La Terra (dal latino Terra,divinità romana equivalente a Gea, dea

greca della femminilità e della fecondità) è un pianeta del sistema

solare che ruota intorno alla sua stella - il Sole - nella terza orbita
più interna. È il più denso e il quinto più grande degli otto pianeti del
sistema solare. È anche il più grande dei quattro terrestri o rocciosi.

La Terra si è formata circa 4550 milioni di anni fa e la vita è emersa

circa un miliardo di anni dopo. È la patria di milioni di specie,
compresi gli esseri umani e attualmente l'unico corpo astronomico
dove si conosce l'esistenza della vita. L'atmosfera e altre condizioni
abiotiche sono state signi cativamente alterate dalla biosfera del
pianeta, favorendo la proliferazione di organismi aerobici, così
come la formazione di uno strato di ozono che insieme al campo
magnetico terrestre bloccano la la radiazione solare dannosa,
permettendo così la vita sulla Terra. Le proprietà siche della Terra,
la storia geologica e la sua orbita hanno permesso alla vita di
continuare ad esistere. Si stima che il pianeta sarà ancora in grado
di sostenere la vita per altri 500 milioni di anni, poiché secondo le
previsioni attuali, dopo quel tempo la crescente luminosità del Sole
nirà per causare l'estinzione della biosfera.

La super cie terrestre o crosta è divisa in diverse placche tettoniche

che scivolano sul magma per periodi di diversi milioni di anni. La
super cie è coperta da continenti e isole; questi possiedono diversi
laggi, umi e altre fonti d'acqua, che insieme agli oceani di acqua
salata che rappresentano circa il 71% della super cie costituiscono
l'idrosfera. Non si conosce nessun altro pianeta con questo
equilibrio di acqua liquida,[nota 6] che è indispensabile per qualsiasi
tipo di vita conosciuta. I poli della Terra sono per lo più coperti da
ghiaccio solido (indlandsis dell'Antartide) o da banchise (casquete
polare artico). L'interno del pianeta è geologicamente attivo, con
uno spesso strato di mantello relativamente solido, un nucleo
esterno liquido che genera un campo magnetico, e un solido nucleo
interno composto da circa l'88% di ferro.

La Terra interagisce gravitatoriamente con altri oggetti nello spazio,

specialmente il Sole e la Luna. Attualmente, la Terra completa
un'orbita intorno al Sole ogni volta che fa 366,26 giri sul suo asse,
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che è equivalente a 365,26 giorni solari o un anno siderale. L'asse
di rotazione della Terra è inclinato di 23,4° rispetto a
laperpendicolare al suo piano orbitale, il che produce variazioni
stagionali sulla super cie del pianeta con un periodo di La Terra
possiede un unico satellite naturale, la Luna, che ha iniziato ad
orbitare intorno alla Terra 4530 milioni di anni fa; questa produce le
maree, stabilizza l'inclinazione dell'asse terrestre e riduce
gradualmente la velocità di rotazione del pianeta. Circa 3800-4100
milioni di anni fa, durante il cosiddetto bombardamento intenso
tardivo, numerosi asteroidi hanno colpito la Terra, causando
cambiamenti signi cativi sulla maggior parte della sua super cie.

Sia i minerali del pianeta che i prodotti della biosfera forniscono

risorse che vengono utilizzate per sostenere la popolazione umana
mondiale. I suoi abitanti sono raggruppati in circa 200 stati sovrani
indipendenti, che interagiscono attraverso la diplomazia, i viaggi, il
commercio e l'azione militare. Le culture umane hanno sviluppato
molte idee sul pianeta, tra cui la personi cazione di una divinità, la
credenza in una Terra piatta o nella Terra come centro dell'universo,
e una prospettiva moderna del mondo come ambiente integrato che
richiede amministrazione.
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