LA FASCIA DEGLI ASTEROIDI

La fascia degli asteroidi è la regione situata tra Marte e Giove dove è concentrato il maggior numero di
asteroidi presente nel Sistema Solare e segna il confine tra la zona dei pianeti rocciosi interni e quella
dei giganti gassosi esterni. È anche chiamata la fascia principale degli asteroidi per distinguerla dalla
Fascia di Kuiper. La fascia principale ospita quattro corpi maggiori: Cerere, Vesta, Pallade ed Igea. A
questi si aggiungono milioni di corpi minori.

L’esistenza della fascia degli asteroidi rimase sconosciuta fino alla metà del XIX secolo. Nonostante ciò,
la zona tra Marte e Giove attirava l’attenzione degli astronomi già da lungo tempo, in quanto si credeva vi
fosse nascosto un pianeta.

Nel 1766, L’astronomo tedesco Johann Daniel Titius (Johann Daniel Tietz in tedesco) formulò la
seguente ipotesi: partendo dal centro del Sistema Solare e allontanandosi da esso, ogni pianeta si trova
a circa il doppio della distanza del pianeta precedente dal Sole. Secondo questa ipotesi (oggi conosciuta
come legge di Titius–Bode), c’era un pianeta non ancora scoperto tra le orbite di Marte e Giove!

Inizialmente, gli astronomi credettero che la fascia degli asteroidi si fosse formata in seguito alla
distruzione di un pianeta di grandi dimensioni. Tale teoria fu formulata da Heinrich Olbers, che abbiamo
già menzionato. Questo ipotetico pianeta prese il nome di Fetonte. L’“ipotesi del pianeta distrutto”
venne supportata da diversi astronomi da tutto il mondo, e restò la più quotata fino alla fine del secolo
scorso.

Secondo gli ultimi studi, la fascia degli asteroidi è, più probabilmente, un pianeta che non si è mai
formato. 4,6 miliardi di anni fa, mentre il Sistema Solare era in formazione, si formarono alcuni
agglomerati di polvere cosmica (chiamati planetesimi) tramite un processo di aggregazione. Alcuni di
questi planetesimi continuarono a crescere divenendo i pianeti che conosciamo. Invece, nella regione
tra Marte e Giove, l’influenza gravitazionale di quest’ultimo interferì con l’aggregazione dei
planetesimi, impedendo loro di riunirsi in ammassi abbastanza grandi per diventare un pianeta a tutti
gli effetti, facendoli invece collidere e frammentare. Ecco perché adesso, in quella zona, si trova la
fascia degli asteroidi.

La fascia degli asteroidi è composta principalmente da asteroidi di tipo C o carboniosi. Gli altri tipi
abbondanti nella fascia degli asteroidi sono gli asteroidi di tipo S o silicati e gli asteroidi di tipo M o
metallici.