ORIGINI CUCURBITACEAE

Recenti studi compiuti impiegando metodi molecolari suggeriscono che le cucurbitacee si siano originate in
tempi molto antichi – non meno di 80 milioni di anni fa, durante l’epoca nota come cretaceo, epoca in cui c’è
stata la maggiore diversificazione delle piante con fiori.

Siccome molti dei generi di cucurbitacee ritenuti più antichi si ritrovano ora nell’asia meridionale, alcuni autori
pensano che quella sia la regione d’origine della famiglia, che di lì si sarebbe successivamente diffusa in tutto il
mondo.

Il tempo di comparsa del genere cucurbita, infine, è stimato a circa 16 milioni di anni fa. Sia cucurbita che i
generi che gli sono più affini si ritrovano oggi, allo stato spontaneo, solo in america, in particolare nell’area che
si estende dalla parte sud-orientale del nord america al centro america ed all’america meridionale fino
all’uruguay: pertanto pare ragionevole concludere che quella ne sia la terra di origine.

Le cucurbitacee sono diffuse allo stato spontaneo soprattutto nei    paesi tropicali. Solo poche specie sono
originarie delle regioni a clima temperato dell'europa e dell'america settentrionale anche se diverse specie
originarie dei tropici vi possono essere coltivate come piante annuali durante la stagione calda.

La famiglia delle cucurbitaceae è una delle famiglie vegetali con il più alto numero di specie utilizzate come cibo
dall'uomo.

Il nome della famiglia deriva dal

latino cucurbita = zucca

Tra le più familiari per l'uomo, sono da ricordare: la zucchina, la zucca, il cetriolo, il cocomero ed il melone.