WILLIAM BLAKE, "THE CHIMNEY SWEEPER"

L'OPERA POETICA

La poesia giovanile di Blake mostra gli influssi delle sue letture: Shakespeare, Spenser, Milton, la
Bibbia, Ossian e gli scrittori mistici. La sua ispirazione, però, non veniva tanto dai libri quanto da
una inner light (luce interiore) che ne fece un veggente e un profeta. Blake sostenne di aver
avuto visioni di Dio e degli angeli già da piccolo e, crescendo, si convinse di essere oggetto di
visite da parte degli spiriti dei grandi uomini del passato (Omero, Virgilio, Dante, Milton e
Voltaire). Per lui, quindi, l'immaginazione era quella percezione soprasensoriale che, negando
l'esperienza dei sensi, metteva il poeta-profeta in contatto diretto con l'Essere Divino facendolo
identificare con l'universo. Il poeta o l'artista risultava capace di una visione che univa l'uomo e
l'universo, il profeta indicava la verità nascosta e le relazioni mistiche esistenti tra l'uomo, la
natura e la divinità.

Le sue opere più conosciute sono tre raccolte di componimenti: Poetical sketches (Schizzi
poetici, 1783), la sua prima raccolta poetica, comprende una serie di componimenti tutti scritti
prima del 1778, cioè quando il poeta non aveva neppure ventun anni, e benché le liriche
mostrino segni d'imitazione di poeti quali Collins e Gray hanno una freschezza che le avvicina
alle poesie di Shakespeare e degli elisabettiani. Più interessanti sono i Songs of innocence (Canti
dell'innocenza, 1789) e i Songs of experience (Canti dell'esperienza, 1794), entrambi in forma di
ballate in rima facili e spontanee: i primi parlano dell'infanzia come simbolo di un'innocenza
intatta, condizione di una suprema felicità e libertà; i secondi dell'esperienza, quella del male e
della schiavitù, conseguenza delle leggi e delle istituzioni create dall'uomo. Innocenza ed
esperienza, condizioni opposte dell'anima dell'uomo, sono come i due poli opposti del paradiso
e dell'inferno, della felicità e del dolore, dell'amore e dell'odio. Ma né il bene (sentito come
ragione passiva) né il male (sentito come energia attiva) possono essere negati, poiché essi
esistono in un'eterna unità di contrasto e complementarietà; così innocenza ed esperienza sono
entrambe necessarie alla pienezza della vita dell'uomo. Più complessi sono i Prophetic books
(Libri profetici, alcuni pubblicati postumi), dei quali fanno parte, tra gli altri, The marriage of
heaven and hell (Il matrimonio del cielo e dell'inferno, 1793), The book of Urizen (Il libro di
Urizen, 1794), The song and book of Los (Il canto e il libro di Los, 1795), Vala or the four Zoas
(Vala o i quattro Zoa, 1797), Milton (1804) e Jerusalem (1804). In queste opere, nelle quali si
avvicendano talora parti in prosa e in versi di vario metro, passi gnomici e lirici, grandiose
"apparizioni" di profeti, angeli e demoni, confluiscono motivi gnostici e neoplatonici. Blake vi
dispiega la sua cosmogonia: il mondo temporale è opera di Urizen, l'intelletto, uno dei quattro
principi (Zoa) del cosmo, in lotta con gli altri tre (emozione, sensazione, immaginazione),
ciascuno alla ricerca del sopravvento.
I TEMI E LO STILE

Blake intendeva essere portatore di un messaggio nuovo, in favore dell'istinto e della libertà
contro ogni tipo di limitazione e repressione. L'esuberanza e l'eccesso diventavano scopi da
perseguire, non difetti da evitare. Alla sua mente visionaria le due rivoluzioni (francese e
americana) erano solo avvenimenti nell'emancipazione delle menti dell'uomo; secondo lui,
infatti, la libertà dalle catene politiche non è sufficiente se non viene accompagnata da una
parallela liberazione da tutte le inibizioni causate dalle istituzioni religiose e civili, fonti primarie
dei mali dell'umanità.Il linguaggio di Blake è relativamente uniforme e ristretto: il suo fascino
nasce, infatti, non tanto da ricchezza od originalità lessicale, quanto dalla novità prepotente
degli accostamenti, dalla grandiosità delle immagini e dalla progressiva rottura della metrica e
delle strutture stilistiche tradizionali. Benché Blake non utilizzi mai nei suoi scritti una parola
simbolo, la sua opera spinge a un'interpretazione simbolica; egli pensava e sentiva attraverso
simboli e il mondo della natura gli offriva un'ampia scelta di verità simboliche. Di qui la
preferenza per un linguaggio concreto, denso di molteplici significati.La sua poesia cominciò a
essere ammirata solamente con i preraffaelliti; la sua influenza è stata notevole su molti autori
del Novecento: W.B. Yeats, D. Thomas, J. Joyce in Inghilterra; A. Ginsberg in America; A. Gide in
Francia; G. Ungaretti in Italia.

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"The Chimney Sweeper" è una poesia di William Blake, pubblicata nella sua raccolta del 1789
Songs of Innocence. La poesia è raccontata dal punto di vista di un giovane spazzacamino, un
ragazzo che è stato venduto al lavoro da suo padre. Lo spazzacamino incontra una nuova recluta
della banda di spazzacamini di nome Tom Dacre, che arriva terrorizzato. Dopo che l'oratore ha
cercato di rassicurare Tom, Tom sogna un angelo che libera gli spazzacamini, permettendo loro
di giocare nei campi verdi e poi salire in paradiso. Questo sogno sembra suggerire che se i
ragazzi sono lavoratori obbedienti, andranno in paradiso. Implicitamente, però, la poesia mette
in discussione questa idea, suggerendo che si tratta di una forma di indottrinamento per la
Chiesa. La poesia di accompagnamento con lo stesso titolo, pubblicata in Songs of Experience,
rende questa posizione - che le promesse di salvezza celeste sono semplicemente un mezzo per
sfruttare il lavoro minorile - cristallina.

In "The Chimney Sweeper" of Innocence, Blake può essere interpretato come una critica al
punto di vista della Chiesa secondo cui attraverso il lavoro e le difficoltà si sarebbe ottenuta la
ricompensa nella prossima vita; ciò si traduce in un'accettazione dello sfruttamento osservata
nelle righe di chiusura "se tutti fanno il loro dovere non devono temere il male". Blake usa
questa poesia per evidenziare i pericoli di una visione innocente e ingenua, dimostrando come
ciò consenta l'abuso sociale del lavoro minorile. Questa è una poesia che descrive il lavoro di
schiavitù dilagante, il lavoro minorile, lo sfruttamento dei bambini in tenera età e la condizione
pietosa dei bambini orfani o dei bambini poveri che sono stati venduti dai loro poveri genitori.
In tutto, questa poesia attacca sarcasticamente le società avanzate che tengono gli occhi chiusi
verso questi bambini, ma si comportano come generosi tra i loro cari e vicini organizzando o
partecipando ad alcuni spettacoli/funzioni di beneficenza per i poveri e le persone oppresse nel
loro paese . Inoltre, è sorprendente notare qui che questi mali sociali prevalgono anche oggi
nella nostra società.

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STANZA 1 -> In questi ventiquattro versi della poesia di William Blake, The Chimney
Sweeper, un ragazzino, racconta la storia della sua vita disperata e le storie tristi di altri ragazzi
spazzacamino. Il ragazzino racconta che era molto giovane quando morì. Fu poi venduto da suo
padre a un Mastro Spazzino quando la sua età era così tenera che non riusciva nemmeno a
pronunciare la parola "spazzare" e la pronunciò piangendo "piangere" e piangeva tutto il tempo.
Il gioco di parole inteso attraverso l'uso della parola "piangere" tre volte nella terza riga di
questa stanza ha un significato patetico. La maggior parte degli spazzacamini, come lui, erano
così giovani che non riuscivano a pronunciare spazzare e sbuffavano "piangere". Da quella
tenera età il ragazzino spazza il camino e dorme la notte nel corpo imbrattato di fuliggine, senza
lavare via la fuliggine (oscurità).

STANZA 2 -> Nella seconda strofa, il piccolo narratore ci racconta la triste storia di Tom
Dacre. Questo è un personaggio molto famoso nelle molte poesie di Blake. Tom era chiamato
"Dacre" perché apparteneva all'Almshouse di Lady Dacre, che si trovava tra St. James Street e
Buckingham Road. I detenuti dell'Ospizio erano orfani trovatelli, che potevano essere adottati
solo dai poveri. Potrebbe essere un padre adottivo che ha rinchiuso il ragazzo Tom vendendolo a
un Mastro Spazzino. Tom pianse quando gli fu rasata la testa, proprio come la schiena di un
agnello viene rasata per la lana. Il narratore ha quindi detto a Tom di non piangere e di
mantenere la pace. Il narratore ha detto a Tom di essere calmo perché i pidocchi non si
riproducono nel paté senza capelli e non ci sarà alcun rischio che i capelli prendano fuoco.

STANZA 3 -> La terza strofa continua la storia di Tom che è stato calmato dalle parole
consolanti del narratore. Quella stessa notte mentre dormiva Tom ebbe una visione
meravigliosa. Vide in sogno che molti spazzacamino, che si chiamavano Dick, Joe, Ned e Jack,
erano morti e i loro corpi giacevano in bare in gabbia, fatte di legno di colore nero.

STANZA 4 -> Nella quarta strofa, la visione è completata. Un angelo, che portava una
chiave splendente, si avvicinò alle bare. L'Angelo aprì le bare contenenti i corpi e ne liberò tutti i
corpi schiavitù delle bare. Le piccole spazzatrici del camino liberate corsero giù per un terreno
verde, si lavarono nell'acqua di un fiume e si asciugarono al sole per dare una lucentezza pulita.
Questo è stato davvero un momento molto delizioso per questi spazzacamini, che si sono
liberati dalle catene del lavoro servile, dello sfruttamento e del lavoro minorile.

STANZA 5 -> Nella quinta strofa, il ragazzino continua a narrare la visione onirica di Tom.
Tutti i ragazzini erano nudi e bianchi dopo essersi lavati. Erano nudi perché i loro sacchi di vestiti
erano stati lasciati indietro. Hanno gettato via il peso della vita insieme ai sacchi di fuliggine al
momento della morte. Ora nudi e bianchi, i ragazzini spazzacamino cavalcano le nuvole e
giocano nel vento. L'immagine delle nuvole che fluttuano liberamente è la metafora di Blake
della libertà dai confini materiali del corpo e un importante simbolo visivo. L'angelo disse a Tom
che se fosse stato un bravo ragazzo avrebbe avuto Dio per suo padre e non ci sarebbe mai stata
mancanza di felicità per lui.

STANZA 6 -> Nell'ultima strofa della poesia di Blake, The Chimney Sweeper, il narratore
dice che Tom si è svegliato e la sua visione del sogno si è interrotta. Tom e altri ragazzini spazzini
si alzarono dai loro letti nell'oscurità. Si prepararono al lavoro portando i loro sacchi per la
fuliggine e le spazzole per pulire il camino. La mattina era fredda, ma Tom, dopo il sogno, si
sentiva caldo e felice. Nell'ultimo verso del poema, ci è stata lanciata una morale: se tutti fanno
il loro dovere, non devono temere alcun male. L'ultima strofa mostra la realtà della vita degli
spazzini. L'antitesi tra la visione del sole estivo e questa realtà oscura e fredda è profondamente
ironico. Anche se le vittime sono state addolcite, i lettori sanno che la fiducia innocente viene
abusata.

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TEMI:

DIFFICOLTA' ED INFANZIA
"The Chimney Sweeper" è una cupa poesia raccontata dal punto di vista di uno spazzacamino,
un giovane ragazzo che vive nella Londra del 1700 che deve guadagnarsi da vivere facendo il
pericoloso lavoro di ripulire la fuliggine dai camini delle persone. La poesia non fa alcuno sforzo
per romanticizzare questa vita, dipingendolo come intensamente impoverito e duro. In effetti, la
poesia sostiene che questo è un tipo di sfruttamento che di fatto deruba i bambini della loro
infanzia, rubando loro la libertà e la gioia. All'inizio, la poesia stabilisce un senso delle difficoltà
nella vita dei giovani ragazzi poveri nella Londra del 18° secolo. Questo non è un compito che
richiede molta immaginazione: spazzare i camini era un lavoro terribile, pericoloso ed
estenuante per i bambini. Il lettore apprende rapidamente che la madre dell'oratore è morta e
che è stato venduto da suo padre al travaglio. Tom Dacre probabilmente ha avuto
un'educazione simile. Ora, ha la testa rasata con la forza per migliorare la sua efficacia come
spazzata. Entrambi i bambini, quindi, sono costretti in un mondo miserabile. Infatti, spazzare il
camino costituisce praticamente l'intera esistenza dei ragazzi. Spazzano tutto il giorno e
dormono "nella fuliggine", sia in termini di essere sporchi quando vanno a letto, sia nel modo in
cui le loro difficoltà quotidiane influenzano i loro sogni. In effetti, è in uno di questi sogni che
Tom Dacre ha la visione che contiene il messaggio chiave della poesia. Questo sogno, tuttavia,
inizia tristemente. Immagina “Che migliaia di spazzini Dick, Joe, Ned e Jack / Erano tutti rinchiusi
in bare nere. Il giovane spazza, quindi, è pienamente consapevole delle realtà della sua vita: sarà
breve, brutale e cattiva. Questa sezione del poema è effettivamente una pastorale, una
rappresentazione di natura idilliaca. Il tipo di comportamento istintivo qui rappresentato,
implica la poesia, è ciò con cui i ragazzi dovrebbero occuparsi: non rimanere bloccati nei camini
delle persone, lavorare tutto il giorno solo per poter mangiare. Questa visione sembra emergere
istintivamente dall'immaginazione di Tom, come se Tom sapesse nel profondo come dovrebbe
essere l'infanzia. Tutto sommato, quindi, le difficoltà dei ragazzi, combinate con l'innocenza di
questa parte del sogno, mettono in dubbio la veridicità della conclusione del poema: che le
spazzate devono solo "fare il loro dovere" affinché Dio se ne occupi di loro e renderli felici.

RELIGIONE E SALVEZZA
In apparenza, "The Chimney Sweep" è una poesia sulla salvezza da una vita di stenti. I ragazzi,
costretti a lavorare nei camini di Londra, guardano alla religione come un modo per trovare
speranza in mezzo alla miseria. Questa speranza, sembrano pensare, viene dalla religione
cristiana. Non importa la sofferenza nella vita terrena, ogni "bravo ragazzo" che si comporta
bene e doveroso sarà ricompensato con "gioia" e "Dio per suo padre". Tuttavia, la poesia si
chiede se questo sia effettivamente vero e suggerisce che potrebbe essere solo un modo
conveniente per trasformare quei ragazzi in piccoli lavoratori obbedienti. Ad un livello
superficiale, la visione di Tom offre senza dubbio un breve scorcio di speranza e salvezza. Un
angelo lo visita, portando un messaggio di Dio. Questo angelo libera i ragazzi morti e gli è
permesso di scherzare liberamente nella natura prima di ascendere al cielo. Questa parte del
sogno sembra legittima e suona fedele alle idee di Blake sull'infanzia: dovrebbe essere libera,
fantasiosa e gioiosa. Lassù, in paradiso, i bambini possono giocare, essere di nuovo bambini:
"sporcano nel vento". La religione, quindi, sembra fornire conforto in questa vita attraverso la
promessa di gioia e libertà nell'altra. Questo compimento religioso è legato all'essere un "bravo
ragazzo", e qui è possibile interpretare il messaggio del poema in due modi. La poesia potrebbe
essere presa per oro colato: essere buoni risultati nell'accesso al paradiso. Ma la poesia
considera anche implicitamente come la fede religiosa sia utile per indurre le persone ad
accettare le difficoltà della vita. Dopotutto, che opportunità hanno i ragazzi di essere "bravi",
considerando che tutto ciò che fanno è spazzare i camini e dormire? Forse essere bravi significa
avvicinarsi a questo lavoro con un senso del dovere e un'attenzione che mascherano quanto sia
orrendo il lavoro. In effetti, la poesia sembra suggerire che la religione fa accettare ai ragazzi le
condizioni miserabili della loro vita.

La poesia si conclude così con un senso di inquieta risoluzione, come se la sofferenza di Tom
fosse in qualche modo risolta dalla visita dell'angelo. Sia lui che l'oratore si svegliano la mattina
dopo, raccolgono i loro strumenti e si dirigono al lavoro (quasi come se fossero adulti che
svolgono le loro faccende quotidiane). "[Se] tutti fanno il loro dovere, non devono temere il
male", così conclude la poesia. Ma non è difficile rilevare una nota di tristezza in questo
momento, come se la veridicità di questa speranza - e del sogno di Tom - fosse solo temporanea,
o addirittura del tutto falsa. Il finale della poesia può anche essere visto come una mancanza di
risoluzione, quindi. Non è chiaro per quanto tempo

promessa di salvezza religiosa può allontanare le realtà della sofferenza e delle difficoltà. In
effetti, se letto fianco a fianco con "The Chimney Sweeper" di Blake da Songs of Experience (la
poesia qui è tratta da Songs of Innocence), l'idea che i ragazzi siano stati fuorviati è
praticamente impossibile da evitare.

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CONTESTO STORICO E LETTERARIO

"The Chimney Sweeper" fu pubblicato come parte della sezione Innocence dell'opera più nota
di William Blake, Songs of Innocence and Experience (pubblicata per la prima volta nel 1794,
sebbene The Songs of Innocence fosse stata pubblicata anche individualmente alcuni anni
prima). Questo libro di poesie è essenzialmente progettato per esprimere una morale specifica,
sebbene Blake resista a semplificare eccessivamente le situazioni difficili. Come in "The Chimney
Sweeper", c'è spesso una grande quantità di ambiguità e immagini suggestive in queste poesie.
Anche il lavoro di Blake è generalmente pieno di opposti e giustapposizioni: infanzia contro età
adulta, vita contro morte, libertà contro oppressione (tutti vale per gli spazzacamini).

Un'influenza poetica chiave su Blake fu John Milton, i cui Paradise Lost e Paradise Regained
hanno anche esaminato in modo creativo la relazione dell'umanità con Dio. Ma Blake era anche
un grande lettore di studi religiosi, che indubbiamente svolsero un ruolo formativo nella sua
poesia. Ad esempio, l'influenza di Emanuel Swedenborg, un teologo luterano svedese, può
essere vista nel modo in cui Blake descrive la spiritualità fondamentale dell'umanità.

Blake non era famoso come poeta ai suoi tempi e molti dei suoi contemporanei lo
consideravano un pazzo. Ha lavorato principalmente come pittore, incisore e incisore e sentiva
che la sua poesia era fraintesa nella sua epoca. Non ha goduto del successo di alcuni degli altri
poeti associati allo stesso periodo di tempo, come William Wordsworth e Samuel Coleridge.
Questo senso di isolamento conferisce alla poesia di Blake una qualità radicale e profetica; le
sue poesie spesso sembrano piccoli atti di ribellione contro lo status quo del giorno.
Altrettanto importante per il lavoro di Blake è l'idea del visionario, cioè dell'arte che reinventa
radicalmente il mondo. Ci sono molti resoconti di Blake che è stato testimone di angeli o altri
fenomeni spirituali e queste esperienze giocano nella qualità profetica della sua scrittura. È
spesso raggruppato insieme ai poeti romantici (come Wordsworth e Coleridge) e il suo lavoro
condivide alcuni punti in comune con gli ideali del Romanticismo che dominarono la fine del
XVII e l'inizio del XVIII secolo. Questi ideali includono l'importanza dell'infanzia, l'immaginazione
e il potere della natura. Tuttavia, la sua vita e i suoi scritti sono abbastanza distinti da poter
avere più senso considerarlo come un'entità singolare nella letteratura inglese, piuttosto che
come un poeta esclusivamente romantico.

Forse l'elemento più essenziale del contesto letterario di questa particolare poesia è la sua
poesia partner in Songs of Experience. Quest'altra poesia ha lo stesso titolo, "The Chimney
Sweeper", a dimostrazione del fatto che vengono effettivamente in coppia. Se c'era qualche
dubbio sul fatto che la conclusione in questa poesia non dovesse essere presa alla lettera, la
poesia dell'Esperienza lo rende ampiamente chiaro. Vale anche la pena dare un'occhiata a "The
Lamb", un'altra poesia dei Canti dell'innocenza, che mostra il modo in cui Blake collega la
divinità, la gioia, la libertà e la natura con la figura dell'agnello.