Triangolo di Einthoven e derivazioni ECG: una

spiegazione semplice
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8 luglio 2021

Dal nome del teorico e padre dell’elettrocardiografia moderna, il Triangolo di Einthoven è il

principio fisiologico su cui si basa la rilevazione dell’attività elettrica del cuore. In questo articolo
cercheremo di definire la teoria dietro le derivazioni ECG, con un riassunto e una spiegazione
semplice dei concetti che portano alla risposta alla domanda: come è possibile che da dieci
elettrodi si ottengono dodici derivazioni?

Cosa è il Triangolo di Einthoven?

Il Triangolo di Einthoven si basa sulla disposizione immaginaria di un triangolo equilatero
rovesciato sul torace del paziente, il cui centro coincide con il cuore. Ogni angolo della figura
geometrica è elettricamente coincidente con un punto di un arto specifico a cui viene assegnato un
nome: VL (left, sinistra) VR (right, destra) e VF (foot, piede sinistro). L’arto rimanente, il piede destro
è definito neutro e non partecipa alla formazione del triangolo.

. Ognuno di questi punti, guarda elettricamente il cuore dal proprio punto di vista, VL da sinistra,
VR da destra e VF dal basso, ma è nella reciproca visione di due punti alla volta che il bipolo
cardiaco (un polo positivo e un polo negativo) riesce a registrare gli eventi elettrici che si dipanano
dal cuore posto al centro.

Triangolo di Einthoven sul torace del paziente. Dario Tobruk © realizzato con Canva.com versione Pro

Fu infatti il fisiologo Willem Einthoven nel 1901 ad eseguire il primo elettrocardiogramma quasi
come oggi lo conosciamo. Grazie al perfezionamento del galvanometro a corda, fu in grado di
misurare le basse intensità di corrente del muscolo cardiaco a livello della cute del torace come
nessun altro aveva fatto prima. Il contributo scientifico di questo incredibile e instancabile

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professore di fisiologia non si è limitato alla sola scoperta e misurazione dei potenziali elettrici del
cuore ma alla definizione del “Triangolo di Einthoven”, il principio fisiologico su cui si basa
l’elettrocardiogramma.
Leggi anche: Come leggere l’ECG: un metodo per imparare l’elettrocardiogramma

Gli anni successivi il suo impegno si mosse verso il perfezionamento della metodica e nella
standardizzazione della registrazione elettrocardiografica, tanto da raggiungere le basi per una
procedura standard per l’esecuzione dell’elettrocardiogramma e ad oggi è adottata a livello
universale. Impegno che gli assicurò il Premio Nobel per la medicina nel 1924.

A cosa serve il Triangolo di Einthoven?

Se consideriamo la depolarizzazione elettrica come un’onda che si propaga sul tessuto muscolare
cardiaco, la possiamo rappresentare come un vettore elettrico medio (registrato dalla derivazione
ECG). Nient’altro che la misurazione su due poli distinti della somma del movimento delle cariche
elettriche, dal polo negativo verso il polo positivo, di tanti vettori quante sono le cellule cardiache
coinvolte. Quello che il tracciato ecg registra è una serie di vettori elettrici che sono la
manifestazione elettrica di una depolarizzazione miocardica, ogni vettore elettrico rappresenta
quindi come l’elettrodo vede arrivare o allontanarsi questo fenomeno elettrico e registrarlo di
conseguenza.

Depolarizzazione miocardica e vettori elettrici. Dario Tobruk © realizzato con Canva.com

versione Pro

Un vettore elettrico è quindi la rappresentazione di una grandezza fisica e in quanto tale avrà una
direzione, un verso e un’intensità:
con direzione si intende la retta che passa da due punti dello spazio tridimensionale
(Ax,Ay,Az e Bx, By, Bz);
con verso, se lo spostamento della grandezza fisica è da A→B o da B→A;
con intensità si definisce l’ampiezza del vettore: maggiore sarà il tessuto miocardico
interessato, maggiore sarà l’intensità del vettore.

Ogni singola derivazione ECG delle dodici derivazioni convenzionali, andrà quindi a registrare il
vettore elettrico che gli viene incontro o da cui si allontana. Posti su due piani corporei, le sei
derivazioni periferiche osservano il piano sagittale del corpo, mentre le restanti sei derivazioni
precordiali osservano il cuore sul piano trasversale.

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 Electrode positions in the standard 12-lead ECG. Image created by Nicholas Patche,
Boston Medical Center (CC BY-SA 4.0). Modificata.

A cosa corrispondono le derivazioni ECG?

E come è possibile che da dieci elettrodi posti sul torace del paziente possiamo ricavare dodici
derivazioni cardiache? Dal calcolo delle differenze di potenziale tra due elettrodi periferici alla volta,
si ottiene una derivazione bipolare:

I derivazione o D1: misurata tra l’elettrodo positivo sul braccio sinistro e quello negativo sul
braccio destro;
II derivazione o D2: misurata tra l’elettrodo positivo sulla gamba sinistra e quello negativo sul
braccio destro;
III derivazione o D3: misurata tra l’elettrodo positivo sulla gamba sinistra e quello negativo sul
braccio sinistro.

Ma gli stessi elettrodi VR,VL e VF possono inoltre essere utilizzati per aumentare i punti di
osservazione. Considerando, ad esempio, il polso destro come positivo e i restanti due arti come
negativi, si può ricavare una derivazione unipolare che parte dall’arto verso la bisettrice interna
del triangolo di Einthoven, ovvero il centro del torace dove, sempre idealmente, è posto il cuore.

Leggi anche: Come posizionare correttamente gli elettrodi ECG

Ma, a differenza delle derivazioni bipolari, queste necessitano di un amplificazione di voltaggio da

parte dell’apparecchio. Si ottengono in questo modo le derivazioni aumentate degli arti
(Augmented Voltage) e da qui la presenza di una “a” prima delle denominazioni della periferica:

aVF: derivazione amplificata del piede sinistro;

aVR: derivazione amplificata del braccio destro;
aVL: derivazione amplificata del braccio sinistro.

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 Triangolo di Einthoven. Dario Tobruk © realizzato con Canva.com versione Pro

Da dieci elettrodi, dodici derivazioni ECG

Altre sei derivazioni unipolari precordiali, poste sul torace del paziente circondano il cuore e
aumentano ulteriormente i punti di vista di osservazione. Poste sul piano trasversale,
perpendicolarmente al piano in cui sono posizionate le periferiche, le derivazioni toraciche sono
particolarmente utili per l’indagine dell’impulso elettrico dei ventricoli. A questo punto è chiaro come
sia possibile che da soli dieci elettrodi si ottengono dodici derivazioni: dai quattro elettrodi
periferici possiamo ottenere ben sei punti di vista diversi che, sommate alle altre sei derivazioni
unipolari precordiali (da V1 a V6) permettono una visione del cuore completa su un piano
tridimensionale e formato da molte finestre di osservazione. È come se attorno al cuore fossero
posizionate dodici fotocamere pronte ad indagare ogni aspetto del tessuto miocardico.

Da dieci elettrodi Dodici derivazioni attorno al cuore. Creato con Paint 3D.

Ad oggi questa impostazione è sufficiente per constatare e diagnosticare la maggior parte delle
aritmie e patologie cardiache note. Niente male per un’invenzione nata più di 120 anni fa!

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