John Robert Fowles ( / f aʊ l z / ; 31 marzo 1926 – 5 novembre 2005) è stato un ro-

manziere inglese di fama internazionale, posizionato criticamente tra modernismo e

postmodernismo . Il suo lavoro è stato influenzato da Jean-Paul Sartre e Albert Ca-
mus , tra gli altri.
John Robert Fowles

Nato 31 marzo 1926

Leigh-on-Sea , Essex , Inghilterra
Morto 5 novembre 2005 (all'età di 79 anni)
Lyme Regis , Dorset , Inghilterra
Occupazione Scrittore, insegnante
Periodo 1960–2005
opere notevoli Il collezionista
Il mago
La donna del tenente francese
Dopo aver lasciato l'Università di Oxford , Fowles ha insegnato inglese in una scuola
sull'isola greca di Spetses , un soggiorno che ha ispirato The Magus , un best-seller
istantaneo che era direttamente in sintonia con l'anarchismo "hippy" degli anni '60 e
la filosofia sperimentale. Seguì The French Lieutenant's Woman (1969), una storia
d'amore di epoca vittoriana con un tocco postmoderno ambientata a Lyme Regis , nel
Dorset , dove Fowles visse per gran parte della sua vita. I successivi lavori di fantasia
includono The Ebony Tower , Daniel Martin , Mantissa e A Maggot .
I libri di Fowles sono stati tradotti in molte lingue e molti sono stati adattati come
film.

Biografia

Nascita e famiglia

Fowles è nato a Leigh-on-Sea in Essex , in Inghilterra, il figlio di Gladys maggio Ri-

[1]
chards e Robert John Fowles. Robert Fowles proveniva da una famiglia di mercan-
ti della classe media di Londra. Il padre di Robert, Reginald, era un partner della ditta
Allen & Wright, un importatore di tabacco. La madre di Robert morì quando lui ave-
va sei anni. All'età di 26 anni, dopo aver ricevuto una formazione legale, Robert si ar-
ruolò nella Honorable Artillery Company e trascorse tre anni nelle trincee delle Fian-
dre durante la prima guerra mondiale. Il fratello di Robert, Jack, morì in guerra, la-
sciando una vedova e tre figli. Nel 1920, l'anno in cui Robert fu smobilitato, suo pa-
dre Reginald morì. Robert divenne responsabile di cinque giovani fratellastri e dei fi-
gli di suo fratello. Sebbene avesse sperato di esercitare la professione di avvocato,
l'obbligo di allevare una famiglia allargata lo costrinse al commercio familiare
dell'importazione di tabacco .
Gladys Richards apparteneva a una famiglia dell'Essex anch'essa originaria di Lon-
dra. La famiglia Richards si trasferì a Westcliff-on-Sea nel 1918, quando l'influenza
spagnola si diffuse in Europa, poiché si diceva che l'Essex avesse un clima salubre.
Robert incontrò Gladys Richards in un club di tennis a Westcliff-on-Sea nel 1924.
Sebbene lei avesse dieci anni meno e lui in cattive condizioni di salute a causa della
guerra, si sposarono un anno dopo, il 18 giugno 1925. Nove mesi e due settimane do-
po , Gladys ha dato alla luce John Robert Fowles.

Vita e formazione

New College, Oxford , dove Fowles ha frequentato l'università.

Fowles ha trascorso la sua infanzia frequentato da sua madre e da sua cugina Peggy
Fowles, 18 anni al momento della sua nascita. È stata la sua balia e compagna intima
per dieci anni. Fowles ha frequentato la Alleyn Court Preparatory School . Le opere
di Richard Jefferies e del suo personaggio Bevis erano i libri preferiti di Fowles da
bambino. È stato figlio unico fino all'età di 16 anni.
Nel 1939, Fowles vinse un posto alla Bedford School , a due ore di treno a nord di ca-
sa sua. Il suo tempo a Bedford ha coinciso con la seconda guerra mondiale . Fowles
era uno studente a Bedford fino al 1944. Divenne caposcuola e fu un fuoriclasse atle-
tico: un membro della terza squadra di rugby-calcio, la prima squadra dei cinque e ca-
pitano della squadra di cricket, per la quale era un giocatore di bocce .
Dopo aver lasciato la Bedford School nel 1944, Fowles si iscrisse a un corso breve
navale presso l'Università di Edimburgo ed era pronto a ricevere una commissione nei
Royal Marines . Completò il suo addestramento l'8 maggio 1945, VE Day e fu asse-
[2]
gnato invece per due anni a Okehampton Camp nella campagna vicino a Devon.
Dopo aver completato il servizio militare nel 1947, Fowles entrò nel New College di
Oxford , dove studiò sia il francese che il tedesco, anche se smise di studiare il tede-
sco e si concentrò sul francese per il suo BA. Fowles stava subendo una trasformazio-
ne politica. Dopo aver lasciato i marines, scrisse: "Ho... iniziato a odiare ciò che stavo
diventando nella vita: un giovane di speranza dell'establishment britannico. Ho deciso
[3]
invece di diventare una sorta di anarchico".
Fu anche a Oxford che Fowles considerò per la prima volta la vita come scrittore, in
particolare dopo aver letto esistenzialisti come Jean-Paul Sartre e Albert Camus .
Fowles ha anche commentato che l'atmosfera di Oxford all'epoca, dove tali nozioni
esistenzialiste di "autenticità" e "libertà" erano pervasive, lo influenzarono. Sebbene
Fowles non si identificasse come esistenzialista, la loro scrittura era motivata dalla
[4]
sensazione che il mondo fosse assurdo, una sensazione che condivideva.

carriera di insegnante
Fowles trascorse la sua prima infanzia come insegnante. Il suo primo anno dopo Ox-
ford fu trascorso all'Università di Poitiers . Alla fine dell'anno ricevette due offerte:
una dal dipartimento francese di Winchester , l'altra "da una squallida scuola in Gre-
cia", ha detto Fowles: "Certo, sono andato contro tutti i dettami del buon senso e ho
[5]
preso il lavoro greco".
Nel 1951, Fowles divenne un maestro d'inglese alla Anargyrios and Korgialenios
School of Spetses sull'isola di Spetses (nota anche come Spetsai) nel Peloponneso .
Questo aprì un periodo critico nella sua vita, poiché l'isola era il luogo in cui incontrò
la sua futura moglie Elizabeth Christy, nata Whitton, moglie del collega insegnante
Roy Christy. Ispirato dalle sue esperienze e sentimenti lì, lo ha usato come ambienta-
zione del suo romanzo, The Magus (1966). Fowles era felice in Grecia, soprattutto
fuori dalla scuola. Scrisse poesie che in seguito pubblicò e si avvicinò ai suoi compa-
gni espatriati. Ma durante il 1953, Fowles e gli altri maestri della scuola furono tutti
[6]
licenziati per aver tentato di istituire delle riforme, e Fowles tornò in Inghilterra.
Sull'isola di Spetses, Fowles aveva sviluppato una relazione con Elizabeth Christy,
poi sposata con un'altra insegnante. Il matrimonio di Christy stava già finendo a causa
di Fowles. Sebbene siano tornati in Inghilterra allo stesso tempo, non erano più in
compagnia l'uno dell'altro. Fu durante questo periodo che Fowles iniziò a redigere
The Magus .
La sua separazione da Elisabetta non durò a lungo. Il 2 aprile 1957 si sposarono. Fow-
les è diventato il patrigno della figlia di Elizabeth dal suo primo matrimonio, Anna.
Per quasi dieci anni, Fowles ha insegnato inglese come lingua straniera a studenti di
altri paesi al St. Godric's College , un istituto per sole ragazze a Hampstead , a Lon-
[7]
dra.

carriera letteraria

Belmont – La casa di Fowles a Lyme Regis

Alla fine del 1960, sebbene avesse già abbozzato The Magus , Fowles iniziò a lavora-
re su The Collector . Ha terminato la sua prima bozza di The Collector in un mese,
ma ha trascorso più di un anno a fare revisioni prima di mostrarla al suo agente. Mi-
chael S. Howard, l'editore di Jonathan Cape, era entusiasta del manoscritto. Il libro è
stato pubblicato nel 1963 e quando i diritti del tascabile sono stati venduti nella pri-
mavera di quell'anno, è stato "probabilmente il prezzo più alto che era stato pagato fi-
nora per un primo romanzo", secondo Howard. I revisori britannici hanno trovato il
romanzo un thriller innovativo, ma diversi critici americani hanno rilevato una seria
[ rilevante? ]
promozione del pensiero esistenzialista.
Il successo di The Collector ha fatto sì che Fowles potesse smettere di insegnare e de-
dicarsi a tempo pieno a una carriera letteraria. I diritti cinematografici del libro sono
[8]
stati opzionati ed è stato adattato come film con lo stesso nome nel 1965. Contro il
parere del suo editore, Fowles ha insistito sul fatto che il suo secondo libro pubblicato
fosse The Aristos , una raccolta di saggi filosofici. saggi. In seguito, si mise a racco-
gliere tutte le bozze che aveva scritto di quella che sarebbe diventata la sua opera più
[8]
studiata, The Magus .
Nel 1965 Fowles lasciò Londra per trasferirsi a Underhill, una fattoria ai margini di
Lyme Regis. Dorset. La fattoria isolata divenne il modello per The Dairy nel libro che
Fowles stava scrivendo: The French Lieutenant's Woman (1969). Trovando la fattoria
troppo remota, poiché "la solitudine totale diventa un po' monotona", osservò Fowles,
nel 1968 lui e sua moglie si trasferirono a Belmont, a Lyme Regis . (Belmont era pre-
cedentemente di proprietà di Eleanor Coade ), che Fowles ha usato come ambienta-
[9]
zione per parti di The French Lieutenant's Woman . In questo romanzo, Fowles ha
creato uno dei personaggi femminili più enigmatici della storia della letteratura. La
sua concezione della femminilità e del mito della mascolinità così come sviluppati in
[10]
questo testo è psicoanaliticamente informata.
[9]
Nello stesso anno, ha adattato The Magus per il cinema, e il film è uscito nel 1968.
La versione cinematografica di The Magus (1968) era generalmente considerata terri-
bile; quando in seguito a Woody Allen è stato chiesto se avrebbe apportato cambia-
menti nella sua vita se avesse avuto l'opportunità di rifare tutto da capo, ha risposto
scherzosamente che avrebbe fatto "tutto esattamente lo stesso, con l'eccezione di
[11]
guardare The Magus ".
La donna del tenente francese (1969) è stata rilasciata con successo di critica e pub-
blico. È stato tradotto in più di dieci lingue e ha stabilito la reputazione internazionale
di Fowles. È stato adattato come film nel 1981 con una sceneggiatura del noto dram-
maturgo britannico (e in seguito premio Nobel) Harold Pinter e interpretato da Meryl
Streep e Jeremy Irons .
Fowles ha vissuto il resto della sua vita a Lyme Regis. Le sue opere The Ebony Tower
(1974), Daniel Martin (1977), Mantissa (1981) e A Maggot (1985) sono state tutte
scritte da Belmont House.
Fowles è stato nominato dal quotidiano The Times del Regno Unito come uno dei 50
[12]
più grandi scrittori britannici dal 1945.
Nel 1998, è stato citato nel New York Times Book Review come dicendo: "Essere ateo
[13]
non è una questione di scelta morale, ma di obbligo umano".

Fiction breve
Fowles ha composto una serie di poesie e racconti per tutta la vita, la maggior parte
dei quali sono andati perduti o distrutti. Nel dicembre 1950 scrisse Il mio regno per
un cavatappi . For A Casebook (1955) fu rifiutato da varie riviste. Nel 1970 scrive
[14]
L'ultimo capitolo .
Vita in comunità
Unendosi alla comunità, Fowles è stato curatore del Lyme Regis Museum dal 1979 al
[15]
1988, ritirandosi dal museo dopo aver avuto un lieve ictus. Fowles è stato occa-
sionalmente coinvolto nella politica locale, scrivendo lettere a The Times sostenendo
la conservazione. Nonostante questo coinvolgimento, era generalmente considerato
[16]
solitario.

Vita privata
Nel 1990, la sua prima moglie Elizabeth morì di cancro, solo una settimana dopo la
[11] [11]
diagnosi. La sua morte lo colpì gravemente e non scrisse per un anno. Nel
1998, Fowles ha sposato la sua seconda moglie, Sarah Smith. Con Sarah al suo fian-
co, Fowles è morto per insufficienza cardiaca il 5 novembre 2005, all'età di 79 anni,
[17]
all'Axminster Hospital, a 5 miglia (8,0 km) da Lyme Regis .
Nel 2008, Elena van Lieshout ha presentato all'asta da Sotheby's una serie di 120 let-
[18]
tere d'amore e cartoline . La corrispondenza iniziò nel 1990, quando Fowles ave-
va 65 anni. Elena, una giovane ammiratrice gallese e studentessa al St. Hilda's Colle-
ge di Oxford , contattò l'autore solitario e svilupparono una relazione sensibile, sebbe-
[19]
ne non consumata.

Controversia
Dopo la morte di Fowles nel 2005, è stato rivelato che i suoi diari inediti dal 1965 al
1990 contenevano dichiarazioni razziste e omofobe, con particolare ira nei confronti
[20]
degli ebrei. Ha descritto il commerciante di libri rari Rick Gekoski come "Troppo
ebreo per i gusti inglesi... piegato al vento, o alla pressione degli affari e del denaro",
e ha scritto un poema consapevolmente antisemita sugli editori Tom Maschler e Ro-
[21]
ger Straus.