Modèle 1935A e 1935S

Queste pistole automatiche degli anni '30 erano due delle armi francesi più belle, ma
cameravano una cartuccia particolare e, per i tempi, sottodimensionata.

Non è un segreto tra gli studiosi di armi leggere militari che, a partire dalla fine del XIX°
secolo, il soldato francese è stato gravato di alcune delle armi più strane e contorte mai
uscite dal tavolo da disegno di un progettista squilibrato.

Dal revolver Modele 1892 con il cilindro che oscillava verso destra, al fucile dall'aspetto
sgraziato MAS 1936, passando per il più recente fucile d'assalto FA MAS (soprannominato
"le Clarion"--la tromba-- -dai soldati francesi a causa del suo aspetto strano) sembrerebbe
che i progettisti di armi francesi si stessero divertendo a spese dei loro militari.

Nonostante abbiano una delle più grandi industrie di armi gestite dal governo nell’Europa
occidentale, i francesi sono sempre riusciti a ritrovarsi a corto di armi leggere ogni volta che
sono stati coinvolti in un conflitto. In ogni guerra che hanno combattuto fin dal 1871, hanno
dovuto cercare rifornimenti aggiuntivi fuori dalla Francia.

Ciò fu particolarmente evidente nei primi giorni della Grande Guerra, quando le perdite sul
campo di battaglia divorarono rapidamente le loro riserve di armi leggere. Tutte le strutture
governative e le aziende nazionali hanno fatto gli straordinari per fornire le armi necessarie
e sono stati stipulati contratti con produttori stranieri negli Stati Uniti, in Italia e in Spagna.

L'arma da fianco standard della Francia, il revolver Revolver d'Ordonnance Modele 1892 da
8 mm, non poteva essere prodotto in quantità sufficienti per soddisfare la domanda, quindi
molti vecchi Revolver d'Ordonnance Modele 1873 da 11 mm furono prelevati dai magazzini
e rimessi in servizio.
Le condizioni uniche della Grande Guerra, con i suoi combattimenti in trincea a distanza
ravvicinata, ne fecero una "guerra con armi da fuoco leggere" e la maggior parte degli
eserciti combattenti consegnò armi da fianco alle proprie truppe. Ufficiali, equipaggi di
artiglieria, segnalatori, messaggeri, conducenti, polizia militare, medici e ogni fante voleva
una pistola per la difesa personale.

Nel tentativo di mantenere un certo livello di standardizzazione, i francesi ordinarono, ai

produttori di armi baschi e spagnoli, copie dei revolver Smith & Wesson e Colt camerati per
il loro Cartouche d'Ordonnance Modele 1892 standard da 8 mm. Ma erano necessarie più
armi, e rapidamente.

In risposta a questa richiesta, i produttori di armi baschi svilupparono una pistola

semiautomatica molto semplice conosciuta genericamente come pistola di tipo "Ruby" che
combinava le caratteristiche delle pistole FN Modello 1910 e Colt Modello 1908, ma
notevolmente semplificate. Queste pistole venivano prodotte secondo uno schema
approssimativo e le dozzine di diverse aziende e subappaltatori coinvolti, nonché il sistema
di produzione artigianale utilizzato per fornire parti e assemblarle, assicuravano un livello di
intercambiabilità delle parti praticamente prossimo allo zero e la qualità variava da
accettabile a pessimo.

Pistola mod. “Ruby”

Il modello di base era una pistola ad azione singola, camerata per la cartuccia Browning da
7,65 mm (.32 ACP). L’arma lasciava molto a desiderare a causa della debole cartuccia e
della scarsa affidabilità, ma l’esercito francese non poteva lamentarsi e acquistò più di
700.000 pistole "Ruby" tra il 1915 e il 1918.

All'inizio degli anni '20, l'esercito francese iniziò le prove per sviluppare una nuova famiglia
di armi leggere per sostituire le armi logore e invecchiate lasciate dalla Grande Guerra. La
priorità è stata data allo sviluppo di una nuova cartuccia e di una mitragliatrice leggera e,
successivamente, di un nuovo fucile da fanteria.

Lo sviluppo delle armi da fuoco subì un rallentamento, soprattutto a causa delle restrizioni
finanziarie causate dalla Grande Depressione. Nel contempo la produzione del vecchio
revolver Modele 1892 continuava e gli stock di pistole tipo Ruby venivano verificati,
ricondizionati e rimessi in servizio.

Nel 1927, i francesi annunciarono che ogni nuova pistola d'ordinanza doveva essere
camerata per una nuova cartuccia da 7,65 mm sviluppata dall'Etablissement d'Experience
Technique de Versailles. Fondamentalmente era una copia della cartuccia sperimentale
Pedersen .30 che l'esercito americano sviluppò nel 1918 per l'uso nel dispositivo semi-
segreto Pedersen. I registri mostrano che nel 1926 l'esercito francese acquistò 50.000 colpi
di munizioni Pedersen .30 dalla Remington Arms Company a scopo di test.

Il progetto finale, il Cartouche de 7.65L pour pistolet (la "L" stava per Longue - Lungo - per
differenziarlo dal Browning più corto da 7,65 mm) utilizzava un bossolo rimless a pareti diritte
lungo 20 mm. sormontata da un proiettile FMJ con ogiva tonda (RN) da 85 grani che
raggiungeva una velocità di 1.175 fps. La produzione iniziò negli arsenali governativi di
Bourges, Puteaux, Rennes, Tarbes e Tolosa e, infine, nelle aziende private della Société
Industrielle Meridionale e Gevelot.

Le munizioni francesi prebelliche utilizzavano bossoli in ottone, ma durante gli anni

dell'occupazione tedesca si passò a bossoli in acciaio e la maggior parte delle munizioni di
fabbricazione francese del dopoguerra continuarono a utilizzare bossoli in acciaio.

Nel 1924 l'esercito francese prese la decisione di adottare la cartuccia da 7,65 Long in
sostituzione sia delle pistole Browning da 7,65 mm. che dell'8 mm. da revolver già in
servizio. Test comparativi con un prototipo di fucile mitragliatore (STA Modele 1892/1921)
sia nel calibro 7,65 L che nel 9 mm Parabellum mostrarono che i due proiettili avevano una
balistica simile e una penetrazione fino a 500 metri, con un leggero vantaggio in
penetrazione per il 7,65 L a distanza ravvicinata.
La decisione di optare per il 7,65 L si basava su argomentazioni pratiche, economiche e
tattiche, per gli stessi "risultati", il 7,65 L utilizzava meno materia prima per la produzione,
era più leggero, consentendo ai soldati di trasportare il 30% in più a parità di peso), aveva
meno rinculo, consentendo così alle armi progettate attorno ad esso di essere più leggere
e facilitando l'addestramento delle reclute.
Nel 1934, il governo francese annunciò un concorso per trovare una nuova pistola di servizio
semiautomatica e invitò sia le strutture governative che le aziende private a presentare
progetti da prendere in considerazione.
L'arsenale statale Manufacture d'armes de Saint Etienne (MAS) offrì una pistola, la SE MAS
1932 Type A No. 4, che sarebbe servita come base per il successivo Modele 1935S (vedi
sotto); La Fabrique Nationale di Herstal, in Belgio, fornì due pistole che erano prototipi del
presto famoso Modello 1935 Hi-Power; una pistola è stata inserita dalla ditta spagnola
Star; e infine, l'azienda privata francese Societe Alsacienne de Constructions Mecaniques
(SACM) ha presentato una pistola sviluppata da uno dei loro ingegneri, Charles Gabriel
Petter (1880-1953).
Petter era di origine svizzera ed era un abile ingegnere, prima della Grande Guerra lavorò
per la ditta di armamenti Krupp in Germania ma, come molti suoi connazionali, allo scoppio
della guerra si arruolò nella Legione Straniera francese. Raggiunse il grado di capitano
prima di essere ferito, alcuni dicono durante la Grande Guerra, mentre altri dicono che
avvenne negli anni '20 durante le Guerre del Rif in Nord Africa.
Dopo essere stato congedato dalla Legione, rimase in Francia e all'inizio degli anni '30 andò
a lavorare per la SACM (Société Alsacienne de Constructions Mécaniques), un'azienda
specializzata in turbine a vapore e altre attrezzature pesanti.
Nel 1934 gli furono concessi diversi brevetti relativi alle pistole semiautomatiche e fu il suo
progetto ad essere inserito nelle prove dell'esercito francese dalla SACM.
Nel 1938, Petter tornò in Svizzera, dove lavorò presso la Schweizerische
Industriegesellschaft (SIG), ma nel 1940 tornò in Francia e prestò servizio con le forze
francesi libere del generale De Gaulle. Dopo la guerra ritornò in Svizzera.
La pistola SACM/Petter era basata in
larga misura sul sistema Browning a
rinculo corto e culatta bloccata in cui il
carrello e la canna sono bloccati
insieme da alette sulla parte superiore
della canna accoppiate con mortase
all'interno del carrello della pistola.
Quando il carrello e la canna si
rinculano insieme, la canna si articola
su un collegamento e viene tirata
verso il basso liberandola dal carrello,
che poi prosegue all'indietro,
estraendo ed espellendo il bossolo
esausto.
Le prove si trascinarono così a lungo che l'esercito francese fu costretto ad acquistare una
quantità di pistole spagnole Astra Modelo 400 da 9 mm. in modo da dotare le proprie truppe
di un'arma moderna fino a quando non fosse stato possibile ottenere una pistola prodotta
localmente. Nel 1936, il progetto SACM fu finalmente adottato come Pistolet Automatique
Modele 1935A.

A differenza delle precedenti armi militari francesi, il Modele 1935A sembrava abbastanza
"normale", si potrebbe anche dire elegante, con le sue linee sottili e sottili. La forma
dell'impugnatura è particolarmente accattivante e garantisce una presa molto comoda con
puntamento istintivo.

Lo sgancio del caricatore e il fermo del carrello si trovano entrambi a sinistra, dietro e sopra
il grilletto. Un indicatore di camera di cartuccia carica è situato sulla parte superiore del
carrello, direttamente dietro la finestra di espulsione, dove fornisce un'indicazione visiva e
tattile delle condizioni della pistola.

La sicura è costituita da una piccola leva seghettata situata in alto a sinistra del carrello
accanto alla tacca di mira. La pistola si mette in "sicurezza" ruotando verso l'alto di 90° la
leva, che interpone tra cane e percussore una solida asta in acciaio, senza però bloccare il
percussore. C'è anche una sicura al caricatore, che impedisce alla pistola di sparare quando
il caricatore viene rimosso.

Le mire consistevano in una parte posteriore fissa con tacca a U e una parte anteriore a
lama bassa, regolabile in deriva. Le impugnature erano realizzate in plastica nera come
molte pistole di produzione dell'era successiva alla seconda guerra mondiale ed erano
dotate di un anello per correggiolo nell'angolo inferiore sinistro del telaio dell'impugnatura.

La maggior parte delle pistole Modele 1935A erano fosfatate e poi avevano una finitura in
smalto nero, sebbene alcune pistole prodotte dopo il 1944 si troveranno solo con la finitura
fosfatata grigio scuro.

I materiali e la lavorazione erano di prima qualità, anche se le pistole in tempo di guerra

tendevano ad avere una finitura meno curata. Diversi modelli di fondine in pelle e tessuto
furono rilasciati ai diversi rami delle forze armate e della gendarmeria. Tutti avevano tasche
per un caricatore di riserva e alcuni includevano una bacchetta per la pulizia.

La SACM consegnò le prime pistole alla fine del 1937, ma la produzione fu discontinua, con
diversi problemi tecnici che causarono la chiusura della catena di montaggio per lunghi
periodi e, alla caduta della Francia nel giugno 1940, erano state prodotte solo 10.700 pistole.

Nel tentativo di acquisire ulteriori armi moderne, l'esercito francese accettò anche la già
citata pistola MAS, ora denominata Pistolet Automatique Modele 1935S. La Modele 1935S
è una pistola dall'aspetto spigoloso che mancava dell'eccellente ergonomia della 1935A e
utilizzava un sistema di chiusura notevolmente semplificato.

MAS 1935S

Invece delle doppie alette sulla parte superiore della canna, il carrello e la canna del modello
S erano bloccati insieme da una spalla sulla parte anteriore del cappuccio della camera che
premeva contro il bordo anteriore della finestra di espulsione, tenendo insieme i due
componenti finché la canna non ruotava. verso il basso rilasciando la slitta per continuare a
retrocedere.

Sebbene i pezzi fossero gli stessi della pistola "A", le parti metalliche stampate hanno
sostituito diversi componenti forgiati e non c'era intercambiabilità delle parti tra i due,
nemmeno i caricatori.

La MAS iniziò la consegna iniziale della 1935S all'esercito francese all'inizio del 1939, ma
la produzione cessò dopo che furono costruite solo circa 1.404 pistole prima che la
Wehrmacht occupasse Saint Etienne nell'estate del 1940. Gli operai della fabbrica MAS
furono in grado di nascondere le principali attrezzature e macchinari della 1935S prima che
i tedeschi occuparono la fabbrica, quindi durante l'occupazione tedesca della Francia non
furono prodotte pistole 1935S.
La produzione della pistola SACM continuò, con 23.850 unità accettate dal Heeres
Waffenamt tedesco durante gli anni dell'occupazione che ricevettero la designazione
Fremden Gerat 7,65 mm. Pistole 625 (f).

Il modello 1935A prodotto durante gli anni della guerra presenta una finitura inferiore rispetto
alle armi del tempo di pace. Le pistole furono fornite alle forze di occupazione tedesche, al
governo francese di Vichy e alle forze di sicurezza, mentre alcune pistole prebelliche
servirono con le unità della Francia libera prima che la carenza di munizioni le portasse a
essere sostituite con armi britanniche e americane.

SACM M.le 1935A

L'unica altra arma che utilizzava la cartuccia da 7,65 L era un fucile mitragliatore, il Pistolet
Mitrailleur de 7,65 mm MAS Modele 38. Per garantire un funzionamento affidabile nel MAS
38, il 7,65 L era caricato con un proiettile leggermente più lungo dello stesso peso che era
noto come Cartouche de 7.65L pour pistolet-mitrailleur Modele 1938. Sebbene il MAS 38
non funzionasse in modo affidabile con il proiettile più corto, entrambe le pistole Modele
1935 potevano utilizzare queste cartucce.

La Francia continuò la produzione delle pistole A e S dopo la guerra per integrare il gran
numero di pistole americane, britanniche ed ex tedesche in servizio. SACM continuò a
produrre il Modele 1935A fino all'inizio del 1950, mentre la produzione del Modele 1935S fu
più complicata.

Inizialmente la produzione fu trasferita dalla MAS all'azienda privata Manufacture Frangaise

d'Armes et Cycles de Saint Etienne, che produsse circa 10.000 unità. Successivamente,
furono fabbricati presso l'arsenale governativo della Manufacture d'armes de Chatellerault
(MAC) e da un'altra azienda privata, la Société d'Applications Generales d'Electrique et de
Mecanique (SAGEM). Altri sono stati assemblati da diapositive prodotte dall'arsenale della
Manufacture d'armes de Tulle (MAT) e montature realizzate da MAC.

Nel 1946, la sicurezza del Modele 1935S fu modificata come quella del Modele 1935A in
modo da rendere più facile lo smontaggio e il funzionamento. I carrelli delle pistole con la
nuova sicura avevano la stampigliatura "Modele 1935S Ml" sul lato sinistro del carrello.

I numeri di produzione variano a seconda della fonte, ma sembra che circa 80.500 Modele
1935A furono prodotti entro il 1950 e altri 83.000 Modele 1935S furono prodotti prima che
la produzione terminasse intorno al 1956. Nel loro eccellente libro The French 1935 Pistols,
gli autori Medlin e Doane citano un opuscolo di un corso di addestramento, stampato
dall'accademia militare di St. Cyr (l'equivalente francese di West Point), in cui si diceva che
agli ufficiali statali sarebbero state fornite pistole "A" mentre al personale arruolato
avrebbero ricevuto i modelli "S" meno eleganti.

Entrambe le pistole furono sostituite come arma di servizio da un progetto MAS migliorato,
la Pistolet Automatique de 9 mm. Modele 1950, che, come indica la designazione del
modello, era camerata per il 9x19 Parabellum. Ma i continui conflitti della Francia con le
forze indipendentiste native in Asia, Medio Oriente e Nord Africa fecero sì che entrambe le
pistole Modele 1935 rimanessero in servizio in prima linea fino alla fine degli anni '60.

Molti Modele 1935 furono catturati dalle forze algerine e del Viet Minh e usati nelle loro
guerriglie contro i francesi, e alcuni pezzi ancora presenti nei primi combattimenti contro gli
americani in Vietnam. Altri furono forniti come aiuto militare alle ex colonie francesi in
Africa. La Gendarmerie National francese e alcune forze di polizia locali continuarono a
utilizzare le pistole Modele 1935 fino agli anni '70.