Scaffale della critica

Carlo Bo
Letteratura come vita
Opera: Letteratura come vita. Antologia critica
Punti chiave: La letteratura come scandaglio e l’attesa di una notizia
La vita dello spirito
Poesia come ontologia

I n Letteratura come vita, intervento salutato

come il manifesto della poesia ermetica, Bo enun-
ciava il suo credo letterario, avanzando un’idea
fortemente spirituale della letteratura non meno
che della vita. Immergendosi in questa dimensio-
ne, la poesia sconfina nell’ontologia, diventa cioè
una forma di conoscenza prossima all’esperienza
mistica, che ha per oggetto l’assoluto, ovvero, per
il cristiano, Dio. Questa tensione non si risolve,
però, in una ricerca attiva: il poeta non può far
altro che raccogliersi «in un golfo d’attesa metafi-
sica», ponendosi in ascolto di «una notizia che ci
superi e ci soddisfi». Si noti lo stile dell’intervento,
tra atto di fede ed esame di coscienza.

Rifiutiamo una letteratura come illustrazione di consuetudine e di costumi comuni ag-

giogati al tempo, quando sappiamo che è una strada, e forse la strada più completa, per
la conoscenza di noi stessi, per la vita della nostra coscienza. A questo punto è chiaro
come non possa esistere – se non su una carta ormai abbandonata di calcoli e di storie
5 letterarie – un’opposizione fra letteratura e vita. Per noi sono tutt’e due, e in ugual mi-
sura, strumenti di ricerca e quindi di verità: mezzi per raggiungere l’assoluta necessità di
sapere qualcosa di noi, o meglio di continuare ad attendere con dignità, con coscienza
una notizia che ci superi e ci soddisfi. […]
Ma la letteratura può rappresentare questo eterno scandaglio: per me non ha nessun
10 altro valore […].
Non vale inseguire un fantasma che subisce le riduzioni d’un tempo fatto di una serie di
stagioni: sarebbe insistere sulle apparenze di un’immobilità e quindi una vera negazione
di vita. Di qui è nata la letteratura dei “crepuscolari”, che a ben osservare è una sempli-
ce trasformazione di scetticismo: una bestemmia amara in un’umiltà fatta di sfiducia:
15 vale soltanto cedere con coscienza – quindi con la possibilità di risalire a climi vitali, a
condizioni rivelate – a tutti i movimenti dello spirito, ai suggerimenti della vera vita che
nasce da questo eterno confronto della nostra anima con il senso totale della verità. […]
La nostra letteratura sale dalle origini centrali dell’uomo, ha troppa memoria per ri-
solversi in una passione che subisce i nostri umori, le nostre stagioni, la nostra povera
20 polemica di viventi. Diventa una conseguenza naturale di speculazione: è un discorso
infinito e continuo che apriamo con noi stessi.
[…] Una realtà che non sopporta una misura interiore non conta, è una vana costruzione
di giorni, la ridicola mistificazione di un falso dio. […]
È la vita stessa, e cioè la parte migliore e vera della vita. E si sa a che cosa alluda, non a
25 questo mostro che ci soffoca di più giorno per giorno, a questa enorme fiera di vanità1 in
cui per diverso grado cadiamo tutti con le debolezze, le colpe, i peccati e sopratutto con
la nostra spaventosa disponibilità alle omissioni, non a questo vano simbolo di vita che
ci serve di scusa e di protezione ma a quella solenne promessa, al nostro unico segno di

1. mostro… fiera di vanità: Bo scrive tura fascista, per prendere nettamente

Letteratura come vita nel 1938; con ogni le distanze dalle sue folle oceaniche e
probabilità, quindi, si riferisce alla ditta- dai suoi programmi deliranti.

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 Scaffale della critica Carlo Bo

salvezza, a quel termine2 che difendono la “via” e la “verità”. Non all’obbedienza della
30 natura ma all’attesa di una notizia che rimane la sola ragione.
[…] Eppure non è mai stata inseguita con tanta forza una simile dignità di vita, una
posizione così alta di clima umano: noi non aspiriamo che alla vita dello spirito […].
La caccia alla verità deve mantenere uno stato di calma, svolgersi in una sospensione di
reazioni fisiche, in un golfo d’attesa metafisica. […]
35 Claudel ha scritto questo a nostro favore: la letteratura, questa massima condizione del
nostro spirito, non serve per conoscere ma è in se stessa una conoscenza. […]
Poesia è ontologia, due spiriti indispensabili non è molto ce l’hanno ricordato3: e voi
sapete che Boccaccio diceva poesia è teologia4. A questo punto nessuno saprebbe più
negare la necessità della filosofia: e non alludo ai discorsi d’un sistema, alla storia della
40 filosofia, a quest’altra letteratura: inseguo sempre un’immagine intera dell’uomo. La di-
rezione è: in noi stessi�5.
C. Bo, Letteratura come vita. Antologia critica, Rizzoli, Milano 1994.

2. quel termine: termine è inteso qui sia
come sinonimo di “parola” sia nel senso
di “meta” e “scopo” della ricerca. Que-
sto termine è in ogni caso la “vita”, così
come Bo la intende, in chiave spirituale.
3. Poesia è ontologia… ricordato: la
formula poesia è ontologia era stata
coniata, infatti, poche settimane pri-
ma (non è molto) che Bo si accingesse
a stendere Letteratura come vita, da
Jacques Maritain (1882-1973), il più im-
portante filosofo neotomista contempo-
raneo, in un saggio, De la connaissance
poétique (Della conoscenza poetica), in-
serito in un volume, Situation de la poé-
sie (Situazione della poesia), scritto in
collaborazione con la moglie Raïssa. Ciò
spiega il riferimento di Bo a due spiriti
indispensabili.
4. Boccaccio… teologia: dell’equivalen-
za tra poesia e teologia, suggeritagli da
Petrarca, Boccaccio aveva diffusamente
parlato nel Trattatello in laude di Dante
e nelle Esposizioni sopra la Comedia di
Dante. Bo aveva trovato anche questo ri-
ferimento nello scritto di Maritain.
5. La direzione... stessi: è la via dell’in-
trospezione già indicata da sant’Ago-
stino in De vera religione 39, 72: in te
ipsum redi, in interiore homine habitat
veritas (“rientra in te stesso, la verità ri-
siede nell’intimo dell’uomo”).

L’AUTORE CARLO BO
Nato a Sestri Levante il 25 gennaio 1911, Carlo Bo è morto
il 21 luglio 2001. Conseguita la laurea in lettere moderne a
Firenze, nel 1934, con una tesi di francesistica, seguì un cor-
so di perfezionamento alla Cattolica di Milano. Macrì, Luzi,
Bigongiari e Parronchi lo riconobbero capofila del movi-
mento ermetico. Nel 1939 vinse, giovanissimo, la cattedra
di lingua e letteratura francese all’università di Urbino, ate-
neo di cui sarebbe stato anche rettore. Non tralasciò la sua
attività di critico, scrivendo su alcune fra le maggiori testate
quotidiane nazionali, quali “La Stampa” e il “Corriere della
Sera”. Cittadino onorario di Urbino e di Genova, nel 1984
è stato nominato senatore a vita dall’allora presidente della
Repubblica Sandro Pertini. Come francesista ci ha lasciato
diversi libri: Jacques Rivière (1935), Delle immagini giovanili
di Sainte-Beuve (1938), Saggi di letteratura francese (1940),
Bilancio del Surrealismo (1944), Mallarmé (1945), Madame
Bovary (1948), Lo stile di Maritain (1981), ma molte sono an-
che le opere dedicate alla letteratura italiana contempo-
ranea in particolare: Otto studi (1939), Bontempelli (1942),
Inchiesta sul neorealismo (1951), L’eredità di Leopardi e altri
saggi (1964), La religione di Serra (1967), Tommaso Landolfi
(1983), Testori. L’urlo, la bestemmia, il canto dell’amore umi-
le (1995). Un altro volumetto, L’assenza, la poesia (1945),
raccoglie i suoi articoli di poetica ermetica.

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