Le isole Shetland (/ˈʃɛtlənd/; dall'antico scots Ȝetland, in inglese e scots Shetland Islands, in norn

Hjaltland, in gaelico scozzese Inse Shealtainn) sono un arcipelago sub-artico della Scozia che sorge
a nord-est dell'isola della Gran Bretagna e costituisce parte del Regno Unito.

Le isole si trovano a circa 80 km a nord-est delle isole Orcadi e a circa 280 km a sud-est delle isole
Faroe, e formano parte della divisione esistente tra l'Oceano Atlantico ad ovest e il Mare del Nord
ad est. L'area totale delle isole ammonta a 1.466 km²[1] e la popolazione totale del 2012 era di
23.210 persone.[2] Sono rappresentate alla Camera dei Comuni del Regno Unito all'interno del
collegio Orkney and Shetland, insieme alle isole Orcadi, mentre al Parlamento scozzese sono
rappresentate separatamente dalle Orcadi, all'interno del collegio "Shetland". Le isole sono anche
una delle 32 regioni unitarie scozzesi; il centro amministrativo dell'arcipelago e unico burgh è
Lerwick, che è anche il capoluogo delle Shetland fin dal 1708; in precedenza, Scalloway deteneva
questo titolo.

L'isola più estesa, conosciuta semplicemente come Mainland, ha un'area di 967 km², il che la rende
la terza isola maggiore della Scozia[3] e la quinta maggiore delle isole britanniche; oltre a Mainland,
altre 15 isole sono abitate. L'arcipelago gode di un clima oceanico, ha una geologia complessa, una
costa molto indentata ricca di fiordi e dolci colline: il rilievo più alto è Ronas Hill (450 m).

Le isole sono abitate da esseri umani sin dal Mesolitico, e i primi riferimenti scritti risalgono
all'antica Roma. Nel corso dell'Alto Medioevo le Shetland furono dominate da influenze
scandinave, specialmente dalla Norvegia, e non divennero parte della Scozia fino al XV secolo.
Quando la Scozia divenne parte del Regno di Gran Bretagna nel 1707, i commerci con l'Europa
settentrionale diminuirono, ma la pesca continuò a rivestire un ruolo fondamentale nell'economia
fino al giorno d'oggi. La scoperta del petrolio nel Mare del Nord negli anni '70 ha dato nuova linfa
all'economia, all'occupazione e al settore pubblico.

Lo stile di vita locale riflette le tradizioni norrene e scozzesi, tra cui emerge il festival del fuoco Up
Helly Aa. Molto sentita è anche la tradizione musicale, in particolare lo stile fiddle. Le isole hanno
dato i natali a una grande varietà di scrittori di prosa e poesia, molti dei quali utilizzano il dialetto
locale. Vi sono diverse aree dove la fauna e la flora sono protette, tra cui molti siti di riproduzione
degli uccelli. Il cavallo delle Shetland e lo Shetland Sheepdog sono due famosissime razze
originarie del luogo.

Il motto delle isole, che appare nello stemma araldico del Consiglio, è Með lögum skal land byggja.
Questa frase islandese è tratta dalla Legge Basica danese del 1241, Jyske Lov, ed è anche
menzionato nella Njáls saga; significa "la terra dovrà fondarsi sulla legge".[4] Un tempo il nome era
scritto Zetland, e nell'antichità le isole erano chiamate Hjaltland.