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Scienze dell’Educazione e della Formazione, fra

fenomenologia dell’evidenza e autonomia della
ragione: necessità di...

Conference Paper · June 2007

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Rita Minello
Università degli studi Niccolò Cusano
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]CORISCO[
 i linguaggi delle
scienze cognitive1
Cultura, evoluzione,
simulazione
Atti del Convegno 2007
del CODISCO
Coordinamento dei Dottorati italiani
di Scienze Cognitive

a cura di
Alessandra Falzone
Mariangela Campochiaro

presentazione di
Antonino Pennisi

Graphic designer
Daisy Jacuzzi

stampa e distribuzione
Squilibri
Viale dell’Università, 25 – 00185 Roma
e-mail: info@squilibri.it
sito: www.squilibri.it

ISBN: 978-88-88325-12-5
indice
11 Presentazione
di Antonino Pennisi

17 Introduzione
di Alessandra Falzone e Mariangela Campochiaro

Tavole rotonde
Si può naturalizzare la cultura?
Pietro Perconti
25 Naturalizzare la cultura

Mario De Caro
33 Scienza e filosofia: per un naturalismo pluralistico

Simona Morini
43 Si può naturalizzare l’etica?

Berardino Palumbo
48 “‘Naturalizzare’ la ‘cultura’”. Versione 1 e 2

Evoluzionismo e scienze cognitive

Antonino Pennisi
65 Biologia, evoluzionismo e scienze cognitive

Giorgio Vallortigara
80 Strutture e funzioni. Due storie personali sul ruolo
delle spiegazioni evoluzionistiche nelle scienze cognitive

Telmo Pievani
90 Darwinizzare Chomsky con moderazione

Alessandra Falzone
102 Dalla struttura al pensiero. Il contributo della teoria evolutiva
alla comprensione della complessità
 Francesco Ferretti Rita Minello
115 Evoluzionismo e scienza cognitiva 225 Scienze dell’Educazione e della Formazione, fra fenomenologia
dell’evidenza e autonomia della ragione:
Edoardo Boncinelli necessità di una nuova prospettiva esplicativa
128 Evoluzione, genetica e scienze cognitive
Letizia Nucara
234 Maturana e il linguaggio dell’autopoiesi
Pensare è simulare?
Franco Lo Piparo Antonella Russo
137 Sulla natura iconica del pensare 244 Linguaggio, processi cognitivi e capacità di utopia

Rocco Pititto
142 Pensare è simulare? Perché simulare non è pensare: Evoluzione
tracce per una discussione Domenica Bruni, Vivian M. De La Cruz, Maria Primo
253 Evoluzione e linguaggio. L’origine della produzione vocale
Augusto Ponzio
158 Pensare è simulare. Linguaggio e modellazione Mariangela Campochiaro
263 Livelli di mentalizzazione e riconoscimento di sé

Erica Cosentino
Relazioni 271 Tempo e autoconsapevolezza. Per una prospettiva evolutiva
Cultura
Lorenzo Altieri Valentina Cuccio
171 Ornitorinchi, rinoceronti e unicorni. 281 Perché le patologie genetiche non sono una prova
Lo schematismo tra embodiment ed ecologia della teoria modulare del linguaggio

Antonino Bondì Elena Mascalzoni

187 La “funzione semiotica” di Louis Hjelmslev, 290 Strutturazione percettiva dello spazio visivo in un modello animale
dalla linguistica strutturale alla linguistica cognitiva
Orsola Rosa Salva
Marco Cruciani 296 Il pulcino di pollo domestico come modello animale
198 Interessi e significato per lo studio della cognizione sociale

Tiziana Giudice
215 Metafora, corporeità e processi immaginativi Simulazione
Antonino Bucca
305 Folli o gelosi? Le forme cognitive e linguistiche delle esperienze deliranti
 Massimiliano Cappuccio Cristina Puleo, Annalisa Sindoni
320 La costruzione cognitiva dello spazio dell’azione. 401 Cognizione sociale e intenzione condivisa
Dalla bio-robotica ai neuroni specchio
Caterina Scianna
Sara De Carlo 408 L’ipotesi Grodzinsky: area di Broca e teoria della traccia
330 Fenomeno di specchio. Per una ricognizione neurofenomenologica
nell’opera di Merleau-Ponty Miano S., Bruni O., Elia M., Trovato A., Smerieri A., Verrillo E.,
Roccella M., Terzano M.G., Ferri R.
Anna Fratantonio 417 Il sonno in bambini con disturbo dello spettro autistico:
338 L’influenza dell’informazione contestuale in relazione alla complessità un questionario ed uno studio polisonnografico
ortografica: un confronto tra dislessici evolutivi e normolettori

Marco Seghini
342 Per un’analisi semiotica del Collaborative Tagging

Daniela Tagliafico
357 Neuroni specchio e simulazione radicale.
Alcune critiche alla proposta di Robert Gordon

Poster
Seidita G., Mirisola M., D’Anna R.P., Gallo A., Jensen R.T.,
Mantey S.A., Gonzalez N., Falco M., Zingale M., Elia M., Cucina L.,
Chiavetta V., Romano V., Cali F.
375 Analisi molecolare del gene recettore “gastrin-releasing peptide receptor”
(GRPR) in pazienti italiani con disturbi dello spettro autistico

Mario Graziano
379 Il ruolo del linguaggio nella cognizione matematica

Stefania La Foresta, Maria C. Quattropani

383 La neuropsicoanalisi: un approccio tra metapsicologia e neurobiologia.
Un contributo clinico

Assunta Penna, Valentina Cardella, Manuela Bruno

392 Etologia e paleoneurologia: un contributo allo studio dell’evoluzione
della cognizione umana
 Antonino Pennisi

Presentazione
Si pubblicano qui gli Atti del primo Convegno nazionale del CODISCO (Co-
ordinamento dei Dottorati italiani di Scienze cognitive, http://codisco.unime.it)
ad un anno esatto dalla sua realizzazione. Se li state leggendo vuol dire che siamo
riusciti nell’intento di presentarli al secondo appuntamento annuale, mantenen-
do quello che l’anno scorso ci siamo posti come impegno primario. Un impegno
che l’Assemblea fondativa del Coordinamento mi aveva affidato assieme alla ste-
sura di un documento unitario che fungesse da piattaforma progettuale per la no-
stra futura attività. Tale documento, che ho preparato assieme a Pietro Perconti,
sarà oggetto di un’apposita assemblea che svolgeremo nel corso del nostro secon-
do incontro. Per il momento, quindi, non resta che licenziare il volume degli At-
ti e dichiarare ufficialmente iniziato il percorso del CODISCO.
Si tratta di un’impresa che non potrebbe cadere in un momento più favorevole.
Le scienze cognitive sono una delle aree di ricerca più avanzate nel panorama
mondiale contemporaneo. Insieme a pochi altri campi di ricerca, le scienze
cognitive sono tra le discipline a cui l’umanità può affidare il suo futuro.
Comprendere, saper riprodurre e riabilitare i processi della conoscenza rap-
presenta un contributo decisivo alla consapevolezza della natura umana e allo
sviluppo tecnologico e sociale delle generazioni che verranno. Si tratta di un
ambito di studi in cui la collaborazione tra studiosi di provenienza diversa ha
prodotto uno scenario fruttuoso e stabile, un modello avanzato di unità dei
saperi offerto a tutte le altre pratiche di collaborazione scientifica.
Le scienze cognitive hanno da ora anche una storia: una rispettabile storia di
almeno mezzo secolo. La riflessione sulla natura della cognizione, nata nel-
l’ambito del pensiero matematico-cibernetico, si è ormai estesa a macchia d’o-
lio su tutte le scienze umane e naturali. Da Turing, Simon, Newell, siamo
giunti oggi ai Chomsky, ai Dennett, ai Pinker, ai Gazzaniga, ai Kandell, ai Da-
masio, ma anche ai Dan Sperber, ai Ned Block, ai Daniel Kahneman e Ver-
non Smith, per non parlare del contributo decisivo che sta dando tutta inte-
ra la biologia evoluzionistica e di cui si parlerà ampiamente in questo stesso
11
volume. Che l’incontro tra scienze diverse fosse alla base del progetto iniziale
era prevedibile: in fondo il pensiero formale da cui ha preso l’avvio il movi-
mento aboliva per definizione i contenuti per far emergere esclusivamente il
modello, nella fattispecie il modello computazionale del pensiero. Ciò che era
destinato a sfuggire ad ogni previsione era invece la natura assolutamente li-
bera della convergenza culturale attorno a quel modello. Tanto libera che, a
distanza di cinquanta anni, la diversità dei contenuti ha finito col prevalere sul
modello, di fatto esautorandolo, e lasciando al suo posto un vago fantasma
“unitario”: la centralità dei processi cognitivi nelle attività animali (soprattut-
to umane). È così che hanno fatto legittima irruzione nel nucleo fondaziona-
le delle scienze della mente e del cervello, del linguaggio e delle formalizza-
zioni logico-filosofiche, anche l’antropologia culturale e fisica, l’etologia, l’e-
conomia, il diritto, l’estetica, l’etica, l’architettura, le arti, in una parola, per
l’appunto, i linguaggi delle scienze cognitive.
Un ambito di ricerca così strategico ha trovato nell’organizzazione scientifica dei
Paesi più avanzati un adeguato riflesso istituzionale. Intorno alle numerose rivi-
ste specializzate, alle associazioni professionali e alle strutture universitarie, la co-
munità degli scienziati cognitivi ha coltivato la propria impresa in modo sicuro
e organizzato. In Italia tutto ciò non è ancora pienamente possibile. Mentre, da
una parte, i ricercatori hanno praticato da vari decenni la loro disciplina orga-
nizzandosi autonomamente in modi via via sempre più saldi, l’Università è ri-
uscita a riflettere e a favorire tale corso soltanto in modo tardivo e incompleto.
Grazie alla recente apertura della Classe 63s (ora LM-55, “Scienze cognitive”)
sono stati inaugurati i primi corsi di laurea magistrale in Scienze cognitive, è sta-
ta inoltre aperta una Facoltà di Scienze cognitive a Trento e molti Dipartimen-
ti universitari e numerosi Dottorati di ricerca sono ormai stati dedicati a tale
area. Sono state fondate riviste specializzate e aperte varie associazioni profes-
sionali. Ma manca ancora un “luogo” della ricerca in cui la comunità italiana
possa realmente riconoscersi e formare i nuovi studiosi.
“I linguaggi delle scienze cognitive” è diventato così il nome di battesimo dell’i-
niziativa culturale che si apre oggi e che speriamo possa costituire per i giova-
ni ricercatori questo luogo dedicato, sotto forma di un appuntamento fisso
per lo scambio di progetti, opinioni, idee.
I linguaggi delle scienze cognitive stanno, innanzitutto, a testimoniare la diver-
sità e l’interazione tra i diversi approcci scientifici di fronte ai medesimi pro-
blemi. Credo che tutti noi che abbiamo aderito all’iniziativa – al di là dei le-
gittimi dubbi sui modi della futura interazione – crediamo fortemente nella
produttività scientifica di questo vorticoso intrecciarsi di competenze diverse.
12
Ma l’aver messo l’accento sui linguaggi delle scienze cognitive ha voluto qui sot-
tolineare anche un altro aspetto, generalmente ignorato e comunque, in Ita-
lia, del tutto disatteso, delle scienze cognitive: quello relativo alla formazione
di una nuova etica per la ricerca scientifica.
Di tutti i Paesi in cui la ricerca scientifica è considerata fondamentale per le
sorti dell’intera comunità, l’Italia è certamente quella in cui il peso delle cor-
porazioni accademiche ha maggiore rilievo. L’infausta congiunzione di astri
sfavorevoli come questo enorme peso corporativo del mondo accademico e la
nostra tradizionale inefficienza legislativa e burocratica, rende davvero diffici-
le la realizzazione di un libero percorso per la ricerca scientifica dei giovani che
studiano in Italia. Stretti tra una malintesa idea di appartenenza a “scuole” o
“tradizioni”, una condizione di dipendenza diretta dall’organizzazione gerar-
chica della docenza universitaria, un artificioso, barocco e dannosissimo siste-
ma di polverizzazione dei settori scientifico-disciplinari, questi nostri giovani
finiscono troppo spesso per rinunziare preventivamente alla possibilità di con-
frontare le proprie esperienze con quelle di una cerchia più ampia e diversa di
competenze. Siamo davvero lontani dalla meravigliosa struttura aperta dei di-
partimenti della tradizione anglosassone (ma anche tedesca, spagnola, e di
tante altre importanti realtà di ricerca) dove uno studioso può cominciare la
propria carriera da biologo, continuarla da antropologo e finirla da linguista
o filosofo; dove accanto a chi si occupa di neuroscienze si colloca l’équipe di
psicologia sperimentale, il laboratorio di informatica della rappresentazione, il
paleontologo e l’etologo cognitivo; dove i dibattiti epistemologici sulla me-
tafisica delle conoscenze si tengono parallelamente ai collegamenti on-line con
le banche dati sulla struttura del genoma delle diverse specie animali o con le
ricostruzioni mappali dei rapporti fra popoli, geni e lingue.
Da questa difficoltà dei nostri giovani di realizzare un libero – ma non per
questo meno rigoroso – programma di ricerca scientifica si vuole partire in
questa occasione: per superarla, naturalmente, attraverso un percorso da in-
traprendere, da oggi, assieme. I linguaggi delle scienze cognitive vogliono offri-
re una tribuna costante per la libertà di ricerca interdisciplinare nelle nuove
strutture istituzionali dei dottorati e delle scuole di dottorato dell’apertissimo
campo delle scienze cognitive.
Per arrivare a questo scopo proponiamo una struttura di convegno annuale fon-
data su un duplice scambio. Da un lato l’esperienza degli studiosi più esperti o,
comunque, con orribile vocabolo, “strutturati” – che daranno vita a tavole ro-
tonde su argomenti specifici definiti anno per anno dal coordinamento del CO-
DISCO – verrà messa in discussione dai dottorandi e dagli altri studiosi invita-
13
ti. Dall’altro lato i singoli contributi di tutti i dottorandi che i vari collegi di
Dottorati o Scuole di Dottorato decideranno di candidare ogni anno per tene-
re una relazione, avranno come controparte critica non solo tutti gli altri dotto-
randi partecipanti ma anche i relatori delle tavole rotonde. La sezione dei po-
ster, invece, non sarà soggetta, per evidenti limiti temporali, a discussione pub-
blica: i presentatori delle varie ricerche potranno comunque discuterne infor-
malmente negli spazi appositi previsti annualmente per ogni convegno. Tutti i
materiali prodotti saranno pubblicati nella collana annuale che prenderà il no-
me dalla nostra comune iniziativa: i linguaggi delle scienze cognitive.
In conclusione vorrei qui ringraziare chi ha culturalmente incoraggiato e ma-
terialmente permesso l’organizzazione dell’iniziativa a partire dal prof. Fran-
cesco Tomasello, non solo in qualità di Magnifico Rettore dell’Università di
Messina ma anche come neuroscienziato e neurochirurgo di fama mondiale;
dall’Avv. Corrado Valvo, giovane e brillante sindaco di Noto, impegnato in
prima fila a candidare questa splendida città a diventare una vera capitale cul-
turale della Sicilia meridionale; dal prof. Salvatore Cavallo, infaticabile orga-
nizzatore del CUMO (Consorzio Universitario Mediterraneo Orientale), e da
Sebastiano Caporale (Amministratore delegato del Consorio Universitario
Megara-Ibleo). Senza il generoso contributo degli Enti da loro rappresentati
non sarebbe mai stato possibile dar vita all’iniziativa.
Ugualmente prezioso il contributo scientifico dei Dottorati, delle Scuole di
Dottorato, dei Dipartimenti e delle Associazioni di Scienze cognitive che han-
no concesso il loro partenariato culturale ed hanno costantemente collaborato
alla riuscita dell’iniziativa. Vorrei qui menzionarli ad uno ad uno, non solo per
un atto formale e dovuto, ma soprattutto perché rappresentano, ufficialmente,
la piattaforma di partenza del CODISCO che alla data del presente convegno
(cioè giugno del 2007) non può che risultare del tutto provvisoria:
• Scuola di Dottorato in Scienze Cognitive dell’Università di Messina (Dotto-
rati di: Scienze cognitive; Psicobiologia dei processi cognitivi; Antropologia;
Metodologie della filosofia), coordinatore: Antonino Pennisi;
• Scuola di Dottorato in Computer Science, Mathematical Logic and Cognitive
Science dell’Università di Siena, coordinatore: Sandro Nannini;
• Dottorato in Teoria del Linguaggio e Scienze dei Segni dell’Università di Ba-
ri, coordinatore: Augusto Ponzio;
• Dottorato in Filosofia del Linguaggio, Linguistica e Scienze Cognitive del-
l’Università di Bologna, coordinatore: Paolo Leonardi;
• Scuola superiore di studi umanistici dell’Università di Bologna, responsabi-
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le scientifico: Umberto Eco (Dottorato in Discipline Semiotiche dell’Univer-
sità di Bologna, coordinatrice: Patrizia Violi);
• Dottorato di Scienze Filosofiche dell’Università di Napoli, coordinatore:
Domenico Jervolino;
• Dottorato in Scienze Cognitive dell’Università di Padova, coordinatore: Re-
mo Job;
• Dottorato in Filosofia del Linguaggio e della Mente dell’Università di Paler-
mo, coordinatore: Franco lo Piparo;
• Dottorato in Filosofia del Linguaggio dell’Università del Piemonte orienta-
le, coordinatore: Diego Marconi;
• Scuola di dottorato in Scienze della Cognizione e della Formazione dell’U-
niversità di Trento, coordinatore: Nicolao Bonini;
• Dottorato in Neuroscienze e Scienze Cognitive dell’Università di Trieste, co-
ordinatore: Paolo Battaglini;
• Dottorato in Scienze della Cognizione e della Formazione dell’Università
Ca’ Foscari di Venezia, coordinatore: Umberto Margiotta;
• Società di Filosofia del Linguaggio, presidente: Savina Raynaud;
• Associazione Italiana di Scienze Cognitive, presidente: Rosaria Conte;
• Coordinamento Nazionale di Filosofia della Mente e delle Scienze Cogniti-
ve, coordinatore: Michele Di Francesco.
Un ringraziamento finale voglio rivolgerlo, infine, ai docenti e ai dottorandi
del Dottorato in Scienze Cognitive dell’Università di Messina, che ho l’onore
di coordinare, per l’impegno assiduo profuso in questi mesi nella non facile
opera di organizzazione del Convegno, dimostrando come il sapere non è, e
non deve mai essere, scisso dal saper fare.
Messina, 30 Marzo 2008
15
 Alessandra Falzone
Mariangela Campochiaro

Introduzione
Le scienze cognitive sono un paradigma d’indagine che ha ottenuto negli ul-
timi quindici anni un grande successo di risultati introducendo importanti in-
novazioni nel campo della conoscenza umana. Successo dovuto principal-
mente alla metodologia utilizzata che contempla l’analisi di un certo argo-
mento di ricerca dalla prospettiva di più discipline interessate alla compren-
sione dello stesso problema. Lo scopo delle scienze cognitive, infatti, è analiz-
zare il funzionamento della mente e dei sistemi di cognizione umana e de-
scriverli in maniera tale da risultare riproducibili su qualsiasi struttura mate-
riale. Si tratta di un obiettivo affascinante ma nel contempo oneroso.
Affascinante perché la conoscenza dei meccanismi sottostanti ai processi cogni-
tivi che ci permettono di prendere decisioni, di avere consapevolezza di noi stes-
si e di chi ci sta intorno, di percepire misure e grandezze spaziali, temporali e
numeriche, di conoscere il mondo e di agire in esso, costituirebbe un’ottima ba-
se per la descrizione non solo della natura della nostra mente, ma in generale
della natura umana, di ciò che caratterizza il sapiens come specie e lo differenzia
– su basi strutturali e funzionali – dalle altre specie animali. Ma produrre tali ri-
sultati comporta anche assumersi l’onere di disporre, all’interno di un quadro
teorico e applicativo vasto, le conoscenze e le competenze di discipline che spes-
so adottano strategie differenti e che mirano però a risultati simili.
La comprensione delle attività cognitive umane, infatti, è stata a lungo ogget-
to di studio da parte di discipline differenti che hanno affrontato tale studio
all’interno del proprio orizzonte epistemologico: la linguistica – con l’analisi
concettuale; l’intelligenza artificiale – con la simulazione delle procedure di al-
cune attività cognitive; la psicologia – con la descrizione di ciò che avviene a
livello sia cognitivo che comportamentale quando mettiamo in atto determi-
nati processi mentali; le neuroscienze – con l’analisi di cosa avviene a livello
cerebrale; la filosofia – con la determinazione dei quadri teorici attraverso cui
comprendere ed interpretare il funzionamento di attività che producono co-
17
noscenza e che permettono rappresentazioni; l’antropologia – con la descri-
zione dei processi di formazione e influenza culturale delle attività psichiche.
Le scienze cognitive hanno segnato una svolta epocale nello studio della men-
te umana fornendo, più che una serie di paletti epistemologici alle discipline
che hanno aderito al loro programma di ricerca, un metodo interdisciplinare
adottato in maniera stabile dai ricercatori di aree differenti. Lo sforzo cono-
scitivo applicato da discipline differenti è volto alla conoscenza delle modali-
tà attraverso cui si realizza un dato processo mentale.
È proprio questo lo spirito che anima il CODISCO, il Coordinamento dei
Dottorati Italiani di Scienze Cognitive. L’incontro annuale dei dottorati, in-
fatti, ha visto l’alternarsi di relazioni in cui i dottorandi provenienti da per-
corsi formativi spesso diversi (si tratta di dottorati di matrice filosofica, lin-
guistica, semiotica, neuroscientifica, psicobiologica, cognitiva, etologica e for-
mativa) discutevano dei propri temi di ricerca da prospettive complementari,
e di tavole rotonde in cui venivano dibattuti temi metodologici fondamenta-
li per le scienze cognitive: il problema della naturalizzazione dei processi men-
tali e culturali, l’applicazione di paradigmi epistemologici come la teoria evo-
lutiva all’interno dello studio delle attività cognitive, la possibilità di ottenere
procedure delle attività mentali simulabili su strutture non necessariamente
simili al corpo umano. In questo volume che raccoglie gli atti del Primo con-
vegno del CODISCO si è scelto di suddividere sia le tavole rotonde che i con-
tributi dei dottorandi in base a questi tre temi basilari: la naturalizzazione del-
la cultura, l’evoluzionismo e le scienze cognitive, il pensiero e la simulazione.
Dai vari contributi è emerso un quadro complesso dei possibili approcci ai
suddetti temi. Il concetto stesso di “naturalizzazione”, ad esempio, non è così
scontato e diventa ancora più problematico se associato a quello di “cultura”.
Esistono, infatti, diverse accezioni del primo termine, ma la più comune si ri-
ferisce alla possibilità di trattare determinati fatti come se fossero oggetti na-
turali, e dunque – nella prospettiva delle scienze cognitive – di trattare i pro-
cessi cognitivi e i loro prodotti come se fossero fatti naturali (cfr. Perconti). Il
programma delle scienze cognitive prevede l’adesione ad una tale prospettiva
epistemologica: adesione che non implica, tuttavia, un radicale riduzionismo
della complessità della cognizione umana ma, al contrario, la considerazione
della intrinseca problematicità dei livelli di indagine strutturali. Discipline co-
me le neuroscienze o la genetica hanno apportato conoscenze significative non
soltanto sulle basi neuroanatomiche e biogenetiche dei processi cognitivi –
che spesso vengono considerate l’oggetto di studio principale di tali campi
d’indagine – ma su come tutto ciò si realizza: non si tratta di una frenologia
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in chiave moderna, ma della possibilità di indagare i meccanismi funzionali
che sostanziano le nostre attività mentali, senza ridurre queste ultime a meri
scambi chimico-fisici. La difesa della “a-biologicità” di ciò che ci rende unica-
mente umani porta spesso a sostenere posizioni circolari come la convinzione
che l’unica modalità di analisi di funzioni cognitive superiori come il lin-
guaggio è da ricercarsi nella stessa dimensione linguistica: sia il processo di na-
turalizzazione della mente sia la considerazione del linguaggio umano alla
stessa stregua di un oggetto biologico sono possibili solo se si considera lo
“spazio naturale” in cui l’uomo agisce come una costruzione linguistica.
Differente è, invece, la posizione di chi sostiene che il processo di naturalizza-
zione della cultura, messo in atto dalle scienze cognitive che intendono analiz-
zare con le proprie metodologie oggetti sociali e culturali, può produrre risulta-
ti apprezzabili solo adottando alcune cautele per evitare di incorrere nei rischi di
semplificazione o riduzione di questioni intrinsecamente complesse, perché so-
cialmente e storicamente costruite, come la cultura – e questo viene realizzato
anche a fini politici e di potere – e di applicazione di schemi cognitivi “occi-
dentali” in culture che non li adottano per interpretare la realtà (cfr. Palumbo).
L’approccio naturalista viene applicato anche a fenomeni come il libero arbitrio
e all’etica (cfr. Morini e De Caro): in questo caso viene proposto un approccio,
il naturalismo pluralistico, incentrato sull’idea dell’irriducibile pluralità delle
forme di comprensione della realtà, e del mondo umano in particolare.
Adottando le categorie delle scienze cognitive, la conduzione dell’analisi delle
attività mentali ha determinato, inoltre, tra gli studiosi la convinzione che
non tutto ciò che riteniamo unicamente umano lo sia poi veramente. In par-
ticolare gli studi comparativi sui processi mentali rintracciabili in specie non
umane hanno aperto la strada sia alla destrutturazione di un paradigma d’in-
dagine che ascriveva “specialità” ad ogni comportamento umano ritenuto “su-
periore”, sia alla applicazione della teoria evoluzionista all’interno degli studi
sulla cognizione umana. Tale lavoro di assimilazione di paradigmi, però, com-
porta la necessità di creare uno scenario che tenga conto delle variazioni del-
le attività cognitive dei singoli individui all’interno di un percorso di conti-
nuità evolutiva che valica i confini storici. Come ricorda Pennisi, infatti, l’e-
voluzionismo e le scienze cognitive potrebbero paradossalmente presentarsi in
rotta di collisione epistemologica, in quanto il primo adotta una strategia in-
trinsecamente diacronica, mentre le seconde pretendono di fornire spiegazio-
ni a processi che, per definizione, sono del tutto sincronici.
Ovviamente la conciliabilità di evoluzione e scienze cognitive si realizza nella
valutazione della complessità strutturale da cui derivano, come proprietà
19
emergenti, sia le funzioni immediate, garanti di adattatività e selezione, sia
quelle esattate e considerate complesse (cfr. Falzone). In tale chiave interpre-
tativa la prospettiva modulare della mente – base teorica della prima formu-
lazione epistemologica delle scienze cognitive ma difficilmente applicabile, al-
meno nella sua definizione classica, alla spiegazione di attività cognitive com-
plesse – riuscirebbe a spiegare le funzioni declinanti, quelle che nel processo
biologico-evoluzionista della segregazione di strutture autonome sono state
separate morfologicamente e funzionalmente. L’applicazione della teoria evo-
lutiva alla complessità delle strutture e delle organizzazioni degli organismi vi-
venti, dunque, comporta la considerazione di tutte le caratteristiche biologi-
co-funzionali di un determinato fenomeno (cfr. Vallortigara).
Ma come utilizzare la spiegazione evolutiva per i processi cognitivi? La soluzio-
ne a tale quesito sembra essere quella di applicare i principi della selezione na-
turale anche alle nostre attività cognitive, sostenendo che la presenza di mecca-
nismi mentali “universali” è spiegabile proprio perché, nel corso dell’evoluzio-
ne del sapiens, sono stati selezionati positivamente quei comportamenti che ri-
sultavano adattativi e quindi vantaggiosi. La compatibilità tra teoria evoluzio-
nista e scienze cognitive si realizzerebbe, dunque, in un quadro selezionista di
moduli comportamentali universali (cfr. Ferretti). Nonostante lo sforzo della
psicologia evoluzionistica di “mitigare” le proprie assunzioni in relazione alla
forza della selezione naturale sui processi mentali, tale posizione sembra non
rendere conto delle variazioni individuali (ineliminabili) dei processi cognitivi
e della dinamica stessa della selezione: una struttura potrebbe venir selezionata
se fornisce vantaggi, ma anche se non li fornisce perché associata, ad esempio,
ad altri tratti che producono vantaggi e a cui tale struttura è connessa per mo-
tivi morfologico-genetici (cfr. Bocinelli). La psicologia evoluzionista ha avuto il
merito di sottolineare come la teoria dell’evoluzione non agisca solo a livello
strutturale, ma anche a livello funzionale; estremizzando, tuttavia, la propria
prospettiva non riesce a dare spiegazione della complessità dell’organizzazione
dei vari moduli basici di cognizione (cfr. Pievani).
La relazione tra componenti strutturali e funzionali della cognizione umana ha
come risvolto teorico e applicativo la possibilità di identificare le procedure at-
traverso cui si realizzano le nostre attività cognitive per instanziarle, formalizzan-
dole, su piattaforme morfologiche non necessariamente biologiche. Questo è il
principio su cui si fonda il simulazionismo in base al quale è possibile produrre
simulazioni, appunto, del nostro pensiero. La questione è molto controversa, an-
che perché nell’ambito delle scienze cognitive sono ormai in pochi a sostenere la
plausibilità di una visione simulazionista hard dei processi cognitivi. Nonostante
20
ciò le risposte “risentite” alla proposta simulazionista puntano l’indice sull’im-
possibilità di considerare il pensiero cosciente come qualcosa di apparentabile ai
programmi dei calcolatori dichiarando la specialità del pensiero umano, tutt’og-
gi non simulabile in altri sistemi fisici (cfr. Pititto), o ancora proponendo una pe-
tizione di metodo contro simulazioni unilaterali e totalizzanti (cfr. Ponzio). In
realtà, simulare il pensiero non implica necessariamente l’assunzione della posi-
zione simulazionista (sia nella sua versione forte che in quella debole): simulare
potrebbe voler dire produrre icone, attività che sembrerebbe caratterizzare la
mente umana più della produzione di segni (cfr. Lo Piparo).
Naturalmente nella sezione delle Relazioni hanno avuto ampio spazio le libere
ricerche dei dottorandi che non facevano riferimento a temi predefiniti. La sin-
tesi in tre ampie sezioni (Cultura, Evoluzione, Simulazione) va, quindi, inter-
pretata in maniera molto più elastica rispetto all’approccio delle tavole roton-
de. Nella prima sezione sono più che altro raccolti i lavori di maggior pregnan-
za filosofica: dal problema dello schematismo kantiano (Altieri), al più tradi-
zionale approccio analitico (Cruciani), semiotico (Giudice, Russo), neostruttu-
ralista (Bondì), pedagogico (Minello), sino alle esplorazioni più recenti della
filosofia della complessità (Nucara). Più unitaria la seconda sezione dove si con-
frontano interessanti ipotesi di ricerca evoluzionista sull’origine e l’evoluzione
del linguaggio (Bruni, De La Cruz, Primo), della coscienza (Cosentino, Cam-
pochiaro), delle psicopatologie (Cuccio) e delle funzioni percettive in chiave
etologica (Mascalzoni, Rosa Salva). Il tema della simulazione definisce, infine,
lo spazio più eterogeneo: dalla simulazione paranoica (Bucca), a quella spaziale
in chiave artificialista (Cappuccio) o della semantica del web (Seghini), a quel-
la neuroscientifica, soprattutto in relazione all’analisi funzionale e filosofica dei
neuroni specchio (Tagliafico, De Carlo) o più propriamente del comporta-
mento psicolinguistico (Fratantonio). Una buona prova iniziale, certamente, di
confronto serrato sulle diverse direzioni che stanno prendendo nella ricerca ita-
liana i nuovi linguaggi delle scienze cognitive. È in questa chiave di mediazio-
ne tra contenuti che altrimenti resterebbero monadologicamente incomunica-
bili che si colloca la proposta del CODISCO che vede nell’integrazione dei
contributi di discipline differenti – che sposano uno stesso paradigma metodo-
logico e uno stesso obiettivo di ricerca – una risposta tendenzialmente esausti-
va alla comprensione della complessità della cognizione umana.
21
tavole rotonde
Si può naturalizzare la cultura?
Pietro Perconti, Naturalizzare la cultura
Mario De Caro, Scienza e filosofia: per un naturalismo pluralistico
Simona Morini, Si può naturalizzare l’etica?
Berardino Palumbo, “‘Naturalizzare’ la ‘cultura’”. Versione 1 e 2

Evoluzionismo e scienze cognitive

Antonino Pennisi, Biologia, evoluzionismo e scienze cognitive
Giorgio Vallortigara, Strutture e funzioni. Due storie personali
sul ruolo delle spiegazioni evoluzionistiche nelle scienze cognitive
Telmo Pievani, Darwinizzare Chomsky con moderazione
Alessandra Falzone, Dalla struttura al pensiero.
Il contributo della teoria evolutiva alla comprensione della complessità
Francesco Ferretti, Evoluzionismo e scienza cognitiva
Edoardo Boncinelli, Evoluzione, genetica e scienze cognitive

Pensare è simulare?
Franco Lo Piparo, Sulla natura iconica del pensare
Rocco Pititto, Pensare è simulare? Perché simulare non è pensare:
tracce per una discussione
Augusto Ponzio, Pensare è simulare. Linguaggio e modellazione
 Si può naturalizzare la cultura?

Pietro Perconti
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive

Naturalizzare la cultura
1. Cosa vuol dire “culturale”
Agli occhi di numerosi filosofi e di altrettanti scienziati sociali l’idea stessa di
“naturalizzare la cultura” appare come una provocazione o un segno di un at-
teggiamento improntato a un insopportabile scientismo. La “natura” e la “cul-
tura” sono considerate come i due lati della più comune barricata filosofica, le
parole feticcio a cui aggrappare le contrapposte pratiche conoscitive della scien-
za sperimentale e delle discipline che hanno il loro punto di riferimento nelle
creature umane e nelle loro pratiche sociali. È proprio ai due lati di questo mu-
ro che si sono formate alcune tra le più consuete contrapposizioni teoriche dal-
l’Ottocento ad oggi, come quella tra le scienze della natura e le scienze dello spi-
rito o quella tra la pratica della spiegazione (Erklären) e quella della compren-
sione (Verstehen). La natura sarebbe il regno del determinismo e della soggezio-
ne a norme ineluttabili; la cultura l’ambito della creatività e della libertà. Da
una parte ci sarebbe la medesimezza delle leggi universali, dall’altra la variabili-
tà sociale e geografica e il mutamento storico. Mentre la natura andrebbe stu-
diata adottando il punto di vista della terza persona e mimando, in definitiva,
la prospettiva che Dio stesso avrebbe se osservasse il nostro mondo con occhi
scientifici, la cultura richiederebbe invece la consapevolezza che l’osservatore è,
oltre che il soggetto dell’analisi, anche il suo oggetto. Tale circolarità farebbe
delle discipline che hanno nei processi culturali la loro materia di investigazio-
ne qualcosa di speciale e irriducibile alle altre imprese conoscitive.
Benché molte volte sia stata denunciata l’inadeguatezza di tale rappresentazione
ed annunciato il suo superamento in vista di una “nuova alleanza” tra le due pro-
25
spettive contrapposte, come nel caso del celebre libro di Ilya Prigogine e Isabel-
le Stengers (1979) che celebrava la possibilità di superare le vecchie opposizio-
ni, il vecchio modo di pensare è sopravvissuto radicato nelle abitudini degli stu-
diosi. La possibilità di “naturalizzare la cultura” e le chances da affidare a tale
tentativo dipendono ovviamente da cosa si intende con i termini in questione.
In questo testo con la parola “cultura” intendo tutte le pratiche e le informazio-
ni che sono socialmente trasmesse. Dan Sperber e Lawrence Hirschfeld (2004)
hanno motivato questo genere di scelta terminologica nel modo seguente:
Un gruppo culturale è tenuto insieme da un flusso costante di informazioni, la
maggior parte delle quali riguardano circostanze mutevoli e non sopravvivono
molto oltre i contesti da cui originano. Alcune informazioni, essendo di rilevanza
più generale, sono ripetutamente trasmesse in modo esplicito o implicito e pos-
sono così finire per essere condivise da molti o addirittura dalla maggior parte dei
membri del gruppo. Il termine ‘cultura’ si riferisce a queste informazioni ampia-
mente distribuite, alle loro rappresentazioni nella mente della gente e ai loro com-
portamenti ed interazioni (ib., p. 40).
Se ci chiediamo invece cosa voglia dire esattamente il verbo “naturalizzare” ci
troviamo di fronte a un termine più controverso del significato di “cultura”.
Cosa vuol dire “naturalizzare”, infatti, dipende da cosa si intende per “natu-
ra”. Le scienze naturali hanno acquistato un prestigio enorme nella società
contemporanea. Come era facile prevedere, tutto ciò ha avuto le sue conse-
guenze anche sulla filosofia. In generale l’espressione “naturalismo filosofico”
si riferisce proprio alla riflessione sul ruolo che la scienza sperimentale do-
vrebbe o non dovrebbe esercitare sulla filosofia. L’influenza del pensiero di
Willard Van Orman Quine si è rivelata decisiva in tale dibattito, così come la
sua tesi (1969) che l’epistemologia naturalizzata debba, man mano che l’inte-
grazione va avanzando, trasformarsi senz’altro nella psicologia sperimentale. Il
rifiuto di Quine dell’idea di una filosofia prima a cui spetterebbe il compito
di indicare alla scienza le ragioni della propria iniziativa ha suscitato una am-
pia discussione che continua ancora oggi. Sfortunatamente, più che una pre-
cisa posizione teorica, il naturalismo è una “pletora” di posizioni diverse (Kim
2003, p. 84). In un certo senso si tratta di una sorta di senso comune di una
parte della filosofia analitica statunitense, precisamente di tutti coloro che
hanno abbandonato la vecchia e comoda analisi concettuale e si sono mostra-
ti attenti ad accordare le proprie ricerche con i risultati delle scienze empiri-
che. Così numerosi programmi di ricerca della filosofia angloamericana han-
26
no assunto le sembianze di altrettanti tentativi di naturalizzare, man mano che
i risultati della scienza incoraggiavano a farlo, i più diversi e classici problemi
filosofici. Si è tentato in questo modo di naturalizzare di volta in volta il si-
gnificato e l’intenzionalità, così come l’etica e l’estetica.
In generale è possibile intendere la naturalizzazione in almeno due modi distin-
ti. Da una parte si può essere estremamente liberali e contemplare tanti esempi
di naturalizzazione quante sono le nozioni di “natura” che i filosofi hanno con-
templato. In questa prospettiva ogni tentativo di trattare filosoficamente un fe-
nomeno inserendolo nell’ordine della “natura”, intesa di volta in volta come la
fùsis aristotelica o la natura di Giordano Bruno, potrebbe essere inteso come un
caso genuino di naturalizzazione. Diviene ben presto evidente, tuttavia, che tale
accezione del termine “naturalizzazione” è troppo vaga e di scarsa utilità euristi-
ca. Il secondo modo di intendere il termine è ben più efficace. In quest’altra pro-
spettiva “naturalizzare x” vuol dire senz’altro “trattare x” come un oggetto delle
scienze naturali. Queste ultime finiscono per assumere così il ruolo di istanza
definitiva per stabilire i limiti del nostro impegno ontologico e della correttezza
delle affermazioni sui fatti che stiamo investigando. Così, se naturalizzare l’etica
vuol dire considerarla come un oggetto alla portata del metodo delle scienze na-
turali, analogamente naturalizzare la cultura significa trattare tutto ciò che è so-
cialmente trasmesso e appreso alla stregua degli oggetti delle scienze naturali.
2. Si perderebbe qualcosa a naturalizzare davvero la cultura?
Sorgono a questo punto due questioni distinte. Innanzi tutto c’è da chiedersi se
oggi la naturalizzazione della cultura, nel senso appena specificato, sia una im-
presa effettivamente praticata. La risposta, come accennato in precedenza, deve
essere positiva, dato che sono sempre più numerosi gli ambiti “culturalmente
sensibili” che vengono esaminati alla stregua dei fenomeni naturali. Il fascino
che promana dall’idea di naturalizzare i fenomeni culturali è riposto, oltre che
nell’effettivo superamento di ogni residuo della distinzione tra Geistes – und
Natur – Wissenschaften, anche nella sensazione che tale programma di ricerca
ha un valore simbolico epocale. Si tratterebbe di compiere l’ultimo passo che
ancora rimane da percorrere sul sentiero della “demitizzazione” della natura
umana che, cominciata con la rivoluzione copernicana e proseguita nel pro-
fondo impatto sociale che ha avuto la teoria della selezione naturale di Charles
Darwin, ha infine investito più recentemente anche gli aspetti più interni e sog-
gettivi dell’esperienza umana. Affrontare da un punto di vista naturalistico fe-
nomeni come la comunicazione, l’attrazione sessuale, la presa di decisione po-
27
litica, l’empatia o la categorizzazione dei gruppi sociali significa ricondurre
definitivamente le creature umane nell’ambito degli altri fenomeni naturali che
abbiamo imparato a investigare con successo negli ultimi secoli.
Tutto ciò è allo stesso tempo attraente e fonte di preoccupazione. Infatti ci si
può chiedere se sia davvero possibile naturalizzare la cultura, anche se ciò fos-
se desiderabile. Esiste cioè una questione relativa al titolo di legittimità di que-
sta sorta di tentativi. È dopo tutto possibile studiare fenomeni come la perce-
zione della bellezza o il significato linguistico come se si trattasse di oggetti in-
teramente naturali? Non si rischia di perdere, così facendo, quella specificità
dell’ambito umano che sembrava preservata nelle Humanities, anche quando
si lamentava la mancanza di rigore di tali discipline? Cosa vuol dire, in defini-
tiva, “naturalizzare la cultura”?
Il “naturalismo scientifico” e il “naturalismo liberalizzato” costituiscono le due
principali opzioni teoriche in campo. Mentre i sostenitori del naturalismo scien-
tifico sono convinti che sia possibile ridurre l’ambito del fenomeno che inten-
diamo naturalizzare al linguaggio delle scienze sperimentali (Nannini 2007), co-
loro che accordano la propria fiducia al naturalismo liberalizzato ritengono piut-
tosto che la continuità tra la scienza e la filosofia debba essere piuttosto basata
sui vincoli di compatibilità che la prima deve esercitare sulla seconda (De Caro
e Macarthur 2005). Uno dei principali motivi per preferire la varietà liberaliz-
zata di naturalismo consiste proprio nella preoccupazione che tale approccio in-
clude nella propria ricerca per la genuità di alcuni significativi fenomeni cultu-
rali. Tra le cose che rischiamo di perdere adottando il naturalismo scientifico,
nella sua forma più radicale, ci sono il fatto che le rappresentazioni umane sem-
brano procedere da una prospettiva di prima persona, il lato normativo insito
in numerosi fenomeni culturali come le leggi, le convenzioni sociali e il lin-
guaggio verbale, gli aspetti qualitativi degli stati mentali dotati di consapevolez-
za e i meccanismi del funzionamento del potere all’interno dei gruppi.
Mentre l’ontologia contemplata dalla forma più radicale di naturalismo sem-
bra non riuscire ad includere gli oggetti sociali, la sfida di conservare l’intui-
zione secondo cui i fatti che avvengono nella società dopo tutto sono fatti ge-
nuini è invece accettata nella prospettiva del naturalismo liberalizzato. Il pun-
to critico, tuttavia, non risiede tanto nella controversia in fondo vagamente
ideologica su quanta autonomia assicurare alle forme più sottili delle pratiche
culturali per preservarle da una invadenza scientifica sempre più imperiosa,
quanto nella capacità di individuare il genere di vincoli che la scienza speri-
mentale può offrire a una indagine che sia interessata alla compatibilità con le
evidenze prodotte dall’indagine empirica.
28
Il caso della cognizione sociale è particolarmente istruttivo in questa prospet-
tiva. Cosa può dire la scienza sperimentale sul modo in cui i rapporti sociali
prendono forma nelle pratiche di rappresentazione del potere e in genere in
tutti quegli ambiti in cui intere discipline, tra cui l’economia, il diritto, la so-
ciologia e l’antropologia, hanno prodotto i loro risultati? La pretesa avanzata
da campi del sapere fortemente naturalizzati, come le neuroscienze cognitive,
di gettare dall’altra parte del muro che ancora divide gli scienziati naturali da
quelli sociali una serie di vincoli di compatibilità di cui questi ultimi dovreb-
bero tener conto nel loro lavoro sembra quasi tracotante agli occhi di nume-
rosi studiosi dei rapporti sociali che sono stati istruiti nella vecchia temperie.
3. La cognizione sociale naturalizzata
Il termine “sociale” vuol dire due cose parzialmente diverse per gli studiosi della
“cognizione sociale” e per i cultori delle “scienze sociali”. Mentre i primi utiliz-
zano tale termine all’incirca come sinonimo di “intersoggettivo”, i secondi con-
siderano sociali soltanto un certo tipo di rapporti intersoggettivi. La ragione del-
la maggiore estensione dell’accezione preferita dai neuroscienziati e dagli psico-
logi risiede in una assunzione tradizionale nella scienza cognitiva, ossia il solipsi-
smo metodologico. Hilary Putnam (1975) l’ha descritta nel modo seguente:
Essa consiste nell’assumere che nessuno stato psicologico propriamente detto pre-
suppone l’esistenza di alcun individuo oltre il soggetto cui è attribuito quello sta-
to. (Ed anzi, l’assunzione era (nei secoli precedenti) addirittura che nessuno stato
psicologico presuppone l’esistenza del corpo del soggetto: se P è uno stato psico-
logico propriamente detto deve essere logicamente possibile che “una mente dis-
incarnata” sia in P) (ib., trad. it. p. 244).
Nella pur breve storia della scienza cognitiva accorgersi che la mente non si tro-
va soltanto nel buio delle teste, ma anche fuori da esse, nello spazio aperto che
regola i rapporti tra gli individui, è stata una conquista abbastanza recente. Sol-
tanto da poco ci si è resi conto che il modo in cui funziona la mente non è sol-
tanto una questione che riguardi l’architettura dell’elaborazione delle informa-
zioni, ma anche come tutto ciò si realizza effettivamente in un corpo. O, per
meglio dire, ci si è accorti che è proprio il modo specifico in cui le informa-
zioni vengono elaborate dal nostro cervello che fa della nostra mente quel dis-
positivo dotato di tanta singolarità da colpire la nostra immaginazione sino a
figurarci come creature estranee al resto della natura. D’altra parte, la mente
29
non è neppure esclusivamente ciò che il nostro cervello effettivamente fa, se-
condo lo slogan preferito dai funzionalisti, quanto qualcosa che ha luogo an-
che nelle relazioni sociali, laddove prende una forma che sia pubblicamente ap-
prezzabile. È così che interi campi di ricerca come la “cognizione situata”, la
“embodied cognition” e la “cognizione sociale” hanno sviluppato le loro po-
tenzialità, mostrando come la mente vada estesa da un luogo impalpabile den-
tro le teste fino alla struttura concreta del funzionamento del cervello e del re-
sto del corpo e fino a comprendere anche la forma che essa prende nelle rela-
zioni sociali che stabilisce e dalle quali è a sua volta condizionata.
Se prendiamo in considerazione gli studi relativi alla cognizione sociale ci tro-
viamo di fronte ad una serie di evidenze che spingono a considerare in modo
più naturale il modo in cui le relazioni sociali sono stabilite. La cognizione so-
ciale, intesa come ambito disciplinare praticato all’interno del panorama della
scienza cognitiva, illumina molti aspetti delle relazioni intersoggetive, tra cui la
predizione comportamentale basata sull’attribuzione di stati mentali, l’empa-
tia, le regole che si seguono quando si prende una decisione e il riconoscimen-
to delle emozioni altrui. D’altra parte, anche se un giorno conoscessimo com-
piutamente tutto ciò che la cognizione sociale può dirci sugli aspetti cognitivi
delle relazioni tra gli individui, non avremmo affatto esaurito tutto quello che
c’è da sapere sulla società. La ragione fondamentale di tale sfiducia risiede sem-
plicemente nel fatto che non ogni cosa che vale la pena di sapere sulla società
riguarda la sua elaborazione in termini di conoscenza. Ci sono aspetti della vi-
ta sociale nei quali ciò che conta maggiormente non sono gli scambi delle in-
formazioni e la loro rappresentazione nella mente degli individui. Si prendano
per esempio in considerazione le regole che in un dato ordinamento giuridico
prescrivono a quali condizioni privare della libertà un certo individuo. Benché
in esse gli aspetti cognitivi siano indubbiamente rilevanti, lo è ancora di più
esaminare il fenomeno dal punto di vista del tentativo affidato allo Stato mo-
derno di regolare l’esercizio della violenza nel contesto pubblico.
Alcuni limiti a ciò che la cognizione sociale può effettivamente dire su come
funzionano le società umane derivano dal fatto che alla fine la scienza non è
l’unica fonte del sapere umano, né riguardo i fatti naturali né relativamente a
quelli culturali. Esistono numerose altre fonti di informazione, incluse quelle
del senso comune, che contribuiscono a formare le nostre rappresentazioni so-
ciali. Inoltre, va anche considerato che i metodi impiegati nelle scienze cogni-
tive non sembrano in grado di illuminare neanche tutti gli aspetti della stessa
cognizione sociale, come testimoniano le persistenti difficoltà a fornire una
spiegazione scientifica del lato soggettivo e qualitativo dell’esperienza consa-
30
pevole. Ma accettare che ci sono aspetti della vita culturale che sfuggono al
metodo della scienza naturale non vuol dire rassegnarsi all’idea che ci siano
cause immateriali che determinano il comportamento manifesto. In fondo,
benché alcune delle difficoltà che si incontrano sul cammino della naturaliz-
zazione sembrino insormontabili per ragioni di principio, a ben vedere anche
questo aspetto del sapere è sensibile all’avanzamento della pratica scientifica.
Così come molte volte nel passato è accaduto che fenomeni che all’inizio era-
no sembrati intrattabili dal metodo scientifico divenissero infine ad esso as-
soggettati, può darsi che anche stavolta gli ostacoli che sembrano essere de ju-
re alla fine si mostrino essere nient’altro che inciampi de facto.
È evidente che i processi coinvolti nella cognizione sociale mediano le dina-
miche culturali in cui essi compaiono. Il problema più interessante a questo
punto sta nel chiedersi che genere di attrito forniscono tali evidenze per la
comprensione dei processi culturali corrispondenti. Detto altrimenti: verso
quali teorie (giuridiche, sociologiche, economiche, antropologiche, etc.) sia-
mo condotti dai risultati provenienti dalla cognizione sociale e quali altre teo-
rie sono con essi incompatibili? Ci sono scoperte scientifiche che sono con-
gruenti con certe teorie e che invece contrastano con altre? La risposta a que-
ste domande sembra essere positiva. L’insieme delle scoperte relative alla pre-
sa di decisione e alla affidabilità delle testimonianze oculari, per esempio, sug-
gerisce l’immagine di un attore sociale limitato che contrasta con il soggetto
razionale idealizzato che è tipico sia delle analisi economiche sia di quelle giu-
ridiche. Sappiamo che nel prendere le proprie decisioni in condizioni di in-
certezza le persone sono portate a compiere errori regolari dovuti al corso che
i nostri pensieri naturalmente prendono (Kahneman e Tversky 2000) e sap-
piamo anche che l’affidabilità delle testimonianze oculari è minore della stes-
sa sincerità di coloro che le rendono spontaneamente (Loftus 1996).
Possiamo avanzare la richiesta che le teorie economiche e giuridiche tengano
conto di questi vincoli e siano cognitivamente plausibili. La plausibilità co-
gnitiva è proprio lo spazio teorico in cui può avere effettivamente luogo la na-
turalizzazione dei diversi aspetti delle pratiche culturali, come nel caso appe-
na menzionato potrebbe avvenire con i processi della presa di decisioni pub-
bliche e del rendere testimonianza in un tribunale. La compatibilità tra i ri-
sultati provenienti dalle scienze cognitive e le teorie sociali rappresenta la fron-
tiera in cui un programma di ricerca vagamente ideologico come la naturaliz-
zazione della cultura può prendere effettivamente corpo in un modo che sia
euristicamente produttivo.
Il programma di naturalizzazione rappresenta una sfida assai ambiziosa. Esso
31
può essere considerato come un effetto fastidioso della tracotanza insita in
quella nozione di modernità basata sulla scienza e sulla tecnica che tanto ha
preoccupato i difensori della specialità dell’esperienza umana nell’ordine del
creato. È possibile, tuttavia, vedere le cose anche in modo più fiducioso. Get-
tare una luce proveniente dalle scienze naturali su fenomeni finora considera-
ti intrattabili da ogni sorta di metodo sperimentale può rappresentare una op-
portunità. Non esauriremo certo la ricchezza dei fatti culturali considerando-
li come eventi naturali, ma forse li collocheremo in una cornice più realistica.
Riferimenti bibliografici
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Kahneman D., Tversky A. (a cura di) (2000) Choices values and frames, New York,
Cambridge University Press.
Kim J. (2003) The American Origins of Philosophical Naturalism, Journal of Philo-
sophical Research, APA Centennial Volume, pp. 83-98.
Loftus E.F. (1996) Eyewitness Testimony, Cambridge (Mass.), Harvard University Press.
Nannini A. (2007) Naturalismo cognitivo. Per una teoria materialistica della mente,
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Prigogine I., Stengers I. (1979) La nouvelle alliance. Métamorphose de la sciences, Paris,
Gallimard, trad. it. La nuova alleanza. Metamorfosi della scienza, Torino, Einaudi, 1981.
Putnam H. (1975) The Meaning of “Meaning”, Mind, Language, and Reality, Philo-
sophical Papers, 2, Cambridge, Cambridge University Press, pp. 139-152, trad. it. in
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Quine W.V.O. (1969) Epistemology Naturalized, Ontological Relativity and Other Es-
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“La relatività ontologica e altri saggi”, Roma, Armando, 1986.
Sperber D., Hirschfeld L. (2004) The cognitive foundations of cultural stability and
diversity, Trends in Cognitive Sciences, 8, 1, pp. 40-46.
32
Mario De Caro
Università degli studi di Roma Tre
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
Scienza e filosofia:
per un naturalismo pluralistico
1. Nel corso della storia del pensiero, i rapporti tra scienza e filosofia non so-
no stati particolarmente controversi sino all’avvento della filosofia del Ro-
manticismo. Per Aristotele o Cartesio, per Leibniz, Hume o Kant era ovvio
che la filosofia non potesse ignorare i risultati della scienza e che anzi dovesse
darne conto. Persino la polemica goethiana e schellingiana contro l’aridità del-
la scienza newtoniana presupponeva ancora l’idea della continuità tra filosofia
e scienza naturale (sia pure una scienza naturale vitalistica, ben diversa da
quella meccanicistica originata dalla rivoluzione scientifica). Con Hegel il rap-
porto tra filosofia e scienza si fece però più problematico e, in pochi decenni,
divenne un vero e proprio iato. Così, Bergson poteva decretare che lo scienti-
smo bloccava il cammino della metafisica e che la scienza doveva “restare
scientifica”, senza impelagarsi in “una metafisica incosciente, che si presenta…
agli ignoranti, o ai semidotti, sotto la maschera della scienza” (Bergson 1934,
p. 83). Ancora più nettamente, in Che cosa significa pensare?, Heidegger pro-
nunciò il famoso e controverso giudizio “la scienza non pensa”. Questo per il
pensatore di Messkirch significava che la scienza non mette mai realmente in
questione né potrebbe farlo il proprio oggetto; alcuni però interpretarono
queste parole in senso radicalmente relativistico, come se in linea di principio
la scienza non avesse affatto accesso al reale. In Italia, le filosofie antiscien-
tifiche godono oggi di vasta fortuna, e anzi sono state estremizzate, non di ra-
do in funzione irrazionalistica, spiritualistica o immediatamente teocratica
(d’altra parte, com’è tristemente noto, il nostro non è un paese a cui l’atteg-
giamento antiscientifico sia storicamente del tutto estraneo).
All’atteggiamento anti-scientifico si oppongono storicamente le filosofie na-
33
turalistiche, che recentemente hanno conosciuto un notevole ritorno di inte-
resse, ormai anche da noi. La matrice filosofica di queste concezioni è rappre-
sentata dal positivismo, dal pragmatismo e da molta parte della filosofia ana-
litica (la quale, pur essendo un movimento che, soprattutto alle origini, con
Frege, Wittgenstein, Moore, non aveva ispirazione naturalistica, molto con-
tribuì alla rinascita di una filosofia rigorosa, ispirata ai canoni metodologici
della logica e della matematica).
Il contesto filosofico naturalistico si caratterizza, nella sua interezza, per un at-
teggiamento esplicitamente filo-scientifico. I naturalisti contemporanei, dun-
que, negano la legittimità dell’appello al soprannaturale in ambito filosofico
(e per questo criticano con forza posizioni anti-scientifiche come il dualismo
rispetto al problema mente-corpo o la tesi del Disegno intelligente). In que-
sta luce, è necessario che la filosofia tenga un rapporto stretto con le scienze,
incluse ovviamente le scienze cognitive.
Ciò detto, è questione controversa se la filosofia mantenga o meno una reale
autonomia rispetto alle scienze. Per alcuni – i fautori del naturalismo scien-
tifico – la filosofia va pensata in continuità con la scienza (soprattutto con la
scienza naturale); per altri – i fautori di un naturalismo liberalizzato o plura-
listico – la filosofia può invece, e anzi deve, mantenere una sua autonomia ri-
spetto alla scienza per quanto riguarda il metodo, l’oggetto e gli scopi stessi
della ricerca. In quanto segue difenderò quest’ultimo punto di vista critican-
do alcuni tentativi di risolvere questioni filosofiche di estrema complessità, co-
me quella del libero arbitrio e quello della portata e del senso della morale, ri-
chiamandosi in modo semplicistico ad alcune teorie scientifiche di grande
successo. Il mio è solo quello di richiamare la necessità di essere prudenti nel
travaso dalla scienza alla filosofia – con la convinzione, però, che le implica-
zioni filosofiche dei risultati della scienza siano uno dei temi più importanti
che la cultura contemporanea si trova di fronte.
2. Nelle pagine scientifiche dei quotidiani – oltre a frequenti notizie su “sco-
perte”, tipo il neurone della timidezza o il gene della filosofia – non è raro leg-
gere che qualche scienziato avrebbe definitivamente provato che gli esseri
umani, essendo causalmente determinati, non possono mai dirsi liberi. Non
solo: dato che (come già notava Kant) la libertà è condizione necessaria del-
l’imputabilità dell’azione, da ciò seguirebbe anche che non possiamo nemme-
no ritenerci moralmente responsabili per le azioni che compiamo.
In effetti, se questo scenario fosse vero, le conseguenze non sarebbero di poco
momento. In primo luogo, naturalmente, il nostro amor proprio ne risultereb-
34
be compromesso (ma, naturalmente, se lo scenario fosse vero, tanto peggio per
il nostro amor proprio). In secondo luogo, si consideri la comune idea secondo
la quale i nostri sistemi penali si fondano sulla giustezza della pena. Come po-
trebbero le pene essere giuste, nel caso in cui nessun criminale potesse essere con-
siderato responsabile dei propri atti? Oppure si pensi a sentimenti come la gra-
titudine, il biasimo o la lode: i destinatari di tali sentimenti, infatti, non essen-
do responsabili per le azioni che compiono, non li meriterebbero affatto.
È indubbio, peraltro, che in molte scienze si assista oggi ad una notevole fortu-
na delle teorie di carattere deterministico. Lo spettro, in questo senso, è molto
ampio: teorie deterministiche sono oggi comuni, oltre che in macrofisica (la teo-
ria della relatività), in biologia (il determinismo genetico, ad esempio), nelle
neuroscienze, in psicologia (si pensi alla psicologia evoluzionistica), in varie teo-
rie delle scienze sociali. Né è dubbio che, almeno a livello intuitivo, parrebbe
che il determinismo renda impossibile la libertà. È tesi comune, infatti, che se
fosse vero che tutte le nostre azioni discendono dagli stati passati del mondo in
ottemperanza a leggi deterministiche non avrebbe senso considerarci liberi. In-
somma, l’idea è che se siamo determinati, la nostra fiducia nella libertà è una
mera illusione. Perciò, argomentano (o più spesso presuppongono) gli articoli
dei quotidiani di cui sopra, dato che la scienza ci mostra che noi siamo deter-
minati e che il determinismo non lascia spazio alla libertà, bye bye freedom.
Ma è questa l’ultima parola sulla libertà umana? In realtà, no. In primo luo-
go, com’è noto, alle teorie deterministiche si oppongono ancora, in molti
campi, teorie indeterministiche: e, come esempio, si pensi soltanto alle tesi
sulla neurofisiologia difese da Penrose o da Edelmann. In secondo luogo, per
quanto ciò possa apparire strano, molti grandi filosofi (come Locke, Hume,
Mill e, per venire ad oggi, Davidson e Dennett) hanno sostenuto – con argo-
menti per nulla risibili – che nel determinismo non c’è nulla che impedisca la
libertà. Anzi secondo molti di questi autori, il determinismo è condizione ne-
cessaria della libertà. L’idea, detto in breve, è che ciò che conta per la libertà è
soltanto se noi facciamo effettivamente ciò che desideriamo fare (e, in questo
senso, il fatto che i nostri desideri e le nostre intenzioni siano determinati non
cambia nulla). Questa importante concezione si chiama compatibilismo, e su
di essa sono state scritte montagne di parole – in favore e contro. Ciò che non
si può fare, allora, è ignorare placidamente la tesi del compatibilismo, decre-
tando simpliciter che, nella misura in cui siamo determinati, allora non siamo
liberi. Il nesso concettuale tra libertà e determinismo è assai problematico e
bisogna fare attenzione a non scioglierlo in modo semplicistico.
Ma non errano solo quanti, con un pigro automatismo, denunciano la liber-
35
tà in nome del determinismo. Molti infatti fanno l’errore opposto e dichiara-
no che noi siamo liberi in quanto il mondo è indeterministico – come prove-
rebbe la meccanica quantistica. Anche questo ragionamento è fallace per va-
rie ragioni. In primo luogo, non è affatto stabilito (e forse non lo sarà mai) se
l’interpretazione indeterministica – che pure forse oggi è maggioritaria – dica
l’ultima parola rispetto alla meccanica quantistica. Non mancano, infatti, au-
tori secondo i quali non è affatto chiaro quali siano le implicazioni della mec-
canica quantistica rispetto al determinismo; né d’altra parte è impossibile (co-
me ci ha insegnato la storia della scienza) che in futuro tale teoria venga ab-
bandonata e rimpiazzata da una teoria esplicitamente deterministica.
Inoltre ci sono ragioni più specifiche per pensare che la questione della liber-
tà non sarebbe stata affatto risolta nemmeno se l’indeterminismo quantistico
fosse provato una volta per tutte. Ad esempio, è opinione oggi diffusa che l’in-
determinismo quantistico non abbia ricadute significative al livello macrosco-
pico: così, come abbiamo visto, secondo molti, è ragionevole ritenere che al
livello macroscopico la tesi deterministica sia (almeno approssimativamente)
vera e che, dunque, gli eventi macroscopici in genere, e le nostre azioni in par-
ticolare, manifestino comportamenti sostanzialmente deterministici. Secondo
i sostenitori di questo punto di vista, insomma, lo scarto tra il determinismo
vero e proprio e il quasi-determinismo del mondo macroscopico non avrebbe
ricadute apprezzabili dal punto pratico.
E non è tutto. C’è infatti anche un argomento filosofico (già chiaramente for-
mulato da David Hume) che dovrebbe indurci a ritenere che il problema della
libertà non verrebbe automaticamente risolto nemmeno se si dimostrasse che i
nessi causali che reggono il mondo umano hanno carattere indeterministico. In
sé, in effetti, il mero indeterminismo fisico – comportando la semplice casuali-
tà degli accadimenti – non garantisce affatto la libertà; anzi, secondo alcuni, la
rende impossibile. Se fosse vero l’indeterminismo, infatti, le azioni umane, al
pari di tutti gli altri eventi, sarebbero causalmente indeterminate; nulla, dunque,
ne determinerebbe il verificarsi – e, a fortiori, nemmeno gli agenti. Ma in que-
sto modo gli agenti non eserciterebbero alcun controllo sulle proprie azioni;
dunque – conclude questo argomento – la libertà collasserebbe sul caso. E, in-
negabilmente, l’idea di libertà che ci sta a cuore (quella connessa all’autonomia,
alla responsabilità, alla retribuzione, alla dignità, alla razionalità) non ha nulla a
che spartire con il caso, con la mera accidentalità.
Le implicazioni di questo argomento sono state, e sono ancora, molto discusse.
Secondo alcuni autori, infatti, esso dimostra che l’indeterminismo non può in
alcun caso coesistere con la libertà, mentre secondo altri esso indica semplice-
36
mente che, oltre all’indeterminismo, la libertà presuppone anche speciali poteri
causali da parte degli agenti. Di una cosa almeno possiamo comunque essere
certi: ovvero che l’indeterminismo non è condizione sufficiente della libertà –
come invece implicitamente assumono quanti sostengono che se il mondo fos-
se indeterministico, allora il mistero della libertà si dissolverebbe.
Insomma, se anche scoprissimo che il mondo (e più specificamente l’ambito
dell’agire umano) è deterministico, oppure che è indeterministico, il proble-
ma della libertà – “il più controverso dei problemi filosofici”, come lo definì
Hume – non sarebbe ipso facto risolto. Ma ciò non significa che la scienza non
abbia nulla da dire sul tema, naturalmente. Molti filosofi, come abbiamo vi-
sto, alla luce delle loro analisi concettuali radicano la filosofia nel determini-
smo, altri nell’indeterminismo. Ma ciò significa che questi filosofi demanda-
no alla scienza l’indagine sulla verità del determinismo (o dell’indetermini-
smo) per quanto riguarda l’ambito umano; e a un’indagine del genere posso-
no, e debbono, contribuire molte scienze: dalla fisica alla biologia, dalla neu-
rofisiologia, dalle scienze cognitive alle scienze sociali. Sul problema della li-
bertà devono continuare a lavorare tanto i filosofi quanto gli scienziati.
Per il momento possiamo dire che la questione della libertà è irrisolta – e for-
se lo rimarrà per sempre. E ciò basti come consolazione, la prossima volta che
leggeremo sul giornale che la biologia o la neurologia o la fisica ha “provato”
che gli esseri umani non sono liberi.
3. Per comprendere la complessità, ma anche la fecondità dei rapporti tra filo-
sofia e scienza, è utile anche guardare a quanto va oggi accadendo nel campo
dell’etica. La tradizione filosofica ha generalmente ritenuto che i concetti eti-
ci (come giusto/ingiusto o buono/cattivo) siano irriducibili alle categorie de-
scrittive delle scienze naturali. Indicativo, in questo senso, è il giudizio di Da-
vid Hume, secondo il quale l’ambito dell’etica è quello del dover essere ed es-
so non può essere assimilato all’ambito della scienza, che riguarda invece l’es-
sere. Secondo i naturalisti scientifici contemporanei, però, una tale peculiari-
tà rappresenta in realtà un problema da risolvere, in quanto, come si è visto,
essi concepiscono la filosofia in continuità, tanto per contenuto che per me-
todo, con la scienza. Significativo, in questo senso, è il caso di John Mackie,
filosofo australiano che fu di stanza a Oxford, secondo il quale i concetti mo-
rali, essendo irriducibili all’apparato concettuale delle scienze naturali, sono
non-naturali e dunque inaccettabili; dal che segue che tutti i giudizi morali,
che quei concetti ovviamente includono, sono falsi. Una posizione simile è di-
fesa con vigore, in Italia, da Sandro Nannini, che con argomenti tratti dalla
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filosofia della mente, dall’ontologia e dall’epistemologia, sostiene con forza la
tesi che le categorie della folk-psychology, dell’etica e, in generale, dell’“imma-
gine manifesta” del mondo (per riprendere il termine di Wilfrid Sellars) sa-
rebbero in realtà delle illusioni.
Altri naturalisti scientifici prendono invece una strada diversa, ma non meno
ambiziosa, ricercando ciò che in gergo filosofico si chiama una ‘riduzione’ dei
concetti morali ai concetti scientifici. L’idea, in sostanza, è quella di tradurre
il significato degli enunciati morali usando soltanto i concetti delle scienze
della natura. Non sorprenderà che in genere questi tentativi di riduzione dei
concetti etici facciano riferimento a due degli ambiti più battuti e fecondi del-
la scienza contemporanea: la neurofisiologia e la teoria dell’evoluzione.
Che la neurofisiologia possa contribuire in modo decisivo a illuminare senso e
finalità dell’etica è tesi che incontra oggi notevole fortuna. Anzi, come capita
spesso nei casi in cui si intravede la possibilità di notevoli successi conoscitivi,
questo progetto ha anche dato vita a una nuova scienza, o meglio alla ridefini-
zione di una scienza appena nata: la “neuroetica”. Quando fu fondata, all’ini-
zio degli anni Novanta, la neuroetica non era altro che una branca della bioe-
tica applicata alle neuroscienze: affrontava cioè temi come i limiti etici della
chirurgia e delle terapie neurologiche. Oggi tuttavia molti spingono per dare
alla neuroetica un senso ulteriore. Così, per esempio, nel suo La mente etica
(2006), il neuroscienziato cognitivo Michael Gazzaniga – autorevole, ancorché
non sempre allineato, membro del “Council on Bioethics” di Bush Jr. – ha
esplicitamente sostenuto che la neuroetica è il campo in cui le questioni mora-
li possono essere affrontate investigando i loro corrispettivi neurologici. “Ab-
biamo bisogno di una bussola morale” ha recentemente dichiarato il Nostro al-
la New York Academy of Sciences “e le neuroscienze hanno qualcosa da dire ri-
spetto alle importanti questioni morali da cui tutti siamo toccati”. Ambiziosa-
mente, dunque, Gazzaniga non si propone solo di spiegare la genesi neurofisio-
logica delle pratiche morali (il che, in effetti, pare un obiettivo ragionevole), ma
anche di contribuire, con la bussola delle scoperte neurofisiologiche, alla riso-
luzione dei dilemmi morali. Nel portare avanti questo progetto, tuttavia, le sue
tesi sembrano molto meno nitide dei suoi programmi.
Così, senza entrare in sottigliezze, con le quali peraltro i filosofi si scontrano
da secoli, Gazzaniga in primo luogo afferma placidamente che presto – sem-
plicemente guardando ai dati neurofisiologici – sarà possibile prevedere le de-
cisioni e i comportamenti degli individui. E ciò, naturalmente, non potrà che
scuotere la concezione tradizionale della responsabilità morale. In secondo
luogo, egli ritiene che i correlati neurofisiologici dell’empatia e, in generale,
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dei comportamenti altruistici e morali, siano la chiave d’accesso per affronta-
re in modo fecondo le questioni dell’etica. Che l’etica abbia una base neuro-
logica, in effetti, appare plausibile: e gli studi sui neuroni-specchio del grup-
po parmense di Rizzolatti, Fogassi e Gallese aprono orizzonti molto interes-
santi sul tema. La domanda che dobbiamo porci però è se la determinazione
dei correlati neurologici dell’empatia e degli atteggiamenti morali possa con-
tribuire a risolvere i dilemmi morali.
Consideriamo un esempio. Alcuni individui pensano che l’aborto sia morale;
altri che non lo sia. Concediamo per un momento (anche se non pare affatto
scontato) che giungeremo un giorno a determinare che tra i due gruppi di in-
dividui ci sia una specifica differenza cerebrale: come potremo stabilire, guar-
dando i due tracciati neurali, chi ha ragione e chi ha torto? Come faremo cioè
a determinare se l’aborto è moralmente lecito oppure no?
Alle tesi di Gazzaniga, in sostanza, viene spontaneo opporre un dubbio: non sa-
rà che il conflitto tra il concetto di responsabilità morale, da una parte, e l’ap-
parato concettuale delle neuroscienze, dall’altra, deriva semplicemente dal fatto
(che almeno Mackie rilevava, anche se poi ne traeva conclusioni insostenibili)
che l’etica appartiene a un piano di discorso incommensurabile al discorso del-
le scienze naturali, ma non per questo illegittimo? Ogni naturalista, è ovvio,
concorda sulla tesi che i nostri giudizi etici siano espressione di pensieri che so-
no dotati di una qualche base neurofisiologica (che, è ovvio, sarebbe del massi-
mo interesse conoscere): ma perché mai la base neurofisiologica dovrebbe esau-
rire il significato di quei giudizi? Il modo di ragionare di Gazzaniga non ricorda
forse quello di chi sostenga che il tavolo di fronte a noi in realtà non ha consi-
stenza perché in massima parte è composto di vuoto e solo in piccolissima par-
te di atomi? (Incidentalmente, non è mancato qualche pasdaran del naturalismo
scientifico che ha difeso anche quest’ultima tesi). In definitiva, sebbene si pregi
di riferirsi agli stupefacenti progressi delle neuroscienze, il riduzionismo neu-
roetico à la Gazzaniga sembra informato a uno scientismo d’antan.
Insieme al coté neurofisiologico, il tentativo di colonizzare l’etica da parte dei na-
turalisti scientifici assume però una diversa forma, che si basa sull’ipotesi che
l’ambito dell’etica possa essere illuminato ricorrendo al ricco strumentario che
ci è messo a disposizione dalla teoria dell’evoluzione. Anche in questa impresa,
peraltro, è stata mobilitata una scienza di assai recente sviluppo, la psicologia
evoluzionistica (che, va detto, di per sé ha credenziali ben più solide della neu-
roetica di Gazzaniga). In generale, la psicologia evoluzionistica si propone di
spiegare le proprietà e i meccanismi psicologici nei termini di predisposizioni
specie-specifiche prodotte dalla selezione naturale. Molti pensano, dunque, che
39
la sua applicazione all’etica sia assai promettente. Lo stesso Gazzaniga ha offer-
to contributi in questo senso, ma forse il più brillante esponente di questa linea
di indagine è l’etologo di Harvard Mark Hauser, autore del recente Moral
Minds. How Nature Designed a Universal Sense of Right and Wrong (2006).
Quando si dà una spiegazione evolutiva di un determinato tratto comporta-
mentale, è cruciale spiegare quali sono i vantaggi adattativi che hanno permes-
so ai portatori di quel tratto di passare il test della selezione naturale. In effetti,
è convincente affermare che la capacità di produrre comportamenti e giudizi
morali abbia potuto offrire notevoli vantaggi sul piano della coesione sociale e
dunque anche su quello della competizione evolutiva. Ma Hauser va oltre que-
sta assai plausibile osservazione, quando afferma che esiste una sorta di innata
‘grammatica della morale’ (analoga alla grammatica universale postulata da
Chomsky per la capacità linguistica): un articolato complesso di meccanismi
che soggiacerebbe alla produzione dei comportamenti e dei giudizi morali. Tali
meccanismi, secondo Hauser, sono inconsci; ma, al contrario dei fenomeni in-
consci freudiani, essi rimangono del tutto opachi ai tentativi di comprensione
cosciente da parte dell’agente. In questa luce, allora, le spiegazioni che diamo dei
nostri comportamenti e giudizi morali sarebbero mere razionalizzazioni a po-
steriori, che ben poco avrebbero a che fare con i veri meccanismi causali che ge-
nerano tali comportamenti e giudizi. L’unico modo di comprendere i meccani-
smi della grammatica morale sarebbe dunque quello di ricorrere allo strumen-
tario oggettivante delle varie scienze della natura: e in questo senso la teoria del-
la selezione naturale potrebbe giocare un ruolo centrale.
L’idea di Hauser, dunque, è che nel corso della storia dell’evoluzione i compor-
tamenti e i valori morali siano stati selezionati per gli indubbi vantaggi adatta-
tivi che offrivano e in tal modo essi si sarebbero inscritti nel nostro codice ge-
netico. Una comunità di egoisti morali, d’altra parte, non sarebbe sopravvissu-
ta a lungo, mentre la solidarietà tra gli individui è un eccellente fattore di co-
esione e permette un ottimo adattamento alle pressioni ambientali. E così, per
usare una terminologia che non è di Hauser, circa 50.000 anni fa l’homo mora-
lis avrebbe vinto la sua battaglia evolutiva contro l’homo amoralis.
Secondo Hauser la grammatica morale innata spiega perfettamente i comporta-
menti morali universali (quelli che a suo giudizio sarebbero espressi da precetti
come “comportati con gli altri nel modo in cui vorresti che essi si comportasse-
ro con te”, “aiuta i bambini e i deboli”, “non commettere incesto e adulterio”).
D’altra parte, al di là di questi principi morali generalissimi, è un fatto che le va-
rie culture si distinguono profondamente per i rispettivi insiemi di credenze eti-
che. Secondo Hauser, tuttavia, questo fatto non va visto come un’obiezione alla
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sua teoria, perché – esattamente come capita con la capacità linguistica univer-
sale, che prende forme anche molto diverse a seconda della comunità linguisti-
ca nella quale un bambino nasce – la capacità etica universale viene declinata di-
versamente a seconda dei contesti culturali in cui ci capita di venire educati.
Tutto ciò è interessante; ci dobbiamo però chiedere cosa spieghi esattamente.
Hauser stesso riconosce che la sua è una teoria descrittiva della morale e dun-
que non pretende di coglierne l’aspetto normativo. Certamente sul piano del-
la genesi delle capacità morali le tesi di Hauser non paiono affatto peregrine.
Tuttavia spiegare la genesi di un fenomeno non equivale a spiegarne né il sen-
so né la portata: e, in effetti, quando Hauser tenta di porsi a questo livello ‘al-
to’ di spiegazione, le sue tesi paiono assai meno soddisfacenti. In primo luo-
go, un gran numero di dati antropologici mettono in questione la tesi che esi-
stano universali morali (in molte culture, per esempio, “aiuta i bambini e i de-
boli” non è certo un precetto valido nel caso in cui i bambini e i deboli ap-
partengano a un’etnia ritenuta inferiore). In secondo luogo, pur concedendo
che alcuni universali morali esistano veramente e che la grammatica morale
sia in grado di darne adeguatamente conto, dovremmo ancora chiederci come
mai essi siano violati con tanta frequenza. Non c’è bisogno di aver letto Ma-
chiavelli per comprendere, per esempio, che un precetto come quello che
chiede di comportarsi con gli altri come si vorrebbe che essi si comportino
verso di noi è di fatto costantemente violato nell’agone pubblico. La morale,
certo, ci dice che un tal comportamento non dovrebbe verificarsi: ma in que-
sto modo, appunto, siamo passati dal piano descrittivo a quello normativo, su
cui esplicitamente Hauser non si pronuncia.
C’è poi la questione che in moltissimi casi le diverse culture giudicano diver-
samente quali comportamenti siano morali e quali no. Anche in questo caso
meccanismi del tipo di quelli suggeriti da Hauser potrebbero in effetti gioca-
re un ruolo: ma questi meccanismi, per ammissione dello stesso Hauser, non
spiegano affatto il contenuto di quei giudizi morali. Il piano su cui la sua spie-
gazione si pone, dunque, è tutt’al più quello delle cosidette “enabling condi-
tions”, delle condizioni che rendono fisicamente possibile la produzione dei
comportamenti e degli enunciati morali. Ma la lista delle ‘enabling condi-
tions’ delle pratiche morali ne comprende di molto varie (è necessario avere
un apparato fonatorio adeguato per formulare linguisticamente i giudizi mo-
rali; è necessario che la specie umana non sia stata spazzata via da una glacia-
zione ecc.). E nessuna di queste condizioni è in grado di dare conto del con-
tenuto specificamente morale di tali pratiche.
D’altra parte, ogni tentativo di spiegare, a partire da categorie evolutive, il con-
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tenuto dei giudizi morali – e non solo la loro genesi –va incontro anche a un’im-
portante obiezione di principio. Concediamo per un momento che il contenu-
to dei giudizi etici si riduca al fatto che le azioni che essi descrivono offrono un
vantaggio evolutivo a chi le compie. Ora immaginiamo che tra centomila anni
la specie umana sia evoluta in modo tale che tutti riterranno eticamente giusto
uccidere i malati gravi (tale situazione non pare impossibile, perché certamente
da questa pratica potrebbero discendere alcuni vantaggi per gli altri individui e
per la specie nel suo complesso). Bene, noi non siamo forse nella condizione di
dover dire che in quel caso l’evoluzione porterebbe all’affermarsi di valori etici
errati? Potrebbe capitare insomma che tra il piano del dover essere (quello ge-
nuinamente morale) e quello dell’essere (quello dell’evoluzione) si crei uno scar-
to incolmabile. E questo mostra che il tentativo di ricondurre, senza residui,
l’ambito dell’etica a quello dell’evoluzione è un classico esempio di quella falla-
cia naturalistica di cui già un secolo fa parlava G.E. Moore.
Abbiamo dunque visto che, per il momento almeno, i tentativi dei naturalisti
scientifici di spiegare il libero arbitrio e le categorie dell’etica usando lo stru-
mentario delle scienze naturali non hanno successo. Ciò non significa affatto,
però, che il naturalismo sia sconfitto e che ci si debba arrendere a uno dei so-
prannaturalismi tornati oggi à la page. Il naturalismo pluralistico, infatti, rap-
presenta un’alternativa a mio giudizio promettente, incentrata sull’idea del-
l’irriducibile pluralità delle forme di comprensione della realtà, e del mondo
umano in particolare, e sulla costitutiva autonomia della filosofia, alla quale
spetta come compito peculiare quello di dialogare (senza alcuna pretesa fon-
dazionale o egemonica), oltre che con le scienze forti, anche con le arti, con
le scienze sociali e con il senso comune.
Riferimenti bibliografici
Bergson H. (1934) La pensée et le mouvant, Paris, Alcan.
Gazzaniga M. (2006) La mente etica, Torino, Codice edizioni.
Hauser M. (2006) Moral Minds. How Nature Designed a Universal Sense of Right and
Wrong, New York, Ecco.
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Simona Morini
Università degli studi IUAV-Venezia
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
Si può naturalizzare l’etica?
Secondo Hilary Putnam, “il fascino del naturalismo si basa sulla paura: tale
paura sembra consistere nel terrore per ciò che è normativo”.
Perché temere il normativo? Perché il naturalismo assume, sempre secondo
Putnam, che se la sfera della normatività non si può eliminare o ridurre al non
normativo, allora c’è un qualcosa di “occulto” nei nostri discorsi. Il naturali-
smo tenderebbe così ad escludere enunciati che non costituiscano una descri-
zione o delle definizioni della realtà. Se il fascino del naturalismo, oggi, stesse
tutto qui sarebbe davvero difficile comprendere perché si parla di “svolta na-
turalistica”. Si tratta di una onorata tradizione filosofica, ma non certo di una
svolta. Se di svolta si parla, quindi, è forse perché molte caratteristiche della
natura umana che sembravano sfuggire alla descrizione sono oggi al centro
della ricerca scientifica e, in particolare, delle cosiddette scienze cognitive.
Alcune scoperte nel campo della neurofisiologia e degli studi sul cervello ri-
guardano infatti aspetti della mente umana e della soggettività che sembrava-
no intrattabili, “irriducibili” all’analisi scientifica. Non passa giorno senza che
siano annunciate scoperte su ogni aspetto della nostra sfera emotiva (gelosia,
avarizia, altruismo) e anche alcuni ambiti “normativi” che riguardano quel che
consideriamo bello, brutto, piacevole, spiacevole, buono o cattivo sono sotto-
posti a sperimentazione e analisi scientifica. La “svolta naturalistica”, insom-
ma, sembra consistere nella conquista scientifica del terreno finora scientifica-
mente inesplorato delle emozioni, della coscienza, della mente, dell’io.
E qui siamo di fronte a una nuova e diversa paura: la paura che qualcosa di im-
portante possa essere svelato, che si arrivi a toccare la nostra cosa più intima: la no-
stra identità, il nostro io. Di fronte a queste straordinarie e rivoluzionarie scoperte,
filosofi, scienziati, uomini di fede e persone comuni reagiscono spesso in modo ti-
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moroso e conservatore: così come è accaduto quando qualcuno ha osato sfidare i
cieli o paragonare gli uomini alle scimmie o decifrare il genoma umano. La paura
della scienza dà forza alla religione, il che rafforza negli scienziati la paura dell’irra-
zionalità e il rifiuto dogmatico della critica. Insomma più paure si congiungono.
Ci vorrebbe una psicanalisi epistemologica! Ma non mi interessa, né quella nor-
male, né quella epistemologica. Non c’è motivo di avere timori di sorta.
La domanda “si può naturalizzare l’etica o la cultura?” sembra quindi una do-
manda sulle implicazioni filosofiche e sugli eventuali limiti di applicazione del-
le scienze cognitive e di alcuni loro risultati. Vorrei qui concentrarmi sul “terro-
re per ciò che è normativo”, sul carattere normativo dell’intenzionalità e quindi
sul tema della naturalizzazione dell’etica (e della razionalità, dal momento che
io concepisco l’etica come una branca della teoria della decisione razionale).
Un buon punto di partenza per la discussione è la questione della “domanda aper-
ta” sollevata da George Edward Moore nel §13 dei suoi Principia Ethica (1913).
Riformuliamola così: “Sono a un convegno. Fuori c’è una bella giornata. Ho una
certa disposizione a uscire e ad andare a farmi una passeggiata. Ma: dovrei farlo?”
La risposta che mi dò: “No, non dovrei farlo” esprime una condizione mentale,
una intenzione, che è diversa dalla mia disposizione (desiderio) ad andare a fare una
passeggiata. Si tratta di qualcosa che “si aggiunge” alla disposizione a compiere
una certa azione e che anzi la inibisce, mi impedisce di soddisfarla.
Da questo tipo di considerazione, Moore traeva la conclusione che le afferma-
zioni valutative del tipo “no, non dovrei uscire” sono asserzioni riguardanti un
mondo “non naturale” o ascrivono proprietà “non naturali” agli oggetti del
mondo naturale (per esempio ai desideri o agli impulsi, valutandoli inopportu-
ni). Per dirla con Ludwig Wittgenstein – secondo la lettura di Kripke, almeno
– il problema importante è che “il proprio stato mentale presente non determi-
na ciò che si dovrebbe fare nel futuro”. Nella interpretazione che ne hanno da-
to Wittgenstein e soprattutto Kripke (1982) gli stati intenzionali (credenze, in-
tenzioni, ecc.) sono delle specie di “doveri” (o “divieti”) interni; o meglio “im-
pegni” ad agire in un certo modo (nella terminologia della teoria delle decisio-
ni si direbbe che sono preferenze “razionalmente vincolate”). Come osserva
Akeel Bilgrami nella sua convincente interpretazione di Saul Kripke,
desiderare o credere qualcosa significa pensare che si dovrebbero pensare o fare
svariate altre cose, quelle che sono implicate da tali desideri alla luce di certi prin-
cipi o vincoli normativi (alla luce dei principi che codificano la razionalità dedut-
tiva o induttiva o di quelli che codificano la razionalità della teoria delle decisio-
ni) (Bilgrami 2005, p.120).
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Nel nostro esempio, il fatto di uscire a fare una passeggiata anziché seguire il
convegno sarebbe incoerente con il mio voler continuare a far parte di un am-
biente accademico, o con il mio desiderio di continuare a essere amica degli
organizzatori o dei relatori. Sono quindi “impegnata” o “vincolata” dal mio si-
stema di preferenze complessivo a restare al convegno.
Moore, quando avanzò l’argomento della domanda aperta, prendeva di mira
proprietà come l’utilità sociale aggregata, nelle versioni naturalistiche ispirate a
Bentham, che interpretavano l’utilità come “felicità” e quindi come un senti-
mento naturale, una disposizione. Ma è assai controverso, alla luce della ricerca
successiva, se l’utilità sociale sia una proprietà “naturale”. In termini neoutilitari-
stici – per esempio nei modelli di decisione etica proposti da Harsanyi (1977) –
infatti, le disposizioni corrisponderebbero alle nostre preferenze personali (intese
come insiemi di desideri), mentre le intenzioni corrisponderebbero alle nostre
preferenze sociali, che si ottengono con un’operazione assai poco naturale, consi-
stente nel mettersi in una posizione impersonale e imparziale1 e nel decidere, in
questa piuttosto scomoda e “innaturale” “posizione originaria”, qual è l’atto (se
siamo utilitaristi degli atti) o la regola (se siamo utilitaristi delle regole) che mas-
simizza l’utilità di tutti. In altri termini io (in quanto per esempio utilitarista del-
le regole) non esco a fare una passeggiata perché se diventasse una regola sociale
alzarsi dai convegni per farsi i fatti propri l’onorevole istituzione del convegno si
dissolverebbe. Inoltre, esattamente come nella concezione di Wittgenstein-Krip-
ke, la mia preferenza per la passeggiata risulterebbe incoerente – nel senso defini-
to dagli assiomi di razionalità normativi del modello – con il mio desiderio di
non offendere i colleghi, di essere invitata ad altri convegni, ecc. (Se invece pen-
sassi che è bene smetterla con i convegni, potrei naturalmente decidere di uscire.
In tal caso violerei una convenzione e ne pagherei le conseguenze).
Molto opportunamente, io credo, Donald Davidson ha sottolineato la natu-
ra olistica di questa concezione dell’intenzionalità (o della razionalità delle pre-
ferenze, se si preferisce) e ha sostenuto che gli stati intenzionali sono disposi-
zioni mentali che, diversamente da altre, sono “vincolate” o “governate” da
principi normativi di razionalità e quindi non riducibili a stati fisici (David-
1
Questa posizione impersonale e imparziale consiste, per John Harsanyi, nel scegliere come se
si avesse probabilità 1/n di trovarsi in una delle n possibili posizioni degli n individui che com-
pongono la società, o che sono interessati dalla decisione. Nella “posizione originaria” di Rawls,
invece, si deve scegliere come se ci si trovasse nella posizione della persona più svantaggiata. In
questa sede adotteremo il punto di vista di Harsanyi, dati i ben noti inconvenienti a cui porta
la regola del maximin proposta da Rawls, per cui rimandiamo a Harsanyi (1975).
45
son 2005). Si pone allora la domanda sul significato esatto della nozione di
“vincolo” o “governo” da parte dei principi normativi di razionalità.
In generale, una delle idee che stanno alla base dei modelli normativi della teoria
delle decisioni etiche o sociali (nella loro versione neoutilitarista, almeno) è che i
giudizi morali non esprimano “intuizioni morali” o giudizi di valore su singoli
comportamenti (come quando pensiamo che “mentire è male”) e quindi, in un
certo senso, sentimenti “naturali”, ma esprimano un giudizio, per esempio la no-
stra accettazione di certe norme, criticabili e rivedibili, che consultiamo al fine di
decidere se certi “sentimenti” o “intuizioni” morali sono giustificati o meno (è la
posizione sostenuta per esempio da Allan Gibbard (1990), sulla scia di Harsanyi).
Le norme si scelgono in base a criteri razionali che possono essere diversi e quin-
di portare a scelte diverse (come nel caso dei modelli neoutilitaristi e neocontrat-
tualisti) e che presuppongono l’accettazione di tali criteri di razionalità come ba-
se della scelta (sarebbe difficile discutere con chi pone alla base della scelta di que-
ste norme il Corano, o la Bibbia, cioè con tradizioni che pongono alla base dei lo-
ro “giudizi” morali un testo sacro). Il problema è allora se esistano ragioni univer-
salmente condivise per accettare la discussione razionale di norme e principi: una
discussione in cui ciascuno deve tener conto degli interessi altrui al fine di giun-
gere a scelte che possano essere accettate da tutti. Questo tipo di etica definisce
quindi reazioni ponderate e critiche al disaccordo morale, non cerca una definizio-
ne del bene, del buono o del giusto. In questo senso è normativa e non descritti-
va. E in questo sta, a mio avviso, il suo carattere innovativo e il suo interesse.
Secondo l’utilitarismo le ragioni per accettare questi vincoli di razionalità pog-
giano su due caratteristiche del comportamento umano: il suo essere rivolto al
raggiungimento di obbiettivi (o alla realizzazione di desideri) e una sostanziale
“empatia” e “benevolenza” della natura umana (in linea di principio se tutti gli
esseri umani fossero sadici, l’utilitarismo non saprebbe come escludere la scelta
di una società le cui regole sono improntate al sadismo). Inoltre, modelli etici di
questo tipo fanno una assunzione forte sulla natura umana, e cioè che le perso-
ne siano razionali (o cerchino di esserlo). E dal momento che questa assunzio-
ne è normativa, questo sembra escludere che sia possibile una interpretazione
naturalistica delle teorie della scelta morale. È grave? Questo significa introdur-
re qualcosa di “occulto” nei nostri discorsi etici? Io non credo, né credo che ci
sia nulla da temere sul piano della scientificità.
Ha ragione Davidson a sostenere che dal fatto che gli elementi olistici, normati-
vi o esternalistici non si possano eliminare senza mutare radicalmente gli oggetti
in questione non segue automaticamente che non ci possano essere modelli scien-
tifici della razionalità o della scelta morale, ma piuttosto che la razionalità e la mo-
46
rale non si possono ridurre alla fisica né ad alcuna scienza naturale (che invece po-
trebbe chiarirci benissimo i meccanismi delle nostre disposizioni o il formarsi del-
le nostre preferenze, o dei nostri sentimenti, o della nostra avversione al rischio o
delle nostre assegnazioni di probabilità). Il difetto sta nel pensare che quel che non
si può “ridurre” o definire naturalisticamente non meriti di essere chiamato scien-
za (Davidson 2005, pp.150-151). Oppure –ancor peggio – nel pensare che la de-
scrizione psicologica dei comportamenti effettivi delle persone possa costituire
una confutazione dei modelli normativi di razionalità o di scelta etica. Se c’è un
rischio, a mio parere, è che descrizioni naturalistiche o “scientifiche” delle nostre
intuizioni morali pretendano in qualche modo di avvalorarle, mentre una conce-
zione normativa dell’etica ci impone di sottoporle al vaglio della critica razionale
e, se ha un pregio, è di toglierci dalle secche delle definizioni. Io credo che la cri-
tica, e non la scienza in quanto tale, ci liberi dai fondamentalismi. Si devono com-
battere solo i dogmatici (compresi quelli scientifici), non chi dà senso al mondo
in un modo diverso da quello che a noi sembra il migliore.
Riferimenti bibliografici
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47
 Berardino Palumbo
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze antropologiche
“‘Naturalizzare’ la ‘cultura’”.
Versione 1 e 2
“He got a sweet gift of gab, he got a harmonious tongue, he knows every
song of love that ever has been sung. Good intentions can be evil, both
hands can be full of grease. You know that sometimes Satan comes as a
man of peace”. Bob Dylan, “Man of Peace”, Infidels, 1983
1. “Naturalizzare” la “cultura”. Versione 1
Nella nostra società, come del resto in altri gruppi umani, la tendenza ad an-
corare la fluidità e la complessità delle pratiche culturali e dei loro molteplici
sensi ad un piano “naturale”, immaginato come stabile, immutabile nel tempo
e sottratto alle possibilità manipolatorie dell’ agency umana, è piuttosto comu-
ne. Come ha di recente sottolineato Francesco Remotti (2008, pp. 37-38):
Dal punto di vista delle stabilizzazioni assolute, la natura viene infatti concepita co-
me un mondo a sé stante, fornito di leggi stabili e di strutture permanenti: la sta-
bilità viene quindi raggiunta adeguando il mondo umano alle leggi naturali, anco-
rando le società ai pilastri della natura, organizzando gli universi culturali sulla ba-
se di un ordine pre – o extra-umano, quello vigente nella natura o – se altra è la
fonte – quello che appare e si realizza nella natura.
Ovviamente, il processo di “naturalizzazione” così inteso implica tanto una se-
rie, non sempre coerente, di idee relative a cosa sia la “natura”, quanto alcune
assunzioni, spesso contraddittorie, su cosa sia e come operi la “cultura”, quan-
to, infine, una ontologia di tipo dicotomico che ritiene di poter individuare e
48
contrapporre due “realtà” discrete e differenziate, la “natura” e la “cultura”:
idee e assunti che, parte del “senso comune”, possono apparire confusi, gene-
rici e inesatti quando li si osservi da prospettive scientifiche. Sempre Remot-
ti, però, ci ricorda che proprio una simile ambiguità è alla base dei meccani-
smi sociali che rendono possibile “naturalizzare” la “cultura”:
Ma proprio questo intendiamo dimostrare, ossia che – specialmente nelle stabilizza-
zioni assolute – non vi è un concetto unico e uniforme di natura, dato che questo è
soltanto un espediente, un mezzo culturalmente inventato per provvedere a una sta-
bilizzazione definitiva. Un unico tratto accomuna le diverse nozioni di natura qui
considerate: la presupposizione di una realtà in qualche modo esterna ai costumi
umani, un universo più stabile e uniforme, un ordine più certo a cui le culture pos-
sono/debbono aggrapparsi nei loro processi di stabilizzazione (Remotti 2008, p. 38).
È (in primo luogo e per lo più) a processi di questo tipo che in antropologia (so-
ciale e culturale) ci si riferisce quando si parla di “naturalizzazione” della “cultu-
ra”. “Naturalizzare” la “cultura”, in questo senso – versione 1 – è una operazione
che, intendendo sottrarre le pratiche umane alla processualità storica o inseren-
dole in una storicità pre-determinata, è molto spesso parte di complesse strategie
attraverso le quali, precisi attori sociali – sia individui che istituzioni – a partire
da specifiche esigenze e in determinati scenari, intendono rendere non contesta-
bili, e dunque assoluti, il proprio punto di vista, le proprie categorie, propri as-
sunti di carattere ideologico (Bourdieu 2000). Più specificamente la “naturaliz-
zazione” – ossia la de-storicizzazione e l’ancoramento in una “natura” immagina-
ta come realtà fissa e discreta – dei fatti sociali – fatti nel senso letterale di “rea-
lizzati”, “prodotti” – appare una delle più importanti strategie attraverso le qua-
li, soprattutto in Occidente, immaginare/presentare determinati rapporti di po-
tere, conseguenza di processi storici complessi e mutevoli, come (se fossero) in-
variabili, immobili e non modificabili. Oramai diciassette anni fa, ad esempio, al-
l’interno di una riflessione teorica sui rapporti tra dimensioni ideologiche (con-
sapevoli e contestabili) e piani egemonici (non consapevoli e abitudinari) dell’a-
gency umana, Jane e John Comaroff, antropologi di Chicago di impostazione
gramsciana, definivano in questo modo il nesso tra “naturalizzazione” e potere:
Noi riteniamo che l’egemonia esista all’interno di una relazione di reciproca interdi-
pendenza con l’ideologia: essa è parte di una visione del mondo dominante che è sta-
ta naturalizzata e che, dopo essersi nascosta sotto le vesti dell’ortodossia, non sembra
più nemmeno una ideologia (Comaroff e Comaroff 1991, p. 25, traduzione mia).
49
Muovendosi nella stessa direzione analitica, Emiko Ohnuki-Tierney, all’inter-
no di una etnografia dedicata all’interpretazione delle nozioni giapponesi di
“sé”, così definiva la “naturalizzazione”:
Come è che una certa rappresentazione diviene strategica, e in che modo essa ac-
quista il potere di naturalizzare il proprio significato? Il mio utilizzo del verbo na-
turalizzare è simile a quello di Barthes, Foucault e Bourdieu. Quando parlo di na-
turalizzazione mi riferisco a un processo storico attraverso il quale valori e norme
culturalmente determinati acquisiscono uno status che li fa sembrare alla gente
“naturali”, non arbitrari (Ohnuki-Tierney 1993, p. 6, traduzione mia).
In una simile prospettiva l’etnografia e l’antropologia, in quanto critiche del
senso comune (Herzfeld 2006), appaiono oggi come delle pratiche conosciti-
ve che fanno della de-naturalizzazione il fondamento performativo delle pro-
prie aspirazioni scientifiche.
Prendiamo, ad esempio, l’idea – oggi sempre più parte del senso comune me-
diatico, politico e, spesso, anche “scientifico” – che la “famiglia”, il “matrimo-
nio” e la “parentela” nelle forme assunte da queste istituzioni nel corso della sto-
ria occidentale – ossia, rispettivamente, la famiglia coniugale, formata da un ma-
rito/padre, da una moglie/madre e dai figli; il matrimonio stabile e monogami-
co tra due individui di sesso diverso, fondato sull’accesso esclusivo di un uomo
alla sessualità di una donna e sulla patrimonializzazione dell’unione; la rete pa-
rentale, immaginata come un calco delle “reali” e bilaterali trame della consan-
guineità, che si produce a partire dalla accoppiamento di individui– costituisca-
no dei dati “naturali”, inscritti nella biologicità della specie e, dunque presenti
in tali forme in ogni società umana. Contro una simile assunzione, l’antropolo-
gia ha da tempo dimostrato l’estrema variabilità delle forme di “famiglia” sia nel
tempo (la “familia” dei Romani era cosa ben diversa dalla “famiglia” dei conta-
dini del Sannio contemporaneo), sia nello spazio (unità domestiche poliginiche,
poliandriche, matrifocali, natolocali, avuncolocali, “omosessuali”, “ricomposte”,
ecc. sono diffuse in tutto il mondo e occupano, dunque, i nostri manuali). Pur
continuando ad interrogarsi sull’esistenza o meno di tratti comuni alla base di
simile variabilità (cfr. Fox 1973, 1979, Zimmerman 1993, Astuti 2001, Astuti,
Solomon e Carey 2005, Remotti 2008), però, all’interno del progetto, ora ac-
cennato, di operare una de-naturalizzazione dei tentativi umani di “naturalizza-
re” pratiche culturali, gli antropologi hanno da tempo indagato anche gli enjeux
sociali e politici implicati dalle operazioni di “naturalizzazione” dei “sistemi di
consanguineità e affinità della famiglia umana”, i loro protagonisti e le forme
50
narrative (culturalmente determinate) adoperate per “naturalizzare” la “cultu-
ra”1. Innumerevoli ricerche etnografiche e molte riflessioni antropologiche han-
no reso evidente come l’attribuzione di “naturalità” alla “famiglia” (così come
intesa nella nostra tradizione culturale), il supporre biologicamente fondate e,
dunque, invariabili le (“nostre”) nozioni di “filiazione”, “affinità”, “sangue”,
“consanguineità”, siano (tra le altre cose) operazioni retoriche (dunque insieme
performative, conoscitive ed emozionali) volte ad ancorare nella immobilità di
simboli immaginati “naturali” la classificazione sociale del mondo sociale (Lévi
Strass 1964, Douglas 1973). Le istituzioni, i sistemi di potere (a partire ovvia-
mente dagli individui concreti e dai loro mente-corpi che a questi danno vita
reale) utilizzano simili griglie “naturali” per fissare ed essenzializzare le proprie
pretese, fornendo, nello stesso tempo, modelli plausibili e facilmente compren-
sibili dell’universo “naturale” e “sociale”: “Fratelli d’Italia”, “Enfants de la patrie”,
“Madre Patria”, “versare il sangue per la patria” o “naturalizzare un calciatore”
non sono, da questo punto di vista metafore né occasionali, né neutre, così co-
me il cosiddetto “stupro etnico”, inscrivendo con la violenza una presenza bio-
logica nel corpo femminile e in quello della “nazione” nemica, mira a rendere
metonimicamente naturale una brutale posizione di dominio (Herzfeld 1997).
Le strategie di naturalizzazione, però, non sono appannaggio esclusivo di attori
sociali violenti, potenti e/o nicodemicamente “razzisti” (“i giudici sono antropo-
logicamente malati…”, il sangue mestruale è naturalmente contaminante). Sono
invece (state) ampiamente usate dagli “scienziati sociali”, antropologi compresi.
Lasciando da parte le metafore organiciste attraverso le quali antropologi e so-
ciologi hanno cercato, nella prima parte del Novecento, di immaginare l’ogget-
to sociale (cfr. De Martino 1941 per una precoce e lucida critica di simile for-
ma di naturalizzazione), possiamo comunque prendere, tra i molteplici esempi
possibili, il modo in cui Giuseppe Pitré, tra i fondatori degli studi di folklore in
Italia, naturalizza, patologizzandoli, alcuni comportamenti rituali siciliani:
In sessanta feste, sei offrono il disgustoso spettacolo di uomini, di donne, che dalla
porta della chiesa all’altare maggiore o ai piedi del santo, carponi, alzati da com-
pagni pietosi, o da loro stessi alzatisi di volta in volta, a passi misurati, uniformi,
strisciano la lingua sul pavimento della chiesa, il giorno solenne della festa. Non
1
Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family, del 1871, è il titolo di un’opera per
molti versi fondativa degli studi antropologici sulla parentela dell’antropologo evoluzionista sta-
tunitense L.H. Morgan. Per una presentazione critica dell’implicita teoria della natura presente
nel testo di Morgan, oltre a Remotti, 2008, mi sia consentito rinviare anche a Palumbo 1997.
51
 so cosa ne pensino i fautori della vita passata, ma io devo dichiarare schiettamen-
te che la prima ed ultima volta che fui spettatore di tali scene, ne rabbrividii per la
degradazione della natura umana, per il disgusto che il fanatico rettileggiare provoca-
va, per la difesa che inevitabilmente ne veniva alla chiesa, di siffatte pazzie non con-
sigliera (Pitrè 1978, pp. XLVII-XLIII, corsivi miei, tranne l’espressione in latino).
O, restando sempre in Sicilia, ecco come Fabio Armao (2000), studioso delle
organizzazioni mafiose, naturalizza, anche lui patologizzandole, le pratiche e
le attitudini dei mafiosi:
Il mafioso è un individuo criminale che presenta dei disturbi della personalità (ib.,
p. 27)…. Il mafioso, quindi, non può essere considerato un individuo pienamente
realizzato… (ib., p. 29)…. Il mafioso, allora, se analizzato a partire dal proprio com-
portamento criminale risulterebbe afflitto da una personalità psicopatica (ib., p. 32).
2. “Naturalizzare la cultura”. Versione 2
Fin da queste generiche e iniziali considerazioni è evidente come, ad un primo
livello (Versione 1), il significato attribuito alla “naturalizzazione della cultura”
nella ricerca antropologico-sociale (o culturale) e quello che tale operazione ha,
invece, nel campo delle scienze cognitive (Versione 2) siano, se non proprio op-
posti, comunque decisamente distanti. Oramai dodici anni fa, infatti, Dan
Sperber, all’interno di un percorso che lo avrebbe portato dallo strutturalismo
francese ad una teoria della modularità massiva (Lutri 2008, p. 38), collocan-
dolo in una prospettiva originale e innovativa, ma sempre più distante dalla co-
re knowledge della disciplina antropologica, delineava con precisione i quadri
epistemologici e teorici di una “teoria naturalistica della cultura”:
Come si può fare per situare gli oggetti sociali nella natura, in altre parole per ‘na-
turalizzarli’? Qui la scienza cognitiva è rilevante sotto più di un aspetto. Un pro-
gramma naturalistico è un programma che stabilisce continuità fondamentali tra il
proprio ambito e quello di uno delle scienze naturali adiacenti. Le scienze psicolo-
giche sono immediatamente attigue alle scienze sociali e alcuni dei loro programmi
di ricerca, grosso modo quelli che rientrano sotto l’etichetta di ‘scienza cognitiva’ so-
no oggetto di uno sforzo di naturalizzazione più o meno avanzato. È presumibile
quindi che naturalizzare l’oggetto delle scienze sociali significhi stabilire una certa
continuità tra queste e i programmi della scienza cognitiva (Sperber 1999, p. 11).
52
La posizione di Sperber è chiara: se si accetta l’esigenza di un “programma na-
turalistico nelle scienze sociali” (ib., p. 5), allora la strada da seguire è quella che,
tornando in fondo a riflettere sulle definizioni durkheimiane (i fatti sociali so-
no “cose” e “rappresentazioni”), prenda seriamente in considerazione il fatto
che gli oggetti di studio della scienza sociale sono rappresentazioni, mentali e/o
pubbliche, e che questi fenomeni mentali possono/debbono essere definiti a
partire da quegli studi di psicologia cognitiva che hanno reso possibile una lo-
ro spiegazione (naturalizzazione) fiscalista (materialista) e scientifica. Come
Durkheim aveva mostrato nell’atto fondativo della moderna scienza sociale, an-
che Sperber ritiene che i fatti sociali/culturali siano rappresentazioni; diversa-
mente da Durkheim, però, rifiutando l’idea che si tratti di fatti emergenti e sui
generis, deve porsi il problema di come (attraverso quali meccanismi cognitivi e
inferenziali) le idee, le rappresentazioni, fatti mentali o pubblici di menti indi-
viduali, si propaghino, si trasmettano da mente a mente, per diventare quindi
condivise e, nel linguaggio, di Durkheim, collettive. Se Durkheim, come Boas
o Kroeber, attraverso l’assunzione del carattere sui generis delle rappresentazio-
ni collettive e dei fatti culturali, avevano voluto fondare l’autonomia della scien-
za antropologica (sociologica), Sperber, qualche decennio più tardi, intende ri-
aprire uno spazio di riflessione comune tra psicologia e antropologia, struttura-
to intorno alle linee di ricerca delle scienze cognitive contemporanee. Laddove,
infine, l’antropologia, dopo la fondazione novecentesca, si costituiva come
scienza interpretativa e sostanzialmente storica, Sperber, attraverso l’opzione
materialista e realista, tende a ricondurla nell’alveo delle scienze nomotetiche,
lavorando ad una possibile conoscenza naturalistica della società.
Nella proposta di Sperber, come in quella dei molti antropologi che, sia pure da
una posizione non centrale nel dibattito disciplinare, hanno con lui, o a partire
da lui, accettato questo nuovo programma cognitivista, “naturalizzare la cultu-
ra”, dunque, vuol dire inscrivere nuovamente l’analisi dei fatti sociali e cultura-
li in prospettive teoriche di tipo scientifico e all’interno di ontologie realiste, ca-
paci di riformulare problemi di ricerca e nozioni teoriche a partire da una ri-
configurazione dei confini disciplinari e da un dialogo attento con altre disci-
pline2. Per quanto non venga quasi mai esplicitamente dichiarato dagli antro-
2
Anche solo limitandosi alla seconda antropologia cognitiva – laddove la prima è quella che, come
ricorda Miller (1993), ha partecipato fin dall’inizio alla rivoluzione cognitiva: cfr. Tyler 1969, Cas-
son 1981, D’Andrade 1995 – il campo degli studi è oramai molto vasto. Non posso qui fare altro
che rinviare all’utile volume curato da Lutri (2008) nel quale, oltre a presentare al lettore italiano
alcuni importanti lavori antropologico-cognitivi, si fornisce un quadro degli studi più recenti.
53
pologi di impostazione cognitivista, il programma di naturalizzazione dei fatti
culturali sembrerebbe implicare – o almeno sembra farlo agli occhi di molti an-
tropologi non cognitivisti (cfr. Tanney 1998, Martin 2000 e, da un diverso pun-
to di vista, Ingold 2004, 2007) – la necessità del riduzionismo e, con questo, il
rischio del dissolvimento delle stesse scienze sociali. Sperber, ben consapevole di
simili timori, rifiuta la possibilità di una opzione riduzionistica, anche se consi-
dera le “vere” operazioni di riduzione dei “grandi successi scientifici” (1999, p.
11). Sceglie, invece, una diversa soluzione: “riconcettualizzare il sociale”:
Potrebbe darsi che il nostro modo di sezionare concettualmente il sociale non ne
segua le giunture naturali. In questo caso, gli attuali concetti delle scienze sociali
dovrebbero essere sostituiti – almeno nel quadro di un programma naturalistico –
con una nuova batteria di concetti. Il sociale dovrebbe essere sezionato in modo
tale che le categorie dei fenomeni sociali corrispondano chiaramente alle catego-
rie dei fenomeni naturali. Ma come fare? (Sperber 1999, p. 12).
Sul come fare, i saggi raccolti nel volume sull’epidemiologia delle idee forni-
scono, evidentemente, delle risposte, anche se le parole con le quali lo studio-
so francese conclude il primo capitolo del suo libro non sembrano lasciare
molte speranze per quella che continua a restare la visione standard della ri-
cerca interpretativa in antropologia:
Un’epidemiologia delle rappresentazioni stabilirà una relazione di reciproco inte-
resse tra le scienze cognitive e le scienze sociali, simile a quella tra la patologia e
l’epidemiologia. Questa relazione non è in alcun modo una riduzione del sociale
allo psicologico: in questo approccio i fenomeni socioculturali sono distribuzioni
ecologiche di fenomeni psicologici; i fatti sociologici vengono definiti in termini
di fatti psicologici, ma non si riducono a essi (Sperber 1999, p. 35).
Se i fenomeni sociali sono fatti psicologici (rappresentazioni di “concrete” men-
ti individuali), gli scienziati sociali, una volta spiegati – in termini naturalizzati,
ossia psicologico-cognitivi – i meccanismi alla base della diffusione delle idee,
divengono degli analisti dei flussi distributivi (epidemiologi) della cultura3.
3
La virgolettatura dell’aggettivo “concrete” riferito alle menti individuali vuole segnalare il proble-
ma del carattere in sostanza mentalista della scienza socio-psicologico-cognitiva proposta da Sperber
e, più in generale, dall’antropologia cognitiva. Come sottolineato anche da antropologi attenti ad un
dialogo con letture biologiche del comportamento e della storia umane (ad esempio Ingold 2004,
54
I problemi che dal mio punto di vista sono posti della scelta di “naturalizzare
la cultura”, però, non sono tanto il riduzionismo e la possibile scomparsa o
trasformazione in senso naturalistico delle scienze sociali. In fondo, come tut-
te le attività umane, anche i campi disciplinari dell’antropologia (o della so-
ciologia) sono destinati a scomparire e, al di là delle resistenze paradigmati-
che, non esiste alcuna ragione in sé per cui una determinata configurazione
dei saperi debba perpetuarsi nel tempo. Del resto, la perdita di senso delle
scienze sociali e la connessa disarticolazione della stessa idea novecentesca di
“società” sono indicate come condizioni proprie delle realtà euro-occidentali
post-moderne anche da punti di vista radicalmente contrapposti al naturali-
smo cognitivista (Holmes 2000). Non si possono ignorare, d’altro canto, gli
importanti risultati conseguiti negli ultimi decenni dalle ricerche di antropo-
logia cognitiva che, sia pure a partire da posizionamenti teorici molto diversi,
iniziano a farci comprendere con una certa precisione sia alcune dimensioni
invarianti del modo di operare della mente umana, sia i rapporti tra strutture
mentali (schemi, moduli) e specifiche forme culturali4. I problemi che il pro-
getto realista di “naturalizzare la cultura” pone alla ricerca antropologica, così
come è venuta configurandosi negli ultimi decenni, sono di altra natura, epi-
stemologici, metodologici e, se si vuole, politici. Anche in questo caso, Sper-
ber, sembra cogliere quantomeno un aspetto della questione: se i concetti del-
l’antropologia non sono mai dei veri concetti teorici, ma degli strumenti in-
terpretativi (Sperber 1999, pp. 21-23; cfr. anche Sperber 1982); se, ancora, le
somiglianze che gli antropologi riescono a stabilire tra i loro concetti e i loro
dati non sono altro che “somiglianze interpretative” (Sperber 1999, p. 26), al-
lora fin quando si resta all’interno di un percorso interpretativo contestuale
non sembra possibile poter operare alcuna naturalizzazione (nel senso scien-
tifico del termine). È solo riducendo le rappresentazioni interpretative degli
antropologi e dei soggetti umani da loro studiati a rappresentazioni descritti-
ve di stati mentali individuali, ossia passando dall’antropologia alla psicologia
2007) ad interagire con “il mondo esterno” non sono le “menti”, che esistono solo in quanto incor-
porate in concreti individui, ma appunto dei corpi o, se si vuole, degli organismi fenotipici.
4
Penso, tra gli innumerevoli riferimenti possibili, ai lavori di Boyer 2000, 2003 sui fondamenti
cognitivi delle credenze religiose; a quelli di Atran 2000 sui sistemi di classificazione del mon-
do naturale, di Hirschfeld 1995, 1996, 1997, di Bloch 1991, 2005, di Astuti 2001 e Astuti,
Carey e Solomon 2005 sulla folksociology e la folkbiology. Studi importanti che meriterebbero
una maggiore attenzione da parte di altri settori delle scienze cognitive, di solito fortemente an-
corati, tanto dal punto di vista teorico-concettuale, quanto sul piano delle concrete ricerche, ad
universi esclusivamente e talvolta etnocentricamente occidentali.
55
cognitiva, che le categorie dei fenomeni sociali possono essere naturalizzate e
divenire, così, oggetti di una ricerca scientifica di taglio materialista. Da qui
l’esigenza della radicale rimappatura, a partire da concetti pertinenti nella psi-
cologia cognitiva, delle categorie delle scienze sociali indicata da Sperber
(1999, p. 12) come necessaria per sviluppare una teoria naturalistica della cul-
tura. Come dire, i fenomeni e i concetti delle scienze sociali perdono di per-
tinenza e di valore referenziale quando li si naturalizza sul piano mentale e co-
gnitivo. Qui sorge, però, un primo problema. Quegli stessi concetti natura-
lizzati nel linguaggio della psicologia cognitiva e che, dunque, rispetto alle
“somiglianze interpretative” degli antropologi sembrano possedere una solidi-
tà scientifica maggiore, possono divenire altrettanto precari e non sostenibili
quando li si considera a partire dalle esigenze e dalle procedure conoscitive di
una scienza più “basilare” come la neurofisiologia. In un saggio del 2003, de-
dicato alle ricerche di neuroscienza cognitiva sul comportamento sociale,
Ralph Adolphs, neurofisiologo statunitense, pone con estrema lucidità tale
questione epistemologica e metodologica. Adolphs si chiede:
Abbiamo bisogno di un vocabolario aggiuntivo per spiegare i processi cognitivi che
guidano il comportamento sociale? Oppure il comportamento sociale può essere le-
gato alla neurobiologia attraverso quei costrutti generali, indicanti domini come l’at-
tenzione, la memoria e così via, che già esistono? (2003, p. 121, traduzione mia)
Il problema, aggiunge lo scienziato statunitense, pensando sia alle classifica-
zioni psicologiche del comportamento sociale, sia a quelle dei diversi tipi di
stimolo, è che:
abbiamo già a disposizione per il comportamento umano alcune caratterizzazioni di
modelli statistici del comportamento che sono descritti esattamente dai tratti della
personalità. Ma questo livello di classificazione del comportamento si rivela utile per
le ricerche di neuroscienza cognitiva? Senza alcun dubbio possiamo trovare alcune
correlazioni tra tratti della personalità e l’attività neuronale in alcune strutture cere-
brali, proprio come abbiamo individuato correlazioni tra alcune dimensioni dello
stimolo e l’attività neuronale. Il problema, dunque, non è che non si colgano asso-
ciazioni sistematiche tra funzioni neurali e categorie del comportamento o dello sti-
molo; al contrario, il problema è che se ne possono cogliere troppe (ib., p. 122).
Insomma, quando si parte da fenomeni di un livello meno basilare, le defini-
zioni di partenza dei “fatti” da trasformare in “dati” si rivelano spesso troppo
56
generali, o generiche, e rischiano di non trovare affatto corrispondenze nello
scenario più “basico” all’interno del quale li si intende “naturalizzare”. Ecco
perché anche le ricerche di neurofisiologia, secondo Adolphs (ib., p. 124) de-
vono interrogarsi sul tipo di procedure conoscitiva da adottare (se riduzioni-
stica o capace di riconfigurare nuovi spazi concettuali) e perché non possono
non riflettere con attenzione sul vocabolario adoperato:
Se riconosciamo che prima o poi avremo bisogno di una teoria, sorge la questio-
ne del tipo di vocabolario a partire dal quale una simile teoria possa essere dise-
gnata. All’inizio, probabilmente, dovremo in gran parte fare affidamento su quel-
lo che già abbiamo, ossia i termini della psicologia sociale, da un lato, e della psi-
cologia cognitiva, dall’altro (…) (Adolphs 2003, p. 124).
Quando però il programma di naturalizzazione neurofisiologica delle proce-
dure delle menti individuali e delle forme comportamentali della psicologia
sociale sarà realizzato, cosa succederà, si chiede Adolphs?
La nostra spiegazione neurobiologica del comportamento in termini di processi
mentali, qualunque sia la sua forma finale, è probabile che sia piuttosto diversa dal-
le spiegazioni intuitive e di folk-psicologia delle altre persone che oggi abbiamo a
disposizione. (…) Non è chiaro se un vocabolario futuro, che sia in massima par-
te predittivo o economico in relazione ai dati neurobiologici possa nello stesso tem-
po essere facile da comprendere, perché i concetti esplicativi che esso dovrà adope-
rare possono non essere traducibili in alcuno dei nostri concetti intuitivi che trat-
tano del comportamento umano. (…) Il motivo per il quale possiamo compren-
dere quello che gli psicologi sociali dicono è che usano concetti che hanno un sen-
so intuitivo: possiamo connetterli (con un po’ di fatica e di allenamento) alle no-
stre rappresentazioni pre-scientifiche, folk, degli altri. Per la stessa ragione, però,
potremmo non essere capaci di comprendere il quadro della cognizione sociale che
una futura neuroscienza potrà fornire (Adolphs 2003, p. 125).
In sintesi, quando partiamo da fenomeni “più complessi” e mettiamo in atto una
strategia di naturalizzazione, il problema è, per così dire, di ridondanza: troppi
aspetti del livello più generico possono corrispondere ad elementi del livello ba-
sico e, dunque, può non essere facile stabilire correlazioni precise. Se, però, si im-
magina la completa realizzazione del programma di naturalizzazione della men-
te, allora, guardando dal nuovo scenario basico (neurobiologico) verso il mondo
di partenza (psicologico cognitivo e sociale) allora il rischio è quello della intra-
57
ducibilità, della impossibilità di riconoscimento reciproco e, in ultima istanza,
della incommensurabilità. D’altro canto – proprio come in ogni ricerca etno-
grafica – per quanto imprecisi e non corrispondenti al mondo che occorre inda-
gare, nel mettere in atto un processo di naturalizzazione (della cultura e/o della
mente) non possiamo che partire dai concetti (interpretativi o già fisicalizzati)
che abbiamo a disposizione nel contesto di partenza. Pur sapendo che essi tradi-
ranno inevitabilmente il “significato” che intendono cogliere, trascinandosi die-
tro buona parte della loro densità, speriamo che, passo dopo passo, esperimen-
to dopo esperimento, essi possano dissolversi nel nuovo vocabolario che andia-
mo costruendo per rendere comprensibile un diverso universo concettuale.
Le considerazioni svolte per la naturalizzazione dei rapporti mente – cervello
mi paiono possano valere, a maggior ragione, dato il carattere esplicitamente
interpretativo dei termini osservativi degli antropologi, anche per la naturaliz-
zazione psicologica della cultura (cultura – mente). E in effetti lo stesso Sper-
ber, nei suoi tentativi di formulare una spiegazione naturalistica della cultura,
parte sempre e inevitabilmente dai concetti interpretativi degli antropologi (il
“matrimonio”, la “magia”, la “stregoneria”, la “famiglia”, la “religione”, l’ “ar-
te”ecc.) che a loro volta sono rappresentazioni (mentali) delle rappresentazioni
di altre menti (quelle) dei soggetti studiati. Per quanto vaghe, imprecise, inter-
pretative, intuitive e ridondanti siano, sono proprio queste categorie antropo-
logiche a rendere praticabile la riconfigurazione teorico concettuale che Sper-
ber auspica alla base di una naturalizzazione della cultura. D’altro canto, però,
come ha lucidamente mostrato Adolphs (2003), questo processo di rimodella-
mento categoriale e di implicita traduzione da un vocabolario all’altro, da una
scienza interpretativa ad una scienza naturalizzata, non può che essere parzia-
le, dovendo mantenere ponti di senso tra gli ambiti che intende connettere. Se,
invece, la naturalizzazione fosse totale, se cioè ci si trovasse già in uno spazio
concettuale nuovo nel quale una teoria naturalizzata della cultura fosse piena-
mente operante, allora dovremmo accettare il rischio di non poter essere più in
grado di riconoscere dal nostro punto di arrivo il contesto di partenza: non do-
vremmo cioè poter più parlare di “cultura”, di “società”, di “gruppo”, di “rap-
presentazione pubblica”, concetti oramai “tradotti” nel nuovo vocabolario na-
turalizzato delle idee (rappresentazioni) e della loro capacità di contagio. Co-
me ci apparirebbe quello che oggi chiamiamo “mondo sociale” se lo leggessi-
mo a partire da categorie interne all’universo psicologico cognitivo che si
configurasse al termine del programma di naturalizzazione della cultura? E do-
ve fermare questa naturalizzazione, se i concetti della psicologia cognitiva e so-
ciale appaiono ai neurofisiologi altrettanto vaghi, interpretativi e di senso co-
58
mune di quelli degli scienziati sociali? E soprattutto, attraverso quale vocabo-
lario (radicalmente altro – ma allora non ci orienteremmo – o, per così dire
continuista – e allora dovremmo ammettere la resistenza, nel nostro stesso lin-
guaggio naturalizzato, di margini di interpretatività) ne potremmo parlare?
Insomma, come detto, ridondanza e incommensurabilità sembrano fissare i li-
miti gnoseologici di un programma di naturalizzazione della cultura. Se la se-
conda opzione, nonostante gli importanti risultati della scienza cognitiva, non
sembra di facile realizzazione e pone comunque complessi problemi di natu-
ra sociale e politica, la scelta della “ridondanza” – utilizzare, cioè, concetti e
termini delle discipline da naturalizzare per poterne operare una traduzione
nei termini del nuovo ordine discorsivo – pratica comune nella scienza co-
gnitiva (Ingold 2004, 2007) presenta problemi metodologici ed epistemolo-
gici sui quali è necessaria qualche ulteriore, e conclusiva, considerazione. Al di
là della capacità di cogliere i meccanismi che regolano l’acquisizione, la tra-
sformazione e la diffusione delle idee all’interno di un individuo e di una se-
rie di individui e della scoperta di strutture capaci di rendere cognitivamente
possibili queste operazioni, insieme mentali e condivise, quando ammettiamo
che, per poter leggere in termini di rappresentazioni mentali individuali un
certo comportamento (fare un rito), una certa istituzione (la famiglia), si deb-
ba comunque partire dalle nozioni interpretative e spurie degli studiosi (clas-
sici) di scienze sociali (appunto il “rito” o la “famiglia”), stiamo implicita-
mente e inevitabilmente dando per buona, con l’esistenza di simili categorie,
la loro estensione semantica, i loro significati contestualmente determinati.
Ogni etnografo conosce bene tanto l’inevitabilità conoscitiva di una simile
ammissione, quanto i rischi interpretativi che essa comporta. Quando adope-
riamo un concetto “nostro” per puntare alla comprensione di universi di sen-
so “altri”, rischiamo sempre, come detto all’inizio di questo lavoro, di trasci-
narci dietro assunzioni implicite, solidificate, naturalizzate. Per questo la ri-
cerca antropologica, pur con i limiti legati all’assunzione di teorie arcaiche o
ingenue del funzionamento della mente che studiosi come Bloch (2005) o
Sperber (Sperber e Hirschfeld 2004) hanno giustamente sottolineato, ha svi-
luppato una complessa capacità (insieme metodologica ed epistemologica) di
critica dei propri concetti interpretativi nel momento in cui questi, inevita-
bilmente, si pongono come ponti ermeneutici tra diversi universi di senso.
È proprio l’assenza di una simile capacità critica, ossia l’ingenuità e la cecità cul-
turale, ideologicamente e politicamente modulate, del ragionamento standard
nella scienza cognitiva, più che il rischio del riduzionismo o della destruttura-
zione del proprio sapere, che mi sembra urtare la sensibilità degli antropologi.
59
In effetti, una parte non irrilevante di chi adotta una prospettiva di scienza co-
gnitiva – lungi dal mostrare la sensibilità epistemologica che guida le riflessioni
di Adolph (2003) – all’interno di un modo di ragionare che a me pare correre
spesso il rischio della tautologia, volendo trovare dei fondamenti naturali e uni-
versali di un determinato comportamento o di una rappresentazione – di cui si
presuppone con sospetta facilità il carattere discreto e fisso – non possono che
partire – per le ragioni conoscitive che abbiamo appena sottolineato – da defini-
zioni “emiche” (interpretative, socialmente connotate, spesso di senso comune)
di quel comportamento e dalla propria rappresentazione. Mettendo poi in atto
forme più o meno cortocircuitate di naturalizzazione (ossia, dal loro punto di
vista, di riformulazione in uno scenario concettuale nuovo e più aderente alle
“giunture della natura”, come dice significativamente Sperber, o di più chiaro ri-
duzionismo) trovano con una certa facilità (in un modulo, se non addirittura in
una qualche determinazione genetica) i fondamenti che cercavano per il loro
“pacchetto culturale” etnocentricamente preconfezionato, individuandone ma-
gari delle ipotetiche valenze adattive (Ingold 2001, 2004, 2007). In questo mo-
do, però, al di là della tautologia, si corre un duplice rischio. Da un lato, quel-
lo di continuare, in linea con il carattere etnocentrico della tradizione filosofica,
a pensare l’umanità sempre e solo a partire dal mondo occidentale, presuppo-
nendo così, nello specifico caso, quella universalità umana che occorrerebbe in-
vece dimostrare. Dall’altro quello di far passare come ovvi significati e valori
“culturali” connessi con quella parola, quella rappresentazione, ottenendo l’ef-
fetto di “naturalizzare” una loro pratica culturale. In questo caso, “naturalizza-
re” la “cultura” nella versione 1 (politico-antropologica) e “naturalizzare la cultura”
nella versione 2 (naturalistico-scientifica) sono operazioni che possono pericolo-
samente convergere. Esattamente contro questo rischi, del resto, hanno riflettu-
to alcuni studiosi che, a mio parere, hanno fornito alcuni dei contributi più si-
gnificativi alla ricerca contemporanea in antropologia cognitiva. Penso ai lavori
di Maurice Bloch (1991, 2005) e Rita Astuti (2001, e, con altri, 2005). En-
trambi, infatti, riconoscendo la debolezza degli assunti psicologici di gran parte
degli antropologi contemporanei, hanno scelto di accettare la sfida che le ricer-
che di ambito cognitivo evidentemente pongono ad una riflessione generale sul-
l’uomo. Nel far questo ritengono di poter rilanciare le capacità generalizzanti
dell’antropologia, a loro parere offuscate dalla scelta interpretativa e critica, do-
minante oggi nello scenario internazionale. Soprattutto, però, all’interno del
mio ragionamento, va sottolineato come sia Bloch che Astuti si muovano nella
convinzione che la ricerca antropologica possa costituire un importante antido-
to “empirico” contro il rischio, sempre presente, di estendere a realtà umane cul-
60
turalmente distanti dalle nostre, teorie, presupposti impliciti, categorie e idee
fortemente incardinati nella “nostra” genealogia storico-intellettuale; e contro la
possibilità di (continuare ad) immaginare l’umanità declinata sempre e solo in
forme “occidentali”. La scelta di trasportare nei complicati mondi studiati dagli
antropologi i metodi sperimentali messi a punto dalle scienze cognitive costi-
tuisce un tentativo di far fronte ad entrambe le esigenze. Affiancate dalla sedi-
mentata e sottile abitudine critico-decostruttiva acquisita dagli etnografi in lun-
ghi anni di vita nei “propri” terreni, le pur sempre rapide – ai nostri occhi di an-
tropologi – metodologie sperimentali finiscono inevitabilmente per aprirsi ai
contesti, alla loro articolazione e alla loro ricchezza. In questo modo i rischi di
fraintendimento e di proiezione su altri uomini delle “nostre” categorie sembra-
no poter essere controllati: “naturalizzare” la “cultura” versione 1 e “naturalizza-
re la cultura” versione 2 possono restare operazioni disgiunte.
Contro il rischio di una simile fusione, infine, e a partire dalla consapevolezza
che essa continua ad essere operante, quasi sempre in maniera non consapevo-
le, nelle pratiche di esseri umani, scienziati cognitivi compresi, sta reagendo
con attenzione crescente la ricerca antropologica. All’interno di un sempre più
marcato interesse per la “scienza” intesa come pratica sociale (Fisher 2007), le
stesse attività di ricerca delle scienze cognitive, insieme a quelle della biologia
evolutiva e della genetica (Martin 2000, Ingold 2001, 2007, Palmié 2007) so-
no divenute oggetto di indagini etnografiche. Gli scienziati sociali sono inte-
ressati a cogliere come concretamente agiscano nel proprio campo di ricerca gli
scienziati cognitivi, i genetisti, i neurofisiologi e se, incorporate nelle loro pra-
tiche di naturalizzazione scientifica non possano (a volte) ritrovarsi proprio
quelle operazioni di naturalizzazione ideologica cui la disciplina ha dedicato,
fin dalla sua nascita, una costante attenzione: “naturalizzare” la “cultura” – ver-
sione 1 – è dunque una pratica sociale che gli scienziati cognitivi, per quanto
continuino ad immaginare di agire secondo i canoni del programma 2, posso-
no in effetti condividere con molti altri attori sociali.
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63
 Evoluzionismo e scienze cognitive

Antonino Pennisi
Università degli studi di Messina
Scuola di dottorato in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive

Biologia, evoluzionismo
e scienze cognitive
1. Sono davvero felice di poter inaugurare e – senza alcun altro merito che es-
sere il padrone di casa – coordinare una tavola rotonda che vede riuniti illu-
stri amici tanto competenti quanto scientificamente diversi tra loro come
Edoardo Boncinelli, biologo evoluzionista, Francesco Ferretti, filosofo del lin-
guaggio, Telmo Pievani, filosofo della scienza, Giorgio Vallortigara, etologo, e
Alessandra Falzone, giovane psicobiologa del linguaggio. La mia felicità rad-
doppia perché il tema scelto è tra quelli a me più cari, e cioè il rapporto tra
evoluzionismo e scienze cognitive.
Vorrei partire tuttavia senza farmi influenzare da tanto entusiasmo e porre a
tutti voi un problema fondativo: è proprio certo che stiamo parlando di un
rapporto realmente esistente, legittimo, accettato e accettabile senza riserve?
Tra i tanti petali che sbocciano di frequente nella margherita delle Scienze Co-
gnitive e che ambiscono a diventarne parte stabile, non è, infatti, affatto pa-
cifico che possiamo annoverarvi la biologia evoluzionista. Ci sono anzi buone
ragioni per pensare il contrario.
Certo le neuroscienze costituiscono il fulcro di ogni teoria sul funzionamen-
to della mente: e le neuroscienze sono – di fatto – l’architrave biologica della
fisiologia cognitivista. Ma gli scopi della biologia evoluzionista contempora-
nea non coincidono affatto con la descrizione funzionale dei processi neuro-
fisiologici. Per certi aspetti paradossali, anzi, biologia evoluzionista e scienze
cognitive potrebbero addirittura entrare in rotta di collisione epistemologica.
La ricostruzione evolutiva, infatti, è per sua natura intrinsecamente diacronica,
65
laddove le operazioni mentali che devono essere spiegate dalle scienze cogni-
tive sono, per definizione, processi paralleli e squisitamente sincronici. In altri
termini per chi descrive le regole di funzionamento di un evento mentale po-
trebbe essere del tutto superfluo conoscere la storia delle strutture di cui sono
materiati i corpi che le applicano.
Le cose, per fortuna, non sono così semplici. L’idea che i processi cognitivi pos-
sano essere interamente simulati da procedure algoritmiche appartiene, infatti,
alla preistoria delle scienze cognitive. La crisi del computazionalismo classico
non deve essere, tuttavia, attribuita alla critica filosofica fondata sulle teorie del-
la complessità o alle psicologie olistiche: anch’esse preistoriche. L’epistemologia
del cognitivismo contemporaneo si muove tutta dentro uno scenario comples-
sivo modulare e deterministico universalmente accettato ma non più modellato
sulla logica della computazione ma sulla biologia della computazione.
Le neuroscienze incarnano bene questo complesso passaggio. Esse circoscri-
vono un campo di ricerca che, pur fondandosi su un’euristica modulare e de-
terministica, non può dar luogo a previsioni formalmente uniformate a quel-
le della cibernetica. La consapevolezza di questo nuovo stato della ricerca è,
per l’appunto, il risultato dell’impatto epistemologico della biologia sulle
scienze cognitive. In questo passaggio di testimone tra l’Intelligenza Artificia-
le e le Neuroscienze gioca, infatti, un ruolo decisivo la natura dell’hardware su
cui si instanzierebbero le procedure, i corpi viventi che applicano le regole.
Sfugge spesso, tuttavia, che il differenziale decisivo tra la logica e la biologia si
concentra – a questo punto – interamente sulla parte evolutiva delle scienze
naturali. Queste ultime, infatti, nelle loro componenti fisiche e bio-chimiche
non si differenziano affatto dalle scienze matematico-meccanicistiche. È l’in-
gresso della dimensione diacronica a fare delle scienze naturali le naturali gua-
stafeste di un improbabile progetto “intelligente”, seppure di natura esausti-
vamente materiale. Con una formula un poco provocatoria potremmo dire
che l’intelligenza artificiale sta ai modelli fisico-matematici come l’intelligen-
za naturale sta a quelli biologici: in mezzo ci sono le Scienze Cognitive. La
biologia evoluzionista diventa per questa strada, e del tutto inaspettatamente,
il ponte di collegamento tra le scienze cognitive di natura umanistica (filo-
sofia, linguistica, antropologia) e quelle a vocazione spiccatamente formale-
naturale (I.A., neuroscienze, neuropsicologia).
Ernst Mayr, il più illustre biologo evoluzionista del Novecento, scrivendo il
suo ultimo libro alla veneranda età di quasi cento anni, ha mirabilmente cen-
trato questo punto:
66
se consideriamo quanto sia profonda la somiglianza tra la biologia dell’evoluzione
e le scienze storiche e, al contrario, quanto la prima sia diversa dalla fisica tanto
nell’impostazione concettuale quanto nel metodo, non sorprende affatto che sia
così difficile, addirittura quasi impossibile, tracciare una linea di demarcazione
netta tra le scienze naturali e quelle umanistiche (Mayr 2004, p. 13).
2. L’evoluzionismo, quindi, entra a buon diritto nell’orizzonte delle scienze co-
gnitive solo a condizione di modificarne definitivamente la loro natura episte-
mologica. Non, tuttavia, per ridurne il tasso di determinismo (che, al contrario,
non può che accrescersi per l’abbandono di ogni residuo teleologico) ma per evi-
tare di trasformare questo ripotenziato meccanicismo in un’improbabile filosofia
della storia di segno matematico-platonico. Il suo ingresso, inoltre, impone un
riaccostamento più stretto tra l’ontogenesi, la filogenesi e la sociogenesi dei pro-
cessi cognitivi e culturali: una prospettiva scientifica unificante che in biologia
evoluzionista si è affermata sotto il nome di genetica delle popolazioni.
L’operazione non è affatto delle più semplici e comporta delle grosse rinunce sia
nel campo delle scienze della cognizione sia in quello delle scienze dell’evoluzione.
Le prime possono continuare a conservare uno statuto fortemente determini-
stico e modulare ma dovranno rinunziare alla certezza previsionale che era im-
plicita nei modelli computazionali della prima ora e, forse, ai modelli compu-
tazionali tout-court. Un qualunque costrutto di natura formalmente decidibile
deve dar luogo a previsioni: anzi è rappresentabile come un elenco, anche po-
tenzialmente infinito, ma sempre ricorsivamente enumerabile, di risultati pre-
visti. Un costrutto evolutivo, al contrario, pur non potendosi mai sottrarre al-
le regole fisiche, chimiche e genetiche, è sempre imprevedibile, nel senso tec-
nico-biologico della parola: l’introduzione di mutazioni e il loro attecchimen-
to selettivo sono quanto di più simile esista alla vincita di una lotteria.
Le scienze dell’evoluzione dovranno a loro volta rinunziare ad ogni residuo me-
tafisico, tuttora fortissimo nelle componenti più legate all’ortodossia darwinista.
Certo Darwin ha avuto l’innegabile merito di sposare senza tentennamenti la
scomoda ipotesi della causalità regionale dei cambiamenti morfologici e funzio-
nali: si tratta – scrive Gould – “della spiegazione più ‘riduzionista’ disponibile
nella biologia del tempo” (2002, p. 18). Contemporaneamente, non potendo
aver idea della reale natura dei mutamenti genetici, dimostrata solo dalla biolo-
gia molecolare moderna, ha concesso troppo credito alla lenta accumulazione
degli effetti delle variazioni favorevoli, conservando un residuo dei disegni la-
marckiani. Tuttavia oggi sappiamo che la variazione non è prevedibile perché l’a-
dattamento selettivo opera sul modellamento e non sulla genesi dei grandi muta-
67
menti strutturali e, quindi, sulla storia delle speciazioni. Detto con una battuta:
la persistenza nel continuismo assoluto – che pure ispira l’indiscutibile finalismo
intrinseco degli organismi, il loro unico e cieco “telos” – potrebbe inopinata-
mente fornire quel passaporto scientifico che oggi manca all’intelligent design.
Contro queste convergenti strategie ingegneristiche la ricerca interdisciplina-
re ha evidenziato una serie di motivi che proprio dall’interno delle scienze del-
la vita stanno prepotentemente emergendo.
2.1. Innanzitutto il rapporto tra gli algoritmi genetici e le forme dello svilup-
po, tra il progetto genomico e le filogenesi e, meno che mai, quello tra geni e
funzioni o comportamenti, ci appare quanto mai problematico. Non tanto
perché non conosciamo ancora buona parte della struttura e del funziona-
mento dei nostri geni, né perché le forme della filogenesi e le funzioni e i com-
portamenti degli individui di una data specie siano programmaticamente
inaccessibili perchè “troppo complessi”, quanto perché tendiamo ad attribui-
re scopi inesistenti all’evoluzione delle forme di vita, tanto da oscurare le ra-
gioni puramente empiriche del primato riproduttivo.
Come ci ricordano i genetisti contemporanei persino il sacrario dei “geni regola-
tori” (Fox, Hox) assomiglia ad un insieme di patches funzionalmente eterogenee
ognuna delle quali deve la propria formulazione attuale a ragioni di pura soprav-
vivenza e di persistenza insuperabile delle ragioni morfogenetiche che hanno sino-
ra costretto quelle forme ad evolversi entro i vincoli del proprio sviluppo. Niente
di più lontano delle raffinate ingegnerie funzionali e psico-funzionali della psico-
logia evoluzionista o del modularismo neo-frenologico delle attuali neuroscienze.
Non possiamo continuare a pensare, in maniera consolatoria rispetto alla proble-
maticità e alla “sporcizia” della complessità delle strutture, che i comportamenti si
siano sistematicamente evoluti adattandosi armoniosamente in appositi periodi di
tempo, simultanei per tutti i conspecifici di una data specie, e migliorando conti-
nuamente le loro prestazioni e i risultati. Così – inventando di sana pianta una
filosofia della storia psicogenetica dell’Homo sapiens – avremmo prima una certa
funzione A (per esempio la locomozione quadrupede) che pian piano si trasforma
in una funzione B (per esempio la locomozione bipede) da cui deriva la funzione
C (la manipolazione manuale attraverso la liberazione degli arti superiori) da cui
scaturisce un aumento delle dimensioni del cervello sviluppando la funzione D (la
comunicazione verbale) che porta poi alla funzione E (l’uso esteso del linguaggio)
senza il quale non potrebbe scaturire la funzione F (la scrittura), etc.
Questo “meraviglioso” disegno dell’ingegneria evolutiva appare più come una
nuda descrizione a posteriori di alcune tra le tante cose visibili che sarebbero po-
68
tute succedere che una successione di ipotesi su ciò che invisibilmente ha real-
mente portato a ciascuno dei singoli stati di fatto e alle loro modificazioni.
C’è voluta tutta l’umiltà scientifica e il rigore metodologico di scienze empi-
ricamente fondate come l’etologia e la paleontologia per capire che la loco-
mozione bipede rappresenta una forma piuttosto inefficace di locomozione
per un mammifero1; che molte specie di ominidi con uno scarso sviluppo del
cervello, la maggior parte dei primati ed anche molte specie di uccelli, e per-
sino di insetti, fabbricano e usano strumenti (cfr. fra gli altri, McGrew 2004,
Whiten, Horner e deWaal 2005); che il braccio e la mano hanno subito dav-
vero pochissime trasformazioni dall’epoca in cui venivano usati per aggrap-
parsi ai rami sino quando non ci hanno permesso di suonare il pianoforte o
ricamare un tombolo (Mayr 1963, II, p. 695). Insomma:
anziché sostenere che il bipedismo rese le mani disponibili per altre funzioni, si
comincia a pensare se il perfezionamento del bipedismo non sia stato grande-
mente accelerato dal fatto che le estremità anteriori erano già occupate con altre
funzioni, quelle ‘manipolative’. L’uso e forse anche la costruzione di semplici uten-
sili non sembra aver richesto un grande aumento delle capacità cerebrali, e non ri-
chiese neppure una decisiva ristrutturazione dell’estremità anteriore (ib.).
Di questo continuo infinito farsi e disfarsi delle ipotesi ingegnieristiche della psi-
cologia evoluzionista, fondata sull’accezione leggendaria dell’adattamento funzio-
nale e su quella altrettanto semplicistica del cambiamento di strutture che ne de-
riverebbe è costellata la storia recente dei rapporti fra biologia evoluzionista e
scienze cognitive. Un altro esempio assai significativo, quello della reale origine
etologica dell’abbassamento del tratto vocale sopralaringeo, è stato più volte por-
tato all’attenzione da Alessandra Falzone (2006, II) che ce ne riferirà tra poco an-
che in questa sede. Si tratta, in tutti i casi, di contrapporre sempre a un metodo
centrato sulle ipotesi filosofiche che ci piacerebbe veder dimostrate perché con-
nesse a qualche intrinseco disegno ideologico (il continuismo, il saltismo, l’adat-
tivismo, il selezionismo o un qualche altro “ismo” che galvanizzi più fazioni), un
1
“Il bipedismo è una forma di deambulazione pericolosa e l’allungamento degli arti posteriori in
un soggetto stabilmente bipede può essere considerato un handicap locomotorio. Esso moltiplica
la probabilità dei danni tipici dei tendini umani quando il loro rapporto lunghezza-tensione de-
termina una sfasatura delle proprietà inerziali dell’arto nel momento del contatto col suolo, op-
pure quando l’arto avverte un improvviso e irregolare caricamento durante lo scatto, o, ancor più,
nei rapidi cambiamenti di direzione” (Lovejoy 2005, p. 120). Cfr. per una analisi del problema
Hansen et al. 2004, Kidd 1998, Vilensky 1987, MacLarnon 1996, Abitbol 1995.
69
altro metodo centrato sulla fatica di una continua comparazione interdisciplina-
re di nudi dati: cronologici, geo-fisici, fisiologici, biochimici, etologici, statistici,
epidemiologici, ed anche – e qui sta il contributo determinante delle scienze co-
gnitive – sperimentali, cioè ricostruiti anche nei laboratori della psicobiologia,
delle neuroscienze e simulati da sistemi computazionali tarati sui saperi biologici.
2.2. In secondo luogo occorre ricordare come una discussione tutta fondata
sull’opposizione fra strutture e funzioni, o, peggio, sulle filosofie delle strut-
ture contrapposte alle filosofie delle funzioni, trascura il dato etologico pri-
mario, e cioè che la storia biologica delle forme viventi (e non) è sempre de-
terminata dalle interazioni ecologiche con l’ambiente.
Non certo in contrapposizione con gli antropologi (la cui posizione è qui rap-
presentata dall’eccellente contributo di Berardino Palumbo), ma semplice-
mente per evitare confusioni di metodo, intendo qui riferirmi non tanto al-
l’ambiente in quanto sfondo culturale di ogni pratica ma a quello che lo psi-
chiatra Harold F. Searles chiamava nell’ormai lontano 1960 “l’ambiente non
umano”. Si trattava, nel suo caso, di un principio sintetico a cui ricondurre il
disagio psichico, quindi di un’argomentazione critica nei confronti di tutti i
modelli psicologici, psichiatrici e psicoanalitici fondati su un’eziologia esclu-
sivamente inter o intra-personale dei conflitti, ignorando, appunto
l’ambiente non umano (ossia la totalità dell’ambiente dell’uomo, ad eccezione de-
gli altri esseri umani che vi vivono) (…) come se la vita umana si svolgesse in un
vuoto – come se la specie umana fosse la sola nell’universo, perseguendo destini
individuali e collettivi in un’omogenea cornice di non essere, su uno sfondo pri-
vo di forma, di colore e di sostanza (Searles 1960, p. 5).
Si tratta di un costrutto epistemico da cui ha avuto inizio un interessante e
creativo periodo di riflessione sul rapporto critico fra uomo e ambiente che
nel giro di dieci anni andrà a sfociare in un libretto destinato a segnare un’e-
poca: gli Otto peccati capitali della nostra civiltà di K. Lorenz (1973). A parte
l’ampiezza del dibattito che coinvolse, tra i tanti, personalità quali Eibl-Eibe-
sfeldt, Erich Fromm, Claude Lévi-Strauss, vorrei qui insistere su un punto
tornato oggi di grandissima attualità, e proprio per gli interrogativi che ci po-
niamo in questa tavola rotonda2: l’anomalia ecologica della specie umana, il
2
Mi permetto di rinviare su questi punti a Pennisi (2008), Il prezzo del linguaggio. Evoluzione
ed estinzione dell’Homo sapiens, in corso di stampa.
70
cui presupposto scientifico è l’ipoteca antinaturalistica non solo di molte filo-
sofie antievoluzioniste contemporanee ma anche delle tante teleologie interne
al continente neo-darwiniano:
l’uomo ha creato i suoi universi simbolici e culturali di significato e di valore e se
ne è avvalso come di un diaframma tra sé e la natura, o li ha imposti a sé e alla na-
tura come un modello, talchè egli vede ogni cosa, pensa ogni cosa, agisce verso
ogni cosa e ogni persona, incluso se medesimo, essenzialmente nel quadro di si-
gnificati e di fini che egli stesso ha creato e si è imposto (Frank 1951, p. 45b).
A parte le posizioni più estreme, oggi esemplificate nell’estremismo ermeneu-
tico, nell’idealismo linguistico solipsistico e delirante, o nelle filosofie più stri-
tolate dal nastro di Moebius della circolarità epistemica del linguaggio (cfr.
Cimatti 2004), questo atteggiamento antinaturalistico è molto diffuso, sep-
pur in maniera meno virulenta, in buona parte dei saperi umanistici. È il frut-
to culturale di un secolo che ha visto l’affermarsi concomitante della svolta
linguistica, dell’antropologia e del relativismo culturali e del dualismo filo-
sofico, oltre che di due guerre mondiali. Come ricordava ieri Simona Morini,
secondo Hilary Putnam questo istinto antinaturalistico della cultura contem-
poranea si basa sul terrore della possibile esistenza reale di una norma, di un
significato “ultimo” che vada oltre ogni possibile interpretazione umana.
Che possa esistere qualcosa di vero, cioè di una realtà indipendente da ogni
semantica e che questa realtà possa coincidere con la spiegazione di una for-
ma di vita non generata dalla mente umana – al di là, quindi, dell’ipostasi vi-
chiana del verum-factum – è inaccettabile in una visione competitiva tra i sa-
peri, cioè nel neo-dualismo di molte delle filosofie contemporanee. Da qui i
fantasmi del “riduzionismo”, del “biodeterminismo”, del “creazionismo” e di
tutti gli altri –ismi che abbiamo già stigmatizzato in precedenza. Contraria-
mente all’opinione di molti degli amici che stanno seduti a questo tavolo (per
lo meno, suppongo, a quella di Francesco Ferretti e Telmo Pievani) credo che
non sia utile, che non valga la pena dedicarsi a confutare questo genere di os-
servazioni e impostazioni. Al contrario è importantissimo, almeno per cerca-
re di capire i rapporti tra l’evoluzionismo e le scienze cognitive che qui stiamo
cercando di circoscrivere, sondare le posizioni antinaturalistiche più sfumate,
quelle che, spesso all’interno della cittadella darwinista, con un colpo al cer-
chio ed uno alla botte, pretendono di accreditare una versione più “umana”
del naturalismo, quasi si trattasse di un’ideologia totalitaria.
La prima confusione che emerge in chi persegue questo scopo è un’idea della se-
71
lezione naturale che confonde continuamente il target della complessità con quel-
lo dell’adattività. Ci si accorge spesso troppo tardi che chi vuol addentrarsi nel
campo minato della “specialità” dell’Homo sapiens difficilmente ha per scopo di
circoscrivere i fondamenti etologici della sua diversità, ma, in maniera esplicita o,
molto più spesso, implicita e (forse) inconsapevole, vuole in realtà magnificarne
le capacità e riconoscere a mamma Evoluzione quanto è stata brava con Lui.
Così non emergono mai nel dibattito i veri fattori condizionanti dell’etologia
umana: le conseguenze dell’ovulazione nascosta nella femmina della specie uma-
na che porta alla costituzione di una struttura “interna” della famiglia e all’emer-
gere di un principio di condensazione in nuclei tribali concorrenti (cfr. Diamond
1992, Miller 2002); la lunga dipendenza dalle cure parentali e, quindi, l’abnor-
me prolungarsi del periodo di mancata autonomia degli individui; l’estendersi
della mancata ritualizzazione dell’aggressività che causa la distruttività dei conflit-
ti intra-specie e fa del sapiens l’unico mammifero che assassina i suoi conspecifici;
la conseguente affermazione universale nell’uomo del principio di pseudospecia-
zione culturale per il quale una specie che secondo il principio della compatibi-
lità riproduttiva è unica, si frammenta continuamente in sottogruppi (razze, po-
poli, nazioni, etnìe, etc.) ognuno dei quali ripropone il proprio modello come
prototipo umano (cfr. Lorenz 1963 e 1973, Eibl-Eibesfeldt 1983).
Accanto a queste vere e proprie specie-specificità filogenetiche si collocano le
peculiarità derivanti da ciò che sicuramente ha una natura culturale e che,
quindi, con altrettanta sicurezza, è totalmente inscritto nella natura umana.
Mi riferisco in particolare all’unicità ecologica del sapiens che ha violato ogni
precedente statuto di regole della fitness delle specie (nel semplice senso che ha
stabilito un nuovo statuto delle regole ecologiche) ed ogni principio di coesi-
stenza delle nicchie ecologiche all’interno di ecosistemi compatibili. In parti-
colare sotto il profilo dell’estensione territoriale ha raggiunto la massima
espansione, superando sia le tolleranze climatiche che le dipendenze create
dalla limitatezza delle risorse (cibo, acqua, spazi, fonti di energia), operando
sul controllo e sull’autoproduzione di esse attraverso l’agricoltura, l’alleva-
mento e l’applicazione delle tecnologie di manipolazione biochimica, ed oggi
anche genetica, che ha portato a propagare la specie praticamente in ogni an-
golo della terra. Sotto il profilo della competizione non ha più alcun concor-
rente avendo assoggettato gli animali addomesticabili, trasformato grandi
mammiferi, uccelli e pesci allevabili, cacciato dagli habitat comuni gli altri
animali pericolosi, sconfitto persino le forme responsabili delle mortalità epi-
demiche. Infine, sotto il profilo della fertilità, secondo cui più una specie ha
facilità di riprodursi più sopravvive, nonostante l’handicap iniziale dovuto al-
72
le caratteristiche non ottimali della sua fertilità naturale, grazie alla capitaliz-
zazione dell’adattabilità climatica, dei vantaggi sociali, della coesione dei
gruppi, dell’ampiezza degli spazi a disposizione e, più in generale, delle tec-
nologie proprietarie della qualità della vita, ha prodotto un fattore premiale
straordinario: la crescita demografica esponenziale, inesorabilmente progressi-
va ed altrettanto inesorabilmente autoriproduttiva.
Tutto straordinario, quindi: l’evoluzione “culmina” nell’uomo, la complessità
strutturale, funzionale e sociale del sapiens ha permesso la sua affermazione sul
teatro della storia evolutiva, l’uomo è l’animale più adattivo e adattato del crea-
to. Siamo in piena apologia della diversità: l’uomo è “irriducibile” a qualsiasi
modello conosciuto ed ha poca importanza – da questo rinnovato punto di vi-
sta – se lo è nonostante sia il frutto di Dio o della mano cieca dell’Evoluzione.
In questo contesto la tematica del linguaggio non può non assumere un ruo-
lo centrale. Non c’è alcuno studioso che non riconosca nel linguaggio il con-
trassegno della complessità e della superiorità dell’animale uomo (seppur pos-
siamo ancora chiamarlo così) su tutti gli altri. La storia del linguaggio viene
rivissuta come il punto di fuga dal quale si diparte l’affermazione e l’estensio-
ne del sapiens. Si tratta, d’altrocanto, di una verità così ovvia ed evidente che
non vale certo la pena di confutare. Qualunque sia la combinazione origina-
ria di mutazione genetica, trasformazione delle strutture fisiologiche, adatta-
mento funzionale, puro caso, è certo che dal momento che è stato possibile
per gli ominidi articolare suoni finemente modulabili la loro storia ha preso
una svolta radicale. Con ogni probabilità il pensiero calcolistico e la ricorsivi-
tà individuata da Chomsky come criterio decisivo delle potenzialità insite nel-
la sintassi umana, sarebbero stati impossibili senza l’articolazione linguistica.
Allo stesso modo è innegabile che la precisione del discorso formale, quindi la
produzione di tecnologie trasmissibili e cumulabili, sarebbe stata impossibile
senza il linguaggio verbale. Infine è assai verosimile che la formazione di cre-
denze, valori, religioni, ideologie, di tutto ciò, insomma, che muove e orien-
ta grandi masse di conspecifici, deve tutto all’esistenza di questo incompara-
bile creatore di realtà “meta-fisiche” che è il linguaggio umano.
Qualche generoso combattente dell’esercito darwinista – primo fra tutti il mio
carissimo amico e collega Francesco Ferretti – pensa che il modo migliore di
rintuzzare i rigurgiti creazionisti sia quello di negare queste assolute lapalissia-
ne evidenze, affannandosi a spiegare “perché non siamo speciali” (Ferretti
2007). O meglio perché solo attraverso il paradigma continuista, la lenta evo-
luzione adattativo-funzionale tanto cara anche alla psicologia evoluzionista,
possiamo spiegare un fenomeno che si deve in tutti i modi negare: l’irrime-
73
diabile complessità e diversità dell’uomo nella storia caotica e casuale della vi-
ta. In questa direzione cerca di coinvolgere anche Chomsky che – notoria-
mente – la specificità assoluta del linguaggio umano la difende dagli anni ses-
santa, rifuggendo dalle spiegazioni evolutive pur autoproclamandosi più vol-
te naturalista, biologista, innatista.
2.3. Non voglio nascondermi dietro il politically correct: penso che sul lin-
guaggio abbia ragione Chomsky nonostante il suo antievoluzionismo dichia-
rato. Il motivo per cui, pur interpretando correttamente l’evoluzionismo, al-
cuni tra i migliori esponenti del post-darwinismo sono costretti a contorcere
le proprie argomentazioni sino a negare l’evidenza della diversità cognitiva del
linguaggio umano (contorsione che tormentò, beninteso, lo stesso Darwin) è
ancora una volta ideologico. Non è un caso che si tratti quasi sempre di filo-
sofi, sociologi, antropologi, insomma di studiosi di scienze umane. A questi
soggetti sembra di fare un torto alla “laicità degli studi” se ipotizziamo un rit-
mo di variazione esagerato, una rottura dei tempi di “maturazione” delle tra-
sformazioni strutturali-e-funzionali, un’accelerazione incommensurabile del
passaggio a nuove proprietà emergenti a partire dalle vecchie declinanti.
Per questi studiosi, come abbiamo visto, l’ambiente non umano è del tutto se-
condario. Non li sfiora neanche l’idea che un pensiero genuinamente biologi-
co possa sostanzialmente disinteressarsi del caso umano. Proprio perché l’uo-
mo è una delle tante componenti che materiano la biodiversità, è indifferen-
te che la “complessità” umana sembri irriducibile a quella delle altre forme vi-
venti. Non è infatti questo il metro di misura della biologia evoluzionista: non
lo è mai stato, né mai lo sarà.
Ciò a cui mira oggettivamente (nel senso della norma “vera” che secondo Put-
nam atterrisce gli antinaturalisti) la selezione naturale è la sopravvivenza. Non
si possono confondere le teorie della complessità con le teorie dell’evoluzione. In
una prospettiva radicalmente selettiva non vince l’organismo più complesso
ma quello che si adatta meglio: in genere il più semplice. Il celecanto ha sei-
cento milioni di anni, i bivalvi ottocento milioni, i batteri forse due miliardi
di anni. I dinosauri si sono estinti in meno di cento milioni di anni. Molti
mammiferi sono durati meno di un milione di anni. La consumazione di
infinite storie zoologiche sembra evidenziare l’inesorabile regola della propor-
zione inversa tra longevità e complessità.
La complessità strutturale – cioè la filogenesi delle forme nella logica e nei vin-
coli del loro sviluppo – quella funzionale – cioè l’ontogenesi delle capacità e
delle abilità che realizza l’integrazione tra filogenesi, morfogenesi ed embrio-
74
genesi – e quella sociale – ovvero la sociogenesi di ogni forma culturale social-
mente trasmessa, sembrano richiedere una quantità di risorse energetiche (in
senso molto lato) direttamente proporzionale al grado di complessità rag-
giunto. La velocità con cui si afferma e si estende il dominio di una specie
sembra anticipare la repentinità della sua consumazione.
È certo che per cogliere questi aspetti occorre afferrare la lente delle grandi
diacronie della prospettiva biologica. Applicare, quindi, per prima cosa, ad
ogni studio sulle strutture o sulle funzioni cognitive il metro cronologico: le
“sterminate antichità” – come le chiamava Vico – dicono molto di più della
spettacolarità dei comportamenti sulla presunta riuscita degli adattamenti se-
lettivi. Il Tilacino, ad esempio, era un fortissimo carnivoro australiano che
sembrava destinato all’eternità; detiene invece il record dei tempi di estinzio-
ne: è scomparso in soli cinquemila anni dopo l’introduzione esogena di un
normalissimo cagnetto, il Dingo, totalmente estraneo all’habitat indigeno ma
ghiottissimo dei piccoli uccelli e roditori di cui si nutriva il Tilacino.
La casualità, quindi, temperata e proiettata sulle sterminate antichità può
quindi fornirci un vero punto di riferimento nel trasferire il paradigma evo-
luzionista in quello cognitivista.
Come sta, da questo punto di vista, il nostro sapiens? Lo specchio della sua cro-
nologia è per il momento indecidibile: centomila anni non sono né una stermi-
nata e neppure una microscopica antichità. Sono una nullità nella storia della
speciazione biologica. Se estendiamo l’indagine su una scala più vasta, inclu-
dendovi almeno la genesi degli ominidi, qualcosa di interessante pare, tuttavia,
già emergere. Dal ritrovamento dei fossili sappiamo che la prima apparizione
degli Australopitechi conta cinque milioni di anni. Da allora ad oggi, mentre
continuano ad esistere buona parte delle specie che raggruppiamo sotto il nome
di “Primati”, ogni ramo degli ominidi precedente al nostro si è estinto.
I più longevi in questa storia (certamente “ricostruita”, e non ancora piena-
mente) sembrano essere i più rozzi: gli Australopitechi, la cui specie più lon-
geva ha toccato il milione e duecentomila anni (l’Afarensis), e i Parantropi (il
Robustus e il Boisei) che si sono trascinati sulla terra per circa un milione e
mezzo di anni. Poi via via tutti gli altri, spariti in un arco di tempo che va da
un milione a trecentomila anni. Anche all’interno del genere Homo il più lon-
gevo sembra essere il più rozzo: l’Erectus che ha superato il milione e trecen-
tomila anni. Poi più si affinano strutture, funzioni e comportamenti, più si
fanno cognitivamente riconoscibili rispetto a quelli che conosciamo oggi, più
rapidamente sembra avvicinarsi l’estinzione. L’Homo habilis ci impiega tre-
centocinquantamila anni, l’ergaster 250.000, il neanderthal 200.000. Il ceppo
75
da cui deriviamo è un albero di suicìdi. Il genere Homo è oggi rappresentato
dal suo ultimo e unico rampollo. Se davvero la complessità strutturale, fun-
zionale e sociale fosse il metro infausto della sua rapidità di consunzione, que-
sto genere potrebbe avere i millenni contati.
3. Ciò non costituirebbe tuttavia un problema per la storia naturale che an-
novererebbe un’altra delle sue illustri vittime. Un poco più per noi, in quan-
to attori del film, naturalmente, non certo in quanto studiosi. Sia nella veste
di biologi evoluzionisti, sia in quella di scienziati cognitivi questa prospettiva,
ormai completamente naturalizzata, può suggerirci alcuni spunti di indagine
che, in chiusura, mi permetto qui di suggerire al dibattito anche sotto forma
di provocatorio decalogo sintetico finale del perfetto bio-cognitivista:
a) non confondere le teorie della complessità con le teorie dell’evoluzione. Nel
campionato naturale per la sopravvivenza non conta il più bravo ma il più re-
sistente. Non si vince per i propri meriti, ma per i demeriti altrui;
b) applica subito ad ogni ipotesi speculativa sulla evoluzione degli organismi la
tara deterministica: qualsiasi microvariazione organica non è mai adattivamen-
te libera di orientarsi in uno spazio selettivo “neutrale” essendo comunque sot-
toposta ai vincoli della fisica e della chimica. Per esempio la storia dell’evolu-
zione scheletrica e cerebrale dei vertebrati, così importante per le scienze co-
gnitive, comunque sia andata, non può non aver fatto i conti con la forza di
gravità che tiene permanentemente schiacciati i corpi, e con la specifica consi-
stenza delle molecole di cui è composta la biochimica degli apparati ossei;
c) applica ad ogni studio sulle strutture o sulle funzioni cognitive il metro cro-
nologico;
d) non dedicarti alla dimostrazione dei processi adattativi, praticamente infal-
sificabili, ma a quello dei processi contro-adattativi (o non-adattativi; anadattati-
vi, etc.) molto più verificabili perché di breve durata: Dio sta nelle catastrofi.
Come lo studio delle patologie nella filosofia del linguaggio ha rivelato speri-
mentalmente i limiti, inferiori e superiori, delle funzioni cognitive più raffina-
te, analogamente lo studio dei maladattamenti lascia trasparire inequivocabil-
mente, se non la ragione dei successi, almeno la causalità dei fallimenti;
e) analizza la storia delle specializzazioni strutturali, funzionali e socio-cultu-
76
rali interamente sotto il profilo della contro-adattività. La specializzazione co-
gnitiva e culturale ad esempio, va considerata un capitolo centrale della storia
delle estinzioni. Complessità e specializzazioni strutturali, funzionali e sociali
rendono fragili gli individui, le specie e le società. L’imitazione, la creatività,
le tecnologie rendono più estese le espansioni degli individui, delle famiglie e
dei gruppi, ma più esposte e vulnerabili le società, meno disponibili a supera-
re i cambiamenti radicali e più bisognosi del contesto. L’evoluzione culturale
può alterare gli equilibri eto-ecologici sino a determinare l’estinzione precoce
di specie che pure sembravano lanciate dalla loro intrinseca vocazione teleo-
nomica verso la più ampia affermazione.
f ) studia in questa nuova prospettiva l’evoluzione del linguaggio, la forma sinora
più spettacolare di “specializzazione cognitiva contro-adattativa”. Il tratto vocale
sopralaringeo, che nasce – secondo Fitch (2002) – come richiamo sessuale di-
rettamente legato alla selettività riproduttiva, in appena centomila anni si è
trasformato, secondo Richerson e Boyd (2005), nella maggior causa di dena-
talità dei paesi economicamente più sviluppati. Analogamente Diamond
(1992 e 2005) vede nel linguaggio il maggior responsabile del “collasso” eco-
logico del pianeta. Secondo Eibl-Eibesfeldt, inoltre,
la guerra come aggressione distruttiva tra gruppi, condotta con l’uso di armi e pia-
nificata strategicamente” (…) non “ritualizzata”, e quindi volta alla distruzione non
simbolica degli avversari, è un risultato della pseudospeciazione culturale nel corso
della quale i gruppi umani si allontanano gli uni dagli altri per lingua e costumi, e
giungono a definire come uomini a pieno titolo solamente se stessi (1983, p. 288).
Non molto diversamente la pensano molti antropologi sociali. Più in genera-
le si possono attribuire evolutivamente al linguaggio l’affinamento massimo
delle funzioni formali nello sviluppo speciativo delle tecnologie, e quelle più
interpretative ed ermeneutiche connesse alla formazione di credenze e com-
plessi di valori. Osservare l’esito di queste specializzazioni cognitive sulla sto-
ria adattativa della specie Homo sapiens potrebbe costituire un programma di
ricerca del tutto nuovo nell’ambito delle Scienze cognitive.
In definitiva credo si possa dire che l’apporto dell’evoluzionismo alle scienze
cognitive possa essere maggiormente apprezzabile in funzione distruttiva che
in funzione costruttiva. Come l’ecologia e l’etologia, la biologia evoluzionista
e la genetica delle popolazioni mirano a ricostruire più gli intricati reticoli dei
77
divieti e delle restrizioni che l’indimostrabile topica delle possibilità e delle ca-
pacità di individui e specie. Ci permettono, quindi, un maggior ancoramen-
to alla verità naturale e un salutare distacco dall’antropomorfismo cognitivo.
Non è forse tanto, ma neppure troppo poco per bilanciare la giusta ma vora-
ce ambizione epistemologica di ciò che chiamiamo oggi “scienze cognitive”.
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79
 Giorgio Vallortigara
Università degli studi di Trieste
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Padova
Strutture e funzioni.
Due storie personali sul ruolo
delle spiegazioni evoluzionistiche
nelle scienze cognitive
Voglio raccontarvi due storie, relative alla mia personale attività di ricerca, che
possono illustrare la natura di alcune persistenti difficoltà nel far proprio il
modo di pensare evoluzionistico all’interno delle scienze cognitive. Due sto-
rie di ottusità personale, sarebbe il caso di dire.
Tutti noi scienziati cognitivi e neuro-cognitivi ci portiamo dietro quello che
io amo definire “il pregiudizio della grande scalinata”. Sospetto che questo af-
fondi le sue radici nella nostra costituzione biologica e che perciò meritereb-
be di essere indagato di per sé stesso, nell’ambito di quella che oggi viene chia-
mata “folk biology”. Ad ogni modo qua il pregiudizio mi interessa soltanto
perché spesso rende difficile la comunicazione tra chi studia gli esseri umani
e chi invece ha rivolto il proprio interesse di sperimentatore ad altre specie.
Esso riguarda l’idea che esista una sorta di scala ascendente delle creature vi-
venti, che vede collocati sui gradini più bassi le creature meno complesse e
meno evolute e agli apici quelle più evolute e complesse, i primati e in special
modo i primati umani. Il pregiudizio si palesa nell’espressione “specie più evo-
lute” o nel suo complementare “specie meno evolute”. Ovviamente per gli or-
ganismi attualmente viventi – gli unici che possiamo studiare direttamente
per ciò che riguarda il comportamento e i tessuti molli come il cervello – non
ha alcun senso parlare di specie più o meno evolute. Sono tutte specie egual-
mente evolute. Ho spiegato altrove (Vallortigara 2004, 2006c) con maggiori
dettagli perché neppure il criterio della complessità di struttura consenta di
porre i viventi in una scala evolutiva lineare e progressiva: è falso ritenere che
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una specie meno complessa (in qualsivoglia struttura del corpo, cervello in-
cluso) non possa essere derivata da una specie meno complessa. L’evoluzione
per selezione naturale non implica la costruzione di cervelli sempre più com-
plessi, perché non è la complessità di struttura il criterio su cui essa opera,
bensì la sopravvivenza selettiva e la riproduzione (chi ha detto che ci si ripro-
duce di più con un grande cervello?).
Vedo tracce del pregiudizio nelle risposte che raccolgo alla domanda che mi
piace porre ai miei amici psicologi cognitivi e neuropsicologi: quale specie
animale (non umana) dovrebbe usare uno scienziato cognitivo per le sue ri-
cerche? La risposta è, di solito, che dovrebbe usare quanto di più filogenetica-
mente prossimo alla nostra specie sia disponibile, fatti salvi i vincoli di bud-
get. Quindi le scimmie, in prima istanza. Se lo scienziato cognitivo non ha ab-
bastanza quattrini per comperare le scimmie allora i ratti o i topi. Grazie al
cielo (anzi, grazie alle agenzie di fondi per la ricerca europee) il mio laborato-
rio in questi ultimi anni è stato ben finanziato. Tuttavia è stato abitato sola-
mente da pulcini, varie specie di pesci, rospi e, ultimamente, da api. Niente
scimmie. E non prevedo di acquistarne nel prossimo futuro.
A quanto pare circola una concezione davvero ingenua del modo in cui nelle
scienze biologiche si seleziona un animale come modello per studiare un cer-
to problema scientifico. Quello della vicinanza filogenetica è solo un possibi-
le criterio, spesso non il più importante. Dalla genetica alla neurobiologia i
successi più importanti nella ricerca di base sono stati conseguiti impiegando
animali filogeneticamente lontanissimi dall’uomo, come il moscerino della
frutta o la lepre di mare (Aplysia californica).
Veniamo adesso alla prima storia personale. Mi interessa il problema dell’o-
rigine e della natura della conoscenza nelle creature viventi. In special mo-
do mi interessa quanto e che cosa sanno gli organismi appena venuti al
mondo, prima che le esperienze inizino a scolpire le loro menti. I neonati
della nostra specie non sono soggetti interessanti per le mie ricerche (anche
se, come vi dirò tra breve, possono diventarlo) per via delle limitazioni in
quello che sanno fare e in quello che si può loro fare. Non ho in mente qua
nulla di particolarmente truculento, intendiamoci. Tuttavia è un dato di fat-
to che non posso, per molte buone ragioni, controllare accuratamente le
esperienze dei neonati prima che giungano nel mio laboratorio. Posso farlo
invece molto bene con le specie cosiddette a sviluppo precoce, come il pul-
cino del pollo domestico.
Un collega tedesco che adesso lavora in Canada, Niko Troje, ha introdotto re-
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centemente l’espressione “life detector” (forse imperfetta, ma che rende bene
l’idea), per indicare il problema di come gli organismi riconoscano le altre en-
tità animate (Troje e Westhoff 2006). Con i miei collaboratori abbiamo cer-
cato di capire con quale genere di informazione il pulcino venga al mondo per
affrontare tale problema. Il mio interesse è di vecchia data e, in origine, di na-
tura squisitamente etologica.
Tutti conoscete l’imprinting, il fenomeno di rapido attaccamento sociale che
i piccoli delle specie nidifughe manifestano nei riguardi del primo oggetto co-
spicuo che entri nel loro campo visivo subito dopo la nascita. Gli etologi san-
no che qualsiasi oggetto, naturale come una chioccia o artificiale come un cu-
bo colorato, va bene a questo scopo; meglio, però, se l’oggetto è in movi-
mento. La mia curiosità riguardava la sensibilità degli animali ai diversi tipi di
movimento. Ovviamente sapevo che il movimento attira l’attenzione. E sape-
vo che le entità capaci di auto-propulsione hanno una natura intuitivamente
diversa da quella delle entità che si muovono solo per contatto fisico con al-
tre entità (Spelke 2000, 2003). Però avevo in mente qualcosa di più specifico,
perché una gallina, ad esempio, si muove in un modo affatto speciale, e mi
domandavo se il pulcino non nascesse già predisposto ad avvicinare quel par-
ticolare tipo di movimento rispetto ad altri. Mi sbagliavo, ovviamente, e avrei
dovuto capirlo. È valsa però la pena di condurre gli esperimenti (come mi ha
ricordato l’altra sera a cena, qua a Noto, Dado Boncinelli, nessun dato speri-
mentale è mai stato davvero anticipato dalla mera riflessione teorica!).
Non sto a raccontarvi i dettagli degli esperimenti, ma l’idea generale è abba-
stanza semplice. Usando la tecnica introdotta dallo psicologo svedese Gunnar
Johannson (1973), abbiamo costruito degli stimoli costituiti da punti che ri-
producevano il movimento di una gallina (vedi Fig. 1) oppure, a parità di tut-
te le altre condizioni, un movimento di tipo rigido oppure uno di tipo casua-
le (Vallortigara et al. 2005). I pulcini, appena nati e privi di qualsiasi altra
esperienza visiva, preferivano in effetti avvicinare i punti che si muovevano co-
me una gallina anziché quelli che si muovevano come un oggetto rigido o in
maniera casuale. Tuttavia, con mia sorpresa, quando i puntini sulla gallina
erano spostati a caso, pur mantenendo ciascuno la propria traiettoria origina-
le, i pulcini continuavano a preferire questo stimolo allo stimolo rigido o ca-
suale, sebbene non fosse più riconoscibile in esso alcuna gallina. Apparente-
mente, quello che contava non era il movimento specifico della gallina, quan-
to il fatto che il movimento fosse un movimento di tipo “biologico”, conte-
nente, cioè, una mistura di elementi di rigidità e di elasticità tra le parti. Per
verificare questo abbiamo provato a utilizzare uno stimolo a punti che ripro-
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duceva il movimento di un potenziale predatore, un gatto. Il risultato è stato
che il gatto era avvicinato dai pulcini tanto quanto la gallina!
L’ottusità personale, qua, riguardava la natura delle informazioni che l’inna-
ta maestra elementare (come la chiamava Lorenz), alias selezione naturale,
mette a disposizione delle creature biologiche all’alba dei loro comporta-
menti. Non avrebbe alcun senso dotare il pulcino in partenza dell’informa-
zione specifica sul movimento della chioccia: questo lo può imparare da sé,
per esposizione, attraverso il meccanismo dell’imprinting. Conviene, però,
dotare il pulcino di un meccanismo selettivo, una specie di filtro che incana-
la il processo di apprendimento verso certi tipi di stimoli anziché altri. Que-
sto perché vi sono tante cose che si muovono nel mondo quando il pulcino
mette la testa fuori del guscio. Alcune, per esempio il movimento delle foglie
mosse dal vento o di una pietra che rotola, conviene ignorarle, per destinare
invece la propria attenzione ai movimenti semi-rigidi, che sono tipici degli
oggetti biologici. Poco importa se così facendo si corre il rischio di avvicina-
re i gatti oltre che le galline. Normalmente fuori del guscio c’è la gallina ad
attendere il pulcino. E se per caso c’è un gatto, il pulcino sarà comunque un
pasto per il gatto, che lo avvicini o meno.
Quando si discute, in particolar modo in psicologia dello sviluppo, delle co-
noscenze innate, che farebbero parte del nostro repertorio biologico di specie,
bisognerebbe sempre considerare che la selezione naturale opera al risparmio.
E lo fa in maniera largamente inter-specifica, sulla base dei vincoli più gene-
rali cui soggiacciono tutti i viventi di un certo gruppo tassonomico. France-
sca Simion e Lucia Regolin all’università di Padova hanno recentemente pro-
vato a usare i nostri stimoli-gallina con i neonati della specie umana (Simion
et al., subm.). Risultato: i neonati di poche ore di vita preferiscono guardare
punti che si muovono come una gallina anziché punti che si muovono rigi-
damente o in modo casuale. Una gallina, pensate un po’… Sembra bizzarro
perfino per dei neonati padovani!
I neonati mostrano anche un secondo tipo di effetto che avevamo in prece-
denza documentato nei pulcini appena nati (cfr. Vallortigara e Regolin 2006):
se il movimento della gallina costituita di punti viene presentato ruotato di
180 gradi (vedi Fig. 1), i pulcini non l’avvicinano più (e i neonati non la guar-
dano di più rispetto agli stimoli rigidi e casuali). Niko Troje pensa che qua sia
in gioco un “bias” legato alla direzione della gravità, che agirebbe specifica-
mente in relazione al moto delle gambe – e che perciò si applicherebbe in mo-
do generalizzato alle creature dotate di gambe (quindi, più che di un “life de-
tector” si tratterebbe di un “legs detector” (cfr. anche Johnson 2006). Gli espe-
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rimenti rilevanti per ciò che concerne quest’ipotesi sono ancora in corso nel
mio laboratorio e quindi non so anticiparvi la conclusione. Stiamo anche cer-
cando di capire quali aree nel cervello dell’animale siano responsabili della
predisposizione innata e, forse, le moderne tecniche di topografia ottica con-
sentiranno adesso o un domani non troppo lontano di fare lo stesso anche nel
cervello dei neonati (il problema nasce dal fatto che molto probabilmente la
predisposizione è legata all’attività di neuroni mesencefalici anziché corticali,
che può essere studiata nell’animale con procedure invasive, ma non nel neo-
nato con la risoluzione attuale della topografia ottica).
Il secondo esempio di ottusità personale riguarda un problema cui mi sono
dedicato per molti anni, quello dell’evoluzione dell’asimmetria cerebrale. Nel-
le scienze cognitive si è creduto a lungo che il diverso ruolo dei due emisferi
cerebrali, destro e sinistro, nei processi mentali fosse un’esclusiva della nostra
specie. Ciò a causa del fatto che la sua primissima manifestazione osservata è
stata quella associata al linguaggio: nella gran maggioranza delle persone, le le-
sioni di certe aree dell’emisfero sinistro producono deficit nella comprensione
e produzione linguistica, non così le lesioni delle aree corrispondenti nell’e-
misfero destro. L’associazione tra lateralità e linguaggio ha fatto sì che si pen-
sasse che l’una non potesse esistere senza l’altro. Ma, in realtà, la lateralizza-
zione cerebrale è comparsa molto prima del linguaggio. In questi ultimi anni
se ne sono trovate manifestazioni sorprendenti in organismi filogeneticamen-
te disparati, dai pesci agli anfibi, dagli scimpanzè ai colombi (per una rassegna
recente vedi Vallortigara e Rogers 2005).
La manifestazione più ovvia della lateralizzazione del cervello nella nostra specie
riguarda l’uso asimmetrico delle mani, con dominanza, nella maggioranza della
popolazione, della mano destra. Bisogna considerare, però, che l’uso asimmetri-
co degli arti non è l’unica possibile manifestazione comportamentale dell’asim-
metria del cervello. Negli animali con gli occhi collocati lateralmente sul capo
(nei quali le vie di collegamento al cervello sono almeno inizialmente pressoché
completamente incrociate) sono state osservate recentemente un gran numero
di asimmetrie funzionali. Ad esempio, l’occhio destro (ma sarebbe più corretto
dire l’emicampo visivo di destra) sembra specializzato nella rilevazione delle pre-
de, mentre il sinistro manifesta risposte più pronte ai predatori e agli stimoli di
tipo sociale. Ciò è stato osservato nel mio laboratorio e confermato in numero-
si altri laboratori in varie specie di uccelli, nei pesci e nei rettili (vedi Vallortiga-
ra, 2000; Vallortigara et al. 1999, Vallortigara 2006b). Negli uccelli l’asimme-
tria di funzioni tra l’emisfero destro e sinistro è nota da tempo e si manifesta in
modo molto spiccato; negli ultimi anni, poi, è stata raccolta molta documenta-
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zione sulle asimmetrie cerebrali, sia strutturali che funzionali, dei mammiferi
non-umani. Tra i casi meglio documentati vi sono le evidenze sulla superiorità
dell’emisfero destro nell’elaborazione delle mappe spaziali dell’ambiente e nel ri-
conoscimento di facce e stimoli sociali familiari (vedi ad esempio il “Focus” che
la rivista Cortex ha recentemente dedicato all’argomento, con i contributi dei
principali ricercatori nel settore; Vallortigara 2005).
Ma perché l’uomo e gli altri animali hanno cervelli asimmetrici? Sono stati
ipotizzati diversi vantaggi. Ad esempio, si risparmia materiale (neuroni) fa-
cendo sì che le due metà del cervello svolgano funzioni diverse, senza ri-
dondanti duplicazioni di funzioni. Poi, soprattutto negli animali con gli oc-
chi posizionati lateralmente, che vedono porzioni differenti del campo visi-
vo scarsamente integrate tra loro, diventa essenziale che una metà del cer-
vello svolga funzioni di controllo e di decisione sull’azione (altrimenti l’ani-
male si troverebbe “bloccato” nell’incertezza tra opzioni diverse come il fa-
moso asino di Buridano).
Non pago delle ipotesi già disponibili ho contribuito io stesso a formularne
un’altra: molti compiti cognitivi richiedono di essere svolti da meccanismi di-
stinti, a causa di certe incompatibilità intrinseche al funzionamento di diffe-
renti modalità di elaborazione delle informazioni, ma in modo simultaneo. La
lateralizzazione funzionale parrebbe essere una buona strategia per realizzare
simultaneamente e parallelamente computazioni distinte nei due emisferi ce-
rebrali (Vallortigara et al. 1999). Anche questa ipotesi, come per la verità tut-
te le altre, gode di un certo supporto empirico (Rogers et al. 2004).
Tutto ciò rappresenta però solo parte della storia. C’è infatti un aspetto che è
stato completamente trascurato in tutte le spiegazioni sedicenti “evoluzioni-
stiche” che sono state formulate per spiegare l’origine dell’asimmetria cere-
brale. Apparentemente il possesso di un cervello asimmetrico può migliorare
le prestazioni dell’animale indipendentemente dalla direzione dell’asimmetria.
Ma se è così perché la maggior parte degli animali all’interno di una popola-
zione dovrebbe mostrare asimmetrie nella stessa direzione? Le asimmetrie di
cui stiamo parlando sono infatti asimmetrie “direzionali”, nel senso che più
del 50% degli individui della specie mostra asimmetria nella medesima dire-
zione. Consideriamo l’uso della mano destra nella specie umana. Essa si os-
serva in più del 90% della popolazione. Assumiamo che vi siano dei vantaggi
legati alla differente funzionalità delle due mani (e dei due emisferi cerebrali).
Questi vantaggi, è ovvio, sono relativi all’asimmetria in sé, non alla sua dire-
zione. Potremmo benissimo avere il 50% degli individui che favorisce l’uso
85
della mano destra e il 50% quello della mano sinistra. Tutti questi individui,
destrimani o mancini che fossero, sarebbero egualmente avvantaggiati dal fat-
to d’essere asimmetrici, pur senza che si evidenzi asimmetria direzionale (cioè
nella stessa direzione) nella popolazione.
Il problema è che la migliore prestazione cerebrale associata al possesso di un
cervello asimmetrico è un vantaggio individuale, rispetto al quale la direzione
dell’asimmetria degli altri individui parrebbe affatto ininfluente. Ma perché si
è verificato allora che le asimmetrie sono (in molte specie e in molte circo-
stanze) di tipo direzionale piuttosto che individuale? Si potrebbe immaginare
che ciò sia il sottoprodotto accidentale di una determinazione di tipo geneti-
co, in cui l’asimmetria è specificata fin dall’inizio con una particolare direzio-
ne. Gli individui erediterebbero quindi il fatto di essere asimmetrici assieme a
una ben specificata direzione di asimmetria. È possibile che in qualche modo
le cose stiano davvero così, ma ciò solleva un nuovo ordine di problemi.
Supponiamo, ad esempio, che la gran parte degli animali di una certa specie
tenda a scappare verso sinistra quando avvista un predatore (ciò è stato docu-
mentato di recente in varie specie di pesci; cfr. Vallortigara e Rogers 2005). La
prevedibilità di comportamento associata a una tale asimmetria può però es-
sere sfruttata dai predatori. Se ciascun individuo di quella specie di potenzia-
li prede fosse invece asimmetrico solo a livello individuale (ma non a livello di
popolazione) il predatore non avrebbe modo di prevedere incontrando un
particolare individuo se questi fuggirà a destra oppure a sinistra.
Se allineare le asimmetrie nei diversi individui determina tali evidenti svan-
taggi, per quale ragione allora la selezione naturale ha prodotto le asimmetrie
direzionali? Non era meglio limitarsi a costruire organismi con cervelli indi-
vidualmente asimmetrici, cioè con una direzione equiprobabile delle asimme-
trie, 50% a destra e 50% a sinistra?
L’ipotesi di spiegazione che ho formulato recentemente assieme ai miei colla-
boratori sfrutta la teoria matematica dei giochi e il concetto di “strategia evo-
lutivamente stabile” (Ghirlanda e Vallortigara 2004, Vallortigara e Rogers
2005, Vallortigara 2006a). Si basa sulla semplice considerazione che molti or-
ganismi posseggono una vita di relazione, cioè interagiscono gli uni con gli al-
tri. Può accadere allora che in certe situazioni ciò che è meglio fare per un in-
dividuo (asimmetrico) dipende da ciò che fanno gli altri individui (pure loro
asimmetrici) del suo gruppo. Per esempio, è vero che organismi che scappas-
sero sempre a sinistra mostrerebbero un comportamento prevedibile che po-
trebbe essere sfruttato dai predatori, ma è altresì vero che spesso gli animali
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tendono a stare in gruppo per “diluire” i rischi della predazione. Se sei un pe-
sce e stai in un banco le dimensioni del banco sono calibrate in relazione a
questi vantaggi antipredatori. Ma nel banco è importante che il comporta-
mento degli individui sia coordinato: per un pesce asimmetrico all’interno del
banco è cruciale l’allineamento della sua asimmetria con quella degli altri
membri del gruppo. Ciò implica che tutti gli organismi dovrebbero quindi gi-
rare dallo stesso lato? E quindi che la lateralizzazione direzionale dovrebbe
avere caratteristiche tutto-o-nulla (tutti che girano a sinistra o tutti che gira-
no a destra perché chi trasgredisce è un pesce morto)? Non proprio. I dati bio-
logici ci dicono che normalmente vi è un polimorfismo stabile nelle popola-
zioni. Per esempio, vi è una percentuale abbastanza fissa, circa il 10%, di in-
dividui mancini nella specie umana per ciò che concerne l’asimmetria nell’u-
so delle mani. La teoria predice esattamente questa eventualità: gli individui
che fuggono dal predatore sul lato “sbagliato” sono penalizzati, perché perdo-
no contatto con il grosso del banco, ma hanno un vantaggio perché manife-
stano un comportamento inaspettato dal punto di vista del predatore. Il van-
taggio, ovviamente, si mantiene solo se questi sono pochi, una minoranza nel-
la popolazione. I biologi si riferiscono a questo fenomeno con l’espressione
“selezione dipendente dalla frequenza”.
Le spiegazioni funzionali, evolutive, per essere tali debbono riconoscere e ren-
dere conto di tutte le caratteristiche biologiche di un fenomeno. Nel caso spe-
cifico della lateralizzazione cerebrale, si tratta di riconoscere che certi problemi
non sono di natura neurologica (come contribuisce l’asimmetria di funzioni al
miglior funzionamento della macchina cerebrale?), ma ecologica (come contri-
buisce l’asimmetria di funzioni al più efficace comportamento di un individuo
in relazione a quello degli altri individui?). La lezione, anche in questo caso, era
semplice (ma perché ci ho messo così tanto tempo per capirla?).
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Legenda della figura

Figura 1: Esempi degli stimoli utilizzati da Vallortigara et al. (2005) per stu-
diare le predisposizioni innate nel riconoscimento del movimento biologico
nei pulcini appena nati. A sinistra una gallina in posizione canonica, a destra
la stessa gallina a testa in giù. I pulcini non riconoscono il movimento della
gallina a testa in giù (Vallortigara e Regolin, 2006).
88 89
 Telmo Pievani
Università degli studi di Milano Bicocca
Darwinizzare Chomsky
con moderazione
Grazie davvero a Ninni Pennisi sia per l’invito a questa tavola rotonda sia per
le provocazioni molto acute con le quali mi cede gentilmente la parola. Non
sono sicuro di poter rispondere a queste domande adeguatamente, ma credo
di essere d’accordo con questa impostazione, anche se forse per ragioni leg-
germente diverse dalle sue. Sulla domanda se vi sia o meno una compatibili-
tà fra la spiegazione evoluzionistica e le scienze cognitive, molto banalmente
si potrebbe rispondere che non potrebbe non esserci se partiamo da una co-
mune opzione di tipo naturalistico. Altrimenti da dove trarrebbe origine, se
non dall’evoluzione biologica, la nostra mente? Il punto però non è così sem-
plice, perchè, come si è detto giustamente ora, occorre mettere in atto una se-
rie di cautele epistemologiche sia nel caso della spiegazione evoluzionistica sia
nel caso delle scienze cognitive.
1. Compromessi selettivi
Si evocavano poco fa i pericoli, per esempio, di un approccio adattazionista
troppo rigido e di stampo esclusivamente funzionalista. Mi trovo d’accordo nel-
la sostanza, anche se forse non radicalizzerei troppo questa critica. Alcuni evo-
luzionisti, ma a dire il vero assai più spesso alcuni filosofi che si sono occupati
di evoluzione, hanno pensato di poter sostituire l’architetto celeste della teolo-
gia naturale pre-darwiniana con un ingegnere onnipotente e ottimizzante asso-
ciato al meccanismo della selezione naturale tratto per tratto, o modulo per mo-
dulo. Si tratta di una semplificazione fuorviante, in effetti, anche se penso che
nella pratica concreta della ricerca sperimentale in campo evoluzionistico sia sta-
ta di fatto abbondantemente superata. Non mi sembra un tema sul quale im-
prontare una battaglia così radicale, anche se indubbiamente esistono alcuni
esponenti della vecchia sociobiologia, o della più recente psicologia evoluzioni-
90
stica, che cadono nei tranelli narrativi delle spiegazioni ad hoc di tipo adatta-
zionista. Tornerò su questo argomento in chiusura del mio ragionamento.
Prima vorrei riprendere alcuni temi molto interessanti proposti da Giorgio
Vallortigara. Mi limito intanto a rideclinarli e poi a lanciare a mia volta altre
provocazioni. Mi ricollego in particolare al tema del rapporto difficile e am-
biguo tra evoluzione biologica neodarwiniana e complessità delle strutture e
delle organizzazioni nelle scienze del vivente. Torniamo a due questioni evo-
cate poco fa. Vallortigara ha scelto un esempio molto importante, l’ultimo,
per il quale ha chiamato in causa una serie di meccanismi evolutivi, come il
consolidarsi di strategie evolutivamente stabili e la selezione dipendente dalla
frequenza, che dal mio punto di vista offrono un messaggio significativo. Os-
serviamo un’evidenza empirica apparentemente contraddittoria: un compor-
tamento individuale vantaggioso rischia di essere svantaggioso a livello di po-
polazione, o viceversa. Questo ci fa capire un aspetto decisivo della spiegazio-
ne evoluzionistica: il fatto di essere un gioco, dicendolo con John Maynard
Smith, di compromessi selettivi a diversi livelli. Il risultato di questo intreccio
di spinte eterogenee non è quasi mai quello di una pressione selettiva univo-
ca e lineare che produce un tratto ottimale ma è in molti casi un equilibrio
precario di pressioni selettive anche contraddittorie che trovano di volta in
volta, in modo contingente, i loro trade off selettivi.
Il secondo spunto riguarda la perfezione e i suoi rischi. È un’idea molto sugge-
stiva, Stephen Jay Gould l’amava molto, anche se forse la drammatizzava un po’
troppo ricordando come le specie più specializzate e più adattate siano quelle in
cima alla lista dei candidati all’estinzione. Basta infatti un piccolo cambiamen-
to ambientale per destabilizzarle. Ciò è vero in alcuni casi di iper-specializzazio-
ne, una condizione che può creare difficoltà perchè espone le popolazioni e le
specie a una maggiore vulnerabilità rispetto ai cambiamenti ambientali. Rende
più difficile, banalmente, rincorrere l’habitat in trasformazione o manifestare
quella flessibilità adattativa che in molti contesti, soprattutto di instabilità eco-
logica, è fondamentale. Il messaggio di fondo, tuttavia, è ancora quello darwi-
niano classico: cioè che l’adattamento è un concetto scivoloso perché indica sia
il processo sia il prodotto del processo, è un fenomeno relativo a contesti can-
gianti ed è una condizione, come notava Darwin stesso già dai suoi Taccuini
giovanili del 1837-1838, destinata a rimanere incompiuta. Insomma, è un pro-
cesso di cambiamento immerso in contesti ecologici contingenti.
91
2. Il problema degli stadi incipienti
Eppure – e questo è un caso di studio molto particolare che illumina in mo-
do interessante anche le scienze cognitive – noi sappiamo che l’evoluzione è
stata capace di produrre strutture e organi di estrema complessità e perfezio-
ne. Come è possibile, se il processo è così poco ottimizzato, così in balìa di
percorsi contingenti di esplorazione di possibilità adattative locali? Si tratta di
una questione che occupa quasi un intero capitolo dell’edizione che leggiamo
tutti de L’Origine delle specie, cioè la sesta del 1872. È un problema che peral-
tro Darwin aveva ben in mente già da giovanissimo, ancora non trentenne,
quando scrive i suoi primi taccuini appena tornato dal viaggio con il Beagle,
i “taccuini della trasmutazione”. Darwin sta per formulare il meccanismo che
poi chiamerà di selezione naturale, o sopravvivenza differenziale, ma ad un
certo punto, preso da un momentaneo pessimismo, scrive un appunto e con-
fessa a se stesso che forse non riuscirà mai a spiegare come in natura possano
originarsi, attraverso questi meccanismi naturali, organi di complessità straor-
dinaria come un occhio, che ha conservato nel corso del tempo la trama del-
le relazioni che costituiscono la sua pregevolissima organizzazione. Nel luglio
del 1838 lo assale un dubbio: “Forse non saremo mai capaci”, scrive nel Tac-
cuino C, “di ricostruire gli stadi attraverso i quali l’organizzazione dell’occhio,
passando da uno stadio più semplice a uno più perfetto, conserva le proprie
relazioni. Questa forse è la difficoltà più grande di tutta la mia teoria”.
Il pericolo di cui Darwin si accorse fin dagli esordi consisteva nella possibile
contraddizione fra due principi cardine della spiegazione evoluzionistica: se il
cambiamento avviene gradualmente, senza soluzioni di continuità, e la sele-
zione naturale ha bisogno di riconoscere, ad ogni stadio, un vantaggio adatta-
tivo per quanto infinitesimale, per svolgere quale funzione si sviluppano gli
stadi incipienti di organi particolarmente complessi come un occhio o un’ala?
Difficile immaginare che un abbozzo di ala possa servire per spiccare il volo.
Il problema è che l’evoluzionista non può rinunciare né all’uno né all’altro dei
principi di partenza: non può ipotizzare che l’occhio si sia formato tutto in un
colpo, né che all’inizio la natura lo stesse plasmando finalisticamente “in vi-
sta” della sua utilità futura. L’obiezione verrà rilanciata alcuni decenni più tar-
di da George St. Mivart e sarà presa seriamente in considerazione nel sesto ca-
pitolo della sesta edizione de L’origine delle specie del 1872: “Supporre che l’oc-
chio, con tutti i suoi inimitabili congegni, … possa essersi formato per sele-
zione naturale sembra, lo ammetto francamente, del tutto assurdo”.
George St. Mivart chiese in sostanza a Darwin di spiegare come fosse possibile
che un funzionalista, cioè chi pensava che la selezione naturale agisse perchè di
92
passaggio in passaggio era in azione una funzione adattativa specifica, potesse
anche essere un continuista, o meglio un gradualista, cioè qualcuno convinto
che gli organi, i tratti, si sviluppassero passo dopo passo, senza salti, senza dis-
continuità. Come si poteva spiegare infatti, concluse Mivart, l’inizio di un oc-
chio o l’inizio di un’ala, cioè di organi estremamente complessi le cui fasi iniziali
non potevano certo essere utili per le funzioni che avrebbero avuto in seguito?
La selezione naturale, sostenne Mivart, era incapace di spiegare gli stadi inci-
pienti di strutture estremamente complesse, che richiedono molte parti orga-
nizzate che interagiscono fra loro e sono disposte oggi in modo tale da svolgere
una funzione specifica. Nel caso dell’occhio, le parti oggi cooperano per per-
mettere all’animale di vedere, ma il 5% di un occhio non serve di vedere.
Il tranello di Mivart era quello di indurre Darwin in contraddizione e di por-
tarlo a rispondere in uno dei due modi che per lui sarebbero stati altrettanto
inaccettabili: dire cioè che l’occhio si era sviluppato tutto d’un colpo oppure
ipotizzare che l’occhio fin dall’inizio si fosse sviluppato per la sua funzione
finale, come se la selezione naturale e gli altri meccanismi naturali in qualche
modo prevedessero il futuro e lo condizionassero finalisticamente. Darwin ca-
pisce benissimo la questione e, con onestà intellettuale, non la sottovaluta ma
la considera rilevante. Dedica passaggi significativi della sesta edizione dell’O-
rigine delle specie a questa obiezione e risponde avanzando due ipotesi ausilia-
rie o ad hoc, nel senso che al momento di proporle sa di non avere gli elementi
empirici per provarne la realtà.
3. Le due assunzioni ausiliarie di Darwin
Si esce da questo problema, propone Darwin, in due modi: innanzitutto, pos-
siamo ipotizzare che la selezione naturale implementi una struttura perché fin
dall’inizio anche gli stadi incipienti, il 5 per cento di un’ala, il 5 per cento di un
occhio, offrono comunque l’inizio di un vantaggio adattativo visibile dalla sele-
zione naturale. In un ambiente ostile pieno di predatori, una cellula fotosensibi-
le per avvertire la vicinanza di un nemico è sempre meglio di niente. La struttu-
ra garantisce un vantaggio iniziale, che è in continuità con l’adattamento prin-
cipale in azione anche oggi, e viene progressivamente implementata, migliorata
e perfezionata per quel vantaggio offerto ai suoi portatori. In questo modo, so-
no garantite sia la continuità del processo evolutivo, senza salti e senza disconti-
nuità miracolose, sia l’azione permanente di una pressione selettiva specifica.
Poi però Darwin aggiunge una seconda risposta: questa è soltanto una prima
possibilità, la seconda è che possa avvenire un altro tipo di processo, cioè che
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una struttura in natura possa svilupparsi in virtù di una certa funzione adattati-
va iniziale in un dato contesto e poi nel corso del processo evolutivo venga co-
optata, convertita o “riciclata” per svolgere una funzione anche completamente
diversa. Si tratta di un processo che molto tempo dopo, nel 1982, Stephen J.
Gould ed Elisabeth Vrba chiameranno “exaptation”, cioè cooptazione funzio-
nale di strutture originatesi per una funzione adattativa primaria indipendente
o anche per nessuna funzione adattativa iniziale. Ne deriva l’intuizione, oggi di
grande attualità per i biologi evoluzionisti, che la selezione non agisca soltanto
come un ingegnere che ottimizza i suoi modelli, ma più spesso come un arti-
giano che rimaneggia il materiale a disposizione al variare delle circostanze. La
perfezione, come già Darwin aveva notato, è sempre relativa a un contesto di
pressioni selettive contingenti e non sempre l’utilità attuale di un organo, o di
un comportamento, corrisponde alla sua origine storica.
Non solo, Darwin nel 1872 aggiunge anche un’altra nota: evidentemente si ac-
corge che questa seconda ipotesi ausiliaria è suscettibile di un’ulteriore contro-
obiezione logica immediata, alquanto semplice. Se una struttura per una certa
fase della storia evolutiva ha svolto una certa funzione e poi viene convertita per
tutt’altro, che cosa garantisce il proseguimento della funzione precedente e i re-
lativi vantaggi acquisiti? Nella visione darwiniana difficilmente può esserci una
fase con strutture disadattative o controadattative, perché la selezione agirebbe
per eliminarne i portatori. Affinché dunque sia plausibile la seconda ipotesi, è
necessario supporre che la natura abbia la tendenza ad essere ridondante, cioè
che sia possibile che in natura un organo possa svolgere più funzioni e una fun-
zione possa essere svolta da più organi in cooperazione. In questo modo, ap-
profittando per esempio delle duplicazioni – come oggi, sappiamo, avviene dif-
fusamente a livello molecolare – è possibile che una struttura possa continuare
a fare il suo mestiere e un’altra possa essere cooptata per fare qualcos’altro senza
che la precedente funzione venga disattivata. È una risposta molto ingegnosa,
anche se allora per Darwin si trattava di una mera ipotesi ad hoc.
4. La profezia di Chomsky e il paradosso che ne è seguito
L’argomento della complessità – oggi si chiamerebbe della “complessità irri-
ducibile” – è tornato di moda perché il tema dell’occhio, delle ali, del flagel-
lo batterico, in generale degli organi complessi è diventato uno dei cavalli di
battaglia dei sostenitori della dottrina neocreazionista dell’Intelligent Design e
di chi cerca surrettiziamente alternative sovrannaturalistiche alla spiegazione
evoluzionistica, un versante della controversia del tutto estraneo ai dibattiti
94
interessanti oggi in corso per aggiornare l’impianto della teoria dell’evoluzio-
ne. Eppure, l’argomento della presunta impermeabilità alla spiegazione evo-
luzionistica di alcune strutture particolarmente complesse non ha affascinato
soltanto i creazionisti. Colpisce molto notare che, per ragioni completamente
diverse, un argomento analogo venne evocato nel 1988 da Noam Chomsky,
il quale, riferendosi alla facoltà del linguaggio, affermò che la selezione natu-
rale non sarebbe mai riuscita a spiegare come possano aver avuto origine or-
gani complessi come un’ala e come un occhio, e appunto proprio come il lin-
guaggio, che a maggior ragione esibirebbe una complessità irriducibile ad una
spiegazione naturalistica ed evoluzionistica.
In Language and Problems of Knowledge, nella convinzione che il linguaggio
goda di totale autonomia dalle altre facoltà cognitive e che non vi siano nessi
di continuità con il resto del mondo animale, Chomsky giunge alla conclu-
sione che “nel caso di sistemi come il linguaggio o le ali non è facile nemme-
no immaginare uno sviluppo della selezione che abbia dato loro origine. Un’a-
la rudimentale, per esempio, non è ‘utile’ per il movimento, anzi è più un im-
pedimento. Perché mai dunque deve svilupparsi quest’organo negli stati pri-
mitivi dell’evoluzione?”. L’impianto dell’argomento è esattamente quello del-
la difficoltà della selezione naturale di spiegare organi o strutture estrema-
mente complesse. Si fissa così quella sfortunata profezia di Chomsky a pro-
posito dell’incompetenza dell’evoluzione nel dar conto delle proprietà elusive
del linguaggio, facoltà autonoma senza una continuità naturale ravvisabile, ir-
riducibile nella sua complessità. Per estensione, l’umanità stessa, che è con-
nessa al linguaggio e da esso discende, non sembra permettere una possibilità
di gradazione evoluzionistica: è questione di tutto o niente. Il linguaggio,
troppo complesso e speciale per essere spiegato in termini evoluzionistici, è
dunque il candidato ideale per rappresentare quella soglia qualitativa radicale
che distinguerebbe senza mezzi termini l’umano dal non umano.
Oggi sono passati quasi vent’anni da quella profezia di impossibilità e molto
è successo in campo scientifico. La stessa teoria dell’evoluzione a cui faceva ri-
ferimento allora Chomsky è cambiata profondamente. Non solo, rispetto a
quella profezia si è venuto a creare oggi un paradosso molto interessante e dav-
vero cruciale, che andrebbe approfondito in un contesto come questo in cui
si discute del rapporto fra evoluzione biologica e scienze della mente. Il para-
dosso è che, da una parte, la profezia ci dice che l’evoluzione non avrà niente
da dire sulle origini del linguaggio, eppure, proprio nel solco dell’indirizzo di
ricerca fecondo inaugurato e approfondito da Chomsky, noi scopriamo che
l’argomento della povertà dello stimolo è vieppiù interessante proprio perché
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ci fa capire la ricchezza della mente di cui c’è bisogno per capire i processi di
acquisizione di comportamenti complessi.
Ci rendiamo cioè conto che il linguaggio è un’abilità complessa ed estrema-
mente specializzata, tanto che qualcuno si spinge addirittura a chiamarla “l’i-
stinto del linguaggio”. Oggi sappiamo, anche grazie agli studi di etologia co-
gnitiva, quanto le menti umane e di molti altri animali siano equipaggiate con
articolati repertori di competenze innate e con sofisticati sistemi di selezione
dei dati pertinenti. Come Giorgio Vallortigara ci fa spesso vedere con i suoi
ottimi esperimenti e i chiarissimi esempi, vi è indubbiamente una forte dota-
zione innata, un ricco repertorio di competenze diciamo pre-programmate,
“cablate”, hard wired. Inoltre, quando noi studiamo questa dotazione com-
plessa iniziale le attribuiamo caratteristiche tipiche come quella di essere adat-
tativa e di essere specie-specifica. Ma allora, se le nuove conoscenze
scientifiche ed etologiche stanno in questi termini, ad un evoluzionista si al-
zano tutte le antenne, perché qualcosa di preprogrammato, di adattativo e di
specie-specifico è di solito il frutto dell’evoluzione, il suo tipico prodotto, l’e-
sito di una storia naturale. Partiamo dunque da quella profezia che ci dice che
l’evoluzione non serve a niente perché il linguaggio è troppo complesso, ma
poi, seguendo lo stesso tipo di studi, ci rendiamo conto che stiamo studiando
qualcosa che invece è un oggetto privilegiato dell’indagine evoluzionistica.
5. L’ultra-darwinizzazione di Chomsky
Ciò che sta succedendo oggi, a mio avviso, è che stiamo finalmente cercando di
superare, da più parti, questo paradosso ingiustificato. Francesco Ferretti, nel li-
bro Perché non siamo speciali, lavora proprio all’idea di tenere insieme gli aspet-
ti di continuità e di specificità (e non specialità assoluta, discontinua) della men-
te-cervello e del linguaggio. Condivido fortemente questa ipotesi, con il suo
doppio movimento per cui in qualche modo le facoltà cognitive impregnano il
linguaggio, e non soltanto viceversa, e l’acquisizione del linguaggio retroagisce
sulle facoltà cognitive stesse. In questo effetto di ritorno del linguaggio, una vol-
ta acquisito, sull’intelligenza umana si innescherebbe la comparsa di facoltà ine-
dite come l’autoriflessione. Il linguaggio avrebbe quindi riorganizzato e ristrut-
turato a sua volta l’intelligenza umana. Un doppio movimento di “coevoluzio-
ne” che anche da un punto di vista paleoantropologico si adatta abbastanza be-
ne ai dati empirici che abbiamo oggi a disposizione sull’evoluzione della mo-
dernità anatomica e della modernità mentale della specie Homo sapiens.
Si valorizzano in questo modo due direzioni di ricerca oggi molto feconde in
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ambito neuroscientifico e aderenti all’idea, alquanto plausibile, che il linguag-
gio si sia evoluto in stretta dipendenza dalla capacità della nostra specie – co-
me di altre – di ancorarsi al mondo fisico (linguaggio spaziale) e al contempo
al mondo sociale (pragmatica del linguaggio). Dobbiamo in un certo senso
“darwinizzare Chomsky”, suggerisce Ferretti, con un’espressione che fino a
poco tempo fa sarebbe suonata eretica ma che forse oggi non lo è più così tan-
to. Se il modello standard delle scienze sociali entra in crisi, nota giustamen-
te Ferretti, portandosi dietro il suo relativismo linguistico, anche la tradizione
chomskiana deve insomma fare i conti con il paradosso ormai insostenibile
del suo peccato originale antievoluzionista.
Vengo dunque all’ultimo punto della mia argomentazione, che è una risposta al-
la provocazione iniziale circa l’adattazionismo. Se siamo d’accordo che la strada
da intraprendere potrebbe essere questa, cioè provare a tenere insieme continui-
tà e specificità, vediamo subito che i dati di continuità non pongono grossi pro-
blemi epistemologici per un evoluzionista. Non abbiamo alcun problema ad ac-
cumulare dati che attestino una continuità forte, filogenetica, omologica, con
specie più o meno lontanamente imparentate con Homo sapiens. Per un evolu-
zionista è molto più difficile, ma anche più interessante forse, organizzare dati ri-
guardanti la specificità di Homo sapiens: qual è? Che cos’è che ci rende una spe-
cie particolare? Come ha detto un evoluzionista tempo fa, siamo l’ennesima spe-
cie unica, un’altra specie unica in mezzo a tante altre specie uniche, il che corri-
sponde all’idea entusiasmante secondo me che in fondo ogni specie è l’esito di
un percorso di esplorazione adattativa unico e irripetibile, proprio perché con-
tingente come dicevamo a proposito della citazione dai Taccuini giovanili di Dar-
win. Noi siamo uno, fra tanti, di questi percorsi di esplorazione adattativa.
Ecco però, su questo punto specifico, una strada scivolosa che noi potremmo
prendere: quella di trasformare l’evoluzione per selezione naturale in una forma
laica di intelligent design, in un selezionismo ingegneristico forte, tanto discuti-
bile quanto poco realistico. Il problema di questo metodo di “ingegneria inver-
sa” rigidamente funzionalista e selezionista è secondo me che non riesce a de-
scrivere bene i dati con cui abbiamo a che fare: è quindi un problema più di ti-
po sperimentale, di corrispondenza con il dato empirico, che non epistemologi-
co o ideologico. Molta psicologia evoluzionistica oggi soffre di questo limite.
Nella comunità degli studiosi della mente che hanno accettato di considerare la
“continuità nella specificità” dell’evoluzione umana stanno probabilmente
emergendo in questi anni due sensibilità differenti, che in qualche modo, sor-
prendentemente, attingono proprio alle due ipotesi ad hoc con le quali Darwin
aveva risposto in anticipo alla profezia pessimistica di Chomsky. Autori come
97
Steven Pinker, Paul Bloom e Daniel Dennett sembrano prediligere la prima ri-
sposta darwiniana, centrata sull’azione ottimizzante e permeante della selezione
naturale. I loro modelli evoluzionistici, per quanto diversi, si basano su catego-
rie funzionaliste forti: specializzazione, divisione in tratti adattativi discreti, pro-
blem solving. L’adattazionismo duro dell’“ingegneria inversa” di Dennett, e di
gran parte della psicologia evoluzionista contemporanea, compendia perfetta-
mente questo approccio alla spiegazione dell’architettura evoluta della mente
umana: il metodo consiste nell’immaginare, speculativamente, i problemi adat-
tativi che i nostri antenati paleolitici avrebbero incontrato nel loro ambiente an-
cestrale e nel dedurre di conseguenza gli adattamenti psicologici che si sarebbe-
ro evoluti per risolverli. L’architetto celeste dell’intelligent design viene sostituito
dal “progettista della natura: la selezione naturale”, scrive Pinker.
Parafrasando Ferretti, è come se qualcuno avesse deciso di “ultradarwinizzare
Chomsky”. Come capita spesso quando un modello efficace che nasce in una
scienza passa in un’altra, corriamo il rischio talvolta di usare uno schema espli-
cativo ipersemplificato, talvolta metaforico, solo allusivo, un po’ caricaturale.
Con l’effetto paradossale che poi quel modello finisce di essere usato persino
nella sua disciplina di origine, perché poco realistico, ma continua a soprav-
vivere per inerzia nella disciplina che ha “colonizzato”. L’approccio selezioni-
sta forte in psicologia evoluzionistica è una versione aggiornata di adattazio-
nismo pervasivo: ipotizziamo l’esistenza di un tratto adattativo che abbia ele-
menti discreti, cioè che si possa separare da altri; ci chiediamo a quale pro-
blema adattativo risponde, come in un gioco lineare di problem solving; a que-
sto punto immaginiamo un ipotetico “ambiente adattativo ancestrale” in cui
quel tratto adattativo sia una risposta precisa a un certo tipo di problema. Si
presuppone dunque che l’evoluzione sia uno schema problem solving classico,
fra unità discrete, come se i tratti adattativi potessero davvero essere distinti in
modo netto. Si presuppone che quell’ambiente adattativo ancestrale sia real-
mente esistito e che sia rimasto abbastanza stabile. Troppe supposizioni per ri-
costruire una storia plausibile sul piano evoluzionistico.
6. Una psicologia evoluzionistica di seconda generazione
La reazione a questo programma di ricerca assume talvolta toni esacerbati. Jerry
Fodor, nel criticare duramente l’adattazionismo dell’“ingegneria inversa”, clamo-
rosamente si spinge fino a dubitare che l’adattamento stesso sia il meccanismo at-
traverso cui avviene l’evoluzione, cadendo così nuovamente in un’opzione antie-
voluzionista radicale. Altri, come i filosofi della biologia David Buller e John Du-
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pré, pur evitando accuratamente questi eccessi, non mancano di far notare le de-
bolezze teoriche ed empiriche delle narrazioni selezioniste spesso infalsificabili
della psicologia evoluzionista, prediligendo un darwinismo “esteso” o “pluralista”
che fa invece tesoro della seconda ipotesi ad hoc proposta da Darwin, quella re-
lativa alla sub-ottimalità dei tratti adattativi, ai vincoli strutturali e agli effetti di
ridondanza che rendono le strategie evolutive molto più diversificate.
Esiste dunque un altro modo per “darwinizzare Chomsky”, molto più soft ma
a mio avviso più realistico ed efficace. È un approccio che parte dall’idea che
Darwin stesso non fosse affatto un “ultradarwinista”, ma un evoluzionista fles-
sibile e pluralista, convinto che i fattori del cambiamento siano molteplici e
includano anche i vincoli strutturali alla selezione, i pattern macroevolutivi, le
ingegnose cooptazioni funzionali e i bricolage molecolari scoperti per esem-
pio dalla biologia evoluzionistica dello sviluppo (evo-devo). Penso a quanto
sarebbe interessante una sorta di “psicologia evoluzionistica sofisticata”, di se-
conda generazione, meno ossessionata dagli schemi selezionisti e funzionalisti
omnipervasivi. Si farebbe in questo modo un esercizio epistemologico molto
significativo: quello di verificare l’utilità – nella psicologia e nelle scienze del-
la mente – non di una versione semplificata della spiegazione evoluzionistica,
ma di una spiegazione pluralista, più consona con lo stato attuale della ricer-
ca in campo biologico, dove si ragiona oggi di selezione in termini di com-
promessi selettivi, dove l’idea di conversione funzionale è estremamente im-
portante, dove prevale l’idea di sub-ottimalità, l’idea cioè che la selezione non
è una forza che plasma gli organismi come se fossero di creta ma è una forza
che agisce in un contesto di vincoli – di vincoli fisici, di vincoli interni, di vin-
coli di sviluppo – e che genera quindi un gioco evoluzionistico un po’ più
difficile da decifrare ma coerente con l’impianto darwiniano originario, com-
patibile anche con quello neodarwiniano, pur introducendo una maggiore
pluralità e complessità di fattori. Fra l’altro, il problema di compatibilità fra la
definizione di intelligenza proposta da Ferretti (con tutta la sua flessibilità, la
creatività, l’improvvisazione) e la teoria modulare della mente attualmente do-
minante – dove i moduli sono intesi come sistemi di elaborazione automatici
e dominio specifici – verrebbe provvisoriamente aggirato considerando l’in-
telligenza generale come la capacità di stabilire un equilibrio adattativo tra si-
stemi di elaborazione in cooperazione o competizione fra loro.
Si viene così organizzando una sensibilità darwiniana alternativa. Non è un
caso che Chomsky stesso nel frattempo abbia significativamente modificato il
suo approccio ai contributi evoluzionistici: è così appassionato al tema da de-
dicare pagine intere all’interpretazione delle scoperte paleoantropologiche sul-
99
la rivoluzione paleolitica e al ruolo dell’evo-devo, la biologia evolutiva dello
sviluppo, per comprendere le origini del linguaggio. È molto significativo che
Fitch, Hauser e Chomsky – e così riguadagniamo un’altra citazione chom-
skiana – nell’ormai classico paper del 2002 adottino proprio l’exaptation co-
me un possibile strumento di analisi dell’evoluzione naturale nel linguaggio.
L’evoluzione del linguaggio viene spiegata come una cooptazione di funzioni
adattative precedenti, se non addirittura come uno “spandrel”, cioè un pen-
nacchio architettonico: la metafora che Stephen J. Gould aveva utilizzato per
rappresentare i caratteri degli organismi che si sviluppano senza alcuna fun-
zione adattativa originaria – in quanto effetti di struttura o dismissioni – e che
poi vengono ingaggiati opportunisticamente dalla selezione naturale.
Questo è un cambiamento epistemologico, secondo me, straordinario. Dan
Sperber, quando ragiona su come il linguaggio può essersi evoluto a partire
dalle facoltà cognitive, usa molte volte nei suoi testi il concetto di effetto col-
laterale: un’evoluzione adattativa in una certa direzione ha una ricaduta colla-
terale altrove, che porta a scoprire nuove possibilità adattative, che a loro vol-
ta portano a modificare la nicchia ecologica in cui si è immersi, la quale a sua
volta retroagisce sugli organismi attraverso nuove pressioni selettive (niche
construction). Il giovane e promettente biolinguista di Harvard Cedric Boeckx,
nel suo Linguistic Minimalism del 2006, per spiegare l’evoluzione del lin-
guaggio dal punto di vista del programma minimalista dell’ultimo Chomsky
ricorre all’idea, cara a Gould, di una selezione naturale che agisce come un bri-
coleur in un contesto di vincoli strutturali interni.
Questi giochi un po’ meno ingenui di retroazione, di selezione in un contesto
di vincoli, offriranno a mio avviso un armamentario euristico molto più rea-
lista, molto più efficace per introdurre la spiegazione evoluzionistica nelle
scienze della mente. Nei prossimi anni potrebbe essere interessante esplorare
questo filone di ricerca e provare a ragionare su un incontro, e non solo su una
compatibilità, tra un evoluzionismo raffinato, un neodarwinismo veramente
aggiornato allo stato attuale della ricerca, e le scienze cognitive. La mia im-
pressione è che possa derivarne un salutare superamento di antichi steccati e
un reciproco arricchimento.
Bibliografia ragionata
Il libro di Francesco Ferretti sulla “darwinizzazione” di Chomsky è Perché non siamo
speciali. Mente, linguaggio e natura umana (Laterza, Roma-Bari, 2007). La profezia an-
tievoluzionista di Noam Chomsky è in Linguaggio e problemi della conoscenza (Il Mu-
100
lino, Bologna, 1991). L’esistenza di grammatiche di complessità intermedia, come via
per introdurre modelli evoluzionistici nello studio del linguaggio inteso come istinto
fissatosi per selezione naturale, è argomentata da Steven Pinker in L’istinto del lin-
guaggio (Mondadori, Milano, 1997) e Come funziona la mente (Mondadori, Milano,
2000). La ricchezza dei repertori percettivi e cognitivi di menti non umane è stata
abilmente descritta da Giorgio Vallortigara in Altre menti (Il Mulino, Bologna, 2000)
e in Cervello di gallina (Bollati Boringhieri, Torino, 2005). Il metodo dell’ingegneria
inversa è esposto da Daniel Dennett in L’idea pericolosa di Darwin (Bollati Borin-
ghieri, Torino, 1997). La reazione antidarwiniana eclatante di Jerry Fodor è apparsa
in “Why Pigs don’t Have Wings”, in London Review of Books, ottobre 2007. Una rac-
colta classica sulla psicologia evoluzionista è J.H. Barlow, L. Cosmides, J. Tooby (a cu-
ra di), The Adapted Mind (Oxford University Press, Oxford, 1992). Una raccolta ita-
liana più recente è M. Adenzato, C. Meini (a cura di), Psicologia evoluzionistica (Bol-
lati Boringhieri, Torino, 2007). Tre esempi di argomentazione critica sulla psicologia
evoluzionistica: John Dupré, Natura umana. Perché la scienza non basta (Laterza, Ro-
ma-Bari, 2007); David J. Buller, Adapting Minds (The MIT Press, Cambridge MA,
2005); Robert C. Richardson, Evolutionary Psychology as Maladapted Psychology (The
MIT Press, Cambridge MA, 2007). Gli articoli di Hauser, Chomsky e Fitch sull’evo-
luzione della facoltà del linguaggio: M.D. Hauser, N. Chomsky, W.T. Fitch, “The Fa-
culty of Language: What Is It, Who Has It, and How Did It Evolve?”, in Science, 298,
pp. 1569-79; W.T. Fitch, M.D. Hauser, N. Chomsky, “The Evolution of Language
Faculty: Clarifications and Implications”, in Cognition, 97, pp. 179-210. Spunti bril-
lanti per una darwinizzazione soft del minimalismo chomskiano si ritrovano in Ce-
dric Boeckx, Linguistic Minimalism (Oxford University Press, Oxford, 2006). Il dar-
winismo esteso è ampiamente descritto e argomentato da Stephen J. Gould in La
struttura della teoria dell’evoluzione (Codice Edizioni, 2003). Il saggio del 1982 che ha
introdotto il concetto di “exaptation” nel dibattito evoluzionistico è: S.J. Gould, E.
Vrba, Exaptation, a Missing Term in the Science of Form, in “Paleobiology”, 8 (1),
1982, pp. 4-15. Seguito poi da: E. Vrba, S.J. Gould, The hierarchical expansion of sor-
ting and selection: sorting and selection cannot be equated, in “Paleobiology”, 12, 1986.
Una selezione dei Taccuini della Trasmutazione di Darwin è stata di recente pubbli-
cata in edizione italiana a cura di chi scrive: Charles Darwin, Taccuini 1836-1844
(Taccuino Rosso, B ed E, Laterza, Roma-Bari, 2008).
101
 Alessandra Falzone
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
Dalla struttura al pensiero.
Il contributo della teoria evolutiva
alla comprensione della complessità
Il recente dibattito interno alle discipline interessate al campo di indagine del-
le scienze cognitive sembra caratterizzato da un’attenzione crescente verso i
processi evolutivi che hanno condotto all’uomo moderno. Tale interesse è de-
terminato da motivazioni che variano in base alle finalità conoscitive delle sin-
gole discipline. Non è più così raro che i filosofi, così come i linguisti o gli an-
tropologi si interessino di evoluzione umana. Il paradigma dell’evoluzioni-
smo, però, ha ricoperto, fin dalla sua definizione esplicita (Darwin 1872), un
ruolo di “agente rivoluzionario” nei diversi campi di indagine cui è stato ap-
plicato. La sua introduzione all’interno delle scienze cognitive ha prodotto, e
continua a produrre, un acceso dibattito. Nonostante il compito delle scienze
cognitive sia quello di individuare il funzionamento delle attività mentali e,
dunque, richieda il riferimento continuo a discipline che cercano di indivi-
duare la base strutturale – organica e funzionale – dei processi attraverso cui
si realizza la conoscenza umana, infatti, la relazione tra la spiegazione evolu-
zionista e la spiegazione cognitiva non è affatto scontata ma risulta per certi
aspetti problematica (cfr. per un ampio dibattito, Pennisi e Perconti 2006).
1. Specificità e adattatività nelle scienze cognitive del linguaggio
Come in tutti i momenti di trasformazione e/o assimilazione da parte di di-
scipline diverse di un paradigma scientifico che veniva utilizzato in preceden-
za in un campo di indagine specifico proprio l’integrazione di metodologie
102
differenti genera confusioni teoriche e fraintendimenti terminologici. Già nel-
le prime definizioni delle caratteristiche tipicamente umane alcune teorie lin-
guistiche mettevano in campo nozioni etologiche, trasformandone, però, il si-
gnificato più profondo (cfr. per un’analisi, Falzone 2004).
È il caso della famosa definizione chomskiana – in parte superata – di lin-
guaggio come una capacità specie-specifica, una sorta di “tipo unico di orga-
nizzazione intellettuale” (Chomsky 1966). In questa definizione da un lato
viene precisata la natura specifica, unicamente umana, del linguaggio; dall’al-
tro tale capacità viene definita come indipendente dalle strutture anatomiche
e dagli organi periferici ad essa associati, e non collegabile direttamente con
l’intelligenza generale. La facoltà linguistica sarebbe, dunque, “una cosa tutta
umana”, non deriverebbe da abilità o sistemi comunicativi delle specie animali
evolutivamente precedenti al sapiens, né sarebbe il risultato di una serie di
adattamenti. Sebbene nel 2002 abbia pubblicato un articolo dal titolo The Fa-
culty of Language: What is it, Who has it, and How did it evolve? insieme agli
etologi Hauser e Fitch in cui viene riconosciuta la presenza di sistemi comu-
nicativi in altre specie animali non umane, Chomsky riserva al nucleo centra-
le del linguaggio una natura non evolutiva, che rende qualitativamente in-
comparabile il linguaggio umano alle altre forme di comunicazione.
La componente computazionale sintattica non solo è “specie-specifica”, ma è ir-
riducibile a qualsiasi altra capacità cognitiva. Messa in salvo dalle dinamiche evo-
lutive, la ricorsività sintattica diventa l’unico aspetto studiabile e da studiare per
capire cosa è e come funziona il linguaggio. Ovviamente ciò implica l’adozione
di un paradigma defisicizzato per l’interpretazione e lo studio della funzione lin-
guistica, paradigma che de-naturalizza tale funzione e la assolve da possibili in-
terventi dei processi evolutivi. Con la teoria della Grammatica Universale – a sca-
pito della base innatista che cerca di ricondurre le facoltà cognitive e i compor-
tamenti specifici dell’uomo ad un fondamento naturale (genetico, anche se non
così esplicitamente definito) della specie – Chomsky sostiene l’impossibilità che
una funzione talmente complessa come il linguaggio possa essersi affermata nel-
la specie umana tramite i meccanismi “probabilistici” del caso e la selezione na-
turale. Risulterebbe maggiormente plausibile, invece, che il linguaggio sia il pro-
dotto di cambiamenti qualitativi che hanno reso “diverso”, unico, l’uomo.
In questo caso il fraintendimento si gioca in parte sulla definizione di specie-
specifico, termine mutuato dall’etologia classica, in parte su una presunta in-
comparabilità e irrelazionabilità tra complessità strutturale e complessità fun-
zionale. Per quanto riguarda la nozione di “specie-specifico”, l’etologia –
scienza in cui tale concetto è stato formulato in relazione alla possibilità di in-
103
dividuare comportamenti gestiti geneticamente o appresi – fornisce una
definizione inequivocabile. Se un etologo, infatti, si fosse trovato di fronte al
compito di definire cosa del linguaggio è specie-specifico probabilmente
avrebbe indicato proprio quegli aspetti che Chomsky, almeno nelle sue prime
formulazioni teoriche, voleva escludere dalla definizione di linguaggio: le
componenti anatomiche, strutturali.
Secondo Lorenz (cfr. Lorenz 1959 e nella prospettiva etologica moderna Eibl-
Eibesfeldt 1987), infatti, specie-specifico è tutto ciò che pertiene l’ambito del-
la necessità genetica nelle specie animali, dunque ciò che le specie animali non
possono non mostrare, in quanto espressione fenotipica delle istruzioni conte-
nute nel proprio corredo cromosomico. Non bisogna quindi confondere la no-
zione di “specie-specificità” con tutto ciò che dei comportamenti di una specie
ci appare “caratteristico” ed anche, in un certo senso, “unico”. Non è affatto
detto che i comportamenti specie-specifici siano quelli più “spettacolari”. An-
zi, poiché i comportamenti specie-specifici sono determinati dalla program-
mazione degli algoritmi genetici, essi, in genere, si riferiscono a meccanismi co-
atti, ad azioni o ritmi o fasi obbligatorie che limitano in maniera determinan-
te le strategie adattative più creative, di natura non genetica. I casi di enfants
sauvages (cfr. per un’analisi interpretativa dettagliata di ritrovamenti recenti
Pennisi 2006) – casi eccellenti e non ripetibili di rispetto del protocollo speri-
mentale della deprivazione ambientale nella specie sapiens – dimostrano come,
in assenza di attivazione sociale e dell’acquisizione tramite imitazione e au-
toapprendimento di tecniche motorie e cognitive precise, l’unica componente
del linguaggio espressa fenotipicamente risulta essere la struttura anatomica:
niente articolazione, né tantomeno ricorsività grammaticale.
È evidente, dunque, che un’interpretazione banalizzante dei processi evoluti-
vi che producono il gradiente di regolazione genetica e apprendimento che
ogni individuo appartenente a una data specie animale mostra, rischia di pro-
durre solo pasticci epistemologici e posizioni ideologizzate. La teoria dell’evo-
luzione è l’unica prospettiva di ricostruzione che può limitare la speculazione
interpretativa pura sulle “capacità cognitive superiori unicamente umane” e
contemporaneamente fornire una spiegazione scientifica della relazione tra
complessità anatomica e funzionale. Tale relazione, infatti, è spesso estromes-
sa dallo studio delle abilità cognitive soprattutto quando queste vengono va-
lutate nelle specie evolutivamente recenti (Primati e mammiferi in generale)
in quanto la si considera o inutile o scontata: una funzione complessa pre-
suppone una struttura complessa. Nella vulgata della teoria darwiniana del-
l’evoluzione, infatti, un organismo complesso corrisponde ad un organismo
104
più evoluto. In un motto: più recente è la specie (e l’uomo è quella più recente
nella “scala evolutiva”) maggiore sarà il grado di complessità organica e fun-
zionale raggiunto. Fin qui nulla di male se il concetto di evoluzione non fos-
se strettamente connesso a quello di adattatività della specie.
L’adattatività è il principio chiave della teoria darwiniana: in base ad essa un da-
to organismo, per sopravvivere, deve essere adatto all’ambiente, la sua struttura
anatomica, cioè, deve rispettare le condizioni dettate dalle leggi chimiche, fisi-
che e biologiche. In sostanza l’adattatività è il vaglio necessario cui viene sotto-
posto qualsiasi organismo determinandone la sopravvivenza o la morte. Va da
sé che l’adattatività non implica nessuna valutazione di merito circa la nuova
struttura mutata. Ancora una volta siamo di fronte ad una semplificazione di
concetti bio-genetici ed evolutivi intrinsecamente problematici. Per due ragioni
principali; innanzitutto un’evidenza paleologica: lungo l’esteso percorso che va
dalle prime forme batteriche fino all’uomo moderno i casi di specie non so-
pravvissute alle variazioni ambientali sono innumerevoli. Se l’evoluzione fosse
un percorso verso la perfezione e la complessità, ogni tappa di questo percorso
sarebbe necessaria per raggiungere il fine. Ma la storia paleontologica è piena di
rami evolutivi spezzati: niente di meno prevedibile teleologicamente della ca-
sualità biologica. La seconda ragione è che le mutazioni in sé portano il germe
dell’instabilità e dell’imprevedibilità: qualsiasi modificazione di un equilibrio
anatomico già adattativo implica la ridefinizione di un nuovo equilibrio. Ciò
comporta una sorta di compromesso tra la nuova struttura anatomica che ha de-
terminato la speciazione e il nuovo riassetto funzionale.
2. Integralismo metodologico: due rischi nella prospettiva evolutiva
delle scienze cognitive
Nel quadro epistemologico che si sta configurando, dunque, il contributo che
può dare la spiegazione evolutiva all’interpretazione che le scienze cognitive
intendono fornire dei processi mentali consiste proprio nella descrizione del-
la problematicità del rapporto esistente tra complessità evolutiva e strutturale
da un lato e complessità funzionale dall’altro.
Per chiarire meglio tale forma di contributo fornito dalla teoria evoluzionista
vorrei però mettere in evidenza due rischi cui si potrebbe incorrere applican-
do la spiegazione evolutiva alle scienze cognitive, due rischi che rappresenta-
no l’integralismo metodologico di entrambe le prospettive di ricerca.
Il primo consiste nella propensione alla ricerca continua del “precedente evoluti-
vo”. In parte questa tendenza provoca una sensazione tipica in quegli studiosi di
105
scienze umane che si sforzano di individuare nei comportamenti dell’uomo esclu-
sività e specificità che lo renderebbero diverso, particolare, speciale, rispetto alle
altre specie animali. Ebbene, gli studi etologici hanno costantemente smorzato
l’enfasi su tali specialità, dimostrando che, spesso, ciò che si ritiene unicamente
umano è presente anche in altre specie animali, non sempre evolutivamente vici-
ne al sapiens. Non si tratta di una giustificazione o una difesa dell’impostazione
utilizzata dai filosofi old fashion circa l’oggetto e il metodo d’indagine da utilizza-
re nello studio della funzione linguistica, ma è una cautela metodologica che evi-
denzia il pericolo in cui ci si potrebbe imbattere nel momento in cui la ricerca del
precedente evolutivo di una determinata funzione diventa fine a se stessa.
Una soluzione ad un tale possibile problema, anche se si tratta di una solu-
zione parziale, potrebbe essere rintracciata nel concetto formulato da Hauser
e Spelke (2004), la core knowledge, conoscenza nucleare. Essa sarebbe costi-
tuita da una serie di capacità definibili come “basiche”, presenti nell’uomo,
ma anche in specie evolutivamente precedenti. Si tratterebbe, dunque, di ca-
pacità che si sono evolute indipendentemente dall’attecchimento del linguag-
gio nella specie umana. Secondo Spelke e Kinzler (2007) la cognizione uma-
na si basa, in parte, su quattro sistemi di origine filogenetica utili per
rappresentare gli oggetti inanimati e i loro meccanismi di interazione, gli agenti e
le loro azioni dirette a scopi, i set e le loro relazioni numeriche di ordine, addizio-
ne e sottrazione, e i luoghi nella loro forma e nelle loro relazioni geometriche.
Ogni sistema contiene un set di principi che è necessario per individuare le diver-
se entità nei loro rispettivi domini e per supportare le inferenze circa il compor-
tamento delle entità (Spelke e Kinzler 2007, p. 89).
Tali capacità, raccolte all’interno della core knowledge, sarebbero accompagna-
te da un quinto sistema per la rappresentazione dei partners sociali e avrebbe-
ro un fondamento modularista, cioè sarebbero veri e propri moduli con ca-
ratteristiche di indipendenza e specificità di domino e di compito, incapsula-
mento informazionale, automaticità, e sviluppo precoce (Spelke 2003). Una
tale interpretazione di alcune capacità che costituiscono la base di diversi pro-
cessi cognitivi umani risulta abbastanza plausibile sia da un punto di vista evo-
lutivo che cognitivo, in quanto il funzionamento di alcune strutture può ve-
nire ereditato filogeneticamente (è il caso dell’omologia, cfr. Lorenz 1978) o
può presentarsi come un adattamento funzionale all’ambiente in specie anche
filogeneticamente distanti (è il caso dell’analogia, ib.) e questo può in parte
spiegare il funzionamento di capacità elementari nell’uomo.
106
Ma la possibilità di individuare in maniera filogeneticamente comune le com-
ponenti di base di alcune abilità che nell’uomo, e in generale nei Primati, ven-
gono definite “cognitivamente superiori” (si pensi alla socialità, alle forme di or-
ganizzazione dei gruppi, ai criteri di gestione del cibo e della riproduttività ba-
sati su categorie e ranghi sociali, alla comunicazione interpersonale etc.), possi-
bilità che costituisce proprio la forza di tale teoria, lascia scoperta la spiegazione
dei processi attraverso cui da una base analogica od omologica del comporta-
mento possa venire prodotta una competenza e delle abilità che risultano com-
plessivamente non confrontabili negli esiti e nelle possibilità (si considerino le
differenze nelle possibilità della social cognition dei Primati non umani e del-
l’uomo, cfr. Tomasello 1999). Come accade spesso per le teorie che cercano di
ricondurre a spiegazioni modularizzanti il funzionamento delle capacità cogni-
tive, l’ipotesi avanzata da Spelke individuerebbe alcune delle abilità condivise
dal sapiens e dai Primati non umani, ma non riesce a motivare le modalità at-
traverso cui si verificherebbe la differenziazione di tali capacità tra le varie spe-
cie che ne mostrano di simili o accomunabili a livello della core knowledge.
In realtà il principio sottostante alla core knowledge, cioè la possibilità di rin-
tracciare un nucleo centrale di competenze modularizzate, è un principio che
sta alla base della biologia evoluzionistica: il principio delle proprietà emer-
genti (cfr. Boncinelli 2002). Quando una struttura raggiunge una complessi-
tà di funzionamento tale da renderla specializzata, gli elementi strutturali che
fanno parte di tale struttura vengono segregati, raggiungono una autonomia
oltre che funzionale anche anatomica, si costituisce un modulo. In biologia
dello sviluppo, un modulo è una sequenza di eventi che procedono in manie-
ra autonoma rispetto a ciò che accade intorno (Minelli 2007). La storia del-
l’evoluzione della vita sulla terra è una storia di segregazioni, incapsulamenti
e nidificazioni della “materia funzionalizzata”.
L’esempio classico che i teorici della biologia evoluzionistica riportano è proprio
il passaggio nella storia evolutiva da cellula procariote a cellula eucariote, un pas-
saggio evolutivo, s’intende, con tutte le caratteristiche genetico-strutturali e se-
lettivo-adattative del caso. In tale passaggio, in sostanza, si verifica una separa-
zione del contenuto nucleare dal resto delle strutture cellulari. Nella cellula pro-
cariote, infatti, il contenuto cellulare, che permette la sopravvivenza e la ripro-
duzione della cellula stessa, risulta sparso nel citoplasma, nella cellula procario-
te, invece, è isolato strutturalmente all’interno della membrana nucleica e for-
ma un elemento sia morfologicamente che funzionalmente indipendente, svol-
gendo un ruolo preciso e differenziato dal lavoro compiuto dalla componente
extranucleica. Dalla cellula procariote a quella eucariote, dunque, è possibile
107
rintracciare elementi di variazione strutturale – la segregazione del nucleo – che
determinano l’emergenza di proprietà nuove rispetto a quelle possedute dalle
strutture precedenti. È proprio il principio delle proprietà emergenti che do-
vrebbe far riflettere sul significato di tali cambiamenti e sull’applicabilità di tale
principio ai diversi livelli della complessità anatomico-funzionale. Una proprie-
tà emergente dipende, infatti, in maniera necessaria da un punto di vista strut-
turale da quella declinante, ma contemporaneamente non risulta più interpre-
tabile con gli stessi principi e le stesse spiegazioni che venivano impiegate per
comprendere il funzionamento delle strutture e delle proprietà precedenti.
La soluzione della core knowledge dunque, ha una base biologica: le compe-
tenze nucleari del sapiens vengono acquisite evolutivamente e quindi è possi-
bile rintracciarle in varie specie animali. In questi casi si tratta di abilità di ba-
se modularizzate che fungono da trampolino per lo sviluppo di capacità fun-
zionalmente complesse, indubbiamente legate a capacità basiche ma non più
interpretabili con le stesse categorie di spiegazione. Il “difetto” epistemologi-
co della core knowledge consisterebbe, allora, nel livello di applicabilità di tale
spiegazione. L’esempio della funzione linguistica in tale direzione è lampante:
Possiamo o dobbiamo, quindi, far uso di spiegazioni di tipo fisico o chimico an-
che nell’analisi delle attività cerebrali superiori, come la percezione, la rappresen-
tazione e l’interpretazione del linguaggio? La risposta a questa domanda non può
essere troppo semplificata: si potrebbe indifferentemente acconsentire o dissenti-
re e trovarsi ugualmente dalla parte del vero o del falso. Il problema coincide, in-
fatti, con quello dell’individuazione del livello di pertinenza adeguato all’analisi
delle proprietà emergenti di un certo stato evolutivo. (…) Stabilire questo genere
di pertinenza significa, in concreto, rinunziare ad affrettare l’istanza modularisti-
ca sino al momento in cui non siamo in grado di stabilire con quale tipo di orga-
nismo evolutivo abbiamo a che fare, ma, contemporaneamente, sforzarsi di de-
terminare le limitazioni accertate negli stati anteriori che possiamo ormai dare per
assodata assumendo un certo punto di partenza (Pennisi 2005, p. 275).
Il merito, o demerito, di aver condotto la discussione relativa all’evoluzione
delle strutture anatomiche e alle funzioni che queste consentono ad una spie-
gazione fortemente modularista è da attribuire in parte alla tendenza – domi-
nante nella biologia moderna da Mendel in poi – ad individuare come unità
di misura degli stadi evolutivi le mutazioni e l’invarianza dei geni, indiscussi
detentori dei “poteri mutazionali”, quelli sulla cui base si verificano i cambia-
menti e le “novità evolutive” (Minelli 2007). È evidente che la scelta delle
108
“unità” per la comprensione e la descrizione dei processi evolutivi e di cam-
biamento risulta fondamentale per non incorrere in errori di valutazione. È,
scrive Minelli, come se nel valutare le caratteristiche di una casa in cui anda-
re ad abitare fossimo più interessati al numero di mattoni di cui la casa è fat-
ta che non alla dimensione e alla reciproca disposizione delle stanze.
Sostenere che esistono alcune competenze nucleari, infatti, corrisponderebbe a
sostenere che esistono proprietà declinanti, ma la difficoltà principale, il nodo
teorico su cui oggi principalmente si dibatte è la possibilità di individuare le ca-
ratteristiche delle proprietà emergenti e il peso che le strutture e le funzioni de-
clinanti possiedono nell’influenzare la tipologia e le possibilità delle nuove strut-
ture e delle proprietà emergenti che le caratterizzano. Suggeriremo una possibi-
le strategia per risolvere l’impasse dei livelli di pertinenza in conclusione.
Il secondo rischio, invece, si corre estremizzando e facendo prevalere la con-
vinzione spesso diffusa tra gli studiosi di scienze umane secondo cui è assolu-
tamente inutile per la spiegazione della funzione linguistica l’elemento strut-
turale, la filogenesi, ciò che ha condotto alla attuale configurazione anatomi-
ca di una determinata specie. Tale convinzione rivendica, inoltre, l’assoluta in-
dipendenza dei settori di studio strutturali e funzionali e, dunque, il valore ac-
cessorio delle necessità evolutive nel determinare l’attuale funzionamento di
capacità cognitivamente superiori, come il linguaggio. Lo stridente anacroni-
smo di tale interpretazione rispetto alle evidenze fornite dalle scienze naturali
– nel senso di scienze sperimentali volte allo studio delle funzioni e della mor-
fologia delle specie umane e animali, sia attuali che evolutivamente preceden-
ti – viene aggirato sostenendo che sia il processo di naturalizzazione della
mente sia la considerazione del linguaggio umano alla stessa stregua di un og-
getto biologico sono possibili solo se si considera lo “spazio naturale” in cui
l’uomo agisce come una costruzione linguistica.
Una spiegazione circolare, che riconduce l’analisi biologica all’interno di un
vincolo puramente speculativo-filosofico: la lingua è un’entità naturale perché
è l’ambiente in cui vive il parlante, il suo habitat. Solo adottando la lingua co-
me suolo in cui si concretizza ogni atto e spazio pubblico umano ha senso par-
lare di “cervello”, in quanto entità linguistica e dunque entità “sensata” (Ci-
matti 2007). Questa posizione antievoluzionista estrema implica due conse-
guenze: da un lato prevede che la struttura organica della specie sapiens deb-
ba essere necessariamente quella attuale – inscrivendosi, nel miglior caso, in
una teleologia della biologia; dall’altro semplifica in maniera forte il concetto
di complessità evolutiva appiattendolo su quello di complessità strutturale. Le
evidenze dell’impossibilità di sostenere una tale posizione provengono da
109
molti settori d’indagine, dall’etologia alla paleoantropologia alla paleoneuro-
logia. È, infatti, ormai noto che, sebbene l’Homo sapiens sia comparso nella
scena evolutiva circa 120-200.000 anni fa, bisogna attendere circa 70.000 an-
ni prima di poter intravedere le prime manifestazioni culturali, manifestazio-
ni che testimoniano un’attività simbolica linguistica.
La lezione di Leroi-Gourhan (1964) in questo è molto chiara: nonostante i pri-
mi sapiens fossero anatomicamente come l’uomo moderno, non si conservano
resti che testimonino un’attività simbolica, come le pratiche di inumazione dei
morti o le pitture rupestri. Sembra, dunque, che a fronte di mutamenti morfo-
logici non si verifichino cambiamenti nelle funzioni precedenti. È probabile, in-
vece, che le strutture anatomiche siano state selezionate positivamente non per
le funzioni che oggi consentono, ma per altri vantaggi immediati. Il cervello
umano, così, potrebbe essersi ingrandito e strutturato nel modo attuale sia gra-
zie alla liberazione dalle costrizioni fisico-meccaniche, sia per assolvere alle fun-
zioni indispensabili alla sopravvivenza degli ominidi in date condizioni ambien-
tali. Niente di meno teleologico dei processi biologici che hanno condotto al-
l’attuale configurazione anatomica del sapiens: il cervello dell’uomo e gli organi
periferici connessi alla fonazione non si sono affacciati sulla scena evolutiva per
consentire all’uomo l’articolazione linguistica e/o migliorare la comunicazione e
le relazioni interpersonali, né è possibile ipotizzare che siano emersi dal nulla.
Proporre una mediazione tra posizioni dicotomiche come quelle sopra de-
scritte è possibile solo se viene adottata una cautela metodologica per evitare
di incorrere nei rischi di approcci epistemologici estremizzanti e nelle conse-
guenze che ne derivano.
3. Conclusioni: l’analogia esattata
La biologia evoluzionistica dello sviluppo descrive la problematicità che risie-
de nella valutazione complessiva degli organismi viventi: finché l’analisi si ar-
resta alla definizione della priorità della forma o della funzione è impossibile
ottenere un quadro esaustivo dei vincoli e delle possibilità che caratterizzano
ciascuna forme vivente (Minelli 2007). La confusione tra evoluzione delle
strutture e delle funzioni che esse consentono, o la negazione dell’importanza
che tale relazione riveste, determina, a nostro avviso, un quadro poco chiaro
delle tappe che hanno condotto alle capacità cognitive umane e l’impossibili-
tà di considerarne le reali caratteristiche.
Per chiarire meglio in che modo sia possibile integrare i concetti e i metodi d’a-
nalisi appartenenti a prospettive d’indagine ad oggi poco interagenti è possibile
110
far riferimento ad un concetto che rientra nella formulazione teorica dell’etolo-
gia classica ma che è ancora valido in diversi paradigmi evolutivi: il concetto di
analogia. L’analogia è una convergenza funzionale avvenuta parallelamente in re-
lazione ad un dato ambiente. Nell’analogia una stessa informazione adattativa
viene raggiunta in assenza di una fonte comune. In sostanza la somiglianza non
viene determinata dalla discendenza da un antenato né da una fonte di tradizio-
ne comune (come nel caso dell’omologia): sarebbe una sorta di somiglianza fun-
zionale. Eibl-Eibesfeldt (1987) chiarisce tale concetto sostenendo che non è ne-
cessario ipotizzare una comune origine culturale per spiegare la somiglianza tra
le accette di pietra dei popoli europei, asiatici o africani dell’Età della Pietra: sem-
plicemente la forma dell’accetta dipende dalla sua funzione, è un processo con-
vergente. Nel caso dell’analisi di processi evolutivi non connessi a fatti culturali,
l’importanza delle analogie risulta significativa per comprendere il valore dell’a-
dattatività strutturale e funzionale all’ambiente e la complessità di tale relazione.
Esempi chiari di convergenza sono evidenti in alcuni pesci bentonici (Wickler
1957, 1965). Le specie Homalopteridae e Gastromyzonidae vivono entrambe nei
torrenti montani. Pur discendendo da due famiglie differenti (rispettivamente
Cobitidae e Cyprinidae) le convergenze morfologiche e comportamentali sono
impressionanti: ambedue i gruppi possiedono pinne pettorali molto ampie e bi-
partite. Mentre respirano controcorrente tali pesci spingono l’acqua facendola
scivolare sul ventre e agitando le pinne pettorali con il risultato di riuscire a
mantenere la stessa posizione (l’acqua scorre più velocemente sotto il pesce ri-
spetto a sopra) nonostante la corrente. In sostanza tali pesci, appartenenti a fa-
miglie diverse e discendenti da pesci che non muovevano ritmicamente le pin-
ne pettorali, hanno sviluppato un sistema analogo per mantenere la stessa posi-
zione in una condizione avversa, quella della forte corrente dei torrenti.
Questo tratto anatomico consentirebbe loro la sopravvivenza in quanto in una
situazione in cui la corrente è più forte della capacità di resistenza muscolare
sarebbe impossibile mettere in atto comportamenti nutritivi e riproduttivi. Lo
studio delle analogie, come evidenziato da tali analisi, risulta importante
quanto quello delle omologie ritenute decisive per la ricostruzione dell’evolu-
zione filogenetica. Un esempio di struttura analogica presente nel sapiens e in
altre specie animali è stata fornita di recente da Tecumseh Fitch, che si è oc-
cupato di indagare le presenza di un tratto anatomico ritenuto unicamente
umano anche in altre specie animali: il tratto vocale sopralaringeo. Fitch
(2002) sostiene, infatti, che proprio il tratto vocale sopralaringeo – uno dei
baluardi della specificità e dell’unicità del linguaggio e della capacità articola-
toria dell’uomo – sia riscontrabile anche in altre specie animali lontane filo-
111
geneticamente dal sapiens, evolutivamente precedenti. In base alla sua ipotesi
il tratto vocale sopralaringeo è una manifestazione di analogia in quanto svol-
ge una funzione adattativa in più specie.
L’ipotesi di Fitch è abbastanza nota e si basa sull’osservazione del fatto che
diverse specie animali – tra cui il cervo nobile (Cervus elaphus), i cani (Ca-
nis familiaris), le capre (Capra hircus), i maiali (Sus scrofa) e i tamarini (San-
guinus oedipus), le foche, i koala, i daini, gli alligatori – abbiano la possibi-
lità di ottenere, tramite variazioni fisiche, una struttura anatomica del trat-
to vocale sopralaringeo molto simile a quella umana. La teoria di Fitch for-
nirebbe una spiegazione migliore dell’attecchimento del tratto vocale sopra-
laringeo rispetto a quella avanzata dalle teorie linguistico-evolutive (cfr. Bic-
kerton 1990) che vedono nel linguaggio il vantaggio immediato della pre-
senza di alcune strutture anatomiche tra cui il tratto vocale. Secondo Fitch,
infatti, il tratto vocale sopralaringeo avrebbe avuto una prima funzione im-
mediata nell’uomo: economizzare gli sforzi per ingrandire la percezione del-
la propria stazza, sforzo che le altre specie compiono proprio abbassando la
laringe fino ai limiti fisiologici durante la produzione di suoni e in partico-
lare durante il periodo dell’accoppiamento. Il valore adattativo connesso al-
la produzione di frequenze formantiche, dunque, non sarebbe rintracciabi-
le nella produzione articolata del linguaggio ma nella possibilità di risultare
maggiormente attraenti per le femmine del gruppo “fingendo” di ingrandi-
re la propria stazza (size-exaggeration theory).
La stabilizzazione di una struttura che consente una produzione vocale “vir-
tuosa” come quella umana potrebbe essere stata selezionata positivamente nel
corso dell’evoluzione con gli stessi meccanismi e per le stesse ragioni funziona-
li delle strutture fonatorie degli animali non umani, ma l’uso che oggi ne fa l’-
Homo sapiens esula dai fini originari. È improbabile che la discesa della laringe
nell’uomo sia vantaggiosa per il solo motivo di ingrandire, a scopi sessuali e di
difesa, la propria stazza corporea. I meccanismi di rifunzionalizzazione (exap-
tation) hanno prodotto un riadattamento di tale struttura che, una volta sele-
zionata positivamente grazie a un certo vantaggio evolutivo – che potrebbe es-
sere l’esagerazione della propria taglia o qualsiasi altro vantaggio immediato
che abbia fornito incremento della fitness stabilizzando il tratto anatomico al-
l’interno della specie – ha comunque consentito l’articolazione e la modula-
zione fine di suoni in sequenze più o meno complesse con frequenze forman-
tiche tipiche. La funzione secondaria, quella che si è instanziata successiva-
mente e non necessariamente per fornire vantaggi adattativi immediati, sareb-
be, dunque, quella fonatoria. Si tratterebbe di una “analogia esattata”, un caso
112
di coevoluzione di strutture anatomiche vantaggiose e di possibilità emergenti
che, una volta stabilizzata la funzione immediata, hanno potuto manifestarsi
grazie alla liberazione dai vincoli evolutivo-strutturali precedenti.
Questo esempio permette di individuare il nodo teorico della ipotesi che pro-
poniamo: è necessario considerare il complesso percorso evolutivo che ha con-
dotto alle strutture anatomiche attuali per comprendere come è potuta instal-
larsi una funzione cognitiva complessa come il linguaggio. Gli studi compa-
rati, infatti, dimostrano che possedere un apparato modulabile fino ad assu-
mere una conformazione simile a quella umana non è sufficiente per produr-
re il linguaggio. Solo considerando il complesso delle modificazioni anatomi-
che selezionate e la variazione nel controllo e nella coordinazione motoria in-
dipendente degli organi fonatori – uno “scivolamento evolutivo” verso la co-
ordinazione volontaria dei movimenti laringali e respiratori determinato da
un probabile cambiamento nel sistema nervoso (Deacon 1992) – è possibile
ottenere un quadro che dia una spiegazione non biologicamente riduttiva né
speculativamente ideologica della funzione linguistica del sapiens.
Solo considerando la storia filogenetica, i processi evolutivi che hanno condot-
to all’Homo sapiens nello studio e nella comprensione della funzione linguisti-
ca, dunque, ci spiegherebbe il motivo per cui l’uomo è l’unico essere vivente
che è in grado di rappresentarsi linguisticamente la realtà e non è un cervo.
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114
Francesco Ferretti
Università degli studi di Roma Tre
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
Evoluzionismo
e scienza cognitiva
Aderire alla scienza cognitiva significa aderire al progetto di naturalizzazione
del mentale. In un quadro del genere, la svolta evoluzionistica della psicolo-
gia cognitiva dovrebbe apparire una mossa del tutto scontata. Non è così, tut-
tavia. Contro la psicologia evoluzionistica vengono mosse sia critiche interne
al paradigma naturalistico, sia esterne ad esso. In questo scritto, dopo un bre-
ve esame delle critiche interne, presteremo particolare attenzione alle obiezio-
ni che alcuni studiosi muovono alla psicologia evoluzionistica dall’esterno del
paradigma naturalistico. La conclusione a cui perverremo è che le accuse alla
svolta evoluzionistica della scienza cognitiva sono in larga parte infondate e
che la psicologia evoluzionistica può a ragione essere considerata uno dei mo-
vimenti teorici più promettenti della ricerca futura sulla mente umana.
1. Antievoluzionismo
Di primo acchito, la situazione non è molto incoraggiante. Alcuni dei padri
fondatori della scienza cognitiva, Chomsky (1988) in primo luogo, criticano
fortemente l’approccio evoluzionistico allo studio del linguaggio e della men-
te. Per quanto negli ultimi anni, il linguista americano abbia mostrato qual-
che ripensamento, egli ha sempre criticato l’idea che l’evoluzione giocasse un
ruolo rilevante nell’analisi della natura del linguaggio. Il motivo del suo dis-
senso, tuttavia, dipende dalle caratteristiche interne del suo modello teorico:
l’idea di Chomsky è in effetti che la grammatica universale sia semplicemen-
te “troppo complessa” per poter essere spiegata in termini gradualistici e con-
tinuistici. L’ampio sistema di conoscenze innate alla base della facoltà del lin-
115
guaggio è un sistema che o si dà tutto insieme o non si dà affatto. Per quan-
to sia un naturalista convinto, contro l’evoluzione del linguaggio Chomsky
agita lo spettro della complessità, l’arma utilizzata dai creazionisti per sostan-
ziare la tesi del “disegno intelligente” (Pievani 2006).
La complessità, tuttavia, non può essere utilizzata come una prova contro gli ap-
procci evoluzionistici. Per quanto l’idea che una grammatica complessa o fun-
zioni del tutto o non funzioni affatto sia abbastanza condivisa, essa non vale in
maniera maggiore per il linguaggio di quanto non valga per gli occhi, le ali e tut-
ti gli altri organi complessi presentati dagli antidarwinisti a conforto della loro
tesi. Se, fedeli al programma di naturalizzazione, non si intende aderire alla tesi
creazionista, l’unica alternativa plausibile per spiegare la complessità del lin-
guaggio è affidarsi alla teoria dell’evoluzione. Solo l’evoluzionismo, infatti, spie-
ga la possibilità di un sistema complesso senza chiamare in causa l’operato in-
tenzionale di un sommo artefice della natura. Gran parte degli argomenti dei
neocreazionisti poggiano sulla distinzione dicotomica tra caso e progetto: se la
complessità non può essere attribuita al caso, deve dipendere da un progetto. L’e-
voluzionismo darwiniano ha rotto tale dicotomia chiamando in causa il ruolo di
un terzo elemento: la selezione naturale. Per quanto i neocreazionisti insistano
nel considerare l’evoluzionismo governato dalla casualità, il caso gioca un ruolo
all’interno del processo evolutivo, ma non caratterizza tale processo nella sua in-
terezza. Spiegando la complessità degli organismi senza ridurla al caso e senza
chiamare in causa l’intervento trascendente di un creatore, l’alternativa offerta da
Darwin rende l’ipotesi del disegno intelligente semplicemente superflua.
Che la via da seguire sia quella di interpretare la complessità del linguaggio al-
l’interno del quadro continuista e gradualista offerto da Darwin è stato dimo-
strato da Pinker e Bloom (1990) in un articolo che ha riaperto il dibattito sul
tema dell’origine del linguaggio. Inserendo la grammatica universale nel quadro
evoluzionista, i due autori arrivano a un esito opposto rispetto a quello di
Chomsky. La loro proposta rovescia i termini della questione: la complessità del
linguaggio, infatti, piuttosto che un ostacolo alla tesi evoluzionista, è ciò che ri-
chiede una risposta in termini evolutivi. Bloom (1998, p. 209) riassume in tre
punti le tesi espresse da Pinker (1994) e Pinker e Bloom (1990):
1. La selezione naturale è la sola spiegazione dell’origine della complessità
adattativa;
2. Il linguaggio umano mostra un progetto complesso per il fine adattativo
della comunicazione;
3. Il linguaggio, dunque, è evoluto per selezione naturale.
116
Lo scopo di Pinker e Bloom, attraverso la nozione di “complessità adattativa”,
è la darwinizzazione delle tesi di Chomsky. Le critiche che agitano il tema del-
la complessità, dunque, non sono valide per contrastare l’approccio evoluzio-
nista allo studio del linguaggio: per un approccio naturalista l’evoluzionismo
sembra essere l’unica strada da seguire.
La critica di Chomsky all’evoluzionismo è una critica interna al programma di
naturalizzazione. Gli attacchi più forti all’approccio evoluzionistico, tuttavia, so-
no quelli che provengono dall’esterno di tale programma. Alla base di tali attac-
chi è una certa visione di ciò che gli umani sono, o, meglio, di ciò che essi do-
vrebbero essere per una loro piena realizzazione. La nostra idea è che il dibattito
sull’evoluzionismo (che è un’ipotesi empirica) sia fortemente viziato da precon-
cetti ideologici circa il posto dell’uomo nella natura (Ferretti 2007). Un’idea lar-
gamente condivisa nel dibattito contemporaneo è che per essere artefice de pro-
prio destino l’essere umano deve possedere sin dalla nascita una caratteristica in
grado di distinguerlo dal resto del mondo animale: uno stato di povertà istin-
tuale (Virno 2006). Una concezione di questo tipo (cara a Herder e ripresa dal-
l’antropologia filosofica) è stata utilizzata per giustificare il carattere flessibile e
creativo del comportamento umano: per essere flessibili e creativi, secondo que-
sti autori, gli esseri umani devono essere sistemi cognitivi indeterminati alla na-
scita. La scienza cognitiva, viceversa, fa perno sull’argomento della “povertà del-
lo stimolo”, ovvero sull’idea della natura ricca e determinata dei costituenti in-
terni agli individui – come è noto, l’innatismo (declinato in varie forme) rap-
presenta uno dei nodi teorici di base di questo programma teorico. Uno degli at-
tacchi più forti mossi alla scienza cognitiva è che se ammettiamo sistemi cogni-
tivi ricchi e determinati sin dalla nascita dobbiamo rinunciare alla flessibilità e
alla creatività che distinguono gli umani dagli altri animali. Ma è proprio così?
2. Ideologia
La prima cosa da fare è sgombrare il terreno da un fraintendimento (viziato dal-
l’ideologia). Soprattutto in Italia, per molti autori chiamare in causa l’innatismo
significa agitare lo spettro del biodeterminismo: poiché la psicologia evoluzio-
nistica è in gran parte fondata sull’idea di una mente ricca e articolata alla na-
scita, segue che la psicologia evoluzionistica è in buona sostanza un programma
che vede gli umani governati dai geni che li abitano. Non a caso, per liquidare
la questione, l’accusa più forte a questo approccio teorico è di essere una filia-
zione diretta della sociobiologia. La connessione diretta tra geni e comporta-
117
mento viola il principio dell’essere umano come padrone del proprio destino in-
catenando le persone a un destino in larga parte prefissato. Dupré (2001), tra i
critici più forti alla psicologia evoluzionistica, inquadra questo paradigma teori-
co all’interno del quadro meccanicista. Per la risonanza che i suoi lavori hanno
nel dibattito sul tema, è bene prendere in seria considerazione le sue critiche.
Secondo Dupré l’errore alla base della psicologia evoluzionistica è quello di
considerare il genoma come un programma o un insieme di istruzioni capace
(così come il progetto di un architetto sulla carta) di determinare in modo
univoco la costruzione di un cervello o di essere responsabile di un certo tipo
di comportamento. Il fulcro del biodeterminismo è l’idea che lo sviluppo del-
l’organismo sia in qualche modo l’esecuzione di un programma; la tesi di Du-
pré è che la “convinzione che lo sviluppo di un organismo non sarebbe altro
che la realizzazione di un piano o l’esecuzione di un programma in qualche
modo già scritto nel DNA è un paradigma delle conseguenze distorte cui por-
ta il meccanicismo” (Dupré 2001, trad. it. p. 10).
Questa idea, a suo dire, incarna alla perfezione il fulcro del programma mec-
canicista e riduzionista che anima la gran parte degli studi sulla mente di
stampo cognitivo.
Le critiche di Dupré al biodeterminismo si inseriscono in un quadro teorico
noto e consolidato. In Intelligenza e pregiudizio, uno dei libri più belli e inci-
sivi su questo argomento, Gould (1981) ha mostrato in maniera convincente
che la pretesa oggettività delle indagini scientifiche sull’uomo riflette i pre-
giudizi e la visione del mondo degli scienziati. Uno dei pregiudizi che mag-
giormente hanno influito su tali indagini è il biodeterminismo. Cosa dobbia-
mo intendere propriamente con questo termine? Secondo Gould chi fa ap-
pello al biodeterminismo
sostiene che le norme comportamentali comuni e le differenze sociali ed econo-
miche tra gruppi umani – in primo luogo razze, classi e sessi – derivano da di-
stinzioni innate ereditarie, e che la società, in questo senso, è un esatto riflesso del-
la biologia (ib., trad. it. p. 42).
Dopo questa definizione “tecnica” Gould ne fornisce un’altra in cui emerge un
aspetto diverso, un giudizio di tipo politico, molto istruttivo ai fini del nostro
discorso: secondo tale definizione, in effetti, il biodeterminismo è “la conce-
zione secondo cui coloro che stanno in basso (nella scala sociale) sono fatti di
materiale intrinsecamente scadente (cervelli poveri, geni cattivi eccetera)” (ib.,
p. 50). Lewontin (2000) è molto più netto a questo riguardo: il biodetermi-
118
nismo, a sua avviso, è la concezione ideologica che porta scienziati razzisti a
produrre scienza razzista. Gould e Lewontin hanno ragione: la scienza è fatta
da uomini in carne e ossa, e gli esseri umani in carne e ossa hanno inclinazio-
ni, desideri, preferenze, ideologie e credenze sul mondo che influiscono sem-
pre su ciò che fanno. E hanno ragione a sottolineare che i giudizi scientifici
(specie quando è in ballo la natura umana) non sono inerti sul piano etico e
politico. Tutto questo non solo è indubbio ma è qualcosa su cui vale la pena
di insistere sempre, visto che in nome di presunte verità scientifiche “oggetti-
ve” è stato possibile assecondare politiche razziali e nefandezze di ogni sorta.
Detto questo, tuttavia, c’è qualcosa che non convince nelle argomentazioni
che i due autori portano contro il biodeterminismo: la commistione dei livel-
li di analisi. Non è legittimo utilizzare giudizi di carattere etico-politico per
decidere circa la verità o la falsità di una determinata ipotesi teorica. Una co-
sa è dire che non esistono fatti oggettivi e che i giudizi degli scienziati sono
parte del loro sistema concettuale e delle loro opzioni metafisiche di fondo, al-
tra cosa è confondere i livelli interpretativi. Nella introduzione alla riedizione
riveduta e ampliata del 1996 di Intelligenza e pregiudizio, Gould sottolinea po-
sitivamente il ruolo dell’ideologia nell’indagine scientifica: criticando Murray
(uno dei due autori di The Bell Curve) noto per la sua militanza politica a fa-
vore di Reagan, Gould dichiara di aver scritto Intelligenza e pregiudizio perché
aveva vedute politiche differenti (ib., trad. it. p. 29). Per quanto l’utilizzo del
biodeterminismo a fini politici e sociali debba essere combattuto con ogni
mezzo è necessario distinguere con cura il giudizio morale o politico che pos-
siamo dare di questo utilizzo dal giudizio di fatto circa la verità o la falsità di
una determinata teoria. Il biodeterminismo non può essere falso a causa del-
le deprecabili utilizzazioni in campo etico, politico e sociale.
Il punto è un altro. Ed è molto più semplice, se si vuole: il biodeterminismo
è falso sul piano empirico – e questo dovrebbe porre fine ad ogni discussione.
Il biodeterminismo è falso perché a considerarlo tale sono in primo luogo ge-
netisti e biologi: la connessione diretta e automatica tra geni e comportamen-
to è infatti una favola che nessuno è più disposto a raccontare. Questo, para-
dossalmente, complica la posizione di Dupré: la sua battaglia è contro un ne-
mico che non c’è. Se la genetica e la biologia non sono biodeterministe, per-
ché dovrebbe esserlo una teoria (sul linguaggio o sulla mente, poniamo) che
fa riferimento alla genetica e alla biologia?
Nel libro La nascita della mente, Marcus (2004) spiega perché il genoma deve
essere posto a fondamento del cervello, della mente e del comportamento de-
gli umani. Il suoi argomenti sono molto istruttivi per discutere la questione del
119
biodeterminismo. Un caso emblematico è quello del linguaggio. Nel 2001, Fis-
her, Monaco e Lai hanno scoperto un raro disturbo del linguaggio e della pa-
rola provocato da un gene unico prevalente in una famiglia britannica nota co-
me “famiglia KE”. Per quanto i media e la gran parte dei critici facciano riferi-
mento a FoxP2 nei termini del “gene del linguaggio”, l’opinione di Marcus è
che un’espressione del genere sia, oltre che falsa, del tutto fuorviante:
Uno dei motivi per cui non ha senso parlare del gene “di” un particolare com-
portamento è che il circuito neurale coinvolto nell’attuazione di un qualunque da-
to comportamento è molto più complesso di un qualunque singolo gene. Non ci
può essere un unico gene per il linguaggio, o per la propensione a parlare del tem-
po che fa, più di quanto ci possa essere per il ventricolo sinistro di un cuore uma-
no. Persino un’unica cellula del cervello – o un’unica cellula del cuore – è il pro-
dotto di molte proteine e quindi di molti geni. E, se si esclude forse il caso dei
riflessi, la maggior parte dei comportamenti sono il prodotto di molti circuiti neu-
rali. (…) Il contributo principale dei geni nelle azioni istante-per-istante di un
animale avviene prima, quando si imposta e si mette a punto il circuito neurale,
non nel funzionamento istante-per-istante del sistema nervoso. I geni costruisco-
no le strutture neurali, non il comportamento (Marcus 2004, trad. it. p. 95-96).
La metafora del gene del linguaggio è fuorviante in primo luogo perché fa
esplicito riferimento a una metafora fuorviante: la visione distorta del “geno-
ma come un progetto”. Scrive Marcus (2004, ivi, p. 8):
Per capire come i geni influenzino le caratteristiche e le capacità umane dobbia-
mo innanzitutto abbandonare l’idea consueta di genoma (l’insieme dei geni in un
dato organismo) come di un progetto. Il genoma non è uno schema elettrico per
la mente o una fotografia di un prodotto finito, anche se i titoli dei giornali lo la-
sciano così spesso intendere.
Mentre nei progetti vige una corrispondenza diretta fra gli elementi del dise-
gno e quelli dell’oggetto reale costruito, non è possibile ipotizzare alcuna cor-
rispondenza uno-a-uno tra i geni e le cellule e le strutture di un organismo.
Molto semplicemente: poiché non esiste un gene del linguaggio, gli studi sul-
la genetica del linguaggio non riguardano la ricerca di un gene del linguaggio.
Ora, pur essendo chiaro (a tutti) che la metafora del progetto è scorretta, le
discussioni infinite sul ruolo del genoma nel comportamento fanno riferi-
mento esplicito proprio a tale metafora. Marcus (uno degli studiosi maggior-
120
mente coinvolti nello studio delle relazioni tra geni e linguaggio) sostiene
esplicitamente che FoxP2 non è il gene del linguaggio perché il linguaggio
non può dipendere da un gene. Quello che non si capisce, allora, è perché di
fronte a dichiarazioni esplicite come queste, la maggior parte delle critiche ri-
volte agli studi sui fondamenti genetici del linguaggio continuino a fare rife-
rimento alla pretesa esistenza di un gene del linguaggio.
3. Psicologia evoluzionistica e sociobiologia
Considerare la psicologia evoluzionistica come biodeterminista, ovviamente,
porta a considerarla una parente stretta della sociobiologia. Dupré è uno dei
sostenitori più accesi del riconoscimento di tale parentela. Per quanto egli sia
benevolmente disposto a concedere che gli psicologi evoluzionistici entrino
più nel dettaglio dell’analisi dei dispositivi innati mentali di quanto non fa-
cessero i sociobiologi, l’unico fatto che, a suo avviso, li distingue dai loro pre-
decessori è che “mentre i sociobiologi tendevano a parlare in modo approssi-
mativo dell’evoluzione di un comportamento, per esempio la violenza sessua-
le da parte di alcuni maschi, loro parlano dell’evoluzione, nei maschi, di mo-
duli psicologici per lo stupro” (Dupré 2001, trad. it. p. 25). Da questa cita-
zione emerge un altro bersaglio polemico delle critiche alla psicologia evolu-
zionistica: la mente modulare – una concezione meccanicistica del mentale
che molti vedono come un ostacolo serio alla spiegazione della flessibilità e
della creatività degli umani. Come rispondere a queste critiche?
Sostenere che la psicologia evoluzionistica è soltanto la versione aggiornata del-
la sociobiologia è un’affermazione che merita attenzione. La sociobiologia (Wil-
son 1975) ha proposto una concezione del comportamento umano largamente
determinato dai geni: secondo Dawkins (1986), ad esempio, il comportamen-
to degli organismi deve essere considerato come l’espressione diretta delle esi-
genze del “gene egoista”. Gli esseri umani, ovviamente, non fanno eccezione.
Ammettendo un’idea di questo tipo, le critiche di chi sostiene che il comporta-
mento umano è troppo flessibile per poter essere classificato in questo modo
colgono sicuramente nel segno. Ma davvero la psicologia evoluzionistica sostie-
ne una concezione così deterministica del comportamento umano? No, non è
così. Gli psicologi evoluzionistici, tanto per cominciare, criticano fortemente la
sociobiologia. Contro la tesi della connessione diretta tra geni e comportamen-
to portata avanti dai sociobiologi, infatti, gli psicologi evoluzionistici pongono
l’accento “sui meccanismi psicologici che mediano la dimensione biologica con
quella del comportamento manifesto” (Adenzato e Meini 2006, p. XIV). L’er-
121
rore di Dupré è di non aver colto questa differenza sostanziale. Secondo Carru-
thers (2002) confondere la psicologia evoluzionistica con la sociobiologia è co-
me confondere la scienza cognitiva con il comportamentismo:
Evolutionary psychology (…) – as heir to the cognitivist revolution – take quite se-
riously a belief/desire (or an information/goal) organization of psychological
systems. This is true even in the case of insects, where it turns out that desert ant
has states representing that food source is 44.64 meters North-East of its nes on a
bearing of 16.5 degrees, say, which it can deploy either in the service of the goal of
carrying a piece of food in a strainght line back to the nest, or in returning directly
to the source once again – or, in the case of bees, when the goal is to inform other
bees of the location of the food source (Gallistel 1990, 2000). What has been se-
lected for in the first instance, on this view, are systems for generating beliefs and
desires; the behaviors which result from those beliefs and desires can be many and
various. Indeed, once modules for gathering information about social norms, and
for generating desires for things which will enhance social status, are factored into
the evolutionary psychology equation, then there seems no limit to the flexibility
of behavior which an evolved modular psychology could issue in (ib., pp. 1-2).
Considerare la psicologia evoluzionistica una filiazione diretta della sociobiolo-
gia è un errore grossolano. Se proprio si sente l’esigenza di costruire parentele,
la filiazione della psicologia evoluzionistica deve essere riferita alla scienza co-
gnitiva – il cui avvento, contro ogni ipotesi deterministica, ha sancito il ruolo
degli stati mentali nella spiegazione del comportamento degli individui.
Per quanto riguarda la modularità, il discorso da fare è più articolato. La que-
stione è di importanza decisiva, visto che gli argomenti più forti a favore del mo-
dularismo riguardano proprio la compatibilità con i modelli evoluzionistici. La
prima cosa da sottolineare è che la forza della teoria modulare è nella debolezza
del modello alternativo, quello che fa riferimento a una forma di “intelligenza
generale”. Nelle situazioni concrete del mondo reale non esistono “problemi ge-
nerali” da risolvere ma solo problemi specifici e determinati: dal punto di vista
adattativo, dunque, “non esiste qualcosa come un ‘risolutore universale di pro-
blemi’ perché non c’è nulla come un problema universale” (Symons 1992, trad.
it. p. 48). Ma se la mente non può essere considerata come un risolutore gene-
rale di problemi allora la sua architettura, probabilmente, è molto più simile a
quella di un coltellino svizzero in cui ogni lama è espressamente progettata per
una funzione specifica (Cosmides e Tooby 1994). La selezione naturale deve
aver favorito sistemi adattativi ricchi di meccanismi dominio-specifici:
122
La selezione naturale è un processo di inesorabile superamento delle difficoltà che
tende a sostituire configurazioni relativamente meno efficienti con altre che hanno
risultati migliori. (…). Dato questo criterio, supporre una prevalenza dei meccani-
smi indipendenti dal dominio non è né prudente né parsimonioso. I meccanismi in-
dipendenti dal dominio non possono affatto risolvere la maggior parte dei proble-
mi adattativi, e nei pochi casi in cui possono farlo un meccanismo specializzato li ri-
solverebbe probabilmente in modo più efficiente. La ragione è piuttosto chiara. È
un principio di costruzione valido generalmente quello per cui una medesima mac-
china raramente è capace di risolvere altrettanto bene due distinti problemi. Co-
struiamo tanto cavatappi quanto tazze perché ciascuno consente di risolvere un de-
terminato problema meglio degli altri. Sarebbe estremamente difficile aprire una
bottiglia di vino con una tazza o bere con un cavatappi. Lo stesso principio si ap-
plica alla configurazione del corpo umano. (…) La specializzazione nella configura-
zione è il marchio della selezione naturale, nonché il risultato più comune (Williams
1966). Di fatto, più è importante il problema adattativo, più intensamente la sele-
zione naturale tende a produrre specializzazione, e migliora le prestazioni del mec-
canismo mediante cui risolverlo. (…). Per questa ragione dobbiamo aspettarci che
l’architettura della mente umana includa numerose specializzazioni cognitive adat-
tative, funzionalmente distinte. Ed è così (ivi, trad. it. pp. 24-5).
La mente modulare fornisce all’organismo un’efficace sistema per la soluzione
di problemi. L’automaticità e l’obbligatorietà dei moduli (le caratteristiche che
li rendono simili ai riflessi, piuttosto che all’intelligenza) rendono questi si-
stemi di elaborazione estremamente rapidi nel produrre la risposta appropria-
ta al compito in questione. Dal punto di vista adattativo la velocità di rispo-
sta è una caratteristica fondamentale ai fini della sopravvivenza. Per essere ve-
loci, tuttavia, i moduli devono essere “automatici” e “obbligati”, due proprie-
tà che sembrano entrare in contrasto con la flessibilità e la creatività del com-
portamento umano. Ora, davvero (come sostengono i critici della mente mo-
dulare) aderire a un modello di questo tipo implica l’impossibilità di dar con-
to di queste importanti caratteristiche del comportamento umano?
4. Flessibilità e creatività
Oltre ai pregiudizi contro l’innatismo, molte delle critiche alla mente modu-
lare chiamano in causa il meccanicismo. La maggior parte di queste critiche
utilizzano argomenti di tipo cartesiano: la tesi secondo cui alcuni aspetti del-
la natura umana (quelli che rendono gli umani ciò che sono) non sono inter-
123
pretabili nei termini della semplice “disposizione d’organi” ma devono far ri-
ferimento a un principio di ordine diverso. Questa tesi è stata ripresa da
Chomsky secondo cui la flessibilità e la creatività del comportamento umano
(di quello linguistico in special modo) non possono essere spiegate in termini
meccanicistici. Ora, poiché la mente modulare è una mente meccanica, il ri-
sultato è che alcuni aspetti del comportamento umano, quelli cui siamo soli-
to riferirci in termini di creatività e flessibilità, sembrano preclusi in via di
principio alla mente modulare.
Che i sistemi cognitivi di cui dispongono gli umani siano caratterizzati da un al-
to grado di flessibilità è un fatto indiscutibile che aspetta giustificazioni. Se i siste-
mi cognitivi umani non sono retti da una forma generale di intelligenza, la flessi-
bilità che li caratterizza deve essere spiegata in riferimento a qualcos’altro. La scien-
za cognitiva è oggi alle prese con il problema di conciliare la concezione modula-
rista della mente con il fatto che i comportamenti umani siano flessibili e creativi
(Carruthers 2006, Sperber 2005). Non entriamo qui nei particolari di questo di-
battito. La cosa che ci preme sottolineare è che, come emerge chiaramente dal di-
battito in corso, la tesi modularista non è in contrasto con l’idea che le menti uma-
ne siano flessibili e creative: solo menti ricche e articolate, infatti, possono spiega-
re la flessibilità e la creatività del comportamento umano (Ferretti 2007).
Una prima considerazione da fare a tale proposito è che la disputa sulla pla-
sticità e indeterminatezza della mente umana in relazione alla flessibilità adat-
tativa si basa su un fraintendimento del termine flessibilità. Tooby e Cosmi-
des (1992) sostengono che la posizione classica fa coincidere due diverse ac-
cezioni del termine: la flessibilità intesa come assenza di vincoli nelle risposte;
la flessibilità intesa come capacità di produrre risposte appropriate ai contesti.
La difficoltà di questa confusione è ben messa in luce dai due autori. Quan-
do i sostenitori della tesi della natura povera e indeterminata dell’essere uma-
no pensano a un sistema cognitivo flessibile essi di fatto aderiscono al primo
senso di flessibilità e credono che per costruire un sistema cognitivo di questo
tipo sia sufficiente rimuovere tutti i vincoli che possano limitarne il campo
d’azione. Sistemi di questo tipo, tuttavia, non sono in grado di produrre com-
portamenti flessibili nel secondo senso di flessibilità (non agiscono in modo
appropriato al variare dei contesti). Il riferimento alla flessibilità in quanto ta-
le può rivelarsi fallimentare da un punto di vista evolutivo:
Potenzialmente, gli esseri umani e gli altri animali possono agire secondo un nu-
mero infinito di modi. La difficoltà sta nel fatto che la grandissima maggioranza
delle sequenze comportamentali sarebbero letali nel giro di poche ore, giorni o set-
124
timane. La serie dei comportamenti che conducono alla sopravvivenza anche tem-
poranea dell’individuo (…) costituiscono un sottoinsieme estremamente piccolo
di tutte le sequenze comportamentali possibili. Così, la proprietà di variare il com-
portamento in ogni dimensione in modo libero e indipendente da condizioni non
è vantaggiosa: è evolutivamente e individualmente disastrosa (ivi, p. 101).
Sostenere che la flessibilità (non ulteriormente specificata) è potenzialmente
dannosa non significa dover rinunciare a dar conto di una delle proprietà più ca-
ratteristiche della mente umana. La risposta al problema passa per la soluzione
di un apparente paradosso: da una parte gli esseri umani sono sistemi cognitivi
estremamente flessibili; d’altra parte la loro capacità di risolvere problemi di-
pende dall’uso di dispositivi di elaborazione fortemente specializzati. Per risolve-
re il paradosso si ha bisogno di un modello della mente in grado di mantenere
insieme l’efficacia in un contesto determinato e la capacità di far fronte a diver-
si contesti problematici. Tale modello non passa per la individuazione di un ge-
nerico meccanismo di risoluzione di problemi. La “flessibilità adattativa” dipen-
de infatti dall’aggregazione di un ampio numero di meccanismi specializzati.
Paradossalmente allora la flessibilità è una proprietà che alcuni dispositivi hanno
per il fatto di essere costituiti da un alto numero di sistemi dominio-specifici.
Diversamente da quanto suggerito dal modello standard, in effetti, l’analisi del-
le peculiarità del sistema computazionale degli esseri umani suggerisce che
la flessibilità adattativa (…) è così grande a causa del numero dei meccanismi spe-
cifici per dominio a disposizione degli umani. (…) Questo va nella stessa direzio-
ne dell’argomento di William James secondo cui gli umani hanno più “istinti” de-
gli altri animali, non meno (ivi, p. 113).
Il riferimento alla tesi modularista è la condizione per dar conto di una men-
te flessibile ed efficace: “gli esseri umani si comportano con flessibilità perché
sono programmati” (Pinker 2002, trad. it. p. 56). La mente modulare, dun-
que, piuttosto che in contrasto con l’idea della flessibilità della natura umana,
appare essere la sua unica spiegazione legittima.
5. Conclusioni
Se le accuse alla svolta evoluzionistica della scienza cognitiva si basano sul bio-
determinismo e sul meccanicismo abbiamo buoni motivi per essere ottimisti. La
psicologia evoluzionistica non è la sociobiologia: il riferimento costante agli sta-
125
ti mentali degli individui come condizione esplicativa dei loro comportamenti
dovrebbe fugare i dubbi di quanti credono che aderire a questo modello inter-
pretativo comporti l’adesione alla tesi (deterministica) della relazione “diretta”
tra geni e comportamento. Anche le critiche al meccanicismo della modularità
mancano il bersaglio: quando si lascia da parte una nozione ingenua di flessibi-
lità comportamentale (l’idea dell’assenza di vincoli nelle risposte) per affrontare
il tema della capacità di rispondere in modo appropriato alle sfide ambientali ci
si accorge che le menti devono essere ricche di determinazioni interne per esse-
re funzionali allo scopo. La teoria modulare della mente risponde esattamente a
questo problema. Ci sono ottimi motivi, dunque, per considerare la svolta evo-
luzionistica della scienza cognitiva carica di positive implicazioni teoriche per
quanti abbiano a cuore il progetto di naturalizzare la mente umana.
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127
 Edoardo Boncinelli
Università Vita-salute
San Raffaele di Milano
Evoluzione, genetica
e scienze cognitive
Devo dire che non avrei mai pensato che qualcuno potesse porre il problema
della conciliabilità dell’evoluzione con le scienze cognitive. Si tratta di due fat-
ti inoppugnabili. Da una parte esiste un sistema nervoso e un cervello. Noi li
vogliamo studiare e comprendere entrambi; e questo è il compito delle scien-
ze cognitive. Dall’altra c’è l’evoluzione, la cui teoria suppone che la vita non
è stata sempre la stessa, ma ci sono stati dei cambiamenti. Al momento la spie-
gazione migliore che abbiamo per comprendere questi cambiamenti è il neo-
darwinismo. Dove sta il contrasto tra evoluzione e scienze cognitive? Non ve-
do assolutamente dove possa essere il contrasto se non per il fatto che ancora
non sappiamo spiegare alcune cose.
Ma la scienza deve avere pazienza, sono le pseudoscienze che vogliono spiega-
re tutto e subito. La scienza per tanti anni è stata all’oscuro di un sacco di spie-
gazioni. In particolare ciò che a noi piacerebbe di avere a disposizione oggi è
l’evoluzione del linguaggio, ma il percorso evolutivo che ha condotto alla sua
selezione ancora non è stato definito. Forse è meglio, perchè perdereste tutti
il mestiere se sapessimo come funziona l’evoluzione del linguaggio! E poi so-
no sicuro che questo aprirebbe altrettanti problemi quanti ne chiuderebbe e
quindi ringraziando Dio esistono problemi aperti. L’evoluzione ci aiuta a ca-
pire certe cose; le scienze cognitive ci aiutano a capire altre cose.
Prima di parlare di evoluzione voglio aprire una parentesi, facendo un’osserva-
zione: da ieri sento parlare per autori. Se c’è una cosa che poco produttiva nel-
la scienza è quella di invocare il principio di autorità, “ha detto Chomsky, ha
detto Fodor”. Ma che importanza ha chi a detto cosa? Quello che conta è quel-
lo che è vero! Posso fare un’eccezione per Darwin o altri autori della sua por-
tata. Ma per la scienza quello che ha detto Churchland, quello che ha detto
128
Dennett quello che ha detto Fodor interessa solo i loro figli e i loro parenti.
Quello che dobbiamo portare a casa è la sedimentazione di ciò che loro hanno
pensato, degli esperimenti che sono stati fatti e dei risultati ottenuti e dello sta-
to dell’arte. Nella scienza conta solo lo stato dell’arte, il quale ricordatevi, vi
piaccia o meno, è figlio di tante persone, alcune intelligenti, alcune di mezza
tacca, altri veri “fessacchiotti” che, però, hanno dato il loro contributo ad una
grande mole di conoscenza. Questa è una notazione antropologica, mi piange
il cuore sentire un giovane di 20 anni giurare in verba magistri.
Parlerò adesso di evoluzione, chiarendo alcuni punti. Uno è già stato chiarito
abbondantemente che è quello che bisogna liberare l’idea di evoluzione da
quella di progresso: questa relazione si deve ad un accidente storico legato al
fatto che il termine stesso evoluzione è stato coniato in un periodo in cui si
parlava tanto di progresso civile. Quindi è rimasto questo connubio verbale,
semantico; ma in questa occasione non mi addentrerò in tale questione.
Il secondo punto è relativo ad un altro termine infelicissimo che è quello di
“adattamento”. Io ho fatto una battaglia personale contro questo termine.
Nella scienza si parla solo di cose misurabili e l’adattamento non è misurabi-
le. L’unica cosa che è misurabile è la fitness cioè la capacità complessiva che ha
un certo individuo di lasciare progenie. Questo dipenderà dall’adattamento
della sua zampa, del suo naso, l’adattamento del suo sistema digestivo. Ma l’a-
dattamento di tutte queste cose non si può misurare; non solo, non si può
nemmeno comparare, non si può dire che questo è più adattato di questo.
Inoltre l’adattamento, come è noto a tutti, è riferito ad un ambiente specifico
e quindi cambia da un ambiente ad un altro.
In realtà quello che è mancato in tutti i discorsi dei relatori che mi hanno pre-
ceduto, è una cosa che manca quasi sempre nei dibattiti sull’evoluzione: il ri-
ferimento ai geni e ai genomi. Quando sento dire che gli esseri viventi sono
sistemi dinamici, mi viene un brivido. Non c’è dubbio che gli esseri viventi
siano sistemi dinamici, ma non c’è dubbio si tratti di sistemi dinamici molto
particolari che hanno un genoma: un bicchiere è un bicchiere, una bottiglia è
una bottiglia, un cane è un cane più il suo genoma, un gatto è un gatto più il
suo genoma, un essere umano è un essere umano più il suo genoma e la fun-
zione essenziale e costitutiva di un essere vivente è quella di avere un genoma
e di passarlo alle generazioni successive.
È vero, lo sappiamo tutti, ma, nonostante ciò, sento sempre dire: “un’ala che
evolve, una zampa che evolve, un occhio che evolve”! L’occhio muore con il
suo possessore, la zampa muore con il suo possessore, quelli che evolvono so-
no i geni per fare l’ala, i geni per fare la zampa, i geni per fare l’occhio. Ecco
129
perché è nata una nuova disciplina detta evo-devo che unisce evolution e deve-
lopment: di fatto l’evoluzione è evoluzione degli sviluppi.
Spostare l’accento sui geni non è una pedanteria, ma aiuta a far capire tante
cose che altrimenti non si capiscono. Una di questa è il problema relativo al-
l’evoluzione degli organi molto complessi e molto delicati, questione che Dar-
win si è posto e che ha continuato a porsi fino a pochi giorni prima della mor-
te. Era indubbiamente difficile spiegarsi la comparsa improvvisa di grandi in-
novazioni per l’azione di tanti piccoli cambiamenti continui, ma noi non sia-
mo ai tempi di Darwin. Sono trascorsi 150 anni e sappiamo anche che ci so-
no geni di tipo diverso, ci sono geni che hanno un alto valore gerarchico; ci
sono geni, per dirla in maniera meno politica, che quando mutano automati-
camente cambiano il funzionamento di altri 10, 20, 50, o di migliaia di geni.
Si tratta sempre di mutazioni che coinvolgono tipi di geni differrenti. Con
una metafora potremmo dire che se tu muti un gene imbianchino avrai un ri-
sultato, se tu muti un gene architetto avrai un risultato diverso perché la sua
mutazione si trascina dietro il cambiamento nella lettura di altri geni. La sco-
perta di geni di questo tipo è avvenuta da poco più di vent’anni e ci aiuta a
comprendere le novità come cataclismi biologici. Accanto a questa tipologia
di cambiamenti imprevedibili, dettati dal caso, inoltre, bisogna valutare – per
avere un quadro completo dei vincoli e delle possibilità determinate dalla va-
riazione genetica – anche i cataclismi, cambiamenti esterni di natura geologi-
ca, meteorologica o astronomica. O anche genomica. Pensate, ad esempio,
agli anfibi che sono diversi dai pesci perché hanno il doppio dei cromosomi
di quelli: è successo qualcosa per cui due assetti cromosomici complessi sono
rimasti intrappolati nella stessa cellula e sulla base di questa catastrofe poi gli
anfibi hanno dovuto trovare la loro strada per riuscire a sopravvivere. Quindi
di queste grandi catastrofi, alcune sono esterne – come il famoso meteorite del
Giurassico, le isole che compaiono e scompaiono, le specie che si spostano –
altre sono interne, genetiche: anche i geni, infatti, che sono una realtà mate-
riale, possono avere degli accidenti.
Per quel che riguarda, invece, l’adattazionismo, lo stesso Darwin aveva pratica-
mente fornito la soluzione al problema: non aveva mai detto che un tratto per
essere selezionato deve portare ad un effettivo vantaggio, è già sufficiente che
non porti nessuno svantaggio. Data la relatività biologica ed ecologica dei mec-
canismi evolutivi, affinchè certi tipi d’individui sopravvavono e lascino eredi di
una nuova specie, infatti, è sufficiente che il tratto non sia troppo dannoso non
che porti necessariamente dei vantaggi. Può verificarsi, inoltre, che quel tratto
mutato vada di pari passo con un altro perché tutti e due derivano da grosso
130
mutamento genico che li ha visti mutare in maniera concomitante, e dunque si
presentano a “rimorchio” di un fenomeno (qualche anno fa si parlava di feno-
meno di “autostoppismo”) di cui possiamo conoscere la valenza adattativa, ma
che non spiega l’adattatività dei tratti che si è “portato appresso”.
Non dobbiamo darci alla disperazione, non dobbiamo pensare che è tutto
sbagliato. Il nostro sforzo deve essere, allora, orientato verso la comprensione
del perché questo tratto, che a noi pare non aver significato nulla, si è affer-
mato, perché è stato mantenuto. La spiegazione può essere rintracciata pro-
prio nei motivi del mantenimento del tratto all’interno della popolazione: è
proprio questo il nocciolo dell’evoluzione. Un esempio può essere utile per
comprendere la questione.
Io ho avuto a che fare con un gene, alcuni anni fa, che è presente in tutte le
specie superiori, intendendo tutte quelle a simmetria bilaterale, dove c’è una
testa e una coda. Questo gene contemporaneamente controlla il numero del-
le cellule cerebrali, la forma della laringe, la funzionalità renale, i genitali ester-
ni e chissà quali altre cose. Immaginiamo allora di poter valutare di un gene
di questo tipo, un gene regolatore, quanto sia mutato a quanti risultati ana-
tomici ha portato. Di sicuro ha condotto a una costellazione di variazioni
strutturali, non a un solo risultato: ha, probabilmente, prodotto una cortec-
cia più grossa, ha prodotto una laringe con un’altra forma, ha prodotto un
modo di affrontare le inondazioni e le siccità in maniera diversa. Può darsi,
però, che ciò che ha determinato il successo di quel gene e dunque ciò che la
natura ha selezionato di tutti questi tratti mutati sia stato solo uno, in rela-
zione ad una condizione ambientale che al momento in cui si è verificata la
mutazione stava variando rispetto alla precedente. Ad esempio, si potrebbe
supporre che il tratto sia stato selezionato perché in quel periodo l’uomo sta-
va subendo una transizione climatica caratterizzata da inondazioni, stava vi-
vendo un cambiamento di habitat in cui era importante avere una funziona-
lità renale di un certo tipo. E siccome senza cervello si campa, ma senza reni
non si campa, si è verificato un “trascinamento” di tutti i tratti gestiti da que-
sto gene: tale trascinamento è stato prodotto solo in funzione dell’adattitività
determinata dal cambiamento strutturale della funzionalità dei reni. Il tratto
selezionato è la variazione dei reni che ha “portato” per puro caso anche altre
variazioni. Anche se questa è una visione semplificata dei processi di selezio-
ne ha una base reale. Può darsi, infatti, che la selezione di una maggiore fun-
zionalità renale si sia “tirata” appresso di conseguenza l’aumento spaventoso
delle cellule della nostra corteccia cerebrale e, chi lo sa, forse anche la forma
della laringe che ci ha permesso di articolare il linguaggio.
131
È uno scenario possibile, non dico che sia così, ma è interamente concepibile
nel più ampio scenario sia della teoria evolutiva sia della genetica. Certo la no-
stra corteccia è un elemento strutturale di rilievo: da questo punto di vista,
non c’è dubbio che noi deriviamo dalle scimmie, e non c’è neanche il dubbio
che i principi organizzativi presenti in noi e nelle scimmie o ai gatti non dif-
feriscono in alcun modo. Nelle relazioni precedenti abbiamo sentito addirit-
tura la descrizione delle capacità dei pulcini, capacità presenti in molti ami-
nali non umani. A questo punto ci si potrebbe chiedere: ma allora, se i prin-
cipi organizzativi sono gli stessi, a cosa si devono le differenze tra il cervello
delle varie specie animali? È necessario, per rispondere a questa domanda, fa-
re riferimento alle differenze quantitative che in questo campo contano. C’e-
ra un periodo un cui si citava sempre Marx e si citava una frase di Engels che
oggi è passata di moda, secondo la quale dopo un certo livello la quantità di-
viene qualità. È un principio che vale già all’interno della fisica moderna, in
base alla quale le cose piccole seguono la meccanica quantistica, le cose gran-
di seguono la meccanica classica e la differenza nell’applicazione risiede solo
nella quantità. In sostanza, c’è un momento in cui il numero di atomi, non
sappiamo bene se 10, 15, 20, 30, fa passare gli oggetti da una logica comple-
tamente inconcepibile (e imprevedibile) ad una logica concepibile e prevedi-
bile. È proprio a questo punto che la quantità diventa qualità.
Non sappiamo qual è la vera differenza tra la nostra corteccia e la corteccia di
certi animali che ci stanno vicino, certo il numero di neuroni che la compo-
ne – e delle possibili connessioni intercellulari – non può non impressionar-
ci. Noi abbiamo qualcosa come cento miliardi di neuroni nella corteccia col-
legati da una media di 10.000 contatti: qualcosa come milioni di miliardi di
contatti sinaptici. La tipologia organizzativa ci apparenta allo scimpanzè, al
topolino, al gatto, ma la quantità ci distingue. Non c’è stato un salto, una dis-
continuità: il nostro è un numero che fa tremare le vene e i polsi.
Ho avuto recentemente una discussione con un neurobiologo molto importan-
te, Elkhonon Goldberg, il quale era convinto che l’aumento di complessità fos-
se sufficiente a spiegare l’origine del linguaggio, una posizione diversa da quella
di Chomsky. Io ho detto che non ero d’accordo, ma tutto sommato non sono
riuscito a trovare un vero motivo. Intimamente sono ancora convinto che non
è solo una questione di numeri, ma di qualche tipo di circuito, anche se anco-
ra non siamo in grado fi individuare quale circuito ci distingue dallo scimpan-
zè: sappiamo solo che il numero delle cellule delle connessioni ci distingue.
L’evoluzione del linguaggio, tema molto dibattuto in relazione sia alla sua ori-
gine sia alla connessione con le altre capacità cognitive, è un argomento che
132
mi ha sempre incuriosito da quando ero studente linguaggio, ma in questa se-
de ne tratterò in maniera molto limitata. Mi piacerebbe sentire dire prima o
poi qualcosa di sensato sull’evoluzione del linguaggio. Se dovessi utilizzare
una metafora, io personalmente scommetterei sul fatto che il linguaggio è na-
to come Atena tutta intera e armata dal cervello di Zeus, perché sono un bio-
logo e ho visto che le cose succedono tutte insieme e improvvisamente. C’è
una differenza tra uomini e non uomini sulla quale non si può tacere. Il lin-
guaggio è, secondo me, un punto essenziale della differenza.
Ma un altro punto risulta essenziale a tal proposito: l’evoluzione culturale,
presente solo nell’uomo. Nessun animale si riunisce al chiuso a parlare, a fare
scuola come in questa occasione (perché in un certo senso questa è una scuo-
la: la preparazione di un certo nucleo di persone che ascoltano un altro nu-
cleo di persone e alcune persone se ne andranno di qua sapendo qualcosa di
più o, per lo meno, avendo appreso un riferimento bibliografico che permet-
terà loro di sapere qualcosa di più). Questa volontà e questa possibilità negli
animali non è presente. Si tratta di una differenza che possiamo considerare
una discontinuità. Ovviamente non si tratta di una discontinuità biologica: si
tratta di una discontinuità sulla base del fatto che gli unici nel mondo a noi
conosciuto a presentare, accanto al processo dell’evoluzione biologica, l’evo-
luzione culturale – che come tutti sanno segue leggi diverse – sono gli esseri
umani. L’evoluzione culturale possiede innanzitutto una velocità diversa; è
molto più veloce l’evoluzione culturale di quella biologica: ma di fatto siamo
quello che siamo perché l’evoluzione biologica lo ha permesso, ma soprattut-
to perché l’evoluzione culturale ci ha consegnato i risultati culturali, sociali,
tecnologici che caratterizzano le società moderne.
Ma a questo punto dobbiamo porci una domanda biologica: come mai abbia-
mo l’evoluzione culturale? A che cosa è dovuta? Quando è cominciata? E qui è
necessario fare un discorso serio, anche se, per i tempi che abbiamo a disposi-
zione, possiamo solo abbozzarlo. Al meglio delle nostre conoscenze, sappiamo
che l’ultima volta che è cambiato il nostro genoma è stato circa 150-200.000
anni fa. Dopo è successo qualcosa, ma non si sono verificati cambiamenti gros-
si. Come mai, allora, ci abbiamo messo un po’ di tempo, rispetto alla nostra
configurazione anatomica, per tirare fuori gli “artigli”, per mostrare una evolu-
zione culturale? Abbiamo cominciato a seppellire i morti, 30-40.000 anni fa
abbiamo cominciato a istoriare le caverne, abbiamo addomesticato le piante e
gli animali e, non tanto tempo fa, abbiamo mostrato le prime capacità di pre-
scrittura. Poche decine di migliaia di anni fa è arrivata la scrittura, ma non dap-
pertutto: anche in questo Paese c’è gente che non scrive.
133
Come mai questo ritardo? Certo potrei spiegare tutto dicendo che 40.000 an- re una zampa, per fare un’antennina, per fare un corno, per fare una sinapsi,
ni fa sono arrivati nuovi geni importanti che hanno cambiato la temperie bio- per fare un contatto.
logica dell’uomo e c’è stata l’evoluzione culturale. Non sembra però che sia Siamo noi che diciamo questa è una sinapsi, questa è una gamba, questo è un
andata così, anche se in biologia “mai dire mai” – può darsi che domani qual- corno, questo è il prodotto di un’azione coordinata di geni. Tutto quello che
cuno me dimostri in maniera inequivocabile che sia andata così. Dobbiamo noi studiamo, tutto quello di cui si è parlato in questi giorni e di cui imma-
porci il problema da un punto di vista biologico: io me lo sono posto, ma non gino si parlerà ancora domani non è che il risultato di questo lavorio incredi-
l’ho risolto. Sia ben chiaro: il problema che mi sono posto riguarda cosa sia bile di geni che producono un sacco di cose, alcune delle quali ci incuriosi-
successo da un certo punto in poi per cui un animale sufficientemente adat- scono particolarmente: ma i geni non lo sanno cosa stanno facendo. I geni che
to, sufficientemente complesso, sufficientemente intelligente – qualunque co- si sono associati, disassociati, mutati, selezionati, non sapendo assolutamente
sa voglia dire la parola intelligente – ha cominciato a tramandarsi qualcosa. Il se sono lì per far aggregare due spugne o sono lì per farci leggere il Don Chi-
bambino nasce animale come tutti gli animali, ma già dopo qualche ora non sciotte, sono un’argomento molto forte contro chi sostiene che la mente e il
è più un animale tra gli animali, è un essere che ha imparato, che ha visto, che pensiero non sono “riducibili”.
ha sentito. Un bambino a 5 anni chiaramente non è più un animale, mentre I geni stanno lì soltanto per fare i fatti loro. Noi poi dal nostro punto di vi-
appena nato è esattamente come gli uomini di 150.000 anni fa: in un mio ar- sta, decidiamo che leggere Don Chisciotte è un fattore importante, che l’ag-
ticolo, per chiarire questo concetto, ho parlato di “doppia nascita”, e in un li- gregarsi per le spugne, invece, è un fattore meno importante e siccome legge-
bro prossimo parlerò di una nascita plurima, ma certo almeno doppia. È pos- re Don Chisciotte lo consideriamo un fattore importante allora diciamo che
sibile, infatti, ritracciare una nascita biologica – che ci accomuna a tutti gli al- non può essere prodotto di una cosa banale. Ma sia ben chiaro che si tratta di
tri esseri viventi o, almeno a tutti gli altri mammiferi, e una nascita culturale un vizio logico: la natura, che seleziona le strutture che consento ad una spu-
– che è difficile da collocare da un punto di vista ontogenetico, ma certo il suo gna di aggragarsi o agli esseri umani di leggere il Don Chisciotte, non compie
maggiore sviluppo è 15 anni, guarda caso quando raggiungiamo la maturità nessuna valutazione di merito.
sessuale! Forse non è completamente un caso!
Voglio finire con una notizia che ho sentito ieri. Hanno trovato nelle spugne,
organismi piuttosto lontani da noi, unicellulari ma coloniali – nel senso che
stanno uno attaccato all’altro: ognuno è un individuo, ognuno ha un geno-
ma. Però vivono in colonie proteggendosi in questo modo e quando si acco-
stano si scelgono o non si scelgono in modo da non fare troppi match sba-
gliati. Già si sapeva che le spugne usavano per aggregarsi gli stessi geni che noi
usiamo per il trapianto, cioè i geni che gestisono il sistema maggiore di isto-
compatibilità che ci permette di accettare o non accettare, ad esempio, un re-
ne. Già le spugne, vedete un po’quanto tempo fa, usavano tale sistema gene-
tico per riconoscersi, per accettarsi o no.
L’ultima novità relativa alle spugne che ha, a quanto pare, destato clamore è il
ritrovamento nelle spugne di un gruppo di geni che costruiscono un alcuni
prodotti che si trovano nelle sinapsi cioè nei contatti nervosi del sistema ner-
voso centrale e in particolare del cervello. Questa è la notizia nuda e cruda che
naturalmente non mi ha stupito per nulla, mentre ha stupito alcuni studiosi.
Questa notizia, però, è molto interessante per quello che stiamo dicendo: i ge-
ni non hanno la più pallida idea di fanno, della loro azione, se sono lì per fa-
134 135
 pensare è simulare?

Franco Lo Piparo
Università degli studi di Palermo
Dottorato di ricerca in Filosofia del Linguaggio e della Mente
dell’Università di Palermo

Sulla natura iconica

del pensare
Se simulare x vuol dire formare un’immagine di x (ix) tale che un’indagine su
ix possa svelare aspetti nascosti di x, allora il pensare è indubbiamente una for-
ma di simulazione: pensare x equivale a farsi un’immagine, buona o cattiva, di
x. È, questa, l’idea che Wittgenstein argomenta chiaramente nel Tractatus lo-
gico-philosophicus e che, a mio parere, non abbandonerà nelle fasi successive
della sua riflessione1.
Cominciamo con la proposizione 2.1 del Tractatus: “Noi ci facciamo immagini
dei fatti”. Nel Prototractatus troviamo una formulazione ancora più significativa
e penetrante: “I fatti li comprendiamo {ma anche: li afferriamo o li catturiamo}
in immagini (Di Tatsachen begreifen wir in Bildern)”2. Naturalmente bisogna in-
tendersi sull’uso che si fa della nozione di immagine. Accenno qui ad alcune del-
le caratteristiche dell’immagine utili a una filosofia della mente umana.

L’immagine non è garanzia di verità: “L’immagine (das Bild) rappresenta (vor-

stellt) la situazione nello spazio logico, il sussistere e non sussistere di stati di
cose” (2.11); “l’immagine rappresenta (darstellt) il suo oggetto correttamente
o falsamente” (2.173); pertanto, “l’immagine rappresenta (darstellt) ciò che
rappresenta, indipendentemente dalla propria verità o falsità, mediante la for-
ma della raffigurazione (die Form der Abbildung)” (2.22). È un punto impor-

1
Per maggiori dettagli sullo status epistemico di immagine in Wittgenstein e sulla continuità
con le nozioni di regola e uso rimando a Lo Piparo 1998.
2
Qui e nel seguito cito da L. Wittgenstein 1998.

137
tante: le immagini possono essere rappresentazioni vere o false del mondo. La
loro funzione è di “rappresentare una possibile situazione nello spazio logico”
(2.202). “Ciò che l’immagine rappresenta (darstellt) è il proprio senso” e solo
“nella corrispondenza o non-corrispondenza del senso dell’immagine con la
realtà consiste la verità o falsità dell’immagine” (2.221-2).
Le immagini, in questa accezione, non rappresentano fatti reali ma possibili fat-
ti. È questo il motivo per cui svolgono un ruolo centrale nel funzionamento del-
la mente umana. Questa nozione di immagine consente di includere attività co-
sì lontane tra loro come lo sono i sogni e le equazioni matematiche. Tanto gli
uni che le altre, in quanto rappresentazioni di possibili stati di cose, ci informa-
no sul mondo e sui nostri rapporti con esso. Ma vediamo nel dettaglio.
I sogni. Il sognare è il lavoro cognitivo svolto mediante immagini dall’anima-
le che dorme. “Chiamiamo ‘sogno’ – aveva già fatto osservare Aristotele –
l’immagine mentale [phántasma] <prodotta> durante il sonno” (DIns, 459a
19-20). Non è diversa l’opinione di Freud: “(…) l’esperienza vissuta nel so-
gno è solo un modo diverso di immaginare (Vorstellen)” (1915-17, p. 143,
trad. it., p. 303). Le immagini oniriche sono cognitivamente complesse e ad
esse stranamente il cognitivismo contemporaneo non presta la dovuta atten-
zione. Riporto un’annotazione di Wittgenstein:
Se la teoria freudiana dell’interpretazione dei sogni funziona in qualcosa, è nel mo-
strare come sia complicato il modo in cui lo spirito umano si fa immagini dei fatti (Bil-
der der Tatsachen). Il modo della raffigurazione (Abbildung) è così complicato e irre-
golare che a stento lo si può chiamare una raffigurazione (Abbildung) (1944, p. 90).
Quindi, anche il sognare è un simulare, anche se non trasparente e non li-
neare. L’immaginazione onirica è una simulazione contorta o obliqua, ma non
per questo al di fuori di ogni regola grammaticale, dei problemi che il sogna-
tore affronta nella propria vita quotidiana. La complessità propria del pensa-
re-simulare del sogno nasconde molti segreti della cognitività umana: una teo-
ria della mente che non se ne occupi rischia di perdere credibilità scientifica3.
Le equazioni matematiche. Peirce e Wittgenstein su questo aspetto ci hanno la-
sciato pagine fondamentali che richiedono attenta riflessione.
3
Spunti per una riflessione ho svolto in Lo Piparo 2004.
138
Poniamoci una domanda: perché possiamo costruire piramidi, grattacieli e
ponti o andare sulla luna facendo dei calcoli matematici? Se i calcoli mate-
matici fossero giochi formali privi di contenuto o sistemi arbitrari il successo
di un calcolo che si fa grattacielo o missile che colpisce il suo bersaglio sareb-
be un mistero e/o un miracolo. Ma i calcoli matematici non sono formule
vuote da interpretare, nascono come immagini di stati possibili di mondo. Le
annotazioni di Peirce non hanno bisogno di commento:
Così, una formula algebrica è un’icona, ed è resa tale dalle regole di commutazione, as-
sociazione e distribuzione dei simboli. Chiamare un’espressione algebrica icona può
sembrare a prima vista una classificazione arbitraria; perché potrebbe altrettanto bene o
ancora meglio essere considerata come un segno convenzionale composto. Ma non è
così: perché una proprietà altamente distintiva dell’icona è che attraverso osservazione
diretta di essa si possono scoprire riguardo al suo oggetto verità nuove oltre a quelle che
sono sufficienti a determinare la costruzione dell’icona stessa. Così, per mezzo di due
fotografie si può tracciare una mappa, ecc. Dato un segno convenzionale o comunque
generale di un oggetto, per dedurre qualsiasi nuova verità oltre a quanto esso significa
esplicitamente, è necessario, in tutti i casi, sostituire a questo segno un’icona. Questa ca-
pacità di rivelare verità inaspettate è proprio quella in cui consiste l’utilità delle formu-
le algebriche, cosicché in esse il carattere iconico è quello prevalente (CP: 2.279).
Si può costatare che il ragionamento dei matematici fa perno soprattutto sull’uso
delle somiglianze, che sono i veri e propri cardini delle porte della loro scienza.
L’utilità delle somiglianze per i matematici consiste nel fatto che esse suggerisco-
no in un modo molto preciso nuovi aspetti di stati di cose supposti (CP: 2.281).
ogni equazione algebrica è un’icona in quanto esibisce le relazioni delle quantità
in questione per mezzo dei segni algebrici (che non sono in se stessi, uno per uno,
icone) (CP: 2.282).
Spiego l’iconicità delle equazioni con un esempio. Poniamo di dovere risolve-
re questo problema: Fra due anni la metà dell’età di Gianni sarà uguale al dop-
pio di quella che aveva quattro anni fa. Qual è l’età di Gianni? Il problema è del
tipo: scoprire un fatto nascosto tra gli elementi di una immagine di un possi-
bile stato di cose. Sono i normali problemi cognitivi che l’uomo affronta nel-
la vita quotidiana. Nel caso specifico, il problema è solubile alla condizione di
trovarne la giusta rappresentazione. L’immagine che orienta a trovare il fatto
nascosto è una banale equazione di primo grado.
139
Cominciamo col costruire l’icona dello stato di cose individuandone gli ele-
menti visibili. Chiamiamo x l’età di Gianni da trovare, ossia il fatto nascosto
da scoprire. L’età di Gianni fra due anni sarà x+2 e la sua metà sarà 1/2(x+2);
quattro anni fa l’età di Gianni era x-4 e il suo doppio 2(x-4). Questi sono gli
elementi dell’immagine. Il fatto nascosto (l’età di Gianni) è dato dal valore di
x che rende vera l’uguaglianza:
(A) 1/2(x+2) = 2(x-4).
L’uguaglianza è una equazione di primo grado che rappresenta iconicamente
i dati della situazione. Essa, per assumere le sembianze di un’equazione nella
sua forma normale, andrebbe riformulata in questo modo:
(B) [1/2(x+2)] – [2(x-4)] = 0.
Nota a margine. (B) si ottiene da (A) applicando la semplicissima regola che con-
sente di trasformare una qualsiasi uguaglianza in un’uguaglianza equivalente che
abbia il secondo membro uguale a zero: trasportare, col segno cambiato, il secondo
membro dell’uguaglianza nel primo. Esempio: (4+2)=(10-4) ha lo stesso valore di
(4+2)–(10–4)=0.
Ritorniamo alla icona algebrica formata dall’equazione di primo grado. Lavo-
rando su di essa si scopre il dato nascosto. Il valore di x che rende vera l’e-
quazione è 6. Gianni ha quindi sei anni.
Non è importante qui riportare le procedure algebriche a cui l’equazione vie-
ne sottoposta per individuare il valore di x. Il fatto saliente è che, lavorando
solo e soltanto sulla immagine algebrica, “si possono scoprire – per usare le pa-
role di Peirce – riguardo al suo oggetto verità nuove oltre a quelle che sono
sufficienti a determinare la costruzione dell’icona stessa”. L’immagine non è
immagine volgarmente intesa ma un fascio di luce che illumina ciò di cui
l’immagine è immagine.
Dopo quel poco finora detto dovrebbe essere chiaro perché Wittgenstein non
si stanca di asserire (ma i suoi interpreti per molto tempo non lo hanno ascol-
tato) di usare la nozione di immagine nella sua accezione matematica:
Ho ereditato — spiega in un colloquio del dicembre 1931 con Waismann — que-
sto concetto ‘di immagine’ da due lati: in primo luogo dall’immagine disegnata e
in secondo luogo dall’immagine del matematico, che è già un concetto generale.
140
Il matematico infatti parla di raffigurazione (Abbildung) anche laddove il pittore
non userebbe tale espressione (WWK, p. 185)4.
In conclusione: pensare è simulare? La mia risposta è positiva e, per renderla
più forte, ho accennato a due attività cognitive (il sogno e l’algebra) che nel-
l’opinione comune, ma anche filosofica, tendono a essere considerate attività
non iconiche e non mimetiche. La mente umana sembra che sia popolata di ico-
ne piuttosto che di segni. O, per concludere con Wittgenstein, “pensare e par-
lare vuol dire formare immagini (Abbilden)” (WWK, p. 220) oppure, se pre-
ferite, pensare (ma anche parlare) è simulare.
Riferimenti e abbreviazioni bibliografiche
Aristotele, Dins: De insomniis, in Aristotele, Parva Naturalia, ed. critica a cura diW.
D. Ross, Clarendon Press, Oxford 1955.
Freud S. (1915-17) Vorlesungen zur Einführung in die Psychoanalyse, S. Fischer Verlag,
Frankfurt am Main, trad. it. Introduzione alla psicoanalisi (1915-17), in Freud, Ope-
re, vol. viii, Boringhieri, Torino 1976, pp. 191-612.
Lo Piparo F. (1998) The Image is the Rule. Remarks on Wittgenstein, “Lingua e Stile”,
XXXIII, 3, pp. 383-98.
Lo Piparo F. (2004) Sentire, immaginare, parlare, sognare, in (a cura di) R. Cavalieri, D.
Chiricò, P. Perconti “Sentire e Parlare”, pp. 9-18, Soneria Mannelli, Rubbettino, 2004.
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parziale trad. it. C.S. Peirce, Opere (a cura di Massimo A. Bonfantini), Milano, Bom-
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Wittgenstein L. (1998) Logisch-philosophische Abahndlung – Tractatus logico-philoso-
phicus –, Kritische Edition, Herausgegeben von B. McGuinness und J. Schulte, Sur-
kamp, Fankfurt am Main 1998.
Wittgenstein L., WWK (1929-32) Ludwig Wittgenstein und der Wiener Kreis, a cura di
B. F. McGuinness, Oxford, Blackwell, 1967, trad. it. Firenze, La Nuova Italia, 1975.
4
Mi permetto di ricordare sulla nozione matematica di immagine Lo Piparo 1998.
141
 Rocco Pititto
Università degli studi “Federico II” di Napoli
Dottorato di ricerca in Scienze Filosofiche
dell’Università di Napoli
Pensare è simulare?
Perché simulare non è pensare:
tracce per una discussione
“Che cosa significa pensare? Parlare interiormente, cioè esprimere per sé i segni ac-
quisiti. Parlare significa pensare ad alta voce. Nel flusso di questi pensieri, molto
può essere per noi solo supposto e opinato; se però penso realmente un oggetto,
ciò non accade mai senza un segno. Nel pensare, l’anima si crea continuamente
un’unità del suo molteplice”. J. G. Herder, Metacritica
Come rispondere, e secondo quali criteri, ammesso che sia possibile, a quest’in-
terrogativo, secondo cui pensare è simulare? La formulazione della domanda è
lecita, sia che si assuma di essa la sua versione debole, sia che si assuma quella
più radicale. Lo scarto tra le due versioni sarebbe, in ogni caso, minimo, perché
la conclusione sarebbe in entrambi i casi molto simile. Pensare e simulare si col-
locherebbero sullo stesso asse semantico e, soprattutto, verrebbe a mancare lo
“spazio” per una definizione dell’uomo, ripensata sul versante dell’unicità del
suo posto nel mondo degli esseri viventi. La stessa affermazione herderiana su
un pensare, che si esprime nel parlare verrebbe clamorosamente smentita
La domanda, così com’è posta, è, forse, un’interrogazione di tipo retorico, die-
tro la quale c’è già una risposta netta e precisa con un’affermazione perento-
ria e incontrovertibile, anche se non scontata del tutto e, in ogni modo,
difficile da accertare e da verificare, un’affermazione, cioè, che investe, e risol-
ve nello stesso tempo, il piano della comprensione dell’identità specifica del-
l’essere dell’uomo rispetto agli altri esseri viventi non umani e agli stessi pro-
dotti dell’Intelligenza Artificiale, altrimenti detta I.A.? O, forse, più verosi-
milmente, si vuole insinuare l’idea che prestazioni di tipo mentale non sono
142
patrimonio esclusivo dell’essere dell’uomo, perché, in ogni caso, possono es-
sere in parte simulate nell’ambito dei nuovi sviluppi cognitivi e delle presta-
zioni assicurati dall’I.A.? Le operazioni delle “macchine intelligenti” non sa-
rebbero altro che una simulazione, più o meno perfetta, delle attività della
mente. Nelle teorie dell’I.A. il concetto di mente conosce necessariamente una
estensione significativa, più o meno ampia, che confligge con la concezione
tradizionale della preminenza dell’uomo nel mondo degli esseri viventi e del-
l’esclusività delle sue prestazioni mentali.
Dietro quest’interrogativo, sono evidenti i tratti caratteristici di una conce-
zione più comprensiva dell’essere vivente in generale, estesa all’uomo, come
ad altri primati, e tale da allargare il campo stesso dell’intelligenza, ricono-
sciuta come attività comune all’uomo, ad alcuni primati superiori e alle
“macchine che pensano”. La simulazione riguarderebbe, allora, il campo
dell’I.A., che, di fatto, con le “macchine della mente” darebbe vita a proces-
si cognitivi e a prestazioni assai vicini a quelli mentali, anche se di grado di-
verso, almeno fino ad oggi. Correlativamente è l’idea stessa di “coscienza” a
subire le conseguenze più rilevanti, considerata “non così meravigliosa –
non tanto meravigliosa da non poter essere spiegata usando gli stessi con-
cetti e punti di vista che sono stati utilizzati in altri settori della biologia”
(Dennett 2007, p. 5). Processi cognitivi e prestazioni di tipo mentale, an-
cora più sofisticati, potrebbero esseri ipotizzati in un futuro, più o meno im-
mediato, qualora fosse possibile costruire macchine più potenti e più velo-
ci. La speranza di raggiungere risultati ancora più importanti mediante mac-
chine più potenti non è infondata e sembra già, secondo molti, a portata di
mano. Rinasce il sogno, ricorrente nella storia del pensiero, di una macchi-
na, creata dall’uomo, così perfetta da pensare.
Il problema, però, non riguarda la possibilità di costruire, in un tempo più o
meno breve, macchine sempre più perfette e più potenti, cosa facilmente ipo-
tizzabile e certamente possibile, ma la possibilità stessa di assimilare il piano
della simulazione del pensiero, un prodotto dell’attività della macchina, al
piano del pensiero cosciente, un prodotto dell’attività dell’uomo, che non tro-
va alcun riscontro negli stessi esseri animali non umani. Se la questione fosse
soltanto questa, a fronte di quest’affermazioni, si sarebbe tentati immediata-
mente di negarne la legittimità stessa e di affermarne la non proponibilità,
considerando che i modelli matematici e algoritmici funzionano per appros-
simazione riduttiva della mente umana e dell’universo biologico in generale.
Non è vero – così si potrebbe rispondere, adducendo una qualche buona ra-
gione, più o meno valida – che pensare è simulare, trattandosi di attività com-
143
pletamente diverse. Una cosa è il pensare e un’altra il simulare. Le due attivi-
tà sarebbero incomparabili, perché caratterizzerebbero, nel primo caso, l’atti-
vità dell’uomo, nel secondo caso, l’attività di un essere non umano.
Nonostante queste limitazioni, si può tentare, ugualmente, di chiarire il sen-
so della domanda e ricostruire un ambito di discorso, dove la domanda possa
trovare una sua giustificazione e legittimazione, soprattutto dopo aver indivi-
duato la linea di confine tra l’essere dell’uomo, gli esseri viventi animali non
umani e le “macchine intelligenti”. Sarebbe ingiusto, oltre che scorretto, rico-
noscere pari dignità e interscambiabilità a due tipi di operazioni, che non han-
no né pari dignità, né sono interscambiabili. Il pensare, come esperienza co-
sciente, vissuta dal soggetto, già maturo mentalmente, è irriducibile a qualsiasi
altra cosa, che non sia legata all’esperienza cosciente dell’individuo. Il simula-
re sarebbe altra cosa rispetto al pensare e i suoi risultati, anche i più perfetti,
non potrebbero in alcun modo essere assimilati a quelli del pensare. Nessuna
operazione di simulazione, prodotta dalla macchina, per quanto veloce e per-
fetta, potrà mai assurgere al piano del pensare. La distanza tra gli esseri viven-
ti e gli altri esseri viventi non umani è destinata a rimanere tale. Come d’altra
parte, non può essere colmata la stessa distanza tra le operazioni mentali del-
l’essere dell’uomo e le operazioni delle “macchine intelligenti”.
Su questa base, con riferimento soprattutto alle operazioni delle “macchine in-
telligenti”, non c’è alcuna spiegazione e sistematizzazione computazionale che
possa reggere il paragone con il vissuto soggettivo dell’uomo, esperito tramite
le operazioni del pensare, a meno che non si voglia far propria una concezio-
ne della mente, più riduttiva, a livello tanto più basso, da includere ogni tipo
di operazioni, che possono dirsi “mentali” solo per approssimazione.
1. La posizione iniziale della questione
La domanda sottesa all’affermazione iniziale è, nel suo senso più generale, la
stessa domanda di Plotino, rassicurante e inquietante nello stesso tempo: “E
noi chi siamo?” (Plotino 1949, p. 265) ed è tanto radicale da essere ancora ri-
proposta. Chi siamo veramente come esseri umani? Possiamo ancora dirci “es-
seri speciali”, senza dover essere messi in discussione? Che cosa differenzia, se
c’è una differenza, l’uomo dagli altri esseri viventi non umani? Come, quan-
do, dove nasce la differenza tra l’uomo e gli altri esseri viventi non umani? Si
tratta solo di un ordine quantitativo, o, anche, qualitativo, a segnare la linea
di demarcazione tra gli esseri viventi del mondo animale e a determinare due
percorsi diversi nella scala biologica? Tutto questo ha a che fare, forse, con un
144
Intelligent Design, presente nel mondo, riconosciuto da alcuni e negato da al-
tri, che avrebbe introdotto un ordine finalistico nell’evoluzione?
Le numerose, grandi o piccole differenze, che si riscontrano nel mondo degli
umani, risultato di lentissime trasformazioni nel mondo degli esseri viventi,
fanno una tale differenza nella scala biologica, da determinare un salto quali-
tativo notevole da parte dell’uomo rispetto agli altri esseri non umani. Dalle
trasformazioni avvenute prendono forma due paradigmi di esistenza, non ri-
ducibili l’uno all’altro: l’uomo e l’essere vivente non umano, ciascuno dei qua-
li occupa una particolare “nicchia” nel mondo dei viventi, segnata da una li-
nea di discontinuità, che supera ogni linea di continuità, pur presente. Sono
due esseri, la cui differenza è segnata, più che dalla presenza del linguaggio,
dall’evoluzione culturale, che ha dato il via ad una trasformazione radicale nel
mondo degli umani. Si potrebbe affermare, anzi, che a dare origine al lin-
guaggio sia stata proprio l’evoluzione culturale, dato che senza l’evoluzione
culturale il linguaggio non si sarebbe mai sviluppato nell’uomo.
La filosofia non può eludere la questione posta in essere dai teorici dell’I.A.,
perché ne va dell’uomo stesso, del suo posto e del suo destino nel mondo.
Piuttosto, non si può non considerare, afferma Searle, come
Il problema centrale della filosofia, all’inizio del XXI secolo, è spiegare il nostro es-
sere agenti evidentemente coscienti, attenti, liberi, razionali, parlanti, sociali e poli-
tici in un mondo che la scienza ci dice essere costituita di particelle fisiche senza me-
ta e senza significato. Chi siamo, e come ci inseriamo nel resto del mondo? Quale
rapporto ha la realtà umana con il resto della realtà? Una forma particolare di tale
domanda è questa: che cosa significa essere un essere umano?” (Searle 2005, p. 10).
Può l’uomo, in altri termini, essere se stesso come essere umano e non perde-
re la sua identità specifica, quando la realtà è compresa come espressione di
un naturalismo meccanicistico? All’inizio della nascita dell’umanità, e del-
l’uomo in particolare, c’è, dunque, l’evoluzione culturale, determinata dallo
sviluppo del cervello nell’uomo, uno sviluppo che ha innescato processi di or-
dine mentale e di ordine linguistico, senza i quali l’essere dell’uomo non si sa-
rebbe evoluto, come di fatto è avvenuto, verso forme di vita superiori, scono-
sciute in altri esseri viventi. Le forme di vita superiore, raggiunte dall’uomo,
sono di ordine culturale, non di ordine naturale.
Una risposta preliminare alla domanda iniziale è necessaria per riperimetrare lo
“spazio dell’umano”, rimesso oggi in discussione sul piano biologico e anche, di
conseguenza, sul piano etico. L’affermata, e sempre ricorrente, contiguità bio-
145
logica dell’uomo rispetto ad altri primati è un falso problema, perché servireb-
be solo ad alimentare l’idea che il confine tra l’uomo e gli altri primati è assai
più labile di quanto si è portati a credere. Le stesse difficoltà, che nascono sul
piano etico da una siffatta affermata contiguità biologica, non sono facilmente
risolvibili, perché, se affermate con più radicalità e maggiore conseguenzialità,
darebbero una misura diversa della concezione tradizionale dell’uomo, come es-
sere libero e autonomo, mettendola irrimediabilmente in crisi. D’altra parte, le
nuove scoperte delle scienze della vita rimettono in discussione certezze, già da
tempo acquisite, e introducono nuove ipotesi sul mondo degli esseri viventi,
che lasciano sconcertati e preoccupati. L’affermazione iniziale può diventare,
perciò, un argomento plausibile e meritevole di approfondimento, solo dopo
aver risposto a questa domanda preliminare. Eludere la domanda non porta
lontano. Come non porta lontano chiudersi nelle proprie ragioni e isolarsi, a
difesa di pretese superiorità, ora contestate e non riconosciute più da tutti. Il
confronto con gli altri, – paleontologi, antropologi, filosofi, linguisti, neurolo-
gi –, diventa ancora più necessario, perché i punti di vista in gioco sono tanto
numerosi e la verità è plurale, una ricerca che si costruisce sulla convergenza di
tutti gli attori in causa attorno alla questione sull’uomo. Sarà possibile delimi-
tare, in tal modo, i confini entro i quali porre la questione sull’uomo.
Su un piano più filosofico, una prima risposta a questi interrogativi potrebbe
essere data, facendo riferimento al termine stesso di logos, nel senso inteso dai
greci, come unità di pensiero e linguaggio, di discorso e ragione, di “parlare e
pensare” (Jaspers 1993, p. 113; Gadamer 1989, p. 19), una “dote” che è nel-
la esclusiva disponibilità dell’uomo, a seguito dell’evoluzione naturale, e che
diventa effettivamente disponibile per ciascuno degli individui come risultato
dell’apprendimento sociale. Passa, infatti, attraverso il fenomeno-evento del
logos, la linea discriminante tra gli esseri viventi umani e quelli non umani.
Solo rispondendo a questa domanda di senso e raggiungendo lo specifico del-
l’identità dell’uomo nel mondo degli esseri viventi, – la coscienza di sé e la
consapevolezza di sé –, è possibile considerare l’affermazione in un senso sod-
disfacente su un piano antropologico. Non si può ignorare che “ad un certo
punto dell’evoluzione, una coscienza elementare ebbe inizio. Con essa arrivò
una mente, semplice; aumentando la complessità della mente, sopravvenne la
possibilità di pensare e, ancora più tardi, di usare il linguaggio per comunica-
re e organizzare meglio il pensiero” (Damasio 2003, p. 337). All’inizio del
lungo processo dell’evoluzione, che ha portato, infine, alla comparsa dell’uo-
mo, come noi lo conosciamo e in cui ci riconosciamo, c’è, dunque, il cervel-
lo, dal cui sviluppo, per una serie di trasformazioni, è nato l’essere dell’uomo.
146
Proprietà del cervello, come fosse la sua espressione terminale più significati-
va, emergente su tutte le altre, è la mente, una realtà che “non è semplice-
mente un aspetto della nostra vita, ma è, in un certo senso, la nostra vita”
(Searle 2005, p. 10). Questa si costituisce come “una componente (come ac-
cada è ancora ignoto) per la quale l’immenso numero di circuiti neuronali ri-
esce a comporre nell’uomo la coscienza superiore che si manifesta essenzial-
mente nell’autocoscienza” (Levi Montalcini 1998, p. 58). La mente costitui-
sce, per questo, il principio d’unità dell’essere dell’uomo e la sua memoria. Es-
sa funziona da centro di raccolta di tutte le informazioni interne ed esterne (le
sensazioni), organizza le domande e le risposte dell’organismo e le coordina
tra di loro nella forma della rappresentazione, progetta l’azione in vista del
raggiungimento di certe finalità, concepite liberamente o come risposta a mo-
difiche esterne. Sensazione e rappresentazione costituiscono le terminazioni
della vita stessa della mente. È, soprattutto, nell’attività della mente, un pon-
te che collega l’individuo con il mondo esterno, che si ritrova la risposta
definitiva alla domanda su che cosa significa essere un essere umano.
Mettere in primo piano l’attività della mente, come costitutiva dell’essere del-
l’uomo, comporta una serie di conseguenze. Soprattutto, non giova affatto ri-
prendere la questione, sollevata dalle “macchine intelligenti”, quasi a delegitti-
mare il posto occupato dall’uomo nella scala biologica. Il disegno, non troppo
scoperto, sotteso alle “macchine intelligenti”, è di arrivare ad un’antropologia più
lontana dalla realtà, nella quale ci si ritrova, per avvicinarla al mondo degli esse-
ri viventi non umani. Lo scotto da pagare sarebbe quello di ricostruire un’idea
dell’uomo, più vicina, quasi in contiguità, con gli altri esseri viventi non umani.
Lungo questo percorso, non ci sarebbe alcun guadagno teoretico, soprattutto,
nel caso che si arrivasse a considerare il pensare nell’ambito del simulare.
La domanda iniziale, prolungandone la sua estensione e il suo senso e facen-
do un’operazione di smontaggio della frase, potrebbe legittimamente essere
trasformata in due sottodomande:
1. Può una macchina pensare?
2. Simulare è pensare?
Le due domande sono correlate, come correlate sono le risposte. Rispondere,
pertanto, affermativamente a questa domanda significa, in altri termini, risolve-
re la questione a favore dell’idea che la macchina possa avere pensieri coscienti
esattamente nello stesso senso in cui li abbiamo noi. Ne seguirebbe, in questo ca-
so, che l’operazione di simulazione della macchina sarebbe un vero e proprio
147
pensare. D’altra parte, se per “macchina” s’intende un sistema fisico capace di
compiere certe funzioni, allora gli esseri umani sono particolari macchine di ti-
po biologico, i quali sono in grado di pensare. In questo caso anche le macchi-
ne sono in grado di pensare. Sarebbe possibile costruire una macchina pensante
servendosi di materiali del tutto diversi, per esempio chip di silicio o di valvole
termoioniche. Il fatto che queste macchine non esistono ancora non significa,
però, che non possano esistere in futuro. Negli ultimi decenni, tuttavia, il que-
sito ha assunto una caratterizzazione del tutto diversa, fino ad ipotizzare che una
macchina possa pensare semplicemente in virtù del fatto che esegue un pro-
gramma di calcolatore. Il programma, in questo caso, è di per sé una compo-
nente del pensiero, da considerare alla stessa stregua del pensiero cosciente?
Il pensiero cosciente è qualcosa di assolutamente “altro” rispetto a un pro-
gramma di calcolatore. Rispetto ad esso, il programma di calcolatore è un pro-
gramma del tutto diverso, perché non riguarda le proprietà fisiche e causali di
sistemi fisici attuali o potenziali, ma riguarda invece le proprietà computazio-
nali astratte dei programmi formali di calcolatore, che possono essere eseguiti
in un qualunque supporto materiale, purché questo supporto sia in grado di
svolgere quel determinato programma, per cui è programmato. “La “macchi-
na” anche più sofisticata (computer, sistema aperto, ecc.) non fa che cogliere e
applicare determinate istruzioni o regole del programma ed eseguire le even-
tuali prestazioni corrispondenti senza capire nulla di quanto sta facendo; essa
dispone soltanto di una competenza sintattica nel combinare i simboli, non di
una competenza semantica, che consenta di attribuire significato a quei sim-
boli su cui opera, che è invece quanto può fare, e fa effettivamente, l’essere
umano, definito per questo un “essere semantico”” (Searle 1984, 48-9).
2. L’evoluzione dell’intelligenza umana
Dalla posizione di questi problemi e dalla ricerca di una risposta agli interro-
gativi che ne emergono, nasce, perciò, la domanda legittima se “la fenome-
nologia della nostra esperienza cosciente, fino ad oggi accessibile unicamente
nel suo senso (ovvero unicamente nel suo senso esprimibile) dall’approccio
riflessivo della filosofia – fenomenologica (o analitica) –, potrebbe essere ab-
bordata, parallelamente, sul piano dei processi biologici soggiacenti a tale li-
vello del senso” (Petit 2004, 60). La vera sfida, che la centralità della coscien-
za pone al pensiero contemporaneo, non può eludere questa domanda di sen-
so, che richiede risposte precise.
Partendo dalla consapevolezza che “l’uomo è un animale e come tale si con-
148
forma alle leggi generali della biologia, compresa quella evoluzionistica, ma
occupa una posizione particolare nella storia e nella geografia dei viventi”
(Boncinelli 2000, p. 146), sarà opportuno premettere qui una serie di affer-
mazioni relative alla questione che si pone, al fine di delineare un percorso in
ordine al riconoscimento del ruolo della mente nello sviluppo dei processi co-
gnitivi e dei processi linguistici nel quadro dei processi relazionali. Sono que-
sti processi, soprattutto la loro qualità, a marcare la linea di discontinuità tra
l’uomo e gli altri esseri viventi non umani.
1. L’uomo, come a noi oggi è dato constatare, é il risultato di determinati fatto-
ri, biologici e culturali, avvenuti nel tempo, che lo definiscono come uomo e lo
collocano al vertice della scala degli esseri viventi non umani. Nel corso dell’e-
voluzione, egli ha acquisito una serie di trasformazioni che hanno inciso sulle
sue capacità mentali, specializzatesi nel tempo da un punto di vista funzionale.
È attraverso l’uso di queste capacità che egli è riuscito a raggiungere quella iden-
tità specificamente umana ed ha potuto trasformare il mondo in mondo uma-
no, adattandosi ad esso e modificandolo di continuo secondo le sue esigenze.
2. All’inizio di questa “rivoluzione” avvenuta nel mondo della vita, che ha re-
so possibile la differenziazione dell’uomo dal resto dei primati, c’è l’evoluzio-
ne del suo cervello, caratterizzato da una corteccia più vasta e più complessa
rispetto agli altri primati, che si materializza nella mente come organo cen-
trale, cui afferisce ogni attività dell’individuo. La mente dell’uomo, come con-
dizione dell’agire dell’uomo stesso, tuttavia, è più del cervello, perché è l’or-
ganismo umano nel suo insieme, non una singola parte di esso, fosse anche la
più importante, a determinare la specificità dell’essere dell’uomo. D’altra par-
te, “la lentezza della maturazione delle facoltà cerebrali favorisce lo sviluppo
di quel congegno che è il cervello dell’uomo. La protratta dipendenza dagli
adulti lascia un marchio indelebile sulle strutture nervose che presiedono al
comportamento dell’individuo, quando, uscito dal periodo giovanile, entrerà
a far parte della società umana” (Levi Montalcini 2001, p. 157).
3. Dal mondo della natura (animalità) l’uomo è entrato a far parte del mon-
do della cultura (umanità) mediante lo sviluppo dell’attività mentale e del-
l’attività linguistica. L’attività mentale è determinata dai processi cognitivi, dai
processi linguistici e dai processi relazionali, che insieme circoscrivono l’am-
bito della “coscienza nascente” e il perimetro dell’attività di ciascun individuo
umano. Processi cognitivi, processi linguistici e processi relazionali sono de-
terminati, a loro volta, dall’attività mentale, che diventa il vero centro pro-
pulsore di tutto l’organismo umano.
La mente umana, in definitiva, è il risultato di un fenotipo, “determinato da re-
149
ti geniche complesse (ovvero da interazioni di più geni) che cooperano per co-
struire il corpo e il cervello” (Damasio 2007, p. 64). D’altra parte, nella deter-
minazione della mente umana è decisivo, nello stesso tempo, il contesto socio-
culturale, nel quale è inserito l’essere dell’uomo, per il suo ruolo svolto sia nello
sviluppo del singolo individuo, sia nell’evoluzione del genoma. La mente crea
l’uomo e lo colloca nel mondo come un essere speciale, che sopravvive grazie al-
la sua lunga infanzia, alla cooperazione e allo scambio d’informazioni. È una re-
lazione di scambio, a tutti i livelli, che crea un sistema di comunicazione.
L’uomo – afferma Steven Pinker – occupa una “nicchia cognitiva” nell’ecosiste-
ma, un ruolo che ne determina la sua posizione nell’ambito degli esseri viventi
e lo costituisce come parte a se stante, alla sommità della scala biologica. La ma-
nipolazione dell’ambiente esterno attraverso il ragionamento astratto e la co-
operazione, e, insieme, un processo di astrazione metaforica, attraverso cui mec-
canismi cognitivi, nati come adattamenti sensomotori, si adeguano a ragiona-
menti astratti, sono determinanti nell’assegnare all’uomo quella particolare nic-
chia nell’ecosistema, detta appunto “nicchia cognitiva” (Pinker 2007, p. 72). Gli
esseri umani sono unici perché “possiedono un linguaggio grammaticale, e cioè
un sistema combinato all’interno del quale una serie finita di simboli viene dis-
posta in un numero infinito di combinazioni, in modo tale che il significato del-
la combinazione sia prevedibile in base al significato dei singoli simboli e in ba-
se al modo in cui vengono ordinati”. Con il dono del linguaggio, l’uomo con-
divide con i suoi simili una grande quantità di informazioni. “Il linguaggio ar-
ticolato ci permette di condividere le competenze e negoziare il contratto socia-
le” (Pinker 2007, p. 74). Nell’evoluzione dell’intelligenza degli esseri umani so-
no fattori importanti l’essere carnivori, l’avere una lunga infanzia, il vivere in
gruppo, l’avere un cervello di certe dimensioni.
La formazione della mente umana passa, dunque, attraverso il ruolo della cultu-
ra e del linguaggio, senza trascurare il ruolo delle emozioni. Comprendere come
sia nata la mente umana esige uno studio del linguaggio. Non è più sufficiente,
però, affermare sulla falsariga heideggeriana che l’uomo è tale perché è dotato del
linguaggio e ponendo la differenza tra l’uomo e l’animale sul versante del piano
del linguaggio. La stessa definizione di Aristotele, secondo cui l’uomo è il viven-
te che ha il logos non può essere accettata sic et simpliciter, senza cioè andare al-
la radice stessa del logos. La questione sull’uomo è ancora più originaria e chia-
ma in causa certezze tradizionalmente acquisite. Ridurre tutto al piano del lin-
guaggio non rende ragione della complessità dell’essere dell’uomo.
Un contributo notevole alla chiarificazione della questione è dato dal dibatti-
to sulle scienze cognitive. Esso si sviluppa in direzione della descrizione del fe-
150
nomeno della conoscenza in tutte le sue forme, s’interroga su ciò che “fa del-
l’uomo un uomo” e si estende ad una serie di problemi come il rapporto lin-
guaggio-pensiero nell’uomo, il ruolo del cervello nei processi cognitivi e la
funzione della mente, la ricerca della presenza di forme di pensiero meno evo-
luto negli esseri viventi non umani. In realtà, che cosa succede quando perce-
piamo delle forme o dei colori, o quando ascoltiamo dei suoni, o quando ri-
spondiamo nella comunicazione, o quando sogniamo, o quando decidiamo di
fare una qualsiasi scelta? Quali i presupposti? Sui processi cognitivi agiscono
processi neurologici, e fino a che punto? E, poi, negli esseri viventi non uma-
ni ci sono forme di attività mentale? Si danno in loro delle intenzioni nell’a-
zione e delle forme di riconoscimento?
Il presupposto, spesso inconfessato, una volta che sia stato studiato il funzio-
namento di certi processi cognitivi nell’uomo, è di poter arrivare a riprodurli
artificialmente. Un obiettivo questo, che chiama in causa la possibilità del-
l’intelligenza artificiale, la cui realizzazione non è così pacifica da non suscita-
re aspre polemiche tra filosofi e scienziati. Forme di intelligenza artificiale so-
no possibili, anche se rimane l’obiezione di Searle circa i suoi limiti: un’intel-
ligenza artificiale non può essere assolutamente accostata all’intelligenza uma-
na. La mancanza di un’intenzione interna nell’azione separa l’azione di una
macchina dall’azione dell’essere dell’uomo. Questi limiti, però, non pregiudi-
cano la possibilità di raggiungere risultati di grande interesse, mi riferisco, per
esempio, al fenomeno di riconoscimento vocale, su cui sono stati costruiti
programmi affidabili di dettatura vocale per computer. D’altra parte, sapere
cosa vuol dire conoscere e saper riprodurre i processi, attraverso cui si svilup-
pa la conoscenza umana, può consentire la costruzione di modelli efficaci per
la riabilitazione delle funzioni compromesse.
Il “luogo” dell’identità dell’uomo è rappresentato dalla coscienza, definita da
Searle come “l’essenza stessa della nostra esistenza dotata di significato”. Que-
sto “fenomeno straordinario e misterioso” è il risultato di processi cerebrali di
livello microfisico (Searle 2005, pp. 142-3), una vera e propria “qualità” su-
periore giunta nella disponibilità dell’essere dell’uomo. Essa si genera nell’in-
dividuo quando, per cause ancora sconosciute, emerge in lui la consapevolez-
za della presenza di un fattore identificativo di esperienze interne ed esterne,
ciascuna delle quali riconducibili a un centro interno unificatore, altrimenti
detto coscienza dell’io. E qui il ruolo della cultura è altrettanto decisivo, per-
ché il fattore biologico originario diventa fattore culturale.
Come e quando, ci si chiede, avviene nel mondo umano la nascita di questo
fenomeno unico e quasi inafferrabile, eppure così determinante per l’essere
151
dell’uomo, che chiamiamo coscienza? Non è, forse, d’altra parte, per sottoli-
nearne la centralità, la coscienza il luogo dell’io e, perciò, l’inizio di ogni iden-
tità e, parallelamente, ciò che costituisce la differenziazione rispetto all’altro
da sé? Esiste un rapporto tra la coscienza nascente dell’uomo e il cervello, un
organo che nell’uomo durante il corso dell’evoluzione ha subito un processo
di progressivo accrescimento, sconosciuto in altri primati? Come funziona la
nostra mente e l’attività, altrimenti detta attività mentale, che ad essa è legata
e si accompagna, nello stato di veglia, come nello stato di sonno? Che cosa –
fenomeno, evento o altro – ha determinato nell’uomo la nascita del linguag-
gio, espressione verbale del pensiero, e come funziona il linguaggio stesso nei
processi cognitivi? Da dove viene il pensiero astratto? Quale rapporto, o piut-
tosto che tipo di connessione, intercorre tra linguaggio e pensiero? Forse, un
rapporto di causa-effetto o, non piuttosto, una relazione di reciprocità di tipo
dialettico, come fosse un tendersi reciprocamente dall’uno verso l’altro e vice-
versa? E, poi, sul piano temporale tra il pensiero e il linguaggio c’è un prima
e un dopo? E, ancora, come comprendere gli stati mentali degli individui, i
loro sentimenti, le loro emozioni, i loro sogni?
Soprattutto, ed è la domanda decisiva, cosa fa di questo essere, che noi siamo, tan-
to vicino biologicamente ad altri esseri viventi non umani, eppure così distante,
un uomo e non un primate qualsiasi? Gli interrogativi, come anche le attese, so-
no tanti, ma le risposte non sono risolutive e, forse, non lo saranno mai, tante so-
no le incertezze su questa materia. Come afferma, al riguardo, Edoardo Bonci-
nelli “Molte cose che ci premerebbe sapere non si sanno, altre hanno una conno-
tazione emotiva tutt’affatto particolare, altre sono pure assunzioni speculative. Il
quadro è tutto fuor che chiaro” (Boncinelli 2000, p. 146), per cui sarebbe il caso
in questo ambito di affidarsi a fatti assodati, o largamente assodati, limitandosi a
fare delle affermazioni generali, suscettibili di essere integrate e corrette.
3. La macchina non può pensare
Date queste premesse, e secondo un’ottica antropologica, assunta come assolu-
tamente prioritaria, non è difficile giustificare l’affermazione circa l’impossibili-
tà delle “macchine intelligenti” a pensare. Non meno evidente è, d’altra parte,
constatare come assai più gravi sarebbero i problemi, che sorgerebbero, se si ar-
rivasse a sostenere l’ipotesi contraria. A creare difficoltà non è solo la questione
terminologica, pure importante, quanto piuttosto la rinuncia sottesa a ricono-
scere la specificità dell’essere dell’uomo. Possibili punti di contatto tra l’uomo e
la macchina, pure numerosi, non sarebbero, però, sufficienti a negare questa evi-
152
denza e tali da portare a non vedere la specificità dell’uno e dell’altra. Dove por-
re la linea di discontinuità tra l’uomo e le “macchine intelligenti”, se le presta-
zioni cognitive fossero in ugual misura attribuibili all’uomo e alla macchina? Il
“pensare è qualcosa di più che una semplice questione di manipolazione dei
simboli senza significato, e coinvolge contenuti semantici significativi” (Searle
1997, p. 181), mentre i significati sono contenuti cognitivi, ossia costruzioni ti-
picamente umane, che ci consentono tramite il linguaggio di “discorrere”, cioè
di comunicare e di produrre comprensione. La vita della coscienza è determi-
nata da una razionalità sempre in atto (Searle 2001).
Riguardo al problema posto dalle “macchine intelligenti”, dopo i primi entu-
siasmi, negli anni ’70 del Novecento cominciò ad affermarsi una posizione as-
solutamente negativa. Secondo molti critici, le simulazioni dell’attività cogni-
tiva della macchina erano insufficienti per essere avvicinate all’attività cogni-
tiva vera e propria della mente umana. Il difetto maggiore della macchina era
costituito dalla mancanza del cumulo di conoscenze di base inarticolate che
ogni individuo possiede, con la capacità, seguendo il buon senso, di sfruttare
gli aspetti utili di tali conoscenze al mutare delle circostanze. La sola manipo-
lazione di simboli mediante regole applicabili ricorsivamente non è sufficien-
te per parlare di una attività cognitiva. Non era ipotizzabile che un sistema
fisico artificiale potesse pensare: era questo il senso delle severe obiezioni for-
mulate nel 1972 da Hubert L. Dreyfus (Dreyfus 1972).
La stessa critica di Searle, agli inizi degli anni ’80, non ammette discussioni di
sorta. Secondo il filosofo anglo-americano, non è sostenibile l’idea che una
manipolazione adeguata di simboli strutturali tramite l’applicazione ricorsiva
di regole che tengano conto della struttura possa produrre un’intelligenza co-
sciente. La “stanza cinese”, nonostante tutte le critiche, esprime l’assioma 3
dell’argomento di Searle, secondo cui la sintassi, di per sé, non è condizione
essenziale, né sufficiente, per la determinazione della semantica.
La conclusione di Searle è che un sistema che si limiti a manipolare simboli
fisici secondo regole che tengano conto della struttura sarà al massimo una
vuota parodia dell’autentica intelligenza cosciente, poiché è impossibile dar
vita ad una “vera semantica” macinando semplicemente una “vuota sintassi”.
Gli elementi dell’intelligenza cosciente possiedono, al contrario degli elemen-
ti dell’I.A., un contenuto semantico reale. Tuttavia, pur accettando le conclu-
sioni di Searle, non si può escludere che la manipolazione di simboli secondo
certe regole possa dar luogo a fenomeni semantici di un certo tipo.
Le prospettive di costruire una macchina pensante, a parte le difficoltà solleva-
te dalla “stanza cinese” di Searle, sono obiettivamente scarse. Intanto la macchi-
153
na ipotizzata dal test di Türing non è stata costruita. Se mai se ne potesse co-
struire una, sarebbe sempre possibile costruirne un’altra più perfetta in un pro-
cesso all’infinito. Soprattutto, l’I.A. ha fallito in compiti che il cervello svolge in
modo rapido ed efficace. Una macchina, anche la più perfetta, non potrebbe
svolgere compiti altrettanto impegnativi, come quelli svolti dalla mente umana.
È il funzionamento del cervello a fare la differenza. Non sappiamo come fa il
cervello a pensare, sappiamo che compie una serie di operazioni mentali su-
periori. Non sappiamo, d’altra parte, come il cervello gestisca il significato.
Manca una teoria del significato, per la quale sarebbe necessario saperne di più
sul modo in cui i neuroni codificano e trasformano i segnali sensoriali, sulla
base nervosa della memoria, dell’apprendimento e delle emozioni e sulle inte-
razioni tra queste facoltà e il sistema motorio.
Tre le principali caratteristiche anatomiche per cui il cervello si differenzia
profondamente dall’architettura dei calcolatori elettronici tradizionali:
1. Il sistema nervoso è una macchina parallela, nel senso che i segnali vengo-
no elaborati simultaneamente in milioni di segnali diversi. La retina, per
esempio, presenta al cervello il suo complicato ingresso non in blocchi di 8,
16 o 32 elementi, come in un calcolatore da tavolo, bensì sotto forma di qua-
si un milione di segnali distinti, che arrivano simultaneamente all’estremità
del nervo ottico, dove vengono elaborati collettivamente, simultaneamente e
in colpo solo. Un elevato grado di parallelismo comporta che il sistema resi-
sta ai danni mantenendo la propria funzionalità.
2. L’unità di elaborazione fondamentale del cervello, il neurone, è relativa-
mente semplice. La risposta del neurone ai segnali in ingresso è analogica e
non digitale, in quanto la frequenza degli impulsi in uscita varia con conti-
nuità in funzione dei segnali in ingresso.
3. Nel cervello agli assoni che si proiettano da una popolazione di neuroni a
un’altra sono spesso abbinati assoni che da quest’ultima vanno alla prima po-
polazione. Queste proiezioni discendenti o ricorrenti permettono al cervello
di modulare il carattere della sua elaborazione sensoriale. L’esistenza di questi
assoni rende il cervello un vero e proprio sistema dinamico, il cui comporta-
mento continuo è allo stesso tempo molto complesso e in una certa misura
indipendente dagli stimoli periferici.
Potrebbe la scienza costruire un’I.A. sfruttando ciò che si sa sul sistema ner-
voso e sul suo funzionamento? Non c’è alcuna ragione per rispondere di no.
Anche Searle sarebbe d’accordo, subordinando tutto alla condizione che “qua-
lunque altro sistema in grado di causare una mente dovrebbe possedere pote-
ri causali (almeno) equivalenti a quelli del cervello”.
154
4. Pensare è simulare o pensare non è simulare?
L’interrogativo iniziale “pensare è simulare?” è, sotto quest’aspetto, un inter-
rogativo che richiede una serie di ulteriori chiarificazioni, prima di dare una
risposta, quale essa sia. Non è affatto secondario delimitare lo spazio concet-
tuale della questione.
Un primo chiarimento riguarda il campo semantico di riferimento dell’ope-
razioni del “pensare” e del “simulare”. Che cosa si intende dire quando si sta-
bilisce una simmetria tra questi due tipi di operazioni? Nella relazione, che ne
nasce, ci si chiede, prevale il pensare, così che il simulare sia, per così dire, una
modalità del pensare; o, viceversa, a prevalere è il simulare, dove il pensare sa-
rebbe una modalità del simulare? I due punti di vista non sono affatto coin-
cidenti. Una filosofia umanistica non avrebbe difficoltà ad accettare il primo
punto di vista, ma ne avrebbe di insormontabili ad accettare il secondo pun-
to di vista. L’idea di uomo, propria della concezione giudaico-cristiana, ri-
marrebbe priva dei suoi fondamenti, se dovesse prevalere la seconda ipotesi.
La questione non può essere posta sotto forma di affermazione, ma solo sot-
to forma interrogativa, come richiesta di una messa in discussione tra opzio-
ni diverse e di una ricerca da portare avanti nel confronto costante con gli al-
tri. Se fosse posta, sotto forma di affermazione, la questione sarebbe del tutto
illegittima. Se un’affermazione di questo tipo “pensare è simulare” fosse vera,
dovrebbe essere vera, e a maggior ragione, l’altra “simulare è pensare”, perché
se A=B, segue che anche B=A. Nell’ottica di Korzibsky, si tratterebbe di una
totalità illegittima: perché dicendo “pensare” sarebbe come dire “simulare”,
come, correlativamente “simulare” sarebbe come dire “pensare”, una coinci-
denza assoluta tra “pensare” e “simulare”.
Rispetto a questi esiti, altra cosa potrebbe essere il considerare la mente e i
processi cognitivi attraverso la loro simulazione al calcolatore, allo scopo di
costruire forme di intelligenza superiore. L’affermazione sarebbe meno illegit-
tima, ma porrebbe nello stesso tempo la questione se la richiesta di costruire
un’intelligenza artificiale, perché di questo si tratta, sia ancora proponibile,
dopo la critica di Searle, che ne contesta la possibilità. D’altra parte, ridurre il
pensare al simulare comporterebbe una riduzione dello spazio del pensare,
perché, di fatto, esso verrebbe assimilato ad operazioni di simulazione. La
nuova mente sarebbe, in realtà, una mente commisurata alle operazioni di si-
mulazione compiute, mentre il soprappiù rispetto ad esse e che costituisce l’e-
redità dell’uomo più significativa diventa una qualità accessoria, di cui para-
dossalmente si potrebbe fare a meno. La caratteristica della mente, afferma
Searle, è la coscienza, un fenomeno “straordinario e misterioso” che sfugge ad
155
ogni descrizione. Ogni tentativo di descrizione è destinato a fallire. Si può so- Searle J.R. (1997) Mente, cervello, intelligenza: un problema ontologico, in E. Carli
lo affermare che “Il carattere generale del problema mente-corpo, non è (ed.), “Cervelli che parlano. Il dibattito su mente, coscienza e intelligenza artificiale”,
difficile da formulare: la coscienza è causata da processi cerebrali di livello mi- Milano, Mondadori.
crofisico e realizzata nel cervello come proprietà di livello più alto, o sistemi- Searle J.R. (2001) Rationality in action, Cambridge, Mass., The Mit Press.
co. Ma la struttura nella sua complessità, e la natura esatta dei processi cere- Searle J. R. (2005) La mente, trad.it. di C. Nuzzo, Milano, Raffaello Cortina.
brali coinvolti, restano in attesa di analisi” (Searle 2005, 143).
Il rifiuto di Searle di considerare l’intelligenza artificiale come una seconda men-
te, più o meno perfetta rispetto alla prima, o un surrogato dell’attività mentale
dà la misura di una filosofia, che, nel confrontarsi con le istanze e con le aspet-
tative del tempo, anche quelle più seducenti indotte dalla ricerca scientifica, non
rinuncia a prendere posizione a favore della centralità dell’uomo nel mondo de-
gli esseri viventi, una centralità che nemmeno un’intelligenza artificiale, anche
la più sofisticata, può mai oscurare. Rimane al filosofo il compito di “spiegare
come esistiamo in quanto parte del mondo”, sapendo che “non c’è che un uni-
co mondo, (quello) in cui tutti viviamo” (Searle 2005, 267).

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Searle J.R. (1984) Menti, cervelli e programmi. Un dibattito sull’intelligenza artificiale,
in G. Tonfoni (ed.), Milano, Clup-Clued.

156 157
 Augusto Ponzio
Università degli studi di Bari
Dottorato di ricerca in Teoria del Linguaggio e Scienza dei Segni
dell’Università di Bari
Pensare è simulare.
Linguaggio e modellazione
1. Premessa
La primaria simulazione significante dell’essere umano è il linguaggio. Que-
sta affermazione va intesa come del tutto priva di qualsiasi implicazione fo-
nocentrica. Infatti qui il linguaggio va distinto dal parlare. Il linguaggio è
un congegno di modellazione. La sua caratteristica specifica è ciò che i lin-
guisti, logici e semiotici chiamano “sintassi”, grazie alla quale la modella-
zione si serve di pezzi di costruzione che possono essere messi insieme se-
condo un numero infinito di modi. In virtù della sintassi, la modellazione
del linguaggio umano può dar luogo a un numero indeterminato di model-
li che si possono smontare per costruire con gli stessi pezzi modelli diversi.
Possiamo così non solo produrre mondi come gli altri animali, ma anche un
numero infinito di “mondi possibili”.
Ciò permette quel complesso “gioco del fantasticare” ritrovabile non solo nel-
la simulazione “buona” della fiction e delle diverse forme della creazione arti-
stica, come pure nell’immaginario dei miti, delle relazioni, delle credenze po-
polari, nelle utopie sociali, e nella simulazione “cattiva” della menzogna, del-
l’inganno, della malafede, dell’ideologia come falsa coscienza, ma anche in
ogni forma di investigazione, da quella più immediata e inconsapevole pre-
sente nell’ordinaria percezione a quella orientata scientificamente.
Come congegno di modellazione, il linguaggio ha con l’universo che model-
la un rapporto iconico. Dicendo ciò, possiamo richiamarci alla riflessione di
autori quali Peirce, Wittgenstein, Jakoboson, Sebeock.
158
2. Modellazione e simulazione
Un concetto fondamentale nella semiotica di Sebeok è quello di modello. Sebeok svi-
luppa il concetto di modellazione proposto dalla cosiddetta scuola di Mosca-Tartu,
in cui viene usato per denotare la lingua naturale, considerata come “primario siste-
ma di modellazione”, e gli altri sistemi culturali, considerati come “sistemi di mo-
dellazione secondari”. In primo luogo, Sebeok estende questo concetto oltre il cam-
po dell’antroposemiotica. Lo collega con la ricerca del biologo Jakob von Uexküll e
al suo concetto di Umwelt, che, secondo l’interpretazione di Sebeok va tradotto con
“modello del mondo esterno” (outside world model). In base alle ricerche di biose-
miotica, la capacità di modellazione è osservabile in tutte le forme della vita.
Lo studio del comportamento modellizzante dentro e attraverso le diverse for-
me della vita richiede un supporto metodologico fornito dalla semiotica del-
la vita o semiotica globale o biosemiotica. Questo supporto è la teoria dei si-
stemi di modellazione (modeling systems theory) proposta da Sebeok nelle sue ri-
cerche sull’interfaccia tra semiotica e biologia. La teoria dei sistemi di model-
lazione, recentemente rielaborata da Sebeok in collaborazione con Danesi
(2000), studia i fenomeni semiotici come processi di modellazione.
La simulazione è un processo di modellazione. Alla luce della semiotica con-
siderata come una teoria dei sistemi di modellazione, la semiosi (processo se-
gnico-interpretativo) — una capacità criteriale di tutte le forme di vita — può
essere definita come la “capacità di una specie di produrre e di comprendere i
tipi specifici di modelli richiesti per organizzare e decodificare input percetti-
vi nella sua propria maniera” (ivi: 5).
Lo studio applicato della teoria dei sistemi di modellazione viene denomina-
to analisi dei sistemi (systems analysis). Si possono distinguere tre sistemi di mo-
dellazione: primario, secondario e terziario. Il sistema primario di modellazione
è la capacità innata di modellazione simulativa (simulative modeling), cioè è un
sistema che l’organismo impiega per simulare qualcosa in una maniera spe-
cifica. Sebeok adopera il termine “linguaggio” (language) per indicare il siste-
ma di modellazione primario specifico della specie Homo.
Il sistema di modellazione secondario è il sistema che sta alla base tanto dei pro-
cessi di modellazione indicazionali quanto di quelli estensionali. Le forme non
verbali di modellazione indicazionale sono state osservate in varie specie, mentre
la modellazione estensionale è una capacità unicamente umana, poiché presup-
pone il linguaggio (sistema unamo primario di modellazione umana) che Sebeok
distingue dal parlare (speech, sistema umano secondario di modellazione).
Il sistema terziario di modellazione è il sistema che sta alla base di processi di
modellazione fortemente astratti, simbolicamente organizzati.
159
Questi tre sistemi contribuiscono in maniera interconnessa e complementare alla
creazione e alla comprensione (understanding nel senso di Loche) segnica umana.
3. Linguaggio come modellazione umana specie-specifica.
Un altro significato di “semiotica”
Sebeok aggiunge un altro significato a “semiotica” oltre a quello di scienza ge-
nerale dei segni. Con “semiotica” egli caratterizza la specificità della semiosi uma-
na e afferma, la connessione tra la semiotica intesa come semiosi specificamente
umana, e l’“human understanding” (Locke), o il “play of musement” (Peirce).
La semiotica è un tipo di indagine esclusivamente umana, che consiste nella rifles-
sione — sia essa informale o condotta in modo formalizzato — sulla semiosi (…).
In altre parole, la semiotica indica la tendenza universale della mente umana al
fantasticare (…). John Locke indicò tale indagine come ricerca rivolta alla “uma-
na comprensione”, e Charles S. Peirce chiamò questa inclinazione “il gioco del
fantasticare” (Sebeok 2003, p. 181).
La specifica semiosi umana, l’antroposemiosi, si caratterizza come semiotica
grazie alla modellazione propriamente umana, per lungo tempo muta, del lin-
guaggio. L’ominide, e ciò spiega la sua evoluzione, era già dotato di linguag-
gio, ma ancora come homo abilis ed erectus non era dotato di parola.
Come Danesi (1998, p. 28) chiarisce, è un grosso errore credere che il linguag-
gio si sia sviluppato originariamente per scopi di comunicazione. Dobbiamo di-
stinguere con Sebeok tra language e speech: il linguaggio è essenzialmente “mind
work”, mentre il parlare è “ear and mouth work”. Sebeok descrive il linguaggio
come modeling device caratterizzato dalla sintassi, o, come più precisamente po-
tremmo dire con C. Morris, dalla “sintattica”, che, insieme alla semantivca e al-
la pragmatica, è una delle tre dimensioni della semiosi, del segno.
4. Adattamento e exattamento
Il parlare, come il linguaggio, fece la sua apparizione per adattamento, ma, a dif-
ferenza di quest’ultimo, avendo come scopo la comunicazione e facendo la sua
comparsa molto tempo dopo rispetto al linguaggio, precisamente con il passag-
gio dall’Homo abilis all’Homo sapiens. Solo dopo l’evoluzione delle capacità fisi-
che e neuronali del parlare nell’Homo Sapiens il linguaggio poté essere usato per
la comunicazione verbale subendo un processo di exattamento. Exattato per la
160
comunicazione verbale, il linguaggio potenziò notevolmente le capacità comu-
nicative non verbali di cui l’essere umano era già precedentemente dotato. Il
parlare a sua volta fu exattato per la modellazione, cioè per funzionare nelle va-
rie lingue come sistema secondario di modellazione. Oltre a incrementare le ca-
pacità di comunicazione, il parlare potenziò la capacità di innovazione e di “gio-
co del fantasticare” dipendente dalla modellazione primaria del linguaggio.
Circa la relazione tra linguaggio e parlare, Sebeok fa notare che tale relazione
ha richiesto evidentemente un reciproco adattamento, che però non si è an-
cora pienamente realizzato. La conseguenza è che continua a sussistere qual-
che discrepanza tra modellazione primaria e comunicazione, tra linguaggio e
lingua, tra inventiva e capacità espressiva. Il perfezionamento del linguaggio
verbale e delle capacità espressive attraverso di esso resta tuttora un compito
particolarmente importante che evidentemente va preso in seria considerazio-
ne nelle discipline che si occupano dei processi formativi.
5. Linguaggio come modellazione primaria e linguaggo verbale
La semiosi dei linguaggi-non verbali, sia come comunicazione, sia come si-
gnificazione, pur presentando gli stessi tipi di segni (segnali, icone, indici, sim-
boli, nomi), differisce dal comportamento segnico degli animali, perché è “in-
trisa” di segni verbali, i quali hanno contribuito all’innesto – hanno fatto da al-
bero di trasmissione – del linguaggio, come procedura modellizzante specie-spe-
cifica dell’uomo, sulle procedure di comunicazione e la significazione umana dei
segni non verbali avvengono, per la mediazione del linguaggio verbale, secondo
il modello specie-specifico del linguaggio, e quindi sono qualitativamente diffe-
renti da quelle animali, differenza che può essere evidenziata, usando, in con-
trasto con il comportamento segnico animale, anche per essi, come per il ver-
bale, il termine linguaggio: tutto il segnico umano è linguaggio.
Benché il linguaggio abbia trovato nella vocalizzazione, e in generale nel verbale,
se teniamo conto anche dell’importanza della scrittura, il suo maggiore mezzo di
esternazione e di incremento, non significa che tale esteriorizzazione e tale incre-
mento non siano possibili tramite linguaggi non verbali. Ne è un esempio vistoso
il linguaggio dei sordomuti, che non passa affatto, in chi lo apprende, attraverso
la mediazione del verbale (per chi lo insegna ovviamente esso si fonda sull’artico-
lazione del reale relativa alla lingua che parla) e che dunque si presenta come di-
rettamente impiantato sul linguaggio come procedura di modellazione e di rap-
presentazione specificamente umana. Un altro esempio è costituito dagli infanti
(che come dice la loro denominazione non parlano), e tuttavia comunicano mol-
161
to efficacemente tramite mezzi non verbali. Non solo, ma è anche attraverso l’au-
silio di questo tipo di comunicazione che essi pervengono all’apprendimento del
linguaggio verbale. È stato detto che il bambino nasce “linguista”. Più esatto sa-
rebbe dire che nasce “semioticista”, o, come diceva V. Welby, “significista”.
C’è anche un fondo di verità nella tesi di Chomsky secondo cui la comunica-
zione non è la funzione specifica del linguaggio, solo che Chomsky quando di-
ce “linguaggio” dice “linguaggio verbale”, anzi si riferisce particolarmente al par-
lare e alle lingue. Egli parla del linguaggio in termini di “facoltà” innata, piut-
tosto che di sistema di modellazione, di congegno di raffigurazione del mondo
specie-specifico, e, anche quando usa il termine “grammatica” per riferirsi ad es-
so, termine che va bene per indicare il carattere modellizzante e la funzione tra-
scendentale del linguaggio, pensa alla grammatica nel senso di quella che gene-
ra le frasi delle diverse lingue e che, come quella, è dotata di un componente fo-
nologico, un componente sintattico e un componente semantico, con la sola
differenza che si tratta di una grammatica universale. Di conseguenza la “G.U.”
(grammatica universale) di Chomshy è intesa come Ursprache, un linguaggio
verbale originario, una lingua universale, alle cui strutture innate sarebbe possi-
bile ricondurre tutte le lingue malgrado la loro molteplicità e diversità, conce-
pita com’è nei termini dell’innatismo “cartesiano” aggiornato in senso biologi-
stico e sulla base della vecchia contrapposizione di razionalismo ed empirismo,
come se filosofi quali Kant, Cassirer, Husserl non fossero mai esistiti. Quando
Chomsky nega la funzione comunicativa al linguaggio, non si riferisce affatto a
ciò che Sebeok, che lo cita in appoggio alla sua tesi, intende con “linguaggio”,
ma al “linguaggio verbale”, che per giunta da Chomsky è concepito in assoluta
autonomia dai linguaggi non verbali, come se fossero possibili percorsi inter-
pretativi fatti unicamente di segni verbali, di rinvii da interpretanti verbali a in-
terpretanti verbali (le sue strutture superficiali e profonde).
Questa mancanza di distinzione fra “linguaggio” e “linguaggio verbale” dà
luogo in chi, come Liebermann (1975), cerca di spiegare l’origine del lin-
guaggio impiegando concetti della teoria chomskiana a forme “di riduzioni-
smo psicologico”, secondo il quale “complessi processi antropogenici vengo-
no riassunti nello sviluppo lineare di certe capacità cognitive, descritte per
giunta nel linguaggio della sintattica tradizionale” (Rossi-Landi 2006, p. 229).
Il “linguaggio verbale emerge non già da un generico bisogno di comunicare”
(ivi, p. 233), bensì dal bisogno di un certo livello di comunicazione sociale re-
lativo a procedure comunicative non ancora divenute linguaggi e al mondo si-
gnificato, interpretato, tramite la procedura modellizzante (e non comunica-
tiva) del linguaggio, specie-specifica dell’uomo.
162
Bisogna anzitutto rilevare la non riducibilità del linguaggio a mera comunicazione,
altrimenti non potremmo collocare la capacità linguistica in un quadro coerente di
filogenesi delle strutture nervose e delle relative funzioni psichiche (ivi, p. 234).
6. Linguaggio e scrittura
Il verbale utilizza “la sintassi” del linguaggio. cioè la possibilità di significazioni
diverse che si avvalgono degli stessi interpretati-interpretati. Stessi interpretati
assumono interpretanti diversi a seconda della loro posizione cronotopica. La
sequenza temporale della produzione verbale fonica è impiantata su questa pro-
cedura, secondo la quale lo stesso oggetto ha significati diversi a seconda della
posizione. L’articolazione del linguaggio verbale (la doppia articolazione di Mar-
tinet) è un aspetto della procedura modellizzante del linguaggio, che articola il
mondo per differenziazione e differimento. L’articolazione è prima di tutto di-
stanziamento, espacement, che il linguaggio in quanto procedura modellizzante
opera in quanto scrittura, e l’articolazione del linguaggio verbale e tramite il lin-
guaggio verbale si realizza propriamente sulla base di questo tipo di significa-
zione per posizione. La scrittura, prima ancora di manifestarsi come trascrizio-
ne, mnemotecnica,ì è inerente al linguaggio come procedura significante in
quanto esso si caratterizza come sintassi. Il linguaggio è già scrittura, la quale
dunque sussiste prima della lettera, prima ancora che essa venga inventata come
sistema di trascrizione del semiosi vocale, anzi prima del collegamento del lin-
guaggio con la fonazione e della formazione delle lingue. I caratteri della scrit-
tura antecedente alla trascrizione si evidenziano nell’articolazione del linguaggio
verbale, nel suo carattere iconico (significazione per posizione, per ampiezza, co-
me nell’allungamento dell’aggettivo al superlativo, o del verbo nelle persone
plurali, ecc., come ha mostrato Jakobson 1966). Quando la scrittura, in un se-
condo tempo, è ritornata come involucro secondario per fissare il vocalismo, ha
utilizzato lo spazio per preservare attraverso il tempo la parola orale dandole una
configurazione spaziale (v. Kristeva 1992, p. 61).
7. Simulazione e raffigurazione
Nel Tractatus, Wittgenstein individua due tipi di rapporto fra interpretante e in-
terpretato: quello fra i “nomi”, ovvero i segni semplici impiegati nella proposi-
zione (v. 3.202), e i loro oggetti o significati; e quello fra i segni proposizionali,
cioè le intere proposizioni, e ciò che essi significano. Il primo rapporto è con-
venzionale, e se non conoscessimo la convenzione non potremmo riuscire a in-
163
dovinarlo perché esso è arbitrario. Si tratta qui di ciò che Saussure indica come
“arbitrarietà del segno”. Come pure si tratta di quell’aspetto del segno verbale per
il quale Peirce lo considera maggiormente caratterizzato dalla conjvenzionalità.
Anche per Wittgenstein i nomi sono “simboli”, nel senso di Peirce, cioè nel sen-
so che ubbidiscono a convenzioni e possono essere adeguatamente impiegati so-
lo se si conoscono le regole del gioco. Invece il secondo rapporto, quello fra le
proposizioni e ciò che esse significano è di similarità, di tipo iconico. E come per
Peirce, in Wittgenstien l’iconicità non si riduce a un rapporto di semplice copia,
di riproduzione passiva. Se certamente anche le proposizioni partecipano del ca-
rattere convenzionale, esse tuttavia si basano fondamentalmente sul rapporto di
raffigurazione, o rapporto iconico; e questo rapporto è, come per i “diagrammi”
di Peirce, di tipo proporzionale o strutturale. La proposizione per Wittgenstein
è perciò un’immagine logica. Per questo “il significato dei segni semplici (delle pa-
role) devono esserci spiegati affinché li comprendiamo. Con le proposizioni, tut-
tavia, ci intendiamo (Tractatus, 4.026). “La proposizione è un’immagine della
realtà: infatti io conosco la situazione da essa rappresentata se comprendo la pro-
posizione. E la proposizione la comprendo senza che me ne sia spiegato il sen-
so” (4.02). “La proposizione mostra il suo senso. La proposizione mostra come
stan le cose, se essa è vera. E dice che le cose stanno così” (4.022). Si potrebbe
dire che la riflessione di Wittgenstein sulla proposizione come raffigurazione nel
senso di immagine logica si riferisce alla simulazione significante rivolgendo, nel-
lo studio del linguaggio verbale, l’attenzione, al “linguaggio” più che al “parlare”,
a cui appartengono invece le convenzioni dei nomi.
Nel Tractatus Wittgenstein avvia un lavoro sul processo di produzione del lin-
guaggio-pensiero e sulle procedure semiotico-cognitive che l’attenzione al si-
gnificato come uso e alle convenzioni linguistiche rivolta nelle Ricerche fa suc-
cessivamente perdere di vista. Sono invece interessanti, da questo punto di vi-
sta, le considerazioni relative, alla somiglianza e al segno a proposito del “ca-
pire una proposizione” contenute in Wittgenstein, Grammatica filosofica. Op-
pure si pensi, per esempio, all’importanza che può avere la seguente osserva-
zione (si trova nelle Osservazioni filosofiche che sono collegate al Tractatus e al
tempo stesso anticipano per certi aspetti Le Ricerche), soprattutto se conside-
rata rispetto allo studio di Peirce su iconismo e “grafi esistenziali” ovvero sul
sistema dei diagrammi logici che dovevano rappresentare lo svolgimento del
pensiero: “Se consideriamo le proposizioni come istruzioni per costruire mo-
delli, la loro figuratività diviene ancor più manifesta” (1930, p. 6).
Un rapporto di raffigurazione può essere evidenziato anche fra le proposizio-
ni stesse nell’ambito dell’inferenza, come fa Peirce che individua nel rapporto
164
iconico la base del ragionamento abduttivo che lo distingue per capacità co-
noscitiva e innovativa da quello deduttivo e induttivo. Inoltre il rapporto di
raffigurazione linguaggio/mondo com’è posto nel Tractatus andrebbe riconsi-
derato e valutato alla luce della distinzione che viene a stabilirsi, nell’ambito
della relazione di similarità, fra isomorfismo, analogia e omologia.
A questa distinzione ha dedicato particolare attenzione Rossi-Landi. Collega-
to con questa distinzione è la sua formulazione del metodo che indica come
“omologico”. Come si sa la nozione di “analogia” e quella di “omologia” sono
impiegati in biologia come concetti fondamentali nello studio anatomo-com-
parativo delle forme e delle strutture di differenti tipi organizzativi (phila) col-
locati in uno schema evolutivo.
8. Simulazione e metodo
Il problema del metodo della simulazione della conoscenza scientifica non
può essere eluso nell’ambito dell’epistemologia e in qualsiasi ragionamento
che, riconoscendosi come filosofico e meno, avvii un minimo di riflessione
sulla conoscenza scientifica. Il problema del metodo viene riconosciuto come
decisivo anche quando si prende posizione “contro il metodo”. E non solo si
ripropone, in tal caso, la discussione sul problema del metodo ma anche si
presenta una proposta di metodo, quella di non avere nessun metodo preco-
stituito, rigido perché “non esiste nessuna definizione di scienza che si esten-
da a tutti gli sviluppi possibili e non c’è alcuna forma di vita che non possa as-
sorbire radicalmente situazioni nuove” (Feyerabend 1991, p. 103).
La presa di posizione metodologica “contro il metodo” è, in fin dei conti, pre-
sa di posizione contro simulazioni unilaterali e totalizzanti, contro la riduzio-
ne del diverso, del nuovo e dell’irripetibile all’identico.
L’istanza della rottura dell’identico e la critica della riduzione al medesimo so-
no presenti anche in Bachtin. Impiegando fondamentalmente la nozione di
exotopia, Bachtin perviene a una critica della simulazione qualora sia condot-
ta secondo il metodo della assimilazione.
Nell’interpretazione scientifica e nella connessa costruzione di modelli, pos-
siamo dunque distinguere due tipi di simulazione: quella che consiste in una
simulazione significante incentrata sulle categorie, di identità, di medesimo,
di noto, di assimilazione, e quella che secondo un metodo omologico (Rossi-
Landi) e dialogico (Bachtin), opera sulla base della categoria dell’alterità, si-
mula un movimento di exotopia.
165
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167
relazioni
Cultura
Lorenzo Altieri, Ornitorinchi, rinoceronti e unicorni.
Lo schematismo tra embodiment ed ecologia
Antonino Bondì, La “funzione semiotica” di Louis Hjelmslev,
dalla linguistica strutturale alla linguistica cognitiva
Marco Cruciani, Interessi e significato
Tiziana Giudice, Metafora, corporeità e processi immaginativi
Rita Minello, Scienze dell’Educazione e della Formazione,
fra fenomenologia dell’evidenza e autonomia della ragione:
necessità di una nuova prospettiva esplicativa
Letizia Nucara, Maturana e il linguaggio dell’autopoiesi
Antonella Russo, Linguaggio, processi cognitivi e capacità di utopia

Evoluzione
Domenica Bruni, Vivian M. De La Cruz, Maria Primo, Evoluzione
e linguaggio. L’origine della produzione vocale
Mariangela Campochiaro, Livelli di mentalizzazione e riconoscimento di sé
Erica Cosentino, Tempo e autoconsapevolezza.
Per una prospettiva evolutiva
Valentina Cuccio, Perché le patologie genetiche non sono una prova
della teoria modulare del linguaggio
Elena Mascalzoni, Strutturazione percettiva dello spazio visivo
in un modello animale
Orsola Rosa Salva, Il pulcino di pollo domestico come modello animale
per lo studio della cognizione sociale

Simulazione
Antonino Bucca, Folli o gelosi? Le forme cognitive e linguistiche
delle esperienze deliranti
Massimiliano Cappuccio, La costruzione cognitiva
dello spazio dell’azione. Dalla bio-robotica ai neuroni specchio
Sara De Carlo, Fenomeno di specchio. Per una ricognizione
neurofenomenologica nell’opera di Merleau-Ponty
Anna Fratantonio, L’influenza dell’informazione contestuale
in relazione alla complessità ortografica: un confronto tra dislessici
evolutivi e normolettori
Marco Seghini, Per un’analisi semiotica del Collaborative Tagging
Daniela Tagliafico, Neuroni specchio e simulazione radicale.
Alcune critiche alla proposta di Robert Gordon
 cultura

Lorenzo Altieri
Università degli studi “Federico II” di Napoli
Dottorato di ricerca in Scienze Filosofiche
dell’Università di Napoli

Ornitorinchi, rinoceronti e unicorni.

Lo schematismo tra embodiment ed ecologia
La questione dello schematismo è al cuore delle ricerche contemporanee sulla co-
gnizione. Dovrebbe essere evidente – almeno in ambito continentale – che il rife-
rimento storico di tutto il dibatto attuale sugli schemi cognitivi è la filosofia kan-
tiana e in particolare la teoria della conoscenza sviluppata nella prima Critica.
Al fine di disambiguare la troppo inflazionata nozione di schema, ci pare uti-
le operare in sede introduttiva una distinzione fondamentale:
1) da un lato, si può intendere lo schema come un meccanismo legato diret-
tamente al processo percettivo;
2) dall’altro, invece, lo si può intendere come un meccanismo che agisce in se-
de prettamente mentale, o cognitiva.
Il primo caso, a sua volta, può essere inteso in due sensi diversi:
1a) schematismo hard (alla Kant): non si può avere né percezione né espe-
rienza senza gli schemi, i concetti e le categorie;
1b) schematismo “enciclopedico” (alla Eco): certi schemi culturali possono in-
tervenire nell’influenzare la percezione che rimane però un processo autono-
mo; lo schema agisce piuttosto come strumento di categorizzazione.
In queste pagine proveremo ad elaborare una teoria dello schematismo nei sensi 1b e
2. Detto altrimenti si vorrebbe, partendo dal testo di Eco (1997), Kant e l’ornitorin-
co, mostrare alcuni limiti dello schematismo classico ed avanzare una proposta alter-
nativa, ispirata ad un modello ecologico e ad alcuni studi di Linguistica Cognitiva1.

1
Una raccolta di saggi uscita di recente testimonia dell’interesse per la questione dello schematismo
nell’ambito delle scienze della mente e in particolare della linguistica cognitiva, Hampe (2005).

171
1. Kant o l’ornitorinco: uno dei due si sbaglia
Animale bizzarro e indefinibile, mistero degli esploratori, incubo degli zoolo-
gi, l’ornitorinco sembra una creatura fatta apposta per dimostrare non tanto
l’esistenza di Dio quanto la Sua divertita ironia. Orfano di ogni possibile tas-
sonomia, esso mette a dura prova tutti i tentativi di classificare in maniera or-
dinata il mondo naturale e costringe ad affinare non poco la lama con cui seg-
mentare il continuum – o, inversamente, ad allargare di molto le maglie già
slabbrate delle nostre categorie mentali.
È perciò un onore non da poco quello che Umberto Eco offre a Kant nel-
l’affiancarlo ad una tale celebrità, anche se l’onore nasconde un tranello: in-
fatti, il lettore capisce ben presto che uno dei due ha torto – e non è l’ornito-
rinco. Il campo si restringe paurosamente per il grande pensatore di König-
sberg. Ma andiamo con ordine.
1.1. Il concetto di “concetto”
In verità Eco non manca di sottolineare come “una traccia dello schematismo
kantiano (legata a una idea costruttivistica della conoscenza) è presente in varie
forme delle scienze cognitive contemporanee, anche se talora esse ignorano que-
sta filiazione” (Eco 1997, p. 103). Tuttavia le differenze sono altrettanto impor-
tanti: in effetti l’“inattualità” di Kant all’interno del dibattito odierno non è do-
vuta solamente ad un difetto di memoria o ad una deplorevole ignoranza stori-
ca. Come Eco non manca di ricordarlo, le scienze cognitive sono più interessa-
te alla struttura della conoscenza esperienziale che alla definizione delle leggi epi-
stemologiche. Detto altrimenti, Kant cercava la fondazione del sapere scientifico
(con un occhio di riguardo alla scienza newtoniana della sua epoca), e non la co-
noscenza (empirica e “cognitiva”). Sebbene credesse all’evidenza fenomenica, la
sua preoccupazione era quella di garantire la conoscenza delle leggi di natura,
senza curarsi di elaborare una qualunque teoria della percezione. Ora, al contra-
rio, il nocciolo delle ricerche attuali si concentra proprio sul circuito esperienza –
percezione – cognizione (con delle variazioni secondo le correnti, ovviamente).
Tornando a Kant, Eco mostra agevolmente che la tavola delle categorie non per-
mette minimamente di capire come funzionino la percezione e le categorizzazio-
ni reali delle cose: i concetti dell’intelletto puro non sono che delle funzioni logi-
che, e non ci aiutano per niente a definire le cose. Com’è noto, la Critica della ra-
gion pura non dice una parola sui concetti empirici, e assegna allo schema tra-
scendentale la funzione di collegare le astratte categorie dell’intelletto puro alle in-
tuizioni sensibili. Lo schematismo è insomma un prodotto dell’immaginazione.
172
Ma la vera falla dello schematismo kantiano è denunciata in maniera impie-
tosa da Eco, con l’ausilio di due convincenti esperimenti mentali. Il limite del-
la teoria di Kant concerne quello che potremmo definire il concetto di “concet-
to”: ossia quell’entità, kantianamente intesa, che si rapporterebbe al sensibile
via lo schema trascendentale. Ora, il concetto di “concetto” entra in crisi pro-
prio nel momento in cui dobbiamo riferirci ad un oggetto sconosciuto (nel li-
bro di Eco, i cavalli di Montezuma e il povero ornitorinco): evidentemente,
un tale “concetto” non esiste da nessuna parte (neanche uno sfrenato platoni-
co potrebbe trovarlo). Tuttavia gli esploratori hanno senz’altro percepito l’or-
nitorinco, così come gli Aztechi hanno percepito i cavalli. La conseguenza di
questo ragionamento apparentemente semplice ma filosoficamente devastan-
te, è che i “concetti” in senso kantiano non esistono2.
Eco propone allora di chiamare Tipo Cognitivo (TC) la percezione e il rico-
noscimento di un oggetto determinato: il TC sostituisce anche la funzione
mediatrice dello schema, che diventa piuttosto un meccanismo creatore di oc-
correnze, e non una pura funzione formale. Egli sembra inclinare per una idea
iconica di TC, eventualmente secondo il modello in 3D elaborato da Marr
sulla visione, e questo è molto vicino alle teorie di Lakoff e Johnson. Peraltro
Eco ripete spesso che non intende scrutare nella “scatola nera”, poiché l’intel-
ligenza del funzionamento neuronale non aggiungerebbe nulla ad una com-
prensione semantica e, diremmo noi, fenomenologica del processo cognitivo.
Il TC trova la sua conferma e la sua ragion d’essere nel fenomeno del “riferi-
mento felice”: poiché gli uomini concordano nel riferirsi ad un certo oggetto,
allora bisogna supporre che essi possiedano tutti lo stesso TC di tale oggetto.
Il riferimento felice si concentra attorno ad una serie d’interpretanti (Peirce)
che possono anche materializzarsi (sotto forma di segni) e che attestano la di-
mensione pubblica del TC (che è al contrario un evento privato). La messa in
comune materiale degli interpretanti permette anche di scongiurare casi estre-
mi di finzione sociale come quello dei vestiti nuovi dell’imperatore (ma è ov-
vio che in quel caso il TC era comunque lo stesso – un Adamo assai tronfio).
Questa serie d’interpretanti si coagula in quello che Eco battezza Contenuto
Nucleare (CN): mentre il TC è un fenomeno di percezione (personale), il CN
è un fenomeno di comunicazione (pubblica). I due fenomeni poggiano l’uno
sull’altro, e trovano reciprocamente ragion d’essere: in altri termini “postulia-
2
Come si vede, siamo in presenza di uno di quei non rari casi in cui la filosofia va a sbattere
contro il mondo ed è costretta a ricalibrarsi, anche se troppo spesso ha provato a negare sde-
gnosamente le minime evidenze del senso, troppo “comune” per le sue elitarie riflessioni.
173
mo un TC come disposizione a produrre CN e trattiamo i CN come prova
che ci sia da qualche parte un TC” (117). Insomma Eco immagina e svilup-
pa un meccanismo d’inferenza in seno al processo gnoseologico. Questo po-
stulato, congiuntamente all’interesse per i concetti empirici e per la categoriz-
zazione della realtà sensibile, rivela a nostro avviso l’ispirazione più lockiana
che kantiana del suo lavoro (e d’altronde ci pare che ci siano più Locke e Hu-
me che Kant anche nella Linguistica Cognitiva).
Infine, vi è un terzo elemento che completa questa teoria cognitiva: il Conte-
nuto Molare (CM), che raggruppa le “conoscenze allargate” che possediamo di
un certo oggetto. Per dirlo con le parole dello stesso Eco, il CM è una por-
zione dell’enciclopedia (intesa sempre come insieme di conoscenze, noumeno
del bibliotecario, ottativo del savio). Di conseguenza, è anch’esso privato co-
me il TC – o forse anche di più, perché possiamo supporre che tutti gli uo-
mini condividano più o meno le stesse facoltà percettive, ma siamo certi che
non condividono le stesse competenze.
1.2. Ornitorinchi, unicorni e ciabatte:
per uno schematismo non trascendentale
Tirando le somme, questa proposta teorica ci sembra offrire diversi vantaggi:
1) ci libera del concetto di “concetto” inteso come residuo dell’idea platonica
e dell’essenza aristotelica;
2) trasforma la troppo astratta nozione kantiana di schema per farne una
struttura percettiva e interpretativa (nell’accezione cognitiva, preverbale di in-
terpretazione);
3) separa il momento percettivo (che si immagina comune) dal momento per-
formativo (che tende verso la comunità) e dal momento categoriale (privato
ma integrato in un sapere comune).
Così facendo, rendiamo un buon servizio:
1) alla percezione, scaricandola di una serie di competenze e di conoscenze che
– soprattutto in certi casi – intervengono in un momento immediatamente
successivo;
2) alla categorizzazione, lasciandola libera di variare – entro certi limiti – da
individuo a individuo;
3) alla comunicazione, in particolare nella sua accezione performativa, troppo
spesso trascurata nelle teorie della conoscenza tradizionali.
Eco riconosce dunque una dimensione pre-categoriale ed ante-predicativa
della percezione e della cognizione: il momento percettivo, nella sua imme-
174
diatezza, è la base di ogni processo di sorta (predicativo, performativo, gno-
seologico, tassonomico, ecc.). Pertanto, il TC diventa una nozione ricca e
complessa, e soprattutto necessaria, alla quale si potrebbero affiancare altre
suggestioni: i qualia, gli schemi d’immagine, le affordances di Gibson.
Allora, in conclusione, che tipo di schematismo ne viene fuori? Eco ci propone
una lettura “attualizzata” di un Kant de-trascendentalizzato: lo schema divente-
rebbe un meccanismo cognitivo che ci permette la comprensione e la categoriz-
zazioni dell’esperienza percettiva. Tale meccanismo avrebbe un andamento pro-
cedurale e modificabile nel corso del tempo sulla base delle conoscenze e delle
esperienze accumulate. Un costruttivismo di questo tipo ci conviene perfetta-
mente; tuttavia, ci piacerebbe arricchire questa proposta con alcune acquisizio-
ni provenienti dalla linguistica cognitiva, e in particolare con l’idea di un grup-
po di schemi d’immagine fondamentali che, emergendo dalla stessa esperienza
fisico-percettiva, organizzerebbero la nostra conoscenza e permetterebbero l’ela-
borazione metaforica di un pensiero astratto. Questo schematismo sarebbe
quindi assai concreto, e direttamente legato alla nostra interazione corporea con
la realtà – dunque all’opposto dello schematismo kantiano.
Prima di congedarci dall’ornitorinco, tuttavia, vorremmo soffermarci su un
punto controverso.
Può accadere ad alcuni teorici contemporanei dello schematismo di afferma-
re che senza gli schemi l’esperienza risulterebbe caotica ed incomprensibile.
Contro questa “necessità” dello schema, com’è noto, Maurizio Ferraris ha
condotto in anni recenti una personale battaglia dichiaratamente anti-kantia-
na, al motto di “meno schemi più ontologia” (Ferraris 2000, 2005). In un cer-
to senso ci pare che Ferraris scorga nel revanscismo schematista contempora-
neo lo spauracchio aggiornato di un certo aborrito prospettivismo, la cui nuo-
va parola d’ordine potrebbe essere: non esistono fatti ma solo schemi concet-
tuali. Su questo punto condividiamo pienamente la posizione dell’autore,
preoccupato giustamente di restituire all’essere ciò che è dell’essere, sia pure
quell’essere dal volto umano (e non per forza declinato in tedesco) che è l’on-
tologia ecologica, e il cui carattere essenziale è per Ferraris l’inemendabilità.
Come nell’ontologia negativa di Eco, anche qui il mondo oppone al soggetto
dei vincoli ontologici (delle linee di resistenza inemendabili) affatto indipen-
denti rispetto ai nostri schemi concettuali – e, vorremmo aggiungere, ai nostri
desideri: un difetto ricorrente di certe teorie troppo ecologiche sta nel legare la
percezione ai bisogni dell’animale percepente, il che forse può spiegare i mirag-
gi, ma non potrà mai renderli reali. L’intenzionalità percettiva ci può aiutare a
capire perché nel deserto vediamo un’oasi, ma se l’oasi non c’è non può certo
175
farci anche abbeverare. Può essere vero che nell’ambiente circostante percepia-
mo meglio o soprattutto gli oggetti per noi rilevanti, più utili o più piacevoli:
questo non ci esime, ahinoi, dal prendere vasi sulla testa o pugni in faccia anche
se ne faremmo spesso volentieri a meno3. Deflazionata da un certo “superomi-
smo ecologico”, la teoria ecologica della percezione ci pare comunque la mi-
gliore possibile, ed è a quella che ci riferiremo nelle prossime pagine.
D’altronde che il problema non sia l’ornitorinco, bensì Kant, è in fondo ciò che
abbiamo detto anche noi nella prima parte di questo articolo: dovrebbe essere
chiaro che la nozione di schema che vorremmo conservare non è certo quella
kantiana. Come già aveva intuito Eco, il limite maggiore di Kant sta nell’aver
“confuso la scienza con l’esperienza, e crede(re) di parlare di quest’ultima men-
tre propone una visione scientifica del mondo” (Ferraris 2005, p. 28). In realtà,
possiamo ritenere errata l’asserzione secondo cui le intuizioni senza concetto so-
no cieche, pertanto non abbiamo bisogno per forza di occhiali per vedere – gli
occhi, almeno per un primo contatto col mondo, ci bastano.
La strategia comune ad Eco e Ferraris, seppure con modi, intenti ed esiti di-
versi, è quella di rivendicare una certa autonomia del contenuto (il percetto)
rispetto allo schema (il concetto), per cui gli schemi non sarebbero coestensi-
vi al percepire, ma possono tuttalpiù sopraggiungervi – come nel caso di Mar-
co Polo che scambia rinoceronti per unicorni.
Ma se prendiamo proprio Polo, ci accorgiamo che nel Milione egli tenta del-
le descrizioni assai realiste e svagate, seppur filtrate dalla propria enciclopedia
(più popolare che colta, essendo lui un mercante, ma pur sempre enciclope-
dia). Quando crede di incontrare gli unicorni – che sono in realtà rinoceron-
ti – non può esimersi dal riportarne la bruttezza, che mal si accorda con il
“concetto” fiabesco di cui quella “molto laida bestia” dovrebbe pur essere
un’occorrenza4. Come dire: è ovvio che lo schema non ha un’ingerenza sover-
chia con il momento puramente percettivo. Ciò non significa, però, che non
esistano schemi – cognitivi e culturali – che condizionano e financo assecon-
dano i nostri processi mentali e conoscitivi. È proprio questo punto che ci
permette di chiarire meglio la nostra posizione.
3
“Di fatto, nella maggior parte del tempo, noi non ci protendiamo verso oggetti, bensì schivia-
mo mosche, tram, individui molesti, né ci basta, per farlo, considerarli eide privi di esistenza o sen-
se data aggregati da un demone che ci vuole male” (Ferraris 2000, p. 93). Ricordiamo che per Eco
il vincolo ontologico prendeva una forma simile, quella dell’Essere che ci prende a calci.
4
Eco aveva già indugiato su Polo in uno scritto del 1985 (Eco 1985) che riflette giustamente
sul “descrivere l’ignoto”, e che curiosamente anticipa alcune pagine della più compiuta teoria
cognitiva elaborata nel libro sul Kant di oltre dieci anni dopo.
176
La nozione di schema che c’interessa e che qui discutiamo non riguarda tan-
to la percezione, quanto piuttosto l’organizzazione cognitiva: lo schematismo
cioè, non ingerisce con il nostro contatto primario col mondo – come per il
Kant da cui Ferraris si congeda – ma si articola in una fase immediatamente
successiva, legata piuttosto alla comprensione e alla mappatura delle esperien-
ze. A noi sembra che negli interstizi tra il percepire e il pensare un posto per
gli schemi si possa trovare agevolmente. In particolare, è ipotizzabile un uso
di schemi concettuali nell’articolazione e nella comprensione del linguaggio,
ovvero nella genesi del significato semantico.
D’altronde in questo rigurgito anti-kantiano non si deve, a nostro avviso,
commettere l’errore opposto: nell’ansia – in parte condivisibile – di de-intel-
lettualizzare l’esperienza si rischia di farne un processo troppo passivo e auto-
matico. Una cosa è riconoscere delle strutture ontologiche comuni; altra cosa
è studiare il processo cognitivo umano, che è senz’altro diverso da quello di
una ciabatta5. Ne consegue una versione molto più ecologica e minimale di
schematismo, direttamente radicata nella struttura corporea dell’esperienza
incarnata, che cercheremo di sviluppare nella seconda parte di questo scritto
ispirandoci ad alcuni autori della galassia cognitivista6.
È evidente che per abbracciare compiutamente una tale visione della mente
dobbiamo disfarci di ogni residuo razionalistico e dualistico per ritrovare, con
le parole di Mark Johnson, il corpo nella mente.
2. Schematismo, ecologia, corporeità
Le attuali ricerche nel campo della cognizione si dividono almeno in due
gruppi molto diversi fra loro: da un lato, ci sono i cognitivisti classici, hard,
legati ad una visione modulare e computazionale della mente; e dall’altro i co-
gnitivisti ecologici, tra i quali possiamo annoverare gran parte dei linguisti co-
gnitivi. Al cuore di questa seconda corrente stanno autori importanti quali
Gibson e Neisser i quali hanno elaborato una teoria tutta ecologica dello sche-
matismo, cui di fatto si ispirano le attuali teorie sull’embodiment.
Nel suo libro forse più famoso, Un approccio ecologico alla percezione visiva
(1979), Gibson si sofferma sul rapporto tra la percezione e il linguaggio: egli ri-
5
Fosse solo per il fatto, piuttosto inoppugnabile, che la ciabatta non ha processi cognitivi (af-
fermazione che speriamo non offenda nessuno, in un’epoca nella quale sostenere che l’uomo e
il gibbone non sono esattamente la stessa cosa viene visto con profondo sospetto).
6
Una versione a cui peraltro lo stesso Ferraris parrebbe condiscendere, v. Ferraris 2005, p. 128-129.
177
conosce un’influenza del linguaggio sulla percezione delle cose, ma tale influen-
za, come spiega Spinicci, “si traduce in un invito a rivolgere l’attenzione a certe
piuttosto che ad altre distinzioni di senso, che tuttavia preesistono alle scelte lin-
guistiche e le rendono possibili. Ancora una volta: percepire significa cogliere e
non creare le strutture di senso dell’ambiente” (Spinicci 2000, p. 196). Com’è
noto, Gibson conia un termine nuovo per definire queste salienze percettive: af-
fordances, intese appunto come delle possibilità d’interazione tra soggetto e
mondo derivanti dalle capacità sensori-motorie del soggetto, dalle caratteristi-
che plastiche degli oggetti e dalla natura stessa dell’ambiente. In ogni caso a noi
sembra che questa preesistenza delle strutture di senso dell’ambiente si accordi
perfettamente con la teoria di Eco e con quel tipo di schematismo. La teoria gib-
soniana lascia tuttavia aperto un interrogativo: che cosa ci permette di cogliere
nello stimolo proprio ciò che dobbiamo? U. Neisser ha cercato di rispondere a
questa domanda elaborando una nuova teoria dello schematismo che in un cer-
to senso ha anticipato e ispirato gli sviluppi delle ricerche successive.
Il concetto di schema, che Neisser riprende dallo studio di Bartlett sulla me-
moria7, si riferisce ad una struttura generale, interna al percettore e modifica-
bile con l’esperienza, che permette di organizzare e gestire l’esperienza. Men-
tre per Gibson la percezione è sempre diretta, e il percettore coglie automati-
camente le informazioni, entrando come in risonanza con l’ambiente e le sue
affordances, Neisser cerca di affinare questa visione attraverso una teoria eco-
logica degli schemi, delle strutture preesistenti che dirigono l’attività percetti-
va e ne sono a loro volta modificate. Si potrebbe obiettare che però non sem-
pre la nostra esplorazione percettiva è attiva e anticipabile dagli schemi: ci ri-
troviamo nel caso degli Aztechi o del povero ornitorinco. Neisser previene l’o-
biezione insistendo sulla dialettica del suo schematismo:
La percezione non serve semplicemente a confermare assunti preesistenti, ma a
dotare l’organismo di nuove informazioni. Anche se questo è vero, è vero pure che
senza una qualche struttura preesistente non si potrebbe acquisire alcuna infor-
mazione (…). Questo dilemma, che è fatale al modello di percezione dell’elabo-
razione interna, può essere risolto se adottiamo il concetto di ciclo percettivo (…).
La conclusione del ragionamento implica pertanto che la percezione sia diretta
7
F. C. Bartlett, La memoria, Angeli, Milano 1974. Peraltro Neisser scrive: “Mi sembra non esi-
sta parola migliore di quella coniata da Bartlett, e cioè schema, per definire la struttura cogniti-
va centrale nell’ambito della percezione (però Bartlett non ne era completamente soddisfatto e
neppure io)” (Neisser 1993, p. 69).
178
dalle aspettative ma non ne sia controllata, perché occorre la raccolta di informa-
zioni reali (Neisser 1993, pp. 60-61).
Come detto poco fa, la Linguistica Cognitiva si riallaccia a queste teorie d’i-
spirazione ecologica. All’interno di questa corrente eclettica e variegata, M.
Johnson è forse l’esponente più “continentale”. Co-autore con Lakoff di due
lavori importanti, egli è uno dei protagonisti di quello che è stato chiamato il
corporeal turn del cognitivismo nordamericano. In The Body in the Mind
(1987) egli ha abbozzato una teoria cognitiva dello schematismo che, non-
ostante alcuni limiti evidenti, si pare anche ricca di elementi interessanti, e
vorremmo pertanto affiancarla in questa sede alla proposta di Eco.
2.1. Gli schemi d’immagine: le strutture del mondo della vita
Johnson dichiara le sue intenzioni sin dall’introduzione: “Noi esseri umani ab-
biamo dei corpi. Siamo ‘animali razionali’, ma siamo anche ‘animali razionali’,
il che significa che la nostra razionalità è incorporata (embodied) (…). La nostra
realtà è plasmata dai modelli (patterns) del nostro movimento corporeo, dal con-
torno della nostra orientazione spaziale e temporale, e dalla forma della nostra
interazione con gli oggetti. Essa non è mai un semplice problema di concettua-
lizzazioni astratte e di giudizi proposizionali” (Johnson 1987, p. xix).
Collocandosi a metà strada fra la dimensione preconcettuale e il livello cate-
goriale, Johnson si concentra sugli “schemi d’immagine” (image schemata),
che sono al centro anche dell’opera coeva di Lakoff Women, Fire and Dange-
rous Things (1987): si tratta di strutture gestaltiche emergenti dall’esperienza
corporea che al tempo stesso permettono e ordinano le nostre interazioni con
la realtà. Per quanto questi schemi affiorino dalle interazioni corporee, essi
possono essere sviluppati analogicamente ed estesi a dei livelli cognitivi più
astratti, diventando così delle strutture attorno alle quali si organizza il si-
gnificato. Tale estensione figurativa, come postulato sin dal celebre Metaphors
we live by (1980), avviene sulla base di una proiezione metaforica dal domi-
nio fisico-percettivo delle interazioni corporee a quello dei processi cosiddetti
razionali (astrazioni, concettualizzazioni, idealizzazioni).
Johnson insiste sui due aspetti “controversi” di questo schematismo: la sua na-
tura apparentemente non proposizionale, analogica, e il suo carattere figurati-
vo e immaginativo.
Questa descrizione di “fenomenologia empirica” (così la definisce l’autore) si si-
tua insomma alla giuntura di percezione e categorizzazione, dell’antepredicativo
179
e del predicativo, e aspira in fondo a colmare il gap che separa tradizionalmente
queste due dimensioni. Il motto della Linguistica Cognitiva, e dell’autore stesso,
è dunque “rimettere il corpo nella mente” (xxxvi), per sottolineare l’aspetto non-
proposizionale, esperienziale ed incarnato del senso e della razionalità. Questo
punto è cruciale per Johnson, e gli permette di definire meglio la propria meto-
dologia: “Il mio metodo potrebbe essere definito una forma di fenomenologia
descrittiva o empirica, nel senso che cerco di tracciare una sorta di ‘geografia del-
l’esperienza umana’. Una tale geografia mira a identificare i contorni principali
(le strutture) e le connessioni della nostra esperienza e della nostra comprensio-
ne (…). Voglio ribadire che un’analisi fenomenologica (nel mio senso esteso del
termine) non si risolve in una mera descrizione delle strutture dell’esperienza e
della comprensione, ma che, al contrario, utilizza tale descrizione come base per
una spiegazione assai efficace dei processi implicati all’interno delle connessioni
semantiche attraverso significati correlati in maniera sistematica” (xxxvii-i)8.
Quanto all’aspetto iconico, l’autore spiega che tali schemi non sono delle mere
immagini mentali, delle istantanee concrete di cui si potrebbe ritrovare una trac-
cia neuronale, bensì delle strutture che organizzano la nostra comprensione ad
un livello più fondamentale di ogni immagine particolare. D’altronde, sebbene
Johnson attribuisca una certa priorità all’elemento visivo, a nostro avviso lo
schematismo non è legato ad una modalità percettiva unica, e sembra avvici-
narsi piuttosto alla sinestesia9. Peraltro lo stesso Eco sembra propendere per un
supporto iconico per la comprensione di alcuni concetti essenziali: “Possiamo
davvero dire che di espressioni come ieri e domani abbiamo solo CN esprimi-
bili proposizionalmente e non anche una sorta di diagramma con puntatori vet-
toriali per cui (anche se la disposizione varia a seconda delle culture) nell’un ca-
so ci configuriamo una sorta di immagine mentale di ‘puntamento all’indietro’
e nel secondo di ‘puntamento in avanti’?” (Eco 1997, p. 135).
8
Ci pare evidente la possibile analogia con quella “fenomenologia della fenomenologia” ricercata
e praticata da M. Merleau-Ponty. Peraltro poco prima l’autore prova a spiegare le ragioni del tra-
dizionale, annoso scisma tra gli analitici e i continentali: “Al di là di questa orientazione generale,
tuttavia, non intendo allinearmi a nessun programma particolare all’interno della tradizione fe-
nomenologica che si è sviluppata in Europa nell’ultimo secolo. Al tempo stesso, è ovvio che alcu-
ne delle mie assunzioni più importanti sono anticipate nei lavori di quei filosofi che si dichiarano
in piena legittimità affiliati alla fenomenologia nelle sue varianti post-husserliane. È un fatto de-
plorevole che molti tra filosofi, linguisti, psicologi e sociologi educati o influenzati dalla filosofia
analitica angloamericana, abbiano mostrato una così forte resistenza alla fenomenologia, che essi
vedono come qualcosa di oscuro, confuso e inaccessibile” (xxxvii).
9 10
È nota la lunga querelle sull’iconismo, molto in voga soprattutto nel corso degli anni Ottanta
ma mai sopita, e che ha i suoi due alfieri in Kosslyn e Pylyshyn. Si veda N. Block (ed.) 1981.
180
In ogni caso un carattere per noi assolutamente ineliminabile di tali schemi è
quello corporeo – e, in senso più ampio, esperienziale: si tratta cioè di struttu-
re fisico-percettive ricorrenti e immediatamente significative, in genere legate
direttamente ai movimenti corporei, che poi ci permettono di categorizzare e
comprendere esperienze e concetti astratti. Giungiamo così ad una definizio-
ne positiva dello schema d’immagine:
Uno schema è un modello dinamico, una configurazione (pattern) che ritorna nel
corso dell’esperienza, una forma, una regolarità di – e all’interno di – queste attività
strutturanti e continue. Tali modelli emergono in quanto strutture significative emi-
nentemente al livello dei nostri compimenti corporei nello spazio, della nostra mani-
polazione degli oggetti e delle nostre interazioni percettive (Johnson 1987, p. 29).
Come vediamo, siamo in presenza di uno schematismo tutto ecologico e ra-
dicato nella corporeità, molto più prossimo ad una fenomenologia anti-tra-
scendentalistica post-husserliana (Merleau-Ponty) che non al kantismo tradi-
zionale. Secondo questa prospettiva, come già per la fenomenologia, la spa-
zialità originaria del corpo proprio (il Leib contrapposto al Körper) sarebbe co-
estensivi alla logica del vivente10.
Dovrebbe essere chiaro a questo punto il carattere fortemente ecologico di ta-
li schemi, molto diversi dunque dello schematismo tradizionale, astratto e
proposizionale; come ha sottolineato Gibbs, gli schemi d’immagine, al con-
trario, “sono strutture immaginative non proposizionali che organizzano l’e-
sperienza al livello della percezione e del movimento. Essi si pongono al cro-
cevia di tutte le modalità percettive” (Gibbs 2005, p. 91). Pertanto la natura
emergente (enattiva nei termini di Varela) di tali schemi deve essere compre-
sa all’interno della dialettica mente/corpo/mondo: non si tratta dunque di
rappresentazioni localizzate da qualche parte nel cervello, bensì di configura-
zioni emergenti dall’attività sensori-motoria. Lo stesso Gibbs ha giustamente
evidenziato questo punto: “Gli schemi d’immagine non andrebbero ridotti al-
l’attività sensori-motoria, ma è un errore vederli solo come delle rappresenta-
zioni mentali astratte dall’esperienza” (115).
È la stessa prospettiva adottata da P. Violi (1997) in un lavoro di grande originalità che si
affianca autonomamente alle ricerche della Linguistica Cognitiva e dello stesso Eco.
181
2.2. Un esempio: lo schema della “forza”
Per dare corpo a queste idee proviamo allora ad offrire alcuni esempi di sche-
mi d’immagine. È importare ricordare una caratteristica fondamentale della
teoria di Johnson (e di Lakoff ), ovvero che tutti gli schemi trovano un’appli-
cazione metaforica, che funziona come una mappatura cognitiva tra ambiti di
esperienza diversi. In un certo senso lo schema d’immagine, in quanto pattern
basico dell’esperienza corporeo-percettiva potrebbe essere considerato il nu-
cleo cognitivo della metafora, così come essa è concepita dai due autori11.
Un primo schema è quello di forza, che è anche una delle metafore più ricor-
renti. Secondo Johnson, noi letteralmente “afferriamo” il significato di “forza”
sin dai primi giorni di vita: “Queste interazioni costituiscono il nostro primo in-
contro con le forze, e rivelano delle relazioni strutturate e sistematiche tra noi
stessi e il nostro ambiente. Tali modelli si sviluppano come strutture del si-
gnificato attraverso le quali il nostro mondo comincia ad esibire una certa co-
erenza, regolarità, intelligibilità. Molto presto iniziamo a capire che anche noi
possiamo essere a nostra volta delle sorgenti di forza sui nostri corpi e su altri
oggetti esterni. Impariamo a muovere i nostri corpi e a manipolare oggetti nel-
la misura in cui siamo dei centri di forza. Soprattutto, sviluppiamo dei patterns
per interagire attivamente con il nostro ambiente (…). Questi patterns sono in-
carnati (embodied) ed offrono delle strutture coerenti e significanti alla nostra
esperienza fisica ad un livello tutto preconcettuale (…). Certo, noi formuliamo
un concetto di “forza” che possiamo spiegare in termini proposizionali. Ma il suo
significato – il senso che esso identifica – affonda molto più in profondità della
nostra comprensione concettuale e proposizionale” (Johnson 1987, p. 13).
Abbiamo voluto riportare questo brano nella sua interezza proprio perché ci
sembra indicativo del modo di procedere di Johnson e soprattutto del suo
modo d’intendere questi schemi d’immagine. È chiaro a questo punto che un
concetto come quello di “forza” non si riduce ad una definizione dizionariale
o ad un significato meramente proposizionale: esso emerge piuttosto dalla no-
stra esperienza corporea e si struttura attorno ad uno schema condiviso da tut-
ti gli individui, e che diventa così un possibile modello culturale. Da questo
nucleo primario di forza possiamo poi giungere, per estensione metaforica,
fino ai concetti più astratti di “risposta” e anche di “responsabilità morale” (co-
me quando parliamo, per esempio, di forza morale).
11
Si veda, oltre al classico Lakoff-Johnson (1980) anche il più recente Lakoff-Johnson (1999).
Per un approfondimento di questo problema, mi permetto di rimandare ad Altieri (2006).
182
Adesso siamo in grado di individuare alcuni elementi che, coordinati tra loro,
compongono lo schema della forza:
1) anzitutto, la forza è sempre esperita attraverso l’interazione: noi possiamo
esercitare o subire la forza sul e dal mondo esterno;
2) la forza ha una qualità vettoriale: essa implica sempre un certo movimento
nello spazio;
3) la forza può avere movimenti diversi: nel caso prototipico (quale quello del-
la forza gravitazionale, ad esempio), esso è lineare. Ma si possono avere casi
diversi (come in un’esplosione);
4) le forze hanno anche delle sorgenti e gli agenti esercitanti la forza possono
mirare a dei bersagli: sarebbe questa la dimensione intenzionale della forza;
5) le forze hanno altresì dei gradi di potenza e d’intensità (più o meno con-
trollabili). Questo elemento gioca un ruolo molto importante nella metafori-
ca emozionale, allorché gli stati d’animo sono definiti e compresi in termini
di forze che sconvolgono il nostro animo;
6) dall’esperienza della forza emerge sempre una sequenza di casualità: dall’e-
sempio prototipico della palla da biliardo agli infiniti usi metaforici dello stes-
so concetto.
Dopo questa prima lista di proprietà, Johnson ne propone una seconda focaliz-
zata su certi aspetti dell’esperienza della forza: compulsione, blocco, contro-for-
za, opposizione, diversione, eliminazione degli ostacoli, attrazione. Otteniamo
così un abbozzo della struttura gestaltica di uno schema d’immagine quale quel-
lo della forza. Notiamo che l’uso del termine Gestalt ci pare particolarmente ap-
propriato, poiché riesce a mettere in evidenza non solo il carattere olistico dello
schema, ma anche la sua struttura interna. Nel resto del libro Johnson dà altri
convincenti esempi di schemi d’immagine, che qui possiamo solo citare per ra-
gioni di brevità: equilibrio, percorso (o tracciato), legami, quantità, centro-perife-
ria. Per ognuno di questi schemi vengono evidenziate le proprietà salienti, che
non sono altro che features ricorrenti della nostra esperienza corporea, e che nul-
la hanno a che fare con le vecchie proprietà delle categorie trascendentali.
2.3. Dal sensibile al Senso: il ruolo dello schematismo
nei processi superiori
A distanza di venti anni esatti, Johnson ha pubblicato recentemente un altro li-
bro importante, nel quale riprende molti di questi temi alla luce degli sviluppi
delle ricerche cognitive. Viene ribadita l’aderenza ecologica all’esperienza di que-
sto tipo di schematismo, per cui la genesi del significato viene fatta retrocedere
183
dalla vita di coscienza all’incontro corporeo con l’ambiente: “Questa estensione
del significato è l’unico modo di preservare una certa continuità fra i processi co-
siddetti inferiori e superiori (…). Si noti in effetti che i significati non possono
apparire nell’esistenza (o sorgere nella nostra coscienza) dal nulla. Inversamen-
te, essi devono essere radicati nelle nostre connessioni corporee con le cose, e de-
vono rimanere continuamente in fieri attraverso le nostre azioni sensorimotorie”
(Johnson 2007, p. 25). Al tempo stesso, però, non dobbiamo pensare che que-
sto incontro tra il nostro corpo e il mondo sia un fenomeno puramente sogget-
tivo: al contrario, si tratta di qualità interazionali, proprie alla dialettica organi-
smo/ambiente, e che sono nel mondo tanto quanto in noi.
Gli schemi d’immagine sono dunque un momento essenziale del nostro in-
contro col mondo. Vorremmo sottolineare con forza la ratio essendi degli sche-
ma d’immagine all’interno della teoria di Lakoff e Johnson: si tratta di postu-
lare delle strutture che permettano il link tra l’esperienza concreta e il pensie-
ro concettuale; delle strutture, cioè, che ci consentano di rispondere alla do-
manda: “come possono i concetti astratti emergere dall’esperienza incarnata
senza fare ricorso ad una mente disincarnata, a moduli del linguaggio auto-
nomi o alla ragion pura?” (141).
Non si tratta dunque di schemi epistemologici necessari all’esperienza (come
per Kant), bensì di schemi ecologici immanenti all’esperienza:
Gli schemi d’immagine costituiscono un livello di significato preverbale, emer-
gente e prevalentemente inconscio. Si tratta di configurazioni istanziate (patterns
instantiated) nelle mappe topologiche neurali che abbiamo in comune anche con
altri animali, sebbene noi in quanto umani possediamo degli schemi d’immagine
che sono più o meno peculiari al nostro tipo di corpo e alle caratteristiche del-
l’ambiente che abitiamo. Pur essendo preverbali, essi svolgono tuttavia un ruolo
fondamentale nella sintassi, nella semantica e nella pragmatica delle lingue natu-
rali. Essi si trovano al cuore del significato, e sottendono il linguaggio, il ragiona-
mento astratto, e tutte le forme d’interazione simbolica (144-5).
Questa teoria degli schemi d’immagine si inserisce autonomamente in un am-
bito di ricerche su cui negli ultimi tempi si stanno concentrando ampi setto-
ri delle scienze cognitive: la connessione tra i processi superiori e i processi in-
feriori. In un articolo del 2005, ad esempio, Gallese e Lakoff hanno ipotizza-
to che i concetti concreti (quali ad esempio “afferrare”) trovino una “realizza-
zione” neuronale nella forma di schemi sensori-motori che organizzano grup-
pi gestaltici di significato. La loro idea è che il pensare utilizzando un concet-
184
to concreto implichi l’attivazione di gran parte degli stessi gruppi di neuroni
sensori-motori che sarebbero attivati nel percepire effettivamente qualcosa,
nel manipolare un oggetto o nel muovere il proprio corpo.
La nozione chiave in questa ipotesi è quella di simulazione: in poche parole,
pensare il concetto “afferrare” mobilita grosso modo la stessa popolazione
neuronale mobilitata dall’azione dell’afferrare. Questo stesso concetto, per-
tanto, può essere strutturato secondo uno schema che combina tutti i para-
metri rilevanti per quel tipo di azione:
La comprensione richiede simulazione. La comprensione dei concetti concreti –
azione fisica, oggetti fisici, e così via – richiede una simulazione sensori-motoria
(…). Ne consegue che il sensori-motorio è necessario per la comprensione almeno
degli oggetti concreti. A noi pare questa una difficoltà insormontabile per tutte
quelle teorie tradizionali che sostengono che i concetti concreti sono di modalità
neutra, disincarnati e simbolici (Gallese e Lakoff 2005, p. 468).
Ovviamente gli schemi d’immagine non sono le uniche strutture incorporate
del pensiero astratto, e queste teorie ancora esplorative non ambiscono ad esau-
rire tutta la ricchezza e la complessità del pensare umano. Ci sembra però una
strada convincente, che per la prima volta, con l’aiuto delle ricerche cognitive,
cerca di far luce sui misteri della mente senza ricorrere ad artifici filosofici d’i-
spirazione idealistica o dualistica. In particolare, uno schematismo di questo ti-
po ci permette di elaborare una teoria del funzionamento della mente assai più
“economica”: anziché ipotizzare un set a parte di operazioni cognitive per il pen-
siero astratto – un “doppione” delle strutture sensori-motorie – ci pare molto
più efficace fare appello agli stessi programmi sensori-motori anche per spiega-
re quanto meno l’origine dei cosiddetti processi mentali superiori.
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186
Antonino Bondì
Università degli studi di Palermo
Dottorato di ricerca in Filosofia del Linguaggio e della Mente
dell’Università di Palermo
La “funzione semiotica” di Louis Hjelmslev,
dalla linguistica strutturale
alla linguistica cognitiva
1. Introduzione: un rapporto mancato?
Parlare di L. Hjelmslev e scienze cognitive può apparire paradossale. Le vulgate
di linguistica strutturale (forse sarebbe più appropriato parlare di linguistiche
strutturali al plurale. Cfr. Chiss J.-L., Puech C. 1999) hanno sottolineato la
preoccupazione di ridurre al minimo ogni legittimità circa gli aspetti della co-
struzione delle forme linguistiche che hanno a che fare con l’oggetto cognizione:
formato delle rappresentazioni semantiche, l’ancoraggio referenziale, e non solo.
Appare non certo scorretto che buona parte degli indirizzi di linguistica cogni-
tiva, e soprattutto la semantica cognitiva statunitense (cfr. Victorri 2004), buo-
na parte della riflessione strutturale in materia di linguaggio. Lo strutturalismo
è stato archiviato tra i modelli del linguaggio che sostengono affermazioni bla-
sfeme alle orecchie delle scienze e delle linguistiche cognitive: l’autonomia del
linguaggio quale sistema specifico, i processi di creazione lessicale come colle-
zione d’elementi pertinenti su due domini, quello del senso e quello del suono,
che costituirebbero un continuum amorfo ed indifferenziato.
Tra i molti esempi, risuona ormai paradigmatica la proposta di studio dello
spettro dei colori e delle differenze lessicali prodotte all’interno di paradig-
mi di lingue diverse. Leggendo alcuni passi dell’opera più conosciuta del ce-
lebre linguista danese, in modo però esclusivo ed isolato (Hjelmslev 1968,
Zinna 1997), si è considerato il pensiero hjelmsleviano come in consonan-
za con una versione radicale del determinismo linguistico. Secondo questa
teoria, il trattamento lessicale si arresterebbe ad una descrizione dei diffe-
renti “tagli” imposti dalla lingua al mondo circostante, senza riguardo alcu-
187
no per le altre forme di strutturazione dell’esperienza. È lo stesso Hjelmslev
(1968) ad esporre questa posizione teorica:
si può dire che un paradigma in una lingua, e un paradigma corrispondente in
un’altra coprano una medesima zona di materia che, astratta da tali lingue, è un
continuo amorfo inanalizzato entro cui l’azione formatrice delle lingue pone del-
le suddivisioni. Dietro ai paradigmi offerti nelle varie lingue dalle designazioni dei
colori possiamo, sottraendo le differenze, scoprire tale continuo amorfo, lo spet-
tro solare, a cui ogni lingua pone arbitrariamente le sue suddivisioni. Se le forma-
zioni in questa zona della materia sono per lo più approssimativamente le stesse
nelle lingue europee più diffuse, non occorre andare molto lontano per trovare
formazioni che ad esse non corrispondono (ib., p. 57).
Emerge il legittimo sospetto che ci si riferisca ad un duplice ordine di cose: da una
parte la natura arbitraria del rapporto tra il mondo extralinguistico e le lingue; dal-
l’altra l’indipendenza dell’ordine linguistico dagli altri sistemi di categorizzazione
del mondo. Si tratta di postulati della linguistica erronei che non hanno neanche
bisogno di essere confutati nel dettaglio. La “zona di materia”, infatti, benché ri-
coperta da paradigmi differenti nelle differenti lingue, possiede una struttura in-
dipendente dalle lingue. L’organizzazione dello spettro dei colori è costruita dal si-
stema percettivo umano, che gli conferisce una struttura topologica autonoma, e
un insieme di proprietà di salienza specifiche in cui le lingue sembrano poter in-
tervenire solo posteriormente. Queste proprietà costituiscono dei vincoli cognitivi
per le lingue: nessuna, ad esempio, potrebbe possedere un termine che, acchiap-
pando contemporaneamente il rosso ed il giallo, non descriva anche l’arancione.
Come ha fatto osservare Bernard Victorri (2005), se lo spettro dei colori è do-
tato di una struttura relativamente ricca, extralinguistica e che s’impone al lin-
guaggio, ciò nondimeno l’abbandono d’ogni prospettiva circa la definizione dei
sostrati fonici e semantici come dei continua indifferenziati, non deve condurre
ad altre omissioni, su cui linguisti come Saussure e soprattutto Hjelmslev han-
no lavorato. Ci riferiamo alla relazione tra lo statuto discreto delle unità lingui-
stiche e la natura continua dell’esperienza. La nostra ipotesi, concorde con Vic-
torri (2005), è che il rapporto tra il “continuum” e le unità di cui sono compo-
ste le lingue storiconaturali deve procedere lungo un doppio binario:
l’arbitraire des frontières délimitant les régions occupées par les unités discrètes
n’est pas absolu: il est contraint par la structure du continuum de sens dans le quel
sont traces ces frontières (Victorri 2005, p. 82).
188
Tradizionalmente si considera la proposta hjelmsleviana come una vetta del-
l’idea d’arbitrarietà linguistica. Questa si rivelerebbe incapace di pensare le
relazioni tra l’attività linguistica e il complesso d’operazioni cognitive che ne
sostengono la costruzione in forme enunciative. Un esame del laboratorio del
linguista, però, mette in guardia da questo genere di conclusioni: la confu-
sione teorica attorno al nodo dell’arbitrarietà, come dice Victorri, ha pro-
dotto modelli di rappresentazione del significato lessicale che non riescono a
dare conto di molte delle sue proprietà generali1. Ciò non toglie che su alcu-
ni regimi costitutivi del linguaggio vi sia una convergenza profonda che giu-
stifica uno sguardo volto ad una collocazione della linguistica hjelmsleviana
nei dibattiti attuali in linguistica. È questo il mio obiettivo. Secondo David
Piotrovski (1994), sono almeno tre gli ordini di strutturazione delle lingue
naturali che trovano la loro collocazione in quanto “fondamenti” della teoria
nei due indirizzi di ricerca che noi menzioniamo: a) la proprietà d’integra-
zione, ossia la natura olistica delle costruzioni linguistiche; b) la dualità del
segno linguistico, in cui le due facce dell’espressione e del contenuto si co-
determinano in una unità sintetica; c) il differenziale di accettabilità, ossia il
fatto che esiste un impossibile in lingua (Piotrovski 1994, p. 175). Questi fon-
damenti teorici suscitano numerosi problemi; nello slittamento da una teoria
all’altra si assiste a tematizzazioni non prive d’ambiguità. Tra i due regimi in-
dividuati dal ricercatore parigino, io mi occuperò del regime di dualità del
segno in Hjelmslev, e – è bene sottolinearlo – così come può essere riconsi-
derato e ripreso a partire dalle sue suggestioni, senza arrestarsi ai limiti in cui
il linguista danese collocò il proprio lavoro.
Mi propongo di mettere in risalto, come la nozione hjelmsleviana di “funzione
semiotica”, colta attraverso la sua evoluzione in alcuni scritti del linguista, mostri
non solo una rilevanza teorica nelle koiné semiotiche, ma anche può confrontar-
si con le grammatiche cognitive e con il concetto di symbolization di Langacker.
2. La funzione semiotica: una teoria delle operazioni langagières
La struttura della funzione semiotica si propone di individuare il cuore del-
l’attività simbolica nella prassi verbale e nei suoi modi d’organizzazione. Di-
ciamo questo perché è lo stesso Hjelmslev ad individuare i criteri d’organiz-
1
La più importante delle quali è la polisemia, motore delle lingue storiconaturali. Cfr. Victor-
ri, B; Fuchs, C., 1996.
189
zazione funzionale della cognitività semiotica, e quelli di natura prassiologica e
che sembrano agire come i “paletti” del milieu dove i parlanti agiscono.
Dietro l’apparenza di una “assiomatica” deduttiva si nasconde una teoria del-
le operazioni di costituzione delle forme linguistiche, ossia una teoria della tra-
ma cognitiva che rende possibile il riempimento semantico di un supporto
sensibile. La natura costitutiva delle operazioni mette in risalto l’interesse
hjelmsleviano, spesso occultato, per le problematiche fenomenologiche in teo-
ria della percezione; e il richiamo alla nozione husserliana di costituzione qua-
le pratica di messa in scena del senso, si rivela pertinente2.
La metodologia hjelmsleviana è la “scomposizione analitica” di una totalità or-
ganizzata, di cui però occorre inventariare componenti e dinamiche invarian-
ti. È in questa strategia che muoviamo seguendo il nostro autore per reperire
le proprietà essenziali della funzione segnica. Scrive Hjelmslev (1968)
C’è dunque anche solidarietà fra la funzione segnica e i suoi due funtivi, espres-
sione e contenuto. Non si avrà mai una funzione segnica senza la presenza simul-
tanea di entrambi questi funtivi; e un’espressione e il suo contenuto, o un conte-
nuto e la sua espressione, non si presenteranno mai insieme senza che ci sia fra lo-
ro anche la funzione segnica (ib., p. 53, corsivi miei).
Il passo è noto, ma le interpretazioni date in linguistica non riescono a mettere
in risalto l’interessante strutturazione funzionale dell’attività linguistica. Pur
presentando la funzione semiotica come una solidarietà, ossia, nei suoi termini,
come una funzione fra due costanti o invarianti, Hjelmslev non si limita a pre-
sentare la simultaneità delle due coordinate della forma linguistica. Egli aggiun-
ge che la funzione semiotica funge da istanza di mediazione di due domini ete-
rogenei su cui il linguaggio si innesta. Fin qui sembra di essere ancora in una
posizione determinista: ci sarebbero un piano del senso amorfo, ed un piano
non meno indeterminato del suono. Il segno si limita a segmentare in elemen-
ti discreti i flussi indeterminabili. Il punto è che Hjelmslev dice una cosa la cui
sfumatura è sottile ma non irrilevante; quando sostiene la possibilità di model-
lizzare la relazione semiosica come una funzione tra due co-varianti, del tipo
S‡ E: (f )C, (Brandt 2001)
2
Su glossematica e fenomenologia, Parret, 1995; Zinna, 1997.
190
Hjelmslev parla di un ordine morfogenetico nuovo, inedito prima dell’emer-
genza linguistica, in cui i rapporti tra i due insiemi sono descritti dalla fun-
zione medesima. Questa a sua volta definisce la relazione, variabile ma rego-
lata, tra argomenti e valori, di cui occorre capire la natura. Il limite di Hjelm-
slev, sta nella mancanza di coraggio nel cercare di comprendere appieno que-
sto punto su cui spesso tace.
Le nozioni di Contenuto ed Espressione sono considerate da Hjelmslev stru-
menti metateorici dal valore puramente operativo: non bisognerebbe andare
alla ricerca dei piani di consistenza di questi due piani di descrizione dell’or-
ganismo semiotico. In realtà, la necessità d’introdurre la funzione semiotica
vuol dire che per Hjelmslev resta problematica la modellizzazione dell’emer-
genza di queste unità sintetiche che sono i segni linguistici, dotati di un’in-
terna duplicità, cioè di un côté sensibile e di uno intelligibile. Questo rompi-
capo hjelmsleviano, ossia la contemporaneità/simultaneità della coppia
‘espressione/contenuto’ fa problema nella riflessione teorica sul linguaggio d’i-
nizio secolo, e le grammatiche cognitive continuano ad insistervi.
Se si vuol dar credito all’accezione logico-matematica del concetto di funzio-
ne, così come Hjelmlsev sembra voler fare intendere, bisogna comprendere la
natura dei funtivi Espressione/Contenuto. Un’interpretazione semiotica ha
identificato la prima con l’insieme dei tratti fonologici, e il secondo con la no-
zione di tratto semantico minimo.
Quando affermiamo che dietro un’assiomatica della simultaneità si nasconde
una teoria del riempimento semantico come funzione principale dell’attività se-
miotica, intendiamo riconoscere che quanto Hjelmslev sostiene nella citazione
riportata sopra è più complesso, orientabile in senso cognitivo. La funzione se-
miotica è il punto di mediazione di due domini della cognitività umana che
esistono solo linguisticamente – e dunque privi di una qualunque forma d’au-
tonomia ontologica – ma che funzionano in modo relativamente indipendente,
e le cui funzionalità possiedono dei propri spazi peculiari d’organizzazione.
L’espressione ed il contenuto costituiscono due spazi dell’agire semiolinguisti-
co e, nella metodologia glossematica, fungono da operatori di descrizione di
un punto peculiare di transizione da forme di cognizione prelinguistiche a
forme linguistiche. È in questo ordine di cose che va concepita la nozione
hjelmsleviana di figura: essa implica un livello che descrive i potenziali d’inte-
grazione dei pezzi di linguaggio o, in altri termini, il loro potenziale di com-
binabilità. Il segno è una totalità organizzata i cui piani dell’espressione e del
contenuto costituiscono gli spazi d’acquisizione graduale di valori possibili (fo-
nosemantici, sintattici, narrativi, etc.). Con valore intendiamo un potenziale
191
di combinabilità, senza dimenticare che è l’emergenza della totalità semiolin-
guistica ciò che noi visualizziamo nel commercio linguistico. Dunque, se il
concetto di segno è un concetto riduttivo e sbagliato, giacché presuppone del-
le entità minime stabili, occorre pensare il linguaggio, in ogni sua compo-
nente, come un sistema di integrazioni espressive e di contenuto, che agisco-
no sulla base di un potenziale di attrazione tra elementi dei due spazi che si ri-
uniscono in quanto l’uno funzione dell’altro. Scrive Hjelmslev (1968):
sia l’oggetto esaminato che le sue parti esistono solo in virtù di queste dipenden-
ze; il complesso dell’oggetto esaminato si può definire solo grazie alla loro totali-
tà; e ognuna delle sue parti si può definire solo grazie alle dipendenze che la col-
legano ad altre parti coordinate, al tutto, alle parti di grado immediatamente in-
feriore, e grazie alla somma delle dipendenze che queste parti di ordine immedia-
tamente inferiore contraggono fra di loro. Una volta che si sia riconosciuto que-
sto, gli “oggetti” del realismo ingenuo non sono, dal nostro punto di vista, che in-
tersezioni di fasci di tali dipendenze” (ib., p. 26).
Le figure dell’espressione e le figure del contenuto coprono il ruolo di punti di
stabilizzazione linguistica che consentono la formazione intersoggettiva dei fe-
nomeni di linguisticizzazione. Essi costituiscono un insieme d’operatori di mar-
ca che mettono in condizione le lingue di realizzare ciò a cui sembrano votate,
ossia un’instancabilità, che fa sì che siano capaci di dar forma a nuovi sensi.
Figure dell’espressione e del contenuto diventano condizioni di differenziazio-
ne morfologica, perno della attività simbolica. Un altro passo del linguista evi-
denzia che, benché forse non pienamente nelle intenzioni dell’autore, i pro-
blemi del danese sono non lontani dai contemporanei. L’individuazione della
funzione semiotica trova una sorta di giustificazione in quanto “invariante in-
terlingua”, per utilizzare un’espressione del linguista Gilbert Lazard (2007): in
altre parole, tale struttura si mostra come uno dei meccanismi che, garanten-
do la diversità linguistica nella sua pienezza fenomenologica, non abbandona
il progetto di comprendere i meccanismi in grado di comprendere l’operati-
vità cognitiva di ciò che chiameremmo attività di linguaggio.
sia la somiglianza che la differenza fra le lingue si trovano dunque nel linguaggio,
e nelle lingue stesse, nella loro strutturazione interna, e non ci sono somiglianze e
differenze di lingue che dipendano da fattori esterni al linguaggio. Sia la somi-
glianza che la differenza fra le lingue dipendono da ciò che, con Saussure, abbia-
mo chiamato la forma, non la sostanza che è formata. Si potrebbe forse supporre,
192
a priori, che la materia che è formata appartenesse a ciò che è comune a tutte le
lingue, e quindi alla somiglianza fra le lingue; ma si tratterebbe di un’illusione. La
materia è formata in maniera specifica in ogni singola lingua, e quindi non si ha
una formazione universale ma solo un universale principio di formazione. In se
stessa la materia è non formata, non soggetta a formazione, ma solo suscettibile di
formazione, di qualunque formazione; e se qui si trovano delle delimitazioni, es-
se appartengono alla formazione e non alla materia (Hjelmslev 1968, p. 82).
È possibile, pertanto, ricostruendo la fonction sémiotique di cui si è parlato sin
ora, concepirla come un’operazione di costruzione di senso su tre livelli:
i) il primo livello è quello che Piotrovski (1996) ha chiamato la primauté onto-
logique du signe. L’universo linguistico costituisce una forma emergente nel pa-
norama delle forme della cognizione umana: quest’emergenza, autofondante3,
costringe a mettere in moto le considerazioni circa le relazioni che essa intrat-
tiene con il mondo da una parte e con le altre forme cognitive dall’altra. Que-
sto ordine “primo” e “inedito” si fonda su un regime fenomenale di differenze
distintive, ossia di processi che rendono distinguibili e delimitabili i segni, senza
circoscriverne a priori l’estensione. “Se analizzando il testo trascurassimo di
prendere in considerazione la funzione segnica ci troveremmo nell’impossibili-
tà di delimitare i segni uno rispetto all’altro” (Hjelmslev 1968, p. 54);
ii) degli altri due livelli, il primo è quello costituito dalle figure dell’espressione. Di
cosa stiamo trattando? Sono definibili sotto due angolature, plausibili all’inter-
no del pensiero hjelmsleviano. In una prima accezione, le figure dell’espressio-
ne sono le operazioni d’integrazione che, a livello della sfera sensibile, legano tut-
ti i livelli del linguaggio: intonazioni, accentazioni, sillabazioni, disposizioni fra-
sali, modalizzazioni enunciative etc. In una seconda accezione, forse più inte-
ressante dal punto di vista cognitivo, le figure costituiscono una sorta di “aper-
tura” del senso verso l’esterno, ossia l’insieme dei processi di messa in scena, con-
cepiti come un “gesto” cognitivo, un insieme di azioni foniche che aprono alle
azioni del senso e su cui queste lavorano costantemente. Esse costituiscono, in
un certo senso, l’insieme delle categorizzazioni differenziali della materia sonora
che diventa sostanza fonica, vale a dire categoria che veicola distintività.
iii) Le figure del contenuto sembrano le più problematiche. Anche qui l’ango-
3
Una modellizzazione dell’arbitrarietà radicale saussuriana nei termini di un’autorganizzazione
dinamica, in Lo Piparo, 1991.
193
latura è duplice. Da una parte, esse richiamano le operazioni d’integrazione e et va vers le lointain. Le proche est la zone environnante de tout ce qui déclenche
d’amalgama che le dipendenze rivelano nella trama linguistica, per ciò che ri- le mimétisme corporel; le lointain recouvre comme catégorie tout ce qui reste au-
guarda lo spazio delle azioni semantiche. Si muove da uno strato micro-se- dehors de cette zone. Le proche – expression – indique et vise le lointain – con-
mantico rappresentato dal senso grammaticale, passando per la schematizza- tenu – un “lointain” qui disparaît à l’horizon pour réapparaître (ib., p. 14).
zione cognitivo/referenziale che viene integrata dai lessemi, fino alle più com-
plesse forme del macro-semantico, come la modalità e l’aspetto, che emergo- La ricostruzione della funzione semiotica che propongo si lega al programma
no quali proprietà specifiche del senso nei tessuti enunciativi etc. (Questa ipo- noto come semiotica cognitiva e dinamica (programma di ricerca che si svi-
tesi in Brandt 2001). L’altra angolatura, suggerita da Per Aage Brandt (1993), luppa in Danimarca, al seguito di teorici di semantica catastrofista come
lega lo spazio del contenuto allo spazio non conforme dell’espressione da cui Brandt e la sua scuola.). Questo pone l’esigenza di riconsiderare problemati-
è attratto grazie funzione semiotica propriamente detta. Il contenuto è il cor- camente un pensiero archiviato dalla teoria contemporanea; a partire da ciò,
relato “mentale” del gesto fono-sintattico: la molteplicità delle categorizzazio- rimane la necessità di modellizzare quanto fin qui sostenuto. La struttura del-
ni in atto nel dominio del concettuale trova nel piano del contenuto una for- la simbolizzazione non presuppone una mutua corrispondenza, ma un dina-
ma d’articolazione. Le figure del contenuto sono le forme precarie in cui il mismo orientato che concepisce lo spazio del suono come lo spazio di control-
senso si addensa e di cui si serve per rimaneggiarsi di continuo. lo delle azioni semantiche, le quali, a loro volta, retroagiscono in modo im-
prevedibile sulle strutture e sull’estensione dello spazio fonico umano.
Come scrive Brandt (Brandt, 1993): Piotrovski ha fornito un’utile illustrazione grafica del modello del segno saus-
suriano e hjelmsleviano, così come noi lo abbiamo ricostruito.
les morphogénès – émergence et stabilisation d’une forme dans une substance – se
réalisent dans des conditions différentes dans les deux plans (…): une expression
perçue est une donnée qui appelle potentiellement une réponse mimétique chez le
récepteur, c’est-à-dire un écho moteur – gestuel, sonore, phonatoire – qui est une
esquisse de répétition, et par là même, un geste fixateur affectant la catégorisation
formelle. La réception se trouve pour ainsi dire contrôlée ou même déterminée
par cette mimésis corporelle. Dans le plan du contenu, il ne peut en être de mê-
me: soit il s’agit d’une idéation pure, et cette forme conceptuelle ne déclenche au-
cune réponse mimétique; si nous nous mettons à imiter nos propres pensées par
une auto-réception mimétique et corporelle, motrice, il s’agit déjà par définition
d’une expression, d’une “extériorisation” qui la traduit; mais le signifiant est déjà
là, dans le plan de l’expression; soit il s’agit d’une pensée oriente vers un référent
extérieur, et s’exprimant par un geste déictique; dans ce cas, le contenu de la pen-
sée, l’objet réfèrentiel, apparaît au bout du geste déictique – s’offrant donc à une
reconnaissance sans mimétisme, forme stabilisée uniquement par l’intervention Fonte: David Piotrovski, 2005.
filatrice de la mémoire du sujet. La fonction sémiotique s’expliquerait ainsi par
une superposition de deux processus de reconnaissance, dont l’un seulement acti-
ve le mimétisme, alors que l’autre active la mémoire. Le contenu est saisi sans mi- Il modello di Piotrovski rende esplicito quanto stiamo sostenendo: dietro il li-
métisme (il est intelligibilis), alors que la saisie de l’expression y fait appel (elle est vello delle “identità distintive”, ossia le forme del commercio linguistico, che
sensibilis). La fonction sémiotique est alors à comprendre par extension de la pro- si costruiscono in un’ininterrotta interazione tra i livelli paradigmatici e sin-
jection intentionnelle, orientation “centrifuge” de l’attention qui part du proche tagmatici, si assiste ad una molteplicità di processi cognitivi di categorizzazio-
194 195
ne multipla che, nella forma linguistica, trovano uno strumento di diffusione
e connessione intersoggettiva molto potente e su cui costruire e intessere le re-
lazioni simboliche, sociali, umane etc.
In questa prospettiva resta ancora molto da fare, ma si può concludere che ri-
considerare la nozione di simbolizzazione da questo punto di vista non solo mo-
stra l’attualità dei modelli strutturali, ma anche il loro valore per comprendere
la peculiarità del linguaggio e la sua funzione di forma cognitiva, in cui s’inseri-
sce un regime di molteplicità tra espressione e contenuto che nel concetto
hjelmsleviano di non-conformità dei piani ha trovato una prima formulazione.
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196 197
 Marco Cruciani
Università degli studi di Trento
Dottorato di ricerca in Scienze della Cognizione e della Formazione
dell’Università di Trento
Interessi e significato
Il problema. In differenti situazioni di vita, sia comuni sia istituzionali, succe-
de che le persone negoziano il significato di termini ed enunciati. Questa ne-
goziazione avviene sia in situazioni dove è necessario dirimere una controver-
sia sia dove apparentemente non è presente una forte motivazione. Ma se il si-
gnificato fosse convenzionale, non basterebbe rifarsi alle convenzioni?
Dominio di ricerca. La ricerca investiga i processi di negoziazione del si-
gnificato. In particolare i processi di negoziazione prodotti da agenti che ini-
zialmente sono collaborativi (contratto) e poi diventano conflittuali (con-
troversia). Il piano interdisciplinare della ricerca è costituito da: sociologia
della conoscenza, filosofia del linguaggio e della conoscenza, logica, teoria
delle decisioni. Il caso di studio concerne contratti d’impiego, specificata-
mente le clausole ambigue.
Il tipo d’approccio. Il problema del significato, vale a dire il problema di deter-
minare il ‘corretto’ significato di un termine o di un enunciato, è un key topic
nello studio del linguaggio e dei processi linguistici. Il tipo d’approccio che
crediamo plausibile al problema del significato, nei processi di negoziazione,
si basa sull’idea che per determinare qual è il significato di un enunciato si de-
ve ricorrere ad una decisione. Dal nostro punto di vista la decisione è fonda-
ta su ciò che gli agenti credono essere i loro interessi nella situazione.
Ipotesi di ricerca. La ricerca è basata sull’ipotesi che gli interessi situazionali de-
gli agenti guidino il processo di negoziazione del significato di clausole ambi-
gue. Ovvero dato che gli strumenti ordinari di determinazione del significato
in generale non sono sufficienti a caratterizzare una singola interpretazione,
nei casi in cui l’interpretazione esatta sia rilevante le parti ricorrono a una de-
cisione motivata da interessi situazionali.
La relazione è strutturata nei seguenti punti. In Gli strumenti ordinari non so-
198
no abbastanza potenti, sarà mostrato come dizionario, contesto d’uso e cono-
scenza di dominio, a volte, non sono sufficienti a determinare il significato
di una clausola ambigua. In Caso di studio: una clausola ambigua, sarà pre-
sentato un caso di controversia linguistica sorta da un contratto d’impiego
stipulato fra una compagnia di assicurazione e un neolaureato. In Interesse e
decisione, sarà precisata e motivata l’ipotesi di ricerca. In Interesse, preferenza
e scelta, sarà descritto il processo individuale di scelta del significato utiliz-
zando alcune nozioni base della teoria delle decisioni. In Come gli interessi so-
no socialmente connessi al significato, sarà delineato il processo di negoziazio-
ne e la determinazione del significato dal punto di vista interazionale, sulla
base degli interessi degli agenti. Le descrizione dell’interazione seguirà le
principali intuizioni di Actor network theory. Lo sviluppo ulteriore della ri-
cerca prenderà in considerazione la dimensione strategica dell’interazione, la
quale verrà delineata durante la presentazione.
Introduciamo una definizione di lavoro di “processo di negoziazione del si-
gnificato”. È il processo di interazione fra due o più agenti per stabilire il si-
gnificato di un termine o di un enunciato, quando le interpretazioni degli
agenti sono discordanti o conflittuali. Le principali caratteristiche del proces-
so sono: – le interpretazioni sostenute devono essere ritenute, dagli agenti
stessi, importanti per qualche attività, ovvero devono essere rappresentative
degli interessi degli agenti coinvolti; – le attività devono essere mutue, vale a
dire devono coinvolgere gli agenti negoziali una volta stabilito un accordo se-
mantico. Nel processo di negoziazione il punto di equilibrio è raggiunto ce-
dendo o acquisendo risorse alla o dalla controparte. Il processo di negoziazio-
ne è sostanzialmente un processo sociale1.
1. Gli strumenti ordinari non sono abbastanza potenti
In questo paragrafo discuteremo di come in alcuni casi dizionario, contesto
d’uso di un enunciato e knowledge domain non sono abbastanza potenti per
determinare il significato di enunciato ambiguo in un contratto.
1
Questa definizione di lavoro di processo di negoziazione del significato è compatibile con la
definizione di semantic negotiation proposta da Bouquet e Warglien: “semantic negotiation, na-
mely the problem of reaching an agreement on the meaning of an expression when (i) an agree-
ment is valuable for all agents, but (ii) agents have conflicting preferences over which solution
should be selected, so that every agreement implies that at least someone has to concede to so-
me extent to other agent” (Bouquet e Warglien 2002, p. 2).
199
Consideriamo l’espressione (2) “cessazione dell’assenza”, la quale in italiano
può avere differenti interpretazioni che emergono dalla composizione delle
interpretazioni dei singoli termini2. Troviamo le interpretazioni dei singoli ter-
mini nel dizionario. Il dizionario fornisce conoscenza lessicale e alcuni assio-
mi che regolano il significato di termini ed enunciati3. Nel dizionario De-
mauro per la parola “cessazione” sono riportate due interpretazioni:
a) il porre fine, l’aver termine;
b) interruzione, sospensione.
Per la parola “assenza” sono riportate quattro interpretazioni:
c) l’essere assente, lontano: assenza dal lavoro;
d) mancanza: assenza d’aria, di luce, di gravità;
c) situazione d’incertezza sull’esistenza in vita di una persona scomparsa da al-
meno due anni, sancita mediante sentenza del giudice: dichiarazione d’assenza
f ) perdita momentanea della coscienza, spec. dovuta ad epilessia, ad isterismo, a
forme d’intossicazione o ad eccessiva stanchezza.
In Italiano possiamo comporre espressioni complesse usando le interpretazio-
ni di “cessazione” e “assenza”, per esempio: (3) “la perdita momentanea di co-
scienza sta avendo fine”, oppure (4) “interruzione della situazione d’incertez-
za sull’esistenza in vita di una persona”, relativamente al caso (5) “interruzio-
ne dell’assenza dal lavoro”. Tutte queste espressioni hanno senso in italiano,
ma non tutte sono adeguate nel contesto dei contratti d’impiego.
Il contesto esclude alcune interpretazioni. Per esempio, (3) potrebbe essere
adeguata in ospedale, ma non in tribunale. (4) potrebbe essere adeguata nella
perizia di un Tribunale penale, ma non in un contratto d’impiego. D’altro
canto, l’interpretazione (5) potrebbe essere adeguata nel contesto di un con-
tratto d’impiego, ma nel nostro caso non risolve l’ambiguità della clausola4.
2
In accordo con il principio di composizionalità (Cfr. Marconi 1999, pp. 21-26, anche Bianchi
2003).
3
Si noti che una chiara distinzione fra enciclopedia e dizionario non c’è (Eco 1997, Marconi
1997). Intuitivamente consideriamo che un dizionario contiene solo “succinte proprietà di ter-
mini”, e d’altro canto un’enciclopedia “descrizioni complesse” (Eco 1997, p. 197). Si pensi ad
un dizionario illustrato: lavora come un’enciclopedia, ovvero mostra gli oggetti di cui parla e
non solo i concetti, d’altro canto un’enciclopedia, ad esempio la “Garzantina” di filosofia: ri-
porta sia gli oggetti (es. autori) sia la definizione di alcuni termini generali (es. “empirismo”),
quindi lavora anche come un dizionario. Incidentalmente si noti che fra dizionario ed enciclo-
pedia, ed enciclopedia e knowledge domain esiste una contiguità non facilmente demarcabile.
4
Ci sono almeno due nozioni di contesto in filosofia analitica del linguaggio: semantico e prag-
200
Un ulteriore livello d’interpretazione è possibile in quanto il linguaggio dei
contratti è regolato da specifiche regole e specifica conoscenza che determina
quali interpretazioni siano accettabili in un contratto. Questa conoscenza ap-
partiene alla conoscenza di dominio e al background knowledge degli agenti. In
sostanza dobbiamo aggiungere al linguaggio naturale alcuni assiomi specifici.
Questi assiomi possono riguardare differenti livelli di codifica del mondo dei
contratti: il Codice Civile, il Diritto del Lavoro, linee di tendenza dei princi-
pali Tribunali (per esempio, Milano per argomenti finanziari), ecc.
Per esempio riportiamo i principali criteri di de-ambiguazione di clausole am-
bigue nei contratti presenti nel Codice Civile e nelle pratiche dei tribunali:
1) significato letterale (art. 12 Preleggi Codice Civile);
2) interpretazione complessiva delle clausole (art. 1363 Codice Civile)5;
3) esegesi della comune intenzione delle parti (art. 1362 Codice Civile);
4) sentenze precedenti (prassi);
5) esegesi dottrinale (Dottrina-Università).
Anche se questo tipo di conoscenza di dominio fornisce un ulteriore livello di
codifica per le clausole ambigue nei contratti, può succedere che il significato
di una clausola rimanga indeterminato, come nel nostro caso. Si noti che, se
gli strumenti per l’interpretazione di una clausola lasciano aperto uno spazio
semantico, allora un agente può sostenere il significato connesso ai propri in-
teressi legittimamente.
In sintesi, gli agenti in una controversia linguistica rispetto ad una clausola in
un contratto per determinare il significato utilizzano: dizionario, contesto
d’uso di un’espressione, conoscenza di dominio (nella quale in questo caso è
compreso anche un criterio linguistico). Nel nostro caso gli agenti (o i loro av-
vocati) non sono stati in grado di determinare il significato plausibile della
clausola, per cui il caso è attualmente pendente in tribunale.
matico. Il contesto semantico determina alcune “variabili, in particolare fissa l’identità del par-
lante e interlocutori, il tempo il luogo del proferimento e così via”. Il contesto pragmatico “cor-
risponde alla rete di intenzioni, attività degli interlocutori, e contribuisce alla determinazione
dello loro intenzioni comunicative” (Bianchi 2003, p. 24).
5
Art. 1363 c.c. “Interpretazione complessiva delle clausole. Le clausole del contratto si interpretano
le une per mezzo delle altre, attribuendo a ciascuna il senso che risulta dal complesso dell’atto”.
201
 Cono della semantica (1) gnificato riesce a ‘dare il significato’ di un enunciato, perché non arriva a ren-
enunciati corretti dere tutto il contenuto della competenza di un parlante: i postulati di si-
via grammatica gnificato restringono sì le possibili interpretazioni ammissibili ma non riesco-
no a ridurle a una sola (…). Dunque la semantica modellistica non risponde
per davvero alla domanda “Che cosa significa l’enunciato S”, nemmeno se la
possibili interpretazioni si prende insieme a una collezione di postulati. In questo senso, essa non è una
via semantica formale teoria del significato per il linguaggio naturale” (ibid.).

possibili interpretazioni
linguisticamente supportate 2. Caso di studio: una clausola ambigua
via dizionario Il caso di studio concerne contratti d’impiego, specificatamente le clausole
ambigue ivi contenute. Qui riportiamo il caso di una controversia dove sono
plausibili interpretazioni coinvolti un neolaureato e una compagnia d’assicurazioni. La controversia na-
contestualmente ammissibili sce in relazione all’interpretazione di una clausola che contiene un’espressione
via enciclopedia e/o ambigua. La clausola in oggetto è come segue:
conoscenza di dominio
In particolare resta inteso che il rapporto di lavoro con lei instaurato si risolverà
alla cessazione dell’assenza della signora Maria Rossi e comunque non oltre il 23 di-
alcune interpretazioni legittime cembre 2005.

In figura è rappresenta la riduzione delle interpretazioni
via strumenti ordinari6.
Si noti che il cono della semantica inizia con il livello delle interpretazioni for-
malmente possibili via semantica formale7. In accordo con Diego Marconi:
“(…) una semantica modellistica senza postulati di significato non ‘dà il si-
gnificato’ di un enunciato, perchè i valori semantici delle costanti descrittive
sono lasciati indeterminati (salvo che per il tipo logico)” (Marconi 1999, p.
128). I postulati di significato (‘carnapiani’) corrispondono a stipulazioni lin-
guistiche, ad esempio: “gli scapoli non sono sposati” (i postulati di significato
risiedono sia nel dizionario sia nell’enciclopedia). Marconi continua: “ma ab-
biamo visto che nemmeno una semantica modellistica con postulati di si-
6
Per completezza nella figura abbiamo aggiunto anche il livello grammaticale. Applicando le
regole della grammatica italiana ai termini del vocabolario possiamo formare enunciati corret-
ti in italiano, in questo senso la grammatica fornisce la struttura nella quale dizionario, enci-
clopedia e knowledge domain possono lavorare.
7
Qui con semantica formale intendiamo la semantica modellistica di Tarski.
Questa clausola ha regolato il tempo d’impiego del neolaureato presso la com-
pagnia rispetto al periodo di maternità di Maria Rossi. Durante il periodo di
sostituzione M.R. si dimette e il direttore del personale chiede al neolaureato
la risoluzione del contratto in quanto l’assenza di M.R. è cessata. Il neolau-
reato sostiene che il significato della clausola si riferisce al rientro anticipato di
M.R. dal periodo di maternità e non riguarda invece la sua assenza dovuta a
dimissioni. Il neolaureato argomenta che ci si deve riferire al termine 23 di-
cembre e non invece alla condizione espressa da “cessazione dell’assenza” che
secondo il neolaureato non si è verificata8.
8
La clausola riportata come esempio mostra un’ambiguità semantica. Nella ricerca vengono con-
siderate anche clausole in cui l’ambiguità risiede sul piano sintattico, per esempio la clausola se-
guente: “L’Azienda riconoscerà al personale dimissionario nel periodo di vigenza della CIGS (Cas-
sa Integrazione Guadagni Straordinaria) un importo forfetario una tantum determinato e corri-
spondente al costo dell’istituto di cui agli artt. 25 e 19 rispettivamente della prima e terza parte
del CCNL (Contratto Collettivo Nazionale del Lavoro) di categoria 8.6.1999”. In questo caso l’am-
biguità consiste nel fatto che non è determinato se l’Azienda riconoscerà nel periodo di vigenza
della CIGS, a tutto il personale eventualmente dimissionario, l’importo una tantum, oppure l’A-
zienda riconoscerà solo al personale in CIGS dimissionario l’importo una tantum. In sostanza,

202 203
Nonostante l’ausilio di strumenti come dizionario, enciclopedia, Codice Ci-
vile, Leggi del Lavoro9, ecc., i due agenti non sono stati in grado di determi-
nare il significato della clausola. Nel caso specifico gli avvocati dei rispettivi
agenti non sono stati in grado di determinarla. Certamente possono mentire
per cercare di garantire in ogni caso gli interessi del loro cliente, ma è nondi-
meno vero che il giudice userà gli stessi strumenti per cercare di determinare
il significato. Nella prospettiva di una teoria della conoscenza, avvocati e giu-
dici condividono simili background knowledge e hanno capacità analoghe di
usare gli strumenti necessari all’interpretazione.
3. Interesse e decisione
Com’è possibile discernere qual è il significato plausibile. O meglio come gli
agenti determinano il significato in questa situazione? Non in tutti i casi è
possibile chiarire tutte le regole linguistiche ed extra-linguistiche pertinenti ad
un particolare contesto che ci permettono di individuare il significato plausi-
bile. Nella nostra prospettiva, in alcuni casi, per determinare il significato di
un enunciato gli agenti ricorrono ad una decisione. Specificatamente, un
agente sceglie il significato che egli crede garantisca i suoi interessi in situa-
zione (economici, sociali, morali, ideologici, ecc.).
La tesi principale della ricerca è che nei processi di negoziazione del significato
di enunciati ambigui esiste una relazione tra possibili modelli logici di un enun-
ciato e gli interessi (non semantici) degli agenti (o quello che gli agenti credono
sia il loro interesse nella situazione)10. Considerando che un enunciato, che ha
un’interpretazione sulla quale l’accordo è fondato, può essere interpretato in al-
tri modi semanticamente validi, anche radicalmente differenti, pensiamo che la
relazione tra formulazione linguistica del contratto e suoi possibili modelli logi-
ci può dipendere da interessi extrasemantici delle parti coinvolte. Si noti che
spesso anche la formulazione linguistica degli enunciati del contratto è prodot-
l’importo una tantum spetta solo al personale sottoposto a CIGS che si dimette, oppure a tutto il
personale che dimette in quel periodo? Nella seconda ipotesi con conseguente maggior esborso da
parte dell’azienda. In questo caso gli agenti sono un’azienda e un sindacato locale.
9
Le Leggi del Lavoro, a differenza del Codice Civile, sono una raccolta di leggi di cui il corpo
può variare in parte sulla base, ad esempio, delle scelte delle case editrici.
10
Formalmente la definizione di modello è come segue: “sia v una valutazione e A una formu-
la ben formata fp. Se v(A) = V, si dice che v è modello di A e si scrive v|= A (se v(A) = F, cioè
v non e modello di A, si scrive v|/= A). Data una valutazione v e un insieme di fp X, se per ogni
A X, v(A) = V, si dice che v è modello di X, e si scrive v|= X” (Palladino 2002, p. 32).
204
ta dalla negoziazione delle parti, ma non è questo il caso dell’esempio. Gli inte-
ressi possono essere rappresentati con relazioni di preferenza, per cui il processo
di scelta può essere descritto formalmente tramite la teoria delle decisioni, come
abbiamo fatto nel paragrafo seguente. In sintesi, il contributo della ricerca con-
siste nel delineare le modalità di determinazione del significato di enunciati del
linguaggio naturale ponendo l’accento sulla loro formulazione, sulle possibili in-
terpretazioni, sugli interessi degli agenti e la loro scelta del significato. Nonché
sulla dimensione interazionale/sociale, come vedremo nel paragrafo successivo
al prossimo il quale descrive il processo individuale di scelta.
4. Interesse, preferenza e scelta
In questo paragrafo descriviamo il processo di scelta usando alcune nozioni
base della teoria delle decisioni, vale a dire relazione di preferenza, proprietà
di completezza e una regola di scelta (cfr. Myerson 1991, Ove Hansson 1994,
Colombo 2003).
Schematicamente: nella prima fase del processo di determinazione del significato
abbiamo un enunciato grammaticalmente corretto. Esso può avere alcune inter-
pretazioni compatibili con la struttura dell’enunciato e non contraddittorie con
la conoscenza contenuta nel dizionario (significati accettabili in italiano). Nella
seconda fase abbiamo un insieme più ristretto di significati selezionati dal con-
teso d’uso (significati plausibili nel mondo dei contratti), che non sono con-
traddittori con la conoscenza di dominio (per es. Codice Civile). Nel nostro ca-
so, usando gli strumenti ordinari gli agenti non sono ancora riusciti a determi-
nare il significato della clausola, ed è a questo punto che si rende necessaria una
scelta del significato fra quelli plausibili. Prima di descrivere il processo di scelta
individuale del significato tracciamo le interpretazioni sostenute dai due agenti.
L’interpretazione A della clausola può essere espressa come segue: la lavoratrice
durante il periodo di maternità appartiene all’organizzazione della compagnia.
Ma poiché de facto durante questo periodo si è dimessa dalla compagnia, non vi
appartiene più. Se lei attualmente non appartiene più alla compagnia, allora la
sua assenza non sarà assenza dalla compagnia (la condizione di assenza è corre-
lata alla condizione di appartenenza, perciò se non c’è appartenenza non ci può
essere assenza). Per cui la sua assenza è cessata, “(c) l’assenza dal lavoro (a) ha avu-
to un termine” (interpretazioni c e b del dizionario Demauro). In breve, se il si-
gnificato della clausola è A, allora il contratto si risolve (vale a dire, ci si deve ri-
ferire alla condizione espressa in (2) “cessazione della assenza”).
L’interpretazione B può essere espressa come segue: la lavoratrice durante il
205
periodo di maternità non può svolgere le proprie mansioni nella compagnia.
La compagnia assume un sostituto per assolverle, poiché l’assenza della lavo-
ratrice di fatto ne impedisce la realizzazione. L’accento è posto sulle mansioni
della lavoratrice e non sulla sua appartenenza all’organizzazione. Per cui se le
mansioni della lavoratrice devono essere ancora svolte nell’organizzazione del
lavoro, allora l’assenza della lavoratrice (delle sue funzioni) non è cessata. Per
così dire rimane un vuoto operativo, una mancanza. Quindi non c’è stata “(b)
la sospensione della (d) mancanza” delle mansioni da svolgere (interpretazio-
ni b e d del dizionario Demauro). In breve, se il significato della clausola è B,
allora il contratto continua fino al termine 23 dicembre.
Gli interessi degli agenti possono essere riassunti come segue. Sappiamo che
la compagnia punta ad una riduzione del personale, perché non versa in otti-
me condizioni economiche, e invece assumiamo che la compagnia non abbia
interesse a portare il caso in tribunale. L’interesse situazionale della compagnia
(Ag1) può essere espresso come segue: “Ag1 vuole risparmiare denaro. Non ha
bisogno di un lavoratore. Non vuole portare il caso in tribunale”. Nel caso del
neolaureato (Ag2), che abbiamo intervistato, possiamo esprimere l’interesse
come segue: “Ag2 vuole mantenere l’impiego. Vuole percepire il salario. Non
vuole portare il caso in tribunale”. Per rappresentare gli interessi nel processo
di scelta useremo il linguaggio delle preferenze.
In teoria delle decisioni vengono comunemente usate tre nozioni comparati-
ve per esprimere relazioni di preferenza: “meglio di” (“>”), “uguale in valore
a” (“_”) e “almeno buono come”
(“Errore. Non si possono creare oggetti dalla modifica di codici di campo.”).
La relazione “>” rappresenta la preferenza forte. Nel nostro caso è sufficiente
per descrivere le preferenze degli agenti per i due significati. Le preferenze de-
gli agenti riguardo ai due significati possono essere espresse con il linguaggio
delle preferenze come segue:
Ag1: il significato A è meglio del significato B;
Ag1: il significato B è peggio del significato A;
Ag2: il significato B è meglio del significato A;
Ag2: il significato A è peggio del significato B.
Questo pattern mostra che Ag1 preferisce in senso stretto il significato A, d’al-
tro canto mostra che l’agente Ag2 preferisce in senso stretto il significato B.
Un’importante proprietà che deve essere soddisfatta, perché il processo di scel-
ta possa essere descritto correttamente, è la proprietà di completezza. La pro-
206
prietà di completezza può essere espressa come segue: “The relation ≥ is com-
plete if and only if for any elements A and B of its domain, either A≥B or
B≥A” (Sven Ove Hansson 1994, p.18; cfr. Myerson 1991).
In genere l’assunzione della completezza è problematica (cfr. Myerson 1991),
ma nel nostro caso, quando gli agenti scelgono un significato (che potremmo
chiamare “preferito”) da un insieme di significati plausibili {A, B}, le opzioni
di scelta sono sia esaustive del dominio sia ordinate (complete). Sono esausti-
ve in quanto gli strumenti ordinari hanno già ridotto le opzioni. Sono ordi-
nate in quanto sono relazionate secondo le preferenze degli agenti. Per cui
sembra che la proprietà di completezza sia rispettata.
Nell’attuale situazione abbiamo due possibili corsi di azione in un insieme di
opzioni chiuse e ordinate. Le opzioni sono esclusive, vale a dire non è possi-
bile realizzarle entrambe. Abbiamo gli elementi essenziali per descrivere il pro-
cesso di scelta. La regola di scelta è come segue: un’opzione è la migliore se e
solo se è meglio di tutte le altre. Se c’è un’unica migliore alternativa, allora sce-
glila (cfr. Hansson 1994). Nel nostro caso Ag1 ha scelto A, ed Ag2 ha scelto
B, entrambi in accordo con la regola di scelta. Gli agenti hanno scelto l’op-
zione che rispetta le loro preferenze (complete) e soddisfa i loro interessi si-
tuazionali (rappresentati dalle relazioni di preferenza).
Il processo di scelta individuale non esaurisce il processo di determinazione
del significato, la componente sociale risulta essenziale, come vedremo nel
prossimo paragrafo.
207
 Cono della semantica (2) significato
enunciati corretti
via grammatica
interpretazione A interpretazione B

possibili interpretazioni interesse Ag1 negoziazione interesse Ag2

via semantica formale
La figura mostra il significato come un epifenomeno
possibili interpretazioni della negoziazione degli interessi.
linguisticamente supportate
via dizionario
Crediamo che per comprendere alcuni meccanismi che governano il processo
plausibili interpretazioni di negoziazione del significato sia utile osservare le sottostanti dinamiche so-
contestualmente ammissibili ciali. In questa direzione seguiremo le principali intuizioni di Actor network
via enciclopedia e/o theory (ANT). La nozione principale è quella di network.
conoscenza di dominio Cos’è un network? Con le parole di Michel Callon: un network è costituito di
intermediari ibridi: testi, oggetti tecnici, capacità, risorse finanziarie, ecc.
interpretazione (Callon 1991). Vale a dire, un network è costituito da relazioni di elementi di
preferita varia natura: umani e non umani. Nel nostro caso gli attori non umani sono
interesse il dizionario, il Codice Civile (per es. criteri di de-ambiguazione), Leggi del
Lavoro, repertori giurisprudenziali (precedenti sentenze), riferimenti (per es.
decisione linee guida dei principali tribunali), capacità di argomentazione, risorse finan-
ziarie, ecc. Gli attori umani sono i due agenti e/o i loro avvocati e il giudice.
interpretazione Nella prospettiva ANT il processo di produzione della conoscenza (anche scien-
tifica) è in parte visto come effetto del network composto di questi elementi
La figura mostra la riduzione delle interpretazioni. eterogenei. In particolare, il significato di un enunciato è plausibile se è con-
L’ultimo passo è la decisione. nesso a più elementi possibili nel network (Latour 1998).
Come sono connessi gli elementi? Un concetto chiave in ANT è l’arruolamento
(Latour 1998; 2005). Arruolamento significa che un attore usa alcuni ele-
5. Come gli interessi sono socialmente connessi al significato menti del network in suo favore, vale a dire lavorano per lui e diventano atto-
Riteniamo che l’accordo semantico su clausole ambigue di un contratto è pro- ri del network. Nonché, significa che un attore tenta di convincere altri attori
dotto nel processo di negoziazione degli interessi tra gli agenti. In questo sen- a condividere la sua posizione. Secondo Latour “l’appello ad alleati più forti e
so pensiamo al significato come ad un epifenomeno del sottostante processo numerosi viene spesso definito argomento d’autorità” (Latour 1998, p. 41).
di negoziazione degli interessi. In Tribunale importanti alleati sono il giudice, il Codice Civile, le sentenze
precedenti, opinioni legali di famosi avvocati, ma anche ideologie come il ‘po-
liticamente corretto’, ecc. La relazione di questi attori incrementa il grado di
irreversibilità del network, perciò non è più possibile tornare alla situazione
iniziale dove c’erano differenti traduzioni (translation) che stavano tutte sullo
208 209
stesso piano (Callon 1991)11. In ANT traduzione significa traduzione degli
interessi di attori che si stanno alleando.
Come lavora il network? Nel nostro caso, gli strumenti ordinari e la conoscenza
di dominio non sono stati efficaci. Gli agenti hanno scelto un significato e gli
avvocati tentano di convincere il giudice. Essi possono argomentare in diffe-
renti modi, per esempio l’avvocato L1 potrebbe mostrare una precedente sen-
tenza – prassi – di un caso differente e argomentare che sotto certi aspetti i due
casi sono compatibili (per esempio un caso analogo, ma nel quale la lavoratri-
ce sia morta e il giudice abbia risolto il contratto argomentando che era comu-
ne intenzione delle parti – art. 1362 c.c. – vincolare il rapporto di lavoro alla
presenza fisica della lavoratrice). Oppure L1 potrebbe mostrare una bozza del
contratto in cui la formulazione sia più chiara, oppure L1 potrebbe portare un
testimone, ecc. Ancora, d’altro canto L2 potrebbe usare un’ideologia, per es.
politicamente corretto per modernizzare una vecchia sentenza (nei tribunali del
lavoro è seguito l’orientamento che tutela il lavoratore in accordo al principio
del favor verso la parte più debole12). Queste strategie argomentative, che non
appartengono propriamente alla conoscenza di dominio (almeno di tipo istitu-
zionale) sono pratiche di routine degli avvocati nei tribunali13. In una contro-
versia, secondo Latour (1998), se una tesi è connessa ad altre tesi già accettate
nella comunità, allora questa diventerà una tesi più sicura14. In questo senso se
l’avvocato L1 è in grado di argomentare la compatibilità dei casi (dimissioni e
morte della lavoratrice), allora il vecchio verdetto fornirà credibilità alla sua in-
terpretazione della clausola. La vecchia sentenza diventa un importante alleato,
nonché attiva un altro più importante alleato: l’art. 1362 del Codice Civile. In
questo caso il Codice funziona come una “black box”, qualcosa di simile ad un
paradigma, accettato come un fatto. Latour sostiene che è possibile aprire le sca-
tole nere, ma aprirle ha costi elevati. Nel nostro caso mettere in dubbio il si-
gnificato A della clausola proposto dall’avvocato L1 significherebbe mettere in
dubbio la vecchia sentenza, ma questa ha un potente alleato, il criterio del Co-
11
Per una lucida descrizione di ANT in italiano si veda Silvia Gherardi (2000). La quale tra-
duce translation con traslazione (di interessi), invece che traduzione, e chiama ANT sociologia
della traslazione.
12
Un tipico esempio ne è la quasi sistematica assenza di condanna al pagamento delle spese
processuali anche nel caso in cui il lavoratore esca sconfitto dalla lite giudiziale.
13
Alcune informazioni dell’ambito giuridico presenti nel testo sono state acquisite in colloqui
con alcuni avvocati del lavoro.
14
Per una interessante analisi dell’uso della retorica nella letteratura scientifica si veda Latour
(1998), pp. 27-78.
210
dice. Nel nostro caso, se il giudice accetta l’argomentazione, per contestare la
plausibilità di una clausola di un contratto temporaneo l’agente Ag2 e il suo av-
vocato L2 dovrebbero “arrivare” (risalendo il network) a contestare il lavoro del
giudice del precedente, la prassi dei tribunali di seguire i precedenti, il lavoro
dei consulenti che hanno formulato il codice, le Università in cui questi ultimi
lavorano, e così via. Per smontare un network così esteso e con così forti alleati
il costo, rispetto alla nostra situazione (contratto di impiego temporaneo), si
potrebbe dire “infinito”. Ad ogni modo, se il giudice accetta l’argomentazione
di L1 anche lui viene arruolato e diventa un importante alleato di Ag1/A nel
network locale. Ora l’interpretazione A della clausola ha molti alleati: prece-
dente sentenza, criterio del Codice e il giudice15.
Come lavora l’interesse del giudice? Il giudice accetta l’argomentazione dell’avvo-
cato L1, perché essa è pertinente con il suo interesse nella Giustizia (o nell’ap-
plicazione corretta – con criterio – della Legge). Il giudice decide per l’inter-
pretazione A, perché soddisfa i suoi propri interessi, ma contemporaneamente
garantisce anche l’interesse di una parte. In questo caso una traduzione di inte-
ressi è avvenuta. Si noti che anche il processo individuale di scelta del giudice
può essere descritto con relazioni di preferenza rispetto ai suoi interessi16.
Infine descriviamo la strategia di traduzione degli interessi nella nostra situazio-
ne. Secondo Latour “la via più semplice per trovare delle persone che crederan-
no a prima vista al nostro enunciato (…) è definire l’oggetto in modo che sod-
disfi i loro interessi espliciti” (Latour 1998, p. 145). Nel nostro caso L1 cerca di
soddisfare l’interesse nella Giustizia del giudice, mostrando una sentenza che è
compatibile al caso e che attiva un criterio del Codice. Continua Latour, per
quale motivo le altre persone dovrebbero credere alla nostra soluzione? “la ra-
gione è una sola: la loro strada abituale è ostruita” (ib., p. 148). Nel nostro caso,
la strada abituale è stata ostruita dal fatto che gli strumenti ordinari di de-am-
biguazione non sono stati efficaci per determinare il significato della clausola.
L’ultimo passo è proporre “una scorciatoia. È una strategia allettante, ma devo-
no essere soddisfatte tre condizioni: la strada principale è chiaramente ostruita;
il nuovo percorso è ben segnato, la deviazione appare breve” (ib., p. 149). Il nuo-
vo percorso è stato breve: è stata presentata una sentenza precedente di un caso
15
La concezione di alleato non è contraddittoria con la nozione di risorsa proposta da Rosaria
Conte e Cristiano Castelfranchi, per cui una “risorsa è qualsiasi entità coinvolta nell’azione e
ad essa utile, eccetto l’agente stesso” (1996, p. 244).
16
La nozione di traduzione di interesse nel network è compatibile con la concezione di Conte e Ca-
stelfranchi sull’adozione di scopo di un altro agente: “Se un agente crede che l’adozione di uno sco-
po di un altro agente sia un mezzo per un proprio scopo, esso adotterà tale scopo” (1996, p. 244).
211
differente ma in qualche modo compatibile, e la deviazione (argomento di com-
patibilità) è stata molto chiara: ha puntato direttamente al Codice Civile.
In sostanza, possiamo ritenere che il significato di (2) “cessazione dell’assenza”
è entrato nel linguaggio (dei contratti) e ciò è documentato da una decisione
di un giudice. Nella prospettiva di Latour l’enunciato passa da artefatto a fat-
to e il significato di (2) diventa un riferimento (un alleato) in altre situazioni.
Incidentalmente, nella prospettiva di Wittgenstein potremmo dire che è stata
fissata un’interpretazione/uso locale che costituisce un gioco linguistico all’in-
terno di una forma di vita (attività regolate dal contratto di impiego)17.
network semantica
interessi
In figura è rappresentata la circolarità fra interessi, network e significato.
6. Alcune brevi considerazioni sulla dimensione strategica
dell’interazione
Supponiamo che l’agente Ag1 (direttore del personale della compagnia) abbia
esperienza in simili situazioni e supponiamo che l’agente Ag2 (neo-laureato)
non ne abbia, come spesso è il caso. Ad una differenza di background kno-
wledge può corrispondere una differenza di conoscenza rispetto a possibili si-
tuazioni che si possono venire a creare (ovvero possibili condizioni in cui un
enunciato può essere valutato vero). Quando Ag1 scrive il testo del contratto,
egli può considerare che una certa formulazione linguistica di una clausola
possa essere modello in differenti situazioni. Supponiamo che quando Ag1 ha
scritto il testo della clausola egli abbia prodotto una formulazione linguistica
compatibile con almeno due differenti situazioni. La prima rappresentata dal
17
Gli attori del network e le loro relazioni strutturate sugli interessi (dimensione sociale) sono
gli elementi su cui si basa la determinazione del significato e tramite cui si stabilizza un uso con-
diviso di un enunciato. Una parte del linguaggio viene reificata, e questa parte sia stabilizza l’at-
tuale network (in quanto è un alleato in più), sia è disponibile per la costruzione di un altro net-
work (e lavora o può lavorare come un fatto). Questa dialettica sembrerebbe muoversi in dire-
zione differente da quella descritta da Peter L. Berger and Thomas Luckmann (1966), in cui
l’uso del linguaggio naturale reifica la realtà sociale.
212
regolare svolgimento del periodo di maternità e del ritorno della lavoratrice a
svolgere le proprie mansioni. La seconda rappresentata dall’interruzione del
rapporto di lavoro a causa di dimissioni. In un caso del genere siamo in pre-
senza di una certa asimmetria epistemica fra i due agenti. Questa asimmetria
epistemica permette ad Ag1 di usare l’ambiguità della clausola in modo stra-
tegico. Egli può garantirsi un più ampio margine di manovra rispetto ad Ag2,
e con ciò tentare di gestire eventuali situazioni in suo favore. Nel prossimo
passo della ricerca cercheremo di descrivere questa asimmetria epistemica far
gli agenti dal punto di vista delle loro rappresentazioni.
7. Sommario
In sintesi, il contributo della ricerca dovrebbe consistere nel delineare le mo-
dalità di determinazione del significato di enunciati del linguaggio naturale
ponendo l’accento sulla loro formulazione, sulle possibili interpretazioni, su-
gli interessi degli agenti e la loro scelta del significato. Nonché sulla dimen-
sione interazionale/sociale.
Abbiamo visto che la formulazione linguistica di una clausola ammette alcu-
ne interpretazioni, anche radicalmente differenti fra loro. Abbiamo visto che
il contesto d’uso di un’espressione seleziona alcune interpretazioni fra quelle
ammissibili in italiano, rispetto a una certa situazione. Abbiamo visto come
gli interessi degli agenti guidano la scelta di un significato in un set di inter-
pretazioni plausibili nel contesto dei contratti di impiego. Infine, abbiamo vi-
sto come il significato di una clausola ambigua viene fissato nell’interazione
sociale e come si rende disponibile ad una successiva interazione.
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214
Tiziana Giudice
Università degli studi di Bari
Dottorato di ricerca in Teoria del Linguaggio e Scienze dei Segni
dell’Università di Bari
Metafora, corporeità
e processi immaginativi
1. Introduzione
In questo lavoro ci soffermeremo sul rapporto tra metafora e immaginazione.
La metafora è una procedura di conoscenza che attiva nei processi di significa-
zione e di comprensione “percorsi interpretativi che mettono in rapporto setto-
ri anche molto lontani tra loro nella rete segnica” (Ponzio 2004, p. 68). Di fron-
te all’inadeguatezza del linguaggio letterale a trattare la complessità delle cogni-
zioni umane, la metafora consente, tra le sue diverse funzioni semiotiche e co-
gnitive, di esprimere ciò che non è esprimibile letteralmente, come stati interni,
o quello di cui non si ha esperienza diretta, rapportandolo ad ambiti più fami-
liari e conosciuti (Cacciari 1998, 1999; Glucksberg e Keysar 1990, Ortony
1980). Nella prospettiva della Linguistica Cognitiva (LC), di cui ci occupiamo
in questa sede, la metafora è una “strategia” adottata dalla mente per concettua-
lizzare la realtà (Lakoff e Johnson 1980) e rispecchia, a livello linguistico, mo-
dalità cognitive di elaborazione delle informazioni sul mondo.
A partire dalla convinzione che il linguaggio sia una facoltà complessa e stra-
tificata in cui s’incontrano abilità cognitive diverse, la nostra ipotesi è che la
comprensione del linguaggio metaforico presuppone l’interazione di una se-
rie di componenti correlate, tra cui processi coinvolti nell’analisi percettiva e
meccanismi immaginativi. Nella nostra argomentazione porremo attenzione
alle metafore che hanno un radicamento nell’esperienza percettivo-corporea,
come mediatrici tra la dimensione fisica e quella linguistica. Questo tipo di
analisi ci permetterà di mostrare come l’immaginazione svolga la funzione di
trait d’union tra esperienza e uso cognitivo della metafora.
215
2. Corporeità e conoscenza concettuale
Nella prospettiva della LC, il linguaggio ha le caratteristiche strutturali che
ha in quanto è implementato nelle menti degli esseri umani che hanno ca-
ratteristiche fisiche e anatomiche di un certo tipo e vivono all’interno di un
ambiente sociale e naturale ben preciso. Diversi studi (D’Arcy Thompson
1961, McMahon e Bonner 1983, Went 1968) mostrano che la forma e le
dimensioni del corpo umano influenzano il nostro modo di parlare, di pen-
sare e di rappresentarci linguisticamente il mondo: “solo un equilibrio evo-
lutivamente efficace e biologicamente plausibile tra questi assi (dimensioni
del corpo, capacità sensoriali e sviluppo cerebrale) può costituire la condi-
zione di possibilità per il linguaggio” (Mazzeo 2001, p. 353). L’idea che la
struttura del corpo umano e le componenti percettive siano determinanti al-
la caratterizzazione del sistema concettuale umano e del linguaggio non è
certamente nuova. Vico, riprendendo Aristotele, afferma che “la mente
umana non intende cosa della quale non abbia avuto alcun motivo da’ sen-
si” (La Scienza Nuova, II) e chiarisce “che ‘n tutte le lingue la maggior par-
te dell’espressioni d’intorno a cose animate sono fatte con trasporti del cor-
po umano e delle sue parti” (ivi, II, II, 2). Parafrando Vico potremmo dire
che la cognizione umana prende l’avvio da una “corpolentissima fantasia”
nel senso che il corpo umano è il materiale primario di ogni attività segni-
ca e cognitiva. Piaget ipotizza la continuità tra la base senso-motoria delle
rappresentazioni concettuali e le più complesse strutture cognitive del ra-
gionamento e del linguaggio. La tradizione fenomenologica fa costante-
mente appello a una convergenza tra senso linguistico e senso percettivo e
al rapporto tra corpo e mondo come base dei processi di significazione. Per-
ché diverse tradizioni filosofiche hanno dato tanta importanza a queste
componenti? Perché il corpo, il movimento, la percezione, il riferimento
spaziale costituiscono, in tutte le culture, schemi di riferimento fondamen-
tali per concettualizzare aspetti diversi della realtà. Le effettive realizzazioni
linguistiche lo dimostrano: espressioni come “mi va”, “non mi va”, “le cose
mi vanno bene” mostrano come il movimento sia nelle lingue occidentali
una componente importante per concettualizzare alcune esperienze non ti-
picamente motorie, così come è evidente il passaggio dal senso fisico del-
l’afferrare a quello figurato del comprendere (“non ho afferrato quel con-
cetto”). Studi relativi a lingue non solo occidentali (Claudi e Heine 1986,
Lyons 1967) mostrano che la formazione di parte del sistema grammaticale
di una lingua dipende da procedure che chiamano in causa costruzioni e pa-
role che in partenza avevano un significato percettivo. Altre ricerche (Dou-
216
glas 1973, Needham 1973) mostrano che culture diverse tra loro attribui-
scono centralità alle metafore corporee.
La pervasività dei riferimenti alla dimensione corporea nelle produzioni lin-
guistiche ha portato negli ultimi decenni a ripensare il rapporto tra linguag-
gio e percezione, tra linguaggio e corporeità (quindi anche propriocettività,
movimento, spazialità). L’analisi delle basi fisiche, cinestetiche e sensibili del-
le configurazioni del senso mostra che le componenti percettive, motorie e
corporee strutturano prelinguisticamente la realtà e che il linguaggio verbale
fa costantemente appello a esse per costruire codici semantici diversi. I primi-
tivi del sistema concettuale umano sono dunque gli aspetti percettivo-corpo-
rei (Benelli et al. 1980, Mandler 1993). La percezione, il corpo e tutto ciò che
si costituisce attraverso di esso, come la nozione di spazio, sono universali; le
lingue variano sulla quantità, sul tipo e sulle modalità di informazione veico-
lata. Le differenze occorrono cioè a un livello superficiale delle strutture co-
gnitive incastrate in specifiche culture che pertinentizzano le informazioni
percettive in loro possesso in base ai propri scopi.
In questo sfondo teorico, il merito della LC è aver mostrato non solo in che
modo alcune caratteristiche della categorizzazione e della percezione sono
riflesse nel linguaggio a livello lessicale e grammaticale (Casonato e Cervi
1998), ma anche la sistematicità con cui processi di concretizzazione e spa-
zializzazione entrano in gioco nel pensiero e nel linguaggio figurato. Queste
argomentazioni hanno contribuito a sorpassare una volta per tutte il dualismo
mente/corpo: la svolta sta nell’aver individuato un ambito che congiunge il li-
vello motorio-percettivo, l’immaginazione, la memoria e le produzioni più
raffinate del linguaggio verbale. Questo ambito è la metafora.
3. Dagli Schemi di Immagine alle metafore
Secondo la LC, la connessione tra i contenuti dell’esperienza corporea e il si-
stema concettuale è garantita da processi immaginativi come la metafora che è
un meccanismo cognitivo in grado di ridurre, al concreto e al semplice, i do-
mini difficili da rappresentare cognitivamente, per la loro astrattezza o per la
contingente scarsità di informazioni, consentendo l’individuazione delle com-
ponenti fisico-percettive della cognizione (Johnson 1987, Lakoff 1993). La
proiezione di coordinate spaziali ed elementi senso-motori riflette una propen-
sione cognitiva alla concretizzazione ed è alla base della costruzione di concet-
ti astratti, emotivi e di per sé privi di una dimensione fisica, spaziale, tangibi-
le. Più precisamente la metafora è intesa come proiezione a livello linguistico e
217
concettuale di configurazioni corporee1 di varia natura, percettive, motorie,
spaziali, che Johnson (1987) chiama “schemi di immagine”. È qui che entra in
gioco la nozione di immaginazione in rapporto alla metafora.
Riflettendo sulla nozione di “immaginazione” emerge che intuitivamente es-
sa è considerata come attività essenzialmente creativa, inventiva, spesso come
sinonimo di fantasia. Nel contesto cognitivista questa dimensione, in rappor-
to alla metafora, viene trascurata per dare spazio a quelli che possiamo consi-
derare sottocomponenti dell’immaginazione e cioè le immagini mentali e gli
schemi di immagine. In questa sede non ci soffermeremo sul rapporto meta-
fora-immagini mentali2, ma sulla proposta della LC di considerare l’immagi-
nazione come la capacità di attivare e coordinare schemi da cui scaturisce, at-
traverso le proiezioni metaforiche, la stessa attività linguistica. In quest’ottica,
le metafore si basano su componenti cognitive di natura non logico-proposi-
zionale ma immaginativa: sono gli “schemi di immagine”, strutture più com-
plesse delle immagini mentali, definiti da Johnson (1987, p. 2)
Dynamic patterns that function somewhat like the abstract structure of an ima-
ge, and thereby connect up a vast range of different experiences that manifest the
same recurrent structure.
A partire dalla tesi che gran parte della cognizione umana nasce dall’intera-
zione dei nostri corpi con il mondo, la conoscenza concettuale e linguistica si
fonda sugli schemi di immagine che sono “centri” di organizzazione di cono-
scenze che strutturano in forma non proposizionale un insieme di informa-
zioni salienti che emergono dall’attività senso-motoria (come manipolare og-
getti, orientarsi spazialmente, dirigere la propria attenzione percettiva a vari
scopi). Gli esseri umani organizzano e strutturano in modo significativo la
propria relazione con l’ambiente esterno attraverso gli schemi di immagine,
prima che concettualmente e linguisticamente, grazie al fatto che l’esperienza
fisico-percettiva non è caotica, ma intrinsecamente organizzata anche prima
che entrino in gioco i concetti.
Alcuni esempi di tali schemi sono “sopra-sotto”, “avanti-dietro”, “parte-tutto”,
“origine-percorso-destinazione”. Tuttavia i soli schemi di immagine non sono
1
Rimandiamo a Lakoff e Johnson (1999) per un’analisi delle metafore in cui il dominio sor-
gente da cui parte la proiezione non è legato all’esperienza corporea in senso stretto, ma a mo-
delli culturali.
2
Per una rassegna delle diverse posizioni relative a questo rapporto, cfr. Giudice (2007).
218
sufficienti al ragionamento astratto, per l’elaborazione del quale serve un se-
condo processo: la proiezione metaforica. Gli schemi di immagine, proiettati
metaforicamente, consentono di concettualizzare domini astratti; elaborati
proposizionalmente, costituiscono la nostra rete di significati. Soffermiamoci,
a scopo esemplificativo, sullo schema di immagine “sopra-sotto”, forgiato dal-
le nostre esperienze percettive connesse alla postura eretta dell’Homo sapiens, e
sulle metafore da esso derivate. Lo stare eretti determina in modo universale le
coordinate del nostro orientamento e ci porta a percepire e a concettualizzare
lo spazio intorno a noi in un modo ben preciso. In base all’ipotesi che stiamo
analizzando, attraverso la metafora possiamo “lavorare” sugli schemi in modo
da costruire modelli di corrispondenze potenziali tra domini concettuali diver-
si. Per esempio, nelle lingue occidentali, lo schema di immagine “sopra-sotto”
è proiettato metaforicamente su domini più astratti come la felicità e la salute
in modo tale che tutto ciò che è correlato al benessere psichico, fisico e sociale
viene compreso come se avesse una direzione verso l’alto mentre cattive condi-
zioni psichiche, fisiche e sociali hanno una direzione contraria (“Sono al top”,
“Sono depresso”). Lo stare eretto e dritto rappresenta la qualità morale della ri-
spettabilità, del potere. Il piegare il proprio corpo è associato a fallimento (“Ab-
bassare la testa dalla vergogna”). Alla luce di quanto esposto finora, possiamo
affermare che l’immaginazione intesa in senso ristretto, nei sottocomponenti
degli schemi di immagine, svolge la funzione di trait d’union tra esperienza e
uso cognitivo della metafora. Un valido banco di prova per le teorie linguisti-
che e cognitive appena descritte è rappresentato dalle neuroscienze cognitive i
cui dati relativi al rapporto tra cervello e linguaggio possono chiarire il ruolo
degli schemi di immagine3 nella processazione metaforica.
4. Plausibilità neurobiologica degli Schemi di Immagine
Il modello teorico che abbiamo presentato ha ricevuto interessanti conferme
in ambito sperimentale dalle neuroscienze cognitive che propongono model-
li di struttura e di elaborazione neurale che sembrano sostenere la tesi della
mente incarnata.
Alcune ricerche (Hauk et al. 2004, Rohrer 2005, Schwoebel e Coslett 2005)
hanno dimostrato la plausibilità neurobiologica degli schemi di immagine evi-
3
Per una discussione dei limiti della teoria di Lakoff e Johnson (1980) e dei problemi che ruo-
tano intorno alla nozione di schema di immagine rimandiamo a Casadei (1999), Glucksberg e
Keysar (1993), Ortony (1993).
219
denziando come sia il linguaggio letterale che quello metaforico, relativi al cor-
po e ad azioni corporee, attivano aree della corteccia senso-motoria. Gli studi sui
neuroni specchio (Rizzolatti e Sinigaglia, 2006) hanno mostrato che, da un pun-
to di vista neurologico, osservare azioni compiute da altri attiva i circuiti corti-
cali responsabili dell’esecuzione di quelle azioni. Tettamanti et al. (2005) ipotiz-
zano che questo sistema giochi un ruolo importante nella comprensione di fra-
si connesse ad azioni: ascoltare frasi che descrivono azioni attiva la rete sinistra
fronto-parietale-temporale, che include la pars opercularis del giro frontale infe-
riore (area di Broca), settori della corteccia premotoria in cui le azioni descritte
sono codificate dal punto di vista motorio, insieme al solco intraparietale, al gi-
ro temporale medio posteriore e al lobo parietale inferiore. Questi dati fornisco-
no la prima evidenza diretta che l’ascolto di frasi che descrivono azioni porta al-
l’attivazione dei circuiti visuo-motori che servono all’osservazione e all’esecuzio-
ne di quelle azioni. Gallese e Lakoff (2005), per mettere alla prova la connessio-
ne tra metafora e corporeità, propongono di studiare l’attivazione della corteccia
senso-motoria testando se, ad esempio, nel caso del concetto di “afferrare” l’atti-
vazione dei circuiti parietali-premotori avvenga non solo quando effettivamente
si compie l’azione di afferrare un oggetto, ma anche quando si comprendono fra-
si metaforiche che contengono il concetto di afferrare. I due studiosi ipotizzano
una risposta positiva a questo test sulla base degli studi di Tettamanti et al.
(2005). Il fatto che aree del cervello tradizionalmente deputate a compiti mera-
mente senso-motori svolgano un ruolo determinante in processi cognitivi supe-
riori come il linguaggio rivela l’interazione, nella comprensione metaforica, di
diverse componenti correlate, quali i processi deputati all’elaborazione linguisti-
ca, quelli coinvolti nell’analisi percettiva e quelli immaginativi.
5. L’idea della metafora come “ponte”
Nella teoria che abbiamo presentato, le metafore non fanno altro che proiet-
tare la mappa delle relazioni spaziali, corporee e delle loro strutture inferen-
ziali su domini più astratti. In quest’ottica le metafore legate all’orientamento
spaziale e alla dimensione motoria sono indicative del modo in cui la mente
umana crea dei legami di ordine superiore tra diversi domini cognitivi e sen-
soriali. Potremmo pensare la mente come un organo capace di connessione
grazie alla metafora che crea legami cognitivi e neurali e permette di compie-
re “salti” tra domini conoscitivi diversi, provocando un movimento dall’a-
stratto al concreto. Secondo l’antropologa Beck (1978), la metafora è in gra-
do di colmare le lacune provocate dalla difficoltà di categorizzare verbalmen-
220
te l’esperienza4 trasferendo immagini e associazioni, sviluppate ad un livello in
cui prevale una dimensione sensoriale, a un livello in cui i pensieri sono ordi-
nati secondo una logica di categorie verbali. In altre parole, le forme di ragio-
namento inferenziale, che utilizziamo abitualmente, non avrebbero luogo se
non affondassero le proprie radici nei processi metaforici che operano da
“ponte cognitivo” (Beck 1987, Cacciari 1998, 1999) tra linguaggio ed espe-
rienza introducendo una “logica sensoriale” a livello concettuale. Ci sembra
allora che la chiave interpretativa della metafora stia in questa capacità di crea-
re legami, di essere “ponte” tra dimensioni diverse, dispositivo che permette
di fondare esperienzialmente concetti astratti. In questo senso ci interessa la
metafora come processo dinamico, altamente creativo, di spostamento da un
dominio a un altro, e non come risultato dello spostamento.
Questa nozione di “ponte” trova una chiave di lettura interessante in un par-
ticolare tipo di metafora, la sinestesia, che si ha “quando per nominare un’e-
sperienza percettiva tipica di un determinato organo di senso utilizziamo ter-
mini il cui referente è legato ad un diverso sistema sensoriale” (Cacciari 2005,
p. 323), come nel caso di “suono pungente”, “dolore acuto”, “decisione ama-
ra”. Riteniamo, sull’onda degli studi di Ramachandran e Hubbard (2001),
che la sinestesia, intesa in senso psicologico come modalità di associazione
cross-sensoriale, sia un fenomeno cruciale nella comprensione della metafora,
capace di rendere conto del modo in cui il cervello elabora le informazioni
sensoriali e le utilizza per creare collegamenti astratti fra input apparentemen-
te non correlati. La metafora sinestetica, mediatrice nel rapporto tra percezio-
ne e linguaggio, è paradigmatica della interconnessione tra i sensi,
esemplificando la peculiarità dell’esperienza sensoriale di dipendere in modo
trasversale dalle diverse modalità. È comune fare esperienza di una miscela di
informazioni provenienti da varie fonti, ad esempio quando inferiamo la ru-
videzza di una superficie dalla sua tessitura. Possiamo allora ipotizzare che il
processo di trasferimento, che caratterizza ogni tipologia di metafora, sfrutta
la crossmodalità tipica dell’esperienza e del funzionamento del cervello (Cac-
ciari 2005). Come attraverso la sinestesia si creano legami tra sensi diversi, co-
sì la metafora crea, tra i concetti, nessi prima inesistenti, facendo convergere
diversi fenomeni. Scrive Mazzeo (2005, p. 284):
La polisemia tipica del linguaggio verbale costituisce forse il correlato strutturale
4
L’esperienza sensoriale è difficile da esprimere linguisticamente dal momento che è crossmo-
dale (Cacciari 1999).
221
 della multisensorialità sinestetica: sulla plasticità delle modalità di senso si innesta
la flessibilità di individuare significati.
In questo senso si può ipotizzare che non solo molte metafore hanno un ra-
dicamento percettivo-corporeo, ma che la capacità di creare metafore si basa
sul carattere sinestetico della percezione. Le metafore si basano sulla capacità
di interconnettività percettiva e cognitiva e non fanno altro che amplificare la
capacità di connessione, di “traduzione”, intesa come spostamento, insita nel-
la percezione sinestetica.
6. Conclusioni
L’uso pervasivo di metafore motorie, sensoriali, corporee fa pensare che il lin-
guaggio non si basi su un sistema che manipola simboli; esperienza corporea
e assetto percettivo sono costitutivi della struttura del linguaggio perché de-
terminano i tipi di metafora che, attraverso gli “schemi di immagine”, danno
poi luogo alle diverse realizzazioni linguistiche. Questo spiega la necessità di
rendere conto della metafora andando oltre la sfera puramente linguistica, ri-
volgendo l’attenzione alla dimensione percettivo-immaginativa e a sistemi di
elaborazione non linguistici. La metafora è infatti rivelatrice della complessi-
tà dei rapporti tra percezione e linguaggio, tra esperienza e pensiero, presen-
tandosi come manifestazione di una intricata rete intessuta di processi senso-
riali e cognitivi. Dal momento che le risorse del linguaggio letterale non sono
sufficienti ad esprimere la complessità delle cognizioni, soprattutto emotive,
degli esseri umani, abbiamo considerato la metafora adeguata a fungere da
ponte tra linguaggio, domini difficili da esprimere e sfera percettiva, in virtù
della sua capacità di poggiarsi, per estendere le capacità espressive e conosciti-
ve del linguaggio, sul mondo percettivo-corporeo-esperienziale e di ancorarsi
“su una grande plasticità e interconnettività percettiva e cognitiva di cui an-
cora poco sappiamo” (Cacciari 2005, p. 342).
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224
Rita Minello
Università Cà Foscari di Venezia
Dottorato di ricerca in Scienze della Cognizione e della Formazione
dell’Università Cà Foscari di Venezia
Scienze dell’Educazione e della Formazione,
fra fenomenologia dell’evidenza
e autonomia della ragione: necessità
di una nuova prospettiva esplicativa
1. Introduzione
Nel ripercorrere fenomenologicamente il cammino del pensiero educativo, da
quello antico sino a quello moderno e contemporaneo, sembra di comprendere
come l’irresolubile conflitto tra le esigenze spontanee dell’esistenza e le logiche
della ragione – miticamente assunta come il paradiso perduto della conoscenza –
stia per essere abbandonato, forse definitivamente. Questo giustifica la profonda
revisione in atto riguardo ai termini tradizionali attraverso cui si è posto per se-
coli il problema della conoscenza, in riferimento a una filosofia del conoscere nei
suoi aspetti educativi. Rivivifica, inoltre, la ricerca di nuove prospettive di senso
e la riconfigurazione dell’identità di chi opera nella formazione.
La pedagogia ha intrapreso questo cammino di evoluzione e ripensamento del
proprio passato (Cambi 2005). Deriva il suo supporto dal riposizionamento dei
concetti fondamentali della pedagogia fenomenologica, che offrono una rilettu-
ra teorica: la possibilità, per esempio, “può essere considerata come prodotto di
una sintesi – in senso fenomenologico – fra elementi contingenti e tensioni sog-
gettive, fra le specificità del sé e le specificità del mondo in cui esso si situa” (Biffi
2006, p. 194). Si avvale anche dei temi del neokantismo rickertiano, che in Ita-
lia hanno riproposto una filosofia dei valori, ma soprattutto la questione delle
condizioni filosofiche per la sua realizzazione: cosa significa gnoseologicamente
valere o validità? Dove si colloca il significato della validità in un’apprensione co-
noscitiva? Come si riconfigura il trascendentalismo kantiano in base alla fun-
zione del senso? Nella consapevolezza delle ricadute formative dei problemi.
225
2. Fra decostruzione e ricostruzione
Una vera ricostruzione è ormai impossibile, sostiene Giovannetti: la società ita-
liana, a partire dai suoi intellettuali, non sa più che cosa chiedere al mondo del-
l’educazione. Non lo capisce, ha perso il senso dei valori in gioco. Regresso e
progresso, privilegi e democrazia, controriforme e riforme vere finiscono tutti
nello stesso mazzo. Forse, per comprendere meglio l’accaduto, bisogna chieder-
si che cosa sia diventata la cultura oggi: quali le forme della sua crisi, quali le le-
gittimazioni che ha perduto; e quali le rovine che ci ha lasciato in eredità. Rovi-
ne da cui, peraltro, è necessario ripartire (Giovannetti 2006, pp. 88 e segg.).
Davvero una vera ricostruzione è ormai impossibile? “Anche se so cosa sta acca-
dendo, anche se sto all’erta, il simulacro fa parte della cosa in sé, se così si può
dire. Non c’è critica che possa scalfire o dissipare questa ‘illusionÈ strutturale.
Continua ad essere in atto (…) una credenza ammaliata, la cui natura richiede
una nuova analisi fenomenologica” (Derrida 2006, p. 58). Perché “Il muta-
mento fenomenologico non cambia niente del contenuto, che continua ad agi-
re” (Derrida 2006, p. 59). Come superare, dunque, le barriere della marginali-
tà, che configurano i nostri saperi minoritari come pedagogia della resistenza? I
tentativi di ricostruzione, a questo punto devono operare congiuntamente una
ricostruzione della dissoluzione del pensiero storico-filosofico e del pensiero sto-
rico-scientifico, ma anche procedere ad una lettura critica della stessa dissolu-
zione. Ancora attualissime le parole di Bertin, secondo il quale razionale è “edu-
care il singolo ad accettare la problematicità della condizione umana non in un
atteggiamento di passività ed inerzia, ma in un atteggiamento di attività e com-
battività, impegnato a risolvere tale problematicità, assunta secondo le differen-
ti e complesse situazioni in cui si presenta, in direzione e nel senso indicati dal
principio della ragione.” (Bertin 1968, p. 15). Il testo, del 1968, non ha fatto il
suo tempo. Infatti, in un’epoca in cui la vita sociale, culturale ed economica,
sempre ci rendono evidenti tutti i limiti di una razionalità esonerata da doman-
de sui perché (Boschini & Masi 2004). Il discorso pedagogico va ancor più giu-
stificato alla luce di una riscoperta del senso dell’agire educativo, per non incor-
rere nel rischio di smarrire la dimensione della realizzazione umana, nella vasti-
tà crescente della complessità (Dalle Fratte 2006).
Attraverso la “scienza dei fenomeni”, che impiega la forza critica dell’idea di epi-
stéme, si delineano i percorsi delle possibilità, intesi come percorsi della ragione
e della phronesis. L’analisi delle criticità educativo-formative contemporanee
chiede alle scienze dell’educazione di chiarire la loro rispettiva posizione attra-
verso una negoziazione di significati tesa a costruire un’identità e un senso in re-
lazione alla sfera educativa. Va perciò indicata con maggior puntualità la com-
226
plessità dei nessi che uniscono la ricerca dei vari ambiti delle scienze umane con
la ricerca pedagogica, attraverso una riflessione sui rispettivi saperi.
Alcuni interrogativi di partenza:
• È possibile, nella complessa interdisciplinarietà, una scienza non riduzioni-
sta dell’educazione, della formazione e della cognizione?
• A quali condizioni?
• Attraverso quali modellizzazioni riconfigurare i rapporti?
In realtà tanto l’oggetto della pedagogia (l’educazione), quanto l’oggetto delle scien-
ze della cognizione appaiono in contemporanea evoluzione, e con ambiti piuttosto
ampi e complessi, suscettibili di essere studiati da più discipline e punti di vista.
Alla base di questa evoluzione possiamo richiamare:
• l’emergere di nuovi paradigmi scientifici in particolare per i temi dell’appren-
dimento (cognitivismo, costruttivismo, …) e delle competenze (per agire nel-
la complessità),
• la diffusione delle pratiche formative, in senso temporale (lifelong learning), so-
ciale (verso l’età adulta) e organizzativo (economia e società della conoscenza),
• lo sviluppo di nuove strategie istituzionali (per l’occupabilità e la competitività),
• l’emergere di nuove competenze e figure di operatori dell’istruzione, della for-
mazione e della cognizione.
Per questo, nell’ambito delle scienze cognitive e della formazione, la discus-
sione si sta verificando su più livelli, a partire da:
• un’istanza epistemologica (relativamente allo statuto scientifico delle scien-
ze cognitive e al loro “discorso”);
• un’istanza pragmatica (relativamente al rapporto di tale sapere rispetto alle
pratiche educative e ai vari attori dell’educazione);
• un’istanza sociale (relativamente alla funzionalità del sapere cognitivo ri-
spetto a determinati bisogni e/o finalità sociali).
3. Scienze dell’educazione: l’analisi fenomenologica
del recente passato
1969: In Francia viene pubblicato il primo volume del Trattato delle Scienze
dell’Educazione, di Debesse e Mialaret (Debesse e Mialaret 1969). Negli am-
bienti scientifici è accolto immediatamente con grande interesse. Il Trattato
nasce con lo scopo dichiarato di:
• Fare un bilancio preciso ed obiettivo delle ricerche intraprese e dei risultati otte-
nuti nel settore delle scienze dell’educazione. (1,6)
227
• Essere a suo modo un programma per l’avvenire, poiché il ruolo del pedagogista è
quello di precedere il suo tempo per non essere superato dagli avvenimenti. (1,7)
La scelta stessa del termine “Trattato” attribuita all’opera, riconduce alla volontà
dei curatori di sistematizzare, attraverso posizioni di sintesi chiare e distinte, i va-
ri fermenti culturali che, alla fine degli anni Sessanta, caratterizzavano l’ambito
educativo, rileggendone, di fatto, i fondamenti concettuali. Alla luce degli orien-
tamenti scientifici attuali, numerosi passaggi del Trattato presentano elementi di
problematicità e possono essere oggetto di riesame critico. Malgrado questo e for-
se anche per questo, l’impostazione scelta è stata predominante per un quaran-
tennio circa: tutte le successive elaborazioni teoriche delle scienze dell’educazione
tenteranno di risolvere i problemi lasciati in sospeso o affrontati parzialmente.
In realtà, il potenziale del Trattato del ’69 va ben al di là degli scopi dichiara-
ti, introducendo importanti innovazioni:
• Qualifica le scienze pedagogiche come scienze applicate, superando la vec-
chia tendenza che separava gli aspetti teorici e le applicazioni pratiche.
• Inquadra i fondamenti scientifici della pratica pedagogica e formativa (in-
troduce i concetti di educazione permanente e formazione dei formatori).
• Legittima il concetto di Scienze dell’Educazione (le scienze sorelle), differen-
ziandole in
• Scienze dell’educazione (biologia, psicologia, sociologia, cibernetica…). Que-
ste pongono l’accento sull’educazione in quanto processo. (1,7)
• Scienze Pedagogiche (storia della pedagogia, pedagogia comparata, filosofia
dell’educazione…). Pongono l’accento sul lavoro formatore, sui metodi e mez-
zi adatti ad assicurare l’educazione. (1,8)
• Estende il campo e il metodo della ricerca scientifica non più alla sola pe-
dagogia sperimentale (che resta comunque testa di ponte dell’indagine educa-
tiva) ma a tutte le scienze dell’educazione.
• Intende ridefinire i fini dell’educazione.
Rivedendo il Trattato del ’69 secondo una prospettiva contemporanea, è pos-
sibile circoscrivere alcuni limiti di impostazione, derivanti soprattutto dal con-
testo culturale di riferimento.
• Riduttiva identificazione delle scienze pedagogiche intese come applicative.
Identificazione caduta nel decennio successivo, perché basata su una contrap-
posizione ormai superata tra didattica e pedagogia.
• La nozione di pluralità di scienze, secondo alcuni studiosi, vanifica il con-
cetto stesso di pedagogia.
• La definizione di Scienze dell’Educazione risulta insufficiente se si attesta a li-
vello di unità enciclopedica di tipo pragmatico.
228
• Fino a che punto i termini scienze dell’educazione sono espressione di una vi-
sione positivista e/o spiritualista, dunque totalizzante?
Interessante una rilettura di tali vincoli concettuali, in relazione al contesto pe-
dagogico, formativo, culturale e sociale degli anni Sessanta, in cui il Trattato
è stato concepito. Ricordiamone brevemente le caratteristiche:
• La scuola torna ad essere inserita nella vita della società (cfr. Grecia classica
e Medioevo), cioè riscopre la sua socialità di costruzione di metodi, di scopi,
uscendo dall’individualismo dell’età borghese. Infatti in rapida successione di-
venterà scuola di massa. (1,14)
• L’individuo sente di avere un compito da svolgere e un ruolo chiaro nella co-
munità e lo esercita mediante la professione e la partecipazione alla vita pubblica.
• La società impone il naturalismo e il laicismo pedagogici, in nome di una
presunta libertà dell’educando (generando, spesso, anomia).
• Si afferma una concezione psicologistica della persona che risolve la perso-
nalità umana nell’io psichico: eventuali alterazioni sono malattie psicologiche.
• Il metodo è il maestro, dunque è concepito in stretta dipendenza dalla per-
sona che lo usa.
• L’insegnante europeo gode ancora di legittimazione sociale.
• Siamo tuttavia alle soglie di grandi trasformazioni sociali: mentre analizza il
sistema scolastico francese e ne elenca le discipline, Mialaret, in nota, osserva
che si tratta di dati non aggiornati: le attuali proteste studentesche hanno già
prodotto alcuni cambiamenti. Sta parlando del Sessantotto francese (anno
della stesura del testo), che innescherà la miccia delle rivolte giovanili e stu-
dentesche in Europa e nel mondo.
• Più in generale, si inizia ad avvertire il malessere del nostro tempo, diffuso
nel costume, nella cultura, nel travaglio della coscienza politica.
• Quindi si avverte pure l’esigenza di una radicale riorganizzazione etico-edu-
cativa che saldi intimamente vita individuale e vita collettiva. Testimonianza
esemplare di tali esigenze, il testo di Giovanni M. Bertin, Educazione alla ra-
gione, che viene pubblicato per la prima volta nel 1968, dove l’autore presen-
ta una pedagogia della ragione in cui i concetti di ragione – esperienza – cul-
tura appaiono spogliati di ogni incrostazione metafisica, anche se intesi in un
significato trascendentale che precisi la loro funzione operativa.
3. Scienze dell’educazione: l’analisi fenomenologica
dei rinnovati contesti attuali
Effettuare un’analisi dei cambiamenti intervenuti dagli anni Settanta ad oggi
229
nel contesto scientifico, storico, sociale, antropologico delle scienza dell’edu-
cazione e della formazione è cosa che esula dai tempi ristretti della nostra pre-
sentazione. E, tuttavia, basti ricordare che le teorie della scienza passano da un
modello monoteorico dello sviluppo scientifico ad un modello pluralistico
composto di una teoria interpretativa (che fornisce i fatti) e di una teoria espli-
cativa (che li spiega), non più incompatibili. (Lakatos 1968 Critica e crescita
della conoscenza). Nel contempo, si impone l’idea di relatività e instabilità dei
dati osservativi: la teoria come rete. (Hesse 1980 Modelli e analogie della scien-
za). Le neuroscienze affermano l’idea di memoria come luogo simbolico del-
la mente: non esiste una sola sede cerebrale, responsabile della memoria, ma
diversi nuclei e aree che interagiscono tra loro. E dimostrano la centralità del-
l’idea di continuità della coscienza fra processi di natura logico-intellettiva e
processi emotivi in molti aspetti dei fenomeni cognitivi.
Pare si possa identificare la cifra del cambiamento nel tentativo sistematico, che
si attua in tutti i percorsi concettuali, di decostruzione culturale e valoriale, che
conduce all’instabilità, all’incertezza, al riduzionismo, alla crisi della ragione, al di
là di qualche tenue tentativo di recupero delle potenzialità antropologiche. Va ri-
levato come le scienze dell’educazione, alla fine del XX secolo, ci lascino un’im-
pressione di estrema diversità, senza unità apparente che le orienti all’interdisci-
plinarietà, piuttosto che alla pluridisciplinarietà, ad un’armonizzazione degli ap-
procci, piuttosto che ad una giustapposizione di teorie e di applicazioni.
4. Necessità di una nuova prospettiva esplicativa
Il contesto socio-culturale profondamente modificato ci consiglia non tanto di
operare una rivisitazione del Trattato, quanto di produrre una nuova sintesi del-
le scienze educative e formative. A nostro avviso ciò richiede l’assunzione, come
posizione di fondo, di un rifiuto della moda di decostruzione riduzionista post-
pedagogica che, oltrepassando qualsiasi presupposto, preferisce rifugiarsi nostal-
gicamente nel pre-moderno. Per l’accoglimento di una posizione “costituente”
dove il valore aggiunto è rappresentato dalla ricostruzione degli schemi di ana-
lisi, di categorie e di progetto. Tale impostazione ci aiuterà a superare le attuali
prospettive ermeneutiche correnti, le quali si sono sviluppate in un clima cultu-
rale segnato dalla crisi della ragione, dal pensiero debole, dal decostruttivismo e
ci ricondurrà, nella prospettiva antropologica, a mantenere viva l’essenzialità dei
fini (il metascopo) del discorso formativo, intesi però come interni (problema-
ticismo, fenomenologia, ermeneutica) e non esterni (personalismo).
Il linguaggio corrente utilizza il termine “educazione” in riferimento al processus
230
stesso che collega in modo previsto o imprevisto due o più esseri umani e che li
mette in comunicazione, in situazione di scambio e di reciproche modificazio-
ni. Intesa così, l’educazione-processo è un fatto molto generale che si osserva a tut-
te le età e in tutte le circostanze della vita umana. È certamente meglio caratte-
rizzabile come “formazione”. Il fatto formativo è oggi definibile come un’azio-
ne esercitata su un soggetto o un gruppo di soggetti, che è accettata o addirit-
tura ricercata dal soggetto o dal gruppo di soggetti ai fini di giungere ad una mo-
dificazione profonda, tale che nuove forze vive nascano nei soggetti e essi stessi
divengano elementi attivi dell’azione esercitata su se medesimi.
Il nostro riferimento specifico va all’approccio di Margiotta che richiama, tra
i riferimenti essenziali dell’analisi del discorso pedagogico, la dimensione in-
tenzionale (teleologica) dell’educazione e dunque il tema delle finalità educa-
tive che condiziona l’evento educativo, la relazione educativa e la sua dinami-
ca (Margiotta 2001). Questo approccio intende:
• assumere come base l’omologia tra l’organizzazione e i processi di cono-
scenza (saperi e discipline), con l’organizzazione e i processi di apprendimen-
to (ontogenesi individuale),
• ancorare l’azione didattica nella “società cognitiva” al valore formativo dei
saperi (da logica = psicologia a cultura = semantica).
Sul piano dell’agire educativo, Margiotta parte dalla critica a tre postulati fonda-
mentali che sono frutto di una progressiva decontestualizzazione dell’insegna-
mento contemporaneo, stretto tra funzione di selezione e di socializzazione:
1) quello della corrispondenza tra corpi oggettivi di conoscenze e conformazioni
soggettive di chi apprende; a questo postulato possono essere ricondotte le apo-
rie dell’insegnamento, quella “naturalistica” (il discente si deve adattare al con-
tenuto da apprendere) e quella “soggettivista” (basta aspettare la maturazione
delle funzioni intellettuali del discente),
2) quello della oggettività delle conoscenze a partire dalla loro forma logica e sintat-
tica, con la conseguente separazione tra le due culture (scientifica e umanistica),
3) quello dell’efficacia dell’insegnamento, fondato sulla specializzazione currico-
lare e sulla subordinazione dei curricoli allo sviluppo della ricerca scientifica e al-
la normalizzazione dei saperi.
Al contrario, il rapporto tra insegnare e apprendere non è lineare né sequen-
ziale, ma complesso. Per questo esso deve avvalersi del contributo delle mo-
derne scienze cognitive, senza dimenticare le dimensioni emotive e relaziona-
li dell’interazione educativa.
231
5. Nuova prospettiva esplicativa: alcune essenziali linee-guida
Nel processo del farsi scienza pedagogica ed educazione formale nel curricolo del-
la scuola accademica, la scienza dell’educazione ha di fatto relegato ai suoi margi-
ni e dunque conservando nell’informale pratiche, costumi e orientamenti, che co-
munque si rivolgevano alla formazione del carattere, allo sviluppo dei mestieri e
delle professioni, all’orientamento della condotta, alle politiche sociali. Ma nel frat-
tempo, spesso al di fuori degli ambiti accademici, la mappa dei saperi si è via via
articolata ed allargata, fino ad assumere volti molteplici che, da un lato, l’avvicina-
no alla pratica formativa, mentre, dall’altro, la orientano alla ricerca curricolare.
Allo stato attuale, potremmo dunque dire che il campo della formazione ricorda più
una “selva delle somiglianze”, che una ambiente ben organizzato. I nuovi bisogni
formativi obbligano ad una risistemazione complessiva del mondo educativo e for-
mativo, perché obbligano a ritematizzare in entrambi i campi il rapporto fecondo
tra saperi teorici e saperi d’azione. Solo così è possibile riaprire un nuovo dialogo tra
educazione e formazione, per attivare nuovi processi di co-generazione di valore. A
tutto ciò le scienze dell’educazione, in Europa, stentano a dare risposta, poiché so-
no strette tra autoreferenzialità accademica e sistemi scolastici di impronta tecno-
cratica, che contribuiscono a mantenere alto il livello di crisi dello Stato sociale.
Per questo proponiamo la nuova prospettiva di riflessività, orientata princi-
palmente alle scienze della formazione, che, attraverso la riflessione teorica,
veicoli una nuova immagine della formazione e riconsideri i suoi rapporti con
l’istruzione e l’educazione.
Tema: Riconfigurazione delle Scienze della Formazione.
Problema: Indagare in prospettiva esplicativa la possibilità di una riconfigurazio-
ne delle scienze della formazione, nonché dei fattori ed attori che ad esse si rife-
riscono. A tal fine è necessario individuare i fulcri concettuali che possono farci
risalire ad una chiave unitaria interpretativa per le scienze della formazione.
Chiave ermeneutica alla base del progetto: Le scienze della formazione sono cosa
diversa dalle scienze dell’educazione e della cognizione: rispetto al passato, esi-
ste un più ampio e variegato rapporto di tensione e di implicazione tra i saperi
e le forme di vita della società liquida. Tali nuovi rapporti vanno ridescritti.
Ipotesi: Se si riconfigura lo scenario della formazione attraverso un possibile ed
auspicabile rinnovamento della teorizzazione, della ricerca e della didattica
delle scienze dell’educazione e della formazione, sarà possibile concepire tale
nuovo scenario come una guida per sostanziare la riconversione delle figure
professionali del mondo docente e lo sviluppo di stili di flessibilità nella teo-
ria e nella didattica della formazione di settore, nel placement, nella gestione
e nell’organizzazione educativa.
232
Contesto di riferimento: Partendo dalle esigenze di cambiamento nel settore
della formazione, in rapporto agli attori istituzionali e alle politiche formati-
ve e sociali, il progetto propone una nuova prospettiva di riflessività, che in-
terpreti e assecondi una riconfigurazione degli attuali fattori ed attori della
formazione in un contesto europeo.
Tale riflessività trova il suo contesto di riferimento in un progetto, culturale
ed editoriale, che propone la pubblicazione di un Trattato Europeo delle Scien-
ze della Formazione.
Meta-scopo della sintesi esplicativa: 1) Qual è il progetto di uomo possibile nel
XXI secolo? 2)Qual è il contributo che l’Europa può dare? 3) Come umaniz-
zare la capacità umana, ovvero, come recuperare l’integrale antropologico?
La sintesi esplicativa, si pone come analisi critica (in senso kantiano) del lin-
guaggio e del mondo: interpreta infatti il rapporto tra corpi di conoscenze in
senso non lineare né sequenziale, ma complesso. Così, l’indagine sulle struttu-
re-chiave dell’esperienza: formare, educare, istruire, sostiene la necessità di ripo-
sizionare i rapporti e ridefinire i termini della relazione fra le varie scienze.
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233
 Letizia Nucara
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Mesina
Dottorato di ricerca in Metodologie della Filosofia
Maturana e il linguaggio
dell’autopoiesi
Nel delineare le linee essenziali di quella che va sotto il nome di Teoria di San-
tiago, elaborata dal neurobiologo cileno Humberto Maturana intorno agli an-
ni ’60 del secolo scorso, mi propongo di focalizzare l’attenzione sul tema del
“linguaggio dell’autopoiesi”, ovvero del “linguaggio dei sistemi viventi”. Pri-
ma di entrare nel vivo del discorso, è però opportuna una precisazione che ri-
guarda il senso in cui intendo utilizzare il termine “linguaggio”, impiegando-
lo nella sua accezione più generica, come sinonimo di “discorso” o di “logica”.
Questa premessa è necessaria per la peculiare valenza che il termine assume
nel pensiero dell’autore, che ne fa anche oggetto specifico della propria rifles-
sione, analizzandolo come “fenomeno biologico”.
Non è mia intenzione soffermarmi in maniera puntuale su questo aspetto, an-
che se mi sembra utile accennarlo brevemente per delineare un quadro con-
cettuale più completo.
Maturana definisce il linguaggio come dominio d’esistenza umano, affermando,
ad esempio, che “noi, in quanto esseri umani esistiamo nel linguaggio” (Matura-
na 1993, p. 11). Questo vuol dire che il linguaggio appartiene alla nostra espe-
rienza, alla nostra pratica di vita, costituisce il nostro “luogo” dell’azione; il luo-
go in cui, e attraverso cui, realizziamo la nostra “natura autopoietica”, ci iden-
tifichiamo come esseri umani, immersi in un processo di continua auto-forma-
zione e di incessante auto-sviluppo. La funzione primaria del linguaggio non è
dunque la trasmissione di messaggi, ma il reciproco e continuo orientamento dei
conversanti nel dominio consensuale realizzato dalla loro interattività, in altri ter-
mini, “c’è comunicazione ogni volta che c’è coordinazione comportamentale in
un dominio di accoppiamento strutturale” (Maturana e Varela 1992, p.169).
234
Il linguaggio è però anche lo strumento che consente di creare significati co-
muni, mondi comuni da condividere nella relazione intersoggettiva. In altri
termini, “ci realizziamo in un mutuo accoppiamento linguistico, non perché
il linguaggio ci permette di dire quello che siamo, ma perché siamo nel lin-
guaggio, in un continuo essere immersi nei mondi linguistici e semantici con
cui veniamo a contatto” (Ivi, p. 197).
Il linguaggio ha luogo quindi nello spazio relazionale, il nostro essere uomini ha
luogo nello spazio sociale, si forma cioè in quella infinita trama di relazioni che
contribuiamo a costruire con gli altri e col mondo. Tuttavia il linguaggio è an-
che lo strumento che utilizziamo per le nostre spiegazioni e per le descrizioni del-
la nostra esperienza, cioè è il luogo in cui noi emergiamo come osservatori.
Come si vede, una logica circolare e ricorsiva regge tutto il discorso di Matu-
rana. Gli esseri umani esistono in un dominio di oggetti realizzato attraverso
l’agire linguistico e, nello stesso tempo, esistendo come osservatori in quel do-
minio, sono in grado di spiegare le diverse circostanze della vita, facendo rife-
rimento al loro stesso agire entro un dominio di accoppiamento strutturale di-
namico. Questo significa che, “benché esistiamo come esseri umani nel lin-
guaggio e dunque i nostri domini cognitivi (domini di azioni adeguate) han-
no luogo nel dominio dell’agire linguistico, questo agire linguistico si attua at-
traverso il nostro funzionamento come sistemi viventi” (Ivi, p. 81).
Il linguaggio rappresenta dunque la cifra principale del nostro modo di esse-
re e del nostro modo di autoformarci; rappresenta la nostra via dell’autopoie-
si. Questo fa comprendere chiaramente perché Maturana dedichi ad esso
un’attenzione specifica, che meriterebbe una trattazione a parte e più articola-
ta. Come premesso, non è tuttavia mia intenzione soffermami ulteriormente
su questo argomento “in particolare”, intendo piuttosto concentrare la mia
riflessione sulla “logica” dell’autopoiesi come “linguaggio” degli esseri viventi.
“Autopoiesi” è un termine di derivazione greca che significa autoproduzione; è
un termine che Maturana ha coniato insieme a Francisco Varela, un suo allie-
vo, dal quale successivamente ha preso le distanze, continuando a sviluppare
autonomamente la propria riflessione. La teoria è nata dall’esigenza di fondo,
biologica ed epistemologica, di trovare una risposta precisa e rigorosa alla do-
manda sulla natura dell’organizzazione dei sistemi viventi. Nel tentativo di
fornire un’adeguata e soddisfacente soluzione al problema, Maturana è giun-
to all’elaborazione di un pensiero che ha avuto importanti risvolti non solo in
ambito biologico, ma anche in quelli filosofico, epistemologico, antropologi-
co, pedagogico ed etico, che lo hanno iscritto all’interno di quello scenario
dell’epistemologia contemporanea, che rinuncia ad ogni pretesa riduzionista,
235
abbracciando una visione complessa del reale, facendo propria l’immagine
metaforica della rete e del circolo, in cui non ci sono parti più importanti di
altre, ma dove tutto è interconnesso e interdipendente.
La teoria dell’autopoiesi si fonda sul concetto imprescindibile di “auto-orga-
nizzazione”, un termine che ha acquistato tutta la sua potenza esplicativa con
la Cibernetica, con i cui teorici Maturana era presto entrato in contatto. Co-
me ha riconosciuto Edgar Morin, infatti, le “virtù cibernetiche” consistono es-
senzialmente nell’aver fatto nascere “la prima scienza generale (fisica) avente per
oggetto l’organizzazione” (Morin 2001, p. 287).
Questa scienza, sorta nei primi anni Cinquanta del Novecento, e battezzata
“arte del pilota o del timoniere” da Norbert Wiener che ne viene considerato
il fondatore, edificava una nuova “causalità circolare”, la retroazione. L’assimi-
lazione degli organismi alle macchine era stata suggerita ai cibernetici dalla
constatazione che entrambi si caratterizzano per la capacità di compiere azio-
ni sul mondo, per il fatto cioè di “funzionare” come entità capaci di organiz-
zazione. I cibernetici inizialmente credevano che fosse possibile assimilare to-
talmente il comportamento delle macchine a quello degli organismi, perché
entrambi si fondano su processi di autoregolazione.
L’auto-organizzazione, come si è detto, è l’elemento basilare su cui poggia il
concetto di autopoiesi, che Maturana elabora a partire dalle sue indagini sul-
la percezione del colore negli animali, attraverso le quali giunge ad una sco-
perta da lui stesso definita “straordinaria”: il sistema nervoso è costituito da
un’organizzazione circolare, funziona cioè come una rete chiusa di interazio-
ni. Lo scienziato comprende che questo schema a intreccio, in cui ogni com-
ponente ha la funzione di aiutare a produrre e a trasformare gli altri compo-
nenti, mantenendo nel contempo la circolarità globale del sistema, costituisce
la forma di organizzazione del vivente. Questo significa che “è la circolarità
della sua organizzazione che rende un sistema vivente un’unità di interazioni,
ed è questa circolarità che esso deve mantenere per rimanere un sistema vi-
vente e per conservare la sua identità attraverso differenti interazioni” (Matu-
rana e Varela 1985, p. 55). Gli esseri viventi funzionano come il sistema ner-
voso, come una rete autonoma capace di auto-prodursi, di auto-organizzarsi,
di auto-formarsi finché sopravvivono in un processo che dura tutta la vita. Il
loro linguaggio, dunque, è circolare.
Questa scoperta, da un lato, ha posto l’accento sulla caratteristica essenziale dei
sistemi viventi, ovvero sulla loro natura auto-organizzativa e auto-produttrice,
appunto auto-poietica; dall’altro, ha segnato una svolta radicale in ambito epi-
stemologico, portando ad intendere la conoscenza come continua produzione
236
di senso, attraverso il processo del vivere, un processo che è, al tempo stesso,
azione di ri-strutturazione della realtà e di auto-formazione del soggetto.
Per Maturana, infatti,
come sistemi autopoietici molecolari, i sistemi viventi esistono in una dinamica con-
tinua di cambiamenti strutturali generata internamente, che è modulata soltanto per
mezzo dei cambiamenti strutturali che si scatenano in essi per mezzo delle loro in-
terazioni nel medio in cui esistono come totalità (Maturana 1997, p. 43).
Per chiarire meglio questi concetti, egli ha posto una netta distinzione tra or-
ganizzazione e struttura: la prima riguarda le relazioni tra i componenti di un
sistema che ne definiscono l’appartenenza ad una specifica classe e che ne co-
stituiscono, quindi l’identità, a prescindere dai reali componenti di cui esso è
formato; la seconda, invece, rappresenta, per così dire, l’incarnazione dell’or-
ganizzazione, cioè il suo particolare modo di concretizzarsi, con riferimento ai
specifici componenti che la costituiscono. Pertanto, l’organizzazione deve ri-
manere necessariamente immutata, pena la disintegrazione del sistema, men-
tre la struttura è dinamica, può variare da un sistema all’altro e anzi, in uno
stesso sistema, deve subire continui cambiamenti per garantire il manteni-
mento dell’organizzazione di fronte agli stimoli ambientali.
I sistemi autopoietici sono sistemi chiusi, autonomi, perchè subordinano tut-
ti i loro cambiamenti strutturali alla conservazione della propria organizzazio-
ne, ma sono anche sistemi aperti, perché il loro comportamento è influenza-
to dalle perturbazioni dell’ambiente. La nozione di chiusura si riferisce, dun-
que, all’organizzazione, mentre la nozione di apertura si riferisce alla struttu-
ra. La capacità di adattamento, di auto-trasformazione, al fine di conservare la
propria organizzazione, è il meccanismo attraverso cui i sistemi autopoietici
regolano la loro apertura al medium.
Valentina De Angelis ha rilevato opportunamente che “la chiusura garantisce la
capacità di un sistema di integrare il cambiamento e di conservare la propria au-
tonomia, di trasformarsi senza distruggersi” (De Angelis 1996, pp. 50-51).
I sistemi viventi possono dunque realizzarsi attraverso differenti strutture di-
namiche e in continua trasformazione, senza perdere la propria natura: lo sche-
ma di organizzazione, infatti, determina la loro identità e le loro caratteristiche
essenziali, la struttura ne determina invece il comportamento. Questo dà ra-
gione del modo in cui Maturana intende il rapporto tra organismo e ambien-
te, i quali, a parer suo, si influenzano a vicenda, innescando, ma non determi-
nando, reciproci cambiamenti strutturali: “Un sistema vivente, finché vive, è in
237
relazione di corrispondenza dinamica con il medium attraverso il suo funzio-
namento nel dominio d’esistenza. Vivere è scivolare attraverso un dominio di
perturbazioni in una deriva ontogenetica che si attua con la realizzazione di
una nicchia in perenne trasformazione” (Maturana 1993, pp. 61-62).
In questa particolare prospettiva, si giustificano anche processi come la sele-
zione, l’adattamento e l’evoluzione: “I sistemi viventi, interagendo in manie-
ra ricorrente tra di loro ed anche con il medium non-biotico, formano neces-
sariamente sistemi co-ontogenetici e co-filogenetici di derive strutturali in-
trecciate, che durano fino a quando essi conservano la loro autopoiesi attra-
verso i loro accoppiamenti strutturali reciproci. Questa è l’evoluzione biologi-
ca” (ivi, pp. 63-64).
Alla base di tutto questo, lo scienziato pone il fenomeno dell’accoppiamento
strutturale (Maturana 1993, p. 34), in base al quale un’unità può entrare in
interazione col proprio ambiente solo se tale interazione non è distruttiva, e
solo se la struttura dell’ambiente e quella dell’unità interagiscono come reci-
proche sorgenti di perturbazioni.
Da questo particolare punto di vista, l’adattamento è dunque una continua
lotta per la sopravvivenza, pertanto, “organismo e ambiente scatenano reci-
proci cambiamenti strutturali all’interno dei quali restano reciprocamente
congruenti, in modo che ognuno si sottrae allo scontro con l’altro, seguendo
le dimensioni che conservano organizzazione e adattamento; in caso contra-
rio l’organismo muore” (Maturana e Devila 2006, p. 72).
L’organismo attraversa quindi una continua trasformazione e percorre “un
continuo processo di divenire che è specificato attraverso una sequenza senza
fine di interazioni con entità indipendenti che scelgono i suoi cambiamenti di
stato ma non li specificano” (Maturana 1993, p. 84).
Maturana ha definito i sistemi viventi “sistemi cognitivi”, identificando la co-
gnizione con il processo stesso del vivere e la conoscenza con il funzionamen-
to del sistema vivente, nel suo dominio di accoppiamento strutturale, cioè nel
suo dominio d’esistenza. La cognizione è dunque interpretata come un feno-
meno biologico che si attua in un sistema vivente mentre e fino a quando esso
funziona nel suo dominio di perturbazioni, è un processo che coinvolge l’inte-
ro regno vivente, si estende cioè a tutti i livelli, dagli unicellulari all’uomo.
Ogni atto cognitivo, infatti, dipende dalla struttura dell’organismo che non si
limita a reagire passivamente agli stimoli ambientali, ma risponde con un’a-
zione, con un comportamento, con “cambiamenti strutturali” che sono “in-
telligenti”, perché specificano quali perturbazioni provenienti dall’esterno in-
nescano in esso i mutamenti, senza che egli perda la propria organizzazione
238
autopoietica. Questo vuol dire, che “i sistemi viventi sono sistemi cognitivi, e il
vivere in quanto processo è un processo di cognizione” (ib.). La cognizione, allo-
ra non è una rappresentazione di un mondo che esiste indipendentemente dal
soggetto, ma è piuttosto la continua generazione di un mondo tramite il pro-
cesso della vita” (Capra 1997, p. 295). Vivere è conoscere.
Maturana definisce i sistemi autopoietici “strutturalmente determinati”, ma il
termine determinismo non è sinonimo di “oggettività”, di staticità immo-
dificabile e non implica affatto una limitazione definitiva, significa semplice-
mente che noi “siamo così. Siamo sistemi determinati nella nostra struttura, e
ciò che ci accade nelle nostre interazioni è costitutivamente determinato in
noi” (Maturana 1995, p. 193).
Questo vuol dire che le nostre interazioni scatenano cambiamenti, determinati
dalla nostra struttura, da come essa è in quel momento, frutto di un processo sto-
rico particolare, perché è solo nostro e ci identifica; vuol dire che tutti i fenome-
ni umani, tutte le nostre esperienze, devono essere spiegati a partire da questo.
Pertanto, il determinismo strutturale non è affatto, come potrebbe sembrare, una
restrizione, ma, al contrario, “è la nostra condizione di possibilità” (ib.).
L’organizzazione circolare auto-referente di un sistema vivente specifica quel
particolare dominio di interazioni che costituisce il suo dominio cognitivo, e
nessun’altra interazione è possibile per esso che non sia prescritta dalla sua or-
ganizzazione.
Questo vuol dire ancora una volta che vivere è conoscere. Il sistema nervoso allora
non crea cognizione, ma estende, per così dire, il dominio cognitivo degli orga-
nismi che ne sono dotati, perché aumenta la possibilità di interazione.
Cambia anche il concetto di apprendimento che non è inteso come un processo
di accumulazione di rappresentazioni dell’ambiente, ma è “un continuo processo
di trasformazione del comportamento attraverso il continuo cambiamento nella
capacità del sistema nervoso di sintetizzarlo” (Maturana e Verala 1985, p. 96).
Muta anche il concetto di realtà, che non viene dedotta come un dato, ma di-
pende dal percettore, “non perché il percettore la costruisce secondo la pro-
pria fantasia, ma perché ciò che viene considerato come mondo pertinente è
inseparabile dalla struttura del percettore” (AA.VV. 1994, p. 151).
Il processo di interazione col mondo, dunque, è un processo cognitivo, di
creazione incessante, in cui si verifica una continua modificazione, non solo
sul mondo, ma anche sul soggetto che lo osserva e che lo conosce. “Quando
ci troviamo in interazioni ricorrenti nella convivenza, cambiamo in maniera
congruente con la nostra situazione, con l’ambiente, e in senso stretto niente
è aleatorio, perché tutto ci capita in un presente interconnesso che si va gene-
239
rando continuamente come trasformazione del campo di congruenze cui ap-
parteniamo” (Maturana e Devila 2006, p. 76).
Da queste affermazioni si comprende come Maturana tenga a sottolineare il ca-
rattere peculiare della cognizione, il suo essere fondata sull’attività concreta del-
l’intero organismo. Inoltre, “ogni cosa detta è detta da qualcuno” (Maturana e
Varela 1992, p. 45). Questo è uno degli aforismi chiave dell’epistemologia del-
lo scienziato cileno, che ha contribuito a ridefinire alcuni dei concetti fonda-
mentali su cui si era fondato il pensiero classico: il rapporto causa-effetto, che
egli ha sostituito con una causalità di tipo circolare, ispirata al feedback dei ci-
bernetici e posta alla base delle reti autopoietiche; il ruolo dell’osservatore, cui
egli ha ridato vigore, rendendolo elemento costitutivo di ogni conoscenza e fon-
dando quella che lui ha definito ontologia dell’osservatore, che sancisce il crollo
del paradigma dell’oggettività, ponendola definitivamente tra parentesi.
Maturana prospetta dunque il passaggio, da una visione universale della real-
tà, unica e uguale per tutti, ad un “multiversum”, nel quale ci sono tanti do-
mini di realtà quanti sono i domini di coerenze esperenziali dell’osservatore.
Il soggetto è costitutivamente partecipe di ciò che osserva, non è più l’osser-
vatore imparziale, il fotografo distaccato e impassibile di fronte a ciò che lo
circonda, come voleva la scienza classica. L’autore cileno si trova pertanto in
perfetta sintonia con i risvolti avvenuti in ambito scientifico ed epistemologi-
co d’inizio secolo, i quali hanno chiaramente dimostrato che la realtà nella
quale viviamo è co-dipendente al nostro modo di ordinarla e che la scienza
“non può parlare semplicemente della natura ‘in sé’, ma presuppone sempre
l’uomo e noi, come ha suggerito Niels Bohr, dobbiamo prendere coscienza del
fatto che nello spettacolo della vita non siamo solo spettatori, ma anche co-
stantemente attori” (Heisenberg 1985, p. 42-43).
Così, “per la prima volta nella storia l’uomo ha di fronte a sé solo se stesso”
(ivi, p. 49), e “il sogetto-osservatore sorprende il suo stesso volto nell’ogget-
to della sua osservazione” (Morin 2001, p. 440). Questo avviene proprio
perchè si comprende sempre di più il fatto che “ciò che osserviamo non è la
natura in sé stessa, ma la natura esposta ai nostri metodi d’indagine” (Hei-
senberg 1998, p. 72). In sintonia con tutto questo, Maturana fa ruotare la
sua riflessione attorno al soggetto, infatti “ogni esperienza conoscitiva coin-
volge colui che conosce in un modo personale, radicato nella sua struttura
biologica” (Maturana e Varela 1992, p. 38). L’oggettività perde così il suo
fondamento, come ha scritto Heinz von Foerster, “quando percepiamo il
nostro ambiente, siamo noi stessi ad inventarlo” (von Foerster1987, p. 215),
perché “percepire è fare” (Ivi, p. 217).
240
Se questo è vero, bisogna avere il coraggio di ammettere che non esistono ve-
rità oggettive e assolute, che possono essere semplicemente acquisite dal mon-
do esterno, e che la particolare maniera in cui si percepiscono gli oggetti è vi-
sceralmente legata all’osservatore vivente.
Un discorso analogo, nell’ambito della cultura spagnola da cui Maturana pro-
viene, lo aveva fatto anche Ortega y Gasset, affermando che “ogni vita è un
punto di vista sull’universo” (Ortega y Gasset 1994, p. 134), pertanto “ogni co-
noscenza è conoscenza da un punto di vista determinato” (ib.).
Anche Maturana ha sottolineato l’irriducibile molteplicità dei punti di vista,
evidenziando il fatto che “nessun sistema assoluto di valori è possibile e tutte
le verità e le falsità nel dominio culturale sono necessariamente relative” (Ma-
turana e Varela 1985, pp. 108-109).
L’autore cileno definisce la conoscenza “azione adeguata”, a tutti i livelli di real-
tà. Nel caso degli esseri umani, il discorso non cambia, cambia solo il dominio
in cui si agisce; l’azione sul mondo costituisce un atto cognitivo che avviene nel
dominio linguistico, attraverso il quale si costruisce un mondo di significati in-
sieme agli altri uomini. Il linguaggio, come si è detto all’inizio, è infatti per Ma-
turana un modo particolare di vivere uniti nella coordinazione del fare. Con il
sorgere del linguaggio compare l’osservatore, che, attraverso interazioni consen-
suali con gli altri uomini, specifica un mondo di oggetti “comuni”.
Il cerchio a questo punto si chiude e si comprende meglio il senso del pensie-
ro “complesso” di un autore, in cui tutti i singoli tasselli trovano collocazione,
incastonati in un’unica cornice di senso e armonicamente interconnessi, come
i nodi di una rete. L’autopoiesi è la chiave per comprendere ogni forma vi-
vente, perché ne costituisce l’organizzazione. È un processo di autoformazio-
ne “intelligente” che sta alla base del processo cognitivo e che coinvolge l’in-
tera vita, traducendosi in “azione adeguata” sul mondo.
Questo comporta, per l’uomo, importanti conseguenze sul piano etico, com-
porta cioè una responsabilità che Maturana estremizza riconducendola ad
ogni singola azione quotidiana: “Ogni atto umano ha senso etico. Questo le-
game fra gli esseri umani è in ultima analisi il fondamento di ogni etica come
riflessione sulla legittimità della presenza dell’altro” (Maturana e Varela 1992,
pp. 204). Il processo cognitivo non è, quindi, una semplice teoria, ma si con-
cretizza in azione concreta di cui siamo assolutamente responsabili, “giacché
tutte le nostre azioni, senza eccezione, contribuiscono a formare il mondo in
cui esistiamo e a cui diamo valore proprio tramite esse, in un processo che co-
stituisce il nostro divenire” (Ivi, p. 205).
Bisogna dunque seguire il percorso esplicativo dell’oggettività tra parentesi
241
dove non esiste la verità assoluta ma numerose verità differenti valide in am- Maturana H., Dávila X. (2006) Emozioni e linguaggio in educazione e politica, trad. di
biti distinti. Bisogna evitare di cristallizzarsi su posizioni definitive e aprirsi al L. Cortese, Milano, Elèuthera.
dialogo responsabile, bisogna impedire cioè, come ha scritto Ortega “che ciò Morin E. (2001) Il Metodo. I. La natura della natura, trad. di G. Bocchi e A. Serra,
che è un morbido e dilatabile orizzonte si paralizzi diventando un mondo” (Or- Milano, Cortina.
tega y Gasset 1994, p. 136). Ortega y Gasset J. (1994) Il tema del nostro tempo, trad. di C. Rocco e A. Lozano Ma-
La conclusione di Maturana, è inequivocabile: “La responsabilità umana nei neiro, Milano, Sugarco Edizioni.
multiversi è totale” (Maturana 1993, p.126). von Foerster H. (1987) Sistemi che osservano, a cura di M. Ceruti e U. Telfner, Roma,
In considerazione di ciò, bisogna riconoscere la legittimità dell’altro anche nel Astrolabio-Ubaldini.
disaccordo, nella consapevolezza che il mondo che ciascuno di noi vede è solo uno
dei mondi possibili con cui veniamo a contatto insieme agli altri uomini.
Quello di Maturana è dunque un invito al dialogo reale e concreto, è un invito al
confronto e all’apertura verso l’altro, al rispetto e alla scelta responsabile. In quan-
to esseri viventi, esseri molecolari, autopoietici, siamo esseri autonomi, “chiusi”, se
si vuole utilizzare questo termine, “ma nel vivere non lo siamo” (Ivi, p. 40). Di
conseguenza, “quello che resta da fare, allora, è la ricerca di una prospettiva più
ampia, di un dominio di esperienza in cui anche l’altro abbia un posto e nel qua-
le possiamo costruire un mondo con lui” (Maturana 1992, p. 203).
Il linguaggio cognitivo dell’autopoiesi assume dunque anche una dimensione
etica che apre nuovi orizzonti e che prefigura nuove forme di interazioni so-
ciali, conferendo al discorso di Maturana una concretezza e una autorevolez-
za degne di ulteriori riflessioni.

Riferimenti bibliografici
AA.VV. (1994) Il corpo tecnologico, P.L. Capucci (a cura di), Bologna, Baskerville.
Capra F. (1997) La rete della vita, trad. di C. Capararo, Milano, Rizzoli.
De Angelis V. (1996) La logica della complessità, Milano, Mondadori.
Heisenberg W. (1985) Natura e fisica moderna, trad. di E. Casari, Milano, Garzanti.
Heisenberg W. (1998) Fisica e filosofia, trad. di G. Gnoli, Milano, Est.
Maturana H. (1993) Autocoscienza e realtà, trad. di L. Formenti, Milano, Cortina.
Maturana H. (1995) La realidad: ¿objetiva o construida? vol I, Fundamentos biológicos
de la realidad, introducción de Javier Torres Nafarrate, Anthropos Rubì (Barcelona),
Universidad Iberoamericana, México, Istituto Tecnológico y de Etudios Superiores de
Occidente (ITESO), Guadalajara-México, 1997.
Maturana H., Varela F. (1992) L’albero della conoscenza, trad. di G. Melone, Milano,
Garzanti.
Maturana H., Varela F. (1985) Autopoiesi e cognizione, trad. di A. Stragapede, Vene-
zia, Marsilio.

242 243
 Antonella Russo
Università degli studi di Bari
Dottorato di ricerca in Teoria del Linguaggio e Scienze dei Segni
dell’Università di Bari
Linguaggio, processi cognitivi
e capacità di utopia
Lo scopo di questo lavoro è analizzare la capacità utopica, partendo dalla no-
zione di linguaggio come congegno di modellazione primaria, teorizzato da
Thomas A. Sebeok e come capacità creativa, gioco del fantasticare.
1. Pensiero e linguaggio
Quando si parla, non solo si manifesta la padronanza dell’articolazione dei
suoni più o meno complessi, ma anche la capacità di formulare pensieri, opi-
nioni circa ciò che si vive in prima persona in quanto essere capace di prova-
re sentimenti, emozioni. Da ciò si evince la convinzione che la parola sia ga-
ranzia di pensiero e sua unica espressione, il pensiero viene ad identificarsi con
ciò che è espresso con le parole, cosicché una difficoltà nel linguaggio rivela,
secondo questa logica, un ritardo cognitivo.
Partendo dal presupposto che parlare e pensare siano interdipendenti, la con-
cezione che per molto tempo ha dominato il dibattito filosofico – linguistico,
ha sostenuto che i sordi prelinguistici, ritenuti “privi di linguaggio”, avessero
un deficit cognitivo tale da limitare l’acquisizione delle capacità di ragionare,
di concettualizzare, di astrarre. La capacità di usare il linguaggio era quindi ri-
tenuta misura d’intelligenza. Studi recenti contrastano questa affermazione,
ritenendo che assenza di linguaggio verbale non implica assenza di linguaggio,
inteso come processo mentale. È stato, infatti, sperimentato, che l’abilità lin-
guistica non produca alcun incremento delle capacità cognitive: il linguaggio,
infatti, è sì strumento privilegiato del pensiero, ma il pensiero senza linguag-
gio (o meglio linguaggio verbale, il parlare) è comunque possibile.
Tradizionalmente sono state attribuite al linguaggio due funzioni primarie:
244
quella comunicativa e quella cognitiva. La prima si avvicina di più al senso co-
mune, cioè il fine del linguaggio non è altro che quello di esprimere pensieri
(per questo motivo si parla anche di “funzione espressiva”), la seconda defini-
sce il linguaggio non semplice strumento di espressione del pensiero, bensì
strumento di costruzione del pensiero (cfr. Ferretti e Gambarara 2005). A tal
proposito, Ferretti sottolinea che
mentre i fautori della concezione cognitiva riconoscono che il linguaggio abbia
anche una funzione comunicativa, i sostenitori della concezione comunicativa
non sono disposti a riconoscere il ruolo costitutivo del linguaggio nel pensiero.
(…) Oggi si assiste però a un sensibile mutamento di prospettiva. (…) È tempo
di ricomporre la contrapposizione: il linguaggio ha allo stesso tempo una funzio-
ne comunicativa e una funzione cognitiva (ib., p. 4).
Al linguaggio è spesso legata l’idea di comunicazione con ‘mezzi verbali’, cioè
‘per mezzo della parola’ o ‘per mezzo di un linguaggio dei segni’ (come quel-
lo dei sordomuti). Sebeok, uno dei maggiori esponenti della semiotica con-
temporanea, evidenzia come non tutti gli esseri umani siano in grado di par-
lare: nei bambini, ad esempio, la capacità di parlare si sviluppa solo progres-
sivamente; alcuni non acquisiscono mai la parola, altri possono perderla in se-
guito ad un trauma o a causa dell’invecchiamento. Nonostante queste limita-
zioni, gli esseri umani privi della capacità di parlare, continuano a comunica-
re con mezzi non verbali. Negli esseri umani il canale acustico è solo uno dei
tanti utilizzati per la comunicazione.
Infatti, secondo i più autorevoli studiosi di comunicazione integrale, messag-
gi che a noi giungono durante una conversazione interpersonale sono caratte-
rizzati da:
7% verbale tramite parole e contenuti espressi;
38% di paraverbale attraverso toni, timbri, pause, legate al canale uditivo;
55% da linguaggio del corpo: gesti, posture, sguardi, mimiche facciali, atti
prossemici e cinestetici.
2. Il linguaggio come modellazione e il parlare come comunicazione
Il linguaggio, nel senso di Sebeok, precede ogni costruzione, è essenzialmente fa-
coltà di gestire contenuti mentali e prima ancora di essere mezzo per la comuni-
cazione, è un’organizzazione che si attualizza per mezzo della parola. La lingua rap-
presenta l’estrema realizzazione di un percorso nato nella mente degli individui.
245
Il pensiero di Sebeok trova la sua più completa espressione nella distinzione
fra comunicazione, linguaggio e parlare. Saussure usava il termine linguaggio
per riferirsi al segnico verbale. Secondo Sebeok, invece, il termine linguaggio
è da riferirsi sia ai segni verbali, quanto a quelli non verbali del mondo uma-
no. Il linguaggio verbale, a sua volta, si distingue in orale o vocale, cioè il par-
lare, e il linguaggio scritto.
Per quanto riguarda la questione dell’origine del linguaggio, egli sostiene che
l’ominide era già dotato di linguaggio, ma come homo habilis non aveva an-
cora la parola. Nel libro A Sign is Just a Sign, spiega l’evoluzione dal linguag-
gio al parlare:
A partire da 300.000 anni fa circa, una forma arcaica di Homo sapiens si svi-
luppò dalla specie erectus, con la crescita della scatola cranica fino a 1400 cc,
e con molte novità concorrenti. È ragionevole concludere che questo umano
premoderno avesse già la capacità di codificare il linguaggio in parlare e l’abi-
lità concomitante di decodificarlo dall’altra parte del cerchio comunicativo.
L’Homo sapiens sapiens apparve soltanto 40.000 anni fa, e con il nostro cer-
vello che in media era di 1500 cc. (…) Il linguaggio andò sviluppandosi co-
me un adattamento; laddove il parlare si sviluppò dal linguaggio come un
exattamento derivato per un periodo che durò approssimativamente due mi-
lioni di anni (Sebeok 1991, trad. it. p. 113).
Il linguaggio è un dispositivo biologico e rappresenta il sistema di modella-
zione primaria, o meglio è un congegno di modellazione (a modeling device)
specie-specifico dell’essere umano, della specie “Homo”. Esso ha fatto la sua
comparsa nel corso dell’evoluzione storica dell’umanità fino ad arrivare all’-
homo sapiens sapiens, molto tempo prima del parlare. Il linguaggio è, dun-
que, un lavoro prevalentemente mentale, a mind work come dice Sebeok,
mentre il parlare è più legato al lavoro dell’ascolto e della vocalizzazione.
Per Sebeok la mente è un sistema di segni, ovvero un modello di rappresenta-
zione del mondo, Umwelt. Il concetto di modello è ripreso dalla scuola di Mo-
sca – Tartu, in cui veniva utilizzato per indicare la lingua naturale come il si-
stema di modellazione primaria, mentre gli altri sistemi culturali come siste-
mi di modellazione secondaria. Egli estende la portata del concetto dal cam-
po dell’antroposemiotica al campo della biologia, collegandolo e dunque ri-
prendendo il concetto di Umwelt (modello del mondo esterno) del biologo Ja-
kob von Uexküll e sottolineando come la capacità di modellazione sia pre-
sente in tutte le forme di vita.
L’Umwelt, o l’ambiente soggettivo, è dunque il modello del mondo specifico
della specie a cui la semiosi in questione appartiene. Il termine stesso implica
246
il principio che qualsiasi organizzazione percepisce il proprio mondo a propria
immagine invece di rispecchiare l’universo così com’è, percepisce segni e da
questi segni ognuno costruisce, secondo il proprio Bauplan preesistente, mo-
delli mentali del mondo.
Uexküll mostra, ad esempio, come un albero di quercia possa essere interpretato
in modi diversi a seconda dei vari tipi di interprete: nel boscaiolo l’albero è un
oggetto inanimato da misurare accuratamente, mentre nel magico mondo di una
bambina, la cui foresta è ancora abitata da gnomi e folletti, è un oggetto temibi-
le, perché vede il tronco come un demonio minaccioso. Per la volpe, l’albero rap-
presenta una dimora, avendo costruito la sua tana fra le radici, per il gufo i rami
dell’albero sono una protezione, così per lo scoiattolo, le formiche, il coleottero
e tanti altri, la quercia che è un oggetto solidamente strutturato, diventa un fa-
scio di segni che “non sono compresi e non possono mai essere percepiti da tut-
ti i costruttori di queste Umwelten” (Sebeok 1979, trad. it. p. 47-48).
Tutto il mondo vivente è in grado di comunicare ma solo l’essere umano è do-
tato di linguaggio. Il parlare, speech, presuppone il linguaggio ed è uno fra i
tanti congegni di comunicazione disponibili. Il bambino o il sordomuto che
non parlano comunicano con altri mezzi, ma ciò non significa che non han-
no una conoscenza (un modello) del mondo che li circonda. Come sostiene
anche Charles Morris, se usassimo il termine linguaggio come sinonimo di co-
municazione, non vi è dubbio che anche gli animali sarebbero dotati di lin-
guaggio. Infatti, all’animale non umano, non manca solo la parola (come
spesso si dice di un cane intelligente), ma il linguaggio (Cfr. Ponzio 2005).
Tutti gli esseri viventi sono capaci di semiosi ma solo l’essere umano è in gra-
do di usare segni per riflettere sui segni:
la definizione dell’uomo come l’animale che parla è errata: l’essere umano è l’ani-
male dotato di linguaggio o scrittura. (…) Ciò lo rende non solo capace di semiosi,
come gli altri essere viventi, cioè di usare segni, ma di usare segni per operare sui
segni, cioè capace di metasemiosi, o di semiotica (qui intesa come capacità e non
come disciplina). Da questo punto di vista l’uomo è (l’unico sul nostro pianeta)
animale semiotico (ib., p. 16).
3. Linguaggio/ scrittura e capacità utopica
L’essere umano, a differenza delle altre specie viventi, può produrre più mon-
di possibili, grazie al processo di costruzione, decostruzione e ricostruzione
basato sulla sua capacità di sintattica o scrittura ante litteram.
247
La sintassi, la decostruzione e ricostruzione, la produzione di più mondi pos-
sibili, la semiotica, la capacità di valutazione, responsabilizzazione, inventiva,
progettazione, sono tutte prerogative del linguaggio come modellazione pri-
maria, indipendente dal parlare, dal segno verbale e infunzionale alla soddi-
sfazioni dei bisogni comunicativi. Infatti:
il linguaggio-sintattica dice della capacità meta-operativa specifica dell’umano, os-
sia della capacità di agire anche in assenza di oggetti e di scopi (infunzionalità), di
inventare, astrarre; dice della capacità di meta-semiosi che distingue l’umano dagli
esseri viventi, capaci soltanto di semiosi. Il linguaggio è la condizione della se-
miotica o meta-semiosi, in quanto riflessione o ricognizione e descrizione della se-
miosi (Ponzio, Caputo e Petrilli 2006, pp. 23-24).
La capacità sintattica è la possibilità di significazioni diverse che si avvalgono de-
gli stessi oggetti con funzioni di interpretanti – interpretati, è la possibilità di usa-
re un numero infinito di segni per costruire mondi diversi e dar luogo a utopie.
Questa capacità è ritrovabile tutte le volte che si instaura il movimento verso
l’ alterità, con un atteggiamento di ospitalità e responsabilità senza limiti. Dal
momento che
l’uomo è dotato di linguaggio, in quanto animale semiotico, il comportamento
umano non è circoscrivibile nella comunicazione, nell’ essere, nell’ ontologia. In
questo senso si manifesta capace di alterità. Al di là delle alternative previste nell’
essere del mondo della comunicazione esso può presentarsi come altro e contrap-
porre possibilità altre. (…) Questa capacità di animale semiotico di portarsi al di
là dell’essere e del mondo della comunicazione, lo rende assolutamente responsa-
bile non solo della riproduzione sociale, ma anche, inscindibilmente da essa, del-
la vita dell’intero pianeta. Essa gli toglie tutti gli alibi che avrebbe se le sue possi-
bilità di interpretazione, di risposta, di azione fossero unicamente quelle previste
dall’essere della comunicazione del mondo che ha costruito, se le sue scelte do-
vessero restare confinate fra le alternative di questo mondo e non fossero invece
capaci, come sono, di alterità (cfr. Ponzio 1999).
È nella scrittura come modalità costitutiva del linguaggio come modellazione
primaria, che la parola acquisisce la capacità di innovazione e inventiva. Scrit-
tura nel senso che esiste prima della lettera, ancora prima dell’invenzione della
scrittura come sistema di trascrizione della phoné, prima del collegamento del
linguaggio con la fonazione e della formazione delle lingue. La scrittura fa par-
248
te del linguaggio, come dice Lévinas, “prima che lo stiletto o la penna imprima
lettere su tavolette o sulla pergamena o sulla carta” (Ponzio 2004, pp. 99).
In quanto scrittura non come trascrizione, la modellazione del linguaggio si ser-
ve di pezzi che possono essere messi insieme in un numero infinito di modi:
senza la capacità di scrittura, l’uomo non sarebbe in grado di articolare i suoni e
di individuare un numero limitato di tratti distintivi, i fonemi, da riprodurre fo-
neticamente. Senza la capacità di scrittura l’uomo non saprebbe comporre i fone-
mi in maniera diversa per formare molteplici parole (monemi) e non saprebbe
comporre quest’ultime in maniera diversa, in sempre nuove enunciazioni, per
esprimere significati diversi e sensi diversi (Ponzio 2003, p. 56).
Comporre qui può essere inteso come produrre e assume il significato di proget-
tare, inventare, creare utopie, che è una prerogativa della mente umana. L’utopi-
cità della mente umana è quella capacità di tendere sempre verso alterità possibi-
li, sempre intenta ad elaborarne. La capacità utopica di riflessione sul mondo at-
tuale unita alla progettazione di un mondo altro, migliore, come alternativa a
quello esistente è propria del linguaggio come congegno di modellazione prima-
rio ed è solo attraverso questo che trova la sua possibilità di espressione.
Un ruolo importante è svolto dall’immaginario, dal fantastico, dal gioco e dal
piacere di giocare, di inventare, dal gioco del fantasticare. Il gioco del fantasti-
care, espressione ripresa da Charles Peirce, che dà il titolo ad un libro di Se-
beok, e che Rossi-Landi ha identificato come “lavoro immateriale”, è la ten-
denza universale della mente umana al sognare, è la caratteristica specifica del-
l’uomo di costruire modelli astratti per mezzo di ipotesi e abduzioni e per
mezzo della sintassi, che con un numero limitato di elementi produce, per
montaggio e smontaggio, mondi diversi, fondati su ipotesi, utopie, invenzio-
ni narrative e ogni altra forma di creazione artistica.
Vico parla di logica poetica, secondo cui la mente umana è predisposta a intui-
re, a creare. La capacità di fantasia e ingegno non è solo una prerogativa di scrit-
tori o poeti, ma tutti la possiedono, in quanto capaci di associazioni metaforiche.
Il pensiero utopico tende a rappresentare una realtà alternativa al fine di dimo-
strare che quella esistente è solo una delle tante possibili. Gli scrittori di utopie,
grazie all’espediente della trasposizione di una società in un luogo inesplorato o
in un ipotetico futuro, attuano un vero e proprio esperimento mentale.
La capacità di immaginazione, infunzionale, improduttiva, creativa permette
la progettazione di nuovi mondi da punti di vista diversi: la distribuzione del-
249
le risorse, la divisione del lavoro, l’organizzazione della società, della famiglia,
degli affetti, della vita nella sua globalità.
Attraverso la creatività e la progettualità, l’uomo realista si basa su ciò – che –
è, al fine di edificare ciò – che – sarà. Chi sa da dove viene, può ragionevol-
mente pensare a dove gli è dato arrivare e dunque è in grado di agire in vista
del bene proprio e del bene comune.
L’intento dell’Utopia è spronare gli uomini a mutare, migliorare le condizio-
ni esistenti, di indurre il lettore ad ispirare il proprio pensiero e la propria
azione ad un paradigma ideale risultato della riflessione umana, in grado di
modificare il corso della storia:
Ponzio A., Caputo C., Petrilli S. (2006) Tesi per il futuro anteriore della semiotica. Il
programma di ricerca della Scuola di Bari – Lecce, Milano, Mimesi.
Sebeok T.A. (1979) The Sign & Its Masters, Lanham, University Press of America,
trad. it. Il segno e i suoi maestri, Bari, Adriatica 1985.
Sebeok T.A. (1991) A Sign is Just a Sign, Bloomington, Indiana University Press, trad.
it. A Sign is Just a Sign. La semiotica globale, Milano, Spirali 1998.
Servier J. (2002) Storia dell’utopia. Il sogno dell’occidente da Platone ad Aldous Huxley,
Roma, Edizioni Mediterranee.

sono le nostre utopie che ci rendono il mondo tollerabile: sono le città e gli edifici
che la gente sogna, quelli in cui finalmente vivrà. Più gli uomini reagiscono alla
propria condizione e la trasformano secondo modelli umani, tanto più intensa-
mente vivono nell’utopia. L’uomo cammina con i piedi in terra e la testa in aria
(Mumford 1922, trad. it. p. 28).

Riferimenti bibliografici
Adorno T. (1972) Prismi. Saggi sulla critica della cultura, Torino, Einaudi.
Adriani M. (1961) L’Utopia, Roma, Studium.
Colombo A. (1997) L’Utopia. Rifondazione di un’idea e di una storia, Bari, Edizioni
Dedalo.
Ferretti F., Gambarara D. (a cura di) (2005) Comunicazione e scienza cognitiva, Roma
– Bari, Editori Laterza.
Mumford L.(1922) The Story of Utopias, trad. it di R. D’Agostino Storia dell’utopia,
Roma, Donzelli Editore, 1997.
Muzzioli F. (2007) Scritture della catastrofe, Roma, Meltemi.
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Recuperato il 27 Aprile 2007, da http://www3.unibo.it/parol/articles/ponzio.htm.
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bale, Bari, Cacucci.
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Ponzio A. (2007) Fuori luogo, Roma, Meltemi Editore.
Ponzio A., Petrilli S. (2002) I segni e la vita. La semiotica globale di Thomas A. Sebeok,
Milano, Spirali.

250 251
 evoluzione

Domenica Bruni, Vivian M. De La Cruz, Maria Primo

Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive

Evoluzione e linguaggio.
L’origine della produzione vocale
1. Introduzione
Soltanto una specie possiede un sistema comunicativo così complesso come il
linguaggio umano. Nel tentativo di capire come esso sia emerso nella preistoria,
ci siamo serviti dello studio comparativo del linguaggio con altri sistemi comu-
nicativi animali. I progressi recenti nei campi della cognizione e del comporta-
mento sociale dei primati e dei bambini umani, dell’archeologia, delle neuro-
scienze, dell’intelligenza artificiale, ecc., ci forniscono evidenze indirette sulle
quali elaborare ipotesi sulle origini e l’evoluzione del linguaggio. Queste ipotesi
sono sempre più vincolate da “evidenze concrete” perché si sforzano di essere co-
erenti con i principi della biologia evoluzionistica. Il linguaggio umano, non-
ostante sia un sistema unico e singolare, è pur sempre un sistema biologico. Le
singole lingue umane, inoltre, sono anch’esse tramandate culturalmente, e sono
sistemi complessi a loro volta soggetti a mutamenti e ad evoluzione.
Secondo i linguisti che lavorano nel campo dell’evoluzione del linguaggio, in
particolare, la nostra ricerca delle origini del linguaggio umano deve comin-
ciare partendo dalla struttura del linguaggio stesso. Essi ritengono, infatti, che
le ipotesi che cercano di spiegare come il linguaggio sia comparso e si sia evo-
luto nella nostra specie dovrebbero essere coerenti con le proprietà osservate
nelle lingue moderne e con ciò che sappiamo dello sviluppo del linguaggio nei
bambini. Inoltre, secondo quelli che studiano il linguaggio in sé, è necessario
capire cos’è il linguaggio e spiegare come è diventato ciò che è.
Le ipotesi qui presentate si concentrano su modelli di funzione linguistica.
253
L’approccio utilizzato è “bottom-up”: si sostiene che la fonologia, nonostante
manchi di ricorsività, quella qualità tanto discussa e che alcuni sostengono sia
la proprietà centrale del linguaggio, abbia il suo proprio tipo di infinità dis-
creta, l’uso infinito di elementi finiti (discreti), proprio come la sintassi. In al-
tre parole, nel linguaggio umano troviamo un set illimitato di parole dotate di
significato che sono formate tramite la combinazione di un set limitato di uni-
tà discrete fonetiche, che a loro volta non sono dotate di significato. Queste
unità discrete fonetiche nella loro essenza possono essere considerate le basi
sulle quali si poggia il linguaggio, i precursori necessari della sintassi.
Una delle domande cruciali alle quali bisogna dare risposta è come la specie
umana abbia raggiunto il controllo volontario della vocalizzazione. Le teorie dis-
cusse presentano un’ipotesi basata sull’imitazione vocale. Molte specie animali,
ed in particolare alcune specie di uccelli, sono in grado di replicare suoni. Altre
specie molto più vicine a noi, come ad esempio i primati, non sembrano capa-
ci di imitazione vocale, nonostante abbiano un apparato vocale molto più simi-
le al nostro rispetto a quello degli uccelli. Lo studio comparato dei meccanismi
che rendono possibile la replicazione del suono in alcune specie animali po-
trebbe fornire un ulteriore tessera nel mosaico dell’evoluzione del linguaggio.
Potremmo riassumere, quindi, che l’obiettivo di questa comunicazione è mo-
strare un’ipotesi circa le origini della fonologia, (1) partendo da una prospettiva
che tiene presente la natura articolatoria, dinamica, delle unità minime della pro-
duzione vocale, (2) ridimensionando il ruolo preminente dato all’anatomia del
tratto vocale umano, e (3) mettendo in rilievo il meccanismo dell’imitazione.
2. La natura articolatoria del suono
Secondo l’ipotesi della fonologia articolatoria (Browman e Goldstein
1986,1989,1992) i suoni del parlato sono azioni, unità che rappresentano la
“dinamicità” del suono e la sua natura strettamente articolatoria, i gesti artico-
latori. Il gesto articolatorio è il movimento che un articolatore compie per pro-
durre un suono. È chiaro che questa nozione non coincide con quella di fono,
almeno per tre motivi: (1) primo, perché per la produzione di un fono possono
essere necessari più gesti, (2) perché il gesto può avere una durata maggiore o
minore di quella del fono, (3) perché il gesto ha una fase di preparazione della
costrizione, una di tenuta e una di rilascio, mentre il fono è un’unità statica.
La fonologia gestuale trae la sua origine da due importanti teorie, la teoria
motoria della percezione del parlato (Liberman, Shankweiler, Cooper e Stud-
dert-Kennedy 1967, Liberman e Mattingly 1985) e la teoria della coarticola-
254
zione come coproduzione (Fowler 1980). La teoria motoria assume come fon-
damentale il legame tra produzione e percezione sostenendo che la produzio-
ne di un elevato numero di fonemi al secondo (circa 10-15) non sarebbe pos-
sibile se ogni fono fosse prodotto in serie. È solo grazie al controllo separato
degli articolatori – attraverso il quale un singolo “gesto” (una specifica
configurazione dell’apparato fonatorio) porta informazioni in parallelo sui
segmenti successivi – che i movimenti vengono prodotti in parallelo permet-
tendo: 1) di ottenere una performance ad alta velocità con un meccanismo a
bassa velocità e 2) di abbassare la velocità di percezione. La teoria di C. Fo-
wler prevede che la coarticolazione (vale a dire l’influenza che un fono subisce
dai suoni adiacenti) risulti dalla coproduzione di gesti potenzialmente so-
vrapponentisi. In quest’ottica i gesti sono delle unità invarianti (indipendenti
dal contesto), pianificate in parallelo e coprodotte col contesto, in questo sen-
so i gesti non vengono modificati nella realizzazione concreta.
I fautori della fonologia articolatoria sostengono che l’unità minima di pro-
duzione sia il gesto articolatorio. I gesti hanno tre caratteristiche: sono azioni,
e quindi sono dinamici e non statici; non sono neutrali all’articolazione e al-
l’acustica, ma hanno piuttosto una natura articolatoria; infine, sono unità ge-
stuali potenzialmente sovrapponentisi.
Figura 1. I gesti articolatori nella produzione di /pan/ (da Fowler 2003)
Questa nozione di gesto unifica la dicotomia esistente tra fonetica e fonolo-
gia, tra piano dell’espressione e piano del contenuto, perché l’unità che viene
pianificata non è diversa da quella prodotta. Inoltre, il gesto non è un’unità
unicamente linguistica, come lo sono i foni, i fonemi o i tratti distintivi che
li compongono; esso rappresenta un elemento di continuità sia in chiave filo-
genetica che ontogenetica con le vocalizzazioni non linguistiche.
255
3. Infinità discreta
Rendere conto dell’evoluzione della fonologia significa rendere conto anche
dell’evoluzione della sua proprietà essenziale, vale a dire il meccanismo combi-
natorio, la possibilità d’uso infinito di elementi discreti. Come ha notato Stud-
dert-Kennedy, tale meccanismo rappresenta per la fonologia ciò che la ricorsi-
vità rappresenta per la sintassi, l’infinità discreta. Ma se Chomsky, nella sua vi-
sione sintattocentrica, considera la ricorsività l’essenza del linguaggio, ciò che lo
rende effettivamente speciale ed unico, l’idea che qui si vuole sostenere è che il
meccanismo combinatorio ha una sua complessità – che va spiegata in termini
di evoluzione graduale – e che esso può fungere da base per lo sviluppo della
sintassi. Infatti, è possibile pensare che la sintassi si sia evoluta solo quando i se-
gnali olistici sono diventati stringhe formate da combinazioni di elementi dis-
creti. Ancora, contrariamente a quanto si è ritenuto nella fonetica tradizionale,
la gerarchia combinatoria non è tipicamente linguistica, ma si presenta in na-
tura ogni volta che occorre generare una grande diversità di strutture, usando
un numero ristretto di elementi (Fisher 1930); anzi, è la condizione matemati-
camente necessaria di tutti i sistemi naturali che fanno uso infinito di mezzi
finiti, tra cui la fisica, la chimica, la genetica e il linguaggio. Tale concetto è no-
to come principio particolato dei sistemi auto-diversificantisi (Abler 1989). I si-
stemi di questo tipo hanno tre caratteristiche: primo, le unità discrete sono
combinate ripetutamente per produrre unità più grandi poste al di sopra di es-
se in una gerarchia di livelli di complessità crescente; secondo, ad ogni livello
della gerarchia, le unità più grandi hanno strutture e funzioni che vanno al di
là di quelle dei loro costituenti; infine, le unità che si combinano in unità più
grandi non perdono la loro integrità, ma riemergono attraverso dei meccanismi
di interazione fisica, chimica o genetica, o nel caso del linguaggio, attraverso la
percezione del parlato e dalla comprensione del linguaggio. Nell’ambito degli
studi sull’evoluzione del linguaggio, il principio particolato ha una duplice im-
portanza: fa derivare la doppia articolazione da un principio extra-linguistico più
ampio, e poi pone il linguaggio come una gerarchia di crescente portata e com-
plessità che evolve da stadi basilari di riferimento simbolico e fonetica combi-
natoria, attraverso la semplice combinazione tra le parole di un proto-linguag-
gio, alle strutture combinatorie elaborate della sintassi ricorsiva. In questo sen-
so ogni passo nell’evoluzione del linguaggio pone le condizioni per il passo suc-
cessivo, vale a dire che, per capire come è emersa la complessità bisogna anda-
re a rintracciare gli elementi che l’hanno costruita.
256
4. L’evoluzione della differenziazione fonologica
Secondo Studdert-Kennedy le prime forme di comunicazione sarebbero state
delle vocalizzazioni semplici, non il prodotto di una combinazione di organi di-
stinti e a ognuna di esse sarebbe corrisposto un significato preciso. Potremmo
considerare queste espressioni non come forme arcaiche di fonemi, ma piutto-
sto come delle protosillabe, emerse dai gesti orofacciali, utilizzati in altre fun-
zioni. Questa è ad esempio l’ipotesi di P.F. MacNeilage secondo cui la sillaba è
emersa dal ciclo mandibolare di apertura e chiusura tipico della masticazione.
La molla che ha fatto scattare la necessità di imparare a differenziare i suoni è
stata la spinta lessicale, l’esigenza di allargare le possibilità di azioni discrete di
parlato per soddisfare un aumentato bisogno comunicativo. In pratica, la
pressione a riutilizzare gli articolatori è conseguenza del fatto che gli articola-
tori sono pochi di numero, questo dovrebbe essere secondo Studdert-Ken-
nedy alla base dei meccanismi combinatori.
Il meccanismo che ha causato la differenziazione fonologica è l’imitazione vo-
cale, l’ipotesi di Studdert-Kennedy è che il fattore cruciale nella differenzia-
zione dell’apparato umano facciale e vocale sia stata l’evoluzione dell’imita-
zione facciale e vocale, comportamento presente unicamente negli esseri uma-
ni fra i primati. L’essenza dell’imitazione facciale è la capacità di riconoscere
corrispondenze nelle relazioni degli organi tra se stessi e i conspecifici.
L’idea di Studdert-Kennedy è che l’imitazione vocale si sia sviluppata dall’i-
mitazione facciale, già presente come sistema di comunicazione nella cultura
dell’Homo erectus (secondo l’ipotesi della mimesi di M. Donald) e che, quan-
do il sistema di comunicazione vocale si è aggiunto a quello mimetico nella
transizione dall’Homo erectus all’Homo sapiens, il sistema facciale di neuroni
specchio si sia gradualmente esteso agli organi vocali. Ciò è plausibile perché
i cambiamenti articolatori, ad esempio i movimenti delle labbra o della man-
dibola modificano il tratto vocale e quindi la struttura spettrale delle vocaliz-
zazioni. In questo modo, l’abilità nell’imitazione vocale si è evoluta oltre quel-
la per l’imitazione facciale, conducendo alla differenziazione del tratto vocale.
Il risultato finale di tale processo sembrerebbe essere un sistema di neuroni
specchio finemente differenziato per la produzione verbale per la nostra spe-
cie. L’imitazione di una parola richiede la segmentazione implicita dell’atto
percepito nei suoi gesti componenti e il loro ri-assemblaggio nella corretta se-
quenza spazio-temporale. Questo è evidente nelle prime parole dei bambini:
essi riescono a creare una corrispondenza tra i loro organi e quelli degli adul-
ti, ma falliscono nell’esecuzione della corretta ampiezza spaziale o temporale
dei gesti, inoltre essi considerano la parola intera come il target da raggiunge-
257
re, e i gesti non sono differenziati in pieno dai contesti in cui compaiono. In
seguito, è il riutilizzo dello stesso organo in diversi contesti che porta al con-
trollo indipendente e libero dal contesto di un determinato organo. Se, quin-
di, si stabilisce un parallelo tra lo sviluppo ontogenetico e filogenetico, si può
ipotizzare che le sei componenti dell’apparato vocale (punta, corpo e radice
della lingua, labbra, velo e laringe) sono emerse come organi controllati indi-
pendentemente, insieme all’evoluzione dell’imitazione vocale. Evolutivamen-
te, quindi, secondo Studdert-Kennedy ciò che ha permesso l’emergere di uni-
tà fonetiche discrete, è stata la differenziazione degli organi discreti del tratto
vocale. Sono poi i processi di accomodamento o sintonizzazione fonologica
tra parlanti-ascoltatori, nelle diverse comunità linguistiche, a dare vita a di-
verse categorie fonologiche, all’interno dei continua linguistici, sia attraverso
la mutua mimica vocale sia, semplicemente, attraverso le interazioni senso-
motorie di basso livello senza pressioni funzionali a comunicare. Questi studi
di sintonizzazione indicano come le categorie discrete possono svilupparsi
lungo i continua gestuali che sono svuotati dei naturali limiti delle categorie.
Le categorie possono emergere come conseguenze automatiche dell’auto-or-
ganizzazione della ricerca casuale nello spazio fonetico e delle interazioni ca-
suali tra parlanti-ascoltatori sotto certe costrizioni percettivo-motorie (esempi
di quest’ultimo tipo possono essere tratti dalle simulazioni al computer di si-
stemi vocalici auto-organizzantisi, Oudeyer 2006).
5. Due esempi
La capacità di imitare suoni e parole rappresenta un aspetto cruciale per l’ap-
prendimento e la comprensione del linguaggio. La nozione di imitazione por-
ta con sé numerose accezioni che possono essere raggruppate in due grandi fa-
miglie. Da un lato, quando parliamo di imitazione, ci riferiamo alla capacità
di replicare un atto dopo averlo visto compiere da un altro soggetto, questo
implica che percepire e agire, osservare e fare possiedono, dunque, uno sche-
ma rappresentazionale comune. Dall’altro lato, invece, imitare vuol dire os-
servare un soggetto e conseguentemente apprendere e riprodurre un pattern
d’azione nuovo che non è custodito nel proprio patrimonio motorio.
Imitare suoni mai sentiti prima rappresenta, com’ è noto, la base della comu-
nicazione umana, ma non è una capacità esclusivamente umana. Esistono spe-
cie, all’interno del complesso e variegato regno animale, in grado di imitare e
ripetere suoni e frasi di qualsiasi tipo. A questo gruppo appartengono alcune
specie di cetacei, mammiferi e uccelli che, pur possedendo un apparato fona-
258
torio anatomicamente diverso dall’apparato vocale umano, proprio in virtù di
questo meccanismo riescono a controllare i loro organi per replicare ciò che
ascoltano. Nel nostro studio ci limiteremo ad osservare soltanto le vocalizza-
zioni nei primati non umani e nei pappagalli. Gli scimpanzè hanno un appa-
rato fonatorio non molto diverso dal nostro, ma non possiedono la capacità
di imitazione vocale, mentre i pappagalli il cui tratto vocale è completamente
diverso dal nostro possiedono la capacità di imitazione vocale (Hauser 1996).
Le produzioni dei pappagalli ci mostrano che nonostante essi abbiano un ap-
parato fonatorio completamento diverso dal nostro, attraverso il meccanismo
dell’imitazione vocale possono imparare ad utilizzare e a controllare i loro or-
gani per replicare i suoni che ascoltano. È stato evidenziato anche come essi
imparino ad utilizzare organi diversi da quelli umani corrispondenti, ad esem-
pio non avendo a disposizione le labbra per produrre l’occlusiva bilabiale, rea-
lizzano la /p/ attraverso una sorta di parlato esofageo, utilizzando la siringe.
P. Lieberman ha studiato gli aspetti articolatori e acustici delle possibilità di
realizzazione vocale negli scimpanzè e nei gorilla. In particolare ha descritto
quali sono i modi e i luoghi di articolazione e ha mostrato attraverso un’ana-
lisi elettroacustica le modulazioni del loro tratto vocale.
Tratti fonetici umani Sordità vs. sonorità
Occlusiva
VOT
Abbassamento / innalzamento
della frequenza fondamentale
Tratti fonetici non umani Orale vs. nasale
Variazioni del sacco laringeo
Tabella 1. Basata su Lieberman 1977
L’idea è che al di là delle differenze morfologiche, o delle omologie cerebrali,
nei primati non umani manca un vero e proprio meccanismo di imitazione
vocale, manca cioè un dispositivo che permette di imparare a controllare gli
organi fonatori. Tale meccanismo è importante non solo nella ripetizione di
un suono ma, soprattutto nella formazione dei fonemi in una comunità lin-
guistica, perché permette agli interlocutori di riaggiustare o sintonizzare i fo-
ni e di organizzarli in un sistema.
259
6. Conclusioni
Le questioni fin qui esposte ci permettono di affermare che l’evoluzione del-
l’apparato fonatorio non è una condizione sufficiente per l’emergere delle lin-
gue orali. Non basta che questo tratto sia stato selezionato, occorre imparare ad
“usarlo” e, perciò, diventa fondamentale la capacità di imitare. Conseguenze
immediate di questo meccanismo sono almeno due: (1) imparando a riprodur-
re dei suoni si impara anche a controllare separatamente gli organi del tratto vo-
cale; (2) la capacità di sintonizzazione o di accomodamento fa sì che le produ-
zioni siano facilmente comprese e distinte le une dalle altre dai conspecifici. Da
quest’ultimo punto deriva direttamente la possibilità di creare un inventario fo-
nologico, un insieme di suoni privi in sé di significato ma, combinabili in strut-
ture più complesse, come i morfemi e le parole. In conclusione, il processo imi-
tativo funge da base iniziale per lo sviluppo di un processo di complessità cre-
scente, che può spiegare come le capacità cognitive e l’interazione con i con-
specifici conducono alla formazione di sistemi linguistici stabili.
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262
Mariangela Campochiaro
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
Livelli di mentalizzazione
e riconoscimento di sé
Osservare il comportamento altrui e fornirne delle previsioni possibili fa par-
te di un processo attributivo che riguarda una capacità nota, tra le diverse
espressioni usate in letteratura, come capacità di mentalizzazione.
Questa abilità ci permette di percepire e predire le intenzioni delle altre per-
sone orientandoci all’osservazione delle loro condotte, pur in assenza di reso-
conti linguistici; siamo inoltre in grado di creare coesioni sociali riconoscen-
do e attribuendo ai nostri simili una mente. La circostanza di poter percepire
“segnali sociali” come le emozioni, le azioni, l’attenzione o le decisioni altrui
rivela un considerevole vantaggio di reciprocità pubblica.
In accordo con l’approccio simulazionista, il meccanismo che mettiamo in at-
to mettendoci nei panni mentali altrui si esercita con un complesso processo
di attribuzione assumendo prospettive differenti. Attribuiamo agli altri indi-
vidui stati mentali allo scopo di predirne il comportamento, agiamo metten-
doci nei loro panni e immaginando cosa penseremmo e proveremmo noi se
fossimo nelle loro condizioni.
Intratteniamo con i nostri simili relazioni basate su una particolare modalità
di interazione, mediata dall’attribuzione di stati mentali, ovvero la previsione
comportamentale. Prevedere il comportamento di un altro individuo, imma-
ginando gli stati mentali intrattenuti in determinate circostanze, consente di
stabilire legami basati su un’aspettativa sulle relazioni interpersonali. Consi-
derare la mente altrui una risorsa collettiva è un dato decisivo negli studi sul-
la cognizione sociale (Adolphs 2006).
Attribuire una mente agli altri individui è la manifestazione di una capaci-
tà essenziale nella strutturazione della propria identità individuale e sociale.
263
Nell’ambito di tali riflessioni, una questione fondamentale riguarda la cir-
costanza che gli esseri umani sono individui che nel corso dello sviluppo ac-
quisiscono la capacità di distinguere creature che possiedono una vita men-
tale dalle creature inanimate. Quello che manca agli oggetti e che siamo dis-
posti solo in parte a riconoscere negli altri animali è l’esistenza di una men-
te che permette di creare una prospettiva sulle cose. La capacità di assume-
re prospettive differenti può realizzarsi in diverse condizioni: quando siamo
interessati ad immaginare una certa scena sperimentando punti di vista di-
versi da quello reale oppure tentando di assumere il punto di vista degli al-
tri individui simulandone la vita mentale. Questi due meccanismi regolano
processi di simulazione differenti.
L’attribuzione psicologica infatti non svolge il suo compito solo quando sia-
mo impegnati a figurarci cosa passa per la testa delle altre persone ma anche
quando si tratta di immaginare cosa si vedrebbe da un punto percettivo di-
verso dal nostro. La circostanza di assumere prospettive differenti può realiz-
zarsi in occasioni mediate da meccanismi distinti. Può accadere, ad esempio,
di avere l’intenzione di immaginare una scena che potrebbe presentarsi se oc-
cupassimo un altro luogo oppure potremmo essere interessati ad assumere i
panni mentali degli altri individui. In questa occasione, assumere un punto di
vista differente considerando gli altri individui creature (o agenti) mentali è
l’aspetto che permette di differenziare i due meccanismi.
Nonostante l’attribuzione psicologica sia una capacità pervasiva dell’esperienza
umana l’attitudine all’attribuzione di stati mentali non può considerarsi un at-
to immediato dell’esperienza né una capacità che si presenta in modo unitario.
Competenze differenti mediate da livelli diversi di mentalizzazione rendono
questa capacità un fenomeno che è possibile indagare per mezzo dei mecca-
nismi che entrano in gioco in diverse fasi della lettura della mente.
L’indagine sui momenti in cui emerge la comprensione della mente negli al-
tri individui può essere analizzata osservando una capacità da tempo conside-
rata come prova della strutturazione della coscienza di sé (Gallup 1970, Zaz-
zo 1977). Il riconoscimento di se stessi segue infatti un percorso affatto uni-
tario mediato in un primo momento da capacità di organizzazione spaziale e
di percezione del proprio corpo (Neisser 1993, Mitchell 1997) e in un secon-
do momento da competenze che rendono il riconoscimento di sé un fenome-
no mediato dall’attribuzione psicologica.
In letteratura, l’abilità di immaginarsi coinvolti in una scena sperimentando
punti di vista diversi da quello reale è indicata con l’espressione Perspective Ta-
king (PT) o, talvolta, con l’espressione Mental Perspective Taking (MPT). L’a-
264
bitudine a considerare come sinonime le due espressioni appena menzionate
può essere però fonte di confusione. Benché alcuni studiosi (Castelli, Happé,
Frith e Frith 1999, Vogeley et al. 2000, Ruby e Decety 2001) facciano riferi-
mento al PT considerandola una capacità mediata dai processi di mentalizza-
zione, in realtà ci sono ragioni per credere che le cose stiano diversamente.
All’interno della distinzione tra processi di mentalizzazione di basso e alto livel-
lo cercherò di mostrare come il PT e il MPT siano processi cognitivi distinti e
come quindi convenga usare le due espressioni tenendo conto del fatto che nel-
l’esecuzione dei due compiti sono coinvolti processi di attribuzione differenti.
La capacità di assumere un punto di vista differente dal proprio immaginan-
do cosa si potrebbe percepire trovandosi in un luogo diverso da quello reale si
realizza elaborando le informazioni presenti nell’ambiente. Assumendo le in-
dicazioni percettive disponibili possiamo rappresentarci la scena fingendo di
occupare lo spazio da angolazioni diverse.
In letteratura, il PT viene considerata una competenza mediata dall’attribu-
zione di stati mentali (Castelli, Happé, Frith e Frith 1999, Vogeley et al. 2000,
Ruby e Decety, 2001). Tuttavia, assumere la prospettiva percettiva occupata
da un altro individuo non comporta processi di mentalizzazione di alto livel-
lo piuttosto il riconoscimento di esperienze percettive.
Questa competenze è mediata sia dalla possibilità di cogliere informazioni
ambientali (Gibson 1999, Lee 1999) sia da capacità di percezione di sé ma-
turate nel corso dello sviluppo (Neisser 1999, Mitchell 1997).
L’idea di kinesthetic visual matching (corrispondenza visiva e cinestetica) elabo-
rata dallo psicologo Robert Mitchell fa riferimento alla capacità di percezione
cinestetica e proriocettiva e alla percezione somatosensoriale. Un ruolo rilevan-
te viene svolto dalla propriocezione, la percezione di sé che dà luogo a quella
particolare esperienza che Neisser definisce “Sé ecologico” (Neisser 1993).
Che il PT sia una capacità genuina è testimoniato da alcune evidenze speri-
mentali che suggeriscono che la sua elaborazione è selettivamente localizzata
nel cervello.
La capacità di first-person-perspective, secondo alcuni studiosi (Vogeley e
Fink 2003), sarebbe correlata ad aree diverse da quelle coinvolte nei sofistica-
ti processi mediati dalla Theory of Mind (ToM).
In uno studio pubblicato dalla rivista NeuroImage alcuni ricercatori (Aich-
horn, Perner, Kronbichler, Staffen e Ladurner 2006) hanno rilevato che l’area
coinvolta nei processi più alti di lettura della mente non è attiva nei compiti
che richiedono l’assunzione della prospettiva visiva di un altro individuo. Co-
involgendo alcuni volontari in compiti che richiedevano di considerare la pro-
265
spettiva visiva di un’altra persona i ricercatori hanno osservato che durante
compiti di visual perspective taking non è implicata un’area considerata de-
terminante nei processi di mentalizzazione, la corteccia mediale prefrontale,
(MPFC), ma una regione, la giunzione temporo-parietale (TPJ), che appare
esclusiva nell’elaborazione delle prospettive visive altrui.
La MPFC è un’area attiva dei compiti di predizione comportamentale e della
capacità di cogliere le conseguenze emotive di certi stati mentali (Frith e Frith
2003). L’attivazione di un’area differente mostra come il PT, che nell’esperi-
mento citato media la simulazione di una esperienza visiva, sia un meccanismo
coinvolto in circostanze che non richiedono attribuzione di stati mentali.
Le osservazioni che riguardano il meccanismo del PT possono essere rilevate
anche dagli studi sperimentali sul riconoscimento di sé.
Riconoscere la propria immagine riflessa in uno specchio è un’esperienza con-
siderata prova costitutiva della coscienza di sé (Gallup 1970, Keenan 2003).
Gli studiosi che si sono impegnati nell’indagine di questo fenomeno (Am-
sterdam 1972, Zazzo 1977) convergono sul fatto che il riconoscimento di sé
allo specchio non è un atto immediato. I bambini esibiscono reazioni di tipo
differente che dipendono dal periodo dello sviluppo in cui vengono esposti al-
la propria immagine riflessa (Boulanger-Belleyguer 1967, Zazzo 1993). Non-
ostante i bambini riescano a superare intorno ai due anni la prova della mac-
chia, un test sperimentale basato sull’osservazione di comportamenti autodi-
retti allo specchio in assenza di resoconti linguistici, pare che non sia implica-
ta la capacità di riflettere su uno stato mentale del tipo “come sono io” di so-
lito, oppure, come sostengono gli studiosi Simon Baron-Cohen (1988) e Ka-
therine Loveland (1999), di avere la consapevolezza che il sé può essere og-
getto della considerazione di un altro.
Il riconoscimento di sé, in questo primo livello, si presenta manifestando capaci-
tà che non implicano abilità di attribuzione mentale ma che riguardano compe-
tenze automatiche, di organizzazione spaziale, e di percezione del proprio corpo.
Su questa tesi si basano le osservazioni di Mitchell (1997) il quale, nel riconosci-
mento allo specchio, esamina la relazione tra la capacità propriocettiva, cineste-
tica e sensoriale rispetto alla percezione della posizione del proprio corpo e alla
immagine visiva. La sua teoria è basata sull’idea di kinesthetic-visual matching e
riguarda la connessione tra l’abilità di imitare e di superare il mark test.
Questa corrispondenza sarebbe fondamentale perché gli individui riescano ad
avere una percezione del proprio corpo come differente da un altro, consen-
tirebbe inoltre di manifestare quelle condotte dipendenti dal processo attri-
butivo del PT. In effetti, quando siamo di fronte ad uno specchio nel riflesso
266
abbiamo la stessa prospettiva visiva di un altro posto di fronte. È quindi co-
me se assumessimo i panni dell’immagine simulandone l’esperienza visiva.
Una prova di tale meccanismo viene esibita in un particolare momento duran-
te l’auto-osservazione allo specchio. In un periodo che precede l’esito positivo
della prova della macchia il bambino è in grado di comprendere il meccanismo
speculare. Infatti, alla comparsa di un oggetto riflesso davanti a sé volge il suo
sguardo andando ad ispezionare lo spazio reale (Campanelli e Pennetta 2004).
Il comportamento del “voltarsi” è particolarmente interessante perchè implica la
capacità di assunzione di una prospettiva diversa dalla propria. Compiendo
un’inferenza percettiva che consente di indovinare la posizione reale degli og-
getti riflessi il bambino mostra di aver compreso la prospettiva da assumere.
Questa condotta può essere considerata un precursore di una capacità di simu-
lazione mediata da un processo più sofisticato di mentalizzazione, il MPT. Que-
st’ultima capacità è dipendente da un livello di simulazione che comporta l’as-
sunzione di prospettive altrui sulla base dell’attribuzione di una vita mentale.
Il processo di mentalizzazione non è un fenomeno che emerge in modo uni-
tario e l’articolazione in livelli del processo attributivo mostra la complessità
del fenomeno.
La distinzione in due livelli di lettura della mente è presente in un saggio scritto
da Coricelli (2005) nel quale viene presa in considerazione l’ipotesi che la lettu-
ra della mente sia distinta in un livello mediato da processi automatici e precon-
cettuali e in un secondo livello determinato da abilità più sofisticate di ragiona-
mento, da capacità empatiche e da processi di simulazione. Recentemente, in let-
teratura tale articolazione è presente nel lavoro elaborato da Goldman (2006) il
quale distingue il processo di simulazione in basso livello ed alto livello.
In entrambe le distinzioni, i processi che riguardano il grado più automatico,
primitivo secondo Goldman, si manifesterebbero nella capacità di riconosci-
mento delle espressioni facciali. In questo livello, che viene sperimentato abba-
stanza precocemente nell’ontogenesi, sarebbero inoltre in gioco meccanismi au-
tomatici che si realizzano nella capacità di imitazione di alcune azioni, soprat-
tutto quelle che riguardano le espressioni facciali (Melzoff e Moore 1977). Que-
sta competenza sarebbe fondamentale nel processo di riconoscimento dell’altro
come agente intenzionale e nel riconoscimento del proprio volto riflesso.
Le competenze prese in esame, il PT, il superamento della prova della macchia
e le capacità di mentalizzazione di primo livello appena citate, non sono me-
diate dall’attribuzione di stati mentali tuttavia costituiscono il livello su cui si
basano capacità attributive volontarie.
A differenza del primo meccanismo di simulazione il MPT è invece mediato
267
da quelle capacità di mentalizzazione che permettono di simulare il compor-
tamento degli altri sulla base dell’attribuzione di stati mentali.
Riconoscere una mente negli altri e simularla non è utile soltanto per le pre-
dizioni comportamentali ma ci aiuta a elaborare le situazioni in cui il dato del-
la realtà può essere differente dallo stato mentale intrattenuto dal nostro in-
terlocutore. Dati recenti mostrano che la capacità di individuare le credenze
altrui viene manifestata nei bambini già intorno ai 13-15 mesi di vita (Surian,
Caldi e Sperber, in press; Onishi e Baillargeon 2005). A partire da questo pe-
riodo gli esseri umani mostrano di essere capaci di riconoscere stati mentali,
come le credenze, ai propri simili.
In questa fase i bambini sono capaci di attribuire una credenza falsa (Perner
1983, Onishi e Baillargeon 2005), sono in grado di esibire il gioco di finzio-
ne manifestando capacità metarappresentative (Leslie 1987), acquisiscono la
capacità di usare classi di espressioni linguistiche come gli indicali (Perconti
2003), si definisce una natura più complessa del processo attributivo fondata
sulla capacità di predire inferenze e scelte (Goldman 2006).
Il MPT è mediato da quelle capacità di mentalizzazione che permettono di si-
mulare il comportamento degli altri sulla base dell’attribuzione di stati men-
tali. Tale circostanza comporta la simulazione di uno stato mentale, ossia una
transazione psicologica.
In questo secondo livello l’indagine sul riconoscimento di sé è orientata alla
simulazione di come la propria immagine viene percepita da un altro indivi-
duo. Compiendo un’inferenza mediata dal riconoscimento di una vita men-
tale in chi osserva interveniamo sulla nostra immagine per esigenze di tipo so-
ciale, attribuendo al riflesso il senso di unicità e identità che accompagna un
individuo nel corso della sua esistenza.
Il riconoscimento di sé allo specchio è un fenomeno poco affrontato dalle in-
dagini neuroscientifiche. Tuttavia il lavoro di alcuni neuroscienziati è orienta-
to alla visualizzazione cerebrale delle aree attive durante il riconoscimento del-
la propria faccia. L’indagine è volta a considerare le aree attive durante l’auto-
riconoscimento come regioni in cui risiede l’elaborazione cerebrale dalla co-
scienza di sé (Keenan et al. 2003).
Distinguere i processi di mentalizzazione in livelli che definiscono capacità di
attribuzione psicologica differenti consente di investigare come i vari meccani-
smi realizzano il modo autenticamente umano nella strutturazione dell’identi-
tà individuale e sociale.
268
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Erica Cosentino
Università della Calabria
Dottorato di ricerca in Filosofia del Linguaggio e della Mente
dell’Università di Palermo
Tempo e autoconsapevolezza.
Per una prospettiva evolutiva
“Alla stagione adatta, sembra che per tutta la giornata le rondini siano prese dal
desiderio di migrare: le loro abitudini cambiano, diventano irrequiete e rumo-
rose, si radunano in stormi. Nei momenti in cui la rondine madre nutre i suoi
piccoli o cova nel nido, probabilmente l’istinto materno è più forte di quello
migratorio; ma l’istinto più persistente riesce a prevalere, ed alla fine, quando
non hanno sott’occhio i piccoli, le madri prendono il volo e li abbandonano. Al
termine del suo lungo volo, quando ormai l’istinto migratorio ha cessato di agi-
re, quanto angoscioso sarebbe il rimorso dell’uccello se la sua attività mentale
fosse tanto grande da obbligarlo a ripensare incessantemente ai suoi piccoli mo-
renti di freddo e di fame nel tetro Settentrione” Darwin, L’origine dell’uomo,
trad. it., pp. 144-145.
L’idea secondo cui il regno animale è attraversato da una profonda distin-
zione tra specie dotate di ragione e specie completamente dipendenti dagli
istinti non sembra essere sostenibile ormai da tempo; non lo è soprattutto
la tentazione di collocare l’uomo in una posizione in qualche modo privile-
giata. Perché, dunque, il comportamento del migratore non può essere con-
siderato riprovevole, laddove quello di un umano che si comporti allo stes-
so modo certamente lo sarebbe? Il problema posto da Darwin nell’Origine
dell’uomo è quello assai delicato dell’origine della morale. La sua spiegazio-
ne, tuttavia, non ha nulla di metafisico; l’uomo è un essere morale perché
non può fare a meno di riandare spesso con la mente alle azioni, le impres-
sioni e le immagini passate, approvandone alcune e disapprovandone altre.
Sembrerebbe legittimo chiedersi, dunque, quale vantaggio può comportare
una tale capacità: senso di colpa, vergogna e dispiacere non sembrano esat-
271
tamente delle belle ricompense evolutive! Lo stesso Darwin forniva un’indi-
cazione per rispondere alla questione: “la coscienza guarda all’indietro per
servire da guida per il futuro” (ivi, p. 145).
L’obiettivo di questo intervento può essere sintetizzato come quello di dare
corpo, attraverso l’indagine empirica, all’intuizione di Darwin. Il tempo –
non solo passato, ma anche futuro – è intrecciato alla coscienza, nello spe-
cifico a quella consapevolezza di sé come essere morale, che richiede la com-
prensione della propria dimensione temporale; questa forma di coscienza è
definita “autonoetica” (Wheeler, Stuss e Tulving 1997). Il punto di partenza
della nostra indagine sono gli studi sulla memoria; mostreremo, infatti, che la
coscienza autonoetica dipende dallo specifico sistema neurocognitivo della
memoria episodica; tuttavia, da una prospettiva evolutiva, l’autonoesi svolge
un ruolo adattativo che non è correlato alla possibilità di accedere al passato
di per sé, quanto a quella di anticipare il futuro. Discuteremo, dunque, una
tassonomia di sistemi per l’anticipazione del futuro in relazione alla tassono-
mia dei sistemi di memoria e mostreremo che un ruolo fondamentale in que-
sto processo è svolto dalle emozioni.
1. Coscienza autonoetica e memoria episodica
Nonostante il senso comune sia portato a pensare alla memoria come ad una
facoltà unitaria è ormai un fatto comprovato che essa sia costituita da mol-
teplici sistemi. Innanzi tutto dobbiamo distinguere tra memoria non di-
chiarativa – un cui componente centrale è il sistema procedurale – e me-
moria dichiarativa, all’interno della quale distinguiamo una memoria se-
mantica ed una episodica. Questa tassonomia si caratterizza in relazione al-
le strutture e ai processi attraverso i quali l’informazione è codificata, im-
magazzinata o ritrovata. Tuttavia, Tulving (1985) ha suggerito che per dar
conto adeguatamente della distinzione occorre considerare anche il tipo di
consapevolezza associato a ciascun sistema; egli ha sostenuto che la memo-
ria procedurale è a-noetica (senza consapevolezza), quella semantica è noe-
tica (consapevole) e quella episodica è autonoetica (autoconsapevole). Mol-
ti aspetti interessanti della distinzione possono essere colti considerando il
modello SPI, serial–parallel–indipendent (Fig. 1), che esemplifica le relazio-
ni tra i diversi sistemi (Tulving 2001).
272
Figura 1. Schema delle relazioni tra i sistemi di memoria. Modello SPI,
serial–parallel–indipendent (Fonte, Tulving 2001)
L’idea centrale è che le relazioni tra i sistemi di memoria siano specifiche per
processo: la codifica è seriale, l’immagazzinamento è parallelo e il recupero è
indipendente. Il prodotto della codifica ad ogni livello della gerarchia può es-
sere trasmesso al livello superiore o immagazzinato a quel livello o entrambe le
cose; dal fatto che l’immagazzinamento è parallelo segue direttamente che il re-
cupero dell’informazione può avvenire in modo indipendente. Il modello por-
ta a diverse predizioni ed è, dunque, falsificabile. Contrariamente a quanto tra-
dizionalmente pensato, un singolo evento non lascia una singola traccia in me-
moria, piuttosto le sue caratteristiche sono ampiamente, ma sistematicamente
distribuite tra i diversi sistemi. Il livello più basilare, quello del sistema rappre-
sentazionale percettivo riceve, immagazzina e rende disponibili per gli altri si-
stemi le informazioni relative all’ambiente percettivo; il sistema della memoria
semantica aggiunge le informazioni relative agli aspetti concettuali e semantici
di oggetti, eventi, relazioni, stati del mondo; infine, la memoria episodica pro-
cessa l’informazione relativa al coinvolgimento di sé nell’evento e alla sua col-
locazione temporale. La memoria semantica produce, dunque, una rappresen-
tazione astratta e impersonale di certi “fatti” che costituiscono la base di cono-
scenze del soggetto; la memoria episodica rappresenta, invece, “eventi” unici e
peculiari, contestualmente ben definiti, relativi al passato dell’individuo. Una
memoria episodica è caratterizzata da un intrinseco riferimento a sé come pro-
tagonista dell’evento e dalla sensazione che William James (1890) definiva di
“calore e intimità”, cioè la sensazione di vissuto che accompagna la rappresen-
tazione dell’evento. Tuttavia, il senso dell’evento come appartenente al passato
273
personale non risiede nelle tracce come tali, piuttosto emerge come prodotto
fenomenicamente percepito, nella fase di recupero dell’informazione, cioè
quando l’evento è ricostruito. L’accesso al passato può assumere due forme.
Molte volte accade di incontrare qualcuno per strada e di avere la sensazione
che quel volto non ci sia nuovo, tuttavia non sempre siamo abili ad indivi-
duare il momento preciso o il contesto specifico in cui abbiamo incontrato
quella persona. Alcuni esperimenti hanno attestato che, di fronte ad elemen-
ti incontrati in precedenza, anche in laboratorio si manifesta una reazione si-
mile. La definizione di coscienza autonoetica è stata operazionalizzata distin-
guendo questi due modi di accedere al passato, che gli psicologi hanno defini-
to sapere e ricordare (Gardiner 2001). Il paradigma sperimentale utilizzato per
fare tale distinzione sfrutta un approccio in prima persona, cioè basato sulla
capacità degli individui di produrre resoconti introspettivi della propria espe-
rienza soggettiva; in breve, i soggetti dovevano stabilire se “ricordavano” una
parola di una lista precedentemente studiata, cioè se erano capaci di recupe-
rare l’evento di aver visto la parola sulla lista, oppure se “sapevano” di averla
vista prima, semplicemente perché appariva loro familiare. Questi resoconti
mostravano delle consistenti regolarità tra gli individui e potevano essere pre-
detti e manipolati. Inoltre, gli studi di imaging e il modello della dissociazio-
ne tra i due processi che si osserva in certe patologie ne hanno rivelato i cor-
relati neurali (per una rassegna, Tulving 2001).
Queste considerazioni sono importanti perché quando si afferma che la fun-
zione specifica della memoria episodica è ricordare, si fa riferimento al si-
gnificato del termine implicato dal paradigma sapere-ricordare. La coscienza
autonoetica designa, dunque, specificamente questa modalità di accesso al-
l’informazione, per la quale si è consapevoli che l’evento rappresentato è sta-
to personalmente esperito; tale consapevolezza si manifesta come l’esperienza
rievocativa di riviverlo. Si deve notare che solo il processo di ricordare è effet-
tivamente rivolto al passato; la modalità noetica che caratterizza la memoria
semantica consente di accedere e di fare uso di informazione che è stata ac-
quisita nel passato, tuttavia non intrattiene una relazione rappresentazionale
specifica con il tempo. Ai fini di un’indagine esplicativamente valida sulla
mente autonoetica, la questione interessante è stabilire come questa esperien-
za sia possibile: da cosa dipende l’esperienza del ricordo? Proviamo ad entrare
nel merito degli specifici processi mentali coinvolti.
274
2. Rappresentazioni autonoetiche
Cosa abbiamo mangiato a colazione stamattina? Che differenza c’è tra saperlo e
ricordarlo? Se la colazione consiste sempre nel solito caffè, una rappresentazio-
ne semantica del fatto sarà sufficiente a permetterci di rispondere alla prima do-
manda. Il ricordo dell’evento richiede, invece, una rappresentazione aggiuntiva
del fatto che abbiamo assaporato il caffè o che ne abbiamo sentito l’odore; in
breve, una memoria episodica della nostra colazione richiede di rappresentare
anche l’atto di esperire l’evento. Queste rappresentazioni aggiuntive sono estre-
mamente rilevanti; quando siamo in grado di elaborarle aggiungiamo alla pos-
sibilità di “sapere” qualcosa, quella di “sapere perché sappiamo” qualcosa. Il pas-
saggio centrale è la possibilità di focalizzare l’attenzione sulla propria esperien-
za: la questione è stabilire quando e come ciò accade. Una prima osservazione è
che per focalizzare l’attenzione sulla propria esperienza è necessario un certo gra-
do di distacco dalla realtà esterna. In termini significativi, sia dal punto di vista
cognitivo che neurobiologico, questo distacco può essere vagliato dalla prospet-
tiva del contrasto tra cognizione on-line e off-line.
Quando rappresentiamo consapevolmente esperienze passate (ma anche
quando immaginiamo esperienze future) l’apparato cognitivo è fatto funzio-
nare off-line, cioè in modo indipendente dalla stimolazione esterna. Questo
permette di elaborare modelli ipotetici della realtà e, per esempio, di mettere
alla prova mentalmente il comportamento, in modo da non dover mettere in
atto prove reali e non dover patire le eventuali conseguenze: per citare un’os-
servazione di Popper, ciò “consente alle nostre ipotesi di morire al nostro po-
sto” (Dennett 1995, p. 475). Il meccanismo che sorregge questa dissociazio-
ne dallo stato attuale è un livello basilare di metarappresentazione che è stato
definito rappresentazione secondaria (Perner 1991); una questione interessante
per una prospettiva evolutiva è stabilire se anche altri animali condividono
questo requisito di base. È bene notare che la richiesta è più specifica rispetto
a quella di non essere vincolati dallo stimolo esterno; il modo in cui molti ani-
mali rappresentano il proprio ambiente non lascia dubbi circa questa loro ca-
pacità, essi infatti non si limitano a riprodurre internamente una copia del-
l’ambiente esterno, piuttosto costruiscono modelli dell’ambiente integrando
informazioni attraverso varie modalità percettive.
Tali modelli permettono di gestire in tempo reale le richieste e le stimolazio-
ni esterne, in quanto vengono costantemente aggiornati, integrando la nuova
informazione disponibile o sostituendo e cancellando quella precedente. Ciò
che stiamo chiedendo è, invece, se gli animali possono distaccarsi da questi
modelli della realtà più direttamente collegati al sistema percettivo e concepi-
275
re modelli ipotetici o alternativi. La risposta sembra essere affermativa, alme-
no per le scimmie antropomorfe. Tramite rappresentazioni secondarie (Sud-
dendorf e Whiten 2001) esse possono elaborare mentalmente scenari o im-
magini multiple della realtà e confrontarli con la situazione corrente; lo atte-
stano diverse loro abilità, come il ragionamento mezzi-fini, l’insight, il supe-
ramento dei test di permanenza dell’oggetto: in tutti questi casi, si deve con-
siderare una situazione ipotetica (una desiderata, per esempio) e, su questa ba-
se, agire per trasformare quella reale. Le rappresentazioni secondarie consen-
tono di accedere ad un livello basilare di mentalizzazione: anche nei casi di at-
tribuzione di (certi) stati mentali si tratta, infatti, di ragionare da una situa-
zione percepibile ad una che, essendo relativa a stati interni, può essere solo
inferita; le antropomorfe manifestano questa capacità nella gestione di intera-
zioni fondate sull’inganno, l’empatia, l’imitazione. Poiché ciò che stiamo in-
dagando è la possibilità di riflettere su se stesso e sulla propria esperienza, par-
ticolarmente significativo è che in questo spazio si costituisce anche un primo
fondamentale livello di auto-consapevolezza. Nell’ontogenesi umana questo
insieme di capacità compare intorno ai due anni; dobbiamo notare che la
comparazione tra primati umani e non umani è fondamentale per la questio-
ne del continuismo evolutivo, per mostrare, cioè, che certi tratti sono omolo-
ghi e, dunque, frutto di un’evoluzione la cui radice è comune.
Il funzionamento della mente autonoetica dipende in modo cruciale dalla pos-
sibilità di distaccarsi dalla realtà e oltrepassare la situazione corrente per costi-
tuire quello spazio mentale entro cui è possibile rappresentare eventi ed oggetti
passati o futuri. Questo è il punto fondamentale: le rappresentazioni secondarie
sono la condizione necessaria e imprescindibile per l’evoluzione, lo sviluppo e il
funzionamento effettivo della mente autonoetica. Lo sono, in quanto costitui-
scono la chiave del passaggio dal funzionamento on-line a quello off-line. Tut-
tavia, come abbiamo già affermato, il senso specifico di ricordare è quello di rap-
presentare qualcosa come esperito; un individuo ricorda effettivamente qualco-
sa se è capace di rappresentare la relazione tra ciò che egli attualmente conosce
(“la parola pera era sulla lista”) e l’origine percettiva di quella conoscenza (“so
che la parola pera era sulla lista perché ho visto la parola pera sulla lista”). Perner
e Ruffman (1995) hanno dimostrano che la capacità di rappresentare la relazio-
ne tra percezione e conoscenza è necessaria per superare i test di memoria epi-
sodica e i bambini acquisiscono questa abilità solo intorno ai quattro anni. Al-
lo stesso modo Gopnik e Graf (1988) hanno rilevato che bambini di 3 e 5 an-
ni dichiarano facilmente cosa è contenuto in un cassetto dopo che lo sperimen-
tatore 1. dice loro di che oggetto si tratta, 2. glielo mostra o 3. fornisce loro in-
276
dizi per inferirlo; tuttavia, solo i bambini più grandi sono capaci di dire da qua-
le di queste tre fonti proviene la loro conoscenza.
Il punto che ci interessa sottolineare è che la comprensione della fonte espe-
rienziale della conoscenza attesta uno sviluppo mentale più generale che consi-
ste nel passaggio dal livello delle rappresentazioni secondarie a quello delle me-
tarappresentazioni vere e proprie. La capacità di elaborare metarappresentazio-
ni è ciò che permette di aggiungere alla conoscenza delle cose, la conoscenza del
motivo per cui conosciamo le cose. Solo questa conoscenza aggiuntiva, veicola-
ta da quelle che potremmo definire “rappresentazioni autonoetiche”, produce
l’esperienza tipica del ricordo: solo se è possibile rappresentare l’evento come vis-
suto personalmente, è possibile provare l’esperienza di riviverlo. Dal punto di
vista comparativo, attualmente nessun altro primate ha dato prove convincenti
di poter raggiungere questo livello più sofisticato di pensiero metarappresenta-
zionale. In sintesi, le antropomorfe condividono il livello di rappresentazioni se-
condarie, dal quale emerge e sul quale poggia il funzionamento della mente au-
tonoetica, ma da tale spazio condiviso hanno origine capacità che aprono una
dimensione specificamente umana di esperienza.
Resta ancora da affrontare, tuttavia, il nodo centrale della questione; stabilito
che autonoetica è la mente che rappresenta esperienze soggettive e che di con-
seguenza può esperire la propria dimensione temporale e stabilito che i requi-
siti per una tale mente sono in parte condivisi con altri primati, in parte pos-
seduti solo dagli umani, dobbiamo chiarire in cosa consistono propriamente
i vantaggi che una tale capacità conferisce ai suoi beneficiari. In altre parole, a
cosa serve la coscienza autonoetica?
3. Il ruolo adattativo della mente autonoetica
Secondo Darwin, la coscienza del passato serve ad anticipare il futuro; tutta-
via, non tutte le forme di anticipazione richiedono il tipo di coscienza del
tempo che abbiamo indagato in queste pagine. Innanzi tutto dobbiamo di-
stinguere tra comportamenti orientati al futuro e cognizione del futuro; l’i-
stinto di migrazione, per esempio, è una forma di anticipazione del primo ge-
nere e che, com’è evidente, ha poco a che fare con la capacità autonoetica. La
questione inizia a richiedere distinzioni più sottili quando compariamo certe
forme di anticipazione con la gerarchia dei sistemi di memoria (si consideri
ancora il modello SPI); la nostra idea è che ciascun sistema sorregga forme
specifiche di orientamento al futuro e che queste forme possano essere intese
dalla prospettiva di una crescente flessibilità. Il sistema percettivo rappresen-
277
tazionale permette, per esempio, forme di anticipazione dipendenti dall’ap-
prendimento associativo (come quello stimolo-risposta) e dal priming percet-
tivo; si tratta, però, di comportamenti rigidi, in quanto dipendenti dalla pre-
senza di uno stimolo. Con la memoria semantica le risorse anticipatorie del-
l’organismo aumentano considerevolmente, infatti a questo livello la cono-
scenza è accessibile ed esprimibile flessibilmente e, quindi, può essere trasferi-
ta volontariamente da un contesto all’altro; grazie a tali caratteristiche, la me-
moria semantica fornisce la base per il ragionamento analogico ed inferenzia-
le e, dunque, per pensare stati di cose non direttamente percepibili. Più nello
specifico, poiché la memoria semantica riguarda la conoscenza generale di un
individuo, essa consente di fare certe predizioni basate sul riconoscimento di
aspetti costanti e regolari dell’ambiente e delle situazioni; questa informazio-
ne può essere utilizzata in forme di pianificazione intelligente, nella quale si
richiede, cioè, di elaborare mentalmente certe possibili opzioni comporta-
mentali per rispondere alle contingenze esterne.
Quali vantaggi aggiuntivi potrebbe comportare la memoria episodica rispetto
a questa importante conquista? La risposta è che la ricostruzione autonoetica
del passato consente di accedere anche alle informazioni che caratterizzano
singolarmente l’episodio. L’accesso all’informazione che codifica la fonte del-
la propria conoscenza permette, infatti, di ricostruire l’evento stesso di ap-
prendimento e, allora, anche le particolarità che caratterizzano un evento.
Grazie a tali conoscenze aggiuntive diventiamo più abili a valutare e a con-
frontare la probabilità di certi eventi futuri e a delineare maggiori dettagli cir-
ca quegli eventi; le opzioni comportamentali a disposizione aumentano e, di
conseguenza, aumenta la flessibilità delle scelte.
Tuttavia, le simulazioni o le costruzioni di scenari, nel passato e nel futuro, ri-
chiedono, come abbiamo visto, che l’apparato cognitivo sia fatto funzionare off-
line; la cognizione off-line è associata con il concetto di cognizione “fredda”, per
sottolineare il distacco dagli stimoli percettivi. A questo punto si apre, allora, un
problema; quando il soggetto elabora processi off-line non risponde diretta-
mente alle stimolazioni esterne: da dove trae, allora, la motivazione ad agire? Ta-
le spinta deve provenire da stati motivazionali, quindi, per definizione, “caldi”.
Se i processi “freddi” non vengono associati con quelli “caldi” costituiti dagli sta-
ti affettivi, le nostre simulazioni sono destinate a rimanere motivazionalmente
inerti. Come fa, dunque, il pensiero del passato o l’immaginazione del futuro
ad influire effettivamente sul comportamento presente? Abbiamo bisogno di un
meccanismo interno che possa spiegare come trasformiamo questi pensieri in
azioni; l’idea è che questo meccanismo siano le nostre emozioni.
278
Il lavoro di Damasio (1994) è un punto di riferimento importante; egli ha mo-
strato che il ragionamento astratto governato da regole di inferenza è una base
insufficiente per dar conto di come si prendono decisioni; ciò che conta in que-
sti processi sono gli stati affettivi associati ai ragionamenti. Attraverso processi
di apprendimento, certi significati emotivi vengono associati a degli stimoli; in
tal modo, lo stimolo innesca automaticamente una reazione emotiva che gui-
da la risposta dell’organismo. L’aspetto per noi più interessante è che questo
processo non funziona solo quando lo stimolo attivante è percepibile; il fatto
più importante è che attraverso l’anello “come se” le stesse reazioni emotive
possono essere innescate nella cognizione off-line, semplicemente pensando al-
lo stimolo attivante. Così, se stiamo pensando di fare qualcosa che potrebbe ar-
recarci vantaggio, ma essere dannoso per un rapporto di amicizia, il pensiero di
come potrebbero evolvere i fatti è accompagnato da certe emozioni che mar-
cano alcune conclusioni in modo negativo ed altre in modo positivo e, di con-
seguenza, orientano la scelta verso una certa direzione piuttosto che un’altra. Il
ruolo delle emozioni è davvero centrale per spiegare com’è possibile che scena-
ri di eventi lontani nel tempo possano influire sul comportamento attuale del-
l’individuo; esse spiegano, per esempio, perché si può sacrificare il benessere
presente per quello futuro e inibire la tendenza al soddisfacimento immediato
dei propri bisogni a vantaggio del soddisfacimento di bisogni solo previsti ma
non ancora esperiti. Il punto chiave è che quando vengono attivate nella co-
gnizione off-line, le emozioni comportano un mutamento nello stato motiva-
zionale dell’individuo e allora bisogni lontani possono determinare il compor-
tamento presente perché sono avvertiti come più motivanti. Che esse svolgano
una funzione così centrale è testimoniato dal fatto che quando non interven-
gono nella presa di decisione, le conseguenze possono essere catastrofiche; gli
individui che a causa di danni cerebrali prefrontali perdono la capacità di “ra-
gionare emotivamente” ne sono la conferma. In questi casi, l’inerzia motiva-
zionale si traduce in una sorta di “miopia al futuro”: non potendo valutare le
conclusioni delle proprie azioni diventa impossibile utilizzare l’esperienza pre-
cedente per evitare errori o conseguenze dannose. Questo ci riconduce alla
questione di partenza e ci spinge verso una conclusione.
Pare che Darwin avesse ragione: il ricordo del passato ha senso perché ci per-
mette di creare delle simulazioni flessibili di ciò che potrebbe accadere in fu-
turo; tali scenari mentali ci proiettano nel tempo e, integrati con meccanismi
basilari di motivazione del comportamento, hanno la peculiare proprietà di
creare un essere capace di imparare dagli errori e di provare rimorso. L’indagi-
ne sulla mente autonoetica è la chiave di accesso ad una storia naturale della
279
morale che salvaguardi la nostra specificità di umani senza porre cesure nette
tra la nostra e le altre specie.
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280
Valentina Cuccio
Università degli studi di Palermo
Dottorato di ricerca in Filosofia del Linguaggio e della Mente
dell’Università di Palermo
Perché le patologie genetiche
non sono una prova della teoria
modulare del linguaggio
L’idea che esistano dei moduli delle nostre funzioni cognitive e che questi mo-
duli siano geneticamente determinati è oggetto di acceso dibattito ormai da
parecchio tempo. In questo dibattito uno spazio considerevole occupano gli
studi sul linguaggio. È, il linguaggio, un modulo autonomo e biologicamen-
te fondato? Che cosa si deve intendere per modulo del linguaggio e cosa è ve-
ramente specifico e unico della facoltà del linguaggio?
L’ultimo Chomsky considera costituente della facoltà del linguaggio in senso
stretto solo il meccanismo della ricorsività: sarebbe questa l’unica caratteristi-
ca della facoltà del linguaggio a non essere condivisa da altre abilità cognitive
generali e a non avere omologhi o analoghi tra le abilità cognitive di altre spe-
cie viventi. Altre caratteristiche, pur necessarie per la corretta acquisizione del
linguaggio ma rese possibili da meccanismi cognitivi di dominio generale e,
talvolta, comuni anche ad altre specie animali, vengono relegate in quella che
viene definita la facoltà del linguaggio in senso largo.
A questa ipotesi si sono opposti, in un confronto serrato, combattuto punto
per punto, i chomskiani Pinker e Jackendoff. Numerosi studi sono stati pun-
tualmente contrapposti a quelli presentati da Chomsky. L’idea della sola ri-
corsività come costituente della facoltà del linguaggio in senso stretto è stata
messa in discussione da prove sperimentali che sembrano avvallare l’idea che
molto di più sia specifico ed unico per il linguaggio. Si ritrovano caratteristi-
che specifiche nel sistema concettuale-intenzionale, nella percezione e nella
produzione linguistica, nella fonologia e nell’acquisizione del lessico.
Cosa debba intendersi per modulo del linguaggio ed in che senso questo mo-
281
dulo debba considerarsi autonomo da abilità cognitive non prettamente lin-
guistiche è, dunque, una questione tutta da definire. Di certo c’è che oggi
molti di coloro che si interessano a tali questioni non disdegnano il ricorso ai
dati sperimentali. Se in passato si rispondeva a queste domande con argo-
mentazioni di tipo filosofico oggi, invece, si presta molta più attenzione a
quanto accade nei laboratori di psicologi, biologi e genetisti.
Negli ultimi anni soprattutto in ambito linguistico, è diventato frequente il ri-
corso allo studio delle patologie genetiche. Queste sembrano attestare, in più di
un caso, deficit selettivi proprio della facoltà del linguaggio. Quale migliore pro-
va della modularità delle abilità linguistiche se non quella di un deficit che col-
pisca selettivamente il linguaggio lasciando integro tutto il resto? Se poi questo
deficit è anche di natura genetica è possibile non solo affermare che il linguag-
gio sia un modulo autonomo ma addirittura individuarne il gene responsabile.
Siamo davvero all’alba della genetica cognitiva, come vorrebbe Steven Pinker?
Per rispondere a questa domanda vediamo di capire perché le patologie gene-
tiche sono ritenute una buona prova della modularità delle funzioni cogniti-
ve e perché noi riteniamo, invece, che non possano costituire un valido argo-
mento a sostegno dell’ipotesi della modularità del linguaggio.
I disturbi dello sviluppo di origine genetica mostrano la dissociazione delle abi-
lità cognitive e, dunque, il loro funzionamento per moduli autonomi. Si regi-
strano in pazienti con sindromi genetiche tre diversi tipi di associazione o disso-
ciazione di deficit. Si può riscontrare la presenza concomitante di deficit in due
aree cognitive diverse. Poniamo che un paziente presenti costantemente la con-
comitanza dei deficit X e Y dove X è un compito di tipo linguistico e Y è un
compito non verbale. In questo caso i due deficit sono detti essere associati. Si
può, poi, riscontrare la presenza di un disturbo, X, che è specifico di un domi-
nio. In questo caso si dirà che X è dissociato rispetto alle altre abilità cognitive.
Il caso più interessante agli occhi dei modularisti è, però, quello della doppia
dissociazione. In quest’ultimo caso, dati i compiti X ed Y afferenti ad abilità
cognitive diverse, si può riscontare che popolazioni cliniche differenti presen-
tino una dissociazione esattamente speculare con X perfettamente funzionan-
te ed Y deficitario in una popolazione e l’esatto opposto nell’altra.
D’altro canto, questo tipo di disturbi consente di individuare il problema ge-
netico all’origine della dissociazione e, quindi, consentirebbbe addirittura di
determinare il particolare gene o i geni responsabili dello sviluppo e del fun-
zionamento dei singoli moduli. Già da parecchi anni, ad esempio, si parla del
gene FOXP2. Questo gene è coinvolto nello sviluppo e nel funzionamento
delle abilità linguistiche. L’individuazione di FOXP2 è legata alla scoperta di
282
un particolare disturbo linguistico in una famiglia, per convenzione la fami-
glia KE. La metà dei membri di questa famiglia ha un deficit di articolazione
linguistica che Myrna Gopnik descrive come una specifica difficoltà gramma-
ticale. Questo problema grammaticale si esprime soprattutto nell’uso dei dis-
positivi linguistici che marcano numero, genere e tempo.
Tutti i membri affetti da disturbo linguistico presentano la concomitante muta-
zione del gene FOXP2 nel cromosoma 7; non si riscontrano anomalie genetiche
nei membri immuni da difficoltà linguistiche. I membri con mutazione genetica
non hanno, però, solo un disturbo specificamente linguistico a fronte di abilità per
il resto integralmente preservate. In questi individui si riscontrano deficit nel si-
stema oro-facciale, ovvero quello che consente di coordinare i movimenti dei mu-
scoli del viso e della bocca, nel controllo dei movimenti ritmici in azioni sequen-
ziali e nella percezione e produzione dei ritmi sonori. Tutte queste abilità che, pur
non rientrando nell’idea di modulo del linguaggio in senso stretto, tuttavia, inter-
feriscono con un corretto uso della lingua rendendo difficile, ad esempio, artico-
lare e separare le parole tanto nella produzione quanto nella comprensione.
Oggi si sa che il gene FOXP2 regola l’attività di altri geni ed ha, dunque, un
effetto sullo sviluppo di diversi organi e che regola lo sviluppo di alcune siste-
mi cerebrali importanti per l’acquisizione del linguaggio. Ad esempio, FOXP2
presiede alla produzione di una proteina (forkhead protein) il cui ruolo è im-
portante, tra l’altro, per il corretto sviluppo di abilità motorie fini e per la co-
ordinazione e la produzione di sequenze ritmiche (verbali e non-verbali). È
bene sottolineare che nello sviluppo il rapporto tra i singoli geni e le funzioni
cognitive di livello alto non è mai lineare, del tipo uno a uno. Le patologie ge-
netiche sembrano testimoniare che una mutazione o la delezione totale o par-
ziale di un gene si ripercuotono in disturbi ad aree diverse che non sembrano,
quindi, essere del tutto svincolate ed autonome l’una dall’altra.
Da una parte, non sembra possibile pensare ad un rapporto uno ad uno tra ge-
ni e funzioni cognitive perché il modo in cui i geni operano sembra trasversale
più che lineare. In secondo luogo, pur volendo ammettere un elemento di for-
te specificità tra gene e funzione cognitiva di livello alto, tuttavia, pare che nel-
lo sviluppo le funzioni cognitive interagiscano vicendevolmente. Un deficit in
un’area cognitiva può comportare ricadute in altri domini e, dunque, l’idea del
modulo autonomo sembra comunque venir meno. Sono proprio le patologie a
darci ragione di credere che la nostra mente non funzioni per moduli. E, dun-
que, è allo studio delle patologie che ci rivolgiamo adesso.
La sindrome di Williams (SW) e ai Disturbi Specifici del Linguaggio (DSL)
hanno costituito per molto tempo un cavallo di battaglia per i sostenitori della
283
modularità del linguaggio alla Pinker. L’ipotesi antimodularista non ci sembra,
ad ogni modo, mettere in dubbio, primo, il fatto che ci siano delle aree di spe-
cializzazione cerebrale che si formano durante lo sviluppo, e questo vale anche
per il linguaggio; secondo, che sia necessario ammettere, ad un certo livello, una
qualche forma di modularità. Ci riferiamo ai livelli bassi della percezione ed al-
la considerazione che input sensoriali di un certo tipo possono essere processati
solo dal sistema ad essi appositamente preposto. La SW e i DSL sono stati per
molto tempo additati come esempio di dissociazione doppia. Si riteneva che i
Williams avessero intatto il modulo del linguaggio a fronte di gravi deficit so-
prattutto di tipo visuo-spaziale e di calcolo. Dall’altro lato, i pazienti con DSL
presentavano un profilo cognitivo opposto. Abilità linguistiche deficitarie e li-
vello cognitivo generale paragonabile a quello di soggetti con sviluppo tipico.
L’analisi delle due patologie, messe a confronto, sembrava confermare l’idea che
il linguaggio fosse autonomo rispetto al resto delle abilità cognitive.
Da qualche tempo a questa parte il quadro è cambiato. Si è visto, da una parte,
che il linguaggio dei Williams non è per niente integro e, dall’altra, che gli indi-
vidui con DSL hanno deficit cognitivi più generali. Questi nuovi dati mettono
in discussione l’ipotesi della doppia dissociazione. Ma cosa sono la SW e i DSL?
La SW è una patologia genetica molto rara. L’incidenza della malattia è di un
individuo ogni 20.000. L’origine, genetica, è dovuta alla microdelezione del
gene dell’elastina nel cromosoma 7. Il quadro clinico dei soggetti Williams è
caratterizzato dalla disfunzione, più o meno grave, di diversi apparati ed or-
gani. Si registrano anomalie del sistema cardiovascolare, problemi renali o
anomalie dell’udito quali l’iperacusia.
Un’altra caratteristica pressoché costante è quella del dismorfismo facciale che,
associato alla bassa statura che contraddistingue i pazienti Williams, rende il
loro aspetto simile a quello di folletti. Ma è il profilo cognitivo atipico ciò che
ha suscitato l’interesse degli studiosi di area linguistica
I Williams hanno, infatti, grosse difficoltà visuo-motorie e abilità linguistiche che
sembrano, a prima vista, molto ben preservate. In ambito visuo-motorio, grave-
mente deficitario risulta lo svolgimento di compiti di tipo visuo-costruttivo. I Wil-
liams non riesco, cioè, a manipolare singole informazioni spaziali e a inserirle in un
contesto di riferimento unitario perché deficitaria è proprio la rappresentazione del-
lo spazio e la capacità di localizzare in esso posizioni e relazioni. Ciò comporta
difficoltà nel disegno, sia a matita sia con i cubi, ed in compiti della vita quotidia-
na quali, per esempio, l’allacciarsi le scarpe. D’altro canto, la prima impressione che
si ha nell’interagire con persone affette da SW è che esse siano grandi conversatrici.
Oggi sappiamo che questa impressione è dettata, in parte, dal fatto che i Wil-
284
liams dispongono di una buona memoria fonologica. Questa componente per-
mette ai soggetti Williams di apprendere suoni, parole o anche, spesso, frasi
stereotipate. Il risultato è la parvenza di una grande abilità linguistica che poi,
ad un esame più attento, si rivela non corrispondere al vero. Il primo studio sui
Williams ad attirare l’interesse dei linguisti è stato quello di Bellugi et al. del
1988. In questo studio si riferiva di sorprendenti abilità linguistiche dei Wil-
liams: linguaggio fluido, uso di termini ricercati e buone competenze gram-
maticali. Nello studio in questione ed in quelli che lo hanno seguito negli an-
ni successivi i Williams sono, però, sempre stati messi a confronto con indivi-
dui con sindrome di Down. Che il loro linguaggio fosse, dunque, superiore ri-
spetto a quello di soggetti appartenenti ad un’altra popolazione clinica non era
prova dell’integrità delle loro abilità linguistiche. Elemento, quest’ultimo, che
è venuto fuori non appena si sono messe a confronto le abilità linguistiche dei
Williams con quelle di individui di pari età cronologica e di pari età mentale
ma con sviluppo tipico. In entrambi i casi le prestazioni dei Williams sono in-
feriori rispetto alla norma. Inoltre, i primi studi erano tutti condotti su Wil-
liams di lingua inglese e questa lingua ha una sintassi più semplice rispetto a
quella di molte altre lingue. I primi dati su Williams italiani o ungheresi, ad
esempio, hanno disconfermato l’ipotesi delle abilità grammaticali integre.
I Williams conoscono molte parole, a volte inusuali e ricercate ma non ne han-
no piena competenza semantica e spesso i loro deficit sono anche pragmatici.
Inoltre, come già detto, ampie difficoltà grammaticali sono ormai attestate. Gli
studi sul linguaggio nei soggetti Williams sono oggi numerosi e preferiamo ci-
tarne uno solo che sembra ben prestarsi ai fini argomentativi di questo lavoro. Lo
studio, di Philips et al. (2004), è stato realizzato per testare un’ipotesi ben preci-
sa: quella secondo cui il linguaggio non è un modulo autonomo ma, al contra-
rio, il suo sviluppo richiede delle competenze di natura pre-linguistica. Laddove
queste competenze non ci sono allora deficitaria dovrebbe risultare anche l’abili-
tà linguistica. Tradotta questa ipotesi nel quadro clinico dei Williams ci si aspet-
tava che questi presentassero un deficit linguistico proprio nel dominio dello spa-
zio. I dati raccolti hanno confermato l’ipotesi iniziale. Effettivamente i Williams
hanno dei problemi nell’esprimere linguisticamente la spazialità.
Dunque, in generale il linguaggio nei Williams non è intatto e nello specifico
si osservano deficit che si possono ricondurre ai disturbi di tipo visuo-spazia-
le. Niente di tutto ciò va nella direzione di una teoria modulare del linguag-
gio. È, inoltre, importante sottolineare che nel caso dei Williams, come anche
in altri disturbi genetici tra cui i DSL, il profilo cognitivo varia con il progre-
dire dello sviluppo. Non si dà il caso che una funzione cognitiva sia deficita-
285
ria sin dalla nascita per una causa genetica e che tale deficit permanga costan-
te lungo tutto lo sviluppo. Molto spesso avviene che i rapporti tra le aree pre-
servate e quelle deficitarie si capovolgono o modificano parzialmente durante
la crescita. Dunque dal profilo cognitivo adulto non è legittimo inferire il
profilo cognitivo dell’infanzia e viceversa. Anche questo dato non autorizza a
parlare di moduli autonomi geneticamente determinati. Se così fosse come
potrebbe spiegarsi lo sviluppo non lineare delle funzioni cognitive?
Passiamo adesso allo studio dei DSL. La definizione che solitamente si da dei
DSL è quella di un deficit nell’acquisizione del linguaggio, sia sul versante del-
la comprensione che su quello della produzione. L’incidenza del disturbo è al-
ta. Ne sono affetti 7 bambini su 100 e non sempre tale patologia si risolve du-
rante l’infanzia. Disturbi, infatti, possono permanere durante l’età adulta.
In genere, per incontrare i criteri diagnostici dei DSL un soggetto non dovreb-
be avere deficit in aree cognitive non verbali. Dovrebbe avere un quoziente di
intelligenza non verbale che si attesta su livelli normali e valori al di sotto della
norma per le abilità verbali. Criteri di esclusione nella diagnosi di DSL sono i
problemi di udito, i disturbi motori (oro-facciali) o forme di ritardo mentale.
In realtà, nonostante questi criteri, la definizione di DSL risulta problemati-
ca. Se è vero che questa patologia comporta un certo dislivello tra abilità ver-
bali e non-verbali (con l’ago della bilancia che tende decisamente verso le abi-
lità non verbali), tuttavia, è l’aggettivo specifico a suscitare difficoltà. Numero-
se ricerche hanno di recente messo in evidenza che i DSL sono spesso ac-
compagnati da altri problemi nell’area delle abilità non verbali.
Inoltre, studi longitudinali hanno permesso di vedere che i parametri relativi, ad
esempio, al valore del QI verbale e non verbale non si mantengono costanti ma
sono soggetti a variazione con il progredire dello sviluppo. La fluidità con cui le
abilità cognitive si sviluppano, e che risulta più evidente proprio nel caso di dis-
turbi evolutivi, sembra costituire un problema serio qualora si voglia utilizzare un
modello descrittivo della mente quale quello modulare. Come spiegare, ad esem-
pio, il fatto che un soggetto in una certa fase del suo sviluppo sposa i criteri dia-
gnostici dei DSL e che dopo un pò non rientra più nei parametri di questa pa-
tologia se è vero che questo disturbo colpisce selettivamente un solo modulo?
L’origine della malattia sembra essere di natura genetica. Molti studi hanno por-
tato prove a favore dell’ipotesi dell’ereditarietà dei DSL. Naturalmente, l’eredi-
tarietà potrebbe anche essere spiegato attraverso il ricorso a fattori ambientali.
Tendono ad avere DSL i soggetti che sono esposti ad un ambiente familiare con
un linguaggio impoverito. Questa spiegazione ha una sua plausibilità, effettiva-
mente l’ambiente gioca un suo ruolo. Tuttavia, sono stati condotti studi, ad
286
esempio quelli sui gemelli, che mostrano come sia la condivisione del patrimo-
nio genetico a determinare l’incidenza della malattia più che i fattori ambienta-
li. Infatti, gemelli omo ed eterozigoti, pur condividendo sempre lo stesso am-
biente, hanno statistiche diverse nella diagnosi della malattia. Gli eterozigoti, pur
condividendo lo stesso ambiente, possono non essere entrambi affetti da DSL,
uno può esserne affetto e l’altro no, mentre questa possibilità non si verifica mai
nel caso degli omozigoti, che condividono il 100% del patrimonio genetico.
L’individuazione del gene FOXP2 sembrava aver aperto la strada alla circo-
scrizione del deficit genetico specifico all’origine di questo disturbo.
In realtà, non tutte le persone con una storia di DSL hanno una mutazione del
gene FOXP2 dunque, sembra più verosimile pensare ad un’interazione di più ge-
ni piuttosto che ad una patologia causata da un singolo gene. Gli aspetti del lin-
guaggio deficitari nei DSL sono molto eterogenei al punto che è possibile indi-
viduare diversi sottogruppi della patologia. Comunemente, però, nei dibattiti sul
modularismo si fa riferimento a disturbi che vertono essenzialmente sull’area
morfo-sintattica e che gli inglesi chiamano Grammatical SLI (Specific Language
Impairment). Per fare qualche esempio, i bambini con DSL hanno difficoltà con
le inflessioni grammaticali o con la reggenza e la struttura dei verbi. In linee ge-
nerali, problemi si notano anche a livello fonologico: i soggetti con DSL trovano
difficile pronunziare correttamente i suoni delle parole e incorrono spesso in er-
rori di tipo fonologico. Meno intaccata è, invece, l’area del vocabolario.
I bambini con DSL hanno problemi per ciò che concerne la memoria di lavo-
ro verbale così come sembra che abbiano difficoltà nell’elaborare rapidamente i
cambiamenti di suoni. Ci sono alcuni gruppi consonantici (i fonemi inglesi /ba/
e /da/ per fare un esempio) che sono costituiti da onde sonore che cambiano
con intervalli brevissimi. Questi fonemi risultano problematici per i soggetti con
DSL e la difficoltà dipende dall’abilità di elaborare questo tipo di suoni.
Per quanto concerne le abilità non verbali, si è già detto che per definizione il QI
di soggetti con DSL deve rientrare nella norma. C’è un valore del QI non ver-
bale al di sotto del quale non si può scendere nella diagnosi di DSL. Molto spes-
so, però, i bambini affetti da DSL si posizionano su livelli di QI non verbale che
sono proprio sulla soglia che segna convenzionalmente il confine tra abilità nor-
mali e ritardo. Studi recenti attestano in soggetti con DSL anche problemi mo-
tori e di attenzione; è stata inoltre avanzata l’ipotesi che a determinare questo ti-
po di disturbo linguistico possa essere un deficit nella capacità del cervello di ela-
borare velocemente le informazioni. Quest’ultimo dato si desume dai tempi di
risposta e reazione più lunghi che i bambini con DSL hanno rispetto alla media
per ciò che concerne gli stimoli verbali e per quelli non verbali.
287
Molti studi sui DSL oggi si concludono con la considerazione che sarebbe ne-
cessaria una revisione sia terminologica sia di criteri diagnostici. A fare proble-
ma è proprio l’aggettivo “specifico” perché, nonostante l’area maggiormente col-
pita sia quella del linguaggio, tuttavia è frequente la compromissione di altre
abilità della cognitività non-verbale. Dunque, ciò che si constata nella pratica
clinica non è quella specificità del deficit che dovrebbe darsi secondo le previ-
sioni delle teorie modulari. Non solo il deficit non è specifico ma, soprattutto,
lo sviluppo delle diverse competenze sembra realizzarsi attraverso una interazio-
ne costante. Quest’ultimo punto va sottolineato perché la sola “non specificità”
del deficit non è ancora una prova contro la modularità del linguaggio.
C’è molta fluidità nel modo in cui le abilità cognitive si sviluppano. Lo si era ac-
cennato a proposito della SW e sembra verificarsi in tutte le patologie genetiche
che comportano deficit dello sviluppo. Tra queste anche i DSL, come è stato
messo in evidenza in uno studio (Botting 2005). I soggetti sono stati testati lon-
gitudinalmente ovvero per un periodo di tempo prolungato. Le prime prove so-
no state condotte quando i bambini avevano 7 anni e rientravano nei parametri
diagnostici dei DSL. I soggetti sono stati testati successivamente a 8, 11 e 14 an-
ni e ciò che si è riscontrato è proprio un andamento non lineare dello sviluppo
cognitivo. Le abilità non verbali, che per definizione dovrebbero essere intatte in
soggetti con DSL, subivano una fase di declino attestandosi, con il procedere
dello sviluppo, su livelli che erano al di sotto della soglia definitoria per la dia-
gnosi di DSL. Inoltre, i risultati dell’area verbale sembravano essere in connes-
sione con quelli di tipo non verbale in quanto mostravano risultati linguistici
migliori proprio i soggetti in cui le abilità non verbali, durante lo sviluppo, si era-
no meglio preservate. In altri termini, ad un peggioramento delle abilità cogni-
tive non verbali corrispondevano prestazioni linguistiche peggiori e viceversa.
L’autore concludeva dicendo che, qualsiasi ne fosse stata la causa, comunque
le abilità non verbali non erano integre in soggetti con DSL. L’ipotesi inter-
pretativa avanzata era che i disturbi all’area linguistica dipendessero da sotto-
stanti problemi cognitivi non verbali. Cosa ci dicono, dunque, gli studi su SW
e DSL a proposito dell’idea della modularità del linguaggio?
Le due patologie non possono essere considerate un caso di doppia dissocia-
zione perché in nessuna delle due si osserva un deficit selettivo a fronte di abi-
lità per il resto intatte.
Né la SW né, tanto meno, i DSL danno prova dell’autonomia della facoltà del
linguaggio. Il dato che invece sembra emergere è proprio l’intreccio stretto tra
verbale e non verbale. Laddove le abilità cognitive non verbali risultano com-
promesse è molto probabile che si riscontri una ricaduta sulle abilità verbali.
288
In secondo luogo, le patologie genetiche dello sviluppo mettono in risalto
proprio la fluidità con cui i sistemi cognitivi si evolvono in una interazione
costante. Dunque, non è sicuramente nello studio di questo tipo di patologia
che si possono trovare prove a supporto dell’idea di modularità nè, tanto me-
no, nello specifico, della modularità del linguaggio.
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289
 Elena Mascalzoni
Università degli studi di Padova
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Padova
Strutturazione percettiva dello spazio visivo
in un modello animale
Non c’è dubbio che le diverse specie animali si siano differenziate nel corso
dell’evoluzione per adattarsi appieno a specifiche nicchie ecologiche. Tuttavia,
limitando il campo di indagine ad una sola modalità percettiva (ad es. la vi-
sta) il cui veicolo fisico di informazione (la luce) rimane il medesimo per tut-
te le specie, sono emerse numerose analogie nelle abilità di base di specie ani-
mali anche molto lontane tra loro.
Superata l’idea di Scala Naturae intesa come progressione evolutiva lineare di
cui l’essere umano era la massima espressione, si è ormai consolidato il con-
cetto di Albero Filogenetico, per il quale le specie attualmente esistenti si col-
locherebbero tutte ai vertici della scala, essendosi sviluppate per speciazione a
partire da un progenitore comune. È in quest’ottica che lo studio comparato
della percezione e della cognizione animale diviene interessante.
Nell’ambito dello studio della percezione visiva, in particolare, gli uccelli si
sono rivelati essere un modello ancor più cruciale dei mammiferi. Questo
per tre ragioni: perché la visione è senza dubbio rilevante nella classe aviaria
ancor più che in altre classi, compresa quella dei mammiferi; perché questa
classe ha evoluto indipendentemente alcuni comportamenti complessi simi-
li a quelli già riscontrati nei mammiferi; per l’elevato grado di omologia tra
le strutture cerebrali di queste due classi. Il pulcino di pollo domestico, in
particolare, è ritenuto un modello ideale per le ricerche di cognizione e per-
cezione. In primo luogo è stato dimostrato come le vie visive di questa spe-
cie siano omologhe alle vie visive dei mammiferi, permettendo quindi un’a-
nalisi comparata dei substrati neurali di tali abilità (Rogers e Andrew 2002).
In secondo luogo, essendo una specie nidifuga con prole atta, ha permesso
di sfruttare il paradigma dell’Imprinting Filiale, una particolare forma di
290
memoria per la quale i pulcini appena nati sviluppano un forte attacca-
mento sociale nei confronti del primo oggetto saliente che si presenta nel lo-
ro campo visivo (in natura, la chioccia), legame che li porterà a stare vicino
a quell’oggetto e, in caso di separazione, a ricongiungervisi (Lorenz 1935).
Inoltre, recenti ricerche hanno dimostrato la presenza in questa specie di
sofisticate abilità cognitive e percettive, abilità che la rendono un ottimo
modello per tutti quegli studi che si propongono di indagare la struttura-
zione dello spazio visivo (Vallortigara 2004).
Da tempo è noto come ciò che viene esperito tramite i sensi non sia una co-
pia fedele della realtà circostante quanto piuttosto un’integrazione ed una ela-
borazione di tale realtà a scopi adattivi, elaborazione che porta quindi ad una
strutturazione complessa dello spazio visivo stesso.
Un esempio di come il sistema visivo umano sia in grado di integrare l’infor-
mazione in ingresso lo si ha nel fenomeno del Completamento Amodale, quel
processo per il quale oggetti parzialmente occlusi da altri sono percepiti nella
loro interezza. Si tratta di un processo adattivo atto a garantire un livello mi-
nimo di costanza al mondo percepito, costanza che ci permette di muoverci
con maggior coerenza all’interno di questo mondo. Fino a non molti anni or
sono vi era la tendenza a spiegare questo fenomeno come il prodotto di un
processo di apprendimento dovuto all’esperienza.
Negli ultimi anni, tuttavia, ne è stata dimostrata la presenza anche in specie
diverse dalla nostra, quali scimmie e topi. Regolin e Vallortigara si sono servi-
ti della procedura dell’imprinting filiale per indagare questo fenomeno in pul-
cini di pollo domestico appena nati. I pulcini, allevati nelle prime 48 ore di
vita in presenza di un triangolo parzialmente occluso da una barra nera, posti
di fronte alla scelta tra un triangolo intero e i due frammenti di un triangolo
amputato (Fig. 1) hanno mostrato di preferire significativamente il triangolo
intero, comportandosi come se percepissero il completamento del triangolo di
imprinting dietro alla barra occludente (Regolin e Vallortigara 1995).
Figura 1
291
Questi risultati ed una serie di controlli sperimentali (Lea, Slater & Ryan
1996) hanno dimostrato come la capacità di completare amodalmente un
margine e quindi di percepire l’unità dell’oggetto in contesti ambigui, sia con-
divisa da varie specie animali.
In anni recenti si è cercato di indagare in un’ottica comparata anche il pro-
blema della percezione della tridimensionalità a partire da semplici indizi bi-
dimensionali, una questione già ampiamente dibattuta in ambito artistico
(basti pensare, ad esempio, agli indizi pittorici utilizzati dagli artisti per ren-
dere sulla tela le diverse consistenze volumetriche di spazi e oggetti). Da stu-
di comparati è stato dimostrato come la suscettibilità a tali indizi non derivi
dall’esperienza ma sia piuttosto frutto di un adattamento evolutivo comune a
varie specie animali. A questo proposito Forkman ha addestrato galline adul-
te a beccare su di una griglia pittorica di profondità lo stimolo più in alto tra
due (stimolo che ad un essere umano appariva come il più lontano). Una vol-
ta che l’animale aveva appreso il compito, alle presentazioni usuali venivano
intervallate presentazioni in cui entrambi gli stimoli erano collocati alla stes-
sa altezza, parzialmente sovrapposti tra loro. Le galline hanno mostrato di es-
sere sensibili agli indizi pittorici di profondità, beccando lo stimolo parzial-
mente occluso, che appariva come il più lontano, coerentemente con quanto
appreso nella prima fase di addestramento (Forkman 1998).
Tuttavia l’essere umano è in grado di svolgere compiti assai più complessi, po-
tendo estrarre informazioni di tridimensionalità anche da semplici stimoli bidi-
mensionali in movimento. È il caso dei fenomeni stereocinetici, definiti da Mu-
satti come “tutte quelle situazioni nelle quali figure oggettivamente piane, poste
su un disco in lenta rotazione di fronte ad un osservatore, sono percepite nella
terza dimensione” (Musatti 1924). Come già altre illusioni, anche quelle ste-
reocinetiche si sono rivelate un ottimo strumento per esplorare la strutturazio-
ne dello spazio visivo in un contesto critico. Schmuckler e Proffitt (1994), ser-
vendosi di tre tipi di stimoli (KDE, Kinetic Depth Effect; SKE, Stereokinetic Ef-
fect; EE, Elastic Effect) e utilizzando la tecnica dell’abituazione, hanno dimo-
strato che anche i bimbi di cinque mesi sono sensibili alle informazioni di tri-
dimensionalità presenti in stimoli bidimensionali in movimento.
Clara e collaboratori si sono serviti dell’imprinting filiale per indagare l’abili-
tà di pulcini di pollo domestico nel percepire i fenomeni stereocinetici (Cla-
ra, Regolin, Vallortigara e Zanforlin 2006). A questo scopo i pulcini appena,
nati privi di esperienze visive, erano esposti per 4 ore ad uno degli stimoli bi-
dimensionali che in lenta rotazione danno luogo nell’essere umano all’illusio-
ne del cono stereocinetico (Fig. 2) e successivamente posti al buio, per impe-
292
dire loro qualsiasi altra stimolazione visiva. Il terzo giorno di vita ciascun ani-
male era prelevato dalla schiuditrice e posto di fronte alla scelta tra due soli-
di, uno corrispondente all’illusione stereocinetica di imprinting (cono), l’altro
di uguale volume e mai visto prima (cilindro). I pulcini hanno mostrato di
preferire in modo significativo il cono, dimostrando di riconoscere in esso lo
stimolo di imprinting e di essere quindi sensibili alle illusioni stereocinetiche
alla stessa stregua dell’essere umano.
Figura 2
Date queste premesse, abbiamo voluto indagare l’abilità del pulcino di pollo do-
mestico nel riconoscere un solido familiare a partire da un pattern di stimola-
zione impoverito, ponendo particolare attenzione al ruolo svolto dai fattori ci-
nematici in questo processo (Mascalzoni e Regolin 2006). A questo scopo, in
un primo esperimento pulcini appena nati sono stati allevati per 48 ore in pre-
senza di uno stimolo solido, che in virtù del fenomeno dell’imprinting trattava-
no alla stregua di un compagno sociale. Il terzo giorno ciascun pulcino era sot-
toposto ad un test di libera scelta tra l’ombra proiettata su di uno schermo dal-
l’oggetto familiare e l’ombra di un oggetto mai visto prima. Gli stimoli sono sta-
ti scelti in modo tale che differissero esclusivamente per la posizione di un sin-
golo elemento, proiettando quindi ombre molto simili tra loro. Al fine di inda-
gare il ruolo svolto dagli indizi cinetici nel processo di riconoscimento, un grup-
po di soggetti è stato sottoposto a test con ombre proiettate da stimoli statici,
un secondo gruppo con ombre proiettate da stimoli posti in lenta rotazione at-
torno al proprio asse verticale, ed un terzo e ultimo gruppo con ombre proiet-
tate da stimoli posti in movimento in modo tale da mantenersi frontali rispetto
allo schermo (Fig. 3), affinché non fosse possibile integrarne diverse prospetti-
ve. I dati hanno mostrato una scelta significativa per lo stimolo familiare esclu-
sivamente nella condizione test con ombre proiettate da stimoli in rotazione at-
torno al proprio asse verticale (t-Student a campione unico: t(112)= 3.609,
p=0.000). Questo risultato mette in luce come i pulcini siano in grado di rico-
noscere uno stimolo familiare dall’ombra da esso proiettata esclusivamente in
293
 presenza di indizi cinetici che permettano l’integrazione
di diverse prospettive dello stimolo stesso (rotazione). Al-
lo scopo di indagare se il semplice movimento fosse
sufficiente per il riconoscimento, in assenza quindi di
qualsiasi altro indizio di forma, in un secondo esperi-
mento sono state utilizzate come stimoli test due anima-
zioni video che riproducevano il solido di imprinting ed
uno mai visto prima attraverso un pattern di punti lumi-
nosi in movimento coerente (random-dot display). Non
essendo emersa da questi dati alcuna preferenza da parte
dei pulcini, presumibilmente a causa di un problema le-
gato alla generalizzazione richiesta da stimoli test che ave-
vano perso ogni caratteristica propria dell’oggetto di im-
Figura 3 printing, in un terzo esperimento ci siamo serviti di pat-
tern di punti luminosi sia come stimoli di imprinting sia
come stimoli test. I due tipi di stimoli differivano esclusivamente per la maggior
consistenza percettiva delle animazioni di imprinting, nelle quali i solidi (per
metà soggetti un cubo, per metà una sfera) erano visibili anche in un singolo
frame (Fig. 4). I risultati hanno mostrato come i pulcini siano in grado di dis-
criminare le due animazioni test, preferendo la sfera negli ultimi due minuti di
test (t-Student a campione unico: t(124)=2.053, p=0.042), sfera che si sa esse-
re uno stimolo particolarmente attraente per questa specie.
Figura 4
Sembra quindi che il pulcino di pollo domestico, già ad uno stadio precoce
del proprio sviluppo ontogenetico, sia in grado di riconoscere un oggetto fa-
miliare a partire da uno stimolo bidimensionale fortemente impoverito, gra-
zie alla possibilità di integrare temporalmente diverse prospettive di tale sti-
294
molo, dimostrandosi in grado di compiere estrazione di structure-from-motion
in assenza di qualsivoglia indizio statico relativo alla forma dell’oggetto.
Un’ulteriore dato a favore della presenza di una strutturazione dello spazio
percettivo similare in specie animali diverse.
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295
 Orsola Rosa Salva
Università degli studi di Padova
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Padova
Il pulcino di pollo domestico
come modello animale per lo studio
della cognizione sociale
Il pulcino di pollo domestico si è rivelato un eccellente modello per lo studio del-
le basi neurali e dei meccanismi sottostanti all’imprinting, un fenomeno preci-
puo di talune specie di uccelli, cui è stata data grande rilevanza per lo studio del-
le basi della cognizione sociale. È stato possibile porre gli studi che sfruttano il
fenomeno dell’imprinting nel pulcino in una prospettiva comparata rispetto alla
specie umana, indagando problemi teorici aperti attinenti alla psicologia dello
sviluppo infantile e alla natura innata di alcune rappresentazioni socialmente ri-
levanti. L’utilizzo di questa specie ha permesso infatti di studiare la presenza di
“modelli mentali” per il riconoscimento del volto, dello sguardo, o del pattern di
movimento di un altro essere vivente in soggetti che incontrino per la prima vol-
ta tali stimoli, senza cioè che sia necessario apprenderne le caratteristiche con l’e-
sperienza. In una serie di lavori di Gabriel Horn e collaboratori è stato identifica-
to nell’IMHV (Intermediate Medial Hyperstriatum Ventrale) l’area cerebrale mag-
giormente coinvolta nei processi di apprendimento alla base dell’imprinting
(Horn 1985, McCabe, Cipolla-Neto, Horn and Bateson 1982). È stato anche
possibile, studiando gli effetti di lesioni dei due IMHV di destra e di sinistra
temporizzate prima o dopo l’esposizione all’oggetto di imprinting, dimostrare
che i due emisferi cerebrali svolgono ruoli diversi in tempi diversi durante il pro-
cesso di apprendimento (Cipolla-Neto, Horn and McCabe 1982). Sembra inol-
tre probabile che i due IMHV partecipino all’apprendimento di aspetti diversi
dell’oggetto di imprinting. L’IMHV di sinistra codificherebbe le caratteristiche
invarianti dei partner sociali, comuni a tutti i conspecifici, in modo da arricchi-
re una schematica rappresentazione innata, che l’animale già possederebbe alla
296
nascita, dell’aspetto di un individuo della propria specie. L’IMHV di destra con-
sentirebbe invece il riconoscimento individuale del proprio conspecifico ogget-
to di imprinting rispetto ad altri (Vallortigara and Andrew 1994).
Proprio tramite lo studio dei processi di imprinting è stato dimostrato che i pul-
cini possiedono una rappresentazione innata dell’aspetto di un potenziale part-
ner sociale: essi hanno una predisposizione ad imprintarsi e ad approcciare un
oggetto che abbia l’aspetto di una chioccia (Boakes and Panter 1985, Johnson,
Bolhuis and Horn 1985, Kent 1987). Le basi neurali di questo meccanismo
non coincidono con quelle dell’imprinting: infatti tali preferenze permangono
anche in soggetti con lesioni bilaterali dell’IMHV, che non sono più in grado di
riconoscere il proprio specifico oggetto di imprinting (Horn 1985). L’immagine
innata di un partner sociale che i pulcini avrebbero sembra tuttavia piuttosto ge-
nerica: è sufficiente che gli elementi più salienti che compongono la regione del-
la testa e del collo della chioccia siano presenti e mantengano le reciproche re-
lazioni spaziali per determinare un approccio preferenziale verso lo stimolo. Ad-
dirittura i pulcini non sembrano preferire la testa di una gallina a quella di altri
animali, anche se potenziali predatori (Johnson and Horn 1988). Sulla base di
queste evidenze sono stati ipotizzati due meccanismi sottostanti all’imprinting.
Il primo, CONSPEC, contiene appunto una schematica rappresentazione in-
nata dell’aspetto di un conspecifico. Esso orienta l’attenzione dell’animale verso
stimoli che rispettino tale schema. Il secondo meccanismo, CONLERN, ap-
prende le caratteristiche individuali del particolare conspecifico verso cui è sta-
ta attratta l’attenzione del pulcino, dando luogo ad una memoria di riconosci-
mento per una determinata chioccia (Johnson 1992).
Partendo dallo studio di questo comportamento peculiare del pulcino, Mark
Johnson e John Morton hanno generalizzato la teoria così sviluppata alla specie
umana, con una serie di studi sul riconoscimento di volti negli infanti. Infatti,
neonati di un’ora di vita mostrano già una preferenza per prestare attenzione ad
un volto schematico rispetto ad altri stimoli simili. Anche nei bambini, la rap-
presentazione innata della madre (CONSPEC) sarebbe piuttosto rozza e pro-
babilmente non specie specifica: è sufficiente la presenza di un una superficie
chiara, circondata da un margine e contenete degli elementi scuri nella corretta
posizione per occhi e bocca, a determinare un’attenzione preferenziale (Goren,
Sarty and Wu 1975; Johnson, Dziurawiec, Ellis and Morton 1991).
La presenza, alla base della preferenza per i volti negli infanti, di un secondo mec-
canismo (ovvero CONLERN) indipendente dal primo (sempre in analogia con
quanto riscontrato nel pollo domestico) è stata ipotizzata innanzi tutto per spie-
gare l’andamento temporale di questa abilità che appare, scompare e poi ricom-
297
pare in momenti diversi dello sviluppo a seconda della tecnica sperimentale im-
piegata per indagarla. Neonati di poche ore di vita preferiscono, infatti, inseguire
con lo sguardo stimoli rappresentanti volti, rispetto a stimoli contenenti le stesse
componenti disposte in posizioni innaturali. Questa preferenza per i volti è rin-
tracciabile per tutto il primo mese di vita soltanto utilizzando stimoli in movi-
mento che cadano nel campo visivo periferico del soggetto. Dal secondo mese di
vita è invece possibile dimostrare una preferenza per le facce tramite stimoli stati-
ci presentati frontalmente, mentre la prima tecnica non risulta più efficace. Giun-
ti al quinto mese per attrarre preferenzialmente l’attenzione del neonato verso un
volto sono necessari stimoli le cui componenti interne siano in movimento.
L’interpretazione di Johnson e Morton di questi dati è che nel corso dello svi-
luppo il comportamento del neonato sia determinato sempre meno dal fun-
zionamento di CONSPEC e sempre più dalle informazioni apprese tramite
CONLERN. Il passaggio da una predominanza di CONSPEC ad una di
CONLERN sarebbe determinato dallo sviluppo delle strutture corticali che
sottendono al secondo e che inibiscono le strutture sottocorticali che costi-
tuirebbero la base neurale di CONSPEC, tra cui probabilmente il collicolo
superiore (Morton and Johnson 1991; Umiltà, Simion and Valenza 1996).
Diverse obiezioni sono state sollevate rispetto alle teorie esposte qui sopra, tra
le quali una in particolare spiegherebbe la preferenza per i volti riscontrata nei
neonati come un effetto secondario determinato da una tendenza a prestare
attenzione a stimoli che presentino un maggior numero di elementi nella me-
tà superiore dell’immagine (Simion, Valenza, Macchi Cassia, Turati, and
Umiltà 2002; Turati, Simion, Milani and Umiltà 2002).
Partendo proprio da queste obiezioni, abbiamo voluto riportare la discussio-
ne alle origini con un lavoro sperimentale che tornasse ad impiegare il pulci-
no di pollo domestico come modello per l’indagine di questa tematica, facen-
do però fronte anche ad alcune perplessità relative agli stimoli utilizzati nello
studio di Turati et al. (2002).
In tale lavoro, infatti, sono presenti due condizioni sperimentali che mettono in
conflitto l’ipotesi di una preferenza per oggetti con un maggior numero elemen-
ti nella metà superiore dell’immagine e l’ipotesi di una preferenza per i volti.
In un caso (Fig. 1) si presentano al soggetto due stimoli,
uno solo dei quali può rappresentare un volto, entrambi
aventi più elementi nella metà superiore dell’immagine.
Figura 1 Tuttavia, mentre il volto è simmetrico lungo l’asse vertica-
le, il non volto risulta asimmetrico: il che potrebbe attrarre
298
l’attenzione del soggetto verso il non volto, spiegando l’assenza di preferenza
significativa per uno dei due stimoli riscontrata dagli autori.
Nella seconda condizione (Fig. 2), invece, il non volto ha
un maggior numero di elementi nella parte superiore del-
l’immagine, mentre il volto ha un maggior numero di ele-
Figura 2 menti nella parte inferiore. In questo caso viene rilevata una
preferenza per il non volto. Le caratteristiche interne del se-
condo stimolo sono però posizionate rispetto all’outline della figura in manie-
ra poco somigliante ad un volto naturalistico e lo stimolo volto potrebbe non
essere riconoscibile come tale.
Abbiamo quindi cercato di ideare degli stimoli che indagassero la
preferenza per le facce, dove, sia lo stimolo rappresentante il vol-
to che quello rappresentante un non volto, avessero più elementi
Figura 3 nella metà superiore dell’immagine, ma non presentassero diffe-
renze nella simmetria della configurazione (Fig. 3). Come sogget-
ti sperimentali abbiamo utilizzato pulcini di due giorni di vita (N=34) com-
pletamente privi di esperienza visiva circa l’aspetto delle features interne del
volto di un qualsivoglia essere biologico.
Durante il test gli animali erano posti all’interno di un corridoio di scelta, alle
estremità del quale si trovavano i due stimoli sperimentali già descritti. Il corri-
doio di scelta era virtualmente diviso in tre settori, uno centrale (equidistante dai
due stimoli), e due laterali (uno adiacente allo stimolo volto ed uno al non vol-
to). La permanenza del pulcino in uno dei settori laterali era considerata come
un indice di preferenza per l’oggetto situato a quella estremità del corridoio. La
posizione destra sinistra dei due stimoli e l’orientamento iniziale dell’animale al-
l’interno del settore centrale dell’apparato erano randomizzati tra i soggetti.
Il test aveva una durata di sei minuti, durante i quali veniva misurato il tem-
po speso dal soggetto in ciascuno dei tre settori. Era inoltre registrato il pri-
mo stimolo approcciato dall’animale, ovvero il primo dei due settori laterali
nel quale il pulcino entrava lasciando il settore centrale (dove veniva posizio-
nato all’inizio del test). Per verificare se i pulcini preferivano stazionare presso
la figura rappresentante un volto, veniva calcolato un indice relativo al tempo
speso nel settore laterale adiacente al volto rispetto al tempo totale speso nei
due settori laterali. Il valore di tale indice (che poteva andare da 0 a 1) era
paragonato tramite t-test rispetto al valore assunto in caso di assenza di prefe-
299
renza per uno dei due stimoli (ovvero 0.5). Per verificare, invece, se i pulcini
preferissero approcciare per primo uno dei due stimoli, è stato paragonato,
tramite X2, il numero di pulcini che hanno approcciato per primo lo stimolo
volto e il numero di pulcini che hanno approcciato il non volto.
Dai risultati è emerso che soggetti preferivano approcciare per primo lo sti-
molo rappresentante un volto (X2(1)=5.765, p=0.016) e spendevano più tem-
po vicino a quello stesso stimolo (t(33)= 3.525, p=0.001).
È stato così possibile dimostrare che nel pulcino di pollo domestico è presente
una preferenza per approcciare stimoli corrispondenti alla rappresentazione in-
nata di volto ipotizzata da Morton e Johnson nei neonati e che tale preferenza
non sembrerebbe determinata, almeno in questa specie, da una asimmetria nel
numero di elementi presenti nelle metà superiore e inferiore dello stimolo.
Generalizzando i risultati esposti finora, si potrebbero ipotizzare un meccani-
smo o più meccanismi innati ed evolutivamente antichi (comuni a più specie
animali filogeneticamente lontane), analoghi a CONSPEC, deputati ad
orientare l’attenzione verso gli stimoli biologici generalmente intesi e non sol-
tanto verso i volti.
Un parziale test di questa ipotesi può essere trovato in una serie di studi che
hanno indagato la presenza di una predisposizione a riconoscere e ad orien-
tarsi verso un pattern di movimento biologico. La specie umana, infatti, mo-
stra una sorprendente abilità nel riconoscere la direzione di movimento di un
essere biologico da un informazione impoverita o alterata, il che ha portato a
suggerire un meccanismo di filtraggio visivo con funzione di “life detector”
(Troje and Westhoff 2006).
Studi condotti sugli infanti tuttavia, non hanno indagato preferenze per pat-
tern di movimento biologico costituiti da point-light display come quelli im-
piegati nei soggetti adulti (Johansson 1973) prima dei 3 mesi di vita (John-
son 2006). L’utilizzo del pulcino di pollo domestico come modello animale
permette di indagare l’eventuale presenza di meccanismi innati per la dete-
zione del movimento biologico, testando soggetti completamente privi di
esperienza visiva, ma con una maturazione cerebrale molto avanzata.
In uno studio di Vallortigara e collaboratori (Vallortigara, Regolin and Mar-
conato 2005) è stata riscontrata in pulcini privi di esperienza visiva (allevati al
buio) una preferenza per approcciare point-light display rappresentanti il mo-
vimento di un essere vivente. In analogia con gli studi sull’imprinting questa
preferenza non è selettiva per la specie di appartenenza e si estende anche a
display ottenuti dal movimento di potenziali predatori.
È stato inoltre dimostrato che esiste nei pulcini una predisposizione innata ad
300
orientarsi secondo la direzione di un movimento biologico, ma solo se questo
movimento è coerente con la forza di gravità (Vallortigara and Regolin 2006).
Pulcini privi di esperienza visiva venivano esposti ad un point-light display rap-
presentante il movimento di deambulazione di una chioccia oppure ad uno
stimolo identico ma rovesciato, ovvero rappresentante la chioccia “a testa in
giù”: l’allineamento con la direzione di movimento avveniva solo nel primo
caso. Questi dati suggeriscono la presenza di un sistema evolutivamente anti-
co per la detezione di altri organismi biologici in movimento. In accordo con
questa ipotesi vi sono anche alcune evidenze che sembrano indicare la pre-
senza nella specie umana di un sistema neurale specifico dedicato al processa-
mento del movimento biologico (Peelen, Wigget and Downing 2006).
Un altro ambito nel quale il pulcino di pollo domestico si è rivelato un mo-
dello proficuo per l’indagine delle competenze sociali innate è lo studio della
capacità di reagire alla direzione dello sguardo di un altro soggetto e delle ba-
si neurali di questa capacità. È evidente che la possibilità di analizzare la dire-
zione dello sguardo di un altro soggetto, di reagire conseguentemente ad essa
ed eventualmente di trarne inferenze rispetto allo stato mentale dell’altro in-
dividuo, ha un grande valore adattivo.
La sensibilità allo sguardo è stata estesamente studiata nei neonati, che mo-
strano già nei primi mesi di vita alcune delle capacità di cui sopra (Scaife and
Bruner 1975, Vecerra and Johnson 1995). Sulla base di queste abilità precoci
è possibile ipotizzare la presenza di un modulo cognitivo innato deputato a
processare lo sguardo di altri conspecifici. Questa ipotesi implica che un tale
modulo debba avere una storia ed una plausibilità evolutiva, che possono es-
sere indagate sperimentalmente in una prospettiva comparata.
È stato infatti possibile dimostrare che pulcini privi di esperienza visiva dello
sguardo di qualsiavolgia essere vivente hanno la capacità di discriminare tra
diverse direzioni dello sguardo in base al solo orientamento degli occhi di una
maschera e che essi hanno anche una tendenza innata a reagire in modo ap-
propriato ad uno sguardo diretto verso di loro da parte di un potenziale pre-
datore (Rosa Salva, Regolin and Vallortigara 2006). I pulcini testati in questo
studio esibivano una risposta di paura più intensa nel caso in cui dovessero di-
rigersi in un area dell’apparato che si trovasse sotto lo sguardo del potenziale
predatore. Grazie alle peculiari proprietà di cui gode il sistema visivo del pul-
cino, è stato inoltre possibile dimostrare un differente coinvolgimento dei due
emisferi cerebrali in questo compito. Coerentemente con quanto atteso dalla
letteratura (Dharmaretnam and Rogers 2005; Evans, Evans and Marler 1993;
Vallortigara and Andrew 1991) è stato riscontrato un ruolo dominante dell’e-
301
misfero destro nel monitoraggio del potenziale predatore. Tuttavia, in modo
ancora più interessante, questo effetto appare selettivamente nella condizione
a maggiore rischio di predazione (ovvero quando lo sguardo della maschera è
rivolto verso il soggetto rispetto a quando è rivolto in direzione opposta).
Nell’insieme, gli studi discussi fino ad ora testimoniano la necessità di affronta-
re lo studio delle basi biologiche e dei meccanismi sottostanti a molti aspetti del-
la cognizione sociale da una prospettiva comparata. In particolare, il pulcino di
pollo domestico si è rivelato un modello estremamente versatile in questo cam-
po, nonostante la sua distanza evolutiva dalla specie umana. I dati ottenuti con
questa specie, in accordo con alcune evidenze provenienti dalla psicologia dello
sviluppo, sembrano indicare prevalentemente la presenza, a diversi livelli di
complessità, di meccanismi innati deputati al processamento degli stimoli so-
cialmente rilevanti. Studi futuri potrebbero utilmente indagare in modo più ap-
profondito la natura della preferenza mostrata dai pulcini per stimoli rappre-
sentanti volti schematici, rivisitando in modo più esaustivo i lavori già condot-
ti sui neonati per testare il ruolo del numero di elementi contrastati presenti in
diverse porzioni dello stimolo o dell’area complessiva occupata da tali elementi.
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303
 Simulazione

Antonino Bucca
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive

Folli o gelosi?
Le forme cognitive e linguistiche
delle esperienze deliranti
1. Interpretazione e condivisione del delirio di gelosia
È noto che ogni storia di follia è la storia di un vissuto particolare e personale,
quindi anche di un delirio peculiare, sebbene scandito secondo le forme di un cli-
ché cognitivo invariabile. Ma, le convinzioni deliranti sono davvero assoluta-
mente personali? Meglio, la credenza delirante può essere, in un certo senso, con-
divisibile? Possiamo rispondere facilmente a questi quesiti se pensiamo, ad esem-
pio, ai casi di folie à deux o a quelli descritti in letteratura come folie simultanée
(Lasègue Falret 1877, Fornari 1997, DSM-IV 1999). Non intendiamo, tuttavia,
riferirci a queste forme di partecipazione o di condivisione dell’ideazione deli-
rante. Il nostro scopo è, invece, quello di verificare la possibilità di condivisione
dei temi deliranti personali (pensiamo alla persecuzione o alla gelosia) da parte di
soggetti che hanno vissuto singolarmente e in tempi diversi tali esperienze.
Allora, i temi deliranti lucidi vengono condivisi dai paranoici? In altri termi-
ni, qual è la natura ontologica delle credenze deliranti e il limite della loro
condivisione? Si tratta, in fondo, di stabilire fino a che punto sono disposti a
spingersi i deliranti lucidi (paranoici) nel condividere con altri malati le loro
interpretazioni, le loro convinzioni e più in generale le loro esperienze e i lo-
ro vissuti. Questo studio esamina quindi la possibilità ed, eventualmente, il
grado di accettabilità o di condivisione dell’ideazione morbosa su un tema ab-
bastanza diffuso com’è quello della gelosia. Esso indaga inoltre le rappresen-
305
tazioni culturali e sociali dell’emozione di gelosia e la distanza che le separa
dalle interpretazioni deliranti lucide.
L’indagine in un primo momento prende in considerazione quei soggetti le
cui storie personali sono state drammaticamente segnate dai vissuti deliranti
di gelosia. I paranoici omicidi ristretti presso l’Ospedale Psichiatrico Giudi-
ziario di Barcellona Pozzo di Gotto (Messina) ci offrono l’occasione di osser-
vare e di analizzare le specifiche modalità d’ideazione e di significazione del-
l’esperienza delirante. Il secondo momento della ricerca (di cui diremo più
diffusamente in altro luogo) riguarda l’esame delle rappresentazioni e dei vis-
suti di gelosia in soggetti come gli studenti universitari.
2. Metodi dell’indagine: cineforum e questionario
Considerando i due momenti dell’indagine, il metodo utilizzato è quello del-
l’osservazione diretta delle emozioni suscitate dalla fruizione del materiale sim-
bolico predisposto allo scopo. La metodologia utilizzata è essenzialmente de-
scrittiva e risponde alle modalità tipiche della ricerca di base. Essa è attuata me-
diante strumenti quantificativi generali come il dibattito strutturato e il questio-
nario con risposte multiple chiuse, somministrati senza informare preventivamen-
te della ricerca e delle sue finalità i due gruppi di soggetti (esperimento cieco).
Il dibattito e il questionario, con i relativi metodi d’analisi, sono stati adatta-
ti in funzione delle differenti caratteristiche dei due gruppi di soggetti e dei
contesti in esame. In entrambi i casi però il materiale simbolico utilizzato sul
tema della gelosia era uguale. A tale scopo abbiamo immaginato e realizzato
con i pazienti paranoici dell’Istituto un cineforum (dibattito strutturato) suc-
cessivo alla proiezione del film drammatico di Claude Chabrol, L’inferno
(Francia, 1994). I materiali scritti prodotti durante il cineforum (i colloqui
psichiatrici e le trascrizioni integrali del dibattito) sono si trovano da tempo
pubblicati in un altro nostro lavoro (Bucca 2001, pp. 354-81).
Con i soggetti del secondo gruppo, gli studenti universitari, si è invece optato (an-
che in rapporto al numero dei partecipanti) per la somministrazione del questio-
nario con risposte multiple chiuse sui personaggi e sulle vicende del film. Il que-
stionario è costituito da 40 items complessivi: nella prima parte, 20 items vogliono
scandagliare i tratti di personalità (specie quelli aggressivi e possessivi), la cultura, il
gruppo sociale di appartenenza e la tendenza a vivere sentimenti di gelosia. I rima-
nenti 20 items sono ispirati dal dibattito del cineforum con i paranoici gelosi, e va-
lutano il giudizio sui personaggi e sui vissuti di gelosia rappresentati dalle scene del
film. Per ogni item sono previste 5 risposte chiuse, è ammessa una singola risposta.
306
3. La gelosia nelle storie dei deliranti: il delirio condiviso
A parte i rari casi di folie à deux o quelli di folie simultanée, le manifestazioni
deliranti sono considerate idee o credenze personali. Infatti,
l’esperienza vissuta, nella quale si verifica il delirio, è l’esperienza concreta (Erfah-
rung) ed il pensiero della realtà. (…) Solo là dove si opera con il pensiero e si espri-
me un giudizio può insorgere un delirio. In tal senso si chiamano idee deliranti i
giudizi patologicamente falsati (Jaspers 2000, pp. 101-3).
Ci chiediamo tuttavia se le credenze deliranti siano davvero assolutamente
soggettive, se ciò vale per tutti i temi, in special modo per quelli lucidi. Per far
emergere i motivi, i giudizi, l’espressione e la possibile condivisione del deli-
rio di gelosia abbiamo “agganciato” il gruppo costituito dagli otto pazienti de-
liranti internati. Essi sono lucidi e naturalmente non sono affatto consapevo-
li della natura psicopatologica della loro ideazione. L’ideazione morbosa di ge-
losia in sette di questi si manifesta con evidente riferimento al nucleo delirante
principale di persecuzione (Fig. 1).
Figura 1. Nuclei deliranti lucidi
Tutti i soggetti sono detenuti perché rei di omicidio (in alcuni casi anche plu-
rimo), di tentato omicidio e di lesioni personali. Le loro terribili storie di fol-
lia, oltre al dramma della gelosia, hanno forse significati comuni in cui ognu-
na delle “vittime” può, probabilmente, riconoscersi.
Dagli interventi al dibattito emergono giudizi diversi. Su otto partecipanti,
tuttavia, solo un soggetto non intende assolutamente esprimere la sua opinio-
ne (delirante di persecuzione, di gelosia e di querulomania). Non è possibile,
in questa sede, un resoconto dettagliato delle loro testimonianze. Possiamo
però affermare che la maggioranza di essi (ben cinque dei rimanenti sette ri-
coverati – il 71,42%), seppure con opinioni e posizioni diverse, ritiene indu-
307
bitabile il tradimento della donna, la protagonista femminile del film. Solo
due di questi (il 28,58%) sono invece disposti a riconosce nel protagonista
maschile il delirante di gelosia (Fig. 2).
Figura 2. Condivisione-immedesimazione
Già dalle prime battute si può notare che nel momento in cui il delirante con-
divide la “lettura” della realtà col geloso (il protagonista del film), non può fare
a meno di riferire la vicenda rappresentata alla sua storia e ai suoi vissuti di ge-
losia. Vedremo che proprio questa sovrapposizione, questa sorta di empatia, di-
venterà il tratto dominante del significato e della condivisione del tema della ge-
losia. Non appena prende la parola, il primo dei paranoici (partecipanti al cine-
forum) osserva che i comportamenti della donna erano inequivocabili, e il ma-
rito ha incominciato a sospettare. Alcuni indizi poi ne davano la certezza: “una
sigaretta accesa (…) è andato a rovistare nella borsa e ha trovato qualche cosa di
anormale” (Bucca 2001, p. 371). Da qui il pedinamento della moglie e la “sco-
perta” del tradimento, “dopo allora il marito ha cominciato a usare toni…” (ib.).
Questa convinta quanto fallace interpretazione della realtà costituisce un classi-
co dell’ideazione delirante. L’aspetto interessante, però, consiste nella persona-
lizzazione di una vicenda cinematografica che dovrebbe restare lontana dalle
concrete esperienze soggettive. Egli ribadisce ancora, e con forza, la sua convin-
zione, “dai sospetti è risultata la verità” (ib.). Anche questo continuo riferimen-
to alla verità, alla propria verità, costituisce un carattere intangibile della cre-
denza delirante. Inoltre, è costernato dall’affronto che ha subito il marito, una
persona che non esita a definire buona e soprattutto calma:
308
se era un poco, che debbo dire, nervoso, non è che finiva così (…) finiva diversa-
mente, perché l’uomo non ammette mai che una donna lo trascina ad una fac-
cenda del genere (ib., p. 372).
Anche un secondo ricoverato che partecipa al dibattito trova che la gelosia di Paul
sia stata provocata dal comportamento della moglie. Naturalmente, anch’egli
non dubita affatto del tradimento della signora, al punto che non può fare a me-
no di riconoscere: “io l’avrei ammazzata! Perché il mio carattere è questo, perché
io ho il rispetto, io rispetto però voglio essere rispettato” (ib.). Conclude soste-
nendo che i sentimenti di gelosia “rappresentati” dal film sono comprensibili, e
molto simili a quelli che in passato ha vissuto personalmente. Persino la violenta
reazione del marito gli sembra giustificabile e, dunque, ammissibile.
Il paranoico geloso riconduce immediatamente la storia rappresentata dal film
alla sua storia personale. La realtà del protagonista geloso diventa la sua real-
tà, quella che ha drammaticamente vissuto e che continua a rivivere rivendi-
cando ancora giustizia in nome di quella verità che è stata a lungo travisata,
ma che ora come allora non aspetta che di essere finalmente riconsiderata. La
storia rappresentata, per quanto frutto della fantasia del regista, è giudicata dai
paranoici assolutamente verosimile, anzi testimonia di fatti di cronaca real-
mente accaduti e di penose vicende in cui non si è potuta evitare la reazione
difensiva ad un’offesa ormai intollerabile.
Ad un certo punto del cineforum, uno dei pazienti comincia a scagliarsi con-
tro la donna (la protagonista femminile del film) e in un crescendo ricco di
spunti suggestivi e di figure metaforiche, afferma:
abbiamo di fronte una ragazza libertina, che era libera come una macchina che
correva sull’autostrada, senza sterzo, senza freni, e pigghiava tutto quello che capi-
tava. (…) ha trascinato quell’uomo (ib., p. 360).
È già chiaro dove bisogna guardare, qual è la molla che ha fatto saltare il mec-
canismo. L’affascinante signora che calamita le attenzioni, che se ne compia-
ce, e che certo provoca negli uomini sensazioni e sentimenti. È proprio lei il
fuoco, l’origine della scintilla, “in effetti è una situazione che s’è creata con l’u-
nione di quelle due persone (…) ogni donna, ogni persona provoca sensazio-
ni ineluttabili” (ib.). Prende corpo la trasfigurazione della protagonista fem-
minile del film, assieme alla ridefinizione della percezione e del significato che
essa finisce con l’assumere. In altri termini, il delirante non riesce a sottrarsi a
quel tipico processo cognitivo di rifrazione della realtà. Lo stesso che alimen-
309
ta le sue sconcertanti interpretazioni e che gli permette di dare forma e si-
gnificato alle sue convinzioni. Ormai la vicenda e il soggetto della gelosia (la
protagonista femminile) hanno un posto preciso nella sua ideazione: “è una
magia non è una fissazione (…) dietro un essere umano si può nascondere il
bene ma anche il male” (ib.). In questa sua costruzione, oltre i “fatti”, natu-
ralmente anche le espressioni (persino quella che riguarda il titolo del film) as-
sumono rilievo e un peso schiacciante. L’empatia col caso rappresentato viene
espressa dal paranoico con una coloritura linguistica (connotativa) che carat-
terizza nettamente la sua modalità ideativa morbosa:
la parola iniziale del film, L’inferno, cioè una donna, quella stessa donna può esse-
re il demone di per sé stesso, che può portarti forzatamente a vivere quelle situa-
zioni (…) quella donna metteva il marito di fronte a dei cortocircuiti (ib.).
Egli, adesso, condivide evidentemente la tematica delirante del protagonista
del film. Anzi, non può fare a meno di riferire la vicenda del film alla propria
vicenda personale. Ne parla usando nomi, luoghi, fatti e figure retoriche che
rievocano il suo triste passato:
a questo punto l’intromissione altrui, esterna, perché se una persona fa quel gesto
o arriva a portare, a fare certi gesti, chi l’ha detto che è sbagliato. Cioè un uomo
esce fuori strada, ma perché, perché la macchina, perché lui si è addormentato,
perché si era ubriacato, perché ha avuto un malore, perché la macchina è stata ma-
nomessa, oppure c’è stato un guasto? Quindi, così è nella vita! (ib., p. 361).
Ormai che c’è “nuovamente” dentro, preso nel vortice dei ricordi, stenta a fermarsi:
cioè, l’intromissione della polizia, in questo caso, si c’è stato un omicidio, certo non
gli possiamo dare un premio una coppa (…). Però non possiamo aggiungere noi sa-
le su una ferita, perché non facciamo altro che fare ancora, o benzina sul fuoco (ib.).
Dalle testimonianze in prima persona dei malati si può notare, relativamente
al tema della gelosia, l’atteggiamento di condivisione o di partecipazione per
un’altra idea delirante di gelosia. Nel senso che essi mettono in atto un sotti-
le processo di assimilazione e di immedesimazione nella storia rappresentata.
Il nostro paziente discute del “film”, ma è totalmente assorbito dal racconto
della sua storia traslata nella rappresentazione cinematografica:
310
le reazioni che si hanno non c’entra la pazzia, sono istinti. Cioè se io, arrivato ad
un certo punto prendo una pietra, la butto su (…) quel faretto, e quel faretto farà
un volo. Ma noi non possiamo colpevolizzare il faretto (…). Lei deve colpevoliz-
zare me che ho buttato la pietra, quindi la reazione che viene, che scaturisce da un
uomo, ad esempio, u maritu tonna a casa e trova a mugghieri chi ci fa i conna. Ma
picchì è pazzu, l’ha uccisa, ha quell’attimo di collera. Ma lei è sicuro che non fa-
rebbe la stessa cosa, o il comandante dei carabinieri, che cosa farebbe? (ib., p. 362).
Così come avviene nella modalità cognitiva paranoica, in cui man mano che
il malato viene assorbito dagli indizi (veri o presunti) finisce per cedere com-
pletamente all’ideazione delirante, alla stessa maniera, il delirante geloso ha
ormai perso di vista lo scopo originario della sua riflessione. Il commento del-
la storia e dei personaggi del film a cui ha assistito assieme agli altri ricovera-
ti ha lasciato completamente il posto alla sua storia e ai suoi protagonisti:
io non ho mai legato mia moglie (…) ho reagito all’improvviso perché mia moglie
mi ha fatto una trappola. L’ho detto che è stata fatta sballare dalla famiglia (…) ci
sono testimonianze e mi meraviglio come una magistratura (…) si sia comportata
così indegnamente, facendomi passare questi guai. È stata un’esperienza durissima
che lascia il segno nella, nel proprio cuore, e nella propria mente (ib., p. 363).
Il fulcro della storia di gelosia resta imperniato sul ruolo della giovane ed affasci-
nante signora. È lei la causa necessaria del sentimento, della gelosia e del dramma:
l’amore, era l’unione coniugale, in questo caso era come rappresentato da una can-
dela che ardeva, dove la moglie era la fiamma accesa e il marito era la cera che si,
cioè che… non poteva sfuggire da questo destino. (…) da quella realtà che si è
trovato, da quella donna che era quella donna che gli portava, purtroppo l’acqua
bagna, l’acqua bagna. E non c’è niente da fare! (ib., p. 380).
Per ciò che riguarda il tema della gelosia, quindi, i deliranti lucidi partecipano al-
l’ideazione morbosa di altri paranoici. Essi lo fanno, come dicevamo, attraverso un
sottile processo di assimilazione alla propria esperienza, e di immedesimazione
(più che nel personaggio) nell’idea di gelosia e nella storia rappresentata o vissuta.
Un altro paziente (l’ultimo caso che riportiamo in questa breve rassegna) cerca
inizialmente di non farsi coinvolgere nei fatti di gelosia raccontanti. Egli, prefe-
risce piuttosto soffermarsi sulla tecnica cinematografica usata dal regista. Ritie-
ne, intanto, che si tratta di un film esoterico che non può essere proposto per la
311
proiezione in istituto. A suo parere il regista trae ispirazione dalla comédie fran-
çaise, tuttavia, nonostante si tratti sicuramente di un fatto di cronaca, non ver-
rebbe rispettata l’unità di tempo e il film ne risentirebbe diventando, appunto,
noioso. Tergiversa parecchio indugiando su scene marginali, sulla condizione
della famiglia e dell’emancipazione delle donne e persino sul produttore e sul
distributore italiano della pellicola. Fa un breve riferimento anche al titolo del
film per dire che è indicativo, cioè non è utile per rilassarsi. Il moderatore del
dibattito cerca allora di scuoterlo, gli chiede di commentare il rapporto di cop-
pia dei protagonisti, e se non trova che era venuta meno la fiducia tra i due. È
il passe-partout che lo fa vacillare, ma solo per un attimo:
le premesse essenziali del vivere comune, in una famiglia, sono improntate esclu-
sivamente sulla fiducia reciproca, coi genitori, coi fratelli… con i cugini, e poi in
ultimo arriva una persona estranea alla famiglia, che la facciamo entrare nel con-
testo… con lo stesso affetto che noi abbiamo (ib., p. 367).
Continua a glissare e a sforzarsi per non entrare nel merito della storia cinemato-
grafica e del tema della gelosia. Nel corso del cineforum però, finirà per parlarne
a valanga senza più riuscire a trattenersi, prendendo più volte la parola. Sembra
comunque che non sia ancora il momento, e al moderatore che lo incalza chie-
dendogli se si possa accordare fiducia alla protagonista femminile risponde:
io non voglio commentare adesso il discorso! Voglio fermarmi invece sul dato, di-
ciamo, semantico (…) noi abbiamo visto nel film (…) l’aleteia (…) la verità es-
senziale, nel significato semantico della parola, che si esprime in uno stimolo di
svelatura velata, no? (ib.).
Ma, nello stesso momento in cui Luca dice palesemente di non volerne parlare,
eccolo invece impegnato a spiegare il significato della parola verità. Il nostro pa-
ziente infatti, prima di entrare nel vivo delle sue impressioni, sente il bisogno di
rimarcare il significato del rapporto tra “verità” e “realtà”, per finire col piegare
con esso il senso della vicenda del film sulla propria realtà personale:
l’argomento che mi ha colpito moltissimo, che il regista ha centrato, praticamen-
te, come rapporto intimo di sesso (…) lo stimolo del desiderio della carne prati-
camente… è stato illustrato dal regista, che ne è conseguenza (…) di una verità
celata (…) parossistica (…) quella della moglie quando racconta al marito di ave-
re avuto rapporti (…) con questo con quell’altro, eccetera, eccetera (ib., p. 376).
312
Egli comincia a chiarire il suo reale pensiero sui motivi di quella terribile vi-
cenda familiare. La causa necessaria della gelosia è senza dubbio la signora, che
qui diventa anche l’archetipo dell’universo femminile:
lei praticamente mette in atto un’astuzia che (…) è uno spirito di conservazione della
donna in genere (…) perché la donna si difende per natura, ecco, congenita (ib., p. 377).
Finalmente emerge in tutta la sua sconvolgente durezza la “verità”: “il marito in-
tanto scopre che la moglie è bugiarda (…) lui ha avuto proprio la certezza che la
moglie poi lo tradiva veramente” (ib.). Assieme ad essa, alla verità, si svela in tut-
ta la sua durezza (e netta “evidenza”) la realtà, e non resta quindi che prenderne
atto: la realtà della malattia della donna e, in virtù di ciò, del suo palese tradi-
mento. Il delirante adesso è totalmente in balia della sua spiegazione, non tollera
intrusioni o, peggio, di essere interrotto. Osserva con dovizia di particolari che la
causa della gelosia, la malattia della signora, non è certo di natura mentale:
la moglie agli effetti poi era diventata una ninfomane (…) in quelle condizioni in
cui c’era questo squilibrio, tra il sistema endocrino e il sistema nervoso, gli aveva
prodotto praticamente attraverso il flusso sanguigno con gli ormoni che partono
dall’ipofisi (…) aveva trasmesso alla cervice uterina il bisogno del sesso (ib., p. 378).
La soluzione, allora, non può che essere semplice e appare in tutta la sua sconcer-
tante evidenza: “in queste situazioni la moglie va sbattuta fuori di casa!” (ib.).
I deliranti di gelosia partecipano dunque all’ideazione morbosa attraverso un
processo di giustapposizione della vicenda cinematografica rappresentata con
quella realmente vissuta, con la propria storia “passata”. Nel fare ciò tendono
ad assimilare i tratti salienti e perfino gli indizi caratteristici di altre vicende ai
propri vissuti. Il cerchio si chiude, infine, con la completa immedesimazione
(quasi prendendo il posto del personaggio geloso) nelle circostanze che han-
no determinato la gelosia.
Ma nel momento in cui il delirante entra personalmente in gioco, la figura del
personaggio che di fatto “sostituisce” passa in secondo piano. Questo finisce
così per assumere un ruolo marginale, tutt’al più da guardare con compassio-
ne. La donna e soprattutto il suo comportamento emergono in primo piano
e polarizzano l’attenzione del malato. È su di lei, infatti, che ricadono indub-
biamente tutte le colpe di queste terribili storie familiari. È la sua figura e il
suo ruolo (anche sociale) che il paranoico utilizza per ribaltare completamen-
te i termini dei fatti. È lei, cioè, che permette di svelare la “verità”. Modalità
313
cognitiva delirante e linguaggio si intrecciano così in una costante ricerca del-
la “verità”, che passo passo viene costruita, anche semanticamente, piegando
il significato degli enunciati alle interpretazioni morbose.
Il paranoico, anche nel caso della partecipazione all’ideazione morbosa di gelosia,
rispetta le classiche forme cognitive del cliché delirante soggettivo. L’idea condivi-
sa è, cioè, filtrata attraverso le maglie della sua rigida modalità di interpretazione
della realtà. E dalla rigidità dei suoi tratti di personalità passa anche un evento ca-
suale com’è quello che abbiamo proposto, ovvero la fruizione di un film. Ciò, evi-
dentemente, basta a stimolare la sua peculiare e distorta visione della realtà. Il de-
lirante geloso, infatti, “vede” attraverso i suoi “occhi”, proietta in una storia altra
la sua storia, rivive e racconta di sé e delle sue tragiche esperienze.

Figura 3. Come vivi l’idea della gelosia

4. Gli studenti: gelosi, a volte
Il questionario viene somministrato a 89 studenti delle Università di Messina cata prevalenza del profilo c, solo un pizzico (per il 50,5%) che basta comunque
e di Enna (15 maschi e 74 femmine). In questo caso, il campione (a differen- a stabilire il legame tra i due sentimenti. Sommando, anche in questo caso, i
za dei paranoici ricoverati) è costituito prevalentemente da donne (l’83%) e profili a, b e c, si ottengono però risultati ancor più evidenti, ci sarebbe cioè un
da soggetti d’età inferiore ai 25 anni (circa il 63%). L’esame dei risultati con- nesso amore-gelosia per il 70,1% delle femmine e per il 59,9% dei maschi.
sidera i due gruppi di studenti in modo unitario, discriminando semplice-
mente le categorie costituite dal genere maschile o femminile.
L’emozione di gelosia, per le sue implicazioni affettive, cognitive e sociali, ha in-
contrato l’interesse di numerose ricerche. Un dato ci sembra rilevante: per l’e-
mozione di gelosia non sembra che siano state dimostrate sostanziali differenze
sessuali tra uomini e donne; entrambi i sessi vivono in maniera analoga questa
emozione (Harris 2004). Inoltre, una serie di indagini sull’emozione di gelosia
ha coinvolto (in vari periodi) alcuni gruppi di studenti universitari americani.
Anche ad essi è stato somministrato un questionario a risposta chiusa per spie-
gare eventuali differenze sessuali dell’emozione di gelosia (Buss 2000).
Più che ai dettagli dei risultati alle risposte (in totale 3.560) del nostro que-
stionario, in questa sede abbiamo scelto di dare evidenza ai quesiti e alle ri-
sposte più esemplari. Un quesito chiedeva: come vivi l’idea della gelosia? (Fig.
3). Per gli studenti di entrambi i sessi le risposte a, b e c, che affermano (seb- Figura 4. La gelosia è segno d’amore
bene con diversa intensità) la presenza dell’idea di gelosia, sono quelle di gran
lunga più contrassegnate (complessivamente l’83%). Più di un terzo di essi (il Ma, i sentimenti di fiducia per la persona amata sono poi così scontati? (Fig.
35,1% delle femmine e il 33,3% dei maschi) dichiara di pensarci solo in cer- 5). Le risposte sembrano ambivalenti. Ha “fiducia” restando tuttavia all’erta il
te situazioni (risposta b). 26,6% dei maschi e il 35,1% delle femmine (risposta b). Si fida incondizio-
Per specificare i rapporti tra l’emozione di gelosia e i sentimenti affettivi, si do- natamente, invece, solo il 16,8% del campione – il 13,3% dei maschi e il
mandava: la gelosia è un segno d’amore? (Fig. 4). Le risposte mostrano una mar- 17,5% delle femmine (risposta d).
314 315

Figura 5. Della persona che amo
I dati dimostrano la diffusione tra gli studenti universitari dei sentimenti e del-
l’emozione di gelosia. I loro giudizi sui quesiti ispirati al dibattito con i paranoici
ricoverati, riguardanti le rappresentazioni sul delirio di gelosia, sono invece di-
versi. La tendenza delle risposte ora cambia bruscamente spostandosi verso i
profili che attestano la distanza dall’ideazione morbosa. Cominciamo con un
quesito al “limite”: la gelosia è un sentimento comprensibile? (Fig. 6). Essa resta
un’emozione comprensibile, ma se si arriva a tanto diventa una malattia, per il
74,3% delle femmine (risposta d). Però solo il 24,7% degli studenti rifiuta qual-
siasi atteggiamento o comportamento costrittivo (risposta e).
Figura 6. La gelosia è un sentimento comprensibile
316
Si pone poi la questione se la vicenda cinematografica rappresentata sia solo il frutto
dell’immaginazione del marito geloso (Fig. 7). Le risposte degli studenti in questo ca-
so sono chiarissime: il 97,7% (risposte d ed e) trova che la gelosia di Paul sia infon-
data, anzi che sia il prodotto della sua follia (risposta e) – per il 71,6% delle femmine.
Figura 7. La gelosia era il prodotto dell’immaginazione
Nonostante la diffusione dell’emozione e dei vissuti di gelosia tra gli studen-
ti, non c’è per loro alcun dubbio che la storia rappresentata abbia tutte le ca-
ratteristiche di qualcosa di diverso: un’idea morbosa o, meglio, un delirio di
gelosia (Fig. 8). Non ne ha alcun dubbio il 94,3% di essi e soprattutto il
95,8% delle femmine (risposte d ed e).
Figura 8. Quello dei film è gelosia o delirio
317
5. Conclusioni Harris C. R. (2004) The Evolution of Jealousy. Did men and women, facing different
I risultati sin qui riportati sembrano quindi dimostrare che le rappresentazio- selective pressures, evolve different “brands” of jealuosy? Recent evidence suggests
ni dell’emozione di gelosia sono abbastanza “comprensibili” e diffuse nell’im- not, American Scientist, 92, pp. 62-71.
maginario comune degli studenti universitari. In quanto tratto culturale (o Jaspers K. (1959) Allgemeine Psychopathologie, Berlin, Springer-Verlag, tr. it. Psicopa-
bio-culturale come sostiene Sommers 1988) esse sembrano trovare significato tologia generale, Roma, Il Pensiero Scientifico Editore, 2000.
nei sentimenti d’“amore” e vengono perciò giustificate dal reciproco senti- Lasègue Ch., Falret J. (1877) La folie à deux ou folie communiquée, Annales Médico-
mento di “rispetto” personale. Lo stesso, ovviamente, non si può dire per l’i- Psychologiques, 17, pp. 320-355.
dea morbosa di gelosia da cui i partecipanti al questionario prendono decisa- van Sommers P. (1988), Jealousy, tr. it. La gelosia, Roma-Bari, Editori Laterza, 1993.
mente le distanze, giudicandola senz’altro folle.
Tuttavia il dato di maggiore rilievo ci sembra (come dicevamo diffusamente
sopra, al § 3.) quello emerso dal dibattito con i paranoici gelosi. Essi chiara-
mente mostrano di condividere l’ideazione delirante e di partecipare alla sto-
ria di gelosia rappresentata. Nel momento in cui il folle condivide la “lettura”
della realtà col geloso (il protagonista del film), non può fare a meno di rife-
rire la vicenda rappresentata alla sua storia e ai suoi vissuti di gelosia. Questa
sovrapposizione, questa sorta di empatia, sembra il tratto dominante del si-
gnificato e della condivisione del tema delirante di gelosia. La personale e con-
vinta – quanto fallace – interpretazione della realtà costituisce un classico del-
l’ideazione morbosa. Anche questo continuo riferimento alla verità, alla pro-
pria verità, costituisce un carattere intangibile della credenza delirante.
L’aspetto più interessante che emerge dalla nostra indagine consiste allora nel-
la personalizzazione (immedesimazione) della vicenda cinematografica, che
dovrebbe restare lontana dalle concrete esperienze cognitive e psicopatologi-
che del paranoico. Così, le storie di gelosia vissute dai folli in prima persona
ci consentono di ritenere che alcuni temi deliranti (lucidi) possono senz’altro
essere condivisi.

Riferimenti bibliografici
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Manual of Mental Disordes, Fourth Edition, Washington dc and London, tr. it. DSM-
IV Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, Milano-Parigi-Barcellona, Mas-
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Bucca A. (2001) Il pensiero costretto. Mono-logica e linguaggio nella paranoia, Messina,
EDAS Edizioni.
Buss D. M. (2000) The Dangerous Passion: Why Jealousy Is as Necessary as Love and Sex,
New York, The Free Press.
Fornari U. (1997) Trattato di Psichiatria Forense, Torino, Utet.

318 319
 Massimiliano Cappuccio
Università degli studi di Pavia
Scuola di Dottorato di ricerca in Computer Science,
Mathematical Logic and Cognitive Science
dell’Università di Siena
La costruzione cognitiva dello spazio
dell’azione. Dalla bio-robotica
ai neuroni specchio
1. Introduzione
L’odierna bio-robotica, attraverso i suoi limiti, ci suggerisce come affrontare il
problema dell’embodiment del corpo vivo almeno sotto il profilo tematico del-
la costituzione dello spazio. La proposta di questo lavoro consiste nel distingue-
re tre modi idealtipici di articolazione della nostra esperienza spaziale. Scopo di
questa distinzione è chiarire che la complessità dell’esperienza spaziale non si ri-
duce, more geometrico, alla quantificazione delle sue relazioni metriche.
1.1. Modo A: rappresentazione metrica
dello spazio naturale-oggettivo
Lo spazio rappresentato dalle intelligenze artificiali più semplici viene
codificato attraverso operazioni logico-simboliche di tipo inferenziale. Questo
tipo di spazialità è un parametro neutro e omogeneo, perché si offre come rap-
presentazione meramente quantitativa di relazioni metriche esatte, come nel-
la geometria euclidea. Durante l’esecuzione dell’azione, i dati percettivi (in-
put) e le istruzioni motorie (output) rappresentano i due capi opposti di un
procedimento gerarchizzato di elaborazione algoritmica. Azione e percezione,
dunque, sono correlati tra di loro, nel senso che aggiornano vicendevolmente
la base dei propri dati, ma rimangono due realtà sostanzialmente separate e
non sovrapponibili, nel senso che la loro funzione e la loro collocazione al-
l’interno del processo computazionale è nettamente distinta.
320
Nella cornice formalistica del computazionalismo classico, lo spazio elabora-
to come rappresentazione metrica oggettiva è un luogo virtuale, uno spazio-
senza-corpo non coincidente con lo spazio vissuto dell’esistenza incarnata, ma
soltanto con una sua descrizione formale.
1.2. Modo B: costituzione enattiva
dello spazio corporeo peripersonale
Utilizzando il lessico introdotto da Francisco Varela, diciamo che, a questo livel-
lo, lo spazio viene “enazionato” attraverso operazioni cinestetiche, cioè atti per-
cettivi dotati di una valenza attiva e costitutiva. Esso potrebbe essere frequenta-
to da robot dotati di un controllo senso-motorio di tipo enattivo: le informa-
zioni percettive e i programmi motori sono sedimentati nelle circuiterie neuro-
nali come complessi polivalenti di competenze incarnate; percezione e azione
non esistono come due capi opposti di un formalismo razionalistico o di una
funzione computazionale monodirezionale, ma emergono di volta in volta come
momenti di un medesimo processo distribuito. Le neuroscienze cognitive sug-
geriscono che esse costituiscono funzioni polivalenti complesse emergenti dal-
l’attività di un unico sistema integrato o di un singolo modulo cognitivo. Gli
studi di Alain Berthoz e della sua scuola hanno mostrato ad esempio il ruolo at-
tivo e intelligentemente predittivo delle saccadi oculari nei processi di stabilizza-
zione della visione. Alcuni meccanismi neuronali del sistema vestibolare, basati
sull’elaborazione di copie efferenti delle informazioni visive, consentono la ri-
configurazione automatica della posizione del corpo, senza l’intervento di alcun
dispositivo di rappresentazione centralizzata dello spazio oggettivo: in questo ca-
so “un segnale motorio di comando della direzione dell’occhio modifica il neu-
rone sensoriale. L’azione influenza la percezione alla sua sorgente!” Constatando
il rapporto di stretta co-implicazione sussistente tra movimento e visione, Ber-
thoz afferma che “bisogna sopprimere la dissociazione tra percezione e azione”
(p. 15), considerandole come due eventi congiunti e tra di loro inestricabili, sca-
turiti dalla loro comune profonda natura multimodale e incarnata.
Lo spazio si offre di fronte al corpo come scenario enattivo fruibile per l’ese-
cuzione di operazioni senso-motorie: la posizione dei corpi in questo spazio
non si caratterizza unicamente in termini di coordinate oggettive o di rapporti
metrici tra gli oggetti, ma si definisce anche nella relazione di maggiore o mi-
nore preminenza prospettica che gli oggetti assumono nei confronti del cor-
po situato del soggetto enattivo. È un spazio dotato di una gradazione ego-
centrata del senso della distanza che ne caratterizza il “qui” e il “lì”; esso che
321
può essere contemporaneamente ricostruito attraverso riferimenti allocentra-
ti multipli, reciprocamente reversibili e tendenti verso una sintesi concordan-
te, come hanno mostrato gli studi di Alain Berthoz sul senso del movimento
(Berthoz 1997), e la loro successiva sistemazione fenomenologica (Berthoz e
Petit 2006). Non si tratta più, quindi, di uno spazio omogeneo e neutro, ma
di uno qualitativamente connotato rispetto alla presenza del suo soggetto-pro-
tagonista e dei suoi molteplici alter-ego potenziali.
Ciò che circoscrive questo secondo livello di descrizione dell’esperienza spa-
ziale è il fatto che, al suo interno, l’unico atto performativo possibile è anco-
ra soltanto un atto di tipo cinestetico, cioè una variazione sensomotoria che
ridefinisce la correlazione tra variabili geometriche.

1.3. Modo C: com-prensione operativa

dello spazio pragmatico dell’azione
Occorre investigare un ulteriore strato dell’esperienza del corpo-vivo, non con-
trapposto ma complementare alla funzione costitutiva delle cinestesi. A que-
sto livello lo spazio viene frequentato come dimensione operativa degli atti
eseguibili da un corpo vivo, come funzione del loro significato pragmatico e
finalisticamente orientato.
Se ci ponessimo dal punto di vista della fenomenologia di Heidegger potrem-
mo affermare che questo terzo modo dell’esperienza spaziale si dispiega come
orizzonte aperto della “cura”, la condizione che caratterizza l’essere situato dei
viventi: essa connota il significato degli oggetti spaziali come poli virtuali di
atti possibili, ossia come enti-alla-mano disponibili per un numero impreci-
sato di usi pratici. Lo scopo dell’azione si dischiude come primitiva relazione
di appartenenza sensata e di immediata famigliarità con il mondo, e non co-
me valutazione pianificata di una strategia d’intervento.
Gli esperimenti condotti dal gruppo parmense di Giacomo Rizzolatti mo-
strano il ruolo della corteccia premotoria per l’elaborazione di questo tipo di
competenze pragmatiche: i neuroni specchio, ad esempio, si attivano selettiva-
mente all’occorrenza di specifiche tipologie di azioni finalizzate. L’attivazione
dei neuroni specchio non dipende né dal soggetto che compie l’azione, né dal
presentarsi dell’oggetto specifico dell’azione, né dal tipo di effettore utilizzato,
né dal manifestarsi della volontà cosciente o della pulsione di compiere un’a-
zione, e neanche dalla configurazione di un certo schema motorio (la topolo-
gia degli spostamenti del braccio, della mano ecc.). Sarebbe dunque impreci-
so affermare che i neuroni specchio codificano l’informazione relativa alla
322
Tabella 1
semplice sintassi spaziale dell’azione. Piuttosto è vero che l’attivazione dei
neuroni specchio corrisponde specificamente all’accesso al “significato inten-
zionale” del gesto, ossia il valore pragmatico dell’azione capace di caratteriz-
zare quest’ultima sin dalle fasi iniziali come un atto finalizzato e dotato di sen-
so, come un progetto di intervento sul mondo.
Anche i cosiddetti neuroni canonici sono dotati di proprietà visive oltre che
motorie: come i neuroni specchio, essi sono implicati nei processi di elabora-
zione attiva di specifiche tipologie di azioni. Essi si attivano anche di fronte
alla vista di un oggetto provvisto di caratteristiche salienti per la realizzazione
di quella specifica azione; a differenza dei neuroni specchio, i neuroni cano-
nici scaricano di fronte al correlato oggettuale di un’azione possibile, e non di
fronte alla vista dell’azione medesima. I neuroni canonici attestano dunque la
presenza di processi pre-coscienti che incorporano una pre-comprensione de-
gli oggetti spaziali nei termini della loro utilizzabilità pratica.
Gli esperimenti confermano il ruolo pragmatico di queste popolazioni neurona-
323
li anche per via sottrattiva. Gallese e altri (1994), e poi di nuovo Fogassi e altri struttura causale che definisce le regole dell’agire nello spazio. Il robot viene
(2001), hanno mostrato che se – attraverso microiniezione di muscimolo – viene spinto ad acquisire quattro livelli consecutivi di competenze motorie. Si trat-
inibito temporaneamente il funzionamento di alcuni gruppi di neuroni canonici ta di facoltà inerenti diversi gradi della costituzione dell’esperienza pratica:
implicati nell’elaborazione della presa di precisione, nella zona F5 della scimmia,
si può osservare che l’esecuzione di tale atto risulta gravemente scoordinata, come
se la scimmia fosse stata deprivata della comprensione complessiva del senso ope-
rativo di ciò che intende fare. La scimmia non riesce più a prefigurare attraverso
la semplice osservazione dell’oggetto il movimento necessario per eseguire su di
esso l’azione finalizzata, che viene ora eseguita in maniera laboriosa; la scimmia ha
bisogno di ripetuti gesti di esplorazione tattile per ricostruire uno schema moto-
rio adatto per concludere l’esecuzione della presa di precisione.
L’intervento chimico non ha compromesso la capacità di ricostruire cinestetica-
mente la morfologia del gesto, ha soltanto impedito di prefigurarlo olisticamen-
te, di progettarlo intenzionalmente e di eseguirlo armoniosamente come azione
dotata di senso pratico; il muscimolo non ha inibito il calcolo delle coordinate
motorie relative alla programmazione posturale del gesto e il calcolo della sua
traiettoria nello spazio oggettivo, visto che essi verosimilmente proseguono
efficientemente in altre aree corticali. La scimmia ha ancora a disposizione la rap-
presentazione geometrica dello spazio e l’orizzonte degli infiniti profili virtuali
degli oggetti; ciò che non riesce più a controllare è la comprensione dello spazio
in termini di affordance possibili (Gibson), che consentirebbero di modellare sul-
la base di uno scopo concreto la direzione intenzionale dell’azione.
Alcune caratteristiche dei neuroni canonici e dei neuroni-specchio possono
essere implementate a grandi linee su di una macchina. Tentativi di approssi- Tabella 2
mazione sono stati perseguiti grazie agli esperimenti di bio-robotica che ave-
vamo precedentemente annunciato. Facciamo riferimento ad un recente stu- Primo livello. Il robot apprende le leggi fondamentali della cinematica e del-
dio di Giorgio Metta e colleghi, dove vengono documentati l’operatività di un l’ontologia del mondo fisico, principi guida che gli consentiranno di control-
robot antropomorfo e i modi del suo progressivo apprendimento dell’espe- lare le proprie membra, muoversi nella direzione degli oggetti, raggiungerli e
rienza visuo-motoria e tattile. interagire con essi: si tratta di regolarità elementari nel processo di costituzio-
Questo modello è stato implementato in un sistema di reti bayesiane predi- ne operativa della spazialità.
sposto per la simulazione dell’action recognition in un contesto artificiale. Secondo livello. Il robot apprende alcune tra quelle affordance che nei primati
Questo sistema informatizzato è stato utilizzato come cuore computazionale sono codificate da canonical neurons. Siccome non è dotato di una vera e pro-
di un dispositivo cibernetico antropomorfo, chiamato Cog, che implementa pria mano, il robot può apprendere solo quattro operazioni elementari possi-
un sistema di arti tanto sofisticato da poter effettuare molti gesti tra quelli bili sugli oggetti: toccare, colpire, spingere in profondità, spazzare lateralmen-
compiuti da un uomo mentre manipola un oggetto. te. Cog raccoglie i dati inerenti la topologia dei movimenti del suo corpo che
Lo scopo dell’esperimento è quello di fornire al robot l’attrezzatura cognitiva gli consentono queste operazioni: il robot viene lasciato per giorni a tastare i
essenziale per riuscire ad affinare autonomamente la propria esperienza visuo- più disparati oggetti, utilizzando i quattro tipi di approcci motorii possibili.
motoria, apprendendo progressivamente – con un metodo prova-errore – la La raccolta dei dati provenienti dalle risposte tattili fornisce informazioni ine-
324 325
renti il tipo di risposta spaziale che viene offerta passivamente dalla struttura
degli oggetti, e inoltre fornisce una correlazione sempre più complessa tra le
forme geometriche di solidi differenti e le tipologie di azioni che corrispon-
dono alla loro esplorazione aptica nello spazio. I dati visivi raccolti ed elabo-
rati dall’apparato ottico del robot forniscono un feed-back per la correzione
delle operazioni esplorative e per la registrazione dei cambiamenti della geo-
metria della figura dell’oggetto al momento di una variazione del punto di os-
servazione. Il procedimento conoscitivo seguito dal robot si configura quindi
in termini cinestetici, perché avanza accoppiando dati somatosensoriali e pro-
priocettivi a informazioni visive aggiornate dinamicamente.
L’acquisizione di questo secondo tipo di competenza viene determinata attra-
verso un test che guida il processo di apprendimento per prova-errore: a par-
tire da una serie di atti motori esplorativi Cog deve riuscire a comprendere la
posizione degli oggetti e la loro forma. Il dato visivo può funzionare da crite-
rio di verifica e correzione. A questo secondo livello, dunque, le caratteristi-
che degli oggetti devono essere ricavate dal tipo di azioni eseguibili su di essi.
Terzo livello. Il terzo livello di competenze motorie apprese da Cog cerca di
emulare la funzione visuo-motoria dei neuroni specchio seguendo un percor-
so inverso rispetto al secondo livello, appena descritto: il tipo di azione vista
deve essere riconosciuta derivandola dalle caratteristiche topologiche degli og-
getti, le quali erano state apprese insieme alla famigliarità manipolativa ac-
quisita durante la fase precedente.
Questo terzo livello di competenze è quello che cerca di approssimare più da vi-
cino le funzioni cognitive di action recognition e di imitazione consentite dai neu-
roni specchio. Il robot viene predisposto per analizzare i dati visivi provenienti
dall’osservazione di un agente umano che compie un determinato tipo di azio-
ne su un oggetto. L’azione compiuta dall’umano rientra nel repertorio degli atti
con cui Cog aveva precedentemente familiarizzato; il robot viene programmato
per discriminare tra diversi tipi di azioni affidandosi alle proprie esperienze di
esplorazione motoria. Nelle intenzioni degli autori, questo esperimento dovreb-
be condurre il robot a riconoscere il tipo di pattern visuo-motorio dell’azione a
partire dallo “scopo” pratico di quest’ultima. Per scopo pratico, in questo conte-
sto artificiale, si intende il complesso delle conseguenze cinematiche che l’azio-
ne ha ottenuto sul suo oggetto e sugli effettori coinvolti (esempio: lo “scopo” di
colpire un oggetto in un certo modo è quello di farlo ruotare in un certo modo
portando il braccio in una certa posizione). Risultato di questi esperimenti: il ro-
bot sembra riuscire a riconoscere la classe alla quale appartiene una determinata
azione facendo riferimento unicamente ai dati inerenti il suo “scopo”.
326
Una volta acquisita questa capacità, il robot può essere facilmente program-
mato per imitare – facendo riferimento appunto al suo “scopo” – l’ultima
azione che un essere umano ha compiuto di fronte a lui. Ciò che Cog ripro-
duce, quindi, non sono tanto i singoli movimenti, quanto il tipo di effetto ci-
nematico dell’azione. Pur non potendo catturare nella sua interezza la com-
plessità del finalismo intenzionale implicito nella più semplice delle azioni
animali, lo studio delle capacità imitative di Cog risulta straordinariamente
chiarificatore, perché mostra: 1. che la capacità di imitazione di un’azione è
fortemente dipendente dalla comprensione del suo valore olistico e del suo
senso finalistico; 2. che la comprensione del senso finalistico di un’azione è
fortemente agevolata dall’esperienza performativa pregressa maturata dall’a-
gente cognitivo; 3. che questa esperienza performativa è gestita da un unico
modulo che svolge ad un tempo funzioni di tipo percettivo e motorio; 4. che
la strategia cognitiva di tipo enattivo basata sulla simulazione incarnata del-
l’azione pratica è più economica ed efficiente rispetto ad una rappresentazio-
ne centralizzata delle componenti geometriche gestuali, in perfetto accordo
con quanto dimostrato dagli studi sui sistemi viventi.
Quarto livello. All’ultimo livello si colloca la facoltà dell’object recognition (ri-
conoscimento di classi di oggetti sulla base delle operazioni effettuabili con es-
si). Non viene descritto diffusamente dall’articolo in questione, nell’attesa di
risultati più chiari.
Dovrebbe essere evidente che gli esperimenti di robotica di Metta e colleghi,
di per sé, non sono sufficienti per produrre una compiuta formalizzazione del-
le peculiarità pragmatiche dello spazio in cui noi esseri viventi eseguiamo le
nostri azioni; ciò nondimeno, essi rappresentano un primo, importantissimo
passo, per comprenderne gli elementi strutturali fondamentali attraverso un
modello funzionale. La dimensione pragmatica del significato dell’azione vie-
ne così approssimata dalla funzione regolativa svolta da un dispositivo enatti-
vo che utilizza olisticamente il complesso delle competenze operative del cor-
po vivo per produrre un controllo fine ed economico dell’azione incarnata.
Gli esperimenti di Gallese e Fogassi e altri, precedentemente citati, mostrano
come il pre-shaping dell’azione si svolga a un livello differente rispetto all’e-
splorazione tattile: emerge una distinzione tra il sistema cognitivo artificiale e
quello biologico, perché quest’ultimo conduce la sua attività avendo già a dis-
posizione un ricco campionario di schemi di azioni possibili e di principi te-
leonomici che pilotano la prefigurazione complessiva e organica dell’azione. Il
complesso di motivazioni pratiche che guida l’azione dell’animale è già da
327
sempre circoscritto entro l’orizzonte finalistico che caratterizza la vita biologi-
ca (sopravvivenza, pulsione alla riproduzione, all’alimentazione, ecc.) e che
definisce i pattern delle azioni necessarie per la sua conservazione. Cog, non
potendo avvalersi di questo raffinato patrimonio evolutivo, consegnato ai vi-
venti dall’evoluzione o dall’esperienza individuale, deve sforzarsi di ricostrui-
re il senso progettuale delle proprie azioni attraverso l’accumulazione di espe-
rienze cinestetiche; pur rimanendo all’interno della cornice geometrizzante
del secondo modo di elaborazione dell’esperienza spaziale, quindi, Cog deve
elaborare quella che, per il momento, in assenza di definizioni più precise, po-
tremmo chiamare una proto-comprensione finalistica dell’azione, inferita em-
piricamente e codificata in termini formali e geometrici.
Gli studi di Metta e colleghi offrono i primi strumenti operativi per tematiz-
zare in modo nuovo la dimensione pragmatica dell’azione e per riprodurre il
funzionamento incarnato delle strutture mirror, ma non sciolgono il proble-
ma concettuale relativo al ruolo della teleologia dell’azione pratica per la co-
struzione cognitiva della spazio. D’altra parte, come gli stessi autori del saggio
hanno consapevolmente riconosciuto, la robotica non può offrire risposte
filosofiche agli interrogativi della biologia teorica, ma può fornire strumenti
di progressiva approssimazione per la simulazione e per l’analisi delle funzio-
ni cognitive degli esseri viventi.
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329
 Sara De Carlo
Università degli studi “Federico II” di Napoli
Dottorato di ricerca in Scienze Filosofiche
dell’Università di Napoli
Fenomeno di specchio.
Per una ricognizione neurofenomenologica
nell’opera di Merleau-Ponty
“La miglior luce che abbiamo in questo mondo altro non è che tenebra visibile”
Pessoa
Gli attuali studi neurofenomenologici, nel loro tentativo di rispondere al tra-
dizionale cognitivismo e alla filosofia della mente di marca naturalistica, chia-
mano in causa, oltre ad Edmund Husserl, Maurice Merleau-Ponty come pre-
cursore teoretico delle proprie analisi. Il debito che gli si riconosce sta nell’a-
ver ribadito a più riprese la dimensione patica dell’esperienza percettiva, di-
mensione che va reintegrata nell’alveo dei saperi scientifici. Tutta la riflessio-
ne merleaupontiana rivendica l’appartenenza ad una filosofia spuria ed ibrida,
aperta a una parentela con la scienza, cui vuole ricordare che l’universo è mol-
to più che l’universo dei constructa e che dunque la relazione con esso non può
essere di fronteggiamento – come spesso si è preteso di fare – bensì di con-
naissaince. La nostra analisi, lungi dall’essere esaustiva, vuol fornire solo degli
spunti di riflessione sul fatto che, nell’arco dell’intera produzione di Merleau-
Ponty, il dialogo con le scienze non è mai venuto meno; è certamente vero –
come molti sostengono – che una naturalizzazione della fenomenologia è lon-
tana dagli intenti del filosofo, ma è altrettanto vero che in lui si rintraccia
un’indicazione precisa: la filosofia deve scardinare i propri margini, deve
infittire il confronto con l’altro da sé.
È con una frase apparentemente banale che Merleau-Ponty inaugura una con-
ferenza discussa il 23 novembre 1946 davanti alla Societé française de Philoso-
sophie, poco dopo la pubblicazione della Phénoménologie de la perception: “il
330
mondo percepito comporta delle relazioni” (Merleau-Ponty 1996, p. 21). Se
è vero quest’assunto, allora la verità – intesa dal pensatore mai in senso stati-
co ma sempre dialettico – non riguarderà dei meri costrutti geometrici, ma
andrà cercata in quel mondo condiviso in cui tutti nasciamo indissolubil-
mente accomunati da una fede percettiva. La percezione non è apprensione di
apparenze, né tantomeno la proiezione di schemi soggettivi sul reale, non è un
semplice pro-spicere, ma è giuntura; essa implica un momento patico che lega
me all’altro in un doppio cappio. È proprio questo doppio legame che oggi la
neurofenomenologia cerca di indagare, attraverso gli studi sull’empatia, sul-
l’embodiment, sui mirror neurons.
Per approdare alla sua idea di percezione, il filosofo francese passa innanzitut-
to per un’analisi puntuale del corpo vivente, di quel Leib che Husserl insegna
a distinguere dal Körper, rompendo così con la tradizione occidentale che con
Cartesio e Leibniz aveva parlato di corpo-macchina o automaton materiale. In
Merleau-Ponty non c’è alcuna scissione tra corpo fisico e mentale, piuttosto il
corpo oscilla tra la sua dimensione di corpo attuale e quella di corpo abituale, es-
so “esprime la circolarità dinamica tra due poli reciprocamente co-costituenti-
si, che sono il corpo come organo di cui si fa un uso attuale e l’esperienza che
se ne ha come orizzonte di possibilità pratiche sempre disponibili” (Petit 2006,
p. 163). La disamina delle anomalie diventa centrale ai fini della comprensio-
ne delle dinamiche corporee: doveva esserne convinto lo stesso Cartesio, che
per primo si interrogò sul problema dell’arto fantasma, con cui appunto torna
a confrontarsi Merleau-Ponty. In uno snodo fondamentale dell’opera del ’45,
confutando gli approcci della fisiologia meccanicistica, il filosofo si interroga
appunto sulla sindrome dell’arto fantasma: capita che talvolta persone ampu-
tate continuino a provare dolori, localizzandoli nell’arto assente; ora non è pos-
sibile dare di ciò né una spiegazione prettamente fisiologica, né tantomeno una
spiegazione univocamente psicologica, bisogna piuttosto comprendere come
entrambe le componenti si implichino vicendevolmente. Se questa sindrome
dipendesse da condizioni fisiologiche non potremmo capire l’intervento, in
questo discorso, della storia personale del malato, le incursioni dei ricordi, del-
le emozioni. Se invece si accettasse una spiegazione psicologica tout court allo-
ra non si capirebbe come mai, una volta asportati i conduttori sensitivi che
conducono all’encefalo, il problema scompare. La chiave di lettura che invece
potrebbe sciogliere la questione è quella che tiene presente il fatto che esiste
una certa energia della pulsazione di esistenza che avviene a livello di un’inten-
zionalità fungente: l’amputato non ha elaborato il lutto della perdita dell’arto
e continua a conservarlo come presente, nell’ “orizzonte della propria vita”
331
(Merleau-Ponty 1945, p. 129), egli patisce una sorta di melanconia prolunga-
ta. Esiste, per Merleau-Ponty, una veduta preoggettiva, una specie di diaframma
interno che orienta il nostro essere al mondo.
Quello che in noi rifiuta la mutilazione e la deficienza è un Io impegnato in un
certo mondo fisico e inter-umano, che continua a protendersi verso il suo mondo
nonostante le deficienze o le amputazioni, e che, in questa misura, non le ricono-
sce de iure. Il rifiuto della deficienza è il solo rovescio della nostra inerenza a un
mondo, la negazione implicita di quanto si oppone al movimento naturale che ci
getta nei nostri compiti, nelle nostre preoccupazioni, nella nostra situazione, nei
nostri orizzonti familiari (ivi, p. 130).
Ciò perché prima di avere un corpo siamo un corpo, inscritto in un ambiente
circostante attraverso l’adesione a progetti, desideri: è così che “il malato conosce
la sua menomazione proprio perché la ignora, e la ignora proprio perché la co-
nosce” (ivi, pp. 130-131). Egli continua a relazionarsi con l’esterno così come lo
ha fatto un tempo, prima della menomazione, non ha riscritto l’abitudine del
proprio corpo sulle modifiche del suo corpo attuale. I casi di anomalia presi in
esame dal filosofo non si limitano a questo, ma sono svariati, si pensi ad esempio
al celebre “caso Schneider” di Goldstein: ciò fornisce la misura del come Mer-
leau-Ponty intenda, fin dall’inizio, collocare la filosofia all’interno del dibattito
coi saperi scientifici. Non che si voglia sovrapporre gli ambiti, né che si voglia in-
cuneare il discorso filosofico nelle pareti di un laboratorio; alla filosofia spetta il
compito di un sempre rinnovato tentativo: ricucire lo iato tra soggettivo ed og-
gettivo, grazie ad un ago che sempre porta con sé un filo preciso, quello della do-
manda di senso. Questa collocazione diventa esplicita nelle ultime testimonian-
ze merleaupontiane, quelle ormai scevre tra l’altro degli obblighi accademici.
Negli ultimi corsi, tenuti al Collége de France dal 1952 al 1961 – anno della sua
improvvisa morte-, il filosofo francese infittisce il proprio ragionamento sulla
percezione, radicalizzando il discorso sul corpo proprio in quello della carne, e
nel far ciò egli chiama in causa alcune predicazioni avanzate dalla scienza a lui
contemporanea. Ai fini della nostra ricognizione, ci pare interessante soffermar-
ci sull’analisi del mimetismo da lui proposta: quest’analisi ben esemplifica ap-
punto il modo in cui Merleau-Ponty intende il suo dialogo con le scienze, modo
recepito e fatto proprio dal metodo –o forse dai metodi – neurofenomelogici.
Certa biologia contemporanea crea uno strappo all’interno del principio di eco-
nomia naturale, ipotizzando una morfogenesi dal preciso intento espressivo. Ri-
ferendosi agli studi dell’entomologo e biologo francese Hardouin, Merleau-
332
Ponty avanza l’idea che, al di là dell’utile, possano esserci altre dinamiche a muo-
vere la vita. Ci sarebbe un circuito esterno sul quale sarebbero sintonizzati i
comportamenti organici, circuito che si applicherebbe attraverso il mimetismo.
Questo si presenta ad esempio attraverso l’omocromia fissa (la fauna di molti luo-
ghi si accorda col colore predominante della flora circostante), o di omocromia
mutevole, o di omotipia (forma di mimetismo che investe tanto il colore quanto
la struttura), oppure attraverso disparati comportamenti mimetici rintracciabili
nei mammiferi superiori. Ciò proverebbe un’immediata apertura del vivente al-
l’esser visto e quindi al farsi vedere: in tale prospettiva, la percezione incarna la
possibilità di manifestazione che di continuo si attualizza; la vita è “potenza d’in-
ventare del visibile; essa è in potenza di se stessa dal momento che ha fatto del
visibile il proprio tema” (Bimbenet 2004, p. 259).
Uno studioso come Bouvet, che a lungo si è occupato di casi di mimetismo,
scrive: “perchè l’apparenza fosse, ci sono voluti gli oggetti, e naturalmente
qualcuno che li guardasse” (Bouvet 2001, p. XIII). Le dinamiche legate al-
l’apparenza sembrano affermare una donazione gratuita delle forme del vi-
vente, che sfuggono a canoni quali quello di economia o adattamento.
Non è possibile spiegare in termini di caso i camuffamenti, le parate sessuali: il
lusso, lo sfarzo, l’eccedenza che questi fenomeni portano con sé non sono com-
prensibili riferendosi a una logica di economia sottesa alle dinamiche naturali.
All’interno del discorso sulle forme viventi bisogna far rientrare l’idea di auto-
rappresentazione. Se infatti la vita, negli animali, mirasse unicamente all’utile,
non avrebbe bisogno di mimesi, ricami, complicazioni, sofisticazioni, potrebbe
far capo a procedimenti molto più semplici. Il punto è che la vita gioca con da-
di in più, essa non è, secondo la definizione di Bichat, “l’insieme delle funzioni
che resistono alla morte”, ma è potenza d’inventarsi del visibile” (Merleau-Ponty
1996, p. 278). Bisogna quindi operare una differenziazione tra il campo dei fe-
nomeni fisico-chimici e quello percettivo dell’apparenza animale.
La questione del mimetismo non è ancora risolta, nella misura in cui nei casi ri-
portati c’è una buona parte di leggenda. Ma che simili leggende abbiano potuto
essere create e abbiano una lunga vita, è proprio ciò che rende interessanti questi
casi. Se essi attirano tanto l’attenzione degli scienziati, significa che l’osservazione
ha un motivo, vuol dire che i fatti sembrano realizzare una magia naturale. Am-
mettere un’azione magica è ammettere che la somiglianza è di per sé un fattore
fisico, che il simile agisce sul simile (ivi, p. 272).
Con Portmann, il filosofo francese, distingue tra un piano d’analisi microscopi-
333
co che offre l’impressione di un animale-macchina ed un piano macroscopico
volto a considerare l’animale come unità morfologica e che invece dà l’impres-
sione di una produzione artistica. Se si affronta il secondo tipo di discorso, al-
lora occorre vedere nella forma un epicentro di senso e nell’apparenza animale
il dono di un linguaggio, un intento comunicativo, non un mero ornamento.
Portmann nota che quanto più si opacizza l’esterno, quanto più si descrive un
limite tra fuori e dentro, tanto più si accresce la dinamica di tutto il tipo vitale:
si pensi al passaggio agli animali superiori a partire dagli invertebrati inferiori,
in cui domina la trasparenza, in cui l’interno è tutto visibile all’esterno. Si po-
trebbe parlare dell’infittirsi di un mascheramento che procede dall’animale in-
feriore verso quello superiore, “la ricchezza della forma esterna dell’uno è “in
estensione”, mentre quella dell’altro è intensiva” (Portmann 1989, p. 24). Se è
vero ciò, allora la complessità della vita è coglibile unicamente guardando all’a-
spetto morfologico dell’animale, punto d’arrivo di tutte le stratificazioni filoge-
netiche ed ontogenetiche. L’opacità quindi sarebbe funzionale a coscienza e in-
conscio, quanto più si complica tanto più si infittisce la rete relazionale.
L’ornamentazione della superficie esterna fa parte del modo di manifestarsi dell’a-
nimale. Ma questo nuovo elemento formale costituito dal disegno, elemento che
si riscontra già in ambiti vitali in cui l’occhio è ancora un fattore senza importan-
za, contiene in sé la possibilità di esser guardato, attraverso la quale un certo dise-
gno caratteristico condurrà a un arricchimento della vita relazionale. La superficie
opaca permette di fondare rapporti (ib.).
Merleau-Ponty cita Portmann anche in una nota di lavoro di Le visible et l’invi-
sible datata aprile 1960, titolata “Telepatia – Essere per altri – Corporeità”, in cui
tenta di accostare osservazioni del biologo svizzero alla propria idea di corpo
umano. Se è vero che ogni vivente debba essere considerato come organo indi-
rizzato al proprio essere visto, allora “percepire una parte del mio corpo è anche
percepirla come visibile, i.e. per altri” (Merleau-Ponty 1964, p. 274). Ed è così
perchè c’è sempre qualcuno a guardarmi, vedere è operare un gioco continuo di
rimandi. “L’atto del vedere – diceva Portmann – consegue da tutt’intera l’orga-
nizzazione del plasma; la vista è un rapporto preordinato con il mondo” (Port-
mann 1989, p. 59). Lo stesso Portmann, del resto, aveva osservato che quanto
più la struttura si opacizza tanto più acquista un ruolo centrale la parte ottica:
ciò è indicativo del fatto che il vivente vede più profondamente, quanto più si
arricchisce la sua espressività poggiata sulla propria superficie opaca. Se l’altro
non fosse presente a guardarmi, non avrebbe alcun senso la mia visibilità, se non
334
ci fosse, ad unire e mettere in comunione me e l’altro, un alone di visibilità. Co-
me potremmo ad esempio dare una spiegazione al rossore che investe molti visi
se non presupponendo una memoria anteriore dello sguardo d’altri?
La percezione che gli altri hanno del mondo mi lascia sempre l’impressione di una
palpazione cieca, e noi siamo molto sospesi quando essi ne dicono qualcosa che si
accorda con la nostra percezione, nello stesso modo in cui ci meravigliamo quan-
do un fanciullo comincia a comprendere (Merleau-Ponty 1964, p. 270).
Il diritto che ci arroghiamo di pensare per tutti ci deriva dal sentito di un ac-
cordo armonizzato e disposto alla manifestazione di sé: lo sguardo altrui è il
suggello di questa dinamica intrinseca al mondo, prova del fatto che “l’altro
nasce dalla mia parte, grazie ad una sorta di talea o di sdoppiamento, come il
primo altro, dice la Genesi, è stato fatto da una parte del corpo di Adamo”
(ivi, p. 83). Siamo conficcati gli uni negli altri, scaturigine di uno sguardo che
vive di rimandi e intersezioni, di sempre nuovi altrove. In Le philosophe et son
ombre così scriveva il filosofo:
Io mi attingo all’altro, lo costituisco con i miei propri pensieri: questo non è uno
scacco della percezione dell’altro, bensì la percezione dell’altro. Noi non lo grave-
remmo dei nostri commenti importuni, non lo ridurremmo avaramente a ciò che
di lui è attestato oggettivamente, se anzitutto egli non fosse là per noi, non già con
l’evidenza frontale di una cosa, ma insediato trasversalmente nel nostro pensiero,
occupando in noi, come un altro noi stessi, una regione che appartiene a lui solo
(Merleau-Ponty 1960, p. 211).
Molte emozioni tendono a farsi conoscere, attraverso rossori, gesti, posture, gra-
ne della voce: questo sarebbe del tutto inutile se non aspettassimo qualcuno, al di
là del nostro corpo, pronto a leggere questi segni. La dimensione ad esempio del-
la vergogna è attestata del fatto che ogni percezione del mondo si avverte come
esteriorità, “alla superficie del mio essere visibile io sento che la mia volubilità si
smorza, che divengo carne e che in fondo a quell’inerzia che era me c’è qualco-
s’altro, o meglio, un altro che non è una cosa” (Merleau-Ponty 1964, p. 85). Un
sostrato di ubiquità e sincronia getta ponti tra un marasma di soggetti e determi-
na il nostro rapporto dissimmetrico con l’alterità; quest’alterità non va intesa co-
me un altro posto come non-io generale, quanto piuttosto come una costellazio-
ni di altri. Io la esperisco compresenza con altri in una relazione paradossale di as-
senza che implica una differenza tutta interna ad una immediata comunanza.
335
 È necessario e sufficiente che il corpo dell’altro che io vedo, la sua parola, che io
odo, che mi sono dati, dal canto loro, come immediatamente presenti nel mio
campo, mi presentino a modo loro ciò a cui io non sarò mai presente, che mi sarà
sempre invisibile, di cui non sarò mai direttamente testimonio (ivi, p. 104).
Così nello strutturarsi di ciò che comunemente si chiama telepatia si dipana
proprio quest’idea: io non sono presente all’altro e tuttavia il fantasma di una
presenza mi avvicina a lui. Quando una donna, dice a mo’di esempio il filo-
sofo, si sente desiderata e spiata, sia pur senza vedere colui che la sta guar-
dando, questo avviene perché è possibile provare in noi, come una sorta di mi-
naccia, un’anticipazione da parte dell’altro, un presentimento di memoria.
Ci si sente guardati (bruciore alla nuca) non perché qualcosa passi dallo sguardo
al nostro corpo e venga a bruciarlo al punto visto, ma perché sentire il proprio cor-
po è anche sentire il suo aspetto per l’altro. Si dovrebbe qui cercare in che senso
la sensorialità altrui è implicata nella mia: sentire i miei occhi è sentire che essi so-
no minacciati di essere visti (ivi, p. 257).
E questa correlazione, questa reciprocità, questa quasi riflessione (Einfühlung),
quest’Ineinander vanno ampliate a tutte le sfere percettive, non solo quelle che
riguardano la vista, giacché se il corpo è interamente un modo d’esprimere, al-
lora interamente esso vuole essere ascoltato. C’è una disposizione immediata al-
la comunicazione, un’espressività originaria: questa si evolve perché ogni essere
è immediatamente un vettore orientato all’esterno, già nelle sue dinamiche bio-
logiche. La telepatia, come il mimetismo, attestano il rapporto chiasmatico tra
corpo e mondo; entrambi ci portano ad ammettere una indivisione originaria,
una relazione interna di somiglianza tra vivente ed ambiente. Potremmo parla-
re di una metaforicità originaria, innervata immediatamente nei nodi della vita
e dello spazio in cui essa si trova a vivere. Così come, nei casi di telepatia, il cor-
po converge col suo aspetto per l’altro, così, nel mimetismo animale, si attua
una misteriosa convergenza che testimonia uno spettacolarismo, non è spiega-
bile in termini meramente utilitaristici. Ci troviamo di fronte a una sorta di rap-
porto intimo tra vivente ed ambiente che apre ad un’inspiegabile,
Poiché la percezione ci dà fede in un mondo, in un sistema di fatti naturali rigorosa-
mente collegato e continuo, abbiamo creduto che questo sistema avrebbe potuto in-
corporare ogni cosa, perfino la percezione che ci ha iniziato ad esso. Oggi non cre-
diamo più che la natura sia un sistema continuo di questo genere. (…) Ci si impone
336
il compito di comprendere se, e in che senso, ciò che non è natura forma un “mon-
do”, di comprendere anzitutto che cos’è un “mondo” e infine, se c’è un mondo, qua-
li possano essere i rapporti del mondo visibile e del mondo invisibile (ivi, p. 52).
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337
 Anna Fratantonio
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Psicobiologia dei processi cognitivi
L’influenza dell’informazione contestuale
in relazione alla complessità ortografica:
un confronto tra dislessici evolutivi
e normolettori
1. Introduzione
Diversi studi mettono in evidenza come, nell’ambito della lettura, le difficoltà
attinenti agli aspetti decifrativi del testo scritto fanno sì che il dislessico evoluti-
vo combini le informazioni semantiche, offerte dal contesto linguistico, con i ri-
sultati di una decodifica innaccurata. Dal momento che l’ambiguità ortografica
può creare frequentemente dei falsi accessi lessicali, soprattutto nei soggetti con
disturbo specifico di decodifica, si intende dimostrare come, quest’ultimi, ri-
spetto ai normolettori, possano dare priorità agli indizi semantici piuttosto che
ad alcune caratteristiche ortografiche della parola scegliendo, nella maggior par-
te dai casi, non la pronuncia corretta, ma quella maggiormente coerente con il
contenuto informativo del costrutto frasale (Stanovich, West, Feeman, 1981;
Frith, Snowling 1983; Pring, Snowling 1986; Neely, 1991; Hulme, Snowling,
1992; Nation, Snowling, 1998; Cunningham, Perry, Stanovich, 2001; Barca,
Burani, Di Filippo, Zoccolotti, 2007; Barca, Ellis, Burani, 2007). In particolare
si prevede che il dislessico evolutivo, nella lettura di frasi contenenti una parola
target ambigua (in relazione al significato del costrutto frasale), possa avere mag-
giori difficoltà, rispetto ad un normolettore, non solo nella velocità (tempo di
lettura dell’intera frase), ma anche nell’accuratezza (errore di “pronuncia” della
parola target) e nella capacità di identificazione dell’errore (relativo all’ambigui-
tà ortografica della parola target in relazione al contenuto semantico della frase).
338
2. Metodo
Hanno partecipato alla ricerca 46 soggetti, equamente suddivisi in dislessici
evolutivi e normolettori, frequentanti il secondo ciclo elementare (età media
9 anni). Per l’individuazione del campione, si è proceduto somministrando i
seguenti strumenti: una scheda sociologica; il TINV – Test di Intelligenza
Non Verbale (Hammil e coll., 1998); le Prove Oggettive MT di lettura per la
scuola elementare (Cornoldi e Colpo, 1998); e la Batteria per la valutazione
della dislessia e della disortografia evolutiva (Sartori e coll., 1995). Lo studio
è stato condotto attraverso la costruzione e la somministrazione di frasi in
ognuna delle quali è stata inserita, secondo specifici criteri relativi alla posi-
zione (dislocazione a destra) una parola target definita pseudo-omografa non
omofona poichè, pur essendo costituita dalle stesse lettere di un altro costrut-
to morfemico, non era né omofona, né omografa a questo e, in aggiunta,
esprimeva un significato completamente diverso (dìspari e di spàri).
3. Risultati
Da una ANOVA effettuata, sono emerse differenze statisticamente significa-
tive tra il gruppo dei dislessici evolutivi e quello dei normolettori, per quan-
to riguarda la velocità (F(1,44)=48,228; p=.000), l’accuratezza
(F(1,44)=35,411; p=.000) e la capacità di identificazione dell’ambiguità or-
tografica (F(1,44)=40,729; p=.000). In particolare l’errore di “pronuncia” e
la relativa difficoltà ad identificare l’ambiguità, si sono rivelati indici im-
portanti del peso che può avere, per i soggetti con disturbo specifico di let-
tura, l’informazione proveniente dal contesto. Essi, infatti, a differenza dei
normolettori, hanno scelto frequentemente la pronuncia che maggiormen-
te si adattava al contenuto semantico della frase e, di conseguenza, hanno
avuto più difficoltà nell’identificazione dell’errore. In questo studio, quindi,
la sensibilità al contesto linguistico è stata messa in evidenza attraverso il
modo in cui i dislessici evolutivi possono farsi “ingannare” dalle informa-
zioni contestuali, dando priorità alla coerenza e al senso logico, piuttosto
che alle effettive caratteristiche ortografiche della parola.
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340 341
 Marco Seghini
Università degli studi di Bologna
Dottorato di ricerca in Filosofia del linguaggio,
Linguistica e Scienze Cognitive
dell’Università di Bologna
La funzione centrale di tali applicazioni va sotto il nome di collaborative tagging
e consiste nel fatto che gli utenti associano liberamente agli oggetti catalogati
etichette (tag) che costituiscono lo strumento fondamentale di navigazione, per
due motivi: da un lato le etichette forniscono una descrizione dell’oggetto; dal-
l’altro rappresentano lo strumento di base per l’organizzazione categoriale delle
informazioni. Nel presente intervento ci proponiamo di illustrare alcuni degli
aspetti e dei problemi che, dal punto di vista semiotico, tale fenomeno solleva.

2. Definizioni e approcci teorici

Per un’analisi semiotica
del Collaborative Tagging
1. Introduzione
Da alcuni anni a questa parte1, alcuni siti web specializzati nella gestione di
contenuti – indirizzi di altri siti web, blog, immagini, foto, notizie, filmati ecc.
– si sono dotati di strumenti per mezzo dei quali l’organizzazione di tali con-
tenuti viene affidata agli utenti stessi. La tendenza si è andata via via consoli-
dando, diventando in molti casi un attributo standard delle applicazioni web
2.02. Con tali sistemi si tenta di sviluppare modalità di ricerca e di gestione di
database che superino, nei contesti dove è possibile e dove risulta più vantag-
gioso, le strutture e le pratiche più tradizionali di archiviazione. In particola-
re si ipotizza che tale approccio sia particolarmente efficace nei casi in cui, co-
me in Internet, si danno le seguenti condizioni (Shirky 2005):
Le definizioni di collaborative tagging, per l’esattezza, recitano:
‘Collaborative tagging’ describes a practice whereby users assign uncontrolled key-
words to information resources. Such tags are used to enable the organization of
information within a personal information space, but are also shared, thus allo-
wing the browsing and searching of tags attached to information resources by
other users” (MacGregor e McCulloch 2006).
La seguente definizione si sofferma invece sul rapporto tra la pratica del tag-
ging e il concetto più generale di metadata:
Collaborative tagging describes the process by which many users add metadata in
the form of keywords to shared content (Golder e Huberman 2005).
Si può dunque estendere anche ai tag la seguente definizione:

Domain Participants Metadata aids the identification, description, management and location of infor-
a large corpus uncoordinated users mation resources in both digital and non digital environments. (…) Metadata can
no formal categories amateur users enhance the process of resource discovery by disclosing sufficient information
unstable entities naive catalogers about a resource to enable users or intelligent agents to discriminate between what
unrestricted entities no authority is relevant and what is irrelevant (MacGregor e McCulloch 2006).
no clear edges
Il collaborative tagging in quanto produzione di metadata, rappresenta una
pratica di sensemaking, attività definibile nel modo seguente:
1
Il primo sito a lanciare questa applicazione nel 2003 è stato il sito per la gestione di indirizzi
di siti web Delicious. (D’Ottavi, 2006) Sensemaking is a process in which information is categorized and labeled and, cri-
2
Il termine è stato introdotto da Tom O’reilly 2005 (vedi anche Koblas, 2006). Il termine fa
riferimento ad una nuova tendenza in Internet caratterizzata dal coinvolgimento sempre più at- tically, through which meaning emerges (Golder e Huberman 2005).
tivo degli utenti nella produzione e nella gestione dei contenuti.

342 343
I concetti messi in campo da tali definizioni sono dunque molteplici e le con-
nessioni con problematiche tradizionalmente presenti nel campo semiotico
emergono in modo abbastanza chiaro. Prima di discutere dettagliatamente ta-
li relazioni, può però essere utile una breve rassegna degli approcci interessati
al fenomeno (Library and Information Science, Semiotic Dynamics, ecc.)
che, in particolare, si sono soffermati sui seguenti aspetti:
• organizzazione categoriale: questo punto rappresenta uno degli attributi più
caratteristici dei sistemi di collaborative tagging, tanto da meritare la creazio-
ne del neologismo folksonomy3 (Mathes 2004, Quintarelli 2005), unione dei
termini folk e tassonomy. Il tratto fondamentale della struttura che caratte-
rizza tali apparati è il fatto di essere del tutto priva di gerarchia o di un qual-
che ordine tassonomico e per questo sono generalmente opposti alle struttu-
re ad albero e a rappresentazione di domini di conoscenze come le ontologie.
Una simile struttura categoriale è considerata come conseguenza necessaria
della natura informale e a posteriori della catalogazione.
• analisi linguistica dei tag: l’importanza di tale aspetto deriva dalla differenza
che comporta l’utilizzo di etichette scelte liberamente rispetto all’adozione di
quelli che vengono definiti controlled vocabularies (Macgregor e McCulloch
2006). In particolare gli studi si soffermano sui problemi legati ai fenomeni
di sinonimia e polisemia delle etichette o, più in generale, a tutti i problemi
di vaghezza semantica.
• fenomeni di circolazione, adozione e diffusione dei tag: questo problema è
stato affrontato soprattutto dal punto di vista statistico-quantitativo (Steels
2006, Cattuto, Loreto e Pietronero 2006) per mezzo di analisi sui fenomeni
di diffusione e di convergenza tra gli utenti rispetto all’utilizzo delle etichette.
• effetti sulla ricerca: date le caratteristiche esposte alcuni autori individuano
come peculiarità del sistema il fatto che questo consenta, oltre al recupero di
dati di cui già si conosce l’esistenza, anche la scoperta di nuova informazione
(Mathes 2004), sulla base delle relazioni di similarità che vengono realizzate
tra gli oggetti catalogati.
Oltre al già citato Delicious, tra i casi più celebri di tali applicazioni ricordia-
mo CiteULike e Connotea per le pubblicazioni scientifiche, Flikr per lo scam-
bio di immagini e Digg per lo scambio di notizie. Alcuni siti come Internet
Movie Database (database on line relativo a testi audiovisivi) o Amazon (sito
3
Il termine è attribuito a Thomas Van Der Val, vedi Quintarelli 2005.
344
di commercio elettronico), pur non essendo assimilabili completamente a ta-
le categoria, presentano strumenti di navigazione ad essa vicini.
3. Ipotesi di ricerca
Per inquadrare semioticamente alcuni dei problemi posti da simili sistemi in-
dividuiamo le seguenti aree tematiche:
• Interpretazione: In primo luogo appare centrale, evidentemente, il concetto
di interpretazione, dal momento che l’etichettamento può essere visto come
un atto interpretativo che seleziona qualcosa dell’elemento etichettato e ne di-
venta, per quanto parziale, una sua descrizione. I metadata, cioè, possono es-
sere considerati interpretanti del dato.
• Classificazione: All’interno di tali sistemi, l’atto interpretativo di etichetta-
mento si qualifica in modo particolare, oltre che per l’individuazione di un
determinato rispetto sotto cui viene colto l’oggetto, anche per la dimensione
classificatoria implicata dal suo inquadramento entro una procedura di archi-
viazione: in questo senso chiama in causa soprattutto la dimensione catego-
riale dei fenomeni semiosici e semantici. Ricordiamo che la struttura catego-
riale dei sistemi di collaborative tagging ne costituisce uno degli elementi
maggiormente qualificanti.
• Dimensione sociale: Il sistema di etichettamento in uso nei siti che adotta-
no il collaborative tagging, deve essere – per definizione – condiviso e questo
comporta una stretta parentela con i sistemi semiotici in genere. La peculiari-
tà del caso in esame deriva dal fatto che tali sistemi operano sommando sche-
mi di classificazione individuali: uno dei temi fondamentali riguarda perciò la
possibilità di descrivere i processi che conducono all’emersione di un vocabo-
lario comune per l’etichettamento degli oggetti.
• Dimensione testuale: Un ultimo elemento di rilievo è che i sistemi di clas-
sificazione in oggetto costituiscono apparati testuali complessi che operano su
testi (ci sembra utile mettere in evidenza questo aspetto perché potrebbe rap-
presentare uno scarto non trascurabile rispetto ai problemi categoriali e clas-
sificatori presenti nel caso di altri sistemi semiotici – in particolare le lingue
naturali). Specifichiamo inoltre che la nozione di testo adottabile in questi
contesti copre oggetti intenzionalmente prodotti per significare (vedi, ad
esempio, Lorusso 2006, p. 14). In secondo luogo cogliere la dimensione te-
stuale di questi sistemi mette in evidenza il fatto che le etichette sono atti in-
terpretativi testualizzati che fanno parte del sistema di archiviazione in modo
qualitativamente equivalente gli oggetti catalogati.
345
Poste simili coordinate è possibile allora soffermarsi più dettagliatamente su
alcuni dei punti ora accennati. Per motivi di spazio non discuteremo gli aspet-
ti legati all’organizzazione categoriale; in questa sede ci occuperemo invece, in
particolare, di due problemi: come si associano i tag e come si può descrivere
la dimensione collaborativa propria di tali applicazioni. Preliminarmente, tut-
tavia, andranno fatti alcuni chiarimenti sulla natura dell’atto interpretativo di
etichettamento.
4. L’autore dell’interpretazione
Il primo nodo centrale posto all’attenzione da simili organizzazioni riguarda
infatti la possibilità di inquadrare gli atti interpretativi che in essi si realizza-
no all’interno di una cornice semioticamente orientata; per impostare il pro-
blema si farà riferimento alla tipologia proposta da Eco ne I limiti dell’inter-
pretazione (Eco, 1990) che discrimina tra:
• interpretazione come ricerca dell’intentio auctoris;
• interpretazione come ricerca dell’intentio operis;
• interpretazione come imposizione dell’intentio lectoris.
Tale articolazione fissa le posizioni di un dibattito volto alla definizione dei
criteri interpretativi all’opera nella lettura di un testo; la prima posizione so-
stiene che “si deve cercare nel testo ciò che l’autore voleva dire” (intentio auc-
toris) e si oppone a quella per cui “si deve cercare nel testo ciò che esso dice,
indipendentemente dalle intenzioni del suo autore”. Quest’ultima opzione
prevede un’ulteriore distinzione per cui interpretare significa o “cercare nel te-
sto ciò che esso dice in riferimento alla propria coerenza contestuale e alla si-
tuazione dei sistemi di significazione cui si rifà” (intentio operis) o “cercare nel
testo ciò che il destinatario vi trova in riferimento ai propri sistemi di si-
gnificazione e/o in riferimento ai propri desideri, pulsioni, arbitrii” (intentio
lectoris) (Eco 1990, p. 22).
Una simile schematizzazione sembra avere una qualche affinità con una clas-
sificazione delle pratiche di produzione di metadata proposta da Mathes
(2004), in cui si distingue tra:
• Professional creation of metadata;
• Author creation of metadata;
• User creation of metadata.
Il primo tipo fa riferimento a tutti i casi in cui esiste una qualche forma pro-
fessionalizzata o esperta di classificazione, associata ad una codifica rigida alla
base della procedura:
346
Traditionally metadata is created by dedicated professionals (…). This often re-
quires serious educating and training. The library and information sciences field
has developed elaborated rules and schemes for cataloging, categorization and
classification” (Mathes 2004).
Il secondo fa invece riferimento alla produzione di metadata da parte dell’au-
tore: “Original crators of the intellectual material provide metadata along
with their creation” (ib.). L’ultimo caso, quello in cui i metadata sono prodotti
dagli utenti stessi è appunto il caso del collaborative tagging.
Prima di confrontare tale tipologia con le tre intentiones proposte da Eco va fat-
ta, preliminarmente, una specificazione teorica in questo senso: mentre le in-
tentiones sono opzioni che influenzano l’approccio interpretativo ad un testo, i
metadata sono atti interpretativi realizzati. La distinzione echiana, cioè, fa rife-
rimento alle possibilità interpretative più che alle effettive interpretazioni cui un
testo è sottoposto, individuando tre poli di attrazione che ne orientano la lettu-
ra. Per questo le tre intentiones non possono essere sovrapposte uno a uno con
la tipologia relativa alla produzione di metadata che, al contrario, discrimina at-
ti interpretativi sulla base dei lettori empirici che li realizzano.
Detto questo, si può comunque tentare una comparazione applicando un cri-
terio probabilistico. Infatti sembra più ragionevole pensare che una lettura
“esperta” come quella prevista nel caso della professional creation of metada-
ta garantisca sull’individuazione del senso dell’opera indipendentemente dal-
le altre intetiones, così come è maggiormente probabile che l’author creation
costituisca un’esplicitazione dell’intentio auctoris che si aggiunge in modo
manifesto e dichiarato al testo; analogamente, nel caso della user creation è
più probabile aspettarsi che emergano interpretazioni che, in modo più o me-
no significativo, tradiscano l’intentio dei lettori che le realizzano. Un con-
fronto in senso probabilistico, chiaramente, individua tali accostamenti uni-
camente come tendenze. È evidente però che, anche con questa limitazione,
un simile parallelo appare problematico, dal momento che comunque opera
uno schiacciamento tra chiavi interpretative di ordine potenziale e atti inter-
pretativi realizzati. Ma, per quanto riguarda la user creation of metadata (og-
getto centrale del presente discorso), si può aggiungere che forse è effettiva-
mente accostabile all’intentio lectoris dal momento che le caratteristiche stes-
se dei siti che adottano il collaborative tagging favoriscono una maggiore aper-
tura e indeterminazione del processo interpretativo: corpus esteso, assenza di
categorie formali, statuto instabile degli oggetti, assenza di confini chiari tra le
categorie, assenza di coordinamento tra utenti e di un’autorità che fissi i prin-
347
cipi dell’interpretazione. Questo consentirebbe così l’emersione degli elemen-
ti maggiormente implicati nell’intentio lectoris, ovvero, secondo Eco, “i codi-
ci individuali e le proprie intenzioni, pulsioni e arbitrii”.
Potremmo così dire che se la schematizzazione in figura 1 non è accettabile,
la combinatoria presentata in figura 2 sembra fornire una rappresentazione
più soddisfacente della corrispondenza proposta.
In effetti la pertinenza di un sistema di classificazione, cioè il fatto che le carat-
teristiche che definiscono le classi componenti questo sistema e solo queste ca-
ratteristiche contano per l’identità che si riconosce agli oggetti che esso riguar-
da, non può essere spiegata da queste caratteristiche stesse e ma soltanto dal
punto di vista da cui si considerano gli oggetti in questione (Prieto 1975, trad.
it. 1976, p. 86).

Author Professional User Pisanty e Pellerey (2004) ripropongono il seguente esempio, tratto dallo stes-
creation creation creation so Prieto, per l’illustrazione del principio di pertinenza:
Intentio Author Intentio
+ – –
auctoris creation auctoris Prendiamo un insieme qualunque di oggetti come può essere l’insieme compo-
Intentio Professional Intentio sto da un portacenere di cristallo, un bicchiere di carta e un martello. Questo
– + –
Operis creation Operis insieme potrà essere suddiviso internamente in modi diversi a seconda che il
Intentio User Intentio principio di classificazione interna sia costituito dall’insieme degli oggetti in
– – +
lectoris creation lectoris grado di raccogliere liquidi (…) oppure dall’insieme degli oggetti contundenti
Figura 1 Figura 2 che possiamo impiegare a scopi di difesa personale (…). (…) La decisione di
sussumere un dato oggetto sotto un certo abito interpretativo piuttosto che un
L’inquadramento discusso ci consente così di circoscrivere il fenomeno: in ba- altro dipende dall’universo di discorso nel quale ci si muove in quel determina-
se ad esso è possibile posizionare la user creation of metadata e determinare to momento (ib., p. 94).
alcune coordinate semiotiche del collaborative tagging come sistema poten-
zialmente aperto e indeterminato. Essendo il collaborative tagging un sistema di classificazione, questo com-
porta necessariamente che si diano fenomeni di pertinentizzazione nel sen-
so ora illustrato. Ripercorrendo le fasi del procedimento notiamo però che,
5. La dimensione collaborativa in un primo momento, l’associazione di un’etichetta ad un oggetto (film, fo-
Come si associano i tag? Come si è detto, i sistemi che adottano il collaborative to, sito) si limita a selezionarne un aspetto e lo qualifica come rilevante in
tagging assegnano a tale modalità di organizzazione dei dati un ruolo fondamen- rapporto al complesso dei suoi attributi; questo primo passaggio sarebbe,
tale nello sviluppo di modalità di ricerca che, accanto ad altri obbiettivi (vedi § come abbiamo visto, un atto semiotico che consiste nel cogliere qualcosa
2), quantomeno faciliti il reperimento dell’informazione: ciò presuppone, come sotto qualche rispetto.
requisito forte, un qualche grado di efficacia dell’etichettamento. Tale problema- Rispetto a questo passaggio potrebbero emergere, semmai, discussioni sul fat-
tica richiama alcuni dei temi che in semiotica vengono coperti dalla nozione di to che di per sé il dato è muto e che serve qualcosa che lo metta in moto e lo
pertinenza, concetto che in senso molto generale “si riferisce a tutto ciò che è in renda utilizzabile. I sistemi di collaborative tagging risolverebbero tale proble-
grado di stabilire distinzioni” (Simone 1990, p. 46). Nonostante tale termine ven- ma affidandosi proprio alla lettura che dei dati danno gli utenti.
ga utilizzato per descrivere problemi di diversa natura, è tuttavia possibile indivi- A prescindere da tale questione, tuttavia, un fenomeno di pertinentizzazione vero
duare due tendenze d’uso prevalenti: la prima in senso classificatorio (Prieto e proprio appare in realtà effettivamente all’opera solo ad un secondo passaggio,
1976); la seconda in senso pragmatico e comunicativo (Sperber e Wilson 1986). nel momento in cui una stessa etichetta è associata a più di un oggetto e stabilisce
Nel caso in esame, come vedremo, sono in gioco entrambi i sensi del concetto. la ricorrenza del medesimo attributo. Si veda l’esempio tratto da Flikr:
In primo luogo consideriamo la prima accezione ricordando la proposta di
Prieto, che definisce il concetto di pertinenza nel modo seguente:
348 349
 their individual choices of tags to describe documents for themselves” (Ma-
thes, ibidem). Questo passaggio rappresenterebbe cioè l’occasione per un con-
fronto e una negoziazione tra gli utenti.
Per l’analisi di un simile meccanismo si può fare riferimento alla teoria della
pertinenza elaborata da Sperber e Wilson (1986). I due autori individuano
con tale termine il valore informativo di un atto comunicativo, calcolabile sul-
morning new Letoonia Boats art outdoor la base degli effetti contestuali che produce sull’ambiente cognitivo del rice-
sky jerseycity Harbour Movement kunst schweiz vente. L’ambiente cognitivo rappresenta lo sfondo dell’interazione ed è costi-
nj LANDSCAPE Fethiye Still landart sculpture tuito dalle informazioni contestuali, dalle ipotesi che su di esso posseggono i
viewlarge city Night Water LANDSCAPE workshop partecipanti e dalle assunzioni relative alle intenzioni e conoscenze che reci-
usa building Cloud Canon natur procamente si attribuiscono. Gli effetti contestuali sull’ambiente cognitivo so-
urban minolta Mountain EOS no determinati dalla relazione che l’informazione stabilisce con le ipotesi che
sunrise color LANDSCAPE 350D lo costituiscono e, conseguentemente, la pertinenza di un’informazione di-
newjersey clouds Seascape Scoopt pende sia dalla portata di tali effetti che dallo sforzo cognitivo necessario ad
includere la nuova informazione nell’insieme di ipotesi di partenza4.
Come nel caso sopra descritto del portacenere, del martello e del bicchiere, an- Ricordiamo che, nel caso di siti come Delicious, per giungere ad un sistema di
che la procedura di interpretazione realizzata tramite l’applicazione di una stes- catalogazione generale e condiviso vengono sommate le classificazioni fatte dai
sa etichetta (in questo caso landscape) a più oggetti si configura come un pro- singoli utenti; tali sistemi, cioè, “are used by individuals to organize materials
cedura di classificazione basata sull’evidenziazione di una pertinenza; questa, di with their own vocabulary of terms” (Mathes 2004). Il processo di negoziazione
rimbalzo, aumenta l’intelligibilità degli oggetti e fissa un preciso percorso inter- che dovrebbe portare alla costruzione di un vocabolario condiviso, dunque, po-
pretativo, proprio in virtù della catalogazione che realizza e della loro costitu- trebbe essere descritto nel modo seguente: l’utente del sito, una volta assegnata
zione in una classe. Come specifica Prieto, però, la pertinentizzazione funziona l’etichetta, per verificare la bontà della propria associazione, la confronta con le
solo alla luce dell’universo di discorso in cui si realizza: il problema è dunque associazioni già realizzate. L’esposizione di associazioni precedenti rappresenta, in
stabilire quali universi di discorso favoriscono certe pertinentizzazioni. termini più precisi, un caso di comunicazione ostensiva (Sperber e Wilson 1986,
L’individuazione di questo passaggio ci porta a discutere della pertinenza intesa trad. it. 1993, p. 241), ed è da tali associazioni che l’utente deve inferire il si-
in senso pragmatico dell’etichetta, dal momento che i tag, pur avendo una fun- gnificato dell’etichetta e il valore dell’associazione già in uso nel sistema.
zione prevalentemente classificatoria, presentano anche valenze comunicative L’ambiente cognitivo che fa da sfondo all’interazione include la presupposizio-
parimenti significative: alcuni autori individuano infatti l’esistenza di processi di ne che gli altri utenti abbiano etichettato nel modo migliore, in vista del suc-
comunicazione che si sviluppano, tra gli utenti, proprio per mezzo dei metada- cessivo ritrovamento, gli altri oggetti già associati al tag e che questo ne miglio-
ta. Il meccanismo alla base di tale processo consiste nel fatto che nei siti in esa- ri la comprensibilità. Questo non dipende dall’effettivo atteggiamento degli
me l’assegnazione di un etichetta riceve come feedback – immediato – l’esposi- utenti, ma dalla struttura comunicativo-collaborativa del sito. Ovvero: il siste-
zione degli altri oggetti già catalogati (dagli altri utenti) con la stessa etichetta ma di assunzioni non impone che gli utenti seguano davvero tali principi quan-
(Udell 2004). In questo modo esisterebbe la possibilità di stabilire l’eventuale do etichettano (e, come vedremo, a volte ciò non avviene) ma lo si può assu-
scarto che si verifica tra l’interpretazione adottata dai diversi utenti e di deter-
minare se il rispetto già scelto da altri corrisponde a quello ipotizzato:
4
“This tight feedback loop leads to a form of asymmetrical communication Specifichiamo che, essendo la comunicazione per mezzo di metadata asimmetrica, l’applicazione
della teoria della pertinenza di Sperber e Wilson non può essere effettuata in toto, dal momento
between users through metadata. The users of a system are negotiating the che questa è soprattutto una teoria della conversazione. Il suo utilizzo permette però può rappre-
meaning of the terms in the folksonomy, wether purposefully or not, through sentare una possibile via per descrivere l’aspetto pragmatico dei sistemi di collaborative tagging.

350 351
mere dal momento che l’ambiente si autopresenta come collaborativo. Tale ca- Nel primo caso, conoscere quali film vengono associati all’etichetta spoon non
ratterizzazione non appare molto diversa dalla qualificazione cooperativa che si permette di individuare facilmente la pertinenza all’opera dal momento che non
dà della conversazione, indipendentemente dalle intenzioni dei parlanti. è del tutto chiaro a cosa essa si riferisca per ciascun film (nel senso che la sem-
Fissati tali elementi, tra tutte le interpretazioni relative al significato dell’etichet- plice presenza di un cucchiaio non appare come un elemento realmente perti-
ta e al valore dell’associazione, secondo la teoria della pertinenza, l’utente indivi- nente). Nel secondo caso, invece, sembra più immediatamente leggibile il senso
duerà quella che ha maggiori conseguenze sul proprio sistema di ipotesi (sia co- dell’etichetta spaghetti western come etichetta di genere, dal momento che que-
me conferma che come smentita) e che, contemporaneamente, richiede minor sta si configura come categoria metatestuale e sovraordinata agli oggetti catalo-
sforzo cognitivo per essere accettata. Per giungere a questo risultato realizzerà gati. Il successo della negoziazione è, dunque, strettamente correlato al tipo di
dunque una serie di inferenze sul significato dell’etichetta da un lato e dall’altro etichetta e al tipo di oggetto. La possibilità di derivare la pertinenza classificato-
sul rapporto tra questa e gli oggetti, tenendo conto che l’ambiente cognitivo pre- ria per mezzo di una comunicazione ostensiva (che dovrebbe chiarire il punto di
vede in partenza certe esclusioni (per esempio, associazioni ironiche o casuali). vista con cui questa viene adottata) può così dare luogo tanto a casi di negozia-
A parte questi dati di partenza, però, la fondazione del processo inferenziale su zione felice – spaghetti western – quanto a casi segnati da insuccesso – spoon.
un sistema di reciproche attribuzioni comporta che la scelta definitiva, ovvero la Dato un simile assetto, l’efficacia del tag come strumento di catalogazione e
selezione dell’interpretazione più pertinente, non dia, in ogni circostanza, le stes- di recupero dell’informazione è, dunque, duplicemente determinata; dipende
se garanzie di individuare un’interpretazione univocamente intesa5. infatti dalla pertinenza classificatoria che seleziona e dal consenso che intorno
Per osservare tale dinamica si vedano i due esempi riportati di seguito; si trat- ad essa si riesce a stabilire tra gli utenti del sito.
ta degli elenchi di film che, nel sito IMDb, sono associati all’etichetta spoon Una simile applicazione combinata del concetto di pertinenza potrebbe esse-
e all’etichetta spaghetti western: re dunque un modo per descrivere la dimensione collaborativa che tiene in-
sieme i sistemi di collaborative tagging; dovrebbe mettere in evidenza come
Spoon alla loro base si dia una serie di assunzioni legate da un generalissimo princi-
The Matrix (1999) Exils (2004) pio di carità che sostiene la comunanza interpretativa che li fa funzionare, con
Rejected (2000) The Flintstones (1994) maggiore o minore successo.
Black (2005) Une vraie jeune fille (1976) Come si combinano le classificazioni fatte da diversi utenti?
Bruce Almighty (2003) Believe It or Not (1931/I) Quanto descritto in precedenza non risolve del tutto il problema relativo al pro-
Escape from Alcatraz (1979) An American Haunting (2005) cesso che dovrebbe portare ad una condivisione del sistema di classificazione per
Our Relations (1936) Un condamné à mort s’est échappé ou mezzo della somma delle classificazioni individuali e idiolettali realizzate dai sin-
Top Secret! (1984) Le vent souffle où il veut (1956) goli utenti, poiché descrive solo la comunicazione che si realizza tra di essi.
Un caso che sfugge da tale inquadramento si realizza, ad esempio, quando
Spaghetti western l’etichettamento si realizza in modo manifestamente non collaborativo. Esi-
Giorni dell’ira, I (1967) Faccia a faccia (1967) stono infatti casi di etichette del tutto idiolettali, come nel caso dei tag to
C’era una volta il West (1968) Vamos a matar, compañeros (1970) read o me, che aggirano il problema della comprensione e della negoziazio-
Per qualche dollaro in più (1965) Giù la testa (1971) ne del significato, dal momento che individuano un interesse assolutamente
Cangaçeiro, O’ (1970) Resa dei conti, La (1966) personale come criterio di pertinentizzazione degli oggetti (ovvero indicano
Grande silenzio, Il (1968) Mio nome è Nessuno, Il (1973) che il dato in questione è “da leggere” o riferito in qualche modo all’autore
Per un pugno di dollari (1964) Buono, il brutto, il cattivo, Il (1966) dell’etichetta – “me”). In questo caso dunque non si pone nemmeno il pro-
blema della cooperazione, perché è espunta di fatto dalla natura dell’etichet-
5
Altri quadri interpretativi, non incompatibili, per descrivere il meccanismo all’opera potrebbero ta: simili esempi rappresentano casi in cui, pur assumendo una dimensione
essere quelli della traduzione radicale di Quine, (Quine 1960) e la posizione di Davidson 1984. collaborativa generale, questa viene elusa e, quindi, perde consistenza anche
352 353
la discussione intorno ai processi in virtù dei quali vengono sommate le clas-
sificazioni realizzate dai singoli utenti.
A parte questi casi (per altro non irrilevanti), il problema della fusione dei sin-
goli sistemi di classificazione potrebbe essere ricondotto a quanto Eco afferma
in relazione alla distinzione che esiste tra contenuto nucleare e contenuto mo-
lare come contenuti del tipo cognitivo in Kant e l’Ornitorinco (Eco 1997).
Non riportiamo qui tutta la riflessione che conduce alla formulazione di tale
architettura teorica. Ricordiamo soltanto che i due concetti sono utilizzati per
distinguere due dimensioni della competenza enciclopedica: il Contenuto
Nucleare (Eco 1997, p. 116) individua gli interpretanti pubblici e condivisi,
relativi ad una data unità culturale, che consentono la gestione intersoggetti-
va dei fenomeni di semiosi percettiva6; il Contenuto Molare (ib., p. 119), in-
vece, comprende quelli che costituiscono una “conoscenza allargata” relativa
al medesimo oggetto, ma che, per definizione, va considerata come settoriale
e non condivisa. Il Contenuto Molare, nella definizione che ne dà Eco, collo-
candosi al livello a cui avviene la “divisione del lavoro culturale” (ib., 119),
“può assumere formati diversi a seconda dei soggetti e rappresenta porzioni di
competenza settoriale” in modo tale che “la somma dei CM si identifica con
l’enciclopedia come idea regolativa e postulato semiotico” (ib., p. 120). In
questo senso si può ricordare il seguente esempio:
Io ho certamente alcune nozioni circa un topo e sono in grado di riconoscere un
topo nell’animaletto che attraversa improvvisamente il soggiorno della mia casa di
campagna. Uno zoologo conosce sul topo molte cose io non so (…). Ma se lo zoo-
logo è con me in quel soggiorno di campagna (…), in condizioni normali do-
vrebbe consentire con me c’è un topo nell’angolo laggiù. È come se, dato il siste-
ma di nozioni che io ho circa il topo (CM1, tra cui probabilmente anche inter-
pretazioni personali, dovute a precedenti esperienze, o molte nozioni sui topi nel-
la letteratura e nelle arti, che non fanno parte della competenza dello zoologo) e
dato il sistema di nozioni o CM2 dello zoologo, entrambi concordiamo su un’a-
rea di conoscenze che abbiamo in comune (ib., p. 150).
Riprendendo l’esempio descritto più sopra delle etichette spoon e spaghetti we-
stern possiamo vedere appunto come il successo o l’insuccesso dell’interazione,
ovvero la leggibilità del principio di pertinentizzazione all’opera, possa essere
6
Riconoscimento, identificazione e atti di riferimento felice (Eco, ibidem).
354
efficacemente espresso in termini di competenza e che i casi di negoziazione fe-
lice possano essere descritti come casi in cui si realizza una sovrapposizione tra
CM. Il problema della competenza emerge dunque come nodo centrale e come
ultimo aspetto da cui dipende l’efficacia della dimensione collaborativa.
Questi sistemi, infatti, si reggono sulla possibilità che, in un certo momento,
si crei quella competenza media che ne permetta il funzionamento. Questo
non vale solo come asserzione di principio ma può essere riconosciuto proprio
grazie alle etichette. I tag, infatti, sono interpretanti pubblici (essendo testua-
lizzati) ma, in partenza, non necessariamente condivisi. È solo quando ven-
gono riconosciuti, riutilizzati dalla comunità, ovvero quando cominciano a
circolare e ad essere adottati felicemente che finiscono per descrivere un’area
di competenza comune e a far funzionare il sistema. Quest’ultimo aspetto è
quello che generalmente viene sottoposto ad analisi quantitative, volte a de-
terminare proprio le dinamiche che sostengono l’emergenza di un vocabola-
rio condiviso che manifesti un’area di competenza comune e che rappresenta
l’esito finale della negoziazione.
In questo senso possiamo concludere notando che la dimensione sociale e col-
laborativa che caratterizza questi sistemi conosce diverse sfumature:
• In primo luogo quello della rilevanza più o meno individuale dell’etichetta,
che fa da sfondo alla possibilità di avviare il principio di negazione (e questo
potrebbe rappresentare un collegamento con la problematica dell’intentio lec-
toris discussa più sopra).
• Superato tale prerequisito, ovvero nei casi in cui il processo di negoziazione
è possibile, questo è però inquadrato all’interno di un sistema di assunzioni
generali che costituisce lo sfondo comunicativo in cui agiscono gli utenti e che
delimita, in partenza, le possibilità del suo funzionamento.
• Infine, come ultimo elemento, gioca un ruolo fondamentale il problema
della competenza, nella misura in cui gli scarti individuali rendono più o me-
no facile l’affermazione di una competenza media.
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356
Daniela Tagliafico
Università degli studi del Piemonte Orientale
Dottorato di ricerca in Filosofia del Linguaggio
dell’Università del Piemonte Orientale
Neuroni specchio e simulazione radicale.
Alcune critiche alla proposta
di Robert Gordon*
1. Introduzione
Com’è noto, il dibattito relativo alla psicologia ingenua – ossia la capacità,
condivisa da tutti gli esseri umani, di comprendere e prevedere il comporta-
mento, proprio o altrui, sulla base dell’attribuzione di stati mentali quali cre-
denze, desideri, emozioni e intenzioni – ha visto contrapporsi, a partire dalla
seconda metà degli anni ’80, due opposte fazioni.
Da un lato, i cosiddetti “teorici della teoria” (Gopnik e Meltzoff 1997, Baron-
Cohen 1994) ritengono che questa capacità dipenda dal possesso di un cor-
pus di informazioni relative alla mente e al suo funzionamento; dall’altro, i
“teorici della simulazione” (Gordon 1986, Heal 1986, Goldman 1989) inter-
pretano invece la psicologia ingenua come un’euristica simulativa, ossia come
la capacità di mettersi nei panni altrui e di riprodurre in se stessi gli stati men-
tali e i processi di ragionamento di altre persone.
Il confronto tra teorici della teoria e teorici della simulazione prosegue da ol-
tre un ventennio. Fino alla metà degli anni ’90 la partita si è giocata – alme-
no dal punto di vista sperimentale – soprattutto sul campo della psicologia
dello sviluppo e della neuropsicologia clinica. La scoperta dei neuroni mirror,
avvenuta ormai più di dieci anni fa, ha segnato una tappa fondamentale nel-
l’evoluzione di questo dibattito. L’identificazione, nel cervello di alcuni pri-
* Desidero ringraziare Diego Marconi e Cristina Meini per aver letto e commentato una ver-
sione preliminare di questo testo.
357
mati, di gruppi di neuroni che rispondono non soltanto quando la scimmia
esegue certi movimenti, ma anche quando, completamente immobile, osser-
va un’altra persona compiere gli stessi movimenti è stata infatti considerata
come una prova del fatto che la comprensione dei comportamenti altrui av-
verrebbe proprio attraverso la loro riproduzione, e dunque che l’attribuzione
di stati mentali sarebbe subordinata a un’euristica di tipo simulativo.
In questo articolo prenderemo in considerazione, in particolar modo, l’in-
terpretazione che Robert Gordon (2005), il più famoso sostenitore della co-
siddetta simulazione radicale, ha recentemente offerto a proposito dei feno-
meni di mirroring. Quello che ci proponiamo di dimostrare è che la spiega-
zione di questi fenomeni, lungi dal costituire un’evidenza decisiva a favore
della teoria della simulazione, è tuttora problematica tanto per la sua posi-
zione quanto per quella sostenuta dai teorici della teoria. In particolare, cer-
cheremo di mostrare come Gordon, attraverso l’interpretazione dei fenome-
ni di mirroring, tenti di ovviare a un problema caratteristico della sua teoria
della simulazione radicale e, più in generale, di ogni teoria della reduplica-
zione sintattica (cfr. Nichols e Stich 2003), vale a dire il problema del rico-
noscimento degli stati mentali simulati.
2. La proposta di Gordon
Dopo la scoperta dei neuroni mirror1 e l’interpretazione avanzata dal teorico
della simulazione Alvin Goldman (cfr. Gallese e Goldman 1998, Goldman
2006), anche Robert Gordon (2005), recentemente, ha rivolto la propria at-
tenzione ai fenomeni di mirroring, fornendo una propria spiegazione.
Gordon ritiene sostanzialmente che i sistemi mirror costituiscano la base neu-
rale di una specifica capacità, la cui esistenza era già stata ipotizzata dallo psi-
cologo Andrew Meltzoff (cfr. ad es. Meltzoff e Gopnik 1993, Meltzoff 2002),
ossia la capacità implicita, posseduta da tutti gli esseri umani, di riconoscere
gli altri come agenti intenzionali come me, ossia come soggetti il cui compor-
tamento è guidato da ragioni, scopi e propositi.
Diversamente da Meltzoff, Gordon ritiene però che tale capacità non si fondi
1
Per ragioni di spazio non possiamo soffermarci sulla descrizione dei risultati relativi ai neuro-
ni mirror e ad altri fenomeni di mirroring. Ci limitiamo perciò a rimandare il lettore ai testi di
Gallese (1996) e Rizzolatti (1996) e per una discussione del significato di questi dati, in parti-
colare per la loro rilevanza rispetto alla teoria della simulazione, a Gallese e Goldman (1998) e
Gallese (2001, 2003).
358
su un ragionamento di tipo inferenziale – e dunque su una qualche forma, sep-
pur minima, di teoria della mente – bensì su “meccanismi che forzano ad inter-
pretare il comportamento degli altri come se fosse il proprio”. Questi meccanismi,
secondo Gordon, devono essere identificati, appunto, con i fenomeni di mir-
roring, dove per mirroring si deve intendere “una risposta provocata dalla per-
cezione di un soggetto A da parte di un altro soggetto B, in seguito alla quale
B viene a possedere la proprietà P perché A possiede la proprietà P”.
Occorre distinguere, osserva tuttavia Gordon, un tipo di mirroring che po-
tremmo definire costitutivo da una più diffusa concezione del mirroring, os-
sia il mirroring imitativo. Quest’ultimo consiste nell’imitazione deliberata
del comportamento altrui, in seguito alla quale l’imitatore viene a trovarsi
nello stesso stato interno del soggetto imitato: in altre parole, la riproduzio-
ne del comportamento osservato determina l’insorgere nell’imitatore di
quegli stati – motori, viscerali, emotivi – legati all’esecuzione di certi spe-
cifici movimenti. Al contrario, osserva Gordon, il tipo di mirroring indivi-
duato da Rizzolatti e colleghi è la conseguenza diretta della percezione del
comportamento altrui, non della sua imitazione: la semplice percezione vi-
siva dell’azione provoca nell’osservatore la riproduzione degli stati interiori
del soggetto osservato. Dunque, mentre nel primo caso, nel tentativo di
imitare il comportamento altrui, io richiamo il piano motorio caratteristico
per quell’azione, nel secondo caso, la percezione visiva del comportamento
altrui induce automaticamente la riproduzione del piano motorio che ha
sotteso l’esecuzione dell’azione osservata. In questo secondo caso Gordon
parla di mirroring costitutivo, in quanto esso è appunto una parte costituti-
va della rappresentazione delle azioni altrui.
Ora, secondo Gordon, sono proprio i fenomeni di mirroring costitutivo a
“forzare” un’interpretazione intenzionale del comportamento altrui, ossia a
far sì che noi comprendiamo il comportamento di altri individui sotto lo
stesso schema che rende il nostro comportamento – insieme con le inten-
zioni, i piani motori e le sensazioni viscerali da esso sottese – intelligibile per
noi, cioè sotto lo schema “intenzionale” delle ragioni, dei propositi e dell’es-
sere diretti-verso-un-oggetto.
Consideriamo innanzitutto un esempio di applicazione dello schema in-
tenzionale a un’entità inanimata. Quando io guardo il Grand Canyon, di-
ce Gordon, gran parte delle sue qualità emotive proviene evidentemente
dalla percezione di ciò che sta accadendo nel mio corpo, tuttavia il cer-
vello incorpora le sensazioni viscerali prodotte dalla vista del Grand Can-
yon nella colorazione emotiva dell’oggetto che le ha elicitate: in questo
359
modo le mie sensazioni diventano automaticamente proprietà dell’ogget-
to che ne è stato la causa.
Questa spiegazione non è però affatto chiara: che cosa significa, infatti, per
il cervello trasformare le sensazioni viscerali nelle proprietà dell’oggetto che
le ha suscitate? Come viene individuato tale oggetto? Gordon risponde in
modo piuttosto criptico, dicendo soltanto che esso viene individuato con-
sultando il sistema di formazione delle emozioni che ha prodotto la risposta
viscerale. Dunque sembrerebbe che la rappresentazione del Grand Canyon
come un oggetto dotato di certe proprietà sia il frutto di una specifica ela-
borazione cognitiva, più precisamente, sembrerebbe che il nostro sistema
cognitivo sia in grado di consultare se stesso – in questo caso, in particola-
re, il sistema di formazione delle emozioni – e di individuare l’input che ha
dato inizio a una certa elaborazione, ossia la causa cognitiva della nostra rea-
zione emotiva. Essa diventerebbe – al livello personale, della nostra descri-
zione intenzionale del comportamento – l’oggetto su cui l’output del pro-
cesso – dunque l’emozione suscitata – viene proiettato, trasformandosi ap-
punto in una proprietà dell’oggetto stesso.
Allo stesso modo, nel caso delle intenzioni e dei piani motori, dice Gordon,
il cervello attua delle strategie per rendere non sorprendenti tanto le loro con-
seguenze (servendosi di copie efferenti e modelli forward) quanto gli stati co-
gnitivi stessi. Più precisamente, il cervello cerca di incorporare tali stati all’in-
terno di una struttura di ragioni e propositi: “Sto correndo perché sta pio-
vendo e sto correndo in modo da evitare di inzupparmi”. Come nel caso del-
le sensazioni viscerali, anche queste spiegazioni sarebbero prodotte consultan-
do il sistema di presa delle decisioni (decision-making system), a partire dagli in-
put (la credenza che stia piovendo e il conseguente desiderio di non bagnarsi)
fino ad arrivare all’output (la decisione di correre).
Sin qui abbiamo parlato degli stati endogeni, vale a dire degli stati mentali pro-
dottisi secondo, potremmo dire, una “catena causale tipica”. Ad esempio, ab-
biamo considerato il sistema di formazione delle emozioni, che prenderebbe
in input la percezione visiva del Grand Canyon e darebbe in output certe sen-
sazioni viscerali, oppure il sistema di presa delle decisioni che, a partire dalla
credenza che stia piovendo e dal desiderio di non bagnarsi, dà come output la
decisione di correre al riparo.
Tuttavia, osserva Gordon, come mostra il fenomeno del mirroring costi-
tutivo, questi stessi stati mentali possono sorgere in noi in modo diverso,
più precisamente in conseguenza della percezione del comportamento al-
trui. Così, un certo piano motorio può attivarsi senza che noi abbiamo
360
preso la decisione di agire, ma semplicemente perché percepiamo il gesto
altrui, oppure una certa emozione – un’emozione di disgusto, ad esempio
– può insorgere non perché abbiamo percepito qualcosa di disgustoso, ma
perché abbiamo osservato un’espressione disgustata: in questi casi parlia-
mo di stati mentali esogeni.
Ora, sostiene Gordon, il cervello tratta le repliche esogene dei piani moto-
ri e delle risposte viscerali di un’altra persona nello stesso modo in cui trat-
ta le loro controparti endogene: esso cerca cioè di renderle non sorpren-
denti, di dare loro un senso, interpretandole sotto lo stesso schema inten-
zionale che viene applicato agli stati endogeni. Naturalmente, nel caso del-
le risposte esogene, il cervello non può fare questo in modo diretto, dal
momento che non ha accesso al sistema cognitivo che le ha originaria-
mente motivate (vale a dire al sistema cognitivo altrui) e dunque non può
consultarlo. Esso tenta allora di produrre in se stesso una risposta endoge-
na che corrisponda quanto più possibile alla risposta esogena che sta cer-
cando di interpretare. Poiché nel caso della risposta endogena il cervello ha
accesso al sistema che l’ha prodotta, può dunque consultarlo e produrre
un’interpretazione intenzionale, assegnandola infine al soggetto di cui ha
osservato il comportamento.
L’esempio proposto da Gordon per illustrare come il cervello possa dare
senso di un piano motorio esogeno, inserendolo in uno schema intenzio-
nale, è il seguente. Io vedo il mio collega tendersi verso un telefono che
squilla e afferrare la cornetta. Ciò che osservo attiva i miei neuroni spec-
chio: in questo modo, la mia percezione visiva deposita nella corteccia pre-
motoria un piano motorio per raggiungere e afferrare quello stesso ogget-
to. Tuttavia, a differenza dei piani motori prodotti attraverso il mio siste-
ma di presa delle decisioni, quest’ultimo si è originato in modo immoti-
vato, senza una ragione o un proposito. A questo punto interviene il mec-
canismo di consultazione del sistema di presa delle decisioni, il quale va al-
la ricerca di un possibile motivo che giustifichi l’attivazione di tale piano
motorio. Ad esempio, è ovvio che non tenterei di rispondere al telefono se
il telefono non stesse squillando e che il mio unico proposito può essere
quello di rispondere, dal momento che non intendevo iniziare una chia-
mata. In questo modo io posso avere una risposta pronta per chiunque mi
chieda perché il mio collega ha teso la mano e risposto al telefono, ossia
posso dar ragione del suo comportamento.
Un meccanismo del tutto analogo interviene nell’interpretazione delle
espressioni facciali. Supponiamo che io stia guardando qualcuno la cui
361
espressione suscita in me una certa risposta emotiva. Il mio cervello innan-
zitutto mappa tale risposta (esogena) sul viso di quella persona, distin-
guendola così, almeno fino a un certo punto, dalle mie risposte viscerali en-
dogene: la sensazione che provo, in altre parole, viene attribuita diretta-
mente all’altro, non a me; è la sua, non la mia. Inoltre, esattamente come
per le risposte viscerali endogene, per le quali il mio cervello cerca qualco-
sa nel mondo a cui tali risposte possano riferirsi (abbiamo visto l’esempio
del Grand Canyon), così fa per le risposte viscerali di origine esogena. Ad
esempio, dice Gordon, io tendo spontaneamente a seguire la direzione del-
lo sguardo altrui, fermandomi su ciò a cui l’altra persona ha rivolto la sua
attenzione. Se la scena è complessa, il mio sguardo si ferma là dove incon-
tra qualcosa che endogenamente produce quella stessa risposta viscerale che
l’espressione altrui ha prodotto in modo esogeno. Ad esempio, se il viso al-
trui mostra paura, il mio sguardo si fermerà su qualcosa di pauroso, cioè su
qualcosa che produce in me, in maniera più o meno forte, la sensazione vi-
scerale caratteristica della paura.
Ciò che tutti gli esempi fino ad ora citati hanno in comune, dunque, è il fat-
to di iniziare con qualcosa – una risposta viscerale, un piano motorio, un’in-
tenzione – che il cervello trova problematico, ossia qualcosa che è sorto nel-
l’organismo in modo immotivato, “come se il cervello fosse posseduto da spi-
riti alieni” dice Gordon. Per evitare conflitti con le sue produzioni endogene,
il cervello mappa la risposta esogena su un corpo appropriato, ossia sul corpo
altrui e non sul proprio: in questo modo i piani e i sentimenti esogeni sono
attribuiti ad altri esseri, benché siano interpretati poi sotto lo stesso schema
intenzionale sotto cui sono interpretate le loro controparti endogene, consen-
tendo così il riconoscimento degli altri come esseri intenzionali simili a sé.
In definitiva, l’attività dei sistemi di mirroring viene interpretata da Gordon
come un’attività alla base di una specifica capacità umana, ossia la capacità
di distinguere tra esseri inanimati ed esseri animati, riconoscendo questi ul-
timi come agenti intenzionali simili a se stessi: l’embodiment, l’incarnazione
degli stati mentali altrui nella propria persona, sarebbe dunque alla base del-
la strategia intenzionale.
3. Problemi
Prima di procedere alla discussione della teoria avanzata da Gordon, riassu-
miamo innanzitutto brevemente la serie di processi mentali che, secondo Gor-
don, viene innescata da un fenomeno di mirroring costitutivo e che suppor-
362
terebbe il riconoscimento dell’altro come agente intenzionale simile a sé. Stan-
do a quanto dice Gordon, nel momento in cui, ad esempio, io osservo il mio
collega afferrare la cornetta, in me avvengono i seguenti processi:
(a) innanzitutto, grazie all’attivazione dei neuroni mirror, viene generato lo
stesso piano motorio che è stato attivato dal mio collega per eseguire l’azione
di afferramento;
(b) il mio cervello trova questa attivazione problematica, nel senso che tale pia-
no motorio non è motivato, come invece accade normalmente, all’interno del
mio sistema di presa delle decisioni;
(c) esso viene mappato immediatamente sul corpo altrui, in modo da evitare
conflitti con gli stati di tipo endogeno;
(d) dal momento che il piano motorio viene avvertito come problematico, in-
terviene il meccanismo di consultazione, che cerca di rendere ragione di tale
piano motorio. Esso utilizza il sistema di presa delle decisioni in modalità off-
line, ossia prova a generare un piano motorio che corrisponda a quello pro-
dottosi in modo esogeno e lo introduce in input nel sistema di presa delle de-
cisioni, per verificare che determini la stessa risposta comportamentale;
(e) raggiunto il matching tra il piano motorio endogeno suscitato attraverso la
simulazione off-line, e quello esogeno, il cervello è in grado di ricostruire la
catena causale in cui tale piano motorio era originariamente inserito, dunque
può applicare a tale stato lo stesso schema intenzionale che applica per la spie-
gazione del proprio comportamento e dei propri stati endogeni;
(f ) a questo punto può fornire una spiegazione intenzionale del comporta-
mento del soggetto che ha suscitato lo stato esogeno e su cui tale stato è stato
mappato.
Uno degli aspetti cruciali – e allo stesso tempo più discutibili – nella spiega-
zione offerta da Gordon è rappresentato senza dubbio dal cosiddetto mecca-
nismo di consultazione, la cui esistenza viene supposta per spiegare il passaggio
dal mirroring costitutivo alla spiegazione intenzionale del comportamento.
Come abbiamo visto, il meccanismo di consultazione interviene nel mo-
mento in cui il cervello incontra uno stato problematico, ossia uno stato che
sorge, dice Gordon, in modo del tutto immotivato. Ora, un primo problema
riguarda proprio l’uso della parola problematico. Aggettivi come “problema-
tico” e “immotivato”, infatti, sono impiegati di solito per il livello di descri-
zione personale, ossia per il livello cosciente, caratteristico del discorso ordi-
nario, e non per quello subpersonale, cioè per i livelli di descrizione neurolo-
gico e cognitivo. Tuttavia è abbastanza chiaro che con questi termini Gordon
voglia riferirsi proprio al secondo livello e non al primo quando afferma, ad
363
esempio, che: “l’originale, di cui esso (lo stato esogeno) è una copia, era mo-
tivato all’interno di un sistema di presa delle decisioni o di formazione delle
emozioni diverso dal proprio, come se il cervello fosse posseduto da ‘spiriti
alieni’”. È evidente infatti che se lo stato è motivato all’interno di un sistema
di presa delle decisioni, allora la sua motivazione dovrà essere individuata a
livello cognitivo, dal momento che, appunto, il sistema di presa delle deci-
sioni è un meccanismo cognitivo, e quindi subpersonale.
In realtà, quando Gordon dice che uno stato esogeno è immotivato, verosi-
milmente egli non intende dire che sia completamente privo di causa, ma che
sorge per motivi diversi rispetto a quelli che normalmente provocano l’in-
sorgenza di tale stato. Così, ad esempio, un piano motorio esogeno è causa-
to dalla percezione visiva (o uditiva) dei movimenti altrui, anziché essere –
come di solito accade – l’output del meccanismo di presa delle decisioni; al-
lo stesso modo, le sensazioni viscerali di origine esogena sono il frutto della
percezione visiva di un’espressione facciale e non l’esito dell’elaborazione in-
terna di un certo evento o situazione. Potremmo anche dire che gli stati eso-
geni sono problematici perché si inseriscono in “catene causali cognitive” di-
verse rispetto a quelle che normalmente li identificano.
A tutto ciò si deve aggiungere che Gordon, contrariamente a Goldman,
esclude che il meccanismo di consultazione possa consistere in una qualche
forma di introspezione. Il riconoscimento della problematicità degli stati
esogeni non ha dunque nulla a che fare con un qualche speciale sentimen-
to che affiora al livello cosciente, ma dovrà essere interpretato piuttosto nel
senso dell’attivazione di uno speciale meccanismo cognitivo – il meccani-
smo di consultazione – come conseguenza dell’attivazione di un pattern
neurologico insolito, diverso da quello che solitamente caratterizza un cer-
to tipo di stato mentale.
Ora, il meccanismo di consultazione, dice Gordon, potrebbe essere iden-
tificato: (1) o con una capacità di tipo neurale di tenere traccia dei pro-
cessi che hanno condotto a un particolare esito comportamentale (2) o,
più probabilmente, con una capacità propria di alcuni nostri sistemi co-
gnitivi, come ad esempio il sistema di presa delle decisioni o quello di for-
mazione delle emozioni, di condurre degli esperimenti “cosa accadrebbe
se” (what if) su se stessi.
Si tratta in questo caso dell’idea che sta alla base della teoria della simulazio-
ne stessa, ossia l’idea secondo cui alcuni nostri meccanismi cognitivi possono
essere usati in modalità off-line, dunque attivati fornendo ad essi input diver-
si da quelli soliti – ad esempio rappresentazioni prodotte dall’immaginazione
364
anziché dalla percezione attuale – per vedere quale esito avrà il processo, dun-
que quale output si otterrà a partire dall’input fornito al meccanismo.
L’idea di Gordon è che la simulazione off-line potrebbe essere usata per pro-
durre in modo endogeno uno stato corrispondente a quello esogeno e per
ricostruire così, di conseguenza, il processo cognitivo (ad es. il processo de-
cisionale) che ha causato tale stato. In altre parole, riproducendo, per mez-
zo della simulazione, lo stato sorto inizialmente in modo esogeno, si ripro-
durrebbe anche, di conseguenza, il processo cognitivo che ha dato luogo a
tale stato e che verosimilmente – se il nostro esperimento di simulazione è
corretto – ha prodotto tale stato nel soggetto di cui si è osservato il com-
portamento. Soltanto a questo punto, avendo a disposizione l’intero pro-
cesso cognitivo che ha determinato l’insorgenza di tale stato, l’attributore
sarebbe in grado di fornire, secondo Gordon, una spiegazione intenzionale
del suo comportamento.
Ma come avviene il passaggio dal processo cognitivo simulato alla descrizione
intenzionale del comportamento? È proprio su questo punto che la spiega-
zione offerta da Gordon risulta troppo lacunosa. Consideriamo innanzitutto
quello che Gordon dice riguardo all’applicazione dello schema intenzionale
nel caso degli stati endogeni: “Sto correndo perché sta piovendo e lo sto fa-
cendo per evitare di inzupparmi. Sembra un’ipotesi plausibile che anche que-
ste determinazioni siano fatte consultando gli stessi sistemi che hanno dato
inizialmente origine alla decisione di correre”. Dunque, secondo Gordon,
spiegazioni intenzionali come quella appena considerata si baserebbero sulla
possibilità di consultare direttamente i propri meccanismi cognitivi e di rico-
struire la catena di eventi mentali che li ha prodotti.
Ma che cosa può significare, per esempio, per il meccanismo di consultazio-
ne, consultare il sistema di formazione delle emozioni? In che cosa consiste-
rebbe esattamente questa consultazione? Forse il meccanismo di consultazio-
ne potrebbe essere pensato come un meccanismo che prende in input le in-
formazioni relative alla sequenza di eventi mentali che si sono succeduti nella
mente del soggetto e dà in output una rappresentazione di tipo intenzionale,
in termini di ragioni e propositi. Così, nel momento in cui io osservo il Grand
Canyon e vado incontro ad una certa esperienza emotiva, potrebbe accadere
che le informazioni relative alla successione degli eventi mentali, che dalla per-
cezione visiva dello spettacolo naturale ha portato alla formazione di una cer-
ta risposta emotiva, diano origine alla rappresentazione di un oggetto, il
Grand Canyon, come dotato di certe proprietà.
Non è chiaro neppure se Gordon abbia in mente qualcosa di analogo al siste-
365
ma di monitoraggio ipotizzato da Nichols e Stich (2002, 2003); la sua ipote-
si rimane ancora a un livello puramente congetturale, tuttavia è evidente la
necessità di una risposta a questo proposito, data l’importanza che questo
meccanismo riveste all’interno della sua teoria psicologica.
Tutto quello che sappiamo è che questo meccanismo è comune tanto alla
comprensione degli stati esogeni quanto a quella degli stati endogeni, cioè es-
so interviene tanto nel momento in cui produciamo rappresentazioni del tipo
“Sto correndo perché sta piovendo” quanto nel momento in cui descriviamo
il comportamento altrui dicendo “Sta correndo perché sta piovendo”.
A questo proposito, non è chiaro neppure in che modo il nostro organismo
possa distinguere gli stati endogeni da quelli prodottisi esogenamente: in altre
parole, se il mezzo per comprendere il comportamento di altre persone è quel-
lo di attivare off-line i propri meccanismi cognitivi, riproducendo dentro di
sé la stessa catena di eventi mentali che hanno condotto al comportamento os-
servato, come si distingue però quella catena dalle catene di stati endogeni? Si
dirà: la distinzione è possibile perché, secondo quanto dice Gordon, lo stato
prodottosi esogenamente è stato mappato sul corpo altrui. Ma com’è possibi-
le che lo stato insorto in modo esogeno sia mappato immediatamente sul cor-
po altrui se il meccanismo di consultazione non è ancora intervenuto e dun-
que non lo ha ancora riconosciuto e distinto dagli altri? Di questo problema
Gordon sembra essere inconsapevole.
Ancora, l’idea secondo cui il cervello, per assegnare un’interpretazione inten-
zionale alle proprie risposte esogene, deve condurre degli esperimenti what if
sembra essere problematica sotto altri aspetti. Un’ipotesi di questo genere, in-
fatti, appare poco plausibile sotto il profilo psicologico, dal momento che mal
si accorda con l’immediatezza con cui noi abbiamo l’impressione di com-
prendere le emozioni o le intenzioni altrui quando percepiamo le loro espres-
sioni e i loro movimenti. Pur ammettendo che gli esperimenti what if siano
condotti in modo del tutto automatico, dovremmo supporre che l’attribuzio-
ne di stati mentali agli altri sia sensibilmente più lenta rispetto all’autoattri-
buzione degli stessi stati, dal momento che, come abbiamo visto, occorrereb-
be produrre endogenamente un piano motorio che corrisponda a quello sor-
to in noi in modo esogeno e ciò richiederebbe, verosimilmente, un tempo
maggiore rispetto a quello impiegato per comprendere i proprio stati endoge-
ni. Ma che le cose stiano così, che dunque sia necessario più tempo per l’at-
tribuzione di emozioni e intenzioni motorie agli altri rispetto piuttosto che a
se stessi, è tutt’altro che scontato, anzi, in molti casi non sembra si riescano a
rilevare, almeno dal punto di vista sperimentale, differenze significative.
366
In secondo luogo, una soluzione di questo genere sembra essere piuttosto ri-
schiosa per un teorico della simulazione come Gordon, dal momento che si
dovrebbe chiarire in che modo viene scelto l’input da fornire al sistema, os-
sia lo stato endogeno che darebbe avvio al processo di simulazione off-line.
Il rischio, com’è noto, é quello di dover ammettere l’intervento di un qual-
che tipo di conoscenza nella selezione dell’input e quindi di ottenere una si-
mulazione carica di teoria, o meglio, una simulazione guidata, almeno nel-
la sua fase di avvio, dalla teoria.
4. Conclusioni: una nuova soluzione ad antichi problemi?
Come abbiamo cercato di mostrare sin qui, la ricomprensione dei fenomeni
di mirroring all’interno di una teoria della simulazione come quella sostenu-
ta da Robert Gordon sembra essere tutt’altro che scontata e priva di problemi
e, in questo senso, è difficile affermare che i sistemi mirror costituiscano una
prova decisiva a favore della teoria della simulazione.
Lo stesso Gordon è estremamente cauto a questo proposito: i sistemi mir-
ror non comportano il possesso di una psicologia ingenua completamente
sviluppata, ma supportano una funzione di più basso livello, ossia, appun-
to, la capacità di riconoscere gli altri come agenti intenzionali simili a noi.
Anzi, a voler essere più precisi, i neuroni mirror non costituiscono, essi so-
li, la base neurale di questa capacità, bensì sono parte di un meccanismo co-
gnitivo più complesso, che comprende la simulazione intesa nel senso tra-
dizionale e il meccanismo di consultazione, il quale è da ultimo responsabi-
le dell’interpretazione intenzionale del comportamento altrui. In questo
senso, i sistemi mirror potrebbero essere descritti come una sorta di inter-
ruttore che, una volta attivato dalla percezione dei movimenti o delle espres-
sioni altrui, determina l’intervento di una vera e propria euristica simulati-
va e successivamente del meccanismo di consultazione, il quale, a sua volta,
produce, al livello personale, un’interpretazione del comportamento in ter-
mini di motivazioni e scopi, dunque un’interpretazione in termini – si no-
ti, ancora soltanto implicitamente – mentalistici.
Come abbiamo accennato già nell’introduzione, tuttavia, l’aspetto più in-
teressante della discussione condotta da Gordon a proposito dei fenomeni
di mirroring non è tanto da rintracciare nella sua proposta interpretativa –
decisamente problematica, come abbiamo cercato di mostrare – quanto
piuttosto nei cambiamenti teorici che tale discussione ha, più o meno con-
sapevolmente, stimolato. La nostra opinione, infatti, è che Gordon, nel
367
fornire la propria interpretazione dei fenomeni di mirroring, abbia, forse
inconsapevolmente, sviluppato un’interpretazione capace di ovviare al pro-
blema che aveva da sempre afflitto la sua concezione radicale della simula-
zione, vale a dire il problema dell’attribuzione di stati mentali non episte-
mici. In questo senso ci sembra di poter affermare che l’interpretazione dei
fenomeni di mirroring offerta da Gordon costituisca una spiegazione ad
hoc, costruita per ovviare a un problema caratteristico delle teorie come
quella di Gordon, ossia il problema dell’identificazione del tipo di stato
mentale che viene simulato.
Consideriamo brevemente l’aspetto più caratteristico della sua teoria della si-
mulazione.
La teoria della simulazione proposta da Gordon (1986) è stata definita co-
me “radicale” per il fatto che essa esclude categoricamente, durante una
qualsiasi delle fasi del processo di simulazione – dall’assunzione della pro-
spettiva altrui all’identificazione dello stato mentale simulato – l’intervento
di concetti mentalistici. Concedere che ci sia un tale intervento significa in-
fatti, nell’opinione di Gordon, lasciare inevitabilmente aperta una porta al-
la teoria e dunque privare la simulazione del suo potenziale esplicativo. Ma
come spiegare, allora, in che modo noi possiamo attribuire ad un individuo
una certa credenza se non possiamo ricorrere al concetto di credenza? La
spiegazione offerta da Gordon è nota come strategia ascendente (ascent rou-
tine, cfr. Gordon 1986).
L’idea alla base della strategia ascendente è che, ogniqualvolta io voglia ri-
spondere a una domanda riguardo agli stati mentali miei o di un’altra perso-
na (ad es. “Credi che Torino sia in Piemonte?” oppure “Lucia crede che Tori-
no sia in Piemonte?”), io in realtà non faccio altro che “scendere di livello” e
rispondere a una domanda che verte non su uno stato mentale, ma su uno sta-
to del mondo (“Torino è in Piemonte?”), dopodiché la risposta che io do a
questa domanda viene incassata nuovamente in uno schema sintattico del ti-
po: “Sì (No), (non) credo che___” (di qui appunto il nome di “strategia
ascendente”), tornando quindi al livello superiore. In questo modo noi ri-
usciamo a rispondere a una domanda che verte su un nostro stato mentale
senza dover identificare tale stato, bensì semplicemente rispondendo a una
domanda di livello epistemico inferiore.
La stessa strategia viene messa in atto nel caso di attribuzioni alla terza perso-
na, con qualche complicazione in più dovuta all’assunzione della prospettiva
altrui. Così, per decidere se l’enunciato “Alessio crede che Torino sia in Pie-
monte?” è vero o falso, io devo innanzitutto cambiare prospettiva e trasfor-
368
marmi in Alessio (ossia io = Alessio nel contesto della simulazione), dopodi-
ché posso pormi la domanda: “Torino è in Piemonte?”. La mia risposta, in-
cassata nella formula “Io (non) credo che___”, può essere poi attribuita ad
Alessio; dal momento che io = Alessio nel contesto della simulazione, avremo
che quindi che “Alessio (non) crede che Torino sia in Piemonte”.
Ora, sebbene il processo descritto da Gordon sembri estremamente plausi-
bile – si pensi soprattutto ai bambini che, pur non padroneggiando il si-
gnificato di verbi intenzionali come “credere”, “desiderare” ecc., sono in gra-
do di rispondere a domande relative alle loro credenze e ai loro desideri –
esso presenta però una grossa difficoltà non appena si voglia spiegare l’attri-
buzione di stati mentali diversi dalle credenze. Ad esempio, nel caso di un
desiderio (“Maria desidera che domani ci sia il sole?”) è ovvio che non mi
serve a nulla rispondere a una domanda di livello inferiore (“Domani ci sa-
rà il sole?”) per determinare quale sia il desiderio di Maria, e così per le sue
intenzioni, le sue emozioni ecc. Nei casi diversi dalla credenza, insomma,
sembra inevitabile che io debba ragionare sullo stato psicologico del sogget-
to e quindi che debba fare ricorso a concetti mentalistici.
La teoria della simulazione radicale mostra dunque, sotto questo aspetto, una
grossa limitazione del proprio potere esplicativo e questa è stata, verosimil-
mente, la ragione del successo molto più vasto che ha ottenuto, invece, il mo-
dello di simulazione “moderata” proposto da Goldman (1989, 2006), il qua-
le ammette, appunto, l’intervento di concetti mentalistici nell’identificazione
dello stato mentale simulato.
Ora, quello che vorremmo mettere in evidenza è che l’interpretazione che
Gordon offre a proposito dei fenomeni di mirroring, e in particolare l’in-
troduzione del meccanismo di consultazione, sembra proprio essere un ten-
tativo di risolvere l’antico problema da cui era affetta la sua teoria. Che co-
s’è, infatti, il meccanismo di consultazione se non un meccanismo che, es-
sendo sensibile alla catena causale in cui è inserito un certo stato, è capace
di identificare quello stato come un certo tipo di stato mentale? Che cos’è
infatti, tale catena causale se non il ruolo funzionale che definisce il type sot-
to cui può essere compreso un certo token mentale? In questo senso, dun-
que, l’interpretazione dei fenomeni di mirroring offerta da Gordon, intro-
ducendo un sistema specifico per l’identificazione degli stati mentali, sem-
bra costituire proprio una soluzione ad hoc, che tira fuori Gordon dall’im-
passe caratteristica della sua simulazione radicale.
Per concludere, i dati relativi ai fenomeni di mirroring provano certamente
l’esistenza di fenomeni di imitazione mentale, ma tali fenomeni non costi-
369
tuiscono ancora una conferma definitiva a favore della teoria della simula- Nichols S., Stich S. (2002) Reading onÈs own mind: A cognitive theory of self-aware-
zione; anzi, la loro integrazione all’interno di questo paradigma teorico – al- ness, in Smith Q., Jokic A. (eds.), “Consciousness: New Philosophical Essays”, Ox-
meno per quanto concerne la simulazione radicale – sembra essere, come ford, Oxford University Press.
abbiamo cercato di dimostrare, alquanto problematica. Nichols S., Stich S. (2003) Mindreading: An Integrated Account of Pretence, Self-Awa-
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Cucina L., Chiavetta V., Romano V., Cali F., Analisi molecolare
del gene recettore “gastrin-releasing peptide receptor” (GRPR)
in pazienti italiani con disturbi dello spettro autistico
Mario Graziano, Il ruolo del linguaggio nella cognizione matematica
Stefania La Foresta, Maria C. Quattropani, La neuropsicoanalisi:
un approccio tra metapsicologia e neurobiologia. Un contributo
Assunta Penna, Valentina Cardella, Manuela Bruno, Etologia
e paleoneurologia: un contributo allo studio dell’evoluzione
della cognizione umana
Cristina Puleo, Annalisa Sindoni, Cognizione sociale
e intenzione condivisa
Caterina Scianna, L’ipotesi Grodzinsky: area di Broca
e teoria della traccia
Miano S., Bruni O., Elia M., Trovato A., Smerieri A., Verrillo E.,
Roccella M., Terzano M.G., Ferri R., Il sonno in bambini con disturbo
dello spettro autistico: un questionario ed uno studio polisonnografico
 Seidita G.1, Mirisola M.1, D’Anna R.P.1,
Gallo A. , Jensen R.T.2, Mantey S.A.2, Gonzalez N.2,
1

Falco M.3, Zingale M.3, Elia M.3, Cucina L.5,

Chiavetta V.3, Romano V.4, Cali F.3
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Psicobiologia dei processi cognitivi

Analisi molecolare del gene recettore

“gastrin-releasing peptide receptor” (GRPR)
in pazienti italiani con disturbi
dello spettro autistico
1
Dipartimento di Biopatologia e Metodologie Biomediche, Università degli
Studi di Palermo, Italia; 2Digestive Diseases Branch, National Institutes of
Health, Bethesda, MD, USA; 3Associazione OASI Maria SS (I.R.C.C.S.),
Troina (EN); 3Dipartimento di Oncologia Sperimentale e Applicazioni Clini-
che, Università degli Studi di Palermo, Italia; 5 Dottorato di Ricerca dell’ Uni-
versità degli Studi di Messina, Italia.

Abstract
Il gene “gastrin-releasing peptide receptor” (GRPR) è stato implicato per la
prima volta nella patogenesi del Disturbo dello Spettro dell’Autismo (ASD)
da Ishikawa-Brush et al (1997). Sin da questa osservazione solamente uno stu-
dio di associazione (Marui et al., 2004) ha investigato ulteriormente ma sen-
za successo, il coinvolgimento del gene di GRPR nel disturbo autistico.
Scopo del presente progetto è quello di fornire ulteriori dati sul coinvolgi-
mento del gene GRPR nel Disturbo dello Spettro Autistico.
Noi abbiamo sequenziato l’intera regione codificante del gene GRPR in 149
pazienti autistici italiani. I risultati di questo studio ci hanno permesso di
375
identificare 6 mutazioni, due delle quali (C6S e L181F), implicate nel cam-
bio di aminoacidi e identificati in due pazienti che maninifestano rispettiva-
mente l’ASD e la Sindrome di Rett.
L’analisi filogenetica ha suggerito che questi due cambi aminoacidici risultano
potenzialmente importanti per il funzionamento corretto del gene GRPR. Di
contro, le proteine con le mutazioni C6S e L181F, espresse in COS-7 e nelle
cellule di BALB/3T3, non hanno mostrato un potenziale ruolo funzionale di
queste proteine mutate. Infine abbiamo condotto uno studio caso-controllo
utilizzando due polimorfismi intragenici.
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378
Mario Graziano
Università degli studi di Palermo
Dottorato di ricerca in Filosofia del Linguaggio e della Mente
dell’Università di Palermo
Il ruolo del linguaggio
nella cognizione matematica
Usare i numeri per commerciare, classificare, ordinare, sembra cosa facile, co-
moda e naturale. Questo in un certo senso sorprende, dato che i numeri so-
no, come disse già Adam Smith “fra le idee più astratte che la mente umana è
in grado di formare”. Servirsi dei numeri, quindi, dovrebbe richiedere una
grande preparazione; eppure chiunque è in grado di contare e di eseguire sem-
plici operazioni aritmetiche.
Viene allora da chiedersi: cos’è un numero? Come sono rappresentati nella
nostra mente, come facciamo ad eseguire calcoli mentali più o meno com-
plessi? Possediamo già dalla nascita un senso del numero o lo acquisiamo solo
in seguito allo sviluppo del linguaggio?
Una delle prime teorie cognitive sulla genesi del concetto di numero è opera
di Piaget (1941), secondo cui esiste un rapporto inscindibile tra strutture di
intelligenza generale ed evoluzione della competenza numerica.
Di contro a quanto sostenuto dai costruttivisti, Stanislas Dehaene (2001)
sostiene che già al momento della nascita i bambini possiedono eccellenti
capacità di distinzione numerica. Il neonato è capace di distinguere insiemi
contenenti due oggetti da insiemi che ne contengono tre, ed inoltre pare che
le sue capacità intuitive siano così raffinate da riconoscere la differenza tra
due e tre suoni. Secondo Dehaene ciò è possibile in quanto nel nostro cer-
vello vi è un organo preposto alla percezione e alla rappresentazione delle
quantità numeriche (codificate geneticamente), le cui caratteristiche lo col-
legano indubbiamente alle facoltà proto-aritmetiche presenti negli animali
e nei bambini molto piccoli.
L’ipotesi di Dehaene è che gli esseri umani siano provvisti di un senso matematico,
che essi condividono con altre specie animali e che questo istinto sia l’espressione
379
del funzionamento di un organo mentale, un insieme di circuiti cerebrali capaci
di trattare l’informazione presente nell’ambiente in termini di quantità.
Un esperimento di McComb (1994) sembra confermare questa teoria. In
questo studio, l’autore mostra che dei leoni, a cui erano stati fatti sentire dei
ruggiti, si dirigevano bellicosamente verso il luogo dove si trovava il cibo, so-
lo quando essi pensavano di essere più numerosi dei nemici di cui si erano
sentiti i ruggiti, mentre evitavano di avvicinarsi nel caso contrario. Lo stesso
fenomeno è stato riscontrato anche negli scimpanzé da Wilson (2001).
In un esperimento recente, Marc Hauser (2003) ha cercato di dimostrare la
capacità di alcune scimmie di distinguere degli stimoli sulla base del numero
di sillabe che questi contenevano, usando una tecnica derivata dalle ricerche
sui bambini: l’orientamento verso la sorgente sonora.
In pratica le scimmie venivano rinchiuse in una gabbia dove era stato prece-
dentemente installato un altoparlante. Dopo un periodo iniziale di addestra-
mento, in cui la scimmia sentiva degli stimoli contenenti tutti lo stesso nu-
mero di sillabe, l’animale veniva sottoposto a due tipi di stimolo test: alcuni
stimoli contenevano lo stesso numero di sillabe della fase iniziale, altri conte-
nevano invece un numero differente di sillabe.
Hauser (notando che le scimmie orientavano maggiormente la loro attenzio-
ne verso l’altoparlante quando questo diffondeva degli stimoli che non aveva-
no lo stesso numero di sillabe dello stimolo d’addestramento) dimostrò che le
prestazioni degli animali seguivano “la legge di proporzionalità” (o legge di We-
ber) che dice che due numerosità sono facilmente distinguibili quando il quo-
ziente fra le due numerosità in questione è maggiore (quindi si distingue me-
glio, ad esempio, 6 e 4 oppure 12 e 8 dove il quoziente è 1,5 piuttosto che 5
e 4 o 10 e 8 dove il quoziente è uguale a 1,25).
Ma qual è il rapporto tra questa rudimentale intuizione delle quantità e l’e-
voluzione delle conoscenze matematiche nella storia umana? Quali risorse co-
gnitive ci consentono di oltrepassare l’approssimazione incarnata nel nostro
cervello ed apprendere il rigore degli algoritmi aritmetici?
Dehaene presenta una serie di esperimenti, molto convincenti, volti a mo-
strare come la nostra capacità di calcolo usi risorse differenti per la rappresen-
tazione dei primi tre numeri interi positivi: uno, due e tre. In questi casi ele-
mentari, infatti, la nostra percezione delle quantità è istantanea. A partire dal
numero 4, le risorse cognitive per operare sulle quantità sono differenti: esse
dipendono dalle nostre capacità di manipolare simboli.
Ciononostante, il nostro istinto numerico più primitivo interviene anche nel-
la manipolazione delle cifre simboliche: per confrontare grandezze numeriche
380
diverse, approssimare grandi quantità, eseguire calcoli complicati, il nostro
cervello non può evitare di rappresentarsi i numeri come quantità continue e
provviste di proprietà spaziali, così come farebbe un topo o uno scimpanzé.
La nostra percezione dei numeri grandi segue le stesse leggi che regolano il
comportamento animale; per esempio anche per noi è più facile distinguere
due numeri lontani tra di loro come 70 e 100, piuttosto che due numeri vi-
cini come 85 e 86.
Anche la nostra valutazione delle quantità obbedisce ad un effetto distanza.
La teoria del neuroscienziato francese Stanislas Dehaene trova grande appro-
vazione negli studi dello psicologo britannico Brian Butterworth.
Butterwoth (1999) sostiene che il “genoma umano contiene le istruzioni per
costruire circuiti celebrali specializzati, chiamati nel loro complesso Modulo
Numerico, la cui funzione è quella di classificare il mondo in termini di quan-
tità numerica (o numerosità), mettendoci nella condizione di percepire il nu-
mero di elementi di un insieme”.
Le capacità numeriche umane vengono rese uniche attraverso lo sviluppo e la
trasmissione di strumenti culturali (che ampliano le attitudini del modulo nu-
merico) che facilitano l’operazione del conteggio. Il nostro cervello matema-
tico, quindi, contiene questi due elementi: un Modulo Numerico e la capaci-
tà di utilizzare gli strumenti matematici forniti dalla nostra cultura.
Tuttavia, è sbagliato pensare che tutte le culture abbiano potuto sviluppare un
lessico numerico ricco quanto il nostro.
Come avviene per i nomi dei colori, esiste un lessico minimo che comprende
soltanto le parole per indicare “uno”, “due”, “molto”. In certe tribù che vivo-
no nell’Australia del nord, i termini “uno” e “due” forniscono le combinazio-
ni che permettono di denominare degli insiemi fino a 4 elementi. Infatti, que-
ste popolazioni usano le parole urapun e okosa per denominare “uno” e “due”,
utilizzano poi le espressioni okosa-urapun (cioè 2+1) e okosa-okosa (2+2) per
tre e quattro. Per denominare, infine, i numeri oltre il quattro utilizzano il ter-
mine ras che significa appunto “molto” (Ifrah 1994).
Conclusioni
Contrariamente alle teorie degli anni ’50 che suggerivano l’idea di una com-
parsa tardiva delle capacità numeriche nei bambini, alcuni esperimenti hanno
mostrato che i bambini, già all’età di sei mesi, dispongono di capacità inso-
spettate nel distinguere delle piccole quantità, nell’addizionarle e sottrarle.
Inoltre, parecchi studi hanno rilevato che numerosi animali, come le scim-
381
mie, i delfini, i cavalli, i topi, hanno un senso elementare dei numeri, simi-
le a quello dei bambini.
Gli studi sulla percezione numerica degli animali, così come quella degli esseri
umani, suggeriscono, quindi, che la rappresentazione mentale dei numeri segue,
nel corso dell’evoluzione, un principio elementare che si applica alla percezione
visiva ed uditiva: la legge di Weber. Secondo questa legge, la soglia di discrimi-
nazione di due stimoli aumenta in proporzione della loro intensità.
Questa estrema similitudine nelle prestazioni, tra noi e gli animali, appoggia
l’ipotesi che le nostre capacità aritmetiche sono il risultato di una lunga storia
evolutiva. Queste competenze, presenti assai precocemente, si arricchiscono
successivamente con la pratica del conteggio che può avvenire grazie all’uti-
lizzo del linguaggio. Il sistema decimale, essenziale nella nostra lingua, eti-
chetta le quantità in maniera esatta, non più dipendente dal formato.
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382
Stefania La Foresta, Maria C. Quattropani
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Psicobiologia dei processi cognitivi
La neuropsicoanalisi: un approccio
tra metapsicologia e neurobiologia.
Un contributo clinico
1. Introduzione
La neuropsicoanalisi o neuropsicologia del profondo (Solms, 2000) rappresen-
ta una nuova prospettiva multidisciplinare che nasce dalla necessità di affianca-
re agli esami neuropsicologici, analisi e interpretazioni del sintomo più detta-
gliate e profonde. Il fine è di confrontare i meccanismi del cervello con le rap-
presentazioni del mondo interno e, quindi, dell’inconscio del paziente. Tale ap-
proccio integra la valutazione neuropsicologica del deficit con la metapsicologia
freudiana, che costituisce il filo conduttore di questa ricerca.
In Progetto di una Psicologia o “Psicologia per neurologi”, Freud (1895) tenta
di reperire gli elementi unificanti della psicoanalisi con la neurologia, rite-
nendo i processi psichici come meccanismi genetici, neurali o cerebrali, che
risultano da sistemi funzionali dinamici in continua riorganizzazione. La psi-
cologia diventa, dunque, la fisiologia della corteccia cerebrale, una sorta, cioè,
di “scienza economica della forza nervosa” (Freud 1891, Freud 1895).
L’anello di contatto tra la psicoanalisi e le neuroscienze è rappresentato pro-
prio dalla neuropsicologia che studia, sotto il profilo clinico e psicologico, le
correlazioni tra i fenomeni mentali, le strutture e le funzioni del cervello
(Solms e Kaplan Solms 2000).
Mark Solms (2000) ripropone e valorizza il metodo di correlazione clinico-ana-
tomico già elaborato da A. R. Lurija, metodo della localizzazione dinamica. Tale
metodo segna il passaggio concettuale della psicanalisi alle neuroscienze di base.
Obiettivo: Scopo principale di questo lavoro è quello di porre in rilievo la con-
383
nessione tra l’architettura funzionale dell’apparato mentale (metapsicologia) e
la neurobiologia dei meccanismi cerebrali in un paziente di 34 anni con afa-
sia transcorticale motoria, a seguito di emorragia cerebrale sinistra.
Soggetti: (Caso clinico a soggetto singolo) Il paziente è un uomo di 34 anni, de-
strimane, con una scolarità complessiva di 9 anni, coniugato, di professione
pasticciere. In seguito ad un’emorragia cerebrale in regione fronto-parieto-
temporale sinistra, di origine ipertensiva, come documentato clinicamente da
esame neuroradiologico per mezzo di Tomografia Assiale Computerizzata
(TAC), accusa una moderata emiplegia destra e una disabilità verbale, di mo-
derata gravità, diagnosticata, inizialmente, come afasia motoria generica.
2. Metodologia
Strumenti: La valutazione neuropsicologica è stata compiuta quattro mesi do-
po l’evento traumatico. La Batteria di test somministrata includeva: Mini
Mental State Examination (Folstein e McHugh 1975); Coloured Progressive
Matrices (Raven 1947); Test dei gettoni (De Renzi e Faglioni riv. 1975);
F.A.S. (Spinnler e Tognioni 1987), Western Aphasia Battery Italiana (Villar-
dita, Quattropani et al. 1994); ed infine, l’Eysenck Personality Inventory (Ey-
senck 1975). L’inclusione nella batteria neuropsicologica di quest’ultimo test
muove dalla intenzione di voler evidenziare la singolarità del parenchima ce-
rebrale, ovvero la costante e diretta evoluzione volta a ristabilire o a conserva-
re la propria identità. A supporto di tale valutazione, dunque, abbiamo rite-
nuto opportuno esplorare anche la dimensione affettiva del paziente, valutan-
done gli aspetti personologici che dovrebbero essere sempre tenuti in debita
considerazione quando ci si accinge ad indagare il funzionamento neuropsi-
cologico della persona con cerebrolesione.
Procedura: Si è proceduto con una attenta osservazione del paziente in stato di
degenza. La preliminare raccolta dati è stata realizzata attraverso la consulta-
zione della cartella clinica e colloqui con il medico e il personale addetto alla
riabilitazione. Abbiamo approfondito la storia personale del paziente median-
te colloqui con i familiari (la madre e la moglie). Quindi abbiamo effettuato
una valutazione complessiva delle funzioni cognitive del soggetto.
3. Risultati
Dalla valutazione quantitativa dei punteggi raggiunti ai test (vedi Tabella n° 1) è
emerso che il paziente, nonostante ottenga un punteggio di 19/21 al Mini Men-
384
tal State Examination (MMSE) e un punteggio di 17/36 alle Matrici Progressive
Colorate ’47 di Raven (CPM’47), non presenta un quadro di deterioramento de-
menziale, ma la mediocrità dei risultati raggiunti è da imputare piuttosto ai dis-
turbi di attenzione e alla parziale compromissione della capacità conservativa
della memoria di lavoro, evidenze confermate, peraltro, dalla prestazione realiz-
zata al Token test (in particolar modo nella parte VI). Il paziente totalizza pun-
teggi considerevolmente bassi, anche al test di Fluenza Verbale Semantica (FAS),
rispettivamente, 1 alla fluenza fonologica e 6,5 alla fluenza semantica. Ciò pone
chiaramente in luce notevoli difficoltà nel reperire, in maniera rapida e sponta-
nea, le parole nel lessico interno. Alla Western Aphasia Battery Italiana (WAB-IT)
(vedi Tabelle n.2) il soggetto ottiene un Quoziente di Afasia (QA) di 53 e un Quo-
ziente Corticale (QC) di 60,28 che ci informano della presenza di una sindrome
di afasia transcorticale motoria non fluente, ancora in atto, accompagnata da
paralisi dell’arto superiore e di quello inferiore destro.
Inoltre, dall’esame qualitativo risulta che il linguaggio spontaneo è caratterizza-
to come esitante e telegrafico. Si esprime a volte con frammenti sillabici isolati
o con frasi automatiche. Sono presenti parafasie fonemiche associate ad anomia,
e taluni agrammatismi. In generale la comprensione del linguaggio è ben con-
servata, seppur presenti deficit isolati di comprensione verbale (confermati an-
che dal punteggio al Token test). Il paziente, di fatto, palesa difficoltà a ragio-
nare per via ipotetico–astrattiva. Sufficiente è la comprensione della lettura,
mentre mostra evidenti alterazioni della scrittura, caratterizzata da elisioni o so-
stituzioni di uno o più fonemi di una parola e una lieve acalculia. La capacità di
ripetizione e la denominazione degli oggetti è decisamente migliore rispetto al-
l’espressione verbale spontanea. Più che sufficienti, risultano le abilità costrutti-
ve visuo–spaziali per i disegni delle figure più semplici, mentre mostra maggio-
ri difficoltà a realizzare figure più complesse che richiedono maggiori particola-
ri. Discreta risulta, anche, la coordinazione visuo – motoria riproduttiva. Tutto
ciò ci consente di avanzare una prognosi più favorevole, e di escludere un’Afa-
sia di Conduzione o un’Afasia Corticale come la sindrome afasica di Broca, no-
toriamente più grave di quella riscontrata nel nostro paziente.
Dall’indagine effettuata mediante Eysenck Personality Inventory (EPI) emerge
che il paziente risulta sufficientemente orientato nel tempo e nello spazio con
mimica adeguata e un buon contatto oculare. La sua reazione evidenzia un pro-
cesso di adattamento funzionale alla nuova condizione impostagli dalla perdita
di alcune capacità neurocognitive. Non sembra mostrare sostanziali alterazioni
di personalità e non manifesta anosognosia. Le funzioni egoiche risultano ben
integre e l’intelligenza sottostante nella norma. Tuttavia, il paziente presenta
385
difficoltà a gestire in maniera costante l’intera gamma delle sue emozioni: egli SUBTEST Punt. Punt. Parziali Parziali
appare come una persona fondamentalmente emotiva, lunatica e a volte per- Max paziente di QA di QC
malosa; si irrita con facilità, soprattutto dopo il trauma e tende a riflettere mol- COMPRENSIONE
to sulle cose prima di attuarle; possiede una certa sensibilità d’animo e mostra Domande Si / No 60 54 7,6 15,2
diffidenza verso l’ambiente che lo circonda. Il suo umore depresso e altalenante Riconoscimento uditivo di parole 60 55
gli provoca sovraccarichi di energia e altre volte una eccessiva fiacchezza. Sul la- Comandi sequenziali 80 43
voro è molto attento e preciso. Dal punto di vista affettivo denota fragilità: si TOTALE 10 7,6
sente spesso ferito nei suoi sentimenti e turbato da sentimenti di colpa. Inoltre, (Calcolo di QA: dividere per 20) 20 15,2
dedica una eccessiva cura al suo aspetto fisico, per quanto in uno stato di de- (Calcolo di QC: dividere per 10)
genza. Dopo l’evento traumatico, dichiara di preoccuparsi seriamente, anche, RIPETIZIONE
della sua salute. Il paziente rivela i suoi timori, peraltro giustificati e comprensi- TOTALE 100 46 4,6 4,6
bili, in relazione al suo stato di salute attuale, come quello di non riuscire più a (Dividere per 10) 10 4,6
svolgere la sua attività lavorativa o di non essere più in grado di guidare la mac- DENOMINAZIONE
china. La sua è un’evidente reazione emotiva, già descritta da Gainotti (1972a) Denominazione di oggetti 60 45 6,3 6,3
come “reazione catastrofica”, che si riscontra, di sovente, in pazienti afasici, le- Fluidità verbale 20 0
gata alla consapevolezza della perdita di capacità subita. Completamento di frasi 10 8
Nell’ultimo colloquio, avvenuto circa due mesi dopo il primo, svoltosi questa Domande / Risposte 10 10
volta in sede ambulatoriale, il soggetto mostra evidenti miglioramenti: dal TOTALE 10 6,3
punto di vista linguistico, denota una notevole riduzione dei fenomeni para- (Dividere per 10)
fasici e disartrici; anche a livello motorio, seppure necessita ancora del basto- QUOZIENTE DI AFASIA
ne, presenta una migliore padronanza della posizione eretta. (Sommare i totali QA TOT 53
e moltiplicare per 2)
LETTURA E SCRITTURA
Lettura 100 71 11,45
Scrittura 100 43,5
TOTALE 20 11,45
(Dividere per 10)
Tabella 1 PRASSIA
TOTALE 60 53 8,833
(Dividere per 6) 10 8,833
SUBTEST Punt. Punt. Parziali Parziali COSTRUZIONE
Max paziente di QA di QC Disegno 30 20 5,9
LINGUAGGIO SPONTANEO Block design 9 6
Contenuto informativo 10 5 9 9 Calcolo 24 16
Fluenza 10 4 Raven 37 17
TOTALE 20 9 TOTALE 10 5,9
(Dividere per 10)

386 387
SUBTEST Punt. Punt. Parziali Parziali Freud disegnò il suo modello finale della mente nel 1933 (a destra; i colori so-
Max paziente di QA di QC no stati aggiunti in seguito). Le linee tratteggiate rappresentano la soglia tra l’e-
QUOZIENTE CORTICALE laborazione inconscia e quella cosciente. Il Super Io reprime le pulsioni istin-
Sommare i totali 100 QC TOT 60,28 tuali (l’Es), impedendo che queste compromettano il pensiero razionale. An-
TOKEN TEST 36 19,5 che la maggior parte dei processi razionali (l’Io) è automatica e inconscia, e
dunque solo una piccola parte dell’Io (la forma a bulbo in alto) è libera di ge-
Tabella 2 stire l’esperienza cosciente, strettamente legata alla percezione. Il Super Io me-
dia la lotta incessante per il predominio tra Io ed Es. Recenti mappature del
cervello (a sinistra) sono in linea di massima correlate alle idee di Freud. La
4. Il futuro della psicoanalisi nelle neuroscienze parte centrale del tronco cerebrale e il sistema limbico – le aree che presiedo-
L’apparato mentale può essere studiato servendosi di due differenti approcci, no agli istinti e alle pulsioni – corrispondono grosso modo all’Es di Freud. La
a seconda di quale parte dell’antico binomio mente–corpo, o della filosofica regione ventro-frontale, che controlla l’inibizione selettiva, la regione dorso-
distinzione tra idealismo e materialismo assuma più rilevanza. Secondo l’emi- frontale, che controlla il pensiero auto-cosciente, e la corteccia posteriore, che
nente filosofo inglese B. Russell (1921) esiste una insondabilità della materia rappresenta il mondo esterno, corrispondono all’Io e al Super Io.
che non permette di ridurre il mentale al fisico, asserendo che “il mentale e il
fisico sono due vie differenti di studiare la stessa cosa, il primo attraverso la
coscienza e il secondo attraverso i sensi. La coscienza assume così il ruolo di 5. Discussione
un sesto senso”. (Russell, Analisi della mente, 1921). In accordo con le teorie sulla concezione globale della mente umana, nel pre-
Al riguardo Solms (2004) sottolinea che l’introspezione ci fornisce una visione sente lavoro abbiamo voluto evidenziare la singolarità del parenchima cerebra-
dall’interno e ci permette di imprimere soggettivamente le esperienze nella le, ovvero la costante e diretta evoluzione volta a ristabilire o a conservare la pro-
mente. Ma non bisogna tralasciare che il cervello è, a tutti gli effetti, un or- pria identità. Alla luce di questa avvincente concezione tutti i difetti, i disturbi,
gano fisico di percezione, che va, dunque, analizzato anche da una “prospet- le malattie non rappresentano più “semplici perdite” o “eccessi”, quanto piutto-
tiva oggettiva, secondo un’indagine svolta dall’esterno”. sto, “squarci di luce, improvvisa trasparenza di processi che si tessono nel telaio
Freud (1892-95), attraverso lo studio clinico delle nevrosi, aveva compreso incantato del cervello” (Sacks 1986). Attraverso compensazioni e riadattamen-
che il trattamento analitico fondato sulla cura parlata serve, sotto l’aspetto te- ti, l’Io lotta per emergere dal completo caos verso “un mondo perduto e ritro-
rapeutico, come mezzo per rafforzare l’Io, consentendo a tale istanza un mag- vato”, quello, appunto, della propria identità (Lurija 1971, tr. it. 1973). Con-
gior dominio sulle due unità tra cui risulta interposta: Es e realtà esterna. cordiamo con il “medico–naturalista” Sacks (1986) quando sostiene che, a tal
proposito si necessita di una “neurologia dell’identità” come nuova disciplina
indagante i fondamenti neurofisiologici dell’Io. L’esplorazione dell’intima natu-
ra del paziente rappresenta, infatti, il contesto di indagine più elevato della neu-
rologia e della psicologia, poiché lo studio della malattia non può essere dis-
giunto da quello della personalità del paziente.
Ciò può dare un’idea della grande plasticità del cervello, quale organo capace
di adattarsi persino in condizioni di gravi handicap neurali o sensoriali. Per
comprendere, però, come questi fenomeni accadano, è necessario ribadire
che, in neuropsicologia non risulta più sufficiente la sola anamnesi della me-
dicina classica, utile, soltanto, per tracciare il quadro della storia della malat-
Fonte: “Mente&Cervello n°10 Luglio 2004 tia, ma che nulla ci rivela del paziente, della sua storia e della sua personalità.
388 389
La mente umana è un sistema assai complesso e sofisticato, alla stessa stregua Lurija A.R. (1979) Il farsi della mente. Autobiografia, tr. it. Roma, Armando, 1987.
di una macchina o di un elaboratore. Tale considerazione sarebbe, però, asso- Musatti C. (1971) “Introduzione” Opere vol. 2, Torino, Boringhieri, 1967-1980.
lutamente riduttiva se non rammentassimo che i processi mentali non posso- Raven J.C. (1947) Progressive Matrices, 1947, Sets A, Ab, B, D and E, Lewis H. K.
no e non devono essere considerati, soltanto, astratti e meccanici, ma sono, And Co., London, rist. Oxford Psychologists Press Ltd., Oxford, 1996.
soprattutto, personali e affettivi. Essi non possono, e non devono essere sot- Russell B. (1921) Analisi della mente, Milano.
tratti alla sfera dei sentimenti e all’attività di giudizio di ognuno. Solms M. (2000), Freud, Lurija and clinical method. In Psychoanalytic History, 2,
Il medico, infatti, a differenza del naturalista, si occupa di un solo organismo, pp. 76-109.
il soggetto umano in lotta per conservare la propria identità, anche, in condi- Solms M., Kaplan Solms K. (2002) Neuropsicoanalisi. Un’introduzione clinica alla
zioni di precarietà. neuropsicologia del profondo, tr. it. Milano, Raffaello Cortina, 2002.
Sarà, pertanto, compito dell’emergente scienza della “neuropsicoanalisi” con- Solms M., Turnbull O. (2004) Il cervello e il mondo interno. Introduzione alle neuro-
formarsi a questi imprescindibili principi chiedendosi “non quale malattia la scienze dell’esperienza soggettiva, tr. it. Milano, Raffaello Cortina, 2004.
persona abbia, ma piuttosto quale persona la malattia abbia”. Solms M. (2004) Il ritorno di Freud, Mente & Cervello, 10, p. 47-51.
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390 391
 Assunta Penna, Valentina Cardella, Manuela Bruno*
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
Etologia e paleoneurologia:
un contributo allo studio dell’evoluzione
della cognizione umana
1. Una tradizione di ricerca, che ha tra i suoi esponenti più illustri A. Leroi-
Gourhan, ha individuato come condizione necessaria per lo sviluppo della
cultura umana la costruzione e l’utilizzo sistematico di “strumenti”. Attraver-
so l’analisi degli utensili adoperati per svolgere un determinato compito è pos-
sibile “cogliere i primi atti propriamente umani e seguirli di millennio in mil-
lennio fino al loro affacciarsi alla soglia dei tempi moderni” (Leroi-Gourhan
1993, p. 11). Se per tecnica si intende la capacità di adoperare e realizzare “at-
trezzi”, tale prospettiva risulta di grande interesse, poiché mette in luce il rap-
porto tra tecnica e funzioni cognitive superiori. A tal proposito rimandiamo
ad una considerazione di tipo anatomico-evoluzionista. L’ominide nel proces-
so di ominazione ha sostenuto molteplici mutamenti, alcuni dei quali nel cor-
so dell’evoluzione hanno definito le caratteristiche qualificate comunemente
specie-specifiche: dall’assunzione della postura eretta alla consequenziale libe-
razione degli arti superiori, dall’apertura del ventaglio corticale allo sviluppo
del cavo orale. In particolare l’evoluzione cranica e l’evoluzione della mano
riflettono una stretta relazione. Le aree del cervello specializzate al controllo
senso-motorio del corpo evidenziano un ampio sviluppo di volume a favore
della mano. Tale progresso evolutivo secondo Leroi-Gourhan è caratterizzato
* Si premette che, nonostante il presente contributo sia stato concepito in stretta collaborazio-
ne, il paragrafo 1 è da attribuirsi ad Assunta Penna, il paragrafo 2 a Manuela Bruno, ed il para-
grafo 3 a Valentina Cardella.
392
dalla concomitante conseguenza di progressive liberazioni (1977). L’antropo-
morfismo (ib., p. 46-72), una delle sei tappe evolutive individuate dallo stu-
dioso, include caratteri distintivi come la posizione eretta, la liberazione inte-
grale delle mani, e il distacco della volta cranica. Nello specifico la mano com-
pletamente libera e l’abilità manipolativa di utensili movibili (ib., p. 26) per
Leroi-Gourhan, sono da considerare strettamente connessi al linguaggio: “l’u-
no e l’altro, linguaggio e utensile non sono dissociabili nella struttura sociale
dell’umanità. Il progresso tecnico è collegato al progresso dei simboli tecnici
del linguaggio” (1977, p. 136). La dimostrazione dello stretto rapporto tra
linguaggio e produzione di utensili viene, per Leroi-Gourhan, da una scelta
fondamentale fatta dagli animali mobili; l’uomo è l’unica specie nella quale il
collegamento tra i due poli, facciale e manuale, avvenga, senza che l’arto an-
teriore abbia il benché minimo rapporto con la locomozione (ib., p. 43).
Il linguaggio è dunque tipico dell’uomo tanto quanto l’utensile, “sono collegati
neurologicamente e perché l’uno non è dissociabile dall’altro nella struttura so-
ciale dell’umanità” (ib., p. 136). La “liberazione del cervello”, invece, è deter-
minata mediante quella che Leroi-Gourhan chiama “l’ampia apertura del ven-
taglio corticale”: l’evoluzione del cranio è contrassegnata dall’acquisizione della
postura eretta con le consequenziali modifiche della parte posteriore cranica,
dalla liberazione meccanica della fronte attraverso la riduzione delle radici dei
denti, dalla graduale invasione delle aree frontali cerebrali. La notevole espan-
sione prefrontale “permane molto incompleta fino all’Homo sapiens, ma si può
benissimo supporre la presenza delle aree di associazione verbale e gestuale a par-
tire dall’australantropo”(ib., pp. 106-07). L’evoluzione tecnica dell’uomo secon-
do questa ipotesi, va dunque correlata funzionalmente alla stretta relazione tra
arti superiori e cervello, tra capacità manipolatorie e rappresentazioni cerebrali
connesse a rappresentazioni di usi di utensili sempre più complessi.
La coincidenza diretta tra l’origine del linguaggio e le forme primitive di pro-
duzione di utensili, secondo Leroi-Gourhan, colloca ad una preistoria più re-
mota (dal Paleozoico al Neozoico) la nascita del linguaggio; l’autore diverge
quindi da alcune correnti di pensiero, come la nota ipotesi guidata da Ph. Lie-
berman (1975, 1991), sulla ricostruzione evolutiva del linguaggio. Secondo
quest’ultima ipotesi la capacità dell’articolazione fonatoria dell’uomo, databi-
le circa 100 mila anni fa, è segnata dalla formazione del “tratto ricurvo a due
canne”, elemento distintivo che costituisce solo nell’uomo moderno uno dei
tratti specie-specifici, differenziandolo ad esempio dallo scimpanzé e dall’Ho-
mo neanderthalensis, che ne sono privi.
393
2. Lieberman, in realtà, affronta anche la questione del rapporto tra cognizione
e uso degli attrezzi, sostenendo che lo sviluppo del linguaggio umano compor-
ti la presenza di capacità cognitive elevate che possano supportarlo. Si è spesso
ritenuto che il binomio linguaggio-pensiero fosse una condizione inscindibile e
che la mancanza del primo comportasse l’assenza del secondo. Grazie agli studi
etologici siamo venuti a conoscenza di caratteristiche cognitive (logiche) pre-
senti in animali di specie diversa. La creazione e l’uso di utensili da parte dei pri-
mati non umani ha dimostrato come esistano dei risvolti cognitivi connessi con
la fabbricazione di strumenti. Lo stesso Lieberman sostiene che
è evidente che il comportamento di uso e di preparazione di strumenti manife-
stato da numerosi animali viventi è ragionevolmente vicino allo stadio iniziale sul
quale deve aver operato la selezione naturale nel corso della graduale evoluzione
del comportamento degli ominidi (…) ad ogni modo non è implausibile che su
un piano cognitivo la diversità (tra primati umani e non) non sia qualitativa ma
piuttosto quantitativa (Lieberman 1980, pp. 36-37).
In effetti è come se considerassimo la costruzione di due calcolatori, una cal-
colatrice da tavolo e un calcolatore digitale universale, impiegando memorie
magnetiche e meccanismi logici del tutto simili. Naturalmente la seconda
macchina presenterà circuiti logici notevolmente superiori che determineran-
no differenze strutturali più quantitative che qualitative, ma con esiti “com-
portamentali” di natura qualitativa (ib., p. 35), nel senso che la possibilità di
svolgere maggiori operazioni migliorerà la resa del calcolatore potenziando ul-
teriormente le ricadute qualitative del prodotto finale. Negli animali la fab-
bricazione degli utensili, la caccia, sottendono uno sviluppo di schemi com-
plessi di comportamento che determinano un potenziamento delle capacità
cognitive anche in assenza di linguaggio. Allo stesso tempo, le medesime atti-
vità hanno determinato negli ominidi da un lato uno sviluppo della cogni-
zione e dall’altro un vantaggio selettivo legato alla formazione di organizza-
zioni sociali che hanno permesso l’apprendimento e la trasmissione delle sud-
dette pratiche. La traduzione delle capacità cognitive in schemi di comporta-
mento complessi ha portato alla formazione di un’organizzazione culturale
con vantaggi di carattere qualitativo e funzionale sull’evoluzione della specie.
L’uso di strumenti rappresenta dunque una pratica largamente diffusa anche
tra gli animali, i quali riescono a volte a mettere in atto comportamenti alta-
mente complessi e specializzati. Grazie alle recenti tecniche di neurofisiologia
è stato possibile mettere a confronto il cervello umano e quello di altri primati
394
che presentano, in natura o in cattività, un utilizzo più o meno complesso o
innovativo di utensili, al fine di comprendere in dettaglio se ed in che termi-
ni tale uso può “plasmare” il cervello. In questo senso risultano interessanti gli
esperimenti condotti da Maravita e Iriki su esemplari di macachi giapponesi,
i quali hanno dimostrato che gli oggetti usati intenzionalmente e ripetuta-
mente per raggiungere uno scopo vengono incorporati nello schema corpo-
reo. Questa “interiorizzazione” degli strumenti sembra avere degli effetti in-
negabili sulla cognizione in generale, e rende ad esempio possibile, secondo gli
autori, considerare le proprie parti del corpo anch’esse come strumenti, e po-
terle osservare, per così dire, dall’esterno. Nell’uomo, questo meccanismo per-
metterebbe di imitare in maniera molto più fedele le azioni altrui, sgancian-
dole dal contesto, differentemente dalle scimmie, che invece non sembrano ri-
uscire ad imitare le azioni slegandole dal loro scopo.
3. Tuttavia, il dibattito relativo alle capacità di imitazione dei primati non
umani si è fatto recentemente più acceso. È un dato ormai accertato che il
meccanismo dei neuroni specchio sia “cieco” ai dettagli dell’azione osservata,
e che legga invece lo scopo dell’azione stessa; per questo motivo, i neuroni
specchio si attivano differentemente se le azioni osservate sono identiche ma
hanno scopi diversi, mentre la stessa attività neuronale si ha quando due azio-
ni sono differenti ma hanno in comune lo scopo. Gli uomini hanno però un
altro sistema che rende possibile immaginare le azioni come slegate dal loro
contesto immediato, e grazie al quale è realizzabile una “vera” imitazione, cen-
trata sui dettagli di un’azione e indipendentemente dal suo scopo (Iriki 2006).
Gli etologi hanno perciò cominciato a distinguere nettamente l’emulazione, in
cui ad essere riprodotto è il risultato dell’azione osservata, e l’imitazione vera
e propria, specifica degli umani (Tomasello 1998). Tuttavia, come molte altre
caratteristiche ritenute dapprima specificamente umane e poi rivelatesi comu-
ni ad altre specie, anche la capacità di un’imitazione fedele sembra essere rin-
tracciabile in alcuni primati non umani, come gli scimpanzé. In un articolo
recente, infatti, Horner e Whiten (2005) hanno descritto la capacità di tali
primati di passare da un comportamento emulativo ad uno imitativo sulla ba-
se delle informazioni accessibili di tipo causale. In altre parole, posti di fron-
te ad una dimostrazione in cui l’uso di un attrezzo all’interno di una scatola
scura può essere rilevante (permette di raggiungere il cibo) o irrilevante (apre
solo una botola che non dà però accesso al cibo), gli scimpanzé, che per l’o-
pacità della scatola non riescono a vedere il rapporto causale “strumento-ci-
bo”, attuano un comportamento imitativo, copiando sia le azioni rilevanti che
395
quelle irrilevanti. Nel momento in cui invece la scatola viene sostituita con
un’altra trasparente, gli scimpanzé emulano, cioè copiano solo quel comporta-
mento che permette di raggiungere lo scopo (l’accesso al cibo), ed ignorano le
azioni irrilevanti. Lo stesso esperimento, svolto su bambini di quattro anni,
produce differenti risultati. I bambini infatti imitano in tutti e due i casi, cioè
copiano fedelmente le azioni rilevanti e quelle irrilevanti anche quando la sca-
tola è trasparente e sono dunque accessibili le informazioni di tipo causale.
É importante a questo punto sottolineare che un’imitazione accurata non
sempre risulta essere la strategia migliore. Il caso appena citato ne è un esem-
pio lampante; dal punto di vista del rapporto mezzi-fini e dell’ottimizzazione
dello sforzo cognitivo, il comportamento degli scimpanzé sembra essere più
“intelligente” di quello dei bambini. I primi, una volta riconosciuta la se-
quenza di azioni che porta al raggiungimento del cibo, la attuano ignorando
gli atti irrilevanti, mentre i secondi continuano ad imitare anche le azioni che
appaiono palesemente inutili. Eppure le informazioni relative alla catena cau-
sale che collega l’uso dello strumento con il raggiungimento del cibo sono ac-
cessibili ad entrambi. Quale può essere allora la spiegazione per questa diffe-
renza di comportamento? Le ipotesi degli studiosi che hanno ideato il test so-
no diverse, ma a nostro parere la più convincente è quella che fa riferimento
al differente focus attentivo di scimpanzé e bambini. Il meccanismo dei neu-
roni specchio, com’è noto, si basa sul riconoscimento dello scopo; a scopi
uguali, corrispondono uguali attivazioni neuronali. L’esperimento sopra cita-
to mostra, d’altra parte, come gli scimpanzé siano concentrati sul fine ultimo
della catena di azioni; lo strumento viene utilizzato allo scopo di raggiungere
il cibo, e se tale scopo non può venire raggiunto tramite una determinata azio-
ne, allora tale azione non sarà imitata. I bambini si concentrano invece su
qualcosa di diverso dal semplice scopo dell’azione. A quattro anni possiedono
già una teoria della mente abbastanza sviluppata: hanno acquisito sia l’inten-
tionality detector che lo shared attention mechanism, attuano giochi di finzione,
possiedono un vocabolario mentalistico e superano il test della falsa credenza.
In altre parole, riconoscono gli altri come agenti intenzionali (Dennett,
1993). Il comportamento altrui viene di conseguenza sempre letto come
avente un senso, e questo è a nostro parere ciò che differenzia in maniera so-
stanziale l’uomo dai primati non umani. I bambini, invece di concentrarsi,
come gli scimpanzè, sullo scopo di un’azione, si concentrano sull’azione stes-
sa, e, per quanto strana possa sembrare, la leggono come intenzionale.
Ovviamente, occorre sempre essere molto cauti quando si cerca di indagare su
ciò che rende la specie umana differente da tutte le altre. È certo un dato di
396
fatto che la complessità sociale e tecnologica dell’Homo sapiens non abbia
uguali nel mondo animale. Eppure, in un’ottica continuista come la nostra, è
necessario comprendere le radici comuni della nostra cognitività se vogliamo
cogliere ciò che invece la rende unica. Perchè allora i primati non umani, non-
ostante possano essere addestrati all’uso di attrezzi e mostrino anche significa-
tivi effetti di tale uso a livello cerebrale, non sono riusciti a creare una tecno-
logia paragonabile a quella umana?
Una possibile risposta dovrebbe a nostro parere dar conto degli effetti dell’ac-
quisizione del linguaggio sull’uso degli strumenti. Innanzitutto il linguaggio
sembra essere una delle variabili che ha permesso quel salto che 40.000 anni
fa ha originato i primi usi simbolici, e ha dato il via all’improvvisa ed esplosi-
va variazione dei manufatti prodotti dall’uomo. Si è recentemente ipotizzata
l’esistenza di variazioni culturali nell’uso degli attrezzi anche tra i primati non
umani (Van Schaik et al. 2003). Con l’espressione “variazione culturale” si in-
tende una differenza nell’uso degli attrezzi tra comunità di primati che non
può essere ricondotta a semplici diversità di ambiente e di materiali accessibi-
li. Un esempio ormai diventato classico è quello della popolazione di scim-
panzé del Gabon che, al contrario di quella della Costa d’Avorio, non usa
strumenti di pietra o di legno per aprire le noci. Gli scimpanzé del Gabon
hanno a disposizione gli stessi materiali dei loro simili ivorensi, e sono bravi
ad utilizzare degli strumenti per estrarre ad esempio le termiti dalle cavità de-
gli alberi, eppure non hanno mai adottato delle tecniche per aprire le noci.
L’opinione degli autori che si sono soffermati su questo caso è che “nut-crac-
king is a custom or habit or tradition that is absent from their culture” (McGrew
et al. 1996, p. 371). A nostro parere, però, più che di differenze culturali oc-
correrebbe parlare in questi casi di discontinuità nella diffusione di una tec-
nica. Nessun individuo nel Gabon ha scoperto ancora che la parte interna del-
la noce è commestibile, e per questo motivo non si è mai sviluppata e diffusa
la tecnologia adatta a rompere le noci; del resto è poco probabile che tale tec-
nologia venga “importata” dall’esterno perché la popolazione di scimpanzé
della Costa d’Avorio è lontana 2500 km. Si tratta allora semplicemente di una
pratica che nessuno scimpanzé del Gabon ha mai avviato, e sembra quindi
quantomeno azzardato parlare di variazioni di tipo culturale.
É necessaria secondo noi un po’ di prudenza in più quando si affronta un te-
ma così importante come quello della cultura. La paleoantropologia, che stu-
dia, tra la altre cose, la produzione di strumenti nelle varie specie di ominidi,
può aiutarci a restringere il campo; l’utilizzo degli strumenti è ovviamente una
precondizione della nascita della cultura, ma il vero punto di partenza è da
397
molti considerato la costruzione di attrezzi, non il loro semplice uso. In un ar-
ticolo sulla tecnologia litica umana, Foley e Lahr (2003) passano in rassegna
le diverse tecniche di produzione di strumenti di pietra, riepilogando in altri
termini la nascita e lo sviluppo della cultura materiale umana. La tecnica più
semplice ed antica sembra dipendere da delle capacità che la specie homo con-
divide con gli scimpanzé, i quali appunto non solo fanno uso degli attrezzi ma
in qualche caso li costruiscono. Tuttavia, a partire dalle tecniche successive, si
assiste ad un rapido complessificarsi e diversificarsi degli strumenti, e ciò rap-
presenta una svolta vera e propria che non permette più paragoni con i pri-
mati non umani. Tale svolta è caratterizzata da due abilità essenziali e com-
plementari. La prima consiste nella capacità di imitare in maniera fedele il
contenuto e la forma delle azioni, ed è ciò che permette l’instaurarsi delle tra-
dizioni. Dall’altro lato, l’incredibile varietà di tali tradizioni è possibile solo al-
la luce della capacità di diversificare, e quindi di innovare. Innovazione e tra-
dizione sono appunto i due versanti fondamentali di questa svolta.
L’evoluzione della cultura non consiste ovviamente in un singolo passaggio. Co-
me affermano Foley e Lahr, “the gap between humans and chimpanzees, bet-
ween a few termites for lunch and Beethoven, is filled with incremental steps”
(Foley-Lahr 2003, p. 120). L’uomo condivide le capacità cognitive che costi-
tuiscono le radici della cultura con altri primati. Abbiamo già sottolineato, ad
esempio, come gli scimpanzé possiedano non solo la capacità emulativa, ma an-
che quella imitativa che rende possibile il sorgere delle tradizioni. Horner ed al-
tri studiosi hanno per primi dimostrato sperimentalmente che questi primati
sono capaci di trasmettere in maniera lineare delle tecniche apprese (Horner et
al. 2006). Il paradigma utilizzato è un modello “a catena”: ad uno scimpanzé
viene mostrata una tecnica per procacciarsi il cibo; una volta imparata la tecni-
ca, l’esemplare diventa il modello per un altro scimpanzé, e così via, in una ca-
tena di cinque soggetti. L’esperimento in questione ha dimostrato che gli scim-
panzé sono capaci di mantenere delle tradizioni locali attraverso le generazioni
(simulate), e ciò implica che questa spinta alla trasmissione fedele non è carat-
teristica distintiva della specie umana. Ma tra trasmissione lineare e trasmissio-
ne cumulativa (Tomasello 1999, Richerson-Boyd 2006) la differenza è notevo-
le. Se l’uomo possedesse soltanto la capacità di trasmettere fedelmente una tec-
nica attraverso le generazioni, le modalità di costruzione di strumenti sarebbe-
ro rimaste praticamente immutate nel corso dell’evoluzione degli ominidi.
L’uomo è invece capace di perfezionare le tecniche acquisite e di trasmettere ta-
li perfezionamenti, in modo da non dovere sempre ripartire da zero. Secondo il
nostro punto di vista, la trasmissione cumulativa, resa possibile certamente nel-
398
l’uomo da capacità cognitive complesse, ha radicalmente cambiato natura col
sorgere del linguaggio. E questo non solo nel senso banale che il linguaggio ha
“aiutato” a trasmettere le tradizioni rendendo tale trasmissione più veloce. Il
semplice fatto che, tramite il linguaggio, è possibile imparare una tecnica o l’u-
so di uno strumento in assenza dello strumento stesso, ha aperto la strada ad
un modo di trasmettere il sapere completamente nuovo. Inoltre, una tecnolo-
gia vera e propria può esistere solo se si è in grado di progettare e pianificare
combinazioni sempre più complesse di attrezzi, ed a sviluppare e potenziare ta-
le capacità interviene in maniera rilevante ancora il linguaggio.
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400
Cristina Puleo
Università degli studi di Palermo
Dottorato di ricerca in Filosofia del Linguaggio e della Mente
dell’Università di Palermo
Annalisa Sindoni
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
Cognizione sociale
e intenzione condivisa
1. Evoluzione culturale. Dati etologici
La specie-specificità dell’intelligenza sociale umana è un campo privilegiato di
analisi delle scienze cognitive, anche se non è affatto scontato in quali termini e
misura la socialità abbia “modellato” i complessi meccanismi di evoluzione del-
la nostra specie. Le particolari caratteristiche delle dinamiche dei gruppi umani
hanno spinto molti teorici ad elaborare un’efficace definizione di cultura.
Secondo la visione comportamentista di Watson (1924) l’uomo è passivamente
condizionato e plasmato dalla cultura, mentre una concezione sicuramente più
affidabile di questo fenomeno ci proviene da Sinha (2004): può essere definita
cultura la presenza di differenze fra gruppi della medesima specie nei pattern e
repertori comportamentali che non sono causate da fattori ecologici (per esem-
pio la presenza o assenza di una risorsa ambientale utile nel compiere una certa
azione) e che sono apprese e trasmesse fra conspecifici. Tali variazioni nei com-
portamenti e negli stati mentali sono determinate dalle informazioni acquisite
dai membri della stessa specie, attraverso i meccanismi di imitazione, emulazio-
ne e altre forme di apprendimento sociale (Boyd e Richerson 2005). In questo
senso la cultura non è un fenomeno che si estende esclusivamente agli esseri
umani: numerosi dati etologici ne confermano la presenza nell’ambito di nu-
merose specie. Lavare le patate dolci, azione compiuta da alcuni esemplari di
401
macachi giapponesi (Macaca fuscata) e osservata in una comunità stanziata nel-
l’isola di Koshima (Chauvin e Muckensturm Chauvin 1977), può essere consi-
derato un esempio di questo fenomeno nel regno animale.
La specie in cui la variazione culturale è stata più studiata è lo scimpanzè.
Whiten e collaboratori (1999) hanno effettuato una complessa elaborazione
dei dati osservativi che hanno raccolto i ricercatori negli ultimi decenni. In ba-
se a questi risultati sono state registrate nell’ambito di 7 comunità geografica-
mente distanti di scimpanzè allo stato selvaggio 65 categorie di pattern com-
portamentali differenti (una lista di possibili variabili culturali), di cui 39 pos-
sono essere definite variabili culturali, perché sono presenti in alcune comu-
nità, ma assenti in altre, senza ragioni di tipo ecologico o genetico.
1.1. Socialità specie-specifica umana
Esistono numerose evidenze, corroborate dagli studi più recenti, a favore del-
l’ipotesi che la cultura non sia una prerogativa umana, ma, malgrado questo,
è indispensabile tracciare i caratteri specie-specifici che assume il fenomeno
culturale nell’Homo sapiens. Nel nostro pianeta, popolato da centinaia di mi-
gliaia di forme di vita differenti, la specie umana sembra essere l’unica a pos-
sedere un’evoluzione culturale cumulativa (Boyd e Richerson 2005); ovvero è
dotata di strumenti cognitivi che permettono di trasmettere attraverso innu-
merevoli generazioni un potenziale molto alto di idee, strumenti e comporta-
menti complessi, ciascuno dei quali risulta essere il compromesso fra innova-
zione individuale e trasmissione sociale. Una freccia costruita decine di secoli
fa, per indicare l’esempio di un utensile piuttosto semplice, è il risultato di un
elenco numeroso di idee e contributi individuali avvenuti in periodi diversi e
processi di trasmissione da una generazione all’altra. Tomasello (1999) indica
l’imitazione e l’attenzione condivisa come processi cognitivi specie-specifici
responsabili della trasmissione culturale cumulativa. Esperimenti condotti
parallelamente su scimmie antropomorfe e bambini (“visione binoculare”,
Anolli 2005) mostrano che questi ultimi in particolare presentano abilità imi-
tative, cioè capacità di riprodurre fedelmente le sequenze algoritmiche dei
procedimenti comportamentali e strumentali osservati compiute da un con-
specifico (riprodurre azioni). Nei primati non umani si parla di emulazione,
ovvero attitudine a copiare in modo più approssimativo un comportamento
appreso socialmente, raggiungendo lo scopo finale ottenuto dal compimento
di tale comportamento, ma senza seguirne gli step e le configurazioni precise
che hanno osservato (riprodurre risultati). In questo caso è stato effettuato un
402
esperimento che consiste nell’osservare e successivamente riprodurre l’azione
di avvicinare a sé del cibo attraverso l’utilizzo di un rastrello.
Risulta intuitiva la necessità di analizzare i meccanismi di sociogenesi per
comprendere la configurazione dell’intelletto umano e il ruolo che la nostra
specie occupa nel caleidoscopio della natura. Parallelamente occorre essere
consapevoli dell’esistenza di modelli cognitivi piuttosto complessi, evoluti in
modo totalmente separato dal nostro, che non presuppongono una vita so-
ciale altamente sofisticata. I cefalopodi hanno pochi contatti con i conspecifici
nel corso della loro esistenza, eppure le ultime ricerche mostrano come la lo-
ro intelligenza, insolita per un invertebrato, si esplichi nei domini dell’utiliz-
zo flessibile di strumenti, nel problem solving (aprire vasi, esplorare labirinti),
nel gioco, nella variabilità comportamentale interindividuale, nell’elaborazio-
ne di mappe cognitive necessarie all’orientamento (Anderson e Mather 2000,
Sinn e Moltschaniwskyj 2005). Anche dal punto di vista neurologico è possi-
bile capire come il loro sistema intellettivo sia sviluppato, infatti diversi neu-
rotrasmettitori trovati nei vertebrati sono stati individuati nel sistema nervo-
so dei cefalopodi (Bellanger et al. 2003). Tale struttura cognitiva permette a
questo gruppo di gestire una grande quantità di ambienti diversi (dai fondali
sabbiosi e rocciosi, alla barriera corallina) e la loro capacità di apprendimento
(environmental intelligence) è proprio utilizzata per acquisire informazioni da
un ambiente piuttosto mutevole, piuttosto che acquisire informazioni da un
conspecifico, come avviene nelle specie sociali (Anderson e Mather 1998).
2. Il fenomeno della condivisione
Ciò che renderebbe caratteristica la cognizione sociale umana è il fatto che “gli
esseri umani si “identificano” con i conspecifici più profondamente di quan-
to non facciano gli altri primati” (Tomasello 2005, p. 32). Questo, in altri ter-
mini, significa che, attraverso un complesso sistema di attribuzioni, siamo
non solo in grado di percepire e capire gli altri ma anche di istituire con loro
relazioni che ci permettono navigare nel mondo sociale (Adolphs 2006). Ciò
che è caratteristico dell’essere umano è che egli, per riprendere un’idea di Lo-
renz, è meno individuale e più sociale rispetto alle altre forme di vita perché è
“un animale affamato e assetato di riconoscimento simbolico” (Gambarara
2003, p. 227). L’essere umano, infatti, non si limita solo a identificare il pro-
prio conspecifico (individuare in lui un “appartenente al gruppo”), ma va ben
oltre: egli, infatti, considera i suoi simili come esseri intenzionali con cui con-
dividere parti rilevanti di conoscenza. La “condivisione”, quindi, potrebbe es-
403
sere intesa come quell’insieme di risposte (sociali) su cui concordiamo e che
costituiscono la nostra “forma di vita” (Wittgenstein 1953).
Il raggiungimento di quella che Searle (1992) definisce “we intentionality”,
cioè quel genere di interazione collaborativa in cui i partecipanti condividono
stati psicologici con un altro, implica la presenza di alcuni elementi e capaci-
tà che ne costituiscono il presupposto evolutivo: il seguire lo sguardo, la com-
prensione/produzione di gesti comunicativi, la condivisione di interessi e sta-
ti attentivi con i propri simili.
Prendiamo il caso della condivisone di una scena attentiva. Da un punto di
vista funzionale, “sintonizzare” il proprio sguardo con quello dei conspecifici
è significativo dal punto di vista dell’interazione sociale: non solo si possono
evitare eventuali predatori, individuare fonti di cibo, ma soprattutto si met-
tono in atto attività collaborative di condivisione di esperienze. Diversi studi
hanno messo in evidenza come gli scimpanzé siano in grado di seguire la di-
rezione dello sguardo sia dei loro conspecifici che degli esseri umani. In effet-
ti quello che sembra rilevante è che, sebbene gli scimpanzé siano animali for-
temente sociali, che formano gruppi dalle relazioni molto forti, che s’impe-
gnano in attività cooperative (sia ludiche che di caccia), che riescono a mani-
polare efficacemente gli altri per giungere ai loro scopi (attraverso l’uso, ad
esempio, dell’inganno tattico), ecc., non riescono a venir fuori da una pro-
spettiva “individualistica” che limitano il concetto stesso di cooperazione: nel
caso dei primati, infatti, il livello di collaborazione/cooperazione fra i membri
del gruppo non implicherebbe scopi e piani condivisi. Lo studio di Warneken,
Chene e Tomasello (2006) sembra dimostarlo: gli autori hanno presentato
una serie di compiti “collaborative tasks” a 3 giovani scimpanzé culturalizzati,
comparando le loro prestazioni con quelle di bambini di età compresa tra i 18
e i 24 mesi. Sia gli scimpanzé che i bambini venivano lasciati liberi di agire in
modo da verificare in che modo mettessero in atto strategie di cooperazione.
I bambini stimolavano attivamente gli adulti, coinvolgendoli nelle loro attivi-
tà ludiche attraverso l’utilizzo di diverse strategie (e anche l’uso di diverse for-
me di comunicazione) per richiamare l’attenzione dello sperimentatore. Gli
scimpanzé sembrava che non fossero in grado di fare questo, ma piuttosto si
sforzavano di risolvere il compito loro assegnato in modo individualistico. L’i-
dea di fondo è che gli scimpanzé, attraverso l’esperienza individuale, riescono
sì a catturare importanti informazioni circa la relazione tra ciò che gli altri in-
dividui vedono e il relativo comportamento (Call e Tomasello 2005): gli scim-
panzé, in sostanza, non comprendono gli altri in base a stati mentali e/o in-
tenzionali, ma sono creature che (probabilmente) pur possedendo credenze e
404
desideri, non hanno credenze e desideri riguardo a credenze e desideri altrui,
non possiedono, cioè, “intenzionalità di secondo ordine” (Dennett 1996).
I bambini umani, invece, sebbene molto piccoli, sono in grado di attuare forme
pre-linguistiche di comunicazione cooperativa attraverso cui si tenta di influenza-
re gli stati informazionali e gli scopi altrui. In termini ontogenetici è ipotizzabile
che le abilità e le motivazioni fondamentali per l’interazione emergano tipica-
mente intorno ai 12 mesi di vita nel bambino umano sulla base di due traiettorie
di sviluppo che rappresentano rispettivamente due forme di adattamento evoluti-
vo che hanno avuto luogo in due momenti differenti: a) la prima traiettoria è le-
gata ad una più generale linea di sviluppo dei primati che chiama in causa la com-
prensione delle azioni intenzionali; b) la seconda traiettoria è unicamente umana
e riguarda lo sviluppo della capacità di condividere stati psicologici con altri indi-
vidui. L’intersezione di queste due linee di sviluppo creano, intorno al primo an-
no di età, le condizioni perché natura e cultura nell’essere umano si leghino in ma-
niera forte: comprendere l’intenzionalità, condividere stati psicologici con gli altri
durante le interazioni sociali, interiorizzare vari generi di norme sociali e credenze
collettive diventano, in quest’ottica, dirette espressioni dell’adattamento biologico
che consente ai bambini di partecipare alle pratiche culturali che li circondano.
3. Conclusioni
La cognizione sociale dei primati si basa, in generale, su una comprensione rap-
presentazionale del comportamento altrui, senza che questa abilità implichi ne-
cessariamente capacità meta-rappresentazionali. I primati, infatti, appaiono
maggiormente interessati al raggiungimento dei loro fini individuali, laddove
già i bambini di 1 anno dimostrano di essere predisposti alla condivisione di sta-
ti psicologici con gli altri per avere da questi ultimi informazioni e/o, semplice-
mente, per formare interazione e suscitare attenzione. La comparsa dell’inten-
zionalità condivisa, sebbene a prima vista può apparire come una piccola diffe-
renza psicologica, potrebbe invece rivelarsi determinante nell’evoluzione uma-
na. Essa potrebbe aver contribuito alla creazione di uno spazio congiunto di una
comune base psicologica che permette agli appartenenti ad un gruppo di effet-
tuare quel genere di attività collaborative con scopi condivisi che, per un verso,
implicano la condivisione dell’intersoggetività (Trevarthen 1998) e, per altro
verso, costituiscono lo human-style della comunicazione cooperativa.
La cognizione sociale umana può essere creata solo da creature che mostrano
intenzionalità condivisa e credenze collettive, le quali sono determinanti nel
mantenere i valori condivisi della cultura di un gruppo umano.
405
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407
 Caterina Scianna
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
L’ipotesi Grodzinsky: area di Broca
e teoria della traccia
1. Introduzione
Da oltre un secolo, l’area di Broca è tra le regioni del cervello umano più stu-
diate e sottoposte a discussioni. L’attenzione suscitata da questa piccola parte
del nostro cervello è strettamente collegata al profondo interesse che vi è per
la caratteristica specifica dell’uomo: il linguaggio. La facoltà di linguaggio su-
scita da sempre una grande curiosità: questa è uno dei tratti umani più di-
stintivi. I meccanismi che la supportano sono molto complessi e negli ultimi
anni, anche grazie ai passi avanti fatti nelle tecniche di indagine, l’area di Bro-
ca e le altre aree del linguaggio sono state esaminate da ogni angolazione. Si
cerca di comprendere non soltanto come parole, frasi, regole grammaticali sia-
no stanziate nel tessuto neurale, ma anche come le funzioni del cervello siano
collegate ai nostri comportamenti.
Secondo l’insegnamento tradizionale, tre sono le aree principali del linguag-
gio, tutte situate nell’emisfero cerebrale sinistro. Queste aree corticali si divi-
dono in motorie e sensoriali.
I centri sensoriali sono:
a) il centro verbo-acustico, situato nella circonvoluzione temporale superiore
o area di Wernicke (area 22 Brodmann), che presiede alla comprensione del-
l’esatto significato delle parole ascoltate;
b) il centro verbo-visivo, situato nella piega curva (area 39 Brodmann), che
permette di comprendere l’esatto significato delle parole scritte.
L’ area motoria del linguaggio (centro di Broca) è invece localizzata nella par-
te opercolare della circonvoluzione frontale (aree 44-45 Brodmann) ed è co-
munemente nota come centro di produzione del linguaggio articolato.
408
Aree di Broca e di Wernicke, il giro angolare e i loro collegamenti.
(fonte: Conti, 2005)
Ultimamente questo modello è stato però messo in discussione. Negli ultimi
decenni gli psicolinguisti hanno cercato di fornire una nuova prospettiva, ri-
definendo i centri del linguaggio e le loro rispettive funzioni. La letteratura
corrente rileva una certa multifunzionalità dell’area di Broca, sottolineata di
volta in volta dall’emergere di diversi aspetti: per alcuni questa si attiva du-
rante l’immaginazione del movimento, l’osservazione e l’imitazione del movi-
mento altrui; per altri essa è cruciale per le analisi sintattiche ed è implicata
nella fonologia e nel modo in cui le parole sono trattate; per altri ancora con-
tiene risorse utili per i compiti di memoria ed è collegata anche con le imma-
gini mentali. Secondo diversi studi quindi, molte cose sembrano accadere in
questa piccola porzione dell’emisfero cerebrale sinistro.
Negli ultimi anni lo studio dell’area di Broca è stato effettuato principalmen-
te attraverso test condotti su pazienti con afasia di Broca, pazienti che hanno
subito lesioni in questa regione del cervello. Gli afasici di Broca presentano
una diminuzione dell’eloquio spontaneo, che risulta telegrafico o agrammati-
co, mancano cioè di gran parte del tessuto grammaticale che tiene insieme un
discorso normale: articoli, verbi, ausiliari, tempi verbali, ecc..
Per molti anni si è pensato che nella produzione di parlato agrammatico il dan-
neggiamento fosse molto ampio. Molti ricercatori hanno affermato che una le-
sione all’area di Broca causa agli individui la perdita della capacità di produrre
frasi ben formate sintatticamente: negli individui afasici l’abilità sintattica sa-
rebbe completamente persa e questi si avvarrebbero di strategie non linguistiche
per concatenare parole all’interno delle frasi. Le evidenze empiriche accumulate
negli ultimi anni, riguardanti l’afasia di Broca, hanno però suggerito come il
409
deficit sia più circoscritto e come non tutti gli elementi funzionali siano dan-
neggiati. Alcune abilità sintattiche sono state trovate intatte e altre strutture so-
no state trovate danneggiate in modo diverso nelle varie lingue.
Questi risultati hanno portato al bisogno di una esplorazione sistematica del-
le abilità sintattiche danneggiate e non, per spiegare perché alcune funzioni
vengono danneggiate e cosa le separa dalle funzioni non danneggiate.
Delle numerose tecniche correntemente in uso, due sembrano aver maggior-
mente contribuito alla comprensione delle relazioni cervello-linguaggio:
1) lo studio del comportamento linguistico in pazienti afasici, che hanno le-
sioni all’area di Broca;
2) l’uso di tecniche di visualizzazione cerebrale (FMRI – PET), che nei pa-
zienti afasici permettono di individuare in modo accurato localizzazione e di-
mensione della lesione e, applicate a soggetti normali, hanno portato a un
enorme sviluppo delle conoscenze sull’organizzazione nervosa del linguaggio,
(Grodzinsky 2000).
2. Ipotesi di Grodzinsky: il deficit riguarda esclusivamente
il movimento sintattico
Comunemente l’area di Broca è pensata come centro di produzione del linguag-
gio e, in quanto tale, si crede racchiuda tutti i meccanismi sintattici. Grodzinsky
propone una visione del tutto nuova nella quale l’area di Broca svolge una fun-
zione molto più ristretta. Secondo Grodzinsky l’area di Broca ha un ruolo alta-
mente specifico: non racchiude tutta la sintassi, ma soltanto alcune regole sintat-
tiche. Secondo Grodzinsky la componente sintattica non è esclusivamente collo-
cata nell’area di Broca, ma parti importanti della sintassi sono in altre zone del
cervello. L’area di Broca regolerebbe soltanto la componente trasformazionale
delle strutture sintattiche profonde coinvolte nella costruzione delle parti più al-
te degli alberi sintattici (Grodzinsky 1995). Grodzinsky basa la sua teoria su di-
versi test condotti su pazienti afasici, dai quali appare chiaro che questi conser-
vano la maggior parte delle loro capacità sintattiche. Il deficit si presenta molto
ristretto, sembra racchiudere tutte e soltanto le frasi che contengono movimento
sintattico, è cioè limitato alle strutture che contengono operazioni trasformazio-
nali tra costituenti frasali mossi e i loro siti d’estrazione, esso riguarda la com-
prensione di costruzioni derivate da movimento trasformazionale.
Il movimento sintattico è un’operazione che cambia il relativo ordine sequen-
ziale degli elementi in una frase, è una relazione astratta tra due posizioni: la po-
sizione originale dell’elemento mosso e la posizione dove l’elemento si sposta.
410
Il verbo kick assegna due ruoli tematici sia in 1 che in 2, il ruolo di agente alla
sua sinistra e il ruolo di paziente alla sua destra. In 2 gli elementi kick e rider so-
no non adiacenti e il loro ordine sequenziale è capovolto. Il verbo kick comun-
que non cambia il modo in cui assegna il ruolo tematico, 01 rimane fissato alla
sua sinistra e il 02 alla sua destra. Rider rimane il paziente dell’azione. Per man-
tenere la costanza del ruolo tematico a dispetto del cambiamento sequenziale,
the rider diventa which rider ed è posto all’inizio della frase, viene cioè cancella-
to dalla sua posizione precedente e rimpiazzato dal simbolo t che sta per traccia
del movimento. Kick assegna il ruolo di paziente verso destra alla posizione mar-
cata da t, ciò significa che foneticamente which rider è all’inizio della frase, ma
il suo ruolo tematico è alla fine, in t. Le due posizioni sono collegate in modo
che il ruolo tematico è trasmesso da t a which rider.
La trasformazione grammaticale consiste quindi nel copiare un costituente in
un’altra posizione della frase e porre nella sua posizione originale una traccia,
una categoria foneticamente vuota ma sintatticamente attiva, che gioca diver-
se importanti funzioni.
Il movimento di un elemento in una frase implica che questo ha una doppia
esistenza:
– come entità fonetica, è posto nella frase nel landing site, la posizione dove si
viene a trovare dopo il movimento;
– come interpretazione semantica, si trova in un altro punto, la posizione origi-
nale, che dopo il movimento è foneticamente vuota ma tematicamente attiva.
È grazie al collegamento tra il costituente e la sua traccia che viene trasmesso
il ruolo tematico (Grodzinsky 2006).
Secondo la teoria della traccia di Grodzinsky il deficit nell’afasia di Broca sta
nell’inabilità di rappresentare le tracce del movimento nelle rappresentazioni
sintattiche. Come conseguenza la trasmissione del ruolo tematico al costi-
tuente mosso, normalmente mediato dal legame tra la traccia e il suo antece-
dente, non può avere luogo. Nella rappresentazione sintattica degli individui
afasici, un qualsiasi sintagma mosso manca dunque del suo ruolo tematico.
411
La conclusione cui arriva Grodzinsky è che le operazioni di movimento sin-
tattico sono il cuore del deficit: esse costituiscono la funzione sintattica cen-
trale dell’area di Broca. Il ruolo centrale dell’area di Broca nella percezione
delle frasi è di supportare il movimento sintattico. Ogni altro aspetto della
sintassi è intatto dopo una lesione nell’area di Broca e nelle sue vicinanze.
getto e verbo), e un deficit all’agrP implica un deficit sia al TP che al CP.
Quando un nodo è intatto invece lo sono anche tutti i nodi sottostanti. Quin-
di se il TP è intatto, di conseguenza sarà intatto anche l’agrP.

3. Costruzione di alberi sintattici

Grodzinsky spiega la sua teoria della traccia basandosi sulla rappresentazione
dell’albero sintattico di Pollock.

(fonte: Friedmann e Grodzinsky 1997)

4. Differenza nella flessione verbale tra tempo e accordo

Nella flessione verbale tempo e accordo formano distinte categorie funziona-
li. Nei test condotti su pazienti afasici il tempo risulta severamente danneg-
giato, mentre l’accordo è relativamente intatto, almeno in ebraico, arabo, spa-
(fonte: Friedmann e Grodzinsky 1997) gnolo, inglese, francese e tedesco.

Il deficit nella produzione agrammatica sta nell’incapacità di progettare albe-

ri sintattici che arrivino sino ai nodi più alti. Secondo la teoria della traccia
non tutte le categorie funzionali sono danneggiate nella produzione agram-
matica. L’albero sintattico degli afasici agrammatici è sfoltito, ma soltanto i
nodi più alti sono inaccessibili. L’agrammatismo non è né una totale perdita
di sintassi né una totale perdita di morfemi grammaticali o categorie funzio-
nali. I nodi dell’albero sintattico sono ordinati gerarchicamente. Un deficit ad La differenza tra tempo e accordo è spiegata guardando l’albero sintattico. Il
un certo livello implica un deficit a tutti i livelli superiori. Dunque un deficit nodo dell’accordo è posto in basso, dunque vi si accede correttamente e l’ac-
al TP (nodo responsabile della flessione temporale del verbo) implica un cordo soggetto-verbo è quasi sempre intatto. Il nodo del tempo è invece più
deficit al CP (nodo responsabile di frasi con that, for, di domande con il mor- alto e quindi meno accessibile. L’accordo risulta sempre migliore della flessio-
fema wh come who e what e di domande che richiedono l’ausiliare do) ma non ne temporale e mai viceversa (Friedmann, 2001).
all’agrP (nodo responsabile dell’accordo di persona genere e numero tra sog-
412 413
5. Produzione di domande: differenza tra domande
con wh e domande si/no
I pazienti agrammatici trovano difficoltà nel produrre certi tipi di domande,
mantengono però la nozione di cosa è una domanda e il bisogno di porre do-
mande, così producono domande mal formate o rimpiazzano certi tipi di do-
mande con altre.
Le domande con il wh mostrano sempre un severo danneggiamento, esse pre-
sentano solitamente tre tipi di errori.
1. Produzione di domande si/no quando viene richiesto di produrre domande
con il wh
Es. Il sole oggi sorge ad un certo orario. Si richiede al paziente di domandare
a che ora.
Paziente: at six… the-sun rose… the-sun today… (I) don’t know. The-sun ro-
se today?
2. Produzione del solo wh in sequenza senza il resto della frase nel parlato
spontaneo
Es. What… Why? …What, why?
3. Varie domande agrammaticali, e wh in situ
Es. Viene chiesto di ripetere la domanda: Where Dani put acc the key?
Paziente: Dani put acc the key where?
Il deficit non può essere descritto come un problema generale con l’atto di por-
re domande ma piuttosto come un deficit strutturale. Non c’è un problema con
il wh ma è il movimento del wh all’inizio della frase che non riesce ad avere luo-
go. Nei test condotti su pazienti afasici Friedmann trova una differenza tra do-
mande con il wh, che richiedono il nodo più alto dell’albero e sono dunque
sempre danneggiate, e domande si/no. Queste presentano una differenza tra l’in-
glese e l’ebraico. Mentre in ebraico e arabo non sono danneggiate perché non
richiedono i nodi più alti, dato che nessun costituente si muove all’inizio della
frase, in inglese invece, poiché vi sono il supporto del do e l’inversione sogget-
to-ausiliare che richiedono il nodo più alto intatto, esse appaiono danneggiate.
Le domande si/no in ebraico e arabo non richiedono i nodi più alti, cioè non
richiedono un morfema in CP (all’inizio della frase). In ebraico, ad esempio,
al contrario dell’inglese, una domanda si/no come Do you like pizza? può esse-
re chiesta senza morfema all’inizio della frase: You like pizza? In ebraico e ara-
414
bo, la produzione di domande si/no mostra uno schema completamente di-
verso da quello delle domande con il wh. La produzione delle prime è mi-
gliore rispetto alle seconde: una percentuale molto più alta di domande si/no
è prodotta correttamente.
Uno schema completamente diverso si ha quindi in lingue dove domande
si/no richiedono i nodi più alti dell’albero sintattico. Mentre in ebraico nessun
costituente si muove all’inizio della frase, in inglese, abbiamo detto, doman-
de si/no richiedono il supporto del do o presentano l’inversione soggetto-ausi-
liare. Il do e l’ausiliare risiedono nel nodo alto C. Se questo nodo è danneg-
giato allora anche le domande si/no saranno danneggiate. In inglese gli afasici
producono domande si/no senza il do iniziale es. You like pasta?, usando sol-
tanto la diversa intonazione della voce per indicare che si sta ponendo una do-
manda. Gli inglesi falliscono sia nel produrre domande con il wh che do-
mande si/no. Producono domande che non includono alcun tipo di movi-
mento, né il movimento del wh né l’inversione soggetto-ausiliare.
È dunque cruciale se una struttura coinvolge i nodi più alti dell’albero sintattico.
Domande con il wh in ebraico, arabo e inglese richiedono i nodi più alti e sono
danneggiate, ma domande si/no in ebraico e arabo non richiedono i nodi più al-
ti e sono risparmiate. La differenza tra domande con il Wh e domande si/no in
ebraico e arabo segue dalla differente struttura di queste domande. Le domande
con il Wh richiedono movimento e il CP intatto mentre domande si/no possono
essere prodotte indipendentemente dal CP (Friedmann 2002, 2006).
6. Conclusioni
Lo studio della produzione di parole in afasia agrammatica di Broca ha mo-
strato come non tutti gli elementi funzionali siano danneggiati, come il deficit
sia altamente selettivo e possa essere classificato in termini di un deficit nel-
l’albero sintattico. La teoria della traccia suggerisce infatti che i soggetti con
agrammatismo sono incapaci di progettare alberi sintattici che arrivino sino ai
punti più alti. Questo comporta una differenza tra la produzione di strutture
che dipendono dalla parte più alta dell’albero, che sono danneggiate, e le
strutture più basse che non lo sono.
Le lesioni all’area di Broca non intaccherebbero né abilità semantiche né abi-
lità sintattiche di base: combinazione di significati lessicali in proposizioni,
creazione e analisi di frasi con strutture abbastanza complesse e capacità di
analizzare parole morfo-fonologicamente negli afasici di Broca si manterreb-
bero intatte. Lo stesso deficit inoltre si manifesta in maniera diversa in diffe-
415
renti lingue. Da ciò, secondo Grodzinsky, segue che molte abilità linguistiche
umane, inclusa la maggior parte della sintassi, non sono localizzate nell’area
di Broca. Secondo Grodzinsky, gli afasici di Broca soffrono comunque di im-
portanti, anche se limitati, deficit sintattici. Ciò che però avverrebbe in que-
sti individui è esclusivamente la cancellazione della traccia nella rappresenta-
zione delle strutture sintattiche.
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416
Miano S., Bruni O., Elia M., Trovato A.,
Smerieri A., Verrillo E., Roccella M.,
Terzano M.G., Ferri R.
Università degli studi di Messina
Scuola di Dottorato di ricerca in Scienze Cognitive
dell’Università di Messina
Dottorato di ricerca in Psicobiologia dei processi cognitivi
Il sonno in bambini con disturbo
dello spettro autistico: un questionario
ed uno studio polisonnografico
1. Introduzione
In letteratura, i disturbi del sonno sono delle anomalie che caratterizzano i
bambini con disabilità intellettive ed in particolare, un’elevata stima di tali
disturbi caratterizza i bambini con disturbo autistico (ASD) (Quine 1991,
Stores 1992, Wiggs e Stores 1996, Wiggs e Stores 2004). Questi disturbi si
manifestano con difficoltà nell’addormentamento, da frequenti risvegli not-
turni ed una da una ridotta quantità di sonno nel corso della notte.
Molti studiosi hanno sostenuto come tali disturbi possano incidere nel compor-
tamento del bambino con autismo nel corso della giornata (Schreck et al. 2004).
In altre parole, studi polisonnografici mostrano una riduzione del tempo to-
tale di sonno, come la principale caratteristica dell’architettura del sonno nel-
l’autismo (Elia et al. 2000, Valdizan-Uson et al. 2002).
Lo scopo della ricerca è stato quello di valutare più accuratamente l’architettu-
ra del sonno, tramite: l’uso di un questionario (Bruni et al. 1996, Bruni et al.
1997) e lo studio EEG della struttura del sonno tramite Cyclyc Alterneting
Pattern (CAP), per ottenere informazioni dettagliate sulla microstruttura del
sonno non REM (Terzano et al. 1985, Terzano et al. 1988).
La metodologia: Sono stati selezionati 31 pazienti con ASD (28 maschi, 3 fem-
mine con un’età con un’età media di 9,53 anni), diagnosticati secondo i cri-
teri del DSM-IV (APA 1994). Tutti i pazienti sono stati sottoposti ad un que-
417
stionario del sonno composto da 45 item con una valutazione da 1 (mai) a 5
(sempre), che consente di valutare le differenze individuali e i disturbi del son-
no nelle varie aree (disturbi nell’iniziare e mantenere il sonno, difficoltà nella
transizione sonno-veglia, risvegli notturni, movimenti nel sonno, eccessiva
sonnolenza durante la giornata).
Inoltre, i pazienti con ASD sono stai sottoposti ad una registrazione polison-
nografica (PSG) presso un laboratorio del sonno, dopo una prima notte di
adattamento.
In tutti i soggetti, gli stadi del sonno sono stati scorati secondo i criteri di
Rechtschaffen and Kales (Rechtschaffen e Kales 1968):
I parametri presi in considerazione, per la macrostruttura del sonno, sono sta-
ti i seguenti:
TIB: tempo a letto
SPT: tempo di sonno, dall’addormentamento al risveglio finale, in minuti;
TST: tempo totale di sonno;
SL: latenza del sonno, dall’inizio della registrazione all’addormentamento, in
minuti;
RL: latenza REM, dall’addormentamento all’inizio del primo episodio REM,
in minuti;
SS/h: numero di cambiamenti di stadio dopo l’addormentamento, per ora;
AWN/h: numero di risvegli, dopo l’addormentamento, per ora;
SE%: efficienza del sonno la percentuale tra il tempo totale di sonno e il tem-
po a letto (TST/TIB*100);
WASO%: veglia dopo l’addormentamento, in minuti e in percentuale di SPT;
S1%, S2%, SWS%, REM%: stadi del sonno 1, 2 e REM dopo l’addormen-
tamento, in minuti e in percentuale di SPT;
Relativamente alla microstruttura del sonno è stato studiato il CAP (Terzano
et al. 2001).
II CAP è un’attività EEG del sonno non REM, caratterizzata dalla ripetizione
spontanea di eventi attivatori (A) ed eventi inibitori (B), che coinvolgono con-
temporaneamente la profondità del sonno. La fase A del sonno ha una durata
media di 10-15 secondi e costituisce il 35% del ciclo CAP; in base alle caratteri-
stiche morfologiche, le fasi A si suddividono in tre diversi sottotipi (A1, A2 e A3).
Il sottotipo A1 è caratterizzato da una sincronizzazione del tracciato EEG;
Il sottotipo A2 è caratterizzato da una desincronizzazione del tracciato EEG,
con onde lente, accompagnate da un moderato aumento del tono muscolare;
Il sottotipo A3 è caratterizzato da una desincronizzazione del tracciato EEG,
accompagnata da un notevole aumento del tono muscolare.
418
La fase A corrisponde, quindi, ad un risveglio parziale ed incompleto, mentre
la fase B, ad una disattivazione del ciclo CAP, che rappresenta il riemergere del
tracciato di fondo del sonno NREM.
È possibile, quindi, individuare nel sonno NREM, tre differenti livelli di vi-
gilanza: uno stato di attivazione, uno di disattivazione, ed uno stabile (non
CAP). Il non CAP è una condizione tonica del sonno NREM che esprime sta-
bilità e profondità del sonno.
I parametri del CAP misurati sono stati:
CAP rate (percentuale totale di sonno NREM occupata da sequenze CAP);
Indice A1 (numbero di fasi A1, per ora, di sonno NREM,);
Indice A2 (numbero di fasi A2 per ora, di sonno NREM,);
Indice A3 (numbero di fasi A3 per ora, di sonno NREM,);
Durata di fasi B;
Numero e durata delle sequenze CAP.
2. Risultati
Dai risultati del questionario emerge un’elevata presenza di disturbi del sonno
nei bambini con ASD, in particolare:
Durata del sonno e latenza del sonno: I pazienti con ASD mostrano una dura-
ta del sonno inferiore alle otto ore nel 22.58% dei casi vs. il 9.63% del grup-
po di controllo.
Problemi a letto: I pazienti con ASD mostrano un’elevata prevalenza di pro-
blemi a letto, caratterizzate dalla difficoltà nell’addormentarsi (25.81% vs.
8.86%), inoltre il19.35% dei pazienti con ASD necessita di farmaci;
Disturbi nella transizione dal sonno alla veglia.
Risvegli notturni: I pazienti con ASD mostrano frequenti risvegli
Parasonnie.
Sintomi mattutini e stanchezza durante il giorno: sonnolenza diurna nel
12.90% dei bambini con ASD (vs. 4.48% dei controlli).
I risultati della polisonnografia evidenziano delle differenze significative tra i
bambini con ASD e il gruppo di controllo.
I pazienti con ASD mostrano una riduzione del tempo trascorso a letto, asso-
ciato ad una riduzione del tempo totale di sonno e durata di sonno; inoltre si
rileva una diminuzione della latenza REM in questi pazienti, se confrontato
con i controlli.
Relativamente al CAP, si evidenzia una riduzione del CAP rate, una bassa per-
centuale di A1, con un’elevata percentuale di A2 e A3, rispetto ai controlli.
419
3. Discussione
Questo studio rappresenta un importante contributo nell’ambito della neu-
rofisiologia clinica dell’autismo, fornendo dati originali sul pattern del CAP
in questa importante condizione neurocomportamentale dell’infanzia e con-
sentendo anche la differenziazione con quanto rilevato in altre patologie del
sistema nervoso centrale. In sintesi, il risultato più rilevante del nostro studio
è costituito dal riscontro di una significativa riduzione del numero totale di
CAP ed una riduzione del CAP rate nei soggetti con disturbo autistico ri-
spetto ai controlli normali. In conclusione, i risultati di questo studio confer-
mano che il sonno nell’autismo è alterato non solo nella macrostruttura, ma
anche nella microstruttura. Tuttavia, ulteriori studi sono necessari per stabili-
re in maniera precisa le correlazioni esistenti tra il CAP, disturbo autistico e
modificazioni indotte dallo sviluppo.

Riferimenti bibliografici
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420
 Finito di stampare nel mese di aprile 2008 per Squilibri

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