IL GIARDINO DI ARMIDA
1 Tondo è il ricco edificio, e nel piú chiuso
grembo di lui, ché quasi centro al giro,
un giardin v'ha ch'adorno è sovra l'uso
di quanti piú famosi unqua fioriro.
D'intorno inosservabile e confuso
ordin di loggie i demon fabri ordiro,
e tra le oblique vie di quel fallace
ravolgimento impenetrabil giace.
2 Per l'entrata maggior (però che cento
l'ampio albergo n'avea) passàr costoro.
Le porte qui d'effigiato argento
su i cardini stridean di lucid'oro.
Fermàr ne le figure il guardo intento,
ché vinta la materia è dal lavoro:
manca il parlar, di vivo altro non chiedi;
né manca questo ancor, s'a gli occhi credi.
Carlo e Ubaldo vedono raffigurati nelle porte le
storie di Ercole e Marco Antonio vinti da Amore; poi
entrano nel labirinto.
9 Poi che lasciàr gli aviluppati calli,
in lieto aspetto il bel giardin s'aperse:
acque stagnanti, mobili cristalli,
fior vari e varie piante, erbe diverse,
apriche collinette, ombrose valli,
selve e spelonche in una vista offerse;
e quel che 'l bello e 'l caro accresce a l'opre,
l'arte, che tutto fa, nulla si scopre.
10 Stimi (sí misto il culto è co 'l negletto)
sol naturali e gli ornamenti e i siti.
Di natura arte par, che per diletto
l'imitatrice sua scherzando imiti.
L'aura, non ch'altro, è de la maga effetto,
l'aura che rende gli alberi fioriti:
co' fiori eterni eterno il frutto dura,
e mentre spunta l'un, l'altro matura.
11 Nel tronco istesso e tra l'istessa foglia
sovra il nascente fico invecchia il fico;
pendono a un ramo, un con dorata spoglia,
l'altro con verde, il novo e 'l pomo antico;
lussureggiante serpe alto e germoglia
la torta vite ov'è piú l'orto aprico:
qui l'uva ha in fiori acerba, e qui d'or l'have
e di piropo e già di nèttar grave.
12 Vezzosi augelli infra le verdi fronde
temprano a prova lascivette note;
mormora l'aura, e fa le foglie e l'onde
garrir che variamente ella percote.
Quando taccion gli augelli alto risponde,
quando cantan gli augei piú lieve scote;
sia caso od arte, or accompagna, ed ora
alterna i versi lor la musica òra.
13 Vola fra gli altri un che le piume ha sparte
di color vari ed ha purpureo il rostro,
e lingua snoda in guisa larga, e parte
la voce sí ch'assembra il sermon nostro.
Questi ivi allor continovò con arte
tanta il parlar che fu mirabil mostro.
Tacquero gli altri ad ascoltarlo intenti,
e fermaro i susurri in aria i venti.
14 "Deh mira" egli cantò "spuntar la rosa
dal verde suo modesta e verginella,
che mezzo aperta ancora e mezzo ascosa,
quanto si mostra men, tanto è piú bella.
Ecco poi nudo il sen già baldanzosa
dispiega; ecco poi langue e non par quella,
quella non par che desiata inanti
fu da mille donzelle e mille amanti.
15 Cosí trapassa al trapassar d'un giorno
de la vita mortale il fiore e 'l verde;
né perché faccia indietro april ritorno,
si rinfiora ella mai, né si rinverde.
Cogliam la rosa in su 'l mattino adorno
di questo dí, che tosto il seren perde;
cogliam d'amor la rosa: amiamo or quando
esser si puote riamato amando."
16 Tacque, e concorde de gli augelli il coro,
quasi approvando, il canto indi ripiglia.
Raddoppian le colombe i baci loro,
ogni animal d'amar si riconsiglia;
par che la dura quercia e 'l casto alloro
e tutta la frondosa ampia famiglia,
par che la terra e l'acqua e formi e spiri
dolcissimi d'amor sensi e sospiri.
17 Fra melodia sí tenera, fra tante
vaghezze allettatrici e lusinghiere,
va quella coppia, e rigida e costante
se stessa indura a i vezzi del piacere.
Ecco tra fronde e fronde il guardo inante
penetra e vede, o pargli di vedere,
vede pur certo il vago e la diletta,
ch'egli è in grembo a la donna, essa a l'erbetta.
18 Ella dinanzi al petto ha il vel diviso,
e 'l crin sparge incomposto al vento estivo;
langue per vezzo, e 'l suo infiammato viso
fan biancheggiando i bei sudor piú vivo:
qual raggio in onda, le scintilla un riso
ne gli umidi occhi tremulo e lascivo.
Sovra lui pende; ed ei nel grembo molle
le posa il capo, e 'l volto al volto attolle,
19 e i famelici sguardi avidamente
in lei pascendo si consuma e strugge.
S'inchina, e i dolci baci ella sovente
liba or da gli occhi e da le labra or sugge,
ed in quel punto ei sospirar si sente
profondo sí che pensi: "Or l'alma fugge
e 'n lei trapassa peregrina." Ascosi
mirano i due guerrier gli atti amorosi.
20 Dal fianco de l'amante (estranio arnese)
un cristallo pendea lucido e netto.
Sorse, e quel fra le mani a lui sospese
a i misteri d'Amor ministro eletto.
Con luci ella ridenti, ei con accese,
mirano in vari oggetti un solo oggetto:
ella del vetro a sé fa specchio, ed egli
gli occhi di lei sereni a sé fa spegli.
21 L'uno di servitú, l'altra d'impero
si gloria, ella in se stessa ed egli in lei.
"Volgi," dicea "deh volgi" il cavaliero
"a me quegli occhi onde beata bèi,
ché son, se tu no 'l sai, ritratto vero
de le bellezze tue gli incendi miei;
la forma lor, la meraviglia a pieno
piú che il cristallo tuo mostra il mio seno.
22 Deh! poi che sdegni me, com'egli è vago
mirar tu almen potessi il proprio volto;
ché il guardo tuo, ch'altrove non è pago,
gioirebbe felice in sé rivolto.
Non può specchio ritrar sí dolce imago,
né in picciol vetro è un paradiso accolto:
specchio t'è degno il cielo, e ne le stelle
puoi riguardar le tue sembianze belle."
23 Ride Armida a quel dir, ma non che cesse
dal vagheggiarsi e da' suoi bei lavori.
Poi che intrecciò le chiome e che ripresse
con ordin vago i lor lascivi errori,
torse in anella i crin minuti e in esse,
quasi smalto su l'or, cosparse i fiori;
e nel bel sen le peregrine rose
giunse a i nativi gigli, e 'l vel compose.
Quando Armida si allontana i due guerrieri crociati
si presentano a Rinaldo e lo scuotono dal suo
torpore, mostrandogli il suo aspetto effeminato e
lascivo nello scudo magico (usato come uno
specchio) e rimproverandolo per aver abbandonato
i suoi doveri di guerriero lasciandosi andare al
piacere dell'amore sensuale.
Dopo che Carlo e Ubaldo hanno liberato Rinaldo
dall'incantesimo e si accingono a lasciare le Isole
Fortunate insieme a lui, la maga Armida scopre
l'accaduto e corre disperata alla spiaggia, nel
tentativo di trattenere l'uomo amato e impedirgli di
tornare a Gerusalemme.
44 Poi iniziò: «Non ti aspettare che io ti preghi, o
crudele, come un amante fa con la persona amata. Noi
fummo questo, una volta; ora, se neghi di essere tale
per me, e anche il ricordo di ciò ti è fastidioso, almeno
ascoltami come un nemico: talvolta i nemici ascoltano a
vicende le loro preghiere. Del resto, quello che ti chiedo
puoi concederlo e conservare intatto tutto il tuo sdegno.
45 Se tu mi odi, e in questo provi una qualche gioia,
non vengo a privartene: godi pure di ciò. Visto che ti
sembra giusto, sia pure così. Anch'io ho odiato i
cristiani, non lo nego, e odiai te stesso. Sono nata
pagana, ho usato vari strumenti per far sì che la vostra
potenza fosse abbattuta; ti tesi una trappola, ti catturai,
e ti portai in luogo ignoto e strano, lontano dalla guerra.
46 Aggiungi a questo ciò che tu ritieni maggior
vergogna e maggior danno per te: ti ho ingannato, ti ho
allettato nel nostro amore; una malvagia lusinga, certo,
un vile inganno, lasciare che tu cogliessi la mia
verginità, fare un altro tiranno della mia bellezza, quella
che ho negato come premio a mille altri prima di te e
che ho offerto in dono a un nuovo amante!
47 Sia pure questa una delle mie frodi e il difetto di
tante mie colpe faccia sì che tu te ne vada via di qui e
non ti importi nulla di questa dimora che un tempo
amavi. Vattene, varca il mare, combatti, soffri,
distruggi la nostra fede pagana: io stessa ti spingo a
farlo. Ma che dico nostra? Ah, non è più la mia fede! Io
sono fedele solo a te, mio idolo crudele.
48 Concedimi solo che io possa seguirti: una
richiesta di poco conto, anche fra nemici. Il
predatore non lascia indietro la preda; colui che
trionfa va e il prigioniero non rimane. Il campo
cristiano tra gli altri tuoi trofei veda anche me e
aggiunga questa lode alle altre, che tu abbia
schernito colei che ti scherniva, mostrandomi a dito
come schiava spregevole.
49 Schiava disprezzata, per chi conservo questi
capelli che per te ora non valgono più nulla? Li
taglierò: al titolo di schiava si conviene un
portamento servile. Ti seguirò fra le schiere
nemiche, quando la battaglia sarà nel più cruento
svolgimento. Ho molto coraggio e quel vigore
necessario a portarti i cavalli e le lance.
50 Sarò quello che vorrai, il tuo scudiero o il tuo
scudo: non mi risparmierò in tua difesa. Le armi
passeranno attraverso questo petto, questo collo
nudo, prima che giungano a te. Forse non ci sarà
un nemico così crudele da volerti ferire e non mi
colpirà, rinunciando al gusto della vendetta in
omaggio alla mia bellezza che tu ora disprezzi.
51 Povera me! Ancora nutro speranze? Ancora mi
vanto della mia bellezza schernita che non ottiene
nulla?» Voleva dire altro, ma la interruppe il pianto, che
sgorgava da lei come una fonte da una roccia montana.
Allora cerca di prendergli la mano destra o il mantello,
in atto supplichevole, ma lui arretra, resiste e vince; e
Amore trova impedito l'accesso al suo cuore, come le
lacrime l'uscita.
52 Amore non entra nel suo petto a riaccendere la
fiamma antica che la ragione ha spento; vi entra al suo
posto la compassione, pur compagna d'Amore anche
se pudica, e lo commuove al punto che trattiene a
stento le lacrime. Eppure Rinaldo soffoca quel tenero
affetto e, per quanto riesce, dissimula compostezza.
53 Poi le risponde: «Armida, sono molto in pena per te;
se potessi liberarti l'anima accesa da questa insana
passione, lo farei: il mio non è odio, non è sdegno, non
voglio vendetta e non rammento alcuna offesa; tu non
mi sei schiava né nemica. Hai sbagliato, è vero, e hai
oltrepassato i limiti, coltivando ora l'amore, ora l'odio;
54 e allora? Sono errori consueti fra gli uomini: ti scuso
in nome della tua fede, del fatto che sei donna e
giovane. Anch'io in parte ho sbagliato; se non vuoi
negarmi pietà, non sarò io a condannarti. Nelle gioie
e negli affanni sarai sempre tra i miei ricordi cari e
onorati, sarò tuo cavaliere quanto mi è concesso dalla
guerra in Asia e dalla fede e dall'onore.
55 Orsù! Poniamo fine ora ai nostri errori e ormai prova
vergogna dei nostri peccati, e il loro ricordo resti
sepolto in questo estremo confine del mondo. Solo
questa, fra le altre mie opere, sia taciuta in Europa, in
Africa e in Asia. Orsù! Non volere che la tua bellezza, la
tua nobiltà e il tuo sangue reale siano macchiati da un
segno infamante.
56 Resta qui in pace, io me ne vado; a te non è
concesso venire con me, chi mi fa da guida me lo
vieta. Rimani, oppure va' per un'altra strada felice, e da
donna saggia rendi più pacati i tuoi propositi». Lei,
mentre il guerriero le parla così, non trova pace, torbida
e inquieta; da molto tempo, con volto imbronciato, lo
guarda ostile, e alla fine esplode con insulti:
57 «Non sei stato generato da Sofia e non sei nato
dal sangue romano; tu sei stato generato dall'onda
furiosa del mare, e dal freddo Caucaso, e ti hanno
allattato le mammelle di una tigre dell'Ircania.
Perché fingo ancora? Quest'uomo spietato non ha
dato neppure un segno di essere una creatura
umana. Forse è impallidito? Forse al mio dolore ha
almeno pianto o ha emesso un solo sospiro?
58 Quali cose devo tralasciare e quali ripetere?
Dice che è mio, e mi fugge e mi abbandona; come
se fosse un vincitore clemente, dimentica le offese
di un nemico malvagio e perdona le dure colpe.
Senti come ragiona! Senti il casto Senocrate, come
parla d'amore! O Cielo, o dei, perché tollerate che
questi empi cristiani brucino le nostre torri e i
nostri templi?
59 Vattene pure, crudele, con quella pace che mi
lasci; vattene ormai, malvagio. D'ora in poi mi avrai
sempre alle spalle, come spirito nudo e ombra
seguace, da te indivisibile. Come una nuova furia, ti
tormenterò con le serpi e la fiaccola tanto quanto ti
amai. E se è destino che tu esca vivo dal mare, che
tu possa schivare gli scogli e le onde e che arrivi
alla battaglia,
60 là, giacendo ferito tra il sangue e le morti mi
pagherai le pene, malvagio guerriero. Chiamerai
spesso Armida per nome, negli ultimi gemiti: spero
di udire questo». Qui alla dolente donna mancarono
le forze e quest'ultima parola la espresse in modo
incompleto; cadde svenuta e fu cosparsa di sudore
freddo, chiudendo gli occhi.
61 Chiudesti gli occhi, Armida; il Cielo, ingeneroso,
tolse il conforto alle tue pene. Apri, misera, gli occhi;
perché non osservi il pianto amaro negli occhi del tuo
nemico [Rinaldo]? Oh, se tu potessi sentirlo, come il
suono caro dei suoi sospiri ti raddolcirebbe! Egli dà
quello che può e prende l'ultimo congedo pietoso a
vedersi (e tu non lo credi!).
62 Ora che cosa farà? Deve lasciare questa donna
sulla nuda spiaggia, a metà tra la vita e la morte? La
cortesia lo trattiene, la pietà lo frena, ma la dura
necessità lo porta via con sé. Se ne va e la chioma di
colei [la Fortuna] che gli fa da guida è scompigliata da
leggeri zefiri. La nave dorata vola sull'alto mare: lui
guarda la costa e la costa ormai svanisce.