IL GRANDE MARE DEI SARGASSI- Jean Rhys

Accenni alla vita della scrittrice e poetica: Jean Rhys nasce nel 1890 a Dominica e i suoi genitori
erano proprietari di piantagioni di schiavi, di madre creola e padre gallese. A 16 anni si iscrive in
una scuola a Cambridge, tuttavia lei voleva diventare un’attrice e da lì comincia il suo stato di
alienazione. Abbandona gli studi e si iscrive in una scuola di recitazione; entrerà in una compagnia
ed avrà una storia d’amore con un vecchio ricco ma che si concluderà dopo l’aborto. Nel frattempo
però Jane Rhys continua a scrivere di quello che le succede, trovando la sua vocazione nella
scrittura. Da sempre vista come outsider, sia perchè proveniente da Dominica (ex colonia inglese
nei Caraibi) sia per ragioni personali, Jean Rhys infatti finisce persino ricoverata in un’ospedale
psichiatrico. Ciò nonostante non le manca mai l’appoggio dello scrittore Ford Madox Ford, che
continua a supportare la sua attività, promuovendola. La sua influenza sarà importante soprattutto
per quanto riguarda una delle maggiori teorizzazioni di Madox Ford, quella del “narratore
inaffidabile”. Il lettore prende coscienza del fatto che la versione del narratore può essere smentita,
la sua parola non è verità assoluta. Quest’elemento caratterizza i narratori delle diverse sezioni di
“Wide Sargasso Sea”. La molteplicità delle identità acquisite dalla scrittrice, che cambia parecchie
volte il proprio nome negli anni della sua vita, sempre all’insegna del viaggio, le irrequietezze
personali e le sue esperienze biografiche si riversano inesorabilmente nella narrazione del suo più
grande romanzo.
Introduzione al romanzo: Riuscirà un inglese e una creola ad amarsi o il mare dei sargassi lo
renderà impossibile? Questa è la domanda chiave che ci poniamo leggendo il libro. Diviso in tre
sezioni, “Wide Sargasso Sea” è un romanzo pieno di contraddizioni. Scritto in inglese, ma contesta
l’inglese tradizionale. È il prequel di “Jane Eyre”, completa eppure confuta il capolavoro di
Charlotte Brontë. La protagonista è Antoinette, che seguiamo dall’infanzia sino all’adolescenza in
Giamaica e alla maturità. La “mad woman in the attic”, la psicopatica rinchiusa dal marito con una
governante, la Bertha Mason che troviamo in “Jane Eyre” qui è una bella donna, che fa tesoro dei
suoi ricordi, che dà valore ai sogni. La pazzia è l’elemento che lega Antoinette alla madre Annette,
anche lei rinchiusa dal marito in un’abitazione e infine maltrattata dagli stessi governanti. Ma prima
c’è il matrimonio, l’amore. A questo punto ritroviamo Edward Rochester, mai nominato in “Wide
Sargasso Sea”, narratore della seconda sezione del romanzo e futuro marito di Jane Eyre, qui ancora
il secondogenito di una ricca famiglia, mandato in America per sposare Antoinette. Le lettere del
fratellastro di Antoinette, Daniel, insinueranno in lui i primi dubbi, le prime incertezze che
caratterizzeranno la sua personalità complessa, a tratti oscura, che emerge con forza in “Jane Eyre”.
Qui l’eroe romantico creato da Brontë ha un profilo psicologico ben diverso, perde la sua
componente eroica ma non la sua complessità psicologica. La natura, i paesaggi, persino i
governanti si rivelano ostili, si prendono gioco di lui.
“Wide Sargasso Sea” è visto da anni come un testo chiave dalla critica femminista e post-coloniale,
un romanzo attraversato dagli eventi del periodo storico, che non perdono la loro centralità.
L’abolizione della schiavitù è un evento traumatico che lascia gli ex schiavi disoccupati e genera
tensioni interne che culminano nell’incendio della tenuta della famiglia Mason. Emerge anche una
forte denuncia della società patriarcale, del razzismo, delle differenze tra la popolazione europea e
quella locale giamaicana. Antoinette lotta per conservare la propria identità, messa a rischio dal
nomignolo Bertha, con cui il marito la chiama. La maschera della malattia, della nevrosi, un nome
che non le appartiene, che la fa soffrire. Un tratto, quello della follia, che per Brontë equivaleva a
una malattia, per Rhys il confine tra follia e razionalità è fin troppo sottile.
Differenze con il romanzo Jane Eyre: Indubbiamente l'informazione contestuale più importante su
Wide Sargasso Sea è che la novella è stata ispirata dal famoso romanzo ottocentesco di Charlotte
Brontë Jane Eyre (1847). Tuttavia, il romanzo di Jane Rhys non è la copia di Jane Eyre, ma
piuttosto si può dire che la storia di Antoinette nasce da un destino di una donna che assomiglia
molto a quello di Jane Eyre, come afferma la scrittrice “voglio riportare in vita il fantasma di
Antoinette, cioè di Bertha Mason”. In Jane Eyre, l'omonima eroina accetta un posto come
governante in una remota tenuta di campagna di nome Thornfield Hall. Si innamora del suo datore
di lavoro, il signor Rochester, molto più anziano, e alla fine accetta di sposarlo. Il giorno delle loro
nozze, però, si scopre che Rochester è già sposato e nasconde la sua pazza moglie Bertha nella
soffitta della sua villa. Jane, traumatizzata dalla rivelazione del losco passato di Rochester e
inorridita dal suo suggerimento di vivere come la sua amante, fugge da Thornfield, che la pazza poi
rade al suolo. Bertha muore nell'incendio e Rochester è temporaneamente accecato, ma riacquista la
vista subito dopo il suo ricongiungimento e matrimonio con Jane. I due, presumibilmente,
continueranno a vivere felici e contenti.
Wide Sargasso Sea si posiziona come un prequel degli eventi descritti nel racconto di Brontë e offre
un ritratto molto più sfumato e comprensivo della pazza creola Bertha, a cui Rhys conferisce il più
appropriato soprannome di "Antoinette". Il titolo della novella si riferisce alla porzione allungata
dell'Oceano Atlantico che separa l'Inghilterra e le Indie Occidentali.
Il processo di crescita rispetto a Jane Eyre qui è opposto. Jane lotta da sola contro il mondo e alla
fine, attraverso una serie di peripezie, si ritrova benestante, felice nel matrimonio, soddisfatta.
Quello di Antoinette è un climax discendente, lento e vorticoso, che la distrugge psicologicamente,
fino a ridurla a semplice spettatrice della sua esistenza. Non ci sono vinti né vincitori in questo
romanzo, che abbandona lo spirito del romanticismo europeo, in favore dell’epoca di transizione
che Rhys vive e che la porta ad avere una minore fiducia nelle potenzialità dell’individuo.
L’Inghilterra del Dopoguerra, impoverita, devastata dalle bombe, ma con una grande voglia di
rinascere. Anni in cui Jean Rhys si credeva morta.
Va notato che Rhys ha apportato due modifiche significative ai dettagli di Jane Eyre come stabilito
da Brontë più di cento anni prima. In primo luogo, ha cambiato il lasso di tempo della narrazione,
spingendo l'infanzia di Antoinette avanti di diversi decenni. Nel romanzo di Brontë, ambientato tra
il 1798 e il 1808, Bertha Mason è già una donna adulta, ma nell'opera di Rhys Antoinette Cosway è
ancora un'adolescente quando la storia inizia nel 1834, un anno dopo Emancipazione. Questa
modifica ha permesso a Rhys di enfatizzare le tensioni razziali così come l'antagonismo dei nativi
nei confronti del colonizzatore: il periodo di tempo rivisto colloca la storia di Rhys come un testo di
fine dell'impero, mentre il romanzo di Brontë si svolge al culmine dell'imperialismo britannico.
Inoltre, Rhys revisiona il lignaggio della pazza come descritto in Jane Eyre, facendo in modo che
Antoinette/ Bertha non sia imparentata per sangue con Richard Mason; invece, lei è la sua
sorellastra. Come sottolinea la critica Judith L. Raiskin, ciò consente a Rhys di introdurre nel
racconto "la più grande famiglia 'di colore' di Antoinette" e quindi, ancora una volta, di affrontare le
questioni razziali in modo più diretto.
Analisi del romanzo:
PRIMA PARTE, Sezione 1: La prima parte di Wide Sargasso Sea è raccontata dal punto di vista di
Antoinette Cosway (qui notiamo la differenza con Mrs. Dalloway, i cui punti di vista tendono ad
intrecciarsi fra di loro, per esempio alla festa di Clarissa nell’ultima scena, mentre qui sono
distaccati, e affidati a tre personaggi: Antoinette, il marito e infine alla guardiana), una giovane
ragazza che vive in una tenuta sull'isola della Giamaica (una colonia britannica) con sua madre e
suo fratello e un gruppo in diminuzione di ex schiavi della famiglia. Quando la novella inizia nel
1834, agli schiavi è stata concessa l'emancipazione e l'isola è in uno stato di totale sconvolgimento.
Gli ex proprietari di schiavi devono ancora essere risarciti per la perdita di lavoro umano e di
conseguenza le loro proprietà stanno rapidamente cadendo in disordine. Coulibri, la dimora che
ospita Antoinette e la sua famiglia, non fa eccezione. La situazione è disastrosa: la famiglia non ha
più soldi ed è sull'orlo di morte certa. I Cosway sono outsider in Giamaica. Non rientrano in
nessuno dei gruppi razziali e sociali dominanti dell'isola; cioè, non sono né ricchi proprietari di
proprietà bianchi né schiavi neri impoveriti ma recentemente liberati. Invece, apprendiamo nelle
prime pagine, Antoinette, sua madre e suo fratello sono creoli, o bianchi di origine europea nati
nelle Indie occidentali. Gli altri bianchi in Giamaica apparentemente non hanno mai approvato il
loro matrimonio e quindi non hanno mai accettato i Cosway come parte della loro cerchia. Ora che
la famiglia è povera, non ha più nemmeno il rispetto dei neri, che costituiscono la stragrande
maggioranza della popolazione dell'isola a causa degli anni di dipendenza della loro economia dalla
schiavitù.
Le prime pagine di Wide Sargasso Sea danno un tono oscuro e minaccioso che pervaderà l'intera
opera. Nelle prime due pagine del testo si verificano due casi di morte: quello del vicino di casa
dei Cosway, il signor Luttrell, e quello dell'amato cavallo di Annette. Antoinette descrive entrambe
le morti in termini succinti e impassibili. Il signor Luttrell, dice in modo pratico, è diventato
impaziente aspettando i soldi che gli erano dovuti per i suoi schiavi, e così "ha sparato al suo cane,
ha nuotato in mare ed è stato via per sempre". Il cavallo, spiega, "era sdraiato sotto l'albero di
frangipani... non era malato, era morto e aveva gli occhi neri di mosche". Tali immagini di
decadenza rafforzano il tema di Rhys del declino imperialista britannico. Le prime righe della
novella servono anche a stabilire la corrente sotterranea della tensione razziale essenziale per la
revisione postcoloniale di Rhys. C'è, tuttavia, ancora un altro elemento in questa complessa
situazione razziale. Nelle righe iniziali dell'opera Antoinette si riferisce ai "bianchi", ma diversi
paragrafi dopo menziona, con simile distacco, "i neri" che a quanto pare guardano anche la sua
famiglia con sprezzante derisione. Il motivo dello status della famiglia come "altro" razziale diventa
presto chiaro: Antoinette, sua madre e suo fratello sono creoli, o discendenti europei dalla pelle
chiara nati nei Caraibi ma forse con qualche eredità razziale mista, anche se Rhys non lo rende mai
esplicito. Antoinette è spesso chiamata "scarafaggio bianco" e "negro bianco", termini che forse
implicano un certo grado di incrocio, ma che potrebbero anche denotare semplicemente inferiorità.
In Jane Eyre di Charlotte Brontë, invece, la pazza creola ha decisamente la pelle scura. A causa del
loro status razziale emarginato, la famiglia Cosway vive in un isolamento quasi completo -
"marooned" come dice Annette, "abbandonato" e "dimenticato". La giovane Antonietta sente questo
isolamento tanto più acutamente perché sua madre la rifiuta costantemente a favore del fratello
minore Pierre. Antoinette, quindi, è un'emarginata anche all'interno della sua stessa famiglia. Fatta
eccezione per un'amicizia di breve durata con Tia, trascorre le sue giornate da sola, vagando per
parti remote della tenuta fatiscente della sua famiglia e tentando di convincersi che formiche e
serpenti sono "meglio delle persone". Quando finalmente i visitatori arrivano a casa, si è talmente
abituata a essere una reclusa che scappa e si nasconde. Il comportamento solitario di Antonietta non
solo sottolinea il suo isolamento adolescenziale, ma anche la sua vita adulta infernale come la
moglie pazza di Rochester chiusa in soffitta.
Sezione 2: Superficialmente, la vita sembra migliorare per la famiglia Cosway con il matrimonio
di Annette con il ricco signor Mason. Frammenti di conversazione ascoltati dalla giovane
Antoinette, tuttavia, suggeriscono che la loro ritrovata felicità è solo temporanea. Nascosta nel
giardino incolto di Coulibri, Antoinette riesce ad ascoltare ciò che gli altri isolani - molti dei quali
gli stessi bianchi che in precedenza evitavano la famiglia - dicono di loro, e questo pettegolezzo è
tutt'altro che lusinghiero. Attraverso le orecchie di Antoinette sentiamo le loro previsioni secondo
cui Mason vivrà per rimpiangere la sua unione con l'instabile Annette, un matrimonio che nessuno
dei pettegolezzi sembra capire. Qualcuno suggerisce che il matrimonio sta avvenendo solo perché
Christophine ha usato la sua magia obeah per fare un incantesimo allo sposo. Da parte sua,
Antoinette sembra essere ambivalente nel suo atteggiamento nei confronti del suo nuovo patrigno. È
contenta che abbia riportato in vita sua madre, ma allo stesso tempo non può fare a meno di sentire
che non capisce il loro modo di vivere. Mason inoltre non riesce a comprendere le complessità della
razza e della classe sull'isola. Ride quando Annette gli dice che desidera lasciare la Giamaica perché
la famiglia è più odiata che mai sia dai neri che dai bianchi ora che sono di nuovo ricchi. Crede che
nessun danno verrà alla famiglia perché i neri dell'isola sono "troppo dannatamente pigri per essere
pericolosi". Fermo nella sua insistenza sul fatto che gli ex schiavi sono come "bambini [che] non
farebbero del male a una mosca", Mason continua con i suoi piani per fare soldi importando
lavoratori dalle Indie Orientali. Zia Cora, che lui considera una "donna frivola", lo avverte di non
parlare di queste cose davanti alla servitù, ma ovviamente lui non ascolta. L'ingenuità di Mason
costa quasi la vita alla famiglia fino a quando una folla inferocita si raduna fuori casa. Arriviamo
dunque all’episodio dell’incendio che concluderà questa sezione, in cui la folla dà fuoco a Coulibri
finché non rimane "nient'altro che muri anneriti e pietra montante". L'incendio fa chiaramente una
grande impressione su Antoinette, che in seguito utilizzerà esattamente la stessa tattica per
affermarsi dopo essere stata imprigionata nella soffitta di Rochester. La scena dell'incendio provoca
il completo esaurimento mentale di Annette, un evento che si stava costruendo da molto tempo.
Annette si rivolge al marito, dicendogli che "non dovrebbe vivere". Anche questo prefigura la fine
psicologica di Antoinette e la caduta del suo matrimonio con Rochester. Sia la madre che la figlia
soffrono a causa della società patriarcale in cui vivono, un mondo in cui i sentimenti e le opinioni
delle donne non contano. I tragici destini di Annette e Antoinette sono simboleggiati dalla morte
infuocata del pappagallo Coco, che non può volare in salvo perché Mason gli ha tarpato le ali e
quindi lo ha fatto prigioniero in casa. Ma il momento più intenso che aumenta la solitudine di
Antoinette è nella scena finale, quando si volta e vede la sua amica Tia tirarle un sasso per poi
scappare e scoppiare a piangere. L’unica radice che ha, a parte la sua famiglia, verrà spezzata in
quella scena.
Sezione 3: Ancora una volta il tempo è passato e veniamo a conoscenza di importanti sviluppi nella
trama solo dopo che sono già avvenuti fuori pagina. Quando Antoinette riprende conoscenza, zia
Cora spiega cosa è successo la notte dell'incendio e le dice che Pierre è morto e sua madre "riposa in
campagna". Questo è un modo eufemistico per dire che Annette ha perso la testa, ma Antonietta
non si lascia ingannare. Ricorda, attraverso la nebbia della semi-incoscienza febbrile, di aver sentito
sua madre urlare "Qui est lÃ? Qui est lÃ?" in emulazione del pappagallo morto Coco e minacciando
di uccidere il signor Mason. Antoinette osserva che la sua fronte è fasciata da dove Tia l'ha colpita
con la roccia frastagliata. Chiede se avrà una cicatrice e zia Cora sostiene che la ferita non rovinerà
il giorno del suo matrimonio, un'affermazione che prefigura il disastroso matrimonio di Antoinette
con Rochester nella sezione successiva. Anche se il sasso non le lascia segni sulla fronte, Antoinette
è ancora emotivamente segnata dalla traumatica fuga notturna da Coulibri e questo, in un certo
senso, rovinerà il giorno del suo matrimonio. Un altro incidente violento, l'incontro di Antonietta
con i bulli, introduce sulla pagina per la prima e unica volta il personaggio del fratellastro Sandi.
Come tanti momenti importanti della novella, il loro incontro è descritto solo brevemente e quindi il
suo significato è facilmente sfuggito. In effetti, Antoinette non menziona nemmeno specificamente
che è il figlio illegittimo di suo padre. Rhys non lo rende esplicito fino alla lettera di Daniel molto
più avanti nel romanzo. Qualcosa di strano accade durante la narrazione di Antoinette del suo tempo
trascorso in convento. Dall'inizio del lavoro usa il passato ma qui passa inspiegabilmente al presente
e poi al futuro. Altri dettagli di questa sezione fanno presagire il tragico destino di Antoinette e
l'inevitabile conclusione della novella. Dopo la visita del signor Mason, in cui le annuncia che le
organizzerà il matrimonio, ha un incubo in cui indossa un abito bianco e segue un uomo
sconosciuto nel profondo della foresta. I bulli la prendono in giro dicendo che zia Cora la sta
mandando a rinchiudere in convento perché è pazza come sua madre. Infine, il filo "rosso fuoco"
che usa per firmare il suo campionatore prefigura l'incendio che distruggerà Thornfield Hall.
SECONDA PARTE: La seconda parte della novella, che comprende la maggior parte delle pagine
dell'opera, parte dal punto di vista di Mr. Rochester, anche se non viene nominato specificamente
in nessun punto del testo. Con il cambio di prospettiva da Antoinette a Rochester, il tono dell'opera
diventa notevolmente più cupo in questa sezione. Anche le battute iniziali della narrazione di
Rochester sono cariche di un senso di presagio. "Così era tutto finito, l'avanzata e la ritirata, i dubbi
e le esitazioni. Tutto è finito, nel bene e nel male", afferma, suonando poco come un uomo in
procinto di imbarcarsi per la luna di miele. In particolare, descrive il corteggiamento con Antoinette
come una sorta di guerra di volontà - una serie di "avanzate e ritirate" strategiche da parte sua,
calcolate per superare i suoi "dubbi ed esitazioni" il più rapidamente possibile. La sua affermazione
che "tutto [è] finito, nel bene e nel male" suona come una parodia dei tradizionali voti matrimoniali,
e inoltre suggerisce che il destino di Antoinette è segnato una volta per tutte.
Sia Antoinette che Rochester nutrono chiaramente dubbi sulla loro unione. Antoinette interrogata,
dice che ha "paura di ciò che [potrebbe] accadere" perché i due sanno così poco l'uno dell'altro.
Rochester riesce a convincerla che, in quanto sua moglie, non avrà motivo di avere paura; promette
di tenerla al sicuro. Tuttavia, sebbene sia gentile e paziente con lei, il suo monologo interiore rivela
che il suo comportamento è motivato da un forte interesse personale piuttosto che da una genuina
preoccupazione per il suo benessere. "Non mi piaceva tornare in Inghilterra nel ruolo del
corteggiatore rifiutato e piantato in asso da questa ragazza creola", spiega. Rochester vede
Antoinette come una conquista, e sotto questo aspetto la sua ricerca può essere letta come una
ricapitolazione degli impulsi colonialisti britannici nelle Indie occidentali. Più di ogni altra cosa
desidera la sua ricchezza, e solo dopo averla posseduta - e lei - inizia effettivamente a mettere in
discussione la sua decisione affrettata di sposarsi. I suoi dubbi emergono non appena si imbarca per
la luna di miele; per la prima volta osserva che sembra più un creolo che un'inglese. Paranoico che
gli altri lo guardino con pietà e ridicolo, cerca di convincersi di essere benedetto dalla buona fortuna
sotto forma di una moglie ricca e bella. In misura ancora maggiore del signor Mason, Rochester
sembra incapace di comprendere il modo di vivere sull'isola. A Granbois si sente sopraffatto dal
paesaggio ea disagio in presenza della servitù, soprattutto Christophine. Forse la cosa più toccante,
quando Antoinetta rivela quanto fosse spaventata nei giorni subito dopo l'emancipazione, non
capisce perché. Lei cerca di comunicargli quanto fosse difficile la vita per la sua famiglia, ma lui le
dice che preferirebbe non ascoltare una "storia triste". Ancora una volta, molti dei dettagli di questa
sezione prefigurano gli eventi a venire, la conclusione del racconto di Antoinette come già scritto da
Charlotte Brontë. Minacciosamente, la casa della luna di miele si trova vicino a un villaggio
chiamato "Massacre". Rochester calpesta una delle ghirlande cerimoniali di frangipani preparate per
la celebrazione del matrimonio e le falene volano tra le fiamme delle candele e cadono morte sul
tavolo durante la cena. Successivamente, Rochester tocca una rosa ei suoi petali cadono a terra.
"Tutte le cose belle hanno un triste destino?" riflette ad alta voce.
Sezione 2: A questo punto della narrazione, iniziamo a notare le modifiche sostanziali che Rhys
apporta al personaggio di Rochester, modifiche che mettono in risalto l'aspetto di crudeltà
implicito nella rappresentazione di Brontë in Jane Eyre. Brontë lo ritrae come un gentiluomo freddo
e riservato con un passato misterioso. Rhys immagina come avrebbe potuto essere quel passato e
sottolinea che il suo comportamento distaccato non deriva dalla timidezza ma dalla mancanza di
cuore. Alcuni critici considerano strano che, in quella che è apparentemente la storia di Antoinette,
a Rochester sia assegnata la maggior parte delle pagine di narrazione. Tuttavia, dandoci un accesso
senza precedenti ai pensieri brutali di Rochester, Rhys ci consente effettivamente di entrare in
empatia con la difficile situazione di Antoinette in misura molto maggiore. "Non l'amavo", ammette
liberamente Rochester, continuando "Ho provato pochissima tenerezza per lei". C'è un doloroso
contrasto tra ciò che Rochester ama dire durante il rapporto e ciò che Antoinette ama sentire dopo.
Le ordina di "morire" e poi la riporta in vita dicendole che è "al sicuro". Chiaramente desidera
ardentemente la sicurezza che non ha mai avuto da bambina, e Rochester finge di fornirla,
ammettendo nel contempo a se stesso che "non era un gioco sicuro da giocare - in quel posto".
Riconosce inoltre che ci sono state diverse volte in cui è arrivata molto vicino alla morte nel suo
senso della parola. Nella scena alla piscina Antoinette menziona il fratellastro Sandi a Rochester in
modo disinvolto e disinvolto. Quando Rochester le chiede chi le ha insegnato a lanciare così bene,
lei risponde dicendo semplicemente: "Oh, me l'ha insegnato Sandi, un ragazzo che non hai mai
incontrato". Ancora una volta non riesce a spiegare né al lettore né a Rochester in che modo lei e
Sandi sono imparentate. Il lettore esperto dovrebbe aver già indovinato la loro relazione e si
chiederà perché è così reticente a parlarne quando sembra così disposta a raccontare al suo nuovo
marito tutto il resto del suo passato. Siamo portati a chiederci se si vergogni semplicemente di
ammettere le trasgressioni di suo padre con le schiave, o se stia cercando di nascondere qualche
altro aspetto della loro relazione.
Tra l'altro, la missiva di Daniel suggerisce che ci sia stata una relazione incestuosa tra Antoinette e
Sandi. Non è mai vero se sia così o meno, ma la sua lettera è efficace perché conferma tutti i dubbi
ei sospetti di Rochester. Dal suo matrimonio ha messo in dubbio le motivazioni della famiglia
Mason ed è stato continuamente tormentato dalla sensazione che ci fosse qualcosa che non andava
nella sua nuova moglie. Daniel dice a Rochester esattamente ciò che l'inglese si aspettava di sentire,
e sebbene questo sconosciuto fornisca anche molteplici ragioni per cui non ci si dovrebbe fidare di
lui, Rochester crede a ogni sua parola.
Sezione 3: Si ritorna al punto di vista di Antoinette: In questa brevissima sezione Rhys ci offre
uno spaccato del carattere di Antoinette mentre lotta per salvare il suo matrimonio. Questa è
l'ultima volta che vedremo una lucida Antoinette nel testo e l'unica volta in cui riusciremo a sentire
davvero il suo lato della relazione. Il resto della seconda parte - incluso il crollo di Antoinette - è
narrato da Rochester, e quando il romanzo torna di nuovo dalla prospettiva di Antoinette alla fine
del lavoro, lei è troppo confusa per capire cosa le sia successo, tanto meno per metterlo in qualsiasi
tipo di contesto. Quindi queste pagine, anche se poche di numero, sono immensamente importanti
per la nostra comprensione dell'opera.
Lo stridente cambiamento di punto di vista incoraggia il lettore a giustapporre i rispettivi
atteggiamenti di Antoinette e Rochester l'uno verso l'altro e verso la loro unione; a dire il vero, i due
vedono la loro situazione in modo molto diverso. Ciò che forse è ancora più sorprendente, tuttavia,
è il modo sottile in cui i loro valori sono simili. Come chiarisce Rhys in questa sezione, entrambe le
parti pongono molta enfasi sulle apparenze - su come il loro matrimonio è percepito da altre
persone, vale a dire i domestici in casa. Più e più volte Rochester ha espresso la preoccupazione che
i servi sappiano qualcosa che lui non sa e che lo stiano prendendo in giro per questo motivo.
Significativamente, Antonietta è preoccupata dalla stessa ansia. Spiega il suo problema a
Christophine dicendo che "i servi sanno" che lei e Rochester ora dormono in camere da letto
separate, un'affermazione che suggerisce che la percezione dell'allontanamento coniugale è
peggiore dell'allontanamento stesso. Inoltre, la prima ragione che adduce per rifiutarsi di lasciare il
marito è il timore che "allora tutti, non solo i domestici, rideranno di [lei]". Naturalmente, un'altra
ragione per l'incapacità di Antonietta di andarsene è la sua completa dipendenza finanziaria dal
marito secondo la legge inglese. Christophine trova questa situazione orribile e accusa Richard
Mason di aver deliberatamente messo la sua sorellastra in circostanze terribili. La sottomissione di
Antonietta a Rochester deriva in gran parte dall'influenza corruttrice del denaro, il potere esercitato
da coloro che lo hanno su coloro che non lo hanno. Christophine lo capisce e purtroppo, anche il
suo rapporto con Christophine, la sua unica vera amica, è viziato dalla disuguaglianza economica.
Lei stessa riconosce il suo tentativo di usare i suoi "brutti soldi" per corrompere Christophine
affinché usi obeah per farla amare di nuovo da Rochester. Le due donne discutono su molte cose
durante il corso della visita di Antonietta, in particolare sull'esistenza dell'Inghilterra, che
Christophine contesta. L'idilliaca Inghilterra immaginata da Antonietta in realtà non esiste.
Antoinette ha un presentimento al riguardo ma sceglie di ignorarlo, insistendo sul fatto che sarà una
"persona completamente diversa" quando vivrà in Inghilterra. In effetti, questo è vero: l'Antoinette
che vediamo chiusa in soffitta nella terza parte è quasi irriconoscibile. Ancora una volta, Rhys fa
ampio uso della prefigurazione (anticipazione simbolica o allegorica di un evento futuro).
Sezione 4: Il punto di vista di Antoinette si interrompe subito per poi passare nuovamente a
quello di suo marito, che come si intende occupa gran parte della scena della seconda parte, quella
più ricca e intensa rispetto alle altre. In questa sezione Rochester incontrerà finalmente il
fratellastro di Antoinette, Daniel Cosway, dopo tanta riluttanza. La visita di Rochester alla
baracca di Daniel Cosway avviene subito dopo il viaggio di Antoinette per vedere Christophine ei
due incontri condividono molti parallelismi, in particolare il motivo della corruzione. Antoinette
tenta di usare i suoi soldi per indurre Christophine a eseguire un rituale obeah; Daniel cerca di
convincere Rochester a pagarlo per tacere sull'oscuro passato di Antoinette. In entrambi i casi,
l'egemonia razziale stabilita sotto il colonialismo è radicalmente sovvertita dalla transazione
monetaria. Il ricco inglese e la moglie creola si trovano costretti a fare affidamento sull'assistenza di
ex schiavi, aiuto che non è più disponibile gratuitamente. Daniele in particolare è intento a
esercitare il suo nuovo potere su coloro che in precedenza lo opprimevano. Rochester non riesce a
rendersi conto che gran parte delle informazioni fornite da Daniel, così come le informazioni che
altri offrono su di lui, sono di natura contraddittoria. Daniel insiste sul fatto che il suo cognome è
Cosway e che suo padre era un uomo bianco, ma Amelie dice che entrambi i suoi genitori erano
neri. Allo stesso modo, sebbene all'inizio dica al suo padrone che Daniel è "un uomo molto
superiore, legge sempre la Bibbia", pochi minuti dopo annuncia che è "un uomo cattivo" che
"causerà guai" se Rochester non si atterrà al suo richieste. Stranamente, mentre Rochester è
incapace di affrontare le versioni inconciliabili del passato di Antoinette, sembra provare poca o
nessuna dissonanza cognitiva quando si tratta di Daniel. Quest’ultimo nutre chiaramente un grande
risentimento per lo schiavista e donnaiolo Alexander Cosway, l'uomo che ha rifiutato di riconoscere
Daniel come figlio. Daniel esprime un'estrema gelosia nei confronti degli altri figli illegittimi del
vecchio signor Cosway, Sandi e il giovane Alexander, entrambi dalla pelle più chiara e accettati più
prontamente nei circoli sociali bianchi. Sia Daniel che Amelie menzionano la relazione di
Antoinette con Sandi in modo molto suggestivo, ma ancora una volta questi resoconti si
contraddicono a vicenda. Amelie dice di aver sentito che i due erano sposati, ma che non ci crede
perché "la signorina Antonietta è una ragazza bianca con molti soldi, non si sposerà con un uomo di
colore anche se non sembra un uomo di colore uomo." Daniel, nel frattempo, accenna a una
relazione incestuosa tra i due fratellastri. Antoinette, al ritorno da Christophine, affronta Rochester
sul suo comportamento. A differenza del marito, Antonietta comprende che non esiste una verità
assoluta al mondo, ed è capace di convivere con l'incertezza creata da una molteplicità di possibili
interpretazioni dello stesso evento. Rochester, nel frattempo, sente il bisogno di imporre un
significato fisso a ogni situazione che non comprende immediatamente. In particolare, nella
revisione di Jane Eyre di Charlotte Brontë , Jean Rhysnon suggerisce che la versione della storia di
Antonietta sia l'unica legittima; piuttosto, offrendo le opinioni contrastanti e contraddittorie di
Daniel, Rochester e altri, apre la possibilità a diverse versioni mutevoli - e ugualmente valide - della
storia caraibica/britannica.
Sezione 5: Come temeva Christophine, la pozione d'amore obeah non funziona su Rochester.
"Anche se posso farlo venire nel tuo letto, non posso costringerlo ad amarti", avvertì la vecchia
Christophine, aggiungendo "Dopo ti odierà". Questo dimostra di essere esattamente ciò che accade.
Quando Rochester si sveglia accanto ad Antoinette e si rende conto di ciò che è accaduto, non prova
altro che disgusto e disprezzo per sua moglie. Simbolicamente la copre con un lenzuolo come se
fosse "una ragazza morta"; ora è morta per lui e le sue azioni per tutto il resto del romanzo servono
a renderla nient'altro che uno zombi. Rochester si vendica per quello che percepisce come il
tradimento di sua moglie andando a letto con la serva di razza mista Amelie, ma ancora una volta al
mattino non prova altro che rimorso. Manda subito via la ragazza perché non sopporta più la vista
della sua pelle scura e delle sue labbra carnose; è arrivato a odiare tutte le cose associate ai Caraibi.
Ancora una volta Rhys illustra il potere corruttore del denaro, poiché Rochester usa la sua
ricchezza per ripristinare un sistema di schiavitù sull'isola. Dà ad Amelie una grossa somma di
denaro come se fosse una prostituta, e sebbene lei lo accetti, gli dice che dopo la notte trascorsa
insieme ora può trovare nel suo cuore la pena per Antoinette. La brutalità di Rochester sembra
essere di natura fisica oltre che psicologica. In questa sezione Christophine lo accusa di aver
abusato di Antoinette, dicendo di aver notato che è stato "molto duro" con sua moglie. Antoinette,
rientrata in casa, risponde all'infedeltà del marito con la sua stessa violenza. Spacca bottiglie di rum
contro i muri e morde Rochester sul braccio quando ha cercato di fermarla. Diventa l'immagine di
sua madre in questa sezione, dicendo a Rochester che lo odia e vuole ucciderlo. In un certo senso,
a quanto pare, la valutazione di Daniel era corretta: Antoinette è andata "allo stesso modo" di
Annette. Ritornando alla scena tra Christophine e il marito di Antoinette, qui Jane Rhys inserisce
una nuova modalità narrativa, poiché incontriamo in corsivo i pensieri del marito, il quale è
incapace di tenere testa a Christophine. È un romanzo, dunque, polifonico, cambiano diverse
lingue e ci consente di far vedere Rochester come una persona insicura al contrario di Christophine,
che si mostra come una persona forte. In una sorprendente dimostrazione di indipendenza
Christophine lancia una serie di pesanti accuse contro Rochester. Il suo monologo interiore rivela
che non contesta nulla di ciò che dice, sebbene non ammetta nulla ad alta voce. I suoi pensieri
diventano sempre più difficili da seguire man mano che la tensione aumenta. Sembra essere
tormentato da frammenti di molte conversazioni diverse che ha avuto da quando è arrivato nelle
Indie Occidentali, comprese cose che ha detto ad Antoinette, cose che lei gli ha detto, cose che gli
ha detto Daniel e - cosa più strana - cose che Antoinette disse a Christophine quando lui non c'era.
Non è chiaro come possa conoscere queste informazioni, ma il fatto che Rhys gli dia almeno un
accesso parziale ai pensieri di Antoinette suggerisce che capisca consapevolmente che la sta
distruggendo. La seconda parte, così come la prima, si concluderà con la partenza di Antoinette
da Granbois, lasciando indietro il marito che decide di dirle addio.
TERZA PARTE: La terza parte dell'opera si apre con tre paragrafi in corsivo che sembrano essere
dal punto di vista di Grace Poole, il personaggio assunto da Jane Eyre per badare alla pazza in
soffitta. Parlando con un'altra serva di nome Leah , Grace spiega di essere stata assunta da una
donna che chiama " Mrs. Eff " e ha pagato una notevole quantità di denaro per prendersi cura di una
"ragazza che vive nella propria oscurità". Il racconto di Grace Poole è importante perché è l'unica
parte della narrazione dal punto di vista di una terza parte relativamente imparziale. Grace non ha
mai conosciuto Rochester e sa poco o nulla di quello che è successo tra lui e Antoinette ai Caraibi.
Non è chiaro se i suoi brevi momenti come narratrice siano frammenti di conversazione ascoltati e
filtrati attraverso la coscienza di Antonietta; questo è certamente possibile, poiché a volte Grace
sembra parlare con un'altra serva di nome Leah. Il monologo di Grace ribadisce molti dei temi
principali dell'opera, in particolare l'idea che il denaro sia la radice del male. "Non servo il diavolo
senza soldi", dice Grace, ma la signora Eff insiste sul fatto che Rochester è "gentile, generoso e [e]
coraggioso". La sezione finale della novella si sovrappone per la prima e unica volta alla trama di
Jane Eyre, e a questo punto Antoinette è effettivamente diventata Bertha, la pazza
originariamente creata da Charlotte Brontë. Sebbene il suo ritratto di Antoinette rimanga
comprensivo, in questa parte dell'opera Rhys ritorna in gran parte alla caratterizzazione di Brontë.
Se Antonietta non era pazza prima, l'essere rinchiusa in soffitta l'ha certamente resa tale. Sembra
che non sappia più chi o dove sia, e Richard Mason non riesce nemmeno a riconoscerla quando
viene a trovarla. Inoltre, Antoinette è diventata violenta e ribelle, proprio come l'ha ritratta Brontë.
La conclusione, in cui si prepara a bruciare la casa, non sorprende. In quella che è forse la sua
aggiunta più significativa al lavoro di Brontë, Rhys solleva nuovamente la possibilità di una
relazione incestuosa tra Antoinette e il suo fratellastro nelle pagine finali della novella. In uno dei
suoi unici momenti lucidi, Antoinette menziona Sandi in un modo che potrebbe facilmente essere
interpretato come sessuale. Spiega che lui veniva a trovarla quando "quell'uomo" (probabilmente
Rochester) era via, e che l'ultima volta che l'ha fatto indossava un vestito di tessuto rosso vivo, il
colore simbolicamente associato alla passione e alla lussuria. I due hanno condiviso un "bacio di
vita e di morte" prima di separarsi e questo, naturalmente, suggerisce un forte legame tra i due.
Come il resto dell'opera, la raffigurazione di Antoinette nelle pagine finali dell'opera conserva
alcuni elementi autobiografici della vita di Jean Rhys. In effetti, Jean Rhys sapeva certamente
com'era vivere un'esistenza isolata. Al tempo del grande Mare dei Sargassi, Jean Rhys viveva da
reclusa in un angolo remoto dell'Inghilterra e si beveva fino allo stupore. A causa del suo
comportamento sempre più antisociale durante questo periodo, le è stato effettivamente ordinato dal
tribunale di cercare l'assistenza di professionisti della salute mentale. Studiosi e biografi hanno
riflettuto a lungo sulla prolungata assenza di Rhys dalla scena letteraria, notando
contemporaneamente che il suo periodo di isolamento ha portato alla creazione della sua più grande
opera. I critici hanno suggerito che la figura della pazza in soffitta che infesta le pagine della
letteratura ottocentesca figura come un emblema della donna scrittrice. Forse questo è letteralmente
vero nel caso di Jean Rhys; cioè, forse Rhys, come Antoinette, era alla ricerca di un rifugio sicuro
dove potesse permettere alla sua immaginazione di correre libera.
Inoltre, nel finale ci domandiamo se quello di Antoinette è un sogno quello di tornare a casa o è
davvero Bertha che dà fuoco alla casa.