TERESIANUM

PONTIFICIA FACOLTÀ TEOLOGICA

PONTIFICIO ISTITUTO DI SPIRITUALITÀ

LA CHIAMATA DIVINA E LA RISPOSTA UMANA: PREGHIERA

SECONDO JOHN HENRY NEWMAN.

Esame per il corso “Teologia della peghiera cristiana” (SO2201)

François-Marie Lèthal

Nome e cognome: Francis Thankachen

Matr.: 3765 Firma

Roma, 12/05/2020

1
 INDICE

Introduzione

1. I primi tempi del ministero di Newman: la fase evangelica

2. Orientamento trinitario della preghiera

3. Preghiera abituale o preghiera della presenza di Dio

4. Tempi di preghiera privata

5. Forme di preghiera privata

6. Culto pubblico

7. Preghiera di intercessione

8. La pratica della preghiera di Newman

9. La dottrina di Newman e la pratica della preghiera come cattolica.

Conclusione

2
Introduzione

Una dottrina sistematica e ben ordinata sulla preghiera non si trova nei sermoni di St. John

Henry Newman. Newman non scrisse alcun trattato sulla preghiera. I suoi insegnamenti sulla

preghiera sono per lo più contenuti nei sermoni composti p1er il normale cristiano che viene

in chiesa la domenica. Di tanto in tanto Newman parlava anche della preghiera nelle sue

lettere e nei volantini. Ha composto una serie di meditazioni e preghiere che sono state

pubblicate dopo la sua morte con il titolo Meditazioni e devozioni. La preghiera costituiva la

trama spirituale della vita di Newman e il nucleo spirituale era semplicemente la vita

personale di Newman, una vita di fede, di virtù, di dedizione, sostenuta e animata da una

preghiera costante. Con Newman, la preghiera era un'abitudine permanente. Ha avuto origine

da un'acuta consapevolezza che aveva fin dalla tenera età della presenza e della santità di Dio.

Abbiamo la scelta di due approcci all'insegnamento di Newman sulla preghiera. Uno è tentare

di costruire una sintesi mettendo insieme pezzi di diversi scritti. L'altro è quello di presentare

un resoconto più o meno cronologico dell'insegnamento di Newman, situando le sue

osservazioni nel contesto del suo sviluppo teologico. In questa presentazione, vorrei

presentare un resoconto più o meno cronologico dell'insegnamento di Newman sulla natura

della preghiera. Lo scopo è comprendere la natura della preghiera negli scritti di Newman.

10. La persona di John Henry Newman

John Henry Newman fu uno dei più importanti teologi cattolici di lingua inglese del XIX

secolo. Era una delle figure più brillanti, controverse e lungimiranti del XIX secolo. 1

Trascorse la prima metà della sua vita come anglicano e la seconda metà come cattolico

romano. Era un sacerdote, predicatore popolare, scrittore ed eminente teologo in entrambe le

chiese ed era ampiamente accettato come un genio. È nato a Londra, in Inghilterra, e ha

1
Brian Martin, John Henry Newman: His life and works, Continuum (London,2000) p.7

3
studiato al Trinity College di Oxford. È stato tutor presso l'Oriel College ed è stato vicario

della chiesa universitaria, St. Mary the Virgin per 17 anni. Alla fine ha pubblicato otto volumi

di Parochial e Plain Sermons e due romanzi. Dopo il 1833, Newman era un membro di spicco

dell'Oxford Movement.

Ricerche storiche hanno convinto Newman che la Chiesa cattolica romana era nella più

stretta continuità con la Chiesa che Gesù istituì. Ha portato alla sua graduale conversione al

cattolicesimo. Gli studi intellettuali lo hanno aiutato ad essere un autentico cattolico e hanno

rafforzato la sua vita spirituale. Nel 1845 fu ricevuto in piena comunione come cattolico e

dopo due anni fu ordinato sacerdote cattolico a Roma. Si unì alla Congregazione

dell'Oratorio, fondata tre secoli prima da San Filippo Neri. Rientrato in Inghilterra, Newman

fondò le case degli oratori a Birmingham e Londra. Per sette anni è stato rettore

dell'Università Cattolica dell'Irlanda.

Newman alla fine ha scritto 40 libri e 21.000 lettere che sopravvivono. I più famosi sono

Essay on the Development of Christian Doctrine, On Consulting the Faithful in Matters of

Doctrine, Apologia Pro Vita Sua - la sua autobiografia spirituale fino al 1864 - e Saggio sulla

Essay on the Grammar of Assent. Quando Newman fu nominato cardinale nel 18792, prese

come motto "Cor ad cor loquitur" - "Il cuore parla al cuore". Morì nel 1890. Dopo che la sua

tomba fu riesumata nel 2008, una nuova tomba fu preparata nella chiesa dell'Oratorio di

Birmingham. Nel 2010, Papa Benedetto XVI ha beatificato Newman a Londra. Papa

Benedetto ha sottolineato la sua enfasi sul posto vitale della religione rivelata nella società

civile, il suo zelo pastorale per i malati, i poveri, i defunti e quelli in prigione. Papa Francesco

ha canonizzato Newman nell'ottobre 2019. La festa liturgica di Saint John Henry Newman è

il 9 ottobre.

2
Brian Martin, John Henry Newman: His life and works, Continuum (London,2000) p.9

4
 11. I primi tempi del ministero di Newman: la fase evangelica

Quando Newman iniziò a predicare a St. Clement, Oxford, nel 1824, fece affidamento sugli

scritti di moderati evangelici all'interno della Chiesa d'Inghilterra. Uno dei suoi primi sermoni

- il quinto - era dedicato all'importanza della preghiera. La maggior parte di questo sermone è

occupata dalle disposizioni adeguate per la preghiera. Per lui, il riconoscimento del nostro

bisogno della grazia e dell'aiuto di Dio, il desiderio di santità e la fede nella divina

provvidenza erano disposizioni necessarie per la preghiera. Il concetto di provvidenza di Dio

era centrale nelle sue credenze spirituali e parte integrante del suo pensiero sulla preghiera.

Lo vede come un grande mistero, come viene realizzata la volontà di Dio e come la preghiera

può influenzare Dio.3

Newman discute anche dell'importanza di sentimenti e affetti adeguati nella preghiera. Per lui

si dice che la preghiera sia il respiro e il battito della vita spirituale. A meno che l'anima non

riceva il supporto continuo dallo spirito di Dio, lo Spirito Santo, "tutti gli affetti celesti

languiranno, si abbasseranno e alla fine periranno a lungo". Pertanto Newman raccomanda di

pregare nello o tramite lo Spirito, in particolare invocandolo all'inizio della nostra preghiera.

Quindi la nostra richiesta in preghiera dovrebbe essere di aiuto celeste. Giustamente deduce

che esiste una relazione reciproca tra lo spirito di preghiera e la vita santa. “Più preghiamo,

più santa sarà la nostra vita; e più santa sarà la nostra vita, più pregheremo ”.

12. Orientamento trinitario della preghiera

Newman raccomanda che come dovremmo iniziare nello Spirito, così anche noi dovremmo

concludere le nostre preghiere per mezzo di Cristo, poiché è l'unico mediatore tra Dio e

l'uomo (1 Tim 2), l'unico avvocato che abbiamo con il Padre (1 Gv 20) , è il nostro grande

Sommo Sacerdote (Eb 4), e dobbiamo venire dal Padre nel merito di suo Figlio e del suo
3
See Parochial and Plain sermons (PPS) (London,1901), VI, pp 247-50. Also, ‘A particular Providence as
revealed in the Gospel’, PPS III, sermon 9.

5
nome (Gv 14). L'orientamento trinitario dell'insegnamento di Newman sulla preghiera è

chiaramente evidente qui. La fede nella Trinità era, disse in Apolagia, per la prima volta

radicata nella sua mente dagli scritti di Thomas Scott, a cui doveva molto di ciò che aveva da

dire in questo sermone.4

13. Preghiera abituale o preghiera della presenza di Dio

Predicando il testo "Prega incessantemente" (1 Tess 5,17), Newman descrisse un tipo di

preghiera che si potrebbe chiamare vivere alla presenza di Dio. Questo può essere fatto in

ogni momento e in qualsiasi luogo.5 All'inizio dice che questa preghiera è comandata come

un dovere. Ma Newman lo modifica in "piuttosto è una caratteristica di coloro che sono

veramente servi e amici di Cristo". In effetti, continua affermando che è un dettato di

coscienza che un segno del vero cristiano. La nuova vita di un cristiano è una vita di fede e

per Newman la fede è "guardare Dio e pensare continuamente di Lui, tenere compagnia

abituale con lui, cioè parlargli nei nostri cuori tutto il giorno e pregare senza sosta. '. In breve,

è vivere alla presenza di Dio.

14. Tempi di preghiera privata

I titoli di due sermoni "Tempi di preghiera privata e forme di preghiera privata" fanno luce su

un altro aspetto della preghiera che è stato caro per Newman. Egli raccomanda che è

altamente opportuno avere tempi e forme stabiliti anche per la preghiera privata e tali tempi

raccomandati dalle Scritture.6 La preghiera del mattino e della sera aiuta a creare regolarità

nella nostra vita spirituale. Per lui, "colui che rinuncia alla regolarità nella preghiera ha perso

un mezzo principale per ricordare se stesso che la vita spirituale è obbedienza a un

Legislatore, non un semplice sentimento o un gusto".

4
Scott, Thomas: ‘On Prayer’, in Essays on the most important subjects in religion, 7the ed. (London, 1814), pp
378-93. MS sermon, n.5.
5
Cf. ‘Mental Prayer’, preached on 13 December 1829, PPS VIII, 304-16.
6
‘Self contemplation’, PPS II, sermon 15. Cf ‘Religious worship a remedy for excitement’, PPS III, sermon 23.

6
 15. Forme di preghiera privata

Newman ha raccomandato l'uso di una forma prestabilita di preghiera. 7 Imposta una forma di

preghiera contro due forme di irriverenza: pensieri distratti e vaganti da un lato e pensieri

eccitati dall'altro. Per Newman, lo scopo della forma prestabilita delle preghiere è di fermare

le emozioni, di calmarci, di ricordarci cosa e dove siamo, per condurci a un carattere più puro

e più sereno. Newman vide anche molti altri vantaggi nelle forme fisse di preghiera. Che

aiutano a ricordare rapidamente se stessi, aiutano rimanare nella memoria, aiutano in tempo

di tentazione e aiutano a tornare a una vita virtuosa.

16. Culto pubblico

Newman sosteneva fermamente che il culto pubblico è un aspetto importante della preghiera.

In un sermone predicato il 25 ottobre 1829, Newman sollevò la domanda frequentemente

posta dai giovani oggi, perché andare in chiesa? E ha aggiunto una seconda domanda, perché

non è sufficiente pregare in privato?8 Le risposte di Newman a queste domande sono

fondamentalmente ecclesiologiche. Cristo ha depositato le sue benedizioni in un corpo o in

una Chiesa, che esiste prima che l'individuo sia ammesso in esso. La chiesa non dipende dal

singolo membro, ma il singolo membro dipende dal corpo. Newman fa appello a San Paolo

che parla dei cristiani come formare un solo corpo, pregare insieme, santificati insieme come

il tempio di Cristo e del suo Spirito Santo. Cita anche il testo, "dove due o tre sono riuniti nel

mio nome, ci sono io in mezzo a loro".

Newman parla anche della pubblica amministrazione dei sacramenti. Poiché la Chiesa media

e applica le benedizioni di Cristo all'individuo attraverso i sacramenti, la preghiera pubblica

7
‘Forms of private prayer’, originally joined with ‘Times of private prayer’ and preached on the same day, PPS
I, sermon 20.
8
MS sermon, n. 213: ‘On the duty of public worship’, preached on 25 October 1829

7
ha preceduto il privato. In effetti da questa adozione pubblica e dono di grazia, la preghiera

privata prende il suo valore. Sulla base di questa visione sacramentale della Chiesa, Newman

afferma che la speranza del cristiano di una risposta alla sua preghiera privata deriva dalla sua

preghiera anche in pubblico.

17. Preghiera di intercessione

L'aspetto più caratteristico dell'insegnamento di Newman sulla preghiera è il ruolo speciale

che assegna alla preghiera intercessoria.9 Basa il suo insegnamento sulle epistole di San Paolo

e sugli Atti degli Apostoli. Newman conclude che "l'intercessione è la caratteristica

dell'adorazione cristiana, il privilegio dell'adozione celeste, l'esercizio della mente perfetta e

spirituale". È soprattutto la prerogativa e il privilegio dell'obbediente e del santo. Dietro il

concetto di preghiera intercessoria di Newman c'è la teologia dello Spirito Santo ed è stato

particolarmente influenzato dai Padri greci, in particolare da sant'Atanasio. 10 Lo Spirito Santo

unisce i battezzati non solo con Cristo, ma anche tra loro. 11 Sotto l'ispirazione dello Spirito

Santo, il cristiano viene trasformato nell'immagine di Cristo, in modo che quando Cristo

intercede sopra, il cristiano intercede qui sotto.

18. La pratica della preghiera di Newman

Newman compose lunghe liste di petizioni per le quali pregava ogni mattina e sera,

variandole di giorno in giorno. C'è un registro delle sue preghiere di offerta e un lungo elenco

di nomi per i quali ha pregato. Newman praticava ciò che predicava, o forse è più esatto dire

che predicava ciò che praticava. Ci sono preghiere che ha composto per la mattina e la notte e

sono davvero una combinazione di meditazione e petizione. Scrisse volantini sulla liturgia, in
9
‘Intercession’, PPS III, sermon 24, preached on 22 February 1835.
10
He had come under the influence of the Greek Fathers, particularly St. Athanasius, and adopted their doctrine
of the indwelling of the Holy Spirit, conferred in Baptism and elevating the Christian to a supernatural plain.
‘The Incarnation’, PPS II, sermon 3, preached on 25 December 1834. ‘The indwelling spirit’ , PPS II, sermon 19
(1834)
11
‘We must not consider the Holy Spirit as uniting us only to Him; the same Divine Agent also unites us one to
another’. MS sermon, n. 120, ‘On the communion of saints’, preached on 27 November 1825.

8
particolare sul breviario come parte del culto corporativo della Chiesa. 12 Pregava

privatamente i morti, anche se non lo introdusse ad alta voce nella liturgia, perché pensava

che potesse essere falsamente collegato alla dottrina romana del purgatorio. 13 Come fedele

anglicano, ha anche messo in guardia dall'invocazione diretta ai santi e ha omesso le

invocazioni rivolte alla Madonna.14

19. La dottrina di Newman e la pratica della preghiera come cattolica.

Diventato cattolico, Newman credeva nell'invocazione alla Madonna e ai Santi, ai sette

sacramenti, al sacrificio della massa e alla dottrina del purgatorio come insegnata dalla

Chiesa cattolica.

Riceveva lettere da coloro che erano attratti dalla Chiesa cattolica ma incapaci di fare un

passo. Raccomandava regolarmente che pregassero seriamente per la luce e la grazia. 15 Nella

sua Lettera a Pusey ha ribadito la sua convinzione che "la preghiera è l'essenza stessa di

tutta la religione" e che la preghiera intercessoria la cui forza vitale deriva dalla santità è un

"primo principio della vita della Chiesa" e che lo Spirito di Cristo, lo Spirito Santo , è il

grande intercessore.16 Newman affermò come cattolico il potere intercessorio del cristiano,

grazie al meritorio sacrificio di Cristo. Questo potere è esercitato nel modo più appropriato

nel sacrificio della massa ".

Un aspetto della vita di preghiera che non è stato aggiunto solo quando è diventato cattolico,

ma è stato praticato e raccomandato agli altri, cioè la devozione a Cristo riservata nel

Santissimo Sacramento.17 Nella tristezza e nella solitudine dei suoi primi anni da cattolico,
12
Tracts 3, 75,88.
13
Letters and Diaries, V,305, Cf pp 260, 303.
14
Tract 38 ‘Via Media’ – n1, 12.
F.W. Faber to John Henry Newman, 28 November and John Henry Newman to F.W. Faber, 1 December 1844.
15
As examples, see letters to A.J. Hanmer, 10 February 1848, LD, XII, 168; to Mrs William Froude, 2 March
1854, LD XVI, 66; to Lucia Simeon, 25 June 1869, LD, XXIV, 276.

16
‘Letter to Rev E.B. Pusey, D.D.’: Certain difficulties felt by the Anglicans’ (London,1910) II, 68-71.
17
Sermon notes (London, 2nd ed., 1914) pp 192-93.

9
vivere in una casa con il Santissimo Sacramento che poteva visitare era un'enorme

consolazione e forza. A Dublino ricevette il permesso dal dott. Cullen di prenotare in una

cappella privata.18 Di una cappella di riserva, una volta scrisse "È sicuramente il luogo

dell'intercessione". Newman ha osservato a Lady Chatterton, "non c'è benedizione dalla terra

o dal cielo che cade su di noi come quello che ci viene dal Santissimo Sacramento, che è Lui

stesso".19 Raccomandava spesso questa devozione ai convertiti che soffrivano di solitudine.

Era un uomo di preghiera ed era immensamente coinvolto nel processo. Papa Bennedict

aveva ragione nel dichiarare: "Newman è un uomo di grande spiritualità, un grande

umanesimo, un uomo di preghiera, di una profonda relazione con Dio e una relazione con se

stesso, e quindi anche di una profonda relazione con gli altri suoi uomini e il nostro tempo ".20

Conclusione

18
To Archbishop Cullen, 8 December 1854, Letters and Diaries, XVI, p 320 and 24 January 1855, LD, XVI, p
358.
19
To lady Chatterton, Holy Thursday 1866, Letters and diaries, XXII, 194.
20
Pope Benedict XVI, Press conference, 16 September 2010.

10
la dottrina di Newman sulla preghiera può essere considerato come parte di una zona più

ampia della spiritualità laicale. Allo stesso tempo, i suoi suggerimenti sono eminentemente

adatti a sacerdoti e religiosi pure. In secondo luogo, si tratta di una dottrina radicata in una

solida teologia della Chiesa, i sacramenti, e lo Spirito Santo. I suoi sermoni procedevano

dalla sua frequentazione abituale del mondo invisibile, che era in grado di rendere reale per i

suoi revisori dei conti. Come ha osservato Dean Chiesa, ‘Ha predicato in modo che egli ha

fatto sentire senza dubbio che era il più reale dei mondi a lui; ha fatto sentire nel tempo, a

dispetto di te stesso, che si trattava di un mondo reale con cui troppo si aveva

preoccupazione’.21 Credo che questo giudizio è valido oggi e che una lettura dei suoi sermoni

sulla preghiera può ancora avere lo stesso effetto: Vale la pena di metterlo alla prova.

21
R.W. Church, Occassional papers (London,1897), II, 445.

11