Road To Ruin Australian War Memorial Svss Townsend 0-It

Road to Ruin: la 9ª divisione australiana e la prima battaglia di El
Alamein, luglio 1942.

Nicole Townsend
Astratto
Per tutto il luglio 1942, gli Alleati fecero numerosi tentativi di sfondare le linee
dell'Asse a El Alamein, ma queste operazioni non ebbero successo e non riuscirono
a raggiungere una vittoria decisiva. Il 27 luglio, un assalto finale contro le linee
nemiche fu lanciato con l'obiettivo di catturare la caratteristica chiave di Miteiriya
Ridge, comunemente chiamata Ruin Ridge. Anche se l'operazione ebbe inizialmente
successo, l'operazione si concluse con un completo disastro in quanto la fanteria
britannica e australiana coinvolte furono circondate da carri armati tedeschi e
costrette ad arrendersi. Durante questa singola operazione, oltre 1000 uomini sono
stati persi. Il 2/28th Australian Infantry Battalion fu praticamente spazzato via mentre
la 69th Brigade britannica subì perdite di oltre 600 uomini. Utilizzando le fonti
d'archivio dell'Australian War Memorial, questo articolo analizza il disastro di Ruin
Ridge per determinare cosa è andato storto. Si sosterrà che il fallimento
dell'operazione era dovuto in gran parte alla cattiva pianificazione operativa e al
fallimento del supporto corazzato per materializzarsi come previsto.
Introduzione
Un apparentemente innocuo raccordo ferroviario situato a circa 100 chilometri a

ovest della città portuale chiave di Alessandria d'Egitto sulla costa mediterranea, El
Alamein è stato il sito di tre battaglie chiave tra luglio e novembre 1942. La 9ª Divisione
australiana giocò un ruolo significativo in ciascuna delle tre battaglie, subendo perdite
particolarmente pesanti sia nella prima che nella terza. Anche se la terza e ultima
battaglia (che gli Alleati chiamerebbero la seconda battaglia di El Alamein) sarebbe
vissuta nella memoria come la più significativa, con la battaglia costantemente
annunciata come un importante punto di svolta nel teatro mediterraneo, le operazioni di
luglio sotto il feldmaresciallo Claude Auchinleck sono state ugualmente significative.
Comprendendo una serie di operazioni di entrambi grandi
2
Australian War Memorial, SVSS paper, 2016
Nicole Townsend, Road to Ruin: 9th Australian Division e la prima battaglia di El Alamein,
luglio 1942 © Australian War Memorial
La prima battaglia di Alamein fermò l'avanzata tedesca in Egitto e pose le basi per la
vittoria decisiva ottenuta dal successore di Auchinleck, il generale Bernard Montgomery,
tre mesi dopo.
Questo articolo esaminerà il disastroso scontro finale del 27 luglio che mirava
a catturare Miteiriya Ridge, comunemente indicato come Ruin Ridge, e sfondare le
linee nemiche nel settore settentrionale del fronte di El Alamein. Questo assalto fu
un completo fallimento e portò alla perdita di tre battaglioni, tra cui la maggior parte
del Battaglione australiano 2/28. Utilizzando documenti d'archivio e ufficiali detenuti
dall'Australian War Memorial, Si sosterrà che le cause principali del fallimento
dell'operazione e le pesanti perdite subite dall'Ottava Armata britannica durante
l'assalto furono il risultato di una cattiva pianificazione operativa e il fallimento del
supporto corazzato per materializzarsi come previsto.
Contesto storico: La battaglia per l'Egitto
Alla vigilia della prima battaglia di Alamein, gli Alleati non avevano ancora
ottenuto una vittoria decisiva sulle forze dell'Asse. Anche se lo sforzo bellico alleato
non era completamente libero dalla vittoria prima del luglio 1942, la guerra dal punto
di vista alleato era, secondo le parole di Peter Bates, "caratterizzata dal fallimento". 1
Come Winston Churchill avrebbe poi affermato, a questo punto gli Alleati dovevano
ancora ottenere una vittoria decisiva sulle forze dell'Asse; Hitler e i suoi alleati
avevano ormai occupato gran parte dell'Europa, mentre l'invasione della Russia,
nome in codice Operazione Barbarossa, era stata lanciata solo poche settimane
prima.2 In aria, il Bomber Command stava perdendo uomini e aerei a un tasso
esponenzialmente elevato e, in mare, gli Alleati erano impegnati nella battaglia
dell'Atlantico, dove gli U-Boot tedeschi stavano creando scompiglio nei mari tra il
Nord America e l'Europa. Il maggiore Donald Robert Jackson della 24ª brigata
australiana, ha notato nel suo libro di messaggi sul campo che c'era "poco dubbio c'è
una grande emergenza strategica in Medio Oriente con un rischio reale di perdita
dell'Egitto e tutto quello che abbiamo combattuto per molti mesi." 3
1 Peter Bates, Danza di guerra: La storia della battaglia d'Egitto, Londra, Leo Cooper, 1992, p. 2.
2 Winston Churchill, The Second World War: The Hinge of Fate, Londra, Cassell, 1954.
3 Donald Robert Jackson, Autobiografia, AWM, MSS1193, vol. 1, p. 237.
3
Anche se la guerra del deserto è stata a lungo considerata secondaria alla

grande guerra in Europa, il controllo dell'Egitto è stato fondamentale per mantenere
una possibilità di vittoria. Per questo motivo, le battaglie di Alamein sono state
giustamente indicate come la 'battaglia per l'Egitto' sia dagli storici che dai veterani di
Alamein, tra cui lo stesso Auchinleck. 4 Le conseguenze di non aver fermato l'avanzata di
Rommel in Egitto sarebbero state due. In primo luogo, la vittoria finale dipendeva
fortemente dal mantenimento della potenza navale nel Mediterraneo, con il Mare
situato al centro del teatro europeo. A sua volta, la potenza navale britannica e le
capacità nel Mediterraneo si basavano sull'accesso e sul controllo della città
portuale di Alessandria d'Egitto. Se il porto fosse perduto, anche il supporto navale
per tutte le campagne del Medio Oriente e del Nord Africa sarebbe paralizzato.
L'accesso al canale di Suez era parte integrante dello sforzo bellico

britannico. Il canale di Suez era una linea di comunicazione diretta e una via di
trasporto chiave utilizzata dagli Alleati per spostare truppe e materiale tra l'Europa, il
Medio Oriente e i teatri del Pacifico. Senza il canale di Suez, la Gran Bretagna
perderebbe la capacità di connettersi con le sue nazioni del Commonwealth e gli
interessi militari e le risorse in India, Asia e Pacifico in un periodo di tempo
relativamente breve. La perdita dell'accesso al Canale di Suez avrebbe costretto gli
Alleati a percorrere distanze molto più lunghe; per esempio, il trasporto via mare
dalla base di Londra al Medio Oriente sarebbe costretto a deviare intorno alla punta
meridionale dell'Africa su un viaggio di 6 - 13 settimane.
Gli Alleati temevano anche un attacco su due fronti contro le forze britanniche
con base in Medio Oriente e nel Levante. Anche se il senno di poi ci dice che il
'grande movimento a tenaglia' di Hitler per prendere il controllo del Medio Oriente e
dei suoi campi petroliferi non è mai stato un serio piano d'azione, ma piuttosto una
semplice 'considerazione', la minaccia era troppo reale per gli Alleati. Un documento
presentato dal Middle East Joint Planning Staff del maresciallo di campo Auchinleck
ha avvertito che, se un tale attacco dovesse concludersi e le forze dell'Asse
sfondare da nord, l'Ottava Armata non avrebbe né la manodopera né le risorse per
4 Bates, Danza di Guerra, p. 6.
4
difendere sia il canale di Suez e giacimenti petroliferi persiani. 5 Data la natura

altamente meccanizzata della seconda guerra mondiale, l'accesso alle riserve di
petrolio era fondamentale per lo sforzo di guerra globale, rendendo così il controllo
dell'Egitto, il "gateway per il Medio Oriente e dei suoi giacimenti di petrolio,"
6
strategicamente importante Come ha affermato Matthew F. Holland, la posta in
gioco era alta e la "sopravvivenza" della Gran Bretagna era sulla linea.7
Difendere la linea di Alamein
Nelle sue memorie, Taradale a Tarakan, il sergente Joseph Stokes, 2/7th Australian
Field Regiment, scrisse di Alamein: "dobbiamo essere passati attraverso di esso
senza accorgercene. Non c'è da stupirsi ... non c'era niente lì." 8 Il maggiore Jackson
riecheggiò questo sentimento, notando che l'area da difendere era "un pezzo di
costa egiziana mediocre e quasi privo di caratteristiche." 9 Un piccolo raccordo
ferroviario situato a circa 100 chilometri a ovest di Alessandria d'Egitto, Alamein,
apparirebbe infatti poco appariscente, tuttavia, il potenziale strategico della posizione
lo fece risaltare agli strateghi alleati.
Già nel 1939, gli Alleati riconobbero la linea di Alamein come una posizione
privilegiata da cui difendere l'Egitto dalle invasioni occidentali e iniziarono a fortificare
l'area. Situato lungo la costa, Alamein confinava a nord con il Mar Mediterraneo, e
l'impraticabile depressione di Qattara a sud. Anche se su larga scala per una lunghezza
di circa 60 chilometri, questa posizione forniva una posizione geograficamente adatta da
cui l'Ottava Armata poteva fermare l'avanzata dell'Asse. Nei suoi precedenti scontri con
l'Ottava Armata nel Deserto Occidentale, le manovre di fianco erano un pilastro nel
repertorio tattico di Rommel. La depressione di Qattara era caratterizzata da sabbie
mobili che la rendevano impraticabile a meno che Rommel non si dirigesse a sud intorno
alla depressione e attraverso il deserto del Sahara, una manovra impraticabile dato il
tempo e le risorse necessarie per farlo. Come tale, il campo di battaglia era
naturalmente
5 Mark Johnston e Peter Stanley, Alamein: La storia australiana, Melbourne, Oxford University Press,
2002, p. 18.
6 Matthew F. Holland, America ed Egitto: Da Roosevelt a Eisenhower, Westport, Connecticut, Praeger,
1996, p. xix.
7
Ibid.
8
Joseph Placid Stokes, Taradale a Tarakan, AWM, MSS1120, 1 di 2, pag. 190.
9
Jackson, Autobiografia, vol. 1, p. 240.
5
Rommel aveva in precedenza impiegato tattiche di fianco per assicurarsi la vittoria

sugli Alleati e creò un collo di bottiglia che avrebbe costretto le truppe dell'Asse ad
affrontare l'esercito alleato se avessero voluto aprire la strada al Cairo e al Canale di
Suez.
Arrivo al fronte
Il coinvolgimento australiano a El Alamein coprì quasi tutte le operazioni di

luglio. Negli ultimi giorni di giugno, la 9ª Divisione ricevette l'ordine di spostarsi verso
sud. Il coinvolgimento australiano era un segreto strettamente custodito e tutti gli
sforzi furono fatti per mantenere il loro movimento verso il fronte sotto gli involucri:
insegne di divisione e distintivi erano oscurati con olio e polvere e uniformi non
identificabili indossate, le comunicazioni sono state proseguite in Siria per segnalare
che la Divisione era ancora in vigore, un percorso indiretto lungo la strada interna è
stato preso e le principali città aggirate, dove possibile.10 Purtroppo, come un certo
numero di conti militari testimoniano, questo è stato tutto rovinato dall'unica cosa che
ha dato via la loro identità australiana a tutti coloro che hanno visto passare la
colonna: i loro caratteristici stivali tan.11
La 9ª Divisione giunse a El Alamein il 5 luglio e fu prontamente inviata a

prendere posizione nel settore settentrionale del fronte. Pochi giorni dopo l'arrivo, la
Divisione si trovò a prepararsi per il suo primo assalto alle linee nemiche a Tel el
Eisa. L'assalto a Tel el Eisa fu il più grande successo delle operazioni di luglio sia
per gli australiani che per l'ottava armata. Sarebbe anche l'ultima vittoria operativa
nel mese di luglio, con ogni successiva operazione non riuscendo a catturare e
mantenere i suoi obiettivi e con conseguente perdite elevate.
Ruin Ridge
Questa serie di operazioni fallite culminò nell'operazione finale del mese,

Operazione Manhood, che fu probabilmente la più disastrosa e costosa di luglio
10 David Coombes, The Greatest Rat': Una biografia del tenente generale Sir Leslie Morshead, AWM,
MSS1795, p. 263; Morshead Papers, ordini operativi 9 Div giugno-settembre 1942, AWM, 3DRL/2632,
6/23.
11 Jackson, Autobiografia, vol. 1, p. 236.
6
operazione per la 9ª Divisione. Manhood mirava a catturare Ruin Ridge, una

caratteristica particolarmente importante nel settore settentrionale. Il crinale forniva
una chiara vista sulla distesa altrimenti priva di caratteristiche del deserto
occidentale, rendendolo un punto chiave per la cattura. Ruin Ridge era stato il
bersaglio di precedenti assalti e Manhood fu il terzo tentativo di catturare il crinale.
Il piano d'attacco prevedeva la partecipazione non solo della 24ª brigata

australiana, ma anche della 1ª divisione sudafricana, della 69ª brigata britannica e della
2ª brigata corazzata. La cattura di Ruin Ridge fu data alla 9ª Divisione australiana che
incaricò il 2/28º Battaglione di catturare il punto più orientale del crinale. Alla 69ª brigata
fu ordinato di catturare e consolidare un tratto della Qattara Road a sud dell'obiettivo
australiano. Una volta che questi obiettivi sono stati fissati, il 2/43rd Battalion che si
sarebbe mosso sul fianco destro del 2/28th Battalion e consolidare verso ovest lungo la
cresta. La 1ª Divisione Corazzata doveva quindi passare attraverso la 69ª posizione e
sfruttare ulteriormente ad ovest le aree posteriori della linea tedesca dove avrebbero
fatto il lavoro sporco sull'armatura del nemico e L di C [Linea di Comunicazione].'12 La 1ª
Divisione Sudafricana è stata responsabile della rimozione delle lacune nei campi
minati per l'avanzata di ciascuna delle altre unità.13
Sfortunatamente, l'operazione è stata viziata fin dall'inizio e non sorprende

che sia finita in un disastro. Il maggiore Jackson ha osservato che "parte della chiave per le operazioni di
successo australiane è sempre stata un'attenta preparazione, studio dell'arena e, se possibile, un po ' di prove." 14
Questa affermazione è stata convalidata dal successo della cattura di Tel el Eisa che
incarnava un attacco ben pianificato e richiedeva un'attenta pianificazione,
ricognizione e preparazione. Nel caso dell'operazione Tel el Eisa lanciata il 10 luglio,
le unità partecipanti si erano pienamente preparate il giorno prima dell'attacco. Nel
diario di guerra dell'unità del 2/48º battaglione, il

13 Diario di guerra, 2/43º Battaglione di Fanteria, AWM52, 8/3/35/21.
7
Il comandante generale S.H. Hammer scrisse dei preparativi per l'assalto:
Per quanto possibile l'attacco è stato fatto per assomigliare a quello che il
Bn avrebbe effettivamente fatto e un controllo attento è stato mantenuto su
tempi e distanze. Coys assumono gli stessi luoghi come lo faranno in
attacco e il terreno scelto era simile al terreno da catturare. Molto è stato
imparato dall'esercizio e si rivelerà prezioso per il vero attacco. 15
In confronto, fu dato poco tempo per preparare l'assalto a Ruin Ridge. Inizialmente fu
dato ordine di lanciare l'attacco la sera del 24 luglio ma, data la stanchezza delle
truppe sudafricane e britanniche coinvolte, Avendo saputo per la maggior parte di 48 ore
che avrebbero avuto il ruolo principale nell'assalto, il contingente australiano aveva
fatto la maggior parte del tempo disponibile provando le loro procedure di attacco
notturno. Purtroppo, lo stesso non si può dire per le unità britanniche e sudafricane.
La brigata britannica fu inclusa nell'assalto solo su insistenza di Morshead che sfidò
Auchinleck e il tenente generale William Ramsden, comandante del 30 Corpo a cui
la 9ª Divisione riferì, argomentando che il piano di attacco metteva in pericolo i suoi
uomini se l'armatura non si materializzava.17 Anche le unità partecipanti furono
ripetutamente alterate, in particolare nel caso della 69ª brigata che costituiva
un'aggiunta dell'ultimo minuto all'ordine di battaglia.. Di conseguenza, ogni precedente
coordinamento è stato reso nullo 18
Indipendentemente da ciò, l'assalto è andato avanti come previsto e subito dopo la mezzanotte
del 27 luglio il 2/28 battaglione si è mosso e si è diretto a sud verso Ruin Ridge. Privato
dell'elemento sorpresa dai precedenti tentativi di catturare il loro obiettivo ed esposto
all'illuminazione della brillante luce lunare, il battaglione che avanzava subì pesanti
il fuoco dalle posizioni tedesche che "infiltrava il campo da entrambi i fianchi" prima che
potesse essere posato il fuoco di artiglieria di copertura

15 War diary, 2/48th Infantry Battalion, 7th July 1942, AWM52, 8/3/36/29.
16 Jackson, Autobiography, vol. 1, p. 257; Stanley and Johnston, Alamein, pp. 98-99.
17 Stanley and Johnston, Alamein, pp. 98-99.
18 Ibid, p. 99.
8
Nicole Townsend, Road to Ruin: 9th Australian Division and the First Battle of El Alamein,
July 1942 © Australian War Memorial
. In confronto alla Divisione Sabratha italiana ancora addormentata e del tutto impreparata
che gli australiani avevano affrontato all'inizio del mese a Tel el Eisa, il nemico su Ruin
Ridge era del tutto preparato per un nuovo assalto alle loro posizioni19. I difensori tedeschi
avevano disseminato l'area di campi minati e rafforzato le loro difese con numerose
postazioni di cannoni.20 A 800 iarde dal loro obiettivo, il 2/28 battaglione incontrò uno di
questi nuovi campi minati.
Lasciando indietro i genieri per liberare un varco per i loro veicoli di supporto, il 2/28
battaglione si avanzò verso il loro obiettivo dove sfondarono le difese del 361 ° reggimento di
fanteria tedesco, tutti tranne una compagnia furono fatti prigionieri, feriti o uccisi
nell'azione .21 Mentre il battaglione consolidava la propria posizione sull'obiettivo, i genieri
lavoravano per liberare un varco attraverso il quale potevano passare le armi di supporto e il
trasporto.
Con una fessura liberata nel campo minato, il trasporto di supporto del battaglione iniziò a
farsi strada verso il battaglione e il trasporto lento divenne un obiettivo primario per le
postazioni nemiche. Per quanto l'artiglieria e il battaglione di supporto si sforzassero, non
potevano mettere a tacere i cannoni nemici
Secondo il rapporto dopo l'azione della 24a brigata, "sforzi ripetuti" compiuti dagli ufficiali di
osservazione avanzata con 2/32 e 2/43 battaglioni, da distaccamenti di mortai del 2/43
battaglione, da un gruppo del 2/28 battaglione e persino da uomini soli non riuscì a mettere a
tacere queste postazioni.22 In un colpo di sfortuna per il 2/28 e il suo trasporto, un camion di
munizioni che tentava di passare attraverso il varco nel campo minato fu colpito direttamente
dai cannoni tedeschi ed esplose.

Ciò ha bloccato il varco per i veicoli dietro il camion delle munizioni e ha anche fornito un
faro per le postazioni di cannoni anticarro tedeschi che, "aiutati dalla sua luce", mettono fuori
combattimento quasi tutti gli altri veicoli e alla fine colmano il varco con un fuoco intenso e
preciso. ”23 Il sergente Stokes ha ricordato il momento in cui il camion è stato colpito:
19 Report of the attack on Ruin Ridge by 24 Bde, AWM54, 527/6/6.

20 Niall Barr, Pendulum of War, London, Jonathon Cape, 2004, p. 178.
21 Horst Boog, Werner Rahn, Reinhard Stumpf and Bernd Wegner, Germany and the Second World War,
Volume 6, The Global War, Oxford, Oxford University Press, 2001, part V.
22 Report of the attack on Ruin Ridge by 24 Bde, AWM, AWM54, 527/6/6.
9
Come giganteschi fari, i veicoli in fiamme illuminavano la scena. Che picnic hanno fatto i
cannonieri anticarro tedeschi. I seguenti veicoli che si stagliavano chiaramente dietro la
conflagrazione costituivano ottimi bersagli. Mentre altri veicoli esplodevano in fiamme... la
confusione era assoluta.24
Mentre la maggior parte del trasporto in avanzamento fu decimata dai cannoni tedeschi e il
resto fu costretto a tornare nell'area di raccolta, circa sei cannoni anticarro riuscirono a
passare attraverso il campo minato e raggiungere il 2/28 battaglione, che alle 2:42 aveva
ripristinato la comunicazione con il quartier generale della brigata e ha trasmesso il segnale di
successo. Gli australiani avevano raggiunto il loro obiettivo in meno di un'ora, tuttavia ora si
trovavano "completamente tagliati fuori nel periodo più critico" senza alcun supporto.25
Sebbene il 2/28 battaglione abbia sopportato una notte di pesanti bombardamenti da parte
dell'artiglieria tedesca, che "aveva la sua posizione a un tee", secondo il soldato R.J. Sharp, "i
ragazzi non furono turbati poiché si seppe anche che i nostri carri armati e un altro battaglione
di fanteria sarebbero arrivati in mattinata [per rinforzare l'unità]".26
Nel frattempo, la 69a brigata britannica si è mossa per assicurarsi il proprio obiettivo solo 30
minuti dopo il 2/28. Allertati dall'assalto dal precedente attacco australiano, i difensori
tedeschi erano preparati per la 69a Brigata che incontrò una forte resistenza mentre si
avvicinavano al tratto di Qattara Road che era il loro obiettivo
Come le loro controparti australiane, la brigata britannica ha incontrato un vasto campo
minato che sono stati costretti ad attraversare senza pensare se il campo fosse "vivo" o
meno.27

24 Stokes, Taradale to Tarakan, AWM, MSS1120, 1 of 2, p. 215.
26 Leslie W. Watkins, As I remember it, AWM, MSS1587, p. 55; Statement by Pte R.J. Sharp – captured El
Alamein July 1942, AWM, AWM54, 627/1/3.
10
. In quella che Niall Barr definisce una "tragica ripetizione" della difficile situazione del 28°
battaglione su Ruin Ridge, i due battaglioni della 69a brigata persero le comunicazioni mentre
anche le loro armi di supporto non arrivarono. del 2/28° Battaglione descrisse fin dall'inizio
l'avanzata della Brigata come "disorganizzata", con uomini di ciascuna compagnia che si
alternavano in modo che vi fosse poca parvenza della formazione ordinata in cui avevano
attraversato la linea di partenza, la 69a Brigata riuscì infine a garantire il suo obiettivo, anche
se provvisoriamente.29
In un colpo fatale sia per il 2/28 battaglione che per la 69a brigata, la 2a brigata corazzata, che
avrebbe dovuto sostenere il loro consolidamento alle prime luci dell'alba, non riuscì ad
avanzare. Dopo essersi spostata nella sua area di concentrazione a mezzanotte, la 2a brigata
corazzata era in grado di fornire supporto alle truppe australiane e britanniche in difficoltà.
Tuttavia, a causa della perdita di comunicazione con la 69a Brigata, c'era confusione
sull'esatta posizione della Brigata e se fosse sull'obiettivo e se fosse stato liberato un varco nei
campi minati
. Sebbene l'ora zero per la 2a brigata corazzata fosse stata fissata all'alba, l'armatura ha
posticipato la sua avanzata poiché non erano "soddisfatte" che le lacune nel campo minato
fossero state sufficientemente liberate.30 Secondo un rapporto dell'ingegnere capo dell'ottava
armata, il brigadiere Kisch , la 1ª Divisione Corazzata si era rifiutata abbiettamente di
ordinare l'avanzata della sua Brigata fino a quando non fossero stati "certi al 100%" che i
campi minati sul loro cammino fossero stati ripuliti.31 Con il fallimento della 2ª Brigata
Corazzata di avanzare, il 2/28 fu lasciato affrontare da solo il contrattacco nemico.
Mentre il 2/28 tentava di trincerarsi e consolidarsi lungo la propria posizione di fronte alle
schiaccianti forze nemiche, la 24a brigata cercò invano di ottenere aiuti ai propri
battaglione assediato. Ormai, il 2/28 era stato tagliato fuori e sempre più circondato dai carri
armati e dalla fanteria nemici. Di ritorno nell'area di riunione, le truppe australiane rimaste
indietro osservarono mentre i loro compagni del battaglione 2/28 si trovavano in una
posizione sempre più difficile.

27 P.J. Lewis and I.R. English, Into Battle with the Durhams: 8DLI in World War II, Unknown, London
Stamp Exchange, 1990, p. 129, as quoted by, Barr, Pendulum of War, p. 178.
28 Barr, Pendulum of War, p. 178.
29 HQ 9th Division – Report on Operations, 24 Bde, 3 July – Nov 1942, AWM, AWM54, 526/6/5.
30 Secret and personal messages sent to Blamey by Morshead during El Alamein operations,
AWM, AWM54, 527/6/7.
31 Brig Kisch, Mine Clearance – Operation Night 26/27 Jul., TNA(UK), WO201/679A, as quoted by,
Barr, Pendulum of War, p. 181.
11
Il soldato semplice Leslie Watkins del 2/13° battaglione, che non partecipò all'assalto,
raccontò come il suo ufficiale in comando si fosse avvicinato a Morshead "per offrire la
disponibilità del battaglione a cercare di liberare l'unità condannata dalla sua posizione".
rifiutato. Entro le 09:00, il 2/28 aveva ristabilito la comunicazione con il quartier generale e
subito dopo ha trasmesso una richiesta di rinforzi corazzati e un aumento del fuoco di
artiglieria di supporto utilizzando il codice Morse. Il maggiore Jackson ha ricordato il
momento in cui la comunicazione irregolare è stata ripristinata: "il primo messaggio
comprensibile mi ha messo una banda intorno al cuore: 'siamo nei guai". bombardamento, ma
fu in gran parte inefficace.34 In alcuni punti, lo sbarramento di artiglieria fu interrotto a causa
dell'incertezza riguardo al fatto che i carri armati presi di mira fossero britannici, mentre
l'efficacia dell'artiglieria era limitata dal fatto che i carri armati nemici erano "tra" il
battaglione australiano; la Brigata non poteva schierare uno sbarramento sui carri predoni
senza bombardare il proprio battaglione nel processo.35
Morshead non era disposto a impegnare un altro battaglione di fanteria nell'assalto date le
pesanti difese tedesche e la mancanza di supporto corazzato. Non volendo rischiare di perdere
più uomini, Morshead prese la decisione di inviare rinforzi corazzati sotto forma di carri
armati Valentine del 50 ° Royal Tank Regiment (RTR). Anche se alla fine i Valentine
riuscirono a raggiungere la cresta a ovest della posizione del 2/28 battaglione, non si trovò
"nessuna traccia" del battaglione. Come risultato di questo sforzo di soccorso, 50 RTR sono
stati colpiti da un pesante fuoco da un anello di cannoni anticarro tedeschi e sono stati
postazioni di successivamente costretti a tornare nell'area di raccolta avendo
perso 22 carri armati nel processo.36
32 Watkins, As I remember it, AWM, MSS1587, p. 55.

33 Jackson, Autobiography, vol. 1, p. 260.
34 Ibid.
12
persero 22 carri armati nel processo.36 Dalla loro posizione al di fuori dell'area operativa, il
2/13° battaglione si ritrovò poco più che "spettatori impotenti di questa debacle... tormentati
da un senso di frustrazione".37 Come scrisse il soldato Watkins, "tutti noi poteva fare era
guardare il 2/28 che veniva portato in cattività. Sharp ha ricordato come gli uomini del 2/28
"mantenessero la loro posizione finché i carri armati non furono praticamente sopra di loro,
molti dei quali furono schiacciati dai carri armati che rotolavano sulle fosse delle armi".39 La
trasmissione finale ricevuta dal battaglione condannato al quartier generale della brigata era
semplice e rassegnato: “Dobbiamo cedere”.40 Alle 10:05, nelle parole del maggiore Jackson,
“il battaglione era sparito”.41
Fino a quando il 2/28 battaglione fu costretto ad arrendersi, la 69a brigata era riuscita a
respingere i contrattacchi tedeschi contro le sue posizioni, tuttavia, ora che la posizione del
2/28 battaglione era stata invasa e catturata, la 69a brigata si scontrò con l'intera forza del
contrattacco tedesco. I gruppi di panzer che avevano invaso il contingente australiano su Ruin
Ridge ora virarono a sud verso Qattara Road, dove procedettero a tagliare i battaglioni
Durham e East Yorks della 69a brigata. Proprio come i loro compagni australiani erano stati
costretti a cedere meno di un'ora prima, la 69a Brigata, accerchiata e sotto un intenso fuoco
nemico, fu costretta ad arrendersi.
Con tutti e tre i battaglioni ormai fuori combattimento, la situazione sul campo ha preso
un'altra svolta fatale. Solo pochi giorni prima, in un precedente tentativo da parte delle unità
neozelandesi e della 161a brigata indiana di catturare la vicina Ruweisat Ridge, la 23a brigata
corazzata ha lanciato una carica a capofitto "audace e spericolata" contro le posizioni nemiche
.42 Con la fanteria bloccata da pesanti contrattacchi e priva di supporto, la 23a brigata
corazzata si trovò in balia di cannoni anticarro e carri armati tedeschi che "li fecero a pezzi" e
la brigata si trovò praticamente annientata.43 L'Ottava Armata fu ancora da imparare dai
,
propri errori e, in un caso di déjà-vu, la 2a Brigata Corazzata ormai pienamente
consapevole del destino della fanteria, non riuscì a sospendere il proprio attacco e invece
sferrò un'analoga carica contro i difensori tedeschi lungo il crinale e la Qattara Road. Senza il
supporto della fanteria, la 2a brigata corazzata si trovò a subire il fuoco pesante dei cannoni
anticarro tedeschi da più direzioni e minacciata dai panzer che in precedenza avevano invaso
la fanteria. Sebbene i carri armati Grant non siano stati decimati nella stessa misura di quelli a
Ruweisat Ridge, la 2a brigata corazzata impiegherebbe quasi 8 ore per districarsi dalla
battaglia.
36 Report of the attack on Ruin Ridge by 24 Bde, AWM, AWM54, 527/6/6; Barr, Pendulum of War, p. 178.
37 Lt G.H. Fearnside, Bayonets Abroad: A History of the 2/13th Battalion A.I.F. in the Second World
War, Sydney, Waite & Bull, 1953, p. 222.
39 AWM, AWM54, 627/1/3.
40 Report of the attack on Ruin Ridge by 24 Bde, AWM54, 527/6/6.
41 Jackson, Autobiography, vol. 1, p. 261
42 Craig Tibbitts, ‘Australians in the First Battle of El Alamein, July 1942,’ Sabretache XLV, no. 1, 2004, p.
17.
13
La ritirata della 2a brigata corazzata segnò la fine della disastrosa operazione e alla fine della
giornata oltre 1000 uomini dei tre battaglioni di fanteria coinvolti nell'operazione erano
dispersi, morti, feriti o fatti prigionieri di guerra. Il sergente maggiore Frank Perversi ha
riflettuto sulla gravità della situazione per gli australiani nel suo libro di memorie con
incredulità: "Il 27 luglio 42 vedi il 2/28 praticamente annientato con la perdita di cinquecento
uomini --- in UN giorno". L'operazione è iniziata con successo con il 2/28 ° battaglione che
ha raggiunto in tempo l'obiettivo prefissato e alla fine della giornata oltre 1.000 uomini dei tre
battaglioni di fanteria coinvolti erano stati uccisi o feriti, fatti prigionieri o elencati come
dispersi in azione. L'operazione è stata alla fine un completo disastro.
Il gioco della colpa: cosa è andato storto

All'indomani del disastro, diversi fattori furono riconosciuti come fattori che contribuirono
direttamente al fallimento dell'assalto. Dopo la fine della guerra, Auchinleck affermò che la
“causa fondamentale” del disastro di Ruin Ridge fu la mancanza di truppe abbastanza fresche
e ben addestrate.45 Certamente, va detto che dal
momento dell'assalto finale a Ruin Ridge, le truppe erano stanche della guerra e, in molti casi,
lontano dalla piena forza. La 69a Brigata, ad esempio, era meno brigata e più a
un'improvvisa fusione dei resti della 50a Divisione.46 Tuttavia, deve essere così
ha notato che la mancanza di uomini è stata in parte autoinflitta. Oltre ad essere stanco dopo
settimane trascorse in battaglia, l'Ottava Armata aveva subito una pratica di Comando
Superiore di denudare formazioni di gran parte della loro fanteria. Per tutto il mese di luglio
campagna, l'Alto Comando aveva distaccato ampi settori di fanteria ritenuti
“superfluo” di Auchinleck e li ha mandati nelle retrovie in caso di posizione di El Alamein
fu perso e si rese necessario combattere sul Delta.47

43 Ibid.
44 S/Sgt Frank Perversi, Mirror of Time, 1939-1945, AWM, MSS1605, p. 66.
14
.47 Ciò non influì direttamente sulle forze australiane poiché Morshead si era rifiutato di
dividere la sua divisione e aveva portato avanti tutta la fanteria della 9a divisione, nonostante
i migliori tentativi di Auchinleck di dissuaderlo dal farlo. 48 Le varie altre unità del
Commonwealth e britanniche che costituivano l'Ottava Armata erano, tuttavia, rimaste ben
lungi dall'essere al completo. In una lettera allo storico ufficiale australiano, Gavin Long,
Morshead ha osservato che il maggiore generale Dan Pienaar, comandante della 1a divisione
sudafricana, era particolarmente scontento quando scoprì che agli australiani non era stato
impedito di portare avanti la totalità della loro fanteria come La divisione sudafricana era
stata.49 Allo stesso modo, una storia del ruolo dei sudafricani a El Alamein scriveva
dell'aspettativa della 1a brigata sudafricana di tenere un fronte lungo 12 km con 1100 fanti,
mentre 18 soldati indiani erano in procinto di inviare due terzi dei suoi uomini alla Delta
Force quando è stata attaccata all'inizio del mese.50
Il fallimento di questo assalto finale a Ruin Ridge è stato tuttavia il risultato diretto di una
scarsa pianificazione operativa e della mancata materializzazione del supporto corazzato. Nel
suo rapporto post-azione, il brigadiere A.H.L. Godfrey, 24a brigata australiana, ha attribuito il
fallimento dell'operazione in gran parte a questioni di pianificazione operativa. In primo
luogo, l'attacco iniziale effettuato dal 2/28 battaglione e dalla 69a brigata è stato effettuato su
un fronte troppo stretto. Piuttosto che sottoporre i tedeschi a una svolta sostenuta, il piano di
attacco prevedeva due brecce minori. Accoppiato con assi di avanzamento divergenti, che
impedivano alle truppe di mantenere un'avanzata di supporto reciproco, la fanteria australiana
e britannica era suscettibile di essere fiancheggiata e accerchiata dal contrattacco nemico.51
45 Gen Sir Claude Auchinleck, Supplement to The London Gazette, 15 January 1948, no. 38177, p. 365.
46 Barr, Pendulum of War, p. 177.
47 [Operations in the Alamein Position - Reports:] Hard pounding at El Alamein, AWM,
AWM54, 526/6/19 PART 1, p. 12.
48 Lt Gen Sir Leslie Morshead to Gavin Long, AWM, AWM67, 3/276.
49 Ibid.
50 [Operations in the Alamein Position - Reports:] Hard pounding at El Alamein, AWM,
AWM54, 526/6/19 PART 1, p. 12.
15
A questa suscettibilità al contrattacco si aggiungeva la dipendenza dal successo di altre unità
per il lancio delle fasi successive inerenti al piano di attacco. Nel suo rapporto dopo l'azione,
Godfrey ha osservato :
La resistenza nemica può essere spezzata dall'azione combinata della nostra arte[iller]y,
inf[antry] e t[an]ks, che lavorano tutti in un attacco coordinato, ma le azioni isolate così
dipendenti da altre azioni, impiegate fino ad oggi, hanno non ha avuto il successo che merita
il combattimento energico, ostinato e valoroso di t[roo]ps di questo Bde.52
L'impiego di così tante unità diverse nell'operazione era problematico a causa della mancanza
di una sede centrale attraverso la quale venivano instradate tutte le informazioni. Le unità
partecipanti hanno operato indipendentemente piuttosto che come gruppo,

il che ha portato a una generale mancanza di coesione nell'assalto e si è
manifestata in confusione riguardo ai movimenti e alle azioni di ciascuna delle unità. Ad
esempio, il supporto corazzato ha interrotto la propria avanzata a un certo punto perché ha
visto gli ingegneri sudafricani rimuovere le mine dal campo e ha pensato che non fossero
riusciti a ripulire il campo minato; gli ingegneri stavano semplicemente allargando il
divario.53

52 HQ 9th Division – Report on Operations, 24 Bde, 3 July – Nov 1942, AWM, AWM54, 526/6/5.
53 Barr, Pendulum of War, 180.
16
Dati i difetti operativi intrinseci dell'assalto, il successo della prevista svolta corazzata era
necessario per garantire il successo dell'operazione. La mancata materializzazione del
supporto corazzato è stata citata da tutti i livelli dell'Ottava Armata come causa diretta
del fallimento dell'operazione. Brigadiere A.H.L. Godfrey affermò che l'annullamento dello
sfondamento corazzato "ha portato il 2/28 battaglione ad essere esposto su tutti i lati ed è
stato il principale responsabile del superamento di quel battaglione" mentre Morshead aveva
ripetutamente reso nota la sua mancanza di fiducia nell'armatura.54 L'ingegnere capo
dell'Ottava Armata, il brigadiere Kisch, era particolarmente sprezzante nei confronti del
supporto corazzato nel suo rapporto post-azione, osservando che era impossibile assicurare il
100% di certezza in relazione allo sgombero dei campi minati e sosteneva che in futuro
avrebbero dovuto essere responsabili dello sgombero dei suoi campi minati proprie lacune
con i propri zappatori se non si fidavano che i campi minati venissero bonificati.55 Anche il
generale Auchinleck stesso riconobbe che “la causa immediata del fallimento di questa
operazione fu il ritardo nel far avanzare i carri armati per sostenere” la fanteria. 56
È importante sottolineare che non è stato semplicemente il fallimento del supporto corazzato
ad avanzare come previsto che ha provocato pesanti perdite, ma l'incapacità della 1a divisione
corazzata di allertare la fanteria dei notevoli ritardi nel loro avvicinamento. Come ha notato la
9a Divisione dopo il rapporto d'azione:
L'azione per notificare a questa brigata che questo sfruttamento non avrebbe avuto luogo
avrebbe consentito di mettere in atto un piano per districarsi dal battaglione dalla posizione
esposta in cui l'incapacità di altre unità di raggiungere i propri obiettivi lo aveva posto.57
54 Brig A.H.L. Godfrey, HQ 9th Division – Report on Operations, 24 Bde, 3 July – Nov 1942, AWM,
AWM54, 526/6/5; Stanley and Johnston, Alamein, pp. 98-99.
55 Brig Kisch, Mine Clearance – Operation Night 26/27 Jul, TNA(UK), WO201/679A, as quoted by,
Barr, Pendulum of War, p. 181.
56 Gen Sir Claude Auchinleck, Supplement to The London Gazette, 15 January 1948, no. 38177, p. 365.
57 Brig A.H.L. Godfrey, HQ 9th Division – Report on Operations, 24 Bde, 3 July – Nov 1942, AWM,
AWM54, 526/6/5.
17
È importante notare che questi fattori non sono esclusivi di Ruin Ridge e possono essere
identificati in molte delle operazioni fallite durante la campagna di luglio. Lamentele di
tempo insufficiente per prepararsi alle operazioni e piani di battaglia preparati frettolosamente
non erano esclusivi né di Ruin Ridge in particolare, né del settore settentrionale del fronte in
generale. Nel settore meridionale, i neozelandesi hanno fatto eco al malcontento australiano,
con il maggiore generale Stephen Weir che ha scritto che sembrava esserci sempre "una
terribile fretta di mettere in scena ciascuna delle operazioni" come se "si pensasse che i
tedeschi avrebbero preso l'iniziativa se [gli Alleati] no.”58 La pianificazione operativa è stata
regolarmente messa in discussione da diversi ufficiali durante le operazioni di luglio.
Parlando del precedente attacco del 22 luglio a Ruin Ridge, il maggiore Jackson ha
commentato l'apparente estensione eccessiva delle forze nel suo libro di memorie, osservando
che "il piano del Corpo per la parte [australiana] è ambizioso e sa un po' di qualcuno con una
piccola mappa e una grossa matita di porcellana. -fondato.

Conclusion
In seguito a questo disastroso tentativo finale di sfondare nel nord, sia Auchinleck che
Rommel interruppero l'azione offensiva e si spostarono in posizione difensiva per prepararsi a
una grande controffensiva
. L'elenco delle vittime alleate per questo assalto finale a Ruin Ridge era un insieme di "figure
selvagge e infelici": dalla classe degli ufficiali, 10 furono uccisi, 22 feriti e 25 elencati come
dispersi, mentre 109 uomini furono uccisi, 490 feriti e 672 elencati come mancante dagli altri
ranghi.61
La responsabilità per il fallimento della campagna di luglio per ottenere una vittoria decisiva
è stata spesso attribuita personalmente ad Auchinleck, e numerosi storici hanno descritto il

suo comando dell'Ottava Armata a El Alamein come inetto. Mentre ci sono stati diversi
problemi che hanno contribuito al fallimento dell'operazione, alcuni dei quali potrebbero
essere direttamente legati al comando di Auchinleck, è stata la scarsa pianificazione operativa
e il fallimento del supporto corazzato che alla fine ha portato al disastro di Ruin Ridge. È
importante sottolineare che questi problemi non erano esclusivi dell'assalto a Ruin Ridge e
possono essere identificati durante tutta la campagna di luglio nel suo insieme.
58Letter, Weir to Kippenberger, 20 June 1949, quoted in, Pugsley, A bloody road
home, Auckland, New Zealand Penguin, 2014, p. 295.
59Jackson, Autobiography, vol. 1, p.255.
60Tibbitts, ‘Australians in the First Battle of El Alamein, July 1942,’ p. 17.
18
Sebbene le operazioni di luglio siano state in gran parte caratterizzate da fallimenti, è
importante notare che, sebbene Auchinleck e il suo esercito non siano riusciti a sconfiggere il
nemico, sono riusciti a fermare l'avanzata dell'Asse e a infliggere perdite paralizzanti
all'esercito di Rommel, in particolare all'interno dei suoi ranghi. unità italiane. Sebbene le
operazioni di luglio a El Alamein siano state incostante in termini di successo, l'obiettivo
finale di fermare l'avanzata delle forze di Rommel in Egitto è stato raggiunto. Nel corso di
luglio furono poste le basi per la vittoria degli Alleati avvenuta tre mesi dopo, con il
successore di Auchinleck, il generale Bernard Montgomery, che aveva imparato dagli errori
che avevano ostacolato le operazioni precedenti.
61 Jackson, Autobiography, vol. 1, p. 262.

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Road to Ruin: la 9ª divisione australiana e la prima battaglia di El

Alamein, luglio 1942.

Un apparentemente innocuo raccordo ferroviario situato a circa 100 chilometri a

Contesto storico: La battaglia per l'Egitto

Anche se la guerra del deserto è stata a lungo considerata secondaria alla

L'accesso al canale di Suez era parte integrante dello sforzo bellico

difendere sia il canale di Suez e giacimenti petroliferi persiani. 5 Data la natura

Difendere la linea di Alamein

Rommel aveva in precedenza impiegato tattiche di fianco per assicurarsi la vittoria

Il coinvolgimento australiano a El Alamein coprì quasi tutte le operazioni di

La 9ª Divisione giunse a El Alamein il 5 luglio e fu prontamente inviata a

Questa serie di operazioni fallite culminò nell'operazione finale del mese,

operazione per la 9ª Divisione. Manhood mirava a catturare Ruin Ridge, una

Il piano d'attacco prevedeva la partecipazione non solo della 24ª brigata

minati per l'avanzata di ciascuna delle altre unità.13

Sfortunatamente, l'operazione è stata viziata fin dall'inizio e non sorprende

12 Jackson, Autobiografia, vol. 1, p. 258.

Il comandante generale S.H. Hammer scrisse dei preparativi per l'assalto:

che avrebbero avuto il ruolo principale nell'assalto, il contingente australiano aveva

La brigata britannica fu inclusa nell'assalto solo su insistenza di Morshead che sfidò

Auchinleck e il tenente generale William Ramsden, comandante del 30 Corpo a cui

la 9ª Divisione riferì, argomentando che il piano di attacco metteva in pericolo i suoi

uomini se l'armatura non si materializzava.17 Anche le unità partecipanti furono

un'aggiunta dell'ultimo minuto all'ordine di battaglia.. Di conseguenza, ogni precedente

coordinamento è stato reso nullo 18

dell'elemento sorpresa dai precedenti tentativi di catturare il loro obiettivo ed esposto

potesse essere posato il fuoco di artiglieria di copertura

questi nuovi campi minati.

nell'azione .21 Mentre il battaglione consolidava la propria posizione sull'obiettivo, i genieri

postazioni nemiche. Per quanto l'artiglieria e il battaglione di supporto si sforzassero, non

potevano mettere a tacere i cannoni nemici

dai cannoni tedeschi ed esplose.

19 Report of the attack on Ruin Ridge by 24 Bde, AWM54, 527/6/6.

cannonieri anticarro tedeschi. I seguenti veicoli che si stagliavano chiaramente dietro la

conflagrazione costituivano ottimi bersagli. Mentre altri veicoli esplodevano in fiamme... la

confusione era assoluta.24

ripristinato la comunicazione con il quartier generale della brigata e ha trasmesso il segnale di

di fanteria sarebbero arrivati in mattinata [per rinforzare l'unità]".26

avvicinavano al tratto di Qattara Road che era il loro obiettivo

Come le loro controparti australiane, la brigata britannica ha incontrato un vasto campo

23 Report of the attack on Ruin Ridge by 24 Bde, AWM, AWM54, 527/6/6.

fossero state sufficientemente liberate.30 Secondo un rapporto dell'ingegnere capo dell'ottava

armata, il brigadiere Kisch , la 1ª Divisione Corazzata si era rifiutata abbiettamente di

Corazzata di avanzare, il 2/28 fu lasciato affrontare da solo il contrattacco nemico.

posizione sempre più difficile.

artiglieria di supporto utilizzando il codice Morse. Il maggiore Jackson ha ricordato il

momento in cui la comunicazione irregolare è stata ripristinata: "il primo messaggio

fu in gran parte inefficace.34 In alcuni punti, lo sbarramento di artiglieria fu interrotto a causa

senza bombardare il proprio battaglione nel processo.35

postazioni di successivamente costretti a tornare nell'area di raccolta avendo

perso 22 carri armati nel processo.36

32 Watkins, As I remember it, AWM, MSS1587, p. 55.

“il battaglione era sparito”.41

nemico, fu costretta ad arrendersi.

la brigata si trovò praticamente annientata.43 L'Ottava Armata fu ancora da imparare dai

dispersi in azione. L'operazione è stata alla fine un completo disastro.

Il gioco della colpa: cosa è andato storto

e ben addestrate.45 Certamente, va detto che dal

campagna, l'Alto Comando aveva distaccato ampi settori di fanteria ritenuti

“superfluo” di Auchinleck e li ha mandati nelle retrovie in caso di posizione di El Alamein

fu perso e si rese necessario combattere sul Delta.47

Force quando è stata attaccata all'inizio del mese.50

fallimento dell'operazione in gran parte a questioni di pianificazione operativa. In primo