Scienza

Frugare il cielo
Un esagono
di cristalli
I sei specchi del
Multiple mirror
Radiotelescopi telescope, costruito
vent’anni fa in
satelliti, computer, e Arizona, riescono a
concentrare la luce
in un unico punto.
perfino specchi che si Sullo stesso principio
si sta ora realizzando
un grande telescopio
deformano per racco- binoculare, finanziato
congiuntamente
gliere meglio la luce: ecco da Italia e Stati Uniti.

Dai mari del Sud al cosmo
La sala di controllo dell’osservatorio
di Mauna Kea, alle Hawaii. Lo specchio
è formato da 36 esagoni orientabili.
J
ansky non lo sapeva, ma sta-
va ascoltando per la prima
volta la voce della Via Lat-
tea. Quel giorno del 1931, il
tecnico Karl Jansky della Bell
Telephones aveva captato per er-
rore (come interferenza in un col-
legamento radio) un nuovo tipo di
emissione stellare, diverso dalla
luce, e aveva posto la prima pietra
della radioastronomia. Le stelle,
infatti, non emettono soltanto luce,
ma anche microonde, onde radio,
raggi X, infrarossi e ultravioletti,
tanto è vero che se un extraterre-
stre osservasse il sistema solare
nella banda radio vedrebbe sui
suoi strumenti due sfere brillantis-
sime: il Sole, che riempie lo spa-
zio di ogni tipo di radiazioni, e la
Terra, che in questo secolo è stata
saturata di onde radiotelevisive
prodotte dall’uomo.
Anche il resto del firmamento
cambia a seconda dei punti di vi-
sta: probabilmente non riuscirem-
mo a riconoscere nessuna delle
costellazioni a noi familiari se scru-
tassimo il cielo nelle bande chia-
mate infrarosso, ultravioletto o

▼
Focus 6 Focus 7
 Una spirale
Un occhio di stelle
a nido d’ape La galassia Ngc
1232: si tratta
Il prototipo di una foto
di un nuovo tipo storica, la prima
di specchio, scattata dal
realizzato telescopio
plasmando hawaiiano
il vetro fuso di Mauna Kea.
all’interno di un
forno rotante
(in alto nella foto).

Noi siamo qui

La Via Lattea vista
al telescopio ottico,
con falsi colori.
Fotoreporter
cosmico
Telescopi a raggi X per spiare i buchi neri, Così appare il Ccd,
un dispositivo
applicabile al
e a raggi infrarossi per poter osservare telescopio, che
trasforma in
impulsi digitali la
la nascita vista con un telescopio ottico rim- una stella, la inghiotte un po’ alla
luce delle stelle.
picciolisce come un palloncino volta strappandole letteralmente
dei pianeti sgonfio. Un altro esempio? Nel la materia. La caduta a spirale nel-
1983 fu lanciato Iras, un satellite la voragine del buco nero produce
Altre luci
nel cielo
in grado di esplorare la galassia raggi X e raggi gamma, proprio L’immagine di una
raggi X. «Infatti le sorgenti più in- nell’infrarosso, cioè nella regione come un’esplosione nucleare, e
▼

tense non sarebbero più le stesse»,
dice Roberto Barbon, direttore del
dipartimento di Astronomia dell’
università di Padova. «Guardando
il cielo all’infrarosso, per esempio,
la stella più lucente sarebbe Be-
telgeuse, una gigante rossa che oc-
cupa solo il dodicesimo posto tra le
stelle visibili». Ecco perché una
vera mappa dell’universo non può
tenere conto soltanto della luce,
ovvero di quell’unica ristretta
banda di radiazioni che i nostri oc-
chi riescono a distinguere.
Così gli astronomi hanno comin-
ciato, dopo la scoperta di Jansky, a
esplorare anche le emissioni radio,
e l’universo è andato popolandosi
di radiogalassie (cioè normali ga-
lassie, che però diventano ben visi-
bili soltanto nella banda radio) e di
quasar (oggetti lontanissimi e pun-
tiformi, che potrebbero essere nu-
clei di antiche galassie). Nel radio-
cielo, per esempio, la galassia del
Cigno appare come un gigante, ma
di quei raggi invisibili che noi av-
vertiamo come calore. Agli occhi
infrarossi di Iras la maggior parte
delle stelle non sembrò troppo
diversa dal solito, ma Vega diven-
tava invece un mostro di luce.
Per l'Italia
un "binocolo"
in Arizona
Cercando di capirne il motivo,
gli astronomi scoprirono che quel-
la stella è circondata da una vera e
propria nuvola di sabbia cosmica.
«Quella polvere suggerisce che
Vega sta per mettere al mondo
una nidiata di pianeti, anche se il
tempo di gestazione sarà di livello
cosmico», dice Barbon.
Esiste poi anche una astrono-
mia a raggi X, che studia i divora-
tori del cosmo, cioè i buchi neri.
Un buco nero è un corpo celeste
che esercita un’immensa forza di
attrazione: quando si trova vicino a
captare queste radiazioni è l’unico
modo per “vedere” un buco nero.
Ma allora l’astronomia vecchio
stile non esiste più? «Il fatto è che
i fenomeni più rilevanti sono tutti
ad alta energia, dai buchi neri alle
esplosioni stellari», spiega Barbon,
«e non si possono osservare con
gli strumenti tradizionali. Ma l’
astronomia ottica è comunque im-
portante, perché fornisce un diver-
so punto di vista degli stessi feno-
meni: le varie osservazioni, in so-
stanza, sono come i diversi matto-
ni necessari per una costruzione.
E lo dimostra il fatto che proprio
oggi sono in costruzione i più gran-
di telescopi ottici di tutti i tempi».
Nella costruzione di nuovi tele-
scopi ottici, cioè capaci di captare e
amplificare la normale luce, l’Italia
è in prima linea con un progetto
Italia-Usa, battezzato originaria-
mente Columbus, ma in seguito
diventato semplicemente il “gran-
de telescopio binoculare”, perché
galassia lontana 70
milioni di anni luce.
agli indiani dell’Arizona non pia-
ceva per niente l’idea di avere Co-
lombo come ospite sul proprio ter-
ritorio. La cupola del telescopio
sorgerà infatti in Arizona, sul mon-
te Graham a 3200 metri di altezza,
e il progetto costerà complessiva-
mente 90 miliardi di lire, un quar-
Sentinelle to dei quali stanziati dal nostro
del cielo Paese. «Oggi esistono nuove tec-
niche che ci permettono di man-
Le due cupole tenere i costi al minimo», dice il
d’osservazione
sul monte Locke, coordinatore italiano del proget-
nel Texas. to, Piero Salinari. «Lo specchio pri-
L’obiettivo della mario, per esempio, pur avendo
macchina un diametro di quasi otto metri e
fotografica è mezzo peserà soltanto 15 tonnel-
rimasto aperto late, cioè esattamente quanto uno
alcune ore, per specchio di tre metri e mezzo co-
poter registrare struito vent’anni fa». Con i suoi due
le traiettorie specchi da otto metri montati su
apparenti
delle stelle. un unico supporto, inoltre, l’ex Co-
lumbus sarà più simile a un bino-
colo che a un telescopio tradizio-
nale. Ma le novità non finiscono
qui. «Per le osservazioni impieghe-
remo un sistema chiamato ottica
adattiva, che consiste nel provoca-
re una serie di deformazioni auto-
matiche negli specchi, istante per
istante, allo scopo di compensare
la presenza dell’atmosfera: in que-
sto modo prevediamo di ottenere
osservazioni ancora più particola-
reggiate di quelle oggi possibili dal-
lo spazio», dice Salinari.
E poi c’è Galileo, tutto italiano,
che con il suo specchio parabolico
di tre metri e mezzo sarà uno dei
più grandi d’Europa. «Gli specchi
sono già stati fabbricati dalla so-
cietà tedesca Zeiss, e adesso inizia
la costruzione dell’osservatorio,
che dovrebbe concludersi nel
1996», dice Barbon, che segue in
particolare questo progetto. «E-
splorerà le galassie più lontane, e
tenterà di stabilire quali sono i veri

▼
Focus 8 Focus 9
Galileo alle
Canarie vedrà
i confini Il cielo d'agosto: Lchéedicompaiono
chiamano “lacrime
San Lorenzo”, per-
Vediamoci la notte di San Lorenzo
rio, e rischia di passare
alla storia. In questi
sime e il massimo è
previsto proprio nella
ficile. Ecco alcune rego-
le da seguire.
■ Scegliere una località
■ Caricare una pellicola
a colori con sensibilità

che cosa guardare

in cielo giorni, infatti, la Terra notte tra l’11 e il 12 a- di 1.000 Iso.
dell’universo soprattutto la notte dell’
11 agosto (anche se il
attraversa come di con-
sueto uno sciame di
gosto. L’Italia, e soprat-
tutto la Sicilia, è una
lontana da sorgenti lu-
minose.
■ Impostare l’obiettivo
a tutta apertura, la mes-
periodo va, più esatta- meteoriti, lasciato dalla delle zone più favorite ■ Utilizzare una mac- sa a fuoco su infinito e i
mente, dal 9 al 12 dello cometa Swift-Tuttle: ma al mondo per l’osserva- china fotografica mec- tempi sulla posa B.
▼

confini dell’universo». Le eventua-

li scoperte, però, non arriveranno stesso mese). Oppure il 7 novembre scorso, a zione di questo feno- canica (il freddo e l’umi- ■ Scattare numerose
Perseidi, perché guar- 162 anni dall’ultimo meno, tanto che arrive- dità della notte possono fotografie variando l’e-
dall'Italia, perché Galileo sarà dando nella notte sem- passaggio, la cometa ranno astronomi e a- esaurire rapidamente le sposizione tra 2 e 5 mi-
installato alle Canarie, a 2400 Un'occhiata brano venire tutte dalla ha incrociato nuova- strofili da ogni parte. batterie), posta su un nuti. Le ore migliori sono
metri di altezza sull’orlo di un vul- al Perseo costellazione del Per- mente l’orbita terrestre Un ricordo di questo cavalletto. quelle che precedono l’
cano spento: lì potrà approfittare Ecco gli oggetti più seo. Sono le stelle ca- e ha, per così dire, “rin- straordinario evento può ■ L’obiettivo deve esse- alba. L’intensità del feno-
del grande numero di notti serene, luminosi che denti che tornano, pun- forzato” questo sciame. essere rappresentato re luminoso: un 50 mm, meno di solito è tale che
con poche turbolenze atmosfe- compaiono nel cielo tualmente, ogni anno: Quindi ci si aspetta che da una buona fotogra- con diaframma minimo si possono registrare an-
riche e prive di inquinamento lu- di agosto, a seconda da questo punto di vista quest’anno le stelle ca- fia. Fotografare le stelle 1,4 o 1,8, oppure un 35 che una cinquantina di
minoso (cioè le luci di grandi città che ci si rivolga il 1993 sarà straordina- denti siano numerosis- cadenti non è infatti dif- mm con diaframma 2. stelle cadenti all’ora.
nelle vicinanze). verso nord o verso
Gli astronomi che lo useranno, sud. Le "stelle
cadenti" provengono
però, non saranno più personaggi tutte dalla
contornati da un alone di roman- costellazione
ticismo e di sacrificio, come un del Perseo.
tempo. Barbon racconta, a metà
tra il sollievo e la nostalgia: «A
volte le osservazioni erano addi-
rittura penose: sempre all’aperto,
in una cupola non riscaldata, co-
stretti a restare vicini ai propri stru-
menti per molte ore, spesso in
assoluta solitudine». Fino agli anni
Settanta, infatti, i rilevatori prin-
cipali erano le lastre fotografiche.
La svolta è arrivata con i Ccd,
dispositivi che convertono la luce
in impulsi digitali, cioè nel lin-
guaggio del computer. Così, oggi,
l’astronomo lavora davanti a uno
schermo di computer dove com-
pare istante per istante una ver-
sione elettronica del cielo. E non
deve nemmeno trovarsi nello stes-
so edificio del telescopio. In Cile,
per esempio, c’è l’osservatorio me-
ridionale europeo, utilizzato da un
consorzio di nazioni che compren-
de anche l’Italia: per effettuare le
loro osservazioni, gli scienziati si
recano al quartier generale dell’os-
servatorio, a Monaco di Baviera, e
comandano il telescopio tramite
satellite, senza muoversi dal pro-
prio terminale computerizzato.
Il fascino del contatto solitario e
▼

L’occhio degli zar... Dalla Cina...

Questo telescopio Questo strumento
riflettente ha un si chiama doppio
diametro di un metro astrografo,
e 20 ed è stato si trova a Nanjing
costruito in Crimea, in Cina e scruta
ex Urss, nel 1913. gli asteroidi.
...e quello degli Usa ...alle Hawaii
Il riflettore di tre metri La cupola del
dell’osservatorio Lick, telescopio Keck,
è il più grande tra gli a Mauna Kea
strumenti installati nelle Hawaii: un
sul monte Hamilton, sito ideale per la
in California. sua aria limpida.
Il computer
comanda
i telescopi
a distanza
personale con le stelle, ormai, è
▼
riservato soltanto agli astrofili.
Grazie all’efficienza di queste
nuove tecniche, però, gli ultimi
mesi sono stati tra i più ricchi, e
anche più spettacolari, per l’astro-
nomia moderna. Il 9 gennaio 1992,
per esempio, il radiotelescopio di
Arecibo, nel Portorico, ha indivi-
duato due pianeti nella costella-
zione della Vergine: sembra anzi
che ce ne sia anche un terzo, gran-
de come la Terra e lontano dal suo
sole, proprio come la Terra. Sarà
un posto ospitale?
Più difficile da interpretare è la
scoperta fatta il 23 aprile del 1992
dal satellite Cobe, che qualcuno
ha ritenuto una conferma alla teo-
ria del big bang: secondo i dati del
Cobe, esistono alcune variazioni
locali nella temperatura di fondo
dell’universo, cioè nella radiazione
“fossile” rimasta come residuo
dell’esplosione iniziale.
Il cosmo
è come
un'arancia?
Ciò significherebbe che l’uni-
verso appena nato era già rugoso,
più simile a un’arancia che non a
una sfera perfetta, e perciò fin
dall’inizio c’erano le premesse per-
ché la materia si condensasse in
galassie, stelle e pianeti.
Nel gennaio di quest’anno, infi-
ne, si è scoperto che il cosmo è co-
me uno jo-jo. Tre astrofisici dell’u-
niversità del Maryland hanno in-
fatti avvistato con un telescopio a
raggi X una nube di gas caldissi-
mo, che in teoria dovrebbe disper-
dersi come uno sbuffo di fumo di
sigaretta e invece resta assoluta-
mente stabile: a trattenerlo è una
specie di colla cosmica (la cosid-
detta materia oscura, che pur non
essendo visibile ai nostri strumenti
produce un’enorme forza di gravi-
tà). Il suo effetto è quello di una
corda elastica: attualmente le ga-
lassie stanno correndo velocissime
verso l’esterno, ma prima o poi la
corda arriverà alla lunghezza mas-
sima e comincerà a esercitare la sua
forza gravitazionale, trascinando
ogni cosa di nuovo verso il centro.
E tutto ricomincerà da capo. ■ Monte Mario (Roma), 06-
Mauro Gaffo
▼
Focus 12
Quando l'astronomia G
Così l'astrofilo aiuta l'astronomo
li astronomi professioni-
sti spesso non hanno
mezzi e tempo sufficienti per
(International ultraviolet ex-
plorer), in orbita dal 1978.
Due anni fa in Italia Federico
nuova cometa. Fatti i debiti
controlli, lo ha subito comu-
nicato allo Smithsonian
diventa hobby tenere costantemente sotto
osservazione il cielo alle di-
verse latitudini. Molti astro-
fili sparsi per il mondo sono
invece in grado di scrutare
lo spazio con maggiore as-
Manzini di Magenta, e Mirko
Villi e Giancarlo Cortini, en-
trambi di Forlì, hanno an-
ch’essi scoperto due super-
novae: erano trent’anni che
un fatto del genere non si
astrophysical observatory di
Cambridge, nel Massachu-
setts, istituto titolato per re-
gistrare questi avvistamenti.
Un colpo di fortuna? «La for-
tuna è determinante, ma va
siduità. Capita così che i verificava nel nostro Paese. aiutata. Erano tre anni e mez-
A
giscono di notte. Consu- mensili di divulgazione astrono-
mano le ore a scrutare le mica, L’astronomia e Nuovo Orio- primi si avvalgano anche L’identificazione è stata però zo che cercavo una nuova
delle osservazioni dei secon- attribuita anche al reveren- cometa», dice Zanotta. Oggi
stelle, con l’occhio fisso al ne, tirano rispettivamente 40 mila e di: esistono infatti dilettanti do Robert Evans, australia- questo corpo celeste si chia-
binocolo o al telescopio. 30 mila copie a numero. evoluti, che effettuano rile- no, che aveva osservato il ma Zanotta-Brewington,
Un colloquio silenzioso che si svol- Gli astrofili, dunque, costitui- vazioni con regolarità e in- fenomeno otto ore prima perché ventiquattr’ore dopo
ge spesso lontano dalle città, maga- scono un piccolo esercito. «Non si viano i dati raccolti al più che fosse visibile in Europa. anche un astrofilo statuni-
ri sulla vetta di un colle o di una può parlare di un vero e proprio vicino osservatorio astrono- Quasi sempre comete, aste- tense l’aveva segnalata. U-
montagna, anche se c’è chi si con- boom, ma di sicuro c’è un aumen- mico o ai centri internazio- roidi e supernovae vengono na scoperta comunque im-
tenta del terrazzo di casa. Sono gli to di interesse per l’astronomia, nali di studio come, per e- scoperte da dilettanti. Il 23 portante, perché l’ultimo
astrofili, che hanno fatto del cielo soprattutto nei giovani», aggiunge sempio, l’Unione astronomi- dicembre 1991, Vittorio Za- avvistamento di una cometa
un hobby. Ferreri. «Si tratta di una crescita ca internazionale o il Labo- notta, milanese, geometra, effettuato dall’Italia risaliva
ratorio lunare e planetolo- 30 anni, ha scoperto una al 1948.
In Italia le associazioni astrofile abbastanza lenta, ma costante. Ed gia, entrambi negli Stati
sono circa 150, per un totale di 8 è certo che, ultimamente, sono mi- Uniti. Spesso si tratta solo di Cacciatore
mila iscritti. «Secondo noi, però, gliorate anche le loro osservazioni semplici segnalazioni. Nel di comete
gli appassionati sono almeno 30 grazie alla maggiore efficacia degli marzo scorso, un astrofilo Roberto Parisio,
mila», dice Roberto Parisio, ban- strumenti: oggi, tra gli appassiona- spagnolo scoprì una super- di professione
cario, presidente del circolo astro- ti ci sono sicuramente più telesco- Cielo di Lombardia nova nella galassia M81 e bancario, è
fili di Milano, 130 soci, il più antico pi con un diametro di 50 centime- La sede operativa dell’ informò prontamente l’Esa. presidente del
osservatorio di Brera, a Merate: L’Agenzia spaziale europea
d’Italia, visto che giusto l’anno tri che in tutti gli osservatori ita-
possiede tre telescopi ottici. Cupola sull’ poté allora osservare l’even-
circolo astrofili
scorso ha compiuto sessant’anni. liani», spiega Corrado Lamberti, di- Osservatori lunari: indagano altopiano di Milano.
to esplosivo puntando gli
Ma per Walter Ferreri, astronomo rettore del mensile L’astronomia. sui cosidetti fenomeni lunari “tran- strumenti del satellite Iue
Il telescopio
all’osservatorio di Torino, scopri- Ma gli appassionati non si limi- dono e rappresentano l’atto finale sienti” ovvero emissioni di vapore, Copernico (120
tore di 30 asteroidi e direttore tano a una semplice osservazione dell’evoluzione di una stella di gran- bagliori, crateri nascosti da neb- centimetri di
scientifico del mensile astronomico dello spazio. Ogni astrofilo è a suo de massa; vengono osservate in al- bie. diametro), dell’
Nuovo Orione, gli appassionati po- modo uno specializzato, che esplo- tre galassie, perché nella nostra da Osservatori di meteore: seguo- osservatorio
trebbero essere anche di più: «Un ra il cielo con metodo. Vediamo tre secoli non se ne vedono più. no i frammenti di polvere cosmica di Asiago, in
paio di anni fa abbiamo fatto un’ le principali specializzazioni. Osservatori planetari: sono che entrano a contatto con la provincia
indagine sulla base di elementi Variabilisti: sono chiamati così astrofili impegnati soprattutto a nostra atmosfera. di Vicenza.
precisi: possesso di libri d’astrono- quelli che studiano le stelle varia- seguire i fenomeni atmosferici di La passione per il cielo è anche
mia e di strumenti per l’osservazio- bili (quelle conosciute sono 70 Giove e Saturno, e a registrare i occasione di raduni, manifestazio-
ne, acquisto di riviste specializzate. mila, suddivise in 30 classi) e ne mutamenti superficiali di Marte. ni e viaggi. Dal 17 al 19 settembre,
E’ risultato che in Italia gli astrofi- misurano le variazioni luminose. Osservatori solari: studiano l’ a Saint Barthelemy, in Val d’Ao-
li potrebbero essere 50 o 60 mila». Scopritori di supernovae: le attività del Sole, la comparsa delle sta, è per esempio previsto il 1°
E, d’altra parte, i due più diffusi supernovae sono stelle che esplo- macchie solari e la loro evoluzione. Starparty, raduno nazionale di a-
Dove trovarli: osservatori e planetari Il super
cannocchiale
G li osservatori astrono-
mici sono in genere
strutture pubbliche, dove
347056
Specola vaticana (Roma),
06-6983411
Modena, diametro 10 me-
tri, 059-224726
Ravenna, diametro 8 metri,
Il telescopio
Amici, di 36
operano gli astronomi pro- Capodimonte (Napoli), 081- 0544-62534 centimetri,
fessionisti. Si possono visi- 440101 Treviso, diametro 6 metri, presso l’
tare su appuntamento, ma Cagliari, 070-663544 0422-411725 osservatorio
non è possibile utilizzare gli Catania, 094-330533 Marghera, diametro 4 me- fiorentino
strumenti per osservazioni tri, 041-936177 di Arcetri.
proprie. In genere, invece, Nei planetari, invece, il cielo strofili con il patrocinio del Tou-
le ricche biblioteche sono si osserva in un modo com- ring club italiano. Per novembre, an-
a disposizione di tutti. Ecco pletamente diverso. Si trat-
l’elenco delle principali in- ta infatti di strutture dotate cora il Touring club italiano e Nuo-
stallazioni italiane, da nord di apparecchiature che ri- vo Orione hanno organizzato un
a sud. producono la volta celeste. viaggio nel cuore del continente
Asiago (Vicenza), 0424- Una visita a un planetario australiano. Il 6, infatti, avverrà il
462665 è sempre un’esperienza transito di Mercurio davanti al
Brera (Milano), 02-874444 suggestiva. In Italia sono Sole, un fenomeno che durerà 101
Trieste, 040-309342 abbastanza numerosi. Ecco minuti. Ma il viaggio sarà anche
Padova, 049-8293411 i più grandi e quelli che fun- occasione per vedere la Via lattea
Torino, 011-841067 zionano con regolarità. australe, le Nubi di Magellano, la
Bologna, 051-921297 Milano, il più grande d’I-
Arcetri (Firenze), 055-27521 talia, con una cupola del Croce del Sud. Il centro dell’Au-
Teramo, 0861-210490 diametro di 20 metri, 02- Allievi dell’Aeronautica stralia è infatti considerato una
225181 a lezione al Planetario. delle migliori zone al mondo per
l’osservazione del cielo.
Focus 13

Dai primi acquisti
ai trucchi del
mestiere per chi vuole iniziare
I guardoni
dello spazio
L’
astrofilo ha bisogno so-
prattutto di pazienza, per-
ché l’astronomia non è un
hobby cui dedicare solo
qualche ritaglio di tempo. E i risul-
tati non sono mai immediati. «Il
neofita si aspetta subito immagini
straordinarie. Invece ci vuole mol-
ta applicazione, prima di poter ap-
prezzare nebulose e galassie», dice
Diego Miotti, titolare di Miotti Ot-
tica a Milano, punto di riferimento
per gli astronomi di tutta Italia.
«Senza preparazione, non si può
puntare il telescopio».
1. Il primo passo consiste nel
procurarsi qualche libro, una carta
del cielo stellato e un catalogo co-
me lo Sky Catalogue, che riporta la
posizione di decine di migliaia di
corpi celesti tra stelle, stelle dop-
pie, stelle variabili e oggetti non
stellari. Poi è necessaria una torcia
a luce rossa, per consultare le map-
pe senza disturbare la visione not-
turna del cielo.
2. Lo strumento più semplice da
usare è il binocolo. Quello ideale
per l’osservazione del cielo ha que-
ste caratteristiche: 7x50, 10x50,
10x70, 20x80, 20x100. Che cosa
significano? La prima parte della
formula, 7x, 10x, 20x, sta a indica-
re il numero di ingrandimenti; il
secondo numero, invece, rileva il
diametro della lente. «Ciò che con-
ta è la pupilla d’uscita; così è chia-
mato il rapporto tra il diametro e il
numero di ingrandimenti. Più è
alto, più il binocolo è luminoso e
più raccoglie luce stellare», spiega
Miotti. Perciò, un 7x50 (cioè
50:7=7,1) è più luminoso di un
20x100 (cioè 100:20=5), anche se
il secondo ingrandisce di più.
Il binocolo va sempre usato su
un cavalletto e rispetto al classico
telescopio non rappresenta solo
un passaggio intermedio ma uno
strumento complementare. Anche
Focus 14
L’erede di Galileo
Un rifrattore: il New Polaris,
della Vixen. Per questi
telescopi il prezzo varia da
200 mila lire a 3 milioni.
gli astrofili più navigati usano ora il
binocolo, ora il telescopio. Dipen-
de dalle necessità. E’ vero, però,
che il prezzo di un binocolo non è
elevato, e grazie a esso si può sco-
prire se si è, o no, tagliati per que-
sto hobby. Il binocolo, in sostanza,
permette di prendere confidenza
con il cielo. Ma anche in una fase
evoluta è utile, perché rispetto al
telescopio abbraccia campi visivi
più vasti, permette di vedere og-
getti di grande estensione come
ammassi stellari, nebulose, galas-
sie. I prezzi oscillano tra le 700 mila
lire e i 3 milioni e mezzo.
3. Il telescopio. Qui, il discorso
si fa più complesso. Rispetto al bi-
nocolo, esso ha un campo visivo
molto stretto ed è quindi indicato
A noi le stelle
Un riflettore: l’Astro 114C,
adatto a osservare stelle
e galassie. Il prezzo oscilla tra
500 mila lire e 8 milioni.
Collegabile al computer
Uno Schmidt Cassegrain:
il Celestron super Polaris.
Ottimi per la fotografia, costano
dai 2 ai 40 milioni.
per osservazioni specifiche sia di
pianeti, sia di oggetti o gruppi di
oggetti distanti milioni di anni luce.
Tre sono le caratteristiche di base:
diametro dello strumento, capaci-
tà di ingrandimento, fuoco. «Con-
trariamente a quanto si potrebbe
pensare, in un telescopio la carat-
teristica più importante non è l’in-
grandimento, ma il diametro: più è
grande, maggiore è la possibilità
di vedere i dettagli», dice Miotti.
Ma all’aumentare del diametro,
che è espresso in millimetri o in
centimetri, aumenta anche il costo
dello strumento.
Il secondo fattore da tenere in
considerazione è il numero di
ingrandimenti, che è determinato
dalle lunghezze focali del telesco-
Saperne di più
E● “Astronomia,
cco alcunii titoli utili a chi voglia
approfondire l’argomento.
primi elementi”,
di Fausta Nicolau, edizioni Hoepli,
lire 11 mila.
● “Astronomia”, di Mario Cavedon,
Guide pratiche Mondadori, lire 27
mila.
● “Il binocolo”, di Egizio Ales-
sandro Vidoni, edizioni Carlo Lo-
renzini, lire 15 mila.
● “Il libro dei telescopi”, di Walter
Ferreri, edizioni Il castello, lire 40
mila.
● “Rubrica di astronomia”, edizio-
ni Drioli, lire 11 mila 500. Questa
pubblicazione raccoglie anche
l’indirizzo di tutte le associazioni
astrofile d’Italia.
● “Sky Catalogue 2000.0”,
University Press e Sky Publishing
Corporation, 2 volumi (lire 75 mila
più lire 110 mila); raccoglie le ca-
ratteristiche e le coordinate di
decine di migliaia tra stelle, stelle
doppie, stelle variabili e oggetti
non stellari.
● “Guida alle stelle, come indivi-
duare giorno per giorno le stelle
più brillanti”, di Steven L. Beyer,
edizioni Hoepli, lire 34 mila.
● “Guida delle stelle e dei pianeti”,
di Ian Ridpath e Wil Tirion, Franco
Muzzio editore, lire 25 mila.
pio e del suo oculare. In parole
semplici, la lunghezza focale, che è
espressa in millimetri, misura la
lunghezza del percorso che l’im-
magine compie all’interno dello
strumento. Ma mentre la lunghez-
za focale di un telescopio è fissa,
può variare quella dell’oculare
(cioè la lente che si accosta all’
occhio), in base al tipo adottato.
Perciò, se vogliamo sapere il nu-
mero di ingrandimenti di uno stru-
mento, dobbiamo dividere la lun-
ghezza focale del telescopio per
quella dell’oculare. Esempio: un
telescopio di 900 millimetri, con
un oculare di 20, ha una capacità di
ingrandimento pari a 45, perché
900:20=45.
Altra caratteristica rilevante è il
fuoco. Anche questo si indica con
un numero, determinato da un al-
tro rapporto: la lunghezza focale
del telescopio diviso il suo diame-
tro. Più basso è il rapporto, più alta
la luminosità. Di norma è suffi-
ciente un fuoco 8 o 10. Se però si
punta su oggetti deboli, e cioè di
scarsa luminosità (come le nebu-
lose), o si vuole fare fotografia a-
stronomica, un fuoco basso è im-
portante. La differenza tra fuoco
10 e fuoco 5, per esempio, in foto-
grafia porta a dimezzare i tempi di
esposizione. ■
Massimo A. Rossi
Animali

M
Una perfetta macchina per volare.
Ha imparato 40 milioni di anni fa.
E da tre
O
S
milioni
infastidisce
l’uomo
Assaggio da
intenditore
Una mosca si è
fermata sopra

C
un pezzetto di
zucchero. La
Con la testa lunga proboscide
all’ingiù ha la funzione
Sopra, le mosche di bocca, aspira il
possono cibo sciolto
camminare con la saliva.
ovunque, anche Prima di mangiare
su superfici molto l’insetto tasta
lisce, come una il cibo con i due
lastra di vetro, palpi mascellari
oppure su una e solo dopo
parete verticale passa al pasto
o su un soffitto. vero e proprio.

H
Focus 16

E
Se una mano si avvicina, la mosca ne analizza il movimento Non sono tutte uguali
con i suoi 4 mila occhi e, prima che sia concluso, scappa U n paio d’ali, sei
zampe, grossi
re. Quest’ultima ha
la pessima abitudi-
l’uomo, di preferen-
za alle gambe. Non
occhi sulla testa. ne di accanirsi con- va confusa con il
Riconoscere una tro i lampadari. Per tafano: questo ha

U
n’ultima, ossessiva, puli- mosca rispetto ad quanto riguarda il un corpo massiccio,
zia degli strumenti che altri insetti non è cibo, le preferenze appartiene a un al-
servono per il controllo difficile. Con il no- sono le stesse. Ba- tro sottordine ed è
della rotta. Poi una veri- me comune di mo- sta osservare i luo- più parente della
sca, però, vengono ghi dove sono diffu- zanzara che della
fica della posizione di partenza identificati anche se: stalle, discari- mosca.
mediante i bilancieri posteriori. Vede anche all’indietro altri ditteri. Nei mu- che, industrie ali- Molto pericolosa
Infine, con i sensori che si trovano La testa dell’insetto. I due grandi scidi (la famiglia al- mentari, ospedali. per l’uomo è la mo-
alla base delle antenne, la rettifica occhi sono formati da quattromila la quale appartiene Altrettanto comuni sca tse-tse (genere
progressiva della spinta necessa- tubicini, ciascuno fornito di cornea, Alettoni la mosca domesti- nelle nostre case Gloxinia). Vive solo
ria al decollo, in funzione della ve- cristallino e retina, che possono sensibili ca), ci sono oltre sono i mosconi blu nei Paesi tropicali,
locità del vento. Partenza! Il volo esplorare ogni punto dell’orizzonte. quattromila specie e verdi che ronzano si nutre di sangue
Sopra, il bordo di diverse, e le specie intorno alla carne. e, pungendo la cu-
raggiunge subito la velocità di cro- un’ala. Tramite
ciera: dieci chilometri all’ora. sono a loro volta Appartengono ai ge- te, trasmette la ma-
i peli la mosca suddivise in razze, neri Calliphora e Lu- lattia del sonno. An-
Questo oggetto volante, dieci rileva il flusso che si distinguono cilia. La Pollenia ru- che la Cochlyomya
miliardi di volte più piccolo di un d’aria e modifica tra loro per diffe- dis si fa vedere alla hominivorax, origi-
normale aereo di linea è uno dei la propulsione renze microscopi- fine dell’autunno, naria del Centro A-
più diffusi della Terra, tanto che è necessaria a che nelle dimensio- quando si ostina a merica, ama il cal-
impossibile calcolarne il numero. vincere la forza ni dei genitali. rimanere, sperando do. Due anni fa si è
del vento. Altri In Italia le specie di passare al caldo però avvicinata pe-
E’ la mosca. Ce ne sono più di peli sono
quattromila specie diverse e si tro- più diffuse sono la il periodo invernale. ricolosamente all’I-
distribuiti su mosca domestica e Se la mosca punge talia: ha invaso la
vano in qualsiasi ambiente, dalle tutta l’ala.
regioni polari ai Paesi tropicali. Le la fannia canicola- e il dolore è breve Libia, dove ha colpi-
ma acuto, si tratta to bestiame e uomi-
abbiamo viste tante volte volare invece della mosca ni. La femmina de-
all’interno di una stanza, fastidiose, del carbonchio. Vi- posita le larve nelle
numerosissime e abbiamo anche ve solo in campa- ferite ed esse cre-
provato inutilmente a sorprender- gna e si nutre di scono a spese della
le, per colpirle a morte. Non c’è sangue. Normal- carne (viva) dell’o-
speranza: tra gli insetti la mosca è mente preferisce gli spite. Direttamente
la specialista del volo acrobatico e animali da cortile, innocue per la no-
dispone di tutti gli strumenti neces- ma colpisce anche stra specie, ma cau-
sari per effettuare volo a zig zag, sa di ingenti perdite
A sinistra, la mosca economiche, sono
virate improvvise, salite in verti- sarcofaga: vive infine le mosche
cale, atterraggi di fortuna su super- anche sui cadaveri. della frutta.
fici completamente lisce, sulle
quali riesce a camminare
anche a testa in giù. Le evo-
luzioni più magistrali, sono
quelle che compie quando
vuole posarsi su un soffit-
La sua carta d'identità
to: si avvicina e tende le La mosca domestica è un insetto che fa
zampe in avanti. Avvenuto parte dell’ordine dei ditteri (e quindi ha un
l'impatto, si appiattisce sul solo paio d’ali), e del sottordine brachiceri
ventre, ruota su se stessa e (ha le antenne tozze e corte). Il suo corpo ha
si trova con il capo rivolto una lunghezza media di 7,5 millimetri, vive
nella direzione contraria a circa tre mesi dallo stato di larva a quello
quella di arrivo. Il segreto? di adulto, e si accoppia una sola volta
ala se è femmina, molte volte se è maschio.
Il tarso, l’ultimo segmento
della zampa: termina con
un unghia a uncino e un occhio composto
cuscino a forma di ventosa.
Ricoperto da un tappeto di A sinistra, l’estremità di una zampa. Si vedono
peli, produce una sostanza le unghie, usate come ramponi, e i cuscinetti della testa, sono comunque sem-
collosa che permette l’ade- di peli che producono una sostanza adesiva. pre in grado di inviare al cervello le addome arista
sione alla parete, anche informazioni necessarie a verifica-
contro la forza di gravità. determinate regioni del corpo e in ricerche di genetica umana pres- funzionano come se fossero colle- re che il “motore” funzioni alla antenna
Associata allo sporco e alla pu- del cervello (identiche nelle cin- so l’istituto San Raffaele di Milano. gate a un unico asse, come quelle perfezione, e a regolare la forza
trefazione, la mosca è uno degli que specie) e fanno parte di un I fossili più antichi di muscidi risal- di un monoplano. I muscoli che le propulsiva necessaria per vincere
esseri più odiati. Non ha modifica- programma genetico che risale a gono infatti a un periodo che va dai sostengono e le fanno muovere, una raffica di vento. Per esempio,
to la sua pessima fama neppure la 800 milioni di anni fa. Il frammen- 40 ai 25 milioni di anni fa vengono contratti per alzarle e quella provocata dalla paletta ac- bilanciere palpo
scoperta che essa ha una decina di to ha seguito le tappe dell’evolu- La mosca ha due sole ali: sono sgonfiati per abbassarle. Ma il chiappamosche che si sta abbat- mascellare
geni in comune con l’uomo, oltre zione senza essere più modificato, escrescenze del tegumento che meccanismo, dopo i primi istanti tendo sull’insetto. tromba
che con il salmone, il rospo e il anche se nel frattempo il patrimo- riveste il suo corpo, trasformate in di volo, procede automaticamente, Le ali battono a una frequenza torace e labbro
topo. «I dieci frammenti di Dna nio delle diverse specie è enorme- sottili membrane suddivise da ner- senza il controllo diretto dei nervi. di 200 colpi al minuto, con un con-
sono disposti secondo la stessa se- mente mutato», dice Edoardo Bon- vature. Inserite ai due lati del tora- Organi tattili disposti sulla super- sumo di energia cento volte supe- tarso
quenza, controllano lo sviluppo di cinelli, fisico e biologo, impiegato ce, sono indipendenti, ma in volo ficie alare, e sulla parte anteriore riore a quello della fase di riposo.

▼
Focus 18 Focus 19
 Vive sugli avanzi (che per fortuna si accoppiano una
Un potenziale riproduttivo da record: nell’arco di cinque A destra, la larva di mosca sola volta) possono già deporre le
uova. In tutto sono tre settimane,
mesi da una sola mosca ne discendono 5 mila miliardi domestica. A 25 gradi esce
dall’uovo dopo sole otto ore. che possono diventare cinque mesi
in inverno, grazie a una specie di
letargo che prolunga la loro vita.
E’ stato calcolato che la discen-
denza di una femmina, che ha ini-
ziato a deporre le uova il 15 aprile,
può raggiungere il 10 di settembre
la cifra di cinquemila miliardi di
individui. Sono oltre 80 mila ton-
nellate di insetti, nati da un solo
essere che pesa poco più di un cen-
tesimo di grammo.
La cattiva fama della mosca pe-
rò dipende soprattutto dalle malat-
tie di cui è portatrice: febbre tifoi-
dea, colera, ameba, tubercolosi,
lebbra, tracoma... Eppure se si ha
la pazienza di seguire questo inset-
to per qualche ora, ci si può ren-
dere conto di quanto tempo dedi-
chi alla pulizia del proprio corpo:
le zampe vengono passate più
volte sull'addome e sulle antenne.
Specializzata
nel vivere
alle spalle degli altri
In equilibro «Una sola mosca è in grado di
perfetto trasportare fino a 26 milioni di bat-
Durante il volo teri sulle zampe e sull’apparato
la mosca mantiene boccale, e può produrre da 25 a 50
la rotta grazie a macchie di proprie feci in un solo
due bilancieri, due giorno. Se c’è abbondanza di fonti
appendici a forma alimentari (per esempio non di-
di spillo che stante dalle feci c’è anche un piat-
spuntano alla
to con una fetta di carne), la mosca
base del torace,
sotto le ali. Se passa da una all’altra, e, ripeten-
cambia direzione, do lo stesso rituale, diffonde le
il bilanciere rimane malattie», sottolinea Süss. In quale
nella posizione modo? «All’interno della probo-
precedente. Trasformismo scide a forma di tromba che costi-
A questo punto Sopra, la ninfa: fra tre tuisce la bocca, scorrono due tubi:
la mosca avverte giorni dall’involucro uno aspira il cibo (preferibilmente
una tensione uscirà una mosca adulta. liquido), l’altro emette la saliva,
e provvede a una
che contiene enzimi: predigerisco-
rettifica del volo.
no i grassi, le proteine, i carboi-
drati e sciolgono il cibo nel caso
sia troppo solido. Questa la tecni-
ca adottata, per esempio, con le
feci di un animale: la mosca emet-
te abbondante saliva e la versa
sopra al cibo prescelto. La solu-
zione viene poi aspirata e riemessa
▼
Tutte le tecniche
per combatterle
U n tempo si utilizzava la carta
moschicida, spalmata di
adesivo, o di acqua e miele,
mescolato a una sostanza inset-
ticida. Oggi la lotta contro le
mosche segue altre vie:
● Diffusione di nemici naturali.
I calcididi sono una famiglia di
insetti che divorano larve e pupe
delle mosche. Se vengono dif-
fusi nelle stalle possono inter-
ferire con il ciclo biologico delle
mosche e far diminuire il nume-
ro degli adulti. In Australia gli
agricoltori hanno però scelto
un’altra strada: invece di elimi-
nare direttamente le mosche,
preferiscono sottrarre loro gli a-
limenti. Questa operazione vie-
ne in realtà compiuta da scara-
faggi (che sotterrano e divorano
lo sterco dei bovini) allevati e
poi rilasciati dove c’è maggiore
bisogno.
● Trappole sessuali. Un odore
irresistibile, che non si può fare
a meno di seguire: è quello dei
feromoni, sostanze che vengono
emesse in quantità infinitesime
e corrispondono al richiamo
sessuale degli insetti. I feromo-
ni possono essere mescolati
con sostanze collose spalmate
su un foglio di cartone, conte-
nuto in una struttura con una
sola entrata.
● Trappole colorate. Per com-
battere la mosca tse-tse in A-
frica viene invece utilizzata una
trappola in stoffa, nella quale
viene messa un’esca di urina di
vacca. La stoffa è blu e nera,
colori che, insieme all’odore
dell’esca, attirano le mosche e
le invitano a entrare. Le aspetta
un sacchetto di plastica che si
richiude su di loro e le uccide
per asfissia.
● Trappole vive. L’ultimo stra-
tagemma, utilizzato con suc-
cesso in Libia contro la Coch-
liomya, è la diffusione di maschi
sterili. I maschi, catturati allo
sta stadio di pupa, vengono irra-
diati con il cobalto radioattivo
e resi incapaci di procreare, ma
non di accoppiarsi. La femmi-
na, che incontra uno di questi
maschi non potrà mai più de-

L’uomo, durante la più intensa at-
tività muscolare, ha un metaboli-
smo accelerato di una decina di
volte rispetto al normale, e può
mantenere questa condizione solo
per pochi minuti. La Lucilia, una
mosca ghiotta di carne, può invece
mantenere lo sforzo per mezz’ora
e per raggiungere il nutrimento
vola per oltre un chilometro.
«Nutrimento? La mosca preferi-
sce in genere composti organici in
decomposizione: deiezioni, succhi
ad alto contenuto di zucchero, resti
e avanzi prodotti da animali e ve-
getali», dice Luciano Süss, diretto-
re dell’Istituto di entomologia del-
l’università di Milano. E poi so-
stanze in putrefazione, materiale
organico, cadaveri. Ce n’è abba-
stanza per entrare come protago-
nista nei migliori film del genere
horror. «La presenza dei ditteri (è
l’ordine al quale la mosca appar-
tiene insieme alle zanzare) su un
cadavere, e la sequenza delle spe-
cie presenti su di esso, permette
addirittura di risalire all’istante in
cui è avvenuta la morte, anche se
questa è avvenuta molto tempo
prima. Se poi la vittima ha consu-
mato droga, il principio attivo, che
non si riesce più a rilevare nel cor-
po, può essere ritrovato nella carne
delle larve».
Si lava di continuo
ma può diffondere
le peggiori malattie
Breve ma intensa, la vita di una
mosca: se le uova vengono deposte
su un rifiuto in decomposizione u-
mido e caldo (circa 25 gradi), si a-
prono dopo dieci ore. Sono bian-
che, a forma di cilindro, senza
testa, ma sanno benissimo dove
andare. Se si trovano su un grande
letamaio, per esempio, si è visto
che possono spostarsi a piacere e
scegliere il punto più confortevole
in cui stare: decidono in base all'in-
solazione, alla temperatura dell'a-
ria, al calore che si sviluppa per la
fermentazione del letame. Pre-
feriscono stare a 40 gradi. Dopo
sei giorni le larve hanno già subito
le due trasfomazioni che le porta-
no a diventare adulti. A tre giorni
dallo sfarfallamento, le femmine
più volte. In questo modo però i
batteri contenuti nell’alimento
contaminano la proboscide», spie-
ga Giuseppe Saccà, che per molti
anni, come ricercatore dell’Istituto
superiore di sanità, ha studiato i
metodi migliori per combatterla.
E non è impresa da poco. «La
mosca vive alle spalle dell’uomo
da tre milioni di anni, e prima ha
seguito da vicino i mammiferi che
hanno preceduto l’uomo», conclu-
de Luciano Süss. «Ha la stessa ele-
Sopra, il maschio di una lucilia raccoglie nettare: si nutre di sostanze vata adattabilità a ogni ambiente
vegetali. La femmina e le larve invece sono ghiotte di carne. ed è capace di elaborare strategie
porre le uova, mentre il ma-
schio, che a differenza di lei si
accoppia più volte, prosegue nel
suo compito.
di sopravvivenza opportunistiche.
In pratica sfrutta tutte le situazio-
ni particolarmente favorevoli of-
ferte da un altra specie. La sua ca-
pacità di degradare i rifiuti ne ha
decretato poi il successo e per il
futuro è prevedibile che ci saranno
sempre più mosche, visto che ci
saranno sempre più rifiuti». ■
Mariella Bussolati

Focus 20 Focus 21
Scienza
Telefoni e fax specializzati, supercomputer specializzati, nuove tecniche matematiche: ecco come cambiano i codici segreti

L
ucifero ha quasi vent’anni,
ed è stata la Ibm a inven-
tarlo. Ma non è il diavolo: il
secondo nome di questo
Lucifero infatti non è Satana ma
Des (Data encription standard:
standard per la cifratura dei dati) e,
con questa sigla più burocratica, è
La cattedrale diventato il cifrario, cioè il codice
delle spie segreto, più diffuso nel mondo. Lo
A Langley, nel usano tuttora governi, industrie,
quartier generale diplomazie e corpi militari, e fino a
della Cia, è in qualche anno fa sembrava assolu-
riparazione uno tamente sicuro. Oggi, invece, la
dei robot crescente velocità dei computer sta
utilizzati nei sgretolando qualunque certezza.
sette silos che
compongono «Ogni cifrario ha una vita limitata,
l’archivio: qui e prima o poi i progressi tecnolo-
sono conservate, gici diminuiranno anche la sicu-
su nastro rezza del Des», ammette Michael
magnetico, le Conn, capo della Nsa, l’agenzia del
immagini Pentagono che si occupa di spio-
catturate dal naggio elettronico. E David Stang,
satellite spia direttore di ricerca della stessa a-
Keyhole. genzia, osserva: «Oggi un compu-
ter da 20 mila dollari è più potente
delle migliori macchine che aveva-
mo a disposizione dieci anni fa,
quando abbiamo deciso di adotta-
re quel codice».
L’essenza di un codice segreto
computerizzato sta nella trasfor-
mazione di una frase in una serie
di numeri, e poi nel rimescolamen-
to di questi numeri secondo criteri
matematici: il ricevente possiede
una “chiave” (di solito un altro nu-
Tecnologie del passato mero, molto alto) che gli indica
Una delle prime macchine qual è la procedura inversa, e quin-
cifranti della storia: il disco di la strada da seguire per decifra-
monoalfabetico a rotazione, re il messaggio. Se però il nemico
inventato dallo scienziato sa quale codice abbiamo usato, in
napoletano Giambattista Della teoria potrebbe provare una dopo
Porta (1535-1615), noto
appassionato di crittografia. l’altra tutte le chiavi possibili, pro-
prio come uno scassinatore con un
mazzo di chiavi false. Nel Des le
Nel bizzarro insieme possibili chiavi sono 72 milioni di
miliardi: quanto tempo ci vorrebbe
di lettere qui a sinistra si cela per provarle tutte? «Poche ore», ri-
sponde Robert McLaughlin, spe-
il titolo, secondo un cifrario cialista americano di telecomuni-
di duemila anni fa: per cazioni, che ha anche progettato
un computer proprio a questo sco-
decifrarlo basta cambiare po: costo previsto, 14 milioni di
dollari. Altri crittologi sostengono
ogni lettera dell'alfabeto invece che ci vorrebbe come mini-
mo un mese, ma il fatto è che i
con quella che la precede computer stanno diventando sem-
pre più veloci, e il tempo di decrit-
di quattro posizioni. tazione è fatalmente destinato a
Ma i moderni codici diminuire. Come se non bastasse,
nell’autunno del 1991, il matema-
elettronici sono tico israeliano Adi Shamir ha svi-
luppato la “criptoanalisi differen-
tutta un’altra cosa. ziale”, cioè una tecnica matematica

▼
Focus 25
Strano: ai I maghi delle cifre
cessiva, la t con la z, e così via. Og-
gi, il tempo necessario per decifra-
re un codice del genere è di pochi
governi Un reparto di progettazione
della Telsy, che produce i
minuti, e non c’è bisogno del com-
puter, ma per l’epoca fu una tro-
telefoni cifranti Cryptophone.
piacciono solo vata straordinaria. Si deve arrivare
infatti fino al XVI secolo per tro-
vare la seconda pietra miliare, il
i codici facili cifrario polialfabetico (vedere box
nella pagina seguente) inventato
da decifrare dal francese Blaise de Vigènere.
Il più grande crittologo dell’era
moderna fu però l’architetto ita-
liano Leon Battista Alberti, vissu-
che dovrebbe permettere di sco- to un secolo prima e segretario
▼

prire la chiave giusta anche senza dell’ufficio cifra del Vaticano: fu

provarle tutte. l'autore del libro Modus scribendi
Altri specialisti, in realtà, hanno in ziferas (Modo di scrivere in ci-
il sospetto che il governo america- fre), in pratica il primo manuale
no sappia già come “rompere” per agenti segreti.
Lucifero. Esisterebbero almeno Con il passare dei secoli le tec-
due indizi significativi: il governo niche diventarono via via sempre
sta opponendo la massima resi- più complicate, fino a quando - un’
stenza contro l’introduzione di un ottantina di anni fa - in Germania
nuovo sistema inattaccabile, chia- venne inventata la prima macchina
mato Rsa ed elaborato dallo stesso Supertelefoni contro lo spionaggio per la cifratura automatica: l’E-
Shamir. Secondo indizio: nel 1975 Una scheda cifrante al collaudo: questi congegni occultano nigma, un vero e proprio precurso-
il governo Usa avrebbe pratica- la voce secondo un codice che cambia migliaia di volte al secondo. re dei moderni computer. Poi sono
mente obbligato la Ibm a utilizza- arrivati i transistor, e quindi i mi-
re per il Des chiavi più corte di croprocessori, che hanno cambiato
quelle previste in origine. In altre radicalmente il modo di occultare
parole, le autorità vedrebbero di le informazioni: oggi nessun siste-
buon occhio soltanto i cifrari che ma di cifratura, nemmeno l’Rsa di
riescono già a decifrare. «E’ ovvio Shamir, può infatti esistere senza
che gli esperti sono già in grado di un computer.
“rompere” il Des, come si dice in «La potenza di calcolo richiesta
gergo, ma chiunque lo ammettesse costringe a comprare computer
si ritroverebbe senza il posto di la- sempre più costosi», conferma Mi-
voro o con i rubinetti dei finanzia- chele Elia, docente di teoria dell’
menti pubblici chiusi», dice Ha- informazione e codici al Politec-
rold Hayland, ex funzionario dei nico di Torino, «ma le spese mag-
servizi segreti. giori derivano ancora dalla tra-
La sede della Cia: un smissione via corriere del nume-
Quando i crittologi intero piano è occupato ro-chiave necessario per la deco-
più famosi lavoravano dai supercomputer difica. E i corrieri costano cari, per-
per il Vaticano per la decrittazione. ché devono essere fidati, incorrut-

Il nuovo sistema di Shamir, pe-
rò, comincia a diffondersi lo stesso:
il matematico israeliano ha addi-
rittura fondato una società che si
occupa di concedere - a pagamen-
to - licenze d’uso del suo cifrario.
Dice James Bidzos, presidente di
questa società: «Il nostro Rsa è
praticamente inviolabile: è logico
che al governo non piaccia. Ma è
utilissimo, e ogni prodotto utile fi-
nisce sempre per affermarsi sul
mercato».
L’utilità dei cifrari non è mai
stata messa in dubbio in nessun
periodo della storia. Il primo crit-
tografo riconosciuto è addirittura
Giulio Cesare, che ebbe l’idea di
sostituire ogni lettera (nell’alfabe-
to di 21 lettere in uso allora) con
quella che si trovava più avanti di
tre posti. Così la frase “attaccate
all’alba” diventa “dzzdffdzh doo’
doed”, che si ottiene sostituendo la
a con la d, cioè la terza lettera suc-
Da Giulio Cesare all'ammiraglio
Giulio Cesare:
inventò un
cifrario per
Q uasi duemila anni fa, lo
storico Svetonio annota-
va: «Per gli argomenti che
trasmettere voleva tenere segreti, egli
ordini alle sue utilizzava un codice affinché
legioni nella non fosse compreso il senso
guerra in Gallia. di ciò che scriveva». Parlava
di Giulio Cesare, che fu l’in-
Uno studio ventore del primo cifrario
di Leonardo della storia. Ma non tutti i
da Vinci: codici segreti furono utiliz-
“strumento per zati per la guerra. Leonardo
avvitarsi da Vinci, per esempio, esco-
nell’aria”. Per gitò il sistema della scrittura
i suoi appunti speculare allo scopo di man-
riservati, tenere segreti i suoi studi: l’
Leonardo usava unico modo per capire i suoi
un codice molto appunti era quello di legger-
particolare:
li allo specchio.
scriveva Nella storia dell’umanità,
specularmente, successi e tragedie sono
da destra spesso dipesi dall’uso di co-
a sinistra. dici segreti. Per esempio,
Yamamoto: le vittorie e le sconfitte degli agenti segreti in tutto il mondo
Maria Stuarda, la regina di
Scozia, complottava contro
la monarchia inglese invian-
do lettere in codice, che fu-
rono però decifrate e diven-
nero altrettante prove contro
di lei.Durante la prima guerra
mondiale, il crollo del regime
zarista fu accelerato dallo
spionaggio tedesco, che riu-
sciva a intercettare e a de-
crittare tutti i messaggi dei
russi. Sempre nella guerra
del ’15-’18 gli Stati Uniti
aprirono le ostilità dopo
avere decifrato il famoso te-
legramma Zimmermann (dal
nome del ministro degli E-
steri tedesco), nel quale la
Germania proponeva al Mes-
sico un’alleanza contro gli
Stati Uniti.
Quasi trent’anni dopo, fu il
▼
tibili e coraggiosi». I cifrari, infatti,
furto del cifrario americano
Black Code che consentì a
Rommel di vincere molte
Una portaerei
giapponese,
prima di
battaglie e conquistarsi in Pearl Harbor:
Libia la fama di “volpe del l’attacco
deserto”. Sempre durante la improvviso
seconda guerra mondiale, colse
gli inglesi riuscivano a deci- di sorpresa
frare quasi tutte le comuni- lo spionaggio
cazioni segrete dello stato americano.
maggiore tedesco, il quale
si fidava ciecamente della
sua macchina cifrante Enig-
ma, già in uso da decenni:
ma gli alleati avevano co-
struito un’altra macchina, il
Colosso (grazie anche all' sentiva quin- presero la rivincita due anni La macchina
aiuto di Alan Turing, univer- di la decifrazione dei vari dopo: riuscirono a identifi- per la
salmente considerato il pa- messaggi. E gli americani? care e ad abbattere l’aereo cifratura
dre dell'intelligenza artificia- L’attacco a Pearl Harbor, sul quale viaggiava Yama- automatica
le), che ripercorreva all’in- guidato dall’ammiraglio Ya- moto. L’attività di spionag- Enigma,
verso tutte le operazioni mamoto, fu un’assoluta sor- gio, secondo gli esperti, ab- in basso a
svolte dall’Enigma e con- presa, ma i servizi segreti si breviò la guerra di almeno sinistra.

Focus 26

Una telefonata sicura
richiede tre elementi:
modem, convertitore
voce-segnale,
e un chip di cifratura.
Il telefono cifrante è nato il secolo scorso:
oggi è complesso quanto un computer
sono come la serratura di una cas-
▼
saforte: per quanti giri e controgi-
ri richiedano, bisogna pur sempre
comunicare la combinazione a chi
deve aprirla.
E’ questa la vera novità del nuo-
vo cifrario Rsa: funziona come se
nella nostra cassaforte personale
ci fosse una feritoia nella quale
chiunque può infilare un messag-
gio, anche senza conoscere la com-
binazione. Con l’Rsa, per ricevere
comunicazioni cifrate basta esse-
re inseriti in un elenco simile alla
guida telefonica, dove ogni nome è
abbinato a un lunghissimo numero
Il codice perfetto?
Esiste già
U n esperto potrebbe anche
dimostrarlo matematica-
mente, proprio come un teo-
rema: sì, un codice inviolabile
esiste, e se non viene usato è
solo perché è poco pratico. La
chiave per decifrarlo, infatti, è
lunga quanto il messaggio
stesso. In realtà, però, qual-
cuno che se ne sia servito c’è
stato: il Cremlino e la Casa
Bianca, prima della caduta del
muro di Berlino.
Questo codice matematica-
mente sicuro era destinato ai
messaggi scambiati con il te-
lefono rosso. E come avveniva
il passaggio delle chiavi? Si
impiegavano addirittura due
aerei militari, che partivano
nello stesso momento da Mo-
sca e da Washington, per in-
contrarsi a metà strada.
Focus 28
(circa duecento cifre) che si ottiene
moltiplicando tra loro due fattori
primi. Chiunque può usare questo
numero per cifrare i messaggi, ma
non per decifrarli: la chiave di deci-
frazione, in questo caso, sono pro-
prio i due fattori primi. Ma se co-
nosciamo il loro prodotto non
possiamo scoprire facilmente quali
sono i due numeri? «No, è pratica-
mente impossibile. Anche un com-
puter modernissimo dovrebbe la-
vorare a pieno ritmo per migliaia
di anni», spiega Elia.
Qual è la situazione in Italia?
Nell’uso di sistemi di cifratura e di
codici segreti il governo non si in-
tromette: la libertà di proteggere la
propria riservatezza è assoluta. Lo
stesso accade in Svezia, ma con la
differenza che da noi questa libertà
dipende dalla mancanza di una
qualsiasi legislazione nel settore.
Una situazione simile esisteva an-
che in Germania, adesso però il
governo sta facendo pressioni per-
ché, per esempio, le società pro-
duttrici di sistemi di scrambling
(trasmissioni telefoniche cifrate)
forniscano alle autorità una tecni-
ca di intercettazione. In Francia,
addirittura, non si può possedere
un sistema cifrante senza prima
procurarsi una sorta di porto d’
armi: l'autorizzazione viene forni-
ta da un organismo governativo,
l'SCSSI (Sicurezza e sistemi di in-
formazione), che considera i siste-
mi crittografici come armi di terza
categoria.
E’ forse anche per questo, oltre
che per le capacità tecniche e lo
spirito di iniziativa dei suoi fonda-
Intercettazioni?
No, grazie
A sinistra, un
apparecchio
di cifratura tedesco,
collegabile al
telefono. Sotto,
il portatile
Cryptophone 7900,
realizzato dalla
Telsy di Torino.
tori, che una delle maggiori azien- atomi contenuti nell’intero u-
de mondiali produttrici di telefoni niverso. Finora dalla catena di
cifranti, la Telsy di Torino, è nata montaggio della Telsy sono usciti
proprio in Italia. «I nostri clienti più di cinquemila apparecchi Cryp-
sono, nell’ordine, grandi industrie, tophone 7000, un modello più
professionisti e consulenti, aziende semplice di quello descritto prima,
medie e piccole», dice Paolo Ros- ma altrettanto sicuro. Si ipotizza
sini, uno dei responsabili della dit- che il mercato italiano potrebbe
ta. «Siamo gli unici al mondo a pro- assorbirne sei volte di più.
durre un radiotelefono cifrante in Tempi duri per gli intercettato-
grado di funzionare anche con l’ ri? Sembra di sì, ma la storia inse-
automobile in movimento, il Cryp- gna che una volta trovato uno scu-
tophone 7900: a seconda delle con- do più robusto, c’è sempre qual-
dizioni, viene scelto automatica- cuno che inventa una spada più
mente uno dei cinque modem tagliente. ■
contenuti nell’apparecchio. Il nu- Mauro Gaffo
mero di tentativi necessari per riu-
scire a intercettare la conversazio-
ne è di 1 seguito da 112 zeri». Un
numero altissimo, astronomico:
Per saperne di più:
Andrea Sgarro, Crittografia, Muzzio
tanto per capirsi, più del numero di Editore (in libreria da settembre).
Giocare agli agenti segreti
P olialfabetico signi-
fica “molti alfabe-
ti”. E’ il nome di un ci-
ripetendola tante vol-
te quanto serve: a o-
gni lettera del mes-
cando così una terza
lettera da usare nel
messaggio cifrato. La
frario inventato in Fran- saggio ne deve cor- frase “attaccate all’
cia nel Cinquecento, rispondere una della alba” diventa “fivuu-
che prevede la costru- parola chiave. hovb sqa’ cgtf”, e a
zione di un quadrato questo punto l’unico
nel quale ogni riga attaccate all’alba modo per decifrarla
contiene l’intero alfa- senza avere a dispo-
beto, ma a partire da focusfocu sfocusf sizione un computer
una lettera diversa è conoscere la parola-
ogni volta (prima riga: Al primo posto ci sono chiave, cioè “focus”.
a,b,c... u,v,z; seconda la a e la f, rispettiva- Secondo gli esperti,
riga: b,c,d...v,z,a; ter- mente sopra e sotto. pe- rò, al giorno d’oggi
za riga: c,d,e...z,a,b, Ebbene, queste due anche questo codice
eccetera); poi si scrive lettere si usano come è semplicissimo da
sotto il messaggio coordinate riga-colon- decifrare, al pari di
una parola qualsiasi, na nel quadrato de- tutti i cifrari non com-
per esempio “focus”, scritto prima, identifi- puterizzati.
Comportamento
Sappiamo a cosa serve, sappiamo come si manifesta, ma non sappiamo ancora dove e come nasce dentro di noi

Timore per

Utilissima paura
la vita
A fianco e sotto,
due situazioni
di angoscia. Per
l’uomo primitivo
la solitudine
significava
essere debole
e indifeso e
perciò esposto
a tutti i pericoli.

Siamo suoi figli:

U
Terrore sullo n grido nel cuore della
notte. Oppure un boato.
schermo
Un famoso film costrinse i nostri O un rumore improvvi-
so in una casa silenziosa
dell’orrore: una
fabbrica di paura progenitori a da molte ore. Il battito cardiaco
sale di colpo vertiginosamente.
artificiale. inventare i mezzi Che cosa succede? E’ il sistema
nervoso simpatico, quello che con-
per difendersi trolla le funzioni involontarie, che
dai nemici. Una “ordina” di far affluire più sangue
ai muscoli prelevandolo là dove in
catena di processi quel momento non è necessario,
dagli organi periferici e dall’epi-
biochimici che dermide. E infatti lo stomaco si
contrae e i peli si irrigidiscono. E’
mette in allarme quella che i medici chiamano sin-
drome da spavento, fuga e com-
l'organismo e lo battimento: in una parola, la paura.
«Queste reazioni fisiologiche
mettono il nostro organismo in
condizioni di fronteggiare un peri-
colo: fuggire, combattere, nascon-
dersi, reagire», spiega il professor
Michele Tansella, docente di psi-
chiatria all’università di Verona.
«La paura è come la fame, cioè u-
no stato di disagio e di sofferenza.
Ma non possiamo farne a meno,
senza di essa non potremmo vive-
re. Per questo appartiene a tutto il
mondo animale e alcuni ricercato-
ri sostengono che anche certi vege-
tali hanno reazioni riconducibili ai
meccanismi della paura». Gli an-
tropologi dicono che “l’invenzione
è figlia dell’angoscia”: fu la sua in-

Stimolo vitale spinge a reagire e Anche il sistema endocrino entra

Altre locandine di film dell’orrore:
ci sono persone così assuefatte
però, di dominarla.
in azione: le ghiandole surrenali
lottare. A patto, liberano adrenalina e noradrenali-
na, facendo aumentare il metabo-
lismo e la disponibilità di energia.
feriorità rispetto alle belve, all’am-
biente circostante, che costrinse l’
uomo primitivo a pensare, a escogi-
tare qualcosa, come il battere in-
Le radici nella preistoria dell’uomo
Un bambino in una stanza senza luce. Quella del buio è una delle
sieme due sassi, per ricavarne un’

▼
alla paura che la cercano. paure più ancestrali e si pensa che faccia parte del patrimonio genetico.
 La tecnologia
riduce i rischi
ma finisce
per generare nuovi timori
arma o le scintille che accesero il
▼
primo fuoco. Dunque la paura è
un meccanismo di difesa: ci segna-
la un pericolo incombente e ci co-
stringe ad agire per uscire da situa-
zioni che potrebbero essere fatali.
A patto di riuscire a regolarla cen-
tro un limite minimo e uno massi-
mo. E infatti, «Se la paura è mini-
ma, l’individuo non è abbastanza
motivato, è “scarico” e non è spin-
to a impegnarsi a fondo», dice
Tansella. «La paura eccessiva,
invece, riduce le facoltà di analisi e
di sintesi, non permette di usare la
logica, diventa un elemento auto-
distruttivo: è il caso dello studente
che rimane paralizzato di fronte
all’esaminatore, ma anche quello
della folla terrorizzata che tenta di
sfuggire a un incendio». La paralisi
da paura, che è un trauma emotivo,
secondo alcuni avrebbe le sue radi-
ci in un meccanismo di difesa ance-
strale: serviva a proteggersi contro
i predatori che attaccano solo esse-
ri in movimento.
La paura è così considerata uno
strumento per valutare in che mo-
do un individuo reagisce di fronte
alle varie situazioni: c’è infatti chi
manifesta i sintomi della paura già
in presenza di stimoli non percepi-
bili dai sensi, e chi invece si assuefà
Una malattia
mondiale
L’ Organizzazione mondiale della
sanità (Oms) ha dovuto inse-
rirla nei suoi elenchi delle malat-
tie. Il nome: attacchi di panico.
Non ha niente a che vedere con la
paura che compare di tanto in
tanto davanti a un ostacolo, ma si
tratta invece di una vera e pro-
pria sindrome ansiosa. Il disturbo
si presenta sotto forma di gravi
crisi che tendono a ripersi anche
di frequente, senza una cadenza
regolare e che compaiono improv-
visamente, senza ragione e senza
che ci siano stati stimoli emotivi.
Dagli esperti è definito anche co-
me ansia episodica parossistica. I
sintomi sono sensazione di soffo-
camento, aumento del battito car-
diaco, dolore al torace, sudori,
vertigini, formicolii alle mani e ai
piedi, tremori.
Focus 32
alla paura e finisce per ricercare
situazioni sempre più “pericolo-
se”, proprio per riprovarne all’infi-
nito lo stimolo vitale. «Ci sono per-
sone molto ansiose, che tuttavia
riescono a convivere con la paura.
Questa li tiene in continua tensio-
ne, ma non li blocca e non sentono
il bisogno di curarsi. Ad altri la
paura disturba il sonno, toglie l’ap-
petito, inibisce loro una normale
esistenza», spiega Eugenio Torre,
docente di psichiatria all’univer-
sità di Novara. L’esempio estremo
di queste patologie è dato dalle fo-
bie. «Sono fantasmi della mente e,
per quanto possano apparire ingiu-
stificate, hanno sempre un’origine
nel subcosciente. Ricordo una pa-
ziente che veniva colta da attacchi
di panico gravissimi alla sola vista
di un piccione. Con la terapia e-
merse che, quando era piccola, sua
madre, prima di uscire, metteva
una piuma sulla soglia di casa or-
dinandole di non oltrepassarla per
nessuna ragione. Quell’ordine in-
sensato si era trasformato in una
paura che la donna si era portata
appresso anche nell’età adulta».
Ogni parte
del cervello
ha le sue paure
Sappiamo come si manifesta,
sappiamo a cosa serve, ma non
sappiamo ancora con precisione
dove e come nasce la paura. «Una
delle ipotesi è che si verifichi uno
squilibrio nel metabolismo di alcu-
ne sostanze presenti nel sistema
nervoso centrale, in particolare la
dopamina, la serotonina e la nora-
drenalina. Sembra, per esempio,
che il livello della noradrenalina
nell’organismo aumenti all’inizio
di uno stato di stress», spiega
Tansella. «Tuttavia, è probabile
che queste modificazioni biochi-
miche siano in realtà conseguenza
a loro volta di altri processi che
ancora non conosciamo. Per esem-
pio, sappiamo che se due topi ven-
gono messi a contatto dopo quat-
tro settimane di isolamento, tra i
due animali si scatena una lotta
durissima che porta alla morte di
uno di loro. A queste reazioni cor-
risponde un aumento della sero-
tonina nel cervello. Si potrebbe
Un’iniezione mette ordine nel cervello
Lrò due
a paura si può curare. Sui
metodi si fronteggiano pe-
scuole di pensiero, co-
stema nervoso centrale: per-
ciò a curarla sarebbe suffi-
ciente rimettere ordine nel
sempio, alcuni esperimenti
condotti all’università del Wi-
sconsin su giovani macachi
me accade spesso quando so-
no in gioco fattori psichici: per
gli psicanalisti, è sufficiente
cervello per mezzo di altre so-
stanze. L’ipotesi ha una con-
ferma in alcuni esperimenti
Rhesus hanno dimostrato che
un oppiaceo come la morfi-
na non ha effetto sulle nor-
rendere manifesta la causa
originaria per eliminare la
condotti negli Stati Uniti: in
alcuni volontari, la sommi-
mali reazioni aggressive in
caso di pericolo, però placa i
conseguenza; per gli psicolo- nistrazione per via endoveno- piagnucolii in caso di separa-
gi comportamentisti è suffi- sa di sostanze come lattato di zione dalla madre. Il contrario
ciente agire sul comporta- sodio o isoprotenolo, ha cau- succede con sostanze come
mento: il paziente viene aiu- sato veri e propri attacchi di le benzodiazepine (Valium):
tato ad affrontare la situazio- panico, che però sono cessa- nessun effetto sul piagnuco-
ne che gli provoca la paura ti quando è stata interrotta lio, ma una sensibile riduzio-
fino a dominarla. la somministrazione. E anche ne dell’aggressività di fronte
Ora, però, emerge una terza lo studio dei nostri parenti più al pericolo. In altre parole, la
scuola di pensiero, la quale si prossimi, le scimmie, sugge- paura della solitudine e la
basa sull’ipotesi che alla base risce l’esistenza di veri e pro- paura di una minaccia fisica
della paura ci sia solo un di- pri circuiti neurochimici che vengono “regolate” da so-
sordine nella chimica del si- controllano la paura. Per e- stanze chimiche diverse.
Misteri affermare che questo aumento è del loro significato e in futuro sa-
chimici la causa dell’aggressività. Però in ranno ancora di più ridimensiona-
realtà il motivo che l’ha scatenata è te. Il loro posto verrà preso da pau-
Un laboratorio l’isolamento, che è un fatto sociale. re di origine tecnologica, sociale,
di ricerche
biochimiche: Ci sono dunque fatti sociali che si economica o generazionale, de-
i meccanismi traducono in eventi biologici ed terminate soprattutto dall’enorme
della paura eventi biologici che hanno una incremento demografico della
sono ancora ricaduta a livello sociale. Perciò, popolazione mondiale».
un mistero. per comprendere i meccanismi In un recente convegno, a Ro-
della paura occorre considerare ma, psichiatri, psicobiologi e stori-
insieme l’ambiente sociale, il siste- ci della medicina hanno passato in
Cercare le cause ma endocrino, il sistema im- rassegna le paure che ancora in-
Un paziente in seduta munitario e quella parte del cervel- combono sull’umanità nonostan-
psicanalitica. Molte persone lo che si chiama sistema limbico e te tutti i tentativi della scienza di
soffrono di fobie che sostiene le funzioni emotive». eliminarle.
apparentemente inspiegabili, Non si può dunque ridurre la
come quella del vuoto,
o di certi animali. Uno dei paura a un semplice insieme di tur- Ma non bisogna
metodi di cura delle fobie be fisiologiche provocate da uno preoccuparsi:
consiste nel cercare nei stimolo: essa in realtà fa parte inte- è la nostra madre
ricordi d’infanzia, con l’aiuto grante della vita individuale e col-
dell’analisi, i traumi che lettiva dell’uomo. E infatti gli e- Si è così scoperto che la paura di
possono averle generate. sperti parlano di paure “innate” vedere i nostri spazi invasi dai “di-
nell'uomo e di paure “apprese”. versi”, come gli immigrati e gli stra-
L’antropologo Brunetto Chiarelli nieri, corrisponde alla paura degli
sostiene che esiste una correlazio- uomini primitivi nei confronti degli
Ombre immaginarie ne tra i diversi tipi di paure e le abitanti di altri villaggi. Oppure
Il professor Eugenio Torre: stratificazioni create nel nostro cer- che il progresso genera paura ver-
“Le fobie sono fantasmi
del nostro subcosciente”.
vello dall’evoluzione: «La parte del
cervello, costituita dal midollo e
so i suoi strumenti: in Sud Ame-
rica, per timore che il cloro provo-
dal cosiddetto ponte di Varolio, chi il cancro, in alcune città è stata
lasciataci in eredità dai nostri pro-
genitori rettili, è in relazione con le
sospesa la disinfezione dell’acqua
potabile. Risultato: l'uso dell'ac-
attività legate ai bisogni alimenta- qua infetta ha provocato un'epi-
ri, fisiologici e della riproduzione: a demia che ha colpito 40 mila per-
questa parte corrispondono le pau- sone. Se allora l’uomo sostituisce
re che nascono dagli istinti prima- vecchie paure con nuovi timori, se
ri. Al paleoencefalo, sviluppatosi ancora si porta dietro angosce che
duecento milioni di anni fa, insie- accompagnavano l’esistenza dell’
me con la prima fase di conoscen- uomo di Neandertal, forse hanno
za del mondo esterno corrispon- regione quei ricercatori i quali
dono le paure legate all’ambiente. sostengono che, in realtà, non biso-
Infine, il neoencefalo, la parte del gna aver paura della paura, perché
cervello che ha reso i mammiferi in fondo siamo tutti suoi figli. ■
capaci di controllare l’ambiente Lorenzo D. Mariani e
esterno e di operare degli adatta- Rossana Pessione
Vecchi e nuovi timori menti: a questo corrispondono le
L’antropologo Brunetto paure esistenziali e legate al so-
Chiarelli: “Le paure sono prannaturale, come il timore degli Per saperne di più:
cambiate insieme dei o la paura della morte. Queste Rosellina Balbi, Madre paura, Mon-
all’evoluzione dell’uomo”. ultime oggi hanno perso gran parte dadori.
Focus 33
Natura
Ogni spiaggia ha la sua: dai paradisi
tropicali, ai freddi litorali del nord

Sabbia
Verdi come
smeraldi
A destra, granelli
di olivina, una
pietra lavica.
Si trovano sulle
spiagge formate
da eruzioni
vulcaniche:
quando
la lava arriva
in mare esplode,
il materiale
sparato in aria
ricade e forma Monotona? Sbiadita?
coni di roccia.
L’olivina deriva Solo a prima vista.
dall’erosione
di questi coni. In realtà è
uno straordinario
miscuglio di forme
e di colori.
Guardandola
con la lente
di ingrandimento,
ecco tutto quello che
ci si può trovare.
Paradiso di

D
al fondo degli oceani, al-
madreperla la cima delle montagne:
Sopra, la spiaggia la sabbia è una delle so-
hawaiana di stanze più comuni sulla
Hanakapiai. Come Terra. Basta prendere un atlante, o
molte spiagge un mappamondo, e vedere quanto
tropicali è sono diffuse le aree colorate (in
formata
da frammenti genere in giallo) che corrispondo-
di alghe no a deserti, coste, delta dei fiumi.
coralline, coralli, Ma c’è sabbia anche nel materiale
conchiglie di che si utilizza per costruire, c’è sab-
molluschi, bia nel cemento e di sabbia è fatto
ricci di mare. il vetro. Dal punto di vista scienti-
fico si tratta di particelle che hanno
dimensioni variabili da 2 a 0,6 mil-
limetri. Possono avere la consi-
Piccoli stenza di piccole pietre dense o
scheletri granuli porosi, la forma di stelle e
A sinistra, spirali, i bordi accuminati o arro-
conchiglie di tondati. Possono nascere dall’ero-
micromolluschi sione delle rocce, oppure dagli
si riconoscono scheletri degli organismi marini,
in questo che si accumulano sul fondo degli
campione di oceani, o ancora dalle eruzioni vul-
sabbia, raccolto caniche. Per capire da dove arri-
sulla costa di vano basta guardarle con una
un’isola lente: scompare il colore domi-
hawaiana. nante e ci si accorge che i granelli
Abbandonate
dall’organismo sono di colori diversi, a seconda
che le abitava, che provengano da Bali o da
sono state Cancun, dalle spiagge dell’A-
driatico o dell’Australia. Partendo
dalla forma e dal colore di un gra-
nello di sabbia, si può ricostruirne
la storia. Vediamo come.
● Dai monti al mare
Anche se si trova in riva al mare
non è detto che la sabbia vi sia
stata portata dalle onde. La mag-
gior parte delle particelle che la
compongono infatti non è che il
risultato della distruzione delle
montagne, a partire dall’era ar-
cheozoica (più di 600 milioni di an-
ni fa), fino a oggi. La sabbia insom-
ma proviene dall’erosione delle
rocce, e del terreno. Il principale
responsabile di questo processo è l’
acqua, che cadendo sotto forma di
pioggia stacca piccolissimi fram-
menti di roccia. Un’altra impor-
tante causa di erosione sono le e-
scursioni termiche: se la differenza
tra le temperature raggiunte du-
rante il giorno e quelle della notte
è alta, all'interno della roccia si
creano tensioni che provocano il
distacco di particelle.
Agiscono chimicamente invece
le radici delle piante, che utilizzano
acidi organici per rendere solubili
i minerali. Qualunque sia la causa
dell’erosione, le particelle vengono

▼
scolorite dal mare.

Focus 35
 Ciottoli di Organismi
fiume marini
A destra, granelli A sinistra, le
di una sabbia forme di questi
sedimentaria. granelli sono
Si crea per state modellate
il disfacimento dal mare, ma
delle rocce e ricordano quelle
contiene degli animali dai
soprattutto quali derivano:
pezzi di quarzo, i foraminiferi.
un materiale il guscio in cui
duro che resiste sono racchiusi,
all’erosione. è dotato di
Viene portata numerosi pori
verso il mare ed è formato
dal vento e dai da carbonato
corsi d’acqua. di calcio.

Ricordo Trasportati
di Bali dalle onde
Sopra, questa Sopra, altri
sabbia di Legian scheletri di
contiene foraminiferi,
frammenti di trovati su una
granito e spiaggia
quarzo, resti di australiana.
corallo rosso Provengono
e conchiglie dal fondo
di molluschi. degli oceani.

Attirata dalla calamita Consumata dall'acqua Spiagge preziose E' nata da poco La pioggia del vulcano Confetti messicani
Sabbia nera: contiene minerale ferrico, Sabbia di Ahihi-Kinau, Hawaii, formata Sabbia dell’Oregon: contiene granato, Sabbia formatasi di recente, dopo La cenere vulcanica rappresa e ossidata, Ooliti della spiaggia di Cancun, Messico.
e magnetite, oltre a cenere rossa e da residui vulcanici (rocce e cenere diaspro e quarzo, tutte pietre dure che una colata lavica: i granelli hanno da grigia diventa rosso-bruna. Sopra sono Si tratta di carbonato di calcio precipitato
conchiglie. Proviene da Puu Olai, Hawaii. rappresa), alghe coralline, conchiglie. provengono dai giacimenti continentali. forme aguzze e bordi taglienti. impresse tracce di bolle di gas. che viene levigato e arrotondato dalle onde.

poi trasportate dall’acqua, che le oceano spesso sono fatte di rocce titanio. Prevale invece il rosso? questo modo sono chiamati ooliti bie biogeniche e calcaree. Sono i trovano anche frammenti di coral- sabbia si è formata di recente. E' il
La sabbia è
▼

convoglia verso i torrenti e i fiumi
e le porta verso il mare, mescolan-
antichissima, do i graniti con altre rocce, ricche
di feldspati (cioè minerali a base
ma si forma di silicio, alluminio, sodio, calcio e
così via), mica e quarzo. Nono-
stante i feldspati costituiscano il 60
di origine vulcanica, normalmente
basalti. Le onde, battendo sulla co-
sta, le erodono poco a poco. Le sab-
bie prodotte da questa erosione
hanno di solito un colore domi-
nante: possono essere verdi, rosse,
nere, marroni o grigie a seconda
Siamo in presenza di granato, un
minerale duro e denso. Quando i
giacimenti hanno venature limpide
e trasparenti, da esse si estraggono
pietre dure, i granati.
(dal greco oion, uovo, e lithos, pie-
tra). I grani, più o meno ovali, sono
ombreggiati di bianco-grigio e pos-
sono essere scambiati per uova di
resti scheletrici di organismi marini:
possono essere piante o animali.
Hanno colori che variano dal cre-
ma all’arancio. I resti vegetali che si
lo vero e proprio, che invece ap-
partiene al regno animale. Altri a-
nimali, i cui resti si ritrovano nelle
sabbie organiche, sono i balani, o
caso per esempio della spiaggia di
Kamoamoa, Hawaii, creata nel
1990. La lava al contatto con l'ac-
qua esplode e le gocce si rappren-

anche ora, sul per cento delle rocce presenti sulla
Terra, il quarzo prevale in questo
fondo del mare tipo di sabbia. Gli altri materiali
infatti sono meno resistenti, si con-
sumano e quindi si dissolvono
o sulla cima prima, mentre il quarzo rimane.
delle montagne ● Onda su onda
La sabbia si può formare però
anche lungo le coste. Le isole dell’
della loro composizione chimica.
Se per esempio la sabbia è nera
significa che contiene magnetite,
un minerale ferroso, di consistenza
granulare, che ha una lucentezza
metallica. Per individuarla c’è un
sistema sicuro: viene attirata dalla
calamita. Nera, con riflessi grigio
acciaio, è anche la sabbia che con-
tiene ilmenite, un ossido di ferro e
● Il laboratorio marino
Altra sabbia si genera invece sul
fondo del mare, e viene poi tra-
sportata a riva dalle onde. Nell’ac-
qua si forma infatti una soluzione
molto concentrata di carbonato di
calcio. Quando la quantità di que-
sto materiale aumenta ancora,
quello che non riesce più a essere
sciolto dall’acqua “precipita”: i
granelli di sabbia che si formano in
pesce. Il processo avviene di solito
nelle acque profonde, torbide, vici-
ne alle spiagge, e sui cordoni di
sabbia, quando il carbonato di cal-
cio che deriva dall’acqua supersa-
turata, si accumula in strati attorno
a nuclei di condensazione, per e-
sempio sottili frammenti di conchi-
glie, sabbia finissima o limo.
● Cimiteri del mare
Ci sono infine le sabbie organi-
che, conosciute anche come sab-
trovano nelle sabbie organiche so-
no quelli delle alghe coralline, cioè
alghe rosse che vivono nei pressi
delle barriere coralline. Questi
organismi estraggono il carbonato
di calcio sciolto nel mare e lo depo-
sitano su di sé, per creare una strut-
tura di supporto, una sorta di sche-
letro esterno. Il deposito può essere
una semplice incrostazione, o avere
una forma ramificata, che fa asso-
migliare l’alga a un corallo.
Ma in questo tipo di sabbia si
denti di cane, piccoli crostacei che
vivono attaccati alle rocce e tal-
volta alle chiglie delle navi; i fora-
dono. Con il passare del tempo in-
vece l’acqua smussa i granelli e il
moto ondoso, facendoli rotolare
miniferi, protozoi che secernono
carbonato di calcio; gli echinoder-
uno sull’altro, li rende lisci. ■
Alice Serra
mi, come stelle marine,“dollari di
sabbia” e molluschi bivalvi. Per saperne di più:
R. Siever, Sabbia, Zanichelli.
● Ma quanti anni ha?
L’età della sabbia si può stabili-
AA.VV., Dizionario di scienze della
terra, Rizzoli.
re solo a grandi linee. I frammenti
che compongono la miscela sono
A.E. Adams-W.S. Mackenzie-C.Guil-
ford, Atlante delle rocce sedimentarie al
aguzzi e hanno bordi taglienti? La microscopio, Zanichelli.

Focus 36 Focus 37
Mondo

Gli ultimi Maya

Un'infanzia
brevissima
Due piccoli maya.
I bambini
iniziano presto a
collaborare in
famiglia: a 7 anni
i maschi aiutano
nei campi, e le
femmine in cucina.

Un tempio a
cielo aperto
Un maya Tzotzil
prega nella
foresta del
Chiapas: candele,
frutta fresca e
fiori sono
Volti uguali a sculture antiche solitamente le
A destra, un indigeno: i suoi lineamenti offerte che i
ricordano le statue degli antichi templi maya. maya consacrano
ai "santos que
hablan", i santi
che parlano. A
essi si rivolgono
per avere
consigli di vita.

Sui monti del

Chiapas messicano,
a duemila metri di
altitudine, vivono
i pochi superstiti
dell’antico popolo.
Sono poveri e isolati
ma non si sono mai
del tutto arresi al
dominio e alla
cultura dei bianchi.

L
Resti di un a moglie di Vicente, il capo
tempo glorioso di “coloro che parlano con
La piramide e il Dio”, gode di grande ri-
tempio delle Mille spetto nella comunità di
Colonne a Chichen Oxchuc. Non solo ha sposato una
Itza. L'antica città delle massime autorità locali e
è meta di numerosi veste sempre in abiti tradizionali,
visitatori, ma il ma è anche strabica. E qui, in uno
turismo resta una dei pochi villaggi maya sopravvis-
voce marginale suti sulle alte montagne del Chia-
nell'economia pas messicano, lo strabismo è con-
dei maya. siderato un segno di distinzione,
perché è tipico degli antichi pro-
genitori. Anzi, là dove l'eredita-
rietà genetica da sola non arriva
più, si cerca di sostituirla in tutti i
modi, perfino appendendo sulla
fronte dei neonati una pallina di

▼
Focus 39

Un vestito
per ogni tribù
Sopra, un indigeno
Tzeltal in abiti
tradizionali: ogni
comunità ha
una sua "divisa",
tessuta a mano
e a tinte vivaci.
Il vestito esprime
l'orgoglio tribale.
Coltivano solo mais e fagioli
su un fazzoletto di terra
strappato alla montagna
legno per deviarne lo sguardo.
▼
Del resto la somiglianza fisica
della gente di oggi con quella del-
l’antichità è ancora evidentissima:
basta guardare le effigi scolpite
nella pietra sui templi di Bonam-
pak, nella giungla messicana, o la
straordinaria maschera di Pacal, a
Palenque.
E’ vero, capita anche di vedere i
maya indossare, durante il carne-
vale, un paio di Rayban. O di assi-
stere a un’accanita partita di ba-
sket, sul piazzale della chiesa di
Zinacantan, tra giocatori alti non
più di un metro e cinquanta, che
indossano le lunghe e sgargianti
tuniche tradizionali. O ancora, una
fila di bottigliette di Pepsi Cola
viene esibita con orgoglio tra le
offerte a Santo Tomas di Oxchuc
durante un rito religioso.
In realtà questi simboli di con-
Focus 40
sumismo sono solo un’apparenza,
esteriore e poco significante. Nei
Los Altos de Chiapas, infatti, al
confine con il Guatemala, il lega-
me degli indigeni con il passato
remoto è ancora molto profondo:
sparsi in villaggi di capanne nasco-
ste nel fitto della vegetazione lus-
sureggiante, i maya dei gruppi
Tzotzil, Tzeltal, Tojolabal e Chol,
in tutto meno di un milione, sono
gli ultimi orgogliosi rappresentan-
ti di una razza quasi estinta.
Si tratta di una società chiusa e
primordiale, fondata sulla coltiva-
zione del mais, perché dal mais è
stato creato il popolo mesoameri-
cano secondo il Popol Vuh, il libro
sacro tradotto in spagnolo nel se-
colo XVIII da padre Ximenez di
Chichicastenango e ancor oggi ri-
spettato. «Il mais per gli indigeni è
tutto: se ne considerano i figli. E’ la
Risorse naturali
Scena di pesca nel
lago Qcotal, ai piedi
dei monti del Chiapas.
Il mondo
sulla stoffa
A sinistra: una
tessitrice
a Zinacantan:
perfino l'arte
della tessitura è
legata al passato.
Sotto: tra le
decorazioni
maya figurano
infatti anche i
simboli dell'antica
cosmologia.
loro vita, è la sopravvivenza», con-
ferma Edmundo Enriquez, antro-
pologo dell’Instituto Nacional
Indigenista di San Cristobal de las
Casas. «Era così al tempo della
Conquista, e prima ancora, nel
periodo maya classico». Ed è così
oggi a Oxchuc, a Huixtan, a Zi-
nacantan, a San Juan Chamula: in
ogni villaggio la vita è infatti scan-
dita dal ritmo del raccolto, seguen-
do il calendario che ripartisce l’an-
no solare in 18 mesi, divisi in 20
giorni ciascuno.
I maya di oggi vestono a tinte
forti, con i costumi tipici della co-
munità cui appartengono, sui quali
vengono tessuti i simboli dell’anti-
ca cosmogonia. Le donne portano
sempre il huipil, la blusa scollata e
senza maniche, e il corte, una
pezza di stoffa che arrotolano più
volte intorno alla vita come una
gonna, abiti che comunque per
nulla cambierebbero con quelli in
voga presso i ladinos (così chia-
mano i bianchi, discendenti dagli
spagnoli, e i meticci).
Venerano il Dio cristiano impo-
sto a suo tempo con la forza dagli
spagnoli, ma invocano anche i san-
tos que hablan (santi che parlano,
una sorta di oracoli) e gli antichi dèi
come Chulmetic, dea della terra, e
Uch, protettore del raccolto. Gli
uomini si dedicano alla milpa (il
campo di mais), le donne a impa-
stare tortillas e lavorare al telaio.
Le novità suscitano
diffidenza:
anche il turismo
Ogni tanto qualcuno fa qualcosa
di più: Petrona Augustina Vasquez
Fernandez ha fondato a Zina-
cantan una cooperativa di donne
tessitrici. «Era l’unico modo per
continuare a essere autonomi eco-
nomicamente», dice convinta. Ha
lunghi capelli neri, che tiene rac-
colti con grandi nastri bianchi, e
porta la tipica mantella rossa a stri-
sce. Di famiglia “benestante”, una
volta è stata addirittura a Città del
Messico, una vera e propria con-
quista per chi, come la maggior
parte delle donne maya, tutt’al più
riesce ad arrivare nella vicina San
Cristobal. Di qui la sua intrapren-
denza: all’arrivo dei primi turisti a
Zinacantan, ha pensato che, per
una volta, non dovessero essere
solo i soliti commercianti ladinos a
beneficiare delle nuove opportu-
nità economiche.
Ma l’iniziativa di questa donna
resta per il momento ancora un’
eccezione, in una regione dove seco-
li di sfruttamento e oppressione
fanno sì che ogni novità sia sempre
vissuta dagli indigeni con enorme
diffidenza.
I conflitti riguardano la terra,
unica fonte di sopravvivenza, e-
spropriata dai conquistadores spa-
gnoli, che ridussero i maya prati-
camente alla schiavitù, restituita
nella forma dell’ejido (una sorta
di usufrutto) dopo la rivoluzione
messicana. Nello scorso gennaio
infatti l’ejido è stato abolito per
Un popolo misterioso
Affreschi maya nei templi di Bonampak, sulle rive
del Rio Usumacinta. Rappresentano scene di guerra.
D ue sono i misteri che
avvolgono l’antico po-
polo dei maya. Il primo ri-
delle sue conquiste intel-
lettuali. Nessuna altra cul-
tura ha infatti dedicato, per
guarda la sua origine: la esempio, tante energie alla
teoria più accreditata spie- misurazione del tempo.
ga infatti come, diecimila Forniti di straordinarie co-
anni fa, in ondate succes- noscenze matematiche e
sive, genti della Mongolia astronomiche, i maya mi-
siano arrivate nel conti- sero infatti a punto un
nente americano passan- calendario basato sul ciclo
do dallo stretto di Bering, a solare, uno su quello luna-
quel tempo coperto dai re, e un terzo regolato
ghiacci. Ma di questa spie- sull’osservazione del pia-
gazione non esistono in neta Venere.
realtà prove certe. E nel Grandi artisti e architetti
campo delle pure ipotesi (costruivano piramidi alte
(carestie, invasioni, con- ben 70 metri), i maya furo-
trasti interni?) resta anche no anche gli inventori del
il motivo dell’improvviso sistema di scrittura più a-
abbandono da parte dei vanzato dell’America pre-
maya, nel IX secolo, delle colombiana, basato sull’
grandi città dell’Altopiano uso di geroglifici, fino a og-
(come Tikal, Palenque, Co- gi non del tutto decifrati
pan) e il successivo trasfe- dagli studiosi. La loro reli-
rimento nella pianura dello
Yucatan.
Il grande fascino di questo
gione era caratterizzata
dall’adorazione di centinaia
di divinità naturali, anche
popolo non si limita certo
ai suoi misteri, ma risiede
attraverso riti cruenti quale
il sacrificio di bambini e
anzi nell’altissimo livello l’automutilazione.
duto solo nella religione. Gli spa-
Il sacro gnoli, arrivati nel 1521, imposero a
viva forza il cattolicesimo, fecero a
banchetto
pezzi le immagini delle divinità
Il pranzo
cerimoniale alla native e i libri sacri.
festa del patrono Poi arrivò Bartolomé de las Ca-
di San Andres, sas, il primo vescovo qui designato
villaggio Tzotzil. dalla Chiesa cattolica (1545). Fu
Si mangiano lui a convertire, con le predicazio-
tortillas, focacce ni e non più con la violenza, mi-
di mais, e fagioli, gliaia di indigeni, tentando al
tipici cibi maya. tempo stesso di garantirne i diritti
calpestati dagli spagnoli e arrivan-
introdurre la proprietà privata. do addirittura a proporre la resti-
Cosa ne sarà ora dei milpa del tuzione delle terre usurpate. Nean-
Chiapas? Ancora non è stato deci- che a dirlo, Bartolomé venne ben
so, perché i maya non sono in presto costretto dai ladinos a
grado di comprarli. A loro non ri- lasciare la regione del Chiapas.
mane quindi che sperare che que- Seguirono lunghi secoli di diffi-
ste inospitali lande non facciano denza tra le due comunità, i maya
gola proprio a nessuno. delle montagne e la Chiesa, finché
L’isolamento, fino a oggi, è stato un altro vescovo, negli anni Cin-
infatti la “salvezza” di questa etnia, quanta, è arrivato a San Cristobal
e se i maya si sono mai arresi a de las Casas, dove ancora risiede,
qualche influenza esterna, è acca- ed è riuscito nuovamente ad avvi-
▼
Focus 41
 Nel giardino
Tappe fondamentali della storia maya
dell'aldilà ● 317-987. L’antica ● 1545. Inizia la cam- ● 1934. Il presidente
Un cimitero dei civiltà maya si svilup- pagna di evangelizza- Lazaro Cardenas deci-
Tojolabal, pa negli odierni Mes- zione a opera dei frati de di redistribuire la
decorato per il sico, Guatemala, Be- domenicani: viene quin- terra ai maya, ma solo
giorno dei morti. lize, Honduras e Sal- di costruita la bella in forma di ejido, cioè
Oltre che al culto vador. A questa fase, cattedrale barocca di usufrutto.
cattolico, i maya chiamata periodo clas- Santo Domingo a San
si affidano ai sico, risalgono le città Cristobal.
"brujos", gli stato di Tikal, Copal e ● 1711. La popola- Bartolomé de las
Palenque. zione di Cancuc si Casas, il primo
stregoni, per ● 987-1441. La se- ribella. Nella violenta vescovo del Chiapas.
conoscere l'aldilà. conda fase maya, o repressione che se-
Nuovo Impero, è ca- guirà, i maya del Chia-
ratterizzata dal popo- pas vengono pratica-
Una donna offre cibo e fiori a San Andres, patrono dei lamento dello Yuca- mente dimezzati.
Tzotzil. Il culto si svolge nelle grotte sacre agli antenati. tan, con le città di ● 1821. Il Messico
Chichén Itzà, Mayapan conquista l’indipen-
e Uxmal. denza dalla corona
● 1521. Gli spagnoli spagnola.
arrivano a conquistare ● 1869. Scoppia la
il Messico. rivolta del gruppo Tzot-
● 1528. Nel Chiapas i ziles Chamula.
primi ladinos si inse- ● 1910. L’ultima rivol-
diano a Ciudad Real ta dei Chamulas è gui-
(oggi San Cristobal de data da un capo cari-
las Casas), fondata smatico, detto
come centro ammini- Pajarito (Piccolo Uc-
strativo della regione. cello).
La polizia
presidia quasi
costantemente
il municipio di
Un battesimo collettivo a Comitan: il cristianesimo San Cristobal
imposto dagli spagnoli si manifesta in aspetti esteriori. per timore di
manifestazioni
di protesta.
La situazione
sociale è, in
alcuni periodi,
ancora
esplosiva.

La religione precolombiana
si è fusa con il cattolicesimo,
ma non mancano i conflitti
Parata di candele nella chiesa di Chenalho, della tribù Tzotzil.
L'organizzazione delle cerimonie spetta ai più ricchi ed è obbligatoria.
cinare gli indigeni al cattolicesimo:
▼
suonano musiche cantilenanti per
amplificare l’effetto di estrania-
zione e facilitare il contatto con il
Dio. Che è Santo Tomas, il cui ri-
tratto è appoggiato su un tavolo
che funge da altare, ma è al tempo
stesso C’ul Totik, il dio Sole.
Un'integrazione
economica e sociale
muel Ruiz Garcia hanno guadagna-
dove, poco prima del suo arrivo, un
altro sacerdote era invece stato ucci-
so. Ora Padre Duenas ha aperto una
scuola per i maya, quindi la Union de
Lucha Campesina e l’associazione
Tierra y Libertad, per la difesa dei
loro diritti. Questo mentre lo stato
messicano è assente o utilizza gli indi-
geni solo come elementi di folklore.
Sembra dunque che non esista-
no alternative per i maya dei Los

si chiama Samuel Ruiz Garzia e to la completa fiducia dei maya, la

ha trasformato la chiesa “bianca”
in una chiesa più vicina a campesi-
nos e indigeni.
Associare la sua azione evange-
lica a quella di Bartolomé viene
spontaneo. «Siamo vissuti in epo-
che molto lontane e diverse» ri-
sponde padre Samuel, «ma in ef-
fetti i problemi che abbiamo di
fronte oggi sono simili a quelli di
allora. Il disprezzo dei bianchi per
gli indigeni è, per esempio, oggi lo
stesso di sempre, anche nella vita
quotidiana: non è raro sentire un
bianco dare del chamula a un bam-
Nella chiesa di Santo Tomas, a Oxchuc, costruita sui resti di un bino che si comporta male».
antico tempio, i sacerdoti offrono al dio frutta fresca e Pepsi Cola. Ma anche se uomini come Sa-
religione cattolica è riuscita tutt’al
più a integrarsi, non a scardinare i
loro riti più antichi. Così l’ atmosfera
che si respira oggi nella piccola chie-
sa di Santo Tomas, a Oxchuc, non è
per nulla famigliare per un europeo.
Naturalmente ammesso che riesca,
in via del tutto eccezionale, a otte-
nere il permesso di partecipare.
In una stanza spoglia, rischiara-
ta solo da una parata di candele
accese, i Vijeitos (sacerdoti maya)
celebrano un rito millenario. Si
svolge di notte, tra abbondanti
aspersioni di incenso e consumo
di tabacco verde, che ha effetto al-
lucinogeno. Gli anziani intanto
mai avvenuta
La chiesa è sorta infatti sulle
ceneri di un tempio maya dedicato
a Chaac, dio della pioggia, e anco-
ra prima a C’ul Totik, ed è stata
costruita rispettandone l’orienta-
mento: così il sole, durante il gior-
no, ruota tutt’intorno alle mura pe-
rimetrali e, nel giorno dell’equi-
nozio, un raggio entra diritto a illu-
minare l’effigie del santo.
Se a Oxchuc la convivenza tra le
due religioni è ormai pacifica, in altri
villaggi l’arrivo di un sacerdote non
è tuttora ben accetto. Padre Manuel
Un'isola etnica ai confini con il Guatemala Duenas ha impiegato tre anni per
La zona dove abitano gli ultimi maya. Per raggiungerla bisogna arrivare riuscire a farsi accettare dai maya di
in aereo a Tuxtla Gutierrez o a Villahermosa e proseguire in auto. un piccolo villaggio presso Comitan,
Altos de Chiapas: l’abbandono e il
completo degrado (a Oxchuc il 99
per cento della popolazione soffre
di tracoma, una malattia che porta
alla cecità), oppure la resa incon-
dizionata, oggi ancora più di cin-
quecento anni fa, ai ladinos.
A darsi da fare, intanto, sono
solo i Chamulas di San Juan, forse
il gruppo maya più agguerrito:
hanno fondato una cooperativa di
trasporti e scendono ogni giorno
a lavorare in città. Viaggiano Por
el mejoramiento de nuestra raza,
e l’hanno scritto a chiare lettere
anche sulle portiere dei loro ca-
mion traballanti. ■
Cristina Mochi

Focus 42 Focus 43
 ✹
P R I S M A
■ Genetica
Sorpresa:
funghi e uomini
sono parenti
N ostro cugino fungo! An-
che se sembra incredi-
bile, è proprio così: secondo
una ricerca di alcuni gene-
tisti americani, pubblicata
ad aprile sulla rivista ame-
ricana Science, i funghi so-
no molto più vicini a noi di
quanto lo siano alle altre
specie vegetali. L’analisi
comparativa del ribosoma
(cioè le particelle ricche di
acido ribonucleico, che si
trovano nelle cellule) di 22
specie di funghi avrebbe
infatti dimostrato che noi e
gli champignon discendia-
mo (anche se alla lontana,
bisogna ammetterlo) dagli
stessi organismi monocel-
lulari, i protisti flagellati, che
hanno abbandonato il regno
vegetale un miliardo di anni
fa! «Prima o poi bisognerà
rivedere anche le definizio-
ni sui vocabolari», ha scher-
zato Science. «E spiegare
che un fungo è un “animale
privo di emoglobina, che
tende a fissarsi
stabilmente in
un posto...”».
La scoperta po-
trebbe spiegare
come sia così
difficile combat-
tere le micosi: i
prodotti davve-
ro tossici per i
piccolissimi fun-
ghi che si fissa-
no su di noi, so-
no tossici an-
che per gli es-
seri umani.
Qui sopra, un boletus
edulis. In alto, un’amanita
muscaria. Genitori in
comune con l’uomo,
un miliardo d’anni fa.
Focus 44
Il bunker
galleggiante
A fianco, il Sea
Shadow nel suo
bacino segreto,
nella baia di San
Francisco. Sotto,
un’immagine
frontale della
nave. Il costo
dell’imbarcazione
è di 75 miliardi
di lire. L’intero
progetto, che ha
portato alla
sua realizzazione,
è costato 300
miliardi,
in dieci anni.
Il vascello
fantasma del Duemila
P er dieci anni ha navi-
gato soprattutto di not-
te, e sempre nel segreto
più assoluto. Scivolava
fuori dal cantiere della
Lockheed a Redwood
City, vicino a San Fran-
cisco (in realtà si trattava
di un bacino mobile e gal-
leggiante, studiato per
conto della Cia, e destina-
to a nascondere eventuali
sommergibili russi recu-
perati), faceva le sue evo-
luzioni fra le onde, e poi
tornava al coperto per la
valutazione dei test.
Del Sea Shadow, in-
somma, non si sapeva pra-
ticamente nulla, al punto
che veniva considerato
una specie di Ufo del ma-
re. A che cosa serviva? So-
stanzialmente a studiare
un tipo di imbarcazione di
tipo completamente nuo-
vo, l’equivalente marino
Il bombardiere Lockheed
F 117, studiato
con gli stessi criteri
della nave invisibile.
del celebre aereo invisibi-
le F-117, anch’esso conce-
pito negli stabilimenti
della Lockheed: una nave
che potesse sfuggire ai
radar, insomma, e per que-
sto progetto il governo
degli Stati Uniti aveva
stanziato poco meno di
200 milioni di dollari ,
circa 300 miliardi di lire.
Piccolo (è lungo 48 me-
tri e largo 21), leggero (so-
Dopo dieci anni svelato
il progetto Sea Shadow
lo 560 tonnellate di staz-
za), il Sea Shadow potrà
davvero essere la nave da
guerra del Duemila? In
realtà le battaglie navali di
oggi non sono più quelle
di un tempo, quando le
corazzate si affrontavano a
colpi di cannone, a qual-
che chilometro di distan-
za una dall’altra. Le flotte
moderne usano invece
navi leggere e veloci, ca-
paci di lanciarsi addosso
missili Cruise a distanze
spesso superiori ai 150 chi-
lometri. E vince chi lancia
il proprio missile prima
che l’avversario lo scopra.
Benché sia piuttosto lento
(il prototipo non supera
infatti i 13 nodi, circa 24
chilometri all’ora) il Sea
Shadow doveva essere
proprio questo: il modello
sul quale sviluppare in
Un catamarano invisibile
Il Sea Shadow in navigazione. La sua forma è stata
studiata per non essere rilevata dai radar.
futuro una piattaforma lan-
ciamissili mobile.
Oggi la nave invisibile
non è più un segreto. La
necessità di continuare a
elaborare il progetto, e di
fare prove in mare aperto
anche di giorno, fa sì che
non si possa tenerla ulte-
riormente nascosta, e così
l’US Navy l’ha presentata
pubblicamente. Nei dieci
anni trascorsi, comunque,
qualche risultato il Sea
Shadow l’ha già dato: i pro-
fili e alcune strutture dei
nuovi cacciatorpediniere a-
mericani della classe Ar-
leigh Burke sono stati dise-
gnati proprio in base alle
esperienze compiute dal
Sea Shadow. E, benché
alla Lockheed smentisca-
no decisamente, sono in
molti a ritenere che qual-
che imbarcazione diretta-
mente derivata dal prototi-
po sia già stata varata, e
impiegata dalle Special
Forces in qualche opera-
zione segreta.
Ma come funziona? A
essere originale e innova-
tiva non è soltanto la for-
ma, studiata appunto per
riflettere il meno possibi-
le,“assorbendole”, le onde
radar, ma anche il sistema
di propulsione: un motore
diesel posto nel corpo cen-
trale produce l’elettricità
che serve ad azionare i due
propulsori elettrici, posti
uno in ciascuna delle due
parti immerse (lo scafo è,
in realtà, un catamarano).
L’equipaggio è composto
da quattro persone soltan-
to: il comandante, il navi-
gatore addetto agli stru-
menti che regolano la rotta,
il timoniere e un ingegnere.
La nave del futuro, insom-
ma, somiglierà sempre di
più a un aereo e sempre
meno a una nave. ■
■ Elettronica
Ora i Tir hanno un angelo custode
e interviene via satellite
O gni anno in Italia, in
seguito alle rapine ai
Tir, vanno perdute merci
per oltre quattromila miliar-
di di lire. Un incredibile stil-
licidio contro il quale non
sembra esserci rimedio: i
camion spariscono dalle
piazzole autostradali, dai
grandi parcheggi, dalle
stesse vie cittadine, e non
se ne sa più nulla. Presto,
però, ci sarà un rimedio:
Cartesio, un programma
elaborato da un consorzio
industriale fra l’Agip Petroli
e la Fatme. Si tratta di un
sistema di localizzazione
via satellite, che viene
■ Mummie
Era italiano
l'uomo
dei Similaun
Esettembre
ra italiano l’uomo del
ghiaccio trovato nel
del 1991 sulle
Alpi tirolesi. E’ questo uno
dei primi risultati concreti
ottenuti dalle indagine av-
viate dopo la scoperta: in
particolare la sua accetta
di rame era del “tipo di
Remedello”, diffuso nell’
Italia del nord intorno al
2700 avanti Cristo, e an-
che la selce usata per i
suoi strumenti proveniva
da cave situate intorno al
lago di Garda.
Anche il volto è stato rico-
struito, grazie a una ela-
borazione computerizzata:
l’uomo del Similaun aveva
un largo setto nasale, il
mento pronunciato, capel-
li scuri, una barbetta rada
e il labbro inferiore spor-
gente.
montato sul veicolo, insie-
me con un sistema di co-
municazione radio, protet-
to contro interferenze e
intercettazioni, oltre che in
grado di lanciare messaggi
automatici. In estrema sin-
tesi: il Tir, in viaggio o in
parcheggio,
comunica
continua-
mente via
satellite
(Transit
oppure Gps)
la propria
posizione a
una stazione
Dove scarseggia il gentil sesso
Nel mondo ci sono
più donne che uomini,
anche se la differenza
è minima: nei Paesi
sviluppati infatti i
maschi rappresentano
infatti, in media, il 49
per cento del totale.
Esistono però anche
Paesi dove la presenza
femminile è ridotta: si
tratta in genere di
centrale nazionale. Può far
scattare anche un segnale
di allarme, per rapina o
sequestro, e consentire
l’inseguimento elettronico
del mezzo, nel caso in cui il
sequestro è ormai avvenu-
to.
L’occhio
di Cartesio
A fianco,
la posizione di un
Tir “sorvegliato”
dal satellite,
segnalata
sullo schermo
cartografico.
Sopra,
l’identificazione
è possibile anche
in aree urbane
popolate.
Paesi arabi e africani
(vedere la cartina). A
livello più generale
si può dire che al
momento della nascita
i maschietti sono più
numerosi (del 5 per
cento). Lo squilibrio si
ricompone intorno ai 35
anni, e oltre questa età
predomina la
popolazione femminile.
Focus 45
✹ P R I S M A
Sempre
più rari
Un rinoceronte.
E’ l’animale che
ha il prezzo
più elevato, a
causa dell’enorme
valore del corno.
In Sudafrica
un rinoceronte
nero, il più
raro, si paga
anche 120 milioni
di lire. Molto
più basso il valore
del rinoceronte
bianco.
Scaloppine di struzzo?
Due struzzi. Ne vengono vendute a molti ristoranti
le carni e le uova. Non sono commerciati animali vivi.
■ Agricoltura
Affidata ai robot anche
la raccolta dei peperoni
Adei Hatch, nel New Mexico,
un robot fa la raccolta
peperoni. Con un occhio
a telecamera, gira nel cam-
po a bordo di un trattore,
e seleziona quelli maturi
basandosi sul colore. Verde
chiaro: aspettare ancora;
verde scuro: pronto per la
vendita. Il sistema, elabo-
rato dalla società america-
na Vision Harvest, sfrutta
la rete neuronica e il rico-
noscimento del colore. La
prima simula la struttura
del cervello umano e i pro-
cessi di apprendimento:
basta sottoporre al siste-
ma un certo numero di casi
reali e correggere le rispo-
ste errate. In questo modo
Focus 46
economiche
Una giraffa: da
venticinque anni
vengono rafforzate le cate-
ne di “neuroni” che hanno
dato la risposta giusta. Il rico-
noscimento del colore ope-
ra invece in due fasi: prima i
peperoni vengono separati
dalle foglie con l’inserimento
automatico di una masche-
rina elettronica, poi le infor-
mazioni della videocamera
vengono trasformate in dati
di intensità, tonalità e satu-
razione, che identificano il co-
lore. L’operazione richiede
un tredicesimo di secondo.
Un sistema analogo, dedi-
cato alla selezione delle a-
rance, è allo studio presso
il Consorzio per la ricerca
in agricoltura nel Mezzo-
giorno, a Catania.
Affari d'oro per i parchi
sudafricani: allevano
animali e li rivendono
Giraffe
400 mila a
500 mila lire.
Negli ultimi
i parchi hanno
eccedenze di
animali: è così
che è nato
il commercio.
Struzzi e rinoceronti
in offerta speciale
G li Houyhnhnms, i ca-
valli intelligenti prota-
gonisti di una parte dei
Viaggi di Gulliver, si sareb-
bero sicuramente scanda-
lizzati alla notizia della mes-
sa all’asta di ben 197 capi di
selvaggina africana da par-
te della Namibia. Questo
Paese, divenuto da tre anni
indipendente, ha deciso in-
fatti, pochi mesi fa, di ven-
dere undici elefanti, venti
giraffe, venti zebre, decine
di antilopi e gazzelle non-
ché sei rinoceronti neri,
specie davvero rarissima.
La cifra realizzata è di
quasi due miliardi di lire,
una somma che servirà per
assumere guardiaparchi
per la lotta al bracconag-
gio e per migliorare le at-
trezzature turistiche nelle
riserve naturali. «Dobbia-
mo giustificare la nostra
politica conservazionista e
i suoi costi. Dobbiamo fare
capire alla nostra gente che
gli animali selvaggi e la na-
tura possono essere fonte
di reddito e di lavoro, altri-
menti l’impegno ecologista
non viene sentito», ha detto
il segretario generale del
ministero per la Natura e
per il Turismo namibiano.
Ogni animale
ha un suo prezzo
Sulla necessità sempre
più impellente di rendere
produttivi gli animali che
si conservano nei parchi a-
fricani nonché i parchi stes-
si, sono d’accordo anche i
sudafricani e il Sudafrica,
come si sa, è considerato
uno dei Paesi più all’avan-
guardia nella conservazio-
ne ambientale.
Ogni anno il National
Parks Board sudafricano
vende decine di antilopi,
zebre, kudu, impala, bufali
e qualche giraffa. Ma ven-
de anche rinoceronti neri
e bianchi. Nel 1991/1992 i
parchi africani del Natal,
hanno venduto otto rino-
ceronti neri e novantatrè
rinoceronti bianchi, realiz-
zando un profitto netto di
un miliardo e 400 milioni.
Ogni animali, o quasi, in
Africa ha un prezzo. L’or-
ganizzatissimo Sudafrica,
che è fra i meno cari, pos-
siede un listino di “alta e
bassa stagione”. Per esem-
pio: un rinoceronte bianco
ha un prezzo massimo di
trenta milioni e un prezzo
minimo di diciotto milioni
di lire. La stessa cosa dica-
si per l’elegante impala il
cui prezzo varia dalle due-
cento alle centosettanta-
mila lire. Le giraffe, si ven-
dono a mezzo milione l’
una, ma si può anche scen-
dere alle quattrocentomi-
la lire. Uno struzzo, per la
cui carne bianca, morbida
e saporita, pare stiano
impazzendo sia i francesi
che gli americani, costa in-
vece dalle trecentocin-
quanta mila alle settecen-
tomila lire.
Ma il governo Sudafri-
cano (che possiede i più
grandi allevamenti al mon-
do di questi uccelli) sembra
restio a esportare esemplari
vivi: «Se volete la carne, le
uova, la pelle o le piume di
struzzo rivolgetevi a noi»,
dichiarano gli allevatori,
«ma gli uccelli vivi non li
cediamo a nessuno». L’u-
nico animale che in Suda-
frica ha un prezzo fisso è il
rinoceronte nero: ne resta-
no ottomila esemplari circa
in tutta l’Africa (e forse
2.500 nel resto del mondo)
Un grandissimo
allevamento
L’immensa
distesa di un parco
sudafricano.
Gli esperti di
“cattura viva”
che operano qui
sono richiesti
in tutto il mondo.
e costano ciascuno cento-
venti milioni di lire.
Bersagliati dalle critiche
degli animalisti, i governi
africani continuano a ven-
dere i loro animali addu-
cendo ragioni di natura e-
conomica. E’ dello stesso
parere anche Trevor Dear-
love, direttore del diparti-
mento Liaison e Marketing
dei parchi meridionali del
Sudafrica: «Il costo dei par-
chi e il loro mantenimento
può diventare spesso pro-
blematico. E’ per questo
che noi cerchiamo di essere
il più possibile autosuffi-
cienti facendo fruttare al
meglio le ricchezze dei par-
chi e delle riserve naturali.
La lotta contro il bracco-
naggio, per esempio, è mol-
to costosa e dobbiamo po-
ter contare sull’appoggio
delle popolazioni locali,
come gli Zulu, che non
Un carico
di elefanti
Un trasporto di
pachidermi. Sono
commerciati
soprattutto
in Namibia.
Conservare
e vendere
L’insegna
all’ingresso
di un parco:
indipendenza
economica.
sempre riescono a capire l’
importanza della conserva-
zione. Dobbiamo quindi
creare posti di lavoro nuo-
vi, coinvolgere queste po-
polazioni nella gestione,
anche economica, dei par-
chi. Dobbiamo insomma
■ Preistoria
L'uomo di Neandertal?
E' sempre più vecchio
Lna ainneiscoperta è avvenuta
Spagna, in una caver-
pressi di Burgos:
un’équipe di paleontologi
dell’università di Madrid ha
portato alla luce tre crani
fossili di uomo di Neander-
tal. In sé niente di sensa-
zionale, perché in tutta Eu-
ropa ne sono già stati ritro-
vati almeno duecento. Que-
operare su principi com-
merciali. D’altra parte la
nostra politica ha ottenuto
un tale successo che ora
possediamo di molte spe-
cie un eccesso numerico di
animali che, quindi, vengo-
no catturati e venduti».
A partire dagli anni Ses-
santa, le unità di cattura su-
dafricane hanno preso vivi
e ricollocato 100 mila ani-
mali di 41 specie diverse.
Catturare animali vivi non
sembra però essere facile.
Cibo e acqua
per attirarli
«Vi sono sostanzialmen-
te cinque modi di procede-
re, ma devono essere ese-
guiti con la massima pru-
denza, se non si vuole cau-
sare profondi stress agli
animali o la loro morte»,
spiega Keith Meiklejohn
responsabile delle Capture
Units del Natal. Primo fra
tutti c’è il sistema “Boma”
che consiste nel dirigere
forzatamente gli animali
verso un recinto apposita-
mente preparato nella bo-
sta volta però colpisce la
loro datazione. I crani (due
adulti e un ragazzo) risalgo-
no infatti a 300 mila anni
fa, pur avendo caratteristi-
che del tutto simili agli e-
semplari “classici” di Nean-
dertal, quelli cioè che si
sono affermati 80 mila an-
ni fa. La conclusione è sem-
plice, come osserva il pro-
scaglia. Ma si possono an-
che usare delle reti: circa
mille metri di rete vengono
sistemate tra gli alberi,
pronte a ricevere i malca-
pitati animali che vengono
sospinti verso di loro. Per
animali particolarmente
grossi (elefanti, rinoceron-
ti, ippopotami) si racco-
manda invece l’uso di po-
tenti droghe soporifere.
Esiste anche la “net gun”,
una specie di pistola. Que-
sto metodo viene usato in
casi in cui si voglia sceglie-
re un determinate animale
selezionandolo dal branco.
Infine, la “passive cap-
ture”: è la meno costosa, la
meno pericolosa per gli a-
nimali, ma è anche la più
scomoda per i cacciatori.
Occorre infatti attrarre l’a-
nimale in un determinato
punto usando cibo o ac-
qua. Una volta che l’ani-
male si trova nei paraggi,
dopo aver pazientato qual-
che giorno, si costruiscono
dei piccoli recinti verso i
quali gli animali vengono
spinti e rinchiusi. ■
Ornella Arena
fessor Juan Luis Arsuaga,
capo della spedizione: l’evo-
luzione dell’uomo di Nean-
dertal (disceso dall’africano
Homo erectus, vissuto circa
1 milione 200 mila anni fa)
evidentemente è iniziata
molto prima di quanto si
pensasse. Un altro mistero
che riguarda l’uomo di
Neandertal attende ancora
spiegazione: circa 35 mila
anni egli si è infatti estinto
all’improvviso lasciando il
posto al nostro più diretto
progenitore, l’Homo sa-
piens sapiens. Che cosa è
realmente successo?
Focus 47
✹ P R I S M A
La cartina della Nuova Zemlia mostra i siti nei quali sono avvenuti
gli esperimenti nucleari, e dove sono le discariche di rifiuti radioattivi.
D A L E G G E R E
Mettete un "hiip wan" nella
vostra vita quotidiana...
■ Stanislao Nievo, classe
1928, è uno scrittore abba-
stanza atipico, nel nostro
panorama letterario, dove
abbondano gli autori tesi a
raccontare il proprio mini-
malismo quotidiano, che
non interessa a nessuno
tranne che ai critici (e infat-
ti si vedono le vendite!). Nie-
vo, invece, è un curioso del
mondo, un viaggiatore, un
esploratore. E scrive solo
quando ha qualcosa da dire.
Così nel 1975 ha vinto il
Campiello con Il prato in
fondo al mare, e nel 1987 lo
Strega con Le isole del Pa-
radiso. Ora torna con i lun-
ghi racconti contenuti in Il
Focus 48
Tempo del Sogno. Presso al-
cune etnie che vivono intor-
no all’oceano Indiano (come
gli aborigeni australiani, per
esempio) il Tempo del So-
gno è la lontanissima epoca
in cui l’umanità è stata crea-
ta, epoca di nostalgie, di
speranze e di magie. E ma-
gici sono gli inconsueti pro-
tagonisti delle quattro sto-
rie: l’hiip wan, grande totem
della Nuova Guinea; l’uovo
di un uccello preistorico del
Madagascar; il varano, anti-
co rettile dell’isola di Kom-
modo; il vulcano. Storie a
metà strada fra l’esperienza
realmente vissuta dall’auto-
re, e la leggenda.
Dopo le bombe
e le scorie
nucleari, ecco
Una nave di Greenpeace nel porto
di Arcangelo, sul mar Bianco. i rifiuti tossici
Nuova Zemlia:
una pattumiera
per il pianeta
S ono state un poligono
per esperimenti atomi-
ci per 35 anni, dal 1955 al
1990, sopportando ben 132
esplosioni nucleari, nel
mare, nell’aria e nel sotto-
suolo. Contemporanea-
mente, nelle loro acque so-
no state scaricate 100 mila
tonnellate di rifiuti radioat-
tivi liquidi, i pezzi di alme-
no 15 reattori nucleari e 17
mila barili di altri rifiuti ra-
dioattivi solidi. Queste so-
no le isole della Nuova
Zemlia, nel mare di Ba-
rents, appartenenti all‘ex
Urss. Come se tutto que-
sto non bastasse, ora le
isole rischiano di diventare
una pattumiera di livello
planetario. Il governo rus-
so, infatti, ha fatto sapere
che vi sarà costruito un im-
pianto nel quale verranno
bruciate 40 mila tonnellate
di sostanze chimiche pro-
venienti dall’arsenale mili-
tare ex sovietico e che l’im-
pianto sarà inoltre a dispo-
sizione di altri governi per
l’eliminazione di rifiuti tos-
sici e radioattivi.
Il paesaggio e l’ambiente
delle isole della Nuova Zem-
lia sono stati in pochi de-
cenni letteralmente scon-
volti dall’uomo. Gli abitan-
ti originari delle isole (il
popolo dei Samoiedi) furo-
no costretti a trasferirsi in
parte nella città di Arcan-
gelo, sulle coste del mar
Bianco, e in parte in un’iso-
Il Tempo la vicina a quelle che ave-
del Sogno vano lasciato, Kolgujev,
di Stanislao Nievo dove però non hanno po-
Mondadori, 28 mila lire. tuto evitare gli effetti delle
piogge radioattive prove-
nienti dalla loro ex patria.
Oggi, come in passato, le
isole sono una zona milita-
re rigorosamente vietata ai
civili, soprattutto stranieri.
Tuttavia, sulla base degli
effetti sismici degli esperi-
menti nucleari sovietici e
delle fotografie prese dai
satelliti, gli esperti dell’isti-
tuto norvegese per gli Af-
fari internazionali sono riu-
sciti a ricostruire quanto è
accaduto in oltre trent’ an-
ni sulla Nuova Zemlia. Fi-
no al 1963 le testate nu-
cleari venivano fatte esplo-
dere in mare o nell’atmo-
sfera, con conseguente con-
taminazione delle acque e
del suolo. Da quell’anno gli
esperimenti furono con-
dotti solo con esplosioni
sotterranee. Allora si pen-
sava che le sostanze ra-
dioattive prodotte da que-
sto tipo di esplosioni rima-
nessero imprigionate nelle
rocce fuse dal calore. Oggi
si sa, però, che crepe e fen-
diture restavano ugual-
mente nella massa rocciosa
o che possono essersi aper-
te in seguito al suo raffred-
damento. Da queste fendi-
ture le sostanze radioattive
possono raggiungere l’at-
mosfera o le falde freati-
che. Inoltre, confrontando
fotografie aeree delle iso-
le prese durante l’ultima
guerra con quelle prese
oggi dai satelliti, si notano
numerosi crateri e smotta-
menti di terreno, segno che
le caverne sotterranee a-
perte dalle bombe sono
crollate aprendo altri var-
chi nel suolo.
 DOSSIER

A PAGINA 52
A cura di
Giovanni Padovani
Un archivio
sterminato
A PAGINA 54
Come nascono
i nostri ricordi
A PAGINA 56
Perché si
dimentica?
A PAGINA 58
Il test: buona
o cattiva?

In quale
parte
del nostro
cervello sta la memoria?
Probabilmente
un po' dovunque
Il cervello umano è il punto più alto
dell’evoluzione, nell’universo conosciuto.
E la capacità di ricordare è la sua funzione
più sofisticata, i cui meccanismi
sono ancora in parte da scoprire.
D
ieci miliardi di neuroni,
un tipo di cellula che si
trova solo nel cervello, e
10 mila miliardi di sina-
psi, cioè i “terminali” dei neuroni,
quelli che permettono alle cellule
nervose di comunicare tra loro. Un
complesso e capillare sistema di
arterie per trasportare ossigeno,
azoto e glucosio, i carburanti delle
cellule nervose: e ancora, una re-
golare attività elettrica e una cin-
quantina di sostanze chimiche, ne-
cessarie al passaggio delle in-
formazioni da una cellula all’altra.
Infine, una ventina di centraline di
comando. E’ il cervello o “sistema
nervoso centrale” dell’uomo, il
modello vitale più complesso e so-
fisticato che esista, il punto di arri-
vo dell’evoluzione dell’intero uni-
verso. In tutto un chilo e mezzo di
peso. Nella cosidetta materia grigia
all’interno della scatola cranica è
racchiuso il segreto del pensiero,
dei sentimenti e delle parole ma ci
sono anche i servo meccanismi di
tutto l’organismo: se il cervello
muore, infatti, anche il corpo
muore.
Ma la memoria dov’è?
Le risposte sono di due tipi. Da
una parte sono state identificate
zone precise del cervello, a comin-
ciare dal lobo e dalla zona limbica,
che conserverebbero il segreto del-
la memoria. Negli anni 40 un ri-
cercatore canadese, Wilder Pen-
field, curando pazienti epilettici cui
viene asportato l’ippocampo (è
una struttura profonda del cervel-
lo, nella sua parte centrale) si ac-
corge che almeno per un certo pe-
Focus 52
La casa
dei ricordi
riodo queste persone sono incapa-
ci di memorizzare. Roger Sperry,
premio Nobel, sostiene da parte
sua che la parte sinistra del cervel-
lo, quella razionale, memorizza
idee, parole, numeri; quella sini-
stra immagini, suoni, odori, fanta-
sie. Molto più recentemente, alla
fine del 1992 , un ricercatore della
Mec Gill University di Montreal,
Michael Petrides, scopre che anche
le aree anteriori della corteccia
cerebrale sarebbero vitali per la
memoria.
Una scatola nera
che registra
il nostro passato
Moltri altri studi, però, dimo-
strerebbero il contrario: che tutto
il cervello, cioè, è una scatola nera e
che i ricordi vi sono deposti qua o
là. Spiega lo psicologo americano
Richard Gregory. «Per correre, i
treni hanno bisogno di linee ferro-
viarie, di cabine di comando, di
interruttori, segnali, posti e sistemi
di controllo: un guasto in un settore
della linea, un’interruzione di cor-
rente o un errore nella sala di co-
mando sono altrettanti cause di dis-
servizio, ma non si può concludere
per questo che il segreto dei treni
sia nella massicciata, nella centrale
elettrica, nella sala-comando e così
via. Insomma, la memoria coinvol-
ge tutto il sistema nervoso centrale.
Ogni ricordo sarebbe depositato
più di una volta in varie zone del
cervello: questo meccanismo, detto
“ridondanza” renderebbe più diffi-
cile dimenticare».
Esistono tre tipi di memoria
Lunga, corta
o cortissima?
F
ino a pochi anni fa la me-
moria veniva di solito trat-
tata come un tutto unico.
Soltanto recentemente si
è invece scoperto che esistono tre
memorie diverse.
Corta. E' la memoria sensomo-
toria: questa trattiene un suono o
una immagine soltanto per qual-
che decimo di secondo, ma è asso-
lutamente indispensabile per la
vita. La comprensione di una sce-
na di un film fornisce un buon e-
sempio del ruolo che esercita que-
sto tipo di memoria. I nostri occhi,
infatti, durante un film vengono
raggiunti da tanti fotogrammi che
ci comunicano una serie di imma-
Le cellule gini ma è necessario anche tratte-
si parlano nere per qualche istante il ricordo
Un’immagine delle immagini già viste. Un mec-
frontale del capo, canismo analogo si realizza duran-
ottenuta con te l’ascolto di una semplice parola,
la tecnica della dal momento che essa è composta
risonanza in realtà di suoni diversi tra loro.
magnetica A breve termine (o Mbt). Può
nucleare. Che cosa
succede quando invece essere paragonata a un sec-
“immagazziniamo” chiello bucato dal quale gli avve-
un ricordo? nimenti scivolano via senza poter
Secondo una essere trattenuti a lungo: in media
teoria vengono i ricordi rimangono in questo tipo
potenziate le di memoria per 30 secondi circa.
sinapsi, cioè Dal punto di vista biologico la me-
i collegamenti moria a breve termine corrisponde
fra le cellule, e probabilmente a una corrente elet-
addirittura si creano
nuove connessioni trica o una serie di reazioni chimi-
fra le cellule, e che che scuotono il cervello così
il ricordo viene come le onde provocate da un sas-
così “registrato”. so lanciato in uno stagno ne muo-
Fotografia
DOSSIER
di un ricordo
L’immagine
elettronica di
un neurone, cioè
una cellula
celebrale. Gruppi
di molecole
cerebrali
porterebbero
“incisi”
chimicamente
sulla propria
superficie gli
eventi vissuti,
proprio come un
nastro magnetico
registra i suoni.
vono per un po’ di tempo le acque:
poi tutto torna come prima.
Nella vita quotidiana l’impor-
tanza della Mbt è enorme, tanto
che essa viene chiamata “memoria
di lavoro”. Un esempio? Per fare
mentalmente una operazione di 3
cifre (21 x 8, per esempio: il risul-
tato è 168) non basta ragionare:
occorre ricordare, un passaggio
dopo l’altro, una enorme quantità
di cifre che vengono però dimen-
ticate subito dopo averle usate. Ma
la funzione della Mbt è anche
quella, importantissima, di opera-
re una prima selezione nell’enor-
me numero di dati che ci perven-
gono a favore di quelli che poi ver-
ranno registrati praticamente per
sempre.
A lungo termine (o Mlt). Vie-
ne paragonata a un magazzino di
illimitata capacità, nel quale i ricor-
di possono essere stoccati per un
periodo di tempo indeterminato.
Ma a differenza di ciò che avviene
nella memoria sensomotoria o in
quella a breve termine, per impri-
mere una parola o un avvenimen-
to nella memoria a lungo termine
occorre un certo periodo di tempo,
da qualche minuto a qualche ora.
La memoria a lungo termine rap-
presenta certamente la parte più
preziosa del ricordo e una delle
funzioni più alte del sistema ner-
voso centrale: non vi può infatti
essere grande capacità logica senza
grande memoria. ■
Focus 53

Alcune persone
riescono a
ricordare più
facilmente di
altre. Per
quale motivo?
L’
uomo che non dimenticava
nulla. Così il neoropsicolo-
go russo Alexandr Lurija,
uno dei più importanti ri-
cercatori mondiali dei meccanismi
mentali, ha intitolato il libro che
racconta la sua lunga esplorazio-
ne nella mente di Sergej V. Seresev-
skij, l’uomo dotato della memoria
più studiata della storia.
S., come lo chiama Lurija nel
suo libro, faceva il giornalista ma
nelle sue interviste non aveva biso-
gno di appunti né di registratori:
ricordava infatti perfettamente
tutto ciò che gli veniva detto grazie
alla straordinaria rapidità con cui
associava ogni parola che ascolta-
va a impressioni di grande vivacità.
Per esempio, certi numeri gli appa-
rivano piatti e rettangolari, altri fer-
mi e immobili, altri ancora “gialli e
friabili”: il 2 per lui era “rettango-
lare e grigio”, il numero 1 “molto
più scuro”. La sua mente era lette-
ralmente tappezzata di immagini e
sensazioni e a ogni sensazione cor-
rispondeva un ricordo.
Il dramma di non
poter dimenticare
qualcosa!
Un suono molto forte nella fer-
vida immaginazione di S. somi-
gliava a un fuoco di artificio con
un colore rosso-rosa e il rosso-rosa,
a sua volta aveva un sapore catti-
vo, “come di salamoia”. Anche le
aride formule matematiche erano
convertite in immagini: il segno
della radice quadrata era un albe-
ro morto, quello della moltiplica-
zione una croce. Nel linguaggio co-
mune si parla di memoria visiva,
e si ammette che le immagini ven-
gono ricordate più facilmente delle
Focus 54
La memoria,
una tempesta
chimica
1 dimostrato inoltre come il “poco e
Fabbricare i ricordi
parole astratte: in realtà non si trat-
ta solo di immagini ma di suoni e
colori, di odori e sapori e dell’asso-
ciazione tra sensazioni di diverso
tipo. Sul piano personale però Se-
resevskij fu molto disturbato dalle
sue doti eccezionali: la sua memo-
ria era sempre ingombra. Alla fine,
immaginò che le informazioni rice-
vute fossero scritte su una lavagna
e che questa potesse essere cancel-
lata. Anche questa creazione fan-
tastica funzionò e da quel momen-
to S. ebbe la mente più libera.
Un numero telefonico di sette
cifre viene ricordato meglio se le
cifre che lo compongono sono rag-
gruppate tra loro: 2 più 2 più 3, per
esempio, o 4 più 3. E anche una
ventina di parole scritte in ordine
sparso si ricordano più facilmente
se sono suddivise in gruppi, e an-
cor meglio se all’interno del grup-
po si può stabilire qualche legame
interno e logico (persone con per-
sone, cose con cose eccetera). L’ar-
chivio della memoria, insomma,
non è fatto per essere riempito alla
2 3
3 di esercizi.
rinfusa e senza ordine: assomiglia
piuttosto a una grande biblioteca,
oppure a un disco computerizzato,
dove tutto dev’essere ordinato se-
condo uno schema complesso ma
preciso. Dopo l’elaborazione fan-
tastica l’organizzazione è il mecca-
nismo più importante del ricordo.
Un grande giocatore di scacchi è
in grado di dare un’occhiata a dieci
partite insieme e di ricordarle tutte
perché ognuna di loro ha per lui
un significato preciso: mentre per
un profano, sarebbe invece neces-
6 che può essere difficilmente nega-
4 ripetizione: “impara a memoria”.
sario memorizzare una infinità di
posizioni diverse prive di senso.
Le osservazioni e gli esperimen-
ti sull’organizzazione della memo-
ria sottolineano come l’apprendi-
mento nozionistico - cioè di dati
avulsi da uno schema complesso -
è quello più difficile da memoriz-
zare: al contrario, tutto ciò che ha
un significato, dal momento che è
collocato in un contesto perfetta-
mente familiare, viene ricordato
di solito molto più facilmente.
Gli altri due meccanismi della
Un profumo, un colore: così
il cervello ricorda una mela!
2
Il disegno qui a fianco Nella cellula
illustra il complesso
meccanismo che porta
le cellule del cervello a
“parlarsi” attraverso le
ricevente “salta”
una specie di tappo
di magnesio, e la cellula
è pronta a ricevere gli
sinapsi (lo spazio che altri messaggi chimici,
le collega fra loro), emessi dalla prima
e a creare i ricordi. cellula. In questo caso
si tratta di sodio.
1
Attivata da uno
3
stimolo esterno, Il sodio scende
una cellula manda
a una seconda cellula
nella cellula e
“riconosce”
un segnale chimico, il profumo della mela.
che si fissa sui recettori
4
di quest’ultima. E’ come Nello stesso tempo
una chiave inserita nel
buco della serratura.
e nello stesso modo
un altro messaggio
po che viene dedicato al loro ap-
6 prendimento. E’ una constatazione
ta e che giustifica - di fronte a ele-
5 menti difficili da memorizzare,
come una poesia oppure una serie
di date storiche - l’esercizio della
Numerosi esperimenti hanno
spesso” dia nella ripetizione mag-
giori risultati che un blocco unico
Nel nostro cervello
ben più di una
grande enciclopedia
Negli anni Settanta il governo
inglese ha potuto constatare che,
esercitandosi per un’ora al giorno,
un gruppo di impiegati delle poste
ha memorizzato gli stessi dati che
avevano richiesto, a chi si applica-
va per 4 ore al giorno, ben 80 ore
complessive di ripetizioni.
Quanto all’attenzione, essa po-
trebbe essere meglio definita come
“interesse” o “motivazione”: se
non c’è autentico interesse oppure
una forte motivazione verso certi
dati, questi non verranno mai ri-
cordati a lungo. Anche il tempo im-
memorizzazione sono quelli che piegato per ripetere non dà in que-
vengono inculcati sui banchi di sto caso buoni risultati.
scuola: l’attenzione e la ripetizione. La quantità e la precisione dei
La ripetizione è il meccanismo stu- ricordi non dipendono solo dal
diato più precocemente: attorno modo in cui i dati vengono imma-
al 1870 Hermann Hebbinghaus, il gazzinati. E’ anche necessaria l’o-
primo ricercatore che si è applica- perazione indicata come memory
to sistematicamente all’analisi dei retrieval, l’estrazione dall’archivio
ricordi, ha infatti elaborato la teo- dei ricordi del dato immagazzina-
ria nota come: “ipotesi del tempo to. Certe espressioni molto usate,
totale”. La sua scoperta può esse- come “ho la parola sulla punta del-
re così sintetizzata: la quantità dei la lingua”, oppure il fatto che si
dati immagazzinati nella memoria riesca a ricordare domani quanto
a lungo termine dipende dal tem- oggi non viene a galla, indicano
DOSSIER
chimico (questa volta si
tratta di calcio) scende
nella cellula e “riconosce”
un’altra caratteristica
della mela: il colore.
5
Entrambe le infor-
mazioni contribui-
scono a formare
l’immagine memorizzata
della mela, che viene
trasmessa attraverso
un’attività elettrica.
6
Il contatto si chiude.
La cellula libera
enzimi, e si riforma
il “tappo” di magnesio.
Sopra, per
imparare le
parole:
attenzione
e ripetizione.
A lato, il gioco
degli scacchi.
La memoria
raddoppia
le possibilità
di vittoria.
che ogni operazione per estrarre
quella mnemonica presuppone la
capacità di accedere all’archivio
dei ricordi per estrarre quello che è
di volta in volta utile.
Il memory retrieval è stato poco
indagato, e le sue leggi sono poco
note: parecchi esperti, tuttavia, si
sono presi la briga di calcolare l’en-
tità reale del nostro archivio, cioè il
numero dei dati che può teorica-
mente contenere. Secondo il mate-
matico John Griffith, ammetten-
do una vita attiva a 70 anni, la ca-
pacità di una buona memoria sa-
rebbe compresa tra 10 alla undice-
sima potenza e 10 alla quattordi-
cesima potenza di bit (l’unità di
immagazzinamento della memo-
ria elettronica). E’ una capacità e-
norme, visto che tutta l’Enciclo-
pedia Britannica contiene sol-
tanto 2 x 10 alla ottava bit. ■
Focus 55
 La dimenticanza Una faccia

DOSSIER
nella memoria Contate fino a 7, e ricorderete meglio!
ha cause chimiche A lato, studi
all’università Icreazione
l magico numero 7, il
numero dei giorni della
lendo valutare la capa-
cità di memorizzare dei
ni, 7 più o meno 2) sem-
bra identificare insomma
come se la scatola della
memoria non potesse re-
di Bochum
e psicologiche (Germania) sulla
memorizzazione
e della setti-
mana, dei toni musicali
e dei colori dell’iride ma
suoi allievi li sottopose a
un test che consiste nell’
imparare a memoria una
la capacità media della me-
moria umana per quanto
riguarda la memorizza-
gistrare nello stesso tem-
po un insieme più nume-
roso di dati. Il “test del
e identificazione anche dei nani delle favo- serie di cifre o di nomi zione simultanea di dati 7” si chiama “span”, men-
dei volti. Se le o delle meraviglie del non connessi tra loro. Si non particolarmente si- tre tutte le prove di me-
non vengono

Addio,
mondo: questo numero scoprì allora che in media gnificativi. La “prova del moria effettuate con più
richiamati spesso misterioso sembra avere soltanto un numero for- 7” è ormai entrata nella di 7 elementi si chiama-
alla mente un ruolo importante an- mato da 7 cifre o un in- pratica clinica quotidiana no “supra-span” e il loro
i ricordi (per che per la macchina della sieme di 7 parole può es- per misurare la memoria superamento definisce
esempio quelli memoria. Se ne è accor- sere ricordato facilmente, e per stabilire se è nor- una capacità mnemoni-
dell’infanzia) to per primo un inse- e a lungo. Il numero 7 (o male. Essa ha ricevuto ca eccezionale o comun-
si logorano gnante di Londra che, vo- come dicono gli america- innumerevoli conferme, que molto buona.
con gli anni.

brutti ricordi
Sotto pressione
Lo studio delle onde cerebrali
in un laboratorio dell’Air Force,
negli Usa. Oggi non si usano,
in Italia e nel mondo, più di dieci
test di valutazione mnemonica.

Nel magazzino della nostra memoria Sotto, cervello danneggiato

dal morbo di Alzheimer. Ne
c’è spazio solo per un 30 per cento soffre un ottantenne su quattro.

di cattive esperienze. Il resto? Si butta.

L
o psicologo Frederic Bar- Questo fatto, per esempio, può
lett, di Cambrigde, ha fatto rendere molto difficile ai magistra- Sistema
Locus frontale
su un gruppo di sette uni- ti la valutazione delle cosidette te-
versitari un semplicissimo stimonianze oculari perché ognu- caeruleus Substantia
Ippocampo nigra
esperimento di memorizzazione no riferisce inevitabilmente l’e- Qui sopra, tessuti cerebrali affetti
che è diventato celebre. Ha rac- vento cui ha assistito in modo di- dal morbo di Alzheimer. Da solo causa
contato al primo studente, mentre verso. Ciò non significa tuttavia il 60 % dei disturbi della memoria. Il cervello caratteristiche che abbiamo già
gli altri non erano presenti, un che i testimoni siano inattendibili e invecchiato rivelato a proposito del sistema
antico racconto inglese, La guerra che i loro ricordi siano inesatti: ma sati e ci rendono praticamente pacità a memorizzare nuovi even- Sopra, le aree nervoso centrale e del suo funzio-
degli spettri: ogni giovane, poi, ha certamente fin dal momento della incapaci di costruirne dei nuovi. ti ha origine da stati d’animo par- del cervello namento, quella della ridondanza:
fatto lo stesso racconto a un suo percezione (e poi ovviamente nella Secondo uno studio recente, per ticolarmente intensi. che si degradano poiché il cervello e i suoi meccani-
compagno, così come se lo ricor- fase successiva dell’elaborazione esempio, nel magazzino della me- Ma perché, in definitiva, si di- maggiormente smi sembrano progettati “in ecces-
dava. Ebbene, dalla registrazione fantastica) ogni individuo si pone moria ci sarebbero in media un 50 mentica? La prima e più importan- con l’avanzare so”, la perdita dei neuroni e la di-
dell’età. Lo stato
dei racconti successivi è risultato in modo diverso. per cento di ricordi piacevoli, 30 te teoria sistematica sulla dimen- della memoria minuzione di certi livelli elet-
che ogni individuo aveva ricordato Vi sono invece situazioni precise per cento di ricordi spiacevoli e 20 ticanza (o “dell’oblio”) è quella ne risente, trochimici non ne compromette
lo stesso racconto a modo suo, ac- che costituiscono una vera e pro- per cento di ricordi “neutri”. I fatti elaborata da Sigmund Freud. Nel anche se gravemente la funzionalità. Que-
centuando di volta in volta i parti- pria difficoltà per il processo di spiacevoli (come il dolore fisico) libro Psicopatologia della vita quo- il cervello sto vale anche per la memoria.
colari che più lo interessavano e memorizzazione o che causano un sembrano inoltre sbiadire rapida- tidiana Freud suggerisce che gran è costruito per Anche se la diminuzione delle ca-
tralasciandone altri che erano evi- progressivo ed evidente deteriora- mente con il passare del tempo. parte delle nostre dimenticanze, supplire a gran pacità mnemoniche viene avverti-
dentemente insignificanti per la mento della memoria: queste situa- anche le più banali (quelle relative parte delle ta da tanti anziani, in linea gene-
sua esperienza. zioni ci derubano dei ricordi pas- Troppo amore o a un nome, a un numero di telefo- menomazioni. rale si può dire che il suo logo-
Colpiscono
troppo odio: no o a un indirizzo) potrebbe ave- la memoria
ramento - se non si instaurano vere
stesso effetto re origine dalla “rimozione” di fatti e proprie malattie - permette quel-
La memoria vien di notte? Macché che generano angoscia. Non si trat-
anche alcolismo
e intossicazioni. la che gli americani definiscono la
Lo stress intenso, l’odio e la vio- terebbe dunque, secondo Freud, “full againg”, una terza età soddi-
N el 1976 lo studio-
so bulgaro Georgi
Lozanov annunciò di
funziona se le parole
da memorizzare dor-
mendo non vengono
una migliore organiz-
zazione dei dati già
memorizzati. E’ anche
lenza (soprattutto se viene subita
personalmente), ma anche un pia-
di fatti dimenticati ma di fatti che
sono violentemente esclusi dalla
sfacente e attiva.
E’ vero, invece, che l’età avan-
avere dimostrato che comunque ascoltate vero che durante la cere molto forte (per esempio memoria per il loro contenuto im- zata accentua alcune tendenze
quanto si “impara dor- almeno una volta pri- fase del sonno dedi- quello legato all’attività sessuale) barazzante o di sofferenza. mentali a scapito di altre. Di solito
mendo” viene perfet- ma del sonno. E’ vero cata ai sogni affiora- sono anch’essi altrettanti ostacoli Esiste però anche un presuppo- quanta. E’ il risultato di un vero e zioni dendritiche”. mente sensibili all’età, come la l’intelligenza e la memoria dei gio-
tamente ricordato. Da invece che il sonno no dal subconsio ricor- alla memorizzazione: nella miglio- sto fisiologico alla perdita della proprio processo di necrotizzazio- 3 Il rifornimento di sangue, il cosidetta “substantia nigra”, il si- vani sono più “fluide”, cioè capaci
allora sono state mes- può aiutare un pro- di che di giorno non re delle ipotesi queste situazioni memoria. Si dimentica, cioè, per- ne del tessuto cerebrale, dal mo- livello dei neurotrasmettitori e l’ stema frontale, l’ippocampo e il di adattarsi a esigenze nuove; quel-
se a punto ingegnose cesso di memorizza- compaiono, giacché
macchine per inse- zione, sgomberando il si trovano nel profon- bloccano l’attenzione e di conse- ché il cervello funziona un po’ mento che i neuroni che muoiono intensità della carica elettrica sono “locus caeruleus”: queste struttura le degli anziani più organizzate e
gnare nel sonno. Fino campo dall’ansia, che do. Tuttavia questi ri- guenza il ricordo attorno ad alcuni meno. In particolare: non vengono rimpiazzati. altri elementi che subiscono, possono perdere, dopo i 70 anni, “rigide”, ciò che non costituisce in
a che punto sono affi- potrebbe ostacolare cordi svaniscono qua- particolari a discapito di molti altri. 1 Il cervello umano perde 2 2 Anche i neuroni che restano all’interno del sistema nervoso dal 40 al 70 per cento della loro se stesso un fatto del tutto negativo
dabili? Anzitutto la la formazione del ri- si sempre al momento In linea generale, comunque, si grammi di neuroni ogni anno a sono afflitti da processi di degene- centrale, una inevitabile flessione. primitiva consistenza. ma conferisce alla memoria e an-
teoria di Lozanov non cordo, favorendo così del risveglio. può affermare che molto spesso la partire dai 40-45 anni di età e 3-4 razione più o meno gravi: i più noti 4 Sono state anche individuate Per valutare in concreto queste che all’intelligenza degli anziani
dimenticanza di fatti noti o l’inca- grammi di neuroni dopo i cin- sono quelli chiamati “arborizza- le strutture cerebrali particolar- perdite occorre rifarsi a una delle delle caratteristiche peculiari. ■

Focus 56 Focus 57

DOSSIER
Il check up
dei ricordi
Ogni test va sempre “tarato” in base all’età,
e interpretato da un medico. Ma da questo
gioco si può già trarre qualche indicazione.
T
ra i moltissimi giochi-test
utili per una prima verifica
della qualità della vostra
memoria ecco uno dei più
noti e utilizzati, firmato dal fran-
cese Paul Chauchard.
A quale età risalgono i tuoi
ricordi?
A - A dopo 5 anni
B - A 4 anni
C - A meno di 3 anni
Sei soddisfatto della tua me-
moria mentre lavori?
A - Mi pare che diminuisca
B - Sì
C - Prendo nota di tutto
Ti capita di cercare qualcosa e
di dimenticarti “che cosa” prima
di averlo trovato?
A - Mai
B - Raramente
C - Spesso
Ricordi i dati anagrafici dei
tuoi genitori?
A - Quasi tutti
B - Sì
C - No
Quando dormi fuori casa, al
risveglio fai fatica a ricordare
dove sei?
A - Si, specialmente se ho dor-
mito profondamente
B - No, mi ricordo subito
C - Ho bisogno di qualche
secondo per ricordare
Ritrovi con facilità una strada
percorsa per 5 o 6 volte?
A - Sì
B - Quasi mai
Focus 58
A ogni età esiste una memoria normale,
anche se ridotta, e una memoria malata
C - Dipende dall’attenzione e
dall’impegno che ci metto
Ricordi gli avvenimenti dei
quali si è molto parlato recente-
mente?
A - No Fotografare
B - Sì il pensiero
C - Complessivamente Qui a fianco,
sì, ma non in dettaglio l’effetto del
Ngf (il fattore
Riconosci i personaggi della crescita
televisivi solo dalla nei neuroni,
voce? alla cui scoperta
A - Con facilità ha dato un
B - Non ci ho mai pro- contributo
vato determinante
C - Qualche volta Rita Levi
Montalcini) su
una cellula
Ricordi con facilità ciò cerebrale.
che hai sognato? Sopra, un
A - Solo qualche volta cervello con
B - Sì la memoria
C - No “al lavoro”.
Hai paura di dimenticare un Ricordi le barzellette che ti
impegno importante? raccontano? La pagella
A - In genere no
B - Prendo qualche precauzione
A - Sì
B - E’ difficile che abbia un
della memoria
perché non accada
C - Sì e per questo lo annoto
ricordo preciso
C - No S e hai più di 10 risposte
nella fila A hai una me-
moria formidabile. Se nella
regolarmente
Ricordi il viso e il nome delle colonna A hai tra 5 e 10
risposte hai un eccellente
Di un film che hai visto un po’ persone incontrate una sola memoria. Se hai più di 10
di tempo prima, ricordi trama e volta? risposte nella colonna B la
nomi dei protagonisti? A - Dipende dalle circostanze tua memoria è normale. Se
A - Sì B - Sì, quasi sempre il totale delle risposte con-
B - Faccio un po’ di confusione C - No tenute nelle colonne B e C è
C - No superiore a quello della co-
Delle lingue che non conosci, lonna A, la tua memoria è
Ricordi indirizzo e numero di ricordi almeno qualche parola e soltanto discreta: ed è deci-
telefono degli amici? le espressioni più importanti? samente cattiva, infine, se il
totale delle risposte della
A - Sì A - Qualche volta colonna C e più alto delle
B - Preferisco annotarli B - Non ci provo neppure altre due.
C - Dopo un po’ li dimentico C - Sì ■
Speciale - E' stato la culla della civiltà. Poi l’uomo ha cominciato lentamente ad avvelenarlo. Com’è oggi il suo stato di salute?
Il mare La sentinella
nel deserto di Ponente
Il canale di Suez, La rocca di
largo 120 metri Gibilterra, a guardia
e profondo 11 dell'omonimo
metri, è stato stretto, è la porta
"tagliato" tra la occidentale del
penisola del Mediterraneo. Il
Sinai e la costa braccio di mare
egiziana nel che separa la
1869. Oggi è Spagna dall'Africa
essenziale per il è largo solo 15
traffico petrolifero. chilometri e
profondo 350
metri. Insieme
La porta allo stretto di
d'Oriente Suez, permette lo
Lo stretto del scambio di acque
Bosforo, che, con gli oceani.
insieme con i
Dardanelli,
mette in comuni-
cazione il
Mediterraneo
con il Mar Nero.
Sulla sua spon-
da meridionale
sorge la turca
Istanbul, capitale
dell'Impero
d'Oriente sotto
Costantino (330),
da cui il nome
Costantinopoli.

Mediterraneo
un gran bel malato
La popolazione
lungo le sue rive
cresce sempre
di più. Il ricambio
dell’acqua è
lentissimo. Eppure, malgrado il traffico
delle petroliere e l’inquinamento,
questo antico mare è ancora vivo.

Focus 60 Focus 61

N
ei porti del Mediterra-
neo, un tempo, gli arti-
giani che fabbricavano
sartie e reti da pesca,
mettevano a macerare le piante di
canapa, la loro materia prima, in
acqua dolce e non in mare, per non
avvelenare i pesci con le sostanze
tossiche che essa contiene. Oggi,
tanto per fare qualche esempio,
nel Mediterraneo versiamo ogni
anno un milione di tonnellate di
azoto, 300 mila di fosforo, 60 mila
di detersivi e 25 mila tonnellate tra
piombo e zinco.
Nonostante ciò, dagli scienziati
qualche notizia confortante sulla
salute del nostro mare arriva. Dal
punto di vista biologico, il Mediter-
raneo non morirà nel 1997, come
aveva previsto l’oceanografo fran-
cese Jaques Cousteau alla fine de-
gli anni Settanta, dopo una crocie-
ra durante la quale aveva potuto
costatare a quale punto di gravità
era giunto l’inquinamento. «Con-
trariamente a quanto si temeva,
non ci sono ancora zone di ipossia,
cioè di grave mancanza di ossige-
no», spiega Letizia Argenti, biolo-
ga e consulente dell’associazione
ambientalista Mare vivo. La biolo-
ga ha coordinato le ricerche effet-
tuate l’anno scorso dalla nave Mi-
nerva nel Mediterraneo per veri-
ficarne lo stato di salute. A bordo
della nave, biologi, idrologi, chimi-
ci, i quali hanno recentemente reso
noti i risultati delle loro ricerche.
● Un mare, mille nomi
In realtà di questo mare abbia-
mo cominciato a interessarci solo
da poco.«Ci è familiare, ma delle
sue malattie non sappiamo ancora
niente di certo. Anche perché ce
ne occupiamo solo a luglio e ad a-
gosto, quando è il momento dei
bagni e delle gite», osserva lo scrit-
tore Folco Quilici. Tanto che i Pae-
si mediterranei hanno cominciato
a studiarne le condizioni, e i rischi
che corre, soltanto nel 1976, con
la Convenzione di Barcellona. Ep-
pure la civiltà ha avuto qui la sua
culla. Per gli Egizi il Mediterraneo
era solo il mare Superiore; per i
Fenici, grandi navigatori, non pote-
va che essere il mare Grande; per
gli Ebrei era il mare dei Filistei;
Focus 62
Cinquecento fiumi portano nel Mediterraneo la loro acqua dolce. Ma anche veleni d’ogni tipo E sul fondale,
che cosa c’è?
G ià Aristotele, Plinio e Strabo-
ne azzardarono calcoli, tal-
volta abbastanza corretti, sulla
profondità di questo mare, ma
una conoscenza più precisa dei
fondali si è avuta soltanto negli
ultimi anni. A caratterizzare il Me-
diterraneo è, sostanzialmente, la
sua divisione in due grandi aree
(il bacino occidentale, o “alge-
ro-provenzale”, e la parte orien-
tale, compredente lo Ionio e il
bacino “di levante”) in cui si rag-
giungono profondità notevoli,
separate dal canale di Sicilia,
dove invece le acque sono poco
profonde.
E’ questo lo “zoccolo siculo-tuni-
sino” che agisce come una vera
e propria diga, limitando lo scam-
bio d’acqua fra le due aree. Zone
particolari sono il Tirreno (con
vulcani sottomarini) e il “cono
del Nilo”, cioè l’immensa piana di
oltre 100 mila chilometri qua-
drati formata dai sedimenti del
grande fiume.
per i Greci, ben prima che per i Ro-
mani, era il “mare nostro”. Il nome
che usiamo oggi lo si trovò tardi,
nel Medioevo, quando finalmen-
te i geografi capirono che il Me-
diterraneo era “uno solo, bagna-
NAUFRAGI. La Haven davanti a Genova (1991): 650 mila tonnellate di petrolio ogni anno finiscono in mare. SOFFOCAMENTO. Lo scarico di fertilizzanti alimenta le alghe, che sottraggono ossigeno all'acqua. va le terre circostanti e divideva l’
Europa, l’Asia e l’Africa”.
● Ottant’anni di età
Il Mediterraneo ha una superfi-
cie di quasi 3 milioni di chilometri
quadrati; la profondità media è di
1500 metri e quella massima di
5121 metri, nei pressi di capo Ma-
tapan, in Grecia. L’evaporazione
gli porta via ben 93 mila metri cubi
di acqua al secondo (cioè circa 93
mila tonnellate), appena compen-
sati dai 97 mila metri cubi che arri-
vano dai fiumi, dalle piogge, dall’
Atlantico e dal canale di Suez. Il
vero problema è proprio questo: le
porte del Mediterraneo sono stret-
tissime; il varco di Gibilterra è lar-
go appena quindici chilometri, e
profondo 350 metri, e il canale di
Suez è un’esile via larga 120 metri
e profonda undici. Tutto ciò fa sì
che, per cambiare completamen-
te le acque interne, ci vogliono ad-
dirittura ottant’anni. Inoltre, causa
le correnti, il Mediterraneo cede
all’Atlantico acque profonde ric-
che di plancton e di altre sostanze
organiche, e riceve acque superfi-
ciali, povere di nutrimento.
● Rive affollate
Di che cosa soffre, dunque, il no-
stro mare? La sua malattia è so-
stanzialmente una: l’uomo. Siamo
▼
FOLLA. Oltre 150 milioni di turisti all'anno raddoppiano il carico demografico lungo le coste. FOGNE. Alessandria d'Egitto. 120 grandi città scaricano i loro rifiuti nel Mediterraneo.
Focus 63
 Ogni giorno cinquemila imbarcazioni si Un detective
dal cielo
muovono in queste acque. Come controllarle? Un aereo del
Corpo della
Capitaneria di
Porto: è dotato
di un apparato a
raggi infrarossi
e ultravioletti
(Daedalus) per
fotografare il
mare e la costa.
L'Italia è il primo
in troppi su queste rive, anzitutto.
▼

Nel 1985 lungo le coste c’erano
circa 80 milioni di abitanti, nel
Duemila saranno quasi 110, e a
essi si uniranno d’estate i turisti,
che già nel 1990 erano più di 150.
Risultato: una pressione demogra-
fica fortissima. E fra una cinquan-
tina d’anni, è stato calcolato alla
riunione dei ministri dell’ambiente
dei Paesi mediterranei che s’è te-
nuta al Cairo, praticamente tutta la
costa sarà urbanizzata: una colata
di cemento e calce. La crescita è
accelerata soprattutto nella parte
meridionale: negli anni Cinquanta
i due terzi della popolazione stava
sul versante nord, il pareggio è sta-
to raggiunto nel 1980, ora le pro-
porzioni si stanno invertendo. E
mentre i Paesi europei stanno cor-
rendo, anche se tardi, ai ripari, al
Sud c’è ancora tutto da fare. Ha
ammesso il ministro per l’ambien-
te tunisino Salam Jebali: «Ab-
biamo molto da imparare nel
campo del recupero dei rifiuti, del-
la riutilizzazione dell’acqua, della
difesa delle foreste per evitare l’e-
rosione del terreno. Ma per far
questo è necessario che il sud non
venga strangolato finanziariamen-
te, e che il debito che abbiamo ver-
so il nord resti invece qui, per gli
interventi di difesa ambientale».
Ed è anche necessario un nuovo
modello di sviluppo energetico: se
seguiranno a tutti i costi quello oc-
cidentale, e i consumi continue-
ranno a crescere come oggi (d’altra
parte in Egitto è senza luce ancora
metà della popolazione, e in Tuni-
sia il 60 per cento), fra cinque o sei
anni Algeria e Libia dovranno co-
minciare a importare petrolio, in-
vece che venderlo.
● Turismo? Sì, però...
Sovrappopolazione significa
anche inquinamento e rifiuti, non
solo industriali. Cioè fogne: è stato
calcolato che il 65 per cento delle
acque di scolo urbane (e non solo
nel Terzo mondo: solo nell’Ar-
gentario ci sono 14 grossi scarichi
abusivi) arriva in mare senza aver
subito la minima depurazione, e
non sono soltanto il pesce e i mol-
luschi a soffrirne. Una buona metà
dei turisti in vacanza sulle coste
Un osservatorio volante
Montato su un elicottero, un
sistema lidar (radar ottico a
raggi laser) realizzato dal Cise
di Segrate consente di rilevare
la presenza di petrolio in mare
e di identificarne la composizione.
Le correnti nello stretto di
Gibilterra
CORRENTI E MAREE
A destra, lo schema
delle correnti marine nel
Mediterraneo. Nel
acque mediterranee
rettangolo in alto, in
dettaglio le correnti
dello stretto di
Gibilterra.Il nostro mare
ha una temperatura
media più elevata
dell’Atlantico ed è più
salato.Ridotte le
maree, tranne che in
Adriatico e in Tunisia
(massimo un metro).
LA MANO DELL’UOMO
A destra, tutto ciò che
l’uomo ha calato sul
fondo del Mediterraneo:
in verde i cavi per
telecomunicazioni,
in blu le condotte per
il trasporto di metano,
in rosso gli elettrodotti
e in viola i giacimenti
dai quali si estraggono
petrolio e metano.
Il laser che cattura lampi gialli
Il lidar del Cise: invia un impulso laser
ultravioletto. Quando colpisce il petrolio,
questo emana un lampo giallo fluorescente.
Il nemico appare sullo schermo
Un computer esamina le tracce di petrolio
e di altre sostanze inquinanti rilevate
nell'acqua fino a 15 metri di profondità.
Sopra e sotto, funziona così
acque atlantiche
correnti superficiali
correnti intermedie
elettricità
gasdotti
giacimenti
Una “coda” di idrocarburi
Una nave sta scaricando in mare petrolio: con Daedalus
si può individuarne anche il nome sulla fiancata.
L’erba sullo schermo
Così appaiono le alghe e
l'eutrofizzazione dell'Adriatico.
del Mediterraneo si ammala du-
rante il soggiorno o immediata-
mente dopo, a causa dei cibi conta-
minati. Addirittura il 63 per cento
delle salmonellosi e il 95 per cento
delle dissenterie amebiche che
girano per l’Europa sono state
contratte in riva al mare. Il conto
degli scarichi l’ha fatto, addirittura,
la Lega ambiente, e sono dieci litri
di liquame all’anno, per ogni me-
tro di costa. E a questo non sono
certo estranei proprio i turisti: tan-
to che mentre in Francia e in Italia,
dove il problema è più antico e
qualche provvedimento è stato
preso, le zone considerate “accet-
tabili” per la balneazione si vanno
progressivamente estendendo, in
Spagna, dove il boom è recentissi-
mo, la situazione è negativa. «La
Costa del Sol, in estate, è forse l’a-
rea più inquinata dell’intero Medi-
terraneo», conferma Letizia Argen-
to. Il rimedio? Smetterla con il ce-
mento e riqualificare lo stesso turi-
smo. Se ne sono accorti perfino gli
ultimi arrivati su questo mercato,
gli albanesi. «A parte le poche zo-
ne in cui ci sono impianti indu-
striali il nostro territorio è relati-
vamente incontaminato. E infatti
abbiamo ricevuto molte offerte
per costruire villaggi e alberghi»,
osserva Ylli Bufi, ministro per l’
ambiente di Tirana. «Ma in un
paio d’anni le nostre coste sareb-
bero completamente distrutte.
Così abbiamo rifiutato».
● Il viavai biologico
Malgrado tutto, però, il Medi-
terraneo conferma di essere anco-
ra un mare vivo, come è sempre
stato, al punto che la maggior
parte delle specie vegetali che vi-
vono nell’Atlantico orientale in
origine sono nate e si sono evolute
al suo interno, passando poi oltre
lo stretto di Gibilterra. E a occiden-
te sono frequenti le migrazioni dal
mar Rosso, attraverso il canale di
Suez. I biologi chiamano queste
specie “lessepsiane”, dal nome del
progettista del canale, Ferdinand
Lesseps. Ed è proprio l’opera dell’
uomo a favorire il transito: la diga
di Assuan, per esempio, ha ridotto
la portata del Nilo, la salinità del
Mediterraneo orientale (un tempo
inferiore a quella del mar Rosso) è
aumentata, e i nuovi animali pos-
sono trasferirisi oltre il canale, sen-
za soffrire lo sbalzo della differen-
te concentrazione di sale. ■ scarichi dovuti al lavaggio delle
Alessandro Curioni
Per saperne di più:
Gazale-Porcheddu, Il Mediterraneo e
la sua vita, Archivio Fotografico Sardo.
Frassinet-Massa-Milone, Mediterra-
neo, Futuro.
Paese a essersi
dotato di un tale
sistema di
monitoraggio.
Inquinatori
colti sul fatto
Una fotografia di
Daedalus rivela
la tipica traccia
dello scarico
in mare di acque
troppo calde. In
genere la fase
successiva è
il prelievo di un
campione
per le analisi.
Industria
e petrolio
Lcostante.
ungo le coste del Mediter-
raneo l’industria è in sviluppo
Nel 1950 la produzione
nell’area rappresentava il 3 per
cento di quella mondiale. Adesso
siamo al 15 per cento. Ciò signi-
fica certo una maggiore ricchezza
per i Paesi litoranei, ma anche
un maggiore inquinamento. In
particolare è aumentato il traffico
delle petroliere: nel Mediterraneo
ormai passa il 35 per cento del
commercio mondiale di greggio
(cioè 350 milioni di tonnellate),
mediamente ci sono in naviga-
zione circa 300 navi cisterna, e gli
tanche e le perdite casuali sono
ormai un fatto consueto: e una
sola tonnellata di petrolio in mare
ricopre con la sua sottile pellico-
la diverse centinaia di ettari di
fondo. I terminali petroliferi ita-
liani sono una trentina.

Focus 64 Focus 65
? DOMANDE&RISPOSTE
Queste pagine sono a disposizione dei lettori. Poiché non è possibile
rispondere a tutti, daremo la preferenza alle domande di interesse
più generale. Non si danno risposte private. Scrivere a FOCUS,
Gruner und Jahr/Mondadori, Corso Monforte 54 - 20122 Milano
Come sono disposte
le lettere sulle tastiere?
Domanda posta da Simona Agostini di Rimini.
L a disposizione delle let-
tere sulla tastiera della
macchina per scrivere è ba-
sata sulla frequenza con cui
ognuna di esse compare in
una determinata lingua. Il
criterio generale è quello
di distanziare l’una dall’al-
tra le lettere di uso più fre-
quente, per rendere la bat-
titura più agile e veloce
facendo in modo che il
compito di battere sia di-
stribuito su tutte e dieci le
dita delle mani. Il primo ad
applicare questo semplicis-
simo quanto ingegnoso ac-
corgimento fu l’inventore
Come gli animali
vedono i colori?
Domanda posta da Massimo
Dalla Valle di Arsiero (Vi).
M olti vertebrati, per e-
sempio pesci, anfibi,
rettili, hanno la capacità di
vedere i colori. I più spe-
cializzati sono gli uccelli e
gli insetti. L’ape ha una
visione basata sulla inte-
grazione di tre colori, alcu-
ni uccelli su quattro. I mam-
miferi sembrano meno do-
tati. Il gatto, per esempio,
distingue le aree colorate
solo se sono diffuse su un’
Focus 66
americano Christopher
Latham Sholes, uno dei
padri della macchina per
scrivere, nel 1870.
Per questa ragione la di-
sposizione dei tasti, sia nel-
la macchina per scrivere,
sia nei computer può varia-
re secondo la lingua utiliz-
zata, perché nelle diverse
lingue cambia di volta in
volta la percentuale di “uti-
lizzo” delle lettere dell’alfa-
beto. Per esempio, le prime
cinque lettere della tastiera
italiana sono QZERTY. In
una tastiera americana so-
no invece QWERTY.
Una tastiera da
computer
inglese: otto dita
delle mani si
dispongono
sulla fila di
mezzo, con
i mignoli sulla A e
sulla L: ogni dito
ha il compito di
battere i tasti
a esso più vicini.
I pollici servono a
premere la barra
di spazio.
ampia superficie. Sui mec-
canismi di percezione dei
colori negli animali si sa
però ancora poco perché è
necessario ricorrere a pro-
ve comportamentali che
possono avere anche altre
interpretazioni. Oltre alla
analisi dei pigmenti che
permettono la visione del
colore, infatti, occorre ac-
certare che l’informazione
venga inviata al cervello e
da questo elaborata. Gli
occhi di molti animali sono
in grado di distinguere gra-
dazioni cromatiche diver-
se: le traducono in sfuma-
ture che vanno dal grigio
al nero.
Perché le navi
non affondano
per il peso?
Domanda posta da Antonella
Mancini di Manfredonia (Fg).
P erché “ogni corpo im-
merso in un fluido rice-
ve dal basso verso l’alto
una spinta uguale al peso
del volume del fluido spo-
stato”, come spiega il prin-
cipio di Archimede. Perciò,
affinché un corpo galleggi,
è sufficiente che immer-
gendosi sposti una quantità
d’acqua di peso uguale o
superiore al proprio: è esat-
tamente quello che si fa
con le navi. Il principio vale
anche per i corpi immersi
in un gas e spiega perché la
mongolfiera sale: il suo
peso complessivo è inferio-
re a quello dell’aria di cui
essa prende il posto.
Esiste l'arca di Noè?
Perché fu costruita?
Domanda posta da Filippo Gori di Figline Valdarno (Fi).
Iunnantiche
quasi tutte le religioni
si trova traccia di
disastroso diluvio in e-
poca remota, dal quale si
sarebbero salvati solo po-
chi eletti. E sarebbero
scampati alla morte grazie
a un vascello costruito ap-
positamente: l’arca. Oltre
alla Bibbia, ne parlano leg-
gende e testi sacri sumeri,
babilonesi, assiri, greci,
indiani, esquimesi, persia-
ni, scandinavi, irlandesi,
hawaiiani, cinesi, aztechi,
maya. Il mito non riguar-
da quindi una zona circo-
scritta, ma l’intero globo e
tutti, o quasi, questi rac-
conti hanno in comune
alcuni particolari, il più
importante dei quali è che
l’arca, oltre che per salvare
“una campionatura” dell’
umanità, fu costruita anche
per salvare un certo nume-
Come si misura l’ascolto
dei programmi Tv?
Domanda posta dalla IV classe del liceo scientifico
di Sassoferrato (An).
C on il Meter, un appa-
recchio che registra
quante volte viene acceso
in un giorno il televisore,
su quali canali viene sinto-
nizzato, quante persone se-
guono le trasmissioni. L’
apparecchio rileva i dati al
minuto ed è posto presso
2420 famiglie sparse in tut-
ta Italia le quali, per nume-
ro di componenti e per le
caratteristiche sociali ed e-
conomiche, rappresentano
un campione di tutti gli ita-
liani. L’identità delle fami-
glie è segreta per evitare
ro di animali.
Secondo alcuni studiosi,
il mito si riferirebbe a un
immane cataclisma avve-
nuto sulla Terra tra 10500 e
12 mila anni fa. L’austriaco
Otto Munch, basandosi su
documenti e ricerche ar-
cheologiche, si dice addi-
rittura certo che il disastro
avvenne nell’8496 avanti
Cristo. In quell’anno il no-
stro pianeta sarebbe stato
colpito da un asteroide e
l’impatto avrebbe provo-
cato terremoti e maremoti
in tutto il globo.
A cercare l’arca, o alme-
no i suoi resti, ci hanno
provato in molti. Nel 1960
il maggiore dell’aviazione
turca S. Kurtis durante una
ricognizione aerea sul
monte Ararat, sul quale,
secondo la Bibbia, si sareb-
be posata l'arca, fotografò
interferenze che potrebbe-
ro falsare le rilevazioni.
Il Meter è composto da
tre parti: l’unità di identi-
ficazione, che stabilisce su
quale canale l’utente è sin-
tonizzato; il telecomando,
che registra il numero di
persone che segue il pro-
gramma; infine, il Meter
vero e proprio, che è insie-
me memoria e apparecchio
di trasmissione: registra i
dati e li trasmette automa-
ticamente nella notte alla
società Auditel di Milano.
Questa al mattino li elabora
e alle 10,30 li con-
segna alle reti
televisive perché
possano sapere
quanto è stato
seguito ogni loro
programma.
Sul televisore sono
visibili l’unità
di identificazione
(a sinistra) e il
Meter (a destra).
L’arca di Noè, raffigurata
in una miniatura
romanica dell'XI secolo.
uno strano oggetto dalla
forma ovale stranamente
simile a una nave.
Conferme e smentite si
sono da allora succedute,
ma a nulla di preciso han-
no portato le numerose
spedizioni organizzate pe-
riodicamente fino a oggi in
quella regione, compresa
quella del novarese An-
gelo Palego.
Otturatore
Pulsante per riavvol-
gere la pellicola
Display
Pulsante di
scatto
Selettore per il controllo
delle varie funzioni
Batterie
Pellicola
Rocchetto di avvolgimento
Motore per il trascina-
mento della pellicola
Condensatore per il flash
COME FUNZIONA La macchina fotografica ha ormai superato
i 150 anni. E oggi è diventata complessa come un computer
Tutto in uno scatto
O tto ore di esposizio-
ne: per la prima
fotografia della storia
(1827) ci volle un foto-
grafo davvero molto
paziente. Sulla lastra che
ne risultò, ora un cimelio
storico, si notano addirit-
tura i giochi di luci e
ombre dovuti allo
spostamento del Sole.
Oggi per una foto basta
qualche frazione di
secondo, ma il principio
è rimasto lo stesso: la
luce colpisce una sostan-
za sensibile, e lascia in
ogni punto della pellicola
una traccia che dipende
dall’intensità dell’illumi-
nazione ed eventualmen-
te dal colore della luce.
Le macchine attuali
hanno anche un cervello,
Mirino
Sensore per la misura
dell'esposizione
Sensore dell'autofocus
Pulsante di blocco della
messa a fuoco automatica
Microcomputer
cioè un circuito stampato
che comprende diversi
microprocessori in grado
di guidare le numerose
funzioni automatiche,
come per esempio
autofocus, flash elettro-
nico e apertura dell’ottu-
ratore. Altra novità è il
sistema reflex, che per
mezzo di un insieme di
specchi permette di
osservare esattamente la
scena “vista” dall’obietti-
vo, con la differenza che
l’immagine viene rad-
drizzata per non obbli-
garci a guardare i nostri
soggetti a gambe all’aria.
L’autofocus esiste dalla
fine degli anni Settanta, e
sfrutta i raggi infrarossi o
gli ultrasuoni: un orolo-
gio interno misura il
Flash Pentaprisma
Vetro smerigliato per il con-
trollo dell'inquadratura e
della messa a fuoco
Pulsante per l'avanzamento
della pellicola
Ghiera per la regolazione del
diaframma
Selettore per la messa a
fuoco automatica o manuale
Ghiera per la messa a fuoco
manuale
Lenti
Diaframma
Sensore per la lettura TTL-Flash
Motore per l'autofocus
Prisma e specchio per autofocus
tempo di andata e ritor-
no dell’impulso e un
proprio come fanno
gli occhi umani.
microchip deduce la
distanza, adattando di
L’otturatore è come una
tendina che si apre per
conseguenza la lunghez- lasciare che la luce
za dell’obiettivo. colpisca la pellicola: può
Problemi con gli ultra- rimanere aperto per
suoni: non si può foto- tempi variabili da un
grafare attraverso i vetri
perché l’impulso viene
bloccato. Problemi con
secondo a un millesimo
di secondo. Se l’apertura
è automatica, una
gli infrarossi: quando si
fotografa una coppia di
persone, il raggio rischia
fotocellula si incarica
di valutare quanta luce
entra nella pellicola,
di passare proprio in lasciando aperto l’ottura-
mezzo, mettendo così a tore per il tempo
fuoco un oggetto più necessario. Spesso
lontano di parecchi l’otturatore è abbinato al
metri. Un altro sistema flash elettronico
prevede l’impiego di due (una scarica elettrica che
cellule fotoelettriche si forma attraverso un
leggermente distanziate gas) che fornisce
tra loro, che valutano un’illuminazione simile
la messa a fuoco a quella diurna.
Perché è rara
un’eclisse di
Sole in Italia?
Domanda posta da Monia
Marani di Bologna.
Un’eclisse di Sole: sulla
Terra un’ombra piccola.
D urante un’eclisse, la
Luna si pone tra la
Terra e il Sole, oscurando-
lo e proiettando un cono
d’ombra sul nostro piane-
ta. Date le dimensioni della
Luna, meno di 3500 chilo-
metri di diametro, e la sua
distanza dalla Terra, 384
mila chilometri, il cono
d’ombra è piuttosto picco-
lo e arriva a coprire una
fascia della superficie ter-
restre larga solo 200 chilo-
metri. Se si considera che i
sette decimi della superfi-
cie terrestre sono coperti
dai mari e si aggiungono a
questi le parti delle terre
emerse non abitate, si com-
prende come siano poche
le possibilità, e non solo
per chi abita in Italia, di as-
sistere alle eclissi di Sole.
Queste ultime, in realtà,
sono più frequenti di quel-
le di Luna.
A cosa servono
le sfere appese
ai cavi elettrici?
Domanda posta da
Viviana Gioggi di Roma.
S ervono a rendere ben
visibili i cavi stessi.
Questi, infatti, a causa del
limitato spessore e del loro
colore, spesso non si distin-
guono sullo sfondo del
paesaggio o del cielo, spe-
cialmente con cattive con-
dizioni atmosferiche. L’ac-
corgimento è molto utile
per i piloti di aerei, elicot-
teri, mongolfiere e delta-
plani, che possono così va-
lutare in tempo a quale di-
stanza e altezza si trovano i
cavi e manovrare in modo
da evitarli.
Focus 67
? DOMANDE&RISPOSTE
Che cos'era
la pietra
filosofale?
Domanda posta da Andrea
Giuliani di Roma
Lun acondo
pietra filosofale se-
gli alchimisti era
amuleto capace di tra-
mutare i metalli in oro, o
di produrre l’elisir di lunga
vita. Rappresentava inol-
tre la via alla saggezza e al-
la conoscenza assoluta. Sul-
l’origine di queste credenze
vi sono molte teorie. Quella
forse più antica risale alla
mitologia greco-latina: il
dio Saturno (Chronos, per
i greci) aveva l'abitudine di
divorare i figli, ma una sua
amante, Rea, sostituì il
proprio figlioletto Zeus
con una pietra, che Sa-
turno ingoiò d’un sol boc-
cone. Quando s’accorse
dell’inganno vomitò quel
grosso sasso sulla Terra.
Nel tempo in cui la pietra
era rimasta nel corpo del
dio aveva però acquistato
la particolare proprietà di
tramutare i metalli in oro.
Alla ricerca della pietra
filosofale, o di un sistema
per ricreare le sue pro-
prietà, si sono dedicati cen-
tinaia di alchimisti, da
quattromila anni a questa
parte. Non mancano nomi
illustri, quali Aristotele,
Pitagora, Tommaso d’Aqui-
no, Paracelso e Flamel.
Che cosa sono i geyser?
Domanda posta da Giuseppe Franzese di Meliluccà (Cz)
Ivapore
geyser sono potenti getti
di acqua calda mista a
che escono perio-
dicamente da sorgen-
ti termali.
Strettamente impa-
rentati con i vulcani,
sono manifestazioni
secondarie dell’ atti-
vità del magma.
L’acqua, che si racco-
glie nel condotto del
geyser, viene riscal-
data da vapori e gas L'esplosione di un geyser.
Focus 68
Quando è stato
inventato il reggiseno?
Domanda posta da Rodolfo Mendez di Seriate (Bg)
H a da poco compiuto
cent’anni. Il reggiseno,
della storia. Le antiche ro-
mane, per contenere “le
infatti, è nato ufficialmente grandezze indecorose”, fa-
nel 1889 dalle mani di Her- cevano grande uso di fasce
mine Cadolle, bustaia di che fermavano poi con una
Parigi. Il primo esemplare cintura da indossare sopra
era formato da due trian- la tunica, alla base del
goli di seta rosa, legati da seno. Un’abitudine, quest’
nastri in tinta che si allac- ultima, diffusa anche nel
ciavano sulla schiena. In XIV secolo, quando le
realtà, questo non era af- donne di alto rango per al-
fatto il primo reggiseno zare il seno ne stringevano
la parte inferiore con un’al-
ta fascia. Poi arrivarono gli
anni castigati del tardo Me-
dioevo, tempo di corsetti
in stoffa rigida e addirittu-
ra di armature metalliche.
Nel 1596 Scipione Mer-
curio dipinge, nella sua o-
pera La commare, un reg-
giseno per nutrici sorretto
da nastri sottili che si lega-
no sul dorso, e da un altro
da allacciare intorno al col-
Il reggiseno moderno ha
lo. E’ il primo prototipo di
reggiseno che a poco a po-
poco più di un secolo. co prende piede. Dopo i
modelli della pari-
gina Cadolle, ver-
ranno i “seni falsi”,
imbottiti, brevetta-
ti in Germania per
proteggere dagli ur-
ti le sportive (1929).
Poi è la volta dei
reggiseni gonfiabi-
li (1933) e di quelli
I reggiseni delle donne romane abbottonati davan-
nei mosaici di Piazza Armerina. ti (1937).
dipende dalla pressione
esercitata dalla co- lonna
d’acqua stessa, che rimane
intrappolata nel condotto
vulcanici fino al pun-to di
ebollizione. La temperatu-
ra alla quale ciò avviene
del geyser. Quando l’acqua
bolle si ha un getto violen-
to e l’espulsione. Parte
dell’acqua, a causa della
decompressione, si trasfor-
ma in vapore. Suc-
cessivamente il condotto si
riempie di nuovo e il pro-
cesso ricomincia. I geyser
più grandi si trovano in
Islanda, negli Stati Uniti e
in Nuova Zelanda. In que-
sto paese si trova il geyser
Waimangu (in Maori, acqua
Come nasce la forma
dell’arcobaleno?
Domanda posta da Mauro Foglia di Pisa
Q uando viene osservato
da una località a eleva-
ta altitudine, o da un aereo,
(che viene separata nelle
sue componenti colorate)
su uno schermo di gocce
l’arcobaleno appare come d’acqua, rimaste in sospen-
un cerchio completo. Ha sione nell’aria dopo che ha
questo aspetto perché la piovuto. La dimensione
luce del sole si diffonde delle gocce determina se e
sulla Terra in forma di co- in che misura ogni colore
no, ma da un punto qual- è presente. Se ha piovuto
siasi della superficie del molto per esempio, le goc-
pianeta è possibile veder- ce sono più grandi e danno
ne solo una parte, un arco. origine a un arco con do-
Il cerchio colorato è dovu- minante rossa. L’arcobale-
to alla rifrazione, riflessio- no si può vedere anche al
ne e di nuovo rifrazione chiaro di luna, ma i colori
della luce bianca del sole sono più sbiaditi.
Come funzionano
le lenti fotocromatiche?
Domanda posta da Enrico Toffetti di Udine
L’ oscuramento
delle lenti foto-
cromatiche, impie-
gate negli occhiali
da sole e da vista,
viene provocato da
radiazioni a onde
corte che hanno u-
na lunghezza d’on-
da che corrisponde
all’ultravioletto. Sali d'argento per rendere le lenti
I materiali utiliz- degli occhiali sensibili alla luce.
zati per ottenere
questo tipo di lente, impie- nanometri) e il loro nume-
gata negli occhiali da sole e ro (circa 1015 per centime-
da vista, sono sabbia al tro cubico) influenzano la
quarzo, al carbonato sodi- rapidità di reazione della
co e al calcare, acido bori- lente e il grado di oscura-
co. A questa miscela, che mento. Il processo è rever-
viene fusa per formare il sibile: la lente torna chiara
vetro, vengono aggiunti (e quindi i sali metallici
sali d’argento, sotto forma vengono ritrasformati in
di alogenuri (cloruro d’ar- sali d’argento), quando vie-
gento e bromuro d’argen- ne esposta a radiazioni a
to) che sono gli effettivi re- onde lunghe, e quindi al ca-
sponsabili della reazione lore. Queste lenti funzio-
fotocromatica: il sale d’ar- nano con minore efficien-
gento, trasparente, quan- za in automobile, perché la
do assorbe la radiazione si carrozzeria ha un effetto
trasforma in sale metallico schermante sull’ultravio-
e si oscura. La grandezza letto, e perché nell’abitacolo
dei centri di reazione (5-20 la temperatura è alta.
☞ H I G H T E C H
E' arrivato il ciclomotore pieghevole
Una moto in valigia
M isure standard, cilindrata
di 50 cc, una velocità
di 40 km all'ora, un serbatoio
che ha un'autonomia di oltre
100 km e un variatore
automatico che gli permette
di affrontare qualsiasi salita...
Caratteristiche normali
in un ciclomotore, ma questo,
disegnato dall'ingegner Di Blasi
si può anche piegare e
"accartocciare" in pochissimi
minuti. Infatti basta spingere
La rivoluzione scende sott'acqua
A cura di Mariella Sandrin con A. Mazzucchelli, C. Muci, L. Valtorta
Respirare con le gambe
Grazie a Diveman, allungando le gambe
si aspira aria fresca dalla superficie.
Espirando, l'aria viene rilasciata nell'acqua.
Focus 70
DALL'ITALIA E DAL MONDO
la sella in avanti, piegando
il manubrio verso il basso,
fissandolo con un gancio,
e in un attimo diventerà
un pacco lungo soltanto
78 centimetri. Per riaprirlo
basterà semplicemente
sganciare il manubrio e tirarlo
verso l'alto, spingendo indietro
il sellino, e il ciclomotore sarà
pronto per partire.
Ideale per le vacanze, viene
venduto con una sacca di tela
Due ruote
per... tutto
Il ciclomotore
di Di Blasi è
stato adottato
dalla polizia
italiana per gli
elicotteri che
controllano le
autostrade: in
caso di bisogno
viene utilizzato
lungo le corsie
d'emergenza.
plastificata, che si può inserire
nel bagagliaio della macchina
senza temere di sporcarlo, o
legarla sul portabagagli esterno,
agganciarla al bagagliaio
posteriore del camper
oppure caricarla in barca.
Disponibile nei colori bianco,
rosso e nero, questa
motocicletta è distribuita
da Francesco Rosci
(tel. 06/70.49.39.42) e costa
1.880.000 lire su strada.
Idelle
vantaggi dell'immersione
in apnea senza i problemi
bombole? Con Dive-
man è possibile avventurar-
si sott'acqua, fino a sei me-
tri di profondità, senza e-
laborati equipaggiamenti
tecnici ma grazie a una pom-
pa che, mediante l'azione
delle gambe aspira aria
direttamente dalla superficie
attraverso un tubo. E' insom-
ma l'ideale per chi non si
diverte più con maschera e
boccaglio ma ritiene troppo
complicate le bombole. Di-
stribuito da Franco Pivoli (tel.
02/58.10.12.63) questo
sistema d'immersione costa
circa 700 mila lire.
Un mega CD
per giocare
V ideogiochi sempre più
sofisticati hanno bisogno
di nuove consolle come Sega
Mega CD, un sistema CD
ROM che permette l'utilizzo
di un compact disc, anziché
della solita cassetta da
videogioco. La memoria è
aumentata del 200 per cento,
per un totale di 550 megabytes
(mentre le normali cassette
dei videogiochi ne contengono
la metà) e anche le immagini
dei giochi sono notevolmente
migliorate. Collegandolo
all'apparecchio Hi-Fi, questo
sistema (nella foto, in basso)
può essere utilizzato anche
per ascoltare i normali
compact disc musicali.
Distribuito in Italia da Giochi
Preziosi (tel. 02/96.46.02.21)
Sega Mega CD costa
circa 700 mila lire.
Assegni non
più contraffatti
I l furto e le contraffazioni di as-
segni sono pericolosamente in
aumento. Ci sono però anche
prodotti che consentono di pro-
teggerli. Per esempio Prima e
Secur Cheque. Prima sembra
una normale penna a sfera, ma
nel cappuccio contiene una car-
tuccia di Secur Cheque e un pen-
nellino. Basta passarlo sull'asse-
gno per proteggerlo da ogni
contraffazione. Distribuiti da
Werein Aristea (telefono 02/
533.213), la penna costa 27 mila
lire e la boccetta grande di Secur
Cheque 48 mila.
Addio ai fondi
di caffè
B ere un buon caffè, in casa
o in ufficio, senza poi dover
pulire i fondi della miscela?
Ci hanno pensato Illycaffè e
Saeco (tel. 0534/30.009),
proponendo una nuova macchina
per l'espresso, Chic, nella quale,
invece della solita miscela
sfusa, si utilizzano apposite
"cialde": singole dosi di miscela,
pressata e inserita tra due
strati di speciale carta porosa.
E' quindi sufficiente inserirne
una nel portafiltro e azionare
l'apparecchio per ottenere un
caffè come quello del bar. Poi,
rimossa la "cialda" usata, la
macchina è subito pronta,
senza problemi di pulizia o di
fondi. Chic costa circa 250 mila
lire, compresa una confezione
da 18 dosi. Le dosi di ricambio
possono essere acquistate
presso i punti vendita di Illycaffè
(numero verde 1678/21021).
Per un'estate davvero al fresco
il condizionatore da soffitto
S ilenzioso e installato sul
Fertilizzanti
fatti in casa
L a qualità del terreno di un giar-
dino dipende dalla friabilità e
dallo spessore dello strato di hu-
mus, materiale organico derivante
dalla decomposizione di residui
vegetali. Normalmente la natura
impiega in questa operazione circa
un anno, BioQuick soltanto poche
settimane. Robusto, ecologico (è
realizzato in plastica riciclata), pra-
tico (è un cubo che misura 80 cen-
timetri per lato), permette anche di
riciclare i rifiuti biologici, produ-
cendo il cosiddetto compost. Pro-
dotto dalla società tedesca Atika,
BioQuick è importato dalla Pro-
gram (tel. 039/601.02.37) e costa
circa 250 mila lire, Iva inclusa.
soffitto, posizione che
permette una diffusione
uniforme dell'aria fresca, Yeti
Split Ceiling della Seveso Clima
(telefono 0362/5381) può essere
acceso e regolato manualmernte,
ma è dotato anche di un
telecomando a raggi infrarossi
per il controllo a distanza della
direzione del flusso d'aria e di
uno speciale filtro rigenerabile,
lavabile in acqua tiepida ogni fine
stagione. E' inoltre dotato di un
timer che consente di regolare
l'accensione e la temperatura.
Dai ridotti consumi energetici,
questo climatizzatore è
disponibile in versione "solo
freddo" o anche con sistema di
riscaldamento. Il primo tipo
costa circa due milioni e mezzo
e il secondo circa 4 milioni.
Sport

La scoperta dell’aria calda: come

Palloni gonfiati
fare gli sferonauti
con un fornello,
Pazienza e attenzione
una cesta e ottanta Nella foto grande, il gonfiaggio di
una mongolfiera, operazione che
chili di nailon richiede tempo e accortezza. Sopra,
una manifestazione aerostatica.

Focus 74 Focus 75
 Per spostarsi c'è solo il vento. Perciò ca pita di atterrare
in un punto anche molto lontano da qu ello previsto

L
evarsi in volo con una mon-
golfiera è un’emozione del
tutto diversa da quella data
dall’aereo o da un aliante.
Se le condizioni atmosferiche so-
no buone, se non c’è la tensio-
ne di una gara, si possono ri-
durre al minimo le manovre e
ci si gode in pieno le sensa-
zioni del volo libero». Piero
Porati, di professione scul-
tore, è il pioniere della
mongolfiera in Italia: il
suo brevetto per il volo in
pallone ha il numero 01.
«A quote di 1000-1200
metri di altezza il silenzio
mersi nel vento e il paesaggio si
presenta con prospettive comple-
tamente nuove».
In tutto finora sono soltanto 75
gli italiani che hanno avuto dal mi-
nistero dei Trasporti il brevetto
per andarsene per il cielo a bordo
di una stretta navicella di vimini,
con 2200 metri cubi di aria calda
sopra la testa e il vento come unica
fonte di propulsione. Ancora nulla
a confronto degli oltre 9 mila emuli
dei fratelli Montgolfier che inva-
dono i cieli d’America con i loro
coloratissimi palloni, tra gare,
raduni e dimostrazioni-spettacolo.
E poco rispetto ai mille sferonauti
nici, ai mille francesi e alle centi-
naia di svizzeri, i più appassionati
in Europa. «In realtà, a volare con
regolarità in Italia sono al massimo
una ventina di persone e una cin-
quantina di palloni, e alle gare ci
ritroviamo al massimo in una doz-
zina», dice Giovanni Aimo, cam-
pione italiano in carica, direttore
della scuola di Levaldigi (Cuneo),
dalla quale sono usciti quasi tutti
gli sferonauti nazionali.
Insieme a quelli dalla classica
forma a goccia, galleggiano oggi
nei cieli di tutto il mondo palloni di Fantasia senza limiti
ogni foggia, sempre più spettaco- Sopra, mongolfiera a forma di furgone alla
lari e variopinti, ora riproducenti manifestazione di Albunquerque (Usa). A sinistra,

▼
è assoluto, si viaggia im- (o aeronauti, o aerostieri) britan- animali, ora monumenti, ora og- pallone a forma di torta nuziale, in Svizzera.

Dove volare, in
Italia e all’estero
P er circa 200 mila lire è possi-
bile provare per un’ora l’emo-
zione del volo in pallone. Ecco do-
ve ci si può rivolgere nel nostro
Paese: Club aerostatique Mont
Blanc di Aosta (tel. 0165/40205),
Aero club Levaldigi (Cuneo), (tel.
0172/374132), Sport promotion
di Santa Vittoria d’Alba e Vignale
Monferrato (tel. 0141/840031),
Club aerostatico Gran Paradiso di
Torino (011/7790677), l’Aeronord
di Milano (02/26227112), Sergio
Maron di Vicenza (0444/585533,
Chianti balloon club di Pianella
(Siena, tel. 0577/363232), Bal-
loon di Roma, (tel. 06/2427223).
In Francia quasi in ogni regione
sono presenti club aerostatici che
organizzano voli turistici. Tra i pro-
grammi più famosi quelli di France
montgolfieres, con voli di gruppo
(da 12 a 120 partecipanti) sopra
i vigneti dello Chablis e con tiro al
bersaglio in volo nelle zone di
Morvan e Vezelay (prezzi a partire
da 320 mila lire, tel. 0033/1/
Qui si incontrano 40601123), e quelli di Ballons de
Bourgogne, prezzi a partire da
gli sferonauti 400 mila lire, (telefono 0033/
80242032). In Austria, si vola a
St. Johann (Kitzbuhel, Tirolo):
● 13/22 agosto, a La (Francia) le “Mongol- informazioni 0043/512/53200. In
Rochette (Lussembur- fiadi”. Svizzera si può volare a Gstaad e
go), campionati mondiali ● Ottobre (2 week- ad Arosa (informazioni tel. 02/
ed esibizione di dirigi- end), a Rocca delle 76013114)
bili, palloni a gas e a Macie (Siena), raduno Chi desidera diventare sferonauta
forma speciale. di mongolfiere. e acquisire il brevetto deve supe-
● 18/26 settembre, a ● Gennaio, a Chateau rare un corso di 16 ore di volo,
Kirchberg, nel Tirolo d’Oex (Vaud, Svizzera), che costa circa 5 milioni di lire,
austriaco, quarta edi- settimana alpina di Cieli affollati presso l’Aero club Levaldigi, l’
zione della Coppa In- aerostati ad aria calda: Aeroclub di Aosta, l’Aeronord di
ternazionale. è una delle più impor- Mongolfiere in volo su campi di
grano. Manifestazioni di questo Milano e la Sport promotion di
● 2/3 ottobre, ad Au- tanti manifestazioni Torino.
xerre, nella Borgogna europee. tipo sono frequenti negli Usa, dove
si contano migliaia di appassionati.

Focus 76 Focus 77
 La cesta di solito porta tre persone, ma
esistono palloni che possono
trasportare anche decine di passeggeri
getti. Famosa è la collezione di
▼
Anche Disney mongolfiere del miliardario ame-
sale in cielo ricano Malcom Forbes (divenuta
Aerostato a forma un museo dopo la sua morte): tra
di Topolino. gli altri, un pallone a forma di sfin-
Non c’è limite
alla fantasia ge, e uno che replica l’architettura
di una del castello di Balleroy, in Nor-
sagoma. mandia, sede della collezione. Era
aeronauta David Niven, l’attore
inglese, ed è iscritto al Gruppo
aerostatico italiano di Piero Porati
anche il presidente del Senato Gio-
vanni Spadolini (socio onorario).
Sport a tutti gli effetti,
con regolamenti e
federazioni inter-
nazionali, la mon-
golfiera vive ogni
due anni i propri
campionati mon-
diali. I prossimi sa-
ranno il 13-22 agosto in
Lussemburgo.
Ma se la guida e la proprietà di
una mongolfiera nel nostro Paese
è ancora un fenomeno per pochi,
migliaia sono ormai gli italiani che
hanno avuto il battesimo dell’aria
e, come passeggeri, hanno provato
il fascino del volo. I raid turistici
in mongolfiera hanno un costo ab-
bordabile (vedi box a pag.45)
e sono numerosi i centri
specializzati. Sulla na-
vicella standard di
un metro per
un metro e ven-
ti, possono
salire fino a
tre passeg-
geri, più il
pilota. Ma
in Austra-
lia volano
palloni di
40 mila me-
Bizzarrie in volo
Da sinistra, una tigre, una
strega, un grande cocomero.
A destra, un jumbo, un
fantasma e una nocciolina.
Focus 78
6 I palloni ad aria calda (che salgono in quanto l’aria
tri cubi d’aria, in grado di traspor-
tare fino a 32 passeggeri in ceste di
vimini a due piani. La più grande
mongolfiera italiana si trova a San-
to Stefano Belbo, in Piemonte, ha
una capacità di 6 mila metri cubi di
gas e solleva sette passeggeri, pilo-
ta compreso. Negli Stati Uniti, in
Francia e in Gran Bretagna la mon-
golfiera è addirittura il mezzo di
trasporto per vacanze itineranti
che si sviluppano nell’arco di un
week-end o di una settimana.
Il pallone galleggia
in aria grazie al
principio di Archimede
Sempre che si riesca ad andare
nella giusta direzione. Sì, perché il
problema fondamentale della
mongolfiera, è che si tratta di un
aeromobile privo di mezzi direzio-
nali. Il pallone ad aria calda, quel-
lo più largamente diffuso, sale per-
ché il bruciatore riscalda l’aria all’
interno del pallone (e l’aria calda è
più leggera di quella circostante),
mentre comincia a scendere allor-
ché l’aria del pallone viene lascia-
ta raffreddare, cosa che succede se
l’aeronauta non si preoccupa di
scaldarla di tanto in tanto con
qualche fiammata del bruciatore.
Il pallone galleggia anche in fun-
zione del famoso principio di Ar-
chimede, per cui “un corpo immer-
so in un fluido riceve una spinta
dal basso verso l’alto pari al peso
della massa del fluido spostato”.
Il pilota, però, non ha altre possi-
bilità di manovra. Una mongolfie-
ra non ha timoni, né ali, è in com-
pleta balia della direzione del
vento. La bravura del pilota consi-
▼
ste allora nel salire e scendere di
Per salire, una fiammata. Per scendere, tirare la corda
8 7 Un pallone ad aria calda, il tipo di mongolfiera
largamente più diffuso in tutto il mondo.
che contengono, riscaldata grazie a un bruciatore
alimentato da una bombola a gas propano, è più
leggera) hanno infatti il vantaggio di essere più
economici all’acquisto e nel costo di esercizio, più
semplici e rapidi da preparare al volo.
1 - Navicella. E’ di vimini, un plastico.
materiale leggero e resisten- 4 - Telaio del bruciatore.
te, capace di deformarsi in mo- Quadrato in ferro che sostie-
do elastico nell’atterraggio, un ne i bruciatori e al quale sono
materiale tutt’oggi preferito a collegati tutti i nastri di cari-
quelli sintetici. Contiene negli co.
angoli bombole di gas propano 5 - Bruciatori. Generano la
da 20 kg per alimentare il bru- fiammata che scalda l’aria nel
ciatore: ogni bombola assicura pallone (di solito sono due o
un’autonomia da 30 a 45 mi- tre, secondo le dimensioni del
nuti. La strumentazione di pallone).
bordo comprende altimetro, 6 - Nastri di carico. In nailon,
termometro (all’interno del pal- rinforzano il tessuto del pallone
lone non si devono mai supe- (nailon e poliestere privo di po-
rare i 120 gradi), radio (per il rosità, opportunamente tratta-
collegamento con l’aeroporto), to contro il deterioramento do-
variometro (indica la velocità vuto alle radiazioni solari e al
in metri al secondo con la qua- calore interno) e ne limitano
Un passato le varia la quota), estintore. le eventuali rare lacerazioni.
eroico 2 - Corda rossa. Viene azio- Sono orizzontali e verticali.
3 Nel disegno, nata per scendere velocemen- 7 - Valvola paracadute.
2 le parti che te di quota, per fermare il pal- Libera aria calda e fa scendere
compongono lone e per sgonfiarlo alla fine il pallone quando viene aperta,
un aerostato. del volo. Apre la valvola para- anche solo parzialmente, gra-
5 In passato, cadute e fa uscire rapidamen- zie alla corda rossa.
questo mezzo te aria calda dal pallone. 8 - Foro apicale. Il buco su-
fu usato anche 3 - Cavi d’acciaio rivestiti. periore del pallone, chiuso dal
Portano il propano ai bruciato- “paracadute”, tranne quando
per scopi
militari e ri e sono rivestiti di materiale si tira la corda rossa.
4 Napoleone
arrivò a
creare un
corpo di
1 aerostieri.
Aerodinamica
trascurata
A sinistra, mongolfiere
abbracciate, a destra,
un pagliaccio; sopra,
una forma tradizionale.
Non dovendo vincere
la resistenza dell’aria
per andare in una
direzione determinata,
gli aerostati non hanno
problemidi aerodinamica.
 Una mongolfiera costa circa 40 milioni
e bisogna importarla dalla Gran Bretagna
▼
quota per prendere le cor- ma non si sa dove si atterrerà. Per
renti di vento giuste e riuscire ogni evenienza il pallone è in gene-
a seguire la direzione voluta. re scortato a terra da un furgone,
Nelle gare “di precisione” in contatto via radio, che permette
vince chi passa più vicino a il recupero di pallone e passeggeri.
un traguardo segnato a terra e Si sale di solito per qualche centi-
situato a una distanza da 5 a naio di metri (ma con i dovuti per-
10 chilometri dal punto di par- messi e in condizioni ideali si può
tenza. Un’altra prova si chia- salire anche a 6-7 mila metri di
ma “caccia alla volpe”: in que- quota) e cullati dal vento si va a
sto caso le mongolfiere partono spasso tra le nuvole.
tutte insieme, qualche minuto do-
po che è decollata la mongolfiera Un pallone
“volpe”. Vince chi riesce ad “atter- è il mezzo
rare” più vicino al punto dove ha aereo più sicuro
toccato il suolo quest’ultima.
Anche quando si fa un volo turi- «In partenza, per il decollo, il
stico si viaggia in compagnia dell’ vento non deve superare gli 8 nodi,
imprevisto: si sa da dove si parte, circa quindici chilometri l’ora», dice
il comandante Enzo Cisaro, presi-
dente dell’Aeronord aerostati di
Attenzione Milano, protagonista anche di una
al termometro traversata in pallone da Parigi a
Mosca. «Una volta in quota, però,
A sinistra, si si possono incontrare correnti di
comincia a 50 nodi, che spingono il pallone a
scaldare l’aria.
All’interno c’è un quasi cento chilometri l’ora. Ma
termometro non sembra neanche di muoversi».
per controllare che Quanto ai rischi, le statistiche
la temperatura sono confortanti: le mongolfiere
non salga oltre sono considerate tra i mezzi aerei
i 120 gradi. Sotto, più sicuri. «Bisogna stare attenti
il pilota alza agli ostacoli (linee di alta tensio-
la fiamma per far ne) nel volo a bassa quota e in fase
salire il pallone. di atterraggio», dice il co-
mandante Enzo Cisaro,
«bisogna evitare nubi tem-
poralesche e turbolenze
(per questo si evita di vola-
re nelle ore più calde), bi-
sogna stare attenti alle con-
dizioni meteo: il vento può
essere quello giusto alla
partenza, ma come sarà all’
arrivo? Per questo l’atte-
raggio, che di solito è dolcis-
simo, diventa a volte un
po' brusco».
Avventuroso, ecologico,
emozionante, questo mo-
do di volare non è però a-
Preparativi datto agli impazienti:
prima di poter salire tra le nuvole
per il volo gli aeronauti hanno bisogno di
Sopra: i due almeno un’ora per montare il pal-
bruciatori che, a lone. Ma la mongolfiera non è sol-
comando,
scaldano l’aria tanto sport e turismo. «Si tratta di
all'interno. un eccellente mezzo per fare pub-
A destra, tirando blicità», dice Porati. «Un cartello-
la fune si tiene ne pubblicitario sul muro di una
chiusa la valvola città può sfuggire a molti, un pal-
paracadute e lone colorato alto nel cielo su cui
si facilita il sia scritto un nome o uno slogan lo
gonfiamento della vedono tutti. E mettere il nome di
mongolfiera. una ditta a caratteri cubitali su una
Focus 80
mongolfiera (le scritte misurano
in genere una decina di metri di
lunghezza per due o tre di altez-
za) costa relativamente poco, un
paio di milioni di lire per una gior-
nata». Quasi tutte le mongolfiere
italiane vengono utilizzate in occa-
sione di manifestazioni, sagre,
fiere: un modo per ammortizzare il
costo di un pallone aerostatico
nuovo, che si aggira intorno ai 30-
40 milioni di lire per i modelli ad
aria calda, tutti importati dalla
Gran Bretagna (dalla Cameron
balloons, di Bristol). Non esistono
infatti costruttori italiani. Questo
perché manca un mercato nazio-
nale sufficiente a rendere conve-
niente l’impresa, mentre è abba-
stanza facile per un’industria del
settore montare gli 80 chilogrammi
di nailon resinato (lo stesso usato
per i paracadute) e poliestere del
pallone e i circa 100 chilogrammi
della navicella in vimini e del bru-
ciatore. «Le mongolfiere sono an-
che utilizzate nel campo della foto-
grafia aerea», dice Giovanni Aimo,
«e potrebbero essere un mezzo
ideale anche sul fronte ecologico.
Dotate degli strumenti necessari,
possono prelevare e analizzare in
tempo reale l’aria delle nostre città
(i gas salgono perché sono più leg-
geri dell’aria), misurando i tassi di
inquinamento alle diverse altitu-
dini. A Milano sono stati già pro-
grammati dal Comune rilevamen-
ti di questo tipo». Esauriti gli scopi
militari (Napoleone creò un corpo
di aerostieri; nella Seconda guerra
mondiale i giapponesi tentarono
di attaccare gli Stati Uniti con pal-
loni gonfiati a idrogeno e caricati
con bombe di 15 chili, sganciate
grazie a un sistema azionato da un
barometro), le mongolfiere hanno
tra l’altro scritto pagine importan-
ti nella storia della meteorologia,
rendendo possibile lo studio dell’
alta atmosfera. Ancora oggi si u-
sano palloni meteorologici, dotati
di particolari sonde, che salgono
oltre i 15 mila metri di quota, con-
sentendo osservazioni stratosferi-
che e sui raggi cosmici. ■
Alessandro Mazzucchelli
Per saperne di più:
Don Cameron, Ballooning Handbook,
Pelham Books Ltd, Londra.
Marco Mairani, I vascelli del cielo,
Edizioni dell’Ambrosino. E’ il primo
libro italiano sull’argomento e uscirà in
ottobre.
Economia
Il tesoro
in sacrestia
Il "caveau" della
Banca d’Italia,
detto anche
sacrestia, nel
quale sono
conservati
i lingotti che
costituiscono
la riserva aurea.
Un governatore, un
direttorio e tredici
consiglieri decidono
il costo del denaro,
sorvegliano le
banche, stampano
le banconote. Sono
gli uomini che
controllano
e guidano
i conti del
nostro Paese.
La sede della Banca
d’Italia prima che fosse
costruita quella attuale.
C
ompie cent’anni proprio
in questi giorni. La Banca
d’Italia fu infatti creata
nel 1893, in seguito a un
grande scandalo finanziario che
travolse diverse banche, bruciò i
risparmi di molti cittadini e scosse
l’intero Paese. Lo scopo fu quello
di mettere ordine nel sistema delle
emissioni (cioè degli enti che pote-
vano stampare banconote per con-
to dello Stato). E in questi mesi,
per la prima volta, il governatore
della Banca d’Italia, Carlo Azeglio
Ciampi, ha lasciato il suo incarico
per svolgere le funzioni di capo del
governo, proprio per contribuire
con la sua esperienza a mettere
ordine nel nostro sistema econo-
mico e politico. E’ quasi un ricorso
storico. Ma quali sono le funzioni
della Banca d’Italia? Qual è il suo
ruolo nell’economia nostro Paese?
Focus 82
La Banca d'Italia
● Il centro del potere
La sede centrale sta a Roma, in
via Nazionale, nel grande palazzo
Koch (dal nome dell’architetto che
lo progettò a fine Ottocento). A
essa fanno capo 98 filiali in Italia, e
delegazioni all’estero. Al primo
piano ha l’ufficio il governatore
(oggi Antonio Fazio) con i suoi più
diretti collaboratori: da qui ci si
tiene in collegamento con le altre
banche centrali dei vari Paesi, si
segue il mercato dei titoli di Stato
(i buoni del tesoro e così via), si
controlla il comporta-
mento dei vari istituti
di credito e l’andamen-
to dei tassi d’interesse.
Nei sotterranei della
Banca c’è il deposito
dei lingotti d’oro che
contiene un terzo delle
Le due fabbriche dei soldi
Id’Italia
n qualità di istituto di
emissione, la Banca
ha la respon-
sabilità di decidere la
circolazione mone-
taria del Paese. Per-
ciò, in piena autono-
mia, stampa le ban-
conote decidendone
la quantità e ritira
quelle non più adatte
all’uso. Per fabbricare
le banconote, di-
Alla testa dell’Istituto dal 1900 a oggi
Bonaldo Stringher, Vincenzo Azzolini, Luigi Einaudi, Donato Menichella, Guido Carli,
governatore dal guidò la Banca governatore dal a capo della Banca governatore dal
1900 al 1930. durante il fascismo. 1945 al 1948. dal 1948 al 1960. 1960 al 1975.
Una carica
senza scadenza
A sinistra, l’attuale
governatore della
Banca d’Italia,
Antonio Fazio. La
carica di governatore
è a vita, salvo
Paolo Baffi, resse
la Banca d'Italia
Carlo Azeglio Ciampi,
governatore dal
revoca da parte del
Consiglio superiore.
dal 1975 al 1979. 1979 al 1993.
dunque della Banca stessa, sono
Basta una sola votazione però per legge solo enti o istituti di
tipo pubblico: in particolare il 60%
U n editore, quattro
industriali, due
armatori, un magi-
li è spettato il com-
pito di designare l'ul-
timo governatore della
invalsa la tradizione
di considerare il di-
rettore generale co-
della proprietà è suddivisa fra una
novantina di Casse di risparmio, il
26% spetta ad altre banche, il resto
strato in pensione,
un ex rettore d’uni-
Banca d’Italia, la cui
nomina deve essere
me il candidato più
naturale a succede- all’Inps e a istituti di assicurazione.
versità, due impren-
ditori agricoli e due
ratificata dal gover-
no. Di solito basta
re al governatore che
lascia la carica. Il
I rappresentanti di questi “parte-
cipanti”, riuniti in assemblea, eleg-
La fortezza dell’economia
La sede centrale della Banca
liberi professionisti.
Sono gli attuali tredi-
una sola votazione
per giungere alla
consiglio nomina an-
che il direttore gene-
gono le varie cariche.
d’Italia, in via Nazionale, a Roma. ci componenti del con-
siglio superiore ai qua-
scelta, anche perché,
dal dopo guerra, è
rale e i due vice di-
rettori generali.
● Chi comanda?
L’organizzazione della Banca
d’Italia è una specie di piramide.
portamento e cerca di evitare (o Assemblea generale: sta alla
di rimediare) crisi. Un compito base, comprende tutti i partecipan-
particolarmente complesso se si ti, e si riunisce una volta all’anno
pensa che le banche, in Italia, sono entro il 31 maggio proprio come
oltre 1100. le assemblee delle società private,
per approvare il bilancio. Nel corso
● Da chi dipende? di altre riunioni si provvedono a
In quasi tutti i Paesi del mondo nominare le varie cariche.
le banche centrali sono enti auto- Consiglio superiore: si riunisce
riserve auree del Paese. Le banco- L’interesse che la Banca d’Italia nomi, non sono cioè dipendenti invece una volta al mese, ed è una
note vengono invece prodotte e
custodite in uno stabilimento ben
fa pagare a chi le chiede soldi in pre-
stito diventa così un punto di rife-
direttamente dal governo. Così è
in Italia: la Banca, pur avendo un
specie di consiglio di amministra-
zione. Provvede cioè alla gestione
spone di una propria
officina. Il compito di
coniare le monete, su
fa parte del Poligra-
fico dello Stato, ed è
un ente autonomo.
protetto, nel quartiere Tuscolano,
sempre a Roma.
rimento per gli interessi che tutte
le altre banche, a loro volta, fanno
ruolo fondamentale per lo Stato e
l’economia italiana, è formalmen-
generale della Banca.
Comitato del consiglio superio-
incarico del ministero Oltre alle monete, il pagare ai loro clienti. E’ insomma te una società per azioni come re: alleggerisce e facilita le funzio-
del Tesoro, spetta in- Poligrafico conia me- ● Che cosa fa? un meccanismo a cascata. tante altre, con i suoi conti e il suo ni del consiglio superiore.
vece alla Zecca, che daglie, stampa franco- L’azione dellaBanca d’Italia si 3, organo di vigilanza. La Banca patrimonio, e una autonomia fi- Direttorio: è costituito dal’insie-
bolli, biglietti delle svolge in tre direzioni: esercita il controllo sulla corretta nanziaria che viene garantita dagli me dei dirigenti superiori, cioè dal
lotterie, marche 1, istituto di emissione. La Ban- gestione degli altri istituti di cre- utili della gestione. Gli azionisti, governatore, dal direttore genera-
da bollo, sigilli di ca stampa e distribuisce le banco- dito, dà indirizzi generali di com- cioè i proprietari del capitale, e le e dai due vicedirettori. Nel loro
Stato e produce note, regolandone quindi la quan- insieme costoro costituiscono il
anche banconote tità in circolazione. Ciò avviene dal vero “cervello” della Banca.
e monete per altri
Paesi. 1926. In precedenza, ancora dopo Un'arma per regolare l'economia Governatore: è la figura più im-
il 1893, anche altre banche pote- portante, il primo responsabile del-
Accanto, monete
vano, su autorizzazione, battere mo-
neta (per esempio il Banco di Na-
I n sigla, Tus. Sta per
Tasso ufficiale di
sconto. E’ il tasso di in-
trale per regolare l’e-
conomia nazionale e
la usa in completa
dotti a non richiedere
prestiti per investi-
menti e spese. Se in-
la Banca. Come tale è il principale
consulente del governo in materia
appena coniate. poli e quello di Sicilia). teresse che la Ban- autonomia. Se il tas- vece il tasso di scon- di credito, sovrintende a tutte le
A sinistra, le 2, banca centrale. La Banca è ca d’Italia applica sui so sale, salirà anche to scende, ci sarà grandi operazioni finanziarie na-
banconote nuove la ”banca delle banche”, e a essa si prestiti che concede l’interesse che le va- maggior quantità di zionali e propone al ministero del
sono suddivise e alle altre banche. E’ l’ rie banche impon- denaro a disposizio-
impacchettate rivolgono gli altri istituti di credito arma principale di cui gono ai loro clienti, i ne del sistema eco- Tesoro le variazioni del tasso di
meccanicamente. per prendere denaro in prestito e dispone l’Istituto cen- quali saranno così in- nomico nazionale. sconto. E’, insomma, la massima
compiere le proprie operazioni. autorità monetaria del Paese. ■
Focus 83
 Medicina - Dal punto di vista biologico, le nostre chiome sono assolutamente inutili

F
ragile come un capello?
Assolutamente no. Uno
solo può reggere un peso
da 50 a 100 grammi e un
fascio che ne contenga 100-120 mi-
la, che poi è una normale chioma,
può reggere un peso di 10-12 ton-
nellate. A cosa serva poi tale robu-
stezza, però, non si sa: biondi o bru-
ni, lunghi o corti, pochi o molti,
dal punto di vista biologico i capel-
li non servono a niente, non svolgo-
no alcuna funzione. Non sono utili
nemmeno per regolare la tempe-
ratura corporea, giacché l’organi-
smo provvede con la traspirazione
e le modificazioni nei vasi sangui-
gni. Perciò, averli o non averli non
costituisce per l’organismo né un
vantaggio né uno svantaggio.
Le cure eccessive
rischiano di
provocare disturbi
Ancora: mai credere che qualco-
sa o qualcuno possa dare (o resti-
tuire) vita ai capelli. Questa affer-
mazione può avere un senso dal
punto di vista estetico, ma non dal
punto di vista scientifico, perché
la parte di essi che vediamo è fatta
di cellule che hanno perso il nu-
cleo, cioè la parte vitale, e si sono
Alta trasformate in cheratina, una so-
densità stanza cornea. Detto più sempli-
cemente, quelli che ci portiamo in
Una splendida testa sono cellule morte e come
capigliatura
bionda. In ogni tali destinate a essere eliminate.
centimetro Per la nostra psiche, però, i capel-
quadrato di li contano. Lo dimostra il fatto che
pelle ci sono gli italiani spendono ogni anno
da 175 a 300 quasi 1500 miliardi in profumeria e
capelli, ma con in farmacia per acquistare pro-
l’avanzare dotti per curare i capelli a casa pro-
dell’età il loro pria e altri mille li spendono dal
numero e il parrucchiere. Ben 88 miliardi
loro spessore
diminuiscono. all’anno se ne vanno solo per
quelle che gli esperti del settore
chiamano “lozioni e fiale d’
urto” e altri 97 se ne vanno
A destra, un ciuffo di capelli visto al per “mousse strutturanti”.
microscopio elettronico: lo strato esterno «Fino a qualche anno fa
è fatto di cheratina, una sostanza cornea. gli uomini chiedevano al
dermatologo di salvarli
dalla calvizie. Oggi a que-
sto problema ne aggiun-
La calvizie è scritta nel patrimonio

Per un capello
gono un altro: i disturbi
alla pelle provocati dall’
genetico, e dunque è invincibile. Ma uso improprio di colo-
i capelli possono ammalarsi anche ranti, lozioni, permanenti», dice
Aldo Scordamaglia, dermatologo
in altri modi, o essere vittime di Quattro capelli presso un importante centro dia-
gnostico milanese. «Qualche volta
spuntano in superficie.
particolari disturbi dell'organismo. In basso, verso la ricerca di un’immagine più cura-
destra, fuoriesce ta finisce con il procurare il risul-
Ecco che cosa dice la scienza.

▼
un capello morto. tato contrario».

Focus 84 Focus 85
Anche una forte delusione d’amore può lasciarci per un po'
senza capelli in testa
Ma si può usare il termine “cu-
▼
rare” quando si parla di capelli?
In Italia il medico dei capelli non
esiste: non ci sono corsi universitari
o facoltà al termine dei quali si
consegue una specializzazione
nella cosiddetta tricologia. Questo
perché se i capelli si ammalano,
non sono loro a dover essere cura-
ti, ma altri disturbi e altri organi.
«Con una visita accurata, il der-
matologo è in grado di capire se il
paziente deve essere indirizzato a
un endocrinologo, perché la malat-
tia dei capelli potrebbe derivare
da uno squilibrio ormonale, oppu-
re a un dietologo, per rimediare a
eventuali carenze alimentari dalle
quali possono nascere inconve-
nienti per i capelli». Uno squili-
brio ormonale, per esempio, è qua-
si sempre all'origine dell'eccesso
di sebo, un disturbo che affligge
un buon 40 per cento delle perso-
ne. Il sebo è prodotto da apposite
ghiandole e la loro maggiore o
minore attività è influenzata dal
testosterone.
Perché cadono
in certe stagioni?
Ancora non si sa
Se non servono a niente, in com-
penso i capelli hanno una vita
lunga e complicata. Ognuno di noi
ne possiede normalmente fino a
180 mila. Tutto comincia nel bul-
bo, che è la matrice del capello, un
gruppo di cellule del derma, lo
strato più interno della pelle, ricco
di vasi sanguigni e di nervi. Al
bulbo è unito il follicolo, un tubi-
cino dentro il quale il capello cre-
sce fino a raggiungere l’esterno,
allungandosi alla velocità di circa 3
millimetri la settimana. Questa fa-
se di crescita è chiamata anagen,
nell’uomo dura circa tre anni e
nella donna sei o sette anni. A que-
sto punto il capello entra nella fase
chiamata catagen, una sorta di ma-
turità durante la quale non cresce
più. Dopo tre o quattro settimane
comincia il periodo della vecchiaia:
si chiama telogen, dura tre o quat-
tro mesi alla fine dei quali il capel-
lo cade, sostituito da un altro che
nel frattempo è nato sotto di lui.
Per fortuna, tutto questo avviene
in tempi diversi per ogni capello,
altrimenti ci ritroveremmo perio-
dicamente calvi.
Normalmente, il 90 per cento
dei capelli si trova in fase di cre-
Focus 86
Una lunga
permanenza
A destra, capelli
particolarmente
lunghi. La vita
media di un
capello è
di circa 1000
giorni, durante
i quali crescono
di tre millimetri
la settimana.
Non c’è però
nulla di vero
nella convinzione
che tagliare i
capelli serva
a irrobustirli.
Una nascita precoce
Sopra, un follicolo di capello
ingrandito: alla base c'è il
bulbo. I follicoli si formano già
al quarto mese di gestazione.
Autotrapianti, espansioni e capelli “sparati”
S i eseguono in ane-
stesia locale e il pa-
ziente può tornare a ca-
sa subito dopo l’inter-
vento. Ecco le tecniche
più diffuse.
Autorapianto a microi-
sole. Dalla nuca, dove in
genere i capelli sono più
forti, si prelevano fram-
menti di cuoio capelluto
che vengono successi-
vamente innestati nelle
zone calve. Non esiste
possibilità di rigetto, ma
se durante il prelievo i
bulbi sono danneggiati, i
capelli non ricrescono
più. L’effetto a “ciuffi” è
inevitabile. Costa circa
6 milioni di lire.
Autotrapianto monobul-
Le radici sotto il microscopio
● Fototricogramma.
E sistono diverse tec-
niche per verifica-
re le condizioni dei
sono in fase ripro-
duttiva, quanti in fase
di riposo e quanti so-
I capelli vengono ta-
gliati a due millimetri
capelli. Qui di seguito no morti. Il valori nor- dall’attaccatura e poi
elenchiamo le tre più mali prevedono che fotografati a distanza
comuni. Della quarta, nelle donne sia in fa- di alcuni giorni. In
il mineralogramma, se riproduttiva l’86 questo modo si valuta
diamo qui a fianco u- per cento dei bulbi, in dal vivo come avvie-
na illustrazione più riposo il 13 per cento ne la crescita.
dettagliata. e solo l’1 per cento
morto. Negli uomini ● Sebometria. Serve
● Tricogramma. Il questi valori sono ri- a valutare la quantità
dermatologo strappa spettivamente l’84 di sebo del cuoio ca-
una cinquantina di ca- per cento, il 15 per pelluto. Si strofina una
pelli da varie zone del cento e l’1 per cento. speciale cartina sulla
cuoio capelluto del Se all’esame si riscon- testa in modo da as-
paziente e li esamina trano valori molto di- sorbire il grasso. La
1 PRELIEVO Sopra, prelievo di capelli per fare
un mineralogramma. Questo esame
permette di scoprire quali sostanze, soprattutto
al microscopio per
controllare se la strut-
verso da quelli indica-
ti, vuol dire che nella
cartina è poi sottopo-
sta all’esame di un ap-
metalli, sono tura dei bulbi è nor- capigliatura qualcosa parecchio che misura
depositate male, quanti di essi non funziona. la quantità di sebo.
dall’organismo
nei capelli.
scita e il resto è in attesa di cadere. Con il passare del tempo, a forza
E infatti è normale perdere da 40 a di tirare, si indebolisce la radice e
80 capelli al giorno. Qualche volta, le conseguenze sono inevitabili.
2 VIA L'ACQUA
I capelli da
esaminare sono
però, ne cadono molti, molti di più.
Può trattarsi di un fenomeno lega-
Abbastanza diffusa, invece, soprat-
tutto tra gli uomini, è una fobia
sottoposti alla to alle stagioni: «In genere la ca- che ha del paradossale: è la paura
disidratazione, duta inizia in autunno e va avanti di perdere i capelli, che spinge a
vengono cioè per un paio di mesi», spiega un passarsi continuamente una mano
privati dell’acqua
che contengono. altro dermatologo, Antonino Di sulla testa, quasi a voler control-
Pietro. «Sulle cause non se ne sa mol- lare che la chioma sia ancora lì. Il
to: c’è chi sostiene che si tratta di gioco a lungo andare indebolisce
I resti dello un adattamento alle nuove per davvero i capelli e alla fine li fa
shampo condizioni climatiche. cadere. «In tutti questi casi, però,
A sinistra, un Personalmente penso che quando si guarisce dalla malattia
capello umano
trattato con
la caduta più abbondante che l’ha originata, o si mettono da
di capelli in questo caso sia parte le cattive abitudini, la caduta
shampo secco dovuta alla perdita di sali si interrompe e i capelli riprendo-
e visto al minerali, utili per la salute no a crescere», assicura Di Pietro.
microscopio
elettronico dei capelli, che si verifica
con un insieme al sudore nel Risposta anormale
ingrandimento corso dell’estate». Altre agli stimoli
di oltre 400 volte. anormali cadute di capelli
I granuli verdi si possono verificare quan-
del testosterone
sono i resti
dello shampo.
3 IL PESO I capelli prelevati
vengono successivamente do l’organismo subisce un
forte shock: una forte e-
Il dramma della calvizie, infatti,
si annuncia in modo completa-
pesati. Con il mineralogramma
è possibile sapere se esiste
nell’organismo un corretto
4 LIQUEFATTI I capelli sono
disciolti in una soluzione
acida che può essere esaminata
morragia, un’anestesia generale,
una malattia infettiva con febbre
mente diverso. «E’ una caduta len-
ta. Inizia ai lati della fronte e alla
rapporto tra minerali essenziali. dallo spettrofotometro atomico. molto alta. sommità del capo. Anche la strut-
L’elenco delle malattie che pos- tura dei singoli capelli cambia:
bare. Come per l’inter-
vento precedente, si
prelevano piccole por-
ta la zona calva e si fa
scivolare il nuovo lembo
coperto di capelli. I risul-
lomi, infezioni. Il prezzo
dipende dal numero di
capelli inseriti: ciascuno
sono provocare un’improvvisa per-
dita di capelli (i medici la chiama-
quelli che ricrescono sono sempre
più sottili, si fanno lanuginosi.
zioni di cuoio capelluto, tati sono definitivi, ma costa 4 mila lire. no effluvium) è davvero lungo: le Vuol dire che i follicoli stanno en-
poi si isolano al micro- bisogna avere il corag- anemie, il diabete, l’ipertiroidismo trando in un processo degenerati-
scopio i singoli bulbi, i gio di uscire per almeno Si prepara il cuoio e l’ ipotiroidismo, le malattie delle vo, tendono progressivamente ad
quali vengono inseriti due mesi con due pal- capelluto ghiandole surrenali e i disordini atrofizzarsi e alla fine i capellli non
nella zona da trattare. Il loncini in testa. Il prezzo per un trapianto.
ormonali, i disturbi del fegato e le si presentano più all’appuntamen-
risultato è molto natu- parte da 8 milioni. malattie croniche debilitanti. E poi to». I medici la chiamano alopecia
rale. Il prezzo va da 12 a Impianto di capelli artifi- ci sono anche le malattie psicolo- androgenetica, molto difficile, se
15 milioni. ciali. Sono in fibra sinte-
Espansori cutanei. In tica e vengono “sparati” giche: gli stati d’ansia, il dolore per non impossibile, da combattere. Il
una zona in cui i capelli uno a uno con un’appo- la morte di una persona cara e per- perché lo spiega il suo stesso no-
sono ancora forti, si in- sita macchinetta. L’orga- fino una forte delusione amorosa me: le cause sono nel patrimonio
seriscono sotto la cute nismo li riconosce come può lasciarci per un certo periodo genetico. E' come avere la pelle
due palloncini di silico- corpi estranei e li inglo- a capo scoperto, o quasi. E non bi- chiara o scura o gli occhi azzurri.
ne, che vengono pro- ba in microcisti che di- sogna nemmeno dimenticare le A causa di una predisposizione
gressivamente gonfiati ventano una sorta di manie: la più curiosa si chiama tri- ereditaria, i bulbi dei capelli ri-
per fare in modo che la bulbo. Ongi anno, però, cotillomania, l’abitudine di attor- spondono in maniera anomala allo
pelle, ancora coperta dai se ne perde il 20 per cigliarsi i capelli intorno a un dito stimolo degli ormoni maschili, in
capelli, si espanda. Qual-
che mese dopo si aspor-
cento. I rischi non sono
da poco: rigetto, granu- 5 I RISULTATI Le varie sostanze sono rilevate dallo spettrofotometro
in base alla loro capacità di riflettere le radiazioni luminose. quando si è nervosi o ci si vuole
concentrare.
particolare del testosterone, e van-
no incontro progressivamente a un
▼
Il grafico sullo schermo indica le quantità contenute nei capelli.
Focus 87
La lozione miracolosa non è
stata inventata. I capelli si
curano quando si è giovani
indebolimento e alla morte. A un disturbo ormonale ma anche
▼

determinare la calvizie non è l'or- una malattia della tiroide.

mone in quanto tale o il suo livello
nell'organismo, ma la reazione del-
la pelle ai suoi stimoli.
Per chi è predestinato, ogni mo-
mento è dunque buono per comin-
ciare a perdere i capelli. E’ una pa-
tologia tipicamente maschile, ma
talvolta non risparmia nemmeno le
donne. In questo caso, però, pos-
sono esserci altre cause oltre quella
genetica: può, per esempio, essere
La catastrofe è proprio inevita-
bile? Pare di sì. «Lozioni miracolo-
se finora non ne sono state inven-
tate», è la risposta dei dermatologi.
«Tutto quello che si può fare è di
aver cura dei capelli quando la cal-
vizie non si è presentata e sono
ancora sani, rimandandone così
più a lungo possibile la caduta.
Esistono anche alcuni farmaci che
possono stimolare la crescita e ir-
robustire i capelli, ma gli effetti va-
riano da persona a persona. Anche
queste terapie possono avere qual-
che risultato positivo solo se prati-
cate preventivamente, quando si è
ancora giovani e i follicoli non so-
no ancora tutti atrofizzati». ■
Alice Sebaste

Cellule come squame

A sinistra, su un capello ingrandito
si notano le cellule della cuticola,
disposte come squame di un pesce.

L’anima
colorata
La sezione di
un capello vista
al microscopio.
Le cellule dello
strato intermedio
danno il colore
ai capelli. Al
centro, il midollo.

Il "miracolo" del minoxidil

L’ unico medicinale
che sia riuscito a
far spuntare qualche
chiome ricrescono be-
ne solo nel 15 per
cento dei casi. Nei re-
mente diverse. Nel
tentativo di contrastar-
ne contemporanea-
capello sulla testa dei stanti casi, si ha sol- mente più di una, alcu-
calvi è il minoxidil. E’ tanto un migliorame- ni specialisti studiano
nato con un altro sco- mento della struttura la possibilità di asso-
po, quello di curare i dei capelli, che diven- ciare il minoxidil con
disturbi della pressio- tano più grossi mentre altre sostanze come
ne sanguigna. E’ un va- la caduta rallenta. In acido retinoico, proge-
sodilatatore: applicato alcuni pazienti, invece, sterone, spironolatto-
al cuoio capelluto un non si ha nessun ne e zincosolfato.
paio di volte al giorno miglioramento; Inoltre, Siamo però ancora nel
in soluzione al 2 per ha un grosso limite: se campo della sperimen-
cento, migliora l’irrora- si sospendono le appli- tazione farmaceutica,
zione dei vasi sangui- cazioni, dopo due o tre i prodotti con queste
gni che si trovano alla mesi i capelli riprendo- formulazioni non sono
radice dei capelli e no a cadere. ancora disponibili sul
quindi l’apporto di Questi scarsi risultati mercato e quindi biso-
sostanze nutritive. sono dovuti al fatto gna attendere i risulta-
I risultati finora non che le vere cause della ti prima di crearsi ec-
sono eccezionali. Le calvizie sono probabil- cessive illusioni.

Focus 88
Patrimonio artistico
Sculture di cioccolato, composizioni con animali vivi o morti, colo ri sintetici: le opere contemporanee non possono durare a lungo
Se questa è arte, chi la restaura?
Per nemico, un colpo di spugna
Una lavagna e una scritta in gesso: "Chi l'ha fatto?". Quest'opera,
esposta al Moma (Museum of Modern Art) di New York, appare
come una provocazione. Gli artisti moderni puntano infatti
sull'immediatezza del messaggio, e non si curano della sua durata.
U
na carcassa di mucca galleggia
in un gigantesco acquario di for-
malina. In una teca di vetro una
colonia di formiche si aggira
impazzita in un labirinto di sabbia. Un
gruppo di materassi stracciati sta sospeso
minaccioso a mezz’aria, lungo un corri-
doio...Tutto questo è arte. Anzi, rappre-
senta il fiore della creatività contempo-
ranea esposto alla Biennale di Venezia.
«E’ evidente che l’arte contempora-
nea ha adottato un atteggiamento tra-
sgressivo rispetto alla tradizione, usando
tecniche e materiali extrartistici», com-
menta Achille Bonito Oliva, critico d’arte
e curatore della mostra. «Inseguendo l’e-
quivalenza tra l’arte e la vita, gli artisti
d’oggi usano materie degradabili, lavo- Materassi per terra: vita (e arte) provvisoria
rando più sotto l’incubo del presente che L'americana Nancy Rubbins davanti a "Matresses and cakes",
sotto il sole dell’avvenire». composta da 250 materassi e 200 torte, esposta alla Biennale.
Non c’è alcun dubbio che gran parte di
queste opere il sole dell’avvenire non lo
vedranno mai: le formiche moriranno, la
mucca si decomporrà, i materassi fini-
ranno di rovinarsi. Ma non è una novità:
già gli artisti dell’Eat art (letteralmente
“arte da mangiare”, con esponenti come
Dieter Roth e Richard Lindner) hanno
portato la caducità delle opere all’estre-
mo, usando fette di salame, formaggio e
cioccolato per le loro composizioni.
Nell'Ottocento
l'ingresso dei nuovi
materiali industriali
Che cosa ci resterà allora da traman- Bauli e valigie per lanciare un messaggio politico
dare ai posteri? Forse le opere che abbia- Fabio Mauri davanti alla sua installazione "Ebrea", un muro di
mo descritto, per stessa ammissione dei valigie in mezzo a una stanza, che rappresenta il Muro del pianto.
loro autori, non aspirano all’immortalità.
Che cosa dire però di artisti come Manet,
Picasso, Van Gogh, De Chirico, Carrà?
Anche le loro opere si stanno rapida-
mente disgregando, rivelando, a poche
decine di anni dalla loro creazione, una
fragilità sconosciuta invece ai Giotto,
Leonardo, Michelangelo o Rembrandt.
«La spiegazione è semplice: dal 1815 i
materiali a disposizione dell’artista sono
profondamente cambiati», dice Paolo
Montorsi, storico dell’arte e funzionario
dell’Istituto centrale per il restauro di
Roma. «A partire dai colori: sono infatti
approdati sul mercato quelli in tubetto, di
produzione industriale, che in breve
hanno completamente sostituito i colori
preparati artigianalmente, con sostanze Il cielo in una stanza si è rovesciato
minerali e organiche. A partire dalla se- Due opere dello spagnolo Antoni Tapies: "Rin-zen" (il letto
conda guerra mondiale, poi, è diventato rovesciato) e "Sillas" (la composizione di sedie)
▼
Focus 91
Oggi chimica ed elettronica
consentono di ricostruire
tutto. Ma è restauro o replica?
▼
sempre più difficile approvvigio-
narsi di resine naturali dal Sud-est
asiatico, e dunque la produzione
e l’uso di colori sintetici si sono dif-
fusi ancora di più».
Risalgono agli anni Cinquanta,
per esempio, le pitture acriliche
dell’americano Marc Rothko, che
dipingeva superfici ampie alcuni
metri quadrati con forme geome-
triche: oggi un graffio su una su-
perficie monocroma di questo tipo
è praticamente impossibile da mi-
metizzare, a meno di non riverni-
ciare tutto quanto il quadro.
L'artista-artigiano
è sparito: l'idea ha
sostituito la tecnica
I colori sintetici hanno altri svan-
taggi: una scarsa aderenza al fondo,
per esempio, e quindi la tendenza a
sbriciolarsi e a distaccarsi nel giro
di pochi anni. La preparazione del
fondo di un dipinto è infatti di
importanza fondamentale per la sua
durata. «Dall’antichità fino all’Ot-
tocento la tecnica impiegata per un
dipinto su tavola è sempre stata la
stessa», spiega Cesare Chirici, do-
cente di Teoria e tecnica del restau-
ro all’Accademia di Brera. «Per pre-
parare il fondo si mescolavano gesso
e colla animale, spesso di coniglio,
quindi vi si stendeva sopra il colore.
Questo era a base di pigmenti natu-
rali (ottenuti da terre o da pietre
sbriciolate) tenuti insieme da un
legante a base di acqua o di bianco
d’uovo (nel caso della tempera)
oppure di olio di lino, noce o papa-
vero (nel caso della pittura a olio).
Infine, a opera ultimata, si stendeva
sull’opera una vernice resinosa per
fissare il colore».
Dal Medioevo in poi gli artisti
dovevano essere dunque in primo
luogo ottimi artigiani, e lo diven-
tavano facendo un lungo tirocinio
in bottega. L’artista moderno inve-
ce, salvo rari casi, non ha più alcu-
na preparazione, e bada anzitutto
a esprimere la sua idea, nella
forma che ritiene più idonea, senza
curarsi della qualità tecnica del suo
lavoro.
Ecco allora che al posto della
colla animale, per esempio, oggi si
usa una sostanza come il Vinavil
(acetato di polivinile). L’effetto è
ottimo, tuttavia l’opera compiuta
non andrebbe esposta alla luce e
all’aperto perché la colla, sostan-
Focus 92
Pennellate
al microscopio
giusto per la pulitura, o a prepa-
rare adeguate vernici protettive o
mastici resistenti per il fissaggio.
Un frammento di
pellicola pittorica Ma di fronte a danni più gravi si
impone una vera e propria scelta
sottoposto
a esame
stratigrafico.
“filosofica”: è successo con Large
Glass di Marcel Duchamp, un di-
Il campione pinto a olio incapsulato tra una
zialmente un polimero sintetico e viene ingrandito lamina di piombo e una lastra di
dunque chimicamente poco stabi- da un microscopio vetro. Si ruppe il vetro del pannel-
le, si può idrolizzare: per effetto elettronico e lo inferiore e gli esperti della Tate
dell’acqua, cioè, i legami chimici quindi proiettato Gallery discussero un anno intero
si sciolgono e la pittura stessa si di- su uno schermo prima di decidere di farlo rifare.
sgrega. Appaiono allora, tra i dan- televisivo. Ora quell’opera è nuovamente
ni più diffusi, le caratteristiche L'analisi rivela la integra, ma a questo punto è par-
“craquelures” (spaccature) oppure tecnica utilizzata zialmente falsa.
lo “spolvero” (sbriciolatura) delle dal pittore e Il nodo centrale della questio-
superfici pittoriche. perfino la ne, semplificando, è proprio que-
Ma non ci sono soltanto i nuovi composizione sto: bisogna lasciar andare in rovi-
materiali alla base della fragilità del colore. na l’arte contemporanea oppure
dell’arte moderna. C’è anche il conservarla a tutti i costi, anche
sempre più diffuso desiderio di falsificandola? «Nel dibattito, at-
sperimentazione: il norvegese immutata dall’antichità all’Ot- tualissimo, entrano in gioco pur-
Edvard Munch lasciava i suoi qua- tocento, ma di ogni opera deve troppo anche grossi interessi eco-
dri ricoprirsi di neve fino a mezza prima studiarne ogni specificità. nomici», dice Pinin Brambilla Bar-
altezza nel suo atelier all’aperto La scienza offre in questo cam- cilon, fondatrice di uno dei più at-
per studiare gli effetti del freddo po un prezioso contributo. «At- trezzati laboratori di restauro, a
sul colore. Picasso invece dipinse la La tavolozza traverso la cosiddetta statigrafia Milano, che ha eseguito i lavori sul
sua Tauromachia mescolando ricostruita del colore è possibile per esempio Cenacolo di Leonardo da Vinci ma
china e zucchero. Il tedesco Ernst Un'opera avere notizie sulla tecnica pittorica anche quelli su Lucio Fontana.
Nay (della corrente che ha antici- dell'espressionista dell’artista e individuare anche la
tedesco Kirchner presenza di alcuni pigmenti parti- Per i collezionisti
sottoposta a colari», racconta Giuseppe Piz- l'arte è denaro:
restauro del zigoni, tecnico dei laboratori Sy-
colore. In questo remont, una società del gruppo
quindi va salvata
caso si tratta Montedison che opera nel campo «Spesso un privato che possiede
di integrare
i pigmenti dei sistemi di conservazione e un quadro di valore è disposto in-
mancanti con restauro dei Beni culturali. «Per la fatti anche a farlo completamente
altri il più possibile stratigrafia si procede su un cam- riverniciare purché, a causa delle
simili all'originale. pione di colore grande quanto la tracce del tempo, non risulti de-
Un esame dolcissimo Spesso inoltre punta dell’ago di una siringa, che prezzato. Io penso invece che si
Sopra e a lato, nel laboratorio statale di i quadri degli viene inglobato in una resina e poi debba intervenire il meno possibi-
restauro di Düsseldorf, analisi ai raggi X su espressionsti sezionato. Quindi lo si osserva al le e sempre nel rispetto dell’artista.
una scultura scolpita nel cioccolato: non erano microscopio ottico o elettronico. Per capire come “riparare” alcune
serve a evidenziare la presenza di vermi. verniciati e quindi Un’analisi più sofisticata è invece la opere di Fontana ho dovuto prima
la polvere vi si è
accumulata con spettrometria di massa, che, basata capire in che modo eseguiva i suoi
maggiore facilità. sull’impiego del laser, è in grado di caratteristici buchi sulla tela. O-
Quando la tela resiste poco rivelare l’esatta struttura molecola- gnuno di essi era infatti fatto con
La ricucitura di un dipinto è controllata alla re e atomica della sostanza». un certo intendimento, per creare
luce di un proiettore. Strappi e crepe Tuttavia conoscere la composi- e proiettare ombre». I buchi e i ta-
sono i danni più tipici alle opere moderne. zione chimica dei materiali non gli si erano col tempo allargati: non
basta: aiuta a scegliere il solvente era tanto difficile ricucirli, ma biso-
pato l’espressionismo, Die Brü- gnava farlo nel rispetto della loro
cke), quando era a corto di soldi, originalità.
diluiva i colori con la benzina, con Resina e colla di coniglio per salvare Severini C'è chi suggerisce addirittura
il risultato che alcune sue opere un’altra soluzione: cominciare a
oggi non sono ancora asciutte.
Per non parlare delle sculture in
G ino Severini realizzò
nel 1953 il più vasto
dipinto murale italiano
scista di alcuni temi cari
anche al passato regime.
Di recente la gigantesca
I pannelli sono stati
smontati e quindi rinfor-
zati sul retro con telai di
già aveva rivelato ai re-
stauratori la figlia del pit-
tore, Gina: Severini utiliz-
considerare anche i danni del
tempo come una parte vitale dell’
ferro, materiale prediletto (dallo del nostro secolo: è il opera, dipinta a tempera alluminio. La pellicola pit- zava una tempera a base opera stessa. Come già faceva Pi-
stesso Picasso) per la facilità con Fregio dell’Agricoltura, al su pannelli di compensa- torica è stata invece con- di caseina. Inoltre le ana- casso, che a proposito di certe cre-
cui si può assemblare attraverso la palazzo dei Congressi to, è stata restaurata solidata con iniezioni di lisi stratigrafiche hanno pe apparse prematuramente sul
saldatura. Altrettanto facilmente dell’Eur, a Roma, e misu- sotto la direzione del- carbossilmetilcellulosa e svelato alcune caratteri- suo Three Dancers disse: «Qual-
però sia il ferro che la saldatura si ra oltre 500 metri qua- l’Istituto centrale per il stuccata, là dove neces- stiche della sua tecnica cuno potrebbe volerle eliminare,
corrodono, per effetto dell’umidi- drati. Rappresenta, con restauro. I danni riguar- sario, con gesso di Bo- pittorica: stendeva gli ma io credo che esse aggiungano
tà, delle piogge acide, delle escur- un linguaggio formale a davano sia il materiale di logna e colla di coniglio. azzurri e i neri diretta- qualcosa al dipinto...». ■
sioni termiche. metà strada tra il futuri- supporto che, a causa di Reintegrazioni di colori mente sulla preparazione
smo e il cubismo, l’uomo sbalzi di temperatura e sono state fatte con pig- di fondo a base di colla
E’ evidente dunque che, in que- al centro del ciclo delle umidità, si era piegato e menti in polvere sciolti in proteica e gesso), mentre i Per saperne di più:
sto nuovo panorama artistico, an- stagioni con al suo fianco ristretto in vari punti, sia una resina acrilica. rossi e i grigi li applicava AA. VV., Conservare l’arte contem-
che il mestiere del restauratore la Federazione dei con- la pittura che, di conse- L’analisi della composi- invece su una base di gial- poranea, Nardini Editore.
cambia completamente: non deve sorzi agrari: praticamente guenza, aveva subito sol- zione chimica del colore lo, perché l’effetto fosse Heinz Althöfer, Il restauro delle opere
più intervenire, con metodi ormai una celebrazione postfa- levamenti e crepe. ha confermato quanto più caldo. d’arte moderne e contemporanee,
collaudati, su una tecnica rimasta Nardini Editore.
Focus 93
Tecnologia
Sarà elettrica l'auto
del futuro ?
Il modello americano
Una visione frontale della
Impact, coupé elettrico
costruito dalla General
Motors americana. Nella
foto grande, la stessa vettura
nella galleria del vento.
Ma è proprio vero che
l'auto a pila non inquina?
Inano
n Germania è stato
calcolato quanto inqui-
una vettura a ben-
zina e una elettrica. Nel
fare i conti si sono tenuti
presenti non solo i con-
sumi diretti, ma anche i
procedimenti necessari
per produrre la benzina e
l’elettricità per far mar-
Focus 94
Lenta, pesante, con
limitata autonomia?
Non più, le case
automobilistiche
ora fanno sul serio
Accumulatori
A
sotto nche per lei bisognerà a-
spettare il Duemila: «Sarà
il cofano la terza generazione dell’
Qui sopra, il vano auto elettrica, quella vera,
motore della progettata fin dall’inizio per fun-
Impact,
nel quale sono zionare con un motore a corren-
sistemati gli te», dice Nicolas Bureau, ricerca-
accumulatori al
piombo di tipo
tore del gruppo francese Psa (Peu-
geot-Citroen). «Quelle che circo-
tradizionale:
pesano in totale
lano adesso, che pure fra un paio
di anni saranno prodotte in serie,
ciare l’auto. Questi gli
inquinanti, in milligram-
mi, riferiti a un chilome-
400 chili.
In alto, visione
posteriore
sono in realtà solo auto elettrifi-
cate: auto tradizionali alle quali so-
no stati tolti il motore a benzina e
tro: anidride solforosa, della vettura.
con la benzina 83 e con il serbatoio per sostituirli con uno
l’elettricità 100, ossidi elettrico e con le normali batterie
di azoto rispettivamente al piombo».
780 e 120, idrocarburi L’auto elettrica della terza gene-
850 e 280, ossido razione, sotto forma di prototipo,
▼
di carbonio 6340 e 25. esiste già nei laboratori dei prin-
Focus 95

Elettrica da Formula 1
Sopra, la Renault Elektro Campus,
prima sportiva elettrica: ha un
motore di 68 Cv. A sinistra,
come appare senza la carrozzeria.
Avremo automobili a lunga
durata: un motore elettrico
marcia per 500 mila km
Alluminio e ceramica nel futuro
del vecchio motore a scoppio
N on è per nulla fini-
ta la lunga vita del
motore a scoppio. An-
zi, i progettisti gli stan-
no dedicando molto
studio perché inquini
di meno, consumi me-
no benzina e possibil-
mente non si guasti
per tutta la durata del-
l’auto. Si punta, per e-
sempio, sul motore a
due tempi, perché pe-
sa meno di quello a
quattro tempi e quindi
a parità di volume oc-
cupato offre maggior
potenza. «Nei prossi-
mi 10-15 anni, grazie
all’elettronica, si appli-
cheranno sistemi di
combustione sempre
più intelligenti», spiega
l’ingegner Alessandro
Piccone, responsabile
della progettazione
motori dell’Alfa Ro-
meo. «Saranno capaci
di modificare il proprio
funzionamento secon-
do le necessità e di
diagnosticare da sé
eventuali anomalie.
Si arriverà anche al
catalizzatore riscalda-
ormai da quasi tutti i
costruttori di automo-
bili. Sette costruttori
europei, tra i quali la
Fiat, sono impegnati
insieme nel program-
ma Agata (Advanced
plastiche per le parti
esterne, mentre per le
parti interne si use-
razione e lo scarico, e
si punta a rendere il
rapporto di compres-
gas turbine for auto-
mobile).
ranno soprattutto le- sione variabile a se-
ghe in alluminio”. condo delle esigenze ● Il motore del re-
verendo
All’università di Lund,
in Svezia, si sta lavoran-
do al progetto "City
Una turbina car 2007", con la cifra
d’aereo che indica l’anno in
Sopra, il blocco cui il progetto dovreb-
turbina-motore be diventare realtà. Si
della vettura tratta di una piccola
Volvo Ecc. auto “ibrida” con due
Turbina e motore motori elettrici e uno
danno all’auto a combustione di tipo
un’autonomia insolito. E’ infatti uno
di 670 km. “Stirling”, un motore Niente va
Qui a fianco, ideato nel 1816 da sprecato
la vettura Robert Stirling, un pa- Sopra, la Fiat
su strada. store protestante scoz- Downtown e, a
Il cruscotto della Volvo Ecc. L’auto può zese con il bernoccolo destra, una veduta
funzionare a gasolio e con altri carburanti. delle invenzioni. Il mo- dell’interno.
tore fu costruito fino L’auto ha un
Il lavoro di perfeziona- di marcia. Infine, si sta per gli aerei a reazio- pone, è prevista per il al 1922 e poi abban- sistema che
mento non risparmierà studiando un sistema ne, approda anche all’ 1997 la realizzazione donato. Lo Stirling di recupera l’energia
nessuna parte del vec-
chio motore, anche se
per "preriscaldare" il
motore prima dell'av-
automobile. Rispetto
al motore a scoppio
presenta diversi van-
di una turbina in grado
di usare diversi carbu-
ranti e costruita con
Lund è un monocilin-
drico che brucia meta-
no in una camera di
che andrebbe
perduta
durante le frenata
esso conserverà l'ar-
chitettura che ormai
lo caratterizza da de-
viamento e ridurre il
tempo di marcia "a
freddo", durante il
taggi: ha solo parti in
movimento rotatorio e
largo impiego di mate-
riali ceramici: si preve-
combustione esterna.
Il calore così generato
e la trasforma in
energia elettrica
cenni. Si studiano l'im-
piego di materiali ce-
ramici, più leggeri e
quale aumentano con-
sumi e inquinamento.
Accanto al tradiziona-
quindi non provoca vi-
brazioni, ha un rendi-
mento energetico su-
de che avrà un rendi-
mento energetico del
40 per cento, contro
viene trasmesso, at-
traverso uno scambia-
tore, a un gas, per e-
riversandola nell’
accumulatore.

to elettricamente, che più resistenti dei me- le motore a combu- periore e può bruciare il 17-30 per cento del sempio elio, conte-
entrerà pienamente in talli, e nuove forme stione interna, i tecni- anche combustibili di- motore a scoppio. nuto in un circuito si-
cipali costruttori di tutto il mondo: sparmio si spiega con il fatto che il elettrico fu infatti costruita nel una turbina a gas, una versione a
▼

quella della Fiat si chiama Down-
town, quelle della Renault sono
due, la Zoom, che è solo un’auto
da città, e la Elektro Campus, vet-
tura sportiva in grado di raggiun-
gere la velocità di 170 chilometri
l’ora. General Motors, Chrysler e
Ford lavorano insieme al perfe-
zionamento della Impact, già spe-
rimentata dalla GM. Fino a questo
momento, sono i costruttori euro-
pei alla testa del nuovo settore di
ricerca. Ma, naturalmente, i giap-
ponesi cercano di non essere da
meno e la Nissan ha messo a punto
una vettura elettrica sperimenta-
le con batterie al nichel-cadmio.
A spingere i costruttori su que-
sta strada sono due necessità, quel-
la di diminuire l’inquinamento
dell’ambiente e quella di ridurre i
consumi di energia. E’ stato calco-
lato che, se il 10 per cento delle vet-
ture circolanti in Europa fosse elet-
trico, ogni anno non si riverse-
rebbero nell’atmosfera due milioni
e mezzo di tonnellate di ossido di
carbonio e che se il 10 per cento
dei percorsi cittadini fosse fatto
con auto elettriche, in un anno si
risparmierebbe un milione di ton-
motore elettrico è molto più effi-
ciente di quello a benzina, giacché
trasmette alle ruote l’80 per cento
dell’energia che produce, contro il 30
per cento circa di quello a scoppio.
Ancora pochi anni, dunque, per
funzione sin dall’avvio
del motore. Per ridurre
il peso del veicolo, e
quindi i consumi, si fa-
rà ricorso in misura an-
cora maggiore alle
per le camere di scop- ci stanno studiando la versi dalla benzina o Viene considerata una gillato. Espandendosi,
pio, per migliorare la possibilità di impiega- dal gasolio. Oltre alla tecnologia prometten- il gas mette in moto il
combustione. Si pen- re altri tipi di motori. Volvo, attorno alla tur- te e infatti, da sola o cilindro. I tecnici sve-
sa di ridisegnare la bina a gas per auto- accoppiata al motore desi assicurano che è
forma delle valvole, ● Dal jet all’auto mobili lavorano diversi elettrico, la turbina a un motore più effi-
per ottimizzare l'aspi- La turbina a gas, nata costruttori. In Giap- gas viene studiata ciente di quelli a com-
La vettura che si accorcia vedere l’auto a “zero inquinanti”
passare dalla fase di prototipo spe-
Sotto e a sinistra, la Renault rimentale a quella di normale mez-
Zoom, vettura elettrica progettata zo di trasporto. E sarà una vera
per l’uso cittadino. Le ruote
posteriori possono spostarsi in rivoluzione nella mentalità dell’au-
avanti per facilitare il parcheggio. tomobilista. L’auto elettrica è mol-
to più semplice di quella a benzina:
il suo motore non ha pistoni, biel-
le e alberi a camme ma solo parti
che ruotano, e perciò non provoca
vibrazioni e rumori. Inoltre, non
ha bisogno di chili di lubrificanti
perché non ha il cambio, e la retro-
marcia si ottiene semplicemente
fermando il veicolo e invertendo il
senso di rotazione del motore. In-
fine, meno organi ci sono, meno
sono i guasti possibili e un motore
elettrico può far marciare una vet-
tura anche per 500 mila chilometri.
Per l’auto elettrica tutto questo sa-
rebbe solo una rivincita per il seco-
lo e mezzo di trascuratezza che l’
uomo le ha inflitto. La prima vet-
1834 ed era elettrica l’auto che per
prima nel 1899 superò la velocità
di cento chilometri l’ora.
Oggi in realtà gli studi sull’auto
elettrica seguono due filoni di ri-
cerca, quello “puro” e quello “ibri-
do”. Il primo riguarda le vetture
che avranno soltanto un motore
elettrico funzionante con gli accu-
mulatori; il secondo riguarda vet-
ture che, oltre a quello elettrico,
avranno anche un motore termi-
co, con caratteristiche inquinanti
ridotte al minimo: avrà il compito
di ricaricare gli accumulatori man
mano che l’energia elettrica si con-
suma e in caso di necessità, potrà
anche far marciare la vettura.
Il futuro è
nelle celle
a combustibile
Al tipo “puro” appartengono le
vetture di cui si è detto prima,
mentre al tipo “ibrido” appartiene
quella che sta progettando la
Volvo: si chiama Ecc (Environa-
mental concept car, vettura ecolo-
gica sperimentale) e conterrà una
novità di rilievo: quello ausiliario
dimensione di automobile del jet
utilizzato dagli aerei a reazione.
Ma che cosa ha impedito fino a
ora all’auto elettrica di diventare
una vettura di uso comune? Il peso
e il costo eccessivo degli accumu-
latori, che si traducono in un’auto-
nomia molto limitata. «Oggi, gli
accumulatori al piombo necessari
per consentire a un’auto elettrica
di percorrere cento chilometri
pesano da 200 a 300 chili», spiega
George Douin, dirigente della Re-
nault. Come dire sei volte il peso e
trenta volte l’ingombro di un ser-
batoio di benzina.
Per superare questo ostacolo, i
ricercatori stanno studiando accu-
mulatori che siano più leggeri e
allo stesso tempo contengano più
energia. Promettenti appaiono gli
accumulatori al nichel-cadmio, che
potrebbero far aumentare l’auto-
nomia del 50 per cento, ma per ora
costano da quattro a otto volte in
più rispetto agli altri. Ancora più
efficienti gli accumulatori al litio,
che raddoppierebbero l’autono-
mia data da quelli al nichel-cad-
mio, e quelli al sodio-zolfo, che
farebbero triplicare questa auto-

▼
nellate di petrolio. Questo ri- tura funzionante con un motore non sarà un motore a scoppio, ma nomia. Questi ultimi, però, richie-
Focus 96 Focus 97
Tra dieci anni negli Stati Uniti si venderanno Il mercato oggi:
500 mila automobili elettriche l’anno: i prezzi e
sta per iniziare un nuovo colossale business le prestazioni
S ono sei le elettriche in vendita
in Italia. Due dalla Fiat, la Cin-
quecento Elettra e la Panda Elet-
dono speciali accorgimenti perché propano, o un altro idrocarburo) nergia degli Stati Uniti», continua
▼

tra. Costano poco meno di 28 mi-

raggiungono la temperatura di ol-
tre 300 gradi.
Per la vettura elettrica, però, la
soluzione di tutti i problemi verrà
con le cosiddette celle a combusti-
bile. Anche queste sono un pro-
dotto a lungo trascurato del secolo
scorso: furono inventate dall’ingle-
se William Grove nel 1839 e dimen-
ticate fino a quando gli americani si
resero conto che potevano essere
sfruttate nelle attrezzature spaziali.
A differenza degli accumulatori,
che conservano l’energia elettrica
sotto forma di energia chimica e
poi la restituiscono di nuovo come
energia elettrica, le celle a combu-
stibile trasformano l’energia chimi-
ca contenuta in un combustibile ad
alto tenore di idrogeno (metano,
Non ha bisogno della frizione
9
direttamente in energia elettrica
facendolo reagire con l’ossigeno
dell’aria. Nelle celle c’è dunque un
passaggio in meno e quindi meno
spreco; inoltre, possono funzionare
senza interruzione.
Anche in Europa
la nuova era
è già incominciata
«Attualmente i costi delle celle
sono molto alti perché non c’è un
mercato abbastanza ampio per
arrivare a una produzione di massa
e automatizzata», osserva Raffaele
Vellone, ricercatore dell’Enea.
«Però questi costi potrebbero ri-
dursi di molto tra qualche anno».
«Secondo il dipartimento dell’e-
Vallone, «il costo di un autobus
con celle a combustibile per il tra-
sporto urbano potrebe essere ri-
dotto a 200 mila dollari, poco più
di un autobus di pari potenza con
motore diesel». Proprio al diparti-
mento dell’energia Usa si sta
attualmente lavorando alla realiz-
zazione di tre autobus di questo
tipo che dovrebbero cominciare a
circolare l’anno prossimo.
Tutti gli esperti sono comunque
concordi nel sostenere che l’era
dell’auto elettrica è di fatto comin-
ciata. Secondo le loro stime, dai
circa 30 mila veicoli elettrici che
circolano oggi in Europa (25 mila
furgoni del latte in Inghilterra), si
dovrebbe arrivare a 200 mila nel
Duemila. Secondo George Douin,
«Verso il 2015 l’auto elettrica rap-
presenterà il dieci per cento di
tutte le vetture e il 40 per cento di
quelle circolanti in città». Più otti-
misti negli Stati Uniti: entro dieci
anni si prevede un mercato poten-
ziale di 500 mila veicoli. ■
Giuseppe Dicorato
lioni, gli accumulatori al piombo
hanno un’autonomia di 70 chilome-
tri e richiedono otto ore per la rica-
rica. La velocità massima è di 80 e
70 chilometri l’ora. Un’altra è la
francese Ecology. Costa più di 35
milioni, con accumulatori al nichel-
cadmio, che richiedono 6 ore per
la ricarica. L’autonomia è di 80 chi-
lometri e 80 chilometri l’ora è la
velocità massima. La Club Elettrica
della Torpedo costa poco meno di
21 milioni di lire, accumulatori al
piombo, l’autonomia è di 60 chilo-
metri e la velocità massima 85
chilometri l’ora. Inoltre una Ligier e
una Marabella: 28 milioni e 26 mi-
lioni. Entrambe con accumulatori
al piombo, autonomia 60 e 65 chi-
lometri, velocità massima è di 65
e 90 chilometri l’ora.

3 Per i servizi pubblici

2 A destra, vettura elettrica usata
4 dalle Poste francesi. In Inghilterra
6 8
5
7 una stazione di
Iprima
l disegno illustra una
vettura elettrica di
generazione,
cioè una normale vet-
tura di serie elettrifica-
ta sostituendo al nor-
male motore a scoppio
un propulsore elettrico
alimentato da accu-
mulatori. Ecco le parti
principali.
1 Accumulatori.
2 Caricabatterie. Tra-
sforma la corrente al-
ternata a 220 volt pre-
levata dalla rete in cor-
rente continua. Il flusso si
interrompe quando le
batterie sono cariche.
3 Presa di corrente. Si
collega alla rete per
caricare le batterie.
4 Motore elettrico. Si
avvia da solo non ap-
pena vi arriva la corren-
te e non ha bisogno
né di motorino di av-
viamento né di frizione.
5 Variatore. Dosa il
flusso di corrente verso
il motore in funzione
della posizione del pe-
dale dell’acceleratore.
6 Ventilatore. Serve a
circolano già 25 mila furgoni
elettrici per distribuire il latte.
Autobus
puliti
A sinistra, un
autobus del
1 servizio urbano
di Roma
funzionante
a batterie. Sotto,
rifornimento per
vetture elettriche
in Arizona,
raffreddare il motore.
7 Riduttore. Permette
al motore di sviluppa-
negli Stati Uniti.
re tutta la potenza a
qualsiasi velocità.
8 Convertitore. Con-
verte la corrente a 12
volt e la immagazzina
in una piccola batte-
ria per alimentare luci,
frecce, ecc.
9 Supervisore. Appa-
recchiatura elettroni-
ca che coordina e con-
trolla il funzionamento
delle varie parti della
vettura.

Focus 98
Ecologia
La farmacia
nel campo
Una mietitrebbia
raccoglie
camomilla per
La buona
erba
l’industria
farmaceutica.
Le piante,
selezionate
geneticamente,
Addio pestello
hanno tutte la
stessa altezza.
Lo stelo viene
e mortaio. Oggi
tagliato subito
sotto il fiore. le piante vengono
Camomilla per tisane trasformate da un’industria che
sforna centinaia di nuove medicine

Finisce in
bustina
Accanto, i fiori
di camomilla,
scaricati su un
carro, vengono
essiccati con
aria molto
calda per 15
ore. L’acqua
contenuta nelle
erbe non
deve superare
il 10 per cento.

A destra, la camomilla viene sminuzzata dai rulli che

la riducono alla dimensione richiesta per le confezioni.
 In Italia la raccolta è nel centro-sud
Qualità
Itivazione
n Italia 1460 ettari so-
no dedicati alla col-
delle erbe
selezionata medicinali. Le superfi-
A sinistra, la ci più estese riguarda-
raccolta manuale no liquirizia (Abruzzo,
dei capolini del Calabria, Sardegna),
cardo. Si menta piperita (Pie-
effettua tagliando monte, Veneto, Emilia
solo i fiori Romagna, Marche, To-
sbocciati. Per il scana, e Campania),
cardo è questo il dragoncello (Piemon-
“tempo balsamico”, te, Emilia Romagna),
ovvero il momento zafferano (Emilia, Abruz-
in cui la parte zo e Sardegna) e as-
che deve essere senzio (Piemonte, Emi-
prelevata lia Romagna), che sono
contiene la utilizzate soprattutto
maggiore dall’industria liquori-
quantità di stica per amari e ver-
principio attivo. mut, il giaggiolo, o iris
fiorentino (Veneto e
Cardo per elisir Toscana), e la lavanda
(Liguria, Toscana, Ve-
neto, Marche, Umbria,
Sardegna), che vengo-
pastore; lungo le coste
marine si raccolgono
bacche di cipresso e
no impiegati nell’ indu- ginepro, foglie di euca-
stria cosmetica. lipto ed erica. I racco-
All’erboristeria o all’in- glitori devono seguire
dustria farmaceutica delle regole di prelie-
vanno invece malva, vo: l’erba non deve es-
passiflora, camomilla, sere raccolta sul bordo
issopo, bardana e ca- di una strada di gran-
lendola. Alcune piante de traffico (perché sa-
vengono raccolte tra rebbero inquinate da
quelle spontanee: so- piombo e metalli pe-
no quelle di cui servo- santi), e neppure ai
no quantità minori e bordi di un campo col-
che si trovano abbon- tivato industrialmente
dantemente in natura. nei quali si usano mol-
Sui bordi dei sentieri ti pesticidi. Infine la
e nei campi abbando- raccolta deve essere
nati crescono per e- limitata a piccole quan-
sempio artemisia, e- tità, per consentire co-
quiseto, gramigna, munque la diffusione
chelidonia e borsa del della pianta.

dotte dalle cellule vegetali, e quel-

le sintetizzate in un laboratorio
chimico. E le piante sono ricche di
composti che nell’ uomo possono
curare molti disturbi e malattie,
agendo sulla base di precisi mecca-
nismi biochimici», spiega Roberto
Della Loggia, docente di farmaco-
gnosia (è la scienza che studia i prin-
cipi farmacologici derivati dalle
piante) all’università di Trieste.
La materia prima non manca: si
calcola che delle 500 mila specie
vegetali esistenti sul pianeta, solo
30 mila siano state in qualche mo-
do studiate dal punto di vista chi-
mico o farmacologico. In tutte le
regioni tropicali, però, esiste una
forte tradizione che si basa sull’uso
delle piante. E proprio per questa
via il National cancer institute a-
mericano ha individuato alcuni
composti di notevole importanza,
che sono già in commercio. In que-
sto stesso modo sono state trovate
Tutti i fiori la vinblastina e la vincristina, due
nel mulino antileucemici ricavati dalla vinca,
un fiore della foresta tropicale del
Sopra, i fiori di Madagascar.
cardo, arrivati «Una volta si utilizzavano so-
al laboratorio di

U
n tempo il tasso era l’al-
bero della morte: si cre-
deva fosse pericoloso ad-
dormentarsi all’ombra
delle sue foglie. E infatti foglie e
Le medicine semi di questa conifera contengono
sostanze tossiche. Oggi invece il
tasso salva molte vite. «Dalla cor-
del futuro teccia si ricava un farmaco, il taxo-
lo, che ha una spiccata attività con-
provengono tro i tumori alle ovaie. Per ora è
registrato solo negli Usa, ma presto
dalla foresta arriverà anche in Italia: si sta già
sperimentando all’ospedale San
Gerardo di Monza e presso gli isti-
tropicale tuti nazionali dei tumori di Roma e
Milano, anche per i casi di cancro
alla mammella», dice Maurizio d’
Incalci, capo del laboratorio dell’i-
stituto farmacologico Mario Negri.
E’ solo un esempio. Le medicine
estratte dalle piante hanno un suc-
cesso sempre maggiore e ne è un
segno la grande diffusione delle
erboristerie, che in Italia sono già
1800. Anche le industrie farma-
ceutiche si sono messe alla ricerca
di nuovi farmaci: nell’ultima far-
macopea ufficiale italiana (cioè
l’elenco nel quale sono registrati
ufficialmente tutti i farmaci), sono
state introdotte un centinaio di
medicine estratte da piante. I rime-
di naturali vogliono dunque pren-
dersi la rivincita sui medicinali sin- estrazione, vengono prattutto le erbe spontanee, ades-
tetizzati in laboratorio? versati in un mulino so si preferisce coltivarle. Il con-
«La chimica organica ha esau- d’acciaio. La massa sumo, soprattutto in Italia, sta
rito la sua creatività: non riesce più vegetale passerà crescendo sempre di più e alcune
a inventare le molecole necessarie poi agli estrattori. piante sono diventate rare, al pun-
a curare nuove e vecchie malattie.
La natura in questo senso sa fare
to che ne è vietata la raccolta»,
dice Valentino Mercati, presiden-
di meglio, e nelle piante si trovano te di Aboca erbe, azienda agricola
già pronte le soluzioni. Basta cer-
care», sottolinea Umberto Boni, bo-
Una "cantina"
supertecnologica nella quale i preparati erboristici
seguono un ciclo completo: si col-
tanico dell'Indena: nei laboratori
di questa azienda milanese ogni
A sinistra, l’estratto
ottenuto dal cardo
viene conservato in
tivano le erbe e se ne ricavano
oltre mille prodotti diversi, distri-
giorno vengono lavorate fino a 50
mila tonnellate di materie prime
vegetali, utilizzate poi dalle indu-
serbatoi di ceramica
che hanno una
buiti poi nelle erboristerie.
«La coltivazione permette di
ridurre i costi e consente di avere
capacità di 1500
strie farmaceutiche. «Non c’è alcu-
na differenza tra le molecole pro-
litri. L’ambiente un raccolto uniforme, che contiene
esattamente il principio attivo che

▼
è sterilizzato.

Focus 102 Focus 103

Per estrarre
il prodotto
medicinale si
usano acqua
e alcol etilico
si cerca. Abbiamo selezionato
▼
varietà di achillea, per esempio,
che hanno un’altissima percen-
tuale di principio attivo, il cama-
zulene, e questo rende più sempli-
ci le successive operazioni di
estrazione. Per ottenere questo
risultato si selezionano genetica-
mente le piantine: non si manipo-
la il corredo genetico, ma si scel-
gono in natura e si incrociano tra
loro gli esemplari che contengo-
no la maggiore quantità delle
sostanze desiderate». In questo
modo si arriva a raddoppiare la
quantità di sostanza attiva presen-
te nella pianta in natura.
Un certificato
accompagna le erbe e
ne racconta la storia
«Questi prodotti sono destinati
a un pubblico che se ne serve per
curarsi. Perciò non si possono uti-
lizzare pesticidi e diserbanti. Nello
stesso tempo dobbiamo essere si-
curi che il raccolto non contenga
insetti, funghi o erbe che possano
alterare il prodotto», dice Giorgio
Voltolina, agronomo dell’istituto
Prosa, che segue gli agricoltori
“erboristi” in Veneto.
Per evitare la diffusione delle
infestanti, le si può ingannare: il
terreno viene preparato e semi-
nato. Puntualmente assieme alle
piante spuntano le erbac-
ce. A questo punto però
vengono eliminate e si
può incominciare di nuo-
vo, questa volta con il
campo ripulito. Il raccolto
arriva ai magazzini e
anche qui deve essere
protetto da lepidot-
teri, coleotteri, topi.
«Per non dover ricor-
rere agli insetticidi le
erbe vengono conser-
vate sottovuoto», spie-
ga Mercati.
Il 76 per cento delle
erbe che entrano sul mer-
cato italiano proviene però
da coltivazioni o da raccolte
effettuate all’estero. Le partite,
Focus 104
Produzione
senza sosta
Gli steli e i fiori di
echinacea freschi,
arrivano su un nastro
trasportatore e vengono
inviati alla trinciatrice.
Se la pianta ha
dimensioni ridotte il
solvente è più efficace.
sia nazionali che straniere, vengo-
Echinacea da tintura no controllate prima di arrivare
nelle industrie che dovranno e-
Preziosa strarre il principio attivo.
poltiglia Non esistendo un controllo uffi-
A destra, l’echinacea, ciale (le erbe medicinali non sono
ridotta in poltiglia, soggette ad alcuna legge specifica,
viene stesa su grandi
ma solo a quella che regola il mer-
vassoi e infilata sotto cato degli alimenti), a esso prov-
a una pressa: in questo vedono direttamente i laboratori
modo si riesce a d’estrazione, i quali vogliono esse-
recuperare anche
l’ultima goccia re sicuri che nella partita ci siano le
del succo contenuto erbe richieste. Dai grandi sacchi in
nella pianta: cui esse vengono imballate già sec-
da esso verrà poi che, e quindi irriconoscibili, viene
estratto il farmaco. prelevato a caso un certo numero
di campioni. Il microscopio stereo-
scopico, che fa risaltare anche peli
e strutture vegetali, consente l’iden-
Si trasforma in tificazione dettagliata non solo del-
una "droga" la specie, ma anche della varietà.
A destra, la prima Questo è il primo esame. I cam-
fase di estrazione pioni sono poi analizzati per sco-
viene effettuata da prire se l’erba medicinale è inqui-
getti di vapore ad
alta pressione (300 nata da anticrittogamici, da sostan-
bar). La droga ze radioattive, da metalli pesanti
verrà estratta con o da sostanze tossiche come l’afla-
solventi alcolici tossina, prodotta da un fungo che
in una serie di si diffonde nelle masse di vegetali
passaggi successivi. umidi. Quando arrivano in erbori-
In erboristeria
si trovano così
S i chiamano “droghe” ma sono
le sostanze naturali che con-
tengono principi biologicamente
attivi. Una volta estratte dalla
pianta vengono lavorate per poter
essere utilizzate dai consumatori.
Vediamo con quali tecniche.
Tisana. E’ la preparazione più sem-
plice: l’erba viene tagliata in fram-
menti di un paio di centimetri e ven-
duta per effettuare infusioni: per
ottenere il principio attivo è suffi-
ciente metterla in acqua bollente.
Polveri e pastiglie. La droga viene
essiccata e polverizzata con una
macinazione fine. Può essere com-
pressa in pastiglie, oppure conte-
nuta in opercoli di gelatina.
Tintura madre. Sono soluzioni ot-
tenute estraendo il principio atti-
vo con alcol etilico da piante fre-
sche. L’erba viene macerata e l’e-
stratto viene poi nuovamente diluito
in alcol, di solito al 10 per cento.
Estratto fluido. E’ una preparazio-
ne ottenuta facendo passare un
solvente sulla pianta essiccata,
preventivamente tagliata.
steria le erbe di qualità migliore
sono accompagnate da un certifi-
cato che ne racconta tutta la storia.
Nonostante i controlli, gli inci-
denti possono capitare. Tra il 1991
e il 1992, in Belgio, alcune donne,
che stavano utilizzando un prodot-
to a base di magnolia, per dimagri-
re, furono colpite da una grave for-
ma di nefrite. «Le piante non sono
sempre innocue. Inoltre il loro ef-
fetto dipende da come è stato pre-
parato il prodotto erboristico: se
vengono associate piante i cui prin-
cipi attivi hanno interferenze reci-
proche negative, si possono forma-
re molecole tossiche. Non è colpa
della natura, ma dell’uomo che ha
preparato il rimedio. E’ importan-
te invece non degradare i principi
attivi delle piante medicinali nel
momento in cui esse vengono la-
vorate», puntualizza Fernando Im-
briani, fitopreparatore.
L'effetto medicinale
è dovuto a una
miscela di sostanze
Come si fabbricano i farmaci ve-
getali? Si parte dall’estratto: l’erba
viene frantumata in piccole parti
per aumentare il più possibile la
superficie di contatto con il solven-
te. Questo ha il compito di scioglie-
re le sostanze che contengono il
principio attivo e può essere acqua,
vapore, olio o un’altra sostanza
chimica. L’erba viene macerata o
infusa (come avviene con il tè) op-
Sarà medicinale oppure erbaccia?
Sopra, un campione importato dall'oriente viene prelevato da un
sacco. Verrà analizzato al microscopio per stabilire l’identità dell’erba.
La qualità
del farmaco
Un laboratorio
di Hplc
(cromatografia
liquida ad alta
pressione).
Ogni estratto
viene sottoposto
all’analisi
per verificare
la percentuale
delle sostanze
medicinali.
pure infilata in un percolatore. E’
un grande cilindro d’acciaio che
funziona come una caffettiera alla
napoletana: il solvente passa attra-
verso la massa vegetale e trascina
via poco a poco il liquido più pre-
zioso. Il valore commerciale di una
"droga" (così si chiamano i princi-
pi attivi vegetali) può essere 10
mila volte superiore a quello dell’
erba dalla quale è stato estratto.
Ma non si potrebbe produrre
artificialmente le molecole trovate
nei vegetali? «Nonostante la chi-
mica abbia raggiunto risultati sor-
prendenti, si è scoperto che i far-
maci ricavati dalle piante non
agiscono quasi mai da soli e allo
stato puro hanno un effetto diver-
so: gli estratti sono miscele di nu-
Gli effetti
sul paziente
Sopra, un test
per verificare
l’efficacia di un
bagno alla
lavanda. Vengono
controllati
pressione del
sangue, battito
del cuore,
attività muscolare
e temperatura
della mucosa
della bocca.
merose sostanze e hanno un certo
tipo di effetto solo se sono presen-
ti contemporaneamente», dice I-
vano Morelli, direttore della Scuo-
la di specializzazione in scienza e
tecnica delle piante medicinali,
dell’università di Pisa.
Meglio quindi utilizzare quelle
naturali, sempre che la pianta da
cui derivano sia disponibile nella
quantità necessaria. Per il tratta-
mento con taxolo di una sola don-
na affetta da cancro alle ovaie è
necessario scortecciare tre alberi
di tasso. Ma anche in questo caso si
è trovato un rimedio: alcuni ricer-
catori americani hanno trovato il
modo di farlo produrre da un fun-
go, che in natura vive come paras-
sita dell’albero. ■
Focus 105
 L'incontro - Massimo Polidoro
Paranormale?
No, illusioni
Ha studiato un anno negli Stati Uniti,
alla corte di celebri illusionisti. Ora
guida una équipe di specialisti di ogni
tipo (dai fisici ai chimici) che smaschera
i presunti fenomeni parapsicologici.
A
ll’anagrafe risulta studen-
te: terzo anno di psicolo-
gia a Padova. Ma la pro-
fessione di Massimo Po-
lidoro, 24 anni, di Voghera, è quel-
la di illusionista: un singolare illu-
sionista però, che usa la sua arte
per scoprire i trucchi che si cela-
no dietro a presunti fenomeni pa-
ranormali. Da tre anni, insomma,
Polidoro gira l’Italia per control-
lare e smascherare veggenti, sen-
sitivi, e coinquilini di fantasmi.
«Eppure avevo cominciato nel
modo più classico, estraendo co-
lombe dal cilindro, a uso degli a-
mici», racconta. Nel 1988, la svolta:
Polidoro legge il libro Viaggio nel
paranormale di Piero Angela, poi
conosce James Randi, un presti-
giatore americano che dedica il suo
tempo a smascherare sedicenti
sensitivi. Affascinato, ottiene da
Angela una borsa di studio per se-
guire Randi. Resta negli Usa un
anno; poi torna, entra nel Cicap (il
comitato italiano per il controllo
delle affermazioni sul paranorma-
le) e presto ne diventa responsabi-
le per le indagini. Intanto in Ame-
rica il suo maestro ha smascherato
il sensitivo più noto del mondo,
l’israeliano Uri Geller, l’uomo che
piegava oggetti metallici “con la
forza del pensiero”.
Eppure per lungo tempo
Geller fu preso sul serio da
molti, scienziati compresi.
In generale va detto che uno
scienziato è la persona meno adat-
ta a smascherare trucchi, perché è
abituato a lavorare sulla materia,
Focus 106
che non bara mai. Quindi spesso
gli scienziati sono “ingenui” di
fronte a chi imbroglia: vedono un
fenomeno e tendono a prenderlo
per buono. Invece, per neutraliz-
zare un illusionista ci vuole un al-
tro illusionista: cioè uno che parta
dal presupposto che il trucco c’è, e
che sappia dove cercarlo. Dunque
perché stupirsi se molti mettono
nel sacco gli scienziati?
Come si scoprì che Geller
barava?
Accadde presso la rivista Time.
Geller fu invitato per un’intervi-
sta, ma ad attenderlo c’era Randi,
che fingendosi giornalista osservò
il “sensitivo” e scoprì che usava i
suoi stessi trucchi. I famosi cuc-
chiaini piegati “col pensiero”
erano frutto di un’abile manipola-
zione: venivano piegati con torsio-
ni delle mani, dissimulate in vario
modo. Invece dell’intervista, nac-
que un libro: The magic of Uri Gel-
ler. Un mito ne uscì distrutto.
Geller ha comunque citato
per danni Randi.
Geller è alla quinta causa contro
Randi: stavolta ha chiesto un risar-
cimento di 15 miliardi. Però le pri-
me quattro sono finite in niente.
E' legittimo pensare che Geller
voglia tenere aperta la questione
solo per zittire i critici. Aggiungo
che, prima di Geller, Randi aveva
studiato il mago Oudini, scopren-
done tutti i trucchi. Era riuscito lui
stesso, per esempio, a restare chiu-
so in una cassa sott’acqua per due
ore e mezza “senza respirare”.
Il maestro americano
L’illusionista James Randi, che
ha svelato i trucchi di Uri Geller.
Polidoro ha studiato con lui
grazie a una borsa di studio.
1. Piegare chiodi con il pensiero
IL FENOMENO
U ri Geller diventò famoso
piegando cucchiaini “con la
forza del pensiero”. Ancora più
I n realtà i due chiodi sono pie-
gati a U fin dall’inizio e stanno
nascosti nel polsino della cami-
d’effetto è piegare chiodi di ferro
grossi mezzo dito. Il sensitivo ne
posa sul tavolo un mazzo, tratte-
nendone solo due nella mano
destra. Sono chiodi lunghi: dalla
mano spuntano le due teste e le
due punte. Ora il sensitivo si
concentra e con la mano sinistra
accarezza punte e capocchie.
Carezza, carezza: ma in apparen-
za non succede nulla. Di colpo
però l’uomo butta a terra i chiodi
che aveva in mano: «Bruciano,
bruciano!» urla. Qualcuno si
china: i due chiodi sono piegati a
180 gradi, come due U. Ma non
scottano più: il calore che il sen-
sitivo avvertiva si è già dissolto.
Professione mago
Massimo Polidoro, nella
sua casa di Voghera.
Si occupa di “veggenti”
e sensitivi da circa tre anni.
LA SPIEGAZIONE
cia. Tutta l’abilità sta nell’estrarli
di lì e prenderli in mano, facendo
credere agli astanti che proven-
gono dal mazzetto sul tavolo,
esaminato da tutti. In mano, i
chiodi a U vanno sistemati in
posizione opposta e speculare:
sopra, spunteranno cioè la testa
e la punta del primo chiodo;
sotto, la punta e la testa del
secondo chiodo. A chi guarda
sembrerà però di vedere due
chiodi diritti, messi uno al con-
trario dell’altro, ciascuno dei
quali sporge sia sopra che sotto.
Quando il sensitivo butta i chiodi,
la rapidità del gesto impedisce al
pubblico di capire il trucco.
2. Far levitare un tavolino
IL FENOMENO
Igambe,
l sensitivo è seduto davanti a
un vecchio tavolino a tre
insieme con altre perso-
I l tavolino deve essere anzitutto
leggero e possibilmente mal-
messo: fra crepe e fori di tarlo,
ne. Annuncia: «Toglierò peso a
questo tavolo, che così si potrà
alzare da terra quando io glielo
ordinerò». Poi tutti mettono la
mano sinistra sul piano
d’appoggio e la muovono
in senso circolare: «Lentamente,
in modo che il fluido magnetico
che è dentro di noi possa fare il
suo effetto». Poi, sottovoce:
«Ecco, ci siamo». Le mani si fer-
mano di colpo, mentre perento-
rio scatta l’ordine: «Alzati e
vola!». Il tavolino, obbediente, si
solleva qualche centimetro da
terra. Poi, sempre su suo ordine,
si sposta a destra e a sinistra,
prima di tornare a terra.
Anche lei, però, ha fatto cre-
dere a migliaia di persone di
essere un sensitivo. Perché?
Fu quattro anni fa a Phoenix, in
Arizona. Lo feci a scopo sperimen-
tale. Partecipai a una trasmissione
radio, presentandomi come un
sensitivo. Dissi che avrei fatto arri-
vare il mio fluido nelle case degli
ascoltatori, provocando così “feno-
meni strani”. Poi invitai il pubblico
a telefonarmi appena fosse acca-
duto qualcosa. Il centralino fu
preso d’assalto: il mio “fluido” a-
veva fatto cadere un quadro, ful-
minato diverse lampadine, fatto
ripartire orologi fermi da anni. Ma
il risultato migliore lo ebbi su un
gatto: «E’ impazzito, non sta più
fermo», diceva terrorizzato il pro-
prietario, implorandomi di smet-
terla. Ho ripetuto l’esperimento
anche in televisione, alla Rai, e il
risultato è stato simile.
Che cosa era successo?
Assolutamente niente di anor-
male: in ogni casa, prima o poi, un
quadro cade, una lampadina si ful-
mina, e un gatto dà i numeri.
Quanto agli orologi, i tecnici dico-
no che quelli “rotti” in un caso su
tre sono solo inceppati: spesso
riprendono a funzionare col sem-
plice calore di una mano, o con
una lieve scossa. In Tv, dunque, io
avevo solo applicato due regole,
ampiamente usate da veggenti e
sibille d’ogni epoca. Prima regola:
fare pronostici vaghi e imprecisi
(per esempio: «succederanno fatti
strani»). Seconda regola: contare
sulla quantità (il programma aveva
2 milioni di spettatori). Con queste
due regole il successo è sicuro: nel
mucchio, evidentemente, accadrà
LA SPIEGAZIONE
meglio si potrà mimetizzare un
chiodino a capocchia larga, leg-
germente sporgente dal piano
d’appoggio. Il sensitivo porterà
nella mano sinistra un anello,
che nella parte verso il tavolo
avrà una tacca su misura del
chiodo. Muovendo la mano sul
piano d’appoggio, cercherà
quindi di far incastrare il chiodo
nell’anello. Fatta questa opera-
zione, il tavolino sarà pratica-
mente incollato alla mano, che
potrà quindi farlo alzare, abbas-
sare, girare dove si vuole. Con un
po’ di allenamento la riuscita del
gioco di prestigio è assicurata,
soprattutto se il tavolo è leggero.
sempre qualcosa di insolito.
Tutti i protagonisti di fatti
paranormali sono dunque im-
broglioni?
Non dico questo. Ci sono senz’
altro persone in buona fede. Pren-
diamo, per esempio, i rabdoman-
ti: è vero che i loro bastoncini, te-
nuti in mano, ogni tanto si muo-
vono in modo incontrollato. Que-
sto però non vuol dire che siano
mossi da misteriose forze, emana-
te da falde sotterranee: il nostro
corpo compie ogni giorno migliaia
di movimenti involontari. Proprio
con un rabdomante ho fatto un e-
sperimento: ho preso dieci scatole
uguali, ne ho riempito cinque con
bottiglie d’acqua, altre cinque con
sacchetti di sabbia. Poi ho chiesto
al mio interlocutore dove fosse
l’acqua: ha indovinato in un solo
caso. Quell’uomo era in buona
fede, altrimenti non avrebbe accet-
tato la prova. Ma i suoi poteri non
esistevano affatto.
Perché allora da secoli i rab-
domanti vengono usati dalle
popolazioni contadine, spes-
so con successo?
Sulla Terra, in qualunque posto
si scavi, si hanno nove probabilità
su dieci di trovare acqua. Quindi
l’uso dei rabdomanti è, in realtà,
sempre stato superfluo: la chiave
del successo non è mai stato il
bastoncino “sensibile”, ma la van-
ga. La controprova viene da una
recente indagine del governo tede-
sco, che ha messo a confronto
migliaia di dati sulle falde sotter-
ranee, forniti da centinaia di rab-
domanti: ognuno aveva dato indi-
▼
cazioni diverse.
Tutti fachiri, grazie
a questo trucco
Massimo Polidoro esegue
un esercizio classico:
bucarsi la lingua senza
soffrire. La spiegazione
sta nei particolari aghi e
nell’abilità delle dita.
Focus 107
 Alla vigilia del Duemila, la
gente ha ancora bisogno
di credere nel paranormale?
Passiamo allo spiritismo. C’è
▼
chi giura di vedere fantasmi,
chi descrive lanci inspiegabili
di oggetti. Non si tratta di illu-
sionisti. Sono tutti pazzi?
Non posso dare una risposta ge-
nerale. Posso però citare due casi
che mi è capitato di studiare di per-
sona. Primo caso: una signora mi
chiama, dice che appena sveglia
ha visto un fantasma uscire da ca-
mera sua. Secondo caso: i genitori
di un bambino sono disperati per-
ché un poltergeist, cioè uno spirito
burlone, sta sfasciando la casa:
rompe bicchieri, stacca quadri, lan-
cia libri dalla finestra. Il primo caso
è semplice: si è trattato di un’ im-
magine ipnagogica, cioè un’alluci-
nazione che soggetti predisposti
possono avere al risveglio; in pra-
tica un sogno che continua a occhi
aperti, per qualche secondo. L’al-
tro caso invece mi impegna per tre
giorni: in quella casa accadono
davvero fenome-
ni strani. Alla fi-
ne però colgo in
flagrante il “fan-
tasma”: è il ragaz-
zino di casa che,
abilissimo, è riu-
scito a ingannare
per qualche mese
gli stessi genitori
e per qualche gior-
3. Comandare la bussola
IL FENOMENO
L a mia mente emana un campo
magnetico, che io posso con-
trollare; questo magnetismo
influenza le persone e gli oggetti
che mi sono vicini». La dichiara-
zione è impegnativa, ma il sensi-
tivo passa subito alla dimostra-
zione: appoggia sul tavolo una
bussola, poi chiude gli occhi per
concentrarsi. Quando li riapre
guarda l’ago della bussola e,
senza muoversi, gli ordina di
girarsi verso uno degli astanti.
L’ago obbedisce, come se il Nord
si fosse spostato di 90 gradi.
«Adesso basta» ordina il regista e
l’ago esegue tornando alla posi-
zione iniziale. L’esperimento si
ripete più volte, sempre con suc-
cesso. E’ questo uno dei fenome-
ni paranormali cari a Uri Geller.
Focus 108
no anche me.
Insomma, il paranormale
non esiste...
Non dico che il paranormale
non esiste: non potrei provare quel
che dico. Dico semplicemente che
non ci sono prove per affermare
che esiste. L’onere della prova toc-
ca a chi accredita i fenomeni para-
normali; ma le prove finora pro-
dotte sono insufficienti, incon-
sistenti, inconcludenti.
In America e in Europa esi-
stono strutture come la vostra,
che dello scetticismo fanno
una bandiera. Ma in Oriente i
fenomeni paranormali hanno
antiche radici culturali. Il vo-
stro approccio è troppo “occi-
dentale”?
Non è vero. Sulla stessa linea di
Randi si sta muovendo proprio un
illusionista indiano, Basava Pre-
manand: ha studiato i comporta-
menti di fachiri e santoni, ha sco-
perto che anche in Oriente dietro i
sensitivi si nascondevano solo otti-
mi prestigiatori. Adesso Prema-
nand gira il mondo per rivelare i
trucchi del profondo Oriente: per
esempio, si trafigge la lingua con
uno spillone, come i fachiri; ma poi
rivela che lo spillo è truccato, per-
ché ha un aggeggio che aggira la
carne invece di trapassarla. Op-
pure materializza “sabbia sacra”
LA SPIEGAZIONE
I l trucco è di una banalità scon-
certante: stupisce solo che chi
l’ha usato non sia stato scoperto
subito. Il sensitivo ha infatti
sistemato una grossa calamita
su una coscia, fissandola con i
lacci sotto i pantaloni. Quando
ordina alla bussola di muoversi,
in apparenza resta fermo, ma in
realtà muove la coscia sotto il
tavolo, in modo di avvicinarla alla
bussola; a questo punto l’ago
seguirà i movimenti della calami-
ta sottostante. Una variante è
piazzare la calamita nel colletto
della camicia e quindi chinarsi
sulla bussola ogni volta che si dà
un ordine. Il gioco, in questo
caso, non ha nemmeno bisogno
di particolare allenamento: basta
usare molta disinvoltura.
strofinando pollice e indi-
ce, come fa Sai Baba; ma
la sabbia non nasce dal
nulla, come pare a prima
vista; viene invece da una
pallina nascosta in una
piega della mano, che si
sbriciola per attrito.
Sai Baba continua
però a muovere mi-
gliaia di persone. Non
pensa che forse, più
che il paranormale, bi-
sognerebbe studiare il
bisogno di paranormale che la
gente manifesta?
Questo è vero, non solo in O-
riente. Anche da noi c’è chi vuol cre-
dere a tutti i costi nel paranormale, e
non si arrende mai, nemmeno
all’evidenza. Una volta mi capitò un
ex paziente dei guaritori filippini che
si dicono in grado di penetrare fra le
viscere con una mano, eliminare
organi malati e poi lasciare la pelle
senza cicatrice. «Mi hanno tolto un
calcolo grosso così», diceva . Chiesi
di analizzare il calcolo: si rivelò un
sasso qualsiasi; il sangue che lo mac-
chiava, poi, era di pollo.
Evidentemente i guaritori avevano
manipolato viscere di gallina sul ven-
tre del malato, per simulare un inter-
vento in realtà mai avvenuto.
Ebbene, quando gli raccontai la
verità, il paziente reagì in modo
disarmante:«Questa è la prova dei
poteri dei guaritori: hanno trasfor-
mato il mio calcolo in sangue di
pollo, così ora io sono sano”.
LA SPIEGAZIONE
Però anche credere alle fa-
vole può essere un diritto...
Certo, chiunque ha diritto a
chiudere gli occhi di fronte alla
realtà. Ma prima ha soprattutto il
diritto ad avere informazioni esat-
te. Sia per evitare che truffatori lu-
crino sulla sua disinformazione, sia
per impedire effetti ancora più
gravi: in marzo sul Monte Fasce,
vicino a Genova, decine di persone
fissarono per ore il sole perché un
sensitivo aveva promesso l’arrivo
della Madonna. Risultato: molti fi-
nirono in ospedale con danni alla
retina; in quattro casi tali danni
sono risultati irreversibili. Eppure
il sensitivo era già stato smentito
tempo fa a Pavia: bastava che l’in-
formazione circolasse. ■
Nino Gorio
4. Fotografare
la Madonna
IL FENOMENO
IferàlPolaroid,
sensitivo, armato di una
promette che fotogra-
la Madonna in cielo. Si fa
dare un rullino vergine dal pub-
blico (a garanzia che “non c’è
trucco”), poi carica la macchina
e la punta verso l’alto. «La vedo,
la vedo», grida estatico, e scatta.
Il pubblico guarda in su, ma vede
solo l’azzurro, solcato da qualche
nuvola. Eppure, dopo qualche
secondo, dalla Polaroid esce
davvero il ritratto di una donna
velata, simile alla Vergine
dell’iconografia tradizionale.
L’immagine è un po’ sfocata e
pervasa da una dominante azzur-
ra: «Ma questo è inevitabile»,
spiega il sensitivo . «Il soggetto è
troppo spirituale per dare contor-
ni netti e colori realistici».
O ccorre trattare preventiva-
mente la Polaroid. Si prende
una diapositiva 8 x 8, con
un’immagine della Madonna, e la
si piazza nella macchina, tra
obiettivo e caricatore, fissandola
con nastro adesivo. In mancanza
di diapositiva, si può fare una
fotocopia su un foglio di acetato
per lavagne luminose. La diapo-
sitiva non sarà notata dal pubbli-
co durante il caricamento, per-
ché l’attenzione sarà sviata verso
l’alto, dove la Madonna “sta per
apparire”. Al momento dello
scatto, l’azzurro del cielo impres-
sionerà la pellicola in modo non
omogeneo, perché filtrato
dall’immagine interposta.
Risultato: un profilo perfetto di
Madonna, permeato dall’azzurro
e quindi carico di effetti mistici.
Storia

I CAVALIERI L’arma più

nobile
La spada. Pesava
circa un chilo
e mezzo.
A determinare la
forza del colpo
era però soprattutto
la posizione del
baricentro. Barre
d’acciaio morbido
e duro venivano
“intrecciate” e poi
lavorate fino a
formare la lama.
Esistevano anche
spade da impugnare
con entrambe le
mani, lunghe fino
a un metro e mezzo.

Per molti secoli la storia Mostri

d’Europa è d’acciaio

C’
era una volta un’età
oscura. Dal mondo era Cavalieri alla
stata fatta la giustizia.scomparsa la lealtà, la
solidarietà, la verità e
C’erano invece slealtà,
carica, in una
moderna riedizione
di un torneo
da loro, nel egoismo, bugie e ingiustizie, e il
popolo di Dio era sconvolto. Al-
(a Kaltenberg,
in Baviera).
Le corazze
bene e nel lora, per porre rimedio, tutta la
gente fu divisa in migliaia, e per
pesavano oltre
30 chili, e ogni
male. Chi ogni mille uomini ne fu scelto uno,
il migliore per coraggio, saggezza e
nobiltà d’animo: il cavaliere».
pezzo veniva
modellato sul
corpo del cavaliere.
erano? raccontava
Questa è la leggenda, come la
alla fine del Duecento,
L’armatura
completa verrà
Ramon Llull, catalano, doctor illu- però introdotta
minatus della società colta me- solo nel Trecento:
si usava soltanto
dievale. La realtà, forse, fu un po’ nei combattimenti
diversa, ma la storia d’Europa per a cavallo, con
diversi secoli è stata determinata l’aiuto di uno
proprio da loro: i cavalieri. Secoli stalliere per poter
che nel passato furono definiti montare in sella.
▼

Focus 110 Focus 111

 “bui”, mentre oggi la storiografia è bile guerriero che non solo era una ti pauperes, venivano denunciate

▼
d’accordo nel porre proprio nel
Medioevo la data di nascita dell’
uomo occidentale. Chi erano dun-
que i cavalieri?
● Figli delle selve del Nord
«Le radici storiche della caval-
leria sono barbariche. I romani
non sapevano nemmeno quale
funzione potesse avere un cavallo
in guerra. I legionari combatteva-
no a piedi, e gli equites erano i cit-
tadini che, per censo, potevano
permettersi in guerra l’uso di un
All’interno cavallo come mezzo di locomozio-
ne. Solo al cinema si vedono i ro-
del castello mani caricare con i piedi ben saldi
in staffe che all’epoca erano ine-
temibile macchina da combatti-
mento, ma lo era in ragione di cer-
te regole inviolabili, alle quali non
poteva derogare». E che regole: il
senso del gruppo, lealtà e affetto
reciproci, assoluta fedeltà al pro-
prio signore. Tanto che fin dai
tempi di Tacito, nell’ordine tribale
germanico non c’era “nulla di più
turpe e spregevole che sopravvi-
vere al capo caduto”.
La conversione di questi tremen-
di guerrieri al cristianesimo perfe-
zionò e ampliò il loro ruolo: sostan-
zialmente, da strumenti di un si-
gnore a strumenti di un’idea. Il
Pontificale di Sant’Albano di Ma-
gonza prevedeva infatti che la be-
sempre più spesso dai vescovi».
Che però non si contentavano più
solo di preghiere: a difesa dei de-
Dietro le quinte di un castello medievale
boli e contro i pagani servivano an-
che le spade, e papa Gregorio VI
non esitò a rimproverare i nobili
che abbandonavano il mondo per
rinchiudersi in convento. Così l’
“addobbamento” cavalleresco, che
fino ad allora era stato solo una ce-
rimonia fra professionisti delle ar-
mi che accoglievano un nuovo
compagno, prese un significato più
ampio: l’impegno di porre la pro-
pria spada, benedetta, al servizio di
un nuovo ideale.
● Dieci anni di “studio”
8.

la vita si sistenti, visto che furono inventate

in Cina nel V secolo». E allora?
Continua Franco Cuomo, dram-
nedizione fosse impartita alla spada
purché essa si elevasse “a difesa
delle chiese, delle vedove, degli or-
Oltre settantamila invitati, giun-
ti da tutta Europa. Tornei. La più
grande adunata di cantori dell’a- 11.
9. 7. 1.

svolge in maturgo, storico e romanziere:

«Goti, vandali, franchi e longo-
fani, e di tutti i servi di Dio”.
Il mondo del X secolo era duro
mor cortese mai avvenuta. Insom-
ma, uno degli avvenimenti mon-
10.
6.

comunità: bardi cominciarono invece a pro-

porre sulla scena della storia l’im-
e pericoloso. «La pura sopravvi-
venza vi costituiva da sola una
dani più importanti di tutto il
Medioevo: era il 1184 e i due figli
4.

magine del cavaliere: un indefini- preoccupazione costante. L’Euro-
in pratica pa fioriva di castelli dove ci si rifu-
giava, stretti gli uni agli altri, men-
dell’imperatore Federico Barba-
rossa venivano fatti cavalieri. Ri-
cevevano, cioè, le armi: atto con- 12.
2.

è una fattoria tre fuori si scatenava la furia dei

barbari e dei tiranni», racconta lo
clusivo di una lunga preparazione.
Ma come si diventava cavaliere? 20.
22.

cinta da mura storico Franco Cardini. «Le vio-

lenze nei confronti degli indifesi,
di tutti quelli che venivano defini-
«Non tutti i cavalieri erano nobili.
Tutti i nobili erano però cavalie-
ri», spiega l’esperto tedesco Gun-
13.
5.
3.
21.
19.

▼
17.
14. 15.

16.

18.

1. La torre d’osserva-
zione per individuare in
tempo i nemici. In caso
di necessità ci si
rifugiano gli abitanti
del castello.
2. Entrata esterna alla
quale si può accedere
solo con una scala a
pioli.
3. Prigione sotterranea
alla quale si accede da
una botola sul soffitto.
4. Magazzino.
5. Stalle.
6. Camminamento per
la ronda.
7. Cappella.
8. Stenditoio.
9. Camera da letto del
signori del castello. fuoco vivo. 20. Edificio d’ingresso.
10. Stanze delle 14. Dispensa e cantina 21. Porta laterale o
donne. Spesso è per il vino. postierla.
l’unico ambiente a 15. Pozzo. 22. Feritoia. Da qui il
essere riscaldato. 16. Muro esterno del soldato di guardia
11. Gabinetto esterno. castello. comunicava con gli
12. La sala dei 17. Portone interno estranei e poteva
cavalieri. con grata. rovesciare sugli
14. Cucina: le pietanze 18. Fossato. assalitori pece, acqua
vengono preparate su 19. Ponte levatoio. oppure olio bollenti.

Un’Europa
fortificata
La rocca di Ussel,
in Val d’Aosta.
Nei castelli
viveva in genere
la famiglia
del cavaliere,
la servitù,
gli stallieri e
l’amministratore.
In media una
trentina di persone.

Focus 112 Focus 113

 Il vero nemico del cavaliere
Già nel Medioevo un trionfo
in armatura? La ruggine per l’italian style: le armature
più belle venivano da Milano
dolf Keil, dell’università di Wurz-
▼
Una balestra. Veniva impiegata per colpire a distanza (anche burg. «La formazione avveniva in
100 metri) i cavalieri. Rispetto all’arco era più difficile da una corte, cui si presentava il gio-
ricaricare, e più lenta. Un concilio del 1139, giudicandola vane intorno ai dieci anni, se non
un’arma troppo “avanzata” ne vietò l’uso contro i cristiani. era nobile. Se invece lo era doveva
essere formato in una corte diver-
La “stella del mattino”. Era usata sa da quella paterna, possibilmen-
Ancora contro contro gli avversari che si te di più alto lignaggio».
i cavalieri la riparavano dietro a uno scudo: Prima il giovane era considerato
fanteria usava roteando, la “testa” unita alla “cadetto”: veniva istruito all’uso
l’alabarda: un’asta catena poteva passare oltre allo delle armi, alla vita del castello,
lunga anche scudo e colpire a morte il nemico.
5 metri, puntellata talvolta a suonare strumenti come
sul terreno. Così l’arpa. Poi, sui quindici anni, diven-
gli alabardieri tava “paggio”: cominciava a far
svizzeri parte della squadra degli aiutanti
distrussero del signore del castello, si occupa-
la cavalleria va dei cavalli o del trasporto delle
francese. armi. Intorno ai vent’anni, se ne
era considerato degno (molti resta-
vano paggi per tutta la vita), rice-
veva l’investitura, in una giornata
davvero particolare, che comin-
ciava con un bagno e la vestizione:
sottoabito, tunica, mantello. Poi gli
A colpi venivano consegnati la maglia d’
d’ascia acciaio, i calzari di ferro, gli spero-
Nella mischia ni, lo scudo, la lancia e l’elmo. In-
il cavaliere fine la spada, che per tutta la notte
abbandona precedente, benedetta dal sacer-
la spada e passa dote, era rimasta sull’altare. Con
ad armi più quella stessa spada il signore colpi-
pesanti: un solo
colpo d’ascia va simbolicamente la spalla destra
può sfondare del giovane. Quindi l’arma gli era
una corazza. allacciata in vita: in quel momento
Si usa anche nasceva un nuovo cavaliere.
la clava, dotata
di denti d’acciaio ● Il guerriero d’acciaio
da scagliare «Una buona armatura? A conti
in avanti. fatti costava quanto oggi costa una
Mercedes di grossa cilindrata. Ai
tempi di Carlo Magno soltanto per
la maglia di ferro ci volevano sei
L’armatura di Enrico VII, passare degli anni. Le prime buoi. Ed era un abbigliamento ri-
conservata nella Torre di armature erano lucide e
Londra. Come tanti guerrieri, splendenti: dopo il servato ai nobili». Alfred Geibig, re-
il re inglese dovette farsi Quattrocento la lavorazione a sponsabile delle collezioni del ca-
costruire più d’una corazza, a caldo portò a corazze stello di Coburg, in Germania, è
causa delle modifiche fisiche macchiate, più difficili da uno dei maggiori esperti europei
e dell’aumento del peso, con il tenere pulite. Ruggine a parte. d’armi cavalleresche. Spiega: «All’
inizio i cavalieri indossavano solo
un elmo aperto, lo scudo e la cami-
cia a trame di ferro, che veniva
preparata unendo e limando anel-
lo per anello, fino a un massimo di
centomila anelli per camicia».
Le corazze sarebbero venute più
tardi. Per costruirle si sarebbero
messe insieme anche 200 lamine
separate, battute e lavorate a fred-
do. Pezzi diversi proteggevano te-
sta, collo, schiena, braccia, gambe,
piedi, e così via. I primi guanti
completi, con gli spuntoni sul dor-
so della mano, sarebbero venuti
solo nel 1440. Gli armaioli collau-
davano ogni pezzo con frecce, ba-
lestre, e le prime armi da fuoco.
«Marchi di fabbrica e di controllo
garantivano la qualità, e il segreto
consisteva nel fornire la massima
protezione con il minimo peso: in
genere sui 30 chili». Le produzioni
più importanti nacquero nel sud
della Germania e in Lombardia
(Milano e Brescia): già allora si af-
fermava lo stile italiano, con il ta-
glio in avanti e le spalle corazzate
asimmetricamente.
Sotto l’armatura i cavalieri in-
dossavano una imbottitura, spe-
cialmente su fianchi, gambe e
schiena. L’elmo chiuso, e anch’es-
so imbottito, diventò di moda solo
dopo il Duecento: proteggeva di
più ma riduceva la visibilità. L’av-
versario si poteva scorgere solo at-
traverso il taglio orizzontale, e solo
alcuni copricapi consentivano di
inclinare la testa o di regolare la
visiera. A decretare la fine delle
corazze fu il miglioramento delle
armi da fuoco: moschetti e canno-
ni resero obsolete le armature, che
restarono solo un segno di presti-
gio, da indossare nelle giostre.
● Il cavallo per amico
«Tra tutte le bestie qual è la più
bella, la più veloce, la più pronta
ad affrontare qualsiasi sacrificio, e
la più adatta a servire l’uomo? Il
cavallo. Così l’uomo lo scelse, e ne
fece dono a colui che era stato scel-
to fra mille, e che perciò si chiama
cavaliere», scriveva Ramon Llull.
E nelle leggende molti cavalli sono
famosi come il loro padrone, dal
Baiardo di Rinaldo al Babieca del
Cid: colpire il cavallo dell’avver-
sario era, per un cavaliere, la più
grande viltà. In realtà ogni cavalie-
re aveva a disposizione diversi tipi
di cavallo: quelli da tiro, adopera-
ti dai suoi contadini per il lavoro
nei campi intorno al castello; quel-
li da sella, usati per gli spostamen-
ti quotidiani; quelli per i messag-
geri, più veloci e resistenti; e quelli
destinati ai tornei e alle battaglie, i
più preziosi, che potevano arrivare
al valore d’una ventina di mucche.
Il rapporto con l’animale avrebbe
condizionato addirittura lo svilup-
po storico della figura del cavalie-
re. «Coperto da capo a piedi d’ac-
ciaio, questi era un proiettile inar-
restabile se lanciato in battaglia.
▼
Focus 115
 Il mito dei
cavalieri
rivive nei
tornei: spade
e lance finte,
ferite vere
Ma bastava accerchiarlo e tirarlo
▼
giù da cavallo e diventava un pove-
ro crostaceo in balia della plebaglia»,
spiega Cardini. Più le corazze si
appesantivano, maggiore era il bi-
sogno di cavalli forti ma inevitabil-
mente lenti, e ancora di più il guer-
riero era esposto al tiro avversario.
● L’amore? Sospiri e botte
Da una parte l’amore cortese,
la devozione per una nobildonna
(quasi sempre la moglie del pro-
prio signore). Dall’altra la violenza
nella vita quotidiana: quando un
cavaliere desiderava una donna la
prendeva con la forza, ma era u-
gualmente pronto a punire con la
morte la propria donna che si fosse
concessa a un altro. Due facce
della stessa medaglia. In effetti
ogni cavaliere cercava di guada-
gnarsi l’attenzione di una dama
importante: superava prove nel
nome di lei (Cunegonda chiese a
Reginaldo di partecipare a un tor-
neo indossando solo l’elmo, e lo
ricompensò indossando in pubbli-
co, dopo lo scontro, la sua cami-
cia macchiata di sangue), e ne
aveva in cambio benevolenza e
piccoli pegni. Ne raccoglieva le
confidenze, ma il rapporto fra i
due restava puramente formale e
mai sessuale (con il risultato di
determinare un tipo d’uomo bra-
moso ma profondamente ango-
sciato). Ne cantava le lodi dettan-
dole a uno scribacchino, giacché
quasi tutti i cavalieri si vantavano
di non saper leggere e scrivere, e
ne aveva in cambio una pubblica
promozione. In realtà, infatti, solo
raramente l’amore cortese era un
sentimento vero e profondo. I ca-
valieri erano, invece, spesso ragaz-
zi poveri arrivati al castello per cre-
scere socialmente, e trovare moglie
di una classe superiore era uno dei
loro scopi. L’Europa fra il XI e il
XIII secolo era percorsa da gruppi
Focus 116
La cura di una ferita. Prima
del torneo anche
500 ore di allenamento.
Ogni anno a Kaltenberg
torna il Cavaliere Nero
Un momento del “torneo cavalleresco
di Kaltenberg”, presso Monaco.
I duelli, veri, hanno spesso per
protagonisti i “cascatori” del cinema.
di iuvenes, cavalieri che avevano
▼
appena ricevuto le armi, a caccia di
ingaggio come guerrieri mercena-
ri, o appunto di un buon matrimo-
nio: e le trattative per definire la
dote che la donna avrebbe portato
al marito a volte duravano anni.
● E alla fine: punk
Se è vero che il termine del
Medioevo è posto convenzional-
mente nel 1492, anno della sco-
Dal Medioevo in diretta tivù
perta dell’America, è anche vero
che il periodo di massimo splen-
dore della cavalleria, iniziato poco
Un divo di Kaltenberg: è Jacky Venon, di professione dopo il Mille, termina attorno alla
stuntman. Le armi sono in legno o alluminio. metà del Duecento. La causa prin-
cipale fu un progressivo processo
di impoverimento: l’introduzione
dell’economia monetaria, la fiori-
tura dei commerci e l’espandersi
delle città lasciarono sempre meno
spazio alla figura del guerriero li-
bero e indipendente. Specialmente
quelli che non seppero cogliere i
cambiamenti, e i figli minori dei
cavalieri (cui non andava alcuna
eredità), finirono per l’immiserirsi
Tutto per in totale solitudine, in castelli sem-
una birra! pre più malandati, dove la vita
Anche i cavalli, sfarzosa di corte era solo un ricor-
meno protetti do. In molti si dedicarono al sac-
dei cavalieri, cheggio e alla rapina: razziavano
vengono a le fattorie dei propri contadini, as-
volte feriti. Sopra, saltavano i commercianti e spesso
la cura prima finivano impiccati in piazza. «I
di tornare mercanti organizzavano spedizioni
nell’arena.
La prima edizione punitive contro i castelli, o ingag-
del torneo giavano altri cavalieri bisognosi,
risale al 1979: per combattere i loro colleghi pre-
doveva essere, doni», racconta Cardini. Anche
all’inizio, una quelli che non si mettevano fuori
pubblicità legge avevano vita difficile: erano
per una birra. costretti a usare il cavallo per il
lavoro nei campi, e non partecipa-
vano più ai tornei. Si passò perfino
alla decadenza estetica: in Sassonia
e in Turingia intorno al Trecento i
cavalieri presero l’abitudine di ta-
gliarsi i capelli come punk odierni:
cortissimi sulla nuca e con lunghi
ciuffi davanti. E neppure chi inten-
deva continuare nella vita di one-
sto guerriero a pagamento aveva
molte possibilità: nel 1342, a Crecy,
gli arcieri inglesi inflissero una pe-
sante sconfitta alla obsoleta caval-
leria francese, e qualche anno più
tardi gli eroici cavalieri vennero
sterminati dalla fanteria svizzera,
che uccideva i cavalli colpendoli
Il riposo dal basso, o disarcionava i guer-
del guerriero rieri con lunghissime picche. Nel
mondo che cambiava non c’era più
La stanchezza spazio per i cavalieri. ■
dopo la lotta. Nanni Ruschena
I primi veri
tornei si svolsero
intorno al 1100: Per saperne di più:
si chiamavano Franco Cuomo, Gli ordini cavallere-
“turneimentum”, schi, Newton Compton.
e si moriva Jacques Le Goff, L'uomo medieva-
per davvero.
▼
le, Laterza.
Focus 117
Centinaia di ordini cavallereschi. E alcuni sono giunti fino a
noi. Ecco i più famosi

La spada Presenti
e assenti

e la croce Un cavaliere a un
torneo moderno.
Altri ordini
cavallereschi
famosi furono
quelli della
Giarrettiera

S
i può stabilire una data di
nascita, per la cavalleria e
gli Ordini cavallereschi?
E’ difficile, anche se alcu-
ni pongono, come importante pun-
to di riferimento, la notte di Natale
dell’ 800, quando Carlo Magno fu
“unto” dal papa Leone III e di-
chiarato imperatore del Sacro Ro-
mano Impero. E dunque i paladini
sarebbero stati i primi cavalieri
doc: dodici guardie del sovrano
(Rolando, Olivieri, Berengario,
Ottone, Gerino, Ivo, Ivorio, Ge-
rieri, Ansegi, Sansone, Gerardo ed
Engelieri) destinate a occupare, in
seguito, importanti cariche nell’im-
pero (burocraticamente Rolando
era il prefetto di Bretagna).
Altri cavalieri sono invece solo
delle favole (quelli della Tavola
Rotonda, per esempio). Ma altri
ancora hanno lasciato una impron-
ta pesante nella storia medievale.
● I cavalieri di Malta
Nascono come confraternita re-
ligiosa nel 1099. Lo scopo: ospitare
e curare i pellegrini cristiani a Ge-
rusalemme, appena conquistata
dai crociati (e infatti i membri sono
detti “ospitalieri”). Nel giro di una
ventina d’anni però l’Ordine si tra-
sforma in una organizzazione di
monaci guerrieri, per fare argine
alla pressione saracena. Ci riusci-
ranno combattendo per quasi due
secoli, con vittorie leggendarie e
sanguinose sconfitte: per un mese
nel 1190 a San Giovanni d’Acri
terranno testa, in poche centinaia,
a centosessantamila saraceni; a
Rodi (nel 1522) in trecento si op-
porranno per sei mesi ai duecen-
tomila uomini di Solimano II, e
quando si arrenderanno i turchi
renderanno loro l’onore delle ar-
mi. Nel 1530 i cavalieri ebbero in
dono da Carlo V l’isola di Malta, e
la trasformarono in una roccaforte
inespugnabile. Oggi l’Ordine dei
cavalieri di Malta ha sede a Roma,
e ha una personalità giuridica in-
I crociati del gelo
Cavalieri teutonici. Da Brema
a Lubecca alla Terrasanta:
furono i cavalieri più feroci.
ternazionale: i cavalieri hanno pro-
pri passaporti, una targa automo-
bilistica “nazionale “(SmoM, so-
vrano militare ordine di Malta), e il
loro gran maestro è considerato
un capo di Stato.
● I templari
Erano anch’essi monaci e cava-
lieri. Il loro ordine fu fondato nel
1119 (e le regole fissate da San
Bernardo) con lo scopo di proteg-
gere le vie di comunicazione con la
Terrasanta e custodire luoghi co-
me il Calvario o il Santo Sepolcro.
Come gli ospitalieri si distinsero
per la quasi disumana disciplina
che li regolava, e per ferocia e la
determinazione in battaglia (gli
arabi li chiamavano “diavoli bian-
chi”), con una differenza: i tem-
plari risiedevano stabilmente in
Terrasanta, e dunque ebbero mo-
do non solo di combattere gli infe-
deli, ma anche di approfondire la
loro conoscenza, integrando in qual-
che modo le due culture. Quando
Gerusalemme cadde definitiva-
mente, i cavalieri trasferirono in
Europa la loro potenza (e le loro
grandi ricchezze), al punto di infa-
I monaci guerrieri
Templari. Fecero un terribile
giuramento di rinuncia alla
propria volontà individuale.
stidire notevolmente i regnanti.
Così furono dapprima perseguita-
ti, e poi fisicamente sterminati da
Filippo il Bello, re di Francia. Nel
1312 il papa Clemente V soppres-
se formalmente l’Ordine.
● I cavalieri teutonici
L’Ordine fu fondato, ancora, a
Gerusalemme nel 1128, per pro-
teggere i pellegrini. Ma dopo la ca-
duta di San Giovanni d’Acri se ne
accentuò il carattere militare, e
l’organizzazione fu modellata su
quella templare. Le loro crociate i
(Inghilterra, 1344),
della Santa
Ampolla (Francia,
499), del Collare
(Savoia, 1362),
di Calatrava
(Castiglia, 1158).
Non sono mai
esistiti invece
i cavalieri della
Tavola rotonda.
Gli "uomini neri"
Cavalieri di Malta. Dagli
ospedali di Gerusalemme
alla guerra sui mari.
cavalieri teutonici le effettuarono
anche nel gelido nord Europa, e
contro le tribù del Baltico. Con
proprie armate e con propri archi-
tetti fondarono tutte le grandi città
baltiche (da Riga a Koenigsberg),
combatterono i mongoli e instau-
rarono nell’odierna Prussia un
ordine che spesso si reggeva sul
terrore. Il loro declino ebbe inizio
nel Quattrocento, e si compì nel
giro di un secolo, anche in seguito
alle contraddizioni portate dalla
riforma luterana, che spaccò in due
il mondo della cristianità. L’Or-
dine è comunque ancora oggi rico-
nosciuto dalla Santa Sede. ■

Focus 118
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