Essa si può considerare formata da cinque serbatoi:
• gli oceani e i mari che contengono il 97,22% dell’acqua; • i ghiacci che costituiscono un serbatoio di circa 2,15%; • le acque sotterranee che rappresentano circa lo 0,61% totale; • i fiumi e i laghi che ne contengono lo 0,03%; • il vapore acqueo atmosferico che rappresenta lo 0,0003%. Le acque della Terra formano l’idrosfera
Da un punto di vista chimico, l’acqua è un
composto costituito da due elementi: idrogeno (H) e ossigeno (O). Una molecola d’acqua è formata da due atomi di idrogeno legati a un atomo di ossigeno: H2O.
Le molecole di acqua sono tenute insieme
l’una con l’altra da legami più deboli di quelli presenti al loro interno: i legami a idrogeno. Le acque della Terra formano l’idrosfera L’acqua: - è solida nei ghiacciai montani e nelle calotte glaciali; - è liquida negli oceani, nei laghi, nei fiumi e nelle goccioline delle nubi; - è sotto forma di vapore nell’atmosfera. Il ciclo dell’acqua L’acqua è costantemente in movimento tra i vari «serbatoi» che la contengono.
I motori del ciclo dell’acqua sono l’energia del Sole e la forza di gravità della Terra. Il ciclo dell’acqua Il ciclo idrologico può essere suddiviso in due fasi principali.
• Lafase atmosferica. Il Sole riscalda la superficie della
Terra e provoca una continua evaporazione delle acque superficiali: si formano così masse di vapore che si muovono trasportate dai venti. Un’altra parte del vapore proviene dalla biosfera ed è dovuta alla traspirazione.
• La fase terrestre. Raffreddandosi, il vapore acqueo
condensa e forma le nuvole, che possono spostarsi su qualsiasi punto della superficie del pianeta. Quando dalle nuvole cadono le precipitazioni, l’acqua viene restituita sotto forma liquida al serbatoio marino e a quelli continentali. Le acque salate Il 97% dell’acqua presente sulla Terra si trova nei tre grandi oceani (Atlantico, Pacifico e Indiano), e nei mari ad essi collegati.
Un litro di acqua marina contiene in media 35 g di sali disciolti. Si dice che
la salinità è il 35 per mille (35‰). • I valori della salinità differiscono da zona a zona. Nelle acque calde tropicali la salinità è maggiore che nei mari freddi. • Dove si ha un forte afflusso di acqua dolce dalla terraferma, la salinità diminuisce; lo stesso accade dove si ha un clima umido e piovoso. Le acque salate I sali in soluzione nell’acqua marina sono:
• il cloruro di sodio (NaCl) che costituisce da solo il
77% (circa 27 g/L) dei sali presenti nell’acqua dei mari; • il cloruro di magnesio (MgCl2), responsabile del sapore amaro dell’acqua marina, con circa 4 g/L; • vari solfati e carbonati che, complessivamente, assommano a circa 3 g/L.
L’acqua del mare contiene anche:
• particelle minerali e sostanze organiche in sospensione; • numerosi gas disciolti (soprattutto ossigeno, anidride carbonica e azoto). Le acque salate La temperatura dell’acqua negli oceani diminuisce con la latitudine e con la profondità.
In superficie, all’Equatore supera i 25 °C, alle medie latitudini è di
15-20 °C, mentre ai Poli è vicina allo zero.
Con la profondità, la temperatura si
abbassa dapprima gradualmente e poi, dai 500 ai 1000 m circa, presenta una rapida diminuzione; questo intervallo di profondità è chiamato termoclino. Quando il Mediterraneo divenne un profondo lago salato…
Se fossimo vissuti circa 5-6 milioni di anni fa, il Mar
Mediterraneo ci sarebbe apparso in modo molto diverso da come è oggi. Le acque, infatti, riempivano solo una piccola parte del bacino dei nostri giorni; le coste erano molto diverse; qua e là forse spuntavano isole che oggi non esistono più. Causa di tutto questo era stata la chiusura del collegamento con l’Oceano Atlantico. La crisi di salinità del Messiniano è un evento geologico avvenuto nell'ultima parte del periodo Messiniano del Miocene (oltre 5 milioni di anni fa), nel corso del quale le acque del mar Mediterraneo evaporarono quasi completamente, a causa della chiusura dello Stretto di Gibilterra.
