The Defense of Poesy di Sir Philip Sidney , chiamato anche An Apology for Poetry , è una delle prime opere

della critica letteraria inglese. Presentato sotto forma di discorso, come se fosse un esercizio retorico,
questo trattato risponde alle critiche contemporanee e antiche della poesia. Facendo affidamento su
esempi tratti dalla storia e dalla letteratura antiche, Sidney sostiene in questo lavoro che la poesia supera
gli altri generi letterari nella sua capacità di stimolare il suo pubblico ad "azioni virtuose". Questa guida è
basata sull'edizione del 1966 della Oxford University Press, a cura di Van Dorsten , JAG parole greche sono
traslitterate nell'alfabeto romano.

Il trattato si apre con un "Exordium", o introduzione, in cui Sidney racconta una conversazione con un
equestre di nome John Pietro Pugliano . L'appassionato elogio dell'equitazione di quest'ultimo ispira Sidney
a tentare un argomento simile a sostegno della poesia. Imitando lo stile dell'antico oratorio, l'autore chiede
al suo pubblico di perdonare qualsiasi difetto nella sua argomentazione.

Passando alla "Narrazione", Sidney esamina la natura della poesia e traccia le sue antiche radici. Spiega che
i romani usavano la stessa parola per "poeta" e "profeta", fondendo i ruoli dei due. La parola greca per
"poeta" significa letteralmente "creatore" e Sidney usa il concetto di "poeta-creatore" 'per mettere i poeti
al di sopra degli scrittori di altri generi. Sidney conclude questa sezione con un esame del potere imitativo
della poesia e della sua capacità di migliorare la natura e la realtà. In una breve "proposta", Sidney espone
la sua definizione di poesia: che è un'arte imitativa il cui scopo è insegnare e deliziare. In seguito aggiungerà
che la poesia ha il potere unico di spingere il suo pubblico a "un'azione virtuosa" (29).

Nella sezione "Divisioni", Sidney descrive i vari tipi di poesia. La poesia divina e la poesia filosofica ricevono
poca attenzione e Sidney dirige la sua attenzione alle otto principali "parti", o sottogeneri, della poesia:
eroica, lirica , tragica, comica, satirica, giambica, elegiaca e pastorale.

Sidney si lancia poi nelle sue due sezioni "Esame". Nel primo "esame", confronta la poesia con la filosofia e
la storia, trovando che la poesia è in definitiva superiore. Sebbene la filosofia insegni la virtù, non delizia il
suo pubblico. Allo stesso modo, mentre la storia delizia il suo pubblico, non necessariamente insegna loro le
lezioni giuste. Poiché la poesia ha le proprietà narrative della storia ma la libertà di insegnare le lezioni
virtuose della filosofia, combina i punti di forza di entrambi gli altri generi. Inoltre, la poesia può "spostare"
il suo pubblico verso "azioni virtuose", qualcosa che gli altri due generi non riescono a fare. Nella seconda
sezione "Esame", Sidney rivisita le parti della poesia (comica, eroica, ecc.) E affronta qualunque critica possa
essere mossa contro ciascuna.

La sezione successiva è la "Confutazione", in cui Sidney affronta accuse specifiche contro la poesia. Queste
accuse - che la poesia è una perdita di tempo, che i poeti sono bugiardi, che la poesia ha una cattiva
influenza e che Platone ha bandito i poeti dalla sua Repubblica - riflettono le critiche popolari del pensiero
antico e contemporaneo.

Prima di concludere, Sidney inserisce una lunga “Digression” sullo stato della poesia inglese. Qui, analizza le
carenze dei poeti contemporanei per quanto riguarda il dramma, l'unità di tempo e luogo, il decoro, la gioia
e la poesia d'amore. Accetta che la poesia inglese si stia allontanando dalla sua gloria precedente,
nonostante la lingua sia particolarmente adatta ai versi. Tuttavia, è cruciale per il suo argomento che
questo fallimento è interamente da parte di cattivi poeti, non l'arte della poesia stessa.

Sidney conclude il lavoro con una "Peroration", o conclusione, in cui riassume gli argomenti precedenti e
implora il suo pubblico di non respingere la poesia. Vale la pena notare che "poesia" e "poesia" hanno
connotazioni sottilmente diverse per Sidney: "poesia" è l'arte di fare poesia, mentre "poesia" è il prodotto
di quell'arte. Questa guida favorisce l'uso moderno della "poesia" in quanto comprende entrambi i concetti.