Paradossi relativistici[modifica 

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Le difficoltà nell'accettazione della teoria della relatività si manifestarono anche nella formulazione di
alcuni esperimenti mentali, chiamati paradossi relativistici, in cui l'applicazione della relatività ristretta
porta a conseguenze lontane dal senso comune, se non addirittura contraddittorie (da qui il nome
"paradossi"). I paradossi relativistici vennero anche usati dai detrattori della relatività per cercare di
dimostrare l'incoerenza della teoria stessa.
Alcuni di questi paradossi non cercano propriamente di evidenziare contraddizioni; sono soltanto delle
previsioni fatte dalla teoria che risultano lontane dal senso comune, e quindi sono difficili da spiegare al
di fuori di un ambito scientifico rigoroso.
Altri paradossi tendono invece a cercare contraddizioni interne alla teoria della relatività. Un famoso
esempio è il paradosso dei gemelli, che deve il suo nome alla presentazione che ne fece
il filosofo Herbert Dingle negli anni cinquanta. Esso consiste nella situazione di due gemelli, uno dei
quali compie un viaggio spaziale verso una stella per tornare quindi sulla Terra. Secondo Dingle,
applicando i principi della relatività ristretta, si sarebbe dovuti giungere alla conclusione paradossale
che ciascuno dei due gemelli, al ritorno del gemello che era partito, avrebbe dovuto essere più
vecchio dell'altro. In realtà, questa situazione non può essere formalmente risolta all'interno della teoria
della relatività ristretta ma solo nell'ambito della relatività generale, in quanto solo quest'ultima si
riferisce anche ai sistemi di riferimento non inerziali (l'inversione della velocità dall'andata al ritorno
della navicella implica infatti un'accelerazione); tuttavia, è possibile darne un'esauriente spiegazione
anche nella relatività speciale, trascurando i momenti di accelerazione non nulla, senza giungere a
contraddizioni.

Conferme sperimentali[modifica | modifica wikitesto]

Gli effetti sulle lunghezze e sugli intervalli di tempo sono normalmente osservati sia in natura sia nei
laboratori, dove particelle sono spinte negli acceleratori a velocità vicine a quelle della luce.
Una prima conferma fu ottenuta grazie all'esperimento di Bruno Rossi e David B. Hall ed è legata alla
maggiore vita media dei pioni o dei muoni generati dai raggi cosmici nell'alta atmosfera terrestre: questi
pioni e muoni esistono mediamente solo per circa 2 milionesimi di secondo, poi si trasformano in altre
particelle. Muovendosi al 99% della velocità della luce, la distanza che dovrebbero percorrere si può
calcolare in 300.000 km/s × 0,99 × 2 µs = 0,6 km. Quindi, percorrendo solo 600 metri, ed essendo
prodotti nell'alta atmosfera, essi dovrebbero decadere prima di arrivare sulla superficie della terra. Nella
realtà essi arrivano fino al livello del mare, cosa che viene interpretata come un aumento della loro vita
media a causa dell'alta velocità: rispetto a un osservatore sulla superficie terrestre, la durata del loro
stato stabile si allunga (perché il loro tempo scorre più lentamente), e sono quindi in grado di percorrere
distanze più grandi di quelle attese.
L'equivalenza tra massa ed energia è confermata dal difetto di massa: due particelle legate tra loro
hanno una massa totale minore della somma delle stesse particelle libere; la differenza di massa è
dovuta al fatto che le particelle appartengono allo stesso sistema cinetico: nel caso opposto entrambe
sommano alla loro massa inerziale quella cinetica.

Note[modifica | modifica wikitesto]
1. ^ Galileo Galilei, Dialogo sopra i Massimi Sistemi,
2. ^ Dato che le onde, anche quelle elettromagnetiche, trasportano energia e quantità di moto che può
essere assorbita dai corpi, era quindi naturale postulare l'esistenza di un mezzo che la trasportasse.
Come scrisse Maxwell:
(EN) (IT)
«If something is transmitted «Se qualcosa è trasmesso da
from one particle to another at una particella all'altra a
a distance, what is its distanza, qual è la sua
condition after it has left the condizione dopo che ha
one particle and before it has lasciato una particella e prima
reached the other? If this che abbia raggiunto l'altra? Se
 something is the potential
energy of the two particles, as
in Neumann s theory, how are
we to conceive this energy as
existing in a point of space,
coinciding neither with the
one particle nor with the
other? In fact, whenever
energy is transmitted from one
body to another in time, there
must be a medium or
substance in which the energy
exists after it leaves one body
and before it reaches the
other, for energy, as Torricelli
remarked, is a quintessence of
so subtile a nature that it
cannot be contained in any
vessel except the inmost
substance of material things.
Hence all these theories lead
to the conception of a medium
in which the propagation takes
place, and if we admit this
medium as an hypothesis, I
think it ought to occupy a
prominent place in our
investigations [...]»
(Maxwell, Capitolo XXIII, p. 493)
questo qualcosa è l'energia
potenziale delle due particelle,
come nella teoria di Neumann,
come dobbiamo concepire
questa energia come esistente
in un punto dello spazio, che
non coincide né con una
particella né con l'altra?
Infatti, ogni volta che l'energia
viene trasmessa da un corpo
all'altro nel tempo, deve
esserci un mezzo o una
sostanza in cui l'energia esiste
dopo che ha lasciato un corpo
e prima che raggiunga l'altro,
poiché l'energia, come ha
osservato Torricelli, è una
quintessenza di una natura
così impercettibile che non
può essere contenuta in
nessun contenitore eccetto la
sostanza più intima delle cose
materiali. Quindi tutte queste
teorie portano alla concezione
di un mezzo in cui avviene la
propagazione e se
ammettiamo questo mezzo
come un'ipotesi, penso che
dovrebbe occupare un posto di
rilievo nelle nostre
indagini ...»

3. ^ (EN) Thomas Young, The Bakerian Lecture: On the Theory of Light and Colours, in Philosophical
Transactions of the Royal Society of London, vol. 92, 1802, pp. 18-48.
4. ^ Questa vittoria, fu soltanto temporanea, dato che il dualismo onda-particella della meccanica quantistica
permise la scoperta dei fotoni da parte di Max Planck, si veda: Max Planck, "Ueber die Elementarquanta
der Materie und der Eletricität", in Annalen der Physik, vol. 2, 1900, p. 564..
5. ^ Maxwell, Capitolo XX.
6. ^ Maxwell, Capitolo XX, p. 431.
7. ^ Salta a:a b c Einstein, Zur Elektrodynamik bewegter Körper
8. ^ (EN) James Bradley, A Letter from the Reverend Mr. James Bradley Savilian Professor of Astronomy at
Oxford, and F.R.S. to Dr.Edmond Halley Astronom. Reg. &c. Giving an Account of a New Discovered
Motion of the Fix'd Stars., in Phil. Trans. R. Soc., vol. 35, n. 406, 1727–1728, pp. 637–
661, Bibcode:1727RSPT...35..637B, DOI:10.1098/rstl.1727.0064.
9. ^ Fizeau, H., Sur les hypothèses relatives à l'éther lumineux, in Comptes Rendus, vol. 33, 1851, pp. 349–
355.
10. ^ Salta a:a b c (EN) Albert A. Michelson, Edward W. Morley, On the Relative Motion of the Earth and the
Luminiferous Ether (PDF), in American Journal of Science, vol. 34, n. 203, 1887, pp. 333–
345, Bibcode:1887AmJS...34..333M, DOI:10.2475/ajs.s3-34.203.333.
11. ^ (FR) François Arago, Mémoire sur la vitesse de la lumière (PDF), 10 dicembre.
12. ^ Salta a:a b Hendrik Lorentz, De relatieve beweging van de aarde en den aether, in Zittingsverlag Akad. v.
Wet., vol. 1, p. 74.
13. ^ Einstein infatti aveva osservato che una corrente elettromagnetica indotta in un circuito dipende solo
dalla velocità relativa fra il circuito e la sorgente del campo magnetico, sebbene sembri apparentemente
emergere da due fenomeni contraddisti:
(DE) (IT)
«Daß die Elektrodynamik «È noto che l'elettrodinamica
Maxwells - wie dieselbe di Maxwell, come interpretata
gegenwärtig aufgefaßt zu attualmente, conduce nelle
werden pflegt - in ihrer applicazioni ai corpi in
Anwendung auf bewegte movimento a delle asimmetrie
Korper zu Asymmetrien fuhrt, che non sembrano ricondursi
 welche den Phänomenen nicht
anzuhaften scheinen, ist
bekannt. Man denke z. B. an
die elektrodynamische
Wechselwirkung zwischen
einem Magneten und einem
Leiter. Das beobachtbare
Phänomen hangt hier nur ab
von der Relativbewegung von
Leiter und Magnet, während
nach der ublichen Auffassung
die beiden Falle, daß der eine
oder der andere dieser Körper
der bewegte sei, streng
voneinander zu trennen sind.
Bewegt sich namlich der
Magnet und ruht der Leiter, so
entsteht in der Umgebung des
Magneten ein elektrisches
Feld von gewissem
Energiewerte, welches an den
Orten, wo sich Teile des
Leiters befinden, einen Strom
erzeugt. Ruht aber der Magnet
und bewegt sich der Leiter, so
entsteht in der Umgebung des
Magneten kein elektrisches
Feld, dagegen im Leiter eine
elektromotorische Kraft,
welcher an sich keine Energie
entspricht, die aber -
Gleichheit der
Relativbewegung bei den
beiden ins Auge gefaßten
Fällen vorausgesetzt - zu
elektrischen Strömen von
derselben Größe und
demselben Verlaufe
Veranlassung gibt, wie im
ersten Falle die elektrischen
Kräfte.»
(Einstein, Zur Elektrodynamik bewegter Körper)
ai fenomeni. Si può pensare
ad esempio all'interazione
elettromagnetica fra una
magnete e un conduttore. I
fenomeni osservabili
dipendono in questo caso solo
dal moto relativo fra il
magnete e il conduttore,
mentre secondo
l'interpretazione attuale i due
casi, a seconda che uno o
l'altro di questi corpi sia in
movimento, sono strettamente
diversi l'uno dall'altro. Se si
muove il magnete mentre il
conduttore è fermo, allora ci
sarà nei pressi del magnete un
campo elettrico con un valore
noto di energia, il quale
genera una corrente nei punti
dove si trovano parti del
conduttore. Se resta fermo il
magnete e si muove il
conduttore, allora nei paraggi
del magnete non c'è nessun
campo elettrico, quindi la
forza elettromotrice nel
conduttore, che non
corrisponde ad alcuna energia,
conduce - a parità di moto
relativo nei due casi
considerati - ad una corrente
elettrica della stessa
magnitudine e della stesso
andamento di quello generato
nel primo caso dalla forza
elettrica.»

14. ^ Abraham Pais, La scienza e la vita di Albert Einstein, Bollati Boringhieri, Torino, 1986, ISBN 978-88-
339-1927-0, p. 45
15. ^ «Secondo le regole di connessione del tempo e delle coordinate spaziali degli eventi, usate nella fisica
classica, [...] le due ipotesi [della relatività ristretta] [...] sono fra loro incompatibili (anche se entrambe,
prese separatamente, si basano sull'esperienza)», in A. Einstein, Autobiografia scientifica, op. cit., pag.
36
16. ^ Salta a:a b A. Einstein, Autobiografia scientifica, op. cit., p. 36
17. ^ Infatti il valore la velocità della luce è previsto già dalle equazioni di Maxwell
18. ^ Paul Langevin, The evolution of space and time, in Scientia, X, 1911, pp. 31–54.
19. ^ In pratica ciò corrisponde a usare modelli matematici diversi nelle due teorie per descrivere lo spazio e il
tempo: in meccanica classica lo spazio è rappresentato da uno spazio euclideo tridimensionale fibrato sul
tempo (rappresentato dalla retta reale). Invece nella relatività ristretta si ha una varietà
euclidea quadridimensionale.
20. ^ Al contrario di quanto supposto da Lorentz nel suo tentativo di salvare la teoria dell'etere.
21. ^ Notare che il concetto di misura è comunque distinto da quanto e cosa effettivamente vedrebbero gli
astronauti o gli osservatori dei corpi in moto a velocità relativistiche, a causa del fatto che la velocità della
luce è finita. A causa della combinazione dei due effetti, i corpi risultano distorti o ruotati, si veda ad
esempio (EN) The invisibility of length contraction, su physicsworld.com. URL consultato il 5 febbraio 2021.
22. ^ Come spiegato nella sezione storica, le trasformazioni di Lorentz furono tuttavia sviluppate prima della
formulazione della teoria della relatività nell'ambito delle teorie dell'etere
23. ^ Si noti come questo limite, chiamato limite classico, possa essere concettualmente ottenuto sia
per  piccolo sia per ; infatti, una velocità infinita della luce, significa poter stabilire una simultaneità
assoluta e quindi un ritorno alla visione classica.
24. ^ A parti invertite, la stessa formula può essere ottenuta considerando la dilatazione dei tempi.
25. ^ Storicamente, il termine "massa" venne usato per la quantità E/c². Questa venne chiamata la "massa
relativistica", e m era la "massa a riposo". Questa terminologia viene ora disincentivata in ambito
scientifico, poiché non c'è bisogno di due termini per descrivere l'energia di una particella, e perché crea
confusione quando si parla di particelle senza massa. In questo articolo, ci si riferisce alla massa a
riposo ogni volta che si parla di "massa".