Storia Astro 8 Brusa

Storia dell’Astronomia
Lezione 8:
Orientamento e mappe.
La misura della dimensione della
terra: l’esperimento di Eratostene.
AA 2023/2024
marcella.brusa3@unibo.it
Prof. Marcella Brusa
Ufficio: 4S6 (4 piano) DIFA - Dipartimento di Fisica e Astronomia
Learning outcome
Ancora su allineamenti, latitutidine e longitudini
La forma e la dimensione della Terra

La forma della Terra
Grecia vs. Cina
La Terra come figura matematica
L’esperimento di Eratostene
Il falso mito della Terra piatta
Prof. Marcella Brusa - DIFA / Ottava Lezione

Considerazioni finali
Navigazione: le stelle erano usate soprattutto per indicare la direzione e per contare le
ore notturne (le coste della terraferma e isole erano di fatto sempre vicine/a vista).
Manuale di astronomia nautica già attribuito a Talete
Misura del tempo:

- durante la notte, si basava sul sorgere delle costellazioni zodiacali importate quasi
sicuramente dai babilonesi, nomi inclusi(Onodipe di Chio, 430 AC).
Come funziona? 5 costellazioni sorgono durante la notte, dal tramonto all’alba —>
definiscono le doppie ore
- durante il giorno, oltre ad orologi ad acqua, usavano uno gnomon (gnomone) dalla cui
ombra poi misuravano l’altezza del sole e l’ora del giorno —> poi evolute in meridiane
Calendario:
Calendario lunare adattato all’anno solare, 12 mesi con un’alternanza di 30 e 29 giorni e
intercalazione di un 13-esimo mese
L’anno cominciava in periodi differenti nelle differenti città/regioni (Atene: solstizio estivo)
Le Olimpiadi tracciavano un periodo di riferimento comune a tutti
Ciclo di Metone: conoscenza del periodo di 19 anni/235 mesi gia’ in uso presso i
babilonesi (indipendente?). Uso pratico per registrare eventi
L’importanza degli allineamenti
Molte società antiche hanno messo sempre molta enfasi nell’allineamento e
orientamento accurato di edifici, in genere per motivi religiosi
MONUMENTI MEGALITICI:
allineati/orientati nella direzione dei solstizi
PIRAMIDI DI GIZA:
Allineate secondo i punti cardinali (nord-sud-est-ovest)
ISLAMISMO:
importanza di calcolare la qibla (orientazione rispetto a La Mecca), importantissima
per la preghiera — problema molto piu’ difficile di un semplice allineamento NSEW.
Ha contribuito enormemente a sviluppare tecniche di trigonometria sferica nella
società islamica e in particolare per lo sviluppo dell’astronomia

Polo e punti cardinali
Consideriamo ora il polo nord celeste P, e lo zenith Z di un luogo.
Conduciamo il cerchio massimo passante per P e Z: questo cerchio e’ il meridiano
dell’osservatore.
[Ogni altro circolo passante per Z, Z’ (contenente la verticale) si chiama circolo verticale]
Il meridiano taglia l’orizzonte in due punti: - il

Nord (N, North; dal lato di P rispetto a Z)
- il Sud (S, South).
Il circolo verticale a 90° dal meridiano si

chiama ‘primo verticale’ e definisce
sull’orizzonte i punti di
- Est (E, East)
- Ovest (W, West).
Questi quattro punti sull’orizzonte N,S,E,W

sono i punti cardinali.
Altezza del Polo celeste visibile sopra all’orizzonte = latitudine astronomica ϕ
Prof. Marcella Brusa - DIFA / Seconda Lezione

Il nord celeste
Oggi sappiamo che la stella polare (! Canis Majoris) indica il polo nord celeste
Non era così

in età
Ellenistica
(2300 anni fa)
—> non c’era
alcuna stella!
…e nemmeno nel 3000 BC (5000 anni fa)

—> Thuban (ma piu’ debole della polare)

Il nord celeste
In assenza di un buon indicatore per il Nord, ci sono vari modi di usare le stelle per
identificare i punti cardinali
Si costruisce un orizzonte livellato artificiale (per esempio un muro semicircolare)

Se si indicano sul muro i punti ai quali una stella sorge e tramonta agli equinozi
—> la linea tra l’oss. e il punto centrale dei due markers e’ allineata NORD-SUD
—> i due markers sono sono allineati lungo EAST-WEST (agli equinozi)

Il nord celeste

ovviamente a causa della precessione

degli equinozi il sorgere/tramontare
della stella “marker” con il tempo
non indicano piu’ il vero E-W

Il nord celeste

Se questo marker “standard” e’ usato

per generazioni (e.g. secoli/millenni)
SENZA una ricalibrazione
1) i (presunti) allineamenti E-W

cambiano durante il tempo
2) dagli allineamenti si puo’ risalire

a quale stella sia stata usata !

Il nord celeste

Sulla base del pattern di offset dalla vera

direzione East-West osservate nelle piramidi a
Giza si puo’ risalire che le piramidi erano state
allineate usando β Scorpionis o β Ursae minoris

Il nord celeste

Sulla base del pattern di offset dalla vera

direzione East-West osservate nelle piramidi a
Giza si puo’ risalire che le piramidi erano state
allineate usando β Scorpionis o β Ursae minoris
Meidum (1)
the Bent Pyramid (2)
the Red Pyramid (3)
Khufu (4) — Cheope
Khafre (5) — Chefren
Menkaure (6) — Micerino
Sahure (7)
Neferirkare (8)
Spence (Nature 412 (2001) 700

Latitudine e longitudine
Concetti di latitudine e longitudine diversi a seconda delle popolazioni
EGIZIANI:
il concetto di latitudine/longitudine terrestre non sembra molto sviluppato - con un
paese sostanzialmente “lineare” (lungo il Nilo) probabilmente non vedevano
un’applicazione pratica (le posizioni delle citta’ erano date come distanze lineari da un
punto di riferimento)
GRECI e CINESI:
hanno sviluppato l’idea di “latitudine” e la sua connessione con l’altezza del sole
sull’orizzonte alla culminazione

La forma e la dimensione della Terra

la Terra come forma matematica
Si usano due modelli di riferimento per la forma della superficie terrestre:
(1) la Terra come sfera

(2) la Terra come ellissoide
prima foto a colori scattata da un

essere umano (24/12/1968, W. Anders)
Sono entrambi modelli matematici, il primo va bene se ci accontentiamo di una

precisione di poche decine di km, il secondo se ci fermiamo al km; la figura vera è più
complicata se la precisione delle misure diventa migliore di circa 100 m.

la Terra come forma matematica
Poiché la Terra ruota, la sua forma è leggermente appiattita.
La forma è di tipo sferoide oblato con asse minore coincidente con asse rotazione:
Raggio equatoriale = a = 6378.137 km
Raggio polare = b = 6356.752 km
Appiattimento (flattening) = (a-b)/a = 0.00335

(sarebbe =0 se la Terra fosse una sfera perfetta, a = b)

I Greci e la terra sferica
L’idea che la terra sia sferica, sulla base di argomenti astronomici, risale agli inizi della
cultura greca classica e fu già espressa da Anassimandro (600aC) e Pitagora (520
aC).
Argomenti per la terra sferica:

in una nave in avvicinamento, prima si vede
l’albero e solo in seguito lo scafo
Il fatto che le costellazioni cambiano andando verso
Sud si puo’ spiegare solo con terra sferica
Aristotele (~350 aC) scrive:

“Nelle eclissi il bordo è sempre curvo e,
poiché è l’interposizione della terra che
produce l’eclisse, la forma di quella linea
sarà prodotta dalla forma della superficie
della terra, che è quindi sferica”

I Greci e la terra sferica
L’idea che la terra sia sferica, sulla base di argomenti astronomici, risale agli inizi della
cultura greca classica e fu già espressa da Anassimandro (600aC) e Pitagora (520
aC).
IN QUESTO CONTESTO, LA DIVERSA ALTEZZA/

CULMINAZIONE DEL SOLE IN DIVERSI LUOGHI
SI PUO’ FACILMENTE INTERPRETARE COME
CONSEGUENZA DELLA FORMA SFERICA DELLA
TERRA

Eratostene e la Misura del Raggio della Terra
Eratostene
Ricostruzione della mappa del mondo di Eratostene

Eratostene, 276-194 AC
Terzo direttore della Biblioteca

di Alessandria
Scienziato che lavoro’ anche sui

numeri primi (crivello di
Eratostene) e conio’ il termine
“geografia” (=descrizione della
Terra).
Correlo’ le maree al ciclo lunare
Prof. Marcella Brusa - DIFA / Settima Lezione

Terzo direttore della Biblioteca

di Alessandria
Misurando la diversa altezza del Sole ai 2
Scienziato che lavoro’ anche sui solstizi Eratostene ottenne un valore
numeri primi (crivello di dell’obliquità dell’eclittica (23° 51’) molto
Eratostene) e conio’ il termine vicino a quello reale (23° 27’)
“geografia” (=descrizione della
Terra).
Correlo’ le maree al ciclo lunare

Terzo direttore della Biblioteca Noto per aver

di Alessandria determinato per la
prima volta la
Scienziato che lavoro’ anche sui
dimensione della
numeri primi (crivello di
Eratostene) e conio’ il termine Terra (esperimento
“geografia” (=descrizione della raccontato
Terra). estensivamente
Correlo’ le maree al ciclo lunare da Cleomedes)

The discovery that the Earth is a little world was made, as so many
important human discoveries were, in the ancient Near East, in a time
some humans call the third century B.C., in the greatest metropolis
of the age, the Egyptyan city of Alexandria.
Here there lived a man named Eratosthenes. […] He was an astronomer,

historian, geographer, philosopher, poet, theater critic, and
mathematician. He was also the chief librarian of the Great Library
of Alexandria.
One day, while reading a papyrus book in the library, he came upon a
curious account. Far to the south—he read—at the frontier outpost of
Syene, something notable could be seen on the longest day of the
year. On June 21st, the shadows of a temple column, or a vertical
stick, would grow shorter as noon approached. And as the hours crept
towards midday, the sun’s rays would slither down the sides of a deep
well which on other days would remain in shadow. And then, precisely
at noon, columns would cast no shadows and the sun would shine
directly down into the water of the well. At that moment the sun was
exactly overhead.
Cosmos, Carl Sagan, Chapter I “The shores of the cosmic ocean”

A Siene (citta’ in Egitto), i raggi sono perpendicolare

nel giorno piu’ lungo il perche’ Siene e’ sul tropico
fondo di un pozzo viene
illuminato quando il Sole si
trova esattamente allo
zenith
Angolo rispetto al sole=0

It was an observation that someone else might easily have ignored.
Sticks, shadows, reflections in wells, the position of the sun:
simple, everyday matters—of what possible importance might they be?
But Eratosthenes was a scientist and his contemplation of these
homely matters changed the world; in a way, made the world. Because
Eratosthenes had the presence of mind to experiment: to actually ask
whether, back here, near Alexandria, a stick cast a shadow near noon
on June the 21st. And it turns out, sticks do.

Ad Alessandria (citta’
situata molto piu’ a nord
lungo circa lo stesso
meridiano) il sole allo
zenith bel giorno piu’ lungo
non e’ sulla verticale e
produce un’ombra con un
Angolo=1/50 della
circonferenza totale
(~7.2 gradi)
l =distanza (Alessandria-Siene)
α = 1/50 circonferenza
= 5000 stadia
α= angolo dell’ombra
= 7.2 gradi
===> circonferenza= l*50

= 250000 stadia

l= R*sin α
= 5000 stadia
= 7.2 gradi
===> R=l/sin α
= 41027 stadia

l= R*sin α
= 5000 stadia
= 7.2 gradi
===> R=l/sin α
= 41027 stadia
Quanto vale uno stadio?
1 stadio ~ 157 metri —> R= 6440 km !

(ci sono opinioni diverse su quale valore si assumesse per lo stadio, ma l’ordine di grandezza e’ quello)
That’s the right answer. Eratosthenes’ only tools were sticks, eyes, feet
and brains—plus a zest for experiment. With those tools, he correctly
deduced the circumference of the Earth to high precision with an error of
only a few percent. That’s pretty good figuring for 2,200 years ago.

I Cinesi e la terra piatta
I cinesi invece hanno interpretato in alcuni casi il cambiamenti di altezza del sole come
un effetto di parallasse su una Terra piatta, e quindi hanno usato la misura della
culminazione per stimare l’altezza (distanza) del sole dalla Terra
GRECI CINESI
TERRA SFERICA: TERRA PIATTA:

- il sole e’ a una distanza molto grande - il sole e’ a una distanza finita dalla terra (h)
- la distanza tra due siti e’ R Δθ - la distanza tra due siti e’ Δd
==> se conosci la distanza e l’angolo, puoi ==> se conosci la distanza e gli angoli,
misurare il raggio della Terra puoi misurare l’altezza del Sole

I Cinesi e la terra piatta
I cinesi invece hanno interpretato in alcuni casi il cambiamenti di altezza del sole come
un effetto di parallasse su una Terra piatta, e quindi hanno usato la misura della
culminazione per stimare l’altezza (distanza) del sole dalla Terra
GRECI CINESI
ESEMPIO DI COME GLI STESSI DATI SPERIMENTALI (L’OMBRA

PROIETTATA DA UNO GNOMONE) SONO INTERPRETATI IN MANIERA
DIVERSA A SECONDA DELLA TEORIA SOTTOSTANTE

Il falso mito della Terra piatta
Una storiografia distorta ha creato la leggenda che fino al XV secolo (nel medioevo) fosse
dominante l’idea che la Terra fosse piatta, idea contro cui Cristoforo Colombo avrebbe
combattuto anche in ambiente colto (p.e. con i dotti di Salamanca incaricati di valutare la
fattibilità del suo progetto).
Vedremo meglio il falso mito della terra piatta nella lezione N. 11!

Il problema della longitudine
Determinare la lingitudine di un luogo e’ un’impresa molto piu’ difficile
La soluzione piu’ semplice, nell’ipotesi di Terra Sferica e’ di confrontare l’ora solare locale
con un sistema di riferimento per il tempo solare. Questo e’ quello che si faceva fino a
pochi anni fa prima dell’arrivo del GPS e necessitava di comunicazioni veloci e cronometri
affidabili
Nell’antichità non esistevano orologi affidabili (trasportare un orologio ad acqua per terra
e per mare non era pratico), quindi si cercava di determinare il tempo di riferimento
usando eventi astronomici predicibili —-> vedi a che ora (local solar time) si e’ verificato
l’evento —> calcoli la longitudine
Eventi astronomici predicibili:

- Eclissi di Luna (suggerite da Ipparco), ma non si possono usare per Navigazione
(informazione serve sul breve termine, le eclissi sono rare)
- Metodo delle distanze lunari (suggerito da Regiomontanus nel 1474), distanza angula
tra la luna e una serie di stelle brillanti
Argomento per approfondimento

Allineamenti, mappature e (direzione di) navigazione si sono basate - fino ai tempi
moderni - su osservazioni astronomiche
L’allineamento (a prescindere dagli scopi, religiosi o pratici) e’ abbastanza banale e puo’

essere ottenuto dall’osservazione ripetuta del transito delle stelle di riferimento
Ogni cultura che abbia occupato un territorio con una estensione significativa N-S avra’
notato che la massima altezza del sole e delle stelle varia a seconda della posizione in cui
ci si trova. Questo fornisce un metodo potente per determinare la latitudine (a patto di
avere la “corretta” disposizione mentale e qualche conoscenza di geometria)
[N.B. La misura della longitudine (che necessita di un sistema di riferimento assoluto e

affidabile del tempo) e’ un problema estremamente difficile! Il problema della longitudine
marina e’ stato risolto solo nel 18-esimo secolo].
ESEMPIO DI GEOMETRIA+CORRETTA FORMA MENTIS:

Eratosthene e la misura del raggio della Terra

SI E’ PASSATI DALLO SVILUPPO DI METODI MATEMATICI PER PREDIRRE I

FENOMENI CELESTI E COSTRUIRE CALENDARI AL COSTRUIRE MODELLI
MATEMATICI DI SISTEMI PLANETARI E MISURARE LE DIMENSIONI DELLA TERRA!
TUTTO QUESTO ESPLODERA’ NEI GRECI DEL PERIODO ELLENISTICO, CHE HANNO
AVUTO L’OPPORTUNITA’ DI COMBINARE I DOCUMENTI E LA NOTAZIONE
MATEMATICA DEI BABILONESI CON I CONCETTI DI GEOMETRIA DEL MONDO
GRECO

Riferimenti e letture
A. Pannekoek, “A History of Astronomy”, Chapter 12 (parte su Eratostene)
C. Sagan, “Cosmos”, Chapter I “The shores of the Cosmic Ocean”
Altro Materiale/idee per approfondimenti:

- articolo Spence (2001, Nature) su “Astronomical orientation of the
pyramids”
- il problema della determinazione della longitudine

(dall’antichita’ al mondo moderno)

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Misura del tempo:

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Il meridiano taglia l’orizzonte in due punti: - il

Il circolo verticale a 90° dal meridiano si

Questi quattro punti sull’orizzonte N,S,E,W

Altezza del Polo celeste visibile sopra all’orizzonte = latitudine astronomica ϕ

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Non era così

…e nemmeno nel 3000 BC (5000 anni fa)

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Si costruisce un orizzonte livellato artificiale (per esempio un muro semicircolare)

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Si costruisce un orizzonte livellato artificiale (per esempio un muro semicircolare)

ovviamente a causa della precessione

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Si costruisce un orizzonte livellato artificiale (per esempio un muro semicircolare)

Se questo marker “standard” e’ usato

1) i (presunti) allineamenti E-W

2) dagli allineamenti si puo’ risalire

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Si costruisce un orizzonte livellato artificiale (per esempio un muro semicircolare)

Sulla base del pattern di offset dalla vera

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Si costruisce un orizzonte livellato artificiale (per esempio un muro semicircolare)

Sulla base del pattern di offset dalla vera

Spence (Nature 412 (2001) 700

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(1) la Terra come sfera

prima foto a colori scattata da un

Sono entrambi modelli matematici, il primo va bene se ci accontentiamo di una

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Raggio equatoriale = a = 6378.137 km

Raggio polare = b = 6356.752 km

Appiattimento (flattening) = (a-b)/a = 0.00335

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Argomenti per la terra sferica:

Aristotele (~350 aC) scrive:

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IN QUESTO CONTESTO, LA DIVERSA ALTEZZA/

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Scienziato che lavoro’ anche sui

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Here there lived a man named Eratosthenes. […] He was an astronomer,

Cosmos, Carl Sagan, Chapter I “The shores of the cosmic ocean”

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A Siene (citta’ in Egitto), i raggi sono perpendicolare

Angolo rispetto al sole=0

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Cosmos, Carl Sagan, Chapter I “The shores of the cosmic ocean”

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===> circonferenza= l*50