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Capitolo 2 - I cacciatori di microbi prendono il potere
Gerald Geison
Storico della medicina
"I moderni metodi di rilevamento dei virus, come la PCR, dicono poco o
niente di come un virus si moltiplica, quali animali lo trasportano, [o]
come fa ammalare le persone. È come cercare di dire se qualcuno ha
l'alito cattivo guardando le sue impronte digitali". [3]
L'elevato status di cui godeva Louis Pasteur durante la sua vita è reso
evidente da una citazione del medico Auguste Lutaud nel 1887 (otto
anni prima della morte di Pasteur): "In Francia si può essere anarchici,
comunisti o nichilisti, ma non anti-pasteuriani". [4] In verità, però, Pasteur
non era un paragone con una tabula rasa divinamente pura, ma
piuttosto un ricercatore dipendente dalla fama che agiva su false
supposizioni e "ingannava il mondo e i suoi colleghi scienziati sulle
ricerche che stavano dietro a due dei suoi esperimenti più famosi", come
ha dichiarato la rivista The Lancet nel 2004. [5]
Nel suo vero e proprio odio fanatico per i microbi, Pasteur in realtà è
venuto dall'equazione ridicola che il sano (tessuto) equivale a un
ambiente sterile (privo di germi). [6] Egli credeva in tutta serietà che i
batteri non potessero essere trovati in un corpo sano, [7] e che i microbi
che volano nell'aria su particelle di polvere fossero responsabili di tutte le
possibili malattie. [8] A 45 anni, egli "si crogiolava nella sua fama", come
scrive il batteriologo Paul de Kruif nel suo libro Microbe Hunters, "e
diffondeva le sue speranze nel mondo: 'deve essere in potere dell'uomo
di eliminare tutte le malattie causate da parassiti [microbi] dalla faccia
della terra'. “ [9]
I difetti nelle teorie di Pasteur sono stati dimostrati molto tempo fa, nella
prima metà del 20° secolo, da esperimenti in cui gli animali erano tenuti
completamente privi di germi. La loro nascita è avvenuta addirittura con
il parto cesareo; dopo di che sono stati chiusi in gabbie prive di microbi e
gli è stato dato cibo e acqua sterili - dopo pochi giorni, tutti gli animali
erano morti. Questo ha reso evidente che la "contaminazione" da parte
di batteri esogeni è assolutamente essenziale per la loro vita. [10]
All'inizio degli anni '60, gli scienziati sono riusciti per la prima volta a
mantenere in vita i topi privi di germi per più di qualche giorno, cioè per
diverse settimane. Una ricerca seminale su questi roditori privi di germi è
stata condotta da Morris Pollard a Notre-Dame, nell'Indiana. [11] Ciò non
toglie, tuttavia, che i germi siano essenziali per la vita. Non solo i topi in
condizioni naturali hanno una durata di vita di tre anni, che è molto più
lunga della vita media di questi animali da laboratorio privi di germi. [12]
La capacità di mantenere in vita animali privi di germi come topi o ratti
per un tempo più lungo richiede condizioni di laboratorio altamente
artificiali in cui gli animali sono alimentati sinteticamente con integratori
vitaminici e calorie extra, condizioni che non hanno nulla a che fare con
la natura. Queste diete liquide appositamente progettati sono necessari
perché in condizioni di allevamento normale, gli animali ospitano
popolazioni di microrganismi nel tratto digestivo. [13] Questi
microrganismi generano vari costituenti organici come prodotti o
sottoprodotti del metabolismo, tra cui varie vitamine e amminoacidi
solubili in acqua. Nel ratto e nel topo, la maggior parte dell'attività
microbica è nel colon, e molti dei nutrienti microbici prodotti non sono
disponibili negli animali privi di germi. Questo altera la sintesi microbica
dei nutrienti e, quindi, influenza i requisiti dietetici.
A parte questo, non è chiaro se questi animali privi di germi siano stati
veramente al 100% privi di germi. Ovviamente non tutti i tessuti e
certamente non ogni singola cellula avrebbe potuto essere controllata
per i germi. Nessuno può sapere se questi animali sono assolutamente
privi di germi, soprattutto se si tiene presente che germi come la
Chlamydia trachomatis possono "nascondersi" così profondamente nelle
cellule da persistere anche dopo il trattamento con la penicillina. [18]
Questi esperimenti non sono stati discussi per decenni, in gran parte a
causa della meticolosa segretezza del famoso francese. Durante la sua
vita, Pasteur non permise assolutamente a nessuno, nemmeno ai suoi
più stretti collaboratori, di ispezionare i suoi appunti. E "Tricky Louis" si
accordò con la sua famiglia affinché i libri restassero chiusi a tutti anche
dopo la sua morte. [24] Alla fine del XX secolo, Gerald Geison, storico
della medicina all'Università di Princeton, ha avuto per la prima volta
l'opportunità di esaminare meticolosamente i registri di Pasteur, e ha
reso pubblica la frode nel 1995. [25] Che sia diventata così
controversa non dovrebbe essere particolarmente sorprendente, perché
la solida scienza prospera in un ambiente trasparente in modo che altri
ricercatori possano verificare le conclusioni raggiunte. [26]
Infine, i critici di Koch, tra cui un'altra autorità medica dell'epoca, Rudolf
Virchow, riuscirono a dimostrare che la tuberkulina non poteva fermare
la tubercolosi. Si temeva piuttosto, secondo le critiche più tardive, che
ciò avrebbe peggiorato ulteriormente i progressi della malattia. Le
autorità pretendevano che Koch fornisse le prove per i suoi famosi test
delle cavie, ma lui non poteva. [46]
Esperti come lo storico Christoph Gradmann di Heidelberg affermano
che Koch ha "abilmente inscenato" il lancio di Tuberkulin. Tutto
sembrava essere stato pianificato con largo anticipo. Alla fine di ottobre
del 1890, durante la prima ondata di euforia per Tuberkulin, Koch -
aveva preso congedo dalla cattedra di igiene. In lettere confidenziali,
chiese allo stato prussiano un suo istituto, modellato sull'Institut Pasteur
di Parigi - per poter fare ricerche approfondite sulla sua tubercolina.
Note:
1. Handel, Ted, Thomas Edison Home & Laboratory (Ft. Meyers, Fl.),
Besuchsbericht, New Mexico Institute of Mining and Technology, see
infohost.nrnt.edu/-bridge/032298.html [http://infohost.nrnt.edu/-
bridge/032298.html]
17. Recessive Hairlessness: The "True Hairless" Rat, The Rat & Mouse
Club of America, April 2003,
24. Ibid., p. 65
25. Geison, Gerald, The Private Science of Louis Pasteur, Princeton
University Press, 1995
27. Ibid., p. 20
28. Ibid., p. 27
30. Martinson, Brian, Scientists behaving badly, Nature, 9 June 2005, pp.
737-738
36. Smith, Richard, The Future of Peer Review, 1999, in: God lee, Fiona;
Jefferson, Tom, Peer Review in Health Sciences, BMJ Books, 2003
39. Stollorz, Volker, Der groBe !mum des Doktor Koch, Frankfurter
Allgemeine Sonntagszeitung, 25 September 2005
40. Gradmann, Cristoph, Krankheit im Labor. Robert Koch und die
medizinische Bakteriologie, Wallstein, 2005, pp. 134-135
45. Stollorz, Volker, Der groBe !mum des Doktor Koch, Frankfurter
Allgemeine Sonntagszeitung, 25 September 2005
47. Stollorz, Volker, Der grosse Irrtum des Doktor Koch, Frankfurter
Allgemeine Sonntagszeitung, 25 September 2005
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