Prodotto vettoriale

Il prodotto vettoriale è un’operazione possibile e definita solo nello spazio tridimensionale

tra due vettori che restituisce un terzo vettore perpendicolare ai due di partenza. Il suo
modulo dipende dai moduli dei vettori iniziali e l’angolo convesso che essi creano, il verso è
definito attraverso la regola della mano destra e la direzione è perpendicolare (o
ortogonale) al piano che contiene i due vettori.

Regola della mano destra

Abbiamo parlato di tridimensionalità dello spazio perché un vettore è definito dalle

coordinate degli assi cartesiani x,y e z. Di conseguenza per il vettore prodotto occorrerà
quindi calcolare tutte e tre le sue componenti cartesiane a partire dai vettori fattore.
Il prodotto vettoriale viene indicato con il simbolo X e non il solito punto, quindi un
esempio di prodotto vettoriale sarà V x W.
Come abbiamo già detto all’inizio il modulo del vettore | v x w | sarà uguale al prodotto dei
moduli dei due vettori per il seno dell’angolo convesso che essi descrivono. Indicando tale
angolo con la lettera greca θ il seno sarà sinθ. Perciò | v x w | = || v || || w || sinθ.

Risultato geometrico del prodotto vettoriale

Il prodotto vettoriale ha una precisa rappresentazione geometrica. Il modulo del prodotto tra
due vettori è uguale all’area di un parallelogramma che ha i loro moduli come lati. Per la
formazione del parallelogramma quindi V e W avranno lo stesso punto di applicazione e
possono essere disegnati come lati consecutivi. Questo perché l’area del parallelogramma
è Base X Altezza, come sappiamo la base sarà uno dei due vettori e l’altezza non è altro
che un cateto di un triangolo rettangolo che ha per ipotenusa uno dei due vettori.
Parallelogramma

Prodotto scalare
Il prodotto scalare di due vettori dà come risultato un numero e non un vettore, di
conseguenza non dobbiamo parlare di modulo, direzione e verso. Il simbolo del prodotto in
questo caso è il punto (•) e non una X come per il prodotto vettoriale. Infine non utilizziamo
il seno dell’angolo θ ma il coseno.

V • W = | v | • | w | cosθ

Il segno del prodotto scalare dipende dall’angolo teta infatti:

se θ < 90° il prodotto è positivo;

se θ = 90° il prodotto è nullo;
se θ > 90° il prodotto è negativo;