LA PARABOLA

1. La parabola come sezione conica

La parabola è una sezione conica: si ottiene come intersezione di un cono infinito con un
piano parallelo ad una retta generatrice.

Una parabola è una sezione conica, cioè una figura che si ottiene come intersezione fra
un cono circolare ed un piano.

2. La parabola come luogo geometrico

DEFINIZIONE PARABOLA: La parabola è il luogo geometrico dei punti di un piano

equidistanti da un punto fisso, detto fuoco, e da una retta data, detta direttrice.
La retta passante per il fuoco e perpendicolare alla direttrice è l’asse di simmetria della
parabola, che chiameremo anche semplicemente asse della parabola.
Il punto di intersezione tra l’asse di simmetria e la parabola è il Vertice della parabola. Il
vertice appartiene alla parabola, quindi deve essere equidistante dal fuoco e dalla
direttrice: esso, pertanto, è il punto medio del segmento di perpendicolare condotto dal
fuoco alla direttrice, cioé del segmento che fuoco e direttrice staccano sull’asse di
simmetria. Studieremo la parabola nel piano cartesiano, occupandoci di quelle parabole
che hanno l’asse di simmetria parallelo all’asse y .

Il grafico della parabola di equazione y = ax2 + bx + c è caratterizzato dalla concavità, che

può essere verso l’alto o verso il basso, a seconda del segno del coefficiente a. Diremo
che la parabola ha concavità verso l’alto se a > 0 e che ha la concavità verso il basso se a
< 0. Si possono fare a tale proposito le considerazioni illustrate nella tabella seguente (nei
grafici riportati in tabella non è tracciato l’asse y perché vogliamo fissare l’attenzione solo
sulla posizione della parabola rispetto all’asse x).

• Se ∆ < 0, l’equazione è impossibile; la parabola non interseca l’asse delle ascisse. In

particolare, se a > 0 la parabola giace al di sopra dell’asse x, mentre se a < 0 la parabola si
trova al di sotto dell’asse delle ascisse.

• Se ∆ = 0, l’equazione presenta due soluzioni coincidenti, x1 = x2; la parabola interseca

l’asse x in un solo punto. In questo caso si dice che la parabola è tangente all’asse x.
Inoltre, se a > 0 la parabola giace al di sopra dell’asse x, mentre se a < 0 la parabola si
trova al di sotto dell’asse delle ascisse.

• Se ∆ > 0, l’equazione ha due soluzioni reali distinte, x1 ≠ x2; la parabola interseca l’asse
x in due punti di coordinate (x1; 0) e (x2; 0). Se a > 0 la parabola volge la concavità verso
l’alto e quindi il suo vertice si trova al di sotto dell’asse x; se a < 0, la parabola volge la
concavità verso il basso e quindi il suo vertice si trova al di sopra dell’asse x.

FORMULE

• Discriminante:

∆= b2-4ac

• Equazione dell'asse di simmetria:

𝑏
𝑥=−
2𝑎

• Coordinate del vertice:

𝑏 ∆
V= (−
2𝑎
, − 4𝑎)

• Coordinate del fuoco:

𝑏 1−∆
F = (− , )
2𝑎 4𝑎

• Equazione della direttrice:

1+∆
𝑦 = − 4𝑎