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A. A. 2019-2020 - Corso di Storia dell’Arte moderna - Prof. Valter Rosa

L’OPERA D’ARTE E LA SUA CORNICE
NONA LEZIONE: Roma quanta fuit, ipsa ruina docet / mercoledì 8 aprile 2020 / ore 9,00
2020-1591
Osservate queste tre fotografie. Ne riconoscete
i luoghi? Il primo, la Biblioteca dell’Accademia
di Brera, col suo archivio collocato sul soppalco,
dovrebbe essere familiare a tutti, anche se non
posso escludere che qualcuno di voi non ci abbia
mai messo piede. Ma gli altri due? Sono nell’or-
dine la Galleria degli Antichi o Corridor Grande
di Sabbioneta e la Galleria della Mostra nel Pa-
lazzo Ducale di Mantova. Vi chiederete la ragione
dell’accostamento: che cosa hanno in comune?
Tutti voi avrete notato, frequentando la nostra
biblioteca, una serie di busti in gesso collocati
ordinatamente sopra gli scaffali dei libri. Alcu-
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in copertina: Busto di Nerone, calco in gesso, dall’origina-
le in marmo appartenuto a Vespasiano Gonzaga. Milano,
Accademia di Brera, Biblioteca.
sotto: la biblioteca dell’Accademia di Belle Arti di Brera.
a destra: Sabbioneta, Galleria degli Antichi o Corridor
Grande.
Mantova, Palazzo Ducale, Galleria della Mostra.
ni di questi calchi riproducono degli originali in
marmo che nel tardo Cinquecento appartenevano
alle collezioni di antichità di Vespasiano Gonza-
ga, principe e poi duca di Sabbioneta, sistemati
parte in alcune sale del suo Palazzo Ducale (in
particolare nella Sala degli Imperatori), parte nel
Palazzo Giardino e soprattutto nella collegata
Galleria degli Antichi, che vedete nella foto, lun-
ghissimo spazio espositivo costruito fra il 1583 e
il 1584. Ma le mensole che li hanno sostenuti sino
al principio degli anni Settanta del Settecento,
oggi sono vuote: dove sono finiti i busti antichi?
Li potete intravvedere nella terza foto che ripro-
duce la Galleria della Mostra nel Palazzo Ducale
di Mantova, un ambiente realizzato tra la fine del
Cinquecento e l’inizio del Seicento, dove in real-
tà le antichità di Vespasiano Gonzaga sono state
risistemate in tempi relativamente recenti, tra il
2003 e il 20041, con ulteriori cambiamenti in re-
lazione alla mostra su Giulio Romano (2019) (in
occasione della quale ho scattato la foto). Ma qui
appunto, in modo forse un poco arbitrario, tali
sculture colmano semplicemente il
vuoto lasciato da una precedente col-
lezione di antichità, appartenente al
ramo principale dei Gonzaga, che se
ne andò dalla galleria suddetta e dal
Palazzo Ducale con la vendita a Carlo
I d’Inghilterra degli anni 1627-1628
e col successivo saccheggio delle sol-
datesche imperiali nel 1630-31, a cui
abbiamo già accennato in una prece-
dente lezione. Si suppone ovviamente
che le antichità sabbionetane prima
di finire esposte nella Galleria della
Mostra, abbiano avuto diverse desti-
nazioni, come vedremo fra poco.
Ma a questo punto avrete cominciato
a porvi alcune domande che, antici-
pandovi, voglio ricondurre a tre prin-
cipali. Perché inserire questa vicenda
all’interno del nostro programma, che
relazione sussiste coi temi sin qui af-
frontati? Che cosa c’entra col tema
della “cornice”? Perché prendere in
esame una vicenda così settoriale e
periferica rispetto ai grandi temi che
si giocano nella storia dell’arte della
fine del XVI secolo e oltre?
Rispondo alla prima: la riscoperta
dell’antico e la passione antiquaria ci
accompagnano sin dalla prima lezio-
ne dedicata all’ambiente padovano e
agli esordi di Mantegna. Il gusto per
le antichità, la loro esemplarità quali
modelli di studio, sia attraverso i marmi origina-
li, sia attraverso i calchi, era già pratica di botte-
ga negli anni formativi presso lo Squarcione. La
passione per le antichità s’instaura precocemen-
te nella corte mantovana della seconda metà del
Quattrocento, e si riverbera a Mantova nell’arte
contemporanea con la ricreazione architettonica
di Alberti, con la pittura di Mantegna (e la sua
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non trascurabile attività collezionistica), con uno
scultore in bronzo e orafo d’eccezione come Pier
Jacopo Alari Bonacolsi detto l’Antico, attivo so-
prattutto al tempo di Isabella d’Este Gonzaga, il
cui appellattivo è già tutto un programma. L’ab-
biamo poi ritrovata trasposta in mirabili grisail-
les nella decorazione della Camera di San Paolo
del Correggio, allievo ideale, se non diretto, del
Mantegna stesso, e subire invece una contami-
nazione in Parmigianino a favore di mirabilia e
naturalia, con anticipo rispetto a una tendenza
che contaminerà anche le raccolte italiane, non
ultime quelle mantovane.
Rispondo ora alla seconda: “cornice” dell’opera
d’arte, non importa se antica o contemporanea, è
da intendersi qui il luogo fisico in cui è colloca-
ta e, insieme, il criterio con cui risulta esposta e
che evidentemente riflette il significato attribui-
to in quel preciso contesto dal possessore. Nella
fattispecie, dato che noi stiamo inseguendo gli
spostamenti di alcuni busti antichi appartenuti a
Vespasiano Gonzaga, non potremo fare a meno
di notare come cambia, ad ogni tappa (sino alla
loro traduzione in gesso che ci porta a Brera) il
significato di queste sculture. Eppure, a fronte di
tanti cambiamenti, qualcosa permane e merita
Veduta aerea della città di Sabbioneta (Mantova).
qualche nostra considerazione perché è parte del
nostro habitat quotidiano.
Per venire alla terza questione, ripeto la doman-
da: storia marginale? Qui mi sento di rispondere
senza mezzi termini, sulla scorta di tutti gli studi
che sono stati fatti sull’argomento, che si tratta di
una storia tutt’altro che provinciale, anzi salda-
mente intrecciata a vicende internazionali (come
lo è la storia straordinaria di Vespasiano Gonza-
ga e della sua Sabbioneta), storia che
mette in campo artisti e architetti di
primo piano. E se la città di Sabbione-
ta resta un sogno infranto con la morte
del suo creatore Vespasiano Gongaga,
cui seguirà pure la dispersione del pa-
trimonio, non di meno quell’attarda-
to sogno rinascimentale tramutato in
pietra è stato in qualche modo il la-
boratorio dello spazio moderno. Ed a
questo mira questa lezione, non tanto
a porre in luce un episodio seppur si-
gnificativo del collezionismo cinque-
centesco o lo sviluppo di una tipolo-
gia architettonica (la galleria) ad esso
dedicata, quanto la nascita del moder-
no spazio teatrale che nella passione
per l’antico trova la sua radice e, nella
realizzazione di Vincenzo Scamozzi a
Sabbioneta, il primo modello.
Non possiamo ripercorrere tutta la
storia del collezionismo di “antica-
glie”, dalle origini agli sviluppi tar-
docinquecenteschi. Limitiamoci qui
succintamente a riferire cosa signi-
ficarono le raccolte sabbionetane e
come trasmigrarono sino a giungere,
seppure attraverso riproduzioni, nel-
l’Accademia di Brera.
Quella di Sabbioneta, città di nuova
fondazione con impianto urbanistico
esemplato sul castrum romano, è una
vicenda simile a quella di molte altre
cittadine padane del Cinquecento, spesso collo-
cate in posizioni territoriali strategiche, legate a
rami cadetti di signorie (soprattutto Gonzaga) e
all’atto demiurgico di un signore, principe o duca,
distintosi per onori militari al servizio dei mag-
giori potentati europei e soprattutto della Spagna
che, in questo periodo storico, esercita il proprio
dominio su gran parte dell’Italia. Ma Sabbioneta
Sabbioneta, Teatro all’Antica, particolare della facciata.
è anche un caso particolare in virtù della ecce-
zionalità del suo principe, della sua cultura, dello
slancio progettuale e, naturalmente della sua pas-
sione collezionistica.
Vespasiano Gonzaga Colonna (Fondi, 1531-Sab-
bioneta, 1591) ebbe una carriera folgorante al
servizio dei reali di Spagna: fu paggio d’onore
del principe Filippo, presso la corte imperiale di
Carlo V, tra il 1545 e il 1549 e si mise al suo
servizio, tra il 1568 e il 1578, quando questi di-
ventò re, sposandone inoltre la cugina, ovvero
la principessa spagnola Anna d’Aragona. Iniziò
la costruzione di Sabbioneta nel 1556, a partire
dal sistema di fortificazioni, con possente cinta
muraria e sistema di terrapieni, modernamente
aggiornato a reggere gli attacchi dell’artiglieria
pesante. Insignito del titolo di Duca nel 1577
dall’imperatore Rodolfo II, e nel 1585 dell’alta
onorificenza del Toson d’Oro, continuò l’edifi-
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a destra: Sabbioneta, Teatro all’Antica, interno, la cavea e
il loggiato col peristilio.
cazione della sua Sabbioneta dotandola di tutte
le strutture atte a farne una vera città, abbellen-
dola di monumenti e opere d’arte, perseguendo
l’immagine di una novella Roma, comparando se
stesso alle figure degli imperatori romani, come
si vede nel bel monumento bronzeo realizzato
dallo scultore cesareo Leone Leoni, posto nel
1588 all’ingresso del Palazzo Ducale e in segui-
to collocato sul monumento funebre nella Chiesa
dell’Incoronata2.
Ma la chiave per comprendere il significato del
culto per le antichità nello spirito che animava
Vespasiano e la sua città, è la costruzione fra il
1588 e il 1590 del Teatro all’Antica ad opera di
Vincenzo Scamozzi. L’architetto giungeva a que-
sta impresa dopo aver completato il Teatro Olim-
pico vicentino lasciato incompleto alla morte del
suo ideatore, Andrea Palladio. Se a Vicenza si
trattava ancora di una interpretazione del model-
lo classico di teatro, struttura del resto inserita in
un’architettura preesistente, nel caso di Sabbio-
neta il teatro è concepito come un edificio auto-
nomo, separato dalle residenze ducali, ma in po-
sizione strategica come elemento di connessione
urbana, a svolgere la funzione di interfacciare il
duca con la sua piccola comunità, a presentarsi ai
suoi ospiti attraverso la celebrazione della stessa
cultura urbana tradotta nella sua immagine più
eloquente, quella dell’antica Roma. Scamozzi
progetta uno spazio funzionale, dotato di locali
accessori per le esigenze di una compagnia di
attori, concepito con una scena prospettica co-
struita e sviluppata in profondità e una gradinata
per gli spettatori a forma di ferro di cavallo, so-
luzione destinata a essere ripresa nella successiva
evoluzione dello spazio teatrale. Questa è contor-
nata posteriormente da un peristilio, sormontato
da statue delle divinità olimpiche, delimitante il
luogo elevato riservato al Duca e alla sua corte.
Il teatro è dedicato a Rodolfo II, ma tutto l’appa-
rato decorativo evoca il mondo romano, a partire
dalla scritta in capitali albertiane che corre nel-
la fascia mediana del perimetro esterno: ROMA
QUANTA FUIT IPSA RUINA DOCET, motto
ripreso dai libri di architettura di Sebastiano Ser-
lio, ad indicare il valore delle rovine quali testi-
monianze della grandezza di Roma. All’interno,
ai due lati dell’orchestra, tra la cavea e la scena,
sono dipinti due archi trionfali inquadranti due
vedute di Roma, Piazza del Campidoglio e Castel
Sant’Angelo, ripresa di antichità secondo lo spi-
rito già annunciato un secolo prima da Mantegna,
in quanto rovine abitate (si veda la bottega del
cerusico ricavata in uno dei fornici tamponati).
Questa intrusione del quotidiano entro architettu-
re che, secondo la codificazione delle tre scene di
Serlio, avrebbero dovuto alludere forse più alla

Sabbioneta, Teatro all’Antica, interno, la nuova scena (1996), ispirata all’originaria di Vincenzo Scamozzi,
nella ricostruzione di Anna Di Noto e Francesco Montuori.
scena tragica, qui invece stanno a sottolineare la
vocazione del teatro sabbionetano come deputato
alla commedia, come conferma, nella decorazio-
ne che cinge su tre lati tutto lo spazio riservato
al pubblico, la rappresentazione di una balconata
(finzione nello stile veronesiano di Villa Barbaro
a Maser) da cui sporgono musici e maschere del-
la commedia dell’arte, un genere teatrale, agito
da attori professionisti, che prende le mosse pro-
prio in questo momento in terra gonzaghesca per
diffondersi poi nel resto dell’Europa.
Ma nell’apparato decorativo non mancano na-
turalmente le immagini dipinte degli imperatori
romani, oltre alla presenza, nelle nicchie esterne,
di un certo numero di busti in marmo, attestata da
una fonte settecentesca.
Per quanto riguarda le collezioni di antichità di
Vespasiano Gonzaga e in particolare di busti di
imperatori romani, si può immaginare che fra le
spinte iniziali vi fosse quella di emulare le colle-
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Vicenza, Teatro Olimpico. La frons scenae. Progettato da Andrea Palladio nel 1580, poco prima di morire, è
completato con la scenografia delle prospettive urbane da Vincenzo Scamozzi ed inaugurato nel 1585.
sotto: Andrea Mantegna, San Sebastiano, 1478-1480, part. Parigi, Museo del Louvre.
zioni già avviate dal Duca di Mantova e dai Far-
nese di Parma; con Ottavio Farnese, in particola-
re, il duca intrattenne peraltro una lunga amicizia,
foriera anche di significativi scambi artistici.
Ma non può essere sottaciuto qui, per il suo alto
valore politico, il modello di uno straordinario
statuario, quello del cardinale Domenico Grima-
ni (1461-1523) che nel 1523 donò alla Repubbli-
ca di Venezia la sua ricca collezione di dipinti e di
antichità raccolte a Roma. Con una parte dei suoi
marmi nel 1525 s’inaugurò in Palazzo Ducale
una Sala delle teste: non ancora un museo, come
ha precisato Pomian, ma un’esposizione pubbli-
ca in un luogo di potere che, oltre all’evidente si-
gnificato politico (additare l’esempio di Roma) si
proponeva quale fonte “di un’educazione perma-
nente”3. Tale idea trovò il suo compimento con la
decisione del Senato di trasferire tutte le sculture
appartenute a Domenico e al successore Giovan-
ni Grimani (che, a sua volta, aveva accresciuto
Jacopo Negretti detto Palma il Giovane, Ritratto di col-
lezionista, 1600 circa, olio su tela, cm 118x103. Birmin-
gham, Museum and Art Gallery.
a destra, in alto: Lo statuario Grimani, ricomposto nella
Tribuna del Museo di Palazzo Grimani (fino al 30 maggio
2021).
a destra, in basso: Anton Maria Zanetti il Giovane,
Statuario Pubblico della Serenissima: Facciata dell’An-
tisala della Libreria, 1736. Venezia, Biblioteca Nazionale
Marciana, Cod. It. IV, 123.
10
la collezione) nell’anticamera della Biblioteca
Marciana, affidandone l’allestimento a Vincen-
zo Scamozzi: nacque così nel 1596 lo Statuario
Pubblico della Serenissima4, in un momento in
cui l’interesse per le antichità aveva contagiato
tutti i principi e molti collezionisti del tempo. Ciò
è attestato, fra l’altro, da un dipinto quasi coevo
di Palma il Giovane, il Ritratto di collezionista
(1600 ca.)5 nel quale si suole identificare Barto-
lomeo della Nave: dietro all’effigiato, fra altre
sculture, si riconosce significativamente proprio
il cosiddetto Vitellio Grimani, ormai divenuto
11

un oggetto di culto per pittori e scultori, come lo
sarà in seguito anche nell’ambito della scultura
contemporanea: s’ispireranno a quel modello, tra
gli altri, Medardo Rosso e Constantin Brâncusi.
La progettazione e l’allestimento di spazi prepo-
sti ad accogliere queste particolari raccolte rivela
quanto fosse alto l’interesse a loro riservato dai
signori del tempo. A Mantova l’allestimento di
ambienti interamente dedicati ai Cesari sveto-
niani risale almeno a Federico II Gonzaga e alla
sistemazione dei ritratti imperiali commissionati
a Tiziano nel Camerino dei Cesari, entro un arti-
colato piano decorativo ideato da Giulio Roma-
no nell’appartamento di Troia in Palazzo Ducale.
Benché si tratti, in questo caso, di un intervento
pittorico, non va sottovalutata né la connotazione
archeologica dei Cesari dipinti da Tiziano, che
pare essersi ispirato a medaglie e marmi antichi,
12
facendosi interprete del disegno del duca Fede-
rico volto a sottolineare il suo legame politico
con l’Impero, né la singolare fortuna di tale ciclo
di dipinti, replicato innumerevoli volte da altri
artisti nel corso del Cinquecento e spesso desti-
nato ad affiancare un analogo pantheon di busti
antichi. Tiziano realizzò tale ciclo fra il 1536 e
il 1539, ma consegnò undici Cesari, escludendo
Domiziano. Tali dipinti, venduti a Carlo I d’In-
ghilterra nel 1628, trasferiti nel 1652 in Spagna
all’Alcazar, dove finirono distrutti nell’incendio
del 1734, ci sono noti attraverso le incisioni di
Aegidius Sadeler e la replica pittorica che Ferdi-
nando Francesco d’Avalos, marchese di Pescara,
commissionò nel 1561 a Bernardino Campi6.
Oltre alle collezioni presenti nel Palazzo Ducale
di Mantova7, merita di essere segnalata innanzi-
tutto la raccolta di antichità che aveva formato
Aegidius Sadeler, Tiberius Caesar (da Tiziano), incisione.
Bernardino Campi, Ritratto dell’imperatore Tiberio (copia
dall’originale distrutto di Tiziano), 1561, olio su tela, cm
138x110. Napoli, Gallerie Nazionali di Capodimonte.
a sinistra: Camerino dei Cesari. Mantova, Palazzo Ducale.
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Bernardino Campi, Ritratto dell’imperatore Tiberio (copia
da Tiziano), 1561 c., penna, bistro e biacca su carta.
Cesare Gonzaga, del ramo guastallese, durante il
suo soggiorno romano (1559-1562), raccolta ini-
zialmente trasferita nel palazzo mantovano di fa-
miglia. La sua Galleria dei marmi, ammirata dal
Vasari che la visitò nel 1566 e da Ulisse Aldro-
vandi nel 1571, smantellata nel 1587 e riallestita
nel palazzo di Guastalla da Bernardino Campi,
comprendeva centocinquanta pezzi, affiancati da
una copia dei Cesari di Tiziano.
Non poteva dunque essere da meno Vespasiano
Gonzaga, fondatore di città e celebrato dall’uma-
nista Nizolio come un novello Romolo o un Vi-
tellio, il quale organizzava la propria raccolta di
antichità a Sabbioneta sistemandola in gran par-
te in un edificio costruito appositamente - il già
ricordato Corridor grande o Galleria degli Anti-
chi (1583-1584), un lunghissimo corpo di fabbri-
ca, interamente porticato al piano terra, cingente
un lato della Piazza d’Armi, che esternamente
reinterpreta in chiave moderna la struttura degli
acquedotti romani e all’interno, al primo piano,
il modello francese di galleria. Da Roma, come
pure da Napoli e molte altre località, da un mer-
cato antiquario ormai fiorente e già inquinato
da falsi, giungevano quindi a Sabbioneta molte
sculture antiche e delle copie moderne, tra cui
“un Scipione, Vespasiano, Tito e Vitellio”, come
si legge nella licenza di esportazione dei marmi
datata 27 gennaio 15798, ad alimentare una col-
lezione che, in base alle ricostruzioni documen-
Sabbioneta, Palazzo Ducale, Sala degli Imperatori, il
fregio delle quattro pareti nel riallestimento attuale con
l’inserimento delle riproduzioni dei Cesari (di Tiziano)
dipinti da Bernardino Campi e conservati a Capodimonte.
a destra:
Sabbioneta, Palazzo Ducale, Sala degli Imperatori con le
riproduzioni dei ritratti di Vitellio, Vespasiano e Tito.
14
tarie e a quanto è pervenuto (a Mantova), appare
come imponente per numeri e di notevole rilievo
per l’importanza dei singoli pezzi.
Artista chiave nelle imprese decorative sia a Sab-
bioneta che a Guastalla fu certamente il già cita-
to Bernardino Campi. Si deve forse a lui anche
l’ideazione (non l’esecuzione) del Camerino dei
Cesari nel Palazzo Giardino di Sabbioneta, picco-
lo ambiente che non ha marmi antichi, ma si pro-
pone come uno statuario dipinto a trompe-l’oeil,
con sei imperatori a figura intera (fra questi Vitel-
lio) e sei riprodotti in finti medaglioni bronzei9.
È ancora Bernardino Campi che realizza dopo il
1584 una copia dei Cesari (dipinti da Tiziano per
15
Federico II Gonzaga) per la Sala degli Imperatori
nel Palazzo Ducale di Sabbioneta, sistemati tre
per parete e intervallati da mensole su cui erano
collocati i busti marmorei degli imperatori. Tutte
le tele vennero confiscate dalle autorità austria-
che nel 1772 e portate a Mantova, ma in seguito
disperse. Recentemente si è pensato di ripristi-
Busto di Marco Aurelio, marmo lunense, h.
cm 91. Da Sabbioneta, collezione di Vespa-
siano Gonzaga. Mantova, Palazzo Ducale.

Busto di Settimio Severo, marmo greco, h. cm

65. Da Sabbioneta, collezione di Vespasiano
Gonzaga. Mantova, Palazzo Ducale.

sotto:
Le fatiche di Ercole, fronte del sarcofago,
170-180 d.C., marmo italico, cm 73,7x225,8.
Da Sabbioneta, collezione di Vespasiano
Gonzaga. Mantova, Palazzo Ducale.

a destra:
Bernardino Campi, Ritratto dell’imperato-
re Galba (copia dall’originale distrutto di
Tiziano), 1561. Napoli, Gallerie Nazionali di
Capodimonte.

a pag. 18:
Pieter Bruegel il Vecchio, Il trionfo della
Morte, c. 1562, olio su tavola, cm 117x162.
Madrid, Museo Nazionale del Prado.

nare l’aspetto originario della sala attraverso la
ricollocazione in sede di riproduzioni dei Cesari
del Campi conservati a Capodimonte10.
Il collezionismo di Vespasiano Gonzaga non si
limitava però alle antichità o alla rievocazione,
attraverso la pittura, delle grandezze di Roma e
dei suoi personaggi illustri, ma era orientato an-
che verso l’arte contemporanea. La frequentazio-
ne delle principali corti europee lo ha presto sin-
tonizzato sul gusto, talora eccentrico, dei gran-
di sovrani del tardo Cinquecento. Lo rivela, tra
l’altro, una lettera (qui riprodotta) che lui scrive
da Praga ad Alessandro Farnese, duca di Parma
e Piacenza ed “eroe delle Fiandre”, chiedendogli
di procurargli un paio di quadri di Hieronymus
Bosch o di un suo seguace, in cambio della re-
stituzione di un importante arazzo (su disegno
di Francesco Salviati) un tempo appartenente ai
Farnese11. L’esito di quella trattativa, secondo la
ricostruzione di uno studioso12 (vedi l’allegato
18
Dossier 10), fu l’acquisizione di un celeberrimo
dipinto di Pieter Bruegel il Vecchio, che di Bosch
allora poteva ben considerarsi seguace, ovvero il
Trionfo della Morte, oggi conservato al Museo
del Prado. Ma la puntata praghese di Vespasiano,
che colà si era recato investito da Filippo II di
una missione relativa alla trattativa per la libera-
zione del re di Polonia Massimiliano d’Asburgo,
fratello dell’imperatore Rodolfo II, ha un altro in-
teressante risvolto per le collezioni sabbionetane.
A ricompensa dei buoni uffici, Rodolfo II infatti
donò a Vespasiano venti trofei di caccia, costi-
tuiti principalmente da palchi di corna di cervi,
che, al ritorno da Praga, il duca fece collocare,
rimuovendo molti ritratti di uomini illustri, fra
le antichità della sua galleria, seguendo quindi
il gusto d’oltralpe di affiancare curiosità naturali
agli oggetti propriamente artistici.
Ma che fine hanno fatto le prestigiose raccolte
artistiche di Vespasiano Gonzaga?
Lettere di Vespasiano Gonzaga Colonna ai Farnese, a cura di Giuseppina Bacchi, Quaderni della Società Storica Viada-
nese, 4, Viadana 2012, p. 146, n.155.
Dopo la sua morte nel 1591, la città di Sabbio-
neta si avviò a un lento inesorabile declino, con
dispersione dei suoi beni artistici, ad eccezione
dei marmi che, meno trasportabili o appetibili
dei quadri e di altri oggetti di lusso, rimasero sul
posto, sino a che non diventarono di nuovo appe-
tibili per uno scopo diverso.
Con la creazione nel 1752 dell’Accademia Manto-
vana di Lettere ed Arti si determinò gradualmen-
te l’esigenza di affiancarle un Museo di antichità
come campionario di modelli per lo studio del
disegno. Fra il 1774 e il 1775 Sabbioneta venne
così spogliata dei marmi di Vespasiano Gonzaga
che furono assegnati all’Accademia per trovare
poi definitiva collocazione museale nel Palazzo
degli Studi13, assieme ai rimanenti pezzi sparsi
nei palazzi ducali della città14. A sovrintendere
queste operazioni fu il segretario di quell’accade-
mia, Giovanni Girolamo Calvi, il quale predispo-
se il definitivo riordinamento delle raccolte in un
museo statuario nel corridoio superiore del Pa-
lazzo del Ginnasio con la collaborazione di Paolo
Pozzo (per la parte architettonica) e dello scul-
19
tore Giuseppe Franchi. Fu naturale allora per la
neonata Accademia di Brera (1776), totalmente
priva di modelli, attingere in prima istanza (e poi
naturalmente a Roma, Firenze e Parigi) a questo
straordinario e vicino serbatoio per la formazio-
ne della sua Galleria dei Gessi. Così il professo-
re di scultura Giuseppe Franchi, che insegnava
appunto a Brera e che si era recato più volte a
Mantova in qualità di restauratore dei pezzi anti-
chi, non esitò a cavarne calchi per l’Accademia
di Milano15. Almeno trentadue busti calcati sugli
originali mantovani entrarono così nella Sala dei
Gessi (poi Galleria delle Statue) di Brera. Tali
presenze non erano certo disgiunte dagli scrupo-
li filologici che animavano l’insegnamento del-
la pittura di storia, genere allora dominante nel
contesto dei salon espositivi, essendo integrate,
nella biblioteca dell’Accademia di Brera, da una
copiosa serie di trattati di storia, di antiquaria e di
medaglie antiche dedicate proprio ai Cesari.
Il progressivo venir meno del valore impositivo
dei modelli, la definitiva caduta della pittura di
storia negli ultimi decenni dell’Ottocento, deter-
Il Museo Antiquario nel Palazzo degli Studi a Mantova,
fotografia realizzata prima del 1915.
minarono in seguito un crescente disinteresse per
i gessi. Dallo smantellamento della Galleria delle
statue, per allargare gli spazi della Pinacoteca di
Brera, nasceva dunque l’esigenza di costruire un
nuovo ambiente destinato ad ospitare i pezzi più
importanti, ancora utilizzati, per qualche tempo,
per il disegno di Figura. All’inizio del Novecen-
to, su progetto di Gaetano Moretti, veniva co-
struito, all’interno di uno dei cortili del Palazzo
di Brera, un padiglione in cemento armato (uno
dei primi nel suo genere a Milano), coperto da un
ampio lucernario, destinato ad ospitare le statue
ed utilizzato anche come sede di alcune scuole.
Qui, all’inizio degli anni ’80 del secolo scorso
è stata trasferita la biblioteca, l’archivio e parte
delle raccolte storiche, dove, un paio di decenni
dopo, hanno trovato collocazione una serie di
metope e i calchi dei busti restaurati, quelli da cui
siamo partiti per questi nostri ragionamenti. Tali
gessi, esaurita la funzione didattica, tornano oggi
a parlare una diversa lingua dentro una nuova lo-
gica museale.
Nel frattempo i marmi sabbionetani, cessata da
tempo l’attività dell’Accademia di Mantova, ac-
quisiti dal Comune nel 1881 e, a seguito di con-
venzione con lo Stato, sono confluiti nel 1915 nei
20
a destra: Il museo naturalistico del Liceo-Ginnasio “Vir-
gilio”. Mantova, Palazzo degli Studi.
depositi del Palazzo Ducale di Mantova, utilizza-
ti pian piano ad ornarne alcuni ambienti.
Quanto ai naturalia della Galleria di Sabbione-
ta, in parte incredibilmente conservati, pure loro
cambiarono però significato confluendo nel Mu-
seo di Storia naturale della Regia Accademia di
Mantova, e oggi si possono ancora ammirare nel
museo naturalistico del Liceo-Ginnasio “Virgi-
lio”16.
NOTE
1
Federico Rausa, Volti di Roma antica. Le sculture nella
Galleria della Mostra, Mantova, Tre Lune Edizioni, 2008.
2
Notizie ampie e aggiornate su Sabbioneta e i suoi monu-
menti si desumono da Giovanni Sartori, Marcella Luzza-
ra, Alberto Sarzi Madidini, Sabbioneta e il suo territorio.
Guida per il visitatore, Associazione Pro Loco Sabbioneta,
Viadana, 2013.
3
K. Pomian, Dalle sacre reliquie all’arte moderna. Vene-
zia-Chicago dal XIII al XX secolo [2003], Milano, Il Sag-
giatore, 2004, pp. 49-50.
4
Tale assetto, documentato nella prima metà del Settecento
dai disegni di Antonio Maria Zanetti e dalla pubblicazio-
ne Delle antiche statue greche e romane che nell’Antisala
della Libreria di S. Marco ed in altri luoghi pubblici di Ve-
nezia si trovano (Venezia 1740-1743), è stato ricostituito in
occasione della mostra del 1997, cfr. Lo Statuario Pubblico
della Serenissima. Due secoli di collezionismo di antichità
1596-1797, catalogo della mostra, a cura di I. Favaretto e
G. L. Ravagnan, Cittadella, 1997. Vedi inoltre I. Favaretto,
Le collezioni di antichità veneziane del Settecento tra cul-
tura antiquaria e gusto del bello, in Illuminismo e illustra-
ción. Le antichità e i loro protagonisti in Spagna e in Italia
nel XVIII secolo, atti del convegno (Roma 2001), a cura di
J. Beltrán Fortes, Roma, “L’erma” di Bretschneider, 2003,
pp. 172-173.
5
Olio su tela, cm 118x103. Birmingham, Museum and Art
Gallery, inv. P 48/61.
6
Le copie degli undici Cesari, a cui venne aggiunto il do-
dicesimo, dalla collezione d’Avalos a Napoli passarono nel
1882 nelle Gallerie Nazionali di Capodimonte, ma due di
queste (Giulio Cesare e Augusto) si trovano in deposito
nella Villa Rosebery a Posillipo.
7
F. Rausa, “Li disegni delle statue et busti sono rotolate
drento le stampe”. L’arredo di sculture antiche delle re-
sidenze dei Gonzaga nei disegni seicenteschi della Royal
Library a Windsor Castle, in Gonzaga. La Celeste Galeria
..., cit., pp.67-91. Si segnala qui la presenza, fra gli innu-
merevoli busti, dei dodici Cesari svetoniani.
8
Per una puntuale ricostruzione del catalogo dei marmi
della collezione di Vespasiano, vedi L. Ventura, Il collezio-
nismo di un principe. La raccolta dei marmi di Vespasiano
Gonzaga Colonna, Modena, Franco Cosimo Panini, 1997.
9
Per una lettura iconologica di questo ambiente, vedi E.
Camilli Giammei, Il Camerino dei Cesari. L’antico come
21
exemplum etico, civile e antropologico, in Dei ed eroi nel
Palazzo Giardino a Sabbioneta. Miti e allegorie per un
principe umanista, a cura di L. Ventura, Roma, Bulzoni,
2008, pp.99-125.
10
La Sala degli Imperatori di Palazzo Ducale a Sabbione-
ta, a cura di Gianluca Bocchi e Giovanni Sartori, Rotary
Club Casalmaggiore-Viadana-Sabbioneta, Viadana, 2015.
11
Lettere di Vespasiano Gonzaga Colonna ai Farnese, a
cura di Giuseppina Bacchi, Quaderni della Società Storica
Viadanese, 4, Viadana 2012, pp. 48-49, 64-65, 146, n.155.
12
Antonio Ernesto Denunzio, Sulla provenienza de Il trion-
fo della Morte di Pieter Bruegel il Vecchio: le collezioni di
Vespasiano Gonzaga tra Sabbioneta, Napoli e Madrid, in
«Boletin del Museo del Prado», tomo XXIX, n. 47, 2011,
pp. 6-15.
13
L. Ventura, Il collezionismo ..., cit., pp. 27-33.
14
Dopo la pubblicazione di una prima piccola guida nel
1790, venne in seguito approntato un catalogo illustrato,
compilato da G. Labus, Museo della Reale Accademia di
Mantova, Mantova, Fratelli Negretti, 3 voll., 1830-1837.
15
A. Musiari, I calchi da opere classiche, in Le raccolte
storiche dell’Accademia di Brera, a cura di G. Agosti e M.
Ceriana, Firenze, Centro Di, 1997, pp. 172-192.
16
Il Palazzo degli Studi. Appunti per una storia dell’istru-
zione superiore a Mantova. Luoghi e vicende dal Collegio
dei Gesuiti al Liceo Ginnasio “Virgilio”, a cura di Ugo
Bazzotti e Daniela Ferrari, Mantova, Publi Paolini, 1991,
pp. 62-65.
 Leone Leoni, Vespasiano Gonzaga, bronzo.
Sabbioneta, Chiesa dell’Incoronata, monumento sepolcrale

Questo fascicolo è ad uso esclusivo degli studenti iscritti al corso di Storia dell’Arte moderna del prof. Valter Rosa.
Ogni altra diffusione è rigorosamente vietata.