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INDICE

Copertina
L’immagine
Il libro
Gli autrici
Frontespizio
ECCOMI QUI IMMORTALE. Introduzione di Melania G. Mazzucco
ORGOGLIO E PREGIUDIZIO
Capitolo uno
Capitolo due
Capitolo tre
Capitolo quattro
Capitolo cinque
Capitolo sei
Capitolo sette
Capitolo otto
Capitolo nove
Capitolo dieci
Capitolo undici
Capitolo dodici
Capitolo tredici
Capitolo quattordici
Capitolo quindici
Capitolo sedici
Capitolo diciassette
Capitolo diciotto
Capitolo diciannove
Capitolo venti
Capitolo ventuno
Capitolo ventidue
Capitolo ventitré
Capitolo ventiquattro
Capitolo venticinque
Capitolo ventisei
Capitolo ventisette
Capitolo ventotto

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Capitolo ventinove
Capitolo trenta
Capitolo trentuno
Capitolo trentadue
Capitolo trentatré
Capitolo trentaquattro
Capitolo trentacinque
Capitolo trentasei
Capitolo trentasette
Capitolo trentotto
Capitolo trentanove
Capitolo quaranta
Capitolo quarantuno
Capitolo quarantadue
Capitolo quarantatré
Capitolo quarantaquattro
Capitolo quarantacinque
Capitolo quarantasei
Capitolo quarantasette
Capitolo quarantotto
Capitolo quarantanove
Capitolo cinquanta
Capitolo cinquantuno
Capitolo cinquantadue
Capitolo cinquantatré
Capitolo cinquantaquattro
Capitolo cinquantacinque
Capitolo cinquantasei
Capitolo cinquantasette
Capitolo cinquantotto
Capitolo cinquantanove
Capitolo sessanta
Capitolo sessantuno
Copyright

4
 Il libro

I
n provincia non succede mai molto, e l’arrivo di due scapoli
giovani e benestanti è un avvenimento. Specialmente in una casa
con ragazze in età da marito e di scarsi mezzi, come sono le
cinque sorelle Bennet. Eppure, fin dal primo incontro, tra la vivace
Elizabeth e lo scostante Darcy scatta una cordiale antipatia; quando la
ragazza scopre che lui trama contro la liaison tra l’amata sorella Jane
e l’amico Bingley, l’avversione si fa ancora più forte. Ma gli eventi
sgretoleranno il pregiudizio di Elizabeth, e anche Darcy, nonostante il
suo orgoglio aristocratico, si scoprirà perdutamente innamorato.
Nel suo capolavoro, Jane Austen tratteggia con affetto e brio la vita
provinciale che conosceva così bene, e i suoi personaggi deliziosi
animano un romanzo di costume tra i più amati della letteratura
inglese.
Questa edizione è arricchita dalle illustrazioni di Hugh Thomson,
che sorprendono per l’immediatezza con cui fanno rivivere, in pochi
tratti, le atmosfere dell’Inghilterra di Jane Austen e la commedia dei
sentimenti più attuale, divertente e longeva che sia mai stata scritta.

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 Gli autrici

Jane Austen (Steventon 1775 – Winchester 1817), figura di spicco della

narrativa preromantica, scrisse otto romanzi, tra cui Ragione e
sentimento, Emma e Mansfield Park, e numerosi racconti.

Hugh Thomson (Coleraine 1860 – Wandsworth Common 1920) è

stato uno dei più noti illustratori dell’epoca vittoriana. Ha illustrato
opere di Jane Austen, Charles Dickens e James M. Barrie.

6
 Jane Austen

ORGOGLIO E PREGIUDIZIO
(DELUXE)
illustrazioni di Hugh Thomson
introduzione di Melania G. Mazzucco

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 ECCOMI QUI IMMORTALE

L’autunno del 1796 si annuncia piovoso e noioso nell’oscuro

villaggio di Steventon, Hampshire, in un angolo nemmeno troppo
ameno della campagna inglese. La casa piuttosto malmessa del
reverendo George Austen sembra vuota. In ottobre, i suoi numerosi
figli sono quasi tutti altrove. I due maggiori – James vedovo,
Edward sposato – sono nelle loro case coi loro bambini. L’inquieto
quartogenito Henry, rotto il fidanzamento con la figlia del capitano
dell’ospedale dei marinai a Greenwich, va a Londra a corteggiare
l’affascinante cugina Eliza, che ha appena rifiutato la proposta di
matrimonio del fratello maggiore James Austen, il vedovo, prete
come il padre. Quanto ai figli minori, ufficiali di marina, Frank è
stato appena richiamato a bordo della sua fregata da 31 cannoni, e il
diciassettenne Charles è in mare, chissà dove. Coi genitori restano
solo le due figlie ancora nubili, Cassandra e Jane.
Quest’ultima ha appena subìto una bruciante delusione amorosa,
o piuttosto un’amara lezione sociale: Tom Lefroy, l’amico irlandese
scanzonato e divertente che le piace, e a cui piaceva, è stato
brutalmente allontanato dal paese dalle manovre di Mrs Lefroy, che
non ritiene la figlia del reverendo Austen adeguata al livello sociale
del nipote. Jane incassa il colpo con ironia – ma né i sentimenti dei
due giovani innamorati né i pregiudizi della signora verranno
dimenticati. Quando la brutta stagione impedisce passeggiate e altri
svaghi, Jane comincia a scrivere un romanzo. Il titolo provvisorio è
First Impressions (Prime impressioni). Non è molto attraente, ma
adeguato: la prima impressione che i protagonisti – Elizabeth Bennet
e Fitzwilliam Darcy – si fanno a vicenda, è sbagliata. L’orgoglio, i
pregiudizi, la vanità li accecano, le prevenzioni mettono a tacere la
ragione, impedendo loro di vedersi al di là delle apparenze, per ciò
che realmente sono. La storia del romanzo consiste proprio nelle

8
peripezie che porteranno entrambi a modificare le prime
impressioni, scoprendo di essere fatti l’uno per l’altra.
Benché non abbia ancora compiuto ventun anni, Jane Austen è già
al suo secondo romanzo. Il primo, storia di due sorelle intitolato
Elinor e Marianne, è finito da un pezzo. Scrive nella camera da letto
lasciata libera da uno dei fratelli, con le pareti tappezzate di disegni
di Cassandra e al centro un vecchio pianoforte, oppure nella stanza
comune, fra continue interruzioni, curandosi solo che visitatori e
domestici – gli estranei, insomma – ignorino la sua attività. Come se
fosse un segreto di famiglia. O piuttosto un gioco. Nella casa del
reverendo, che è stato anche insegnante e ha tenuto a pensione molti
giovani delle buone famiglie dei dintorni, tutti scrivono lettere, versi
satirici, parodie, commedie. E leggono. «La nostra famiglia» –
scriverà Jane – «ama molto la lettura dei romanzi e non se ne
vergogna.» 1 Jane – la penultima degli otto figli del reverendo – è
intelligente e spiritosa. Alta e snella, ha gli occhi nocciola e i capelli
castani. Nel tempo libero, scrive per divertire i fratelli e la sorella
Cassandra, cui è legatissima, e anche per divertire se stessa. Non
pensa di poter diventare una professionista: scrivere per denaro è
qualcosa che oltrepassa la sua ambizione. Ma il padre ha investito 12
scellini per comprarle una piccola scrivania – di mogano, con un
cassetto e il set da inchiostro di vetro.
Per mesi, indifferente agli sconvolgimenti che sconquassano
l’Europa (gli Inglesi, gli Austriaci e i Russi sono da tempo in guerra
contro la Francia rivoluzionaria), apparentemente interessata solo ai
balli, ai flirt, alla moda e ai pochi cappellini che la penuria
economica le permette di comprarsi, nella sua scalcagnata casa del
villaggio di Steventon, Miss Austen si guarda attorno e scrive. Scrive
di ciò che conosce: il paesaggio collinare punteggiato di scialbi
villaggi, tenute parrocchiali e manieri di favolosi aristocratici; i balli
che animano all’improvviso la noia della provincia, i pomeriggi
interminabili consumati giocando a carte o a shangai, i tè con le
vicine o le parenti; le sonate mediocri al pianoforte, le chiacchiere
vacue, le smanie per la villeggiatura; la caccia al marito, che
costituisce l’unica occupazione di ragazze alle quali non si chiede
nulla più che saper «fare una borsetta o rivestire un paravento». 2 Ma
anche la disperante stupidità degli esseri umani, le ambizioni spesso

9
mal riposte, le menzogne, le inflessibili regole sociali, il mercato del
matrimonio, le ingiustizie, le ragioni dei sentimenti contro quelle del
mondo. Amori effimeri, genitori inadeguati, sorelle impossibili,
famiglie scombinate, qualche rara tenerezza. La giovane donna
osserva tutto – con divertimento e disincanto. E intanto Cassandra
prepara il corredo da sposa per un matrimonio che non ci sarà,
perché il suo fidanzato – un cappellano costretto dalla povertà a
seguire il suo nobile protettore nelle lontane Indie Occidentali –
proprio quella primavera muore di febbre gialla sulla via del ritorno,
a Santo Domingo, e viene seppellito in mare come l’eroe di un
romanzo. Intanto i fratelli si sposano e si risposano (tranne uno:
George, il fratello negato, debole di mente, che era stato allontanato
dalla famiglia prima ancora della nascita di Jane, e poi da tutti
rimosso, come cosa di cui educatamente tacere). Mentre tutto,
insomma, muta, Miss Austen resta ferma, e compone – pagina dopo
pagina – un affresco realistico del suo stesso ambiente. Ha trovato
uno strumento formidabile per evadere dagli angusti confini del suo
mondo: la scrittura.

Orgoglio e pregiudizio è la storia di cinque ragazze da marito, le

sorelle Bennet. L’autrice ha scovato il loro cognome nei registri della
parrocchia del padre. Jane, Elizabeth, Mary, Kitty e Lydia vivono –
come del resto le Austen – nella quiete della provincia inglese.
L’autrice le caratterizza sobriamente, attribuendo loro una parte,
come se fosse l’impresario di una compagnia teatrale: Jane è dolce e
bella, Elizabeth impertinente e ribelle, Mary studiosa e pedante fino
alla saccenteria, Kitty è scialba, succube della sorella minore, Lydia
una sconsiderata civetta. I loro genitori sono piuttosto
impresentabili, al punto di metterle in imbarazzo in società. Il padre,
Mr Bennet, è un borghese flemmatico, indolente e disilluso – di
quasi irresistibile simpatia; la madre, Mrs Bennet, una donna
sciocca, meschina, provinciale e invadente: il loro matrimonio –
avaro di gioie coniugali e domestiche – costituisce per le figlie un
modello assai poco allettante. L’unica amica di Elizabeth, Charlotte,
è una ragazza invecchiata di ventisette anni, bruttina e senza mezzi,
prevedibilmente destinata a restare zitella. Le Bennet non hanno
relazioni importanti: frequentano ventiquattro famiglie di vicini, e i

10
loro parenti stanno nei dintorni di Cheapside – come dire che
abitano a Dozzinalia.
È autunno anche nel romanzo quando la monotonia dell’esistenza
dei Bennet è interrotta dall’improvviso arrivo di Mr Bingley. Il ricco
gentiluomo (che ha una rendita di cinquemila sterline l’anno ed è
scapolo) ha preso in affitto la tenuta di Netherfield. Ed è sulla notizia
del suo arrivo che si apre – come un sipario – il romanzo. Tutte le
madri del circondario si mobilitano per accaparrarsi l’appetibile
partito. Mr Bingley è accompagnato da un amico, lo sprezzante
Darcy (ricco anche più di lui: ha diecimila sterline di rendita), e dalle
sorelle Caroline (che spera di sposare Darcy) e Louise (sposata a un
individuo talmente mediocre che nessun lettore ricorderà mai il suo
nome).
Sul palcoscenico neanche troppo immaginario dell’Hertfordshire
ha inizio una commedia di costume spietata e divertente, in cui i
personaggi si scambiano battute al vetriolo e lettere pensose,
entrando e uscendo dalla scena, come in una rappresentazione
teatrale. La storia corre come il cavallo di Darcy – lanciato al
galoppo sulle colline di Pemberley. I destini dei personaggi si
compiono in circa nove mesi (dall’autunno all’estate seguente: non
sarà inutile sottolineare che il tempo interno del romanzo coincide
perfettamente col tempo esterno dell’autrice che lo sta scrivendo).
Non ci sono lungaggini, né digressioni. Nessun abbellimento e
nessuna ostentazione letteraria. Niente metafore, descrizioni
rapidissime di paesaggi. Solo dialoghi, azione e studio dei caratteri,
col gusto geometrico delle affinità e delle dissonanze. E una
comprensione sorprendente – in un’autrice di nemmeno ventun anni
– delle dinamiche delle relazioni fra gli esseri umani, raccontate
senza commento né moralismi, seccamente. Pregiudizi sociali e
orgoglio individuale si scontreranno in modo non incruento. Ma
conoscere il mondo è conoscersi, e l’amore è conoscenza. E il lieto
fine è senza amarezze: contro tutte le previsioni e le convenzioni,
Elizabeth, la ragazza più intelligente, duttile e capace di riconoscere i
limiti delle proprie impressioni, trasformando le sensazioni in
sentimenti, si assicura il migliore destino: l’uomo amato, e la
ricchezza. Nell’epilogo del romanzo, l’autrice narra il destino dei
suoi personaggi: ma agli amici svela anche quello di quanti aveva

11
trascurato. «Kitty Bennet si sposò bene, vicino a Pemberley, con un
ecclesiastico, mentre Mary non ottenne niente di più di un impiegato
di suo zio Philips, e si contentava di brillare nella società di
Meryton.» 3 Nessuna delle cinque squattrinate sorelle Bennet,
dunque, rimane zitella.
«Nell’insieme, comunque, mi sento discretamente tronfia e
soddisfatta» – scriverà anni dopo Jane Austen alla sorella Cassandra.
«L’opera è un po’ troppo leggera e brillante e spumeggiante. Ci
vorrebbe qualche ombra, ci vorrebbe, qui e là, qualche altro capitolo
lungo e pieno di buonsenso, se possibile, o, altrimenti, di speciose
sciocchezze su qualcosa che non abbia nulla a che fare con la trama;
un saggio sull’arte narrativa, su Walter Scott o sulla storia di
Bonaparte, o qualsiasi altro elemento che serva da contrasto e riporti
il lettore, con rinnovato piacere, al brio e alla forma epigrammatica
caratteristici di tutto lo stile.» 4
Ma non bisogna mai prendere troppo sul serio la noncuranza di
Jane Austen. L’autrice sa perfettamente che la spigliata concisione
del racconto, la velocità della narrazione senza intoppi, le battute a
mo’ di epigramma, costituiscono appunto la forza del suo romanzo e
del suo inconfondibile stile. Jane Austen ripeteva spesso che i lettori
potevano detestare tutti i personaggi, ma dovevano innamorarsi di
Darcy e di Elizabeth. Solo questo le stava a cuore. All’affascinante
Darcy aveva dato il nome del principe azzurro che sognava per sé:
Fitzwilliam. Di Elizabeth, invece, scriverà: «devo confessare che la
trovo la creatura più deliziosa mai apparsa sulla carta stampata e
non so proprio come farò a sopportare quelli a cui non piacerà». 5 Ma
forse Elizabeth Bennet era qualcosa di più di un personaggio ben
riuscito. Era una sorta di proiezione ideale di lei stessa – un ritratto
ingentilito da un pittore alla moda. Brillante, intelligente e povera, la
protagonista – non ancora ventunenne, come l’autrice – attraversa il
romanzo con lo stesso passo impetuoso con cui s’inoltra nella
campagna, superando steccati e strade piene di fango, divertendosi
a scandalizzare le benpensanti con le sue battute taglienti e il suo
comportamento audace. Altrettanto libera, ironica e originale,
capace di godere del lato comico delle cose, l’autrice amava
rappresentare se stessa. «Immaginati tutto quanto può esservi di più
licenzioso e scioccante in una coppia che balla e sta seduta vicina»,

12
aveva scritto alla sorella Cassandra nel gennaio del 1796,
aggiornandola sul suo flirt con Tom Lefroy. 6 Elizabeth tiene testa
all’orgoglioso e sprezzante Darcy, gli spezza il cuore, sistema le
sorelle e alla fine trionfa, sposando il tenebroso Darcy e vivendo con
lui ricca, felice e contenta, come sottolinea l’epilogo.
«Spesso la letteratura», ha scritto Hanif Kureishi ne II mio orecchio
sul suo cuore, «non è tanto un riflesso dell’esperienza quanto un suo
sostituto, un “invece” piuttosto che un rivivere le cose, una specie di
sogno a occhi aperti. La relazione fra una vita e il suo racconto è
impossibile da sbrogliare.» 7 Orgoglio e pregiudizio non è un romanzo
direttamente autobiografico. Gli scrittori veri sono troppo orgogliosi
per ammettere che i personaggi nati dalla loro fantasia – o
fantasticheria – siano semplicemente Mr X o Mrs Y. Più che a
persone reali, i personaggi dei romanzi assomigliano a quelli dei
sogni, indelebili, capricciosi e rivelatori come quelli. Come i sogni,
anche i romanzi sono una magica trasfigurazione della nostra vita,
ma più significativa di questa, perché depurata delle scorie e delle
deviazioni, distillata e liberata dall’intensità dell’immaginazione. Il
romanzo fu dunque un “sostituto” della vita reale. La sua stesura
accompagnò la vita di Jane Austen, si sovrappose ad essa, la cambiò
e ne fu cambiato. Orgoglio e pregiudizio fu la sua vita parallela,
segreta – in fondo, come per tutti gli scrittori, la più vera.

Nell’agosto del 1797 il romanzo – che si intitola ancora Prime

impressioni – è completato. Come d’abitudine, viene letto ai familiari
e ai conoscenti. Il dialogo scintillante e le scene comiche piacciono.
Piacciono i personaggi, vividi e non stereotipati. Piace tutto il
romanzo. Più di molti romanzi contemporanei pubblicati e celebrati
dalla stampa. Il reverendo Austen – che con le sue scarne entrate si
arrabatta a mantenere un tenore di vita adeguato al nome della
famiglia – intravede per la figlia tanto ricca di talento la possibilità di
procurarsi un reddito. «Signori, ho in mio possesso un romanzo
manoscritto in 3 voll.» – scrive il 1° novembre del 1797 all’editore
Casell & Davis di Londra. «Poiché so bene quanto sia importante che
un’opera di tal genere faccia la sua comparsa sotto l’egida di un
nome di rispetto, è a Voi che mi rivolgo. Vi sarei molto grato se
poteste farmi cortesemente sapere se la cosa vi interessa.» 8 La cosa,

13
purtroppo, non interessa.
La giovane autrice non si scoraggia – del resto non scrive per
essere pubblicata – e comincia subito un altro romanzo. Qualche
anno dopo, nel 1801, il reverendo Austen lascia la parrocchia di
Steventon al figlio James e si ritira con la moglie e le due figlie a
Bath. Il trasferimento dalla campagna alla cittadina sconvolge le
abitudini della famiglia – non necessariamente in peggio. Tutti ne
hanno abbastanza di Steventon. Nella nuova casa. Miss Austen si
dedica a un nuovo progetto, The Watsons, ma non riesce a
concluderlo, e lo lascia allo stato di frammento. La vita sociale la
travolge. Passa il suo tempo fra visite alle cognate, che sfornano
bambini a ripetizione, viaggi e vacanze nelle regioni più pittoresche
dell’Inghilterra e al mare, dove intreccia nuovi flirt e certo non si
annoia. Non ha molto tempo per scrivere, e infatti scrive sempre
meno. La sera di giovedì 2 dicembre 1802, all’improvviso, in
maniera del tutto inattesa, il fratello minore delle sue amiche
Elizabeth e Alethea le chiede di sposarlo. Harris Bigg Wither ha sei
anni meno di lei, è goffo e sgraziato e non è nemmeno brillante (è,
anzi, taciturno e balbuziente). Elizabeth Bennet affermava però che
«gli uomini stupidi sono gli unici che valga la pena di conoscere» (p.
203). Inoltre l’aspirante marito ha un buon carattere, una casa
magnifica e le può garantire una vita priva di preoccupazioni
economiche. «Le donne sole mostrano una terribile propensione a
essere povere e questo è un ottimo motivo in favore del
matrimonio», ricorderà – ormai donna matura e dispensatrice di
consigli – alla nipote prediletta Fanny Knight. 9
«Mr Collins non era né intelligente né piacevole, la sua
compagnia era fastidiosa e il suo affetto per lei doveva essere
immaginario. Ma sarebbe stato suo marito. Senza aver pensato mai
granché bene degli uomini né del matrimonio, quello era sempre
stato il suo obiettivo. Era l’unica opportunità per le giovani donne di
buona famiglia con pochi mezzi, e sebbene non si potesse essere
certi che avrebbe dato loro la felicità, di sicuro le avrebbe più
piacevolmente di altro affrancate dal bisogno» (p. 168-169). Solo
pochi anni prima, nel suo romanzo, Jane aveva attribuito questi
pensieri sensati ma sconsolanti a Charlotte, la ventisettenne amica di
Elizabeth Bennet. All’epoca, parteggiava apertamente per

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l’anticonformismo di Elizabeth, dileggiando con ironia le ansie di
sistemazione di Charlotte. Ma ora è lei ad avere ventisette anni, lei a
essere oggetto di una proposta di matrimonio altrettanto inattesa,
per molti versi assurda, ma comunque non priva di vantaggi.
Impulsivamente, conformandosi al buonsenso della ragione, Jane
accetta la proposta di Harris Bigg.
Durante la notte, però, non chiude occhio, tormentata dai dubbi.
Elizabeth Bennet «non avrebbe mai creduto possibile che alla prima
occasione lei [Charlotte] avrebbe sacrificato ogni altro sentimento al
vantaggio economico» (p. 171). E il padre le ha raccomandato: «so
che non potresti essere mai felice né riusciresti a rispettare te stessa
se non stimassi davvero tuo marito, se non lo considerassi superiore
a te. La tua intelligenza vivace ti metterebbe in guai seri in un
matrimonio che non avesse queste caratteristiche. Non potresti
sfuggire al dubbio e all’infelicità» (p. 443). E lei avrebbe così
rinnegato l’eroina dei suoi vent’anni? Sarebbe così caduta nel
ridicolo, indegna del suo stesso personaggio? «Qualsiasi cosa è
preferibile o si può sopportare meglio che sposarsi senza affetto»,
scriverà anni dopo a Fanny tormentata da analogo dilemma, «e se i
difetti dei suoi modi ti colpiscono più di tutte le sue buone qualità,
se questi pensieri tornano con insistenza, rinuncia a lui
immediatamente.» 10 Le qualità di Harris Bigg non possono
nascondere il difetto principale: Jane Austen non lo ama e stima
troppo se stessa per rassegnarsi a un matrimonio utilitaristico –
meramente venale. Al mattino, si rimangia la promessa e rompe il
fidanzamento. Si innamorerà ancora, e gli uomini intelligenti non
smetteranno di interessarla, riceverà perfino qualche altra avventata
e improbabile proposta di matrimonio – ma non penserà mai più di
sistemarsi. Meglio la povertà dignitosa della solitudine.
Nel 1805, il reverendo Austen muore e la vedova e le due fighe
nubili – rimaste senza entrate e destinate a vivere delle rendite dei
fratelli – si trasferiscono a Southampton. Senza che possa
ammetterlo, Jane Austen è demoralizzata dai rifiuti degli editori, che
prediligono romanzi più sensazionali, pieni di cadaveri e omicidi:
comunque la passione per la scrittura sta a poco a poco avvizzendo.
Come lei del resto. Ha trent’anni. Si comporta ancora come una
ragazza, ma si veste già come una donna di mezza età.

15
 Ormai ha dozzine di nipoti (tre gliene ha dati il primogenito
James, undici ne avrà Edward, che è stato adottato dai ricchi parenti
Knight, due Frank e otto l’ultimogenito Charles). Jane diventa la loro
zia prediletta. Dedica ai nipoti il suo tempo, le sue energie e il suo
talento: gioca con loro a scacchi e agli indovinelli, organizza
spettacoli e commedie. Li guarda crescere. Quando, adolescenti,
quasi tutti sviluppano la passione per la letteratura, e si mettono a
scrivere romanzi, li leggerà con attenzione, distribuendo
generosamente incoraggiamenti e consigli. «Era la delizia di tutti i
suoi nipoti, maschi e femmine», scriverà il figlio di James, James
Edward. «Noi non pensavamo che fosse intelligente e meno ancora
che fosse famosa, ma la consideravamo una persona sempre gentile,
capace di simpatia, divertente.» Gli farà eco la sorella Caroline: «il
fascino che esercitava sui bambini era dovuto alla dolcezza dei suoi
modi. Sembrava che ti amasse e tu naturalmente la amavi […].
Raccontava storie meravigliose di fate, sapeva fare ogni cosa che
potesse divertire un bambino». 11 E anche Anne si associa al ritratto
edificante della zia perfetta: «Le sue lunghe storie erano così
deliziose! A volte duravano due o tre giorni. Non erano fatte di
nient’altro che del suo felice talento per l’invenzione. Ah, se solo
potessimo ritrovarne almeno una!». 12
Ma “zia Jane” vuole ancora divertire se stessa. Nell’aprile del
1809, con coraggio e dignità, scrive alla Crosby & C. di Londra che
sei anni prima – grazie all’attivismo del fratello prediletto Henry,
trasferito a Londra per diventare banchiere – aveva acquistato per 10
sterline il suo terzo romanzo Susan. Ma non lo aveva mai pubblicato,
lasciandolo ammuffire negli uffici. Jane Austen chiede che venga
infine pubblicato o che le venga restituito. L’editore risponde
duramente che l’acquisto non li obbligava alla pubblicazione, e che
se vuole riprendersi il manoscritto deve pagarlo 10 sterline. Jane
Austen non ha i soldi per riscattare il prigioniero – ma la sferzante
risposta funziona come un pungolo e riaccende la scintilla che
ancora cova sotto la cenere. Perché finalmente, nel cottage di
Chawton messo a disposizione dal fratello Edward, dove si
stabilisce quell’estate con la madre e la sorella, Jane Austen riprende
in mano i suoi romanzi ancora inediti e li legge alle nipoti
adolescenti Anne e Fanny – curiosa del loro parere. Nell’impulsiva

16
giovinezza delle due ragazze, nella loro frivolezza, allegria e
incoerenza, rivede se stessa – ed Elizabeth.
Anche la nuova generazione apprezza: i romanzi divertono
ancora, coinvolgono, appassionano. E se Cassandra non l’ha mai
incoraggiata a pubblicare – anzi, ritiene che il talento della sorella sia
un affare privato – le ragazzine ritengono che l’adorata “zia Jane”
meriterebbe un pubblico assai più vasto della pur ampia cerchia
familiare. Il loro entusiasmo la spinge a riscrivere Elinor e Marianne
(che diviene Ragione e sentimento) e a cercargli un editore. E sul finire
del 1810 lo trova: Thomas Egerton accetta di pubblicarlo, anche se a
spese dell’autrice. Il rischio è forte, la perdita quasi sicura: tuttavia
Jane decide di sacrificare la sua modesta rendita annuale, e accetta.
Alla fine di ottobre del 1811 il romanzo viene infine pubblicato. È
in tre volumi, e costa 15 scellini. È anonimo: al posto del nome
dell’autrice, nel frontespizio c’è scritto solo «by A Lady». Per un
curioso – o rivelatorio – lapsus tipografico, nelle pubblicità talvolta il
frontespizio reca la scritta «by Lady A». Il romanzo raccoglie
qualche buona recensione e le mille copie della prima edizione
vengono presto vendute. Jane Austen stenta a credere all’incredibile
fortuna che le è capitata: «una prodigiosa ricompensa di più di 100
sterline per qualcosa che non le era costato niente». 13
Allora Jane riesuma Prime impressioni, il romanzo abbandonato
dopo il rifiuto del primo editore. Corregge qualche imprecisione,
aggiorna il calendario, lo ritocca, insomma – senza però modificarlo
troppo, lasciandogli il profumo e l’arditezza che le avevano
suggerito i suoi vent’anni. Le trasformazioni epocali che avevano
radicalmente mutato l’Europa in quei diciassette anni non incrinano
la tessitura brillante del romanzo. Gli alfieri del reggimento
acquartierato nei pressi della casa degli zii delle Bennet non hanno
più il tempo di sedurre ragazze di buona famiglia, e non partono più
per le manovre estive, ma per andare a morire sui campi di battaglia
d’Europa e sui mari del Mediterraneo – combattendo contro
Napoleone. Ma nel romanzo non lo sanno, e anche questo è il
miracolo della letteratura. Il vero cambiamento riguarda il titolo. Nel
frattempo è stato pubblicato un romanzo chiamato Prime impressioni.
Jane Austen scova un nuovo titolo per il suo libro nel romanzo
Cecilia della scrittrice Mrs Burney. La scelta non è casuale: diciassette

17
anni prima Mrs Burney, autrice di successo, aveva costituito per gli
Austen un modello da emulare. Per incuriosire gli editori, infatti, il
reverendo Austen aveva paragonato Prime impressioni a un romanzo
di Mrs Burney. Nell’autunno del 1812, Jane ribattezza la creatura
Orgoglio e pregiudizio. 14
Il suo editore, Egerton, stavolta risponde subito che accetta di
pubblicarlo. Lo paga 110 sterline. È una buona offerta – anche se Mrs
Radcliffe ne aveva avute 500 per I misteri di Udolpho già vent’anni
prima. Jane Austen ne avrebbe volute almeno 150: «ma non si
poteva contentare entrambi e non mi sorprende affatto che non
desideri rischiare tanto». 15 Orgoglio e pregiudizio appare nel gennaio
del 1813, al prezzo di 18 scellini, sempre anonimo. Ma ormai il
segreto di famiglia è stato infranto: le nipoti hanno divulgato a tutto
l’Hampshire e a tutto il Kent che “zia Jane” è una importante
scrittrice. Quando finalmente «l’adorato bambino» vede la luce, Jane
Austen ha ormai trentasette anni. Il suo destino si è compiuto
diversamente da quello di Elizabeth Bennet. Non ha trovato la
ricchezza, né una proprietà come Pemberley, né è riuscita a inserirsi
nella bella società, non ha saputo rassegnarsi ad accettare un marito
qualunque né ha trovato l’amore – o nessun amore ha trovato lei. Il
suo destino era il romanzo stesso.
È Orgoglio e pregiudizio a cambiare, a poco a poco, la sua vita. Nel
giro di poche settimane diventa il libro della stagione, di cui tutti
parlano. Il commediografo Sheridan lo definisce «una delle cose più
intelligenti che ho mai letto», un altro gentiluomo ritiene che «sia
troppo intelligente per essere stato scritto da una donna». 16 Jane
Austen comincia a guadagnare. Non ha raggiunto l’indipendenza
economica – non ancora – ma non dipende più dalle donazioni dei
fratelli. Finalmente, può permettersi qualche sfizio. Ora trascorre
alcuni mesi a Londra, va a teatro, visita le esposizioni d’arte
(cercando invano tra i ritratti dei pittori quelli delle sue creature,
Darcy ed Elizabeth), e torna, sempre divertente e apparentemente
lieta, a Chawton Cottage. Il successo dei due primi romanzi le ha
restituito il piacere di scrivere, e in poco tempo nascono Mansfield
Park ed Emma, pubblicati nel 1814 e nel 1816, e infine Persuasione –
che sarebbe apparso solo dopo la sua morte, con l’ancora inedito
Susan divenuto L’abbazia di Northanger.

18
 La salute, però, la tradisce. Nel 1816 avverte i primi dolori alla
schiena, ma non si rende conto – o finge di non rendersi conto –
della gravità del suo male. Si è ammalata probabilmente del morbo
di Addison, ma i medici non possono diagnosticarlo. La malattia
incrina la superficie brillante della sua vita e della sua
corrispondenza: le vengono a noia i visitatori, i bambini urlanti, le
spose rassegnate, le parenti sempre incinte. Perfino l’amata Anne –
sposata senza amore, divenuta madre di due figli in nemmeno due
anni e dimentica del suo sogno di diventare una scrittrice – è ormai
caduta dal suo cuore, e una conoscente di nuovo gravida viene
definita con sprezzo «povero animale, si sarà logorato prima dei
trent’anni. Sono proprio stufa di tanti bambini». 17 E a Fanny scrive
esplicitamente: «sei troppo simpatica da nubile, troppo simpatica
come nipote. Ti odierò, quando abbandonerai le tue deliziose
elucubrazioni per adagiarti negli affetti coniugali e materni». 18
Nel maggio del 1817, poiché non si rimette, la sorella Cassandra
la accompagna a Winchester, per una visita dal reputato medico
Lyford. «Mister Lyford dice che mi curerà», Jane informa il nipote
«e, se fallisce, redigerò una petizione e la presenterò al Decano e al
Capitolo.» 19 L’ironia nega la preoccupazione – ma forse, in realtà, la
rivela. Le due donne si stabiliscono nella pensione David, in College
Street. Hanno un piccolo confortevole soggiorno, con un bow-
window che guarda nel giardino. Forse in quei mesi di immobilità –
sofferente, costretta a lunghe ore di riposo sul sofà o in poltrona, non
più in grado di scrivere – Jane Austen fa un bilancio della propria
attività. I primi due romanzi hanno avuto un certo successo (sono
stati entrambi ristampati), ma Mansfield Park ed Emma non sono stati
altrettanto apprezzati. È apparsa una sola recensione importante, nel
1816, nella «Quarterly Review». L’autore era l’acclamato Walter
Scott, ma Jane Austen forse non lo ha mai saputo, perché il pezzo è
uscito anonimo. Era una recensione positiva, ma cauta. Solo più di
dieci anni dopo Walter Scott avrebbe scritto nel suo diario: «Riletto
per la terza volta almeno il romanzo di Miss Austen, così ben scritto,
Orgoglio e pregiudizio. Questa giovane donna ha un talento per
descrivere la complicazione del sentimento e i caratteri della vita
quotidiana, per me è il più meraviglioso che io conosca. I momenti
di grande tensione io posso affrontarli come chiunque oggi, ma quel

19
tocco squisito – che rende interessante, per la veridicità della
descrizione, cose e caratteri banali – mi è negato. Peccato che una
creatura così dotata sia morta così presto!». 20 Peccato anche che tali
sentimenti di ammirazione Walter Scott non li dichiarò
pubblicamente nella recensione del 1816. Come tutti gli scrittori,
Jane Austen ne avrebbe avuto bisogno.
Invece si è accontentata di collezionare – trascrivendoli su un
quadernetto – i pareri degli amici e dei conoscenti. Le loro critiche
(le loro assurdità) la deliziano – apparentemente, e in realtà
probabilmente la feriscono. «Alla massa i suoi lavori apparivano
sbiaditi e banali, poco coloriti, miseri e manchevoli di interessanti
complicazioni», scrisse con amarezza il nipote, «il grande pubblico
non offriva risposte adeguate né in gloria né in guadagno.» E
neanche il pubblico dei presunti intenditori le diede gratificazione.
Nessuno scrittore suo contemporaneo apprezzò – o le fece sapere di
avere apprezzato – il suo lavoro. «Il suo talento non la portò a
conoscenza degli altri scrittori, né la mise in contatto col mondo
delle lettere, né in alcun modo penetrò l’oscurità del suo domestico
ritiro.» 21 Jane Austen era – per gli estranei – una zitella di provincia,
e per i parenti l’amabile “zia Jane”. Lei stessa, del resto, non si
prendeva sul serio, e in pubblico si sminuiva con britannico
understatement. «Una donna, specialmente se ha la sfortuna di sapere
qualcosa, deve nasconderlo come può», aveva scritto. 22 Così,
ostentava di considerare i suoi romanzi inferiori ai romanzi storici
allora di moda. Li definiva «quadretti di vita domestica, ambientati
in paesini di campagna». Ma, al di là della celia, era ben consapevole
del proprio valore. «Per nessun motivo potrei mettermi seriamente a
scrivere un romanzo serio, se non per salvarmi la vita; e se fosse
indispensabile rimanere imperturbabile e non lasciarmi mai andare
a ridere di me stessa o degli altri, sono certa che verrei impiccata
prima di finire il primo capitolo. No, io devo mantenermi fedele al
mio stile e andare avanti al modo mio; anche se forse così non avrò
mai più successo.» 23
Il male si aggrava rapidamente. Cassandra diventa la sua
infermiera, e alla fine accorrono anche la madre e la non troppo
amata cognata Mary Lloyd. Sono premurose e sollecite, ma la
scrittrice è stanca di tutti loro. Tre giorni prima di morire, compone

20
alcuni versi sorprendenti – una sorta di maledizione messa in bocca
a un santo riemerso dalla sua tomba, nella cattedrale di Winchester.
Le sue ultime parole scritte sono: Una volta che siamo sepolti voi credete
che siamo morti / ma eccomi qui immortale. E quando – ormai entrata in
agonia – le chiedono cosa voglia, risponde: «Nient’altro che morire».
Jane Austen si spegne il 18 luglio del 1817: non ha ancora
quarantadue anni. Non lo avrebbe mai confessato, ma non pensava
di essere uno di quegli scrittori destinati a finire nei repertori delle
enciclopedie, nella memoria di qualche lettore – e a morire, per
sempre, con lui.
E infatti, nel giro di un secolo, i suoi «quadretti di vita domestica,
ambientati in paesini di campagna», diventano il caposaldo del
romanzo inglese. La sua arte impalpabile, apparentemente facile,
viene ammirata, celebrata, studiata, imitata. Jane Austen è diventata
un classico – cioè un bene che appartiene a ciascuno, ovunque,
sempre. Eccomi qui immortale.
L’amato Orgoglio e pregiudizio ha avuto milioni di lettori, che in
ogni epoca vi hanno riconosciuto la propria giovinezza, la propria
impulsiva arroganza, i propri sogni, e realizzato i propri desideri – e
pazienza se la vita raramente risarcisce sofferenze e offese. Ne sono
stati tratti commedie, sceneggiati televisivi, film. Ogni volta, nel 1940
o nel 2006, milioni di spettatrici – e spettatori – si sono riconosciuti
nell’orgoglio combattivo di Elizabeth e Darcy, e con loro hanno
lottato contro i pregiudizi e le convenzioni sociali, realizzando –
anche se solo per poco più di un’ora – la propria felicità. Jane
Austen, certamente, avrebbe ironizzato su tanto successo. Né
avrebbe voluto essere beatificata a vergine martire del romanzo,
icona della inarrivabile perfezione della letteratura. Poco prima di
morire aveva scritto a Fanny: «I ritratti della perfezione, come sai, mi
fanno sentire nauseata e perversa». 24 A se stessa aveva chiesto solo il
coraggio di mantenersi fedele al suo stile, e andare avanti a modo
suo. Non era poco. Anzi, forse era tutto.

MELANIA G. MAZZUCCO

21
1. Jane Austen, Letters, 2 a edizione a cura di Deirdre Le Faye, Oxford 1989; trad. it.
Lettere, a cura di Malcolm Skey, trad. di Linda Gaia, Roma, Edizioni Theoria
1992, p. 83.
2. Id., Orgoglio e pregiudizio, p. 72. D’ora in poi i riferimenti al testo saranno riportati
fra parentesi tonde accanto alle citazioni.
3. James Edward Austen-Leigh, A Memoir of Jane Austen, London 1870, 2 a edizione
1871; London 1989; trad. it. Ricordo di Jane Austen, Palermo, Sellerio 1992, p. 144.
4. Jane Austen, Lettere, cit., p. 177.
5. Id., p. 174.
6. Id., p. 44.
7. Hanif Kureishi, My Ear at His Heart, London, Faber & Faber Ltd 2004; trad. it. Il
mio orecchio sul suo cuore, Milano, Bompiani 2005, p. 23.
8. Jane Austen, Lettere, cit., p. 60.
9. Id., p. 290.
10. Id., p. 237.
11. James Edward Austen-Leigh, op. cit., p. 12. Si veda anche Caroline Mary Craven
Austen, My Aunt Jane Austen: a Memoir, Winchester, Jane Austen Society 1952, e
Reminiscences, ivi 1986.
12. Deirdre Le Faye, Anne Lefroy’s Original Memories of Jane Austen, in «Review of
English Studies», NS XXXIX, 155 (1988), pp. 417-21, p. 418. Per altre memorie e
documenti di famiglia si veda anche William Austen-Leigh e Richard Arthur
Austen-Leigh, Jane Austen Her Life and Letters: a Family Record, London, Smith
Elder 1913; edizione rivista e ampliata da Deirdre Le Faye, London, The British
Library 1989; Austen Papers 1704-1856, a cura di Richard Austen-Leigh, London,
Spottiswode, Ballantyne & Co 1942; e infine A Jane Austen Household Boom with
Martha Lloyd’s Recipes, Newton Abbott, David & Charles 1977.
13. Henry Austen, Biographical Notice, prefazione a Northanger Abbey e Persuasion,
London, John Murray 1818; B.C. Southam (ed.), Jane Austen. The Critical Heritage,
London 1968, vol. I, p. 76.
14. David Nokes, Jane Austen. A Life, London, Fourth Estate 1997, p. 394. Fra le altre
numerose biografie della scrittrice, si ricordano: Elizabeth Jenkins, Jane Austen: a
Biography, London, Gollancz 1958; Park Honan, Jane Austen: Her Life, London
1987; Jan Fergus, Jane Austen: a Literary Life, Basingstoke, The Macmillan Press
1991; John Halperin, The Life of Jane Austen, Baltimore, The John Hopkins
University Press 1996; Claire Tomalin, Jane Austen: a Life, London, Viking 1997;
Deirdre Le Faye, Jane Austen, London, The British Library 1998. Di Le Faye si
veda anche Jane Austen’s, Outlandish Cousin: the Life and Letters of Eliza de

22
 Feuillide, London, The British Library 2002, ricostruzione dell’affascinante
personaggio della cugina di Jane Austen, prima sposata a un aristocratico
francese ghigliottinato durante la Rivoluzione e poi al fratello preferito di Jane,
Henry.
15. Jane Austen, Lettere, cit., p. 164.
16. David Nokes, op. cit., p. 404.
17. Jane Austen, Lettere, cit., p. 298.
18. Id., p. 283.
19. Id., p. 308.
20. James Edward Austen-Leigh, op. cit., p. 136.
21. Id., p. 125 e p. 11.
22. Jane Austen, Northanger Abbey I, XIV.
23. Id., Lettere, cit., pp. 277-78.
24. Id., p. 296.

23
ORGOGLIO E PREGIUDIZIO

24
 CAPITOLO UNO

Èuna verità universalmente riconosciuta che uno scapolo in possesso

di una discreta fortuna debba essere in cerca di una moglie.
Per quanto poco si sappia dei sentimenti e delle opinioni di
quell’uomo al momento del suo arrivo in una nuova comunità,
questa verità è radicata a tal punto nella mente dei suoi vicini da far
sì che venga considerato legittima proprietà dell’una o dell’altra
delle ragazze da marito.
«Mio caro Mr Bennet,» lo apostrofò un giorno sua moglie «avete
sentito che Netherfield Park è stata finalmente affittata?»
Mr Bennet rispose che non lo aveva sentito.
«Be’, è così,» replicò la moglie «perché Mrs Long è appena stata
qui e mi ha raccontato tutto.»
Mr Bennet non commentò in alcun modo.
«Non volete sapere chi l’ha affittata?» esclamò sua moglie,
spazientita.
«A quanto pare voi volete dirmelo, e io non ho nulla in contrario
ad ascoltarvi.»
Per Mrs Bennet quello era un invito sufficiente a proseguire.
«Perché dovete sapere, caro Mr Bennet, che Mrs Long mi ha
riferito che Netherfield Park è stata affittata da un giovane
gentiluomo molto ricco che viene dal nord del Paese, che è arrivato
lo scorso lunedì in una carrozza trainata da quattro cavalli per
vedere la proprietà e che gli è piaciuta così tanto che si è subito
accordato con Mr Morris, e che ne prenderà possesso prima della
festa di San Michele, e che parte della sua servitù sarà già lì per la
fine della prossima settimana.»
«Come si chiama?»
«Bingley.»
«Sposato o celibe?»

25
 «Oh! celibe, naturalmente! Uno scapolo con una grossa rendita;
quattro o cinquemila sterline l’anno. Che splendida opportunità per
le nostre ragazze!»
«E perché mai? Cosa ha a che fare questo con loro?»
«Mio caro Mr Bennet,» replicò sua moglie «come potete essere
tanto indisponente! Sapete bene che mi riferisco al fatto che potrebbe
sposare una di loro.»
«È a questo scopo che si è trasferito qui?»
«Scopo? Che sciocchezza, come potete parlare così! Ma è molto
probabile che s’innamori di una di loro, ecco perché dovrete fargli
visita non appena arriverà.»

«Non ne vedo il motivo. Potete andare voi con le ragazze o,

meglio ancora, dovreste mandarle da sole, dal momento che avete
fascino tanto quanto ciascuna di loro. Mr Bingley potrebbe trovarvi
il partito più interessante.»
«Mio caro, voi mi adulate. Ho di certo avuto la mia parte di
bellezza, ma non credo di essere nulla di eccezionale ora. Quando

26
una donna ha cinque figlie ormai grandi, è bene che smetta di
preoccuparsi della propria bellezza.»
«Se la mettiamo su questo piano, spesso una donna non ha
neppure questa gran bellezza di cui preoccuparsi.»
«Ma, caro, dovete assolutamente andare a trovare Mr Bingley non
appena arriverà.»
«È più di quanto sia mio dovere fare, ve l’assicuro.»
«Ma pensate alle vostre figlie. Pensate solo che ottima
sistemazione potrebbe essere per una di loro. Sir William e Lady
Lucas sono determinati ad andarci, solo e unicamente per questa
ragione, perché sapete che non hanno l’abitudine di fare visita ai
nuovi vicini. Quindi dovete proprio andare, perché noi non potremo
presentarci lì, se non lo avrete fatto prima voi.»
«Vi fate troppi scrupoli. Sono certo che Mr Bingley sarà felice di
ricevervi; e io gli manderò due righe tramite voi per assicurargli il
mio sincero consenso alle nozze con qualunque delle nostre ragazze
vorrà scegliere; anche se credo che spenderò una buona parola per la
mia piccola Lizzy.»
«Preferirei che non faceste niente del genere. Lizzy non è affatto
migliore delle altre; e sono certa che non sia bella neppure la metà di
Jane, né adorabile quanto Lydia. Ma voi le accordate sempre la
vostra preferenza.»
«Nessuna di loro ha buoni motivi per essere raccomandata,»
replicò Mr Bennet «sono stupide e ignoranti, ma Lizzy è più arguta
delle sue sorelle.»
«Mr Bennet, come potete parlare tanto male delle vostre figlie? Vi
divertite a irritarmi. Non avete nessuna pietà per i miei poveri
nervi.»

27
28
 «Vi sbagliate, mia cara. Ho grande rispetto per i vostri nervi. Sono
miei vecchi amici. Vi ho sempre sentito parlare di loro con la
massima considerazione negli ultimi vent’anni.»
«Ah! Non avete idea di quanto soffro.»
«Ma spero che possiate superarlo e che vivrete abbastanza a
lungo da vedere molti giovanotti con una rendita di quattromila
sterline all’anno trasferirsi dalle nostre parti.»
«Se anche ne arrivassero venti, non ci sarebbe di nessuna utilità,
dal momento che non intendete fare loro visita.»
«Potete stare certa, mia cara, che nel momento in cui saranno
venti, farò visita a ciascuno di loro.»
Mr Bennet era un uomo così eccentrico, intelligente, sarcastico,
riservato e capriccioso che vent’anni di esperienza non erano bastati
a sua moglie per imparare a comprenderne il carattere. La mente di
Mrs Bennet era assai più semplice. Era una donna di scarso giudizio,
poca cultura e temperamento mutevole. Ogni qualvolta era
contrariata, chiamava in causa i suoi poveri nervi. Lo scopo della sua
vita era vedere sposate le figlie; il suo unico conforto, le visite di
buon vicinato e il pettegolezzo.

29
 CAPITOLO DUE

Mr Bennet fu tra i primi a far visita a Mr Bingley. Ne aveva sempre

avuto intenzione, salvo assicurare fino all’ultimo a sua moglie che
non lo avrebbe fatto; e fino alla sera successiva al loro incontro, Mrs
Bennet non seppe che era avvenuto. Andò così. Osservando la sua
secondogenita intenta a ricamare un cappellino, a un tratto lui le si
rivolse con un:
«Spero che a Mr Bingley piacerà, Lizzy.»
«Non sapremo mai che cosa piace a Mr Bingley,» si intromise
risentita sua moglie «dal momento che non andremo a trovarlo.»
«Ma dimenticate, mamma,» disse Elizabeth «che lo incontreremo
alle feste, e che Mrs Long ha promesso di presentarcelo.»
«Non credo proprio che Mrs Long farà niente del genere. Ha due
nipoti. È egoista, ipocrita e io non ho affatto una buona opinione di
lei.»
«Neppure io,» disse Mr Bennet «e sono felice di sapere che non
intendete dipendere da lei.»
Mrs Bennet non avrebbe voluto replicare; ma, incapace di
trattenersi, prese a rimproverare una delle ragazze.
«Smettila di tossire in quel modo, Kitty, per l’amor del cielo! Un
po’ di pietà per i miei poveri nervi. Li stai facendo a pezzi.»
«Kitty non ha la minima discrezione,» disse suo padre «tossisce
sempre nel momento meno opportuno.»
«Non lo faccio certo apposta» si giustificò Kitty. «Quando sarà il
prossimo ballo, Lizzy?»
«Tra due settimane da domani.»
«Povera me, ecco,» gemette sua madre «Mrs Long sarà di ritorno
solo il giorno prima e le sarà impossibile presentarcelo, dal
momento che neppure lei lo avrà conosciuto.»
«In questo caso, mia cara, avrete un bel vantaggio sulla vostra

30
amica, e sarete voi a presentarle Mr Bingley.»
«Impossibile, Mr Bennet, impossibile, dal momento che non lo
conosco neppure io; come potete tormentarmi in questo modo?»
«Apprezzo la vostra cautela. Due settimane sono davvero poche
per poter dire di conoscere qualcuno. Nessuno può dire di conoscere
davvero un uomo in quindici giorni. Ma se non rischiamo noi,
qualcun altro lo farà; e allora Mrs Long e le sue nipoti avranno la
loro occasione; quindi, dal momento che lei lo considererebbe un
atto di gentilezza nei suoi confronti, se non volete occuparvene voi,
dovrò farlo io stesso.»

Le ragazze fissarono il padre. Mrs Bennet si limitò a dire:

«Sciocchezze, sciocchezze!».
«Che cosa vorreste dire?» esclamò il marito. «Che considerate
sciocchezze le presentazioni e l’importanza che si dà loro? Non sono
affatto d’accordo con voi. Tu cosa ne pensi, Mary? So che sei una
giovane ragionevole, che legge libri importanti e ne fa dei
compendi.»
Mary avrebbe voluto dire qualcosa di assennato, ma non le venne

31
in mente nulla.
«Mentre Mary raccoglie le idee,» disse suo padre «torniamo a Mr
Bingley.»
«Sono stanca di Mr Bingley» gemette la moglie.
«È un vero peccato, ma perché non me l’avete detto prima? Se lo
avessi saputo stamani, di certo non sarei andato a trovarlo. Che
situazione spiacevole. Ma dal momento che sono stato a trovarlo,
ora non possiamo più evitare di fare la sua conoscenza.»
Lo stupore delle sue donne fu esattamente come lo aveva
pregustato; quello di Mrs Bennet forse più intenso delle altre, anche
se, superato il tumulto di gioia iniziale, disse che lo aveva sempre
saputo.
«Avete fatto bene, mio caro Mr Bennet! Sapevo che vi avrei
convinto prima o poi. Ero certa che amaste troppo le vostre ragazze
per privarle di una simile frequentazione. Bene, sono davvero felice!
Ed è stato un bello scherzo da parte vostra andarci stamattina e non
farne parola fino a ora.»
«Ora, Kitty, puoi tossire quanto vuoi» disse Mr Bennet e, così
dicendo, lasciò la stanza, stanco degli entusiasmi della moglie.
«Che padre meraviglioso avete, ragazze» disse lei, quando la
porta fu chiusa. «Non so come potrete sdebitarvi con lui per questa
sua cortesia; e neppure io, se è per questo. Alla nostra età, ve lo
assicuro, non è uno spasso fare nuove conoscenze ogni giorno, ma
per amor vostro faremo quanto è necessario. Lydia, mia cara, anche
se sei la più giovane, sono certa che Mr Bingley ballerà con te alla
prossima festa.»

32
33
 «Oh!» esclamò Lydia, risoluta. «Non sono affatto preoccupata,
perché sono la più giovane, è vero, ma anche la più alta.»
Il resto della serata fu impiegato a ipotizzare quando Mr Bingley
avrebbe restituito la visita e a stabilire quando sarebbe stato
opportuno invitarlo a cena.

34
 CAPITOLO TRE

Nonostante tutte le domande che fece sull’argomento, assistita dalle

cinque figlie, Mrs Bennet non riuscì a ottenere dal marito una
descrizione soddisfacente di Mr Bingley. Affrontarono la questione
in tutti i modi possibili: con domande impudenti, supposizioni
ingegnose e vaghe congetture; lui riuscì a eluderle tutte e alla fine
furono costrette ad accontentarsi delle informazioni di seconda
mano della loro vicina, Lady Lucas. La sua relazione fu delle più
favorevoli. Sir William ne aveva avuto un’ottima impressione. Mr
Bingley era piuttosto giovane, decisamente attraente, estremamente
piacevole, e soprattutto aveva manifestato l’intenzione di
partecipare al prossimo ballo con una numerosa compagnia. Le cose
non potevano promettere meglio! La passione per il ballo era
condizione necessaria per l’innamoramento, e molte speranze si
accesero riguardo al cuore di Mr Bingley.
«Se solo potessi vedere una delle mie figlie felicemente sposata a
Netherfield,» disse Mrs Bennet al marito «e tutte le altre altrettanto
ben sistemate. Non avrei nient’altro da desiderare.»
Trascorsi pochi giorni, Mr Bingley ricambiò la visita di Mr
Bennet, e sedette per una buona decina di minuti con lui nella
biblioteca. Aveva sperato di poter conoscere le signorine, della cui
bellezza aveva tanto sentito parlare, ma incontrò solo il padre. Le
donne di casa furono più fortunate, perché da una delle finestre del
piano di sopra poterono vedere che indossava una giacca blu e
montava un cavallo nero.
Venne immediatamente formalizzato un invito a cena e Mrs
Bennet aveva già stabilito le portate che avrebbero fatto onore alle
sue doti di ottima padrona di casa, quando arrivò una risposta che
rinviò il tutto. Il giorno seguente Mr Bingley doveva essere in città
ed era quindi impossibilitato ad accettare l’onore del loro invito. Mrs

35
Bennet ne fu sconcertata. Non riusciva proprio a immaginare quali
affari potesse avere in città appena dopo il suo arrivo
nell’Hertfordshire e cominciò a temere che sarebbe stato sempre in
viaggio da un posto all’altro e che non si sarebbe mai stabilito come
si deve a Netherfield. Lady Lucas placò un po’ i suoi timori
suggerendo che forse andava a Londra soltanto per raccogliere una
numerosa compagnia per il ballo e poco dopo arrivò notizia che Mr
Bingley avrebbe portato con sé dodici signore e sette gentiluomini.
Le ragazze si rammaricarono per il numero delle signore, ma il
giorno prima del ballo furono confortate dalla notizia che Mr
Bingley aveva portato con sé da Londra non dodici ma solo sei
signore, le sue cinque sorelle e una cugina. E quando la compagnia
fece il suo ingresso nella sala da ballo, si rivelò in realtà composta da
cinque persone soltanto: Mr Bingley, due delle sue sorelle, il marito
della maggiore e un altro gentiluomo.
Mr Bingley era un giovanotto di bell’aspetto e distinto. Aveva un
viso simpatico e modi piacevoli e disinvolti. Le sue sorelle erano
eleganti e decisamente alla moda. Il cognato, Mr Hurst, era un vero
gentiluomo; ma fu il suo amico, Mr Darcy, che attirò all’istante
l’attenzione dell’intera sala con la sua figura alta ed elegante, i bei
lineamenti e il nobile aspetto, e con la voce che circolava già cinque
minuti dopo il suo ingresso in sala di una rendita annua di diecimila
sterline. Gli uomini lo giudicarono di bell’aspetto, le signore
dichiararono di trovarlo molto più attraente di Mr Bingley e tutti lo
guardarono con grande ammirazione per metà della serata, fino al
momento in cui i suoi modi suscitarono un’indignazione che mutò
l’andamento della sua popolarità; perché si dimostrò orgoglioso,
superbo e incontentabile e allora neppure le sue cospicue proprietà
nel Derbyshire poterono salvarlo dall’avere un viso arcigno e
antipatico e dall’essere indegno di reggere il confronto con il suo
amico.
Mr Bingley aveva subito fatto amicizia con la maggior parte delle
persone in sala; era allegro ed espansivo, non mancò un ballo, si
rammaricò che la serata finisse tanto presto e promise di dare una
festa da lui a Netherfield. Tante affabili qualità parlavano da sole.
Che differenza tra lui e il suo amico! Mr Darcy ballò soltanto una
volta con Mrs Hurst e una volta con Miss Bingley, rifiutò di essere

36
presentato a qualunque altra dama e trascorse il resto della serata
gironzolando per la sala e parlando di tanto in tanto con qualcuno
della sua compagnia. L’opinione sul suo carattere fu inappellabile:
era l’uomo più orgoglioso e sgradevole del mondo, e tutti sperarono
che non si facesse mai più vedere. Tra i suoi più accesi detrattori ci
fu Mrs Bennet, la cui avversione per il suo comportamento in
generale fu acuita dal fatto che avesse disprezzato una delle sue
figlie.

Elizabeth Bennet era stata costretta a restare seduta per ben due

37
balli a causa della scarsità di cavalieri, e per buona parte di quel
tempo Mr Darcy le era stato abbastanza vicino perché lei potesse
sentire la sua conversazione con Mr Bingley, che si era assentato
qualche minuto dalle danze per tentare di convincere l’amico a
prendervi parte.
«Andiamo, Darcy,» gli disse «vieni a ballare. Non sopporto di
vederti qui in piedi da solo come uno stupido. Ti divertiresti di più
se ballassi.»
«Non ci penso neanche. Sai quanto detesti ballare, a meno che
non sia molto in confidenza con la mia dama. In una riunione come
questa, mi sarebbe insopportabile. Le tue sorelle sono impegnate e
non c’è un’altra donna in sala a cui non sarebbe una punizione per
me fare da cavaliere.»
«Io non sarei così schizzinoso,» esclamò Mr Bingley «per tutto
l’oro del mondo! Parola d’onore, non ho mai visto tante ragazze
piacevoli tutte insieme come questa sera, e alcune sono davvero
molto graziose.»
«Tu stai già ballando con l’unica bella ragazza presente» disse Mr
Darcy guardando la maggiore delle signorine Bennet.
«Oh! è la creatura più meravigliosa che abbia mai visto! Ma c’è
una delle sue sorelle seduta proprio accanto a te ed è piuttosto
graziosa, e oserei aggiungere anche molto simpatica. Lascia che
chieda alla mia dama di presentartela.»
«A quale ti riferisci?» e voltandosi guardò per un istante
Elizabeth, e quando incrociò il suo sguardo distolse il proprio e
disse, freddo: «È passabile, ma non abbastanza bella da tentarmi; e
in questo momento non sono dell’umore di corteggiare giovani
donne scartate da altri. Faresti meglio a tornare dalla tua dama e a
goderti i suoi sorrisi, perché con me sprechi tempo.»

38
39
 Mr Bingley seguì il suo consiglio. Mr Darcy si allontanò ed
Elizabeth rimase lì seduta con sentimenti nient’affatto cordiali nei
suoi confronti. Tuttavia raccontò l’accaduto con grande ironia alle
sue amiche, perché aveva un carattere vivace e allegro, che trovava
divertente qualunque atteggiamento ridicolo.
La serata trascorse in modo piacevole per tutta la famiglia. Mrs
Bennet aveva visto la maggiore delle sue figlie molto apprezzata
dalla compagnia di Netherfield. Mr Bingley aveva ballato con lei
due volte e le sorelle di lui le avevano usato grande riguardo. Come
sua madre, anche Jane ne era lusingata, sebbene in modo più
discreto. Elizabeth condivideva la gioia di Jane; Mary si era sentita
definire da Miss Bingley la ragazza più brillante del vicinato; e
Catherine e Lydia erano state così fortunate da non restare mai
senza cavaliere, che era ciò che avevano imparato a ritenere davvero
importante a un ballo. Fecero quindi ritorno di ottimo umore a
Longbourn, il borgo dove vivevano e del quale erano i principali
residenti. Trovarono Mr Bennet ancora alzato. In compagnia di un
libro, non si accorgeva del trascorrere del tempo e in quella
particolare occasione aveva anche una discreta curiosità di sapere
com’era andata quella serata che aveva suscitato così tante e
grandiose aspettative. Aveva quasi sperato che tutte le opinioni
della moglie sui nuovi arrivati fossero state deluse, ma ben presto
scoprì che i racconti erano ben altri.
«Oh! mio caro Mr Bennet,» disse entrando «abbiamo trascorso
una serata deliziosa, un ballo davvero ben riuscito. Avrei tanto
voluto che ci foste anche voi. Jane è stata molto ammirata, più di
quanto potessi desiderare. Tutti le hanno rivolto complimenti e
anche Mr Bingley l’ha trovata molto attraente e ha ballato con lei
due volte. Pensate, mio caro, due volte; ed è stata la sola a essere
invitata una seconda volta. Prima ha invitato Miss Lucas. Ero così
contrariata nel vederlo ballare con lei; ma comunque non l’ha
trovata affatto bella, nessuno potrebbe, a dire il vero; ed è sembrato
molto colpito da Jane mentre la osservava ballare. Così ha chiesto chi
fosse e di esserle presentato, e ha fatto con lei i due balli successivi.
Poi per altri due ha ballato con Miss King e poi con Maria Lucas, e
poi ancora con Jane, poi con Lizzy e poi c’è stato il Boulanger.»
«Se avesse avuto almeno un briciolo di pietà per me,» gemette Mr

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Bennet «non avrebbe ballato neppure la metà di così! Per l’amore del
cielo, non ditemi altro delle sue dame. Oh! se solo si fosse slogato
una caviglia al primo ballo!»
«Oh, mio caro,» proseguì Mrs Bennet «io ne sono entusiasta. È un
uomo così affascinante! E anche le sue sorelle. Non ho mai visto in
vita mia abiti più eleganti dei loro. Suppongo che il pizzo della
gonna di Mrs Hurst…»
Fu interrotta di nuovo. Mr Bennet si rifiutò di ascoltare
qualunque descrizione di abiti. Sua moglie fu quindi costretta a
cercare un altro argomento di conversazione e riferì con grande
disappunto e un po’ di esagerazione la scandalosa maleducazione di
Mr Darcy.
«Ma vi assicuro» aggiunse «che Lizzy non perde nulla dal fatto di
non corrispondere al suo ideale, perché è un uomo sgradevole,
orribile e odioso. Così arrogante e presuntuoso da essere
insopportabile! Andava avanti e indietro, dandosi un sacco di arie!
Non è abbastanza bella per ballarci! Avrei voluto che foste lì, caro,
per poterlo rimettere al suo posto. Detesto quell’uomo.»

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 CAPITOLO QUATTRO

Quando Jane ed Elizabeth furono sole, la prima, che fin lì aveva

risparmiato le lodi nei confronti di Mr Bingley, confidò alla sorella
tutta la sua ammirazione per lui.
«È esattamente come dovrebbe essere un giovane,» disse
«assennato, allegro e con il senso dell’umorismo; e non ho mai visto
modi tanto spontanei! Tanta naturalezza accompagnata da
un’educazione impeccabile!»
«È anche bello,» replicò Elizabeth «proprio come dovrebbe essere
un giovane, se possibile. Quindi è praticamente perfetto.»
«Sono stata così lusingata dal fatto che mi abbia invitato a ballare
una seconda volta. Non mi aspettavo un tale onore.»
«Davvero? Io invece sì. Ma questa è la grande differenza tra noi
due. I complimenti ti colgono sempre di sorpresa, a me invece mai.
Era naturale che ti invitasse a ballare una seconda volta. Non può
non aver notato che eri la più bella tra tutte le donne in sala. E
questo non per merito della sua galanteria. Certo, è senza dubbio
una persona piacevole, hai tutta la mia approvazione. Ti sono
piaciute persone decisamente più stupide.»
«Cara Lizzy!»
«Oh! tu sei fin troppo disposta a farti piacere la gente, lo sai. Non
vedi mai un difetto in nessuno. Tutto il mondo è buono e gentile ai
tuoi occhi. Non ti ho mai sentito parlare male di nessuno in tutta la
mia vita.»
«Non mi piace giudicare le persone in modo affrettato, ma dico
sempre quello che penso.»
«Lo so bene, ed è proprio questo che mi stupisce. Che con il tuo
buonsenso tu sia così sinceramente cieca davanti alla stupidità e alle
assurdità altrui! Il finto candore è abbastanza comune, lo si vede
dovunque. Ma essere candidi senza ostentarlo e senza

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premeditazione – trovare il buono in ogni persona e farlo brillare
ancora di più, e non accennare mai a quanto c’è di meno buono – è
una dote solo tua. Quindi immagino che ti piacciano anche le sue
sorelle? Eppure i loro modi non sono piacevoli quanto i suoi.»
«All’inizio no, ma sono simpatiche se ci parli. Miss Bingley vivrà
con il fratello e manderà avanti la casa, e non credo di sbagliarmi se
dico che sarà una vicina molto piacevole.»
Elizabeth non disse nulla, ma non ne era convinta. Al ballo non si
erano date la pena di risultare gradevoli a tutti, ed essendo più acuta
e meno arrendevole della sorella, e potendo giudicare senza essere
influenzata da attenzioni nei suoi confronti, Elizabeth era poco
disposta ad approvare il loro comportamento. Erano in effetti
signorine molto eleganti; non mancavano di buonumore quando
venivano compiaciute, né di simpatia quando lo volevano; ma si
dimostravano altere e presuntuose. Erano piuttosto belle ed erano
state educate in una delle migliori scuole private della città, avevano
una rendita di ventimila sterline, l’abitudine a spendere più del
dovuto e ad accompagnarsi con persone di rango; si sentivano
perciò autorizzate ad avere un’alta considerazione di loro stesse e a
disprezzare gli altri. Venivano da una famiglia rispettabile
dell’Inghilterra del nord, particolare molto ben radicato nella loro
memoria, molto più del fatto che la loro ricchezza e quella del
fratello provenissero dal commercio.
Mr Bingley aveva ereditato una somma di quasi centomila
sterline dal padre, che aveva avuto l’intenzione di acquistare una
proprietà ma non era vissuto abbastanza da poterlo fare. Mr Bingley
aveva quella stessa idea e più di una volta aveva scelto una contea
per stabilirvisi; ma ora che aveva a disposizione una bella casa e il
diritto di caccia sul terreno circostante, molti di coloro che
conoscevano bene il suo carattere tranquillo si chiedevano se non
avrebbe trascorso il resto dei suoi giorni a Netherfield e avrebbe
lasciato alla generazione successiva il compito dell’acquisto.
Le sue sorelle erano impazienti che lui avesse finalmente una sua
proprietà, ma sebbene Netherfield fosse solo in affitto, Miss Bingley
non era per nulla restia a presiedere alla sua tavola, né Mrs Hurst,
che aveva sposato un uomo con più fascino che denaro, era meno
disposta a considerare la casa del fratello come sua quando le faceva

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comodo. Mr Bingley era maggiorenne da appena un anno quando
per caso gli era stato consigliato di dare un’occhiata a Netherfield
House. L’aveva visitata dentro e fuori per una mezz’ora, gli erano
piaciute la posizione e le stanze principali, era rimasto soddisfatto
dei vantaggi illustrati dal suo proprietario e l’aveva presa all’istante.
Nonostante fossero tanto diversi, tra lui e Mr Darcy c’era
un’amicizia molto solida: Bingley, grazie alla sua semplicità, la sua
apertura mentale e il carattere malleabile, aveva grande stima di
Darcy, sebbene il carattere di quest’ultimo non potesse essere più in
contrasto con il suo e sebbene Darcy apparisse piuttosto soddisfatto
di essere com’era. Bingley aveva la massima fiducia nella ferma
opinione di Darcy e la più grande stima del suo parere. Darcy era
più intelligente: Bingley non era affatto carente in questo senso, ma
Darcy gli era superiore. Allo stesso tempo era però arrogante, poco
espansivo e incontentabile, e i suoi modi, per quanto avesse ricevuto
un’ottima educazione, erano poco affabili. In tal senso il suo amico
era avvantaggiato. Bingley era certo di essere benaccetto ovunque
andasse. Darcy risultava quasi sempre sgradito.
I loro commenti al ballo di Meryton furono piuttosto
esemplificativi. Bingley non aveva mai incontrato persone più
piacevoli né ragazze più belle in vita sua; tutti erano stati gentili e
premurosi con lui, senza formalità, né rigidità, aveva familiarizzato
subito con tutti i presenti; e quanto a Miss Bennet, non riusciva a
immaginare angelo più bello. Darcy al contrario aveva visto in
quella sala solo persone poco attraenti e senza stile, per nessuna
delle quali aveva provato il minimo interesse e da nessuna delle
quali aveva ricevuto attenzione né diletto. Ammetteva che Miss
Bennet fosse graziosa, ma riteneva che sorridesse troppo.
Mrs Hurst e sua sorella furono d’accordo con lui, ma la trovarono
comunque piacevole e carina, dissero che era una ragazza deliziosa e
che non avevano nulla in contrario a conoscerla meglio. Miss Bennet
ottenne quindi l’etichetta di ragazza deliziosa e Mr Bingley si sentì
autorizzato da tanta approvazione a pensare a lei a suo piacimento.

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 CAPITOLO CINQUE

Non lontano da Longbourn viveva una famiglia con cui i Bennet

erano particolarmente in confidenza. Sir William Lucas un tempo
era stato nel commercio a Meryton, dove aveva fatto una discreta
fortuna ed era salito agli onori di cavaliere grazie a un discorso
rivolto al re nel periodo in cui aveva ricoperto la carica di sindaco.
Quell’onorificenza doveva avere avuto un forte impatto su di lui. Gli
aveva suscitato un vero e proprio disgusto per gli affari e per il fatto
di vivere in una piccola città dedita al commercio; così li aveva
abbandonati entrambi, ritirandosi con la famiglia in una casa a circa
un miglio da Meryton, che da allora prese il nome di Lucas Lodge,
dove egli riusciva a crogiolarsi nel piacere della sua importanza e
dove, libero dagli affari, poteva dedicarsi esclusivamente a essere
cortese con il mondo intero. Perché, seppure compiaciuto del suo
rango, non per questo era diventato altezzoso, al contrario, era
sempre pieno di riguardi verso chiunque. Per natura amichevole e
pacifico, la sua presentazione a St. James lo aveva reso anche bene
educato.
Lady Lucas era una brava persona, non troppo intelligente, tanto
da essere la degna vicina di Mrs Bennet. Avevano diversi figli. La
maggiore, una giovane intelligente e assennata sui ventisette anni,
era una cara amica di Elizabeth.
Ora, che le signorine Lucas e le signorine Bennet si dovessero
incontrare per commentare una festa da ballo era assolutamente
necessario, e la mattina seguente vide quindi le prime recarsi a
Longbourn per sentire e raccontare.
«Hai cominciato la serata davvero bene, Charlotte» disse Mrs
Bennet con educato autocontrollo a Miss Lucas. «Sei stata la prima a
essere scelta da Mr Bingley.»
«Sì… ma pare che abbia apprezzato di più la seconda.»

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 «Oh! ti riferisci a Jane, suppongo, perché ha danzato con lei due
volte. In effetti sembrava che la trovasse interessante – sì, credo
proprio che fosse così – ho anche sentito dire qualcosa a questo
proposito, ma non saprei dire di preciso, era qualcosa a proposito di
Mr Robinson.»
«Forse intendete quello che ho sentito che si dicevano lui e Mr
Robinson, non ve l’ho detto? Mr Robinson gli chiedeva se gli
piacessero le feste di Meryton e se non trovasse che c’erano davvero
molte belle donne presenti e chi pensava fosse la più bella. E lui ha
risposto subito all’ultima domanda: Oh! la maggiore delle signorine
Bennet, senza ombra di dubbio, è senza rivali.»
«Ma non mi dire! Be’, è così allora, a quanto pare… ma
comunque, potrebbe finire in niente, lo sai.»
«Sono stata molto più fortunata di te, Eliza, nel cogliere
commenti» disse Charlotte. «Mr Darcy non merita di essere ascoltato
quanto il suo amico, non è vero? Povera Eliza, essere definita appena
passabile!»
«Ti prego di non mettere in testa a Lizzy che deve sentirsi offesa
dalla sua maleducazione. È un uomo talmente sgradevole che
sarebbe una vera sfortuna essere apprezzate da lui. Mrs Long mi ha
raccontato che è rimasto seduto accanto a lei per una buona
mezz’ora ieri sera senza mai aprire bocca.»
«Ne siete sicura, mamma? Forse vi sbagliate» disse Jane. «Sono
certa di aver visto Mr Darcy che le rivolgeva la parola.»
«Sì, perché lei gli ha chiesto se gli piaceva Netherfield e lui non ha
potuto fare a meno di rispondere. Ma ha detto che sembrava molto
contrariato per essere stato interpellato.»
«Miss Bingley mi ha detto che non parla mai molto, a meno che
non sia tra persone che conosce bene. Con loro è molto simpatico.»
«Non ci credo, mia cara. Se fosse stato davvero così simpatico
avrebbe parlato con Mrs Long. Ma credo di poter indovinare il
motivo: tutti dicono che è un presuntuoso e immagino che abbia
sentito dire che Mrs Long non possiede una carrozza e che era
venuta al ballo con un calesse a nolo.»

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 «Non mi importa che non abbia parlato con Mrs Long,» disse
Miss Lucas «ma avrei voluto che ballasse con Eliza.»
«La prossima volta, Lizzy,» disse sua madre «io non ballerei con
lui, se fossi in te.»
«Vi credo, mamma, e penso di potervi assicurare che non
ballerete mai con lui.»
«Il fatto che sia tanto presuntuoso» disse Miss Lucas «non mi
disturba più di tanto, perché credo che ci sia una giustificazione.
Non c’è da meravigliarsi che un gentiluomo tanto raffinato, con un
nome, una fortuna e ogni cosa a suo favore, abbia un’alta concezione

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di sé. Se posso dirlo, ha tutto il diritto di essere presuntuoso.»
«È vero,» replicò Elizabeth «e potrei facilmente perdonarlo per il
suo orgoglio se non avesse mortificato il mio.»
«L’orgoglio» osservò Mary, che si vantava di avere opinioni
fondate, «è un difetto molto diffuso, credo. A partire da tutte le mie
letture, credo che sia davvero molto comune che la natura umana ci
si abbandoni e sono in pochi a non compiacersi di sé sulla base di
una qualità o di un’altra, vera o presunta. Vanità e orgoglio sono
cose diverse, tuttavia le due parole spesso sono usate come sinonimi.
Ma una persona può essere orgogliosa senza per questo essere
vanitosa. L’orgoglio si basa più sull’opinione di se stessi, la vanità su
quello che vorremmo che gli altri pensassero di noi.»
«Se io fossi ricco come Mr Darcy,» esclamò un giovane Lucas che
aveva accompagnato le sorelle «non mi preoccuperei di essere
troppo orgoglioso. Alleverei cani da volpe e berrei una bottiglia di
vino al giorno.»
«In tal caso berresti molto più del dovuto» disse Mrs Bennet, «e se
ti vedessi ti porterei via la bottiglia difilato.»
Il ragazzo disse che non l’avrebbe fatto; Mrs Bennet continuò a
sostenere che sì, e la discussione terminò solo con la fine della visita.

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49
 CAPITOLO SEI

Le signore di Longbourn fecero ben presto visita a quelle di

Netherfield. E la visita venne ricambiata nella forma dovuta. I modi
gradevoli di Miss Bennet accrebbero la buona disposizione di Mrs
Hurst e Miss Bingley nei suoi confronti, e sebbene la madre venisse
definita insopportabile e le sorelle minori non fossero ritenute degne
della minima conversazione, il desiderio di conoscersi meglio fu
espresso nei confronti delle due sorelle maggiori. Jane accolse questa
loro attenzione con profondo piacere, ma Elizabeth continuava a
vedere dell’arroganza nel loro modo di trattare chiunque, compresa
sua sorella, nonostante facessero di tutto per mascherarla, e non
riuscivano proprio a piacerle; tuttavia la loro gentilezza nei confronti
di Jane aveva a quanto pare un suo valore, dal momento che doveva
nascere essenzialmente dalla profonda ammirazione che il fratello
provava verso di lei. In ogni loro incontro, era evidente quanto lui la
ammirasse, e a Elizabeth era ugualmente evidente che Jane stesse
cedendo alla simpatia che aveva cominciato ad accordargli fin dal
loro primo incontro, e che se ne stava innamorando. Tuttavia si
consolava al pensiero che difficilmente gli altri avrebbero potuto
accorgersene, perché Jane univa alla profondità dei suoi sentimenti
anche compostezza di carattere e modi sempre allegri, che la
salvaguardavano dai sospetti degli importuni. Di questo parlò con la
sua amica, Miss Lucas.
«Può essere piacevole» disse Charlotte «essere capaci di
ingannare gli altri in questi casi, ma talvolta può non essere
vantaggioso essere tanto prudenti. Se una donna maschera i suoi
sentimenti con la stessa abilità anche all’oggetto delle sue
preferenze, potrebbe perdere la possibilità di farglieli capire, e allora
sarebbe di ben poca consolazione pensare che anche il resto del
mondo ne sia all’oscuro. In ogni sentimento c’è così tanta gratitudine

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o vanità che non è salutare abbandonarlo a se stesso. L’inizio è
sempre spontaneo: una timida predilezione è abbastanza naturale,
ma pochi di noi hanno abbastanza coraggio da innamorarsi sul serio
senza un minimo di incoraggiamento. In nove casi su dieci, la donna
dovrebbe mostrare più interesse di quanto davvero non provi. A
Bingley tua sorella piace, non c’è dubbio, ma potrebbe non andare
mai oltre se lei non lo incoraggia.»
«Ma lei lo incoraggia, per quanto glielo consente la sua natura. Se
riesco a vederlo io, lui dev’essere proprio cieco per non
accorgersene.»
«Ricorda, Eliza, che non conosce Jane quanto te.»
«Ma se una donna è interessata a un uomo, e non fa nulla per
cercare di nasconderlo, lui deve per forza capirlo.»
«Forse, se la frequenta abbastanza spesso. Ma anche se Bingley e
Jane si incontrano con una certa regolarità, non passano mai molte
ore insieme, e vedendosi sempre con altre persone è improbabile che
impieghino tutto il tempo a parlare tra di loro. Jane deve quindi
sfruttare ogni mezz’ora in cui riesce a catturare la sua attenzione.
Quando sarà sicura dei sentimenti di lui, allora avrà tutto il tempo di
innamorarsene.»
«Il tuo sarebbe un buon piano,» disse Elizabeth «se l’unico fine
fosse fare un buon matrimonio, e se io fossi determinata a trovare un
marito ricco, o anche solo un marito, suppongo che lo seguirei
all’istante. Ma non sono questi i sentimenti di Jane, lei non agisce
seguendo un piano ben preciso. Inoltre al momento non può
neppure essere certa del suo interesse per lui, né della fondatezza di
tale interesse. Si conoscono solo da un paio di settimane. Hanno
ballato insieme a Meryton; l’ha visto una mattina a casa sua e da
allora hanno pranzato insieme quattro volte. Non basta a conoscere
il carattere di una persona.»
«No, per come la metti tu. Se avesse semplicemente pranzato con
lui, avrebbe potuto scoprire soltanto che ha un buon appetito; ma
ricorda che hanno passato insieme anche quattro serate, e quattro
serate possono fare molto.»
«Sì, quattro serate che hanno permesso loro di scoprire che
preferiscono giocare a Ventuno piuttosto che a Mercante in fiera, ma
per quanto riguarda altre caratteristiche salienti, credo che sia stato

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svelato ben poco.»
«Bene,» disse Charlotte «auguro a Jane con tutto il cuore di avere
successo; se si sposasse con lui domani, avrebbe le stesse probabilità
di essere felice che se studiasse il suo carattere per un anno intero.
Un matrimonio felice è unicamente questione di fortuna. Per quanto
i due si conoscano o per quanto affini possano essere, questo non
influisce minimamente sulla loro felicità. Col tempo diventeranno
abbastanza diversi da coltivare ciascuno la propria dose di rancore,
ed è meglio conoscere il meno possibile i difetti della persona con
cui dovrai passare il resto della tua vita.»
«Mi fai ridere, Charlotte, ma quello che dici non ha senso. Lo sai
anche tu che non ha senso, e tu stessa non ti comporteresti mai in
questo modo.»
Occupata a studiare le attenzioni di Mr Bingley nei confronti di
sua sorella, Elizabeth non sospettava minimamente di essere
diventata lei stessa oggetto di un qualche interesse agli occhi del suo
amico. Mr Darcy dapprima non le aveva concesso neppure di essere
a malapena carina, al ballo l’aveva guardata senza la minima
ammirazione e quando si erano incontrati in seguito l’aveva
osservata solo per criticarla. Ma non appena ebbe messo in chiaro
con se stesso e con i suoi amici che il suo viso non era per nulla
attraente, si rese conto che era però reso straordinariamente
intelligente dalla bellissima espressione dei suoi occhi scuri. A
questa scoperta ne seguirono altre ugualmente mortificanti. Pur
avendo individuato con occhio critico più di un difetto di simmetria
nella sua figura, fu costretto ad ammettere che era snella e graziosa;
e pur sostenendo che i suoi modi non erano quelli dell’alta società,
fu colpito dalla sua spontanea allegria. Di tutto ciò Elizabeth era
all’oscuro: per lei Mr Darcy era soltanto l’uomo che sapeva rendersi
sgradevole con tutti e che non l’aveva ritenuta abbastanza attraente
da ballare con lei.
Mr Darcy cominciò a desiderare di conoscerla meglio e come
primo passo nel tentativo di parlare con lei, si mise ad ascoltare le
sue conversazioni con altri. Così facendo, attirò l’attenzione di
Elizabeth. Accadde da Sir William Lucas, dove era riunita una
compagnia piuttosto numerosa.
«Cosa credeva di fare Mr Darcy,» disse Elizabeth a Charlotte

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«ascoltando la mia conversazione con il Colonnello Forster?»
«Questa è una domanda alla quale solo Mr Darcy può
rispondere.»
«Certo è che se dovesse farlo di nuovo gli dirò in faccia che me ne
sono accorta. Ha uno sguardo davvero sarcastico e se non comincerò
a essere impertinente anch’io finirò col temerlo.»
Quando poco dopo lui si avvicinò, pur non manifestando alcuna
intenzione di parlare, Miss Lucas sfidò l’amica ad accennargli
l’argomento di cui avevano parlato poco prima, il che spinse subito
Elizabeth a voltarsi verso di lui e dirgli:
«Non credete, Mr Darcy, che sia stata particolarmente abile poco
fa nel tormentare il Colonnello Forster per convincerlo a dare un
ballo a Meryton?».
«Avete dimostrato grande energia, ma è un argomento che
risveglia sempre grande energia in una signora.»
«Siete severo con noi.»
«Ora toccherà a lei venire tormentata» disse Miss Lucas. «Vado ad
aprire il piano, Eliza, e tu sai che cosa ti aspetta.»
«Sei davvero una strana amica, tu! Vuoi sempre farmi suonare e
cantare davanti a tutti! Se la mia vanità avesse un’inclinazione
musicale, il tuo impegno sarebbe inestimabile, ma stando le cose
come stanno, preferirei non esibirmi davanti a gente che ha
l’abitudine di ascoltare musicisti di gran lunga migliori di me.» Ma
dato che Miss Lucas insisteva, aggiunse: «E va bene, se dev’essere,
sia.» E rivolgendo un’occhiata grave a Mr Darcy disse: «C’è un
vecchio detto, che tutti i presenti in questa sala conoscono:
“Conserva il fiato per raffreddare il porridge”; io conserverò il mio
per scaldare il canto.»
La sua esecuzione fu piacevole ma non eccellente. Dopo un paio
di pezzi, e prima che potesse accontentare le richieste dei molti che
le chiedevano di cantare ancora, fu sostituita al piano da sua sorella
Mary la quale, essendo la più insignificante delle cinque sorelle, si
era sempre impegnata molto nello studio e nelle arti ed era sempre
desiderosa di esibirsi in pubblico.

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 Mary non brillava per talento né gusto e la vanità, se da un lato le
aveva donato la costanza, le aveva anche dato un’aria pedante e un
modo di fare presuntuoso, che avrebbero minato anche risultati
migliori. Elizabeth, con la sua disinvoltura e spontaneità, era stata
ascoltata con molto più piacere, nonostante non suonasse bene
nemmeno la metà della sorella. Mary, alla fine di un lungo concerto,
fu felice di ottenere lodi e gratitudine grazie a delle arie scozzesi e
irlandesi, su richiesta delle sorelle minori che, con alcune delle
signorine Lucas e due o tre ufficiali, si erano messe a ballare in un
angolo della sala.
Mr Darcy era in piedi vicino a loro, silenziosamente indignato per

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quel modo di trascorrere la serata che escludeva qualunque
conversazione, ed era così immerso nei suoi pensieri da non
accorgersi che Sir William Lucas gli si era avvicinato, finché questi
non cominciò a parlare.
«Come si divertono i giovani, Mr Darcy! Non c’è niente come il
ballo, dopotutto. Ritengo che sia una delle raffinatezze della buona
società.»
«Certo, signore, e ha il vantaggio di essere in voga anche nelle
società meno civili del mondo. Qualunque selvaggio è in grado di
ballare.»
Sir William si limitò a sorridere. «Il vostro amico balla benissimo»
disse dopo una pausa, vedendo Mr Bingley che si univa al gruppo,
«e non dubito che anche voi siate un adepto di questa scienza, Mr
Darcy.»
«Suppongo che mi abbiate visto ballare a Meryton, signore.»
«Sì, infatti, e con vero piacere. Ballate spesso a St. James?»
«Mai, signore.»
«Non ritenete che sarebbe cortesia adeguata a quel luogo?»
«È una cortesia che non uso a nessun luogo, se posso evitarlo.»
«Avete una casa in città, presumo.»
Mr Darcy annuì.
«Anch’io avevo pensato di stabilirmi in città, mi piace l’alta
società, ma non ero certo che l’aria di Londra fosse salutare per Lady
Lucas.»
Fece una pausa, in attesa di risposta, ma il suo interlocutore non
sembrava disposto ad assecondare la conversazione e, poiché
Elizabeth proprio in quel momento veniva verso di loro, Sir William
fu tentato di fare una cosa molto galante e le disse:
«Mia cara Miss Eliza, perché non ballate? Mr Darcy, permettetemi
di presentarvi questa giovane donna come la più desiderabile delle
compagne di ballo. Sono certo che non potete rifiutare, davanti a
tanta bellezza.» E presa la mano di Elizabeth stava per tenderla a Mr
Darcy il quale, sebbene colto di sorpresa, non sembrava avere
l’intenzione di rifiutarla, quando la ragazza si ritrasse e disse, con
grande imbarazzo di Sir William: «A dire il vero, signore, non ho
alcun desiderio di ballare. Vi prego di non pensare che mi sono
avvicinata in cerca di un compagno».

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 Mr Darcy, con tutta la serietà che la situazione richiedeva, le
chiese l’onore di concedergli quel ballo, ma invano. Elizabeth era
irremovibile e neppure Sir William riuscì a farle cambiare idea.
«Ballate così bene, Miss Eliza, che è crudele da parte vostra
negarmi il piacere di vedervi, e anche se questo gentiluomo
disdegna il divertimento in generale, sono certo che non abbia
obiezioni a concederci questo onore per una mezz’ora.»
«Mr Darcy è la cortesia in persona» disse Elizabeth con un sorriso.
«È vero, ma considerato l’incentivo, mia cara Miss Eliza, non
possiamo stupirci della sua cortesia, perché chi mai potrebbe
rifiutarsi di ballare con una simile dama?»
Elizabeth regalò loro uno sguardo malizioso e si volse per
andarsene. La sua resistenza non l’aveva affatto sminuita agli occhi
del gentiluomo, che anzi la osservava con un certo compiacimento,
quando fu avvicinato da Miss Bingley.
«Posso immaginare l’oggetto dei vostri pensieri.»
«Io non credo.»
«State pensando a quanto sarebbe insopportabile trascorrere
molte serate in questo modo, in questa compagnia; e se posso dirlo,
sono d’accordo con voi. Non mi sono mai annoiata tanto!
L’insulsaggine e il rumore; la pochezza e al contempo la
presunzione di questa gente! Cosa darei per sentire le vostre
critiche!»
«Vi siete fatta un’idea del tutto sbagliata, vi assicuro. La mia
mente era impegnata in pensieri molto più piacevoli. Stavo
riflettendo su quanto piacere possano dare gli occhi di una bella
donna.»
Miss Bingley gli puntò all’istante i suoi in volto e desiderò che lui
le dicesse chi era la donna che aveva il merito di avergli ispirato
simili riflessioni. Mr Darcy le rispose, intrepido:
«Miss Elizabeth Bennet».
«Miss Elizabeth Bennet!» ripeté Miss Bingley. «Sono sorpresa. E
da quanto ha riscosso tanto favore? E, di grazia, quando dovrò farvi
gli auguri?»
«È esattamente la domanda che mi aspettavo da voi.
L’immaginazione di una donna corre veloce, salta dall’ammirazione
all’amore, e dall’amore al matrimonio in un attimo. Sapevo che mi

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avreste fatto gli auguri.»
«Ebbene, se siete così serio, allora dovrò considerare la questione
come certa. Avrete una suocera deliziosa e, ovviamente, sarà sempre
da voi a Pemberley.»
Mr Darcy l’ascoltò con assoluta indifferenza, mentre lei si
deliziava con questi pensieri; e dato che la compostezza di lui la
convinse che era tutto deciso, continuò a fare battute in proposito
per un bel pezzo.

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 CAPITOLO SETTE

Il patrimonio di Mr Bennet consisteva quasi interamente in una

rendita di duemila sterline l’anno che, sfortunatamente per le sue
figlie, sarebbero andate in eredità, in assenza di un figlio maschio, a
un lontano parente. Il patrimonio della madre, per quanto notevole
per la sua condizione, non era sufficiente a supplire a quella
mancanza: suo padre era stato avvocato a Meryton e le aveva
lasciato quattromila sterline.
Mrs Bennet aveva una sorella sposata con Mr Philip, che aveva
lavorato come impiegato presso il padre, e un fratello che viveva a
Londra ed era un rispettabile uomo d’affari.
Longbourn distava solo un miglio da Meryton, una distanza
contenuta per le ragazze, che erano così invogliate ad andarci tre o
quattro volte alla settimana per fare visita alla zia e alla bottega di
una modista lungo la strada. Le due più giovani, Catherine e Lydia,
erano particolarmente assidue: erano più frivole delle sorelle e, in
mancanza di attrattive migliori, una passeggiata a Meryton forniva
loro un diversivo per la giornata e argomenti di conversazione per la
sera; per quanto la vita in campagna fosse generalmente povera di
novità, dalla zia riuscivano sempre ad apprenderne qualcuna. Al
momento, tuttavia, erano ben fornite sia di novità che di buonumore
grazie al recente arrivo di un reggimento di soldati: avrebbero
trascorso lì l’inverno e Meryton sarebbe stato il loro quartier
generale.
Le loro visite a Mrs Philips erano ora ricche di interessanti
informazioni. Ogni giorno venivano a sapere qualcosa in più sui
nomi e le frequentazioni dei soldati. I loro alloggi non rimasero a
lungo un segreto e nel tempo le ragazze cominciarono anche a
conoscere di persona gli ufficiali. Mr Philip faceva loro visita e
questo offrì alle ragazze una fonte di felicità mai provata prima. Non

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parlavano d’altro che di ufficiali, e la cospicua fortuna di Mr
Bingley, il cui solo accenno animava la loro madre, era ai loro occhi
ben poca cosa se paragonata all’uniforme di un sottotenente.
Una mattina, dopo aver ascoltato i loro sproloqui sull’argomento,
Mr Bennet osservò, freddo: «Dai vostri discorsi desumo che siete
due delle ragazze più stupide del Paese. Talvolta ne ho avuto il
sospetto, ma ora ne sono convinto».
Catherine tacque, imbarazzata, ma Lydia, con assoluta
indifferenza, continuò a esprimere la sua ammirazione per il
Capitano Carter, e la speranza di vederlo quel giorno dal momento
che il mattino dopo sarebbe partito per Londra.
«Mi stupisce, mio caro,» disse Mrs Bennet «che siate tanto pronto
a dare delle stupide alle vostre stesse figlie. Se sentissi la necessità di
essere offensiva nei confronti dei figli di qualcuno, di certo non me
la prenderei con i miei.»
«Se le mie figlie sono stupide, posso solo sperare di esserne
sempre consapevole.»
«Sì, ma si dà il caso che siano tutte molto intelligenti.»
«Questo, mi auguro, è l’unico punto su cui non siamo d’accordo.
Avevo sperato che le nostre opinioni coincidessero sempre
perfettamente, ma sono costretto a dissentire poiché ritengo che le
nostre ragazze più giovani siano davvero stupide.»
«Mio caro Mr Bennet, non dovete aspettarvi che queste ragazze
abbiano il giudizio dei loro genitori. Quando avranno la nostra età,
mi sento di dire che non penseranno agli ufficiali più di quanto non
facciamo noi. Ricordo molto bene i tempi in cui anch’io ero attratta
da una giubba rossa – e a dire il vero non mi dispiace neanche ora. E
se un giovane e brillante colonnello, con una rendita di cinque o
seimila sterline l’anno, dovesse chiedere la mano di una delle mie
figlie, io non gliela negherei. E trovo che il Colonnello Forster fosse
piuttosto attraente nella sua divisa l’altra sera da Sir William.»
«Mamma,» esclamò Lydia «la zia dice che il Colonnello Forster e
il Capitano Carter non vanno più così spesso da Miss Watson come
facevano quando erano appena arrivati; dice che ora li vede spesso
nella biblioteca dei Clarke.»

59
 La risposta di Mrs Bennet fu impedita dall’entrata del domestico
con una lettera per Miss Bennet; veniva da Netherfield, e il servitore
aspettava la risposta. Mrs Bennet aveva gli occhi che brillavano di
gioia e mentre la figlia leggeva domandava impaziente:
«Allora, Jane, chi ti scrive? Di cosa si tratta? Lui cosa dice? Su,
Jane, sbrigati a leggere e dicci tutto. Sbrigati, tesoro».
«È di Miss Bingley» disse Jane e lesse ad alta voce.

Mia cara Amica,

se non sarete tanto compassionevole da pranzare con me e con Louisa
oggi, correremo il rischio di odiarci a vita, perché due donne sole per

60
 un’intera giornata non possono che finire con il litigare. Venite non
appena riceverete questa lettera. Mio fratello e gli altri uomini saranno a
pranzo con gli ufficiali. Vostra,
Caroline Bingley

«Con gli ufficiali!» esclamò Lydia. «Mi chiedo come mai la zia
non ce lo abbia detto.»
«Pranzano fuori,» disse Mrs Bennet «questa è una vera sfortuna.»
«Posso prendere la carrozza?» disse Jane.
«No, cara, meglio che tu vada a cavallo, perché sembra che stia
per piovere; così dovrai fermarti lì a dormire.»
«Potrebbe essere un buon piano,» disse Elizabeth «se foste sicura
che non la rimanderanno a casa.»
«Oh, ma gli uomini avranno preso la carrozza da viaggio di Mr
Bingley per andare a Meryton, e gli Hurts non hanno cavalli.»
«Preferirei andare con la carrozza.»
«Mia cara, sono sicura che tuo padre non può fare a meno dei
cavalli oggi. Servono alla fattoria, vero, Mr Bennet?»
«Servono alla fattoria molto più spesso di quanto io riesca ad
averli per quello scopo.»
«Ma se li avrete oggi,» disse Elizabeth «la mamma avrà ottenuto il
suo, di scopo.»
Alla fine Mrs Bennet riuscì a estorcere al marito la conferma che i
cavalli erano impegnati. Jane fu quindi obbligata ad andare a sella e
sua madre l’accompagnò alla porta con i più gioiosi pronostici di
cattivo tempo. Le sue speranze vennero assecondate: Jane non si era
avviata da molto che prese a piovere forte. Le sorelle erano in pena
per lei, ma la loro madre ne era assolutamente felice. La pioggia
continuò a cadere senza tregua per tutta la sera: Jane di certo non
sarebbe potuta tornare a casa.
«Ho avuto proprio una buona idea!» disse Mrs Bennet più di una
volta, come se fosse suo il merito di aver fatto piovere. Fino alla
mattina dopo, tuttavia, non ebbe conferma della riuscita del suo
espediente al di là di ogni aspettativa. La colazione era appena
terminata quando un domestico di Netherfield portò la seguente
lettera a Elizabeth:

61
 Mia carissima Lizzy,
stamattina non mi sento affatto bene, il che, suppongo, è dovuto al
fatto che ieri ero bagnata fradicia. Le mie gentili amiche non vogliono
saperne di farmi tornare a casa fino a che non sarò guarita. Insistono
anche perché mi veda Mr Jones – quindi non allarmatevi se sentirete
dire che è venuto a visitarmi – ma a parte la gola e il mal di testa, non c’è
nulla di cui preoccuparsi.
Tua…

«Bene, mia cara,» disse Mr Bennet quando Elizabeth ebbe letto il

62
biglietto ad alta voce «se vostra figlia dovesse ammalarsi
gravemente, se dovesse morire, ci sarà di conforto sapere che è
accaduto nel tentativo di accalappiare Mr Bingley e dietro vostro
ordine.»
«Oh, non sono affatto preoccupata che possa morire. La gente non
muore per un po’ di raffreddore. Si prenderanno buona cura di lei.
Fino a che resta lì, va tutto bene. Andrei a trovarla, se potessi
prendere la carrozza.»
Elizabeth, davvero in ansia per la sorella, era decisa ad andare da
lei, nonostante la carrozza non fosse disponibile; non essendo
un’amazzone esperta, andarci a piedi era l’unica alternativa e
dichiarò il suo proposito.
«Come puoi essere tanto sciocca» esclamò sua madre «anche solo
da pensare una cosa del genere, con tutto quel fango! Quando
arriverai là sarai impresentabile.»
«Sarò abbastanza presentabile da vedere Jane, che è ciò che mi
preme.»
«È una provocazione, Lizzy,» disse suo padre «perché io mandi a
prendere i cavalli?»
«No, davvero. Non mi dispiace camminare. La distanza non è un
problema, quando si ha una valida motivazione. E poi sono solo tre
miglia. Sarò di ritorno per cena.»
«La solerzia della tua generosità è ammirevole,» osservò Mary
«ma ogni sentimento impulsivo dovrebbe essere guidato dal buon
senso e, secondo me, lo sforzo deve sempre essere proporzionato al
bisogno.»
«Verremo con te fino a Meryton» dissero Catherine e Lydia.
Elizabeth accettò la loro compagnia e le tre sorelle si avviarono
insieme.
«Se ci sbrighiamo,» disse Lydia mentre camminavano «forse
riusciamo a vedere un momento il Capitano Carter prima che
parta.»
Giunte a Meryton si separarono: le più giovani si recarono agli
alloggi di una delle mogli degli ufficiali mentre Elizabeth proseguì
da sola, attraversando un campo dopo l’altro di buon passo,
scavalcando steccati e saltando pozzanghere, impaziente di arrivare,
e giunse infine in vista della casa con le caviglie doloranti, le calze

63
infangate e il viso paonazzo per lo sforzo.
Fu fatta accomodare nella saletta della colazione dove erano
riuniti tutti tranne Jane, e dove il suo arrivo suscitò un bel po’ di
sorpresa. Che avesse camminato per tre miglia così di buon’ora, con
quel tempaccio e da sola, era pressoché incredibile per Mrs Hurst e
Miss Bingley, ed Elizabeth ebbe l’impressione che la guardassero
con disprezzo. Tuttavia la ricevettero con cortesia, e nei modi del
loro fratello intravvide qualcosa di più della cortesia: affabilità e
gentilezza. Mr Darcy fu di pochissime parole, Mr Hurst non parlò
affatto; il primo era combattuto tra l’ammirazione per il suo
incarnato acceso dalla camminata e il dubbio che, vista la situazione,
fosse un po’ eccessivo quel suo precipitarsi lì a piedi da sola; il
secondo era concentrato sulla colazione.
Le domande di Elizabeth sulle condizioni della sorella non
ricevettero risposte rassicuranti: Miss Bennet aveva dormito male e,
nonostante fosse in piedi, aveva la febbre e non si sentiva di lasciare
la sua stanza. Elizabeth fu felice che l’accompagnassero subito da lei
e Jane, che nella sua lettera si era trattenuta dallo scrivere quanto
avrebbe desiderato averla accanto soltanto per non farla
preoccupare e non darle disturbo, fu felicissima di vederla. Non si
sentiva però di parlare a lungo, e quando Miss Bingley le lasciò sole
riuscì solo a pronunciare qualche frase di gratitudine per la squisita
gentilezza con cui si erano presi cura di lei. Elizabeth la assistette in
silenzio.
Quando le sorelle Bingley terminarono la colazione, le
raggiunsero in camera; Elizabeth cominciò a trovarle più piacevoli
quando vide quanto affetto e sollecitudine mostravano per Jane.
Arrivò il farmacista che, dopo aver visitato la paziente, disse,
com’era prevedibile, che aveva preso un brutto raffreddore e che
bisognava cercare di combatterlo; le consigliò di tornare a letto e le
prescrisse alcuni farmaci. Il consiglio fu prontamente seguito, perché
la febbre sembrava salita e Jane aveva un forte mal di testa.
Elizabeth non lasciò mai la stanza, e neppure le loro ospiti: con gli
uomini fuori, non avevano molto altro da fare.
Quando l’orologio batté le tre, Elizabeth disse che doveva andare,
e lo disse con grande rammarico. Miss Bingley le offrì la carrozza, ed
Elizabeth aspettava soltanto che insistesse un po’ prima di accettarla,

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quando Jane si mostrò talmente dispiaciuta al pensiero di separarsi
da lei che Miss Bingley fu costretta a tramutare l’invito a prendere la
carrozza in un invito a fermarsi a Netherfield. Elizabeth accettò,
grata, e un domestico venne inviato a Longbourn per informare la
famiglia che si sarebbe trattenuta lì e per portare degli abiti di
ricambio.

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66
 CAPITOLO OTTO

Alle cinque le sorelle Bingley andarono a cambiarsi e alle sei

Elizabeth venne chiamata per la cena. Alle numerose ed educate
domande che le vennero rivolte, tra le quali ebbe il piacere di
distinguere la sincera sollecitudine di Mr Bingley, non poté
purtroppo rispondere in maniera favorevole. Jane non stava affatto
meglio. Le sorelle, al sentire queste notizie, ribadirono tre o quattro
volte quanto fossero dispiaciute, quanto fosse orribile avere un
brutto raffreddore e quanto detestassero essere malate; ma poi non
ci pensarono più, e la loro indifferenza nei confronti di Jane dal
momento che non era sotto i loro occhi riconfermò a Elizabeth non
senza un sottile piacere la sua prima sgradevole impressione nei loro
confronti.
Il fratello era davvero il solo dell’intera compagnia per cui lei
riuscisse a provare un minimo di simpatia. La sua preoccupazione
per Jane era evidente e le attenzioni che riservava a lei, Elizabeth,
erano gradite e la aiutarono a sentirsi meno un’intrusa di quanto, era
certa, la considerassero gli altri. Le rivolsero a stento la parola. Miss
Bingley era catturata da Mr Darcy, come pure la sorella; e quanto a
Mr Hurst, accanto al quale sedeva Elizabeth, era un uomo indolente,
che viveva per mangiare, bere e giocare a carte e quando scoprì che
lei preferiva un piatto semplice a uno spezzatino, non ebbe
nient’altro da dirle.
Terminata la cena, Elizabeth tornò subito da Jane e Miss Bingley
cominciò a parlare male di lei non appena fu uscita dalla stanza. Le
sue maniere erano davvero pessime, un misto di orgoglio e
impertinenza; non aveva il dono della conversazione, non aveva
stile, gusto, bellezza. Mrs Hurst la pensava allo stesso modo e
aggiunse:
«Non ha nulla, in breve, di cui vantarsi, tranne il fatto di essere

67
una gran camminatrice. Non dimenticherò mai come è arrivata qui
stamattina. Aveva un’aria così selvaggia».
«È vero, Louisa. Mi sono trattenuta a stento. È stato assurdo
perfino il fatto di essere venuta qui! Attraversare la campagna di
corsa in quel modo perché sua sorella si è presa il raffreddore! Tutta
scompigliata e paonazza!»
«Sì, e la sottoveste, spero che tu abbia visto la sottoveste, con una
spanna di fango, e la gonna fatta scendere apposta per cercare di
coprirla, senza riuscirci, peraltro.»
«La tua descrizione sarà senz’altro esatta, Louisa,» disse Bingley
«ma io non l’avevo notato. Quando è entrata stamattina, ho pensato
che Miss Elizabeth Bennet stesse piuttosto bene. Di certo non ho
notato la sottoveste infangata.»
«Voi sicuramente l’avete notata, Mr Darcy,» disse Miss Bingley «e
sono portata a credere che non vorreste vedere vostra sorella dare
un simile spettacolo.»
«No di certo.»
«Percorrere tre, quattro, cinque miglia, o quelle che sono, a piedi,
nel fango e da sola, sola! Che cosa credeva di fare? Mi pare una
presuntuosa dimostrazione di indipendenza, lo sprezzo del decoro
tipico della gente di campagna.»
«A me pare una dimostrazione di affetto per sua sorella, e lo
trovo molto bello» disse Bingley.
«Temo, Mr Darcy,» osservò Miss Bingley in un mezzo sussurro
«che quest’avventura abbia un po’ offuscato la vostra ammirazione
dei suoi begli occhi.»
«Nient’affatto,» disse lui «erano ancora più luminosi dopo la
camminata.» Seguì una breve pausa e Mrs Hurst ne approfittò per
riprendere il suo discorso.
«Ho molta stima di Miss Jane Bennet, è davvero una ragazza
deliziosa e vorrei con tutto il cuore che si sistemasse bene. Ma con
un padre e una madre simili e una parentela di così basso livello,
temo che non abbia possibilità.»
«Mi pare di averti sentito dire che suo zio è avvocato a Meryton.»
«Sì, e poi ce n’è un altro che vive dalle parti di Cheapside.»
«Questo è importante» aggiunse la sorella, e risero entrambe di
cuore.

68
 «Se anche avessero tanti zii da riempire tutta Cheapside,»
esclamò Bingley «questo non le renderebbe meno simpatiche.»
«Ma diminuisce in modo sostanziale le loro possibilità di sposare
uomini di un certo rango» disse Darcy.
Bingley non replicò, ma le sue sorelle annuirono, enfatiche, e si
trastullarono ancora per un po’ a spese delle rozze parentele della
loro cara amica.
Con rinnovata tenerezza, tuttavia, lasciata la sala da pranzo si
recarono in camera sua e sedettero con lei fino a quando furono
chiamate per il caffè. Jane stava ancora poco bene ed Elizabeth
rimase con lei fino a tarda sera, quando ebbe il conforto di vederla
addormentata e quando si rese conto con molta chiarezza, ma assai
meno piacere, che avrebbe dovuto scendere dagli altri. Entrando nel
salottino trovò l’intera compagnia che giocava a carte e fu
immediatamente invitata a unirsi a loro, ma immaginando che
stessero giocando a soldi rifiutò e, utilizzando la sorella come scusa,
disse che si sarebbe distratta con un libro per il poco tempo che
avrebbe potuto trascorrere di sotto. Mr Hurst le rivolse uno sguardo
stupito.
«Preferite leggere che non giocare a carte?» disse. «Davvero
singolare.»
«Miss Eliza Bennet» disse Miss Bingley «disprezza le carte. È una
grande lettrice e non le piace far altro.»
«Non merito lode né critica,» disse Elizabeth «non sono una
grande lettrice e mi piace fare molte cose.»
«Come accudire vostra sorella,» disse Bingley «e mi auguro che il
vostro piacere venga presto accresciuto dal fatto di vederla
ristabilita.»
Elizabeth lo ringraziò di cuore e si avvicinò a un tavolino su cui
erano posati dei libri. Bingley si offrì di portargliene degli altri, tutti
quelli che avevano a disposizione nella sua biblioteca.
«Vorrei che la mia collezione fosse più vasta, a vostro beneficio e
per il mio personale merito; ma sono pigro, e nonostante non siano
molti, sono più di quanti ne abbia letti.»
Elizabeth lo rassicurò dicendo che quelli che si trovavano lì nella
stanza erano più che sufficienti.
«Mi stupisce» disse Miss Bingley «che mio fratello abbia una

69
collezione di libri così ridotta. Voi, Mr Darcy, avete una bellissima
biblioteca a Pemberley!»
«Lo è per forza,» disse lui «dal momento che è frutto del lavoro di
molte generazioni.»
«Ma anche voi avete contribuito, comprate continuamente nuovi
libri.»
«Non riesco a capire come si possa trascurare la biblioteca di
famiglia di questi tempi.»
«Trascurare! Sono sicura che non trascurate nulla che possa
aggiungere prestigio a quella nobile dimora. Charles, quando avrai
la tua casa, vorrei che fosse bella anche solo la metà di Pemberley.»
«Lo vorrei anch’io.»
«Ma ti consiglio di cercarla in quella zona, e di prendere
Pemberley a modello. In Inghilterra non c’è luogo più bello del
Derbyshire.»
«Comprerei Pemberley molto volentieri, se Darcy decidesse di
venderla.»
«Parlavo di cose possibili, Charles.»
«Parola mia, Caroline, credo sia più facile comprare Pemberley
che non imitarla.»
L’attenzione di Elizabeth era così concentrata su quei discorsi da
trascurare il libro che teneva in mano; ben presto lo mise da parte e
si avvicinò al tavolo sistemandosi tra Mr Bingley e sua sorella per
seguire il gioco.
«Miss Darcy è cresciuta dalla scorsa primavera?» chiese Miss
Bingley. «È alta come me ora?»
«Credo di sì. È alta come Miss Elizabeth Bennet, forse anche un
po’ di più.»
«Come vorrei rivederla! Non ho mai incontrato nessuno di
altrettanto piacevole. Così graziosa e a modo! E così colta per la sua
età! Suona il piano in maniera eccellente.»
«Trovo incredibile» disse Bingley «la pazienza con cui le giovani
donne si istruiscono, tutte quante.»
«Tutte le giovani donne istruite! Mio caro Charles, che cosa stai
dicendo?»
«Sì, tutte, lo credo davvero. Dipingono tavolini, rivestono
paraventi e fanno borsette. Non ne conosco nessuna che non sia in

70
grado di fare queste cose e sono sicuro di non aver mai sentito
parlare di una signorina senza essere informato del fatto che fosse
molto istruita.»
«La tua descrizione dell’istruzione femminile» disse Darcy «è fin
troppo veritiera. La parola viene impiegata per molte donne che la
meritano solo nella misura in cui sono in grado di fare una borsetta
o rivestire un paravento. Ma non condivido la tua opinione sulle
donne in generale. Non posso dire di conoscerne più di cinque o sei,
tra tutte le mie frequentazioni, che si possano definire davvero
istruite.»
«Neppure io, senza dubbio» disse Miss Bingley.
«Allora,» osservò Elizabeth «dovete avere un ideale piuttosto alto
di donna istruita.»
«Sì, è così.»
«Oh! ma certo,» esclamò la sua fedele assistente «nessuno può
definirsi davvero istruito se non supera la media. Una donna deve
avere una conoscenza approfondita della musica, del canto, del
disegno, della danza e delle lingue moderne, per meritare quella
definizione; e oltre a questo, deve possedere un certo aspetto e modo
di camminare, un certo tono di voce, un certo modo di fare e di
esprimersi, altrimenti quella definizione sarebbe meritata solo in
parte.»
«Deve possedere tutto questo,» aggiunse Darcy «e anche qualcosa
di più sostanziale, coltivando la sua mente con molte letture.»
«Non mi sorprende che conosciate solo sei donne istruite. Non mi
stupirebbe se non ne conosceste nessuna.»
«Siete così severa nei confronti del vostro genere da dubitare che
questo sia possibile?»
«Non ho mai incontrato una donna con queste caratteristiche.
Non ho mai visto queste capacità, gusto, applicazione ed eleganza
insieme.»
Mrs Hurst e Miss Bingley insorsero all’unisono contro
l’ingiustizia di quell’insinuazione, e affermarono invece di conoscere
molte donne che corrispondevano a quella descrizione, quando Mr
Hurst le richiamò all’ordine lamentandosi della loro distrazione per
ciò che avveniva sul tavolo da gioco. E dal momento che la
conversazione sembrava terminata, Elizabeth poco dopo lasciò la

71
stanza.
«Eliza Bennet» disse Miss Bingley quando la porta si richiuse
«appartiene al genere di giovani donne che cercano di ingraziarsi
l’altro sesso sminuendo il proprio; e con molti uomini, temo, questo
funziona. Ma a mio parere è un espediente meschino, un artificio
spregevole.»
«Senza dubbio» disse Darcy, al quale in particolare era rivolto
quel commento, «c’è meschinità in ogni espediente che le donne
talvolta mettono in atto per sedurre. Tutto ciò che vuole essere
scaltro è disprezzabile.»
Miss Bingley non fu abbastanza incentivata da questa risposta a
proseguire quella conversazione.
Elizabeth li raggiunse di nuovo più tardi solo per informarli che
sua sorella era peggiorata e che non si sentiva di lasciarla. Bingley
ordinò di andare a chiamare subito Mr Jones; mentre le sue sorelle,
convinte che il parere di nessun medico di campagna potesse essere
risolutivo, consigliarono di chiamare d’urgenza un eminente medico
di città. Elizabeth non ne volle sentire parlare ma fu invece
d’accordo con la proposta del loro fratello, e si decise così di
chiamare Mr Jones molto presto l’indomani, se Miss Bennet non
avesse mostrato segni di miglioramento. Bingley era inquieto, le
sorelle si dichiararono tristi. Tuttavia alleviarono la loro tristezza con
alcuni duetti, mentre lui non poté trovare altro conforto che quello
di dare precise istruzioni perché all’ospite malata e alla sorella
venissero riservate tutte le attenzioni possibili.

72
73
 CAPITOLO NOVE

Elizabeth trascorse quasi tutta la notte nella camera della sorella e il

mattino seguente fu felice di poter dare una risposta ottimistica a Mr
Bingley che mandò una cameriera a indagare molto presto, e più
tardi anche alle due eleganti dame che vennero a trovarla.
Nonostante il miglioramento, tuttavia, chiese di poter mandare un
biglietto a Longbourn, chiedendo a sua madre di venire a trovare
Jane, per avere il suo parere sulle condizioni della sorella. Il biglietto
venne inviato subito e la richiesta di Elizabeth esaudita altrettanto
prontamente: Mrs Bennet, accompagnata dalle due figlie minori,
arrivò a Netherfield appena dopo colazione.
Se avesse trovato la sua Jane in evidente pericolo Mrs Bennet ne
sarebbe stata addolorata, ma avendo visto coi propri occhi che la
malattia di Jane non era preoccupante, non desiderò che guarisse al
più presto, dal momento che la sua guarigione avrebbe senz’altro
voluto dire lasciare Netherfield. Non diede quindi ascolto alle
richieste di sua figlia di portarla a casa, e anche il farmacista, che
arrivò più o meno alla stessa ora, non lo reputò opportuno. Dopo
aver passato qualche momento con Jane, furono invitate da Miss
Bingley in persona a raggiungerla nel salottino della colazione.
Ricevendole, Bingley espresse la speranza che Mrs Bennet non
avesse trovato la figlia in condizioni peggiori di quanto si fosse
aspettata.
«A dire il vero sì, signore» fu la sua risposta. «Sta decisamente
troppo male per tornare a casa. Mr Jones dice che non possiamo
neppure pensare di spostarla. Dovremo approfittare ancora un po’
della vostra gentilezza.»
«Spostarla!» esclamò Bingley. «Neanche per idea. Mia sorella, ne
sono certo, non intende neppure sentirne parlare.»
«Potete stare sicura, signora,» disse Miss Bingley con fredda

74
cortesia «che Miss Bennet riceverà tutte le attenzioni possibili fino a
quando resterà da noi.»
Mrs Bennet si profuse in ringraziamenti.
«Ne sono sicura,» aggiunse «se non fosse stato per amici tanto
fidati, non so che cosa ne sarebbe stato di lei, perché è davvero
malata, e soffre molto, seppur con grande sopportazione, perché
Jane è così, ha il carattere migliore che io abbia mai visto. Alle mie
figlie dico spesso che non le somigliano affatto. È incantevole questa
stanza, Mr Bingley, e che bella vista sul vialetto. Non c’è un’altra
dimora nei paraggi che sia bella quanto Netherfield. Non penserete
di andarvene in fretta e furia spero, anche se avete un contratto
d’affitto a breve termine.»
«Ogni mia decisione è presa in fretta e furia,» disse lui «dunque
se volessi lasciare Netherfield sarei pronto a partire in cinque
minuti. Al momento, tuttavia, mi considero a casa, qui.»
«È esattamente quanto mi sarei aspettata da voi» disse Elizabeth.
«Cominciate già a capirmi?» esclamò voltandosi verso di lei.
«Oh, sì! Vi capisco perfettamente.»
«Vorrei poterlo considerare un complimento, ma temo che essere
tanto trasparente sia una ben misera qualità.»
«Di solito è così, in effetti. Ma non è detto che un carattere
profondo e complesso sia necessariamente più o meno degno di
stima del vostro.»
«Lizzy,» esclamò sua madre «non dimenticare che siamo ospiti
qui, e modera i modi sgarbati che a casa noi tutti tolleriamo.»
«Non avevo idea» riprese Bingley immediatamente «che foste una
studiosa del carattere. Dev’essere divertente.»
«Sì, e i caratteri intricati sono i più divertenti. Se non altro, hanno
questo di positivo.»
«La campagna» disse Darcy «fornisce pochi esempi per simili
studi. Qui ci si muove in una società ristretta e poco eterogenea.»
«Ma le persone cambiano così tanto che in esse c’è sempre
qualcosa di nuovo da osservare.»
«Sì, è vero» esclamò Mrs Bennet, offesa dall’opinione di Mr Darcy
sulla società di campagna. «Vi assicuro che qui succedono le stesse
cose che in città.»
Tutti parvero sorpresi e Darcy, dopo averle rivolto una lunga

75
occhiata, guardò altrove senza replicare. Mrs Bennet, convinta di
aver riportato un’importante vittoria, cavalcò il suo trionfo.
«Per quel che mi riguarda, non capisco la superiorità di Londra
rispetto alla campagna, a parte per i negozi e i luoghi pubblici. La
campagna è di gran lunga più piacevole, non è vero, Mr Bingley?»
«Quando sono in campagna,» rispose lui «non vorrei mai
andarmene; e quando sto in città, uguale. Hanno entrambe i loro
aspetti positivi, e mi sento ugualmente felice qui e in città.»
«Certo, perché avete la giusta disposizione d’animo. Ma il
signore, qui,» rivolta a Darcy «ritiene invece che la campagna non
sia niente di speciale.»
«Vi sbagliate, mamma» disse Elizabeth, arrossendo per lei.
«Avete frainteso le parole di Mr Darcy. Intendeva soltanto dire che
in campagna non si incontra la stessa varietà di persone che in città,
e dovete ammettere che ha ragione.»
«Certamente, mia cara, nessuno dice il contrario, ma riguardo alla
scarsità di relazioni da queste parti, ritengo che in pochi posti ci sia
la società che c’è qui. Noi frequentiamo regolarmente ventiquattro
famiglie.»
Solo il riguardo per Elizabeth permise a Bingley di trattenersi. Sua
sorella fu meno delicata e rivolse un’occhiata a Mr Darcy con un
sorrisetto alquanto espressivo. Elizabeth, nel tentativo di dire
qualcosa che potesse sviare i pensieri di sua madre, le chiese se
Charlotte Lucas fosse stata a Longbourn durante la sua assenza.
«Sì, è venuta ieri con suo padre. Che uomo piacevole è Mr Lucas,
non è vero, Mr Bingley? Un uomo così alla moda! Così distinto
eppure alla mano! Ha sempre un argomento di conversazione con
tutti. Esattamente il mio ideale di buone maniere; e quelli che si
danno tante arie ma tengono sempre la bocca chiusa non hanno
capito niente.»
«Charlotte si è fermata a pranzo?»
«No, doveva tornare a casa. Credo che ci fosse bisogno di lei per
preparare i tortini ripieni. Per quanto mi riguarda, Mr Bingley, ho
sempre pensato che i domestici dovessero fare il loro lavoro. Le mie
figlie sono state cresciute in un altro modo. Ma ciascuno è libero di
fare come ritiene meglio, e le ragazze Lucas sono delle brave figliole,
vi assicuro. È un peccato che non siano belle! Non voglio dire che

76
Charlotte sia bruttina… è una così buona amica.»
«Sembra una ragazza molto piacevole» disse Bingley.
«Oh, sì, certo, ma dovete ammettere che è bruttina. La stessa Lady
Lucas l’ha ammesso più volte, invidiando la bellezza della mia Jane.
Non mi piace vantarmi delle mie figlie, ma senza dubbio Jane… è
raro trovare una ragazza più bella di lei. Lo dicono tutti, non solo io
che posso essere di parte. Quando aveva appena quindici anni, da
mio fratello Gardiner in città c’era un gentiluomo che era così
innamorato di lei che mia cognata era certa che si sarebbe dichiarato
prima di andarsene. Ma non l’ha fatto. Forse pensava che fosse
troppo giovane. Però le ha scritto dei versi, ed erano anche piuttosto
belli.»
«E così pose fine al suo affetto» disse Elizabeth, spazientita. «Più
di un amore, suppongo, è stato represso in questo modo. Mi chiedo
chi sia stato il primo a scoprire l’efficacia della poesia nel soffocare
l’amore!»
«Ho sempre pensato che la poesia fosse il nutrimento dell’amore»
disse Darcy.
«Può darsi che lo sia, di un amore profondo e solido. Qualunque
cosa può nutrire ciò che è già forte. Ma se c’è solo una leggera
inclinazione, sono certa che un sonetto sia in grado di farla morire di
fame.»
Darcy si limitò a sorridere e la pausa generale che seguì fece
temere a Elizabeth che sua madre potesse farsi avanti di nuovo.
Avrebbe voluto dire qualcosa, ma non le veniva in mente niente e
dopo qualche istante di silenzio Mrs Bennet rinnovò i suoi
ringraziamenti a Mr Bingley per la gentilezza nei confronti di Jane,
scusandosi per l’ulteriore disturbo di Lizzy. Mr Bingley rispose in
modo gentile e sincero, esortando la sorella a essere altrettanto
educata e a dire ciò che la situazione richiedeva. Miss Bingley recitò
la sua parte senza troppa cortesia, ma Mrs Bennet fu soddisfatta e
poco dopo chiese la sua carrozza. A quel segnale, la più giovane
delle sue figlie si fece avanti. Le due ragazze avevano bisbigliato tra
loro per tutto il tempo della visita con il risultato che la più giovane
aveva il compito di ricordare a Mr Bingley la promessa che aveva
fatto al suo arrivo in campagna di dare un grande ballo a
Netherfield.

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 Lydia aveva quindici anni ed era una ragazza robusta e piuttosto
sviluppata per la sua età, con un bel colorito e un carattere allegro;
era una delle preferite di sua madre, che l’aveva introdotta in società
molto presto. Aveva un temperamento passionale e un’innata
presunzione che le attenzioni degli ufficiali, ai quali le squisite cene
a casa di suo zio e i suoi modi disinvolti l’avevano resa gradita,
avevano trasformato in sfacciataggine.
Non si fece quindi problemi ad affrontare la questione del ballo
con Mr Bingley, ricordandogli in modo poco cerimonioso la sua
promessa, e aggiungendo che sarebbe stato assolutamente
vergognoso da parte sua non mantenerla. La sua risposta a
quell’attacco inaspettato fu musica per le orecchie di Mrs Bennet.
«Sono pronto, vi assicuro, a mantenere il mio impegno; e quando
vostra sorella sarà guarita, vi prego di scegliere una data per il ballo.
Ma non credo che vorrete ballare finché lei è ammalata.»
Lydia si dichiarò soddisfatta. «Oh, sì, sarebbe di sicuro meglio
aspettare che Jane stia bene, ed è probabile che allora il Capitano
Carter sarà tornato a Meryton. E quando avrete dato il ballo,»
aggiunse «insisterò perché anche loro ne diano uno. Dirò al
Colonnello Forster che sarà una vergogna se non lo farà.»
Mrs Bennet e le sue figlie se ne andarono, ed Elizabeth tornò
subito da Jane, dando alle due signorine e a Mr Darcy la possibilità
di commentare il suo comportamento e quello della sua famiglia.
Egli tuttavia non riuscì a unirsi alle loro critiche su di lei, nonostante
tutte le battute di Miss Bingley sui suoi begli occhi.

78
79
 CAPITOLO DIECI

La giornata trascorse più o meno come la precedente. Mrs Hurst e

Miss Bingley passarono alcune ore della mattinata con l’ammalata
che continuava, seppure lentamente, a migliorare e la sera Elizabeth
le raggiunse in salotto. Il tavolino da gioco, tuttavia, non comparve.
Mr Darcy scriveva e Miss Bingley, seduta accanto a lui, osservava i
progressi della lettera, attirando continuamente la sua attenzione
con messaggi per la sorella. Mr Hurst e Mr Bingley giocavano a
picchetto e Mrs Hurst assisteva alla partita.
Elizabeth si dedicò al cucito e si divertì parecchio nel vedere
quello che succedeva tra Mr Darcy e la sua amica. Le continue lodi
per la calligrafia di lui, sulla regolarità delle righe, sulla lunghezza
della lettera che scriveva, e l’assoluta indifferenza con cui le sue lodi
venivano accolte davano forma a un dialogo davvero curioso che
corrispondeva perfettamente all’idea che lei si era fatta di entrambi.
«Come sarà felice Miss Darcy di ricevere questa lettera!»
Silenzio.
«Scrivete veloce.»
«Vi sbagliate, scrivo piuttosto lentamente.»
«Chissà quante lettere avrete l’occasione di scrivere in un anno!
Anche d’affari! Io le troverei noiose!»
«È una fortuna, allora, che tocchi a me e non a voi scriverle.»
«Vi prego, dite a vostra sorella quanto desidero rivederla.»
«L’ho già fatto una volta, come mi avete chiesto.»
«La vostra penna non scrive bene, temo. Lasciate che ve la
sistemi. Sono piuttosto brava.»
«Grazie, ma sono abituato a farlo da me.»
«Come fate a scrivere in modo così regolare?»
Silenzio.
«Dite a vostra sorella che sono stata felice di apprendere dei suoi

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progressi con l’arpa e, vi prego, ditele anche che sono rimasta
ammirata dal disegno che ha fatto per quel tavolino, e che lo reputo
infinitamente superiore a quello di Miss Grantley.»
«Posso rimandare la vostra ammirazione alla mia prossima
lettera? Al momento temo di non avere abbastanza spazio per
renderle giustizia.»
«Oh, non importa. La vedrò in gennaio. Ma le scrivete sempre
lettere così lunghe e incantevoli, Mr Darcy?»
«Di solito sono lunghe; se poi siano incantevoli, non sta a me
dirlo.»
«Ho sempre pensato che una persona che sia in grado di scrivere
una lunga lettera con disinvoltura non possa che scrivere bene.»
«Allora questo non è un complimento per Darcy, Caroline,»
esclamò suo fratello «perché lui non scrive affatto con disinvoltura.
È sempre molto concentrato a trovare parole di quattro sillabe. Non
è così, Darcy?»
«Abbiamo due stili di scrittura diversi, tu e io.»
«Oh!» esclamò Miss Bingley. «Charles scrive in modo
assolutamente trasandato. Lascia nella penna metà delle parole e
macchia il resto.»
«Le mie idee scorrono così veloci che faccio fatica a fermarle;
ragion per cui le mie lettere talvolta non comunicano nessuna idea ai
destinatari.»
«La vostra modestia, Mr Bingley,» disse Elizabeth «disarma
qualsiasi critica.»
«Nulla è più ingannevole» disse Darcy «dell’apparente modestia.
Spesso è solo avventatezza d’opinione, talvolta un modo sottile per
vantarsi.»
«E in quale delle due categorie faresti rientrare la mia ultima perla
di modestia?»
«Alla millanteria sottile: perché sei estremamente orgoglioso dei
tuoi difetti nello scrivere, li consideri frutto della rapidità di pensiero
e dell’inesattezza nell’esecuzione che, se non proprio degne di stima,
ritieni quantomeno molto interessanti. Il dono di fare qualcosa
velocemente è generalmente sovrastimato da colui che lo possiede,
spesso senza alcuna attenzione per l’imperfezione che ne deriva.
Quando stamattina hai detto a Mrs Bennet che saresti pronto a

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lasciare Netherfield in cinque minuti, hai sottolineato una tua
qualità, intendevi fare un complimento a te stesso, ma cosa c’è di
lodevole nell’avventatezza, che lascerebbe in sospeso affari
importanti e che non può essere di alcun vantaggio né per te né per
gli altri?»
«No,» esclamò Bingley «questo è troppo: ricordare la sera le
sciocchezze dette la mattina. E poi, parola mia, ero sincero quando
ho detto quelle cose su di me, e lo penso anche ora. Se non altro non
vesto i panni dell’avventato solo per mettermi in mostra davanti alle
signore.»
«Sì, suppongo che tu lo creda, ma non sono affatto sicuro che te
ne andresti con tanta fretta. La tua condotta dipenderebbe dalle
circostanze tanto quanto quella di chiunque altro. E se, mentre stai
montando a cavallo, un amico ti dicesse: “Bingley, perché non ti
fermi fino alla prossima settimana?” probabilmente lo faresti, non
partiresti e, a un altro invito, resteresti anche un mese.»
«Con questo avete soltanto dimostrato» esclamò Elizabeth «che
Mr Bingley non rende giustizia a se stesso. Ora voi l’avete messo più
in risalto di quanto non abbia fatto lui stesso.»
«Mi lusinga che abbiate trasformato le parole del mio amico in un
complimento sulla bontà del mio carattere. Ma temo che stiate
dando un’interpretazione che non era affatto nelle intenzioni di quel
gentiluomo, perché avrebbe di me un’opinione di gran lunga
migliore se in una simile circostanza io dovessi opporre un netto
rifiuto e partirmene al galoppo il più velocemente possibile.»
«Allora Mr Darcy considererebbe l’avventatezza della vostra
prima intenzione riscattata dalla vostra ostinazione nel difenderla?»
«Parola mia, non saprei dirlo, è meglio che Darcy parli per sé.»
«Vi aspettate che io giustifichi opinioni che mi attribuite ma che
non sono le mie. Tuttavia, ammettendo che sia come dite, dovete
ricordare, Miss Bennet, che l’amico che supponiamo volesse tornare
a casa e ha posticipato la partenza, lo desiderava semplicemente,
senza alcuna ragione che legittimasse la sua decisione.»
«Dunque il cedere prontamente – e senza troppa riflessione – alla
richiesta di un amico per voi non ha alcun valore.»
«Acconsentire senza convinzione non fa onore all’intelligenza di
nessuno dei due.»

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 «A me sembra, Mr Darcy, che voi non concediate nulla
all’influenza che l’amicizia e l’affetto possono esercitare. Spesso
basta stimare colui che chiede per acconsentire, senza bisogno di
alcuna buona ragione per farlo. Non mi riferisco in particolare alla
situazione che avete ipotizzato per Mr Bingley. Potremmo anche
aspettare che la situazione si presenti per discutere del suo
comportamento. Ma in genere tra amici, quando uno dei due viene
spinto a cambiare idea su una questione che non sia di capitale
importanza, voi giudicate male quella persona per aver ceduto senza
opportuna riflessione?»
«Non sarebbe meglio, prima di continuare con questa
discussione, stabilire più precisamente l’importanza della richiesta e
il grado di amicizia che lega le due parti?»
«Ma certo,» esclamò Bingley «svisceriamo tutti i particolari, senza
tralasciare l’altezza e la taglia di entrambi; perché quello avrebbe più
peso in questa conversazione, Miss Bennet, di quanto pensiate. Vi
garantisco che, se Darcy non fosse così tanto più alto di me, non gli
porterei la metà del rispetto che gli porto. Non conosco creatura più
terribile di Darcy, credetemi, in alcune particolari circostanze di
tempo e luogo; soprattutto a casa sua, e soprattutto di domenica
sera, quando non ha niente da fare.»
Mr Darcy sorrise, ma Elizabeth ebbe la sensazione che fosse
piuttosto offeso e dunque si trattenne dal ridere. Miss Bingley si
risentì per quell’offesa e se la prese con il fratello per le sciocchezze
che aveva detto.
«Capisco il tuo intento, Bingley» disse il suo amico. «Non ti piace
questa conversazione e stai cercando di metterla a tacere.»
«Sì, forse. Le discussioni somigliano un po’ alle liti. Se tu e Miss
Bennet rimandate la vostra a quando io sarò uscito dalla stanza, ve
ne sarò grato; allora potrai dire di me ciò che vuoi.»
«Assecondare la vostra richiesta» disse Elizabeth «non è un
sacrificio per me; quanto a Mr Darcy, forse farebbe meglio a finire la
sua lettera.»
Mr Darcy seguì il consiglio e terminò la lettera.
Quand’ebbe finito, chiese a Miss Bingley e Miss Bennet di
concedere loro il piacere di un po’ di musica. Miss Bingley si diresse
con alacrità al pianoforte e, dopo aver educatamente proposto a

83
Elizabeth di suonare per prima, offerta cui lei oppose un educato e
fermo rifiuto, si sedette.
Mrs Hurst accompagnò la sorella cantando, e mentre loro erano
così impegnate Elizabeth non poté fare a meno di notare quanto
spesso gli occhi di Darcy si posassero su di lei. Non avrebbe mai
pensato di essere oggetto di ammirazione per un uomo tanto
importante; e il fatto che la guardasse per criticarla era ancora più
singolare. Alla fine pensò di avere attirato la sua attenzione perché
c’era in lei, più che in chiunque altro dei presenti, un che di
anticonformista e reprensibile, così distante dalla sua idea del giusto.
Quel pensiero non la turbò minimamente: Darcy non le piaceva
abbastanza da desiderare la sua approvazione.
Dopo aver suonato alcuni pezzi italiani, Miss Bingley attaccò una
vivace aria scozzese; poco dopo, Darcy si avvicinò a Elizabeth e
disse:
«Non vi viene una gran voglia, Miss Bennet, di cogliere
l’opportunità per ballare un reel?».
Lei sorrise, ma non rispose. Lui ripeté la domanda, sorpreso dal
suo silenzio.
«Oh!» disse lei «avevo sentito la vostra domanda, ma ero indecisa
sulla riposta. Voi vorreste che vi dicessi “Sì”, lo so, in modo che
possiate disprezzare i miei gusti; ma mi piace ribaltare simili schemi
e costringere la gente a rivedere i propri pregiudizi. Quindi avrei
deciso di dirvi che no, non desidero ballare un reel. E ora
disprezzatemi, se ne avete il coraggio.»
«Non ce l’ho, in effetti.»
Elizabeth, certa di averlo offeso, fu sorpresa della sua galanteria;
ma c’era in lei un misto di dolcezza e malizia che le rendeva difficile
offendere chiunque, e Darcy non si era mai sentito tanto affascinato
da una donna come da lei. Se non fosse stato per l’inferiorità del suo
rango, avrebbe pensato di correre un pericolo.
Miss Bingley se ne accorse, o intuì abbastanza da esserne gelosa, e
il suo desiderio che l’amica Jane guarisse venne ulteriormente
alimentato dal desiderio di liberarsi di Elizabeth.
Più volte aveva cercato di spingere Darcy a disprezzare l’ospite,
immaginando il suo matrimonio con lei e dipingendogli la felicità di
una simile unione.

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 «Spero» gli disse mentre passeggiavano insieme nel boschetto il
giorno dopo «che darete a vostra suocera qualche suggerimento
sull’opportunità di tenere a freno la lingua, quando questo
desiderabile evento avrà luogo; e, se vi riesce, dissuadete la più
giovane dalla sua tendenza a correre dietro agli ufficiali. E anche, se
posso permettermi di essere indelicata, arginate quel certo non so
che, al limite tra l’orgoglio e l’impertinenza, che anima la vostra
dama.»
«Avete altri consigli da darmi per la mia felicità coniugale?»
«Oh, sì! Riservate un posto ai ritratti degli zii Philips nella vostra
galleria a Pemberley. Metteteli accanto a quello del vostro prozio, il
giudice. Esercitano la stessa professione, sebbene in rami diversi. E
per quanto riguarda il ritratto della vostra Elizabeth, non cedete alla
tentazione di farglielo fare, perché quale pittore potrebbe mai
rendere giustizia a quei meravigliosi occhi?»
«Non sarebbe facile, davvero, cogliere la loro espressione, ma il
colore e la forma, e quelle ciglia così belle, potrebbero essere ritratti.»
In quel momento incontrarono Mrs Hurst ed Elizabeth, a
passeggio anche loro.
«Non sapevo che voleste fare una passeggiata» disse Miss Bingley
a disagio, temendo di essere stata sentita.
«Siete stati davvero sgarbati» replicò Mrs Hurst «a scappare via
senza dirci che stavate uscendo.»
Poi, prendendo Darcy a braccetto dall’altro lato, lasciò Elizabeth a
camminare da sola. Sul sentiero non passavano più di tre persone.
Mr Darcy percepì la scortesia e disse, prontamente:
«Questo sentiero non è abbastanza accogliente per una
compagnia così numerosa. Faremmo meglio a prendere il viale».
Ma Elizabeth, che non aveva la minima voglia di passeggiare con
loro, disse, allegra:
«No, no, non disturbatevi. State così bene insieme, un quadretto
davvero straordinario. Una quarta persona lo guasterebbe.
Arrivederci».
Corse via allegra, e mentre passeggiava fu allietata dalla speranza
di essere di nuovo a casa nel giro di due giorni: Jane stava già
abbastanza bene da avere espresso l’intenzione di lasciare la sua
stanza per un paio d’ore, quella sera.

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86
 CAPITOLO UNDICI

Quando le signore si alzarono da tavola, Elizabeth corse da sua

sorella e, dopo essersi assicurata che fosse ben coperta, la
accompagnò in salotto dove fu accolta con grandi manifestazioni di
gioia dalle due amiche; a Elizabeth non erano mai risultate tanto
simpatiche come in quell’ora che passarono insieme prima
dell’arrivo degli uomini. Avevano doti notevoli nella conversazione.
Sapevano descrivere uno spettacolo con accuratezza di particolari,
riferire un aneddoto con ironia e ridere con grande senso
dell’umorismo delle loro conoscenze.
Ma quando entrarono gli uomini, Jane smise di essere l’oggetto
della loro attenzione. Lo sguardo di Miss Bingley era costantemente
puntato su Darcy e aveva già qualcosa da dirgli prima ancora che lui
avesse fatto un certo numero di passi nella stanza. Lui si rivolse
subito a Miss Bennet, congratulandosi educatamente; anche Mr
Hurst le fece un piccolo inchino, e disse di essere “molto contento”;
ma solo il saluto di Bingley fu lungo e caloroso. La prima mezz’ora
la trascorse nell’alimentare il fuoco, perché Jane non patisse lo
sbalzo di temperatura da una stanza all’altra; poi, su suo esplicito
desiderio, venne spostata dall’altra parte del caminetto, in modo che
fosse più lontana dalla porta. Infine si sedette accanto a lei e quasi
non rivolse la parola ad altri. Elizabeth, che lavorava nell’angolo
opposto della stanza, notò ogni cosa con grande piacere.
Dopo il tè, Mr Hurst ricordò alla cognata il tavolo da gioco, ma
invano. Miss Bingley aveva saputo per vie traverse che Mr Darcy
non desiderava giocare a carte e Mr Hurst vide subito bocciata la sua
richiesta. Lei assicurò che nessuno di loro desiderava giocare e il
silenzio di tutti gli altri sembrò darle ragione. Mr Hurst non trovò
quindi di meglio da fare che allungarsi su uno dei divani e farsi un
sonnellino. Darcy prese un libro; Miss Bingley anche; e Mrs Hurst,

87
impegnata principalmente a giocherellare con i suoi bracciali e
anelli, di tanto in tanto si inseriva nella conversazione di suo fratello
con Miss Bennet.

L’attenzione di Miss Bingley era pressoché esclusivamente

concentrata sui progressi di Mr Darcy con il suo libro, più che nella
lettura del proprio, e continuava a fargli molte domande e a
guardare sulla sua pagina. Tuttavia, non riuscì a coinvolgerlo in
nessuna conversazione: lui si limitava a rispondere alle sue
domande e a continuare a leggere. Dopo un po’, stanca di fingere
interesse per il suo libro, che aveva scelto solo perché era il secondo
volume di ciò che stava leggendo lui, sbadigliò e disse: «Com’è
gradevole trascorrere una serata in questo modo! Dopotutto, non c’è
piacere più grande della lettura! Come ci si stanca presto di
qualunque altra cosa! Quando avrò la mia casa, non sarò felice se

88
non avrò una eccellente biblioteca».
Nessuno commentò. Lei allora sbadigliò di nuovo, gettò da parte
il libro e diede un’occhiata in giro per la stanza in cerca di un
diversivo; quando sentì suo fratello accennare a una festa da ballo a
Miss Bennet, si voltò verso di lui e disse:
«A proposito, Charles, stai pensando sul serio di dare un ballo qui
a Netherfield? Ti suggerisco, prima di decidere, di sentire il parere
dei presenti. Mi sbaglierei se non ci fosse qualcuno tra noi che lo
considererebbe un castigo più che un piacere».
«Se ti riferisci a Darcy,» esclamò il fratello «può andare a dormire
prima che cominci, se preferisce, ma per quanto riguarda il ballo, è
cosa decisa, e non appena Nicholls avrà preparato zuppa bianca a
sufficienza, manderò gli inviti.»
«Mi piacerebbero infinitamente di più i balli,» replicò lei «se
fossero organizzati in modo diverso; ma c’è sempre qualcosa di
intollerabilmente noioso in tutta l’intera procedura. Sarebbe più
ragionevole se all’ordine del giorno ci fosse la conversazione anziché
la danza.»
«Molto più ragionevole, mia cara Caroline, immagino, ma non
assomiglierebbe per niente a un ballo.»
Miss Bingley tacque e poco dopo si alzò e prese a camminare per
la stanza. Aveva una figura elegante e una bella andatura, ma Darcy,
per i cui occhi Miss Bingley passeggiava, rimase rigorosamente
concentrato nella lettura. Non sapendo più cosa fare, Miss Bingley si
decise per un ultimo disperato tentativo e, rivolgendosi a Elizabeth,
disse:
«Miss Eliza Bennet, perché non seguite il mio esempio e non fate
due passi per la stanza? Vi assicuro che è molto piacevole dopo
essere rimasti seduti a lungo nella stessa posizione».
Elizabeth ne fu sorpresa, ma accettò il suggerimento; e Miss
Bingley riuscì nel vero intento della sua cortesia: Mr Darcy levò lo
sguardo. Era sorpreso quanto la stessa Elizabeth per l’attenzione che
le rivolgeva Miss Bingley e d’istinto chiuse il libro. Venne invitato a
unirsi a loro, ma rifiutò, osservando che riusciva a immaginare solo
due ragioni per cui avessero deciso di camminare su e giù per la
stanza e sentiva che avrebbe interferito in entrambi i casi. Che cosa
aveva voluto dire? Miss Bingley moriva dalla voglia di sapere che

89
cosa intendesse e chiese a Elizabeth se lo avesse capito.
«Per nulla,» fu la sua risposta «ma potete star certa che era una
critica nei nostri confronti e il modo più sicuro per fargli un torto è
non chiedergli spiegazioni.»
Tuttavia Miss Bingley, incapace di deludere Darcy, perseverò
invece nel chiedergli spiegazione circa quei due motivi.
«Non ho alcuna obiezione a spiegarvelo» disse lui, non appena
Miss Bingley gli permise di esprimersi. «O scegliete questo modo di
trascorrere la serata perché avete affari segreti da discutere e da
confidarvi, oppure perché ritenete che la vostra figura dia il meglio
di sé mentre camminate. Nel primo caso sarei di troppo; nel
secondo, vi ammiro meglio se resto seduto davanti al camino.»
«Oh, ma è scandaloso!» esclamò Miss Bingley. «Non ho mai
sentito nulla di tanto odioso. Come dovremmo punirlo per aver
detto una cosa simile?»
«Nulla di più facile, se ne avete davvero l’intenzione» disse
Elizabeth. «Tutti noi possiamo tormentarci e punirci a vicenda.
Punzecchiatelo, prendetelo in giro. Siete abbastanza intimi da sapere
come fare.»
«Non lo so, invece, parola mia. Vi assicuro che la confidenza non
me l’ha ancora insegnato. Prendere in giro tanta pacatezza di modi e
presenza di spirito! No, no: potrebbe sfidarci. Quanto al ridere, non
ci esporremo, se non vi dispiace, alla brutta figura di ridere senza un
motivo. Mr Darcy può ritenersi soddisfatto.»
«Non si può ridere di Mr Darcy!» esclamò Elizabeth. «È un
vantaggio insolito, questo, e spero che rimanga tale, perché sarebbe
una grossa perdita per me conoscere molte persone così. Io adoro
ridere.»
«Miss Bingley» disse lui «mi ha attribuito più merito di quanto io
non abbia. Il più saggio e il migliore degli uomini, la migliore e la
più saggia delle sue azioni, possono essere ridicolizzate da chiunque
abbia come fine primo nella vita quello di scherzare.»
«È vero,» replicò Elizabeth «ci sono persone così, ma io spero di
non essere tra quelle. Non vorrei mai mettere in ridicolo ciò che è
saggio e buono. Sciocchezze e assurdità, capricci e contraddizioni mi
divertono, lo ammetto, e ne rido ogni volta che mi è possibile. Ma
queste, suppongo, sono esattamente le caratteristiche che a voi

90
mancano.»
«Forse non è possibile per chiunque, ma nella mia vita mi sono
sempre impegnato per evitare quelle debolezze che spesso
espongono al ridicolo anche una mente dotata.»
«Come la vanità e l’orgoglio.»
«Sì, la vanità è una debolezza. Quanto all’orgoglio… dove c’è una
mente davvero superiore, l’orgoglio verrà sempre adeguatamente
tenuto a bada.»
Elizabeth si voltò per nascondere un sorriso.
«Il vostro esame di Mr Darcy è finito, suppongo» disse Miss
Bingley; «e, vi prego, qual è la vostra conclusione?»
«Sono assolutamente convinta che Mr Darcy sia privo di difetti.
Lui stesso lo afferma senza remore.»
«No» disse Darcy, «non ho una simile pretesa. Ho molti difetti,
ma nessuno, spero, di giudizio. Non posso garantire per il mio
carattere. Credo sia poco flessibile, di certo troppo poco per
compiacere il mondo. Non so dimenticare le stoltezze e i vizi degli
altri abbastanza in fretta, né le offese nei miei confronti. I miei
sentimenti non vengono spazzati via al primo tentativo di
smuoverli. Credo di poter essere definito permaloso. La mia stima,
una volta perduta, è perduta per sempre.»
«Ma questo è un difetto!» esclamò Elizabeth. «Il rancore
implacabile è un’ombra sul carattere di una persona. Ma avete scelto
bene la vostra colpa. Di quella non potrei davvero ridere. Siete al
sicuro con me.»
«C’è in ogni carattere, credo, la tendenza a fare qualcosa di
sbagliato, una sorta di difetto naturale, che neppure la migliore
educazione è in grado di correggere.»
«E il vostro è la tendenza a detestare chiunque.»
«E il vostro» replicò lui con un sorriso «è fraintendere di
proposito.»
«Un po’ di musica?» esclamò Miss Bingley, stanca di una
conversazione che non la vedeva protagonista. «Louisa, spero non ti
dispiaccia se sveglio Mr Hurst.»
La sorella non fece la minima obiezione e il pianoforte venne
aperto, e Darcy, dopo qualche istante di riflessione, non ne fu affatto
dispiaciuto. Cominciava ad avvertire il pericolo di dedicare a

91
Elizabeth troppe attenzioni.

92
 CAPITOLO DODICI

D’accordo con Jane, il mattino seguente Elizabeth scrisse a sua

madre pregandola di mandare la carrozza a prenderle nel corso
della giornata. Ma Mrs Bennet, che aveva fatto conto che le sue figlie
restassero a Netherfield fino al martedì successivo, ovvero una
settimana esatta per Jane, non poteva proprio rassegnarsi ad
accoglierle con piacere in anticipo. La sua risposta, perciò, non fu
quella che si aspettavano, di certo non per Elizabeth, che era
impaziente di tornare a casa. Mrs Bennet scrisse loro che non
avrebbero potuto avere la carrozza prima di martedì e in un post
scriptum aggiungeva anche che, se Mr Bingley e sua sorella
desideravano trattenerle oltre, lei avrebbe potuto tranquillamente
fare a meno di loro. Ma Elizabeth era determinata a non trattenersi
oltre, né si aspettava che sarebbero state invitate a farlo; temendo, al
contrario, che sarebbero state considerate di peso, disse a Jane di
chiedere immediatamente a Mr Bingley la carrozza in prestito e così
stabilirono di dire che intendevano lasciare Netherfield quella
mattina stessa e di fare la loro richiesta.
Quell’annuncio suscitò molte preoccupazioni e più volte venne
espresso il desiderio che si fermassero almeno fino al giorno dopo,
perché Jane potesse guarire del tutto, e la cosa fu rinviata al mattino
dopo. Miss Bingley allora si pentì di aver proposto quel rinvio,
perché la gelosia e l’antipatia che provava nei confronti di una delle
due superava di gran lunga l’affetto che nutriva per l’altra.
Il padrone di casa fu molto addolorato nel sentire che avevano
intenzione di partire tanto presto e cercò più volte di convincere
Miss Bennet che non sarebbe stato opportuno per lei, che non si era
ancora del tutto ristabilita. Ma Jane era irremovibile quando sentiva
di essere nel giusto.
Per Mr Darcy quella fu una buona notizia: Elizabeth si era

93
trattenuta a Netherfield abbastanza a lungo. Si sentiva attratto da lei
più di quanto desiderasse e inoltre Miss Bingley si comportava in
modo davvero scortese con lei ed era più provocatoria del solito con
lui. Decise saggiamente che sarebbe stato molto attento a non lasciar
trapelare nulla di quella sua ammirazione, nulla che avrebbe potuto
suscitare in Elizabeth la speranza di poter influenzare la sua felicità,
consapevole che, se avesse dato adito a una simile idea, il suo
comportamento durante quell’ultimo giorno avrebbe avuto un peso
considerevole nel confermarla o distruggerla. Fermo nel suo
proposito, le rivolse a malapena dieci parole durante l’intero sabato,
e nonostante furono lasciati da soli per una buona mezz’ora, restò
coscienziosamente attaccato al suo libro senza degnarla di uno
sguardo.
La domenica, dopo la funzione, la separazione da molte parti
tanto attesa ebbe luogo. La cortesia di Miss Bingley nei confronti di
Elizabeth all’ultimo crebbe sensibilmente, tanto quanto il suo affetto
per Jane, e quando si separarono, dopo aver assicurato a
quest’ultima che le avrebbe fatto sempre piacere rivederla sia a
Longbourn sia a Netherfield, arrivò perfino a stringere la mano alla
prima. Elizabeth si congedò da loro rasserenata.
Non furono accolte in modo molto cordiale dalla madre. Mrs
Bennet si stupì del loro arrivo e le rimproverò per aver dato tutto
quel disturbo, certa tra l’altro che Jane avrebbe avuto una ricaduta.
Ma il padre, sebbene laconico nelle sue manifestazioni di gioia, era
davvero contento di vederle; durante quell’assenza si era reso conto
della loro importanza all’interno della famiglia. Le conversazioni
della sera, quando erano tutti riuniti, avevano perso molta della loro
vivacità, e praticamente ogni traccia di buon senso, in assenza di
Jane ed Elizabeth.
Trovarono Mary come sempre assorta nello studio della musica e
della natura umana, e dovettero ammirare nuovi brani e ascoltare
nuove osservazioni di trita moralità. Catherine e Lydia avevano per
loro notizie di tutt’altro genere. Erano accadute molte cose nel
reggimento dal mercoledì precedente e altrettante erano state dette;
alcuni ufficiali avevano pranzato con lo zio di recente, un soldato
semplice era stato frustato e correva voce che il Colonnello Forster
stesse per sposarsi.

94
 CAPITOLO TREDICI

«Spero, mia cara» disse Mr Bennet alla moglie, mentre facevano

colazione il giorno dopo, «che abbiate previsto qualcosa di buono
per cena oggi, perché ho ragione di credere che avremo un ospite.»
«Chi intendete, caro? Non so di nessun ospite a cena, a meno che
Charlotte Lucas non capiti da queste parti, e ho ragione di sperare
che le mie cene siano abbastanza buone per lei. Non credo che ne
veda spesso di uguali a casa sua.»
«La persona di cui parlo è un uomo, un forestiero.»
Gli occhi di Mrs Bennet brillarono. «Un uomo e un forestiero!
Sono certa che si tratta di Mr Bingley. Jane, non me ne hai fatto
parola, furbetta! Bene, sarò molto contenta di vedere Mr Bingley.
Ma… ossignore! Che sfortuna! Non sarà possibile comprare neppure
un po’ di pesce oggi. Lydia, tesoro, suona il campanello. Devo
parlare con Hill, subito.»
«Non si tratta di Mr Bingley,» disse il marito «è una persona che
non ho mai visto in vita mia.»
Questo suscitò lo stupore generale e Mr Bennet ebbe il piacere di
essere subissato dalle domande della moglie e delle cinque figlie
tutte insieme.
Dopo essersi divertito un po’ a incuriosirle, spiegò: «All’incirca
un mese fa ho ricevuto questa lettera, a cui ho risposto un paio di
settimane fa, perché era una questione della massima delicatezza. È
di mio cugino, Mr Collins, che, quando sarò morto, potrà buttarvi
fuori da questa casa non appena lo desidera.»
«Oh, caro!» gemette la moglie. «Non voglio neanche sentirlo
nominare. Vi prego, non parlate di quell’uomo ripugnante. È la cosa
più ingiusta del mondo che la vostra proprietà venga tolta alle
vostre figlie; e al vostro posto sono certa che avrei già tentato da
tempo di fare qualcosa in proposito.»

95
 Jane ed Elizabeth provarono a spiegarle la natura di un lascito.
Avevano già provato a farlo prima di allora, ma quello era un
argomento che andava al di là della ragione per Mrs Bennet. Lei
continuò a inveire aspramente su quanto fosse crudele portare via la
proprietà a una famiglia con cinque figlie per darla a un uomo di cui
a nessuno importava nulla.
«È di certo ingiusto» disse Mr Bennet «e niente può redimere Mr
Collins dalla colpa di essere l’erede di Longbourn. Ma se volete
sentire la sua lettera, forse sarete un po’ addolcita da ciò che dice.»
«Io invece sono sicura di no, e trovo che sia davvero impertinente
da parte sua scrivervi, e anche ipocrita. Detesto certe false amicizie.
Perché non può semplicemente continuare a litigare con voi, come
ha fatto suo padre prima di lui?»
«Perché, a quanto pare, ha qualche scrupolo filiale, come
sentirete.»

Hunsford, presso Westerham, Kent

15 ottobre

Il disaccordo esistente tra voi e il mio onorato padre mi ha sempre creato

un certo disagio e, da quando ho avuto la sfortuna di perderlo, ho
spesso desiderato di sanare questa rottura. Per molto tempo tuttavia
sono stato trattenuto dai miei stessi dubbi, temendo che non sarebbe
stato rispettoso della sua memoria da parte mia avvicinarmi a
qualunque persona con la quale lui avesse invece sempre scelto di
trovarsi in disaccordo. – «Ecco, Mrs Bennet.» – Tuttavia ora ho preso la
mia decisione in merito, poiché, dopo aver ricevuto i sacri ordini a
Pasqua, sono stato così fortunato da essere onorato della protezione
della onorevolissima Lady Catherine de Bourgh, vedova di Sir Lewis de
Bourgh, la cui munificenza e carità mi hanno valso il beneficio di questa
parrocchia, dove è mia sincera intenzione inchinarmi sempre con
profondo rispetto a Sua Signoria ed essere sempre pronto a celebrare i
riti e le cerimonie istituite dalla Chiesa d’Inghilterra. Come ministro
inoltre, sento che è mio dovere promuovere e diffondere la pace in tutte
le famiglie che rientrino sotto la mia influenza; e su queste premesse oso
credere che il mio volonteroso avvicinamento sia encomiabile e che il
fatto di essere l’erede di Longbourn sia cortesemente lasciato da parte e

96
 non vi induca a rifiutare il ramo di ulivo che vi viene offerto. Non posso
che essere preoccupato al pensiero di causare un danno alle vostre
amabili figlie e vi prego di concedermi l’opportunità di scusarmi e di
assicurarvi la mia sollecitudine nel cambiare questo stato di cose, ma
ogni cosa a suo tempo. Se non avete obiezioni a ricevermi a casa vostra,
vorrei avere il piacere di fare visita a voi e alla vostra famiglia lunedì 18
novembre intorno alle quattro e magari di abusare della vostra ospitalità
fino al sabato successivo, cosa che potrei fare senza alcun problema,
poiché Lady Catherine non ha nulla in contrario a una mia occasionale
assenza domenicale dal momento che qualche altro ministro può
ufficiare le funzioni del giorno. Rimango, gentile signore, con i più
rispettosi omaggi alla vostra signora e alle vostre figlie, vostro
sostenitore e amico,
William Collins

«Alle quattro, quindi, dobbiamo aspettarci la visita di questo

gentiluomo portatore di pace» disse Mr Bennet mentre ripiegava la
lettera. «Sembra un giovane davvero coscienzioso e bene educato,
parola mia; e non dubito che si dimostrerà una conoscenza proficua,
soprattutto se Lady Catherine vorrà essere così indulgente da
permettergli di venirci a trovare di nuovo.
«Comunque c’è qualcosa di ragionevole in ciò che dice delle
ragazze. E se è disponibile a cambiare questo stato di cose, non sarò
certo io a scoraggiarlo.»
«E anche se è difficile» disse Jane «immaginare in che modo
intende fare l’ammenda che ritiene esserci dovuta, il solo fatto che
desideri farlo gli rende onore.»
Elizabeth era colpita soprattutto dal suo straordinario rispetto per
Lady Catherine e dalla sua gentile intenzione di battezzare, sposare
e seppellire i suoi parrocchiani ogni qual volta fosse necessario.
«È un tipo strano, trovo» disse. «Non riesco a capire. Ha uno stile
talmente pomposo. E che cosa pensa di ottenere scusandosi per il
fatto di essere lui l’erede? Non possiamo certo credere che ne
farebbe a meno se potesse. Vi pare un uomo ragionevole, padre?»
«No, mia cara, nient’affatto. Ho grandi speranze di scoprire di lui
esattamente l’opposto. C’è un misto di servilismo e presunzione
nella sua lettera che promette molto bene. Sono impaziente di

97
incontrarlo.»
«In quanto a composizione,» disse Mary «la lettera non sembra
carente. Forse l’idea del ramo d’ulivo non è nuovissima, ma ritengo
che sia ben espressa.»
A Catherine e Lydia né la lettera né il suo autore apparivano
minimamente interessanti. Era pressoché impossibile che quel loro
cugino arrivasse con un mantello rosso ed erano ormai settimane
che non provavano più alcun piacere nella visita di un uomo che
non indossasse quei colori. Per quanto riguardava la loro madre, la
lettera di Mr Collins aveva spazzato via buona parte del suo rancore
e si stava predisponendo a riceverlo con una certa calma, che
sorprese il marito e le figlie.
Mr Collins arrivò puntuale e fu ricevuto con grande cortesia da
tutta la famiglia. Mr Bennet a dire il vero parlò pochissimo; ma le
donne furono piuttosto loquaci e Mr Collins non sembrava aver
bisogno di incoraggiamento, né incline a restare in silenzio. Era alto,
un giovane robusto di venticinque anni. Aveva l’aria seria e solenne
e i suoi modi erano eccessivamente formali. Non si era seduto da
molto che si era già complimentato con Mrs Bennet per la sua bella
schiera di figlie femmine, dicendo che aveva molto sentito parlare
della loro bellezza ma che, in quel caso, la loro fama non era stata
per niente all’altezza della realtà, e aggiunse che non dubitava di
vederle presto tutte ben sistemate. Quella galanteria non piacque
troppo ad alcune delle sue spettatrici, ma Mrs Bennet, che non aveva
alcun senso critico nei confronti dei complimenti, gli rispose
prontamente:
«Siete molto gentile, signore, davvero, e spero con tutto il cuore
che quanto dite si dimostri presto vero, altrimenti saranno piuttosto
povere. Le cose sono state disposte in modo così bizzarro».
«Forse alludete al lascito di questa proprietà.»
«Ah, signore, sì, proprio a quello. Dovete ammettere che è una
situazione davvero difficile per le mie povere ragazze. Con questo
non voglio dire che sia colpa vostra, perché so bene che a questo
mondo è tutta questione di fortuna. Non c’è modo di sapere dove
andrà a finire una proprietà una volta che è vincolata.»
«Sono consapevole, signora, dell’ingiustizia nei confronti delle
mie belle cugine e potrei dire molto di più su questo argomento, ma

98
non vorrei risultare sfrontato e precipitoso. Posso però assicurare le
signorine che sono venuto qui pronto ad ammirarle. Non dirò altro
al momento, ma forse quando ci conosceremo meglio…»
Fu interrotto dal campanello che li chiamava a cena, e le ragazze
si scambiarono dei sorrisetti. Non erano le sole a essere oggetto
dell’ammirazione di Mr Collins. L’ingresso, la sala da pranzo e tutti i
mobili furono esaminati e apprezzati, e le sue lodi per ogni singola
cosa avrebbero scaldato il cuore di Mrs Bennet, se non fosse stato
per l’umiliante sospetto che egli vedesse tutto come una sua futura
proprietà. Anche la cena ricevette grandi elogi e Mr Collins chiese a
quale delle sue cugine si dovesse quella cucina eccellente. Ma fu
subito rimesso a posto da Mrs Bennet, la quale lo rassicurò del fatto
che la loro famiglia fosse perfettamente in grado di tenere una
buona cuoca e che le sue ragazze non si occupavano della cucina.
Lui le chiese scusa per l’indelicatezza. In tono più soave, Mrs Bennet
dichiarò di non essersi affatto offesa, ma lui continuò a scusarsi per
un altro quarto d’ora buono.

99
 CAPITOLO QUATTORDICI

Durante la cena Mr Bennet parlò poco o niente, ma dopo che la

servitù si fu ritirata, pensò che fosse giunta l’ora di scambiare due
parole con il suo ospite e dunque scelse un argomento di
conversazione in cui egli avrebbe brillato, e osservò che sembrava
aver avuto fortuna nell’incontrare la sua benefattrice. L’attenzione di
Lady Catherine de Bourgh per i suoi desideri e per il suo benessere
era davvero notevole. Non avrebbe potuto scegliere argomento
migliore. Mr Collins fu prodigo di lodi per lei e quell’argomento
accrebbe ulteriormente la sua abituale solennità di modi, e con aria
ancora più importante affermò che mai nella sua vita aveva assistito
a un comportamento simile in una persona di un certo rango, tanta
affabilità e accondiscendenza come quelle che aveva personalmente
riscontrato in Lady Catherine. Cortesemente, aveva ritenuto
opportuno approvare entrambe le prediche che egli aveva già avuto
l’onore di pronunciare in sua presenza. Inoltre lo aveva invitato due
volte a cena a Rosings e non più tardi del sabato prima lo aveva
mandato a chiamare per completare la sua squadra al tavolo del
quadriglio quella sera. Molte delle persone che conosceva ritenevano
che Lady Catherine fosse una donna orgogliosa, ma lui non aveva
visto altro che affabilità in lei. Si era sempre rivolta a lui come a
qualsiasi altro gentiluomo, non aveva manifestato la minima
obiezione al fatto che lui frequentasse la società della zona né che si
assentasse occasionalmente dalla parrocchia per una settimana o
due per far visita ai suoi parenti. Si era perfino degnata di
consigliargli di sposarsi il prima possibile, a patto che scegliesse con
discrezione; e una volta gli aveva fatto visita nella sua umile
canonica, dove aveva perfettamente approvato tutte le modifiche da
lui apportate e gliene aveva perfino suggerite alcune lei stessa,
riguardo a certe mensole nell’armadio al piano di sopra.

100
 «Davvero molto opportuno e cortese da parte sua, ne sono certo,»
disse Mr Bennet «e suppongo che sia una donna davvero amabile.
Vive vicino a voi, signore?»
«Il giardino in cui si trova la mia umile dimora è separato da
Rosings Park, la residenza di Sua Signoria, soltanto da un vialetto.»
«Mi pare che abbiate detto che è vedova, vero? Ha figli?»
«Solo una, l’erede di Rosings e di un cospicuo patrimonio.»
«Ah!» esclamò Mrs Bennet, scuotendo il capo. «Allora è messa
meglio di molte ragazze. E com’è questa signorina? Bella?»
«Sì, è molto attraente. La stessa Lady Catherine dice che in quanto
a bellezza Miss de Bourgh è di gran lunga superiore alla più bella
delle ragazze, perché c’è qualcosa nei suoi tratti che tradisce i suoi
illustri natali. Sfortunatamente è di costituzione delicata, cosa che le
ha impedito di fare grandi progressi in molti ambiti, nei quali
altrimenti non avrebbe deluso, come mi dice la signora che
sovrintende alla sua educazione e che vive tuttora con loro. Ma è
una ragazza davvero affabile e spesso si degna di venire in calesse a
farmi visita nella mia umile dimora.»
«È stata presentata in società? Non ricordo il suo nome tra le
damigelle presenti a corte.»
«Il suo cagionevole stato di salute purtroppo non le ha permesso
di stare in città; e questo, come ho detto un giorno a Lady Catherine,
ha privato la corte britannica del suo ornamento più luminoso. Sua
Signoria ne è stata lusingata, e come potete immaginare io sono ben
felice di offrire, quando se ne presenta l’occasione, quei piccoli
complimenti che sono sempre graditi alle signore. Più di una volta
ho fatto presente a Lady Catherine che la sua bella figlia è nata per
essere duchessa e che il rango più elevato, invece di conferirle
importanza, ne riceverebbe esso stesso lustro. È il genere di
osservazione che lusinga Sua Signoria, ed è un’attenzione che mi
ritengo personalmente tenuto a usarle.»
«Siete molto saggio» disse Mr Bennet, «ed è una fortuna per voi
possedere il talento di adulare con tatto. Posso chiedervi se queste
piacevoli attenzioni vi vengono naturali o se sono invece frutto di
riflessione precedente?»
«Principalmente nascono dalla situazione contingente, e sebbene
qualche volta mi diverta a suggerire e arrangiare certi piccoli

101
eleganti complimenti al momento presente, mi premuro sempre che
risultino quanto più spontanei possibile.»
Le aspettative di Mr Bennet furono ampiamente soddisfatte. Il
cugino era stupido quanto aveva sperato ed egli lo ascoltò con vivo
divertimento mantenendo però la massima compostezza
d’espressione e, tranne che per qualche occasionale occhiata a
Elizabeth, non avvertiva la necessità di avere qualcuno con cui
condividere il piacere che provava.
Quando venne servito il tè, tuttavia, ne aveva avuto abbastanza
ormai e fu felice di riportare il suo ospite in salotto e, terminato il tè,
di invitarlo a leggere per le signore. Mr Collins acconsentì
prontamente e gli fu portato un libro, ma quando lo vide, capendo
che proveniva inequivocabilmente da una biblioteca ambulante, si
scusò dicendo che non leggeva mai romanzi. Kitty lo fissò e Lydia si
lasciò sfuggire un’esclamazione. Gli portarono altri libri e dopo
attenta considerazione scelse i Sermoni di Fordyce. Lydia sbadigliò
mentre apriva il volume e prima che avesse letto, con monotona
solennità, tre pagine, lo interruppe:
«Sapete, mamma, che lo zio Philips dice di voler mandar via
Richard, e, se lo farà, lo assumerà il Colonnello Forster. Me l’ha detto
la zia sabato. Domani voglio andare a Meryton per saperne di più, e
anche per chiedere quando Mr Denny tornerà in città».
Le sorelle maggiori la pregarono di tacere, ma Mr Collins,
profondamente offeso, posò il libro e disse:
«Ho spesso constatato quanto poco le giovani signorine siano
interessate ai libri seri, scritti esclusivamente per loro beneficio.
Questo mi lascia stupefatto, lo confesso, perché non c’è nulla di
altrettanto vantaggioso per loro dell’istruzione. Ma non tedierò oltre
la mia giovane cugina».
Poi, rivolgendosi a Mr Bennet, gli propose una sfida a
backgammon. Mr Bennet accettò, osservando che si dimostrava
molto saggio nel lasciare le ragazze ai loro frivoli divertimenti. Mrs
Bennet e le altre figlie si scusarono profusamente per l’interruzione
di Lydia e promisero che non sarebbe più accaduto, se avesse
ripreso la lettura, ma Mr Collins, dopo averle rassicurate che non ce
l’aveva con la giovane cugina e che non aveva considerato il suo
comportamento come un affronto, sedette a un altro tavolo con Mr

102
Bennet e si preparò a giocare a backgammon.

103
 CAPITOLO QUINDICI

Mr Collins non era un uomo intelligente e quella carenza era stata

solo in minima parte compensata dall’educazione e dai rapporti
sociali; aveva trascorso buona parte della sua vita sotto la guida di
un padre ignorante e avaro, e nonostante avesse frequentato
l’università, si era limitato a seguire i corsi necessari senza acquisire
alcuna conoscenza utile. La sottomissione nella quale il padre lo
aveva cresciuto gli aveva dato in un primo tempo grande umiltà di
carattere, ma era stata poi del tutto neutralizzata dalla presunzione
di una mente ottusa che conduceva una vita appartata e dai
sentimenti scaturiti da una precoce e inaspettata prosperità. Per un
caso fortunato era stato raccomandato a Lady Catherine de Bourgh
quando il beneficio di Hunsford era vacante; e il rispetto che egli
nutriva per la condizione sociale di quella dama, la sua venerazione
per lei come sua benefattrice, unitamente a un’ottima opinione di se
stesso, alla sua autorità di uomo di Chiesa e ai suoi diritti di parroco,
facevano di lui un misto di orgoglio e ossequiosità, presunzione e
umiltà.
Avendo ora una bella casa e una rendita più che sufficiente, aveva
deciso di sposarsi; e nel suo tentativo di riconciliarsi con la famiglia
di Longbourn, ambiva a trovare moglie lì e intendeva scegliere una
delle ragazze Bennet, se fossero state belle e affabili come era
opinione comune. Era questo il suo piano per fare ammenda – il suo
piano di espiazione – in quanto erede della proprietà del loro padre,
ed era convinto che fosse un piano eccellente, opportuno e
conveniente, e fin troppo generoso e disinteressato da parte sua.
Il suo piano non cambiò quando le vide. Il bel viso della maggiore
confermò i suoi propositi e rinsaldò tutte le più rigorose idee su ciò
che era dovuto alla primogenita. E quella prima sera fu lei la
prescelta. Il mattino dopo, tuttavia, cambiò idea, poiché durante un

104
tête-à-tête di un quarto d’ora con Mrs Bennet prima di colazione le
fece un discorso che partì dalla canonica e approdò naturalmente
alla dichiarazione delle sue speranze, ovvero che potesse trovare a
Longbourn una padrona per la sua casa, e la indusse così, tra sorrisi
compiaciuti e un generico incoraggiamento, ad avvertirlo proprio su
colei che aveva scelto. Per quanto riguardava le più giovani, certo
non spettava a lei dirlo e non poteva affermarlo con certezza, ma
non era al corrente di nessuna simpatia; quanto alla maggiore,
invece, si sentiva in dovere di accennare al fatto che probabilmente
si sarebbe fidanzata presto.
Mr Collins non dovette far altro che spostare la scelta da Jane a
Elizabeth, e lo fece in fretta, nel tempo che occorse a Mrs Bennet per
riattizzare il fuoco. Elizabeth, che veniva appena dopo Jane per età e
bellezza, le successe con naturalezza.
Mrs Bennet fece tesoro di quella conversazione e si convinse che
presto avrebbe visto sposate due delle sue figlie; e colui di cui
appena il giorno prima non sopportava di sentir parlare, era ora
molto salito di grado nelle sue grazie.
Lidya non aveva dimenticato la sua intenzione di andare a piedi a
Meryton; tutte le sorelle, tranne Mary, acconsentirono ad andare con
lei e Mr Bennet, desideroso di liberarsi di Mr Collins per godersi la
biblioteca in santa pace, lo pregò di accompagnarle. Dopo colazione
Mr Collins lo aveva seguito lì dentro e lì era rimasto, in teoria
impegnato con uno dei volumi più grossi dell’intera collezione, ma
in pratica parlando senza sosta della sua casa e del giardino a
Hunsford. Tutto questo agitava oltremodo Mr Bennet. Nella sua
biblioteca aveva sempre goduto di pace e libertà e per quanto fosse
preparato, come disse a Elizabeth, a incontrare stupidità e boria in
qualunque altra stanza della casa, lì non le tollerava; la sua
educazione fu quindi prontissima nell’invitarlo a unirsi alle figlie
per la passeggiata e Mr Collins, sentendosi in effetti molto più
portato a camminare che a leggere, fu contento di chiudere il suo
voluminoso libro e andare.
In ampollose inezie da parte sua e cortesi assensi da parte delle
cugine, trascorsero il tempo fino a Meryton. Ma una volta lì non
riuscì più a catturare l’attenzione delle più giovani. I loro occhi
cominciarono subito a setacciare le strade in cerca degli ufficiali e

105
niente che non fosse al limite una cuffietta veramente elegante o una
nuovissima mussola nella vetrina di un negozio fu in grado di
attirarle.
L’attenzione della più piccola fu subito catturata da un giovanotto
che non avevano mai visto, dall’aspetto molto distinto, che
camminava con un ufficiale dall’altra parte della strada. L’ufficiale
era Mr Denny, sul cui ritorno da Londra Lydia era stata desiderosa
di avere notizie, e le salutò con un inchino al loro passaggio.
Rimasero tutte colpite dall’aspetto del forestiero, chiedendosi chi
potesse essere, e Kitty e Lydia, determinate a scoprirlo, guidarono il
gruppo dall’altra parte della strada con la scusa di voler vedere
qualcosa in un negozio, e avevano appena attraversato quando i due
gentiluomini fecero dietrofront e le raggiunsero. Mr Denny le salutò
e chiese il permesso di presentare loro il suo amico, Mr Wickham,
che era tornato dalla città insieme a lui il giorno prima ed era lieto di
annunciare loro che aveva accettato un incarico di ufficiale nel suo
stesso corpo d’armata. Era proprio quel che ci voleva, perché al
giovanotto mancava solo l’uniforme per completare il suo fascino.
L’aspetto deponeva già molto a suo favore; aveva tutti i requisiti
della bellezza: bei lineamenti, una bella figura e modi estremamente
garbati. Alle presentazioni fece seguito da parte sua una pronta
conversazione, pronta ma allo stesso tempo perfettamente
appropriata e modesta, e la compagnia stava conversando
piacevolmente quando lo scalpitio dei cavalli che si avvicinavano
attrasse la loro attenzione e videro Darcy e Bingley che cavalcavano
lungo la strada. Riconosciute le signore del gruppo, i due
gentiluomini vennero verso di loro e cominciarono i soliti
convenevoli. Fu soprattutto Bingley a parlare, e principalmente con
Miss Bennet. Era, disse, diretto proprio a Longbourn per avere sue
notizie. Mr Darcy confermò con un inchino e stava per ricordare a se
stesso di non guardare Elizabeth quando i due furono interrotti dalla
vista del forestiero ed Elizabeth, che scorse le espressioni dei due
uomini quando si riconobbero, rimase stupita per l’effetto che
produsse quell’incontro. Entrambi cambiarono colore: uno impallidì
mentre l’altro diventò rosso. Mr Wickham dopo qualche istante si
toccò il cappello, un saluto che Mr Darcy si degnò a malapena di
ricambiare. Che cosa poteva mai voler dire? Era impossibile

106
immaginarlo, impossibile non volerne sapere di più. Un minuto
dopo Mr Bingley, senza dare l’impressione di essersi accorto
dell’accaduto, salutò e se ne andò con l’amico.
Mr Denny e Mr Wickham camminarono con le signore fino alla
casa di Mr Philip e si congedarono con un inchino, malgrado le
pressanti richieste di Miss Lydia di entrare e anche quelle di Mrs
Philips che, affacciata alla finestra del salottino, aveva assecondato
ad alta voce quella richiesta.
Mrs Philips era sempre felice di vedere le sue nipoti e accolse con
particolare gioia soprattutto le maggiori, dopo la loro assenza, ed
espresse loro tutta la sua sorpresa per l’improvviso ritorno a casa di
cui, dal momento che non era stata mandata la loro carrozza a
prenderle, lei non avrebbe mai saputo niente se non avesse
incontrato per strada il garzone di Mr Jones che le aveva riferito che
non era più necessario mandare medicine a Netherfield dato che le
signorine Bennet erano tornate a casa – quando l’educazione le
impose di rivolgersi a Mr Collins, che Jane le stava presentando. Lo
ricevette con la massima cortesia, che egli ricambiò rincarando la
dose e scusandosi per l’intrusione, dal momento che non si
conoscevano, ma che era giustificata – cosa che lo lusingava molto –
dalla parentela con le giovani signore che lo presentavano. Mrs
Philips fu sopraffatta da un tale eccesso di buona educazione; ma la
sua considerazione per un forestiero fu presto superata dalle
esclamazioni e domande sull’altro, a proposito del quale, tuttavia,
poté riferire alle nipoti solo quello che già sapevano, cioè che Mr
Denny lo aveva appena portato con sé da Londra e che avrebbe
avuto un incarico di luogotenente nel –shire. L’aveva osservato per
un’ora buona, disse, mentre camminava su e giù per la strada, e se
solo Mr Wickham fosse stato in vista Kitty e Lydia avrebbero di
certo continuato con quell’occupazione, ma sfortunatamente
nessuno passava davanti alle finestre in quel momento tranne pochi
ufficiali che, paragonati allo straniero, erano improvvisamente
diventati insulsi e per nulla affascinanti. Alcuni di loro avrebbero
pranzato dai Philips il giorno dopo e la zia promise che il marito
avrebbe invitato anche Mr Wickham se la famiglia di Longbourn
fosse venuta in visita il pomeriggio. Fu deciso così, e Mrs Philips
disse che ci sarebbe stata una divertente e rumorosa partita a lottery

107
e a seguire una cenetta calda. La prospettiva era davvero allettante e
si salutarono di ottimo umore. Mr Collins rinnovò le sue scuse
uscendo dalla stanza e venne rassicurato con instancabile gentilezza
che erano perfettamente superflue.
Mentre tornavano verso casa, Elizabeth raccontò a Jane ciò che
aveva notato tra i due gentiluomini; ma Jane, nonostante fosse
pronta a difendere l’uno o l’altro o entrambi, se avessero dimostrato
di essere in torto, non fu in grado di spiegare quel comportamento
più della sorella.
Una volta a casa, Mr Collins si rese estremamente gradito a Mrs
Bennet elogiando le squisite maniere e la gentilezza di Mrs Philips.
Disse che, a eccezione di Lady Catherine e di sua figlia, non aveva
mai conosciuto una signora tanto elegante; perché non solo l’aveva
ricevuto con la massima cortesia, ma aveva esteso anche a lui l’invito
per il giorno dopo, nonostante non lo avesse mai incontrato prima di
allora, cosa che egli attribuiva alla sua parentela con loro, ma
ugualmente, ribadì, in tutta la sua vita non era mai stato accolto con
tanta premura.

108
109
 CAPITOLO SEDICI

Dal momento che non fu mossa nessuna obiezione all’impegno che

le ragazze avevano preso con la zia, e che tutti gli scrupoli di Mr
Collins a lasciare da soli per una sera Mr e Mrs Bennet furono
fermamente respinti, all’ora convenuta la carrozza portò lui e le
cinque cugine a Meryton; entrando in salotto le ragazze ebbero il
piacere di sentire che Mr Wickham aveva accettato l’invito ed era
quindi presente.
Dopo che fu data loro questa informazione e che tutti si furono
seduti, Mr Collins ebbe modo di guardarsi attorno e di ammirare la
stanza e rimase particolarmente colpito dalle sue dimensioni e
dall’arredo, tanto da dichiarare di avere l’impressione di trovarsi nel
salottino estivo della colazione a Rosings, confronto che lì per lì non
portò grosse gratificazioni alla padrona di casa. Ma quando Mrs
Philips seppe da lui che cos’era Rosings e chi ne era la proprietaria e
dopo che ebbe ascoltato la descrizione di uno soltanto dei salotti di
Lady Catherine e saputo che solo il caminetto era costato ottocento
sterline, capì la portata del complimento e non si sarebbe risentita
neppure del confronto con la camera della governante.
Nel descriverle tutta la magnificenza di Lady Catherine e della
sua residenza, con occasionali digressioni in elogio alla propria
umile dimora e alle migliorie che vi aveva apportato, si tenne
piacevolmente impegnato fino all’arrivo degli uomini. In Mrs
Philips trovò un’ascoltatrice attenta: la sua opinione di lui cresceva a
mano a mano che lo ascoltava e lei si riproponeva di raccontare ogni
particolare alle vicine, non appena avesse potuto. Alle ragazze,
invece, che non ne potevano più di ascoltare il cugino e che non
avevano altro da fare se non desiderare di avere un pianoforte per
poter suonare qualcosa ed esaminare le mediocri imitazioni di
porcellane cinesi sul caminetto, quel tempo parve lunghissimo. Ma

110
passò e gli uomini arrivarono, e quando Mr Wickham fece il suo
ingresso nella stanza, Elizabeth ebbe la conferma che non era stata
affatto irragionevole l’ammirazione che aveva suscitato in lei
quando lo aveva incontrato la prima volta e poi quando ci aveva
ripensato. Gli ufficiali del –shire erano in genere persone
encomiabili, dei veri gentiluomini, e i migliori tra loro erano presenti
a quella festa: ma Mr Wickham era superiore a tutti loro, nella
figura, nei lineamenti, nel modo di fare e di camminare, tanto
quanto tutti loro lo erano rispetto allo zio Philips che, con il suo
faccione e l’alito che puzzava di porto, entrò nella stanza dopo di
loro.
Mr Wickham fu il fortunato verso cui tutti gli sguardi femminili
puntarono, ed Elizabeth fu la fortunata accanto alla quale alla fine
lui si sedette: e il modo piacevole in cui si mise subito a fare
conversazione, sebbene parlasse di quanto fosse umida la serata e
della probabilità di una stagione piovosa, le fece pensare come il più
comune, banale e noioso degli argomenti potesse essere reso
interessante dalle capacità dell’oratore.
Con rivali del calibro di Mr Wickham e gli ufficiali, Mr Collins
sembrava destinato a risultare invisibile. Di certo lo era per le
ragazze, ma a tratti riusciva a trovare una cortese ascoltatrice in Mrs
Philips e fu attentamente e abbondantemente rifornito da lei di caffè
e muffin.
Quando furono allestiti i tavoli da gioco ebbe finalmente
l’opportunità di ricambiare la sua cortesia prendendo posto per
giocare a whist.
«Conosco poco il gioco,» disse «ma sarò ben felice di migliorarmi,
poiché nella mia condizione…» Mrs Philips gli fu molto grata per
aver acconsentito a giocare, ma non aveva tempo di ascoltare la sua
spiegazione.

111
112
 Mr Wickham non giocava a whist, e con grande piacere venne
accolto all’altro tavolo tra Elizabeth e Lydia. In un primo momento
sembrò che ci fosse il pericolo che Lydia lo monopolizzasse del tutto,
perché era una chiacchierona assai determinata, ma dal momento
che era anche molto appassionata di lottery ben presto si interessò
così tanto al gioco da non avere grandi attenzioni per nessuno in
particolare. Pur tenendo conto delle esigenze del gioco, Mr
Wickham ebbe anche modo di chiacchierare con Elizabeth e lei lo
ascoltò con molto piacere, anche se non poteva sperare di sentirsi
raccontare ciò che le interessava di più, vale a dire la sua conoscenza
di Mr Darcy. Non osò neppure nominarlo. Quella curiosità, tuttavia,
fu inaspettatamente soddisfatta, poiché fu lo stesso Mr Wickham a
proporre l’argomento. Le chiese quanto distasse Netherfield da
Meryton, e dopo aver ottenuto risposta, chiese con fare esitante da
quanto tempo Mr Darcy si trovasse lì.
«Da circa un mese» disse Elizabeth, poi, non volendo lasciar
cadere l’argomento, aggiunse: «Possiede una vasta proprietà nel
Derbyshire, a quanto ho capito».
«Sì,» disse Mr Wickham «una proprietà nobiliare. E una rendita
di diecimila sterline l’anno. Non avreste potuto incontrare persona
più in grado di me di darvi certe informazioni a questo proposito,
fin da bambino sono stato molto legato alla sua famiglia.»
Elizabeth non poté fare a meno di mostrarsi sorpresa.
«Potete ben essere sorpresa, Miss Bennet, davanti a una simile
notizia dopo aver notato, come probabilmente avete fatto, il modo
freddo in cui ci siamo trattati ieri. Conoscete bene Mr Darcy?»
«Più di quanto avessi desiderato» esclamò Elizabeth con enfasi.
«Abbiamo trascorso quattro giorni nella stessa casa e lo trovo
estremamente sgradevole.»
«Non ho il diritto di dirvi la mia opinione» disse Wickham «sul
fatto che sia un soggetto gradevole o meno. Non sono la persona più
adatta a farlo. Lo conosco troppo bene e da troppo tempo per essere
un giudice imparziale. È impossibile per me. Ma credo che la vostra
opinione di lui potrebbe sorprendere, e forse non la esprimereste
con tanto fervore altrove. Qui siete in famiglia.»
«Vi assicuro che non dico qui più di quanto non direi in una
qualunque altra casa del vicinato, eccetto Netherfield. Non ha molti

113
estimatori nell’Hertfordshire. Sono tutti disgustati dal suo orgoglio.
Non troverete nessuno che parli bene di lui.»
«Non posso fingere di essere dispiaciuto» disse Wickham dopo
una breve pausa «che lui o chiunque altro non riceva più stima di
quanta ne meriti, ma nel suo caso non accade spesso. Il mondo è
abbagliato dalla sua ricchezza e dalla sua importanza, oppure
intimorito dalle sue maniere nobili e solenni e lo vede solo come lui
decide di mostrarsi.»
«Per quanto io lo conosca poco, mi pare che abbia un brutto
carattere.» Wickham scosse il capo.
«Mi chiedo» disse dopo un momento «per quanto ancora intenda
trattenersi qui.»
«Non ne ho idea, ma non ho mai sentito parlare di una sua
partenza quando ero a Netherfield. Mi auguro che i vostri piani a
proposito del –shire non vengano influenzati dal fatto che egli si
trovi da queste parti.»
«Oh, no! Non è nel mio stile farmi cacciare da Mr Darcy. Se
desidera evitare di incontrarmi sarà lui ad andarsene. Non siamo in
buoni rapporti e mi procura sempre un certo fastidio incontrarlo, ma
non ho alcun motivo per evitarlo che non possa dichiarare al mondo
intero: la sensazione di essere stato trattato come non meritavo e un
doloroso rincrescimento per il suo essere ciò che è. Suo padre, Miss
Bennet, il defunto Mr Darcy, era uno degli uomini migliori che siano
mai vissuti e l’amico più sincero che io abbia mai avuto. E mi è
impossibile trovarmi alla presenza di questo Mr Darcy senza che la
mia anima sia rattristata da migliaia di bei ricordi. Il suo
comportamento nei miei confronti è stato scandaloso, ma credo
davvero che sarei pronto a perdonargli qualunque cosa, tranne di
aver deluso le speranze e di aver disonorato la memoria di suo
padre.»
Elizabeth trovava quella conversazione sempre più interessante e
ascoltava rapita, ma la delicatezza dell’argomento le impediva di
fare ulteriori domande.
Mr Wickham spostò la conversazione su argomenti più generici,
Meryton, i dintorni, le frequentazioni, e sembrava soddisfatto di
tutto ciò che aveva visto fino a quel momento, calcando soprattutto
sull’ultimo aspetto con galanteria cortese ma piuttosto esplicita.

114
 «È stata la prospettiva di una intensa vita sociale e di ottime
frequentazioni» aggiunse «che più di ogni altra ragione mi ha spinto
a entrare nel –shire. Sapevo che era un corpo molto rispettabile e
piacevole, e il mio amico Denny mi ha tentato ancora di più
raccontandomi dei loro attuali quartieri, delle grandi attenzioni e
delle eccellenti frequentazioni che Meryton aveva procurato loro. La
vita sociale, lo ammetto, è essenziale per me. Ho sopportato grandi
delusioni e la mia anima non tollera la solitudine. Devo avere
un’occupazione e dei rapporti sociali. La vita militare non è quella
per cui sono stato educato, ma le circostanze me l’hanno fatta
scegliere. La Chiesa avrebbe dovuto essere la mia professione: sono
stato educato per la Chiesa e oggi come oggi sarei in possesso di una
rendita di tutto rispetto, se così fosse piaciuto al gentiluomo di cui
parlavamo poco fa.»
«Dite davvero!»
«Sì. Il defunto Mr Darcy mi lasciò in eredità il primo beneficio che
fosse stato vacante. Era il mio padrino, e aveva davvero un grande
affetto per me. E io non posso rendere giustizia alla sua bontà.
Aveva desiderato provvedere a me in modo generoso ed era
convinto di averlo fatto; ma quando il beneficio divenne vacante, fu
destinato altrove.»
«Santo cielo!» esclamò Elizabeth. «Ma come può essere possibile?
Com’è possibile che la sua volontà non sia stata rispettata? Perché
non avete cercato di ottenere un risarcimento legale?»
«I termini del lascito erano troppo informali perché potessi
appigliarmi alla legge. Un uomo d’onore non avrebbe mai dubitato
dell’intenzione, ma Mr Darcy scelse di dubitarne, o di considerarla
semplicemente una raccomandazione soggetta a condizioni e arrivò
ad affermare che io avevo perduto qualunque diritto a essa con la
mia stravaganza, imprudenza, in breve tutto e niente. Certo è che il
beneficio divenne vacante due anni fa, esattamente quando avevo
l’età giusta per entrarne in possesso, e che fu dato a un altro; e con
altrettanta certezza non posso rimproverarmi di aver fatto qualcosa
per meritare di perderlo. Ho un temperamento impulsivo e
avventato e in qualche occasione posso aver espresso l’opinione che
ho di lui un po’ troppo apertamente, anche a lui stesso. Non riesco a
ricordare nulla più di questo. Ma il fatto è che siamo due persone

115
molto diverse e che lui mi odia.»
«Ma è disgustoso! Merita di essere disonorato pubblicamente.»
«Prima o poi lo sarà, ma non da me. Fino a quando ricorderò suo
padre, non posso sfidarlo apertamente né smascherarlo.»
Elizabeth lo ammirò per quei sentimenti, e mentre lo ascoltava le
sembrò più bello che mai.
«Ma» disse dopo qualche istante «quali potranno mai essere le
sue ragioni? Che cosa può averlo indotto a comportarsi in modo
tanto crudele?»
«Una profonda e determinata avversione nei miei confronti,
avversione che non posso in qualche misura non attribuire alla
gelosia. Se il defunto Mr Darcy non mi avesse voluto tanto bene,
forse suo figlio mi avrebbe tollerato di più; ma lo straordinario
attaccamento di suo padre per me, credo che lo abbia irritato fin da
quando era ragazzo. Non aveva il carattere adatto per sopportare
quel genere di competizione, la preferenza che spesso era accordata
a me.»
«Non avrei mai immaginato che Mr Darcy potesse essere tanto
malvagio; anche se non mi è mai piaciuto, non ho mai davvero
pensato male di lui. Ho sempre pensato che disprezzasse i suoi
simili in generale, ma non lo credevo capace di vendetta
premeditata, di una tale ingiustizia, di essere così disumano!»
Dopo qualche istante di riflessione, però, proseguì: «Ricordo che
un giorno a Netherfield si è vantato del suo implacabile
risentimento, del fatto di essere incapace di perdonare. Deve avere
un’indole terribile».
«Non mi fido del mio giudizio su questo argomento» replicò
Wickham. «Difficilmente sarei obiettivo nei suoi confronti.»
Elizabeth sprofondò ancora una volta nei suoi pensieri e dopo un
po’ esclamò: «Trattare in quel modo il figlioccio, l’amico, il preferito
di suo padre!». E avrebbe potuto aggiungere: “Un giovane come voi,
il cui viso stesso è garanzia di una persona per bene” ma continuò
dicendo invece: «E colui poi che molto probabilmente è stato un
compagno fin dall’infanzia, sempre insieme e, come credo abbiate
detto, molto uniti!».
«Siamo nati nella stessa parrocchia, all’interno dello stesso parco e
abbiamo trascorso insieme gran parte della giovinezza; abbiamo

116
abitato nella stessa casa e condiviso gli stessi svaghi, oggetto
entrambi della stessa cura paterna. Mio padre cominciò esercitando
la professione a cui vostro zio, Mr Philip, sembra fare tanto onore,
ma rinunciò a ogni cosa per assistere il defunto Mr Darcy e dedicò
tutto se stesso alla gestione della proprietà di Pemberley. Era molto
stimato da Mr Darcy, un amico intimo e una persona di famiglia. Mr
Darcy diceva spesso di essere in grande debito nei confronti
dell’attiva sovrintendenza di mio padre e quando, appena prima
della morte di mio padre, Mr Darcy gli promise che avrebbe
provveduto a me, sono convinto che lo avesse inteso tanto quanto
un debito di gratitudine nei suoi confronti quanto una prova
d’affetto nei miei.»
«Davvero strano!» esclamò Elizabeth. «E abominevole! Mi
meraviglio che proprio l’orgoglio del giovane Mr Darcy non lo abbia
spinto a rendervi giustizia! Se non per un motivo più nobile, quanto
meno non avrebbe dovuto essere orgoglioso di comportarsi in modo
tanto disonesto, perché di disonestà si tratta.»
«È davvero strano,» disse Wickham «perché praticamente ogni
sua azione è riconducibile all’orgoglio, e l’orgoglio è stato da sempre
il suo migliore amico. Lo ha avvicinato alla virtù più di qualunque
altro sentimento. Ma nessuno di noi è coerente fino in fondo e nel
suo comportamento verso di me hanno giocato impulsi più forti
perfino dell’orgoglio.»
«Come può un orgoglio tanto mostruoso avergli fatto fare
qualcosa di buono?»
«Invece sì, spesso lo ha portato a essere liberale e generoso: a
donare il suo denaro, a offrire ospitalità, ad aiutare i suoi fittavoli e
ad alleviare le sofferenze dei poveri. Merito dell’orgoglio di famiglia
e del suo orgoglio di figlio, poiché egli è molto orgoglioso di suo
padre. Non disonorare la sua famiglia, non smentire le qualità per
cui è noto e non perdere l’influenza di Pemberley, sono tutte
motivazioni abbastanza forti. Egli sente anche molto l’orgoglio
fraterno, che unito all’affetto fa di lui un tutore affettuoso e attento
della sorella, tanto che lo sentirete sempre decantare come il più
sollecito e il migliore dei fratelli.»
«Com’è Miss Darcy?»
Il giovane scosse il capo. «Vorrei poter dire che è una persona

117
amabile. Mi addolora parlare male di un Darcy. Ma somiglia troppo
al fratello: molto, molto orgogliosa. Da bambina era affettuosa e
adorabile, aveva una grande simpatia per me e io ho dedicato ore e
ore a farla giocare. Ma ora non ci lega nulla. È una bella ragazza,
deve avere quindici o sedici anni, e so che è molto istruita. Dopo la
morte di suo padre ha sempre vissuto a Londra con una signora che
si occupa di lei e sovrintende alla sua educazione.»
Dopo molte pause e molti altri argomenti di conversazione,
Elizabeth non poté fare a meno di tornare a quel primo, e disse:
«Mi stupisce la sua amicizia con Mr Bingley! Come fa uno come
lui, che è il buonumore in persona ed è, ne sono sicura, davvero
affabile, essere amico di un uomo simile? Come possono andare
d’accordo? Conoscete Mr Bingley?».
«Per nulla.»
«È un uomo di buon carattere, affabile e affascinante.
Probabilmente non sa com’è Mr Darcy davvero.»
«Probabilmente no, ma Darcy sa rendersi piacevole quando
vuole. Non gli mancano certo le capacità. Sa essere un compagno
gioviale, quando ritiene che ne valga la pena. E con i suoi pari è un
uomo diverso da com’è con coloro che sono meno ricchi di lui.
L’orgoglio non lo abbandona mai, ma con il ricco è tollerante,
obiettivo, sincero, ragionevole, onesto e forse perfino piacevole, dal
momento che tiene in grande considerazione la ricchezza e
l’apparenza.»
La partita a whist terminò poco dopo e i giocatori si raccolsero
attorno all’altro tavolo, con Mr Collins che si guadagnò un posto tra
la cugina Elizabeth e Mrs Philips. Quest’ultima gli rivolse le
domande di rito a proposito del suo successo al gioco, che non era
stato granché, anzi, per la verità aveva sempre perso, ma quando
Mrs Philips espresse il suo rammarico lui la rassicurò con zelante
solennità che la cosa non era della minima importanza, poiché
considerava il denaro una bazzecola e perciò sperava che neppure
lei se ne crucciasse.
«So bene, signora,» disse «che quando ci si siede a un tavolo da
gioco bisogna accettarne il rischio e fortunatamente non sono nella
condizione di dover dare peso a cinque scellini in più o in meno.
Senza dubbio molti altri non possono dire la stessa cosa, ma grazie a

118
Lady Catherine de Bourgh sono dispensato dal preoccuparmi di tali
piccole questioni.»
Quelle parole attrassero l’attenzione di Mr Wickham, che dopo
aver osservato Mr Collins per qualche istante, chiese a Elizabeth a
bassa voce se quel suo parente fosse intimamente legato alla
famiglia de Bourgh.
«Lady Catherine de Bourgh» rispose Elizabeth «gli ha di recente
concesso un beneficio. Non so come Mr Collins le sia stato
presentato, ma di certo non la conosce da molto tempo.»
«Immagino che sappiate che Lady Catherine de Bourgh e Lady
Anne Darcy erano sorelle e che di conseguenza è la zia di Mr
Darcy.»
«No, non lo sapevo in realtà. Non so nulla delle parentele di Lady
Catherine. Non avevo mai sentito parlare di lei fino a ieri.»
«Sua figlia, Miss de Bourgh, erediterà una grande fortuna ed è
opinione comune che lei e il cugino uniranno le loro proprietà.»
Quell’informazione strappò a Elizabeth un sorriso, al pensiero
della povera Miss Bingley. Tutte le sue attenzioni erano vane, vano e
inutile anche l’affetto per la sorella e i suoi elogi a lui, se era già
destinato a un’altra.
«Mr Collins» disse «spende grandi parole sia per Lady Catherine
che per la figlia, ma da alcuni particolari che ha riferito sulla sua
benefattrice, sospetto che la gratitudine lo abbia tratto in inganno e
che nonostante la sua apparente generosità sia una donna arrogante
e presuntuosa.»
«Lo penso anch’io, e in grande misura» replicò Wickham. «Sono
molti anni che non la incontro, ma ricordo molto bene che non mi è
mai piaciuta e che i suoi modi fossero dittatoriali e insolenti. Ha la
reputazione di essere una donna di buon senso e intelligente, ma io
credo che la sua fama derivi più dal rango e dalla ricchezza, in parte
anche dai suoi modi autoritari e il resto dalla superbia del nipote,
che ritiene che chiunque sia imparentato con lui debba avere un
cervello di prim’ordine.»
Elizabeth convenne che aveva tracciato un quadro realistico della
situazione, e continuarono a chiacchierare con piacere reciproco fino
a che l’arrivo della cena mise da parte le carte e concesse anche alle
altre signore le attenzioni di Mr Wickham. Nel rumore della cena

119
offerta da Mrs Philips non c’era molto spazio per la conversazione,
ma i suoi modi lo resero gradito a tutti. Qualunque cosa dicesse, la
diceva bene, e qualunque cosa facesse, era fatta con eleganza.
Elizabeth tornò a casa con la testa piena di lui. Per tutta la strada non
riuscì a pensare a niente che non fosse Mr Wickham, o quello che le
aveva raccontato. Ma non ebbe modo neppure di nominarlo poiché
sia Lydia che Mr Collins parlarono in continuazione. Lydia parlò
senza sosta delle carte di lottery, dei gettoni che aveva perso e di
quelli che aveva vinto, e Mr Collins della cortesia di Mr e Mrs
Philips e del fatto che non avesse alcun rammarico per le sue perdite
a whist e delle portate della cena, e pur nel timore di infastidire le
cugine, aveva più cose da dire di quante riuscì a dirne prima che la
carrozza si fermasse davanti a Longbourn.

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 CAPITOLO DICIASSETTE

Il giorno dopo Elizabeth raccontò a Jane della sua conversazione con

Mr Wickham. Jane l’ascoltò, stupita e preoccupata: non riusciva a
credere che Mr Darcy potesse essere così poco degno della
considerazione in cui lo teneva Mr Bingley, ma non era nella sua
natura mettere in dubbio la sincerità di un giovane gentiluomo tanto
piacevole come Mr Wickham. La possibilità che egli avesse dovuto
sopportare tali crudeltà era sufficiente a smuovere i suoi sentimenti
più affettuosi, e dunque non poteva fare altro che pensare bene di
entrambi, difendere la condotta di entrambi e attribuire al caso o
all’errore tutto ciò che non poteva essere spiegato altrimenti.
«Entrambi» disse «sono stati ingannati, in un modo o nell’altro di
cui non possiamo farci un’idea. Persone che avevano dell’interesse a
farlo potrebbero aver messo l’uno contro l’altro. In breve, ci è
impossibile ipotizzare le cause o le circostanze che li hanno
allontanati senza una vera colpa da un parte o dall’altra.»
«Questo è probabile, in effetti: ma quindi, mia cara Jane, che cosa
dobbiamo dire delle persone interessate che sono state
probabilmente coinvolte in questa faccenda? Discolpiamo anche
loro, o saremo obbligate a pensare male di qualcuno.»
«Puoi prendermi in giro quanto vuoi, ma non mi farai cambiare
opinione. Mia cara Lizzy, pensa solo in quale cattiva luce si sarebbe
messo Mr Darcy se avesse trattato davvero in quel modo il preferito
di suo padre, a cui il suo stesso padre aveva promesso di
provvedere. È impossibile. Nessuno con un minimo di umanità, con
un minimo di valori, ne sarebbe capace. Possibile che i suoi amici
più intimi si siano ingannati a tal punto sul suo conto? Oh, no!»
«Mi riesce più facile pensare che Mr Bingley sia stato raggirato
che non credere che Mr Wickham si sia inventato la storia che mi ha
raccontato ieri sera: nomi, fatti: tutto riferito senza cerimonie. Se non

121
è così, lasciamo che sia Mr Darcy a smentirlo. E comunque, il suo
sguardo era sincero.»
«È davvero difficile, e penoso. Non si sa che cosa pensare.»
«Scusa ma non sono d’accordo: si sa esattamente che cosa
pensare.»
Ma c’era una sola cosa di cui Jane era sicura: se Mr Bingley fosse
stato ingannato dall’amico, avrebbe sofferto tantissimo nel momento
in cui le cose fossero venute alla luce.
Le due ragazze furono richiamate dal boschetto in cui aveva
luogo questa conversazione dall’arrivo proprio delle persone di cui
stavano parlando: Mr Bingley e le sue sorelle erano venuti
personalmente a portare loro il tanto atteso invito per il ballo a
Netherfield, fissato per il martedì successivo. Le due sorelle Bingley
furono felici di rivedere la loro cara amica e dissero che era passato
un secolo dall’ultima volta e le chiesero che cosa aveva fatto durante
tutto il tempo in cui non si erano viste. Al resto della famiglia
riservarono ben poche attenzioni: evitarono il più possibile Mrs
Bennet, scambiarono appena poche parole con Elizabeth e nessuna
con le altre. Se ne andarono quasi subito, alzandosi con una fretta
che colse di sorpresa il fratello, e si precipitarono fuori come se
fossero ansiose di sfuggire all’ospitalità di Mrs Bennet.
La prospettiva del ballo a Netherfield risultò molto gradita a tutte
le donne di casa Bennet. Mrs Bennet decise di considerarlo in onore
della maggiore delle sue figlie e fu particolarmente lusingata di aver
ricevuto l’invito da Mr Bingley in persona, invece che da un
cerimonioso biglietto; Jane si figurò una piacevole serata in
compagnia delle amiche e delle attenzioni del loro fratello; ed
Elizabeth pensò con piacere che avrebbe ballato a lungo con Mr
Wickham e che avrebbe avuto delle conferme dal comportamento di
Mr Darcy. La felicità che pregustavano Catherine e Lydia dipendeva
molto meno da un singolo particolare o da qualcuno degli invitati,
poiché sebbene anche loro, come Elizabeth, sperassero di ballare per
metà della sera con Mr Wickham, egli non era il solo in grado di
soddisfarle e una festa da ballo era prima di tutto una festa da ballo.
E perfino Mary assicurò al resto della famiglia di non avere nulla in
contrario.
«Fintanto che posso avere la mattinata per me,» disse «va bene:

122
non lo ritengo un sacrificio avere un impegno per la sera di tanto in
tanto. La vita di società ci impone degli obblighi, e io mi considero
una di quelle persone che reputano i momenti di svago e
divertimento desiderabili per chiunque.»

Elizabeth era di umore così allegro per quella prospettiva che,

sebbene rivolgesse la parola a Mr Collins solo quando necessario,
non poté fare a meno di chiedergli se avesse intenzione di accettare
l’invito di Mr Bingley e se sì, se riteneva opportuno partecipare a
una serata di divertimento, e rimase molto sorpresa nello scoprire
che egli non aveva alcuno scrupolo in proposito e che non temeva
affatto di venire rimproverato né dall’Arcivescovo né da Lady
Catherine per aver partecipato a un ballo.
«Non sono affatto dell’opinione, ve l’assicuro,» disse «che un

123
ballo di quel genere, dato da un giovane stimato e da persone
rispettabili, possa essere considerato inopportuno; e non ho
obiezioni a partecipare io stesso alle danze, anzi spero di poter avere
l’onore di fare da cavaliere alle mie belle cugine nel corso di quella
serata, e anzi vorrei cogliere quest’occasione per chiedervi, Miss
Elizabeth, di concedermi in particolare i primi due balli, preferenza
che spero la cugina Jane vorrà attribuire alla giusta causa e non a
una mancanza di rispetto nei suoi confronti.»
Elizabeth capì di non avere scelta. Si era riproposta di avere come
cavaliere Mr Wickham proprio per quei due primi balli e si ritrovava
invece Mr Collins! I suoi slanci non avevano mai avuto tempismo
peggiore. Ma non c’era modo di evitarlo. La felicità sua e di Mr
Wickham dovette essere posticipata a un altro momento e la
proposta di Mr Collins venne accettata con tutta la cortesia che le
riuscì di simulare. Non era affatto compiaciuta di quella sua
galanteria, tanto più che sembrava suggerire dell’altro. Per la prima
volta le balenò il sospetto che fosse lei tra loro la prescelta a divenire
la padrona di Hunsford Parsonage e a presenziare al tavolo del
quadriglio a Rosings in assenza di ospiti più illustri. Il sospetto si
trasformò presto in certezza quando notò le gentilezze sempre più
evidenti che le dimostrava e lo sentì complimentarsi sempre più
spesso con lei per la sua arguzia e vivacità; e sebbene fosse più
stupita che compiaciuta per quella conquista, non ci volle molto
perché sua madre le lasciasse intendere che il loro eventuale
matrimonio era per lei pensiero estremamente gradito. Elizabeth
finse di non aver colto l’allusione, ben sapendo che una qualunque
risposta avrebbe scatenato una discussione. Mr Collins avrebbe
anche potuto non arrivare mai a proporsi apertamente, e fintanto
che non lo avesse fatto sarebbe stato inutile litigare a causa sua.
Se non ci fosse stata la prospettiva del ballo a Netherfield da
preparare e di cui parlare, le due più giovani signorine Bennet
sarebbero state assai infelici, poiché dal giorno dell’invito a quello
del ballo ci fu un tale susseguirsi di giornate di pioggia da rendere
impossibile anche una sola passeggiata a Meryton. Niente zia, niente
ufficiali, niente novità; anche le rose per le scarpe da ballo furono
acquistate per procura. Perfino la pazienza di Elizabeth fu messa a
dura prova dal tempo, che sospese del tutto ogni eventuale

124
approfondimento della sua conoscenza di Mr Wickham; e solo la
prospettiva del ballo del martedì rese sopportabili a Kitty e Lydia il
venerdì, il sabato, la domenica e il lunedì.

125
 CAPITOLO DICIOTTO

Fino al momento in cui Elizabeth entrò nel salotto di Netherfield e

cercò invano Mr Wickham nella moltitudine di uniformi rosse che lo
affollavano, il dubbio che lui potesse non esserci non l’aveva
neppure sfiorata. La certezza di incontrarlo lì non era stata incrinata
da nessun ricordo che avrebbe potuto, e non senza ragione, metterla
in allarme. Si era vestita con più cura del solito e si era preparata con
lo spirito migliore per partire alla conquista di ciò che ancora restava
indomito del cuore di lui, certa che non fosse più di quanto le
sarebbe stato possibile conquistare nel corso di quella serata. Ma in
un istante fu assalita dal terribile sospetto che, per compiacere Mr
Darcy, Mr Bingley l’avesse di proposito omesso dalla lista degli
ufficiali invitati; e nonostante le cose non stessero in quel modo, a
confermare la sua assenza fu il suo amico Mr Denny, da cui Lydia si
era precipitata a chiedere notizie, il quale disse loro che Mr
Wickham aveva dovuto recarsi in città il giorno prima per affari e
che non era ancora tornato, aggiungendo, con un significativo
sorriso:
«Non credo che gli affari lo avrebbero richiamato altrove proprio
ora, se non fosse stato per il desiderio di evitare un certo signore
qui».
Quell’allusione, che Lydia non capì, fu invece colta da Elizabeth
la quale, se da un lato ebbe la conferma che Darcy non fosse
direttamente responsabile dell’assenza di Wickham come aveva
pensato in un primo momento, sull’onda di quella delusione non
poté fare a meno di sentir crescere dentro di sé tutti i precedenti
sentimenti di avversione nei suoi confronti, tanto che le fu quasi
impossibile rispondere con cortesia alle educate domande che lui le
rivolse, quando l’avvicinò poco dopo. Attenzione, indulgenza e
tolleranza nei confronti di Darcy rappresentavano un torto nei

126
confronti di Wickham. Aveva deciso che non gli avrebbe rivolto la
parola e si allontanò di un umore talmente nero che non riuscì a
superare neppure parlando con Mr Bingley, la cui cieca parzialità la
irritava.
Ma Elizabeth non era portata al cattivo umore, e nonostante ogni
sua aspettativa per quella serata fosse stata spazzata via, non
avrebbe potuto adombrarla a lungo, e dopo aver confidato la sua
delusione a Charlotte Lucas, che non vedeva da una settimana, fu
subito pronta a passare alle stranezze del cugino, e lo indicò
all’amica. I primi due balli, però, la fecero ripiombare nel cattivo
umore: furono mortificanti. Mr Collins, goffo e pomposo, si scusava
più di quanto prestasse attenzione e spesso sbagliava movimenti
senza neppure rendersene conto, facendole provare tutta la
vergogna e il fastidio che un cavaliere sgradito, e per ben due balli,
può suscitare. Il momento in cui si liberò di lui fu meraviglioso.
Ballò con un ufficiale ed ebbe la consolazione di poter parlare un
po’ di Wickham e di sentire quanto egli fosse universalmente
apprezzato. Terminato quel giro di danze, tornò da Charlotte Lucas
e stava chiacchierando con lei quando a un tratto si trovò accanto Mr
Darcy che le chiedeva di ballare, cosa che la colse talmente di
sorpresa che accettò senza pensare a quello che stava facendo. Lui si
allontanò subito dopo ed Elizabeth si ritrovò a rimpiangere la sua
totale mancanza di prontezza di spirito. Charlotte provò a
consolarla.
«Secondo me, finirà per piacerti.»
«Dio me ne scampi! Sarebbe proprio un bel guaio! Trovare
piacevole un uomo che si è decisi a detestare! Non vorrai augurarmi
una simile disgrazia!»
Tuttavia, quando ripresero le danze e Darcy si avvicinò per
chiederle nuovamente l’onore di ballare, Charlotte non poté fare a
meno di ammonirla in un sussurro a non essere sciocca e non
permettere alle sue fantasie su Mr Wickham di farla apparire
scortese agli occhi di un uomo tanto più importante di lui. Elizabeth
non replicò e prese posto nel gruppo, stupita dell’onore che le era
stato concesso di stare di fronte a Mr Darcy e leggendo negli occhi di
chi le stava accanto lo stesso stupore. Per un po’ rimasero in silenzio,
ed Elizabeth cominciò a pensare che quel silenzio sarebbe durato per

127
tutti e due i balli ed era abbastanza decisa a non fare nulla per
romperlo; ma poi, pensando che per il suo cavaliere essere costretto
a parlare sarebbe stato il più grande dei castighi, cominciò a fare
qualche commento sul ballo. Lui le rispose e poi tacque di nuovo.
Dopo qualche minuto, gli si rivolse nuovamente dicendo:
«Ora tocca a voi dire qualcosa, Mr Darcy: io ho parlato del ballo,
ora voi dovreste fare qualche osservazione sulle dimensioni della
sala o sul numero delle coppie».
Lui sorrise e le assicurò che qualunque cosa lei desiderasse, lui
l’avrebbe detta.
«Molto bene. Può bastare come risposta per il momento. Forse da
qui a poco potrei dire che i balli privati sono molto più piacevoli di
quelli istituzionali. Ma per il momento possiamo restare in silenzio.»
«Quindi seguite uno schema di conversazione quando ballate?»
«A volte. Sapete, bisogna fare un minimo di conversazione.
Sarebbe strano restare in silenzio per un’intera mezz’ora ma, per il
vantaggio di alcuni, la conversazione dovrebbe poter essere gestita
con il minimo sforzo possibile.»
«E nel caso presente state cercando di assecondare i vostri
desideri o immaginate di interpretare i miei?»
«Entrambi» rispose Elizabeth, maliziosa, «poiché ho sempre
notato grande affinità nel nostro modo di pensare. Siamo asociali e
taciturni, e non parliamo volentieri a meno che ciò che stiamo per
dire non sia destinato a lasciare a bocca aperta l’intera sala e a essere
tramandato ai posteri con l’autorevolezza degna di un proverbio.»
«Sono sicuro che questa non sia una descrizione verosimile del
vostro carattere» disse Darcy. «Quanto poi lo sia del mio, non sta a
me dirlo. Ma voi di certo lo ritenete un ritratto fedele.»
«Non posso giudicare la mia stessa rappresentazione.»
Egli non replicò e restarono in silenzio fino alla fine del ballo,
quando lui le chiese se lei e le sue sorelle andassero spesso a
Meryton; Elizabeth rispose di sì e, incapace di resistere alla
tentazione, aggiunse: «Quando ci avete incontrate l’altro giorno,
avevamo appena fatto una nuova conoscenza».
L’effetto fu immediato. Un velo di alterigia calò sul suo volto, ma
egli non disse una parola ed Elizabeth, seppur biasimandosi per
quella debolezza, non si sentì di continuare. Alla fine fu Darcy a

128
parlare e in tono forzato disse:
«Mr Wickham ha senz’altro il dono di avere ottime maniere, che
gli rendono facile farsi degli amici; se poi sia in grado di conservarli
non è altrettanto certo».
«È stato così sfortunato da perdere la vostra, di amicizia,» disse
Elizabeth con enfasi «e in un modo che probabilmente lo farà soffrire
per tutta la vita.»
Darcy non replicò e sembrò desideroso di cambiare argomento. In
quel momento, Sir William Lucas comparve al loro fianco mentre
attraversava le file di ballerini diretto all’altro capo della sala, ma
accortosi di Mr Darcy si fermò con un inchino eccessivamente
cortese per complimentarsi con lui delle sue doti di ballerino e della
sua dama.
«È un vero piacere osservarvi, mio caro signore. Uno stile tanto
eccelso non si incontra spesso. Si vede che fate parte dell’alta società.
Ma permettetemi di dirvi che la vostra dama non vi fa affatto
sfigurare, e spero che questo piacere si ripeta spesso, in particolare
quando, mia cara Eliza, si verificherà un certo lieto evento» disse
scoccando un’occhiata a Jane e a Mr Bingley. «Allora le
congratulazioni scorreranno a fiumi! Faccio appello al signor
Darcy… Ma non permettetemi di interrompervi, signore. Di certo
non mi ringrazierete per avervi sottratto all’affascinante compagnia
di questa giovane signora, i cui raggianti occhi ora mi stanno
rimproverando.»

129
130
 Darcy ascoltò distrattamente l’ultima parte del discorso, mentre
l’allusione all’amico parve colpirlo con una certa forza, e i suoi occhi
si volsero seri a cercare Bingley e Jane che ballavano insieme.
Ripreso subito il controllo, si volse verso la sua dama e disse:
«L’interruzione di Sir William mi ha fatto dimenticare ciò di cui
stavamo parlando».
«Non mi pare che stessimo parlando. Sir William non avrebbe
potuto interrompere due persone in tutta la sala che avevano meno
da dirsi. Abbiamo già provato con due o tre argomenti senza
successo e non so immaginare di cosa potremmo parlare ora.»
«Cosa ne dite dei libri?» disse lui con un sorriso.
«Libri… Oh, no! Sono sicura che non abbiamo mai fatto le stesse
letture, e comunque non con lo stesso spirito.»
«Mi dispiace che la pensiate così; ma se questo è il caso, allora se
non altro non saremo a corto di argomenti. Potremmo confrontare le
nostre differenti opinioni.»
«No, non posso parlare di libri in una sala da ballo, la mia mente
è troppo affollata di altre cose.»
«È il presente quindi che vi tiene occupata in questi contesti?»
disse lui, scettico.
«Sì, sempre» rispose lei, senza sapere bene quello che diceva, dal
momento che i suoi pensieri avevano vagato molto lontano dalle
contingenze, come le apparve evidente un istante dopo quando
esclamò: «Ricordo che una volta, Mr Darcy, vi ho sentito dire che
non perdonate quasi mai e che il vostro risentimento una volta nato
è implacabile. Suppongo che quindi siate piuttosto cauto nel farlo
nascere».
«È così» disse lui, deciso.
«E che non permettiate al pregiudizio di accecarvi?»
«Spero di no.»
«Prevale, in coloro che non cambiano mai opinione, la certezza di
giudicare sempre correttamente fin dall’inizio.»
«Posso chiedervi a cosa tendono queste domande?»
«Semplicemente a chiarire il vostro carattere» disse lei, cercando il
più possibile di apparire leggera. «Sto cercando di decifrarlo.»
«E riuscite nel vostro intento?»
Elizabeth scosse il capo. «Per niente. Ho sentito racconti così

131
discordanti sul vostro conto da esserne del tutto confusa.»
«Non ho difficoltà a credere» disse lui, serio, «che le opinioni sul
mio conto possano essere parecchio discordanti; ma posso solo
sperare, Miss Bennet, che non vi stiate formando un’idea di me in
questo preciso momento, perché ho ragione di temere che non
farebbe onore né a me né a voi.»
«Ma se non mi faccio un’idea di voi ora, potrei non avere un’altra
opportunità.»
«Non vorrei mai privarvi di questo piacere» ribatté lui, gelido.
Elizabeth tacque, terminarono il ballo successivo e si separarono in
silenzio, entrambi scontenti, anche se in modi diversi, poiché Darcy
sentiva crescere nel petto un forte sentimento nei suoi confronti, che
gli permise di perdonarla all’istante e che indirizzò il suo
risentimento verso qualcun altro.
Si erano separati da poco quando Miss Bingley si avvicinò a
Elizabeth e con un’espressione di sdegno trattenuto, le disse:
«E così, Miss Eliza, ho saputo che siete rimasta affascinata da
George Wickham! Vostra sorella mi ha parlato di lui e mi ha fatto
moltissime domande. E vedo che tra le altre cose quel giovanotto si è
dimenticato di dirvi che è figlio del vecchio Wickham,
sovrintendente del defunto Mr Darcy. Permettetemi di dirvi,
tuttavia, che non dovete dare credito a tutto ciò che dice, perché per
quanto riguarda il fatto che sia stato trattato male da Mr Darcy,
questo è assolutamente falso. Al contrario, Mr Darcy è sempre stato
eccessivamente generoso con lui, nonostante George Wickham lo
abbia tradito nel più infamante dei modi. Non conosco i particolari,
ma so che Mr Darcy non è da biasimare in nessun modo, che non
tollera neppure di sentir nominare George Wickham e che,
nonostante mio fratello ritenesse di non poter fare a meno di
invitarlo con gli altri ufficiali, è stato ben felice di scoprire che si era
levato di torno da solo. Il fatto stesso di venire qui è stato davvero
sfacciato da parte sua e mi chiedo come abbia osato. Mi spiace per
voi, Miss Eliza, che abbiate dovuto scoprire le colpe del vostro
favorito, anche se, conoscendo la famiglia da cui proviene, non ci si
poteva aspettare niente di meglio.»
«Le sue colpe e le sue origini coincidono, da quanto dite» disse
Elizabeth, adirata, «perché non vi ho sentito accusarlo d’altro che di

132
essere il figlio del sovrintendente di Mr Darcy, cosa di cui, vi posso
tranquillizzare, mi aveva informata.»
«Vi chiedo scusa» replicò Miss Bingley voltandosi per andarsene
con un sorriso di scherno. «Perdonate la mia intromissione. Volevo
farvi un piacere.»
«Che insolente!» disse Elizabeth tra sé. «Ti sbagli di grosso se
credi di influenzarmi con una critica tanto meschina. Io non ci vedo
altro che la tua ignorante malafede e il rancore di Mr Darcy.» E andò
a cercare sua sorella, che si era incaricata di fare domande sullo
stesso argomento a Bingley. Jane la accolse con un sorriso
dolcemente compiaciuto, un’espressione talmente radiosa che
esprimeva bene quanto fosse soddisfatta della serata. Elizabeth
comprese al volo i suoi sentimenti e in quel momento la
preoccupazione per Mr Wickham, il risentimento verso i suoi nemici
e ogni altra cosa svanirono davanti alla speranza che Jane sarebbe
stata felice.
«Vorrei sapere» le disse con un sorriso altrettanto radioso «che
cosa hai scoperto su Mr Wickham. Ma forse sei stata troppo
piacevolmente impegnata per pensare a una terza persona. In tal
caso, hai il mio perdono.»
«No,» disse Jane «non mi sono affatto dimenticata di lui. Ma non
ho nulla di interessante da dirti. Mr Bingley non conosce tutta la
storia e non sa quasi nulla delle circostanze che hanno tanto offeso
Mr Darcy; ma è pronto a mettere la mano sul fuoco riguardo alla
buona condotta, l’onestà e l’onore del suo amico, ed è assolutamente
convinto che Mr Wickham meritasse meno considerazione di quanta
ne abbia ricevuta da Mr Darcy. E mi dispiace dover dire che dai suoi
racconti, come pure da quelli della sorella, Mr Wickham non sembra
essere un gentiluomo rispettabile. Temo che sia stato davvero
incauto, se ha perso la stima di Mr Darcy.»
«Mr Bingley non conosce personalmente Mr Wickham?»
«No, non l’aveva mai incontrato prima dell’altro giorno a
Meryton.»
«Quindi ciò che riferisce lo ha saputo da Mr Darcy. Questo mi
basta. Ma del beneficio che cosa ha detto?»
«Non ricorda i particolari, anche se ha sentito Mr Darcy parlarne
più di una volta, ma crede che gli sia stato concesso con riserva.»

133
 «Non metto in dubbio la sincerità di Mr Bingley,» disse Elizabeth
con dolcezza «ma mi perdonerai se non intendo farmi convincere
solo dalle sue certezze. Mr Bingley è stato molto corretto nel
difendere il suo amico, ma dal momento che neppure lui conosce
diversi risvolti della storia e il resto lo ha saputo dal suo amico,
credo che non modificherò la mia opinione su nessuno dei due.»
Dopodiché passò a un argomento assai più gratificante per
entrambe, e sul quale i loro sentimenti si accordavano perfettamente.
Elizabeth ascoltò con gioia le caute ma belle speranze che Jane
nutriva nei confronti di Mr Bingley e le disse ciò che poteva per
alimentarle. In quel momento le raggiunse proprio Mr Bingley, ed
Elizabeth si allontanò per andare da Miss Lucas. Aveva a malapena
risposto alle domande dell’amica su quanto fosse amabile il suo
ultimo cavaliere, quando le si avvicinò Mr Collins e la informò di
essere stato così fortunato da aver fatto un’importante scoperta.
«Ho saputo, per un caso davvero fortuito, che è presente in questa
sala un parente molto stretto della mia benefattrice. Mi è capitato di
sentire quel gentiluomo fare il nome della cugina, Miss de Bourgh e
della madre, Lady Catherine, proprio alla giovane signora e padrona
di questa casa. Non è meraviglioso che accadano certe coincidenze!
Chi l’avrebbe mai detto che avrei incontrato – forse – un nipote di
Lady Catherine de Bourgh a questo ballo! È una fortuna che lo abbia
scoperto in tempo per portargli i miei rispetti, cosa che intendo fare
ora, sperando che mi scuserà per non averlo fatto prima. La mia
assoluta ignoranza di questa parentela andrà a sostegno delle mie
scuse.»
«Non avete intenzione di presentarvi a Mr Darcy?»
«Certo che sì. Lo pregherò di scusarmi per non averlo fatto prima.
Credo che sia il nipote di Lady Catherine. Potrò rassicurarlo sul fatto
che Sua Signoria stava piuttosto bene una settimana fa.»
Elizabeth provò in tutti i modi a dissuaderlo da quell’intento,
assicurandogli che Mr Darcy avrebbe interpretato il suo rivolgersi a
lui senza essergli stato presentato come un’impertinente libertà più
che come un omaggio a sua zia, che non era assolutamente
necessario che si conoscessero e che se anche lo fosse stato, sarebbe
toccato a Mr Darcy, data la superiorità della sua posizione,
presentarsi. Mr Collins l’ascoltò con dipinta sul viso la

134
determinazione a fare di testa sua e quando Elizabeth finì di parlare,
le disse:
«Mia cara Miss Elizabeth, tengo in gran conto la vostra capacità di
giudizio in tutto ciò che è alla portata della vostra conoscenza, ma
permettetemi di dirvi che esiste una grande differenza di
convenevoli tra i laici e quelli che invece regolano il clero, e
permettetemi di osservare che considero l’ufficio ecclesiastico al pari
livello del più alto rango del regno, purché ci si comporti con
l’opportuna umiltà. Dovete quindi consentirmi di seguire i dettami
della mia coscienza in questa occasione, che mi impone di fare ciò
che considero un dovere. Perdonatemi se non intendo beneficiare
del vostro consiglio, che in qualunque altra circostanza sarà la mia
guida costante, tuttavia in questo caso mi considero più adatto per
educazione e abitudine a decidere cosa è giusto, rispetto a una
giovane donna come voi». E con un inchino la lasciò per andare
all’attacco di Mr Darcy, il quale, Elizabeth lo osservò con attenzione,
rimase evidentemente meravigliato del suo approccio disinvolto. Il
cugino attaccò con un inchino solenne e nonostante Elizabeth non
riuscisse a sentire una sola parola di quanto diceva, lesse sulle sue
labbra le parole “scuse”, “Hunsford” e “Lady Catherine de Bourgh”.
La irritava vederlo rendersi ridicolo davanti a quell’uomo. Mr Darcy
lo guardava con malcelato stupore e quando finalmente Mr Collins
gli permise di parlare, replicò con distaccata cortesia. Mr Collins
tuttavia non si lasciò scoraggiare e il disprezzo di Mr Darcy sembrò
crescere con la lunghezza del secondo discorso, alla fine del quale gli
rivolse soltanto un lieve inchino e si allontanò. Mr Collins tornò da
Elizabeth.
«Non ho motivo, vi assicuro,» disse «di essere insoddisfatto del
modo in cui sono stato accolto. Mr Darcy sembrava molto
compiaciuto della mia considerazione. Mi ha risposto con la
massima cortesia e mi ha anche fatto l’onore di dire che ripone tale
fiducia nella capacità di discernimento di Lady Catherine da sapere
che non concederebbe mai un favore immeritato. È stato un pensiero
davvero gentile. Nel complesso, sono molto soddisfatto di lui.»
Non avendo un interesse proprio da seguire, Elizabeth concentrò
la sua attenzione su Jane e Mr Bingley e le piacevoli riflessioni a cui
si abbandonò la fecero sentire felice quasi quanto Jane. La vide

135
sistemata proprio in quella stessa casa, con tutta la felicità che un
matrimonio d’amore può dare; e in quella prospettiva riuscì a farsi
piacere perfino le sorelle di Bingley. Vedeva chiaramente che i
pensieri di sua madre andavano nella stessa direzione e decise di
tenersi alla larga da lei per non dover ascoltare più di quanto non
volesse sentire. Quando si sedettero a cena, tuttavia, pensò che fosse
una vera sfortuna trovarsi separata da lei da un solo invitato e fu
molto contrariata di scoprire che sua madre parlava con
quell’invitato (Lady Lucas) apertamente e liberamente ed
esclusivamente delle sue aspettative riguardo le nozze imminenti di
Jane con Mr Bingley. Era un discorso animato e Mrs Bennet non si
stancava di enumerare i vantaggi di quel matrimonio. Il fatto che
fosse un affascinante giovanotto e che vivesse a sole tre miglia da
loro erano tra i primi motivi di soddisfazione; e poi era così
consolante vedere quanto Jane piacesse alle sue sorelle e sapere che
dovevano desiderare quell’unione quanto lei. Inoltre era una
prospettiva molto promettente per le altre sue figlie perché l’ottimo
matrimonio di Jane avrebbe permesso loro di incontrare altri uomini
ricchi; e infine era piacevole alla sua età poter consegnare le figlie
ancora nubili alle cure della sorella, così da non essere costretta a
fare vita di società più di quanto non desiderasse. Era necessario
trovare piacevoli circostanze come quella, perché era l’etichetta a
richiederlo, ma nessuno più di lei traeva conforto dallo stare a casa
in qualunque momento della vita. Concluse con l’augurio che Lady
Lucas potesse essere presto altrettanto fortunata, pur essendo
fermamente e orgogliosamente convinta che non fosse possibile.
Elizabeth cercò invano di arginare quello sproloquio e di
convincere la madre a esternare la sua felicità a voce più bassa,
perché con suo grande fastidio si rendeva conto che Mr Darcy, che
sedeva proprio di fronte a loro, stava sentendo praticamente tutto.
Sua madre si limitò a rimproverarla per uno scrupolo tanto ridicolo.
«Per quale ragione dovrei preoccuparmi di quello che può sentire
Mr Darcy? Chi è lui per me? Non credo che siamo tenute a usargli il
riguardo di prestare attenzione a quello che potrebbe sentire.»
«Per l’amor del cielo, mamma, parlate piano. Che vantaggio
pensate di ottenere dall’offendere Mr Darcy? Non vi ingrazierete
certo il suo amico così facendo.»

136
 Niente di quello che diceva, tuttavia, ebbe effetto. Sua madre
continuò a esporre i suoi punti di vista con lo stesso tono udibile a
tutti. Elizabeth era rossa in viso per la vergogna e l’imbarazzo. Non
poteva fare a meno di guardare Mr Darcy di soppiatto e ogni
occhiata confermava i suoi timori, perché seppure non guardasse
sua madre, Elizabeth era certa che la sua attenzione fosse
concentrata su di lei. L’espressione del suo volto passò da un
indignato disprezzo a una composta gravità.
Dopo un po’, per fortuna, Mrs Bennet non ebbe più niente da dire
e Lady Lucas, che aveva dovuto sopportare di sentirsi ripetere quei
piaceri che non aveva alcuna probabilità di condividere, trovò
consolazione nel prosciutto freddo e nel pollo. Elizabeth finalmente
cominciò a sentirsi rinascere. Ma quella pausa di tranquillità non
durò a lungo, poiché non appena terminata la cena, si cominciò a
parlare di canto ed Elizabeth vide, mortificata, che Mary, dopo
pochissime preghiere, si accingeva a esaudire i presenti. Con molti
sguardi eloquenti e suppliche silenziose, provò a dissuadere la
sorella da quella prova di compiacenza, ma invano. Mary non li
avrebbe mai colti: l’opportunità di esibirsi era troppo allettante, e
cominciò a cantare. Lo sguardo di Elizabeth era fisso su di lei, carico
di penose sensazioni, e la osservò mentre passava da una strofa
all’altra con un’impazienza che alla fine del pezzo fu mal
ricompensata, poiché Mary, ricevuto tra i ringraziamenti anche un
accenno di speranza che volesse onorarli di nuovo, dopo qualche
istante di pausa ne attaccò un altro. Ma le doti vocali di Mary non
erano all’altezza di un’esibizione di quel genere: la sua voce era
debole e i suoi modi affettati: Elizabeth era affranta. Guardò Jane in
cerca di conforto, ma la sorella parlava in modo composto con
Bingley. Guardò le sorelle minori e le vide ridere tra loro, e Darcy,
serio e imperturbabile. Guardò suo padre, implorandolo di fare
qualcosa che impedisse a Mary di cantare per tutta la sera. Lui capì,
e quando Mary ebbe finito il secondo pezzo, disse ad alta voce:
«Basta così, bambina. Ci hai deliziato a sufficienza. Ora lascia che
altre giovani signore abbiano la possibilità di esibirsi».
Mary fece finta di non sentire, ma era turbata ed Elizabeth, in
pena per lei e dispiaciuta per le parole del padre, temette che la sua
ansia non avesse portato a nulla di buono. Altre fanciulle furono

137
invitate a cantare.
«Se avessi la fortuna di saper cantare,» disse Mr Collins «sarei
senza dubbio molto felice di deliziare la compagnia con un’aria,
perché considero la musica un diversivo innocente, del tutto
compatibile con la professione di ecclesiastico. Con questo non
voglio dire che siamo autorizzati a dedicare troppo tempo alla
musica, perché ci sono molte altre cose di cui occuparsi. Un parroco
ha molti impegni. In primo luogo deve fare un accordo sulle decime,
perché siano un beneficio per lui e non siano offensive per il suo
benefattore. Deve scrivere i suoi sermoni, e il tempo che gli resta non
è mai troppo per i suoi doveri di parroco e per la cura della sua
dimora, che egli ha il dovere di rendere il più confortevole possibile.
E non reputo meno importante che egli abbia modi attenti e
concilianti con tutti, specialmente nei confronti di coloro a cui deve i
suoi privilegi. Non posso assolverlo da quel dovere, né posso
pensare bene dell’uomo che dovesse tralasciare un’occasione per
dimostrare il suo rispetto verso un qualunque membro di quella
famiglia.» E con un inchino a Mr Darcy terminò il suo discorso, che
aveva pronunciato a voce abbastanza alta da essere udito da metà
della sala. Molti lo fissavano, molti sorrisero, ma nessuno sembrò
più divertito di Mr Bennet mentre sua moglie lodava seria Mr
Collins per aver parlato in modo tanto assennato e in un mezzo
sussurro all’orecchio di Lady Lucas osservò che era un giovane
davvero intelligente e perbene.
Elizabeth si disse che se i membri della sua famiglia si fossero
messi d’accordo per rendersi ridicoli il più possibile durante quella
serata, difficilmente avrebbero potuto recitare la loro parte con
maggiore impegno o successo, e pensò confortata che a Bingley e
sua sorella parte di quell’esibizione doveva essere sfuggita e che i
sentimenti di lui non erano del genere che potesse essere messo in
pericolo dalla tristezza di quello spettacolo. Il fatto che le sorelle di
lui e Darcy avessero avuto una tale opportunità di ridere della sua
famiglia era tuttavia già di per sé abbastanza brutto e non riusciva a
stabilire cosa fosse più intollerabile tra il silenzioso disprezzo del
gentiluomo e i sorrisini insolenti delle due donne.
Il resto della serata le riservò ben poco divertimento. Fu
tormentata da Mr Collins, il quale le rimase ostinatamente al fianco e

138
che, sebbene non riuscì a convincerla a ballare di nuovo con lui, le
impedì di ballare con chiunque altro. Invano lo esortò a invitare
qualcun’altra e si offrì perfino di presentarlo a una qualunque delle
altre giovani invitate. Lui le assicurò che per quanto riguardava il
ballo, gli era del tutto indifferente e che il suo unico interesse era
rendersi a lei gradito con delicate attenzioni e che quindi sentiva il
dovere di rimanerle accanto tutta la sera. Non c’era modo di
dissuaderlo da quell’idea. L’unico sollievo le venne dall’amica, Miss
Lucas, che si unì spesso a loro e si incaricò di tenere impegnato Mr
Collins in affabili conversazioni.
Se non altro non correva il rischio di un’altra offensiva da parte di
Mr Darcy: nonostante rimanesse sempre nei paraggi, piuttosto
disponibile, non le si avvicinò mai abbastanza da rivolgerle la
parola. Pensò che fosse la probabile conseguenza delle sue allusioni
a Mr Wickham e se ne rallegrò.
La famiglia di Longbourn fu l’ultima ad andarsene e grazie a una
manovra di Mrs Bennet dovettero aspettare un quarto d’ora la loro
carrozza dopo che tutti gli altri se ne furono andati, il tempo
sufficiente a rendersi conto di quanto alcuni dei padroni di casa non
vedessero l’ora di liberarsi di loro. Mrs Hurst e la sorella quasi non
aprirono bocca se non per lamentarsi della stanchezza ed erano
evidentemente impazienti di avere la casa tutta per loro. Respinsero
ogni tentativo di conversazione di Mrs Bennet e così facendo fecero
calare un velo di apatia su tutti i presenti, che trovarono ben poco
conforto nei lunghi discorsi di Mr Collins, il quale si complimentava
con Mr Bingley e le sorelle per l’eleganza di quella serata e
l’ospitalità e la cortesia che avevano avuto nei confronti dei loro
ospiti. Darcy taceva. Mr Bennet, anch’egli in assoluto silenzio, si
godeva la scena. Mr Bingley e Jane erano insieme, un po’ in disparte,
e parlavano solo tra di loro. Elizabeth si rifiutava di parlare proprio
come Mrs Hurst e Miss Bingley, e perfino Lydia era troppo stanca
per dire qualcosa che non fossero le occasionali esclamazioni «Oh,
Signore, come sono stanca!» accompagnate da un rumoroso
sbadiglio.
Quando alla fine si alzarono per andarsene, Mrs Bennet espresse
con pressante cortesia la sua speranza di rivedere presto tutta la
famiglia a Longbourn, e si rivolse in particolare a Mr Bingley per

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assicurargli quanto sarebbero stati felici di poter fare una bella cena
di famiglia con tutti loro in qualunque momento, senza la cerimonia
di un invito formale. Bingley si dimostrò grato e compiaciuto e si
impegnò prontamente a cogliere la prima opportunità di farle visita,
subito dopo il suo ritorno da Londra, dove era costretto a recarsi il
giorno seguente per un breve periodo.
Mrs Bennet ne fu soddisfatta e lasciò quella casa con la piacevole
convinzione che, fatti i necessari preparativi – nuove carrozze e abiti
da cerimonia – avrebbe di sicuro visto sua figlia sistemata a
Netherfield nel giro di tre o quattro mesi. Il pensiero di un’altra
figlia sposata con Mr Collins era altrettanto certo, ed era fonte di
considerevole, seppur non uguale, piacere. Di tutte le sue figlie,
Elizabeth era quella che le era meno cara, e anche se l’uomo e il
matrimonio erano abbastanza buoni per lei, l’uno e l’altro venivano
eclissati da Mr Bingley e Netherfield.

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 CAPITOLO DICIANNOVE

Il giorno dopo portò a Longbourn delle novità. Mr Collins fece la

sua dichiarazione in piena regola. Deciso a farla senza perdere
tempo visto che la sua licenza finiva già il sabato seguente, e non
provando alcuna insicurezza che potesse rendere angosciante quel
momento, si accinse all’impresa nel modo più ortodosso, osservando
tutte le regole che riteneva parte fondamentale della procedura.
Trovò Mrs Bennet, Elizabeth e una delle sorelle più giovani subito
dopo colazione, e si rivolse alla madre con queste parole:
«Posso sperare, signora, nella vostra intercessione presso la vostra
bella figlia Elizabeth quando chiederò l’onore di avere un colloquio
privato con lei nel corso di questa mattinata?».
Prima che Elizabeth avesse il tempo di avere una qualunque
reazione che non fosse arrossire, Mrs Bennet rispose all’istante:
«Oh, sì, certamente! Sono sicura che Lizzy ne sarà felice. Che non
avrà nulla in contrario. Andiamo, Kitty, ho bisogno di te di sopra». E
raccolto il suo lavoro, si stava già precipitando fuori quando
Elizabeth la chiamò:
«Mamma cara, non andatevene. Vi prego di restare. Mr Collins
dovrà scusarmi. Non può avere nulla da dirmi che non debba essere
ascoltato da altri. Quindi me ne andrò anch’io».
«Che sciocchezze, Lizzy. Voglio che resti dove sei.» E quando
vide che Elizabeth, imbarazzata e contrariata, sembrava davvero sul
punto di andarsene, aggiunse: «Lizzy, insisto, resterai qui e
ascolterai ciò che ha da dirti Mr Collins».
Elizabeth non poteva opporsi a un simile ordine; inoltre, un
istante di riflessione la convinse che sarebbe stato più saggio
sistemare quella questione il prima possibile e nel modo più pacato,
così si sedette e si sforzò di tenere a bada i suoi sentimenti che
tendevano ora all’angoscia ora al divertimento. Mrs Bennet e Kitty

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lasciarono la stanza, e non appena se ne furono andate Mr Collins
cominciò:
«Credetemi, cara Miss Elizabeth, la vostra modestia non solo non
arreca danno all’immagine che ho di voi, ma anzi va ad aggiungersi
alle vostre doti. Sareste apparsa meno amabile ai miei occhi se non
aveste mostrato questa lieve riluttanza, ma consentitemi di
rassicurarvi che ho avuto da vostra madre il permesso di parlarvi.
Credo che abbiate capito l’intenzione del mio discorso; per quanto la
vostra sensibilità possa spingervi a pensare che non sia così, le mie
attenzioni sono state troppo evidenti per essere fraintese. Quasi fin
dal primo momento in cui sono entrato in questa casa, vi ho scelta
come compagna per la mia vita futura. Ma prima di dare libero
sfogo ai miei sentimenti in proposito, forse sarebbe opportuno che vi
spiegassi le ragioni che mi spingono a sposarmi, e soprattutto perché
sono venuto nell’Hertfordshire con l’intento di scegliere una moglie,
cosa che poi ho fatto».
Il pensiero di Mr Collins, con la sua solenne compostezza, che
dava sfogo ai propri sentimenti portò Elizabeth così prossima al riso
che non riuscì a inserirsi nella breve pausa che lui le concesse per
cercare di dissuaderlo dal continuare, ed egli proseguì:
«Le mie ragioni per prendere moglie sono, in primo luogo, che
ritengo doveroso per un uomo di Chiesa che sia agiato (come nel
mio caso) dare il buon esempio del matrimonio a tutta la sua
parrocchia. Secondariamente, sono convinto che questo contribuirà
ad accrescere e di molto la mia felicità; e infine – particolare che
forse avrei dovuto esplicitare per primo – poiché è specifico
consiglio e raccomandazione di quella nobile dama che ho l’onore di
chiamare benefattrice. Per ben due volte ella mi ha onorato di darmi
la sua opinione (peraltro senza che le chiedessi nulla!) su questo
argomento, e non più tardi del sabato sera prima che lasciassi
Hunsford, tra una partita di quadriglio e l’altra, mentre Mrs
Jenkinson sistemava il poggiapiedi di Miss de Bourgh, mi ha detto:
“Mr Collins, dovete prendere moglie. Un uomo di Chiesa come voi
deve avere una moglie. Sceglietela bene, scegliete una gentildonna,
per riguardo a me, e per voi stesso, scegliete una persona attiva e
operosa, che non sia stata allevata per vivere nell’agio ma che sappia
far fruttare al meglio una piccola rendita. Questo è il mio consiglio.

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Trovatela il prima possibile, portatela a Hunsford, e io verrò a farle
visita”. Permettetemi tra l’altro di osservare, mia graziosa cugina,
che non considero l’attenzione e la gentilezza di Lady Catherine de
Bourgh tra i vantaggi minori che sono in grado di offrirvi. Troverete
i suoi modi superiori a qualunque mia descrizione, e credo che la
vostra intelligenza e vivacità possano esserle gradite, soprattutto se
moderate dal silenzio e dal rispetto che suscita il suo rango. Questo
per quanto riguarda il mio intento in generale di prendere moglie;
resta da dire per quale ragione la mia idea mi abbia portato fino a
Longbourn anziché scegliere nel mio circondario, dove vi assicuro
che ci sono molte giovani donne amabili. Ma il fatto è che, essendo
io il legittimo erede di questa proprietà alla morte del vostro onorato
padre (che possa vivere ancora molti anni), non potevo sentirmi a
posto se non avessi scelto una moglie tra le sue figlie, in modo da
mitigare il più possibile la loro perdita, quando il triste evento avrà
luogo, evento che, come ho già detto, mi auguro non accada per
molti anni ancora. Ecco la mia motivazione, mia graziosa cugina, e
spero che non diminuisca la vostra stima per me. E ora non mi resta
che rassicurarvi con le parole più vive della forza del mio
sentimento. Non mi interessa la ricchezza, e non farò a vostro padre
nessuna richiesta in tal senso, dal momento che so che non potrà
essere soddisfatta e che quel quattro per cento di mille sterline che
erediterete alla morte di vostra madre sono tutto ciò a cui potrete
mai avere diritto. Su questo punto, quindi, manterrò il più assoluto
silenzio e potete stare certa che nessun rimprovero in questo senso
uscirà mai dalle mie labbra dopo che saremo sposati».

143
144
 Era assolutamente necessario interromperlo subito.
«Siete troppo precipitoso, signore» esclamò Elizabeth.
«Dimenticate che non vi ho ancora risposto. Permettetemi di farlo
senza perdere altro tempo. Vi prego di accettare i miei
ringraziamenti per la considerazione che mi concedete. Sono
consapevole dell’onore della vostra proposta, ma non posso fare
altrimenti che rifiutarla.»
«Non mi è nuovo il fatto» replicò Mr Collins con un gesto formale
della mano «che sia costume tra le giovani donne rifiutare la corte
dell’uomo che è in realtà loro segreta intenzione accettare, quando
per la prima volta egli si dichiara a loro, e anche che quel rifiuto
spesso viene ripetuto una seconda e una terza volta. Tuttavia, non
mi sento affatto scoraggiato da ciò che mi avete appena detto, e
spero ancora di condurvi all’altare da qui a poco.»
«Parola mia, signore,» esclamò Elizabeth «la vostra speranza è
davvero singolare dopo quanto vi ho detto. Vi garantisco che non
sono una di quelle giovani donne (se poi ne esistono) tanto audaci
da correre il rischio di non avere una seconda opportunità. Sono
assolutamente convinta del mio rifiuto. Non potete rendermi felice,
e sono altrettanto certa di essere l’ultima donna al mondo in grado
di rendere felice voi. Anzi, se la vostra amica Lady Catherine mi
conoscesse, sono certa che mi troverebbe assai poco qualificata per
quella situazione.»
«Se fossi veramente sicuro che Lady Catherine potrebbe pensarla
così…» disse Mr Collins con grande serietà. «Ma non riesco a
immaginare che Sua Signoria vi disapproverebbe a tal punto. E
potete stare certa che quando avrò l’onore di rivederla, parlerò con
la massima stima della vostra modestia, parsimonia e di tutte le
vostre altre amabili qualità.»
«Davvero, Mr Collins, non è necessario che mi lodiate. Dovete
darmi la possibilità di giudicare da me stessa e concedermi l’onore
di credere a quanto dico. Vi auguro ogni felicità e ricchezza, e nel
rifiutare la vostra mano faccio tutto ciò che è in mio potere per
impedire che accada altrimenti. Proponendovi a me, voi avete
soddisfatto la sensibilità dei vostri sentimenti riguardo alla mia
famiglia, e potrete prendere possesso di Longbourn, quando verrà il
momento, senza alcun rimorso. Questa faccenda deve essere perciò

145
considerata risolta.» E alzatasi mentre finiva di pronunciare queste
parole, avrebbe lasciato la stanza se lui non le si fosse rivolto con
queste parole:
«Quando avrò l’onore di parlarvi di nuovo a questo proposito,
spero di ricevere una risposta più favorevole di quella che mi avete
dato oggi; e tuttavia, non vi accuso di essere crudele, perché so che è
consuetudine per il vostro sesso rifiutare un uomo alla sua prima
proposta e forse avete detto abbastanza da incoraggiare la mia
richiesta, come è consono alla squisita sensibilità dell’animo
femminile».
«Davvero, Mr Collins» ribatté Elizabeth, accalorata, «voi mi
sconcertate. Se in quanto vi ho detto finora riuscite a vedere
dell’incoraggiamento, non so in che altro modo esprimervi il mio
rifiuto per convincervi del fatto che è del tutto sincero.»
«Dovete concedermi, mia cara cugina, di pensare che il vostro
rifiuto nei miei confronti siano solo e soltanto parole. Le mie ragioni
sono, in breve, le seguenti: non mi ritengo indegno di chiedere la
vostra mano, sulla base del fatto che quanto vi offro verrebbe
giudicato da altri più che desiderabile. La mia condizione, i miei
rapporti con la famiglia de Bourgh e la mia parentela con voi sono
circostanze che giocano a mio favore, e dovreste considerare
ulteriormente la mia proposta perché, nonostante le vostre
molteplici attrattive, è praticamente certo che non ne riceverete altre.
La vostra dote è talmente infelice da vanificare con buona
probabilità gli effetti della vostra bellezza e delle vostre amabili
qualità. Dal momento che non posso che concludere che non dite sul
serio quando mi rifiutate, debbo attribuire il vostro rifiuto al
desiderio di accrescere il mio amore con l’incertezza, come è
d’abitudine tra le signorine di buona famiglia.»
«Vi assicuro, signore, che non ho la presunzione di avere quel
genere di raffinatezza che consiste nel tormentare un uomo
rispettabile. Vorrei invece che mi faceste la cortesia di credermi. Vi
ringrazio ancora e sempre per l’onore che mi avete fatto nel
proporvi a me, ma accettate il fatto che quello che sperate non sia
possibile. Tutti i miei sentimenti lo impediscono. Potrei essere più
esplicita? Non pensate a me come a una elegante signorina che
intende affliggervi, ma come un essere razionale che vi dice il vero

146
dal profondo del cuore.»
«Siete assolutamente adorabile!» esclamò lui con goffa galanteria.
«E sono convinto che quando sarà avallata dall’autorità di entrambi i
vostri esimi genitori, non potrete far altro che accettare la mia
proposta.»
Elizabeth non rispose a tanta ostinata e cieca perseveranza e si
ritirò in silenzio, decisa, se egli avesse continuato a considerare i
suoi ripetuti rifiuti come un lusinghiero incoraggiamento, a
rivolgersi a suo padre, il cui no sarebbe stato pronunciato in modo
da non poter essere messo in discussione e il cui comportamento se
non altro non avrebbe potuto essere interpretato come l’ostentazione
e la civetteria di una signorina per bene.

147
 CAPITOLO VENTI

Mr Collins non venne lasciato solo a lungo nella silenziosa

contemplazione dei suoi successi amorosi, perché Mrs Bennet, che
ciondolava nell’atrio in attesa che quella conversazione avesse
termine, non appena vide Elizabeth aprire la porta e dirigersi a
passo spedito verso le scale, entrò nella saletta della colazione e si
congratulò calorosamente con lui e con se stessa per la felice
prospettiva di una loro più stretta parentela. Mr Collins ricevette e
ricambiò quelle congratulazioni con uguale piacere e poi passò a
riferire i particolari della loro conversazione, concludendo che aveva
buoni motivi di ritenersi soddisfatto poiché il fermo rifiuto della
cugina proveniva comprensibilmente dalla sua eccessiva modestia e
dall’autentica delicatezza del suo carattere.
Quella notizia, tuttavia, sorprese Mrs Bennet: avrebbe voluto
essere altrettanto felicemente convinta che il rifiuto di sua figlia fosse
inteso a incoraggiarlo, ma non osava crederlo, e non poté fare a
meno di dirlo.
«Ma potete stare certo, Mr Collins,» aggiunse «che Lizzy verrà
condotta alla ragione. Gliene parlerò io stessa. È sciocca e testarda e
non capisce cosa è meglio per lei; ma farò in modo che lo capisca.»
«Perdonatemi se vi interrompo, signora,» disse Mr Collins «ma se
è davvero così sciocca e testarda, non so se sia una moglie adatta a
un uomo nella mia situazione, che ovviamente desidera felicità dal
matrimonio. Se dovesse insistere nel rifiutare la mia proposta, forse
è meglio non costringerla ad accettarmi, perché se ha tali difetti non
potrà contribuire granché alla mia felicità.»
«Signore, mi avete frainteso» disse Mrs Bennet, allarmata. «Lizzy
è testarda solo riguardo a questioni di questo genere. Per tutto il
resto è la ragazza più docile del mondo. Vado subito a parlarne con
Mr Bennet, e sistemeremo le cose anche con lei, ne sono sicura.»

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 Non gli diede il tempo di replicare e precipitandosi dal marito
gridò, entrando in biblioteca:
«Oh, Mr Bennet, c’è bisogno di voi immediatamente! Siamo in un
tale trambusto. Dovete venire subito e convincere Lizzy a sposare
Mr Collins, perché ha giurato che non gli dirà di sì e se non vi
sbrigate, lui cambierà idea e non la vorrà più».
Quando sua moglie entrò, Mr Bennet levò gli occhi dal libro che
stava leggendo e li puntò su di lei con una calma noncuranza per
nulla scalfita dalle parole di lei.
«Non ho il piacere di sapere a che cosa vi riferite» disse quando la
moglie ebbe finito di parlare. «Di cosa state parlando?»

«Di Mr Collins e Lizzy. Lizzy dice che non sposerà Mr Collins e

Mr Collins ha cominciato a dire che dopotutto forse non intende
sposare Lizzy.»
«E che cosa potrei mai fare io? La situazione mi sembra
irrimediabilmente senza speranza.»
«Parlate con Lizzy. Ditele che insistete che lo sposi.»
«Ditele di venire qui e sentirà la mia opinione.»
Mrs Bennet suonò il campanello e Miss Elizabeth venne

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convocata in biblioteca.
«Vieni qui, bambina mia» disse suo padre quando entrò. «Ti ho
fatto chiamare per una questione molto importante. Mi dicono che
Mr Collins ti ha fatto una proposta di matrimonio. È vero?»
Elizabeth rispose di sì. «Molto bene, e tu l’hai rifiutata?»
«Sì, signore.»
«Molto bene. Veniamo al dunque. Tua madre insiste perché
l’accetti. Non è così, Mrs Bennet?»
«Sì, o non vorrò più vederla.»
«Ti si presenta un’infelice alternativa, Elizabeth. Da questo
momento sarai un’estranea per uno dei tuoi genitori. Tua madre non
vorrà più vederti se non sposi Mr Collins, e io non vorrò più vederti
se lo farai.»
Elizabeth non poté trattenersi dal sorridere davanti a una simile
conclusione che aveva una simile premessa; ma Mrs Bennet,
convinta in cuor suo che il marito avrebbe gestito quella situazione
secondo i suoi desideri, ne fu estremamente delusa.
«Cosa credete di ottenere parlando in questo modo, Mr Bennet?
Mi avevate promesso di insistere affinché lo sposi.»
«Mia cara,» disse il marito «ho due piccoli favori da chiedervi. Il
primo è che mi concediate libertà di giudizio sulla situazione attuale
e in secondo luogo, che mi concediate questa stanza. Vorrei restare
solo nella mia biblioteca, e subito.»
Tuttavia, nonostante la delusione del marito, Mrs Bennet non si
diede per vinta. Parlò a Elizabeth ancora e ancora, provò a
persuaderla con le buone e con le minacce. Cercò l’appoggio di Jane,
che con tutta la dolcezza possibile si rifiutò di intromettersi.
Elizabeth resistette ai suoi attacchi, a volte con ferma serietà altre
con vivace allegria: mutava il modo di opporsi, ma non la sua ferma
determinazione.
Nel frattempo Mr Collins meditava in solitudine sull’accaduto.
Aveva una concezione di sé troppo elevata per comprendere su
quali basi la cugina poteva pensare di rifiutarlo, e sebbene il suo
orgoglio fosse ferito, non aveva altre ragioni per soffrirne. L’affetto
che nutriva per lei era del tutto immaginario e l’eventualità che
meritasse i rimproveri della madre gli impediva di provare un
sincero rimpianto.

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 Mentre la famiglia si trovava in un tale stato di confusione,
Charlotte Lucas venne a passare la giornata con loro. Fu accolta
nell’ingresso da Lydia che, precipitandosi da lei, esclamò in poco più
di un sussurro: «Sono contenta che tu sia venuta, oggi c’è da
divertirsi! Lo sai che cosa è successo stamattina? Mr Collins ha
chiesto a Lizzy di sposarlo e lei ha rifiutato».
Charlotte non ebbe neppure il tempo di rispondere prima che le
raggiungesse Kitty, venuta a portare la stessa notizia, ed erano
appena entrate nel salottino della colazione, dove Mrs Bennet
sedeva da sola, che quella cominciò a parlare della stessa cosa,
chiedendo a Miss Lucas comprensione e di provare a convincere
l’amica a piegarsi ai desideri della sua famiglia. «Per piacere, cara
Miss Lucas,» aggiunse in tono mesto «nessuno è dalla mia parte,
nessuno si schiera al mio fianco, sono crudeli, non hanno pietà dei
miei poveri nervi.»
A Charlotte venne risparmiato di doverle rispondere proprio
dall’arrivo di Jane ed Elizabeth.
«Ed eccola qui,» continuò Mrs Bennet «del tutto insensibile e
indifferente, come se noi fossimo lontani mille miglia, pur di fare di
testa sua. Ma lascia che te lo dica, signorina: se ti ostini a rifiutare
ogni proposta di matrimonio in questo modo, non avrai mai nessun
marito e non so proprio chi potrà mantenerti quando tuo padre non
ci sarà più. Io di certo non potrò farlo. Quindi ti avverto: da oggi con
me hai chiuso. Te l’ho detto in biblioteca, che non ti rivolgerò mai
più la parola, e vedrai se non lo faccio. Non ho nessuna voglia di
parlare con figli disubbidienti. Non che abbia voglia di parlare con
nessuno, a dire il vero. Chi soffre di nervi come me non ha molta
voglia di parlare. Nessuno ha idea di quanto soffro! Ma è sempre
così. Non c’è alcuna comprensione per coloro che non si lamentano
mai.»
Le sue figlie ascoltarono in silenzio lo sfogo, ben sapendo che
qualunque tentativo di farla ragionare o di calmarla avrebbe solo
aumentato la sua irritazione. Mrs Bennet continuò quindi a parlare
senza che nessuno la interrompesse fino a che furono raggiunte da
Mr Collins, che entrò con un’espressione più solenne del solito;
quando se ne accorse, Mrs Bennet disse alle figlie:

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 «Ora voglio che voi, tutte voi, teniate la bocca chiusa e mi lasciate
fare due chiacchiere con Mr Collins».
Elizabeth uscì silenziosa dalla stanza, seguita da Jane e Kitty, ma
Lydia rimase, determinata a sentire quanto più poteva di quella
conversazione, e anche Charlotte, trattenuta dalla cortesia di Mr
Collins che le rivolse domande particolareggiate su di lei e sulla sua
famiglia, e in seguito dalla curiosità, che la fece andare verso la
finestra e restare lì fingendo di non ascoltare. Con tono dolente, Mrs
Bennet iniziò a dire quanto aveva programmato: «Oh, Mr Collins!».
«Mia cara signora,» replicò lui «non parliamone più. Lungi da

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me» proseguì con un tono che esprimeva tutto il suo scontento
«l’essere risentito per il comportamento di vostra figlia. È dovere di
tutti noi accettare i mali inevitabili, e tanto più lo è di un giovanotto
che è stato fortunato quanto lo sono stato io ad avere una
promozione tanto precoce. Credo di essermi rassegnato. Forse anche
per via dei dubbi che io stesso nutro sulla mia felicità, nell’ipotesi
che la mia graziosa cugina mi avesse onorato di concedermi la sua
mano; ho spesso osservato che la rassegnazione è tanto più facile
quando la felicità che ci viene negata perde valore ai nostri occhi.
Spero che non mi considererete irrispettoso nei confronti della
vostra famiglia, mia cara signora, se ritiro la proposta che ho fatto a
vostra figlia senza aver chiesto a voi e a Mr Bennet di intercedere per
me con la vostra autorità. Temo che la mia condotta possa essere
ritenuta discutibile per aver accettato il rifiuto dalle labbra di vostra
figlia anziché dalle vostre. Ma tutti commettiamo degli errori. Avevo
le migliori intenzioni. Il mio scopo era assicurarmi un’amorevole
compagna, tenendo anche in considerazione i vantaggi per la vostra
famiglia, e se in qualche modo la mia condotta è stata riprovevole, vi
prego di accettare le mie scuse.»

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154
 CAPITOLO VENTUNO

La discussione riguardo alla proposta di matrimonio di Mr Collins

era ormai chiusa, ed Elizabeth dovette sopportare soltanto
l’inevitabile sensazione di disagio che ne derivava e di tanto in tanto
qualche stizzosa allusione da parte di sua madre. Per quanto
riguarda il gentiluomo in questione, i suoi sentimenti si traducevano
non tanto in imbarazzo, tristezza o tentativo di evitarla, quanto nella
durezza dei modi e in un risentito silenzio. Non le rivolgeva quasi la
parola e le assidue attenzioni che aveva sempre tenuto a dimostrarle
furono per il resto di quella giornata trasferite a Miss Lucas, la cui
cortesia nell’ascoltarlo portò un provvidenziale sollievo a tutte loro e
soprattutto alla sua amica.
Il mattino seguente non portò miglioramento al cattivo umore e
alla salute di Mrs Bennet. Mr Collins era ancora orgogliosamente
adirato. Elizabeth aveva sperato che il risentimento avrebbe
accorciato i tempi della sua visita, ma i suoi piani non sembravano
essere stati per nulla toccati da quanto era accaduto. Aveva sempre
detto che sarebbe partito di sabato e fino a sabato era determinato a
restare.
Dopo colazione le ragazze andarono a piedi a Meryton per sapere
se Mr Wickham fosse tornato e per lamentarsi della sua assenza al
ballo di Netherfield. Lo incontrarono entrando in città e lui le
accompagnò dalla zia, dove ebbero modo di parlare a lungo di
quanto fosse dispiaciuto e contrariato e di quanto tutti si fossero
preoccupati per lui. A Elizabeth tuttavia accennò che si era imposto
di non essere presente.
«Con l’avvicinarsi del momento,» disse «ho pensato che sarebbe
stato meglio non incontrare Mr Darcy, che trovarci nella stessa sala,
alla stessa festa per tutte quelle ore sarebbe stato più di quanto avrei
potuto sopportare e che avrebbero potuto verificarsi scene spiacevoli

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non solo per me stesso.»
Elizabeth approvò pienamente il freno che si era posto, ed ebbero
il piacere di poterne parlare a lungo e di rivolgersi l’un l’altro tutte le
lodi del caso dal momento che Wickham e un altro ufficiale le
riaccompagnarono a Longbourn e che durante la passeggiata lui si
dedicò principalmente a lei. Elizabeth aveva due ragioni per essere
contenta che lui le accompagnasse: la consapevolezza che lo stesse
facendo per lei e l’opportunità di presentarlo a suo padre e sua
madre.
Appena dopo il loro arrivo, a Miss Bennet fu consegnata una
lettera: arrivava da Netherfield e venne aperta immediatamente. La
busta conteneva un piccolo foglio di carta finissima, ricoperto della
scrittura fluida ed elegante di una mano femminile. Elizabeth vide
l’espressione della sorella cambiare mentre leggeva e la vide
indugiare in particolare su alcuni passaggi. Jane si ricompose subito
e, riposta la lettera, provò a unirsi alla conversazione generale con la
solita allegria; ma Elizabeth capiva che qualcosa la distraeva perfino
da Wickham e non appena lui e il suo compagno se ne furono
andati, un’occhiata di Jane la invitò a seguirla di sopra. Una volta
nella loro stanza, Jane tirò fuori la lettera e disse:
«È di Caroline Bingley, e il suo contenuto mi ha sorpreso non
poco. A quest’ora avranno già lasciato Netherfield, diretti in città, e
senza alcuna intenzione di ritornarci. Ora sentirai ciò che dice».
Lesse la prima frase ad alta voce, che esprimeva la decisione di
seguire senza indugi il fratello in città, e l’intenzione di trovarsi già
per pranzo in Grosvenor Street, dove Mrs Hurst aveva una casa. La
successiva diceva così: “Non fingerò di rimpiangere nulla di ciò che
lascio nell’Hertfordshire, a parte la vostra compagnia, mia carissima
amica; speriamo in futuro di poter godere di nuovo dei piacevoli
momenti che abbiamo condiviso e di alleviare intanto il dolore della
separazione con una assidua e sincera corrispondenza. Conto su di
voi per questo”. Elizabeth ascoltava quelle espressioni pretenziose
con tutta l’impassibilità della diffidenza e sebbene la loro
improvvisa partenza la stupisse, non ci vedeva nulla per cui
affliggersi davvero; non c’era motivo di supporre che la loro assenza
da Netherfield avrebbe impedito a Mr Bingley di venire a trovarla, e
quanto alla perdita della compagnia di Miss Bingley, Elizabeth

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credeva che Jane si sarebbe ben presto consolata se avesse potuto
godere di quella del fratello.
«Che sfortuna» disse dopo una breve pausa «che tu non abbia
potuto salutare i tuoi amici prima che partissero. Ma perché non
sperare che quel momento di futura felicità a cui allude Miss Bingley
arrivi prima di quanto ti aspetti e che i bei momenti che avete
trascorso da amiche non possano tornare presto e con soddisfazione
ancora maggiore come sorelle?»

«Caroline è certa che nessuno di loro farà ritorno

nell’Hertfordshire quest’inverno. Te lo leggo…»
«Quando mio fratello è partito ieri, pensava che gli affari che lo
reclamavano a Londra si sarebbero conclusi nel giro di tre o quattro
giorni, ma dal momento che sappiamo che così non può essere e che
una volta che Charles sarà in città non avrà più fretta di venire via,
abbiamo deciso di seguirlo subito, perché non debba trascorrere le

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sue ore libere in uno scomodo hotel. Molte delle mie conoscenze
sono già lì per l’inverno. Vorrei che voi, mia cara amica, poteste
unirvi a noi ma non oso sperarlo. Vi auguro sinceramente che il
vostro Natale nell’Hertfordshire possa essere colmo delle gioie che
quella stagione porta con sé e che le vostre amicizie siano
abbastanza numerose da compensare la perdita delle tre di cui vi
abbiamo privato.»
«È evidente» aggiunse Jane «che non tornerà più quest’inverno.»
«È evidente soltanto che Miss Bingley non ritiene che dovrebbe
farlo.»
«Perché dici così? Dovrebbe essere una sua decisione. Dovrebbe
fare quello che sceglie per sé. Ma non sai ancora tutto. Ti leggo il
passaggio che mi ferisce di più. Non voglio avere segreti con te. “Mr
Darcy è impaziente di riabbracciare sua sorella e, a dire il vero, noi
non siamo meno impazienti di rivederla. Georgiana Darcy non ha
davvero eguali in bellezza, eleganza e talenti, e l’affetto che suscita
in me e Louisa è qualcosa di ancora più grande, la speranza che
possa diventare presto nostra sorella. Non so se vi ho mai confessato
i miei sentimenti in proposito, ma non voglio lasciare Netherfield
senza averlo fatto e sono certa che non li giudicherete irragionevoli.
Mio fratello nutre già per lei una grande ammirazione e da adesso in
poi avrà numerose occasioni di frequentarla, la famiglia di lei si
augura questa unione non meno di noi e, come sorella, non credo di
mancare di obiettività se dico che Charles è in grado di conquistare
il cuore di qualunque donna. Con tutte queste circostanze favorevoli
e nessun impedimento, sbaglio forse, mia carissima Jane, a coltivare
la speranza di un evento che farà felici tante persone?”
«Cosa pensi di questa parte, cara Lizzy?» disse Jane quand’ebbe
finito di leggere. «Non è abbastanza chiara? Non dichiara
espressamente che Caroline non si aspetta né si augura che io
diventi sua cognata, che è assolutamente convinta dell’indifferenza
di suo fratello nei miei confronti e che se sospetta qualcosa dei miei
sentimenti per lui, desidera (davvero gentile da parte sua!) mettermi
in guardia? Può esserci opinione diversa sull’argomento?»
«Sì, può esserci, perché la mia è totalmente diversa. Vuoi
sentirla?»
«Molto volentieri.»

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 «Te la dirò in poche parole. Miss Bingley ha capito che suo
fratello è innamorato di te, ma vorrebbe che sposasse Miss Darcy. Lo
segue in città con la speranza di riuscire a trattenerlo là, e cerca di
convincere te che lui non prova nulla.»
Jane scosse il capo.
«Davvero, Jane, dovresti credermi. Nessuno che vi abbia visto
insieme può dubitare dei suoi sentimenti. Neppure Miss Bingley.
Non è così sciocca. Se avesse intravisto in Mr Darcy metà di
quell’amore per lei, avrebbe già scelto l’abito da sposa. Ma ecco il
punto. Noi non siamo abbastanza ricchi, o abbastanza altolocati, per
loro; ed è impaziente di legare Miss Darcy a suo fratello perché sa
che una volta che ci sarà stato un matrimonio tra le loro famiglie, le
sarà più facile perseguire il secondo, che è un piano piuttosto
ingenuo ma che potrebbe anche funzionare se non ci fosse di mezzo
Miss de Bourgh. Ma, mia cara Jane, non puoi davvero pensare che
perché sua sorella ti dice che lui ammira tantissimo Miss Darcy sia
anche solo in minima parte meno sensibile al tuo fascino di quando
si è congedato da te martedì, o che sia in suo potere convincerlo che
invece di essere innamorato di te lo sia della sua amica.»
«Se la pensassimo allo stesso modo su Miss Bingley,» replicò Jane
«il tuo quadro della situazione potrebbe tranquillizzarmi. Ma io so
che parti da presupposti ingiusti. Caroline è incapace di ingannare
chiunque di proposito, e la sola cosa che posso sperare in questo
caso è che stia ingannando se stessa.»
«Giusto. Non avresti potuto concepire idea migliore, dal
momento che non trovi conforto in nessuna delle mie. Pensa che si
stia senza dubbio sbagliando. Sei corretta nei suoi confronti e non ti
affliggi oltre.»
«Ma, cara sorella, come posso essere felice, anche pensando il
meglio, di accettare un uomo le cui sorelle e i cui amici vorrebbero
vedere sposato con un’altra?»
«Devi essere tu a decidere» disse Elizabeth «e se dopo attenta
riflessione stabilirai che deludere le sue sorelle è più importante
della gioia di essere sua moglie, allora ti consiglio senz’altro di
rifiutarlo.»
«Come puoi parlare così?» disse Jane, con un debole sorriso.
«Dovresti sapere che nonostante la loro disapprovazione mi

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addolorerebbe, non esiterei mai a sposarlo.»
«Ne ero certa, e stando così le cose non posso guardare alla tua
situazione con compassione.»
«Ma se non dovesse ritornare quest’inverno, non ci sarebbe
nessuna scelta da fare. In sei mesi possono succedere migliaia di
cose!»
L’idea che egli potesse non tornare non fu neppure presa in
considerazione da Elizabeth. La considerava solo la proiezione dei
desideri di Caroline e non poteva supporre neppure per un
momento che quei desideri, per quanto espressi apertamente e in
modo tanto astuto, potessero influenzare un giovanotto tanto
indipendente.
Disse alla sorella quello che pensava con più decisione possibile
ed ebbe la gioia di vederne subito gli effetti positivi. Jane non era
tipo da perdersi d’animo e a poco a poco ricominciò a sperare, anche
se in qualche momento la sua eccessiva modestia superava la
speranza che Bingley sarebbe tornato a Netherfield e avrebbe
esaudito tutti i suoi desideri.
Decisero di riferire a Mrs Bennet solo la partenza della famiglia di
Netherfield senza allarmarla con le congetture sulla condotta di Mr
Bingley, ma perfino quella informazione imparziale diede a Mrs
Bennet parecchie preoccupazioni e lamentò che la partenza della
signorine fosse una gran sfortuna, proprio ora che stavano entrando
così in confidenza. Dopo essersi lamentata per un po’, trovò
consolazione nel pensiero che Mr Bingley avrebbe fatto presto
ritorno e sarebbe venuto a cena a Longbourn, e la conclusione di
tutto fu la confortante dichiarazione che, nonostante fosse stato
invitato solo per una cena in famiglia, avrebbe disposto che ci
fossero due portate complete.

160
 CAPITOLO VENTIDUE

I Bennet furono invitati a pranzo dai Lucas e ancora una volta, per
buona parte della giornata, Miss Lucas fu così gentile da dare retta a
Mr Collins. Elizabeth la ringraziò alla prima occasione. «Sembra
proprio di buon umore,» le disse «non ci sono parole per
ringraziarti.» Charlotte rassicurò l’amica che il piacere di potersi
rendere utile compensava il piccolo sacrificio. Era davvero gentile da
parte sua, anche se la gentilezza di Charlotte andava ben al di là di
quanto pensasse Elizabeth: il suo scopo era niente di meno che
evitare che Mr Collins potesse tornare a rivolgere le sue attenzioni a
Elizabeth, indirizzandole invece su se stessa. Quello era il piano di
Miss Lucas e le apparenze sembravano così favorevoli che quando si
salutarono la sera, sarebbe stata quasi certa del suo successo se non
fosse stato per l’imminente partenza di lui dall’Hertfordshire. Ma
Charlotte non aveva tenuto conto dell’ardore e dell’indipendenza di
Mr Collins, che il mattino dopo lo spinsero a svignarsela da
Longbourn con ammirevole astuzia e a precipitarsi a Lucas Lodge
per gettarsi ai suoi piedi. Fece di tutto per evitare di attirare
l’attenzione delle cugine, nel timore che se lo avessero visto avviarsi
non avrebbero faticato a indovinare il suo piano, e non aveva
intenzione di far sapere in giro i suoi intenti prima di poterne
parlare con successo. Nonostante si sentisse piuttosto sicuro, e a
ragione, dal momento che Charlotte l’aveva incoraggiato
abbastanza, dopo l’esperienza del mercoledì era diffidente.
L’accoglienza che ricevette tuttavia fu delle più lusinghiere.
Vedendolo arrivare da una delle finestre del piano di sopra, Miss
Lucas fece tempestivamente in modo di incontrarlo per caso lungo il
vialetto, ma non avrebbe mai potuto sperare di andare incontro a
tanto amore e tanta eloquenza.
Ben presto, per quanto lo permettessero i lunghi discorsi di Mr

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Collins, ogni cosa fu decisa, con grande soddisfazione di entrambi;
mentre entravano in casa, egli la supplicò di scegliere il giorno che
avrebbe fatto di lui il più felice degli uomini, e anche se per il
momento l’insistente richiesta dovette essere rimandata, la signorina
non era per nulla incline a prendere alla leggera i suoi sentimenti. La
stupidità di cui egli era stato beneficiato da madre natura privava il
suo corteggiamento di qualunque fascino che potesse fare desiderare
a una donna di prolungarlo, e a Miss Lucas, che lo aveva accettato
solo per il disinteressato desiderio di sistemarsi, non importava
quanto rapidamente avrebbe raggiunto quella sistemazione.
Venne subito chiesto il consenso a Sir William e Lady Lucas,
consenso che fu accordato con la più lieta prontezza. La condizione
attuale di Mr Collins lo rendeva un ottimo partito per la loro figlia,
alla quale non erano in grado di dare che una piccola dote, e le sue
prospettive di ricchezza futura erano addirittura eccellenti. Lady
Lucas cominciò a calcolare, con più interesse di quanto la questione
avesse mai suscitato in lei prima di allora, quanti anni ancora era
probabile che vivesse Mr Bennet, e Sir William dichiarò con
decisione che nel momento in cui Mr Collins fosse entrato in
possesso di Longbourn, sarebbe stato opportuno per lui e per la
moglie farsi vedere a corte. In breve, tutta la famiglia era felicissima.
Le sorelle minori sperarono di riuscire a entrare in società un anno o
due prima del previsto e i maschi furono sollevati dalla
preoccupazione che Charlotte morisse zitella. Charlotte era piuttosto
serena. Ora che aveva raggiunto il suo scopo, aveva il tempo di
riflettere, e le sue riflessioni furono in generale positive. Mr Collins
non era né intelligente né piacevole, la sua compagnia era fastidiosa
e il suo affetto per lei doveva essere immaginario. Ma sarebbe stato
suo marito. Senza aver pensato mai granché bene degli uomini né
del matrimonio, quello era sempre stato il suo obiettivo. Era l’unica
opportunità per le giovani donne di buona famiglia con pochi
mezzi, e sebbene non si potesse essere certi che avrebbe dato loro la
felicità, di sicuro le avrebbe più piacevolmente di altro affrancate dal
bisogno. E Charlotte ce l’aveva fatta. All’età di ventisette anni e
senza essere mai stata bella, capiva quanto era stata fortunata.
L’aspetto meno piacevole della faccenda sarebbe stata la sorpresa di
Elizabeth Bennet, la cui amicizia era per Charlotte più importante di

162
quella di chiunque altro. Elizabeth non avrebbe capito, forse
l’avrebbe biasimata, e anche se nulla poteva far vacillare la sua
decisione, sarebbe stata ferita da quella disapprovazione. Decise
quindi che glielo avrebbe detto lei stessa e pregò Mr Collins, quando
sarebbe tornato a Longbourn per cena, di non fare cenno a quanto
era avvenuto con nessuno della famiglia. La promessa di mantenere
il segreto venne accordata, ma poté essere mantenuta solo con
grande difficoltà, poiché la curiosità suscitata dalla sua lunga
assenza esplose al suo ritorno con molte domande dirette che
richiesero una certa abilità per essere eluse e anche una notevole
abnegazione, dato il desiderio di rendere pubblico il suo fortunato
amore.
Dal momento che il mattino dopo sarebbe partito troppo presto
per salutare chiunque, la cerimonia di commiato ebbe luogo quando
le signore si ritirarono per la notte; Mrs Bennet con grande
gentilezza e cordialità gli disse che sarebbero stati felici di averlo di
nuovo ospite a Longbourn ogni qual volta i suoi impegni gli
avessero permesso di far loro visita.
«Mia cara signora,» disse lui «il vostro invito è particolarmente
gratificante perché è proprio ciò che speravo di ricevere. E potete
stare certa che ne approfitterò il prima possibile.»
Rimasero tutti sorpresi da quella risposta e Mr Bennet, che non si
augurava affatto un pronto ritorno, disse subito:
«Ma non c’è l’eventualità che Lady Catherine disapprovi, mio
caro signore? Fareste meglio a offendere i vostri parenti piuttosto
che correre il rischio di offendere la vostra benefattrice».
«Caro signore,» rispose Mr Collins «vi sono particolarmente grato
per questo amichevole scrupolo e potete stare certo che non farei
mai un simile passo senza il consenso di Sua Signoria.»
«La prudenza non è mai troppa. Qualunque cosa pur di non darle
un dispiacere; e se pensate che venire da noi potrebbe portare a
questo, come ritengo estremamente probabile, restate pure a casa e
sappiate che non ci sentiremo per nulla offesi.»
«Credetemi, mio caro signore, tanta affettuosa premura suscita la
mia più calorosa gratitudine e, statene certo, riceverete molto presto
una mia lettera di ringraziamento per questo e per ogni altro segno
di riguardo che avete avuto verso di me durante il mio soggiorno

163
nell’Hertfordshire. Quanto alle mie cugine, anche se la mia assenza
non sarà così lunga da renderlo necessario, mi permetto di augurare
a tutte loro salute e felicità, anche alla cugina Elizabeth.»
Con le opportune cortesie le donne si ritirarono, tutte ugualmente
sorprese che egli meditasse di tornare tanto presto. Mrs Bennet volle
leggervi l’intento di rivolgere le sue attenzioni a una delle figlie
minori, e Mary avrebbe anche potuto essere convinta ad accettare.
Era infatti quella che aveva più stima di lui; scorgeva nelle sue
riflessioni una solidità che la colpiva, e anche se sapeva che non era
intelligente quanto lei, pensava che incoraggiandolo a leggere e a
migliorarsi seguendo il suo esempio avrebbe anche potuto essere un
compagno gradevole. Ma il mattino dopo, ogni speranza di questo
genere fu spazzata via. Miss Lucas arrivò subito dopo colazione e
parlando in privato con Elizabeth le riferì l’evento del giorno prima.
La possibilità che Mr Collins potesse scoprirsi innamorato della
sua amica l’aveva sfiorata negli ultimi giorni; ma che Charlotte lo
avrebbe incoraggiato sembrava una possibilità tanto remota quanto
la possibilità che a incoraggiarlo fosse lei stessa, quindi in un primo
momento il suo stupore fu tale da superare i limiti del decoro e lei
non poté fare a meno di esclamare:
«Fidanzata con Mr Collins! Mia cara Charlotte… impossibile!».
L’espressione seria di Miss Lucas mentre raccontava la storia fu
sostituita da una momentanea confusione nel ricevere un
rimprovero così diretto. Tuttavia, non essendo più di quanto si era
aspettata, si ricompose e replicò, calma:
«Perché sei così sorpresa, mia cara Eliza? Trovi tanto incredibile
che Mr Collins possa meritarsi la stima di una donna solo perché
non è stato così fortunato da meritare la tua?».
Ma Elizabeth aveva ritrovato la calma e, facendo un enorme
sforzo per controllarsi, riuscì ad assicurarle con fermezza discreta
che la prospettiva della loro unione le era estremamente gradita e
che le augurava ogni immaginabile felicità.
«Capisco cosa provi» disse Charlotte. «Sei sorpresa, molto
sorpresa: pochi giorni fa Mr Collins voleva sposare te. Ma quando
avrai avuto il tempo di pensarci, spero che sarai d’accordo con me.
Non ho un animo romantico, lo sai. Non l’ho mai avuto. Desidero
solo una casa confortevole, e considerando il carattere di Mr Collins,

164
le sue conoscenze e la sua situazione, sono certa che ho le stesse
probabilità di essere felice di chiunque altro.»
Elizabeth disse piano: «Senza dubbio», e dopo una pausa
imbarazzata raggiunsero il resto della famiglia. Charlotte non si
trattenne a lungo, ed Elizabeth si ritrovò a riflettere su quanto aveva
udito. Le ci volle un bel po’ prima di riconciliarsi con il pensiero di
un’unione tanto inadeguata. La stranezza del fatto che Mr Collins
avesse fatto ben due proposte di matrimonio nel giro di tre giorni
era niente in confronto al fatto che una fosse stata accettata. Aveva
sempre intuito che l’idea del matrimonio di Charlotte fosse diversa
dalla sua, ma non avrebbe mai creduto possibile che alla prima
occasione lei avrebbe sacrificato ogni altro sentimento al vantaggio
economico. Charlotte moglie di Mr Collins era un’immagine così
umiliante! E al dolore per un’amica che si era umiliata e aveva
perduto la sua stima si aggiunse la spiacevole sensazione che
sarebbe stato impossibile per la sua amica essere felice nel destino
che aveva scelto per sé.

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166
 CAPITOLO VENTITRÉ

Elizabeth sedeva con la madre e le sorelle e rifletteva su quanto

aveva sentito, non sapendo se fosse autorizzata a parlarne, quando
apparve proprio Sir William Lucas, mandato dalla figlia ad
annunciare il fidanzamento alla famiglia Bennet. Con molti
complimenti alle signore e congratulandosi con se stesso alla
prospettiva di una parentela tra le loro famiglie, illustrò la questione
a un pubblico non soltanto sorpreso ma addirittura incredulo. Mrs
Bennet, con più perseveranza che educazione, continuava a ripetere
che doveva per forza sbagliarsi, e Lydia, sempre indiscreta e spesso
maleducata, esclamò impetuosa:
«Buon Dio! Sir Lucas, come potete raccontarci una storia simile?
Non lo sapete che Mr Collins vuole sposare Lizzy?».
Solo le buone maniere di un uomo di corte potevano aiutare a
incassare un simile trattamento senza adirarsi, ma l’impeccabile
educazione di Sir William gli permise di sopportare ogni cosa, e
nonostante chiedesse loro di credere alla verità delle sue parole,
ascoltò tutte quelle impertinenze con la più tollerante cortesia.
Elizabeth, sentendosi in dovere di sollevarlo da una situazione
tanto spiacevole, si fece avanti per confermare il suo racconto,
dicendo di averlo saputo dalla stessa Charlotte, e cercò di mettere
fine alle esclamazioni della madre e delle sorelle porgendo le sue più
sincere congratulazioni a Sir William, a cui si unì prontamente anche
Jane, e facendo una serie di commenti sulla felicità che di certo
sarebbe derivata da quell’unione, sul carattere eccellente di Mr
Collins e sulla poca distanza tra Hunsford e Londra.
Mrs Bennet era davvero troppo sopraffatta per dire granché
durante tutto il tempo in cui Sir William si trattenne ma, non appena
lui se ne andò, i suoi sentimenti trovarono immediatamente sfogo.
Prima di tutto insistette nel rifiutarsi di credere all’intera faccenda;

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secondo, era assolutamente certa che Mr Collins fosse stato
raggirato; terzo, era altresì certa che i due non sarebbero mai stati
felici insieme; e quarto, che il fidanzamento sarebbe stato rotto. Due
cose si potevano comunque dedurre facilmente: che Elizabeth era la
sola responsabile di quel pasticcio e che lei era stata trattata in modo
crudele da tutti loro, e su questi due punti in particolare andò avanti
a insistere per il resto della giornata. Niente era in grado di
consolarla né di calmarla. E non bastò quella giornata a placare il
suo risentimento. Dovette passare una settimana prima che potesse
guardare Elizabeth senza rimproverarla, un mese prima che potesse
rivolgere la parola a Sir William o a Lady Lucas senza essere
scortese, ed erano ormai trascorsi molti mesi quando riuscì
finalmente a perdonare la figlia.

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 Le emozioni di Mr Bennet furono molto più controllate in
quell’occasione, e anche piuttosto piacevoli, come affermò, poiché lo
gratificava il fatto di aver scoperto che Charlotte Lucas, che aveva
sempre ritenuto discretamente ragionevole, fosse stupida quanto
sua moglie e molto più stupida di sua figlia!
Jane confessò di essere un po’ sorpresa da quel fidanzamento, ma
espresse soprattutto il desiderio che fossero felici, e neppure
Elizabeth riuscì a convincerla che sarebbe stato improbabile. Kitty e
Lydia erano molto lontane dall’invidiare Miss Lucas, dal momento
che Mr Collins era solo un uomo di Chiesa, e la presero
semplicemente come una novità da raccontare a Meryton.
Lady Lucas non poteva essere insensibile al trionfo di ostentare
con Mrs Bennet il conforto di avere una figlia ben sistemata e si fece
vedere a Longbourn più del solito per dire quanto fosse felice, anche
se gli sguardi dolenti di Mrs Bennet e i suoi acidi commenti
sarebbero bastati a cancellare ogni traccia di felicità.
Tra Elizabeth e Charlotte c’era un riserbo che impediva a
entrambe di parlare della questione, ed Elizabeth era certa che non
avrebbero mai più potuto avere la confidenza di un tempo. La sua
delusione nei confronti di Charlotte le fece provare una stima ancora
più profonda per la sorella, dalla cui rettitudine e sensibilità era
certa non sarebbe mai stata delusa, e per la cui felicità divenne ogni
giorno sempre più ansiosa dal momento che Bingley era ormai
partito da una settimana e non si avevano notizie del suo ritorno.
Jane aveva subito risposto alla lettera di Caroline e contava i
giorni in attesa del momento in cui avrebbe ragionevolmente potuto
sperare di ricevere notizie. La lettera di ringraziamento promessa da
Mr Collins arrivò il martedì, indirizzata al padre e scritta con tutta la
solenne gratitudine che avrebbe potuto suscitare un soggiorno di un
anno intero presso di loro. Dopo essersi alleggerito la coscienza a
quel proposito, continuava informandoli, con molte espressioni
entusiaste, della sua felicità per aver ottenuto l’affetto della loro
amabile vicina, Miss Lucas, e spiegava che era stato solo nell’ottica
di poter godere della sua compagnia che era stato così pronto ad
accettare il loro gentile desiderio di rivederlo presto a Longbourn,
dove sperava di poter tornare il lunedì di due settimane più tardi.
Lady Catherine, aggiungeva, aveva approvato totalmente il suo

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matrimonio e sperava che avesse luogo il prima possibile, cosa che si
augurava potesse essere argomento incontestabile per convincere la
sua amabile Charlotte a scegliere una data che avrebbe fatto di lui al
più presto il più felice degli uomini.
Il ritorno di Mr Collins nell’Hertfordshire non era più motivo di
piacere per Mrs Bennet. Al contrario, lei era propensa a
lamentarsene tanto quanto il marito: era davvero strano che venisse
a Longbourn anziché a Lucas Lodge, era addirittura sconveniente e
molto fastidioso; odiava avere ospiti quando il suo stato di salute era
tanto mediocre e gli innamorati tra tutti erano gli ospiti più
sgradevoli. Tali erano le miti lamentele di Mrs Bennet e cedettero il
passo solo davanti al dolore ben più grande provocato dalla
prolungata assenza di Mr Bingley.
Neppure Jane ed Elizabeth si sentivano tranquille. I giorni
passavano senza portare notizie che non fossero le voci ormai
prevalenti a Meryton sul fatto che non sarebbe tornato a Netherfield
per tutto l’inverno, voci che provocarono Mrs Bennet, la quale non
smise mai di bollarle come la più scandalosa delle falsità.
Perfino Elizabeth cominciò a temere non tanto che Bingley non
fosse interessato a Jane, quanto che le sue sorelle riuscissero a
tenerlo lontano. Pur non volendo ammettere un’ipotesi tanto
devastante per la felicità della sorella e tanto disonorevole per la
fermezza del suo innamorato, non poteva impedire che si
ripresentasse di continuo. Temeva che gli sforzi congiunti delle
sorelle e del loro insopportabile amico, uniti alle attrattive di Miss
Darcy e ai divertimenti di Londra, avrebbero potuto minare la
profondità dei suoi sentimenti.
Quanto a Jane, la sua ansia per l’attesa era, ovviamente, assai più
dolorosa di quella di Elizabeth; ma quali che fossero i suoi
sentimenti voleva tenerli nascosti e dunque tra lei ed Elizabeth
l’argomento non veniva mai sfiorato. Sua madre tuttavia non
dimostrava la stessa delicatezza e non passava un’ora senza che
parlasse di Mr Bingley, esprimesse impazienza per il suo ritorno o
esigesse da Jane di ritenersi offesa, se non fosse tornato. Fu
necessaria tutta la salda mitezza di Jane per sopportare quegli
attacchi con una certa calma.
Mr Collins arrivò puntuale il lunedì di due settimane più tardi,

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ma non fu accolto a Longbourn con la stessa benevolenza della sua
prima visita. Egli era comunque troppo felice per sentire il bisogno
di attenzioni, e con grande fortuna dei padroni di casa il
corteggiamento risparmiò loro la sua compagnia per buona parte del
tempo. Trascorreva pressoché l’intera giornata a Lucas Lodge e
talvolta tornava a Longbourn appena in tempo per scusarsi della sua
prolungata assenza prima che la famiglia andasse a dormire.
Mrs Bennet era davvero in uno stato pietoso. Il solo sentir
nominare in qualche modo quel fidanzamento la faceva sprofondare
nel più nero degli umori e dovunque andasse era sicura di sentirne
parlare. La vista di Miss Lucas le era insopportabile. Poiché quella
casa un giorno sarebbe stata sua, la guardava con gelosia e
avversione. Ogni volta che Charlotte veniva a trovarli, Mrs Bennet
era sicura che fosse per pregustare il momento in cui avrebbe preso
possesso della casa, e ogni volta che parlava sottovoce con Mr
Collins aveva la certezza che stessero parlando di Longbourn, e
decidendo di buttare fuori di casa lei e le sue figlie non appena Mr
Bennet fosse morto. Di tutto questo si lamentò amaramente con il
marito.
«Davvero, Mr Bennet,» gli disse «è terribile pensare che Charlotte
Lucas diventerà la padrona di questa casa, e che sarò costretta a
farmi da parte e a vivere abbastanza a lungo da vederla sistemata
qui!»
«Mia cara, non abbandoniamoci a pensieri tanto tristi. Speriamo
per il meglio. Concediamoci il lusso di sperare che possa essere io a
sopravvivere.»
Questo non era di grande consolazione per Mrs Bennet e dunque,
invece di rispondere, continuò come prima:
«Non posso sopportare che abbiano tutta la proprietà. Se non
fosse per il lascito, non mi importerebbe».
«Di cosa non vi importerebbe?»
«Non mi importerebbe di nulla.»
«Ringraziamo il cielo che vi sia stato risparmiato di diventare
tanto insensibile.»
«Mr Bennet, non potrò mai essere grata per nulla che riguardi
quel lascito. Come si possa in coscienza portare via una proprietà
alle legittime figlie non potrò mai capirlo. E a favore di Mr Collins,

171
per giunta! Perché dovrebbe averne diritto più di chiunque altro?»
«Lascio a voi deciderlo» disse Mr Bennet.

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173
 CAPITOLO VENTIQUATTRO

Arrivò la lettera di Miss Bingley e pose fine al dubbio. La prima

frase diceva che si erano sistemati a Londra per l’inverno e si
concludeva esprimendo il rammarico di suo fratello di non aver
avuto il tempo di portare i suoi rispetti agli amici dell’Hertfordshire
prima di lasciare la campagna.
Così svaniva del tutto ogni speranza, e quando Jane fu in grado di
leggere il resto della lettera, ci trovò poco altro a parte il rinnovato
affetto da parte dell’autrice, cosa che le diede ben poca consolazione.
Le lodi per Miss Darcy occupavano buona parte della lettera. Le sue
molte doti venivano ancora una volta elencate e Caroline esprimeva
grande gioia e soddisfazione per la loro crescente intimità e si
arrischiava a prevedere la realizzazione di quei desideri che le aveva
confidato nella sua precedente lettera. Con grande piacere scriveva
anche che suo fratello era di casa presso Mr Darcy, e accennava con
entusiasmo a certi progetti di quest’ultimo per l’acquisto di nuovi
mobili.
Elizabeth, alla quale Jane riferì subito il contenuto della lettera,
ascoltò in un silenzio indignato. Il suo cuore era diviso tra la
preoccupazione per la sorella e il risentimento nei confronti degli
altri. Al riferimento di Caroline all’interesse del fratello per Miss
Darcy non diede alcun credito. Continuava a non dubitare
minimamente dei suoi sentimenti per Jane, ma anche se le era
sempre piaciuto, ora non riusciva a pensare senza rabbia o
addirittura con disprezzo alla sua mancanza di carattere e
determinazione, che lo rendeva succube dei piani degli amici e lo
portava a sacrificare la propria felicità per assecondare i loro
capricci. Se fosse stata in gioco solo la sua, di felicità, Bingley
avrebbe anche potuto giocarci come credeva meglio; ma c’era di
mezzo Jane, ed Elizabeth pensava che lui avrebbe dovuto tenerne

174
conto. Insomma, era un argomento su cui rifletté a lungo e invano.
Non riusciva a pensare ad altro e si chiedeva se l’interesse di Bingley
fosse davvero svanito o se fosse solo stato soffocato dall’interferenza
dei suoi amici; se lui era stato consapevole dei sentimenti di Jane o
se gli erano sfuggiti. Quale che fosse il caso, nonostante facesse una
bella differenza nell’opinione che Elizabeth aveva di lui, la
situazione della sorella restava la stessa e la sua serenità era
ugualmente turbata.
Dovettero trascorrere un paio di giorni prima che Jane trovasse il
coraggio di esprimere i suoi sentimenti a Elizabeth, ma alla fine,
quando Mrs Bennet le lasciò da sole dopo uno sproloquio più lungo
del solito su Netherfield e il suo proprietario, Jane non poté fare a
meno di dire:
«Vorrei che la mamma si controllasse di più, non ha idea del
dolore che mi dà sentirla parlare continuamente di lui. Ma non
voglio lamentarmi. Non durerà a lungo. Presto ce lo
dimenticheremo e torneremo a essere quelle di prima».
Elizabeth guardò la sorella con incredula preoccupazione, ma non
disse nulla.
«Non mi credi» esclamò Jane, arrossendo appena, «ma non ne hai
motivo. Egli resterà nella mia mente come il più adorabile degli
uomini che io abbia mai conosciuto, ma è tutto. Non ho nulla in cui
sperare, né da temere, e niente da rimproverargli. Grazie a Dio!
Almeno non ho quel dolore. Mi serve solo un po’ di tempo. Poi starò
meglio.»
Con voce più forte aggiunse subito: «Nell’immediato mi conforta
pensare che è stato un errore della mia fantasia, e che non ha fatto
male a nessuno, se non a me stessa».
«Mia cara Jane!» esclamò Elizabeth. «Sei troppo buona. La tua
dolcezza e imparzialità sono degne di un angelo. Non so che cosa
dirti. Mi sembra di non averti mai reso giustizia o voluto bene come
meriti.»
Miss Bennet negò decisa di avere meriti straordinari e diresse
invece le lodi all’affetto incondizionato della sorella.
«No,» disse Elizabeth «non è giusto. Tu pensi che tutto il mondo
sia degno di rispetto e ti dispiace sentirmi parlare male di qualcuno.
Io invece penso che sia tu a essere perfetta e tu lo neghi. Non temere

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che io esageri o che voglia usurpare a te la prerogativa di essere
buona verso tutti. Non è necessario. Sono poche le persone a cui
voglio davvero bene, e ancora meno quelle di cui ho una buona
opinione. Più conosco il mondo e più ne sono delusa, e ogni giorno
che passa conferma la mia certezza dell’inconsistenza degli esseri
umani e di quanto poco affidamento si possa fare sul valore e sul
buon senso apparenti. Ne ho avuto due esempi di recente; uno, non
lo cito neppure; l’altro è il matrimonio di Charlotte. È una scelta
inspiegabile! Inspiegabile sotto ogni aspetto!»
«Mia cara Lizzy, non lasciarti andare a simili sentimenti.
Rovineranno la tua felicità. Non tieni abbastanza conto della
differenza di condizione sociale e di temperamento. Considera la
rispettabilità di Mr Collins e il carattere solido e prudente di
Charlotte. Ricorda che lei viene da una famiglia numerosa; che dal
punto di vista economico è un matrimonio vantaggioso; e concediti
di credere che, per il bene di tutti, lei possa provare per nostro
cugino sentimenti di rispetto e stima.»
«Per farti piacere mi sforzerò di credere quasi a tutto, ma nessun
altro potrebbe beneficiare della stessa fiducia, perché se fossi
convinta che Charlotte nutre della stima per lui dovrei giudicare la
sua intelligenza peggio di come ora giudico il suo cuore. Mia cara
Jane, Mr Collins è un uomo presuntuoso, pieno di boria, di idee
ristrette e stupido; sai che è così, proprio come lo so io, e devi per
forza pensare, così come penso io, che la donna che lo sposa non
deve avere una grande intelligenza. Non devi difenderla, anche se è
Charlotte Lucas. Non devi, per una singola persona, cambiare il
significato di parole come principio e integrità, né cercare di
convincere te stessa o me che l’egoismo è prudenza e l’incoscienza
del pericolo garanzia di felicità.»
«Non posso che pensare che giudichi troppo duramente
entrambi» replicò Jane «e spero che te ne convincerai tu stessa
vedendoli felici insieme. Ma basta parlare di questo. Prima hai
accennato a qualcos’altro. Hai parlato di due esempi. Non posso
aver capito male, ma ti prego, Lizzy, di non darmi un dispiacere
pensando che quella persona sia da biasimare e dicendo che hai
cambiato idea su di lui. Non dobbiamo essere tanto pronte a pensare
che qualcuno ci abbia voluto ferire di proposito. Non dobbiamo

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aspettarci che un giovane tanto vivace sia sempre così cauto e
prudente. Spesso è solo la nostra vanità a ingannarci. Le donne
tendono ad attribuire all’ammirazione più importanza di quanta ne
abbia davvero.»
«E gli uomini fanno in modo che sia così.»
«Se lo facessero di proposito, non potrebbero essere giustificati,
ma io non credo che ci sia tutta questa premeditazione, come pensa
qualcuno.»
«E io non credo che ci sia nulla di premeditato nella condotta di
Mr Bingley,» disse Elizabeth «ma anche senza premeditazione e
senza il desiderio di ferire, c’è lo stesso l’errore e c’è comunque
infelicità. La sbadataggine, la mancanza di attenzione ai sentimenti
degli altri e la poca risoluzione generano lo stesso effetto.»
«E tu attribuisci l’accaduto a una di queste cause?»
«Sì, all’ultima. Ma se proseguo, ti farò dispiacere dicendoti ciò che
penso delle persone che stimi. Quindi fermami finché sei in tempo.»
«Pensi ancora, quindi, che le sue sorelle lo abbiano influenzato.»
«Sì, insieme al suo amico.»
«Io non riesco a crederlo. Perché mai avrebbero dovuto
influenzarlo? Non possono che volere la sua felicità e se vuole bene
a me, nessun’altra donna può renderlo felice.»
«La tua prima supposizione è sbagliata. Loro possono desiderare
per lui molte cose oltre alla sua felicità; potrebbero voler
incrementare la sua ricchezza e la sua importanza; potrebbero
desiderare che sposi una ragazza che abbia tutta l’importanza che
danno il denaro, le parentele altolocate e l’orgoglio.»
«Senza dubbio, loro vorrebbero che scegliesse Miss Darcy,»
replicò Jane «ma potrebbe essere per motivi più nobili di quelli che
dici. La conoscono da più tempo di quanto conoscano me, non c’è da
stupirsi che le siano più affezionate. Ma quali che siano i loro
desideri, è davvero improbabile che si oppongano a quelli del
fratello. Quale sorella si prenderebbe la libertà di fare una cosa
simile, a meno che non ci sia qualcosa di davvero deplorevole? Se
fossero state convinte dei suoi sentimenti per me, non avrebbero
provato a dividerci; e se quei sentimenti fossero stati veri, non ci
sarebbero riuscite. Presupponendo quei sentimenti, fai apparire il
comportamento di tutti innaturale e sbagliato, e rendi infelice me.

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Non tormentarmi più con quest’idea. Non mi vergogno di essermi
sbagliata, o se non altro è poca cosa, è nulla in confronto a come mi
sentirei se pensassi male di lui o delle sue sorelle. Lasciami vedere le
cose nella giusta luce, che è quella che mi permette di
comprenderle.»
Elizabeth non poteva opporsi, e da quel momento in poi Mr
Bingley non venne quasi più nominato tra loro.
Mrs Bennet continuò a meravigliarsi e a lamentarsi del fatto che
non tornasse, e sebbene non passasse giorno senza che Elizabeth le
spiegasse come stavano le cose, sembrava che ci fossero davvero ben
poche speranze che potesse considerare la questione con meno
perplessità. Sua figlia cercava di convincerla di qualcosa in cui non
credeva lei per prima, che le attenzioni di Bingley per Jane fossero
derivate da un interesse puramente passeggero, cessato una volta
che aveva smesso di vederla; e se anche quell’eventualità veniva
ammessa sul momento, Elizabeth doveva tornare a ripetere la stessa
storia ogni giorno. L’unico conforto di Mrs Bennet era il pensiero che
Mr Bingley sarebbe tornato in estate.
Mr Bennet affrontò la questione in ben altro modo. «Allora,
Lizzy,» disse un giorno «a quanto pare tua sorella ha avuto una
delusione d’amore. Mi congratulo con lei. Oltre a sposarsi, a una
ragazza piace avere una delusione d’amore di tanto in tanto. È
qualcosa a cui pensare, che in qualche modo la distingue dalle altre.
Quando verrà il tuo turno? Non vorrai farti superare da Jane troppo
a lungo. Ora tocca a te. A Meryton ci sono abbastanza ufficiali da
deludere tutte le ragazze dei dintorni. Perché non scegli Wickham?
È un tipo piacevole e saprebbe piantarti in asso in modo onorevole.»
«Grazie, papà, ma mi accontenterei anche di un uomo meno
piacevole. Non possiamo aspettarci di avere tutte la fortuna di Jane.»
«Vero,» disse Mr Bennet «ma è di conforto sapere che, dovesse
capitarvi una cosa del genere, avete comunque una madre
amorevole che saprà sempre trarne il vantaggio migliore.»
La compagnia di Mr Wickham fu di grande aiuto nello scacciare
la malinconia che gli ultimi tristi avvenimenti avevano gettato su
molti membri della famiglia di Longbourn. Lo videro spesso e alle
sue molte qualità si aggiunse anche quella di essere franco con tutti.
Tutto ciò che Elizabeth era già venuta a sapere, le sue rivendicazioni

178
legate a Mr Darcy e a quello che aveva sofferto a causa sua, era
ormai noto e pubblicamente riconosciuto e tutti si rallegravano al
pensiero di quanto poco Mr Darcy piacesse loro prima ancora che
sapessero alcunché di quella faccenda.
Miss Bennet era la sola creatura a ipotizzare che dovessero esserci
delle circostanze attenuanti, ignote alla società dell’Hertfordshire; il
suo candore dolce e fermo cercava sempre delle scusanti e la portava
a pensare che dovesse esserci un errore, ma da tutti gli altri Mr
Darcy fu condannato come il peggiore degli uomini.

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 CAPITOLO VENTICINQUE

Dopo una settimana trascorsa in dichiarazioni d’amore e progetti di

felicità futura, all’arrivo del sabato Mr Collins fu costretto a
separarsi dalla sua amabile Charlotte. Il dolore della separazione
tuttavia poté essere alleviato in lui dai preparativi per accogliere la
sua sposa, poiché aveva ragione di sperare che poco dopo il suo
prossimo ritorno nell’Hertfordshire sarebbe stata fissata la data che
avrebbe fatto di lui il più felice degli uomini. Si congedò dai parenti
di Longbourn con la stessa solennità della volta precedente; ancora
una volta augurò alle sue belle cugine salute e felicità e promise al
loro padre un’altra lettera di ringraziamento.
Il lunedì seguente Mrs Bennet ebbe il piacere di ricevere suo
fratello e la moglie, venuti come sempre a trascorrere il Natale a
Longbourn. Mr Gardiner era un uomo saggio e distinto, di gran
lunga superiore alla sorella per indole e cultura. Le signore di
Netherfield avrebbero avuto qualche difficoltà a credere che un
uomo che viveva di commercio, e non lontano dai suoi magazzini,
potesse essere tanto beneducato e piacevole. Mrs Gardiner, di
parecchi anni più giovane di Mrs Bennet e Mrs Philips, era una
donna affabile, intelligente ed elegante, molto amata da tutte le
nipoti di Longbourn. Aveva un buon rapporto soprattutto con le
maggiori, che spesso erano state ospiti da lei in città.
La prima occupazione di Mrs Gardiner al suo arrivo fu distribuire
i regali e raccontare le ultime novità in fatto di moda. Dopodiché il
suo ruolo divenne meno attivo e fu il suo turno di ascoltare. Mrs
Bennet aveva molti rancori da raccontare e molto di cui lamentarsi.
Dall’ultima volta in cui si erano viste, tutte loro erano state trattate
molto male. Due delle sue ragazze erano state sul punto di sposarsi
e poi non se n’era più fatto nulla.
«Non me la prendo con Jane,» continuò «perché se solo avesse

180
potuto, lei avrebbe voluto Mr Bingley. Ma Lizzy! Oh, cara sorella! È
dura pensare che a quest’ora avrebbe potuto essere la moglie di Mr
Collins se non fosse stato per la sua ostinazione. Lui le si è dichiarato
in questa stessa stanza, e lei lo ha respinto. La conseguenza di tutto
ciò è che Lady Lucas avrà una figlia sposata prima di me e che la
proprietà di Longbourn passerà a qualcun altro. I Lucas sono gente
scaltra, sorella. Si adoperano per arraffare più che possono. Mi
spiace dire questo di loro, ma è così. Mi fa rabbia e mi fa soffrire
essere tanto ostacolata dalla mia stessa famiglia e avere dei vicini che
pensano a se stessi prima che a chiunque altro. Comunque, il fatto
che tu sia qui in questo momento mi è di grande conforto e sono
contenta di sentire quanto mi dici, sulle maniche lunghe.»
Mrs Gardiner, che era già stata informata su quelle novità dalla
corrispondenza con Jane ed Elizabeth, replicò brevemente alla
cognata e per il bene delle nipoti cambiò discorso.
Più tardi, quando si trovò sola con Elizabeth, riprese l’argomento.
«Sembra che per Jane fosse un matrimonio davvero desiderabile»
disse. «Mi spiace che sia andato a monte. Ma cose come questa
succedono spesso! Un giovanotto, come mi avete descritto essere Mr
Bingley, spesso si innamora di una bella ragazza per qualche
settimana e quando le contingenze li separano, se ne dimentica
facilmente: questo genere di leggerezza è molto frequente.»
«È un’ottima consolazione, a suo modo,» disse Elizabeth «ma non
per noi. Noi non siamo vittime delle contingenze. Non capita spesso
che l’interferenza degli amici convinca un giovane economicamente
indipendente a dimenticare una ragazza di cui era follemente
innamorato fino a pochi giorni prima.»
«Ma l’espressione “follemente innamorato” è così abusata, così
ambigua e imprecisa che non mi aiuta davvero a capire. Spesso
viene applicata a sentimenti nati da mezz’ora di conversazione come
a un affetto sincero e profondo. Dimmi, quanto era folle l’amore di
Mr Bingley?»
«Non avevo mai visto una simpatia più promettente. Trascurava
gli altri ed era del tutto monopolizzato da lei. Ogni volta che si
vedevano, era sempre più chiaro ed evidente. Al ballo da lui stesso
organizzato ha offeso due o tre ragazze per non aver chiesto loro di
ballare, e io stessa gli ho rivolto due volte la parola senza ricevere

181
risposta. Ci possono essere sintomi più evidenti? In fondo non è la
scortesia nei confronti di tutti gli altri la vera essenza dell’amore?»
«Oh, sì, di quel genere di amore che immagino lui doveva
provare. Povera Jane! Mi dispiace davvero per lei perché con il suo
carattere non la supererà tanto presto. Sarebbe meglio che fosse
capitato a te, Lizzy, tu ne avresti riso molto prima. Ma credi che
potremmo convincerla a tornare a Londra con noi? Cambiare aria le
farebbe bene, e anche stare un po’ lontana da casa potrebbe esserle
d’aiuto.»
Elizabeth fu entusiasta della proposta e fu certa che la sorella
avrebbe accettato volentieri.
«Spero» aggiunse Mrs Gardiner «che non si faccia influenzare dal
pensiero di quel giovanotto. Viviamo in zone diverse della città e
abbiamo conoscenze assai diverse e, come sai, usciamo pochissimo
di casa, quindi è molto improbabile che lei possa incontrarlo a meno
che non venga a cercarla lui.»
«E questo è praticamente impossibile, perché al momento è sotto
la custodia del suo amico e Mr Darcy non gli permetterebbe mai di
andare a trovare Jane in quella zona di Londra! Cara zia, come
potete pensarlo? Mr Darcy potrebbe anche aver sentito parlare di
una via di nome Gracechurch, ma riterrebbe un mese di abluzioni
appena sufficiente a ripulirsi dalle impurità, se mai dovesse mettervi
piede, e potete stare certa che Mr Bingley non muove neppure un
passo senza di lui.»
«Meglio così. Spero che non si incontrino affatto. Ma Jane non è in
contatto con la sorella? Non potrà fare a meno di venirla a trovare.»
«Romperà l’amicizia.»
Tuttavia, malgrado la sicurezza che ostentava su quel punto, così
come sulla convinzione ancora più interessante che a Bingley
sarebbe stato impedito di vedere Jane, Elizabeth aveva così a cuore
quell’argomento che si convinse a non considerare la questione del
tutto disperata. Era possibile, e talvolta pensava che fosse perfino
utile, che il suo affetto per Jane potesse essere ravvivato e l’influenza
dei suoi amici spazzata via dalla ben più naturale influenza del
fascino di Jane.
Miss Bennet accettò con piacere l’invito della zia e i Bingley non
occuparono i suoi pensieri se non quando sperò di poter passare una

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mattinata con Caroline di tanto in tanto senza correre il rischio di
incontrare lui, dal momento che non vivevano nella stessa casa.
I Gardiner rimasero a Longbourn una settimana e fra i Philips, i
Lucas e gli ufficiali, non passò giorno senza che ci fosse un impegno.
Mrs Bennet aveva organizzato con tanto scrupolo l’intrattenimento
del fratello e della cognata, che non si ritrovarono mai una sola volta
intorno al tavolo per un semplice pranzo in famiglia. Quando
passavano la serata a casa, alcuni degli ufficiali erano sempre
presenti e tra questi non mancava mai Mr Wickham. Durante quegli
incontri, Mrs Gardiner, insospettita dalle calorose lodi che Elizabeth
tesseva di lui, li osservò attentamente. Senza arrivare a dedurre che
fossero davvero innamorati, la simpatia che provavano l’uno per
l’altra era abbastanza evidente da metterla a disagio. Decise quindi
di parlarne con Elizabeth prima della sua partenza per avvertirla di
quanto fosse imprudente assecondare una simile simpatia.
Secondo Mrs Gardiner, Wickham aveva un modo particolare di
rendersi piacevole che non dipendeva dalle sue qualità. Una decina
di anni prima, quando ancora non era sposata, aveva trascorso
parecchio tempo in quella parte del Derbyshire da cui lui proveniva.
Avevano, quindi, parecchie conoscenze in comune, e anche se
Wickham vi aveva trascorso pochissimo tempo dopo la morte di Mr
Darcy padre avvenuta cinque anni prima, era comunque in grado di
darle notizie più recenti dei suoi amici di un tempo di quanto lei
fosse riuscita a procurarsi.
Mrs Gardiner era stata a Pemberley e conosceva molto bene la
reputazione del defunto Mr Darcy. Questo offriva quindi un
inesauribile spunto di conversazione. Confrontando i suoi ricordi di
Pemberley con le descrizioni minuziose che poteva darle Wickham e
concedendo il suo tributo di lodi alla personalità del suo defunto
proprietario, Mrs Gardiner allietava sia lui che se stessa. Quando
venne informata di come era stato trattato dall’attuale Mr Darcy,
cercò di ricordare che reputazione avesse quel gentiluomo da
ragazzino tale da spiegare quella condotta, e alla fine fu certa di
ricordare di aver sentito parlare del giovane Fitzwilliam Darcy come
di un ragazzo molto superbo e antipatico.

183
184
 CAPITOLO VENTISEI

Alla prima occasione in cui si trovarono sole, Mrs Gardiner parlò

con dolcezza a Elizabeth, come si era ripromessa; dopo averle detto
in tutta onestà ciò che pensava, continuò così:
«Sei una ragazza troppo ragionevole, Lizzy, per innamorarti solo
perché qualcuno ti mette in guardia dal farlo, quindi non ho paura
di parlarti apertamente. Dico sul serio, vorrei che stessi in guardia.
Non farti coinvolgere, e non cercare di coinvolgere lui in un
sentimento che la mancanza di mezzi rende tanto imprudente. Non
ho nulla contro di lui; è un giovanotto interessante, e se avesse i
mezzi che dovrebbe avere, credo che non potresti scegliere di
meglio. Ma stando le cose come stanno, non devi lasciarti
trasportare dalle tue fantasie. Sei una ragazza di buon senso, noi
tutti ci aspettiamo che lo usi. Tuo padre ha fiducia nella tua
determinazione e nella tua condotta, ne sono certa. Non devi
deluderlo.»
«Mia cara zia, è un discorso molto serio.»
«Sì, e spero di convincere te a essere altrettanto seria.»
«Bene, allora non dovete preoccuparvi. Farò attenzione a me
stessa, e anche a Mr Wickham. Non si innamorerà di me, per quanto
sarà in mio potere evitarlo.»
«Elizabeth, non sei seria, ora.»
«Vi chiedo scusa. Sarò seria. Al momento non sono innamorata di
Mr Wickham, non lo sono, ne sono certa. Ma lui è, indubbiamente,
l’uomo più piacevole che io abbia mai incontrato, e se dovesse
provare qualcosa per me… Ma credo sia meglio che non succeda.
Capisco l’imprudenza. Oh, quell’abominevole Mr Darcy! L’opinione
di mio padre mi onora molto. E mi rattristerebbe molto tradirla. Mio
padre, però, è di parte nei confronti di Mr Wickham. In breve, cara
zia, mi dispiacerebbe tantissimo essere causa di infelicità per

185
chiunque di voi; ma dal momento che ogni giorno si vede che
quando c’è affetto raramente i giovani sono dissuasi dalla mancanza
di mezzi, come posso promettervi di essere più saggia di molti miei
coetanei se mai sarò indotta in tentazione, o perché mai dovrei anche
solo sapere che sarebbe saggio resistere? Tutto ciò che posso
promettervi, quindi, è di non comportarmi in modo affrettato. Non
sarò precipitosa nel ritenermi il suo primo oggetto di interesse.
Quando sarò in sua compagnia non lo desidererò. In poche parole,
farò del mio meglio.»
«Forse potrà bastare, se lo scoraggi dal venire qui troppo spesso.
Quantomeno, potresti non ricordare a tua madre di invitarlo.»

186
 «Come ho fatto l’altro giorno,» disse Elizabeth con un sorriso
imbarazzato «giusto, sarebbe saggio da parte mia astenermi dal
farlo. Ma non pensate che venga qui tanto spesso. È per voi che è
stato invitato così di frequente questa settimana. Sapete che mia
madre crede nell’assoluta necessità di fornire una costante
compagnia ai suoi ospiti. Ma davvero, e sul mio onore, cercherò di
comportarmi pensando a ciò che è più saggio. Spero che siate
soddisfatta, ora.»
La zia le assicurò che lo era. E dopo che Elizabeth la ebbe
ringraziata per quei gentili consigli, si separarono; un bell’esempio
di consiglio su un argomento tanto delicato, e accolto senza
risentimento.
Mr Collins tornò nell’Hertfordshire appena dopo la partenza dei
Gardiner e di Jane, ma dal momento che era ospite dai Lucas, il suo
arrivo non arrecò grande disturbo a Mrs Bennet. Il matrimonio si
avvicinava rapidamente, e lei era ormai tanto rassegnata da
considerarlo inevitabile e perfino da ripetere in tono antipatico che
“si augurava che potessero essere felici”. Il matrimonio era fissato
per il giovedì e il mercoledì Miss Lucas fece visita a Longbourn per i
saluti e quando si alzò per andarsene, Elizabeth, vergognandosi
degli scortesi e riluttanti auguri di sua madre e sinceramente
commossa, la accompagnò alla porta. Mentre scendevano le scale,
Charlotte disse:
«Voglio sperare che mi scriverai spesso, Eliza».
«Ma certo.»
«E ho un altro favore da chiederti. Verrai a trovarmi?»
«Ci vedremo spesso, spero, qui nell’Hertfordshire.»
«Non lascerò il Kent per un po’. Quindi promettimi di venire a
Hunsford.»
Elizabeth non poté rifiutare l’invito, anche se era certa che non
sarebbe stata una visita piacevole.
«Mio padre e Maria verranno a trovarmi in marzo» aggiunse
Charlotte «e spero che vorrai unirti a loro. Sarai la benvenuta, Eliza,
come la mia stessa famiglia.»
Il matrimonio venne celebrato; gli sposi partirono per il Kent
subito dopo la cerimonia, e come al solito tutti ebbero molto da dire
e da sentire sull’argomento. Elizabeth ricevette subito notizie

187
dall’amica, e la loro corrispondenza fu regolare e frequente come era
sempre stata, impossibile però che fosse altrettanto espansiva.
Elizabeth non riusciva a rivolgersi a lei senza avvertire la sensazione
che la confidenza che c’era tra loro fosse svanita e tuttavia, se era
determinata a non allentare i loro scambi, lo faceva più per quello
che era stato che non per ciò che restava. La prima lettera di
Charlotte fu accolta con entusiasmo: non poteva non esserci
curiosità di sapere come avrebbe parlato della nuova casa, se le
piaceva Lady Catherine e quanto era felice; tuttavia, una volta lette
le sue parole, Elizabeth pensò che Charlotte su ogni aspetto della
nuova vita si esprimeva esattamente come lei si era aspettata.
Scriveva in tono allegro, sembrava circondata dalle comodità e non
accennava a nulla che non le fosse gradito. La casa, i mobili, i vicini,
le strade, le piaceva tutto, e l’atteggiamento di Lady Catherine era
amichevole e affabile. Era il ritratto che Mr Collins aveva fatto di
Hunsford e Rosings stemperato dalla razionalità ed Elizabeth capì
che avrebbe dovuto aspettare di fare loro visita per scoprire il resto.
Jane aveva scritto poche righe a sua sorella per annunciare che
erano arrivati a Londra sani e salvi, e quando scrisse di nuovo
Elizabeth sperò che sarebbe stata in grado di dirle qualcosa dei
Bingley.
L’impazienza per quella seconda lettera fu ricompensata come di
solito lo è l’impazienza. Jane era in città da una settimana e non
aveva sentito né visto Caroline. Giustificava la cosa ipotizzando che
la sua ultima lettera all’amica fosse andata smarrita.
“La zia” continuava “domani andrà in quella zona e avrò
l’opportunità di recarmi a fare visita in Grosvenor Street.”
Scrisse di nuovo dopo quella visita e dopo che ebbe visto Miss
Bingley. “Caroline non mi sembrava di buon umore,” furono le sue
parole “ma è stata molto contenta di vedermi e mi ha rimproverato
per non averle detto che sarei venuta a Londra. Era vero, quindi, la
mia lettera non le è mai arrivata. Le ho chiesto di suo fratello,
ovviamente. Sta bene, ma è così impegnato con Mr Darcy che lo
vedono raramente. Ho saputo che Miss Darcy era attesa per cena. Mi
sarebbe piaciuto incontrarla. Non mi sono trattenuta a lungo, perché
Caroline e Mrs Hurst dovevano uscire. Credo che le vedrò presto
qui da noi.”

188
 Elizabeth scosse il capo. Si disse che solo il caso avrebbe potuto
rivelare a Mr Bingley che sua sorella era in città.
Trascorsero quattro settimane senza che Jane lo vedesse. Cercò di
convincersi di non esserne dispiaciuta, ma non poté più mostrarsi
cieca davanti alla poca attenzione che le rivolgeva Miss Bingley.
Dopo che lei ebbe aspettato in casa per una quindicina di giorni e
inventato ogni giorno una nuova scusa per giustificarla, la sua
visitatrice alla fine si presentò; ma la brevità della permanenza e poi
ancora il cambiamento dei suoi modi non permisero a Jane di farsi
ulteriori illusioni. La lettera che scrisse alla sorella in quell’occasione,
diceva tutto ciò che provava.

La mia carissima Lizzy, ne sono certa, non ne approfitterà per trionfare a

mie spese con un te l’avevo detto, se le confesso di essermi
completamente sbagliata riguardo all’amicizia di Miss Bingley. Ma, mia
cara sorella, anche se i fatti hanno dimostrato che avevi ragione, non
considerarmi ostinata se affermo che, considerato il suo comportamento,
la mia fiducia era naturale quanto il tuo sospetto. Non comprendo le
ragioni che l’hanno spinta a desiderare di essermi amica, ma se tali
circostanze dovessero ripresentarsi, sono certa che ne sarei ingannata di
nuovo. Caroline ha ricambiato la mia visita solo ieri, e nel frattempo non
un biglietto, non una riga. Quando è arrivata, era evidente che non fosse
contenta di essere lì; si è scusata in modo blando e formale per non
essere venuta prima, non ha detto una parola sul suo desiderio di
rivedermi, ed era una persona così diversa che quando è andata via ero
assolutamente decisa a non rivederla più. Provo pena per lei, anche se
non posso fare a meno di biasimarla. Ha sbagliato a dedicarmi tante
attenzioni, perché posso affermare con certezza che ogni richiesta di
diventare amiche è venuta da parte sua. Ma mi fa pena perché deve
sapere di essersi comportata male e perché sono sicura che la causa è la
preoccupazione nei confronti di suo fratello. Non c’è bisogno di
aggiungere altro; e dal momento che sappiamo che quella
preoccupazione non aveva ragione d’essere, se lei l’ha provata, questo
basta a giustificare il suo comportamento nei miei confronti: lui le è così
meritatamente caro che qualunque preoccupazione lei provi per lui è
naturale e amorevole. Ma non posso che meravigliarmi del fatto che
nutra ancora certe paure, perché se fossi stata importante per lui

189
 avremmo già dovuto rivederci da molto tempo. Sa che sono in città, ne
sono sicura, da una cosa che ha detto Caroline; eppure per come parla
sembrerebbe che voglia convincere se stessa che lui ha un debole per
Miss Darcy. Non riesco a capire. Se non avessi paura di giudicarla
troppo duramente, sarei tentata di dire che c’è una certa doppiezza nel
suo modo di fare. Ma cercherò di allontanare ogni pensiero doloroso e
di concentrarmi solo su ciò che mi rende felice: il tuo affetto e la costante
gentilezza dei nostri cari zii. Dammi tue notizie presto. Miss Bingley ha
accennato al fatto che non torneranno più a Netherfield, che lasceranno
la casa, ma non ne era certa. Sarà meglio non dire niente per ora. Sono
contenta delle notizie che mi hai dato dei nostri amici di Hunsford. Ti
prego, vai a trovarli con Sir William e Maria. Sono sicura che starai
benissimo.
Tua…

Quella lettera rattristò Elizabeth; ma si consolò pensando che Jane

non si sarebbe più lasciata ingannare, quantomeno dalla sorella
Bingley. Tutte le aspettative nei confronti del fratello erano ormai
svanite. Non si augurava neppure un rinnovarsi delle sue attenzioni.
La stima che Elizabeth nutriva per lui diminuiva sempre più ogni
volta che ci pensava e per punizione, ma anche per il bene di Jane,
sperava davvero che avrebbe sposato presto la sorella di Mr Darcy,
dal momento che, come aveva detto Wickham, lei gli avrebbe fatto
amaramente rimpiangere ciò che aveva gettato al vento.
Fu a quel punto che Mrs Gardiner le ricordò la promessa che le
aveva fatto a proposito di quel gentiluomo e le chiese notizie; e le
notizie che aveva Elizabeth erano in grado di soddisfare la zia più di
quanto rendessero felice lei. La sua apparente predilezione era
passata, le sue attenzioni esaurite, e lui era l’ammiratore di un’altra.
Elizabeth era abbastanza attenta da essersene accorta, ma riusciva a
vederlo e a scriverne senza provarne davvero dolore. Il suo cuore
era stato solo sfiorato e la sua vanità era appagata dalla certezza che
sarebbe stata lei la sua unica scelta se i mezzi lo avessero permesso.
L’improvvisa eredità di diecimila sterline era l’attrattiva maggiore
della giovane donna a cui ora cercava di rendersi gradito; ma
Elizabeth, meno obiettiva in questo caso di quanto non fosse con
Charlotte, non lo biasimava per il suo desiderio di essere

190
indipendente. Al contrario, non c’era niente di più naturale. E
sebbene fosse in grado di vedere che rinunciare a lei non gli era
costato grande fatica, era pronta a considerarla una soluzione
sensata e desiderabile per entrambi, e riusciva serenamente ad
augurargli ogni felicità.
Informò di tutto questo Mrs Gardiner, e dopo averle riferito le
circostanze, proseguì: “Sono convinta, mia cara zia, di non essere
mai stata davvero innamorata; perché se avessi provato quella
passione pura ed esaltante, ora dovrei detestare anche il suo nome e
augurargli ogni male possibile. Ma i miei sentimenti non solo sono
cordiali nei suoi confronti, ma sono anche imparziali nei confronti di
Miss King, non riesco a trovare dentro di me alcuna traccia di odio
per lei né a non considerarla una brava ragazza. Non può essere
amore. Stare in guardia è servito e anche se senza dubbio sarei un
soggetto molto più interessante per le mie conoscenze se fossi
perdutamente innamorata di lui, non posso dire di essere dispiaciuta
di essergli stata relativamente indifferente. L’importanza a volte si
paga a caro prezzo. Kitty e Lydia hanno preso molto più a cuore la
sua defezione di me. Sono giovani e non sanno come va il mondo e
non sono ancora arrivate alla mortificante convinzione che i bei
giovani abbiano bisogno di qualcosa di cui vivere tanto quanto
quelli insignificanti.”

191
 CAPITOLO VENTISETTE

Gennaio e febbraio trascorsero senza altre novità di rilievo oltre a

queste per la famiglia di Longbourn, con l’unico diversivo di
qualche passeggiata a Meryton, a volte col fango, altre col freddo.
Marzo avrebbe portato Elizabeth a Hunsford. All’inizio non aveva
preso seriamente in considerazione l’idea di andarci, ma Charlotte,
come scoprì ben presto, vi faceva affidamento e anche Elizabeth
cominciò a pensarci con piacere e con maggiore decisione. La
lontananza aveva accresciuto il suo desiderio di rivederla e
attenuato la repulsione per Mr Collins. Quella prospettiva se non
altro costituiva un diversivo e dal momento che con una madre
come la sua e delle sorelle così poco socievoli la casa non era un
luogo privo di difetti, un piccolo cambiamento le faceva piacere. Il
viaggio inoltre le avrebbe fornito l’occasione per fare una visita a
Jane e, in breve, a mano a mano che il momento si avvicinava,
Elizabeth sarebbe stata parecchio dispiaciuta se avesse dovuto
rimandarlo. Tutto però andò per il meglio e venne organizzato
secondo il programma originale di Charlotte. Elizabeth avrebbe
accompagnato Sir William e la figlia minore. L’aggiunta di una notte
a Londra rese tale programma perfetto.
L’unico rammarico di Elizabeth era lasciare il padre, che avrebbe
di certo sentito la sua mancanza e che, al momento della partenza,
era così rattristato che le chiese di scrivergli e arrivò quasi a
prometterle che avrebbe risposto alla sua lettera.
I saluti tra lei e Mr Wickham furono del tutto amichevoli,
soprattutto da parte di lui. Il suo attuale interesse non poteva fargli
dimenticare che lei era stata la prima ad attrarlo e a meritare le sue
attenzioni, la prima ad ascoltarlo e comprenderlo, la prima a
suscitare la sua ammirazione; e nel suo modo di salutarla,
augurandole buon divertimento e ricordandole che cosa avrebbe

192
dovuto aspettarsi da Lady Catherine de Bourgh e confidando che
l’opinione che avevano di lei – l’opinione che avevano di tutti –
sarebbe sempre coincisa, c’era una sollecitudine e un interesse che
portò Elizabeth a pensare che non avrebbe mai potuto provare per
lui un rispetto più sincero e si separò da lui convinta che da sposato
o da scapolo avrebbe sempre rappresentato per lei un ideale di
affabilità e fascino.
I suoi compagni di viaggio non erano del genere che avrebbe
potuto rendere Wickham meno piacevole ai suoi occhi. Sir William
Lucas e sua figlia Maria, una ragazza allegra ma con la stessa testa
vuota del padre, non avevano da dire nulla che meritasse di essere
ascoltato ed Elizabeth lo fece con lo stesso piacere che riservava allo
sferragliare della carrozza. Non disdegnava le assurdità, ma
conosceva Sir William da troppo tempo, non poteva dirle nulla di
nuovo sulla sua indimenticabile presentazione a corte e sul
cavalierato e le sue formule di cortesia erano ormai logore quanto i
suoi racconti.
Era un viaggio di sole ventiquattro miglia e partirono presto in
modo da arrivare a Gracechurch Street per pranzo. Mentre si
avvicinavano a casa Gardiner, Jane li aspettava alla finestra del
salotto. Quando entrarono, era lì ad accoglierli ed Elizabeth,
guardandola in volto, fu contenta di vedere che stava bene ed era
incantevole come sempre. Sulle scale era assiepata una piccola
truppa di bambini e bambine, troppo ansiosi di vedere la cugina per
aspettare in salotto e troppo timidi, poiché non la vedevano da un
anno, per andarle incontro. Furono tutti allegri e gentili, e la giornata
passò nel più piacevole dei modi, tra andirivieni e compere, per
concludersi con la serata in uno dei teatri.
Elizabeth riuscì a sedersi vicino alla zia. Il primo argomento fu la
sorella, ed Elizabeth fu più addolorata che stupita di venire a sapere
dei suoi momenti di tristezza. Era tuttavia ragionevole sperare che
non sarebbero durati ancora a lungo. Mrs Gardiner le raccontò
anche i particolari della visita di Miss Bingley e le riferì di alcune
conversazioni che aveva avuto con Jane e che dimostravano come
quest’ultima avesse in cuor suo rinunciato a quell’amicizia.
Mrs Gardiner portò poi il discorso sulla diserzione di Wickham e
si complimentò con la nipote per averla presa tanto bene.

193
 «Ma, mia cara Elizabeth,» aggiunse «che tipo di ragazza è Miss
King? Mi dispiacerebbe pensare del tuo amico che è un venale.»
«Ditemi, zia, che differenza c’è tra sposarsi per denaro o per buon
senso? Dove finisce la prudenza e dove comincia la cupidigia? A
Natale vi preoccupavate del fatto che volesse sposarmi, perché
sarebbe stato imprudente, e adesso che si interessa a una ragazza
con una dote di appena diecimila sterline, pensate che sia venale.»
«Se mi dirai che tipo di ragazza è Miss King, saprò che cosa
pensare.»
«Una brava ragazza, credo. Non posso dire niente di lei.»
«Ma lui non le ha dedicato la minima attenzione finché la morte
del nonno non le ha lasciato questa fortuna in eredità.»
«No, perché avrebbe dovuto? Se non gli era permesso corteggiare
me poiché non ho denaro, che ragione avrebbe avuto di corteggiare
un’altra ugualmente povera?»
«Mi sembra però indelicato da parte sua dirottare le sue
attenzioni su di lei subito dopo.»
«Un uomo che non gode di una situazione finanziaria agiata non
ha tempo per coltivare quelle eleganti convenzioni che gli altri
possono permettersi di rispettare. Se questo non costituisce un
problema per lei, perché mai dovrebbe esserlo per noi?»
«Il fatto che per lei non rappresenti un problema non giustifica
lui. Prova solo che lei manca di qualcosa: ragione, o sentimento.»
«Bene,» esclamò Elizabeth «come volete voi. Lui è venale e lei è
sciocca.»
«No, Lizzy, non è come voglio io. Lo sai che non mi piace pensare
male di un giovane che ha vissuto tanto a lungo nel Derbyshire.»

194
195
 «Oh, se è per questo ho ben poca stima dei giovani che vivono nel
Derbyshire, e i loro amici che vivono nell’Hertfordshire non sono da
meno. Sono stanca di tutti loro. Grazie al cielo! Domani andrò a
trovare un uomo che non possiede una sola qualità gradevole e che
non ha né buone maniere né buon senso. Gli uomini stupidi sono gli
unici che valga la pena di conoscere, dopotutto.»
«Attenta, Lizzy, queste sono parole che sanno di delusione.»
Prima che si separassero alla fine dello spettacolo, Elizabeth ebbe
la gioia inaspettata di essere invitata ad accompagnare gli zii in un
viaggio che avrebbero fatto in estate.
«Non abbiamo ancora deciso quanto ci porterà lontano,» disse
Mrs Gardiner «ma forse ai Laghi.»
Nessun progetto poteva risultare più gradito a Elizabeth, che
accettò l’invito con prontezza e gratitudine. «Cara, cara zia,»
esclamò entusiasta «che gioia! Che felicità! Mi avete dato nuova vita
ed energia. Basta con la delusione e la malinconia. Cosa sono gli
uomini se paragonati alle rocce e alle montagne? Che ore
meravigliose trascorreremo! E quando saremo di ritorno, io non sarò
come gli altri viaggiatori, incapaci di dare un’idea accurata di ciò che
hanno visto. Noi sapremo dove siamo stati e ricorderemo tutto ciò
che avremo visto. Laghi, montagne e fiumi non si confonderanno
nella nostra mente; e quando cercheremo di descrivere un
particolare paesaggio, non ci metteremo a litigare sulla sua
posizione. Faremo in modo che i nostri racconti siano meno
insopportabili di quelli della maggior parte dei viaggiatori.»

196
 CAPITOLO VENTOTTO

Ogni cosa nel viaggio del giorno seguente era nuova e interessante
per Elizabeth e lei era intenzionata a godersela, perché aveva visto
Jane così in forma da bandire ogni suo timore, e la prospettiva del
viaggio a nord era una costante fonte di gioia.
Quando lasciarono la strada principale per imboccare quella che
conduceva a Hunsford, tutti gli sguardi erano in cerca della canonica
e a ogni svolta ci si aspettava di scorgerla. Da un lato correva lo
steccato di Rosings Park ed Elizabeth sorrise ricordando quanto le
era stato raccontato dei suoi abitanti.
Finalmente apparve la canonica. Il giardino che digradava verso
la strada, la casa in cima, la recinzione verde e la siepe di alloro:
tutto lasciava supporre che fossero arrivati. Mr Collins e Charlotte
apparvero sulla porta e la carrozza si fermò davanti al piccolo
cancello da cui un vialetto di ghiaia conduceva alla casa, tra i cenni
di assenso e i sorrisi di tutti. In un attimo scesero dalla carrozza,
felici di rivedersi. Mrs Collins accolse l’amica con il più vivo piacere
ed Elizabeth fu ancora più contenta di essere andata a trovarla
quando si sentì accolta con tanto affetto. Vide subito che i modi del
cugino non erano cambiati con il matrimonio; la sua cortesia formale
era la stessa di sempre ed egli la trattenne alcuni minuti al cancello
per ascoltare e soddisfare le sue domande sul resto della famiglia.
Poi, dopo aver indugiato quel tanto da far loro notare quanto fosse
accogliente l’ingresso, li fece accomodare, e non appena si furono
sistemati nel salottino diede nuovamente loro il benvenuto nella sua
umile dimora con ostentata formalità e ripeté puntualmente tutte le
offerte di ristoro già fatte dalla moglie.
Elizabeth era preparata a vederlo gloriarsi e non poté fare a meno
di pensare che nel mostrare la grandezza della stanza, l’esposizione
e l’arredamento lui si rivolgesse in particolar modo a lei, perché

197
fosse consapevole di quanto aveva perso rifiutandolo. Ma
nonostante tutto fosse ordinato e accogliente, Elizabeth non gli diede
alcuna soddisfazione mostrando segni di rimpianto e piuttosto
guardava meravigliata l’amica che aveva un’aria tanto allegra
nonostante un simile compagno.
Ogni qualvolta Mr Collins diceva qualcosa di cui sua moglie
potesse vergognarsi, cosa che accadeva spesso, Elizabeth
involontariamente si ritrovava a guardare Charlotte di sottecchi. Un
paio di volte le parve di intravvedere un leggero rossore, ma in
genere Charlotte faceva saggiamente finta di non sentire. Dopo
essere rimasti seduti abbastanza a lungo da ammirare ogni singolo
pezzo d’arredo della stanza, dalla credenza al parafuoco, e riferire i
dettagli del loro viaggio nonché di tutto quanto era accaduto a
Londra, Mr Collins li invitò a fare una passeggiata nel giardino
grande e ben tenuto, di cui si occupava personalmente. Lavorare in
giardino era uno dei suoi rispettabili svaghi ed Elizabeth ammirò
l’autocontrollo con cui Charlotte parlò di quanto fosse salutare
quell’esercizio e ammise di incoraggiarlo il più possibile. Lì, facendo
strada lungo ogni vialetto e sentiero e senza concedere loro neppure
lo spazio per pronunciare le lodi tanto sollecitate, ogni scorcio venne
indicato con una pedanteria che non lasciava alcuno spazio alla
bellezza. Era in grado di enumerare i campi in qualunque direzione
e dire esattamente quanti alberi ci fossero nel più lontano dei
boschetti. Ma di tutte le meravigliose angolature che il giardino, la
campagna e l’intero regno potevano vantare, niente poteva essere
paragonato alla vista di Rosings che si apriva tra gli alberi che
circondavano il parco quasi di fronte alla facciata di casa sua. Era
una bella costruzione moderna, che si ergeva su una piccola collina.

198
 Dal giardino Mr Collins le avrebbe volentieri condotte a fare il
giro dei due prati, ma le signore non indossavano le scarpe adatte ai
resti di una brinata e così rientrarono; e mentre Sir William lo
accompagnava, Charlotte tornò verso casa con la sorella e l’amica,
probabilmente felicissima di poter mostrare la dimora senza l’aiuto
del marito. Era piuttosto piccola, ma ben costruita e comoda, e ogni
cosa era sistemata e stabilita con una precisione e una sintonia di cui
Elizabeth attribuiva a Charlotte tutto il merito. Una volta
dimenticato Mr Collins, c’era ovunque un’atmosfera accogliente e
dal momento che Charlotte sembrava riuscire a goderne, Elizabeth si

199
disse che doveva dimenticarsi del marito piuttosto spesso.
L’avevano già informata che Lady Catherine si trovava ancora in
campagna, e la cosa venne ribadita a cena, quando Mr Collins,
inserendosi nella conversazione, osservò:
«Sì, Miss Elizabeth, avrete l’onore di vedere Lady Catherine de
Bourgh domenica prossima in chiesa, e non ho bisogno di dirvi
quanto ne sarete felice. È molto affabile e condiscendente, e non
dubito che vi farà l’onore di dedicarvi un momento quando la
funzione sarà terminata. Non esiterei a dire che includerà voi e mia
sorella Maria in tutti gli inviti di cui ci onorerà durante la vostra
permanenza qui. Con la mia cara Charlotte si comporta in maniera
squisita. Pranziamo a Rosings due volte a settimana e non ci
permette mai di tornare a casa a piedi. La carrozza di Sua Signoria è
sempre a nostra disposizione. Anche se dovrei dire, una delle
carrozze, dal momento che ne ha diverse».
«Lady Catherine è davvero una donna rispettabile e saggia,»
aggiunse Charlotte «e una vicina premurosa.»
«Proprio così, mia cara, è esattamente come dicevo. È il genere di
donna che non si può non guardare con sommo rispetto.»
La serata fu trascorsa a parlare principalmente delle novità
dell’Hertfordshire e a ripetere ciò che già era stato scritto, e quando
si concluse, nella solitudine della sua stanza Elizabeth si trovò a
meditare su quanto fosse contenta Charlotte del suo matrimonio, su
come riuscisse a guidare e a sopportare il marito, e dovette
riconoscere che se la cavava piuttosto bene. Si ritrovò anche a
prevedere come sarebbe andata quella visita, il tranquillo tenore
delle loro occupazioni quotidiane, le irritanti interruzioni di Mr
Collins e le piacevoli visite a Rosings. Grazie alla sua vivace
immaginazione, si figurò tutto quanto.
A metà del giorno seguente, mentre Elizabeth era nella sua stanza
e si preparava per una passeggiata, un rumore improvviso dal piano
di sotto rivelò che la casa era in preda alla confusione. Dopo aver
teso l’orecchio per qualche istante, Elizabeth sentì qualcuno che
saliva le scale di corsa e la chiamava ad alta voce. Aprì la porta e
vide Maria sul pianerottolo che, senza fiato per l’agitazione,
esclamò:
«Oh, cara Elizabeth! Ti prego, vieni subito in sala da pranzo, c’è

200
una cosa che devi assolutamente vedere! Non ti dirò cos’è. Sbrigati,
scendi subito».
Elizabeth chiese invano spiegazioni; Maria non le avrebbe detto
niente di più, e scesero di corsa nella sala da pranzo che affacciava
sul vialetto per vedere quella meraviglia, che consisteva in due
donne sedute su un calessino fermo al cancello del giardino.
«Tutto qui?» esclamò Elizabeth. «Mi aspettavo quantomeno due
maiali in giardino, e invece sono solo Lady Catherine e sua figlia.»
«Oh no, mia cara,» disse Maria scandalizzata dall’errore di
Elizabeth «quella non è Lady Catherine. La signora anziana è Mrs
Jenkinson, che vive con loro. L’altra è Miss de Bourgh. Guardala. È
così piccola. Chi avrebbe mai pensato che fosse tanto piccola e
magra!»
«È davvero maleducato trattenere Charlotte fuori casa con questo
vento. Perché non entra?»
«Oh! Charlotte dice che non lo fa quasi mai. Sarebbe il più grande
dei favori da parte di Miss de Bourgh entrare in casa.»
«Mi piace» disse Elizabeth, persa in altri pensieri. «Ha un’aria
malaticcia e contrariata. Sì, sarà perfetta per lui. La moglie ideale.»
Mr Collins e Charlotte erano al cancello impegnati a conversare
con le signore e Sir William, con grande divertimento di Elizabeth,
era in piedi sulla soglia in ammirata contemplazione della
grandezza che si manifestava davanti ai suoi occhi e si inchinava
ogni qual volta Miss de Bourgh rivolgeva lo sguardo dalla sua parte.
Quando finalmente non ci fu più niente da dire, le due signore se
ne andarono e gli altri rientrarono in casa. Non appena vide le due
ragazze, Mr Collins prese a complimentarsi con loro per la fortunata
occasione, cosa che Charlotte spiegò informandole che erano stati
tutti invitati a pranzo a Rosings il giorno seguente.

201
202
 CAPITOLO VENTINOVE

Il trionfo di Mr Collins a seguito di quell’invito fu assoluto. Il potere

di dispiegare la magnificenza della sua benefattrice ai meravigliati
ospiti e di mostrare loro la benevolenza che dimostrava nei confronti
suoi e della moglie era esattamente ciò che aveva desiderato; e che
un’opportunità come quella si manifestasse tanto presto era una tale
prova della compiacenza di Lady Catherine che egli non sapeva
come lodarla degnamente.
«Confesso» disse «che non sarei stato per nulla sorpreso
dall’invito di Sua Signoria ad andare da lei per il tè domenica e
fermarci per la serata a Rosings. Mi aspettavo, conoscendo la sua
cortesia, che sarebbe successo. Ma chi avrebbe mai previsto una
simile attenzione? Chi poteva immaginare che avremmo ricevuto un
invito a pranzo (e un invito rivolto a tutti) appena dopo il vostro
arrivo!»
«Io sono meno stupito di ciò che è accaduto» replicò Sir William
«avendo avuto modo, grazie alla mia posizione, di vedere come si
comportano i signori. A Corte simili manifestazioni di raffinata
educazione non sono inusuali.»
Per tutto il giorno e la mattina seguente non si parlò praticamente
d’altro se non della loro visita a Rosings. Mr Collins li istruì
scrupolosamente su quanto dovevano aspettarsi, affinché non
venissero sopraffatti dalla magnificenza delle stanze, dal numero dei
servitori e da un pranzo tanto sontuoso.
Quando le donne si separarono per prepararsi, disse a Elizabeth:
«Non sentitevi a disagio, mia cara cugina, per il vostro
abbigliamento. Lady Catherine è ben lungi dal pretendere in noi
l’eleganza d’abito che si addice a lei e a sua figlia. Vi consiglio
semplicemente di indossare il vostro abito più bello, perché non
avrete occasione migliore per farlo. Lady Catherine non penserà

203
male di voi perché sarete vestita in modo semplice. Apprezza che si
osservi una certa distinzione di ceto.»
Mentre gli ospiti si vestivano, si presentò due o tre volte alle loro
porte per raccomandarsi che facessero in fretta, poiché Lady
Catherine non gradiva che la si facesse aspettare per il pranzo.
Descrizioni tanto terribili di Sua Signoria e del suo modo di
vivere arrivarono quasi a terrorizzare Maria Lucas, che non era
abituata a stare in società e che guardava alla sua presentazione a
Rosings con la stessa apprensione che aveva provato suo padre
quando era stato presentato a St. James.
Poiché il tempo era buono, fecero una piacevole passeggiata di
circa mezzo miglio attraverso il parco. Ogni parco ha le sue bellezze
e i suoi scorci, ed Elizabeth vide abbastanza da esserne deliziata,
anche se non riusciva a provare quell’estasi che Mr Collins si
aspettava, e fu poco colpita dall’enumerazione delle finestre sulla
facciata della casa e dall’annuncio di quanto in origine fossero
costati i vetri a Sir Lewis de Bourgh.
Mentre salivano le scale, l’agitazione di Maria cresceva sempre
più di momento in momento e neppure Sir William sembrava
perfettamente calmo, ma Elizabeth non si perse d’animo. Non aveva
sentito dire nulla di Lady Catherine che le incutesse timore, né
talenti straordinari né miracolose virtù, e riteneva di poter affrontare
la maestosità del rango e del denaro senza trepidazione.
Dall’atrio, del quale Mr Collins sottolineò con aria estasiata le
eleganti proporzioni e le raffinate rifiniture, seguirono i servitori
attraverso un’anticamera nella stanza dove sedevano Lady
Catherine, sua figlia e Mrs Jenkinson. Sua Signoria, con grande
compiacenza, si alzò per riceverli e, dato che Mrs Collins aveva
stabilito precedentemente con il marito che sarebbe stato compito
suo introdurre i loro ospiti, le presentazioni si svolsero in modo
appropriato senza tutte le scuse e i ringraziamenti che lui avrebbe
ritenuto necessari.
Nonostante fosse stato a Corte, Sir William provò una tale
soggezione per lo splendore che lo circondava che trovò il coraggio
di fare solo un lieve inchino e prese posto senza proferire parola; e
sua figlia, fuori di sé dal terrore, sedette sul bordo della sedia senza
sapere da che parte guardare. Elizabeth si sentiva all’altezza della

204
situazione e poté osservare con calma le tre signore che aveva di
fronte. Lady Catherine era una donna alta e imponente, dai
lineamenti marcati, e un tempo poteva anche essere stata bella. Non
aveva un’aria conciliante, e il modo in cui li ricevette fu tale da non
permettere ai suoi ospiti di dimenticare il loro rango inferiore. Non
incuteva soggezione rimanendo in silenzio, ma qualunque cosa
dicesse veniva pronunciata in tono tanto autoritario da sottolineare
l’alta considerazione che aveva di sé e che alla mente di Elizabeth
richiamò ciò che le aveva detto Mr Wickham; e da quanto poté
osservare in quella giornata trascorsa con lei, si fece l’idea che Lady
Catherine fosse esattamente come lui l’aveva descritta.
Quando, dopo aver osservato la madre, nella cui espressione e nel
cui contegno le parve di intravvedere delle somiglianze con Mr
Darcy, si rivolse alla figlia, provò uno stupore simile a quello di
Maria nel vederla tanto piccola e delicata. Tra le due donne non
c’era alcuna somiglianza, né nella figura né nella fisionomia. Miss de
Bourgh era pallida e debole; i suoi tratti, per quanto non comuni,
erano insignificanti; parlava pochissimo, a bassa voce e solo a Mrs
Jenkinson, nel cui aspetto non c’era nulla di particolare, e che era
tutta intenta ad ascoltare ciò che la ragazza aveva da dirle e a
cambiare la posizione del parafuoco per proteggerla dall’eccessivo
calore. Dopo essere rimasti seduti per alcuni minuti, gli ospiti
vennero invitati ad avvicinarsi alle finestre per ammirare il
panorama, con Mr Collins che ne sottolineava le molte bellezze e
Lady Catherine che li informava cortesemente di quanto fosse molto
più bello in estate.
Il pranzo fu sontuoso, con tutto il dispiegamento di servitù e
piatti che Mr Collins aveva promesso e, come aveva ugualmente
previsto, egli sedette a capotavola per desiderio di Sua Signoria, con
l’aria di colui che pensa che la vita non avrebbe mai potuto
regalargli niente di meglio. Tagliò e mangiò, ed elogiò ogni cosa con
fervido entusiasmo; e ogni portata venne commentata, prima da lui,
poi da Sir William, che si era ormai abbastanza riavuto da riuscire a
fare eco a tutto ciò che diceva il genero in un modo che Elizabeth si
chiese come Lady Catherine riuscisse a sopportare. Ma Lady
Catherine sembrava gratificata da quell’eccessiva ammirazione ed
elargiva benevoli sorrisi, soprattutto quando una portata

205
rappresentava per loro un’assoluta novità. La compagnia non offriva
molti argomenti di conversazione. Elizabeth era pronta a parlare
ogni volta che se ne offriva l’opportunità, ma era seduta tra
Charlotte e Miss de Bourgh, la prima impegnata ad ascoltare ciò che
diceva Lady Catherine e la seconda che non disse una sola parola
per tutto il pranzo. Mrs Jenkinson fu perlopiù impegnata a osservare
quanto poco mangiasse Miss de Bourgh, esortandola a provare
qualche altro piatto e temendo che non si sentisse bene. Per Maria
parlare era semplicemente impensabile, e gli uomini non facevano
altro che mangiare e fare dei gran complimenti.
Quando le donne ritornarono in salotto, non ci fu molto da fare se
non ascoltare quanto diceva Lady Catherine, che parlò senza
interruzioni fino a quando venne servito il caffè, elargendo la
propria opinione praticamente su ogni argomento con tale decisione
che lasciava presupporre che non fosse abituata a sentirsi
contraddetta. Si interessò all’organizzazione domestica di Charlotte
con confidenza e minuzia, e le diede molti consigli su tutto; le disse
come ogni cosa dovesse essere accuratamente regolata in una piccola
famiglia come la sua e le diede consigli sulla cura delle mucche e del
pollaio. Elizabeth pensò che nulla sfuggiva all’attenzione di quella
gran dama, nulla che potesse fornirle l’occasione di dirigere il
prossimo. Negli intervalli di questa sua conversazione con Mrs
Collins, fece molte domande a Maria e a Elizabeth, e soprattutto a
quest’ultima, delle cui parentele sapeva meno e che, osservò con Mrs
Collins, le sembrava una giovane graziosa e garbata. A più riprese le
chiese quante sorelle avesse, se erano più grandi o più piccole, se
qualcuna di loro fosse in procinto di sposarsi, se erano belle, se
erano istruite, che carrozza avesse suo padre e qual era il nome da
nubile di sua madre. Elizabeth le trovò tutte impertinenti, ma
rispose educatamente. Lady Catherine poi osservò:
«Da quanto so, Mr Collins erediterà la proprietà di vostro padre.
Nel vostro interesse,» disse rivolta a Charlotte «ne sono felice, ma
altrimenti non vedo ragione di privare la discendenza femminile
dell’eredità. Nella famiglia di Sir Lewis de Bourgh non è stato
ritenuto necessario. Sapete suonare e cantare, Miss Bennet?»
«Un poco.»
«Oh, allora una volta saremo felici di ascoltarvi. Il nostro piano è

206
molto bello, probabilmente superiore al… Dovete provarlo, un
giorno. Le vostre sorelle suonano e cantano?»
«Solo una di loro.»
«Come mai non avete imparato tutte? Avreste dovuto. Tutte le
signorine Webbs suonano, e il loro padre ha una rendita inferiore al
vostro. Disegnate?»
«No, per nulla.»
«Come, nessuna di voi?»
«Nessuna.»
«È davvero strano. Ma immagino che non ne abbiate avuto
l’opportunità. Vostra madre avrebbe dovuto portarvi in città ogni
primavera per approfittare di ottimi maestri.»
«Mia madre non avrebbe avuto nulla in contrario, ma mio padre
detesta Londra.»
«La vostra governante vi ha lasciato?»
«Non abbiamo mai avuto una governante.»
«Nessuna governante! Com’è possibile? Cinque ragazze cresciute
a casa senza una governante! Mai sentito niente del genere. Vostra
madre sarà stata completamente assorbita dalla vostra educazione.»

207
 Elizabeth non riuscì a impedirsi di sorridere mentre assicurava a
Lady Catherine che non era stato così.
«Allora, chi vi ha seguito? Chi si è preso cura di voi? Senza una
governante sarete state trascurate.»
«Immagino che rispetto ad altre famiglie sia stato così. Ma a
quelle di noi che desideravano imparare, i mezzi non sono mai
mancati. Siamo sempre state incoraggiate a leggere e abbiamo avuto
tutti i maestri necessari. Quelle che hanno scelto di rimanere oziose,
di certo hanno potuto farlo.»
«Sì, non c’è dubbio, ma è proprio a questo che serve una
governante e se avessi conosciuto vostra madre le avrei consigliato
vivamente di assumerne una. Ho sempre pensato che non si

208
raggiungono alti livelli nell’educazione senza un’istruzione rigida e
regolare, e solo una governante è in grado di garantirla. È
meraviglioso quante famiglie ho potuto aiutare in questo modo. Mi
fa sempre molto piacere trovare collocazione a una giovane. Quattro
nipoti di Mrs Jenkinson hanno trovato un’ottima sistemazione
grazie a me, e non più tardi dell’altro giorno ho raccomandato
un’altra giovane di cui mi era stato fatto il nome, e la famiglia che
l’ha assunta ne è felicissima. Mrs Collins, vi ho detto che Lady
Metcalfe è passata a ringraziarmi l’altro giorno? Dice che Miss Pope
è un vero tesoro. “Lady Catherine,” ha detto “voi mi avete dato un
tesoro.” Alcune delle vostre sorelle più giovani hanno già debuttato
in società, Miss Bennet?»
«Sì, signora, tutte.»
«Tutte! Tutte e cinque insieme? Davvero singolare! E voi siete
solo la seconda. Le più giovani già presentate in società prima che le
maggiori siano sposate! Le vostre sorelle devono essere molto
giovani.»
«Sì, la più piccola non ha ancora sedici anni. E forse sì, è
decisamente troppo giovane per frequentare la società. Ma davvero,
signora, io penso che sia brutto per le sorelle minori essere private
della loro parte di compagnia e divertimento solo perché le maggiori
non hanno i mezzi o l’inclinazione per sposarsi presto. L’ultima nata
ha lo stesso diritto di godere dei piaceri della giovinezza quanto la
prima. E che le venga impedito per un simile motivo! Non
aiuterebbe certo ad accrescere l’affetto tra sorelle, né la
comprensione reciproca.»
«Parola mia,» disse Sua Signoria «esprimete le vostre opinioni in
modo piuttosto deciso per essere così giovane. Ditemi, quanti anni
avete?»
«Con tre sorelle minori già grandi,» replicò Elizabeth con un
sorriso «Vostra Signoria non si aspetterà davvero che lo dica.»
Lady Catherine rimase esterrefatta nel non ricevere una risposta
diretta ed Elizabeth sospettò di essere stata la prima creatura al
mondo ad aver osato tanta dignitosa impertinenza.
«Non potete avere più di vent’anni, ne sono certa, quindi non
avete alcun bisogno di nascondere la vostra età.»
«Ne ho quasi ventuno.»

209
 Quando gli uomini le raggiunsero e il tè fu terminato, vennero
allestiti i tavoli delle carte. Lady Catherine, Sir William e Mr e Mrs
Collins presero posto per giocare a quadriglio; e dato che Miss de
Bourgh decise di giocare a cassino, le due ragazze ebbero l’onore di
assistere Mrs Jenkinson a comporre l’altro tavolo. Il gruppo era
davvero noioso. La conversazione era del tutto inesistente, a parte i
necessari scambi per il gioco e quando Mrs Jenkinson esprimeva il
suo timore che Miss de Bourgh potesse avere troppo caldo o troppo
freddo, e che ci potesse essere troppa luce o troppo poca. All’altro
tavolo le cose andavano ben diversamente. Parlava quasi sempre
Lady Catherine, sottolineando gli errori degli altri o raccontando un
qualche aneddoto su se stessa. Mr Collins si dedicava a dichiararsi
d’accordo con tutto ciò che diceva Lady Catherine, ringraziandola
per ogni fiche che vinceva e scusandosi se riteneva di vincerne
troppe. Sir William parlava pochissimo, impegnato a fare tesoro di
aneddoti e nomi blasonati.
Quando Lady Catherine e sua figlia stabilirono di aver giocato
abbastanza, a Mrs Collins venne offerta la carrozza, cortesemente
accettata e subito mandata a chiamare. La compagnia si riunì quindi
intorno al fuoco ad ascoltare Lady Catherine che illustrava loro che
tempo avrebbe fatto l’indomani. Furono interrotti dall’arrivo della
carrozza e con molti ringraziamenti da parte di Mr Collins e molti
inchini da parte di Sir William si salutarono. Non appena furono
usciti dalla porta, Elizabeth fu avvicinata dal cugino che le chiedeva
la sua opinione su tutto quanto aveva visto a Rosings e lei, per il
bene di Charlotte, si espresse in modo più favorevole di quanto in
realtà non pensasse. Ma le sue lodi, per quanto le fossero costate un
certo sforzo, non poterono neanche lontanamente soddisfare Mr
Collins, il quale dovette assumersi il compito di elogiare di persona
Sua Signoria come meritava.

210
211
 CAPITOLO TRENTA

Sir William si trattenne a Hunsford solo una settimana, ma la sua

visita durò abbastanza a lungo da convincerlo che la figlia fosse
sistemata al meglio, con un marito e dei vicini come non se ne
trovavano spesso. Mentre Sir William era da loro, Mr Collins dedicò
le sue mattine a portarlo in giro con il calesse, mostrandogli la
campagna; ma quando ripartì, la famiglia tornò alle sue abituali
occupazioni ed Elizabeth scoprì con piacere che il cambiamento non
le costrinse a vedere di più il cugino, che ora trascorreva la maggior
parte del tempo tra la colazione e il pranzo a lavorare in giardino, a
leggere e scrivere o semplicemente a guardare fuori dalla finestra
della sua biblioteca, che affacciava sulla strada. La stanza in cui
sedevano le donne dava sul retro. All’inizio Elizabeth si era chiesta
come mai Charlotte non preferisse il salottino da pranzo, che era una
stanza più ampia e più piacevole; ma capì presto che l’amica aveva
un’ottima motivazione per la sua scelta, poiché il marito avrebbe
passato molto meno tempo nella sua stanza se loro fossero state in
una altrettanto piacevole, e apprezzò la scelta di Charlotte.
Dal salottino non potevano vedere il vialetto e dipendevano da
Mr Collins per avere notizie sul passaggio delle carrozze e
soprattutto per sapere quante volte Miss de Bourgh passasse di lì
con il calesse, cosa che egli non mancava mai di fare, anche se
accadeva quasi ogni giorno. Spesso si fermava un momento alla
canonica e conversava qualche minuto con Charlotte, anche se
raramente si faceva convincere a scendere.

212
 Erano pochissime le giornate in cui Mr Collins non si recava a
Rosings e rare quelle in cui sua moglie non riteneva necessario fare
altrettanto, ed Elizabeth non capiva la ragione di perdere tutte quelle
ore finché non si disse che dovevano esserci ulteriori benefici che
speravano di ottenere. Di tanto in tanto ricevevano l’onore di una
visita da parte di Sua Signoria e durante quegli incontri niente di ciò
che avveniva nella stanza sfuggiva alla sua osservazione.
Controllava le loro occupazioni, osservava il loro lavoro e
consigliava loro di fare diversamente. Criticava la disposizione dei
mobili e aveva da ridire sulla cameriera, e se accettava di prendere
qualcosa era solo per scoprire che il pezzo di carne scelto da Mrs
Collins era troppo grosso per una famiglia come la sua.
Elizabeth si rese conto ben presto che nonostante quella gran
signora non facesse parte della commissione di pace della contea,

213
era giudice attento e attivo di quella comunità, la cui minima
controversia le veniva prontamente riferita da Mr Collins, e ogni
qual volta uno degli abitanti si mostrasse deciso ad attaccare lite,
fosse scontento di qualcosa o troppo povero, lei si recava al villaggio
per sedare i disaccordi, mettere a tacere le lamentele e impartire
rimproveri per ristabilire armonia e benessere.
Gli inviti a Rosings si ripeterono con la frequenza di un paio a
settimana e, seppure con l’assenza di Sir William e con un solo
tavolo da gioco, ciascuno di quegli inviti fu la replica esatta del
primo. Per il resto c’erano poche altre distrazioni, dal momento che
lo stile di vita del vicinato era al di sopra delle possibilità dei coniugi
Collins. A Elizabeth tuttavia questo non dispiaceva e nel complesso
trascorse il suo tempo in modo piuttosto gradevole. C’erano i
momenti di amabile conversazione con Charlotte e il tempo era
particolarmente mite per la stagione, così spesso poterono stare
all’aperto. La passeggiata che preferiva, e che faceva spesso quando
gli altri andavano in visita da Lady Catherine, era lungo il boschetto
che costeggiava un lato del parco, dove c’era un sentiero riparato
che nessun altro sembrava apprezzare oltre a lei e dove si sentiva
protetta dalla curiosità di Lady Catherine.
In quel modo tranquillo trascorsero le prime due settimane della
sua visita. Si avvicinava Pasqua e la settimana che la precedeva
avrebbe portato a Rosings un ospite, un vero e proprio evento in una
cerchia tanto esclusiva. Appena dopo il suo arrivo, Elizabeth aveva
saputo che Mr Darcy era atteso nel giro di poche settimane, e
sebbene tra le sue conoscenze non fossero in molti a risultarle meno
simpatici, il suo arrivo avrebbe fornito un diversivo durante le cene
a Rosings, e sarebbe stato divertente vedere quanto vane fossero le
mire che aveva su di lui Miss Bingley osservando il suo
comportamento con la cugina, alla quale era stato evidentemente
destinato da Lady Catherine; lei parlava del suo arrivo con grande
soddisfazione e con la massima ammirazione e sembrò quasi
infastidita di scoprire che Miss Lucas ed Elizabeth lo avevano già
incontrato molte volte.
Alla canonica si seppe tempestivamente del suo arrivo, poiché Mr
Collins aveva passato l’intera mattina passeggiando avanti e indietro
in vista delle case che affacciavano su Hunsford Lane per potersene

214
assicurare personalmente e al più presto; e dopo aver salutato con
un inchino la carrozza, si affrettò ad attraversare il parco diretto a
casa con la preziosa notizia. Il mattino seguente si precipitò a
Rosings a porgere i suoi omaggi. A riceverli trovò ben due nipoti di
Lady Catherine, poiché Mr Darcy aveva portato con sé un certo
Colonnello Fitzwilliam, il più giovane dei figli di suo zio, Lord…, e
con grande sorpresa di tutti, quando Mr Collins tornò a casa, i due
gentiluomini lo accompagnarono. Charlotte li vide dalla finestra
della stanza del marito che attraversavano la strada e corse
immediatamente ad avvertire le ragazze del grande onore che
stavano per ricevere, e aggiunse:
«Devo ringraziare te, cara Eliza, per questa cortesia. Mr Darcy
non sarebbe mai venuto a fare visita a me con tanta premura».
Elizabeth ebbe appena il tempo di negare il suo diritto a ricevere
un simile complimento che il loro arrivo fu annunciato dal
campanello, e qualche istante dopo i tre uomini entrarono nella
stanza. Il Colonnello Fitzwilliam, che apriva la fila, doveva essere
sulla trentina, non era bello ma aveva i modi e l’aspetto di un vero
gentiluomo. Mr Darcy era come si era sempre mostrato
nell’Hertfordshire, porse i suoi rispetti a Mrs Collins con l’usuale
riserbo e quali che fossero i suoi sentimenti nei confronti dell’amica
di lei, la salutò con grande compostezza. Elizabeth ricambiò con un
lieve inchino e non disse nulla.

215
 Il Colonnello Fitzwilliam prese subito a conversare con la
prontezza e la disinvoltura di un uomo ben educato e dai modi
piacevoli, mentre il cugino, dopo aver rivolto un breve complimento
a Mrs Collins per la casa e il giardino, sedette per un bel po’ in
silenzio. Alla fine, tuttavia, la sua educazione si risvegliò a
sufficienza da spingerlo a chiedere notizie a Elizabeth della sua
famiglia. Lei gli rispose con le formule consuete poi, dopo un
momento di pausa, aggiunse:
«Mia sorella maggiore è stata in città negli ultimi tre mesi. Non
avete mai avuto occasione di incontrarla?».

216
 Conosceva perfettamente la risposta ma desiderava metterlo alla
prova per vedere se avesse tradito una qualche consapevolezza di
quanto era accaduto tra i Bingley e Jane; le parve in effetti un po’
confuso mentre affermava di non aver avuto il piacere di incontrare
Miss Bennet. L’argomento venne lasciato immediatamente cadere e
dopo poco i due gentiluomini si congedarono.

217
 CAPITOLO TRENTUNO

I modi del Colonnello Fitzwilliam furono molto apprezzati e le

signore pensarono che avrebbe contribuito e molto a rendere ancora
più piacevoli i loro inviti a Rosings. Passarono alcuni giorni tuttavia
prima che ricevessero un nuovo invito, dal momento che, avendo
ospiti, Sua Signoria non sentiva il bisogno della loro compagnia, e fu
solo per il giorno di Pasqua, una settimana dopo l’arrivo dei due
gentiluomini, che ebbero l’onore di una simile attenzione, quando
all’uscita dalla chiesa venne semplicemente detto loro di recarsi a
Rosings quella sera. In quell’ultima settimana avevano visto
pochissimo sia Lady Catherine che sua figlia. Il Colonnello
Fitzwilliam era passato più di una volta dalla canonica, mentre Mr
Darcy si era fatto vedere solo in chiesa.
L’invito venne naturalmente accettato e a un’ora conveniente
raggiunsero il salotto di Lady Catherine unendosi agli altri. Sua
Signoria li ricevette con garbo, ma era evidente che la loro
compagnia non fosse apprezzata come quando era l’unica possibile,
e per tutto il tempo fu pressoché monopolizzata dai nipoti e parlò
con loro, soprattutto con Darcy, più di quanto non fece con chiunque
altro dei presenti.
Il Colonnello Fitzwilliam sembrava contento di vederli;
qualunque cosa costituiva per lui un piacevole diversivo a Rosings, e
la graziosa amica di Mrs Collins aveva attirato la sua attenzione.
Sedette accanto a lei e parlò a lungo del Kent e dell’Hertfordshire, di
viaggi e dello stare a casa, di libri appena pubblicati e di musica,
tanto che Elizabeth quella sera in quella stanza si divertì come non le
era mai capitato in precedenza. Chiacchierarono con tanta allegria e
disinvoltura da attirare l’attenzione di Lady Catherine, e anche
quella di Mr Darcy. Il suo sguardo si soffermò a lungo su di loro con
un’espressione di stupore, e che Sua Signoria a un certo punto

218
condividesse quella stessa curiosità fu evidente a tutti, dal momento
che non si fece scrupolo di esclamare ad alta voce:
«Cosa dici, Fitzwilliam? Di cosa parlavi? Cosa stai dicendo a Miss
Bennet? Vorrei saperlo».
«Parliamo di musica, zia» rispose, costretto.
«Di musica! Allora, ti prego, parla ad alta voce. È uno dei miei
argomenti preferiti. Devo partecipare anch’io alla conversazione se
si parla di musica. Poche persone in Inghilterra amano la musica più
di me, credo, o hanno un gusto musicale più raffinato. Se mai avessi
imparato a suonare, sarei stata una grande esperta. E lo stesso Anne,
se la sua salute le avesse permesso di applicarsi. Sono sicura che
sarebbe stata bravissima. Georgiana come procede, Darcy?»
Mr Darcy lodò con affetto la bravura della sorella.
«Sono felice di sentire parlare tanto bene di lei,» disse Lady
Catherine «e ti prego, dille da parte mia che non può aspettarsi di
eccellere senza esercizio continuo.»
«Vi assicuro, zia,» replicò lui «che non ha bisogno di un simile
consiglio. Si esercita costantemente.»
«Meglio così. Non sarà mai troppo; e quando le scriverò le dirò di
non trascurarlo per nessun motivo. Lo dico sempre alle giovani
donne, non si eccelle nella musica senza una pratica costante. L’ho
detto spesso anche a Miss Bennet che non suonerà mai davvero bene
se non si esercita di più; e anche se Mrs Collins non possiede un
piano, qui è sempre la benvenuta, le ho detto spesso di venire a
Rosings ogni giorno e di suonare il piano che c’è nella stanza di Mrs
Jenkinson. Non disturberebbe nessuno, sapete, in quell’ala della
casa.» Mr Darcy parve un po’ a disagio per la mancanza di tatto
della zia ma non disse nulla.
Dopo il caffè il Colonnello Fitzwilliam ricordò a Elizabeth che
aveva promesso di suonare per lui, e lei si sedette al piano. Lui
avvicinò una sedia per mettersi accanto a lei. A metà del primo
pezzo, Lady Catherine ricominciò a parlare con il nipote finché
quest’ultimo si allontanò e, muovendosi con la consueta decisione
verso il pianoforte, andò a mettersi in un punto da cui potesse
osservare il bel volto di Elizabeth. Lei se ne accorse e alla prima
pausa si voltò verso di lui e con un sorriso malizioso disse:
«Volete spaventarmi, Mr Darcy, avvicinandovi così tanto per

219
sentirmi suonare? Non mi farò impaurire, anche se vostra sorella
suona tanto bene. Sono abbastanza forte da non lasciarmi
spaventare. Anzi, il mio coraggio cresce a ogni tentativo di
intimidirmi».
«Non vi dirò che vi sbagliate,» replicò lui «perché sono certo che
non crediate davvero che voglia intimidirvi, e vi conosco abbastanza
da sapere che vi divertite molto nel sostenere opinioni che in realtà
non vi appartengono.»
Elizabeth rise di cuore a quel ritratto di se stessa e disse al
Colonnello Fitzwilliam: «Vostro cugino vi fornirà un quadro molto
preciso di me e vi istruirà a non credere a una sola parola di quello
che dico. Sono stata particolarmente sfortunata da aver incontrato
una persona in grado di smascherare il mio vero carattere in una
parte del mondo dove avevo sperato di poter fare buona
impressione. Davvero, Mr Darcy, non è affatto carino da parte
vostra riferire quanto avete scoperto di me nell’Hertfordshire e,
consentitemi di dirlo, anche un po’ imprudente, perché mi esorta a
ricambiare e ne verrebbero fuori delle cose che potrebbero
scandalizzare i vostri parenti».
«Non ho paura di voi» disse lui con un sorriso.
«Vi prego, fatemi sentire di cosa lo accusate» esclamò il
Colonnello Fitzwilliam. «Mi piacerebbe sapere come si comporta
quando è tra estranei.»
«Allora ve lo dirò, ma preparatevi a sentire cose davvero
spaventose. La prima volta che lo incontrai nell’Hertfordshire,
dovete sapere, fu a un ballo; e a questo ballo, cosa pensate che fece
lui? Ballò solo quattro volte! Mi dispiace darvi questo dolore, ma è
proprio così. Solo quattro balli, anche se gli uomini scarseggiavano
e, lo so per certo, più di una signorina dovette restare seduta per la
mancanza di cavalieri. Mr Darcy, non potete certo negarlo.»
«All’epoca non avevo l’onore di conoscere nessuna delle dame
presenti a parte quelle della mia compagnia.»
«È vero, e non c’è modo di venir presentati in una sala da ballo.
Bene, Colonnello Fitzwilliam, cosa volete che suoni? Le mie dita
sono ai vostri ordini.»
«Forse» disse Darcy «avrei fatto meglio a presentarmi, ma non
sono portato a dare confidenza agli estranei.»

220
 «Possiamo chiederne la ragione a vostro cugino?» disse Elizabeth
sempre rivolgendosi al Colonnello Fitzwilliam. «Possiamo chiedergli
come mai un uomo intelligente e con un’ottima educazione, abituato
a vivere nel gran mondo non è portato a dare confidenza agli
estranei?»
«Posso rispondervi,» disse Fitzwilliam «e senza chiedere a lui. È
perché non se ne prende il disturbo.»
«Di certo non ho il talento di certe persone,» disse Darcy «capaci
di conversare a proprio agio con qualcuno che non hanno mai visto
prima. Non riesco a entrare nelle loro conversazioni o a mostrarmi
interessato alle loro preoccupazioni, come spesso vedo fare.»
«Le mie dita» disse Elizabeth «non si muovono su questa tastiera
nel modo impeccabile che osservo in altre donne. Non hanno la
stessa forza e rapidità, e non si esprimono altrettanto felicemente.
Ma ho sempre pensato che sia colpa mia, perché non mi prendo il
disturbo di esercitarmi. Non ritengo le mie dita meno capaci di
un’ottima esecuzione rispetto a quelle di qualsiasi altra donna.»
Darcy sorrise e disse: «Avete perfettamente ragione. Avete
impiegato meglio il vostro tempo. Nessuno che abbia il privilegio di
ascoltarvi potrebbe pensare che vi manchi qualcosa. Né voi né io ci
esibiamo per gli estranei».
A quel punto furono interrotti da Lady Catherine, che chiese loro
di cosa stessero parlando. Elizabeth riprese immediatamente a
suonare. Lady Catherine si avvicinò e dopo aver ascoltato per pochi
minuti disse a Darcy:
«Miss Bennet non suonerebbe affatto male, se si esercitasse di più
e potesse beneficiare di un insegnante di Londra. Muove le dita
molto bene, anche se non ha l’orecchio di Anne. Anne sarebbe stata
un’ottima pianista se la salute le avesse permesso di studiare».
Elizabeth guardò Darcy per vedere con quanto calore
confermasse le doti della cugina, ma né in quello né in altri momenti
riuscì a cogliere il più piccolo segno d’amore e dall’insieme dei suoi
atteggiamenti nei confronti di Miss de Bourgh Elizabeth trasse una
consolazione per Miss Bingley, e cioè che egli avrebbe con buona
probabilità sposato lei, se fosse stata sua parente.
Lady Catherine continuò a commentare l’esecuzione di Elizabeth,
alternando i commenti a istruzioni e consigli di gusto. Elizabeth li

221
ascoltò con tutta la pazienza che viene dall’educazione e su richiesta
degli uomini restò al piano fino a quando la carrozza di Sua Signoria
non fu pronta per riportarli a casa.

222
 CAPITOLO TRENTADUE

Il mattino dopo, Mrs Collins e Maria andarono al villaggio per

alcune commissioni ed Elizabeth sedeva da sola intenta a scrivere a
Jane, quando trasalì sentendo suonare alla porta, segnale
inequivocabile dell’arrivo di un visitatore. Non avendo sentito
rumore di carrozza, pensò che potesse trattarsi di Lady Catherine e
ripose svelta la lettera che stava scrivendo per evitare domande
impertinenti, quando la porta si aprì e con sua grande sorpresa Mr
Darcy, Mr Darcy da solo, entrò nella stanza.
Anche lui sembrò stupito di trovarla sola e si scusò per
l’intrusione dicendole che gli era parso di capire che tutte le signore
erano in casa.
Sedettero, e dopo che Elizabeth gli ebbe rivolto le domande di rito
su Rosings, avvertì il pericolo che la conversazione sprofondasse nel
silenzio più assoluto. Era assolutamente necessario, quindi, pensare
a qualcosa e in quell’emergenza, ricordando l’ultima volta che lo
aveva visto nell’Hertfordshire e curiosa di sapere che cosa avrebbe
detto a proposito della loro frettolosa partenza, osservò:
«Avete lasciato Netherfield all’improvviso lo scorso novembre,
Mr Darcy! Dev’essere stata una piacevole sorpresa per Mr Bingley
scoprire che lo avevate raggiunto tanto presto; perché se ben
ricordo, era partito solo il giorno prima. Lui e le sue sorelle stavano
bene, spero, quando avete lasciato Londra».
«Perfettamente, grazie.»

223
 Capì che non avrebbe ricevuto altre risposte, e dopo una breve
pausa aggiunse:
«Mi sembra di aver capito che Mr Bingley non abbia intenzione di
ritornare a Netherfield».
«Non gliel’ho mai sentito dire, ma è probabile che passerà ben
poco tempo lì in futuro. Ha molti amici, ed è in quel periodo della
vita in cui gli amici e gli impegni aumentano di continuo.»
«Se intende soggiornare a Netherfield tanto poco, per il vicinato
sarebbe meglio se ci rinunciasse del tutto, così potremmo vedervi
sistemata una nuova famiglia. Ma forse Mr Bingley non ha preso la

224
casa pensando al bene del vicinato quanto al proprio, e dobbiamo
aspettarci che la tenga o la lasci in base allo stesso principio.»
«Non mi sorprenderebbe» disse Darcy «se vi rinunciasse alla
prima offerta interessante.»
Elizabeth non replicò. Non osava parlare ancora del suo amico e,
non avendo altro da dire, decise di lasciare a lui il compito di trovare
un argomento di conversazione.
Darcy ne approfittò, e cominciò subito dicendo: «Questa casa ha
un’aria davvero accogliente. Immagino che Lady Catherine abbia
dato il suo incisivo contributo quando Mr Collins arrivò a
Hunsford».
«Credo proprio di sì, e sono sicura che non avrebbe potuto
elargire la sua gentilezza a un soggetto più riconoscente.»
«A quanto pare Mr Collins è stato piuttosto fortunato nella scelta
della moglie.»
«Sì, è vero; i suoi amici dovrebbero rallegrarsi per il fatto che sia
riuscito a trovare una delle poche donne di buon senso che potesse
accettarlo, e che potesse renderlo felice. La mia amica è piuttosto
intelligente, anche se ritengo che sposare Mr Collins non sia stata la
scelta più saggia che abbia fatto nella vita. Sembra felice, comunque,
e se si giudica in base all’opportunità, questo è di certo un buon
matrimonio per lei.»
«Sarà contenta di essersi sistemata a una distanza ragionevole
dalla sua famiglia e dai suoi amici.»
«Una distanza ragionevole, dite? Sono quasi cinquanta miglia.»
«E cosa sono cinquanta miglia di una buona strada? Poco più di
mezza giornata di viaggio. Sì, io la considero una distanza
ragionevole.»
«Non avrei mai considerato la distanza come uno dei vantaggi di
questo matrimonio» esclamò Elizabeth. «Non avrei mai detto che
Mrs Collins si era sistemata vicino alla sua famiglia.»
«Questo prova il vostro attaccamento all’Hertfordshire.
Qualunque luogo al di fuori dei confini di Longbourn, suppongo,
sarebbe lontano.»
Parlava con una specie di sorriso sulle labbra, che Elizabeth pensò
di sapere come interpretare; doveva riferirsi a Jane e a Netherfield, e
il pensiero la fece arrossire mentre replicava:

225
 «Non intendo dire che una donna non possa sistemarsi troppo
vicino alla sua famiglia. La lontananza o la vicinanza sono relative e
dipendono da svariate circostanze. Dove ci sono i mezzi per cui i
costi del viaggio siano irrilevanti, la distanza non può essere
considerata un male. Ma non è questo il caso. Mr e Mrs Collins
hanno una rendita confortevole ma non tale da permettere loro
spostamenti frequenti, e sono certa che la mia amica non si
riterrebbe vicina alla sua famiglia neppure per meno della metà
della distanza attuale».
Mr Darcy avvicinò un poco la sedia a quella di Elizabeth e disse:
«Non avete ragione di nutrire un attaccamento così forte. Non è
possibile che siate sempre stata a Longbourn».
Elizabeth parve sorpresa. Lui se ne accorse e allontanò un po’ la
sedia, prese un giornale dal tavolo e guardandola in tralice in tono
più distaccato disse:
«Vi piace il Kent?».
Seguì un breve dialogo su quell’argomento, pacato e conciso da
entrambe le parti e che terminò ben presto con l’ingresso di
Charlotte e della sorella, appena rientrate dalla passeggiata.
Quell’incontro a due le sorprese. Mr Darcy riferì il malinteso che lo
aveva portato a presentarsi lì da Miss Bennet e dopo essersi
trattenuto ancora qualche minuto senza dire niente a nessuno, se ne
andò.
«Chissà cosa significa!» disse Charlotte non appena fu uscito.
«Mia cara Eliza, dev’essere innamorato di te, o non si sarebbe mai
presentato qui in modo tanto intimo.»
Ma quando Elizabeth le disse del suo silenzio, quell’ipotesi non
sembrò più tanto plausibile, neppure nei desideri di Charlotte, e
dopo varie congetture poterono solo supporre che la sua visita fosse
stata dettata dalla difficoltà di trovare qualcosa da fare, cosa ancora
più probabile in quel momento dell’anno. Le attività all’aperto erano
sospese. In casa c’erano Lady Catherine, i libri e un tavolo da
biliardo, ma un uomo non può stare sempre in casa; e dalla
canonica, o dal piacere di farci una passeggiata, o dalle persone che
ci abitavano, i due cugini erano sempre tentati tanto da andare fin là
quasi ogni giorno. Arrivavano a diverse ore del giorno, a volte
separatamente altre insieme, e di tanto in tanto accompagnati dalla

226
zia. Era chiaro a tutti che il Colonnello Fitzwilliam trovasse molto
piacevole la loro compagnia, il che naturalmente lo rendeva ancora
più gradito; a Elizabeth il piacere di trascorrere del tempo con lui e
la sua evidente ammirazione per lei ricordò George Wickham, e
sebbene paragonandoli vedeva che il Colonnello Fitzwilliam aveva
modi meno seducenti, intuiva anche che avesse una mente
superiore.
Ma perché Mr Darcy venisse tanto spesso alla canonica era più
difficile da capire. Non poteva essere per la compagnia, dal
momento che spesso sedeva lì per dieci minuti buoni senza aprire
bocca; e quando parlava, sembrava farlo più per necessità che per
scelta: un sacrificio per le convenzioni, non un piacere personale.
Raramente si mostrava vivace. Mrs Collins non sapeva che cosa
pensare. Il fatto che il Colonnello Fitzwilliam talvolta ridesse di lui
dimostrava che di solito fosse diverso da come lei lo aveva
conosciuto; e siccome sperava che quel cambiamento fosse dovuto
all’amore, e che l’oggetto di quell’amore fosse la sua amica Eliza, si
dedicò seriamente a cercare di scoprire la verità. Lo osservava
quando si trovavano a Rosings e ogni qual volta veniva a Hunsford,
ma senza successo. Di certo guardava Elizabeth a lungo, ma
l’espressione di quello sguardo era controversa. Era uno sguardo
serio e fermo, ma spesso dubitava che ci fosse dell’ammirazione e
talvolta sembrava semplicemente soprappensiero.

227
 Un paio di volte Charlotte aveva accennato a Elizabeth la
possibilità che egli avesse un debole per lei, ma Elizabeth aveva riso
di quell’idea; e Mrs Collins non aveva ritenuto opportuno insistere
su quell’argomento per il timore di suscitare delle aspettative che
avrebbero potuto essere deluse, perché era certa che tutta l’antipatia
che la sua amica provava per lui sarebbe svanita se avesse saputo
quanto lo aveva in suo potere.
Nei suoi affettuosi progetti per Elizabeth si ritrovò a ipotizzare
che potesse sposare il Colonnello Fitzwilliam. Egli era senza dubbio
il più piacevole degli uomini, nutriva dell’ammirazione per lei ed

228
era un buon partito; ma a controbilanciare questi vantaggi c’era il
fatto che Mr Darcy avesse una certa influenza nella Chiesa, mentre il
cugino non ne aveva affatto.

229
 CAPITOLO TRENTATRÉ

Più di una volta, durante le sue passeggiate nel parco, Elizabeth si

imbatté inaspettatamente in Mr Darcy. Pensava che fosse un destino
perverso quello che lo conduceva lì dove nessun altro andava, e per
evitare che accadesse di nuovo, la prima volta si premurò di
informarlo che quella era la sua meta preferita. Che potesse ripetersi
una seconda volta era dunque davvero strano! Eppure accadde, e
anche una terza. Sembrava lo facesse apposta, per farle un dispetto,
perché in quelle occasioni non si limitava a incontrarla e a scambiare
poche parole formali, qualche silenzio imbarazzato e poi ognuno per
la sua strada, ma si sentiva in dovere di voltarsi e camminare con lei.
Lui non parlava mai molto, né lei si prendeva il disturbo di parlargli
o ascoltarlo più del necessario, e si stupì quando durante il loro terzo
incontro le fece alcune domande inaspettate e curiose, se le piacesse
stare a Hunsford, passeggiare da sola, e se riteneva che Mr e Mrs
Collins fossero felici; e nel parlare di Rosings e del fatto che
Elizabeth non conoscesse bene la casa, parve sperare che passasse di
lì, ogni qual volta fosse tornata nel Kent. Le sue parole sembravano
sottintenderlo. Può darsi che pensasse al Colonnello Fitzwilliam?
Elizabeth si disse che, se aveva in mente qualcosa di particolare,
doveva alludere a quanto poteva nascere in quella direzione. Il
pensiero la mise a disagio e fu contenta di ritrovarsi al cancello della
canonica.
Un giorno, passeggiava assorta nella rilettura dell’ultima lettera
di Jane, soffermandosi su alcuni passaggi che ne suggerivano
l’umore poco allegro, quando, invece di essere sorpresa ancora una
volta da Mr Darcy, levando lo sguardo vide il Colonnello
Fitzwilliam che veniva verso di lei. Ripose di fretta la lettera e
abbozzò un sorriso, dicendo:
«Non avevo idea che veniste a passeggiare da queste parti».

230
 «Ho fatto il giro dell’intero parco, come sempre ogni anno, e
pensavo di concluderlo con una visita alla canonica. Voi avete
intenzione di proseguire?»
«No, stavo per tornare.»
Quindi si voltò e si avviarono insieme verso la canonica.
«Siete quindi deciso a lasciare il Kent sabato?» gli chiese.
«Sì, se Darcy non rimanda ancora. Sono a sua disposizione.
Decide lui, come meglio gli aggrada.»
«E se anche non potrà fare come gli aggrada, avrà se non altro il
piacere di poter decidere. Non conosco nessuno che provi più
piacere di Mr Darcy nel fare come pare a lui.»
«Gli piace fare a modo suo» confermò il Colonnello Fitzwilliam.
«Come a tutti. È solo che lui ne ha la possibilità più di altri, perché è
ricco, mentre molti altri non lo sono. Parlo per esperienza personale.
Un figlio minore è abituato all’abnegazione e a dipendere dagli
altri.»
«Per come la vedo io, il figlio minore di un conte conosce poco sia
l’una che l’altra cosa. Sul serio, che cosa potete saperne di
abnegazione e del dipendere dagli altri? Quando avete dovuto
rinunciare per mancanza di mezzi ad andare dove desideravate o ad
avere qualsiasi cosa solleticasse la vostra immaginazione?»
«Queste sono domande personali, e forse non posso dire di aver
provato privazioni di quel genere. Ma facendo le dovute
proporzioni, posso dire anch’io di aver bisogno di denaro. I figli
minori, per esempio, non possono sposarsi come vogliono.»
«A meno che non scelgano donne ricche, cosa che credo facciano
molto spesso.»
«Le nostre abitudini di vita ci rendono molto dipendenti dalla
ricchezza e non sono in molti nel nostro ambiente a potersi
permettere di sposarsi senza prestare attenzione al denaro.»

231
 “Lo sta dicendo per me?” pensò Elizabeth, e arrossì a quel
pensiero, ma si riscosse e disse, allegra: «E ditemi, qual è di solito il
prezzo per il figlio minore di un conte? A meno che il maggiore non
sia particolarmente cagionevole, immagino che non chiediate più di
cinquantamila sterline».
Lui le rispose a tono e l’argomento venne lasciato cadere. Per
interrompere un silenzio che lo avrebbe portato a pensare che lei
fosse rimasta turbata dalle sue parole, Elizabeth poco dopo disse:
«Suppongo che vostro cugino vi abbia portato con sé solo per
poter avere qualcuno di cui disporre a suo piacimento. Mi chiedo

232
perché non si sposi, in modo da assicurarsi un simile piacere in
maniera durevole. Ma forse, al momento gli basta la sorella: visto
che è affidata a lui, può disporre di lei come vuole».
«No,» disse il Colonnello Fitzwilliam «quello è un piacere che
deve dividere con me. Miss Darcy ha anche me come tutore.»
«Dite davvero? E ditemi, che genere di tutori siete? È un compito
impegnativo? Le giovani di quell’età spesso non sono semplici da
gestire, e se ha il carattere dei Darcy, potrebbe piacerle fare di testa
sua.»
Mentre parlava, si accorse che lui la guardava serio, e il modo in
cui le chiese immediatamente perché presupponeva che Miss Darcy
avesse dato loro dei problemi, la convinse di essersi avvicinata al
vero, in qualche modo. Così disse:
«Non preoccupatevi, non ho mai sentito dire nulla di male di lei,
e immagino che sia una della creature più docili al mondo. Alcune
signore di mia conoscenza, Mrs Hurst e Miss Bingley, hanno per lei
una vera e propria adorazione. Mi sembra di avervi sentito dire che
le conoscete».
«Poco. Il fratello è un gentiluomo molto piacevole, e un grande
amico di Darcy.»
«Oh, sì» disse Elizabeth, asciutta. «Mr Darcy è insolitamente
gentile con Mr Bingley e si prende buona cura di lui.»
«Si prende cura di lui! Sì, credo davvero che Darcy si prenda cura
di lui per tutte quelle faccende di cui ha più bisogno. Da quanto mi
ha accennato mentre venivamo qui, ho ragione di pensare che
Bingley sia molto in debito con lui. Ma dovrei scusarmi con lui,
perché non ho motivo di supporre che fosse Bingley la persona a cui
accennava. È solo una mia deduzione.»
«Che cosa volete dire?»
«È una di quelle cose che Darcy non vuole che si sappiano, poiché
se dovesse arrivare all’orecchio della famiglia della giovane, sarebbe
assai spiacevole.»
«Potete contare sulla mia discrezione.»
«E ricordate che non ho la certezza che si tratti di Bingley. Quello
che mi ha detto è questo: che si congratulava con se stesso per aver
salvato un amico dagli svantaggi di un matrimonio incauto, ma
senza fare nomi né dare altri particolari, e io ho creduto che si

233
trattasse di Bingley perché mi sembra il tipo di giovane che si mette
in un impiccio del genere e perché sapevo che avevano passato
insieme tutta la scorsa estate.»
«Mr Darcy vi ha motivato la sua intromissione?»
«Ho capito che aveva delle forti riserve sulla ragazza.»
«E che stratagemmi ha usato per separarli?»
«Non mi ha parlato di come ci è riuscito» disse Fitzwilliam. «Mi
ha raccontato solo quanto vi ho appena riferito.»
Elizabeth rimase in silenzio, e continuò a camminare, il cuore
gonfio di indignazione. Dopo averla osservata per un po’,
Fitzwilliam le chiese perché fosse tanto pensierosa.
«Pensavo a quanto mi avete detto» disse. «Non condivido la
condotta di vostro cugino. Chi è lui per giudicare?»
«State dicendo che la sua intromissione è stata inopportuna?»
«Non vedo che diritto abbia Mr Darcy di decidere
dell’opportunità delle simpatie del suo amico, o perché, in base
unicamente al suo giudizio, si sia sentito in dovere di decidere in che
modo il suo amico dovesse essere felice.» Poi, ritrovato il controllo,
continuò: «Ma non conoscendo i particolari, non è giusto
condannarlo. Probabilmente non era un amore sincero».
«È legittimo supporlo,» disse Fitzwilliam «ma diminuirebbe
tristemente il merito del successo di mio cugino.»
Pronunciò quelle parole in tono scherzoso, ma a Elizabeth parve
un ritratto piuttosto veritiero di Mr Darcy, tanto che non osò
replicare, e così, cambiando bruscamente argomento, parlarono
d’altro fino a che giunsero in vista della canonica. Una volta là, nella
solitudine della sua stanza, non appena l’ospite se ne fu andato,
Elizabeth poté ripensare indisturbata a quanto aveva sentito. Non
poteva che riferirsi a Jane e Bingley. Non era possibile che
esistessero al mondo due uomini su cui Mr Darcy avesse tanta
sconfinata influenza. Elizabeth non aveva mai dubitato che egli
avesse avuto un ruolo nelle misure prese per dividere Jane e
Bingley, ma aveva sempre attribuito a Miss Bingley il piano
principale e i mezzi per attuarlo. Se non si vantava a sproposito,
tuttavia, era stato lui la causa: la sua superbia e il suo capriccio erano
stati la causa di tutto quanto aveva sofferto Jane, e per cui ancora
soffriva. Al momento egli aveva distrutto ogni speranza di felicità

234
per il cuore più amorevole e generoso al mondo, e nessuno era in
grado di prevedere quanto sarebbe durato il male che le aveva
inflitto.
“Aveva delle forti riserve sulla ragazza” erano state le parole del
Colonnello Fitzwilliam, e quelle riserve molto probabilmente erano
che aveva uno zio avvocato di campagna e un altro in affari a
Londra.
«Nei confronti di Jane» esclamò «non possono esserci riserve. È
così bella e buona! È intelligente, istruita e affascinante. Né si può
avere qualcosa da ridire su mio padre che, con tutte le sue stranezze,
ha delle qualità che neppure Mr Darcy potrebbe disdegnare e una
rispettabilità che lui probabilmente non avrà mai.» Quando però
pensò alla madre, le sue certezze vacillarono, ma non era disposta
ad ammettere che qualunque riserva nei suoi confronti avesse avuto
un peso reale per Mr Darcy, il cui orgoglio, ne era certa, sarebbe
stato più ferito dalla poca importanza delle parentele del suo amico
che non dalla loro scarsa intelligenza; e alla fine stabilì che doveva
essere stato in parte guidato dalla sua superbia e in parte dal
desiderio di tenere Mr Bingley per la sorella.
L’agitazione e le lacrime che scaturirono da quei pensieri le fecero
venire il mal di testa, che peggiorò verso sera e che, sommato al
rifiuto di incontrare Mr Darcy, le fece decidere di non accompagnare
i cugini a Rosings, dove erano stati invitati per il tè. Mrs Collins,
vedendo che non stava bene, non insistette perché andasse con loro
e per quanto le fu possibile impedì anche al marito di insistere, ma
Mr Collins non riuscì a nascondere la sua apprensione per il
dispiacere di Lady Catherine quando avesse saputo che Elizabeth
era rimasta a casa.

235
236
 CAPITOLO TRENTAQUATTRO

Quando i cugini furono usciti, come intenzionata a fomentare la sua

irritazione nei confronti di Mr Darcy, Elizabeth scelse di impiegare il
suo tempo rileggendo tutte le lettere che Jane le aveva inviato da
quando era arrivata nel Kent. Non contenevano delle vere e proprie
lamentele, né un rivangare fatti ormai passati, né accenni alla
sofferenza attuale. Ma in tutte, quasi in ogni riga di ogni singola
lettera, si intuiva l’assenza di quell’allegria che l’aveva sempre
caratterizzata e che, venendo dalla serenità di una mente in pace con
se stessa e ben disposta verso chiunque, era stata solo di rado
vagamente oscurata. In ogni frase a Elizabeth parve di leggere un
disagio che non aveva colto alla prima lettura. Il disdicevole vantarsi
di Mr Darcy per l’infelicità che era stato capace di infliggere le diede
una percezione assai più acuta delle sofferenze della sorella. La
consolava il pensiero che lui avrebbe lasciato Rosings da lì a due
giorni e ancora di più che entro un paio di settimane lei sarebbe stata
di nuovo con Jane e avrebbe potuto contribuire a rallegrarla, come
solo l’affetto sincero può fare.
Non poteva pensare alla partenza di Darcy senza ricordare che
con lui sarebbe partito anche il cugino; ma il Colonnello Fitzwilliam
le aveva fatto chiaramente capire che non aveva intenzioni di alcun
genere e, per quanto fosse un uomo piacevole, Elizabeth non
intendeva farsi rattristare da quel pensiero.
Mentre rifletteva su quel punto, fu interrotta all’improvviso dal
campanello dell’ingresso e sperò che potesse essere il Colonnello
Fitzwilliam, che già una volta era passato a far visita a quell’ora di
sera e che adesso veniva per avere sue notizie. Ma quel pensiero fu
subito spazzato via e l’umore di Elizabeth cambiò bruscamente
quando, con sua grande sorpresa, vide Mr Darcy entrare nella
stanza. Le chiese subito della sua salute in modo spiccio, motivando

237
la sua visita con il desiderio di accertarsi che stesse meglio. Elizabeth
gli rispose con gelida cortesia. Egli sedette un momento, ma si alzò
subito e prese a camminare per la stanza. Elizabeth era sorpresa, ma
rimase in silenzio. Dopo alcuni minuti di silenzio, lui le si avvicinò
visibilmente agitato e disse: «Ho lottato, ma invano. Non serve a
nulla. Non posso reprimere i miei sentimenti. Vi prego,
permettetemi di dirvi con quanto ardore vi ammiro, e vi amo».
Lo stupore di Elizabeth fu assoluto. Lo guardò, arrossì e rimase in
silenzio, incredula. Lui lo considerò un incoraggiamento sufficiente
a continuare e le confessò tutto ciò che provava per lei da molto
tempo. Scelse accuratamente le parole, ma non furono solo i
sentimenti del cuore a trovare sfogo ed egli fu molto più eloquente
nel parlare del suo orgoglio che nell’esprimere la tenerezza.
Insistette sull’inferiorità di lei, sul fatto che amarla fosse abbassarsi e
sugli ostacoli familiari, che ai sentimenti aveva sempre opposto la
ragione, con un fervore che veniva dalla consapevolezza del torto
che faceva alla propria posizione sociale, ma che non lo aiutò affatto
a conquistarla.
Malgrado la profonda antipatia che provava per lui, Elizabeth
non riuscì a non sentirsi lusingata di aver suscitato quei sentimenti
in un uomo tanto importante, e malgrado le sue intenzioni non
vacillassero neppure per un istante, in un primo momento provò
dispiacere per il dolore che stava per infliggergli; finché il suo
discorso sull’orgoglio spazzò via la compassione trasformandola in
rabbia. Si impose di controllarsi per rispondergli con calma, quando
lui avesse finito. Lui concluse esprimendole ancora una volta la
forza del suo sentimento che, malgrado tutti i suoi sforzi, non era
stato capace di mettere a tacere e la speranza che lei potesse
ricompensare ora quel sentimento, accettando la sua mano. E mentre
lo diceva, era evidente che non nutrisse il minimo dubbio sul fatto
che la sua risposta sarebbe stata positiva. Parlava di apprensione e
trepidazione, ma l’espressione del suo viso tradiva sicurezza. Tali
circostanze non potevano che esasperarla oltremodo e, quando lui
tacque, rossa in viso, disse:
«In casi come questo, credo, si usa esprimere la propria
gratitudine per i sentimenti professati, anche se non possono essere
corrisposti. È naturale provare gratitudine, e se io la provassi, ora

238
dovrei ringraziarvi. Ma non ci riesco; non ho mai desiderato la
vostra stima, e voi me l’avete concessa con grande riluttanza. Mi
dispiace essere motivo di sofferenza per qualcuno. Se così è, non è
intenzionale e mi auguro che sia di breve durata. I sentimenti che,
come avete detto, per molto tempo vi hanno trattenuto
dall’esprimere la vostra inclinazione, non avranno difficoltà ad
aiutarvi a superarla, dopo questa spiegazione».
Mr Darcy, appoggiato alla mensola del camino, teneva lo sguardo
fisso sul suo viso e sembrò accogliere quelle parole con la stessa dose
di sorpresa e risentimento. Impallidì per la rabbia e gli si leggeva in
viso il tumulto che agitava la sua mente. Lottava per mantenere il
controllo e non avrebbe aperto bocca finché non fosse stato sicuro di
potersi dominare. Quell’attesa fu terribile per Elizabeth. Alla fine, in
tono forzatamente calmo, disse:
«E questa sarebbe la sola risposta che ho l’onore di aspettarmi!
Potrei, forse, desiderare di sapere perché mi rifiutate, sforzandovi
appena di essere cortese. Ma ha poca importanza».
«Potrei chiedervi allo stesso modo» replicò lei «perché, con un
desiderio tanto evidente di offendermi e insultarmi, avete scelto di
dirmi che vi piaccio contro la vostra ragione e perfino contro la
vostra indole? Questo non giustifica forse la mia scortesia, se mai
sono stata scortese? Ma ho altre motivazioni. E voi lo sapete. Se
anche i miei sentimenti verso di voi non fossero stati tanto ostili, se
fossi stata indifferente o addirittura ben disposta, pensate che avrei
potuto considerare di accettare l’uomo che ha distrutto, forse per
sempre, la felicità della mia adorata sorella?»
Mentre pronunciava quelle parole, Mr Darcy cambiò colore in
viso; ma fu un’emozione passeggera ed egli la ascoltò senza cercare
di interromperla quando Elizabeth proseguì:
«Ho tutte le ragioni del mondo per pensare male di voi. Niente
può giustificare l’ingiusta e ingenerosa parte che avete avuto in
quell’occasione. Non osate né potete negare di essere stato la
principale, se non l’unica, causa della loro separazione, esponendo
l’uno alla censura del mondo per capriccio e volubilità e l’altra alla
derisione degli altri per le sue speranze deluse, e di aver causato a
entrambi la più profonda infelicità».
Tacque e fu con non poca indignazione che si accorse che lui la

239
ascoltava con un’espressione che non tradiva alcun sentimento di
rimorso. La guardava anzi con un sorriso di finta incredulità.
«Potete negare di averlo fatto?» ripeté.
Con simulata tranquillità, le rispose: «Non intendo negare di aver
fatto quanto era in mio potere per separare il mio amico da vostra
sorella, né che sono soddisfatto del mio successo. Sono stato più
premuroso nei suoi confronti che non con me stesso».
Elizabeth finse di non aver colto quella pacata allusione, ma il suo
senso non le sfuggì e non contribuì certo a stemperare la sua rabbia.
«Ma non è solo su questo» continuò «che si fonda il mio
disprezzo. Molto prima che quel fatto accadesse, mi ero già fatta
un’opinione di voi. La vostra indole mi fu rivelata dalle confidenze
che ricevetti mesi prima da Mr Wickham. A questo proposito cosa
avete da dire? Con quale immaginario atto di amicizia potete
difendervi? O con quale travisamento dei fatti pensate di imporvi
sugli altri?»
«Prendete molto a cuore la situazione di quel gentiluomo» disse
Darcy in tono meno calmo e accendendosi in viso.
«Chiunque sappia quali sventure ha dovuto sopportare non può
fare a meno di prenderlo a cuore.»
«Le sue sventure!» ripeté Darcy, sprezzante. «Sì, le sue sventure
sono state davvero grandi.»
«E per mano vostra» esclamò Elizabeth con veemenza. «L’avete
ridotto allo stato di povertà in cui si trova oggi, di relativa povertà.
L’avete privato dei benefici che sapevate essere stati destinati a lui.
L’avete privato degli anni migliori della sua vita, dell’indipendenza
che non solo gli era dovuta, ma che meritava. Avete fatto tutto
questo! E avete il coraggio di parlare della sua sventura con
disprezzo e sarcasmo.»
«E questa» esclamò Darcy misurando la stanza a grandi passi «è
l’opinione che avete di me! Questa è la considerazione in cui mi
tenete! Vi ringrazio per avermelo spiegato in modo tanto esaustivo.
Secondo questa congettura, le mie colpe sono davvero grandi! Ma
forse» aggiunse fermandosi all’improvviso e voltandosi verso di lei
«queste offese avrebbero potuto essere superate se il vostro orgoglio
non fosse stato ferito dall’espressione sincera degli scrupoli che a
lungo mi hanno impedito di prendere in considerazione qualunque

240
progetto serio su di voi. Queste accuse pesanti avrebbero potuto
essere soffocate se io più astutamente vi avessi nascosto la mia
battaglia interiore e vi avessi lusingato facendovi credere di essere
spinto da un’ammirazione incondizionata e pura, dalla ragione,
dalla riflessione, da qualunque cosa. Ma detesto gli inganni di
qualunque genere. E non mi vergogno dei sentimenti che vi ho
espresso. Erano sinceri e meritati. Potete aspettarvi che mi rallegri
dell’inferiorità della vostra famiglia? Che mi congratuli con me
stesso della prospettiva di relazioni il cui rango è tanto palesemente
inferiore al mio?»
Elizabeth sentiva crescere la rabbia a ogni istante, ma si impose di
dominarsi quando disse:
«Vi sbagliate, Mr Darcy, se pensate che il tenore della vostra
dichiarazione abbia avuto su di me altro effetto che non fosse
risparmiarmi il dispiacere di rifiutarvi, se vi foste comportato più da
gentiluomo».
Lo vide trasalire, ma non disse nulla e lei continuò:
«Non avreste potuto offrirmi la vostra mano in alcun modo tale
da indurmi ad accettarla».
Ancora una volta il suo stupore fu evidente e la guardò con un
misto di incredulità e umiliazione. Lei proseguì.
«Dall’inizio, potrei dire dal primo momento della nostra
conoscenza, i vostri modi mi hanno colpito per arroganza, superbia,
egoistico disprezzo dei sentimenti altrui e sono stati tali da formare
una base di disapprovazione sulla quale gli eventi successivi hanno
costruito un disprezzo del tutto inamovibile, e appena un mese
dopo avervi conosciuto pensavo che foste l’ultimo uomo al mondo
che avrei desiderato sposare.»
«Avete detto abbastanza. Comprendo perfettamente i vostri
sentimenti, e ora posso solo vergognarmi di quelli che ho provato io.
Perdonatemi per avervi rubato così tanto tempo e accettate i miei
migliori auguri di salute e felicità.»
E con quelle parole lasciò la stanza in tutta fretta, e un istante
dopo Elizabeth lo sentì aprire la porta d’ingresso e lasciare la casa.
Il tumulto di pensieri che aveva nella mente era straziante. Non
riusciva a reggersi in piedi e in preda a quella debolezza si sedette e
pianse a lungo. La sua incredulità per quanto era avvenuto

241
aumentava ogni volta che ci ripensava. Che avesse ricevuto una
proposta di matrimonio da Mr Darcy! Che lui fosse stato innamorato
di lei per tutti quei mesi! Tanto innamorato da desiderare di sposarla
nonostante tutte le riserve che lo avevano spinto a impedire
all’amico di sposare sua sorella e che dovevano pesare almeno allo
stesso modo nel suo caso, era quasi incredibile! Era lusinghiero aver
ispirato seppure inconsapevolmente un sentimento tanto profondo.
Ma il suo orgoglio, quell’abominevole orgoglio, la sua sfrontata
ammissione di quanto aveva fatto a Jane, la sua imperdonabile
sicurezza nell’ammetterlo, anche se non aveva saputo giustificarlo, e
il modo insensibile in cui aveva parlato di Mr Wickham, la sua
crudeltà verso di lui che non aveva neppure cercato di negare,
presto vinsero la pena che per un momento il pensiero dei suoi
sentimenti aveva suscitato.
Continuò quelle convulse riflessioni fino a quando il rumore della
carrozza di Lady Catherine le ricordò quanto poco fosse in
condizioni di affrontare Charlotte, e corse a rifugiarsi in camera sua.

242
 CAPITOLO TRENTACINQUE

Elizabeth si svegliò il mattino dopo in preda agli stessi pensieri e

riflessioni con cui alla fine era riuscita a chiudere gli occhi. Non si
era ancora riavuta dalla sorpresa di quanto era accaduto, le riusciva
impossibile pensare ad altro e, del tutto incapace di dedicarsi a una
qualunque attività, subito dopo colazione decise di concedersi un
po’ di aria aperta e di moto. Fece per avviarsi verso la sua meta
preferita quando il pensiero di Mr Darcy che talvolta passeggiava da
quelle parti la bloccò e, invece di entrare nel parco, svoltò lungo il
vialetto che si allontanava dalla strada principale. Con la recinzione
del parco da un lato, oltrepassò uno dei cancelli e si trovò in aperta
campagna.
Dopo aver percorso due o tre volte quella parte di sentiero fu
tentata, dalla bellezza della mattinata, di fermarsi al cancello per
guardare il parco. Durante le cinque settimane che aveva trascorso
nel Kent il paesaggio era molto cambiato e ogni giorno aggiungeva
qualcosa al rigoglio degli alberi. Stava per riprendere la sua
passeggiata quando con la coda dell’occhio vide un uomo nel
boschetto al limitare del parco; veniva dalla sua parte. Temendo che
fosse Mr Darcy, fece subito per allontanarsi. Ma la persona che
veniva verso di lei era ormai abbastanza vicina da vederla e, facendo
un passo avanti con impazienza, la chiamò. Elizabeth le dava le
spalle, ma sentendosi chiamare, seppure da una voce che era
indubbiamente quella di Mr Darcy, ritornò verso il cancello. Nel
frattempo anche lui lo aveva raggiunto e porgendole una lettera, che
lei prese d’istinto, disse con altezzosa compostezza: «Ho passeggiato
un po’ nel boschetto nella speranza di incontrarvi. Volete
concedermi l’onore di leggere questa lettera?». Poi, con un piccolo
inchino, si volse verso il bosco e scomparve.
Senza alcuna aspettativa ma in preda a un’insopprimibile

243
curiosità, Elizabeth aprì la lettera e con stupore sempre più grande
vide che si trattava di ben due fogli di carta da lettera
completamente ricoperti da una fitta scrittura; perfino la busta che li
conteneva era stata usata per scrivere. Riprendendo a camminare
lungo il viottolo, cominciò a leggere. Era stata scritta a Rosings, alle
otto di quella mattina, e diceva così:

Non allarmatevi, vi prego, nel ricevere questa lettera, temendo che possa
ripetere quei sentimenti e quella proposta che vi hanno tanto disgustata
ieri sera. Scrivo senza la minima intenzione di infastidirvi, né di umiliare
me stesso con quei desideri che, per il bene di entrambi, non potranno
mai essere dimenticati abbastanza in fretta; e lo sforzo che la stesura e la
lettura di questa lettera richiedono avrebbero potuto essere risparmiati
se non mi fossi sentito in dovere di scriverla e di chiedervi di leggerla. Vi
prego, quindi, di perdonare la libertà che mi prendo nel chiedere la
vostra attenzione; so che i vostri sentimenti me la concederanno con
riluttanza, ma ve lo chiedo in nome del vostro senso di giustizia.
La scorsa notte mi sono state rivolte due offese di diversa natura e
gravità. La prima è che, incurante dei loro sentimenti, ho allontanato Mr
Bingley da vostra sorella; l’altra che, con sprezzo del diritto, dell’onore e
dell’umanità, ho rovinato l’immediata prosperità e distrutto le
prospettive di Mr Wickham. Essermi sbarazzato intenzionalmente e
senza una valida ragione del compagno di giochi della mia infanzia, il
favorito di mio padre, un giovane che non aveva altro sostegno se non la
nostra protezione e che è cresciuto contando su quel sostegno, sarebbe
un’azione davvero malvagia e che non può essere paragonata alla
separazione di due giovani, il cui reciproco affetto era nato solo poche
settimane prima. Ma dalla durezza di quella accusa che ieri sera mi è
stata così fermamente rivolta, in relazione a entrambe le circostanze,
spero di essere in futuro assolto, una volta che avrete letto il seguente
resoconto delle mie azioni e motivazioni. Se, nel corso della spiegazione
a cui ritengo di avere diritto, sarò costretto a riferire sentimenti che
urteranno i vostri, posso solo dirvi che me ne dispiace. Devo farlo, e
ulteriori scuse sarebbero inutili. Ero da poco arrivato nell’Hertfordshire
quando mi accorsi, insieme ad altri, che Bingley aveva una predilezione
per vostra sorella maggiore più che per qualunque altra giovane della
zona. Ma è stato solo la sera del ballo a Netherfield che ho cominciato a

244
temere che il suo sentimento fosse qualcosa di serio. L’avevo visto
spesso innamorato in passato. Al ballo, mentre ebbi l’onore di danzare
con voi, per la prima volta ho sentito dire per caso da Sir William Lucas
che le attenzioni di Bingley per vostra sorella avevano generato delle
aspettative di matrimonio. Egli ne parlava come di un fatto certo, di cui
al momento mancava da decidere solo la data. Da quel momento ho
cominciato a osservare attentamente il comportamento del mio amico e
ho capito che la sua predilezione per Miss Bennet andava ben oltre
qualunque altra simpatia di cui ero stato testimone in passato. Osservai
anche vostra sorella. Il suo sguardo e i suoi modi erano aperti, allegri e
attraenti come sempre, ma senza alcun segno di particolare interesse e
quella sera mi convinsi che sebbene lei accogliesse con piacere le
attenzioni di Bingley, non le incoraggiava con alcun coinvolgimento
sentimentale. Se su questo punto non vi siete sbagliata, allora devo per
forza averlo fatto io. La profonda conoscenza che avete di vostra sorella
lo rende assai probabile. Se così è stato e se il mio errore l’ha fatta
soffrire, il vostro risentimento è più che giustificato. Ma non esito ad
affermare che la serenità dell’espressione e dell’atteggiamento di vostra
sorella erano tali da convincere anche il più acuto degli osservatori che,
per quanto dotata di un carattere amabile, il suo cuore non sarebbe stato
toccato facilmente. Che fossi desideroso di crederla indifferente è certo,
ma voglio dirvi che di solito le mie analisi e decisioni non sono
influenzate da ciò che spero o temo. Non la credevo indifferente perché
volevo che lo fosse, lo credevo in base a una convinzione imparziale,
sincera quanto lo era il desiderio razionale che così fosse. Le mie riserve
sul loro matrimonio non erano solo quelle che, come vi ho confidato ieri
sera, nel mio caso hanno richiesto un tale sforzo della passione per
essere superate; la mancanza di parenti di un certo livello non sarebbe
stato un male tanto grande per il mio amico come per me. Ma c’erano
altri motivi di avversione, motivi che, sebbene tuttora esistenti in egual
misura in entrambi i casi, io mi sono sforzato di dimenticare, non
avendoli più davanti agli occhi. E devo dirvi quali sono, anche se
brevemente. La posizione sociale della famiglia di vostra madre, per
quanto deplorevole, era niente in confronto all’assoluta mancanza di
decoro così di frequente dimostrata da lei, dalle vostre tre sorelle minori
e talvolta anche da vostro padre. Perdonatemi. Mi addolora offendervi.
Ma tra la preoccupazione per le mancanze della vostra famiglia e il

245
dispiacere di vederla così descritta, spero vi consoli pensare che esservi
comportate in modo da evitare di essere giudicate allo stesso modo è un
elogio che tutti fanno a voi e a vostra sorella maggiore, e un punto
d’onore per l’intelligenza e il carattere di entrambe. Aggiungerò solo che
da quanto vidi quella sera, la mia opinione su entrambe le parti fu
confermata e accrebbe la mia determinazione, che già mi aveva guidato
fin lì, a proteggere il mio amico da quella che ritenevo un’unione
infelice. Bingley lasciò Netherfield per Londra il giorno seguente con il
proposito di farvi presto ritorno, come sono certo ricorderete. E a questo
punto è necessario spiegare il ruolo che svolsi in quella vicenda. Le sue
sorelle erano preoccupate quanto me, e presto scoprimmo che
condividevamo le stesse sensazioni; consapevoli che non bisognasse
perdere tempo nell’allontanare Bingley, decidemmo di raggiungerlo
subito a Londra. Così facemmo, di comune accordo, e una volta là mi
adoperai prontamente nel mostrare al mio amico gli evidenti svantaggi
di una simile scelta, glieli esposi con grande sincerità. Tuttavia, benché
tale rimostranza potesse far vacillare e ritardare la sua determinazione,
non credo che avrebbe davvero impedito la loro unione, se non fosse
stato per la certezza, che non esitai a esprimergli, dell’indifferenza di
vostra sorella. Bingley aveva creduto che lei ricambiasse il suo affetto
con sincero, se non eguale, trasporto. Ma è una persona estremamente
modesta e si fida più del mio giudizio che del proprio. Convincerlo
quindi di essersi ingannato non è stato difficile. Persuaderlo a non fare
ritorno nell’Hertfordshire, una volta convinto di ciò, fu un attimo. Non
mi sento di biasimarmi per ciò che ho fatto. C’è solo un particolare della
mia condotta in quell’occasione al quale non ripenso con soddisfazione:
l’aver accettato di tenergli nascosto il fatto che vostra sorella fosse in
città. Io lo sapevo, e lo sapeva Miss Bingley, ma lui ne è tuttora
all’oscuro. È probabile che avrebbero potuto incontrarsi senza grandi
conseguenze, ma l’affetto che nutriva per lei non mi sembrava
abbastanza estinto da poterla vedere senza correre dei rischi. Avergli
tenuta nascosta questa cosa, averlo ingannato, non mi fa onore. Ma l’ho
fatto, e con le migliori intenzioni. Non ho altro da aggiungere su questo
argomento, nessun’altra scusa da offrirvi. Se ho ferito i sentimenti di
vostra sorella, non l’ho fatto di proposito, e sebbene le motivazioni che
mi hanno spinto vi possano comprensibilmente apparire insufficienti,
non sono arrivato al punto di condannarle. Per quanto riguarda invece

246
quell’altra accusa, di aver danneggiato Mr Wickham, posso solo
respingerla spiegandovi il tipo di relazione che egli ha avuto con la mia
famiglia. Non so di preciso di cosa egli mi accusi, ma posso chiamare
più di una persona a testimoniare della verità di quanto vi dirò. Mr
Wickham è figlio di un uomo molto rispettabile, che per tanti anni si
occupò di gestire la proprietà di Pemberley e la cui ottima condotta
nell’assolvere i suoi compiti spinse mio padre ad aiutarlo e ad aiutare
George Wickham, il suo figlioccio, con il quale si comportò in modo
molto generoso. Mio padre lo mantenne a scuola e poi a Cambridge: un
sostegno prezioso, dal momento che suo padre, sempre in difficoltà
economiche per via delle stravaganze della moglie, non avrebbe potuto
garantirgli un’educazione da gentiluomo. Non solo mio padre
apprezzava la compagnia di quel giovane, che aveva modi accattivanti,
ma aveva anche un’ottima opinione di lui e sperava che potesse avere
un futuro nella Chiesa, e intendeva provvedere in tal senso. Per quanto
mi riguarda, sono ormai molti anni che ho cominciato a vederlo sotto
una luce ben diversa. La propensione al vizio, quella mancanza di
principi che stava ben attento a non mostrare al suo benefattore, non
poteva sfuggire all’osservazione di un ragazzo della sua stessa età e che
aveva l’opportunità di osservarlo nei momenti in cui abbassava la
guardia, opportunità che Mr Darcy non aveva. Di nuovo sono costretto
a darvi un dolore, quanto profondo solo voi potete saperlo. Ma quali che
siano i sentimenti che vi ha ispirato Mr Wickham, il sospetto sulla loro
natura non può impedirmi di parlarvi apertamente di lui. Semmai
accresce la mia motivazione. Il mio eccellente padre morì all’incirca
cinque anni fa; il suo attaccamento per Mr Wickham fu tanto profondo
fino all’ultimo momento che nelle sue volontà me lo raccomandò
particolarmente, affinché promuovessi la sua carriera nel modo migliore
che la sua professione potesse offrire e, se avesse preso gli ordini, gli
venisse destinato un beneficio, non appena si fosse reso disponibile.
C’era anche un’eredità di mille sterline. Il padre di Wickham non
sopravvisse di molto al mio, e nel giro di sei mesi da questi eventi Mr
Wickham mi scrisse per informarmi che, avendo alla fine deciso di non
prendere gli ordini, sperava che non reputassi irragionevole la sua
immediata aspettativa di un corrispettivo economico in cambio del
posto di cui non avrebbe potuto beneficiare. Aveva intenzione,
aggiungeva, di studiare legge e io dovevo ben sapere che gli interessi di

247
mille sterline sarebbero stati del tutto inadeguati. Ho sperato, più che
creduto, che fosse sincero; fui comunque pronto ad acconsentire alla sua
richiesta. Sapevo che Mr Wickham avrebbe fatto meglio a non prendere
gli ordini. La cosa fu quindi definita. Egli rinunciò a qualunque aiuto
nella professione ecclesiastica, sempre che si fosse trovato in futuro nella
condizione di poterne usufruire, e accettò in cambio tremila sterline.
Ogni rapporto tra noi a quel punto era terminato. Avevo troppa poca
stima di lui per invitarlo a Pemberley o per frequentarlo in città. Credo
che vivesse a Londra, anche se gli studi di legge erano solo un pretesto
e, ormai libero da ogni restrizione, conduceva una vita di ozio e
dissolutezza. Per tre anni non seppi quasi più nulla di lui, ma alla morte
del titolare del beneficio che gli era stato destinato, mi scrisse
chiedendomi di essere presentato. La sua situazione, mi assicurò, e io
non ebbi difficoltà a crederci, era delle peggiori. Aveva scoperto che la
legge era un campo di studi assai poco remunerativo ed era deciso una
volta per tutte a prendere gli ordini, se lo avessi presentato per il
beneficio in questione, sul quale sperava non ci fosse alcun dubbio, dal
momento che non avevo nessun altro a cui affidarlo e che non potevo
certo aver dimenticato le volontà del mio onorato padre. Non potete
biasimarmi, credo, per essermi rifiutato di assecondare questa sua
richiesta, e per non aver mai cambiato parere ogni volta che mi è stata
presentata in seguito. Il suo risentimento cresceva col peggiorare della
sua situazione economica e senza dubbio fu altrettanto impetuoso nel
parlare male di me agli altri come negli insulti che mi rivolse di persona.
Da allora, ogni parvenza di relazione fu abbandonata. Non so di cosa
vivesse. Ma la scorsa estate si è imposto ancora una volta, e
dolorosamente, alla mia attenzione. Devo parlare ora di un fatto che io
stesso vorrei dimenticare e che solo le circostanze presenti mi spingono
a condividere con un altro essere umano. Detto questo, non dubito della
vostra riservatezza. Mia sorella, che è di dieci anni più giovane di me, fu
affidata alla tutela del nipote di mia madre, il Colonnello Fitzwilliam, e
alla mia. All’incirca un anno fa, è stata tolta dalla scuola e alloggiata in
una casa a Londra, e la scorsa estate andò a Ramsgate con una signora
incaricata di occuparsi della gestione domestica; e ci andò anche Mr
Wickham, senza dubbio di proposito, dal momento che scoprimmo in
seguito che Mrs Younge, sull’integrità della quale ci eravamo purtroppo
sbagliati, lo conosceva; con la sua connivenza e il suo aiuto si avvicinò a

248
Georgiana, approfittando dell’affettuoso ricordo che serbava di lui da
quando era bambina, al punto da indurla a credere di essere innamorata
e di essere pronta a fuggire con lui. Aveva appena quindici anni allora e
questo la giustifica, e dopo aver ammesso la sua imprudenza, sono felice
di aggiungere che devo la conoscenza di quanto avvenne direttamente a
lei. Li raggiunsi in modo del tutto inatteso un paio di giorni prima della
progettata fuga e a quel punto Georgiana, incapace di sopportare il
pensiero di addolorare e offendere un fratello che aveva sempre
considerato come un padre, mi confidò l’intera vicenda. Potete
immaginare quello che ho provato e come ho agito. Avendo a cuore
l’onore e i sentimenti di mia sorella, non ho potuto rendere pubblica la
cosa, ma scrissi a Mr Wickham, che se ne andò immediatamente, e Mrs
Younge venne rimossa dal suo incarico. L’obiettivo di Mr Wickham era
indubbiamente il patrimonio di mia sorella, che ammonta a trentamila
sterline, ma non posso non pensare che fosse mosso anche dal desiderio
di vendicarsi di me. In quel modo la sua vendetta sarebbe stata
completa. Questo, Miss Bennet, è il resoconto fedele di quanto è
avvenuto tra noi; se non lo rifiuterete come falso, vorrete, spero,
assolvermi dalle accuse di crudeltà nei confronti di Mr Wickham. Non
so in che modo e con quali falsità egli abbia approfittato della vostra
fiducia, ma non c’è da stupirsi del suo successo, dal momento che
eravate ignara di queste cose che lo riguardano. Non era certo in vostro
potere indagare, e il sospetto non vi si addice. Forse siete stupita del
fatto che non vi abbia detto queste cose ieri sera. Non ero abbastanza in
me da stabilire che cosa poteva o doveva essere rivelato. Sulla verità di
quanto vi ho detto posso chiamare a testimone il Colonnello Fitzwilliam
che, per il grado di parentela che ci unisce e per la costante amicizia che
ci lega e ancora di più per essere uno degli esecutori delle volontà di mio
padre, è inevitabilmente a conoscenza di ogni particolare di questi affari.
Se l’avversione che provate nei miei confronti dovesse togliere credito
alle mie parole, non potrete essere ugualmente prevenuta verso mio
cugino, e perché possiate avere l’opportunità di confrontarvi con lui
cercherò il modo di farvi avere questa lettera in mattinata. Che Dio vi
benedica, non aggiungerò altro.
Fitzwilliam Darcy

249
 CAPITOLO TRENTASEI

Se, quando Mr Darcy le aveva dato la lettera, Elizabeth non si era

aspettata che vi rinnovasse la sua proposta, non si era però fatta
alcuna idea del suo contenuto. Ma visto ciò di cui trattava, ci si può
ben immaginare l’avidità con cui la lesse e quali e quante emozioni
contrastanti scatenò in lei. Difficile descrivere i suoi sentimenti
mentre leggeva. Per prima cosa fu stupita nel rendersi conto che egli
credeva di potersi scusare, quando invece lei era fermamente
convinta che non avesse alcuna spiegazione da offrire, se non quelle
che un opportuno senso della vergogna gli imponeva di tenere
celate. Fortemente prevenuta nei confronti di qualunque cosa
potesse aver scritto, cominciò a leggere il resoconto di quanto era
avvenuto a Netherfield. Lesse con una foga che lasciava ben poco
spazio alla comprensione e con l’impazienza di conoscere il
contenuto della frase successiva, incapace di credere a quanto si
dispiegava davanti ai suoi occhi. Bollò subito come falsa la sua
convinzione che Jane fosse indifferente, e la descrizione delle reali e
peggiori obiezioni a quell’unione la urtò così tanto da renderle
impossibile provare il minimo desiderio di rendergli giustizia.
Apprezzò il fatto che egli non esprimesse rammarico per quanto
aveva fatto. Non sembrava pentito, ma orgoglioso. Era arrogante.
Ma quando arrivò alla parte che riguardava Mr Wickham,
quando lesse con più lucida attenzione la successione di quegli
eventi che, se realmente accaduti, erano destinati a capovolgere ogni
sua affettuosa considerazione per il valore di quell’uomo, e che
presentava allarmanti coincidenze con la storia che lui stesso le
aveva raccontato, i sentimenti di Elizabeth furono ancora più
tormentati e ancora più difficili da definire. Si sentiva oppressa da
una sensazione di stupore, di inquietudine e perfino di disgusto. Si
rifiutò di crederci, esclamando ripetutamente: «Dev’essere falso!

250
Non può essere! È la più grossa delle falsità!» e quando ebbe letto
l’intera lettera, per quanto a mala pena consapevole di quanto era
scritto nelle ultime due pagine, la ripose frettolosamente, dicendosi
che non le avrebbe dato il minimo credito e che non l’avrebbe
guardata mai più.
In preda a un tale turbamento, incapace di concentrarsi su nulla,
riprese a camminare; ma non servì, perché nel giro di mezzo minuto
aveva riaperto la lettera e, radunate le forze, ricominciò la lettura
attenta e mortificante di quanto riguardava Mr Wickham,
imponendosi di esaminare il contenuto di ogni singola frase. Il
resoconto dei suoi legami con la famiglia di Pemberley coincideva
con quanto egli stesso le aveva raccontato; e la generosità del
defunto Mr Darcy, sebbene non ne conoscesse la portata fino a quel
momento, si accordava perfettamente con quelle che erano state le
parole del suo racconto. Una versione confermava l’altra; ma
quando entrava in gioco il testamento, la questione era ben diversa.
Ricordava molto bene ciò che le aveva detto Wickham del beneficio,
e mentre ripercorreva con la memoria le sue precise parole le fu
impossibile non vedere che vi era una certa doppiezza da entrambe
le parti, e per qualche istante si concesse il lusso di credere di non
essersi sbagliata. Ma quando lesse e rilesse con la massima
attenzione i particolari che seguivano immediatamente la rinuncia
da parte di Wickham a qualunque pretesa sul beneficio, il fatto cioè
di aver ricevuto in cambio la ragguardevole somma di tremila
sterline, di nuovo fu costretta a esitare. Mise da parte la lettera,
sforzandosi di soppesare ogni circostanza con imparzialità,
riflettendo sulla probabilità di ciascuna versione, ma senza successo.
Era sempre la parola di uno contro quella dell’altro. Rilesse ancora
una volta. Ma ogni riga provava sempre più chiaramente che quella
faccenda, che un tempo le era parsa irrimediabilmente infamante
per la condotta di Mr Darcy, ora pareva prendere una svolta in
grado di dimostrare al contrario quanto fosse stata irreprensibile in
tutto e per tutto. Gli sperperi e la dissolutezza di cui non si faceva
scrupolo di accusare Mr Wickham la colpirono profondamente,
tanto più che non aveva modo di provare che le accuse fossero
infondate. Non aveva mai sentito parlare di lui prima del suo
ingresso nella Milizia dello –shire, dove si era arruolato grazie alla

251
presentazione di un amico che aveva rivisto per caso in città e che lo
conosceva solo superficialmente. Nell’Hertfordshire nessuno sapeva
nulla di come avesse vissuto fino a quel momento se non quanto
aveva raccontato lui stesso. Su chi fosse veramente, se anche ne
avesse avuto la possibilità, Elizabeth non avrebbe mai sentito il
desiderio di indagare. L’espressione del suo viso, la sua voce e i suoi
modi avevano lasciato presupporre da subito le più grandi virtù.
Elizabeth cercò di ricordare un esempio di bontà, qualche tratto di
integrità e benevolenza che potesse smentire le accuse di Mr Darcy o
che quanto meno, grazie a una predominanza di virtù, rimediasse a
quelli che potevano essere stati errori occasionali, perché solo così
poteva sforzarsi di considerare ciò che Mr Darcy aveva descritto
come l’indolenza e il vizio di molti anni. Ma nessun ricordo di quel
genere le venne in soccorso. Se lo rivedeva davanti, in tutto il suo
fascino, ma non riusciva a ricordare nulla di sostanzialmente
positivo se non la generale approvazione di tutti e la stima che si era
guadagnato. Dopo aver riflettuto a lungo su quel punto, tornò
ancora una volta alla lettera. Ma, ahimè! la storia che seguiva delle
sue mire su Miss Darcy trovava conferma in quanto le aveva detto il
Colonnello Fitzwilliam non più tardi del giorno prima; e infine, per
avere conferma della verità di ciascun particolare, la si invitava a
fare riferimento proprio al Colonnello Fitzwilliam, che sapeva
coinvolto in tutti gli affari del cugino e della cui integrità non aveva
ragione di dubitare. Per un attimo pensò di rivolgersi a lui, ma
allontanò subito quell’idea come imbarazzante, convinta anche dal
fatto che Mr Darcy non avrebbe azzardato quella proposta se non
fosse stato convinto di poter contare sull’appoggio del cugino.
Ricordava perfettamente ogni particolare delle sue conversazioni
con Mr Wickham, quella prima sera da Mr Philip. Alcune delle sue
parole erano ancora vive nella sua mente. Solo allora fu colpita dal
pensiero che fossero rivelazioni sconvenienti da fare a un’estranea, e
si stupì di non averlo pensato prima. Si rese conto di quanto fosse
stato indelicato da parte sua esporsi come aveva fatto, e
dell’incongruenza tra quanto affermava e la sua condotta. Ricordò
che si era vantato di non avere paura di incontrare Mr Darcy, che
egli avrebbe anche potuto andarsene, ma lui, Wickham, sarebbe
rimasto; eppure la settimana dopo aveva evitato il ballo di

252
Netherfield. Ricordò anche che, finché la famiglia di Netherfield non
aveva lasciato quei luoghi, egli aveva raccontato la sua storia solo a
lei, ma appena dopo la loro partenza se ne parlava dovunque; e
allora Mr Wickham non aveva avuto più alcuno scrupolo a
infangare la condotta di Mr Darcy, benché avesse dichiarato che il
rispetto per il defunto padre gli avrebbe sempre impedito di parlare
pubblicamente male del figlio.

Come ogni cosa che lo riguardava appariva in una luce diversa

ora! Le sue attenzioni per Miss King adesso si spiegavano
unicamente e odiosamente come opportunistiche; e l’esiguità del suo
patrimonio non era prova della moderatezza delle sue ambizioni ma
semmai della brama di arraffare qualunque cosa. Anche il modo in
cui si era comportato con lei non aveva alcun motivo accettabile: o si
era ingannato sulla sua situazione economica, o aveva voluto
gratificare la propria vanità incoraggiando quella simpatia che a
quel punto lei credeva di avergli troppo incautamente accordato.

253
Ogni desiderio di giustificarlo divenne sempre più debole e come
ulteriore giustificazione per Mr Darcy non poté non ricordare che
Mr Bingley, interrogato a quel proposito da Jane, aveva affermato da
subito quanto la sua condotta fosse stata irreprensibile; e per quanto
i modi di Mr Darcy le risultassero altezzosi e respingenti, nel corso
della loro conoscenza – una conoscenza che di recente li aveva visti
trascorrere parecchio tempo insieme e che li aveva resi senz’altro più
intimi – Elizabeth non aveva mai intravisto nulla in lui di amorale o
scorretto, né di spregiudicato o irreligioso. Tra le sue conoscenze era
stimato e rispettato, e perfino Mr Wickham ne aveva sottolineato i
meriti come fratello e lei stessa lo aveva spesso sentito parlare
affettuosamente della sorella, a dimostrazione del fatto che fosse
capace di amabili sentimenti. Se le cose fossero state come le aveva
descritte Mr Wickham, una simile violazione dei diritti altrui non
sarebbe potuta restare nascosta al mondo; e l’amicizia tra una
persona capace di una cosa del genere e un uomo buono come
Bingley sarebbe stata incomprensibile.
Si vergognò di se stessa. Che pensasse a Darcy o a Wickham, non
poteva fare a meno di rimproverarsi per quanto era stata cieca,
ingiusta, prevenuta e irragionevole.
«Mi sono comportata in modo spregevole!» esclamò. «Io che mi
sono sempre vantata della mia capacità di giudizio! Che sono
sempre stata orgogliosa della mia intelligenza! Che ho spesso
disdegnato il generoso candore di mia sorella e gratificato la mia
vanità con un’inutile e biasimevole diffidenza! Che scoperta
umiliante! Che umiliazione! Se fossi stata innamorata, non avrei
potuto essere più miseramente cieca. Ma la vanità, non l’amore, è
stata la mia follia. Lusingata dalla preferenza di uno e offesa dalla
noncuranza dell’altro, fin dal primo incontro con entrambi ho
coltivato il pregiudizio e l’ignoranza e messo da parte la ragione.
Non sapevo di essere così.»
Da se stessa a Jane, da Jane a Bingley, i pensieri di Elizabeth
seguirono un filo che la riportò a pensare che le giustificazioni di
Darcy in proposito le fossero parse davvero inconsistenti. E lesse di
nuovo. L’effetto di questa seconda attenta lettura fu assai diverso.
Come poteva non credere alle sue affermazioni in un caso, quando
nell’altro era stata costretta a farlo? Egli si dichiarava del tutto

254
ignaro dei sentimenti che provava sua sorella, ed Elizabeth non poté
fare a meno di ricordare quella che era sempre stata l’opinione di
Charlotte. Né poté negare che la sua descrizione di Jane fosse esatta.
I sentimenti di Jane, per quanto profondi, erano poco visibili, e il suo
aspetto e i modi rivelavano una costante compiacenza, non sempre
unita a una grande sensibilità.
Quando arrivò alla parte della lettera in cui egli parlava della sua
famiglia in termini tanto mortificanti quanto tristemente meritati, si
vergognò tantissimo. La precisione di quelle accuse la colpì troppo
per poterle negare e la circostanza in particolare a cui egli alludeva,
quanto era accaduto al ballo di Netherfield e che aveva confermato
la sua iniziale disapprovazione, non avrebbe potuto colpire lui più
di quanto avesse colpito lei stessa.
Il complimento rivolto a lei e alla sorella era sincero. Era
lusinghiero ma non poteva consolarla per il disprezzo che il resto
della sua famiglia aveva attirato su di sé; e si trovò a pensare che la
delusione di Jane era stata causata dalle persone che le erano più
vicine, e riflettendo su quanto l’onore di entrambe veniva
danneggiato da una condotta tanto inappropriata provò uno
sconforto che non aveva mai avvertito prima.
Dopo aver camminato da sola per due ore inseguendo pensieri,
riconsiderando eventi, stabilendo probabilità e cercando di accettare
per quanto possibile in così poco tempo un cambiamento di
prospettiva tanto improvviso quanto importante, stanca e
consapevole di essere stata fuori troppo a lungo, si decise a rientrare.
Ed entrò in casa determinata a mostrarsi allegra come sempre e a
tenere a bada quei pensieri che le avrebbero impedito di fare
conversazione.
La informarono subito che durante la sua assenza entrambi i
gentiluomini di Rosings erano passati a fare visita; Mr Darcy solo
per pochi minuti, giusto il tempo di salutare, mentre il Colonnello si
era trattenuto per almeno un’ora, sperando che lei tornasse, e alla
fine si era deciso a fare una passeggiata nella speranza di
incontrarla. Elizabeth poté solo fingere di essere dispiaciuta di non
averlo incontrato; in realtà ne era contenta. Il Colonnello Fitzwilliam
era l’ultimo dei suoi pensieri: in quel momento riusciva a pensare
solo alla lettera.

255
256
 CAPITOLO TRENTASETTE

I due gentiluomini lasciarono Rosings la mattina dopo e Mr Collins,

che si era appostato nei pressi della guardiola per porgere gli
omaggi del caso, riportò la buona notizia che gli erano sembrati
godere di ottima salute e di buon umore, per quanto ci si potesse
aspettare dopo la malinconica scena di commiato che si era svolta
poco prima a Rosings. A Rosings si precipitò poi, per consolare Lady
Catherine e sua figlia, e al suo ritorno portò con grande
soddisfazione un messaggio di Sua Signoria che diceva di essere
tanto giù da provare il forte desiderio di averli a pranzo da lei.
Elizabeth non poté vedere Lady Catherine senza pensare che, se
lo avesse voluto, ora le sarebbe stata presentata come la sua futura
nipote, né poté impedirsi di sorridere al pensiero di quella che
sarebbe stata la sua indignazione. “Che cosa avrebbe detto? Come
avrebbe reagito?” erano le domande con cui si intratteneva.
Il primo argomento di conversazione fu l’esiguità della
compagnia a Rosings. «Vi assicuro che lo sento tantissimo,» disse
Lady Catherine «nessuno patisce la mancanza degli amici quanto
me. Ma sono particolarmente legata a quei due giovanotti, e so che
loro provano lo stesso attaccamento per me! Erano così dispiaciuti di
dover partire. Il caro Colonnello ha tenuto alto lo spirito fino
all’ultimo, ma Darcy sembrava davvero dispiaciuto, più dello scorso
anno. Il suo attaccamento per Rosings è sempre più forte.»
Mr Collins replicò con un complimento e un’allusione che furono
accolti con un sorriso compiaciuto da madre e figlia.
Dopo pranzo Lady Catherine osservò che Miss Bennet sembrava
giù di morale e aggiunse subito che doveva certo dipendere dal fatto
che non fosse contenta di tornare a casa tanto presto.
«Ma se è così, dovete scrivere a vostra madre e chiederle il
permesso di trattenervi qui ancora un po’. Mrs Collins sarebbe felice

257
di godere ancora della vostra compagnia, ne sono certa.»
«Vi sono obbligata per il vostro gentile invito,» replicò Elizabeth
«ma non posso proprio accettarlo. Dovrò per forza essere in città
sabato prossimo.»
«Ma siete rimasta solo sei settimane. Mi aspettavo che vi fermaste
un paio di mesi. L’avevo detto a Mrs Collins prima che arrivaste.
Non c’è motivo per cui ve ne andiate tanto presto. Mrs Bennet potrà
fare a meno di voi per un altro paio di settimane.»
«Ma mio padre no. Ha scritto la scorsa settimana chiedendomi di
tornare.»
«Oh! Anche vostro padre potrà fare a meno di voi, se può farlo
vostra madre. Le figlie femmine non sono mai davvero importanti
per un padre. E se vi fermerete per un altro mese, potrò portare una
di voi fino a Londra, poiché dovrò andarvi ai primi di giugno per
una settimana; e dato che Dawson non ha obiezioni a prendere il
calesse, ci sarà spazio per una di voi, e se il tempo dovesse essere
fresco non avrei obiezioni a portarvi entrambe, dal momento che
non occupate molto posto.»
«Siete davvero gentile, signora, ma credo che faremmo meglio ad
attenerci al nostro programma originale.»
Lady Catherine parve rassegnata.
«Mrs Collins, dovete mandare qualcuno della servitù con loro.
Sapete che dico sempre ciò che penso e non posso tollerare il
pensiero che due signorine viaggino da sole. È assolutamente
sconveniente. Dovete fare in modo di mandare qualcuno. È una
delle cose che non tollero: le giovani donne dovrebbero essere
sempre opportunamente accompagnate e assistite, in base alla loro
condizione sociale. Quando mia nipote Georgiana andò a Ramsgate
la scorsa estate, mi sono impuntata perché l’accompagnassero due
uomini della servitù. Miss Darcy, figlia di Mr Darcy e di Lady Anne,
non avrebbe potuto presentarsi in maniera appropriata altrimenti.
Sono molto sensibile a questo genere di cose. Dovete mandare John
con le ragazze, Mr Collins. Sono contenta che mi sia venuto in
mente, sarebbe stato disdicevole da parte vostra mandarle da sole.»
«Mio zio manderà un domestico a prenderci.»
«Oh! Vostro zio! Ha un domestico, quindi? Sono contenta che
abbiate qualcuno che pensa a queste cose. Dove cambierete i cavalli?

258
Oh! A Bromley, sicuramente. Se fate il mio nome al Bell, si
prenderanno buona cura di voi.»
Lady Catherine aveva molte altre domande riguardo al loro
viaggio, e dal momento che non aveva già una sua risposta per tutte,
era necessario prestarle attenzione, ed Elizabeth pensò che fosse una
fortuna per lei, altrimenti, con la mente tanto occupata, avrebbe
potuto dimenticare dove si trovava. Le sue riflessioni avrebbero
dovuto aspettare i momenti della solitudine, e ogni volta che si
trovava da sola ci si abbandonava con il più grande sollievo; non
passava giorno senza che facesse una passeggiata per conto suo,
durante la quale si concedeva il piacere penoso dei suoi ricordi.
Conosceva ormai quasi a memoria la lettera di Mr Darcy. Aveva
studiato ogni frase e i suoi sentimenti in proposito erano di volta in
volta diversi. Quando ripensava al suo modo di porsi, si sentiva
ancora profondamente indignata; ma quando considerava come lo
aveva condannato e accusato ingiustamente, la sua rabbia si
rivolgeva contro se stessa e la delusione che gli aveva procurato
diventava oggetto di compassione. I sentimenti che provava per lei
suscitavano gratitudine, il suo carattere rispetto; ma non poteva
approvare la sua condotta, e neppure per un istante si pentì di
averlo rifiutato o sentì anche solo la minima inclinazione a volerlo
rivedere. Il comportamento che lei stessa aveva avuto in passato era
fonte costante di cruccio e dispiacere, gli infelici difetti della sua
famiglia ancora di più. Erano senza speranza. Suo padre si
accontentava di riderci su e non avrebbe mai fatto nulla per
contenere l’assoluta frivolezza delle figlie minori, e sua madre, i cui
modi erano ben lontani dall’essere sempre opportuni, era del tutto
insensibile al problema. Spesso Elizabeth si era unita a Jane nel
tentativo di arginare l’imprudenza di Catherine e Lydia, ma finché
la loro madre le trattava con tanta indulgenza, come avrebbero
potuto migliorare? Catherine era insicura e irritabile e faceva solo ciò
che diceva Lydia; e Lydia, testarda e sconsiderata, non ascoltava
nessuno. Erano ignoranti, pigre e vanitose. Finché ci fosse stato
anche solo un ufficiale a Meryton, avrebbero fatto le smorfiose con
lui e dal momento che Meryton distava da Longbourn il tempo di
una passeggiata, non c’era speranza che le cose potessero cambiare.
Il pensiero di Jane era un’altra fonte di preoccupazione e la

259
spiegazione di Mr Darcy, pur restituendo a Bingley la buona
opinione che si era fatta di lui in un primo momento, acuiva la
certezza di ciò che Jane aveva perduto. I suoi sentimenti per lei si
erano rivelati sinceri e la sua condotta per nulla da biasimare, se non
per l’eccessiva fiducia che accordava all’amico. Quanto era doloroso
il pensiero di una situazione tanto desiderabile, così piena di
opportunità, così promettente dal punto di vista della felicità e che
Jane aveva perduto per la sconsideratezza e la mancanza di decoro
della sua stessa famiglia!
Quando a quei pensieri si aggiungevano le rivelazioni sulla
persona di Mr Wickham, è facile immaginare come il buon umore
che un tempo difficilmente riusciva a essere incrinato era ora tanto
compromesso da renderle quasi impossibile essere allegra.
Durante l’ultima settimana del suo soggiorno gli inviti a Rosings
si fecero più frequenti. Trascorsero lì anche l’ultima sera, con Sua
Signoria che ancora una volta indagò minuziosamente sui particolari
del loro viaggio e dispensò consigli sul modo migliore di fare i
bagagli, con particolare rilievo alla necessità di disporre gli abiti in
un certo particolare modo, tanto che Maria di ritorno a casa si sentì
in obbligo di disfare tutto il lavoro della mattina e di rifare il baule
da capo.
Quando si congedarono, Lady Catherine augurò loro buon
viaggio con grande affabilità e le invitò a tornare a Hunsford l’anno
dopo, e Miss de Bourgh si sforzò di fare un piccolo inchino e di
tendere la mano a entrambe.

260
261
 CAPITOLO TRENTOTTO

Il sabato mattina Elizabeth e Mr Collins si incontrarono qualche

minuto a colazione prima che arrivassero le sorelle Lucas, e lui colse
subito l’occasione per salutarla con tutto lo sfoggio di cortesia che
riteneva assolutamente necessario.
«Non so, Miss Elizabeth, se Mrs Collins vi ha già espresso la sua
gratitudine per essere stata tanto gentile da venire a trovarci, ma
sono certo che non lascerete questa casa senza ricevere i suoi
ringraziamenti. Il favore della vostra compagnia è stato molto
apprezzato, ve l’assicuro. Sappiamo quanto poco sia invitante la
nostra umile dimora. Il nostro stile di vita semplice, le stanze
piccole, la poca servitù e le pochissime occasioni di vita mondana
devono far apparire Hunsford come il più noioso dei luoghi a una
giovane come voi. Ma spero crediate che vi siamo grati per la vostra
condiscendenza e che abbiamo fatto quanto in nostro potere perché
il tempo che avete trascorso qui non vi risultasse spiacevole.»
Elizabeth ringraziò con ardore e gli assicurò che era stata bene.
Aveva passato sei settimane davvero piacevoli; era stata felice del
tempo trascorso con Charlotte e delle gentili attenzioni che aveva
ricevuto, e dunque era lei a essere grata. Mr Collins ne fu molto
gratificato e con un sorriso solenne replicò:
«Mi fa estremamente piacere sentire che avete trascorso il vostro
tempo da noi in modo piacevole. Di certo noi abbiamo fatto del
nostro meglio, e avendo fortunatamente avuto l’opportunità di
introdurvi a compagnie di ottimo livello e, grazie alle nostre
conoscenze a Rosings, di offrirvi frequenti diversivi alla nostra umile
vita domestica, crediamo di poterci ritenere soddisfatti che la vostra
visita a Hunsford non sia stata del tutto noiosa. La nostra posizione
rispetto alla famiglia di Lady Catherine è davvero un vantaggio
straordinario e una fortuna di cui pochi possono vantarsi. Vedete in

262
che situazione privilegiata ci troviamo, quanto spesso veniamo
invitati lì. In verità devo ammettere che, con tutti i limiti di questa
umile canonica, non potrei considerare il risiedervi uno svantaggio
per nessuno che possa condividere con noi le frequentazioni di
Rosings».
Le parole sembravano insufficienti a esprimere il suo giubilo e si
vide costretto a camminare su e giù per la stanza mentre Elizabeth
cercava di coniugare cortesia e sincerità in poche brevi frasi.

«Credo proprio, mia cara cugina, che possiate riportare

nell’Hertfordshire un resoconto piuttosto positivo. O perlomeno mi
lusinga pensare che sarà così. Avete visto coi vostri occhi quante
attenzioni Lady Catherine dedica a Mrs Collins, e nell’insieme non
penso si possa dire che la vostra amica abbia fatto un matrimonio
sfortunato, anche se non dovrei essere io a dirlo. Solo permettetemi
di assicurarvi, mia cara Miss Elizabeth, che dal profondo del cuore

263
vi auguro di poter raggiungere la stessa felicità nel matrimonio. La
mia adorata Charlotte e io siamo una mente sola e un unico modo di
pensare. In ogni cosa c’è una tale corrispondenza di carattere e idee
tra noi. È come se fossimo fatti l’uno per l’altra.»
Elizabeth affermò con tutta tranquillità che, stando così le cose,
non poteva che esserne felice e con eguale sincerità aggiunse che vi
credeva fermamente e che era felice delle gioie che gli dava la sua
vita domestica. Non fu affatto dispiaciuta tuttavia che quel racconto
venisse interrotto dall’entrata della donna che lo aveva ispirato.
Povera Charlotte! Era davvero triste il pensiero di lasciarla in
compagnia di quell’uomo! Ma lo aveva scelto con gli occhi ben
aperti e per quanto evidentemente dispiaciuta che le sue ospiti
stessero per partire, non sembrava voler suscitare compassione. La
casa e la sua gestione, la parrocchia e il pollaio e tutto ciò che ne
derivava non avevano ancora perduto il loro fascino.
Finalmente arrivò la carrozza, i bauli furono caricati, i pacchetti
più piccoli sistemati e tutto fu pronto per la partenza. Dopo che le
due amiche si furono salutate affettuosamente, Elizabeth venne
accompagnata alla carrozza da Mr Collins, e mentre percorrevano il
giardino lui si raccomandò che portasse i suoi rispetti a tutta la
famiglia, senza dimenticare di ringraziarla per l’ospitalità che aveva
ricevuto a Longbourn lo scorso inverno e di portare i suoi saluti a
Mr e Mrs Gardiner, anche se non li conosceva personalmente. Poi la
aiutò a salire, Maria la seguì e la portiera stava per chiudersi quando
a un tratto lui fece notare che non avevano lasciato un messaggio per
le signore di Rosings.
«Ma» aggiunse «vorrete di certo far pervenire loro i vostri umili
rispetti, con i più sinceri ringraziamenti per la loro gentilezza nei
vostri confronti durante la vostra permanenza qui.»
Elizabeth non fece obiezioni; la portiera poté finalmente chiudersi
e la carrozza avviarsi.
«Perbacco!» esclamò Maria dopo qualche minuto di silenzio.
«Sembra che siamo arrivate appena pochi giorni fa! E invece quante
cose sono successe!»
«Tante, davvero» disse Elizabeth con un sospiro.
«Abbiamo pranzato a Rosings nove volte, e due volte ci siamo
andate per il tè! Quante cose avrò da raccontare!»

264
 “E quante da tenere nascoste” aggiunse Elizabeth tra sé.
Fu un viaggio tranquillo e con poche parole e quattro ore dopo
aver lasciato Hunsford arrivarono a casa Gardiner, dove si sarebbero
trattenute qualche giorno.
Jane sembrava stare bene ed Elizabeth ebbe poche occasioni per
indagare sul suo stato d’animo, tra tutti i numerosi impegni che la
zia era stata tanto gentile da organizzare per loro. Ma sarebbero
tornate a casa insieme e una volta a Longbourn ci sarebbe stato tutto
il tempo per osservarla con attenzione.
Le costò un grande sforzo dover aspettare di essere a Longbourn
per poter confidare alla sorella la proposta di Mr Darcy. Sapere di
avere novità che avrebbero stupito Jane oltre ogni dire, e che allo
stesso tempo avrebbero gratificato quella vanità che la ragione
ancora non era stata in grado di mettere a tacere, era una tentazione
a parlare che niente avrebbe potuto vincere se non l’indecisione su
quanto fosse opportuno confidare e il timore, una volta entrata in
argomento, di riferire qualcosa a proposito di Bingley che avrebbe
potuto addolorare sua sorella ancora di più.

265
266
 CAPITOLO TRENTANOVE

Era la seconda settimana di maggio quando le tre giovani donne

lasciarono Gracechurch street per la città di *** nell’Hertfordshire, e
mentre si avvicinavano alla locanda dove doveva aspettarle la
carrozza di Mr Bennet, videro subito, a dimostrazione della
puntualità del cocchiere, Kitty e Lydia affacciate alla finestra di una
delle sale da pranzo del piano di sopra. Le due ragazze erano
arrivate già da un’ora e si erano felicemente intrattenute facendo
visita a una modista lì di fronte, osservando la sentinella di guardia
e condendo un’insalata di cetrioli.
Dopo aver salutato le sorelle, mostrarono con aria di trionfo una
tavola apparecchiata con i cibi freddi che offrivano di solito le
locande, esclamando: «Non è meraviglioso? Non è una bellissima
sorpresa?».
«Ed è per voi,» aggiunse Lydia «ma dovrete prestarci i soldi
perché noi li abbiamo spesi al negozio qua fuori.» Poi, mostrando i
suoi acquisti: «Guardate, ho comprato questa cuffietta. Non è un
granché, ma ho pensato di comprarla lo stesso. Non appena sarò a
casa la disferò per vedere di farne qualcosa di meglio».
E quando le sorelle dissero che era decisamente brutta, aggiunse,
con assoluta indifferenza: «Oh, ma ce n’erano di più brutte nel
negozio! E quando avrò comprato un bel raso per rifinirla credo che
sarà passabile. Inoltre, non avrà molta importanza che cosa
indosseremo quest’estate dopo che il –shire avrà lasciato Meryton
tra una quindicina di giorni».
«Davvero?» esclamò Elizabeth, soddisfatta di quella notizia.
«Si accamperanno vicino a Brighton, e vorrei tanto che papà ci
portasse là per l’estate! Sarebbe bellissimo, e non costerebbe quasi
nulla. Anche la mamma vorrebbe tanto andarci! Pensate che estate
deprimente sarebbe altrimenti!»

267
 “Sì,” pensò Elizabeth “davvero un bellissimo programma,
proprio quello che ci vuole. Per carità! Brighton e un intero campo di
soldati tutto per noi che siamo già abbastanza sconvolte da un
misero reggimento e dai balli mensili a Meryton.”
«Ho delle novità da raccontarvi» disse Lydia mentre sedevano a
tavola. «Indovinate! Sono novità fantastiche, sensazionali, e
riguardano una certa persona che tutte noi apprezziamo
moltissimo!»
Jane ed Elizabeth si guardarono e dissero al cameriere che poteva
andare. Lydia rise e disse:
«Tipico della vostra formalità e discrezione. Pensate che sia
meglio che il cameriere non senta, come se gliene importasse
qualcosa. Sono sicura che è abituato a sentire di peggio di quello che
sto per raccontarvi. Ma è un brutto ceffo! Non mi dispiace che se ne
sia andato. Non avevo mai visto un mento tanto pronunciato. Ora
veniamo alle novità: riguardano Mr Wickham, troppo per il
cameriere, vero? Non c’è pericolo che Mr Wickham sposi Mary
King. State a sentire! Se n’è andata da uno zio a Liverpool, e non
tornerà. Wickham è salvo.»
«E anche Mary King!» esclamò Elizabeth. «Salvata da un’incauta
unione.»
«È stupida ad andarsene, se lui le piace.»
«Spero che nessuno dei due fosse molto legato.»
«Sono sicura che lui non lo era. Non credo che gli importasse
granché di lei. A chi può interessare una ragazza antipatica e con
tutte quelle lentiggini?»
Elizabeth si sorprese a pensare che, anche se non lo avrebbe mai
espresso nello stesso modo, aveva pensato la stessa cosa pur
essendosi sempre ritenuta di larghe vedute!
Quando ebbero mangiato e le sorelle maggiori ebbero pagato il
conto, chiamarono la carrozza: non senza difficoltà l’intero gruppo,
con tutti i bagagli, pacchi e pacchettini, tra cui anche gli acquisti di
Kitty e Lydia, si sistemò a bordo.
«Siamo davvero stipate, che divertente!» esclamò Lydia. «Sono
proprio contenta di aver comprato la cuffia, se non altro per avere
una nuova cappelliera! Bene, adesso che ci siamo sistemate
possiamo chiacchierare e ridere fino a casa. Prima di tutto sentiamo

268
che cosa è successo a voi tre da quando siete partite. Avete
conosciuto uomini interessanti? Avete civettato con qualcuno?
Nutrivo grandi speranze che una di voi tornasse con un marito. Jane
sarà presto una vecchia zitella. Ha quasi ventitré anni! Signore! Mi
vergognerei da morire se non fossi sposata a ventitré anni! La zia
Philips vorrebbe così tanto che trovaste marito! Dice che Lizzy
avrebbe fatto meglio ad accettare Mr Collins, ma io non credo che ci
sarebbe stato da divertirsi. Signore! Quanto mi piacerebbe sposarmi
prima di voi! E allora vi porterei a tutte le feste da ballo. Oh, povera
me! Ci siamo divertite così tanto l’altro giorno dal Colonnello
Forster. Io e Kitty dovevamo passare la giornata lì, e Mrs Forster
aveva promesso che avrebbe dato una piccola festa da ballo la sera
(tra l’altro, io e Mrs Forster siamo tanto amiche!) e così ha chiesto
alle due Harrington se volevano venire, ma Harriet non stava bene e
così Pen ha dovuto venire da sola. E allora sapete cosa abbiamo
fatto? Abbiamo vestito Chamberlayne da donna, perché sembrasse
una signora, non vi dico che ridere! Nessuno lo sapeva tranne il
Colonnello Forster e Mrs Forster, me e Kitty e la zia, perché abbiamo
dovuto chiederle in prestito un abito. E non immaginereste mai
come gli stava bene! Quando Denny e Wickham e Pratt e altri due o
tre sono entrati non l’hanno affatto riconosciuto. Signore, quanto ho
riso! E anche Mrs Forster. Credevo di morire. Però così gli uomini si
sono insospettiti e allora hanno scoperto tutto.»
Con i racconti delle feste e dei loro scherzi, Lydia, aiutata dalle
aggiunte di Kitty, intrattenne tutte fino a Longbourn. Elizabeth
ascoltò il meno possibile, ma non c’era modo di evitare di sentir
ripetere di frequente il nome di Mr Wickham.
A casa furono accolte nel modo migliore. Mrs Bennet fu felice di
vedere che Jane era bella come sempre e più di una volta durante la
cena Mr Bennet disse a Elizabeth:

269
 «Sono contento che tu sia tornata, Lizzy».
Fu una cena numerosa, perché vi parteciparono anche i Lucas al
completo, venuti ad accogliere Maria e a sentire le novità, e molti
furono gli argomenti che li tennero occupati: Lady Lucas chiese da
un capo all’altro della tavola a Maria notizie della sorella maggiore;
Mrs Bennet era impegnata su due fronti: sentire da Jane, che sedeva
poco distante da lei, le novità della moda e riferirle alle giovani
Lucas; e Lydia, con voce più squillante di tutti, enumerava i vari
passatempi della mattinata a chiunque la ascoltasse.
«Oh, Mary,» disse «come vorrei che fossi venuta con noi, ci siamo
divertite così tanto! All’andata stamattina io e Kitty abbiamo chiuso
le tendine e finto che non ci fosse nessuno in carrozza; e io avrei

270
fatto tutta la strada così se non fosse stato che Kitty non si è sentita
bene; e quando siamo arrivate al George, credo di poter dire che ci
siamo comportate benissimo, perché abbiamo accolto le altre tre con
il miglior pranzo freddo del mondo e se tu fossi venuta lo avremmo
offerto anche a te. E poi il ritorno è stato uno spasso! Non credevo
che saremmo mai riuscite a entrare tutte nella carrozza. Stavo per
morire dal ridere. E siamo state così allegre per tutta la strada fino a
casa! Abbiamo parlato e riso così forte che ci hanno sentito tutti nel
raggio di dieci miglia!»
A tutto questo, Mary rispose serissima: «Lungi da me, cara
sorella, disprezzare simili piaceri. Senza dubbio sono congeniali alla
maggior parte delle menti femminili. Ma confesso che non mi
attraggono affatto. Preferisco infinitamente di più un buon libro».
Ma di quella replica Lydia non sentì quasi nulla. Raramente
ascoltava chiunque per più di mezzo minuto, e mai ciò che diceva
Mary.
Nel pomeriggio Lydia insistette perché andassero a Meryton a
vedere come stavano tutti, ma Elizabeth si oppose. Non avrebbe
permesso che si dicesse che le signorine Bennet non potevano stare a
casa nemmeno mezza giornata prima di dar la caccia agli ufficiali. E
c’era anche un altro motivo per opporsi a quell’idea. Temeva di
rivedere Wickham ed era determinata a evitarlo il più a lungo
possibile. Il conforto che le dava sapere che il reggimento si sarebbe
trasferito a breve era indicibile. Da lì a due settimane se ne sarebbero
andati e una volta partiti, Elizabeth si augurava che non ci sarebbe
stato più nulla a infastidirla sul suo conto.
Era a casa da poche ore quando scoprì che il progetto Brighton, a
cui Lydia aveva accennato nella locanda, era argomento di continue
discussioni tra i genitori. Elizabeth capì subito che suo padre non
aveva alcuna intenzione di cedere, ma dava risposte così vaghe ed
equivoche che sua madre, sebbene spesso scoraggiata, non
disperava ancora di poter trionfare alla fine.

271
 CAPITOLO QUARANTA

Elizabeth non poté più tenere a freno l’impazienza di informare Jane

su quanto le era accaduto; alla fine, dopo aver deciso di evitare tutti i
particolari che riguardavano la sorella e dopo averla preparata alla
sorpresa, il mattino seguente le raccontò il succo del suo incontro
con Mr Darcy.
Lo stupore di Miss Bennet fu subito mitigato dalla forte parzialità
fraterna, secondo cui era del tutto naturale che Elizabeth destasse
l’ammirazione di chiunque, e l’intera sorpresa fu presto stemperata
da altri sentimenti. Le dispiaceva che Mr Darcy avesse espresso i
suoi sentimenti in un modo così poco propizio a essere preso in
considerazione, ma ancora di più si rattristò al pensiero del dolore
che il rifiuto di sua sorella doveva avergli dato.
«Ha sbagliato a dare per scontato che lo avresti accettato,» disse
«e di sicuro non avrebbe dovuto darlo a vedere, ma pensa a quanto
questo deve aver accresciuto la sua delusione.»
«Lo so,» disse Elizabeth «mi dispiace davvero per lui. Ma sono
sicura che abbia altri sentimenti che ben presto cancelleranno il suo
interesse per me. Tu non mi biasimi, vero, per averlo rifiutato?»
«Biasimarti! Oh, no!»
«Ma mi biasimi per aver parlato in modo tanto accalorato di
Wickham?»
«No, non penso che tu abbia fatto male a dire ciò che hai detto.»
«Ma lo penserai quando ti avrò detto cosa è successo il giorno
dopo.»
Allora le raccontò della lettera, ripetendo per filo e per segno tutto
quanto riguardava George Wickham. Che colpo fu per la povera
Jane, che avrebbe fatto il giro del mondo senza riuscire a credere che
nell’umanità intera potesse esistere tutta la cattiveria che era lì
concentrata in un solo individuo. Né le fu di grande consolazione la

272
riabilitazione di Mr Darcy, per quanto le facesse piacere. Cercò in
tutti i modi di provare che doveva esserci un errore, di discolpare
l’uno senza accusare l’altro.
«Non funzionerà, Jane» disse Elizabeth. «Non riuscirai a dare
ragione a entrambi. Dovrai accontentarti di salvare uno solo di loro.
Tra tutti e due hanno così poco merito, che può venirne fuori una
sola brava persona e ultimamente è stato difficile stabilire quale. Per
quanto mi riguarda, sono incline a credere che il merito sia tutto di
Darcy, ma tu dovrai decidere per te.»
Ci volle un po’ di tempo, tuttavia, prima di riuscire a strappare
un sorriso a Jane.
«Non credo di essere mai stata più scioccata» disse. «Wickham
così malvagio! Ha dell’incredibile. E il povero Mr Darcy! Lizzy cara,
pensa a cosa deve aver passato. Una tale delusione! E sapendo la
cattiva opinione che hai di lui! E poi raccontare quanto è accaduto
alla sorella! È davvero troppo penoso. Sono sicura che la pensi come
me.»
«Oh, no! Il mio dispiacere e la mia compassione sono spazzati via
dal vederti così addolorata per entrambi. Sapere che tu gli renderai
piena giustizia mi fa sentire ogni istante che passa meno
preoccupata e più indifferente. La tua prodigalità mi permette di
risparmiarmi, e se lo compiangerai ancora un po’ il mio cuore
diverrà leggero come una piuma.»
«Povero Wickham. Ha un viso così buono, e modi così corretti e
gentili.»
«Dev’esserci stato di certo qualcosa di sbagliato nell’educazione
di entrambi. Uno ha preso tutta l’onestà, e l’altro tutta l’apparenza.»
«Non ho mai giudicato l’apparenza di Mr Darcy così biasimevole
come invece facevi tu.»
«E tuttavia mi sentivo estremamente intelligente nel detestarlo
senza motivo. È un tale stimolo per l’ingegno, una tale apertura
della mente coltivare un’antipatia di quel genere. Si può essere
ripetutamente ingiuriosi senza dire nulla di fondato, ma non si può
ridere continuamente di qualcuno senza incappare prima o poi in
qualcosa di spiritoso.»
«Lizzy, sono sicura che quando hai letto la lettera la prima volta
non hai affrontato la questione come stai facendo ora.»

273
 «È vero, non l’ho fatto. Mi sono sentita piuttosto a disagio. Ero
molto a disagio, a dire il vero, rattristata, potrei dire. E senza
nessuno con cui parlare di come mi sentivo, senza una Jane a
confortarmi e a dirmi che non ero stata davvero così debole e
vanitosa e sciocca come sapevo di essere stata! Oh, quanto avrei
voluto averti vicino!»
«È una vera sfortuna che tu abbia usato parole tanto forti nel
parlare di Wickham con Mr Darcy, dal momento che ora appaiono
del tutto immeritate.»
«È vero. Ma la sfortuna di esprimermi con tanto accanimento è
conseguenza naturale dei pregiudizi che avevo coltivato. C’è un
punto su cui ho bisogno di un tuo consiglio. Voglio che tu mi dica se
secondo te dovrei rivelare alle nostre comuni conoscenze ciò che ho
saputo di Mr Wickham.»
Miss Bennet rifletté un istante, poi rispose. «Non vedo motivo di
esporlo in maniera tanto vergognosa. Tu cosa ne pensi?»
«Che sia meglio di no. Mr Darcy non mi ha autorizzato a rendere
pubblico ciò che mi ha confidato. Al contrario, ogni particolare
riguardo alla sorella era sottinteso che restasse esclusivamente
confidenziale; e se provassi ad aprire gli occhi alla gente sulla
condotta di Mr Wickham, chi mi crederebbe? Il pregiudizio generale
nei confronti di Mr Darcy è talmente forte che cercare di farlo
apparire sotto una luce migliore sarebbe la morte per la metà della
buona gente di Meryton. Non me la sento. Wickham presto se ne
andrà e non importerà più a nessuno qui scoprire chi è veramente.
Prima o poi si verrà a sapere, e allora potremo ridere della loro
stupidità per non averlo capito prima. Per il momento non intendo
parlarne con nessuno.»
«Hai ragione. Rendere pubblici i suoi errori potrebbe rovinarlo
per sempre. Magari adesso si è pentito di ciò che ha fatto ed è
ansioso di riscattarsi. Non dobbiamo distruggerlo.»
Il tumulto che Elizabeth aveva nella mente si placò un poco dopo
quella conversazione. Si era liberata di due segreti che da un paio di
settimane la opprimevano e sapeva di poter contare sul fatto che
Jane l’avrebbe ascoltata se avesse sentito il bisogno di riparlarne. Ma
c’era qualcos’altro, qualcosa di cui la prudenza le impediva di
parlare. Non aveva osato rivelare l’altra metà della lettera di Mr

274
Darcy né spiegare alla sorella quanto era stata importante per il suo
amico. Quella era una cosa che non poteva condividere con nessuno,
ed Elizabeth sapeva che solo una perfetta intesa tra le parti avrebbe
giustificato la rivelazione di quell’ultimo penoso segreto. “E poi,” si
disse “se dovesse succedere questo evento inaspettato, potrei solo
raccontare quello che Bingley stesso direbbe in modo molto più
piacevole. Quindi potrò parlare di questa cosa solo quando non avrà
più alcun valore!”
Ora che erano di nuovo a casa, poteva osservare il vero stato
d’animo della sorella. Jane non era felice. Nutriva ancora un tenero
attaccamento per Bingley. Non essendo mai stata innamorata prima
di allora, il suo sentimento aveva tutto il calore del primo amore e,
per l’età e il carattere, una maggiore costanza di quanto di solito non
abbiano i primi amori, e lei custodiva il suo ricordo con tanto ardore
e lo preferiva a ogni altro giovane, al punto che le erano necessari
tutto il buon senso e l’attenzione nei confronti dei sentimenti delle
persone che le erano care per non indulgere in quei rimpianti che
avrebbero minato la sua salute e la loro tranquillità.
«Ebbene, Lizzy,» disse Mrs Bennet un giorno «che cosa ne pensi a
questo punto di questa cosa triste che è capitata a Jane? Per quanto
mi riguarda, non voglio più parlarne con nessuno. L’ho detto a mia
sorella Philips l’altro giorno. Ma non sono riuscita a scoprire se Jane
l’ha visto quando era a Londra. Comunque, lui decisamente non la
merita e non vedo alcuna possibilità al momento che le cose possano
cambiare. Non ci sono voci di un suo ritorno a Netherfield per
l’estate, eppure ho chiesto a tutti quelli che potevano saperne
qualcosa.»

275
 «Non credo che tornerà più a Netherfield.»
«Oh, bene! Faccia come vuole. Nessuno vuole che torni. Anche se
non smetterò mai di ripetere che ha trattato malissimo mia figlia; e
se fossi in lei, non lo avrei tollerato. Il mio solo conforto è che Jane
morirà di crepacuore, ne sono certa, e allora lui si pentirà di ciò che
ha fatto.»
Dal momento che Elizabeth non era in grado di trarre alcun
conforto da quella prospettiva, non disse nulla.
«Allora, Lizzy,» proseguì sua madre poco dopo «i Collins si sono
sistemati bene, a quanto pare. Bene, bene, spero solo che duri. Come

276
sono i loro pranzi? Charlotte è brava a mandare avanti le cose,
suppongo. Se ha anche solo la metà del talento di sua madre,
risparmierà abbastanza. Immagino che non ci sia niente di
stravagante nel suo modo di gestire la casa.»
«No, niente.»
«Una ferrea economia, si può starne certi. Sì, sì. Faranno
attenzione a non spendere più di quanto guadagnino. Non avranno
mai problemi di soldi. Bene, buon per loro! E immagino che parlino
spesso di quando entreranno in possesso di Longbourn alla morte di
tuo padre. Suppongo che ne parlino già come di cosa loro.»
«Non hanno affrontato l’argomento in mia presenza.»
«No. Sarebbe stato bizzarro se lo avessero fatto. Ma non ho dubbi
che ne parlino spesso tra di loro. Be’, se riescono a sentirsi a posto
con una proprietà che non spetta a loro di diritto, tanto meglio. Io mi
vergognerei di diventare proprietaria di qualcosa solo grazie a un
vincolo.»

277
278
 CAPITOLO QUARANTUNO

La prima settimana dopo il loro ritorno passò in fretta, e cominciò la

seconda. Era l’ultima di permanenza del reggimento a Meryton e
tutte le signorine della zona diventavano sempre più tristi.
L’abbattimento era pressoché generale. Solo le maggiori delle sorelle
Bennet erano ancora in grado di mangiare, bere e dormire e di
svolgere le loro abituali occupazioni. Venivano spesso rimproverate
per la loro insensibilità da Kitty e Lydia, la cui tristezza era assoluta,
e che non riuscivano a comprendere tanta durezza di cuore da parte
di qualcuno della famiglia.
«Santo cielo! Che cosa ne sarà di noi? Che cosa faremo?»
esclamavano spesso in preda allo sconforto. «Come fai a essere così
allegra, Lizzy?»
La loro amorevole madre condivideva quel dolore e ricordava di
aver vissuto una situazione analoga venticinque anni prima.
«Credetemi,» disse «piansi per due giorni quando il reggimento
del Colonnello Millar se ne andò. Credevo che mi si sarebbe
spezzato il cuore.»
«Il mio si spezzerà di sicuro» gemette Lydia.
«Se solo si potesse andare a Brighton!» osservò Mrs Bennet.
«Oh, sì! Se solo si potesse andare a Brighton! Ma papà è così
scontroso.»
«Qualche bagno di mare mi rimetterebbe in sesto una volta per
tutte.»
«E la zia Philips è sicura che farebbe un gran bene anche a me»
aggiunse Kitty.
Erano questi i lamenti che risuonavano continuamente a Long-
bourn. Elizabeth cercava di prenderli sul ridere, ma il senso di
vergogna annullava tutto il divertimento. Sentì ancora una volta
quanto fosse fondata la disapprovazione di Mr Darcy e non si era

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mai sentita tanto disposta a perdonare la sua interferenza nella
storia dell’amico.
Ma le tristi prospettive di Lydia furono presto spazzate via
dall’invito di Mrs Forster, moglie del Colonnello del reggimento, che
le chiese di accompagnarla a Brighton. La preziosa amica era una
donna molto giovane e sposata da pochissimo. Le affinità di
carattere per quanto riguardava il buon umore e l’allegria avevano
avvicinato lei e Lydia: si conoscevano da tre mesi e da due erano
intime amiche.
Non ci sono parole per descrivere la felicità di Lydia, la sua
adorazione per Mrs Forster e l’umiliazione di Kitty. Del tutto
insensibile ai sentimenti della sorella, Lydia volteggiava per casa in
preda a un’insopprimibile euforia, esigendo le congratulazioni di
tutti e ridendo e parlando più forte che mai, mentre la sfortunata
Kitty si lamentava di continuo in salotto del suo destino con parole
tanto irragionevoli quanto stizzite.
«Non capisco perché Mrs Forster non abbia invitato anche me
insieme a Lydia,» diceva «anche se non sono sua intima amica. Ne
ho diritto quanto lei, e anche di più, dal momento che ho due anni
più di lei.»
Invano Elizabeth cercò di farla ragionare e Jane di far sì che si
rassegnasse. Per Elizabeth quell’invito non era affatto elettrizzante
come per sua madre e per Lydia e lo considerava la fine di
qualunque speranza che quest’ultima potesse ritrovare un po’ di
buon senso, e anche a costo di farsi odiare dalla sorella non poté fare
a meno di chiedere in segreto al padre che le proibisse di andare. Gli
fece notare come il comportamento di Lydia fosse spesso
sconveniente, e quanto poco raccomandabile fosse per lei l’amicizia
con una donna come Mrs Forster, e quanto sarebbe stato imprudente
mandare Lydia a Brighton con una simile compagnia, dove le
tentazioni sarebbero state molte di più che non a casa. Lui la ascoltò
attentamente, e disse:
«Lydia non sarà contenta fino a che non si sarà messa in ridicolo
pubblicamente in un posto o nell’altro, e non possiamo aspettarci
che lo faccia con così poca spesa e disturbo per la sua famiglia come
nella presente circostanza».
«Se foste consapevole» disse Elizabeth «di quanto potrà nuocere a

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tutti noi il comportamento indiscreto e avventato in pubblico di
Lydia, anzi, di quanto già ha nuociuto, sono certa che giudichereste
diversamente la faccenda.»
«Ha nuociuto!» ripeté Mr Bennet. «Cosa è successo, ha messo in
fuga uno dei tuoi pretendenti? Povera Lizzy! Ma non abbatterti. Se
certi giovani sono troppo delicati per imparentarsi con un po’ di
sciocchezza, non meritano di essere rimpianti. Vieni, mostrami la
lista di questi poveracci che sono stati messi in fuga dalla follia di
Lydia.»
«Vi sbagliate. Non mi è mai capitato niente del genere. Non mi
sto lamentando di un caso in particolare, ma in generale. La nostra
importanza, la nostra rispettabilità agli occhi del mondo potrebbero
essere influenzate dalla selvatica volubilità e dal disprezzo di
qualunque restrizione che caratterizzano la personalità di Lydia.
Perdonate se vi parlo tanto apertamente. Se voi, caro padre, non vi
prenderete la briga di arginare il suo spirito esuberante e di
insegnarle che i suoi passatempi attuali non devono divenire le
occupazioni di una vita, presto sarà al di là di ogni possibile
correzione. Il suo carattere sarà formato e a sedici anni sarà la civetta
più risoluta che abbia mai messo in ridicolo se stessa e la sua
famiglia; e della peggior specie, per giunta, perché non possederà
altro che la giovinezza e un aspetto gradevole; e a causa della sua
testa vuota, sarà del tutto incapace di tenere a freno quel disprezzo
generalizzato che la sua brama di ammirazione avrà suscitato. E
Kitty corre lo stesso pericolo. Seguirà Lydia in qualunque cosa
faccia. Vanitose, ignoranti, stupide e del tutto fuori controllo! Oh,
mio caro padre, credete possibile che non vengano criticate e
disprezzate da tutti e che questo non abbia ripercussioni sulle loro
sorelle?»
Mr Bennet capì che le parole di Elizabeth venivano dal cuore e,
prendendole affettuosamente la mano, disse:
«Non preoccuparti, tesoro. Ovunque andrete tu e Jane sarete
sempre rispettate e stimate e non sarete svantaggiate da due, ma
diciamo pure tre, stupide sorelle. A Longbourn non avremo pace se
Lydia non andrà a Brighton. Quindi lasciamola andare. Il Colonnello
Forster è un uomo di buon senso e la terrà lontana dai guai seri;
inoltre, per sua fortuna, Lydia è troppo povera per essere una preda

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appetibile. A Brighton sarà persino meno considerata come civetta
di qui. Gli ufficiali laggiù troveranno donne ben più interessanti.
Speriamo, quindi, che andare là le insegni a essere un po’ più umile.
A ogni modo, non può peggiorare molto, anche se non la chiudiamo
in casa per il resto della vita».
Elizabeth dovette accontentarsi di quella risposta, ma la sua
opinione non cambiò e lasciò suo padre delusa e dispiaciuta. Non
era nella sua natura, tuttavia, alimentare i malumori indugiandovi.
Sentiva di aver fatto il suo dovere, e affliggersi con mali inevitabili o
accrescerli con l’ansia non faceva parte del suo carattere.
Se Lydia e sua madre avessero saputo di cosa aveva parlato con il
padre, non sarebbe bastata la loquacità congiunta di entrambe a
sfogare la loro indignazione. Nelle fantasie di Lydia, una vacanza a
Brighton riassumeva ogni possibile felicità terrena. Con gli occhi
dell’immaginazione vedeva le strade della vivace cittadina di mare
invase da ufficiali. Si immaginava oggetto delle attenzioni di decine
e decine di uomini ancora sconosciuti. Vedeva tutto lo splendore del
campo, le tende affollate di giovani allegri, che si estendevano in
bellissime linee regolari e che pullulavano di uniformi scarlatte; e
per completare il quadro vedeva se stessa seduta sotto una tenda e
impegnata a civettare con almeno sei ufficiali per volta.
Se avesse saputo che sua sorella cercava di allontanarla da simili
prospettive e opportunità, cosa avrebbe provato? Solo sua madre
l’avrebbe capita, perché doveva provare qualcosa di simile. Il fatto
che Lydia andasse a Brighton era la sua unica consolazione dalla
triste consapevolezza che suo marito non ce l’avrebbe mai portata.
Ma restarono del tutto ignare di quanto era successo e la loro
estasi andò avanti pressoché indisturbata fino al giorno della
partenza di Lydia.
Elizabeth avrebbe dovuto rivedere Mr Wickham un’ultima volta.
Avendolo incontrato spesso da quando era tornata, l’agitazione era
ormai superata, come pure il turbamento per la passata
predilezione. Aveva persino imparato a riconoscere, nella dolcezza
che l’aveva affascinata, un’affettazione e una ripetitività che la
infastidivano e la annoiavano. Il suo attuale comportamento con lei,
inoltre, era per Elizabeth fonte di dispiacere, poiché il rinnovarsi
delle attenzioni che avevano segnato il primo periodo della loro

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conoscenza serviva solo, dopo quanto era successo, a irritarla. Perse
ogni interesse per lui nel vedersi oggetto di tanta frivola galanteria, e
per quanto rifiutasse le sue attenzioni non poteva fare a meno di
biasimarlo per il fatto che, nonostante fosse passato del tempo e nel
frattempo lui avesse rivolto altrove le sue attenzioni, aveva la
presunzione di credere che la vanità di Elizabeth sarebbe stata
ancora una volta gratificata e che lei gli avrebbe rinnovato la sua
predilezione.
L’ultimo giorno di permanenza del reggimento a Meryton, egli
cenò a Longbourn con gli altri ufficiali; Elizabeth era così poco
disposta a separarsi da lui in termini amichevoli che quando le
chiese cosa avesse fatto a Hunsford, lei gli disse che il Colonnello
Fitzwilliam e Mr Darcy avevano trascorso tre settimane a Rosings, e
gli chiese se conoscesse il colonnello.
Lui sembrò sorpreso, contrariato e allarmato, ma gli bastò un
istante per riaversi e ritrovare il sorriso; allora disse che lo aveva
incontrato spesso, e dopo aver osservato che era un vero gentiluomo
le chiese cosa ne pensasse lei. Elizabeth rispose senza esitazione in
suo favore. Con fare indifferente, Mr Wickham aggiunse subito
dopo: «Quanto tempo avete detto che si è trattenuto a Rosings?».
«Quasi tre settimane.»
«E lo avete visto spesso?»
«Sì, praticamente ogni giorno.»
«I suoi modi sono molto diversi da quelli del cugino.»
«Sì, è vero. Ma credo che Mr Darcy migliori, conoscendolo.»
«Ma certo!» esclamò Wickham con un’espressione che non sfuggì
a Elizabeth. «E posso chiedervi…» ma si controllò, e proseguì in
tono più leggero: «È nella maniera di rivolgersi agli altri che
migliora? Si è degnato di aggiungere una parvenza di cortesia ai
suoi soliti modi? Perché non oso sperare» proseguì a voce più bassa
e in tono più serio «che sia migliorato nella sostanza».
«Oh, no!» disse Elizabeth. «Nella sostanza credo che sia sempre lo
stesso.»
Mentre parlava, Wickham sembrava non sapere se rallegrarsi di
quelle parole o diffidarne. Ascoltò con espressione preoccupata e
ansiosa quando lei aggiunse:
«Quando ho detto che migliora conoscendolo, non intendevo dire

283
che il suo carattere o i suoi modi fossero migliorati, ma solo che,
conoscendolo meglio, può essere meglio compreso».
Wickham ora era decisamente in allarme e lo si capiva dal rossore
e dallo sguardo inquieto; per qualche minuto rimase in silenzio,
finché, scrollatosi di dosso l’imbarazzo, si rivolse di nuovo a lei con
il più gentile dei toni:
«Voi, che conoscete bene i miei sentimenti nei confronti di Mr
Darcy, capirete quanto sono sinceramente contento di sentire che è
abbastanza saggio da assumere se non altro l’apparenza della
correttezza. Il suo orgoglio, in questo senso, può essere d’aiuto, se
non a lui agli altri, perché gli impedisce di infliggere loro quel che
ho dovuto sopportare io. Temo solo che il genere di prudenza a cui,
suppongo, avete alluso, sia dovuta al fatto che era in visita da sua
zia, la cui opinione e stima egli tiene in grande considerazione. So
che l’ha sempre temuta, e questo è dovuto in buona parte al suo
desiderio di affrettare il matrimonio con Miss de Bourgh, al quale,
sono certo, tiene molto».
Elizabeth non poté fare a meno di sorridere, ma si limitò a
rispondere con un lieve cenno del capo. Capiva che Wickham voleva
coinvolgerla nel vecchio tema delle sue sofferenze e non era
dell’umore di assecondarlo. Il resto della serata trascorse con lui che
mostrava la solita allegria ma senza particolari attenzioni per
Elizabeth, e alla fine si salutarono con reciproca cortesia e forse
anche con il reciproco desiderio di non rivedersi.
Quando la compagnia si sciolse, Lydia tornò a Meryton con Mrs
Forster, da dove sarebbero partite presto il mattino dopo. La
separazione dalla sua famiglia fu più rumorosa che commossa. Kitty
fu la sola a versare lacrime, ma erano di rabbia e invidia. Mrs Bennet
si profuse in auguri di felicità per la figlia consigliandole caldamente
di non perdere la minima occasione di divertirsi il più possibile;
consiglio che c’è ragione di credere sarebbe stato seguito. E nella
chiassosa felicità degli addii di Lydia, il saluto più discreto delle
sorelle non venne quasi sentito.

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285
 CAPITOLO QUARANTADUE

Se l’opinione di Elizabeth si fosse basata sulla sua famiglia, non

avrebbe potuto avere un ritratto particolarmente piacevole della
felicità coniugale e della serenità domestica. Suo padre, affascinato
dalla gioventù e dalla bellezza, e dall’allegria che di solito
giovinezza e bellezza portano con sé, aveva sposato una donna la
cui scarsa intelligenza e la cui mente meschina avevano ben presto
posto fine a qualunque sentimento profondo si potesse provare per
lei. Rispetto, stima e confidenza erano svanite per sempre e con loro
qualunque prospettiva di felicità domestica. Ma Mr Bennet non era
tipo da cercare conforto a una delusione dovuta alla propria
imprudenza in nessuno di quei piaceri che troppo spesso consolano
gli sfortunati della loro follia o del loro errore. Amava la campagna e
i libri e da essi aveva tratto il suo principale diletto. A sua moglie
doveva ben poco, se non il fatto che la sua ignoranza e la sua
stupidità avevano contribuito a farlo divertire. Non è il genere di
felicità che un uomo vorrebbe attribuire alla propria moglie, ma là
dove altre fonti di divertimento sono precluse, il vero filosofo saprà
trarre beneficio da ciò che ha a disposizione.
Elizabeth tuttavia non era mai stata cieca davanti al
comportamento sconveniente di suo padre come marito. Lo aveva
sempre constatato con dolore, ma poiché lo rispettava e gli era grata
per l’affetto che le dimostrava, cercava di dimenticare ciò che non
poteva non vedere e di allontanare dai suoi pensieri quella continua
violazione degli obblighi coniugali e del decoro per cui, nell’esporre
sua moglie al disprezzo delle sue stesse figlie, era quanto mai da
biasimare. Tuttavia non aveva mai sentito con tanta forza come in
quel momento quali svantaggi debbano sopportare i figli nati da un
matrimonio tanto inopportuno, né era mai stata tanto consapevole
di quanto danno potessero fare delle qualità così mal indirizzate;

286
qualità che se usate nel modo giusto avrebbero potuto quantomeno
preservare la rispettabilità delle figlie, se non accrescere l’intelletto
della moglie.
A parte rallegrarsi per la partenza di Wickham, Elizabeth non
trovò motivi di soddisfazione nella perdita del reggimento. Le loro
serate fuori erano molto più monotone, e a casa aveva una madre e
una sorella che, lamentandosi costantemente di come tutto intorno a
loro fosse noioso, riuscivano a rattristare anche gli altri; e se Kitty,
una volta rimossi gli elementi di disturbo dal suo cervello, avrebbe
potuto col tempo riacquistare un po’ di buon senso, l’altra sorella,
dal cui carattere si potevano temere danni ben maggiori, sarebbe
sicuramente peggiorata in stupidità e impudenza da una situazione
di pericolo congiunto come un posto di mare e un accampamento di
soldati. Elizabeth scoprì quindi ancora una volta qualcosa che aveva
già sperimentato in passato, e cioè che un evento che è stato atteso
con impazienza quando ha luogo spesso non porta con sé la
soddisfazione che ci si era aspettati. Fu quindi necessario
individuare un altro momento per l’inizio della vera felicità, trovare
un nuovo obiettivo su cui concentrare i desideri e le speranze, per
assaporare ancora una volta il piacere dell’attesa, consolarsi del
presente e prepararsi a una nuova delusione. Il suo viaggio ai Laghi
divenne quindi il nuovo oggetto dei suoi pensieri più felici; era la
migliore consolazione nelle ore meno piacevoli, che
l’insoddisfazione di sua madre e di Kitty rendevano inevitabile, e se
solo il programma avesse incluso Jane sarebbe stato semplicemente
perfetto.
“Ma è una fortuna” pensava “che io abbia qualcosa da desiderare.
Se fosse tutto impeccabile, la mia delusione sarebbe certa. Ma così,
visto che mi dispiace non avere mia sorella con me, posso
ragionevolmente sperare di vedere realizzate le mie aspettative di
divertimento. Un piano in cui ogni parte promette bene non può
realizzarsi, e si può evitare una delusione generale solo al prezzo di
qualche piccola contrarietà.”
Partendo, Lydia aveva promesso di scrivere spesso e a lungo a
sua madre e a Kitty, ma le sue lettere si facevano attendere sempre
troppo ed erano sempre troppo brevi. Quelle a sua madre non
dicevano granché, se non che erano appena tornate dalla biblioteca

287
dove avevano incontrato quell’ufficiale e quell’altro, e dove aveva
visto delle decorazioni belle da impazzire; che aveva un nuovo
vestito o un nuovo parasole che le avrebbe descritto meglio nel
dettaglio un’altra volta perché Mrs Forster la stava chiamando e
dovevano andare al campo. Dalla corrispondenza con sua sorella si
poteva venire a sapere ancora meno perché le sue lettere a Kitty,
sebbene più lunghe, erano piene di sottintesi al punto da non poter
essere rese pubbliche.
Due o tre settimane dopo la sua partenza, salute, buon umore e
allegria cominciarono a ricomparire a Longbourn. Ogni cosa aveva
un aspetto più allegro. Le famiglie che avevano trascorso l’inverno
in città fecero ritorno e con loro tornarono anche gli abiti di gala
estivi e gli impegni mondani. Mrs Bennet ritrovò la consueta querula
serenità e per metà giugno Kitty si era ripresa abbastanza da poter
andare a Meryton senza piangere; un evento così felice e
promettente da indurre Elizabeth a sperare che entro il Natale
seguente avrebbe avuto abbastanza buon senso da non pronunciare
la parola ufficiale più di una volta al giorno, a meno che per qualche
crudele e malevola disposizione del ministero della guerra un nuovo
reggimento non venisse acquartierato a Meryton.
Il momento della partenza per il loro viaggio nel Nord si
avvicinava rapidamente e mancava ormai appena una quindicina di
giorni quando arrivò una lettera di Mrs Gardiner che annunciava il
ritardo del suo inizio e ne accorciava la durata. Mr Gardiner per
ragioni di affari non avrebbe potuto partire prima della metà di
luglio e sarebbe dovuto rientrare a Londra entro un mese; questo
lasciava loro troppo poco tempo per andare tanto lontano e per
vedere quanto si erano prefissati, o quantomeno di vederlo con
l’agio e il piacere che avevano pregustato, e furono quindi costretti a
rinunciare ai Laghi e a pensare a un viaggio meno impegnativo.
Secondo il programma attuale, non sarebbero andati più a nord del
Derbyshire. In quella contea c’era molto da vedere, abbastanza da
occupare le tre settimane che avevano a disposizione, e quella meta
esercitava inoltre una forte attrattiva su Mrs Gardiner. La città in cui
aveva vissuto per alcuni anni, e dove avrebbero trascorso alcuni
giorni, era per lei interessante quanto le tanto celebrate bellezze di
Matlock, Chatsworth, Dovedale o il Peak tutte insieme.

288
 Elizabeth era terribilmente delusa; si era messa in mente che
avrebbe visto i Laghi e le pareva che avrebbero avuto comunque il
tempo di andarci. Ma sapeva accontentarsi, ed era ottimista per
natura, quindi ben presto tutto le apparve di nuovo favorevole.
Al Derbyshire erano legati molti pensieri. Era impossibile per lei
sentire quel nome e non pensare a Pemberley e al suo proprietario.
“Ma di certo” si disse “potrò entrare nella sua contea impunemente
e rubare qualche fossile senza che mi veda.”
Il periodo di attesa era quindi raddoppiato. Mancavano ancora
quattro settimane all’arrivo degli zii. Ma passarono, e Mr e Mrs
Gardiner e i loro quattro bambini arrivarono finalmente a
Longbourn. I bambini, due femmine di sei e otto anni e due maschi
più piccoli, sarebbero stati affidati alle cure attente della cugina Jane,
che era la preferita e il cui buonsenso e la cui dolcezza erano perfetti
per prendersi cura di loro in tutti i sensi: istruirli, intrattenerli e
coccolarli.
I Gardiner si fermarono a Longbourn solo una notte e il giorno
dopo partirono con Elizabeth in cerca di novità e svago. Un piacere
era garantito: i compagni di viaggio erano affiatati; e l’affiatamento
derivava dal fatto che godessero di buona salute e che fossero in
grado di affrontare i contrattempi; non mancavano dell’allegria che
accresce ogni piacere, e di confidenza e buon senso, che li avrebbero
tenuti uniti nonostante eventuali piccole delusioni che potevano
venire dall’esterno.
Non è lo scopo di questa storia fornire una descrizione del
Derbyshire, né di alcuno dei luoghi di particolare interesse che
visitarono durante il loro itinerario; Oxford, Blenheim, Warwick,
Kenelworth, Birmingham e gli altri sono sufficientemente noti. Al
momento ci interessa solo una piccola parte del Derbyshire. Dopo
aver visto le principali attrattive della zona, si diressero alla cittadina
di Lambton, in cui Mrs Gardiner aveva vissuto e dove alcune sue
conoscenze ancora vivevano; e ad appena cinque miglia da
Lambton, come Elizabeth venne a sapere dalla zia, si trovava
Pemberley. Non era proprio sulla loro strada, ma se ne discostava di
appena un paio di miglia. Parlando del loro prossimo itinerario, la
sera prima Mrs Gardiner aveva espresso il desiderio di rivedere quei
luoghi. Mr Gardiner si dichiarò d’accordo e venne interpellata anche

289
Elizabeth.

«Cara, non vorresti vedere un posto di cui hai tanto sentito

parlare?» disse la zia. «Un posto a cui molte delle tue conoscenze
sono legate. Wickham ha trascorso lì tutta la sua infanzia, lo sai.»
Elizabeth ne fu infastidita. Non riteneva di avere nulla a che fare
con Pemberley e fu costretta ad ammettere la sua riluttanza a farvi
visita. Disse che era un po’ stanca di visitare dimore imponenti:
dopo averne viste così tante, non provava più alcun interesse per i
tappeti e le tende di raso.

290
 Mrs Gardiner le diede della sciocca. «Se fosse solo una bella casa
riccamente arredata,» disse «non mi interesserebbe andarci. Ma i
dintorni sono meravigliosi. Ci sono alcuni dei boschi più belli del
Paese.»
Elizabeth non ribatté, ma la sua mente non si diede pace. A un
tratto pensò all’eventualità di incontrare Mr Darcy mentre
visitavano quei luoghi. Sarebbe stato terribile! Arrossiva al solo
pensiero e ritenne che fosse meglio parlarne apertamente con la zia,
piuttosto che correre un simile rischio. Ma anche quella prospettiva
non era allettante e alla fine si disse che l’avrebbe tenuta come
ultima risorsa, se avesse scoperto che i padroni di casa erano
presenti.
Perciò, quando si ritirò per la notte, chiese alla cameriera come
fosse Pemberley e quale fosse il nome del proprietario e, con un po’
di apprensione, se la famiglia di solito trascorreva l’estate lì. Con
grande gioia di Elizabeth, la risposta alla sua ultima domanda fu
negativa e, sentendosi più tranquilla, si concesse la curiosità di
vedere la casa. Così, quando l’argomento fu riproposto il mattino
dopo a colazione, poté rispondere prontamente e con aria di perfetta
indifferenza che non aveva nulla in contrario con il programma del
giorno.
Dunque, a Pemberley sarebbero andati.

291
 CAPITOLO QUARANTATRÉ

Mentre si avvicinavano, Elizabeth aspettava con una certa

trepidazione di veder apparire i boschi di Pemberley, e quando
infine li vide alle spalle della guardiola si scoprì in preda a una vera
e propria agitazione.
Il parco era molto vasto e aveva una grande varietà di terreni. Ci
entrarono da uno dei punti più in basso e procedettero per un po’
attraverso un bosco bellissimo e molto esteso.
Elizabeth aveva la mente troppo affollata per parlare, ma
osservava ogni punto particolarmente bello e ogni scorcio. Salirono
per circa mezzo miglio e si ritrovarono in cima a una collina dove il
bosco terminava e lo sguardo era immediatamente attratto da
Pemberley House, situata sul lato opposto della valle e a cui si
accedeva da una strada piuttosto ripida e tortuosa. Era una
costruzione in pietra, grandiosa ed elegante, che si ergeva su
un’altura ed era protetta alle spalle da una fila di colline boscose;
davanti, un ruscello di una certa importanza si allargava in uno
specchio d’acqua, ma senza alcuna impressione di artificio. Le sue
rive non erano troppo geometriche, né adornate in modo fasullo.
Elizabeth ne rimase incantata: non aveva mai visto un luogo tanto
dotato dalla natura, con una bellezza naturale così poco contaminata
da un gusto maldestro. Tutti e tre espressero la loro ammirazione, ed
Elizabeth sentì che essere la padrona di Pemberley doveva
significare molto!
Scesero la collina, attraversarono il ponte e si diressero
all’ingresso; mentre osservavano la casa da vicino, Elizabeth fu
riassalita da tutti i suoi timori di incontrare il padrone di casa.
Temette che la cameriera potesse essersi sbagliata. Chiesero di poter
vedere la casa e furono invitati a entrare. Mentre aspettavano la
governante, Elizabeth ebbe tutto il tempo di meravigliarsi del luogo

292
in cui si trovava.
Arrivò la governante, una donna di una certa età dall’aria
rispettabile, meno raffinata e più educata di quanto poteva
aspettarsi. La seguirono in sala da pranzo. Era una stanza ampia,
ben proporzionata e dall’arredo splendido. Elizabeth, dopo averla
osservata per un po’, si diresse alla finestra per ammirare il
panorama. La collina incoronata di boschi da cui erano scesi
sembrava ancora più ripida da quella distanza e offriva una vista
incantevole. I terreni erano disposti con cura ed Elizabeth osservò
ammirata l’intera scena, il fiume, gli alberi sulle rive, la valle
sinuosa, fino a dove lo sguardo poteva arrivare. A mano a mano che
visitavano le altre stanze, quegli stessi elementi del paesaggio
cambiavano posizione, ma la vista restava incantevole da ogni
finestra. Le stanze erano spaziose ed eleganti e gli arredi non
dissimulavano la ricchezza del proprietario, ma Elizabeth vide,
ammirando la sobrietà del gusto, che non c’era nulla di appariscente
né di inutilmente raffinato, meno sfarzoso di Rosings, ma molto più
elegante.
“E io avrei potuto” pensò “diventare la signora di questa casa!
Queste stanze potrebbero essermi familiari! Invece di osservarle da
visitatrice, avrei potuto godere ogni giorno della loro bellezza e
accogliere i miei zii… Ma no” si disse, allontanando quei pensieri,
“non avrei più rivisto gli zii: non mi sarebbe stato permesso di
invitarli qui.”
Fu un pensiero provvidenziale quello, che le impedì di cedere al
rimpianto.
Avrebbe voluto chiedere alla governante se il padrone fosse
davvero assente, ma non ne ebbe il coraggio. Alla fine la domanda
fu posta dallo zio ed Elizabeth si volse preoccupata mentre Mrs
Reynolds rispondeva di sì, aggiungendo: «Ma lo aspettiamo per
domani, con un gruppo di amici». Come fu felice che il loro viaggio
non fosse stato posticipato di un giorno per un qualunque motivo!
La zia la chiamò. Elizabeth si avvicinò e vide il ritratto di Mr
Wickham insieme ad altre miniature sul caminetto. La zia le chiese,
con un sorriso, se lo trovasse bello. La governante si avvicinò e disse
loro che era il ritratto di un giovane gentiluomo, figlio del
sovrintendente del suo defunto padrone, allevato da lui a proprie

293
spese. «Ora è nell’esercito,» aggiunse «ma temo che si sia un po’
lasciato andare.»
Mrs Gardiner guardò la nipote rivolgendole un sorriso, che
Elizabeth non riuscì a ricambiare.
«Mentre quello» disse Mrs Reynolds indicando un’altra miniatura
«è il ritratto del mio padrone, è molto somigliante. È stato fatto nello
stesso periodo dell’altro, all’incirca otto anni fa.»
«Ho sentito molto parlare della bellezza del vostro padrone» disse
Mrs Gardiner guardando il ritratto. «Ha un viso davvero bello. Ma,
Lizzy, tu puoi dirci se è davvero somigliante.»
La considerazione di Mrs Reynolds nei confronti di Elizabeth
sembrò accresciuta dal fatto che conoscesse il padrone di casa.
«La signorina conosce Mr Darcy?»
Elizabeth arrossì e disse: «Un po’».
«E non pensate che sia davvero un bell’uomo, signorina?»
«Sì, davvero bello.»
«Sono sicura di non conoscere nessuno che sia altrettanto bello;
nella galleria al piano di sopra potrete vedere un altro ritratto, più
grande e ancora più somigliante di questo. Questa stanza era la
preferita del mio defunto padrone, e queste miniature sono rimaste
dov’erano allora. Lui ci teneva moltissimo.»
Questo spiegò a Elizabeth come mai Mr Wickham fosse tra loro.
Mrs Reynolds richiamò la loro attenzione su quella di Miss Darcy,
ritratta quando aveva appena otto anni.
«Miss Darcy è bella come il fratello?» chiese Mrs Gardiner.
«Oh, sì! Non ho mai visto una ragazza più bella, e altrettanto
istruita. Si esercita a suonare e a cantare tutto il giorno. Nella stanza
qui accanto c’è un pianoforte nuovissimo, appena arrivato apposta
per lei, un regalo del mio padrone. Anche lei verrà qui domani con
lui.»
Mr Gardiner, i cui modi erano cordiali e piacevoli, incoraggiò il
desiderio di parlare di Mrs Reynolds con domande e commenti; la
donna, sia per affetto che per orgoglio, parlava molto volentieri del
suo padrone e della sorella.
«Il vostro padrone trascorre molto tempo a Pemberley nel corso
dell’anno?»
«Non quanto vorrei, signore; ma direi che trascorre qui metà del

294
suo tempo, e Miss Darcy è sempre con noi durante i mesi estivi.»
“Tranne” pensò Elizabeth “quando va a Ramsgate.”
«Se prendesse moglie, lo potreste vedere di più.»
«È vero, signore, ma non so quando potrà accadere. Non so chi
potrebbe essere alla sua altezza.»
Mr e Mrs Gardiner sorrisero, ed Elizabeth non poté fare a meno di
dire: «Gli fa molto onore, che la pensiate così».
«Dico solo ciò che è vero, e chiunque lo conosca farebbe lo stesso»
replicò la donna. Elizabeth pensò che potesse bastare ma ascoltò con
stupore perfino più grande quando la governante aggiunse: «Non
mi ha mai detto una parola scortese, e lo conosco da quando aveva
quattro anni».
Quell’elogio, il più straordinario di tutti, non corrispondeva
all’idea che si era fatta di lui. Aveva sempre pensato che avesse un
carattere irascibile. Il discorso risvegliò la sua attenzione: voleva
saperne di più e fu grata allo zio quando disse:
«Sono davvero poche le persone di cui si possa dire altrettanto.
Siete fortunata ad avere un padrone come lui».
«Sì, signore, lo so. Anche se girassi il mondo, non ne troverei uno
migliore. Ma ho spesso osservato che quando sono buoni da
bambini, saranno brave persone anche una volta diventati adulti, e
lui ha sempre avuto il miglior carattere e il cuore più generoso del
mondo.»
Elizabeth dovette trattenersi dal fissarla a bocca aperta. “Possibile
che sia proprio Mr Darcy!” pensò.
«Suo padre era un uomo eccezionale» disse Mrs Gardiner.
«Sì, signora, lo era; e suo figlio è come lui, altrettanto affabile con
la povera gente.»
Elizabeth ascoltava, meravigliata e perplessa, e impaziente di
sapere di più. Mrs Reynolds non avrebbe potuto interessarla di più
con nessun altro argomento. Illustrò i soggetti dei quadri, le
dimensioni delle stanze e il valore degli arredi, ma invano. Mr
Gardiner, molto divertito da quella specie di orgoglio di famiglia a
cui attribuiva lodi sperticate, riportò Mrs Reynolds sull’argomento e
lei ribadì con enfasi i numerosi meriti di Mr Darcy mentre si
dirigevano verso la grande scalinata.
«È il miglior padrone di casa e il miglior datore di lavoro» disse

295
«che sia mai esistito. Non come i giovani di oggi, che pensano solo a
se stessi. Non c’è nessuno dei suoi fittavoli e dei suoi domestici che
non parlerebbe bene di lui. Alcuni sostengono che è superbo, ma
sono certa di non aver mai visto un accenno di superbia in lui.
Secondo me, è solo perché non parla a vanvera come gli altri
giovanotti.»
“Tutto questo lo mette in una luce ben diversa!” pensò Elizabeth.
«Questa bella descrizione» sussurrò la zia mentre camminavano
«non si accorda molto con il suo comportamento nei confronti del
nostro povero amico.»
«Potremmo esserci sbagliate.»
«Mi pare improbabile. La nostra era una fonte autorevole.»
Quando raggiunsero l’ampio corridoio al piano di sopra, furono
introdotti in un salottino molto grazioso, arredato con più eleganza e
luminosità delle stanze del pianoterra, e furono informati che era
stato appena ultimato per Miss Darcy, a cui quella stanza era molto
piaciuta quando era stata a Pemberley l’ultima volta.
“È di certo un fratello premuroso” pensò Elizabeth mentre si
avvicinava a una delle finestre.
Mrs Reynolds immaginava la felicità di Miss Darcy quando fosse
entrata nel salottino. «È sempre così con lui» aggiunse. «Qualunque
cosa faccia felice la sorella viene eseguita all’istante. Non c’è nulla
che non farebbe per lei.»
Restavano da vedere la galleria dei quadri e due o tre delle stanze
principali. Nella prima c’erano diversi bei dipinti, ma Elizabeth non
sapeva nulla di arte, e dopo quanto aveva già visto al piano di sotto,
passò volentieri ad ammirare alcuni disegni a pastello fatti da Miss
Darcy, i cui soggetti erano più interessanti e anche più facili da
decifrare.
Nella galleria c’erano molti ritratti di famiglia, ma non avevano
grande attrattiva per un estraneo. Elizabeth si mosse in cerca
dell’unico volto conosciuto. Alla fine si fermò davanti a un quadro
che aveva una forte somiglianza con Mr Darcy e che lo ritraeva con
un sorriso che credeva di avergli visto in qualche occasione, mentre
la guardava. Si soffermò qualche minuto a contemplare il ritratto, e
ci ritornò prima di lasciare la galleria. Mrs Reynolds li informò che
era stato fatto quando Mr Darcy padre era ancora in vita.

296
 In quel momento Elizabeth sentiva una predisposizione d’animo
di gran lunga più gentile nei confronti dell’originale, che non aveva
mai provato durante la loro frequentazione. Le lodi di Mrs Reynolds
non erano adulatorie. Quale elogio è più sincero di quello di un
domestico intelligente? Elizabeth pensò a come il benessere di tante
persone dipendesse da lui, in qualità di fratello, padrone di casa e
datore di lavoro. Quanto potere aveva di dispensare gioia o dolore!
Quanto poteva fare di bene o di male! La governante aveva speso
solo buone parole su di lui, e mentre sostava davanti alla tela su cui
era ritratto e da cui la guardava, Elizabeth si trovò a pensare al suo
interesse per lei con un sentimento di gratitudine che non le aveva
mai suscitato prima, ne ricordò gli slanci e fu disposta a perdonargli
certe parole.
Quando ebbero visitato tutta la parte della casa aperta al
pubblico, tornarono di sotto e, prendendo congedo dalla
governante, furono accolti dal giardiniere, che li aspettava
nell’ingresso.
Quando attraversarono il prato diretti al fiume, Elizabeth si volse
un’ultima volta; anche lo zio e la zia si fermarono, e mentre il primo
avanzava ipotesi su quando poteva essere stata costruita la casa,
all’improvviso il suo proprietario in persona comparve sulla strada
che conduceva alle scuderie dietro di essa.
Si trovavano a una ventina di iarde di distanza ed egli era sbucato
così inaspettatamente che a Elizabeth fu impossibile nascondersi al
suo sguardo. I loro occhi si incontrarono e le guance di entrambi si
accesero di un diffuso rossore. Lui trasalì e per un istante parve
paralizzato dalla sorpresa; un attimo dopo però si riscosse, andò loro
incontro e si rivolse a Elizabeth, se non proprio perfettamente calmo,
almeno con impeccabile cortesia.
Elizabeth d’istinto si era girata e aveva fatto per andarsene, ma
vedendo che le si avvicinava, si fermò e ricevette i suoi saluti con un
imbarazzo che non le riuscì proprio di tenere a bada. Non fosse
bastata la somiglianza con il ritratto che avevano appena ammirato a
dire agli altri due che si trovavano davanti a Mr Darcy, l’espressione
di sorpresa del giardiniere nel vedere il suo padrone lo avrebbe
comunque rivelato all’istante. Gli zii si tennero in disparte mentre
lui parlava con la loro nipote, la quale, sorpresa e confusa, non osava

297
quasi guardarlo in volto e non sapeva che cosa rispondere alle
cortesi domande sulla sua famiglia. Era stupita dal cambiamento dei
suoi modi dall’ultima volta in cui si erano visti, e ogni frase che lui
pronunciava acuiva il suo imbarazzo, e il pensiero ricorrente di
quanto fosse sconveniente essersi fatta sorprendere lì rese i pochi
minuti che trascorsero insieme i più penosi della sua vita. Neppure
lui sembrava a suo agio: mentre parlava, la sua voce non aveva nulla
della calma abituale, e chiese quando era partita da Longbourn e
quanto si sarebbe trattenuta nel Derbyshire così tante volte e in
modo così trafelato da tradire il suo turbamento.
Alla fine sembrò aver esaurito gli argomenti e dopo essere
rimasto per alcuni momenti in silenzio, si riscosse e prese congedo.
Gli zii la raggiunsero ed espressero ammirazione per l’aspetto di
Mr Darcy, ma Elizabeth non ascoltò una parola e, del tutto assorbita
dai suoi sentimenti, li seguì in silenzio. Era sopraffatta dalla
vergogna e dalla rabbia. Andare lì era stata la cosa più inopportuna
e stupida che avesse mai fatto! Come doveva essergli sembrato
strano! E in quale pessima luce l’aveva messa davanti a un uomo
tanto altezzoso! Avrebbe pensato che lei lo aveva fatto di proposito,
in modo che le loro strade s’incrociassero di nuovo! Oh, perché era
andata lì? E perché lui era arrivato in anticipo di un giorno? Se solo
si fossero mossi dieci minuti prima, lui non li avrebbe visti, perché
era evidente che fosse arrivato proprio in quel momento, appena
smontato da cavallo o sceso dalla carrozza. Arrossì ancora e ancora
al pensiero della sfortuna di quell’incontro. E il suo comportamento,
così diverso dall’ultima volta: che cosa poteva voler dire? Era già
abbastanza incredibile che le avesse rivolto la parola. Ma parlarle
con tanta cortesia, chiedere della sua famiglia! Non lo aveva mai
visto tanto affabile, non le aveva mai parlato con tanta gentilezza
incontrandola inaspettatamente. Che differenza dal loro ultimo
incontro nel parco di Rosings, quando le aveva dato la lettera! Non
sapeva che cosa pensare, né come spiegarselo.
Nel frattempo avevano imboccato un bel vialetto che costeggiava
l’acqua e a ogni passo si prospettavano declivi e tratti boscosi uno
più incantevole dell’altro, ma ci volle un po’ prima che Elizabeth si
rendesse conto della bellezza che la circondava, e anche se
rispondeva in modo meccanico alle ripetute domande degli zii e

298
sembrava rivolgere lo sguardo verso alcuni particolari che loro le
indicavano, in realtà non distingueva nulla dello scenario. I suoi
pensieri erano tutti concentrati sul punto di Pemberley House,
qualunque fosse, in cui si trovava Mr Darcy in quel momento.
Avrebbe voluto sapere che cosa gli passava per la testa, in che
termini pensava a lei e se, nonostante tutto, lei gli fosse ancora cara.
Forse era stato cortese solo perché lì si sentiva a proprio agio, eppure
c’era qualcosa nella sua voce, qualcosa che non era solo un sentirsi a
proprio agio. Non avrebbe saputo dire se rivederla gli avesse
suscitato dolore o piacere, ma di certo non era stato distaccato.
Alla fine, tuttavia, i commenti degli zii sul fatto che fosse tanto
distratta la riscossero, e capì che doveva tornare in sé.
Entrarono nel bosco e, abbandonato il fiume per un po’, risalirono
la collina; da lassù, in alcuni punti in cui gli alberi si diradavano e lo
sguardo era libero di spaziare, si ammiravano bellissimi panorami
della valle, delle colline di fronte e di alcuni scorci del fiume. Mr
Gardiner espresse il desiderio di visitare l’intero parco, ma temeva
che non sarebbe bastata una passeggiata. Con un sorriso trionfante
vennero informati del fatto che aveva un’estensione di ben dieci
miglia. Questo pose fine alla questione e si limitarono al percorso
abituale che li riportò dopo poco, lungo un pendio tra gli alberi, di
nuovo sulla riva del fiume, in uno dei punti più stretti.
Attraversarono un ponticello molto semplice, in tono con il resto del
paesaggio; era un punto meno adorno degli altri e la valle, che qui
era molto stretta, lasciava spazio appena per il corso d’acqua e un
sentierino che passava attraverso l’arruffato bosco ceduo che lo
costeggiava. Elizabeth avrebbe voluto esplorarne il tracciato
serpeggiante, ma quando ebbero attraversato il ponticello e si furono
resi conto di quanto erano lontani dalla casa, Mrs Gardiner, che non
era una gran camminatrice, non poté proseguire oltre ed espresse il
desiderio di tornare alla carrozza il prima possibile. La nipote fu
quindi costretta ad adeguarsi, e imboccarono la strada più breve che
portava alla casa, sulla riva opposta del fiume. Procedevano
lentamente, poiché Mr Gardiner, anche se non aveva la possibilità di
dedicarvisi, era appassionato di pesca e si attardava a osservare
l’occasionale apparizione di una trota nell’acqua e a parlarne con il
giardiniere, rallentando la passeggiata. Mentre procedevano così

299
lentamente furono nuovamente sorpresi, e lo stupore di Elizabeth fu
pari a quello della prima volta nel vedere Mr Darcy che veniva verso
di loro, a non molta distanza. Il sentiero da quella parte del fiume
era piuttosto aperto e permise loro di vederlo prima che si
incontrassero. Per quanto sorpresa, Elizabeth questa volta era più
preparata a sostenere una conversazione e si impose di parlare e di
mostrarsi calma, se egli era davvero deciso a incontrarli. Perché per
un istante ebbe l’impressione che stesse per imboccare un altro
sentiero, ma quell’idea durò solo il momento in cui una curva lo
nascose; dopo la curva, se lo ritrovò davanti. Capì con un’occhiata
che non aveva perso nulla della cortesia di poco prima e, per non
essere da meno, quando si incontrarono lei prese a elogiare la
bellezza del luogo; non era andata oltre le parole “delizioso” e
“incantevole”, che alla mente le si impose lo sgradevole pensiero che
quelle lodi a Pemberley da parte sua potessero essere male
interpretate. Arrossì, e tacque.
Mrs Gardiner era un po’ più indietro; approfittando della pausa
di Elizabeth, Mr Darcy le chiese di fargli l’onore di presentarlo ai
suoi amici. Elizabeth non era preparata a tanta cortesia e represse a
stento un sorriso al pensiero che lui le chiedesse di essere presentato
a quelle stesse persone contro le quali il suo orgoglio si era tanto
ribellato nel momento in cui si era proposto a lei. “Che sorpresa sarà
per lui,” pensò “quando scoprirà chi sono! È convinto che siano
persone importanti.”

300
 Furono subito fatte le presentazioni e mentre lei spiegava il loro
legame di parentela gli scoccò un’occhiata per vedere come reagisse
a quell’informazione, aspettandosi che si allontanasse a gambe
levate da una compagnia così poco consona. Che fosse sorpreso
dalla parentela fu piuttosto evidente, ma mostrò grande forza
d’animo e, anziché andarsene, si volse e si incamminò con loro,
chiacchierando con Mr Gardiner. Elizabeth non poté che gioirne ed
esserne lusingata. Era una consolazione vederlo apprendere che lei
aveva parenti di cui non doveva vergognarsi. Ascoltò attentamente
quello che si dicevano e gioì di ogni frase, ogni espressione dello zio

301
che denotava la sua intelligenza, il suo gusto e le sue buone maniere.
La conversazione cadde presto sulla pesca ed Elizabeth sentì Mr
Darcy che lo invitava, con grande cortesia, a venire a pesca lì ogni
volta che lo desiderasse mentre si trovava da quelle parti, offrendosi
di prestargli la sua attrezzatura da pesca e indicandogli i punti del
fiume che solitamente erano più pescosi. Mrs Gardiner, che
camminava a braccetto con Elizabeth, le rivolse uno sguardo molto
espressivo. Lei non disse nulla, ma le fece molto piacere: quel
complimento era tutto per lei. Il suo stupore, tuttavia, era assoluto, e
non faceva che ripetersi: “Che cosa lo ha cambiato così? Quale può
essere il motivo? Non può essere per me, non può essere per amor
mio che i suoi modi si sono tanto addolciti. La mia riprovazione a
Hunsford non può aver prodotto un simile cambiamento. È
impossibile che mi ami ancora”.
Dopo aver camminato così per un po’, le due signore davanti e i
due gentiluomini dietro, nel tornare sui loro passi dopo essere scesi
sulla riva per osservare alcune piante acquatiche, dovettero fare una
piccola variazione. Fu a causa di Mrs Gardiner che, stanca della
camminata, trovava il braccio di Elizabeth inadeguato a sostenerla e
le preferì il marito. Mr Darcy prese il suo posto al fianco della nipote
e proseguirono così. Dopo un breve silenzio, Elizabeth parlò per
prima. Voleva fargli sapere che si era accertata della sua assenza
prima di andare lì e dunque esordì osservando che il suo arrivo era
stato del tutto inaspettato. «La vostra governante» aggiunse «ci
aveva informati che non sareste arrivato prima di domani, e inoltre
prima di lasciare Bakewell ci era stato detto che non eravate atteso in
campagna tanto presto.» Lui confermò che così avrebbe dovuto
essere e che aveva anticipato il ritorno di qualche ora rispetto al
resto della compagnia con cui viaggiava per parlare di affari con il
suo intendente. «Mi raggiungeranno domattina presto,» proseguì «e
tra loro ci sono anche alcune vostre conoscenze, Mr Bingley e le sue
sorelle.»
Elizabeth si limitò a fare un cenno col capo. I suoi pensieri
tornarono immediatamente al momento in cui il nome di Mr Bingley
era stata l’ultima cosa che si erano detti, e a giudicare
dall’espressione di lui anche la mente di Darcy non doveva essere
troppo lontana da quel momento.

302
 «C’è anche un’altra persona» proseguì dopo un momento «che
vorrebbe conoscervi. Mi permettete, se non chiedo troppo, di
presentarvi mia sorella mentre sarete a Lambton?»
La sorpresa di una simile richiesta fu immensa, troppo grande per
decidere in che modo acconsentire. Pensò che qualunque desiderio
avesse espresso Miss Darcy di conoscerla doveva essere opera del
fratello ed era dunque lusinghiera; era gratificante sapere che non
avesse permesso al suo risentimento di influenzare l’opinione di lei.
Camminavano in silenzio adesso, ciascuno assorto nei propri
pensieri. Elizabeth non si sentiva a proprio agio, le era impossibile,
ma era lusingata e compiaciuta. Il desiderio di presentarle la sorella
era il più grande dei complimenti. Presto superarono gli altri e
quando arrivarono alla carrozza, Mr e Mrs Gardiner erano ancora
indietro di un quarto di miglio.
La invitò a entrare in casa, ma lei disse che non era stanca e
rimasero lì insieme sul prato. A quel punto, molto si sarebbe potuto
dire e restare in silenzio sarebbe stato davvero imbarazzante.
Elizabeth avrebbe voluto parlare, ma ogni argomento sembrava
rischioso. Alla fine si ricordò del loro viaggio e parlarono a lungo di
Matlock e di Dove Dale. Sia il tempo che la zia procedevano
lentamente, e la sua pazienza e le idee correvano il rischio di
esaurirsi prima che il loro incontro terminasse. All’arrivo di Mr e
Mrs Gardiner furono di nuovo esortati a entrare in casa per bere
qualcosa, ma l’invito fu declinato e si salutarono con la più grande
cortesia. Mr Darcy aiutò le signore a salire in carrozza, e mentre si
allontanavano Elizabeth lo vide dirigersi lentamente verso la casa.
A quel punto cominciarono i commenti degli zii: entrambi
dichiararono di essere stati piacevolmente sorpresi da lui. «Ha un
comportamento impeccabile, garbato e molto spontaneo» disse lo
zio.
«C’è qualcosa di solenne in lui, non c’è dubbio,» disse la zia «ma
si limita all’apparenza e non è fuori luogo. Posso dare ragione alla
governante quando afferma che, nonostante la gente lo definisca
superbo, non ho visto nulla del genere in lui.»
«Sono davvero sorpreso per il modo in cui ci ha accolto. È stato
molto più che cortese, direi premuroso, e non ci era per nulla
dovuto. Il fatto che conosca Elizabeth non spiega tanta premura.»

303
 «A dire il vero, Lizzy,» disse la zia «non è bello come Wickham, o
meglio, lo è in un modo diverso, anche lui ha un bel viso. Ma perché
mi avevi detto che era tanto sgradevole?»
Elizabeth si giustificò come poté. Disse che anche a lei aveva fatto
un’impressione migliore di quando lo aveva incontrato nel Kent e
che non lo aveva mai trovato tanto gradevole come quella mattina.
«Magari è solo volubile,» disse lo zio «gli uomini importanti
spesso lo sono. E dunque non lo prenderò in parola riguardo
all’invito a pesca, potrebbe cambiare idea e cacciarmi dalla sua
proprietà.»
Elizabeth pensò che si fossero completamente sbagliati su di lui,
ma non disse nulla.
«Da quanto abbiamo visto oggi,» disse la zia «non direi mai che
abbia potuto comportarsi in modo tanto crudele con qualcuno come
ha fatto con il povero Wickham. Non è un tipo antipatico, al
contrario, è molto piacevole quando parla. E ha un’espressione di
grande dignità che non suggerisce nulla di negativo sul suo
carattere. Non c’è dubbio però che la signora che ci ha mostrato la
casa ne abbia fatto un ritratto fin troppo lusinghiero! Ho dovuto
trattenermi dal ridere in qualche momento. Ma è un datore di lavoro
liberale, suppongo, e questo agli occhi di un domestico comprende
tutte le virtù.»
Elizabeth si sentì in obbligo di dire qualcosa che giustificasse il
comportamento di Mr Darcy nei confronti di Wickham e dunque
fece loro intendere, in modo molto prudente, che da quanto aveva
sentito dire di lui nel Kent, il modo in cui si era comportato Mr
Darcy poteva avere diverse interpretazioni e non era stato poi così
scorretto, né Wickham era una persona tanto amabile come era
parso loro quando era arrivato nell’Hertfordshire. A conferma di ciò,
riferì i particolari della questione finanziaria in cui erano entrambi
coinvolti, senza dire da chi lo aveva saputo, ma affermando che
fossero informazioni più che attendibili.
Mrs Gardiner si mostrò sorpresa e preoccupata, ma poiché erano
ormai vicini ai luoghi che aveva tanto amato da giovane, ogni
riflessione lasciò il passo ai bei ricordi e fu troppo occupata a
mostrare al marito ogni particolare interessante del paesaggio per
pensare ad altro. Benché stanca per la passeggiata della mattina,

304
subito dopo pranzo volle mettersi in cerca di qualcuna delle sue
vecchie conoscenze e il pomeriggio trascorse riallacciando con
immenso piacere rapporti interrotti molti anni prima.
Gli avvenimenti di quella giornata erano stati troppo interessanti
perché Elizabeth nutrisse una qualche curiosità nei confronti di
quelle nuove conoscenze; non riusciva a far altro che pensare, e
meravigliarsi, della gentilezza di Mr Darcy e soprattutto del suo
desiderio di farle conoscere la sorella.

305
 CAPITOLO QUARANTAQUATTRO

Elizabeth si aspettava che Mr Darcy sarebbe venuto a trovarla

insieme alla sorella il giorno dopo il suo arrivo a Pemberley, e
dunque era intenzionata a non allontanarsi troppo dalla locanda per
l’intera mattina. Ma si sbagliava, perché invece si presentarono il
mattino stesso del loro arrivo a Lambton. Lei e gli zii erano stati a
passeggio nei dintorni con alcuni dei loro nuovi amici, ed erano
appena rientrati alla locanda a cambiarsi per il pranzo quando il
rumore di una carrozza li attirò alla finestra e videro un gentiluomo
e una giovane donna in un calesse che risaliva la strada. Elizabeth
riconobbe subito la livrea e capì di chi si trattava, e sorprese non
poco gli zii dicendo loro quale onore stava per ricevere. Gli zii ne
furono molto colpiti, e il suo imbarazzo mentre dava loro quella
notizia, unito alle circostanze e agli avvenimenti del giorno prima,
diede loro una nuova prospettiva della situazione. Nulla l’aveva
lasciato intendere prima di allora, ma non c’era altro modo di
spiegare tante attenzioni da parte di quel gentiluomo se non un
interesse per la nipote. Mentre riflettevano su quella possibilità,
l’agitazione di Elizabeth cresceva di momento in momento. Lei
stessa era stupita del proprio turbamento, ma tra le altre cause di
agitazione c’era il fatto che temeva che i sentimenti di Darcy
l’avessero dipinta in modo troppo favorevole agli occhi della sorella,
e dal momento che desiderava tantissimo piacerle, immaginava che
proprio per quello non sarebbe stata in grado di apparire al meglio.
Si allontanò dalla finestra, temendo di essere vista, e mentre
camminava avanti e indietro per la stanza cercando di calmarsi, si
accorse che gli zii la fissavano con sguardi stupiti e interrogativi, e si
sentì anche peggio.
Miss Darcy e il fratello furono fatti entrare e la straordinaria
presentazione ebbe luogo. Con sua grande sorpresa Elizabeth si

306
accorse che la sua nuova conoscenza era imbarazzata almeno quanto
lei. Da quando era arrivata a Lambton aveva sentito dire che Miss
Darcy era piuttosto altera, ma dopo pochi minuti si convinse che era
solo molto timida. Fu difficile strapparle una parola che fosse più
lunga di un monosillabo.
Miss Darcy era alta e di corporatura più robusta di Elizabeth;
sebbene avesse compiuto da poco sedici anni, la sua figura era
formata e aveva un aspetto femminile e aggraziato. Era meno bella
del fratello, ma aveva un’aria intelligente e affabile, e i suoi modi
erano modesti e gentili. Elizabeth, che si era aspettata di trovare in
lei un’osservatrice acuta e disinvolta come il fratello, fu sollevata di
scoprire che non gli somigliava affatto in quel senso.

Poco dopo le presentazioni, Mr Darcy le disse che anche Bingley

stava venendo a trovarla; Elizabeth ebbe appena il tempo di
esprimere la sua contentezza per quella notizia e di prepararsi per la
visita, che si udì sulle scale il passo svelto di Bingley e un istante

307
dopo egli entrò nella stanza. La rabbia di Elizabeth nei suoi confronti
era scemata ormai da tempo, ma anche in caso contrario sarebbe
stato difficile resistere alla spontanea cordialità che le manifestò
Bingley nel rivederla. Chiese in modo amichevole ma molto
generico notizie della sua famiglia, con la consueta affabilità che lei
ricordava.
Mr e Mrs Gardiner non furono meno felici di conoscerlo, poiché
da tempo desideravano incontrarlo. Tutti e tre i loro ospiti, a dire il
vero, erano piuttosto interessanti. I sospetti appena nati su Mr Darcy
ed Elizabeth li spinsero a osservarli attentamente, seppure con
discrezione, e da quell’osservazione trassero ben presto la
conclusione che almeno uno dei due provava qualcosa. I sentimenti
di Elizabeth non erano chiari, ma sul fatto che lui provasse una
grande ammirazione per lei non c’erano dubbi.
Elizabeth dal canto suo era molto occupata. Cercava di decifrare i
sentimenti di tutti, di padroneggiare i propri e di risultare piacevole.
E fu proprio lì dove più temeva di fallire che invece ebbe un grande
successo, poiché coloro ai quali tanto desiderava piacere erano in
partenza più che ben disposti verso di lei. Bingley era pronto,
Georgiana desiderosa e Darcy determinato a trovarla piacevole.
Alla vista di Bingley i pensieri di Elizabeth andarono
naturalmente a Jane: quanto avrebbe voluto sapere se era lo stesso
per lui! A tratti ebbe la sensazione che parlasse meno che in passato
e un paio di volte ebbe l’impressione che, guardandola, egli cercasse
una somiglianza. Ma se questo poteva in qualche modo essere frutto
della sua fantasia, non c’era modo di ingannarsi sul comportamento
di Bingley nei confronti di Miss Darcy, che le era stata dipinta come
una rivale di Jane. Da entrambe le parti Elizabeth non intravvide
nemmeno uno sguardo che lasciasse intendere che tra loro ci fosse
un affetto particolare. Non c’era nulla che potesse giustificare le
speranze di Miss Bingley, di questo era assolutamente certa e inoltre,
prima che si salutassero, successero due o tre fatti che, nella sua
ansiosa interpretazione, le suggerirono che lui pensasse ancora a
Jane con una certa tenerezza e che desiderasse portare l’argomento
su di lei ma che non osasse farlo. In un momento in cui gli altri
parlavano tra loro le disse, con un tono che sapeva di rimpianto, che
era “passato molto tempo dall’ultima volta in cui aveva avuto il

308
piacere di vederla”, e prima che Elizabeth potesse replicare,
aggiunse: «Sono quasi otto mesi. Non ci siamo più visti dal 26
novembre, quando abbiamo ballato insieme a Netherfield».
Elizabeth fu felice di scoprire quanto fosse preciso il suo ricordo; e
in seguito lui approfittò di un momento in cui gli altri non
ascoltavano per chiederle se tutte le sue sorelle fossero a Longbourn.
Non c’era nulla di particolare in quella domanda, né
nell’osservazione precedente, ma entrambe erano state
accompagnate da uno sguardo molto eloquente.
Non poté guardare spesso Mr Darcy, ma ogni volta che gli rivolse
un’occhiata colse un’espressione di generale compiacenza, e in tutto
ciò che gli sentì dire un tono tanto distante da un altezzoso disdegno
dei suoi interlocutori da convincerla che i modi gentili del giorno
prima, per quanto potessero essere passeggeri, duravano tuttora.
Vedendolo cercare la compagnia e apprezzare le opinioni di persone
che fino a qualche mese prima avrebbe ritenuto disdicevoli,
vedendolo tanto gentile non solo nei suoi confronti ma anche verso
quei parenti che aveva apertamente disprezzato, e ricordando
l’ultima animata scena che li aveva visti protagonisti nella canonica
di Hunsford, la differenza, il cambiamento era così grande e la colpì
con tanta forza che lei fece fatica a celare la propria meraviglia. Mai,
neppure in compagnia dei suoi amici a Netherfield e con gli illustri
parenti di Rosings, lo aveva visto tanto desideroso di mostrarsi
piacevole, tanto libero dalla presunzione e dall’altero riserbo come
in quel momento in cui i suoi sforzi non gli avrebbero portato alcun
vantaggio, e in cui la frequentazione di coloro a cui quelle attenzioni
erano dedicate avrebbero attirato la derisione e la censura delle
signore sia di Netherfield che di Rosings.
Gli ospiti si trattennero per una mezz’ora e quando si alzarono
per andarsene, Mr Darcy invitò la sorella a unirsi a lui nell’augurarsi
di avere a pranzo a Pemberley Mr e Mrs Gardiner e Miss Bennet
prima della loro partenza. Miss Darcy, seppur con una certa
diffidenza che dimostrava quanto fosse poco abituata a fare degli
inviti formali, acconsentì prontamente. Mrs Gardiner guardò la
nipote per capire se lei, che era la diretta destinataria di quell’invito,
fosse disposta ad accettarlo, ma Elizabeth si voltò dall’altra parte.
Intuendo però che quel gesto fosse dettato più dall’imbarazzo del

309
momento che non dal fastidio di ricevere l’invito, e vedendo che il
marito, che amava molto la compagnia, era ben disposto, si azzardò
ad accettare e l’invito fu formalizzato per l’indomani.
Bingley espresse grande piacere all’idea di rivedere Elizabeth,
poiché aveva ancora molte cose da dirle e molte domande da farle
sui suoi amici dell’Hertfordshire. Elizabeth fu felice di leggervi il
desiderio di sentirla parlare della sorella. E dunque, quando i loro
ospiti si accomiatarono, Elizabeth si ritrovò a considerare
quell’ultima mezz’ora con una certa soddisfazione, proprio come gli
zii, anche se era stata piuttosto impegnativa. Desiderosa di restare
da sola e temendo le domande curiose degli zii, si trattenne con loro
solo il tempo necessario di raccogliere l’impressione positiva che
avevano avuto di Bingley, e poi corse in camera a vestirsi.
Ma Elizabeth non avrebbe dovuto temere la curiosità degli zii: i
signori Gardiner non avevano alcuna intenzione di forzare le sue
confidenze. Era evidente che conosceva Mr Darcy molto più di
quanto avessero immaginato; così come era evidente che lui era
innamorato di lei. Erano curiosi, ma non c’era nulla che giustificasse
domande approfondite da parte loro.
Stando così le cose, era fondamentale pensare bene di Mr Darcy, e
per quanto avevano potuto vedere, non c’era nulla che non andasse.
Non potevano essere indifferenti alla sua cortesia, e se avessero
dovuto descriverlo a partire dalle loro impressioni e dalle parole
della governante, ignorando qualunque altra opinione, coloro che lo
avevano conosciuto nell’Hertfordshire avrebbero fatto fatica a
credere che si trattasse della stessa persona. C’era un certo interesse
ora nel voler credere alle parole della governante e si convinsero che
l’autorità di una domestica che lo conosceva fin da quando aveva
quattro anni, e i cui stessi modi indicavano rispettabilità, non era da
liquidare frettolosamente. Né era emerso nulla dai loro amici di
Lambton che potesse metterla in discussione. Non avevano niente di
cui accusarlo se non di essere superbo, accusa che probabilmente era
fondata ma che poteva anche derivare dalla mentalità di una piccola
città commerciale dove la famiglia di certo non si faceva vedere
spesso. Dicevano anche, tuttavia, che era un uomo generoso e
liberale, e che faceva molto per i poveri.
Quanto a Wickham, scoprirono che non era tenuto in grande

310
stima: nonostante i particolari della disputa con il figlio del suo
patrono non fossero del tutto noti, era un fatto che avesse lasciato
molti debiti dietro di sé nel Derbyshire, debiti che Mr Darcy aveva
poi regolato.
I pensieri di Elizabeth erano a Pemberley quella sera ancora più
della precedente. E la serata, per quanto sembrasse lunga, non lo fu
abbastanza da stabilire quali fossero i suoi sentimenti nei confronti
di una persona in particolare che si trovava in quella casa, e lei
rimase sveglia a lungo cercando di decifrarli. Di certo non lo odiava.
No, l’odio era svanito da tempo e si vergognava per averlo
disprezzato tanto. Il rispetto che nasceva dalla consapevolezza delle
sue qualità, anche se in un primo momento non era stata disposta ad
ammetterlo, aveva già da tempo cessato di esserle inaccettabile ed
era cresciuto fino a diventare qualcosa di più amichevole, grazie alla
testimonianza del giorno prima che aveva tanto giocato a suo favore
e che lo aveva messo in una luce tanto amabile. Ma soprattutto, oltre
al rispetto e alla stima, aveva una motivazione più personale che
non poteva essere ignorata. La gratitudine. Gratitudine non solo
perché l’aveva amata, ma perché ancora l’amava e le aveva
perdonato tutta la petulanza e l’acredine con cui lo aveva respinto, e
tutte le ingiuste accuse che avevano accompagnato il suo rifiuto.
Proprio lui, che avrebbe dovuto evitarla come il peggiore dei nemici,
era sembrato, in quell’incontro fortuito, più desideroso che mai di
mantenere i buoni rapporti; e senza alcuna sconveniente
manifestazione d’affetto o di particolare attenzione nei suoi
confronti, cosa che riguardava loro due soltanto, aveva fatto buona
impressione sui suoi amici e le aveva fatto l’onore di presentarle sua
sorella. Un tale cambiamento in un uomo tanto orgoglioso suscitava
non solo stupore ma anche gratitudine: perché andava attribuito
all’amore, e a un amore ardente. E l’effetto che aveva su di lei era
senza dubbio del genere che andava incoraggiato, e non era per
nulla sgradevole, benché era difficile da definire. Lo rispettava, lo
stimava, gli era grata, le stava a cuore il suo benessere, e avrebbe
voluto sapere quanto di quel benessere dipendesse da lei e fino a che
punto, per la felicità di entrambi, avrebbe potuto usare il potere che
sentiva di avere ancora su di lui per indurlo a rinnovare la sua
proposta.

311
 Quella sera zia e nipote avevano convenuto che una tale
manifestazione di cortesia da parte di Miss Darcy, l’esserla venuta a
trovare il giorno stesso del suo arrivo a Pemberley, dove era giunta
solo in tarda mattinata, dovesse essere ricambiata, sebbene non
potesse essere uguagliata, da un gesto altrettanto cortese, e dunque
che sarebbero dovute andare a farle visita la mattina dopo a
Pemberley. Così avrebbero fatto, dunque. Elizabeth ne era felice,
sebbene non sapesse dirsi perché.
Mr Gardiner le lasciò subito dopo colazione. L’invito a pesca era
stato rinnovato il giorno prima e l’appuntamento con alcuni
gentiluomini a Pemberley era fissato per mezzogiorno.

312
 CAPITOLO QUARANTACINQUE

Ormai convinta che l’antipatia di Miss Bingley nei suoi confronti

fosse dovuta alla gelosia, Elizabeth non poteva fare a meno di
pensare quanto poco sarebbe stata la benvenuta a Pemberley, ed era
curiosa di vedere quanta cortesia le avrebbe usato quella signorina
nel rivederla.
Una volta arrivate, vennero fatte accomodare in salotto, che
l’esposizione a nord rendeva particolarmente gradevole d’estate. Le
portefinestre offrivano una incantevole vista sulle alte colline
ricoperte di boschi alle spalle della casa e sulle meravigliose querce e
i castagni che punteggiavano il prato.
In quella stanza furono ricevute da Miss Darcy, che sedeva lì con
Mrs Hurst e Miss Bingley, e la signora con cui viveva a Londra.
Georgiana le accolse con grande cortesia ma anche con un profondo
imbarazzo che, forse dovuto alla timidezza o alla paura di sbagliare,
avrebbe potuto essere facilmente scambiato per orgoglio e riserbo da
chi si fosse sentito inferiore. Mrs Gardiner e sua nipote, tuttavia,
capirono e la scusarono.
Mrs Hurst e Miss Bingley rivolsero loro solo una piccola
riverenza; dopo che si furono sedute, seguì un silenzio di alcuni
momenti, imbarazzante come lo sono tutti i silenzi di quel tipo.
Venne rotto da Mrs Annesley, una donna gentile e di bell’aspetto, il
cui sforzo per introdurre un argomento di conversazione provò che
aveva più educazione di tutte le altre presenti; e tra lei e Mrs
Gardiner, con la partecipazione di Elizabeth, la conversazione
proseguì. Miss Darcy sembrava chiamare a raccolta il coraggio per
prendervi parte e di tanto in tanto si avventurava a pronunciare
qualche breve frase, quando correva meno il rischio di essere sentita.
Elizabeth si accorse subito che Miss Bingley la osservava
attentamente e che non poteva rivolgere una sola parola a qualcuno,

313
soprattutto a Miss Darcy, senza attirare la sua attenzione. Quella
consapevolezza non l’avrebbe certo trattenuta dal conversare di più
con quest’ultima, se non fossero state sedute troppo distanti; ma non
le dispiaceva non dover parlare molto, dal momento che era tutta
presa dai suoi pensieri. Si aspettava che da un momento all’altro uno
degli uomini entrasse nella stanza. Desiderava, e allo stesso tempo
temeva, che il padrone di casa fosse tra questi, e non avrebbe saputo
dire se fosse più forte il desiderio o il timore. Trascorso un quarto
d’ora senza che la voce di Miss Bingley si facesse sentire, Elizabeth
fu sorpresa di sentirsi rivolgere con freddezza una domanda a
proposito dello stato di salute della sua famiglia, alla quale rispose
con eguale brevità e indifferenza, e nessun altro aggiunse nulla.
Dopo poco entrarono i domestici con carne fredda, un dolce e una
grande varietà della più bella frutta di stagione, ma questo accadde
solo dopo molti eloquenti sguardi che Mrs Annesley rivolse a Miss
Darcy, ricordandole i suoi doveri di padrona di casa. C’era di che
tener occupato l’intero gruppo, poiché se non tutte erano in grado di
fare conversazione, tutte erano in grado di mangiare e le
meravigliose piramidi di uva, nettarine e pesche le riunirono intorno
al tavolo.
Mentre erano così impegnate, Elizabeth ebbe modo di capire se
temesse o desiderasse di più l’arrivo di Mr Darcy dai sentimenti che
provò quando lui fece il suo ingresso nella stanza, e nonostante un
momento prima avesse pensato di desiderarlo, si trovò invece a
rimpiangere subito che fosse arrivato.
Aveva trascorso un po’ di tempo con Mr Gardiner il quale, con
altri due o tre gentiluomini della casa, era impegnato al fiume, e lo
aveva lasciato solo quando aveva saputo che la moglie e la nipote
intendevano fare visita a Georgiana quella mattina. Non appena lo
vide, Elizabeth decise saggiamente di mostrarsi rilassata e a suo
agio; risoluzione necessaria ma non facilmente attuabile, poiché si
accorse che l’attenzione di tutti era puntata su di loro e che non c’era
un solo sguardo cui fosse sfuggito il comportamento di lui quando
era entrato nella stanza. E in nessun altro viso lesse la stessa attenta
curiosità di Miss Bingley, nonostante i sorrisi che le illuminavano il
volto ogni qualvolta parlava con una persona di suo interesse,
perché la gelosia non l’aveva ancora resa disperata e le sue

314
attenzioni nei confronti di Mr Darcy non erano affatto diminuite.
Miss Darcy, all’arrivo del fratello, si sforzò di parlare di più, ed
Elizabeth si accorse di quanto lui fosse ansioso che lei e la sorella
facessero amicizia, perché incoraggiò il più possibile ogni tentativo
di conversazione da entrambe le parti. Anche Miss Bingley se ne
accorse e, nell’imprudenza dettata dalla rabbia, colse la prima
opportunità per dire, con tagliente educazione:
«Ditemi, Miss Bennet, è vero che il reggimento dello –shire ha
lasciato Meryton? Che grande perdita dev’essere stata per la vostra
famiglia».
In presenza di Darcy non avrebbe osato nominare Wickham, ma
Elizabeth capì che si riferiva soprattutto a lui, e per un istante quei
ricordi la rattristarono; sforzandosi di respingere quell’attacco
meschino, rispose alla domanda in tono sufficientemente distaccato.
Mentre parlava, con la coda dell’occhio vide Darcy che la guardava
serio con un’espressione alterata, e la sorella in preda all’agitazione e
incapace di levare lo sguardo. Se Miss Bingley avesse saputo quale
pena aveva inflitto al suo caro amico, senza dubbio si sarebbe
trattenuta dall’accennare a quell’argomento, ma si era preoccupata
soltanto di mettere in imbarazzo Elizabeth, alludendo a un uomo
verso cui sapeva che ella nutriva della simpatia, nel tentativo di
suscitare una reazione che potesse metterla in cattiva luce agli occhi
di Darcy, e forse anche per ricordare a quest’ultimo tutte le
inopportune leggerezze che legavano alcuni membri della sua
famiglia al reggimento. Non doveva sapere nulla del piano di fuga
di Miss Darcy. Non era stato rivelato a nessuno, finché era stato
possibile, se non a Elizabeth, e Darcy era particolarmente ansioso di
tenerlo nascosto proprio ai Bingley e proprio per quel desiderio, che
Elizabeth gli aveva attribuito tempo prima, e cioè che in futuro
potessero imparentarsi con la sorella. Di sicuro egli aveva coltivato
un simile piano, e senza arrivare a dire che questo avesse
influenzato la sua condotta nel separare Bingley da Miss Bennet, era
altamente probabile che avesse aggiunto qualche motivazione alle
sue sincere preoccupazioni per il bene di Bingley.
La reazione controllata di Elizabeth, tuttavia, placò le sue
emozioni e dato che Miss Bingley, contrariata e delusa, non osava
accennare in modo più esplicito a Wickham, anche Georgiana a poco

315
a poco si calmò, pur restando incapace di dire anche solo un’altra
parola. Suo fratello, il cui sguardo Elizabeth temeva di incrociare,
non si soffermò sul coinvolgimento di lei in quella faccenda, e la
circostanza stessa che era stata ideata per distogliere la sua
attenzione da Elizabeth parve invece attrarla ancor più su di lei, e in
modo più disteso.
La visita non si prolungò di molto dopo lo scambio di cui sopra, e
mentre Mr Darcy le accompagnava alla carrozza, Miss Bingley
scatenava le sue critiche su Elizabeth, la sua persona, il suo
comportamento, il suo vestito. Ma Georgiana non si unì a lei. La
raccomandazione del fratello bastava ad accordarle il proprio
favore: il suo giudizio non poteva sbagliare, ed egli le aveva parlato
di Elizabeth nei termini migliori, tanto da non lasciarle altra scelta
che trovarla bella e amabile. Quando Darcy rientrò, Miss Bingley
non poté trattenersi dal ripetere a lui una parte di ciò che stava
dicendo alla sorella.
«Che aspetto terribile aveva Miss Bennet oggi, Mr Darcy,»
esclamò «in vita mia non ho mai visto cambiare tanto qualcuno nel
giro di pochi mesi. È così abbronzata e volgare! Sia io che Luisa
avremmo fatto fatica a riconoscerla.»
Per quanto poco Mr Darcy gradisse un simile commento, si limitò
a rispondere con una certa freddezza che non aveva notato in lei
alcun cambiamento che non fosse una bella abbronzatura,
conseguenza abbastanza naturale del viaggiare in estate.
«Per quanto mi riguarda,» ribatté lei «devo confessare che non ho
mai visto alcuna bellezza in lei. Il viso è troppo sottile, la carnagione
non è per niente luminosa e non ha dei bei lineamenti. Il naso manca
di carattere, e il viso non dice nulla. I denti non sono brutti, ma
neppure degni di nota; e quanto agli occhi, che talvolta sono stati
definiti tanto belli, io non ci vedo niente di eccezionale. Nell’insieme
ha un’aria così sicura di sé, pur essendo del tutto priva di stile, che è
davvero insopportabile.»
Sapendo, come Miss Bingley sapeva, quanto Darcy ammirasse
Elizabeth, quello non era di sicuro il modo migliore per mettersi in
luce; ma spesso la rabbia non è una saggia consigliera, e nel vederlo
punto sul vivo Miss Bingley sentì di aver conseguito tutto il successo
che si aspettava. Darcy restava risolutamente zitto e, determinata a

316
farlo parlare, lei proseguì:
«Ricordo quando la vedemmo per la prima volta
nell’Hertfordshire, quanto restammo stupiti nel sentire che fosse
considerata una bellezza, e in particolare ricordo che una sera, dopo
che erano state a pranzo a Netherfield, diceste: “Se lei è una bellezza,
allora sua madre è un genio”. Ma poi dovete aver cambiato idea,
perché una volta vi ho sentito dire che è piuttosto graziosa».
«Sì» replicò Darcy, incapace di trattenersi oltre, «ma questo è
accaduto all’inizio, perché sono ormai molti mesi che la considero
una delle donne più belle che io conosca.»
Se ne andò, lasciando Miss Bingley con la soddisfazione di averlo
costretto ad ammettere qualcosa che feriva lei soltanto.
Mentre tornavano alla locanda, Mrs Gardiner ed Elizabeth
parlarono di quanto era accaduto durante la loro visita, tranne di ciò
che premeva di più a entrambe. Discussero dell’aspetto e
dell’atteggiamento di tutti coloro che avevano incontrato, tranne di
quello della persona che più interessava loro. Parlarono di sua
sorella, dei suoi amici, della casa, della frutta, di tutto, a parte lui;
eppure Elizabeth desiderava tanto sapere che cosa ne pensava Mrs
Gardiner, e Mrs Gardiner sarebbe stata molto felice se sua nipote
avesse toccato l’argomento.

317
 CAPITOLO QUARANTASEI

Elizabeth era rimasta molto delusa di non ricevere una lettera da

Jane arrivando a Lambton, e quella delusione si era rinnovata tutte
le mattine trascorse lì, ma il terzo giorno smise di lamentarsi e
perdonò la sorella grazie all’arrivo di ben due lettere, di cui una
risultava essere stata spedita altrove. Elizabeth non se ne stupì dal
momento che Jane aveva scritto l’indirizzo in modo illeggibile.
Le lettere arrivarono mentre si preparavano a uscire, e gli zii la
lasciarono sola per godersele in tutta tranquillità. La prima era
quella che era andata smarrita e risaliva a cinque giorni prima.
L’inizio comprendeva il resoconto delle loro piccole feste e dei
divertimenti, con tutte le novità che può offrire la vita di campagna.
Ma la seconda parte, scritta il giorno dopo e con una certa
agitazione, dava notizie molto più importanti. Erano le seguenti:

Da quando ti ho scritto ieri, carissima Lizzy, è accaduta una cosa

inattesa e della massima gravità, ma non voglio allarmarti, sappi che
stiamo tutti bene. Quello che devo dirti riguarda la povera Lydia. Ieri a
mezzanotte, proprio mentre stavamo andando a letto, è arrivato un
espresso del Colonnello Forster che ci informava che Lydia era fuggita
in Scozia con uno degli ufficiali, e proprio con Wickham! Puoi
immaginare la nostra sorpresa. Per Kitty, tuttavia, non è stata una cosa
tanto inaspettata. Mi dispiace così tanto. Un’unione tanto imprudente da
entrambe le parti! Ma voglio sperare per il meglio, e che egli sia stato
erroneamente malgiudicato. Per quanto incauto e sconsiderato, questo
passo (e dovremmo esserne contenti) non denota un animo malvagio. Se
non altro la sua è una scelta disinteressata, dal momento che deve
sapere che nostro padre non potrà darle niente. La nostra povera
mamma è molto addolorata. Papà sembra averla presa meglio. Per
fortuna non abbiamo mai detto loro tutte le brutte cose che abbiamo

318
 saputo su di lui, e che dobbiamo dimenticare a nostra volta. Sono partiti
sabato intorno a mezzanotte, ma si è saputo solo ieri mattina alle otto.
L’espresso è stato mandato subito. Cara Lizzy, devono essere passati ad
appena dieci miglia da qui. Il Colonnello Forster ci ha dato a intendere
che verrà qui al più presto. Lydia ha lasciato poche righe a sua moglie,
informandola della loro intenzione. Devo concludere, non posso lasciare
troppo a lungo da sola la povera mamma. Temo che non riuscirai a
decifrare granché, ma neppure io so bene che cosa ho scritto.

Senza concedersi il tempo di pensare e non sapendo neppure lei

che cosa provava, Elizabeth, non appena terminata quella lettera,
afferrò l’altra, e aprendola con la più grande impazienza lesse
quanto segue. Era stata scritta il giorno dopo la conclusione della
prima:

A quest’ora, mia carissima sorella, avrai ricevuto la lettera che ho scritto

in fretta e furia; spero che questa sia più leggibile, ma anche se stavolta
ho più tempo a disposizione, la mia mente è così confusa che non posso
promettere di essere coerente. Carissima Lizzy, non so neppure io che
cosa devo scrivere, ma ho brutte notizie e non possono aspettare. Per
quanto sia imprudente un matrimonio tra Mr Wickham e la nostra
povera Lydia, aspettiamo con ansia di essere sicuri che abbia avuto
luogo, perché ci sono molte ragioni per temere che non siano andati in
Scozia. Ieri è venuto qui il Colonnello Forster, che aveva lasciato
Brighton il giorno prima, poche ore dopo l’espresso. Sebbene la breve
lettera di Lydia a Mrs F. dava a intendere che sarebbero andati a Gretna
Green, Denny ha accennato al fatto che W. non avesse alcuna intenzione
di andare là, né di sposare Lydia, cosa che qualcuno ha riferito al
Colonnello F., il quale, allarmato, ha lasciato immediatamente B. per
andare alla loro ricerca. Li ha rintracciati con facilità fino a Clapham, ma
non oltre, perché arrivando lì hanno preso una carrozza a nolo e hanno
lasciato la diligenza che li aveva portati da Epson. Tutto ciò che si sa,
poi, è che sono stati avvistati sulla strada per Londra. Non so che cosa
pensare. Dopo aver fatto tutte le ricerche possibili da quella parte di
Londra, il Colonnello F. è venuto nell’Hertfordshire, chiedendo a ogni
strada a pedaggio e in tutte le locande di Barnet e Hatfield, ma senza
successo: nessuno li ha visti. È stato tanto premuroso da venire a

319
 Longbourn e ci ha rivelato i suoi timori in un modo che ha fatto molto
onore ai suoi sentimenti. Sono sinceramente addolorata per lui e per Mrs
F., ma nessuno può ritenerli responsabili. Il nostro dispiacere, cara
Lizzy, è grande. Papà e mamma temono il peggio, ma io non posso
pensare altrettanto male. Molte circostanze potrebbero averli indotti a
sposarsi in privato in città anziché perseguire il loro primo programma;
e se anche egli si fosse spinto ad architettare un simile piano nei
confronti di una ragazza con le parentele di Lydia, cosa che non riesco a
credere, potrei mai pensare che lei sia smarrita a tal punto? Impossibile.
Mi addolora sapere, tuttavia, che il Colonnello F. non è disposto a
scommettere che si sposeranno; ha scosso il capo quando ho espresso le
mie speranze e ha detto che temeva che W. non fosse tipo di cui fidarsi.
La povera mamma sta davvero molto male e si è chiusa nella sua stanza.
Se riuscisse a reagire starebbe meglio, ma non c’è da aspettarselo;
quanto a papà, non l’ho mai visto tanto abbattuto in tutta la mia vita. La
povera Kitty si tormenta per averci nascosto la loro simpatia, ma dal
momento che si trattava di una confidenza, è normale che lo abbia fatto.
Mi consola, cara Lizzy, sapere che ti sono state risparmiate scene tanto
dolorose, ma ora che lo shock iniziale è stato superato, posso confidarti
che vorrei che tornassi a casa? Non sono così egoista, tuttavia, da farti
pressioni se non credi che sia il caso. Addio.
Riprendo la penna per fare ciò che avevo appena scritto di non voler
fare, ma le circostanze sono tali che non posso fare a meno di chiederti
di tornare il prima possibile. Conosco abbastanza gli zii da non avere
timore a chiederlo, ma ho anche un’altra richiesta per lo zio. Nostro
padre sta andando a Londra con il Colonnello Forster per cercare di
trovarla. Non so che cosa intenda fare, ma è sconvolto a tal punto che
temo non si comporterà nella maniera migliore e più prudente, e il
Colonnello Forster deve tornare a Brighton domani sera. In una simile
circostanza il consiglio e la vicinanza dello zio sarebbero la cosa migliore
del mondo; sono certa che capirà come mi sento, e mi affido alla sua
bontà.

«Oh! Dov’è lo zio?» esclamò Elizabeth, alzandosi di scatto dalla

sedia appena ebbe finito la lettera, impaziente di raggiungerlo senza
perdere neppure un prezioso istante; ma proprio mentre si
precipitava alla porta, questa fu aperta da un domestico e apparve

320
Mr Darcy. Trasalì vedendola pallida e trafelata, e prima che potesse
riscuotersi e parlare, Elizabeth, nella cui mente ogni altro pensiero
era stato scalzato da quello di Lydia, esclamò concitata: «Vi chiedo
scusa, ma devo lasciarvi. Devo trovare Mr Gardiner
immediatamente, per una questione che non può aspettare. Non c’è
un istante da perdere!»
«Buon Dio! Di cosa si tratta?» esclamò lui in modo un po’ troppo
veemente; poi, ritrovato il controllo: «Non intendo trattenervi un
minuto di più, ma lasciate che vada io a cercare Mr e Mrs Gardiner,
o che mandi il domestico. Voi non siete in condizioni, non potete
andare da sola».
Elizabeth esitò, ma le tremavano le ginocchia e si rese conto che
non sarebbe stata di grande utilità, se fosse andata a cercarli lei.
Quindi richiamò il domestico e gli ordinò, senza fiato e in modo
appena comprensibile, di andare a chiamare subito i padroni.
Quando quello ebbe lasciato la stanza, si sedette, incapace di
reggersi in piedi e con un’aria tanto sofferente che fu impossibile per
Darcy lasciarla e trattenersi dal dire, con gentilezza e compassione:
«Lasciate che chiami la vostra cameriera. C’è qualcosa che potrebbe
farvi sentire meglio? Un bicchiere di vino? Ve lo porto? State molto
male».

321
 «No, vi ringrazio» disse Elizabeth, cercando di riaversi. «Non c’è
niente che non vada in me. Sto bene. Sono solo sconvolta da una
terribile notizia che ho appena ricevuto da Longbourn.»
Scoppiò in lacrime mentre lo diceva, e per qualche minuto non fu
in grado di parlare. Darcy, terribilmente preoccupato, poté solo
manifestare la sua premura e osservarla in accorato silenzio. Alla
fine Elizabeth parlò di nuovo. «Ho appena ricevuto una lettera di

322
Jane con delle notizie terribili. Non si può tenerlo nascosto. Mia
sorella minore ha lasciato i suoi amici… è fuggita… si è gettata tra le
braccia di… Mr Wickham. Sono scappati insieme da Brighton. Lo
conoscete troppo bene per non immaginare il resto. Lei non ha
denaro, non ha una famiglia importante, nulla che possa indurlo a…
è perduta per sempre.»
Darcy era paralizzato dalla sorpresa. «Quando penso» aggiunse
Elizabeth in tono ancora più agitato «che avrei potuto evitarlo! Io
sapevo che persona è. Se solo avessi rivelato almeno una parte di ciò
che sapevo, una piccola parte, ai miei familiari! Se avessero saputo
che tipo è, questo non sarebbe successo. Ma ora è tardi, troppo tardi
per qualsiasi cosa.»
«Ne sono addolorato, davvero,» esclamò Darcy «addolorato e
sconvolto. Ma è sicuro, del tutto sicuro?»
«Oh, sì! Hanno lasciato Brighton insieme sabato notte, e si sa che
hanno raggiunto Londra, ma da lì si perdono le loro tracce. Di sicuro
non stanno andando in Scozia.»
«E cosa è stato fatto, cosa è stato tentato per ritrovarla?»
«Mio padre è andato a Londra, e Jane ha scritto per chiedere aiuto
a mio zio; partiremo subito, credo. Ma non c’è niente da fare, so fin
troppo bene che non c’è niente da fare. Come si può convincere un
uomo del genere? Come facciamo a trovarli? Non ho la minima
speranza. È tutto così orribile!»
Darcy scosse il capo, annuendo in silenzio.
«Mi avevate aperto gli occhi su chi sia veramente. Oh, se avessi
saputo che cosa fare, se avessi osato farlo! Ma non lo sapevo, ho
avuto paura di fare troppo. Che terribile sbaglio!»
Darcy non disse nulla. Sembrava quasi non ascoltarla e misurava
la stanza a grandi passi riflettendo, la fronte contratta, il volto serio.
Elizabeth se ne accorse e in quel momento capì. Capì che il potere
che aveva su di lui stava svanendo, ogni cosa sarebbe svanita
davanti a una simile prova di debolezza da parte della sua famiglia,
davanti all’evidenza di un tale disonore. Non se ne stupiva, né
poteva biasimarlo, ma il pensiero che lui potesse smettere di amarla
non era in alcun modo consolatorio per il suo cuore, non offriva
alcun sollievo al suo dispiacere. Al contrario, l’aiutava a capire i
propri desideri, e mai aveva pensato con tanta sincerità che avrebbe

323
potuto amarlo come in quel momento, in cui tutto l’amore era ormai
inutile.
Ma il pensiero di sé, sebbene si fosse insinuato, non riuscì ad
assorbirla. Lydia, l’umiliazione e la disgrazia che aveva attirato su
tutti loro presto divorarono ogni altra preoccupazione, e coprendosi
il volto con il fazzoletto, Elizabeth si estraniò dal resto. Dopo diversi
minuti fu richiamata alla realtà dalla voce del suo compagno, il
quale, in un modo che esprimeva compassione ma anche riserbo,
disse: «Da un pezzo volete che me ne vada, immagino, e io non ho
ragione di trattenermi se non per una preoccupazione sincera,
seppure inutile. Volesse il cielo che sapessi dire o fare qualcosa per
consolarvi un po’. Ma non intendo tormentarvi con auguri inutili,
che sembrerebbero pronunciati solo per suscitare i vostri
ringraziamenti. Questa triste vicenda, immagino, priverà mia sorella
del piacere di ricevere una vostra visita a Pemberley oggi».
«Oh, sì. Siate così gentile da scusarci con Miss Darcy. Ditele che
affari urgenti ci richiamano immediatamente a casa. Tenete nascosta
la triste verità il più possibile. So che non potrà essere per molto.»
Egli la rassicurò sulla sua riservatezza, tornò a dirsi dispiaciuto
per il suo dolore, le augurò una conclusione più felice di quella che
al momento era ragionevole supporre e, lasciandole i saluti per gli
zii, se ne andò, serio, rivolgendole solo uno sguardo d’addio.
Mentre egli lasciava la stanza, Elizabeth pensò che difficilmente
avrebbero potuto rivedersi in termini tanto cordiali come durante i
loro frequenti incontri lì nel Derbyshire; e guardando indietro alla
loro conoscenza, così piena di contraddizioni e cambi di scena,
sospirò davanti all’incoerenza di quei sentimenti che adesso
avrebbero desiderato una continuazione, mentre un tempo
avrebbero gioito se tutto si fosse concluso.
Se la gratitudine e la stima sono buone basi per l’affetto, il
mutamento nei sentimenti di Elizabeth non può essere giudicato
improbabile né scorretto. Se invece il sentimento che nasce da simili
basi è insensato e artificioso in confronto a quello che viene spesso
descritto come amore a prima vista, che nasce ancor prima che
poche parole siano state scambiate, allora nulla può essere detto in
difesa di Elizabeth, tranne che poteva aver in qualche modo
sperimentato quest’ultimo metodo nella sua simpatia per Wickham,

324
e che il suo insuccesso poteva forse averla autorizzata a cercare
quell’altro genere di affetto, meno passionale. Comunque fosse, lo
guardò andare via con rimpianto; e in quel primo effetto di ciò che
avrebbe prodotto la vergogna di Lydia, la sua angoscia crebbe
ulteriormente ripensando a quella infelice vicenda. Nemmeno per
un istante, dopo aver letto la seconda lettera di Jane, aveva pensato
che Wichkam avesse intenzione di sposarla. Solo Jane, pensò, poteva
illudersi in quel modo. La sorpresa era l’ultimo dei suoi sentimenti,
di fronte agli sviluppi della vicenda. Ripensando al contenuto della
prima lettera, si era stupita che Wickham avesse scelto una ragazza
che non avrebbe potuto sposare per denaro, e non capiva come
Lydia fosse riuscita a legarlo a sé. Ma ora era tutto fin troppo chiaro.
Per una relazione di quel genere Lydia aveva fascino sufficiente, e
sebbene di certo non fosse fuggita senza l’intenzione di sposarsi, non
aveva virtù né intelligenza tali da impedirle di diventare una facile
preda.
Non si era mai accorta, quando il reggimento si trovava
nell’Hertfordshire, che sua sorella avesse una particolare
predilezione per lui, ma sapeva che Lydia aveva solo bisogno di un
po’ d’incoraggiamento per affezionarsi a qualcuno. Aveva preferito
prima un ufficiale, poi un altro, e l’attenzione che le rivolgevano
aumentava la considerazione che aveva di loro. Le sue simpatie
erano sempre state mutevoli, ma sempre rivolte a qualcuno. Quanto
danno aveva arrecato essere troppo indulgenti con una ragazza
come lei. Oh, in quel momento lo capiva più che mai!
Desiderava solo essere a casa: ascoltare, vedere, trovarsi lì,
condividere con Jane le preoccupazioni che ora ricadevano su lei
sola, con una famiglia così alla deriva, una madre incapace di reagire
e che richiedeva cure costanti; e anche se sapeva che non c’era nulla
che si potesse fare per Lydia, l’intervento dello zio sembrava della
massima importanza, e finché egli non entrò nella stanza, fu
tormentata dall’impazienza. Mr e Mrs Gardiner erano rientrati di
corsa, allarmati, immaginando dal racconto del domestico che la
nipote si fosse sentita male; ma dopo averli subito rassicurati a quel
proposito, Elizabeth riferì loro la ragione per cui li aveva mandati a
chiamare e lesse le due lettere ad alta voce, indugiando sul poscritto
dell’ultima con enfasi. Nonostante Lydia non fosse mai stata la loro

325
preferita, Mr e Mrs Gardiner non poterono che esserne molto
turbati. Era una questione che non riguardava solo Lydia, ma tutti
loro, e dopo le prime esclamazioni di sorpresa e sgomento, Mr
Gardiner promise di fare tutto ciò che era in suo potere. Elizabeth,
che non si era aspettata niente di meno, lo ringraziò in lacrime e,
animati tutti e tre dalle stesse intenzioni, definirono in un momento
ogni dettaglio del viaggio. Sarebbero partiti il prima possibile. «Ma
cosa dobbiamo fare con Pemberley?» esclamò Mrs Gardiner. «John
ci ha detto che Mr Darcy era qui quando ci hai mandato a chiamare,
è vero?»
«Sì, e gli ho detto che non saremmo state in grado di mantenere il
nostro impegno. In quel senso è tutto sistemato.»
«In quel senso è tutto sistemato» ripeté l’altra mentre lei correva
nella sua stanza a prepararsi. «E sono abbastanza in confidenza da
avergli spiegato le vere ragioni! Oh, come vorrei saperne di più!»
Ma i desideri erano inutili in quel momento, o quantomeno
servirono solo a distrarla nella frenesia e nella confusione dell’ora
che seguì. Se Elizabeth avesse avuto il tempo di oziare, avrebbe
pensato che una persona afflitta com’era lei non potesse
minimamente rendersi utile; ma ebbe la sua parte di lavoro da
svolgere, come la zia, e tra le altre cose c’era da scrivere ai loro amici
di Lambton trovando un pretesto per l’improvvisa partenza. In
un’ora, tuttavia, ogni cosa fu pronta, e avendo nel frattempo Mr
Gardiner regolato il conto alla locanda, non rimase altro da fare che
partire. Elizabeth, dopo tutta la tristezza del mattino, si ritrovò,
prima di quanto avesse immaginato, seduta in carrozza e in viaggio
verso Longbourn.

326
 CAPITOLO QUARANTASETTE

«Ci ho pensato, Elizabeth,» disse lo zio mentre lasciavano la città «e

davvero, dopo attenta riflessione, sono sempre più propenso a
credere che Jane abbia ragione. Mi sembra davvero improbabile che
un giovane possa architettare un simile piano ai danni di una
ragazza che ha la protezione della famiglia e degli amici e che era
affidata alla famiglia del colonnello, e sono assai propenso a sperare
per il meglio. Poteva forse aspettarsi che i suoi amici sarebbero
rimasti a guardare? Può pensare di fare ancora parte del reggimento,
dopo un simile affronto al Colonnello Forster? La tentazione non è
commisurata ai rischi.»
«Lo credete davvero?» esclamò Elizabeth, rasserenandosi per un
istante.
«In tutta sincerità,» disse Mrs Gardiner «anch’io comincio a
pensarla come tuo zio. È davvero una violazione troppo grande
della decenza, dell’onore e del suo stesso interesse perché possa
essersene macchiato. Non riesco a pensare tanto male di Wickham. E
tu, Lizzy, come puoi disprezzarlo tanto da crederlo capace di una
cosa del genere?»
«Non lo credo capace di andare contro i suoi interessi. Ma di tutto
il resto sì. Magari fosse come dite! Ma non oso sperarlo. Perché non
sono andati in Scozia, allora?»
«Prima di tutto,» replicò Mr Gardiner «non abbiamo la certezza
assoluta che non siano andati in Scozia.»
«Oh! Ma aver lasciato il calesse per proseguire con la carrozza a
nolo non è un buon segno! E inoltre non sembra che abbiano preso
la strada per Barnet.»
«Bene, allora supponiamo che siano a Londra. Potrebbero esserci
andati anche solo con lo scopo di nascondersi, senza nessun altro
motivo particolare. Nessuno dei due ha molto denaro e potrebbero

327
aver pensato che sposarsi a Londra fosse più economico, anche se
meno rapido.»
«Ma perché tutto in segreto? Perché tutta questa paura di essere
scoperti? Perché devono sposarsi di nascosto? Oh, no, c’è qualcosa
che non torna. Il suo più intimo amico, come scrive Jane, è convinto
che Wickham non abbia mai avuto intenzione di sposarla. Non
sposerebbe mai una donna che non ha denaro. Non può
permetterselo. E quali attrattive ha Lydia, oltre alla giovinezza, la
salute e l’allegria, che potrebbero spingerlo a scegliere lei
rinunciando alla possibilità di fare invece un buon matrimonio?
Quanto ai guai che può procurargli la fuga nel reggimento, non sono
in grado di valutarli, non conosco gli effetti che può comportare un
simile passo. Riguardo alla vostra obiezione, temo che non sia
troppo rilevante. Lydia non ha fratelli che possano farsi avanti, e
Wickham, conoscendo mio padre, la sua indolenza e la poca
attenzione che presta a quanto succede in famiglia, avrà immaginato
che avrebbe fatto e pensato il minimo indispensabile.»
«Ma come puoi pensare che Lydia sia tanto sconsiderata da
accettare per amore di vivere con lui al di fuori del matrimonio?»
«Così sembrerebbe, ed è davvero scandaloso» replicò Elizabeth
con le lacrime agli occhi «che il senso della decenza e della virtù di
una sorella debba essere messo in dubbio. Davvero, non so che cosa
dire. Forse la sto giudicando male. Ma è molto giovane, e nessuno le
ha mai insegnato a occuparsi di cose serie: negli ultimi sei mesi, anzi,
nell’ultimo anno non ha pensato ad altro che a divertirsi e alla sua
vanità. Le è stato permesso di disporre del proprio tempo nel modo
più frivolo e ozioso e di fare qualsiasi cosa le passasse per la mente.
Da quando il –shire è arrivato a Meryton, non ha pensato ad altro
che all’amore, agli ufficiali e a civettare. A furia di pensarci e
parlarne, ha alimentato, come posso chiamarla?, la suscettibilità dei
suoi sentimenti, che sono già piuttosto vivaci. E sappiamo bene che
Wickham ha abbastanza personalità e perizia per affascinare una
donna.»
«Ma vedi che Jane» disse la zia «non pensa tanto male di lui da
crederlo capace di arrivare a tanto?»
«E quando mai Jane pensa male di qualcuno? E chi mai,
qualunque sia stata la sua precedente condotta, crederebbe capace di

328
arrivare a tanto, a meno che non ce ne siano le prove? Ma Jane sa,
come lo so io, chi è veramente Wickham. Sappiamo che è un
libertino nel vero senso della parola. Che non ha integrità morale né
onore. Che è falso e disonesto, quanto subdolo.»
«Davvero sai tutte queste cose?» esclamò Mrs Gardiner,
incuriosita da come la nipote potesse essere venuta a conoscenza di
quelle informazioni.
«Sì, davvero» rispose Elizabeth, arrossendo. «Vi ho riferito l’altro
giorno di come si sia comportato in modo infamante con Mr Darcy;
e anche voi, quando siete stata a Longbourn l’ultima volta, avete
sentito come parlava dell’uomo che si è comportato con lui con tanta
indulgenza e generosità. E ci sono altre circostanze che non sono
autorizzata… che non è opportuno riferire; ma le sue menzogne a
proposito della famiglia di Pemberley sono infinite. Da come
parlava di Miss Darcy, ero preparata a incontrare una ragazza
superba, schiva e antipatica. Eppure lui stesso sapeva che era
esattamente il contrario. Doveva sapere che era amabile e modesta,
proprio come l’abbiamo trovata noi.»
«Ma Lydia sapeva queste cose? Come è possibile che sia
all’oscuro di fatti che tu e Jane sembrate conoscere tanto bene?»
«Oh, è possibile, invece! È questo il guaio. Fino a quando non
sono stata nel Kent e non ho conosciuto meglio Mr Darcy e suo
cugino, il Colonnello Fitzwilliam, nemmeno io ne sapevo nulla. E
quando sono tornata a casa, il –shire si sarebbe trasferito nel giro di
una settimana o due. Stando così le cose, né io né Jane abbiamo
ritenuto necessario divulgare ciò che avevamo saputo; che utilità
avrebbe avuto distruggere la buona reputazione di Wickham presso
tutto il vicinato? E anche quando fu deciso che Lydia sarebbe partita
con Mrs Forster, non ho ritenuto necessario aprirle gli occhi sul suo
vero carattere. Non ho mai pensato che potesse essere lei la prossima
vittima dei suoi inganni. Capite, il rischio che potesse capitare una
cosa del genere non mi aveva mai neppure sfiorato.»
«Quindi quando si sono trasferiti tutti a Brighton non avevi
motivo di supporre che tra loro ci fosse qualcosa.»
«Nella maniera più assoluta. Non ricordo di aver mai visto alcun
segnale di interesse particolare in nessuno dei due. E se mai fosse
trapelato, sapete bene che la nostra non è una famiglia in cui certe

329
cose possano passare inosservate. Quando è entrato nel reggimento,
Lydia aveva una certa ammirazione per lui, ma come tutte noi. Ogni
ragazza di Meryton e dintorni ha perso la testa per lui nei primi due
mesi; ma lui non le ha mai dedicato un’attenzione particolare e
dunque, dopo un primo periodo di folle ammirazione, l’interesse di
Lydia per Wichkam è scemato e ha preferito altri ufficiali, che le
riservavano maggiori attenzioni.»

Si può immaginare che, per quanto ci fosse ben poco da aggiungere

riguardo alle loro paure, speranze e congetture, niente avrebbe
potuto impedire loro di parlarne durante tutto il viaggio. Elizabeth
non smise un solo istante di pensarci. La sua mente, inchiodata lì
dalla più acuta delle angosce, il senso di colpa, non trovò un solo
momento di pace e oblio.
Viaggiarono il più velocemente possibile e, dopo una notte di
sosta, arrivarono a Longbourn il giorno dopo all’ora di pranzo. Per
Elizabeth fu di conforto pensare che Jane non avesse dovuto
consumarsi in una lunga attesa.
I piccoli Gardiner, attirati dal rumore della carrozza, erano
assiepati sui gradini di casa; e quando la carrozza si fermò davanti
alla porta, la sorpresa e la gioia dipinte sui loro volti ed espresse da
saltelli e balletti furono il primo caloroso benvenuto.
Elizabeth saltò giù dalla carrozza e, dopo aver dato un bacio
frettoloso a ciascuno di loro, entrò di corsa nell’ingresso dove le
venne incontro Jane, che si era precipitata giù dalle scale venendo
dalla stanza della madre.
Abbracciandola affettuosamente, e con le lacrime che rigavano le
guance di entrambe, Elizabeth chiese subito a Jane se ci fossero
notizie dei fuggitivi.
«Non ancora» disse Jane. «Ma adesso che il nostro caro zio è qui,
spero che tutto vada per il meglio.»
«Papà è in città?»
«Sì, da martedì, come ti ho scritto.»
«Ha mandato sue notizie?»
«Solo una volta. Mi ha scritto poche righe mercoledì, per dirmi
che era arrivato bene e per darmi istruzioni, come lo avevo pregato
di fare. Ha aggiunto solo che non avrebbe scritto finché non avesse

330
avuto qualcosa di importante da dirci.»
«E la mamma… come sta? Voi come state?»
«La mamma sta abbastanza bene, direi, ma è molto scossa. È di
sopra, sarà molto contenta di vedervi. Non lascia mai la sua stanza.
Mary e Kitty, grazie al cielo, stanno bene!»
«Ma tu… come stai tu?» esclamò Elizabeth. «Sei pallida. Chissà
che cosa hai passato!»
La sorella però le assicurò che si sentiva bene, e la loro
conversazione, che si era svolta mentre Mr e Mrs Gardiner
salutavano i bambini, venne interrotta dall’avvicinarsi di tutti loro.
Jane corse dagli zii per salutarli e ringraziarli, alternando sorrisi a
lacrime.
Quando furono tutti in salotto, le domande che Elizabeth le aveva
già posto vennero naturalmente ripetute dagli altri, e così scoprirono
che Jane non aveva notizie. L’ottimismo che le suggeriva il suo cuore
indulgente non l’aveva abbandonata; si aspettava ancora che tutto si
risolvesse e che il giorno seguente portasse una lettera, di Lydia o di
suo padre, che dava spiegazioni e magari che annunciava le nozze.
Mrs Bennet, nei cui appartamenti si trasferirono tutti, dopo aver
chiacchierato qualche minuto tra loro, li ricevette proprio come si
erano aspettati: con lacrime di dispiacere e invettive contro l’infame
condotta di Wickham e lamentele per quanto soffriva e per come era
stata trattata, biasimando tutti tranne la persona che con la sua
eccessiva indulgenza era stata la causa principale degli errori della
figlia.
«Se solo fossi riuscita» disse «ad averla vinta e ad andare a
Brighton con tutta la famiglia, tutto questo non sarebbe successo. Ma
la povera Lydia non aveva nessuno che si prendesse cura di lei.
Come hanno potuto i Forster perderla di vista? Sono sicura che sono
stati negligenti, perché lei non è il tipo di ragazza che fa una cosa del
genere, se la si tiene d’occhio. Ho sempre pensato che non fossero
adatti a prendersi cura di lei, ma nessuno mi ha ascoltato, come al
solito. Povera bambina cara! E adesso Mr Bennet se n’è andato e io lo
so che sfiderà Wickham a duello quando lo troverà e che resterà
ucciso, e allora che ne sarà di noi? I Collins ci butteranno fuori prima
ancora che venga seppellito e se tu non sarai generoso con noi, caro
fratello, non so proprio che cosa faremo.»

331
 Protestarono tutti contro quelle tragiche prospettive e Mr
Gardiner, dopo averla rassicurata dell’affetto che aveva per lei e la
sua famiglia, disse che aveva intenzione di andare a Londra il giorno
seguente per assistere Mr Bennet nelle ricerche di Lydia.
«Non abbandonarti a inutili allarmismi,» aggiunse «anche se è
giusto essere preparati al peggio, non c’è ragione di darlo per
scontato. È passata meno di una settimana da quando hanno lasciato
Brighton. Tra qualche giorno potremmo avere loro notizie, e finché
non abbiamo conferma del fatto che non si sono sposati e che non
hanno intenzione di farlo, non diamoci per vinti. Non appena sarò in
città, andrò da mio cognato e lo porterò in Gracechurch Street, dove
potremo consultarci sul da farsi.»
«Oh, fratello caro,» disse Mrs Bennet «non potrei chiedere di più.
E quando sarai in città, trovali, dovunque siano; e se non si sono
ancora sposati, falli sposare. Quanto agli abiti nuziali, fai in modo
che non perdano tempo, ma di’ a Lydia che avrà tutti i soldi che
vorrà per comprarli dopo che saranno sposati. E soprattutto
impedisci a Mr Bennet di sfidarlo a duello. Digli in che stato pietoso
mi trovo: che sono spaventata a morte, che ho i tremori e sono in
preda a una tale agitazione che ho gli spasmi al fianco e mi duole la
testa e il cuore mi batte così forte che non riesco a riposare né di
notte né di giorno. E di’ alla mia Lydia di non ordinare nessun abito
prima di avermi consultata, perché lei non sa quali sono i negozi
migliori. Oh, fratello, sei così gentile! So che metterai a posto ogni
cosa.»
Mr Gardiner, pur assicurandole che avrebbe fatto quanto era in
suo potere, non poté fare a meno di raccomandarle di essere cauta,
tanto nelle speranze quanto nelle paure, e dopo averle ripetuto
quelle cose finché il pranzo non fu in tavola, la lasciarono a sfogare
tutti i suoi dolori con la governante, che le teneva compagnia in
assenza delle figlie.
Sebbene sua sorella e suo cognato non capissero perché volesse
restare in quell’isolamento, non provarono a opporsi, perché
sapevano che non era in grado di tenere a freno la lingua in presenza
dei domestici mentre servivano a tavola, e ritennero più opportuno
che solo uno di loro, la persona più fidata, raccogliesse tutte le sue
paure e preoccupazioni su quella faccenda.

332
 In sala da pranzo furono subito raggiunti da Mary e Kitty, che
erano state troppo impegnate nelle loro rispettive stanze per farsi
vedere. Una era stata occupata con i suoi libri, l’altra con la toeletta.
Apparivano entrambe piuttosto tranquille e non si scorgeva nulla di
diverso in loro, a parte il fatto che la mancanza della sorella preferita
e la rabbia che provava per quella vicenda avevano accentuato la
scontrosità di Kitty. Quanto a Mary, era abbastanza padrona di se
stessa da sussurrare a Elizabeth con aria di meditata serietà, non
appena si furono sedute a tavola:
«È una vera e propria sventura, e se ne parlerà a lungo. Ma
dobbiamo arginare l’ondata di malignità e versare nei nostri cuori
feriti il balsamo del conforto fraterno».
Poi, vedendo che Elizabeth non sembrava voler replicare,
aggiunse: «Per quanto sia una cosa triste per Lydia, noi dobbiamo
trarne una lezione utile: la perdita della virtù per una donna è
irreparabile, un solo passo falso la trascina verso la rovina eterna, e
la reputazione è tanto fragile quanto preziosa, e non si è mai
abbastanza caute con gli indegni rappresentanti dell’altro sesso».
Elizabeth la guardò, sorpresa, ma era troppo preoccupata per
risponderle. Mary, tuttavia, continuò a trovare conforto dalla
terribile situazione in quel genere di citazioni moraleggianti.
Nel pomeriggio le due sorelle maggiori riuscirono a restare una
mezz’ora da sole; Elizabeth ne approfittò subito per fare qualche
domanda a Jane, la quale era ansiosa di rispondere. Dopo aver
considerato quello che poteva essere il triste epilogo di quella
vicenda, che Elizabeth riteneva ormai inevitabile e che Jane
ammetteva come non del tutto impossibile, la prima continuò
dicendo: «Ma raccontami tutto quello che ancora non so. Dimmi i
particolari. Che cosa ha detto il Colonnello Forster? Non avevano
avuto alcun sospetto prima della fuga? Devono pur averli visti
insieme.»
«Il Colonnello Forster ha ammesso di aver avuto spesso il
sospetto di una certa particolare simpatia, soprattutto da parte di
Lydia, ma nulla che potesse metterlo in allarme. Sono così
addolorata per lui. Si è comportato in modo premuroso e gentile.
Aveva già programmato di venire da noi per assicurarci che si stava
occupando della questione, prima di scoprire che non erano diretti

333
in Scozia. Quando quella preoccupante ipotesi ha preso corpo, ha
affrettato il viaggio.»
«E così Denny era convinto che Wickham non intendesse
sposarsi? Sapeva che avevano intenzione di scappare? Il Colonnello
Forster ha parlato con Denny di persona?»
«Sì, ma quando gliel’ha chiesto, Denny ha risposto di non sapere
nulla del loro piano e non ha voluto dire quello che pensava. Non ha
ribadito che Wichkam non avesse intenzione di sposarsi, ecco perché
oso sperare che fosse stato mal interpretato in precedenza.»
«E finché il Colonnello Forster non è venuto qui, nessuno di voi
nutriva dubbi sul fatto che si sarebbero sposati?»
«Come avremmo potuto dubitarne! Ero un po’ preoccupata per la
felicità di nostra sorella se lo avesse sposato, perché sapevo che la
condotta di Wickham non è sempre stata esemplare. Mamma e papà
non ne sapevano nulla, temevano solo che fosse un’unione
imprudente. Kitty poi ci ha confidato, con l’aria di trionfo di quella
che ha saputo la cosa prima degli altri, che nella sua ultima lettera
Lydia l’aveva preparata a quanto sarebbe accaduto. A quanto pare
lei sapeva che erano innamorati da diverse settimane.»
«Ma non da prima che andassero a Brighton?»
«No, non credo.»
«E il Colonnello Forster che opinione ha di Wickham? Lo conosce
per quello che è?»
«Devo ammettere che non parla bene di lui come faceva un
tempo. Lo definisce imprudente ed eccessivo. E da quando è
successa questa sventura, si dice che lui abbia lasciato Meryton
pieno di debiti, ma io spero che non sia vero.»
«Oh, Jane! Se non avessimo mantenuto il segreto, se avessimo
detto quello che sapevamo di lui, tutto questo non sarebbe
successo!»
«Forse sarebbe stato meglio» replicò la sorella. «Ma sbandierare le
sue passate colpe a chiunque, senza sapere quali fossero i suoi
sentimenti attuali, sarebbe stato ingiustificabile. Abbiamo agito con
le migliori intenzioni.»
«Il Colonnello Forster ricordava i particolari della lettera che
Lydia ha mandato a sua moglie?»
«Ce l’ha portata perché potessimo leggerla.»

334
 Jane la estrasse dal taccuino e la diede a Elizabeth. Questo è ciò
che c’era scritto:

Mia cara Harriet,

riderai quando saprai dove sono andata, e io stessa non posso fare a
meno di ridere pensando alla tua sorpresa di domattina, quando
scoprirai la mia assenza. Sto andando a Gretna Green, e se non riesci a
immaginare con chi, devo pensare che sei proprio tonta, perché c’è un
solo uomo al mondo che amo, quindi non giudicare male la nostra
partenza. Non c’è bisogno che mandi un biglietto a Longbourn, se non ti
va, così sarà una sorpresa ancora più grande per loro quando gli
scriverò firmandomi Lydia Wickham. Che scherzo sarà! Quasi non
riesco a scrivere dal ridere. Ti prego, chiedi scusa a Pratt da parte mia
perché non potrò mantenere il mio impegno di ballare con lui stasera.
Digli che spero che mi perdonerà e che ballerò con lui la prossima volta,
con molto piacere. Manderò a prendere i miei vestiti quando sarò a
Longbourn; ma, per favore, di’ a Sally di rammendare lo strappo nel mio
abito di mussola, prima di metterlo nel baule. Arrivederci. Salutami
tanto il Colonnello Forster, spero che brinderete alla riuscita del nostro
viaggio.
La tua affezionata amica,
Lydia Bennet

«Oh, Lydia, stupida incosciente!» esclamò Elizabeth quando

terminò la lettera. «Scrivere una lettera del genere in un momento
tanto delicato! Ma almeno dimostra che era seriamente convinta
dello scopo del suo viaggio. Qualunque cosa lui l’abbia convinta a
fare dopo, non c’erano propositi disonesti da parte sua. Povero
papà! Come dev’essersi sentito!»
«Non ho mai visto nessuno tanto sconvolto. Non è riuscito a dire
una parola per dieci minuti. La mamma è crollata all’istante e tutta
la casa era in un tale stato di confusione!»
«Oh, Jane!» esclamò Elizabeth. «C’era almeno uno dei nostri
domestici che non fosse al corrente di questa storia prima di sera?»
«Non lo so. Lo spero. Ma è davvero difficile controllarsi in
momenti come quello. La mamma era isterica, e anche se ho cercato
di assisterla come riuscivo, temo di non aver fatto abbastanza! Ma il

335
terrore di quello che poteva succedere mi ha quasi fatto perdere la
ragione.»
«È stato troppo per te doverti occupare di lei. Ha l’aria stanca. Oh,
se fossi stata qui! Hai dovuto farti carico di tutto.»
«Mary e Kitty sono state tanto care e sono certa che fossero
disposte a sobbarcarsi qualunque fatica, ma io non lo ritenevo
giusto. Kitty è minuta e delicata, e Mary studia così tanto che ha
diritto alle sue ore di riposo. La zia Philips è venuta qui martedì,
dopo che papà è partito, ed è stata tanto buona da fermarsi con me
fino a giovedì. Si è resa molto utile ed è stata di grande conforto per
tutte noi, e anche Lady Lucas è stata molto gentile: è venuta a piedi
mercoledì mattina per starci vicino e offrirci il suo aiuto, e quello
delle sue figlie, se ne avessimo bisogno.»
«Avrebbe fatto meglio a stare a casa,» esclamò Elizabeth «avrà
anche avuto buone intenzioni, ma in una sventura del genere i vicini
non sono mai i benvenuti. L’aiuto è impossibile e la compassione
insopportabile. Lasciamo che si accontentino di godere del loro
trionfo a distanza.»
Poi le chiese in che modo intendesse procedere Mr Bennet per
ritrovare la figlia, una volta in città.
«Credo» disse Jane «che intendesse andare a Epsom, l’ultimo
posto dove hanno cambiato i cavalli, incontrare i postiglioni e
cercare di scoprire il più possibile. L’obiettivo era sapere il numero
della carrozza a nolo che li ha portati da Clapham. Era arrivata con
un passeggero da Londra, e poiché pensava che due giovani che
passavano da una carrozza all’altra avrebbero potuto essere notati,
voleva chiedere in giro a Clapham. Se fosse riuscito a scoprire dove
fosse sceso l’altro passeggero, era deciso a indagare lì e sperava che
non fosse impossibile scoprire il numero e il posto della carrozza.
Non so se avesse in mente altro, ma è partito così di fretta ed era così
turbato che ho faticato a farmi dire perfino questo.»

336
 CAPITOLO QUARANTOTTO

Il mattino dopo speravano tutti in una lettera da Mr Bennet, ma la

posta arrivò senza portare una sola riga da parte sua. Sapevano che
in genere era un corrispondente svogliato e lento, ma nella
circostanza attuale speravano che avrebbe fatto uno sforzo. Furono
costretti a concludere che non aveva buone notizie da dare, ma
persino in quel caso avrebbero preferito averne la certezza. Mr
Gardiner aveva atteso l’arrivo della posta ed era pronto a partire.
D’ora in poi se non altro sarebbero stati certi di ricevere notizie, e
prima di partire lo zio promise che avrebbe fatto di tutto per
convincere Mr Bennet a tornare a Longbourn il prima possibile, cosa
che sua sorella considerava l’unica possibilità perché non restasse
ucciso in duello.
Mrs Gardiner sarebbe rimasta nell’Hertfordshire con i bambini
ancora qualche giorno, perché sapeva che le nipoti avevano bisogno
d’aiuto. Si alternò a loro nel fare compagnia a Mrs Bennet e fu loro
di grande conforto nei momenti di libertà. Anche l’altra zia veniva
spesso in visita con l’intento, a quanto diceva, di portare un po’ di
allegria e di incoraggiamento, ma non mancava mai di raccontare
qualcuno degli eccessi di Wickham di cui le altre ancora non erano a
conoscenza e dunque accadeva di rado che se ne andasse senza
lasciarle più scoraggiate di come le avesse trovate.
Tutta Meryton sembrava darsi da fare per denigrare quell’uomo
che, appena tre mesi prima, era considerato un vero e proprio
angelo. Dissero che aveva debiti con ogni negoziante del luogo e che
i suoi intrallazzi, tutti onorati dal titolo di seduzione, si erano estesi
alle famiglie di ciascuno di loro. Tutti dichiararono che era il giovane
più immorale del mondo, e tutti cominciarono a scoprire di aver
sempre diffidato della sua apparente bontà. Elizabeth, pur non
dando alcun credito neppure alla metà di ciò che veniva detto, ci

337
credeva abbastanza da dare per certa la rovina della sorella, e
perfino Jane, che a quelle voci credeva ancora meno, aveva ormai
quasi perso le speranze, tanto più che a quel punto se fossero andati
in Scozia, cosa di cui fino a quel momento non disperava, avrebbero
già dovuto mandare loro notizie.
Mr Gardiner partì da Longbourn il sabato; il martedì la moglie
ricevette una sua lettera; diceva che appena arrivato aveva subito
trovato Mr Bennet e lo aveva convinto ad andare da lui in
Gracechurch Street. Era già stato a Epsom e Clapham prima del suo
arrivo, ma senza ottenere informazioni soddisfacenti e ora era deciso
a fare ricerche in tutti gli alberghi della città, dal momento che
potevano aver alloggiato in uno di quelli, appena arrivati, prima di
trovare una sistemazione. Mr Gardiner non si aspettava grandi
risultati, ma dal momento che il cognato era determinato, lo avrebbe
aiutato in quella ricerca. Aggiungeva che Mr Bennet era riluttante a
lasciare Londra in quel momento, e prometteva di scrivere presto.
C’era anche un postscriptum che diceva:

Ho scritto al Colonnello Forster per chiedergli di scoprire, se gli è

possibile, da qualcuno dei compagni di Wickham nel reggimento, se
abbia parenti o conoscenze che potrebbero sapere in quale parte della
città potrebbe nascondersi al momento. Se ci fosse qualcuno a cui
chiedere nella speranza di ottenere questa informazione, sarebbe di
estrema importanza. Al momento non abbiamo alcun indizio. Sono certo
che il Colonnello Forster farà tutto ciò che è in suo potere per aiutarci su
questo punto. Ma, pensandoci bene, forse Lizzy può dirci meglio di
chiunque altro se ha dei parenti ancora in vita.

Elizabeth capì al volo da dove venisse tanta considerazione per la

sua autorevolezza, ma non era in grado di fornire nessuna
informazione abbastanza rilevante da meritare quel complimento.
Non aveva mai sentito parlare di alcun parente, a parte i genitori,
morti ormai da molti anni. Era possibile, però, che qualcuno dei suoi
compagni del –shire ne sapesse di più. E anche se non era troppo
fiduciosa, quella richiesta era pur sempre qualcosa in cui sperare.
Ogni nuovo giorno a Longbourn era un giorno di attesa, ma il
momento peggiore di ogni giornata era quello in cui si attendeva la

338
posta. L’arrivo delle lettere era il primo grande momento di
trepidazione della giornata. Era con le lettere che arrivavano le
notizie, buone o cattive, e ci si aspettava sempre che il giorno
successivo avrebbe portato qualche novità importante.
Ma prima che potessero ricevere aggiornamenti da Mr Gardiner,
arrivò una lettera per Mr Bennet da un altro mittente, Mr Collins; e
dal momento che Jane aveva ricevuto dal padre istruzioni di aprire
tutta la corrispondenza che fosse arrivata in sua assenza, venne letta,
ed Elizabeth, che sapeva quanto fosse bizzarra ogni sua lettera,
sbirciò dalle spalle di Jane e la lesse a sua volta. Diceva così:

Egregio signore,
mi vedo costretto, dalla parentela che ci lega e dalla mia condizione, a
esprimervi la mia partecipazione alla grave afflizione che state vivendo
e di cui siamo stati informati ieri tramite una lettera dall’Hertfordshire.
State certo, mio caro signore, che Mrs Collins e io partecipiamo
sinceramente al dolore vostro e della vostra rispettabile famiglia in
questa triste circostanza, dolore che dev’essere senza dubbio assai
intenso, visto che deriva da una causa che il tempo non potrà cancellare.
Nulla di ciò che potrei scrivere saprà alleviare una disgrazia tanto
grande, o consolarvi in una circostanza che più di ogni altra affligge la
mente di un genitore. La morte di vostra figlia sarebbe stata una
benedizione in confronto a questo. Ed è ancora più doloroso dal
momento che c’è ragione di supporre che, come la mia cara Charlotte mi
ha riferito, il comportamento dissoluto di vostra figlia derivi da una
certa eccessiva indulgenza, sebbene, allo stesso tempo, a consolazione
vostra e di Mrs Bennet, sono incline a ritenere che la ragazza sia di
indole naturalmente cattiva, altrimenti non avrebbe potuto macchiarsi di
una colpa tanto grave in così giovane età. Comunque sia, siete da
compiangere intensamente, opinione che condivido non solo con Mrs
Collins ma anche con Lady Catherine e sua figlia, che ho provveduto a
informare dell’accaduto. Loro concordano con me nel timore che un
simile passo falso da parte di una delle vostre figlie non potrà che essere
lesivo per la sorte di tutte le altre, perché chi mai, come Lady Catherine
si è degnata di notare, vorrebbe legarsi a una simile famiglia? E questa
considerazione mi porta a riflettere con una certa soddisfazione su un
evento dello scorso novembre, perché se le cose fossero andate

339
 diversamente, ora io sarei coinvolto nel vostro dolore e nella vostra
disgrazia. Permettete quindi di consigliarvi, caro signore, di consolarvi
come è possibile e di cancellare la vostra indegna figlia dal vostro affetto
per sempre, lasciandola a raccogliere i frutti della sua empia offesa.
Sono, egregio signore, il vostro ecc. ecc.

Mr Gardiner non scrisse fino a che non ebbe ricevuto notizie dal
Colonnello Forster, e a quel punto non ebbe niente di buono da
riferire. Non risultava che Wickham avesse un solo parente con cui
era in contatto, e si diceva piuttosto certo che non ce ne fossero
ancora in vita da quelle parti. Aveva avuto numerose conoscenze,
ma da quando era entrato nel reggimento non risultava che fosse in
rapporti amichevoli con nessuno in particolare. Non c’era nessuno
quindi con cui si potesse parlare nella speranza di avere
informazioni. E lo stato disastroso delle sue finanze era stato un
altro motivo di segretezza, oltre alla paura di essere scoperto dalla
famiglia di Lydia, perché era emerso che avesse lasciato dietro di sé
molti debiti di gioco per una somma ragguardevole. Il Colonnello
Forster riteneva che ci volessero più di mille sterline per saldare le
sue spese a Brighton. Doveva molto denaro in città, e i suoi debiti
d’onore erano perfino più spaventosi. Mr Gardiner non fece nulla
per tenere nascoste queste informazioni alla famiglia di Longbourn.
Jane le apprese con orrore. «Un giocatore d’azzardo!» esclamò. «Chi
l’avrebbe mai detto. Non ne avevo il minimo sospetto.»

340
 Mr Gardiner aggiungeva nella sua lettera che dovevano aspettarsi
il ritorno a casa di Mr Bennet per il giorno seguente, sabato. Avvilito
dall’insuccesso di tutti i suoi tentativi, aveva ceduto alle suppliche
del cognato di tornare dalla sua famiglia, lasciando fare a lui ciò che
poteva essere utile per continuare le ricerche. Quando glielo dissero,
Mrs Bennet non mostrò la soddisfazione che le figlie si erano
aspettate, considerando quanto era stata in ansia per la vita del

341
marito.
«Come! Sta tornando a casa, e senza la povera Lydia!» esclamò.
«Di certo non lascerà Londra prima di averli trovati. Chi sfiderà
Wickham a duello e lo costringerà a sposarla, se lui non ci sarà?»
Dal momento che Mrs Gardiner cominciava a manifestare il
desiderio di andare a casa, fu deciso che lei e i bambini sarebbero
andati a Londra il giorno stesso del ritorno di Mr Bennet. La
carrozza quindi li accompagnò in città e riportò poi Mr Bennet a
Longbourn.
Mrs Gardiner si congedò da Elizabeth in preda alle stesse
perplessità riguardo al suo amico del Derbyshire che l’avevano
accompagnata fin da laggiù. Elizabeth non lo aveva mai nominato di
proposito in sua presenza, e la speranza di veder arrivare una sua
lettera, coltivata da Mrs Gardiner, si era risolta in niente. Da quando
era tornata, Elizabeth non aveva ricevuto nulla da Pemberley.
La difficile situazione della sua famiglia rendeva secondario
qualunque altro motivo di tristezza; non se ne poteva quindi
dedurre nulla, sebbene Elizabeth, che a quel punto aveva chiarito a
sufficienza i suoi sentimenti, fosse perfettamente consapevole che se
non avesse più avuto notizie di Darcy avrebbe potuto tollerare
meglio il pensiero della vergogna di Lydia. Le avrebbe risparmiato,
si diceva, una notte o due di insonnia.
Quando Mr Bennet arrivò, mostrava all’apparenza la solita
filosofica calma. Parlò poco come d’abitudine, non accennò alle
ragioni che lo avevano tenuto lontano e ci volle del tempo perché le
figlie trovassero il coraggio di affrontare la questione.
Fu solo nel pomeriggio, quando le raggiunse per il tè, che
Elizabeth osò introdurre l’argomento; allora, quando lei espresse
brevemente il suo dispiacere per ciò che doveva aver sopportato, le
disse: «Non dire nulla. Chi altri avrebbe dovuto soffrirne se non io?
È stata colpa mia, e devo prendermene carico».
«Non dovete essere troppo severo con voi stesso» replicò
Elizabeth.
«Fai bene a mettermi in guardia contro un simile errore. La natura
umana è così portata a cedervi! No, Lizzy, lascia che per una volta
nella vita io senta di essere il solo da biasimare. Non ho paura di
esserne sopraffatto. Passerà fin troppo in fretta.»

342
 «Pensate che siano a Londra?»
«Sì, in quale altro posto potrebbero nascondersi tanto bene?»
«E Lydia ha sempre desiderato andare a Londra» aggiunse Kitty.
«Allora sarà felice» disse suo padre, asciutto, «e probabilmente ci
resterà a lungo.»
Poi, dopo un breve silenzio, riprese: «Lizzy, non ti porto rancore
per quello che ti sei sentita di dirmi lo scorso maggio e che,
considerati gli eventi, dimostra grande intelligenza».
Furono interrotti da Jane, che era venuta a prendere il tè per Mrs
Bennet.
«È solo una messinscena» esclamò Mr Bennet «che la fa sentire
meglio. Conferisce una certa eleganza alla disgrazia! Un giorno devo
farlo anch’io. Me ne starò seduto nella mia biblioteca con il berretto
da notte e la vestaglia e vi darò un gran bel disturbo… O magari
potrei rimandare a quando scapperà Kitty di casa.»
«Non ho intenzione di scappare, papà,» disse Kitty, irritata, «se
dovessi mai andare a Brighton, mi comporterei meglio di come ha
fatto Lydia.»
«Tu a Brighton! Non mi fiderei a mandarti neppure a Eastbourn,
nemmeno per cinquanta sterline! No, Kitty, ho imparato a mie spese
a essere prudente e sarai tu a pagarne le conseguenze. Nessun
ufficiale entrerà più in questa casa, né metterà piede a Longbourn. I
balli saranno assolutamente proibiti, a meno che tu non ci vada con
una delle tue sorelle. E non metterai il naso fuori di casa fino a
quando non avrai dimostrato di aver speso almeno dieci minuti
della tua giornata in maniera giudiziosa.»
Kitty, che prese seriamente quelle minacce, scoppiò a piangere.
«Su, su,» disse lui «non affliggerti. Se ti comporterai bene per i
prossimi dieci anni, allora ti porterò a vedere una parata.»

343
 CAPITOLO QUARANTANOVE

Due giorni dopo il ritorno di Mr Bennet, mentre passeggiavano nel

boschetto dietro casa, Jane ed Elizabeth videro la governante venire
verso di loro e, pensando che volesse chiamarle per conto della
madre, le andarono incontro; ma diversamente da quanto si erano
aspettate, quando le si avvicinarono la governante disse a Miss
Bennet: «Scusate se vi interrompo, signorina, ma speravo che poteste
avere buone notizie dalla città e mi sono permessa di venire a
chiedere».
«Cosa volete dire, Hill? Non abbiamo ricevuto niente dalla città.»
«Ma signorina» esclamò Mrs Hill, sorpresa, «non sapete che è
arrivato un espresso per il padrone da parte di Mr Gardiner? È
venuto mezz’ora fa con una lettera per il padrone.»
Le ragazze corsero verso casa, troppo impazienti per aggiungere
altro. Entrarono di corsa e si precipitarono nella saletta della
colazione e da lì nella biblioteca: Mr Bennet non si trovava da
nessuna parte; stavano per salire a cercarlo in camera della madre
quando incontrarono il maggiordomo, che disse loro: «Se cercate il
padrone, signorine, è andato verso il boschetto».
Uscirono di nuovo sempre di corsa e attraversarono il prato per
raggiungere il padre, che si dirigeva a passo deciso verso una
piccola macchia di alberi su un lato del recinto.
Jane, che non era troppo agile né abituata a correre come
Elizabeth, rimase indietro, mentre sua sorella lo raggiunse senza
fiato e gli chiese, ansiosa:
«Oh, papà, che notizie ci sono? Che notizie ci sono? Avete saputo
qualcosa dallo zio?»
«Sì, ho ricevuto una sua lettera con l’espresso.»
«E che notizie vi dà? Buone o cattive?»
«Quali buone notizie potremmo aspettarci?» disse lui prendendo

344
la lettera dalla tasca. «Ma forse vorrai leggerle tu stessa.»
Elizabeth prese la lettera dalle mani del padre, impaziente; nel
frattempo anche Jane li aveva raggiunti.
«Leggi ad alta voce,» disse suo padre «perché nemmeno io ho
capito bene di che cosa si tratta.»

Gracechurch Street, lunedì 2 agosto

Caro cognato,
sono finalmente in grado di darti notizie di mia nipote, e tali che
spero, nel complesso, possano farti contento. Appena dopo la tua
partenza, sabato, sono stato così fortunato da scoprire in quale parte di
Londra si trovano. Ti racconterò i particolari quando ci vedremo. Per ora
quello che conta è averli trovati. Li ho visti entrambi…

«È come speravo,» esclamò Jane «si sono sposati!»

Elizabeth continuò a leggere:

… li ho visti entrambi. Non si erano sposati, né sono riuscito ad

345
 appurare se avessero intenzione di farlo; ma se vorrai adempiere agli
impegni che mi sono permesso di assumere a tuo nome, spero che lo
saranno a breve. Tutto ciò che devi fare è assicurare a tua figlia in dote la
sua parte delle cinquemila sterline destinate alle tue figlie dopo la tua
morte e quella di mia sorella, e soprattutto assicurarle una rendita annua
di cento sterline fino a che sarai in vita. Queste sono le condizioni che,
tutto considerato, mi sono sentito in diritto di accordare a tuo nome
senza indugio. Ti mando queste notizie tramite espresso perché ho fretta
di ricevere una tua risposta. Da quanto ti ho detto capirai che le
condizioni di Mr Wickham non sono disperate come credevamo. A
questo proposito tutti si sono ingannati, e sono felice di informarti che,
una volta pagati i suoi debiti, resterà abbastanza denaro da far vivere
degnamente mia nipote, oltre alla sua eredità. Se, come credo, mi darai
pieni poteri di agire a tuo nome per risolvere la questione, darò
immediatamente disposizioni a Haggerstone di preparare un accordo
formale. Non c’è ragione perché tu venga a Londra, resta pure a
Longbourn, sereno, e affidati alla mia accuratezza e premura. Rispondi
il prima possibile, e sii esplicito. Abbiamo ritenuto opportuno che mia
nipote esca da questa casa sposata, decisione che spero approverai.
Verrà da noi oggi stesso. Scriverò di nuovo quando le cose saranno
meglio definite. Tuo…

Edw. Gardiner

«Non è possibile!» esclamò Elizabeth, quando ebbe finito di

leggere. «Possibile che la sposi davvero?»
«Wickham non è poi così indegno come credevamo» disse sua
sorella. «Papà, mi congratulo con voi.»
«Avete già risposto?» chiese Elizabeth.
«No, ma occorre farlo subito.»
Elizabeth lo sollecitò a non perdere tempo.
«Papà,» esclamò «torniamo in casa e scrivete subito. Ogni
momento è prezioso in una circostanza come questa.»
«Lasciate che scriva io,» disse Jane «se non vi sentite di farlo.»
«Non vorrei affatto farlo,» replicò il padre «ma è necessario.»
E così dicendo, si volse e si avviò verso casa.
«Posso farvi una domanda?» chiese Elizabeth. «Immagino che le

346
condizioni debbano essere accettate.»
«Accettate! Mi vergogno solo che abbia chiesto così poco.»
«E devono sposarsi! Lui è un uomo così meschino!»
«Sì, devono sposarsi, non c’è altro da fare. Ma ci sono due cose
che vorrei tanto sapere: una, quanti soldi ha dovuto sborsare tuo zio
per sistemare il tutto, e l’altra, quando sarò in grado di ripagarlo.»
«Soldi! Lo zio!» esclamò Jane. «Che cosa state dicendo, papà?»
«Che nessun uomo nel pieno possesso delle sue facoltà
sposerebbe Lydia per cento sterline all’anno finché sono in vita e
cinquanta dopo che me ne sarò andato.»
«È vero, anche se non ci avevo pensato. I suoi debiti sono stati
pagati e avanza ancora qualcosa! Oh, dev’essere opera dello zio!
Com’è stato generoso, temo che abbia fatto un grosso sacrificio. Una
piccola somma non avrebbe portato a questo.»
«No,» disse il padre «Wickham è uno sciocco se la prende per
meno di diecimila sterline. Mi spiacerebbe dover pensare tanto male
di lui fin dall’inizio della nostra parentela.»
«Diecimila sterline! Non voglia il cielo! Come si fa a ripagare
anche solo la metà di una simile somma?»
Mr Bennet non rispose e proseguirono in silenzio fino a quando
arrivarono in casa. Il padre andò subito in biblioteca a scrivere e le
ragazze nella saletta della colazione.
«Si sposeranno davvero!» esclamò Elizabeth non appena furono
sole. «È incredibile! E di questo dovremmo essere contenti!
Dobbiamo essere contenti che si sposino, senza alcuna possibilità di
essere felici e sapendo che persona è lui! Oh, Lydia!»
«Mi conforta pensare» disse Jane «che di certo non la sposerebbe
se non avesse dell’affetto per lei. Anche se lo zio lo ha aiutato
pagando i suoi debiti, non posso credere che abbia anticipato
diecimila sterline. Ha dei figli, e potrebbe averne degli altri. Come
può disporre di diecimila sterline da impegnare così?»

347
 «Se potessimo scoprire a quanto ammontavano i debiti di
Wickham» disse Elizabeth «e quanto è destinato a Lydia, sapremmo
esattamente cosa ha fatto lo zio per loro, perché Wickham di suo non
ha un soldo. La generosità degli zii non potrà mai essere ripagata.
Prenderla in casa, offrendole protezione e appoggio, è un tale
sacrificio da parte loro, che anni di gratitudine non potranno
ricambiare. A quest’ora sarà da loro! Se tanta bontà non la fa sentire
in colpa, non merita di essere felice! Che momento sarà per lei,
incontrare la zia!»
«Dobbiamo sforzarci di dimenticare quello che hanno fatto» disse

348
Jane. «Io spero e voglio credere che saranno felici. Il fatto che abbia
acconsentito a sposarla dimostra che si è ravveduto, ne sono certa.
Volersi bene li renderà più saldi, e voglio pensare che condurranno
una vita così tranquilla e assennata da far dimenticare la loro
imprudenza.»
«Si sono comportati in un modo» disse Elizabeth «che né tu, né io,
nessuno potrà mai dimenticare. È inutile parlarne.»
In quel momento si ricordarono che la loro madre non sapeva
ancora nulla di quelle novità. Andarono in biblioteca dal padre e gli
chiesero se voleva che glielo dicessero. Mr Bennet stava scrivendo e
senza sollevare la testa, disse in tono distaccato:
«Fate come volete».
«Possiamo leggerle la lettera dello zio?»
«Leggetele quello che vi pare, e levatevi di torno.»
Elizabeth prese la lettera dallo scrittoio e le due sorelle andarono
di sopra. Mary e Kitty erano con Mrs Bennet: avrebbero informato
tutte loro in una volta sola. Dopo aver anticipato che c’erano buone
notizie, la lettera fu letta ad alta voce. Mrs Bennet stentava a
trattenersi. Non appena Jane lesse che lo zio sperava di vedere Lydia
presto sposata, la sua gioia esplose e ogni frase successiva contribuì
ad accrescere la sua esuberanza. Era eccessiva nella gioia come lo era
stata nella preoccupazione e nella sofferenza. Sapere che la figlia si
sarebbe sposata le bastava. Non si preoccupava di chiedersi se
sarebbe stata felice, né la rattristava il pensiero della sua cattiva
condotta.
«Cara, cara Lydia!» esclamò. «È davvero meraviglioso! Si sposerà.
E io la rivedrò! Si sposerà ad appena sedici anni! Oh, il mio buon
fratello! Lo sapevo. Sapevo che sarebbe riuscito ad aggiustare ogni
cosa. Non vedo l’ora di riabbracciarla! E anche di rivedere il caro
Wickham! Oh, ma gli abiti, gli abiti per le nozze! Per quelli scriverò
direttamente a mia cognata. Lizzy, cara, corri giù da tuo padre a
chiedergli quanto le vorrà dare. No, anzi, resta qui, ci andrò io
stessa. Suona il campanello, Kitty, chiama Hill. Sarò pronta in un
momento. Oh, cara la mia Lydia! Come sarà bello rivederla!»
La figlia maggiore cercò di placare un po’ la sua esuberanza
accennando agli obblighi che avrebbero avuto nei confronti di Mr
Gardiner.

349
 «Perché questa felice conclusione» disse «va attribuita in buona
parte alla sua generosità. Siamo certi che abbia garantito con il suo
denaro per Mr Wickham.»
«E allora?» esclamò Mrs Bennet «È giusto che sia così; chi altri
avrebbe dovuto farlo se non suo zio? Se non avesse una famiglia sua,
io e le mie figlie avremmo tutto il suo denaro, sapete, ed è la prima
volta che riceviamo qualcosa da lui, a parte qualche regalo. Bene!
Sono proprio felice. Presto avrò una figlia sposata. Mrs Wickham!
Come suona bene! E ha compiuto sedici anni appena a giugno. Mia
cara Jane, sono così agitata che sono sicura di non riuscire a scrivere;
ti detto, e tu scriverai per me. Parleremo con tuo padre di denaro più
tardi, per prima cosa bisogna ordinare tutto ciò che occorre.»
Si accingeva a concentrarsi su cotonine, mussole e percalle, e ne
avrebbe presto dettato un cospicuo ordine, quando Jane la convinse,
non senza fatica, ad aspettare fino a che non avessero consultato il
padre. Un giorno in più, disse, sarebbe stato del tutto irrilevante, e
Mrs Bennet era troppo felice per ostinarsi come faceva di solito.
Altre idee già le si affacciavano alla mente.
«Andrò a Meryton,» disse «non appena mi sarò vestita, a dare la
buona notizia a mia sorella Philips. E tornando indietro potrei
passare da Lady Lucas e Mrs Long. Kitty, corri a ordinare la
carrozza. Un giro all’aria aperta mi farà bene, ne sono certa.
Ragazze, posso fare qualcosa per voi a Meryton? Oh, ecco Hill! Mia
cara Hill, avete sentito la buona notizia? Miss Lydia si sposa, e voi
potrete bere un bicchiere di punch per brindare al suo matrimonio.»
Mrs Hill espresse subito la sua gioia. Elizabeth ricevette le
congratulazioni insieme alle sorelle poi, stanca di quella follia, si
rifugiò in camera sua dove poteva pensare con calma.
La situazione della povera Lydia non era per niente felice, nella
migliore delle ipotesi, ma bisognava ringraziare che non fosse
perfino peggiore. Questo pensava Elizabeth e, sebbene guardando al
futuro non riuscisse a immaginare per la sorella né una ragionevole
felicità né del benessere economico, guardando indietro a ciò che
avevano temuto fino a un paio d’ore prima, fu consapevole di tutti i
vantaggi di ciò che avevano ottenuto.

350
 CAPITOLO CINQUANTA

Mr Bennet aveva spesso rimpianto, in passato, di non aver messo da

parte una somma della sua rendita annuale, invece di spenderla
tutta, per il futuro delle sue figlie e di sua moglie, se gli fosse
sopravvissuta. E ora lo desiderava più che mai. Se avesse fatto il suo
dovere in quel senso, adesso Lydia non avrebbe avuto debiti nei
confronti dello zio per quel poco di onore e rispettabilità che era
stato comprato per lei. In quel caso, la soddisfazione per aver avuto
la meglio su uno dei giovani meno meritevoli del Paese avrebbe
potuto rimanere una questione di famiglia.
Mr Bennet era seriamente preoccupato che una causa così poco
vantaggiosa per tutte le parti fosse stata portata avanti
esclusivamente a spese del cognato ed era determinato, se possibile,
a scoprire l’ammontare del suo aiuto e a ripagare il suo debito il
prima possibile.
Appena sposato, Mr Bennet aveva pensato che fare economia
fosse perfettamente inutile perché, naturalmente, sperava di avere
un figlio maschio. Un maschio avrebbe comportato la rottura del
vincolo, una volta divenuto maggiorenne, e la vedova e i figli minori
avrebbero avuto chi provvedeva a loro. Da allora erano nate cinque
figlie femmine, ma nessun maschio; Mrs Bennet, per molti anni
dopo la nascita di Lydia, era stata certa che sarebbe arrivato. E
quando fu chiaro che quella possibilità fosse ormai svanita, era
troppo tardi per fare economia. Mrs Bennet non era portata per il
risparmio, ed era stato solo il desiderio d’indipendenza del marito a
impedire che vivessero al di sopra delle loro possibilità.
Cinquemila sterline erano destinate alla moglie e alle figlie, ma in
quale proporzione, spettava ai genitori stabilirlo. Quello era uno dei
punti che andavano definiti riguardo a Lydia, e Mr Bennet doveva
accettare la proposta che gli era stata fatta senza alcuna esitazione.

351
Esprimendo la propria riconoscenza, seppure in modo conciso, per
la generosità del cognato, mise su carta la sua completa
approvazione per quanto era stato fatto e la sua volontà di rispettare
l’impegno che era stato preso in suo nome. Non avrebbe mai
immaginato che, nella remota eventualità che Wickham potesse
essere convinto a sposare sua figlia, la cosa sarebbe potuta avvenire
con così poco svantaggio da parte sua come nell’accordo in oggetto.
Riguardo a quelle cento sterline all’anno, in realtà ne avrebbe
sborsate a stento dieci più di adesso, poiché con quello che dava a
Lydia per le sue spese e i continui regali in denaro che le arrivavano
per mano della madre, gli costava già poco meno di quella somma.
Inoltre, che tutto potesse sistemarsi senza fare fatica fu un’altra
piacevole sorpresa, perché il suo desiderio in quel momento era
avere meno seccature possibili riguardo alla faccenda. Esaurita
l’ondata di collera che lo aveva indotto a cercare sua figlia, era
ritornato alla sua naturale indolenza. La lettera venne spedita,
perché quando si prendeva la briga di sbrigare un impegno lo
portava velocemente a termine. Disse di voler conoscere la portata
esatta del suo debito, ma era troppo in collera per mandare a Lydia
un qualunque messaggio.
La bella notizia si diffuse presto per casa, e con la medesima
rapidità anche nel vicinato, dove fu accolta con decenza. Se
qualcuno avesse visto Miss Lydia Bennet in giro o se, alternativa più
felice, fosse stata segregata in una qualche remota casa di campagna,
ci sarebbe stato molto di più di cui chiacchierare. Ma anche il fatto
che si sposasse era un buon argomento di conversazione, e i sinceri
auguri per la sua felicità che aveva ricevuto in precedenza da tutte le
vecchie maligne di Meryton persero ben poco della loro energia in
quella circostanza, poiché con un marito del genere la sua infelicità
era data per certa.
Erano passate due settimane dall’ultima volta che Mrs Bennet era
stata di sotto, ma in quel giorno felice tornò al suo posto a
capotavola e di umore oppressivamente ottimo. Non un’ombra di
vergogna attenuava il suo trionfo. Il matrimonio di una delle figlie,
che era stato il suo desiderio più grande da quando Jane aveva
compiuto sedici anni, stava per realizzarsi e i suoi pensieri e le sue
parole erano tutti per il corredo, le mussole più fini, le nuove

352
carrozze e i domestici. Era molto impegnata a cercare nelle vicinanze
una sistemazione per la figlia e, senza sapere quale sarebbe stata la
rendita degli sposi, scartava molte delle possibilità come inadeguate
per dimensioni e prestigio.

«Haye-Park potrebbe andare bene,» disse «se i Goulding la

lasciassero, o anche la grande villa a Stoke, se il salotto fosse più
grande. Ma Ashworth è troppo lontana! Non posso pensare che stia
a dieci miglia da me. Quanto a Purvis Lodge, la soffitta è orribile.»
Il marito la lasciò parlare senza interromperla in presenza dei
domestici. Ma quando si furono ritirati, le disse: «Mrs Bennet, prima
che prendiate una o tutte quelle case per vostra figlia e vostro
genero, mettiamo in chiaro una cosa. In una casa del circondario di

353
sicuro non entreranno mai. Non intendo incoraggiare l’impudenza
di nessuno dei due ricevendoli qui a Longbourn».
A questa affermazione seguì un lungo battibecco, ma Mr Bennet
fu irremovibile; da quella discussione ne scaturì un’altra e Mrs
Bennet scoprì con sorpresa e orrore che il marito non intendeva
sborsare una ghinea per comprare degli abiti a sua figlia. Dichiarò
che Lydia non avrebbe ricevuto da lui alcun segno d’affetto in
quell’occasione. Mrs Bennet non poteva farsene una ragione. Che la
rabbia del marito arrivasse a un tale livello di incomprensibile
risentimento da negare alla figlia un privilegio senza il quale il suo
matrimonio sarebbe a malapena sembrato valido andava al di là
della sua immaginazione. Era molto più sensibile alla disgrazia che
la mancanza di nuovi abiti avrebbe gettato sulle nozze della figlia
che non alla vergogna della sua fuga con Wickham e delle due
settimane di convivenza prima che quelle avessero luogo.
Elizabeth nel frattempo si era pentita di aver rivelato a Mr Darcy,
in quel momento di angoscia, i suoi timori per la sorella; dato che il
matrimonio avrebbe presto posto fine alla fuga, si poteva sperare di
tenere nascoste le sue sfavorevoli origini a chiunque non fosse stato
direttamente coinvolto.
Non temeva che lui potesse divulgare la notizia. C’erano poche
persone sulla cui riservatezza sentiva di poter contare di più; ma allo
stesso tempo non c’era nessuno davanti a cui la debolezza della
sorella avrebbe potuto umiliarla maggiormente. E non certo perché
temeva che questo le avrebbe recato danno, perché tra loro c’era
ormai un abisso insormontabile. Se anche il matrimonio di Lydia
fosse avvenuto nel modo più onorevole, era inimmaginabile che Mr
Darcy si legasse a una famiglia nei confronti della quale non solo
nutriva molte obiezioni, ma che ora era anche imparentata, e nel
modo più intimo, all’uomo che egli tanto giustamente disprezzava.
Elizabeth trovava perfettamente comprensibile che volesse
rifuggire da una simile parentela. Il desiderio di conquistare il suo
affetto, che nel Derbyshire l’aveva rassicurata dei sentimenti che
provava per lei, non avrebbe potuto superare una simile prova. Si
sentiva umiliata, e triste; era pentita, senza neppure sapere di
preciso di cosa. Era gelosa delle attenzioni che lui le aveva dedicato,
ora che non poteva più sperare di riceverne. Avrebbe voluto avere

354
sue notizie, quando ormai sembrava non esserci la minima
probabilità che potesse sapere qualcosa di lui. Pensava che con lui
sarebbe stata felice, ora che era improbabile perfino che si
incontrassero di nuovo.
Che vittoria sarebbe stata per lui scoprire che la proposta tanto
orgogliosamente rifiutata quattro mesi prima sarebbe stata ora
accolta con gioia e gratitudine! Sapeva che era generoso, ne era certa,
il più generoso tra gli uomini. Ma era pur sempre un essere umano e
avrebbe goduto di quella vittoria.
Cominciava a capire che lui era esattamente l’uomo che faceva
per lei, per qualità e attitudini. La sua intelligenza e il suo carattere,
sebbene diversi dai propri, avrebbero esaudito ogni suo desiderio.
Sarebbe stata una buona unione per entrambi; dalla naturalezza e
vivacità di lei, la mente di lui sarebbe stata ammorbidita e le sue
maniere addolcite; e dal giudizio, dalla cultura e dalle conoscenze di
lui, lei avrebbe tratto grande beneficio.
Ma non sarebbe stata quell’unione tanto felice a mostrare alle folle
incantate in cosa consistesse davvero la felicità coniugale. Un
matrimonio assai diverso, e che precludeva ogni possibilità a
quest’altro, stava per essere celebrato nella sua famiglia.
Come sarebbero riusciti Wickham e Lydia a mantenere la loro
indipendenza economica, Elizabeth non riusciva a immaginarselo.
Ma quanto duratura avrebbe potuto essere la felicità di una coppia
che era stata unita dalla trasgressione anziché dalla virtù, era facile
da prevedere.
Mr Gardiner scrisse di nuovo molto presto al cognato. Ai
ringraziamenti di Mr Bennet rispose brevemente assicurandogli la
sua volontà nel salvaguardare il bene di tutta la famiglia e
concludeva con la preghiera che quell’argomento non venisse mai
più sollevato. La ragione principale della lettera era informarlo che
Mr Wickham aveva acconsentito a lasciare il reggimento.

Era stato mio particolare desiderio che lo facesse – aggiungeva – non

appena il matrimonio è stato fissato. E credo che sarai d’accordo con me
nel ritenere che allontanarsi dal corpo sia la cosa migliore, sia per lui sia
per mia nipote. Mr Wickham intende arruolarsi nell’esercito regolare e
tra i suoi amici di un tempo c’è qualcuno disposto ad aiutarlo. Gli è stato

355
 promesso il grado di alfiere nel reggimento di un generale ora di stanza
nel Nord. È una fortuna che sia lontano da questa parte del regno. Lui
promette di comportarsi bene, e mi auguro che tra persone estranee,
dove avranno entrambi una reputazione da costruire, si comportino in
modo più prudente. Ho scritto al Colonnello Forster per informarlo
delle nostre decisioni e per chiedergli di tranquillizzare i vari creditori di
Wickham a Brighton e dintorni, assicurando loro che verranno pagati
presto, cosa di cui mi sono fatto garante. Ti chiedo di fare lo stesso con i
suoi creditori di Meryton, di cui allego una lista, come da sua
informazione. Ha confessato tutti i suoi debiti, o almeno spero che non
ci abbia ingannato. Haggerston ha ricevuto le nostre disposizioni e tutto
sarà pronto in una settimana. Poi raggiungeranno il loro reggimento, a
meno che non vengano invitati prima a Longbourn. So da Mrs Gardiner
che mia nipote desidera tanto vedere tutti voi, prima di lasciare il Sud.
Lei sta bene, e mi chiede di portare i suoi rispetti a voi e a sua madre.
Vostro…
E. Gardiner

Mr Bennet e le sue figlie compresero tutti i vantaggi del fatto che

Wickham lasciasse il –shire, con la stessa chiarezza di Mr Gardiner.
Ma Mrs Bennet non ne fu per nulla contenta. Che Lydia si trasferisse
al Nord, proprio quando lei si era aspettata di poter godere della sua
compagnia con piacere e orgoglio, dal momento che non aveva
affatto rinunciato al suo desiderio che risiedessero
nell’Hertfordshire, era una profonda delusione; e inoltre era un vero
peccato che Lydia fosse allontanata da un reggimento dove
conosceva tutti e aveva così tante amicizie.
«È così affezionata a Mrs Forster,» disse «sarà terribile per lei
andarsene! E poi ci sono molti giovanotti che le piacciono. Gli
ufficiali potrebbero non essere altrettanto piacevoli nel reggimento
di quel generale…»
La richiesta di Lydia, perché tale si poteva considerare, di essere
accolta in famiglia prima di partire per il Nord, ricevette sulle prime
un secco rifiuto. Ma Jane ed Elizabeth, d’accordo nel ritenere
importante per il futuro e la felicità della sorella che i genitori
l’accogliessero da sposata, insistettero con tanta caparbietà, buon
senso e dolcezza affinché il padre ricevesse lei e il marito a

356
Longbourn non appena sposati, che Mr Bennet si convinse e fece
come gli suggerivano. E Mrs Bennet ebbe la soddisfazione di sapere
che avrebbe potuto sfoggiare la figlia sposata con il vicinato, prima
che venisse esiliata al Nord. Quando Mr Bennet scrisse di nuovo al
cognato, dunque, accordò loro il permesso di far visita alla famiglia
e fu stabilito che, non appena la cerimonia avesse avuto luogo,
sarebbero partiti per Longbourn. Elizabeth rimase sorpresa che
Wickham acconsentisse e, se fosse dipeso da lei, un qualunque
incontro con lui sarebbe stato l’ultimo dei suoi desideri.

357
358
 CAPITOLO CINQUANTUNO

Arrivò il giorno del matrimonio di Lydia, e Jane ed Elizabeth lo

vissero con più apprensione di Lydia stessa. La carrozza venne
mandata loro incontro a *** e sarebbero arrivati per l’ora di pranzo.
Le sorelle maggiori temevano il momento del loro arrivo,
soprattutto Jane, che attribuiva a Lydia i sentimenti che avrebbe
provato lei se fosse stata colpevole e si affliggeva per quello che
doveva sopportare la sorella.
Giunsero a destinazione. La famiglia era riunita nella saletta della
colazione per riceverli. Un sorriso adornava il volto di Mrs Bennet
quando la carrozza si fermò davanti alla porta; Mr Bennet era serio e
impenetrabile; le figlie tese, ansiose e a disagio.
Si udì la voce di Lydia nell’ingresso, la porta si spalancò e lei si
precipitò nella stanza. Sua madre fece un passo avanti, l’abbracciò e
le diede il benvenuto con il consueto entusiasmo; con un sorriso
affettuoso porse la mano a Wickham, che seguiva la moglie, e
augurò a entrambi di essere felici con una prontezza che dimostrava
come non nutrisse alcun dubbio in proposito.
L’accoglienza che ricevettero da Mr Bennet, al quale si rivolsero
subito dopo, non fu altrettanto cordiale. La sua espressione era
perfino più severa del solito e aprì a stento bocca. Bastò la sfrontata
disinvoltura della giovane coppia a irritarlo. Elizabeth ne era
disgustata, e perfino Jane ne era sconvolta. Era la solita Lydia:
indomita, imperturbabile, eccitata, chiassosa e audace. Passò da una
sorella all’altra esigendo le loro congratulazioni e quando alla fine
sedettero, si guardò intorno e, notando nella stanza qualche piccolo
cambiamento, osservò che era passato molto tempo dall’ultima volta
in cui era stata lì.
Neppure Wickham sembrava in difficoltà; anzi, i suoi modi erano
talmente garbati che, se la sua persona e quel matrimonio fossero

359
stati come avrebbero dovuto essere, i suoi sorrisi e la sua
disinvoltura nell’affermare la loro nuova parentela avrebbero
conquistato tutti. Fino a quel momento Elizabeth non lo aveva mai
creduto capace di tanta sfacciataggine, ma si sedette determinata a
non porre mai più limiti in futuro all’impudenza di un uomo
insolente. Fu lei ad arrossire, e anche Jane, mentre le guance di
coloro che avevano generato tanto turbamento non mutarono mai
colore.
Gli argomenti di conversazione non mancavano. La sposa e sua
madre sembravano non riuscire a parlare abbastanza in fretta e
Wickham, che sedette per caso accanto a Elizabeth, cominciò a farle
domande sulle sue conoscenze nel vicinato con una calma e un buon
umore che lei trovò difficile eguagliare nelle risposte. Entrambi gli
sposi sembravano avere solo bei ricordi. Non raccontarono nulla di
doloroso e Lydia accennò perfino ad alcuni particolari cui le sorelle
non avrebbero alluso per nessuna ragione al mondo.
«Pensate che sono già tre mesi» esclamò «che sono andata via di
qua, ma giuro che sembrano sì e no un paio di settimane; eppure ne
sono successe di cose. Caspita! Quando sono partita di certo non
immaginavo che sarei tornata qui sposata! Anche se mi sembrava
una prospettiva divertente.»
Suo padre levò gli occhi al cielo. Jane soffriva visibilmente.
Elizabeth rivolse a Lydia un’occhiata eloquente ma la ragazza, che
non sentiva né vedeva per abitudine ciò a cui aveva stabilito di
essere insensibile, continuò allegramente: «Oh! Mamma, qui sanno
che mi sono spostata oggi? Temevo di no, e così quando abbiamo
superato William Goulding sul suo calesse ero così decisa a fare in
modo che si sapesse che ho abbassato il finestrino dalla sua parte, mi
sono sfilata il guanto e ho appoggiato il braccio fuori perché vedesse
l’anello, poi gli ho fatto un cenno del capo e ho sorriso come se
niente fosse».
Elizabeth non poté sopportare oltre. Si alzò e uscì di corsa dalla
stanza, e non rientrò fino a quando non li sentì attraversare il
corridoio, diretti alla sala da pranzo. Li raggiunse appena in tempo
per vedere Lydia che, smaniosa di mettersi in mostra, andava a
sedersi alla destra della madre, e per sentirla dire alla sorella
maggiore: «Ah, Jane, mi siederò io al tuo posto, e tu dovrai metterti

360
un po’ più in là, perché sono una donna sposata ora».
Non c’era da aspettarsi che il tempo avrebbe donato a Lydia un
po’ di quel sano senso del pudore di cui era sempre stata sprovvista.
La sua sfacciataggine e il suo buon umore semmai aumentavano.
Disse di voler vedere Mrs Philips, i Lucas e tutti i loro vicini, e
voleva che ciascuno di loro la chiamasse Mrs Wickham, e nel
frattempo dopo pranzo andò a mostrare l’anello e a vantarsi di
essere sposata con Mrs Hill e le due cameriere.
«Bene, mamma,» disse quando furono tornati tutti nella saletta
della colazione «che cosa ne pensate di mio marito? Non è un uomo
affascinante? Sono sicura che tutte le mie sorelle mi invidiano. Spero
che possano avere anche solo la metà della mia fortuna. Dovrebbero
andare a Brighton. Quello è un posto in cui trovare marito. Che
peccato, mamma, che non ci siamo andati tutti insieme.»
«È vero, e se fosse stato per me, lo avremmo fatto. Ma, cara Lydia,
non mi piace affatto che tu debba andare tanto lontano. È proprio
necessario?»
«Oh, Signore, sì! Ma non fa niente. Anzi, mi piacerà tantissimo.
Voi, papà e le mie sorelle dovete venire a trovarci. Staremo a
Newcastle tutto l’inverno e sono sicura che ci saranno feste da ballo
e mi preoccuperò di trovare un buon cavaliere per ciascuna di loro.»
«Mi piacerebbe moltissimo!» disse la madre.
«E quando ripartirete, lascerete lì una o due delle mie sorelle e
sono sicura che entro la fine dell’inverno avrò trovato loro un
marito.»
«Ti ringrazio per il pensiero,» disse Elizabeth «ma non apprezzo
particolarmente il tuo modo di trovare marito.»
Gli ospiti non dovevano trattenersi per più di dieci giorni. Mr
Wickham aveva ricevuto il suo incarico prima di lasciare Londra e
avrebbe dovuto unirsi al suo nuovo reggimento entro quindici
giorni.
Solo Mrs Bennet si rammaricò che si trattenessero tanto poco e
cercò di sfruttare quel tempo al meglio, facendo visite insieme alla
figlia e dando frequenti feste a casa. Quelle feste furono apprezzate
da tutti: evitare l’intimità familiare era ancora più desiderabile per
chi era in grado di pensare che per coloro che non pensavano affatto.
I sentimenti di Wickham per Lydia erano esattamente quelli che

361
Elizabeth si era aspettata, ben diversi da quelli di Lydia per lui. Le
era bastato uno sguardo per convincersi che la loro fuga era stata
originata dall’amore di lei, più che da quello di lui; e si sarebbe
chiesta che cosa lo avesse spinto a fuggire con lei senza tenere
davvero a Lydia, se non fosse stata certa che all’origine di quella
fuga c’era l’infelice condizione in cui si trovava e che, in un caso del
genere, lui non era certo il tipo da resistere all’opportunità di avere
una compagnia femminile.
Lydia era persa di lui. Era sempre il suo adorato Wickham,
nessuno era in grado di competere con lui. Tutto ciò che faceva, lo
faceva meglio degli altri ed era certa che il primo di settembre
all’apertura della caccia egli avrebbe ucciso più uccelli di chiunque
altro.
Una mattina, poco dopo il loro arrivo, mentre sedeva con le
sorelle maggiori, Lydia si rivolse a Elizabeth:
«Lizzy, non ti ho raccontato del mio matrimonio. Non c’eri
quando l’ho raccontato alla mamma e alle altre. Non sei curiosa di
sapere i particolari?».
«No, per niente,» rispose Elizabeth «non credo che ci sia molto da
dire.»
«Oh, sei proprio strana, sai! Ma devo assolutamente dirti com’è
andata. Come sai, ci siamo sposati a St. Clement, perché l’alloggio di
Wickham era sotto quella parrocchia. Era stato stabilito che
saremmo andati lì per le undici in punto. Io sono arrivata con gli zii,
e gli altri ci aspettavano alla chiesa. Ebbene, lunedì è arrivato e io ero
in una tale agitazione! Sai, avevo paura che succedesse qualcosa per
cui avremmo dovuto rimandare, e allora sarei di sicuro impazzita. E
poi c’era la zia che mentre mi vestivo non ha fatto altro che pregare
per tutto il tempo, come se stesse leggendo un sermone. Comunque,
non ho ascoltato una parola su dieci di quello che diceva perché ero
troppo impegnata, potrai ben capire, a pensare al mio caro
Wickham: mi chiedevo se per le nozze avrebbe indossato la giacca
blu.
«Ebbene, abbiamo fatto colazione come sempre alle dieci,
pensavo che non finisse mai, perché come puoi immaginare gli zii
sono stati terribilmente scortesi con me per tutto il tempo che sono
stata lì. Credimi se ti dico che non ho mai messo piede fuori di casa,

362
e sono stata lì per due settimane. Non una festa, uno spettacolo,
niente. A dire il vero Londra era piuttosto deserta, ma il Little
Theatre era aperto. Ebbene, proprio quando la carrozza era pronta,
lo zio è stato chiamato per un affare urgente da quell’orrido Mr
Stone e, lo sai, quando quei due sono insieme non la finiscono più.
Ero così in ansia che non sapevo più cosa fare, perché lo zio doveva
accompagnarmi all’altare e se non fossimo arrivati puntuali, non
avremmo potuto sposarci quel giorno. Ma per fortuna è tornato nel
giro di dieci minuti e ci siamo avviati. Dopo però ho pensato che se
lo zio avesse fatto tardi, non ci sarebbe stato bisogno di rimandare il
matrimonio perché Mr Darcy avrebbe potuto sostituirlo.»
«Mr Darcy!» fece eco Elizabeth, meravigliata.
«Oh, sì! Doveva venire lì con Wickham, sai. Ma povera me! Mi
ero dimenticata! Non avrei dovuto dirlo. Glielo avevo promesso!
Che cosa dirà Wickham? Doveva restare un segreto!»
«Se doveva restare un segreto,» disse Jane «allora non dire
un’altra parola. Puoi stare tranquilla che non ti chiederò nulla.»
«Oh, certo» disse Elizabeth, che però era divorata dalla curiosità,
«non ti chiederemo nulla.»
«Vi ringrazio,» disse Lydia «perché se lo faceste vi racconterei
ogni cosa, e allora Wickham si arrabbierebbe molto.»
Con un simile incoraggiamento a fare domande, Elizabeth fu
costretta ad andarsene per resistere alla tentazione.
Ma le era impossibile non sapere, o quantomeno non cercare di
saperne di più. Mr Darcy era stato al matrimonio di sua sorella. Era
esattamente il tipo di circostanza e di compagnia dove meno ci si
sarebbe aspettati di trovarlo e a cui meno potesse avere la tentazione
di assistere. La mente le si affollò di ipotesi sul significato di tutto
ciò, senza che riuscisse a trovarne alcuna soddisfacente. Quelle più
lusinghiere, che lo mettevano nella luce migliore, sembravano
altamente improbabili. L’incertezza le era insopportabile e, afferrato
al volo un foglio, scrisse una breve lettera alla zia chiedendole
spiegazioni di quanto Lydia si era lasciata sfuggire, se mai potesse
dargliene senza trasgredire a una qualche promessa di segretezza.
“Potete ben immaginare” aggiunse “quale sia la mia curiosità di
sapere come mai una persona che non ha legami di parentela con
noi e che è, in un certo senso, estranea alla nostra famiglia, fosse

363
presente in una simile circostanza. Vi prego, scrivete subito e
aiutatemi a capire, a meno che non ci sia un valido motivo per cui
siate tenuta a mantenere il segreto che Lydia ritiene tanto
importante; in tal caso mi dovrò accontentare di non sapere.”
“Non che abbia davvero intenzione di farlo,” aggiunse tra sé
quando ebbe terminato la lettera “quindi, cara zia, se non me lo
vorrete dire in modo onesto, sarò certamente costretta a pensare a
uno stratagemma per scoprirlo.”
La discrezione e il senso dell’onore di Jane non le avrebbero
permesso di parlare con Elizabeth di ciò che Lydia si era lasciata
sfuggire, ma a Elizabeth non dispiaceva: fino a che le sue domande
non avessero ricevuto risposta, era meglio non parlarne con
nessuno.

364
 CAPITOLO CINQUANTADUE

Elizabeth ebbe la soddisfazione di ricevere risposta alla sua lettera

molto presto. Non appena l’ebbe tra le mani, corse verso il
boschetto, dov’era meno probabile che venisse interrotta, sedette su
una panchina e si preparò a vedere soddisfatta la sua curiosità,
poiché la lunghezza della lettera suggeriva chiaramente che non
contenesse un rifiuto.

Gracechurch Street, 6 settembre

Mia cara nipote,

ho appena ricevuto la tua lettera e dedicherò il resto della mattina a
risponderti, perché non basteranno poche righe per scrivere tutto ciò che
ho da dirti. Confesso di essere stupita della tua richiesta, non me la sarei
aspettata da te. Ma non pensare che ne sia infastidita, è solo che ero
convinta che tu non avessi bisogno di chiedermi informazioni a questo
proposito. Se non capisci, perdona la mia impertinenza. Tuo zio è
sorpreso quanto me, e solo la convinzione che tu fossi coinvolta l’ha
spinto a comportarsi come si è comportato. Ma se davvero non sai nulla,
dovrò essere più esplicita. Il giorno stesso del mio ritorno da
Longbourn, tuo zio ricevette la visita di un ospite davvero inatteso. Mr
Darcy venne e a trovarlo e parlarono per ore in privato. Accadde tutto
prima del mio arrivo. La mia curiosità quindi non è stata messa a dura
prova come invece sembra essere stata la tua. Era venuto per annunciare
a Mr Gardiner che aveva scoperto dove si trovavano tua sorella e Mr
Wickham, che li aveva visti e aveva parlato con entrambi. Più volte con
Wickham, una sola con Lydia. Da quanto ho potuto ricostruire, ha
lasciato il Derbyshire appena il giorno dopo la nostra partenza ed è
venuto in città deciso a trovarli. La ragione era che si sentiva
responsabile di non aver rivelato ciò che sapeva su Wickham, in modo

365
che nessuna ragazza per bene potesse innamorarsi o fidarsi di lui. Con
grande generosità egli ha incolpato il proprio ingannevole orgoglio e ha
ammesso che in passato aveva ritenuto indegno della sua persona
rendere pubbliche le sue vicende personali. Era convinto che il carattere
di Wickham avrebbe parlato per sé. Ha ritenuto quindi suo dovere farsi
avanti e cercare di porre rimedio a un danno che lui stesso aveva
contribuito a causare. Se aveva altre motivazioni, sono certa che fossero
comunque onorevoli. Ci sono voluti alcuni giorni prima che riuscisse a
trovarli, ma aveva a disposizione strumenti che mancavano a noi, e
questa è stata una delle altre ragioni che lo hanno spinto a seguirci. Pare
che ci sia una signora, una certa Mrs Younge, che tempo fa è stata la
governante di Miss Darcy e che era stata licenziata in seguito a un
comportamento gravemente scorretto, anche se non è entrato nel
dettaglio. In seguito pare che questa signora avesse preso una grande
casa in Edward Street e che si guadagni da vivere affittando delle
camere. Questa Mrs Younge conosce piuttosto bene Wickham, e Mr
Darcy andò da lei per avere notizie non appena arrivato in città. Ma gli
ci vollero due o tre giorni per riuscire ad avere le informazioni che
cercava. Credo che la signora non avrebbe tradito la fiducia che era stata
riposta in lei senza un degno compenso, poiché sapeva benissimo dove
si trovava Wickham. Era andato da lei appena dopo il loro arrivo a
Londra, e se lei avesse avuto la possibilità di ospitarli nella sua casa, si
sarebbero di certo sistemati lì. Alla fine, tuttavia, il nostro gentile amico
riuscì a procurarsi le informazioni necessarie. I fuggitivi erano in ***
Street. Incontrò Wickham e poi insistette per vedere anche Lydia. Il suo
primo obiettivo fu cercare di convincerla ad abbandonare la sua
sconveniente situazione e a tornare dai familiari, fintanto che erano
ancora disposti ad accoglierla, e le offrì il suo aiuto. Ma Lydia era
assolutamente decisa a restare dov’era. Non le importava niente dei suoi
familiari, non desiderava il suo aiuto e non voleva lasciare Wickham.
Era certa che si sarebbero sposati prima o poi, e non le importava
particolarmente quando sarebbe successo. Dal momento che quelli
erano i suoi sentimenti, pensò che non restasse altro da fare se non
organizzare, e in fretta, il matrimonio che, dalle sue conversazioni con
Wickham, venne a sapere non essere mai stato nei suoi piani. Aveva
dovuto lasciare il reggimento in seguito a certi debiti d’onore che si
erano fatti piuttosto pressanti, e non si era fatto scrupolo di attribuire

366
alla leggerezza di Lydia tutte le sciagurate conseguenze di quella fuga.
Intendeva rinunciare al suo incarico immediatamente e, quanto al
futuro, non aveva idea di che cosa avrebbe fatto. Sarebbe andato da
qualche parte, ma non sapeva dove, e non aveva nulla di cui vivere. Mr
Darcy gli chiese perché non avesse sposato subito tua sorella. Sebbene
immaginasse che Mr Bennet non fosse ricco, sarebbe di certo stato in
grado di fare qualcosa per lui, e la sua situazione sarebbe comunque
stata avvantaggiata dal matrimonio. Scoprì così che Wickham nutriva
ancora la speranza di fare un matrimonio migliore da qualche altra
parte. Viste le circostanze, tuttavia, era probabile che non sarebbe
rimasto insensibile alla tentazione di un immediato sollievo economico.
Si incontrarono diverse volte, poiché c’erano molte cose di cui discutere.
Wickham naturalmente voleva più di quanto gli veniva offerto, ma alla
fine si mostrò ragionevole. Definita ogni cosa, il passo successivo di Mr
Darcy fu informare tuo zio, e per questo venne a trovarlo qui in
Gracechurch Street la sera prima del mio ritorno. Ma Mr Gardiner non
era in casa, e inoltre Mr Darcy venne a sapere che tuo padre era in città
con lui e che sarebbe ripartito l’indomani. Pensò che tuo padre non fosse
la persona adatta con cui parlare e decise di rimandare l’incontro con
tuo zio a quando lui fosse ripartito per Longbourn. Non lasciò detto chi
era e fino al giorno seguente si seppe solo che un gentiluomo era venuto
a cercare Mr Gardiner. Tornò il sabato. Tuo padre era partito e tuo zio
era in casa e, come ho detto, ebbero molte cose di cui parlare. Si
incontrarono di nuovo la domenica, e allora lo vidi anch’io. Fu definito
tutto solo il lunedì, e subito dopo venne mandato un espresso a
Longbourn. Ma il nostro ospite è stato irremovibile. Io credo, Lizzy, che
l’ostinazione sia il suo unico vero difetto. È stato accusato di avere molte
colpe in diverse circostanze, ma questa credo che sia la sua unica vera
colpa. Tutto ciò che andava fatto doveva essere lui a farlo, anche se sono
certa (e non lo dico perché mi si ringrazi, quindi non parlarne con
nessuno) che tuo zio avrebbe provveduto a sistemare ogni cosa. Hanno
discusso a lungo, che è sicuramente più di quanto non meritassero sia
Wickham sia tua sorella. Ma alla fine tuo zio è stato costretto a cedere e
invece di poter essere davvero d’aiuto per sua nipote ha dovuto
accontentarsi di assumersene il merito, cosa contraria alla sua natura. E
credo che la tua lettera gli abbia fatto piacere perché lo libera finalmente
dei suoi immeritati meriti, permettendo che vengano attribuiti a chi di

367
dovere. Ma, Lizzy, questo non deve saperlo nessuno oltre a te, tutt’al più
Jane. Sai che cosa è stato fatto per quei due giovani. I debiti di lui, che
ammontano, credo, a più di mille sterline, saranno pagati, e altre mille
sterline sono state date a Lydia in aggiunta a ciò che già le spetta, e
inoltre è stato acquistato un incarico per lui. La ragione per cui ha voluto
provvedere a tutto questo da solo è quella che ti ho scritto sopra. È stata
colpa sua, della sua reticenza e della mancanza da parte sua della giusta
considerazione, se la vera natura di quel giovane è stata fraintesa e di
conseguenza se egli è stato ricevuto e considerato in quel modo. Può
esserci del vero, ma dubito che la leggerezza di Mr Darcy o di chiunque
altro possa essere ritenuta responsabile di quanto è successo.
Nonostante tutte queste belle parole, mia cara Lizzy, stai pur certa che
tuo zio non avrebbe mai acconsentito, se non avessimo saputo che egli
ha un altro interesse in questa vicenda. Una volta che tutto fu definito,
tornò dai suoi a Pemberley, ma fu stabilito che sarebbe tornato a Londra
per il matrimonio e che tutte le questioni economiche sarebbero state
risolte allora. Credo di averti detto tutto. Dici che è una cosa che ti ha
molto sorpreso, e io spero che non ti procuri dispiacere. Lydia è venuta a
stare da noi, e Wickham è stato ricevuto in casa nostra. Era esattamente
come lo avevo conosciuto nell’Hertfordshire, mentre non ti direi quanto
poco sono rimasta contenta della condotta di Lydia quando si trovava
qui se non avessi saputo da Jane, tramite una lettera che mi ha mandato
lo scorso mercoledì, che la sua condotta a casa è stata esattamente la
stessa e che dunque dirtelo non ti addolorerà più di tanto. Le ho più
volte parlato con grande serietà, cercando di farle capire tutta la gravità
di quanto aveva fatto e l’infelicità che aveva procurato alla sua famiglia.
Se ha sentito qualcosa di ciò che le ho detto, è stato un caso, perché sono
sicura che non abbia ascoltato una sola parola. Qualche volta mi ha
proprio fatto arrabbiare, ma in quei momenti ho pensato alle mie care
Elizabeth e Jane e per amor vostro ho portato pazienza. Mr Darcy tornò
puntuale e, come ti ha detto Lydia, ha assistito al matrimonio. Il giorno
dopo pranzò con noi e poi il mercoledì o il giovedì avrebbe lasciato la
città. Non arrabbiarti con me, cara Lizzy, se colgo questa opportunità
per dirti (cosa che non ho mai avuto il coraggio di fare prima) quanto mi
piace. Con noi è stato amichevole, come quando eravamo nel
Derbyshire. Mi piacciono la sua intelligenza e il suo modo di pensare; gli
manca solo un pizzico di vivacità, cosa che, se scegliesse la giusta

368
compagna, potrebbe facilmente apprendere. È molto discreto: non ha
quasi mai fatto il tuo nome. Ma a quanto pare la discrezione è di moda.
Ti prego di perdonarmi per aver osato tanto, o per lo meno di non
punirmi escludendomi da P. Non sarò mai davvero felice fino a che non
avrò fatto il giro dell’intero parco. Un calessino con un paio di pony
sarebbe perfetto. Ma basta, devo lasciarti. I bambini mi reclamano da
almeno mezz’ora.
Con affetto, tua
M. Gardiner

369
 Il contenuto di questa lettera lasciò Elizabeth in uno stato di
grande agitazione, ma non avrebbe saputo dire se fosse più per la
gioia o per il dolore. I vaghi e mutevoli sospetti sul ruolo di Mr
Darcy nel matrimonio della sorella, sospetti che aveva avuto paura
di incoraggiare perché attribuibili a una generosità troppo grande
per essere probabile e che allo stesso tempo temeva fossero veri
perché l’avrebbero fatta sentire in grande debito, si erano rivelati
fondati! Era andato apposta in città, si era accollato il disturbo e
l’umiliazione di una simile ricerca, per cui era stato costretto anche a
chiedere l’aiuto di una donna che doveva detestare e disprezzare, ed
era stato costretto a incontrare ripetutamente, a scendere a patti, a
convincere e infine a comprare l’uomo che più avrebbe voluto
evitare, del quale perfino il nome era per lui punizione sufficiente
dover pronunciare. E aveva fatto tutto questo per una ragazza per
cui non provava affetto né stima. Il suo cuore le suggerì che era per
lei che lo aveva fatto. Ma fu una speranza subito spazzata via da
altre considerazioni e neppure la sua vanità poté farle credere che il
suo amore per lei, per una donna che lo aveva già rifiutato, potesse
vincere la naturale avversione rispetto a una parentela con
Wickham. Cognato di Wickham! Qualunque orgoglio si sarebbe
ribellato a quel legame. Aveva fatto davvero molto. Elizabeth si
vergognava di pensare quanto. Ma si era giustificato in modo
plausibile. Era ragionevole che sentisse di aver sbagliato. Aveva una
grande generosità e i mezzi per esercitarla; e anche se Elizabeth non
riteneva di essere stata il motivo principale delle sue azioni, poteva
forse credere che ciò che ancora egli provava per lei lo avesse
indotto ad adoperarsi per una causa in cui era direttamente
coinvolta la sua serenità. Era penoso, terribilmente penoso, sapere di
essere tanto in debito con qualcuno che non si sarebbe mai potuto
ripagare. A lui dovevano il ritrovamento di Lydia, la sua
reputazione, tutto. Oh, quanto si pentiva del disprezzo che aveva
nutrito per lui, di tutte le parole impertinenti che gli aveva rivolto.
Era mortificata, ma anche orgogliosa di lui. Orgogliosa che in una
questione di compassione e onore lui fosse riuscito a dare il meglio
di sé. Lesse e rilesse le lodi della zia. Erano poca cosa, ma le facevano
piacere. E non era insensibile neppure al piacere, sebbene misto al
rimpianto, di scoprire che sia lei che lo zio erano fermamente

370
convinti che tra lei e Mr Darcy ci fosse dell’affetto e della confidenza.
Fu strappata alla panchina e alle sue riflessioni da qualcuno che si
avvicinava, e prima che potesse cambiare sentiero, fu raggiunta da
Wickham.
«Temo di aver interrotto la vostra passeggiata solitaria, cara
cognata» disse unendosi a lei.
«È vero, lo avete fatto,» replicò con un sorriso «ma questo non
significa che l’interruzione sia sgradita.»
«Mi dispiacerebbe se fosse così. Siamo sempre stati buoni amici, e
ora lo saremo anche di più.»
«È così. Anche gli altri sono usciti?»
«Non saprei. Mrs Bennet e Lydia sono andate a Meryton con la
carrozza. E così, cara cognata, ho saputo dai vostri zii che avete visto
Pemberley.»
Elizabeth rispose di sì.
«Vi invidio un po’, anche se credo che sarebbe troppo per me, a
meno che non ci passi andando a Newcastle. Avete incontrato la
governante, immagino? Povera Reynolds, mi ha sempre voluto
molto bene. Ma di sicuro non vi avrà parlato di me.»
«Invece sì.»
«E cosa vi ha detto?»
«Che vi eravate arruolato nell’esercito e che temeva che… non
fosse finita bene. Ma a una tale distanza, sapete, le cose possono
essere mal interpretate.»
«Certo» disse lui, mordendosi il labbro. Elizabeth sperò di averlo
messo a tacere, ma poco dopo lui disse:
«Mi ha stupito vedere Darcy in città il mese scorso. Ci siamo
incrociati diverse volte. Mi chiedo che cosa ci facesse lì».
«Forse prepara il suo matrimonio con Miss de Bourgh.
Dev’esserci una ragione particolare che lo porta lì in questo periodo
dell’anno.»
«Senza dubbio. L’avete visto quando eravate a Lambton? Mi pare
di aver inteso così dai Gardiner.»
«Sì, ci ha presentato sua sorella.»
«E vi è piaciuta?»
«Molto.»
«In effetti mi è giunta voce che sia molto migliorata negli ultimi

371
due anni. L’ultima volta che l’ho vista non prometteva granché.
Sono contento che vi sia piaciuta. Spero che crescerà bene.»
«Credo proprio di sì. Ormai ha superato l’età difficile.»
«Siete stata al villaggio di Kympton?»
«Non mi sembra.»
«Ve lo chiedo poiché è il beneficio che mi era stato destinato. Un
posto incantevole! Una bellissima canonica. Sarebbe stato perfetto
per me.»
«Vi sarebbe piaciuto dire sermoni?»
«Moltissimo. Lo avrei considerato parte del mio dovere e non mi
sarebbe costato fatica. Non bisogna mai lamentarsi… ma davvero,
sarebbe stata la situazione ideale per me! La pace e una vita ritirata
avrebbero soddisfatto la mia idea di felicità! Ma così non è stato.
Darcy vi ha mai accennato a questa circostanza quando eravate nel
Kent?»
«Ho sentito dire, da una fonte che ritengo altrettanto attendibile,
che il beneficio vi era stato lasciato solo con riserva e a discrezione
dell’attuale patrono.»
«Davvero? Sì, c’è del vero in quello che dite. Io per primo ve lo
riferii, ricordate?»
«Ho anche sentito dire che c’è stato un periodo in cui dire
sermoni non era così allettante per voi come sembra essere ora, e che
dichiaraste la vostra assoluta risoluzione a non prendere gli ordini e
che l’accordo venne quindi modificato di conseguenza.»
«Ah! Be’, in un certo senso è andata così. Ricorderete che ve
l’avevo detto io stesso, la prima volta che ne abbiamo parlato.»
Erano quasi sulla porta di casa, poiché Elizabeth aveva
camminato veloce nel tentativo di liberarsi di lui; ma non volendo
provocarlo per il bene della sorella, si limitò a dire con un sorriso
amabile:
«Andiamo, Mr Wickham, siamo cognati ora. Non litighiamo per
cose del passato. In futuro spero che andremo sempre d’accordo».
Gli tese la mano, che lui baciò con affettuosa galanteria, anche se
non sapeva dove guardare, e poi entrarono in casa.

372
 CAPITOLO CINQUANTATRÉ

Mr Wickham parve soddisfatto di quella conversazione e non se ne

preoccupò più, né provocò la sua cara cognata Elizabeth sollevando
di nuovo quell’argomento; e lei fu felice di essere riuscita a metterlo
a tacere.
Presto per lui e per Lydia arrivò il giorno della partenza, e Mrs
Bennet dovette rassegnarsi a quella separazione che, siccome Mr
Bennet non aveva alcuna intenzione di andare a Newcastle, era
destinata a durare almeno un anno.
«Oh, mia cara Lydia!» esclamò. «Quando ci rivedremo?»
«Oh, Signore! Non lo so, non per i prossimi due o tre anni, temo.»
«Scrivimi spesso, cara.»
«Ogni volta che potrò. Ma sapete bene che una donna sposata
non ha mai troppo tempo per scrivere. Le mie sorelle possono
scrivermi, dato che non hanno nient’altro da fare.»
I saluti di Mr Wickham furono molto più sentiti di quelli della
moglie. Sorrise, si mostrò gentile e disse molte cose carine.
«È proprio un bel tipo» disse Mr Bennet non appena se ne furono
andati. «Mai visto niente del genere: fa sorrisi affettati e scaltri, e
vuole conquistarci tutti. Sono terribilmente orgoglioso di lui. Sfido
perfino Sir William a produrre un genero migliore.»
La perdita della figlia rattristò Mrs Bennet per diversi giorni. «Ho
sempre pensato» disse «che non c’è niente di peggio che separarsi da
coloro che amiamo. Ci sentiamo così sconsolati senza la loro
compagnia.»
«Ecco cosa succede, mamma, quando si sposa una figlia» disse
Elizabeth. «Dovreste consolarvi pensando che le altre quattro sono
ancora in casa.»
«Non è affatto così. Lydia non mi ha lasciato perché si è sposata,
ma perché il reggimento di suo marito è così terribilmente lontano.

373
Se fosse stata più vicino, non se ne sarebbe andata così presto.»
Ma lo sconforto generato da quell’avvenimento fu presto
superato e il suo cuore tornò ad aprirsi alla speranza, dovuta a una
novità di cui si cominciava a parlare. La governante di Netherfield
aveva ricevuto disposizioni di preparare la casa per l’arrivo, entro
un paio di giorni, del padrone che si sarebbe trattenuto per diverse
settimane. Mrs Bennet era irrequieta. Guardava Jane, sorrideva e poi
scuoteva la testa.
«Bene, bene, a quanto pare Mr Bingley sta per tornare, cara
sorella» (era stata Mrs Philips a portarle per prima la notizia). «Bene,
meglio così. Non che me ne importi. Lui non è nessuno per noi, e io
non ho alcuna intenzione di rivederlo. Ma comunque è il benvenuto
a Netherfield, se è quello che vuole. E chi può dire che cosa
succederà? Ma per noi lui non è nessuno. Lo sai, sorella, abbiamo
deciso tempo fa che non lo avremmo mai più neppure nominato. E
quindi, tu dici che è cosa certa, il fatto che torni?»
«Senza dubbio,» disse l’altra «perché Mrs Nicholls era a Meryton
l’altra sera; l’ho vista passare e sono andata apposta da lei per
accertarmene, e lei me l’ha confermato. Arriverà al più tardi giovedì,
probabilmente mercoledì. Mi ha detto che stava appunto andando
dal macellaio per ordinare della carne per mercoledì e ha comprato
sei oche, belle pronte per essere uccise.»
Miss Bennet non riuscì ad accogliere la notizia di quel ritorno
senza cambiare colore; erano passati molti mesi dall’ultima volta che
aveva fatto il suo nome parlando con Elizabeth, ma non appena
rimasero sole, disse:
«Ho visto come mi hai guardato oggi, Lizzy, quando la zia ci ha
dato la notizia, e lo so che ti sono parsa turbata. Ma non pensare che
sia stato per qualche sciocca ragione. Ero solo a disagio, perché
sapevo che mi stavate fissando. Ti assicuro che la notizia non mi
rende felice né triste. Sono contenta di una cosa, che venga da solo,
così non lo vedremo spesso. Non ho paura per me, ma temo i
commenti degli altri».
Elizabeth non sapeva che cosa pensare; se non lo avesse
incontrato nel Derbyshire, avrebbe potuto credere che stava
venendo lì senza altro scopo che quello dichiarato, ma era certa che
egli avesse ancora un debole per Jane e si chiedeva se stesse

374
tornando con il permesso del suo amico o se fosse abbastanza
audace da aver fatto di testa sua.
“Eppure è triste” pensava “che quel poveretto non possa decidere
di venire nella casa che ha preso in affitto senza scatenare tutte
queste congetture! Lo lascerò in pace.”
Nonostante quello che dichiarava Jane e i sentimenti che in tutta
sincerità credeva di provare, Elizabeth si accorse che il suo umore
era cambiato. Era turbata e più nervosa del solito.
L’argomento che era stato esaminato tanto a fondo dai genitori
all’incirca un anno prima venne riproposto.
«Non appena Mr Bingley arriva, mio caro,» disse Mrs Bennet
«andrete subito a fargli visita.»
«No, no. Mi avete costretto a farlo l’anno scorso con la promessa
che, se fossi andato a trovarlo, avrebbe sposato una delle nostre
figlie. Ma non se n’è fatto nulla e non intendo ripetere una
spedizione inutile.»
Sua moglie gli illustrò come fosse assolutamente necessario, da
parte di tutti i gentiluomini del vicinato, usargli quella cortesia al
suo ritorno a Netherfield.
«È un genere di cerimoniale che disprezzo» disse il marito. «Se
desidera la nostra compagnia, lasciate che venga a cercarla. Sa dove
abitiamo. Non intendo sprecare il mio tempo correndo dietro ai
vicini ogni volta che vanno e vengono.»
«Bene, io so solo che sarà terribilmente maleducato non andare a
fargli visita. Il che non mi impedirà di invitarlo a pranzo, su questo
sono assolutamente decisa. Presto avremo qui Mrs Long e i
Goulding. Saremo in tredici con noi, quindi ci sarà giusto posto per
lui a tavola.»
Rincuorata da quella decisione, fu in grado di sopportare
l’inciviltà del marito, anche se era mortificante pensare che a causa
sua tutti i vicini avrebbero rivisto Mr Bingley prima di loro. Quando
il giorno del suo arrivo si avvicinò, Jane disse alla sorella:
«Comincio a pensare che sarebbe stato meglio se non fosse
tornato. Non ci sarebbe niente di male, in sé, potrei rivederlo senza
problemi, ma non sopporto che se ne parli in continuazione. La
mamma ha le migliori intenzioni, ma non sa quanto mi fanno
soffrire le cose che dice, nessuno lo sa. Sarò felice quando il suo

375
soggiorno a Netherfield sarà terminato!».
«Vorrei poterti essere di conforto in qualche modo,» disse
Elizabeth «ma non c’è nulla che io possa fare. Lo sai; e come al solito
non posso raccomandare la pazienza a qualcuno che soffre, perché
tu nei hai sempre così tanta.»
Mr Bingley arrivò. Mrs Bennet, grazie alla collaborazione dei
domestici, fu la prima a saperlo e così l’ansia e l’irritabilità
l’accompagnarono il più a lungo possibile. Contava i giorni che
avrebbero dovuto passare perché fosse opportuno mandare l’invito,
sperando inutilmente di vederlo prima. E il terzo giorno dopo il suo
arrivo nell’Hertfordshire lo vide dalla finestra che veniva a cavallo
verso la casa.
Le sue figlie furono subito convocate per condividere quella gioia.
Jane rimase risolutamente seduta a tavola, ma Elizabeth, per
assecondare la madre, andò alla finestra, guardò, vide che c’era Mr
Darcy con lui e tornò a sedersi accanto alla sorella.
«C’è un altro signore con lui, mamma,» disse Kitty «chi può
essere?»
«Immagino che sia un suo amico, cara, ma non saprei proprio
chi.»
«Ma!» esclamò Kitty. «Sembra quel tipo che c’era sempre con lui.
Mr come si chiama. Quello alto e odioso.»
«Santo cielo! Mr Darcy! Ma certo. Be’, gli amici di Mr Bingley
sono i benvenuti, ma questo proprio non lo sopporto.»

376
 Jane guardò Elizabeth, sorpresa e preoccupata. Non sapeva nulla
dei loro incontri nel Derbyshire e pensava che la sorella dovesse
sentirsi in imbarazzo rivedendolo per la prima volta dopo la sua
lettera di spiegazioni. E, in effetti, erano entrambe molto a disagio,
l’una per l’altra e per loro stesse, e non sentirono neanche la madre
che ribadiva quanto poco le piacesse Mr Darcy, ma che si sarebbe
mostrata educata nei suoi confronti solo perché era un amico di Mr
Bingley. Jane non sospettava minimamente le ragioni del grande
imbarazzo di Elizabeth, la quale non aveva avuto il coraggio di
mostrare alla sorella la lettera di Mrs Gardiner, né di confidarle

377
come erano cambiati i suoi sentimenti nei confronti di Mr Darcy. Per
Jane era semplicemente un uomo la cui proposta di matrimonio era
stata rifiutata e i cui meriti erano stati sottovalutati; ma per Elizabeth
egli era la persona a cui la sua famiglia doveva il più grande dei
favori, e che lei guardava con un interesse se non altrettanto tenero,
per lo meno ragionevole e giusto quanto quello che Jane nutriva per
Bingley. Lo stupore per il fatto che fosse tornato a Nertherfield e a
Longbourn, e che fosse venuto a cercarla, era grande quanto quello
con cui aveva assistito al suo cambiamento nel Derbyshire.
Il colorito che l’aveva abbandonata tornò per pochi secondi con
una punta un po’ troppo accesa di rosso e un sorriso compiaciuto le
illuminò lo sguardo mentre pensava che il suo affetto per lei e i suoi
desideri potessero essere immutati. Ma non poteva esserne certa.
“Vediamo prima come si comporta,” si disse “potrebbe essere
prematuro avere delle aspettative.”
Si concentrò sul suo lavoro, sforzandosi di restare calma e senza
osare sollevare lo sguardo finché l’ansia non la spinse a guardare la
sorella quando sentì il domestico avvicinarsi alla porta. Jane era un
po’ più pallida del normale, ma più tranquilla di quanto Elizabeth si
sarebbe aspettata. Quando i due gentiluomini entrarono arrossì, ma
li ricevette con una certa disinvoltura e con un grande autocontrollo
che non mostrava risentimento né eccessiva cortesia.
Elizabeth rivolse a entrambi solo le necessarie formule di cortesia
e tornò a dedicarsi al suo lavoro con insolito zelo. Aveva osato
rivolgere una sola occhiata a Mr Darcy: era serio come sempre e,
pensò, sembrava più la persona che aveva conosciuto lì
nell’Hertfordshire che non quella che aveva recentemente incontrato
a Pemberley. Ma forse non avrebbe potuto comportarsi in presenza
di sua madre come si era comportato con gli zii. Era un’ipotesi
dolorosa, ma non improbabile.
Aveva osservato anche Bingley per un istante, e le era parso
contento ma imbarazzato. Fu ricevuto da Mrs Bennet con una
cortesia tale da far vergognare le figlie, soprattutto se paragonata al
freddo e cerimonioso inchino e al saluto che rivolse all’altro amico.
In particolare Elizabeth, sapendo che sua madre doveva a
quest’ultimo la salvezza della figlia prediletta dall’infamia, fu
profondamente ferita e infastidita da quella ingiusta distinzione.

378
 Darcy, dopo averle chiesto come stavano Mr e Mrs Gardiner,
domanda alla quale Elizabeth rispose non senza una certa
confusione, non disse quasi altro. Sedeva un po’ distante da lei e
quello era forse il motivo del suo silenzio, ma non era stato così nel
Derbyshire. Là aveva parlato con i suoi amici, quando non poteva
parlare con lei. Ora invece trascorrevano interi minuti senza che si
sentisse la sua voce; e quando, incapace di resistere alla curiosità,
levò lo sguardo per osservare il suo viso, lo sorprese a guardare
Jane, o lei, o anche un punto imprecisato del pavimento. Era
indubbiamente più pensieroso e meno desideroso di piacerle
dell’ultima volta in cui si erano incontrati. Elizabeth ne era delusa, e
per quella delusione era arrabbiata con se stessa.
“Come potevo aspettarmi che fosse diverso!” si disse. “Ma allora
perché è venuto?”
Avrebbe voluto parlare solo con lui e trovava a malapena il
coraggio di pronunciare qualche parola.
Gli chiese di sua sorella, ma non riuscì a fare molto di più.
«È passato molto tempo, Mr Bingley, da quando siete andato via»
disse Mrs Bennet.
Lui concordò.
«Cominciavo a temere che non sareste più tornato. La gente
diceva che avevate intenzione di lasciare definitivamente la casa per
il giorno di San Michele, ma io spero che non sia vero. Sono successe
molte cose da quando siete andato via. Miss Lucas si è sposata e si è
trasferita. E anche una delle mie figlie, forse ne avrete sentito
parlare, a dire il vero dovreste averlo visto sui giornali. So che
l’annuncio è apparso sul Times e sul Courier, anche se non ha avuto il
dovuto rilievo. Diceva solo: “Mr George Wickham e Miss Lydia
Bennet si sono di recente uniti in matrimonio” senza una parola su
suo padre, sul luogo dove viveva, niente. È stata opera di mio
fratello Gardiner e mi chiedo come abbia potuto fare un annuncio
tanto sgraziato. Lo avete visto?»
Bingley rispose di sì e le fece le sue congratulazioni. Elizabeth non
osava levare lo sguardo, non avrebbe saputo dire quindi quale fosse
l’espressione di Mr Darcy.
«È una cosa meravigliosa, vi assicuro, avere una figlia ben
sistemata,» continuò Mrs Bennet «ma allo stesso tempo, Mr Bingley,

379
è così triste vedersela portare via. Sono andati a Newcastle, un posto
nel Nord, a quanto pare, e vi resteranno non so per quanto. Il suo
reggimento è là. Perché immagino che abbiate sentito dire che ha
lasciato quello del –shire e si è arruolato nell’esercito regolare.
Grazie al cielo! Ha degli amici, anche se forse non quanti
meriterebbe.»
Elizabeth, che sapeva che quell’ultima frase era stata tutta per Mr
Darcy, si vergognava così tanto da non poter stare seduta. Tuttavia
quel disagio la spronò a parlare come non era riuscita a fare fino a
quel momento e chiese a Mr Bingley se intendeva trattenersi un po’
in campagna. Alcune settimane, disse lui.
«Quando avrete sparato a tutti i vostri uccelli, Mr Bingley», disse
sua madre «potrete venire qui nella proprietà di Mr Bennet e sparare
a tutti quelli che desiderate. Sono certa che ve ne sarebbe molto
obbligato e che vi lascerebbe le covate migliori delle pernici.»
L’imbarazzo di Elizabeth crebbe ancora di più per
quell’attenzione eccessiva e invadente! Se pure si fossero
ripresentate le felici prospettive di un anno prima, era certa che tutto
sarebbe finito esattamente nello stesso modo. Capì in quell’istante
che anni di felicità non avrebbero mai potuto ripagare lei e Jane per
quei momenti di doloroso imbarazzo.
“La cosa che desidero di più” si disse “è non rivedere mai più né
l’uno né l’altro. La loro compagnia non potrà mai portare alcun
piacere che cancelli questo momento. Ti prego, fa’ che non debba
rivederli mai più!”
Ma quell’infelicità, a cui anni di gioia non avrebbero mai potuto
rimediare, fu presto alleviata nel vedere come la bellezza della
sorella avesse riacceso l’ammirazione del suo innamorato di un
tempo. Appena entrato le aveva rivolto la parola solo per poco, ma il
passare dei minuti sembrava accrescere sempre più la sua attenzione
per lei. Per lui era bella come un anno prima, allegra e spontanea,
anche se meno loquace. Jane faceva il possibile perché non si notasse
alcuna differenza in lei ed era convinta di chiacchierare con la
consueta vivacità. Ma la sua mente era così impegnata, che non
sempre si rendeva conto dei propri silenzi.
Quando i due gentiluomini si alzarono per andarsene, Mrs
Bennet si ricordò delle sue buone intenzioni e li invitò a pranzo di lì

380
a qualche giorno.
«Mi dovete una visita, Mr Bingley,» aggiunse «perché quando
partiste per la città lo scorso inverno, mi prometteste di prendere
parte a uno dei nostri pranzi in famiglia, non appena foste tornato.
Come vedete, non l’ho dimenticato e vi confido che sono rimasta
molto delusa che non siate mai più tornato per mantenere il vostro
impegno.»
Bingley fu un po’ sorpreso da quel rimprovero e si giustificò
dicendo che gli affari glielo avevano impedito. Subito dopo i due se
ne andarono.
Mrs Bennet avrebbe voluto chiedere loro di restare a pranzo quel
giorno stesso, ma per quanto i suoi piatti fossero sempre all’altezza,
riteneva che ci volesse non meno di un pranzo completo per un
uomo nei confronti del quale aveva progetti tanto ambiziosi e per
soddisfare l’orgoglio e l’appetito di un altro che aveva una rendita
annua di diecimila sterline.

381
 CAPITOLO CINQUANTAQUATTRO

Non appena se ne furono andati, Elizabeth uscì per riprendersi o, in

altre parole, per riflettere indisturbata su quei particolari che la
lasciavano più perplessa. Il comportamento di Mr Darcy la
confondeva e la irritava.
“Perché è venuto” si diceva, “per stare lì in silenzio, serio e
distaccato?” Non riusciva a darsi una spiegazione soddisfacente.
“È stato gentile e cortese con gli zii in città, perché con me no? Se
lo metto a disagio, perché è venuto qui? Se non gli importa più
niente, perché non ha detto una parola? Si prende gioco di me. Non
voglio più pensare a lui!”
Mantenne involontariamente il suo proposito per un po’ grazie
all’arrivo di sua sorella, la cui aria allegra mostrava quanto fosse più
soddisfatta di lei di quella visita.
«Ora che l’ho rivisto,» disse «mi sento bene. So di essere
abbastanza forte, e non sarò più a disagio quando mi capiterà di
incontrarlo. Sono contenta che pranzi qui martedì. Così tutti
vedranno che, da entrambe le parti, c’è solo una semplice
conoscenza senza alcun interesse particolare.»
«Sì, nessun interesse davvero» disse Elizabeth, ridendo. «Oh,
Jane, fa’ attenzione.»
«Mia cara Lizzy, non puoi pensare che io sia tanto fragile da
correre dei rischi.»
«Io credo che tu corra il rischio di farlo innamorare di te come
prima.»
Non li rividero fino al martedì, e nel frattempo Mrs Bennet si
abbandonò a tutte le felici prospettive che l’affabilità e la naturale
gentilezza di Bingley avevano risvegliato in mezz’ora di visita.
Il martedì a Longbourn era riunita una numerosa compagnia, e i
due ospiti più attesi fecero onore alla loro parola di gentiluomini

382
arrivando puntuali. Quando entrarono in sala da pranzo, Elizabeth
osservò Bingley per vedere se avrebbe preso il posto che aveva
sempre occupato in passato ai ricevimenti, e cioè accanto a sua
sorella. Mrs Bennet, prudente, evitò di chiedergli di sedersi accanto
a lei per la stessa ragione. Entrando, lui sembrò esitare un istante,
ma poi vide Jane che si guardava attorno e sorrideva, e questo lo
convinse: prese posto accanto a lei.
Elizabeth, trionfante, guardò Mr Darcy. Questi sembrò sopportare
la cosa con nobile indifferenza ed Elizabeth avrebbe detto che
Bingley avesse ricevuto il suo benestare a essere felice, se non lo
avesse visto rivolgere a Mr. Darcy un’occhiata divertita e
preoccupata allo stesso tempo.
Per tutto il pranzo il suo atteggiamento nei confronti di Jane
lasciò trapelare un’ammirazione che, seppure in modo più cauto
rispetto al passato, indusse Elizabeth a pensare che se fosse dipeso
solo da lui, la felicità sua e di Jane sarebbe stata assicurata, e presto.
Anche se non osava fare affidamento sulle conseguenze, Elizabeth fu
felice di vederlo comportarsi così. Le regalò quel tanto di vivacità
che il suo animo poteva provare in quella circostanza, poiché non
era affatto di umore allegro. Mr Darcy sedeva lontano da lei, all’altro
capo del tavolo, accanto a sua madre. Elizabeth sapeva quanto poco
piacevole fosse quella situazione per entrambi e quanto poco
vantaggiosa potesse essere. Non era abbastanza vicina da sentire ciò
che dicevano, ma vedeva che parlavano pochissimo e quanto fossero
freddi e formali in quelle rare occasioni. La scortesia di sua madre le
rendeva ancora più penoso il pensiero di quanto gli fossero debitori,
e avrebbe dato qualsiasi cosa per avere la possibilità di dirgli che
non tutta la sua famiglia era insensibile a ciò che aveva fatto.
Sperava che il pomeriggio le offrisse qualche opportunità per
avvicinarlo, che quella visita non terminasse senza che avessero
avuto la possibilità di scambiare qualche parola, oltre ai saluti
formali che si erano rivolti all’arrivo. Era nervosa e a disagio, e il
tempo che trascorse in salotto prima dell’arrivo degli uomini fu così
lungo ed estenuante da farla diventare quasi maleducata. Non
vedeva l’ora che arrivassero, come se da quello dipendesse
qualunque possibilità di vivere l’unico momento piacevole del
pomeriggio.

383
 “Se non viene da me” si disse, “me lo toglierò dalla testa una
volta per tutte.”
Gli uomini arrivarono e sembrò che lui stesse per esaudire le sue
speranze, ma no! Le signore si erano riunite intorno al tavolo dove
Miss Bennet stava preparando il tè e dove Elizabeth versava il caffè,
ed erano un gruppo così fitto che non restava un solo spazio accanto
a lei dove poter mettere una sedia. Quando uno degli uomini provò
ad avvicinarsi, una delle ragazze le si fece più vicina e in un
sussurro disse:
«Ho deciso, gli uomini non verranno qui a dividerci. Non li
vogliamo, vero?».
Darcy sedette dall’altra parte della stanza. Elizabeth lo seguì con
gli occhi, invidiò colui al quale rivolse la parola e quasi non riuscì a

384
concentrarsi sul caffè che stava versando. Infine se la prese con se
stessa per essere tanto stupida!
“Un uomo che è stato rifiutato! Come posso essere così folle da
sperare che mi rinnovi il suo amore? Quale uomo si mostrerebbe
così debole da proporsi una seconda volta alla stessa donna? Non c’è
umiliazione peggiore!”
Tuttavia si rinfrancò un po’ quando vide che veniva
personalmente a riportare la tazza, e colse l’occasione per chiedergli:
«Vostra sorella è ancora a Pemberley?»
«Sì, e ci resterà fino a Natale.»
«È sola? Le sue amiche se ne sono andate?»
«C’è Mrs Annesley con lei. Gli altri sono partiti per Scarborough
tre settimane fa.»
A lei non venne in mente altro da dire; ma se lui avesse voluto
fare conversazione, lo avrebbe fatto con maggiore disinvoltura.
Rimase lì per alcuni minuti in silenzio e alla fine, quando la ragazza
accanto a Elizabeth le sussurrò di nuovo qualcosa all’orecchio, se ne
andò.
Quando le tazze e i vassoi furono portati via, e il tavolo delle carte
venne aperto, le signore si alzarono ed Elizabeth stava cominciando
a sperare che lui le si avvicinasse, quando le sue speranze furono
spazzate via nel vederlo cadere vittima della rapacità di sua madre,
che cercava giocatori per il whist, e un momento dopo era già seduto
con il resto della compagnia. A quel punto Elizabeth perse ogni
speranza che quel pomeriggio potesse riservarle qualcosa di
piacevole. Furono confinati in tavoli diversi per il resto del tempo, e
non ci fu più nulla in cui sperare se non che guardasse tanto spesso
dalla sua parte da giocare male quanto lei.
Mrs Bennet aveva deciso di invitare i due gentiluomini di
Netherfield anche a cena, ma purtroppo la loro carrozza fu mandata
a chiamare prima di tutte le altre e lei non ebbe l’opportunità di
trattenerli.
«Bene, ragazze,» disse non appena rimasero da sole «che cosa ne
dite di questa giornata? Io penso che sia andato tutto benissimo, non
ho dubbi. Il pranzo era il migliore che abbia mai visto. La
cacciagione era arrostita a puntino e tutti hanno detto di non aver
mai visto cosciotti così grossi. La zuppa era cinquanta volte meglio

385
di quella che abbiamo mangiato dai Lucas la settimana scorsa; e
perfino Mr Darcy ha ammesso che le pernici erano cucinate
benissimo, e suppongo che abbia almeno tre cuoche francesi. E, mia
cara Jane, non ti ho mai vista così bella. Anche Mrs Long l’ha detto,
quando le ho chiesto se non la pensava così anche lei. E sai che cosa
ha detto, anche? “Ah, Mrs Bennet, la vedremo a Netherfield,
dopotutto.” Ha detto proprio così. Mrs Long è la persona migliore
del mondo, e le sue nipoti sono ragazze a modo, e per niente belle.
Mi sono piaciute tantissimo.»
Mrs Bennet, in breve, era di ottimo umore; aveva visto il modo in
cui Bingley si comportava con Jane quel tanto da convincersi che alla
fine lei lo avrebbe conquistato; e quando era così di buon umore, le
sue aspettative riguardo alle figlie crescevano a tal punto e in modo
tanto irragionevole, che restò quasi delusa il giorno dopo quando lui
non venne a dichiararsi.

386
 «È stata davvero una bella giornata» disse Jane a Elizabeth. «La
compagnia era scelta così bene e così affiatata! Spero che ci
troveremo ancora tutti insieme.»
Elizabeth sorrise.
«Lizzy, non fare così. Non devi dubitare di me. È umiliante. Ti
assicuro che ho imparato ad apprezzare la sua conversazione come
quella di un giovanotto intelligente e piacevole, senza nessun’altra
aspettativa. Sono assolutamente convinta, da come si comporta ora,
che non abbia mai avuto alcuna intenzione di conquistarmi. È solo
che ha un modo di fare molto dolce e un grande desiderio di piacere

387
alle persone.»
«Sei davvero crudele» le disse sua sorella. «Non vuoi che sorrida
e allo stesso tempo mi provochi.»
«A volte è davvero difficile essere creduti!»
«Altre ancora, è addirittura impossibile!»
«Ma perché cerchi di convincermi di provare più di quanto io
stessa so di provare?»
«Questa è una domanda alla quale non so proprio rispondere. A
tutti noi piace istruire gli altri, anche se siamo in grado di insegnare
solo ciò che non vale la pena di conoscere. Perdonami, ma se intendi
insistere con la tua indifferenza, non scegliere me come tua
confidente.»

388
389
 CAPITOLO CINQUANTACINQUE

Qualche giorno dopo Mr Bingley ritornò, e questa volta era solo. Il

suo amico era partito quella mattina per Londra ma sarebbe tornato
entro una decina di giorni. Si trattenne per circa un’ora ed era di
ottimo umore. Mrs Bennet lo invitò a fermarsi per pranzo, ma
scusandosi molto, egli disse di avere già un altro impegno.
«La prossima volta che verrete a trovarci,» disse Mrs Bennet
«spero che saremo più fortunati.»
Lui rispose che ne sarebbe stato molto felice, e che se lei glielo
avesse permesso sarebbe tornato molto presto.
«Potreste venire domani?»
Sì, non aveva impegni per l’indomani, e l’invito fu prontamente
accettato.
Arrivò, e in così largo anticipo che le signore non erano ancora
pronte. Mrs Bennet si precipitò nella stanza delle ragazze in
vestaglia e ancora mezza spettinata, esclamando:
«Jane, cara, sbrigati e vai di sotto. Mr Bingley è arrivato. Proprio
così. Sbrigati, sbrigati. Sarah, vieni subito qui, aiuta Miss Bennet con
il vestito, lascia perdere i capelli di Lizzy».
«Scendiamo appena possibile,» disse Jane «ma Kitty dovrebbe già
essere pronta, perché è salita mezz’ora fa.»
«Oh, lascia stare Kitty! Che cosa c’entra? Sbrigati, sbrigati. Dov’è
la tua fusciacca, cara?»
Ma quando la madre se ne fu andata, Jane non osò scendere senza
una delle sorelle.
Nel pomeriggio ci si adoprò nuovamente perché rimanessero soli.
Dopo il tè, Mr Bennet si ritirò nella biblioteca come d’abitudine e
Mary andò di sopra a suonare. Essendo stati così rimossi due
ostacoli su cinque, Mrs Bennet rivolse lunghe occhiate a Elizabeth e
Catherine, senza sortire alcun effetto. Elizabeth non la guardava e

390
quando Kitty lo fece, con la più sfacciata innocenza disse: «Che cosa
c’è, mamma? Perché continuate ad ammiccare? Che cosa volete che
faccia?».
«Niente, bambina, niente. Non stavo ammiccando.» Rimase lì
seduta ferma per altri cinque minuti ma poi, incapace di rassegnarsi
a vedere sprecata una simile occasione, si alzò di scatto, dicendo a
Kitty:
«Vieni, tesoro, voglio dirti una cosa» e la portò fuori dalla stanza.
Jane rivolse immediatamente a Elizabeth un’occhiata con cui
espresse tutto il suo imbarazzo per quel gesto premeditato e la
supplicò di non assecondare la madre. Pochi minuti dopo Mrs
Bennet socchiuse la porta e la chiamò:
«Lizzy, cara, voglio parlare con te».
Elizabeth fu costretta ad andare.
«Possiamo anche lasciarli un po’ da soli» disse sua madre quando
furono in corridoio. «Io e Kitty andiamo di sopra in camera mia.»
Elizabeth non provò nemmeno a discutere, attese in corridoio che
Kitty e sua madre si chiudessero nella stanza al piano di sopra e poi
tornò in salotto.
Così per quel giorno i piani di Mrs Bennet non portarono a nulla.
Bingley mostrò tutto il proprio fascino, tranne che quello di
pretendente ufficiale di Jane. La sua spigliatezza e allegria lo resero
ospite gradito anche la sera; sopportò la sconsiderata invadenza di
Mrs Bennet e ascoltò ogni suo stupido commento con una pazienza
e un autocontrollo di cui Jane gli fu particolarmente grata.
A quel punto non ci fu bisogno di formalizzare un invito per la
cena, e prima che se ne andasse furono presi accordi, essenzialmente
tra lui e Mrs Bennet, perché tornasse l’indomani per andare a caccia
con il marito.
Dopo quella giornata, Jane non accennò più alla sua indifferenza.
Lei ed Elizabeth non scambiarono una sola parola su Bingley, ma
Elizabeth andò a dormire con la piacevole sensazione che tutto si
sarebbe concluso presto, se Mr Darcy non fosse tornato prima del
previsto. Eppure in verità era abbastanza certa che tutto stesse
avvenendo con il consenso dell’amico.
Bingley arrivò puntuale e trascorse la mattinata con Mr Bennet,
come stabilito, che fu di gran lunga più cordiale di quanto non si

391
fosse aspettato. In Bingley non c’era traccia di presunzione o
stupidità che potessero provocare il suo scherno o che lo
disgustassero al punto da non dire una parola, così fu molto più
comunicativo e assai meno eccentrico di come lo avesse mai visto.
Bingley naturalmente rientrò con lui per il pranzo, e nel pomeriggio
Mrs Bennet mise di nuovo in atto le sue strategie affinché lui e Jane
restassero da soli. Elizabeth, che aveva una lettera da scrivere, si
ritirò nella saletta della colazione subito dopo il tè; dal momento che
tutti gli altri avrebbero giocato a carte, non c’era bisogno di lei per
neutralizzare i piani della madre.
Ma quando tornò in salotto, finita la lettera, capì con una certa
sorpresa che aveva motivo di ritenere che sua madre fosse stata
troppo astuta perfino per lei. Aprendo la porta vide sua sorella e
Bingley in piedi vicino al caminetto, impegnati in una seria
conversazione, e se non fosse bastato questo a destare i suoi sospetti,
l’espressione di entrambi mentre si voltavano frettolosamente e si
allontanavano l’uno dall’altra avrebbe rivelato tutto. Erano
imbarazzati, ma Elizabeth lo era anche di più. Nessuno parlò ed
Elizabeth stava per andarsene quando Bingley, che nel frattempo si
era seduto, come pure Jane, si alzò di scatto e sussurrando qualcosa
all’orecchio di quest’ultima, si precipitò fuori dalla stanza.
Jane non poteva avere segreti con Elizabeth, tanto più che sapeva
di darle una grande gioia. Abbracciandola, emozionata, le confessò
di essere la creatura più felice al mondo.
«Questo è troppo!» disse. «È davvero troppo. Non lo merito. Oh,
perché non possono essere tutti così felici?»
Elizabeth si congratulò con tanta sincerità, calore e gioia che
nessuna parola sarebbe in grado di descrivere. Ogni sua frase era
per Jane una nuova fonte di felicità. Ma non si concesse di restare
oltre con la sorella, né di raccontarle la metà che ancora non le aveva
detto.
«Devo andare subito dalla mamma,» esclamò «non posso farla
aspettare, e non voglio che lo sappia da qualcun altro. È già andato
da papà. Oh, Lizzy, sapere che quello che devo dirvi vi renderà tutti
così felici… Come farò a sopportare tanta felicità!»
E si precipitò da sua madre, che aveva interrotto di proposito la
partita a carte e sedeva di sopra con Kitty.

392
 Rimasta sola, Elizabeth sorrise per la velocità con cui quella
faccenda, che era costata loro molti mesi di attesa e tormenti, si era
sistemata.
«E questa» disse «è la fine di tutta la circospezione del suo amico,
e della falsità e degli inganni delle sue sorelle! La fine più felice,
saggia e giusta possibile!»
Pochi minuti dopo fu raggiunta da Bingley, il cui discorso a Mr
Bennet era stato tanto conciso quanto efficace.
«Dov’è vostra sorella?» disse trafelato, aprendo la porta.
«Di sopra, con mia madre. Ma scenderà subito, credo.»
Allora lui chiuse la porta e avvicinandosi le chiese di
congratularsi con lui e di volergli bene come una sorella. Elizabeth
espresse di tutto cuore la sua felicità per quell’unione. Si strinsero la
mano con grande cordialità, e fino a che Jane non tornò, dovette
sentire tutto ciò che lui aveva da dire, di quanto fosse felice e di
come Jane fosse perfetta; e nonostante fosse innamorato, Elizabeth
credeva davvero che le sue aspettative di felicità fossero
ragionevolmente fondate perché si basavano su una profonda
comprensione, sul buon carattere di Jane e su una sintonia di
sentimenti e di gusti tra di loro.
Fu una serata di grande gioia per tutti; la felicità di Miss Bennet
dava al suo viso una luce dolce e vivace che la faceva apparire più
bella che mai. Kitty sorrideva, felice, sperando che venisse presto il
suo turno. Mrs Bennet sentiva di non riuscire a dare il suo consenso
e manifestare la sua approvazione con sufficiente calore, anche se
con Bingley non parlò d’altro per una buona mezz’ora; e quando Mr
Bennet li raggiunse per cena il tono della sua voce e i suoi modi
dicevano chiaramente quanto fosse felice.
Non una parola, tuttavia, uscì dalle sue labbra a quel proposito,
fino a quando il loro ospite non ebbe preso congedo per la notte. Ma
non appena se ne fu andato, si rivolse alla figlia e disse:
«Jane, mi congratulo con te. Sarai una donna felice».
Jane corse da lui, lo baciò e lo ringraziò per la sua bontà.
«Sei una brava ragazza,» le disse «e mi fa un immenso piacere
saperti così felicemente sistemata. Non ho il minimo dubbio che
starete bene insieme. Vi somigliate molto. Siete entrambi così
accondiscendenti che non riuscirete a prendere una sola decisione,

393
così amichevoli che qualunque domestico vi imbroglierà, e così
generosi che spenderete sempre più di quanto possedete.»
«Spero proprio di no. Imprudenza e sconsideratezza nelle
questioni economiche sarebbero imperdonabili da parte mia.»
«Spendere più di quanto possiedono! Mio caro Mr Bennet,»
esclamò sua moglie «ma cosa state dicendo? Lui ha una rendita di
quattro o cinquemila sterline l’anno, e forse anche di più.» Poi,
rivolta alla figlia: «Oh, cara, cara Jane, sono così felice! Sono sicura
che non riuscirò a chiudere occhio. Sapevo che sarebbe andata così.
Ho sempre detto che sarebbe successo, alla fine. Lo sapevo che non
potevi essere così bella per niente! Ricordo che, quando lo vidi per la
prima volta, al suo arrivo nell’Hertfordshire l’anno scorso, pensai
che era molto probabile che vi sareste piaciuti. Oh, è il giovanotto
più bello che abbia mai visto!».
Wickham e Lydia erano del tutto dimenticati. Jane era in assoluto
la sua figlia preferita. In quel momento, nient’altro le importava. Le
sorelle più piccole cominciarono subito a fantasticare sulle occasioni
di divertimento che questo avrebbe potuto procurare loro in futuro.
Mary chiese di poter usare la libreria di Netherfield, e Kitty la
supplicò di dare molti balli ogni inverno.
Bingley da quel momento fu ospite fisso a Longbourn, arrivava
spesso prima di colazione e si tratteneva fino a dopo cena, salvo
quando qualche crudele vicino, mai abbastanza detestato, lo
invitava ed egli si sentiva obbligato ad accettare.
Elizabeth ora aveva pochissime occasioni per parlare con la
sorella, poiché quando lui era presente Jane non aveva attenzioni
per nessun altro; ma si rese molto utile a entrambi durante quelle
ore di separazione che ci sono per forza ogni tanto. In assenza di
Jane, lui si attaccava a Elizabeth per avere il piacere di parlare di lei,
e quando Bingley se ne andava, Jane aveva bisogno dello stesso
conforto.
«Sono stata così felice,» le disse una sera «quando mi ha detto che
non sapeva che fossi in città la scorsa primavera! Non credevo che
fosse possibile!»
«Io lo sospettavo» disse Elizabeth. «Ma come lo ha giustificato?»
«Dev’essere stata opera delle sorelle. Non dovevano essere
contente della nostra amicizia, cosa che non mi stupisce, dal

394
momento che avrebbe potuto scegliere in modo assai più
vantaggioso sotto molti aspetti. Ma quando vedranno che è felice
con me cambieranno idea, ne sono sicura, e saremo di nuovo in
buoni rapporti, anche se non potrà mai più essere come prima.»
«Questo è il discorso più impietoso che ti abbia mai sentito fare»
disse Elizabeth. «Brava! Mi darebbe davvero molto fastidio vederti
ingannata ancora una volta dalla falsa amicizia di Miss Bingley.»
«Ci crederesti, Lizzy, che quando è partito per la città lo scorso
novembre era davvero innamorato di me, e solo la convinzione che
mi fosse indifferente gli ha impedito di tornare?»
«Ha commesso un errore, non c’è dubbio; ma la dice lunga sulla
sua modestia.»
Questo naturalmente diede modo a Jane di tessere lodi sperticate
della sua eccessiva umiltà e del suo sminuire le proprie meravigliose
qualità.
Elizabeth fu felice di scoprire che lui non aveva rivelato
l’intromissione dell’amico poiché, sebbene Jane avesse il cuore più
generoso e disposto a perdonare del mondo, sapeva che avrebbe
compromesso seriamente il suo giudizio su Darcy.
«Sono davvero la creatura più fortunata del mondo!» esclamò
Jane. «Oh, Lizzy! Perché di tutta la mia famiglia è capitato proprio a
me? Se solo potessi vederti altrettanto felice! Se ci fosse un altro
uomo uguale a lui per te!»
«Se anche mi presentassi quaranta uomini come lui, non potrei
mai essere felice come te. Dal momento che non ho il tuo carattere e
la tua bontà, non posso avere neppure la tua felicità. No, no, lasciami
fare a modo mio e forse, se sarò fortunata, potrei incontrare un altro
Mr Collins col tempo.»
Quella novità nella famiglia di Longbourn non poteva restare un
segreto a lungo. Mrs Bennet ebbe il privilegio di sussurrarla a Mrs
Philips e lei si arrischiò, pur senza averne l’autorizzazione, a fare lo
stesso con tutti i suoi vicini di Meryton.
I Bennet furono ben presto etichettati come la famiglia più
fortunata del mondo, anche se solo poche settimane prima, quando
Lydia era fuggita, era stato detto di loro che fossero marchiati dalla
sfortuna.

395
396
 CAPITOLO CINQUANTASEI

Una mattina, più o meno una settimana dopo il fidanzamento di

Jane e Bingley, mentre lui e le donne della famiglia sedevano in sala
da pranzo, la loro attenzione fu attratta dal rumore di una carrozza,
e dalla finestra videro un tiro a quattro che risaliva il prato. Era
troppo presto per ricevere visite e inoltre la carrozza non
apparteneva a nessuno dei loro vicini. I cavalli erano di posta, e né la
carrozza né la livrea del domestico seduto a cassetta erano familiari.
Dato che era indubbio, tuttavia, che qualcuno stesse venendo da
loro, Bingley convinse subito Jane a fare una passeggiata nel
boschetto, per non correre il rischio di restare confinati in casa da
quella visita inaspettata. Uscirono, e le tre donne rimaste
continuarono le congetture senza risultati soddisfacenti, fino a
quando la porta si aprì e il loro visitatore entrò. Era Lady Catherine
de Bourgh.
Nonostante fossero preparate a una sorpresa, rimasero stupite
ben oltre ogni aspettativa, e Mrs Bennet e Kitty, benché per loro Sua
Signoria fosse una perfetta estranea, meno di Elizabeth.
Entrò nella stanza con fare più sgarbato del solito, rispose al
saluto di Elizabeth solo con un lieve cenno del capo e si sedette
senza dire una parola. Elizabeth aveva detto il suo nome alla madre
quando Sua Signoria era entrata, benché nessuno glielo avesse
chiesto.
Mrs Bennet, stupita ma anche lusingata di avere un’ospite tanto
importante, la ricevette con la più grande cortesia. Dopo essere
rimasta seduta per un po’ in silenzio, Sua Signoria si rivolse
freddamente a Elizabeth:
«Spero che stiate bene, Miss Bennet. La signora è vostra madre,
suppongo».
Elizabeth rispose in modo molto conciso di sì.

397
 «E quella, immagino sia una delle vostre sorelle.»
«Sì, signora» disse Mrs Bennet, felice di poter parlare con Lady
Catherine. «È la penultima. La più piccola si è sposata di recente, e la
maggiore è fuori a passeggiare con un giovanotto che diventerà
presto parte della famiglia.»
«Avete un parco piuttosto piccolo» disse Lady Catherine dopo un
breve silenzio.
«Direi che non è paragonabile a Rosings, signora, ma vi assicuro
che è molto più grande di quello di Sir William Lucas.»
«Questa stanza non è affatto adatta per i pomeriggi d’estate, le
finestre affacciano a ovest.»
Mrs Bennet le assicurò che non sedevano mai lì dopo pranzo, e
aggiunse:
«Posso permettermi di chiedere a Vostra Signoria se Mr e Mrs
Collins stanno bene?».
«Sì, molto bene. Li ho visti l’altra sera.»
Elizabeth si aspettava che le porgesse una lettera per lei da parte
di Charlotte, cosa che sembrava l’unico ragionevole motivo per una
sua visita. Ma non comparve nessuna lettera ed Elizabeth ne fu
sconcertata.
Mrs Bennet, con grande cortesia, chiese a Lady Catherine se
poteva offrirle qualcosa, ma Sua Signoria in modo molto risoluto e
poco garbato rifiutò di mangiare alcunché e, alzandosi, disse a
Elizabeth:
«Miss Bennet, ho visto una macchia di fiori selvatici piuttosto
graziosi su un lato del vostro prato: vorrei andare a dare
un’occhiata, se mi fate il favore di accompagnarmi».
«Vai, cara,» disse sua madre «e mostra a Sua Signoria i vialetti. Le
piacerà l’eremo.»
Elizabeth obbedì, e dopo essere corsa in camera a prendere il
parasole accompagnò la nobile ospite di sotto. Mentre percorrevano
il corridoio, Lady Catherine aprì le porte della sala da pranzo e del
salotto, e dopo una rapida occhiata li definì stanze decorose, e
proseguì.
La carrozza rimase alla porta ed Elizabeth vide che a bordo c’era
la cameriera personale di Lady Catherine. Procedettero in silenzio
lungo il vialetto di ghiaia che portava al bosco ceduo. Elizabeth era

398
decisa a non fare alcuno sforzo per conversare con quella donna che
era perfino più insolente e sgradevole del solito.
“Come ho potuto pensare che somigliasse al nipote?” si disse
guardandola in volto.
Non appena entrarono nel bosco ceduo, Lady Catherine attaccò:
«Non potete non immaginare, Miss Bennet, la ragione che mi ha
portato qui. Il vostro cuore, la vostra coscienza devono
suggerirvelo».
Elizabeth la guardò con sincero stupore.
«A dire il vero vi sbagliate, signora. Non so spiegarmi l’onore
della vostra visita.»
«Miss Bennet,» disse Sua Signoria in collera «dovreste sapere che
con me non si scherza. Ma se voi non vorrete essere onesta con me,
io lo sarò con voi. Sono sempre stata definita una persona sincera e
franca, e non intendo certo cambiare atteggiamento in una
circostanza come questa. Una notizia estremamente allarmante mi
ha raggiunto un paio di giorni fa. Mi è stato riferito che non solo
vostra sorella stava per fare un matrimonio molto vantaggioso, ma
che voi, Miss Elizabeth Bennet, vi sareste molto probabilmente
sposata subito dopo con mio nipote, mio nipote, Mr Darcy. Per
quanto io sappia che è una scandalosa menzogna, per quanto non
voglia offenderlo al punto da ipotizzare che sia vero, ho deciso di
venire qui immediatamente in modo da potervi informare dei miei
sentimenti in proposito.»
«Se credete che non possa essere vero,» disse Elizabeth
arrossendo per lo stupore e lo sdegno «mi chiedo perché vi siate
presa il disturbo di venire fin qui. Qual è il vostro intento?»

399
 «Di ottenere immediatamente una smentita.»
«Il fatto che siate venuta a Longbourn per incontrare me e la mia
famiglia sembrerà al contrario confermarla, se davvero esiste, una
simile voce.»
«Se! Fingete di esserne all’oscuro? Non è forse stata
sapientemente messa in giro proprio da voi? Non sapete che se ne
parla dovunque?»
«No, non lo sapevo.»
«E potete affermare con la stessa sicurezza che non ha
fondamento?»

400
 «Non pretendo di possedere la franchezza di Vostra Signoria. Voi
potete fare domande alle quali ho il diritto di non rispondere.»
«Non intendo tollerarlo. Miss Bennet, esigo una risposta. Mio
nipote vi ha fatto una proposta di matrimonio?»
«Vostra Signoria ha detto che è impossibile.»
«Dovrebbe esserlo, deve esserlo, se ha ancora l’uso della ragione.
Ma la vostra astuzia e il vostro fascino potrebbero, in un momento di
infatuazione, avergli fatto dimenticare ciò che deve a se stesso e alla
sua famiglia. Potreste averlo ammaliato.»
«Se lo avessi fatto, sarei l’ultima persona disposta ad
ammetterlo.»
«Miss Bennet, sapete chi sono io? Non sono abituata a questo
genere di linguaggio. Io sono il suo parente più prossimo e ho il
diritto di sapere tutto ciò che lo riguarda.»
«Ma non avete il diritto di sapere ciò che riguarda me; né il vostro
comportamento potrebbe indurmi a confidarvelo.»
«Lasciate che mi spieghi. Questa unione, a cui sembrate
evidentemente aspirare, non potrà mai avere luogo. Mai. Mr Darcy è
fidanzato con mia figlia. Ora che cosa avete da dire?»
«Solo questo: che stando così le cose, non avete ragione di
supporre che si sia dichiarato a me.»
Lady Catherine esitò un istante, poi disse:
«Il loro è un fidanzamento particolare. Fin da bambini sono stati
destinati l’uno all’altra. Era desiderio di sua madre, e anche mio.
Quando erano ancora in culla, abbiamo deciso la loro unione. E ora,
proprio quando il desiderio di due sorelle potrebbe realizzarsi, il
loro matrimonio viene ostacolato da una giovane di rango inferiore,
senza alcuna importanza sociale, né legame con la famiglia! Non vi
importa dei desideri di coloro che gli vogliono bene? Del suo tacito
fidanzamento con Miss de Bourgh? Non avete alcun senso del
decoro e sensibilità? Non mi avete forse sentito quando ho detto che
fin dalla nascita era stato destinato a sua cugina?».
«Sì, ve l’ho sentito dire. Ma che cosa significa per me? Se non ci
fosse nessun altro ostacolo a sposare vostro nipote, di certo non
sarebbe questo a impedirmelo: sapere che sua madre e sua zia
desideravano che sposasse Miss de Bourgh. Avete fatto quello che
potevate per pianificare il loro matrimonio. La sua realizzazione

401
dipende da altri. Se Mr Darcy non si sente di sposare la cugina per
onore né per inclinazione personale, perché non dovrebbe poter
scegliere un’altra? E se fossi io, quell’altra, perché non dovrei
accettare la sua proposta?»
«Perché l’onore, il decoro, la prudenza, anzi, l’interesse lo vietano.
Sì, Miss Bennet, l’interesse. Non aspettatevi di essere accettata dalla
sua famiglia e dai suoi amici se vi ostinate ad agire contro i desideri
di tutti. Sarete criticata, offesa e disprezzata da chiunque gli sia
vicino. La vostra sarà un’unione infelice; il vostro nome non sarà
mai pronunciato da nessuno di noi.»
«Sono grandi disgrazie» replicò Elizabeth. «Ma la moglie di Mr
Darcy sarà per forza così felice della propria condizione che non
potrà, nel complesso, avere nulla di cui pentirsi.»
«Che ragazza ostinata e testarda! Mi vergogno di voi! È questa la
vostra gratitudine per le attenzioni che vi ho riservato la scorsa
primavera? Non credete di dovermi qualcosa? Sediamoci. Dovete
capire, Miss Bennet, che sono venuta qui determinata a raggiungere
il mio scopo e nulla potrà dissuadermi. Non ho l’abitudine di cedere
ai capricci della gente. E non sono abituata a essere delusa.»
«Questo rende la situazione attuale di Vostra Signoria ancor più
penosa, ma non avrà alcun effetto su di me.»
«Non interrompetemi. Ascoltatemi in silenzio. Mia figlia e mio
nipote sono fatti l’uno per l’altra. Da parte di madre, discendono
dalla stessa nobile linea di sangue e da parte di padre, da famiglie
rispettabili, onorevoli e antiche, anche se prive di titolo. Hanno
entrambi un cospicuo patrimonio. Sono destinati l’uno all’altra per
desiderio di ogni membro delle loro rispettive case, e che cosa
dovrebbe dividerli? Le pretese infondate di una ragazza senza
nome, senza parentele importanti e senza dote? È questo che deve
succedere? No, non deve succedere e non succederà. Se aveste a
cuore il vostro stesso bene, non vorreste lasciare l’ambiente in cui
siete cresciuta.»
«Non ritengo che sposando vostro nipote lascerei il mio ambiente.
È un gentiluomo. Io sono la figlia di un gentiluomo. In questo siamo
pari.»
«Vero, siete la figlia di un gentiluomo. Ma chi è vostra madre?
Chi sono i vostri zii? Non crediate che non conosca la loro

402
posizione.»
«Quali che siano le mie parentele,» disse Elizabeth «se vostro
nipote non ha nulla da obiettare, non vi riguardano.»
«Ditemelo una volta per tutte. Siete fidanzata con lui?»
Elizabeth non avrebbe voluto rispondere a quella domanda per
non dare una soddisfazione a Lady Catherine, ma dopo aver
riflettuto qualche istante non poté far altro che dire:
«No».
Lady Catherine parve soddisfatta.
«E mi promettete di non impegnarvi mai in un simile
fidanzamento?»
«Non prometterò niente del genere.»
«Miss Bennet, sono sconcertata ed esterrefatta. Mi aspettavo di
trovare una persona più ragionevole. Ma non crediate che possa
tirarmi indietro. Non me ne andrò finché non mi avrete dato la
rassicurazione che vi ho chiesto.»
«E io non ve la darò. Non mi farò intimidire al punto di fare una
cosa tanto irragionevole. Vostra Signoria vuole che Mr Darcy sposi
sua figlia, ma se vi promettessi ciò che chiedete, pensate che il loro
matrimonio sarebbe più probabile? Supponiamo che egli sia
innamorato di me, il mio rifiuto di accettare la sua mano dovrebbe
fargli desiderare di offrirla a sua cugina? Permettetemi di dire, Lady
Catherine, che gli argomenti con cui avete sostenuto la vostra
richiesta sono futili, tanto quanto è sconsiderata la richiesta stessa.
Vi siete sbagliata sul mio conto, se pensate che mi si possa
convincere così. Non saprei dire quanto vostro nipote apprezzi la
vostra interferenza nelle sue faccende personali, ma di certo non
avete il diritto di immischiarvi delle mie. Devo quindi chiedervi di
non importunarmi più su questo argomento.»
«Un attimo ancora, se non vi dispiace. Non ho finito. A tutte le
obiezioni che vi ho già mosso, devo aggiungerne un’altra. Conosco i
particolari dell’infamante fuga della vostra sorellina. So tutto. E che
quel giovanotto l’ha sposata per riparare a spese dei vostri zii. E una
ragazza del genere dovrebbe essere la cognata di mio nipote? E il
marito, il figlio del sovrintendente di suo padre, suo cognato? Dio ce
ne scampi! Che cosa credete, di insudiciare così le ombre di
Pemberley?»

403
 «Non avrete più niente da dirmi, ora» disse Elizabteh, risentita.
«Mi avete insultata in tutti i modi possibili. Vi chiedo di lasciarmi
tornare a casa.»
Così dicendo, si alzò. Lady Catherine fece lo stesso e tornarono
indietro. Sua Signoria era furiosa.
«Non vi importa, quindi, dell’onore di mio nipote e della stima in
cui è tenuto! Siete una ragazza insensibile ed egoista! Non vi
importa che legandosi a voi perderà il suo onore agli occhi di tutti?»
«Lady Catherine, non ho altro da dire. Conoscete i miei
sentimenti.»
«Quindi siete determinata ad averlo?»
«Non ho detto niente del genere. Sono solo determinata ad agire
nel modo che, ritengo, possa rendermi felice, senza farmi
influenzare da voi né da chiunque altro non abbia alcun legame con
me.»
«E va bene. Vi rifiutate, quindi, di compiacermi. Vi rifiutate di
obbedire ai dettami del dovere, dell’onore e della gratitudine. Siete
determinata a rovinare la sua reputazione agli occhi dei suoi amici e
a farlo diventare oggetto del disprezzo di tutti.»
«Né il dovere, né l’onore, né la gratitudine» disse Elizabeth
«hanno alcun ascendente su di me in questo momento. Nessun
principio sarebbe violato dal mio matrimonio con Mr Darcy. E per
quanto riguarda il risentimento della sua famiglia e l’indignazione
del mondo intero, se il primo dovesse venire dal fatto di avermi
sposato, non me ne curerei affatto, e il mondo avrebbe troppo buon
senso per unirsi a quel disprezzo.»
«E questo è ciò che pensate! La vostra ultima decisione! Molto
bene. Ora saprò come comportarmi. Non illudetevi, Miss Bennet,
che la vostra ambizione possa mai essere gratificata. Sono venuta
per mettervi alla prova. Speravo di trovarvi ragionevole, ma state
pur certa che giungerò al mio scopo.»
Lady Catherine continuò a parlare in questi toni fino a quando
raggiunsero la carrozza, dove voltandosi frettolosamente disse:
«Non prenderò congedo da voi, Miss Bennet, e non manderò i
miei omaggi a vostra madre. Non meritate simili attenzioni. Sono
molto contrariata».
Elizabeth non disse nulla: senza neppure cercare di convincere

404
Sua Signoria a entrare in casa, si volse e vi si diresse calma. Sentì la
carrozza che si avviava mentre saliva le scale. Sua madre le venne
incontro impaziente chiedendole come mai Lady Catherine non
fosse rientrata in casa per riposare un momento.
«Ha preferito così,» disse Elizabeth «doveva andare.»
«Che donna elegante! Ed è stato così gentile da parte sua venire a
trovarci! Perché è passata solo per portarci notizie dei Collins,
immagino. Dev’essere diretta da qualche parte e attraversando
Meryton deve aver pensato di venirti a trovare. Immagino che non
avesse niente di particolare da dirti, Lizzy?»
Elizabeth fu costretta a dire una piccola bugia, dal momento che
le era impossibile svelare il contenuto della loro conversazione.

405
 CAPITOLO CINQUANTASETTE

Non fu facile per Elizabeth superare il turbamento che le diede

quella visita, e per molte ore non riuscì a smettere di pensarci. A
quanto pareva Lady Catherine si era presa il disturbo di venire fin lì
da Rosings con l’unico scopo di rompere il suo presunto
fidanzamento con Mr Darcy. Aveva le sue ragioni, non c’era dubbio!
Ma da dove le fosse giunta quella notizia, proprio non riusciva a
immaginarlo; a un tratto, però, si rese conto che, in un momento in
cui le grandi aspettative per un matrimonio ne facevano desiderare a
tutti un altro, era un’idea del tutto naturale, visto che lui era tanto
amico di Bingley e lei la sorella di Jane. Anche lei aveva pensato che
il matrimonio di sua sorella li avrebbe fatti incontrare più spesso. E i
suoi vicini di Lucas Lodge (perché doveva essere stato attraverso la
loro corrispondenza con i Collins che la cosa era arrivata a Lady
Catherine) avevano semplicemente messo per scritto e dato per certo
e immediato quello che lei si era limitata a considerare possibile in
un prossimo futuro.
Ripensando alle parole di Lady Catherine, tuttavia, non poté fare
a meno di sentirsi vagamente a disagio per le possibili conseguenze
della sua interferenza. Da quanto aveva detto sulla sua
determinazione a impedire il loro matrimonio, Elizabeth sapeva che
avrebbe di certo parlato con il nipote; e non osava immaginare come
avrebbe reagito ai pericoli prospettati di un legame con lei. Non
sapeva di preciso quanto fosse legato alla zia e quanto facesse
affidamento sul suo giudizio, ma era naturale supporre che lui
tenesse più in conto l’opinione di Sua Signoria di quanto non avesse
fatto lei; e nell’enumerare le disgrazie di un matrimonio con
qualcuno di rango tanto inferiore a lui, sua zia avrebbe toccato il
tasto più dolente. Con il concetto di dignità che aveva lui, gli
argomenti che Elizabeth aveva trovato deboli e ridicoli gli sarebbero

406
parsi solidi e sensati.
Se mai avesse avuto dei tentennamenti in precedenza, cosa che
sembrava alquanto probabile, il consiglio e le suppliche di una
parente tanto prossima avrebbero messo a tacere ogni dubbio e lo
avrebbero convinto ad abbracciare la felicità che una dignità senza
macchia poteva offrirgli. In quel caso non sarebbe tornato mai più.
Lady Catherine lo avrebbe incontrato in città e la promessa che lui
aveva fatto a Bingley di tornare a Netherfield sarebbe decaduta.
“Se dunque, nel giro di qualche giorno, dovesse mandare
all’amico le sue scuse perché non è in grado di mantenere la
promessa,” si disse “saprò cosa pensare. Smetterò di sperare, di
desiderare la sua perseveranza. Se si accontenterà di rimpiangermi,
quando avrebbe potuto avere il mio amore e la mia mano, allora io
non lo rimpiangerò affatto.”

Il resto della famiglia fu molto sorpreso di scoprire chi era venuto in

visita, ma si limitò a fare le stesse congetture che avevano smorzato
la curiosità di Mrs Bennet, ed Elizabeth si vide risparmiare fastidiose
allusioni.
La mattina dopo, mentre scendeva di sotto, incontrò suo padre
che usciva dalla biblioteca con una lettera in mano.
«Lizzy,» disse «stavo venendo a cercarti. Vieni in biblioteca.»
Lei lo seguì, e la sua curiosità di sapere che cosa avesse da dirle
era acuita dalla sensazione che avesse a che fare con la lettera. A un
tratto pensò che potesse essere di Lady Catherine e immaginò,
sgomenta, le spiegazioni che sarebbero seguite.
Seguì suo padre fino al caminetto, e lì si sedettero. Allora lui
disse:
«Stamattina ho ricevuto una lettera che mi ha lasciato di sasso. E
dato che riguarda soprattutto te, è giusto che tu sappia che cosa dice.
Non sapevo di avere due figlie sull’orlo del matrimonio. Mi
congratulo con te per questa importante conquista».
Le guance di Elizabeth si incendiarono al pensiero che la lettera
potesse essere del nipote, anziché della zia, e non sapeva se sentirsi
lusingata del fatto che si fosse dichiarato o offesa perché la lettera
non era stata indirizzata a lei, quando suo padre proseguì:
«Non sembri stupita. Alle giovani donne cose come questa non

407
sfuggono. Ma credo di poter sfidare la tua sagacia, se ti chiedo di
scoprire il nome del tuo ammiratore. La lettera è di Mr Collins».
«Mr Collins! E che cosa può mai avere da dire?»
«Qualcosa di molto pertinente, come sempre. Comincia
congratulandosi per le nozze imminenti della mia figlia maggiore,
delle quali pare essere stato informato da qualche amichevole e
pettegolo Lucas. Non metterò alla prova la tua pazienza leggendoti
cosa dice a quel proposito. La parte che ti riguarda è la seguente:
“Avendovi così offerto le più sincere congratulazioni mie e di Mrs
Collins per questo lieto evento, permettetemi di accennare
brevemente a un altro, di cui siamo stati informati dalla stessa
autorevole fonte. Pare che vostra figlia Elizabeth non porterà a lungo
il cognome Bennet dopo che la vostra primogenita vi avrà
rinunciato, e il compagno che ha scelto per sé può a ben ragione
essere considerato una delle persone più illustri di questa regione”.
«Riesci a immaginare a chi allude, Lizzy? “Questo gentiluomo ha
tutto ciò che un cuore mortale possa desiderare: una splendida
proprietà, nobili parentele, e un vasto patronato. Nonostante queste
tentazioni, permettetemi di mettere in guardia la cugina Elizabeth e
anche voi dal male che può portarvi l’accettare frettolosamente la
proposta di quel gentiluomo, che comprensibilmente sarete tentati
di accogliere senza indugio.”
«Hai idea, Lizzy, di chi possa essere questo gentiluomo? Ma ecco
che ora lo dice: “Il motivo per cui mi permetto di suggerirvi ogni
cautela è il seguente: abbiamo ragione di ritenere che sua zia, Lady
Catherine de Bourgh, non veda quell’unione con occhio benevolo”.
«Come vedi, Mr Darcy è l’uomo in questione! Ora, Lizzy, credo
proprio di averti sorpreso. Potevano, Mr Collins o i Lucas, scegliere
un uomo nella cerchia delle nostre conoscenze il cui nome avrebbe
rivelato più palesemente la loro bugia? Mr Darcy, che non ha mai
guardato una donna se non per trovarle un difetto, e che non ti ha
mai rivolto uno sguardo una volta nella vita! Davvero notevole!
«Non lo trovi divertente?»
«Oh, sì! Ma vi prego, continuate a leggere.»
«“Dopo aver accennato la probabilità di questo matrimonio a Sua
Signoria l’altra sera, ella ci ha immediatamente espresso, con la sua
usuale condiscendenza, che cosa pensava a riguardo, ed è stato

408
evidente che a causa di alcune obiezioni sulla famiglia di mia cugina
non avrebbe mai dato il suo benestare a un’unione tanto
disonorevole. Ho ritenuto subito mio dovere mettere al corrente di
questo mia cugina, perché lei e il suo nobile ammiratore siano
consapevoli di ciò a cui vanno incontro e non si precipitino a
contrarre un matrimonio che non è stato sancito come si conviene.”
Mr Collins aggiunge anche: “Sono contento che la triste vicenda
della cugina Lydia si sia così opportunamente risolta, temo solo si
sappia che hanno vissuto insieme per due settimane prima del
matrimonio. Tuttavia non devo trascurare i doveri legati alla mia
posizione, né trattenermi dal dichiarare il mio stupore venendo a
sapere che avete ricevuto la coppia nella vostra casa non appena si
sono sposati. È stato un incoraggiamento al vizio, e se fossi stato il
parroco di Longbourn mi sarei strenuamente opposto. È di certo
vostro dovere perdonarli come cristiani, ma non dovreste
permettere che si mostrino alla vostra vista né che i loro nomi
vengano pronunciati in vostra presenza”. Ecco la sua idea di
perdono cristiano! Il resto della lettera è tutto sulle condizioni della
sua cara Charlotte e sul suo desiderio di avere un giovane virgulto.
Ma Lizzy, non sembri divertita. Non vorrai fare la ragazzina, spero,
e fingerti offesa da uno stupido pettegolezzo. Perché cos’è la vita se
non facciamo divertire un po’ i nostri vicini e se non ridiamo a
nostra volta alle loro spalle?»
«Oh!» esclamò Elizabeth. «Lo trovo molto divertente. Ma è così
strano!»
«Sì, ed è questo che lo rende tanto divertente. Se avessero scelto
qualcun altro, sarebbe stato normale. Ma la sua assoluta indifferenza
e la tua esplicita antipatia rendono il tutto deliziosamente assurdo!
Per quanto detesti scrivere, non rinuncerei alla corrispondenza con
Mr Collins per niente al mondo. Davanti a una lettera come questa,
non posso fare a meno di schierarmi dalla parte di Wickham, pur
conoscendo l’impudenza e l’ipocrisia di mio genero. E dimmi, Lizzy,
che cosa ne pensa Lady Catherine di questa notizia? È venuta per
negarti il suo consenso?»
A quella domanda sua figlia si limitò a rispondere con una risata,
e dal momento che le era stata posta senza alcun sospetto concreto,
non dovette sentirsela ripetere. Non le era mai stato tanto difficile

409
mostrare sentimenti che non provava. Doveva ridere, quando invece
avrebbe voluto piangere. Suo padre l’aveva profondamente umiliata
ricordandole l’indifferenza di Mr Darcy, e non poté fare a meno di
stupirsi davanti a una tale mancanza di perspicacia, e forse anche di
chiedersi se invece di essere stato lui a non vedere, fosse stata lei ad
aver fantasticato troppo.

410
 CAPITOLO CINQUANTOTTO

Pochi giorni dopo la visita di Lady Catherine, invece della lettera di

scuse che Elizabeth si aspettava, Mr Bingley riuscì a portare con sé a
Longbourn Darcy in persona. I due gentiluomini arrivarono presto,
e prima che Mrs Bennet avesse il tempo di informarlo che avevano
visto sua zia, cosa che Elizabeth temette per un istante, Bingley, che
voleva restare solo con Jane, propose di fare una passeggiata tutti
insieme. Così fecero. Mrs Bennet non aveva voglia di camminare e
Mary non aveva tempo da perdere, ma gli altri cinque si avviarono
insieme. Bingley e Jane quasi subito si fecero superare dagli altri.
Rimasero indietro lasciando Elizabeth, Kitty e Darcy a intrattenersi
tra loro. La conversazione languiva: Kitty era troppo intimorita da
lui per parlare, Elizabeth stava segretamente prendendo una
decisione disperata e forse anche lui faceva lo stesso.
Andarono verso i Lucas perché Kitty voleva andare a trovare
Maria, e siccome Elizabeth non vedeva perché tutti loro dovessero
fare lo stesso, quando Kitty li lasciò, continuò arditamente a
passeggiare da sola con lui. Quello era il momento per mettere in
atto la sua decisione disperata e, senza aspettare che il coraggio
l’abbandonasse, disse subito:
«Mr Darcy, sono davvero una persona egoista. E pur di dare
sollievo ai miei sentimenti, non mi curo di quanto potrei ferire i
vostri. Non posso più trattenermi dal ringraziarvi per la vostra
straordinaria gentilezza nei confronti di mia sorella. Da quando l’ho
saputo, ho sempre desiderato farvi sapere quanto vi sono grata. E se
il resto della mia famiglia ne fosse al corrente, non vi esprimerei
soltanto la mia, di gratitudine».
«Mi dispiace, mi dispiace molto» replicò Darcy con un tono che
tradiva emozione e sorpresa «ciò che avete saputo, se visto in una
luce sbagliata, potrebbe mettervi a disagio. Pensavo di potermi

411
fidare di Mrs Gardiner.»
«Non date la colpa a mia zia. È stata la sbadataggine di Lydia ad
avermi rivelato che eravate coinvolto nella vicenda e naturalmente
non ho avuto pace fino a che non ne ho saputo i particolari. Lasciate
che vi ringrazi ancora e ancora, e a nome di tutta la mia famiglia, per
la generosa compassione che vi ha indotto a farvi carico di un simile
problema e a sopportare tante umiliazioni per ritrovare Lydia.»
«Se volete ringraziarmi,» disse «fatelo voi sola. Non cercherò di
negare che sia stato il desiderio di rendervi felice a rafforzare le altre
motivazioni che mi spingevano. Ma la vostra famiglia non mi deve
nulla. Anche se li rispetto, ho pensato a voi soltanto.»
Elizabeth era troppo imbarazzata per dire anche una sola parola.
Dopo una breve pausa, il suo compagno le disse: «Siete troppo
generosa per prendervi gioco di me. Se i vostri sentimenti sono gli
stessi dello scorso aprile, vi prego di dirmelo subito. Il mio amore e i
miei desideri non sono cambiati, ma una vostra parola li metterà per
sempre a tacere».
Elizabeth, intuendo quanto egli potesse essere teso e imbarazzato,
si costrinse a parlare subito; e subito, sebbene in modo non proprio
disinvolto, gli fece capire che i suoi sentimenti erano mutati da
allora, tanto che la riconferma che arrivava da lui le procurava ora
gratitudine e piacere. Quella risposta suscitò in lui una felicità che
non aveva mai provato prima, e così si espresse esattamente come ci
si aspetterebbe che facesse un uomo perdutamente innamorato. Se
Elizabeth fosse stata in grado di guardarlo negli occhi, avrebbe
potuto vedere quanto gli donava quell’espressione di gioia sincera
che aveva dipinta in viso; ma anche se non riusciva a guardarlo, lo
ascoltava, e lui le rivelò sentimenti che provavano quanto lei fosse
importante per lui e che rendevano il suo amore sempre più
prezioso.
Continuarono a camminare, senza sapere bene in quale direzione
stessero andando. I pensieri, i sentimenti e la parole erano troppi per
prestare attenzione a ciò che li circondava. Elizabeth seppe subito
che il merito di quel momento andava a Lady Catherine, che era
passata a trovare Darcy durante il suo viaggio di ritorno e gli aveva
riferito della sua visita a Longbourn e i motivi e la sostanza della sua
conversazione con Elizabeth, soffermandosi su ogni singola frase di

412
quest’ultima che per Lady Catherine denotava tutta la sua
caparbietà e sfrontatezza, convinta che un simile resoconto l’avrebbe
aiutata a ottenere dal nipote la promessa che lei si era rifiutata di
farle. Ma, sfortunatamente per Sua Signoria, l’effetto era stato
l’esatto contrario.
«Mi ha fatto sperare,» disse «come non avevo mai osato prima. Ti
conosco abbastanza da sapere che se fossi stata assolutamente e
irrevocabilmente decisa a rifiutarmi lo avresti detto a Lady
Catherine, francamente e apertamente.»
Elizabeth arrossì e rise, mentre diceva: «Sì, conosci la mia
franchezza abbastanza da sapermi capace di una cosa del genere.
Dopo averti offeso personalmente, non mi sarei fatta scrupolo a
offenderti davanti a tutti i tuoi parenti».
«Che cosa hai detto di me che non meritassi? Perché, sebbene le
tue accuse fossero infondate, basate su premesse sbagliate, il mio
comportamento nei tuoi confronti allora meritava il biasimo più
severo. È stato imperdonabile, non posso pensarci senza esserne
disgustato.»
«Non litighiamo su chi sia più da biasimare per quella sera» disse
Elizabeth. «Nessuno di noi due ha avuto una condotta irreprensibile,
ma da allora siamo entrambi, spero, molto migliorati in quanto a
educazione.»
«Io non posso perdonarmi con altrettanta leggerezza. Il ricordo di
quanto ti dissi allora, il mio atteggiamento, le mie parole in quei
momenti mi affliggono oltremodo, ed è stato così per tutti questi
mesi. Non dimenticherò mai il tuo biasimo, così meritato: “Se vi
foste comportato più da gentiluomo”. Furono queste le tue parole.
Tu non sai, non puoi immaginare quanto mi hanno torturato. Anche
se riconosco che è dovuto passare del tempo perché fossi abbastanza
ragionevole da capire che erano giuste.»

413
 «Di certo non mi sarei aspettata che avessero un tale effetto. Non
avevo idea che sarebbero state recepite in questo modo.»
«Ti credo. Allora mi ritenevi privo di qualunque sentimento, ne
sono certo. Non potrò mai dimenticare l’espressione del tuo viso
quando dicesti che se anche mi fossi dichiarato in qualunque altro
modo, niente avrebbe potuto indurti ad accettare.»
«Oh! Non ripetermi ciò che dissi allora. Ricordare non serve a
niente. Ti assicuro che da molto tempo ormai provo vergogna per
quelle parole.»
Darcy alluse alla lettera che le aveva scritto. «È stata quella a farti
cambiare opinione su di me?» disse. «Leggendola, le hai dato credito
almeno un po’?»

414
 Elizabeth gli spiegò l’effetto che aveva avuto su di lei e come i
suoi pregiudizi fossero stati a poco a poco eliminati.
«Sapevo» le disse «che leggere quelle cose ti avrebbe addolorato,
ma era necessario. Spero che tu l’abbia distrutta. C’era una parte,
soprattutto l’inizio, che non vorrei darti modo di rileggere mai.
Ricordo alcune frasi che potrebbero giustamente spingerti a
odiarmi.»
«Brucerò la lettera, se ritieni che sia essenziale per preservare i
miei sentimenti; ma se anche abbiamo entrambi ragione di ritenere
che non ho opinioni inalterabili, spero, però, di non essere tanto
mutevole come sembri suggerire.»
«Quando scrissi quella lettera» replicò Darcy «ero convinto di
essere perfettamente calmo e controllato, ma sono certo che invece
sia stata scritta in preda a una profonda amarezza.»
«Forse sì, all’inizio. Ma poi l’addio era estremamente benevolo.
Ma non pensare più alla lettera. I sentimenti di colui che l’ha scritta e
di colei che l’ha letta sono oggi tanto diversi da allora che
bisognerebbe dimenticare ogni circostanza spiacevole. Dovresti
imparare la mia filosofia di vita: ripensa al passato solo se il suo
ricordo ti dà gioia.»
«Non posso credere che sia questa la tua filosofia. I tuoi ricordi
devono essere a tal punto senza macchia, che la serenità che ne trai
non deriva dalla filosofia ma dall’innocenza, che è di gran lunga
meglio. Ma non funziona così per me. Mi s’impongono ricordi
dolorosi che non possono, non devono essere rifiutati. Per tutta la
vita sono stato una persona egoista, nella pratica, se non nei principi.
Da bambino mi è stato insegnato ciò che è giusto, ma non a
correggere il mio carattere. Mi sono stati dati dei buoni principi, ma
poi sono stato lasciato libero di seguirli con orgoglio e presunzione.
Unico figlio maschio (e per molti anni anche figlio unico), sono stato
viziato dai miei genitori che, sebbene fossero delle brave persone
(soprattutto mio padre, che era benevolo e affettuoso), mi permisero,
incoraggiarono, quasi mi insegnarono a essere egoista e altezzoso, a
non preoccuparmi di nessuno che non fosse parte della mia famiglia,
a non attribuire la minima importanza agli altri, o quantomeno a
non attribuire la minima importanza alla loro intelligenza e al loro
valore in confronto ai miei. E così è stato, dagli otto fino ai ventotto

415
anni. E avrei continuato a essere così se non fosse stato per te,
carissima, amatissima Elizabeth! Quanto ti devo! Mi hai dato una
grande lezione, dura da accettare in principio, ma delle più preziose.
Mi hai insegnato l’umiltà. Quella sera ero venuto da te senza il
minimo dubbio su come mi avresti accolto. Tu mi hai insegnato
quanto la mia presunzione fosse insufficiente a soddisfare una
donna che meritava di essere soddisfatta.»
«Eri così sicuro che avrei accettato?»
«Assolutamente. Che cosa penserai ora della mia vanità? Ero
sicuro che lo desiderassi, che non aspettassi altro.»
«Il mio comportamento deve avertelo fatto credere, ma non è
stato deliberato, ti assicuro. Non ho mai avuto intenzione di
ingannarti, ma la mia mente spesso mi spinge ad agire nel modo
sbagliato. Come devi avermi odiato dopo quella sera.»
«Odiarti! Ero in collera, ma la mia collera ha preso quasi subito la
giusta direzione.»
«Ho paura a chiederti che cosa hai pensato di me, quando ci
siamo incontrati a Pemberley. Mi hai biasimato per essere venuta
lì?»
«Nient’affatto. Ero solo molto sorpreso.»
«La tua sorpresa non può essere stata più grande della mia nel
vedermi trattata con tanta gentilezza. La mia coscienza mi suggeriva
che non lo meritavo e devo confessare che non mi aspettavo di
ricevere da te più di quanto non meritassi.»
«Il mio intento allora» disse Darcy «era mostrarti con tutta la
cortesia possibile che non ero così meschino da rinfacciarti il passato;
speravo di ottenere il tuo perdono, di migliorare un po’ l’opinione
che avevi di me, dimostrandoti che avevo fatto tesoro del tuo
rimprovero. Non saprei dire di preciso dopo quanto tempo a questi
desideri se ne sono aggiunti degli altri, ma credo sia stato mezz’ora
dopo averti rivista.»
Le disse quanto Georgiana fosse stata felice di conoscerla e
dispiaciuta che si fossero lasciate in modo tanto improvviso, e
questo li portò naturalmente alla causa di quella brusca separazione.
Aveva preso la decisione di lasciare il Derbyshire per andare a
cercare Lydia già lì alla locanda, e la sua serietà e distrazione in quel
momento erano dovute solo alla tensione che un simile proposito

416
portava con sé.
Elizabeth lo ringraziò ancora una volta, ma era un argomento
troppo penoso per entrambi per indugiarvi a lungo.
Dopo aver piacevolmente passeggiato per qualche miglio, troppo
occupati per accorgersi di qualunque cosa intorno a loro, guardando
i rispettivi orologi scoprirono che era ora di rientrare.
«Chissà dove saranno Bingley e Jane!» e questo spostò la
conversazione su di loro. Darcy era felicissimo del loro
fidanzamento; era stato il primo a saperlo.
«Sei rimasto sorpreso?» disse Elizabeth.
«Per nulla. Quando sono partito per Londra, sapevo che sarebbe
successo presto.»
«Intendi dire che gli avevi dato il permesso. Lo avevo
immaginato.» E anche se lui trasalì a quelle parole, Elizabeth scoprì
che in un certo senso era andata proprio così.
«La sera prima della mia partenza,» disse «gli ho confessato una
cosa che avrei dovuto dirgli molto tempo fa. Gli ho detto tutte le
cose che erano successe e che avevano reso la mia interferenza nella
sua storia ingiustificabile e inaccettabile. Ne è rimasto molto
sorpreso. Non ne aveva avuto il minimo sospetto. Gli ho anche detto
che ritenevo di essermi sbagliato nel supporre, come avevo fatto, che
tua sorella fosse indifferente ai suoi sentimenti. E dal momento che
ho capito che il suo amore per lei non si era spento, non ho più
avuto dubbi sul fatto che sarebbero stati felici insieme.»
Elizabeth non poté fare a meno di sorridere al pensiero di quanto
gli fosse facile influenzare l’amico.
«Quando gli hai detto dei sentimenti di mia sorella,» disse «ti sei
basato sulla tua osservazione o su quanto ti avevo detto la scorsa
primavera?»
«Sulla prima. L’ho osservata attentamente le due volte che sono
stato qui, e mi sono convinto dei suoi sentimenti.»
«E la tua convinzione, immagino, ha persuaso immediatamente
anche lui.»
«Sì. Bingley è davvero modesto. La sua insicurezza gli ha
impedito di fidarsi del proprio giudizio in una circostanza così
delicata, ma la fiducia che ripone in me ha reso tutto più facile. Sono
stato costretto a confessargli una cosa che per un po’, e giustamente,

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lo ha offeso. Non ho potuto nascondergli che tua sorella era stata in
città per tre mesi lo scorso inverno, e che io ne ero informato e avevo
volutamente evitato di dirglielo. Si è arrabbiato. Ma la sua rabbia
credo sia durata solo il tempo necessario ad accertarsi dei sentimenti
di tua sorella. Ora mi ha perdonato di tutto cuore.»
Elizabeth avrebbe voluto osservare che Mr Bingley era l’amico
ideale e che il fatto che si lasciasse guidare così da lui aveva un
valore inestimabile, ma tacque. Ricordò a se stessa che Darcy doveva
ancora imparare a ridere di se stesso e che forse era un po’ troppo
presto per cominciare. Commentando la felicità di Bingley, che era
inferiore soltanto alla sua, Darcy continuò a parlare e quando
arrivarono a casa si separarono nell’ingresso.

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 CAPITOLO CINQUANTANOVE

«Mia cara Elizabeth, ma dove sei stata?» fu la domanda che le

rivolse Jane non appena Elizabeth entrò in camera, e anche tutti gli
altri quando si ritrovarono a tavola. Disse solo che avevano
passeggiato e che aveva perso la cognizione del tempo. Arrossì
mentre diceva così, ma né quello né il resto destarono il minimo
sospetto.
Il pomeriggio trascorse tranquillo, con i due fidanzati che
parlavano e ridevano, mentre i due nuovi innamorati restavano in
silenzio. Darcy non era il tipo da riversare la propria felicità in una
gioia evidente; quanto a Elizabeth, agitata e confusa, per il momento
sapeva di essere felice, più che sentirsi felice. Perché oltre
all’imbarazzo per quella novità, aveva altre preoccupazioni.
Immaginava quali sarebbero state le reazioni della sua famiglia
quando lo avesse saputo; sapeva che nessuno di loro lo apprezzava
tranne Jane e temeva che l’antipatia degli altri fosse tale da non
poter essere scalfita dal patrimonio né dall’importanza sociale.
Quella sera si confidò con Jane. Sebbene il sospetto non facesse
decisamente parte del suo carattere, in quell’occasione fu
assolutamente incredula.
«Non dici sul serio, Lizzy. Non può essere! Fidanzata con Mr
Darcy! No, non dovresti prenderti gioco di me. Lo so che è
impossibile.»
«Non è un buon inizio! Eri l’unica su cui speravo di poter contare;
nessun altro mi crederà, se neppure tu mi credi. Invece è proprio
così. Sto dicendo la verità. Lui mi ama ancora e ci siamo fidanzati.»
Jane la guardò, scettica. «Oh, Lizzy, non può essere! So quanto lo
disprezzi.»
«No, tu non sai niente. È tutto dimenticato. Forse non l’ho sempre
amato come lo amo ora. Ma in casi come questo avere un’ottima

419
memoria è imperdonabile. Questa è l’ultima volta che permetto a me
stessa di ricordarlo.»
Jane continuava a essere molto stupita. Elizabeth ancora una
volta, e con grande serietà, le assicurò che era vero.
«Santo cielo! Allora è così! Devo crederti» esclamò. «Cara Lizzy,
devo… devo farti le mie congratulazioni. Ma sei proprio sicura…
perdona la mia domanda, ma sei proprio sicura che sarai felice con
lui?»
«Non ho il minimo dubbio. Abbiamo già stabilito che saremo la
coppia più felice del mondo. Ma tu sei contenta, Jane? Ti piacerà
averlo per cognato?»
«Moltissimo. Niente potrebbe rendere più felici me e Bingley. Ci
pensavamo, ne parlavamo, ma come di un’ipotesi impossibile. E tu
sei sicura di amarlo abbastanza? Oh, Lizzy, puoi fare qualunque
cosa, ma non sposarti senza amore. Sei sicura di provare quello che
dovresti provare?»
«Oh, sì! Penserai che provo più di quello che dovrei, quando ti
avrò detto tutto.»
«Che cosa vuoi dire?»
«Che devo confessarti che mi piace più di Bingley. Temo che
questo ti farà arrabbiare.»
«Mia cara sorella, adesso sii seria. Voglio che parliamo molto
seriamente. Dimmi tutto quello che devo sapere, e subito. Dimmi da
quanto tempo ne sei innamorata.»
«È successo in modo così graduale che non saprei dire di preciso
quando è cominciato. Ma credo di poter dire che è stato quando ho
visto per la prima volta la sua meravigliosa proprietà a Pemberley.»
Ancora una volta Jane la esortò a essere seria e stavolta venne
accontentata. Elizabeth rassicurò Jane che il suo amore era sincero.
Una volta che ne fu certa, Jane non le chiese altro.
«Ora sono soddisfatta,» disse Jane «so che sarai felice come me. Io
l’ho sempre apprezzato. Non fosse altro che per il suo amore per te,
lo avrei sempre stimato. Ma ora, come amico di Bingley e come tuo
marito, solo tu e Bingley mi sarete più cari al mondo. Ma Lizzy, sei
stata davvero furba, e molto riservata. Mi hai detto pochissimo di
quanto è successo a Pemberley e a Lambton! Quello che so, lo devo a
qualcun altro, non certo a te.»

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 Elizabeth le spiegò le ragioni del suo riserbo. Non aveva voluto
parlarle di Bingley, e il fatto che i suoi stessi sentimenti non le
fossero del tutto chiari le aveva impedito di parlare anche
dell’amico. Ma ora non voleva più continuare a mantenere segreta la
parte che Darcy aveva avuto nel matrimonio di Lydia. Raccontò a
Jane ogni cosa e trascorsero buona parte della notte sveglie a parlare.

«Oh, povera me!» esclamò Mrs Bennet la mattina dopo guardando

fuori dalla finestra. «Quell’odioso di Mr Darcy sta di nuovo venendo
qui con il nostro caro Bingley! Perché si ostina a venirci a trovare?
Ero certa che sarebbe andato a caccia o a fare qualunque altra cosa,
anziché seccarci con la sua compagnia. Cosa possiamo fare? Lizzy,
dovrai portarlo a fare un’altra passeggiata, così non starà tra i piedi a
Bingley.»
Elizabeth si trattenne a stento dal ridere davanti a una proposta
tanto vantaggiosa. Ma la infastidì il fatto che sua madre continuasse
a definirlo odioso.
Non appena entrarono, Bingley le rivolse un’occhiata talmente
espressiva e le strinse la mano tanto calorosamente da non lasciare
dubbi sul fatto che avesse saputo, poi disse, ad alta voce: «Mrs
Bennet, ci sono altri vialetti dove Lizzy possa vagare anche oggi fino
a perdere la cognizione del tempo?».
«Consiglio a Mr Darcy, a Elizabeth e a Kitty di andare verso
Oakham Mount stamattina. È una lunga passeggiata, e Mr Darcy
non ci è mai stato.»
«Per gli altri andrà bene,» disse Mr Bingley «ma sono sicuro che
per Kitty è un po’ lontano. Vero, Kitty?»
Kitty ammise che avrebbe preferito restare a casa. Darcy si disse
molto curioso di ammirare la vista da lassù ed Elizabeth acconsentì
in silenzio. Mentre andava a prepararsi, Mrs Bennet la seguì di
sopra, dicendo:
«Mi dispiace tanto, Lizzy, che tu debba sopportare quell’uomo
sgradevole da sola. Ma spero che non ti importi troppo. È per il bene
di Jane, lo sai. E non è necessario che gli parli, giusto una parolina
ogni tanto. Quindi non sentirti obbligata».
Durante quella passeggiata decisero che quel pomeriggio Darcy
avrebbe chiesto il consenso di Mr Bennet. Elizabeth si riservò il

421
compito di parlare con sua madre. Non riusciva a immaginare come
l’avrebbe presa, c’erano momenti in cui dubitava che il suo
patrimonio e la sua importanza sarebbero bastati a farle superare
l’antipatia che provava nei confronti di Darcy. Ma sia che si
opponesse strenuamente al loro fidanzamento, sia che lo approvasse
entusiasta, la sua reazione sarebbe stata tale da non fare onore alla
sua intelligenza, ed Elizabeth non poteva sopportare l’idea che Mr
Darcy assistesse ancora una volta all’entusiasmo della sua gioia,
come pure alla veemenza della sua disapprovazione.

Quel pomeriggio, subito dopo che Mr Bennet si fu ritirato nella sua

biblioteca, Elizabeth vide che Mr Darcy si alzava e lo seguiva, e si
agitò tantissimo. Non temeva che suo padre si opponesse alla loro
unione, ma sarebbe rimasto deluso, e il fatto che fosse proprio lei, la
sua figlia preferita, a deluderlo con la sua scelta, suscitando in lui
timori e rimpianti nel dare il suo consenso, era un pensiero che
l’affliggeva; così rimase lì seduta a crucciarsi fino al ritorno di Mr
Darcy, il cui sorriso la rasserenò un po’. Pochi minuti dopo, si
avvicinò al tavolo dove lei sedeva con Kitty e, fingendo di ammirare
il suo lavoro, le disse in un sussurro: «Vai da tuo padre, ti aspetta
nella biblioteca». Elizabeth si alzò all’istante.
Suo padre misurava la stanza a grandi passi, il volto serio e
preoccupato. «Lizzy,» disse «che cosa credi di fare? Sei uscita di
senno, a voler sposare quell’uomo? Non l’hai sempre detestato?»
Mai come in quel momento desiderò che le sue prime opinioni
fossero state più ragionevoli, le sue espressioni più pacate! Le
avrebbero risparmiato spiegazioni e giustificazioni terribilmente
imbarazzanti; ma erano necessarie e, un po’ confusa, assicurò suo
padre dell’affetto che provava per Mr Darcy.
«Quindi, in altre parole, sei decisa a sposarlo. È ricco, non c’è
dubbio, e potrai avere abiti più belli di Jane e molte più carrozze. Ma
ti renderà felice?»
«Avete altre obiezioni, oltre alla mia indifferenza?» disse
Elizabeth.
«Nient’affatto. Lo conosciamo come un uomo orgoglioso e
sgradevole, ma queste cose non significano nulla se a te piace.»
«Sì, a me piace» rispose con gli occhi lucidi. «Lo amo. E poi non è

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così orgoglioso. È una persona meravigliosa. Voi non lo conoscete,
quindi vi prego, non datemi un dispiacere parlando di lui in questo
modo.»
«Lizzy,» disse suo padre «gli ho dato il mio consenso. A dire il
vero, è il genere d’uomo a cui non negherei nulla che si degnasse di
chiedermi. Ora lo do a te, se vuoi davvero sposarlo. Ma ti consiglio
di pensarci su. Ti conosco, Lizzy. So che non potresti mai essere
felice né riusciresti a rispettare te stessa se non stimassi davvero tuo
marito, se non lo considerassi superiore a te. La tua intelligenza
vivace ti metterebbe in guai seri in un matrimonio che non avesse
queste caratteristiche. Non potresti sfuggire al dubbio e all’infelicità.
Bambina mia, non darmi il dolore di vederti incapace di provare
rispetto per il compagno della tua vita. Non sai a cosa vai incontro.»
Elizabeth, sempre più commossa, rispose con grande solennità e
franchezza; e alla fine, dopo avergli assicurato più volte che Mr
Darcy era esattamente ciò che desiderava, e avergli spiegato come
fosse cambiata nel tempo l’opinione che aveva di lui, dicendogli che
quel cambiamento non era il frutto di un solo giorno ma di diversi
mesi di attesa, e dopo aver enumerato con trasporto tutte le sue
molteplici qualità, ebbe la meglio sull’incredulità del padre e riuscì a
riconciliarlo con il pensiero di quell’unione.
«Bene, mia cara,» disse quando lei ebbe finito «non ho altro da
dire. Se le cose stanno così, è di certo degno di te. Non ti avrei
lasciato andare, Lizzy, con qualcuno di meno meritevole.»
Per rafforzare la sua opinione di lui, gli raccontò ciò che Mr Darcy
aveva fatto di sua spontanea volontà per Lydia. Suo padre ascoltò
meravigliato.
«Questo è davvero il giorno delle sorprese! E così è stato Darcy a
organizzare il matrimonio, a mettere il denaro, a pagare i debiti di
quel tizio e a procurargli l’incarico! Meglio così. Questo mi risparmia
un mucchio di problemi e di quattrini. Se fosse stata opera di tuo zio,
avrei dovuto e voluto ripagarlo, ma questi giovani innamorati
impetuosi fanno di testa loro. Domani gli dirò che intendo
restituirgli tutto, lui mi professerà il suo immenso amore per te, e la
faccenda sarà chiusa una volta per tutte.»
Ripensò all’imbarazzo che aveva mostrato Elizabeth qualche
giorno prima mentre le leggeva la lettera di Mr Collins; e dopo aver

423
riso di lei per un po’, la congedò dicendole, mentre usciva: «Se si
presenta qualche giovanotto per Mary e Kitty, mandameli pure,
sono disponibile a incontrarli».
Elizabeth si era tolta un grosso peso dal cuore e dopo una
mezz’ora passata a riflettere nella sua stanza, si sentì pronta a
tornare dagli altri. Era ancora tutto troppo recente per abbandonarsi
all’allegria, ma la serata trascorse tranquilla; non aveva più nulla da
temere, e il conforto e la naturalezza dell’intimità sarebbero venuti
col tempo.
Quando la sera sua madre si ritirò di sopra, Elizabeth la seguì e le
annunciò la grande notizia. L’effetto che produsse fu tanto singolare
quanto incredibile: Mrs Bennet rimase seduta immobile, incapace di
proferire una sola sillaba. Le ci vollero parecchi minuti prima che
potesse comprendere la portata di ciò che aveva sentito, sebbene di
solito fosse piuttosto rapida a cogliere quelli che potevano essere i
vantaggi per le sue figlie o chiunque si presentasse sotto forma di
pretendente per una di loro. A poco a poco si riprese, cominciò ad
agitarsi nella poltrona, si alzò, si risedette, poi esclamò, incredula:
«Buon Dio! Che il Signore mi benedica! Ma tu pensa! Povera me!
Mr Darcy! Chi l’avrebbe mai detto! Ed è proprio vero? Oh, la mia
adorata Lizzy! Sarai ricca e importante! Avrai denaro, gioielli,
carrozze! Jane al confronto non è nessuno, nessuno! Sono così
contenta, così felice! Un uomo così affascinante! Così bello! Così alto!
Oh, cara Lizzy, ti prego di dirgli che mi scuso per averlo tanto
disprezzato. Spero che ci passerà sopra. Cara, cara Lizzy! Una casa
in città! È tutto così meraviglioso! Tre figlie sposate! Diecimila
sterline l’anno! Oh, Signore! Che ne sarà di me? Rischio di
impazzire».

424
 Fu abbastanza da tranquillizzare Elizabeth in merito alla sua
approvazione e, felice di essere stata la sola testimone di quello
sproloquio, la lasciò sola. Ma non era entrata nella sua stanza da
nemmeno tre minuti, che sua madre la raggiunse:
«Cara la mia bambina,» esclamò «non riesco a pensare ad altro!
Diecimila sterline l’anno, e forse di più! Proprio come un Lord! E ci
vorrà una licenza speciale. Dovrete sposarvi con una licenza
speciale. Ma devi dirmi, tesoro mio, qual è il piatto preferito di Mr
Darcy, che voglio farglielo trovare domani».
Quello fu un triste presagio di quale sarebbe stato il

425
comportamento di sua madre nei confronti del gentiluomo in
questione ed Elizabeth pensò che, dopo aver avuto la certezza del
suo amore e il consenso della sua famiglia, aveva ancora qualcosa da
desiderare. Ma la mattina trascorse meglio del previsto, perché Mrs
Bennet aveva una tale soggezione del suo futuro genero che non osò
rivolgergli la parola se non per riservargli qualche attenzione o
esprimere rispetto per una sua qualunque opinione.
Elizabeth ebbe la soddisfazione di vedere che suo padre si
prendeva la briga di conoscerlo meglio e Mr Bennet le assicurò che
la sua stima per lui cresceva di momento in momento.
«Nutro grande ammirazione per tutti e tre i miei generi» disse.
«Forse Wickham è il mio preferito, ma credo che tuo marito mi
piacerà almeno quanto quello di Jane.»

426
 CAPITOLO SESSANTA

Ben presto Elizabeth tornò al solito umore allegro e volle che Mr

Darcy le dicesse come si era innamorato di lei. «Com’è cominciato?»
disse. «Capisco che una volta scoccata la scintilla poi le cose vadano
per conto loro, ma qual è stato l’inizio?»
«Non so dirti il momento esatto, o il luogo, o lo sguardo, o le
parole che hanno posto le basi. È stato tanto tempo fa. Ero già
coinvolto ancora prima di capire che qualcosa era nato.»
«Hai detto da subito che non ero bella, e quanto ai miei modi… il
mio comportamento nei tuoi confronti è sempre stato al limite della
scortesia, e non ti ho mai rivolto la parola senza l’intento di
offenderti. Sii sincero: ti piaccio perché sono impertinente?»
«Mi piaci perché sei intelligente.»
«Di’ pure sfacciata. Non sarebbe molto lontano dal vero. Il fatto è
che eri stanco di buona educazione, deferenza e attenzioni zelanti.
Eri disgustato da quelle donne che non facevano altro che parlare e
guardare e pensare solo per avere la tua approvazione. Io ho attirato
la tua attenzione e il tuo interesse perché sono diversa da loro. E se
tu non fossi stato tanto garbato, mi avresti detestata per questo; ma
nonostante l’impegno che hai messo per mascherare i tuoi
sentimenti, sei sempre stato nobile e giusto, e nel profondo del tuo
cuore disprezzi coloro che tanto assiduamente ti adulano. Ecco, ti ho
risparmiato la fatica di spiegarti, e davvero, tutto considerato, lo
trovo perfettamente comprensibile. Invece tu non sai ancora quali
sono le mie virtù migliori, ma nessuno pensa a questo quando
s’innamora.»
«Ho visto come sei stata amorevole con Jane a Netherfield,
quando era malata.»
«Cara Jane! Chi non l’avrebbe fatto per lei? Ma considerarla una
virtù… Le mie buone qualità dipendono da te, sta a te ingigantirle il

427
più possibile. E, d’altra parte, dipende da me trovare quante più
occasioni possibile per stuzzicarti e litigare; e comincerò subito
chiedendoti che cosa ti impediva di arrivare al punto. Perché ti
mettevo tanta soggezione la prima volta che sei venuto qui, e poi
quando sei tornato a pranzo? Perché, soprattutto, dopo essere
venuto qui di proposito sembrava che non ti importasse nulla di
me?»
«Perché eri seria e silenziosa, e non mi incoraggiavi affatto.»
«Ero imbarazzata.»
«Anch’io.»
«Avresti potuto rivolgermi la parola il giorno in cui hai pranzato
qui da noi.»
«Se non fossi stato tanto innamorato, lo avrei fatto.»
«Che sfortuna che tu abbia una risposta ragionevole e che io sia
altrettanto ragionevole da accettarla! Chissà per quanto saresti
andato avanti, se fosse dipeso da te. Chissà quando ti saresti deciso a
parlare, se non ti avessi spinto a farlo! La mia decisione di
ringraziarti per la tua gentilezza nei confronti di Lydia ha avuto di
sicuro un grosso peso. Troppo, temo. Perché che ne è della morale se
il nostro bene deriva dal non aver mantenuto una promessa, dal
momento che non avrei dovuto parlartene? Non va bene.»
«Non preoccuparti. La morale è salva. È stato l’ingiustificabile
tentativo di separarci di Lady Catherine a sbaragliare tutti i miei
dubbi. Non devo la mia felicità attuale al tuo desiderio di
esprimermi gratitudine. Non ero dell’umore di aspettare
un’apertura da parte tua. Ciò che mi ha riferito mia zia mi ha ridato
speranza ed ero deciso a sapere tutto.»
«Lady Catherine ci è stata davvero molto utile, cosa che dovrebbe
farle piacere dal momento che le piace rendersi utile. Ma dimmi,
perché sei tornato a Netherfield? Solo per venire a Longbourn e
sentirti in imbarazzo? O avevi in mente qualcos’altro?»
«Il mio vero scopo era vederti, per capire se potevo sperare nel
tuo amore. Il mio scopo dichiarato, o meglio, quello che mi ero dato,
era capire se tua sorella provava ancora qualcosa per Bingley e se
così fosse stato, parlare con lui come poi ho fatto.»
«Troverai il coraggio di annunciare a Lady Catherine quello che
sta per accadere?»

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 «È più difficile trovare il tempo che non il coraggio, Elizabeth. Ma
bisogna farlo, e se mi darai un foglio di carta da lettere, lo farò
subito.»
«E se non avessi anch’io una lettera da scrivere, potrei sedermi
accanto a te e ammirare la tua calligrafia regolare, come fece una
volta un’altra signorina. Ma anch’io ho una zia che non può essere
trascurata oltre.»
Per non essere costretta ad ammettere quanto avessero
sovrastimato la sua intimità con Mr Darcy, Elizabeth non aveva mai
risposto alla lunga lettera di Mrs Gardiner, ma ora, avendo da darle
notizie che sapeva sarebbero state molto gradite, si vergognava per
averli privati di tre giorni di felicità, e quindi scrisse subito quanto
segue:

Vi avrei ringraziato prima, cara zia, e avrei davvero dovuto farlo, per la
vostra lunga, gentile, esaustiva e particolareggiata lettera, ma, a essere
sincera, ero troppo contrariata per scrivere. Le vostre supposizioni
andavano ben oltre la realtà. Ma ora potete supporre ciò che volete, date
libero sfogo alla vostra fantasia, lasciate che voli in qualunque direzione
sull’argomento, e a meno che non arriviate a immaginarmi già sposata,
non sbaglierete di molto. Dovrete scrivermi di nuovo presto e parlar
bene di lui anche più di quanto abbiate fatto l’ultima volta. Non vi
ringrazierò mai abbastanza per non essere andati ai Laghi. Come ho
potuto essere tanto sciocca da rimpiangerli? La vostra idea dei pony è
deliziosa. Potremo fare il giro del parco ogni giorno. Sono la persona più
felice del mondo. Forse altri lo hanno già detto, ma nessuno mai tanto a
proposito. Sono perfino più felice di Jane: lei sorride, io rido. Mr Darcy
vi manda tutto l’affetto che può sottrarre a me. Dovrete venire a
Pemberley per Natale.
Vostra ecc.

La lettera di Mr Darcy a Lady Catherine era di genere ben

diverso, e ancora di più lo era quella che Mr Bennet mandò a Mr
Collins, in risposta alla sua ultima:

Egregio signore,
mi vedo costretto ancora una volta a disturbarvi per chiedere le

429
 vostre congratulazioni. Elizabeth sarà presto la moglie di Mr Darcy.
Consolate Lady Catherine come meglio potete. Se fossi in voi, mi
schiererei con il nipote. Ha molto di più da offrire.
Cordiali saluti…

Le congratulazioni di Miss Bingley al fratello per il suo

imminente matrimonio furono quanto di più affettuoso e falso si
possa immaginare. Scrisse anche a Jane per esprimerle la sua gioia e
le rinnovò tutte le passate dichiarazioni di affetto. Jane non si lasciò
ingannare, ma ne fu commossa e, pur non fidandosi più di lei, non
poté fare a meno di risponderle con una lettera molto più gentile di
quanto non meritasse.
La gioia con cui Miss Darcy accolse una notizia similare fu sincera
quanto quella del fratello nello scrivergliela. Quattro fogli pieni non
bastarono a contenere tutta la sua felicità e tutto il suo sincero
desiderio di conquistare l’affetto della cognata.
Prima che potesse arrivare una risposta da Mr Collins, o delle
congratulazioni per Elizabeth da parte di sua moglie, la famiglia di
Longbourn venne a sapere che i Collins sarebbero venuti a Lucas
Lodge. La ragione di quella partenza improvvisa fu presto evidente.
Lady Catherine si era talmente infuriata per quanto le aveva scritto
il nipote che Charlotte, da parte sua felicissima dell’unione, era
impaziente di andarsene fino a che la tempesta non fosse passata. In
un momento come quello l’arrivo dell’amica fece un gran piacere a
Elizabeth, anche se durante i loro incontri pensò che quel piacere
fosse stato pagato a caro prezzo nel vedere Mr Darcy vittima
dell’ostentazione e dell’ossequiosa cortesia del marito. Lui tuttavia
lo tollerò con calma ammirevole. Riuscì perfino ad ascoltare con
invidiabile padronanza di sé Sir Lucas che si complimentava con lui
per aver rubato il più sfavillante gioiello della regione e che
esprimeva la speranza di potersi incontrare spesso a St. James. Se
anche scrollò le spalle, fu solo dopo che Sir Lucas si fu allontanato.

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 La volgarità di Mrs Philips mise a prova forse ancora più dura la
sua sopportazione; e anche se Mrs Philips, come la sorella, aveva
troppa soggezione di lui per chiacchierare con la familiarità che
invece incoraggiava l’umore allegro di Bingley, ogni volta che apriva
la bocca era per farne uscire qualcosa di volgare. Neppure il rispetto
che lui le incuteva, seppure la rendesse più taciturna, riusciva a far sì
che si sforzasse di mostrare un minimo di eleganza. Elizabeth faceva
il possibile per proteggerlo dalle costanti attenzioni di entrambe,
sempre impaziente di averlo tutto per sé e per quei membri della sua
famiglia con cui egli poteva fare conversazione senza uscirne

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mortificato. E anche se le sensazioni spiacevoli che nascevano da
quelle circostanze privavano la stagione del corteggiamento di parte
delle sue gioie, accrescevano invece la speranza per quelle future;
Elizabeth pregustava il momento in cui avrebbero lasciato quelle
compagnie così poco gradite a entrambi, e avrebbero gioito
dell’accogliente ed elegante intimità di Pemberley.

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 CAPITOLO SESSANTUNO

Felice giorno, per il suo cuore di madre, fu quello in cui Mrs Bennet
si liberò delle sue figlie più meritevoli. Si può ben immaginare con
quanto orgoglio faceva in seguito visita a Mrs Bingley e parlava di
Mrs Darcy. Vorrei poter dire, per il bene della sua famiglia, che la
realizzazione del suo più grande desiderio, quello di vedere
sistemate la maggior parte delle sue figlie, ebbe il lieto effetto di
renderla una donna assennata, affabile e competente per il resto
della sua vita; anche se probabilmente per suo marito, che non
avrebbe saputo apprezzare una felicità domestica così insolita, fu
una fortuna che di tanto in tanto fosse ancora nervosa e
immancabilmente stupida.
Mr Bennet sentiva tantissimo la mancanza di Elizabeth: il suo
desiderio di vederla lo spinse a viaggiare più di quanto qualsiasi
altra cosa avesse mai fatto. Gli piaceva andare a Pemberley,
soprattutto quando non lo aspettavano.
Mr Bingley e Jane restarono a Netherfield solo un anno.
Un’eccessiva vicinanza a Mrs Bennet e ai parenti di Meryton era
poco allettante perfino per un temperamento amichevole come
quello di Bingley e per un cuore amorevole come quello di Jane. Il
sogno delle sorelle di lui finalmente si avverò: comprò una proprietà
in una contea adiacente al Derbyshire e Jane ed Elizabeth, oltre a
tutte le altre fonti di gioia, si ritrovarono a vivere a una trentina di
miglia l’una dall’altra.
Kitty, con suo grande vantaggio, trascorreva la maggior parte del
tempo con una o l’altra delle sorelle. Frequentando compagnie tanto
superiori a quanto aveva conosciuto fino a quel momento, migliorò
sensibilmente. Non aveva il temperamento ingestibile di Lydia e,
lontana dall’influenza della sorella e opportunamente seguita e
guidata, divenne meno irritabile, meno ignorante e meno stupida.

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Fu naturalmente tenuta il più possibile lontano dalla negativa
compagnia di Lydia e nonostante Mr Wickham la invitasse spesso
ad andare da loro, con la promessa di balli e giovani ufficiali, suo
padre non le permise mai di farlo.
Mary fu la sola a restare a casa; e fu sottratta alla sua istruzione
dalla assoluta incapacità di Mrs Bennet di restare da sola. Mary fu
quindi obbligata a fare vita sociale, ma con il conforto di poter
moraleggiare su ogni singola visita mattutina; finalmente libera
dall’umiliante confronto con la bellezza delle sorelle, suo padre
sospettava che avesse accettato quel cambiamento senza troppa
riluttanza.
Quanto a Wickham e Lydia, il matrimonio delle sorelle non ebbe
alcun effetto su di loro. Egli era filosoficamente convinto che ora
Elizabeth avrebbe toccato con mano tutta l’ingratitudine e la falsità
che fino a quel momento si era rifiutata di vedere, e nonostante tutto
non aveva perso la speranza che Darcy potesse essere finalmente
convinto a far girare la sua fortuna. La lettera di congratulazioni che
Elizabeth ricevette da Lydia per il suo matrimonio diceva
chiaramente che, se non da lui, quella speranza era accarezzata
quantomeno dalla moglie. Questo era il tono della lettera:

Mia cara Lizzy,

ti auguro di essere felice. Se ami Darcy la metà di quanto io amo
Wickham, lo sarai di certo. È di grande conforto sapere che sarai tanto
ricca, e quando non avrai nulla a cui pensare spero che ti ricorderai di
noi. Sono sicura che Wickham vorrebbe tanto un posto a Corte e non
credo che avremo mai abbastanza soldi per poter vivere senza un
qualche aiuto. Qualunque posto con un reddito di tre o quattrocento
sterline l’anno andrebbe bene; però non parlarne con Mr Darcy, se
preferisci così.
Tua…

Dal momento che Elizabeth preferiva così, nel rispondere alla

sorella fece in modo di mettere fine a qualunque domanda e
aspettativa in quel senso. Tuttavia le mandò spesso qualche piccolo
aiuto, quanto riusciva a risparmiare sulle proprie spese personali. Le
era sempre stato evidente che una rendita come la loro, in mano a

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due persone dallo stile di vita tanto sregolato e tanto incuranti del
futuro, non potesse che essere insufficiente alle loro necessità; e ogni
volta che cambiavano residenza, Elizabeth poteva contare sul fatto
che sarebbero ricorsi a lei o a Jane per pagare i conti. Il loro stile di
vita, anche quando la restaurata pace permise loro di sistemarsi in
una casa vera e propria, fu sempre estremamente disordinato.
Continuavano a spostarsi da un posto all’altro in cerca di una
sistemazione più economica e sempre spendendo più di quanto
potevano permettersi. L’affetto di Wickham per Lydia si trasformò
presto in indifferenza; quello di Lydia per lui durò appena poco di
più, ma nonostante la giovane età e i suoi modi conservò tutte le
pretese della buona reputazione che aveva acquisito con il
matrimonio.
Darcy non avrebbe mai acconsentito a ricevere Wickham a
Pemberley, ma per amore di Elizabeth non gli fece mancare il
sostegno nella sua professione. Lydia andava a trovarli di tanto in
tanto, quando suo marito si recava a Londra o a Bath per i suoi
svaghi, e spesso dai Bingley si trattenevano così a lungo da mettere
alla prova perfino il buon umore di Bingley, che arrivava fino a
minacciare di far capire loro che era ora di andarsene.
Miss Bingley fu profondamente umiliata dal matrimonio di
Darcy, ma dal momento che riteneva opportuno mantenere il diritto
di farsi ospitare a Pemberley, mise da parte tutto il risentimento; era
più amorevole che mai nei confronti di Georgiana, premurosa come
sempre con Darcy e pagò a Elizabeth tutti i suoi arretrati in fatto di
cortesia.
Georgiana viveva a Pemberley e il legame tra le cognate era
esattamente quello che Darcy aveva sperato. Si volevano
sinceramente bene, proprio come si erano ripromesse di fare.
Georgiana aveva di Elizabeth la migliore opinione del mondo, anche
se all’inizio assistette con uno stupore che rasentava la paura al suo
modo animato e scherzoso di rivolgersi a suo fratello. Darcy le aveva
sempre ispirato un rispetto che talvolta aveva superato perfino
l’affetto, ma ora che lo vedeva come l’oggetto dell’irriverente
allegria di Elizabeth, la mente di Georgiana si arricchì di idee di cui
non aveva mai sospettato l’esistenza. Da Elizabeth imparò che una
donna può prendersi delle libertà nei confronti del marito, che un

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fratello non avrebbe mai concesso a una sorella di dieci anni più
giovane.
Lady Catherine fu profondamente indignata dal matrimonio del
nipote e diede sfogo a tutta la genuina franchezza che la
contraddistingueva nella lettera con cui rispose al suo annuncio di
fidanzamento, usando parole tanto dure, soprattutto nei confronti di
Elizabeth, che per un po’ i rapporti tra loro si interruppero. Ma alla
fine Elizabeth lo indusse a dimenticare quelle offese e a cercare una
riconciliazione, e dopo qualche altra piccola resistenza il
risentimento della zia si attenuò, sia grazie all’affetto che nutriva per
lui, sia per la curiosità di vedere come se la cavasse Elizabeth: così si
degnò di andarli a trovare a Pemberley, nonostante i suoi boschi
fossero stati insudiciati non solo dalla presenza della padrona di
casa ma anche dalla visita dei suoi zii di città.

Con i Gardiner i rapporti furono sempre dei migliori. Darcy,

come Elizabeth, aveva per loro un affetto sincero ed entrambi erano
profondamente grati alle persone che, portandola in vacanza nel
Derbyshire, erano stati gli artefici della loro unione.

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Orgoglio e pregiudizio (Deluxe)

di Jane Austen
Proprietà letteraria riservata
© 2013 RCS Libri S.p.A., Milano
© 2018 Mondadori Libri S.p.A., Milano
Titolo originale dell’opera: Pride and Prejudice
Traduzione di Claudia Manzolelli
Pubblicato per BUR Rizzoli da Mondadori Libri S.p.A.
Ebook ISBN 9788831802512

COPERTINA || ILLUSTRAZIONI DI HUGH THOMSON | IMMAGINE

DELL’AUTRICE © MONDADORI PORTFOLIO / ALBUM / KURWENAL /
PRISMA | ART DIRECTOR: FRANCESCA LEONESCHI | PROGETTO GRAFICO:
EMILIO IGNOZZA / THEWORLDOFDOT

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