PARTE TÉCNICA

MÓDULO: OPERACIONES DE TRATAMIENTO DE RSU

TEMA: EL TRATAMIENTO DE LOS RSU

 El tratamiento de los RSU

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 El tratamiento de los RSU

INDICE

INDICE........................................................................................................................................................................... 3

1. LOS TRATAMIENTOS EN TÉRMINOS GENERALES ............................................................................................. 4

2. RECOGIDA SELECTIVA EN ORIGEN ..................................................................................................................... 7

3. VALORIZACIÓN DE RESIDUOS URBANOS ......................................................................................................... 10

12 de diciembre de 2007

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1. LOS TRATAMIENTOS EN TÉRMINOS GENERALES

De manera general, en este capítulo se comentará sobre los criterios a seguir para
determinar el tratamiento óptimo de los residuos generados en un ámbito geográfico, población
o área periférica.

Las actividades que lleva a cabo el hombre dentro de los procesos de producción y consumo
generan una serie de deshechos a los que no se atribuyen valor económico alguno y que se
denominan Residuos.

De estos residuos, los de procedencia doméstica y en estado sólido se definen como Residuos
Urbanos o Municipales y su tratamiento constituye un punto negro en la contaminación del
medio ambiente.

A fin de evitar este efecto, las actuaciones se mueven constantemente en la búsqueda de los
sistemas que garanticen una máxima eficacia en el control de la contaminación y del medio
ambiente, amparados por las normativas cada vez más exigentes en la gestión de los
tratamientos.

Básicamente existen varios sistemas de tratamiento aunque se hará hincapié en los más
utilizados. Estos sistemas no deben ser aplicables como únicos o exclusivos, sino combinados
dos o más de ellos.

 Recuperación-reciclaje.

 Compostaje aerobio.

 Digestión anaerobia.

 Incineración.

 Vertido controlado.

 Otros (Pirólisis, Termólisis, etc.).

Según la Directiva 1999/31/CEE, relativa al vertido de Residuos y al Real Decreto 1481/2001,

sólo se podrán admitir en cualquier clase de vertedero aquellos residuos que hayan sido objeto
de tratamiento previo. Por tanto siempre es necesario tratar los residuos en plantas y también
siempre es necesario gestionar parte de ellos en vertedero. En cualquier caso de sistema de

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tratamiento único o combinado, existe la necesidad de disponer de planta de tratamiento y de

vertedero donde depositar los rechazos de dicho tratamiento previo.

Los parámetros más importantes que determinan los tratamientos a aplicar, son los derivados
de los condicionantes legales, técnicos, medioambientales, sociales y económicos, así como
los relativos a la elección de los emplazamientos donde han de ir situadas las instalaciones,
entre ellos cabe citar como más importantes los siguientes:

 Cantidades de R.S.U. generadas y características.

 Disponibilidad de terrenos.

 Elección del emplazamiento idóneo en función de criterios técnicos,

medioambientales y económicos.

 Distancias de transporte y/o transferencia.

 Mercado de subproductos y/o energía.

 Impacto ambiental.

 Criterios económicos.

 Respuesta Social.

 Inversión y costes de explotación.

Aunque el sistema “Selección en origen”, no es en sí mismo un proceso de tratamiento que

implique instalaciones fijas (plantas), se debe considerar en sí mismo un tratamiento inicial,
debido a la obligatoriedad y conveniencia de su implantación previa a los tratamientos y a que
con su aplicación se están realizando y haciendo viables los procesos de Valorización. “Se
puede considerar como el primer paso de un proceso de valorización”.

Hay que hacer constar que en la mayoría de los sistemas de tratamiento han de ser
complementarios unos de otros y que la combinación de dos o más de ellos debe ser siempre
la mejor de las opciones al tratamiento.

Con la reciente aprobación de la Ley de Envases y la Directiva relativa al vertido de Residuos,

las cuales exigen la recuperación y reciclaje de materiales (Valorización), así como la
necesidad del tratamiento de las fracciones orgánicas, debido a la imposibilidad de superar en

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los vertidos determinados porcentajes de fracciones biodegradables, la elección del sistema de

tratamiento, exige la aplicación combinada de dos o más sistemas de tratamiento.

La elección de los Sistemas más adecuados a cada caso concreto, será función de un conjunto
de restricciones impositivas que determinan su viabilidad, entre las que se encuentran como
más importantes las siguientes:

 Derivadas del cumplimiento de las Normativas vigentes.

 Relativas a la cantidad y características de los residuos a tratar.

 Relativas a la viabilidad técnica de la solución elegida.

 Condicionalidad de las decisiones de los responsables políticos.

 Grado de aceptación social del ámbito de aplicación.

 De los condicionantes de económicos de la solución adoptada.

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2. RECOGIDA SELECTIVA EN ORIGEN

A la selección en origen se le denomina comúnmente "recogida selectiva".

La Ley de Envases y Residuos de Envases, exige la implantación de recogidas selectivas de

estos materiales, entendiéndose por envases los derivados de plásticos, metales, brick, vidrio y
papel-cartón. No obstante la recogida selectiva de la fracción orgánica, se plantea también en
aquellos ámbitos donde se considera conveniente.

Las posibilidades de reintroducción en el ciclo de consumo de ciertos materiales fácilmente

comercializables, incitan, estimulan y obligan a la realización de experiencias de recuperación
de éstos, previamente a su incorporación al ciclo de recogida normal de las basuras
domésticas.

De todos es conocido, desde hace años, el "clásico vehículo pirata" de gran capacidad, con
laterales provisionalmente sobreelevados para aumentar la capacidad, circulando por las
noches en las calles de grandes ciudades. Su misión es la recogida de papel y cartón de
edificios, comercios y oficinas. Crean un capítulo de importante valor inducido, a la vez que
favorecen implícitamente la recogida domiciliaria al reducir el volumen de ésta, y creando una
mano de obra directa (a veces clandestina) y un beneficio adicional al país, considerando que
una parte importante de la pasta de papel es importada.

Este sistema de recogida individualizada se extiende aleatoriamente de forma paralela al

sistema de los contenedores de papel-cartón establecidos de manera ordenada por Ecoembes
y repercutiendo negativamente en los resultados de selección previstos en el sistema
establecido. El cartón y papel recogido de esta forma individualizada aparece de forma casi
directa en los almacenistas de papel-cartón, representando unas cifras significativas pero
difíciles de precisar, por razones obvias.

Así mismo y de manera igualmente ordenada se dispone también del conocido "IGLU" para
vidrio, en las calles de las ciudades de mayor número de habitantes en donde se deposita
dicho material por los ciudadanos.

La recogida selectiva de envases, así como la de papel-cartón están gestionadas y soportadas

por ECOEMBES. La recogida selectiva de vidrio está gestionada por ECOVIDRIO.

Ejemplos más generalizados en cuanto a más tipos de componentes (orgánicos, inertes,

combustibles, etc.) de los residuos han sido puestos en marcha en algunas ciudades Europeas
y Españolas, pero el grado de respuesta alto ha sido conseguido gracias a las fuertes

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campañas de mentalización, publicidad en hogares, colegios y comercios, que pueden hacer

peligrar la "rentabilidad" de la experiencia. Desgraciadamente no hay una alta iniciativa popular
sin estímulo permanente.

La aplicación de la Ley de Envases y Residuos de Envases, hace más extensiva la gestión de

recogida selectiva, a la que añade criterios cuantitativos de recuperación y reciclaje de obligado
cumplimiento (objetivos), unidos a criterios cualitativos, ordenados por los mercados existentes
de subproductos.

Además y aún no aprobada, se encuentra la nueva Normativa (borrador) en materia de

calidades de compost, que posiblemente exija una recogida selectiva de materias orgánicas en
origen.

Según todo lo anterior, se plantearía el caso de encontrarse en una ciudad o ámbito geográfico
definido, con la necesidad de que sean realizadas por el ciudadano separadamente
selecciones en origen de los siguientes materiales:

 Vidrio.

 Papel y cartón.

 Envases (plásticos, metales y brick).

 Fracciones orgánicas.

 Resto de las fracciones.

Además el ciudadano deberá también llevar al Punto Limpio de su zona los enseres y
materiales voluminosos, peligrosos, domésticos, podas de jardín y otros.

En cuanto a las cantidades globales a nivel estatal depositadas al año por los ciudadanos en
los contenedores de recogida selectiva, se exponen las siguientes cifras aproximadas, emitidas
por Ecoembes (2012), Repacar (2012) y Ecovidrio (2012):

 Envases de contenedor amarillo……580.725 t (equivalente al 2,23% de los RSU)

[11 kg/hab/año]

 Papel-Cartón de contenedor azul .…828.214 t (equivalente al 3,19% de los RSU)

 Vidrio de contenedor verde…..........683.255 t (equivalente al 2,63% de los RSU)

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 Materia Orgánica………...….………384.136 t (equivalente al 1,48% de los RSU)

 Fracción Seca (de Húmeda/Seca)…...278.000 t (equivalente al 1,07% de los RSU)

TOTAL..……………...….2.754.330 t (equivalentes al 10,60% de los RSU)

No se tiene referencia alguna fiable de las cantidades seleccionadas en origen de fracción

orgánica con destino a metanización, las cuales se reducen a actuaciones puntuales con poco
significado en el conjunto global de producción.

Los envases son tratados en instalaciones específicas de separación y concentración en las

que hay que cumplir los porcentajes de recuperación exigidos por el Sistema Integrado de
Gestión de Envases (Ecoembes).

El vidrio y el papel-cartón, van directamente con destino a recicladores de cada sector.

El resto de los porcentajes de los distintos componentes que no han sido seleccionados en
origen, van con destino a las instalaciones de tratamiento de residuos convencionales (plantas
de reciclado, compostaje, incineración y vertido).

No se tiene referencia alguna fiable de las cantidades seleccionadas en origen de fracciones

orgánicas, las cuales se reducen a actuaciones puntuales con poco significado en el conjunto
global de la producción general.

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3. VALORIZACIÓN DE RESIDUOS URBANOS

Los métodos convencionales de tratamiento de residuos urbanos, vertido, incineración,
digestión anaerobia y compostaje, necesitan ser complementados por motivos técnicos,
económicos y ambientales. Dos son las causas principales:

 Encarecimiento progresivo de los costes de tratamiento motivados fundamentalmente,

por las cada vez más estrictas exigencias para la protección del medio ambiente.

 Pérdida de parte o la totalidad del valor potencial de los componentes contenidos en los
residuos.

Estas motivaciones han dado lugar a la tendencia de buscar otros sistemas de tratamiento
complementarios que lleven consigo el sentido de recuperación o reutilización de los valores
contenidos en los mismos.

La VALORIZACIÓN es el concepto que implica la devolución al ciclo de consumo de valores

contenidos en los residuos o bien de subproductos que se generan en el ciclo habitual de la
transformación de recursos naturales en bienes de consumo. Otro concepto del reciclaje
puede considerarse la recuperación de energía en forma de calor o electricidad, procedentes
de la combustión controlada de residuos de alto poder calorífico.

La filosofía que guía la búsqueda de estos nuevos procesos de tratamiento con recuperación
de subproductos es la siguiente: estos procesos, aún siendo más complejos, en general que
los convencionales, presentan sobre estos la ventaja de que al hacer el balance final de
tratamiento, existe una partida positiva por la venta de valores recuperados. Este factor puede
llegar a ser suficientemente importante, quizás no para hacer económicamente rentables estos
procesos, pero si indudablemente presentar costes similares o incluso inferiores a los de los
sistemas convencionales.

Estos nuevos métodos buscan, además de la eficacia en la protección del Medio Ambiente, el
devolver el ciclo de consumo materiales con destino a desaparecer. En general los objetivos
perseguidos son los siguientes:

Desarrollo de una tecnología nueva o introducción de mejoras en la ya existente dirigida hacia

la recuperación de materias primas o energía contenidas en los R.S.U.

 Minimización de los efectos contaminantes en agua, aire y suelo, resultantes del vertido

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o del tratamiento en condiciones no adecuadas.

 Provocar la reutilización de materiales y energía.

 Solucionar el aprovechamiento más adecuado para los valores contenidos en los

residuos, abriendo nuevas vías de utilización.

 Generar una infraestructura industrial y comercial, creadora de puestos de trabajo en el

ámbito geográfico al que afecta la instalación.

Los procesos de tratamiento se han ido desarrollando ante la necesidad de encontrar nuevas
fuentes de aprovechamiento de materias primas contenidas en los residuos sólidos urbanos.
El principio de "lo que se recupera no contamina", es la base del desarrollo de este sistema de
tratamiento.

Se considera valorización de residuos a aquellos procesos de tratamiento de residuos que

implican una reintroducción en el ciclo de consumo de valores (materiales y/o energía)
contenidos en los residuos.

El principio como tal no excluye ningún sistema de gestión, tanto si se trata de procesos
simples como si se trata de procesos complejos.

Véase el esquema adjunto:

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TEORÍA DE LA VALORIZACIÓN
MATERIA
PRIMA

ENERGÍA
TRATAMIENTO DEL RESIDUO

PRODUCTO
RECICLADO RECICLADO
TRANSFORMACIÓN O ENERGÍA

RESIDUO

PRODUC RESIDUO
RECUPERACIÓN
TO
ENERGÍA

RESIDUO

RESIDUO
VERTIDO
UTILIZACIÓN

MEDIO AMBIENTE

Considérese el ciclo de cualquier material de un producto de consumo (metales, celulosa,

vidrio, hidrocarburos).

El ciclo de cada material tiene las siguientes etapas: materia prima, transformación, producto,
uso, residuo, tratamiento del residuo.

Naturalmente cuanto mayores y más eficaces sean los procesos de valorización, más
tardarán en agotarse las materias primas y menores serán las aportaciones de residuos al
medio ambiente.

Se observa igualmente que la valorización tiene incidencia directa en la reducción de las

cargas impuestas al medio ambiente como receptor de residuos, al disminuir las cantidades a
recibir.

El extremo ideal de la valorización sería el recuperar la totalidad de la materia prima utilizada.

Desgraciadamente la valorización total no es posible por los siguientes factores:

 Situación y distribución de ciertos elementos en el estado de residuo.

 Energía que sería necesaria para valorización.

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 Consumo de otras materias prima que sería necesario utilizar para la valorización.

 Perturbaciones en el medio ambiente.

 Falta de tecnología adecuada.

 Inexistencia de mercados para algunos valores.

Como un ejemplo a destacar se puede considerar la no viabilidad del reciclado total del plomo,
cuando parte del utilizado durante mucho tiempo en gasolinas y pinturas, se encuentra
diseminado en nuestro suelo, agua y atmósfera en concentraciones de partes por millón. Este
representa un caso extremo, pero igualmente sucede con otros elementos.

En cuanto a la energía necesaria para la valorización, se puede dividir en dos:

1. Energía para concentrar los materiales diseminados.

2. Energía para procesar (valorizar) los materiales o la energía contenida.

Existen multitud de casos en los que la suma de estas dos energías, resulta muy superior a la
necesaria para la obtención del producto de su fuente natural.

En otros casos son problemas de contaminación los que se presentan en el caso de intentar la
valorización de ciertos tipos de elementos o incluso consumos de otros productos o materiales,
aún más escasos o de mayor precio que el que se intenta recuperar.

A este respecto habría que considerar que a veces la coyuntura económica y los apoyos de
subvenciones y primas a determinados procesos o valores recuperados, puede hacer viable la
valorización, por encima de otros criterios de medición.

Tomando conciencia de las limitaciones naturales de la valorización se observan, sin embargo,

muy claramente, los objetivos generales que esta consigue:

 Conservación de recursos naturales.

 Disminución en el global de residuos destinados al vertido.

 Conservación de la energía.

 Preservación del medio ambiente.

 Creación de infraestructura industrial y comercial en su área de influencia.

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En anexo 2 figura otra representación esquemática del concepto de Valorización de residuos,

en relación con los distintos sistemas de gestión de los tratamientos.

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