Nel secondo articolo della serie, esaminiamo il sistema d'alimentazione a nastro per le armi automatiche

Maxim Popenker – traduzione e adattamento di Pierangelo Tendas

L'alimentazione a nastro è uno dei sistemi più antichi – e sicuramente ancora il più popolare – per le armi
automatiche che richiedano un'alta capacità; le sue radici possono essere fatte risalire all'epoca precedente
all'avvento della cartuccia metallica, si pensi al nastro inventato da Edward Maynard per gli inneschi dei
moschetti ad avancarica e alle tante armi con “camera a catena”.

Uno dei primi brevetti di sistema d'alimentazione a nastro per armi a cartuccia metallica è quello presentato
da Fortune L. Bailey nel 1876 per un'arma a otturatore fisso e canne rotanti che traslavano anteriormente
durante il ciclo di fuoco, funzionante a manovella. Il suo sistema di funzionamento era piuttosto singolare:
consisteva in un lungo nastro di tela con inserti metallici ad L, in cui le munizioni venivano inserite una ad
una fino al collarino per il tramite di inserti tubolari. Le munizioni rimanevano sempre agganciate al nastro –
prima, durante, e dopo essere state sparate.

Nel corso del 20mo Secolo i sistemi

d'alimentazione a nastro sono diventati
imprescindibili per le armi di supporto
leggere, medie e pesanti

Il primo sistema d'alimentazione a nastro “moderno” ad essere prodotto in serie fu quello inventato da
Hiram Maxim per le sue mitragliatrici. Il nastro di Hiram Maxim era molto semplice: consisteva in due
lunghe strisce di tela o tessuto cucite insieme per formare una serie tasche distanziate l'una dall'altra in
maniera costante.

Da cariche, avevano lo stesso aspetto delle cartucciere indossate dai cacciatori e dai militari dell'epoca,
seppure molto più lunghe: laddove le normali cartucciere difficilmente potevano ospitare più di 50 colpi a
causa della necessità di adattarsi alla configurazione corporea di chi le doveva indossare, i nastri per le
mitragliatrici Maxim variavano dai 100 ai 333 colpi, o a volte di più.

Un moschetto ad avancarica con nastro

d'inneschi Maynard

Per assicurarsi che lo spazio tra le cartucce rimanesse costante, Maxim aveva previsto l'inserimento di
spaziatori metallici rigidi pinzati alla tela tra una cartuccia e l'altra. John Moses Browning, che si concentrò
sulla progettazione di mitragliatrici nell'ultimo decennio del 19mo secolo, concepì invece nastri
d'alimentazione più semplici, senza spaziatori metallici, che furono adottati da diversi altri produttori e da
molti eserciti a causa della loro semplicità e dei costi relativamente bassi – a cui tuttavia corrispondevano
importanti difetti.
Anzitutto, i nastri in tela – a causa della configurazione delle “tasche” che ospitano le cartucce – possono
essere impiegati solo in mitragliatrici con un sistema d'alimentazione a due stadi: la cartuccia dev'essere
sfilata dalla “tasca” ed inserita di fronte all'otturatore, che poi procede a camerare la medesima. Il sistema di “camere a catena” del fucile a
percussione Treeby del 1855

Ciò significa che l'arma necessita di un meccanismo aggiuntivo per sfilare la cartuccia dal nastro, anche se Maxim risolse il problema integrando diverse
 funzioni (sfilare la cartuccia dal nastro, tenerla ferma durante il processo d'alimentazione, poi estrarre il
bossolo vuoto) sulla faccia oscillante a T dell'otturatore.
Tra gli altri difetti possiamo annoverare anche la sensibilità dei nastri di tela agli elementi naturali quali il
freddo e l'umidità, e la loro tendenza ad allentarsi o strapparsi col tempo.
Un altro difetto, meno ovvio, è dovuto alla capacità. Più alta è la capacità, più lungo dev'essere il nastro... e
un nastro di tela da 250 colpi arrivava a essere lungo anche più di sei metri. Nel corso dell'azione veniva a
crearsi una lunga “coda” di nastro vuoto che sporgeva dalla mitragliatrice ed intralciava i movimenti – tant'è
vero che ai mitraglieri venivano forniti speciali coltelli per tagliare le porzioni di nastro vuoto.
Disegno originale del sistema
d'alimentazione inventato nel 1876 da
Fortune L. Bailey

I sistemi d'alimentazione a nastro offrono un'elevatissima autonomia di fuoco, seppure con i

loro svantaggi

Nastro metallico rigido per la mitragliatrice Puteaux Mod.1907

I primi a cercare di risolvere i problemi associati alla necessità di un'alimentazione a due stadi per le
mitragliatrici con nastro di tela furono Lawrence Benét e Henri Mercié, tecnici dell'azienda francese
Hotchkiss & Cie.
Un loro brevetto del 1896 prevedeva diversi tipi di nastro metallico con “tasche” per le munizioni a cielo
aperto, realizzate in lamiera stampata o in ottone, in maniera molto semplice. Il brevetto descrive delle
lastrine o corti nastri rigidi poi associati alle mitragliatrici della linea Hotchkiss nel corso della Prima Guerra
Mondiale, ma faceva menzione anche di nastri rigidi o semirigidi assemblati a partire da unità di una o tre
cartucce connesse tramite cardini.

Estratto dal brevetto di John Moses

Browning del 1900 per un sistema
d'alimentazione a nastro di tela

La Hotchkiss produsse le lastrine rigide per le sue mitragliatrici in capacità variabile dai 9 ai 30 colpi; i nastri semirigidi da 50 colpi furono utilizzati
 soprattutto sui primi carri armati, e durante la Prima Guerra Mondiale ce ne furono anche da 250 colpi per
l'artiglieria antiaerea.
Realizzate in acciaio o ottone, le lastrine rigide e i nastri semirigidi videro largo uso sulle mitragliatrici
Hotchkiss 1914, 1922 e 1909 “Hotchkiss Portative”. Un sistema molto simile fu adottato dall'industria
giapponese per le mitragliatrici Taisho 03 e Type 92, ampiamente influenzate dal Design della Hotchkiss.
Le tasche per le cartucce a cielo aperto, regolarmente distanziate, consentivano alle mitragliatrici Hotchkiss
di impiegare un sistema d'alimentazione semplice: le lastrine si posizionavano direttamente di fronte
all'otturatore, il cui movimento in avanti spingeva la cartuccia in camera.

Disegno tecnico dal brevetto di Lawrence

Benét e Henri Mercié del 1896, illustrante
variazioni dei nastri rigidi e semirigidi
Hotchkiss

Tale sistema, tuttavia, aveva i suoi difetti: le lastrine erano relativamente pesanti ed offrivano una capacità
limitata; i nastri semirigidi da 30 colpi erano lunghi quasi 40 centimetri e si deformavano o danneggiavano
facilmente durante l'uso; l'autonomia limitata significava anche che l'utente doveva dedicare meno
attenzione all'arma in se' e più all'alimentazione per consentire alla mitragliatrice di mantenere un buon
volume di fuoco.
Le lastrine più corte offerte per la mitragliatrice “Hotchkiss Portative” contraevano ancor di più il volume di
Nastro d'alimentazione rigido in acciaio per
fuoco; le lastrine vuote dovevano essere ricaricate con cura per evitare che si danneggiassero durante mitragliatrice Hotchkiss
l'inserimento delle cartucce, causando inceppamenti – e infatti ai mitraglieri venivano forniti strumenti
speciali a tale scopo.

Nastro disintegrante con anelli in acciaio a
cielo chiuso per la mitragliatrice Browning
M1919 modificata
nastri di tela più lunghi.
Il sistema delle lastrine rigide e dei nastri semirigidi fu sviluppato ulteriormente sia in Francia che in Italia,
con risultati scarsamente apprezzabile. L'arsenale militare francese di Puteaux (APX) sviluppò infatti la sua
versione delle lastrine rigide per la sua mitragliatrice Puteaux M.le 1905 – poi presa come punto di partenza
da un altro arsenale di Stato francese, quello di St.Ètienne, per lo sviluppo di un'altra mitragliatrice,
denominata M.le 1907 e destinata ad altrettanto scarso successo.
Per non dover pagare i diritti connessi al brevetto Hotchkiss, i tecnici dell'Arsenale di Puteaux progettarono
le loro lastrine per impiegare anelli chiusi; le armi che le impiegavano dovevano dunque prevedere un
sistema d'alimentazione a due stadi che, in teoria, avrebbe migliorato l'affidabilità del posizionamento delle
munizioni. In realtà l'unico lato positivo di questo Design fu la semplice convertibilità delle armi all'impiego di

Nastri non disintegranti ad anello chiuso per la mitragliatrice Vickers

Contenitore a barattolo per nastro da 50 colpi usato nelle mitragliatrici tedesche Mg34 ed Mg42
durante la Seconda Guerra Mondiale

L'industria italiana impiegò il medesimo sistema per la mitragliatrice Breda 37. Al posto delle sezioni
stampate e piegate dalla base della lastrina, la lastrina tipica della mitragliatrice Breda impiegava ampie
partizioni a T per trattenere le munizioni per tutta la sua lunghezza. Ciò garantiva un'alimentazione più
affidabile, ma faceva anche salire peso e costi delle lastrine.
Un altro importante difetto della mitragliatrice Breda 37 era dovuto al fatto che i bossoli vuoti venivano
reinseriti nella lastrina stessa al termine del ciclo di fuoco, costringendo i mitraglieri a svuotarle
manualmente prima di ricaricarle. Le lastrine della Breda 37 erano anche decisamente troppo poco capienti
– 20 colpi al massimo – per un'arma automatica da utilizzarsi da postazione fissa.

Una peculiare combinazione: nastro in

acciaio e tela utilizzato sulle mitragliatrici
BESA montate sui carri armati britannici
durante la Seconda Guerra Mondiale

L'evoluzione degli aerei militari fece emergere numerosi nuovi problemi; ad esempio, le porzioni vuote dei
nastri di tela tendevano a finire nel vano del pilota e colpirlo, oppure ad impigliarsi nei controlli. Il problema
fu risolto con l'invenzione dei nastri in metallo auto-disintegranti, usati per la prima volta per l'appunto sulle
mitragliatrici montate sugli aerei.
Tali nastri presentavano anelli separati, ciascuno dei quali connetteva due cartucce adiacenti, che venivano
innestati sui nastri tramite connettori rimovibili. I primi nastri auto-disintegranti furono concepiti per le
mitragliatrici a nastro di tela, e in virtù di ciò erano pensate per un sistema di alimentazione a doppio stadio.
Gli anelli doppi avevano una forma di 8, e una volta che la cartuccia veniva estratta da un anello, lo stesso
veniva espulso dall'arma in caduta libera o depositato in un contenitore speciale da cui poteva poi essere
recuperato per il riutilizzo.
Nastri non disintegranti con anelli aperti
per la mitragliatrice sperimentale Nikitin PN
sovietica

Un'interessante tipologia di nastro vide la luce nel corso della Seconda Guerra Mondiale per l'utilizzo sui carri
armati. All'epoca i carri inglesi impiegavano mitragliatrici BESA calibro 7,92x57mm (8mm Mauser) di
derivazione cecoslovacca, originariamente concepite per utilizzare nastri in metallo semirigido non
sufficientemente flessibili per essere utilizzati all'interno dei ristrettissimi spazi dei carri.
I progettisti inglesi concepirono dunque degli speciali nastri compositi: tela e metallo assieme, con
compartimenti aperti a C per le munizioni.

Nastri in tela e in acciaio per la

mitragliatrice Browning Mod.1919, a
confronto

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il grosso degli eserciti sostituirono i nastri in tela con quelli metallici. Le nuove mitragliatrici degli eserciti NATO
impiegavano nastri auto-disintegranti ad anello aperto, a forma di 3.
Tra queste includiamo armi in calibro 7,62x51mm NATO quali la FN MAG belga e la M60 americana, e armi più moderne e leggere quali la FN “Minimi” e le
Heckler & Koch MG4 ed MG5 nei calibri 5,56x45mm e 7,62x51mm NATO.
Alcuni esemplari di concezione più vecchia, ma ancora in linea, continuano ad impiegare nastri non disintegranti: si pensi alle MG-42/59 e alle MG3, derivate
 moderne della MG42 tedesca; le mitragliatrici Browning M-1919, M37 ed M2-HB nei calibri .30, 7,62x51mm
NATO e 12,7x99mm continuavano (e continuano) ad utilizzare nastri disintegranti ad anelli chiusi.

Nastro separato per le munizioni calibro

12,7x99mm NATO della mitragliatrice
pesante Browning M2-HB

Il peculiare, ma nondimeno comune sistema d'alimentazione a nastro a due stadi usato dalla
mitragliatrice russa PKM

La mitragliatrice Stoner LMG – qui nella versione Stoner-96 – impiega un semplice sistema
d'alimentazione a stadio singolo

Le mitragliatrici russe – in particolar modo la mitragliatrice Kalashnikov PKM cal.7,62x54R – continuano invece a utilizzare nastri non disintegranti compatibili
con le vecchie mitragliatrici Maxim Mod.1910.
I modelli di produzione russa camerate per munizioni senza collarino – si pensi alla vecchia Degtyaryov RPD cal.7,62x39mm e le più moderne KORD ed NSV
“Utjos” in calibro 12,7x108mm – impiegano nastri non disintegranti in metallo ad anello aperto,
normalmente assemblati da porzioni da dieci, venticinque o cinquanta colpi per evitare che il mitragliere in
movimento sia intralciato da lunghe porzioni di nastro vuoto che pendono dall'arma.

Nastro disintegrante con anelli in acciaio a

cielo aperto per la mitragliatrice leggera FN
Minimi

I nastri in plastica meritano una nota a parte: il loro sviluppo si trascina da vari decenni ora, ma sono ben
lontane dall'adozione nonostante i vantaggi in termini di costo e peso offerti dai moderni materiali
compositi.
Più in generale, è importante per il lettore comprendere che in realtà, a differenza di quanto accade
nell'immaginario cinematografico, quasi mai gli operatori trasportano i nastri delle munizioni “alla Rambo” –
ovvero avvolti attorno al corpo o al braccio, o pendenti dall'arma.
Normalmente le munizioni per le mitragliatrici vengono fornite dagli arsenali militari o dalle fabbriche già
inserite nei nastri e confezionate in scatole che si possono agganciare al treppiedi dell'arma o lasciate a terra
quando si spara da posizione fissa.

Uno zaino portanastro sperimentale per la

mitragliatrice statunitense M60, testato sul
campo dalle forze USA durante la guerra nel
Vietnam

Un'alternativa più pratica, pensata per le mitragliatrici leggere, è costituita da contenitori più piccoli che si
agganciano direttamente all'arma, in genere alla porzione inferiore di fronte alla guardia del grilletto. I primi
esemplari di questo tipo di contenitore erano generalmente rotondi e in metallo, mentre oggi sono quasi
tutti rettangolari e realizzati in materiale leggero e semirigido.
Alcuni Paesi hanno inoltre sviluppato zaini portanastro con guide rigide a caduta libera per le munizioni,
dall'autonomia variabile tra i 200 e i 500 colpi; tali sistemi sono utilizzati generalmente in via “semi-ufficiale”
da alcune unità per operazioni speciali.

Il contenitore semirigido concepito per la

mitragliatrice lehggera FN Minimi può
ospitare un intero nastro da 200 colpi

Per concludere dobbiamo brevemente far menzione degli accessori per il riempimento dei nastri – molto
utili agli addetti che debbano caricare i nastri vuoti partendo da cartucce sfuse.
Farlo a mano è un lavoro lungo e faticoso, dunque con l'evolversi delle mitragliatrici a nastro furono inventati
in diversi Paesi degli strumenti per facilitare il compito.

Oggi il grosso degli eserciti occidentali utilizza mitragliatrici con nastri auto-disintegranti, ma per quelle Forze
Armate che ancora usino nastri riutilizzabili un macchinario per il riempimento rapido risulta sempre utile.

Dispositivo Rakov per il riempimento dei
nastri delle mitragliatrici PKM, RP-46 e
similari
Ne è un esempio perfetto il dispositivo russo Rakov, funzionante a manovella, che presenta un imbuto per le
cartucce sfuse e una guida per il nastro delle munizioni.
Il funzionamento è rapido e intuitivo, e il risultato è il facile ricaricamento di un nastro vuoto per
mitragliatrici quali la PKM.

Nastro sperimentale in anelli polimerici

disintegranti per le munizioni senza
bossolo del prototipo di mitragliatrice
statunitense LSAT