Lo schema costruttivo dell'Arco di Costantino

L’arco di Costantino cela una sapienza architettonica non ordinaria, decisamente eccezionale. Per
onorare Costantino e la sua vittoria su Massenzio, il Senato impose all’architetto non pochi
imperativi: inglobare nell’arco rilievi desunti da monumenti di Adriano, Marco Aurelio e Traiano
con altri scolpiti appositamente per Costantino, articolare in modo continuo il ciclo narrativo dei
fregî e l’epigrafico, sottolineare con l’architettura le principali cadenze della complessa simbologia
da manifestare con il monumento.
Già un archeologo di razza come Mansuelli aveva colto quali difficoltà si fossero presentate
all’ignoto architetto, e come le avesse superate di slancio. L’architetto infatti non si è limitato alla
semplice inserzione dei fregî traianei e di Marco Aurelio, ma ha voluto che le loro proporzioni
risonassero nell’intero monumento. Ciò costituiva la principale difficoltà: mentre i rilievi di Marco
Aurelio sono costruiti con la proporzione armonica di due terzi, quelli di Traiano sono basati sulla
sezione aurea. Le tre principali consonanze armoniche, tradotte in rapporti lineari, danno luogo a
superfici rettangolari costituite da moduli quadrati, mentre in un rettangolo aureo l’unica divisione
regolare possibile riproduce moduli aurei.

L’architetto ha risolto questa difficoltà utilizzando gli sviluppi proporzionali insiti nel quadrato
tripartito. Per ottenerlo è necessario armare il quadrato delle sue diagonali e delle sue mediane,
quindi si congiungono i punti mediani dei lati con gli angoli dei lati opposti (Ill. 1.1).
Questi segmenti, ipotenuse di triangoli rettangoli 1:2 (e quindi in radice di 5), intersecano le
diagonali in quattro punti sui quali si tracciano le due coppie di parallele trasversali che
costituiscono l’ossatura del quadrato tripartito (Ill. 1.2). La stessa costruzione è però necessaria per
sviluppare un rettangolo aureo (sopra, a destra, ill. 2).
L’unica possibilità d’accordare le due proporzioni era di costruire l’arco sulla differenza tra un
accordo armonico e la sezione aurea. Perciò l’architetto, invece di sviluppare totalmente il
rettangolo aureo dal punto mediano del lato (Ill. 2.1), ne ha contenuto lo sviluppo entro il
quadrato, puntando il compasso sui due angoli di base (Ill. 1.4). Su questo rettangolo, sottounità
della sezione aurea, ha impostato la facciata dell’arco (sotto)

Sulle suddivisioni del quadrato tripartito s’allinea la distribuzione delle parti. L’arco trionfale è
corrispondente al terzo centrale, sui margini del quadrato insistono gli archi laterali, i tondi
adrianei e i fregî di Marco Aurelio in alto. Sulla fascia orizzontale del primo terzo s’arrestano i
rudenti, cioè le modanature che colmano gli sgusci delle colonne, sulla seconda s’incentra il
cornicione divisorio.
E proprio con il cornicione, così inusualmente sporgente, l’architetto ha raggiunto una proporzione
armonica in diatessaron, o di tre quarti. Suddiviso nuovamente il quadrato tripartito per tre (Ill.
1.3), e quindi per due, ha tracciato le parallele delle ipotenuse in radice di 5 ottenendo il rettangolo
in tre quarti e una scansione modulare di 18 x 24 (sotto).

Con questo rettangolo era possibile armonizzare i fregî aureliani: ciascuno in due terzi verticali, li
ha accostati ai lati dell’epigrafe ottenendo due rettangoli orizzontali di tre quarti. Le due coppie di
rilievi trovano così perfetta risonanza nelle dimensioni dell’arco.
Con la modulazione di 18 x 24 è possibile, per chi ha pazienza, una più attenta lettura del
monumento. Si noterà che i piedistalli delle colonne sono di quattro moduli, le colonne di sei,
capitello e cornicione di tre. Quindi la proporzione fra la colonna e il suo piedistallo è di due terzi,
fra la colonna e l’insieme capitello–cornicione d’un mezzo. Le statue ai lati dei rilievi aureliani sono
di tre moduli, sul piedistallo d’un modulo: anche qui, rispetto alla colonna, un rapporto di due
terzi; i tondi adrianei occupano due moduli e sotto di essi le fasce scultoree realizzate
appositamente si sviluppano su un modulo: un mezzo.
Il cornicione divide l’altezza sui 5/13, cioè la sezione aurea aumentata d’un’unità. L’arco trionfale
occupa un’area, sino al cornicione, che ripete in verticale le proporzioni di tre quarti. Ma a
osservare le linee di scrittura epigrafica si noterà che in ogni modulo ne sono contenute tre. Ciò
significa che la modulazione a cui ha fatto ricorso il nostro anonimo e ingegnoso architetto è di 54 x
72.
Per i nostri occhi profani sarebbe solo un coacervo di linee. Per lui era musica, la musica
dell’universo, della mens divina celebrata nell’epigrafe.