NICHOLAS CARR – INTERNET CI RENDE STUPIDI?
nel nostro cranio ci sono circa cento miliardi di neuroni che hanno forme molto diverse. Una tra le
PROLOGO - IL CANE DA GUARDIA E IL LADRO
Nel 1964 Marshall McLuhan pubblicava Gli strumenti del comunicare in cui sosteneva che gli
strumenti elettrici del XX secolo stavano ponendo fine alla tirannia del testo nostri pensieri e sensi.
La frase modello di questo testo è “Il medium è il messaggio” con cui si intende che quando un
nuovo medium viene reso pubblico la gente viene attratta dal contenuto che esso propone. Il mezzo
stesso sparisce dietro tutto quello che propone, come fatti o intrattenimento, infatti le persone
discutono gli effetti del medium in base al contenuto che esso propone. Internet, in quanto ultimo
tra questi medium, è al centro di molto dibattiti. Ciò che McLuhan fa notare è come siamo rimasti
meravigliati da un determinato mezzo tanto da non accorgerci di quello che succede all’interno
delle nostre menti, quindi degli effetti che questo mezzo ha su di noi. Il computer non ci lascia
tempo per pensare ai cambiamenti che sta apportando nelle nostre menti perché siamo abbagliati
dalle ricompense e dai vantaggi che ci da’. “Il nostro servitore è anche il nostro padrone”.
1. IO E HAL
Negli ultimi anni è possibile sentire su di se’ la sensazione che qualcuno stia modificando il nostro
modo di pensare. La nostra mente sta cambiando e ce ne accorgiamo soprattutto durante la lettura.
Prima ci sembrava facile leggere un libro o un articolo ed immergerci nella lettura. Adesso è
complicato riuscirci. La concentrazione comincia a diminuire dopo solo poche pagine. Questo
problema è parallelo allo sviluppo di internet e all’aumento del tempo che vi passiamo sopra. La
rete è diventata un medium multiuso, che ci aiuta a fare moltissime cose, come ad esempio
comunicare o leggere notizie, ma allo stesso ci abituano a concentrarci su una sola notizia solo per
poco tempo. Più usiamo il web più è complicato concentrarci per molto tempo. Tra i benefici della
rete c’è l’accesso rapido ad infinite notizie ma allo stesso tempo riduce la nostra capacità di
concentrazione.
“L’impressione digitale ha alterato anche il modo in cui viene assimilata l’informazione. I giovani [..]
saltellano di qua e di là, scorrendo superficialmente il testo alla ricerca di informazioni di loro
interesse”. Afferma lo studio dell’azienda nGenera. La Rete è diventata indispensabile per il lavoro,
per la scuola e per la vita sociale ed è diventato il mezzo preferito per comunicazione e
informazione. Il suo impatto è molto ampio. Siamo arrivati a quello che McLuhan definisce un punto
di transizione della nostra storia intellettuale e culturale.
2. I TRACCIATI VITALI
Nel 1881, Friedrich Nietzsche si trasferì a Genova e acquisto una macchina da scrivere, una Writing
Ball. Non appena acquistò una certa pratica riusciva a battere fino ad ottocento caratteri al minuto e
fu in grado di scrivere nonostante i problemi alla vista. Nello stesso periodo, Sigmund Freud
lavorava come ricercatore in Neurofisiologia a Vienna. Arrivò ad ipotizzare che il cervello fosse
composto da molte cellulare separate. Nel XX secolo neuroscienziati e psicologi hanno scoperto che
1
vecchie convinzioni è che il cervello adulto sia stabile e che non cambi mai dopo che i circuiti si sono
collegati durante l’infanzia. L’unico cambiamento sarebbe il lento processo di Decadimento man
mano che il corpo invecchia. Tra gli obiettori di questa teoria c’è un gruppo di psicologi e biologi che
hanno trovato informazioni sul fatto che in realtà il nostro cervello è malleabile. John Z.Young
ipotizzò nel 1950 che la struttura del cervello potesse essere in perenne cambiamento e che si possa
adattare ai cambiamenti; lo stesso Freud finì per essere d’accordo con questa teoria. Inizialmente
queste teorie furono rifiutate
. La colpa è della convinzione proveniente dall’Era industriale secondo cui il il cervello era un
congegno meccanico e che il sistema nervoso fosse costituito da delle componenti immutabili. La
concezione meccanicistica del cervello si avvicina alla teoria del dualismo di René Descartes alias
Cartesio per cui cervello e mente esistono in due sfere separate: una materiale e una immateriale. Il
cervello fisico è uno strumento meccanico, la mente esiste al di fuori delle leggi della materia.
Mente e cervello possono influenzarsi ma sono sempre entità distinte. Durante l’Illuminismo gli
scienziati rifiutarono la teoria del dualismo cartesiano. Il pensiero, la logica e le emozioni erano visti
come il prodotto logico delle operazioni fisiche del cervello. La teoria meccanicistica del cervello fu
poi estesa verso la metà del XX secolo con l’avvento del computer.
Nel 1968 Michael Merzenich sta studiando il cervello di una scimmia. È noto che ogni parte del
corpo è rappresentata da un’altra all’interno della corteggia cerebrale. Quando queste parti
vengono stimolate le cellule nervose della pelle mandano un impulso elettrico attraverso il midollo
spinale e lo traducono nella sensazione del tocco. Merzenich, tramite una sonda, registra le
sensazioni provenienti da una delle mani della scimmia pizzicandole fino a quando il neurone
corrispondente si attiva. Successivamente decide alcuni nervi sensoriali per vedere come
reagiscono. Questi ricrescono in maniera casuale e il cervello va in confusione perché non riesce a
gestire i nuovi impulsi. Quando Merzenich ripete l’esperimento dopo alcuni mesi nota che il cervello
dell’animale si è riorganizzato. Questa teoria sfata l’idea che il cervello adulto sia immutabile.
La plasticità del cervello non si limita alla parte che gestisce il tatto ma si espande anche agli altri
sensi. Da qui deriva anche l’idea che il cervello sia estremamente plastico e che la plasticità
diminuisce con l’invecchiamento. Il cervello ha la capacità di riprogrammarsi grazie alle sinapsi. Ogni
volta che compiamo un’azione, un’insieme di neuroni nel nostro cervello si attiva. Se sono vicini si
uniscono con lo scambio di neurotrasmettitori. Quando si ripete l’azione, i legami sinaptici tra i
neuroni si rafforzano e si moltiplicano con cambiamenti fisiologici. Ciò che impariamo durante la
nostra vita si stabilisce nelle connessioni cellulari.
Una delle dimostrazioni più semplici risiede in alcuni esperimenti degli anni ’70 sulla lumaca di
mare, Aplysia e si scoprì che se si tocca la branchia di questo animale questo per riflesso si ritrae. Se
quest’azione viene compiuta più volta l’istinto di ritrarsi diminuisce e la lumaca si abituerà al tocco.
Con questo esperimento si fa capire che i nostri geni stabiliscono molte delle connessioni fra i
neuroni, quali e quando.
Altro esperimenti mostrano che, ad esempio, quando una persona diventa cieca, la parte del
cervello che elaborava gli stimoli visivi viene riprogrammata e si dedica a processare gli stimoli visivi.
Stessa situazione avviene per chi diventa sordo: gli altri sensi si rafforzano per compensare la
perdita dell’udito. Altri esperimenti fatti su persone che hanno perso gambe o braccia dimostrano
che le aree cerebrali che registravano le sensazioni provenienti dagli arti mancanti vengono
riconfigurate e inserite in altri circuiti sensoriali di altre parti del corpo, impiegati in nuove funzioni.
Questo conferma la neuroplasticità, determinato sia dai geni ma anche e soprattutto in base a
quello che viviamo e agli strumenti che utilizziamo.
Michael Greenberg, in un saggio del 2008, parla della neuroplasticità. L’adattabilità del cervello ha
portato ad apprendere nuove abilità, a nuove cure per chi soffre di malattie cerebrali e ci da’ una
grande flessibilità mentale. Allo stesso tempo però ci impone un proprio percorso comportamentale
che si rafforza in base alle ripetizioni diventando abitudine. Il paradosso sta quindi nel fatto che per
quanta flessibilità mentale ci dia può finire per chiuderci in comportamenti rigidi che ci indirizzano
verso comportamenti già consolidati. Plastico non vuol dire quindi elastico. Questa teoria è stata
applicata anche al disturbo ossessivo-compulsivo, più chi ne soffre si concentra sui propri sintomi,
più profondamente vengono impressi sui circuiti neurali. Allo stesso modo tali circuiti possono
essere indeboliti se trascurati.
DIGRESSIONE - SU QUELLO CHE PENSA IL CERVELLO QUANDO PENSA A SE
STESSO
La funzione del cervello, secondo Aristotele, era quella di prevenire il surriscaldamento del corpo. Il
sangue risale dalle infiammate regioni del torace, raggiunge la testa e il cervello riduce la sua
temperatura. Il sangue raffreddato poi rifluisce nel corpo. Dall’antichità classica fino all’Illuminismo,
medici e filosofi esaminavano il cervello prelevando la materia grigia dai cadaveri, ciò che vedevano
confermava le loro supposizioni, ovviamente adattando la struttura visibile del cervello alle loro
convinzioni. Duemila anni dopo Aristotele, Cartesio evoco un’altra metafora: per lui il cervello era il
componente di una macchina idraulica che somigliava alle fontane dei giardini reali. Il cuore
pompava sangue al cervello dove veniva trasformato in spiriti animali che viaggiavano attraverso i
nervi.
Per fortuna le nuove scoperte grazie ai microscopi ci hanno liberato dalle vecchie teorie. Ci sembra
quasi che il cervello esista in un suo isolamento e che sia inaccessibile rispetto ai dettagli quotidiani.
Sappiamo che il cervello è un dispositivo di controllo dell’esperienza sensibile ma vogliamo
convincerci che resti al di là dell’influsso di ciò che sperimentiamo. Allo stesso modo Internet non
2
sembrava potesse realmente cambiare il modo in cui il cervello elabora le informazioni ma i
neuroscienziati hanno scoperto che il cervello è sempre in costante cambiamento.
3. STRUMENTI DELLA MENTE
La nostra maturazione mentale come esseri umani può essere ripercorsa attraverso il modo in cui
disegniamo immagini o mappe del territorio. Si comincia con disegni rudimentali e si va verso altri
più accurati, si passa dal disegnare quello che vediamo a disegnare quello che sappiamo. Vincent
Virga analizza gli stadi di sviluppo delle abilità cartografiche e nota come siano simili a quelle dello
sviluppo cognitivo dell’essere umano. Le prime mappe erano rudimentali come degli scarabocchi ma
con il tempo sono diventate più realistiche, quanto più venivano utilizzate le mappe tanto più la
mente riusciva a comprendere e vedere la realtà tramite la cartografia. Così come le mappe hanno
tradotto lo spazio su carta, l’orologio ha tradotto il tempo. Con il passare degli anni divento evidente
come scandire il tempo e gli orari fosse fondamentale per programmare gli eventi. Verso la fine del
XIV secolo unità di tempo vennero standardizzate. In seguito l’orologio diventò tra gli strumenti più
utili.
Ogni tecnologia è un’espressione della volontà umana. Tramite gli strumenti cerchiamo di
controllare il mondo circostante. Le tecnologie possono essere suddivise in quattro categorie. Il
promo gruppo contiene gli oggetti che ampliano la nostra forza fisica (aratro, aereo da
combattimento e ago) o le nostre capacità. Il secondo gruppo estende l’accuratezza dei nostri sensi
(microscopio). Il terzo gruppo ci aiuta a modellare la natura in base alle nostre esigenze (cisterne). Il
quarto gruppo, che contiene orologio e mappa o macchina da scrivere, comprende le tecnologie
intellettuali che favoriscono nuovi modi di pensare e agire. In questo ambito si può parlare di etica
intellettuale, ossia il messaggio che un mezzo comunica alle menti e alla cultura degli utenti. Attorno
a questo concetto ruotano le discussioni sulla tecnologia che si suddividono in varie scuole di
pensiero. Tra queste c’è il determinismo tecnologico secondo cui la tecnologia è il fattore principale
dello sviluppo della storia umana. La teoria strumentalizza invece afferma che gli strumenti siano il
mezzo che usiamo per raggiungere i nostri scopi e che il nostro ruolo è quello di creare macchine
sempre più perfette fino a quando la tecnologia non avrà la capacità di svilupparsi da sola.
Il dibattito fra deterministi e strumentalizzati non permette di dare ragione ad uno o all’altro,
entrambi hanno buone teorie. Se invece si parte da una visione storica e sociale allora i deterministi
sembrano vincere la causa. Anche se individui e comunità possono decidere quali strumenti usare,
questo non significa che abbiamo avuto un gran controllo sullo sviluppo tecnologico e questo
sviluppo segna i punti di svolta nella storia. Poi complicato è capire l’influenza della tecnologia sul
cervello. Ciò che è emerso è che gli strumenti usati dall’uomo per estendere il sistema nervoso ne
hanno anche modellato il funzionamento. La forma base del cervello non è cambiata ma è cambiato
il modo di pensare e agire. In base a ciò che facciamo e in che modo cambiamo il nostro cervello.
Quindi anche se non sappiamo bene come funziona la materia grigi sappiamo che l’uso delle
tecnologie ha cambiato i nostri circuiti.

La mappa e l’orologio cambiano indirettamente anche il linguaggio alterando, insieme ad altre
tecnologie, anche il modo in cui parliamo, ascoltiamo, leggiamo e scriviamo. In particolare
influenzano quindi il linguaggio, dato che è il principale mezzo di comunicare ed è insito nell’essere
umano rispetto a leggere e scrivere che sono resi possibili dallo sviluppo di alfabeto e altre
tecnologie. Molti studi hanno verificato come il cervello di chi sa leggere e scrivere sia diverso da
quello degli analfabeti, così come è diversa l’attività cerebrale tra chi parla una lingua e chi un’altra.
Per quando riguarda la scrittura, la tecnologia di quest’ambito compì un passo avanti verso la fine
del IV millennio a.C. Fu allora che i sumeri iniziarono a scrivere con un sistema di simboli cuneiformi,
mentre gli egizi prediligevano i geroglifici. Poiché entrambi comprendevano caratteri logosillabici
che indicavano oggetti concreti e suoni, richiedevano uno sforzo grande per il cervello. Quando nel
750 a.C i Greci inventarono il primo alfabeto fonetico completo, che comprendeva 24 caratteri usati
nel linguaggio fonetico, avvenne la prima rivoluzione della storia intellettuale. Si passò dalla cultura
orale a quella letteraria. Nella cultura orale, il pensiero è condizionato dalla capacità della memoria
umana. La parola scritta invece ha liberato il linguaggio dalle strutture ritmiche necessarie per
memorizzare. La scrittura è fondamentale per lo sviluppo di tutti i campi del sapere e anche del
linguaggio. Questa forma di conoscenza era riservata alla èlite nell’epoca di Platone e nei secoli
successivi. Per uno sviluppo accessibile ad una più ampia porzione di popolazione bisogna aspettare
l’invenzione di tecnologie coinvolte nella trascrizione e produzione delle opere.
4. LA PAGINA CHE SI APPROFONDISCE
Con l’avvento della scrittura, l’uomo iniziò a lasciare un segno del suo passaggio su qualsiasi cosa. I
sumeri usavano tavolette dargliela che poi venivano lasciate ad asciugare al sole. Gli egizi usarono
invece rotoli estratti dalle piante di papiro, ma erano molto costosi, per questo si iniziarono ad usare
le tavolette in cera che potevano anche essere riutilizzate grattando la superficie e potevano essere
combinate e legate tra loro con una striscia di pelle o di stoffa. Questo espediente fu poi iato dai
rimani che cucirono fogli di pergamena all’interno di rettangoli di pelle creando il primo libro.
La tecnologia avanzò, ma i libri venivano letti ad alta voce. Gli amanuensi infatti scrivevano le parole
senza interruzioni, così come le pronunceremmo a voce, si chiama scriptura continua. Essi
trascrivevano ciò che le loro orecchie sentivano. La mancanza di separazione tra le parole
costringeva il lettore a leggere molto lentamente per capire quando finiva una parola e quando ne
iniziava un’altra. Fu solo dopo la caduta dell’Impero Romano che il linguaggio scritto si adeguò al
lettore. Nel medioevo cresceva il numero dei letterati e aumentò la disponibilità dei libri. Erano
state introdotte delle regole per l’ordine delle parole. Verso la fine del XIII secolo, la scriptura
continua era fuori uso. Divennero comuni anche i segni di punteggiatura e la presenza di spazi
alleggeriva lo sforzo necessario per capire un testo
3
. Così come cambiò il testo, cambiarono anche i circuiti cerebrali. Quando il cervello diventa più
capace nel decodificare un testo, può approfondire il significato e può ‘perdersi’ nelle pagine.
Ovviamente c’erano altre figure che avevano già sviluppato una grande capacità di concentrazione,
come il cacciatore e l’artigiano. Allo stesso modo i primi lettori silenziosi compresero il
cambiamento che si verificava nella propria coscienza quando si immergevano nelle pagine di un
libro. In seguito a questi cambiamenti, gli autori iniziarono a rivedere e rielaborare le proprie opere
e questo determinò forma e contenuto della scrittura. Gli autori potevano vedere il manoscritto
intero e lavorare o eliminare delle ripetizioni frequenti nei testi dettati. Verso la fine del XIV secolo,
le opere scritte erano divise in paragrafi e capitoli oltre ad un indice per il lettore. Le conseguenze di
questo avanzamento sono visibile anche in ambito sociale. Le università incoraggiarono gli studenti
alla lettura, le biblioteche diventarono sempre più importanti e grandi e ospitavano testi pregiati
spesso assicurati da catene ai tavoli. Si rafforzò il senso della ricerca individuale e l’originalità di
pensiero.
Intorno al 1445, l’ora di tedesco Gutenberg lascio Strasburgo per tornare nella sua città natale. Con
se’ portava in segreto quelli che sarebbero diventati i primi caratteri mobili. Grazie a dei prestiti
riuscì ad aprire una bottega in cui, supponendo i caratteri su una pagina, poteva stampare dei libri.
Con la sua macchina iniziò a stampare testi per la Chiesa, in particolare la Bibbia. Dopo aver
stampato 200 copie, nel 1455 finì i soldi e fu costretto a cedere la sua macchina Fust. Grazie alla sua
invenzione, Gutenberg aveva trasformato il mercato dell’editoria, si potevano ora stampare grandi
edizioni di libri rendendoli accessibili ad una più ampia parte della popolazione. La riduzione dei
costi di realizzazione dei libri fu accentuata dall’uso di carta, inventata in Cina. Il prezzo dei libri
precipitò e la domanda aumentò.
Quando nel 1501, lo stampatore Aldo Manuzio introdusse il formato tascabile, l’ottavo, i libri
divennero ancora più accessibili e portatili. Alla fine del XV secolo circa 250 città europee avevano
delle stamperie e nel secolo successivo la tecnologia di Gutenberg arrivò fino in medio oriente e nel
1539 anche in America. I libri consentivano ai lettori di confrontare i propri pensieri e le proprie
esperienze non solo con i precetti religiosi ma anche con le esperienze degli altri.
Oggi ci ritroviamo a cavallo tra due mondi tecnologici. Dopo più di 500 anni dall’invenzione della
stampa, questa è stata messa al margine della società. Questo cambiamento è avvenuto verso la
metà del XX secolo, quando abbiamo iniziato ad apprezzare sempre di più i prodotti elettronici:
radio, cinema, fonografo e televisione. La rivoluzione elettronica sta raggiungendo il suo punto più
alto con la diffusione di Internet con cui è diventato facile trovare e condividere informazioni.
 DIGRESSIONE - A PROPOSITO DI LEE DE FOREST E DEL SUO STRAORDINARIO passiamo di fronte agli schermi. Scende invece il tempo passato a leggere giornali e libri. Internet si
è dimostrato così utile che raramente ci siamo fermati a considerare la rivoluzione che sta portando
AUDION
avanti. A differenza delle riviste o dei libri che non lavorano con i suoni o con le immagini in
I media moderni hanno un’origine comune chiamata Audion. Si tratta del primo amplificatore audio
movimento, e dei media visivi che non mostrano testo, la Rete lavora con entrambi gli aspetti. Oggi,
elettronico e il suo inventore si chiamava Lee se Forest che nel 1906 collegò ad un tubo a due
tutte le aziende che lavorano con i media caricano su internet la versione digitale del loro prodotto.
terminali per la corrente elettrica un altro cavo. Scopri che quando spediva una piccola carica
Questo non significa che i media tradizionali sono scomparsi ma stanno diventando sempre meno
elettrica nel terzo cavo, la potenza della corrente aumentava. L’Audion diventò così il primo
forti.
amplificatore di segnali e fu indispensabile per il sistema telefonico. Nel corso del XX secolo, i tubi a
triodi divennero il cuore tecnologico delle moderne industrie di comunicazione.
McLuhan ne Gli strumenti del comunicare afferma che un nuovo medium non è mai un’aggiunta al
vecchio. Quando la rete ingloba un medium lo fa facendolo somigliare al mezzo originale. Ad
5. UN MEDIUM DI NATURA GENERALE
esempio una pagina di testo online può somigliare ad una pagina cartacea. L’azione di far scorrere e
Nella primavera del 1954 Alan Turing si uccise mangiando una mela al cianuro. Durante la seconda
cliccare sui link richiedere delle operazioni fisiche e mentali diverse da quelle impiegate nello
guerra mondiale aveva avuto l’importante compito di decifrare il codice di Enigma, una macchina
sfogliare una rivista. L’azione compiuta dai link è quella di spingerci ad entrare e uscire dai testi,
che i nazisti usavano per cifrare e decifrare gli ordini militari e altri messaggi. Era un’impresa epica
dedicando meno attenzione ad un testo solo. È facile muoversi nei documenti digitali, si possono
che aiutò ad assicurare la vittoria agli Alleati. Nel 1936 aveva teorizzato la cosiddetta macchina di
avere molte più informazioni ma allo stesso tempo si tratta di informazioni frammentate che
Turing. L'obiettivo era dimostrare che non esiste un sistema perfetto di logica o matematica. La
interrompono la concentrazione su quello che stavamo facendo inizialmente. Ad esempio i messaggi
macchina fu immaginata come un calcolatore digitale che poteva seguire istruzioni codificate
di posta che ci distraggono mentre stiamo facendo altro, l’arrivo di un messaggio. Interattività,
eleggere, scrivere e cancellare i simboli. In un saggio spiegò come l’esistenza del computer
collegamenti ipertestuali e multimedialità sono i motivi che ci spingono ad usare internet. Un altro
programmabile avesse come conseguenza il fatto che non bisognava più progettare macchine di
fattore importante è la grandezza del computer che diventa sempre più facile da trasportare. Ma
calcolo, lo si poteva fare con un computer digitale. Il fattore limitante della macchina universale era
mentre la rete cresce gli altri media perdono valore. Lo si vede nel settore dei giornali con il calo dei
la velocità, ma fu solo un limite temporaneo. Negli anni Quaranta, con l’invenzione del mainframe,
lettori dei quotidiani. Molte redazioni hanno iniziato a pubblicare solo online infatti.
la velocità aumentò e i costi diminuirono.

La società dei media ha iniziato ad adattarsi agli utenti, ormai abituati ad usare il Web. Ad esempio
Il Web e il torchio di Gutenberg hanno in comune il fatto di poter replicare le notizie, nel caso del
molte società stanno riducendo e dividendo i prodotti per andare incontro alle minime capacità di
Web sono stati compressi diversi secoli in solo venti anni, questo anche grazie al fatto che
attenzione degli utenti. Questo processo è chiamato dagli economisti “spacchettamento” e consiste
pubblicare un testo in rete è molto semplice e basta poca memoria. Lo stesso termine ‘pagine’, che
appunto nel suddividere ad esempio gli album musicali inserendo parti di canzoni anche nei giochi o
usiamo online, rimanda a questa connessione con la stampa. Con la diminuzione dei costi è
nel venderle su iTunes e Spotify. L’influenza della rete non finiscono spegnendo il computer.
diventato possibile inserire anche fotografie e disegni in bianco e nero e in pochi anni anche a colori
Parlando di oggetti tradizionali questi stanno assumendo sempre di più le caratteristiche delle
e con una grande risoluzione. Successivamente il Web iniziò ad assorbire anche gli strumenti per
esperienze vissute su internet. Ad esempio, molte riviste cambiano la grafica per somigliare a quella
elaborare il suono come radio e fonografi, grazie alla capacità della Rete di eliminare suoni
dei siti Web. Allo stesso modo la Rete ha cominciato a cambiare anche il modo in cui assistiamo agli
impercettibili per l’orecchio umano che riducono le dimensioni del file. Anche le telefonate e i video
eventi dal vivo, portando con noi un telefono o il computer e registrando l’evento. Una
iniziarono ad essere compresi dalla Rete.
dimostrazione di questo cambiamento si trova nelle biblioteche. La biblioteca publica è uno dei
maggiori media informativi. Fino a poco tempo fa era un luogo silenzioso e tranquillo, dall’avvento
Il cambiamento della Rete rispetto ai mezzi tradizionali è la bidirezionalità. Attraverso la Rete
della tecnologia il paesaggio sonoro principale della biblioteca non è più lo sfogliare dei libri ma il
possiamo spedire e ricevere messaggi, scambiare informazioni online, azioni che hanno convertito la
suono del ticchettio sui computer. Anche le biblioteche quindi sono state colpite dal mondo
Rete in un grande traffico di dati e informazioni che ci collega e ci permette di trasmettere contenuti
dell’Internet.
allo stesso modo del commercio. Con l’avanzamento tecnologico anche il tempo che dedichiamo a
questi mezzi è aumentato notevolmente. Si potrebbe pensare che il tempo dedicato alla Rete sia
tolto da quello dedicato alla Tv, ma le statistiche dicono che con l’aumento dell’uso di Internet il
tempo davanti alla Tv è aumentato. Sembra quindi che la rete abbia incrementato il tempo che
4
 6. L’AUTENTICA IMMAGINE DI UN LIBRO
Tra i mezzi storici, il libro si è dimostrato quello più resistente rispetto alla crescita di Internet
soprattutto per alcuni aspetti. Lo si può portare in spiaggia più facilmente, ci si può rovesciare sopra
qualcosa o sedercisi sopra, lo si può lasciare aperto su una pagina senza che si scarichi. Leggere e
orientarsi in un libro è più facile rispetto a quelle virtuali e ci si può scrivere degli appunti sopra.
Ovviamente non sono esclusi dalla rivoluzione dei media. Ci sono molti vantaggi economici nella
produzione di libri digitali. Innanzitutto scompaiono i costi di acquisto di carta, inchiostro e stampa,
non c’è il rischio che le copie restino invendute. Gli apparecchi digitali per la lettura sono anche
migliorati negli ultimi anni tanto che la qualità e la risoluzione degli schermi si avvicinano molto ai
libri di carta.
Tra le novità in questo settore spicca il Kindle di Amazon, lanciato sul mercato nel 2007, dotato
anche di connessione senza fili. Da’ la possibilità di scaricare dal negozio di Amazon i libri e di averli
disponibili sui dispositivi. Questa rivoluzione è importante perché potrebbe anticipare il futuro dei
libri. Quando un libro viene trasferito su un dispositivo elettronico e collegato a internet, diventa
qualcosa di molto simile ad un sito Web. Le sue parole vengono inserite in Rete ed entrano a far
parte di quell’insieme di distrazioni che non ci permettono di concentrarsi.
I cambiamenti nella lettura porteranno dei cambiamenti anche nello stile di scrittura, autori e
editori dovranno adattarsi alle nuove abitudini dei lettori. Ad esempio sono stati creati i “romanzi
per telefono cellulare”, dei racconti a puntate scritto con la forma dei messaggi di testo. Tra le
rivoluzioni dovute al modo in cui leggeremo i libri spiccano i vooks, nati dall’Unione dei termini
video e books e consiste proprio nell’inserimento di video all’interno dei romanzi elettronici. Tra le
altre proposte c’è l’inserimento delle funzioni di social networking, con cui potremo leggere e
discutere di un libro tutti insieme, oppure potremo creare nuovi libri a partire dai pezzi di quelli
vecchi. Anche questo aspetto influenzerà lo stile di scrittura. Un libro stampato è un oggetto finito,
le parole non possono essere cambiate. Un libro elettronico invece no, può sempre essere
aggiornato. Questo emergere del libro elettronico avrà come conseguenza quelle di indebolire il
legame unico tra libro e lettore, tra scrittore e lettore.
È dal XIX secolo che molti esperti cercano di sopprimere il libro, già dalla diffusione del quotidiano
che comunica delle notizie in modo veloce e immediato. Nonostante questo, verso la fine del
secolo, libro e giornale coesistevano senza problemi. La nuova minaccia, però, era rappresentata dal
fonografo, sembrava ovvio che la gente avrebbe iniziato ad ascoltare i libri al posto di leggerli. Il
libro è però sopravvissuto, anche agli attacchi del cinema, della radio e della tv. Alcuni sono a favore
dell’estinzione del libro, affermando anche che la lettura approfondita di un loro è sopravvalutata e
che bisogna invece entrare nel mondo della connettività.
5
Il nostro desiderio di avere mezzi sempre più veloci non è nato con internet, ma era già presente ai
tempi della nascita della televisione e della radio che hanno iniziato a bombardarci di notizie e spot
veloci e dinamici.
7. IL CERVELLO DEL GIOCOLIERE
Gli effetti di internet possono essere spiegati solo osservando il fenomeno nel suo contesto della
storia intellettuale. Gli studi di psicologi, neurologi e altri arrivano alla conclusione che quando
siamo online approfondiamo la lettura rapida e l’apprendimento superficiale. È possibile anche un
pensiero approfondito, ma non è quello il modo di agire che la tecnologia ci incoraggia ad avere.
Durante la giornata passiamo almeno due ore online e abbiamo la tendenza ad eseguire azioni
sempre uguali o simili tra loro. Tra queste figurano quelle fisiche, come ad esempio schiacciare i
tasti del mouse o del telefono, quelle uditive, come l’arrivo di un messaggio e quelle visive. La Rete
coinvolge quindi tutti i sensi simultaneamente. È anche un sistema per fornire risposte e
ricompense. Quando cerchiamo una parola su Google riusciamo a trovare informazioni in
pochissimo tempo. Uno dei lati negativi è che quando siamo online ci dimentichiamo di quello che
accade intorno a noi. Internet cattura la nostra attenzione solo per poi disperderla nelle numerose
distrazioni che ci propone. Non tutte sono negative, ad esempio se dobbiamo trovare una soluzione
ad un problema, ma ci concentriamo troppo su di esso, è difficile risolverlo. Se invece distogliamo
l’attenzione da quel problema per un po’, potremmo vederlo da un’ottica diversa dopo un po’ di
tempo. Prendiamo decisioni migliori se distogliamo per un certo tempo l’attenzione da un problema
complicato. Così come quello che facciamo online ha delle conseguenze neurologiche, anche quello
che non facciamo quando siamo online le ha. Se passiamo ci dedichiamo solo al web eliminando il
tempo passato sui libri o a comporre frasi e paragrafi condiziona i nostri circuiti cerebrali che si
ricomporranno in base alle nostre azioni. Guadagniamo nuove capacità ma perdiamo quelle vecchie.
Gary Small, professore di Psichiatria, studia gli effetti fisiologici e neurologici dell’uso della
tecnologia e afferma che la Rete sia la causa di molti cambiamenti cerebrali. L’uso dei nuovi media
rafforza nuovi tracciati neurali ma indebolisce i vecchi. Nel 2008 compie un esperimento per
mostrare il cambiamento del cervello. Prende in esame 24 volontari, metà esperti di internet e metà
no e li sottopone ad una scansione del cervello mentre fanno una ricerca su internet, queste
scansioni rivelano che l’attività cerebrale degli esperti è più estesa. Nei giorni successivi i novizi
avevano passato un’ora al giorno online facendo ricerche. Dopo cinque ore su Internet avevano già
riconfigurato i loro cervelli. La navigazione nel web aiuta a mantenere in esercizio la mente delle
persone anziane, infatti la necessità di valutare i link e fare scelte di navigazione richiede una
continua coordinazione mentale e una grande capacità decisionale che allontana il cervello dal
lavoro di interpretazione del testo. In un certo senso il web ci riporta al tempo della scriptura
continua quando la leggere era molto complicato.
Lo psicopedagogista John Sweller ha studiato il modo in cui le menti elaborano le informazioni e il
modo in cui impariamo. Nel cervello ci sono due tipi di memoria: a breve e a lungo termine.
Impressioni e sensazioni vengono registrate nella memoria a breve termine, le cose che
apprendiamo finiscono in quella a lungo termine. Un particolare tipo di memoria a breve termine,
chiamata memoria di lavoro, costruisce i contenuti nella nostra coscienza come un blocco di appunti
della nostra mente da archiviare nella memoria a lungo termine. La memoria a lungo termine è
anche la sede dell’intelligenza, registra non solo i fatti ma anche i concetti complessi che danno
ricchezza al nostro pensiero. La profondità dell’intelligenza dipende dalla capacità di trasferire
informazioni dalla memoria di lavoro, che può raccogliere solo una piccola quantità di informazioni,
a quella a lungo termine. Quando leggiamo un libro, Carr afferma che il rubinetto informativo
produce uno sgocciolamenti regolari che si controllano in base alla lettura, con la rete invece ci
troviamo davanti a molto rubinetti aperti. L’informazione che fluisce nella memoria di lavoro è detta
carico cognitivo. Quando questo carico diventa troppo grande, la mente non è capace di assorbire
una nuova informazione o creare collegamenti. Usare la rete può aiutare il cervello ad esercitarsi ma
può ostacolare l’apprendimento e la riflessione profonda.
Negli anni Ottante le scuole cominciarono ad investire nei computer. Molti insegnanti erano
convinti che usare di link ipertestuali in un testo elettronico sarebbe stato d’aiuto. Invece, decifrare
gli ipertesti aumenta il carico cognitivo dei lettori indebolendo la capacità di comprendere e
assimilare ciò che leggono. Anche la rete ha reso l’ipertesto di uso comune, le ricerche continuano a
mostrare che chi legge testi lineari capisce meglio di chi legge testi pieni di link.
Il web combina la tecnologia dell’ipertesto con la multimedialità per arrivare al cosiddetto
ipermedia. Molti insegnanti erano convinti che le opere multimediali avrebbero migliorato la
comprensione dei testi. Questa convinzione è stata ribaltata dalla ricerca. L’attenzione richiesta dai
prodotti multimediali affatica le nostre capacità cognitive. In un esperimento fu richiesto ai soggetti
di guardare una presentazione su Mali su un computer. Un gruppo ne guardò una costituita solo da
pagine di resto, altri guardarono dei contenuti audiovisivi. I lettori del testo l’avevano trovata più
interessante rispetto a chi ha visto la versione multimediale, le frequenti interruzioni infatti
disperdevano i pensieri e rendevano più distratta la fruizione. Ovviamente, presentare i contenuti in
forme diverse non sempre danneggia la comprensione. Ad esempio, la lettura di testi illustrati e
manuali possono essere utili, questo perché il cervello usa diversi canali per elaborare ciò che
vediamo e sentiamo. La Rete però non è stata progettata per ottimizzare l’apprendimento ma come
un sistema di interruzione che disperde i pensieri e indebolisce la memoria. Navigare nel web
richiede una forma di multitasking molto avanzata. Ogni volta che spostiamo l’attenzione su
qualcosa poi dobbiamo orientarci di nuovo. Anche fare due attività può aumentare il carico
cognitivo e aumentando la probabilità che ci sfuggano delle cose. Nel 1879 l’oculista francese Louis
Emile Javal scopri che, quando si legge, gli occhi non percorrono con lo sguardo le parole in modo
fluido. Il focus visivo va avanti per piccoli salti, detto saccadi, e si ferma brevemente su diversi punti
6
lungo la riga. Allo stesso modo, quando leggiamo Isi internet lo facciamo in modo veloce, in pochi
secondi gli occhi si spostano da un contenuto ad un altro catturando informazioni. Il cambiamento
del nostro approccio alla lettura e alla ricerca sembra una conseguenza della fiducia che riponiamo
nella Rete e questo passaggio dalla lettura al browsing meccanico sta avvenendo velocemente.
Stiamo maturando una modalità di lettura basata sullo schermo e caratterizzata dallo scorrere, dal
riconoscere parole chiave e dal leggere in modo non lineare. L’aspetto preoccupante è che questo
scorrere velocemente sta diventando il modo principale di lettura. Siamo arrivati al punto da
ammettere di non leggere libri e di non avere necessità di farlo. Perché leggere un libro se su google
si può trovare ciò che serve in pochi secondi?
Nel guardare gli effetti che Internet ha sul nostro cervello è stato studiato che il web rafforza le
funzioni cerebrali legate alla risoluzione rapida dei problemi. Dovremmo quindi diventare più abili
nel distinguere tra elementi contrastanti, analizzare le caratteristiche e capire se sono utili o meno
alla nostra ricerca. Altri studi affermano che il tipo di azioni compiute online potrebbero addirittura
espandere la nostra memoria di lavoro. I vantaggi sono molti, come ad esempio il fatto di essere
lavoratori più abili. Patricia Greenfield afferma che ogni medium sviluppa alcune abilità cognitive a
discapito di altre. A questo punto possiamo affermare che i circuiti cognitivi usati per la scansione
veloce e il multitasking si stiano rafforzando mentre quelli dedicati alla lettura e alla riflessione
approfondita si stiano indebolendo. Queste sono soprattutto le funzioni che ci permettono di
seguire una lunga narrazione o un argomento complesso. Vincono invece le funzioni che ci
permettono di localizzare velocemente le informazioni, simili a quelle dei computer che sono
programmati per trasferire in modo veloce i dati.
DIGRESSIONE - SULLA FLUTTUAZIONE DEI PUNTEGGI DI QUOZIENTE
INTELLETTIVO
Trent’anni fa, James Flynn, direttore di Scienze Politiche in una Università della Nuova Zelanda,
studio i resoconti storici per determinare il quoziente intellettivo. Ciò che vide è come siano
cresciuti costantemente nel corso del secolo. L’effetto Flynn, ossia la contrapposizione tra il
pensiero secondo cui stiamo diventando sempre più stupidi e il pensiero dell’aumento del qi, fu
usato per difendere programmi televisivi, computer ecc. piuttosto che dare merito alla tecnologia
bisognerebbe invece parlare del cambiamento di qualche aspetto della società, Dietro questo
effetto sono state proposte molte teorie. La conclusione è che i miglioramenti dei punteggi del QI
non nascono dall’aumento dell’intelligenza ma dalla trasformazione del modo in cui si considera
l’intelligenza. Fino alla fine del XIX secolo, raramente la si concepiva in termini scientifici. Prima era
più un fatto di decodifica di problemi legati alla natura e pratici. Adesso invece ci siamo adattati alla
scienza e alla tecnologia. Non siamo più intelligenti, ci applichiamo ad un loro tipo di problemi.
Anche Patricia Greenfield è arrivata ad una conclusione simile. Notando che l’aumento dei punteggi
del QI si concentra nelle prestazioni non verbali, ovvero nei test visivi, la studiosa attribuisce
all’effetto Flynn alcuni fattori come l’urbanizzazione e l’aumento della complessità sociale. Non
siamo più intelligenti, ma lo siamo in modo diverso. Anche questo ha un impatto sul mondo e su
come educhiamo i figli. Questo non vuol dire avere cervello migliori ma diversi.
8. LA CHIESA DI GOOGLE
Nel periodo in cui Nietzsche aveva acquistato la Writting Ball, Fredrick Winslow Taylor porta un
cronografo nell’acciaieria per cronometrare i lavoratori. Suddividendo il lavoro in fasi differenti crea
una serie di istruzioni su come ogni operaio avrebbe dovuto lavorare. Ho il sistema di Taylor fu
adottato in tutto il mondo, l’obiettivo era la ricerca della velocità e dell’efficienza. Il metodo migliore
consisteva nel sostituire la scienza ai metodi empirici nelle arti meccaniche, affermo Taylor. Il suo
sistema è ancora utilizzato nelle fabbriche e sta iniziando a governare anche la mente. Internet è
una macchina progettata per raccogliere e trasmettere l’informazione. Il quartier generale di Google
a Silicon Valley, Googleplex e la chiesa di Internet anche qui viene usato il Taylorismo. La società
afferma di essere fondata sulla scienza della misurazione. Con la tecnica “split A/B testing”, Google
introduce alcuni piccoli cambiamenti nel modo in cui il sito funziona, mostrando differenti versioni a
alcuni gruppi di utenti e confrontando il modo in cui influenzano il loro comportamento. I giudizi
soggettivi non rientrano nei calcoli di Google, infatti la progettazione e diventata +1 scienza che
un’arte. Nel suo libro del 1993, Technopoly, Neil Postman affermava che il sistema di Taylor si basa
su sei principi:
1. L’obiettivo del lavoro e del pensiero umano e l’efficienza,
2. Il calcolo tecnico e sempre superiore a quello umano
3. il giudizio umano non è affidabile perché è governato dalla soggettività,
4. la soggettività è un ostacolo ad un pensiero che si discosta dai sentimenti,
5. tutto ciò che non si può misurare è privo di valore,
6. Gli affari cittadini devono essere guidati da esperti.
La mission dell'azienda e organizzare le informazioni del mondo il renderla universalmente
accessibile punto lo scopo è quello di creare il motore di ricerca perfetto, qualcosa che capisce cosa
le persone vogliono e glielo propone.
Google è nata da una analogia, quella di Larry Page uno dei figli dei pionieri dell’intelligenza
artificiale. Essendo stato circondato da computer fin dall'infanzia, Page era molto esperto e
preparato sull'argomento al punto dopo essersi iscritto durante il master trovò subito l'argomento
per la sua tesi: Internet. La intuizione fu che i link sono analoghi alle citazioni nella letteratura
accademica, appunto quando uno studioso, scrivendo un articolo, fa riferimento ad un saggio
pubblicato da un altro studio sta garantendo l'importanza di quell’articolo. Più citazioni raccoglie un
articolo, più importanza guadagna nel proprio settore. Allo stesso modo il valore di ogni pagina web
poteva essere giudicato dai link che vi conducevano. inoltre l'importanza di una pagina web può
essere valutata dal numero di link che portano su quella pagina. Durante l'estate del 1996, dopo
aver reclutato un altro studente di Stanford chiamato Sergej Brin, una prima versione di Google fu
pubblicata sul sito dell'università con il nome di BackRub. Dopo un anno si resero conto che se
volevano trasformare il loro motore di ricerca in una vera azienda, avevano bisogno di molti soldi.
7
Durante l'estate del 1998, un ricco investitore della Silicon Valley, venne in loro soccorso,
finanziando il loro progetto. In settembre venne costituita Google Inc. nome scelto dal il gioco di
parole ‘googol’ che indica il numero 10 elevato alla centesima potenza. Quello che principalmente
colpì chi utilizzò o il motore di ricerca, era l'abilità di fornire risultati molto pertinenti. Grazie a
questo dettaglio, Google fu in grado di gestire le infinite ricerche su Internet. Verso la fine del 2000
e venne inventato anche un sistema per ospitare brevi testi pubblicitari vicino ai risultati della
ricerca. Invece di vendere lo spazio pubblicitario ad un prezzo fisso, decisero di metterlo all’asta e
nel 2002 fu inserito anche un altro criterio, la posizione della pubblicità sarebbe stata terminata non
solo dall’importo dell’offerta ma anche dalla frequenza con cui la gente cliccato sull’annuncio.
Questa innovazione garantiva che gli annunci su Google rimanessero pertinenti in base alle ricerche
dei propri utenti. Il sistema di aste, chiamato AdWords, ebbe una conseguenza molto importante:
collegando la posizione degli annunci ai click, aumentò di molto il tasso dei click degli utenti. Il
motore di Google era stato progettato per dare maggiori risultati con la crescita del sito, più sono i
siti e i link che gli algoritmi calcolano, più precisamente si può stilare una graduatoria. Google,
modella anche la nostra relazione con il contenuto che ci propone, infatti usando il motore di
ricerca per le ricerche iniziamo a dare più importanza ad una scrematura rapida dell'informazione
eliminando il singolo ragionamento o approfondimento. Inoltre il suo sistema di annunci e
progettato per prevedere quali messaggi possano catturare la nostra attenzione, inserendoli nel
nostro campo visivo.
Durante gli anni 90 la maggior parte delle informazioni sul web si trovava nelle pagine statiche. La
tendenza da allora è stata quella di creare pagine sempre più dinamiche che vengono aggiornati
regolarmente. Il software per i blog, introdotto nel 1999, rese semplice per tutti pubblicare i
contenuti. L’accelerazione più significativa si è verificata con la nascita dei social network che
forniscono ai loro milioni di membri un flusso continuo di aggiornamenti in tempo reale. Questo
avviene soprattutto tramite gli avvisi o notifiche che aggiornano e distraggono continuamente la
nostra attenzione. Inoltre Google offre anche servizi di ricerca specializzata per immagini, video,
articoli di giornale all’interno di risultati forniti dal motore di ricerca principale. L’espansione di
questa azienda è stato oggetto di molte discussioni fra gli studiosi. L’ampiezza della sua influenza e
della sua attività sono spesso considerate una prova del fatto che si tratti di una specie nuova di
business la quale strategia non è affatto misteriosa. Essa deriva dal numero di compl menti, ovvero
dei prodotti e servizi che vengono acquistati insieme, come ad esempio gli hot dog e la senape. A
questo proposito siccome le vendite di prodotti complementari crescono insieme, le aziende hanno
un grande interesse nel ridurre il costo e aumentare la disponibilità di prodotti. Ad esempio se gli
hot dog fossero gratis, le vendite di senape schizzerebbero alle stelle.
L'iniziativa più ambiziosa di Google e l'opera di digitalizzazione di tutti i libri. Il programma partì in
segreto nel 2002, e fu affinato tanto da diventare è in grado di applicare una correzione automatica
alla piega della pagina che si crea quando il libro viene aperto eliminando le distorsioni del testo.
Google però non stava scannerizzando solo i libri vecchi privi di diritti d’autore, ma stava
scansionando opere nuove che restavano comunque di proprietà dei rispettivi autori. Dopo
numerose trattative, durante le quali Google proseguì il lavoro di scansione, le parti raggiunsero
un’intesa. Google accettò di pagare 125 milioni di dollari come indennizzo ai titolari di diritti per le
opere che erano già state scansionate. Acconsentì inoltre a pagare gli autori e gli editori con una
quota che variava in base alla pubblicità e ai ricavi in cambio dei diritti per proseguire con il suo
programma di scansione. Questa disputa rende chiaro che i libri saranno digitalizzati e che questo
lavoro procederà a ritmi sostenuti. Rendere un libro reperibile in rete significa anche smembrarlo,
vengono meno la coesione del testo e della sua narrazione. Google vuole renderci in grado di
tagliare i contenuti per realizzare un lavoro nuovo che consiste nel condividere e linkare queste
porzioni di libro sul web. Non si tratta più di una biblioteca di libri ma di una biblioteca di frammentI.
L’importanza che Google conferisce allo scambio di informazioni come chiave del progresso
intellettuale è un tema ricorrente a partire dalla Rivoluzione industriale. Questa idea si contrappone
a quella dei Trascendentalisti americani e dei romantici inglese che erano invece convinti che la vera
illuminazione possa arrivare solo tramite contemplazione e introspezione. Il punto di incontro tra
queste due visioni sta nel mezzo, lo sviluppo di una mente concreta, infatti, avviene quando
l’individuo è capace di distinguere i momenti che necessitano di un’abilità più meccanica da quelli in
cui si ritrova a riflettere senza un motivo preciso. Il processo che minaccia di far scomparire la
memoria letteraria è nato già con la stampa di Gutenberg che ha moltiplicato in gran numero la
produzione di libri e informazioni. Da allora abbiamo cercato di dare ordine alla confusione di dati.
Nel corso del XX secolo, con l’avanzamento delle tecnologie, i metodi e gli strumenti per la gestione
selle informazioni sono diventati sempre più sofisticati e tecnologici. Vannevar Bush, nell’articolo
“As we may think” del 1954, afferma che il progresso potrebbe rallentare a causa dell’incapacità
degli scienziati i restare aggiornati sulle notizie più nuove riguardanti il proprio lavoro. Egli
proponeva come soluzione il “memex”, uno strumento con cui l’individuo poteva archiviare e
organizzare libri, documenti e altro materiale per poi poterlo consultare in modo veloce. Con il
memex Bush aveva anticipato sia il computer sia l’internet. Il problema dell’organizzare le
informazioni non è però stato risolto. Infatti la rete ha messo a nostra disposizione fin troppi
contenuti ed è impossibile tenerli d’occhio tutti. Per questo motivo le nostre abilità di velocità e
scrematura sono aumentate.
Nel 2007 l’Associazione americana per il Progresso della Scienza invitò Larry Page a tenere una
conferenza. Il discorso che ne uscì fuori era improvvisato ma fornì un ottima visione del pensiero
dell’imprenditore. La teoria di Page è quella secondo cui se si guarda il DNA con un’impostazione di
tipo informatico lo si può inquadrare in 600 megabytes, una misura molto inferiore alla capacità dei
dispositivi moderni, quindi gli algoritmi di programmazione non dovrebbero essere molto
complicati. Oggi capita abitualmente di associare il nostro cervello a termini informatici e metafore
di questo tipo. La visione di Page è estremista, secondo lui il cervello non assomiglia ad un computer
8
ma lo è davvero. In questo modo l’intelligenza si può ridurre ad una questione di produttività e
diventa indistinguibile da quella delle macchine. Page ha da sempre considerato Google come una
sorta di intelligenza artificiale e allo stesso modo pensa che saremmo tutti più intelligente se i nostri
cervelli fossero integrati con intelligenze artificiali. La prima conferenza sull’intelligenza artificiale è
stata fatta nel 1956 e sembrava scontato che i computer avrebbero replicare il pensiero umano.
Intuivano che inserendo in un computer i segnali elettrici che si muovono tra i neuroni del cervello
alla fine l’intelligenza emergerà dalla macchina così come ha fatto nel cervello fisico. Ma ci sono
ancora pochi motivi per credere che questo avverrà davvero.
9. RICERCA, MEMORIA
Quando si diffuse l’abitudine di scrivere i propri pensieri e di leggere quelli degli altri, la gente
cominciò a dipendere meno dai ricordi e si intensificò con l’invenzione del torchio a stampa. Un
altro effetto dovuto alla diffusione dei libri é he adesso le persone trovavano bei libri una più ampia
scelta di contenuti e idee. Erasmo da Rotterdam, nel suo trattato del 1512 in un trattato,
sottolineava la relazione tra memoria e lettura. Egli esortava i suoi studenti ad annotare i libri e
consigliava di avere un proprio blocco personale organizzato per argomenti. A suo parere, la
memoria era qualcosa di più di uno strumento per l’archiviazione ma era il primo passo di un
processo di sintesi che portava ad una comprensione personale più profonda. Era quindi qualcosa di
più di un semplice contenitore. Il consiglio di Erasmo di tenere un proprio blocco per annotare delle
citazioni fu seguito anche durante il Rinascimento, quando ogni studente ne aveva un. Era
denominato commonplaces books e perse importanza dal XIX secolo quando la vita accelerò e la
memorizzazione non era più fondamentale. Con l’avvento di internet ci fu un ulteriore
cambiamento nel modo in cui consideriamo la memorizzazione e la memoria. La Rete iniziò ad
essere vista come una sostituzione della memoria personale. Peter Suderman, che scrive per
American Scene, afferma che avendo connessioni stabili ad internet non é più pratico
immagazzinare informazioni nel nostro cervello. La memoria dovrebbe funzionare solo per
segnalarci I luoghi sul web dove possiamo trovare le informazioni utili. Il cambiamento nel modo di
considerare la memoria è un altro segno del fatto che abbiamo accettato la metafora del cervello
come computer. Se la memoria biologica funziona come un disco fisso, scaricare questo peso sul
web non è soltanto possibile ma anche liberatorio. in questo modo abbiamo a disposizione una
memoria molto più capiente.
Dopo aver mostrato, negli anni '70, che le sinapsi cambiano con l'esperienza, Erik Kandel continuò
per molto tempo a studiare il sistema nervoso della lumaca di mare. Il fulcro della sua ricerca si
spostò su come il cervello riesce a trasformare i ricordi brevi della memoria di lavoro in ricordi di
lungo periodo. Dalla fine del 19º secolo, i neurologi e gli psicologi sanno che il nostro cervello a
diversi tipi di memoria. Nel 1885 lo psicologo tedesco Hermann e Ebbinghaus condusse degli
esperimenti su se stesso e scopri che la sua facoltà di ricordare una parola si rafforzava se la
studiava molte volte. Scoprì anche che il processo del dimenticare si svolgeva in due fasi. la maggior
parte delle parole studiate spariva rapidamente dalla memoria, un gruppo ristretto invece rimaneva
più a lungo. I risultati dei test, ebbero come conclusione nel 1890 che i ricordi sono di due tipi, ci
sono i “ricordi primari” che svaniscono dalla mente poco dopo l'evento che li ha suscitati, e i “ricordi
secondari” che invece il cervello conserva. alcuni studi successivi hanno confermato l'esistenza di
forme di memoria a breve e a lungo termine. Kandel chiamò molti ricercatori per studiare il
processo fisico che da’ origine ai due tipi di memoria. Il risultato è molto simile a quello di
Ebbinghaus: più volte si ripete un’esperienza, più a lungo dura il suo ricordo. Esaminando gli effetti
fisiologici si è scoperto che la formazione di ricordi a lungo termine non aveva solo effetti biochimici
ma anche anatomici, richiedeva infatti nuove proteine che hanno il ruolo fondamentale nel
produrre cambiamenti strutturali nelle cellule.
I circuiti della memoria della lumaca di mare studiati da Kandel e dal suo gruppo erano molto
semplici, includevano l’archiviazione dei ricordi “impliciti” ossia dei ricordi inconsci di esperienze
passate che vengono richiamati a compiere un’azione. Una lumaca si affida a questi ricordi quando
ritrae la branchia. Quando parliamo dei nostri ricordi di solito ci riferiamo a quelli “espliciti” ossia
l’insieme di persone, eventi e idee che siamo in grado di far emergere dalla memoria di lavoro nella
nostra mente cosciente. La memoria esplicita, quindi, contiene tutto quello che diciamo di ricordare
dal passato. Kandel parla della memoria esplicita come una “memoria complessa”. L’archiviazione a
lungo termine coinvolge tutti i processi biochimici e molecolari di consolidamento sinaptico che si
sviluppano nell’acquisizione di ricordi impliciti.
Il consolidamento dei ricordi espliciti comprendere un collegamento tra ippocampo e corteccia
cerebrale. Nell’ippocampo si trova la sede della memoria spaziale e ha un ruolo importante anche
nella formazione dei ricordi espliciti. Buona parte della scoperta della connessione tra ippocampo e
ricordi si deve a Henry Molaison il quale fu colpito da epilessia fine da giovane. L’origine della
malattia fu individuata in un’area dell’ippocampo e una parte fu asportata nel 1953. Questo
intervento ebbe un effetto anomalo sulla sua memoria. I ricordi impliciti rimasero intatti insieme ai
ricordi espliciti più vecchi. Molti dei ricordi espliciti più recenti erano scomparsi e non era in grado di
acquisire nuovi ricordi espliciti. Questa esperienza mostrò che l’Ippocampo è fondamentale per il
consolidamento di nuovi ricordi espliciti, dopo un certo periodo di usati continuano ad esistere
indipendentemente dall’ippocampo.
L’Ippocampo funziona come un direttore d’orchestra che dirige la sinfonia della nostra memoria
cosciente. Oltre al coinvolgimento del processo di fissazione di ricordi si ritiene abbia anche un ruolo
importante nel tessere insieme i diversi ricordi contemporanei – visivi, spaziali, uditivi, tattili e
emotivi – archiviati nel cervello e che si fondono per creare un solo ricordo remoto. Ogni aspetto
della memoria umana è governato da segnalo biologici, chimici, elettrici e genetici. La memoria di
un computer invece è costituita solo da bit binari – sequenze di 1 e di 0 – elaborati attraverso
circuiti prestabiliti. Una delle lezioni più importanti di Kobi Rosenblum, a capo del dipartimento di
9
Neurologia all’università di Israele, è quella secondo cui il “processo di creazione della memoria a
lungo termine nel cervello usano è uno di quei fenomeni completamente diverso dai cervelli
artificiali dei computer. Mentre un computer assorbe le informazioni e le salva nella memoria, il
cervello umano continua ad elaborarle”.
Quando riportiamo un ricordo esplicito a lungo termine nella memoria di lavoro, esso torna ad
essere un ricordo a breve termine. Quando lo riconsolidiamo esso guadagna una nuova serie di
connessioni. Spesso la memoria di lavoro viene confusa con quella a lungo termine, quando una
persona non riesce a consolidare un fatto, un’idea o un’esperienza nella memoria a lungo termine,
non libera spazio nel cervello per altre funzioni, la memoria a lungo termine infatti si espande e si
contrare con una grande elasticità. Inoltre ci sono prove del fatto che mentre costituiamo il nostro
bagaglio dei ricordi, diventiamo sempre più intelligenti. L’atto stesso di ricordare sembra modificare
il cervello in un modo da rendere più facile l’apprendimento delle idee e delle nuove abilità. Quando
acquisiamo nuovi ricordi a lungo termine non riduciamo le nostre capacità mentali ma le
rafforziamo. Negli anni ’70, quando le scuole cominciarono a consentire agli studenti l’uso delle
calcolatrici tascabili, molti genitori protestavano convinti che un’eccessiva fiducia nelle macchine
potesse indebolire le capacità degli alunni. In realtà molti studenti che non erano più obbligati a
dedicare tempo ai calcoli riuscirono a comprendere meglio i principi alla base degli esercizi. La
calcolatrice infatti allentava la pressione sulla nostra memoria di lavoro consentendoci di impiegare
lo spazio critico a breve termine per ragionamenti più astratti. Il web invece ha un effetto diverso,
grava sulla nostra memoria di lavoro con una maggiore pressione, sia distraendo le nostre facoltà di
pensiero, sia ostacolando il consolidamento di ricordi a lungo termine.
Che cosa determina ciò che ricordiamo è ciò che dimentichiamo? La chiave per il consolidamento
dei ricordi è l’attenzione. Acquisire e ricordi espliciti richiedere una grande concentrazione, più è più
acuta è la memoria. L’attenzione può sembrare qualcosa che viene e che va ma in realtà è qualcosa
di concreto che ha effetti sul cervello. Alcuni esperimenti sui ratti fanno capire che l’atto di prestare
attenzione evoca una reazione a catena che attraversa il cervello. La messa in atto dell’attenzione
porta i neuroni della corteccia a spedire segnali ai neuroni del mesencefalo che producono la
dopamina. Una volta che la dopamina tra nelle sinapsi dell’ippocampo, essa avvia il processo di
consolidamento della memoria esplicita. L’influsso dei messaggi della rete però non solo
sovraccarica la nostra memoria di lavoro ma rende anche difficile concentrare l’attenzione su un
unico oggetto. Più usiamo il web più alleniamo il cervello ad essere distratti. Questo spiega perché
molti di noi trovano difficile concentrarsi anche quando sono lontani dal computer, i nostri cervelli
diventano più abili a dimenticare e meno a ricordare.
È ormai chiaro che la cultura all'interno della quale cresce una persona influenza il contenuto e le
caratteristiche della sua memoria. Ognuno di noi porta con sé e progetto la storia del futuro.
Affidare la memoria a banche dati esterne minaccia sia la profondità e la peculiarità del Sè, ossia la
rappresentazione di una personalità unica, ma anche la profondità della cultura che condividiamo.
Richard Foreman afferma di venire da una tradizione occidentale in cui il suo ideale era una
struttura complessa e istruita ma adesso vede diffondersi la sostituzione di un nuovo tipo di sé che
si sviluppa a causa della tecnologia e del sovraccarico informativo. La cultura e però di più
dell’insieme di quello che Google definisce l'informazione del mondo. Se affidiamo all’esterno la
memoria riducendola ad un semplice codice binario la cultura muore.
DIGRESSIONE
SUL SENSO DI QUESTO LIBRO
Quando Nicholas Carr ha iniziato a scrivere Internet ci rende stupidi? nel 2007, ha lottato invano per
mantenere la mente concentrata su quello che stava facendo. La rete infatti gli forniva moltissime
informazioni e strumenti per la ricerca, ma le continue interruzioni distraevano lo scrittore. L'azione
compiuta da Carr è stata quella di smantellare la propria vita online concedendosi di tanto in tanto
una giornata sul web. Con il passare del tempo questi desideri calarono e fu in grado di scrivere per
molte ore e leggere un intero saggio senza che la mente si perdesse. Molta gente non ha questa
fortuna, in molti casi il web e così essenziale per il loro lavoro che anche volendo non potrebbero
distaccarsi da esso. Abbiamo quasi la sensazione che queste siano abitudini acquisite e che non ci
possiamo fare niente.
10. UNA COSA COME ME
Tra il 1964 e il 1964, Joseph Weizenbaum, informatico nell’università del Massachusetts, Scrisse un
nuovo sistema di time sharing dell'università , un programma in grado di analizzare il linguaggio.
uno studente doveva digitare una frase sul computer e il software identificava una parola o
un'espressione. che si collegava alla prima frase. In un saggio del 1966 mostrò il funzionamento. Se
uno digitava la frase “in questi giorni sono molto infelice”, il computer aveva bisogno di sapere che
l'espressione “io sono” solitamente precede una descrizione della situazione, a questo punto
rispondeva “da quanto tempo sei infelice in questi giorni?”. Durante gli anni '50 e '60 l’entusiasmo la
programmazione e l'intelligenza artificiale fecero nascere l'idea che il cervello umano fosse un
computer e che il linguaggio umano fosse il prodotto di uno degli algoritmi interni alla macchina.
Weizenbaum chiamò il suo programma ELIZA E per rendere più interessante la conversazione
assegno un personaggio al suo interlocutore artificiale, quello di uno psicoterapeuta Rogeriano.
Sulle orme di Carl Rogers, i rogeriani si comportano nelle loro conversazioni con i pazienti come se
non conoscessero il mondo e ripetono affermazioni dei pazienti sotto forma di domande o
commenti banali. Quando il funzionamento del programma venne spiegato con un linguaggio chiaro
da essere compreso la magia e si sgretola e si rivela come un insieme di procedure. Questo fu tra i
primi software in grado di mostrare la potenza e la velocità dei computer in un modo che tutti
potevano comprendere.
10
Dopo quell’episodio psichiatri e scienziati cominciarono a teorizzare che il programma potesse
funzionare nella cura delle malattie mentali. Continuando ad usare la macchina di Weizenbaum
l'autore si accorse che chi conversava con il programma non era interessato a capire i meccanismi
che lo muovevano, le persone volevano credere che avesse delle qualità umane e che fosse
realmente una persona con cui conversare. Nell’articolo per il Journal of Nervous Mental Disease, i
tre psichiatri Non avevano soltanto ipotizzato che ELIZA potesse servire come il sostituto di un
terapeuta ma argomentavano che uno psicoterapeuta umano potrebbe essere visto come un
elaboratore di informazioni, In questo modo. sembrava che ELIZA stessa incoraggiando gli esseri
umani a pensare a loro stessi come a delle simulazioni di un computer. Per comprendere gli effetti
del computer bisogna inquadrare la macchina nel contesto delle tecnologie intellettuali che si sono
susseguite nel corso del tempo. Le tecnologie come ad esempio la mappa e l'orologio diventano
parte della materia e una volta adottate non possono più essere abbandonate. Questo fatto aiuta a
spiegare come mai la nostra dipendenza dai computer digitali sia cresciuta nel corso del tempo. Il
computer non era fondamentale per la nostra sopravvivenza ma il fatto di averlo adottato con
molto entusiasmo ha fatto si che esso diventasse un elemento fondamentale per la sopravvivenza
della società. Quello che ci rende più umani è tutto ciò che meno calcolabile riguardo noi stessi
come le connessioni fra la mente il corpo, le esperienze che danno forma alla memoria, le nostre
capacità di emozionarci. Il pericolo a cui andiamo incontro quello di perdere la nostra umanità. Il
modo per evitarlo e avere l’auto consapevolezza e il coraggio di non affidare il computer le nostre
attività più umane.
La nostra capacità di adattarci agli strumenti è una delle qualità che ci distinguono in quanto specie.
Insieme alle nostre abilità cognitive superiori e, e ciò che ci rende bravi nell’uso di nuove tecnologie.
I nostri cervelli possono immaginare i meccanismi e i benefici dell’uso di un nuovo strumento
prim’ancora che esso esista. Gli stretti legami che formiamo con nostri strumenti vanno in due
direzioni. Mentre le tecnologie diventano estensione di noi stessi, noi diventiamo a nostra volta
estensione delle nostre tecnologie. Ogni strumento impone anche dei limiti infatti più lo usiamo più
ci adeguiamo alle sue forme e funzioni. Questo spiega perché, dopo aver lavorato per un po’ con
Word, è più complicato scrivere e correggere a mano. Marshall McLuhan spiegò in che modo le
tecnologie ci rafforzano ne Gli strumenti del comunicare. Spiegò che i nostri strumenti finiscono per
intorpidire qualsiasi parte del corpo stiano amplificando. Creando estensioni artificiali di alcune parti
del nostro corpo, prendiamo anche le distanze da tali parti e dalle funzioni naturali. Quindi il prezzo
che paghiamo per acquisire il potere della tecnologia è l’alienazione nel decidere quando mangiare,
lavorare, dormire e svegliarci abbiamo smesso di ascoltare i nostri sensi e abbiamo incominciato ad
obbedire all’orologio. Siamo diventati sempre più avanzati nell’ambito scientifico ma anche un po’
più meccanici. Anche lo strumento come la mappa avuto un effetto simile. Infatti per la prima volta
la possibile attraversare terre e mari senza la paura di poterti perdere e oggi stiamo andando
incontro ad un altro talento di questo tipo visto che dipendiamo dai dispositivi GPS per muoverci.
Spiegando come le tecnologie intervistano le facoltà che si amplificano fino all’estremo dell’auto
amputazione, McLuhan aveva capito che l’alienazione è un effetto collaterale nell’uso della
tecnologia. Ogni volta che usiamo uno strumento per avere più controllo sul mondo esterno
cambiamo la relazione con quel mondo
Il computer connesso alla rete in quanto estensione versati dei nostri sensi e un amplificatore
neurale molto potente. Allo stesso modo anche il suo effetto di intorpidimento è molto forte e. La
nostra abilità per la lettura del pensiero avuto un ruolo importante nel successo della nostra specie.
Con l’avvento dell’era informatica il nostro talento a connetterci con lei altrimenti avuto una
conseguenza imprevista. Inoltre sono sempre di più le prove a favore del fatto che i nostri cervelli
imitano spontaneamente il comportamento degli altri menti con cui interagiamo. Questo
rispecchiamento aiuta a spiegare perché siamo predisposti attribuire caratteristiche umane i nostri
computer il nostro desiderio di entrare in quello che viene chiamato un unico grande sistema con gli
strumenti di elaborazione dei dati non deriva solo dalle caratteristiche del computer digitale ma
anche da quello dei nostri cervelli che si adattano alla socializzazione. Gli effetti non sono sempre
così positivi come vorremmo credere infatti molti studi sugli ipertesti e sulla multimedialità
mostrano che la nostra capacità di imparare può essere compromessa la il sovraccarico cognitivo
causato diversi stimoli provenienti dalla rete.
Nel 2003 uno psicologo avviò uno studio sull’apprendimento aiutato nel computer. Si trattava di
trasferire delle sfere colorate da una scatola all’altra seguendo insieme di regole che definivano
quali potevano essere spostate in un preciso momento. Un gruppo usò un software che dava degli
indizi per aiutarsi, l’altro non dava suggerimenti. Nelle fasi iniziali il primo gruppo fece le mosse
corrette più rapidamente. Successivamente prestazione del gruppo che usava il software più
leggero riuscirono a finire il rompicapo più rapidamente e con meno mosse sbagliate. Questo
perché gli utenti del software privo di aiuti erano migliori nel pianificare in anticipo nel decidere una
strategia, mentre quelli che usavano l’altro programma tendevano ad affidarsi a semplici tentativi di
errori. Nella relazione finale lo psicologo mi se ne evidenza il fatto di aver controllato le variazioni le
abilità cognitive dei partecipanti. Egli teorizzò che i programmatori potessero progettare il loro
software in modo da offrire meno aiuti obbligando gli utenti a pensare con la propria testa. Da
sempre la programmazione avuto come obiettivo quello di realizzare interfaccia sempre più semplici
questo discorso vale soprattutto per la rete. Le aziende Internet sono i competizione fra loro per
rendere la vita più semplice spostando il carico della soluzione dei problemi sul computer.
L’automazione dei processi cognitivi e diventata così l’arma del moderno programmatore. La gente
va alla ricerca di cui sotto e siti web che offre il maggior aiuto il maggior numero di indicazioni,
mentre la vita quelli difficili da usare. Un altro studio recente fornisce una prova del modo in cui gli
strumenti che usiamo influenzano le nostre abitudini del mentali. Un sociologo di Chicago raccolse
un database di 34 milioni di articoli scientifici pubblicati tra il 1945 e il 2005 e ne analizza le citazioni
presenti per vedere se la loro tipologia così cambiata con il passaggio dalle riviste di carta a quelle
11
online. Con l’avvento delle riviste online gli studiosi citavano pochi articoli in più di quanto facessero
prima e anche se vecchi numeri delle riviste venivano digitalizzate messi sul web gli studiosi citavano
con maggiore frequenza quelli più recenti. I sistemi automatizzati di filtro per l’informazione hanno
anch’essi la tendenza a fare da amplificatori della popolarità stabilendo quale informazione sia
importante e quale no. La facilità di seguire il link porta chi ricerca online a evitare molti degli
articoli collegati marginalmente che chi dispone di documenti cartacei dovrebbe eliminare solo
scorrendo le pagine di una rivista o di un libro. Anche noi quando andiamo online seguiamo le
istruzioni scritte da altri che pochi sarebbero in grado di capire anche se i codici venissero svelati.
Quando cerchiamo informazioni su Google seguiamo una sequenza di istruzioni che possono essere
ingegnose e utili ma che rendono meccanici i processi dell’esplorazione intellettuale e della
socializzazione.
Alcuni studi di psicologia realizzati nel corso degli ultimi vent’anni hanno mostrato che, dopo aver
passato del tempo in un ambiente rurale, A contatto con la natura, le persone rivelare una maggiore
capacità di attenzione è una memoria più forte. Il cervello diventa più calmo e più acuto. La ragione
che quando non siamo bombardati da stimoli esterni il nostro cervello può rilassarsi davvero. Le
stimolazioni della rete, come quelle della città possono essere ispiratrici ma sono anche estenuanti
e fonte di continue distrazioni.
EPILOGO – ELEMENTI UMANI
L’azienda inglese ed Edexcel aveva annunciato Che avrebbe introdotto un sistema automatizzato di
votazione delle prove d’esame basato sull’intelligenza artificiale. Il sistema di valutazione avrebbe
letto e valutato temi svolti degli studenti inglesi e riproduceva le valutazioni umane eliminando
fattori critici come la stanchezza e la soggettività. Quella storia confermava quanto fosse stato
lungimirante la teoria di Wezeinbaum quando decenni prima aveva messo in guardia sul fatto che se
più ci fossimo abituati computer più saremmo diventati dipendenti e avremmo affidato anche i
compiti che richiedono una soggettività e saggezza.
È difficile resistere alla tecnologia ma Nicholas Carr continua a sperare che no ci lasceremo spingere
Senza alcuna resistenza nel futuro che la tecnologia sta progettando per noi punto quest'ultima
storia gli ha fatto tornare in mente la scena di 2001: Odissea nello spazio . Ciò che la rende così
intensa e misteriosa la risposta emotiva del computer allo smontaggio della sua mente, la sua
disperazione che aumenta quando si spengono i circuiti. I sentimenti di HAL contrasta con l’assenza
di emozioni che nel film caratterizza le figure umane intende a svolgere la loro attività con
un’efficienza robotica. I loro pensieri e le loro emozioni sembrano programmate come se seguissero
le istruzioni di un algoritmo.