Maser
3 Principio di funzionamento
Charles Townes con il suo maser (1953)
Maser l'acronimo inglese di Microwave Amplication
by Stimulated Emission of Radiation, ovvero Amplica-
zione di Microonde tramite Emissione Stimolata di Radia-
zioni. Un maser simile a un laser, ma opera nella regione
delle microonde dello spettro elettromagnetico.
1 Cenni storici
Il primo maser fu costruito nel 1953 alla Columbia Uni-
versity da Charles Hard Townes, J. P. Gordon, e H.
J. Zeiger. L'apparecchio utilizzava l'emissione stimola-
ta in un usso di molecole di ammoniaca energizzata,
per l'amplicazione delle microonde alla frequenza di 24
gigahertz.
Townes in seguito lavor con Arthur L. Schawlow per
descrivere il principio del maser ottico, o laser, inventato
nel 1960 da Theodore H. Maiman.
2 Usi
I maser vengono usati per produrre frequenze di riferi-
mento ad alta precisione, come accade negli orologi ato-
mici. Sono usati anche come amplicatori elettronici nei
radiotelescopi.
I maser telescopici usano schiere di atomi di cromo isolati
in un cristallo di ossido di alluminio, come amplicato-
ri, pompando l'energia a diverse frequenze radio. Oppure
utilizzano strisce lucidate di rubino sintetico.
Quando il segnale di ingresso entra, un pettine d'oro
(l'oro usato perch non pu essere corroso e cambiare
forma) lo distribuisce lungo la striscia di rubino lucidato.
Quando le onde radio si muovono attraverso il cristallo,
spostano gli elettroni su orbite dierenti. Quando gli elet-
troni si muovono nelle loro nuove, pi basse orbite, vicine
al nucleo atomico, si aggiungono all'onda che li ha spo-
stati. Un'onda radio prodotta dallo spostamento della
carica elettrica o del campo magnetico.
I denti del pettine sono distanziati in modo che le onde
radio desiderate si sommino mentre si spostano lungo il
cristallo. Ci signica che le onde radio indesiderate non
si sommano, e sono quindi ltrate.
I maser sono rareddati con elio liquido, a una tempe-
ratura di soli 4 K. Questo riduce il rumore proveniente
da elettroni, nuclei, e altre particelle cariche che posso-
no rimbalzare in giro a causa del movimento dovuto al
riscaldamento molecolare.
Gli elettroni sono estratti dai loro nuclei da pi lun-
ghe, trascurabili onde radio poste sul rubino da un altro
pettine.
4 I maser spaziali
I maser si possono trovare anche in natura. Nel 1963
un gruppo di ricercatori del MIT percep segnali radio
provenienti dallo spazio interstellare innescati da nubi
molecolari. Due anni dopo i loro colleghi californiani
a Berkeley rilevarono una serie di microonde estre-
mamente brillanti caratterizzata da una polarizzazione
uniforme.[1] Da allora gli studiosi hanno scoperto emis-
sioni maser di varie sostanze molecolari, come ad esem-
pio il metanolo e il vapore acqueo. Per consentire la ma-
nifestazione dei maser, occorre che nelle nubi stellari si
verichino condizioni particolari possibili solo nella pri-
ma fase di vita stellare e nell'ultima.
Innanzitutto, nello spazio interstellare, le molecole, co-
me quelle d'acqua, nelle regioni di formazione delle stelle
possono subire una inversione di popolazione ed emettere
radiazioni a 22 GHz, creando la pi brillante linea spet-
trale dell'universo radio. Alcuni maser ad acqua emettono
1
2 7 COLLEGAMENTI ESTERNI

radiazione da un modo vibrazionale a 96 GHz.

Perch questo fenomeno possa vericarsi, la zona plane-
taria di emissione dev'essere molto grande per garantire
l'amplicazione, e quindi di solito si estende per almeno
150 milioni di chilometri.[1]
Il maser utile per rivelare molte informazioni sui venti
spaziali e sulla distanza della stella.
La frequenza di risonanza di alcuni elementi pari a:

l'idrogeno di 1,420 405 751 GHz;

il deuterio di 0,327 384 352 GHz;[2][3]

il cesio di 9,192 631 770 GHz.

5 Note
[1] I maser celesti, di Moshe Elitzur, num.320, apr.1995,
pag.64-70

[2]

[3]

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7 Collegamenti esterni
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marzo 2013.
 3

8 Fonti per testo e immagini; autori; licenze

8.1 Testo
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8.2 Immagini
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