Machina

TECNOLOGIA
DELL’ANTICA ROMA
Catalogo a cura di
Marco Galli
Giuseppina Pisani Sartorio

Roma, Museo della Civiltà Romana

23 dicembre 2009 – 5 aprile 2010

Con il patrocinio del
Ministero degli Affari Esteri
Con il contributo di
Ministero dell’Università e
la Ricerca Scientifica
(legge 6/2000 Progetti Annuali)
CON LA COLLABORAZIONE DI
Per il sostegno dato all’iniziativa si ringraziano:
Associazione Piazza Duomo
Il Magnifico Rettore dell’Università di Roma
Machina Sapienza
Luigi Frati
TECNOLOGIA Il Preside della Facoltà di Lettere e Filosofia
Franco Piperno
DELL’ANTICA ROMA COLLABORAZIONE UNIVERSITA’ DEGLI STUDI Testi introduttivi: Giulia Caracciolo (G. C.)
“SAPIENZA”, ROMA Luciana Rita Angeletti Ilaria Fani (I. F.)
Museo della Civiltà Romana Si ringrazia il Laboratorio Formativo ‘Scienza Paolo Braconi Leonardo Radicioni (L. R.)
e Tecnologia nell’antica Roma’ coordinato da Luigi Maria Caliò Lavinia del Basso (L. D. B.)
23 dicembre 2009 – 5 aprile 2010 Marco Galli per la redazione dei testi del Orietta Dora Cordovana Micaela Canopoli (M. C.)
catalogo gli studenti del Corso di Laurea Francesca Diosono (F.D.) Martin Gretscher (M. G.)
triennale in ‘Scienze Archeologiche e Storiche Antonietta Dosi Marina Serena Nuovo* (M.S.N.)
COMUNE DI ROMA ENTI IDEATORI del Mondo Classico e Orientale’, del Corso di Stella Falzone Renata Centola (R. C.)
ASSESSORATO ALLE POLITICHE CULTURALI E DELLA Associazione Piazza Duomo - Spoleto Laurea specialistica in ‘Archeologia e Storia Franco Farinelli Riccardo Montalbano (R. M.)
COMUNICAZIONE Niccolai snc – Firenze del Mondo Antico e dell’Oriente’ Facoltà di Marco Galli (Ma.G.) Riccardo Rudilosso (R. R.)
SOVRAINTENDENZA AI BENI CULTURALI Lettere e Filosofia, Università degli Studi di Anna Maria Liberati Samuele Casarin (S. C.)
Mostra a cura di Roma ‘La Sapienza’, e della Scuola di Leonardo Lombardi (L.L.) Sara Trammannone (S. T.)
Sindaco Rita Correnti Specializzazione in Archeologia*. Carla Martini (C.Ma.) Sara Bozza (S. B.)
Giovanni Alemanno Salvatore Martino Serena Guidone (S. G.)
Catalogo a cura di Nell’ambito del Laboratorio Formativo si Giuseppina Pisani Sartorio (G.P.S.) Stefania Ocone* (S. O.)
Assessore Marco Galli ringraziano per la preziosa consulenza e Lorenzo Quilici Silvia Stassi (S. S.)
Umberto Croppi Giuseppina Pisani Sartorio l’assistenza nelle ricerche e nella raccolta del Antonio Tamburrino Vanessa Leggi (V. L.)
materiale documentario degli studenti i Vincenzo Graffeo (V. G.)
Sovraintendente COMITATO ORGANIZZATIVO Docenti: Schede a cura di: Valentina Purpura* (V. P.)
Umberto Broccoli Rita Correnti Gilda Bartoloni Alessandro Aruta (Al. A.)
Gabriele Niccolai Patrizia Calabria (P.C.) Sergio Castronuovo (S.C.) Si ringrazia inoltre:
Servizio Comunicazione e Relazioni Esterne Luigi Rizzo Orietta Dora Cordovana Paola Ciancio Rossetto (P.C.R.) Francesco D’Andria
Renata Piccininni, Responsabile Luigi Maria Caliò Marina Ciceroni (Ma. C.) Frabricia Fauquet
Teresa Franco COMITATO TECNICO-SCIENTIFICO
Stella Falzone Marianna Crispino (M.Cr.) Jane Fepfer
Orietta Dora Cordovana Cairoli Fulvio Giuliani Flavio Enei (F.E.) Philippe Leveau
U.O. Intersettoriale Programmazione Grandi Marco Galli Luisa Migliorati Raffaele Percivalli (R.P.) Antonio Varone
Eventi - Mostre - Gestione del territorio - Patrizio Pensabene Clementina Panella (C.P.) Valeria Valerio (V.V.)
Restauri Giuseppina Pisani Sartorio Patrizio Pensabene (P.P.)
Patrizia Cavalieri, Dirigente Lucrezia Ungaro Alessandra Ten Australasia Pty Ltd
Schede del Laboratorio:
Servizio Mostre e Attività Espositive e Culturali IMMAGINE MOSTRA
Alessandro Coticelli (A.C.)
Si ringraziano per la collaborazione al Laboratorio: Alessandro Ferri (A. F.) Crediti fotografici:
Federica Pirani, Responsabile Patrizia Boglione
Monica Casini Filippo Carlà (F.C.) Andrea Grazian (A.G.) Riproduzioni fotografiche dalle collezioni
Antonio F. Ferrantes (A.F.F.) Alessio Innocenti (A. I.)
FOTOGRAFIE ORIGINALI E GRAFICI su concessione della Sovraintendenza
Direttore Area Musei Federica Giansanti Enrico Gallocchio Antonello Siano (A. S.) ai Beni Culturali del Comune di Roma;
U.O. Musei Archeologici e d’Arte Antica Marco Grossi (Produzioni grafiche in Autocad) Tommaso Ismaelli (T.I.) Antonio Alfano* (A. A.) La Provincia di Roma – Servizio VI per
Claudio Parisi Presicce, Dirigente Simone Pastor (S.P.) Alessandro Blanco (A. B.) l’autorizzazione alla pubblicazione delle
Carla Martini MODELLAZIONE 3D e ANIMAZIONE Giorgio Rizzo (G.R.) Adalberto Ottati (A. O.) immagini della domus sotto Palazzo Valentini;
Henrique Rossi Zambotti Arianna Villani (A. V.) La pubblicazione delle immagini del Museo
Servizio V Sistema Museale dei Fori Imperiali, Mirko Marini Si ringraziano inoltre: Arianna Zappelloni Pavia (A. Z. P.) Nazionale Romano a Palazzo Massimo sono
Museo Civiltà Romana, Coordinamento L’Università “Sapienza” per il prestito di alcuni Cecilia Bongarzone (C. B.) state autorizzate dal Ministero dei Beni e
Progetti Multimediali e Progetti Europei, UFFICIO STAMPA reperti: Clara di Fazio (C. d. F.) Attività Culturali, Soprintendenza museale per
Servizio Civile Fabio Fantoni gli inediti del Dipartimento di Scienze Storiche Cladia Grillo (C.G.) i Beni Archeologici di Roma;
Lucrezia Ungaro, Responsabile e Archeologiche dell’Antichità Davide Scarpa (D. S.) La pubblicazione delle immagini della Casa
Antonio Di Tanna PROGETTO DI ALLESTIMENTO alcuni reperti della Coll. Pazzini del Museo Davide Iacono (D. I.) dei Pittori, scavi di Pompei, sono state
Anna Maria Liberati Studio di Architettura Marini - Bozzoni della Medicina Danilo Vitelli (D. V.) autorizzate dal Ministero dei Beni e Attività
Maria Gabriella Lilli Il Museo del Mare e della Navigazione antica Elena Scrugli (El. S.) Culturali, Soprintendenza Speciale per i Beni
Antonio Insalaco ESECUZIONE ALLESTIMENTI di S.Severa (RM) per il prestito della pompa di Elena Silvestro (E.S.) Archeologici di Napoli e Pompei;
Clotilde D’Amato Publi2m di Marcello Moroni - Spoleto sentina Fabiana Carosi (F.C.) Didier Culot del Museo Gaumais.
Claudio Mocchegiani Carpano per il prestito Francesca Balducchi (F. B.)
dei modelli ricostruiti di due navi (oneraria e Flavia Lollobattista (F. L.)
caudicaria) Francesca Guiducci (F. G.)
Filippo Benato per il prestito della Flavia Piarulli (F. P.)
Tabula Peutingeriana Giovanna Patti (G. P.)
2 3
Ha un titolo emblematico la mostra che inaugura al Museo della Civiltà Romana:
“Machina. Tecnologia dell’antica Roma”. Il termine “Machina”, di etimologia latina,
esprime in senso figurato lo “strumento per fare o compiere”; “Tecnologia” invece,
di origine greca, esprime il saper fare con l’applicazione delle scienze fisiche
alle arti e mestieri.
Ecco che in mostra si trova l’eccellenza delle scoperte tecnologiche:
strumenti fatti per le arti e i mestieri, prodotti dagli antichi Romani e dalle popolazioni
italiche e provinciali che all’epoca del dominio di Roma vi hanno concorso.
Il primato scientifico-tecnologico raggiunto viene esaltato attraverso la storia
dell’ingegneria civile, idraulica, militare, artistica e manifatturiera.
Il percorso espositivo si offre come spunto di riflessione sul passato, per arrivare
al presente e proiettarsi nel futuro, osando e valorizzando il manufatto:
cento esempi di tecnologia suddivisi in reperti archeologici, ricostruzioni virtuali,
macchine, meccanismi e opere in scala costruite ex-novo su studi di reperti e
testimonianze fin qui pervenute.
Rivolte anche alle industrie tecnologiche, affinché riscoprano le proprie radici culturali e,
attraverso una valorizzazione culturale, le macchine costruite ex-novo sono esposte
per essere toccate e fatte funzionare perché il principio tecnologico di funzionamento
deve essere chiaro e semplice.
Una mostra interattiva ma anche didattica e scientifica che ha coinvolto
grandi studiosi e studenti dell’antichità e ha interessato i tecnici moderni con i
procedimenti impiegati per razionalizzare, migliorare i cicli produttivi
in qualunque settore dell’attività umana.

Umberto Croppi
Assessore alle Politiche Culturali
e della Comunicazione del Comune di Roma
Viviamo tutti nell’evo moderno della specializzazione e del progresso e tutti possiamo
comunicare con tutti in tempi reali.
Nessuno potrebbe immaginare una vita senza telefono cellulare e non essere in grado
di utilizzare i sistemi moderni di comunicazione può rivelare una pericolosa
arretratezza tecnologico-culturale.
Oggi ci sembra impossibile immaginare un mondo senza la possibilità di comunicare
in tempo reale. Eppure è fatto recente.
8 giugno del 1959, un lunedì, la radio dà la notizia: da quel giorno sarà possibile
telefonare in teleselezione. Nasce quindi la teleselezione. In quell’Italia del telefono
liberalizzato, sta per arrivare il boom. Il 25 maggio di quell’anno il Daily Mail
(da Londra) faceva piovere giudizi lusinghieri sulla nostra economia “L’Italia costituisce
uno dei miracoli economici del continente europeo”. Quell’Italia della teleselezione
pretendeva anche il frigorifero e la lavatrice, visto che in quell’ anno le loro vendite
aumentano quasi del 50%. Quell’Italia della teleselezione aveva a disposizione ore
se non giorni, per comunicare. Cinque ore di attesa per comunicare con Londra,
prenotando la chiamata. Tre giorni per parlare con Teheran, sempre prenotando
la chiamata. Quell’Italia della teleselezione è incomprensibile, oggi per noi appendici
umane del telefono cellulare che, però, ci permette di parlare subito con Teheran.
Appendici umane, alla ricerca spasmodica della comunicazione ad ogni costo.
Nel 1959 pochi comunicavano e in molti parlavano per strada, fra loro. Oggi i figli della
comunicazione globalizzata, comunicano sempre di più e parlano sempre di meno.
Quell’Italia della teleselezione assomigliava di più al mondo antico quando i nostri
antenati comunicavano via lettera; i nostri antenati che aspettavano per giorni le novità
da un’ altra città; i nostri antenati che non erano poi così sicuri di far arrivare
le loro parole a destinazione e talvolta si preferiva affidare i messaggi alla gente.
La parola trasmessa di bocca in bocca poteva arrivare prima di ogni altro mezzo di
comunicazione, correndo semplicemente il rischio di essere deformata strada facendo.
Verba volant, scripta manent sentenziavano gli antichi con un detto diventato proverbiale.
Ma per noi oggi ha un significato diverso: le parole dette volano via e le parole scritte
rimangono sempre, dando alle parole scritte una preminenza sulle parole dette.
Ma nel mondo antico non era esattamente così: le parole scritte rimangono e stanno
ferme, mentre le parole dette volano e possono arrivare ovunque. Nel mondo antico,
la parola detta ha una forza superiore: la comunicazione è affidata alla parola detta,
alla parola che passa di bocca in bocca e crea la fama. Un uomo importante deve
il suo successo alle parole che volano lontane; la carta scritta tuttalpiù
potrà conservare il suo nome impolverato.
Gli antichi avevano visto lontano un paio di millenni or sono. Avevano saltato
d’un colpo tutto il periodo della cultura scritta tramandata grazie agli amanuensi
o divulgata con la stampa. Avevano saltato d’un colpo i millenni della carta stampata
per arrivare al secolo della parola detta via etere e diventata all’istante parola eterea
e divina. Volano parole nel secolo della televisione. Volano parole e consacrano miti
fondati su parole strillate che passano da antenna in antenna. Miti fondati sulla parola
o più spesso costruiti sulla parolaccia.
Comunicare a distanza è stata un’esigenza reale. Riusciamo a comprendere
l’importanza di comunicare a distanza solamente quando non ci riusciamo più.
Un telefono cellulare senza segnale oggi ci può gettare nell’angoscia;
trovarsi in campagna con la macchina guasta può diventare una tragedia.
Mentre l’impossibilità di comunicare nel mondo antico era un dato di fatto.
Per cui la ricerca tecnologica sul modo di comunicare è antica almeno quanto l’uomo.
Polibio nel II secolo avanti Cristo teorizza sull’uso dei falò per comunicare notizie
a distanza nel corso di una guerra.
“È chiaro a tutti in ogni questione, e specialmente nel caso della guerra, che la capacità
di agire al momento giusto è determinante per l’ esito di un’ impresa, e i segnali
col fuoco sono i più efficienti tra tutti gli accorgimenti che ci aiutano a fare questo...”
È circostanza nota: per fare meglio del male, si elaborano macchine complesse,
frutto della ricerca scientifica. Per cui:
“Ora in passato, dato che i segnali col fuoco erano semplici falò, non potevano servire
oltre un certo limite coloro che ne facevano uso. Infatti essi avrebbero potuto
essere utilizzati sulla base di segnali stabiliti in precedenza, e poiché il numero
degli eventi possibili è indeterminato, la maggior parte di essi sfuggivano la possibilità
di essere comunicati col fuoco...Poiché è davvero impossibile possedere un codice
prestabilito per cose che non vi era modo di prevedere”.
È un’osservazione fin troppo chiara. Il segnale di fuoco può voler dire tutto e niente
al tempo stesso. È necessario perfezionare un sistema che permetta
una comunicazione chiara. E il sistema c’é.
La soluzione si trova combinando il fuoco con le lettere dell’alfabeto e pressappoco
era questo il risultato.
Dobbiamo immaginare il territorio coperto da stazioni ricetrasmittenti.
Normalmente erano piccole torri sulle quali erano accesi i falò. Chi trasmetteva
e chi riceveva aveva nelle mani una tavoletta sulla quale le lettere dell’alfabeto erano
suddivise in colonne e ognuna di esse occupava uno spazio determinato.
Chi voleva comunicare poteva accendere un fuoco a destra, al centro o a sinistra
sul tetto della torre: questo avrebbe indicato in quale zona della tavoletta si doveva
cercare la lettera. In seguito il fuoco si accendeva e si spegneva seguendo
una numerazione che corrispondeva al numero della casella dove cercare la lettera.
Certamente non era un sistema rapidissimo e in più di una occasione il nemico
sarà riuscito ad arrivare prima della fine del messaggio.
Ma praticamente è sopravvissuto più o meno inalterato nel tempo,
ispirazione indiretta per Samuel B. Morse, il padre del telegrafo moderno.
Umberto Broccoli
Sovraintendente ai Beni Culturali
del Comune di Roma
Proporre un tipo di cultura che possa coniugare ricerca e rigore scientifico, creatività e arricchimento. Il suo insegnamento più grande è stato nella positività delle azioni e
divertimento è la massima realizzazione per l’associazione Piazza Duomo che ha fatto delle proposte. Senza di lei non saremmo arrivati a tale completezza. E grazie a lei
di questa azione la sua missione. Il tema che accompagna la tecnologia è già stato abbiamo potuto mettere in risalto la collezione del Museo della Civiltà Romana.
visitato nel 2005 attraverso la presentazione dei modelli delle macchine di Leonardo da Ma la ricchezza più grande, che associa la mitica creatività italiana e il rigore scientifico
Vinci, proprio nel Museo della Civiltà Romana e la proposta ebbe molto successo. – tecnologico di un “mondo che deve funzionare per migliorare” è rappresentato dal
Presentiamo questa volta un tema che ci è particolarmente caro quale quello della lavoro di Gabriele Niccolai, che costruisce da trenta anni modelli di macchine e
tecnologia degli antichi Romani. Attraverso un punto di vista fenomenologico: meccanismi in legno attraverso lo studio di fonti antiche. Lo sforzo maggiore è stato
utilitarismo inteso come spinta interiore al miglioramento e al progresso. Abbiamo quello di ricostruire le macchine e i meccanismi che sono alla base del mondo
cercato di uscire dall’ovvio, lo sforzo è stato quello di dare in sintesi, ma non tecnologico romano. Ogni volta che comunicavamo per telefono, negli ultimi due anni,
superficialità, una visione completa della grandezza di una realtà di cui siamo diretti trasmetteva in modo quasi fanciullesco l’entusiasmo e la gioia di ritrovare attraverso i
eredi. Un’eredità che dovrebbe farci capire che forse, e sottolineo ironicamente forse, testi le cose che oggi ci circondano, già nelle macchine di un mondo che non è potuto
nel mondo l’Italia può dire la sua in fatto di tecnologia poiché ha nel DNA una grande arrivare fino a noi, per la deperibilità dei materiali con i quali si è costruita la grandezza
e speciale tradizione. La mostra è volutamente didattica, rivolta ai bimbi, ai giovani dell’Impero romano quale i legno e i metalli pregiati.
accompagnati magari dagli insegnanti cui suggeriamo di focalizzare la metodologia Auguriamo un grande divertimento nel conoscere la tecnologia dell’antica Roma.
scientifica e pratica.
Abbiamo coinvolto importanti studiosi e archeologi italiani a dare il loro contributo Associazione Piazza Duomo
scientifico e critico: tutti hanno risposto con entusiasmo e donato la loro opera.
Per creare un legame importante con il mondo della formazione e della ricerca, abbiamo
coinvolto gli studenti del corso in Scienze Archeologiche, Facoltà di Lettere
e Filosofia dell’Università “Sapienza” di Roma: Marco Galli ha abbracciato l’idea
proponendo e coordinando la formazione del laboratorio universitario durato circa otto
mesi. Il risultato è stato eccellente, a dimostrazione che la condivisione di elementi
di studio, ricerca e lavoro possono convivere e produrre risultati positivi.
Il Ministero dell’Università e della Ricerca Scientifica ha ritenuto il nostro progetto valido.
Vi è stata una condivisione piena con l’Assessore alle Politiche Culturali e Comunicazione
Umberto Croppi e con la Sovraintendenza ai Beni Culturali. Da questa collaborazione
si è creato un team che ne ha percorso passo dopo passo lo sviluppo: fino alla completa
simbiosi per un’azione forte di valorizzazione delle nostre ricchezze culturali,
quali quelle del Museo della Civiltà Romana e dell’Antiquarium Comunale.
Il progetto è stato così partecipato che abbiamo l’orgoglio di presentare degli inediti
dell’Antiquarium Comunale, rimasti in cassa dallo scavo del 1933.
È sempre della collezione comunale il busto di Anonimo del III d. C. che ha definito
l’immagine di questa mostra: veramente è onesto dire che l’immagine è scaturita
dal tema stesso per una sorta di affinità spontanea. Il segno tecnologico per eccellenza,
le ruote a incastro dei meccanismi, come pensiero fisso della gens romana e segno
distintivo della creatività che può essere anche pratica.
Abbiamo coinvolto il Ministero degli Affari Esteri affinché ci aiuti nel portare per il
mondo questa nostra proposta. E ne saremo fieri.
Ci è d’obbligo, oltre che piacere, ringraziare la Fondazione Roma per la sua
partecipazione.
Le persone che sono state determinanti alla realizzazione del progetto sono molte:
Giuseppina Pisani Sartorio è stata la più convinta e la più entusiasta una volta
conosciuto il progetto, sicuramente il suo intervento scientifico è stato di grande
 Studi e riproduzioni di macchine e tecnologie di
Roma antica

La forte passione per la storia e l’ingegneria e grazie alle tecniche messe a punto
nel nostro laboratorio, mi hanno portato a ricreare modelli di macchine e utensili
progettati da personaggi come Vitruvio e Leonardo da Vinci. L’interpretazione
di questi modelli è possibile grazie ad attenti studi sul De Architectura
di Marco Vitruvio Pollione, architetto e ingegnere romano del I secolo a.C.,
contemporaneo di Cesare e Cicerone, dove si trovano passi dedicati
alla costruzione delle mura urbane (libro I), degli acquedotti (libro VIII), all’utilità
delle scienze (libro IX) e, infine, alla trattazione della machinatio, o costruzione
di macchine ad uso civile o bellico (libro X). Vitruvio ispirò a sua volta Leonardo
con i suoi “Codici” e parte degli ingegneri rinascimentali. La mia impresa comincia
già agli inizi degli anni novanta realizzando alcuni prototipi di macchine
in scala per lo studio e per la realizzazione di modelli più grandi, che oggi sono
circa cinquecento, tutti realizzati accuratamente con materiali dell’epoca:
legno, ferro, stoffa, cordame, bronzo. Si tratta di modelli componibili di facile trasporto.
Il legno più usato in età romana, soprattutto in edilizia e in carpenteria, era l’abete
bianco al sessanta per cento e il faggio per le parti più soggette all’usura.
La protezione del legno dalle intemperie veniva risolta cospargendo della pece vegetale
(ottenuta dalla resina di pino rosso), indispensabile per impermeabilizzare gli scafi
delle navi, le anfore e altri oggetti d’uso comune. La pece aveva un problema
di alta adesività e per questo era diluita con oli vegetali, i quali davano al legno
il caratteristico colore rossiccio scuro, diverso dal naturale colore chiaro del legno
appena tagliato. Gli incollaggi avvenivano attraverso colle chiamate glutina a base
di tessuti animali o di formaggio. Già Plinio il Vecchio scriveva che dall’abete si
ricavava la pece liquida. I modelli da noi riprodotti hanno questo caratteristico colore
derivato, appunto, dall’applicazione di resine naturali protettive. Negli ultimi anni,
grazie all’evoluzione dei sistemi informatici e ai software di grafica, è stato possibile
elaborare i disegni originali e riproporzionarli così da realizzare macchine funzionanti
rispetto a modelli riprodotti cinquanta anni fa, che rivelano ormai tutti i loro limiti.
L’obiettivo è di creare un’interattività tra il visitatore e le macchine che hanno fatto
la storia dell’evoluzione meccanica, dove sono messi in evidenza i principi fisici
che ne regolano il funzionamento.
Questa visione permette il divertimento e la didattica sia degli adulti sia dei ragazzi,
che possono avere un riscontro pratico degli studi che stanno effettuando.
E suggerire un parallelo con il mondo tecnologico contemporaneo.

Gabriele Niccolai

10 11
 6. Comunicare
Sommario Comunicazione: segni, immagini, parole
SCHEDE 162
La comunicazione attraverso il sistema stradale 172
Lorenzo Quilici
SCHEDE 177
Introduzione 15 Le comunicazioni marittime 179
Rita Correnti Salvatore Martino

Machina Machinarum 23 SCHEDE 185

Franco Farinelli
7. Le conquiste dell’agricoltura
Roma antica tecnologica 25 Le conquiste dell’agricoltura romana 196
Giuseppina Pisani Sartorio Paolo Braconi
SCHEDE 199
Machina. L’esperienza tecnologica nel contesto mediterraneo antico 29
Marco Galli
8. Legno e metalli
Economia e tecnologia dell’antica Roma 37 La lavorazione del bronzo e dell’argento 208
Orietta Dora Cordovana SCHEDE 210
Uomini e machinae : La tecnica orafa in Età Romana 217
la realtà di artigiani e associazioni professionali nel mondo romano 42 Luigi M. Caliò
Francesca Diosono SCHEDE 219
Falegnameria e carpenteria 222
I Romani, la tecnologia e un futuro possibile 47
Francesca Diosono
Antonio Tamburino
SCHEDE 226
SCHEDA
Scene di labor sulla Colonna Traiana 51 9. Vetro e argilla
Il vetro a Roma 230
1. Tempo e Spazio Carla Martini
L’integrazione spazio-temporale in Roma antica 60 SCHEDE 234
Antonietta Dosi
La lavorazione dell’argilla 237
SCHEDE 67 Silvia Pallecchi
SCHEDE 242
2. Tecnologia nel costruire
Tecnologia nelle costruzioni 86
10. Tecniche artistiche
Giuseppina Pisani Sartorio
Tecniche artistiche di rivestimento parietale e pavimentale nel mondo romano 252
SCHEDE 91 Stella Falzone
SCHEDE 257
3. Tecnologia dell’acqua
Tecnologia idraulica 110 Tecniche della scultura in età romana 259
Leonardo Lombardi Marco Galli
SCHEDE 113 SCHEDE 265

4. Tecnologia militare 11. Tecnologia per lo spettacolo

Note di tecnologia militare romana 132 Scenografie e macchine per lo spettacolo 268
Anna Maria Liberati Giuseppina Pisani Sartorio
SCHEDE 136 SCHEDE 270
Tecnologia per stupire: gli automata nel mondo romano 280
5. Tecnologia nella medicina Marco Galli
La tecnologia nella medicina dell’antica Roma 150 SCHEDE 283
Luciana Rita Angeletti
SCHEDE 154 Abbreviazioni bibliografiche 285

12 13
Introduzione

Rita Correnti

Se consideriamo la vastità e la durata dell’Impero romano dobbiamo presupporre una

grande organizzazione politica dal carattere pragmatico e inevitabilmente tecnologico. Ci
siamo dunque posti l’obiettivo di una rilettura della straordinaria tecnologia romana che ha
contribuito alla costruzione e alla gestione dell’Impero. Lo abbiamo fatto partendo da
semplici domande. La più semplice e immediata, da cui è scaturita la natura della nostra
indagine, è stata: sulla base di quali scoperte tecnico-scientifiche si è potuta sviluppare
l’antica Roma? Quanta scienza e quanta tecnologica hanno permesso l’esemplare cammino
storico di un popolo che da un semplice “solco sul colle Palatino” ha conquistato e
governato tutte le terre intorno al Mediterraneo per mille anni? Quanto rimane oggi delle
basi poste dagli antichi romani con la loro tecnologia, nell’organizzazione, nella creazione
dell’habitat (inteso come struttura), fondamentale al nostro contemporaneo vivere civile?
Le indagini sulle scoperte e sulle innovazioni tecnologiche prodotte dagli antichi Romani
le facciamo attraverso opere di ingegneria civile e idraulica, tecnologia agricola e mineraria,
tecnologia militare e della chirurgia, tecnologia della produzione artistica e manifatturiera
che sono giunti fino a noi e che, in alcuni casi, continuano a vivere a nostra insaputa.
Ma la lettura archeologica della tecnologia antica deve essere necessariamente ritradotta:
non è un’operazione semplice, nel momento in cui questa materia ha ereditato dagli stessi
antichi il “disprezzo” per la tecnologia. Fino a poco tempo fa l’archeologia era concentrata
su una lettura dei reperti solamente attraverso codici iconografici e iconologici per tradurre
le testimonianze artistiche, religiose e monumentali, evitando di prendere in considerazione
cose che non si riconoscevano.
Il cambio di prospettiva è iniziato alla fine del ‘900 con la “professionalizzazione” del
mestiere di archeologo e attraverso una nuova lettura delle fonti. Specializzazione che grazie
anche al contributo di altre discipline quali l’ingegneria, l’architettura, l’economia, la
statistica, la demografia, la sociologia e l’antropologia ci fa capire meglio come si è
sviluppata la tecnologia e quanta influenza ha avuto nello sviluppo dell’antica Roma e
dell’intera area del Mediterraneo, così come poi esposto da Marco Galli in seguito.
Porsi delle domande quali ‘cosa’, ‘come e perché’, naturalmente a fianco al ‘chi e dove’, è
la nuova chiave di lettura che, grazie alle nostre conoscenze potrebbe addirittura portare a
una risposta singolare quale quella dell’importanza della tecnologia dell’antica Roma per il
nostro sviluppo odierno. Il futuro in quest’ottica è trattato da Antonio Tamburrino, che
riprende l’idea della struttura territoriale dell’antica Roma nell’accezione di Roma caput
mundi. Vi è nelle conquiste tecnologiche degli antichi una radice di attualità sociologica:
esse sono avvenute per invenzione e per innovazione e miravano a una più razionale
gestione quotidiana della vita, avente come principio base la concezione del benessere
generale. Dopo la conquista e l’accatastamento di un territorio, attraverso un sistema di
comunicazione e di organizzazione dei trasporti (la moderna logistica, già inventata dai
Romani), il principio sociale di benessere e appartenenza veniva “esportato” in tutti i
territori conquistati. Ritroviamo attraverso le vestigia romane dell’area del Mediterraneo

15
una stessa identica natura di mediazione e convivenza. L’elemento tecnologico che
potrebbe riassumere in una parola questa visione è il ponte. L’antica Roma ha riempito
l’Impero di ponti. Che fondano i rapporti tra culture, tra economia e produzione in funzione
di una politica universale di strategie e progetti per lo sviluppo sostenibile del genere
umano, già all’epoca raccolto in centri urbani pianificati.
Dobbiamo in un certo modo porre chiarezza tra invenzione e innovazione: mentre inventare
significa immaginare e realizzare un nuova tecnica magari derivante dalla necessità,
innovare significa utilizzare l’invenzione a fini produttivi, come ha scritto Vitruvio “ (…)
tutte quelle che trovarono utili ebbero cura di svilupparle gradualmente, attraverso lo studio
e la tecnica, le istituzioni e gli insegnamenti (…)”. Così quel “gradualmente” lo leggiamo in
modo da capire che la tecnologia antica ha avuto uno sviluppo lungo, anonimo, sotterraneo
e il manufatto finale forse era il risultato di un’opera corale. Nell'antichità la figura
dell’inventore, come noi la concepiamo, non esisteva e non aveva una dignità a sé stante:
esisteva certamente il sapiente, lo studioso o, più in generale, l'uomo di cultura. E a noi,
oggi, risulta strano come non ci fosse una chiara conoscenza degli uomini tecnologici al di
fuori dei nomi massimamente noti. Infatti le fonti ci riportano solo nomi di inventori
appartenenti alle élites. Sicuramente si sconta in questo ambito una forte influenza del
pensiero platonico che tendeva a ignorare il mondo della tecnica perché inferiore.
Dobbiamo inoltre considerare che non vi era protezione giuridica delle invenzioni poiché
non vi era una esigenza di mercato e le istituzioni stesse non erano particolarmente
favorevoli all’utilizzazione economica delle invenzioni. Per ragioni anche politiche. La
mancanza di una più ampia diffusione di importanti invenzioni tecnologiche fu determinata
dal costo generale delle invenzioni, che potevano essere sostenute solo dallo Stato spesse
volte in maniera strategica rispetto i territori. Mentre la tecnologia ‘quotidiana’
presupponeva una diffusione capillare e, come asseriva Vitruvio, di generale utilità.
Effettivamente il carattere peculiare dell’identità romana si sviluppa intorno al concetto chiave
di utilitas, dalla religione, alla gestione dello spazio e del tempo, alla politica, alla giustizia,
all’economia, alla comunicazione, ai rapporti con le altre popolazioni e così via. Utilitas come
visione di fondo dell’espansione coloniale e imperiale di Roma, finanche nella celeberrima
gestione del panem et circenses. Infine l’arte romana era massimamente utilitaristica, dove il
valore dell’oggetto o della materia che lo componeva prevaleva sul valore artistico. È il pensiero
dominante che attraversa tutta l’arte romana: un’opera artistica vale solo se utile. Negli scritti
dei grandi eruditi romani troviamo infatti un’alta considerazione delle opere di ingegneria o
di tecnologia perché destinate a una funzione sociale. All’arte romana, tuttavia, viene
assegnato un altro compito utilitaristico: una volta acquisiti gli stilemi narrativi dell’arte greca,
quella romana deve rappresentare quindi narrare e comunicare l’essenza di ideologie
funzionali al potere. Lo stilema narrativo codificato è usato per la chiarezza del racconto e per
la propaganda delle virtutes degli optimi principes, in tutti i territori dell’Impero, da prendere
a esempio perché simbolo dello Stato. È il caso del racconto che si legge sulla Colonna Traiana,
che nel un saggio di Lavinia Del Basso ha una analisi improntata, oltre alla propaganda della
conquista, anche alla propaganda del lavoro e dell’organizzazione tecnologica.
Potrebbe essere filosoficamente dubbio parlare di un pensiero utilitaristico da parte degli
antichi Romani, essendo il pensiero utilitaristico propriamente settecentesco, ma non ci
sbagliamo ad affermare che l’utilitas cioè l’utilità, il giovamento, il vantaggio, il profitto, il
bene o interesse generale e proprio, lo ritroviamo in tutte le azioni dell’epoca indagata.
In fondo è proprio l’utilizzazione pratica di alcune scoperte greche che porta i Romani a
conquistare le terre intorno al Mediterraneo: un vantaggio strategico dato anche
dall’utilizzazione delle mappe cartografiche che, come ha magistralmente introdotto Franco
Farinelli, hanno avuto una forte funzione connotativa di rappresentazione statale.
L’immagine cartografica traduce la volontà comportamentale statale e diventa la machina
16
machinarum dell’Impero romano. Una predisposizione caratteriale all’utilizzo del
meccanismo e al mondo delle macchine.
Un genio tecnologico che, più che inventare, cerca di valorizzare e perfezionare, così come
si cimenta in una misurazione territoriale da cui risulta un forte senso dell’organizzazione:
il territorio centuriato cioè misurato e ordinato, la costruzione di una rete stradale ancora
oggi funzionante, le comunicazioni e i trasporti per mare e per terra. Un altro assetto
fondamentale della visione e dell’espansione tecnologica dell’antica Roma è quello del
clima e del paesaggio, che nel corso della storia ha accompagnato e influenzato tutte le
vicende umane, con il ruolo fondamentale della disponibilità e dello sfruttamento delle
risorse materiali ambientali che inevitabilmente condizionano le tecniche e le tecnologie.
Così come ben illustrato nel saggio di Francesca Diosono a introduzione del capitolo sulla
falegnameria.
Lo sfruttamento delle risorse ambientali ci porta inevitabilmente a parlare di energia, anzi
questa ne diventa la parola chiave. Tre erano le energie sfruttate principalmente in epoca
romana, oltre a quella umana. Esse erano l’energia idraulica, l’energia eolica e l’energia
animale. E tali rimasero fino agli inizi del XIX secolo. Il caso unico della macchina a vapore,
simbolo della rivoluzione industriale del XVIII secolo, già inventata da Erone d’Alessandria
nel I secolo d. C. ha una storia singolare per la realtà dell’Impero Romano a sottolineare
quell’ottica razionale e utilitaristica del carattere connotativo dei romani: il rapporto costi -
benefici per la costruzione della macchina a vapore non era sostenibile, quindi essa rimase
un unicum da laboratorio. Alla base della rinuncia della diffusione e utilizzazione di tale
invenzione vi è il convincimento della non razionalità dello sfruttamento dei combustibili
fossili dal costo proibitivo, così come del legname o del carbone da ardere per lo
sfruttamento di un’altra energia.
E forse anche la mancanza di uno scatto, di un corto circuito tra invenzione, innovazioni e
progresso. Il progresso è un’invenzione relativamente moderna, forse per questo non ne
ritroviamo il concetto tra gli antichi, così come il nostro concetto di produzione di massa
per un mercato di massa.
Ciò non significa che quello che era ritenuto veramente utile e funzionale allo sviluppo della
vita del tempo non fosse coltivato con estrema cura e diffusione. Infatti ben altra storia ha
avuto lo sfruttamento dell’energia idraulica attraverso il mulino ad acqua. Grazie alla nuova
‘lettura’ archeologica, negli ultimi anni si è potuta ricostruire la rete dei tantissimi mulini ad
acqua presenti nell’Impero romano. Dove erano mulini ad acqua vi era un grosso sviluppo
poiché a esso era legata la lavorazione agricola, mineraria, manifatturiera. Il mulino ad
acqua era presente sia nelle grandi proprietà terriere che nelle città e sicuramente era
diventato un luogo strategico per la sussistenza della popolazione (la macinazione delle
farine per il pane). La diffusione dei mulini ad acqua era quindi capillare e la loro costruzione
era sicuramente possibile anche a un livello meno abbiente.
L’energia eolica di utilizzazione immediata, gratuita e rinnovabile, ma non immagazzinabile,
era indispensabile per le comunicazioni, per i trasporti marittimi e gli scambi commerciali.
Ben ne parla Salvatore Martino nel suo testo sulle comunicazioni marittime.
L’energia a trazione animale fu alla base dello sviluppo della società agricola e i Romani
erano agricoltori: un’energia disponibile ad libitum ma troppo costosa per il mantenimento
degli allevamenti.
La possibilità di sfruttare questi tipi di energia ha permesso, in tutti i settori economici
dell’epoca, piccole e lente innovazioni tecnologiche. I costi dell’energia, malgrado la grande
disponibilità delle materie prime, erano alti e in una società dove le ricchezze erano perlopiù
pubbliche l’utilizzazione delle innovazioni tecnologiche rimangono per lo più relegate a
grandi progetti statali cui però concorrono i ricchi privati in una organizzazione ante litteram
di ‘project financing’.
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Un grande interesse nella nostra indagine sicuramente lo suscita il focus sul rapporto tra
tecnologica ed economia, sviluppato dalla Cordovana. Un rapporto che è stato il motore
della crescita e del rafforzamento dell’Impero, malgrado l’oscurantismo perpetrato
sull’argomento ‘innovazione e sviluppo’ da una certa scuola ‘di risentimento’ anglosassone,
che ha male considerato lo schiavismo di origine romana. Nel testo di Orietta Cordovana
si indaga il motivo per il quale non si è prodotto il salto di ‘qualità’ verso la rivoluzione
industriale. Si svela il concetto di globalizzazione ante litteram costituito attraverso la
determinazione dei distretti industriali e la produzione seriale distribuita per le Province
dell’Impero, dove vi è una organizzazione del mercato e del lavoro molto razionale, grazie
anche all’organizzazione della rete dei trasporti.
Un’altra semplice domanda cui abbiamo risposto con questa mostra: come era organizzato
il mondo del lavoro? Vi erano delle organizzazioni di riferimento? E quale era il loro
obiettivo? Domande cui diamo una risposta che ci rivela una certa ‘modernità’
dell’organizzazione del lavoro e le sue leggi. Così come il testo di Francesca Diosono
risponde sull’argomento delle corporazioni quali antiche lobbies.
Inoltre, quanto era diffuso il sapere tecnologico tra i lavoratori? Vi erano delle scuole di
apprendistato o il sapere delle maestranze si tramandava oralmente? La popolazione era
per lo più illetterata e pochi erano coloro che conoscevano e potevano considerarsi dei
‘professionisti’. È il problema della trasmissione del sapere e del saper fare, così come
spiegato nel saggio di Giuseppina Pisani Sartorio.
Il titolo “Machina” è volutamente latino, con più significati, da macchina, ordigno, congegno
a macchinazione, inganno, artifizio e ancora a cavalletto (per pittori) a macchina da guerra
e d’assedio. A dire che la mostra presenta macchine e testimonianze di tecnologia antica
con i suoi prodotti finali.
In fondo l’antichità ci ha abituato alle più belle rappresentazioni iconografiche sul marmo
e sulla pietra; ma quante volte possiamo dire di conoscere i meccanismi e la tecnologia che
è dietro a tale produzione?
La mostra suggerisce un approccio e una fruizione ‘divertente’della materia esposta,
attraverso la ‘manualità’ e la ‘manovrabilità’ della tecnologia dell’antica Roma grazie alla
ricostruzione di macchine perfettamente funzionanti, ricostruite dall’artigiano – artista
fiorentino Gabriele Niccolai, che si possono toccare e far funzionare, affinché il principio
tecnologico di funzionamento diventi chiaro e semplice.
I settori esplorati in mostra sono undici. La scelta di questi è stata fatta sulla base
dell’importanza strategica del settore per lo sviluppo tecnologico dell’Impero, indagando
anche temi che risultano eccezionali per il loro valore contemporaneo. Eludendo la
trattazione scientifica di base poiché non era nel nostro obiettivo. Le sezioni sono state
costruite partendo da reperti noti che, forse a causa della loro notorietà, si conoscono in
modo relativo, al di fuori ovviamente del mondo degli archeologi. Abbiamo inserito lo studio
di cose uniche quali la piattabanda armata e la piattaforma girevole. Un grande contributo
è stato dato dal Laboratorio universitario coordinato da Marco Galli, le cui ricerche hanno
permesso la costruzione filologica dei materiali presi in esame. Materiali fondamentali
senza i quali non si potrebbe parlare di conquiste tecnologiche; abbiamo anche privilegiato
il modo in cui venivano costruiti o trattati questi materiali di perfezione eccezionale per
l’epoca.
Volutamente la mostra è stata ospitata dal Museo della Civiltà Romana, dove, grazie
all’apporto fondamentale di Giuseppina Pisani Sartorio, si è potuto seguire in modo
sincronico lo sviluppo degli argomenti e la loro completa ed esauriente trattazione
attraverso rimandi nelle sale del Museo che presentano in modo completo la sezione
18
studiata. Abbiamo cercato di uscire dall’ovvio, lo sforzo è stato quello di dare in sintesi, ma
non superficialità, una visione completa della grandezza di una realtà di cui siamo diretti
eredi. Un’eredità che dovrebbe farci capire che forse, e sottolineo ironicamente forse, nel
mondo l’Italia può dire la sua in fatto di tecnologia poiché ha nel DNA una grande e speciale
tradizione.
Non potevamo non partire dalla concezione dello spazio e del tempo e gli strumenti
tecnologici della loro misurazione, organizzazione e divisione. Così come Antonietta Dosi
ci illustra, tempo e spazio sono le due categorie a fondamento della coscienza sensibile. A
tale proposito i Romani hanno organizzato il calendario come suddivisione e la
conseguente misurazione del tempo quale ‘tecnica di governo della società’. Hanno creato
la gestione del territorio attraverso forme di accatastamento per la sistemazione dei
paesaggi rurali e urbani. Per arrivare, come somma conquista e controllo del territorio, alla
creazione della Forma Urbis, la pianta marmorea della città di Roma, che potremmo
considerare come una sorta di piano regolatore per la pianificazione e progettazione
urbanistica.
In un campo gli antichi Romani rimangono insuperati per spirito innovatore e razionalità:
è il campo delle costruzioni, dove tutto è stato possibile grazie all’invenzione della malta
cementizia e l’introduzione dell’arco a tutto sesto. Corredati da piccoli e grandi strumenti
edili, dalle carrucole alle gru alle tecnologie per una migliore e sicura resa delle strutture: la
grande applicazione di elementi costruttivi come l’arco e la piattabanda armata, che hanno
permesso la costruzione di ponti, edifici e teatri. La sezione è stata introdotta
magistralmente da Giuseppina Pisani Sartorio con logica e precisione, come d’altronde
richiede un argomento del genere.
L’acqua e la tecnologia che la governa è un altro punto di eccellenza, elaborato per noi da
Leonardo Lombardi: importante è sottolineare come i Romani pensassero all’acqua come
bene pubblico, da cui deriva la progettazione della distribuzione per usi produttivi e per usi
ludici. Da una gestione pubblica delle acque si ha la costruzione di terme come centro di
socializzazione e benessere sociale. Importanti rimangono le loro azioni per la ricerca e
captazione di sorgenti, livellazione dei condotti, calcolo della pressione dell’acqua nelle
tubazioni, distribuzione controllata dell’acqua nelle città, attraverso l’uso di tecnologie
mediate dai Greci, ma raffinate e diffuse dai Romani. Insuperata la costruzione degli
acquedotti di Roma, ben 11. Infine rimane magistrale all’epoca la costruzione di fognature.
La potenza dell’Impero romano è ben espressa dalla tecnologia militare, che per sua natura
ha un effetto trainante per lo sviluppo di tutte le altre tecnologie (regola ancora oggi valida).
Nella sezione dedicata alla tecnologia militare vengono esplorate le tecniche d’assalto e le
macchine belliche esposte e ricostruite, viene puntualizzata l’esistenza di una sorta di
alfabeto luminoso per comunicare con segnali di fuoco tra le torri. La costruzione delle
mura e del limes a difesa delle città e dell’Impero. Sicuramente è la sezione dove grande
ruolo svolgono le imponenti macchine ricostruite da Gabriele Niccolai, accompagnate da
una introduzione scientifica di Anna Maria Liberati.
Nel campo della medicina e delle tecniche chirurgiche, come Luciana Rita Angeletti
sottolinea nella sezione da lei curata, gli antichi Romani hanno prodotto una invenzione
fondamentale per lo sviluppo dell’umanità: l’ospedale da campo, il valetudinarium che
diventa un presidio stabile e in muratura. Inoltre la pratica medica esercitata nell’antica
Roma, considerando il modesto bagaglio tecnico scientifico per la maggior parte derivato
dalle conoscenze di medici greci d’epoca ellenistica, stupisce oggi per il grado di abilità
raggiunto sia per quanto riguarda l’intuizione diagnostica, sia per i mezzi utilizzati per
curare le malattie ricorrenti.
La comunicazione, introdotta da Lorenzo Quilici e Salvatore Martino, è una scienza non
19
contemporanea ma, a nostro giudizio, inventata dagli antichi Romani. Il concetto della
comunicazione delle idee e della propaganda imperiale non è minimamente basato su
teorie (nostra fatica odierna) ma messo in pratica attraverso logiche iconografiche e
diffusione delle immagini in oggetti quotidiani quali la moneta, la statuaria, la ritrattistica;
trasportati a loro volta in tutte la parti dell’Impero sulle strade e sulle rotte marittime. Il
concetto di strada è fondamentale e la costruzione della rete viaria è alla base della
circolazione di uomini, idee e materie. Finanche il cursus pubblicus vale a dire il sistema di
un servizio di trasporti regolamentato da leggi è una invenzione romana. La lettura del
particolare Editto dei Prezzi di Diocleziano, di cui sono stati rinvenuti frammenti in più parti
dell’Impero, ci riporta un altro aspetto fondamentale: la cura del livello di vita del popolo
minuto che, comunque, deve sapere che lo Stato li protegge con degli Editti. La sezione della
comunicazione ha delle eccellenze che possono anche lasciarci sbalorditi per la loro efficacia
quali i vasi di Vicarello e la Tabula Peutingeriana. Leggiamo i vasi di Vicarello, grazie alla
capace elaborazione multimediale, come una sorta di contemporaneo navigatore, che
accompagnava all’epoca i viaggiatori e indicava loro il percorso da seguire. La Tabula
Peutingeriana, come ci spiega Franco Farinelli, è elaborata come una mappa stradale
presentando una serie di ‘vignette’ ripetute il cui senso finale equivale al numero di stelle
con cui oggi classifichiamo gli alberghi.
I Romani nascono agricoltori e raggiunsero in questo settore la massima perfezione; alcuni
loro strumenti rimangono tali per millenni. Secondo la visione dell’antica Roma qui lo
sviluppo tecnologico è al suo culmine avendo soddisfatto le esigenze e le necessità
dell’epoca. Effettivamente lo sviluppo più importante si è avuto nel settore agricolo e, come
Paolo Braconi sottolinea, le grandi invenzioni e innovazioni raggiunsero punte tali di
eccellenza che rimasero tali fino al XIX secolo. Sapientemente ci mette in evidenza
l’invenzione, assolutamente romana, dell’aratro a rotelle che è alla base della fortuna
agricola (oltre alla ricchezza idrica) della Pianura Padana e di tutti i territori centuriati. Il
settore agricolo è l’unico in cui vengono fatti degli investimenti anche a livello minimo (da
semplici contadini) poiché legati alla produzione immediata e di sostentamento quotidiano.
Un aspetto fondamentale per un Impero tecnologico riguarda lo sviluppo della metallurgia,
la ricerca delle materie prime, i distretti minerari (miniere d’oro, d’argento, di rame, stagno,
ferro, piombo) per l’approvvigionamento delle stesse materie prime utili a realizzare tutto
ciò circonda l’uomo, dagli utensili, alla spada, alla decorazione architettonica. Ancora oggi
vi sono miniere di origine romana! Sicuramente l’eccellenza dei Romani risiede nella tecnica
della fusione dei metalli, argomento sviluppato da Claudio Parise Presicce. Nella stessa
sezione Luigi Caliò ci parla delle tecniche dell’oreficeria e dei metalli preziosi e della
raffinatezza raggiunta. Un argomento precipuo riguarda la monetazione.
Francesca Diosono, avendo parlato di organizzazione del lavoro, si riferisce in questa
sezione alla falegnameria e alle corporazioni dei fabbri e falegnami.
Gli oggetti di uso quotidiano erano fatti di materie quali il vetro e l’argilla. Nella produzione
del vetro i Romani hanno prodotto oggetti di straordinaria bellezza. Ma l’argomento che ci
stupisce di più è il riciclaggio del vetro, di certo non per un discorso ambientale ma per il
costo elevato della materia così come esposto da Carla Martini.
Nel corso della nostra ricerca è risultato che l’esempio di produzione industriale su grandi
numeri è rappresentato dalla lavorazione dell’argilla (mattoni, lucerne, ceramiche da mensa,
ceramiche da trasporto), Silvia Pallecchi impronta il discorso in modo tecnico-scientifico.
Nella sezione corrispondente abbiamo avuto il contributo di oggetti particolari che illustrano
la produzione dei vari distretti manifatturieri del Mediterraneo.
La mostra presenta in modo innovativo le sezioni delle tecniche artistiche, curata da Marco
Galli e Stella Falzone. Andando oltre l’aspetto esteriore del bello, in queste due sezioni
abbiamo cercato di focalizzare l’attenzione sulle tecniche della lavorazione: del mosaico,
20
della pittura ad affresco, della composizione per tarsie, della scultura di grandi opere. In
fondo ciò che ci regalano i siti archeologici è la testimonianza di un mondo altamente
specializzato nella produzione dei manufatti artistici. Una sezione che può presentare degli
aspetti sconosciuti è quella della tecnologia nell’organizzazione degli spazi per il
divertimento e delle tecnologie dello spettacolo, curata da Giuseppina Pisani Sartorio e
Marco Galli. Dall’architettura teatrale, anfiteatrale e circense alle scenografie nel teatro e
nell’anfiteatro. Straordinario è l’esempio dell’ascensore per fiere nel Colosseo. O il
funzionamento del velum (la copertura dei teatri) e dell’aulaeum (il sipario). Ancora, il
meccanismo delle ova e dei delfini, una sorta di conta giri nei circhi. Infine i vasi di risonanza
vitruviani inventati per far arrivare bene la voce agli spettatori. Lo spettacolo non era solo
rappresentazione scenica, alcune volte presentava degli automatismi in funzione
spettacolare, come rappresentazione del potere. In questo ambito la tecnologia sconfina
nello stratagemma ingegnoso e massimamente creativo.
I Romani antichi hanno rappresentato un’esplosione di creatività nel più ampio panorama
delle civiltà di quei tempi. E grazie a loro il mondo di allora ha fatto grandi passi avanti nelle
linee più generali del progresso e della conquista della qualità della vita. Se ciclicamente ci
troviamo di fronte a crisi planetarie in cui non riusciamo a determinare una sicura utopia
del futuro che ci dia un percorso positivo da seguire, il nostro suggerimento è quello di
ripartire dalla creatività della machina romana, intesa nel più ampio aspetto
fenomenologico.
Bibliografia di riferimento
Bresson 2006; Brun 2006; DeLaine 2006; Forni 2006; Frau 1987; La Rocca 1990; Lo Cascio 2006; Po-
mey, Tchernia 2006; C. Svetonio Tranquillo, Vite dei Cesari, Milano 2006; Traina 2006; M. Vitruvio Pol-
lione, De Architettura, a cura di F. Bossalino, Edizioni Kappa, Roma, 2002.
1
M.VITRUVIO P., De Architettura, 10, 1. 4: “Omnis autem est machinatio rerum natura procreata ac
praeceptrice et magistra mundi versatione instituta. Namque animadvertamus primum et aspiciamus
continentem solis, lunae, quinque etiam stellarum naturam; <ni> machinata versarentur, non habuissemus
interdum lucem nec fructûm maturitates. Cum ergo maiores haec ita esse animadvertissent, e rerum natura
sumpserunt exempla et ea imitantes inducti rebus divinis commodas vitae perfecerunt explicationes. Itaque
comparaverunt, ut essent expeditiora, alia machinis et earum versationibus, nonnulla organis, et ita quae
animadverterunt ad usum utilia esse studiis, artibus, institutis, gradatim augenda doctrinis curaverunt.”
21
 Machina machinarum
Franco Farinelli
Ha scritto Jean-Jacques Wunenburger che ogni “immagine costituisce
un territorio filosofico sconfinato, che è impossibile circoscrivere nei
limiti di un’unica mappa”.1 Vale anche il rovescio: un’unica mappa,
ogni mappa, costituisce un ambito filosofico sterminato, impossibile
a confinarsi all’interno di un’unica immagine, a partire dalla propria.
Le mappe (ma meglio sarebbe dire rappresentazioni geografiche) più
o meno direttamente ascrivibili alla cultura cartografica romana sono,
oltre i due frammenti della imperiale e marmorea Forma Urbis, la Ta-
bula Peutingeriana, le miniature del Corpus Agrimensorum, e (con qual-
che estensione) il cosiddetto “Scudo” di Dura Europos e al massimo
il mosaico di Madaba. È tutto ciò che rimane, o quasi, della grande tra-
dizione latina che permetteva ai Romani, come a quel tempo si ama-
va ripetere, di vincere stando seduti, appunto in virtù del potere produttivo
dell’immagine cartografica: produttivo di senso ma anche di com-
portamenti, ed è proprio tale produzione a giustificare l’impossibilità
di restringere il significato e la funzione della mappa a quel che la map-
pa stessa immediatamente esibisce.
Si prenda ad esempio la Tabula Peutingeriana, copia medievale di
un originale itinerarium pictum d’età imperiale romana, o le illustra-
zioni del Corpus Agrimensorum, anch’esse copie medievali di dise-
gni che accompagnavano testi di carattere tecnico: esse si
compongono di vignette connesse da un rapporto espressivo e non
analogico o mimetico con la struttura cui si riferiscono. Delle 555 vi-
gnette di cui la Tabula si compone molte sono quasi uguali l’una al-
Tabula Peutingeriana: Italia centrale e la città di Roma (Vienna, Biblioteca Nazionale) (da copia. Coll. privata) l’altra perché quel che s’intende mettere in evidenza è il tipo dell’edificio
e non le sue singole caratteristiche, sicché il singolo contrassegno
può venir ripetuto all’infinito, in funzione non delle specifiche quali-
tà architettoniche della costruzione ma del grado d’attrezzatura ri-
cettiva che esso era in grado di offrire al fruitore del cursus publicus
cui l’immagine della rete stradale imperiale e delle sue infrastruttu-
re era verosimilmente destinata. L’ubicazione degli edifici in que-
stione, e di conseguenza delle relative vignette, non è sempre collegata
con quella delle grandi città e neppure di centri abitati di una certa
importanza. Ma anche nel caso delle uniche sei città rappresentate,
per differenti motivazioni, all’interno delle loro cinte murarie (Aqui-
leia, Ravenna, Tessalonica, Nicomedia, Nicea, Ancyra) i monumen-
ti appaiono molto scarsi e la loro illustrazione del tutto secondaria.
E lo stesso vale per lo scudo di Dura Europos, anch’esso copia su
pergamena, però non posteriore al III secolo d.C., di una mappa iti-
neraria che mostra il percorso lungo il Mar Nero e la strada che da
Bisanzio portava alla foce del Danubio e oltre, e sulla quale i luoghi
di tappa sono segnati dall’immagine di un semplice edificio (pro-
babilmente un tempietto) che ricorre invariata.2 Si aggiunga che nel
22
Forma Urbis Marmorea:
zona di magazzini e abitazioni nel
Trastevere (fr. 33)
(da Forma Urbis 1960)
caso delle tre città (Roma, Costantinopoli, Antiochia) che sulla Ta-
bula appaiono personificate cioè rappresentate da un complesso di
segni dominato da una figura d’incerto sesso, i rari edifici e le raris-
sime strade che accompagnano lo schizzo sono semplici accessori
di quest’ultima, e non hanno quasi nulla o addirittura nulla di “rea-
listico”, come s’esprimono i Levi.3
Il confronto con il mosaico di Madaba consente di precisare ulte-
riormente il discorso, introducendo nuovi elementi d’analisi quali il
punto di vista e lo scorcio prospettico. A farvi caso, più dei quattro
quinti delle vignette della Tabula, tutte quelle che i Levi classificano
come “a doppia torre” e che ammontano in complesso al numero di
quattrocentoventinove, sono disegnate in assonometria cioè come
noi davvero vediamo gli edifici, e poi ribaltate per così dire sul piano
orizzontale della pergamena, sicché esse si presentano in maniera si-
stematicamente frontale al nostro sguardo. Differente è il caso dei
quarantaquattro edifici dai Levi detti “a tempio”, le cui vignette (co-
me del resto quelle dello scudo di Dura) introducono la variante del-
l’angolo visuale, nel senso che rispetto alle precedenti esse impongono
uno scarto all’occhio dell’osservatore tale che quest’ultimo, diversa-
mente dalle prime, riesce a guardare contemporaneamente la fac-
ciata e il lato dell’edificio, come fosse collocato di sbieco proprio in
corrispondenza dell’asse che divide quella da questo. Ma il punto di
vista resta di una persona situata sullo stesso piano dell’oggetto che
guarda. Soltanto nella settantina scarsa di vignette restanti (le “aquae”,
gli “edifici ad elementi paralleli”, le “cerchia di mura”) compare l’ar-
tificio della veduta a volo d’uccello ovvero della prospettiva cavaliera
23
come si dirà in epoca moderna, che riproduce la visione di un osser-
vatore che sovrasta quel che scorge, o addirittura si libra nell’aria. Evi-
dentemente esiste nella Tabula una relazione diretta tra articolazione
funzionale della costruzione o dell’insieme di costruzioni oggetto del-
la rappresentazione e complessità (anzi artificialità) del punto di vi-
sta impiegato nella rappresentazione stessa. Anche il bizantino mosaico
di Madaba, che risale al VI sec. d. C., è costruito a tratti secondo la
tecnica a volo d’uccello, e la raffigurazione di alcune chiese e di altre
strutture è tale da consentire di identificarle. Ma (basta guardare la
centrale via colonnata della città di Gerusalemme e le sue mura) es-
so presuppone almeno un triplice punto di vista, e a esaminare con
attenzione è proprio tale moltiplicazione ad assicurare all’immagine
il suo specifico carattere rappresentativo, la sua peculiare forma di
aderenza alla realtà, il suo complessivo grado di mimetismo.
Consideriamo adesso insieme la Tabula, lo Scudo, il mosaico di Ma-
daba e il Corpus Agrimensorum, tutte rappresentazioni in cui il segno
geometrico e quello in vario grado mimetico perché assonometriche
o a volo d’uccello entrano in reciproco rapporto. Molto più che alla
matematica, cui Wittgenstein la riservava, si addice infatti al docu-
mento cartografico la definizione di “un insieme di tecniche di di-
mostrazione”, e per la sua comprensione è decisivo separare fin
dall’inizio il fascio delle tecniche impiegate da tutte le possibili altre.
E tutte queste mappe, con l’unica parziale eccezione del Mosaico, si
fondano, con il linguaggio di Peirce, sulla natura “associativa” (asso-
ciative) piuttosto che “pittorica” (pictorial) del segno stesso: i segni
non sono del tutto simili all’apparenza del loro referente, ma si rap-
portano ad esso attraverso la semplice analogia della relazione tra le
parti di cui è composto.4 E si noti, di passata, che la diversità tra pit-
torico e associativo corrisponde in pieno a quella che nel sistema del-
le immagini di Peirce separa l’ipoicona dall’ipoicona diagrammatica.5
Allo stesso tempo non basta far riferimento, come si è appena ac-
cennato, alla differenza tra rapporto espressivo e mimetico a pro-
posito dei segni e ciò di cui essi stanno al posto, poiché
simbolicamente si danno, anche nel caso di una mappa, almeno due
livelli o piani: quello di base, costituito dall’insieme delle unità che
veicolano il contenuto primario, stabilisce il livello denotativo, e in
determinate circostanze diventa a sua volta espressione di un con-
tenuto ulteriore, caricandosi in tal modo di una funzione connotati-
va. Per dirla con Eco: stabilita una convenzione “la connotazione
diventa funtivo stabile di una funzione segnica il cui funtivo soggia-
cente è un’altra funzione segnica”. Quel che insomma si produce è
la cosiddetta “superelevazione dei codici”, per cui una significazio-
ne è in grado di veicolare un’altra significazione, che corrisponde ap-
punto ad una risposta comportamentale.6 Sotto tal profilo è alquanto
agevole sostenere che la Tabula, lo Scudo, il Corpus e il Mosaico sod-
disfano una funzione connotativa: e proprio per questo funzionano
1
Wunenburger J.-J., Filosofia delle immagini, Torino 1999, p. 400.
2
Levi A. e M, Itineraria Picta. Contributo allo studio della Tabula Peutingeriana,
Roma, 1967, pp. 13-14, 145, 168, 176, 30-31; Dilke O.A.W., Itineraries and
Geographical Maps in the Early and Late Roman Empires, in Harley J.B., Woodward
D. (edrs), The History of Cartography, I, Cartography in Prehistoric, Ancient, and
Medieval Europe and the Mediterranean, Chicago and London 1987, p. 249.
3 6
Levi, Itineraria Picta, cit., pp. 151-159.
4
Su tale distinzione si veda anzitutto: Robinson A.H., Sale R.D., Morrison J.L.,
Muehrcke P.C., Elements of Cartography, New York 1984, pp. 286-288. Si veda
24
Madaba, Chiesa della Carta. Mosaico raffigurante la città di Gerusalemme
(fot. Studium Biblicum Franciscanum) (da E.A.A. s.v.)
come macchine, producono cioè comportamenti. “Se nella realtà ar-
rivi qui, puoi comportarti soltanto come qui sulla mappa viene indi-
cato”: è questo, a porvi mente, il senso finale delle vignette della
Tabula, che sono l’equivalente del numero di stelle con cui oggi clas-
sifichiamo gli alberghi, cioè i servizi che sono in grado di offrire ai
viaggiatori. In tal caso l’attivazione del comportamento di quest’ul-
timi è esemplarmente significata dal fatto che una determinata si-
tuazione è stata previamente significata. E lo stesso vale per le altre
rappresentazioni geografiche in oggetto: per lo Scudo, anch’esso co-
pia di un itinerario (“se arrivi qui ti fermi”); per le illustrazioni del Cor-
pus, che era un manuale di misurazione per la sistemazione territoriale
(“se queste sono le condizioni del terreno devi fare così”); per il Mo-
saico, realizzato sul pavimento della chiesa affinché la gente pre-
gasse, dunque in grado di comunicare molto più imperativamente
il da farsi (“se sei qui, devi pregare”).
Ha scritto insomma Carl Schmitt7 che la meccanizzazione della rap-
presentazione statale ha risparmiato al mondo ogni ulteriore deci-
sione metafisica, sicché tutte le macchine sono derivate di
conseguenza: ha dimenticato di aggiungere che tale meccanizza-
zione è il prodotto dell’immagine cartografica, autentica machina
machinarum, e che essa ha fatto in Occidente le sue prime grandi
prove con la cartografia romana.
anche: MacEachren A.M., How Maps Work. Representation, Visualization and De-
sign, New York-London 1955, pp. 257-258. Per qualche verso affine, sebbene non
identica, la distinzione tra segni iconici e convenzionali di Keates J.S., Under-
standing Maps, New York 1982, p. 67.
5
Peirce C.S., Semiotica. I fondamenti della semiotica cognitiva, Torino 1980, pp.
156-159.
Eco U., Trattato di Semiotica Generale, Milano 1975, pp. 82-83.
7
Schmitt C., Der Leviathan in der Staatslehre des Thomas Hobbes. Sinn und Fehl-
schlag eines politisschen Symbols, Hamburg-Wandsbek 1938.
Roma antica tecnologica
Giuseppina Pisani Sartorio
“Come facciamo a sapere quale sia veramente il bene supremo dell’umanità, Stephen? Noi non
abbiamo a disposizione il numero infinito di dati che hanno a disposizione le Macchine. Forse,
tanto per fare un esempio che non ci è del tutto estraneo, l’intera civiltà tecnologica ha generato
più angoscia e infelicità di quante non ne abbia eliminato. Forse sarebbe preferibile una civiltà
contadina o pastorale, con meno cultura e meno affollamento. Se così è, le Macchine dovranno
muoversi in quella direzione, ma senza dircelo, perché noi, nella nostra ignoranza piena di
pregiudizi, accettiamo solo ciò a cui siamo abituati e quindi ci opporremmo a qualsiasi
cambiamento. O forse la risposta è l’urbanizzazione totale, oppure una società senza classi, o
ancora la completa anarchia. Non lo sappiamo. Solo le Macchine lo sanno e, perseguendo tale
obiettivo, ci conducono verso di esso.”
Da Isaac Asimov, The Evitable Conflit (1950), da Io, Robot, (1950),
Mondadori-Urania 2003, pp. 296-297.
Solo uno sguardo, anche distratto, alla Colonna Traiana, al Colos- scavati per la loro incompletezza e frammentarietà ed una loro ‘ri-
seo, alle terme di Caracalla, al pont du Gard, al teatro di Orange, visitazione’ è spesso fonte di nuove scoperte. L’organo di Dion
ai 20 chilometri delle mura di Aureliano o al Monte Testaccio a Ro- (sez. 11.7), così come il meccanismo di Antikythera (sez. 1.6) la
ma con i suoi milioni di anfore trasportate e l’osservazione, più vol- più complessa macchina del mondo antico datata intorno all’80-
te fatta dagli studiosi dell’antico, che i Romani in fatto di tecnologia 50 a.C. di cui si abbia documentazione materiale, cioè archeolo-
non hanno fatto passi avanti rispetto ai Greci, anzi che si sia trat- gica, dimostrano che è l’archeologia che potrà dare in futuro riposte
tato di un “marcato regresso delle conoscenze scientifiche e tec- alle nostre domande sulla tecnologia antica. Dalle testimonianze
nologiche rispetto all’ellenismo” o che non hanno lasciato nessuna materiali è possibile risalire alle idee, agli studi, alle analisi, alle
tecnologia valida ai posteri, risulta di fatto confutata e confutabile. sperimentazioni, alle tecnologie che le hanno prodotte con un pro-
Il trasporto a Roma dell’obelisco da installare sulla spina del cir- cesso inverso, ma non per questo meno interessante e ricco di
co di Caligola richiese da 800 a 900 tonnellate di lenticchie per scoperte, a quello che molti studiosi hanno fatto. L’archeologia re-
controbilanciare le 322 tonnellate dell’obelisco e le 174 tonnellate gala fatti (Settis 1979).
del piedistallo: si dovette costruire una nave adatta a quel carico Esiste quindi la possibilità di ricostruire non solo machinae nel
eccezionale. Anche se fu usata per un solo e straordinario viaggio, senso di strumenti, ma anche i ‘procedimenti tecnologici’, spes-
i costruttori non potevano rischiare di farla affondare e quindi do- so anche molto semplici, che hanno portato a produrre oggetti e
vettero ricorrere alle conoscenze circolanti all’epoca di idrostati- manufatti (come le ceramiche, i vetri, etc.), a trasformare alimen-
ca, evidentemente eredi degli studi di Archimede (Plinio, Naturalis ti (grano, olio, vino etc.), a trasportare a lunga distanza per mare
Historia, 16, 201-202; Pomey, Tchernia 2006). e per terra, a fare misurazioni e comunicazioni, in una commi-
A conferma di quanto sopra – e si tratta solo di casi esemplari – stione tra tecnologia ed economia, tecnologia e società o strati so-
si possono portare poi, con la riflessione dello studioso e la ricer- ciali in evoluzione, cercando tuttavia di non perdere di vista la
ca dello scienziato, argomenti a favore di questa che non è una te- centralità dell’uomo, che ha sempre avuto l’obiettivo di migliora-
si, ma una constatazione della realtà di quanto ci è stato trasmesso re il suo vivere.
dal passato: e la ricerca archeologica, giorno dopo giorno, non fa Ad esempio, se guardiamo alla tecnica edilizia utilizzata per co-
altro che confermare quanto sopra. struire le terme di Caracalla, dobbiamo desumere che certi calco-
Le nostre conoscenze si basano sui testi scritti pervenutici – e li statici i Romani li conoscevano (DeLaine 1997). E conoscevano
quindi su una tradizione letteraria di per sé discontinua e incom- le reazioni chimiche delle malte, anche per realizzare costruzioni
pleta ed ormai ben nota e studiata – e sulle testimonianze mate- in acqua, come moli e ponti, o il punto di cottura e le misure stan-
riali, che ci sono giunte, anch’esse incomplete e del tutto casuali, dard per la produzione in serie dei mattoni nelle fornaci della ‘Ti-
come sono appunto i dati di tipo archeologico, al contrario però ber Valley’, utilizzavano carpenteria modulare, tanto da accelerare
in continuo incremento; ed è anche vero che talvolta parti di og- notevolmente i tempi di costruzione di edifici imponenti quali ap-
getti ‘tecnologici’ non sono stati riconosciuti come tali da chi li ha punto le terme e gli acquedotti, non solo a Roma, ma in tutto l’Im-
25
pero. Se esaminiamo gli acquedotti, dobbiamo concludere che al-
cuni concetti fondamentali di idraulica facevano parte del loro ba-
gaglio di conoscenze, ereditato dai Greci e applicato dai Romani
su larga scala e per una vita migliore per tutti, come ben ricorda-
no Frontino (De aquaeductu Urbis Romae,16), Plinio (Naturalis Hi-
storia, 36, 123), Rutilio Namaziano (De reditu, 1, 97-102) o Cassiodoro
(Variae, 7, 6, 2-3).
Ma poi, chi erano i Romani? Da occidente ad oriente, da nord e
sud, popoli diversi ad un certo punto della loro storia si chiama-
rono ‘Romani’ pur avendo origini, tradizioni, conoscenze, attitu-
dini, organizzazioni sociali e religiose diverse e quindi atteggiamenti
diversi, modi di pensare, cognizioni pregresse diverse gli uni da-
gli altri e reazioni diverse a situazioni che richiedevano soluzioni
tecnologiche, anche in tempi diversi. Un altro problema era anche
quello della lingua, cioè della trasmissione dei saperi: in epoca ro-
mana questo avveniva preferibilmente in greco o era bilingue; Vi-
truvio usa il 12% di grecismi nel suo libro, come d’altra parte
abbiamo fatto noi ‘moderni’ nei neologismi in ingegneria, in me-
dicina, in botanica e in altri ambiti scientifici.
Machina: la parola latina indica nelle comuni accezioni dei voca-
bolari, sia quello che noi oggi intendiamo per ‘macchina’, sia
un’‘opera costruita ingegnosamente’ (Lucrezio: machina mundi),
sia un argano per sollevare pesi, o una macchina da guerra e d’as-
salto (machina arietaria) oppure, con significato traslato, ‘mac-
chinazione, artificio, espediente, astuzia’. Se è vero che Vitruvio
(De architectura, 10, 1.1) indica con il termine ‘machina’ solo la
gru calcatoria, tuttavia più avanti definisce come machinae, oltre
a quelle per sollevare pesi, anche quelle per sollevare acqua, l’or-
gano idraulico e l’odometro (Settis 2005).
Il termine machina è stato preso nel suo significato primario, cioè
di opere costruite dall’uomo in applicazione a principi tecnici teo-
rici per facilitare, migliorare, le attività umane in tutti i campi del
fare pratico e della vita di tutti i giorni. Di conseguenza si è prefe-
rito utilizzare il concetto di ‘storia della tecnologia’ nel senso di
storia dell’utilizzazione ottimale – da parte dei Romani – dell’in-
sieme di tecniche e conoscenze scientifiche impiegate in vari set-
tori per razionalizzare, migliorare, organizzare i cicli produttivi in
qualunque settore e/o tutto ciò che può essere applicato alla so-
luzione di problemi pratici, all’ottimizzazione delle procedure, al-
la scelta di strategie, dove il fine ultimo è, da un lato, il miglioramento
della qualità della vita (ad es. in medicina non tanto le ricerca di
rimedi generici e spesso più magici che salutari (placebo), quan-
to la sperimentazione di tecniche chirurgiche, v. sez. 5) e quindi
in generale il progresso, dall’altro anche alla ricerca di soluzioni
tecnologiche per distruggere la vita (sez. 4).
Una delle domande che si sono posti gli studiosi è in che modo
poteva avvenire la diffusione non tanto delle invenzioni quanto
delle innovazioni tecnologiche, cioè la modificazione dei modi di
produzione al fine di renderli più efficienti e meno costosi: l’im-
pero romano in questo senso fu certamente catalizzatore, tutta-
via con forme di differenziazione da provincia a provincia a seconda
delle vocazioni industriali dei vari territori (agricolo per Egitto e
Spagna, metallurgico per Spagna, Gallia, Britannia). L’espandersi
dell’impero favorì certamente la diffusione, la condivisione di al-
cune tecnologie di base, come ad esempio i metodi di approvvi-
26
gionamento idrico a distanza, da parte di popolazioni le più di-
verse: i Romani hanno imposto il loro modo di vivere e, impo-
nendolo, hanno diffuso il loro modo di agire, di operare e di pensare.
Gli stessi scienziati greci parteciparono a questa koiné intellettuale,
affascinati dalla crescita della nuova realtà politica che si era af-
facciata sul Mediterraneo. Non solo: talvolta tecnici romani ven-
nero inviati negli stati confinanti quello romano quali consulenti
per la costruzione di opere architettoniche (difese di città, dighe)
(Traina 2006).
Gli antichi hanno costruito macchine anche importanti, ma per
porle in azione occorreva dell’energia: e quelle disponibili erano
l’energia animale (nei trasporti di merci e persone e nell’agricol-
tura), l’umana, ma anche l’idraulica (nella molitura, nelle minie-
re), l’eolica (nei trasporti marittimi), solare, quella meccanica
semplice e quella termica (cottura dei mattoni e delle ceramiche,
per fondere i metalli). Tra le altre l’energia idraulica era sicuramente
utilizzata nel I sec. a.C. per azionare il mulino ad acqua, come ci
testimoniano gli autori antichi da Strabone a Plinio ed era usata
anche in altri campi in epoca pienamente imperiale, quali l’agri-
coltura, l’irrigazione, l’estrazione dei metalli e la lavorazione dei
marmi e del legno, uso che certamente ha aumentato la produ-
zione nei singoli settori, agricolo, minerario, etc., tuttavia insuffi-
cienti per poter fare quel salto di qualità che porterà all’invenzione
della macchina a vapore che, adottata in modo generale intorno
al 1830, ha rivoluzionato la produzione manifatturiera e i traspor-
ti (Wilson 2002).
Non si tratta però di ‘inventarsi un mondo romano tecnologico’,
ma ricostruire archeologicamente le macchine con i frammenti o
le raffigurazioni pervenuteci e confrontandole con le descrizioni
dei testi scientifici contemporanei, dal momento che sistemi di ri-
scaldamento di grandi ambienti sono stati trovati (sez. 2.14), che
la livellazione e costruzione degli acquedotti (sez. 3.2) non pote-
va essere realizzata senza strumenti di misurazione come la diop-
tra (sez. 1.7-14) ed è impensabile la costruzione di tanti chilometri
di strade poi percorse dai Romani senza immaginare un sistema
di conteggio delle distanze, dal momento che sia Erone che Vi- Da “L’Encyclopédie di Diderot & d’Alembert, Art des mines”, Inter-Livres, 2002
truvio hanno descritto l’odometro (sez. 1.13).
Se vennero adottati in tutto l’impero modelli di comportamento, li con le descrizioni di ‘macchine utili’ semplicemente forse per- Nel mondo romano non possiamo applicare leggi tecnologiche o
ma molto meno i modelli tecnologici, pur tuttavia il ‘modello del- ché le prime erano più spettacolari, singolari, ‘gli artifizi’ colpiva- economiche uguali per tutte le aree dell’impero, anche se i rap-
la città romana’ a somiglianza di Roma lo troviamo sparso in tut- no di più la fantasia dei lettori e quindi gli scrittori di tecnologia le porti tra i paesi all’interno del bacino del Mediterraneo erano già
to l’impero. Il fatto poi che nel campo dell’edilizia si siano potute hanno descritte, mentre meno interessante era descrivere un tor- così stretti da rendere interdipendenti le economie di alcune aree,
costruire fortune economiche, come quella di Haterius Tychicus chio per spremere le olive o un tornio per fabbricare ceramiche come ad esempio l’importazione di grano dall’Egitto o dalla Sici-
(sez. 2.3), grande appaltatore dello stesso anfiteatro Flavio, di- (Traina 2006). lia o quella dell’olio dall’Africa o dalla Spagna Betica verso l’Italia
mostra che lo sviluppo di quell’attività era eccezionale e dovuto Le invenzioni non nascono per partenogenesi o, oggi verrebbe da e il grado di tecnologia nelle varie produzioni poteva variare così
soprattutto a costruttori che investivano in tecnologia, cioè nel- dire, neppure per la casualità di un input elettronico: dietro ogni tanto sia per aree che per tempi diversi da non poter costituire una
l’uso di macchine anche per risparmiare in manodopera per ac- scoperta c’è un uomo o più uomini (oggi, preferibilmente, una statistica accettabile: pur tuttavia queste aree di eccellenza tecno-
celerare i tempi di costruzione; se la famiglia degli Haterii era équipe). Le idee per fortuna viaggiano, vengono trasmesse, ela- logica ci sono state ed hanno certamente avuto un peso nella va-
effettivamente legata al collegio dei fabri tignuarii, questo deve in- borate, migliorate, trasformate. È il progresso: una catena di even- lutazione generale che possiamo dare dell’economia romana.
dicare lo stretto legame tra appalti di costruzione e la corporazio- ti, che producono fatti, comportamenti o macchine che, in genere, E poi valgono sempre le ragioni della domanda e dell’offerta: un
ne dei falegnami (DeLaine 2003). tendono a migliorare la nostra vita. grande progetto edilizio richiede organizzazione e materiali ade-
La tradizione di marchingegni spettacolari (gli automata, v. sez. È difficile che un’idea, una invenzione sia fine a se stessa: nor- guati nei tempi richiesti; i commerci interregionali dai centri ma-
11) sembrerebbe far pensare ad una tecnologica lontana dalla pra- malmente un’idea ne produce altre, e poi altre ancora, al punto nifatturieri che esportavano verso altri mercati potevano usufruire
ticità, mentre dobbiamo considerare il fatto che oggi una mac- che spesso è difficile riconoscere, nella scala gerarchica che si vie- di collegamenti assicurati dal regime romano e che cessano nel
china lavatrice fa meno ‘storia’ di un missile nello spazio. Si sono ne così a creare, l’idea primigenia, dietro la quale c’è naturalmen- momento che l’amministrazione delle strade (la cura viarum) ces-
conservati i testi con le descrizioni di ‘macchine inutili’ e non quel- te il primo inventore. sa la sua attività (sez. 6.13).
27
Anche se i Romani non facevano che copiare macchine o ripetere
in maniera pedissequa risultati conseguiti dalla scienza ellenistica,
secondo alcune tesi (Russo 2006), è pur vero che nel tardo impe-
ro c’è stato un interesse nuovo per la sperimentazione e una dif-
fusione mai riscontrata prima di macchine belliche e di accorgimenti
tecnici (Tomei 1982). Ed è anche vero che solo le condizioni sociali,
economiche, strutturali createsi durante l’impero romano hanno
potuto permettere una diffusione non delle teorie, ma della prati-
ca di molte, se non delle più sofisticate, macchine; non forse in mo-
do omogeneo, né coordinato, né continuo, né spesso consapevole,
per imitazione, per imposizione, per opportunità, ma c’è stato ed
è alla base del comune vivere civile europeo. Senza l’intervento ‘ro-
mano’ quindi le scoperte del mondo greco, e in particolare elleni-
stico, non sarebbero andate lontano; Roma lo ha potuto fare per
l’estensione territoriale raggiunta, per i contatti istituiti con altre
culture, per l’autorità del suo potere: questo sì che è un merito, che
possiamo tranquillamente riconoscere ai Romani.
In conclusione sembra opportuno riportare quanto scrive molto
chiaramente lo stesso Vitruvio nel De Architectura (10, 1.5-6):“Quan-
to al nutrimento non avremmo poi abbastanza cibo se non fosse-
Machina:
ro stati inventati i gioghi e gli aratri per i buoi e per tutte le bestie l’esperienza tecnologica nel contesto mediterraneo antico
da soma. E se non fossero stati ideati per la torchiatura delle olive
dei torchi, dei verricelli, delle leve, noi non avremmo potuto gode-
re del piacere dell’olio limpido o dei frutti della vite; e il trasporto Marco Galli
di questi prodotti sarebbe impossibile se non fossero stati inven-
tati i congegni meccanici (nisi inventae essent machinationes…) dei
carri e delle carrette agricole per andare per via terra e quello delle A me la semplice contemplazione della saggezza porta via molto tempo; la guardo stupefatto, come
navi per andare per mare…C’è poi una infinità di apparecchi mec- guardo talvolta l’universo che spesso vedo con occhi nuovi. Nutro, perciò, venerazione per le scoperte
canici dei quali non vale la pena di parlare perché sono di uso quo- della saggezza e per chi le opera. Mi piace venirne in possesso come se fossero eredità di molti. Queste
tidiano: le mole…E gli altri congegni che hanno per ognuno un’utilità conquiste, questi sforzi sono stati fatti per me. Ma comportiamoci come un buon padre di famiglia,
pratica nella vita di ogni giorno”. ampliamo il patrimonio ricevuto; quest’eredità passi accresciuta da me ai posteri. Da fare resta ancora
E possiamo dire che Nerone e Luigi XIV vivevano allo stesso mo- molto e molto ne resterà, e a nessuno, sia pure fra mille secoli, sarà negata la possibilità di aggiungere
do, disponevano delle stesse energie per muovere le loro mac- qualche cosa ancora.
chine e le loro carrozze, facevano coltivare la terra con macchine Seneca, Epistola VII, 64, 6-7 (trad. C. Barone, Milano 1989)
molto simili, macinavano il grano con i mulini ad acqua, estrae-
vano minerali dalle miniere con argani e strumenti ‘romani’.

homo faber-homo sapiens
La tecnologia studia i mezzi con cui l’essere umano agisce sul-
l’ambiente in cui vive modificandolo. Questa definizione di tec-
nologia richiama molti temi oggi di forte attualità che segnano il
dibattito sul ruolo e sui confini delle nuove tecnologie, un acceso
dibattito spesso caratterizzato da posizioni contrastanti e da ri-
svolti ideologici.
Ma qual’era la consapevolezza e la visione degli antichi nei riguardi
di una tematica, come quella del progresso tecnologico, sentita
così viva e attuale?
La mano è il primo strumento tecnologico con cui l’essere uma-
no trasforma, contrasta, manipola il mondo che lo circonda: al-
cune bellissime riflessioni di Cicerone, nell’opera ‘La natura divina’,
rivelano piena coscienza e ammirazione per le risorse intellettua-
li e le abilità manuali dell’uomo, in grado di trasformare la natura
fino a crearne un’altra:
Quanto sono abili le mani che la natura ha dato all’uomo e
quanto numerose le arti di cui esse sono strumento! Infatti pos-
siamo contrarre e distendere le dita grazie a giunture flessibi-
li, e il dito non fatica in nessun movimento. Così la mano,
accostando le dita, è in grado di dipingere, modellare, scolpi-
re, di far scaturire suoni dalla lira e dal flauto. E oltre a queste
arti ricreative vi sono anche quelle necessarie: l’agricoltura
Bibliografia di riferimento (fig.1), l’edilizia, la tessitura e la cucitura di abiti e tutta la la-
Carandini 1980; Cracco Ruggini 2001, pp. 73-94; DeLaine 1997; DeLaine 2003, pp. 723-732; vorazione del bronzo e del ferro; da ciò si comprende che noi
DeLaine 2006, pp.237-252; Di Pasquale 2004; Humphrey, Oleson, Sherwood 1998; abbiamo conseguito tutto ciò applicando l’attività manuale
Marcone 2006, p. 182, 192-193; Minonzio 2004, pp. 263-312; Oleson 2008; degli artigiani (fig.2) a scoperte della mente e a percezioni dei
Pomey, Tchernia 2006, pp. 87-97, in particolare p. 94; Romano 1997, pp. 79-95; Russo 2006, pp. 23-29; sensi, in modo da poter essere coperti, vestiti, protetti,e da ave-
Russo 2008; Settis 1979; Settis 2005; Solis Santos 1988, pp. 705-728; Tomei 1982, p. 63 ss.; re città, mura, case e templi (…) con le nostre mani infine ten-
Tomei, Tecnologia, pp. 273-302; Traina 2006, pp. 262-263; Wilson 2006, pp. 226-229; tiamo di creare quasi una seconda natura nella natura
Wisseman, Wisseman 1994. (trad. C.M. Calcante, Milano 1992)
Quam vero aptas quamque multarum artium ministras ma-
nus natura homini dedit. Digitorum enim contractio facilis fa-
cilisque porrectio propter molles commissuras et artus nullo in
motu laborat, itaque ad pingendum, fingendum, ad scalpen-
dum, ad nervorum eliciendos sonos ad tibiarum apta manus
est admotione digitorum. Atque haec ablectationes, illa ne-
cessitatis, cultus dico agrorum extructionesque tectorum, te-
gumenta corporum vel texta vel suta omnemque fabricam
aeris et ferri; ex quo intellegitur ad inventa animo percepta sen-
sibus adhibitis opificum manibus omnia nos consecutos, ut
tecti ut vestiti ut salvi esse possemus, urbes muros domicilia
delubra haberemus. (…) nostris denique manibus in rerum na-
tura quasi alteram naturam efficere conamur
(Cicerone, de natura deorum 2, 150-152).
Quasi alteram naturam, dunque ‘quasi una seconda natura’, dice
il più celebre oratore e politico di Roma antica, un altro ordine ol-
tre a quello dato e conosciuto. Si è tentati di vedere in questa ‘se-
conda natura’ una adeguata traduzione di quella capacità di
adattamento all’ambiente naturale circostante di cui parlano og-
gi le scienze antropologiche e sociologiche quando indagano le
più diverse culture umane.
‘Fare’ e ‘saper fare’, ‘sperimentare’ e ‘creare’ si traducono per l’uo-
mo antico in molteplici modi di combinazione ed elaborazione
dell’ambiente fisico che lo circonda e di abile utilizzo dei mezzi
naturali in esso disponibili. Nonostante posizioni contraddittorie,
che spesso tradiscono un esplicito disprezzo nei confronti del la-
voratore manuale e dell’esecutore tecnico dei mestieri, ritorna
ugualmente con forza nel pensiero antico la consapevolezza di
un’umanità segnata da uno sforzo incessante di creare, median-
te l’opera della sua intelligenza e delle sue mani, il ‘mondo della
vita’: ad inventa animo percepita sensibus, si tratta quindi di un’at-
tività manuale applicata alle scoperte della mente e dei sensi, va-

28 29

Fig. 1 Colonna di Traiano (113 d.C.), dettaglio con legionario intento alla
mietitura del grano (da calco, Roma, Museo della Civiltà Romana).
le a dire inscindibile da processi intellettivi e cognitivi. Molti pen-
satori ed intellettuali nel mondo ellenistico-romano, a partire da
Aristotele, hanno riconosciuto nella simbiosi tra intelletto inven-
tivo e tecnica esecutiva un fattore essenziale per la conquista del-
la natura e dello sviluppo dell’umanità.
Per questo motivo il discorso sulla tecnologia è il discorso sul-
l’insieme di saperi e di processi prima di tutto mentali che ma-
nuali: il pensiero tecnologico fa parte di un ‘agire strategico’ messo
in atto per risolvere un insieme di problemi che il singolo indivi-
duo o il gruppo si trova ad affrontare. Quale coscienza avevano
gli antichi di tale habitus fatto di riflessione e di abilità tecnica?
Quali erano i campi di applicazione di tale ‘agire strategico’?
Ancora una volta ci soccorrono le considerazioni di Cicerone che
spesso sottolinea il potere creatore del lavoro e dell’industria del-
l’uomo. Come viene efficacemente espresso nelle osservazioni
condotte sul modo di agire responsabile (Cicerone, de officiis 2, 3-
5), proprio alla combinazione di pensiero razionale, abilità tecni-
ca e manuale si fanno risalire la medicina, la navigazione,
l’agricoltura, il commercio, l’estrazione dei metalli, poi, continuando
l’enumerazione, l’architettura, fino ai grandi progetti di regimen-
tazione e distribuzione delle acque ed alle grandi opere di inge-
gneria, come ponti e porti: tutti campi in cui si dimostra al meglio
l’esistenza, per un intellettuale e politico alla metà del I sec. a.C.,
una concezione positiva del progresso della cultura umana attra-
verso il potere creativo della tecnica.
La concezione che univa l’abilità creativa dell’homo faber alla di-
mensione raziocinante dell’homo sapiens non era frutto di una
supposta ‘mentalità romana pratica’: si trattava di una diretta con-
tinuità con il pensiero di Aristotele che chiamava saggi coloro i
quali si erano distinti in particolari scoperte tecniche, un’eredità
questa che sarà sviluppata dal filosofo stoico Posidonio che, as-
similando homo faber e homo sapiens, celebrerà il progresso tec-
nico come parte dello sviluppo della saggezza. Una tale concezione
dell’esperienza tecnologica come risultato di ratio e ars permette
30
Fig. 2 Rilievo funerario (II sec. d.C.) con scena di bottega di artigiani intenti
al lavoro del rame (calco, Roma, Museo della Civiltà Romana).
di includere non solo l’agricoltura, l’estrazione delle materie pri-
me, le attività produttive e costruttive su ampia scala, i mezzi di
trasporto ma anche l’amministrazione e le altre tecniche di ge-
stione delle istituzioni.
La storia della tecnologia antica non è quindi solamente una sto-
ria di saperi, tradizioni e competenze tecniche gelosamente eredi-
tate e custodite da un gruppo di specialisti, di pensatori teorici e di
abili esecutori, ma anche quella del lungo ed intricato processo di
elaborazione – ricezione – applicazione di conoscenze socialmente
e culturalmente condivise. Per questa ragione, in antico come og-
gi, il ‘fare’ e ‘il saper fare’ costituiscono attività non solo necessa-
rie al funzionamento della società, ma strumenti di valorizzazione
sociale dell’uomo, seppure con una gamma altamente diversifica-
ta di sfumature secondo i contesti e gli ambiti cronologici.
La complessità della dimensione tecnologica dell’uomo antico è
concettualmente inscindibile dal diversificato e frammentario qua-
dro ambientale, culturale ed economico, in cui ha preso forma e
significato, vale a dire il bacino del Mediterraneo. È utile richia-
mare il puntuale rimando a quella connectivity of microregions, ad
una rete di connessioni esistenti tra realtà locali, recentemente for-
mulato da Horden e Purcell, in cui si sintetizza l’immagine di un
articolato tessuto connettivo, dove convivono e interagiscono le
culture mediterranee.
Sullo sfondo di queste molteplici realtà locali il patrimonio dei sa-
peri tecnologici si radica nella storia dell’ambiente e del suo sfrut-
tamento pianificato ad opera dell’uomo; similmente il percorso
tecnologico si sovrappone e si interseca con la storia commerciale
e le sue dinamiche economiche.
Per questo motivo, dunque, non si può anteporre lo studio delle
singole invenzioni o delle singole innovazioni tecnologiche a quel-
lo delle relazioni di potere - controllo - sfruttamento economico
che costituiscono i maggiori fattori determinanti il processo pro-
duttivo nel Mediterraneo.
Infatti, da un lato gli storici della tecnologia antica sono stati at-
tratti più dalla storia delle invenzioni e dalla scoperta di “rivolu-
zioni”, ritenute in grado di spiegare convenientemente trasforma-
zioni repentine o radicali mutamenti rispetto al passato, che
dall’osservazione dei processi di lunga durata e di reciproco in-
flusso. Dall’altro gli storici si sono concentrati invece sulle com-
ponenti sociali ed ambientali che determinano il network delle realtà
locali della cultura mediterranea, in particolare focalizzando il ruo-
lo delle strutture politiche sull’avanzamento tecnologico e sullo
sfruttamento delle risorse produttive.
Nella storia del Mediterraneo antico il ruolo della tecnologia non si
precisa pertanto come quello di un possibile catalizzatore di rivolu-
zioni e di radicali transizioni tra periodi e sistemi culturali, quanto si
delinea piuttosto come una delle forze propulsive di più complessi
sistemi di risposta al bisogno di produttività, infine, come uno dei
molti poteri che influiscono nella vita delle microlocalità.
Tra tradizione e innovazione:
il network tecnologico dell’impero romano
Secondo quali parametri valutare l’esperienza tecnologica in una
società antica pluriculturale e policentrica quale quella romana?
L’esperienza tecnologica è parte della realtà globalizzata dell’im-
pero romano, durante il suo lungo percorso di formazione, costi-
tuzione e disfacimento; più che ‘rivoluzioni’ o nette cesure si
riscontrano invece linee di continuità di saperi e di tradizioni pree-
sistenti accanto alla presenza di influssi innovativi, di rielabora-
zioni e fenomeni di adattamento a livello locale. In questa ottica
è consono parlare, in sostituzione di ‘tecnologia romana’, di una
storia della tecnologia durante l’età romana.
L’agire tecnologico dell’uomo romano è quindi connaturato con
le strutture geografiche, economiche e socio-culturali dell’ambiente
in cui si esprime. L’impero romano riuniva sotto di sé un territo-
rio che si estendeva dall’Inghilterra settentrionale, in parte inclu-
dendo anche la Scozia meridionale, fino ai margini del deserto
africano e alle cataratte del Nilo, mentre da Ovest a Est com-
prendeva i territori da Gibilterra fino all’Eufrate: la sua superficie
è calcolabile in ca. 6 milioni di km2. Lo spazio dominato da Roma
fu compreso in un’imponente rete stradale, dotata di numerosi
ponti, che attraversava le diverse province dell’impero per un’esten-
sione che nel II sec. d.C. si può calcolare tra 80.000 e 100.000
km: ma si trattava solo delle grandi strade romane a cui si devo-
no aggiungere poi le strade locali.
Con il principato di Augusto iniziò un periodo di quasi 250 anni
che, nonostante sommosse locali e scontri militari per la succes-
sione al trono, fu definito pax romana. L’imposizione del diritto,
l’estensione di un articolato apparato burocratico amministrativo-
tributario, la forza di un imponente esercito, instaurarono e pre-
servarono a lungo nei territori conquistati l’imperium di Roma. La
pace relativa creò le premesse per un incremento demografico sen-
za precedenti: nel momento di massima espansione nel II sec. d.C.
la sua popolazione si aggirava sui ca. 60.000.000 di abitanti.
Questi fattori, qui esposti in forte sintesi, condussero parallela-
mente ad uno sviluppo economico notevole, che si rifletteva nel
benessere non solo dei ceti dirigenti e delle classi alte di Roma ma
31
anche le élites provinciali: l’esistenza di un ceto di consumatori fe-
ce sì che, accanto ad una economia di sussistenza, ci fosse la ne-
cessità di una produttività di più ampia portata e su vasta scala.
Questo processo determinò a sua volta la richiesta di manodope-
ra e di un ceto artigianale sempre più specializzato e, conseguen-
temente, di una corrispondente organizzazione del lavoro secondo
criteri di maggiore razionalità. Il fenomeno della razionalizzazione,
cioè lo sforzo di migliorare il processo produttivo secondo le sem-
pre maggiori necessità economiche, è strettamente connesso con
il fenomeno dello sviluppo tecnologico, cioè del potenziamento e
delle innovazioni nel campo delle applicazioni tecnologiche.
Infatti, grazie al contributo offerto negli ultimi decenni dallo stu-
dio dettagliato della documentazione archeologica e da una at-
tenta valutazione delle fonti storiche (si pensi solo alle iscrizioni,
un tempo solo marginalmente considerate, o la straordinaria mo-
le di dati offerta dai papiri, addirittura ignorata) possiamo ricom-
porre ora un quadro complessivo altamente diversificato, dove i
concetti di innovazione, stagnazione o, addirittura, recessione pos-
sono coesistere a seconda dei periodi o delle microregioni inte-
ressate. Rispetto al giudizio assai limitativo espresso nel passato
in relazione alla tecnologia antica nei termini di stagnazione, di
mancanza di progresso e di potenzialità non sfruttate, l’archeolo-
gia, di contro, ha aiutato notevolmente a recuperare con forza
un’immagine dell’impero romano dinamica, con un commercio
attivamente basato sullo scambio monetale, con industrie urba-
ne e rurali spesso a carattere estensivo, con una pianificazione per
lo sfruttamento massiccio delle risorse naturali, a volte anche dram-
matico nei suoi risvolti ambientali.
Questo nuovo modo di impostare lo studio e la valutazione del-
l’esperienza tecnologica nell’impero romano ha insegnato a diver-
sificare e distinguere in relazione al preciso contesto sociale, alle
condizioni ambientali e necessità economiche. Particolarmente
esemplificativo è il fatto che certe tecnologie tradizionali e mille-
narie diffuse in tutto il bacino del Mediterraneo, come quelle rela-
tive alla macinazione dei cereali e caratterizzate dall’impiego della
forza animale, continuassero ad avere ampia applicazione, men-
tre solo a fronte di determinate condizioni di sviluppo socio-eco-
nomico avessero diffusione tecnologie innovative, come quella della
macinazione dei cereali grazie all’impiego dell’energia idraulica.
Lo studio delle fonti storiche e, soprattutto, la valorizzazione delle
evidenze archeologiche testimoniano processi di diffusione e cir-
colazione dei saperi diversificati e con forti interconnessioni. Da un
lato un chiaro interesse per queste idee e la loro circolazione emer-
ge dalle osservazioni degli autori antichi: esplicativi per queste in-
terconnessioni sono i casi dei sistemi di irrigazione sperimentati ad
Alessandria, illustrati anche da Vitruvio in modo esaustivo. Dall’al-
tro le applicazioni di nuove tecnologie sono documentate in tutto
l’impero dalla Britannia all’Egitto in settori come l’estrazione mine-
raria, l’attività delle cave, l’irrigazione, l’agricoltura, i trasporti.
Dal Vallo di Adriano al deserto della Libia troviamo documentato
un quadro articolato di impianti per drenaggio, raccolta, distribu-
zione e conservazione delle acque per scopi agricoli, domestici e ar-
tigianali; allo stesso tempo sono emerse eclatanti dimostrazioni di
tecnologia avanzata e concretamente applicata a impianti prodot-
tivi su vasta scala: l’energia derivata dall’uso della forza dell’acqua
 Fig. 3 Frammento di rilievo con scena
di nove minatori, da Linares, l’antica Castulo
(Spagna, oggi a Museo di Bochum,
v. sez. 8.1)
fu impiegata con grande successo (fig.3) all’estrazione mineraria (il
caso delle miniere spagnole), alla lavorazione delle pietre tramite i
dispositivi con la sega idraulica (l’esempio di Hierapolis di Frigia,
Turchia, fig.4) gli impianti industriali per la macinazione (l’impo-
nente contesto della prima età imperiale a Barbegal presso Arles).
Quale immagine possiamo farci dunque dell’esperienza tecnologi-
ca durante l’età del dominio di Roma nell’area del Mediterraneo e
nelle regioni limitrofe rispetto allo stato attuale delle ricerche e al no-
tevolissimo ampliamento della documentazione archeologica in tut-
te le regioni dell’impero?
Un modello di lettura che si propone qui è quello di considerare la
tecnologia o le tecnologie alla stregua di un network fatto di centri e
periferie, di legami e diramazioni di intensità e qualità diverse, di con-
nessioni più o meno dirette, che consentono o ostacolano il transfer
di conoscenze e la loro concreta applicazione, che, infine, ne modifi-
cano la ricezione e il loro riadattamento da un determinato contesto
ad un altro.
Ma il network tecnologico era al contempo parte di un insieme che
lo conteneva, il sistema dell’impero, con le sue tensioni politiche e
sociali, con i suoi fattori di crescita economica, con il suo mondo di
valori e modelli culturali; per questo il discorso sulla tecnica costi-
tuisce solo una pagina del più vasto discorso sul potere.
La macchina del mondo:
pensiero scientifico e tecnologia nel mondo romano
“In Oriente, al tempo dell’impero romano, si favoleggiava di un
paese dove vivevano molti fabbricanti di “macchine veicoli di spi-
riti”. Queste macchine venivano usate come strumenti di prote-
zione («bloccano, arrestano, respingono, fanno ostacolo»),
svolgevano attività commerciali, coltivavano i campi, effettua-
vano catture ed esecuzioni. Questo paese era Roma (Roma-vi-
saya)…”
(Giardina 1989).
32
Lo storico Andrea Giardina ha recuperato questa suggestiva imma-
gine dell’impero romano come terra di macchine e, soprattutto, di
uomini-macchina da un testo birmano in lingua pali del XI-XII seco-
lo, ma basato su testi sanscriti precedenti: si tratta di una visione da
parte dell’Altro, del non romano, di Roma come paese degli automi,
dove l’elemento tecnico e quello umano tendevano a compenetrarsi e
gli uomini potevano assumere le sembianze di macchine dotate di spi-
rito. Questa immagine del paese degli automi cristallizzatasi nell’im-
maginario indiano è quindi un’efficace metafora di come, presso
culture non mediterranee, quell’esperienza o, piuttosto, quell’onni-
presenza tecnologica fosse sentita come fattore peculiare al dominio
di Roma e percepita come una cifra caratterizzante di questa cultura.
Ma quale era invece il quadro mentale in cui le macchine venivano
concepite e vissute dall’uomo romano?
In netto contrasto con l’esperienza contemporanea, che vede mac-
china e nuove tecnologie correre continuamente il rischio, sotto il
peso di istanze etiche e religiose, di collocarsi al di fuori o addirittu-
ra ‘contro natura’, al contrario, nel pensiero antico l’evoluzione del-
la macchina e delle tecniche non rappresenta un fattore di
disgregazione dell’ordine naturale. L’autore che nella cultura roma-
na è stato in grado di cogliere questo rapporto di equilibrio tra tec-
nica e natura è Vitruvio, per il quale l’ideazione delle macchine è parte
delle potenzialità concesse agli uomini:
Tutti i congegni meccanici devono la loro origine alla natura e il lo-
ro principio fondamentale alla rotazione del mondo, da cui trag-
gono lezione e insegnamento. (…) Quando dunque i nostri antenati
compresero la natura di tali fenomeni, trassero i loro modelli dalla
natura e imitandoli, guidati dalle opere divine, svilupparono appli-
cazioni utili all’esistenza. E così, a scopo di maggiore comodità, al-
cune le realizzarono per mezzo delle macchine e delle loro rotazioni,
altre per mezzo di strumenti, e quelle che capivano essere utili ai
bisogni si preoccuparono di perfezionarle con la riflessione teorica,
con la ricerca tecnica, con l’istituzione graduale di una scienza.
(trad. A. Corso-E. Romano, Torino 1997)
Omnis autem est machinatio rerum natura procreata ac prae-
ceptrice et magistra mundi versatione instituta. (…) Cum ergo
maiores haec ita esse animadvertissent, e rerum natura sump-
serunt exempla et ea imitantes inducti rebus divinis commodas
vitae perfecerunt explicationes. Itaque comparaverunt, ut essent
expeditiora, alia machinis et earum versationibus, nonnulla or-
ganis, et ita quae animadverterunt ad usum utilia esse studiis,
artibus institutis, gradatim augenda doctrinis curaverunt.
(Vitruvio, de Architectura 10, 1, 4)
La natura offre il punto di partenza allo sviluppo dell’attività creatri-
ce dell’intelligenza dell’uomo: tramite la costruzione di macchine il
pensiero tecnico trova nella natura il proprio campo d’azione e il pro-
prio spazio creativo. In Vitruvio le tecniche ricevono dalla natura i va-
lori di riferimento, divenendo, quindi, un valido mezzo di conoscenza.
Alla luce delle riflessioni vitruviane si può concludere che nell’impe-
ro romano la meccanica antica abbia sempre mantenuto un assetto
interno sufficientemente forte e definito, tale da poter apparire come
un sapere scientifico (Repellini 1989).
Con una grande varietà di osservazioni tutto il libro decimo di Vi-
truvio mette particolare enfasi su impianti e tecniche che rimpiaz-
zano la forza umana con fonti alternative di energia tra le quali, prima
tra tutte, il potere dell’acqua.
Sulla base dello stesso principio si fanno girare anche i mulini ad
acqua, che sono uguali in tutto tranne per il fatto che a una del-
le estremità dell’asse è fissato un tamburo dentato, e quest’ulti-
mo, posto verticalmente di taglio, gira contemporaneamente alla
ruota. (…) ed è con la stessa rotazione che questo [scil. frumen-
to] viene ridotto in farina.
Eadem ratione etiam versantur hydraletae, in quibus eadem sunt
omnia praeterquam quod in uno capite axis tympanum denta-
tum est inclusum. Id autem ad perpendiculum conlocatum in-
cultrum versatur cum rota pariter. (...) In qua machina inpendens
infundibulum subministrat molis frumentum et eadem versa-
tione subigitur farina.
(Vitruvio, de Architectura 10, 5, 2).
La forza dell’acqua: essa rappresenta il primo sforzo di sfruttamento
delle risorse naturali da convertire in lavoro meccanico (sez. 3, 12). Al-
le riflessioni di Vitruvio fanno eco alcune importanti annotazioni di
Plinio, in particolare in un passo recentemente evidenziato da Lewis
dove si parla di un procedimento per sgranare e triturare il grano:
Pistura non omnium facilis, quippe Etruria spica farris tosti ri-
sente pilo praeferrato, fistola serrata et stella intus denticulata,
ut, si intenti pisant, concidantur grana ferrumque frangatur.
Maior pars Italiae nudo utitur pilo, rotis etiam, quas aqua ver-
set, obiter et mola.
(Plinio, Naturalis Historia 18, 97)
33
Fig. 4 Una città dell’impero
romano: Hierapolis di Frigia
(Pamukkale, Turchia). La città,
probabilmente fondata nel III sec.
a.C., vive in età imperiale
un’importante fase di sviluppo
economico grazie a numerose
attività artigianali e produttive
destinate non solo al fabbisogno
locale ma anche ad esportazioni
su larga scala: da numerose
iscrizioni e dalle fonti letterarie
emerge in particolare il ruolo della
produzione tessile e di lana tinta
con un pigmento vegetale simile
alla famosa porpora ma molto
più economico. Si conoscono
inoltre potenti associazioni di
mestieri, tra cui i tintori, tessitori,
i fabbri, e gli addetti al
funzionamento delle macchine
idrauliche (D’Andria 2003).
Non tutti i cereali si macinano facilmente. In Etruria la spiga di
farro abbrustolito viene schiacciata da un pestello con la punta
di ferro dentro un tubo dentellato, che ha all’interno una stella
dentellata anch’essa, così che, se per caso pigiano con troppa for-
za, i grani vengono scheggiati ed il ferro si spezza. La maggior
parte d’Italia adopera un nudo pestello, ed anche ruote che l’ac-
qua mette in movimento, ed eventualmente anche la macina.
(trad. A. Aragosti et al., Torino 1984)
Si tratta di pisae, pestelli, azionati meccanicamente per l’impiego del-
l’energia idraulica. Questo riferimento è di straordinaria importanza
documentaria proprio perché si asserisce che questa tecnologia è
diffusa in maior pars Italiae, nella maggior parte della penisola. Le
attente osservazioni di Vitruvio e di Plinio riservate al mulino ad ac-
qua costituiscono una centrale testimonianza che la forza idraulica
era utilizzata già nella prima età imperiale su larga scala e secondo
forme diversificate.
Se a livello teorico questo poteva essere il quadro di riferimento che
gli autori antichi di tecnologia verosimilmente restituiscono, quale
poteva essere invece il panorama concreto di impianti, di strutture
e macchine produttive che lui aveva di fronte?
L’approccio archeologico, a cui la generazione di storici come Finley
ha guardato in passato con estremo scetticismo (v. il contributo di
Cordovana), si è rivelato al contrario per studiosi come Wikander ed
Oleson, Pleket, Greene o, sul versante italiano, Lo Cascio uno stru-
mento ermeneutico efficace, in grado di restituire l’immagine di una
società dinamica, di elaborare analisi ed interpretazioni sempre più
articolate, all’interno di un confronto sistematico allargato a una plu-
ralità di fonti. Ed è proprio nel caso dell’energia idraulica, special-
mente in quello del mulino ad acqua, che gli ‘scettici’ citavano per
primo come esemplificazione del fallimento del progresso tecnolo-
gico antico, che la messe di nuovi dati e l’attenzione ai contesti e al-

l’ambiente circostante ha apportato evidenze eclatanti sulla diffu-
sione di impianti meccanici in agricoltura, nel campo minerario e in
altri settori di attività, quali il trasporto o gli impianti termali.
L’eccezionale complesso del mulino di Barbegal nella Narbonese, sco-
perto e scavato tra il 1937 e il 1939, si trova in 7 km ad ovest della cit-
tà di Arles, l’antica colonia cesariana di Arelate, all’entrata della valle
Fig. 5 Veduta aerea della valle di Baux, nei pressi dell’antica Arelate (Arles, Provenza): alla sommità del di Baux (fig.5). Si tratta di un edificio di 61 x 20 m, realizzato forse al-
pendio si distinguono i resti dei pilastri e degli archi che sorreggevano l’acquedotto, mentre in basso le le fine del I sec. d. C., che si presenta simmetricamente diviso in due
emergenze dell’eccezionale mulino di Barbegal realizzato probabilmente in età traianea (Foto Leveau). settori, entrambi occupati da una serie di ambienti e separati da una
scalinata centrale (fig.6). Il complesso era edificato alla base di un
Fig. 6 Pianta del complesso del mulino di pendio, in una posizione ottimale per l’impiego mirato della forza
Barbegal: si riconosce il tracciato dei due idraulica: scendendo dall’acquedotto costruito alla sommità della col-
acquedotti che, confluendo in uno stesso bacino lina l’acqua era incanalata all’interno dell’edificio, dove, in due con-
collettore, vanno ad azionare la serie di 16 ruote dotte forzate discendenti, andava ad azionare una serie di ben 8 coppie
a pale; si tratta di ruote a pala, disposte rispettivamente contro le facce interne dei
di un edificio di 61 x 20m simmetricamente muri est ed ovest del complesso (fig.7). Tale tipologia di impianto a
diviso in due settori (da Leveau 1996). ruote multiple si attesta, pur con diverse soluzioni applicative, anche
in altri casi in diverse regioni dell’impero: presso la città e il fiume di
Fig. 7 Modello ricostruttivo del mulino di Crocodilo, 16 km a nord di Cesarea Marittima, a Chemtou e Testour
Barbegal, si tratta di una serie di ambienti nella Tunisia settentrionale. Gli ambienti disposti ai lati della scalina-
disposti sul pendio e separati da una scalinata ta centrale dovevano servire, invece, come magazzini per i cereali ma-
centrale, in una posizione ottimale per lo cinati: la capacità stimata di 4, 5 tonnellate per giorno di farina indica
sfruttamento della forza idraulica: l’acqua che si tratta di una produzione perfettamente in grado di soddisfare
incanalata all’interno dell’edificio in due condotte l’esigenze non solo dei 12.000 abitanti di Arles antica.
forzate discendenti, andava ad azionare una serie Il complesso di Barbegal, alimentato dallo stesso acquedotto che ri-
di ben 8 coppie di ruote a pala (Museo fornisce d’acqua la città, è un ottimo esempio di un impianto tecno-
Archeologico di Arles). logico di grande impatto nel paesaggio, la cui produzione era destinata
ad un mercato più ampio di quello della città. Impianti come quello di
Barbegal suscitano tutta una serie di importanti interrogativi su chi
istruisse e organizzasse le nuove forze-lavoro, chi rendesse disponi-
bile il capitale, se il guadagno nello stoccaggio e nella redistribuzione
34
Fig. 8 Hierapolis, coperchio di
sarcofago dalla necropoli nord con
rappresentazione a rilievo della sega
idraulica per tagliare la pietra e
iscrizione funeraria di M. Aur.
Ammianos: prima metà del III sec.
d.C. (da Ritti-Grewe-Kessener 2007)
della farina e di altri cereali macinati fosse maggiore del grano stesso,
se i profitti e i vantaggi provenienti da impianti di tale complessità fos-
sero maggiori rispetto a macine convenzionali. Infine sarà da chiedersi
se questa architettura “industriale” fosse di proprietà imperiale o mu-
nicipale, privata o piuttosto gestita da un collegium di mugnai.
Che l’impiego di tecnologie che, utilizzando una terminologia odier-
na, potremmo definire ‘avanzate’ implicasse non solo una stretta re-
lazione tra tecniche complesse e interessi di grandi investitori o di
gruppi organizzati nelle realtà urbane dell’impero romano, ma an-
che comportasse di fatto l’esistenza di tutta una capillare infrastrut-
tura di supporto (finanziaria, logistica, legislativa) è documentato da
un interessantissimo dossier epigrafico provvisto di una ecceziona-
le, quanto rara testimonianza iconografica, ritrovato recentemente
nella città frigia di Hierapolis (v. sez. 3, 13).
Si tratta della parte laterale di un coperchio di sarcofago (fig.8), ri-
trovato nella necropoli cittadina, che porta incisa un’iscrizione fune-
raria con al centro la riproduzione a rilievo di un congegno meccanico.
La datazione del monumento si circoscrive probabilmente nella pri-
ma metà del III sec. d.C. Il testo in greco porta il seguente testo
M. Aur. Ammianos, cittadino di Hierapolis, esperto come De-
dalo al lavoro con la ruota, realizzò (il meccanismo rappresen-
tato) con l’abilità di Dedalo; e ora qui rimarrò
(trad. A. Ritti 2007)
35
L’immagine scolpita a rilievo attesta con dovizia di particolari una
macchina con duplice sega per materiali litici azionata da forza idrau-
Economia e tecnologia nell’antica Roma
lica: questa rappresentazione costituisce un unicum nel suo genere,
perché non solo permette di ricostruire la macchina ma anche di ca-
pirne il tipo di funzionamento. Come si evince dalla ricostruzione
proposta (fig.9) l’energia era generata dalla rotazione di una grande Orietta Dora Cordovana
ruota a pale sotto la spinta dell’acqua corrente: la potenza ottenuta
era distribuita tramite una ruota dentata a demoltiplicatore. Questo,
a sua volta, andava ad azionare contemporaneamente due ruote do-
tate di leve che producevano l’oscillazione regolare delle due seghe
in metallo fissate in una struttura lignea e appoggiate sui blocchi da
Fig. 9 Disegno ricostruttivo del meccanismo
tagliare. Per quanto concerne differenze e peculiarità tra antico e mo-
progettato da M. Aur. Ammianos: la forza
derno, il congegno meccanico così ricostruito di Hierapolis illustra del getto d’acqua aziona il movimento della ruota Non v’è dubbio che il mondo romano e l’antichità classica in gene- zioni nel contesto di società antiche o moderne è conquista dell’an-
adeguatamente la concezione antica di machina come strumento che a sua volta fa funzionare le due seghe per il taglio rale non conobbero una rivoluzione industriale e tecnologica così co- tropologia culturale. La definizione che ne fornisce il dizionario lin-
sottoposto all’azione di una forza esterna, altresì capace di amplifi- dei blocchi (da Ritti-Grewe-Kessener 2007) me si ebbe in Europa e in Gran Bretagna tra il XVIII e XIX secolo. guistico Treccani è per noi assai rilevante e chiarificatrice delle
carla e canalizzarla in modo da ottenere risultati diversamente non Studiosi dell’economia antica e medievale, archeologi o storici della implicazioni e delle categorie che essa coinvolge. «In antropologia
perseguibili, se non con enorme sforzo. Simili impianti sono stati ri- Quale era lo sfondo sociale in cui viveva e lavorava il brillante in- scienza non di rado si sono interrogati sulle cause del ‘decollo man- culturale tecnologia è l’insieme delle attività materiali sviluppate dal-
costruiti sulla base dei reperti archeologici ritrovati ad Efeso e a Ge- ventore del congegno di Hierapolis? cato’ della tecnologia romana, con manifesto disappunto anche per le varie culture per valorizzare l’ambiente ai fini dell’insediamento e
rasa, ma databili non prima del VI sec. d.C.: l’eccezionalità Contro l’idea di una qualsiasi forma di emarginazione di questi ar- il fallito salto di qualità verso l’industrializzazione che Roma, seppure del sostentamento; in questo senso generale la Tecnologia costitui-
dell’esemplare da Hierapolis consiste proprio nella datazione estre- tefici, la sintesi tratta dalla vasta documentazione epigrafica della cit- potenza politica ed economica del Mediterraneo antico, non fu in sce una branca fondamentale della cultura e talvolta la si identifica
mamente più antica rispetto a questi impianti di età bizantina. tà ci permette ricostruire un quadro variegato di associazioni: da grado di realizzare. Perché l’impero romano non riuscì a produrre il con la cosiddetta ‘cultura materiale’, ma in realtà il suo significato è
Contro la spesso sostenuta concezione di isolamento o di emargi- quelle di chi lavorava il legno, a quelle per il marmo e gli altri mate- salto di qualità verso la rivoluzione industriale? I Romani erano con- assai più esteso poiché la ricerca connessa alla tecnologia incide tan-
nazione degli artefici antichi, come pure contro la separazione tra riali litici, assieme a coloro che invece utilizzavano il meccanismo sapevoli che diverse conoscenze scientifiche potevano migliorare le to sulla conoscenza teorica della realtà e della natura costitutiva dei
utilità e finalità pratica di una creazione e il riconoscimento di un’in- della ruota per gli scopi agricoli. Ma tra tutte spicca soprattutto la condizioni della vita quotidiana? Quale era il rapporto tra scienza, materiali, quanto sul loro uso e sulle loro proprietà con influenze di-
trinseca genialità inventiva da parte di un ideatore, testo e immagi- syntechnia degli hydraletai, vale a dire l’associazione di coloro che tecnologia ed economia nel mondo antico? rette nell’organizzazione sociale e politica». Se estrapoliamo alcuni
ne sul sepolcro ierapolitano documentano un altro risvolto inedito sono impegnati nell’ambito dei congegni meccanici ad energia idrau- Questi interrogativi non cessano di suscitare tra esperti e meno esper- concetti chiave, appare evidente da questa definizione che ‘tecnolo-
del rapporto tra artefice e creazione tecnologica. Dalle parole di Pli- lica: un network composto da chi inventa e progetta, costruisce ed ti un acceso dibattito, tuttavia spesso ancora radicato su alcuni luo- gia’ implica ‘conoscenza scientifica’ applicata a determinate condi-
nio comprendiamo il significato del rimando a Dedalo, mitica figu- installa, ma anche presta lavoro di manutenzione e riparazione di ghi comuni fuorvianti e su erronee impostazioni dei non facili problemi zioni ambientali, al fine di migliorare le condizioni di vita di un gruppo
ra del ‘primo inventore’: Ad aprire la prima bottega di falegname fu macchine concepite come quelle di Barbegal e di Hierapolis. implicati nel trinomio scienza-tecnologia-economia. Senza pretesa sociale che, tuttavia, mediante la sua cultura e il suo vissuto storico,
Dedalo, il quale inventò anche la sega, l’ascia, il filo a piombo, la tri- Come la storia dell’impero di Roma costituiva un sistema di realtà di giungere a considerazioni esaustive e conclusive, in questa sede incide e influenza variamente l’applicazione e l’entità stessa delle
vella, la colla, la colla di pesce (Plinio, Naturalis Historia 7, 198). Il ter- dinamiche, in continua trasformazione e cambiamento, anche il pen- intendiamo fissare alcuni dati importanti, che potranno aiutare nel- conquiste tecnologiche. Più semplicemente: scienza, tecnologia, am-
mine trochodaidalos, cioè ‘emulo di Dedalo nel creare un congegno siero scientifico nella mentalità romana si profila come percorso e la lettura visiva dei prodotti di ciò che, per converso, definiamo tec- biente/oikos (economia nel senso etimologico greco) e società cul-
a ruote’, enfatizzato dall’espressione ‘per mezzo di una techne de- creazione incessante: in un autore come Seneca si riflette ad esem- nologia romana. In primo luogo ci appare necessario: turale sono connesse in modo ineludibile.
dalica’, sembra alludere, pur nella frammentarietà del discorso, ad pio più volte l’immagine di scienza come cammino con ostacoli e a) chiarire il significato e l’interdipendenza tra scienza e tecnologia, L’approccio antropologico ha rivoluzionato lo studio storico del mon-
una realtà sociale in cui c’era spazio per una gerarchia generata dai difficoltà da superare, come sforzo costante, come processo creati- tra queste e le attività economiche; do antico e la percezione moderna di quelle variegate società e dei
procedimenti tecnici e dalle macchine, dove il fiero M. Aur. Ammia- vo continuo. Le machinae, per noi esperibili come costrutti teorici b) superare e ribaltare la prospettiva erronea legata all’idea di una loro sistemi economici. Unitamente allo studio delle fonti letterarie
nos meritava, per capacità e competenza, rispetto e dignità. nella prospettiva di autori come Vitruvio o come reali entità nelle evi- stagnazione scientifico-tecnologica e, quindi, economica del mon- e in correlazione con le nuove tecniche metodologiche legate alla ri-
Analogamente al testo anche la scelta dell’immagine, destinata ad denze archeologiche (l’impianto dei mulini a Barbegal) o iconogra- do antico; cerca archeologica, nella prospettiva dell’antropologia culturale gli
accompagnare il defunto e a immortalarlo agli occhi della sua co- fiche (il sarcofago di Hierapolis), furono adeguati strumenti di c) considerare adeguatamente anche le mentalità e i valori storico- studi storici sul mondo antico si sono valsi e hanno dialogato anche
munità, marcava l’accento su quanto l’ideazione di un congegno erogazione di energia, la cui potenza fu applicata con sforzo calibrato culturali presenti e persistenti nella società classica romana per con discipline che spaziano, per esempio, dalla geologia alla paleo-
meccanico costituisse un valore fortemente rappresentativo: capa- e intelligente a diversi ambiti di attività, apportando vantaggi eco- una corretta valutazione dell’impatto scientifico e tecnologico sul- botanica, alla paleontologia, dall’ingegneria idraulica e civile alla geo-
cità tecnica e applicativa, quella creativa e innovativa appaiono stret- nomici e benefici concreti alla vita materiale e sociale della società le economie antiche. grafia ambientale. Da ciò è derivato un aumento considerevole di
tamente associati al senso di identità civica e di stato sociale espresso romana: esse restarono, dunque, per tutta la durata dell’impero un Al di là di queste premesse generali, infine, le singole sezioni di que- dati quantitativi e qualitativi disponibili per la ricostruzione storica
dal defunto. mezzo efficace di espressione del potere e del dominio di Roma. sta mostra con il loro impatto visivo immediato possono costituire degli aspetti sociali ed economici del mondo antico. Ma, soprattut-
tra le più valide testimonianze dell’effettiva relazione tra acquisizio- to, è cambiato l’approccio metodologico nell’impostare le doman-
ni scientifiche, tecnologia ed economia nel mondo classico. Così la de canoniche riguardanti le strutture economiche e le acquisizioni
Bibliografia semplice forza delle immagini può per se stessa offrire l’evidenza scientifico-tecnologiche del mondo greco-romano e il suo presunto
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2008; Drexhage-Konen-Ruffing 2002; Finley 1973; Finley 1981; Frontisi-Ducroux 1975; Gara 1992; Gara 1994; sione dell’economia e della tecnologia antica era ancora radicata al-
Giardina 1989; Greene 1986; Greene 1994; Greene 2000; Greene 2006; Gros 1997; Hadot 1984; Horden- l’idea monolitica di un sostanziale immobilismo e ‘sottosviluppo’
Purcell 2000; Lavan-Zanini-Sarantis 2007; Leveau 1995; Leveau 1996; Lewis 1997; Lo Cascio 2006; Meissner Il modello finleyano: stagnazione tecnologica o progresso del mondo mediterraneo. Moses Finley, studioso di economia an-
1999; Oleson 1983; Oleson 1984; Pleket 1967; Pleket 1988; Rakob 1993; Repellini 1989; Ritti 1995; Ritti- economico del mondo antico? tica all’Università di Cambridge sino al 1986 anno della sua morte,
Grewe-Kessener 2007; Romano 1987; Rosumek 1982; Ruffing 2008; Traina 1994; Wikander 1981; Wikander è stato tra i principali sostenitori di questo fallimento economico
1984; Wikander 1985; Wikander 1989; Wikander 2000; Wilson 2002; Ziman 2000; Zimmermann 2002 Il significato del termine ‘tecnologia’ e lo studio delle sue applica- del mondo classico. La sua ricostruzione storica dell’economia an-

36 37

tica ha alimentato, da un lato, il pregiudizio ancora parzialmente
diffuso nella mentalità moderna sulla presunta assenza di origina-
lità e sulla scarsità di conoscenze scientifiche del mondo romano;
dall’altro lato, ha contribuito a radicare l’idea che un’effettiva cre-
scita economica e tecnologica non sarebbe stata una conquista de-
cisiva del mondo classico.
Nella ricostruzione storica di Finley la civiltà greco-romana non sa-
rebbe stata in grado di sviluppare le conoscenze scientifiche e tec-
nologiche ereditate dal passato. Nelle società classiche, infatti, non
vi sarebbe stata una applicazione pratica delle invenzioni scientifi-
che ai fini di un incremento della produttività economica e per un
maggiore benessere collettivo. In altri termini: le conquiste scientifi-
che delle scienze esatte (caratterizzate da metodo empirico dimo-
strativo) non si sarebbero tradotte in scienza ‘applicata’ attraverso
le ‘invenzioni’. Le invenzioni a loro volta non si sarebbero tradotte in
‘innovazioni’ – cioè tecnologia – con una ricaduta positiva sull’eco-
nomia, cioè su quanto concerne l’organizzazione della produzione
e la distribuzione delle ricchezze. Quali erano le ragioni di questa
mancata connessione tra scienza, tecnologia ed economia? Finley
individuava nell’organizzazione stessa delle società antiche, forte-
mente dominate dal sistema schiavistico, uno dei più grossi limiti al
progresso tecnologico ed economico: gli schiavi sarebbero stati pre-
feriti e impiegati al posto delle macchine, inibendo così l’avanza-
mento della tecnica. Lamentava anche il carattere poco incline agli
investimenti produttivi delle classi dirigenti dell’impero romano, che
per un vizio di mentalità eccessivamente rivolta verso una miope te-
saurizzazione di capitali era assai restia a finanziare nuove inven-
zioni e applicazioni della tecnologia in vari settori economici. Tutto
ciò induceva Finley a costruire una visione semplificata e poco arti-
colata del sistema economico antico, sostanzialmente statico e ca-
ratterizzato da una continuità uniforme nel tempo e nello spazio.
Non rilevava alcuna significativa trasformazione delle attività e pro-
duttività economiche nei diversi luoghi del Mediterraneo e nel lun-
38
Distribuzione dei mulini ad acqua
e delle seghe idrauliche
(da Brun 2006; rielab. grafica: F. G.)
go periodo (una decina di secoli!) della dominazione romana. L’evo-
luzione e le conquiste tecnologiche più significative specie in agri-
coltura, il settore economico produttivo più importante, sarebbero
sopraggiunte solo a partire dal Medioevo (ad esempio il mulino ad
acqua, o l’aratro pesante), quando si sarebbe effettuata un’effettiva
accelerazione della produttività economica in Europa.
La ricerca storica e le scoperte archeologiche successive agli anni ’80
hanno in gran parte contrastato e smentito in modo puntuale il mo-
dello economico di Finley. Nei suoi anni mancavano ancora le nu-
merose scoperte archeologiche ed epigrafiche derivate dalle province
romane del Mediterraneo; non si disponeva ancora dei dati interdi-
sciplinari ad incrocio metodologico e comparativo tra l’antropologia
culturale e le discipline ambientali.
È profondamente cambiato, infatti, il quadro delle testimonianze ar-
cheologiche nella cultura materiale, come anche la disponibilità di do-
cumentazione amministrativa e letteraria, arricchita ad esempio da un
certo numero di papiri egiziani e orientali, da iscrizioni, o dalla migliore
conoscenza degli scritti di agronomia. E sono notevolmente cresciuti
i dati qualitativi e quantitativi ricavabili dallo studio della cultura ma-
teriale. Diversi manufatti che in un primo momento non erano stati
riconosciuti, come il mulino ad acqua (sez. 3.12) (di contro databile
già in età ellenistico-repubblicana al III secolo a.C.) o a trazione ani-
male, o la ruota idraulica (sez. 3.11) utilizzata nelle miniere per il solle-
vamento di materiale, successivamente sono stati identificati con
certezza e restituiti alla loro funzione originaria, grazie anche al mi-
glioramento delle tecniche e metodi di indagine archeologica. Inoltre,
l’attuale conoscenza dello sviluppo urbano nei secoli del dominio ro-
mano, delle tecniche costruttive, utilizzate sia nell’edilizia pubblica che
residenziale, e dell’incidenza demografica sul territorio hanno contri-
buito a sovvertire totalmente l’idea di una sostanziale staticità del mon-
do antico incapace di produzioni industriali e seriali, come ad esempio
mattoni e ceramica, o utensili vari di uso quotidiano. Ma un dato di
straordinaria importanza riguarda i calcoli recentissimi sull’inquina-
mento dell’atmosfera nell’emisfero settentrionale, attraverso l’analisi
dei sedimenti glaciali e lacustri in Europa e in Groenlandia. I livelli di
contaminazione causati dall’estrazione mineraria, per i metalli desti-
nati alla monetazione, durante l’età romana sono in assoluto i più al-
ti e con picchi raggiunti successivamente solo durante la rivoluzione
industriale. Risulterebbe da questi dati, infatti, che l’estrazione di ra-
me, argento ed oro (sez. 8.1) sarebbe stata assai elevata in Europa so-
prattutto tra il I secolo a.C. e il II d.C. Da ciò si può facilmente dedurre
che l’entità dei traffici commerciali, in ambito europeo e mediterraneo,
l’incremento della produttività economica, sostenuta dall’emissione
di monete imperiali, furono particolarmente intensi e sembrano re-
stituire dati tutt’altro che conformi ad un quadro di stagnazione e de-
pressione economica.
Anche il progresso degli studi sulla schiavitù antica e sul sistema so-
ciale e culturale romano hanno determinato una decisiva revisione
del modello di Finley. Alcune considerazioni di ordine storico e so-
cio-ambientale hanno ridimensionato notevolmente l’idea che la
massiccia presenza di manodopera schiavile sul mercato del lavoro
e nelle attività economiche abbia di fatto condizionato, con impatto
fortemente negativo, lo sviluppo tecnologico di età romana. In pri-
mo luogo, dopo il periodo delle grandi conquiste di età repubblica-
na, l’afflusso di prigionieri di guerra – cioè di schiavi – dovette ridursi
notevolmente nella maggioranza delle province. In secondo luogo,
nei periodi successivi alle conquiste anche la loro riproduzione na-
turale dovette essere molto limitata, condizionata com’era da fatto-
ri vari, quali le condizioni ambientali in cui viveva gran parte di essi
e, nondimeno, l’altissima mortalità infantile e femminile che afflig-
geva in generale tutti i gruppi sociali della popolazione antica. Il fre-
quente ricorso alle manomissioni, inoltre, secondo quanto previsto
dal diritto romano, da un lato limitava di fatto la disponibilità di for-
za lavoro schiavile ma, dall’altro, riduceva sempre più le differenze
tra manodopera schiavile e quella libera, con riflessi significativi sul-
le condizioni e sul costo stesso del lavoro nel mercato produttivo.
39
Doppia ruota idraulica delle Terme
Stabiane a Pompei
(ricostruzione a 1/5 del vero
di L. Jacono.
Roma, Museo della Civiltà Romana)
In relazione, poi, alla mancanza di spirito imprenditoriale tra i grup-
pi dirigenti romani, accusati da Finley di eccessiva attitudine alla te-
saurizzazione, sono state sollevate altre obiezioni. Nei sistemi
produttivi legati alle principali attività economiche del mondo anti-
co (in particolare in agricoltura, nelle attività manifatturiere, nel com-
mercio) è stata osservata una indubbia propensione alla
razionalizzazione economica delle risorse, degli investimenti e, quin-
di, dei costi nell’adozione di nuove tecnologie da parte dei gruppi
possidenti e imprenditoriali. Diversi documenti in papiri o negli scrit-
ti degli agronomi hanno dato prove che contrastano l’idea finleyana
riguardante quella sorta di miope tirchieria negli investimenti, che
sarebbe stata caratteristica dei ceti abbienti dell’antichità. Numero-
si esempi pratici mostrano come la mancata adozione di un’inno-
vazione tecnica rispondesse di frequente a scelte economiche razionali,
specie nel caso in cui i costi di produzione, installazione o manu-
tenzione di una macchina fossero particolarmente elevati rispetto ai
guadagni ricavabili. Un caso emblematico fra tutti è quello della mac-
china di Erone (prototipo antico della macchina a vapore moderna),
con la quale si sarebbe potuta sfruttare l’energia derivante dai gas
compressi, se non fosse stato per i costi alquanto elevati di legno e
carbone nel Mediterraneo, materie prime essenziali per il suo fun-
zionamento. La cosa non stupisce, se consideriamo che anche nel-
la nostra avanzatissima società post-industriale i costi proibitivi della
tecnologia odierna impediscono, ad esempio, una commercializza-
zione di massa delle autovetture ad idrogeno, o una diffusa utiliz-
zazione di pannelli solari per lo sfruttamento di energia alternativa
che abbatta i livelli di inquinamento ambientale da anidride carbo-
nica. In via collaterale, però, nel mondo antico abbiamo anche esem-
pi di ‘calcolo del rischio’, con alti investimenti proprio in vista di
guadagni elevati. Alcuni papiri egiziani (l’Archivio di Eronino) sono
testimonianza diretta di questa volontà rivolta alla massimizzazio-
ne dei profitti, specie nei fondi di alcuni proprietari terrieri nella re-
gione del Fayum durante il III secolo d.C. La razionalità economica
nella gestione fondiaria sarebbe evidente in questi documenti che
mostrano un sistema di contabilità alquanto sofisticato, nonché no-
tevoli investimenti per il sistema di irrigazione dei campi e impianti
per il sollevamento dell’acqua (sez. 3.10). Ancora nel contesto nor-
dafricano, ma questa volta in Tunisia, in un’iscrizione sepolcrale del
I secolo d.C. il committente vanta di essere stato il primo ad impor-
tare la viticoltura nell’area, sostenendo gli alti costi per il rifornimento
idrico della regione. Allo stesso modo, durante il principato di Clau-
dio (41-54 d.C.) alcuni imprenditori avrebbero sostenuto le spese ele-
vatissime per le grandiose opere di prosciugamento del lago del
Fucino, in vista degli ampi appezzamenti di terreno che avrebbero
ottenuto e degli alti profitti che ne avrebbero ricavato con lo sfrutta-
mento nell’economia fondiaria (Svetonio, Claudio, 20).
Innovazione tecnica ed economia antica: gli artefici
Il settore agricolo, che nel mondo antico costituì la principale voce
nella produzione economica, è quello in cui è possibile osservare chia-
ramente l’entità e la qualità del legame tra innovazioni tecnologiche
e il loro impatto, per certi versi di ‘massa’, nell’economia antica. Uno
dei problemi principali nelle aree del Mediterraneo era quello dell’ir-
rigazione artificiale dei campi (sez. 7), che comportava anche neces-
sità di sollevamento delle acque fruibili dalle falde del sottosuolo o
dai fiumi. Un inventore anonimo nell’Egitto di età ellenistica sembra
abbia progettato la ruota idraulica, che rivoluzionò del tutto l’irriga-
zione in agricoltura. Ad essa nel III secolo a.C. fecero seguito altre in-
venzioni (ad esempio la pompa idraulica di Ctesibio; la vite di
Archimede; il sifone di Filone di Bisanzio) (sez. 3.3, 8, 10). E la stessa
energia ricavata dall’acqua fu estesamente utilizzata per la costru-
zione di mulini in molte province dell’impero romano specie tra il I e
il III sec. d.C. ma, soprattutto, nei processi di estrazione mineraria. In
questo settore i Romani furono i primi a sviluppare la tecnologia idrau-
lica connessa alla meccanizzazione di tutte le fasi nei processi estrat-
tivi e di lavorazione dei minerali e dei metalli. Gli ingegneri romani
erano perfettamente in grado di sfruttare con estrema versatilità la
stessa fonte di energia per scopi diversi; l’elaborazione tecnica rag-
giunta dai loro impianti realizzati su vasta scala, ad un vero e proprio
livello industriale, non ha avuto più eguali sino al XIX secolo.
Lo sviluppo tecnologico nell’attività estrattiva e mineraria (sez. 8.1-3)
costituisce un settore abbastanza sui generis nel quadro socio-eco-
nomico antico, per i suoi altissimi costi e finanziamenti in prevalen-
za di natura statale, per le sue interconnesse relazioni al controllo
politico ed economico di tutto l’impero. Recenti studi nelle miniere
spagnole di età romana hanno confermato i dati forniti da Plinio il
Vecchio nella Storia Naturale (33.21.72-3) sulle tecniche utilizzate in
questo settore produttivo. Si rivelano particolarmente attendibili an-
che i costi altissimi da lui forniti per la realizzazione degli impianti,
che dovevano essere provvisti di un rifornimento idrico costante, ga-
rantito dalla costruzione di uno o più acquedotti, che correvano per
svariati chilometri dalle sorgenti sino all’area stessa delle miniere. Le
ragioni e l’impatto economico di queste innovazioni tecnologiche so-
no fortemente legate alle esigenze politiche del potere centrale che,
in primo luogo, era anche il principale committente in tecnologia,
nonché artefice materiale degli investimenti. Le miniere, infatti, era-
40
no vitali per la disponibilità di moneta corrente imperiale che irrora-
va qualsiasi attività economica, nonché gli alti costi sostenuti dallo
stato per le spese di guerra. I giacimenti minerari, del resto, forniva-
no la materia prima per l’armamento di una società e di uno stato es-
senzialmente bellico, che controllava a livello politico e sociale i maggiori
raggruppamenti urbani dell’impero anche attraverso l’annona urba-
na e militare, con continui e crescenti rifornimenti di grano e prodot-
ti agricoli vari (specie olio, vino, carne di maiale). Tutto questo può
dare un’idea di quanto fosse complessa e sfaccettata la realtà della
società antica. In essa coesistevano settori ad altissima innovazione
tecnologica (con una prevalenza di finanziamenti imperiali) e altri am-
biti economici in cui era anche frequente l’intervento di privati ab-
bienti o di gruppi imprenditoriali, che di certo non potevano competere
con le finanze imperiali, ma che erano spesso gli artefici della rica-
duta economica e della distribuzione di massa di quei prodotti frut-
to dell’avanzamento tecnologico. Non di rado, come si è visto, nei
diversi settori economici – quali l’agricoltura, il commercio, o l’attivi-
tà manifatturiera – la ‘borghesia’ imprenditoriale e ‘industriale’ ro-
mana teneva in conto principi di razionalità economica nei costi e nel
calcolo del rischio dell’innovazione tecnologica. Così l’attività e la ma-
nodopera umana potevano essere preferite alle macchine nel caso in
cui queste si rivelassero troppo onerose nei costi. Al contempo, l’ap-
proccio culturale in questo tipo di società – che non perde mai le sue
connotazioni schiavistiche – rimane sempre legato ad un’idea di in-
terscambiabilità tra uomini e macchine: uomini di condizione umile
o servile possono sostituire le macchine che, per questo motivo, in
alcuni settori possono risultare del tutto superflue ed inutili. Dietro
ogni invenzione per il funzionamento di ogni macchina c’erano ca-
tegorie diverse di uomini: quale era l’attitudine mentale romana nei
confronti di queste categorie sociali? L’umanità variegata che si muo-
veva intorno alle macchine apparteneva comunque agli strati consi-
derati inferiori nella società romana e per questo motivo non degni
di considerazione, oltre agli schiavi forza-lavoro da sfruttare per il mas-
simo rendimento, uomini liberi, operai, artigiani e tecnici diversi.
«Tra macchine e strumenti la differenza sembra essere che l’effi-
cienza delle macchine dipende dalla presenza di numerosi ope-
rai, vale a dire dall’esercizio di una forza più grande, come nel caso
delle baliste e delle presse dei torchiatori; al contrario è con la ma-
no abile di un solo operaio che gli strumenti eseguono il compi-
to loro assegnato, come nel caso delle rotazioni dello scorpione
o degli ingranaggi delle anisocicle. Strumenti e procedimenti mec-
canici hanno dunque una necessità pratica: senza di loro non v’è
cosa che non sia lenta e impacciata. Ogni meccanismo trova la
sua origine nella natura e il suo principio nella rotazione del mon-
do, che è stata guida e maestra. Infatti per prima cosa osservia-
mo il sistema che il sole, la luna e i cinque pianeti costituiscono;
se non vi fossero leggi meccaniche a regolare la loro rotazione,
noi non avremmo, a intervalli regolari, la luce e la maturità dei
frutti. Avendo i nostri progenitori osservato questi fenomeni, es-
si trassero dalla natura dei modelli, imitandoli e ispirandosi alle
opere divine, ne trassero delle applicazioni utili alla vita. E così le
resero di più facile realizzazione, alcune attraverso le macchine e
le loro rotazioni, altre a mezzo di strumenti: e così quelle cose di
cui percepirono l’utilità pratica, con l’applicazione, la tecnica e
l’elaborazione teorica le fecero a poco a poco progredire».
È questo l’esordio del decimo libro su L’architettura (de Architectura,
10, 1.3-4), riguardante la meccanica e le invenzioni tecnologiche, com-
posto da Vitruvio durante il principato di Augusto, verso la fine del I
secolo a.C. Il passo, frutto della sua formazione di architetto profes-
sionista e tecnico, riflette in modo implicito la connessione tra quel-
le che per gli antichi erano le arti liberali (matematica, retorica, musica,
filosofia, che a quei tempi includeva anche fisica, astronomia, geo-
metria) e la loro applicazione pratica per la realizzazione di strumenti
e macchine, utili in vari mestieri ed attività. Le arti liberali erano es-
senziali nella formazione ed educazione dei cittadini liberi, apparte-
nenti ai gruppi sociali benestanti, ma risultavano inevitabilmente
involgarite e svilite nel momento in cui i ‘tecnici’ le applicavano alla
pratica quotidiana dei lavori manuali. La mentalità aristocratica ro-
mana distingueva nettamente tra attività intellettuali, esclusivamen-
te finalizzate alla cura dello spirito, e tutte le altre attività che avessero
un fine pratico in ogni genere di mestiere e occupazione, anche nel-
la medicina, in ingegneria e architettura, perfino nell’insegnamento.
Non di rado questi ‘tecnici’ nelle attività pratiche, pur spesso apprezzati
per il loro ingegno, erano schiavi. Schiavi colti, ma pur sempre schia-
vi, che potevano anche risalire la scala sociale grazie al loro talento,
divenendo ‘emancipati’, cioè liberti. Altri, nati liberi, potevano fare for-
tuna grazie alle loro conoscenze tecniche unite ad un acuto intuito
imprenditoriale. Plinio e Vitruvio riferiscono di un tale Caio Vestorio,
oscuro apprendista presso un artigiano egizio, che introdusse a Poz-
zuoli la tecnica del caeruleum, colorante azzurro a base di rame, svi-
luppandola e perfezionandola. Fu anche artefice di importanti migliorie
nelle tecniche metallurgiche, nella lavorazione ceramica della sigilla-
ta rossa e nel vetro soffiato. Divenuto ricchissimo fu anche amico di
Cicerone; prestava denaro, presumibilmente ad usura, e seppe tra-
sformare la sua città in un avanzato centro manifatturiero e com-
merciale. Nonostante il successo economico, però, uomini come
Vestorio non potevano mai colmare il profondo divario socio-cultu-
rale e per certi versi ideologico che li separava dalla nobiltà romana e
dai ceti alti in generale. E per quanto fosse assai variegata e social-
mente articolata questa categoria di uomini legati al mondo della tec-
nologia, attraverso arti e mestieri, attraverso l’imprenditoria, il pregiudizio
del Romano, libero cittadino e possidente, relegava questa umanità
a contesti ignobili, volgari e triviali per antonomasia.
Bibliografia
Bresson 2006, pp. 55-80; Cuomo 2007; Domergue, Bordes 2006, pp. 197-223; Finley 1984; Geymonat,
Minonzio 1998a, pp. 189-319; Geymonat, Minonzio 1998b, pp. 321- 458; Giardina 1989; Giardina 1997,
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1989; Traina 1994; Traina 2006, pp. 253-269; Wilson 2002, pp. 1-32; Wilson 2006, pp. 225-236.
41
La grande massa di lavoratori, operai ed artigiani, schiavi o liberi
di condizione umile che fossero, costituiva il serbatoio naturale per
la manodopera da impiegare nei vari contesti produttivi. Il proble-
ma principale per gli imprenditori romani, però, spesso fu quello
del reperimento di manodopera qualificata o da addestrare per lo
sviluppo di determinate competenze e abilità. Per questa ragione
a volte si poteva preferire l’investimento in macchine e tecnologia,
ma ciò che qui si deve evidenziare è che questa tendenza già illu-
strata conviveva di fatto con la mentalità e necessità di non rispar-
miare sulla forza lavoro umana a vantaggio delle macchine, lasciando
pericolosamente inoperose ingenti masse urbane di individui con
risorse economiche assai spesso limitatissime. C’era dunque in
quel contesto sociale e culturale un problema di ordine politico. E
questa sembra essere stata una delle preoccupazioni frequenti del
potere centrale per una efficace e corretta politica di welfare, di-
remmo oggi. Ad esempio, così Svetonio a proposito dell’impera-
tore Vespasiano:
«Ad un tale che gli proponeva di trasportare sul Campidoglio co-
lonne gigantesche con poca spesa utilizzando un congegno mec-
canico, Vespasiano compensandolo con del denaro per la sua
invenzione lo congedò gentilmente senza tuttavia accettare la sua
proposta dicendo “lascia che io sia in grado di nutrire il popolo mi-
nuto”» (Svetonio, Vespasiano, 18).
In conclusione, il quadro che ricaviamo dall’insieme di queste ten-
denze e coesistenze è dei più complessi, e di certo non può essere
interpretato secondo prospettive unilaterali. La tecnologia del mon-
do antico mostra uno schema di progresso tutt’altro che lineare ed
evolutivo, interdipendente e legata com’è alle varie situazioni eco-
nomiche e politiche nei tempi e spazi dei diversi sistemi sociali e cul-
turali cui fa riferimento. E, soprattutto, nel mondo antico essa appare
interdipendente e legata ad una società le cui caratteristiche sono
tutt’altro che semplici e ‘primitive’. Era quella romana una società
articolata e complessa, con le sue regole culturali con le sue stratifi-
cazioni e movimenti di scambio tra i vari gruppi, con possibilità di
ascesa e cambiamento di status, ma che non rinunciò mai alle sue
gerarchie e differenziazioni di classe.

Uomini e machinae:
la realtà di artigiani e associazioni professionali nel mondo romano
Francesca Diosono
Il mondo del lavoro in epoca romana era assai più complesso ed
articolato di quanto, forse, di solito si pensi. Esso, infatti cono-
sceva nei vari settori delle vere e proprie figure di professionisti e
di maestranze specializzate a cui era riconosciuto un ruolo socia-
le oltre che una rilevanza economica. Con l’affermarsi dell’econo-
mia urbana su quella rurale, infatti, si sviluppò una classe di
lavoratori, intermedia tra coloro che detenevano il potere e la ric-
chezza e i ceti più bassi, che arrivò a rappresentare uno dei grup-
pi centrali della società dell’epoca, sempre più rispettato e integrato.
L’artigiano da sempre ha basato la propria professionalità sul pos-
sesso di conoscenze tecniche sia teoriche che pratiche che quali-
ficavano i suoi prodotti e ne determinavano il valore e il costo;
destinazione del lavoro dell’artigiano era, sempre e comunque, il
mercato. Quello artigianale era per di più un sapere pratico, una
tecnologia empirica che si basava spesso sul ripetere e sull’adat-
tare elementi già noti provenienti dall’esperienza, senza la vellei-
tà di inventare nulla di nuovo, ma piuttosto di migliorare quanto
appreso nel corso degli anni.
Questo sapere era trasmesso di generazione in generazione at-
traverso una diffusione orale e non scritta; al contrario, pochi de-
gli autori dei trattati tecnici a noi pervenuti, come l’architetto
Vitruvio, avevano una conoscenza diretta di quanto avvenisse ma-
terialmente nelle botteghe e nei cantieri, limitandosi a volte ad
enunciare principi teorici. Di tanti aspetti della vita quotidiana e
pratica di questi lavoratori, di conseguenza, in mancanza di dati
sia materiali che provenienti dalle fonti storiche noi ignoriamo qua-
si tutto, come nel caso dell’organizzazione interna o dei probabi-
li accorgimenti previsti per avere un minimo di sicurezza nel proprio
luogo di lavoro. Ma, certo, ciò che possiamo cogliere grazie alle
varie discipline storico-archeologiche è quanto sia cambiato, nel
Mediterraneo, nel corso dei secoli, il riconoscimento della pro-
fessionalità posseduta che l’artigiano giungeva ad ottenere e la
conseguente possibilità che ciò gli procurasse un’identità ed un
ruolo sociale.
Anche se oggi ciò può apparire scontato, il presentare se stessi at-
traverso il lavoro svolto e il mostrare, di conseguenza, orgoglio e
volontà di essere valutati per esso è un portato quasi rivoluziona-
rio della mentalità romana. I detentori del sapere professionale
specializzato, sia quelli nati liberi che i liberti (per non parlare de-
gli schiavi) appartenevano alla plebe urbana e quindi ad una clas-
se sociale certo non elevata; essi, però, attraverso il proprio lavoro
ed il guadagno accumulato grazie ad esso, potevano aspirare ad
una vita migliore e ad una condizione persino agiata. I mestieri
42
Ostia. Insegna della bottega di un carpentiere (da Pavolini 2000). La lastra di
terracotta era inserita nel muro esterno della bottega per indicarne l’attività
attraverso la rappresentazionie degli attrezzi in essa utilizzati: scalpelli, una
cazzuola, un martello da carpentiere, una riga e una squadra; la parte superiore,
oggi perduta, forse riportava il nome del proprietario.
banausici, cioè artigianali, fornivano concrete opportunità di asce-
sa sociale sia all’interno della propria classe sociale sia, in alcuni
casi, fino a raggiungere le classi superiori, magari col passaggio
di una o più generazioni. La società romana permetteva, infatti, al
suo interno opportunità di mobilità sociale notevoli sia per il mon-
do antico che anche per molte delle epoche successive: la possi-
bilità di giungere a ricoprire cariche politiche ed amministrative o,
comunque, posizioni generalmente benviste e stimate nel conte-
sto cittadino, quali in età imperiale sacerdozi come il sevirato1, non
dipendeva esclusivamente dalla “nobiltà di nascita” ma anche dal
patrimonio e dalle risorse economiche accumulate nel corso de-
gli anni attraverso la propria attività.
Nonostante sia sempre rimasta una società profondamente clas-
sista, il corpo sociale romano fu fino ad età tardo-antica caratte-
rizzato da una rilevante fluidità ed in esso il figlio di un liberto,
ossia di un ex schiavo, poteva in alcuni casi aspirare ad essere ac-
colto nel senato locale, sempre se possedeva la necessaria di-
sponibilità economica. Dunque l’artigiano, non essendo di solito
in grado di vantare una famiglia illustre o una tradizione di cari-
che pubbliche di un certo livello alle spalle, poteva e voleva cele-
brare con orgoglio la propria attività economica e le proprie capacità
lavorative nonché, di conseguenza, il livello economico ed il gra-
do di inserimento nel tessuto sociale raggiunti proprio attraverso
queste. Non a caso tante tombe romane raffigurano con insistenza
gli attrezzi del mestiere esercitato in vita dal defunto, attraverso il
quale egli voleva essere ricordato. Porre nelle proprie iscrizioni fu-
nebri e nei propri monumenti sepolcrali riferimenti di vario tipo al
proprio lavoro significa, infatti, identificarsi con esso e conside-
rarlo la propria massima espressione.
Il lavoro si svolgeva nelle tabernae e nelle officinae, che potevano
essere di proprietà del lavoratore o in affitto o, ancora, di proprie-
tà della corporazione a cui l’artigiano apparteneva. Le botteghe era- Roma. Bassorilievo appartenente della tomba degli Antestii, una famiglia di
no spesso indicate in strada da un’insegna che piuttosto che riportare liberti. A fianco dei propri ritratt ha fatto riprodurre gli attrezzi usati nell’attività
il nome dell’attività ne indicava visivamente alcune caratteristiche lavorativa esercitata in vita. Appare interessante notare come l’elemento
principali. Le corporazioni professionali potevano poi giungere ad identificativo personale (il ritratto) e l’elemento identificativo della propria
avere sedi imponenti, come nel caso del Piazzale delle Corpora- professione (gli strumenti) vengano rappresentati sullo stesso livello, quasi
zioni di Ostia, portico in cui è possibile identificare, sulla base del attribuendo ad essi lo stesso valore (Roma, Musei Vaticani, da Amelung 1956).
mosaico pavimentale di ognuno degli ambienti, circa 60 sedi ap-
partenenti ad altrettante corporazioni commerciali diverse.
Le dimensioni delle botteghe e, di conseguenza, la quantità di lavo-
ro che si svolgeva al loro interno dipendeva dal territorio in cui esse
sorgevano. Mentre in centri di piccola e media grandezza esse era-
no di solito strutture semplici e comprendevano al proprio interno
pochi lavoratori, nelle grandi città le officine potevano raggiungere
un’estensione assai maggiore e prevedere una complessa divisione
degli spazi al proprio interno; questa doveva probabilmente corri-
spondere ad una suddivisione e specializzazione delle attività di co-
loro che vi lavoravano e, forse, rispecchiare anche un’organizzazione
gerarchica interna (ad esempio, ad Ossirinco una grande manifat-
tura tessile in cui lavoravano numerosi operai prevedeva la figura del
capo officina, l’ergasteriarca2). Non bisogna, però, sottovalutare la
quantità di produzione che poteva fornire anche un gran numero di
piccole botteghe artigiane diffuse nel territorio.
Com’era dunque organizzata una bottega al suo interno e, di con-
seguenza, la produzione? Disponiamo, anche in relazione a que- Palmira. Stele funeraria di un cammelliere (da Zenobia 2002). L’influsso culturale
sto aspetto di pochi dati. Possiamo qui prendere il caso-tipo delle romano portò anche alle estreme propaggini orientali dell’impero il costume di
fornaci ceramiche. In età tardo repubblicana ed alto-imperiale, ad rappresentare nel proprio monumento funebre il lavoro che si svolgeva da vivi.
esempio, la fornace di Scoppieto3 prevedeva postazioni contigue
di torni su cui operavano contemporaneamente più vasai, men-
tre probabilmente il forno era in comune; ancora non si sono com- mi intensi e fondata sulla divisione e la specializzazione del lavo-
presi, però, il rapporto che collegava tra loro i vari vasai e le loro ro, ma che comunque sarebbe erroneo definire, secondo i termi-
effettive condizioni di lavoro. D’altro canto, un papiro di Ossirin- ni moderni, una produzione industriale.
co,4 datato al III secolo d.C., mostra come funzionava una mani- Per quanto riguarda l’apprendistato, in molti mestieri il passag-
fattura ceramica di anfore per il vino nell’Egitto romano dell’epoca. gio di conoscenze avveniva di padre in figlio o da padrone a schia-
Questa era presa in gestione da un artigiano per un tempo limi- vo; in questo secondo caso, spesso lo schiavo, una volta acquisita
tato di 9 mesi con tutto il complesso di magazzini, camino, es- la libertà, poteva mettersi in proprio oppure rilevare l’attività in
siccatoi, tornio e, naturalmente, la vera a propria fornace; il lavoro cui già lavorava. Accadeva, infine, che artigiani specializzati ac-
era suddiviso tra chi modellava l’anfora in argilla cruda, gli aiutanti cettassero nella loro bottega adolescenti e/o bambini (sia nati li-
e gli addetti alla cottura dei pezzi. La produzione totale doveva es- beri che schiavi) che avrebbero lì lavorato per un periodo stabilito
sere di 15.000 anfore di qualità stabilita, che il proprietario del- allo scopo di imparare il mestiere. Nell’Egitto romano sono no-
l’impianto produttivo pagava all’affittuario (in tutto 4.800 dracme), ti veri e propri contratti di apprendistato, chiamati didaskalikai.
mentre i pezzi prodotti in più rispetto alla quantità fissata resta- Tali apprendisti, non essendo ancora lavoratori specializzati, non
vano di proprietà dell’artigiano produttore che li immetteva diret- potevano ancora fare parte delle relative corporazioni profes-
tamente sul mercato. Entrambi i casi esaminati, l’uno basato sul sionali.5
dato archeologico e l’altro su fonti epigrafiche, fanno ricostruire il Crescendo l’importanza dei lavoratori nella società a cui apparte-
quadro di un’attività artigianale complessa, caratterizzata da rit- nevano, fin dai primi momenti emerse in loro l’esigenza di una
43
rappresentanza organizzata volta al raggiungimento di un rico-
noscimento generale. All’epoca, per ottenere tale riconoscimento
da parte della comunità non bastava essere esperti nel proprio la-
voro, imparato soprattutto sul campo, ossia nelle botteghe, e poi
perfezionato negli anni con l’esperienza personale; serviva, piut-
tosto, far parte di un più ampio corpo sociale di tecnici specializ-
zati che fosse affermato a livello sociale e pubblico nel suo
complesso. A Roma, già durante la prima età repubblicana, lavo-
ratori professionisti di diverse categorie, in special modo quelli
che operavano in ambiente urbano, iniziarono ad associarsi tra lo-
ro formando collegi professionali, al fine di potersi garantire mi-
gliori condizioni di lavoro. Di fatto, alla base della nascita di un
collegio professionale (in latino collegium) stava la volontà da par-
te dei lavoratori di tutelare i propri interessi, ottenere privilegi eco-
nomici e controllare i mercati e i prezzi.
Il diritto di associarsi era riconosciuto a Roma già nelle leggi del-
le XII Tavole, alla metà circa del V secolo a.C.,6 e fin dalle prime te-
stimonianze a noi note i collegi professionali si identificarono
sempre attraverso il mestiere esercitato. A testimoniare come fu
Roma nel mondo antico a diffondere la visione della propria atti-
vità professionale come fonte di riconoscimento sociale e come
elemento identificativo personale da apprezzare e non da trascu-
rare, si può proporre un interessante parallelo con l’atteggiamen-
to a riguardo del mondo del lavoro e delle attività professionali
che contraddistingueva la Grecia ed il Vicino Oriente. Qui la men-
talità, così come espressa ad esempio nella filosofia platonica, ten-
deva piuttosto a disprezzare chi viveva del proprio lavoro manuale
e non concedere alcuna considerazione alla figura dell’artigiano,
nonostante la perizia ed il livello di perfezione che egli poteva an-
che raggiungere nel proprio lavoro. Si veda il caso dei pittori del-
la ceramica attica, autori di opere di altissimo valore artistico ancora
oggi universalmente riconosciuto ma dei quali conosciamo il no-
me solo grazie alle firme che a volte essi stessi apponevano sui
pezzi. Questo avveniva soprattutto perchè la loro non era consi-
derata arte ma techne, per cui gli autori antichi che si occupavano
di arte non consideravano tali artigiani come degni di menzione.
Per utilizzare come metro di paragone il sistema dell’organizza-
zione del lavoro, si può certo affermare che qui la tradizione del-
le associazioni fosse, sì, lunga e ricca, ma che queste si presentavano
sempre e comunque legate a culti religiosi, a patronati aristocra-
tici o a gruppi etnici; i collegi che nel mondo greco-orientale si de-
finivano, piuttosto, in modo aperto o esclusivo attraverso l’attività
professionale esercitata dai propri membri sono stati, invece, una
conseguenza dell’egemonia romana ed infatti sono apparsi solo
contemporaneamente ad essa. In realtà, nel mondo ellenistico i
lavoratori disponevano già di organizzazioni professionali di rife-
rimento anche prima dell’avvento dei Romani nel loro territorio,
ma avevano sempre preferito presentarle ufficialmente attraverso
la mediazione della sfera cultuale, senza dichiarare apertamente
l’attività lavorativa esercitata, quasi a volerla dissimulare. Si trat-
tava di un’ambiguità voluta, che si mantenne nel tempo anche do-
po l’età ellenistica e che derivava da una società assai più statica
rispetto a quella romana, dove, invece, come detto sopra, da sem-
pre era l’attività professionale stessa a fornire prestigio a chi la
esercitava.
44
Roma. Ipogeo di Trebius Iustus. Il costruttore Trebius Iustus fece decorare la
propria tomba lungo la via Latina con scene che richiamavano la sua attività
professionale: costruttore. Questo particolare rappresenta una scena di cantiere
edile, con gli operai che lavorano su impalcature lignee per costruire un muro
di mattoni. (da riproduzione. Roma, Museo della Civiltà Romana).
Solo con l’avvento di Roma, l’occupazione svolta diventa per l’uo-
mo greco elemento di autoidentificazione principale; contempo-
raneamente anche la decorazione dei monumenti funerari inizia
a prevedere con una certa frequenza la rappresentazione di sce-
ne della vita quotidiana riferite al lavoro o degli strumenti in esso
impiegati.
Non tutti i tipi di tecnici nel mondo romano trovavano utile far
parte di un collegio professionale: non conosciamo, ad esempio,
tranne che in rarissimi casi, associazioni di medici, pedagoghi o
architetti. Forse perché questi erano già socialmente ed econo-
micamente affermati come singoli professionisti e per questo sti-
mati presso classi sociali di livello ben più alto rispetto a quelle a
cui essi appartenevano. Inoltre, la presenza di queste professio-
nalità non era numericamente rilevante nel corpo sociale, come
invece quella dei commercianti e degli artigiani. Queste ultime ca-
tegorie avevano maggiore interesse ad associarsi tra loro. Da que-
sto fatto si può dunque affermare come i collegia romani
assomigliassero più a corporazioni di arti e mestieri piuttosto che
a moderni albi professionali.
Appartenere ad un collegium permetteva ad un professionista di
porsi non come singolo ma come membro di una comunità nei
confronti dello Stato, dei notabili locali, delle alte cariche ammi-
nistrative, dei personaggi influenti; inoltre, egli poteva godere del
ruolo civile e della posizione nella gerarchia cittadina riconosciu-
ti al collegio. La condizione sociale non era un limite per poter es-
sere accettati in un collegio: vi accedevano, infatti, sia chi lavorava
in proprio sia chi si trovava in una posizione subordinata rispetto
ad un altro artigiano o commerciante sia, infine, anche gli schia-
vi, pur con l’approvazione del loro padrone.
Il collegium era un’unione di persone (socii) che esercitavano lo
stesso mestiere e ne mettevano in comune vantaggi e svantaggi,
spesso prendendo in appalto o in gestione luoghi di lavoro, mo-
nopoli o mezzi di produzione. Oltre a questo, i soci avevano tra
loro in comune l’amministrazione delle finanze del collegio e dei
beni mobili ed immobili di proprietà collegiale (che potevano an-
che giungere a notevoli entità) e il regolamento a cui ognuno di
loro doveva sottostare, ma condividevano anche culti ed altre pra-
tiche religiose (sempre connesse alla loro sfera lavorativa), rap-
porti politici con patroni e personaggi pubblici influenti, occasioni
sociali e conviviali pubbliche o interne all’associazione, attività as-
sistenziali, la cura o la partecipazione ai funerali dei soci defunti.
Inoltre, i socii potevano avere a disposizione la sede ufficiale del
collegio, la schola, in cui si riunivano sia per le cerimonie religio-
se che per le varie occasioni sociali che caratterizzavano la vita as-
sociativa. Conosciamo scholae di vari tipi e dimensioni, la più vaste
e lussuose sono quelle note a Roma ed Ostia, dove le corpora-
zioni erano particolarmente ricche ed influenti.
I collegi riuscivano ad esercitare una certa pressione per la difesa
dei propri interessi di corporazione e per rivendicare i propri dirit-
ti, anche attraverso l’organizzazione di rivolte e veri e propri scio-
peri (operis detractationes). Se però l’esempio più antico di sciopero
è quello dei tibicines (i suonatori di tibia, uno strumento a fiato ri-
cavato dall’osso da cui prende il nome) noto a Roma nel 311 a.C.,7
in età imperiale i maggiori disordini legati alle associazioni pro-
fessionali caratterizzarono soprattutto l’Oriente, dove erano abba-
stanza frequenti le proteste organizzate con cui l’autorità centrale
si trovava costretta a scendere a compromessi data la loro rilevanza
economica, senza però smettere mai di considerarle una perico-
losa fonte di agitazione sociale. Ad esempio, durante il regno di
Adriano, a Pergamo scioperarono per alcuni giorni i membri di una
società di costruttori che stava lavorando ad un appalto statale:8 vi-
sta l’urgenza di tale opera pubblica, il proconsole scese con essi a
patti, detraendo però i giorni di protesta dalla paga. Altre rivolte,
come quella dei lavoratori della zecca di Roma nel 274 d.C., furo-
45
Ostia. Mosaico della schola dei mensores.
La sede del collegio dei mensores
frumentarii, responsabili statali del
controllo del grano dell’annona, era
incorporata in grandi horrea (magazzini)
granari e comprendeva al suo interno sia
un tempio dedicato a Cerere Augusta che
un ambiente collegiale con pavimento
decorato da un mosaico, in cui i
funzionari avevano fatto rappresentare
con dettagli particolareggiati una scena
del proprio lavoro. Mentre a sinistra un
facchino trasporta a spalle un sacco pieno
di grano, a destra i mensores ne saggiano
la qualità e ne calcolano la quantità
attraverso i modii, contenitori lignei
aperti dalla capacità prestabilita; la mano
levata in alto regge la rasiera con cui si
pareggia il livello dei modii colmi. Il
bambino al centro tiene il conto del
numero dei modii riempiti, infilando in
una cordicella una tessera forata per
ognuno di essi (riproduzione. Roma, Museo
della Civiltà Romana).
no invece represse in modo sanguinoso.9 Fortunate o meno, tali
proteste organizzate condussero nel V secolo, almeno in Oriente,
a stipulare effettivi contratti di lavoro ed a registrarli davanti a ma-
gistrati imperiali, come nel caso del contratto collettivo di lavoro
dei technitai di Sardi (nell’odierna Turchia) del 459 d.C.10
L’associarsi portava ai lavoratori vantaggi impensabili per un sin-
golo individuo. I soci di un collegio, infatti, potevano gestire il pa-
gamento delle imposte, controllare l’andamento dei prezzi sul
mercato o quelli dei loro fornitori di materie prime, farsi aumen-
tare il compenso riconosciuto, condividere costi d’esercizio e spe-
se, assicurarsi una maggiore stabilità economica e la possibilità,
in modo diretto o indiretto, di influenzare esponenti della pubbli-
ca amministrazione a proprio vantaggio, aggiudicarsi monopoli,
appalti, forniture pubbliche o la gestione di strutture pubbliche o
attrezzature necessarie al proprio lavoro.
Inoltre i membri dei collegi potevano beneficiare delle immunità
e dei privilegi che lo stato spesso concedeva a tali associazioni in
cambio della pubblica utilità che veniva loro riconosciuta. Tale uti-
lità risiedeva soprattutto nella produzione e nel trasporto dei be-
ni legati all’annona ed al rifornimento di Roma ma, più in generale,
nella soddisfazione dei bisogni della comunità, con la costruzio-
ne e la riparazione degli edifici, il riscaldamento delle terme, la di-
sponibilità di cibo, materie prime e prodotti di ogni genere. Fino
al II secolo, infatti, Roma si rivolse alle associazioni professionali
per chiedere loro un servizio di pubblica utilità connesso alle loro
capacità professionali, offrendo in cambio denaro o esenzioni fi-
scali. Ad approfittare di questo erano soprattutto le corporazioni
legate al trasporto ed al commercio, ma anche quelle dei fabri e
dei mugnai e panettieri. A partire dal III secolo poi, lo Stato ro-
mano, davanti ad una progressiva crisi economica, trasformò mol-
te attività commerciali ed artigianali in prestazioni obbligatorie nei
confronti dell’amministrazione centrale; in questo modo le asso-
ciazioni professionali furono lentamente messe al servizio dello
stato, fino a diventare a partire dall’epoca tardo-antica organizza-
zioni obbligatorie a cui i lavoratori erano costretti ad aderire, così
come i loro eredi, continuandone a ricavare ancora, in cambio,
vantaggi fiscali.
Bibliografia di riferimento
Ausbüttel 1982; Bergamini 2008; Bollmann 1998; Clemente 1972, pp. 142-229;
Coarelli 2004, pp. 215-221; Cracco Ruggini 1973, pp. 272-287; De Ligt 2001, pp. 345-358; De
Robertis 1971; De Robertis 1981; Diosono 2007; Foraboschi 2006; pp.131-144;
Gabba 1984, pp. 81-86; Gabba 1988; Giardina, Schiavone 1981; Kloppenborg, Wilson 1996;
Lo Cascio 2000; Mennella, Apicella 2000; Patterson 1992, pp. 15-27;
Patterson 1994, pp. 227-238; Royden 1988;
Salamito 1990, pp. 163-177; Tran 2007; van Nijf 1997; Waltzing 1895-1900.
1
Il sevirato era un collegio sacerdotale dedito al culto degli imperatori e delle fa-
miglie imperiali formato da sei membri e creato da Augusto; esso era aperto a
personaggi di estrazione sociale bassa, quali i liberti, ma che grazie alle proprie
disponibilità economiche aspiravano a farsi strada nella gerarchia municipale.
2
POxy (Oxyrhynchus Papyri) 22, 2340.
3
Si tratta di una fornace che produceva ceramica sigillata italica vicino a Todi, in
Umbria, e che sorgeva nei pressi del fiume Tevere (Bergamini 2008)
4
POxy 1, 3595.
5
POxy 1, 1029.
46
Per secoli, dunque, nel mondo romano l’attività artigianale per-
mise a uomini ed, anche se in misura minore, a donne di condi-
zione plebea di poter raggiungere un certo riconoscimento sociale
sia in virtù della loro appartenenza ad un collegium che grazie al-
la propria competenza professionale ed al guadagno che da essa
ricavavano; da questo punto di vista, essi erano davvero artefici
della propria fortuna.
6
Le leggi delle XII tavole (duodecim tabularum leges) sono state una delle più anti-
che codificazioni scritte del diritto romano; elaborate da una commissione di die-
ci uomini creata allo scopo (decemviri legibus scribundis) intorno al 450 a.C., furono
poi incise su 12 tavole di bronzo per renderle sempre consultabili e non alterabili.
7
Livio, 9, 30, 5-10.
8
IGR (Inscriptiones Graecae ad res Romanas pertinentes) 4, 444.
9
Aurelio Vittore, de Caesaribus 35, 6; Eutropio 9, 14; Scriptores Historia Augusta,
Aurelianus, 38, 2-4.
10
CIG 3467.
I Romani, la tecnologia e un futuro possibile
Antonio Tamburrino
I Romani e la Tecnologia
Nella storia della civiltà, i Romani hanno segnato una svolta fon-
damentale: il passaggio dal mito alla realtà.
Prima l’uomo era un viandante erratico e precario, in terra incogni-
ta ed ostile. Non c’era, per la nostra specie, alcuna idea di perma-
nenza nel tempo e nello spazio. L’unico elemento di riferimento
erano l’Olimpo e i suoi miti.
I Romani decisero di andare oltre la precarietà e di cominciare a co-
struire la permanenza. Il primo passo verso questa direzione fu quel-
lo di entrare con convinzione e con decisione nel mondo reale. Fu
l’inizio per arrivare a prendere possesso della Terra e a costruirvi la
stabile dimora del genere umano.
Per rendere concreto questo obiettivo inventarono la Tecnologia.
Essa favorì la più grande svolta della storia umana. Infatti da allora
la tecnologia non solo è diventata una componente imprescindibi-
le della società umana, ma ha dimostrato di avere una caratteristi-
ca evolutiva assolutamente unica, che è la irreversibilità. Una volta
conquistata una nuova posizione, essa diventa un presidio perma-
nente. Questa caratteristica, a sua volta, permette alla Tecnologia di
diventare la base per salti evolutivi. In particolare c’è stato un salto
di qualità di incomparabile potenzialità, che ha già avuto effetti di-
rompenti ma che altri e più inimmaginabili potrà provocare. La gra-
vità estende il suo dominio. Questa svolta ha avuto origine quando
la Tecnologia ha cominciato a elevarsi per tendere ad assumere la
dimensione della Creatività.
L’arco e le vie del mondo
L’invenzione che meglio illustra le finalità della tecnologia è l’arco.
Esso permette di vedere come i Romani riuscirono ad armonizza-
re le forze e le potenzialità della natura con i progetti e con le aspi-
razioni che li animavano. L’arco era stato scoperto molto prima dei
Romani, ma il suo uso era rimasto estremamente limitato. Per su-
perare un qualsiasi spazio vuoto si utilizzava da sempre la trave.
Ma la trave poteva essere utilizzata al massimo per qualche me-
tro. La ragione è che tutti i materiali naturali, dal legno alla pietra,
resistono molto bene alla compressione, ma hanno un comporta-
mento molto fragile agli sforzi di trazione. Questa caratteristica è
una conseguenza del fatto che sulla terra la forza dominante è la
gravità. Essa è una forza di attrazione e quindi, per farvi fronte, si
sviluppa una resistenza alla compressione a qualunque oggetto
47
reale, l’albero è attratto verso il terreno, l’acqua scende verso val-
le, le montagne premono sulle placche geotettoniche. Tutto l’am-
biente terrestre non sarebbe riproducibile su un corpo celeste con
gravità ridotta o assente. L’effetto della gravità è che tutte le strut-
ture naturali del nostro pianeta non presentano sviluppi apprez-
zabili in orizzontale; sulla Luna o su Marte potremmo avere strutture
molto più allungate.
L’invenzione dell’arco sovverte totalmente la situazione. I Romani
studiano i limiti della natura e ne ricavano nuove potenzialità. In-
fatti, nell’arco non ci sono più aree sottoposte a trazione, ma tutta
la struttura è soggetta solo a forze di compressione. In questo mo-
do gli spazi che si possono superare diventano sempre più ampi.
Nascono i grandi edifici, gli acquedotti e soprattutto i ponti. Sono i
ponti che permettono ai Romani di prendere possesso della Terra
e di fare incontrare i Popoli. È la Tecnologia che permette all’uomo
di colloquiare con la natura e di armonizzarsi con essa.
Anche la concezione urbanistica viene totalmente innovata.
La ‘città aperta’
Prima di Roma, tutte le città che avevano fatto la storia, da Gerico
ad Uhr, da Troia a Babilonia, da Atene a Sparta, erano città cinte di
mura. Anzi, le mura erano la città. Erano ‘città chiuse’, non acces-
sibili agli stranieri, con un unico centro dove si arroccava il potere
politico e religioso; il resto era un agglomerato sostanzialmente in-
differenziato. Le infrastrutture erano pressoché inesistenti. Una vol-
ta che le mura erano conquistate dal nemico, la città era destinata
a perire. Anche la cittadinanza era delimitata dalle mura. Chi non
era nato fra esse, non ne diventava cittadino. La ragione fonda-
mentale era che ogni città viveva in una dimensione di mera so-
pravvivenza, spaziale e temporale. Le guerre di conquiste erano
avventure tattiche, alle volte magari epiche, ma senza una visione
strategica di permanenza nelle terre sottomesse e di evoluzione
complessiva delle popolazioni sconfitte.
I Romani invece avevano deciso di andare oltre la contingenza e di
inventare il futuro permanente, sia per i territori che per gli uomini.
Per questo Roma divenne ciò che nessun’altra città era mai stata.
Essa venne strutturata per interfacciarsi con tutto lo spazio ester-
no, fino ai limiti del mondo allora conosciuto e per organizzare l’in-
contro e l’interazione dei popoli, senza distinzione di razze e di
religioni. In sostanza, Roma nacque per ospitare un progetto di svi-
luppo progressivo e planetario.
Per questo fu riconosciuta come la ‘Caput Mundi’. È per questo che
la ‘cittadinanza romana’ divenne subito sinonimo di ‘civiltà’. Per as-
solvere a questa sua funzione, Roma non aveva più bisogno di mu-
ra, né di fossati, né di ponti levatoi. Le due mura romane, quelle
Serviane e quelle Aureliane, marcarono solo l’inizio e la fine della sua
storia. Nella fase della sua massima creatività, Roma non solo non
ebbe bisogno di mura ma, al loro posto, ritenne di aver bisogno di
infrastrutture di comunicazione sempre più rapide e sempre più este-
se verso il mondo. Lo scopo era quello di permettere ai Romani di
raggiungere le più lontane regioni per realizzarvi acquedotti, fogna-
ture, stadi, teatri, per amministrare la giustizia, per diffondere la cul-
tura. E allo stesso tempo le stesse infrastrutture dovevano permettere
a chiunque, dovunque fosse nato, di venire a Roma a portare le sue
idee, le sue tecniche, le sue arti, la sua religione, la sua politica.
E di diventare infine cittadino romano.
La ‘Forma Urbis’
A Roma, per tenere il tutto insieme e farlo funzionare armonica-
mente, si arrivò a realizzare una ‘Forma Urbis’ assolutamente ge-
niale. La città si realizzò con la sovrapposizione e l’integrazione di
una metropoli di terra con una metropoli di mare, fondendo i van-
taggi di entrambe. La metropoli di terra si sviluppò sulla raggiera
delle grandi vie consolari e delle vie traversali che da esse si dipar-
tivano, per uno sviluppo di circa 100.000 km, quasi 4 volte la rete
delle nostre attuali strade nazionali. La rete stradale fu completata
da una organizzazione logistica senza precedenti. La catena milita-
re di comando era in grado di raggiungere i principali presidi stra-
tegici in un massimo di 5 giorni.
Ma se è nota la grande capacità ed efficienza raggiunta dalla metro-
poli di terra, molto meno nota è l’innovativa strutturazione della me-
tropoli di mare. Essa si realizzò grazie alla trasformazione di un
modesto corso d’acqua, il Tevere in uno straordinario laboratorio di
ingegneria idraulica, con soluzioni prima di allora impensabili.
Il tratto urbano del fiume fu completamente attrezzato con appro-
di, darsene, cantieri. I porti imperiali di Claudio e Traiano permise-
ro il trasbordo fra imbarcazioni fluviali e navi mediterranee. Così,
imbarcandosi al centro di Roma, si raggiungevano i limiti del mon-
do conosciuto. Da Roma oltre 100 imbarcazioni partivano tutti i
giorni per esportare ed importare dal mondo uomini, mezzi, mate-
riali, idee.
L’idea dell’universalità non sarebbe diventata centrale nella civiltà
romana senza l’apporto decisivo del Tevere.
Fra le più straordinarie opere di ingegneria costruite dai Romani, la
più geniale fu la ‘Forma Urbis’ della Capitale. Al centro vi fu la con-
vinzione dell’universalità e dell’eccezionalità dell’uomo e quindi la
necessità di sviluppare le relazioni fra i popoli e fra essi e il territorio.
La Terza Roma
Dopo la capitale della Romanità e dopo quella della Cristianità, Ro-
ma può diventare la capitale dello sviluppo tecnologico armonico.
Per arrivarci si può seguire il percorso che già aveva portato una vol-
48
ta la città a diventare la ‘Caput Mundi’, con lo stesso concetto di
qualità ripreso dallo scrigno dei secoli per ritornare a vivere il no-
stro mondo in modo sostenibile. Grazie inoltre alla tecnologia di ul-
tima generazione con gli stessi principi di sostenibilità che ereditiamo
dall’antichità. La sconfitta dell’entropia del nostro vivere quotidia-
no passa attraverso la ripresa di antichi concetti sviluppati con nuo-
vi strumenti.
Se noi torniamo a considerare Roma ‘Caput Mundi’, quale esem-
pio mondiale di sperimentazione tecnologica per la soluzione dei
problemi che sembrano irrisolvibili non possiamo che guardare al
‘Progetto Urbis’ e la realizzazione di un nuovi tipo di mobilità chia-
mata “Mobilità 3.0”.
Il ‘Progetto Urbis’
Il ‘Progetto Urbis’ riguarda la rinascita funzionale del Centro Stori-
co. Esso si realizza lungo fondamentali innovazioni concettuali e
progettuali.
La riformulazione urbanistica
Quando Roma divenne Capitale d’Italia, i Piemontesi si posero
l’obiettivo di modernizzare la città. Ma non furono all’altezza del
compito, perché non seppero tener conto della storia e non ebbe-
ro né le idee né le finanze per realizzare una metropoli idonea ai
nuovi tempi. Ne derivò un impianto urbanistico sciagurato che si
sovrappose in maniera devastante alla strabiliante ‘Forma Urbis’
dell’antichità, senza risolvere i problemi dell’attualità. Basti consi-
derare che l’impianto urbanistico consisteva nella distruzione di
quel vitalissimo rapporto di mutua accessibilità che si era creato tra
la città e il fiume nel corso dei millenni e nell’utilizzare i Lungote-
vere come assi principali di penetrazione stradale nel cuore della
città. Questo impianto urbanistico distruttivo permane ancora og-
gi e continua a provocare i suoi danni, che si manifestano prima-
riamente dalla crescente ingestibilità del Centro Storico.
Quest’impianto urbanistico va archiviato. Bisogna riportare in vita
la ‘Forma Urbis’ della città storica.
Archeologia e Tecnologia
Alle volte gli estremi si toccano e la retta diventa un cerchio. Negli
ultimi anni ci sono stati grandi progressi tecnologici che possono
cambiare radicalmente il ruolo dell’archeologia. Alcune applicazio-
ni ne hanno già mostrato le grandi potenzialità. Facciamo specifico
riferimento ai nuovi materiali, alla fotoricostruzione, all’olografia. I
nuovi materiali acquistano proprietà sempre più elevate e diventa-
no sempre più immateriali. Pertanto sui manufatti storici si potranno
prevedere interventi sempre meno invasivi, ma in grado di restitui-
re loro completezza strutturale e funzionalità d’uso. La tecnica del-
la ricostruzione visiva, facendo uso di un materiale del tutto speciale,
che è la luce, è stata utilizzata con stupefacenti risultati per la valo-
rizzazione del patrimonio archeologico rinvenuto sotto Palazzo Va-
lentini. L’intervento è stato guidato da Piero Angela ed è stato eseguito
da un team internazionale che lavora sulla frontiera della realtà vir-
tuale. Da lembi di pavimentazione stradale e da brandelli di co-
struzioni patrizie, la tecnologia della luce ricrea scene di vita palpitante
di 2000 anni fa. Rispetto al vecchio museo c’è un progresso che è
misurabile, è il caso di dirlo, in anni-luce. Il prossimo passo è l’in-
terattività. Infine c’è l’olografia. Ci sono forti investimenti nella ri-
cerca e sembra ora giunto il momento delle applicazioni pratiche.
Abbiamo dunque a portata di mano la tecnologia per riprodurre in
forma assolutamente realistica le lotte dei gladiatori proprio nel-
l’arena del Colosseo e la corsa delle bighe esattamente sulla pista
del Circo Massimo. Si tratta di riprendere con apparecchiature olo-
grafiche quelle stesse scene di film, quali il Gladiatore, che hanno
reso famosa nel mondo la Roma antica. Per millenni la geometria
euclidea ci ha aiutati a capire il mondo e ad interagire con esso. Poi
ci siamo accorti che c’erano dei limiti. I due estremi di una retta ten-
dono in direzioni infinitamente opposte, dove la nostra cognizione
e la nostra immaginazione diventano sempre più confuse ed im-
potenti. Altra constatazione sconfortante è che le rette parallele pos-
sono continuare a svilupparsi all’infinito, senza che noi riusciremo
mai a farle incontrare. A soccorrere questa nostra frustrante impo-
tenza è arrivata infine la ‘geometria proiettiva’. I due estremi di una
retta alla fine convergono in un punto solo. Esso è sì un punto al-
l’infinito, ma ha poi caratteristiche molto concrete e innovative. In-
fatti in esso la retta si trasforma in cerchio e in esso tutte le rette
parallele si incontrano. L’incontro degli estremi e dei paralleli è sta-
to molto fecondo, basti pensare che su di esso è basata la teoria
della relatività. Un simile salto di qualità possiamo ottenerlo facen-
do incontrare l’archeologia con la tecnologia. Nel Centro Storico ci
sono il Colosseo, il Circo Massimo, le Terme di Caracalla, le Terme
di Diocleziano, la Domus Aurea, la Basilica di Massenzio. Sono con-
tenitori di straordinaria densità storica ma non contribuiscono al
pulsare della vita più moderna, anzi alle volte la ostacolano. Con le
tecnologie più avanzate si può realizzare una loro ricostruzione fun-
zionale. L’obiettivo è quello di utilizzarli per una ricchissima gam-
ma di attività, che, senza soluzione di continuità storica, possono
andare da quelle per cui erano state originariamente costruite a quel-
le contemporanee, fino ad attività di avanguardia.
Conservazione e Innovazione
Con questa rifunzionalizzazione tecnologica dei contenitori storici,
l’archeologia sarà la carta decisiva, insieme alla soluzione integrale
dei problemi del traffico, per creare a Roma una qualità della vita di
eccezionale valore. Di conseguenza si creerà una nuova e più qua-
lificata domanda mondiale di localizzazione nella città di Roma.
L’amministrazione pubblica, disponendo di un grande patrimonio
immobiliare, potrà utilizzare questa domanda come leva per un’ul-
teriore crescita economica e culturale della città. Fra l’altro, ci sono
immobili di alto valore storico ed estetico, che stanno perdendo la
loro attuale funzione.
Pertanto, ci sono le condizioni per cui una idonea gestione del pa-
trimonio immobiliare pubblico di grande qualità può dare un con-
tributo concreto e sostanziale al futuro di Roma Capitale.
La riqualificazione del Tevere
Attualmente la qualità delle acque del fiume, dalla città alla foce, è
di diversi ordini di grandezza al di sotto degli standard europei. Per-
tanto, per motivi igienici, non dovrebbe essere permessa nessuna
forma di navigazione né alcun tipo di fruizione del fiume. L’inqui-
49
namento del Tevere contamina anche il litorale. Questa situazione
persiste da decenni, nonostante gli ingenti investimenti pubblici a
fondo perduto e l’alto canone annuale di depurazione pagato dai
Romani.
Quest’assurdità è dovuta all’errore basilare di considerare il fiume
come collettore finale di tutto il sistema di fognature. Ma è il desti-
no comune a tanti fiumi in Italia.
Il risultato è che abbiamo dei fiumi-cloaca. Non è ipotizzabile nes-
sun obiettivo di recupero, sia generale che particolare, se prima non
li rendiamo puliti.
Inoltre, attualmente il Tevere ha solo una qualche parvenza di navi-
gabilità. Essa è limitata ad alcune brevi tratte e non è operabile né
in caso di piene né in caso di magre.
Si pensa che tutte queste limitazioni siano dovute al regime tor-
rentizio del fiume. In realtà i maggiori problemi sono emersi nel-
l’ultimo dopoguerra, a seguito dei lavori eseguiti per consolidare le
pile dei ponti.
Un concreto recupero è possibile. In pratica, il Tevere può tornare
navigabile per oltre 100 Km e può essere ricostruito il rapporto di
reciproca accessibilità fra la città e il fiume. Per rendere davvero fun-
zionale e vivificante questo rapporto, bisogna attivare il sistema del-
la portualità che si era sviluppato per oltre 2000 anni.
La città di Roma, al di là della leggenda della sua fondazione sul Pa-
latino ad opera di pastori, con tutta probabilità era nata sull’acqua,
ad opera di abili navigatori. I Romani avevano piena coscienza di
quanto il fiume fosse stato decisivo nella loro storia, come attesta-
to da Cicerone e da Plinio. Addirittura Servio sosteneva, nel IV se-
colo d.C., che l’etimologia di Roma fosse “la città del fiume”. E, in
effetti all’origine dell’insediamento deve aver influito una situazio-
ne idrodinamica molto favorevole. Essa consisteva nella presenza
di un corso d’acqua che correva lungo l’attuale via dei Cerchi, pa-
rallela al Circo Massimo e che confluiva nel Tevere all’altezza del-
l’anagrafe. L’area della confluenza costituiva un approdo naturale.
Quest’approdo diventò strategico quando, approfittando dell’isola
Tiberina, si realizzarono i primi ponti sul Tevere, e quando il Palati-
no, con la sua posizione aggettante sul fiume, fu attrezzato come
una rocca a difesa del porto. Nacque così il ‘Portus Tiberinus’, che
può essere considerata la vera opera fondativa di Roma. La sua im-
portanza fu tale che i Romani, per la sua protezione, crearono un
loro proprio dio, che non aveva neppure un lontano parente nel-
l’Olimpo greco. Il dio, nato e concepito a Roma, fu il dio ‘Portuno’,
cioè il dio del Porto, inteso come porta di accesso alla città. Uno dei
più antichi monumenti romani, pervenuto fondamentalmente in-
tatto, è a lui dedicato e si trova fra il Tempio di Vesta e la Bocca del-
la Verità, all’imbocco di quello che era stato il ‘Portus Tiberinus’.
Chissà quante volte capita di passarvi accanto senza neppure no-
tarlo. E, tantomeno senza chiederci che cosa ci sta a fare lì da oltre
2.500 anni.
Quel tratto di fiume, oltraggiato con tanta disinvoltura e allontana-
to dalla sua funzione originaria, grida vendetta e richiama attenzio-
ne. Per lo sviluppo sostenibile della Città.
La “Mobilità 3.0” ovvero la pedonalizzazione integrale
La razionalità e il pragmatismo sono due peculiarità dell’antica Ro-
ma. In quel tempo e con pochi mezzi il mondo è stato rivoluziona-
to: oggi con i nostri mezzi abbiamo l’obbligo di tentare delle solu-
zioni altamente tecnologiche che invertano l’attuale tipo di svilup-
po non armonico e distruttivo.
Il “Progetto Urbis”potrà essere realizzato solo se si interverrà sul
problema della mobilità.
Oggi, fra le metropoli europee, Roma ha la maggiore penetrazione
di auto e moto; e il più alto indice di incidentalità.
Questa situazione deriva dal fatto che Roma, che 2000 anni fa ave-
va realizzato la prima rivoluzione della mobilità, poi ha mancato,
nel secolo scorso, la seconda rivoluzione, alimentata dall’energia
meccanica.
La soluzione del traffico romano è possibile solo se si innesca una nuo-
va rivoluzione che si chiama: “Mobilità 3.0”, ovvero l’approdo a una
pedonalizzazione integrale. Per fare questo c’è necessità di un’alter-
nativa di mobilità. Essa si realizza con una rete di metropolitane leg-
gere ad automazione integrale e ad alta flessibilità di tracciato. Ciò
permette di effettuare gli scavi in totale compatibilità con gli strati ar-
cheologici, di avere stazioni capillari, al massimo ogni 200 m. e di of-
frire un trasporto di qualità tale da non far rimpiangere l’auto privata
La mobilità ha contribuito in maniera decisiva al progresso degli ul-
timi 100 anni. Ma oggi i suoi costi aumentano sempre più e stan-
no ormai per superare i benefici.
50
Bisogna rapidamente azzerare i tre principali fattori limitanti. Il
primo è l’inquinamento. Il secondo è il consumo di risorse non
rinnovabili. Infine, bisogna superare i limiti e gli errori della guida
umana passando subito alla guida automatica.
La “Mobilità 3.0” costituirà la terza rivoluzione della mobilità e al-
lo stesso tempo dimostrerà che è possibile abbandonare il vec-
chio modello di sviluppo che genera sempre più entropia e porta
a squilibri ambientali sempre più irreversibili.
Il nuovo modello si svincola completamente dall’uso delle risor-
se non rinnovabili ed azzera l’inquinamento. Inoltre, l’uomo si li-
bera sempre più dai suoi limiti e dai suoi errori e quindi può
dedicarsi più intensamente a produrre nuovo benessere per sé e
per la natura che lo accoglie.
Per questo la “Mobilità 3.0” sarà un esempio di sviluppo armoni-
co. Essa verrà messa a punto a Roma, ma poi verrà estesa al re-
sto del Paese, interessando man mano tutte le altre attività
produttive.
Ritrovare nella fenomenologia della tecnologia dell’antica Roma il
testamento e le linee guida per la Roma futura è l’azione più in-
novativa che può produrre la cultura, il primo anello della catena
del valore. Il valore inteso come creatività per uno sviluppo ar-
monico e sostenibile.
Scene di labor sulla colonna traiana*
Sulla colonna Traiana compaiono numerose scene di labor; si tratta
di una scelta inconsueta per un monumento onorario, soprattutto se
paragonata con la colonna coclide aureliana, che ne presenta solo
due. È dunque lecito chiedersi quale fosse il messaggio affidato a que-
ste immagini nell’ambito della narrazione delle campagne daciche
(101-102; 105-106 d.C.). Esse esaltano la disciplina ed i successi del-
l’esercito romano e del suo imperatore e al tempo stesso, raffigu-
rando scene di costruzione e di disboscamento, marcano un divario
tecnologico e culturale tra l’impero ed il barbaricum e rappresentano
le prime tappe della romanizzazione della nuova provincia dacica.
È possibile istituire un confronto tra le scene di labor e quanto ci vie-
ne narrato dagli autori di trattati militari: infatti essi sono soliti attri-
buire le vittorie dell’esercito romano non al dispiegamento di uomini
o all’abilità sul campo bensì all’esercizio costante e alla perfetta pre-
parazione logistica delle campagne. La parola exercitium (connessa
anche etimologicamente con exercitus) indica l’insieme delle attività
praticate dai soldati in previsione delle fatiche della guerra: accanto
1
all’esercizio fisico e all’uso delle armi, il labor giocava un ruolo fon-
damentale in quanto stimolava la capacità del soldato di lavorare in
gruppo, indispensabile in vista delle manovre militari.
Accanto all’esercizio era importante un’accurata preparazione logi-
stica della campagna militare; il generale Domizio Corbulone avreb-
be affermato che le battaglie si vincono con la zappa, ossia con le
opere di costruzione (Frontino, Stratagemata, 4, 7, 2). *
Costruzione di infrastrutture
Scene di costruzione (1-2):
in primo piano alcuni legionari trasportano con dei secchi la terra ri-
mossa (forse per la costruzione di un fossato) mentre alle loro spal-
le i commilitoni sono impegnati nella costruzione di una passerella
lignea e nel trasporto dei materiali. In primo piano sono visibili gli scu-
di e gli elmi dei soldati conficcati a terra (v. n. 7) e ai lati i due ausilia-
ri che montano la guardia. In alto l’imperatore si affaccia dalle mura
ed osserva i lavori assieme ai due comites, indicando uno dei legio-
nari all’opera. Sullo sfondo viene rappresentato il castrum romano. È
da evidenziare che Traiano viene raffigurato frequentemente mentre
sovrintende alle opere di costruzione ponendole in tal modo sotto la
propria auctoritas (due di queste scene sono le uniche in cui l’impe-
ratore è raffigurato in posizione frontale); non a caso Plinio il Giovane
loda Traiano per aver saputo raddrizzare la vacillante disciplina mili-
tare (Panegirico, 6, 2; 18, 1) e, a differenza del predecessore Domizia- 2
51

3 il disboscamento (silvam caedere) come utile esercizio per tem-
no, aver accettato di dividere le fatiche della guerra con i propri soldati.
Si nota inoltre che nei lavori di costruzione sono impegnati i legio-
nari che hanno deposto a terra scudo ed elmo ma indossano la lo-
rica segmentata (v. n. 7). Non sappiamo se essi effettivamente
indossassero la corazza durante le opere di costruzione (ed appa-
re improbabile dato il peso e la scomodità), ma sappiamo dalle fon-
ti che essi venivano addestrati a correre e portare pesi indossandola.
Nel fregio la rappresentazione dei legionari loricati potrebbe anche
essere motivata dalla volontà di renderli chiaramente distinguibili
dagli ausiliari, che montano la guardia. Tale ripartizione di compiti
viene attestata anche dalle fonti: lo pseudo-Igino (De munitionibus
castrorum, 24) ad esempio afferma che i soldati della marina erano
impegnati nella costruzione delle vie mentre i cavalieri mauri ed i
cacciatori pannonici costituivano la loro scorta; allo stesso modo
Cesare invia le legioni a fare foraggio mentre la cavalleria le segui-
va (De bello Gallico, 5, 17, 2)
Costruzione di un accampamento (varie scene)(3-5):
in primo piano si vedono i legionari intenti a scavare il fossato e a
trasportare fuori la terra con l’uso di cesti; all’interno ed intorno al
recinto di blocchi squadrati trasportano i materiali da costruzione.
Alcuni di essi stanno trasportando i blocchi sulle spalle, tenendoli
tramite delle funi e sacchi di terra.
Le scene di costruzione documentano una realtà quotidiana del-
l’esercito romano; i legionari dovevano infatti provvedere alla co-
struzione degli accampamenti provvisori e permanenti. Flavio
Giuseppe (Guerra Giudaica 3, 5) parlando degli impedimenta dei
soldati romani afferma: “I fanti scelti che attorniano il comandan-
te portano una lancia e lo scudo rotondo; il resto dei legionari un
giavellotto ed uno scudo oblungo ed inoltre una sega, un cesto,
una piccozza ed una scure, poi una cinghia, un trincetto ed una ca-
52
4 6
5
tena e cibo per tre giorni; sicché poco manca che i fanti siano ca-
richi come bestie da soma”. Presupponendo che tali fossero gli
strumenti in dotazione anche in età traianea, si nota come i legio-
nari venissero equipaggiati non solo per combattere ma anche per
svolgere lavori di costruzione e di disboscamento ed affrontare si-
tuazioni di emergenza. I soldati non venivano impegnati nelle ope-
re di costruzione esclusivamente durante la campagna, ma anche
7 8
nella fase dell’addestramento militare: lo Pseudo Igino infatti con-
siglia di far scavare dei fossati ai soldati non per la loro reale utili-
tà difensiva ma disciplinae causa; allo stesso modo Vegezio consiglia
prare i corpi dei soldati alle fatiche della guerra. Nei periodi di inat-
tività invece l’esercito veniva impiegato nella costruzione di opere
civili: oltre al vantaggio economico di usare una manodopera ben
addestrata e pagata a prescindere dall’utilizzo in azioni belliche, si
cercava anche di scongiurare eventuali ribellioni.
Disboscamento
Scene di disboscamento (6-7):
legionari abbattono gli alberi (gli strumenti che impugnavano erano
integrazioni metalliche al rilievo, andate perdute probabilmente in
epoca tardo antica) mentre gli altri compagni trasportano il legna-
me. I legionari in primo piano (7) stanno trasportando un grosso
tronco sospeso ad una trave tramite una fune. I soldati stanno pro- 9
babilmente tagliando gli alberi e livellando il terreno per agevolare il
passaggio delle truppe. Questa operazione serviva da una parte ad
eliminare gli ostacoli lungo il percorso e a ridurre il rischio di imbo- tecnica militare romana e si contrappone nella colonna ai disordi-
scate, dall’altra a procurarsi il legname che era il principale materia- nati attacchi dei daci.
le da costruzione di accampamenti, carri ed armi e serviva per il Assalto con ariete (9): i daci attaccano il fortilizio romano usando un
riscaldamento e l’alimentazione dei balnea castrensi. Al di là del- ariete per sfondare la parte centrale della recinzione. Il possesso di
l’utilità pratica immediata il disboscamento ha anche una forte va- armi più sofisticate accanto agli archi, ai giavellotti e occasionalmen-
lenza culturale: alle foreste che caratterizzano il barbaricum (Anonimo, te ai massi da parte dei daci non deve tuttavia meravigliare: infatti
De rebus bellicis 6, 2-3) si sostituiscono le strade e le città che sono Cassio Dione menziona esplicitamente che una delle condizioni di
l’emblema del mondo civilizzato. pace imposta dai romani a Decebalo era “di consegnare le armi, le
macchine belliche e quelli che le costruivano” (Cassio Dione, 68, 9.5).
Occupazione dell’accampamento dacico da parte delle truppe ro-
Tecnica militare mane (10): la scena raffigura i romani che appiccano le fiamme ai vil-
laggi dei daci mentre questi scappano. Sullo sfondo si vede invece
Formazione a testuggine (8): i legionari romani eseguono la for- Traiano che prende possesso dell’accampamento nemico, il quale
mazione a testuggine (testudo) durante l’assalto di una fortezza da- viene raffigurato con mura di blocchi lapidei squadrati ed una passe-
cica; la formazione a testuggine è il simbolo della disciplina e della rella di fronte alla porta che consente di attraversare il fossato. All’in-
53

10
12
terno dell’accampamento si scorgono le insegne daciche con il dra-
gone e numerose teste mozzate di romani su picche. Davanti all’ac-
campamento si vedono invece due fosse contenenti pali aguzzi: si
tratta di trappole che ricordano i ‘piccoli cervi’ menzionati da Vegezio
nell’ambito delle difese esterne del castrum romano.
Ponti
Costruzione di una palizzata lignea (11):
il legionario è inginocchiato su una passerella lignea costruita sopra
un fossato, di cui è ben visibile la balaustra, e sta piantando dei pali
54
11
13
nel terreno. Alle sue spalle sono visibili due pagliai di forma conica
che compaiono anche nella prima spirale (scena 2-3 pp. 261-262) e
che sono generalmente interpretati come strumenti per le segnalazioni
diurne (potrebbe tuttavia trattarsi anche di foraggio per gli animali).
All’inizio della prima guerra dacica: attraversamento su ponte di
barche: i legionari attraversano il Danubio su un ponte di barche,
sulle quali è stata appoggiata una passerella lignea con una balaustra
di protezione (12).
Scena di pietas di fronte al ponte di Apollodoro di Damasco sul Danubio
(13): il ponte è provvisto di piloni in muratura sui quali si appoggiano
delle centine in legno che sostengono il camminamento ligneo,
provvisto di parapetto. L’ingresso del ponte è enfatizzato da un arco.
L’importanza del ponte, emblema della superiorità tecnologica romana,
è evidenziata dall’ampio spazio che l’epitome di Cassio Dione dedica
alla sua descrizione e dall’esistenza di coni monetali che lo raffigurano
sul verso. Cesare, parlando del ponte ligneo sul Reno costruito in
occasione della brevissima campagna germanica, afferma (De bello
gallico 4, 17): “Per queste ragioni che ho ricordato Cesare decise di
attraversare il Reno ma riteneva che attraversarlo con imbarcazioni
non fosse sicuro e conforme al prestigio suo e del popolo romano”.
14
È quindi evidente che il ponte di Apollodoro non aveva solo uno scopo
pratico ma simboleggiava uno standard tecnologico e culturale che
garantiva il predominio di Roma sui popoli barbari.
Providentia
Mietitura (14):
la scena mostra alcuni legionari romani mentre mietono il grano uti-
lizzando delle falci e trasportano i covoni mentre in secondo piano i
commilitoni tengono per le briglie i muli (di uno di loro è visibile il
basto) e li caricano con il raccolto. Sullo sfondo si vede l’accampa-
mento romano.
Approvvigionamento idrico (15):
un legionario, oltrepassato un piccolo ponte di legno, si china e riem-
pie un recipiente di acqua. La rappresentazione di approvvigiona-
mento idrico viene ripetuta in modo più esteso nell’ambito della
prima campagna dacica e una terza volta come rappresentazione
singola.
Queste scene documentano la necessità (e anche le difficoltà) di
procurarsi del cibo in un territorio nemico durante la campagna militare,
sulle quali anche i trattati militari richiamano l’attenzione. Vegezio af-
ferma: “la scarsità di cibo logora l’esercito più di frequente di un com-
battimento e la fame è più crudele della spada”. Una testimonianza
epigrafica dalla Mauretania (CIL VIII, 4322) ci informa su un distac-
camento di soldati (vexillatio) mandato a fare il fieno (ad fenum se-
candum). I trattatisti romani sottolineano l’importanza di porre gli
accampamenti nelle vicinanze di corsi o sorgenti d’acqua potabile in
modo tale da assicurarsene la disponibilità anche in caso di assedio
prolungato. Negli accampamenti permanenti inoltre venivano di-
sposte delle cisterne di raccolta dell’acqua piovana e dei magazzini
(horrea) per la conservazione del frumento; altra fonte di approvvi-
gionamento erano i prata legionis, ossia aree di pertinenza delle le-
gioni destinate all’agricoltura e al pascolo.
La scena di mietitura può essere letta in concomitanza con la spi-
rale conclusiva del fregio, che mostra una teoria di animali pascen-
55
15 16
ti: entrambe le scene documentano la fertilità del suolo dacico, che
con le due campagne è entrato a far parte dell’impero romano. La
provincializzazione si traduce in benefici economici per il popolo
romano di cui la stessa colonna Traiana, inserita nel nuovo com-
plesso forense costruito ex manubiis, è la prova concreta. Del resto
che la conquista di nuove province fosse finalizzata anche alla ne-
cessità di sfruttare le risorse locali per il crescente fabbisogno del-
l’annona romana viene provato dai documenti epigrafici (ILS 986:
“Primus ex ea provincia magno tritici modo annonam populi Roma-
ni adlevavit” dice orgogliosamente un legatus Augusti propretore ri-
ferendosi alla provincia della Mesia dopo l’incendio del 62 d.C).
Musica
Marcia dell’esercito sbarcato sulla riva opposta del Danubio (16):
in primo piano si vedono i suonatori di cornu (una tromba bronzea
ricurva, dotata di una barra metallica che permetteva di appoggiare
lo strumento sulla spalla) che precedono i portastendardi. I cornici-
nes compaiono da soli anche nelle scene di sottomissione (Settis, sce-
na 91, p. 349). Secondo Vegezio (2, 22, 1) il loro compito era di dare
i segnali di avanzata e ritirata ai portainsegne mentre i tubicines (suo-
natori di tuba) davano gli stessi segnali a tutto l’esercito: essi com-
paiono associati nelle scene di sacrificio (scena 13, p. 271) e di lustratio
(scene 189-190, pp. 447-448). La tuba veniva inoltre usata per rego-
lare la vita nell’accampamento, la sveglia, le adunate ed i cambi del-
la guardia (Flavio Giuseppe, III, 5, 2). Nelle scena di pietas di fronte al
ponte sul Danubio compare anche un suonatore in abiti civili (forse
un sacerdote) che accompagna il rito con uno strumento simile ad
un doppio aulos, di cui non conosciamo il nome antico. Sulla colon-
na non compare la raffigurazione della buccina menzionata da Ve-
gezio tra gli strumenti di uso militare. La buccina è uno strumento
ricurvo in cornu decorato d’argento che Vegezio pare confondere con
il cornu bronzeo. Recenti analisi del passo (Vegezio 3, 5, 6) hanno per-
messo di stabilire la lectio originale e di constatare che l’errore nasce
dall’ambiguità della parola corno, che in origine designava il materia-
le usato e rimase anche quando si cominciò a fabbricarlo in bronzo;

17
altra possibile fonte di errore è l’analogia con uno strumento medie-
vale chiamato bucina e fatto appunto di corno. Vegezio definisce il
suono della buccina ‘classico’ perché usato in presenza dell’impera-
tore o durante le esecuzioni militari, effettuate sotto la sua autorità.
Altre fonti invece (ad esempio Seneca, Thyestes, 798) sembrano allu-
dere all’uso di questo strumento per regolare i cambi della guardia.
Medicina
Medici romani prestano soccorso ai soldati feriti (17):
la scena rappresenta due soldati che sostengono un legionario seduto
su una sporgenza rocciosa mentre un medico tampona la ferita al
ginocchio di un ausiliario. L’ambientazione all’esterno indica che si
tratta probabilmente delle prime cure prestate ai feriti; coloro che
riportavano ferite più gravi erano invece assistiti nell’ospedale castrense
(valetudinarium). A partire dalle riforme augustee ciascuna coorte
disponeva del suo medico personale, il quale era subordinato al
medico capo, che era solitamente il medico personale dell’imperatore.
Nel caso di Traiano conosciamo il nome del suo medico personale,
Statilio Critone, autore di Commentari sulle campagne daciche, andati
perduti. La scena qui rappresentata è un unicum nell’arte onoraria
ed esalta l’operato dei medici romani contrapponendosi alle
numerosissime immagini di Daci morenti, di fronte ai compagni
inermi. A questa rappresentazione fa eco un passo dell’epitome di
Cassio Dione (68, 8, 2) che narra di come Traiano non avesse
risparmiato neppure le sue vesti per farne delle bende per i soldati
feriti. Oltre alla caratterizzazione antinomica rispetto ai barbari, la
scena documenta realisticamente la necessità di provvedere alla
salute dell’esercito. La concentrazione di molti uomini in condizioni
igieniche precarie rendeva l’esercito un veicolo di trasmissione di
epidemie (celebre la ‘pestilenza di Antonino’ del 166 d.C, descritta
da Galeno, che venne propagata dall’esercito di ritorno dalle campagne
56
18
partiche di Lucio Vero); per questo motivo gli autori di trattati militari
20
insistono sulla necessità di porre l’accampamento non solo in una
posizione strategica ma anche in relazione alla salubrità del luogo e
alla presenza di acqua potabile e corrente. L’accampamento veniva
19
inoltre munito di servizi igienici come le latrine ed i balnea oltre a
canali di scolo lungo le vie per evitare il ristagno delle acque.
Trasporti
Carico di imbarcazione (18, 19):
due legionari stanno sistemando sopra l’imbarcazione da trasporto
delle botti di legno, contenenti le provviste per la campagna; sulla ri-
va si vedono altre botti di legno in attesa di essere caricate. La scena
prosegue mostrando altre imbarcazioni cariche di provviste alimen-
tari imballate e legate con funi e trasporto di cavalli.
Trasporto delle armi sui carri (20-22):
i legionari spingono carri a due ruote (plaustra) trascinati da muli, so-
pra i quali sono collocate delle balistae. In altri casi troviamo carri a
due ruote carichi di anfore ed armi oppure carri trascinati da buoi che
trasportano botti.
L.D.B. 21
22
Bibliografia
Bibliografia: Sulla colonna Traiana in generale: Settis et al 1988, Sulle scene di
labor nella colonna: Baumer et al 1991; Coulston 1990; Holscher 1980,
Sull’esercito romano: Le Bohec 2003; Liberati, Silverio 1988, Sull’opposizione
romano/barbaro: Giardina 1989b, Sulla medicina: D’Amato 1993a, Sulla
musica: Guidobaldi 1992, Sulle tecniche costruttive nell’antichità: Adam 1988;
Giuliani 2006.
Fonti antiche: Cesare, La guerra gallica, Milano 1974 Flavio Giuseppe, Guerre des
juifs, a cura di Andrè Pelletier Parigi 2003, Frontino, Gli stratagemmi, a cura di
Francesco Galli, Lecce 1999, Plinio il Giovane, Carteggio con Traiano e * Le immagini sono state riprese dai calchi della Colonna Traiana, eseguiti tra
Panegirico di Traiano, Milano 1963, Vegezio, L’arte della guerra romana, a cura il 1861 e il 1862 per ordine di Napoleone III e concessi in deposito al Museo
di Marco Formisano, Milano 2003. della Civiltà Romana in Roma, da Papa Pio XII nel 1950.
57
 Sezione 1
tempo e spazio
L’integrazione spazio-temporale in Roma antica
Antonietta Dosi
Se un antico Romano, come Cicerone o come Seneca o Plinio o un
semplice cittadino, potesse uscire dai sotterranei della Storia e per-
correre le nostre città e le nostre campagne resterebbe certamente
sconcertato. Lo spettacolo della nostra corsa sfrenata nello spazio e
nel tempo lo sconvolgerebbe addirittura. Ben diverse erano, quando
viveva, le sue forme d’integrazione nello spazio e nel tempo. Viene
quindi spontaneo chiedersi quali fossero queste forme e su quali ba-
si fosse strutturata l’arte di vivere nella società romana.
Per introdurci nella ricerca bisogna innanzi tutto conoscere i riti e
le superstizioni che gli antichi Romani annettevano allo loro nozio-
ne del tempo e dello spazio. La parola religio (da re-ligare) fu sem-
pre legata con il bisogno di appropriarsi nel modo più rispettoso di
una porzione dello spazio infinito e del tempo eterno che apparte-
nevano agli dèi. Si potrebbe dire che il popolo romano temesse sem-
pre di non essere in regola con le potenze del tempo e dello spazio.
E perciò nei rapporti fra se stesso da una parte e il tempo e lo spa-
zio dall’altra si atteneva a un’attenzione scrupolosa, perché la reli-
gione (religio) lo poneva sempre nella condizione di ‘obbligato’.
Ogni atto importante era di conseguenza sempre congiunto con
l’attesa della sua approvazione. In ogni momento sentiva egli il bi-
sogno di salvaguardare un’armonia naturale, la pace con gli dèi (pax
deorum) che avrebbero potuto turbare le sue iniziative. Il rituale au-
mentava le possibilità di successo e ciò che dai riti era stato accre-
sciuto (auctum) diveniva santo, maestoso, venerabile (augustum).
Quanto alla parola spatium, essa non designava lo spazio quale og-
gi lo concepiamo come mondo, cosmo, immensità materiale e tri-
dimensionale dell’universo. Indicava invece un quadro spaziale nel
quale si svolgeva un’azione religiosa per condurre a buon fine un
proposito nel tempo e nello spazio di cui ci si voleva appropriare.
A dimostrazione di come questi due elementi fossero integrati tra
loro, diremo che anche per indicare una frazione di tempo si usava
spatium. Hoc spatio significa per Cicerone “in questo intervallo di
tempo” (Orator, 2, 353). Fra lo spazio che, come il tempo, apparte-
neva agli dèi e il quadro spaziale che serviva da scena all’agitazio-
ne degli uomini esisteva una barriera. Qui si situava il momento
critico della sua appropriazione. Con questo atto, per il quale era
necessario l’intervento degli auguri e dei sacerdoti, si fondava un
diritto riconosciuto tanto dagli dèi che dagli uomini. Anche il tem-
po vissuto dagli uomini era il risultato dell’appropriazione di una
frazione del tempo universale. La grande arte consisteva nel saper-
ne definire i limiti (regere fines) senza perturbare gli dèi.
Queste operazioni rituali, all’origine erano dirette dal re del sacro
(rex sacrorum) che per lungo tempo occupò il primo posto nella ge-
60
rarchia politico-religiosa. Due collegi di sacerdoti si dividevano in-
vece le competenze: gli auguri, depositari della tradizione etrusca e
i pontefici. I primi osservavano il volo degli uccelli in un quadro spa-
ziale delimitato secondo il rito e in uno spazio di tempo definito.
Dalla loro interpretazione dipendeva l’inizio o l’annullamento del-
l’azione progettata. I pontefici erano invece esperti del diritto sacro
e custodi della tradizione religiosa, nonché arbitri del calendario
(sez.1.1). Riti e superstizioni dovevano rendere favorevole il pas-
saggio da uno spazio delimitato a un altro, da una frazione di tem-
po all’altra. Dio dei passaggi era Janus (Giano), bifronte perché
doveva vedere nello stesso tempo dietro e davanti, l’interno e l’ester-
no, il tempo che finisce e il tempo che comincia. Anche la porta si
chiamava ianua, in quanto apriva un passaggio e januarius (il me-
se di gennaio), perché apriva l’anno. Il rituale con il quale si inau-
gurava il luogo delimitato dagli auguri determinava nel campo
spaziale un templum che l’augure tracciava con il suo bastone ri-
curvo (lituum) e in cui osservava un porzione della volta celeste per
proiettarla sulla superficie della terra. È ancora consuetudine oggi
inaugurare un anno accademico, una sessione parlamentare, un
edificio pubblico, una mostra, una piazza o una strada. Eppure non
si pensa mai al significato della parola che ci dovrebbe suggerire co-
me queste formalità ufficiali appartengano a un rituale che nel mon-
do romano aveva avuto grande importanza. Il templum non era
necessariamente un tempio. Lo diveniva soltanto se era stato de-
dicato a una divinità. Lo spazio davanti a un limite sacro era detto
profanum (da pro e fanum, sacello), come profanus era definito l’uo-
mo a cui non era consentito penetrare in un tempio consacrato, ma
doveva aspettare al di fuori. Dal che si comprende perché in italia-
no sia detto profano chi o ciò che è estraneo al sacro (fig. 1).
Era considerato spatium anche quello politico, dove si esercitava il
potere militare (imperium) posto nelle mani di un protomagistra-
to che rappresentava Roma. La sua sfera di competenza si chia-
mava provincia che all’origine designava solo l’incarico. La provincia
portava il nome del popolo che bisognava prima di tutto vincere
(pro-vincere). Oggi ancora la provincia è uno spazio territoriale su
cui però si esercita solo un potere civile. La stessa osservazione va-
le anche per la regione (regio). A differenza dell’Italia, che in età tar-
do-repubblicana e imperiale era uno spazio inerme senza unità
militari ad eccezione delle forze pretoriane di sicurezza, l’impero
costituito dai territori conquistati fuori d’Italia era uno spazio ar-
mato sotto il potere militare con guarnigioni nelle province e so-
prattutto lungo le frontiere. Questo spazio imperiale gravitava
intorno all’Urbs, cioè a Roma.
L’insieme dei territori posti sotto la dominazione di Roma racco-
glieva la quasi totalità dell’orbis terrarum, il mondo allora conosciuto.
L’idea della circolarità implicita sia in Urbs che in orbs, (entrambe
connesse con il verbo urbare (“tracciare un cerchio con l’aratro”),
non richiamava soltanto il rito etrusco di fondazione della città, ma
sottolineava la centralità della posizione di Roma. Nella formula ur-
bi et orbi con cui oggi il Papa impartisce la benedizione solenne era
allora riassunta la potenza romana. E se l’orbs terrarum era il do-
minio dello spazio, l’Urbs rappresentava e rappresenta tuttora quel-
lo del tempo. Dal momento che Roma ha trionfato sulle vicissitudini
dei secoli ed è rimasta la città eterna.
Parlando dell’impero di Roma non possiamo fare a meno di chie-
derci quale fosse la conoscenza che i Romani avevano del mondo.
Sapevano dai Greci che la terra era un globo al centro della sfera ce-
leste con due poli, i tropici e l’equatore. La loro conoscenza si fon-
dava anche sui racconti dei navigatori, dei viaggiatori, dei
commercianti, sull’esperienza acquisita dai militari inviati a esplo-
rare regioni lontane. E gli scienziati del tempo erano riusciti a mi-
surare la grandezza di questo globo e a redigere le prime carte. Ma
al di là del mondo conosciuto si estendeva un mondo incerto e an-
cor più lontano: il mito sottentrava all’informazione. Questo insie-
me di terre note e sconosciute costituiva l’ecumene (il mondo).
Certo i Romani non scoprirono nuove terre, però esplorarono spazi
di cui i Greci, prima di Alessandro Magno, avevano solo sentito par-
lare. Nel periodo di maggiore espansione sembra che i Romani fos-
sero arrivati a controllare quasi la metà dell’ecumene. L’apparizione
sempre più frequente del globo terrestre sulle monete a partire da-
gli anni 76-75 a.C. non lascia alcuno dubbio sulla loro pretesa di pos-
sedere il dominio del mondo. La sua rappresentazione raggiunse
livelli di precisione sempre maggiori, come dimostrano le loro carte
geografiche e corografiche. La realizzazione cartografica più note-
vole fu la cosiddetta “carta di Agrippa”, un’enorme carta murale fat-
ta collocare nel Campomarzio da Augusto, la quale descriveva
l’ecumene, mentre la forma di Roma venne incisa su marmo all’epoca
di Settimio Severo ed esposta nel Foro della Pace (sez. 1.15).
I Romani sapevano organizzare lo spazio progressivamente con-
61
Fig. 1 – Ricostruzione del
calendario romano Giuliano
quistato determinando con esattezza ciò che doveva appartenere al
popolo romano (da distribuire ai coloni e ai veterani) e ciò che po-
teva tornare agli abitanti assoggettati. Non soltanto misuravano e
determinavano i limiti delle proprietà pubbliche e private (sez. 1.14),
ma integravano il tutto in una rete di vie intersecantesi ad angolo ret-
to e definite da un’orientazione precisa secondo due assi: il cardo e
il decumano; struttura che fino ad oggi si conserva in città che sono
state sedi di accampamenti militari. L’operazione di divisione delle
terre era detta ‘centuriazione’. Con le sue vie, i suoi quadrati e i suoi
rettangoli, questa rete ha così profondamente segnato il suolo che
tuttora in certe regioni, come nelle campagne di Cremona e di Fer-
rara, ne appare ancora visibile il tracciato. I Romani avevano anche
creato un corpo di specialisti (agrimensores e mensores) incaricati di
limitare i terreni e definire i diritti. Questi geometri del passato non
solo definivano i confini, ma come quelli attuali effettuavano perizie.
Oltre alla tecnica delle limitazioni e all’impiego degli strumenti di mi-
sura come la groma, l’odometro, l’abaco, il compasso ecc., erano
anche abili disegnatori (sez. 1.7-12). Alla fine della repubblica ne esi-
stevano due categorie: i privati e i militari. Questi ultimi erano gli spe-
cialisti della “castrametazione” o arte di disporre gli accampamenti
militari. Conosciamo la loro scienza perché tutti i loro testi tecnici
sono stati in età moderna riuniti in un corpo che va sotto il nome di
Corpus agrimensorum o De gromaticis.
Agli albori della sua storia il territorio di Roma era rappresentato
dall’ager romanus (agro romano) dapprima sede soltanto dei Ro-
mani (Ramnes), poi anche dei Sabini e dei Latini (Tities e Luceres).
Era uno spazio politico dominato dal diritto quirite (dominium ex
iure Quiritium). Si trattava, come si può immaginare, di un piccolo
nucleo urbano con la sua periferia rurale nella quale veniva eserci-
tata l’attività agricola e pastorale. L’ager era diviso in tre parti: la pri-
ma riservata al re e al culto, la seconda di proprietà collettiva (ager
publicus), la terza di proprietà privata (ager privatus). Benché sotto-
messi allo stesso diritto romano lo spazio urbano e lo spazio rura-
le avevano uno statuto differente. Entro la città l’esercito non poteva
essere convocato e tanto meno stazionare. Anche la collocazione
delle tombe corrispondeva a un’organizzazione dello spazio dei
 Fig. 2 - Plastico di Roma arcaica
(progetto di L. Quilici. Roma,
Museo della Civiltà Romana)
morti. Era vietato, per esempio, seppellire i morti entro la cinta del-
le mura. Dopo la costituzione della repubblica, i due consoli ebbe-
ro anch’essi compiti diversi a seconda che esercitassero il potere
militare fuori dalla città o stessero dentro le mura come rappre-
sentanti del potere civile. L’espansione dell’ager romanus fu il risul-
tato delle conquiste che provocarono lo sviluppo dello spazio urbano
primitivo (fig. 2). La città assorbì una parte della periferia, mentre
quella parte dell’ager romanus che ne rimase escluso si trasformò
in uno spazio geografico più vasto. Quando poi la conquista supe-
rò i limiti geografici del Lazio, amministrare le terre pubbliche in-
cominciò a diventare una preoccupazione per Roma. Fu necessario
definire lo statuto dei territori lasciati alle città vinte e in seguito an-
che quello delle città legate a Roma da trattati di diversa natura. Poi-
ché queste ultime città non erano di diritto romano, costituivano un
dominio situato peregre, al di là dell’agro romano, cioè all’estero e
detto per questo ager peregrinus.
Estendendo ulteriormente le sue conquiste, Roma spinse sempre
più lontano l’insieme dei territori occupati da popolazioni nemiche
e sempre più in là i territori meno conosciuti. La dichiarazione di
guerra alla città o allo Stato nemico che ai giorni nostri viene tra-
smessa con dichiarazione motivata o come ultimatum da un am-
basciatore, allora avveniva in maniera più spettacolare tramite i
sacerdoti Feziali che gettavano una lancia sul territorio nemico pro-
nunciando formule rituali. Quando poi la lontananza dello spazio
nemico incominciò a complicare il compito dei Feziali, fu fatto ri-
corso a una finzione giuridica. L’ager publicus, ormai vastissimo si
rivelava intanto per lo Stato una fonte di notevoli rendite. Ma non
lo fu di meno per molti ricchi proprietari ai quali siffatte specula-
zioni offrirono la possibilità di diventarlo ulteriormente.
Segnato da cippi, il pomerio (pomerium) della Roma primigenia,
62
detta Quadrata, tracciato dal vomere dell’aratro di Romolo sul Pa-
latino, era in realtà un terrapieno che circondava la città, un limite
invalicabile per le divinità straniere, per i morti e per i militari. Al-
l’interno del pomerio Romolo, e dopo di lui i successori, procedet-
tero alla divisione del terreno e all’orientamento degli spazi pubblici,
delle strade, dei vicoli in base alle regioni del cielo. All’incrocio del
cardo e del decumano si trovava il centro civico e religioso dove era
stata in precedenza chiusa la fossa centrale (mundus) che collega-
va il mondo dei vivi con quello sotterraneo degli Inferi. Al centro
geometrico, sintesi dei focolari domestici, c’era anche il tempio di
Vesta dove le Vestali custodivano il fuoco perenne.
L’occupazione dello spazio nelle città rispettava sempre determi-
nate regole. A Roma la piazza principale (Forum) occupava anch’essa
il centro dello spazio urbano. Tali regole sono state più o meno ri-
spettate anche in età moderna. Recentemente nelle grandi metro-
poli si tende invece a creare spazi decentrati aventi una vita autonoma
rispetto a quella che oggi si chiama city e al tempo di Roma Urbs.
Intorno al Forum erano disposti i templi e le basiliche. Ad ogni mo-
do fra le molte città dell’Impero la Roma dei Cesari fu la meno ri-
spettosa delle regole urbanistiche. Non ebbe mai un piano regolatore
degno di questo nome, tanto che a causa degli ingombri i traspor-
ti commerciali si facevano generalmente di notte con grande fra-
stuono, come racconta Giovenale in una sua satira. La città si fregiava
anche di grandi archi. L’origine dell’arco di trionfo fu probabilmen-
te legata a un rituale di purificazione e di reintegrazione. Passando
sotto l’arco il cittadino-soldato usciva dallo spazio sottomesso al-
l’imperium militare per reintegrare lo spazio civile come semplice
cittadino.Lo spazio ludico della città comprendeva i luoghi dove il
popolo si rallegrava collettivamente degli spettacoli e dei giochi (tea-
tri, odea, circhi, stadi, anfiteatri); quello civico era invece costituito
dall’insieme dei luoghi in cui si discuteva l’avvenire della città e si
prendevano decisioni. Nella Curia si radunava il senato per votare.
Quanto alle assemblee del popolo (comitia), avevano luogo in se-
di differenti. La presa degli auspici infine, poiché era necessario che
in tale circostanza l’Urbs fosse tutta visibile, avveniva dall’Augura-
culum dell’Arx da dove si dominava tutta la città.
Lo spazio urbano di cui si è parlato era un ricalco armonico dello
spazio privato che aveva anch’esso un focolare per centro, un alta-
re per i sacrifici al dio tutelare, un’apertura verso il cielo e un’altra
verso il mondo sotterraneo. La domus fu il punto di arrivo cittadino
dello sviluppo spaziale privato della capanna primitiva che nello spa-
zio rurale aveva dato vita alla casa di campagna. Era chiamato he-
redium perché trasmissibile (donde viene la parola “eredità”). Evolutasi
in casa padronale in città, la domus ebbe due facciate, l’una sulla
strada e l’altra sul giardino che gli architetti romani più qualificati
sapevano disporre con gusto squisito e molta immaginazione. Ma
soprattutto le meravigliose ville suburbane della classe aristocrati-
ca e dei nuovi ricchi offrivano fantasiosi giardini con passeggiate
ombrose e giochi d’acqua. In città l’esigenza continua di nuovi spa-
zi edificabili provocava invece la diminuzione progressiva delle di-
mensioni del giardino. Gli architetti incominciarono allora a creare
all’interno delle case spazi verdi fittizi attraverso pitture murali in
prospettiva e paesaggi illusori. Quanto al popolo minuto, abitava
(sarebbe meglio dire che vi andava a dormire soltanto) in case a più
piani (insulae) quasi tutte prive di ogni comfort e soggette a fre-
quenti incendi (Fig. 3).
Impotenti di fronte all’inarrestabilità del tempo, ma anche affa-
scinati dall’imperscrutabile mistero del suo fluire, gli antichi ave-
vano rappresentato antropomorficamente il tempo assoluto e
continuo (Aion, che ha la stessa radice della parola iuvenis) (fig.
63
Fig. 3 – Plastico ricostruttivo di Roma
in età tardo antica
(progetto di I. Gismondi. Roma,
Museo della Civiltà Romana)
4) e anche il tempo opportuno e fuggiasco (Chairos). I Romani
non furono da meno.
Ma dopo aver rappresentato il tempo con la fantasia occorreva de-
terminarlo. Il primo metro che s’impose per la misura del tempo fu
il giorno. Per calcolare una durata maggiore, parve possibile tota-
lizzare i giorni successivi in una serie lineare (per esempio con chio-
di o con tacche su una trave), sistema tuttavia inadeguato a strutturare
lunghe e regolari durate di tempo. Sicché dopo l’alternanza del gior-
no e della notte, gli antichi - che avevano osservato la serie delle tra-
sformazioni che la luna subisce - intuirono il fenomeno della lunazione
o mese lunare. Incominciarono così a calcolare il tempo per lune.
Anche a Roma il primo calendario di Romolo fu lunare. Venne poi
modificato dal re Numa che vi aggiunse il mese di gennaio e di feb-
braio. Ma il cielo impone alla vita terrestre un altro ciclo non meno
imperioso: l’anno, il cui corso determina il ciclo stagionale della ve-
getazione e della modificazione dei fattori climatici. L’anno lunare
era il conto di un durata, non di un tempo assoluto in accordo con
il sole e gli astri. Col passare del tempo lo sfasamento divenne tale
che nel 46 a.C. l’equinozio dell’anno civile differiva da quello astro-
nomico di ben tre mesi. Così nell’anno 708 dalla fondazione di Ro-
ma, Cesare nella sua qualità di pontefice massimo decise di porre
fine a queste irregolarità adottando un calendario che fosse il più
possibile conforme all’anno solare. Malgrado questa rettifica, il di-
vario si accentuò ancora nel corso dei secoli. I giorni del calendario
romano erano contraddistinti da lettere che avevano significato po-
sitivo o negativo. Particolarmente importanti erano le nundinali che
si succedevano dal principio alla fine dell’anno per otto giorni e ser-
vivano per fissare ogni nono giorno la data delle fiere e dei merca-
ti. Sette giorni quindi intercorrevano dunque tra due lettere nundinali
proprio come i giorni della nostra settimana, istituita nel III sec. d.C.

Agronomi come Columella ed eruditi come Varrone e Plinio com-
posero anche calendari astro-agricoli minuziosi che contenevano
indicazioni per i lavori dei campi. Dopo l’affermazione del Cristia-
nesimo, la Chiesa redasse un calendario liturgico che era insieme
lunare per le feste mobili come Pasqua e solare per le feste fisse co-
me Natale.
I Romani avevano molti modi per datare gli avvenimenti. Il più no-
to era il riferimento ai due consoli che esercitavano la loro funzio-
ne in quell’anno. La loro entrata in carica segnava l’inizio dell’anno
politico e gli anni venivano contati dalla fondazione della città (ab
urbe condita).
Si deve però dire tuttavia che, come altri popoli dell’antichità, i Ro-
mani padroneggiavano meglio lo spazio del tempo. Alla sua preci-
sione quantitativa preferivano la minuzia della sua espressione
qualitativa. Il giorno civile aveva inizio, come oggi, a mezzanotte.
Dies era il giorno e nox la notte. All’origine però dies era il cielo lu-
minoso per la presenza del sole. Venne poi divinizzato nel nome di
Diespiter (padre della luce) da cui derivò Jupiter, padre degli dèi. Dal-
l’originario significato di luce, dies assunse in seguito un senso tem-
porale e indicò il giorno. La notte, regno dell’oscurità, fu il tempo in
cui non si agiva.
64
Fig. 4 – Patera di Parabiago con
rappresentazione di Aion, il tempo
senza fine. IV sec. d.C.
(Milano, Civico Museo Archeologico;
riproduzione: Roma, Museo Civiltà
Romana)
L’ora fu a lungo sconosciuta, tanto che nelle Leggi delle Dodici Ta-
vole (metà del V sec. a.C.) non se ne trova ancora menzione. Dopo
la levata e il tramonto del sole, il loro primo punto di riferimento fu
il centro della giornata, il mezzogiorno (meridies) ufficializzato nel
338 a.C. Si determinarono così il mattino e il pomeriggio.
L’invenzione dell’ora fu una grande conquista della civiltà. La sua
origine dovette essere probabilmente caldea, con un passaggio at-
traverso la Grecia, visto che le orai compaiono nella mitologia gre-
ca. I Romani la adottarono nel 273 a.C. e ne fecero un’unità di tempo
civile e politica. Certo gli astronomi conoscevano le ore equinozia-
li tutte uguali nel corso dell’anno, ma nella vita pratica il giorno na-
turale era sempre diviso in dodici parti, il che comportava ore di
diversa lunghezza in estate e in inverno. Quanto alla notte, aveva
quattro vigiliae di tre ore ciascuna. Data la sua variabilità quantita-
tiva era impossibile pensare alla rimunerazione dei lavoratori in ba-
se all’ora. Per questo i Romani preferivano calcolare il lavoro compiuto.
La divisione del giorno in dodici ore determinò un bisogno di pre-
cisione nella misura del tempo. Esistevano di fatto due tipi di ore:
l’una esteriore misurabile soltanto di giorno perché definita dalla
posizione del sole, l’altra vissuta, conoscibile di giorno come di not-
te perché del tutto indipendente dal corso del sole e misurabile, per
esempio, dal fluire di una certa quantità d’acqua da un vaso in un
altro. Essa fu conosciuta con precisione maggiore quando divenne
possibile consultare strumenti che indicavano l’ora solare calcola-
ta scientificamente e quella vissuta misurata empiricamente.
Il cittadino comune però non sapeva leggere l’ora e la chiedeva con-
tinuamente: Quota hora est? “Che ora è?” L’ora dunque doveva es-
sere annunciata. Nei primi tempi della repubblica era proclamata a
gran voce l’ora del mezzogiorno. Ne veniva dato annuncio anche
per convocare i comizi e le udienze in tribunale. Poi entrarono nel-
l’uso le clessidre inventate dagli scienziati alessandrini. Allo scopo
di conoscere l’ora concorreva anche l’osservazione della lunghezza
dell’ombra. Fondamentale per il calcolo dell’ora diurna fu pertanto
lo gnomon inventato anch’esso, a quanto sembra, dai Caldei. La
gnomonica, che era la scienza e l’arte di costruire quadranti, ri-
chiedeva necessariamente la competenza dell’architettura e del-
l’astronomia per poter orientare bene le sue costruzioni.
A Roma l’uso dei quadranti in breve si generalizzò e la loro fabbri-
cazione divenne un’attività fiorente. Nel I sec a.C., secondo Gellio,
Roma ne era già invasa (sez. 1.2-5). La costruzione più maestosa si
tramanda fosse l’orologio solare (solarium) che Augusto fece edifi-
care nel campo di Marte. Un altro grande passo nel perfeziona-
mento del calcolo dell’ora fu infine l’orologio idraulico. Mentre la
semplice clessidra registrava solo il tempo di scorrimento dell’ac-
qua, l’orologio idraulico era una clessidra verificata con un quadrante
solare. Il più noto è quello di Ctesibio descritto da Vitruvio (9, 8,2)
sez. 1.4). Esistevano infine gli horologia viatoria, quadranti portatili
che erano dei veri e propri orologi dalle forme più varie e spesso as-
sai curiose (erano forse gli antenati delle ‘cipolle’ che i nostri non-
ni portavano nel taschino) (sez. 1.3).
Ma il tempo non è mai stato a misura dell’uomo. A causa della sua
inafferrabilità, solo pratiche religiose scrupolosamente osservate po-
tevano, come abbiamo detto, consolidarlo. E i pontefici dovettero
dar prova di sapienza e di sottigliezza nell’arte di manipolare il tem-
po. I giorni di festa potevano appartenere alla religione domestica
o essere feste popolari o della religione di Stato. In ogni caso erano
tutte feste di protezione, alle quali si aggiungeva la commemora-
zione solenne e rituale dei grandi avvenimenti della storia di Roma.
Non avevano tutti le stesse caratteristiche.
Come avviene ancora oggi, alcuni facevano sospendere le normali
attività perché ciascuno adempisse ai suoi doveri religiosi, altri non
arrestavano che la vita pubblica e spesso solo per mezza giornata.
Non tutti erano dunque di riposo. Erano inoltre detti fasti (da fas,
‘lecito’) i giorni che la religione lasciava alle attività normali e nefa-
sti (da nefas, ‘non lecito’) i giorni negati alle attività profane e uni-
camente riservati agli dèi. Al calendario religioso fu dato il nome di
Fasti. Alla fine dell’anno liturgico bisognava sbarazzarsi del tempo
consumato. Il 14 marzo la folla cacciava a colpi di verga in direzio-
ne dei nemici un uomo rivestito di pelli chiamato Mamurius Vetu-
rius. Il giorno successivo, la festa di Anna Perenna indicava l’inizio
effettivo dell’anno nuovo. In precedenza (il 24 febbraio), nella ceri-
monia del Regifugium, era già dovuto fuggire, secondo il rito, il re
del sacro. Con questa fuga il re decaduto simboleggiava l’anno espul-
so. Il nostro carnevale con il suo re, può essere considerato la so-
pravvivenza di un rito di espulsione del tempo consumato e così il
31 dicembre con lo scoppio dei mortaretti.
65
Abbiamo parlato dell’habitat del cittadino romano. Vediamo ora di
seguirlo nei ritmi della sua vita. Grazie al calendario egli non era sol-
tanto integrato nel tempo, ma anche continuamente reintegrato,
perché si trovava indotto a passare da uno spazio-tempo a un al-
tro, da quello del fas o diritto divino a quello dello ius o diritto civi-
le, da quello della vita pubblica a quello della vita privata, da quello
dell’attività a quello del tempo libero. La sua giornata si divideva in
due parti: la mattina era riservata agli affari (negotium), il pomerig-
gio alla distensione e allo svago. Il cittadino romano era mattinie-
ro, perché si alzava con il sole. Questa levata, che incominciava con
il saluto al patrono (salutatio), continuava dopo una più che fruga-
le colazione (jentaculum) con una discesa al Foro, dove all’ora ter-
za avevano inizio le inchieste giudiziarie. Il pasto del mezzogiorno
(prandium) era consumato, spesso in piedi, con ciò che era rima-
sto della sera precedente. A questo punto della giornata tutte le at-
tività cessavano, perché il prandium segnava la fine delle ‘ore serie’,
come le chiamava Plinio. Quella del bagno, alla nona ora d’inver-
no, all’ottava d’estate era irrinunciabile. Con la coena, che era il pa-
sto fondamentale, incominciava una nuova giornata quasi sempre
in compagnia di amici. La cena si concludeva all’imbrunire. Solo chi
gozzovigliava faceva, come oggi si dice, ‘le ore piccole’.
Il tempo della vita era scandito anch’esso da tappe ben precise. Il
neonato, dopo la purificazione, se era maschio riceveva il nome pro-
prio (praenomen), quello della famiglia e in seguito un sopranno-
me. Al collo gli veniva appesa una bulla d’oro come amuleto di
protezione contro le forze maligne. Fino a sette anni era educato
dalla madre, poi dal padre. Il bambino (puer) indossava la veste
praetexta, bianca con una bordura di porpora che tracciava intorno
a lui uno spazio di protezione. La bambina (puella) aveva solo il no-
me di famiglia del padre. Oggi i nostri giovani per motivi di studio
o per la necessità di trovare un lavoro stabile si sposano in genere
fra i venticinque e i trent’anni. A Roma invece, il matrimonio, con-
cordato fra le famiglie, aveva luogo a dodici anni per la fanciulla e a
quattordici per il ragazzo, il quale, nonostante fosse già sposato,
raggiungeva la maturità civica solo a diciassette anni e passava al-
lora alla condizione di adulescens. Nei Liberalia (feste di Liber, dio
del vino) egli deponeva la veste praetexta, indossava la toga virile e
offriva a Giunone la bolla d’oro che lo proteggeva; veniva condotto
solennemente nel Foro ed entrava nella vita pubblica. In tale circo-
stanza otteneva il diritto di voto (ius suffragii) che i nostri giovani so-
lo da non molti anni hanno avuto con la maggiore età a diciotto e
prestava subito servizio militare. Teoricamente doveva però atten-
dere l’età di venticinque anni per poter redigere un testamento, ma
anche allora restava sottomesso al pater familias fino alla morte di
quest’ultimo.
Ogni cittadino apparteneva all’esercito attivo degli juniores dai di-
ciassette ai quarantacinque anni e a quello sedentario e di riserva
dei seniores dai quarantacinque ai sessant’anni. Alla carriera politi-
ca che comprendeva l’edilità, la pretura e il consolato accedevano i
rampolli della classe aristocratica e nobiliare, ma non mancavano
intelligenti ambiziosi della classe degli affaristi che per meriti mili-
tari o grazie a qualche appoggio riuscivano a penetrarvi. Tempo e
spazio esercitavano un ruolo anche nelle interdizioni imposte ai ma-
gistrati. I tribuni della plebe, per esempio, magistratura plebea la
cui attività potremmo avvicinare con molta approssimazione a quel-
la dei nostri sindacalisti, non potevano restare assenti da Roma un
giorno e una notte.
Ma quanto vivevano questi nostri Romani? È una domanda a cui è
difficile rispondere. L’istituzione delle classi censuarie permetteva
all’amministrazione romana di sapere in modo abbastanza preci-
so l’età dei cittadini, ma con le scarse notizie a nostra disposizione
noi non siamo in grado di conoscere la loro durata media di vita.
Possiamo soltanto dire che Augusto, morto a settantasette anni,
era quasi un’eccezione. Ciò non toglie che siano esistiti vegliardi au-
torevoli, anche se oggi la loro età non parrebbe così avanzata. Si
trattava comunque di casi fuori del comune, la cui rarità avrebbe
potuto dar ragione a Seneca, autore di un libro sulla brevità della vi-
ta e anche spiegare perché a Roma l’idea della morte fosse sempre
presente. Polibio ha descritto il rituale degli onori funebri: se la per-
sona deceduta era illustre, il suo corpo veniva portato in gran pom-
pa nel Foro presso i Rostri. Dopo l’elogio funebre pronunciato dal
figlio, il defunto veniva condotto fuori dalla città per essere crema-
to o inumato nella tomba che la famiglia possedeva su una delle vie
consolari. Il ritratto del defunto di cera o dipinto su legno era con-
servato all’interno della casa in un reliquario ligneo insieme a quel-
li degli avi.
Concludendo questa presentazione, che abbiamo cercato di ren-
dere colloquiale, non possiamo fare a meno di pensare che se è ve-
ro che del mondo romano esiste fino ad oggi una tradizione di
continuità nell’uso delle parole e nel mantenimento di molte con-
suetudini, è altrettanto vero che se ne evidenziano anche le diffe-
renze. La più significativa riguarda proprio la modificazione delle
relazioni fra l’uomo e il suo contesto spazio-temporale che senza
dubbio fu anche il fenomeno più importante fra quanti segnarono
la fine di quel mondo. Il cambiamento certamente incominciò quan-
do vennero scosse le strutture spaziali della città-stato su cui si fon-
dava la repubblica dei primi secoli, costretta a confrontarsi con i
problemi sorti per amministrare e difendere uno spazio imperiale
sempre più vasto.
Uscendo da uno spazio-tempo che affondava le sue radici nel ‘vir-
tuoso’ passato degli antenati ed era garantito da un futuro che non
poteva essere che l’eternità del presente, il conquistatore romano
era venuto in contatto con altre durate temporali che nelle varie par-
ti dell’impero non parevano fluire con la stessa rapidità. Tentò di
istituire un tempo unico comune a tutto l’impero, ma a malapena
riuscì a realizzare una giustapposizione di tempi presenti molto ap-
prossimativa coronata da un tempo ufficiale imperiale.
Con l’avvento del Cristianesimo lo scorrere del tempo non fu più si-
mile al movimento perenne di una grande ruota con il respiro reli-
gioso del ritmo dei riti, delle feste, delle stagioni (tempo ciclico). Il
presente, la cui lunghezza era sembrata una garanzia di eternità, di-
venne solo un momento di attesa di fronte alla promessa di un fu-
turo migliore in una vita che non era di questo mondo, entro il
quadro della fine dei tempi.
In ossequio alla loro concezione del tempo e dello spazio, i Roma-
Bibliografia di riferimento
Chevalier et al. 1976; Dosi, Schnell 1992; Dupont 1989; Meslin 1978; Nicolet 1976; Nicolet 1983;
Zaccaria Ruggiu 2006.
66
ni, pagani o cristiani che fossero, erano assai meno precipitosi di
noi contemporanei, ossessionati come siamo dalla velocità e dai
nostri progetti di futuro. Essi strutturavano l’ambiente su ciò che
era loro utile. La civiltà da loro costruita delineava la figura di uno
spazio-tempo definito e limitato, sottomesso, come abbiamo det-
to, allo ius, cioè al diritto degli uomini e a quello spazio-temporale
infinito e misterioso appartenente agli dèi e sottomesso al loro di-
ritto, il fas.
L’antico Romano viveva così in una simbiosi creatrice di armonia.
La coscienza di un’integrazione perfetta, per quanto possibile, di-
veniva una fonte di felicità (felicitas) se era sorretta da due qualità:
il sentimento religioso dei doveri da compiere (pietas) e la lealtà e
il rispetto degli impegni e della parola data (fides). Qualità che era-
no il fondamento della virtus. Il che non escludeva che in certe cir-
costanze, soprattutto nella tarda repubblica e sotto l’impero si
manifestasse la crudeltà dei sentimenti e l’eccesso dei piaceri con
la conseguente perdita dei valori. Non si dovrà dunque commette-
re l’errore di conferire un carattere assoluto alla condizione di ar-
monia che abbiamo sopra enunciato e credere che fosse durata fino
alla fine dell’antichità. Sarebbe più giusto parlare di lunga e solida
sopravvivenza di un’integrazione che fu più intensamente vissuta
nei tempi più remoti.
Ma l’evoluzione della concezione irrazionale del mondo verso in-
terpretazioni più razionali era ineluttabile. Oggi il cielo e il mondo
sotterraneo degli Inferi e dei morti non sono più in relazione conti-
nua con la terra. La società profana ne elimina progressivamente le
ultime vestigia e solo la pratica religiosa ne salvaguarda ancora qual-
cuna. Oggi i diritti prevalgono sui doveri. L’uomo che prima era vis-
suto all’interno di un ‘tutto’ impregnato di divinità, si ritrova all’esterno.
L’angoscia dell’uomo contemporaneo, sovente inconfessata, che
pure si manifesta in molteplici maniere, potrebbe anche essere una
vertigine provocata dalla mancanza di radicamento, di integrazio-
ne, di comunicazione, perché a una religione come quella romana,
fatta di attenzione scrupolosa, è sottentrata una religiosità spesso
soltanto superficiale. Non vivendo più in simbiosi totale con il tut-
to, l’uomo ha avviato una storia che continua ad accelerare ed è
sempre meno integrata nel contesto naturale.
Ai nostri giorni gli ecologisti predicano il ritorno alla natura, ma la
loro visione si limita a preoccupazioni che riguardano solo l’avve-
nire prossimo dell’uomo trascurando la nozione di sacro nell’inte-
grazione spazio-temporale. Se però questo secolo appena iniziato
vedrà un ritorno alla religione, non è escluso che questo ritorno deb-
ba essere interpretato come quello di una religione che si riferirà a
una lettura più attenta del contesto naturale in opposizione all’at-
tuale rifiuto dello scrupolo, qual è appunto la negligenza (negligen-
tia da nec- legere). La fine del mondo antico s’identificò dunque con
la sparizione dello scrupolo nell’appropriazione dello spazio e nel-
lo sfruttamento di un tempo qualitativo buono e favorevole. Tutta
l’arte di vivere dell’antico Romano era invece legata a una forma
equilibrata di integrazione spazio-temporale.
Sez. 1.1 - Il calendario giuliano.
Fasti Praenestini
Originale: Calendario di Verrio Flacco esposto nel
Foro di Praeneste (Roma, Museo Nazionale
Romano a Palazzo Massimo)
Cronologia: 6-9 d.C.
Dal verbo calare deriva il termine calendarium,
che originariamente designava solo lo scaden-
zario sul quale venivano annotate le date delle
operazioni finanziarie (ad es. il rimborso dei pre-
stiti). I curatores calendari erano incaricati di ri-
scuotere le rendite della città.
La tradizione attribuisce la creazione del primo
calendario romano a Romolo. Il mitico fondato-
re di Roma avrebbe istituito un anno della dura-
ta di 304 giorni, suddivisi in 10 mesi partendo da
marzo, i primi cittadini avrebbero quindi avuto
un anno senza gennaio e febbraio. Questa ipo-
tesi, sostenuta da diversi studiosi, è avallata dal
nome dei mesi che riportano una numerazione:
Quinctilis, cioè luglio, risulta il quinto mese a par-
tire da marzo, e non da gennaio. Si trattava di un
calendario sostanzialmente basato sul ciclo lu-
nare, ma che presentava senz’altro notevoli in-
convenienti se già Numa, altro re leggendario
della storia romana, intervenne per modificarlo.
Numa Pompilio infatti, cercando di allineare il
calendario con il ciclo lunare, aggiunse nuovi gior-
ni, fino ad arrivare ad un totale di 355, divisi in 12
mesi; è a questo punto che entrano a far parte
del calendario gennaio e febbraio. Veniva co- con piccole modifiche, è sostanzialmente giun- ma fu costretto ad aggiungere non solo un me-
munque a crearsi uno sfasamento con il ciclo so- to fino a noi. se intercalare di 23 giorni (detto mercedonio),
lare, e di anno in anno aumentava la distanza tra Giulio Cesare, nella sua qualità di pontefice mas- ma anche due mesi supplementari di 33 e 34 gior-
la data calendariale ed il corso naturale delle sta- simo, decise di correggere le irregolarità accu- ni: pertanto si ebbe un anno che eccezionalmente
gioni, così che l’equinozio di primavera si trova- mulate con il conteggio dei giorni basati sul ciclo fu di 455 giorni detto anche ‘anno della confu-
va a cadere in gennaio, o in novembre. Per lunare: nel 46 a.C. infatti l’equinozio dell’anno ci- sione’ e con il 1 gennaio del 45 a.C. entrò in vi-
rimediare a questo inconveniente Numa ricorse vile differiva da quello astronomico di circa tre gore la riforma del calendario. A sua volta Augusto
all’aggiunta di un mese, detto intercalare, che ve- mesi e l’inverno si era spostato in autunno. Ce- apportò altre correzioni al calendario giuliano al-
niva inserito tra il 23 ed il 24 febbraio. La situa- sare fece venire a Roma da Alessandria d’Egitto ternando mesi di 30 e di 31 giorni.
zione nondimeno rimase piuttosto confusa, e l’astronomo greco Sosigene che suggerì di adot- Nei calendari erano riportate sia le feste princi-
nel calcolare le date precedenti al 46 a.C. spesso tare l’anno solare, che era già stato calcolato esat- pali, che le ricorrenze di cerimonie religiose, an-
gli storici incontrano problemi in relazione a que- tamente dall’astronomo Ipparco di Nicea nel II niversari di dediche di templi, i giochi e gli
sto fatto. sec. a.C. in 365 giorni, 5 ore e 55 minuti (sbagliando spettacoli e, in età imperiale, anche avvenimen-
Solo nel 304 a.C. fu affisso in Roma vicino al Fo- solo di 6 minuti in più). Venne adottato l’anno di ti storici, fino ai giorni natalizi e le assunzioni di
ro il primo calendario nel quale erano indicati i 365 giorni e il deficit annuale di un quarto di gior- cariche degli imperatori.
giorni della convocazione dei comizi e nel 186 no fu colmato con la creazione di un giorno sup- Ma il calendario rappresenta soprattutto un
a.C. il console M. Fulvio Nobiliore ne affisse uno plementare ogni quattro anni, come giorno bis esempio di debito culturale che la moderna ci-
nel tempio di Ercole e delle Muse presso il Circo del sesto giorno prima delle calende di marzo, viltà occidentale ha nei confronti di quella ro-
Flaminio (Livio, 9, 46). donde bis sextus, che è il nome dato all’anno bi- mana, poiché il calendario che noi usiamo è
Una sistemazione definitiva venne da Cesare, che sestile. sostanzialmente ancora quello introdotto da
nel 46 a.C., aiutato dal matematico greco Sosi- Giulio Cesare per far quadrare i conti del calen- Giulio Cesare nel 45 a.C.
gene, introdusse il cosiddetto anno giuliano, che, dario nell’anno 708 /46 dalla fondazione di Ro- Tra le circa 50 testimonianze dei calendari romani,
67
sopravissuti all’epoca antica, il più antico calen-
dario giunto fino a noi è quello dipinto su into-
naco trovato ad Anzio (Fasti Antiates maiores
consulares et censorii, conservato nel Museo Na-
zionale Romano) ed è datato tra l’84 e il 55 a.C.,
quindi precedente alla riforma di Cesare. Sulla
base di questa documentazione archeologica ed
epigrafica possiamo farci un’idea di come si pre-
sentava un calendario nel I sec d.C. Sull’esem-
pio dei celebri Fasti Praenestini che sono tra i più
ricchi e meglio conservati (6-9 d.C.) si riscontra
che l’anno era diviso in dodici colonne verticali
aventi ciascuna in alto l’indicazione del nome del
mese in forma abbreviata, ed in fondo il nume-
ro totale di giorni per quel mese. In ogni colon-
na erano poi riportate, per ciascun giorno, le
litterae nundinales, indicanti quando si sarebbe
svolto il mercato. Si trattava delle prime otto let-
tere dell’alfabeto, ripetute ciclicamente, in modo
che, stabilita una data fissa, ad esempio il gior-
no D, il mercato si svolgesse sempre in quei gior-
ni. Alla lettera nundinale seguiva un numero
indicante i giorni mancanti alla successiva tra le
date fisse che scandivano il mese.
I Romani infatti, per indicare un giorno del me-
se, non contavano i giorni passati dal primo, co-
me si usa ora, ma si riferivano al numero di giorni
che mancavano ad una serie di date fisse, che
cadevano sempre nello stesso punto del mese.
Questi giorni stabiliti, di origine molto arcaica e
che sembrano richiamarsi ad un periodo in cui
il calendario coincideva con le fasi lunari, sono:
- le Calende (K) che cadono sempre il primo gior-
no del mese;
- le None (NON) che cadono il 5, tranne che per
i mesi di marzo, maggio, luglio e ottobre in cui
cadono il 7;
- le Idi (EID, secondo una terminologia arcaica)
che cadono il 13, tranne che per i mesi di mar-
zo, maggio, luglio e ottobre in cui slittano al 15.
Nei giorni in cui cadevano le date fisse queste
erano riportate, in forma abbreviata, subito do-
po la lettera nundinale.
Subito dopo veniva l’indicazione della qualità del
giorno, cioè un’abbreviazione indicante di che ti-
po di giorno si trattasse e di conseguenza quali
attività fosse possibile svolgere.
I giorni potevano essere definiti:
- Fasti (F) giorni in cui poteva essere ammini-
strata la giustizia;
- Comitiales (C) giorni in cui si potevano tenere
i comitia, le assemblee popolari;
- Nefasti (N) giorni in cui non poteva essere am-
ministrata la giustizia; erano i “giorni di vacan-
za” dalle attività quotidiane;
- Endotercisi (EN) termine arcaico per Intercisi,
“divisi”; erano infatti giorni considerati nefa-
sti al mattino e alla sera, ma fasti nel resto del
tempo;
- NP non si sa a cosa si riferisse questa indica-
zione: sono state fatte diverse ipotesi dagli stu-
diosi (nefas publicae feriae, nefas feriae posteriori),
ma nessuna è convincente.
Accanto seguiva, scritto in caratteri più piccoli, la
menzione delle feste che si svolgevano in quel
giorno. Tali festività potevano essere il ricordo
della dedica di un tempio, celebrazioni religiose
o civili, o ancora legate al ciclo agrario.
In epoca imperiale, seguendo l’esempio di Au-
gusto, gli imperatori riempiranno letteralmente
il calendario con riferimenti a fatti salienti della
loro vita o di quella dei familiari.
F.G.
Fonti antiche
Macrobio, Saturnalia 1, 12-16
Svetonio, De grammaticis et rhetoribus, 17, 3
Varrone, De lingua latina 6, 3-34
Censorino, De die natali liber ad Q. Caerellium, 16-24
Tacito, Historiarum libri 40, 2
Bibliografia
Calabi-Limentani 1991; Dosi, Schnell 1992; Inverniz-
zi 1994; Pasco-Pranger 2006; Sabbatucci 1988; Wee-
ber 2007.
68
Sez. 1.2 - Meridiana
Originale: da Aquileia.
Materiale: marmo di Luni
Cronologia: II-III sec. d.C.
Luogo di conservazione: Aquileia, Museo Archeologico
Calco: Roma, Museo della Civiltà Romana, mv. n. 2909
Ricostruzione virtuale del movimento: H. Rossi Zambotti
Orologio solare basato sul tipo detto scaphe o
hemisphaerium: è costituito infatti da una per-
fetta emisfera con la cavità divisa da dodici li-
nee verticali e tre linee orizzontali, di cui quella
centrale rappresenta l’equatore e le altre due i
solstizi. La luce filtrata dall’alto attraverso un’aper-
tura, segna l’ora nei diversi periodi dell’anno.
Le quattro teste giovanili imberbi ai quattro an-
goli sono probabilmente la rappresentazione
dei quattro venti principali (aquilo, volturnus,
auster, favonius)
Nella forma più semplice una meridiana o ‘oro-
logio solare’, si compone di uno stilo, detto
‘gnomone’ (dal greco gnomon, indicatore), che
proietta la sua ombra su una superficie che la
raccoglie, detta ‘quadrante’. Sul quadrante si
trovano delle linee che segnano le ore, e tal-
volta, delle curve che permettono di individua-
re il giorno dell’anno; su molti quadranti è
frequente trovare anche i segni zodiacali. I mo-
di di lettura delle meridiane sono molto diffe-
renti: alcune segnano quante ore sono trascorse
dal sorgere del Sole, altre indicano quanto tem-
po manca al suo tramonto.
I primi orologi solari greci sono datati al III se-
colo a.C. e provengono da Delo, dove sono sta-
ti trovati ben 25 esemplari, mentre circa 35 sono
documentati a Pompei.
Tra le varie tipologie di orologi solari usati dai
Greci e dai Romani, lo scaphe o polos che è il
prototipo di orologio solare come lo conoscia-
mo, ovvero una scodella con lo gnomone ver-
ticale posizionato al centro, la cui punta indica
l’ora e la posizione calendariale del sole sul re-
ticolato di linee che si trova nella scodella. In
alcune indicazioni fornite da Macrobio (In-
somnium Scipionis, liber II, 7) l’hemispherium o
scaphe raffigura la sfera celeste alla rovescia: un
emisfero ricavato entro un cubo ed entro cui è
fissato uno gnomone, in modo tale che la sua
punta coincida con il centro dell’emisfero. Di-
videndo in 12 parti uguali una delle linee d’om-
bra dell’emisfero si otteneva la divisione in ore.
Un altro importante esempio di quadranti so-
lari verticali è costituito dall’orologio solare di
Augusto nel Campo Marzio.
L’opera faceva parte di uno dei tanti progetti di
Augusto mirati alla sistemazione del Campo
Marzio: tra l’Ara Pacis e i portici di Agrippa, Au-
gusto ordinò che si costruisse un grandioso
orologio solare. Un obelisco egiziano trafuga-
to ad Eliopolis nell’anno 12 a.C. e fatto costrui-
re dal faraone Psammetico II intorno al 586 a.C.,
oggi conservato a piazza Montecitorio, serviva
da gnomone dell’orologio. In questo modo
l’opera sarebbe stata due volte grandiosa: uno
perché era la più grande del mondo per di-
mensioni, secondo perché era realizzata utiliz-
zando per gnomone un obelisco sacro agli
egiziani per l’adorazione del dio Sole. L’opera
fu inaugurata il 9 d.C. e, stando a quanto ri-
porta Plinio (Naturalis Historia 36, 71-73) fu rea-
lizzata da un personaggio detto “Fecondo
Novo”, sulla cui figura rimangono molti dubbi
tra gli storici.
L’ombra della sfera collocata sulla cima del-
l’obelisco, che simboleggiava Augusto, il sole
Apollo, toccava l’Ara Pacis in un dato momen-
to a confermare che Augusto era nato per la
pace. Infatti quest’altare segnava la linea equi-
noziale che coincideva con la data di nascita
dell’imperatore (23 settembre) e con l’equino-
zio autunnale. La grande meridiana era posta
al centro di una superficie di 160 x 75 metri, co-
stituita da lastre di travertino, sulla quale era di-
segnato un quadrante con lettere bronzee, con
l’indicazione delle ore, dei mesi, delle stagioni
e dei segni zodiacali.
E.S.
Bibliografia
Buchner E., s.v. Horologium Augusti, in LTUR III,
1996, pp. 35-37 (con bibl. preced.); Dosi 1992;
Daremberg, Saglio, s.v.; Morchio 1988; Oleson
2008; Ricci, Suppa 1994; Rigassio 1988.
Sez. 1.3a.b - Horologia Viatoria
Originali: a) Monaco, Prähistorische
Statssammlung; b) Museo di Metz
dimensioni: a) diam. 3, 8; b) diam. 10, h. 4
Provenienza: a) sconosciuta, acquistato a Istanbul;
b) da Forbach
Riproduzioni: in gesso e metallo effettuate sulle
copie del Römisch-Germanisches Zentralmuseum
di Mainz am R.; Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. nn. 3902-3903
a
Si tratta di una meridiana portatile (a) per la
provincia della Bithinia, montata su un me-
daglione bronzeo di Antinoo, coniato nella
città natale dell’amato di Adriano, Bithinia-
Claudiopoli, poco dopo il 134 d.C.
Singolari ed eccezionali sono i rinvenimenti
di orologi portatili, da tasca detti horologia
viatoria pensilia: si tratta di veri e propri oro-
logi individuali di forma piccola e miniaturiz-
zata, molto simili ai nostri moderni orologi
da tasca. Queste piccole meridiane erano con- b
tenute a volte in scatoline di osso (theca me-
ridiana) o montate su un disco di bronzo della
grandezza di una moneta, oppure usando
proprio una moneta sulla quale si saldava Per regolarlo si poneva sulla linea del mese in
un’asta e si incideva il quadrante con le ore: corso un ago che girava intorno al centro. Te-
la piccola meridiana veniva poi esposta al so- nendo questo quadrante in posizione vertica-
le in modo che l’asta indicasse l’ora esatta le, lo si faceva girare finché il sole inviava
A Roma e nell’Italia antica l’ora era un tempo attraverso il foro un raggio sull’ago. Un punto
utile, civile e politico: anche se gli astronomi luminoso indicava allora una delle sei linee ora-
conoscevano le ore equinoziali, tutte uguali rie che tagliavano le linee dei mesi.
nel corso dell’anno in un ciclo ‘giorno e not- E.S.
te’ di 24 ore, nella vita pratica il giorno natu-
rale dall’alba al tramonto era sempre diviso in
12 parti, il che comportava ore di diversa lun- Bibliografia
ghezza in estate e in inverno, cresceva a par- Ardaillon E., s.v. Horologium, in Daremberg-Saglio,
tire dal solstizio d’inverno, era uguale a quella III, 1, p. 260; Borst 1997; Buchner 1976;
Dosi, Schnell 1992; Eureka 2005; Oleson 2008,
notturna all’equinozio, raggiungeva la durata Turner 1994; Taub 1999.
massima nel solstizio d’estate per poi de-
screscere. Le ore notturne avevano quindi un
andamento inverso rispetto a quelle diurne.
Anche la notte era divisa in dodici parti rag-
gruppate a tre a tre per formare quattro unità
chiamate vigiliae (veglie), termine che desi-
gnava in origine il turno del soldato di guar-
dia durante la notte (gruppi di quattro uomini,
che restavano di veglia tre ore ciascuno). Il
concetto di minuti era noto e venivano defi-
niti con il termine di scrupuli, ma non è chia-
ro in che modo potessero essere misurati.
Un esemplare di orologio scoperto in Francia,
vicino a Forbach (b) è costituito da un disco
di bronzo inciso sulle due facce con un bordo
di 5 mm, nel quale è disposto un foro conico.
69
Sez. 1.4 - Orologio anaforico ad
acqua di Ctesibio di Alessandria
Ricostruzione: Niccolai snc (Firenze, 2009)
Ctesibio, studioso attivo ad Alessandria nel 270
a.C. circa, si occupò della costruzione e del per-
fezionamento del già esistente orologio anafo-
rico ad acqua. Il De architectura di Vitruvio (9,
8. 4-5) fornisce importanti informazioni riguardo
a questo strumento ed alla parziale descrizio-
ne del suo funzionamento.
Prima della costruzione di Ctesibio l’orologio
anaforico ad acqua era costituito inizialmente
da 2 contenitori sovrapposti, di cui quello infe-
riore graduato con linee orizzontali parallele
identificanti le varie ore. L’acqua fluiva quindi
dal contenitore superiore al suo sottoposto. Co-
si il tempo veniva misurato in base all’altezza
dell’acqua contenuta nel recipiente inferiore,
graduato.
Lo studioso alessandrino lavorò su questo pri-
mo strumento perfezionandolo: costituito da
due recipienti sovrapposti, quello superiore era
dotato di due aperture, una in alto e una in bas-
so, che permette di far scorrere l’acqua nel se-
condo contenitore in modo controllato.
Quest’ultimo contenitore misurerà il trascor-
rere del tempo per mezzo di una scala graduata
posta sul bordo del recipiente.
La vera e propria novità del progetto di Ctesi-
bio è la presenza del contenitore superiore che,
tramite le due aperture, rende il più possibile
omogeneo il flusso dell’acqua; Vitruvio ci indi-
ca come lo studioso alessandrino si fosse con-
centrato proprio sui due orifizi dai quali l’acqua
fuoriesce, creati adoperando oro o gemma per-
forata, in modo che l’apertura non si consu-
masse con il tempo e facesse così rimanere
costante e omogeneo il corso dell’acqua. Inol-
tre nel recipiente inferiore era posto un galleg-
giante di sughero, sul quale era fissata un’asta
verticale che saliva per la spinta dell’ acqua in-
contrando un disco girevole. L’ asta veniva a
contatto con il disco circolare dotato di una lan-
cetta, la quale muovendosi indicava l’ora. Vi-
truvio aggiunge inoltre che a volte questi orologi
possono essere costituiti da colonnine cilin-
driche sulle quali sono tracciate le linee orarie.
Plinio (Naturalis Historia 7.125) testimonia l’ar-
rivo a Roma di un primo orologio ad acqua du-
rante la prima guerra punica, nel 263 a.C.
introdotto da Catania, ma la sua durata di vita
sembra essere staa breve poiché nelle ore not-
turne il suo funzionamento non dava massimi
Restituzione virtuale: H. Rossi Zampotti
Serbatoio di
riferimento
Serbatoio di
regolazione
Scala
temporale
Serbatoio
principale
risultati essendo progettato come un quadrante
solare. Per avere un orologio più preciso i Ro-
mani dovettero aspettare l’introduzione di un
orologio ad acqua sub tecto, in luogo chiuso,
nel 159 a.C.
La diffusione di questi orologi, in ambito so-
prattutto nobile, è testimoniata da Petronio (Sa-
tyricon 26,71) che, parlando di Trimalcione, ne
esalta la ricchezza menzionando proprio il fat-
to che possedesse un orologio ad acqua, do-
tato di suoni indicanti il trascorrere del tempo,
nel suo triclinio.
Lo strumento progettato da Ctesibio sfrutta il
moto dell’acqua e il suo scorrere in modo co-
stante. Il movimento fisico sul quale si basa
l’orologio ad acqua è detto di retroazione: poi-
ché le uscite, in questo caso dell’acqua, sono
riportate all’ingresso tramite lo scambio co-
stante del liquido fra i due contenitori.
F.B.
Bibliografia
Gara 1994, pp. 111-114; Daremberg, Saglio VIII, s.v.
horologium, coll. 256-264; Noble - De Solla Price
1968, pp. 345-353; Oleson 2008, pp. 762-76;
Russo, Russo 2007.
70
Sez. 1.5 - La clessidra a sabbia
La clessidra è un apparecchio costruito per
registrare un intervallo di tempo. Le clessidre
più antiche erano formate da due recipienti
sovrapposti; dal vaso superiore, che conte-
neva sabbia in quantità determinata, il mate-
riale fluiva in quello inferiore attraverso fori
di dimensioni ben precise. Al termine era suf-
ficiente capovolgere lo strumento per inizia-
re un altro periodo. La durata del ciclo dipende
dalla quantità e dalla qualità della sabbia, dal-
la dimensione del collo e dalla forma dei bul-
bi. Tali congegni erano posti su tripodi.
Inventata dagli scienziati Alessandrini, la cles-
sidra derivò forse da un apparecchio desti-
nato a misurare un lasso di tempo durante il
quale i contadini egiziani potevano irrigare il
loro campo con l’acqua del canale collettivo.
A Roma la prima clessidra fu introdotta da Sci-
pione Nasica allo scopo di misurare il tempo
accordato a ciascun oratore in tribunale (Pli-
nio, Naturalis Historia, 7, 60, 215). Questo per-
mise di limitare la durata dei processi sempre
più numerosi. Il tempo concesso all’avvocato
per la sua arringa era chiamato horae legitimae
(Cicerone, In Verrem actio I, 25). Plinio il Gio-
vane, per esempio, rivendicava parecchie cles-
sidre quando aveva preparato una lunga difesa
o un importante discorso al Senato (Plinio il
Giovane, Epistularum liber 2, 11, 14).
É significativo il fatto che, mentre il momen-
to dell’inizio del processo e la durata dell’in-
tero giro degli interventi erano fissati con
riferimento al quadrante solare, il tempo di
ciascuna arringa era invece stabilito con l’im-
piego della clessidra. L’uso della clessidra a
sabbia permetteva anche di controllare il la-
voro degli schiavi: lo scrittore ed erudito lati-
no Attico (110 a.C - 32 a.C) misurava con la
clessidra il tempo nel quale i copisti doveva-
no scrivere cento righe. Nell’esercito il tem-
po della guardia notturna (vigiliae) era
anch’esso misurato con la clessidra.
Una clessidra era ben regolata, quando la stes-
sa quantità di sabbia colava nello stesso in-
tervallo da vasi simili muniti da fori uguali.
Poiché la durata delle ore nel corso dell’anno
era variabile, le clessidre spesso erano forni-
te di parecchi fori di dimensioni differenti ma
ben calcolati, che era possibile ostruire con
tamponi di cera, per lasciare aperto solo quel-
lo corrispondente al periodo dell’anno che si
stava attraversando. Benché il suo utilizzo
fosse generalizzato, la clessidra restava sem-
pre uno strumento impreciso. Le dimensio-
ni delle aperture da cui fluiva la sabbia, col
tempo, sia per l’usura, sia per la formazione
di incrostazioni, tendevano a ridursi. Infine,
anche la temperatura esterna poteva giocare
un ruolo negativo: infatti, la sabbia di inver-
no cola più lentamente.
C.B.
Bibliografia
Arborio-Mella 1990, pp. 36-38; Dosi, Schnell 1992;
Eureka 2005; Homo Faber 1999; Prima degli Orologi.
Gli antichi misuratori di tempo, Catalogo della
mostra, Comune San Miniato, 2008.
Sez. 1.6 - Meccanismo di Antikythera
Materiali: Il meccanismo (detto ‘di Antikythera’ dal
luogo del rinvenimento), composto da un’ossatura,
ingranaggi, raggi e fissaggi, è in bronzo, più
precisamente in un bronzo a bassa percentuale di
stagno (95% rame, 5% stagno), ma purtroppo analisi
composizionali più accurate sono difficili da realizzare
considerando lo stadio avanzato di corrosione delle
parti. L’intero meccanismo era originariamente
collocato in una teca lignea ritrovata solo in parte.
Quando il meccanismo fu rimosso dall’acqua, la teca
si disintegrò ed oggi ne restano solo pochi frammenti,
per cui non è stato ancora accertato il tipo di legno
utilizzato. Le parti componenti erano ricoperte da un
totale di oltre 2.000 caratteri di scrittura in greco, dei
quali circa il 95% è stato decifrato (il testo completo
dell’iscrizione non è ancora stato pubblicato).
Dimensioni: circa 30x15x7,5 cm.
Provenienza: Il meccanismo era tra il carico di una
grande nave affondata risalente all’87 a.C. e adibita al
trasporto di statue in bronzo e marmo, ritrovata nel
1901 al largo dell’isola greca di Antikythera (Cerigotto).
Luogo di conservazione: I tre frammenti maggiori del
meccanismo sono conservati alla Bronze Collection
del National Archeological Museum di Atene
(Grecia). I restanti 79 frammenti più piccoli si trovano
nei magazzini della stessa Bronze Collection.
Cronologia: Il relitto della nave affondata è datato all’87
a.C., in base alla ceramica ritrovata tra i resti del
carico. Diverse sono le datazioni proposte, invece, per
il meccanismo, comunemente datato al I secolo a.C.
circa.
Ricostruzioni: Un primo modello ricostruttivo è stato
realizzato negli anni ’70 da Derek J. De Solla Price. Nel
2005, Michael Wright partendo dalla ricostruzione di
Price, ne propose un secondo con alcuni
cambiamenti. Attualmente il meccanismo è studiato
da un gruppo di scienziati riuniti in un organismo
chiamato “Antikjthera Mechanism Research Project”
del quale fanno parte Università, Musei e Centri di
ricerca di società private. È di questo team la più
recente ricostruzione del ‘meccanismo di Anticitera’.
71
Secondo la ricostruzione di de Solla Price, il
meccanismo era costituito da un insieme di
rotismi contenuti in un telaio parallelepipedo
in legno dal quale fuoriusciva una manovella
che serviva per azionarlo. Il telaio presentava
tre quadranti: uno sul lato anteriore e due su
quello posteriore, su cui erano installati, co-
me indicatori, delle apposite lancette.
Il meccanismo era formato, nell’ipotesi del de
Solla, da 27 ingranaggi. L’energia utilizzata è
prettamente di tipo meccanico, essendo la
manovella presumibilmente azionata a ma-
no, senza controllo della velocità di rotazione
ma solo del numero di giri. Girando la ma-
novella, le ruote dentate azionate permette-
vano la rotazione delle lancette sui quadranti
sui quali erano presenti indicazioni relative ad
eventi astronomici. L’unico quadrante com-
prensibile era quello sul lato anteriore: su di
esso due lancette davano indicazioni circa il
moto del sole e quello della luna rispetto alle
costellazioni dello zodiaco, oltre al sorgere e
al tramontare di stelle o costellazioni impor-
tanti. I quadranti sul lato posteriore sembra
che essi servissero a visualizzare il moto del-
la luna e degli altri pianeti conosciuti all’epo-
ca. Uno di questi due quadranti riporterebbe
la durata del mese sinodico (il tempo che im-
piega la Luna per riallineare nuovamente la
sua posizione con il sole e la terra dopo aver
compiuto una rivoluzione intorno a quest’ul-
tima; si può anche definire come il tempo che
intercorre tra un novilunio e quello successi-
vo) e dell’anno lunare; dell’altro non si com-
prende quasi nulla.
Il meccanismo principale è costituito da una
ventina di ruote che, sempre secondo il De
Solla Price, costituiscono un rotismo diffe-
renziale, cioè un meccanismo in cui un mo-
to principale (quello della manovella) viene
trasmesso a diversi altri assi di rotazione (in
questo caso, normali al primo) mediante cop-
pie di ruote dentate aventi rapporti di dia-
metro (o di numero di denti) tali da ottenere
in uscita moti di rotazioni diverse, con nu-
meri di giri in rapporti determinati. Una del-
le funzioni principali è quella di riprodurre il
rapporto fisso 254/19 del moto siderale del-
la luna rispetto al sole.
Wright ha avanzato una serie di nuove pro-
poste per l’interpretazione del funzionamen-
to del meccanismo e dei suoi componenti.
Tra queste, oltre a quella che il meccanismo
fosse un planetario (già avanzata da De Sol-
la Price), Wright suggerisce che il meccani-
smo avesse la funzione di mostrare non solo
i moti del sole e della luna ma anche quella
dei 5 pianeti allora conosciuti: Mercurio, Ve-
nere, Marte, Giove e Saturno. Il numero di in-
granaggi riconosciuti passa da 27 a 31, con
un arricchimento di possibilità di combina-
zioni, se non fosse che per l’ipotesi del Wright
il meccanismo non avrebbe le caratteristiche
di un differenziale. Wright ha proposto, inol-
tre, che uno dei quadranti posteriori abbia poi
la funzione di contare i mesi Draconiani (il
mese draconiano è l’intervallo di tempo tra i
due passaggi consecutivi dello stesso nodo),
usato presumibilmente per predire le eclissi.
Le nuove indagini confermano che il mecca-
nismo era un calcolatore astronomico o un
planetario, usato per predire le posizioni dei
corpi celesti.
Lo studio di de Solla Price mostra alcune so-
luzioni interessanti, come quella che risolve
il problema della trasmissione contempora-
nea del moto dall’asse della manovella a quel-
la dei quadranti anteriori e posteriore, oltre
ad una complessità del meccanismo ecce-
zionale per i tempi, con rapporti ricercati tra
i numeri di giri dei diversi indicatori, pulegge
di rinvio e alberini coassiali. L’ipotesi del
Wright, invece, esclude la natura differenzia-
le del meccanismo. Inoltre, la trasmissione
del movimento avviene per contatto tra den-
ti a profilo triangolari, primitivi se rapportati
ai moderni denti a profilo coniugato ma suf-
ficienti per la trasmissione del moto e per as-
sicurare i rapporti di rotazione.
Infine, data la maggior complessità messa in
luce dall’ipotesi di Wright, risulta importante
la scelta del bronzo come materiale di pro-
duzione delle parti: infatti, rispetto ad altri me-
talli allora conosciuti, le leghe in bronzo
presentano minori attriti tra i denti e miglio-
re resistenza alla corrosione.
Il meccanismo ritrovato nel relitto di Anticite-
ra sembra trovare un significativo riscontro nel-
le fonti degli autori romani: Cicerone scrisse
che il filosofo e amico Posidonio di Rodi co-
struì un meccanismo che “riproduceva, ad ogni
rivoluzione, gli stessi moti del sole, della luna
e dei cinque pianeti che si trovano nei cieli ogni
giorno e notte” (Cicerone, De Natura Deorum
2, 34-5); mentre in un secondo passo sempre
Cicerone, riporta che il generale Claudio Mar-
cello apprezzò un meccanismo che imitava i
movimenti dei corpi celesti, o un planetario,
concepito da Archimede, più di ogni altro bot-
tino proveniente da Siracusa appena presa (Ci-
cerone, De Republica 1, 14, 21-22)
Il meccanismo era, dunque, impiegato per
correlare, in un ingegnoso sistema di ruote
dentate, i moti certamente del sole e della lu-
na, e probabilmente dei cinque pianeti allora
conosciuti, in un moto epiciclico attraverso
lo Zodiaco. Erroneamente interpretato al-
l’inizio come un sussidio per la navigazione,
può essere meglio definito come un planeta-
rio; altre funzioni si individuano nella previ-
sione del tempo e dell’oroscopo, dal momento
che avrebbe permesso il rapido calcolo delle
posizioni di tutti i maggiori corpi celesti es-
senziali per l’antica astrologia. Recenti inda-
gini hanno, infine, portato alla decifrazione
delle incisioni sulla piccola superficie di uno
dei quadranti del meccanismo, permettendo
l’identificazione dei nomi delle città greche
(Nemea, Isthmia, Pythia e Olympia) in cui si
svolgevano i cosiddetti Giochi panellenici. Lo
strumento serviva significativamente anche
per scandire il ritmo annuo delle quattro mag-
giori competizioni sacre dell’antica Grecia.
R.C.
Bibliografia
Bromley 1990; D’Oriano R., Pastore G., Un ‘meccani-
smo di Antikythera’ da Olbia, in L’Africa Romana, XVIII
Convegno Inter. di Studi. Olbia 2008;
Evans, Berggren 2006; Freeth et al. 2006; Hannah
2005; Hannah 2008; Neugebauer 1975; de Solla Price
1974; Price 1975; Wright 2002; Wright 2003a; Wright
2003b; Wright 2004; Wright 2005a; Wright 2005b;
Wright 2005c; Wright 2005d; Wright 2006a; Wright
2006b; Wright, in Eureka 2005, p. 240-244.
72
Sez. 1.7a - Libella o archipendolo
Materiali: legno (prevalentemente), bronzo,
cordame, piombo
Dimensioni: variabili, mediamente 1/2 piede romano
(14,8 cm)
Rilievo funerario della gens Aebutia con archipendolo,
filo a piombo, squadra, compasso e riga graduata di 1
piede (Roma, Musei Capitolini; calco: Roma, Museo
della Civiltà Romana)
Di forma triangolare era costituita da due brac-
ci ad angolo retto e da una barra orizzontale
(forma una A); dal vertice cadeva un filo a
piombo sulla barra orizzontale, munita di una
incisione lineare in posizione mediana. Era
realizzata prevalentemente in legno ed i tre
elementi che la componevano potevano es-
sere fissati con placchette di bronzo. La ver-
sione senza filo a piombo e limitata ai due soli
bracci a formare un angolo retto era nota co-
me norma o squadro, generalmente in me-
tallo, utilizzata per misurare gli angoli retti.
Non si conservano esempi dello strumento,
Mosaico con archipendolo (Pompei, officina coriacorum)
(Napoli, Museo Archeologico Nazionale)
ma è presente in molte iconografie tra cui il
mosaico a Pompei nell’officina Coriacorum,
dove lo strumento è posto al centro in alto, in
una allegoria di simboli tra la vita e la morte.
Lo strumento era utilizzato per verificare la per-
fetta orizzontalità di un piano; quando il filo a
piombo appeso al vertice della squadra coinci-
deva con la tacca al centro della base, si aveva un
piano orizzontale perfetto. Era usata perlopiù nel-
l’edilizia da muratori e carpentieri e, insieme ad
altri strumenti manuali di livellazione, nelle atti-
vità agrimensorie.
L.R. – EL.S.
Perpendiculum o filo a piombo
Originale: da Pompei (Napoli, Museo Archeologico Na-
zionale)
Materiali: piombo e cordame
Dimensioni: varie
Cronologia: 1 sec. d.C.
Copia: bronzo, Roma, Museo della Civiltà Romana, inv.
n. 5249
Peso di forma conica terminante inferiormente
con un apice a bottone piuttosto sporgente; la
presa sulla parte superiore è forata in alto e ai la-
ti per l’inserimento del filo di sospensione. Esem-
plari rinvenuti a Pompei possono costituire un
punto di riferimento per datare i pesi in genere
al I secolo d.C.
Il filo a piombo (perpendiculum) è strumento an-
tichissimo e indispensabile per
carpentieri e muratori; serviva
per stabilire la linea verticale del-
la costruzione e, unito alla li-
vella (libella), per verificare
l’orizzontalità di un piano; era
anche uno degli accessori fon-
damentali della groma, stru-
mento usato dagli agrimensori
per misurare le superfici. Tut-
t’oggi i carpentieri lo usano quo-
tidianamente nel loro lavoro.
EL.S.
Bibliografia
Adam 1981, p. 102, fig. 25; Adam
2001, pp. 43-44; Daremberg, Saglio
1877-1918, s.v.; Dilke 1979, p. 35; Di
Pasquale 1999, pp. 286-288, schede
pp. 304-311, nn. 381-383; Misurare la
terra 1983, p. 119; Toro 1985, pp. 31-
32, figg. 15 e 16.
Sez. 1. 7b.c.d.e - Compassi e Luni di età imperiale. Il compasso a riduzione
compassi di proporzione (circini) o di proporzione, provvisto di fulcro mobile
per variare i rapporti, serviva per confrontare
Originale: da Pompei (Napoli, Museo Archeologico misure e per disegnare, mantenendo esatti i
Nazionale) rapporti delle proporzioni. Vitruvio riferisce che
Materiali: bronzo, talvolta con punte in ferro
Dimensioni: varie
in architettura grazie al compasso si appron-
Cronologia: 1 sec. d.C. tavano molto speditamente le piante degli edi-
Esempi rinvenuti: Pompei, bottega dell’agrimensore fici (De architectura, I,1.4). Nelle attività
o fabbro Verus, nel 1912; rappresentazione sulla agrimensorie serviva per riportare su una pian-
stele funeraria de un faber carpentarius di Aquileia. ta le distanze misurate. Strumento di preci-
Riproduzioni: bronzo; Roma, Museo della Civiltà
Romana
sione, usato sia nella falegnameria, che in
b) Compasso, inv. 5245; c) compasso di architettura e scultura, come dimostrano i re-
proporzione, inv. 5238; d) compasso a cercine, inv. lativamente numerosi rinvenimenti e le rap-
5251; e) compasso, inv. 5250 presentazioni abbastanza frequenti del circinus.
G.P.S. – L.R.
Il compasso (circinus) era formato da due aste
metalliche di uguale lunghezza, una con
un’estremità appuntita, l’altra ingrossata ad
anello: sono articolate ad una estremità da un
perno circolare a testa piana ribattuta, passante
per le due estremità ad anello, in modo da per-
mettere alle due aste di ruotare, snodate. Di
solito di bronzo, poteva avere la punta di fer-
ro. Esistevano anche modelli con i bracci ri-
curvi per facilitare alcune misurazioni, e altri
con il punto di giuntura scorrevole anziché fis-
so (compassi di proporzione o riduzione), per
riportare una misura in un’altra scala. Sui lati
esterni delle aste, in alcuni casi, compare una
Bibliografia
decorazione costituita da una X delimitata da
Adam 2001, p. 44; Dilke 1979, p. 34; Di Pasquale
due lineette orizzontali e al di sotto, a rilievo, 1999, pp. 286-288, schede pp. 304-311, nn. 378-
un motivo a clessidra, decorazione presente 380,385-391 (con bibliografia); Misurare la terra
in esemplari di compassi trovati a Pompei e a 1983, p. 119; Toro 1985, pp. 31-37, figg. 15-25.
e
e
d
b
c
73
Sez. 1. 7f - Squadra (norma) Sez. 1.8 - Abaco tascabile Sez. 1.9 - Unità di misura romane
Originale: bronzo da Pompei (Napoli, Museo
(strumento per calcoli aritmetici)
Archeologico Nazionale) in bronzo
Dimensioni: cm 16
Cronologia: 1 sec. d.C. Misure: cm: 11,5 x 7,2
Copia: bronzo; Roma, Museo della Civiltà Romana, materia: bronzo Misure di lunghezza Misure per aridi:
inv. n. 5247 provenienza: sconosciuta. Dalle collezioni del
Museo Kircheriano Unità romana Latino Piede SI decimale Unità romana Latino Modio SI decimale
Luogo di conservazione: Roma, Museo Nazionale dito digitus 0,0625 1,85 cm cucchiaio grande acetabulum 1 / 128 ~ 6¾ cl
Romano a Palazzo Massimo, inv. n. 65054
datazione: età romana imperiale palmo palmus 0,25 7,4 cm quarto di sestario quartarius 1/64 ~ 13½ cl
Altri esemplari simili sono conservati ad Aosta e a In Roma avvenivano operazioni di cambio e piede pes 1 e 1/4 29,6 cm emina hemina 1/32 ~ 27 cl
Parigi, Biblioteca Nazionale
di saggio (cioè il riconoscimento delle mone- cubito (gomito) cubitus 1½ 44,4 cm sestario sextarius 1/16 ~ 54 cl
Riproduzione: Niccolai snc (Firenze, 2009)
te vere dalle false) delle monete presso le bot- passo semplice gradus 2½ 0,74 m semodio semodius 1/2 ~ 42/3 l
teghe dei banchieri (tabernae argentariae), che moggio (modio) modius 1 ~ 82/3 l
passo doppio passus 5 1,48 m
Si tratta di una tavoletta rettangolare di bron- si trovavano presso il Foro e che sicuramen-
pertica pertica 10 2,96 m quadrantale quadrantal 3 ~ 26 l
zo con nove scannellature più lunghe di- te avranno utilizzato abachi di questo tipo. I
sposte su un lato lungo e otto più corte banchieri, che erano aiutati in queste opera- atto (arpento) actus 120 35,52 m
disposte sull’altro lato, le une in corrispon- zioni da schiavi o assistenti di origine liberti- stadio stadium 625 185 m Pesi
denza delle altre ad eccezione della nona, na, erano chiamati nummulari. miglio miliarius 5000 1,48 km Unità romane Latino Dracma SI decimale
nelle quali sono infisse delle asticelle mobi- G.P.S
lega leuga 7500 2,22 km chalco chalcus 1/48 71 mg
li munite di palline.
Le scannellature lunghe avevano tutte quat- siliqua siliqua 1/18 1891/3 mg
Bibliografia
La squadra (norma), realizzata in bronzo o in tro palline, eccetto la nona che ne aveva cin- Misure di superficie obolo obolus 1/6 0,568 g
C. Germain de Montauzan, La science e l’art de
ferro, è uno degli strumenti utilizzati dallo que (non tutte sono conservate nel nostro l’ingenieur aux premiers siécles de l’Empire Romani, Actus scrupolo scrupulum 1/3 1,136 g
structor. Costituita da due bracci ortogonali, esemplare). Le fessure corte avevano un solo Unità romane Latino SI decimale
Paris 1905. Quadratus dracma drachma 1 3,408 g
era impiegata dagli artigiani per verificare la pallino ciascuna. R. Fellmann, Römische Rechentafeln aus Bronze, in piede quadrato pes quadratus 1 / 14 400 876,16 cm²
perpendicolarità di superfici e di linee per ot- Tra le scannellature inferiori e quelle superio- Antike Welt, 14, 1983, pp.36-40. siclo o sicilico (shekel) sicilicus 2 6,816 g
S. Balbi de Caro, La banca a Roma, ‘Vita e costumi pertica quadrata scrupulum 1 / 144 8,7816 m²
tenere angoli retti cioè normales. In questo ri corrispondenti si trovano, andando da de- oncia uncia 8 27,264 g
dei Romani antichi’, n. 8, Roma 1989, p. 46, fig. 27. actus minimus 1/30 ~ 42,2 m²
esemplare, realizzato in bronzo e apparte- stra verso sinistra, una serie di simboli W. Di Palma, Matematici e altri scienziati, in ‘Vita libbra libra 96 327,168 g
nente alla tipologia detta ad L, o a spalla, uno che corrispondono alle seguenti cifre romane: verga clima 1/4 ~ 316,25 m²
quotidiana nell’Italia antica. Vita in società’, COOP mina mina 128 436,224 g
dei bracci è fornito di base di appoggio, per 1.000.000 100.000 10.000 1000 100 10 1 1993, p. 251 ss., fig. 265. acro actus quadratus 1 ~ 1265 m²
consentire di lasciarla in posizione, ed en- iugero iugerum 2 ~ 2529 m²
trambi hanno le estremità sagomate: tale pe- eredio (mattutino) heredium 4 ~ 5059 m² Tutti i multipli dell’oncia romana hanno il loro nome specifico
culiarità, talvolta visibile anche su rilievi centuria centuria 400 ~ 50,6 ha uncia =1 oncia septunx =7 once
funerari riproducenti lo strumento (tomba di
“quadruplice” (salto) saltus 1600 ~ 202,3 ha sextans =2 once bes =8 once
Lucius Alfius Statius ad Aquileia; rilievo di Dio-
genes structor a Pompei), ne ha fatto suppor- quadrans =3 once dodrans =9 once
re un utilizzo anche per tracciare il profilo di Volumi triens =4 once dextans =10 once
cornici sulla decorazione dipinta. 10 miliardi 1 miliardo 100.000.000 10.000.000 1.000.000 100.000 10.000 1.000 100 10 1 Misure per i liquidi:
- - - - - - - – – quincunx =5 once deunx =11 once
Altri tipi di squadre, dette false squadre o ca- XIMI IM.I CM.I XM.I M.I C X M C X I
landrini, hanno bracci articolati e consento- ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ Unità romana Latino Sestario SI decimale semis =6 once as =12 once
no di riportare qualsiasi tipo di angolo. ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ piccolo cucchiaio ligula 1/48 ~ 11/8 cl Un’oncia e mezza veniva chiamata “sescuncia”. Semis e quadrans, triens
A. O. ■ ■ ■ ■ ■ ■ cucchiaio cyathus 1/12 ~ 4½ cl e sextans hanno questo nome in quanto frazioni dell’as o libbra.
■ ■ ■ ■ ■ sestante (1/6 di sestario) sextans 1/6 ~ 9 cl Gli stessi nomi sono utilizzati per indicare monete di bronzo.
■ ■ ■
■ ■
triente (1/3 di sestario) triens 1/3 ~ 18 cl
Bibliografia
Adam 1984, p. 43; Adam 1990, p. 43; Gallazzi, Settis ■ emina (1/2 di sestario) hemina 1/2 ~ 27 cl
2006; p. 268, n. 93; Homo Faber 1999; Pompei cheonix cheonix 2/3 ~ 36 cl
1981; Romana Pictura 1998, p. 302, n. 100; Russo Il numero 4.315.026.407, immaginando che ognuno dei quadratini neri sia una pallina dell’abaco, poteva essere
2005, p. 222; Sposito 2008, pp. 46-51. scritto nel seguente modo: sestero sextarius 1 ~ 54 cl
congio congius 6 ~ 3¼ l
urna urna 24 ~ 13 l
anfora amphora 48 ~ 26 l
otre culleus 960 ~ 520 l

74 75
Sez. 1.10a.b - Chorobates e livella
ad acqua
10. a - Chorobates
Materiali: legno, giunti metallici, cordame e pesi a
piombo.
Dimensioni: lunghezza 6,5 m, altezza variabile;
canale interno per l’acqua lungo 2 m, largo 2 cm e
profondo 3 cm.
Ricostruzione tramite la descrizione di Vitruvio:
Niccolai snc (Firenze, 2009)
Strumento
costruito in le-
gno a forma di ca-
valletto o panca con
una parte superiore (re-
golo) e piedi verticali
(talora estensibili) fis-
sati ad angolo retto ad
esso, grazie a dei pun-
toni trasversali blocca-
ti con sistema ad incastro; dalle estremità
pendevano 2 o 4 fili a piombo che, grazie alle li-
nee perpendicolari accuratamente tracciate sui
puntoni, permettevano la verifica della messa in
piano dello strumento. Era munito nella faccia su-
periore di una canaletta per l’acqua con linee di
livello, per un’ulteriore verifica della messa in pia-
no dello strumento in condizioni particolari, tra-
sformando lo strumento in una ‘livella ad acqua’.
Lo strumento, particolarmente ingombrante, ser-
viva prevalentemente per battere i piani orizzontali
e Vitruvio (De architectura, 8, 5,1) ce ne spiega il
suo funzionamento: si appoggiava lo strumen-
to sul piano di campagna, se i fili a piombo coin-
cidevano con le tracce verticali, il regolo superiore
era su un piano orizzontale perfetto; se questo
procedimento era ostacolato dal vento, impe-
dendo la lettura verticale dei fili a piombo, si riem-
piva d’acqua la scanalatura superiore e si verificava
se il livello lambiva in modo uniforme gli orli o le
linee tracciate al suo interno (in questo modo si
potevano anche verificare le pendenze).
L’utilizzo era principalmente riservato alla livella-
zione degli acquedotti, come riportato da Vitruvio,
data la sua grande dimensione; nel Corpus Agri-
mensorum, si parla di livellazione dei piani, ma
non si cita mai questo strumento, forse perchè gli
operatori utilizzavano strumenti più maneggevo-
li quali la libella a filo a piombo (v. sez. 1. 7a).
L.R., EL.S.
10. b - Livella ad acqua/libra aquaria
Materiali: bronzo, vetro, legno
Una ricostruzione della fine del XIX, ma perfettamente
funzionante ed utilizzata dall’ingegnere Bruno per la
realizzazione della diga del Gorzente è conservata al
Museo dell’Acqua e del Gas di Genova.
La livella ad acqua (libra aquaria) era costituita da
una barra di legno di circa 2 metri con all’interno
un condotto, collegato a due tubi di vetro, posti
alle estremità. Ogni cilindro di vetro era inserito
in un alloggiamento di legno su cui era fissata una
piastra di bronzo con una fessura che poteva es-
sere regolata da entrambe le parti. Funzionava
sulla base del principio dei vasi comunicanti.
La livella poteva essere applicata sulla stessa ba-
se della dioptra. Era uno strumento più preciso
del chorobates e meno ingombrante; versando
l’acqua nel condotto si verificava se lo strumen-
to era in posizione orizzontale quando il liquido
raggiungeva lo stesso livello nei due tubi verti-
cali. Usando le mire e due aste graduate ai lati
della livella ad acqua si verificava la differenza
d’altezza fra le due o la loro perfetta linearità; era
utilizzata, sempre nel campo dell’agrimensura,
per i rilievi topografici.
L.R., EL.S.
Bibliografia
Adam 2001, pp. 10, 19-20; Daremberg, Saglio 1877-
1918, s.v.;. De Caterini 1995, pp. 51-52; Dilke 1979,
pp. 34-36; Misurare la terra 1983, pp. 119, 120-121;
M. Vitruvius Pollio, De Architectura, a cura di P.
Gros, Torino 1997, pp. 1181-1182.
(da Dilke 1971)
76
Sez. 1.11 - Dioptra
Materiali: legno, bronzo
Dimensioni: variabili, nel disegno ricostruito misura
1,26 m
Cronologia: in uso già nel I sec. d.C.
Ricostruzione virtuale: possibile tramite le descrizioni
di Erone d’Alessandria (H. Rossi Zambotti)
Detta anche ‘traguardo di Erone’ era composta
da una base, forse prevalentemente in legno, al-
la quale veniva fissato un disco di bronzo circo-
lare su cui ruotava un mozzo con ruota dentata;
una vite senza fine, posizionata tra due staffe,
era collegata all’ingranaggio che permetteva una
regolazione precisa della rotazione della parte
superiore dello strumento. La parte superiore
dello strumento, la dioptra vera e propria, si com-
poneva di una serie di ingranaggi, su cui si in-
nestava un semicerchio dentato, inclinabile in
basso e in alto tramite una seconda vite posi-
zionata tra due staffe, e su questo un disco mu-
nito di un’asta con due mirini alle estremità: in
sostanza un autentico teodolite privo di ottica.
Nell’utilizzo dello strumento per fini astronomici
il cerchio superiore era diviso in 360 gradi.
Utilizzata per gli allineamenti a grande distan-
za e per le osservazioni astronomiche consen-
tiva di misurare sia gli angoli verticali che quelli
orizzontali; permetteva così di calcolare l’al-
tezza delle montagne o la distanza tra due luo-
ghi posti a diverse latitudini. Si potevano fare
allineamenti di gran lunga più complicati di
quanto se ne potessero fare con la groma e Vi-
truvio la consiglia come alternativa per la livel-
lazione.
L.R. – EL.S.
Bibliografia
Adam 2001, p. 9; Aujac 1984, p. 38; Daremberg,
Saglio 1877-1918, s.v.; De Caterini 1995, pp. 41-42;
Dilke 1979, pp. 16, 35-36; Misurare la terra 1983, pp.
119-120; Erone di Alessandria, Dioptra, VI, 30; M.
Vitruvius Pollio, de Architectura, a cura di P. Gros,
Torino, Einaudi 1997, pp. 1180-1181.
Sez. 1.12a - Groma
Originale: Pompei, scavi del 1912 nella casa o
bottega dell’agrimensore Verus (Napoli, Museo
Archeologico Nazionale)
Materiali: ferro, bronzo, legno, cordame
Dimensioni: dimensioni groma 92 cm (aperta),
punta nel terreno 26 cm, bastone ligneo in
relazione all’altezza dell’utilizzatore
Cronologia: I sec. d.C.
Ricostruzione dell’uso della groma: Roma, Museo
della Civiltà Romana
Esempi rinvenuti: Pompei, bottega dell’agrimensore
o fabbro “Verus”, nel 1912 ad oggi nel Museo
Nazionale di Napoli; altri frammenti in Baviera, a
Plunz, ma attribuibili forse ad uno strumento più
semplice, la ‘stella’. Rappresentazione su stele
funeraria di Popidius Nicostratus a Pompei
Ricostruzione: Niccolai snc (Firenze, 2009)
Il termine groma deriva dal greco gnwmon o
gnwma tramite un vocabolo intermedio etrusco
cruma. Strumento principale di tutti i rilevamenti
nel mondo romano, è singolare che nessun scrit-
tore antico ci abbia tramandato una descrizio-
ne della groma. Solo con il ritrovamento a Pompei
dello strumento smontato nella bottega di Ve-
rus è stata possibile una ricostruzione ed una
misurazione delle parti che lo compongono. La
descrizione principale risale quindi a Della Cor-
te nel 1912, che la suddivide in diverse parti.La
groma risulta così composta da:
1. bastone di sostegno o ferramentum: basto- Stele funeraria
ne ligneo con all’estremità inferiore una robusta dell’agrimensore
punta in ferro o bronzo a corpo piramidale per Lucius Aebutius Faustus
penetrare nel terreno, tramite 4 ali a croce e mar- (CIL, V, 6786)
gine quasi tagliente, che verso l’alto ha forma ci- da Eporedia: sotto
lindrica rafforzata da un elemento esterno per l’iscrizione,
l’aggancio al bastone ligneo (in tutto 54 cm di il bisellium e i fasci,
cui 26 affondavano nel suolo). Sull’estremità su- attributi del seviro,
periore del bastone si trova un altro cilindro bron-
e la groma, rappresentata
zeo su cui si innestava il rostro (25 cm). Il bastone nelle sue parti. I sec. d.C.
aveva altezza variabile in modo da adattarsi al- (Ivrea, Museo Civico garda;
l’altezza dell’utilizzatore; copia: Roma, Museo della
2. rostro: due cilindri, ad altezze differenti colle- Civiltà Romana)
gati da due lamine in bronzo su anima lignea,
che connettevano il bastone alla groma vera e
propria. Lunghezza del rostro circa 29,7 cm, Era lo strumento princi-
uguale ad un piede romano. Al centro inferiore pale per stabilire lunghi
del cilindro di innesto della groma corrisponde- allineamenti ortogonali
va il centro stazione, ovvero il punto noto come sul terreno seguendo un
umbilicus soli; determinato orientamento, in modo tale da ot-
3. groma: era composta da un’anima interna li- tenere linee e quindi le suddivisioni ad angoli
gnea a quattro braccia e da un rivestimento in retti. Veniva utilizzata nella centuriazione del
ferro, agganciate ad un cilindro cavo centrale di territorio, in urbanistica, nelle costruzioni di
innesto sul rostro. Ogni braccio era lungo 44 grandi infrastrutture, come strade, acquedotti,
cm, largo alla base 5,5 cm ed al termine 2,5 cm; limes, porti, etc.
considerando anche il cilindro centrale l’apertu- EL.S.
ra dei 4 bracci della groma era di 92 cm (circa 3
Bibliografia
piedi romani);
Adam 1990, p. 11 ss.; Dalla Corte 1922, punto I; De
4. contrappesi: sono posizionati all’estremità dei Caterini 1995, pp. 44-50; De Simone 1970; Dilke
bracci della groma e sono uguali e contrapposti 1979, pp. 31-33.
a coppie: una di forma conica e l’altra a forma di
pera, con la valenza di facilitare l’individuazione
del cardo e del decumanus. I fili da cui pendeva- Sez. 1.12b - Decempeda
no raggiungevano quasi sicuramente il suolo, ma
Originale: Pompei (Napoli, Museo Archeologico
anche questi dipendevano in altezza dal basto-
Nazionale)
ne, che come abbiamo detto doveva avere un’al- Materiali: legno, bronzo per le placche di giunzione
tezza variabile. Dimensioni: 10 piedi romani (3 m), larga circa 1
palmo (7,2 cm)
Cronologia: 1 sec. d.C.
Esempi rinvenuti: Pompei, bottega dell’agrimensore
o fabbro Verus nel 1912
Asta da misurazione in legno lunga dieci piedi
romani (circa 3 m). La parte terminale è circola-
re e piatta in modo da consentire l’allineamen-
to di una pertica con un’altra della stessa
dimensione. È divisa in pollici e mezzi pollici per
le misure minori. Veniva utilizzata nelle misura-
zioni in genere, dall’agrimensura alle attività mi-
litari, quali ad esempio le installazioni di castra.
L.R. – EL.S.
Bibliografia
Daremberg, Saglio 1877-1918, s.v.; De Caterini 1995, p.
53; Dilke 1979, p. 34; Smith W., Dictionary of Greek and
Roman antiquities, Boston [London, printed] 1870.
77
Sez. 1.13a - Odometro stradale
Materiali: legno, bronzo
Dimensioni: probabilmente variabili a seconda della
dimensione del carro e dello spazio per collocarlo.
Ricostruzione: sulla base delle descrizioni di Erone
d’Alessandria e di Vitruvio. Niccolai snc (Firenze,
2009). Misure: 110 x 150 x 150
Lo strumento descritto da Erone di Alessandria
(Dioptra, 34) è una scatola che racchiude quat-
tro ruote dentate, ciascuna posta ad angolo ret-
to rispetto alle altre e viti che le collegavano fra
loro. Sulla sommità della scatola stessa era po-
sizionato un quadrante graduato con una lan-
cetta. La versione di Vitruvio invece (De
Architectura, 10, 9.1-4), più antica di qualche de-
cennio, aveva un ingranaggio con 400 denti e
un meccanismo che ad un numero di giri pari
ad 1 miglio lasciava cadere una pietra o una sfe-
ra metallica dentro un vaso di bronzo.
Nessun odometro è stato rinvenuto e quindi le
ricostruzioni si basano esclusivamente sulle de-
scrizioni letterarie, segnatamente Vitruvio ed
Erone. Leonardo da Vinci lo riprogettò, atte-
nendosi alla descrizione di Vitruvio, per usarlo
nelle rilevazioni su terreno per realizzare carto-
grafie (Codice Atlantico, f. 1 r-b, Milano, Biblio-
teca Ambrosiana, 1503-1504 ca.).
Lo strumento veniva applicato all’asse delle ruo-
te di un carro e mediante i dischi dentati, misu-
rava il numero di giri compiuti dalle ruote e in
modo da fornire la distanza percorsa. I giri ve-
nivano conteggiati dalla lancetta o, nel caso del-
la versione vitruviana, dal numero di pietre cadute
nel vaso, indicando così le miglia percorse. Il fun-
zionamento e la precisione dell’odometro di-
pendevano dalla perfezione dei calcoli matematici
effettuati per la sua costruzione; era essenziale
conoscere il raggio, in modo da calcolare la cir-
conferenza della ruota del carro, per determina-
re il numero di giri che questa doveva compiere
per percorrere un miglio romano. La versione
dell’odometro proposta da Vitruvio pare meno
accurata di quella di Erone nei calcoli matema-
tici, anche se decisamente più semplice.
Tra gli altri usi possibili, è molto probabile che i
Romani abbiano usato un strumento di questo
genere per misurare le distanze fra le pietre mi-
liari sulle strade consolari allo scopo di facilita-
re la loro collocazione.
L.R.
Bibliografia
Dilke 1979, p. 37; Dosi, Schnell 1992, pp. 28-29;
Homo faber 1999, p. 225; Misurare la terra 1983, p.
121; Oleson 2008.
Ricostruzione al vero
di Niccolai snc (2009)
Sez. 1.13b - Odometro navale
Materiali: legno, bronzo
Ricostruzione: Niccolai snc (Firenze, 2009)
Misure: base cm 150 x 130x 140 di altezza
Vitruvio, sempre nel libro 10, 5-7 del De Archi-
tectura parla anche di un odometro navale: il
principio meccanico è identico a quello del-
78
l’odometro terrestre e una ruota a pale inseri-
ta all’esterno della nave misurava un diametro
di 4 piedi romani come la ruota del carro.
Ricostruzione al vero
di Niccolai snc (2009)
Sez. 1.14 - Misurare lo spazio:
agrimensori e centuriazione
Gli Etruschi ebbero contatti con il mondo gre-
co e forse erano venuti a conoscenza del-
l’organizzazione del territorio delle colonie
in Magna Grecia, tanto che svilupparono lo-
ro stessi una organizzazione regolare nei ter-
ritori di Spina e Marzabotto, ma la peculiarità
romana risiede in una suddivisione del ter-
reno a ‘quadrati’, mentre i Greci prediligeva-
no stringhe rettangolari. È noto che i Romani
debbano molto ai Greci e ad altri popoli del
Mediterraneo, ed in questo caso, sicuramente
apprezzarono l’organizzazione delle colonie
greche, l’urbanistica di Ippodamo di Mileto
(V sec. a.C.), ma crearono un sistema pro-
prio che metteva probabilmente insieme le
conoscenze di tutti: così da Pitagora, Eucli-
de ed Erone trassero le conoscenza mate-
matiche così come i più complicati strumenti
di misurazione frutto dell’esperienza greca
ed orientale.
La pratica della delimitazione dello spazio de-
stinato alla città, alla suddivisione e delimi-
tazione del terreno conquistato nelle guerre
di confine, alla fondazione di nuove colonie
passò gradualmente dal corpo sacerdotale al-
la società civile e divenne un mestiere che, se
mantenne nella sua tecnica una traccia della
religiosità originaria, di fatto fu dominio di
uomini comuni come soldati, liberti e schia-
Posizionamento delle groma ed allineamento attraverso distanze costanti costituite da metae
vi, noti con il nome di agrimensores (misura-
tori di terra).
I Romani erano prima di tutto un popolo ‘pra-
tico’ che vedeva nell’organizzazione del ter-
ritorio, la sua suddivisione, la delimitazione
certa dei lotti di terreno, la definizione esatta
delle varie aree di occupazione all’interno di
una città, un modo non solo di provvedere
ad assegnazioni egalitarie tra persone, ma an-
che un comodo strumento (una volta tra-
sportato su tavolette negli archivi di stato) per
poter imporre tributi e conoscere con esat-
tezza i proprietari, dando origine ai primi ca-
tasti. Inoltre gli agrimensori, svolgevano anche
misurazioni che non erano strettamente le-
gate alla spartizione dello spazio (ovvero la
centuriazione), ma anche legate alla costru-
zione di ponti ed opere idrauliche a fianco de-
gli architetti dell’epoca.
Il compito degli agrimensori non si limitava
solo alla misurazione dei terreni, ma anche al-
la divisione secondo piani prestabiliti e pro-
gettati con molta cura. L’importanza rimase
quindi invariata, poiché serviva un’educazio-
ne a base di geometria e matematica per af-
frontare il mestiere, e la loro rilevanza era tale
da poterne ricavare la condizione di libertà per
gli schiavi, o addirittura intraprendere una car-
riera politica per liberti ed ex soldati all’inter-
no delle città romane. Inoltre gli agrimensori
si organizzarono ben presto in corporazioni
con scuole preparatorie che – secondo Fron-
tino – comprendevano anche gli insegnamenti
79
di assegnazioni, divisioni del suolo, termina-
zioni e risoluzione delle controversie. Quan-
to raccomanda Vitruvio (80-23 a.C.) per la
preparazione di un buon architetto (De ar-
chitectura, I, 3-10), che comprendeva dalle let-
tere alla musica, dalla geometrica, all’ottica e
all’astronomia, non si può certamente esten-
dere agli agrimensori, ma è lecito pensare che
una formazione in senso lato gli venisse for-
nita; forse nei tempi antecedenti la forma-
zione era tramandata come altri mestieri, o
veniva insegnata ‘a bottega’ o a militari di pro-
fessione.
Gli agrimensori nel loro mestiere avevano bi-
sogno di una serie di strumenti che sono no-
ti ai noi sia dai ritrovamenti veri e propri, sia
dai testi antichi, così come da steli funerarie
su cui erano rappresentati, a testimonianza
di quanto si andasse fieri del proprio mestie-
re. Sappiamo che un agrimensore romano
doveva conoscere una matematica di natura
pratica, che gli consentisse di misurare le di-
stanze e le aree, orientarsi nella misurazione,
e fare tutti i calcoli successivi per il governo
centrale o locale al fine di tassare corretta-
mente il territorio.
Poniamoci quindi di fronte ad una situazio-
ne tipo: scelto e definito il luogo secondo gli
auspici, un agrimensore doveva iniziare le
operazioni di misurazione e per farlo aveva
bisogno dei suoi strumenti, oltre alla possi-
bilità di scrivere: strumento principale era la
groma (sez. 1.12a).
Metodo della cultellatio in assenza di visuale
Questa veniva fissata in un punto ed attra-
verso i suoi 4 bracci orientata in modo che le
due linee ortogonali, risultassero in corri-
spondenza degli assi nord-sud ed est-ovest.
Per farlo, l’agrimensore poteva guardare la
posizione del sole, oppure avvalersi di una
meridiana portatile che faceva parte della sua
dotazione, come è stato rinvenuto a Pompei
nella bottega di Verus. Le evidenze archeolo-
giche mostrano però che non sempre l’orien-
tamento era perfetto o secondo i punti
cardinali e questo è imputabile al fatto che i
Romani suddividevano la giornata sempre il
12 ore uguali, d’estate e d’inverno, provocando
un ovvio disallineamento con i punti cardi-
nali dovuti alla ‘durata’ dell’ora. Vitruvio, in-
fatti consiglia un metodo (De architectura, 1,
6, 6-7), più tardi ripreso da Igino Gromatico,
che consentiva di tracciare in base alle om-
bre proiettate dallo gnomone, il quadrante
settentrionale e meridionale, da cui, per mez-
zo di un compasso (sez. 1.7 b-e) si otteneva-
no gli altri due settori. Molte volte però la
pratica era più approssimativa, oppure si sce-
glieva di orientare secondo strade o confor-
mazioni del terreno particolarmente rilevanti.
Una volta orientata la groma, si traguardava
da un filo a piombo al corrispondente oppo-
sto e l’allineamento era regolato su paline
(metae) infisse nel terreno, a distanze rego-
lari, mano a mano che si procedeva nelle ope-
razioni. Le distanze regolare a cui apporre le
metae erano determinate con una pertica (de-
cempeda) lunga 10 piedi Romani, ovvero (1
pes = 29,6 cm) (sez. 1.12b).
Nel caso il terreno presentasse un’orografia
particolare con fiumi, colline e valli, gli agri-
mensori dovevano ricorrere ad alcune prati-
che per il loro superamento, in modo da poter
mantenere gli allineamenti: si applicava il me-
todo della cultellatio, che permetteva di mi-
surare le superfici dei terreni in pendio
rapportandoli ad un piano orizzontale. Il pro-
cedimento è descritto da Frontino (De Limi-
tibus, 33-34] che propone due metodi che
dipendono se la visuale permette o meno di
vedere oltre l’ostacolo. Nel caso non fosse
possibile vedere oltre il dislivello, si doveva
applicare un’asta verticale all’estremità della
pertica, traguardare la verticale, ed estende-
re la sua proiezione sul terreno tramite il filo
a piombo e sistemare le paline nel terreno.
Nel caso in cui fosse possibile vedere al di là
di una valle, era sufficiente piantare almeno
tre paline sul lato opposto e traferire la groma
Misurazione delle ombre per la determinazione dell’orientamento della groma
sull’altro versante e controllare l’allineamento
opposto.
La groma con le relative metae era utilizzata
per misurare le distanze e le aree con
l’applicazione di alcune formule geometriche
alle misure lineari che venivano rilevate.
Columella (4-70 d.C.) nel De Re Rustica (r.r.
5, 1-3) ci informa sulle formule da applicare
per ottenere le aree dei campi di varia forma
o per calcolare distanze non misurabili
direttamente (ad esempio la larghezza di un
fiume per progettare la costruzione di un
ponte). Nel Corpus degli agrimensori è pre-
sente appunto il metodo per calcolare la lar-
ghezza di un fiume, basato sul teorema dei
triangoli congruenti:
1. si stabiliva, sulla base di un punto fisso, un
allineamento perpendicolare al fiume (seg-
mento AC) e da questo, con la groma in C,
si creava un allineamento (segmento CD)
perpendicolare ad AC
2. si collocava la groma in D e si tracciava la
perpendicolare a CD, (segmento DF) che
in tal modo era parallela ad AC
3. si divideva in due parti uguali CD (CE=ED)
4. si posizionava la groma in E e si traguar-
dava A, prolungando dalla parte opposta la
linea AE, fino ad intersecare il segmento
DF nel punto G.
A questo punto si avevano due triangoli con-
gruenti, in cui DG è uguale ad AC, quindi la
80
lunghezza di AB era data dalla differenza tra
DG e BC; bastava conoscere la misura linea-
re di BC e DG per determinare la larghezza
del fiume.
Una delle operazioni fondamentali affidata
agli agrimensori era la divisione del territorio
e la sua centuriazione; questa operazione ave-
va il suo significato più profondo nell’orga-
nizzazione della vita associata di una nuova
comunità, che veniva ad installarsi in un ter-
ritorio conquistato o comunque acquisito.
Aveva quindi la sua massima importanza nel
momento in cui si doveva preparare l’occu-
pazione stabile di una zona con insediamen-
ti tanto urbani quanto suburbani ed era la
stessa situazione nella quale si erano trovati
i Greci nel momento della colonizzazione del
sud Italia con suddivisione del terreno in lot-
ti identici ed assegnati tramite sorteggio, se-
condo un principio di eguaglianza della
proprietà e della partecipazione politica, teo-
rizzata dagli stessi politici greci.
I Romani però si trovarono di fronte a terre
conquistate a popoli ben strutturati, dove era-
no già presenti proprietà fondiarie e dove i di-
slivelli sociali, politici ed economici erano
molto accentuati; con la ‘centuriazione’ (ter-
mine militare che corrispondeva a 100 uo-
mini per centuria) si creavano superfici di 200
iugera (ovvero quadrati di 20 x 20 actus) che
Determinazione della larghezza di un fiume con il metodo dei triangoli congruenti
venivano assegnate a 100 cittadini (2 iugera
a testa = 1 heredium), secondo una pratica
originaria iniziata, secondo una teoria molto
tarda, da Romolo al momento della fonda-
zione della città. La centuriazione fu sicura-
mente una pratica largamente seguita dai
Romani ed applicata in tutti i casi possibili.
L’agrimensore poteva, in effetti, trovarsi di
fronte a quattro possibilità nell’iniziare il suo
lavoro:
1. si era in presenza della fondazione di una
nuova città
2. si doveva suddividere il terreno intorno ad
un centro già esistente
3. l’asse della centuriazione era già predeter-
minato dall’esistenza di una grande via di
comunicazione
4. il terreno da suddividere era lontano dal
centro abitato poichè le immediate vici-
nanze non consentivano uno sfruttamen-
to del suolo.
Il rapporto ideale città-territorio (ratio pul-
cherrima) era costituito dal sistema di suddi-
visione unitario spazio ed agrario: decumanus
e cardo dell’area centuriata dovevano nasce-
re dal centro della città stessa; situazione que-
sta rarissima. A questo proposito è importante
fare una precisazione sui termini di cardo e
decumanus. Il termine cardo, sembra trarre
origine dall’asse dei poli della sfera celeste
(Frontino, De limitibus, 28, 15-16) ed acqui-
stare proprio il valore di asse principale del
sistema, come afferma Plinio (Naturalis Hi-
storia, 18, 326-333), dove tra l’altro tratta il pro-
blema dei campi relativamente ai venti (il
problema dell’orientamento degli assi gene-
ratori della centuriazione e la disposizione
delle strade rispetto ai venti era un tema trat-
tato anche da Vitruvio (De arch, I, 1-5). Meno
chiara l’origine del termine decumanus, che
nel contesto agrimensorio-religioso, aveva la
funzione di linea di partizione e di orienta-
mento principale correndo in direzione est-
ovest; potrebbe così derivare da duodecimanus
= duo+decidere (dividere in due) secondo
Frontino, che cita però Varrone (Forntino, De
lim. 28, 11-15] o dal fatto che incrociandosi con
81
il cardo dava origine ad una X, quindi dieci
secondo Isidoro (Origines, 15]. Certo è che in
qualità di assi generatori della centuriazione,
per questo poi definiti cardo maximus (KM)
e decumanus maximus (DM), mantenevano
il loro nome come assi principali dei centri
urbani, solo quando il centro della città era il
generatore della centuriazione stessa. In tut-
ti gli altri casi, gli assi principali delle città, tal-
volta generatori degli impianti urbani, non
possono essere chiamati cardo e decumanus,
ma generalmente assi generatori nord-sud ed
est-ovest. Determinati quindi gli assi genera-
tori della centuriazione, si provvedeva alla
suddivisione del reticolo in quadrati di 20x20
actus di lato, formando una maglia regolare.
EL.S.
Bibliografia
Dosi, Schnell 1992; Congès A.R., Modalités pratiques
d’implantation des cadastres romains: quelque
aspect, in MEFRA, 108, 1996-1; De Caterini 1995;
Dilke 1979; Gabba E., in Misurare la terra:
centuriazione e coloni nel mondo romano, disegni
allegati al testo di Moscara G., Modena, 1984;
Lachmann C., Gromatici veteres, Berlino 1848;
Russo 2006.
Schema di una centuria con in grigio l’area di
fondazione di una nuova città che coincide con gli
assi generatori della centuriazione
Sez.1.15 - Forma Urbis Severiana:
frammento con l’area del portico
di Livia
Originale: marmo imezio
(Roma, Musei capitolini - Antiquarium
Comunale)
Calco in gesso del frammento con raffigurazione
della Porticus Liviae. Roma, Museo della
Civiltà Romana, inv. n. 1526
Il frammento della Forma Urbis riporta la
pianta del portico di Livia, eretto da Augusto
in onore della moglie, tra il 15 e il 7 a.C., che si
trovava sull’Esquilino e corrisponde oggi
all’area compresa tra la via in Selci e la via
delle Sette Sale.
L’edificio, lungo circa 120 m. e largo 95 m, si
presentava come una grande piazza
rettangolare circondata da un doppio portico:
uno dei suoi lati corti era adiacente al Clivus
Suburanus dal quale si accedeva al portico
tramite una scala. Al centro della piazza un
edificio rettangolare, probabilmente un
recinto, contiene un altro elemento,
mostrando singolari somiglianze con la
pianta dell’Ara Pacis.
La Forma Urbis Romae, realizzata agli inizi del
III d.C. (204 d.C.) durante il regno dell’impe-
ratore Settimio Severo, è una planimetria del-
la città di Roma incisa su lastre di marmo
imezio, una delle più importanti mappe giun-
te fino ai nostri giorni dall’epoca romana e una
fonte insostituibile per ricostruire la topografia
della Roma imperiale. Non sappiamo se l’im-
peratore fece realizzare la gigantesca pianta del-
la citta` per rinnovare una precedente mappa
andata distrutta, ma il realizzatore effettivo fu
sicuramente il praefectus urbi Fabius Cilo, e ven-
ne esposta nella sede della praefectura Urbis.
Lo scopo per il quale fu realizzata la pianta
non è chiaro: secondo alcuni avrebbe finali-
tà catastali-amministrative o solo con fun-
zione ornamentale e documentaria, anche se
certamente basata su ipotetiche documen-
tazioni catastali più antiche, o a scopo cele-
brativo; secondo altri ancora (Coarelli 2005)
è la riproduzione aggiornata, esposta in un’au-
la del templum Pacis restaurato dopo l’in-
cendio del 192 d.C., di una analoga pianta
augustea realizzata, forse su tavole di bron-
zo, al momento della riorganizzazione am-
ministrativa della città in 14 regioni e
connotata in senso giuridico-religioso e va-
lore simbolico, caratteristico dell’ideologia di
Augusto (nella stessa aula, sulla parete di
fronte, era probabilmente dipinta su lastre di
marmo, un’altra pianta dell’area compresa
entro le cento miglia da Roma, area sogget-
ta appunto all’autorità del prefetto urbano).
Nella Forma appaiono, provvisti di didasca-
lie esplicative, solo monumenti e spazi pub-
blici, e le uniche eccezioni per iscrizioni
alludenti a privati riguardano il prefetto del-
la città. Anche nei casi in cui compaiono no-
mi di privati, si tratta di nomi indicati come
pura informazione topografica, essendo di-
venuti elementi di riferimento comune, con-
sacrati all’uso, e non e` detto che i personaggi
fossero ancora in vita.
Vi compaiono i nomi di grandi monumenti
pubblici, di templi isolati con o senza dida-
scalia, di complessi termali, di qualche ac-
quedotto, nomi di magazzini e depositi
pubblici.
Sembrerebbe dunque finalizzata a sottoli-
neare la grandiosità monumentale di Roma
e l`aspetto utilitario pubblico della rappre-
sentazione.
Le lastre erano affisse sulla parete laterizia di
una delle grandi aule del Templum Pacis di
Vespasiano, ora corrispondente al muro ester-
no della chiesa di Santi Cosma e Damiano,
ove sono ancora visibili i fori delle grappe
metalliche che le fermavano alla parete.
I frammenti vennero casualmente rinvenuti
dall’anno 1562 alla base della parete esterna
del Convento attiguo alla chiesa di SS. Co-
sma e Damiano. Furono poi trasportati a Pa-
82
Gli edifici sono rappresentati mediante l’uso metrica degli edifici è resa come si farebbe Bibliografia
di un linguaggio simbolico, limitato e chiaro, ancora oggi se si volesse riprodurre in mar- Carettoni et al. 1960; Coarelli F., L’orientamento e il
significato ideologico della pianta marmorea
che permette una individuazione delle fun- mo una pianta della città, costituita dall’ac-
severiana di Roma, in Lafon X., Sauron G. (a cura
zioni dei vari ambienti rappresentati (scale, costamento delle piante dei singoli edifici. La di), Théorie et pratique de l’architecture romaine, in
taberne, templi) e delle strutture architetto- planimetria di questi è rappresentata di mas- Études offertes à Pierre Gros, Aix-en-Provence 2005,
niche. Nella caratterizzazione didascalico - sima al piano terreno: la pianta è delineata ad pp. 61-64; E. Rodriguez Almeida, Formae urbis
esplicativa si notano alcune peculiarità inte- una certa altezza dal piano, ed infatti le sca- antiquae. Le mappe di marmoree di Roma tra la
repubblica e Settimio Severo, Collection de L`École
ressanti. Alcune scritte che presentano erro- le interne sono interrotte poco dopo l’inizio
Française de Rome 305, École française de Rome,
ri (aqueductium, navalenferius) non sono da terra, con la rappresentazione convenzio- 2002, pp. 67-76.
semplici errori dei lapicidi, ma elementi che nale dei primi gradini. I grandi monumenti,
mostrano la volontà di rispettare il gergo po- che erano spesso sostenuti da sostruzioni,
polare di quegli anni a Roma. E, anche se la sono invece rappresentati come visti dall’al-
maggior parte delle scritte è stata tracciata su to, ad esempio nel caso del Templum Divi
delle sottili linee-guida, l’inclinazione di mol- Claudi è delineata la terrazza superiore del
te lettere rispetto alla verticale, mostra che es- tempio. Una singolare grafia convenzionale
se furono realizzate quando il montaggio delle è utilizzata per rappresentare gli acquedotti
lastre era già finito. e gli archi: oltre ai piloni graficizzati normal-
Inoltre è stato possibile ricostruire la mecca- mente in pianta, è raffigurata sul marmo la
nica del rilevamento topografico, su base pro- proiezione delle arcate con un segno curvo
iettiva e su capisaldi trigonometricamente che collega i piloni stessi. Talvolta si ha inve-
stabiliti a priori e constatare l’elevato grado ce una rappresentazione degli acquedotti in
di concordanza con i rilievi moderni della cit- aree libere, che possiamo considerare una fu-
tà. Nel complesso la rappresentazione plani- sione tra la pianta e l’alzato.
A.Z.P.
lazzo Farnese, e utilizzati nei muri di recin-
zione del giardino segreto del palazzo sul Te-
vere. Nel 1972 i frammenti vennero portati in
Campidoglio e murati su una parete del giar-
dino del Palazzo dei Conservatori: poi stac-
cati perché deteriorati dalle intemperie, portati
al Celio nei locali dell`Antiquarium Comu-
nale e da qui in vari magazzini.
Studi accurati delle singole lastre, delle im-
pronte dei filari e delle grappe, hanno per-
messo di definire le dimensioni totali della
pianta, sia quelle delle singole lastre, di cui
si conservano ormai solo un migliaio di fram-
menti, all’incirca solo una piccola parte del-
l’insieme originario.
Allo stato attuale è stato calcolato che si co-
nosce solo un decimo della superficie origi-
naria totale della pianta, che doveva misurare
in altezza m 13 e in altezza m 18; era incisa
su 151 lastre di marmo, imezio per lo più, cioè
marmo proveniente dalle cave del monte Imet-
to presso Atene, per una superficie di 240 me-
tri quadrati, che alla scala di rappresentazione
della pianta (1:240) da una superbie urbana
misurata al vero di mq. 13.550.000 compre-
sa entro il perimetro del pomerio.
La proiezione della pianta è verticale icno-
grafica, era rubricata e forse policroma; l’orien-
tamento è con il nord-ovest in alto e il sud-est
in basso, in relazione alla scienza augurale
(Coarelli 2005).
83
 Sezione 2
tecnologia nel costruire

85

Tecnologia nelle costruzioni
Giuseppina Pisani Sartorio
È evidente che non è possibile illustrare tutte le caratteristiche del
modo di costruire dei Romani nel breve spazio disponibile di que-
sto catalogo: la necessaria sintesi, che va letta integrata dagli og-
getti esposti, è un tentativo di mettere in evidenza gli aspetti più
salienti, quali le tecniche e le macchine utilizzate nel costruire, le
tipologie strutturali degli edifici a destinazione privata e pubblica,
e in generale di tutte quelle opere che la civiltà romana in piena
espansione ha realizzato in ambito urbano e extraurbano, quali
strade, fogne, ponti, acquedotti, teatri, anfiteatri, basiliche, fori,
templi, domus e case di abitazione.
Inoltre, la panoramica delle tecniche edilizie in Roma e nelle pro-
vince dell’impero deve ritenersi articolata nel tempo e nello spa-
zio: non sempre i canoni costruttivi sono stati rispettati, né furono
uguali dappertutto; le tecniche andarono sempre più affinandosi,
trasformandosi, specializzandosi con l’adozione di migliorie nei
sistemi strutturali, nella stessa organizzazione dei cantieri per
l’esperienza acquisita, nella qualità dei materiali adoperati, il tut-
to in un arco di tempo di circa mille anni, dimostrando quella ca-
pacità tutta romana di adattare tecniche costruttive consolidate
alle situazioni reali che di volta in volta si verificavano con il va-
riare delle situazioni ambientali o economiche.
Le tecniche costruttive e progettuali utilizzate nell’Urbe sono in
qualche modo ‘esemplificative’ di quelle utilizzate poi nelle altre
regioni e province, anche se non sempre ciò che era ‘canonico’ a
Roma, fu tale anche fuori del perimetro della città. Man mano che
ci si allontanava dalla capitale dell’impero, accanto all’adozione
dei modelli tecnici e strutturali in uso a Roma, si tendeva ad ado-
perare materiali, tecniche ed unità di misura locali nel rispetto, pe-
raltro, di talune regole fondamentali.
È evidente che la disponibilità di un materiale può da un lato con-
dizionare la tecnica edilizia, ma al contempo ne può esaltare la
potenza e la qualità, nonché l’estetica, come succede nei para-
menti in opera reticolata dove talvolta vennero alternate pietre scu-
re a pietre chiare, come ad esempio la lava e il travertino o il calcare.
L’uso del materiale costruttivo varia, inoltre, a seconda della de-
stinazione dell’edificio, delle sue dimensioni, della sua colloca-
zione, della disponibilità finanziaria dell’impresa, del gusto corrente;
è soggetto alle mode e alle preferenze personali e culturali di com-
mittenti ed architetti.
Le tecniche, quali che esse siano e in qualunque campo vengano
applicate, sono in sostanza il modo di realizzare delle idee proget-
tuali, che evolvono nel tempo verso forme sempre più funzionali.
Ogni tecnologia viene adottata solo dopo essere stata sottoposta
86
alla prova di una lunga esperienza, la solo forma che avevano gli
antichi per selezionare una tecnica nuova, in particolare nel campo
dell’edilizia. Queste forme di sperimentazione possono subire del-
le accelerazioni a causa di incendi, guerre, terremoti, che costrin-
gono poi ad adottare sistemi costruttivi più rapidi per la ricostruzione.
Cassio Dione (56, 30,3) e Svetonio (Aug. 28) raccontano che Augu-
sto morente avrebbe detto “di aver ricevuto una città di mattoni e
di averla lasciata di marmo”. In effetti, prima del suo regno la città
appariva costruita in prevalenza con materiali tufacei, lignei, fittili. I
suoi interventi, che portarono a compimento anche progetti già di
Giulio Cesare, trasformarono Roma in una città ricca di edifici mo-
numentali: fori, acquedotti, basiliche, quartieri monumentali come
il Campo Marzio, la domus imperiale e una nuova divisione ammi-
nistrativa della città in 14 regioni. L’incendio del 64 d.C. che, all’epoca
dell’imperatore Nerone, devastò Roma per nove giorni provocan-
do la distruzione di 132 domus e di 4000 insulae, determinò una ri-
costruzione con l’introduzione di schemi urbanistici più regolari con
ampi spazi aperti, ampliando la larghezza delle strade, limitando
l’altezza degli edifici, con portici a protezione delle facciate, proi-
bendo l’uso del legno nelle costruzioni private e con norme sulla di-
visione delle singole porzioni immobiliari; come dice Tacito (Annales,
15, 38-44) “questi provvedimenti presi per motivi di utilità, portaro-
no anche bellezza alla nostra città”.
La maggior parte delle nostre conoscenze in materia di tecniche
edilizie ci viene dall’osservazione diretta, dall’analisi, dallo studio
e dalla comparazione delle varie tipologie di edifici costruiti in epo-
ca romana: la letteratura antica in materia non è abbondante e so-
stanzialmente si riduce ad un solo nome: Vitruvio.
I suoi dieci libri sull’architettura (De architectura), scritti tra l’età di
Cesare e quella di Augusto, quando in materia edilizia erano in cor-
so grandi esperienze, sono fonte inesauribile di informazioni di ti-
po tecnico, metodologico e storico, che ci consentono oggi di
‘leggere’ e di interpretare l’enorme quantità di ‘esempi’ di archi-
tettura che troviamo distribuiti su tutta l’area dell’impero romano.
Ciò che ancora oggi stupisce, ed è oggetto di studio attraverso ap-
punto il testo vitruviano, è la quantità e la qualità degli edifici che
la civiltà romana ha lasciato nei territori occupati, la loro impo-
nenza, le soluzioni architettoniche studiate e realizzate, la com-
plessa organizzazione dello spazio interno degli edifici, la
funzionalità delle realizzazioni adottate.
Le caratteristiche di un edificio, che dovevano esser ricercate e per-
seguite dagli architetti secondo Vitruvio (De Architectura, I, 3.2),
che ne detta le regole auree, erano: la firmitas, cioè la solidità del-
Fig. 1 – Sistemi di estrazione in una cava d pietra (da Adam 1996, fig. 21)
le strutture, che dipendeva dalla profondità delle fondazioni e dal-
la scelta del materiale; l’utilitas, consistente nella appropriata di-
sposizione dei locali con giusti orientamenti; la venustas, cioè
l’aspetto gradevole del costruito; tre elementi che dovevano coe-
sistere in uno stato di correlato equilibrio.
Inoltre Vitruvio parla anche di distributio; dice infatti (De Architec-
tura, I, 2.1): “l’architettura consiste…anche nella distribuzione, che
in greco si dice economia” (architectura constat…et distributione,
quae graece oikonomia dicitur). Il termine distributio in questo caso
assume un valore prettamente amministrativo-organizzativo, nel
senso sempre vitruviano di “copiarum locique comoda dispensatio”,
nella “misurata attribuzione di materiale e di luoghi” e nella atten-
ta parsimonia di spesa nel costruire (I, 2.8): questa attenzione agli
aspetti pratici di economia di cantiere, la modularità e la standar-
dizzazione delle costruzioni per una analisi dei tempi di costruzio-
ne e il numero di lavoratori impiegati sono quindi caratteristiche del
costruire romano.
La presenza di rocce piroclastiche nell’area laziale, il cappellaccio,
il tufo del Campidoglio, di Grotta Oscura, dell’Aniene, di Fidene,
che si prestavano facilmente al taglio a blocchi, determinò il pas-
saggio da una architettura lignea ad una a blocchi sovrapposti (sa-
xum quadratum), già in uso in Grecia e nell’Italia Meridionale e -
a Roma - fino alla fine dell’età repubblicana.
Le ‘coltivazioni’ delle cave avvenivano sia a giorno che in galleria: i
cavapietre, provvisti di un’attrezzatura assai semplice e ancora oggi
in uso (doppia ascia, ascia a martello, mazzette, punteruoli, cunei,
sgorbie e squadra (sez. 1, n. 7 f e sez. 8, n. 12) incidevano tagli oriz-
zontali e verticali a seconda delle misure dei blocchi richiesti che, già
in buona parte lavorati in cava e trasportati mediante rulli di legno e
funi, giungevano a Roma preferibilmente per via d’acqua (fig. 1).
I sistemi per ‘cavar pietre’ erano ben noti in antico. Vitruvio parla
di un sistema di invecchiamento o stagionatura dei blocchi: ad
esempio in caso di uso di pietre tenere, come il tufo, consiglia di
“estrarli in estate e non d’inverno e di esporli all’aria in luogo sco-
perto per due anni prima di metterli in opera”.
87
Particolari accorgimenti tecnici venivano adottati per il solleva-
mento dei blocchi con l’uso di paranchi, argani, olivelle, tenoni e
tenaglie (sez. 2, nn. 1 e 3-4)
I blocchi squadrati, disposti preferibilmente per testa e per taglio
con faccia a vista bugnata o liscia, vennero poi ancorati gli uni agli
altri mediante grappe in legno o in metallo (piombo, ferro o bron-
zo). Dopo l’introduzione dell’opera cementizia (sez. 2, n. 4) tale
sistema venne riservato a quelle parti degli edifici strutturalmen-
te impegnative, dove in genere viene adottato il travertino e il mar-
mo in blocchi per meglio risolvere problemi di statica e di durata.
Poco dopo la metà del I sec. a.C. vengono aperte le cave di Luni
(ancora oggi in uso) (sez. 2, nn. 11-12), dalle quali viene estratto
un ottimo marmo bianco, che in blocchi sbozzati raggiungeva Ro-
ma, ed altre destinazioni, su navi appositamente costruite.
Marmi di importazione, per parti nobili dei templi o per le sculture
erano già usati in Roma fin dalla metà del II sec. a.C., ma la con-
quista della Grecia e del Mediterraneo orientale portò all’apertura
del mercato romano per i marmi greci ed orientali che così lo inva-
sero con i loro colori vivaci destinati alle parti portanti degli edifici,
come colonne, trabeazioni, e alle parti decorative, come rivestimenti
di pareti e pavimenti. La ‘domanda’ di marmi da parte di Roma e
di tutto l’impero determinò la riorganizzazione del sistema delle ca-
ve, la maggior parte delle quali passò in mano dell’amministrazio-
ne imperiale. Giunsero così a Roma gli splendidi marmi bianchi
dell’Attica e, tra i marmi colorati, il caristio venato di verde, il rosso
antico del Tenaro, il marmo giallo numidico, il verde ‘ranocchia’, i
graniti, i marmi africani, il marmor Phrygium, il porfido rosso e ver-
de, le brecce coralline, il marmo cario e altri ancora. L’estrazioni dei
marmi, il trasporto nelle varie sedi dell’impero e la loro lavorazione
finale, nonché la messa in opera di masse enormi di pietra è uno
dei capitoli più interessanti dalla tecnologia romana.
La ‘scoperta’ dell’opera cementizia, o structura caementorum di Vi-
truvio, cioè pezzi di pietra (caementa) annegati nella malta forma-
ta da calce e pozzolana o sabbia e acqua in un ‘calcestruzzo’ molto
solido e di lunga durata, diede la possibilità di fare ‘gettate’ in cas-
seformi anche di grande spessore per muri in elevato, ma anche
di archi, volte, sostruzioni, palificazioni anche in immersione.
La calce proviene dalla cottura di pietre calcaree in forni a forma
conica per la fuoriuscita dell’anidride carbonica (calx cocta); l’os-
sido di calcio così formatosi dà luogo alla calx viva (CaCo3 = cal-
ce viva CaO + anidride CO2). La calce così ottenuta viene deposta
in fosse e bagnata con acqua; a contatto con l’acqua la calce si
surriscalda e raggiunge la temperatura di 300 gradi; quindi si raf-
fredda, si polverizza divenendo calce spenta (calx extinta) che al
momento dell’uso viene bagnata, formando una pasta tenera e
omogenea detta ‘grassello di calce’, che unito alla sabbia o alla
pozzolana, forma la malta. È sempre Vitruvio la nostra fonte di in-
formazioni: ci fornisce infatti le proporzioni per ottenere un’otti-
ma materia, cioè un conglomerato resistente: una parte di calce,
tre parti di pozzolana, oppure una di calce e due di sabbia.
A questo punto avviene un processo inverso: eliminata l’acqua per
evaporazione, la calce si combina lentamente con l’anidride car-
bonica dell’aria trasformandosi in carbonato di calcio e quindi
prendendo di nuovo la durezza del calcare.
La necessità di proteggere la struttura cementizia determinò la

Fig. 2 – Tipi di murature romane: opera quadrata, opera incerta, opera quasi
reticolata, opera reticolata, opera mista (laterizio e reticolato), opera listata.
comparsa di vari tipi di paramento, in opera quadrata, in opera in-
certa (a partire dalla fine del III sec. a.C.) e quasi reticolata, in ope-
ra reticolata, in opera laterizia o mista e listata (fig. 2).
Questo modo di costruire, opera cementizia rivestita da paramen-
to, è il sistema fondamentale usato dai Romani a partire dal III sec.
a.C. fino alla fine dell’esperienza romana ma, tramandato alle epo-
che seguenti fino ai nostri giorni, distingue l’edilizia romana da quel-
la greca e di altre culture, e le ha permesso la creazione di strutture
colossali, quali gli anfiteatri, le terme, gli acquedotti e le mura; con
essa vennero brillantemente risolti i problemi di copertura di gran-
di spazi, utilizzandola nelle volte, gettate arditamente sul vuoto.
La precoce diffusione dell’uso del cementizio in Roma e nel Lazio
e Campania è certamente dovuta alla presenza di abbondanti cave
di pozzolana (pulvis: è un prodotto vulcanico eruttato in forma di
minuti lapilli che raffreddandosi rapidamente a contatto con l’aria,
si amalgama in strati più o meno compatti) ed è in questa zona che
dobbiamo collocare l’invenzione dell’opera cementizia.
Ma è soprattutto l’uso del mattone – cotto in fornace e ben stagio-
nato - che connota l’edilizia romana. L’argilla veniva estratta e fatta
decantare con l’aggiunta di sgrassanti, poi plasmata entro formel-
le di legno delle misure volute per i mattoni, per le tegole e i coppi
che venivano messi ad essiccare al coperto sotto tettoie, bollati e
poi cotti in fornaci. Le fornaci avevano una camera di combustione
sotterranea e l’aria calda raggiungeva la camera di cottura attraver-
so fori praticati nel pavimento con temperature di circa 700/1000
gradi.
Il mattone, dapprima riservato agli ambienti umidi (ad es. cella se-
polcrale del sepolcro di Cecilia Metella, metà del I sec. a.C., le pa-
reti interne della cavea del teatro di Marcello del 13 a.C.), l’uso di
cortina laterizia in parete (opus testaceum o doliare) con o senza in-
88
Fig. 3 – Le misure dei
mattoni romani (da
Adam 1998, fig. 347)
tonaco di rivestimento diviene sistematico sotto Tiberio nei Castra
Praetoria (21-23 d.C.) con mattoni triangolari ricavati da mattoni qua-
drati bessali (2/3 di piede romano, che è pari a cm 29,6) tagliati in
diagonale o tegole fratte, che ben si ammorsavano con l’opera ce-
mentizia (fig. 3).
Sono in laterizio i grandi edifici privati e pubblici di Roma e del-
l’impero romano. Le fabbriche romane di laterizi operarono scelte
tecniche razionali: misero in produzione pochi formati di laterizi,
che potevano essere divisi in tagli minori e quindi facilmente tra-
sportati via fiume in città per soddisfare le esigenze dei grandi can-
tieri, quali quello delle terme di Caracalla. Accanto ai mattoni, si
producevano anche coppi e tegole per i tetti; queste ultime, spez-
zate e smarginate, potevano essere anch’esse utilizzate per i para-
menti, tanto che i Romani chiamarono sempre tegulae i mattoni
cotti in fornace, riservando la parola lateres ai mattoni crudi.
Il taglio dei mattoni in pezzature diverse produceva una gran quan-
tità di sfrido,utilizzato nei calcestruzzi o nei riempimenti: la super-
ficie tagliata veniva regolarizzata a colpi di male e peggio (sez. 7, n.
8), oppure venivano segati impilati uno sull’altro con l’aiuto di sab-
bia e acqua (sez. 2, n. 4); il paramento laterizio, una volta messo in
opera, veniva lisciato o levigato.
La produzione di laterizi si specializzò anche nella fornitura di ele-
menti particolari: tubazioni a sezione circolare per condotte idriche
e a sezione rettangolare (cm 15 x 20) o tegole quadrate con quattro
sporgenze da applicare sulle pareti per incanalare fumo ed aria cal-
da sotto i pavimenti e lungo le pareti nei grandi ambienti e negli im-
pianti termali, come i nostri moderni impianti di riscaldamento ad
aria calda (sez. 3, 15); si producevano anche mattoni sagomati a seg-
mento d’arco o a spicchio per realizzare colonnine etc.(fig. 5).
Il laterizio veniva anche utilizzato per decorare, sfruttando al mo-
mento della messa in opera la naturale diversità di colore delle ar-
gille, dal giallo paglierino al rosso scuro, e con intarsi di materiali
diversi (esempi ad Ostia), o modellandoli a greche, cornici, zig-zag,
o intagliati ad ovoli, astragali, dentelli (necropoli di Porto e sotto la
Basilica Vaticana).
Plinio nella sua grande opera (Naturalis Historia) elenca i prodotti
delle figline, cioè le fabbriche di mattoni, il che dimostra che nel I
sec. d.C. le fabbriche erano andate specializzando la loro produ-
zione, dovuta alla crescente domanda di materiali edilizi: alcune pro-
ducevano solo ‘bessali’ (mattoncini di circa 20 cm di lato = 2/3 di
piede romano).
Ma i laterizi hanno anche un altro valore,oltre quello di ottimo ma-
teriale da costruzione: la loro bollatura in fabbrica (rettangolare, lu-
nata, circolare, a lettere rilevate o a lettere cave) con la data consolare
o altri elementi permette di datare le cortine in un edificio, stabilir-
ne le fasi edilizie e, per confronto, poter dare una cronologia ad edi-
fici altrimenti non databili. Il contenuto epigrafico dei bolli ci fornisce
dati eccezionali per ricostruire la storia economica, ma anche so-
ciale di Roma: i nomi dei proprietari della fabbrica, il luogo di pro-
duzione (ex figlinis) talvolta anche quello dell’officinator servivano
probabilmente in sede di contratto di fornitura della partita di late-
rizi tra il proprietario della materia prima e dell’impianto (impianti
situati per lo più lungo la valle del Tevere per la presenza di cave di
argilla, di acqua e di legname e del fiume per i trasporti - la c.d Ti-
ber Valley - dove tuttora continua un‘ottima produzione di laterizi
per edilizia) e l’officinatore-appaltatore in forme di appalto e su-
bappalto. In altri casi, in particolare nel corso del II secolo, l’im-
prenditore poteva essere una persona non direttamente coinvolta
nel ciclo produttivo, un cavaliere (eques), un senatore, donne o lo
stesso imperatore, che divenne nel III secolo unico proprietario co-
stituendo un mercato monopolistico privo di vera concorrenza.
L’ultima fornitura di mattoni bollati è di Teodorico, il re goto (534),
testimonianza della sua attenzione nel conservare e restaurare gli
edifici di Roma. Dopo saranno i papi a rilevare il ruolo di produtto-
re di laterizi, che era stato dell’imperatore (fig. 4).
Di fatto l’abbondanza di costruzioni di età romana che utilizzano
questi sistemi dimostra, anche se non la paternità delle invenzioni
strutturali, certamente la padronanza con cui i Romani usarono que-
ste tecniche, ne seppero calcolare perfettamente la portata, gli ef-
fetti e le conseguenze nella statica degli stessi edifici con una
conoscenza e padronanza teorica e pratica dei problemi connessi
alla loro realizzazione.
Un buon edificio si vede dal calcolo delle sue fondazioni: in edifici
in opera quadrata, le fondazioni erano generalmente nello stesso
materiale dell’elevato oppure in massicciata di muratura di spes-
sore maggiore del muro in elevato (ad esempio la fondazione del
Pantheon consta di un anello di strati di calcestruzzo alternati a sca-
glie di travertino largo m 7,30 e profondo m 4,50 per sostenere una
parete spessa m 6; la fondazione dell’Anfiteatro Flavio è una coro-
na ellittica del perimetro di 530 m, larga m 31 e profonda m 13,50.
I solai erano, ai piani superiori, per lo più in tavolati lignei, le cui tra-
vature poggiavano su incassi già predisposti nella muratura o su
mensole di pietra; sul tavolato veniva poggiato uno strato di con-
glomerato. Vitruvio raccomanda di stendere tra legno e cementizio
uno strato di paglia per evitare la corrosione del legno da parte del-
la calce: la struttura era così isolata dai rumori e dall’umidità; il sof-
fitto sottostante poteva anch’esso essere intonacato e decorato.
I pavimenti per grandi spazi aperti o chiusi erano a lastre di pietra
o marmo, anche a disegni complessi, poggianti su strati di conglo-
merato cementizio. L’opus signinum, una malta con 5 parti di sab-
bia e 2 di calce mista a pietrame di piccola pezzatura che veniva
battuto e costipato, era particolarmente adatto per pavimentare spa-
zi aperti; un impasto di calcestruzzo e laterizio in frammenti minu-
tissimi, detto modernamente cocciopesto, era usato per
impermeabilizzare ambienti destinati a contenere acqua ferma (ci-
sterne, fontane (sez. 3, n. 7), piscine termali) o in movimento (spe-
89
Fig. 4 – Esempi di bolli laterizi
1. Bollo del I sec. a.C. (CIL XV, 966,7);
2. Bollo di età flavia (69-96 d.C.) (CIL XV, 1000a);
3. Bollo dell’età di Nerva (96-98 d.C.) (CIL XV, 1356);
4. Bollo dei consoli Paetinus e Apronianus del 123 d.C. (CIL XV, 801);
5. Bollo dell’età di Vespasiano (69-79 d.C.) (CIL XV, 1097f);
6. Bollo dell’età di Traiano (98-117 d.C.) (CIL XV, 811d);
7. Bollo con la citazione dei consoli dell’anno 150 d.C. (CIL XV, 1221a);
8. Bollo con monogramma di Costantino, IV sec. (CIL XV, 1563) (da Adam
1988, fig. 145)
co degli acquedotti, cunicoli di drenaggio; sez. 3, n. 2). Si tratta di
una malta idraulica che fa presa rapidamente anche sott’acqua, quin-
di adatta alla costruzione delle fondazioni in cassaforma delle pile
dei ponti o dei porti
L’opus spicatum è formato invece di mattoncini rettangolari di pro-
duzione industriale posizionati per taglio e disposti a lisca di pesce;
è un tipo di pavimento usato nei locali di servizio. Mosaici, lastre di
marmo di varie forme e colori completavano l’interno degli edifici.
Le pareti venivano rivestite di intonaco e spesso dipinte o rivestite
di lastre di marmo, opus sectile, stucchi e mosaici di paste vitree
(sez. 9, Introduzione e nn. 1-4).
Le coperture degli edifici potevano essere realizzate con strutture in
legno (solai, piani a terrazza o falde inclinate sostituite da capriate)
o con volte in muratura e/o conglomerato cementizio.a terrazza, a
capriate lignee o a volta. Tuttavia mentre le prime due tecniche ave-
vano una lunga esperienza nelle architetture mediterranee, l’uso che
dell’arco e della volta fecero i Romani con i mezzi tecnici a loro di-
sposizione ha permesso di realizzare opere imponenti su tutto il
territorio dell’Impero.
L’adozione quindi della volta per coprire ambienti di medie e gran-
di dimensioni, come le aule delle terme, le diverse tipologie delle
volte (a cupola, a tutto sesto, a sesto ribassato, a padiglione, a cro-
ciera, anulari, a botte, rampanti, conoidi) sono state realizzate solo
con l’introduzione dell’opera cementizia verso la fine del II sec. a.C.,
allorché l’esperienza fornì le prove dei risultati raggiungibili dalla
perfetta tenuta delle malte; a questo si deve aggiungere anche lo
studio o la sperimentazione della resistenza dei punti di appoggio
e del rapporto tra questi e l’ampiezza delle volte e degli archi. L’au-
mento dello spessore delle pareti di appoggio, l’inserimento di se-
micolonne o di nicchie nelle pareti sono tutti accorgimenti che
progressivamente indicano l’applicazione di soluzioni diverse al pro-
blema delle spinte e dei carichi, ma anche la maggiore sicurezza
che si stava acquisendo nell’uso di queste nuove tecnologie co-
 Fig. 5 (da Adam 1988, fig. 190)
struttive (sez. 2, nn. 5-10). La garanzie per la stabilità della struttu-
ra era fornita sia dall’equilibrio meccanico, sia dalla coesione del-
l’opera cementizia, che diventava un vero e proprio elemento
monolitico.
Per costruire le volte sulle centine e sulle armature di tavole lignee si
adottò anche il sistema di stendere uno strato di bessali, in modo
da formare una seconda cassaforma permanente, sulla quale poi si
faceva il getto del conglomerato cementizio, al quale i mattoni ade-
rivano perfettamente, e talvolta venivano inseriti dei bessali ‘a col-
tello’ con disposizione radiale, in modo da funzionare da cunei per
migliorare la presa dell’opera cementizia (cisterna delle Sette Sale).
Con lo stesso sistema si potevano ottenere i soffitti ’a cassettoni’,
poi rivestiti di stucchi (Pantheon, terme di Traiano sul colle Oppio).
Per alleggerire il peso delle volte venivano usati scapoli di tufo, po-
mici o lava vulcanica, oppure venivano inserite al momento del get-
to di conglomerato cementizio anfore vuote (circo di Massenzio,
mausoleo di Elena, detto appunto Tor Pignattara) e di tubi (con vol-
te larghe 12 m al massimo, Delaine 2006), tecnica che verrà poi ri-
presa dall’archittettura bizantina. Queste stesse tecniche, utilizzate
nelle province africane, servivano anche per coibentare gli ambien-
ti e difenderli dalle alte temperature esterne.
Per costruire archi e volte era necessaria una carpenteria specializ-
zata, cioè supporti lignei modellati con l’esatta curvatura voluta: le
‘centine’ e i ponteggi in legno (sez. 7, Introd.), ancora oggi usati nel-
le costruzioni più semplici e solo da poco sostituiti con tubolari di
ferro, poggiavano direttamente a terra su pali di legno o traverse in-
serite in spazi sulle pareti o su apposite sporgenze previste nella
muratura delle pareti di appoggio (piedritti o spalle) (fig. 5).
Bibliografia di riferimento:
Adam 1988/20012; Atlante tematico di topografia antica I-18 e Suppl. I-XVI; DeLaine 1997;
Delaine 2006, pp. 237-252 (con bibliografia); Giuliani 1992; Giuliani 2006; Lugli 1957; Oleson 2008;
Lancaster 2008, pp. 285-318; Steinby 1974 -75, pp. 7-132; Steinby 1986, pp. 99-164;
Wilson 2006, pp. 225-236.
90
Fig. 6 – Affresco con scena di cantiere
dalla villa di S. Marco a Stabia
(ricostruzione grafica).
Età neroniana (da Adam 1996, fig. 88)
Una tecnologia molto empirica, ma anche molto organizzata ri-
chiedeva la presenza nei cantieri di machinae, per arrivare là dove gli
uomini non potevano: carrucole, leve, verricelli e vere e proprie mac-
chine (sez. 2, n. 1, 2, 3, 4) per sollevare blocchi, colonne, etc. (fig. 6)
o piattaforme girevoli su rulli per il trasporto in cantiere (sez, 2, n.14).
I Romani realizzarono quelle che noi definiamo oggi ‘grandi opere’,
quali il prosciugamento del lago del Fucino all’epoca di Claudio con
l’impiego dai 30.000 ai 150.000 uomini per 11 anni (sez. 3, 14), il si-
stema stradale con più di 120.000 chilometri di strade (sez. 16, In-
troduz.), i 500 chilometri di acquedotti per Roma (sez. 3, Introduzione),
gli emissari dei laghi di Nemi e di Albano, e ne progettarono altre,
mai realizzate, come la deviazione del Tevere per evitare le inonda-
zioni del Campo Marzio, la via litoranea che doveva collegare Poz-
zuoli a Ostia, il taglio dell’Istmo di Corinto ed altre ancora.
La ‘lettura’ di una struttura edilizia è in un certo senso la ricostru-
zione del lavoro degli uomini che l’hanno realizzata a vari livelli di
partecipazione, dai muratori (structores), diretti da un magister struc-
tor, dai carpentieri (carpentarii), dai parietarii, dagli imbianchini (al-
barii o dealbatores), dagli stuccatori (tectores) e dai formatori in
stucco (gypsiarii), dai rilevatori (mensores aedificiorum, mechanici e
geometrae) all’architetto che l’ha progettata (machinator e archi-
tectus): una organizzazione complessa che, a giudicare dalle opere
realizzate, doveva funzionare.
L’influenza esercitata dall’architettura di Roma è divenuta consoli-
data base culturale per i secoli successivi: i resti degli antichi mo-
numenti sono stati e sono tuttora oggetto di studio, di imitazione,
di ispirazione ad inventare nuove e sempre più funzionali tecniche
e forme architettoniche per il nostro domani.
Sez. 2.1
Gli antichi conoscevano ed usavano la leva,
il cuneo, la vite, la carrucola e il verricello/ar-
gano, macchine elementari che, combinate
tra loro costituivano macchinari più complessi,
indicati con il nome generico di varae, che po-
tevano sollevare e spostare pesi considere-
voli sfruttando al massimo e moltiplicando
l’energia umana ed animale.
I Romani ne ereditarono la tecnologia e la ap-
plicarono in vari campi.
Sez. 2.1a - Cuneo e ferrei forfices
Materiale: legno o ferro
Il cuneo è una macchina meccanica sempli-
ce, applicazione pratica del principio del pia-
no inclinato, usata prevalentemente per
separare due oggetti o parti di un oggetto,
scomponendo la forza, applicata perpendi-
colarmente alla direzione di separazione, ri-
cavandone una componente nella direzione
di separazione voluta.
Cunei in ferro
(copie, Roma,
Museo della Civiltà Romana)
Il cuneo veniva impiegato per muovere o sol-
levare oggetti, bloccare parti in posizione, apri-
re una via in un materiale resistente. Veniva
utilizzato anche per tagliare il legno e aspor- Sez. 2.1c - Taglia/paranco
tare le lastre di marmo nelle cave di estra-
Materiali: legno/ferro e corde
zione di minerali e di pietre a scopo edilizio.
Ricostruzione: Niccolai snc (Firenze 2009)
Per sollevare i blocchi usavano i ferrei forfices.
Sez. 2.1b - Carrucola/ orbiculus e Un certo numero di carrucole mobili accop-
trochlea piate con altrettante carrucole fisse danno luo-
go alla taglia. Considerando il fatto che lo sforzo
Materiali: legno/ferro e corde nella fune è costante in qualsiasi punto del suo
Ricostruzione: Niccolai snc (Firenze 2009)
sviluppo la taglia, grazie alla disposizione op-
portuna delle carrucole (trochleae), consente
di moltiplicare più volte la forza applicata al ca-
In meccanica una carrucola o puleggia è una po della fune ottenendo una forza più grande
macchina semplice costituita da un disco, con il gancio applicato alla staffa delle carru-
munito sul bordo di una scanalatura, detta cole mobili (il tutto a scapito della velocità di
gola, che gira attorno ad un asse fissato ad sollevamento che si riduce proporzionalmen-
una staffa a sua volta sostenuta da un gan- te all’incremento della forza).
cio; nella scanalatura scorre un organo fles- La storia della taglia è più incerta rispetto a
sibile di trasmissione quella della carrucola semplice; Vitruvio defi-
come una fune o una cin- nisce questo tipo di macchina trispastos quan-
ghia (trochlea). L’utilizzo do è costituita da tre carrucole e pentaspastos
della carrucola è attesta- quando ci sono tre carrucole superiori fisse e
to sin da tempi molto an- due carrucole inferiori mobili.
tichi: venne raffigurata R.P.
per la prima volta in un
rilievo assiro, databile
all’870 a.C. ca, relativo al Sez. 2.1d - Verricello/Argano
funzionamento di un
Materiale: legno/ferro e corde
pozzo.
Ricostruzione argano orizzontale: C.F.Giuliani
Utilizzata per sollevare e
trascinare pesi, la carru-
cola veniva impiegata Il verricello/argano è una macchina formata
nell’ingegneria civile e na- da due cilindri, di sezioni diverse, coassiali, op-
vale e per la costruzione pure da un cilindro e un disco sempre coas-
di grandi infrastrutture siale e girevoli intorno all’asse comune. Il disco
(strade, porti, acquedot- può essere costituito anche dai soli “raggi” (le-
ti). L’utilizzo della carru- ve da spingere). Il carico che si può ‘sollevare’
cola è attestato anche è maggiore della forza applicata in proporzio-
nella costruzione di ca- ne inversa ai raggi dei due tamburi. Questa
tapulte. Il movimento macchina può essere disposta ad asse oriz-
dell’organo flessibile di zontale – verricello o tormentum o sicula – ed
trasmissione della car- è usata per sollevare carichi. Oppure può es-
rucola poteva essere de- sere usata ad asse verticale - argano o tor-
terminato dalla trazione mentum o trochlea – e serve per esercitare
umana e/o animale. trazioni in senso orizzontale (come nella rico-
struzione di C.F.Giuliani dei verricelli realizza-
ti per lo svuotamento dei pozzi di scavo nei
lavori dell’emissario del Fucino, v. sez. 3, n. 14).
I verricelli/argani venivano utilizzati soprat-
tutto nello scavo dei pozzi (per il sollevamento
del terreno di risulta) per il sollevamento del-
l’acqua con secchi, oltre che per lo sposta-
mento e il trascinamento a terra di blocchi e
materiali edilizi, quindi nel campo dell’inge-
gneria civile, dell’edilizia e dell’idraulica, per
91

(da Giuliani 2001; Id. 2006)
la costruzione di grandi infrastrutture (strade,
porti, acquedotti) ed edifici pubblici. L’argano
era anche una componente fondamentale del-
le catapulte in quanto consentiva di applicare
una grande forza per “caricare” l’elemento ela-
stico della catapulta stessa.
Sez. 2.1d - Capra (rechamum)
Ricostruzione sulla base del testo di Vitruvio
(De Architectura, 10,)
La capra o biga (rechamum) è un sistema di
sollevamento di pesi agganciati alle funi in ti-
ro con una tenaglia (blocchi di pietra, mar-
mo, fusti di colonne lavorate etc.), che deriva
dall’associazione della puleggia e dell’arga-
no. Vitruvio descrive chiaramente questa mac-
china nel X libro del De architectura: “Si
prendono due pezzi di legno di misura ade-
guata alla grandezza dei pesi da sollevare. Es-
si vengono rizzati, legati in cima e divaricati
in basso. Vengono mantenuti in questa po-
sizione per mezzo di tiranti fissati alla som-
mità e disposti intorno ad essi; al vertice viene
appeso un bozzello”. Il movimento è im-
presso, tramite un verricello, da due operai
che fanno girare il tamburo tramite leve (vec-
tes) inserite negli appositi fori del tamburo.
È un sistema semplice, ma efficace usato an-
cora oggi nei piccoli cantieri. L’armatura po-
teva essere formata anche da tre travi posti a
piramide, che sostenevano al vertice una car-
(da Adam 1996, fig. 89)
rucola (trochlea) o taglia, intorno alla quale gi-
ra la fune (ductarius funis), che solleva il mas-
so.
La capra veniva utilizzata nel campo dell’in-
gegneria civile e dell’edilizia per la costruzio-
ne di grandi infrastrutture (strade, porti,
acquedotti); l’unica difficoltà era rappresen-
tata dalla necessità di assicurare l’ancoraggio
dei tiranti; era facilmente trasportabile e ri-
montabile.
Il funzionamento della capra si basava sullo
sfruttamento dell’energia muscolare umana,
moltiplicata dal meccanismo dell’argano o
verricello con le relative leve (vectes).
A.C.-A.G.-C.G.-R.P.
Bibliografia:
Adam 1996, pp. 44-60; Drachmann 1963; Fleury
1993, p. 105 ss.; Giuliani 2001, pp. 41-42; Giuliani
2006, pp. 56-57, 60, 255-269; Tölle-Kastenbein 1993,
pp. 38- 49; Di Pasquale 1999, pp. 286-288.
92
Sez. 2.2 - Gru a tamburo di Vitruvio
Materiale: legno/ferro e funi
Cronologia: I sec. d.C.
Ricostruzione della gru vitruviana: Niccolai snc
(Firenze 2009)
La macchina è descritta da Vitruvio nel libro 10
del De Architectura: era di uso molto comune
per l’edilizia. Il tamburo chiamato amphiesis o
perithekion dai greci, era un meccanismo crea-
to per ridurre le forze nel sollevamento di cari-
chi molto pesanti, rispetto all’uso delle sole
carrucole per i pesi più leggeri, che rendevano
la gru più agile nei movimenti.
Il montaggio della struttura era molto sem-
plice: era composta da due travi in legno di
circa sei metri e una da tre metri alla base che
legate formavano un triangolo, al vertice su-
periore venivano fissate le carrucole e alla ba-
se venivano piantati dei pali per evitare lo
slittamento del telaio. Alle spalle della mac-
china erano inseriti nel terreno altri pali incli-
nati per sostenere la gru con delle corde. Il
tamburo, quando era necessario veniva in-
serito al centro del telaio, nel quale veniva fat-
ta passare una corda che collegava le carrucole
e infine il peso da sollevare.
G.B.
Bibliografia
Giuliani 2001, pp. 41-42.
Sez. 2.3 - Rilievo degli Haterii con
macchina elevatoria
Rilievo in marmo lunense dal sepolcro degli Haterii
sull’antica via Labicana (oggi Casilina), loc.
Centocelle
Cronologia: Época traianea (?)
Collocazione: Musei Vaticani, Museo Gregoriano
Profano, inv. n. 9998
Calco in gesso dall’ originale: Roma, Museo della
Civiltà Romana, inv. n. 1528
Il rilievo, con ricca scena funeraria, proviene
dal sepolcro degli Haterii rinvenuto nel 1848
lungo l’antica via Labicana; faceva parte di
una serie di rilievi che decoravano la tomba
della famiglia del Haterii, di cui faceva parte
Quintus Haterius Tychicus, vissuto in epoca
flavia e noto redemptor, cioè impresario edi-
le (CIL VI, 607).
Il rilievo rappresenta con abbondanza di par-
ticolari, un tempio di prospetto di tipo prosti-
lo, tetrastilo su alto podio con la scalinata di
accesso sul lato frontale, la porta della cella,
le basi con kyma di foglie, le colonne e i pila-
stri decorati con elementi vegetali, i capitelli
con cornucopie e ghirlande, la trabeazione ric-
camente articolata, tetto a doppio spiovente
rivestito da tegole e coppi. Nello spazio trian-
golare del timpano è raffigurato il busto di una
donna con il capo velato, forse la defunta al-
la quale il tempio è dedicato. Le figure rap-
presentate sul fianco e sulla fronte del tempio
sono state variamente interpretate; comples-
sa anche la decorazione del podio del tempio:
eroti con ghirlande e tralci e in basso una por-
ta semiaperta a far intravedere una donna, che
allude all’oltretomba, fiancheggiata da picco-
li edifici simili a edicole, quello a sinistra for-
se dedicato ad Ercole. In primo piano a lato
della scalinata è scolpito un altare decorato
da geni con fulmine e sormontato da un bal-
dacchino sopra il fuoco del sacrificio. Sotto
l’altare una sorta di balaustra viene identifi-
cata con la recinzione del sepolcro.
Sul columen un fregio con aquile e ghirlande
a coronamento del tetto del tempio, al di so-
pra del quale un’altra scena rappresenta l’in-
terno di una stanza con tendaggio e una figura
femminile, la defunta, sdraiata su un letto, ai
cui piedi giocano tre fanciulli, mentre una don-
na anziana fa sacrifici presso un’ara. Sul lato
sinistro si innalza un grande candelabro e a
destra un piccolo edificio colonnato con al
centro una statua femminile ed è sovrastato
da tre teste-ritratto.
Tutta la scena viene interpretata come l’apo-
teosi della defunta, alla quale assiste la stes-
sa dall’aldilà.
Sulla sinistra del rilievo campeggia a ridosso
del tempio una complessa macchina da sol-
levamento, le cui caratteristiche (v. sez. 2, n.
4) riconducono alla descrizione della gru cal-
catoria di Vitruvio (De Architectura, 10, 2,7).
La posizione e la dimensione del macchina-
rio, rispetto al resto dei soggetti rappresen-
tati, e la particolare cura nella raffigurazione
dei dettagli meccanici, che potevano essere
noti solo ad un tecnico del mestiere, vanno
poste in relazione con la costruzione del tem-
pio, ma anche con l’attività del committente,
alla quale attività va riferito anche un altro ri-
lievo, proveniente sempre dalla stessa tom-
ba, sul quale sono raffigurati alcuni importanti
edifici di Roma costruiti in epoca flavia, tra
cui il Colosseo ancora in costruzione.
G.P.S.
Bibliografia:
Adam 1996, pp. 44-60; Drachmann 1963; Giuliani
2001, pp. 41-42; Giuliani 2006, pp. 56-57, 60, 255-
269; Kastenbein 1993, pp. 38- 49. Marmi colorati
2002, pp. 501-502, n. 227 (scheda di S. Violante);
Tataranni 2002, p. 485-487.
93
Sez, 2.4 - Gru calcatoria
/macchina tractoria di Vitruvio
Materiali: legno/ferro, funi
Dimensioni:
Ricostruzione: Niccolai (Firenze 2009) (dal rilievo
degli Haterii [sez. 2, n. 3])
La machina tractoria o calcatoria ricostruita
sulla base di quella riprodotta sul rilievo de-
gli Haterii (v. sez. 2, n. 3) è una gru per il sol-
levamento dei blocchi. È una macchina assai
complessa rispetto alla semplice ‘capra’ (sez.
2, n. 1d) e l’interpretazione di quella riprodotta
nel rilievo è ancora controversa.
Una grande gru a due montanti viene azio-
nata da una ruota calcatoria posta su un lato
di essa, manovrata e fatta funzionare sfrut-
tando la forza motrice di sette operai, cinque
all’interno della ruota e due che manovrano
delle funi al di fuori. I montanti (o il mon-
tante) della macchina sono sostenuti da set-
te tiranti, cinque dietro (retinacula) e due
davanti ad essa (antarii funes). Collegati in al-
to a sette bozzelli, ciascuno legato all’impal-
catura da una legatura costituita da tre funi.
Sulla cima del montante altri due uomini stan-
no sistemando le legature delle corde.
Il sollevamento del carico, non visibile nel ri-
lievo, avviene attraverso un paranco, forse del
tipo pentaspastos, che permette di stimare la
portata della macchina in 21 tonnellate o an-
che più; ma esistono anche altre ipotesi. Un
altro fascio di funi, che pende lungo i mon-
tanti, potrebbe indicare la possibilità di au-
mentare il numero dei bozzelli.
La funzione della gru era il sollevamento e lo
spostamento di merci e materiali, solitamente
in presenza di dislivelli, barriere o ostacoli al
suolo che rendevano difficile o impossibile
movimentarle in altro modo.
I diversi tipi di gru in uso nell’antichità greca e
romana avevano soltanto due movimenti (ele-
vatorio e rotatorio), a differenza di quelle mo-
derne dotate anche del movimento traslatorio.
Bibliografia
Fleury 1993, pp. 124-126; Martinez 1998-1999, p.
264; Di Pasquale 1999, p. 286); Tataranni 2002, p.
485-487.
Sez. 2.4 - L’invenzione romana
dell’opera cementizia
(calcestruzzo). Uso di vasi,
pomice per alleggerire le volte
L’invenzione dell’opera cementizia (per alcu-
ni legata all’arrivo in Italia centrale di influenze
orientali o ellenistiche) si deve collocare tra
III e II sec. a.C., molto probabilmente con una
lunga fase di sperimentazione che ha lascia-
to, tuttavia, tracce scarse e difficilmente da-
tabili.
Il suo utilizzo in area campano-laziale fu dif-
fusissimo, favorito dall’ampia disponibilità
dei componenti (in particolar modo della poz-
zolana, che rende il calcestruzzo idraulico) ed
organizzato con tecniche edilizie che si per-
fezionarono via via nel tempo. Intorno al I a.C.
iniziò a manifestarsi in architettura un rinno-
vato senso della spazialità, che trovò i suoi
migliori esempi nelle residenze imperiali, do-
ve una committenza d’eccezione assicurava
piena libertà alle tendenze innovatrici degli
architetti.
Iniziarono così ad essere eretti edifici di di-
mensioni sempre maggiori, con coperture in
concreto che potevano superare i limiti strut-
turali imposti da quelle lignee: l’esperienza
portò, nei secoli, all’acquisizione di nuove co-
noscenze tecniche per migliorare la loro co-
struzione, legate alla conformazione della
volta ed al suo alleggerimento, ottenuto
ricorrendo a particolari inclusi o,
secondo molti studiosi, a con-
tenitori ceramici.
Il c.d. Tempio di Mercu-
rio a Baia, datato ge-
neralmente al I
94
Preparazione
della malta di calce
(da Adam 1988, fig. 163)
sec. a.C., è il più antico esempio noto di cu-
pola di grandi dimensioni, con il suo diame-
tro di 21.60 m: la genesi fu particolarmente
complessa, dato che la copertura, non previ-
sta originariamente, obbligò a rifoderare il pri-
mitivo tamburo con una parete dello spessore
di due piedi romani. Notevole la presenza di
un oculus centrale, la cui apertura non deve
essere attribuita solo ad esigenze d’illumina-
zione (esistendo già le quattro finestre), ma
anche a motivazioni di carattere statico: si
abolisce, infatti, un tratto di copertura sotto-
posta facilmente a dissesti o crolli, avendo
una curvatura quasi nulla e non essendo sot-
toposto a spinte orizzontali.
Alcuni esempi attestati a Roma testimonia-
no innovazioni tecniche già in epoca cesaria-
na ed augustea, che verranno applicate in
maniera più sistematica durante la piena età
imperiale, come il passaggio dalla disposi-
zione radiale dei caementa a quella per corsi
orizzontali oppure l’utilizzo di inclusi più leg-
geri nelle volte.
Tra questi il più usato in area romana, per la
facile reperibilità, è il tufo giallo (1.350 Kg/m3),
usato sistematicamente a partire da epoca
flavia; per alleggerire ulteriormente le volte
questo veniva alternato a strati di scorie vul-
caniche (750-850 Kg/m3), soprattutto del Ve-
suvio, o di pomice (600-700 Kg/m3).
Il Pantheon testimonia, già all’inizio del II sec.
d.C., il pieno controllo dell’opera cementizia:
lo suggeriscono le dimensioni (copertura mas-
siva del diametro di 43.30 m); la capacità di
contrastare le deformazioni da centina (che
ha determinato un profilo perfettamente emi-
sferico); l’utilizzo nel cementizio di inclusi via
via più leggeri dalle fondazioni (scaglie di tra-
vertino) ai muri (scaglie di travertino e tufo
giallo nella parte inferiore, frammenti di tufo
e di mattoni nella parte superiore), alla cu-
pola (scaglie di tufo e laterizio in basso, tufo
e scorie vulcaniche nella sommità); la con-
formazione della volta, con il tratto dall’im-
Diverse tipologie di tubuli a siringa rinvenuti in
Tunisia (da Lézine 1954)
posta alle reni dotato di un rinfianco a sette
gradoni; l’apertura di un oculus (diam. 8.92
m), evidentemente per motivi statici, con so-
stituzione della parte sommitale (massiva)
della volta con un elemento di chiusura (cli-
peo bronzeo?), i cui sostegni metallici sono
testimoniati da un rilievo del Sangallo; l’or-
ganizzazione del tamburo di sostegno, con
spessori murari adeguati alla costruzione (cir-
ca 5.90 m alla base) e sapiente gioco di di-
stribuzione dei pesi e delle forze, con archi di
scarico che, coprendo i vuoti, convogliano le
spinte sugli otto pilastri che strutturalmente
costituiscono la base.
A partire dal II sec. d.C. inizia ad essere atte-
stato anche l’impiego di anfore o tubi fittili
nelle volte, principalmente con due diverse
tecniche e finalità.
Una prima modalità consiste nella realizza-
zione di vere e proprie centine fittili, formate
impilando gli elementi - piccoli vasi o tubuli
a siringa - l’uno all’interno dell’altro, legati da
una malta costituita prevalentemente da ges-
so: il brevissimo tempo di presa permetteva,
così, una celere esecuzione – era possibile,
infatti, disporre gli elementi anche in agget-
to - ed il limitato utilizzo di centine e legna-
me, eliminando inoltre, nelle fasi di cantiere,
l’ingombro delle armature.
Successivamente questa tecnica, inizialmen-
te usata per centine, fu utilizzata per creare
delle vere e proprie volte leggere e autopor-
tanti in tubi fittili, riconoscibili perché prive
dello strato di cementizio che vi veniva so-
vrapposto.
I tubuli a siringa, generalmente sono lunghi
da 10 a 15 cm, larghi tra i 5 ed i 6 cm, pre-
sentano una terminazione conica che favori-
sce l’innesto nell’elemento successivo; la
95
superficie esterna è attraversata da solchi spi-
raliformi o circolari che favoriscono l’adesio-
ne della malta e dell’intonaco.
I più antichi esempi, risalenti al III sec. a. C.,
si riscontrano in Sicilia, a Morgantina e, pro-
babilmente, a Siracusa; nel I sec. d. C., i tubi
fittili vengono impiegati anche a Pompei e a
Dura Europos.
A partire dalla fine del II d.C. la tecnica si dif-
fonde nell’Africa del Nord (Algeria, Tunisia,
Marocco), dove viene utilizzata frequente-
mente fino alla conquista araba, e nel resto
dell’impero (Sicilia, Francia, Britannia); fatta
eccezione per pochi esempi, questa modali-
tà costruttiva si riscontra in Italia con una cer-
ta sistematicità solo a partire dal V sec. d. C.,
particolarmente nelle chiese paleocristiane
(soprattutto a Roma e Ravenna).
Le modalità realizzative variano a seconda del
tipo di copertura utilizzato: nel caso più sem-
plice, cioè la volta a botte, due file montanti
di tubuli, partendo dalle due diverse imposte,
si innestavano in un concio in chiave, pla-
smato appositamente con due cavità.
Le crociere avevano una genesi più com-
plessa: inizialmente veniva realizzata a terra
la chiave di volta (cioè un pannello quadrato
composto da tubuli) che veniva collocata, per
mezzo di sostegni, in posto all’altezza volu-
Visione prospettica
del Pantheon,
con l’organizzazione
degli archi di scarico
nel tamburo di base
(da Lancaster 2005)
ta; successivamente, a partire dai quattro an-
goli, venivano costruite delle nervature dia-
gonali, costituite da diverse file montanti di
tubuli, che terminando al di sotto del pannello
in chiave, ne avrebbero assicurato la tenuta;
nervature secondarie, ad andamento oriz-
zontale, consolidavano l’intera struttura. Non
sono conservati esempi integri di volte a pa-
diglioni in tubi fittili.
La seconda modalità di impiego di conteni-
tori ceramici consiste nella collocazione di an-
fore vuote e capovolte sui rinfianchi delle volte,
in una o più file orizzontali, direttamente al-
l’interno della massa cementizia: questa tec-
nica è presente in molti esempi a Roma ed è
nota anche nelle province (Tunisia, Spagna,
Portogallo, Germania).
I più antichi esempi sono di età adrianea, pre-
senti in area romana (Magazzini “Traianei” ad
Ostia, Villa delle Vignacce a Roma) ed in Be-
tica (Casa dell’Esedra e Terme di Adriano ad
Italica), mentre le ultime attestazioni si pon-
gono nel IV-V d.C. (torre orientale della Porta
Asinaria e chiesa di S. Maura sulla via Casili-
na): le anfore utilizzate sono generalmente
Dressel 20 e 23, ma in rari casi si rinvengono
l’Almagro 51c (Basilica di Massenzio) e la c.d.
Africana 1 (fig. 2); diversi contenitori cilindri-
ci di forma allungata, disposti in orizzontale
(Africana 1?), ancora inediti, si ritrovano in due
frammenti contigui presso la villa delle Vi-
gnacce.
La motivazione più accreditata per questa tec-
nica è che la anfore venivano utilizzate non
tanto per alleggerire le coperture, ma più sem-
plicemente per risparmiare considerevoli
quantità di materiali e costi di messa in ope-
ra, come dimostrerebbe il loro uso anche al-
l’interno dei setti murari (Roma: tempio di
Minerva Medica, villa delle Vignacce, circo di
Massenzio). Restano da chiarire, a questo
punto, le conseguenze statiche di questa scel-
ta: la presenza di grandi vuoti creava certa-
mente delle disomogeneità nella trasmissioni
dei carichi e notevoli assottigliamenti delle
sezioni e in caso di variazioni al regime sta-
tico originario, queste disomogeneità avreb-
bero potuto favorire la formazione delle lesioni
o delle linee di crollo.
A.B.
Bibliografia
Giuliani C.F., L’edilizia nell’antichità, Roma 2006;
Giuliani C.F., L’opus caementicium nell’edilizia
romana in Materiali e strutture, VII, 1997, pp. 49 – 62;
Lancaster L., Concrete Vaulted Construction in Imperial
Rome, New York 2005; Lugli G., La tecnica edilizia
romana, Roma 1988, pp. 663-679; Lézine A., Les
voûtes romaines à tubes emboités et les croisées
d’ogives de Bulla-Regia, in Karthago, V, 1954, pp.168-
181; Monneret de Villard U., Sull’impiego di vasi e tubi
fittili nella costruzione delle volte, in S. Agata dei Goti,
Roma 1924, pp.149-154; Pelliccioni G., Le cupole
romane. La stabilità, Roma 1986; Scurati-Manzoni P.,
La volta in tubi fittili di Pompei, in Palladio, n.s., 20,
pp. 9-18; Storz S., La tecnica della costruzione delle
volte con tubi fittili a S. Stefano Rotondo a Roma, in
Corsi di cultura sull’arte ravennate e bizantina, 41,
1994, pp.669-693; Tommasello F., Volte ‘leggere’ a
tubuli fittili. Tra Sicilia e Africa, in Sicilia Antiqua 2,
2005; Vighi R., Il Pantheon, Roma 1959; Wilson,
Terracotta vaulting tubes (tubi fittili): their origin and
distribution, in Journal of Roman Archeology, 5, 1992,
pp.97-129.
Sez. 2.5 - L’Anfiteatro Flavio
Plastico ricostruttivo in scala 1:100: sezione
illustrante le particolarità strutturali (I. Gismondi)
Luogo di conservazione: Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 1518
“Ecco un monumento che sarà più famoso
di ogni altra opera umana”, così il poeta sa-
tirico Marziale (Lib. de Spect.,1) testimonia
che nella coscienza dei contemporanei l’An-
fiteatro Flavio costituiva un’impresa straor-
dinaria dell’ingegno architettonico romano.
La costruzione dell’anfiteatro Flavio, destina-
to ai giochi gladiatorii e denominato comu-
nemente Colosseo dalla colossale statua di
Nerone che si trovava nelle immediate vici-
nanze, fu iniziata da Vespasiano con il botti-
no delle guerre giudaiche e conclusa da Tito
nell’ 80 d.C. con una solenne inaugurazione
durata ben cento giorni consecutivi con l’uc-
cisione di 5000 fiere, tanto che Dione Cassio
può parlare di munus apparatissimum largis-
simumque (66, 25. 4). La costruzione si con-
cluse definitivamente sotto Domiziano con
la realizzazione dei sotterranei e il definitivo
abbandono delle naumachie in luogo delle
classiche cacce ad animali (venationes) e dei
combattimenti dei gladiatori (munera). Il mo-
numento rappresenta dunque il più ambi-
zioso progetto politico della famiglia Flavia e
fu utilizzato per centinaia di anni; si pensi so-
lo che nel 404 si abolirono le lotte gladiato-
rie mentre l’ultimo spettacolo di caccia alle
fiere fu fatto nel 523 d.C.
L’anfiteatro segue il modello tipologico di una
struttura nella quale intorno ad un corpo cen-
trale a pianta ellittica si elevavano i posti de-
gli spettatori organizzati in gradinate: il
perimetro dell’ellisse misura 572 metri e l’al-
tezza della costruzione 57 metri, il diametro
maggiore dell’ellisse misura m 188, il mino-
re 156; travertino impiegato: 100.000 m3, 300
tonnellate di ferro per le grappe. L’anello ester-
no è interamente in travertino e si articola in
quattro ordini realizzati in opera quadrata di
travertino su una platea di fondazione in cal-
cestruzzo alta in media 13 m e poggiante sul
banco argilloso. All’esterno della platea è un
muro anulare di contenimento con paramento
esterno a cortina laterizia. I primi tre ordini
sono costituiti da ottanta arcate inquadrate
da semicolonne con capitelli tuscanici nel pri-
mo ordine, ionici nel secondo e corinzi nel
terzo, questi ultimi nella variante a foglie li-
96
sce. Il quarto ordine è costituito da una pa-
rete piena in cui lesene su piedistallo agget-
tante scandiscono ottanta riquadri nei quali
si aprivano ad intervalli regolari quaranta fi-
nestre. In ciascun riquadro sono tre menso-
le (in totale 240) destinate a sostenere le travi
in legno, alle quali era fissato un grande ve-
lario necessario alla protezione del pubblico
dal sole (velarium) e manovrato da un repar-
to speciale di cento marinai della flotta di Mi-
sero, che alloggiavano alle pendici del colle
Oppio, nei castra Misenatium. L’ornamento
esterno dell’attico, come confermano alcune
monete dell’età di Tito, doveva prevedere scu-
di appesi ad intervalli regolari tra le finestre.
La cavea era formata da tre piani, il primo e
il secondo (ima e media cavea) avevano le
gradinate marmoree (subsellia) ed erano de-
stinate ai cavalieri, agli ospiti e alle categorie
più altolocate di cittadini; il terzo piano era
separato dagli altri mediante un muro, pos-
sedeva gradinate di legno ed era riservato al-
le classi inferiori e alle donne (Svetonio, Aug.,
44, 3-4; CIL II, 5439, 75 ss.). Ciascun settore
di posti era separato dal successivo da una
praecintio sulla quale si aprivano i vomitoria
delimitati superiormente da balaustre in mar-
mo e lateralmente da transenne in funzione
di corrimano. Nel colonnato superiore, con
posti esclusivamente in piedi, potevano ac-
cedere spettatori di infimo ordine. Un crite-
rio rigidamente gerarchico regolava
l’assegnazione dei posti; lo stesso concetto
ha ispirato l’organizzazione dei percorsi in-
terni che consentivano di raggiungere rapi-
damente i settori di appartenenza e altrettanto
velocemente uscire. Il pubblico aveva acces-
so all’arena dalle arcate al pianterreno, ognu-
na contrassegnata da numeri progressivi
corrispondenti a quelli riportati sulle tessere
d’ingresso, mentre gli ingressi sui lati corti e
sui lati lunghi ne risultano privi, essendo de-
stinati i primi ad un pubblico d’élite e i se-
condi ai gladiatori. Un sistema di scale, rampe
e passaggi permetteva di distribuire gerar-
chicamente il pubblico e far defluire la folla
rapidamente. Gli accessi, posti alle estremi-
tà degli assi minori, riservati ad un pubblico
selezionato, conservano tuttora tracce del-
l’originaria ricchezza decorativa. Sono infatti
sottolineati esternamente da un avancorpo
sormontato da quadriga e immettono in un
ampio setto, con muri perimetrali in blocchi
di travertino, ripartito in tre corridoi da due
file di pilastri rivestiti di lastre di marmo. Ai
senatori era riservato il quarto anello acces-
sibile attraverso dodici corridoi ad essi desti-
nati. Dall’anello dodici rampe di scale
conducevano ad un ambulacro che consen-
tiva di raggiungere i subsellia. L’ambulacro ve-
niva invece utilizzato dal personale di servizio
che, attraverso una galleria da cui si poteva
accedere da questo ambiente, aveva accesso
diretto all’arena. Complessivamente la ca-
pienza della cavea doveva raggiungere i
60.000/70.000 posti.
L’arena era formata da un tavolato di legno
poggiante sulle murature degli ipogei, e mi-
surava nel suo asse maggiore 87 metri e in
quello minore 54 metri circa. Durante gli spet-
tacoli veniva ricoperta da un leggero strato di
rena di fiume che impediva a uomini e ani-
mali di scivolare. Il tavolato presentava boto-
le che permettevano, attraverso i sottostanti
80 montacarichi, la fuoriuscita di animali, uo-
mini e il sollevamento degli oggetti scenici
(sez. 11, n. 10). Lo studio dei resti architetto-
nici ha infatti dimostrato che in uno dei cor-
ridoi ipogei erano installati 28 ascensori le cui
funi passavano per carrucole fissate alla strut-
tura sottostante la pavimentazione in legno
dell’arena, e altrettanti argani semplici e faci-
li da montare e che probabilmente venivano
deposti in magazzino nelle pause di diverse
settimane, per essere protetti dall’umidità. I
loca ipogei, a cui si accedeva mediante quat-
tro gallerie sotterranee, si articolano in dodi-
ci corridoi disposti simmetricamente ai lati di
un ampio passaggio centrale e raccoglievano
tutti gli impianti meccanici e i servizi ineren-
ti allo spettacolo e, in più, ambienti specifici
come i carceres che custodivano le belve e lo
spoliarium, camera mortuaria dove venivano
portati i gladiatori caduti. Oltre agli animali,
irrompevano nell’arena strabilianti scenogra-
fie che, mosse dalle macchine sotterranee, si
levavano davanti agli occhi degli spettatori.
Queste macchine, manovrate da uomini per
mezzo di argani riuscivano a creare effetti sce-
nografici così suggestivi da suscitare grande
impressione in personaggi come Seneca e
Marziale, i quali descrivono uno straordina-
rio macchinario che dai locali sotterranei sol-
levava fin nel mezzo dell’arena giardini alberati,
colline, torri da cui uscivano uomini e animali.
Una volta terminato lo spettacolo le parti già
separate si riunivano e quelle elevate si riab-
bassavano (Seneca, Ep., 7, 3, ss., Marziale,
Lib. spect., 21).
Dal punto di vista strutturale venne innalzata
una gabbia portante, costituita dai pilastri in
opera quadrata di tufo e travertino collegati da
archi in muratura in corrispondenza dei vari
piani e da volte rampanti, sulle quali poi ven-
ne poggiata la cavea, lavorando contempora-
neamente dal basso e dall’alto con quattro
cantieri diversi, come nei moderni cantieri.
A.Z.P.
Bibliografia:
Beste 2001, pp. 277-299; Coarelli, Gregori,
Lombardi et al. 1999; La Regina 2004; Rea
1993; Sangue e arena 2001
97
Sez- 2.6a - L’arco
L’arco rappresenta l’elemento strutturale do-
minante il linguaggio dell’architettura roma-
na in tutti gli edifici sia all’interno – basiliche,
templi, terme – sia all’esterno – ponti, ac-
quedotti, porte, teatri, esedre, ninfei. L’uso si-
stematico delle strutture ad arco costituisce
infatti la principale innovazione tecnica del
mondo romano, tanto che le sue applicazio-
ni determinarono in modo basilare la storia
dell’edilizia.
L’arco, realizzato utilizzando conci, pietre ta-
gliate a forma trapezioidale (cunei) o sem-
plici mattoni, ha una struttura in grado di
scaricare i pesi secondo risultanti diverse dal-
la verticale. Trasferendo il carico lungo una
catenaria in cui tutti i conci sono sollecitati
solo a compressione, venivano sfruttate al
meglio le proprietà della pietra e del laterizio,
molto più resistenti alla compressione piut-
tosto che alla trazione. L’arco, pertanto, con-
sente un più efficace utilizzo dei materiali
disponibili a differenza del sistema trilitico,
principio fondante dell’architettura greca ca-
ratterizzato da colonne e architrave, ove l’ar-
chitrave stesso era soggetto a trazione nella
parte inferiore. L’arco, tuttavia, è una struttu-
ra di tipo spingente e richiede quindi una ade-
guata struttura all’imposta (parete,
contrafforte, un altro arco) in grado di racco-
gliere e sopportare le spinte orizzontali.
Le volte a botte (semi cilindro) costituito dal-
la traslazione del semplice arco sono impie-
gate a partire dalla prima età repubblicana:
nella Cloaca Massima, nel tratto rinvenuto
presso il foro di Nerva, nella triplice armilla
dello sbocco del Tevere, o nello sbocco del-
l’acqua Mariana sotto l’Aventino. Tra le ope-
re di ingegneria che testimoniano la notevole
abilità costruttiva dei romani con l’impiego
dell’arco come elemento strutturale princi-
pale, i ponti, così come gli acquedotti, costi-
tuiscono un capitolo importante: si segnalano
l’acquedotto di Appio Claudio (312 a.C.) e il
Ponte Emilio, primo ponte in pietra definiti-
vamente ultimato nel 142 a.C. Lo sviluppo del-
l’arco fu agevolato da due fatti tecnici, e cioè
l’adozione del cemento come materiale le-
gante dei conci, e la progressiva diminuzio-
ne dei singoli elementi componenti la struttura
fino all’adozione del mattone. Ciò permise ai
Romani di realizzare volte grandiose come
quelle degli edifici termali e basilicali.

Facciata con archi di scarico e piattabande
L‘esaltazione di questo elemento architetto-
nico si ha soprattutto nella realizzazione de-
gli archi monumentali che furono costruiti
solitamente in occasione dei trionfi degli im-
peratori vincitori in campagne militari, ma an-
che edificati con altre funzioni specifiche,
sempre con intento auto-rappresentativo (ar-
chi di Tito e di Settimio Severo nel Foro Ro-
mano).
Dal punto di vista terminologico si nota che
i Romani non avevano un unico termine per
indicare questa struttura architettonica: nel-
le fonti c’è una coesistenza fra i termini for-
nix, ianus e arcus. Durante l’età repubblicana
il termine più utilizzato per indicare la tipo-
logia di passaggio ad arco era fornix. Esem-
plificativo per questa oscillazione è l’arco di
Quinto Fabio Massimo sulla Via Sacra che è
indicato da Cicerone con il termine fornix (Verr.,
I, 19; Pro Planc., 7, 17), mentre lo stesso mo-
numento, sotto il regno di Nerone, è già det-
to da Seneca arcus Fabianus (Dialogi, II, 1, 3)
Dalle fonti veniamo a conoscenza di altri tre
fornices repubblicani celebrativi di singoli viri
triumphales; si tratta dei due archi di Lucio
Stertinio (196 a.C.) e dell’arco di Scipione Afri-
cano (190 a.C.) di cui non è chiara la struttu-
ra (Liv., 33, 27, 3-3; 37, 3, 7) ma che aveva
ricchissima ornamentazione.
Sono questi gli antecedenti diretti dell’arco ono-
rario imperiale, il quale associa alla funzione
di passaggio quella dell’elevazione, ed è dota-
to di una qualità spiccatamente verticale e
ascensionale. Efficace a questo proposito il ce-
lebre passaggio pliniano (Naturalis Historia,
Arco di Caracalla a Tebessa (ricostruzione di A.
Bacchielli, da E.A.A., Suppl. II, vol. I, 1994, fig. 421)
34, 27): “Columnarum ratio erat attoli super ce-
teros mortales, quod et arcus significant novicio
invento”, che indica il forte simbolismo di que-
sta struttura architettonica.
Dalla prima età imperiale inizia il periodo di
grande sviluppo e sperimentazione dell’arco
commemorativo, diventando il monumento
ufficiale e rappresentativo per eccellenza a
Roma e nelle città dell’impero: sostituendosi
al tradizionale e generico fornix il termine ar-
cus, dunque, non indicherà più solo l’elemento
curvilineo innestato su due sostegni vertica-
li, un passaggio arcuato, quanto un partico-
lare edificio onorario. Lo sforzo degli architetti
si concentrò sempre più nell’elaborare una
forma monumentale e complessa, determi-
nata da un ricco sistema di immagini: rilievi,
statue, insegne, un apparato decorativo ed
epigrafico. Con l’affermazione del principato
nel bacino del Mediterraneo l’arcus romano
si diffuse, più di ogni altro monumento, qua-
le efficace strumento di propaganda politica,
come espressione celebrativa di quella ‘teo-
logia della vittoria’ che attestava attraverso i
monumenti e le immagini la presenza inde-
lebile del potere di Roma.
A.Z.P.
Bibliografia
Adam 2001; De Maria 1994; Giuliani 2006;
Pallottino 1958; Mansuelli 1979.
98
Sez. 2.6b - La piattabanda armata
Ricostruzioni grafiche e virtuali: F. C. Giuliani
La piattabanda armata è una soluzione strut-
turale dell’architettura romana e si presenta
come una versione altamente evoluta ed ori-
ginale del tipo di piattabanda all’italiana (con
elementi disposti radialmente e concio in chia-
ve) in quanto provvista di barre metalliche sa-
gomate all’interno dell’intradosso. Nei pulvini
venivano infatti ricavati incassi paralleli de-
stinati all’alloggiamento di due o tre staffe,
che proseguivano nella parte di intradosso
2) Villa Adriana, ricostruzione del pulvino del
Teatro Marittimo (da Giuliani 2001, Giuliani 2009)
3) Schema delle armature passanti sotto i pulvini
del sito di Conimbriga (da Scetti 1996)
della piattabanda resistendo agli sforzi di tra-
zione ivi presenti; l’utilizzo, probabile, di mal-
ta all’interno delle scanalature connettendo
le barre metalliche agli altri elementi, ne fan-
no una sorta di calcestruzzo armato ante-lit-
teram. Anche la forma delle barre, inclinate a
circa 45° in prossimità dell’appoggio è sor-
prendentemente simile all’armatura di una
moderna trave in calcestruzzo armato
La ricostruzione del sistema strutturale della
piattabanda armata si basa su alcune osser-
vazioni effettuate dagli studiosi direttamente
sui reperti presenti nel sito archeologico di
Villa Adriana. Resti di barre metalliche sago-
mate nel Teatro Marittimo, presenza di trac-
ce di metallo negli incavi e nelle scanalature
dei pulvini dello stesso Teatro Marittimo e
dello Stadio e la presenza di scanalature nel-
le lastre in marmo che costituivano l’intra-
dosso della piattabanda. L’ancoraggio delle
barre ai pulvini era ottenuta tramite apposita
sagomatura delle barre stesse e fissaggio in
fori posti nella parte superiore del pulvino.
Secondo altre ipotesi l’ancoraggio poteva es-
sere assicurato tramite riempimento con mal-
ta nella scanalatura con conseguente
impedimento allo scivolamento.
Dal sito di Conimbriga emerge invece un uti-
lizzo più semplice dell’applicazione, nella qua-
le pulvini e piattabanda sono uniti fra loro da
un’armatura con un’unica staffa ad anda-
mento rettilineo passante sotto di essi.
A.Z.P.-R.P.
.
Bibliografia
Giuliani 2001; Giuliani 2006; Hoffmann 1980;
Olivier 1983, pp. 937-959; Scetti 1996.
Sez. 2.6c - Copertura del pronao
del Pantheon in Roma
Materiale: legno
Cronologia: età adrianea – prima del 128 d.C.
Il Pantheon è l’edificio di Roma antica meglio
conservato grazie alle vicissitudini storiche
passate e che, per perizia tecnica ed accorgi-
menti strutturali, fa percepire ancora la gran-
dezza dell’architettura romana. Costruito nel
27 a.C. da Agrippa in Campo Marzio fu rico-
struito sotto Domiziano e nelle sue attuali for-
me durante il regno di Adriano. Nel 608 d.C.
l’imperatore romano d’oriente Foca lo donò Parte destra del tetto del pronao del Pantheon
al Papa Bonifacio IV che lo riconsacrò con il
nome di Santa Maria ad Martyres. Si com-
pone di tre parti: pronao, avancorpo e aula
circolare.
Il pronao è strutturato con otto colonne in
facciata che sostengono trabeazione e tim-
pano triangolare e quattro file di colonne die-
tro che dividono lo spazio in tre navate. Quella
centrale, più ampia, conduce all’ingresso. Og- Ricostruzione tridimensionale di un tetto a falde
gi la struttura del tetto si può osservare ma con capriata obliqua, catena orizzontale, monaco e
in antico era nascosta da un soffitto fatto con travi di sostegno del tetto (C.F. Giuliani).
telai di legno, ricoperti da una lamina bron-
zea, appesi alle capriate che poggiavano sul- chi di pietra delle sottostanti strutture. Nelle
l’architrave delle colonne interne. Su questa navate laterali una catena collegava il punto-
insistono pilastrini in blocchi di travertino col- ne principale e quello secondario inserito, an-
legati tra loro da archi in muratura che so- che in questo caso, in un incavo dei blocchi
stenevano il tetto. Lo stesso è a due falde con di pietra inferiori.
capriate lignee poste nel XVII sec. in sostitu- In ognuna delle tre navate elementi centrali
zione delle originali in bronzo che furono fu- in funzione di monaco scendevano dal pun-
se per realizzare l’altar maggiore della Basilica to centrale della struttura. Tutte le parti delle
di San Pietro ed alcune artiglierie di Castel capriate erano fatte con travi metalliche con
Sant’Angelo sotto il pontificato di Urbano VIII. sezione ad U, ottenute collegando tre strisce
Grazie ai disegni cinquecenteschi sappiamo di bronzo per mezzo di chiodi.
come si doveva presentare la struttura prima A.A.
dei rifacimenti. Tre grandi capriate formate da
puntoni principali lungo le inclinate del tetto,
Bibliografia
collegati da catene orizzontali in posizione
Coarelli 1983; De Collatoÿ, van der Mersch 1999;
elevata, si protendevano dalla navata centra- Giuliani 2006; Lucchini 1996; Martini 2006;
le su quelle laterali. Per assicurare stabilità vi McDonald 1976; Pasquali 1996; Virgili, P. Battistelli
erano dei puntoni minori introdotti sui bloc- 1999; Viscogliosi 2001; Ziolkowski 1999.
99
Sez. 2. n. 7 – Insula di Ostia
Plastico ricostruttivo in gesso e legno in scala 1: 50
(I. Gismondi)
Luogo di conservazione: Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 3934
L’insula era un tipo di abitazione plurifami-
liare a più piani, che trova la sua massima
espressione nell’urbanistica pianificata di Ostia
imperiale. Era una casa caratterizzata da uno
sviluppo in altezza, in cui le funzioni dell’atrio
e del peristilio, tipici della domus pompeiana,
erano assunte dalla facciata, dotata di fine-
stre regolari: essa era infatti la principale fon-
te di luce, che proveniva direttamente dalla
strada. Altre fonti sussidiarie di illuminazio-
ne erano le corti interne (cavedia). L’impor-
tanza assunta dalla facciata in questa nuova
tipologia edilizia conduce ad un organico svi-
luppo degli ambienti in diretta dipendenza da
essa: di conseguenza, in corrispondenza con
ogni ambiente, le finestre acquistano una mag-
giore razionalità nella disposizione. Ogni ap-
partamento viene pensato in perfetta
indipendenza rispetto ai singoli piani e, di
nuovo in piena antitesi con la domus pom-
peiana, abbiamo nell’insula una totale assenza
di caratteristiche fisse dei vari ambienti. Al-
l’interno dei singoli appartamenti, l’inquilino
poteva infatti attribuire alle stanze varie fun-
zioni, secondo il proprio gusto.
Questi edifici erano dunque dei veri e propri
palazzi dotati di case in affitto (coenacula),
ed erano composti da un piano terra, in ge-
nere destinato a botteghe di vario genere (ta-
bernae), dotate di un soppalco per deposito
di materiali e/o alloggio degli artigiani più po-
veri, e da piani superiori, generalmente quat-
tro, destinati ad abitazioni via via meno
pregiate verso l’alto.
Il primo piano, solitamente, ospitava gli ap-
partamenti più ricchi, spesso caratterizzati da
una balconata lignea o in muratura su men-
sole, che percorreva l’intero affaccio strada-
le. Il prospetto a mattoni, in genere, non veniva
intonacato, ma l’effetto policromo poteva co-
munque essere determinato dall’uso di late-
rizi di colori e tonalità diverse per i vari
elementi architettonici. Le coperture erano
spesso sostenute da volte, che garantivano
maggiore stabilità: ampie parti, come solai,
sopraelevazioni o ballatoi, erano solitamen-
te costruite in legno. All’interno delle insulae
mancavano servizi igienici: a tale scopo era-
no utilizzate latrine pubbliche e le terme.
Soprattutto in riferimento ad Ostia potrem-
mo affermare che questo nuovo tipo di abi-
tazione nasca in diretto rapporto con la nascita
della borghesia e alla sua presa di coscienza
come classe. La rivoluzione augustea, ormai
celebre formula di Syme, inaugurò l’ascesa di
quelle classi medie borghesi, industriali e com-
merciali che erano il vero nucleo vitale del suo
potere. Ostia divenne così la sede di questa
nuova borghesia intraprendente e intelligen-
te, che aveva assimilato con caparbia ostina-
zione le regole del commercio.
Ad Ostia l’insula si presenta con una tipolo-
gia già matura e per questa ragione, ed an-
che perché non si possono fare dei raffronti
completi con città dello stesso periodo, la pro-
blematica sulle sue origini si presenta quan-
to mai complessa. Probabilmente fu prima di
tutto l’aumento della popolazione, soprat-
tutto a Roma (e successivamente ad Ostia
nella prima età imperiale), che portò alla rea-
lizzazione di case a più piani: queste erano
già presenti all’epoca di Augusto, vista la no-
tizia riportata da Strabone (V,3,7), secondo
cui Augusto limitò l’altezza delle case a set-
tanta piedi, ovvero all’incirca 21 m (7 piani).
Tra le fonti che ci attestano prototipi edilizi
che si sviluppano in altezza, troviamo anche
Cicerone: egli confronta Roma e le sue alte
case con Capua, che si estende in senso oriz-
zontale (Leg. Ag. 2,35)
La costruzione delle insulae e il loro affitto co-
stituiva, in particolare a Roma, una impor-
tante fonte di reddito e di affari. Così delle
vere e proprie speculazioni vennero messe in
atto, in alcuni casi risparmiando anche sulla
quantità e qualità dei materiali da costruzione:
a causa dell’affollamento del centro cittadi-
no, gli edifici erano giunti a svilupparsi in al-
100
tezza anche sino a 10 piani, nonostante il ten-
tativo di Augusto di limitarne l’altezza per leg-
ge. Giovenale e Marziale tra la fine del I secolo
e gli inizi del II sec. d.C., danno un vivido qua-
dro della vita in queste abitazioni, tra il peri-
colo di crolli e incendi (Marziale, Epigrammi,
118; Giovenale, Satire, 3, 201).
Dopo il grande incendio di Roma, l’impera-
tore Nerone dettò norme molto severe per la
costruzione delle insulae, proibendo che aves-
sero muri perimetrali comuni e altezze supe-
riori ai 5 piani. Decretò inoltre che tutti gli edifici
fossero costruiti prevalentemente in pietra e
dotati di portici sporgenti dalla facciata, con
servitù pubblica di passaggio e attrezzature
antincendio. Nerone fu dunque il primo a con-
ferire un’importanza decisiva alla funzione ur-
banistica dell’insula: è probabilmente sotto il
suo governo che essa raggiunge una vera e
propria dignità architettonica.
Traiano, a sua volta, restrinse i limiti di altez-
za imposti da Augusto, portandoli a 60 piedi
(poco meno di 18 m, sei piani). Le norme fu-
rono tuttavia largamente disattese e, tra la fi-
ne del II e gli inizi del III secolo, l’insula Felicles,
nel Campo Marzio, viene citata quasi prover-
bialmente da Tertulliano (Adversus Valentinia-
nos, 7) per la sua altezza straordinaria.
I.F.
Bibliografia
Adam 1988; Calza 1933; Giuliani 2006; Packer 1971;
Pasini 1978; Pavolini 2006.
Sez. 2.8 - Strada romana e
sistema fognante
Plastico in scala. Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 3939 (Deposito dell’Istituto
Superiore di Sanità)
La tecnica costruttiva di una strada romana
poteva variare molto a seconda del suolo, dei
materiali disponibili ed in base alle esigenze
del percorso. Infatti una strada nella monta-
gna si distingueva chiaramente da una costruita
in zona paludosa, che a sua volta si doveva
progettare diversamente da un diverticolo in
mezzo a campi coltivati.
La prima operazione era la progettazione del
percorso: si sceglievano il punto di partenza e
quello dell’arrivo e poi si cercava di trovare il
tracciato più breve e comodo. Si utilizzavano
strumenti come la groma (sez.1, n. 12) e il co-
robate (sez. 1, n. 10), per tracciare lunghi retti-
fili e quote stabili. Una volta segnato sul terreno
il percorso da seguire si scavava una trincea fi-
no a un metro circa di profondità e si inseriva
un primo strato di 30-60 cm di massicciata con
grosse scaglie di pietra dura, formando la ba-
se del corpo stradale (statumen). Il secondo
strato, il rudus o ruderatio, era poco più sottile
e consisteva di pietre più piccole costipate, te-
nute compatte con calce e pozzolana a cui se-
guiva uno strato più elastico chiamato nucleus
di sabbia e pietrisco (oppure di ghiaia e fran-
tumi di cocci e calcinacci), livellato con appo-
sita battitura e col passaggio di pesanti rulli.
La copertura finale, pavimentum, era formata
dai famosi basoli in basalto o pietra dura che
con la loro forma a cuneo venivano affondati
in un letto di sabbia; la superficie levigata as-
sumeva la forma ‘a schiena d’asino’ per per-
mettere il deflusso delle acque meteoriche.
Dalla tecnica realizzativa per sovrapposizione
di diversi strati, ognuno con diversa funzione,
deriva l’attuale termine ‘strada’.
Completata la carreggiata vera e propria si co-
struivano i marciapiedi su ambedue i lati, spes-
so con uno strato di ghiaia o di terra battuta,
leggermente elevati sopra il lastricato della stra-
da e separati da questa con bordi di pietrame.
Accanto ai marciapiedi si trovavano i miliari
indicanti le distanze dalle città più prossime e
talvolta anche pietre più grosse, ‘gonphi’, che
facilitavano la salita e la discesa da cavallo. Co-
me ultimo elemento sui lati esterni dei mar-
ciapiedi si scavavano i condotti fognari per
raccogliere e deviare le acque, assicurando co-
sì che il corpo stradale restasse asciutto.
Il sistema fognante, che raccoglieva sia le acque
piovane che quelle di scarico, veniva sistemato
nelle zone urbane al di sotto delle strade prin-
cipali; in genere i grandi edifici erano provvisti
di un proprio sistema di fognature e in città di
nuova fondazione l’impianto di una rete fognaria
faceva parte del progetto urbanistico. Il sistema
di canalizzazioni primarie e secondarie in col-
legamento tra di loro seguiva il tracciato delle
strade per poi sfociare in un corso d’acqua: le
fognature di Roma erano convogliate nella Cloa-
ca Maxima, che finiva a sua volta nel Tevere. La
struttura delle fogne è pressappoco uguale in
tutte le città romane: cunicoli larghi m 0,40 e
alti m 0,80 – 1,00 con volte a botte o tetto a
doppio spiovente composto da due tegole o
piano con lastra messa per piatto: erano ispe-
zionabili attraverso pozzetti.
M.G.
Bibliografia
AA.VV., Viae Publicae Romanae, Roma 1991; Basso
2007; Busana M.S., Via per montes excisa. Strade in
galleria e passaggi sotterranei nell’Italia romana,
Roma 1997; Chevallier R., Les voies romaines, Parigi
1972; Giuliani C.F., La costruzione delle strade
romane, in La viabilità tra Bologna e Firenze nel
tempo. Problemi generali e nuove acquisizioni. Atti
del Convegno tenutosi a Firenzuola - S. Benedetto
Val di Sambro, 28 settembre - 1º ottobre 1989,
Bologna 1992, pp. 5-8; Quilici L., Le strade. Viabilità
tra Roma e Lazio, in Vita e costumi dei romani
antichi n. 12, Roma 1990; Quilici L., Quilici Gigli S.
(a cura di), Atlante Tematico di Topografia Antica,
Roma 1992ss. (vedi soprattutto voll. 1 (1992), 2
(1994), 5 (1996), 11 (2003), 13 (2005)); Radke G.,
Viae Publicae Romanae, Bologna 1981; Staccioli
R.A., Strade romane, Roma 2003; Sterpos D., La
strada romana in Italia, Roma 1970; Villa C., Le
strade consolari di Roma, Roma 1995.
101
Sez. 2.9a - Costruzione di ponti in
pietra
Ricostruzione: Niccolai snc (Firenze, 2009)
Il ponte è una struttura creata per permettere il
passaggio di una via di comunicazione o di un
acquedotto sopra un ostacolo naturale (fiume,
palude, valle).
La struttura dei ponti romani è molto varia. La
più semplice probabilmente fu l’allestimento di
un ponte di barche, facile e veloce da costruire
e indipendente dalla profondità del fiume e dal-
la larghezza dell’alveo (v. raffigurazioni sulle co-
lonne di Traiano e di Marco Aurelio). Le fonti
antiche nel corso dei secoli ne citano diversi
esempi (Tacito, Historiarum libri 2, 34, 2). Più
elaborato è il concetto del ponte fisso di legno:
il più antico esempio è il Pons Sublicius a Roma,
del quale possiamo farci un’immagine soltanto
attraverso alcune rappresentazioni e la descri-
zione degli autori antichi (Cesare, ponte sul Re-
no, v. sez. 2, n. 9)
Abbiamo poi ponti con piloni di pietra e sovra-
struttura in legno, di cui rimangono solo resti
nell’alveo dei fiumi, come il grande ponte di Tra-
iano sul Danubio presso Turnu-Severin (Roma-
nia), la cui struttura è riprodotta in una scena
sulla Colonna Traiana.
Simbolo della civiltà romana per eccellenza e
grande opera di ingegneria era però il ponte in-
teramente in pietra, la cui costruzione richiede-
va una vera progettazione.
Prima di tutto si doveva scegliere il punto più
adatto lungo il fiume per poter costruire il pon-
te in modo facile e sicuro. La decisione dipen-
deva da una serie di fattori quali la profondità o
la larghezza tra le sponde. Una volta considera-
ta la qualità geologica del letto del fiume si ini-
ziavano a costruire i piloni. Sulle tecniche usate
ci fornisce interessanti indicazioni Vitruvio, quan-
do parla della costruzione dei porti (De archi-
tectura, 5, 12, 2-6): si adoperava un sistema di
paratie doppie formate da pali verticali tramite
un battipalo, ogni palo fornito di una punta di
ferro per irrobustirla; i pali formavano così una
struttura pentagonale o esagonale, la cassafor-
ma di un pilone, un angolo della quale era orien-
tato contro la corrente. Svuotato lo spazio interno
alle paratie si costruivano piloni a blocchi di pie-
tra, oppure una gettata in calcestruzzo sulla qua-
le poi venivano eretti i piloni di pietra. Se il fiume
aveva un livello basso, ad esempio nel periodo
di magra, c’era la possibilità di fondare la mu-

ratura dei piloni direttamente sul fondo roccio-
so. Per questo si deviava temporaneamente il
percorso dell’acqua oppure si costruiva una ca-
mera stagna a doppia paratia che veniva pro-
sciugata (ad es. con viti di Archimede) per creare
un cantiere all’asciutto.
Su questi si facevano i primi due o tre strati in-
teramente in blocchi di pietra rastremati verso
l’alto per aumentarne la solidità e legati tra loro
con grappe di ferro. A seconda del luogo in cui
si costruiva il ponte vi erano due alternative per
la continuazione dell’opera: la pila poteva avere
un nucleo di opera cementizia rivestito di bloc-
chi di pietra o era formata completamente da
blocchi di pietra.
Una volta costruiti i piloni del ponte si giungeva
alla parte probabilmente più complessa dell’in-
tera opera: la costruzione degli archi. Dopo il cal-
colo geometrico dei singoli elementi si iniziavano
a murare i primi quattro o cinque conci (sempre
fissati attraverso grappe di ferro) su ambedue i
lati del futuro arco; sull’ultimo blocco con corni-
ce aggettante del pilone si impostava una com-
plessa centina di legno, una vera armatura a forma
di semicerchio che dava stabilità ai conci che si
posizionavano fino a raggiungere la testa del-
l’arco. In questa fase dell’opera si può certamente
ammettere l’uso di una o più gru (v. sez. 2, n. 4).
Messo in opera il concio in chiave si potevano
completare i muri di testata e i contrafforti dei pi-
loni e i muri di spalla che legavano il primo arco
alla ripa. A questo punto si riempivano i rinfian-
chi tra gli estradossi degli archi e delle spalle pre-
feribilmente con un’opera cementizia di
componenti abbastanza leggeri per ridurre la
pressione sugli archi. Infine si potevano smon-
tare le centine di legno sotto gli archi. Se i calco-
li precedenti erano fatti correttamente e i lavori
eseguiti con accuratezza, l’arco poteva in alcuni
casi flettere leggermente, ma restava in posto con
grande stabilità. Sopra gli archi e il riempimento
della parte superiore dei piloni veniva costruito il
corpo stradale vero e proprio che nella sua tec-
nica era del tutto simile a quello delle normali
strade (forse il basamento aveva qualche strato
di meno visto che il “sottosuolo” era già stabile).
L’ultimo elemento erano i parapetti ai lati della
strada sul ponte per rendere più sicuro il traffico.
I ponti romani costruiti in questo modo sono ri-
masti in piedi per secoli e vengono ancora usa-
ti, con qualche restauro, fino ai nostri giorni. Tra
gli esempi più famosi che si trovano nell‘antica
capitale dell’impero, basta ricordare Ponte S. An-
gelo, che ingloba l’antico Pons Aelius, oppure il
Pons Cestius e il Pons Fabricius, i due ponti ro-
mani che da più di 2000 anni permettono l’ac-
cesso all’Isola Tiberina.
M.G.
Bibliografia
Per una buona introduzione all’argomento con una va-
stissima bibliografia:
Gazzola P., Ponti romani, Firenze 1963; O’Connor C., Ro-
man Bridges, Cambridge 1993; Galliazzo V., I ponti romani
(2 vol.), Treviso 1995; Quilici L., Quilici Gigli S., Strade ro-
mane, ponti e viadotti, Atlante tematico di topografia an-
tica, 5, Roma 1996.
102
Sez. 2.9b - Ponte di Cesare sul
Reno
Cronologia: 55 a.C.
Plastico ricostruttivo realizzato dall’ Istituto Storico
e di Cultura dell’Arma del Genio (Roma, Museo
della Civiltà Romana, inv. n. 209)
Ricostruzione: Niccolai snc- (Firenze, 2009)
Sulla costruzione dell’opera Cesare ci infor-
ma nei suoi Commentarii de Bello Gallico (4,
17; 6, 9): come prima operazione non lonta-
no dalla riva un battipalo mette in posto un
paio di pali, con una distanza di due piedi ro-
mani tra di loro e una leggera inclinazione
verso valle. Poi segue un secondo paio di pa-
li distanti 45 piedi (13,4 m ca.) a valle con una
inclinazione a monte; inoltre questa coppia
viene stabilizzata da un terzo palo ancora più
inclinato a monte. Costruiti così i primi due
piloni del ponte essi vengono legati attraver-
so corde e chiodi di ferro ad una grande tra-
ve larga due e lunga 40 piedi. Questa
costruzione rappresenta il primo ‘cavalletto’.
Terminato il secondo cavalletto a una distan-
za ignota (forse 20-30 piedi ca., qui Cesare
non ci dà una misura precisa) in direzione
dell’altra ripa, le due paia di pali a monte e a
valle vengono legate con travi trasversali. Lo
spazio rettangolare così creato è in seguito
coperto con altre travi parallele, formando in
questo modo la prima superficie tra i due ca-
valletti. Mentre la costruzione di altri caval-
letti continua, il primo strato di copertura è
rinforzato con un secondo tramite legni più
corti messi trasversalmente a quelli prece-
denti. Sopra si mettono larghi graticci fissati
alle travi tra le coppie di pali e come atto fi-
nale si stende uno strato di argilla o ghiaia,
che forma il ‘livello stradale’ del ponte. Per
dare più sicurezza ai piloni Cesare fece co-
struire a monte di questi una catena di fran-
gionde, costituiti ciascuno da tre pali che
formavano un triangolo, i cui lati furono sta-
bilizzati da puntelli e graticci. La costruzione
proteggeva i piloni da materiale trasportato
dal fiume, ma anche da potenziali attacchi dei
nemici tramite imbarcazioni infuocate.
Per gli studiosi moderni rimangano alcune do-
mande sulla messa in opera di questo ponte.
Soprattutto restano dubbi su come i pali era-
no conficcati, dal momento che Cesare non
dà nessuna indicazione precisa. Anche sulle
modalità del trasporto dei lunghi e pesanti pa-
li e delle travi ci sono discussioni: alcuni stu-
diosi credono nella forza dei legionari, altri for-
mulano ipotesi sull’uso di piccole gru mobili
o di macchine da guerra. Tuttavia, vista la man-
canza di evidenze letterarie e archeologiche,
queste proposte devono rimanere solo a li-
vello di ipotesi.
Il ponte venne costruito in soli dieci giorni e
dopo 18 giorni di scorrerie, Cesare ripassò il
Reno e distrusse il ponte per non lasciare un
ponte intatto sul fiume senza possibilità di
difenderlo.
M.G.
Bibliografia
Saatmann K., Juengst E., Thielscher P., Caesars Rhein-
bruecke, in Bonner Jahrbücher 143-144, 1938-1939, pp.
83-208; Bundgård J.A., Caesar’s Bridges over the Rhi-
ne, in Acta Archaeologica 36, 1965, pp. 87-103; Gilles
R.C., How Caesar bridged the Rhine, in The Classical
Journal 64, 1968-1969, pp. 359-364.
Sez. 2. 10 - Battipalo (machina o
festuca)
v. scheda 2.9b
Cronologia: 55 a.C.
Plastico ricostruttivo: Niccolai snc (Firenze,
2009)
L’uso di una macchina per piantare pali è am-
piamente attestato dalle fonti in particolare
per comprimere un terreno paludoso oppu-
re per creare fondazioni in ambienti fluviali
(pile di ponti). Purtroppo ci viene tramanda-
to solo il nome: Cesare durante la costruzio-
ne del ponte sul Reno parla di festuca (Bell.
Gall. IV,17,4), Vitruvio nel caso di fondazioni
per templi in zone paludose utilizza il termi-
ne machina (De architectura, III,4,2).
Nonostante la mancanza di altre indicazioni
sull’aspetto ed il funzionamento del congegno,
gli studiosi moderni hanno ricostruito diversi
modelli basandosi soprattutto sulle esperien-
ze pratiche con battipali moderni usati fino al
XIX secolo. L’ipotetica ricostruzione rappre-
senta un battipalo su zattera utile alla realiz-
zazione del ponte sul Reno voluta da Cesare.
Alla base della costruzione vi è una massiccia
chiatta di forma rettangolare composta da tron-
chi, con uno spazio risparmiato sull’orlo per la-
sciar passare il palo da piantare. Su questa base
si trova una struttura molto stabile formata da
quattro lunghe travi; le prime due, poste pa-
rallele e leggermente oblique, costituiscono in-
sieme con listelli laterali il ‘letto’ per il palo, le
103
due travi posteriori, con una distanza più am-
pia tra di loro, sorreggono questo ‘letto’. Esse
sono legate insieme da chiodi di ferro, corde e
vari sostegni più piccoli. Nel punto più alto tra
le travi parallele è inserita una grossa carruco-
la con una corda avvolta; la stessa nella sua par-
te finale si separa in singole estremità per esser
tirata dagli operai o arrotolata attorno ad un ar-
gano. Sull’altra estremità invece si trova un gran-
de masso pesante dai 300 ai 600 kg, che
costituisce il vero e proprio ‘battipalo’.
Una volta costruita la macchina si posizio-
nava per consentire di piantare il primo palo
tenendola ferma con ancore il cui numero po-
teva variare da un minimo di due a un mas-
simo di otto.
L’enorme masso veniva sorretto da un arga-
no o dalle braccia di uomini che tiravano le
corde cui era appeso; il palo era posizionato
sotto la pietra con la punta inserita per qual-
che centimetro sul fondo del fiume. Lascian-
do scorrere la corda il peso stesso della pietra
piantava il palo. Il procedimento veniva ripe-
tuto più volte fino a raggiungere la profondi-
tà prevista ed una volta terminato, si poteva
passare a piantare i pali successivi spostando
la zattera e le ancore che la tenevano ferma.
M.G.
Bibliografia
Saatmann K., Juengst E., Thielscher P., Caesars Rhein-
bruecke, in Bonner Jahrbücher 143-144, 1938-1939, pp.
83-208.
Gilles R.C., How Caesar bridged the Rhine, in The Clas-
sical Journal 64, 1968-1969, pp. 359-364.
Sez. 2.11 - Cava di marmo
Plastico: in gesso
Dimensioni: 125 x 125 x 85
Realizzato da: E. Dolci e T. Cherif
Luogo di conservazione: Museo Civico del Marmo di
Carrara, inv. n. 29826
Il modellino in gesso riproduce la cava ro-
mana di Fossacava. Il modellino presenta la
forma ad anfiteatro tipica delle cave marmi-
fere, in cui l’estrazione del marmo poteva av-
venire a cielo aperto a gradoni, nel sottosuolo
e orizzontalmente. In particolare nella cava
di Fossacava l’attività estrattiva intensiva av-
veniva a cielo aperto a gradoni con separa-
zione a settori (bracchia) e in zone di taglio
(loci). Le cave romane potevano essere a ge-
stione statale o imperiale (patrimonium Cae-
saris), nel caso fossero esportatrici di grandi
quantità di marmo, municipali o private, nel
caso di esportazioni meno cospicue. Le cave
venivano affittate ad appaltatori o affidate a
funzionari imperiali, per lo più liberti (procu-
ratores marmorum). Questi gestivano per con-
to dell’imperatore una o più cave svolgendo
operazioni amministrative e di controllo su
coloro che lavoravano all’interno.
Il lavoro estrattivo, portato a termine da ma-
nodopera servile, iniziava con l’apertura di un
nuovo distretto marmorifero, che metteva a
nudo la roccia. Il materiale così cavato veni-
va poi mandato nelle aree di stoccaggio, do-
ve ogni singolo blocco o colonna veniva
digrossato per avere una forma che ne facili-
tasse il trasporto. Talvolta il pezzo estratto ve-
Via di lizza Sez. 2.12 - Sega per marmi (serra)
(da Marmi
colorati 2002,
p. 185, fig. 8, Materiali. Marmo e legno
T. Semeraro) Misure: 90 x 90 x 70
niva mandato ad officine specializzate nella
lavorazione del marmo. Queste officine po-
tevano trovarsi nelle cave stesse o al di fuori
di queste; vi lavoravano artigiani (scultori),
specializzati nella lavorazione e nella defini-
zione di elementi realizzati col marmo della
stessa cava. Il materiale marmoreo così trat-
tato era pronto ad essere esportato nei luo-
ghi in cui la committenza l’aveva richiesto.
Questa fase non era diretta solo dal procura-
tor, ma da vere e proprie agenzie esterne che
tenevano i contatti cava-cliente.
Il trasporto del marmo dalle cave, per conte-
nerne i costi, doveva tener conto necessaria-
mente della posizione delle cave stesse: spesso
la collocazione delle cave più sfruttate era vi-
cino a fiumi o al mare. Per facilitare il trasporto
a valle di tutti i manufatti e in modo partico-
lare di quelli più pesanti venivano attrezzate
le c.d. vie di lizza (ad es. la via Claudiana a Sty-
ra e quella di Spilla sul Monte Pentelico e al-
cune vie della valle di Colonnata a Carrara) con
pendenze fino a 45°, funzionale alla lizzatura
dei manufatti: la pavimentazione era fatta con
scarti di lavorazione della cava.
La vicinanza delle vie d’acqua e del mare per-
metteva di imbarcare il materiale lavorato o se-
mi-lavorato sulle naves lapidariae alla volta dei
luoghi di richiesta, non rendendo dunque ne-
cessari dispendiosi trasporti sulla terraferma.
V.P.
Bibliografia
Bruno 2002, pp. 179-194; Marmi colorati 2002, pp.
490-491 (scheda di M.C. Cintoli); Pensabene 1995; Ra-
kob 1993; Ward-Perkins, 1992.
104
modellino in scala
Carrara, Museo Civico del Marmo, inv. n. 29830
(1982)
La serra è una grande sega per marmi, che
veniva utilizzata per il taglio dei blocchi in la-
stre. La tecnica della segagione è una delle
più antiche in uso nelle cave e nei laboratori
di marmorai d’epoca romana e impiegata fi-
no agli inizi del Novecento. La serra aveva co-
me supporto dei pali di legno con dei
contrappesi detti ‘uomini morti’, che servi-
vano per tenere la lama in posizione perpen-
dicolare. La lama, agganciata ad un telaio di
legno con due manici alle estremità, non era
dentata, ma liscia: infatti ciò che tagliava il
marmo era la frizione che si verificava tra la
lama e la miscela di acqua e sabbia silicea che
veniva fatta colare,mentre due operai - detti
serrarii - tiravano alternativamente da un lato
e dall’altro il telaio della lama. Con questo
strumento, in una giornata lavorativa, si ta-
gliavano circa 5/6 centimetri di marmo, a se-
conda della grandezza della serra e dalla
lunghezza del blocco.
V.P.
Bibliografia
Marmi colorati 2002, p. 490, n. 208 (scheda di M.C.
Cintoli).
Sez. 2.13 - Distribuzione delle
cave di marmi bianchi e colorati
di età romana
1. Incio, Marmo bianco - 2. Estremõz, Marmo bianco - 3. Al-
conera, Marmo bianco - 4. Màcael, Marmo bianco – 5.Torto-
sa, Broccatello; Calcare gialli di Tarracona - 6. Campan e Pont
de la Taule (Couflens), Cipollino mandolato verde; Cabane,
Cipollino mandolato rosso - 7. St. Béat, Marmo bianco - 8. Au-
bert e Cap de la Bouiche, Bianco,e nero d’Aquitania - 9. Bou-
louris, Mont Esterel, Porfido bigio o Granito a morviglione,
Porfido “bigio di Sibilio - 10. Chambéry, Breccia frutticolosa -
11. Candoglia, Marmo di Candoglia - 12. Felsberg, Granito del
Felsberg - 13. Verona, Rosso di Verona - 14. Levante, Breccia
quintilina - 15. Pegazzano (La Spezia), Breccia rossa appen-
ninica - 16. Carrara, Marmi bianchi e bardigli- 17. Serravezza
(Monte Corchia), Breccia di Serravezza - 18. Isola d’Elba, Gra-
nito dell’Elba - 19. Montagnola Senese,Breccia dorata - 20.
Montagnola Senese, Breccia gialla - 21. Montagnola Senese,
Breccia gialla fibrosa - 22. Isola del Giglio, Granito del Giglio
- 23. Cottanello, Cottanello antico - 24. Tivoli, Travertino - 25.
Circeo, Alabastro bianco e cotognino - 26. Capo Testa, Gra-
nito sardo - 27. Nicotera, Granito di Nicotera - 28. Palermo
(Villa Frati), Diaspro giallo - 29. Orano, Alabastro a pecorella
- 30. Ippona, Greco scritto - 31. Filfila, Marmo bianco - 32.
Chemthou, Giallo antico - 33. Hencir el Kasbat (Thuburbo Ma-
ius), Lumachella orientale - 34. Hencir el Kasbat (Thuburbo
Maius), Astracane dorato o Castracane - 35. Djebel Aziz, Ne-
ro antico - 36. Larissa, Verde antico - 37. Eretria, Fior di pesco
- 38. Monte Pentelico (Atene), Marmo pentelico - 39. Monte
Imetto (Atene), Marmo imezio - 40. Capo Sunio, Marmo del
Sunio - 41. Doliana, Marmo di Doliana - 42. Krokeai, Serpen-
tino, Breccia verde di Sparta, Porfido Vitelli - 43-44. Kourelos
(Capo Matapan), Cipollino Tenario; Lagia - Dimaristika (Ma-
ni), Rosso antico - 45. Isola di Paros, Marmo pario - 46. Isola
di Naxos, Marmo nassio - 47. Eubea meridionale (Styra - Ka-
rystos), Cipollino - 48. Isola di Skyros, Breccia di Sciro o Set-
tebassi - 49. Isola di Thasos, Marmo tasio - 50. Hereke, Breccia
di Hereke - 51. Isola di Marmara, Marmo proconnesio - 52.
Valle del Sagario, Occhio di pavone - 53. Vezirken (Bilicik), Brec-
cia corallina - 54. Çigri Dag, Granito della Troade - 55. Assos,
Lapis Sarcophagus - 56. Isola di Lesbo, Bigio e Bigio luma-
chellato - 57. Kozak (Pergamo), Granito misio - 58. Chios, Por-
Realizzata da Valentina Purpura
rielaborando le carte di distribuzione
(da Pensabene 1995 e Lazzarini e Sangati 2004)
tasanta - 59. Teos (Sigacik), Africano e Bigio africanato - 60. Sez. 2.14 - Piattaforma girevole
Efeso, Marmo di Efeso - 61. Iasos, Cipollino rosso e Iassense
brecciato - 62. Afrodisia, Marmo di Afrodisia - 63. Hierapolis,
Alabastro fiorito - 64. Usak, Marmo bianco - 65. Afyon (Doci-
Materiale: legno e cuscinetti metallici
dimensioni: diam. cm 90
mium), Pavonazzetto e marmo bianco - 66. Beni Suef, Ala-
Provenienza originale: dalle navi di Nemi
bastro cotognino - 67. Hatnub, Alabastro cotognino - 68-85.
Cronologia: metà I sec. d.C.
Gebel Dokhan (Mons Porphyrites), Porfido rosso; Gebel Do-
Ricostruzione virtuale: C.F. Giuliani
khan (Mons Porphyrites), Porfido verde; Gebel Dokhan (Mons
Porphyrites), Porfido nero; Gebel Dokhan (Mons Porphyri- Ricostruzione al vero: Niccolai snc (Firenze, 2009)
tes), Porfido rosso laterizio; Gebel Dokhan (Mons Porphyri-
tes), Porfido nero grafico; Gebel Dokhan (Mons Porphyrites),
Granito verde minuto borghesiano; Uadi Umm Towat, Porfi-
do serpentino nero; Uadi Umm Balad, Granito verde fiorito
di bigio; Umm Shegilat, Granito della Colonna; Gebel Fatireh
(Mons Clauàianus), Granito del Foro; Uadi Umm Huyut, Gra-
nito; Uadi Bàrùd, Granito bianco e nero; Uadi Semnah (Mons
Ophyates), Granito verde della sedia (di San Lorenzo o di San
Pietro); Uadi Maghrabiya, Gabbro eufotide; Uadi Atallah, Ser-
pentina moschinata; Uadi Hammàmàt, Breccia verde d’Egit-
to; Uadi Hammàmàt (Mons Basanites), Basanite; Uadi
Fawakhir, Granito del Uadi Fawakhir - 86-87. Aswan (Siene),
Granito rosso (Sienite); Aswan (Siene), Diorite nera egiziana.
Oltre alle cave e ai marmi a noi noti, e qui segna-
lati, vi sono alcuni marmi di provenienza ignota: Dopo i tentativi di Francesco De Marchi, che
Breccia corallina giallastra; Breccia gialla Go- nel 1535 impiegò una campagna subacquea
doy; Pavonazza sfrangiata di S. Maria degli per esplorare le navi romane che si trovava-
Angeli; Breccia policroma dei Caetani; Breccia no sul fondo del lago di Nemi, queste furo-
rossa e gialla; Breccia Traccagnina degli An- no recuperate da Guido Ucelli tra il 1929 e il
geli o policroma degli Angeli; Diaspro nero; 1931 prosciugando parzialmente il lago, ma
Giallo tigrato; Granito mischio di Sibillo; Lu- sono andate perdute per un incendio duran-
machellone antico; Lumachella carnina; Ros-
sa di Sibilio; Porfido verde mare; Serpentino
verde mare; Serpentino verde prato o risato.
V.P.
Bibliografia
Borghini 1989; Lazzarini 2002, pp. 223-289; Lazzari-
ni, Sangati 2004; Pensabene 1972, pp. 317-362; Pen-
sabene 1995; Pensabene 1998.
105
te la seconda guerra mondiale.
Le imbarcazioni, costruite durante l’età di Ca-
ligola, misuravano rispettivamente 67 e 71 me-
tri di lunghezza, e costituivano una straordinaria
testimonianza della tecnica romana.
Il rinvenimento su una delle navi di Nemi di
due piattaforme circolari in legno, una di 90
cm di diametro, rotante su sfere di bronzo prov-
viste di perni, l`altra di 60 cm circa di diame-
tro, montata su cilindri troncoconici, fece subito
pensare ad una base rotante di argano.
Il macchinario era composto da due elementi
in legno, lavorati in modo tale che tra i due
potessero essere alloggiati elementi metalli-
ci che permettevano la rotazione della parte
superiore: tali elementi potevano essere o sfe-
rici o tronco-conici.
La ricostruzione mostra come queste piatta-
forme fossero basi di argani utilizzati per il
sollevamento di oggetti e per ottenere un mo-
vimento rotatorio.
Lo stesso Leonardo da Vinci progettò una piat-
taforma girevole su cuscinetti a sfere per rea-
lizzare una grande palcoscenico in legno
ruotante su di un asse centrale (Codice di Ma-
drid 1, f. 20v., Madrid, Biblioteca Nacional, 1497
ca.), già nota dalla descrizione del teatro di Cu-
rione di Plinio (Naturalis Historia, XXXVI, 24)
(sez. 11, 5).
A.Z.P.
Bibliografia
Gianfrotta, Pomey 1981, p. 289; Giuliani 2006; Ucelli
1950, fig. 213.
Sez. 2.15 - Sistema di
riscaldamento ad aria calda
La rapidissima evoluzione del fenomeno del-
le terme fu possibile grazie al parallelo pro-
gredire delle tecniche di riscaldamento:
scoperta decisiva fu l’invenzione del sistema
ad ipocausto, databile all’inizio del I sec. a.C.,
che soppiantò quasi ovunque metodi più an-
tiquati, basati sull’utilizzo di bracieri mobili.
I Romani attribuirono la scoperta dei balnea
pensilia a Sergius Orata, un allevatore di pe-
sci dei Campi Flegrei (Plinio, Naturalis Hi-
storia, 9, 168). In quest’area, caratterizzata da
un forte termalismo naturale, già da tempo
si utilizzavano le esalazioni calde, condotte
tramite cunicoli, per riscaldare gli ambienti:
Orata avrebbe avuto, dunque, il merito di so-
stituire questa fonte naturale di calore con
una artificiale (forno a legna). Sebbene l’at-
tribuzione sia criticabile, questa tradizione e
l’uso precoce di questo sistema in area cam-
pana sembrerebbero rendere indiscutibile, al-
meno, il luogo d’invenzione.
Il sistema ad ipocausto, descritto in epoca au-
gustea da Vitruvio (De Architectura, 5, 10, 1-
5), si basa sulla realizzazione di un pavimento
sospeso (suspensura), posto su pilastrini di
bessali (pilae) alti 60 cm: nell’intercapedine
tra suspensura e sottopavimento veniva im-
messa aria calda tramite un forno (praefur-
nium) e, di conseguenza, il calore si
trasmetteva all’ambiente soprastante.
Rispetto ai bracieri mobili, il sistema ad ipo-
causto offriva un grosso vantaggio: i fumi del-
la combustione, infatti, circolando insieme
all’aria calda, erano espulsi all’esterno (tra-
mite canne fumarie o bocche di tiraggio) sen-
za diffondersi nell’ambiente da riscaldare. Si
spiega così la rapida diffusione di questi im-
pianti che portò, in breve, alla nascita di nu-
merosi varianti costruttive.
I ritrovamenti archeologici testimoniano, in-
fatti, pilastrini di laterizio o di pietra, gene-
ralmente di altezza variabile da 60 a 100 cm,
di forma rettangolare, circolare o poligonale;
è attestato anche l’uso di laterizi cavi o di tu-
bi di terracotta, che facendo penetrare il ca-
lore al loro interno, consentivano un’uniforme
trasmissione del calore.
In alcuni casi le pilae potevano essere sosti-
tuite da piccoli muri, abbinati in genere ad ar-
chi; in altri, l’intero impianto poteva essere
sostituito da una rete di canali comunicanti
106
(disposti a raggiera o in parallelo) collocata
al di sotto del pavimento ed alimentata da un
forno (c.d. camera di calore a canali). Questo
sistema – e conseguentemente quello misto
di canali e pilastrini - sembra essere recen-
ziore e si ritrova spesso in contesti privati del
Basso Impero, soprattutto in Britannia e Ger-
mania.
Il pavimento sospeso (suspensura) è costi-
tuito da uno strato di bipedali (posti in ma-
niera tale che quattro vertici contigui si
trovassero al centro della pila) sul quale era
gettato un masso in cocciopesto, un massetto
preparatorio ed il pavimento; in alcuni casi,
lastre di piombo affogate nel cocciopesto as-
sicuravano una maggiore ed uniforme diffu-
sione del calore.
Anche le fornaci potevano avere diverse for-
me ed installazioni, tali da renderle estrema-
mente variabili. La bocca di calore più semplice
è costituita da un’apertura, costituita o fode-
rata da materiale refrattario (come laterizio o
tufo) e dotata di un portello, metallico o liti-
co; sistemi più complessi potevano posse-
dere un canale di calore interno (che favoriva
la diffusione del calore al centro dell’ipocau-
sto) e/o un canale esterno.
Le canne fumarie sono elementi fondamen-
tali del sistema e, generalmente, sotto forma
di ascendenti verticali (costruiti nello spes-
sore delle murature, incastrati in un allog-
giamento della parete o a sbalzo) iniziavano
nell’ipocausto per terminare sulla sommità
degli edifici; altre bocche di aerazione (sotto
forma di aperture quadrangolari o a cappuc-
cina) potevano aprirsi lungo le pareti o sulle
volte. In alcuni casi disponevano di valvole
per la regolazione del tiraggio, che modifica-
vano la velocità di evacuazione dei fumi e con-
seguentemente la temperatura degli ambienti.
In un secondo momento, databile intorno al-
la seconda metà del I a.C., si inizia ad appli-
care le intercapedini parietali in ambito
termale. Facendo confluire i fumi lungo le pa-
reti si sfruttava pienamente l’energia termica
prodotta dai forni, potendo incrementare sen-
za aggravi il grado di calore raggiungibile in
un ambiente; conseguentemente, a forni spen-
ti, il raffreddamento dei vani era più lento, e
ciò permetteva, il giorno seguente, una riat-
tivazione dell’intero impianto più rapida e
quindi meno onerosa.
L’evoluzione apportata dalla tubulatura pa-
rietale ebbe conseguenze anche in campo ar-
chitettonico: con questo sistema era possibile,
infatti, riscaldare artificialmente ambienti di
grandissime dimensioni e così, a partire da
quest’epoca, i balnea, caratterizzati da vani
angusti e bui, saranno affiancati dalle grandi
thermae. Le intercapedini parietali erano rea-
lizzate utilizzando o laterizi abbinati a di-
stanziatori o tegulae mammatae (cioè “dotate
di protuberanze”), fissati alle pareti con chio-
di. A questi saranno privilegiati, successiva-
mente, i tubuli cavi a sezione quadrangolare
preferibili, rispetto alle prime, perché evita-
vano il contatto diretto dei fumi con le mu-
rature.
I tubuli rivestivano le pareti totalmente o par-
zialmente (a secondo del grado di calore del-
l’ambiente) sino all’imposta della volta e da
questo punto i fumi potevano essere espulsi
con varie soluzioni. In molti casi la loro par-
te superiore veniva richiusa ed il tiraggio, con-
seguentemente molto lento, era assicurato o
da qualche tubulo che penetrava nello spes-
sore della volta o da altre bocche di aerazio-
ne. Altrimenti un condotto orizzontale poteva
correre al di sopra dei tubuli per raccogliere i
prodotti della combustione ed espellerli suc-
cessivamente all’esterno tramite una canna
fumaria.
Un terzo sistema consisteva nel far confluire i
fumi nelle volte a doppia calotta. Il sistema, già
noto a Vitruvio, si basava sulla costruzione di
una volta in materiale leggero sostenuta, tra-
mite aste metalliche, dalla soprastante volta in
muratura: fumi ed aria calda confluivano dal-
la tubulatura in questa intercapedine per es-
sere poi espulsi all’esterno tramite piccole aper-
ture. Questa istallazione, che amplificava i
vantaggi già descritti per la tubulatura, si ri-
trova perlopiù negli ambienti intensamente ri-
scaldati ed il suo funzionamento è ben
testimoniato nei bagni di Villa Adriana e nelle
Terme di Caracalla. Un diverso sistema di ri-
scaldamento delle volte, basato su archi cavi,
è attestato ad Aquae Sulis (Baths).
Il grado di calore raggiungibile con il sistema
ad ipocausto dipendeva da numerosi fattori,
calcolati accuratamente in progettazione a se-
conda della funzione dell’ambiente: esposi-
zione, grandezza del vano, insolazione (legata
al numero ed alla grandezza delle finestre),
presenza e numero di fornaci, esistenza di tu-
bulatura e di doppia calotta, presenza nell’aria
di vapore (immesso o derivato da vasche ri-
scaldate), numero ed ampiezza dei fori d’espul-
sione dei fumi. Secondo i calcoli eseguiti da
Kretzschmer, la temperatura di un calidarium
del I d.C. poteva così raggiungere mediamente
i 50° C. Il sistema ad ipocausto trova princi-
pale applicazione in ambito termale, ma è uti-
lizzato anche per il normale riscaldamento dei
vani, sia in ambito pubblico che privato.
Pavimenti rialzati su pilastrini ed intercapedi-
ni parietali vengono utilizzati anche in luoghi
soggetti a forte umidità di risalita: questa, pur
attraversando il sottopavimento o una pare-
te, penetrava nell’intercapedine e veniva espul-
sa all’esterno tramite piccole aperture, senza
107
apportare danni alle strutture a vista. Questo
sistema di impermeabilizzazione delle pareti
è già descritto da Vitruvio (De Architectura, 7,
4, 1), mentre l’uso della suspensura in zone
umide è attestata archeologicamente ed è ri-
conoscibile dall’assenza di fornaci o condotti
di calore.
Altri usi sono legati a situazioni più partico-
lari: in quattro ambienti delle Piccole Terme
di Villa Adriana, ad esempio, si è scelto di rea-
lizzare un ipocausto anziché interrare l’am-
biente per mantenere i pavimenti alla stessa
quota ed alloggiare, nell’intercapedine, fogne
e fistulae.
Nella prima delle due navi rinvenute a Nemi la
ricostruzione della struttura del ponte avanza-
ta dal Cultrera presenta forti analogie con l’in-
tercapedine pavimentale delle terme: al di sopra
di un tavolato poggiavano ‘tubi fittili’ a sezio-
ne circolare accoppiati due a due, sciolti o mu-
rati in pilastrini con paramento di mattoni”; la
suspensura (‘il sovrapponte’) era costituita da
uno strato di laterizi, un masso ed un pavi-
mento di marmo. Difficile, ad oggi, giustifica-
re le motivazioni di una tale scelta costruttiva.
A. B.
Bibliografia
Adam 2001, p. 213; pp. 288-99; Bouet 2004, pp. 235-
277; pp.259-60; De Angelis D’Ossat 1943; Degbomont
1984; Giuliani 2006; Giuliani 1975, pp. 329-342, tavv.
113-118; Lombardi Corazza 1995; Nielsen 1990, pp.14-
24; Yegül, 1950, pp.356-389; Ucelli 1996, pp. 160-161.
Schema ricostruttivo di un ambiente con ipocausto:
a) praefurnium; b) hypocaustum; c) pilae; d) canna
fumaria; e) tubuli (da Lombardi, Corazza 1995)
Schema ricostruttivo del praefurnium di un calidarium
(da Degbomont 1984)
 Sezione 3
tecnologia
dell’acqua
 scono l’ossatura, anche se per ogni acquedotto si metteva in ope- molto più bassi. La maggior parte del flusso finiva negli stabili-
Tecnologia idraulica ra solo ciò che, per quello specifico acquedotto, veniva indicato menti termali, nelle grandi ville patrizie e negli edifici pubblici. Po-
dai tecnici: l’opera di presa, il canale (specus), i dissipatori, le gal- chi erano gli allacci per i cittadini privati che si servivano soprattutto
lerie, le arcate, i sifoni rovesci, la piscina limaria, il serbatoio ter- delle fontane e l’acqua doveva essere prelevata e trasportata in re-
minale (sez. 3, n. 2, p. 114). cipienti probabilmente di terracotta di peso notevole; è certo, per-
Leonardo Lombardi Si scrive molto di acquedotti, ma raramente della distribuzione tanto, che i consumi reali fossero molto bassi. Per una famiglia di
nelle città, che rappresenta una delle più importanti conquiste 8-10 persone un consumo di 20 litri al giorno comportava alme-
dell’idraulica romana; la distribuzione è così la grande esclusa de- no 30-40 trasporti.
gli studi di idraulica romana.. Si pensi che a Roma ognuna delle Oggi in vaste aree del mondo, dove non c’è distribuzione con ac-
mille fontane era servita da due acquedotti in modo che, se ne quedotto e l’acqua deve essere sollevata con i secchi e trasporta-
fosse andato fuori servizio uno, vi era l’altro che seguitava a for- ta manualmente, i consumi pro capite sono sotto i 10 litri al giorno,
nire acqua. sebbene i secchi siano spesso in plastica, quindi leggeri.
Tra il III a.C. ed il I secolo d.C. esplode nel Mediterraneo la stupe- Vi era un reticolo di tubi in piombo che raggiungeva tutti i quar- Tra i grandi consumatori, come abbiamo già ricordato, vi erano le
facente rivoluzione scientifica del periodo alessandrino, favorita e tieri e gli edifici di massimo consumo. Solo per Pompei e per Ostia terme al cui interno affluivano giornalmente, almeno a Roma, de-
stimolata dai Tolomei, che finanziavano studi e ricerche e realiz- Antica sono stati eseguiti studi per ricostruire gli impianti idrauli- cine di migliaia di cittadini. Le sole terme di Caracalla assorbiva-
zavano la famosa biblioteca di Alessandria dove, per secoli, si rac- ci cittadini. Per le altre città si sa poco o niente, mentre per alcu- no, con acquedotto proprio (l’Aqua Antoniniana), oltre 200 l/s
colsero le opere dei più importanti scienziati ed intellettuali ni edifici pubblici romani, forti consumatori d’acqua, quali il Colosseo (circa 20.000 metri cubi al giorno d’acqua). Le altre 10 terme im-
dell’epoca. Basta citare alcuni nomi come Archimede, Filone di Bi- e le Terme di Caracalla, vi sono studi abbastanza completi che per- periali non dovevano essere da meno; se a queste si aggiungono
sanzio, Eratostene, Ctesibio e Erone per farci tornare alla mente mettono di avere un’idea della distribuzione, che avveniva trami- le oltre 1000 terme private i consumi dovevano essere enormi:
che è allora che è stata misurata la circonferenza della Terra, era- te tubi in piombo e rubinetti che consentivano di aprire, chiudere qualche metro cubo al secondo, tra un quarto e un terzo della por-
no stati chiariti principi fondamentali dell’idraulica ed era stata co- o regolare il flusso (sez. 3, n. 4 a-b). tata totale degli acquedotti.
struita la prima pompa alternativa che ancora oggi è usata in tutto I tubi erano probabilmente in parte realizzati a piè d’opera fon- Le terme, derivate da esperienze greche, ma completamente tra-
il mondo. dendo il piombo e versandolo in recipienti di legno con i bordi di sformate, rappresentavano la più diffusa forma di aggregazione
Roma è figlia di quella civiltà, ne assorbì le conoscenze e le sep- altezza predeterminata e larghezza pari alla circonferenza del tu- pubblica delle città romane. Ginnastica, massaggi, bagni caldi e
pe sfruttare al meglio, migliorandole in continuazione e diffon- bo -oltre il bordo per le saldature- e lunghezza di tre metri circa freddi e cultura. Ma era l’acqua la protagonista delle terme.
dendole in tutto il mondo allora conosciuto. (dieci piedi). I tubi erano poi arrotolati e saldati longitudinalmen- Le sole natatio, le piscine, consumavano molte migliaia di metri
Si dovranno attendere moti secoli prima che si abbiano nuovi svi- te, quindi giuntati uno all’altro. Si ottenevano così tubazioni di va- cubi d’acqua al giorno e l’insieme di uno stabilimento termale cen-
luppi della tecnologia idraulica. Un primo passo importante fu fat- ri diametri da saldare insieme per ottenere tubazioni anche molto tinaia di l/s (sez. 3, nn. 6 e 7).
to dalla civiltà islamica e poi nel Rinascimento italiano che, lunghe. Erano ovviamente molto fragili specialmente nella salda- Per gli acquedotti romani si fornisce solo una tabella riassuntiva
finalmente, dopo secoli veramente bui per l’Italia, riscoprì il me- Gli 11 acquedotti di Roma antica (rielab. grafica: F. G.) ture e occorreva una manutenzione continua (sez. 3, n. 1). e un diagramma che mostra la successione nel tempo degli ac-
todo scientifico delle indagini e rilanciò le scienze. I rubinetti e le chiavi, sempre in bronzo, venivano saldati alle tu- quedotti che seguono o precedono il costante aumento demo-
Ma quali furono le principali conoscenze derivate dall’Ellenismo stantinopoli ha l’acquedotto più lungo di tutto l’impero, 260 km, bazioni ed erano collocati o entro apposite stanze o immediata- grafico della città.
che permisero ai Romani di sviluppare la tecnologia idraulica? E Cartagine ha un servizio idrico di grande efficienza, e ogni città e mente a monte delle forniture d’acqua (sez. 3, n. 7). Dal diagramma si vede come vi sia un netto parallelismo tra l’an-
quali quelle che i Romani inventarono? paese dell’impero dispone di acqua potabile e di terme a servizio Anche se i consumi pro capite erano elevati -a Roma tra 500 e damento della demografia e i volumi d’acqua che raggiungevano
Prima i Greci classici e poi quelli di età ellenistica costruirono ac- pubblico. Non solo l’acqua per bere e lavarsi ma anche l’acqua lu- 1000 litri giorno per abitante- i consumi reali per i cittadini erano la città.
quedotti, gallerie e cunicoli per la conduzione dell’acqua, tubi in dica; Augusto costruisce un acquedotto per alimentare una nau-
terracotta e in piombo, sifoni rovesci, di cui Pergamo è l’esempio machia, cioè un bacino d’acqua per spettacoli di battaglie navali, Quota a Roma Lunghezza Lunghezza in % in Portata
più eclatante, la pompa alternativa, la coclea, le ruote idrauliche e e le stesse terme rappresentano luoghi per momenti di relax e di NOME Data Acquifero
metri s.l.m. totale Km sotterraneo Km sotterraneo in l/s
i tre fondamentali strumenti topografici indispensabili per la rea- svago. Appia 312 a.C. 16 16 15 93 Vulcanico Colli Albani 876
lizzazione di un’opera idraulica: la groma, la dioptra e il corobate Per realizzare tutto ciò occorreva un’organizzazione perfetta: tec-
(v. sez. 1, nn. 10-12). nici preparati, topografi, operai, manovalanza abbondante e ap- Anio Vetus 272 a.C. 43 63 62 98 Acqua fluente Aniene 2.111
I tecnici romani hanno in continuazione migliorato le tecniche di provvigionamenti continui di materiali. Strumenti per lo scavo, Marcia 144 a.C. 55,70 91 80 88 Calcari Sublacense 2.251
realizzazione degli acquedotti, hanno messo in atto dissipatori e mattoni e conci in pietra, calce sabbia o pozzolana, piombo per i Tepula 125 a.C. 57,61 17 2 11 Vulcanico Colli Albani 192
sifoni rovesci ovunque hanno costruito un acquedotto, hanno spet- tubi. Ma, soprattutto, una continua manutenzione per non per- Julia 33 a.C. 59,37 22 8 36 Vulcanico Colli Albani 386
tacolarizzato l’acqua con fontane e mostre che non sono state su- dere l’efficienza delle opere., come raccomanda Frontino, curato-
perate neanche con le grandi fontane del Rinascimento e del re del servizio delle acque (curator aquarum) all’epoca di Nerva, Virgo 19 a.C. 19 20 19 95 Vulcanico Colli Albani 1.201
Barocco. nel suo manuale (De aquae ductu Urbis Romae). Alsietina 2 a.C. 12 33 32 99 Vulcanico Sabatini 188
È proprio con l’uso dell’acqua come spettacolo e come mezzo per Il potere centrale e quelli periferici dovevano essere sempre in gra- Claudia 52 d.C. 63,85 68 53 78 Calcari Sublacense 2.111
ottenere il consenso che può spiegarsi la grande diffusione delle do di garantire il funzionamento degli impianti. Vi era una specie
Anio Novus 52 d.C. 65,99 86 73 85 Acqua fluente Aniene 2.274
opere idrauliche romane e la loro imponenza. di patto tra tecnica e politica, l’acqua deve esserci sempre e sem-
A Roma si contavano più di 1000 fontane e lacus per gli usi pri- pre in quantità maggiore. È molto probabile che l’acqua rappre- Traiana 110 d.C. 60? 57 - - Vulcanico Sabatini 1.368
vati e quotidiani, vi sono circa 1000 terme private e 11 terme im- sentasse il terzo dei beni che la politica forniva ai cittadini assieme Alessandrina 226 d.C. 45? 30 - - Vulcanico Colli Albani 254
periali, il tutto servito da 11 acquedotti con una lunghezza totale al pane e al circo. Totali — —- 503 332 66 13.212
di oltre 500 chilometri. Ma Roma non è un’eccezione. Lione, l’an- Per comprendere che cosa fosse un acquedotto è opportuno for- 3
Portata totale m /giorno 1.141.516
tica Lugdunum, ha quattro acquedotti che servono la città, Co- nirne uno schema che ne illustri tutti gli elementi che ne costitui-

110 111

Anche se gli acquedotti rappresentano, con tutti i loro elementi
costitutivi, la parte principale della tecnologia idraulica, esistono
altri settori, altrettanto importanti, nei quali la tecnologia idrauli-
ca romana ha dato un importante contributo.
L’uso dell’acqua come energia, i sistemi di sollevamento, grandi
opere idrauliche e l’acqua come gioco.
Per millenni le uniche forme di energia usate furono quelle uma-
na e animale: fu un grande salto quando l’acqua in movimento,
quella dei torrenti, dei fiumi o di canali derivati, fu utilizzata per
muovere una ruota a pale che produceva energia e consentiva di
far girare le mole dei mulini o dei frantoi. Anche questa è un’in-
venzione ellenistica, ma i tecnici romani trasformarono questa tec-
nica in un’industria (Vitruvio, De Arch., 10.5). I sedici mulini di
Barbergal, nei pressi di Arles in Provenza, sono mossi da un ap-
posito acquedotto così come erano mossi quelli del Gianicolo con
l’acquedotto Traiano. Fino ad oggi si sono trovati solo questi im-
pianti ma, in futuro, con il progresso delle ricerche se ne trove-
ranno certamente altri (sez. 3, n. 12). Lo stesso tipo di energia fu
usata per muovere seghe da marmo con numerose lame paralle-
le (sez. 3, n.13), così come per spezzettare la pietra per il calce-
struzzo.
Altro tema di grande interesse è il sollevamento dell’acqua. Par-
tendo dall’invenzione di Ctesibio (sez. 3, n. 8a), bibliotecario di
Alessandria, attivo nel II secolo a.C., Roma migliorò la pompa al-
ternativa, ne fece in bronzo (sez. 3, n. 8b), in legno e in piombo.
Le abbinò e le utilizzò anche per dotarne i carri dei vigili del fuo-
co. Riuscì ad asciugare miniere e cave permettendo l’estrazione
dei preziosi minerali che il mercato imperiale richiedeva.
Anche gli altri sistemi di sollevamento, come la noria, videro i tec-
nici romani attivi nel cercare le soluzioni più adatte; recentemen-
te sono state trovate, in uno scavo a Londra, parti di una noria
112
romana con la catena in ferro e i secchielli in legno (sez. 3, n. 11).
È molto strano che i tecnici romani non abbiano collegato la ruo-
ta idraulica ad una pompa alternativa. Avrebbero risolto un gran-
de problema che ha affrontato e applicato la civiltà islamica con
sistemi geniali che furono poi utilizzati fin dal Rinascimento.
Di grande interesse le grandi opere cunicolari e il prosciugamen-
to di numerosi laghi del Lazio. Dal tentativo di Claudio di pro-
sciugare il lago del Fucino (sez. 3, n. 14), alla realizzazione dei
lunghi cunicoli che stabilizzarono i livelli dei laghi di Albano, Ne-
mi, Castiglione, Martignano ed altri minori, alle grandi opere di
bonifica e regolazione idraulica tra le quali si può citare la Cloaca
Maxima, che drenò la valle del Foro, e quelle che bonificarono in
parte la Pianura Pontina.
I tecnici romani dominavano l’arte dei cunicoli e l’arte delle co-
struzioni in acqua (moli e opere portuali) con malte che resisto-
no all’azione del mare da duemila anni.
Infine i giochi e la musica. L’organo idraulico, con due pompe ad
acqua che mettevano in pressione l’aria per far suonare le canne
dell’organo e il gioco degli uccellini che cantano e si interrom-
pono quando appare una civetta e riprendono a cantare quando
il rapace scompare. Di questo gioco, largamente ripreso nel Ri-
nascimento, se ne sono trovati frammenti a Pompei (v. sez. 11,
nn.1a-b).
La vasta diffusione in Europa della tecnologia idraulica realizzata
dall’impero romano ha fatto sì che tutti avessero gli stessi tipi di
impianti idraulici, tutti usavano acquedotti a gravità e sistemi che
comportavano piccoli serbatoi negli edifici e tubazioni in piombo.
La tecnologia romana diffusasi così capillarmente è rimasta im-
mutata praticamente fino al secolo scorso. Nel XVII secolo a Ver-
sailles si inventano e si mettono in opera tubi in ghisa di grande
diametro, che sostituiscono in parte quelli in piombo. Ma ci vor-
ranno altri secoli prima che il ferro sostituisca completamente il
piombo. Nel XVIII e XIX secolo si inventano i motori (prima ter-
mici poi elettrici) che consentono di sollevare grandi quantitativi
d’acqua vincendo la legge di gravità che per millenni aveva ga-
rantito la conduzione e distribuzione dell’acqua con i grandi e pic-
coli acquedotti. La realizzazione di tubi in ferro e ghisa, estrusi, e
quindi senza saldature longitudinali, assieme alle pompe che usa-
no energia diversa da quella umana, animale o idrica, rivoluzio-
nano la tecnologia idraulica e, con queste nuove tecnologie,
entriamo nell’era moderna.
Bibliografia:
Atlante tematico di Topografia antica, 2008; Fabre 2005; Fernandez Casado 1985;
Minonzio 2004; Tölle-Kastenbein 1993; Trevor Hodge 2000; Wikander 2000.
Sez. 3.1 - Fistula e costruzione
delle fistulae (tubazioni in piombo)
Materiale: piombo
dimensioni: cm 50, ø 6
Provenienza: Roma, Esquilino (Horti Lamiani?)
Luogo di conservazione: Roma, Antiquarium
Comunale, inv. n. 23515
Cronologia: III sec. d.C.
Le condutture plumbee per l’adduzione del-
l’acqua (fistulae) venivano realizzate dai plum-
barii, che si occupavano di ogni fase del
processo produttivo, dalle fusione della la-
mina, all’arrotolamento ed alla saldatura fi-
nale.
Le lamine erano ottenute colando piombo al-
l’interno di uno stampo, in maniera tale che
fossero lunghe all’incirca tre metri ed aves-
sero uno spessore variabile: otto mm per le
nove fistulae della serie delle quinarie, men-
tre variano dai 7,95 mm (vicenaria) sino ai
17,80 mm (centenaria) per la serie delle cen-
tenarie, in proporzione alla portata. Succes-
sivamente, con una forgiatura a freddo,
venivano arrotolate attorno ad un calibro (o
mandrino) che faceva assumere alla tuba-
zione la tipica forma a goccia o ‘a pera’ ed i
bordi venivano ripiegati e saldati tra loro con
una colata di piombo. Il piombo poteva an-
che venire colato entro una forma nella qua-
le era inserita un’anima cilindrica di metallo,
mediante la quale si otteneva il diametro vo-
luto con una sezione perfettamente ellittica
(EAA, sv. Acquedotto, II Suppl., 1994).
In fase di posa della tubazione, le fistulae ve-
nivano collegate tra loro tramite raccordi di
piombo (coprigiunti di fusione) che veniva-
no rivestiti e saldati con una lega di piombo
e stagno. Spesso sulla superficie si riportava
un marchio con il nome del committente, del
funzionario amministrativo e del costruttore,
specificando talvolta a quale opera fossero
destinati; usuale, in molte opere idrauliche di
Roma, la titolatura dell’imperatore.
La grandezza delle sezioni delle fistulae era
standardizzata, con tipologie variabili da città
a città: Vitruvio (VIII, 6) elencandone dieci ti-
pi diversi, spiega che il nome comunemente
attribuito a queste condutture (centenariae,
quinariae, ecc.) deriva direttamente dalla lar-
ghezza della lamina misurata in digiti (cioè vie-
ne definita quinquagenaria una fistula ottenuta
da una lamina della larghezza di cinquanta di-
ta). Diversa spiegazione dà Frontino (XXIV, 1)
dicendo che il nome di tutte le fistulae appar-
tenenti alla serie delle centenarie (centenaria,
octogenaria, quinquagenaria, quadragenaria,
tricenaria e vicenaria) deriva dal numero di di-
ta quadrati contenuti nella loro sezione retta;
i nomi della serie delle quinarie (quinumde-
num, denaria, octonaria e quinaria) provengo-
no dal numero dei quarti di dito compresi nel
loro diametro e di ciascuna ne segnala il dia-
metro, il perimetro e la portata.
La produzione di fistulae plumbee ebbe una
crescita sostanziale dopo le conquiste di Ce-
sare, dato che la maggior parte delle miniere
si trovava in Britannia: la malleabilità e la bas-
sa temperatura di fusione da un lato per-
mettevano un’ottima lavorabilità, ma dall’altro
lato erano all’origine delle frequenti rotture
causate dalla pressione dell’acqua. Tuttavia,
nonostante il costo elevato e l’esigenza con-
tinua di manutenzione, le fistulae plumbee
trovarono piena applicazione soprattutto ne-
gli impianti di distribuzione capillare dell’ac-
qua in ambito urbano, come dimostrano
ancora oggi i numerosi esempi conservati nei
centri vesuviani.
All’interno delle città, la distribuzione pub-
blica dell’acqua ai privati cittadini avveniva
tramite i castella, bacini di interscambio ali-
mentati dall’acquedotto ai quali era possibi-
113
(da Wikander 2000)
le allacciare una tubazione: la connessione
tra il bacino in muratura e la fistula plumbea
avveniva tramite il calix, un elemento di rac-
cordo che deve il nome, evidentemente, alla
sua forma svasata. La realizzazione di que-
st’elemento era curata dall’ufficio locale di
amministrazione delle acque, che, in base al-
la somma corrisposta, stabiliva il diametro (e
di conseguenza la portata) e faceva imprimere
sulla sua superficie il nome del beneficiario;
per evitare frodi sulla quantità d’acqua de-
dotta, il calix veniva realizzato in bronzo, ma-
teriale più difficile da manomettere rispetto
al piombo.
La fistula esposta reca l’iscrizione: STATIO-
NIS PROPIAE PRIVATAE DOMINI N ALE-
XANDRI AVG (CIL XV, 7333).
G.P.
Bibliografia:
Adam 1988, p. 275 ss.; Caiati 1977; Di Fenizio 1947;
Fassitelli 1972; E.A.A., s.v. acquedotto, II Suppl. 1994,
pp. 32-33 (O.Belvedere); Il trionfo dell’Acqua 1986, pp.
145-151 (P. Pace) e pp. 187-195 (S. Priuli); Lanciani 1975;
Tolle-Kastenbein, 1993, p. 103 ss.
Sez. 3.2 - Funzionamento di un
acquedotto romano
Un’impresa come quella della costruzione di un
acquedotto implicava una serie di operazioni
assai complesse e coinvolgeva competenze di-
verse con una preliminare progettazione, nella
quale dovevano essere prese in considerazio-
ne da parte di tecnici idraulici (architecti, ma-
chinatores, adiutores, libratores, circitores) la
conoscenza del territorio da attraversare con il
condotto, le vie di comunicazione per raggiun-
gerlo, l’organizzazione del cantiere e le attrez-
zature da predisporre, l’esecuzione di livellazioni
e il calcolo delle quote di partenza e di arrivo
del condotto in relazione alla pressione da rag-
giungere perché l’acqua potesse arrivare a de-
stinazione.
Come spiega bene Vitruvio (De Architectura,
VIII, 1, 6) la costruzione di un acquedotto ri-
chiedeva le seguenti operazioni:
1. L’opera di presa. L’acqua da captare da una
sorgente o da un corso d’acqua -tramite
un’apposita derivazione o tramite una diga-
veniva lungamente osservata per stabilire la
quantità d’acqua che poteva essere prele-
vata e per stimare se la quota d’emergenza
rispondesse alle necessità previste. Tali os-
servazioni, oggi diremmo indagini, per-
mettevano di stabilire le dimensioni del
canale adduttore.
2. Il canale, o specus. Il canale veniva rivestito
di materiale impermeabile (cocciopesto) e
era sempre in genere coperto per proteg-
gere la qualità dell’acqua. Determinate con
grande esattezza le quote di partenza del
canale e quelle previste all’arrivo in città, si
stabiliva la pendenza, l’inclinazione del fon-
do del canale, che doveva garantire lo scor-
rere dell’acqua con la sola forza della gravità.
La pendenza non doveva essere troppo ele-
vata per non provocare danni alle strutture,
né troppo bassa che avrebbe alterato il re-
1 2
3 3
4 5
5 7
Profilo schematico di acquedotto (da Burdy, 2002, modificato).
1) Opera di presa; 2) lo specus 3) dissipatore; 4) Le gallerie o cunicoli; 5) le arcate;
6) Il sifone rovescio con il serbatoio di partenza e quello d’arrivo;
7) piscina limaria serbatoio terminale.
golare flusso. Mediamente la pendenza com-
portava una perdita di quota di decimetri
ogni chilometro di tracciato d’acquedotto.
3. I dissipatori. Si tratta di pozzi, profondi tra i
5 e i 10 m, che venivano messi in opera quan-
do, a causa di problemi di tracciati con pen-
denze troppo elevate, i tecnici stabilivano
che il canale dovesse perdere quota rapi-
damente. Non potendo avere pendenze ele-
vate, per quanto detto sopra, l’acqua veniva
fatta cadere nei pozzi per dissipare l’ener-
gia e immetterla poi di nuovo nel canale.
4. Le gallerie. Rappresentavano la tecnica prin-
cipale per la conduzione dell’acqua negli ac-
quedotti romani. Si passa da cunicoli, larghi
meno di un metro ed alti un metro e mez-
zo, a vere gallerie di oltre un metro di lar-
ghezza e oltre due metri di altezza. Tutti sono
rivestiti in cocciopesto impermeabile per
l’altezza corrispondente alla previsione del-
l’altezza di scorrimento dell’acqua e con il
pavimento costituito da un forte spessore
di malta impermeabile. Grande cura vi era
nel mantenere la pendenza necessaria per
garantire il regolare flusso dell’acqua. La rea-
lizzazione delle opere ipogee comportava
solo l’impiego di mano d’opera non spe-
cializzata sotto il controllo del ‘direttore dei
lavori’ che si occupava di mantenere la giu-
sta pendenza del condotto.
5. Le arcate. Laddove i cunicoli o le gallerie com-
portavano un eccessiva lunghezza del trac-
ciato per superare le valli, o dove vaste zone
pianeggianti si interponevano tra due quo-
te prestabilite dal progetto, si costruivano
ponti su arcate. Gli esempi di Pont du Gard
(alto 49 m), Segovia (con i suoi 28 m) o gli
oltre 1000 m di arcate ancora in piedi del
Claudio a Roma (alto 20 m) ci danno un’idea
delle grandiosità di queste costruzioni
I sifoni rovesci (sez. 3, n. 5). Questi venivano
usati per oltrepassare valli troppo larghe per
consentire l’uso di ponti su arcate. L’acqua
raggiungeva un crinale della valle e, passan-
4 continua dicendo che “in corrispondenza dei
6 ti con il ventre, si inseriscano dei supporti di roc-
114
do in un serbatoio di monte, veniva trasferi-
ta i tubi a pressione lungo il versante.
6. Le piscine limarie. Per avere acque senza
troppe impurità, cioè una sorta di potabi-
lizzazione, i costruttori romani – in consi-
derazione anche della maggiore portata degli
acquedotti da loro costruiti – utilizzarono il
sistema delle piscine limarie o di decanta-
zione poste sia all’inizio del percorso che
verso la fine, prima che le acque raggiun-
gessero il castello di distribuzione. La pi-
scina poteva essere una semplice camera
di espansione del condotto, posta lungo il
suo tracciato, oppure un serbatoio situato
lateralmente, entro il quale le acque veni-
vano deviate e dove in entrata depositava-
no le impurità; l’acqua riprendeva poi il suo
corso immettendosi nuovamente nel cana-
le principale.
7. Il serbatoio terminale. Gli acquedotti rag-
giungevano le città versando acqua in grandi
serbatoi posti in posizione elevata dai quali
partivano le tubazioni di distribuzione a vol-
te tramite serbatoi secondari. I serbatoi sono
ambienti più o meno grandi con un’apertura
alta, che permetteva l’ingresso dell’acqua, e
una o più aperture basse nelle quali erano in-
serite, tramite un raccordo in bronzo (il ‘cali-
ce’), le tubazioni. Queste passavano sempre
in un ambiente più piccolo, dove erano col-
locate le chiavi per regolare il flusso verso le
utenze. Il alcuni casi l’esterno del serbatoio
terminale veniva arricchito da getti d’acqua e
da una o più vasche a servizio del pubblico.
Si trasformavano così in ‘fontane-mostra’ del-
l’acquedotto, uso che fu ripreso in Italia nel
tardo Cinquecento e nel Seicento, a Roma,
con le famose fontane-mostra del Mosè, del
Gianicolo, della fontana di Trevi ed altre.
L.L.
Bibliografia
Cfr. supra: L. Lombardi, Tecnologia idraulica, pp. 96-98
6
6 cia rossa, forati da parte a parte, dove possano
Sez. 3.3 - Il sifone rovescio.
Invenzione attribuibile probabilmente ai Gre-
ci d’Asia Minore, il sifone evitava il costoso
scavo delle gallerie o i serpeggiamenti di un
condotto a pelo libero. L’uso di questo ardi-
to dispositivo idraulico comportava però al-
te pressioni, sicché la parte inferiore del sifone
doveva possedere un’elevata resistenza. Per
questo motivo, a causa dei frequenti guasti e
delle perdite dovute alle rotture per alta pres-
sione, i sifoni vennero utilizzati raramente dai
Romani, (Alatri, Aspendos, Pergamo, Alca-
nadre, Almu ecar, Angitia, Arles, Constanti-
ne, Cadice, Lincoln, Lione, Rodez, Roma,
Saintes, ma anche ipotizzati a Termini Ime-
rese, Formia e ad Ascoli Piceno), coscienti
della scarsa affidabilità rispetto all’efficacia
del canale a pendenza costante; tuttavia è pos-
sibile che numerosi sifoni non siano stati iden-
tificati come tali o siano stati distrutti.
Questo sistema, usato per superare l’osta-
colo di valli ampie e poco profonde, assumeva
una forma ad U, generalmente a base piatta
(è il venter di Vitruvio), sfruttando il principio
scoperto da Erone secondo il quale i fluidi in
vasi comunicanti si portano allo stesso livel-
lo (Erone, Pneumatica, I, 7).
L’acqua, viaggiando a pelo libero in un cana-
le, prima di affrontare l’avvallamento e la con-
seguente messa in pressione, doveva perdere
velocità all’interno di una vasca di carico; da
qui, in tubazioni, prima superava la depres-
sione e poi risaliva il versante opposto verso
la vasca di scarico, che era posta ad una quo-
ta nettamente inferiore rispetto alla prima,
considerata la perdita di pressione per attri-
to. La vasca di scarico era posta a termine del
tratto forzato, servendo sia a regolarne il flus-
so sia ad incanalare l’acqua in una o più di-
rezioni. Nel venter, come ci informa Vitruvio
(De Architectura, VIII, 6, 5-9), si devono pre-
disporre delle bocche di sfiato, colliquiaria o
colliviaria, attraverso cui fare uscire l’aria e
gomiti al termine del pendio e all’inizio dei trat-
essere inseriti l’ultimo tubo che scende dal pen-
dio e il primo del tratto col ventre. Si segua la
stessa procedura in corrispondenza del punto
di risalita. In tal modo, il piano livellato della
conduttura non subirà nessuna sollecitazione fondità di circa 64 m e la seconda di circa 97
dallo scorrimento e dalla pressione dell’acqua. m; i tubi erano di piombo e l’intera portata
Infatti, solitamente, quando si fa scorrere l’ac- dell’acquedotto a pelo libero fu suddivisa in
qua nelle tubazioni si genera inizialmente una non meno di 9 tubi, paralleli tra loro, la cui
forte sacca d’aria,che può anche spaccare la lunghezza raggiungeva almeno i 775 m attra-
pietra, e di conseguenza è opportuno che l’ac- versando la valle di Soucieux e Chaponost.
qua venga immessa dalla sorgente gradual- G.P.
mente e senza forza e si fissino saldamente al
suolo e si zavorrino i gomiti e le curvature […] Bibliografia:
Il trionfo dell’acqua 1986, p. 334; Adam 1994; Belve-
Prima di introdurre per la prima volta dell’ac-
dere 1986; Burdy 2002; Chevallier 1993; Giovannoni
qua nelle tubature, è anche bene introdurvi 1935, p. 63 ss.; Hodge 1983; Lanciani 1975; Oleson
una quantità di cenere sufficiente a otturare 2008, p.293 ss.; Singer et al. 1956, pp. 679 e ss.; Tol-
eventuali fessure rimaste». le-Kastenbein 1993, p. 89 ss.; Verrengia 2000.
A tale scopo, lungo il percorso del ‘tratto for-
zato’ venivano inserite delle torri piezometri-
che che smorzavano gli effetti del ‘colpo
d’ariete’ ovvero l’innalzamento della pressio-
ne in un tubo dovuto all’arresto improvviso
del flusso dell’acqua. Per quanto riguarda il
materiale utilizzato non possiamo affermare
con sicurezza se fossero preferite le condot-
te in pietra, in piombo o in terracotta, ma
spesso si conoscono condotte forzate in cui
si combinano i diversi materiali (pietra e ter-
racotta, pietra e piombo) per sfruttare al me-
glio la loro peculiarità meccanica.
Poco noti, ma attestati, sono i sifoni ‘in mu-
ratura’. L’acquedotto romano di Angitia, se-
condo il Giovannoni (Giovannoni 1935, p. 63
e ss.) presenta uno di questi particolari sifo-
ni. Costruito in calcestruzzo è rivestito inter-
namente in opera reticolata e cocciopesto
mentre esternamente è foderato da grossi
blocchi poligonali di pietra calcarea. Poteva
resistere ad una pressione di circa 2 atmo-
sfere data dal dislivello di 20 metri che vi era
tra il serbatoio terminale e il fondo valle.
Uno degli esempi più chiari della capacità tec-
nica dei Romani nella costruzione di sifoni è
l’acquedotto costruito sotto l’impero di Clau-
dio nella sua città natale, Lione. Esso venne
costruito parte a pelo libero e parte a sifone
rovescio. Il sifone riusciva ad attraversare tre
vallate, la prima delle quali aveva una pro-
115
Sez. 3.4a.b - Rubinetto e valvola
Originali in bronzo (2)
Materiale: bronzo
Misure: cm 32 x 4,20 x 10 e 40 x 31
Provenienza originale: da Roma
Cronologia: età imperiale
Luogo di conservazione: Roma, Antiquarium Comu-
nale al Celio; Inv. nn. 31040 e 23515
I rubinetti di epoca romana erano realizzati es-
senzialmente in bronzo, con una lega (rame
74%, piombo 19%, stagno 7%) che assicurava
duttilità in lavorazione, resistenza alla corrosio-
ne e scarso attrito.
Essi erano composti da due elementi, il corpo
ed il maschio.
Il primo è costituito da un cilindro cavo in bron-
zo, dai bordi (superiore ed inferiore) rinforzati,
essendo in leggero aggetto (nella figura, in ros-
so); dopo la tornitura interna il foro di base del
cilindro veniva richiuso con un tappo (nella fi-
gura, in ciano).
Il corpo era forato orizzontalmente da parte a
parte ed in corrispondenza di questi fori veni-
vano applicati due corti tubi, denominati tron-
chetti (nella figura, in verde): essi permettevano
l’inserimento della valvola nella tubazione plum-
bea. All’interno del corpo veniva inserito il ma-
schio, un elemento forato cilindrico o
tronco-conico che ruotando su sé stesso per-
metteva o arrestava il flusso (nella figura, in blu).
La pressione dell’acqua all’interno del rubinet-
to esercitava una forza che tendeva a sollevare
ed espellere il maschio dal corpo: per questo
motivo furono utilizzati due diversi sistemi di
ritegno, differenziati in rapporto alla grandezza
della valvola in conseguenza della maggiore
spinta totale da equilibrare (= pressione x area
del rubinetto).
Il maschio presenta sempre un solco lungo tut-
ta la sua circonferenza, realizzato al tornio: nei
rubinetti più piccoli, bastava colpire con un pun-
teruolo l’esterno del corpo per deformare la su-
perficie interna all’interno del solco del maschio
ed assicurarne la tenuta (Fassitelli 1972, p.18).
Nei grandi rubinetti, sottoposti ad una mag-
giore pressione, questo sistema era insufficiente:
per questo motivo, presumibilmente (ipotesi di
Kretzschmer 1960, p. 93), l’incastro era assicu-
rato da una sporgenza che, correndo lungo l’in-
tera circonferenza del corpo, si incassava nel
solco del maschio.
Tutti gli elementi costitutivi dei rubinetti erano
ottenuti a stampo ed ulteriormente lavorati al
tornio (alesatura). L’ottima qualità della fattura
116
è dimostrata dall’esilità delle pareti e dalla per-
fetta corrispondenza tra i profili del maschio e
della cavità interna al corpo (con una precisio-
ne nell’ordine dei decimi di millimetro): errori
in tornitura avrebbero compromesso la tenuta
del rubinetto rendendolo inutilizzabile, causando
infiltrazioni d’acqua tra corpo e maschio con
conseguente fuoriuscita.
Il rubinetto era manovrabile tramite una presa
connessa al maschio, che poteva assumere va-
rie forme: la più comune è il cosiddetto ‘castel-
lo’, un elemento quadrangolare cavo azionabile
tramite una sbarra da inserire all’interno. La fac-
cia superiore del castello presenta spesso due
o tre cerchi incisi, tracciati o in lavorazione, in
fase di centratura del pezzo su tornio o suc-
cessivamente, in fase di collaudo, per verificare
la bontà dell’asse di rotazione.
Altri esemplari presentano sull’estremità del
maschio decorazioni plastiche, come galli
(esemplare da Vindonissa) o teste di mon-
tone (sembra, infatti, che la parola mordena
‘rubinetto’ provenga dal francese antico ro-
bin, ariete); si ritrovano anche estremità ad
anello (Napoli, Museo Archeologico Nazio-
nale) o semplici maniglie (maschio da Alise-
Sainte-Reine).
L’uso del ‘castello’ è d’obbligo nelle valvole di
grandi dimensioni, difficilmente manovrabili a
causa dell’enorme pressione; prese decorative,
invece, caratterizzano perlopiù gli esemplari mi-
nori. Le valvole, a secondo dell’utilizzo, vengo-
no distinte in valvole di comunicazione e
terminali.
Le prime si trovavano al centro di un condotto
e servivano a regolare la distribuzione, devian-
do i flussi d’acqua (aprendo o chiudendo le ca-
nalizzazioni principali) e riducendo o ampliando
la sezione (e dunque la portata) del tubo ove
passava l’acqua. Le loro dimensioni variavano
in rapporto al loro campo di applicazione: esem-
plari di grandi dimensioni erano utilizzate per-
Elementi costitutivi lopiù nelle reti di distribuzione dell’acqua, in
di un rubinetto: particolare nei complessi sistemi di tubazioni e
il corpo (in rosso), valvole che regolamentavano, nelle città, le di-
il maschio (in blu),
i tronchetti (in verde)
stribuzioni idriche ad orario. Esemplari più pic-
ed il tappo (in ciano) coli erano molto frequenti all’interno delle
(elab. di A.Blanco abitazioni private: nelle ville pompeiane, ad esem-
su rilievo di Ucelli pio, ricorrono spesso piccoli impianti idrici ca-
1950) ratterizzati dall’uso di cassette di distribuzione
da cui si dipartono tre o più tubazioni, ognuna
Vista laterale
regolata da una valvola.
di un valvola
“ad angolo retto” Le valvole terminali, invece, determinavano la
(da Kretzschmer fuoriuscita o l’arresto dell’acqua da una con-
1960) dotta giunta al termine; la tubazione, tuttavia
Sez. 3.5 - Ninfeo-fontana-castello alto della parte orientale di Roma,l’Esquilino: ha
terminale dell’acqua Claudia: la facciata leggermente concava e consta di cin-
il Nymphaeum Alexandri que livelli; riceveva acqua da una derivazione dal
(c.d. ‘I Trofei di Mario’) castellum dell’Anio Novus, miscelata con una
parte dell’acqua Claudia.
Collocazione: Roma, Piazza Vittorio Emanuele II Il canale dell’acquedotto, su arcuazioni alte m
Ricostruzione virtuale di: Henrique Rossi Zambotti
9,85 dal piano attuale, tramite una curva ad S
si connetteva al ninfeo/fontana sul lato destro
Inserito in uno spazio trapezoidale (m 25 x 15) posteriore e trasferiva l’acqua a due canali che
Valvola di svuotamento (da Tölle-Kastenbein 1993). alla biforcazione di due strade antiche, le vie Ti- a loro volta ne alimentavano altri tre, con un
burtina o Collatina Vetus e la via Labicana, si totale di cinque canali di grandi dimensioni (m
poteva prolungarsi di uno o due metri dopo il trova attualmente all’interno dei giardini di Piaz- 0,50 x m 0,70). I canali avevano le uscite chiu-
rubinetto, come accade, ad esempio, nelle fon- za Vittorio Emanuele II a Roma. La quota del se da muri muniti di calici nei quali erano col-
tane a zampillo (v. sez. 3, n. 5). condotto che alimentava il Castellum si collo- legate fistule che alimentavano la grande fontana
Le dimensioni di questi rubinetti erano perlo- ca a m 62,28 s.l.m., quota compatibile solo con alta in quota – la fontana di Oceano - e due fon-
più modeste, mentre sono varie le forme e le i due acquedotti più alti che passano su Porta tane laterali di cui non vi è più traccia. I canali
decorazioni: farebbero eccezione solo le due Maggiore: l’acqua Claudia e l’Anio Novus. funzionavano tramite il loro riempimento a li-
enormi valvole provenienti da Ostia e da Pon- Il ninfeo, con funzioni anche di fontana e di ca- vello costante che permetteva l’uscita dell’ac-
za che, secondo l’ipotesi di Fassitelli, potevano stello terminale di distribuzione, in opera lateri- qua dalle fistule con getti in pressione.
essere utilizzate in posizione terminale per as- zia in origine rivestita di marmo, venne costruito Il livello costante era mantenuto da due scari-
sicurare il rifornimento idrico delle navi nei por- da Alessandro Severo (222-235) nel punto più chi di troppo pieno, localizzati in due punti sim-
ti. Un rubinetto proveniente da Pompei ha una
conformazione particolare, essendo applicato
a muro e dovendo riempire la vasca sottostan-
te: ha infatti, una conformazione ‘ad angolo ret-
to’ ed è privo di un tronchetto e del tappo
inferiore del corpo.
Da Arae Flaviae e Petinesca provengono i resti
di due rubinetti alternativi: erano delle valvole
connesse a due tubazioni, che potevano, tra-
mite uno sbocco detto epitonium, o erogare ac-
qua fredda, o acqua calda o arrestare il flusso.
La miscelazione, dunque, non avveniva nel ru-
binetto (come accade oggi) ma direttamente
nella vasca.
Per analogia di funzioni si deve accennare, in
questa sede, anche alle valvole di svuotamen-
to, elementi bronzei applicati al termine delle
tubazioni plumbee: dovendo consentire soltanto
l’apertura o la chiusura del flusso senza dover-
lo regolare, il loro funzionamento era totalmente
diverso da quello dei rubinetti, essendo basato
su un tappo collegato ad una cerniera.
A. B.
Bibliografia
Balty, J.C., Vestiges de robinetterie romaine, in Revue
archéologique de l’Est. Du paléolithique au moyen
âge, 13, 1962, pp. 277-288; Fassitelli 1972;
Kretzschmer 1960; Lebel, P., Vestiges de robinetterie
romaine, in Revue archéologique de l’Est. Du paléoli-
thique au moyen âge, 16, 1965, pp. 259-273; Talamo
E., Materiali relativi ad alcuni impianti idraulici anti-
chi provenienti da Roma, in “Il Trionfo dell’acqua.
Acque e acquedotti a Roma IV sec.-XX”, Roma 1986,
p. 165 e ss.; Tölle-Kastenbein 1993; Ucelli 1950.
117
metrici lungo i canali del livello superiore. Gli
scarichi alimentavano grandi tubazioni di cui
non si sono trovate tracce, ma che G.B. Pira-
nesi, nel suo studio del 1761, ha individuato agli
angoli destro e sinistro del corpo di muratura
centrale che contiene l’arrivo dell’acquedotto.
Al livello intermedio l’acqua, contenuta nelle
grandi tubazioni, veniva gestita con chiavi di
manovra o grandi rubinetti per alimentare dif-
ferenti sbocchi d’acqua:
- due tubazioni di grande diametro, una per
ogni lato del ninfeo, uscivano dal monumento
per alimentare utenze lontane (allo stato del-
le conoscenze, sconosciute) servite a pres-
sione;
- tre dissipatori di energia, che trasferivano l’ac-
qua al livello più basso.
- due corti canali che si immettevano nel dissi-
patore centrale; questi erano probabilmente
usati quando si doveva interrompere il flusso
nelle due tubazioni che uscivano dal ninfeo.
La diffusa e imponente presenza di incrosta-
zioni denota che per un lungo periodo di tem-
po l’acqua ha continuato ad alimentare il
monumento.
La sezione che si propone e le ricostruzioni vir-
tuali permettono di capire i complessi mecca-
nismi idraulici che consentivano la gestione di
questa macchina.
L’ambiente A era pertanto la camera di mano-
vra per la scenografia prevista dal progetto.
È possibile, anche se Lanciani non ha trovato
fistule e tubi, che una parte o tutta l’acqua ve-
nisse poi usata per alimentare altre utenze. Lo
scarico generale del ninfeo doveva trovarsi ai
lati dell’ambiente B ove si hanno due canali che
escono dalla struttura.
Per la ricostruzione dell’aspetto originario del-
la fontana sono state utilizzate le monete di
Alessandro Severo e le parti disegnate dal Pi-
ranesi, dal Garnaud e dal Parker, che possono
risultare oggi accettabili, anche se non più vi-
sibili.
L.L. - G.P.S.
Bibliografia
Ashby 1991; Chanson 2000; Chanson 2001, pp. 1-9;
Fernandez Casado 1985; Garnaud 1977; Gonzales Tas-
con 2004; Lombardi, Coates-Stefhens 2005; Lombar-
di, Corazza 1995; Lombardi, Pisani Sartorio 2009 c.s.;
Mancioli, Pisani Sartorio 2001; Piranesi 1761;Tedeschi
Grisanti 1977; Tedeschi Grisanti 1985, pp. 487-501; Te-
deschi Grisanti 1992, pp. 59-72; Tedeschi Grisanti 1996,
pp. 351-352, figg. 217-218 (con bibl. precedente); Te-
deschi Grisanti 2001, pp. 51-55;Ventura Villanueva 1996;
Ventura Villanueva 1993.
Sez. 3.6 - Funzionamento acque
calde/fredde per le terme
La conduzione, il riscaldamento e la misce-
lazione dell’acqua negli ambienti termali ha
modalità che variano a seconda delle epoche.
Rispetto ai più antichi impianti greci (dove
l’acqua veniva riscaldata in recipienti metal-
lici posti su bracieri e da qui versata nelle va-
sche) gli esempi noti di epoca romana
mostrano generalmente sistemi più evoluti,
anche se, a causa della spoliazione postanti-
ca dei metalli, sono pochi i contesti che han-
no conservato impianti idrici intatti o recipienti
legati al riscaldamento dell’acqua; le fonti let-
terarie e ritrovamenti anche decontestualiz-
zati colmano, seppur parzialmente, questo
vuoto.
Vitruvio (De Architectura, V, 10, 1) già in epo-
ca augustea, descrive accuratamente le prin-
cipali modalità di riscaldamento artificiale
dell’acqua in ambito termale: questo sistema
si basava sulla giustapposizione di tre reci-
pienti metallici (definiti caldarium, tepidarium
e frigidarium) sul canale esterno del praefur-
nium (e dunque direttamente al di sopra del
fuoco) collegati in maniera tale che, ad ogni
uso, l’acqua passasse dal primo recipiente al
secondo e dal secondo al terzo. Evidente-
mente, la temperatura raggiungibile con que-
sto sistema era influenzata dalla grandezza
delle fornaci, dalla capacità e dalle propor-
zioni dei tre recipienti e dal tempo di stazio-
namento dell’acqua nelle caldaie.
L’esistenza di diverse tipologie di caldaie dif-
ferenziate per forma - di cui due sono defini-
te dracones et miliaria - è attestato, per il I sec.
d. C., da un passo di Seneca (Quaestiones Na-
turales, III, 24): il funzionamento descritto
(strutture con tubi a spirale posti direttamente
a contatto con il fuoco) deve essere attribui-
to probabilmente solo ai dracones e e potrebbe
trovare una testimonianza archeologica in due
elementi idraulici rinvenuti a Pompei (Fassi-
telli 1972, pp. 78 e 86).
I miliaria, invece, dovevano essere dei sem-
plici recipienti cilindrici (Bouet 2004, pp. 218-
221 e tavv. III-V; Talamo 1993, p. 290 e 292;
Yegül 1992, pp. 373-4 e figg. 471-472; Nielsen
1990, p. 16, nota 32 e fig. 26; Degbomont
1984, p. 78-79, figg. 119-122; p. 85, figg. 137-
139) collocati, con diverse modalità, al di so-
pra di una fornace. Pochi gli esemplari
rinvenuti in buono stato (Boscoreale, Volubi-
118
lis, Tebessa), mentre più numerosi sono i
frammenti, anche iscritti (Tomei 2006, pp.
50-51) ed i fondi. Erano costituite da varie la-
stre fuse separatamente, prima collegate con
ribattini, poi impermeabilizzate con saldatu-
re a piombo e stagnature; la parte superiore
era aperta e provvista di coperchio mobile
(anche in terracotta, come a Boscoreale: Bo-
uet 2004, p. 220).
Erano generalmente in bronzo, ma sono no-
ti esemplari o in piombo oppure bronzei nel-
la parte inferiore (esposta al fuoco) e plumbei
nella superiore; il loro diametro variava da 33
cm (fondo di Tolosa) a 2,30 m (Aventicum).
La migliore testimonianza archeologica di un
impianto di riscaldamento completo provie-
ne dalla villa della Pisanella di Boscoreale (v.
sez. 3.10)
Nella casa di Diomede a Pompei si rinven-
nero, al di sopra della fornace, due recipien-
ti comunicanti sovrapposti (e non
giustapposti), evidentemente d’acqua tiepi-
da (in alto) e calda (in basso): questa varian-
te del sistema vitruviano è, in realtà, la
modalità più attestata archeologicamente.
Un’altra particolare installazione legata al ri-
scaldamento dell’acqua era la testudo alvei
(oltre all’esemplare dell’Esquilino, la testudo
è conosciuta soltanto da pochi esempi, pro-
venienti dalle Terme Stabiane di Pompei, da
Boscoreale, da Cuicul, da Banasa, da Argo,
da Künzig, da Clambetae e da Zugmantel);
era un ‘recipiente’ bronzeo semicilindrico (da
cui il nome di ‘testuggine’) collocato nel sot-
tarco del praefurnium (la posizione interna ri-
spetto alla vasca serviva altresì ad evitare agli
utenti il contatto diretto con il metallo rovente)
- e dunque esposto direttamente alle fiamme
della fornace – al cui interno penetrava l’ac-
qua della vasca (alveus): il metallo, arroven-
tandosi, creava naturalmente un moto
convettivo che assicurava l’omogeneo e con-
tinuo riscaldamento dell’acqua. Un esemplare
in ottimo stato è stato rinvenuto in situ dal
Lanciani nel 1886 sull’Esquilino (conservato
all’Antiquarium Comunale del Celio).
Caldaie e testudo risultano spesso associate
nello stesso praefurnium (in questo caso si par-
la di ‘installazione completa’): generalmente
le prime riscaldavano l’acqua, mentre la se-
conda aveva il compito di mantenere costan-
te la temperatura dell’acqua presente nella
vasca. Le installazioni complete ricorrono nei
balnea privati, mentre è poco probabile rico-
struire un loro uso esclusivo negli impianti ter-
mali, dove sono presenti più vasche e persino
piscine riscaldate: qui si rinvengono, di con-
seguenza, diverse combinazioni complemen-
tari tra loro – fornaci dotate o solo di miliaria
o solo di testudo o di entrambe- con scelte in-
fluenzate dalla capacità delle vasche, dalla lo-
ro gestione idrica (ricambio continuo d’acqua,
rinnovo più volte al giorno o cambio quoti-
diano) e conseguentemente dai costi.
La miscelazione di acqua calda e fredda era,
in genere, affidata al personale di servizio e
regolabile tramite un complesso intreccio di
tubazioni e rubinetti, conservatisi esclusiva-
mente a Boscoreale; il ritrovamento non in si-
tu, tuttavia, di rubinetti alternativi testimonia,
in altri contesti, la possibilità, per i bagnanti,
di poter miscelare acqua calda e fredda di-
rettamente dall’interno della vasca.
Un’ultima modalità di riscaldamento dell’ac-
qua è attestata in alcune piscinae calidae, col-
locabili intorno alla seconda metà del I sec.
d. C.: queste strutture presentavano un pavi-
mento (suspensura) rialzato su pilastrini, ri-
scaldato da una fornace collocata al centro
dell’ipocausto, raggiungibile ed alimentabile
dal personale di servizio attraverso un corri-
doio ipogeo. Nel pavimento della piscina era
incassato, al di sopra della fornace, un baci-
no metallico circolare definito ‘samovar’ che,
analogamente alla testudo, si arroventava e
riscaldava l’acqua per irradiazione. Il miglio-
re esempio di questi calderoni bronzei si tro-
va nelle Terme Suburbane di Ercolano
(diametro 210 cm, prof. 40 cm) ed è dotato
di un umbilicus centrale.
Nella letteratura archeologica sono noti an-
che calderoni bronzei di forma rettangolare,
che essendo sviluppati più in ampiezza che
in altezza (Roma, Antiquarium Comunale del
Celio), potevano essere analoghi ai samovar:
se ne conoscono uno dall’Esquilino (cm 183
x 148 x 33) ed uno da Tebessa (cm 130x 130).
Esistono altresì varianti minori dei samovar,
Tipi di caldaie (da Degbomont 1984)
collocati al centro di vasche dei calidaria: il
primo (diam. 30 cm) è sito presso S. Cecilia
in Trastevere (Parmigiani, Pronti 2004), il se-
condo (diam. 20 cm) nella villa rustica in con-
trada Crappulla a Pompei (Fabbricotti 1976).
A.B.
Bibliografia
Bouet A., Les thermes privés et publics en Gaule Narbon-
naise, Rome 2004, pp. 212-233; Fabbricotti 1976; Fassitelli
1972; Mandersheid H., Greek and Roman Baths, in Wi-
kander 2000; Messineo G., Piscinae calidae, in RPAA, 74,
2001-2002; Parmigiani, Pronti 2004; Talamo E., Elemen-
ti idraulici nelle raccolte dell’Antiquarium, in BCom 95,
1993; Talamo E., Materiali relativi ad alcuni impianti idrau-
lici antichi provenienti da Roma, in ‘Il Trionfo dell’acqua.
Acque e acquedotti a Roma IV sec.-XX’, Roma 1986, p.
165 e ss.; Yegül 1991, pp. 373-377.
119
Sez. 3.7 - Piccole terme della villa
della Pisanella a Boscoreale
Plastico: Roma, Museo della Civiltà Romana, inv. n.3940
La migliore testimonianza archeologica di un
impianto di riscaldamento completo proviene
dalla villa della Pisanella di Boscoreale, uno dei
molti insediamenti produttivi databile agli inizi
del I sec. a.C. del suburbio nord-pompeiano, sca-
vato da A. Pasqui nel 1896.
Dalla cucina un’entrata immetteva nel locale del
praefurnium. Essa apriva sulla parete sinistra del-
l’entrata, in vicinanza del recipiente di piombo
per la distribuzione dell’acqua. La stanza del prae-
furnium era molto piccola per dar luogo all’ipo-
causto, nel quale si diffondeva il calore prodotto
dal fornello che serviva per il riscaldamento del-
l’acqua. La stanza dell’ipocausto si raggiungeva
mediante cinque scalini, gli ultimi due occupa-
vano parte del piano fino al contatto con la boc-
ca del fornello. Questo era costituito da un recinto
quadrilatero di muratura rozza, con bocca qua-
drata, sopra al quale si trovava impostata la mu-
ratura cilindrica, che fasciava la parte inferiore
della grande caldaia (miliarium). Il miliarium era
costituito da due grandi lastre di piombo, che
componevano due cilindri, uno sull’altro mon-
tati per mezzo di sutura a martello con base
bronzea (diam. 58 cm, h. 192 cm, capacità mas-
sima 507 litri, Napoli, Museo Archeologico Na-
zionale). Quasi a metà della sua altezza erano
immessi i tubi di piombo in tre diversi ordini,
con il compito di condurre l’acqua fredda e to-
gliere l’acqua calda a seconda delle necessità.
Sul fondo si trovava il tubo scaricatore che era
regolato da chiave di bronzo. La caldaia, lo spe-
co e l’alveo erano in comunicazione con il for-
Installazione completa da Saalburg
(da Yegül 1991)

L’impianto per riscaldamento delle acque delle terme della villa di Boscoreale (da Yegül 1991)
nello per mantenere l’acqua del grande labrum
ad un grado costante di calore. Una piccola aper-
tura ad arco metteva in comunicazione il prae-
furnium con l’hypocaustum, in modo che da
quello le fiamme potessero circolare verso il la-
brum attratto dal tiraggio che offrivano i vuoti tra
le pareti dell’hypocaustum. A sostegno della va-
sca furono fatti due muretti a mattoni, attraver-
sati da sbarre di ferro sulle quali poggiavano le
tavole di terracotta. Al centro della vasca di apri-
va lo speco semicircolare, a cui era adattato un
alveo di bronzo a grosse pareti, in forma cilin-
drica e chiuso verso il fornello da un fondo emi-
sferico. L’alveo era fissato sulla bocca della vasca
attraverso una grande lastra di piombo, che si
incastrava superiormente fra la muratura e le te-
gulae mammatae di cui era rivestito l’ipocausto,
mentre lo speco nella parte che sporgeva verso
il forno era appoggiato a quattro sbarre di ferro.
La fiamma alimentata nella bocca del fornello,
investiva il fondo del miliarium, lo speco di bron-
zo e parte del fondo della vasca, mantenendo
allo stesso grado di calore l’acqua dei vari reci-
pienti. L’acqua dai compluvi si raccoglieva nel-
l’unica cisterna del portico, e presso questa, nel
pilastro d’angolo era collocata una cassetta di
piombo. L’acqua veniva attinta per mezzo di una
carrucola e di un secchio, ed era versata nella
medesima cassetta, formata da una lastra di
piombo ritagliata negli angoli e con i fianchi rial-
zati e congiunti mediante suture a martello in
modo da formare un recipente rettangolare. La
cassetta era in comunicazione con il serbatoio
della cucina, situata a un livello più basso di mo-
do che il tubo scendeva lungo il pilastro, per-
correva sottoterra il lato sinistro della cucina e
risaliva alla sommità del recipiente. Da questo
si riempiva la grande caldaia, e poteva passare
direttamene l’acqua fredda alla vasca o al bagno
per le abluzioni (labrum) situato nella grande
nicchia del calidarium. Se si voleva acqua calda,
grazie ad uno speciale congegno di chiavi la si
traeva direttamente dalla caldaia, sia nella vasca
che nel bacino. Per questo motivo il fondo del
grande serbatoio della cucina, e nel lato in cui
esso era addossato al muro tra la cucina e il pre-
furnio erano saldati ad uno stesso livello tre tu-
bi di piombo.
Il primo era regolato da una chiave di bronzo e
metteva direttamente entro la caldaia, riem-
piendola di acqua fredda. Il secondo tubo, che
si trovava nel mezzo, avvicinandosi alla calda-
ia si divideva in due rami,uno munito di chiave
nel punto della biforcazione, girava intorno al-
la caldaia, entrandovi poco sopra la sutura;
l’latro, munito di propria chiave, girava intorno
120
alla caldaia e penetrava nel muro per portare
l’acqua al bacino delle abluzioni (labrum). Il ter-
zo tubo, avvicinandosi alla caldaia, si divideva
anch’esso in due rami, il più basso dei quali en-
trava nella caldaia attraverso la muratura; l’al-
tro girava dietro la caldaia e metteva nella vasca.
Anche questo tubo aveva una chiave a metà del
tratto principale e una seconda nel punto di bi-
forcazione che metteva nella caldaia. Il sistema
di chiavi permetteva di scegliere la temperatu-
ra dell’acqua: volendo riempire la caldaia di ac-
qua fredda bastava girare la chiave del primo
Sistema di miscelazione di acqua calda
e fredda da Boscoreale; in arancione
l’acqua, ormai miscelata, diretta
al labrum e all’alveus
(rielaborazione di A. Blanco da
Kretzschmer 1960)
tubo, per mandare l’acqua fredda nel bacino ba-
stava aprire la prima chiave del secondo tubo
tenendo chiusa la seconda del tubo stesso, vo-
lendo invece avere acqua calda si chiudeva la
prima chiave del secondo tubo e si apriva la se-
conda. Lo stesso procedimento per l’acqua del-
la vasca da bagno.
Trattandosi di una villa privata l’impianto della
Villa Pisanella disponeva di una modesta quan-
tità d’acqua, specialmente se paragonata alle
grandi terme imperiali dove i serbatoi posti sui
forni erano più di uno e contenevano molte mi-
gliaia di metri cubi d’acqua ciascuno.
A.Z.P.
Bibliografia
Fabricotti 1976, pp. 45-46; Pasqui 1976; Kretzschmer
1960; Yegül 1991, pp.373-377.
Sez. 3.8
3.8a - La pompa pneumatica di
Ctesibio
La pompa pneumatica di Ctesibio
(Wikander 2000)
L’invenzione dell’organo idraulico è attribui-
ta a Ctesibio (III sec. a.C.), il quale avrebbe
sfruttato come elemento motore dello stru-
mento musicale quella che Vitruvio (De Ar-
chitectura 10, 7.1) chiama “Ctesibica machina”,
una pompa pneumatica che originariamente
permetteva di trasferire acqua da un serba-
toio inferiore ad uno superiore sfruttando la
forza di compressione dell’aria, in seguito
venne sfruttata anche per scopi diversi. Tut-
te le opere di Ctesibio sono andate perdute,
quel poco che si conosce lo si deve soprat-
tutto ad Erone e Vitruvio, che descrive nel det-
taglio la pompa pneumatica:
La pompa deve essere realizzata in rame, la
sua parte inferiore presenta due cilindri (mo-
dioli) di uguale dimensione posti a poca di-
stanza l’uno dall’altro, entrambi collegati a
due tubi (fistulae) che si riuniscono a forcel-
la (fistulas forcellae) confluendo in un serba-
toio centrale (medium catinum).
Le bocche superiori dei tubi erano chiuse da
valvole (asses), le quali dovevano impedire la
ridiscesa dell’acqua, mentre nella parte su-
periore il serbatoio era chiuso da una “cap-
pa”(paenula) ad imbuto rovescio congiunta
con un perno (fibulam) per evitare il solle-
vamento dovuto alla pressione dell’acqua
pompata. In alto la cappa presentava un tu-
bo chiamato tuba che si estendeva in altez-
za, mentre delle valvole chiudevano anche le
aperture inferiori dei tubi. Dall’alto nei cilin-
dri si introducevano i pistoni (emboli) lavo-
rati al tornio (torno politi) e unti ad olio (oleo
subacti), azionati tramite leve e bastoni; quan-
do i pistoni entravano in azione, la forza del-
l’aria compressa convogliava l’acqua prima
nel serbatoio e successivamente nella tuba,
permettendo dunque di pompare l’acqua ver-
so l’alto. La modernità di tale macchina è da-
ta da diversi fattori,in primo luogo i pistoni
sono estremamente simili a quelli odierni,
prevedevano una lavorazione complessa ed
accurata per poter lavorare in maniera cor-
retta, ed inoltre lavoravano in moto alterna-
to, rappresentando dunque dei veri e propri
pistoni differenziali. Fondamentale è anche
la presenza di valvole, le quali evitavano il re-
flusso dell’acqua chiudendosi a causa della
spinta di aria ed acqua.
S.G.
3.8b - Pompa idraulica Funzionamento della pompa idraulica (da Tolle-
Kastenbein 1993, p. 198)
Originale: Roma, Antiquarium Comunale (4 pezzi)
Materiale: bronzo
Questi sistemi avevano comunque il proble-
Provenienza: da un acquisto del 1892
Luogo di conservazione: Roma, Antiquarium ma di una certa discontinuità nella portata
Comunale, nn. inv. 31035-31036, 31038, 31045 dell’acqua.
Ricostruzione: sulla base dei frammenti Gli ingegneri romani ne miglioreranno le pre-
dell’Antiquarium, dei disegni della pompa di Erone stazioni aggiungendo alla pompa a doppio
e di altri esemplari.
stantuffo una camera d’aria compressa nel
tratto forzato; lo stesso Vitruvio (De Archi-
La pompa idraulica è costituita da vari ele- tectura 10, 7,1) procede in una descrizione
menti in bronzo fusi separatamente a cera molto dettagliata seguendone il processo per
persa. L’invenzione di questo meccanismo si la sua costruzione.
deve a Ctesibio, secondo le notizie forniteci In questo caso, vista la dimensione, per il suo
da Vitruvio (De Architectura, 10, 7), il quale funzionamento era essenziale l’immersione
modificando la pompa a stantuffo e cilindri della pompa in una vasca colma d’acqua, con
ne crea una a singolo stantuffo, la c.d. pom- l’impiego di almeno 5 o 6 persone per lo spo-
pa aspirante-premente. Essa funzionava, co- stamento del perno metallico e dei due pi-
me la pompa a due cilindri, in base alla legge stoni ad esso collegato che permettevano
fisica: la pressione di un fluido è uguale su l’aspirazione del liquido.
tutti i punti (a meno del carico idrostatico do- Sembrerebbe evidente l’uso della pompa co-
vuto alla forza di gravità) e può quindi esse- me idrante: lo stesso Erone (Pneumatica I,
re utilizzata per muovere oggetti, come uno 28) la indica per lo spegnimento di incendi
stantuffo, lungo una direzione guidata. ma, recentemente, diversi autori ritengono
Lo stantuffo, alzandosi e abbassandosi nel
cilindro grazie a una forza (umana o anima-
le) applicata attraverso il movimento di
un’asta, grazie all’apertura e chiusura di val-
vole attuava il seguente processo: nella cor-
sa di aspirazione dello stantuffo, la
depressione apriva la valvola di aspirazione
e l’acqua veniva aspirata dal serbatoio infe-
riore; nella corsa di pressione dello stantuf-
fo la valvola aspirante si chiudeva e l’acqua
veniva trasferita dal cilindro nel serbatoio su-
periore (per essere poi immessa per esem- Pompa dell’Antiquarium Comunale di Roma (da
pio in una condotta forzata). Talamo, Usai 1987)
121
che le possibilità di sfruttamento di una pom-
pa a pressione siano molto più numerose.
È di Russo l’ipotesi che alcuni di questi esem-
plari avessero la funzione di incendiare piut-
tosto che spegnerli gli incendi, venendo
utilizzati come una sorta di lanciafiamme mo-
derno; erano quindi alla base di un’antica ar-
ma conosciuta come ‘fuoco marino’, questa
ipotesi potrebbe chiarire, forse, le ridotte di-
mensioni di un paio di esemplari provenien-
ti da Bolsena ed oggi conservati al British
Museum, mentre la Tolle-Kanstenbein ritie-
ne questo meccanismo indispensabile per il
funzionamento dell’organo idraulico, di cui
diviene elemento costitutivo (v. sez. 11, n. 8).
Diversi sono gli esemplari conosciuti di pom-
pe idrauliche oltre a quella conservata all’An-
tiquarium Comunale: Silchester, Bolsena,
Sotiel-Coronada, Museo di Metz, Vatica-
no(oggi dispersa), Milano, Lione, Perigeux,
tutte sono giunte a noi frammentarie, ma gra-
ficamente ricostruibili interamente sia sulla
base di confronti tra loro sia sulla scorta di al-
cuni disegni su manoscritti (come quello di
Erone, conservato nella Biblioteca Marciana
di Venezia). Il materiale con cui erano costruite
era generalmente il bronzo, ma si conosco-
no esemplari a nord delle Alpi, per es. Sil-
chester, dove le pompe erano fabbricate con
assi di legno di quercia, gli stantuffi e le varie
rondelle erano anch’essi in legno, le valvole
e le guarnizioni in genere erano formate da
lembi di pelle mentre i cilindri venivano rive-
stiti in piombo (Stein 2007; Savay Guerraz
2007).
Oltre che come idrante oppure come arma
(lanciafiamme). La pompa poteva essere usa-
ta ovviamente per il funzionamento degli or-
gani idraulici o per l’innalzamento dell’acqua
dai pozzi.
G.P.
Bibliografia
Antico Gallina 1997, pp. 71-90; Canella G., Luperi N.,
Pastorino R., Pedicelli Canella G., Luperi N., Pastori-
no R., Pedicelli L., Indagini non distruttive su una pom-
pa idraulica in bronzo d’epoca romana dell’antiquarium
Comunale, in Il trionfo dell’acqua: acque e acquedotti
a Roma, Roma 1986; Casado Carlos 1983, pp. 630-633;
Fassitelli 1972; Guitard i Duran 2007, pp. 33-49; Ole-
son 1984; Russo 2004; Savay Guerraz 2007, pp. 19-
31; Schiøler 1980; Schiøler 1986; Stein 2004; Stein
2007; pp. 7-17; Talamo, Usai 1987; Tolle-Kastenbein
1993, p. 43; pp. 197 e ss.; Ucelli 1950, pp. 181-184 e pp.
195-197; Vitruvius, De Architectura, 10, 7; Wikander
2000.
122
Sez. 3.9 - Ricostruzione
sperimentale di una pompa
romana di sentina del tipo a
bindolo presso il Museo del Mare
e della Navigazione Antica
(Santa Severa, Roma)
Ricostruzione al vero presso il Laboratorio di
Archeologia Navale del Museo Civico di Santa
Marinella, sito nel luogo dell’antica Pyrgi nel
Castello di Santa Severa
Ricostruzione: M. Palmieri.
Si tratta, più che di una vera e propria ‘pom-
pa’ di un sistema di sollevamento dell’acqua,
in quanto non si produceva un innalzamen-
to di pressione ma solo lo spostamento del
liquido dal basso verso l’alto.
Il modello costituisce un interessante esem-
pio di ricostruzione di una macchina idraulica
antica, utile per verificarne sperimentalmente
il metodo di fabbricazione, il funzionamento
e le relative prestazioni.
Il lavoro è iniziato con la ricognizione dei cir-
ca sessanta ritrovamenti attribuibili ai resti di
antichi apparati di sentina, noti nel Mediter-
raneo, quasi tutti di epoca romana. Per quan-
to riguarda i casi certamente riferibili a pompe
del tipo a bindolo i reperti segnalano l’esi-
stenza di diversi modelli con variabili tecniche
e costruttive esistiti in un arco di tempo com-
preso almeno tra il II secolo a.C. ed il VI se-
colo d.C. In particolare gli elementi forniti dai
resti rinvenuti sulle navi di Cap Gros, Los Ul-
lastres, Laurons 2, Ile Rousse, Nemi e Ponza
sono risultati di grande interesse per la rico-
struzione della struttura e del funzionamento
di questo genere di macchina idraulica, sen-
za dubbio la più diffusa a bordo delle navi an-
tiche.
La pompa a bindolo, descritta sul piano tec-
nico per la prima volta nel De Re Metallica di
Georgius Agricola risalente al 1556, si presenta
nei relitti documentati con diverse varianti do-
vute forse alle specifiche tradizioni artigiana-
li dei cantieri, alle dimensioni ed alle
caratteristiche strutturali delle navi: molto pra-
tica, sicura e funzionale per lo svuotamento
delle acque d’infiltrazione, è di fatto rimasta
ancora in uso, come pompa a catena, fino al
XVIII secolo.
La macchina idraulica era incentrata intorno
ad una piccola cima di circa 1 cm di diame-
tro sulla quale a distanze regolari, erano fis-
sati dischetti lignei circolari con foro centrale,
Modellino didattico illustrante il funzionamento
della pompa idraulica romana (Museo del Mare e
della Navigazione Antica, Castello di Santa Severa
(Roma).
La macchina idraulica in funzione (Museo del
Mare e della Navigazione Antica, Castello di Santa
Severa (Roma)
tramite appositi nodi e/o impiombature di
sagolino. La cimetta scorreva all’interno di
due tubi anch’essi lignei, formati da due me-
tà accostate, incavate a sezione semicircola-
re in maniera da costituire due vani cilindrici
stagni entro i quali giravano i dischetti. Due
manovelle collegate ad una ruota dentata in-
serita all’interno di una cassetta lignea ret-
tangolare con foro di uscita costituivano il
sistema di manovra della pompa. La parte in-
feriore era formata da un rullo di rimando o
da un semplice elemento ligneo arcuato (pu-
leggia secca), destinato anch’esso ad agevo-
lare lo scorrimento dei dischi. La rotazione
impressa alla ruota dentata trascinava i di-
schetti legati alla cima. In questo modo l’ac-
qua, raccolta nel pozzetto di sentina, veniva
risucchiata nel tubo di andata verso l’alto: rag-
giunto il ponte della nave cadeva in un’ap-
posita vasca di raccolta, plumbea, per essere,
quindi, espulsa fuori bordo, assecondando il
rollio, per mezzo di due fistule anch’esse in
piombo. La cimetta con i dischi collegati ri-
discendeva, quindi, verso il basso, libera, o
più di frequente protetta all’interno di un ap-
posito tubo.
La grande variabilità dei diametri dei dischetti
rinvenuti sui relitti del Mediterraneo, com-
presi tra i 4 ed i 9 cm, consente di ipotizzare
l’esistenza di pompe idrauliche, di differenti
dimensioni e portata, quasi certamente pro-
porzionate in modo diretto al dislocamento
della nave sulla quale erano montate, dalle
grandi onerarie ai natanti più piccoli.
Per ciò che riguarda il funzionamento della
pompa, risultano di particolare interesse i da-
ti relativi all’esperimento eseguito più volte per
verificare le prestazioni raggiungibili nel mo-
mento del massimo sforzo con la puleggia di
rimando inferiore completamente immersa
per circa 2 cm al di sotto del livello dell’acqua:
con l’esperimento, più volte ripetuto, si è riu-
sciti ad ottenere una portata di almeno 3 litri
al secondo che comportano il sollevamento e
l’espulsione dalla sentina di circa 180 litri al mi-
nuto: nel complesso, un solo operatore può
espellere dalla nave il peso di una tonnellata
di acqua in poco più di 5 minuti.
F.E.
Bibliografia
Beltrame 2002, pag. 23, fig. 28; Enei 2005, pp. 149-
160; Gianfrotta, Pomey 1981, pp. 289-291; Gianfrotta,
Pomey 1997, p. 111; Petriaggi, Davidde 2007; Tölle-
Kastenbein 1990, p. 43, fig. 19; Ucelli 1950.
Sez. 3.10 - Vite di Archimede
(coclea)
Ricostruzione: Niccolai snc. (Firenze, 2009)
La coclea (in greco κοχλι′ας, chiocciola), tal-
volta chiamata col generico nome greco di
µηχανη′ (mechanè, macchina), o vite di Ar-
chimede prende il nome dal suo inventore,
lo scienziato greco Archimede di Siracusa vis-
suto dal 287 al 212 a.C. Sebbene l’invenzione
della vite sia attribuita ad Archita di Taranto
(428-347 a.C.), è sicuramente Archimede il
primo ad averne studiato il funzionamento.
Archimede avrebbe inventato la coclea du-
rante un soggiorno in Egitto presso la corte
dei Tolomei, ispirato dalla vista di un tympa-
num in azione, una macchina per il solleva-
mento dell’acqua costituita da un cilindro cavo
ripartito in otto spicchi e posto in azione dal
movimento dell’acqua stessa o da una forza
motrice esterna, animale o umana (v. sez.3,
n. 11). La documentazione scritta, quella pit-
torica e quella archeologica confermano in
maniera concorde la datazione al III sec. a.C.
per l’invenzione della coclea, precedentemente
non attestata.
123
Essa è costituta da un elicoide inserito in un
tubo. Il suo funzionamento è spiegato detta-
gliatamente da Vitruvio (De architectura, X,
6), il quale informa che questa macchina era
costituita da un elemento cilindrico in legno
il cui diametro era 1/16 della lunghezza. Cia-
scuna delle due basi del cilindro era divisa in
otto archi di uguale dimensione, uniti tra lo-
ro da un’estremità all’altra attraverso elementi
paralleli che correvano lungo il cilindro. Que-
sto, a sua volta, era diviso in sezioni, ognuna
delle quali uguale a 1/8 della circonferenza, ed
era poi contrassegnato da anelli attorno alla
circonferenza. Questa suddivisione, piuttosto
articolata, permetteva di ottenere piccoli qua-
drati distribuiti su tutta la superficie del cilin-
dro; una volta ottenuto questo schema, si
legava un listello di vimini impeciato al primo
punto di intersezione tra linee longitudinali e
cerchi, e lo si portava obliquamente fino al se-
condo punto di intersezione, dove veniva nuo-
vamente fissato; il listello di vimini era legato
ad ogni punto di intersezione, con un’incli-
nazione di circa 45°. Ad esso, che formava un
canale spiroidale e, di conseguenza, la base
per l’elica, venivano successivamente so-
vrapposti altri sette listelli impermeabilizzati
M. Vitruvio Pollione,
De Architectura,
libro X, Editio 1521,
Ristampa:
Milano 1981
con la pece liquida; in questa maniera il dia-
metro del cilindro si accresceva fino a diven-
tare 1/8 della sua lunghezza. L’intera struttura
veniva, infine, protetta da tavole di legno, an-
ch’esse impeciate, irrobustite alle estremità
con delle lamine di ferro, per impedirne il dan-
neggiamento da parte dell’acqua.
La coclea era, infine, posta su di un sostegno
costituito da travi lignee, con una pendenza
calcolata secondo il teorema di Pitagora re-
lativo al triangolo rettangolo. Il tubo conte-
nente l’elicoide veniva parzialmente immerso
in acqua: con la rotazione dell’elicoide, l’ac-
qua passa da una voluta all’altra e veniva sol-
levata ad un’altezza pari alla lunghezza del
meccanismo. L’elicoide poteva essere in le-
gno o in bronzo.
Sull’uso della vite d Archimede per il drenag-
gio nelle miniere abbiamo la testimonianza
di Posidonio (inizi I sec. a.C.) riportata da Dio-
doro Siculo (5, 37, 3-4) e di Strabone (3,2,9) a
proposito del meridione della Spagna meri-
dionale.
I tipi sono diversi: a eliche in legno come pre-
scrive Vitruvio (De Architectura, 10, 6, 3) o in
bronzo; il cilindro è per lo più in legno o tal-
volta in piombo. Il rivestimento, non sempre
presente, è in corde di sparto.
Cinque viti di Archimede trovate nella minie-
ra El Centenillo (Jaén) dovevano essere usa-
te in batteria; a Sotiel Coronada (Huelva) erano
tre o quattro; almeno quattro a Posadas (Cor-
dova). I dati tecnici ricavati dallo studio delle
viti di Archimede installate nelle miniere in
Spagna sono eccezionali: portata 2 litri al se-
condo, cioè 7,2 m3 l’ora per una altezza di m
1,70 di sollevamento.
Infine la coclea poteva essere utilizzata sulle
imbarcazioni come pompa di sentina.
La coclea si diffuse rapidamente in tutto il ba-
cino del Mediterraneo; il suo successo come
congegno di sollevamento per l’acqua è di-
mostrato dal fatto che, almeno fino al 1965,
essa era ancora largamente impiegata in al-
cune regioni del Vicino ed Estremo Oriente e
in Egitto; attualmente, specialmente negli Sta-
ti Uniti e in Olanda, la coclea è utilizzata co-
me base per pompe idrauliche industriali.
M.M.S.N.-L.L.
Bibliografia
Domergue-Bordes 2006, pp. 208-210, 216-217, figg.
15 e 16; Dracmann 1963; Landers 2000; Lombardi, v.
supra; Marchis, Scalva 1999, pp. 291-293; Oleson 2008;
Wikander 2001.
Sez. 3.11 - Noria e timpano a
secchi
Materiali: legno, terracotta, ferro
Ricostruzione: al vero/ funzionante
Realizzata da Niccolai snc (Firenze, 2009)
Altra ricostruzione: Roma, Museo della Civiltà Romana
La parola noria deriva dall’arabo nā‘ūrah che
significa ‘lanciare, zampillare’. Si tratta, infat-
ti, di una macchina idraulica atta al solleva-
mento dell’acqua, costituita da una ruota
principale eventualmente collegata ad altre ruo-
te dentate per la trasmissione del movimento;
la ruota principale è attrezzata con una serie
di contenitori in legno, in ceramica o in me-
tallo, posti a distanza regolare gli uni dagli al-
tri.
Antenata di questo tipo di macchina può es-
sere considerata la sāqiya, nota anche con il
nome di ‘ruota persiana’, tutt’ora utilizzata in
Egitto. La sāqiya era largamente diffusa nel-
l’Egitto ellenizzato, dov’era chiamata con il
semplice nome di µηχανη′ (mechanè, mac-
china); permetteva di sfruttare la forza trai-
nante di un animale o di un uomo tramite la
rotazione di una ruota orizzontale attorno ad
un asse verticale (Russo 20084, p. 149). Si ri-
tiene che il prototipo di questo tipo di mac-
china sia stato utilizzato da Filone di Bisanzio,
scienziato greco vissuto nel III sec. a.C.; in-
fatti, tra i pochi scritti rimasti attribuiti a que-
sto studioso vi è la rappresentazione proprio
di una µηχανη′ (Mantelli, Temporelli 2008,
p. 38). È raffigurata, azionata da due buoi, in
un affresco sepolcrale di Alessandria del II
sec. a.C. (v. Oleson 2000, p. 270) e in un mo-
saico di Apamea (Tome, tecnologia). Molto
diffusa in Egitto, ne determinò l’incremento
della produzione cerealicola.
Il nome greco di questo congegno meccani-
co è πολυκαδι′α (polykadia, dalle molte sec-
chie), mentre non è noto il suo nome latino
(Landels 2000, p. 67). Vitruvio (De architec-
tura, X, 5, fornisce infatti una descrizione piut-
tosto scarna di questo tipo di macchina, ma
non ne specifica il nome.
Le secchie possono trovarsi direttamente sul-
la ruota, posta verticalmente a diretto contat-
to con l’acqua, oppure possono essere
agganciate ad intervalli regolari ad una cate-
na, mossa a sua volta da una ruota. In questo
secondo caso il congegno prende il nome di
„λυσις (halysis, catena, v. dioptra, Erone di
Alessandria). La noria e la catena di secchie
124
(„λυσις), tuttavia, sebbene si basino su un
principio di funzionamento piuttosto simile,
sono due congegni diversi e non devono es-
sere confuse (Useher 1988, p. 129). Simile al-
la noria per il suo principio di funzionamento
è il tympanum (tamburo), descritto anch’es-
so da Vitruvio (Vitruvio, De architectura, X, 4,
1-2). Si tratta di un cilindro cavo, diviso ra-
dialmente in otto spicchi, che ruota attorno
ad un asse orizzontale, con la parte inferiore
immersa nell’acqua da attingere. Ogni spic-
chio ha un’ apertura che permette l’entrata
dell’acqua quando lo spicchio si trova al di sot-
to dell’asse di rotazione; quando, invece, si
trova al di sopra dell’asse di rotazione garan-
tisce la fuoriuscita dell’acqua nel bacino di rac-
colta. Il difetto di questo tipo di macchina è
che il dislivello alla quale si trova l’acqua da
raccogliere non può superare il raggio del tym-
panum stesso (Russo 2001, p. 148).
Le efficienti opere di ingegneria idraulica rea-
lizzate dai Romani in età imperiale, special-
mente in Spagna e in Africa settentrionale,
furono rimesse in uso dagli Arabi, i quali eb-
bero il merito di diffondere nuovamente nel
bacino del Mediterraneo le varie forme di ruo-
te idrauliche, spesso note in Occidente pro-
prio con il nome arabo o persiano, come,
appunto, nel caso della nā‘ūrah (Singer et alii
1967, p. 647, p. 691).
Vitruvio dice solo della ruota idraulica (De ar-
chitectura, 10, 4, 3.4; 5.1): “La ruota, che sarà
costruita intorno all’asse, avrà un diametro
proporzionato all’altezza necessaria”. I nu-
merosi resti archeologici ritrovati, nonché la
descrizione fornita da Vitruvio nel X libro del
De Architectura, hanno permesso di ricostruire
il funzionamento della noria:
Rinvenimenti:
- porto di Cosa: resti lignei di un primo im-
pianto di norie del tipo a sāqiya per attingere
acqua dolce da una sorgente (100 a.C. ca., Mc
Cann 1988, p. 86 e ss.); un secondo impianto,
fu distrutto da un incendio attorno al 150 d.C..
Il sistema di sollevamento dell’acqua si basa-
va su una coppia di ruote dentate in legno, una
orizzontale e una verticale, in presa tra loro. Il
movimento della ruota orizzontale, per mez-
zo di una barra solidale con il suo asse, azio-
nava la ruota verticale. Questa era connessa
per mezzo di un albero a una terza ruota, an-
ch’essa verticale. Quest’ultima, girando, im-
primeva il movimento a una catena continua
di secchie. Le secchie sollevavano l’acqua dal-
la sorgente fino a un condotto, posto imme-
diatamente al di sotto della ruota della catena
stessa. Dell’intero congegno meccanico si so-
no conservati frammenti di sette secchie e una
razza della ruota della catena. La catena di sec-
chie era formata da due funi ad anello, lunga
ciascuna 27 metri, alle quali erano fissate 24
secchie in legno. Le secchie, rivestite di pece
sia all’interno che all’esterno, contenevano cir-
ca 7 litri di acqua ciascuna (Mc Cann 1988, p.
94). La disposizione delle secchie era tale che
quando esse erano nella posizione inferiore
della circonferenza si riempivano d’acqua, men-
tre quando si trovavano nella posizione supe-
riore si svuotavano, facendo confluire l’acqua
nel bacino di raccolta.
Secondo quanto scritto da Vitruvio, le sec-
chie, da lui chiamate modioli quadrati (ossia
contenitori per il grano di forma quadrata, più
larghi alla base e più stretti all’imboccatura)
(Landels 2000, p. 67), avevano una capacità
di circa 3.3 litri (Vitruvio, De architectura, X,
4, 4). Le altre descrizioni sulla noria for-
nite da Vitruvio trovano, invece, perfetto
riscontro con il dato archeologico. L’in-
tero meccanismo, come nel caso della
sāqiya, era mosso da forza umana. Lo
spazio angusto della camera di manovra
e la difficoltà d’accesso alla parte supe-
riore della struttura permettono di esclu-
dere che vi fosse utilizzata forza animale.
- miniere di Rio Tinto (presso Siviglia):nove no-
rie poste in serie ad altezze differenti permet-
tevano di drenare le gallerie delle miniere,
superando un dislivello di circa 30 m. Erano
tutte in legno in pezzi separati, da montare
per poter essere trasportati in profon-
dità nelle gallerie delle miniere e po-
tevano essere mosse da un solo
uomo. Le nove coppie di norie del
diametro di circa m 4,60 e 24 recipienti
sollevavano 10.000 litri d’acqua all’ora, 226 m3
in 24 ore (Domergue-Bordes 2006, pp. 210-
214) ed erano messe in moto da circa 16 uo-
mini (Momigliano, Schiavone 1989, p. 350).
- miniera nei pressi di Huelva: è stata ritro-
vata una ruota idraulica in legno perfettamente
conservata (Flores Caballero 1981).
La noria era solitamente utilizzata per attin-
gere acqua per l’irrigazione. Tuttavia, come si
è visto nei casi di Cosa e di Rio Tinto, poteva
avere molteplici campi di applicazione ed es-
sere utilizzata per alimentare acquedotti o per
drenare l’acqua utilizzata nel processo di raf-
freddamento delle rocce durante l’estrazione
dei minerali dalle miniere o di svuotamento
di falde. La noria era utilizzata nelle terme (ad
es. ad Ostia, Bedello Tata, Fogagnolo 2005)
o negli stabilimenti di salagione (Troia in Por-
togallo, v. Carvalho Quintela et al. 1993-1994,
pp. 157-169), ma per lo più sono state trova-
te solo le fosse nelle quali le ruote giravano.
In effetti i soli esemplari conosciuti sono quel-
li che vengono dalle miniere, in particolare da
quelle del sud-ovest della Spagna; quella di
Rio Tinto al British Museum, quella di São
Domingos nel Musée des Art set Métiers di
Parigi, quella di Tharsis nel Museum of Tran-
sport a Glasgow; una proveniente da Rio Tin-
125
to è stata restaurata ed è esposta nel Museo
Arqueológico Provincial di Huelva in Spagna
(Domergue-Bordes 2006, figg. 17-21).
Non sufficientemente documentato è l’uso
delle norie come pompe di sentina sulle na-
vi. La loro esistenza a bordo è stata ipotizza-
ta in seguito allo scavo e al recupero delle navi
di Nemi, avvenuto tra il 1928 e il 1932. Il re-
cente riesame delle dotazioni di bordo delle
navi di Nemi ha sollevato numerose per-
plessità. La noria lavorerebbe in maniera più
congeniale sulla terraferma, mentre i conti-
nui movimenti a cui è sottoposto lo scafo di
una nave la renderebbero inadatta sulle im-
barcazioni.
La noria vera e propria sfrutta unicamente
l’energia motrice dell’acqua corrente di un fiu-
me (Mantelli, Temporelli 2008, p. 40; Hill 1984,
p.140; Vitruvio, De architectura, 10, 5, 1). Nel-
la noria del tipo a sāqiya possono essere uti-
lizzate, a seconda delle esigenze e degli spazi
a disposizione, energia animale o umana. La
ruota che metteva in moto l’intero congegno
meccanico poteva essere mossa a mano da
un uomo, il quale la faceva ruotare agendo di-
rettamente sui raggi. Quando il macchinario
aveva delle dimensioni notevoli era presente,
invece, la così detta ruota calcatoria (ruota
camminabile), uno spazio all’interno del qua-
le un uomo, camminando, imprimeva il mo-
vimento alla ruota (Mantelli, Temporelli
2008, p. 40; Hill 1984, p.140; Vitruvio, De
architectura, X, 5, 1.).
Nel caso dei resti di Cosa, la ruota era
azionata da uomini: due uomini, alle
due opposte estremità, azionavano la
barra che a sua volta metteva in mo-
vimento la ruota motrice; per riempi-
re la cisterna della capacità di 127.000
litri due uomini impiegavano circa 45
ore di lavoro (Mc Cann 1988, p. 95).
M.M.S.N.
Bibliografia
Bedello Tata, Fogagnolo 2001; Bedello Tata, Fogagno-
lo 2005, pp. 115 -138; Carvalho Quintela et al. 1993-1994,
pp. 157-169; Domergue - Bordes 2002, pp. 87-
105: Domergue, Bordes 2006, pp. 210-
214 (con bibliografia); Flores Caballero
1981; Foraboschi 2006, pp. 131-144; Hill
1984; Landels 2000; Mantelli, Temporelli
2008; Mc Cann 1988, pp. 86 -95; Marchis 1994;
Marchis, Scalva 1999; Momigliano, Schiavone 1989;
Oleson 1984; Oleson 2000, pp. 183-302; Russo 20084;
Singer et alii 1967; Tomei, Tecnologia; Usher 1988;
Wikander 2000; Wilson 2008, p. 285 ss.
Sez. 3.12 - Mulino ad acqua
Materiali: legno, ferro
Ricostruzione al vero
Realizzato da: Niccolai snc (Firenze, 2009)
Il mulino ad acqua è una macchina di inven-
zione greca che sfrutta l’energia dell’acqua in
movimento, sia di un corso d’acqua natura-
le che di un canale o condotto appositamen-
te realizzato.
Una ruota idraulica verticale con pale viene
posta parallelamente al movimento dell’ac-
qua per consentirgli di ruotare. Ingranaggi in
legno, consistenti in ruote dentate, trasferi-
scono la potenza generata dalla ruota ad un
asse verticale che muove le mole del mulino.
Ne esistevano due tipi: a pale verticali e a pa-
le orizzontali. Inizialmente venne concepita
una rozza girante che immersa verticalmen-
te opponeva una grossa resistenza alla cor-
rente. In linea di massima si trattava di un
albero munito intorno alla parte inferiore di
tozze palette disposte come i raggi di una ruo-
ta, tuttavia tale sistema, avendo le pale dirit-
te, imponeva un restringimento dell’alveo del
torrente che schermasse un lato permetten-
done il movimento. Una prima evoluzione fu
quella di innestare le pale sull’ asse con un
angolo leggermente obliquo, permettendo la
rotazione senza restringimenti o schermatu-
re del corso d’acqua. I mulini a ruota oriz-
zontale avevano il vantaggio di non aver
bisogno di ingranaggi per trasformare il mo-
to orizzontale in verticale.
Fu presto chiaro che una girante verticale ap-
plicata ad un rotante orizzontale avrebbe po-
tuto erogare una potenza tanto maggiore
quanto maggiore fosse stata la corrente o la
forza di caduta dell’acqua. Per permettere l’uti-
lizzo di pale più lunghe, queste furono serra-
te lateralmente fra due cerchioni metallici,
ispirazione probabilmente dedotta dalle no-
rie, insieme alla particolare forma a cassetta
delle pale.
Di entrambe le possibilità ci rimangono certe
testimonianze nelle fonti e chiare descrizioni
nei trattati (vd. Humphrey 1998, pp. 29-34),
primo tra tutti Vitruvio che ne fa un’esaustiva
descrizione: «lungo i fiumi si utilizzano ruote
[…] sulla loro superficie esterna vengono in-
chiodate delle pale che, spinte dalla forza del-
la corrente, si mettono in movimento e fanno
girare la ruota. A un’estremità dell’asse (oriz-
zontale della ruota idraulica) è incastrata una
ruota dentata perpendicolare all’asse e che gi-
ra insieme alla ruota. Ingrana in questa ruota
dentata un’altra disposta orizzontalmente e
di dimensioni maggiori, anch’essa fornita di
denti. Così i denti della ruota collegata all’as-
se trasmettendo il moto a quelli di quest’ulti-
ma, determinano il moto del disco circolare
di una mola». (Vitr.,De Arch. 10, 10).
Il mulino ad acqua verticale alimentato per
caduta è celebrato in un epigramma di Anti-
patro di Tessalonica o Antifilo di Bisanzio (età
augustea) (Ant. Pal. 9, 3-6, 418) in quanto
produce farina risparmiando fatica ai mu-
gnai: «Smettete di macinare o donne che la-
vorate al mulino; dormite fino tardi, anche
se il canto del gallo annuncia l’alba. Poiché
Demetra ha ordinato alle ninfe di fare il la-
voro che facevano le vostre mani, ed esse,
saltando dall’alto della ruota, fanno girare il
suo asse che, con i suoi raggi rotanti, fa gi-
rare le pesanti macine concave del mulino».
È noto inoltre che un impianto poteva pos-
sedere diverse ruote collocate a varie quote
in modo da poter sfruttare il medesimo cor-
so d’acqua suddividendolo in più cadute, evi-
tando così che la forza di un unico grande
dislivello superasse la resistenza meccanica
della ruota. (Vitr., De Arch. 10, 5)
Una importante testimonianza dell’uso dei
mulini multipli in epoca imperiale si ha a Bar-
126
begal, nei pressi di Arles (inizi del IV sec. d.C.).
Un apposito acquedotto apporta acqua sulla
cima di una collina. L’acqua scende poi lun-
go il versante tramite due canali paralleli ai
fianchi dei quali vennero installate 32 mole
azionate da 16 ruote idrauliche verticali di-
sposte a coppie su 8 livelli. Si tratta dell’uni-
co esempio dell’uso dei mulini con una
installazione di tipo industriale: si è calcola-
to che a Barbegal si producevano 2,8 tonnel-
late di farina al giorno, pari a otto volte il
fabbisogno degli abitanti di Arles; si è pen-
sato che l’eccesso di produzione venisse
esportato verso Roma.
Scriveva nel IV secolo Ausonio Stazio nella
sua Mosella, dei mulini e dello stridio delle
seghe per marmi azionate dalle ruote idrau-
liche lungo la Mosella.
Ulteriore applicazione della ruota idraulica fu
il mulino galleggiante, cioè l’assemblaggio di
un motore idraulico su uno scafo ancorato
alle sponde di un fiume. Tale sistema è ri-
cordato da Procopio di Cesarea. Secondo la
fonte i mulini galleggianti furono ideati da Be-
lisario per ovviare all’instabilità di livello del-
le acque del Tevere, e soprattutto al taglio degli
acquedotti che alimentavano Roma che ave-
va disabilitato i mulini della città: «di contro
al ponte […] fece attaccare delle funi ben tese
da ambedue le rive del fiume e legate a que-
Mulino ad acqua di Barbegal (da Oleson 2008)
ste due barche distanti tra loro due piedi, là
dove dal fornice del ponte l’acqua con mag-
giore impeto scorreva; e poste due macine su
ciascuna delle barche fece mettere in mezzo
il meccanismo che soleva metterle in moto.
Altre barche poi aggiunse, succedentisi per
ordine, legate a quelle che stavano loro die-
tro, e vi pose allo stesso modo i meccanismi.
Per la forza quindi dell’acqua corrente i mec-
canismi tutti uno appresso all’altro girando
mettevano in moto le loro macine e macina-
vano il necessario per la città». (Procopio, De
bello gothico 1, 19)
Dell’utilizzo della ruota verticale per la tra-
sformazione dell’energia idraulica in motoria
ci rimangono anche alcuni significativi reperti,
di cui il più famoso è la cosiddetta ruota di
Venafro rinvenuta nel 1914 presso Isernia in
forma di impronta in una concrezione calca-
rea. Si tratta di una ruota costruita dai vete-
rani della colonia di Venafro nel Molise,
destinata al locale mulino, perfettamente coin-
cidente con la descrizione che fa Vitruvio. È
stato calcolato che la ruota di Venafro corri-
spondeva al lavoro incessante di una mezza
dozzina di schiavi (una potenza di 2200W).
A. O.
Bibliografia
Adam 1990, pp. 347-349; Brun 2006, pp. 101-130 (con
bibliografia); Greene 2000, pp. 29-59; Homo Faber
1999, p. 325; Hodges 1970, pp. 191-196; Humphrey,
Oleson, Sherwood 1998, pp. 29-34; Leveau 1996a, pp.
11-29; Levaeau 1996b, pp. 137-153; Oleson 2008, pp.
355-357; Russo 2007, pp. 236-247; Sellin 1963, pp. 91-
109. Schiøler 1973, p. 149 ss.; Wikander 2000; Wilson
2002, pp. 1-32.
Sez. 3.13 - La sega ad energia
idraulica
Materiale: marmo
Provenienza: Hierapolis di Frigia
Cronologia: I metà III sec. d.C.-III secolo d.C.
Tra le più interessanti applicazioni dell’energia
idraulica va segnalata la scoperta, relativamen-
te recente, di rappresentazioni di seghe multi-
ple per marmo, mosse da energia idraulica a
Ierapolis in Turchia. Si tratta di un rilievo scolpi-
to sul coperchio del sarcofago di M. Aurelios Am-
mianos proveniente alla necropoli di Hierapolis
di Frigia e databile alla prima metà del III sec.
d.C. Il monumento costituisce il più antico esem-
pio di tale macchina, ma solo il disegno rico-
struttivo ci permette di capire il funzionamento
dello strumento.
Su di un canale o una derivazione d’acqua da
fiume veniva posta una ruota idraulica a pale che
forniva l’energia necessaria al movimento delle
seghe. Un perno di manovella trasferiva il mo-
vimento circolare alla manovella, o biella, tra-
sformandolo in movimento orizzontale. La biella,
collegata a un compasso,consentiva il movi-
mento delle seghe multiple le quali, presumi-
bilmente, avevano dei pesi che consentivano loro
di mantenersi in aderenza con il marmo.
Il forte rumore che produceva la sega ci è noto
anche da un passo della Mosella di Ausonio (vv.
357-362)
Della sega ad energia idraulica si erano trovate
altre tracce a Gerasa in Giordania (Seigne 2002)
e a Efeso in Turchia (Schiøler 2004).
È molto interessante notare che la trasforma-
zione di un moto circolare in moto orizzontale
è stata collocata nel Rinascimento. Le prime rap-
presentazioni si hanno in Francesco di Giorgio
ingegnere senese nel 1470.
A.A - L.L.
Bibliografia
Bruno 2002, pp.179-194; Grewe, Kessener 2007; Rit-
ti 2006; Schiøler 2004; Seigne 2007.
(da Grewe, Kessener 2007)
127
Sez. 3, n. 14. - Prosciugamento
del lago Fucino
Rilievi: Roma, Museo Torlonia
Calchi dei rilievi Torlonia: Roma, Museo della Civiltà
Romana
Ricostruzioni virtuali: C.F. Giuliani
Il progetto per il prosciugamento del lago era
stato vagheggiato da Cesare, Augusto non
volle porvi mano nonostante le invocazioni
dei Marsi. Fu l’imperatore Claudio a dare il
via ai lavori, probabilmente per gli interessi
imperiali nella zona, testimoniati da altri gran-
di progetti come la costruzione degli assi via-
ri della Claudia Valeria e della Claudia Nova.
Dalle fonti antiche, in particolare da Svetonio
(Cl., 20-21) e Tacito (Ann., XII 56-57) abbiamo
informazioni relative all’impresa e alla sua
inaugurazione.
Plinio (Naturalis Historia, 36 124) sottolinea
che i lavori furono abbandonati da Nerone; so-
lo con Adriano l’opera di prosciugamento fu
ripresa e condotta a termine (Historia Augu-
sta, Vita di Adriano, 22,12). Sappiamo da
un’iscrizione del 117 d.C. che dopo un’inon-
dazione del Fucino, furono eseguiti lavori di
recupero delle terre circostanti (CIL IX 3915).
Nel 1868 l’amministrazione Torlonia realizzò
nuovamente il prosciugamento del lago e in
quella occasione tutte le strutture antiche fu-
rono distrutte: di esse ci restano solo le de-
scrizioni e i rilievi realizzati da due ingegneri
francesi che avevano diretto i lavori (Brisse e
De Rotron).
Venne realizzata una galleria tra il lago e il Li-
ri (20 m di dislivello), che attraversava i mon-
ti interposti per circa 5 km; al suo inizio era
l’incile, il complesso sistema di bacini e di
chiuse destinato a controllare il flusso delle
acque. L’incile claudiano comprendeva un pri-
mo avambacino ad imbuto, con muraglioni
laterali convergenti, al cui termine era una pri-
ma saracinesca. Seguiva una vasca esagona-
le, con un’apertura chiusa da una seconda
saracinesca, sormontata da una camera di
manovra. La vasca successiva, di pianta tra-
pezoidale, era più piccola e profonda, con un
dislivello in basso di 5,48 m rispetto alla pre-
cedente: in fondo a questa si apriva la testa-
ta della galleria, il cui imbocco era chiuso da
una terza saracinesca, regolata da una sotto-
stante camera di manovra. Con questo siste-
ma il lago non poteva essere svuotato
interamente, ma si abbassava di m. 5,65.
 Rilievo n. 1: rappresentazione del lago con
naviglio civile dopo l’attivazione dell’emissario di
Claudio: in alto i due argani verticali alludono ad
un intervento di manutenzione o restauro dell’
emissario.
Restituzione grafica dei due argani verticali a
doppio tamburo rappresentati in un blocco dei
rilievi Torlonia (C.F.Giuliani 2001)
Rilievi vennero posti su un monumento a ri-
cordo dell’impresa, probabilmente un arco, di
età claudia, rinvenuti durante lavori del secolo
scorso, nell’area delle strutture (bacino e avam-
bacino) dell’incile dell’emissario. Si tratta di due
grandi lastre e tre frammenti in calcare locale.
Nel rilievo n.1 (che più interessa in questa se-
de) vi è la veduta di uno specchio d’acqua; in
alto una riva alberata in cui a destra due grup-
pi di operai lavorano ad apparecchi forniti di
assi con tamburi, corde ed argani per estra-
zione verticale; in basso due navi di tipo lun-
go da trasporto veloce solcano le acque
procedendo verso sinistra, spinte da rema-
tori guidati dal pilota con timoni;
misure: m. 0.627 x 1.075 x0. 228.
La scena nell’angolo destro del rilievo n. 1 mo-
stra un cantiere in attività con due coppie di ope-
rai che manovrano argani orizzontali. Le due
macchine sono su piani differenti: l’inferiore sul-
la riva del lago, l’altra, poco più indietro, a ri-
dosso di una via. Nessuno degli argani è
completamente rappresentato, in quanto la sce-
na continuava al di sopra e a destra. Le costru-
zioni lignee sembrano identiche e l’inclinazione
del montante sinistro della superiore è dovuta
Planimetria della zona dell’emissario: le lettere A-D indicano i tre segmenti della spezzata
(base orografica da Burri 1994) (C.F. Giuliani, 2001)
palesemente ad una diversa disposizione pro-
spettica: è possibile interpretare queste strut-
ture come cavalletti alti all’incirca tre metri, che
reggono un asse centrale, la cui sezione supe-
riore presenta un doppio tamburo collegato con
un perno alla traversa in alto. L’estremità infe-
riore è lavorata a cono per consentire la rota-
zione. Il movimento era impresso da due operai
che spingevano i bracci di una traversa sotto-
posta ai tamburi. Ai cilindri, composti di legni
verticali distanziati in modo da lasciar vedere
l’asse centrale, fanno capo due funi traenti, una
per ciascun tamburo, applicate in senso inver-
so, in modo che la stessa rotazione che avvol-
geva l’una rilasciava l’altra. Alla macchina inferiore
128
Lo scavo delle discenderie permise da un lato la riduzione del tratto intermedio da scavare partendo da due
soli fronti e dall’altro l’apertura di altri dieci fronti di scavo nel tratto compreso tra i pozzi 22 e 23 (C.F. Giu-
liani, 2001).
dalla capra fosse pari alla profondità del pozzo, forse decorava l’ingresso a ricordo dei lavori
meno l’altezza della capra stessa. L’uso del boz- promossi dell’imperatore Claudio, vi è la rap-
zello unico dimostra che il peso da sollevare presentazione di due argani: uno in riva al la-
non era eccessivo e che era ricercata la maggior go e l’altro lungo una via. Sono entrambi dello Ricostruzione dell’armatura lignea dei pozzi (C.F.
velocità di trazione. stesso tipo: la parte inferiore è lavorata in mo- Giuliani, 2001).
Rispetto alle macchine per il sollevamento de- do da avere la possibilità di ruotare, quindi è
scritte da Vitruvio, quelle del Fucino presen- lavorata a cono, la parte superiore presenta
tano caratteristiche inedite come la mancanza invece un doppio tamburo. Ai cilindri sono
del paranco, la presenza della capra a trep- collegate due funi, una per ciascun cilindro,
piede e soprattutto l’argano orizzontale a due applicate in senso inverso in modo che la ro-
tamburi collocati in alto e distanziati dalla ca- tazione che avvolgeva l’una rilasciava l’altra,
pra. Quest’ultima particolarità distingue tali quindi una scendeva e l’altra risaliva dal poz-
argani da quelli che compaiono nelle più fre- zo di scavo, permettendo un ciclo continuo.
quenti rappresentazioni antiche e rinasci- L’argano era in collegamento con una capra
mentali. La collocazione dei tamburi al di sopra costituita da travi in legno inclinate.
delle teste degli operai è un accorgimento in- S.O.
telligente per evitare che le corde intralcias-
sero le manovre degli addetti mantenendo
Bibliografia
libero il cantiere in generale, specie se si con-
Il tesoro del lago 2001; Afan De Rivera 1836; Brisse, De
sidera la distanza tra argani e capre. Rotrou 1883; Burri, Castellani 1994; Burri 1994; Forti
Nel rilievo Torlonia, trovato nel cunicolo mag- 1994; Giuliani 2007; Letta 1994; Messineo 1979; Thor-
giore dell’emissario del lago del Fucino, di cui nton, Thornton 1985; Thornton, Thornton 1988.
si collegano travi inclinate e confluenti in una fi-
bula, appartenenti ad una capra molto defor-
mata dalla prospettiva. Dalla fibula pende un
bozzello, evidentemente a due pulegge, da cui
scende, a piombo, una coppia di corde tese.
L’identità dello schema, la distanza relativa agli
argani e quella dei punti in cui le funi sembra-
no scomparire nel terreno, sono conferma che
le macchine lavoravano separatamente. Si trat-
ta dunque di strumenti levatori utilizzati per
l’estrazione delle terre e le acque dai pozzi del-
l’emissario del Fucino. Esse funzionavano con
due funi ductarii facenti capo allo stesso boz-
zello: i secchi appesi permettevano un ciclo con-
tinuo. Era importante che la distanza dell’argano
129
 Sezione 11
tecnologia per lo spettacolo

Scenografie e macchine per spettacoli
Giuseppina Pisani Sartorio
I ludi romani, cioè quell’insieme di festeggiamenti in occasione sia
di feste religiose in calendario che di quelle organizzate per spe-
ciali eventi o commemorazioni (trionfi di generali o imperatori, fu-
nerali di illustri personaggi) che a partire dal VI sec. a.C. fino al VI
sec. d.C. occupavano i Romani per buona parte dell’anno, non fu-
rono solo corse di cavalli nel circo o rappresentazioni teatrali, ma
costituirono un aspetto essenziale dell’identità sociale, civile e re-
ligiosa romana, al punto che nei giorni ad essi destinati veniva so-
spesa ogni attività professionale, commerciale e pubblica.
Le peculiarità strutturali dei teatri e degli anfiteatri sono illustrate
in altra sezione di questa mostra (sez. 2); ma alcune caratteristi-
che legate non alla costruzione dell’edificio, ma al suo funziona-
mento in relazione alle attività che vi si svolgevano, sia allo
spettacolo stesso (il sipario, la scenografia, l’acustica), che alla fre-
quentazione del pubblico (velario) permettono di definire una ‘tec-
nologia dello spettacolo’: gli aspetti tecnologici cioè nell’allestimento
degli spettacoli, nelle invenzioni scenografiche ed effimere, sia tea-
trali che circensi o anfiteatrali, di cui qui illustriamo alcuni esem-
pi, ma che certamente potrebbero fornire, se approfondite, altri
spunti alla ricerca.
Nel teatro romano molti aspetti funzionali sono legati al tipo di
spettacolo che vi si rappresentava: non più o non solo tragedie e
commedie classiche tradotte o reinventate, ma nuovi tipi di rap-
presentazioni (le stesse commedie di Plauto e Terenzio, ma so-
prattutto mimi, pantomimi, tragoedia saltata, tragoedia cantata,
citharoedia, tetimimi), che richiedevano maggior mobilità e mi-
mica scenica da parte degli attori, non più legati all’uso della ma-
schera, apparecchiature sceniche nuove e l’introduzione sempre
più importante della musica e della danza. Spettacoli quindi mol-
to simili alla nostra ‘opera’, o ancor meglio all’’operetta’, dove re-
citativi e pezzi cantati si alternano.
In questo nuovo modo di fare teatro, gli accorgimenti teatrali do-
vevano avere un posto preminente, pur tenendo conto della pre-
senza della frons scaenae, elemento già di per sé scenografico che
chiudeva il pulpito, dove agivano gli attori.
Lo studio dell’ottica, scienza della visione, da parte dei Greci for-
nisce le basi della teoria della prospettiva alla scenografia, che è
la tecnica di realizzazione di scenari teatrali realistici; la pittura ro-
mana di II e IV stile utilizza ampiamente e porta alle estreme con-
seguenze proprio l’uso della prospettiva sulle pareti ‘sfondate
prospetticamente’ delle domus e gli stessi principi vennero utiliz-
zati nella creazione dei fondali nella scena del teatro romano (Rus-
so 2006): le prospettive scenografiche conservate sulle pareti delle
268
Scena di commedia
(Napoli, Museo
Archeologico Nazionale;
calco: Roma, Museo della
Civiltà Romana)
case di Pompei ci possono suggerire l’idea di come dovevano es-
sere le effimere scenografie nei teatri romani diversamente da co-
me ce le possono descrivere i testi letterari.
Altra tecnologia dovevano richiedere gli spettacoli acquatici nel
teatro, dove veniva allagata l’orchestra per permettere le evolu-
zioni di nuotatrici: cisterne per raccogliere l’acqua, condutture di
adduzione e di smaltimento, impermeabilizzazione dell’orchestra
(v. sez. 11, n. 4).
L’introduzione sempre più invasiva della musica è un’altra delle
Lecce, teatro: ricostruzione della frons scaenae e del suo apparato decorativo
(da F. D’Andria (a cura di), Lecce romana e il suo teatro, Lavello 1999, fig. 26).
Restituzione virtuale di una scenografia da un affresco da Pompei con partiti
architettonici (Henrique Rossi Zambotti, in Ciancio Rossetto - Pisani
Sartorio 2006).
caratteristiche del teatro romano; Ammiano Marcellino ricorda
che (14, 6, 18) “Siccome le biblioteche sono chiuse per sempre co-
me fossero tombe, si fabbricano organi idraulici”. Si riferisce al
fatto che nel 383 erano stati espulsi i peregrini filosofi e cultori del-
le arti liberali (tra cui forse lo stesso Ammiano) mentre mimi e
ballerine e musicisti erano potuti rimanere (Traina 2006). Il pan-
tomimo, introdotto a Roma nel 22 a.C. da Pilade di Cilicia e Batil-
lo di Alessandria, era una danza drammatica su soggetto storico
o mitologico, dove l’attore era accompagnato da un coro e da
un’orchestra formata da un tibicine che batteva il tempo con lo
scabillum (Guidobaldi 1996). Dal momento che in teatro è fon-
damentale la diffusione della voce e del suono, importante era lo
studio dell’acustica e di questo ci dà notizia puntualmente Vitru-
vio (de Architectura, 5, 8, 1-2) (sez. 11, n. 9).
Le tecnologie nei ludi anfiteatrali dovevano essere ancora più spet-
tacolari, dal momento che le battaglie gladiatorie non erano solo
combattimenti fra uomini, ma tra uomini e fiere ed occorreva una
scenografia che inquadrasse l’ambiente con foreste e boschi, do-
ve tali animali abitualmente abitavano e, per rendere lo spettacolo
(le cacce, venationes) più veritiero gli allestimenti esibivano di vol-
ta in volta cambi spettacolari di scene e per le quali venne definito
‘teatro per le cacce’. Le battaglie navali e le rappresentazioni di mi-
mi, come quello di Ero e Leandro, allestite per l’inaugurazione del
Colosseo da parte di Tito nell’80 e poi da Domiziano nell’89 d.C.–
come narrano Dione Cassio (66, 25, 4) e Marziale (Liber de spec-
taculis, 20, 27) – richiesero certamente apparecchiature assai com-
plesse, funzionali, smontabili e riassemblabili in tempi brevi, che
nessuno descrive, poi distrutte dalle successive trasformazioni in
arena stabile (Rea 2001).Lo studio dei sotterranei del Colosseo ha
rivelato una complessa e tecnicamente sofisticata organizzazione
Bibliografia
Beste 2001, pp. 277-299; Chiarini G., La scena romana, in Savarese 1996, pp. 41-56; Ciancio Rossetto, Pisani
Sartorio 2006; Dupont F., I ludi scenici, in Savarese 1996, pp. 31-38; Guidobaldi M.P., Musica e danza in età
repubblicana e imperiale, in Savarese 1996, pp. 57-68; Ioppolo G., Il circo, in Ioppolo, Pisani Sartorio 1999; Rea
R., Il Colosseo. Teatro per gli spettacoli di caccia. Le fonti e i reperti, in Sangue e arena 2001, pp. 223-243; Russo
2006, pp. 23-29; Sangue e arena 2001; Savarese N., Paradossi dei teatri romani, in Savarese 1996, pp. IX-LXXV;
Traina 2006, p. 260.
269
impiantistica per il sollevamento degli animali e di porzioni della
stessa arena (Beste 2001) (sez. 11, n. 10).
Nella Historia Augusta (Vita di Caro, Carino e Numeriano, 19) Fla-
vio Vopisco, nel raccontare i giochi, li definisce “ricchi di novità
spettacolari”, tra cui oltre a esibizioni di acrobati, “C’era anche
quella speciale macchina che eruttando fiamme incendiava la sce-
na e che fu poi perfezionata da Diocleziano”, della quale però al-
tro non sappiamo.
Negli spettacoli d’epoca tarda, oltre alla esibizione di animali rari,
compaiono anche delle attrezzature: la cochlea, l’ericius e il conto-
monobolom. Con cochlea in cavea si indicavano degli sportelli gire-
voli che facilitavano l’entrata o l’uscita dall’arena degli uomini,
bloccando il passaggio agli animali; la cochlea a quattro ante gire-
voli di legno fatta di tavole e assi assemblate è raffigurata nei ditti-
ci tardo antichi (dittico di Areobindus di Zurigo e di Anastasius di
Parigi, Bibliothèque Nationale). L’ericius (il riccio) era una specie di
gabbia di forma ovale (raffigurata nel dittico di Areobindus di Pari-
gi, Musèe di Cluny), nella quale un uomo poteva rifugiarsi per sfug-
gire agli assalti delle fiere, rotolandosi sull’arena. Il contomonobolom
era formato da un palo centrale al quale erano attaccati due cesti
contenenti ciascuno un uomo: il palo doveva essere dotato di una
base girevole autonoma; sull’estremità superiore del palo veniva
praticato un foro all’interno del quale scorreva una corda alla qua-
le erano attaccati alle opposte estremità i due cesti: strattonando la
corda l’occupante di un cesto determinava la salita dell’altro e la di-
scesa del suo e viceversa, forse aiutati da pertiche. Girando e va-
riando la quota dei cesti si cercava di disorientare l’animale (orso).
Un altro tipo di spettacolo comportava l’impiego di una ruota gire-
vole, sulla quale veniva legato un uomo che, esposto alle fiere, po-
teva salvarsi solo facendo girare velocemente la ruota (Rea 2001).
I ludi circensi, iniziati nel VI secolo a.C. come giochi in occasioni di
funerali, acquistarono sempre di più il favore del pubblico romano
e sopravvissero alla caduta dell’impero d’Occidente nella corte bi-
zantina. Una nuova attenzione per alcuni aspetti dello svolgimen-
to della gara delle quadrighe ha permesso di ricostruire virtualmente
l’andamento della gara e il meccanismo di controllo dei giri effet-
tuati mediante due contagiri (ovarium e delphinium, v. sez. 11, n. 11),
molto simili nella loro funzione ai tabelloni che segnano il punteg-
gio delle squadre nei nostri stadi (Ioppolo 1999).
La struttura stessa del carro da corsa, una struttura robusta, ma estre-
mamente leggera e flessibile, era del tutto simile ai carrozzini dei mo-
derni fantini; gli aurighi indossavano anche una specie di casco di
cuoio e feltro per proteggersi in caso di ribaltamento del carro.
E l’editor spectaculorum, organizzatore di questi spettacoli, doveva
scegliere, utilizzare, calibrare tutta una serie di accorgimenti tecnolo-
gici per ottenere, come un moderno regista, effetti sempre più stra-
billianti per un pubblico sempre più esigente.
Sez. 11.1 - Teatro di Marcello
Plastico ricostruttivo: in scala 1: 100
Realizzato da P. Fidenzoni
Misure: cm
Luogo di conservazione: Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 1789
Cronologia: 13/11 a.C.
Il teatro di Marcello, costruito da Augusto tra il
terzo ed il secondo decennio a.C. e dedicato nel
13 o nell’11 a.C. alla memoria del nipote, è sen-
za dubbio il meglio conservato tra i più antichi
esempi di teatro di tipo romano, un edificio che
non ha necessità di un pendio cui appoggiarsi,
provvisto di salda unità architettonica, con la
scena collegata alla cavea conclusa esterna-
mente dalla facciata semicircolare.
Il progetto dell’edificio si presenta, già ad un pri-
mo esame, unitario e caratterizzato da ricerca
e sperimentazione di soluzioni nuove a pro-
blemi ancora poco conosciuti.
Per valutare appieno l’importanza ed il signifi-
cato della struttura, basta considerarne le mi-
sure: diametro circa 130 m, altezza presunta
intorno ai 32 m, capienza stimata circa di 15.000
spettatori.
Il teatro di Marcello aveva una cavea di forma
approssimativamente semicircolare, sorretta da
sostruzioni, costruite con un sistema molto
avanzato da un punto di vista ingegneristico,
che danno luogo ad un insieme strutturale ben
articolato, organizzato su ambienti, a forma di
cuneo con funzioni differenziate secondo uno
schema ripetitivo, disposti in duplice ghiera (for-
nici e ambienti interni) e ambulacri; se ne sono
conservati quattro: due esterni sovrapposti e
due interni distribuiti su piani sfalsati. Era con-
cluso da una facciata semicircolare di cui sono
tuttora visibili i due piani ad arcate: di ordine
dorico-tuscanico l’inferiore, ionico il superiore.
Le gradinate semicircolari - la cui scansione è
deducibile oltre che dal ritmo delle murature so-
struttive, anche dalla rappresentazione nella pian-
ta riportata nella Forma Urbis Marmorea (v. sez.
1, n. 14) erano suddivise in quatto zone – ima,
media, summa, summa cavea in ligneis -, i cui
posti erano destinati alle varie classi di spetta-
tori; inoltre nell’orchestra vi erano alcuni grado-
ni per i sedili dei personaggi più importanti.
L’edificio scenico, conosciuto solo parzialmen-
te, aveva scena rettilinea, ampi ambienti latera-
li – le c. d. aule regie – e una zona post scaenam
a cielo aperto, conclusa da un muro articolato
dotato di larga abside verso il Tevere.
Nell’edificio sono notevoli l’uso calibrato dei
materiali e delle tecniche costruttive, e il siste-
ma ponderato di circolazione degli spettatori,
che si muovevano in varie migliaia.
La costruzione gigantesca poggia su un impianto
di fondazioni costituito da palificata solo nel set-
tore esterno e gettate di calcestruzzo (a piatta-
forma o lineari, secondo i settori) che arrivano
ad un massimo di m 6,35 di profondità.
La struttura utilizza tecniche edilizie e materiali
differenziati in rapporto alle necessità costrutti-
ve e statiche, in particolare: nella zona esterna
della cavea – ambulacri e parte esterna dei for-
nici – è adoperata l’opera quadrata a grandi bloc-
chi di travertino per la facciata semicircolare, di
tufo litoide per la controfacciata e le murature
dei fornici; invece per i settori più interni sono
presenti muri in cementizio rivestiti in opera re-
ticolata di tufo e, nei due ambulacri interni l’ope-
ra laterizia. È da sottolineare che è probabilmente
il più antico uso documentato a Roma, su larga
scala, dei mattoni (in questa epoca abitualmente
si sfruttavano le tegole fratte).
All’interno dell’edificio trionfava il marmo: bian-
co rivestiva le gradinate, mentre colorato di va-
rie qualità e sfumature era impiegato negli
270
elementi architettonici che decoravano la scae-
nae frons.
Le strutture note della zona post scaenam sono
realizzate in travertino e peperino.
Di considerevole interesse l’analisi dei percor-
si: i senatori e i personaggi che sedevano nella
proedria accedevano facilmente dagli ampi pas-
saggi in leggera discesa esistenti tra la parte ter-
minale della cavea e il palcoscenico; i cavalieri
potevano sfruttare sette rampe in lieve salita per
raggiungere la galleria interna denominata ‘dei
cavalieri’ dalla quale alcuni vomitori conduce-
vano direttamente nell’ima cavea. Più faticoso
il percorso del popolo che aveva a disposizio-
ne sette accessi costituiti da una doppia rampa
con gradini che si svolgeva in due fornici conti-
gui con pianerottolo intermedio per guadagna-
re l’ambulacro ionico: da questo una parte saliva
al piccolo ambulacro superiore e da lì attraver-
so altri vomitori nella media cavea, mentre un’al-
tra parte raggiungeva, attraverso percorsi con
duplice scala in due ambienti contigui con pia-
nerottolo intermedio, il piano superiore (quasi
del tutto distrutto) dove si smistava tra la sum-
ma cavea e la summa cavea in ligneis.
P.C.R.
Bibliografia
Calza Bini 1953; Ciancio Rossetto 1999; Ciancio Ros-
setto, Pisani Sartorio 2006; Ciancio Rossetto 2007;
Ciancio Rossetto, Buonfiglio c.s.; Fidenzoni s.d.; La
Bianca, Petrecca 1986.
Sez. 11.2a. - Velum/velarium
Ricostruzione virtuale: Henrique Rossi Zambotti
Nel teatro romano il pubblico era riparato dai
raggi del sole, dal momento che le rappre-
sentazioni avvenivano di giorno, da un velum,
cioè un velario che veniva teso al si sopra del-
la cavea e dell’orchestra. Plinio (Naturalis Hi-
storia 19, 23) e Valerio Massimo (2, 4, 6)
ricordano che i vela furono introdotti a Roma
nell’80 a.C. da Q. Lutazio Catulo.: Q. Catulus,
Campanam imitatus luxuriam, primus spec-
tantium consessum velorum umbraculis texit.
E Marziale (14, 29) dice del teatro di Pompeo
a Roma: “In Pompeiano tectus spectabo thea-
tro, nam ventus populo vela negare solet”.
Il velum o velarium, formato da più teloni del-
la consistenza delle vele delle navi di lino o co-
tone, colorato o dipinto, a volte di porpora,
poteva riparare dal sole, ma non dalle intem-
perie. Era teso tra perni inseriti nella parte più
alta della cavea e pali inseriti sul primo gradi-
no inferiore della cavea (Arles) su una trama
si corde attaccate ai pali e tese da carrucole,
come avviene oggi nei tendoni dei circhi.
Tracce sono state trovate nei teatri di Pom-
pei, Orange, Arles, Aspendos; ma il funzio-
namento del velario rimane incerto.
Una iscrizione ricorda il restauro del velum del
teatro di Efeso a cura di Giulia Potentilla in
epoca severiana e quello del teatro di Patara
a cura della figlia di Velius Titianus nel 147 d.C.
La notizia che il velum avrebbe protetto gli
spettatori era specificata negli avvisi pubbli-
ci che annunciavano lo spettacolo con la fra-
se ‘vela erunt’.
Negli anfiteatri, come il Colosseo, ma anche
in quello di Pompei - come raffigurato in un
affresco nel Museo Archeologico Nazionale
di Napoli – e in quello di Capua, vi era un ana-
logo sistema di copertura provvisoria: nel-
l’Anfiteatro Flavio, sulla parete esterna
dell’ultimo ordine 3 mensole per ogni inter-
columnio, quindi 240 in totale, alle quali cor-
rispondono altrettanti fori nel cornicione
superiore, servivano a sostenere e ad inca-
strare delle travi verticali, dalle quali partiva
un sistema di 240 corde che andavano ad an-
nodarsi ad una ellisse pensile centrale all’an-
fiteatro; a queste corde era assicurato il velario;
ogni settore del velario, secondo alcune ipo-
tesi, poteva essere singolarmente manovra-
to, secondo a quale settore della cavea doveva
essere fornita l’ombra. Le corde dovevano es-
sere tese da verricelli e carrucole (v. sez. 2.1)
e tale manovra assai complessa era affidata
ad un corpo scelto di 100 marinai (classarii)
della flotta del Misero, appositamente di-
staccati a Roma nei castra Misenatium pres-
so il Colosseo in occasione degli spettacoli.
Bibliografia
Ciancio Rossetto P., Pisani Sartorio G., Teatri antichi
greci e romani, Cd.Rom, Roma 2006 (con bibl.); Graefe
R., Vela erunt. Die Zeltdächer der römischen Theater
und ähnlicher Anlagen, Mainz 1979; Neppi Modona A.,
Gli edifici teatrali greci e romani, Firenze 1961.
271
Sez. 11.2b - Aulaeum o siparium
Ricostruzione virtuale: Henrique Rossi Zambotti
Il sipario, elemento scenografico sconosciuto
ai Greci (siparium o auleum,che è però un ter-
mine greco, quindi un meccanismo simile do-
veva già essere in uso presso i Greci, forse era
di origine alessandrina?), sembra sia stato in-
trodotto nel 133 a.C., utilizzando ricchi tappeti
provenienti dal regno di Pergamo sui quali era-
no rappresentati personaggi a grandezza na-
turale: quando il sipario veniva srotolato (tollitur)
dal basso verso l’alto, si aveva l’impressione
che queste persone lo sollevassero con le brac-
cia. Infatti il sipario si ‘abbassava’ premitur),
scomparendo in una fossa, appositamente co-
struita nel sottopalcoscenico (iposcaenium) del
teatro romano ed iniziava lo spettacolo.
La fossa o canale presenta in genere dei poz-
zetti (8 e più) nei quali erano inserite le anten-
ne o pali di legno che reggevano e irrigidivano
il telone e, forse, organizzate in più segmenti
‘a cannocchiale’, venivano sollevate per mez-
zo di carrucole installate ai due lati del pulpito
e il cui alloggiamento è stato rinvenuto in più
strutture teatrali.
In età romana c’era anche un siparium, che
dissimulava il fondo della scena, davanti alla
quale recitavano i mimi: era una tenda divisa
in due parti, che veniva raccolta ai lati, come
un paravento (cfr. Apuleio, Metamorfosi 1,8;
10, 29).
Il sipario era importante per la scansione dei
tempi delle scene, nel teatro romano; ma
certamente anche nel teatro greco, prima
dell’invenzione dell’auleum, ci doveva essere
una tenda o altro accorgimento, che impediva
la vista della scena agli spettatori, mentre
veniva preparata la scena successiva.
La parola veniva usata preferibilmente al plu-
rale, aulaea, cfr. “aulaea premuntur”; “quattuor
aut plures aulaea premuntur”(Orazio, 2,1,189);
per far salire l’auleo, si diceva“aulaea tollun-
tur”. Ovidio, 3, 111. “E così il giorno della festa,
quando viene sollevato il sipario nei teatri, si ve-
dono sorgere delle figure dipinte che mostrano
dapprima il loro viso, poi poco a poco tutto il re-
sto, fino a che, tirate in alto con un movimento
lento e progressivo, siano visibili tutte intere e po-
sano i loro piedi sul bordo della scena” (cfr. an-
che Virgilio, Georgiche, 3, 24-25).
Un siparium deve essere raffigurato nel rilie-
vo di Castel S.Elia: è un tendaggio a festoni,
che scende dall’alto verso il basso con file ver-
ticali di anelli, entro i quali scorre il cordone
per la manovra, fissato ad un anello più bas-
so (v. teatri di Orange e di Aspendos).
Canali per il sipario, al di sotto del pulpito, so-
no stati trovati in moltissimi teatri, quali Vien-
ne, Autun, Pompei, Ercolano, Lione, Arles,
Dugga, Timgad, Tipasa; nell’odeon di Corin-
to etc.
G.P.S.
Bibliografia
Ciancio Rossetto P.- Pisani Sartorio G., Teatri antichi greci
e romani, Cd.Rom, Roma 2006 (con bibl.); Daremberg,
Saglio 1877-1918, s.v. mimus e histrio; Graefe R., Vela
erunt. Die Zeltdächer der römischen Theater und
ähnlicher Anlagen, Mainz 1979; Neppi Modona A., Gli
edifici teatrali greci e romani, Firenze 1961.
Sez. 11.3 - Colimbetra
Ricostruzione virtuale: Henrique Rossi Zambotti
Per le rappresentazioni acquatiche, tetimimi,
cioè danze acquatiche, e mimi a soggetto per
lo più mitologico (mimi e tetimimi), che per
le cacce in cui gli uomini erano impegnati con
i coccodrilli,veniva usata l’orchestra come una
piscina, detta con termine moderno ‘colim-
betra’: in tali occasioni l’orchestra veniva al-
lagata e alimentata mediante canalizzazioni
e serbatoi idrici di una certa consistenza (v.Daf-
ne, mosaico).
L’uso dell’orchestra per spettacoli acquatici
presupponeva la presenza di una pavimen-
tazione impermeabile, di un condotto per
riempire la vasca dell’acqua con serbatoio o
acquedotto e di una via d’uscita o di deflus-
so dell’acqua probabilmente da un euripus,
prevedendo anche la chiusura delle parodoi
con delle paratie.
Le colimbetre sono state individuate in una
ventina di teatri, ma appare abbastanza evi-
dente che un’indagine più attenta in questa
direzione potrebbe fornire nuovi risultati.
Teatro di Gioiosa Ionica; teatro di Dafne ad An-
tiochia con condotto per l’acqua al centro del-
l’orchestra, teatro di Dioniso ad Atene:
colimbetra e canale di scarico; teatro di Mon-
tegrotto: colimbetra per tetimimi; teatro di Ar-
go: con parapetto circoscrivente la colimbetra
e canali di scarico; teatro di Corinto; teatro di
Ostia: identificazione della colimbetra sulla
base della trasformazione di due taberne in
272
cisterne comunicanti con l’orchestra nella se-
conda metà del IV secolo; teatro di Spoleto;
teatro di Pompei, collegamenti sotto l’orche-
stra con un serbatoio per l’acqua.
G.P.S.
Bibliografia
Aricò G., Ostia antica e il suo teatro, in Teatro italia-
no, I, a cura di P. Carriglio e G. Strehler, Bari 1993, pp.
344 – 349.
Gismondi I., La colimbetra del teatro di Ostia, in An-
themon 1955, pp. 293-308.
Traversari G., Tetimimo e colimbetre, ultime manife-
stazioni del teatro antico, in Dioniso,13,1950, p. 18 ss.
Traversari G., Nuovi contributi alla conoscenza della
colimbetra teatrale e del tetimimo, in Dioniso 15, 1952,
p.302 ss.
Traversari G., Gli spettacoli in acqua nel teatro tardo-
antico, Roma 1960.
Sez. 11.4 - I due teatri di Curione
Ricostruzione virtuale: H. Rossi Zambotti
(2009)
Plinio, a proposito di questa invenzione po-
neva la domanda “Che cosa ci deve meravi-
gliare di più, l’inventore o l’invenzione?”
(Naturalis Historia, 36, 24, 113-115)
Sempre Plinio così li descrive (36, 34, 117):
“Due vasti teatri poggianti su piattaforme ro-
tanti indipendenti; da essi, dopo la rappre-
sentazione antimeridiana fatta quando erano
contrapposti in modo che le scene non si osta-
colassero a vicenda – facendoli girare su se
stessi […] anche con alquanti spettatori, si ot-
teneva un anfiteatro ricongiungendo le estre-
mità delle cavee”
Per il movimento dei due teatri va ipotizzato
l’uso di piattaforme girevoli (v. sez. 2, n.15).
G.P.S.
Bibliografia
Brandt J.R., Curio’s Curious Theatres, in ‘Ultra terminum
vagari’. Scritti in onore di C. Nylander, Roma 1997, pp.
51-57 (con bibliografia precedente)
Sez. 11.5 - Scenografia da un
pantomimo di Apuleio:
il ‘Giudizio di Paride’
Ricostruzione virtuale: di Henrique Rossi Zambotti
Pompei. Affresco. Il giudizio di Paride (Ins. V. 2. 15,
triclinio I, parete ovest) (Napoli, Museo Archeologico
Nazionale) (da Rosso Pompeiano, 2007, p. 102).
Nel racconto, inserito nelle Metamorfosi di
Apuleio (10, 29,4-32; 34,1-2), della rappre-
sentazione nel teatro di Corinto di un panto-
mimo, che aveva per tema “il giudizio di
Paride”, si descrive una vera e propria sce-
nografia: un danzatore diverso per ogni per-
sonaggio e la parti femminile erano intepretate
da donne senza l’uso della maschera con ac-
compagnamento di musica di flauti.
Dopo un balletto di giovanetti e fanciulle, ec-
co che “... uno squillo di tromba pose fine a
tutte quelle giravolte e a quei complicati eser-
cizi, le tende furono arrotolate, il sipario ven-
ne piegato e apparve la scena.
273
Si vedeva una montagna di legno, altissima,
simile al famoso monte Ida cantato da Ome-
ro, ricoperta di piante vere, tutte belle ver-
deggianti; dalla cima, grazie all’abilità del
macchinista, scaturiva una sorgente che ver-
sava le sue acque giù per le pendici, come un
fiume; alcune capre brucavano l’erbetta ed un
giovane, che rappresentava Paride, il pastore
frigio, le guardava, stupendamente vestito con
un mantello di foggia orientale, che gli scen-
deva dalle spalle ed una tiara d’oro sul capo”
Come si vede, ci sono tutti gli elementi per
poter ricostruire nei dettagli la scenografia. E
Apuleio prosegue in questa sua rutilante de-
scrizione con dettagli sui costumi degli atto-
ri, sulle nudità delle attrici-dee, sui movimenti
dei danzatori, che dovevano esprimere sen-
timenti e azioni solo con i gesti, la danza e la
mimica. E così prosegue:
“Dunque, terminato il giudizio di Paride, Giu-
none e Minerva, deluse entrambe e indispet-
tite, uscirono dalla scena, manifestando a
gesti il loro disappunto per l’umiliazione su-
bita; Venere invece, giuliva e sorridente espres-
se nella danza la sua gioia, ch’ella eseguì con
tutto il suo corteggio.
Ad un tratto, dalla cima del monte, attraver-
so un tubo nascosto, sprizzò in alto un get-
to di vino misto a zafferano che ricadendo
qua e là come una pioggia profumata, bagnò
le capre che pascolavano lì intorno, facendo-
le più belle, tutte d’oro, da bianche che era-
no. E mentre il profumo soave si spandeva
per tutto il teatro, s’aprì una voragine e il mon-
te di legno sprofondò sotto terra”.
Bibliografia
Kelly H.A., Tragedia e rappresentazione della tragedia
nella tarda antichità romana, in Savarese N. (a cura
di), Teatri romani. Gli spettacoli nell’antica Roma, Bo-
logna 1996, pp. 69-98.
Sez. 11.6 - Organo idraulico
Nel mondo romano l’organo idraulico (orga-
num hydraulicum) è ricordato da Plinio (Na-
turalis Historia, 7, 125) come l’invenzione per
cui è degno di fama Ctesibio di Alessandria,
insieme alla pompa idraulica (ratione pneu-
matica), e bisogna sottolineare che nello stes-
so paragrafo Ctesibio è citato accanto ad
Archimede. Non sappiamo quando questo
strumento sia stato introdotto a Roma dal
mondo ellensitico, ma ne parla Cicerone, quin-
di doveva essere in voga intorno alla metà del
I sec. a.C. Alcune informazioni sulla colloca-
zione dello strumento vengono date da Sve-
tonio e Petronio (v. sez. 3, n. 8). Svetonio
ricorda in particolare la passione di Nerone
per l’organo, che l’imperatore soleva anche
suonare: “E non convocando neppure ora il
senato o il popolo, chiamò alcuni tra gli uo-
mini più illustri e, conclusa rapidamente la
consultazione, passò il resto della giornata
tra organi idraulici nuovi e sconosciuti (orga-
na hydraulica novi et ignotis generis), mo-
strandoli uno per uno, spiegando il loro
funzionamento e le difficoltà nel suonarli ed
affermò che li avrebbe presentati in teatro, se
Vindice lo avesse permesso”(Nero 41); “ver-
so la fine della sua vita aveva fatto voto, se
nulla fosse mutato della sua condizione, di
prender parte ai giochi celebrati per la Vitto-
ria come suonatore di organo idraulico (hy-
draula) ed anche come flautista, suonatore
di cornamusa e l’ultimo giorno come attore
nel ruolo del Turno virgiliano” (Nero, 54).
Petronio, nella descrizione del banchetto di
Trimalchione, dà un’informazione importante
sull’utilizzo dell’organo idraulico: “Avanzò
immediatamente il tagliatore che, con gesti
pantomimici, a suon di musica, fece a pez-
zetti la pietanza con uno stile che lo faceva
sembrare un gladiatore essedario che com-
batte accompagnato dalla musica dell’orga-
nista (ut putares esssedarium hydraule
cantante pugnare)”. L’organo era dunque po-
sto nei teatri e negli anfiteatri (sicuramente
per la sua caratteristica di produrre suoni
molto forti), accompagnava le rappresenta-
zioni teatrali e gli spettacoli gladiatori, con-
fermando dunque che la musica in età
romana aveva un legame con il mondo del
teatro quasi inscindibile; ciò non significa che
la musica dell’organo fosse utilizzata esclu-
sivamente come sottofondo, come racconta
Petronio, poichè con il passare del tempo du-
rante spettacoli teatrali o ludi gladiatori, era
possibile assistere anche ad esibizioni mu-
sicali libere da ogni vincolo e praticate da vir-
tuosi dello strumento. Il passo di Svetonio è
inoltre utile poichè offre anche altre infor-
mazioni: in primo luogo, Nerone mostra mo-
delli di organo idraulico sconosciuti, per cui
è possibile ipotizzare che fosse in atto l’evo-
luzione tecnica dello strumento che lo por-
terà ad abbandonare l’impianto idraulico
utilizzando mantici per trasmettere aria alle
canne, e si può ipotizzare che vi fu probabil-
mente un periodo in cui i due strumenti, l’or-
gano idraulico e l’organo a mantici, vennero
utilizzati contemporaneamente, fino a che il
secondo, in seguito ad una sua evoluzione
tecnica, fu preferito al primo per i minori co-
sti di impianto e manutenzione. Svetonio of-
fre però anche un ulteriore informazione:
Nerone infatti parla del funzionamento del-
lo strumento e della difficoltà (difficultate) in-
contrata nel suonare, poiché effettivamente
l’organo era uno strumento estremamente
complesso non solo da realizzare, ma anche
da suonare; probabilmente le due pompe era-
no azionate non dall’organista ma da due
persone poste ai suoi lati, l’organista dove-
va invece occuparsi della tastiera e dei ma-
nubri necessari ad aprire i canali. Nel corso
dell’età imperiale l’organo divenne un ele-
mento fondamentale per il cerimoniale di cor-
te, a tal punto che nell’Historia Augusta viene
sottolineato che Gallieno nel III sec. d.C. vol-
274
Ricostruzione dell’organo idraulico descritto da
Vitruvio (da Guidobaldi 1992)
Mosaico dalla villa di Nennig (Treviri) con
suonatore di corno e un organista (età adrianea)
le espressamente che l’organo suonasse sem-
pre al ritorno nella sua residenza (Historia
Augusta, 2, 87, 10). C’è da notare che lo stru-
mento resterà un elemento cardine nella cor-
te di Bisanzio mentre tenderà a scomparire
in occidente, per poi essere sempre presen-
te nel mondo bizantino, da dove sarà ripor-
tato in Europa nel VII ed VIII sec d.C.
Numerosi sono i mosaici, i graffiti, le scultu-
re e le terrecotte che lo raffigurano. Ma le de-
scrizioni più accurate sono quelle di Erone
(Spir. I (66), 42) e di Vitruvio (De architectu-
ra, X, 8, 1-6).
Nel 1992 a Dion in Grecia è stato ritrovato un
organo idraulico, databile, come quello di
Aquincum (v. sez. 11, n. 8), al I-II sec. d.C.: è
il primo esempio monumentale di questo ti-
po di strumento, alto circa m 1,20 e largo 70
cm, 24 canne di varia altezza con diametro di
cm 1,8 e 16 canne della metà di tale diame-
tro in forma conica, che presentano nel pun-
to di inserimento nella cassa un’apertura come
nelle canne degli organi moderni, in cui l’aria
spinta dai mantici fuoriesce e produce delle
vibrazioni sonore che vengono moltiplicate
dall’ascesa dell’aria nel corpo della canna.
A.I.
Bibliografia
Su Ctesibio e sul suo ruolo nel mondo scientifico
greco:
Drachmann A., Ctesibios, Philon und Heron. A study
in Ancient Pneumatic, Copenhagen 1948; L. Russo, La
rivoluzione dimenticata. Il pensiero scientifico greco e
la scienza moderna, Milano 2008.
Sugli automata, sul loro ruolo nel mondo greco e
romano e una loro ricostruzione:
Pugliara M. Il mirabile e l’artificio. Creature animate e
semoventi nel mito e nella tecnica degli antichi, Roma
2003.
Per un’introduzione agli aspetti teorici della musica
nel mondo greco e romano:
Comotti G., La musica nella cultura greca e romana,
Torino 1979.
In particolare sulla musica nel mondo romano:
Wellesz E., New Oxford history of music, 1. Ancient and
Oriental music,London 1957; Guidobaldi M.P., Musi-
ca e danza in età repubblicana e imperiale, in: Teatri
romani. Gli spettacoli nell’antica Roma. Bologna 1996.
Per una ricostruzione dell’organo idraulico ed
un’analisi della descrizione di Vitruvio:
Frau B., Pompe e organi musicali del III sec. a.C. Note
di tecnologia meccanica antica, Roma 1980; Moretti
C. L’organo italiano, Monza 1997; Landels J.G., Music
in ancient Greece and Rome, London, Routledge 1999.
Pandermalis D. L’hydraulis di Dion, in Eureka! il genio
degli antichi, Catalogo della mostra, Napoli 2005, pp.
150-153.
Sez. 11.7 - Organo a mantice 0
‘pneumatico’ di Aquincum
Originale: Aquincum (Budapest), Museo
Archeologico
Datazione: 228 d.C.
Ricostruzione: eseguita dal dott. Nagy, donata e
conservata presso il Museo della Civiltà Romana,
inv. n. 2870
L’organo a mantici o ‘ pneumatico’, molto più
leggero di quello idraulico e quindi più facil-
mente trasportabile, doveva già essere in uso
nei primi anni dell’età imperiale ed è ricor-
dato da Polluce (4, 69-70) nel II sec. d.C..
L’originale è stato rinvenuto nel 1931 in una
casa di Aquincum (Budapest), quasi certa-
mente la schola dei pompieri della città.
275
Un’iscrizione nella parte posteriore dice che
lo strumento fu donato nel 228 d.C., sotto il
consolato di Modesto e Probo, al collegio dei
pompieri (collegium centonariorum) da Giu-
lio Vittorino, decurione della colonia di Aquin-
cum e prefetto di quel collegio.
L’organo è composto di 52 canne su quattro
registri di tredici canne ciascuno. Il somiere,
lungo 27 cm, largo 8 ed alto 13,4, è costruito
nello stesso modo di quello descritto da Vi-
truvio, con la sola differenza che in luogo dei
rubinetti regolati da maniglie di ferro ci sono
delle chiusure a scorrimento più solide e più
facilmente manovrabili. Nell’accumulatore ad
aria compressa sono quattro canali da aprire
e chiudere a mezzo di valvole dei registri, se-
condo su quale fila di canne si doveva suo-
nare. I mantici venivano adattati direttamente
al somiere, spingendo dentro l’aria compressa
come in una zampogna. Oltre al mantice ge-
neratore d’aria era indispensabile un manti-
ce compensatore o regolatore senza il quale,
tra ogni arrivo nuovo d’aria, il suono si sa-
rebbe spento. Una lastra di bronzo con 52
aperture serve da copertura della secreta a
vento. Sulle aperture sono le val-
vole dei tasti. In mezzo al leggio
sono le canne della prima fila di-
sposte in ordine di grandezza
e unite da nastri.
Due organi simili sono raffi-
gurati sulla base dell’obelisco
di Teodosio a Costantinopoli.
G.P.S.
Bibliografia
Callebat, Fleury 1986, pp. 170-179;
Guidobaldi 1992, pp. 47-53; Kaba 1976;
Perrot 1965; Walcker-Mayer 1970.
Sez. 11.8 - Vasi di risonanza e
l’acustica nei teatri romani
Ricostruzione virtuale di Henrique Rossi Zambotti
Vitruvio, architetto romano dell’età augustea,
nel suo manuale (De architectura, 5, 8, 1-2)
raccomanda per la costruzione di un teatro
di scegliere un luogo “dove la voce possa giun-
gere leggera senza essere ostacolata e rim-
balzare indietro trasmettendo all’orecchio
suoni confusi”, e distingue i luoghi in disso-
nanti, circumsonanti, resonanti e consonan-
ti; per il teatro sono ideali i luoghi consonanti,
dove la voce, secondata dal basso, aumenta
di volume a mano a mano che sale e giunge
all’orecchio chiara e distinta. Così operando
nella scelta del luogo “si otterrà in teatro un
effetto sonoro ottimale sfruttando al meglio
l’effetto della voce”.
Tuttavia quando l’acustica del luogo non era
sufficiente, si ricorreva ad accorgimenti tec-
nici, di cui ci parla in altra parte del suo libro
sempre Vitruvio e che - anche se raramente
e con qualche dubbio - sono stati riconosciuti
o si è creduto di riconoscere in alcuni teatri,
come ad esempio a Nora in Sardegna, dove
grandi orci rinvenuti sulla scena sono stati at-
tribuiti a sistemi di risonanza; in altri teatri, il
ritrovamento di spazi vuoti dislocati a inter-
valli regolari sulla cavea ha fatto pensare a
meccanismi artificiali per l’amplificazione del-
la voce.
La stessa pedana lignea del palcoscenico, sul-
la quale recitavano gli attori, poteva servire
da cassa armonica. Nei teatri romani la tet-
toia di legno, che copriva la scena, il muro di
fondo e le pareti dei parasceni potevano for-
mare una cassa di risonanza.
Vitruvio scriveva (De Architectura, 5, 1-2; 8) -
non sappiamo con quanta sperimentazione
pratica - che bisognava “far fare dei vasi di
bronzo di dimensioni proporzionate a quelle
del teatro e realizzati in modo che per effet-
to di percussione sonora emettano note di
quarta, quinta e così via fino alla doppia ot-
tava. Si dispongano poi questi vasi in appo-
site cellette situate fra i seggi del teatro,
calcolandone gli effetti sonori e senza che sia-
no a contatto con qualche parete, ma abbia-
no piuttosto uno spazio vuoto tutt’attorno e
sopra. Si badi inoltre a disporli rovesciati e in
modo che poggino su di una base a forma di
cuneo di almeno mezzo piede e siano rivolti
verso la scena. Di fronte a queste cellette si
pratichino delle aperture alte mezzo piede e
larghe due, in corrispondenza dei posti situati
sulle gradinate più basse”. A seconda della
nota emessa dal vaso, questo veniva collo-
cato in uno spazio ben definito in relazione
anche alle dimensioni del teatro.
E Vitruvio, romano, continua in merito alla
propagazione del suono: “7… Ciò del resto lo
276
si può intuire (nei teatri lignei) anche dal com-
portamento dei citaredi che per alzare il tono
della voce si girano verso le porte della sce-
na che fungono da casse di risonanza. Si de-
ve invece ricorrere al sistema dei vasi
risuonatori di bronzo, quando i teatri sono
costruiti con materiali solidi, in muratura, in
pietra o in marmo, che per loro natura non
risuonano. 8. Se poi vogliamo sapere dove
siano state applicate queste norme, a Roma
non saprei indicare nessun teatro; in com-
penso ve ne sono in alcune città italiche e da
molte parti in Grecia. Abbiamo inoltre anche
la testimonianza di Lucio Mummio, il quale
dopo la distruzione del teatro di Corinto, fe-
ce portare a Roma quei vasi risuonatori di
bronzo e li consacrò come bottino di guerra
nel tempio della Luna. Molti abili architetti,
che costruirono teatri in piccole città, non po-
tendo disporre di vasi di bronzo, scelsero co-
me strumenti di amplificazione dei vasi di
terracotta opportunamente disposti secondo
queste regole, ottenendo ottimi risultati”.(tra-
duzione di L.Migotto)
Sembra che nel teatro ellenistico-romano di
Aizanoi in Frigia alcune nicchie, che si trova-
no ad intervalli nella cavea, possano avere
avuto funzione acustica.
G.P.S.
Bibliografia
Bardis P.D., The Theater of Epidaurus and the myste-
rious vanishing vases, in Platon 41, 1989, pp. 16-19; Frau
1987; Guglielmetti F., Le metodologie per l’analisi e il
recupero funzionale dell’acustica nei teatri antichi, in
Atti del Convegno “Teatri antichi nell’area del Medi-
terraneo”,Siracusa 13-17 ottobre 2004, Palermo 2006,
pp. 58-71; Mazzeo A., La rinascita del teatro antico, Ro-
ma 2001, p. 96 ss.; Poulle P., Les vases acoustiques du
théâtre de Mummius Acaius, in RA, 1, 2000, p. 45 ss.;
Tosi G., Il teatro antico nel De Architectura di Vitruvio,
in RdA 21, 1997, pp. 49-75, figg. 1-2; Vitruvio, De Ar-
chitectura, edd. P. Gros, E. Romano, A. Corso, Einau-
di, Torino 1997, pp. 688, 696-697.
Sez. 11.9 - Ascensore per le fiere
nel Colosseo
Plastico ricostruttivo
Luogo di conservazione: Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 2801
I 15 corridoi in cui si articolano i sotterranei
dell’Anfiteatro Flavio sono il più grande im-
pianto di questo tipo conosciuto, con il solo
confronto con quelli degli anfiteatri di Capua,
Pozzuoli e Thysdrus (El Jem).
Per rendere sempre più eccezionali gli spetta-
coli venivano messi in scena nell’arena vere e
proprie rappresentazioni di miti o di eventi sto-
rici e negli ipogei trovavano collocazione gli
apparati scenici per far comparire all’improv-
viso sull’arena uomini, fiere e scenografie.
Un accurato studio, rilievi ed analisi del mo-
numento (Beste 2001) ha potuto ricostruire
nel dettaglio il funzionamento di questi ap-
parati scenografici: nel corridoio B erano in-
stallati 28 ascensori ed altrettanti argani di
tipo semplice, smontabili secondo le neces-
sità degli spettacoli, le funi passavano su car-
rucole fissate alla struttura sottostante la
pavimentazione in legno dell’arena (oggi non
più esistente). L’ascensore/gabbia non saliva
fino al livello dell’arena, ma si fermava ad un
livello immediatamente sottostante il pavi-
mento e le fiere raggiungevano l’arena spin-
te su di un piano inclinato o rampa, che veniva
manovrata solo al momento dell’ingresso nel-
l’arena delle belve.
Nei corridoi definiti H e F erano inserite 20
piattaforme mobili di circa m 4 x 5 usate per
sollevare nell’arena le decorazioni per creare
Anfiteatro Flavio. Ricostruzione del sistema di piat-
taforme a scivolo nel corridoio H (da Beste 2001, p.
295, fig. 18)
dei veri e propri scenari: le piattaforme face-
vano parte del pavimento dell’arena, che al-
l’occorrenza venivano fatte inclinare di 30° e,
tenute con corde e verricelli, fatte scivolare su
guide fino a livello dei sotterranei: qui veni-
vano caricate con le scenografie e le persone
e, sempre per mezzo di verricelli o argani, ri-
portate nella loro posizione iniziale a livello
dell’arena.
G.P.S.
Bibliografia
Beste H.J., I sotterranei del Colosseo: impianto, tra-
sformazioni e funzionamento, in Sangue e arena, Ca-
talogo della mostra, Roma 2001, pp. 277-299 (con
bibliografia)
277
Sez. 11.10 - Funzionamento del
meccanismo delle uova e dei
delfini sulla spina e tecniche della
corsa circense
Lo spettacolo più frequente che si svolgeva
nel circo erano le corse dei carri (ludi cir-
censes): dodici carri, tre per ciascuna delle
quattro fazioni (la blu, la verde, la bianca, la
rossa); la migliore posizione di partenza era
scelta tramite sorteggio. All’apertura dei can-
celli degli stalli (carceres), i carri si lanciavano
sulla pista e, dopo aver passato una linea
bianca posta davanti alla tribuna dei giudici
di gara, dovevano effettuare per regolamento
sette giri completi (per un totale di 5000 me-
tri nel Circo Massimo o 3000 nei circhi più
piccoli). Il numero sette è simbolico: sette i
pianeti che nel sistema tolemaico girano in-
torno alla terra; la corsa si svolge intorno alla
spina, elemento che divide la pista di andata
da quella di ritorno, alle cui estremità ci sono
le due mete, anche queste simbolicamente
indicano il giorno e la notte; la spina è cir-
condata da un bacino d’acqua, simbolo
dell’oceano; al centro si leva l’obelisco, sim-
bolo solare: ogni giro della pista da parte
dell’auriga corrispondeva ad una giornata, i
sette giri ad una settimana; i dodici stalli po-
tevano essere assimilati ai dodici mesi o alle
dodici costellazioni e i quattro cavalli alle
quatto stagioni. Lo scopo della gara non era
quello di essere i più veloci, ma di arrivare per
primi. Lo stato di avanzamento della corsa
veniva indicato al pubblico e ai giudici di gara,
che ne controllavano e garantivano il regolare
svolgimento, da due contagiri, i piccoli edifici
delle uova e dei delfini posti sulla spina,
ognuno dei quali era composto da sette ele-
menti mobili (uova e delfini) che indicavano
i giri effettuati ed erano manovrati da un ad-
detto, che riceveva un segnale dai giudici di
gara. L’aspetto di questi contagiri è ben nota
dai mosaici e dai bassorilirvi che li rappre-
sentano, ma soprattuto sulla base dei resti
del circo di Leptis Magna è stata possibile una
ricostruzione virtuale.
Il contagiri con le uova (ovarium) era una pic-
cola trabeazione parallela alla spina, per es-
sere visibile dai giudici di gara, sorretta da
due colonnine distanti l’una dall’altra circa
2,10 metri, sulla quale poggiava una barra me-
tallica o di legno con sette fori nei quali erano
inserite delle aste di legno alla sommità delle
quali erano infisse le uova (probabilmente in
marmo del diametro circa 20/25 cm) (v. mo-
saico di Lione) e che dovevano essere alzate
– una dopo l’altra - di circa 1 metro per se-
gnalare l’inizio del giro: quando veniva alzato
l’ultimo uovo, voleva dire che era inziato l’ul-
timo giro dei carri.
Una struttura simile, larga circa 2 e alta circa
4,70 metri, doveva sorreggere i delfini (del-
phinium), posta dal lato dei carceres e per-
pendicolare alla spina. I delfini in bronzo cavi
all’interno (misure ipotetiche m 1 x 0,50 x 0,25)
erano inseriti su perni ruotanti posti su
un’unica barra orizzontale, cava anch’essa
all’interno che serviva da asse di rotazione,
nella quale scorreva l’acqua che riempiva i
delfini. L’operatore, che utilizzava una scaletta
per monovrare i delfini, nell’abbassarli faceva
uscire un getto d’acqua dalla loro bocca, ac-
qua che finiva nel canale (euripus) della spina.
L’abbassarsi dell’ultimo delfino doveva indi-
care la fine della gara.
F.F.
Bibliografia
Fauquet 2008, pp. 261-289; Ioppolo, Pisani Sartorio
1999; Pisani Sartorio 2008, pp. 47-78.
2. Restituzione delle dimensioni dell’edicola delle
uova del circo di Leptis Magna
(F. Fauquet, Ausonius)
3. Restituzione della posizione dell’edicola delle
uova sulla spina del circo di Leptis Magna
(F. Fauquet, Ausonius)
1. Ricostruzione dello svolgimento della corsa circense (M. Peres, F. Fauquet, Ausonius)
278
4. Restituzione delle dimensioni dell’edicola dei
delfini del circo di Leptis Magna
(F. Fauquet, Ausonius)
5. Restituzione della posizione dell’edicola dei
delfini sulla spina del circo di Leptis Magna
(F. Fauquet, Ausonius)
Sez. 11.11 - Carro da corsa
Materiale: legno
Riproduzione: Roma, Museo della Civiltà Romana
Restitutione virtuale: F. Fauquet, Ausonius, Bordeaux
Il carro da corsa era un veicolo stabile e leg-
gero, ma allo stesso tempo molto robusto
poiché doveva sopportare il traino di nume-
rosi cavalli. Di questo mezzo di trasporto non
ci sono giunti esemplari, ad eccezione di un
modellino in bronzo rinvenuto nel Tevere. Le
sue ipotesi ricostruttive sono dunque state
realizzate esclusivamente sulla base della do-
cumentazione figurata, rilievi e mosaici, mol-
to abbondante anche se spesso assai generica.
Il carro da corsa era costituito da due ruote,
sistemate all’estremità posteriore del carro,
e così tutto il peso della struttura gravava sul-
la parte anteriore, cioè sul timone; questo era
ricurvo verso l’alto e lungo 2,5 m, e partiva
dall’assale per mezzo di un attacco a T. La
parte del pianale era costituita da un rettan-
golo, leggermente ricurvo nella parte ante-
riore, di circa 35 cm di lunghezza e 70 cm di
larghezza. Per rendere più leggero il veicolo
sia il pavimento che il parapetto non erano di
legno massiccio, ma costituiti da un traliccio
di bacchette lignee su cui poggiava una leg-
gera sfoglia di legno, o un copertone di cuo-
io, che riparava le gambe dell’auriga.
Il carro da corsa romano, a differenza di quel-
lo celtico o greco, era guidato da un solo au-
riga. Generalmente veniva trainato da quattro
cavalli, due aggiogati al centro e due, ai lati
di questi, legati direttamente al carro per mez-
zo di funi (funales). Questi ultimi, durante la
gara, sostenevano lo sforzo maggiore. A vol-
te il carro veniva trainato da un numero mag-
giore di cavalli, che poteva andare da sei a
dieci (Isidoro, Originum seu Etymologiarum
liber XVIII, 36; Virgilio, Aeneidos liber XII, 164;
Sant’Agostino, De Civitate Dei, XIX, 3). Le iscri-
zioni ci attestano che l’auriga M. Aurelio Po-
linice gareggiò su carri trainati da otto e nove
cavalli (CIL VI, 10049), mentre in una gem-
ma ne compaiono addirittura venti.
Restituzione del carro da corsa
(F. Fauquet, Ausonius)
Il carro da corsa giunse in ambiente romano
direttamente dal mondo greco, attraverso la
mediazione culturale del mondo etrusco. Ta-
le tipo di veicolo fu però perfezionato dai Cel-
ti, che dal V sec. a.C. al III d.C. lo impiegarono
nel contesto bellico, in cui conferiva maggio-
re mobilità ai guerrieri: l’abilità degli aurighi
britannici è ampiamente lodata da Cesare nei Ricostruzione grafica
suoi Commentarii De Bello Gallico. di un carro da corsa
Il luogo prediletto per i giochi nel mondo ro- (G. Ioppolo)
mano fu fin dalle origini la valle paludosa tra
il Palatino e l’Aventino, dove fu realizzata l’im-
ponente struttura del Circo Massimo, che po-
teva ospitare fino a 250.000 spettatori. tanti della nuova capitale dell’Impero divi-
Durante l’Impero gli aurighi erano presi a ser- dessero i loro interessi tra la passione per la
vizio da fazioni, che erano distinte da diversi corsa dei carri e i discorsi teologici.
colori, e fomentavano un violento entusiasmo I.F.
tra tutte le classi della società romana: i mi-
gliori passavano da una fazione all’altra, co-
me nel moderno mondo calcistico. Questo Bibliografia
Amouretti 1991, pp. 219-232; Cagiano de Azevedo 1938;
tipo di competizione agonistica sopravvisse
Daremberg-Saglio, s.v.; Fauquet 2008, pp. 261-289.;
all’arrivo del Cristianesimo, e l’entusiasmo da Ioppolo, Pisani Sartorio 1999; Jope 1993, pp. 544-571;
essa scaturito fu forse più violento a Costan- Pisani Sartorio 2008, pp. 47-78; Raepsaet 2002; Rus-
tinopoli che a Roma: è stato detto che gli abi- so, Russo 2008; Weber 1986; Weber 2007; White 1984.
279

Tecnologia per stupire: gli automata nel mondo romano
Marco Galli
Per mezzo dell’interazione di aria, fuoco, acqua e terra e com-
binando tre o quattro principi, possono essere realizzati con-
gegni diversificati, i quali, da un lato provvedono ai maggiori
bisogni della vita, mentre dall’altro generano stupenda mera-
viglia (ekplektikos thaumasmos)
(Erone di Alessandria, Pneumatika 2, 18-20)
Tecnologia come utilitas e come meraviglia: per quanto possa ap-
parire un’associazione strana, la nozione di vantaggio o utilità, no-
zione tanto cara alla mentalità romana, si è prestata ad essere
coordinata alla sfera del divertimento e dell’espressione del lusso.
Tale sorprendente sintesi di utilitas e di ricerca dell’effetto si riflette
nelle elaborazioni di uno dei teorici e degli autori più prolifici nel
campo della tecnologia antica di età imperiale. Erone di Alesandria,
intellettuale molto probabilmente formatosi nel circolo scientifico e
filosofico del celebre museion alessandrino ed attivo a Roma intor-
no al 60 d.C., scrive su una vasta gamma di congegni meccanici,
idraulici, pneumatici. Dalla misurazione del terreno alla costruzio-
ne di macchine da guerra, dalle macchine per il sollevamento dei
pesi a strumenti ottici sofisticati: molti dei congegni da lui descrit-
ti sono esplicitamente motivati dall’intento di suscitare stupore ne-
gli osservatori. L’opera di questo autore è esemplare di un’intera
produzione tecnologica di oggetti, comunemente denominati co-
me automaton/automata. Si tratta, nella maggior parte dei casi de-
scritti, di oggetti meravigliosi la cui prima peculiarità è quella di
fingere di funzionare senza alcun ausilio o apporto di energia ester-
na, per l’appunto, come indica la composizione greca del termine
con il prefisso auto-‘da se stesso’, di ‘vivere di vita propria’.
Forse anche per queste peculiarità, la popolarità di Erone di Ales-
sandria fu notevole non solo nel mondo antico ma anche in quello
bizantino e arabo, come dimostra l’esistenza di circa un centinaio di
copie di codici greci con disegni illustrativi (il testo più antico è il Mar-
cianus cod. gr. 516 probabilmente del XII secolo), per passare, infi-
ne, all’entusiastica ricezione delle sue opere in epoca rinascimentale,
tanto che anche Leonardo da Vinci sembra averne subito il fascino.
Nonostante il silenzio nei suoi scritti sulla sua attività e sul con-
testo storico è stata avanzata una suggestiva ipotesi di riconoscere
nell’episodio narrato da Svetonio concernente i nuovi congegni
idraulici dell’imperatore Nerone un’eco dell’attività di Erone e del-
le sue creazioni presso la corte imperiale:
(…) dopo aver fatto una rapida consultazione passò (Nerone)
il resto della giornata a mostrare loro degli organi idraulici di
280
modello nuovo e sconosciuto (organa hydraulica novi et igno-
ti generis), e ne fece esaminare ogni singola parte, illustrando
il meccanismo e le complesse strutture che presentavano, e
promettendo loro che li avrebbe ben presto fatti vedere in tea-
tro, se Vindice glielo avesse permesso” (Svetonio, Vita di Ne-
rone, 41, 2 trad. F. Dessì, Milano 1982)
In questa associazione non è sembrato casuale che anche Erone
parli di nuovi tipi di organi (Erone, Pneumatica 1, 42) rispetto a
modelli già esistenti, soprattutto al primo esemplare inventato in-
torno alla metà del III sec. a.C. da un altro grande scienziato ales-
sandrino, Ctesibio. Erone, come pure i suoi predecessori e ‘maestri
ideali’, Ctesibio (III a.C.) e il suo ugualmente celebre allievo Filo-
ne di Alessandria (II a.C.), appartiene a tutta una tradizione di ‘in-
gegneri’ delle scienze meccaniche, pneumatiche ed idrauliche, che
un altro più tardo prosecutore della stessa scuola, Pappo di Ales-
sandria (ca. 300 d.C.), chiamerà in modo suggestivo thauma-
siourgoi, cioè creatori di congegni meravigliosi e oggetti magici,
funzionanti per pressione dell’aria o dell’acqua (Hultsch 1878, vol.
3, 1022 ss.).
Contrariamente al notevole apprezzamento e alla diffusione di ta-
li congegni in antico, per i quali Erone offre senza dubbio la mi-
gliore testimonianza, gli storici moderni di tecnologia antica hanno
espresso, invece, giudizi assai limitativi su tale produzione: non
rientrando in categorie moderne, come ingegneria idraulica o ci-
vile, né funzionali ad un discorso di produttività, come agricoltu-
ra, estrazione mineraria, trasporti ecc., le machinae/mechanai di
cui ci parlano Erone o Svetonio vengono considerate nella lette-
ratura specialistica alla stregua di “giocattoli”, di prodotti secon-
dari negli autori antichi di tecnologia, con limitata portata scientifica,
in qualche modo retaggio di una cultura ellenistica e estranei al
mentalità romana.
Su quest’ultimo punto un vivace quadro tratto dal Satyricon di Pe-
tronio ci mostra quanto tali oggetti fossero parte comune della vi-
ta e dell’immaginario dei romani: durante l’opulenta coena del
ricco liberto Trimalcione, sotto Nerone (54-68 d.C.), un incidente
dovuto alla caduta di un giocoliere produce scompiglio tra gli ospi-
ti e sembra, nell’immaginazione della voce narrante, preludere al-
l’entrata in scena di un qualche misterioso congegno:
Perciò cominciai a sbirciare, intorno, aspettandomi che qual-
che macchina misteriosa uscisse dalla parete … (trad. G.A. Ci-
botto 1972)
Fig. 1 Trick-Vase,
ricostruzione del ‘vaso-
scherzo’ da Erone di
Alessandria, Pneumatica
1, 9: si tratta di un
recipiente per liquidi, la
cui ansa è cava all’interno
e che prosegue con un
piccolo tubo (ξ−η) per
l’aria all’interno del
recipiente stesso; l’ansa è
dotata di un piccolo foro
(κ) che permette l’entrata
o il blocco dell’aria
all’interno del vaso.
L’interno del vaso è dotato
di un fondo intermedio
(υ−δ) che divide lo spazio
interno in due settori,
comunicanti per una serie
di piccoli fori (ε)
Itaque totum circumspicere triclinium coepi, ne per parietem
a u t o m a t u m aliquod exiret… (Petronio, satyricon 44)
Anche se non sapremo mai quale automaton aveva in mente l’ospi-
te di Trimalcione, il passo di Petronio getta luce sul luogo e sulle
situazioni sociali nel mondo romano, in cui tali congegni trovava-
no la loro collocazione ideale, vale a dire il momento del banchet-
to conviviale. Il quadro petroniano crea, dunque, lo sfondo adeguato
per comprendere tutta una serie di oggetti accuratamente descrit-
ti da Erone con un’ampia gamma di variazioni. Un esempio in Pneu-
matica 1, 9 (fig. 1) esemplifica quello che viene definito trick-vase,
recipiente-scherzo, che produce un inganno dei sensi: si tratta di
un recipiente per liquidi, la cui ansa è cava all’interno e che prose-
gue con un piccolo tubo (ξ−η) per l’aria all’interno del recipiente
stesso; l’ansa è dotata di un piccolo foro (κ) che permette l’entra-
ta o il blocco dell’aria all’interno del vaso. L’interno del vaso è do-
tato di un fondo intermedio (υ−δ) che ne divide il corpo interno in
due settori, comunicanti per una serie di piccoli fori (ε). Qual era
il fenomeno a cui assisteva lo spettatore durante lo spettacolo del-
la festa? Tenendo chiuso il foro (κ) il recipiente poteva essere riem-
pito, ad esempio con acqua, nel settore superiore del vaso e senza
colare in quella inferiore (β), dando l’impressione che il vaso fos-
se pieno; mentre all’aprirsi del foro (κ) l’acqua si riversava attra-
verso i fori del diaframma(β), lasciando di nuovo vuota la parte
superiore. Riempito nuovamente, questa volta con vino, se chi os-
serva la scena si aspetterà di ottenere questa volta versata la mi-
scela tradizionale di vino ed acqua, rimarrà fortemente deluso:
mantenendo chiuso il foro (κ) il vino non si potrà mischiare al-
l’acqua e l’ospite sorpreso riceverà, invece, vino pretto.
Notiamo come la tensione a suscitare meraviglia e sorpresa nel-
lo spettatore sia la finalità anche di questi piccoli congegni; dal
punto di vista scientifico non si può fare a meno di evidenziare
come questi vasi premettono la diffusione di conoscenze pneu-
281
matiche e idrauliche – quella fondamentale in questo caso è che
l’aria si comporta un corpo che occupa un certo spazio – da par-
te di chi li realizzava. Le indicazioni di Erone su come nasconde-
re il meccanismo che genera l’azione dell’automaton lasciano
trasparire questa tensione tra l’ideatore-meccanico, che conosce
le cause del movimento, e spettatore che non può vedere rima-
nendo preda della suggestione.
Oltre a singoli oggetti “meravigliosi” Erone descrive pure tutta una
serie di più complessi congegni automatici che combinano prin-
cipi della pneumatica con l’utilizzo di espedienti idraulici, grazie
all’uso di acqua corrente: si tratta per lo più di impianti di fonta-
ne artificiali, destinate per dimensioni a luoghi aperti, ad esempio
i lussuosi giardini residenziali. Un caso suggestivo è quello di una
fontana (v. sez. 11.12a) che prevede la presenza di un animale in
bronzo: quando l’animale segnala, emettendo un suono, la pro-
pria sete attirerà l’attenzione di uno spettatore, che porgendogli
un recipiente pieno d’acqua, permetterà all’animale “assetato di
bere”, ovviamente per un effetto di aspirazione dell’acqua. La con-
cezione di un siffatto congegno è interessante sotto due aspetti:
l’effetto illusionistico di vita, attraverso suono e la finzione del be-
re, e, soprattutto, l’aspetto dell’interazione con uno spettatore-at-
tore. Constatiamo, quindi, la commistione tra conoscenze e
sperimentazioni scientifiche e ‘mondo della vita’: una variegata
casistica di orologi ad acqua o ad ingranaggi, congegni acustici e
idraulici (sez. 11.12a.b.c) fino a comprendere l’affascinante cate-
goria di androidi, come ad esempio bambole che muovono auto-
nomamente le membra o manichini con fattezze umane. Tutto
questo poteva trovare collocazione adeguata, per dimensioni e
funzionalità, nelle residenze delle aristocrazie romane: è stato pro-
posto convincentemente di vedere gli spettacoli pneumatici e idrau-
lici di Erone non come puro risultato di una speculazione teorica
ma come produzione destinata agli spazi e ai momenti sociali del-
le élites dell’impero.
Sulla base delle esemplificazioni fatte ci sembra che si possa enu-
cleare la natura degli automata in tre aspetti essenziali: il loro fun-
zionamento automatico, la suggestiva finzione di riprodurre un
fenomeno naturale, il celarsi del meccanismo che li mette in azio-
ne agli occhi dello spettatore.
Ma il campo di azione degli automata appare più ampio rispetto
a quello degli spazi residenziali, andando ad interessare la sfera
del sacro e quella dell’esperienza teatrale.
La descrizione (sez. 11.12b) di un congegno automatico per mez-
zo del quale è possibile aprire le porte del tempio di Serapide ad
Alessandria in associazione con l’accendersi del fuoco sull’altare
cultuale rientra in una serie di impianti complessi descritti da Ero-
ne che hanno come soggetti vittorie, menadi, satiri e figure di di-
vinità tra cui Dioniso, Pan ed altre divinità; qui il contesto sacro
diventa lo sfondo per forme di spettacolarizzazione del rituale at-
traverso l’impiego di ingegnosità tecnologica.
Se l’impiego della tecnologia ha come fine la combinazione di uti-
litas e del meraviglioso, alla ricerca di un più diretto e emoziona-
le coinvolgimento dello spettatore, certamente l’applicazione degli
automata nell’ambito della performance teatrale non stupisce. Lo
dimostra nella vasta produzione di Erone l’opera automatopoieti-
ke, la creazione di automata, dove il meccanico alessandrino ad-
dirittura descrive il progetto di un teatro mobile con la rappre-
sentazione (molto probabile) di un testo tragico sofocleo. Ma for-
se a dimostrazione dell’efficacia e dell’importanza di tali apparati
tecnici basta ricordare un caso straordinario di uso emotivo e al
contempo politico di un automaton, proprio durante uno dei mo-
menti salienti della vita pubblica di età repubblicana: l’esposizio-
ne del cadavere di Cesare dopo il suo assassinio nel 44 a.C.
Leggiamolo nella suggestiva ricostruzione che ne da lo storico Ap-
piano (bella civilia, 2 143-148) attraverso la bellissima ricostruzio-
ne di Luciano Canfora:
Quando fece la sua apparizione il cataletto, con il corpo del
dittatore, portato a braccia da magistrati in carica e da altri
cittadini che avevano ricoperto le magistrature, l’emozione era
al colmo. Essa fu acuita da una trovata teatrale, di cui dà no-
tizia Appiano: una trovata che rinvia chiaramente ad una re-
gia. Per eccitare fino alla commozione era necessario esibire
alla folla il corpo trafitto, ma ciò non era possibile; «la salma
era distesa supina sul cataletto, e perciò non risultava visibile.
Allora fu issato da un tale, grazie ad una mechané (…), un
fantoccio di cera con le fattezze di Cesare, trafitto da ventitrè
pugnalate e orrendamente sfigurato. Veniva spostato di qua e
di là un po’in tutte le direzioni. E questa vista risultò alla fine
scatenante». Fu allora che si passò, quasi verso un ovvio sboc-
co, alle vie di fatto: appiccare il fuoco.
(Canfora 1999, 375)
Bibliografia
Balansard 2003; Bearne 1980; Bedini 1964; Brett 1954; Canfora 1999; de Solla Price 1964; Drachmann 1948;
Drachmann 1963; Huizinga 2002 (orig. 1939); Hultsch 1878; Keyser 1988; Marcinkowski-Wilgaux 2004; Schmidt
1902; Schürmann 1991; Schürmann 1992; Tybjerg 2003
282
La presenza degli automata nella cultura romana, di cui Erone ci
rende la più completa ed efficace testimonianza, è in linea di con-
tinuità con una ben più lunga tradizione che partiva dagli albori
della civiltà greca, proprio da quel diciottesimo libro dell’Iliade, do-
ve nell’officina di Efesto venivano realizzati venti tripodi “auto-
matici”:
… venti tripodi in una volta faceva,
da collocare intorno alle pareti della sala ben costruita;
ruote d’oro poneva sotto ciascun piedistallo,
perché da soli entrassero nell’assemblea divina,
poi tornassero a casa, meraviglia a vedersi.
Il. 18, 373-377 (trad. R. Calzecchi Onesti Torino 1950)
Il mito di quello che i poeti comici greci di età classica chiame-
ranno automatos bios, una vita in cui tutto può funzionare senza
alcuno sforzo né dispendio di fatica e dolore, ancora esercita una
forte suggestione e mantiene una sua validità nelle culture del-
l’impero romano: allora come anche nel mondo contemporaneo,
un mito alimentato e sostenuto dalla convinzione in un sapere
tecnologico capace di unire utilitas allo stupore o, come dice il
poeta, meraviglia a vedersi.
Sez. 11.12a - Automata di Erone Sez. 11.12b - ‘Il Tempio di Serapide con re per la carrucola di sinistra e agganciate ad
Alessandrino le porte automatiche’ un peso in piombo .
Il funzionamento è il seguente: inizialmente
Il brano, tratto dal testo di Erone (Pneumati- attraverso un foro π sulla sfera θ s’introduce
‘La fonte con l’aquila che beve’ ca, I. 38), descrive la costruzione del mecca- dell’acqua fino a riempirne la metà e succes-
Nel testo di Erone (Pneumatica, I. 29) si descri- nismo che permette l’apertura delle porte di sivamente verrà chiuso.
ve la costruzione ed il funzionamento di una fon- un piccolo tempio, quando il fuoco del sacri- Tale sistema utilizza l’espansione dell’aria che
tana monumentale composta da un sistema fico è acceso. Tale macchina era utilizzata per viene riscaldata dal fuoco dell’ara, la quale at-
idraulico di vasche comunicanti, caratterizzata aprire le porte del tempio di Serapide ad Ales- traverso il tubo η−ζ giunge nella sfera θ, più
dalla presenza di un animale, riprodotto artifi- sandria e può essere considerata uno dei pri- grande, facendone aumentare la pressione.
cialmente in bronzo o in altro materiale. L’auto- mi esempi di macchina a vapore della storia. Questa dilatazione spingerà l’acqua che si ri-
re alessandrino del I sec. d.C. consiglia di installare Il sistema è costruito nel modo seguente: il verserà attraverso il sifone κ−λ−µ, nel vaso
questa fontana in prossimità di una fonte. tempietto è collocato su di una base α−β−γ− sospeso ν−ξ, aumentandone il peso. Que-
Il congegno è funzionale a far sì che l’animale, δ insieme alla piccola ara sacrificale ε−δ. At- st’ultimo scenderà, tirando le catene collega-
producendo un sibilo, segnali al visitatore che è traverso di essa si farà passare il tubo η−ζ in te alla carrucola di destra facendo girare i
in grado di bere: questo, porgendogli una cop- modo tale che l’apertura ζ sarà all’interno del- cardini e la loro rotazione tirerà l’altra catena
pa piena d’acqua, attiverà il meccanismo per cui l’ara e l’apertura η sarà nella sfera θ, conte- collegata alla carrucola di sinistra, alzando il
l’animale sarà in grado di aspirare l’acqua, dan- nuta nella base α−β−γ−δ. Nella sfera vi sarà contrappeso φ.
do l’illusione di bere. un sifone ricurvo κ−λ−µ la cui estremità µ, A questo punto le porte del tempio si apri-
Il sistema è costruito nel modo seguente: l’ac- esterna alla sfera, si troverà in un vaso sospeso ranno e, come espressamente sottolinea l’au-
qua sgorgando dalla fonte riempie la vasca su- ν−ξ, mentre l’estremità κ sarà sulla sfera. Ai tore alessandrino, produrrà un effetto di
periore α−β, in cui è presente un sifone ricurvo prolungamenti dei cardini delle porte che giun- meraviglia negli astanti.
δ−ε−ζ, attraverso il quale l’acqua si riversa in un gono nella base sottostante α−β−γ−δ, saran- Infine, quando il fuoco verrà spento, la pres-
piccolo vaso collettore ο−π, dal quale si riversa no fissate due piccole catene che unite sione nella sfera θ diminuirà e il sifone κ−λ−
in un’altra vasca η−θ−κ−λ intermedia. Anche passeranno per la carrucola di destra e giun- µ risucchierà l’acqua svuotando il vaso
questo collettore d’acqua contiene un sifone ri- geranno al vaso sospeso ν−ξ. Altre due pic- sospeso ν−ξ. In questo modo il contrappeso
curvo µ−ν−ξ che permette il flusso dell’acqua cole catene saranno collegate ai cardini, φ scenderà facendo ruotare in senso inverso
verso il fondo del vaso collettore inferiore ω, il analogamente alle prime ma nel senso inver- i cardini che chiuderanno le porte del tempio.
quale, appeso ad un manico, oscilla nel momento so, ed unite in una sola, saranno fatte passa- A.S.
in cui cade al suo interno l’acqua. Anche l’ani-
male è collegato al sistema di vasi comunicanti,
infatti è dotato di un tubo ρ−σ−τ, nascosto, che
dal becco (ρ) passa per una delle zampe (τ) col-
legandolo alla vasca intermedia η−θ−κ−λ.
Il funzionamento è invece il seguente: quando
la prima vasca α−β sarà piena, l’acqua attraver-
so il sifone δ−ε−ζ giunge alla vasca intermedia
η−θ−κ−λ riempiendola, mentre la vasca supe-
riore tenderà a svuotarsi. Analogamente quan-
do la base η−θ−κ−λ si riempe, l’acqua si riversa
nel recipiente sottostante ω creando un vuoto
all’interno e contemporaneamente causando
un’aspirazione dell’aria attraverso il becco arti-
ficiale dell’animale ρ. Quando il vaso inferiore ω
comincerà ad oscillare per la caduta dell’acqua
dal sifone µ−ν−ξ, l’animale, a causa del vuoto
creatosi all’interno della vasca intermedia, co-
mincerà a risucchiare aria attraverso il tubo ρ−
σ−τ, dando origine all’effetto acustico del sibilo:
in questo preciso momento, quando il visitato-
re porgerà all’animale una coppa piena d’acqua,
egli comincerà ad assorbire il liquido creando
l’illusione di bere.
D.S.
283
Sez. 11.12.c - Organo idraulico
cinquecentesco e il gioco della
civetta
Nella seconda metà del 1500, a Villa d’Este, si
installa ad opera di due fontanieri francesi, un
automa idraulico di tale fascino da essere co-
piato e costruito nei più importanti giardini
d’Italia e d’Europa. Nel corso di un secolo si
ascoltano le melodia degli organi idraulici in
ville romane e del suburbio (Quirinale, villa
Panphili, Frascati),in Italia, a Parma Caserta e
Modena, in Francia a Versailles e San Germain
en Laye e in Germania, Austria e Inghilterra.
L’automa è un organo automatico che funzio-
na con l’acqua. Un flusso d’acqua entra in un
recipiente con un foro connesso ad un tubo
verticale. L’acqua entra nel recipiente con vio-
lenza e produce vortici che catturano aria. Il
tubo verticale termina in un ambiente stagno
(la camera eolia)e l’acqua che lo percorre esce
e frange su una lastra di marmo. L’aria conte-
nuta nell’acqua si libera e sale nell’ambiente
dove vi è un fono connesso ad un tubo che ar-
riva al somiere di un organo munito di canne.
Il troppo pieno della camera eolia nell’uscire
è dirottata verso una ruota a pale che aziona
un cilindro con denti (un carillon) che apro-
no le valvole delle canne secondo un ordine
predisposto che corrisponde a un motivo.
Grande meraviglia e stupefazione tra gli ospi-
ti di Ippolito II d’Este che felicemente ascol-
tava la musica.
Dopo anni di studi a Villa d’Este è stato ripri-
stinato un organo idraulico che funziona esat-
tamente come quello rinascimentale.
Sempre a Villa d’Este fu realizzato il gioco del-
la civetta, riportato da Erone che riferisce un’in-
venzione alessandrina. Il gioco si diffuse, tanto
che a Pompei ne sono stati trovati frammen-
ti. Il gioco è rappresentato da un gruppo di
uccellini che cantano, all’apparire di una ci-
vetta interrompono il canto per riprenderlo
quando il rapace scompare. Il gioco in epoca
antica aveva un solo uccellino che emetteva
un suono grazie all’aria spinta dall’acqua en-
tro un recipiente, il movimento della civetta
era dato da un peso che faceva girare un rul-
lo a cui era connesso il rapace.
Nel gioco estense un meccanismo come quel-
284
lo dell’organo idraulico consentiva il canto con-
temporaneo di più di dieci uccelli. Il movi-
mento della civetta era dato da un secchio che
cadendo faceva girare un rullo e la civetta. Tut-
to era comandato da un rullo fono-tattico a
denti (un carillon) che consentiva l’apertura
delle valvole per le canne del canto degli uc-
celli e dei denti servivano alla caduta del sec-
chio che, quando si svuotava, risaliva e faceva
girare la civetta. Il gioco degli uccelli e della ci-
vetta è stato ripristinato a Villa d’Este con un
progetto filologicamente corretto.
L.L.
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295
 Finito di stampare
nel mese di dicembre 2009

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Roma

296
 Sezione 4
tecnologia militare
Note di tecnologia militare romana
Anna Maria Liberati
Lo studio della complessa macchina da guerra romana evidenzia co-
me la tipologia e le caratteristiche delle armi destinate ad offendere,
come pure di quelle idonee alla difesa passiva, abbiano subìto si-
gnificative variazioni a seconda delle epoche, delle contingenze po-
litico-militari e della tattica di volta in volta impiegata. Allo stesso
modo, anche le diverse componenti dell’esercito, come pure gli in-
carichi individuali rivestiti al suo interno, determinarono profonde
differenze negli elementi costitutivi dell’armamento dei singoli.
Per questo motivo risulta estremamente difficoltoso trattare in bre-
ve il complesso tema della tecnologia militare romana, come pure
potrebbe apparire discutibile privilegiare un’epoca a scapito di un’al-
tra. Scopo di queste brevi note è quindi la formulazione di alcune ri-
flessioni, tese a sottolineare come la genialità del pensiero militare
romano abbia saputo far fronte nei vari periodi storici ad avversari
sempre diversi, proprio adattando il bagaglio di conoscenze teori-
che e tecniche acquisite dal passato, ma anche di volta in volta ri-
formulate, sfruttando tale duttilità in rapporto al nemico da combattere
ed al teatro operativo contingente.
In quest’ottica anche l’esperienza nemica, ove necessario, fu assi-
milata e fatta propria e, in ultima analisi, fu senza dubbio questa con-
tinua capacità di trasformazione e di adattamento a consentire che
il ‘sistema’ da guerra romano sopravvivesse tanto a lungo e fosse in
grado di imporsi dalle sue prime manifestazioni al tardo impero.
Polibio, nel VI libro delle Storie descrive l’armamento dei legionari
del III-II sec. a.C., epoca delle grandi conquiste nel Mediterraneo.
Unità base dell’esercito era la legione manipolare e gli hastati, i sol-
dati che indossavano un’armatura completa, erano dotati di alcuni
tipi di giavellotto, pilum. Quest’arma è un valido esempio di come
uno strumento apparentemente così elementare abbia subito nel-
l’arco di tempo che va dall’età repubblicana all’età imperiale, una se-
rie di trasformazioni tecniche atte a migliorarne l’impiego. Il pilum
sottile descritto da Polibio si ritrova anche in età cesariana e pre-
sentava la particolarità di avere la parte in ferro costruita in metallo
più dolce e malleabile. In tal modo l’arma, dopo aver colpito subiva
una flessione, che ne impediva non solo il riuso da parte del nemi-
co, ma rendeva inutilizzabile anche il suo scudo. Sempre ad età ce-
sariana risale un altro genere di giavellotto, più corto, denominato
hasta ammentata. Era caratterizzato dall’amentum, una sorta di ma-
niglia di cuoio posta a metà circa dell’arma che consentiva di impri-
mere alla stessa una maggiore gittata e precisione di tiro. Giavellotti
di questo genere sono stati rinvenuti ad Alesia.
Più o meno coeva è un’altra variante del pilum, i cui resti sono do-
cumentati a Numantia. Simile a quello descritto da Polibio, la parte
132
in ferro si innestava a quella lignea mediante due chiodi ribattuti,
sempre in ferro. In età mariana a questo tipo di arma viene appor-
tata una modifica consistente nella sostituzione di uno dei chiodi in
ferro con un rivetto di legno. Colpito il bersaglio, il rivetto ligneo, da-
ta la sua intrinseca debolezza, si spezzava, rendendo così inutiliz-
zabile il pilum da parte del nemico. In età imperiale l’arma subisce
un’ulteriore evoluzione tecnica, che porta all’ideazione del cosiddet-
to pilum pesante, documentato in Germania, ma già ideato proba-
bilmente dopo Carre. La parte in ferro, a sezione quadrata e con
cuspide piramidale, si innestava a quella lignea mediante un attac-
co caratterizzato da una robusta base quadrata, in alcuni casi sosti-
tuita addirittura da un peso di piombo. Tale espediente consentiva
un lancio di gran lunga più preciso ed equilibrato, oltre ad un mag-
giore potere di penetrazione.
Gli hastati descritti da Polibio, erano inoltre armati di una spada “che
portano al fianco destro e chiamano iberica”, antenata del gladio, ar-
ma romana per eccellenza. Il gladium costituisce un valido esempio
di come le conoscenze tecnologiche acquisite da altri popoli siano
state abilmente sfruttate dai Romani per giungere ad ottimizzare le
capacità di offesa di un’arma che ancor oggi è il simbolo stesso del-
l’esercito romano. Idonea a colpire soprattutto in scontri ravvicina-
ti, fu adottata in seguito all’apprendimento dalle maestranze iberiche
di tecniche avanzate di lavorazione del ferro, andando così a sosti-
tuire la primitiva spada di tipo greco e quella denominata iberica con
un’arma dotata di una più forte struttura.
Le stesse armature subirono nel tempo un’evoluzione, frutto del-
l’applicazione dell’esperienza e di precise conoscenze tecniche affi-
nate sempre di più. In questo cammino alla ricerca di soluzioni
innovative risulterà particolarmente funzionale un tipo di corazza in
uso in età traianea, conosciuto come lorica segmentata. Costituita
da una serie di lamine metalliche incernierate tra loro, racchiudeva
il busto del soldato, proteggendone anche le spalle. Questo inge-
gnoso sistema a lamine, anche se complicato da numerose chiusu-
re e cerniere, assicurava una buona protezione ed un’elevata mobilità.
Nel III secolo invece, dall’esperienza maturata a contatto con le po-
polazioni iraniche, diviene sempre più frequente l’uso della cavalle-
ria pesante, dotata di una particolare armatura a protezione del
cavaliere e del suo cavallo. Guerrieri catafratti vengono ricordati da
Ammiano Marcellino sotto il regno di Giuliano e Valentiniano. Mol-
te armi tradizionali come il pilum e lo stesso gladio vengono sosti-
tuiti rispettivamente con una lunga lancia, il contus e dalla spatha. In
quest’ambito è anche il caso di sottolineare l’impiego di arcieri ar-
mati di arco composito, arma derivata da specifiche conoscenze via
via sempre più perfezionate, mutuate dai popoli orientali e adottate
in quanto rispondenti alle trasformazioni in atto nell’organizzazione
dell’esercito tardo imperiale.
L’invulnerabilità dell’esercito romano fu in buona misura favorita an-
che dal fatto di avere a disposizione strumenti e mezzi meccanici per
accrescerne la potenza. I Romani attinsero gran parte delle loro co-
noscenze dalla scienza alessandrina ed attraverso l’esame delle fon-
ti archeologiche, iconografiche e soprattutto storiche siamo in grado
di ricostruire in buona parte i dettagli tecnici di molti apparati, anche
se purtroppo diversi testi di fondamentale importanza e di cui si co-
nosce l’esistenza, sono andati perduti. Nel campo dell’ingegneria mi-
litare grande importanza ebbero le macchine belliche, comprendenti
sia i meccanismi usati per il lancio di proiettili, dardi o pietre, sia l’in-
sieme di quegli strumenti destinati ad agevolare l’approccio e l’as-
salto alle difese fisse nemiche. Tutte le macchine usate per il lancio di
proiettili erano conosciute con il nome di tormenta. La loro forza di
propulsione era data dalla torsione di un fascio di nervi, tendini o cri-
ni animali. Tali dispositivi vennero chiamati con nomi diversi, a se-
conda delle varie epoche. Vitruvio chiama catapultae e scorpiones le
macchine lanciatrici di dardi e giavellotti, e ballistae quelle che sca-
gliavano proiettili di pietra. Alcuni secoli più tardi Vegezio e Ammia-
no Marcellino identificano con il nome di ballista la macchina lanciatrice
di giavellotti, mentre il nome catapulta scomparirà per lasciare il po-
sto a quello di onager, indicante il meccanismo per lanciare pietre.
Scorpio indicherà invece una balista di piccole dimensioni, antenata
della medioevale balestra. L’elemento che differenziava i due tipi di
macchina in stretto rapporto con il sistema di propulsione, era co-
stituito dall’avere una o due braccia. Inoltre, le macchine lanciatrici di
pietre erano molto più possenti rispetto a quelle che tiravano dardi e
fra loro si può stabilire una proporzione di dimensioni pari a 1:6.
Nei rilievi della Colonna Traiana le baliste appaiono differenti rispet-
to agli esemplari descritti da Vitruvio. Mostrano le matasse della ca-
133
Colonna Traiana:
installazione di balista
(calco. Roma, Museo della Civiltà Romana)
mera di tensione protette da cilindri metallici ed una finestra di pun-
tamento molto ampia. Presentavano anche un particolare arcus fer-
reus avente lo scopo di rinforzare tutto il meccanismo nella parte
frontale e migliorare la funzione di puntamento. Queste baliste, do-
tate anche di caricamento multiplo, si adattavano perfettamente al-
la guerra in territorio montuoso. Le matasse che costituivano il sistema
propulsivo dell’arma erano in realtà anche il loro punto debole, in
quanto si presentavano estremamente esposte. Lo storico Tacito rac-
conta che nel corso della battaglia di Bedriaco del 69 d.C. una bali-
sta di considerevoli proporzioni venne messa fuori uso semplicemente
recidendone le corde. Furono in tal modo ideati appositi cilindri che
custodivano le matasse ed avevano il vantaggio di essere immedia-
tamente sostituibili in caso di danneggiamento (sez. 4, nn. 3 e 4).
Occorre infine ricordare l’esistenza di un altro genere di macchine,
in cui la forza di propulsione era accresciuta basandosi sul princi-
pio della comprimibilità dei metalli. Uno strumento di tal genere
che presentava un arco in ferro deputato a questa funzione era una
sorta di piccola balestra, conosciuta già dai Greci e chiamata dai Ro-
mani con il significativo nome di scorpio. Probabilmente con tale
nome veniva indicato anche un lanciatore di dardi a ripetizione. Nel
tardo impero inoltre l’Anonimo del De rebus bellicis descrive alcuni
modelli di currodrepanus, una sorta di carro falcato, suggestivo a ve-
dersi ma di difficile e complicato impiego.
Sempre in ambito militare, anche nel campo dei dispositivi tecno-
logici prevalse nel corso del tempo il concetto di difesa, che deter-
minò quindi una progressiva scomparsa di alcune macchine, a fronte
di una aumentata presenza di altre, destinate a compiti prettamente
difensivi. Sono in tal senso illuminanti le parole di Ammiano che,
nel IV sec. d.C., chiama significativamente l’artiglieria tormenta mu-
ralia, destinata cioè alla difesa delle mura.
I Romani facevano largo impiego anche di macchine obsidionali, tra
cui le più conosciute sono vari tipi di ‘arieti’ e le ‘torri’. Il loro uso è
 Colonna Traiana:
torri lungo il Danubio e torce per segnalazioni
(da copia. Roma, Museo della Civiltà Romana)
ben documentato e da Cassio Dione sappiamo come già con Cesa-
re se ne facesse largo uso: “Cesare assalì la fortezza per molti giorni,
ma venne respinto. Pensò allora di costruire delle macchine belliche.
I barbari, vedendo i Romani intenti a tagliare legna e a costruire le
macchine, ridevano perché non capivano ciò che essi facessero. Quan-
do però le macchine furono fatte ed i soldati armati pesantemente si
mossero su di esse da ogni parte contemporaneamente contro di lo-
ro, si spaventarono perché non avevano mai visto una cosa del ge-
nere. Allora intavolarono trattative e a questo scopo rifornirono di
vettovaglie i Romani e gettarono alcune delle loro armi dalle mu-
ra.(Storia di Roma, 39, 4,2-3).
Apollodoro di Damasco nella sua Poliorcetica fornisce precise diret-
tive per l’assemblaggio delle varie macchine (sez. 4, n. 5). In relazio-
ne all’aries pensilis dice ad esempio che “ l’ariete è sollevato per dare
maggiore forza al colpo, infatti, dal momento che è posto in alto, l’arie-
te può essere tirato molto più indietro, in modo tale che, irrompen-
do da lontano, il colpo abbia maggiore forza distruttiva” (154, 1). Nel
caso inoltre in cui si avesse avuto a disposizione solo una trave di
modeste dimensioni “ questa sia appesa in modo tale che il bari-
centro non sia perfettamente al centro, ma che sia più lunga la parte
che infligge il colpo […] così avrà la forza e la potenza di un ariete lun-
go” (158, 5).
Con riferimento alla testudo arietata Apollodoro fornisce addirittura
le misure esatte di tutte le assi necessarie a costruire con rapidità ed
efficienza una valida arma, ricordando ad esempio come tutti i nu-
meri ricorrenti nelle misure debbano essere multipli di quattro (sez.
4, n. 6). Secondo le sue indicazioni le macchine destinate all’assedio
dovevano essere “facilmente riparabili, difficili da neutralizzare, mo-
bili, stabili, non infiammabili, invulnerabili, solide, smontabili”.
Un altro ambito, in cui vediamo ampiamente applicate le grandi ca-
pacità romane in campo tecnologico, è l’ingegneria militare. Lo stes-
so limes divenne il laboratorio di applicazione delle più svariate
conoscenze (sez. 4, n. 1). Ne sono un valido esempio le vie di co-
municazioni terrestri rinforzate da opere di ingegneria militare cam-
134
pale quali fossati, palizzate e postazioni fortificate di varia natura. Co-
me già accennato, l’esercito romano per lungo tempo ebbe la ten-
denza a muovere incontro al nemico, contrastandolo in campo aperto.
Con Traiano ad esempio, a seguito della costituzione della nuova pro-
vincia della Dacia che formava un pericoloso saliente in direzione dei
Carpazi, venne creato un limes basato su alcuni assi viari di fonda-
mentale importanza militare, in collegamento con i centri fortificati,
sedi delle forze legionarie stanziate nel territorio. Sui rilievi della Co-
lonna Traiana è rappresentato un tratto del limes sul Danubio e sono
raffigurati, seppur in maniera schematica, gli apprestamenti difensi-
vi e le vie di comunicazione lungo il fiume, frontiera naturale tra le
province romane della Mesia e della Pannonia ed il territorio abitato
dai Daci. Si notano distintamente torri d’avvistamento proprio a ri-
dosso del confine, con la funzione di vedette del territorio circostan-
te e di primo allarme.
Questa osservazione ci rimanda ad un altro interessante settore in
cui le conoscenze teoriche mutuate dai Greci si coniugarono all’ap-
plicazione, del tutto romana, di precise conoscenze tecnologiche. Si
intuisce infatti come il successo di ogni operazione militare si fon-
dasse anche sulla possibilità di poter trasmettere con tempestività or-
dini o informazioni, spesso pure su lunghe distanze. Già Livio descrive
tale attività in occasione delle guerre contro i Volsci, ma è con Cesa-
re che si hanno testimonianze più articolate su tale argomento. Tut-
tavia, lo storico che ne parla diffusamente è Polibio. Egli infatti perfezionò
un sistema che traeva le sue origini da quello ideato nel IV secolo a.C.
dal greco Enea Tattico il quale aveva ideato uno strumento comples-
so ma in pratica assai poco funzionale. Partendo dai suoi insegna-
menti Polibio realizzò un codice adattabile per ogni circostanza.
Escogitò infatti il modo di inviare vere e proprie frasi basate sull’uso
dell’alfabeto, impiegando torce accese la cui posizione, insieme al nu-
mero di volta in volta impiegato, indicavano le singole lettere: in tal
modo era possibile formulare concetti e comporre intere frasi. I si-
stemi luminosi di segnalazione rimasero attivi per lungo tempo. Ri-
sale infatti al IX secolo la testimonianza di un telegrafo ottico in Asia
Minore, basato su una serie di fuochi riflessi che dalle frontiere della
Cilicia arrivavano fino al palazzo imperiale sul Bosforo.
Altro campo di applicazione di conoscenze pratiche fu costituito dal-
la vera e propria ‘tecnica’ adoperata nella costruzione degli accam-
pamenti, frutto dell’applicazione di canoni e regole ben precise (sez.
4, n. 2). L’accampamento d’età repubblicana descritto da Polibio, per
l’alloggiamento di circa 24.000 soldati aveva la forma di un grande
quadrato di 666 metri di lato. La fronte era volta verso il nemico o nel-
la direzione di marcia. Il luogo prescelto dai gromatici o dai mensores
in base alla morfologia del terreno o perché rispondente alla tattica
del particolare momento bellico, veniva prima di tutto fortificato me-
diante un rilievo in terra, agger, alto più di 1 metro per 3 di larghezza,
sul davanti del quale erano scavati uno o più fossati, di norma a se-
zione triangolare, di profondità e larghezza variabili. Su questo parti-
colare lo scrittore tardo Vegezio ha tramandato tutta una serie di
indicazioni tecniche e valori cui attenersi, da adottare a seconda del-
le diverse circostanze.
L’aggere poteva essere rinforzato da una palizzata e il perimetro for-
tificato dell’accampamento costituiva il vallum. Tra il vallum e l’ac-
campamento vero e proprio veniva lasciata libera una porzione di
terreno, chiamata intervallum, della larghezza di circa 60 metri, equi-
valente alla distanza di sicurezza dalle armi da lancio. Ancora una vol-
ta l’evoluzione in campo tattico portò all’introduzione di nuovi elementi
di natura tecnica. Molto spesso ad esempio gli accampamenti d’età
imperiale appaiono fortificati e presentano numerose opere in mu-
ratura. Nel tardo impero il castrum di grandi proporzioni tende a scom-
parire, sostituito da fortificazioni più piccole, di forma generalmente
rettangolare, prive di intervallum e con gli alloggiamenti a ridosso del-
le mura per una migliore difesa. Le torri si presentano a pianta circo-
lare e le porte vengono drasticamente ridotte.
Le fonti traboccano di esempi di tecnologia applicata in campo mili-
tare. A parte le strade, di cui si è già detto, occorre menzionare l’abi-
lità dimostrata nell’attraversamento dei corsi d’acqua, dai ponti di
fascine fatti costruire da Cesare durante la seconda campagna con-
135
Colonna Traiana:
i soldati attraversano un torrente su un ponte
a sbalzo su tavole e supporti lignei
(da calco. Roma, Museo della Civiltà Romana)
tro i Bellovaci, al ponte sul Reno, sempre ad opera dello stesso Ce-
sare (sez. 2, 9b), a tutti i vari ponti mobili di Traiano, ben visibili sui
rilievi della Colonna Traiana, che culminano con il famoso ponte in
muratura sul Danubio, opera di Apollodoro di Damasco.
Da ultimo, ancora tre esempi a testimonianza della grande abilità in
campo tecnico della macchina militare romana. La presa di Alesia, con
la doppia linea fortificata per circondare la città e per la difesa dal-
l’esterno, che contò ben 35 chilometri di trincee, 8 accampamenti, 28
chilometri di palizzate ed un gran numero di torrette e fortini; l’asse-
dio alla fortezza zelota di Masada, raccontato nelle emozionanti pagi-
ne di Flavio Giuseppe che descrive l’ostinata applicazione di ogni risorsa
tecnica da parte del generale romano Flavio Silva per domare nel 73
d.C. l’ultima frangia di resistenza nemica; l’avventura del librator del-
la legio III Augusta che venne incaricato dal procuratore della Numi-
dia di aumentare la portata dell’acquedotto di Saldae. Nonio Dato,
questo il nome del veterano, dopo aver cercato invano di far lavorare
al suo progetto le maestranze locali ed essendosi egli stesso recato
numerose volte sul posto, nonostante altri impegni, malattie, e perfi-
no un attacco di briganti a cui era miracolosamente sfuggito benché
ferito e privo di vesti, alla fine, grazie alla sua caparbietà ed al suo ba-
gaglio di conoscenze, riuscì a correggere l’andamento dei due oppo-
sti condotti sotterranei che gli operai non riuscivano a far incontrare.
La figura di questo eroe solitario, la cui impresa quasi impossibile è
giunta fino a noi scolpita nella pietra è a mio parere la sintesi più ef-
ficace di tutte le riflessioni fatte finora: la grande capacità dell’uomo
romano di piegare la materia ai suoi voleri ed alle sue necessità an-
che grazie all’uso di precise conoscenze di natura tecnica.
Bibliografia di riferimento
Bishop, Coulston 1993; Brizzi 1983; Feugère 1993; Forni G., s.v. Limes in Diziona-
rio Epigrafico di Antichità Romane, IV, Roma 1959, pp. 1074 ss.; Frau 1987; Gabba
1989; La Regina 1999; Liberati 1999; Liberati A.M., Silverio E., Sotto il segno del-
l’aquila. L’esercito e la marina militare dell’antica Roma, Roma 2003; MCR, Cata-
logo 1982.
Sez. 4.1 - Il limes: una grande
opera di tecnica difensiva
Durante e dopo le numerose campagne di
conquista, condotte nei secoli dagli eserciti
romani, è sempre stato di fondamentale im-
portanza proteggere e mantenere i territori
occupati. I Romani dovettero adottare così
delle misure di sicurezza lungo i ‘confini’ del
loro vasto impero che da una parte impedis-
sero l’attacco di eventuali nemici e dall’altra
permettessero il controllo e la protezione del-
la zona in questione. Tali sistemi difensivi e
di controllo, che variarono sia durante i se-
coli sia a seconda delle regioni in cui veniva-
no adottati, sono conosciuti con il termine
latino di limes.
Come molte opere militari romane anche i Li-
mites non avevano regole rigide di costruzio-
ne, ma veniva adottata di volta in volta la
tipologia necessaria in base a diversi fattori:
natura del luogo, momento storico, e tipolo-
gia del pericolo e di nemico per cui esso ve-
niva costruito. È importante far notare che la
‘frontiera’ romana non si riduceva solamente
ad una linea, come si ha oggi con i confini fra
gli stati, ma era costituita da una fascia più o
meno ampia che comprendeva molteplici ele-
menti fra i quali si muoveva l’esercito.
Questa fascia di territorio aveva come asse
centrale una strada, nonché varie costruzio-
ni militari come vie secondarie, fortezze, for-
Struttura teorica dell’organizzazione difensiva di un limes
(rielab. da Le Bohec 2003)
tilizi e torri; se era possibile ci si avvaleva del-
la presenza di un fiume o di qualche ostaco-
lo naturale, altrimenti si realizzava una difesa
artificiale.
Il primo e più importante elemento di questo
sistema erano le strade, che d’altro canto dan-
no il senso originale della parola limes, la qua-
le designa per l’appunto un sentiero, una via.
Questa può costeggiare un ostacolo natura-
le, un corso d’acqua oppure può essere ac-
compagnata da quella che in gergo viene
chiamata ‘difesa lineare’ o artificiale: un mu-
ro con uno o più fossati. Lungo tutta la stra-
da si possono poi trovare le così dette ‘difese
puntuali’, come i grandi campi che ospitano
ognuno una legione e servono anche da de-
posito viveri. Si hanno quindi fortilizi e torri
di guardia che fanno da collegamento fra l’uno
e l’altro. Altri forti sono poi istallati in posi-
zione arretrata o avanzata rispetto all’arroc-
camento.
Se il limes costeggia un grande fiume, come
lungo il confine della Germania Inferiore, dei
porti ospitavano le navi della flotta.
In tutti questi casi, comunque, si parla di ‘si-
stemi chiusi’, ovvero dove ci sia almeno una
barriera che blocca l’ingresso nella regione
controllata. Nel caso dei ‘sistemi aperti’ in-
vece, che possiamo trovare nelle zone deser-
tiche, i Romani si sforzavano di controllare i
punti con presenza d’acqua come le oasi (Ta-
cito, Annali, 15, 3, 4).
Nella maggior parte dei casi nei limites si di-
stinguono tre zone successive: un settore di
occupazione militare continua (la regione con-
Confine fluviale in Europa (per es. Germania Inferiore, Norico, Pannonia, Mesia)
(rielab. da Luttwak 1981)
136
quistata e sotto il controllo diretto di Roma),
territori sotto sorveglianza (alleati o ‘stati cu-
scinetto’ sotto il controllo diplomatico) e pae-
si indipendenti, refrattari. Nella fascia dei
territori sotto controllo si potevano vedere le
costruzioni sopra citate, come le mura e so-
prattutto le strade: linee di penetrazione che
partendo da dietro la linea difensiva si spin-
gevano in profondità nel cuore del territorio
barbaro. Vi si trovavano anche delle torri, al-
cune delle quali servivano come stazione di
sosta, utilizzate per trasmettere messaggi. Il
genio istallava poi, nelle regioni sotto sorve-
glianza, delle postazioni avanzate nelle cui
strade di collegamento viaggiavano i mes-
saggeri, poiché molta importanza era attri-
buita all’informazione raccolta attraverso la
vista o l’udito. L’informazione da vista pote-
va avere numerose fonti. Lo stato maggiore
utilizzava delle carte, nonché l’osservazione
diretta eseguita dalle sentinelle.
In Britannia, con Adriano, tra il 124 ed il 126
d.C. veniva consolidato il limes delimitato dal-
la linea formata dalla foce del Tyne e dal gol-
fo di Solway: lungo più di km. 110, era formato
da un muraglione alto fino a m. 5, avente sul
davanti un fossato a sezione triangolare lar-
go circa m. 5 e profondo 3. In alcuni tratti la
linea era rinforzata da ulteriori aggeri e fossi,
costruiti all’interno dell’apprestamento di-
fensivo, probabilmente per permettere ai sol-
dati di combattere sul rovescio delle
postazioni. Le difese erano rinforzate da ope-
re fortificate – turres e burgi – con la funzio-
ne di osservazione e primo controllo, da
Confine lungo il deserto (rielab. da Luttwak 1981) Le tre zone successive di controllo (rielab. da Luttwak 1981)
costruzioni più cospicue, all’interno del con- vano con strade, i cui nodi erano anch’essi costituito da una serie di forti (i più impor-
fine – castella – e da accampamenti legiona- controllati da opere fortificate. tanti erano quelli di Anderida (Pevensey), Ga-
ri – castra – dislocati ad Eburacum (York) e Vi era anche un altro fronte di guerra (so- riannonum (Bourgh Castle), Portus Adurni
Deva (Chester) ad una distanza di km. 160 e prattutto durante il III sec.): il mare. Le in- (Portchester)), notevolmente protetti, che ser-
185 dal limes a cui erano anche collegati con cursioni dei pirati e di popoli che utilizzavano vivano come basi per le forze terrestri e na-
una serie di torrette di segnalazione (v. sez. il mar Nero o il Mediterraneo venivano con- vali aventi il compito di intercettare o
6, n. 1b). Nel 142 d.C. con la costruzione del trollate dalla supremazia navale romana. Un respingere gli attaccanti. L’importanza di que-
vallum di Antonino, si tentò di spostare più secondo fronte marittimo, comprendente la sto nuovo fronte era ribadita dalla creazione
a nord il confine. Pur mantenendo attivo quel- Britannia sud-orientale e la Gallia nord-occi- del nuovo comando del litus saxonicum, ret-
lo adrianeo, il nuovo vallo si sviluppava per dentale richiedeva invece la creazione di un to da un comes, responsabile delle operazio-
poco più di km. 59. Costituito da un muro al- limes sulla terraferma per arginare la pirate- ni di difesa del settore.
to circa m. 3 e da forti disposti ad intervalli di ria delle popolazioni germaniche. Il limes era I Romani non consideravano il limes come
circa tre chilometri, aveva sul davanti un fos-
sato largo m. 12 e profondo 3,50. Immedia-
tamente vicino all’opera correva una strada
militare di collegamento.
Il fossatum Africae, edificato in Numidia era
formato da un muro alto da m. 2 a 2,50, con
un fossato che variava in profondità da m.
2,50 a 3,50 e in larghezza da m. 4 a 6. Esso
era stato costruito per difendere una linea di
approvvigionamento d’acqua dagli attacchi
di bande di predatori e doveva quindi fornire
sufficiente sicurezza all’interno della zona che
dal confine portava al mare.
I confini corrispondenti alle altre province in
Asia ed Africa avevano limites aperti, non esi-
steva in genere, un ostacolo fisico continua
alle frontiere: i limites erano costituiti qui dal-
le strade militari che collegavano tra loro le
città, le oasi o i centri commerciali, di solito
protetti anch’essi da opere fortificate. Si di-
sponevano quindi guarnigioni nelle zone di Dispiegamento delle truppe lungo un confine terrestre europeo (es. Britannia, Germania Superiore, Re-
interesse economico e politico e si collega- tia, Dacia) (rielab. da Luttwak 1981)
137
una muraglia cinese o una linea Maginot.
L’esercito aveva la tendenza a muovere in-
contro al nemico e combatterlo in campo aper-
to senza adottare una strategia difensiva
statica che avrebbe richiesto la presenza di
molti uomini per il controllo. Non si deve poi
dimenticare che uno dei progetti politici del-
la diplomazia romana più a lungo persegui-
to fu quello di creare stati cuscinetto sulle
frontiere, perché costituissero un ostacolo fra
queste ultime e le popolazioni barbariche. In-
fatti una delle principali motivazioni che spin-
sero Giulio Cesare ad intervenire in Gallia,
nella guerra contro gli Elvetii, fu proprio il pe-
ricolo che essi, abbandonando le loro terre,
lasciassero libero il transito ai Germani (Ce-
sare, Commentarii de bello gallico, 1, 28).
La costruzione di tutte le opere che costitui-
vano i limites servivano a prevenire possibili
invasioni o rapidi saccheggi della zona e ognu-
na di esse ricopriva un ruolo specifico che ve-
locizzava e rendeva efficace la risposta del
difensore. Le torri di controllo, che di solito
erano costruite direttamente nelle fortifica-
zioni di cinta, coprivano un ampio raggio di
sorveglianza contro le infiltrazioni, mentre i
forti di avamposto, situati oltre il confine e ad
una certa distanza da esso, garantivano la
possibilità di dare il preavviso in caso di im-
minenti attacchi su larga scala. È quindi im-
portante capire come le truppe romane non
erano distribuite in modo regolare lungo una
linea, come delle ‘guardie di frontiera’, ma
mantenevano la caratteristica di forza mobi-
le d’attacco.
Per capire meglio la logica delle disposizioni
lungo un limes romano vale la pena descri-
vere, come esempio, la distribuzione delle
truppe nel Vallo di Adriano:
- La legione VI Victrix era di stanza a Ebura-
cum (York) e la XX Valeria Victrix a Deva
(Chester), concentrate quindi nelle profon-
de retrovie (siamo a 160 e 225 km dal Val-
lo) e pronte ad intervenire in caso di allarme.
È da notare che la legione di Chester era si-
tuata in una posizione cardine, tipica del si-
stema a ‘economia di forze’: poteva
appoggiare le forze ausiliarie disseminate
nei forti di Galles, sia accorrere in difesa del
settore settentrionale insieme alla VI Victrix.
- Le alae e le coorti ausiliarie erano invece di-
stribuite in tre forti di avamposto e in sedi-
ci forti lungo tutto il vallo (in totale 5500
cavalieri e 10000 fanti).
- Sentinelle e vedette (meno di 3000 uomini)
erano le uniche forze dislocate effettivamente
come una sottile linea di confine. Queste
occupavano i ‘castelli miliari’ (cioè piccoli
forti costruiti nelle mura di confine e distanti
un miglio romano gli uni dagli altri) e for-
nivano le vedette per le torri (due in ciascun
intervallo fra due castelli miliari). Quindi su
un totale complessivo di uomini pari a
30000 unità, solo il 10% era adibito alla di-
fesa fissa lungo il vallum.
R.R.
Bibliografia:
Le Bohec 2003; Liberati;Silverio 1988; Luttwak 1981.
138
Sez. 4.2 - Costruzione di un
castrum
Durante una campagna o una spedizione in ter-
ritorio ostile l’esercito doveva essere protetto,
durante le soste, mediante un sistema difensi-
vo. L’accampamento, completo di difese passi-
ve, di varchi e di tutti i relativi servizi, veniva
chiamato castrum.
Esistono diverse tipologie di castra a seconda
della durata, periodo di permanenza nel luogo,
e della stagione. Molti accampamenti erano co-
struiti la notte e smontati il giorno successivo e
quindi le fortificazioni si riducevano al minimo
(subita tumultuaria castra), altri erano utilizza-
ti invece per più giorni in luoghi che oggi defi-
niremmo ‘ad alto rischio’ ed erano perciò meglio
protetti con l’aggiunta di maggiori e più sofisti-
cate opere difensive (castra stativa). Esistevano
anche i così detti hiberna, accampamenti in-
vernali, che generalmente si appoggiavano ad
una città o addirittura la inglobavano offrendo
così al legionario ripari più confortevoli e co-
modi durante questo periodo dell’anno, in cui
normalmente le operazioni belliche venivano
sospese
La struttura del castrum rimase pressoché in-
variata nel tempo sia per quanto riguarda il si-
stema difensivo utilizzato sia per la forma: essa
era normalmente quadrata, ma anche rettan-
golare o poteva assumere fisionomie differenti
a seconda del territorio. Polibio, che scrive in
epoca repubblicana, dice che i Romani del suo
tempo costruivano campi quadrati, divisi in tre
terzi dalla via quintana e dalla via principalis; al
di là di questa, si trovavano un posto pubblico
(il forum), la tenda del questore (quaestorium),
e quella del comandante generale (il praeto-
rium); gli altri due terzi dello spazio erano ta-
gliati in due dalla via decumana. Anche Flavio
Giuseppe, che scrive due secoli dopo l’autore
greco, ci dice che gli accampamenti erano qua-
drati. Igino invece raccomanda proporzioni di-
verse: egli consiglia la costruzione di un
rettangolo il cui rapporto fra i lati sia di 2:3. Di-
versa è pure l’organizzazione dello spazio. La
via ‘principale’ e la via quintana dividono sem-
pre in tre terzi l’insieme, ma la parte situata al
di là della via ‘principale’ è scissa in due dalla
via praetoria; il pretorio si trova al centro del di-
spositivo, e il quaestorium è situato nel mezzo
dell’ultimo terzo, quello determinato dalla via
quintana. Tutti gli autori concordano comun-
que sul fatto che la distribuzione degli spazi in-
terni era ben riconosciuta e che nulla era lasciato
al caso: le vie delimitavano spazi rettangolari al-
l’interno dei quali si installano delle tende; la più
importante, quella del comandante generale
presenta gli stessi caratteri sacri di un tempio.
Vicino si trova l’auguratorium, dove venivano
presi gli auspici.
Una tribuna, da dove il comandante in capo am-
ministrava la giustizia e pronunciava discorsi,
era installata ugualmente in prossimità. C’era-
no altresì alloggi per gli ufficiali e i soldati. Di
più, bisognava prevedere un certo spazio per
installazioni di uso collettivo: un laboratorio as-
sicurava la riparazione delle armi danneggiate;
c’era poi un ospedale (valetudinarium) dove ve-
nivano curati gli uomini, ed esisteva anche un’in-
fermeria per gli animali e il forum.
La scelta del luogo ove accamparsi e le relative
misurazioni erano compito dei gromatici e dei
mensores, dopo di che i soldati cominciavano a
spianare il terreno; ai bordi del campo veniva
costruito il sistema difensivo vero e proprio: era
costituito da un fossato dietro il quale si erge-
va un terrapieno. Il terrapieno, agger, aveva un
rilievo interno molto dolce e quello esterno pro-
nunciato, era costruito con il materiale di riporto
utilizzato per scavare il fossato, fossa, e si alza-
va, a seconda del terreno utilizzato e del tipo di
campo da costruire, fino a superare il metro in
altezza per tre di larghezza. Sul bordo esterno
dell’aggere venivano infissi una fila di pali, pila
muralia, in modo da costituire una barriera, val-
lum. Molto più raramente, vi veniva posto un
muretto di terriccio, o addirittura di pietra (cfr.
scene sulle colonna traiana e antonina). Se si
presumeva di utilizzare l’accampamento per
più notti, l’aggere e la palizzata erano rinforza-
ti, sempre sul bordo esterno, con una gratic-
ciata che potesse servire sia a trattenere il terreno
di riporto che a formare un parapetto merlato
139
di circa m. 1,50, al cui riparo si potesse rispon-
dere alle offensive nemiche. Era altresì possibi-
le costruire delle piazzole in legno al limite dell’
agger, o eventuali torri a più piani, che potes-
sero servire come piattaforme per le macchine
belliche e come postazioni per le vedette.
Il fossato era generalmente a sezione triango-
lare, profondo anche oltre i tre metri, aveva una
larghezza variabile.
Bisognava poi fortificare accuratamente gli ac-
cessi al campo, punti deboli del muro, delimi-
tati da quattro porte: decumana e praetoria erano
quelle formate dall’intersecarsi con la via decu-
mana, principalis dextra e sinistra quelle invece
incrociatesi con la via principale. Si conoscono
due tipi di porte: o si costruisce un piccolo osta-
colo in parallelo col grande recinto e collocato
giusto sull’asse del passaggio (sistema defini-
to titulum), in maniera da infrangere lo slancio
di un assalto; oppure il muro viene prolungato
verso l’interno e verso l’esterno per due quarti
di cerchio: è quella che gli architetti chiamano
‘piccola chiave’ (clauicula). Questo sistema co-
stituiva un passaggio obbligato e costringeva
chi entrava a presentare il fianco destro, cioè
quello privo di scudo. Davanti alla fortezza, inol-
tre, i legionari scavano delle buche al fondo del-
le quali collocano tronchi d’albero completi dei
loro rami detti “piccoli cervi” (cervoli).
Tra questo sistema difensivo ed i quartieri do-
ve si svolgeva la vita del soldato vi era lasciato
uno spazio libero di circa 60 m, chiamato in-
tervallum. Questo spazio lasciato libero aveva
una duplice funzione: da una parte facilitava il
movimento o lo schieramento delle truppe al-
l’interno del castrum, dall’altro proteggeva gli
alloggi dalle armi da lancio. A questo proposi-
to, è stato calcolato che un pilum (il giavellotto
pesante romano) arrivasse ad una distanza di
m 30, mentre una freccia scagliata da un arco
composito aveva una gittata massima di m 160-
175, ma era efficace fino a 55-60 metri.
Resti archeologici o segni di accampamenti ro-
mani si trovano a Numantia in Spagna e, sul li-
mes renano, Castra Vetera (Xanten), Saalburg,
Lambesi in Algeria (Africa); inoltre l’impianto ur-
banistico di molte città moderne rivela un pree-
sistente castrum romano (es. Aosta, Torino).
R.R.
Bibliografia
Clausetti 1939; Le Bohec Y., L’esercito romano; le armi
imperiali da Augusto alla fine del terzo secolo, 2003; Li-
berati, Silverio 1988; Luttwak E.N., La grande strategia
dell’impero romano, Milano 1981.
Sez. 4.3 - Onagro/scorpione
Modello funzionante 230x140x110
materiale: legno, bronzo, ferro, cordami, tendini
bovini
cronologia: tra il III sec. a.C ed il V sec d.C.
luogo di conservazione: un modello funzionante è
conservato a Roma, Museo della Civiltà Romana;
Realizzazione del modello: Niccolai snc. (Firenze,
2009)
L’onagro è una macchina d’assedio che rien-
tra nella categoria di artiglieria a braccio uni-
co a torsione. Il nome deriva dal movimento
che la macchina faceva all’istante del tiro, una
sorta di rinculo che provocava l’alzarsi della
parte posteriore, molto simile allo scalciare
di un asino selvatico, da qui la denominazio-
ne in latino onager. Molto semplice da rea-
lizzare, fu nel tempo preferito alle baliste.
Ammiano Marcellino (23, 4, 4) utilizza il ter-
mine scorpione per descrivere l’onagro, di-
cendo che quello era il suo nome tecnico
mentre l’altro era quello più utilizzato; ci for-
nisce una descrizione della macchina.
Era sprovvisto di ruote permanenti, per il tra-
sporto veniva usato un carro trainato da quat-
tro buoi: onagri…in carpentis bubus portantur
armati (Vegezio, 2, 25). Ammiano Marcellino
è stato testimone durante l’assedio di Amida
della difficoltà di trasporto di alcuni onagri,
quod artis est difficillimae (Amm. 19, 7,6). Una
volta scaricato e montato veniva posizionato
su di una piazzola, per evitare affossamenti
nel terreno, causati dal rinculo della macchi-
na al momento del lancio. Ad ogni onagro vi
erano posizionati quaterni iuvenes (Amm. 23,
4, 5) per lato, che mettendo in trazione la ma-
tassa facevano ruotare il braccio tramite un
argano posizionato nella parte posteriore del-
la macchina, provvisto di piccoli fori al-
l’estremità per farvi alloggiare delle leve. Dopo
che il braccio aveva raggiunto l’assetto oriz-
zontale e bloccato con dei perni, si procede-
va al caricamento della fionda con proietta di
pietra, sferici. Con una mazzola veniva azio-
nata la maniglia di sgancio. Per evitare inci-
denti causati dal sobbalzare della macchina,
l’addetto a tale operazione si posizionava su
di un rialzo messo di fianco. Rimosso il per-
no, la matassa agiva sul braccio trascinan-
dolo verso il cuscino di caprino imbottito di
paglia, mentre la fionda continuava la sua cor-
sa fino a sganciare la terza catena rilascian-
do il proiettile, tracciando cosi una traiettoria
parabolica. La gittata poteva essere cambia-
ta variando l’angolo del braccio. I proiettili che
potevano essere utilizzati erano di varie di-
mensioni, sempre sferici; l’unico vincolo a cui
dovevano attenersi era il peso ma non le di-
mensioni, cosa che succedeva con gli altri tor-
menta che avevano dei parametri fissi da
rispettare. L’inconveniente dell’onagro era che
non poteva essere spostato velocemente per
cambiare bersaglio.
Il primo riferimento che si ha di un pezzo di
artiglieria a braccio unico (in greco monàn-
con) si trova in Filone Alessandrino intorno
al 200 a.C., il quale ci informa che venivano
utilizzati negli assedi in maniera difensiva.
140
Dopo tre secoli di silenzio ne torna a parlare
Apollodoro di Damasco, che consigliava di
posizionarne uno nella parte anteriore del-
l’ariete. Ricomparirà nelle fonti nel IV secolo
con Ammiano e Vegezio. L’onagro continuò
ad essere utilizzato per tutto il medioevo, do-
ve è meglio conosciuto come catapulta, per
poi cadere in disuso nel XII sec.
Erano utilizzati proiettili sferici di pietra in mo-
do d’avere una sequenza di tiri simili tra loro
che permettessero cosi di aggiustare la mira
e colpire un bersaglio. “L’unico solido la cui
massa è funzione di un’unica dimensione è
la sfera, che compensava il costo di costru-
zione con una più attendibile e sbrigativa pre-
determinazione del tiro” (Russo 2002, p. 181).
Il proiettile espulso dall’arma andava a dise-
gnare una parabola molto arcuata, rallentan-
do fino ad arrestarsi al suo massimo apice.
Da lì iniziava la ricaduta, incrementando la
velocità quasi di pari potenza alla spinta ini-
ziale se non fosse per l’attrito provocato con
l’aria. Questo avveniva quando la macchina
era situata alla stessa altezza del bersaglio.
Se, invece, veniva posizionata più in alto ri-
spetto al bersaglio, ad esempio su una tor-
retta, la potenza di ricaduta era maggiore di
quella iniziale. L’impatto avveniva quasi per-
pendicolarmente al bersaglio alla massima
velocità, così d’avere una potenza che per-
metteva la distruzione dello stesso. In media
un proiettile che piombava ad un’altezza di
un centinaio di metri impattava ad una velo-
cità di circa 50m/sec (Russo 2007, p. 179). I
proiettili di un peso intorno ai 4 kg potevano
raggiungere anche i 500 m.
D.V.
Bibliografia
Clausetti 1939; Brizzi 1983; Liberati, Silverio 1988; Feu-
gère 1993; Humphrey, Oleson, Sherwood 1998; Tomei
1982; Russo 2002; Russo, Russo 2007.
Sez. 4.4 - Balista
(per lancio di dardi, etc.)
Modello funzionante
materiale: legno, bronzo, ferro, cordami, tendini
bovini
cronologia: tra il III sec. a.C ed il V sec d.C
luogo di conservazione: modello funzionante: Roma,
Museo della Civiltà Romana
Realizzazione del modello: Niccolai snc. (Firenze, 2009)
La balista, detta anche ballista, era un’arma ne-
vrobalistica che lanciava pietre, e dardi, la cui
propulsione era fornita dalla torsione (da cui
il nome generico delle artiglierie romane tor-
menta) di matasse di tendini animali, da crini
di cavallo o capelli. Era formata da una parte
superiore costituita da un telaio in legno (ca-
pitulum), tenuto insieme da incastri a coda di
rondine, che alloggiava le due matasse posi-
zionate verticalmente entro le quali si inseri-
vano due robuste braccia in legno o ferro:
questa struttura costituiva il gruppo moto-
propulsore della macchina. Fra le matasse tro-
vava posto un affusto in legno dotato di una
doppia cremagliera laterale a denti di sega sul
quale alloggiava il carrello di propulsione do-
ve si posizionava il proietto da lanciare; un ver-
ricello alla sua estremità consentiva la messa
in tensione della corda che univa i due bracci
della macchina e quindi il caricamento del-
l’arma. Così azionando il verricello e messe in
tensione la corda, si posizionava il proiettile e,
agendo su di un meccanismo di scatto, lo si
liberava.
L’intera struttura del fusto poggiava su un trep-
piede ruotante su se stesso che consentiva di
puntare la macchina nella direzione voluta;
inoltre una quinta gamba regolabile su una
ghiera inclinata sul fusto permetteva le diver-
se inclinazioni dell’arma.
Le baliste potevano essenzialmente suddivi-
dersi in eutitone e palintone (dal greco: lette-
ralmente con tensione diritta e con tensione a
rovescio); le prime erano caratterizzate dal-
l’avere i bracci rivolti dalla stessa parte dell’ar-
tigliere mentre le seconde dalla parte opposta.
Queste erano più potenti delle prime in quan-
to, essendo la corsa dei bracci molto più lun-
ga (una corsa di 160° del braccio contro i 60°del
modello più leggero) poteva sviluppare una
forza maggiore: ciò le rendeva più adatte per
il lancio di grosse pietre rispetto il modello eu-
titono utilizzato per il lancio di dardi.
Vitruvio (De Architectura, XI) la descrive in mo-
do dettagliato. Macchine che lanciano sassi
sono menzionate da Tacito (Historiarum libri,
3, 23-29. Sull’efficacia di tali artiglierie mecca-
niche a torsione Flavio Giuseppe nel De bello
Judaico, dà una vivida descrizione del loro uti-
lizzo nella narrazione dell’assedio di Gerusa-
lemme. Sempre dalla stessa opera, quando
viene narrato il grandioso assedio alla mirabi-
le fortezza di Masada, fatta costruire da Erode
il Grande, sappiamo che i Romani riuscirono
a spezzare la resistenza di questa costruendo
una gigantesca rampa sul lato ovest della mon-
tagna sulla quale issarono una torre mobile
dotata di un ariete e di macchine da lancio.
Oltre ai trattati di specialisti e alle fonti di sto-
rici possiamo farci un’idea di questi congegni
anche grazie a reperti archeologici, che non so-
no molto numerosi e, come le fonti letterarie,
abbastanza oscuri. Il suolo ci ha restituito es-
senzialmente quelle parti metalliche in ferro o
bronzo, che a differenza delle componenti li-
gnee della macchina, sono riuscite a mante-
nersi abbastanza intatte. È il caso dei resti della
grande balista di Hatra (in Iraq) e di quella di
Ampurias: blindatura di un gruppo moto pro-
pulsore, i modioli (cioè gli ancoraggi attorno i
quali si mettevano in tensione le matasse) e
un gancio di scatto.
Una raffigurazioni di tali macchine è presente
nei bassorilievi dell’altare di Pergamo, dove è
chiaramente distinguibile la riproduzione di un
gruppo motopropulsore con la struttura del
capitulum e le due matasse intorte all’interno,
con i rispettivi modioli sulla sommità della
struttura e sulla colonna Traiana.
Dalle fonti e dai reperti archeologici, così co-
me dalle numerose palle di pietra rinvenute in
antichi luoghi, che furono teatri di assedi, emer-
141
ge che tali macchine venivano utilizzate in ope-
razioni d’assedio e negli scontri sia marittimi
che terrestri.
Per quanto riguarda il loro utilizzo nell’espu-
gnazione delle città venivano utilizzate mac-
chine di grosso calibro anche se è impensabile
che i proiettili lanciati, che raramente rag-
giungevano i 100 kg, riuscissero a sfondare
mura dallo spessore di parecchi metri, tutta-
via esse danneggiavano le strutture difensive
in legno e bersagliavano gli spalti, coprendo
l’avanzamento di macchine come torri mobi-
li o arieti; non è da trascurare, inoltre, l’indub-
bio effetto psicologico sul nemico causato
dell’utilizzo di tali temibili ordigni.
Simili macchine montate sulle navi da guerra
devastavano invece le murate e i ponti delle
navi o addirittura venivano installate in batte-
rie montate su torri come racconta Cesare (De
bello civile, I, 24). Il loro utilizzo sui campi di
battaglia, invece, vedeva l’uso di calibri più pic-
coli e di macchine che consentivano una mag-
giore mobilità: ovvi sono gli effetti di un
proiettile, anche di soli 6 kg, scagliato contro
una fitta schiera di uomini: la sua traiettoria ri-
sultava imprevedibile una volta che toccava il
suolo, e la sua azione devastatrice poteva scom-
paginare più file di uomini, un po’ come fa-
ranno secoli dopo i cannoni sui campi di
battaglia dell’Europa moderna.
I vantaggi che l’utilizzo di motopropulsori a
torsione comportava, a differenza dei model-
li precedenti, era che le dimensioni delle ma-
tasse e quindi la loro potenza erano propor-
zionali, a differenza dei modelli a flessione che,
paradossalmente, a grandi dimensioni dell’arco
la potenza della macchina diminuiva. Il rap-
porto funzionale matasse/peso della palla, il
modulo, fu il principale oggetto di interesse di
matematici e architetti dell’antichità, che si
sbizzarrirono nei loro trattati a trovare formu-
le matematiche atte a individuare la giusta pro-
porzione delle varie parti della macchina. È il
caso del libro X del De architettura di Vitruvio
che riporta, rifacendosi ai tradizionali trattati-
sti greci, come Filone d’Alessandria, una serie
di prescrizioni da osservare per la costruzione
di baliste e catapulte
D.I.
Bibliografia
Campbell 2003; Feugère 1993; Liberati 1988; Masden
1969; Russo 2002; Russo 2007; Singer 1966.
Sez. 4.5 - Ariete d’assalto o ariete
sospeso
Modello funzionante
Materiale: legno (abete, frassino, olmo), cordami,
bronzo o ferro
dimensioni: le dimensioni della macchina erano in
rapporto con l’ostacolo da abbattere; quelle del
modello in mostra: 270 x 130 h. 180
Realizzazione del modello: Niccolai snc. (Firenze,
2009)
L’invenzione dell’ariete fu a lungo attribuita ai
Cartaginesi da Ateneo. Infatti, in un suo tratta-
to sulle macchine d’assalto, egli sostiene che i
142
Cartaginesi l’avrebbero usato per la prima vol-
ta nell’assedio di Cadice (206 a.C.) nel corso
della seconda guerra punica.
Uno dei primi riferimenti a questo tipo di mac-
china compare nell’assedio di Larisa del 399
a.C. (Senofonte, Elleniche, 3, 7).
Giuseppe Flavio (Bellum Iudaicum, 3, 284) scri-
vendo di un ariete usato da Vespasiano all’as-
sedio di Giotapata dice: “Non c’è torre sì forte
né muro sì grosso che possa reggere ai suoi col-
pi…”; Appiano (Storia Romana, 6) racconta che
nella terza guerra punica i Romani misero in
azione due arieti, uno dei quali avrebbe richie-
sto sei mila uomini per la manovra alle corde.
Procopio (Bellum Gothicum, I, 21) narra di un
ariete mosso da cinquanta serventi e Vitruvio
(De architectura, 10) di un altro a cui erano ad-
detti cento soldati.
L’ariete era costituito da una trave lunga e ro-
busta di legno (abete, frassino, olmo) la cui estre-
mità, a forma di testa di ariete, era rivestita di
metallo, di solito ferro o bronzo. Tale nome de-
rivò dall’impeto con il quale gli arieti si affron-
tano fra loro e che somiglia all’urto d’azione
della macchina contro le mura. L’ariete era spin-
to fino alla base dell’obbiettivo in vari modi, ma
nel sistema più semplice e primitivo era porta-
to a spalla dai soldati che dopo procedevano a
colpire il muro. In seguito la trave venne sospesa
per mezzo di funi ad una apposita incastellatu-
ra di legno e fatta oscillare; ampliando l’oscilla-
zione, acquistava anche forza d’urto contro
l’obbiettivo (aries pensilis). L’incastellatura, per
facilitarne il trasporto, poteva essere montata
su di un carrello con ruote (aries subrolatus) o
su una specie di slitta a rulli (aries versatilis).
L’operazione dell’apertura della breccia poteva
essere molto lunga e certamente disturbata da-
gli assediati col fuoco e con proiettili, pertanto
l’ariete era solitamente montato sotto una tet-
toia di legno ricoperta e protetta con pelli fre-
sche, non infiammabili.
L’ariete era una macchina ossidionale usata
per demolire tratti di mura di una città fortifi-
cata, particolarmente adatta per l’attacco di
porte e delle postierle (Vegezio, Epitoma Rei
Miliaris, 4, 14). La trave, sostenuta da uno o
più cordami, veniva fatta oscillare dai soldati
in modo da infliggere potenti colpi alle mura
della città nemica.
L’opera demolitrice degli arieti trovava valida col-
laborazione nella terebra, specie di grosso tra-
pano con il quale venivano praticati dei fori nel
muro che doveva poi essere abbattuto dall’ariete
e nella falx muraria, costituita da una lunga asta
al cui estremo era posto un ferro piegato ad un-
cino con il quale si svellevano le pietre smosse
dall’ariete.
Per difendersi dall’azione degli arieti, veniva, tra
l’altro, usato da parte degli assediati uno stru-
mento simile ad una grossa tenaglia o uncino,
detto lupus, con cui si tentava di intrappolare la
testa dell’ariete e di tenerla sollevata, impeden-
done in pratica l’uso.
V.G.
Bibliografia
Clausetti 1939; Marsden 1969; Brizzi 1983; Garlan 1985;
Liberati, Silverio 1988; Russo 2004.
Sez. 4.6 - Testuggine arietata
(testudo arietata) con sportello
anteriore
Modella funzionante:
Dimensioni: 280x150x120
materiale: legno, ferro, cordame
Realizzata da: Niccolai snc. (Firenze, 2009)
L’ariete era usato in battaglia per aprire brecce
nelle mura di difesa delle città o degli accampa-
menti e presentava varie forme: era chiamato
così per la somiglianza con il modo di attacca-
re dell’animale, l’ariete che, quando assalta, re-
trocede (Vegezio, Epitoma rei militaris, 4, 14);
nella sua forma più semplice era una trave lun-
ga e robusta con una estremità rivestita in me-
tallo (ferro o bronzo) sagomato in forma di testa
di ariete, che veniva spinta in vari modi (a spal-
la dai soldati o posta su una incastellatura fissa
e sospesa ad un sistema di corde): bilancian-
dola, la trave acquistava forza e poteva penetra-
re nelle murature nel punto di attacco (aries
pensilis), oppure l’aiete poteva essere montato
su ruote (aries subrolatus).
Ma il sistema che dava più garanzie di prote-
zione ai soldati che lo manovravano era la ‘te-
studo arietata’: l’ariete – montato come un aries
pensilis - veniva posizionato su rulli e ruote e po-
sto sotto una solida tettoia di travi di legno lar-
143
ga m. 3 o 4 e di lunghezza variabile, ma non mol-
to superiore alle dimensioni della larghezza (6
o 8 m); la tettoia veniva poi coperta superior-
mente da pelli di animali fresche, cioè umide,
onde essere resistenti al fuoco dei nemici, e la-
teralmente chiusa da robuste tavole di legno,
che potevano anch’esse essere rivestite di pelli.
Nella parte posteriore la testuggine era sempre
aperta, per permettere il rinculo della trave nel
suo moto oscillatorio, nella parte anteriore po-
teva essere aperta, per la stessa ragione oppure
configurata a punta o munita di sportelloni mo-
bili, che venivano aperti all’ultimo momento,
quando la macchina era già posizionata nel pun-
to d’attacco.
Secondo Vegezio (Epitoma rei militaris, 4, 14) il
nome derivava dal fatto che la testa dell’ariete
oscillando per percuotere le mura, entrava e usci-
va dal riparo della tettoia, che fa la testuggine
quando rientra la testa sotto il guscio.
Vitruvio ricorda un ariete mosso da cento sol-
dati, Procopio ricorda un ariete spinto, nella guer-
ra gotica, da cinquanta soldati (Bellum Gothorum,
I, 21), Appiano ne ricorda uno usato dai Roma-
ni nella III guerra punica all’assedio di Cartagi-
ne manovrato da 3.000 soldati; Vegezio cita un
ariete lungo 62 m.
G.P.S.
Bibliografia:
Clausetti 1939; Marsden 1969; Brizzi
1983; Garlan 1985; Liberati, Sil-
verio 1988, pp. 41-61; Russo
2004.
Sez. 4.7 - Torre ossidionale
mobile (turris ambulatoria vel
curulis vel oppugnatoria)
Materiale: travi e assi di legno per il telaio; corde e
pulegge per azionare l’ariete e il ponte d’assalto;
assi di legno o stuoie per la parte più interna del
rivestimento esterno, ferro o cuoio fresco e sacchi
bagnati per lo strato più esterno del rivestimento
così da renderlo ignifugo, peli di pecora o setole di
cavalli per la difesa dalle frecce. Il rivestimento
doveva garantire l’invulnerabilità dal fuoco e dai
colpi dell’artiglieria degli assediati. Oltre al già
citato rivestimento di ferro, presente in tutte le torri
mobili della guerra giudaica condotta dai Flavi, un
metodo alternativo, noto come sifone (σ°φων),
prevedeva tutta una serie di intestini di bue e
sacche di pelle riempite d’acqua che, strizzate,
avrebbero spento un eventuale principio d’incendio
(Apollodoro di Damasco, Poliorkètika,174). La
tecnica di rivestire le assi esterne con argilla non
risultava efficace in quanto era sufficiente
dell’acqua per sciogliere l’argilla e mettere quindi in
evidenza il sottostante legno. Una copertura con
pelli umide non conciate appese in modo piuttosto
allentato, poteva risultare utile contro frecce, dardi
e simili.
Dimensioni: per quanto riguarda l’altezza, le maggiori
informazioni le ricaviamo da Flavio Giuseppe (nel
Bellum Judaicum), che parla di torri alte 50 piedi
(assedio di Giotapata, 67 d.C., 50 cubiti pari a 22,2
m; (assedio di Gerusalemme, 70 d.C.) 60 cubiti
pari a 26.6 m; assedio di Masada, 73 d.C.). Cesare
(Caio Giulio Cesare, De Bello Gallico, 8, 32-40) ci
riferisce poi di una torre di 10 piani alta 60 piedi (18
m), da lui impiegata per la presa di Uxellodunum
(Puy d’Issolu) nel 51 a.C. L’altezza variava in
funzione dell’altezza della mura da affrontare e
dalla presenza o meno dell’agger (vedi la sezione
dedicata alla funzionalità).
Le dimensioni della base, solitamente quadrata,
cambiavano in funzione dell’altezza della torre. Nella
descrizione di Vegezio vengono menzionate basi di
30, 40 e 50 piedi (rispettivamente: 9, 12 e 15 m).
Provenienza: diffuse tra tutti i reparti dell’esercito
romano, che avessero necessità d’espugnare una
piazzaforte
Cronologia: a partire dal II sec a.C. circa, per tutta la
durata dell’impero
Ricostruzione realizzata da Niccolai snc. (Firenze,
2009)
Nella descrizione che ci fornisce Flavio Rena-
to Vegezio (Epitoma Rei Militaris, 4, 17), la tor-
re ossidionale è composta da tre piani e si
sposta tramite ruote (probabilmente più delle
quattro canoniche) imperniate alle travi che
formano la base.
L’autore tralascia la descrizione delle ruote, pre-
ferendo soffermarsi sulla descrizione dei tre
piani della torre. Al piano inferiore era allog-
giato un ariete, a quello intermedio un ponte
di assalto mentre quello superiore ospitava ar-
cieri e artiglierie destinati a fornire fuoco di co-
pertura alle attività dei due piani inferiori.
L’ariete del piano inferiore era formato da una
trave lunga all’incirca 30 piedi (9 metri), la cui
punta era rinforzata da un cappellotto di ferro
o, più spesso, da una protome di ariete inca-
144
strata sempre di ferro oppure di bronzo. La tra-
ve era agganciata tramite due corde al solaio
del piano superiore o a una o più travi solida-
li ad esso, risultando così sospesa, quindi più
efficace nella sua azione di percussione.
Il ponte d’assalto (exostra) del secondo piano
doveva consentire alle truppe che stavano den-
tro la torre di passare sulle mura da conqui-
stare. Era fissato tramite una sorta di perno al
lato della torre che guardava il nemico e veni-
va inizialmente tenuto alto. L’altezza del per-
no del ponte non doveva essere inferiore a
quella del muro per evitare agli assedianti gli
svantaggi di un percorso in salita dalla torre al-
le mura. Nella descrizione di Apollodoro di Da-
masco (Poliorkètika,174), il ponte d’assalto è
lungo 20 piedi (6 metri). Doveva tuttavia es-
sere solido e pienamente sicuro solo per il pri-
mo quarto della sua lunghezza. Per questo
motivo, appena calato, veniva ricoperto da una
stuoia di vimini rinforzata con traverse nelle
parti non coperte da assi.
Il terzo piano sembra dovesse rimanere aper-
to superiormente, limitandosi nelle protezio-
ni a un parapetto fornito di feritoie da cui
scoccare proiettili e frecce.
In caso di mura particolarmente elevate, il nu-
mero di piani poteva aumentare. Il passaggio
dei soldati da un piano all’altro era regolato da
delle scale che tagliavano la costruzione da un
lato di un piano al lato opposto di quello su-
periore.
Narra sempre Vegezio che, per ingannare e co-
gliere alla sprovvista il nemico, si potevano co-
struire torri apparentemente basse, contenenti
all’interno un’altra torre, la quale, quando la
macchina era a contatto delle mura, veniva in-
nalzata improvvisamente a mezzo di funi e car-
rucole. Tra le varianti proposte, invece, da
Apollodoro figura quella di una torre provvista
di un asse orizzontale girevole all’ultimo suo
piano. Questo lungo asse, attaccato ad un per-
no, doveva poter passare oltre le mura con una
sua estremità. L’altra estremità invece, decisa-
mente più vicina al perno, era manovrabile dai
soldati che operavano nella torre e, data ap-
punto la minor distanza di questa estremità
dal perno, ad ogni spostamento di questa cor-
rispondeva uno spostamento dell’altra pari
quanto ad ampiezza angolare, ma decisamente
superiore quanto a lunghezza d’arco percor-
sa. Scopo dell’asse è falciare “tutti quelli che
sono sulle mura e che si trovano nel raggio
raggiunto dal giro” (Apollodoro, Poliorkètika,
172).
Perché la torre fosse efficace, doveva essere
portata a stretta distanza dal muro perimetra-
le del luogo fortificati da espugnare. Oltretut-
to, il percorso dal luogo di assemblaggio della
torre alle mura non doveva presentare irrego-
larità morfologiche o di altra natura che osta-
colassero l’incedere della macchina. Per questo
motivo si rendevano necessarie tutta una se-
rie di macchine ausiliarie quali le testuggini (v.
sez. 4. n. 6), le vigne e i plutei, i quali permet-
tevano ai soldati di lavorare in sicurezza, al ri-
paro dai colpi dell’artiglieria nemica, mentre
creavano il miglior corridoio per l’avanzata del-
la torre. In casi di città costruite sopra scosce-
si pianori e circondate da mura, si rendeva
necessaria la costruzione di un agger, cioè una
rampa piuttosto declive che permettesse l’asce-
sa della torre alla quota utile. L’agger era soli-
tamente composto di materiali quali terra,
calcinacci e simili asportati da rovine di edifi-
ci in zona, e legname. Giunta alla sommità del-
l’agger, la torre doveva essere ancorata al terreno
con dei sistemi di alloggiamento tali da con-
ferirle maggiore stabilità ed evitare che la pur
lieve pendenza la facesse retrocedere.
Poco chiare sono tuttavia le descrizioni del si-
stema di ruote e movimentazione che ci sono
pervenute dagli autori di epoca romana. Ri-
sulta ciononostante verosimile che fossero
adottate tecnologie non dissimili da quelle im-
piegate in epoca alessandrina ed ellenistica.
Postulando un asse ad unire tra loro le ruote
anteriori della torre e un altro che unisse quel-
le posteriori, risulta sufficiente una coppia di
grosse gomene avvolte con numerose spire
attorno a ciascun asse e, con l’opposta estre-
mità, vincolate all’albero di un cabestano per
far muovere le ruote. Infatti basta far girare il
cabestano per far sì che le gomene, avvolgen-
doglisi attorno, si srotolino dai rispettivi assi
facendoli ruotare e, con essi, facendo ruotare
le rispettive ruote. Ne deriva quindi un siste-
ma a trazione integrale (Cesare, De Bello Gal-
lico, 2,30-31).
Da non dimenticare un passo di Procopio (Bel-
lum Gothicum 1, 22) in cui lo storico narra che
i Goti di Vitige, durante l’assedio di Roma, ten-
tarono un assalto con l’uso di torri trainate da
buoi. I difensori, guidati da Belisario, riusciro-
no a bloccare l’avanzata delle macchine sem-
plicemente colpendo con delle frecce gli
animali.
Episodi in cui è attestato l’utilizzo di torri os-
sidionali:
- 87 a.C.: Silla assedia e conquista Atene, oc-
cupata dal generale mitridatico Aristione. Suc-
cessivamente prende anche il Pireo, in mano
ad Archelao (Pausania 1.20.4; Plutarco, Sul-
la, 12,2; Appiano, Bellum Mithridaticum, 30);
- 63 a.C.: Pompeo Magno prende Gerusalem-
me, la piattaforma del cui tempio fu usata
dai seguaci del rivoltoso Aristobulo come for-
145
tezza. Per espugnare la città, Pompeo requi-
sì macchine da assedio dalla città di Tiro (Fla-
vio Giuseppe, Bellum Judaicum, 1.7);
- 51 a.C.: assedio di Uxellodunum (Puy d’Isso-
lu). Cesare fa costruire una torre di 10 piani
alta 60 piedi e armata con artiglieria, colla
quale recide l’approvvigionamento idrico del-
la città che stava prolungando la durata del-
l’assedio (C.G. Cesare, De Bello Gallico,
8,32-40);
- 37 a.C: Caio Sosio, generale di Antonio, in col-
laborazione con Erode il Grande, tenta di ri-
conquistare la città di Gerusalemme, nelle
mani del ribelle Antigono (Flavio Giuseppe,
Bellum Judaicum, 1,18);
- 74 d.C.: assedio di Masada. Lucio Flavio Sil-
va prende la città in cui si erano asserraglia-
ti gli ultimi ribelli giudaici. Torre provvista di
catapulta e ariete. Terrapieno per colmare il
divario tra il pianoro e l’area circostante, co-
sì da poter portare la torre, tramite una ram-
pa liscia, all’altezza delle mura. Aperta una
breccia nelle mura, una contro-opera di ter-
ra e palizzate rendeva inutile l’uso dell’ariete
che, coi suoi colpi, costipava la terra e non la
abbatteva. Solo dando fuoco alle palizzate,
si riuscì ad abbattere l’ammasso di terra che
queste sostenevano. All’ingresso in città, ven-
nero trovati i cadaveri degli assediati, aven-
do questi preferito darsi la morte piuttosto
che consegnarsi ai Romani (Flavio Giusep-
pe, Bellum Judaicum, 7.7-8);
- 359 d.C.: i Persiani, usando macchine roma-
ne rubate alle guarnigioni di guardia a Sin-
gara e le medesime tecniche, prendono la
città di Amida facendo poi strage degli abi-
tanti. Negli anni successivi seguiranno, in
modi simili, la presa della stessa Singara e di
Bezabde (Ammiano Marcellino, Res gestae,
18. 8-10, 19. 1-8);
- 324 d.C.: Costantino assedia Bisanzio, in cui
si era rifugiato il rivale Licinio. Fece uso di tor-
ri per controllare dall’alto le mura della città,
per proteggere i suoi uomini mentre costrui-
vano il terrapieno e per permettere l’arrivo de-
gli arieti (Zosimo, Historia Nova, 2, 25).
S.C.
Bibliografia
Campbell D.B., Greek and Roman Siege Machinery 399
BC-AD 363, Oxford 2003; Campbell D.B., Siege Warfare
in the Roman World 146 BC-AD 378, Oxford 2005;
Clausetti 1939; La Regina 1999; Marsden 1971; Russo,
Russo 2007.
Sez. 4.8 - Corvo per quinquereme
Materiale: legno, metallo, cordame
Cronologia: 260-255/249(?) a.C.
Ricostruzione realizzata da: Niccolai snc. (Firenze,
2009)
Il corvo, in greco korax, la passerella mobile
adottata dai Romani per l’abbordaggio delle
navi nemiche, è descritto nelle fonti antiche
esclusivamente da Polibio, in merito alle bat-
taglie navali combattute da questi contro i
Cartaginesi per il controllo della Sicilia, all’in-
terno di quella serie di episodi bellici cui la
storiografia moderna assegna il nome di Pri-
ma Guerra Punica.
Polibio (I, 22, 3-10) descrive una passerella mo-
bile, larga m 1,20 ca. e lunga m 10,80 ca., pro-
tetta da bassi parapetti e legata ad un palo
verticale a sezione circolare di m 0,23 di dia-
metro, emergente per m 7,20 ca. dal piano del
ponte della nave. Tale passerella è costituita da
una scala sulla quale vengono inchiodate delle
tavole in modo da creare una superficie per-
corribile; nella passerella è presente un’apertu-
ra oblunga, larga m 0.25 circa (ossia poco più
del palo verticale), posta a circa m 3,60 dal-
l’estremità della passerella. Un sistema di car-
rucole e funi, chiaro solo in parte, ne permette
l’innalzamento e l’abbassamento. All’estremi-
tà è posizionata una punta metallica destinata
a conficcarsi nel ponte dell’imbarcazione ne-
mica; la sua parte superiore possiede un anel-
lo al quale era legata una fune; attraverso la
carrucola posta sulla sommità del palo il corvo
veniva innalzato e lasciato cadere al momento
opportuno, permettendo il passaggio dei sol-
dati, protetti dal parapetto e dai propri scudi.
Mentre tale sistema permetteva una rotazione
verticale, un diverso sistema di accorgimenti
tecnici non specificati permetteva una rotazio-
ne orizzontale utile a prevenire gli attacchi ai
fianchi. Secondo una ricostruzione l’apertura
oblunga sul tavolato aveva una lunghezza di m
3,60 ca. (un terzo della passerella) e garantiva
al corvo un gioco approssimabile a tale distan-
za nei suoi movimenti (per tale lunghezza la
passerella era sprovvista dei parapetti in modo
da permettere il rapido afflusso dei soldati). L’in-
nalzamento era possibile grazie ad un argano,
mentre la rotazione orizzontale era possibile
grazie a un sistema di carrucole poste sempre
a prua, quasi sui bordi della nave e legate alle
estremità inferiori della passerella; forse esiste-
va una leva di sgancio per abbassare il corvo,
mentre una sbarra rimovibile posta all’inizio del-
l’apertura oblunga permetteva di disfarsene sca-
ricandolo in mare. Una diversa ricostruzione
prevede un palo verticale lungo ca. m 10 e pog-
giante, all’interno dello scafo, su di una piatta-
forma di legno che attutisca il contraccolpo del
rapido abbassamento; la passerella inoltre è da-
ta dall’affiancamento di sei travi a sezione cir-
colare affiancati in sostituzione della scala (il
che conferirebbe maggiore stabilità), ma sem-
pre ricoperti da tavole che creino una superficie
facilmente percorribile; la passerella inoltre ruo-
terebbe intorno al palo verticale grazie ad un’aper-
tura lunga non più di m 0,50, in quanto una
dimensione maggiore garantirebbe alla nave
nemica gioco sufficiente per divincolarsi con la
manovra. Si è arrivati a supporre che la passe-
rella fosse costituita da due parti distinte: una,
corrispondente a un terzo della lunghezza, ri-
maneva sempre orizzontale, mentre dei cardi-
ni permettevano la rotazione in senso verticale
dei restanti due terzi, in cui era presente l’aper-
tura oblunga che favoriva lo scorrimento lungo
il palo verticale; delle sbarre poste all’estremità
della parte orizzontale permettevano ai marinai
di far ruotare il ponte in direzione della nave.
Sembra alquanto improbabile la ricostruzione
di un corvo che, una volta issato, rimanesse in
posizione orizzontale in cima al palo verticale,
prima di essere sganciato.
Lo storico greco sottolinea che l’introduzione
dei korakes venne ideata per sopperire all’in-
feriorità romana in quanto a ingegneria nava-
le e capacità di manovra in mare. Se
nell’introduzione agli avvenimenti bellici in cui
i corvi fanno la loro prima comparsa si soffer-
ma sulla descrizione della macchina e sui suoi
effetti più spettacolari (in veloce sequenza ab-
bordaggio, assalto e sequestro dei vascelli car-
taginesi da parte dei soldati romani), è proprio
nella descrizione della battaglia di Mylae (260
a.C.) che si coglie l’effetto scaturito in primis-
sima battuta da tale trovata.
L’introduzione di tale congegno determina l’as-
similazione della battaglia navale ad un com-
battimento terrestre, con un ‘effetto sorpresa’
tale da costringere la flotta punica a rinunciare
all’iniziativa d’attacco, dopo aver subito nu-
merose perdite. D’altronde, dal resoconto di
Polibio si evince il carattere prevalentemente
difensivo del corvus, non fosse altro che per la
manifesta inesperienza romana, almeno al-
l’inizio, nel combattimento navale: la sua pre-
senza sulle imbarcazioni aumenta sensibilmente
il coefficiente di rischio per chiunque si avvici-
146
to dell’uomo d’azione su quello dello scrittore. pe da ospitare a bordo con il compito di as-
È possibile che il suo uso nelle battaglie na- saltare il ponte nemico, una volta che questo
vali sia stato abbandonato relativamente pre- fosse stato agganciato. A questo proposito va
sto dato che i Romani acquisirono sufficienti sottolineato come l’evoluzione tecnologica av-
conoscenze tecnologiche e competenze stra- venuta dall’inizio dell’età ellenistica nell’ambi-
tegiche per affrontare in modo diverso gli scon- to della navigazione militare abbia offerto
tri in mare; i Cartaginesi stessi non dovettero un’opportunità di vittoria agli inesperti marinai
essere più colti di sorpresa dopo le prime espe- romani. L’imbarcazione militare per eccellenza
rienze; inoltre si trattava pur sempre di una del V e di gran parte del IV secolo a.C. era sta-
tattica rischiosa, che puntava alla cattura del- ta la trireme. L’elemento che contraddistingue
l’imbarcazione nemica, ma con il rischio di ve- l’età ellenistica è l’introduzione di navi di mag-
dere danneggiata (e affondata) la propria. giori dimensioni che la relegano ad un ruolo di
Ricostruzione di un corvo Fatta eccezione per le fonti che si riferiscono secondo piano nell’organizzazione della flotta.
(da Meijer 1986, 154, fig. 10.2) alla Prima Guerra Punica, espressioni come Proprio queste nuove navi permettono ai Ro-
manus ferrea o harpago (con i corrispettivi gre- mani di potervi installare una struttura tanto
sero citati in merito alle battaglie di Mylae e ci), si riferiscono a strumenti utilizzati nelle co- pesante; l’evoluzione della flotta in senso di
Ecnomos, per poi sparire definitivamente dal- munque consuete tattiche d’abbordaggio, ma maggiore agilità e dinamicità deve averne de-
la scena; ugualmente si è sostenuto che il lo- che in nessun modo richiamano il congegno finitivamente reso impraticabile l’utilizzo, an-
ro funzionamento, così come descritto dalla descritto da Polibio. Assai poco convincente è che se l’abbordaggio, praticato in modi diversi,
Ricostruzione di nave romana con corvo fonte, determinasse per la nave romana il pe- la tesi che la sua presenza nell’equipaggia- dovette rimanere la tattica preferita dai Roma-
(da Corazzini 1896, tav. VII) ricolo di rovesciamento. Si è anche conside- mento di grandi navi da guerra fosse divenu- ni (Thiel 1946, p. 445 ss.).
rato il corvo un ‘assurdo meccanico’ proprio ta così comune da non essere più messa in A.F.
ni nel tentativo di speronarle o abbordarle. La in base alla descrizione che ne viene fatta, re- evidenza (Morrison 1996, p. 358 s.).
superiorità tattica cartaginese viene così im- putandolo un’invenzione del generale cartagi- Un rapido abbandono del corvo è, tutto som-
provvisamente azzerata, ma si tratta di una si- nese sconfitto a Mylae per giustificare il mato, da ritenere plausibile. L’intera struttura Bibliografia
tuazione temporanea. I successivi avvenimenti fallimento ed avere salva la vita. In realtà, se doveva contraddistinguersi per un peso note- Casson 1971; Casson 1991; Corazzini 1896; De La Ber-
al Capo Ecnomo del 256 a.C. (Polibio, I, 25-28), l’omissione di certi dettagli può far sembrare vole (ca. una tonnellata)che ne permetteva l’in- ge 1918; Fiebiger 1901; Lacombrade 1971; Lammert
1922; Meijer 1986; Pitassi 2009; Poznanski 1979, pp.
stanno a dimostrare che la vittoria romana per insicura la fonte, dall’altro c’è da rilevare che stallazione solo su navi di grandi dimensioni
652-661; Rodgers 1937; De Saint Denis 1946, pp. 359-
mare è possibile non solo grazie a questo astu- lo storico si impegna in una descrizione del (nello specifico le pesanti e lente quinqueremi 367; Sordi 1967; Storie 2001; Tarn 1907; Tarn 1930;
to stratagemma, ancora utilizzato, ma anche congegno con tanto di misure e spiegazione romane del momento), che potessero tra l’al- Thiel 1946; Thiel 1954; Tipps 1985; Walbank 1957; Wal-
grazie ad un’acquisita maggiore abilità strate- del funzionamento: in lui prevarrebbe lo spiri- tro sopportare anche il peso delle ulteriori trup- linga 1956.
gica e ad una flotta meglio strutturata.
I corvi sono da sempre acriticamente accetta-
ti dall’immaginario collettivo come straordi-
nario esempio dell’abilità e dell’adattabilità
romana in campo bellico, trascurando il viva-
ce dibattito storiografico, che non di rado è ar-
rivato a metterne in discussione la storicità.
In primo luogo è da osservare che la paterni-
tà dell’invenzione, con ogni probabilità, non è
da attribuire ai Romani, come d’altronde la-
scerebbe intendere il racconto stesso di Poli-
bio (1, 22, 3). Il korax, inteso come ponte mobile,
sembra essere un’invenzione di Diade, inge-
gnere di Alessandro, e compare per la prima
volta nelle torri montate su navi mercantili, du-
rante l’assedio di Tiro dal mare (e quindi co-
me macchina poliorcetica); tuttavia ai Romani
dobbiamo riconoscerne l’applicazione tecno-
logica nel contesto di una battaglia navale.
L’attendibilità del racconto polibiano è invece
stata messa in discussione per differenti mo-
tivi. Si è parlato di un fraintendimento di cer-
te tecniche di abbordaggio da parte dello storico
greco, ritenendo impossibile che i korakes fos-
147
 Sezione 5
tecnologia nella medicina
La tecnologia nella medicina dell’antica Roma
Luciana Rita Angeletti
A partire dalla fine del III secolo a.C., la decisa espansione terri-
toriale e il conseguente processo di apertura verso nuove culture
che vedono protagonista la città di Roma determinano un gene-
rale cambiamento dei costumi, dei modi di pensare e di vivere a
cui la medicina non può sottrarsi. Una testimonianza diretta di
quanto accade in particolare, in merito all’iniziale opposizione che
il mondo conservatore romano adotta verso le pratiche mediche
di importazione greca, figlie delle teorie ippocratiche, è offerta da
alcuni autori del periodo, primo tra tutti Catone. In particolare egli
descrive con fervore i pregi della medicina patriarcale fondata sul-
la tradizione, cioè su pratiche derivate dall’esperienza e su farmaci
tratti dal mondo animale e vegetale, ma anche su rituali magico
teurgici: è questa la medicina popolare del primo periodo repub-
blicano, che unisce la selezione dei rimedi consolidati dalla tradi-
zione a superstizioni, riti e formule magiche (Catone, De re rustica
2,7). Di questo mondo rurale, in cui anche in medicina un ruolo
determinante è svolto dal pater familias, Catone parla con ammi-
razione, esprimendo l’apprezzamento che ogni civis romanus ha
per le buone e solide usanze del passato. Più o meno con le stes-
se intenzioni, oltre due secoli dopo, Plinio il Vecchio ricorda i tem-
pi in cui i Romani vivevano in buona salute, facendo a meno dei
medici e tramandandosi le conoscenze di erbe e farmaci di padre
in figlio (Plinio, Naturalis Historia 29,7,14-16; 29,8,28).
Nel periodo in cui scrive Plinio (I secolo d.C.), la medicina greca
ha di fatto sostituito la tradizionale ed incruenta medicina pa-
triarcale romana grazie a medici d’importazione preparati, ma an-
che con una larga diffusione di praticanti di dubbio valore. La
medicina greca si fonda, com’è noto, sull’esperienza e su un’ela-
borazione dottrinale autonoma rispetto alla sfera religiosa. L’in-
fluenza della riflessione sulla natura, che inizia con i filosofi della
Ionia, si estende allo studio dell’uomo, quindi anche alla medici-
na, ed è raccolta da Ippocrate e dai suoi discepoli che sono attivi
dal V-IV secolo in poi: la distinzione delle malattie si fonda su se-
gni (semeia) rilevati dal medico sul corpo del paziente, attraverso
un processo diagnostico che altro non è se non una selezione cri-
tica di segni utili a formulare una prognosi, rispetto ad altri che
pur apparendo contemporaneamente sono delle mere coincidenze
e, quindi, da scartare. Tali segni, convalidati dall’esperienza, e non
solo da fatti comuni che chiunque può riferire, fanno sì che il buon
medico si faccia apprezzare perché sa formulare una prognosi at-
tendibile, riconoscendo situazioni simili a quelle già viste o cono-
sciute. L’organismo è concepito come un contenitore unitario di
umori, qualità ed elementi, di modo che il loro equilibrio o il pre-
150
Astuccio di medico per sonde (Napoli, Museo Archeologico Nazionale; copia:
Collezione A. Pazzini, Museo della Storia della Medicina presso ‘Sapienza’ -
Università di Roma)
valere di una qualità sulle altre determini lo stato di salute o di ma-
lattia e la terapia si basa soprattutto sul regime, cioè su un insie-
me di dieta e di norme di vita che ristabiliscono l’equilibrio perduto.
Solo un secondo livello d’intervento, prevede il ricorso al ‘ferro e
al fuoco’ e quindi a pratiche che attraverso l’incisione e la caute-
rizzazione rimuovono la causa della malattia e tendono così ri-
stabilire l’equilibrio umorale perso.
La medicina praticata nella Roma imperiale è esercitata dunque
da medici greci incoraggiati a mettersi al servizio della cittadinanza
mediante la concessione dell’immunitas concessa da Augusto a
medici stranieri compresi i liberti; essa riceve un deciso rinnova-
mento ed una sistematizzazione con l’arrivo di Galeno (129-216
d.C.). Il colto medico degli Antonini, nativo di Pergamo, propone
una medicina che, memore dell’insegnamento ippocratico, di-
venta, in virtù degli studi anatomici svolti ad Alessandria, prima
di tutto anatomo-fisiologia e fisiopatologia. Da questo momento
la medicina, intrisa di filosofia aristotelica, è veicolata da testi scrit-
ti (tradotti nei secoli successivi alla caduta dell’Impero Romano
d’Occidente prima in siriaco e in arabo e poi ritrascritti in latino)
che illustrano teorie, tecniche e strumenti, e studiata nelle princi-
pali università europee medievali. Essa ruota sostanzialmente in-
torno a ciò che Galeno sostiene: l’ipse dixit galenico permane
incontrastato per più di mille anni, fino alla ‘spallata’ definitiva de-
terminata dalla Rivoluzione Scientifica del XVII secolo.
Ma quali sono gli elementi innovativi della pratica medica eserci-
tata nell’antica Roma, se di fatto essa riprende il sistema teorico-
umorale ippocratico, permeandolo di conoscenze anatomiche di
provenienza alessandrina grazie all’opera di Galeno?
L’orientamento verso la pratica fa sì che a Roma molte specialità
mediche raggiungano una solida autonomia cosicché oltre ai me-
dici generali, ci sono anche specialisti in grado di utilizzare stru-
menti e tecniche che danno vita ad una ‘nuova’ articolazione della
professione.
Il medicus vulnerum o vulnerarius è un chirurgo delle lesioni ester-
ne (Plinio, Naturalis Historia 29,1,8). Della professione di medicus
ocularius c’è larga traccia in epigrafi, reperti archeologici, testi me-
dici. Celso, nel I secolo d.C., descrive accuratamente le principali
affezioni oculari, con una chiara derivazione della terminologia
dalla medicina greca: egli parla infatti di orzaiolo (krithé dei Gre-
ci), calazi (chalázia), pterigio (pterýgion), blefarite (agkuloblépha-
rons), della quale è descritta una cura chirurgica secondo la metodica
di Eraclide di Taranto (Celso, De medicina 7,7,1-6). Esemplare è
inoltre l’individuazione dell’anatomo-fisiologia del sistema visivo,
con la retina, descritta per primo da Erofilo d’Alessandria; sopra
di essa ci sono una sostanza ialina (hyaloeidès hygrón o umor vi-
treo) ed “una goccia d’umore simile al bianco d’uovo, attraverso
il quale si vede”, dice Celso, che riporta poi in dettaglio l’intervento
chirurgico di guarigione dalla cataratta. Il paziente viene fatto se-
dere avanti al chirurgo, in una stanza luminosa, mentre l’assistente
gli sorregge la testa da dietro perché non possa muoversi duran-
te l’intervento. La rimozione del cristallino opacizzato avviene pra-
ticando una piccola incisione laterale, tra la pupilla e le tuniche
laterali, mediante una lancetta appuntita: una pressione decisa
serve per spostare all’indietro ed indietro lo stesso cristallino e se
non ci si riesce o il cristallino tende a rispostarsi nella posizione
151
Scena di parto: rilievo in terracotta dalla tomba della levatrice Scribonia Attice
e del medico M.Ulpio Amerimno (Ostia, Museo Ostiense; calco: Roma, Museo
della Civiltà Romana)
iniziale si può utilizzare la lancetta per frantumarlo all’interno. La
descrizione è molto precisa, tanto che viene puntualizzata perfi-
no la posizione che il medico deve assumere (curari vero sinister
oculus dextra manu, dexter sinistra debet: 7,7,14 a-e; “l’occhio sini-
stro invero deve essere operato con la mano destra, il destro con
la sinistra”). Dopo l’intervento si copre l’occhio con albume d’uo-
vo e lana soffice, ed il paziente segue un regime alimentare di in-
tegrazione graduale del cibo nel passaggio da un’alimentazione
liquida a quella solida, secondo l’insegnamento ippocratico. L’in-
tervento descritto da Celso resterà la base della terapia chirurgica
della cataratta nei secoli successivi.
Un’altra specialità consolidata è quella dell’ostetricia: l’attività in
questo settore è largamente riservata alle donne, che svolgono ini-
zialmente la professione di levatrice, chiamata obstetrix, termine
entrato nell’uso corrente sin dal II secolo a.C. con Plauto (Cistella-
ria 1,2,22; Captivi 3,4,96) e poi con Terenzio (Adelphi 3,1,5). Ulpia-
no nel commentare gli Editti pretorili fa presente che la testimonianza
dell’ostetrica è importante per stabilire l’epoca della gravidanza in
relazione alla discussione sulla paternità della prole di donne che
divorziano: nell’ostetricia al medico ci si rivolge soprattutto per cu-
rare le complicanze, come quando bisogna ottenere l’escissione di
un feto morto. Si è postulato talvolta che le donne svolgessero la
funzione di medico vero e proprio, e di ciò si ha notizia riguardo
ad un’epoca più tardiva: Scribonio Largo (I secolo d.C.), che scri-
ve le Compositiones medicamentorum, parla di una honesta ma-
trona che cura l’epilessia con speciali estratti d’erbe, mentre Sorano
d’Efeso, il più celebre ginecologo di età romana, attivo a Roma al-
l’inizio del II secolo d.C., si dilunga nel descrivere malattie gineco-
logiche o della gravidanza, ma si sofferma molto meno sulla patologia
da parto, confermando indirettamente l’esistenza di una profes-
sione parallela svolta verosimilmente da donne. Medica è il termi-
ne ad esempio utilizzato da Lucio Apuleio (Metamorphoses 5) ed
a confermare che le pur rare donne-medico sono in tutto parago-

Valetudinarium di Xanten (ricostruzione. Roma, Museo della Civiltà Romana)
nabili per fama ai colleghi giunge Galeno, che cita Antiochis, abile
nel curare reumatismi (De simplicium medicamentorum tempera-
mentis et facultatibus, Kühn 12, 250). La professione medica nel
settore dell’ostetricia è certamente tra le poche realmente specia-
lizzate ed è praticata avvalendosi di apposito strumentario, come
lo speculum di cui parla Sorano (De gynaecia 3, 40), o con specifi-
che metodiche, come l’irrigazione vaginale, oppure mettendo a
punto posizioni per facilitare il parto, anche utilizzando la sedia da
parto che si trova rappresentata in diversi bassorilievi.
Oltre alla spinta verso una più netta definizione dell’articolazione
della professione medica, il mondo romano si contraddistingue in
campo sanitario soprattutto per realizzazione di opere di igiene
pubblica, come nell’approvvigionamento idrico, o nella costruzio-
ne di terme e bagni pubblici, che nella Roma imperiale sono più di
ottocento, con palestra, frigidarium, tepidarium e calidarium e lo-
cali per i massaggi. I Romani erano infatti grandi estimatori del ter-
malismo, a scopo igienico-sportivo ma anche terapeutico: si
ricordano le aquae albulae di Tivoli, le thermae baianae o posido-
niae a Baia, presso Napoli (Cicerone, Epistulae ad Atticum 14,8,1;
Plinio, Naturalis Historia 31,2,3-4). Si tratta di acque ricercate per il
loro grado di purezza o per le asserite proprietà terapeutiche. Pli-
nio, ad esempio, cita varie fonti di Roma: Aqua Marcia, che è un
dono di un dio alla città, Aqua Aufeia, Aqua Pitonia, che origina dai
monti Peligni, nella terra dei Marsi, vicino al lago Fucino, e poi an-
cora l’acqua della Vergine nella zona della via Prenestina, presso il
torrente dedicato ad Ercole (Naturalis Historia 31, 34-35, 41-42).
Alle imponenti costruzioni termali non corrispondono strutture
sanitarie civili di uguale rilievo: a Roma non vi sono locali pubbli-
ci per ricoverare i malati, mentre nelle regioni militari di frontiera
sono costruiti ospedali militari (valetudinaria), organizzati come
veri e propri policlinici. Progettati per essere all’avanguardia, tali
strutture ospedaliere rappresentano uno dei punti di eccellenza
su cui poggia la potenza espansionistica dell’impero romano:
espressione del grado di evoluzione raggiunto dall’Urbe durante
il periodo imperiale, sia nel campo medico e chirurgico che in quel-
lo delle tecniche delle costruzioni, rappresentano, di fatto, un ele-
mento innovativo rispetto alla precedente epoca repubblicana, in
cui i soldati feriti in battaglia venivano per lo più ricoverati in ten-
de raggruppate tra loro e ‘adattate’ ad uso di infermeria (de Filip-
pis Cappai, p. 163). Sia nelle versioni semplici che in quelle più
articolate, gli ospedali militari romani prevedono spesso come co-
mune denominatore, al centro della pianta, una corte rettangola-
152
re, con intorno corridoi, ai cui lati insistono protoforme di reparti
molto simili a ‘celle’(Majno, pp. 381-389). La costruzione qua-
drangolare in pietra segue, quindi, uno schema fisso, costituito
da un doppio ordine di camere separate da un corridoio: ogni stan-
za può ospitare otto malati e l’intero complesso può così avere si-
no a cinquecento ricoverati, pari circa al 5 per cento dei componenti
di una guarnigione.
Dai ritrovamenti di strumenti chirurgici, di tracce di erbe medici-
nali, cibo e contenitori vari è possibile risalire a quello che, gros-
so modo, non poteva mancare in un’infermeria militare. I contenitori
di strumenti chirurgici, cibo e medicamenti da campo, dovendo
essere trasportati, venivano realizzati seguendo criteri di econo-
micità spaziale. C’erano quindi cassette di legno con coperchio e
cestini di varia dimensione che servivano a contenere le bende e
le spugne per detergere le medicazioni; recipienti di terracotta e
vasi di vetro per contenere acqua, olio, vino e preparati medica-
mentosi; non mancavano catini per salassi e irrigazioni.
Da alcuni scavi archeologici, compiuti nella zona centrale del Re-
no, sono emersi alcuni resti di erbe medicinali utilizzate nei vale-
tudinaria. In particolare sono state rinvenute tracce di Hyoscyamus
niger, meglio conosciuta come Giusquiamo nero o Erba da piaghe,
che già gli Egizi usavano per calmare il mal di denti. Con ogni pro-
babilità l’utilizzo militare aveva l’applicazione più ampia di narco-
tico, analgesico e calmante durante le operazioni chirurgiche. Un’altra
pianta dai poteri medicamentosi ritrovata nei pressi di accampa-
menti romani è l’erba chironia, usata come antinfiammatorio sul-
la pelle, ma soprattutto come febbrifugo, prima che a Roma nella
medicina greca ed indiana. Per quanto riguarda lo strumentario da
campo, significativi sono stati gli scavi presso l’accampamento ro-
mano di Corbridge in Gran Bretagna, dove frammenti metallici di
varia natura, dimensione e stato conservativo hanno permesso di
accertare che nell’ambulatorio del castra erano presenti un po’ tut-
ti gli strumenti che il medico aveva nella sua taberna cittadina. È
quindi ipotizzabile che aghi, bisturi, scalpelli, leve ortopediche, di-
varicatori per ferite, pinze, tenaglie, trapani, speculi, protesi, spe-
cilli, cucchiai, seghe, spatole, sonde, uncini, coppette e cassette per
farmaci come i colliri, oltre a testimoniare l’elevato grado di spe-
cializzazione raggiunto, costituissero la gran parte del corredo chi-
rurgico da campo. Èchiaro che nell’ambito militare ancor più che
in quello civile, vista la necessità di intervenire rapidamente su più
corpi e con un numero minore di strumenti, molti di questi ave-
vano un utilizzo multiplo, ad esempio il cucchiaio poteva servire
per alimentare, ma anche per cauterizzare. Sicuramente esisteva aiutavano durante la preparazione di bende e medicamenti. Per
una dotazione di base, direi d’urgenza, dalla quale non poteva pre- quanto riguarda invece la visita medica nei reparti, è molto proba-
scindere il medico che non conosceva l’entità delle ferite che si ac- bile che il medico militare utilizzasse una tavoletta d’argilla sulla
cingeva a curare. Alcuni bassorilievi riproducenti astucci quale prendeva appunti di varia natura.
quadrangolari contenenti cinque o al massimo sei ferri chirurgici Soltanto più tardi si hanno strutture ospedaliere civili: è con l’av-
offrono un’idea a riguardo: due bisturi a lama arrotondata, un col- vento del Cristianesimo che la pietas e l’amore per il prossimo si
tello dalla lama rettilinea e uno dalla lama ricurva e due tenaglie, esprimono anche attraverso l’istituzione di strutture d’assistenza
insieme con medicinali anestetizzanti, sintetizzano quanto neces- sanitaria, per gli ammalati in generale, ma anche per particolari
sitava per un pronto intervento. Spesso si utilizzavano oggetti d’uso categorie deboli, come l’infanzia abbandonata, gli orfani, gli an-
comune per finalità terapeutiche: anche una sedia, ad esempio, an- ziani, i viandanti, gli stranieri. Proprio da queste istituzioni, hospi-
dava bene per ridurre una lussazione ad una spalla. Inoltre, quan- tia, nosocomia, brephotrophia (Cod. Just. 1,3,42), xenodochia (Cod.
do bisognava intervenire d’urgenza, il medico non poteva far a Just. 1,2,17;1,3,33;1,3,35), traggono origine, lentamente, le struttu-
meno di uno o più assistenti che gli porgevano gli strumenti e lo re ospedaliere medievali.
Bibliografia
Andrè J., Etre médicin à Rome, Paris 1987; Castiglioni A., Storia della Medicina, Verona 1936; Custon C.G., The
History of Medicine, New York 1987, pp. 72-184; de Filippis Cappai C., Medici e medicina in Roma antica, Tori-
no, 1993; Garofano I.,Vegetti M., Opere scelte di Galeno, Torino 1978; Jackson R., Doctors and Diseases in the Ro-
man Empire, Norman 1988; Jackson R., The surgical instruments, appliances and equipment in Celsus ‘De medicina’,
in Sabbah G. and Mudry P. (eds.), La médecine de Celse. Aspects historiques, scientifiques et littéraires, St. Eti-
enne, Mémoires XIII 1994, pp. 167-209; Jackson R., Medical Instruments in the Roman World, Medicina nei Sec-
oli 1997, 9.2, pp. 223-248; Krug A., Medicina nel mondo classico, Firenze 1990; Maino G., The Healing Hand.
Man and Wound in the Ancient World, Cambridge (Mass.) 1975, pp. 339-422;
Si segnalano poi alcuni contributi specifici su singoli temi:
Sulla trasmissione del sapere medico greco ed ellenistico nella cultura romana si vedano: Angeletti L.R., Trasmis-
sion of Classical Medicial Texts through Languages of the Middle-East, in “Medicina dei Secoli”, 2, 1990 pp. 293-
329; Angeletti L. R., The origin of the Corpus Hippocraticum from ancestors to codices antiqui. The codex Vaticanus
graecus 276, in “Medicina dei Secoli”, 3, 1991, pp. 99-151; Gourevitch G,., Le triangle hippocratique dans le mon-
de gréco-romain, Roma 1984, cap.2: L’arrivée du médecin grec à Rome, pp. 289-321; Manuli P., Medico e malat-
tia, in M. Vegetti, Il sapere degli antichi, Torino 1985, pp. 229-245.
Sull’influenza della medicina greca in quella romana, analizzata attraverso le fonti letterarie: Mazzini I., La me-
dicina nella letteratura latina, I. Osservazioni e proposte interpretative su passi di Lucilio, Lucrezio, Catullo e Ora-
zio, in Aufidus, 4, 1988, pp. 45-73; Mazzini I., La medicina nella letteratura latina, II. Esegesi e traduzione di Horat.
Epodorum liber II, 15-16 e Odarum libri I 13, 4-5, in P. Janni., I. Mazzini, La traduzione dei classici greci e latini in
Italia oggi, in Pubblicazioni della Facoltà di lettere e Filosofia dell’Università degli Studi di Macerata, 56, 1989, pp.
99-114.
È pure rilevante ricordare alcune fonti, anche in relazione all’epoca dei diversi autori.
Plauto (254 a.C. -184 a.C.): Cistellaria, Captivi, Menaechmi; Marco Porcio Catone (234-144 a.C.): De re rustica;
Publio Terenzio Afro (circa 190 – 159 a.C.): Adelphi; Cicerone (106-43 a.C.): Epistulae ad Atticum; Aulo Corne-
lio Celso, (circa 29 a.C.- 37 d.C.): De medicina; Tito Lucrezio Caro, (98 - 55 a.C.): De rerum natura; Scribonio
Largo (I sec. d.C.): Compositiones medicamentorum; Plinio (62-114 d.C.): Naturalis Historia; Sorano d’Efeso (II
sec. d.C): De gynaecia; Lucio Apuleio (125- 180 d.C): Metamorphoses; Galeno (129-216 d.C.): per le opere si fa
riferimento alle Opera omnia edite da C.G. Kühn, Leipzig 1821-1833
153
Sez. 5.1 - Stele funeraria del
medico Giasone
Provenienza: rilievo in marmo pentelico su stele
funeraria da Atene.
Luogo di conservazione: London, British Museum
Cronologia: 100 a.C.
Calco in gesso: Roma, Museo della Civiltà Romana,
sala L, n. 25, inv. n. 2981
Il rilievo sulla stele funeraria rappresenta il
medico Giasone che visita un giovanetto: se-
duto su uno sgabello pieghevole e vestito con
un’ampia toga il medico con la mano destra
palpa l’addome del fanciullo, che è in piedi
nudo davanti a lui; la mano sinistra, appog-
giata al centro della schiena, tiene saldamente
il paziente per evitare probabilmente una rea-
zione al dolore (CIA, III, 1445)
Sulla destra del rilievo, a terra, è raffigurata
una ventosa, ad indicare il corredo di stru-
menti che il medico portava con se nelle vi-
ste a domicilio a seconda della sua
specializzazione o anche, semplicemente, la
professione medica del defunto.
Bibliografia:
D’Amato 1993a; D’Amato 1993b; Kunzl E., Medizin in
der antike, n2002, p. 28. M.C.R. Catalogo 1982, p. 588;
Nutton V., Science in the early roman empre, 1986, p.
36.
Sez. 5.2 - Pinzetta dentellata
Copia: in bronzo
Misure: cm 10.5 x 1.0 x 0.8
Luogo di conservazione: Museo della Storia della
Medicina, Sapienza - Università di Roma, inv. N.
1641 s_1547
Cronologia: I sec. d. C.
Riproduzione: da originale da Pompei. Collezione A.
Pazzini
Pinzetta anatomica in un sol pezzo in giun-
tura elastica; branche con gli estremi a mar-
gini dentellati dritti.
Era utilizzata in campo medico o chirurgico
per sollevare tessuti o bendaggi o margini di
ferite o estrarre tessuti molli, come i tumores,
le tonsille, le emorroidi, prima di essere recisi
(D’Amato 1993). Le estremità dentellate favo-
rivano la fissazione (Gazzaniga, Serarcangeli
1999) e accrescevano le possibilità di presa
dello strumento (Krug 1990).
A.A.
154
Sez. 5.3 - Cauterio a piastrina
Copia: in ferro
Misure: m 25 x 0,4
Luogo di conservazione: Museo della Storia della
Medicina, Sapienza - Università di Roma. Inv. n. U:
59 s_1552
Cronologia: I sec. d. C.
Riproduzione: da originale da Pompei. Collezione A.
Pazzini
Cauterio (ferrum candens) in ferro, con espan-
sione piatta di rilevante spessore. Visto il gran
numero di applicazioni, ne esistevano di aguz-
zi, di rotondi, di angolari, di lenticolari, a for-
ma di falce o di mezzaluna. Senza dubbio
erano usati come cauteri improvvisati anche
le sonde, gli aghi o la lama del bisturi (Krug,
1990).
In chirurgia veniva utilizzato per diversi sco-
pi: si applicava il ferro rovente su ferite fre-
sche e vasi minori per produrre una crosta al
fine di arrestare l’emorragia in corso; per la
cura di polipi o fistole; per contrarre i tessuti
al fine di ottenere una maggiore resistenza
degli stessi o di un’intera parte del corpo (ad.
es. contro le slogature delle spalle degli atle-
ti, Krug, 1990). Celso ne raccomandava l’uso
per la cauterizzazione delle varici e la distru-
zione di ossa malate, per bloccare la gangre-
na e per l’eliminazione del carbonchio, per
l’arresto delle emorragie; in effetti il ferro ro-
vente diminuiva l’incidenza di infezioni, ri-
mase quindi in uso fino al medioevo e oltre.
A.A.
Sez. 5.4 - Forbici
Copia: in bronzo
Luogo di conservazione: Collezione A. Pazzini.
Museo della Storia della Medicina, Sapienza -
Università di Roma. Inv. n. U: 84 S_1544
Cronologia: I sec. d. C.
Riproduzione: da originale da Pompei
Misure: cm 16
Forbici a doppia spatola leggermente sagoma-
ta usate anche dal chirurgo per tagliare tessuti,
bendaggi etc.
A.A.
Sez. 5.5a - Sonda a spatola
Copia: in bronzo
Misure: cm 13 x 0.8 x 0.4
Luogo di conservazione: Museo della Storia della
Medicina, Sapienza - Università di Roma. Inv. n. U: Sonda a spatola con un’estremità “a noccio-
1713 s_1563 lo di oliva”. (Per la descrizione v. sopra n. 5a)
Cronologia: I sec. d. C.
Riproduzione: da originale da Pompei. Collezione A.
Pazzini Sez 5.5c - Sonda a linguetta
Copia in bronzo
Misure: cm 11.8 x 1.2 x 0.4
Luogo di conservazione: Museo della Storia della
Medicina, Sapienza - Università di Roma. Inv. U: 65
S_1556
Cronologia: I sec d. C.
Riproduzione: da originale da Pompei. Collezione A.
Pazzini
Sonda a spatola (specillum). Le possibilità
d’impiego erano molteplici: l’estremità infe-
riore (a bastoncino) aveva la funzione di pro-
lungare il dito del medico, aiutandolo a
valutare la profondità di una ferita o l’esten-
sione di una fistola favorendo, al tempo stes- Sonda a linguetta con un’estremità “a noccio-
so, l’esplorazione con il tatto e con la vista. lo di oliva”. (Per la descrizione v. sopra n. 5a)
Tale estremità aveva, nella maggior parte dei
casi, la forma di nocciolo di oliva (vedi n. 5b),
mentre una sonda “ senza nocciolo” (vedi n. Sez. 5.5d - Astuccio per sonde
5a) costituiva un’eccezione (Krug 1990, p. 97).
L’altra estremità, piatta ed allungata, poteva Copia: in bronzo
Misure: cm. 21.5 x 2.2 x 2.3
fungere da cauterio improvvisato (Sorano
Luogo di conservazione: Museo della Storia della
d’Efeso, 27, scrive che dopo la resezione del Medicina, Sapienza - Università di Roma. Inv. U: 875
cordone ombelicale occorre cauterizzare con Cronologia: I sec d. C.
una sonda il luogo dove è avvenuto il taglio), Riproduzione: da originale da Pompei. Collezione A.
poteva coadiuvare l’azione del bisturi; grazie Pazzini
ai suoi bordi smussati, poteva servire come
abbassalingua per le visite alla gola. Va inol-
tre rilevato che spesso si usava tale strumento
nell’ambito per l’impasto e la preparazione
di colori utili per la cosmesi personale; ciò
spiega il rinvenimento di spatole associato a
manici di pennello e a contenitori di unguenti
in alcuni corredi funerari femminili (Krug 1990,
p.98) Astuccio cilindrico per la custodia delle son-
de di impiego più frequente. Faceva parte del-
la dotazione ordinaria del medico, insieme
Sez. 5.5b - Sonda a spatola all’astuccio degli strumenti e alla cassetta dei
medicinali (Krug 1990, p.97).
Copia: in bronzo A.A.
Misure: cm 14.6x1.2x 0.4
Luogo di conservazione: Museo della Storia della
Medicina, Sapienza - Università di Roma. Inv. n.
S_1623
Cronologia: I sec. d. C.
Riproduzione: da originale da Pompei. Collezione A.
Pazzini
155
Sez. 5.6a - Pinza uvulare
Copia: in ferro
Misure: m 19 x 1.5 x 0.5
Luogo di conservazione: Museo della Storia della
Medicina, Sapienza - Università di Roma. Inv. n. U:
37 S_1587
Cronologia: I sec. d. C.
Riproduzione: da originale da Pompei. Collezione A.
Pazzini
Pinza a branche leggermente angolate, a for-
ma di semicucchiaio e dal bordo dentellato,
utilizzata per isolare ed estrarre i tessuti mol-
li prima di praticarne la resezione. Concepita
principalmente per l’operazione dell’ugola,
era di fatto impiegata anche per altre opera-
zioni come le tonsille o le emorroidi. Tale ge-
nere di strumento esisteva sia nella versione
a pinzetta che in quella a tenaglia (Krug 1990,
p. 92).
Sez. 5.6b - Pinza vulneraria /
‘Forcipe ercolanense’
Copia: in ferro
Misure: cm 20
Luogo di conservazione: Museo della Storia della
Medicina, Sapienza - Università di Roma. Inv. n. 42
S_1585
Cronologia: I - II sec. d. C.
Riproduzione: da originale da Pompei. Collezione A.
Pazzini
‘Forcipe ercolanense’: pinza chirurgica a bran-
che curve e robuste, con parte interna den-
tellata a becco di gru fortemente immanicata,
per estrarre corpi estranei come dardi pene-
trati in profondità o schegge d’osso (Mazzi-
ni 1997). La lunghezza del manico faceva in
modo che la mano non impedisse all’opera-
tore di osservare bene l’interno della cavità
della ferita da cui bisognava estrarre i fram-
menti (Real Museo Borbonico 1852, vol.14,
p.14).
A.A.
Sez. 5.7a - Ventosa Sez. 5. 8a - Catetere urinario
Copia: in bronzo Copia: in bronzo
Misure: cm 3.7 x 4.2 x 3..3 Misure: m 26 x 0.55
Luogo di conservazione: Museo della Storia della Luogo di conservazione: Museo della Storia della
Medicina, Sapienza - Università di Roma. Inv. n. Medicina, Sapienza - Università di Roma. Inv. S_728
1351 S_1499 Cronologia: I - II sec. d. C.
Cronologia: I sec. d. C. Riproduzione: da originale da Pompei. Collezione: A.
Riproduzione: da originale da Pompei. Collezione A. Pazzini
Pazzini
Piccola coppetta (ti-
po ventosa) in bron-
zo (detta cucurbitula)
usata per il riequili- Catetere urinario bronzeo a doppia curvatura
brio degli umori, se- per uomo, chiuso su di un lato con il vertice
condo i dettami della smussato, utilizzato in presenza di ritenzione
medicina ippocrati- urinaria per lo svuotamento della vescica.
co-galenico. Utilizza- L’estremità superiore del catetere, ossia quel-
ta frequentemente la destinata ad essere introdotta nell’uretra,
per curare le malattie più disparate (al punto era chiusa ed arrotondata; appena sotto il dia-
da diventare il simbolo stesso della professio- metro maggiore della testa si trova una mi-
ne medica), aveva una duplice funzione in quan- nuscola apertura per il deflusso del liquido,
to era capace di apportare guarigione sia con cioè la ‘finestra’. Il tutto è fabbricato da un tu-
la fuoriuscita di sangue che senza (Krug 1990). bicino di bronzo dalle pareti molto sottili, sa-
Applicata in varie parti del corpo, provocava gomato nella forma ad S (Krug 1990, p. 96).
una pressione negativa sulla pelle, in quanto
l’aria contenuta nel recipiente veniva riscalda-
ta con uno stoppino acceso; si determinava co- Sez. 5.8b - Cannula evacuatrice
sì una forte irrorazione sanguigna della pelle
interessata, con effetto revulsivo, ma anche be- Copia: in bronzo
Misure: cm 13 x 2.8 x 0.5
nefico. Se la pelle era stata precedentemente
Luogo di conservazione: Museo della Storia della
scarificata mediante incisione, si aveva fuoriu- Medicina, Sapienza - Università di Roma. Inv. n.
scita di sangue (Celso, De medicina, 2, 11, 1-2). G_10; S_730
La varietà di materiale con cui veniva realiz- Cronologia: I sec. d. C.
zata (bronzo, corno, vetro, argento) non era Riproduzione: da originale. Collezione: A. Pazzini
correlata alla diversità degli impieghi (Maz-
zini 1997).
Sez. 5.7b - Ventosa
Cannula per lo svuotamento ascitico (fistula
Copia: in bronzo.
aenea) con fermo discoidale al terzo superio-
Misure: cm 13 x 7
re e mandrino munito di manico trasversale.
Luogo di conservazione:
Museo della Storia della La cannula veniva introdotta in un foro prece-
Medicina, Sapienza - dentemente praticato sull’addome, a circa quat-
Università di Roma. Inv. tro dita di distanza sotto l’ombelico a sinistra.
n. U. 75 S_1542
Tale foro, praticato con molta cura in modo da
Cronologia: I sec. d. C.
non intaccare qualche vena, doveva essere pro-
Riproduzione: da
originale da Pompei. fondo non più di un terzo di un dito, fino a rag-
Collezione A. Pazzini giungere la perforazione del peritoneo. Il disco
lamellare posto ad una estremità serviva pro-
Grande ventosa prio a introdurre la cannula fino alla giusta pro-
(per la descrizione v. so- fondità, evitando l’eccessiva penetrazione
pra, n. 7a) (Celso, De medicina, VII, 15).
A.A. A.A.
156
Sez. 5.9a - Speculum o
divaricatore vaginale quadrivalve
Copia: in ferro
Misure: cm 36.5 x 20.5 x 9.5
Luogo di conservazione: Museo della Storia della
Medicina, Sapienza - Università di Roma. Inv. n.
U:1791 S_1550
Cronologia: I sec. d. C.
Riproduzione: da originale da Pompei
(Napoli, Museo Archeologico
Nazionale). Collezione: A. Pazzini
Divaricatore vaginale quadrivalve azionato a vi-
te con branche che si allontanano ad opera di
gioco di leve. Si compone di due valve supe-
riori e due inferiori, a facce interne triangolari,
che formano un cono (priapiscus). Un perno
lungo a vite filettata serve per aprire e chiude-
re le due valve superiori; le valve inferiori sono
comandate da due aste seghettate e innestate
in una lamina trasversale mobile, che permet-
te il movimento delle valve inferiori.
Sorano è il primo autore a ricordare questo stru-
mento nelle sue tre varietà (D’Amato 1993, p. 73).
Sez. 5.9b - Dilatatore anale
(speculum ani)
Copia: in ferro
Misure: cm 15.5 x 8
Luogo di conservazione: Collezione: A. Pazzini.
Museo della Storia della Medicina, Sapienza -
Università di Roma. Inv. n. S_1620
Cronologia: I sec. d. C.
Riproduzione: da originale da Pompei (Napoli,
Museo Archeologico Nazionale).
Speculum “minore” per la visita rettale. Le
due metà del priapiscus (elemento composi-
to a forma di pigna che veniva introdotto nel-
la cavità per poi essere successivamente
spalancato) venivano divaricate mediante un
meccanismo a leva, come nel moderno spe-
culum nasale, cioè congiungendo le due par-
ti dell’impugnatura; la battuta dei manici
impediva che la divaricazione ottenuta fosse
eccessiva (Krug 1990, p. 104).
Sez. 5.9c - Divaricatore vaginale
trivalve (speculum magnum
matricis)
Copia: in ferro
Misure: cm 26 x 15 x 9
Luogo di conservazione: Collezione: A. Pazzini,
Museo della Storia della Medicina, Sapienza -
Università di Roma. Inv. n. U:74 S_1551
Cronologia: I sec. d. C.
Riproduzione: da originale da Pompei (Napoli,
Museo Archeologico Nazionale).
Speculum “maggiore” per la visita vaginale.
157
Il priapiscus è formato da tre valve; una delle
parti poteva essere spostata lentamente me-
diante un meccanismo a vite, divaricando co-
sì nel tempo stesso le altre due che scorrevano
su delle guide ricurve; l’apparecchio poteva
essere fissato in posizione divaricata, per-
mettendo così un esame o un’operazione di
una certa durata. La complessità tecnica del-
lo strumento richiedeva la conoscenza del si-
stema delle filettature che permettevano di
regolare a piacere lo strumento: tale idea, og-
gi scontata, non è attestata nell’antichità pri-
ma dell’età imperiale (Krug 1990, p. 105).
A.A.
Bibliografia:
Bliquez L.J., Roman surgical Instruments and other mi-
nor objects in the National Museum of Naples, with a
Catalogue of the Surgical Instruments in the Antiquar-
ium at Pompei. Mainz 1994, pp. 87-208; Celso, De me-
dicina VIII, 3-4; D’Amato C., La medicina, in ‘Vita e
costumi dei Romani antichi’, n. 15, Roma 1993; Gaz-
zaniga V., Serarcangeli C., Lo strumentario chirurgico
romano del Museo di Storia della Medicina dell’Uni-
versità di Roma “La Sapienza”, Medicina nei Secoli
1999, 11.1: 217-229; Krug A., Medicina nel mondo clas-
sico, Firenze, Giunti, 1990; Majno G., The Healing
Hand, Londra 1975, pp. 355-368; Mazzini I., La Medi-
cina dei Greci e dei Romani, Roma, Jouvence, 1997;
Jackson R., Doctors and diseases in the Roman Empi-
re, Londra 1988; Jackson R., The surgical instruments,
appliances and equipment in Celsus ‘De medicina, in
Sabbah G. and Mudry P. (eds.), La médecine de Cel-
se. Aspects historiques, scientifiques et littéraires, St. Eti-
enne, Mémoires XIII 1994, pp. 167-209; Jackson R.,
Medical Instruments in the Roman World, Medicina
nei Secoli 1997, 9.2: 223-248.
Sez. 5.10 - Visita oculistica
Originale: rilievo sul fianco del sarcofago della
famiglia Sosia
Collocazione originale: Ravenna, Chiesa di S. Vittore
Misure: cm 80 x 86
Cronologia: III – IV sec. d.C.
Calco in gesso: Roma, Museo della Civiltà Romana,
inv. n. 2963
Il rilievo del lato corto di un sarcofago è limi-
tato a destra e a sinistra da due pilastrini con
capitelli corinzi, molto schematici. Al centro
del pannello, una donna seduta su una seg-
giola pieghevole con alto schienale ha i piedi
su uno sgabello; poggia la mano sinistra su
una scatola che l’oculista tiene con la mano
sinistra davanti a lei. L’oculista con la mano
destra sta esaminando un occhio della don-
na. In alto, ai lati delle figure, sono rappre-
sentate due ventose, simbolo in questo caso
della professione medica esercitata da uno
dei membri della famiglia, cui appartiene il
sarcofago.
Le malattie della vista dovevano essere mol-
to diffuse, dal momento che numerose sono
state le iscrizioni di medici oculari rinvenute,
occhi votivi in terracotta deposti presso i san-
tuari di divinità mediche e sigilli di oculisti (i
sigilli in pietra recavano il nome dei colliri e
servivano per etichettare i preparati in pasta
a forma di bastoncini; recavano anche il no-
me del medico o del fabbricante, le ricette e
le indicazioni mediche).
Bibliografia
Baldini I., in Aemilia. La cultura romana in Emilia Ro-
magna dal III sec. a.C. all’età costantiniana, Catalogo
della Mostra, p. 282, fig. 281.D’Amato 1993a; D’Ama-
to 1993b; Huskinson J., Age and ageing in the roman
Empire, in JRA, suppl. 65, 2007, pp. 62-64; MCR.Ca-
talogo 1982, p. 581.
158
Sez. 5.11 - Rilievo con strumenti
chirurgici
Originale: ex voto dall’Asklepieion di Atene
Collocazione originale: Atene, Museo Archeologico
Nazionale
Provenienza: dall’Asklepieion di Atene
Cronologia: epoca imperiale
Calco in gesso: Roma, Museo della Civiltà Romana,
inv. n. 2971
Il rilievo raffigura un astuccio pieghevole ret-
tangolare aperto con i ferri del chirurgo, tre
per parte, ben sistemati: alcuni bisturi e una
leva per ossa (elevatorium), che serviva per
riportare le ossa fratturate nella corretta po-
sizione; ai lati due ventose, simbolo della pro-
fessione medica.
Bibliografia
D’Amato 1993a, fig. 58; D’Amato 1993b; Kaltas N.,
Sculpture in the National Archaeological Museum,
Athens, Los Angeles 2002, p. 223, n. 467 (con bibl.);
MCR. Catalogo 1982, p. 584.
Sez. 5.12 - Valetudinarium
dell’accampamento di Castra
Vetera (Xanten, Germania)
Plastico ricostruttivo in scala 1:50, eseguito
dall’Istituto Storico e di Cultura dell’Arma del Genio
(gen. E. Clausetti)
Museo della Civiltà Romana, sala L, n. 47. Inv. n.
3022
Cronologia: età neroniana
L’ospedale legionario (valetudinarium) di Castra in totale 65 (60 per i degenti e 5 per servizi: sa-
Vetera (l’odierna Xanten sul basso Reno in Ger- la medici, farmacia, magazzini). Le camere per
mania, è il più completo ospedale militare rin- i degenti (3,50 x 4,50 x 5,00 m di altezza) era-
venuto lungo il limes. Era costituito da quattro no isolate le une dalle altre e potevano ospita-
edifici disposti a quadrato intorno ad una corte re tre letti, per un totale di 180 posti.
centrale aperta, disposizione ereditata eredità Ospedali militari legionari sono stati trovati lun-
dai più antichi ospedali da campo del tempo di go il limes (confine) settentrionale dell’impero,
Cesare, nel quale le tende erano raggruppate a in Svizzera a Vindonissa (Windish presso Brugg),
rettangolo dietro una tenda più grande. in Germania a Neuss sul Reno, a Chester in
Il fabbricato principale d’ingresso sulla via prin- Britannia e a Inchtuthil in Scozia. Ospedali per
cipalis aveva ai lati locali per magazzini e con- truppe ausiliarie sono stati trovati a Houseste-
duceva ad una sala a navate da interpretare ad e a Benwell sul Vallo di Adriano in Scozia.
come accettazione dei feriti o malati o sala ope-
ratoria; su di un lato c’erano i bagni e le latrine
e sul lato opposto una cucina e il magazzino Bibliografia:
dei viveri. Un corridoio disposto sui restanti tre D’Amato 1993, fig. 58; D’Amato 1993, pp. 225-247; Jackson
lati era fiancheggiato da due file di camerette, R., Doctors and diseases in the Roman Empire, Londra 1988.
159
 Sezione 6
Comunicare
Sez. 6. La comunicazione: segni,
immagini, parole
Sez. 6.1b - Faro
Ricostruzione virtuale: Henrique Rossi Zambotti
Il termine latino pharus,i (o pharos,i) deriva da
φρος, il nome dell’isolotto su cui fu costruito
per volere dei Tolemei il famoso faro di Ales-
sandria. Talmente grande fu la sua fama che
questo nome nella lingua latina passò ad in-
dicare qualsiasi tipo di faro.
La fisionomia dei fari di epoca romana può es-
sere ricostruita soprattutto grazie alle innu-
merevoli raffigurazioni antiche: rilievi, pitture,
mosaici, manufatti votivi, monete. Le testi-
monianze archeologiche sono invece scarse e
solitamente pochi i resti dell’alzato del faro. Si
può inoltre ipotizzare la forma antica di un fa-
ro quando esso si conserva fino ad oggi, aven-
do subito ricostruzioni e modifiche nel corso
dei secoli o quando è ancora in uso. Sono uti-
li anche le fonti antiche che descrivono i fari;
si tratta in particolare di Svetonio e Plinio.
Il faro era un edificio costituito da più blocchi
sovrapposti che spesso presentavano diverse
planimetrie sui diversi livelli e dimensioni pro-
gressivamente ridotte verso l’alto. L’altezza dei
fari antichi variava naturalmente a seconda dei
casi: tra i 130 e i 25 metri circa. In genere il fa-
ro veniva costruito su un’isola o su fondazio-
ni che si trovassero nelle immediate vicinanze
del porto. Interessante è il caso del faro di Ostia
nel porto di Claudio: si tramanda che la fon-
dazione della struttura fu ottenuta affondan-
do la grande nave utilizzata da Caligola per
portare dall’Egitto l’obelisco vaticano (Sveto-
nio, Vita dei Cesari 5, 20.3). Gli studiosi con-
cordano nel ritenere il faro di Alessandria,
costruito nei primi decenni del III secolo a.C.,
il prototipo dei successivi fari romani. Il faro di
Portus a Ostia in particolare viene definito al-
tissimam turrem in exemplum Alexandrini Pha-
ri (Svetonio, ibid., 5, 20). Quello di Alessandria
era costuito da più blocchi sovrapposti, il più
basso a base quadrata, al di sopra uno a base
ottagonale e un altro sulla sommità a base cir-
colare. Il blocco intermedio con una planime-
tria ottagonale poteva indicare gli otto venti
principali, forse per mezzo di banderuole. A
pianta ottagonale in tutti i piani era il faro di
Dover, antica Portus Dubris in Britannia (se-
conda metà del I secolo d.C.) e quello di Ge-
soriacum (oggi Boulogne) costruito da Caligola
in Gallia (Svetonio, ibid., 4, 45) (secondo quar-
to del I secolo d.C). Nelle raffigurazioni roma-
ne tuttavia troviamo molte varianti e in alcune
di esse sembra che il faro sia costituito da pia-
ni sovrapposti degradanti tutti a base qua-
drangolare, come nelle raffigurazioni del faro
di Ostia nei mosaici della Piazza delle Corpo-
razioni. La forma cilindrica del faro di Messi-
na è visibile in denarii di Sesto Pompeo, con
finestre e copertura a cupola sormontata da
una statua di Nettuno o forse dello stesso Pom-
peo. Molto ben conservato risulta un bronzetto
del II secolo d.C. da Libarna, che raffigura chia-
ramente un faro provvisto di scalinata d’ac-
cesso e di vari piani a pianta circolare che
poggiano sul grande basamento quadrato. Una
terracotta votiva da Vulci, datata alla prima me-
tà del I secolo a.C., rappresenta forse il faro di
Cosa (Zancani Montuoro 1979).
Sulla sommità del faro ardeva la fiamma che
generalmente era protetta da una copertura a
cupola o un colonnato circolare. All’interno del-
l’edificio si trovavano un pozzo centrale e una
rampa che serviva al personale, ma forse an-
che ai muli che trasportavano materiali, a rag-
giungere la sommità del faro. L’esistenza di
questa rampa è testimoniata almeno per il fa-
ro di Alessandria dagli scrittori arabi di età me-
dievale. Nel caso del faro di La Coruña, antica
Brigantium in Spagna (inizi del II secolo d.C.)
è stato proposto che la rampa elicoidale fosse
esterna e che salisse intorno al faro, come sug-
gerisce il suo aspetto attuale. Per ottenere una
fiamma che fosse potente e costante, oltre al-
la legna, si è ipotizzato l’uso di un combusti-
bile liquido, come l’olio, facile da reperire e da
162
trasportare fino in cima al faro. La funzione dei
fari antichi si discosta da quella odierna in quan-
to la navigazione allora era per lo più diurna e
di cabotaggio: l’utilità della fiamma accesa di
notte era dunque limitata ed era forse legata
ad una funzione telegrafica che si avvaleva di
un linguaggio codificato in segnali luminosi,
come le torrette del limes dell’Impero Roma-
no(sez. 6.1b). Interessante è il caso del faro
della Villa Jovis di Capri, residenza di Tiberio,
che comunicava con quello di Miseno e per-
metteva all’imperatore di tenersi aggiornato
sugli eventi di Roma.Non sappiamo con pre-
cisione quando fu introdotto l’utilizzo dello
specchio per riflettere la luce sprigionata dal
fuoco, ma deduciamo dalla testimonianza di
Plinio che esso, se pur presente, non doveva
essere rotante com’è in età moderna. Un’ul-
teriore testimonianza dell’utilizzo notturno dei
fari è il riferimento alla costruzione del faro di
Gesoriacum da parte di Caligola (Svetonio, ibid.,
4, 46: altissimam turrem excitavit, ex qua ut
Pharo noctibus ad regendos navium cursus ignes
emicarent, durante il giorno invece era utile per
le imbarcazioni in mare scorgere la colonna di
fumo prodotto dalla fiamma del faro, certa-
mente più visibile anche da distanze conside-
revoli e in effetti nelle raffigurazioni antiche in
cui compaiono fari generalmente assistiamo
a scene portuali tipicamente diurne.
S.B.
Bibliografia
Bedon 1988; Coarelli 2005; Castagnoli F., faro, in EAA
Suppl.; Cappozzo 2001; Descoeudres 2001; Hairy 2006;
Janni 1996; McCann 1987; Quet 1984; Russo 2007a;
Russo 2008; Singer 1958; Zancani Montuoro 1979.
Sez. 6.1b - Torri di segnalazione
Ricostruzione virtuale: Hentique Rossi Zambotti,
2009
Scarse fonti iconografiche e letterarie riferi-
scono di torri che per la loro fisionomia si di-
stinguevano nettamente dai fari, ma avevano
probabilmente una analoga funzione comu-
nicativa di segnalazione. Sul rilievo elicoidale
della Colonna Traiana vengono raffigurate del-
le torrette difensive lungo il limes danubiano
rappresentato dal fiume stesso. Queste torri
a base quadrata al primo piano sono circon-
date da una balconata coperta dallo sporto del
tetto a padiglione o da grandi finestre di os-
servazione. Sul lato che si affaccia sul Danu-
bio, si vede una torcia che sporge verso
l’esterno. Si ipotizza che questa torcia fosse
utilizzata di notte per comunicare con le altre
torri che si susseguivano lungo il limes: por-
tandola dietro il corpo della torre stessa, si fa-
ceva sì che essa sparisse dalla visuale della
torre adiacente destra o sinistra, che ripeteva
il segnale con la stessa modalità. In questo
modo il segnale veniva ripetuto in una sola di-
rezione lungo il limes probabilmente fino a
raggiungere la torre considerata ‘capolinea’.
Nei rilievi della colonna vengono raffigurati vi-
cino alle torri sia cataste di legna che covoni
di paglia: sembra plausibile che di giorno i se-
gnali fossero invece inviati per mezzo del fu-
mo sprigionato dalla paglia che bruciava.
Esistono testimonianze archeologiche del-
l’esistenza delle torri di segnalazione lungo il
limes germanico. Sotto Traiano fu costruito il
Colonna Traiana. Segnalazioni da torre con torce
(da calco. Roma, Museo della Civiltà Romana).
limes di Odenwald, tra i fiumi Meno e Nec-
kari, una strada militare era sorvegliata da tor-
ri in legno edificate su una base di pietre a
secco. Sotto Adriano e poi Antonino Pio mol-
te torri della frontiera germanica furono ri-
strutturate o sostituite del tutto e in particolare
è stato osservato che le nuove costruzioni fu-
rono edificate interamente in pietra, con fon-
damenta più robuste e muri spessi quasi un
metro. In Britannia sono stati rinvenuti i re-
sti di torri a distanza ravvicinata con funzio-
ne forse di osservazione piuttosto che di
segnalazione: sono di legno con muri a gra-
ticciata, circondati da un terrapieno e da fos-
sati difensivi. Presso il vallo di Adriano invece
sono stati rinvenuti i resti di piattaforme di
terra, interpretate come basi per i fuochi di
segnalazione. Plinio il Vecchio (Naturalis Hi-
storia 2, 181) cita delle torrette utilizzate lun-
go la costa iberica per trasmettere
comunicazioni, definendole Turris Hanniba-
lis, dunque come strutture utilizzate in Spa-
gna dal nemico punico e si sofferma sul tempo
impiegato da un dispaccio per correre lungo
la linea di ‘torrette semaforiche’ verso occi-
dente e verso oriente. Sembra plausibile ac-
costare il testo di Plinio alle raffigurazioni della
Colonna Traiana, in modo da confermare le
teorie proposte riguardo al funzionamento
delle comunicazioni lungo il limes dell’Impe-
ro Romano.
S.B.
Bibliografia
Breeze, Dobson 1993; Johnson 1987; Russo 2007; Wa-
cher 1989.
163
Sez. 6.2 - La comunicazione per
immagini
Il ritratto, inteso come mezzo comunicativo per
eccellenza, rappresenta un fenomeno del tut-
to peculiare della società romana, in grado di
esprimere al meglio la relazione tra individuo
e collettività. Con ritratto si definisce la rappre-
sentazione di un determinato personaggio con
tratti individuali che ne permettano il ricono-
scimento e l’identificazione rispetto ad un al-
tro essere o gruppo. A differenza dell’uso e del
significato che il ritratto acquista a partire dal-
l’età moderna, come rappresentazione di una
psicologia individuale, in età antica, invece, l’ele-
mento distintivo del ritratto è dato dalla sua di-
mensione pubblica: esposto nelle piazze, nei
santuari o nelle aree funerarie, il ritratto (nelle
sue possibili manifestazioni come statua, rilie-
vo, pittura ecc.) è funzionale a visualizzare lo
status e il prestigio sociale di chi vi è rappre-
sentato. Nella sua presenza visiva, il ritratto si
configura come un’identità programmatica at-
traverso tratti utilizzati in modo mirato: la mi-
mica degli occhi e della bocca, la gestualità e la
posizione del capo, la capigliatura e gli attributi
dovevano essere percepiti come espressione
di valori, norme e ideali condivisi.
Continuando le tendenze elaborate in età re-
pubblicana, dove la rappresentazione dai trat-
ti fortemente realistici acquista un particolare
valore legittimante, anche l’imperatore sce-
glierà immagini di se stesso dai tratti indivi-
dualizzanti. L’elaborazione di un tipo di “ritratto
ufficiale” da parte del princeps avveniva in con-
comitanza ad importanti eventi come la sua
ascesa al trono o la celebrazione di un trion-
fo: la scelta di un tipo di ritratto che doveva
identificarlo in modo inequivocabile era de-
stinata ad incontrare poi il favore di determi-
nati gruppi sociali. Attraverso la sua grande
diffusione il ritratto dell’imperatore innescava
nelle varie regioni dei territori sottoposti al do-
minio di Roma un processo mimetico e di au-
to-identificazione da parte delle aristocrazie,
dei funzionari locali e di tutti coloro che era-
no motivati ad intrattenere proficui rapporti
di interesse e scambio con il centro del pote-
re: la condivisione delle immagini diventava
condivisione degli stessi parametri culturali.
Le due sculture esposte servono ad esempli-
ficare due tipi di ritratto ufficiale con le loro
implicazioni comunicative.
Sez. 6.2a - Busto di Augusto con
corona civica
Originale: Antikensammlungen Glyptothek
München inv. n. 317
Materiale: marmo bianco, reintegrate parti della
corona, delle bende e del naso, la parte inferiore
del busto.
dimensioni: altezza 0, 55 cm
Provenienza: appartenente alla collezione del conte
Bevilacqua a Verona, dove è presente già
nell’inventario del 1589 come ‘Augusto’, nel 1815
giunge nella Gliptoteca di Monaco.
Cronologia: tarda età augustea.
Riproduzione: calco in gesso, Roma. Museo della
Civiltà Romana, inv. n. 2469
Il busto riproduce il ritratto di C. Octavius (63
a.C.-14 d.C.), nipote e figlio adottivo del gran-
de condottiero Giulio Cesare; con la sconfitta
di Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio
(31 a.C.) Ottaviano mise fine al terribile pe-
riodo delle guerre civili che segnarono il dis-
solversi del sistema repubblicano, dando inizio
con un lungo periodo di pace al principato.
Nel 27 a.C. il senato gli concede il titolo ono-
rifico di Augusto, termine destinato successi-
vamente a designare ogni imperatore.
La scultura di Monaco riproduce la testa del
primo imperatore leggermente girata verso
destra, caratterizzata dai tratti giovanili del
volto e dalla nudità della parte superiore del
busto; una corona di foglie di quercia, origi-
nariamente colorate di verde, è posta sul ca-
po; le bende, un tempo in colore rosso
porpora, scendono sulla parte anteriore del
busto. La capigliatura mostra un sistema ri-
conoscibile nella disposizione delle ciocche
che incorniciano la fronte: soprattutto indi-
viduabile è un motivo definito dagli studiosi
‘a tenaglia’, posto al centro della fronte, e una
serie di altre piccole ciocche disposte ‘a for-
chetta’. Tale schema è ricondotto al tipo prin-
cipale del ritratto ufficiale di Augusto, forse
concepito nel 27 a.C. proprio in occasione
del conferimento del titolo di augustus e de-
nominato come ‘Tipo Prima Porta’ dal-
l’esemplare più famoso ritrovato nella Villa
di Livia nell’omonima località alla periferia di
Roma.
Dal punto della resa qualitativa il ritratto di
Monaco mostra alcuni dettagli di particolare
virtuosismo, come le sottili vene sotto pelle
riprodotte sulle tempie, che creano un sug-
gestivo effetto realistico: la nostra scultura si
può pertanto a ragione annoverare accanto
ai migliori esemplari del tipo principale, co-
me la statua loricata di Prima Porta o quella
togata di via Labicana.
La capacità dell’immagine di veicolare un mes-
saggio ideologico è data in primo luogo dal-
la scelta del particolare linguaggio delle forme:
il volto del ‘tipo Prima Porta’, costruito con
forme plastiche e mosse, mostra una forte
stilizzazione in senso classicistico, le cui pro-
porzioni e i cui modelli di riferimento sono
da ricondursi a prototipi ideali di età classi-
ca, più specificatamente alle immagini di eroi
create da Policleto. Un’allusione agli eroi sen-
za tempo del mito greco si rifletteva così nei
ritratti di Augusto, il quale fino in tarda età ha
sempre mantenuto nella sua immagine uffi-
ciale quella stessa dimensione di un ‘giova-
ne salvatore’ preannunciata con toni profetici
nell’ecloga quarta di Virgilio (40 a.C).
La presenza di particolari attributi arricchisce
la gamma di significati che possono essere
evocati dall’immagine, come ad esempio la
corona di foglie di quercia che cinge il capo
del princeps. Si tratta della corona civica, un’ono-
rificenza militare che originariamente era con-
cessa quando veniva salvata la vita di un
cittadino romano: dopo che nel 27 a.C. que-
sta fu appesa fuori dalla casa di Augusto sul
Palatino (Res Gestae 34, 2), la corona civica di-
venne uno dei simboli preferiti della propa-
ganda ideologica augustea. Il richiamo esplicito
164
alle tradizioni repubblicane si associa con-
temporaneamente ad un preciso richiamo al-
la sfera divina: l’elemento delle foglie di quercia,
albero sacro a Giove, unitamente alla nudità
del corpo, in cui è rappresentato Augusto, evo-
cavano allusivamente l’associazione dell’im-
peratore-salvatore con il padre degli dei.
Ma.G.
Bibliografia
Wünsche 2005, p. 132; Boschung 1993,p. 164 s., cat.
n. 133, tav. 150; 223, 1; Kaiser Augustus 1988, p. 323
ss.; Simon 1986; Fittschen – Zanker, 1985, p. 3 ss., tav.
4-6.
Sez. 6.2b - Busto di Traiano con
corona ed egida
Originale: Antikensammlungen Glyptothek
München inv. n. 335
Materiale: marmo bianco in buono stato di
conservazione con piccole scalfitture
limitatamente a orecchie, corona e egida; di
restauro punta del naso e base del busto. Sulle
spalle i segni delle bende non più conservate.
Dimensioni: 0, 58 cm
Provenienza: fino al 1811 nella collezione di Palazzo
Bevilacqua a Verona, nella stessa collezione del
busto di Augusto.
Cronologia: il ritratto è probabilmente eseguito
postumo in età adrianea (ca. 120 d.C.)
Riproduzione: calco in gesso: Roma. Museo della
Civiltà Romana, inv. n. 382
La scultura riproduce la testa e la parte supe-
riore del busto dell’imperatore Marco Ulpio Tra-
iano (53-117 d.C.), appartenente all’aristocrazia
provinciale della città iberica di Italica; adottato
dall’imperatore Nerva gli succede nel 98 d.C. al
potere, conducendo fino alla morte, avvenuta
in Cilicia, una dinamica politica di conquiste sia
nel settore orientale dell’impero che nelle re-
gioni antiche della Pannonia, Dacia e Germa-
nia Superior.
La testa presenta una leggera torsione verso si-
nistra e ricorda, nell’espressione e nella posa, il
precedente busto di Augusto: anch’esso è ca-
ratterizzato dalla corona civica di foglie di quer-
cia, dalla quale originariamente cadevano delle
bende e di cui i segni rimangono sulle spalle; a
differenza del busto di Augusto, la corona civi-
ca mostra come decorazione sopra la fronte un
medaglione, in origine probabilmente dipinto e
forse ricoperto da una lamina d’oro.
Il busto mostra l’imperatore in nudità con il bal-
teus, la striscia di cuoio reggente il fodero della
spada, che dalla spalla destra attraversava dia-
gonalmente il petto. Sulla spalla e sulla parte si-
nistra del busto è riprodotto un altro significativo
attributo: si tratta di un’ampia egida raffiguran-
te la pelle caprina bordata di teste di serpente e
decorata con la testa di Medusa, l’antico essere
mostruoso tratto dal repertorio mitologico gre-
co che fu decapitato e sconfitto dell’eroe Perseo.
Come per il caso di Augusto, anche per il ritrat-
to dell’imperatore Traiano l’efficacia comunica-
tiva dell’immagine dipende da diversi fattori: la
resa della fisonomia e la scelta di un particolare
linguaggio espressivo, che riflettono una calco-
lata formulazione ideologica, e la presenza di at-
tributi che traducono una forte carica simbolica.
L’espressione del volto è caratterizzata da for-
me delineate con precisione, ma modellate in
modo asciutto: naso pronunciato e labbra ser-
rate e sottili, guance leggermente smagrite,
sguardo fortemente concentrato traducono con
particolare immediatezza la severità del-
l’espressione. L’impianto così stilizzato del vol-
to si richiama programmaticamente ai modelli
della ritrattistica gentilizia e funeraria tardore-
pubblicana, in armonia con quella moderatio
principis con cui le fonti spesso lodano Traiano
(Plin. Panegirico, 52, 3. 55, 6).
A questa tradizione di valori appartiene anche il
voluto richiamo della capigliatura resa come Sez. 6.3 - Monete con ritratti
semplice calotta, articolata in lunghe ciocche de- imperiali
lineate singolarmente che incorniciano la fron-
te, lasciando al centro una piccola biforcazione. Aureo di Augusto (27 a.C. - 14 d.C.)
Più specificatamente, il trattamento della capi-
gliatura di questa realizzazione di Monaco non Originale: Roma, Museo Nazionale Romano,
Medagliere
riproduce in maniera fedele il primo tipo di ri-
Materiale: oro
tratto ufficiale creato all’inizio del principato, ma, Misure: g. 0,5; diam. mm 20
come notano gli specialisti della ritrattistica im- Copia galvanoplastica: Roma, Museo della Civiltà
periale, sembra attuare una commistione con il Romana, inv. n. 3862
tipo chiamato Parigi 1250-Mariemont; tali con- Cronologia: 19 a.C.
siderazioni, congiuntamente alla natura eroica
degli attributi, sembrano indiziare nella conce-
zione di questa immagine un preciso intento ce-
lebrativo post mortem.
Non è casuale, infatti, che all’asciutto realismo
della dignitas, in ossequio alla migliore tradizio-
ne repubblicana già evocata, si associno invece
messaggi di particolare enfasi ideologica: il bal-
teus, non semplice attributo, è da intendersi co-
me richiamo simbolico al fatto che Traiano, quale
vittorioso imperator, avesse esteso i confini del-
l’impero. Prendendo il posto del consueto man-
tello del generale romano, il paludamentum,
l’eccezionale presenza dell’egida, antico emble-
ma della forza primigenia e spaventosa di Zeus,
è da interpretarsi come un voluto richiamo al
condottiero per eccellenza, vale a dire Alessan-
dro Magno.
La concezione del busto di Monaco sembra al- Al dritto è raffigurato il ritratto dell’imperato-
ludere quindi alla famosa immagine di Ales- re Augusto imberbe. Il volto è di profilo a de-
sandro Egioco, cioè ammantato con l’egida di stra e presenta una folta capigliatura. Ai lati
Zeus: questo attributo, in realtà tipico delle divi- della testa, legenda: CAESAR AUGVSTVS
nità, doveva tradurre efficacemente in immagi- Sul rovescio la corona civica, con evidenti fo-
ne il concetto dell’imitatio Alexandri che aveva glie di alloro, con al centro un disco e negli
caratterizzato l’intera epopea di conquista dei spazi del campo sopra e sottostanti la legen-
territori orientali da parte di Traiano. Come si ap- da: OB CIVIS S(E)RVATOS
prende dal suggestivo resoconto che le fonti an- La moneta è simbolo di potere e di propa-
tiche ci fanno delle campagne partiche ganda politica dell’età augustea per esaltare
dell’optimus princeps, Traiano, scrivendo al se- l’auctoritas del princeps e la pax ristabilita.
nato dall’Oriente delle sue vittorie sui Parti, si S.T.
vanta di aver superato un limite mai superato in
precedenza, se non da Alessandro il Grande
(Cassio Dio 68, 29, 1); sempre per lo stesso de-
siderio di emulazione con il grande generale ma-
cedone l’imperatore in persona onorerà con
sacrifici a Babilonia il luogo in cui il giovane pre-
decessore era morto (Cassio Dio 68, 30).
Ma.G.
Bibliografia
Wünsche 2005, p. 137; Traiano 1998; Fittschen – Zanker, Bibliografia
1985 p. 39 s., tav. 41.42.44.45; Gross 1940, p. 112 ss., p. RIC I2, 1984, n. 85 b, p. 47; Carson 1962; Zanker 1989;
132, n. 72. Picozzi 1966; Angeli Bufalini 2001, pp. 49-59.
165

ν Φ°−
ν Α¸θιοπ°αι καταστÐσας, θεο²ς
Sesterzio di Adriano (117 - 138 d.C.)
Originale: Roma, Museo Nazionale Romano,
Medagliere
Materiale: bronzo
Misure: g. 4; diam. mm 30
Cronologia: 134-138 d.C.
Copia galvanoplastica in bronzo: Roma, Museo della
Civiltà Romana
Al dritto è raffigurato il ritratto dell’imperato-
re con barba e corona civica. Il volto è di pro-
filo a destra e con folta capigliatura. Nel
campo, ai lati del ritratto, la legenda: AVG
COS III PP sulla destra, HADRIANVS sulla si-
nistra.
Sul rovescio l’imperatore è raffigurato in atto
di tendere la mano alla personificazione del-
l’Africa, inginocchiata davanti a lui. La figura
dell’imperatore stante è di profilo, con coro-
na civica e toga exigua. La personificazione
dell’Africa di profilo è contrassegnata dal ser-
pente sulla fronte e due spighe nella mano si-
nistra. In basso tra le due figure spiccano tre
Sez. 6.4. - Iscrizione trilingue di
Caius Cornelius Gallus
Originale: da File. Il Cairo, Museo Egiziano
Datazione: 17 aprile 29 a.C.
Copia in gesso: Roma, Museo della Civiltà Romana,
inv. n. 2923
La particolarità dell’uso di tre lingue e di tre
alfabeti diversi implica una volontà comuni-
cativa ben chiara, rivolta ai Romani, ai locali
e ai numerosi grecofoni presenti in Egitto.
Testo in latino
1 C(aius) Cornelius Cn(aei) f(ilius) Gallu[s,
eq]ues Romanus, post reges
a Caesare deivi f(ilio) devictos praefect[us
Alex]andreae et Aegypti primus, defectioni[s]
Thebaidis intra dies XV, quibus hostem
v[icit, bis a]cie victor, V urbium expugnator,
Bore[se]-os, Copti, Ceramices, Diospoleos
Meg[ales, Op]hieu, ducibus earum defectio-
num inter[ce]-
5 ptis, exercitu ultra Nili catarhacte[n
transd]ucto, in quem locum neque populo
Romano neque regibus Aegypti [arma s]unt
prolata, Thebaide communi omn[i]-
um regum formidine subact[a], leg[atis
re]gis Aethiopum ad Philas auditis, eo[dem]
rege in tutelam recepto, tyrann[o] Tr[iacon-
tas]choe<ni> in Aethiopiae constituto,
die[is] patrieis et N[ilo adiut]ori d(onum)
d(edit).
Testo in greco
10 [Γ]»ος ΚορνÐλιος, Γνα°ου υ³çς,
Γλλ[ος, ³ππεÁ]ς hRωµα°ων, µετ τÑν
κατλυσιν τòν
πρ™σβεις Α¸θιçπων
λαις κα± προξεν°αν παρ τοÂ
βασιλ™ως λ[αβðν, τÀ]ραννçν τε τÒς
Τριακοντασχο°νου τοπαρχ°α[ς]
µι‚ς
damnatio memoriae del suo
πατ[ρüοις, Ν]ε°λû συνλÐπτορι
χαριστÐρια.
Testo in geroglifico
La versione egiziana in geroglifico corre su tre
colonne, circondando su tre lati una complessa
scena figurata in cui campeggia una scena di ca-
valiere che atterra un barbaro; sopra la raffigu-
razione di un Sole alato.
L’inscrizione fu commissionata da Caius Corne-
lius Gallus (69–26 a.C.), poeta elegiaco. Appar-
tenente all’ordo equestre ma di nascita modesta
praefectus Aegypti che per la prima volta asse-
gnava la gestione di un possedimento provin-
ciale nelle mani di un equestre. Il suo ruolo in
Egitto, testimoniato dall’erezione di questa ma-
gniloquente iscrizione, fu la causa della sua ro-
vina. Caduto improvvisamente in disgrazia agli
occhi di Augusto, si uccise nel 26 a.C.
L’iscrizione trilingue posta dal praefectus è un
Stele in marmo fratta in
due parti - forse segno di
un reimpiego antico nelle
strutture del tempio di
Augusto, a significato della
dedicante – sulla quale è
incisa un’iscrizione
trilingue, in latino, in
greco, in geroglifico, posta
da Caius Cornélius Gallus a
ricordo di una fortunata
spedizione militare
condotta nella regione
meridionale della Tebaide.
Ritrovata nell’isola di
Philae (Φιλα°) in Egitto
(CIL 14147).
lo scenario ideologico delle imprese del prefet-
to consentono di definire la trilingue di Philae
come una tabula triumphalis in finibus, ma so-
prattutto come un’allegoria della demarcazione
tra il mondo romano e l’ignoto.
I testi, per i quali appare chiaro il ruolo promo-
zionale e divulgativo, non riportano fedelmente
le stesse versioni ma mostrano particolarità les-
riservare ai testi di Quasr Ibrîm e di Philae un
importante ruolo promozionale e divulgativo.
Interessanti inoltre le linee 11 e 13 del testo in ge-
roglifico, in cui la forza del prefetto è descritta
come estesa da Occidente a Oriente e cioè “fi-
no ai limiti del sole che sorge”. Tale indicazione
ribadisce l’ecumenicità dell’incarico di Gallus e
il significato limitaneo della stele.
Nel testo latino il messaggio auto-celebrativo di
Gallus sembra leggermente più sfumato. Il con-
tenuto indirizza l’attenzione del lettore verso
l’onomastica e il cursus del dedicante - prassi che
ritroviamo in molte iscrizioni latine - con parti-
colare enfasi verso la primogenitura dell’incari-
co di praefectus.
Il testo in greco differisce invece in alcuni parti-
colari, in quanto attribuisce a Ottaviano la re-
sponsabilità dell’incarico di Gallus, più che della
precedente vittoria sui re d’Egitto, che nel testo
latino sembra al contrario fondamentale per l’as-
segnazione dell’incarico.
I differenti registri semantici dell’iscrizione si evin-
cono anche nella descrizione delle res gestae di
Gallus. Nella versione latina le imprese del prae-
fectus sono espresse attraverso costruzioni ric-
che di ablativi assoluti e formule incidentali. Nel
testo la spedizione del prefetto è presentata co-
me la punizione di un atto sedizioso (si veda a
tal proposito Strabone che conferma la neces-
sità della campagna del prefetto a risposta di un
atto eversivo (Strabone, 17, 1, 53 C 819). Seguo-
no dati ‘tecnici’ come i giorni di battaglia, il nu-
mero degli scontri e l’elenco delle città espugnate,
che nella versione greca vengono suddivise tra
centri presi per irruzione o per assedio. Nella
narrazione del rapporto di guerra c’è la volontà
di Gallus di rendere facilmente percepibili e me-
morabili le sua gestae attraverso convenzioni che
spighe. ν Α¸γÀπτωι βασιλ™ων πρòτος Ãπè
Sul bordo del campo la legenda: RESTITV- Κα°σ[αρος
π±] τÒς Α¸γÀπτου Iulii dove già in giovane età aveva stretto amici-
TORI AFRICAE, sotto, nell’esergo, S C κατασταθε°ς, τÑν Θηβα¼δα [‡]−
La moneta in particolare rappresenta un va- ποστ‚σαν
ν πεντεκα°δεκα Óµ›ραις Ottaviano - prima della definitiva rottura - si evin-
lido mezzo di propaganda politica e di esal- δ±ς [
ν παρ]ατξει κατ κρτος νικÐ ce dal testo di uno dei carmi ritrovati a Quasr
tazione della figura di un imperatore attento σας, σÁν τòι τοÁς Ó−
alle necessità dei sudditi e dotato di quelle γεµçνας τòν ‡ντιταξαµ™νων ›λε²ν,
virtù che sono indispensabili ad un buon am- π™ν[τε τε πç]λεις τς µšν
ξ
φçδου, quom tu / maxima Romanae pars erit historiae puli Romani quibus finitimae fuerunt gentes quae
ministratore. τς δš
κ πολιορκ°[ας] / postque tuum reditum multorum templa deo-
F.C. καταλαβçµενος, ΒορÒσιν, Κçπτον,
ΚεραµικÐ[ν, ∆ιçσπ]ολιν µεγλην,
@OφιÒον, κα± σÁν τÒι στρατι‚ι Ã−
15 περρας τèν καταρκτην, ‡βτου
στρατ°α[ις τÒς χðρ]ας πρè αÇτοÂ
Bibliografia
RIC I2, 1984, n. 298, p. 63; Carson 1962; Picozzi 1966;
Angeli Bufalini 2001, pp. 49-59. γενοµ™νης, κα± σÀµπασαν τÑ[ν]
Θηβα¼δα µÑ Ãποταγε²σαν το²ς
βασιλεÂσιν, [Ãποτξ]ας, δεξµενçς τε
166
Gaius giunse a Roma probabilmente da Forum esempio di comunicazione teso a comparare le sicali legate al tipo di comunicazione verso l’ete- sfruttino il potenziale mnemonico grazie all’uso
gesta di Gallus a quelle di Ottaviano. L’impor- rogeneo pubblico a cui si rivolgevano. di multipli di cinque (cinque città - Boresis, Cop-
zia con Virgilio e Ottaviano. Il buon rapporto con tanza dell’iscrizione di Gallus è amplificata dal- Tra le particolarità linguistiche proprie di questo tos, Keramike, Diospolis Magna, Ophieum - espu-
la mancanza di alcuna iniziativa di celebrazione documento degna di menzione è la riga 2 del te- gnate in quindici giorni) (Cresci Marrone 1993).
epigrafica del principe e del Senato – contraria- sto geroglifico, dove il nome del Cesare (Otta- Il resoconto della battaglia varia inoltre nei tre
Ibrîm e attribuito alla produzione del poeta-mi- mente a quanto avviene nell’Occidente romano viano), che viene definito “re della valle e re del testi. Se in quello latino la cattura dei capi della
litare: Fata mihi, Caesar, tum erunt mea dulia, (Aug., Res Gestae 26: Omnium provinciarum po- delta”, viene messo in relazione con l’incarico di rivolta prelude al passaggio dell’esercito oltre le
Gallus autodefinitosi “principe di Alessandria e cataratte del Nilo, nel testo greco precede inve-
non parerent imperio nostro fines auxi. Gallias et delle due terre”, espressione che molto proba- ce l’espugnazione delle città. Il passaggio del-
rum / fixa legam spolieis deivitiora tueis. Con lo Hispanias provincias, item Germaniam, qua in- bilmente riconduce alla sua carica prefettizia. Il l’esercito “in una regione in cui le armi non erano
scoppio della guerra civile Gallus si meritò la sti- cludit Oceanus a Gadibus ad ostium Albis flumi- rapporto tra il princeps e il praefectus in questa mai state portate né dal popolo romano né dai re
ma di Ottaviano combattendo dalla sua parte. nis pacavi) – in questa zona. Il titulus di Gallus, iscrizione sembra esplicitare la volontà di Gal- d’Egitto” tende a enfatizzare ancora di più l’im-
Nel 40 a.C. lo troviamo in Transpadana con l’in- posto in un sito che indicava il limite geografico lus di comparare le sue gesta a quelle di Otta- presa di Gallus - il testo greco omette invece i
carico di praepositus ad exigendas pecunias a fa- tra il mondo conosciuto e quello inesplorato, è viano, allo stesso modo di quanto si riscontra termini del confronto - sottolineata dalle suc-
vore di alcuni veteres a cui erano state sottratte uno dei pochi documenti indicativi dei mecca- nel già citato testo di Quasr Ibrîm. Il messaggio cessive righe che descrivono la pacificazione del-
le terre. Distintosi nella guerra aziaca con l’in- nismi di esaltazione della conquista ecumenica della celebrazione della vittoria militare - parte la Tebaide “comune terrore di tutti i re”.
carico di fraefectus fabrum meritò la carica di d’età augustea. L’enfasi trionfale data al testo e essenziale della propaganda augustea - sembra Interessante notare (Cresci Marrone 1993) co-
167
me la sottomissione della Tebaide segua e non
preceda l’attraversamento delle cataratte. Fatto
questo che risulta singolare in quanto le dighe
del Nilo indicavano il limite meridionale della re-
gione.
Il passaggio dalle operazioni di guerra a quelle
di pace è enfatizzato nel testo latino dove Gal-
lus - victor ed expugnator - viene descritto men-
tre riceve ambascerie dai territori meridionali
disposti a sottomettersi alla sua tutela (cfr. r. 7).
Le res gestae del praefectus si chiudono con un’in-
vocazione agli dèi patri e al dio fluviale indige-
no. L’utilizzo di divinità locali e romane e in
particolare il ricordo di una divinità nemica ri-
corda la tradizione celebrativa romana dell’evo-
catio.
L’iscrizione di Gallus è un brillante esempio di
comunicazione celebrativa. L’azione politico-
militare del praefectus viene messa a confronto
con le operazioni passate di Ottaviano. Fu forse
questo il pretesto che portò il senato - contrario
all’assegnazione di una provincia come l’Egitto
a un praefectus di rango equestre - a condanna-
re Gallus e a rimuoverlo dall’incarico. Gallus ven-
ne accusato di aver disseminato in Egitto
riproduzioni della propria immagine e di aver
moltiplicato l’esposizione dei resoconti epigra-
fici delle sue imprese (cfr. Dio., 53, 23, 5). La vo-
lontà celebrativa di Gallus fu considerata una
contrapposizione ad Augusto, il quale tuttavia
lo punì blandamente, rimuovendolo dall’incari-
co e privandolo della sua amicizia. Ma il senato
- vistosi espropriato del controllo sulla provincia
- pretese un processo nel quale il praefectus ven-
ne ritenuto colpevole di congiura e di aver ap-
provato, senza essere senatore, alcune clausole
trionfali tipiche del ceto senatoriale. Privato dei
suoi beni e condannato all’esilio Gallus si suici-
dò (Suetonio, Augustus, 66) nel 26 a.C.
La stele - forse a causa di una tacita e non uffi-
cializzata damnatio memoriae che si abbatté su
Gallus - fu infranta e reimpiegata.
S.P.
Bibliografia
J.-P. Boucher, Caius Cornélius Gallus, Paris 1966; L. Nica-
stri, Cornelio Gallo e l’elegia ellenistico-romana. Studio dei
nuovi frammenti, Napoli 1984; F. Rohr Vio, Le voci del dis-
senso. Ottaviano Augusto e i suoi oppositori, Padova 2000;
Cresci Marrone 1993; F. Arcaria, I crimini e il processo di
Cornelio Gallo, in “Quaderni Catanesi” 3, 2004, pp. 109-
226; AE 2005, 1625 Hoffmann et al. 2009.
Per il testo in geroglifico: cfr. A. Vogliano, Un papiro sto-
rico milanese e le campagne dei Romani in Etiopia, Mila-
no 1940, pp. 27-39, part., pp. 31-35.
Sez. 6.5 - Edictum de pretiis
rerum venalium
Stratonicense latino (n.2)
Materiale: marmo, 12 lastre
Dimensioni: altezza 2,74m; larghezza 7,12m
Provenienza: Stratonicea di Caria, odierna Eski-
hissar
Cronologia: 20 novembre – 9 dicembre 301 d.C.
Calchi in gesso: Museo della Civiltà Romana: sala LV,
n. 46 (ricostruzione dell’Edictum); n. 54
(frammento da Afrodisia); n. 56 (frammento da
Platea); n. 57; n. 58 (frammento da Atene); n. 63
All’inizio del IV sec d.C. la situazione che si
presenta nei territori dell’Impero Romano è
molto grave, sia dal punto di vista politico che
da quello economico e sociale.
Con l’avvento al trono di Diocle, generale dal-
mata di oscure origini, che nel 285 a.C. prese
il potere con il nome di Caius Aurelius Valerius
Diocletianus, si chiudeva un lungo periodo di
sanguinose guerre civili. Le lotte tra generali,
unite alle continue incursioni di barbari oltre
i confini, avevano messo in ginocchio l’Impe-
ro, minando le stesse fondamenta politiche
ed economiche del potere imperiale.
A Diocleziano non sfuggì la gravità della si-
tuazione, e da subito il suo operato fu con-
traddistinto da una forte volontà conservatrice
dello Stato. In quest’ottica vanno ad inserirsi
le numerose riforme che promulgò in tutti i
campi: l’impostazione della tetrarchia, volta ad
assicurare stabilità e una successione senza
scossoni, la riforma dell’esercito, i cui effettivi
vennero molto aumentati per far fronte alla
pressione dei barbari. Altrettanto importanti
sono le riforme di stampo amministrativo e
tributario, che venivano a segnare una netta
frattura con il sistema che il primo imperato-
re aveva impostato circa trecento anni prima.
Nel corso della cosiddetta ‘crisi del III seco-
lo’ l’economia aveva subito un brusco arre-
sto. La moneta aveva quindi imboccato un
inarrestabile declino, con conseguente cre-
scita esponenziale dell’inflazione. Il denarius,
che alle sue prime apparizioni alla fine del III
sec. a.C. conteneva 4,55 g di argento, subì un
primo abbassamento sotto Nerone, che lo
portò a 3,4 g. Da allora il processo subisce
un’accelerazione incredibile e il denarius nel-
la seconda metà del III sec. d.C. arriva a con-
tenere 0,17 g d’argento, con un potere
d’acquisto pressoché nullo.
Il cambio era particolarmente sfavorevole nei
168
confronti delle monete d’oro: nel 300 d.C. un
aureo veniva cambiato con 1.600 denari.
Ovviamente da questo processo veniva dan-
neggiata in modo particolare la gente comu-
ne, che molto raramente si trovava a
maneggiare monete d’oro, ma che faceva ri-
corso al denarius per le spese quotidiane. Ed
è proprio per proteggere questo ‘popolo mi-
nuto’, quos ad sensum miserrimae condicionis
egestatis estrema traxerunt, che Diocleziano
afferma di agire con il suo editto. Preceden-
temente all’editto, nel 294 d.C., nell’ambito
di una politica monetaria più ampia, Diocle-
ziano si impegnò per rendere stabile la mo-
neta, fissando per questa buoni valori di base.
L’aureus fu stabilito a 1/60 di libbra (5,3 g ca.),
l’argenteus ad 1/96 (3,2 g ca.) e venne intro-
dotta una nuova moneta bronzea con un al-
to tasso di metallo. Questa manovra ebbe
però un esito opposto: fornendo monete al-
ternative di ‘buona qualità’ portò collateral-
mente ad un totale discredito del denarius, ed
in generale ad una fortissima spinta inflazio-
nistica.
Un primo tentativo di abbattere l’inflazione
fu fatto nel 301 d.C. con l’editto cosiddetto di
Afrodisiade, dalla località della Caria in cui nel
1970 ne vennero rinvenuti i primi frammen-
ti. Il testo, che entrava in vigore dal 1 settem-
bre dello stesso anno, attribuiva un valore
nominale doppio a tutte le monete circolan-
ti nell’Impero Romano.
Come era prevedibile il provvedimento ebbe
l’effetto immediato di far lievitare i prezzi del-
le merci, tanto che nel giro di pochi mesi, tra
il 20 novembre e il 9 dicembre del 301 d.C.,
l’imperatore si vide costretto ad emanare un
calmiere, l’Edictum de pretiis rerum venalium.
L’editto è giunto sino a noi in forma epigrafi-
ca, da documenti provenienti da varie zone
dell’Impero, anche se concentrati principal-
mente nell’area orientale. In quest’area la re-
dazione era spesso sia in latino, la sua forma
originale, che in greco, lingua comprensibile
agli abitanti del luogo. Nonostante le testi-
monianze siano frammentarie dall’analisi
comparata delle due versioni, greca e latina,
è stato possibile ricostruire l’editto quasi nel-
la sua interezza.
Una prima edizione dell’editto è stata curata
nel 1893 da Mommsen e Blumner, sulla ba-
se dei 35 frammenti allora conosciuti. In se-
guito sono state fatte nuove scoperte, che
hanno fatto crescere il numero delle fonti epi-
grafiche. Nel 1974 M. Giacchero cura un’edi-
zione aggiornata basandosi su 132 frammenti
latini e greci.
L’Edictum de pretiis rerum venalium è com-
posto da due parti.
La prima, l’editto vero e proprio, è una prefa-
tio in cui l’imperatore Diocleziano, parlando a
nome suo e dei suoi colleghi nella tetrarchia,
espone le motivazioni ideali che hanno porta-
to all’emanazione dell’editto: honestum publi-
cum et Romana dignitas maiestasque (rr. 20-21).
La seconda parte, detta ‘tariffari’, è composta
dal calmiere vero e proprio e consta in un lun-
go elenco, diviso in 35 sezioni, di 1391 voci,
accanto a ciascuna delle quali è espresso il
prezzo ‘massimo’ in denari che essa può ave-
re sul mercato. Le voci sono le più disparate
e vanno dai generi alimentari, alle materie pri-
me fino ai beni di lusso e ai salari degli sti-
pendiati; anche agli schiavi è fissato un prezzo
massimo, diverso a seconda dell’età, del ses-
so e delle competenze. Il prezzo più alto ri-
portato per una merce è di 150.000 denari ed
è lo stesso per 1 libbra di seta greggia, tinta
di porpora scura, e per un leone libico di pri-
ma qualità.
Lo scopo dell’editto non era fissare un prez-
zo stabilito per le merci, ma un tetto massi-
mo (maxima) oltre il quale i commercianti
non dovessero spingersi. Le sanzioni previ-
ste per chi contravveniva a queste indicazio-
ni, inprobos et inmodestos (r. 40), erano molto
severe, e comprendevano anche la pena ca-
pitale. L’esito di questa operazione fu un com-
pleto fallimento e l’inflazione continuò ad
aumentare. L’editto mancava totalmente del-
le basi economiche necessarie a funzionare,
contando solo sul potere coercitivo dell’im-
peratore.
Le conseguenze più dirette dell’emanazione
del calmiere furono innanzi tutto un’enorme
fioritura del mercato nero, in cui venivano
venduti a prezzi ‘reali’ tutte le merci presen- Sez. 6.6a. - Tavolette cerate e dittici
ti nell’elenco. In altre zone dell’impero i ceti
più umili si videro addirittura costretti a tor- Materiale: legno o avorio e cera
Ricostruzione: Roma, Museo della Civiltà Romana,
nare al baratto.
inv. n. 2860
In linea generale l’intera economia dell’Im-
pero Romano subì una paralisi, non essendo
più i commercianti in grado di produrre beni
a prezzi accettabili.
Le misure economiche prese da Diocleziano
ebbero vita breve: nel 305 d.C., al momento
dell’abdicazione dell’imperatore, l’editto cad-
de naturalmente in disuso, senza aver mini-
mamente contribuito a migliorare una
situazione economica che rimaneva delle più
critiche.
Nella prefatio viene chiaramente espresso co-
me il campo di applicazione dell’editto sia
l’intero Impero Romano: ita totius orbi nostri
observantia contineri (r. 116). Le tavolette cerate (tabulae ceratae) erano as-
In precedenza alcuni studiosi (tra cui Mom- sicelle rettangolari di legno o di avorio (ditti-
msen nell’edizione del 1893) avevano ipotiz- ci) con un breve margine lungo i lati; la parte
zato che l’editto fosse stato emanato solo incavata veniva spalmata di cera e su questa
nella parte orientale dell’Impero. Tutti i fram- si scriveva incidendola con lo stilo (stylus o
menti rinvenuti fino a quella data proveniva- graphicum). Potevano essere incerate su una
no infatti dalla Grecia. Il primo ritrovamento sola o su tutte e due le facce ed erano sem-
di un frammento dell’Edictum de pretiis in Oc- plici o riunite in libretti (codices, codicilli, pu-
cidente risale al 1933, ed è avvenuto nella lo- gillares), che prendevano il nome di diptycha,
calità abruzzese di Pettorano sul Gizio (AQ). triptycha, polyptycha, secondo il numero del-
La Guarducci, che si è occupata della pubbli- le tavolette: servivano per fare i conti, dare ri-
cazione di questo frammento, sostiene, an- cevute, spedire lettere, prendere appunti, fare
che sulla base del ritrovamento, che non esercizi scolastici. Le tavolette che contene-
possano ormai esserci più dubbi sulla valen- vano documenti importanti venivano sigilla-
za universale del provvedimento preso dai te- ti con una funicella fissata con uno o più sigilli.
trarchi. R.M.
F.G.
Sez. 6.6b. - Capsa
Materiale: cuoio, legno
Ricostruzione: Roma, Museo della Civiltà Romana,
inv. n. 2849
Bibliografia
Geraci G., Marcone A., Storia Romana, con la colla-
borazione di Alessandro Cristofori, Carla Salvaterra,
Firenze 2004, pp. 223-234
Con il termine capsa (ma anche scrinium, ci-
Giacchero M., Edictum Diocletiani et collegarum de
pretiis rerum venalium; in integrum fere restitutum e sta, arca) si indica generalmente un piccolo
latinis graecisque fragmentis, Genova 1974 mobile in cui potevano conservarsi soldi, gio-
Orsini P., Edictum de pretiis rerum venalium. Nota sul ielleria ed altri piccoli oggetti. Ma, come si evin-
frammento di Pettorano, 2001 ce da un passo pliniano (Naturalis Historia, 16,
Rostovtzeff M.I., Storia economica e sociale dell’Im-
43, 84) il termine capsa ed il termine scrinium
pero Romano, Nuova ed. accresciuta di testi inediti a
si applicarono più precisamente a contenitori
cura di Arnaldo Marcone, Milano 2003, pp. 745-763
Sirago V.A., Diocleziano, Estratto da: Nuove Questio- di forma circolare: secondo l’autore infatti il
ni di Storia Antica, Milano 1967 miglior legno per costruire questi contenitori
era il faggio, poiché le lamine di legno da es-
so ricavate, molto sottili e flessibili, erano adat-
169
te a dare forma circolare al contenitore. Col
tempo però le capsae non furono più costrui-
te solo in legno, ma anche in metallo e avorio.
Nonostante si sia cercato per tanto tempo di
fare una distinzione tra questi due termini
capsa e scrinium in realtà si tratta di due si-
nonimi che indicano una cassetta portatile,
circolare la prima e rettangolare la seconda,
in cui erano contenuti esclusivamente papiri
e rotoli che si volevano portare appresso, co-
me si evince anche da un passo delle satire
di Orazio (Saturae I, 4, 22) e da uno di un car-
men di Catullo (68, 33, 36) in cui si organiz-
za il trasporto di alcuni volumina entro capsae
durante un viaggio (“huc una ex multis cap-
sula me sequitur”); gli altri due termini inve-
ce (cista e arca) sembrano indicare contenitori
di oggetti diversi.
Le capsae, che potevano contenere oltre ai pa-
piri anche le tavolette e i gettoni che servivano
agli studenti per imparare a contare, poteva-
no essere trasportate o dagli stessi giovani ro-
mani che si recavano a scuola o da uno schiavo
appositamente assoldato (il capsarius).
Spesso gli oratori o gli scrittori vennero rap-
presentati con accanto alle loro capsae piene
di volumina.
R.M.
Bibliografia
Daremberg, Saglio 1877- 1919, s.v.’capsa’; Pesando
1994, pp. 23-25; Reggiani 1990 pp. 66-69; Angelucci
2008, pp. 21-26.
Sez. 6.6c. - Volumen
Ricostruzione: Roma, Museo della Civiltà Romana,
mv. n. 2850
Il rotolo è una delle più antiche forme librarie
e nei secoli ha rappresentato il libro per an-
tonomasia e tra tutti gli strumenti della cul-
tura romana è sicuramente quello più
rappresentato nelle arti poiché simboleggia-
va la doctrina del committente.
Il materiale più usato per la confezione di vo-
lumina era generalmente il papiro, che arri-
vava sul mercato in rotoli formati da 20 fogli
incollati (kollemata) tra di loro, disponendo
alternativamente un foglio a fibre orizzontali
con uno a fibre verticali.
La facciata migliore per scrivere su questo ti-
po di supporto era quella interna (recto) su
cui, essendo l’andamento delle fibre oriz-
zontali, il calamo scorreva più facilmente. Es-
sendo tuttavia il papiro un materiale scrittorio
molto costoso, non sono rari i casi di reim-
piego in cui si utilizza anche la faccia esterna
del rotolo (verso), in cui le fibre erano per-
pendicolari rispetto alla direzione del calamo.
Si iniziava a scrivere dal secondo foglio, poi-
ché il primo (protokollon) rimaneva bianco e
serviva per proteggere l’intero rotolo.
Il testo era disposto su singole colonne (pagi-
nae) di forma rettangolare, parallele una all’altra,
sviluppate nel senso dell’altezza e perpendicola-
ri rispetto alla lunghezza del volumen.
La larghezza della pagina non dipendeva dal-
la larghezza del foglio di papiro (si scriveva
infatti anche sulle giunture di colla), ma dal
genere letterario. Gli scritti filosofici, per esem-
pio, pare avessero colonne più larghe.
170
A = foglio di papiro; B = protokollon; C = verso;
D = recto; E = kolleseis (giunti di colla); F-G = umbilicus
Una adeguata distanza tra le colonne e dai
margini superiore e inferiore erano caratteri-
stiche di libri di buona fattura.
Quando la copia era terminata sul margine de-
stro dell’ultimo foglio si incollava un sottile ba-
stoncino (umbilicus) intorno al quale si arrotolava
il volumen. A questo punto, all’esterno dell’opera,
poteva essere appesa una piccola etichetta (sil-
lybos) che riportava il nome dell’autore e l’ope-
ra. Questa finitura sembra fosse però affidata
non all’editore, ma al possessore del rotolo, co-
me sembrerebbe testimoniare un passo delle
epistole ciceroniane (ad Atticum, 4, 4.)
Il termine volumen indica quindi, tecnica-
mente, l’azione stessa che si doveva compiere
per leggere un testo, cioè srotolare il rotolo
(volvere= srotolare).
R.M.
Bibliografia
Pesando 1994, pp. 17-29; Daremberg, Saglio 1877-
1919, s.v. volumen; Luciani 1998, pp. 24 e ss.; Canfo-
ra, Bossina 2008; Angelucci 2008, pp. 21 e ss.; Reg-
giani 1990, pp. 65-74.
Sez. 6.6d - Stilo (stylus)
Materiale: osso, avorio, bronzo, ferro, legno
pregiato
Copia: Roma, Museo della Civiltà Romana, inv. n.
2861 bis
Strumento di ferro, avorio o osso
(Isidor. Origines 6, 9) che aveva una
delle terminazioni appuntita, men-
tre l’altra in genere finiva con una
larga lama piatta.
Strumento di grande diffusione, spesso lo si
portava appresso insieme alle tavolette (pu-
gillares): serviva infatti per scrivere sulle tabu-
lae coperte da un sottile strato di cera (Plauto
Bacchides 4, 3, 79 e 91). Con la punta si trac-
ciavano le lettere mentre con la parte piatta si
facevano le correzioni e si rendeva di nuovo
omogenea la superficie della cera, così che ri-
saltassero le lettere tracciate. Per questo mo-
tivo l’espressione vertere stilum (Horazio,
Saturae, I, 10, 72) significa “correggere”.
Era uno strumento molto appuntito, che in
alcuni casi poteva trasformarsi in una peri-
colosa arma (Svetonio, Claudius, 35:” Sero en-
im ac vix remisit, ne feminae praetextatique
pueri et puellae contrectarentur et ne cuius
comiti aut librario calamariae et graphiariae
thecae adimerentur”).
R.M.
Sez. 6. 6d.e - Atramentarium
(calamaio), calamus (penna)
Materiale: terracotta, bronzo
Copia: Roma, Museo della Civiltà Romana
Il termine atramentarium (< atramentum =
nero; per l’uso del colore nero in scrittura si
veda Cicerone, Ad Quintum Fratrem, 2, 18)
designa i calamai in generale, indipendente-
mente dalla forma che questi presentano. Con
il termine calamarium o techa calamaria i ro-
mani indicavano invece una sorta di astucci
in cui si conservavano le canne per scrivere
(calami).
I calamai, fatti di bronzo o d’argilla, possono
avere una forma globulare, cilindrica o a cam-
pana. Poichè alcuni personaggi, per mestie-
re o per gusto, non potevano permettersi
infatti di andare in giro senza un calamaio
questi a volte potevano anche essere muniti
di anse o anelli che servivano per legarli alla
cintura (Petronio, Satyricon; 102: “Eumolpus
tanquam litterarum studiosus utique atra-
mentum habet”).
Un calamaio rinvenuto a Roma (cimitero di
S. Callisto) al momento della scoperta con-
teneva ancora l’inchiostro nero. A Pompei so-
no stati rinvenuti due esemplari identici: uno
per l’inchiostro nero (atramentum) e uno per
quello rosso (cinnababis). Associato con un
dittico, uno stilo e un pacco di piume è stato
rinvenuto nella tomba di un librarius. Il Museo
Nazionale Romano, infine, conserva un pic-
colo nucleo di vasetti-calamaio, grosso mo-
do simili come forma, utilizzati per intingere
lo stilo nell’inchiostro, uno dei quali è stato
rinvenuto come corredo nell’interno di un sar-
cofago della metà del II secolo.
Con il calamus, una cannuccia appuntita intin-
ta nell’atramentum (inchiostro) si scriveva
sulla pergamena e sul papiro.
R.M.
Bibliografia
Daremberg, Saglio, s.v. Stylus e atramentarium; Lu-
cani 1998; Maniaci 2005; Pesando 1994; Reggiani 1990;
Weeber 2007.
171
La comunicazione attraverso il sistema stradale
Lorenzo Quilici
Le strade che la civiltà di Roma ha creato in tutto il mondo antico
hanno rappresentato un evento politico di portata universale, co-
stituendo ancora in gran parte il supporto della viabilità attuale:
non solo per l’Italia e le nazioni che si affacciano sul Mediterra-
neo, ma per quelle dell’entroterra dell’Europa, dell’Africa e del-
l’Asia: dalle gelide regioni britanniche a quelle infuocate del deserto
del Sahara, dall’oceano Atlantico al Golfo Persico. Solo l’inven-
zione della strada ferrata e delle attuali autostrade ha aggiunto al-
l’antico nuovi sistemi di comunicazione.
Si può valutare la portata dell’impresa, se si consideri che solo le
vie pubbliche primarie articolavano per tutto l’impero una rete di
120.000 chilometri di percorsi: fu attraverso le strade che si svol-
sero la vita e la fusione civile di tutto il mondo antico, che legò et-
nie e culture in origine diversissime, alcune più antiche di Roma
stessa di millenni; altre chiamate proprio da Roma a divenire pro-
tagoniste della storia del mondo.
La costruzione di una così vasta maglia viaria, ben organizzata e
mantenuta in piena efficienza per gli otto secoli nei quali Roma ha
rappresentato il centro del mondo civile, ha costituito il fondamento
strutturale sul quale si è svolto ogni ordine pubblico, sul quale han-
no viaggiato uomini, mezzi di trasporto (sez. 5, nn. 8-9), merci e
idee. Attraverso la rete delle sue strade, costruite con una politica
perseverante e tenace, Roma espresse in maniera funzionale la pro-
pria vocazione alla dilatazione territoriale dell’impero, che fu im-
pero universale, e realizzò con esse il nesso connettivo che legava
la capitale alla più lontana periferia.
La costruzione di una vasta, ben organizzata e ben mantenuta re-
te veicolare rispondeva infatti a quei principi di esigenza di ordi-
ne per l’utile pubblico che è stata una delle caratteristiche distintive
del mondo romano: le strade, con gli acquedotti e le cloache, co-
stituivano le costruzioni necessarie alla base di ogni buon vivere
civile, che si contrapponeva con orgoglio alla “oziosa e stolta osten-
tazione delle piramidi” e alle “inutili ma tanto celebrate opere d’ar-
te dei Greci”, come orgogliosamente scrive Frontino (De aquaeductu
Urbis Romae, 16)
L’istituzione del ‘cursus publicus’ (sez. 6, n. 13), cioè il servizio de-
stinato a regolare il trasporto delle persone che viaggiavano nel-
l’interesse dello stato e degli oggetti che a questo appartenevano,
appoggiato lungo le strade alle mansiones e alle mutationes (luo-
ghi di sosta attrezzati con lo stesso criterio delle nostre ‘stazioni
di servizio’), garantì il fluire dei traffici lungo le strade dell’impero
per secoli; molte di queste stazioni sono poi diventate importan-
ti città del continente europeo e di quello asiatico.
172
Strada romana a Verona
Certo già in età arcaica c’erano strade ben costruite e definite, re-
golate da leggi: conosciamo, ad esempio, nel Lazio l’esistenza di
catasti territoriali attribuiti al regno di Servio Tullio e ricordati nel-
le stesse leggi delle Dodici Tavole. Il Ponte Sublicio, gettato attra-
verso il Tevere al tempo di Anco Marcio, cioè, secondo la tradizione,
nei decenni che seguono la metà del VII secolo a.C., le cui altissi-
me palificate in legno, le sublicae, si fondavano profondamente
nel limo del fiume, documenta la straordinaria esperienza tecni-
ca raggiunta già in età arcaica. Il Lazio, l’Etruria tirrenica e quella
padana, il Veneto, erano attraversate da strade costruite con gran-
de perizia abbinata, a volte, anche ad una superba tecnica.
Quello che vale per l’Italia, vale anche per il mondo che diverrà ro-
mano: proprio la storia della sua conquista, con il movimento ra-
pido e sicuro degli eserciti da una parte all’altra del nord Africa,
della Spagna, della Gallia, per non parlare del vicino Oriente, fa
comprendere come le regioni attraversate dovessero disporre di
una maglia viaria consolidata ed efficiente. Tuttavia, per quanto
potessero anche essere ben edificate, dobbiamo pensare a una lo-
ro origine e a una loro realizzazione che potremmo definire di svi-
luppo ‘spontaneo’, o di interesse più o meno locale, condotte per
collegare un centro abitato a quello contiguo e quindi risultanti,
sulle lunghe distanze, tortuose e assai difettose nel tracciato.
La realizzazione della via Appia, nel 312 a.C., ha costituito un mo-
dello del tutto nuovo nel quadro dei collegamenti: non solo dal
punto di vista della tecnica e dell’ingegneria, ma soprattutto per
l’aspetto storico e politico, in quanto è venuta a realizzare, me-
diante una strada di grande comunicazione, l’affermazione di un
disegno razionale anche a costo di estremi sacrifici, attraverso spa-
zi allora ritenuti vastissimi, ambiti territoriali che si mostravano
soprannazionali e avversità naturali del tutto prevaricanti. È l’uo-
mo che impone il suo ordine là dove prima era la barbarie: non
solo la barbarie della natura selvaggia, dove i monti, le selve e le
paludi, che ostacolavano il progredire dell’uomo, erano piegati al
suo raziocinio; ma anche la ‘barbarie’ delle altrui culture, alle qua-
li si imponeva il modello di un superiore vivere civile.
Per questo, l’apertura di una strada di grande comunicazione era
vista come un’opera straordinaria, non meno gloriosa di quella di
un generale che trionfava sui nemici: il magistrato che la realiz-
zava aveva il privilegio di legare ad essa indissolubilmente il pro-
prio nome, a gloria imperitura: nel tempo archi trionfali avrebbero
ornato le strade all’inizio e alla fine del percorso, all’ingresso del-
le città, ai confini territoriali, sui ponti più grandiosi. Proiettando-
si nelle regioni attraversate come veicolo primario di vita civile e
di progresso economico, le strade venivano a caratterizzarle tan-
to da dar loro il nome: per Aureliam si intendeva l’Etruria costiera
e l’alto Tirreno, per Flaminiam si intendeva il Piceno, così come la
via Aemilia ha lasciato ancor oggi il nome alla regione Emilia.
Possiamo paragonare la costruzione della via Appia, la prima gran-
de strada per eccellenza, la ‘regina viarum’, alla realizzazione del-
le moderne autostrade: la via non mirava a collegare le pur
importanti città che incontrava sul percorso, alle quali si legava
mediante bretelle di raccordo, ma puntava diritta quanto più pos-
sibile alla mèta finale, Capua nella prima realizzazione di Appio
Claudio del 312 a.C., vista come traguardo ultimo su di una gran-
de distanza.
Il tracciato della via Appia fu condotto per segmenti a perfetto ret-
tifilo, traguardato sui passi e sui valichi obbligati dalla conforma-
zione geomorfologia e ambientale dei territori attraversati: gli antichi
173
Le strade più importanti
dell’Impero Romano
(rielab. grafica: F.G)
ingegneri non si preoccuparono delle difficoltà tecniche frapposte
alla realizzazione pur di abbreviare e rendere più rapido il percor-
so. Basti ricordare, per questo, il tratto che intercorre tra Roma e
Terracina, condotto con un’unica straordinaria retta di quasi 90 chi-
lometri, con i quali la via superava la Campagna Romana, tutti i sa-
liscendi dei Colli Albani, l’immensa distesa delle paludi Pontine. Se
si valuterà con attenzione il disegno che sta dietro alla definizione
del percorso, con lo studio topografico degli smisurati territori da
attraversare, le stime di ordine geometrico e geologico indispen-
sabili alla definizione del tracciato, le opere colossali di bonifica
idraulica, il drenaggio e lo scavalcamento di migliaia di rivoli mi-
nori, gli imponenti lavori determinati dall’apertura di trincèe o di
tagli rupestri, il trasporto delle terre e dei materiali di prestito per
la costruzione dei rilevati e del piancito, la realizzazione dei ter-
razzamenti di difesa della strada sul versante a valle e a monte, la
costruzione dei ponti per l’attraversamento di fiumi, si compren-
derà il valore rivoluzionario di una simile iniziativa.
La tecnica di realizzazione rappresentata dalla via Appia costituì
un modello per le strade successive, come il prolungamento del-
la stessa via da Capua a Benevento dopo il 268 a.C, fino a Veno-
sa nel 291, a Taranto subito dopo il 272 e a Brindisi circa nel 240
a.C.: in tutto 570 km.
La Tiburtina-Valeria da Roma raggiungerà Alba sul Fucino tra il 307
e il 298 a.C. e poi l’Adriatico. La costruzione della via Flaminia, che
taglia la Penisola dall’uno all’altro mare ma in direzione nord, rea-
lizzò il collegamento tra Roma e Rimini (314 km) nel 220-219. Nel-
lo stesso secolo penetrano l’Etruria la via Aurelia, che alla fine del
II secolo raggiungerà Genova e Vado ai valichi alpini; e la Clodia
e la Cassia, quest’ultima fino ad Arezzo. Dopo la guerra annibali-
ca, nel II secolo, Roma si fa padrona della Penisola e la maglia del-
le sue strade si articola definitivamente: la via Emilia da Rimini a
Piacenza; la via Emilia di Lepido da Bologna ad Aquileia, la via Po-
stumia da Aquileia a Genova (circa 430 km), le due vie Annia e poi
Popilia da Rimini a Padova e da Capua a Reggio Calabria (que-
st’ultima di 475 km).
I traguardi di percorrenza condotti per rettifili sono alla base del-
la tecnica costruttiva di tutte queste strade: ricordo ad esempio
quelli della via Aurelia, 30 km all’altezza di Tarquinia; della via Emi-
lia, quasi un unico rettifilo di 240 km dal Rubicone a Piacenza; del-
la via Postumia con rette di 50-65 km.
A noi questo può non impressionare, percorrendo territori ai nostri
giorni tanto ubertosi, ma dovremmo valutare i mezzi tecnici allora
a disposizione e le condizioni spesso proibitive delle regioni attra-
versate: la via Emilia, che oggi si perpetua attraverso una regione
profondamente urbanizzata, nel modenese ancora nel 43 a.C. è ri-
cordata con un tracciato reso difficile dalle paludi e dalle selve.
Ma vediamo subito, entrando nel vivo della questione, quali era-
no i criteri di costruzione delle strade romane: i termini comune-
mente usati in latino per indicare la tecnica di costruzione sono
viam innovare, instituere, munire, sternere, struere, che richiama-
no subito alla mente il significato di costruire un percorso, di fon-
dare, di stratificare, consolidare e difendere, rendere piana una
superficie, lastricare (sez. 2, 8).
Le strade potevano essere lastricate in pietra, acciottolate, inghiaiate
o imbrecciate. Normalmente, nelle regioni vulcaniche del Lazio,
dell’Etruria e della Campania, a partire dal III secolo a.C. le vie ap-
paiono lastricate in pietra basaltica, la lava durissima, nera e lu-
cente, che dà loro quell’aspetto caratteristico, per il quale sono
celebri le strade romane nel mondo. Il sistema costruttivo è quel-
lo che riconosciamo normalmente nelle strade menzionate ed è
quello del resto (a parte l’asfalto) ancora oggi in uso: il rilevato al-
to e asciutto sul sistema idrico circostante, lo zoccolo di grosse
pietre nella fondazione, lo strato di materiale fino sul quale allet-
tare il basolato. Frequentemente, a partire dall’inizio del II secolo
a.C., appare l’uso della calce per consolidare il selciato. Il dorso
lastricato era displuviato ai lati per far defluire l’acqua meteorica
e contenuto da blocchi messi a coltello, che trattengono anche il
rilevato dei marciapiedi e, più alti e alternati su equidistanze in ge-
nere di 3 o 5 m, i gonphi, che impedivano ai carri di salire sui mar-
ciapiedi e permettevano ai viaggiatori di salire più comodamente
o scendere dal cavallo o dal carro.
Costituiva un complemento importante della strada la segnaleti-
ca data dai miliari: cippi che a un miglio di intervallo l’uno dall’al-
tro (1.478 m) riportavano la distanza da Roma o da altre importanti
città. I cippi più antichi, del II secolo a.C., sono ricavati su pietre
appena sbozzate; ma subito, scolpiti a colonnetta, divennero sem-
pre più eleganti e simboli di propaganda politica: alcuni miliari di
Augusto raggiungono perfino i 3 m di altezza. Comunemente, pe-
rò, misurano sui 1,5-2 m; quelli di II secolo dell’impero sono mol-
to raffinati, scanditi da cordoli sagomati e la legenda posta entro
un elegante cartiglio, con l’aggiunta delle titolature imperiali. È im-
174
Strada di Pompei, ai lati i marciapiedi
difesi dai gonphi
portante ricordare che le misure non principiavano dal centro del-
la città, come fanno i nostri cippi chilometrici, ma dalla porta ur-
bica dell’abitato.
Il lastricato delle strade aveva la larghezza canonica di 4,1-4,2 m,
cioè di 14 piedi, sufficienti al normale incrocio dei carri. A questi
si aggiungevano i marciapiedi laterali, in genere solo di breccia
battuta, che nella regione romana e nei tratti viari molto trafficati
avevano comunemente una larghezza di 3 m per parte, per una
larghezza, complessiva, superiore ai 10 m. Le vie di maggior per-
correnza potevano anche essere più larghe in tratti particolari, co-
me presso i luoghi di sosta, le stazioni, i borghi o altri agglomerati,
all’ingresso di ville sontuose o presso i mausolei per l’evergetismo
del proprietario. La larghezza del lastricato poteva scendere al di
sotto dei 4 m nei percorsi meno frequentati o in situazioni di dif-
ficile transito e i marciapiedi potevano ridursi a 1,1 m per parte o
addirittura sparire su di un lato.
Il basalto, abbiamo visto, caratterizza le strade del Lazio, dell’Etruria
meridionale e della Campania, per il naturale reperimento in que-
ste regioni di tale pietra lavica, particolarmente adatta per le sue
caratteristiche di durezza e bellezza. Ma anche le vie più impor-
tanti, allontanandosi da Roma, cedevano il passo a pavimenta-
zioni in calcare o in altre pietre dure, più facilmente reperibili in
quelle regioni, o a pavimentazioni solo imbrecciate.
La lastricatura delle strade era comunque un lusso, un grosso im-
pegno tecnico ed economico e, nei tempi più antichi, un privile-
gio urbano: anche le vie più importanti, e l’Appia stessa prima del
II secolo, non erano lastricate. Così ancora in età imperiale la via
Salaria era solo imbrecciata oltre la valle del Tevere e la via Flami-
nia oltre Narni, l’Aurelia oltre Civitavecchia, larghe normalmente
da 6 a 7 m in sommità. La via Emilia è stata studiata in più punti
del suo lungo percorso: sono stati individuati i miglioramenti rea-
lizzati nel tempo ed il terrapieno che la sosteneva, innalzato sulla
campagna circostante fino a 4 m di altezza e la sede carrabile al-
largata da 6 fino 10-12 m in età tardo antica.
Nel Veneto conosciamo numerose vie con il piancito in breccia o
ghiaia, potentemente rilevate e fiancheggiate da fossati, a partire
dalla via Postumia: vie alte sulla campagna fino a 4-7 m, costrui-
te su terrapieni larghi persino 30-36 m alla base e larghe sul pia-
no carrabile anche 10-18 m.
Ma è soprattutto nei percorsi di montagna che appare più evidente
lo sforzo attuato dagli ingegneri romani per superare le asperità
dei luoghi e dove ogni elemento naturale era studiato in modo che
i viaggiatori, gli animali e i carri avessero il transito facile e sicuro.
La via Salaria al valico del Velino e nella valle del Tronto, la via Fla-
minia dopo il passo della Scheggia nella discesa nella valle del Bu-
rano, la strada della Valle d’Aosta, che porta ai passi del grande e
piccolo San Bernardo a 2467 e 2158 m di quota, sono emblemati-
che per l’audacia e l’efficienza dei percorsi, rimasti fino a ieri in
uso col traffico delle carrozze e solo superati ai nostri tempi con
la costruzione dei nuovi tracciati automobilistici.
Le strade romane attraversano passi e valli con straordinaria ra-
pidità, si impostano sul fianco dei declivi e incidono l’orrido del-
le forre con viadotti lunghi centinaia e centinaia di metri, che tagliano
le rocce verso monte e si terrazzano verso valle per altezze di 12-
16 m. Le muraglie di sostegno superano con archi continui fendi-
ture e ruscellamenti, in gara con la spettacolarità dei ponti. Dove
i fiumi serpeggiano nelle gole, per abbreviare la percorrenza pas-
sano ora a destra ora a sinistra dei meandri, senza risparmio nel-
la costruzione dei ponti. La pendenza di tutti questi percorsi di
montagna non supera in genere il 7-9%, solo eccezionalmente
può raggiungere il 10-12%.
A questo punto sono da ricordare le tagliate, quali ad esempio il
c.d. Pisco Montano a Terracina, opera di Traiano per abbreviare il
percorso della via Appia spostandola lungo la costa con il taglio
di una montagna per una altezza di 128 piedi (36 m), e le gallerie
stradali vere e proprie, quali quella famosa del Furlo. La soluzio-
ne tecnica da loro offerta, per una rapida comunicazione tra luo-
ghi altrimenti fortemente accidentati, ne ha sollecitato la diffusione
e il sistema è stato particolarmente sviluppato nella regione fle-
grèa, dove è conosciuto anche il nome del maggiore architetto di
queste opere, L. Cocceio Aucto. Sono spettacolari la Cripta Na-
poletana, grande arteria che poneva direttamente in comunica-
175
Strada romana tra Donnas e Bard: il
piano stradale e il miliario sono
scavati interamente nella roccia con
un taglio alto 14, 40 e lungo 221
metri; l’arcata, vero e proprio fornix,
è ritagliata nello spessore della
montagna.
Via Flaminia: imbocco nord della
galleria del Furlo con l’iscrizione
che celebra l’imperatore Vespasiano
(76 d.C)
zione, attraverso la collina di Posillipo, Napoli con Pozzuoli, lun-
ga oltre 700 m e in efficienza ancora nei traffici veicolari nei primi
decenni dell’Ottocento; la grotta detta di Seiano, che collegava il
capo di Posillipo ancora a Pozzuoli, lunga oltre 800 m e pur essa
normalmente trafficata fino all’inizio del Novecento; la grotta di
Cocceio, tra Cuma e i lago d’Averno, lunga un chilometro è anco-
ra percorribile.
Negli ultimi decenni del II secolo a.C. vengono costruiti anche
grandiosi viadotti che facilitano il superamento delle valli, quali
quello famoso della via Appia ad Ariccia e quello della via Flami-
nia attraverso la valle del Treia, detto Muro del Peccato: costruiti
in opera quadrata, rispettivamente lunghi 230 e 300 m, alti fino a
13 e 10 m, larghi 9 e 11 in sommità, erano traforati da più sotto-
passi sul percorso per permettere il transito di vie trasversali.
Veniamo alla fine a parlare di ponti e viadotti, che costituiscono uno
dei maggiori orgogli dell’architettura e dell’ingegneria romana, tan-
to che della loro straordinaria impresa costruttiva se ne ritenevano
artefici, alle origini, solo i pontefici, come depositari di ogni scien-
za tecnico-scientifica, che solo dalla divinità poteva derivare (ponti-
fex da pontem facere, interpretavano gli antichi) (sez. 2, n. 10).
Dopo il ponte Sublicio tutto di legno, il secondo ponte di Roma, l’Emi-
lio, fu eretto nel 179 a.C. con capriate di legno su pile in muratura e
solo nel 142 furono voltati su quelle gli archi di pietra.
Conosciamo con sicurezza archi in pietra, nella costruzione dei
ponti, solo dall’inizio del II secolo a.C.: i ponti di tale secolo usa-
no in opera grandi massi, che con il loro peso davano stabilità al-
la struttura. Gli archi sono a tutto sesto e, spesso, non curano le
esigenze estetiche, ma solo quelle funzionali. In genere le luci de-
gli archi sono piccole, da 2 a 6 m, ampliandosi poi fino a 9-11 m
dopo la metà del secolo. I blocchi delle volte sono incuneati per
lungo, mentre piloni e testate appaiono di grosso spessore: si pre-
feriva infatti ridurre la luce dell’arco a favore dello spessore delle
pile, per assorbirne del tutto la spinta.
Già nel 142 a.C. il Ponte Emilio, gettato sul Tevere a Roma a valle
dell’isola Tiberina, era tutto in opera quadrata a dimostrazione del-
la straordinaria esperienza raggiunta: era lungo 135 m, largo qua-
si 9 m, con sei archi principali che voltavano sul fiume luci che
raggiungono nel centrale i 16,5 m.
L’esperienza raggiunta dalla costruzione del ponte Emilio porta
con sicurezza alla costruzione di altri grandiosi ponti tra fine II e
l’inizio del I secolo: l’ampliarsi sempre maggiore delle campate
che non raramente raggiungono i 16-18 m di luce e il ridursi nel-
lo spessore delle pile fa comprendere la sicurezza raggiunta man
mano dai costruttori.
Del 109 a.C. è ad esempio la costruzione del ponte Milvio sul Te- ra, lungo 180 m, alto fino a 33 m, largo 8, presentava quattro ar- Sez. 6 - Mezzi da trasporto e da lievi delle colonne traiana e antonina. Sem- giava un lungo pianale costituito da due co-
vere, in funzione dell’attraversamento del Tevere della via Flaminia, cate a tutto sesto che arrivano a 32 m di luce. In opera quadrata viaggio pre per il trasporto dei liquidi gli otri veniva- sciali riuniti da quattro traverse, su cui si tro-
tutto in opera quadrata, lungo quasi 150 m e che nelle 4 arcate cen- di calcare e nucleo in calcestruzzo, nei massi del rivestimento pre- no incastrati nel cassone e legati a vava un impiantito di tavole; due fiancate
trali raggiunge i 18-18,50 m di luce. Ponte Fabricio all’Isola Tiberina, senta un luminoso bugnato, scandito da cornici che evidenziano quest’ultimo con delle corregge o su plaustri servivano a tener fermo il carico. Il carrus era
in Roma, costruito nel 62 a.C., lungo 80 m nei due archi centrali rag- i diversi corpi nell’alzato e l’estradosso degli archi. Va sottolinea- Molto vasta è la tipologia dei veicoli che per- o su carri a quattro ruote. funzionale ad ambiti diversi; civile come mili-
giunge ben i 24,50 m di luce, divisi da una robusta pila rastremata ta la luce di 32,1 m dell’arco centrale, tra le più ampie che cono- correva le strade dell’impero romano. Oltre tare per il trasporto di mercanzie di ogni ge-
e sormontata da archetto di piena, elegantemente inquadrato da le- sciamo nei ponti in muratura dell’antichità; inoltre una delle arcate, al diffuso uso delle bestie da soma, si viag- Plaustrum nere, persone, bagagli, lettere; talvolta era
sene. I conci sono incuneati di testa e con accurate corone semi- diversa dalle altre, presenta parte della volta girata con cinque anel- giava a bordo di carri a trazione animale, a Veicolo a due ruote piene trainato da buoi, da trasformato in un carro coperto.
circolari: da questo periodo si impone ormai regolarmente l’arco a li di ghiera distinti, divisi da spazi intermedi coperti a lastra, se- due o a quattro ruote, ognuno dei quali ave- muli o da asini e adatto ai grandi carichi. Era A.Z.P.
conci incuneati per lungo su un unico fuoco e con una sempre mag- condo una tecnica che conosciamo nei ponti augustei della valle va specifiche caratteristiche. La maggior par- costruito in legno di quercia, molto sempli-
giore eleganza, che trionferà nei grandi ponti di età augustea. d’Aosta, quale quello di Saint Martin, che pure raggiunge una lu- te della popolazione civile non aveva rapporto cemente: su di un una tavola fatta di assi di
Un’altra opera di assoluta avanguardia, circa della metà del seco- ce di 32 m. Ponti grandiosi di età augustea sono anche quelli di alcuno con i mezzi di trasporto: chi doveva legno era fissato il timone stesso. Su questo Sez. 6.8 - Mezzi da viaggio:
lo, è il Ponte Salario sull’Aniene, sempre in opera quadrata ma che Solestà e di Cecco ad Ascoli Piceno. spostarsi lo faceva generalmente a piedi, an- si poggiava la merce da trasporto con la pos- carruca
nel nucleo sperimenta l’uso del calcestruzzo, che permise la get- Una innovazione tecnica di grande rilevanza avvenne, nella co- che per lunghe distanze (Orazio, Saturae,1, sibilità di aggiungere altre assi come prote-
tata di un grande arco di 25 m di campata. struzione dei ponti, a partire da Domiziano, che nel 95 lungo la 9.8). A Roma vigeva inoltre il divieto assolu- zioni laterali, oppure si usava un grande cesto Materiale: legno, ferro
Ricostruzioni: Roma, Museo della Civiltà Romana,
I segni di una vera ‘scuola’ di architettura, particolarmente di va- via Domiziana aveva voltato il ponte sul Volturno: l’opera appli- to di spostarsi con i mezzi privati dall’alba al di paglia legato al carro stesso costruito con
(carruca dormitoria), inv. n. 1950
lore, si registriano nella costruzione di ponti in ambito veneto, do- cava nel calcestruzzo l’arco continuo, permettendo di gettare spet- tardo pomeriggio, come ci attestano alcune legno di quercia e ferro per i cerchioni delle
ve tutta una serie di queste opere, che si datano dall’età di Cesare, tacolari viadotti attraverso fiumi e valli con grande risparmio di epigrafi rinvenute (CIL I², 250, 56). ruote piene. L’utilizzo di tale mezzo era fun-
presenta archi fortemente ribassati e di notevole campata, pog- costi rispetto all’opera quadrata: la tecnica sarà subito adottata da Lo studio di G. Raepsaet ha posto fine alla zionale tanto in agricoltura quanto per il tra-
giati su pile, al contrario della norma generalmente in uso, assai Traiano nella costruzione della via Appia Traiana e anche da Adria- leggenda costruita da Lefebre des Noëttes nel sporto in città di generi alimentari importati Essedum, cisium, covinnus erano nel mondo
esili. Si riscontra infatti un rapporto, tra la luce dell’arco e lo spes- no. Alcuni dei ponti traianei, quali quelli sul Cervaro e sul Cara- 1924 sul primitivismo delle tecniche di ag- come olio, vino, cereali, frutta e verdura (Vi- romano le tipologie di veicoli a due ruote più
sore delle pile, in media, di 5:1, e il rapporto può arrivare persino pelle, appaiono spettacolari, lunghi rispettivamente 320 e 700 m, giogamento antico che avrebbero soffocato truvio, De architectura, 10, 1,5; Plauto, Aulula- utilizzate per il trasporto di persone. Le fon-
a 8:1. La motivazione, che ha portato questi esiti, deve essere sta- larghi 7,10 e con diciassette e dieci arcate centrali. l’animale da traino riducendone il potenziale ria, 505), ma anche per farvi arrivare materiali ti letterarie usano spesso la parola essedum
ta quella di evitare, in area di pianura e con terreno acquitrinoso, Nessun ponte in muratura fu mai gettato sul Po nel medio e bas- in energia. edilizi e prelevare l’immondizia (CIL, I², 206, per indicare un veicolo generico, come fa Mar-
dotata di corsi d’acqua tranquilli, la faticosa rampa d’accesso a so corso, nonostante che ponti straordinari, su pile in muratura e La struttura base del carro indipendentemente 56 ss.). Sulla colonna Traiana e Antonina ne è ziale (Marziale, 4, 64,19). Virgilio lo definisce
schiena d’asino, mentre il terreno molle avrebbe avuto difficoltà a capriate lignee di stupefacente ampiezza, siano stati condotti at- dalla tipologia, è costituita da alcuni elemen- attestato un ulteriore uso per il trasporto di d’origine belgica o gallica, usato dalle popo-
sostenere il peso di grosse pile, anche sollecitate da quello di ar- traverso fiumi come la Mosella a Treviri, lungo 250 m con otto lu- ti principali: materiali e salmerie. Tipico di questo veicolo, lazioni come carro da guerra; secondo Pro-
chi ravvicinati. La struttura di questi ponti è in calcestruzzo rive- ci ampie fino a 21,60 m; sul Reno a Colonia lungo 420 m su 19 - le ruote, con o senza cerchione, piene o come ricorda Orazio lamentandosene e con- perzio invece è un veicolo usato in Britannia
stito da lastre. I più noti sono i ponti di Padova e soprattutto il pile, luci ampie fino a 34,40 m e sul grande Danubio a Turnu-Se- formate da una corona circolare collegata sigliando a Sceva di dormire nel Ferentino (Virgilio, Georgica 3, 204 e Properzio, 2, 176)
ponte di Verona, lungo 91,40 m, con arcate che vanno da 13 a 18 verin lungo 1.135 m con 21 arcate, oltre alle arcatelle alle testate, di al mozzo da raggi (Orazio, Epistulae, 1, 17,7) era il forte rumore così come per Cesare il quale descrive tale
m di luce, due delle quali sostituite in un secondo momento da 32,60 m di luce. - i mozzi o perni delle ruote che produceva sull’acciottolato. Simile al plau- veicolo in relazione alla tecnica di combatti-
un’unica arcata di 32 m. La tecnica della costruzione dei ponti appare acquisita e diffusa a - la sala o asse della ruota stro era il sarracum: ruote piene più basse e mento dei Galli (Cesare, De bello gallico, 4,
Un’epoca straordinaria per il potenziamento della rete viaria fu partire da Adriano e poi nel III e IV secolo, con manufatti che van- - la cassa più solide. Il pianale particolarmente allunga- 33). L’essedum era un calessino robusto, trai-
l’età augustea. In questo ambito appare del tutto unico il ponte di no dalla Calabria alle Alpi e in tutte le province dell’impero. - il timone o stanga a cui si attaccano gli to permetteva il trasporto di oggetti molto pe- nato da due muli o da due cavalli e con il po-
Narni, che si annovera tra le più grandiose opere dell’ingegneria Su queste stesse antiche strade hanno viaggiato e continuano a animali santi come tronchi d’albero, materiale edilizio sto per il cocchiere, che stava seduto nella
e dell’architettura antica: in lieve discesa tra le rocce del fiume Ne- viaggiare uomini e tecnologie verso il futuro. - lo sterzo e così via (Historia Augusta, 13; Giovenale, III, parte anteriore del mezzo su un basso sga-
- i freni e l’attacco 254 ss.). Capitolino ricorda come durante una bello. Tale veicolo fu adoperato dai Romani
pestilenza a Roma fu necessario trasportare i per i viaggi veloci, ma anche come vettura
corpi morti fuori dalla città, e ciò fu fatto pro- elegante per le donne e per le passeggiate
Sez. 6.7 - Mezzi da trasporto prio a bordo di sarraca fuori città. L’apparato decorativo di questo
carro aumentò nel tempo di pari passo con
Materiale: legno, ferro Carrus la preziosità del materiale stesso con cui es-
Ricostruzione: Roma, Museo della Civiltà Romana,
Veicolo per eccellenza a quattro ruote di cui in so era costruito. Svetonio narra di come l’im-
inv. n. 1948
genere quelle anteriori più piccole. L’origine peratore Claudio, che utilizzava tale mezzo
potrebbe essere gallica oppure italica (etrusca anche per il gioco dei dadi (Svetonio, Clau-
o picena) (Isidoro, Originum seu Etymologia- dius, 33,2), fece distruggere un essedum inte-
A bordo dei carri per il trasporto delle merci rum liber, 20, 12,1). Sulle quattro ruote pog- ramente decorato in argento (Svetonio,
Bibliografia di riferimento i carichi potevano essere legati con reti a lar- Claudius, 16). Lo stesso Claudio fece inoltre
Atlante tematico di topografia antica, in particolare i nn. 1, 1992; 2, 2993; 5, 1996; 13, 2004; ghe maglie o funi, fissate sui bordi del cas- rappresentare nel Campo Marzio la presa e
Supplementi, n. VII, 2000; Barrington Atlas of the Greek and Roman World, Princeton-Oxford, 2000; sone del carro per evitare che cadessero il sacco di una città per mostrare ai Romani
Basso 2007; Busana M.S., Ghedini F., Rosada G. (edd.), Via per montes excisa. Strade in galleria e passaggi durante il tragitto. I liquidi invece venivano immagini della sottomissione della Britannia
sotterranei nell’Italia antica, Roma 2005; Chevallier R., Les Voies Romaines, Paris, 1997.;
trasportati inserendo una o più botti sul pia- con la partecipazione di essedarii (Svetonio,
Eck 1999; Esch R., Römische Strassen in ihrer Landschaft, Mainz am Rhein 1997; Galliazzo 1994-1995;
Goodchild- Forbes 1993; Gualandi 1990; Quilici 1992; Quilici-Quilici Gigli 1993; Quilici-Quilici Gigli 2004; nale del carro o del plaustro, ancorate con Claudius, 21-33). Il cisium era un calessino leg-
Quilici 2006; Quilici 2008; Tazzi 1998; Tecnica stradale romana (Atlante tematico di Topografia antica 1), ceppi di legno sagomato e fermate dai co- gero e comodo con grandi ruote con tiro a
Roma 1992; Viae publicae romanae 1991, pp. 17-41. sciali del veicolo come si può vedere sui ri- due di origine britannica. Poteva portare un

176 177
piccolo bagaglio ed era guidato dallo stesso
proprietario (Cicerone, Philippicae orationes,
2, 77). I cocchieri dei cisii erano detti cisiarii e
avevano le loro sedi presso le porte della cit-
tà provviste, come nel caso di Ostia, anche di
terme. Simile al cisium è anche il covinnus
(Marziale, 12, 24) trainato da piccoli muli (non
se ne conoscono rappresentazioni). La rheda
era un veicolo dotato di quattro ruote, traina-
to da più pariglie di mule. Poteva essere co-
perta anche da teloni e trasportava due o più
persone con bagaglio situato in un cassone
(Isidoro, Origines, 20,12,3; Giovenale, Saturae,
3, 10). I passeggeri potevano sedersi su varie
file di banchi, mentre il cocchiere sedeva su
un basso sgabello all’estremità anteriore del-
la vettura. La legge prevedeva che il peso del
carico non superasse le 1000 libre (330 kg)
ma frequenti erano le trasgressioni specie da
parte degli stessi funzionari pubblici.
La carruca, il cui nome è di origine gallica,
rientra nei mezzi di trasporto terrestre a tra-
zione animale, ed era una vettura di lusso usa-
ta prevalentemente per i viaggi. Lampridio
(Severus Alexander, 43,1) ricorda che Ales-
sandro Severo concesse ai senatori di circo-
lare per Roma in carrucae, purché fossero
argentate, e secondo Vopisco (Aurelianus, 46),
Aureliano concesse anche ai cittadini privati
da avere simili carrucae preziose. Svetonio
racconta invece che Nerone non viaggiava
mai senza un corteo di mille carrucae (Sve-
tonio, Nero, 30), numero che secondo Lam-
pridio ammonta solo a cinquecento.
Le esiguità dei reperti, peraltro normale con-
siderando la deperibilità dei materiali utiliz-
zati, rinvia, nella maggior parte dei casi, ogni
possibilità di ricostruire nei particolari e nel
dettaglio la forma, le dimensioni e la funzio-
nalità di questo veicolo.
Sono state identificate tre tipologie differenti
di carruca: la carruca di tipo comune da viag-
gio, molto usata da persone singole e gene-
ralmente di proprietà dello stesso viaggiatore;
la sua struttura era semplice, priva di appa-
rati decorativi, ma sufficientemente robusta
da resistere a lunghi spostamenti. Le fonti ci
riferiscono che era dotata di quattro ruote,
con otto raggi ciascuna, ed aveva un como-
do sedile per due persone sul lato posterio-
re, mentre anteriormente era il posto del
cocchiere. Secondo le ipotesi degli studiosi
(Cagiano 1939) la carruca da viaggio aveva le
seguenti misure: 2,20 m c.a. lunghezza del
pianale; 1,40-1,50 larghezza ipotetica del pia-
Carruca
nale e 0,80 m diametro delle ruote. È stato
possibile ricostruirla soprattutto sulla base
del rilievo rinvenuto su una tavoletta d’avo-
rio conservata presso la cattedrale di Treviri,
e anche di un rilievo dai Musei Vaticani. La
carruca dei magistrati, anch’essa un veicolo
a quattro ruote, di cui in genere quelle ante-
riori più piccole. Era formata da un cassone
molto alto, quasi cubico, destinato ad una ric-
ca ornamentazione che metteva in risalto la
dignità dei funzionari: essa aveva, come ci at-
testa Plinio, i fianchi ornati di rilievi realizza-
ti in metalli preziosi (Plinio, Naturalis Historia,
33 11,140:..at nos carrucas argento caelare in-
venimus). Al centro del pianale del carro si
trovava un elegante trono per il magistrato,
dietro al quale stavano i littori, il cui posto era
indicato da un riparo a ringhiera; uno sga-
bello sul lato anteriore serviva per il cocchie-
re. Significativo rilievo per la ricostruzione
della carruca per magistrati è quello da Vai-
son la Romaine, databile tra II e III sec. d.C.
Essa era generalmente usata dai funzionari
pubblici per i loro spostamenti; era general-
mente trainata da quattro muli ed il perso-
nale adibito a questo servizio prendeva il nome
di mulionees carrucari.
La carruca dormitoria, un veicolo di proprie-
tà privata e destinata a lunghi viaggi, era in-
vece una vettura tecnologicamente più
complessa, la cui denominazione è stata ri-
cavata da un passo del Digesto di Giustinia-
no (Digesto, 34, 2: carrucha dormitoria cum
mulis). Era un mezzo a quattro ruote, piutto-
sto lungo e completamente ricoperto con un
tendone, probabilmente di pelle, da cui era-
no ricavate piccole finestre. Protomi di ani-
178
mali erano poste sul fianco del veicolo sopra
alle ruote, per impedire che in esse si andas-
sero ad impigliare lembi del tendone. All’in-
terno della carruca dormitoria il viaggiatore
poteva distendersi e dormire, e anche il gui-
datore aveva un posto al riparo dalle intem-
perie. Di questo mezzo di trasporto sono stati
rinvenuti supporti di bronzo, alcuni di note-
vole pregio artistico, relativi agli ancoraggi di
robuste cinghie binate di cuoio. Si tratta di
cinghie che fungevano da sospensioni, iso-
lando il cassone dagli assali e attenuando, in
questo modo, le maggiori sollecitazioni ver-
ticali e gli scuotimenti orizzontali.
La carruca manteneva una velocità oraria su
strada pari a circa 5 miglia (7 km e mezzo).
Le sue dimensioni erano: 2,70 m la lunghez-
za del piano del carro; 0,30 m l’altezza del
piano; 1,40 m l’altezza della copertura e 1,70
m l’ipotetica larghezza. Rappresentazioni del-
la carruca dormitoria, importanti per la sua ri-
costruzione sono: il rilievo dalla chiesa di
Maria-Saal (Klagenfurt) e uno dalla Panno-
nia. L’interno della carruca dormitoria era pro-
babilmente decorato con pelli e materassi ed
il suo uso era tipico da parte di coloro che
amavano viaggiare nel lusso: dagli antichi au-
tori sappiamo infatti che nella carruca dor-
mitoria si poteva dormire, giocare, studiare e
addirittura scrivere.
I.F.
Bibliografia
Amouretti 1991, pp. 219-232; Cagiano de Azevedo 1938;
Daremberg-Saglio, s.v.; Jope 1993, pp. 544-571; Pisani
Sartorio 1988; Raepsaet 2002; Russo, Russo 2008;
Weber 1986; Weber 2007; White 1984.
Le comunicazioni marittime
Salvatore Martino
L’impero romano, dal punto di vista geografico, era un anello di
terre che circondava un mare, il Mediterraneo. La posizione cen-
trale del Mare Nostrum, come era orgogliosamente soprannomi-
nato dai Romani, rendeva le comunicazioni marittime essenziali
per la coesione dell’impero. Esse erano un aspetto fondamentale
nella quotidianità dell’esistenza di gran parte dei Romani, a di-
spetto del luogo comune che vorrebbe una civiltà romana preva-
lentemente ‘terrestre‘, di contro a una civiltà greca a vocazione
marinara. Questo semplicistico modo di interpretare quelle che
noi definiamo ‘civiltà classiche’ affonda le sue radici nel positivi-
smo ottocentesco ed è ormai superato dalla critica storiografica:
non esistono popoli ‘marittimi’ o ‘terrestri‘. Tuttavia è bene sot-
tolineare che il mare è un elemento ostile, sul quale l’uomo si av-
ventura solo stretto dalle necessità. Ebbene, come si è accennato
sopra, andar per mare era una necessità in un organismo politi-
co che si distendeva attorno al bacino del Mediterraneo.
Di conseguenza, i Romani furono dei grandi costruttori navali, la
cui sapienza carpentieristica è stata superata solo in età moderna
quando la necessità dei viaggi transoceanici per raggiungere le
Americhe impose di rivedere la filosofia costruttiva delle navi. Chiun-
que fosse richiesto al giorno d’oggi di descrivere il modo di as-
semblare una imbarcazione rievocherebbe immancabilmente, a
parole sue e con molte inesattezze forse, le operazioni che sot-
tendono il principio costruttivo definito ‘a scheletro e fasciame‘.
Questo metodo di costruire una imbarcazione di legno è stato pra-
ticato per secoli dalla nostra civiltà tecnica ed è tanto classico e no-
to che anche il non specialista ne ha un’idea almeno approssimativa.
La costruzione di una nave cominciava con l’impostazione della
chiglia, deponendo su adatti sostegni un legno che avrebbe co-
stituito il principale elemento longitudinale dello scafo e che, co-
me tale, aveva grande robustezza e rigidità (nelle imbarcazioni più
grandi era formato da varie parti con una loro struttura, sulla qua-
le qui non insisterò). Alla chiglia si innestavano, a intervalli rego-
lari, degli elementi trasversali detti ‘coste’, che determinavano la
sezione dello scafo ed erano quindi di forma variabile, sempre più
differenziata verso poppa e verso prua, dove la chiglia proseguiva
in due tratti innalzantisi, più o meno rettilinei o curvi, detti ‘dritto
di prua’ e ‘dritto di poppa’. Le coste dei due lati erano riunite a
coppie, nella parte più alta, da altri elementi trasversali, detti ‘ba-
gli’, che chiudevano e rinforzavano tutta la struttura, e che soste-
nevano il ponte di coperta. L’insieme di una coppia di coste e del
baglio che le riunisce si chiama ‘quinto’. Sullo scheletro così ot-
tenuto si distendeva il fasciame, formato da un gran numero di
179
Fig. 1a – Carpenteria ‘a mortasa e tenone’ Fig. 1b – Carpenteria
‘a mortasa e tenone’
(archeologia sperimentale)
tavole disposte in senso longitudinale, fissate con chiodi alle co-
ste, in modo da formare un guscio il più impermeabile possibile.
Quando sui bagli si applicavano le tavole del ponte di coperta, lo
scafo prendeva la sua forma.
Descritta sinteticamente la carpenteria moderna, dirò, altrettanto
sinteticamente, che quella antica procedeva in modo opposto, co-
minciando dal fasciame, secondo una tecnica sopravvissuta an-
che in Europa fino a non molto tempo fa, in aree marginali e
secondarie. Nello scafo di un veliero moderno, costruito nel mo-
do che ho descritto in breve, le tavole del fasciame non sono af-
fatto connesse fra di loro, ma formano una solida struttura solo
in quanto sono collegate tutte, una per una, a un elemento di al-
tro ordine, le coste; l’impermeabilità di tutto il rivestimento è ot-
tenuta mediante il calafataggio, cioè l’accurata chiusura degli
interstizi fra tavola e tavola mediante particolari tecniche. Nella
carpenteria antica, invece, ogni tavola era strettamente legata a
quelle adiacenti, con una straordinaria tecnica scomparsa e di-
menticata alla fine dell’antichità: delle tavolette di legno duro era-
no inserite in gran numero, a brevi intervalli, nello spessore delle
tavole, sul loro margine. Trattenute da caviglie ugualmente di le-
gno, che ne attraversavano lo spessore, esse legavano così le ta-
vole direttamente l’una sull’altra, col sistema detto ‘a mortasa e
tenone’ (fig. 1a,b).
Questa tecnica, più da stipettaio che da maestro d’ascia, rende
possibile, anzi, quasi necessario, il procedimento di costruire pri-
ma lo scafo, e compone un guscio che ha forma e consistenza an-
che da solo, senza lo scheletro delle coste, che vengono aggiunte

Fig. 2 – Carpenteria a scheletro e fasciame.
dopo. La relativa esiguità dello scheletro negli scafi antichi, testi-
moniata da tutti i relitti, è la conseguenza e la conferma di questo
modo di costruire. Molto più sommario era il calafataggio, nep-
pure degno di questo nome, se paragonato a quello moderno.
Tutto questo lo si sa con precisione e sicurezza solo da pochi de-
cenni, da quando i relitti cominciarono a rivelare agli occhi stupiti
degli scopritori una tecnica di così prodigiosa e paziente abilità. Ora
che lo si sa, si trovano facilmente nelle fonti antiche gli indizi di que-
sta carpenteria tanto a lungo dimenticata, ma solo col senno di poi;
pochissimi l’avevano intuito, e la conferma definitiva è venuta solo
dall’archeologia subacquea; anche i monumenti figurati non dico-
no nulla in proposito, trattandosi di un particolare che ben difficil-
mente essi potevano esprimere. Questo della carpenteria ‘a mortasa
e tenone’ è un aspetto che distingue e contrappone la nautica ro-
mana a tutta quella europea, medioevale e moderna (fig.2).
La tecnica potrebbe sembrare avere in sé connaturato qualcosa di
fragile che impediva la costruzione di imbarcazioni grandi e robu-
ste, o almeno sofisticate, ma non è così. Certo, le acque del Medi-
terraneo romano erano ingombre di natanti di ogni stazza e
dimensione, sia primitivi che elaborati. Le fonti antiche ci hanno tra-
mandato un gran numero di nomi per questi ma non è sempre pos-
sibile associare a tali nomi una precisa tipologia. Una delle meglio
conosciute e delle più sofisticate è la famosa caudicaria (sez. 6, n.10).
Il termine indicava un tipo di imbarcazione leggera, usata per ri-
180
Fig. 3 – Nave
Oneraria
(mosaico del
Piazzale delle
Corporazioni
ad Ostia antica.
copia. Roma,
Museo della
Civiltà Romana).
salire il Tevere. Il tipo è noto da una serie di bassorilievi, mosaici
e affreschi, ed ha alcuni tratti caratteristici che lo rendono molto
ben distinguibile: il dritto di poppa è curvato in avanti, quello di
prua non è eccessivamente pronunciato; la murata è alta e la for-
ma dello scafo, provvisto di due timoni laterali a poppa, sembre-
rebbe decisamente panciuta. La caudicaria era una nave fluviale,
e come tale poteva procedere lungo il Tevere ad alaggio. A tal fine
era provvista di un massiccio albero di rinvio per il cavo che do-
veva trainarla, posizionato non al centro ma verso prua, come è
normale per questo tipo di imbarcazioni anche in epoca moder-
na. Questo albero aveva una serie di zeppe per facilitare l’arram-
picata ai codicarii ed era smontabile, come è mostrato bene da
alcune immagini pervenuteci. Ma le cose più interessanti da no-
tare della caudicaria sono altre.
Un mosaico del Piazzale delle Corporazioni a Ostia, del 200 d.C.
circa, rappresenta una scena di trasbordo di anfore da una nave
mercantile ad una caudicaria (fig.3). Questa è chiaramente rico-
noscibile dal suo albero (drizzato però al centro del ponte) e dal
tipico profilo. A poppa del battello compare una bassa struttura
cilindrica con una serie di raggi che si dipartono perpendicolar-
mente dalla sommità: si tratta indiscutibilmente di un cabestano.
Questo equipaggiamento particolare potrebbe essere un ausilio
per il governo dei timoni laterali tipici di tutte le imbarcazioni an-
tiche; ma rappresentazioni di vascelli ben più grossi delle caudi-
cariae mostrano il nocchiero che governa i timoni senza cabestano,
e in un rilievo che rappresenta proprio una caudicaria in naviga-
zione, si distingue con estrema nitidezza il pilota che impugna
una barra fissata a un timone laterale. Lo scopo di questo cabe-
stano era un altro: esso era un ausilio installato per agevolare la
manovra dell’alaggio.
L’alaggio era generalmente eseguito da uomini o da bestie da ti-
ro che trainavano il natante camminando sulla riva. Ma la mano-
vra di una caudicaria doveva procedere più o meno così: qualche
membro dell’equipaggio scendeva a terra e fissava il cavo di trai-
no, rinviato sulla punta dell’albero a prua e da lì al cabestano, a
qualche albero o roccia sulla riva; girando il cabestano l’imbarca-
zione risaliva la corrente, fino al punto in cui il cavo era fissato,
dopodiché si svolgeva la fune dall’asse del cabestano per rifissar-
Fig. 4 a – Le navi di Nemi: scafo di uno dei due relitti
ne la cima più avanti sulla riva. Un sistema comodo e pratico, che
permetteva di risparmiare energia e di procedere senza treni di
traino di alatori o buoi, e senza dover fare i conti con eventuali
asperità del terreno. È possibile che non tutto il percorso fosse co-
perto in questo modo, ma solo tratti particolarmente aspri.
Ma le possibilità della caudicaria non si esaurivano qui: questo
battello era in grado di affrontare anche il mare, grazie ad una ve-
la che poteva armare il suo albero da alaggio. L’albero della cau-
dicaria, come s’è detto, era spostato verso prua e ciò non consentiva
di armarlo con una vela quadra, che ne sarebbe risultata irrime-
diabilmente impacciata. Ciò si tradusse nell’adozione di un altro
tipo di vela, perfettamente adatto alla necessità: la vela a tarchia,
cioè una vela coassiale alla chiglia di forma rettangolare o trape-
zoidale, sostenuta in punta da una pertica diagonale.
La tecnica ‘a mortasa e tenone’ consentiva anche la costruzione
di navi molto grandi, usate per il trasporto del grano dall’Egitto a
Roma. Dagli scarni accenni delle fonti letterarie si ricava che la lun-
ghezza media di queste navi granarie era di una cinquantina di
metri, e una quindicina di metri per la larghezza e l’altezza dal fon-
do della cala al ponte di coperta. Bisognerà aspettare le ‘caracche’
genovesi del tardo medioevo per ritrovare misure del genere. Que-
ste navi erano propulse da alberi a vela quadra, in genere tre e,
pur avendo una stazza stimata intorno alle 1200 tonnellate, pote-
vano raggiungere i 4-5 nodi.
Navi da trasporto così grandi non esaurivano le possibilità della
tecnica ‘a mortasa e tenone’: i Romani assemblavano pure lus-
suosissimi ed enormi ‘yatch’. Ne abbiamo diverse descrizioni che
sembrerebbero incredibili, se uno straordinario ritrovamento ar-
cheologico non ci consentisse di prestarvi fede.
Da secoli, i pescatori del lago di Nemi si tramandavano una sini-
stra leggenda: le notti di tempesta, una gigantesca nave fantasma
solcava le acque del lago. Negli anni ’30 la rete di un pescatore,
impigliatasi in qualcosa sul fondale, riportò alla luce reperti di squi-
sita fattura artistica e permise di comprendere il fondo di verità al-
la base della leggenda. Una ricognizione di palombari permise di
appurare che vi erano due giganteschi relitti sul fondo del lago, ri-
salenti alla metà del I sec. d.C. L’intero lago fu temporaneamente
prosciugato per permetterne il recupero, e i relitti (purtroppo bru-
ciati in seguito ad un bombardamento nella seconda guerra mon-
181
Fig. 4b - Navi di Nemi nel museo poi distrutto dai bombardamenti
diale) risultarono essere due veri e propri palazzi galleggianti, con
pavimentazioni musive, marmi, splendide decorazioni in bronzo,
il tutto al servizio del lusso di qualche personaggio molto poten-
te, forse Caligola (fig. 4a, b).
Le comunicazioni marittime non erano costanti durante tutto l’an-
no. Dal 27 maggio al 14 settembre, navigare era considerato si-
curo. Dal 10 marzo alla fine di maggio e dalla metà di settembre
al 10 novembre andar per mare era considerato rischioso, ma pu-
re v’erano dei coraggiosi che, per necessità o amore di guadagno,
rischiavano l’avventura. Solo pochi temerari invece avrebbero osa-
to sfidare il mare tra novembre e marzo, quando il pericolo di im-
battersi in un fortunale era elevatissimo.
Le rotte su cui avvenivano questi traffici riflettevano la stagionalità
della navigazione. Nel periodo considerato buono, i venti prevalenti
nel Mediterraneo vanno da ovest a est La flotta granaria partiva da
Alessandria con il suo carico che avrebbe saziato la grande fame
della capitale verso la fine di marzo (sez. 5, n. 10). Poiché il viaggio
che avrebbe dovuto compiere era esattamente contrario ai venti, era
costretta a risalire lungo la costa siro-palestinese e anatolica, sfrut-
tando le brezze (venti che si producono in prossimità delle coste
per la differenza di riscaldamento diurna fra il mare e la terra) e na-
vigando col vento al lasco o al gran lasco (90° circa rispetto all’as-
se della lunghezza della nave), il massimo consentito dalle loro vele
quadre. Dopo aver affrontato con molta difficoltà la traversata del-
l’Egeo, la flotta granaria si trovava di fronte a una scelta rischiosa:
o prendere a nord di Creta e doppiare il terribile Capo Malea sul-
l’estrema punta meridionale del Peloponneso, che godeva di pes-
sima fama per le avverse e variabilissime condizioni meteo-marine,
oppure passare a sud di Creta, col rischio di una improvvisa libec-
ciata che avrebbe spinto le navi contro il litorale irto di scogli. Su-
perato questo, che era il momento più critico del viaggio, la flotta
tagliava lo Ionio affrontando il mare aperto, per poi giungere in vi-
sta della Calabria, passare lo stretto di Messina e approdare a Poz-
zuoli agli inizi di giugno. Il carico veniva trasbordato sulle caudicariae
che lo portavano fino a Roma: la flotta alla fonda invece si ricarica-
va di merci occidentali da riportare in Egitto. Il ritorno era molto più
agevole: le navi salpavano alla fine di agosto e, col vento in poppa,
tagliavano tutto il Mediterraneo per mare aperto, ritornando ad Ales-
sandria in una quarantina di giorni (v. Appendice)(v. sez. 5, n. 14).
Appendice Velocità con probabili venti deboli, tratti in cabotaggio e scali intermedi
Rotte e tempi di percorrenza
Percorso Distanza (in miglia nautiche) Lunghezza del viaggio (in giorni) Velocità media (in nodi)
Percorso Distanza (in miglia nautiche) Lunghezza del viaggio (in giorni) Velocità media (in nodi) Bisanzio-Rodi
445 5 3,7
Ostia-Africa 270 2 6 (Marc. Diac., Vit. Porph., 55)
Messina-Alessandria 830 6 5,8 Bisanzio-Gaza
855 10 3,6
(Marc. Diac., Vit. Porph., 27)
Ostia-Gibilterra 935 7 5,6
Tessalonica-Ascalona
800 12 2,8
Ostia-Spagna Citeriore 510 4 5,3 (Marc. Diac., Vit. Porph., 6)
Ostia-Gallia Narbonese 380 3 5,3
Messina-Alessandria 830 7 5 Velocità con condizioni di vento sfavorevoli
(Per altri dati non inclusi nella tabella perché troppo falsati da cause disparate, soste forzate in porto, impossibilità di determinare i venti, ecc., v. Casson 1971, p. 291 n. 93)
Pozzuoli-Alessandria 1000 9 4,6
Percorso Distanza (in miglia nautiche) Lunghezza del viaggio (in giorni) Velocità media(in nodi)
Velocità relative a singole navigazioni con condizioni di vento favorevole Cirene-Creta
Percorso Distanza (in miglia nautiche) Lunghezza del viaggio (in giorni) Velocità media (in nodi) (Strabone, X, 4, 5: il punto indicato
160 2 3,3
da Strabone è il Criometopon,
Corinto-Pozzuoli l’estrema punta occidentale di Creta)
(Filostrato, Vit. Apoll., VII, 10) 670 4,5 6,2
Ascalona-Tessalonica
Abdera-foci Danubio 800 13 2,6
500 4 5,2 (Marc. Diac., Vit. Porph., 6)
(Tucidide, II, 97, 1)
Rodi-Gaza
Reggio-Pozzuoli 410 7 2,4
175 1,5 5 (Marc. Diac., Vit. Porph., 56-57)
(Atti degli Apostoli 28, 13)
Alessandria-Marsiglia
Cartagine-Gibilterra 1500 30 2,1
820 7 4,9 (Sulp. Sev., Dial., I, 1, 3)
(Scyl., Per., 111)
Pozzuoli-Ostia
Sirti-Alessandria 120 2,5 2,0
700 6,5 4,5 (Filostrato, Vit. Apoll., VII, 16)
(Sulp. Sev., Dial., I, 3, 2; 6, 1)
Gaza-Bisanzio
Alessandria-Efeso 855 20 1,8
475 4,5 4,4 (Marc. Diac., Vit. Porph., 26)
(Ach. Tat., V, 15, 1; 17, 1)
Rodi-Bisanzio
Cartagine-Siracusa 445 10 1,8
(Marc. Diac., Vit. Porph., 37)
(Procopio, Bellum Visigothorum., 260 2,5 4,3
I, 14, 8) Cesarea-Rodi
400 10 1,7
(Marc. Diac., Vit. Porph., 34)
Cirenaica-Alessandria
Synesio, Epistulae, 5, 1 (salpato da Alessandria-Cipro
450 4,5 4,3 250 6,5 1,6
una località chiamata Phycus, (Luciano, Navig., 7)
attuale Ras-el-Razat in Pirenaica) Sidone-Chelidonie
350 9,5 1,5
Pozzuoli-Taormina (Luc. Navig., 7)
205 2,5 3,4
(Filostrato, Vit. Apoll., VIII, 15)
Velocità di flotte da guerra (da intendere procedenti a vela, non a remi)
Velocità usualmente impiegate per giungere da un punto all’altro Distanza Lunghezza del viaggio Velocità media Condizioni di vento
Percorso (in miglia nautiche) (in giorni) (in nodi)
Percorso Distanza(in miglia nautiche) Lunghezza del viaggio (in giorni) Velocità media(in nodi)
Rodi-Alessandria Non precisato;
Ibiza-Gibilterra (App., Civ., II, 89) 325 3 4,5 probabilmente favorevole
(Diod. Sic., V, 16, 1) 400 3 5,5 Grandi Sirti-Eraclea Minoa
(Plut., Dion., 25, 4-5) 475 4,5 4,4 Favorevole
Epidamno-Roma
Sason-Cefalonia Non precisato;
160 1,75 4
Epidamno-Roma (Pol., V, 110, 5) probabilmente favorevole
(Procopio, Bellum Gothorum, 600 4,5 5,5 Troia-Alessandria 550 7 3,3 Favorevole
III, 18, 4) (Lucan., IX, 1004-1005)
Creta-Egitto Cagliari-costa africana
310 3/4 4,3/3,2 (Procopio, Bellum Non precisato;
(Strabone, X, 4, 5: da capo Samonio) 200 2,5 3,3
Visigothorum, I, 25, 21) probabilmente favorevole
Rodi-Alessandria
Lilibeo-capo Bon 65 1 2,7 Generalmente favorevole
(Diodoro Siculo, III, 34, 7) 325 3,5 3,9 (Liv., XXIX, 27, 6-8)
Mar d’Azov-Rodi Messina-Cefalonia 250 4,5 2,3 Probabilmente favorevole
(Liv., XLII, 48, 9)
(Diodoro Siculo, III, 34, 7) 880 9,5 3,9
segue

182 183
segue da pagina 181
Percorso
Pisa-Marsiglia
(Pol., III, 41, 4. Il viaggio
avvenne cabotando lungo la
costa ligure)
Utica-Cagliari(Bell. Afr., 98)
Lilibeo-Ruspina
(Bell. Afr., 34. Ruspino,
presso Monastir, sulla costa
ad est di Tunisi)
Lilibeo-Anquillaria
(Caes., B.C., II, 23. Anquillaria
presso Capo Bon)
Siracusa-capo Bon
(Diod. Sic., XX, 6, 1-2)
Euripo-Falero
(Herod., VIII, 66)
Zacinto-capo Pachino
(Plut., Dion., 25, 2)
Lilibeo-Africa (Bell. Afr., 2.)
Zacinto-Etna
(Proc., B.V., I, 13, 22.
Approdo sulla costa
orientale della Sicilia, vicino
alle falde dell’Etna).
Bibliografia:
Basch 1987; Casson 1965, pp. 31-39; Casson 1971; Gian-
frotta, Pomey 1981; Höckmann 1988; Janni 1996; Me-
das 2004; Pomey, Tchernia 1980-1981, pp. 29-57; Rougé
1966; Rougé 1977; Ucelli 1950.
Sez. 6.9.10 - Le navi mercantili
Distanza Lunghezza del viaggio Velocità media Condizioni di vento
romane: oneraria e caudicaria
(in miglia nautiche) (in giorni) (in nodi)
Ricostruzioni: C. Mocchegiani Carpano
240 4,5 2,2 Favorevole, poi sfavorevole
L’uso delle vie d’acqua, marittimo e fluviale,
160 3 2,2 Probabilmente sfavorevole era l’unico nell’antichità a consentire dimen-
sioni di trasporto di una certa rilevanza ad un
costo relativamente basso con il vantaggio che
140 3,5 1,7 Favorevole non erano necessarie infrastrutture continue;
per questo motivo se per un insediamento ur-
bano la posizione suo nei pressi di una via flu-
90 2,5 1,5 Non precisato viale garantiva facili collegamenti verso l’interno
del territorio, presso il mare permetteva il con-
tatto commerciale con località molto distan-
220 6 1,5 Probabilmente sfavorevole
ti. L’archeologia, che solo da una cinquantina
96 3 1,3 Variabile
d’anni ha cominciato ad occuparsi di relitti ed
è diventata sottomarina, ha confermato con
340 12,5 1,1 Molto lieve
dovizia di scoperte l’esistenza di una fittissi-
85 3,5 1 Sfavorevole ma rete commerciale e, nello stesso tempo,
ha fatto rilevare anche la pericolosità di quei
viaggi. Il coordinamento e il diretto collega-
320 15,5 0,9 Molto lieve mento poi tra vie marittime e vie terrestri e
fluviali permetteva la diffusione capillare del-
le merci trasportate.
Le navi erano adibite solo al trasporto merci;
non esistevano navi-passeggeri, se non quel-
le che trasportavano l’imperatore nei sui viag-
gi (ma forse venivano utilizzate le navi della
flotta militare); per viaggiare si doveva quin-
di aspettare la partenza di una nave mercan-
tile per la destinazione necessaria e chiedere
un passaggio.
I beni che viaggiavano per mare erano i più va-
ri, ma non sempre i carichi erano composti da
un unico genere merceologico. Dai rinvenimenti
subacquei sono emersi trasporti di metalli in
pani, anfore olearie e vinarie, garum, cerami-
che, derrate alimentari (grano, lenticchie), aro-
mi, profumi ed oggetti preziosi e di lusso (statue
di marmo e di bronzo), marmi lavorati, semi-
lavorati e grezzi: e certamente anche tutta una
gamma completa di merci viaggiava per mare,
solide e liquide, che tuttavia non si sono con-
servate: ma i numerosi rinvenimenti in relitti di
anfore, olearie e vinarie, e soprattutto la stessa
testimonianza del Monte Testaccio a Roma,
collinetta alta 36 metri creata dallo scarico di
circa 80 milioni di anfore rotte su una superfi-
cie di 22.000 mq., sono la testimonianza del-
l’importazione a Roma dalla Spagna e dall’Africa
di olio e vino in tre secoli.
184
I porti erano l’anello importante, ma spesso
debole, di queste linee commerciali e di scam-
bi. L’imperatore Claudio diede a Roma il suo
primo porto marittimo, inaugurato da Nero-
ne e ristrutturato da Traiano, porto collegato
con Roma tramite la via fluviale percorsa in
risalita con sistemi di alaggio: i trasporti Ostia-
Roma impiegavano due notti e un giorno
(Strabone, Geografia, 8,16).
I mezzi di trasporto, cioè la navi, erano di due
tipi sostanzialmente: le navi onerarie, di nor-
ma ad uno o due alberi, più raramente a tre,
andavano a vela (vela quadra maestra, aca-
tus, sormontata da una vela triangolare bi-
partita, artemon o vela di gabbia, e due
velaccine scalene, suppura) e solo eccezio-
nalmente a remi per la manovra nei porti; la
lunghezza massima era di 60 metri per una
larghezza di 15 e un’altezza – fuori tutto – di
14 metri; la capacità di carico arrivava a 2000
tonnellate; in genere tuttavia le navi avevano
stazza e dimensioni minori (500/600 ton-
nellate). Il fasciame, di tavole di pino rivesti-
te di tessuto di lana impermeabilizzata con
resina di conifere data a caldo o anche cera,
era ricoperto con lamine di piombo. Le navi
caudicarie erano imbarcazioni a fondo piatto
adibite al trasporto fluviale (Ostia-Roma sul
Tevere, ad esempio), senza vela né remi e so-
lo con un timone; l’albero al centro median-
te l’uso di funi serviva sia per le manovre del
carico, ma soprattutto per tenere ferma la bar-
ca durante il traino (alaggio con uomini o ani-
mali) e non farla ruotare verso la riva.
Bibliografia
Avilia 2002; Le Gall 1953/2005, pp. 262-283; Lo Sardo
2005; Gianfrotta, Pomey 1981; Rougé 1977; Rival 1991;
White 1984.
185
nave oneraria
(a sinistra),
nave caudicaria
(a destra)
Sez. 6.11 - Bicchieri (4) di Vicarello
Materiale: argento
Dimensioni: alt. mm 95-115; diam.62-77
Provenienza: Vicarello. Rinvenuti nel 1852 nel
deposito votivo presso le Aquae Apollinares
Luogo di conservazione: Roma, Museo Nazionale
Romano, inv. n. ...
Cronologia: I sec. d.C.
Ricostruzione virtuale dell’itinerario antoniniano:
Henrique Rossi Zambotti
Nel mondo antico si erano diffusi dei documenti
di carattere pratico, gli itinerari, che registravano
le principali strade dell’Impero e le distanze fra
i centri collegati. Esistono itinerari di due tipi:
itineraria adnotata e itineraria picta (Vegezio, de
re militari, 3, 6). I primi sono composti sola-
mente da notazioni testuali e perciò non han-
no base cartografica, i secondi sono invece
rappresentazioni cartografiche schematiche con
l’indicazione degli assi viari e delle distanze.
Oltre alle città venivano segnalate le stationes
del cursus publicus (cioè del servizio postale),
che si distinguono in mansiones (con alloggio)
e mutationes (per il solo cambio dei cavalli).
Fra gli esemplari giunti fino a noi c’è l’Itinerarium
Gaditanum, un documento epigrafico costitu-
ito da quattro bicchieri d’argento, di una for-
ma cilindrica che riproduce in scala miniaturizzata
quella di un miliario (alt. mm 95-115; diam. mm
62-77). I bicchieri sono databili fra i primi anni
del principato augusteo e l’età tiberiana, furono
ritrovati presso la fonte termale delle Aquae
Apollinares, presso Vicarello (e per questo an-
che detti vascula vicarelliana) a 7 km da Brac-
ciano, a nord di Roma, nel luogo in cui furono
deposti come ex voto.
Ognuno dei quattro bicchieri porta incisa sul-
la parte esterna un itinerario via terra, un’is-
crizione su quattro colonne, che elenca tutte
le 104 stazioni con le distanze parziali fra le
località che sorgevano fra la città spagnola di
Gades (l’odierna Cadice) e Roma, per un to-
tale di 1840 miglia romane (2.723,2 km). Il
titolo figura sotto l’orlo e la somma delle
distanze sopra il piede. Le distanze ufficiali qualche rapporto con Apollo. Inoltre il fatto successivamente questi aveva utilizzato i quat- ITINERARIUM GADITANUM 1
da Roma venivano computate dal miliarium che Gades sia il punto di partenza degli itine- tro bicchieri per farne dono alle divinità pro- CIL XI 3281
aureum, una pietra miliare eretta nel 20 a.C. rari sembra implicare che i bicchieri siano sta- tettrici del luogo. 1 Ad Portum FRA BOLONOS E FRIAS XXIIII 54 Nemausum NIMES XV
da Augusto nel Foro Romano in relazione con ti prodotti in quella città. Due sono le ipotesi F.P. 2 Hastam MESAS DE HASTA XVI 55 Ugernum BEAUCAIRE XV
l’istituzione del cursus publicus. più accreditate: la prima che gli oggetti siano 3 Ugiam TORRES DE ALOCAZ XXVII 56 Arelata ARLES VIIII
La presenza dei bicchieri con inciso l’itinerario stati donati ad Apollo da alcuni mercanti ga- 4 Orippum TORRE DE LOS HERBEROS XXIIII 57 Ergnaginum SAINT GABRIEL,TARASCON VI
Gaditano all’interno della stipe votiva ha pos- ditani, forse recatisi a Roma per vendere 5 Hispalim SEVILLE VIIII 58 Clanum SAINT REMY DE PROVENCE VIII
Bibliografia
to diversi quesiti. Intanto è difficile compren- prodotti caratteristici della loro terra, l’olio o 6 Carmonem ? XXII 59 Cabellionem CAVAILLON XII
dere per quale motivo i bicchieri, offerti in dono il garum, la salsa di pesce molto apprezzata Bonora G., Dall’Aglio P.L., Patitucci S., Uggeri G., 7 Obuclam LA MONCLOVA XX 60 Aptam Iuliam APT XII
alla divinità che presiedeva e dava il nome alle nella cucina romana, anche se non si spiega Topografia Antica, Bologna 2000, pp. 220-221; 8 Astigim ECIJA XV 61 Catuiaciam CEREST XII
Aquae Apollinares, Apollo, riportassero il per- per quale motivo questi commercianti Garrucci R., Dissertazioni archeologiche di vario argo- 9 Ad Aras EL GARBATO LA CARLOTA XII 62 Alaunium NOTRE DAME DES ANGES XVI
mento, Roma 1864, pp. 14-16;
corso Cadice-Roma. avessero scelto di percorrere una via terrestre 10 Cordubam CORDOVA XXIII 63 Segusteronem SISTERON XXIIII
Heurgon J., La date des gobelets de Vicarello, in REA
I quattro bicchieri infatti sembrano aver lo lunga oltre 2.700 km, quando le merci spag- 54, 1952; 11 Ad X ? X 64 Alabontem OLLOMONTE XVI
scopo di ringraziare il dio per aver protetto nole seguivano sempre la più rapida ed eco- Kunzl E., Aquae Apollinares(Vicarello), in Caesaro- 12 Eporam MONTORO XVII 65 Vappincum GAP XVIII
l’avventuroso viaggio via terra tra Cadice e Ro- nomica via marittima. Una seconda ipotesi è dunum 26, 1992, pp. 273-296; Levi M.A., Il mondo dei 13 Uciesem LOS CANSINOS ANDUJAR XVIII 66 Caturigomagum CHORGES XII
ma anche se l’itinerario non prevedeva un che questi bicchieri siano stati donati da vi- Greci e dei Romani, 1987, p. 17 14 Ad Novlas VILLANUEVA DE LA REINA XIII 67 Eburodunum EMBRUN XVIII
Talbert R.J.A., Barrington Atlas of the greek and roman
passaggio da Vicarello, ma giungeva a Roma aggiatori provenienti dalla Spagna ad un no- 15 Castulonem CAZORLA CAZLONA XIX 68 Ramam RAME XVII
World, Princeton, Oxford 2000;
passando per la via Emilia e la via Flaminia, bile senatore romano, Lucio Iunio Cesennio Trevisiol A., Fonti letterarie ed epigrafiche per la storia 16 Ad Morum NAVAS DE SAN JUAN XXIIII 69 Brigantium BRIANCON XVIII
attraverso Narnia (Narni) e Ocriculum (Otri- Peto (parente dell’imperatore Domiziano, che Romana della provincia di Pesaro e Urbino, Roma 1999, 17 II Solaria MONTIZON XIX 70 Druantium ? XI
coli), né gli oggetti sembrano presentare un aveva una villa nel borgo di Vicarello), e che p. 132; 18 Mariana PUEBLA DEL PRINCIPE CIUDAD REAL XX 71 Segusionem SUSA XXIIII
19 Mentesam CALCARA LA POVEDILLA XX 72 Ocelum UXEAU XXVII
20 Libisosam LEZURRA XXIIII 73 Taurinis TORINO XX
21 Parietinis VENTORRO DE LA VEREDA XXII 74 Quadrata REGIONE D’AOSTA XX
22 Saltigim CHINCHILLA XVI 75 Rigomagum TRINO VERCELLESE XVI
23 Ad Palem CERRO DE LOS SANTOS XXXII 76 Cuttias? XV
24 Ad Aras EL TARABATO LA CARLOTA XXII 77 Laumellum LOMELLO XIII
25 Saetabim JATIVA XXVIII 78 Ticinum PAVIA XXI
26 Sucronem CULLERA XVI 79 Plambrum ? XX
27 Valentiam VALENZIA XX 80 Placentiam PIACENZA XVI
28 Sagyntum SAGONTE XVI 81 Florentiam FIRENZE XV
29 Ad Novlas ? XXIIII 82 Parmam PARMA XXV
30 Ildum SUR LA COTE XXII 83 Lepidum Regium REGGIO EMILIA XVIII
31 Intibilim TRAIGUERA XXIIII 84 Mutinam MODENA XVII
32 Dertosam TORTOSA XXVII 85 Bononiam BOLOGNA XXV
33 Sub Saltum AI PIEDI DEL COLLE DELLA BALAGUERE XXXVII 86 Claternum QUADERNA DI OZZANO EMILIA X
34 Tarraconem TARRAGONE XXV 87 Forum Corneli IMOLA XIII
35 Palfurianam ALTAFULLA XVI 88 Faventiam FAENZA X
36 Antistianam LA RAPITA XIII 89 Forum Livi FORLI’ X
37 Ad Fines MARTORELLE XVII 90 CesenamCESENA XIII
38 Arragonem NS. SIGNORA DELLA SALUTE XX 91 Ariminum RIMINI XX
39 Semproniana GRANOLLERS VIIII 92 Pisaurum PESARO XXIIII
40 Seterras HOSTALRICH XXIIII 93 Fanum Fortunae FANO VIII
41 Aquis Vocontis CALDAS DE MALAVELLA XV 94 Forum Semproni FOSSOMBRIONE XVI
42 Gerundam GERONE XII 95 Ad Calem CAGLI XVIII
43 Cilnianam CERVIADE TER XII 96 Hesim? XIII
44 Iuncariam FIGUERAS XV 97 Helvillum FOSSATO DI VICO X
45 In Pyraeneum PASSAGGIO DEI PIRENEI XVI 98 Nuceriam NOCERA XV
46 Ruscinonem CASTEL ROUSSILLON XXV 99 Mevaniam BEVAGNA XIX
47 Combusta RIVESALTES VI 100 Ad Martis ? XVI
48 Narbonem NARBONNE XXXII 101 Narniam NARNI XVIII
49 Baeterras DESIERS XVI 102 Ocriclo OTRICOLI XII
50 Cesseronem SAINT THIBERY SUR L’HERAULT XIII 103 Ad XX ? XXIIII
51 Forum Domiti MONT BAZIN XVIII 104 Romam ROMA XX
52 Sextantionem CASTELNAU LE LEZ XV
53 Ambrussum VILLETELLE XV Sum[ma] M[ilia] P[assus] MDCCCXXXX

186 187
Sez. 6.12 - La Tabula
Peutingeriana
Originale: Vienna, Biblioteca Nazionale
Riproduzione: da copia in proprietà privata
La Tabula Peutingeriana, copia medievale (XII
o XIII secolo) di un documento geografico
probabilmente del IV secolo d.C., è un roto-
lo pergamenaceo, alto m. 0,33/35 e lungo m.
6,80 circa, formato da undici fogli o segmen-
ta, uniti fra loro, fino al 1863, lungo i margi-
ni, dipinto in diversi colori (verde per i fiumi
e i mari, giallo, grigio-rosa, marrone per i mon-
ti, rosso per le strade), rappresenta tutto il
mondo allora conosciuto, dalle coste orien-
tali dell’oceano Atlantico (anche se è andato
perduto il primo foglio raffigurante l’Irlanda,
la Britannia e la Spagna) fino alla Cina. Esso
ha dunque un valore che supera il dato do-
cumentale cartografico per farsi, nel suo ge-
nere, testimonianza della concezione che nel
IV secolo d.C., l’uomo aveva del suo mondo.
Trovata nel 1507 dall’umanista viennese Kon-
rad Celtes, bibliotecario dell’imperatore Mas-
similiano I, la carta passò nelle mani di Konrad
Peutinger, Cancelliere di Augsburg e illustre
studioso, dal quale prese il nome. Nel 1511
Peutinger ottiene il permesso imperiale di
pubblicarla ma solo nel 1598, per opera di
Marcus Welser viene portata a termine la pub-
blicazione. Nel 1714 Desiderio Peutinger la
vende ad un antiquario di libri, alla morte di
quest’ultimo viene venduta, nel 1720, al prin-
cipe Eugenio di Savoia. Alla morte del princi-
pe, avvenuta nel 1737, tutta la sua biblioteca,
compresa la Tabula, è acquistata dall’impe-
ratore Carlo VI e passa quindi in proprietà del-
la Biblioteca Reale di Vienna, l’attuale
Biblioteca Nazionale, dove oggi è conserva-
ta sotto la denominazione di Codex Vindobo-
nensis 324 o meglio di Tabula Peutingeriana.
Una delle datazioni della Tabula più accredi-
tate è quella del Miller che aveva indicato co-
me età per il documento originale la metà del
IV secolo d.C. e precisamente gli anni 365-366.
La Tabula mette in risalto con tre particolari
vignette tre metropoli: Roma, Antiochia, Co-
stantinopoli. Il Miller è del parere che la Ta-
bula abbia voluto indicare le città che furono
contemporaneamente capitali dell’impero nel
365-366 d.C.
In definitiva la Carta risulta ultimata alla me-
tà del IV secolo d.C. Tuttavia ci troviamo di-
nanzi ad un’opera composita, il risultato cioè
di numerose elaborazioni ed aggiornamenti
succedutisi nel tempo: la Tabula non nasce
all’improvviso nel IV secolo, né è semplice-
mente il rifacimento di un altro ben determi-
nato documento cartografico, ma è il
momento ‘finale’ di tutta una serie di itinera-
ria picta, cioè di carte geografiche, che l’han-
no preceduta e che via via hanno proposto
ed inserito nuovi dati ed indicazioni su un te-
sto andatosi maturando e completando nel
corso di lunghi anni.
Publio Vegezio Renato, vissuto alla fine del IV
secolo d.C., ed autore di una Epitoma rei mi-
litaris, ricorda l’esistenza di due classi di car-
te itinerarie quando scrive che un
“comandante deve innanzitutto possedere iti-
nerari assolutamente precisi di tutte le regio-
ni, nelle quali si conduca una guerra, così da
conoscere bene le distanze fra i diversi luo-
ghi non solo per il numero delle miglia, ma
anche per la situazione viaria; deve esamina-
188
re le scorciatoie, le deviazioni, i monti, i fiu-
mi, che devono essere fedelmente descritti;
addirittura i comandanti più abili assicurano
di aver posseduto itinerari delle province, do-
ve la necessità li aveva portati, non solamen-
te scritti (itineraria adnotata), ma anche
disegnati (itineraria picta), per poter sceglie-
re, al momento della partenza, il cammino
non solamente con la mente ma anche con
la vista”.
A questo genere di carte stradali, chiamate
appunto itineraria picta, cioè itinerari dise-
gnati e colorati che rappresentavano grafica-
mente il terreno, la sua conformazione fisica,
la situazione antropica e itineraria e, entro
certi limiti, il reciproco rapporto di posizione
fra le varie località, appartiene la Tabula Peu-
tingeriana.
La sproporzione fra la lunghezza e l’altezza,
che si spiega con la necessità di poterla rac-
cogliere in un rotolo per essere così facilmente
trasportata e che chiarisce la finalità e l’uso
pratico di questo volumen, ha condizionato
naturalmente la stesura dell’intero testo geo-
grafico, costringendo il suo compilatore a svi-
luppare il discorso cartografico nella direzione
della longitudine, schiacciando o riducendo
al massimo il disegno nel senso della latitu-
dine. Da qui la forte deformazione che ven-
gono ad assumere i diversi elementi geografici
i quali si trovano, rispetto ai punti cardinali,
in una posizione diversa da quella reale in
quanto l’est prende il posto del nord, spo-
stando di conseguenza l’orientamento gene-
rale. Inoltre alcune terre vengono ad occupare
uno spazio ben superiore alla loro superficie,
come l’Italia che presenta un numero di dati
maggiori di quelli di ogni altro luogo descrit-
to dalla Carta in modo da creare una eviden-
te sproporzione di rapporti rispetto ai restanti
territori. Una spiegazione a tale situazione ce
la danno Strabone e Tolomeo: la geografia de-
ve servire soprattutto agli interessi dello sta-
to e per lo più di ordine militare. Quindi anche
nelle carte più estese, anche in quelle rap-
presentanti tutta l’oikumene, la terra habita-
lis, deve essere dedicato alle regioni di più
grande interesse, uno spazio maggiore e par-
ticolari più numerosi che a quelle meno im-
portanti.
Vi sono indicate circa 555 città e altre 3.500 par-
ticolarità geografiche, come i fari e i santuari
importanti, spesso illustrati da una piccola fi-
gura. Le città sono rappresentate da due case,
le città importanti - come Roma, Costantino-
poli, Antiochia - sono segnalate da un meda-
glione. Vi sono inoltre indicate le distanze, sia
pure con minore o maggior precisione, se-
condo le misure dei singoli paesi, leugae in
Gallia, miglia nei paesi latini, parasanghe in
Persia.
Nella Tabula è raffigurato l’intero mondo co-
nosciuto dagli antichi con i tre continenti Eu-
ropa, Asia e Africa separati tra loro dai
tradizionali confini del Mediterraneo, del Ta-
nais (Don), del Nilo e circondati dal grande
Oceano, che si sviluppa continuo ai margini
della carta. Perduto il primo segmento, che
doveva raffigurare le Colonne d’Ercole, l’Ir-
landa (Hibernia) e la mitica isola di Thule, il
disegno cartografico si svolge dai luoghi più
orientali della Britannia e della Spagna fino
all’India e alla Cina, richiamata nell’estremo
limite orientale dalla scritta Sera Maior. Qui
troviamo anche, in mezzo all’Oceano, dise-
gnata l’Insula Taprobane, l’odierna Ceylon.
A occidente le Colonne d’Ercole segnavano
la fine dell’ecumene, a oriente due aree, ac-
compagnate dalla legenda Hic Alexander Re-
sponsum accepit. Usque quo Alexander? (“Qui
Alessandro ricevette il responso: fin dove, o
Alessandro?”), più che richiamare il ricordo
di un’impresa, vuole indicare il limite ultimo
delle terre e suggerire nel contempo il senso
della relatività umana. Ritroviamo sulla Ta-
bula anche le terre del settentrione europeo
e asiatico e dell’Africa centrale, dove avevano
sede i feroci Sarmati e i misteriosi Etiopi e do-
ve la mancanza di vie di comunicazione, e
quindi di rapporti con il mondo civile, giusti-
ficavano la supposta presenza di popoli leg-
gendari e fantastici.
La Tabula Peutingeriana è l’unica copia giun-
ta fino a noi di un originale cartografico com-
posto in epoca romana ed è un unicum sotto
ogni aspetto: nulla vi è di simile in tutta la let-
teratura classica. Né gli altri documenti iti-
nerari che noi possediamo, dall’Itinerarium
Antonini al Burdigalense allo scudo di Doura
Europos per ricordare i maggiori, possono es-
sere paragonati alla Carta. Essa infatti non è
solamente un testo stradale, per quanto va-
sto ed esauriente; è anche una vera summa,
dove viene a comporsi ‘visivamente’ il qua-
dro di un’intera società con i suoi diversi mo-
di di esprimersi e di organizzarsi.
Nell’ambito del vasto impero, i termini colo-
nia, municipium, castrum, praetorium, forum,
pagus, vicus, che accompagnano molti nomi
di località, e le scritte che indicano le riparti-
zioni regionali e provinciali, i cui confini so-
no spesso precisati dalle stazioni stradali Fines,
Ad fines, acquistano una dimensione ‘con-
creta’ e ci riportano all’ordinata ed articolata
amministrazione politica di Roma.
A questi dati si aggiungono i numerosi cen-
189
tri termali, che con la loro diffusione sottoli-
neano l’interesse di questo popolo per le cu-
re e la salute del corpo e nel contempo ci
danno la più antica carta dei luoghi di cura
legati alle acque salutari. Ma anche i proble-
mi dello spirito sono presenti nella Carta con
le indicazioni di carattere religioso, dove ai
luoghi di culto pagano, ben rappresentato dai
frequenti richiami a centri cultuali dedicati a
diverse divinità, si affiancano i nuovi luoghi
di culto della fede cristiana.
Completano il quadro molti nomi di quei po-
poli che componevano il mosaico delle pre-
senze umane e delle entità etniche, esistenti
nel grande corpo dell’impero. Tutto questo
articolarsi di elementi politici, religiosi, eco-
nomici, sociali trova poi la sua ordinata di-
sposizione in un contesto territoriale definito
nei suoi contorni fisici e negli aspetti orogra-
fici, idrografici e topografici più rilevanti o si-
gnificativi. Ritroviamo infatti le maggiori catene
montuose ed i più noti valichi accanto a me-
no conosciuti e più modesti rilievi, mentre i
grandi fumi dell’Europa, dell’Africa e dell’Asia
accentuano con i loro lunghi corsi serpeg-
gianti il vivace realismo del quadro ambien-
tale, reso ancor più vario e movimentato dal
moltiplicarsi dei fiumi minori e delle macchie
verdi dei laghi che richiamano il colore dei
mari. Ma la carta non si ferma ai confini del-
l’impero; va oltre ad abbracciare terre del lon-
tano oriente, che non furono mai romane. È
questa la prima immagine dei vasti territori
della Persia e dell’India come li vedevano gli
antichi, con le città dai nomi famosi e sco-
nosciuti, con i grandi fiumi della storia e del-
la leggenda, con i monti inaccessibili e gli
sterminati deserti e i luoghi dove si incontra-
no gli elefanti, dove nascono gli scorpioni. Ed
ai margini estremi del mondo il nome di Se-
ra Maior richiama la remota Cina e rievoca
lontananze e spazi immensi lungo l’antichis-
sima via della seta.
A.S.
Bibliografia:
Bosio 1983; Levi A. 1967; Miller 1916.
Sez. 6.13 - Il cursus publicus e la
cura viarum
Il cursus publicus
Gli antichi attribuiscono ad Augusto l’istitu-
zione del cursus inteso come il servizio desti-
nato, al principio della sua istituzione, a regolare
il trasporto delle persone che viaggiavano nel-
l’interesse dello stato e degli oggetti che a que-
sto appartenevano.
Durante il suo principato, infatti, fu creato il
vero e proprio servizio di trasporto statale e
coloro che ne beneficiavano dovevano neces-
sariamente essere in possesso del diploma,
un regolare permesso di circolazione recante
inizialmente il sigillo dell’imperatore, che per-
metteva di poter usufruire dei carri e degli ani-
mali necessari. Non potevano essere però
usate le bestie destinate all’aratura. C’era mol-
ta severità contro coloro che viaggiavano sen-
za diploma o con diplomi falsi “qui falso
duplomate ras commeavit, pro admissi quali-
tate gravissime puniendus est” (Digesto, 48,
10, 27, 2). La Historia Augusta, ad esempio, ci
riporta il caso di Pertinace il quale, una volta
scoperto, fu costretto a continuare a piedi.
Nei primi secoli dell’impero lo ius evectionis era
riservato all’imperatore ed in casi eccezionali al
praefectus pretorio e ai consoli. Nelle province,
invece, questo compito era svolto dai governa-
tori, ma sempre e comunque su delega impe-
riale. In seguito, con l’accrescimento del potere
della burocrazia, altri iniziano ad esercitare que-
sto diritto: il praefectus pretorio, il magister offi-
ciorum e il praefectus urbi. Quest’ultimo dal 364
al 396 mentre i restanti due per tutto il IV se-
colo con continue modifiche; nel 357, ad esem-
pio, al prefetto del pretorio viene vietato di
rilasciare evectiones (l’evectio è il diritto ad usu-
fruire del servizio di stato e quindi a spostarsi
da un luogo all’altro utilizzando animali e mez-
zi di trasporto pubblici) e nel 362 viene esteso
lo stesso divieto anche al magister officiorum.
Il magister officiorum, comunque, è il più ido-
neo, perché ha alle proprie dipendenze i curio-
si, gli ispettori del cursus publicus. Secondo Lido
(Lyd., mag. 2, 10, 5-6; 3, 23, 1-3) nel 395 circa eb-
be pieni poteri sul servizio.
Nel III secolo inoltre viene istituito l’ufficio a di-
plomatibus adibito a redigere autorizzazioni.
Diploma ed evectio coesistono come termini fi-
no al IV secolo quando si afferma il secondo,
che ha un valore semantico più ampio. Qua-
lunque era il grado di dignitas non si poteva
Le strade romane in Italia (rielab. grafica; F.G.)
usufruire del cursus senza evectio, la quale era
personale, non cedibile e di cui era vietato il
commercio.
Al tempo di Costantino il servizio dei trasporti
di stato era uno degli strumenti che poteva pa-
cificare clerici e funzionari statali; la prima vol-
ta che i vescovi utilizzarono il servizio di stato
fu nel 313 in occasione del iudicium romanum.
Nel IV secolo l’uso del cursus da parte del cle-
ro non fu sempre finalizzato ad occasioni uffi-
ciali o a spostamenti necessari, ma anche ad
altre circostanze e poteva avvenire direttamente
(permesso di viaggio) o indirettamente (invio
di corrispondenza).
In origine, quando questo servizio ancora non
era ben regolato e definito istituzionalmente,
era utilizzato per ragioni militari. Il salto di qua-
lità si ebbe con Cesare il quale disposuit, dispose,
190
soldati a cavallo affinché comunicassero il più
velocemente possibile le sue vittorie militari.
Sembra che prima di Cesare non esistesse nes-
suna organizzazione statale adibita alla tra-
smissione di notizie e al trasporto di beni.
Questo tema è un argomentum ex silentio tra
gli autori antichi, nessuno pare menzionarlo
ma sappiamo del ricorso ad organizzazioni pri-
vate di messaggeri (schiavi, liberti ed individui
liberi) durante l’ultimo secolo della Repubbli-
ca. Un passo di Livio (Liv. 42, 1, 9) ci informa
che ai magistrati erano forniti muli, tende e ogni
altro mezzo “magistratus mulis tabernaculisque
ornabatur”. Sempre Livio ci presenta poi il ca-
so del console L. Postumio Albino come quel-
lo che sembra essere stato il primo nel quale
si è verificata un’imposizione nei confronti de-
gli abitanti di alcune città, affinché fornissero
Le vie ‘carovaniere’ verso l’Oriente (rielab. grafica: F.G.)
gli animali e tutto il resto necessario per i viag-
gi dei magistrati.
Cicerone ci informa invece di una legge, la lex
Iulia, che lo avrebbe disciplinato (Cicerone, At-
ticum. 16,3).
Nelle città, inoltre, esisteva la figura del paro-
chus publicus, il quale aveva, per l’appunto, il
compito di provvedere a tutto ciò di cui neces-
sitavano i magistrati.
Infine vi era anche la legatio libera, una for-
ma di missione che permetteva ai senatori di
poter usufruire degli stessi mezzi dei legati.
Non mancavano poi neanche nell’antichità
coloro che a volte ne approfittavano per i lo-
ro affari privati ed in certi casi si procuravano
un numero di mezzi superiore al necessario.
Anche le monete sono molto importanti nel-
la rappresentazione del sistema dei traspor-
ti; molto raffigurato è il carpentum, un carro
con due ruote a sei o otto raggi, con cassone
e pannelli.
La prima immagine di questo tipo di mezzo
si ha su di un sesterzio di Livia dell’epoca di
Tiberio, emesso dalla zecca di Roma.
Abbiamo poi un documento, risalente alla fa-
se di passaggio del potere da Augusto a Ti-
berio, la cosiddetta “Epigrafe di Burdur”, un
editto firmato da Sesto Sotidio Strabone Li-
bidusciano dove si stabilisce il numero esat-
to di mezzi e animali che la comunità locale
deve fornire a coloro che posseggono i di-
plomata e si stabilisce anche un prezzo che
si deve pagare per questi servizi.
Probabilmente le persone che usufruivano del
cursus pagavano qualcosa ad eccezione del-
l’alloggio; in seguito l’erario o la cassa impe-
riale interveniva per rimborsare queste spese.
Il problema dei costi sarà una costante per
tutto l’arco dell’impero: l’imperatore Claudio,
ad esempio, limiterà con un editto le spese
di gestione imposte ai provinciali, mentre
Adriano renderà il servizio totalmente stata-
le, servizio che usufruiva delle mansiones, edi-
fici che svolgevano le funzioni di accoglienza
del servizio postale lungo le strade dell’im-
pero ad un giorno di viaggio l’una dall’altra.
V.L.
La cura viarum
Preposti all’amministrazione e alla cura del-
le strade erano gli edili, ma in seguito ven-
nero istituite altre magistrature che dovevano
occuparsi della cura viarum. Fu Augusto ad
intervenire intorno al 20 a.C. con precise di-
sposizioni al fine di offrire una regolamenta-
zione generale del sistema. Il consolidamento
della pace in tutto l’impero romano ad ope-
ra di Augusto e la prosperosità che ne seguì
furono motivi per il rinnovamento della rete
stradale.
Sulle strade la circolazione era libera, ma esi-
steva un’apposita, severa regolamentazione
per salvaguardare l’integrità dei tracciati, di-
sposizioni che riguardavano esclusivamente
le viae publicae. Da varie fonti sappiamo, in-
fatti, che in età romana esisteva una precisa
distinzione delle strade dal punto di vista am-
ministrativo. Siculo Flacco nel I secolo d.C.,
nel suo trattato De condicionibus agrorum, ci
lascia una puntuale descrizione di tre diver-
se categorie di tracciati stradali: le viae publi-
191
cae, realizzate con fondi pubblici da parte di
imprenditori che ne avevano avuto l’appalto
e controllate dai curatores; le viae vicinales,
che avevano interesse locale, costituendo i
raccordi fra la viabilità principale, ed erano
per questo raccolte e mantenute sotto il con-
trollo dei vici, con la partecipazione finanzia-
ria dei proprietari dei fondi attraversati; la viae
privatae, che garantivano l’accesso ai terreni
privati ed erano dunque costruite e gestite di-
rettamente dai possessori dei terreni stessi.
Una quarta categoria, meno specificata, era
quella delle viae communes e comprendeva
altre vie private le quali, staccandosi dalle viae
vicinales, offrivano il passaggio ai terreni di
più proprietari impegnati dunque nel soste-
nerne le spese comuni.Un’ulteriore conferma
a questa organizzazione amministrativa del-
la viabilità romana emerge in una sentenza
di Ulpiano riportata nel Digesto (43, 8, 2, 22).
Le viae publicae, come ricordato nello stesso
passo di Ulpiano, erano chiamate anche prae-
toriae o consulares. Questa precisazione fa
pensare che le principali arterie in età repub-
blicana fossero costruite sotto il controllo di
consoli o pretori, i magistrati dotati dell’im-
perium e in particolare del potere di espro-
priare terreno di proprietà privata.
Alcuni riferimenti molto antichi si trovano gia
nelle leggi delle XII tavole del V secolo a.C. e
in particolare nella tavola VII. Per l’età re-
pubblicana va poi ricordata l’attività proba-
bilmente anche di carattere legislativo,
promossa dal tribuno Caio Gracco che si de-
dicò alla costruzione di strade secondo i prin-
cipi dell’utilità e della bellezza, lastricandole,
costruendovi ponti e misurandole con co-
lonne lapidee che riportavano il numero del-
le distanze.
Già per gli autori greci e latini la costruzione
delle strade costituiva uno dei caratteri pe-
culiari dell’opera di conoscenza e di civiliz-
zazione attuata da Roma nelle terre di
progressiva conquista e insieme l’espressio-
ne della particolare cura indirizzata alle ne-
cessità concrete del vivere civile.
F.L.
Bibliografia
Corsi 2000; pp. 6-11. Di Paola 1999; Forbes 1964; Holm-
berg 1993; Levick 20002; Eck 1999; Tecnica stradale ro-
mana a 1992, pp 105-113; Essai sur le cursus publicus
1940; Quilici, Quilici Gigli 2004.
Sez. 6.14 - Rotte e scali portuali
nel bacino del Mediterraneo in
età imperiale
Nella compagine mediterranea l’impero ro-
mano ereditò e potenziò un articolato siste-
ma di vie di comunicazione per terra e per
mare. Le grandi rotte del Mediterraneo orien-
tale vengono distinte da quelle del Mediter-
raneo occidentale. Le prime erano quelle più
numerose e meglio conosciute; fra queste vi
era quella sull’asse est-ovest, certamente la
rotta più importante per il commercio tra
l’Oriente (Asia Minore, Siria, Palestina, Egit-
to) e l’Italia (con Roma come mèta più fre-
quente).
Verso l’Italia, dall’Oriente, possono essere in-
dividuate tre rotte, quella settentrionale, quel-
la centrale e la rotta meridionale. La
settentrionale, forse la più utilizzata, aveva tap-
pe molto lunghe ed era per certi aspetti simi-
le alle rotte di cabotaggio. Iniziava da un
qualunque porto presente sulla costa occi-
dentale dell’Asia Minore, come Nicomedia o
Efeso, passando per le isole dell’Egeo e le co-
ste della Grecia continentale fino ad arrivare
ad est dell’istmo di Corinto; si percorreva quin-
di via terra il tratto che separava dal Golfo di
Corinto, continuando nuovamente per mare
verso Brindisi e lo stretto di Messina, dal qua-
le si accedeva al Mar Tirreno. Questa rotta se-
guiva tre possibili direttrici: due di esse
consentivano, doppiato Capo Malea, di rag-
giungere direttamente la Sicilia o, risalendo le
coste del Peloponneso con i venti a favore,
l’Italia del sud; l’altra, risalendo direttamente
la costa del Peloponneso e quindi la costa
ovest della Grecia, dava modo di giungere a
Brindisi attraverso il canale d’Otranto. La rot-
ta centrale era quella seguita dalle navi che
provenivano dai porti della Siria (Seleucia),
della Palestina (Caesarea) e da Creta. Essa si
riuniva poi con le rotte originate nel nord del-
l’Asia Minore e da Rodi; questa rotta era pra-
ticata solo quando spiravano i venti etésii (dal
greco etesìai-anemoi), la cui assenza, infatti,
spesso interrompeva la navigazione. Le rotte
meridionali, infine, erano quelle a cui si ricor-
reva in caso di assenza di venti favorevoli; es-
se sfruttavano le brezze sotto costa, che
consentivano di giungere in Italia. Partivano
dalla Palestina, arrivavano in Egitto (Alessan-
dria), continuavano sotto le coste africane con-
sentendo di giungere in Sicilia, se si voleva
continuare verso ovest per poi risalire verso il
Tirreno (per arrivare a Pozzuoli, Roma, Nar-
bona), o nel porto di Siracusa se si percorre-
va la rotta verso Roma, passante per lo Stretto
di Messina. A queste rotte originate nel Me-
diterraneo Orientale (ad eccezione di quella
che passava a sud di Creta e di quelle prove-
nienti dall’Egitto dirette verso l’Egeo e il Pon-
to Eusino) si incrociavano, percorrendole a
ritroso, le rotte provenienti da Occidente, in
particolar modo dall’Italia (dalla Sicilia e da
Brindisi). Altre importanti rotte si dipanano
lungo l’asse ovest-est, consentendo l’espor-
tazione dei prodotti delle terre di Spagna, Gal-
lia, Sicilia e Africa. Quelle che univano la
Spagna all’Italia percorrevano in prevalenza
acque meridionali, soprattutto per sfruttare al
meglio venti favorevoli. La rotta partiva so-
vente da Gades; superando lo stretto di Gibil-
terra, le navi puntavano verso la Sardegna; da
qui si decideva se proseguire a nord verso il
porto sul Tevere o a sud verso Pozzuoli. Un’al-
192
tra rotta di grande importanza, quella da Car-
tago Nova all’Italia, passava a nord delle Ba-
leari, intercettando la rotta proveniente da
Tarragona, quindi raggiungeva le Bocche di
Bonifacio tra la Sardegna e la Corsica, ed infi-
ne l’Italia. A queste rotte si devono poi ag-
giungere le rotte nord-ovest/sud-est dalla Gallia
all’Italia. Le navi partivano da Narbo (Barbo-
na) o da Arelatae (Arles) che, in epoca roma-
na, erano i maggiori porti della Gallia sul
Mediterraneo e seguivano la costa meridio-
nale dell’odierna Provenza, scendevano poi
verso la Corsica puntando prima in direzione
dell’isola d’Elba ed infine a Roma. Le rotte sud-
est, provenienti dall’Africa e dirette in Italia
(Roma), erano sostanzialmente due: una per-
correva le coste della Spagna, passava per la
Sardegna (Bocche di Bonifacio) per poi rag-
giungere il porto di Ostia sul Tevere. L’altra,
proveniente da Cartagine, passava prima dal
Canale di Sicilia, facendo tappa a Lilibeo, ap-
prodando infine a Pozzuoli dopo aver tocca-
to qualcuno dei porti della Sicilia settentrionale
e delle isole Eolie. Dalla Sicilia (stretto di Mes-
sina) partiva un’altra rotta diretta a Pozzuoli
e Ostia, che interessava anche i porti della Si-
cilia Orientale (Siracusa e Catania). Altre rot-
te coprivano i percorsi Spagna-Africa: quella
che partiva da Gades e raggiungeva i porti
atlantici della Mauretania Tingitana e quella
che da Carthago Nova arrivava a Cesarea. Un’al-
tra rotta diretta in Africa, precisamente a Car-
tagine, era quella che partiva da Narbona.
V.P.
Bibliografia:
Medas 2004; Rougé 1966; Rougé 1975; Rougé 1977;
Rougé 1981; Rougé 1996.
Vie di comunicazione marittime e fluviali dell’Impero Romano (rielab. grafica, F.G.)
193
 Sezione 7
Le conquiste dell’agricoltura

Le conquiste dell’agricoltura romana
Paolo Braconi
Fino a pochi anni fa dominava, tra la maggior parte degli studiosi del
mondo antico, il convincimento che l’agricoltura in età romana non
avesse registrato innovazioni di rilievo, ma si fosse limitata a ripro-
porre per secoli pratiche e consuetudini già note in ambiente medi-
terraneo, in special modo a Greci e Cartaginesi.
Solo in epoca recente, nell’ambito del più ampio dibattito sulle con-
quiste tecnologiche e sulle loro implicazioni economiche, questa ten-
denza a sottovalutare a priori il ruolo innovatore dell’agricoltura romana
si è andata modificando, grazie anche alla nuova documentazione of-
ferta dalla ricerca archeologica, che si va dotando di raffinati strumenti
per la ricostruzione dei paesaggi antichi (Lo Cascio 2006).
A onor del vero, anche senza queste nuove testimonianze materiali
dei progressi dell’agricoltura romana, un’attenta analisi delle fonti
scritte, in particolare dei principali scrittori di “cose rustiche” (Cato-
ne, Varrone, Columella e Palladio) avrebbe consigliato una maggiore
prudenza nel sottovalutare l’apporto della civiltà dei Romani al pro-
gresso in agricoltura.
Partiamo proprio da questo punto: gli scritti di agricoltura.
Columella e l’agronomia.
“Fino all’imporsi dell’agronomia moderna, fondata sulle scoperte ot-
tocentesche della fisiologia vegetale, nessun compendio agronomi-
co in italiano, in francese e in tedesco ignorerà per diciannove secoli
il modello latino, termine necessario di riferimento concettuale, pa-
rametro insuperato di organicità”. Con queste parole Antonio Saltini,
dopo un’attenta analisi delle fonti antiche sull’agricoltura, suggella il
suo giudizio sul De re rustica di Columella, da considerare vero e pro-
prio “atto di fondazione del pensiero agronomico dell’Occidente…
pietra miliare della riflessione sui rapporti tra l’uomo e la terra nella
cornice di quella scienza greca e latina che ha costituito la matrice del-
la civiltà dell’Occidente” (Saltini 2002, p. 377 s.).
Il trattato del celebre autore di origine spagnola (Cadice), scritto nel-
la seconda metà del I secolo d.C., si discosta infatti dalla letteratura
tecnica a noi pervenuta per il rigoroso impianto teorico che pone la
conservazione e rigenerazione della fertilità del terreno a fondamen-
to di ogni agire in campo agricolo, agire regolato da un costante im-
pegno sperimentale, da norme argomentate col sostegno
dell’esperienza e accompagnate da un’attenta analisi economica dei
risultati.
Scoperte e innovazioni: pratiche agricole e selezione individuale
L’agricoltura vive di tradizione, è per natura conservatrice. Questo
semplice assunto, quasi autoevidente, basato sull’osservazione del-
196
la ciclicità e ripetitività delle pratiche agricole, è senza dubbio uno dei
motivi che ha indotto a ritenere sostanzialmente immutata per secoli
l’agricoltura dell’Italia antica, dall’invenzione dell’aratro all’introdu-
zione dell’agricoltura scientifica moderna.
Eppure, se si abbandona una prospettiva troppo ampia per cogliere
i particolari e dalla quale si percepiscono solo informazioni sintetiche
e ci si avvicina per cogliere i dettagli, ci si accorge che, pur nella ripe-
titività dei gesti e nell’apparente immutabilità dei paesaggi, si regi-
strano cambiamenti, lenti ma sostanziali.
Proprio anche grazie al trattato di Columella, conosciamo alcune del-
le invenzioni e innovazioni tecnologiche in campo agricolo, fre-
quentemente risultato di una lunga e lenta evoluzione che proprio
in età romana ha raggiunto vette di eccellenza spesso in seguito di-
menticate e ‘riscoperte’ nel Medioevo o nell’Età Moderna.
Tra le pratiche agricole innovative ricordiamo, a titolo d’esempio, l’in-
serimento dei legumi nel tradizionale avvicendamento biennale del-
le colture, vera e propria ‘invenzione’ della rotazione che tanta fortuna
avrà nel Medioevo (Saltini 2002, 368).;
Da segnalare inoltre la diffusione su larga scala dell’erba medica tra
le foraggiere, con i noti effetti di coltura miglioratrice, oltre che di im-
portante nutrimento per il bestiame, come testimonia lo stesso Co-
lumella (De re rustica, II, 10, 25).;
Oggi nuove varietà di esseri viventi, vegetali ed animali, vengono bre-
vettate e di fatto sono considerate delle invenzioni. Ma la selezione
individuale, cioè la modifica dei caratteri ereditari dei viventi interve-
nendo nei processi riproduttivi, era nota e praticata fin dall’età anti-
ca. Ai Romani il merito di avere ‘scoperto’ e soprattutto diffuso decine
e decine di nuove varietà. Columella, ad esempio, cita due casi di se-
lezione: la creazione di una varietà di vite amminea molto produtti-
va, da lui ottenuta per innesto (De re rustica 3, 9, 7) e una nuova
varietà di pecora, ottenuta dello zio Marco Columella incrociando
arieti selvatici africani con pecore spagnole (7, 2, 5). Ma nella mag-
gior parte dei casi, si tratta di scoperte che non hanno lasciato trac-
cia evidente e tanto meno un nome dell’artefice: sono però anelli di
una lunga catena di incroci che ha modellato, ‘inventato’ e diffuso
gli ideotipi di alcune specie viventi utili, ereditate dall’antichità fino
alle soglie dell’Età Moderna, quando, ad esempio, il tipo di suino è
radicalmente mutato con l’introduzione delle razze cinesi (Saltini
2002, p. 375).
La mancanza dei nomi degli inventori antichi di una nuova specie
o varietà, come del resto di una nuova macchina o di una nuova
tecnica o procedura, non deve stupire. Occorre ricordare che mol-
te di queste opere dell’ingegno si configurano in realtà come in-
novazioni, piuttosto che come invenzioni: sono, cioè, il risultato
dell’evoluzione o del miglioramento di qualcosa già esistente (Mar-
cone 2002, p. 182). D’altro canto, anche la semplice diffusione su
vasta scala di specie, strumenti e procedure già noti ma rimasti in
ambiti locali o regionali, può determinare importanti miglioramenti.
Ad esempio, se è vero che i Romani appresero (anche) dai Greci
molti elementi di viticoltura e di enologia, è altrettanto vero che
furono i coloni e i soldati di Roma a propagare, proprio grazie al-
la selezione di individui resistenti, la vite in territori estremi, dalle
condizioni climatiche ostili a questa pianta ‘mediterranea’.
Anche la botte non è propriamente un’invenzione romana; era il
contenitore che le popolazioni celtiche usavano per la birra. Ep-
pure non v’è dubbio che furono proprio i Romani a impiegare su
vasta scala le botti per il trasporto vinario, sostituendole alle tra-
dizionali anfore in terracotta e inaugurando di fatto quel connu-
bio tra vino e legno che ancora oggi rappresenta una parte
fondamentale nella formazione della bevanda.
Restando in tema di produzione del vino, si possono ricordare le
innovazioni apportate ai torchi in età romana. Plinio il Vecchio
(morto durante l’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C.) ricorda l’evo-
luzione di queste macchine nel secolo a lui precedente, con l’in-
troduzione di una vite continua applicata in testa alla leva del
torchio per esercitare la trazione verso il basso, e un’invenzione
ancor più recente consistente in torchi più piccoli a palo centrale
e pressione esercitata sui dischi posti sulle vinacce (Naturalis Hi-
storia 18, 364; Marcone 2006, p. 183) (sez. 7, nn. 5-6).
Sono queste solo alcune delle invenzioni e innovazioni che si pos-
sono riscontrare nell’agricoltura romana. Più in generale, insieme
alle colture e al patrimonio di biodiversità generato in secoli di ma-
nipolazioni e selezioni, unitamente alle tecniche e alla capacità di
adattarle ai contesti più vari, i Romani si può dire che inventarono
e esportarono un modo nuovo di concepire il rapporto tra l’uomo
e la terra, tra città e campagna, tra natura e cultura. Una di queste
‘invenzioni’, ad esempio, fu la villa, ossia quella particolare forma
di vita, prima ancora che forma di edificio, con cui i Romani popo-
larono le campagne proiettandovi anche la loro cultura di cittadini,
nel senso di appartenenti, abitanti, di una città (idealmente Roma).
E se l’‘eccezione dominante’ (Carandini 1980, p. XLVI ss.) della vil-
la schiavistica sarà un fenomeno effimero, misurato sulla lunga
durata, l’immaginario della villa e della vita in villa si consoliderà
nel tempo come aspirazione ideale di ogni proprietrio terriero del-
l’Occidente.
La conquista romana fu una continua aggiunta di terre e un in-
cessante avanzamento dei confini della Res publica, prima, del-
l’Impero, poi. Spesso nuove terre significavano nuovi padroni,
nuovi coloni, cioè ‘coltivatori’ nel vero senso del termine, nuove
tecniche e strumenti agricoli, nuove specie da coltivare e allevare,
nuove esigenze alimentari, nuovi mercati per i prodotti. E mentre
avanzavano i confini dello Stato romano, si creavano, si disegna-
vano o ridisegnavano i confini interni delle terre conquistate, trac-
ciando strade e stradelle, limiti, fossati, siepi e recinti. Se il terreno
era troppo umido o troppo arido, si migliorava con canali per dre-
nare o irrigare; porzioni considerevoli di territorio venivano strap-
pate alla selva e ridotte a coltura, come avvenne ad esempio nella
Pianura Padana. In molte di queste terre si praticava l’allevamen-
197
to della vite a sostegno vivo, o vite maritata all’albero, tratto ca-
ratteristico della viticoltura romana delle origini e retaggio di un
sapere agronomico di estrazione etrusca. Ebbene, questo siste-
ma, che consentiva la coltura promiscua di viti e cereali associati
nelle stesse superfici, ha costituito un tratto caratteristico del pae-
saggio di gran parte dell’Italia antica e moderna ed ha inoltre in-
fluenzato paesaggi del Vecchio e del Nuovo Mondo (Braconi 2008).
In un certo senso, i Romani, esportando a volte il concetto stesso
di ‘proprietà’ della terra, esportarono l’esigenza di dividerla, misu-
rarla, assegnarla, e infine raffigurarla: tutto ovviamente per poter-
la sfruttare e controllare dal punto di vista agricolo. Questo continuo
“inventario del mondo” (Nicolet 1989) contribuì in maniera radi-
cale a cambiare l’aspetto di molte terre conquistate; non a caso in
latino la stessa parola ‘forma’ indica appunto la forma, l’aspetto
del territorio e ad un tempo designa la sua rappresentazione car-
tografica/catastale. In sintesi si può dire che in molte regioni che
furono dell’Impero romano, il paesaggio moderno mantiene inde-
lebile l’impronta della romanizzazione; in un certo senso è un’in-
venzione romana (sez. 1, n. 14).
Agricoltura e economia
Gli economisti del mondo antico stimano che l’agricoltura rap-
presentassae circa il 60% del PIL dell’Impero romano. Dunque
l’impatto di qualsiasi avanzamento tecnologico, qualsiasi innova-
zione che avesse aumentato la produttività in campo agricolo era
di gran lunga maggiore di un equivalente avanzamento negli altri
comparti. Ad esempio, il comparto tessile rappresentava all’incir-
ca il 20% del PIL. Un aumento di produttività del 10% in questi
due comparti avrebbe perciò innalzato il PIL rispettivamente del
6% e del 2% (Zelener 2006)! Questa semplice osservazione spie-
ga perché si debbano guardare con particolare attenzione i pro-
gressi in campo agricolo, anche se non sempre se ne possono
misurare gli effetti in termini economici. L’interminabile discus-
sione (antica e moderna) sull’aumento nel tempo delle rese dei
cereali, ad esempio, deve tener in giusto conto anche il migliora-
mento della specie indotto dalla selezione operata da generazio-
ni di agricoltori romani, alle diverse latitudini dell’Impero, selezione
che portò certamente alla ‘invenzione’ di frumenti con rese ben
più elevate di quelle che abitualmente si ritiene (Forni 20062). Ma
come negli altri campi, anche in agricoltura un ruolo decisivo per
l’incremento della produttività venne giocato dalle macchine e da-
gli strumenti utilizzati.
La macchina agricola per eccellenza: l’aratro
E proprio in questo campo si può partire con una semplice con-
statazione banale da indirizzare ai ‘primitivisti’ (cioè a coloro che
ritengono il mondo romano sostanzialmente immobile nello svi-
luppo tecnologico): l’aratro con cui Romolo (VIII sec. a.C.) tracciò
il solco di Roma era lo stesso che arava le grandi pianure a nord
del Po al tempo di Plinio? La risposta evidentemente è no. Tra l’ara-
tro simmetrico di Romolo e l’aratro con avantreno descritto da Pli-
nio c’è un’enorme differenza nei risultati ottenuti a parità di energia
e di tempo impiegati. Sovente si tende a ritenere l’aratro ad avan-
treno o ‘a ruote’ una conquista del Medioevo, così come i mulini
ad acqua. È pur vero che questa macchina ebbe un ruolo decisi-
Modellini in bronzo di attrezzi agrico-
li, fra i quali c’è l’erpice a graticcio
1. da Colonia;
2. da Rodenkirchen
(da Kolendo 1980)
vo nell’Età di mezzo, ma è stato mostrato che furono i Padano-
Veneti di età romana a inventarla e denominarla (Forni 2006). Pur-
troppo un oggettivo giudizio sulla sua fortuna e diffusione in età
antica è inficiato dalla scarsità e qualità della documentazione og-
gi disponibile.
Ed è proprio grazie ad un miglioramento della documentazione, in
questo caso di quella archeologica, che ora si può sfatare un altro
luogo comune che per anni ha tenuto banco tra gli antichisti: quel-
lo sul mulino ad acqua (Sez. 3, n. 12). Si riteneva infatti che, seb-
bene fosse un’invenzione greco-ellenistica (è descritta infatti da
Erone di Alessandria, vissuto nel I secolo d.C.), i Romani non l’aves-
sero utilizzata che in rari casi e che solo in età medievale se ne sa-
rebbe ‘riscoperto’ l’uso. Oggi che gli archeologi sono meglio attrezzati
per riconoscere le tracce lasciate da questo tipo di impianti, se ne
scoprono continuamente di nuovi nelle varie regioni dell’Impero,
così che la diffusione del mulino ad acqua nel mondo romano ini-
zia a non sembrare più un’eccezione (Brun 2006).
Rimanendo nel campo della meccanica, altra invenzione romana
è certamente l’erpice a graticcio (crates). Questo tipo evoluto di
macchina è diverso dal semplice e già noto erpice a stanga chio-
198
data (irpex). J. Kolendo ha da tempo mostrato che l’introduzione
di questa macchina più evoluta fece registrare un notevole ri-
sparmio di forza lavoro (Kolendo 1980). L’erpicatura è infatti ope-
razione molto importante nel ciclo della lavorazione dei terreni,
fondamentale sia per prepararli e mondarli dalle infestanti, sia per
completare la semina; operazioni che in mancanza di questo mac-
china a trazione animale dovevano essere eseguite a mano.
L’agricoltura come sistema di conoscenze da implementare speri-
mentalmente per affinarne le potenzialità economiche, la pratica di
questo sistema con invenzioni e innovazioni sia in ambito proce-
durale che in ambito tecnologico, l’invenzione di un’ideologia del
possedere e vivere (del)la terra, sono solo alcune delle “novità du-
rature” che l’agricoltura romana ha trasmesso al nostro mondo.
Bibliografia
Braconi 2008; Brun 2006; Carandini 1980; Forni 2002; Forni 2006; Forni, Marco-
ne 2002; Kolendo 1980; Innovazione 2006; Lo Cascio 2006; Marcone 2006; Ni-
colet 1989; Saltini 2002; Traina 1994; Traina 2006; Zelender 2006.
Sez. 7.a.b - Aratro (vomer) e suo
funzionamento
Materiale: ferro
Originale: Antiquarium Comunale,
Cronologia: età imperiale
Riproduzione: Roma, Museo della Civiltà Romana,
inv. n. 3337
Ricostruzione dell’aratro a carrello: Niccolai snc.
(Firenze, 2009)
Il vomer, cioè la punta dell’aratro, di legno pri-
ma, poi in metallo, è costituito da una lama
appuntita a sezione quadrangolare e una con-
cavità dai margini rialzati, che consente l’in-
serimento nel dentale. Questo elemento, a sua
volta è connesso alla stiva, che all’estremità su-
periore presenta una manicula; nel dentale è
inserito anche il buris fissato al timone.
Plinio (Naturalis Historia, 18, 171-172) men-
ziona quattro diversi tipi di vomere: il primo
tipo, quello più comune, è costituito da una
leva uncinata; un altro, utilizzato per i terre-
ni più teneri, è una piccola punta posta al-
l’estremità del dentale, la terza tipologia ha
una lama lunga e affilata, che incide il suolo
tagliando via, contemporaneamente, le radi-
ci delle erbacce; infine il vomere ‘coltro’ spac-
ca le zolle di terra compatta, tracciando le
linee lungo le quali viene poi aperto il solco.
Nonostante sia lo strumento simbolo del la-
voro agricolo, nessuna fonte fornisce una
descrizione puntuale ed esauriente del-
l’aratro romano, mentre ampie informa-
zioni si hanno a proposito del processo di
aratura. Varrone (De lingua latina 20, 134)
ricorda l’etimologia delle varie parti di cui
Vomere in ferro
è composto l’attrezzo: “il termine aratro de-
riva da “arat” (lavora), il vomere è così defi-
nito perchè consente di “vomitar fuori” la
terra, i dentalia, invece, svolgono la funzione
di “mordere la terra”, la stiva è l’elemento che
“sta in piedi” ed infine la maniglia poiché te-
nuta dall’aratore›”. L’unica notizia relativa ai
primi aratri in uso nell’agricoltura romana è
relativa alla distinzione tra aratro campano e
aratro romano, più adatto alla lavorazione di
terreni compatti grazie alla sua maggiore so-
lidità (Catone, De agricultura 135, 2). In Virgi-
lio e Plinio si rintracciano dati relativi al
processo di innovazione tecnologica che por-
ta allo sviluppo di una tipologia più complessa.
Nel primo libro delle Georgiche (I, 169-172;
174) Virgilio descrive il procedimento co-
struttivo e i relativi materiali utilizzati, di quel-
lo che l’autore definisce currus, ovvero un
aratro fornito di una ruota ed agganciato al
giogo dell’animale. L’evoluzione di questo at-
trezzo conduce alla realizzazione del plaum
o plovum, di cui parla Plinio (Naturalis Hi-
storia 18, 48), un aratro pesante detto anche
‘a carrello’ e dotato di due ruote, di probabi-
le origine non latina. (Forni 2006). I buoi trai-
navano l’aratro aggiogati al bure e al timone
Un ulteriore sviluppo tipologico vede la crea-
zione del versorium, aratro con vomere asim-
metrico, dotato di cultro, che rovescia la zolla
prima dell’aratura. Palladio (I, 43, 1) ricorda, inol-
tre, la distinzione tra aratri semplici ed aratri ad
aures (orecchioni), in uso in età medio e tardo
imperiale nei territori di periferia dell’impero ro-
mano (penisola balcanica e area britannica).
C.D.F.
Bibliografia
Athena 1998, cat. n. 76; Forni 2003, pp. 145-
175; Forni 2006; Kolendo 1980, pp. 71-83;
Marcone 1997, pp. 48-53; Misurare la terra
1985, pp. 143-146 figg. 114-119; White 1967,
pp. 123-145; White 1984, pp. 59-60.
199
Sez. 7.2 - Tecniche di aratura
L’aratro è lo strumento per la lavorazione dei
campi utilizzato nelle operazioni che prece-
dono e che seguono la semina. Le fonti anti-
che riportano in modo estremamente
dettagliato le norme da seguire affinché le
operazioni di aratura potessero garantire il
migliore sfruttamento del suolo, sottolinean-
do come la capacità di assorbimento del la-
voro dipendesse da numerosi fattori, quali le
caratteristiche e il tipo di strumento utilizza-
to, il numero di animali che costituiscono la
forza lavoro, le condizioni naturali del terre-
no, le dimensioni del campo, il tipo di coltu-
ra che si intende seminare.
Il passaggio dell’aratro poteva avvenire sol-
tanto dopo un’attenta preparazione del cam-
po, che consisteva in primo luogo nel diserbo
dello stesso, portato a temine con attrezzi qua-
li la zappa o il rastrello (v. sez. 7.9). Seguiva
quindi la prima operazione di aratura, che se-
condo Plinio era eseguita in modo più o me-
no accurato in relazione al tempo che vi si
dedicava; questa doveva essere ripetuta al-
meno due volte, in accordo con quanto è ri-
portato anche da Varrone (I, 27, 3). L’autore
specifica, inoltre, che la prima aratura doveva
avvenire in un periodo compreso fra il 21 mar-
zo e il 7 maggio, mentre la seconda fra il 24
giugno ed il 21 luglio, o, eventualmente, dal
22 luglio al 21 settembre (I, 30-33); nel caso
dei terreni pesanti, frequenti in Italia, l’opera-
zione poteva essere eseguita fino a nove vol-
te (Plinio Naturalis Historia, 18, 20). La
direzione e la profondità del solco prodotto
sul terreno con la parte inferiore dell’aratro
(dentalia) dipendevano dal controllo del mo-
vimento della stiva ad opera dell’agricoltore.
L’introduzione dell’’aratro a ruote’ deve aver
facilitato la manovrabilità dell’attrezzo, am-
mortizzando il movimento dei buoi aggioga-
ti, in modo da rendere anche il lavoro meno
faticoso. Secondo Columella (II, 4, 1) si pote-
va considerare una buona aratura quella in cui
i solchi venivano tracciati il più vicino possi-
bile l’uno all’altro, mentre un’aratura esegui-
ta male rendeva necessario procedere
all’occatio, con la quale le zolle venivano smi-
nuzzate con l’aiuto dell’erpice o della zappa.
Erano in uso due modi di seminare: la semi-
na sub sulco e quella in lira (Columella, II, 4,
11). Quest’ultima prevedeva l’utilizzo di un
aratro particolare, a cui erano aggiunte due
aures (cd. ‘aratro a due orecchioni’), che con-
sentiva di scavare il solco e ricoprire con-
temporaneamente i semi.
La scelta del tipo di aratro veniva dettata, ol-
tre che dal tipo di coltura, anche dalle carat-
teristiche del terreno da coltivare: secondo
Catone sui terreni pesanti l’aratro più adatto
era quello romano di struttura più solida ri-
spetto a quello campano adatto a terreni più
leggeri. Sempre dal tipo di terreno dipende-
va, inoltre, la scelta degli animali: sulle terre
leggere oltre ai buoi potevano essere aggio-
gate anche vacche e somari, mentre quelle
pesanti rendevano necessario l’impiego di
animali da traino più robusti.
Non meno importante era il numero di be-
stie usate come forza lavoro e la tipologia di
attacco con la quale venivano fissate all’ara-
tro. Di norma esso era trainato da una cop-
pia di buoi, ma Plinio riferisce che nel caso
dei terreni particolarmente difficili o di aratri
molto pesanti si potesse sfruttare fino a 8 ani-
mali, imbrigliati a coppia, l’una dietro l’altra
(Plinio, Naturalis Historia, 18, 18, 170-173).
S.G.
Bibliografia
Kolendo 1980, pp. 57-128; Marcone 1997, pp. 48-53;
Forni 2006.
Rilievo funerario rinvenuto nel 1958 reimpiegato
nelle mura di un castello tardo-romano di
Bozenol (Belgio)
(Collection Musée gaumais - B-Virton,
Montauban, Museo Lapidario)
Sez. 7.3 - Mietitrice gallica
Materiale: legno, ferro, cuoio, corda
Dimensioni: 144/154 cm ca. di larghezza; 70/75 cm
diametro delle ruote; 120-130 cm ca. larghezza del
pettine (Fouss 1960); 400 cm di lunghezza, 130
cm larghezza della cassa, pettine posto a 80 cm
da terra (Zeitler 1998).
Allo stato attuale delle conoscenze nessuna
testimonianza archeologica è stata rinvenuta. La
macchina è nota grazie alla descrizione delle fonti
letterarie e da alcune attestazioni iconografiche.
Cronologia: I a.C. – V d.C.
La ‘mietitrice gallica’ è una macchina agricola
composta da una cassa lignea, fornita di un gros-
so pettine metallico dai denti ricurvi, montata su
due piccole ruote e munita di timoni laterali, cui
si aggancia il giogo della bestia da soma. L’ani-
male è posizionato sul retro e rivolto verso la cas-
sa stessa. Come attestano le fonti letterarie
l’utilizzo di questo genere di macchina pare dif-
fuso, prevalentemente, nelle regioni della pro-
vincia gallica. Dal raffronto tra la notizia di Plinio,
relativa all’esistenza di una mietitrice caratteriz-
zata da “enormi forche con il bordo dentato e
montate su due ruote, spinte attraverso i campi
da una bestia da soma, aggiogata in senso con-
trario. In modo tale da lasciar cadere le spighe
divelte nella forca stessa” (Naturalis Historia, 18,
296), e la più estesa descrizione che ne dà Pal-
ladio (De re rustica VII, 2, 2-4) si evince che gli au-
tori, in realtà, fanno riferimento a due tipi. Plinio
sembra descrivere il vallus, una sorta di grande
rastrello mosso dalla trazione di un bovide o un
equide, mentre Palladio pare riferirsi al carpen-
tum, un veicolo più complesso, composto da
una cassetta formata da tavole lignee di altezza
minore sulla fronte rispetto ai lati ed al retro, men-
tre la loro inclinazione verso l’esterno dà una mag-
giore larghezza alla parte superiore; anteriormente
è fissato ad essa un pettine fornito di denti, in fer-
ro, ricurvi e distanziati. Alla cassa di raccolta si
agganciano due timoni laterali cui è attaccato il
giogo dell’animale, generalmente un bue. Quan-
do la forza dell’animale aziona il veicolo soltan-
to le spighe vengono tagliate e raccolte, mentre
la paglia viene lasciata indietro; il bubulcus, da
dietro il tiro, alzando ed abbassando la macchi-
na, regola il taglio’. È difficile stabilire se i due ti-
pi fossero in uso contemporaneamente oppure
se il carpentum non costituisca, in realtà, un’ap-
plicazione evoluta del vallus.
Ricostruzione grafica del vallus (F.G.)
Ulteriori informazioni utili alla comprensione del
funzionamento della macchina sono desumibi-
li dalle rappresentazioni riportate su una serie di
rilievi provenienti dalla Gallia nord-orientale e dal-
la Germania. I bassorilievi funerari di Montau-
ban-Bozenol (odierno Belgio), Arlon, Treviri,
Coblenza documentano, infatti, forme diverse di
mietitrice come si nota sia dal tipo di attacco, dif-
ferente a seconda dell’animale aggiogato, asino,
mulo o cavallo, sia dalle dimensioni del casso-
ne. È possibile pertanto identificare due distinti
schemi iconografici: da un lato la macchina in
sosta, con un uomo colto nell’atto di ripulirne i
denti dalle spighe, dall’altro il veicolo in movi-
mento. Il motivo della mietitrice gallica diviene,
nei luoghi di utilizzo, il simbolo stesso del lavo-
ro nei campi, tanto da essere rappresentata an-
che sul calendario rurale scolpito sulla Porta Nigra
a Treviri o sulla porta di Marte a Reims. I rilievi si
datano tutti in periodo compreso tra la fine del
II sec. d.C. e l’inizio del III sec. d.C. Un dato par-
ticolarmente interessante è quello sottolineato
da Palladio, relativo al compendium, ovvero la
possibilità di effettuare il raccolto in breve tem-
po con un notevole risparmio di manodopera.
Infatti, la raccolta delle sole spighe, effettuata in
agosto, consentiva di rimandare la trebbiatura al
periodo invernale, facendo diminuire, quindi, la
concentrazione del lavoro nel periodo estivo. Ta-
le risparmio di tempo si rivela, però, vantaggio-
so solo nel caso in cui la paglia non dovesse essere
utilizzata per altri scopi: essa infatti veniva cal-
pestata o dopo esser stata bruciata poteva ser-
vire da fertilizzante. L’uso della mietitrice, rispetto
agli attrezzi tradizionali, comportava anche degli
svantaggi legati alla perdita di parte del cereale
da raccogliere. Nonostante si potesse regolare
l’altezza del bordo del cassone, non era possibi-
le afferrare e strappare tutte le spighe dato il li-
vello non uniforme del cereale; inoltre, parte dei
semi poteva andare perduto a causa dell’impi-
gliarsi delle spighe tra i denti.
L’esigenza di effettuare il raccolto in tempi ra-
pidi può, in qualche maniera, spiegare il moti-
vo dell’uso prevalente della mietitrice nelle regioni
nord-occidentali; la piovosità del periodo esti-
vo, infatti, rendeva necessario immagazzinare
le messi velocemente, onde evitarne la perdita.
Oltre a fattori geografici e climatici, un ulterio-
re elemento che possa rendere ragione del fat-
to che l’uso della mietitrice fosse relegato
essenzialmente alle Gallie, si rintraccia nella ca-
renza e nel costo elevato della manodopera di-
sponibile in quei territori.
Come sottolinea Palladio, la macchina veniva im-
piegata esclusivamente nei campi pianeggianti,
in quanto la presenza di solchi nel terreno avreb-
be reso difficile strappare spighe di altezza di-
versa. Rispetto agli attrezzi comunemente in uso
nell’agricoltura romana, la grande innovazione
apportata dalla mietitrice gallica consiste nel-
l’unione di elementi semplici, quali rastrello e cas-
sa, in una macchina complessa e perfezionata,
che sfrutta la forza animale. Non è chiaro, tutta-
via, se la sua invenzione risalga ad un momen-
to precedente la conquista romana, in quanto la
mancanza di manodopera nelle campagne po-
trebbe essere dovuta proprio all’intensa urba-
nizzazione che si registra in quel periodo. Anche
per quanto concerne la sua scomparsa, la que-
stione è controversa e non trova soluzione nep-
pure nell’accurata descrizione palladiana, che
potrebbe derivare da una fonte precedente cui
l’autore attinge per la sua opera di carattere com-
pilativo, anche se la precisione delle informazio-
ni fornite farebbe propendere per un’osservazione
autoptica. Sulla base di tali osservazioni è possi-
bile ascriverne l’impiego lungo un arco cronolo-
gico che va dal I sec. a.C. almeno al V sec. d.C.
Sin dal XVI secolo vengono proposte delle rico-
struzioni che per quanto prendano spunto dalle
fonti letterarie non si basano, tuttavia, su un’ana-
lisi scientifica dei dati e si manifestano quasi del
tutto arbitrarie; a partire dall’inizio dell’800, in-
vece, le restituzioni grafiche realizzate possono
essere considerate filologicamente più corrette,
fino alla proposta più attendibile avanzata da H.
Nachtweg nel 1911. Tuttavia, è soltanto in segui-
to al rinvenimento del rilievo di Montauban-Bo-
zenol, nel 1958, che le ricostruzioni della mietitrice
acquistano verosimiglianza funzionale e dimen-
sionale con la costruzione di modelli al vero fun-
zionanti (Fouss 1960; Zeitler 1998) e ricostruzioni
grafiche (Hodges 1970; Beaune 1980 ca.).
C.d.F.
Bibliografia
Kolendo 1980, pp. 155-177; Marcone 1997, pp. 53-55;
Moissonneuse 2000; Renard 1959, pp. 37-42; White
1967a, pp. 157-173; White 1967b, pp. 634-647; White
1984, pp. 60-62.
Sez. 7. 4 - Mola per grano
Materiale: pietra (generalmente lavica) e legno
dimensioni: 150 x 150 x 150 cm
Cronologia: dall’età repubblicana all’epoca
tardo antica
Ricostruzione: Roma, Museo della Civiltà
Romana
Macina per grano
a trazione animale
(da Adam 2001,
fig. 735)
La mola per il grano è una macchina utilizzata
per la produzione della farina. Il suo impiego fa-
ceva seguito alle operazioni di trebbiatura e se-
tacciatura per mezzo delle quali venivano estratte
le cariossidi del grano dalla spiga, sbucciate me-
diante battitura.
La cospicua documentazione letteraria ed ico-
nografica unita al gran numero di rinvenimen-
ti archeologici ha consentito l’individuazione e
lo studio di diverse tipologie di macina, dagli
esemplari più semplici a quelli di maggiore com-
plessità, processo derivato da una graduale evo-
luzione tecnologica.
Una tipologia semplificata era quella della ma-
cina rotante, menzionata anche dallo Pseudo
Virgilio (Moretum, 24-31; 38-42) composta da
pietre appaiate (macinatoi) rispettivamente con-
cava l’inferiore (meta) e convessa la superiore
(catillus). Al centro un perno ligneo, che aggancia
le due parti, era connesso al timone orizzonta-
le che mosso con movimento rotatorio azio-
nava la macchina consentendo la macinazione
per sfregamento. In tal genere di meccanismo
l’attrito tra le due pietre era concentrato mag-
giormente lungo i bordi. Le dimensioni si aggi-
ravano tra i 30 e i 43 cm di diametro e i 10 cm
ca. di altezza.
Catone (De agricultura, 10. 4; 11. 4) riconduce
questa tipologia alla mola manuaria, detta an-
che hispaniensis, utilizzata in Spagna già a par-
tire dal IV sec. a.C. e diffusa poi nella Gallia
meridionale e in Sicilia. Le potenzialità della ma-
cina rotante si esplicano in particolare nel mo-
mento in cui alla forza lavoro dell’uomo si
sostituisce quella animale (asini, cavalli, muli).
Della mola asinaria si conoscono numerosi
esemplari, fra i quali uno da Morgantina ana-
logo a quelli di Pompei (intorno ai 70 cm di al-
tezza e 73 cm ca. di diametro) e Ostia ma di

200 201
minori dimensioni (23-35 cm ca. di altezza). Re-
sta in dubbio tra gli studiosi la notizia riporta da
Plinio (36, 135) dell’invenzione di questa mola
a Volsinii.
In genere questo tipo di macina poggiava su
una piattaforma cilindrica (140 cm ca. di dia-
metro e 45 cm di altezza) sulla quale si posi-
zionava la meta. Il sovrastante catillus, invece,
era dotato di un foro centrale nel quale veniva
inserito una sorta di imbuto per il dosaggio del
grano; di esso, tuttavia, non restano tracce ar-
cheologiche per cui non è perfettamente chia-
ro come venisse controllato l’inserimento del
grano. Esso prevedeva, inoltre, una superficie
conica ruvida su ambo le estremità in maniera
tale da poter essere rigirato qualora fosse di-
ventato troppo liscio a causa dello sfregamen-
to. Alla parte centrale del catillus, più stretta e
che assume una forma a tramoggia, era ag-
ganciato un sistema di travi lignee e morse per
condurre il movimento dell’animale controlla-
to da uno schiavo; allo stesso tempo un secondo
schiavo raccoglieva la farina macinata che si ri-
versava sulla piattaforma di base tramite un fo-
ro praticato nella meta. Dall’ironico racconto di
Apuleio (Metamorfosi, IX, 11) si evincono anche
utili informazioni relative alla collocazione del-
la macina in ampi spazi aperti caratterizzati da
solide pavimentazioni per impedire agli animali
di scivolare ed essere in grado di sostenere il
peso della macina stessa.
L’unica innovazione introdotta nel corso dei se-
Mola asinaria. Ricostruzione
(Roma, Museo della Civiltà Romana)
coli al congegno rotante consiste nello sfrutta-
mento di una forza motrice diversa rispetto a
quella umana o animale.
Si ritiene che il mulino ad acqua sia un’inven-
zione diffusasi a partire dal II sec. a.C. (sez. 3,
n. 12).
Strabone (12, 3, 30) riferisce della costruzione
di un mulino ad acqua nel Ponto ad opera di
Mitridate VI; tuttavia, la prima fonte diretta è Vi-
truvio (10, 5, 2) che ne fa una descrizione det-
tagliata: il funzionamento si basa sul movimento
di una ruota intorno ad un asse, moto che per-
mette l’avvolgimento di una catena intorno al-
l’asse stesso, al quale è fissato un tamburo
dentato posto in verticale (tympanum denta-
tum) che gira contemporaneamente alla ruota,
la quale deve scendere a sua volta sotto il livel-
lo dell’acqua per consentirne il sollevamento.
La trasmissione del moto rotatorio dal tambu-
ro verticale ad un connesso tamburo orizzon-
tale (tympanum) determina il movimento
circolare della macina.
Le prime attestazioni archeologiche sono rela-
tive al I sec. d.C., ma un’ampia diffusione si ri-
scontra in particolare nel corso del III-IV sec. d.
C.; il suo uso è esteso dall’Italia alla Grecia, dal-
le provincie galliche a quelle africane.
S. G.
Bibliografia
Brun 2006; Curtis 2001, pp. 335-358; Singer, Holmyard,
Hall, Williams 1967, pp. 112-114; Thurmond 2006, pp.
40-51; White 1984, pp. 63-67.
202
Sez. 7.5.6 - Torchio vinario e oleario
(Torcular vinarium e olearium)
Materiale: pietra, legno e ferro
Cronologia: dall’età repubblicana fino ad epoca
tardo antica
Ricostruzione: Roma, Museo della Civiltà Romana
Il torchio è una macchina inventata per estrarre
oli e succhi, in particolare quelli delle olive e del-
l’uva. La preparazione dell’olio d’oliva prevede-
va una fase preliminare che consisteva nello
schiacciamento del frutto. Questa operazione si
effettuava mediante l’uso della mola olearia, co-
stituita da due elementi: uno fisso, definito ‘sot-
tomola’, l’altro mobile, detto ‘mola verticale’. La
sottomola generalmente poggiava sua una ba-
se in muratura ed era costituita da un disco in
pietra al centro del quale si collocava un dado li-
gneo fornito di un perno in cui alloggiava un pa-
lo verticale (columella) che ruotava sul proprio
asse. Nella columella era inserito un secondo
palo in legno, chiamato cupa, a sua volta disposto
all’interno del foro praticato nella mola vertica-
le. La sottomola poteva essere provvista di una
serie di fori lungo il perimetro, nei quali si inse-
rivano delle asticelle di legno racchiuse da un
bordatura dello stesso materiale, al fine di im-
pedire la fuoriuscita del prodotto della lavora-
zione. L’estremità della cupa era collegata ai
finimenti che imbrigliavano l’asino o il mulo (Co-
lumella 12, 58). Un modello perfezionato era il
cosiddetto trapetum (Catone, De agricultura, 20-
21) che prevedeva una robusta colonna centra-
le forata all’estremità superiore per
l’alloggiamento della columella e sia sottomola
che mola verticale dalla forma piano-convessa
(diametro di 80 cm ca.). Generalmente nelle
strutture a carattere produttivo la mola veniva
collocata in un ambiente adiacente a quello oc-
cupato dal torchio.
Le operazioni di pressatura, sia delle olive che
dell’uva, prevedevano l’utilizzo di una pressa
nota dalle fonti letterarie. La tipologia più anti-
ca, descritta da Catone (ibid., 18-19), era la co-
siddetta ‘pressa a trave’: essa applicava il
semplice principio della leva ed era costituita da
due montanti verticali inseriti in fori praticatati
nel piano pavimentale in modo da assicurarne
la stabilità (arbor e stipes). All’arbor era fissata
l’estremità (lingula) della trave trasversale (pre-
lum), lunga fino a 15 m e tirata all’altro capo da
una fune fissata ad un tamburo del diametro di
40-50 cm (sucula). Il frutto, sistemato in sacchi
o tra tavole di legno, veniva schiacciato sotto la
Trapetum (torchio oleario) (da Adam 2001, fig. 727)
parte centrale della trave (prelum). Un perfe-
zionamento successivo ha condotto alla realiz-
zazione di una pressa costituita da un peso in
pietra, una trave e un tamburo girevole: una cor-
da passava sotto una puleggia collocata sul pe-
so e sopra un’altra situata sulla trave e
raggiungeva il tamburo. Quando la corda era
avvolta al tamburo la trave riceveva l’intero pe-
so della pietra. La massa da pressare era rac-
chiusa entro sacchi di corda o cesti di vimini;
uno o due canaletti scavati nel piano della pres-
sa raccoglievano il succo e lo conducevano nei
tini per l’immagazzinamento.
Per la pressatura di quantità limitate di prodot-
to si preferiva la pressa a vite. Secondo la testi-
monianza di Plinio (Naturalis Historia, 18, 317)
la sostituzione della pressa a trave con un mo-
dello che sfruttava, invece, il sistema della vite
‘senza fine’ (cochlea). L’autore latino informa
dell’esistenza di due varianti, che si differenzia-
no nel modo di fissare la vite, una inventata in
Grecia intorno alla metà del I sec. a.C., l’altra,
derivata da un perfezionamento tecnologico del-
la prima, diffusa a partire dalla metà del I sec.
d.C. Alcuni degli elementi compositivi della pres-
sa sono comuni al torchio a leva, infatti anche
in tal caso agli arbores è connesso il prelum, al-
l’estremità del quale si fissa la vite che può es-
sere ancorata al suolo o agganciata ad un
contrappeso fisso, e azionata in ogni caso per
mezzo di aste (stella). La superficie di spremi-
Pressa a leva (da Curtis 2001, fig. 33)
Mola olearia (ad energia elettrica, 1950)
tura (ara), che conteneva la polpa ed era dota-
ta di un canale di deflusso, era collocata su una
base in legno o muratura, inserita in un allog-
giamento ricavato nel pavimento. Il sistema a
vite veniva applicato anche a macchine di di-
mensioni minori, come la ‘pressa portatile’ de-
scritta da Erone di Alessandria (Meccanica, 3,
19) nel I sec. d.C.: la vite in questo caso attra-
versava perpendicolarmente la trave e il moto
rotatorio azionava la pressa: in sostanza, in un
caso la vite si applica all’estremità del prelum,
sostituendo l’argano o il sistema di corde e pe- Pressa a vite (da Pompei)
si; nell’altro caso, la vite centrale sostituisce il (ricostruzione: Roma, Museo della Civiltà Romana)
prelum (torchio a vite vero e proprio).
Un altro tipo in uso era la pressa a cuneo, no- cocciopesto. I torchi erano allineati con i prela
ta da fonti letterarie tarde (quali i trattati di far- disposti in direzione est-ovest e gli arbores pa-
macia), ma rappresentata sulle pareti di alcune ralleli alla superficie di spremitura. Nel cavedio,
case di Pompei ed Ercolano; si trattava, essen- un cortile centrale aperto e comunicante con il
zialmente, di un congegno composto da una torcular, erano disposti i meccanismi per l’ab-
base lapidea, nel cui incavo era contenuta la bassamento del prelum. L’attività produttiva si
polpa, e una sorta di telaio superiore all’inter- concentrava, dunque, in un settore specifico
no del quale era sistemata una trama di cunei del complesso sistema integrato delle ville ru-
ed assi lignei. Questi ultimi, sporgenti dai lati, stiche ed era garantita dall’impiego di mano-
venivano spinti all’interno a martellate com- dopera schiavile e forza lavoro animale.
primendo in tal modo il contenuto della base. C.d.F.
La macchina era collocata in ambienti apposi-
tamente predisposti, descritti da Catone (18, 3)
Bibliografia
e definiti torcular: una stanza di circa 13,66 x
Brun 1986; Curtis 2001, pp. 380-394; Settefinestre 1985,
15,44 m poteva ospitare fino a quattro mac- pp. 241-250; Singer, Holmyard, Hall, Williams 1967,
chine, il pavimento doveva essere in opus spi- pp. 114-121; Thurmond 2006, pp. 86-103; 124-128; White
catum e le pareti dovevano essere rivestite in 1984, pp. 67-72;
Pressa a vite ‘senza fine’ (Plinio, Naturalis Historia, 18, 317) (da Curtis 2001, fig. 35).
203
Sez. 7.7 - Falce
Materiale: ferro.
dimensioni: cm 15×15×15
Cronologia: età imperiale
Riproduzione da originale: Roma, Museo della
Civiltà Romana
La falce è uno strumento in ferro con codolo
per il manico e lama monofusi, la cui funzione
è determinata sia dalla forma che dalle di-
mensioni e dalla curvatura assunte dalla lama
stessa. Dalla lunghezza del manico dipende la
distinzione riportata da Plinio (Naturalis Hi-
storia, 18, 261) tra falce italica e falce gallica: la
prima, più corta, poteva essere utilizzata anche
tra i rovi, la seconda, più lunga, tagliava solo
l’erba di media altezza. Il tipo più comune è la
falx messoria, definita anche semplicemente
falx, caratterizzata dalla presenza di un mani-
co in legno ricurvo e un piccolo seghetto, adat-
ta ai diversi sistemi di mietitura del grano,
descritti dalle fonti, in uso in età romana. Non
si può escludere che durante la mietitura fos-
se utilizzata anche la falx stramentaria – lette-
ralmente ‘taglia paglia’ – menzionata soltanto
da Catone, il cui impiego si limitava, probabil-
mente, ad eliminare la paglia residua lasciata
sul terreno. Un diverso uso è quello che si fa
della falx faenaria, caratterizzata da una lama
concava posta ad angolo retto rispetto al ma-
nico dritto, impiegata per tagliare l’erba dai cam-
pi “quando ha cessato di crescere e ha
cominciato a seccare” (Varrone, I, 49, 1).
Per la viticoltura si utilizza, invece, la falx vini-
toria descritta in maniera accurata da Colu-
mella (IV, 25): il manico, dritto e di piccole
dimensioni, si arresta in corrispondenza di una
lama rettilinea, definita coltello, che piega con
una leggera curvatura (seno) e termina con un
becco appuntito. Una tipologia specifica è la
falx vineatica, impiegata esclusivamente per
tagliare i grappoli (Columella XII, 18, 2).
Catone (10, 3, 11 4) fornisce un elenco detta-
gliato delle differenti tipologie di falces per cia-
scuno dei campi in cui essa trova applicazione:
vengono menzionati 5 falcetti per tagliare i ro-
vi (falces sirpiculae), 6 roncole da bosco (fal-
ces silvaticae), 6 roncole da alberi (falces
arborariae) e infine 40 falculae vineaticae.
CdF
Bibliografia
Marcone 1997, pp. 44-48; White 1967, pp. 77-103; White
1984, pp. 28-29; 58.
204
Sez. 7.8 - Piccone a scasso
Originale moderno
Materiale: ferro e legno.
dimensioni: cm 30 x 10 x 60
Cronologia: età imperiale
Riproduzione: Roma, Museo della Civiltà Romana,
inv. n. 3223
Il ‘piccone a scasso’ (dolabra), è un attrezzo
manuale caratterizzato dalla presenza alle
estremità di due punte differenti, una a scu-
re e l’altra a picco; al centro è ricavato un fo-
ro per l’inserimento del bastone ligneo.
Le fonti letterarie antiche non forniscono in-
formazioni utili alla sua definizione formale,
ma tre diverse voci di glossari ne fanno men-
zione quale sinonimo del termine greco
πελεκυο.
In ambito agricolo il suo utilizzo è legato al-
le operazioni di preparazione del terreno, ri-
pulitura dalle radici infestanti e frangitura delle
zolle che segue la fase di aratura (Columella,
2, 2, 28); un’applicazione ulteriore riguarda
la cura degli alberi da frutta e in modo parti-
colare la pratica dell’ablaqueatio – cioè la crea-
zione di solchi intorno alla pianta – di cui parla
Palladio (2, 1).
Esistono anche altre due tipologie di picco-
ne, varianti del tipo in esame, distinte in ba-
se al differente grado di curvatura di una delle
punte e connesse a campi di applicazione che
esulano dal contesto strettamente agrario.
L’esatto riferimento del termine latino dola-
bra e il piccone trova conferma in un rilievo
funerario proveniente da Aquileia, sul quale
alla rappresentazione dell’attrezzo corrisponde
l’iscrizione che menziona un dolabrarius ap-
partenente al Collegio dei fabbri (CIL V, 908).
S.G.
Bibliografia
Marcone 1997, p. 44; White 1967, pp. 61- 64.
Sez. 7. 9. Rastrello
Originale: Antiquarium Comunale
Materiale: ferro e legno.
dimensioni: cm 30×30×30
Cronologia: età imperiale
Copia: Roma, Museo della Civiltà Romana, inv. n.
3339
Il rastrum è un attrezzo a mano utilizzato nel-
la lavorazione del suolo, composto da un ele-
mento in ferro provvisto di una serie di denti
ricurvi – solitamente quattro o più (Catone,
X, 3; XI,4) – disposti parallelamente ma con
curvatura e inclinazione dissimile; un foro
centrale consente l’inserimento del bastone
ligneo.
Le caratteristiche di questo strumento, come
evidenziato nelle fonti letterarie, permettono
di frantumare le zolle dopo l’aratura batten-
do il terreno (Plinio, Naturalis Historia, 18,
180) del quale viene eseguita la pulitura sra-
dicando le radici più profonde mediante un
movimento a trazione (Palladio, I, 43, 3).
Virgilio (Georgiche, I, 94, 5; 160; 3, 534) fa men-
zione di tale attrezzo in diverse occasioni e
sottolinea il notevole sforzo richiesto dal suo
impiego. Le testimonianze antiche recano in-
direttamente ragione della necessità dell’uti-
lizzo del rastrello in particolare dopo le
205
operazioni di aratura, nella fattispecie in area
mediterranea, al fine di predisporre il terreno
alla semina e subito dopo quest’ultima per
interrare le sementi prima dell’inizio della sta-
gione invernale.
Una variante semplificata del rastrello, il bi-
dens, doveva essere utilizzato anche nell’am-
bito della coltivazione dell’ulivo (Columella,
5, 9, 12) e nella viticoltura (Columella, 4 14, 1;
17, 8; Plinio, ibid., 17, 159), nella fase di im-
pianto del vigneto, favorendo la penetrazio-
ne dell’acqua nel terreno, e nelle operazioni
periodiche di diserbamento (Virgilio, Georgi-
che 2, 354, 7).
Oltre all’esemplare dell’Antiquarium Comu-
nale di Roma se ne conoscono altri, apparte-
nenti alle collezioni del Museo Archeologico
di Firenze (inv. 10779) e del Museo Naziona-
le di Napoli (inv. 71733). È noto anche un pez
zo, rinvenuto a Boscoreale, ma attualmente
conservato a Chicago.
Di grande interesse è una scena di viticoltu-
ra raffigurata su un mosaico di Cherchel (Al-
geria).
S.G.
Bibliografia
Marcone 1997, p. 44; Misurare la terra 1984, pp. 156-
158; White 1967, pp. 52-56.
 Sezione 8
legno e metalli
La lavorazione del bronzo e dell’argento
Il bronzo è una lega metallica, i cui composti principali sono il ra-
me e lo stagno: tra l’oro e l’argento, metalli destinati alla produ-
zione di oggetti di lusso o comunque preziosi, e il ferro utilizzato
prevalentemente per realizzare oggetti con scopi pratici, il bronzo
si trova in tutte le epoche impiegato sia per ornamenti raffinati che
per armi, oggetti di arredo e di uso comune.
Diffuso sia in Oriente, raffinatissimi i bronzi cinesi, che in Occi-
dente, nella Grecia classica con opere di pregio eccezionale, basti
pensare ai c.d. bronzi di Riace, giunge a Roma, dove era già noto
dalle esperienze magnogreche ed etrusche, e si diffonde soprat-
tutto con le conquiste del Mediterraneo, che danno accesso a nuo-
vi bacini minerari, quali quelli spagnoli (sez. 8.1); Strabone (Geografia,
3.2.8) ne parla e Plinio (Naturalis Historia, 3, 30) infatti ricorda che
“quasi tutta la Spagna abbonda in miniere di piombo, ferro, sta-
gno, argento e oro”.
L’uso del bronzo, soprattutto come strumento di espressione arti-
stica, attraversa i secoli dal Medioevo al Rinascimento, per giun-
gere fino alla nostra epoca, ancora apprezzato mezzo espressivo
dell’arte contemporanea.
Sono soprattutto Pompei ed Ercolano che hanno restituito bronzi
lavorati ottimamente conservati e di grande interesse non solo per
la fattura, ma anche per la variegata tipologia di utensili che face-
vano parte della vita quotidiana per uso domestico, negli arredi del-
le case, nelle attività commerciali ed edilizie delle due città vesuviane;
questi bronzi hanno avuto una grande importanza per il gusto ar-
tistico del tempo ed hanno influenzato le successive tendenze per
il ritorno all’antico che si manifesteranno nel XVIII e XIX secolo,
quando furono ispirazione e modello per arredi moderni.
Ai bronzi pompeiani si aggiungano quelli trovati in tutti i siti ar-
cheologici dell’impero romano, nelle ville dell’Africa, della Gallia,
della Britannia e nelle fortezze lungo il limes; particolarmente inte-
ressante la categoria dei ‘bronzi scritti’, che ci hanno conservato –
meglio di altre superfici scrittorie - i testi giuridici dell’antica Roma
(v. sez. 8, 3).
In età romana quindi la produzione di oggetti in bronzo fu ecce-
zionale e irripetibile per quantità e qualità, anche in considerazio-
ne del fatto che moltissimi oggetti, forse la maggior parte, non ci
sono pervenuti data la facilità con la quale gli oggetti metallici, an-
che quelli in bronzo, potevano essere rifusi per farne altri in mo-
menti di crisi della produzione mineraria o semplicemente come
bottino di guerra.
Le tecniche raffinate utilizzate nella confezione degli oggetti e de-
scritte anche nei testi letterari testimoniano l’esistenza di scono-
208
sciuti artigiani, che molto spesso raggiungono livelli decisamente
d’arte.
Non disponiamo tuttavia di un trattato antico sulle tecniche me-
tallurgiche, ad eccezione della Historia Naturalis di Plinio il Vec-
chio; egli definisce plumbum album lo stagno, aes il rame, che sono
i componenti del bronzo, definito comunemente solo con il nome
di quest’ultimo; a questi metalli si aggiungeva talvolta anche piom-
bo nero e piombo argentario. Non venivano commercializzati lin-
gotti di bronzo, ma solo dei differenti metalli allo stato puro, che
venivano poi dosati dall’artigiano a seconda della lega che si vole-
va ottenere in relazione sia alla lavorazione che all’oggetto da pro-
durre, mostrando una perfetta conoscenza da parte degli artigiani
delle diverse proprietà dei metalli. I Romani inoltre introdussero in
metallurgia l’uso dell’ottone, lega composta da rame e zinco, usa-
ta anche nella produzione delle monete (sez. 8, 4).
Le tecniche di lavorazione del bronzo, ricostruite – in assenza di
un testo antico di riferimento – sullo studio dei singoli manufatti
possono essere così riassunte:
- lavorazione a freddo per martellatura di un foglio di bronzo o di
rame per produrre coppe, piatti, brocche; l’oggetto finito veniva
poi polito al tornio. Con la martellatura di una lamina su un co-
nio di ferro si producevano anche lamine decorate a sbalzo per
rivestire oggetti di legno (ad es. foderi di spade);
- lavorazione per fusione: per gli oggetti a forma aperta (piatti sco-
delle, casseruole, statere si usavano due stampi, in pietra per lo
più, uno per la superficie interna e uno per l’esterna; in un ango-
lo dello stampo un canale o un foro già predisposti permetteva-
no di introdurre il metallo fuso all’interno dello stampo o forma(v.
sez. 8, 5); l’oggetto veniva poi rifinito mediante politura al tornio.
Oggetti di forma chiusa (come brocche) venivano prodotti con
stampi bivalve in terracotta o pietra, e la cavità interna ottenuta
con un nucleo di argilla, che a colatura avvenuta, veniva elimina-
to; oppure fusi in un sol pezzo e il nucleo interno friabile elimi-
nato, come nelle lucerne, attraverso i fori per l’olio (sez. 8, 8); le
superfici venivano poi polite al tornio e a mano.
- fusione a cera persa piena: piccoli oggetti come statuette, anse di
vasi, maniglie per mobili venivano fusi a cera persa: si realizza-
vano cioè modelli in cera ricoperti di sabbia e argilla; riscaldan-
doli, la cera fuoriusciva da un apposito foro; lo stampo così ottenuto
veniva nuovamente cotto e riempito di bronzo fuso; dopo il raf-
freddamento lo stampo veniva rotto per estrarre l’oggetto, che
veniva rifinito e polito.
- fusione a cera persa cava: per ottenere una produzione in serie,
che doveva esistere per elementi come maniglie, borchie etc, ma
anche per la fusione di grandi bronzi statuari, la figura veniva som-
mariamente modellata in argilla, su di essa si plasmava la cera
con tutti i dettagli e la cera veniva a sua volta ricoperta di argilla;
riscaldando il tutto, la cera fonde e fuoriesce da fori predisposti e
lo spazio lasciato libero viene riempito con bronzo fuso; dopo il
raffreddamento la copertura esterna in argilla viene rotta e la sta-
tua risulta composta da un sottile strato di bronzo e con un’ani-
ma di argilla, che viene poi eliminata attraverso la base aperta
della statua. Sculture di grandi dimensioni potevano essere rea-
lizzate in più parti separate, che venivano poi assemblate con
chiodi o saldature. Si passava poi alla politura con strumenti ap-
positi, lime, ceselli (caela) e abrasivi.
- doratura e argentatura: per ottenerle si incollava con una sostan-
za adesiva una sottilissima sfoglia d’oro o d’argento su una su-
perficie bronzea oppure si spennellava l’oggetto con un amalgama
d’oro o d’argento misto a mercurio, che riscaldato evapora la-
sciando sulla superficie del bronzo una sottile doratura o argen-
tatura.
- ageminatura: tecnica ad intarsio, già nota fin da epoca micenea nel-
l’area mediterranea, che consiste nel decorare con effetto policro-
mo oggetti di bronzo (ma anche d’argento). La superficie metallica
veniva scavata fino ad ottenere il disegno voluto in negativo; le su-
perfici incavate venivano poi riempite con fili o sottili lamine d’oro,
d’argento o rame rosso a secondo dell’effetto cromatico da otte-
nere, che venivano ribattuti con un martello per incastrarli negli
spazi predisposti. Tecnica analoga a quella del niello, smalto com-
posto da polvere di rame, argento e piombo, utilizzata su vasi, mo-
bili, per impreziosirli; nelle statue per ravvivare gli occhi, le sopracciglia,
le labbra, come pure i diademi e particolari delle vesti.
- smalto: la decorazione a smalto era riservata ad oggetti per uso
personale (fibbie, borchie..); la tecnica è del tutto simile a quella
che si usa oggi: una sostanza vitrea ridotta in polvere e colorata
con ossidi metallici e mescolata con acqua veniva inserita su una
base di bronzo già predisposta con spazi in negativo a seconda
209
del disegno desiderato; l’oggetto veniva poi sottoposto a leggero
riscaldamento e la polvere di vetro fondendo aderiva al metallo.
- stagnatura: procedimento importante per il trattamento delle su-
perfici interne del vasellame da cucina e consisteva nel far colare
e scorrere il metallo fuso all’interno dell’oggetto da stagnare Dal
momento che il punto di fusione dello stagno è inferiore a quel-
la del bronzo, l’oggetto non veniva danneggiato. Plinio attribui-
sce questa invenzione ai Galli Biturigi (Naturalis Historia, 34, 162)
e rinvenimenti archeologici lo hanno confermato.
Per l’argento i Romani ebbero una vera e propria passione, ben de-
scritta da Petronio nel suo Satyricon. Singolare è anche il modo in
cui sono a noi pervenuti gli argenti romani: si tratta per lo più di
‘tesori’, cioè raccolte di pezzi di eccezionale valore, nascosti in oc-
casione di catastrofi, guerre, invasioni o anche solo per tesauriz-
zazione (v. sez. 8, 7a.b.); chi li nascose pensava di poter tornare a
godere della bellezza di quegli oggetti, ma non poté più farlo ed
ora noi, per caso, li scopriamo.
L’argento è rintracciabile nei depositi di galena argentifera (solfato
di piombo), molto di rado si trovano giacimenti di argento puro
(Plinio, Naturalis Historia, 33,95, 96-97); noto fin dal III millennio
in Asia Minore, vengono sfruttati successivamente i giacimenti del-
le Cicladi, in Attica (Laurion). Il metallo prezioso venne poi sem-
pre più sistematicamente ricercato perché sempre più richiesto,
anche per la fusione di monete; nel I secolo d.C. l’argento era sta-
to individuato in quasi tutte le province dell’impero, in particolare
in quelle occidentali, soprattutto in Spagna. In Gallia i giacimenti
erano già noti a Cesare (de Bello Gallico, 7, 22); vennero sfruttati
inoltre quelli in Sardegna, in Asia, Serbia e Armenia (v. sez. 8,1).
L’argento veniva lavorato dall’argentarius, dal caelator, dal tritor ar-
gentarius (politore), dal flaturarius (fonditore), dall’inaurator (do-
ratore).
Le tecniche di lavorazione sono del tutto simili a quelle del bron-
zo: martellatura, fusione, saldatura, cesellatura, sbalzo, incisione,
fusione a cera persa, niello, doratura.
G. C.
Bibliografia di riferimento
Pirzio Biroli Stefanelli 1990, Pirzio Biroli Stefanelli 1991, in particolare B. Pettinau,
pp. 3-35.
Sez. 8.1 - Estrazione dei minerali e
organizzazione della miniere
Se il passaggio dall’estrazione a cielo aperto
a quella sotterranea, attraverso sistemi di gal-
lerie, è frutto di progressi nella tecnica mine-
raria realizzati in Egitto in età faraonica, c’è
oggi un ampio consenso intorno al fatto che
i Romani, ereditate da Greci ed Egiziani le lo-
ro conoscenze tecniche in campo minerario,
apportarono poi consistenti modifiche, se-
gnando una notevole evoluzione tecnologica
in questo campo: “i loro più rilevanti appor-
ti sono costituiti dalla razionalizzazione e dal-
la meccanizzazione delle coltivazioni, ottenuta
adattando alle esigenze dell’arte mineraria
macchine ellenistiche concepite inizialmente
per altri usi” (Giardino 1998, p. 48). L’impe-
gno romano nell’estrazione dei metalli si fe-
ce, in particolare, progressivamente più
intenso negli ultimi due secoli dell’età re-
pubblicana, quando la conquista di aree ric-
che di giacimenti pose Roma di fronte alla
necessità del loro sfruttamento. Già in que-
sto momento si verificò dunque un intenso
progresso tecnologico, con l’applicazione del-
le conoscenze tecniche ellenistico-romane al-
le attività minerarie già intraprese – ad
esempio in Spagna – dalle popolazioni loca-
li. In generale, si può dire che con i Romani
ogni parte dell’attività mineraria fu mecca-
nizzata, e che nel settore dell’estrazione dei
metalli si poté assistere ad avanzamenti tec-
nologici tra i più significativi prima della Ri-
voluzione industriale (Wilson 2002, 17).
Le tecniche di prospezione erano piuttosto
rudimentali, in assenza di una scienza geo-
logica vera e propria, e consistevano preva-
lentemente nell’osservazione della superficie,
alla ricerca di frammenti minerali affioranti o
di altri indizi esteriori, quali il manto vegeta-
le (sulla pirite ad esempio non cresce vege-
tazione), particolari situazioni idriche (quali
fuoriuscite di acqua sotterranea), e soprat-
tutto il colore del terreno. Quest’ultimo è pe-
rò un indicatore ottimo solo per determinati
metalli: “vene di ferro si trovano quasi dap-
pertutto, e le genera anche in Italia l’isola d’El-
ba, e si possono riconoscere con minima
difficoltà, rivelandole il colore stesso della ter-
ra” (Plinio, Naturalis Historia, 34, 142), ma
“[l’argento] non si trova se non in pozzi e
spunta assolutamente inatteso, non essen-
doci nessuno scintillio rilucente come nel ca-
so dell’oro. La terra è a volte rossa, a volte co-
lor cenere” (Plinio, Naturalis Historia, 33, 95).
Dopo l’individuazione di un giacimento, pe-
rò, le conoscenze geologiche erano sufficienti,
ad esempio nel caso della fagliatura, da per-
mettere di seguire le continuazioni dei filoni,
e di distinguere le fessure sterili, non mine-
ralizzate, da quelle ricche di minerale.
L’attività mineraria era quindi condotta in tre
possibili forme: nei placers, a cielo aperto o
in profondità. L’attività nei placers consiste
nella raccolta di metallo (oro e stagno) allo
stato nativo, in genere raccolto in giacimenti
di origine alluvionale. Si tratta dei cosiddetti
depositi singenetici, ovvero prodottisi con-
temporaneamente alle rocce in cui si trova-
no, essendosi depositati insieme ai sedimenti.
Nel caso dei fiumi auriferi, che naturalmente
asportavano il minerale, si trattava di cana-
lizzarne e setacciarne le acque, nel cosiddet-
to “river mining” (Strabone, 4, 6, 7). Altrimenti
la tecnica utilizzata era il convogliamento, per
mezzo di acquedotti, dighe e serbatoi di ac-
qua sul sito (Wilson 2002, 17-21): questa ve-
niva dunque usata per disgregare i giacimenti;
il materiale a basso tenore veniva portato via.
I Romani sembrano essere stati i primi a svi-
luppare le tecniche utilizzate in questo cam-
po, come l’hushing, ovvero l’accumulazione
di grandi quantità d’acqua al di sopra del gia-
cimento, che veniva poi rilasciata tutta insie-
me a intervalli regolari (e tramite canali tagliati
nella roccia era usata per fare crollare intere
pareti di roccia ed esporre i giacimenti, la co-
siddetta ruina montium), o il ‘ground slui-
cing’, ovvero il continuo passaggio di acqua
sul deposito e dunque attraverso una serie di
canalizzazioni a gradini che separano il me-
tallo dalla ganga. Quindi si procedeva al la-
vaggio entro canale di quanto rimasto,
mediante tavole di lavaggio o in legno, a bor-
di rialzati (simili ai cosiddetti ‘setacci’ della
Corsa all’Oro della California) o intagliate a
gradini nella pietra. Questa attività richiede-
va dunque anche la costruzione di acquedotti
che rifornissero l’area mineraria
Diversi i trattamenti per i depositi epigeneti-
ci, in cui cioè il giacimento metallico si è for-
mato dopo la roccia, riempiendone le cavità
e disponendosi nella forme di filoni e vene.
Miniere a cielo aperto sono sia descritte dal-
le fonti (Strabone 4, 2, 1) che note archeolo-
gicamente: così ad esempio si svolgeva
l’estrazione dell’oro all’isola d’Elba.
Dal punto di vista delle tecnologie utilizzate
210
Forno romano per estrazione del minerale ferroso
con scarico laterale per le scorie
sono però certamente più interessanti le mi-
niere di profondità. Queste si articolavano in
pozzi e gallerie. I pozzi venivano scavati in ver-
ticale nella roccia, con il piccone, e con l’aiu-
to di fuochi che scaldando la roccia, che veniva
poi raffreddata di colpo con un getto d’acqua,
la rendevano più facilmente friabile. Un pri-
mo progresso nel settore venne quando nel I
sec. a. C. si cominciò ad usare in questa ope-
razione, al posto dell’acqua, l’aceto, di cui era-
no noti gli effetti dissolventi su molte sostanze
(Rosumek 1982, pp. 25-28). Travi di sostegno
erano inserite via via che si procedeva in pro-
fondità. Le pareti del pozzo erano rivestite, in
genere in legno per i pozzi a sezione rettan-
golare, in pietra per quelli a sezione circolare.
Su un lato si creavano incassi che fungesse-
ro da gradini o si poneva una scala in legno.
Al centro del pozzo una carrucola serviva a
portare fuori il materiale. Le gallerie poneva-
no i vari pozzi in comunicazione tra loro. In
alcune miniere si arrivava ad avere più livelli
d’estrazione (fino a 4, ad Andros), con pozzi
che connettevano i vari livelli. A volte tali gal-
lerie non sembrano pianificate in partenza in
modo razionale, ma si aggrovigliano in un de-
dalo tale che è impossibile disegnare una pian-
ta della miniera. Le gallerie erano in genere a
sezione rettangolare o trapezoidale, più rare
quelle arcuate (solo alcune delle gallerie di Rio
Tinto in Spagna), grandi a sufficienza in ge-
nere per restare in piedi, ed erano puntellate
con travi in legno. Il problema più grave era
però quello della ventilazione: i Romani era-
no perfettamente consci che il pericolo risie-
deva nello zolfo che, a contatto con l’aria e
con l’umidità, dà vita ad anidride solforosa ed
acido solforico. Vitruvio suggeriva di calare nel
pozzo una lampada per verificare se le esala-
zioni fossero così intense da spegnerla. In que-
sto caso – aggiungeva – bisogna scavare dei
pozzi di aerazione accanto a quello principa-
le (8, 6, 13). Plinio (Naturalis Historia, 31, 49)
propone esattamente lo stesso sistema, e con-
siglia anche di muovere l’aria agitando strisce
di lino, come ventagli. Ai lati della galleria era-
no predisposte nicchie o cornici aggettanti su
cui venivano poggiate lucerne ad olio, costi-
tuendo così un vero sistema di illuminazione.
Più raro l’uso di torce, mentre Diodoro Sicu-
lo, citando Agatarchide, riferisce anche del-
l’uso di lampade applicate alla fronte dei
minatori (3, 12, 6). La sfida tecnologica più
grande era per i Romani quella posta dall’ac-
qua sotterranea: le miniere di profondità che
si spingessero al di sotto del livello del mare
o della falda acquifera erano ovviamente sog-
gette ad allagamento. Furono dunque messi
in opera diversi sistemi di drenaggio: il primo
e più semplice era la realizzazione di gallerie
trasversali: “e talvolta nelle profondità si im-
battono [i minatori] in fiumi che scorrono sot-
to terra, la cui forza sconfiggono deviando le
correnti che scorrono verso di loro tramite ca-
nali obliqui” (Diod. Sic. 5, 37, 3). Un altro si-
stema – non particolarmente ottimale – era
lo svuotamento a mano, che impegnava una
grande quantità di manodopera e occupava
le gallerie: “il monte già è scavato per 1500
passi, e in questo spazio gli aquatini, stando
in piedi notte e giorno a turni della durata di
una lucerna, svuotano le acque e ne fanno un
torrente” (Plinio, Naturalis Historia, 33, 97).
Ma è in questo campo che l’arte mineraria ro-
mana compì i maggiori passi avanti dal pun-
to di vista dell’avanzamento tecnologico,
adottando altri sistemi ben più efficaci, ed in
particolare la cosiddetta ‘vite d’Archimede’, un
congegno inventato in Egitto intorno alla me-
tà del III sec. a. C. per l’irrigazione, e che a par-
tire dal I secolo a.C. fu applicato anche
all’attività mineraria, esempio perfetto, dun-
que, di un vero e proprio avanzamento tec-
nologico (Domergue-Bordes 2006, pp.
208-210): “rimuovono le correnti d’acqua con
le cosiddette viti egiziane, che inventò Archi-
mede di Siracusa, quando andò in Egitto; e
tramite esse continuamente muovendo l’ac-
qua in successione fino all’uscita, asciugano
il punto dello scavo e lo predispongono ade-
guatamente per la prosecuzione del lavoro”
(Diodoro Siculo, 5, 37, 3-4; cfr. anche Strabo-
ne III, 2, 9). La vite d’Archimede (v. sez. 3, n.
211
Principali centri di estrazione dei metalli in età
romana (argento, piombo, ferro, rame, stagno, oro)
(rielab. grafica, F.G.)
10), un cilindro generalmente in legno (un ca-
so in piombo è noto), contenente una coclea
tipo vite senza fine in legno o in bronzo, fatta
ruotare, convogliava l’acqua all’interno della
coclea e la portava dunque ad un livello su-
periore. Il vantaggio principale di tale stru-
mento era che esso asportava l’acqua più
velocemente ed occupava molto meno spa-
zio delle ruote idrauliche o norie (v. sez. 3, n.
11), l’altro strumento utilizzabile a questo sco-
po, che era in sostanza in concorrenza con la
vite e che, diffuse a loro volta a partire dal I
sec. d. C., potevano sollevare l’acqua per di-
slivelli molto maggiori. Anche queste furono
introdotte in Egitto già nel III sec. a. C. per l’ir-
rigazione (Wilson 2002, 7-8), e quindi appli-
cate in età imperiale oltre che nelle miniere,
nelle terme e negli stabilimenti per la salagione
del pesce. Dipendeva dunque dalle condizio-
ni della singola miniera quale fosse la scelta
economicamente più vantaggiosa. Le ruote
idrauliche erano ruote in legno che ruotando
intorno ad assi in bronzo muovevano dei re-
cipienti, attaccati sul lato interno della cir-
conferenza, che sollevavano l’acqua. Il
macchinario era messo in moto da una per-
sona (probabilmente uno schiavo) che cam-
minava sulla circonferenza esterna
imprimendogli un modo rotatorio (Domer-
gue-Bordes 2006, 210-219). Le ruote idrauli-
che potevano funzionare anche a coppia: in
questo caso dovevano ruotare in direzioni con-
trapposte per evitare turbolenze. Le ruote sca-
ricavano dunque l’acqua in un trogolo
superiore, da dove essa poteva scorrere di-
rettamente all’esterno, oppure nel bacino di
pescaggio di altre ruote (a Rio Tinto una se-
rie di 8 coppie portava l’acqua per un dislivel-
lo di ca. 30 m). All’interno della miniera si
usava naturalmente un’ampia serie di stru-
menti, quasi sempre in ferro (anche questa
un’innovazione romana): martelli, picconi, pic-
che, mazzapicchi, palanchini (Plinio, Natura-
lis Historia, 33, 72, parla di cunei in ferro e
martelli), quindi rastrelli, vanghe e zappe per
la raccolta del materiale. Al paragrafo prece-
dente Plinio aveva parlato anche di fractaria
da 150 libbre, uno strumento usato chiara-
mente per rompere la pietra (forse una spe-
cie di ariete), di cui però non sappiamo niente
altro (Rosumek 1982, p. 16).
 Il materiale veniva a questo punto passato
di mano in mano tra diversi minatori finché
non giungeva alla base di un pozzo; è possi-
bile che nelle gallerie più grandi esso fosse
anche portato da animali (sono stati rinve-
nuti, ad esempio, ferri di cavallo all’interno
delle miniere). In alcune strutture di estra-
zione, inoltre, gallerie intagliate con due sol-
chi paralleli, distanti 1,2 m, e a intervalli regolari
delle specie di piazzole, hanno fatto pensare
ad un trasporto in contenitori strutturato su
binari (Lewis 2001, p. 15). Una volta giunto al
pozzo, il minerale veniva tirato in superficie
con un sistema a carrucola, o anche sempli-
cemente issato con una fune.
Il materiale subiva poi direttamente sul sito
una prima forma di trattamento, in partico-
lare la macinatura del minerale, preliminare
alle successive operazioni di conversione e
arricchimento (Diodoro Siculo, 3, 13, 2). Una
prima triturazione del materiale avveniva an-
che su incudini i cui segni di usura, estrema-
mente regolari, hanno fatto pensare che su
di esse il minerale non venisse colpito da uo-
mini, ma tramite una qualche forma mecca-
nizzata, forse messa in moto da energia
idraulica (Wilson 2002, pp.21-22); seguiva la
macinatura vera e propria, per ridurre il mi-
nerale in polvere. Anche in questo settore
sembra di poter vedere un progresso tecnico
notevole nel corso dei secoli (Domergue et
al. 1997, pp. 57-59): in generale furono in uso
in epoca antica per questo scopo tre tipi di
macine. La macina a braccio, diffusa solo in
Occidente a partire dal III sec. a. C., aveva co-
me vantaggi di essere uno strumento sem-
plice e di dimensioni ridotte, che non
richiedeva un particolare sforzo per essere
messo in opera; la macina di tipo ‘pompeia-
no’, forse già usata dagli Ateniesi nelle mi-
niere del Laurion, si diffuse invece a partire
dal II sec. a. C., e fu l’esito di una ricerca di
avanzamento tecnologico. Essa infatti può
trattare quantità maggiori di materiale, ma-
cinandolo più finemente, e utilizza forza la-
voro animale. Ciò nonostante gli svantaggi si
rivelarono superiori ai vantaggi: forse l’usura
rapida, o la fragilità delle componenti, porta-
rono infatti ad un suo abbandono alla fine del
I sec. a. C. Nelle miniere orientali si usavano
forse anche macine tipo trapetum, ovvero da
frantoio per le olive (cfr. sez. 7, 5-6). Tutti e tre
i casi mostrano comunque l’adattamento al
settore minerario di tecnologie introdotte pre-
cedentemente in campo agricolo (il mulino a
braccio, ad esempio, era noto in Spagna già
nel V sec. a. C.), e sono in questo senso un
chiaro esempio di sperimentazione ed appli-
cazione di nuove tecniche. Seguiva dunque il
lavaggio della polvere ottenuta.
Una forma di sfruttamento industriale delle
miniere sembrerebbe essersi attuata già a par-
tire dall’età repubblicana. La gestione delle
miniere fu pubblica fino a tutto il I sec. a. C.,
in seguito cominciò ad affermarsi anche il
controllo privato. Accanto agli ‘imprenditori
minerari’, uomini ovviamente di ampie fa-
coltà, i veri e propri lavoratori si distingueva-
no da un lato in schiavi e condannati (la
condanna a lavorare nelle miniere statali, dam-
natio ad metalla, era una delle pene previste
nel diritto romano), dall’altro in liberi sala-
riati, le cui condizioni di lavoro potrebbero
non essere state così misere come si è lun-
gamente pensato; al contrario si è proposto
che il lavoro nelle miniere spagnole potesse
essere per i locali un mezzo di promozione
sociale (Santos Yanguas 1997, p. 114). Rari so-
no i rinvenimenti di capi d’abbigliamento dei
minatori, e Diodoro Siculo (3, 13, 2) lasce-
rebbe pensare che essi lavorassero nudi o se-
minudi: si conoscono però sandali, copricapi
in erba alfa, ginocchiere e anche un casco in
bronzo. È chiaro che l’abbigliamento cam-
biava di regione in regione, ed anche a se-
conda dell’incarico ricoperto all’interno della
miniera (Rosumek 1982, pp. 46-48). Il rilievo
di Linares (oggi a Bochum) mostra 9 mina-
tori, di cui l’ultimo sulla sinistra, il più alto, è
il caposquadra. Questi regge una mazza e un
altro oggetto, identificato come una campa-
na o un contenitore per l’olio, per accendere
le lucerne. Il secondo personaggio regge una
sorta di piccone, con un lato appuntito ed uno
smussato. Il terzo, infine, ha in mano una lu-
cerna. Tutti hanno lo stesso tipo di abbiglia-
mento, probabilmente una tunica coperta,
nella parte bassa, da un grembiule, forse in
pelle, ma non hanno nessun tipo di prote-
zione per la testa (cfr. p. 32, fig. 3).
F.C.
Bibliografia di riferimento
Domergue 1990; Domergue et al. 1997, pp. 48-61; Do-
mergue-Bordes 2006, pp. 197-223; Domergue 2008;
Giardino 1998; Healy 1993; Lewis 2001, pp. 8-19; Pir-
zio Biroli Stefanelli 1990; Pirzio Biroli Stefanelli 1991;
Rosumek 1982; Santos Yanguas 1997, pp. 109-122; Wil-
son 2002, pp. 1-32.
212
Sez. 8.2a - Lingotto di piombo
(massa plumbea)
Originale: piombo
Provenienza originale: dalla Sardegna, presso porto
S. Nicolò e conservato nel Museo Archeologico
Nazionale di Cagliari
Copia in gesso: Roma, Museo della Civiltà Romana,
inv. n. 1546
Lingotto in piombo di forma rettangolare a se-
zione trapezoidale; nel senso della lunghez-
za, entro un cartiglio a piano ribassato,
l’iscrizione a lettere rilevate: IMP(eratori) HA-
DRIANI AVG(usto), indica che le miniere di
piombo della Sardegna erano già sfruttate nel
II secolo d.C. ed erano di proprietà imperiale.
Bibliografia
MCR. Catalogo 1982, p. 310; Wilson 2002, pp. 1-32.
Sez. 8.2b - Pane di zolfo (tegula
sulfuris)
Originale: dalle cave di zolfo presso da Agrigento
Luogo di conservazione: Agrigento Museo
Archeologico Regionale
Cronologia: I - III sec. d.C.
Copia: realizzata nella materia originaria. Roma,
Museo della Civiltà Romana, inv. n. 1551
La tegula sulfuris - l’originale si trova nel mu-
seo di Agrigento - fa parte di un gruppo più
ampio di ritrovamenti, che constano di circa
70 tegulae ritrovate nelle zone metallifere del
territorio di Agrigento in Sicilia.
La tegula reca iscritta a lettere rilevate che cor-
rono da sinistra verso destra una breve for-
mula che ricorda il nome dell’officina di
produzione, una corona al di sotto dell’iscri-
zione sembrerebbe indicare il simbolo del-
l’officina (CIL X 8044, 10a; cfr. una seconda
tegula in CIL X 8044b: ex off(icina) Gell(i) /
Pelori).
Particolarmente interessante la forma di que-
sta tegola che si deve all’uso di cassoni di le-
gno chiamati ‘gavite’ nel cui fondo si
incidevano a incavo le lettere; tali casse servi-
vano a ‘dare allo zolfo la forma di tegole qua-
Ex of(ficina) Gelli / Pelori ((corona))
drate. Durante la produzione lo zolfo liquido
veniva colato in queste casse e il minerale, una
volta solidificato, acquistava una particolare
forma trapezoidale. Sulla faccia inferiore del-
la lastra rimanevano impresse il nome del pro-
duttore e dell’officina.
La Sicilia non è ricca di materie prime e l’atti-
vità estrattiva dello zolfo fu la principale ra-
gione della prosperità della città di Agrigento
in età romana. Non ci sono attualmente stu-
di dettagliati su questa regione mineraria la cui
attività è essenzialmente conosciuta attraver-
so il materiale epigrafico ritrovato in situ.
Le tabulae possono essere suddivise in due
tipologie per forma e contenuto delle iscri-
zioni. La prima, costituita principalmente da
grandi lastre rettangolari non di rado con-
trassegnate da foglie d’edera o rami di palma,
è caratterizzata da testi molto brevi come quel-
li appartenenti ai liberti della famiglia senato-
ria degli Annii, attivi in Sicilia in età Antonina.
La seconda tipologia, in cui rientra anche la
tegula qui descritta, è caratterizzata invece da
tegole quadrate contraddistinte da formulari
più complessi in cui vengono generalmente
indicati officina e conductor. La datazione di
questo secondo gruppo di lastre può essere
indicata nel III sec. d.C.
Entrambe le tipologie hanno dimensioni si-
mili: circa 35 cm di lato. Il ritrovamento di ta-
bulae con testi che facevano riferimento
all’imperatore - come nel caso di un’iscrizio-
ne dal museo di Agrigento che indica il geni-
tivo imp(eratoris) Aug(usti) n(ostri) - fa sup-
porre che l’attività estrattiva dello zolfo in Si-
cilia fosse sotto il controllo imperiale.
Il ritrovamento di tegulae con inciso il testo
“Augustorum nostrorum” indica un’attività
estrattiva ancora attiva in età tetrarchia o più
tardi.
Per quanto riguarda gli ambiti produttivi in cui
lo zolfo poteva essere usato, Plinio il vecchio
(Naturalis Historia 35, 178-182) distinguendo
quattro tipi diversi di minerale, definisce al-
trettanti settori di impiego come: la medicina
(Scribonio Largo, Compositiones, 1, 43, 5: su-
perque tegere lana sulphurata totam maxillam;
Plinio., Nat., Hist., 23, 55, 5: que omnium acu-
leatorum venena et pruritus, item contra mul-
tipedae morsum calidum in spongea adiecto
aut sulphuris sextante sextariis III aut hysopi fa-
sciculo. medetur), le operazioni di lavanderia,
il trattamento della lana e la fabbricazione di
lucignoli.
Altri usi del minerale propri del settore bellico
(Sallustio, Bellum, Iugurtinum, 1, 57, 5: contra
ea oppidani in proxumos saxa volvere, sudis, pi-
la, praeterea picem sulphure et taeda mixtam
ardentia mittere) e della metallurgia vengono
ricordati da autori greci e romani. (Frontino,
Strategemata, 2, 4, 17: Hispani contra Hamil-
carem boues uehiculis adiunctos in prima fron-
te constituerunt uehiculaque tedae et sebi et
sulphuris plena, signo pugnae dato, incenderunt).
Interessante inoltre l’uso dello zolfo nella pro-
duzione del vetro. Il minerale sembra infatti
fosse utilizzato per rifondere crepe nel vetro,
prassi ricordata da Marziale (Marziale, Epi-
grammata, 1, 41, 3-5: Transtiberinus ambulator
qui pallentia sulphurata fractis permutat vi-
treis).
S.P.
Bibliografia
Leon H.J., Sulphur for Broken Glass, in Transactions
and Proceedings of the American Philological Associa-
tion, 72, 1941, pp. 233-236; M.C.R. Catalogo,1982, p.
310; Salmeri G., Sicilia romana, Catania 1993, p. 29;
Scaramazza, in T. Frank (a cura di), An economic Sur-
vey of ancient Rome, III, Baltimore 1937, p. 353; Wil-
son R.J.A., Sicily under the roman Empire, Warminster
1990, pp. 237-239.
213
Sez. 8.3 - Lex Metalli Vipascensis:
regolamenti delle miniere di rame
e di argento di Vipasca (Aljustrel)
Originali: da Vipasca (Aljustrel), in Portogallo
Materiale: bronzo iscritto
Misure:
Luogo di conservazione: Lisbona, Museu Nacional
de Arqueologia di Belém
Cronologia: età adrianea
Riproduzioni: Roma, Museo della Civiltà Romana
L’antica città romana di Vipasca (Aljustrel), in
Portogallo, nell’Alentejo, si trova nelle imme-
diate vicinanze di un’area mineraria (antica
Metallum Vipascense), ove sono state rinve-
nute, nel 1876 e nel 1906, due tavole in lega
di rame iscritte, con fori di sospensione, re-
lative alla disciplina dello sfruttamento delle
miniere ed ai diritti fiscali relativi (Vip. I = CIL
II, 5181; FIRA2, I, 502-507; Vip. II = AE 1906,
151; FIRA2, I, 499-502). Nell’area, sita al-
l’estremità occidentale dell’ampia zona piriti-
ca che si estende fino a Siviglia, si estraevano
rame ed argento, ma forse anche, in quanti-
tà minore, oro e ferro. I giacimenti erano no-
ti e sfruttati già dal II millennio a.C., ma con
l’età romana l’estrazione di minerale viene
praticata su una scala molto più ampia, in ma-
niera sistematica e razionale: con l’età augu-
stea si organizzò l’insediamento che ospitava
i lavoratori (di cui è archeologicamente nota
la necropoli, in località Valdoca), e lo sfrutta-
mento proseguì almeno fino alla seconda me-
tà del III secolo d. C., ma tracce di occupazione
del sito proseguono anche, in misura mino-
re, nei secoli IV e V.
Mentre di Vip. II conosciamo con certezza la
datazione, dal momento che il testo menziona
l’imperatore Adriano, simili riferimenti interni
mancano in Vip. I, che pure paleograficamente
non si discosta molto dall’altra tavola. La mag-
gior parte degli studiosi (ad es. Domergue 1983,
pp. 179-180) ritiene che Vip. I sia non di mol-
to precedente (fine I - inizi II sec.), mentre
un’altra teoria, in verità meno convincente,
elaborata subito dopo la scoperta e ripresa
più recentemente, identifica la lex de metallis
dicta cui Vip. I fa riferimento nell’ultimo ca-
pitolo conservato proprio con il testo con-
servato da Vip. II, e ritiene questa dunque
precedente cronologicamente (Lazzarini 2001,
p. 14): è bene comunque evidenziare che il II
secolo d.C. è il momento di massima inten-
sità dello sfruttamento minerario in zona. Il
confronto dei due testi permette in ogni ca-
so di ricostruire in modo piuttosto dettaglia-
to il regime della concessione mineraria. Vip.
II è un testo di legge elaborato nella forma di
lettera scritta da un funzionario imperiale (non
si tratta dunque di una costituzione scritta da
Adriano stesso) a Ulpio Eliano, un liberto, pro-
curatore delle miniere di Vipasca, e soggetto
dunque al procuratore equestre che in Lusi-
tania come in ogni provincia della Spagna era
preposto all’intera attività mineraria. Dalle ta-
vole apprendiamo che le miniere di Vipasca
non erano sfruttate direttamente dal fisco, ma
cedute tramite vendita all’asta (Vip. I, 1; il ter-
mine vendita non implica però che l’appalta-
tore esercitasse sul giacimento un vero e
proprio regime di proprietà, dal momento
che, come vedremo, esso poteva essergli sot-
tratto; possiamo piuttosto pensare ad una
sorta di possesso), con diverse forme di con-
tratto a diversi imprenditori, anche riuniti in
società, rispetto alla cui attività lo Stato eser-
citava una funzione di controllo e partecipa-
va agli utili. Una prima forma di contratto era
l’occupatio, di carattere esplorativo: l’occupa-
tor si dedicava alle ricerche; quando indivi-
duava il giacimento, riscattava la metà
appartenente al fisco (Vip. II, 1), ovvero – se-
condo le interpretazioni più recenti e più con-
vincenti di un controverso passaggio
(Lazzarini 2001, 137-47) – pagava 4000 se-
sterzi nel caso dei giacimenti d’argento (Vip.
II, 2, innovazione adrianea forse introdotta
proprio per incentivare la ricerca e l’estrazio-
ne di questo metallo), e acquisiva il pieno di-
ritto di sfruttamento, passando così alla forma
contrattuale dell’adsignatio, che lo poneva nel-
la condizione giuridica del colonus (Lazzarini
2001, 113-30; la lettura del Lazzarini è molto
più convincente delle precedenti teorie, che
ritenevano colonus ed occupator sinonimi, ad
es. Capanelli 1984, p. 129). Una volta che l’oc-
cupator avesse individuato la vena metallife-
ra in una delle gallerie a lui concesse, doveva
immediatamente lavorare senza interruzione
nelle altre, per giungere allo stesso risultato
(Vip. II, 3); dopo di che aveva 25 giorni per
poter preparare tutto il necessario (macchi-
nari, manodopera, risorse finanziarie), poi do-
veva avviare immediatamente l’attività di
estrazione. Se questa veniva sospesa per 10
giorni consecutivi l’appalto era considerato
nullo e la concessione veniva riassegnata (Vip.
II, 4). Dopo la messa in opera definitiva, in-
vece, si considerava la concessione nulla do-
po 6 mesi di inattività (Vip. II, 5). Successive
cessioni di miniere appaltate, in tutto o in so-
cietà, potevano avvenire dietro dichiarazione
al procuratore (Vip. II, 8). Metà del metallo
derivante dall’estrazione era, ancora una vol-
ta, ceduto al fisco; l’appaltatore era tenuto al
puntellamento delle gallerie ed al loro rinfor-
zo (l’armamento iniziale era ovviamente com-
pito dell’occupator), nonché alla sostituzione
delle parti lignee marcite; chi avesse rimosso
i pali di supporto o avesse in qualche modo
danneggiato le strutture, se schiavo, dopo es-
sere stato frustato, veniva venduto dietro la
condizione che non lavorasse mai più in una
miniera, se libero, subiva la confisca dei be-
ni e l’interdizione perpetua dai terreni mine-
rari (Vip. II, 11-13). L’attività estrattiva è regolata
con grande precisione: non si può estrarre
dopo il tramonto (per paura di estrazioni ‘clan-
destine’ che mirino a sottrarre al fisco la me-
tà di pertinenza), il materiale estratto veniva
poi stoccato all’ingresso della galleria, sul car-
reau, indi portato alle officine (Vip. II, 9). Qui
il minerale veniva triturato, vagliato, lavato,
per ottenere il metallo che era quindi fuso. Il
canale di scolo delle acque all’interno delle
gallerie (cuniculus), che impediva l’inonda-
zione dei pozzi, non poteva essere occupato,
ed era obbligatorio lasciare liberi 15 piedi su
entrambi i lati di esso nelle miniere di rame,
40 in quelle di argento (Vip. II, 14; 16; 18). Il
procuratore poteva accordare una parziale de-
roga solo per scavare nuove piccole gallerie
214
di esplorazione, per cercare nuove vene (Vip.
II, 15). Anche lo sfruttamento delle scorie de-
rivanti da precedenti estrazioni, così come
l’estrazione di pietra, erano appaltati e rego-
lamentati (Vip. I, 7). All’interno delle miniere,
al di là degli imprenditori che prendevano in
appalto i pozzi, sono attestati tanto schiavi
quanto liberi salariati, definiti mercenarii (Ca-
panelli 1984, pp. 137-8). La prima tavola ci sve-
la invece per lo più aspetti delle attività non
minerarie e dunque in certo senso della vita
quotidiana dell’insediamento minerario, re-
golamentando lo svolgimento delle vendite
all’asta (Vip. I, 1-2), il funzionamento dei ba-
gni, che erano aperti alle donne nelle prime
sette ore del giorno, agli uomini per tutto il
resto della giornata (Vip. I, 3), le attività dei
calzolai, dei barbieri, dei lavandai, dei mae-
stri (Vip. I, 4-6; 8). Tutte le attività sono date
in concessione ed in forma di monopolio; su
tutte sopraintende il procuratore delle miniere:
la comunità del metallum Vipascense si con-
figura così non come una parte del territorio
di un municipio, ma come una sorta di di-
stretto ad amministrazione speciale, diretta-
mente controllato da un funzionario imperiale,
con autorità decisionale anche in campo pe-
nale (Capanelli 1984, pp. 145-146).
F.C.
Bibliografia
Capanelli 1984, pp. 121-146; Domergue 1983; Flach
1979, pp. 399-448; Lazzarini 2001.
Sez. 8.4 - Le zecche di Roma
Per l’età repubblicana diverse testimonianze at-
testano l’esistenza di una zecca situata vicino
al tempio di Giunone Moneta (Livio VI,20,13),
la cui localizzazione non è stata stabilita con
certezza sul colle capitolino, sebbene l’ipotesi
più attendibile la collochi secondo l’ipotesi di
F. Coarelli negli ambienti del Tabularium dedi-
cato intorno al 78 a. C. Non vi è certezza che
qui avvenisse tutto il ciclo produttivo, proba-
bilmente vi era custodito l’archivio della zecca.
Per l’età imperiale molti indizi situano invece
la zecca alle pendici del Celio sotto la basilica
di S. Clemente, dove è stato ritrovato un edifi-
cio simile come pianta ad uno riportato in un
frammento della Forma Urbis, ora disperso ma
del quale si conserva un disegno.
Per la fabbricazione della moneta esistono due
tecniche principali: la fusione e la coniazione.
La prima consiste nel far colare il metallo fu-
so in uno stampo di argilla refrattaria formato
da due valve perfettamente combacianti, già
preparate con l’incavo delle impronte del drit-
to e del rovescio del pezzo da fondere. Con
questo procedimento si ottiene la moneta com-
pleta in ogni sua parte.
Lo stampo poteva contenere più impronte di
monete collegate tra loro e all’esterno da ca-
naletti che permettevano l’omogeneo espan-
dersi del metallo fuso da un’impronta all’altra.
Al momento dell’apertura dello stampo, quan-
do il metallo si era raffreddato, le monete così
ottenute erano collegate da un cordone metal-
lico, chiamato ‘codolo di fusione’ che era ne-
cessario spezzare per separarle. Tale processo
viene utilizzato per le prime emissioni repub-
blicane di bronzo, in quanto le grandi dimen-
sioni di questo tipo di monete non consentivano
l’impiego della coniazione, che fu usata inin-
terrottamente per i nominali più piccoli dalla
riforma semilibbrale e poi per tutte le monete
di bronzo dalla riforma sestantaria in poi.
Per le monete d’argento e d’oro fu sempre usa-
ta la tecnica della coniazione. Questo metodo,
più complesso si realizza in due fasi: la prima
consiste nella preparazione del tondello, la se-
conda nella imprimere i tipi sulle due facce del-
la moneta. Per la preparazione dei tondelli si
usava sia lo stesso procedimento delle mone-
te fuse, impiegando uno stampo liscio e spes-
so ad una sola faccia che produceva tondelli
di forma lenticolare che successivamente ve-
nivano rifiniti per portarli a forme ‘perfetta-
Stampi per fusione di monete
mente’ regolari e ad un peso specifico stabili-
to. Si potevano anche ricavare i tondelli da una
verga di metallo tramite uno scalpello, tagliando
a distanza regolare: successivamente anche
questi tondelli venivano rifiniti e pesati. In età
tarda e nel medioevo per la sottigliezza delle
monete in circolazione, i tondelli potevano es-
sere ritagliati da una lamina di metallo.
La seconda fase consisteva nella coniazione
vera e propria. L’impronta della moneta era in-
cisa sul conio, eseguito con un metallo più du-
ro della moneta da coniare, affinché non si
danneggiasse sotto i colpi di martello. Un’im-
portanza particolare aveva la preparazione del
conio: una volta scelto il tipo doveva essere ri-
portato sul conio stesso o inciso a bulino o
preparato con la tecnica della fusione e poi ri-
finito.
Il conio principale, che generalmente raffigu-
rava il dritto, veniva fissato e per questo si de-
finisce ‘conio di incudine’; l’altro conio, quello
mobile, era tenuto con una tenaglia perpendi-
colarmente al tondello preparato e scaldato, e
veniva battuto da un operaio un colpo di mar-
tello. Anche il martello aveva le sue particola-
rità: simile ad una mazza era dotato di una
faccia adatta alla percussione, mentre l’altra,
leggermente curva ed appuntita, serviva a stac-
care la moneta che poteva rimanere attaccata
ad uno dei coni.
La responsabilità della buona riuscita di
un’emissione era quindi affidata all’abilità de-
gli operai della zecca che costituivano la fami-
lia monetalis. Aumentando la quantità
necessaria di denaro per i commerci dell’im-
pero essi dovettero aumentare di numero col
215
Strumenti per la coniazione:
1.martello;
2. punzone con il conio di rovescio;
3. tondello;
4. incudine con il conio di diritto
Semisse in bronzo di Paestum con la bilancia per
pesare il metallo da coniare e con scena di coniazione
Denario di T. Carisius con la testa di Iuno Moneta
e gli strumenti per la coniazione (46 a.C.)
moltiplicarsi delle officine nelle quali si divi-
deva la zecca. Il controllo dello Stato sulla pro-
pria monetazione era esercitato attraverso il
Senato e il questore urbano come magistrato
tesoriere e appositi funzionari pubblici, i trium-
viri monetali, la cui esistenza ci è tramandata
dai nomi presenti, per esteso o abbreviati, sul-
le monete e da altre fonti documentarie. L’au-
torizzazione ad emissioni straordinarie era
attribuita da un senatus consultum ed indicata
sulle monete con le sigle SC o EX SC. Per il pe-
riodo imperiale la monetazione era di compe-
tenza del Princeps che affianca al triumviro
monetale il rationales, addetto alla finanza pub-
blica, responsabile del controllo delle entrate
e delle uscite della zecca. Da Traiano fino alla
caduta dell’impero è documentata l’esistenza
di un procurator monetae al quale facevano ca-
po gli addetti della zecca.
P.C.
Sez. 8.5 - Valva di matrice per
fusione di tessere plumbee
Materiale: marmo palombino
Misure: 13 x 8 x 2,5
Cronologia: I-III sec. d.C.
Luogo di conservazione: Roma, Antiquarium
Comunale, inv. n. 7565
La valva di matrice per tessere plumbee, qua-
si integra, di forma rettangolare, presenta ai
quattro angoli i fori per l’imperniatura del se-
condo elemento della valva, che costituiva co-
sì la matrice completa: uno dei fori è ancora
occluso da resti del perno di piombo che sal-
dava le due valve. Su uno dei lati corti si trova
un incasso a imbuto per la colatura del piom-
bo collegato ad una rete di cataletti, uno cen-
trale con otto diramazioni, che raggiungono 9
alveoli. Questi, di forma circolare (diam. cm
1,4/1,8) recano incisa al centro la lettera ‘A’.
Queste matrici erano utilizzate per la fabbri-
cazione di tessere che permettevano, a chi le
possedeva, di usufruire di benefici (accesso
all’anfiteatro o ai giochi nel circo, etc.).
M.C.
Bibliografia
Di Stefano Manzella 1987, p. 93, figg. 106-106A
Sez. 8.6 - Stadera (statera)
Tecnica: fusione
Materiale: bronzo: stadera con peso a forma di
busto femminile (Minerva?)
Originale: da Pompei. Napoli, Museo Archeologico
Nazionale
Cronologia: I sec. d.C.
Riproduzione: copia in bronzo: Roma, Museo della
Civiltà Romana, inv. n. 3928
Si deve ai Romani l’uso e l’applicazione pra-
tica su vasta scala della bilancia (libra) a brac-
ci di uguale lunghezza, già nota ai Greci come
leva con un centro di gravità, più precisa e uti-
lizzata per pesature di monete e metalli pre-
ziosi o di tipo amministrativo; tuttavia
utilizzarono di preferenza la statera con brac-
cio graduato, piatti (da uno a tre portate) e
peso cursore o con punto di sospensione gra-
duato (facendo riferimento ad un sistema uf-
ficiale di valori ponderali, spesso inciso
sull’asta, che garantiva l’effettuato controllo
di legittimità rispetto ai campioni conservati
in Capitolium)
La statera era caratterizzata da due bracci di
differente lunghezza; al più lungo suddiviso
in tacche era attaccato un peso mobile, il c.d.
‘romano’ (aequipondium), sull’altro a distan-
za fissa veniva attaccato il carico. Il valore del-
la pesata era determinato dallo spostamento
del ‘romano’ lungo l’asta segnata: pur rima-
nendo immutata la massa di tara, si otteneva
l’equilibrio, variando la distanza dal fulcro. La
stadera poteva avere uncini o piatti a secon-
da della merce che si doveva pesare (carne o
frutta). Inoltre la stadera poteva essere usata
non solo per una, ma anche per due o tre por-
tate: in questo caso l’asta lunga a sezione po-
216
ligonale presentava due o tre facce graduate,
ciascuna delle quali corrispondeva ad un gan-
cio di sospensione posto presso il fulcro.
Data la praticità d’uso della stadera rispetto
alla bilancia a due bracci di uguale lunghez-
za, il suo funzionamento e il suo aspetto so-
no rimasti praticamente invariati nel corso
dei secoli fino ai nostri giorni con l’adozione
di sistemi di pesatura elettronica.
La stadera poteva avere anche una sua ele-
ganza estetica nella diversa caratterizzazione
del ‘romano’, cioè del peso, in bronzo fuso
ripieno di piombo, che poteva assumere la
forma di piccolo busto di una qualche divini-
tà soprattutto Minerva, Mercurio, Dioniso,
Apollo, Giove Ammone, o di oggetti vari, qua-
li ghiande, maialetti etc.
Bibliografia
Darember, Saglio 1877-1918, s.v. libra; Della Corte 1911-
1913, p. 37; Di Pasquale 1994; Lazzarini 1948, p. 221
ss.; Misurare la terra 1985, pp. 208-210 (M. Bertinet-
ti) e pp. 211- 223 (D. Candilio)
La tecnica orafa in età romana
Luigi M. Caliò
La tecnica orafa antica è rimasta sostanzialmente invariata nelle
sue linee generali fino a epoca moderna e utilizza procedure di la-
vorazione sostanzialmente analoghe: la fusione, la lavorazione a
lamina, la filigrana.
La fusione poteva essere in valve doppie o singole (nel primo ca-
so si ottiene un oggetto a tutto tondo, nel secondo un oggetto a
rilievo con il retro liscio), ma viene realizzata soprattutto con la
tecnica a cera persa. Questa utilizza un modello di cera rivestito
successivamente da terra o gesso; sempre in cera vengono rea-
lizzati i canali che servono alla colata dell’oro e allo sfiato della ce-
ra. Quando l’oro fuso viene introdotto nel canale principale, la cera
fuoriesce dagli sfiati secondari e il metallo ne occupa il posto. La
tecnica della cera persa permette, rispetto a quella più semplice a
matrice, una maggiore possibilità di modellazione dell’oggetto e
di resa plastica, con passaggi di piano più repentini ed un uso Fig. 1 - Sistemi di stampaggio di una lamina
maggiore del sottosquadro. (da Williams Odgen 1994)
Gran parte dell’oreficeria antica viene tuttavia creata a partire dal-
la lamina e dal filo. La prima si ottiene mediante il progressivo
martellamento di un lingotto di forma appiattita o, in tempi più
recenti, attraverso il passaggio tra rulli sempre più ravvicinati. La Fig. 2 - Lavoro di cesellatura (superiormente)
lamina così ottenuta poteva poi essere tagliata e lavorata a cesel- e incisione su un castone
lo o a stampo oppure piegata tramite la martellatura su una for- (da Williams Odgen 1994)
ma o un’anima d’altro materiale (fig. 1). Plinio ci informa che gli
artigiani romani potevano ricavare da un’oncia (circa 27 gr) d’oro
oltre settecentocinquanta fogli d’oro di quattro dita per lato (Na-
turalis Historia 33, 61).
Una lamina d’oro, ma anche un oggetto ottenuto per fusione, co- Fig. 3 - Preparazione del filo d’oro da una lamina.
me per esempio la superficie di un castone di anello in oro, poteva (da Formigli 1983)
essere decorata tramite cesellatura. Il cesello è una sorta di piccolo
scalpello che termina con teste di varia foggia e veniva utilizzato per
decorare a sbalzo le lamine o per rifinire oggetti a fusione piena. Di-
versamente dallo scalpello, il cesello non provoca una asportazio-
ne del metallo, ma agisce tramite una pressione provocata da un
martello (fig. 2). Il lavoro del cesellatore è particolarmente delicato
perché la lamina può essere facilmente rotta da un uso improprio
dello strumento. Se la figura doveva essere ripetuta più volte sulla pinza, ottenendo così un filo elicoidale ancora non completamente
lamina si utilizzava lo stampaggio, ottenuto attraverso l’uso di pun- lisciato (fig. 3). Il filo così ottenuto o eventualmente un lingotto
zoni oppure pressandola dentro o sopra una forma. sono successivamente passati in una filiera, strumento ancora og-
Il filo d’oro, che è alla base della lavorazione a filigrana e che può gi utilizzato in oreficeria che consiste in una barra in metallo o pie-
essere applicato con intento decorativo o costituire in alcuni casi tra nella quale sono ricavati alcuni fori passanti il cui diametro
la struttura stessa del gioiello, è realizzato a partire dalla stessa la- diminuisce progressivamente. Il filo è tirato con pinze attraverso
mina o, in un momento successivo, da un lingotto di forma al- i fori diminuendo, ad ogni passaggio, il proprio diametro fino al-
lungata. La lamina è tagliata in striscioline e poi ritorta tramite una la misura desiderata.
217

Fig. 4 - Lavorazione ‘loop in loop’ (da Williams Odgen 1994)
Fig. 5 - Lavorazione di un filo d’oro (da Williams Odgen 1994)
Il filo d’oro così ottenuto è alla base di diverse lavorazioni, di cui
la più comune è quella delle catene di forma semplice, ma anche
più complessa, che partono dalla lavorazione ‘loop in loop’ dove
l’anello è piegato al centro e agganciato ad un secondo anello sem-
pre piegato (fig. 4) per arrivare a costruire maglie e cordoni. L’esi-
to finale di questa tecnica porta poi a creazioni di notevole effetto
come le complesse catene a spina di pesce. Il filo utilizzato come
applicazione decorativa può essere impiegato liscio, ritorto, go-
dronato, intrecciato o perlinato; quest’ultimo caso è ottenuto con
una matrice a due valve o piuttosto con uno strumento concavo
che veniva fatto scorrere sul filo stesso (fig. 5).
Nell’oreficeria romana continua la tecnica della granulazione per la
decorazione accessoria, anche se con sfere di dimensioni più gran-
di rispetto al periodo arcaico e classico. I granuli sono realizzati ta-
gliando la lamina in piccoli frammenti quadrangolari e riscaldandola
in un miscuglio con polvere di carbone. Il calore fonde i frammen-
ti, che formano naturalmente sfere di piccole dimensioni.
I vari elementi che compongono l’oggetto finale possono essere
assemblati meccanicamente o mediante una saldatura superfi-
ciale ottenuta con sali di rame e una colla organica. Quest’ultima,
riscaldata, carbonizza e provoca una riduzione del rame che si le-
ga all’oro, abbassandone il punto di fusione in superficie e pro-
vocando così la saldatura del filo o dei granuli. Plinio conosce una
mistura chiamata santerna composta da crisocolla, verderame di
Cipro, urina di fanciullo, nitro e tritata in un mortaio di rame con
un pestello anch’esso di rame (Naturalis Historia, 33, 93).
L’oro era utilizzato anche per la doratura di oggetti in materiale
meno pregiato. Secondo Plinio era applicato col bianco dell’uovo
sul marmo e su altri materiali che non potevano essere riscalda-
ti, con una colla particolare chiamata leucophorum sul legno (Na-
turalis Historia, 33, 64; 35, 36). Per i metalli, la doratura era tuttavia
spesso applicata in modo meccanico, martellando a freddo l’og-
getto da dorare rivestito dalla lamina d’oro. Plinio tuttavia cono-
sce anche la doratura a caldo (Naturalis Historia, 33, 64-65) che
218
veniva effettuata ricoprendo l’oggetto con una mistura di oro e
mercurio e poi riscaldandolo facendo evaporare il mercurio. Il ri-
sultato è una distribuzione costante dell’oro sulla superficie.
In epoca romana cresce il livello di specializzazione delle mae-
stranze tra cui vengono citati dalle fonti figure come gli aurifices,
i bractearii che si occupavano della martellatura delle lamine, i cae-
latores (cesellatori), gli excusores (fonditori) o come gli artigiani
specializzati nell’intaglio delle pietre (gemmarii, gemmatores) e
nell’incastonatura (inclusores) o nella toreutica (crustarii o ana-
glyptarii) o nel trattamento delle perle come i margaritarii.
Numerose pietre impreziosiscono l’oreficeria romana: calcedoni,
diaspri, smeraldi, corniole, sardoniche, onici, lapislazzuli, grana-
ti. Una panoramica delle pietre preziose in uso sotto l’impero la
fornisce Plinio nel XXXVII libro; il naturalista pone al primo posto
nella scala dei valori delle gemme il diamante (diffuso, però, solo
molto più tardi, a partire dalla metà del XVII secolo), seguito dal-
le perle e poi agli smeraldi, gli opali. Per l’oreficeria più corrente
si era soliti incastonare al posto delle gemme paste vitree colora-
te ad imitazione delle pietre preziose o utilizzarle come pendenti
per gli orecchini o vaghi per collane.
Agli oggetti poteva essere applicata anche una decorazione a smal-
to (vitrum) che dava una maggiore nota coloristica all’oggetto;
l’uso si sviluppa soprattutto in età tardo antica con il perfeziona-
mento della tecnica cloisonné, che consisteva nel riprodurre i con-
torni e le partiture interne di una figura attraverso una trama di
celle sistemate su un supporto metallico, poi riempite da smalti
di colore diversi.
Bibliografia.
Duval, Eluère, Hurtel 1989, pp. 5-13; Formigli 1976, pp. 203-210; Formigli 1979, pp.
281-292; Formigli 1983, pp. 321-333; Formigli 1985; Formigli, Heilmeyer 1990; For-
migli 1992, pp. 68-72; Formigli 1993a, pp. 15-18; Formigli 1993b; Formigli, Pacini
2008; Mello, Parrini, Formigli 1983, pp. 548-551; Parrini, Formigli, Mello, pp. 118-
121; Pirzio Biroli Stefanelli 1992;Treister 2001; Williams, Ogden 1994.
Sez. 8.7 - Il Tesoro di Hildesheim
Rinvenuto nell’ottobre del 1868/1865 in occa-
sione dei lavori per l’installazione di un campo
di tiro sul Galgemberg a sud-est di Hildesheim
(circa 250 km al di fuori del confine romano sul
Reno), il tesoro, sepolto nella seconda metà del
I sec. d.C., si compone di circa settanta pezzi
(62 completi o quasi e parte di altri) di vasella-
me argenteo identificati come un bottino di
guerra, piuttosto che come il campionario di
un commerciante giunto fin qui per scambi con
le popolazioni di confine. L’assenza di unità sti-
listica permette di ipotizzare una diversa pro-
venienza dei vari manufatti alcuni dei quali sono
documentati in tombe e rinvenimenti della Ger-
mania e perciò attribuibili a officine provincia-
li forse galliche, mentre i restanti, di notevole
fattura, sono assenti nel panorama dei rinve-
nimenti locali e sono attribuiti a officine ester-
ne, di cui resta dubbia la localizzazione.
La metà circa dei pezzi reca incise delle iscrizio-
ni che ne indicano il peso e numero progressi-
vo, indicando l’appartenenza degli oggetti - che
appaiono lungamente usati - a più persone.
Copie galvanoplastiche di 40 pezzi sono espo-
ste nel Museo della Civiltà Romana (Roma),
tra cui particolarmente preziosa quella del
‘cratere d’argento decorato con tralci di acan-
to’, purtroppo perduto o trafugato durante la
seconda guerra mondiale.
Il tesoro di Hildesheim 12. Kantharos decorato con maschere di Dioniso fra precedenti se ne discostano solo nelle dimensioni.
1. Grande coppa con figura di Atena; I sec. a.C. tralci di vite e edera. I sec. d.C.
2. Coppa con Herakles fanciullo che uccide i due 13.14. Kanthari di forma identica e decorazione simile, 30. Piatto portauovoa, I sec. d.C.
serpenti; I sec. a.C. La coppa in se è stata privi di anse. La decorazione è organizzata su 31. Coppa.
identificata come il prodotto di un’officina gallica due registri: in quello superiore elementi bacchici 32. Coppa.
al contrario dell’emblema centrale che pare sono inseriti in un ambiente naturalistico con 33.34.35. Piatti da portata.
essere una creazione più tarda. alberi, erme e ghirlande; il registro inferiore è 36. Abacus formato da un treppiede di argento
3. Coppa con figura di Cibele; I sec. a.C.. interamente occupato da girali d’acanto popolati pieghevole sul quale era poggiato un ripiano
4. Coppa con figura di Attis I sec. a.C.. da insetti e animali. Anche il piede è ornato di anch’esso d’argento.
5. Coppa ovoidale liscia con sottile fregio decorato foglie d’acanto. I sec. a.C. 37.38.39.40. Casseruole. 60-70 d.C.
sotto l’orlo, prodotto di officina gallica, in origine 15. Anse. 41. Manici.
facente parte di un gruppo composto di quattro 16. Grande cratere, ora perduto, decorato a sbalzo 42. Recipiente per vivande
coppe databili tra la fine del I sec. a.C. e l’inizio con tralci di acanto popolati da amorini. I sec. 43. Recipiente scanalato probabilmente utilizzato per
del I sec. d.C.. d.C. servire l’arrosto.
6.7. Coppe decorate con viticci tra foglie. 17. Cratere a volute 44. Base d’appoggio
8. Coppa decorata con ghirlande, composta di varie 18. Brocca 45. Bicchiere troncoconico rinvenuto in coppia con un
parti realizzate separatamente e fuse insieme. La 19. Attingitoio con ansa coperta da un tralcio di edera, altro frammentario di analoga forma e simile
decorazione esterna, ottenuta a sbalzo e cesello, I sec. d.C. decorazione. Decorazione realizzata su fasce
si compone di ghirlande di fiori e frutti sospese, 20. Ansa. sovrapposte composta lotte di animali e tralci
mediante un nastro legato da un fiocco, a un 21. Treppiede. vegetali. Inizi I sec. d.C.
tirso e una torcia incrociati sotto le anse. 22.23.24. Tre set di vassoi (lanx) composti di tre pezzi 46. Bicchiere di produzione provinciale.
Attribuita a bottega italica si data tra la fine del I ciascuno, attribuiti ad officina gallica; I sec. d.C.
sec. a.C. e l’inizio del I sec. d.C.. 25.26.27. Set di coppe. Bibliografia
9. Coppa decorata con un ramo di alloro. 28. Coppe rinvenute nel numero di quattro, decorate Trésors d’orfèverìe 1989, pp. 70-75; EAA IV = Enciclope-
10. Coppa decorata con maschere. con tralcio di edera realizzato a niello. I sec. d.C. dia dell’Arte Antica, vol. IV, Roma 1958, pp. 32-33 (H.
11. Frammento di elemento vegetale. 29. Coppia di piccole coppe con anse, uguali alle Kähler); Pirzio Biroli Stefanelli 1991, p. 271.
219
Sez. 8.7a - Tesoro di argenterie da
Hildesheim: piatto per uova
Tecnica: fusione e incisione
Originale: piatto in argento
Misure: diametro cm 27; altezza cm 5.9; peso gr 514.
Provenienza: da Hildesheim, Hannover, Germania.
Luogo di conservazione: Berlino, Staatliche Museen
Preussicher Kulturbesitz, Antikemuseum. Inv. n.
3779, 58.
Datazione: I sec. a.C.
Copia galvanoplastica: Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 2649
Piatto poco profondo, con fondo piano. L’in-
terno presenta dodici incavi destinati proba-
bilmente a contenere delle uova, sistemati
intorno a uno spazio centrale decorato a in-
cisione con le figure di dodici fiori di tipo di-
verso, su lungo stelo, disposti a raggiera e al
centro un fiore a sei petali. Sul retro è graffito
MARSI pondo II nucias II scripula II, il peso
corrispondente a gr. 771,75 è notevolmente di-
verso rispetto a quello riscontrato, tale diffe-
renza è da attribuire alla presenza in origine
di tre piedi metallici di cui restano gli incastri.
Le uova erano un alimento molto consuma-
to dagli antichi romani tanto in città quanto
in campagna, si trattava di un prodotto delle
campagne, dove era compito della vilica te-
nere molte galline allo scopo di incrementar-
ne la produzione (Catone, De agri cultura. 143,
3), erano vendute nelle osterie, presentate al-
l’acquirente in vasi di vetro colmi d’acqua in-
sieme a fegatini, cipolle e altre leccornie
(Macrobio, Saturnalia, 7, 14, 1). Un vaso di ve-
tro contenente uova è raffigurato sulla parete
di una taberna di Ostia antica. Le uova, sia
quelle deposte dalle galline di allevamento sia
quelle raccolte dai nidi, erano consumate in
diversi modi: si bevevano fresche (ovum sor-
bile), alla coque (ova [h]apala, molli) con un
cucchiaio particolare detto (h) apalare e ac-
compagnate da una salsa al garum e da di-
versi condimenti, oppure fritte o sode (Apicio,
De re coquinaria, 7, diciannove.). Generalmente
servite come antipasto erano anche usate per
arricchire alcuni tipi di pane e secondo Plinio,
che ne enumera le diverse doti curative, era-
no l’alimento più indicato per nutrire i malati
in quanto non appesantivano e offrivano con-
temporaneamente le qualità di una bevanda
e di un alimento solido (Plinio, Naturalis Hi-
storia, 29, 39-55).
M.C.
Bibliografia:
Pernice, Winter 190; Gehring 1967; Gehring 1980; L’ali-
mentazione nel mondo antico 1997; Pirzio Biroli Ste-
fanelli 1991, p. 273, n. 100, fig. 174; Cerchiai 2004;
Antichi sapori 2005.
Sez. 8.7b - Tesoro di argenterie da
Hildesheim: coppa con figura di
Athena seduta su trono
Tecnica: fusione, lavorazione a sbalzo, doratura,
incisione
Originale: coppa in argento lavorato a sbalzo,
dorato in più punti.
Misure: diametro con ansa cm 32,5; diametro
emblema cm 16; peso gr 1984.
Provenienza: da Hildesheim, Hannover, Germania.
Luogo di conservazione: Berlino, Staatliche Museen
Preussicher Kulturbesitz, Antikemuseum. Inv. n.
3779, 1.
Datazione: I sec. a.C.
Copia galvanoplastica: Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 2675
Grande coppa con piccolo piede circolare, de-
corata all’esterno da foglie lanceolate, orlo e
piede sottolineati da una fila di perline; le due
anse, fuse separatamente, sono decorate nel-
la parte superiore da un elemento floreale.
La parete interna, dal profilo concavo, pre-
senta una decorazione a palmette ed elementi
floreali; una fascia decorata da kyma lesbio,
succeduta internamente da un motivo a per-
line, incornicia l’emblema decorato a rilievo
posto sul fondo del vaso, qui mediante un ri-
lievo molto alto è resa la figura di Atena re-
trospicente, rappresentata di tre quarti seduta
220
su una roccia, il braccio sinistro sorregge av- Sez. 8.8 - Lucerna in bronzo Il coperchio è costituito da un disco su cui è
volgendolo lo scudo, il destro è posato su un bilicne saldata una statuina di sileno, che danza: la
elemento verticale dall’estremità superiore ri- gamba sinistra è flessa e avanzata, provo-
curva, identificato come un timone o un’an- Tecnica: fusione cando una lieve torsione del busto. La mano
Materiale: bronzo
cora. La dea indossa una lunga veste, egida sinistra regge una coppa mentre il braccio
Dimensioni: h 25 x 27 x 15
ed elmo a tre creste sostenute da una sfinge Provenienza originale: Pompei corrispondente trattiene un mantello che, dal-
e due pegasi, ripresa dell’iconografia fidiaca. Cronologia: I d.C. la spalla su cui poggia, scende sul braccio ri-
Lo sfondo della scena è caratterizzato esclu- Luogo di conservazione originale: Napoli, Museo piegato per poi pendere in pesanti pieghe. Il
sivamente dalla roccia, posta davanti alla di- Archeologico Nazionale braccio destro è sollevato in alto, la testa del
Riproduzione in bronzo: Roma, Museo della Civiltà
vinità, sulla quale si trovano una corona di satiro è lievemente piegata in basso ed è co-
Romana, inv. n. 3312
foglie d’ulivo, pianta sacra alla dea, e una ci- ronata da una tenia trattenente una coronci-
vetta. La presenza del timone potrebbe rife- na di pampini.
rirsi al legame che la figlia prediletta di Zeus Le lucerne di bronzo si presentano come un
ha con la navigazione: ella, infatti, nata dal- Lucerna bilicne. Alto piede campanulato, va- oggetto di alta qualità, riservato alle classi
l’unione del divino Zeus e di Metis, figlia del- sca globulare decorata ai lati da foglie di vite agiate, sia per il materiale di cui sono com-
l’Oceano e personificazione di ragione e in parte staccati dal piano. Lunghi becchi tu- poste, sia per la lavorazione più costosa.
intelligenza, è considerata come colei che ha bulari decorati da girali nella parte superiore Esistono casi particolari di lucerne, sia fittili
insegnato agli uomini a navigare, adorata a e terminanti a U in un bordo sporgente de- sia bronzee, in forma di piedi, animali, teste
Lindo come la dea che aveva insegnato a Da- corato a solchi paralleli; nella parte posterio- di satiri o pigmei.
nao a costruire la prima nave a cinquanta re- re dei becchi, testina in rilievo di donna con S.S.
mi è ricordata, inoltre, come colei che dirige boccoli, rivolta verso il basso. Ansa ad anel-
i lavori per la costruzione della nave degli ar- lo coperta superiormente da una ricca deco- Bibliografia
gonauti e che guida nella notte i naviganti at- razione a traforo costituita da girali, foglie e Valenza Mele 1981, p. 38, figg. 59 a-b-c-d; Pirzio Biro-
traverso le sconfinate vie del mare; si tratta fiori. li Stefanelli 1990.
dell’Atena identificata con l’epiteto di Aithia
già riconosciuta nel tipo statuario dell’Atena
detta ‘Rospigliosi’, nota anche da un esem-
plare degli Uffizi, rappresentata anch’essa co-
me la divinità della coppa di Hildesheim, in
ambiente roccioso con la civetta poggiata su
una roccia e lo sguardo rivolto verso il cielo.
Il manufatto, attribuito a produzione siriana
e datato alla metà del I sec. a.C., discende da
prototipi di età ellenistica molto apprezzati
dai Romani: si tratta delle sontuose coppe
con emblema testimoniate in questo stesso
tesoro anche dalle coppe con l’immagine di
Herakles e con i busti di Cibele e Attis. Que-
sto tipo di coppa, come la coppa con busto
di Africa dal tesoro di Boscoreale (Pirzio Bi-
roli Stefanelli 1991, cat. N. 37, fig. 99), insie-
me ad altri pezzi sontuosi, più che essere
impiegate nel convivio, erano esposte su ta-
voli appositi per essere ammirate dagli invi-
tati, come testimoniato da Cicerone quando
parla della casa di Diocle di Lilibeo e di quel-
la di Sisenna con triclini carichi di argenterie
(Cicerone, In Verrem, II, 4, 15, 33.).
M.C.
Bibliografia:
Anti 1920, pp. 269-318; Canciani 1984, n. 269; Gehring
1967, p. 19, tav. I; Gehring 1980, p. 13, tav. I.; Kuthmann
1959; Pernice, Winter 1901, pp. 21-24, tavv. I-II; Pirzio
Biroli Stefanelli 1991, p. 271, n. 91, fig. 167.
221

Falegnameria e carpenteria
Francesca Diosono
Nel Mediterraneo antico il legno era senz’altro una delle più impor-
tanti e preziose materie prime e tra le più diffuse, essendo rappre-
sentato da una grande varietà di specie arboree dalle diverse
caratteristiche. Si trattava della principale fonte di energia e di riscal-
damento e di uno dei materiali fondamentali nell’edilizia. Si utilizza-
va, inoltre, il legno per costruire armi e fortificazioni, strutture
temporanee o permanenti anche di grandi dimensioni quali ponti e
teatri, coperture, mezzi di trasporto su terra e imbarcazioni, moli e
banchine, mobili, attrezzi, utensili e numerosissimi tipi di oggetti.
Rispetto a quanto viene (oggi ed a partire da epoca assai più recen-
te) sfruttato e che lo ha soppiantato sia come materia prima che co-
me combustibile, il legno era un materiale relativamente facile da
reperire, caratterizzato da bassi costi di produzione e che si rinnova-
va da solo nel tempo, anche se lentamente.
La produzione e la lavorazione del legno, per la natura stessa del ma-
teriale, sono stati caratterizzati da grande conservativismo sia nei me-
todi che nelle tecniche, per cui si sono mantenuti quasi inalterati nei
secoli, dal mondo antico fino all‘età contemporanea; solo, infatti, con
la produzione industriale sono state abbandonate le tecniche tradizio-
nali della falegnameria, ma molti degli utensili che fino a pochi anni fa,
ed in alcuni casi ancora oggi, si impiegavano a livello artigianale erano
gli stessi utilizzati in età romana. Le nostre principali fonti di informa-
zione sul legno nel mondo antico non sono molte (scarsissimi resti ar-
cheologici, epigrafi, bassorilievi...) e sono rappresentate soprattutto da
testi letterari: Teofrasto, naturalista greco del IV secolo a.C., la cui trat-
tazione segue il punto di vista della scienza dell’epoca; Plinio il Vecchio,
che in età flavia, nella stesura dei libri XVI e XVII della sua enciclopedia
Naturalis Historia, prende spunto dal precedente autore ma anche da
altre fonti; Catone, Columella e Palladio, che rispettivamente nel II se-
colo a.C., nel I e nel IV secolo si interessano degli alberi all’interno del-
le loro opere sulla corretta gestione di una proprietà agricola; infine
Vitruvio, architetto di età augustea, che si occupa del legno in ambito
edilizio. Per informazioni sul legno come bene materiale e di commercio
disponiamo, infine, di alcuni passaggi contenuti in testi legislativi e del-
l’Edictum de pretiis di Diocleziano (sez. 6,5).
Sia dal punto di vista della produzione che da quello della lavorazio-
ne, del mercato e dell’utilizzo stesso, il mondo romano conosceva una
basilare distinzione tra la legna da ardere o destinata alla falegname-
ria (il lignum) ed il legname da costruzione sia in campo edile che na-
vale (la materia), le cui qualità specifiche erano il volume e la notevole
altezza necessari, mentre era un elemento di preferenza la vicinanza
del luogo di produzione a vie di trasporto adatte a carichi pesanti, qua-
li soprattutto le vie d’acqua marittime e fluviali. Il legname rappresen-
222
Fig.1 - Roma. Colonna Traiana. Particolare che rappresenta una scena di raccolta
di legna da parte dei soldati. Il bassorilievo mostra vari momenti di questa attività,
dall’abbattimento dell’albero a diversi tipi di trasporto della legna. Gli attrezzi che
dovevano trovarsi in mano ai personaggi (i cui gesti fanno intuire, ad esempio,
l’uso di un’accetta) erano modellati in bronzo e sono stati trafugati dal monumento
nei secoli passati (Riproduzione in gesso: Roma, Museo della Civiltà Romana).
tava, infatti, un basilare materiale sia in campo navale che edilizio, an-
che per la costruzione di impalcature e casseforme, per le travature
del tetto, per architravi e pilastri di sostegno, per la realizzazione del-
l’opera a graticcio, ma anche per la realizzazione di piccole strutture
quali capanni, tramezzi, tettoie, recinzioni, scale, soppalchi ecc.
Da questa distinzione tra i vari impieghi del legno derivavano diverse
economie forestali, spesso anche in contrasto tra loro: l’economia del-
la raccolta della legna da ardere, (meno sviluppata e specializzata),
connessa a volte con la produzione di carbone e pece; quella incen-
trata sulla produzione e commercializzazione del legname, materiale
richiesto in edilizia (attività assai più redditizia ma che richiedeva mag-
giore programmazione ed organizzazione); quella silvo-pastorale, le-
gata sia all’allevamento che alla raccolta di altri prodotti del bosco. Se-
condo Catone (De agricultura 1, 6) la proprietà di un bosco sottoposto
a tagli regolari per la produzione di legna e soprattutto legname (silva
caedua) rendeva di più del bosco legato al pascolo ed alla raccolta, so-
prattutto di ghiande (silva glandaria); il bosco rappresentava, comun-
que, all’interno di una tenuta agricola, un’attività a basso investimento
ed a rendita garantita, con costi di gestione quasi nulli dato che la pro-
duzione era spontanea.
Il legname da costruzione, per il suo vastissimo impiego, era tra le
merci maggiormente richieste dai mercati più importanti, come quel-
lo di Roma e di altre grandi città, che ne consumavano quantità e vo-
lumi assai consistenti. Esso doveva essere selezionato negli anni,
abbattuto e trasportato anche su lunghe distanze, con un prezzo che
cresceva in rapporto alla lunghezza del tronco ed al tipo di albero, fi-
no a raggiungere anche somme notevoli. Il pino e l’abete erano con-
siderati le migliori specie per l’edilizia, dato che raggiungevano
lunghezze impossibili per altri alberi, come la quercia, più resistente
ma che cresce molto più lentamente delle altre due.
La legna da ardere, invece, non comportava una selezione del mate-
riale da raccogliere e da immettere sul mercato; era un prodotto di
vasto consumo, rappresentato da rami, ceppi, arbusti, alberi giovani
ed altri materiali di scarso valore, reperibili con maggiore facilità e la
cui qualità non era un fattore molto importante. Lo stesso valeva per
il legno destinato a produrre oggetti di uso quotidiano, attrezzi e uten-
sili, mentre tempi più lunghi e competenze più specifiche erano ri-
chieste per la produzione di carbone e pece. Una maggiore attenzione
all’essenza legnosa ed alla qualità del materiale era, infine, necessa-
ria per la costruzione di mobili, per i quali, ad eccezione dei prodotti
di lusso, si tendeva comunque ad utilizzare le specie arboree dispo-
nibili nel territorio.
Il taglio delle piante nel bosco avviene di solito in autunno, concluso il
periodo della crescita annuale, ed è un momento che va ben scelto ed
organizzato, come va operata una selezione di quante e quali piante
abbattere. Gli strumenti del taglialegna in età romana erano ascia, cu-
nei e sega (sez. 7, n. 7). Con l’ascia si interveniva alla base del tronco
con forza, tagliando le fibre perpendicolarmente; essa poteva avere una
sola lama o una lama ed una punta Se il diametro di un albero era par-
ticolarmente ampio, si usava la sega a due manici, manovrata da due
persone, mentre contemporaneamente, con l’avanzare del taglio in pro-
fondità nel tronco, si collocavano in esso dei cunei, per evitare che il le-
gno pesasse troppo sulla lama, lasciando ad essa maggiore spazio
d’azione. Per preparare e facilitare la caduta del tronco, il boscaiolo, pri-
ma di abbatterlo poteva tagliare i rami con una roncola, un’accetta o
un saracco (coltello lungo e curvo con la lama molto seghettata).
L’albero abbattuto, liberato dai rami ma non dalla corteccia, era poi
sgrossato con l’ascia. Era comunque prima di essere avviato alla ven-
dita che il materiale ligneo assumeva la forma e la lunghezza utili al-
l’impiego di cui sarebbe stato oggetto, venendo segato e trasformato
in tronconi (dal latino truncare, tagliare, da cui deriva lo stesso ter-
mine italiano “tronco”). Con i rami di piccole dimensioni rimasti a
terra in seguito alla sgrossatura si facevano fascine, mentre i rami più
grossi, erano ancora tagliati per ottenere legna da ardere e/o carbo-
ne oppure materiale utilizzabile nell’ambito della falegnameria, a se-
conda del tipo e della qualità di legno. Se si trattava, invece, di legname
223
Fig. 2 - Pompei. Insegna di officina lignaria con processione di falegnami (I sec. d.C.).
Il dipinto si trova all’esterno di quella che è stata identificata come una officina
lignaria, ossia una bottega di falegnami. Si tratta di una testimonianza
preziosissima, poiché è una della pochissime rappresentazioni di una processione
religiosa di lavoratori romani. Vi si vedono, infatti, i magistri della professione,
indicati dal bastone che recano in mano, portare a spalla una portantina ornata di
ghirlande e di imagines relative al loro mestiere. Di esse, la prima a destra
rappresenta Dedalo che ha ucciso il nipote colpendolo in testa con il compasso da
lui inventato; le altre due sono raffigurazioni di falegnami al lavoro. (riproduzione:
Roma, Museo della Civiltà Romana)
da costruzione, il materiale era direttamente condotto verso il luogo
di lavorazione e di stoccaggio, con un trasporto su carri e, soprattut-
to, per via fluviale e marittima, garanzia di una spedizione più rapida
ed economica (cfr. sez. 6). Sia nel caso del legno da carpenteria che
per quello da falegnameria, a questo punto il materiale era lasciato
essiccare, trattando la superficie in modo che non si deformasse o
non vi apparissero macchie; questa fase poteva durare anche diversi
anni, a seconda della qualità di legno. Solo quando era giunto nel can-
tiere e nell’officina, invece, il tronco era scortecciato, con la scure o
uno strumento apposito, fatto da una lama rettangolare montata su
di un lungo manico, il quale tagliava in strisce la corteccia senza dan-
neggiare il legno e riducendo al minimo, di conseguenza, la perdita
di materiale utile.
Dunque, in base all’utilizzo a cui era destinato, il legno era soggetto
ad un processo di lavorazione in cui intervenivano diverse figure pro-
fessionali: il taglialegna, che abbatteva l’albero, lo sgrossatore, che si
limitava a regolarizzarne rozzamente la forma e ad eliminare i rami,
mentre alla fine potevano intervenire vari artigiani, come il carpen-
tiere, il falegname, il carbonaio, o direttamente il venditore di legna.
La distinzione tra materia e lignum si riproponeva anche in ambito
professionale, con le diverse figure del materiarius, collegato alla car-
penteria edile ed alla vendita di legname da costruzione, e del ligna-
rius, che piuttosto si occupava del taglio della legna del bosco e della
sua vendita. È stato ipotizzato, infine, che i dendrophori si occupas-
sero del trasporto del legname e del suo arrivo sul mercato.
 Fig. 3 – Roma. Altare dedicato a Minerva dal collegio Fig. 5 - Recipiente in vetro con decorazione a foglia d’oro. Il
professionale dei falegnami. Uno dei bassorilievi che ne raffinato disegno, databile agli inizi del IV secolo, mostra
decorano i lati rappresenta, insieme a oggetti legati al culto varie attività connesse alla falegnameria; i personaggi in
quale il copricapo sacerdotale dei flamines, il lituo ed il secondo piano sono rappresentati al lavoro mentre
coltello sacrificale, alcuni attrezzi che i falegnami utilizzano (in senso orario partendo dal basso a sinistra) la
utilizzavano nel loro lavoro, come asce, scuri, seghe (Roma, sega a telaio, l’ascia-piccone, il trapano ad archetto, la pialla,
Musei Capitolini; riproduzione: Roma, Museo della Civiltà lo scalpello ed uno strumento non più identificabile ma
Romana). collegato alla carpenteria navale. Quello in alto a destra ha,
inoltre, accanto la raffigurazione di Minerva. La figura
centrale potrebbe essere identificata con un ricco falegname
possessore di tale oggetto prezioso oppure con Dedalo,
protettore degli artigiani, visto che l’iscrizione,
frammentaria, riporta “Daedalii spes tua...”.
Roma. Biblioteca Apostolica Vaticana.
(riproduzione: Roma, Museo della Civiltà Romana).

Fig. 4 – Ravenna. Stele funeraria di

faber navalis (età augustea).
In alto è ritratto il faber navalis P. Longidienus e sua
moglie, al centro i suoi liberti e operai, P. Longidienus
Rufio e P. Longidienus Pilades, in basso
la rappresentazione dell’artigiano al lavoro, intento
a realizzare un’imbarcazione, come esplicita l’iscrizione
nel piccolo riquadro a destra: ‘Longidienus è intento
alla sua fatica’ (Ravenna, Museo Nazionale;
riproduzione, Roma, Museo della Civiltà Romana).

Secondo la tradizione romana, l’arte della falegnameria sarebbe sta-
ta un’invenzione di Dedalo, il mitico primo artigiano, che avrebbe ap-
preso le tecniche per lavorare il legno dalla dea Minerva, realizzando
per prima cosa un tavolo ed uno sgabello; Dedalo avrebbe inoltre crea-
to gli strumenti principali per tagliare, assemblare e misurare il ma-
teriale, quali l’ascia, la sega, il filo a piombo, il trapano e la colla. Per
questo i falegnami romani avevano come divinità protettrice Miner-
va ed amavano far rappresentare la figura di Dedalo nelle proprie bot-
teghe o anche su oggetti di uso personale.
I falegnami si definivano fabri lignarii o, più genericamente, fabri; la
loro bottega era l’officina lignaria, di cui si conoscono alcuni esempi,
molti dei quali a Pompei. Gli attrezzi del mestiere appaiono spesso
raffigurati su bassorilievi di vario tipo e sono a volte citati anche dai
testi letterari, mentre ne conosciamo scarse testimonianze materia-
li, provenienti da scavi archeologici, essendo il ferro ed il legno, di cui
la maggior parte di essi era costituita, due materiali di difficile con-
servazione nel tempo. I principali strumenti utilizzati nella falegna-
meria di età romana erano ascia, sega, filo a piombo, trapano, colla,
livella, compasso, martello, scalpello, pialla, lima, raspa, regula, linea
e squadra. Il trapano (terebra) tradizionale aveva una punta liscia o a
succhiello, mentre la punta elicoidale, molto più efficace, entrò a far
parte dell’attrezzatura dei falegnami romani solo agli inizi del I seco-
lo d.C. diffondendosi dalla Gallia, da cui il nome di terebra gallica. Se
osserviamo questi attrezzi da falegnameria, appare quasi incredibile
quanto essi siano poco cambiati nel corso dei secoli; ciò è avvenuto
perché la loro forma derivava direttamente dalla funzione che devo-
no svolgere: una volta sviluppata la forma migliore per lo strumento
che doveva realizzare una particolare funzione, non c’è stata neces-
sità di cambiarla fino all’applicazione a tali attrezzi dell’energia elet-
trica. I mobili erano all’epoca realizzati tramite l’unione delle singole
parti lavorate o semi-lavorate; esse erano assemblate con colle di di-
verso tipo ma in molti casi anche senza l’impiego di esse, avendo gli
artigiani a disposizione una notevole varietà di giunti ad incastro tra
cui scegliere, in base al tipo di legno, alle dimensioni dei pezzi, al ti-
po di lavorazione ed ai pesi che avrebbe dovuto sostenere.
Coloro i quali lavoravano il legname, soprattutto quello destinato al-
l’edilizia ed alla carpenteria navale, erano i fabri tignarii ed i fabri na-
vales. I fabri tignarii, (da tignum, trave) dovevano essere carpentieri
edili ed operai costruttori, mentre i fabri navales erano i lavoratori dei
cantieri navali. In entrambi gli ambiti, si trattava di lavori che richie-
devano elevata professionalità e competenza, organizzazione ed espe-
rienza, che si rispecchiavano, nel caso di coloro che lavoravano in
grandi cantieri, anche in una complessa gerarchia interna.
Il legno giunto sul cantiere spesso doveva ancora proseguire la pro-
pria stagionatura in ambienti dalle caratteristiche adatte; dopo di che
viene squadrato, dandogli una forma più regolare, quadrata o rettan-
golare. Per la squadratura il tronco era posto su sostegni che lo man-
tenessero orizzontale ma non a contatto diretto col suolo, in modo da
rendere più agevole all’artigiano l’atto del colpirlo lateralmente con
una scure da squadratura (dolabra) dalla lama sottile e larga. Quan-
do, invece, un tronco doveva essere suddiviso in due o più pezzi, que- pezzi accostati tra loro, per aumentarne la solidità il carpentiere pra-
sto era sistemato su di un alto cavalletto e fatto ruotare su se stesso ticava in essi da parte a parte un foro con un succhiello e vi colloca-
man mano che si procedeva con vari tagli, praticati con una grande va un sbarra, sempre di legno, oppure poteva ricorrere ad elementi
sega a telaio manovrata da più persone, in modo da non rischiare frat- metallici di giunzione, come chiodi o grappe; se invece i pezzi dove-
ture improvvise dovute ad un unico taglio troppo profondo. vano incastrarsi l’uno con l’altro, se ne modellavano le due estremi-
Gli elementi della carpenteria sono sottoposti a forze differenti (com- tà in modo da formare il tipo di giuntura più adatto.
pressione, flessione, trazione e attrito), anche perché il legno è un Infine, tutti gli elementi in legno, sia nel campo della falegnameria che
materiale flessibile, che tende a profonde deformazioni dovute sia al in quello della carpenteria, necessitavano di rifiniture, che venivano ese-
peso che alle condizioni climatiche e che sostiene tali spinte attra- guite sia prima che dopo la loro messa in opera. Queste si potevano
verso le sue fibre. Di conseguenza i carpentieri dovevano avere mol- realizzare con vari attrezzi: l’accetta, il coltello a due manici e la pialla,
ta esperienza pratica e saper tenere in conto tutti questi fattori quando che permetteva già all’epoca una precisione molto alta nel rifinire sia
mettevano in opera i singoli elementi e dovevano saper calcolare an- parti fisse che mobili; per lavorare nelle cavità, si utilizzavano lo scal-
che esattamente come collegarli tra loro. Nel caso dell’unione di due pello e un martello di legno, per fare piccoli fori, il trapano ad archetto.
Bibliografia di riferimento
Adam 2003; Bois 1995; Braconi 1998; Caldelli 1994; Chevallier 1987, pp.147-172; Cüppers 1986, pp. 87-106; De
Carolis 2007; Destro 2004, pp.77-93; Diosono 2009a; Diosono 2009b; Duvauchelle 2005, pp.125-137; Ferrarini
1992, 1992, pp.191-206; Fioravanti 2004, pp. 95-100; Galetti 2004; Giardina 1981; Graham 2005, pp.106-124;
Grodde 1989; Guibal, Pomey 1998, pp.159-175; Hedinger, Leuzinger 2003; Kramer 1995, pp.217-231; Lewin 1983,
pp. 127 ss.; Lusuardi Siena 1994, pp. 319-332; Makkonen 1969, pp. 1-46; Meiggs 1982; Mols 1999; Nenninger 2001;
Nenninger 2005, pp.388-392; Pugsley 2003; Richter 1966; Rival 1991; Ulrich 2007; Winter 1974; Zimmer 1982.

224 225
Sez. 8.9 - Rilievo c.d. dei fabri
tignarii
Originale: marmo bianco.
Misure: lungh. max 150 cm; h 56 cm; spess. 8/25 cm
Provenienza: da Roma, Foro Olitorio
Cronologia: I sec. a.C.-I sec. d.C.
Luogo di conservazione: Roma, Musei Capitolini
Riproduzione in gesso: Roma, Museo della Civiltà
Romana inv. n. 3408
Il rilievo apparteneva ad un grande altare fat-
to probabilmente erigere dal collegio dei fabri
tignarii in onore della loro divinità protettrice
Minerva, che è rappresentata all’interno di una
bottega artigiana in cui si producono mobili.
Nonostante la perdita di molti frammenti del-
le figure umane, è possibile riconoscere le sin-
gole attività svolte dagli artigiani raffigurati (ed
esempio, due delle figure a destra stanno la-
vorando ad un tavolino rotondo con tre gam-
be scolpite a forma di testa di leone) ed anche
alcuni attrezzi appesi alle pareti (seghe a te-
laio, compasso a spessore e squadra).
F.D.
Bibliografia:
Colini 1947; Ulrich 2007.
Sez. 8.10 - Stele funeraria con
scena di bottega di fabbro
Materiale: marmo
Provenienza: Aquileia
Luogo di conservazione: Aquileia, Museo
Archeologico Nazionale
Cronologia: fine I- II sec. d.C.
Riproduzione in gesso: Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 3376
La rappresentazione di una bottega di fabbro
è divisa nel rilievo in due parti: sulla sinistra è
raffigurata l’officina, sulla destra strumenti da
lavoro. Il fabbro, seduto davanti all’incudine
(incus), tiene nella mano sinistra con una pin-
za un ferro, evidentemente incandescente, e
lo sta battendo con un grosso martello. Die-
tro, il suo garzone, in tunica esomide, attizza
con un mantice il fuoco nella fornace, che è
raffigurata come una casetta.
Nella parte destra della stele sono rappresen-
tati, dall’alto: una tenaglia (forceps), un mar-
tello (malleus), una lima (lima) e una incudine
(incus).
L’esecuzione della scena è attenta e detta-
gliata anche se le proporzioni non sono rea-
226
listiche, come dimostra il rapporto tra i due
personaggi e la fornace. Nonostante la com-
posizione sia sviluppata su un solo piano, si
nota il desiderio di obbedire ad una certa pro-
spettiva: infatti, per dare profondità alla sce-
na (che si stacca su un fondo neutro), si ricorre
all’abbassamento e all’inclinazione del bloc-
co che regge la fornace.
Il committente di questo monumento fune-
bre è, quindi, un fabbro che si fa rappresen-
tare al lavoro, secondo i canoni dell’arte plebea
che tanta importanza aveva riservato alla raf-
figurazione degli strumenti da lavoro del ti-
tolare del sepolcro.
R.M.
Bibliografia
G. Brusin, Il museo archelogico di Aquileia, Roma 1936;
G. Zimmer, Romische Berufdarstellungen, Berlino 1982;
A. Neuburger, The tecnical Arts and Sciences of the An-
cients, London 1930.
Sez. 8.11a - Scure (dolabra)
Esemplare moderno.
Materia: ferro, legno.
Misure: lama: 19 x 11 x 0,1/03; manico: 74 x 2 x 3
Luogo di conservazione: Roma, Museo della Civiltà
Romana
La lama è sottile e larga e presenta dimensioni
minori rispetto alla scure usata per abbattere
gli alberi; la parte posteriore è corta e a se-
zione quadrata. Il manico è lungo e sottile.
La dolabra veniva utilizzata nella falegnameria,
carpenteria edile e navale per la squadratura
del pezzo di legno nella bottega o in cantiere,
perché permetteva un taglio obliquo non par-
ticolarmente forte che staccava le fibre le une
dalle altre.
F.D.
Sez. 8.11b - Cesoie ( forfices)
Riproduzione in ferro.
Misure: 29 x 9 x 0,2/2 cm
Originale: da Vindonissa, conservato presso il
Museo di Brugg (Svizzera)
Cronologia: I secolo d.C.
Copia: Roma, Museo della Civiltà Romana.
Le cesoie hanno la forma di grosse e robuste
forbici, ma rispetto a queste sono provviste di
lame corte in relazione alla lunghezza dei ma-
nici, in modo da poter esercitare un‘ appro-
priata pressione sulle lame. Questo attrezzo si
basa, come le moderne forbici, su una leva dop-
pia di primo genere, il cui fulcro risiede nel per-
no centrale che è rappresentato dalla vite. Il
vantaggio meccanico dato dalla leva, che per-
mette di ridurre lo sforzo altrimenti necessario,
è aumentato sia grazie all’impugnatura molto
lunga, che amplifica la lunghezza del braccio-
potenza, che da una posizione del materiale da
tagliare molto vicina al perno stesso. L’elemento
ricurvo a sezione circolare che prolunga una
delle due impugnature serviva, probabilmen-
te, ad appendere l’utensile che era usato nella
lavorazione dei metalli per tagliare lamine ed
altri oggetti metallici di ridotto spessore.
F.D.
11a
11d
Sez. 8.11c - Pinza ( forceps)
Riproduzione in ferro
Misure: 47 x 6,5 x 3 cm
Originale: da Vindonissa, conservato presso il
Museo di Brugg (Svizzera)
Cronologia: I secolo d.C.
Copia: Roma, Museo della Civiltà Romana, inv. n.
3395
La pinza è formata da due bracci mobili, di
solito simmetrici, che girano intorno ad un
perno centrale. La parte anteriore, il becco,
può avere varie forme, a seconda della fun-
zione che deve svolgere; in questo caso le
estremità sono massicce, corte e sono ravvi-
cinate tra loro al centro per fare maggiore pre-
sa sui materiali che trattengono. I manici sono
notevolmente lunghi per permettere, attra-
verso una leva di primo genere che ha fulcro
sul perno, di esercitare sull’attrezzo molta me-
no forza di quanta ne risultano a loro volta
esercitare i becchi (molto più corti dei mani-
ci) sui pezzi che tengono stretti. Veniva uti-
lizzata nella lavorazione dei metalli per
afferrare il ferro incandescente da forgiare sul-
l’incudine, ma anche, più in generale, per strin-
gere e tenere uniti materiali metallici durante
la loro lavorazione.
F.D.
227
11b
11c
Sez. 8.11d. - Maglio (malleus)
Riproduzione in ferro
Misure: 10,6 x 5,5 x 4/5 cm
Originale: da Vindonissa, conservato presso il
Museo di Brugg (Svizzera)
Cronologia: I secolo d.C.
Copia: Roma, Museo della Civiltà Romana, inv. n.
3396
Il maglio è un grande martello con le due par-
ti laterali uguali e simmetriche ed era di soli-
to montato su di un corto e resistente manico
centrale. In questo caso l’attrezzo è caratte-
rizzato da una strozzatura al centro, mentre
i lati sono tondeggianti all’estremità ed han-
no sezione quasi quadrata.
Nella lavorazione dei metalli il maglio servi-
va per battere il ferro caldo
F.D.
Bibliografia
Adam 2003, pp. 97-98. A.Gansser-Burckhardt, Das Le-
der und seine Verarbeitung im römischen Legionslager
von Vindonissa, Basel 1942.
 Sezione 9
vetro e argilla

Il vetro a Roma
Carla Martini
Secondo un’antica leggenda fenicia, tramandata da Plinio (Natu-
ralis Historia 36, 65), alcuni mercanti, tornando dall’Egitto con un
grosso carico di carbonato di soda (detto anche ‘natrum’ cioè sal-
nitro), si fermarono una sera sulle rive del fiume Belo per riposa-
re. Non avendo pietre a disposizione su cui collocare gli utensili
per la preparazione delle vivande, presero alcuni blocchi di salni-
tro e vi accesero sotto il fuoco che continuò a bruciare per tutta la
notte. Al mattino i mercanti videro con stupore che al posto del-
la sabbia del fiume e del carbonato di soda vi era una nuova ma-
teria lucente e trasparente.
La leggenda narrata da Plinio contiene delle verità sulla composi-
zione del vetro: infatti esso nasce dalla combinazione della silice
(in percentuali che vanno dal 50 % al 75%), minerale contenuto
nelle sabbie dolci, combinata con la calce (carbonato di calcio) e
la sua fusione è favorita da una sostanza alcalina, la potassa o la
soda, ricavata quest’ultima nell’antichità dalle ceneri delle alghe o
di piante costiere, e da stabilizzanti, come l’ossido di calcio. La fu-
sione di questi componenti avviene a temperature che superano
i 1100° C ma grazie ai fondenti è possibile ottenere delle paste la-
vorabili anche a temperature inferiori pari a circa 700° C.
Il vetro, di fatto, esiste già in natura ed il più antico è quello che si
trova in alcune meteoriti cadute sulla terra circa 4500 milioni di an-
ni fa; pietre vetrose molto comuni in natura sono l’ossidiana, che
si forma per un rapido raffreddamento della lava, e la fulgorite che
compare quando un fulmine colpisce la terra creando alte tempe-
rature e trasformando il terriccio e la sabbia in materia vetrosa.
I primi manufatti in vetro sono da attribuirsi a produzioni dell’area
mesopotamica tra il 3000 ed il 2000 a.C. ed all’inizio il vetro era
utilizzato per la realizzazione di monili o intarsi ad imitazione del-
le pietre dure o semipreziose più costose.
Solo intorno alla metà del II millennio a.C. cominciarono, nelle re-
gioni occidentali dell’Asia (Siria e Iraq settentrionale), ad essere
prodotti i primi vasi in vetro realizzati con la tecnica di modella-
zione su nucleo preformato che probabilmente derivava dal pro-
cesso di lavorazione della ceramica, nota già dal IV millennio a.C.
nel nord della Siria, che prevedeva l’impiego di smalti vitrei per la
decorazione di vasellame, tegole, e altri oggetti vari.
Le prime testimonianze dell’uso del vetro in Egitto sono date da
alcuni vasetti trovati nella tomba di Tutmosi III che probabilmen-
te condusse con sé alcuni vetrai siriani, ritornando dalle campa-
gne militari svoltesi tra il 1467 e il1445 a.C., dai quali gli artigiani
locali appresero la composizione e i metodi di fusione e che det-
tero impulso all’artigianato locale.
230
Tra l’inizio del XV e il XIII secolo a.C., l’industria vetraria fiorì nel-
l’area mediterranea orientale e la conoscenza delle tecniche ve-
trarie si diffuse rapidamente pur restando, comunque, il vetro un
materiale raro e costoso soprattutto a causa della difficoltà di pro-
duzione.
A partire dal X secolo, dopo un lungo periodo caratterizzato da
conflitti tra le più grandi civiltà del Mediterraneo orientale, che
determinarono un forte declino culturale e gravi crisi produttive
e commerciali, si conobbe una rinascita politica e commerciale
che coinvolse anche i popoli del Mediterraneo occidentale so-
prattutto grazie alla fondazione di colonie da parte dei Greci e dei
Fenici
Questa rinascita portò, tra l’altro, ad una forte ripresa di tutte le
attività artistiche ed artigianali: la fabbricazione dei recipienti in
vetro fu ripresa dagli artigiani della Mesopotamia e più tardi del-
la Siria e già intorno al VII sec. a.C., grazie anche al trasferimento
di artigiani di alta esperienza nell’area del Mediterraneo centrale
e orientale, sorsero importanti centri di produzione del vetro a Ro-
di, in Etruria e nel nord dell’Adriatico; queste botteghe produce-
vano soprattutto con la tecnica a nucleo friabile. A Rodi, in
particolare, i vetrai idearono, verso la metà del VI sec., una serie
di contenitori per unguenti e profumi, le cui forme si ispiravano a
quelle coeve greche, decorati con filamenti a colori vivaci mar-
morizzati; questa produzione perdurò fino alla metà del I sec. a.C.
lasciando come testimonianza migliaia di esemplari in tutta l’area
mediterranea, nell’Europa continentale e nelle regioni occidenta-
li dell’Asia.
Tra il VI e IV sec. a.C. nonostante fossero aumentati i centri di pro-
duzione e fossero state introdotte nuove tecniche di fabbricazio-
ne, quale quella a verga e quella a colatura in stampi aperti o chiusi
e l’impiego di vetro grezzo, spesso e incolore che veniva colato in
stampi, molato, levigato e intagliato fino ad ottenere recipienti di
notevole qualità, il vetro continuò ad essere comunque conside-
rato un prodotto di lusso.
In età ellenistica la produzione degli oggetti in vetro ebbe un’in-
credibile ripresa, si cominciò a produrre usando il metodo con fo-
glia d’oro e venne ripresa la tecnica del mosaico. In questo periodo
si introducono forme che si riferiscono a servizi da tavola con con-
tenitori da portata e recipienti per bere come le caratteristiche cop-
pe coniche o emisferiche con base arrotondata e decorate con
profondi solchi intagliati sulle pareti di produzione siro-palestine-
se. Alla fine del II e nel corso del I secolo a.C., vengono prodotti al-
tri tipi di recipienti: coppe coniche o emisferiche ottenute da canne
vitree accostate insieme, bassi piatti in vetro mosaico con i bordi
svasati, alte ed eleganti ampolle per profumi con tappi asportabili
e decorazioni a fasce ondulate di vetro blu, verde bianco con seg-
menti a foglia d’oro.
Intorno alla metà del I sec. a.C. avvenne una grande rivoluzione
nella produzione vetraria con la introduzione della tecnica della
soffiatura.
La tecnica della soffiatura ebbe probabilmente origine in area si-
ro-palestinese nella prima metà del I sec. a.C.; la prima testimo-
nianza archeologica conosciuta proviene da una tomba ebraica
scoperta nell’oasi di Ein Gedi, sulle rive occidentali del Mar Nero,
dove vennero rinvenute una coppa colata a stampo ed una botti-
glia in vetro soffiato: la necropoli risulta abbandonata tra il 40 ed
il 31 a.C.. Un’ulteriore testimonianza ci viene dal ritrovamento fat-
to in un complesso di cisterne e piscine, datato alla prima metà
del I sec. d.C., situato nel quartiere ebraico della vecchia Gerusa-
lemme dove sono stati trovati scarti di lavorazione di un’officina
vetraria che consistono in coppe colate a stampo, databili tra la fi-
ne del II ed il I sec. a.C., in frammenti di ampolle soffiate attra-
verso la parte terminale della fiala e in unguentari soffiati con una
canna.
Questi ritrovamenti testimoniano che l’introduzione della nuova
tecnica avvenne in modo graduale e che le officine vetrarie, pre-
senti in questa area, continuarono la consueta produzione di cop-
pe tardo-ellenistiche colate a stampo sperimentando nel contempo
la nuova tecnica.
Assieme all’introduzione della canna per la soffiatura, gli artigia-
ni mediorientali crearono fornaci in grado di raggiungere tempe-
rature più elevate rispetto alle precedenti consentendo così ai vari
ingredienti di raggiungere il giusto grado di fusione e produrre pa-
ste più malleabili riuscendo, anche, ad ottenere vetro perfetta-
mente trasparente, attraverso l’aggiunta di sostanze decoloranti
quali l’ossido di manganese, e di diverse colorazioni, tramite la
sapiente aggiunta di differenti ossidi metallici.
L’acquisizione e la diffusione della tecnica della soffiatura permi-
sero la produzione di grandi quantità di vetro in tempi brevi e con
costi piuttosto bassi che consentirono l’espandersi dell’utilizzo di
questo materiale anche tra le classi sociali meno abbienti.
Il vetro dei Romani
Grazie alla grande rivoluzione tecnologica, dovuta all’introduzio-
ne della soffiatura, il vetro si trovò a competere con i materiali usa-
ti da sempre nell’antichità, i metalli e la ceramica, per la produzione
di vasellame di uso comune e gli artigiani romani dettero un im-
pulso determinante nella sua diffusione ed ad un suo più ampio
utilizzo nei vari contesti della vita quotidiana.
L’inizio della diffusione di questa tecnica coincise più o meno con
la nascita dell’impero romano e fu favorita da una serie di condi-
zioni politiche e commerciali; infatti, durante il principato di Au-
gusto (27 a.C. – 14 d.C.) si creò un clima di pacificazione sia a Roma
che in tutte le province dell’impero che facilitò le comunicazioni ed
i rapporti commerciali tra aree anche molto distanti tra loro. Roma
e l’Italia intera divennero il centro di questa ampia rete commer-
ciale attirando artigiani e mercanti da tutte le parti dell’impero, e
soprattutto dall’area del Mediterraneo orientale, e numerose offi-
231
(Oleson 2008)
cine per la produzione del vetro furono impiantate a Roma, dove
sappiamo dalle testimonianze epigrafiche e archeologiche che esi-
steva un intero quartiere di vetrai, il vicus vetrarius, vicino a Porta
Capena, in Campania e nell’alto Adriatico. In particolare si trasfe-
rirono in Italia molti vetrai provenienti da Sidone, dei quali ci ri-
mangono i nomi nei bolli impressi sui loro prodotti: tra questi
conosciamo Ariston, Artas, Philippos, Neikon e Eirenaios.
L’incontro tra gli artigiani locali e quelli sidoni, che avevano alle
spalle una consolidata esperienza nella lavorazione del vetro, det-
te impulso ad un sempre maggiore affinamento della tecnica ve-
traria che favorì la grande produzione romana dei vetri.
La produzione e la lavorazione del vetro erano due attività sepa-
rate ed esistevano le cosiddette ‘officine primarie’ e ‘officine se-
condarie’.
Nelle officine ‘primarie’ si produceva il vetro grezzo. Analisi effet-
tuate su vetri romani di varia provenienza e di diverse epoche han-
no dimostrato uniformità delle materie prime usate per la
produzione del vetro: per esempio la presenza costante del fon-
dente sodico Natron, di cui l’Egitto e L’Asia Minore possedevano
ricchi depositi naturali e non presente in Europa, e l’uniformità
della sabbia che, come ci racconta Plinio, proveniva dal fiume Be-
lo in Fenicia. Queste premesse inducono a due possibili ipotesi:
o che i componenti fossero importati dalle zone di origine per poi
essere successivamente amalgamati, ipotesi fino ad oggi non do-
cumentata, o che esistessero importanti officine ‘primarie’ nel-
l’area siro-palestinese, dove veniva prodotto vetro da usare come
materia prima. Non è comunque da escludere totalmente, pur non
avendo ad oggi alcuna testimonianza archeologica, la possibilità
dell’esistenza di officine ‘primarie’ in occidente: infatti sempre Pli-
nio (Naturalis Historia 36, 194) afferma che si produceva vetro con
materie prime locali in Spagna, Gallia e Campania dove, in parti-
colare, si usava la sabbia del fiume Volturno.
Nelle officine ‘secondarie’ si effettuava la lavorazione della mate-
ria prima con la realizzazione dei manufatti e la loro decorazione.
La materia prima poteva consistere nel vetro grezzo, come ab-
biamo visto sopra, oppure nel riciclaggio di oggetti non più in uso.
Il vetro, infatti, può essere rifuso più volte conservando le sue pro-
prietà. Grandi quantità di vetro non lavorato e di rottami vetrosi
sono stati ritrovati nei relitti navali rinvenuti in varie zone del Me-
diterraneo e dell’Adriatico accanto ai prodotti finiti.
Grazie alla grande diffusione che il vetro ebbe in età romana que-
sto assunse un grande valore commerciale ed economico basato
sulla qualità e sulla richiesta di mercato dei singoli prodotti, come
risulta dall’Edictum de pretiis di Diocleziano del 301 d.C. (sez. 6.
5) dove vengono stabiliti prezzi diversi per il vetro grezzo rispetto
ai manufatti che vengono a loro volta stimati a secondo della lo-
ro peculiarità e pregio.
I prodotti dell’industria vetraria romana erano molteplici sia per
quanto riguardava l’uso che si faceva di questi manufatti sia per
la loro grande varietà di forme e di colori dovute alle molteplici
tecniche di lavorazione che gli artigiani applicavano.
Di seguito si riporta un elenco delle tecniche di lavorazione usate
nell’antichità:
Costolature (Sternini 1995, p. 107)
Tre sono le ipotesi riguardo questa tecnica di lavorazione. La pri-
ma prevede l’impiego della tecnica della cera perduta. La secon-
da prevede che su un disco di vetro ancora morbido si imprimesse
un punzone di forma circolare a stella, ottenendo così un disco
con un lato piatto e l’altro costolato; successivamente si ripren-
deva la tecnica della modellazione su forma.L’ultima ipotesi spie-
ga la lavorazione di questi vasi con l ’uso del tornio: su una forma
a scodella capovolta si lasciava adagiare un disco di vetro ancora
caldo, poi si formavano le costolature con un apposito strumen-
to, facendo ruotare contemporaneamente il tornio.Alla fine i vasi
erano sottoposti ad accurata politura, in particolare in corrispon-
denza dell’orlo.
Fusione dentro matrice (Sternini 1995, pp. 105-106)
Modellazione che avveniva versando del vetro sminuzzato dentro
una matrice, le cui pareti erano state scavate per ottenere il nega-
tivo della forma desiderata. Una volta riscaldata la matrice, il ve-
tro in esso contenuto si fondeva riempiendo la cavità. Probabilmente
fu la prima tecnica di lavorazione:fin dai tempi più remoti infatti
furono usati stampi per produrre oggetti fittili e metallici. Tale pro-
cedimento fu successivamente adottato anche per il vetro.
Lavorazione a mosaico (Sternini 1995, p.102)
Tecnica adottata per vetri policromi ottenuti con sezioni di canne
di colori e di dimensioni diverse, fuse insieme e lavorate succes-
sivamente secondo la tecnica della modellazione su forma.
Modellazione su asta (Sternini 1995, p. 100)
Tecnica simile alla lavorazione su nucleo, usata per la realizzazio-
ne di vasi tubolari (in particolare tubetti per kohl), perle e pendenti.
Si ricopriva l’estremità di una barra metallica con un sottile strato
di argilla e calcite, quindi si procedeva come per i vasi su nucleo.
Modellazione su forma (Sternini 1995, p. 101)
Tecnica usata per realizzare coppe monocrome e a strisce colorate.
Nel primo caso sopra un forma capovolta si collocava un disco di
vetro, appoggiato a due sostegni; una volta avvicinato alla fonte
di calore i due sostegni venivano tolti e il disco si afflosciava sul-
la matrice, assumendone il profilo. Nel secondo, delle barrette co-
lorate erano fuse una accanto all’altra in modo da formare un disco,
secondo lo schema prestabilito. Dopo aver applicato sul perime-
tro del disco una striscia di vetro per formare l’orlo, si procedeva
come per le coppe monocrome.
232
Modellazione su nucleo (Sternini 1995, pp. 99-100) no collocate su un piano, le une parallele alla altre, in modo da Vetro diatreto (Sternini 1995, pp. 122-123)
Plasmato il nucleo (di argilla e materiale vegetale, ricoperto da uno realizzare un disco che poi veniva riscaldato e adagiato su una for- Vetro lavorato a intaglio. Il procedimento prevedeva la realizza-
strato di calcite) lo si poneva all’estremità di una barra metallica, ma, o erano poste, sempre parallele, in una matrice e saldate col zione di un vaso di notevole spessore dal quale venivano aspor-
dando la forma voluta. Una volta riscaldato, si versava il vetro fu- calore. Alcune coppe attestano una decorazione ottenuta con una tate le parti superflue, creando un reticolo attaccato alle pareti solo
so sulla forma, cercando di distribuirlo uniformemente con la ro- striscia disposta a spirale. In questo caso occorreva realizzare la per mezzo di sottili ponti.
tazione lenta della barra metallica. Il nucleo, ricoperto di vetro, era striscia di vetro e nello stesso tempo arrotolarla su una forma ca-
infine fatto rotolare su una lastra di pietra o metallo. povolta, fissata su un tornio in movimento, mentre con una spa- Vetro di colore cangiante (Sternini 1995, pp. 110, 119)
tola si correggeva il profilo della coppa. Per ammorbidire la striscia Tipo di vetro che cambia il colore con la luce. Questa particolare
Soffiatura libera (Sternini 1995, p. 109) si fondeva il vetro con la fiamma di una lucerna o di una candela. proprietà del vetro era ottenuta aggiungendo piccole quantità di
Il vetro fuso, raccolto all’estremità di un tubo di ferro (la canna da Quest’ultima tecnica è definita «lavorazione al lume». oro, argento e manganese.
soffio) era soffiato a formare il bolo che, dopo essere stato ruota-
to su una superficie piana e modellato con appositi strumenti, era Vetro cammeo (Sternini 1995, pp. 120-121) Vetro marmorizzato (Sternini 1995, pp. 108-109)
soffiato e manipolato per ottenere la forma finale. Il vaso veniva Con il nome di vetro cammeo si intende un tipo di vetro composto Due sono le ipotesi riguardo questa tecnica di lavorazione. Se-
quindi staccato dalla canna da soffio per le rifiniture del collo e da due o più strati sovrapposti di colore diverso.Si otteneva con co- condo la prima ipotesi si fondevano delle canne colorate in una
dell’orlo mediante uno strumento. A tale scopo era fissato al fon- latura a stampo, intaglio al tornio, molatura superficiale e politura. matrice in terracotta e per creare la cavità interna si inseriva un’asta
do del vaso, mediante un sigillo di vetro, il pontello (una barra di Questi vetri richiedevano anche tecniche preliminari: la foderatura di metallo; successivamente la superficie esterna del vaso veniva
ferro di circa 1 m di lunghezza). (casing) o il rivestimento, allo scopo di legare insieme gli strati in un polita. La seconda ipotesi prevede la soffiatura di bastoncini in ve-
unico pezzo. Era anche necessario un uso minimo della soffiatura. tro colorato, assemblati nell’ordine desiderato.
Soffiatura a stampo (Sternini 1995, pp. 109-110)
Il vetro fuso, raccolto all’estremità di un tubo di ferro, era soffiato
entro uno stampo.
Taglio a freddo
Molatura o intaglio di un blocco di vetro, trattato come fosse pie-
tra. Il più antico recipiente databile, tagliato a freddo, è un alaba-
stron con iscrizione di Sargon II, rinvenuto a Nimrud (720 a.C.circa).
Questa tecnica, nota ovunque, ma scarsamente usata fino all’età
romana per la fabbricazione del vasellame vitreo, era invece im-
piegata di frequente per rifiniture e decorazioni.
Tecnica della cera perduta (Sternini 1995, pp. 106-107)
Tecnica già utilizzata nella lavorazione dei metalli; il procedimen-
to prevede di colmare lo spazio vuoto, rimasto dentro la matrice
dopo la fusione della cera, con del vetro grezzo sminuzzato o ri-
dotto in polvere.
Vetro a bande d’oro (Sternini 1995, pp. 107-108)
La lavorazione dei vasi realizzati con strisce di vetro di diverso co-
lore e lamine d’oro inserite tra due strati di vetro incolore, è an-
cora sconosciuta. Nel caso dell’alabastron è stata proposta la
seguente ipotesi: si rotolava la massa di vetro caldo sulle strisce,
allineate su un piano, fino a farle aderire; con delle pinze o un al-
tro strumento si imponeva al vaso un andamento a zig zag; suc-
cessivamente si riscaldava l’alabastron o lo si rotolava su un piano
di marmo per eliminare le tracce di lavorazione.
Vetro ‘a reticelli’ (Sternini 1995, pp. 103-105)
I vasi a reticello sono realizzati con strisce monocrome decorate
Fondo di bottiglia esagonale del tipo ‘Mercury bottle’
con sottilissimi filamenti in vetro avvolti a spirale. (v. sez. 9.2b a p. 232)
Per ottenere le strisce era necessario rotolare, su un piano di mar-
mo, una massa di vetro caldo, alla quale erano stati saldati due
bastoncini di vetro colorato, finché i bastoncini non penetravano
Bibliografia
nel vetro. In seguito si applicava un pontello e si tirava la massa Boemio G., Rosana V., Il riuso del vetro - http://www.chimicadelrestauro.it/vetro/riusodelvetro.pdf;
per trarne un filamento, ruotando velocemente l’altra estremità Glossario del vetro; Harden 1988; Mazzoldi P., Storia e leggenda del vetro, in Scienza e tecnologia dei materiali -
per imprimere un andamento spiraliforme. Le strisce ottenute era- http://www.edscuola.it/archivio/lre/storia_del_vetro.pdf; Sternini 1995; Vitrum 2004.
233
Sez. 9.1 - Armilla Sez. 9.2a - Frammento di bottiglia
‘Mercury bottle’
Originale: Roma, Antiquarium Comunale, inv. n. 167
Misure: 8,3 Originale: Roma, Antiquarium Comunale, inv. n. 268
Provenienza: acquisto Misure: 15,4 x 6,3
Cronologia:IV sec. d.C. Provenienza: Roma, Esquilino (1890)
Cronologia: II-III sec. d.C.
Bracciale in vetro soffiato blu. Bottiglia a sezione quadrangolare del tipo
C. Ma ‘Mercury bottle” (Isings forma 84) mancan-
te del collo. Sul fondo concavo bollo a rilievo
con al centro un albero con rami e fronde al-
Bibliografia la cui sommità è posato un volatile; ai quat-
Inedito.
tro angoli le lettere S C V (CIL XV, 6987,2) ed
Bibliografia di riferimento: una foglia di edera. Questo tipo di conteni-
tore, dal vetro piuttosto spesso di colore gial-
Neuburg 1962, fig. 60
lo-verde chiaro, veniva prodotto soffiando
dentro uno stampo, ad esclusione del collo
che veniva lavorato liberamente in un secon-
do tempo, e la matrice era già predisposta
con il testo del bollo inciso in negativo.
C. Ma
Bibliografia
Inedito
Bibliografia di riferimento:
Isings 1957, pp.100-101, forma 84
Sternini 1997, p. 73, tipo XI
234
Sez. 9.2b - Bottiglia esagonale
‘Mercury bottle’
Originale: Roma, Antiquarium Comunale, inv. n. 258
Misure: 21 x 2,5
Provenienza: Roma, Esquilino
Cronologia: II-III sec. d.C.
Bottiglia a sezione esagonale, con corpo leg-
germente rastremato verso il fondo, del tipo
“Mercury bottle” (Isings forma 84) mancante
del collo. Sul fondo bollo a rilievo con al centro
un albero con rami e fronde alla cui sommità è
posato un volatile; ai quattro angoli le lettere S
C V (CIL XV, 6987,2) ed una foglia di edera. Que-
sto tipo di contenitore, dal vetro piuttosto spes-
so di colore giallo-verde chiaro, veniva prodotto
soffiando dentro uno stampo, ad esclusione del
collo che veniva lavorato liberamente in un se-
condo tempo, e la matrice era già predisposta
con il testo del bollo inciso in negativo.
C. Ma
Bibliografia
Inedito
Bibliografia di riferimento:
Isings 1957, pp.100-101, forma 84
Sternini 1997, p. 73, tipo XI
Sez. 9.3 - Unguentario a corpo
troncoconico in pasta vitrea
Originale: Roma, Antiquarium Comunale, inv. n. 320
Misure: 11,1 x 3,4
Provenienza: Acquisto
Cronologia: III sec. d.C.
Unguentario in pasta vitrea verdognola rico-
perta da patina bianca dal corpo troncoconi-
co con base concava; largo collo cilindrico
lievamente strozzato alla base con orlo piat-
to sporgente e ispessito all’interno.
C. Ma
Bibliografia
Bellezza e Seduzione 1990, p. 94 n. 97.
Bibliografia di riferimento:
Calvi 1968, n. 295, tav. 20.5
Hayes 1975, n. 578, pl. 35
Sez. 9.4a - Bottiglia a corpo
sferoidale
Originale: Roma, Antiquarium Comunale, inv. n. 313
Misure: 10,1 x 5,3
Provenienza: acquisto
Cronologia: II-III sec. d.C.
Piccola bottiglia in vetro soffiato incolore con
sfumatura verde, a corpo sferoidale con leg-
gere costolature; collo cilindrico con bocca
svasata e orlo ripiegato all’interno; base piat-
ta in vetro soffiato verde-azzurro dal corpo e
3 4a
base piatta; Lungo collo cilindrico, diviso dal Sez. 9.4c - Unguentario a corpo
corpo da una strozzatura, con orlo piatto e piatto o a disco
sporgente inspessito all’interno. Di probabi-
Originale: Roma, Antiquarium Comunale, inv. n. 6418
le produzione cipriota.
Misure: 12,3 x 2,8
Provenienza: acquisto
Bibliografia
Cronologia: II-III sec. d.C.
Inedito
Bibliografia di riferimento:
Vessberg 1952, pl. VII,17
Vessberg 1978, p. 52, n. 102C Unguentario in vetro soffiato verde-azzurro.
Corpo a disco con base piatta. Lungo collo
sottile cilindrico, diviso dal corpo da una mar-
Sez. 9.4b - Unguentario a corpo cata strozzatura, con orlo piatto e sporgente
troncoconico appiattito ispessito all’interno.
C. Ma
Originale: Roma, Antiquarium Comunale, inv. n. 7182
Misure: 7,4 x 3,8
Provenienza: acquisto
Bibliografia
Cronologia: III sec. d.C. Bellezza e seduzione 1990, p. 94 n. 101.
Bibliografia di riferimento:
Fremersdorf 1975, n. 539, taf. 24
Unguentario in vetro soffiato pesante verda- Hayes 1975, nn. 503 e 504, pl.. 33
stro con patina iridescente a chiazze. Corpo
piatto e schiacciato a disco che continua sen-
za interruzione in un breve collo cilindrico
piuttosto largo. Orlo piatto e sporgente in-
spessito all’interno irregolarmente.
Bibliografia
Bellezza e Seduzione 1990, p. 94 n. 104.
Bibliografia di riferimento:
Calvi 1968, n. 295, tav. 20.5
Hayes 1975, n. 582, pl. 35
4b 4c
235
Sez. 9.5a.b.c - Vasetti
miniaturistici in vetro
Sez. 9.5a - Anforetta monoansata
miniaturistica
Originale: Roma, Antiquarium Comunale, inv. n.
10787
Misure: h. 3,1
Provenienza: Roma, via Bocca della Verità
Cronologia: età imperiale
Piccola anforetta in vetro marrone soffiato a
stampo con decorazione a zig zag bianca.
Bibliografia
Inedito
Bibliografia di riferimento:
Fremersdorf 1975, n. 539, taf. 24
a b
Sez. 9.5b - Unguentario Sez. 9.5d - Frammento di vaso
miniaturistico diatretum con raffigurazione di
nave
Originale: Roma, Antiquarium Comunale, inv. n. Originale: Roma, Antiquarium Comunale, inv. IAC n.
600 3192
Misure: h. 2,2 Misure: 3,9 x 0,7
Provenienza: Roma, via Salaria Provenienza: Roma, via del Colosseo
Cronologia:età imperiale Cronologia: seconda metà III sec. d.C.
Piccolo unguentario in vetro soffiato azzurro.
Bibliografia
Inedito.
Sez. 9.5c - Unguentario
miniaturistico
Originale: Roma, Antiquarium Comunale, inv. n. 10037 Il frammento, di vetro incolore, trasparente,
Misure: h. 2,1 ricoperto di una patina biancastra, consiste
Provenienza: Roma, zona Tre Fontane in un sottilissimo resto di parete a cui è at-
Cronologia:età imperiale taccata una piccola nave attraverso un sotti-
le ponticello; l’esiguità del frammento non
Piccolo unguentario in vetro soffiato azzurro consente di riconoscere la forma del conte-
chiaro. nitore. Il frammento appartiene alla classe dei
C. Ma “vasa diatreta” la cui produzione si ritiene ab-
bia avuto inizio già nel terzo quarto del III sec.
d.C. in Siria o ad Alessandria e che nei due
Bibliografia successivi secoli abbia avuto importanti cen-
Inedito.
tri di produzione sia in Italia sia, probabil-
mente, a Colonia. Col termine ‘diatreto’ si
intende un vetro lavorato a intaglio ed il pro-
cedimento prevedeva la realizzazione di un
vaso di notevole spessore dal quale venivano
asportate le parti superflue, creando un reti-
colo attaccato alle pareti solo per mezzo di
sottili ponti. Probabilmente la nave doveva
far parte di una più ampia raffigurazione di
naufragio o di battaglia.
C. Ma
Bibliografia
Pirzio Biroli Stefanelli 1984, p..35.
c di stecche di legno o fili d’erba, donava loro una buona impermea-
236
La lavorazione dell’argilla
Silvia Pallecchi
L’argilla è una roccia composta da una miscela di minerali, preva-
lentemente silicati idrati di alluminio, talvolta mescolati con quan-
tità minori di altri elementi, come magnesio, sodio, potassio, calcio
e ferro. Con l’aggiunta di una adeguata quantità di acqua, assume
una plasticità tale da consentire la modellazione e, se è sottoposta
a cottura, può essere solidificata in maniera irreversibile, acqui-
sendo caratteristiche di buona resistenza meccanica.
Foggiata in forma di mattoni, o posta direttamente in opera, con
l’aiuto di telai o casseforme lignee, ed essiccata al sole, l’argilla è
stata ed è ancora frequentemente utilizzata come materiale da co-
struzione nell’ambito di culture anche molto antiche, principal-
mente sviluppatesi in ambienti dal clima caldo e secco, come, ad
esempio, nell’antica Mesopotamia. Queste culture, pur conoscendo
la tecnica della cottura dell’argilla, riservavano l’utilizzo dei ma-
nufatti in argilla cotta alla sola costruzione di strutture a tenuta
stagna, come i bacini per la conservazione dell’acqua, o alla rea-
lizzazione di elementi decorativi per il rivestimento di edifici mo-
numentali. Un fenomeno analogo si riscontra anche nell’ambito
delle culture occidentali, che recepirono con un notevole ritardo
l’utilizzo di materiali da costruzione in argilla cotta e che, per lun-
go tempo (spesso fino al I sec. a.C.), lo riservarono quasi esclusi-
vamente alla realizzazione di tegole ed elementi ornamentali.
Foggiata in forme più complesse, con o senza l’utilizzo del tornio,
variamente rifinita e sottoposta a cottura, l’argilla è inoltre utilizzata,
da tempi antichissimi, per la produzione di contenitori di uso do-
mestico e per la realizzazione di manufatti legati alla produzione, al
trasporto e alla commercializzazione di prodotti diversi, per lo più
derrate alimentari. Nell’ambito di questi utilizzi, la scelta e la prepa-
razione della materia prima e le modalità della sua lavorazione de-
terminavano prodotti finali dalle caratteristiche diverse, che li rendevano
adatti a utilizzi differenti. La lisciatura, prima della cottura, delle su-
perfici dei manufatti, ad esempio, che veniva praticata con l’utilizzo
bilità, rendendoli adatti a contenere sostanze liquide o semiliquide.
Se, invece, per la lavorazione si selezionava un’argilla ricca di ossidi
o idrossidi di ferro e se all’impasto si aggiungeva una buona quan-
tità di sostanze minerali, si ottenevano oggetti di forme semplici e
dall’aspetto un po’ grezzo, che erano, però, in grado di sopportare
il contatto diretto e ripetuto con il fuoco.
A differenza di altri materiali, come ad esempio i metalli, l’argilla
è, inoltre, facilmente accessibile in natura e consente, quindi, la
produzione di manufatti che possono essere immessi sul merca-
to a costi ragionevoli. Questi manufatti, per altro, se prodotti con
237
Fig. 1 - a) coppa in argento con
decorazione a sbalzo, dal tesoro di
Boscoreale (al Museo del Louvre;
Roma, Museo della Civiltà Romana).
b) coppa in ceramica invetriata da
Pompei (Casa IV, 6, 28) (Museo
Archeologico Nazionale di Napoli).
destrezza, possono imitare con discreto risultato la forma, l’ap-
parato decorativo e gli aspetti cromatici dei manufatti in metallo,
venendo a costituirne un surrogato economico [figg. 1a.b]. Le ca-
ratteristiche di resistenza e di economicità dei manufatti in argil-
la cotta, insieme alla loro grande versatilità di utilizzo, portarono
nel tempo ad una diffusione capillare di questi materiali all’inter-
no di tutti gli ambiti geografici e funzionali del mondo romano e
ne fanno, oggi, i reperti di gran lunga più attestati in quasi tutti i
contesti archeologici riferibili a quel periodo (v. carta a p. 236).
Nonostante l’enorme diffusione dei manufatti ceramici, gli auto-
ri latini non si interessarono mai alla descrizione del lavoro dei ce-
ramisti e per questa ragione, a parte alcune rare testimonianze
iconografiche, di fatto le tecniche e le procedure che caratterizza-
vano il lavoro di queste maestranze possono oggi essere ricostruite
quasi esclusivamente attraverso quello che rimane dei manufatti
da loro prodotti e degli impianti in cui lavoravano [fig. 2, 3, 4].
Il processo di produzione dei manufatti ceramici partiva dalla ca-
va di argilla, nella quale veniva estratta la materia prima necessa-
ria alla lavorazione. In epoca romana, pare che le cave di questo
genere fossero generalmente a cielo aperto, come avviene anco-
ra oggi negli impianti tradizionali della Turchia odierna.
Difficilmente l’argilla estratta dalla cava poteva essere direttamente
utilizzata. Più spesso, prima di poter essere tornita, l’argilla do-
veva essere sottoposta a una serie di operazioni che la trasfor-
massero in un impasto omogeneo e stabile e che potevano avvenire
in maniere differenti, a seconda del tipo argilla cavata e dell’im-
pasto che si desiderava ottenere. Spesso la trasformazione del-
 Diffusione della terra sigillata
italica nell’Impero Romano
(seconda metà
del I sec. a.C. - I sec. d. C.).
L’esportazione di questo
vasellame fine da mensa interessa
i centri costieri del Mediterraneo
occidentale, ma anche, con
concentrazioni impressionanti,
l’entroterra della Francia
e le regioni del limes
renano-danubiano.
(da Pucci 1981, tav. XVII;
rielab. grafica, F. G.)
Fig. 2 - Pittura pompeiana con
taberna vasaria (da A. Maiuri, Due
singolari dipinti pompeiani, in RM,
60-61, 1953-1954, pp.88-89).
Fig. 4 - Piccolo vaso in terra
sigillata, con decorazione
applicata raffigurante un
ceramista al tornio (da M.
Mackensen, Die spätantiken
Sigillata- und Lampentöpfereien von
El Mahrine (Nordtunisien),
München 1993, p. 65, Abb.12.1)
238
Fig. 3 - Planimetria dell’impianto produttivo di Giancola (BR), specializzato nel-
la produzione di anfore olearie. I sec. a.C. - inizio I sec. d.C. (da Manacorda
2001; rielab. grafica F. G.).
Fig. 5 - Schema di funzionamento delle vasche per la decantazione in acqua
corrente (da Cuomo di Caprio 2007; rielab. grafica F. G.).
l’argilla di cava in impasto pronto per la tornitura prevedeva dap-
prima una fase di stagionatura, in cui l’argilla veniva lasciata espo-
sta agli agenti atmosferici per un periodo di tempo sufficiente a
garantire la putrefazione delle frazioni di materiale organico che
potevano essere presenti al suo interno. In un secondo momen-
to, dopo essere stata sottoposta a processi di depurazione in ac-
qua, per sedimentazione, levigazione o setacciatura, l’argilla veniva
verosimilmente battuta e compattata con i piedi all’interno di gran-
di vasche o su piani pavimentali puliti. Questa procedura, che è
ancora oggi osservabile nell’ambito delle produzioni ceramiche
che adottano sistemi tradizionali, serve ad eliminare eventuali bol-
licine d’aria presenti nell’argilla, che potrebbero creare difficoltà
nella modellazione, rischi di frattura durante il processo di cottu-
ra e punti di debolezza nel prodotto finito (fig. 5).
In alcuni casi, dopo la depurazione, per rendere l’argilla lavorabi-
le era necessario aggiungervi altre sostanze minerali, che ne mi-
gliorassero le caratteristiche di plasticità, stabilità e resistenza al
calore. Quando, finalmente, l’impasto era pronto per la lavora-
zione, il vasaio lo suddivideva in piccole masse di grandezza adat-
ta ai manufatti che intendeva realizzare e lo lavorava ancora un
po’ con le mani, verificandone e, eventualmente, correggendone
il grado di umidità e di plasticità.
La modellazione poteva essere eseguita in maniera differente, a
seconda del tipo di impasto realizzato, oltre che del tipo e della
quantità di oggetti che si intendeva produrre. Le principali tecni-
che utilizzate erano la modellazione a mano, a tornio e a calco.
La modellazione a mano non richiedeva l’utilizzo di nessuno stru-
mento particolare e poteva essere eseguita in maniere anche mol-
to differenti tra di loro venendo a creare, di solito, oggetti dalle
pareti piuttosto spesse e poco standardizzati. Con l’argilla si po-
teva, ad esempio, creare un lungo cordone, di spessore propor-
zionale a quello della parete dell’oggetto che si intendeva realizzare.
Il cordone veniva, poi, avvolto a spirale, seguendo, nell’ampiezza
degli anelli, la forma che si voleva far assumere all’oggetto. Mano
a mano che in questo modo la parete cresceva, gli anelli veniva-
no battuti e lisciati, in maniera da essere saldati e amalgamati in
un corpo unico (tecnica a colombino) [fig. 6].
Più complessa era la lavorazione al tornio, che consisteva nella
modellazione al di sopra di un piatto rotante, montato su un sup-
porto variamente conformato e azionato solitamente dalla mano
239
Fig. 6 - Tecnica di
modellazione a colombino
(da Cuomo di Caprio 2007,
rielab. grafica F.G.).
Fig. 7 - Fasi della
modellazione al tornio (da
Cuomo di Caprio 2007,
rielab. grafica F.G.).
o dal piede dello stesso vasaio o di un suo assistente [fig. 7]. L’uso
del tornio, oltre ad abbreviare notevolmente i tempi di realizza-
zione dei manufatti, consentiva la creazione di oggetti dalle for-
me regolari, che potevano essere anche molto simili tra di loro,
rispondendo alle esigenze di standardizzazione richieste dal mer-
cato in funzione sia della razionalizzazione delle operazioni di tra-
sporto, sia della riconoscibilità delle merci stesse e dei loro eventuali
contenuti sui mercati di destinazione.
In altri casi, prevalentemente per la realizzazione di manufatti di
piccole dimensioni, come le lucerne, l’argilla veniva, invece, lavo-
rata con l’utilizzo di matrici, che permettevano la rapida creazio-
ne di grandi quantità di manufatti, talvolta provvisti di decorazioni
complesse, con notevoli caratteristiche di standardizzazione e at-
traverso l’impiego di manodopera poco specializzata. La matrice
era un vero e proprio stampo, di solito in terracotta. Spesso era
realizzata premendo due o più masse di argilla cruda contro le su-
perfici dell’oggetto che si intendeva riprodurre, in maniera da ri-
cavarne l’intera impronta negativa. All’interno delle varie parti della
matrice il ceramista premeva delle sfoglie di argilla di spessore
proporzionale a quello delle pareti dell’oggetto che intendeva crea-
re. Le parti della matrice venivano poi fatte combaciare tra di lo-
ro, in maniera che l’argilla al loro interno potesse saldarsi dopo di
che, senza rimuovere la matrice, il manufatto veniva posto ad es-
siccare. L’essiccamento dell’argilla, con l’evaporazione dell’acqua
in eccesso, provocava fisiologicamente, una piccola contrazione
delle dimensioni del nuovo manufatto che, a questo punto, pote-
va essere facilmente estratto dalla matrice e, dopo qualche picco-
lo ritocco, era pronto per essere sottoposto a cottura [fig. 8]. La
 Fig. 8 - Modellazione a stampo
(da Cuomo di Caprio 2007,
rielab. grafica F. G.).
modellazione a stampo era utilizzata anche in combinazione con
l’uso del tornio, come è testimoniato, ad esempio, nel caso di al-
cune coppe, in ‘terra sigillata’.
Leggermente differente era il sistema con cui si realizzavano i mat-
toni. In questo caso, l’argilla veniva posta entro stampi formati da
un riquadro di legno, privo di fondo, diviso in un numero variabi-
le di caselle di uguali dimensioni. Una volta riempito lo stampo e
lisciate le superfici, con un movimento o con un colpo deciso sul-
l’intelaiatura di legno, si faceva in modo che i mattoni cadessero a
terra e lì si lasciavano ad essiccare [fig. 9]. Durante la modellazio-
ne, o in un momento di poco successivo, sui manufatti venivano
talvolta impressi dei marchi di fabbrica, detti ‘bolli’, che potevano
essere già previsti nella matrice degli oggetti realizzati a stampo o
che potevano essere aggiunti, qualunque fosse stata la tecnica di
modellazione impiegata, con l’utilizzo di strumenti in terracotta,
legno o metallo, detti ‘punzoni’. Simili, nel funzionamento, ai no-
stri timbri, i punzoni erano costituiti da una rozza presa, variamente
conformata, e da una superficie, generalmente piana, sulla quale
era riprodotto in negativo il marchio che si intendeva apporre. La
pressione del punzone sulla superficie di argilla cruda del manu-
fatto produceva un’impronta positiva, che poteva contenere un te-
sto o un elemento figurato.
Solitamente, il testo dei bolli contiene, in forma più o meno stringa-
ta, informazioni relative al momento della produzione dell’oggetto
quali, ad esempio, nomi di persone che potrebbero essere identifi-
cate, a seconda dei contesti, con i proprietari o i gestori degli stabi-
limenti produttivi, o con i responsabili di alcuni segmenti del processo
di produzione; nomi di soggetti collettivi (comunità, istituzioni sa-
cre ecc.) per conto dei quali furono prodotti determinati lotti di ma-
teriali; nomi degli stabilimenti o delle proprietà all’interno dei quali
gli stabilimenti erano posizionati; date consolari indicanti l’anno di
produzione dei manufatti; specificazioni relative al tipo di manufat-
to; formule beneauguranti. Lo studio dei bolli presenti sui manufat-
ti ceramici, oltre a permettere di distinguere tra di loro oggetti
morfologicamente simili, prodotti da officine o da produttori diffe-
240
Fig. 9 - Sistema per la modellazione a stampo dei mattoni (da Adam 1988, fig. 139).
renti e a fornire spesso un valido ausilio per la datazione di serie di
materiali e di interi contesti archeologici, consente anche di formu-
lare ipotesi a proposito della struttura di gestione del lavoro all’in-
terno degli stabilimenti produttivi e dei sistemi di gerarchie che
dovevano regolare i rapporti tra le diverse maestranze presenti.
Dopo la foggiatura, il manufatto poteva anche essere decorato con
l’applicazione di elementi figurati realizzati a parte, all’interno di
appositi stampi o con l’esecuzione a mano di semplici motivi a ri-
lievo, direttamente eseguiti sulle superfici da decorare con l’utiliz-
zo di argilla liquida (tecnica à la barbotine).
Una volta foggiato, qualunque sistema si fosse utilizzato, il ma-
nufatto doveva subire un primo processo di essiccamento, che di
solito si effettuava lasciandolo riposare all’aria, meglio se in un am-
biente ombreggiato e ben aerato. Dopo l’essiccamento, il manu-
fatto poteva essere rivestito, per immersione o con altri sistemi, di
sostanze liquide a base argillosa, arricchite di componenti mine-
rali. Questi rivestimenti, a seconda anche del tipo di cottura a cui
il manufatto veniva sottoposto e della quantità di ossigeno che ve-
niva lasciato circolare all’interno della fornace, facevano assumere
alle superfici ceramiche colorazioni che variano dal bianco al ros-
so corallino, al bruno o al nero. Dopo quest’ultimo trattamento, il
manufatto era finalmente pronto per essere sottoposto a cottura
all’interno di apposite strutture, la cui complessità e le cui dimen-
sioni variano a seconda del tipo di manufatti prodotti e del volu-
me produttivo previsto [fig. 10].
Gli impianti produttivi dall’articolazione più complessa sembra-
no essere quelli finalizzati alla realizzazione di grandi quantità di
manufatti per l’esportazione sui mercati del Mediterraneo. Lo stu-
dio dei resti archeologici di questi stabilimenti suggerisce che es-
si fossero ideati, progettati e costruiti per rispondere ad esigenze
di ottimizzazione dei modi, dei tempi e dei costi della produzio-
ne. Al loro interno si assiste a un tentativo di superamento del-
l’ottica della piccola bottega artigiana e alla sperimentazione di un
sistema di produzione di tipo quasi manifatturiero, caratterizzato
da una notevole razionalizzazione delle tappe e dei processi di
Fig. 10 - Ipotesi di ricostruzione del carico delle due fornaci di Giancola, BR (da
Pallecchi 2007).
produzione. Se, nella piccola bottega artigiana, il ceramista do-
minava completamente il processo di produzione, dalla prepara-
zione dell’impasto alla cottura del manufatto finito, all’interno di
questi grandi impianti, che sfruttavano in maniera intensiva la ma-
nodopera offerta dagli schiavi, il processo produttivo veniva fra-
zionato in tante piccole azioni, ben definite, disposte in sequenza
ed ancorate ai luoghi fisici in cui si svolgevano, a disegnare quel-
la che oggi chiameremmo una sorta di ‘linea di produzione’, che
Bibliografia
A proposito delle tecniche di lavorazione dell’argilla:
Cuomo di Caprio 2007; Peacock D.P.S., La ceramica romana tra archeologia e
etnografia, (a cura di G. Pucci), Bari 1997.
A proposito dei grandi stabilimenti romani per la produzione di manufatti ceramici
e dell’organizzazione del lavoro al loro interno:
Bergamini M., Scoppieto I. Il territorio e i Materiali, Firenze 2007.
Brentchaloff D., L’atelier du Pauvadou, une officine de potiers flaviens à Fréjus, in
Revue Archéologique de Narbonnaise, 13, 1980, pp. 73-114.
Cuomo di Caprio N., Proposta di classificazione delle fornaci per ceramica e
laterizi nell’area italiana. Dalla preistoria a tutta l’epoca romana, in Sibrium, 11,
1971, pp. 371-461.
Fülle G., The Internal Organization of the Arretine Terra Sigillata Industry: Problems
of Evidence and Interpretation, in Journal of Roman Studies, 87, 1997, pp. 111-155.
Laubenheimer F., Sallèles d’Aude. Un complexe de potiers gallo-romain: le quartier
artisanal, Paris 1990.
Manacorda D., Le fornaci di Giancola (Brindisi): archeologia, epigrafia,
archeometria, in F. Laubenheimer (a cura di), 20 ans de recherches à Sallèles
d’Aude, Besançon 2001, pp. 229-240.
Pallecchi S., Le fornaci da anfore di Giancola (Brindisi). Un caso di studio, in D.
241
Fig. 11 - Ipotesi ricostruttiva dell’impianto produttivo di Albinia (GR), specia-
lizzato nella produzione di anfore vinarie (da Pallecchi 2008).
poteva assicurare, in tempi assai ridotti, un enorme volume di pro-
duzioni altamente standardizzate e a buon mercato (fig. 11).
La struttura innovativa di questi impianti, che si armonizza perfet-
tamente con il sistema di sfruttamento intensivo delle risorse de-
lineato dal sorgere e dallo svilupparsi delle grandi ville schiavistiche,
costituisce probabilmente uno dei motori più potenti di quella cre-
scita economica che caratterizzò la trasformazione del mondo ro-
mano tra la fine della repubblica e i primi secoli dell’impero.
Vitali (a cura di), Le fornaci e le anfore di Albinia. Primi dati su produzioni e
scambi dalla costa tirrenica al mondo gallico, Ravenna 2007, pp.181-188.
Pallecchi S., Le fornaci romane di Albinia: identificazione delle unità funzionali e
prima ricostruzione delle linee di produzione, in V. Acconcia, C. Rizzitelli (a cura
di), Materiali per Populonia, 7, Pisa 2008, pp. 323-338.
Steinby M., L’organizzazione produttiva dei laterizi: un modello interpretativo per
l’instrumentum in genere, in W.V. Harris (a cura di), The inscribed economy.
Production and distribution in the Roman empire in the light of instrumentum
domesticum, Ann Arbor 1993, pp. 139-143.
A proposito delle possibili interpretazioni dei bolli impressi sui manufatti ceramici:
Bruun Chr., (a cura di), Interpretare i bolli laterizi di Roma e della valle del Tevere:
produzione, storia economica e topografica, in Acta Instituti Romani Finlandiae, 27,
Roma 2005.
Manacorda D., Appunti sulla bollatura in età romana, in W.V. Harris (a cura di),
The inscribed economy. Production and distribution in the Roman empire in the
light of instrumentum domesticum, Ann Arbor 1993, pp. 37-54.
Manacorda D., I diversi significati dei bolli laterizi, appunti e riflessioni, in La
brique antique et médiévale, production et commercialisation d’un matériau,
Rome 2000, pp. 127-159.
Sez. 9.6 - Il tornio: origini,
funzionamento, tipologie
materiale: legno e ferro
Ricostruzione al vero: Niccolai snc (Firenze 2009)
Le origini del tornio da vasaio sono ancora sco-
nosciute: secondo alcune ipotesi risalgono al-
la fine del IV millennio a.C. in Mesopotamia;
l’uso si estese all’Egitto e all’Asia minore nel
III e alla Grecia all’inizio del II millennio. In Ita-
lia avrebbe fatto la sua comparsa verso la me-
tà dell’VIII sec. a.C. con la presenza dei Greci
nel Mediterraneo occidentale. Queste ed altre
ipotesi hanno scarso valore dato che non pog-
giano su basi sicure, dal momento che i pochi
ritrovamenti sono incompleti, in condizioni di
forte degrado e non è chiaro a quale tipo di tor-
nio si riferiscano, se a quello primitivo, a quel-
lo a mano o ad altro strumento simile.
All’interno della bottega del vasaio il tornio rap-
presenta lo strumento essenziale, per creare
un moto rotatorio veloce (però discontinuo) e
una forza centrifuga tali da consentire la pro-
duzione di forme rotonde simmetriche (siano
esse aperte o chiuse) dalla parete sottile, leg-
gera eppure robusta abbreviando notevolmente
i tempi della modellazione a mano. Nelle sue
parti essenziali il tornio è costituito da un di-
sco e da un asse verticale di sostegno: il disco
regge l’argilla da modellare e l’asse permette
il movimento rotatorio.
I tipi di tornio più comuni vanno da quello ‘sem-
plice’ (definito tornio ‘primitivo’), al tornio ‘a
mano’ e, passando dal tornio ‘a bastone’, ter-
minare con il tornio ‘a piede’ definito anche im-
propriamente tornio ‘a pedale’ (dal XVI sec).
Il tornioprimitivo’ è una via di mezzo tra il
supporto mobile e il tornio a mano ed è chia-
mato impropriamente ‘tornio lento’ (per con-
trapporlo al tornio a mano definito ‘tornio
veloce’ anch’esso in maniera inappropriata),
in quanto la velocità dipende soprattutto dal-
la quantità di energia fornita dal vasaio per
avviarlo e mantenerlo in movimento. Consi-
ste in un disco scarso di peso e di dimensio-
ni ridotte che ruota mediante un perno
centrale sopra una base ed è messo in azio-
ne dalle spinte impartite dalle mani del vasa-
io (oppure mediante spinte con il piede se il
tornio è molto basso) che produce una rota-
zione molto breve. Il rallentamento è quasi
immediato e le interruzioni per ridare veloci-
tà al disco si susseguono e impediscono una
Tornio con perno fisso: il perno si trova
alloggiato dentro un incavo praticato
nella faccia inferiore del disco).
Tornio con perno rotante: il perno è alloggiato dentro un incavo nel sostegno o base sistemato fermamente
sul terreno e durante la rotazione il disco e il perno girano insieme.
lavorazione a ritmo costante. Il tornio ‘a ma-
no’ è talvolta definito torni ‘veloce’: è costi-
tuito da un disco largo e pesante retto da un
sostegno (o base) con un perno centrale che
gli permette di girare velocemente sotto le
spinte date dal vasaio con la mano. Il disco
funziona da ‘volano’ poiché peso e dimen-
sioni sono molto elevati (differenza fonda-
mentale rispetto al tornio primitivo) e ne deriva
un movimento rotatorio di durata tale da la-
sciare al vasaio le mani libere per un tempo
relativamente lungo, ossia nell’intervallo tra
una spinta a strappo e la successiva. Il moto
è discontinuo, diminuisce a causa delle for-
ze di attrito e cessa all’esaurirsi dell’energia
impartita dal vasaio: malgrado tutto però con-
sente di abbreviare drasticamente i tempi, evi-
tando anche le pause di attesa che nella
modellazione ‘a colombino’ sono necessarie
prima di sovrapporre i cordoli.
Durante la rotazione il perno, che non è altro
che il fulcro che consente a una parte dell’at-
trezzo di ruotare rispetto a un’altra parte, pro-
voca continui sfregamenti con le parti
circostanti, che fanno nascere attriti che por-
tano a rallentamenti del disco e che richie-
dono la somministrazione di maggiore energia
per mantenerlo in movimento. Per sopperire
a ciò, il vasaio adotta degli accorgimenti (gras-
so animale come lubrificante), che nonostante
tutto non riescono ad eliminare le forze di at-
trito e di conseguenza il perno è sottoposto
a rapida usura e richiede di sovente sostitu-
zioni e/o riparazioni.
La rotazione del tornio è resa possibile dal per-
no che gira in apposita sede con diverse mo-
dalità. A tal proposito una distinzione tipologica
del tornio a mano potrebbe essere fatta sulla
base del sistema di imperniamento in ‘tornio
a perno fisso’ e ‘tornio con perno rotante’ (v.
grafici).
Il tornio a mano funziona mediante strappi ma-
nuali ed è il tipo comunemente usato dai va-
sai, ma esiste anche una variante tra le tante
che prende il nome di tornio ‘a bastone’, in
quanto messo e mantenuto in movimento gra-
zie alle spinte fornite dal vasaio con un basto-
ne (che funziona come un prolungamento delle
mani).
Questo tipo di tornio consiste in un disco o in
una ruota molto pesante (centrato mediante
un perno sopra un basso sostegno) caratteriz-
zato da alcune intaccature lungo la circonfe-
renza. Il vasaio lo mette in movimento inserendo
la punta del bastone in una delle intaccature si-
no a farlo ruotare a buona velocità. Quando il
disco rallenta, il vasaio interrompe le modella-
zione prende il bastone lo infila in una intac-
catura e dopo in un’altra sino a quando il disco
non acquista giusta velocità. Rispetto al tornio
a mano presenta svantaggi, tra cui maggior
tempo per azionare il disco (perché ogni volta
occorre prendere il bastone infilarlo nelle in-
taccature, posarlo), minore facilità di funzio-
namento (la spinta del bastone è meno agevole
degli strappi a mano) e possibilità di manovre
sbagliate (il bastone può urtare contro il ma-
nufatto in modellazione).
In conclusione, manca sino ad oggi la possi-
bilità di definire le caratteristiche del tornio in
ambiti cronologici e geografici ben delimita-
ti e di accertarne l’evoluzione nel tempo. Sa-
rà dunque compito dell’archeologia trovare
soluzione al problema, che dovrà fare i conti
con i numerosi e differenti aspetti tecnici che
possiede questo antico attrezzo, che è stato
in grado di modellare quasi tutta la totalità
del vasellame ceramico del mondo antico.
M.Cr.
Bibliografia
Cuomo di Caprio 2007.
Sez. 9.7 - Frammento di laterizio
bollato
Materiale: argilla modellata in stampo ligneo.
Dimensioni: cm 21 x 11,5: spess. cm 3,5.
Provenienza: Roma, Meta Sudans, da uno strato
superficiale.
Centro di produzione: Roma
Datazione: 142 d.C.
Luogo di conservazione: Roma, “Sapienza” -
Università di Roma, Laboratorio per lo studio
dell’instrumentum domesticum. Inv. n. MS 2695
Il frammento quasi certamente appartenen-
te ad un bipedale, conserva un bollo in orbi-
colo: EX. FIG ASINIAE QVADRATILLAE O D
C NVN / NIDI FORTVNAT. LVCIO / QVA-
DRATO COS - pinea = Ex fig(linis) Asiniae Qua-
dratillae o(pus) d(oliare) C. Nunnidi Fortunat(i)
Lucio Quadrato co(n)s(ule). 142 d.C. Dalla
stessa matrice il bollo di Roma CIL XV, 861.
Asinia Quadratilla (PIR2 A 1260), proprietaria
dell’officina, è figlia di Q. Asinius Marcellus
(PIR2, A 1235), console suffetto del 96 d.C. o
figlio di quest’ultimo, implicato come la do-
mina figlinae nella fabbricazione di laterizi ne-
gli anni 123 e 134 d.C. (CIL XV, 846-857 = LSO
702-709) ed identificato con il patronus della
colonia di Ostia e di Apuleio a Roma e ad
Ostia (Coarelli 1989, pp. 40-41). A lui è dedi-
cata una statua nell’area dei Quattro Tem-
pietti di Ostia (CIL XIV, 4447). Padre e figlia
condividono lo stesso officinator, C. Nunni-
dius Fortunatus. Della donna si conoscono da
Roma, città in cui deve essere localizzata l’of-
ficina, altri due bolli: CIL XV, 860 del 141 d.C.,
e CIL XV, 863 del 150 d.C. = LSO 710, 713.
C.P.
Bibliografia
Inedito.
LSO 711.

242 243
Sez. 9.8 - Lucerne prodotte in serie
Sez. 9.8a - Lucerna fittile a volute
e becco triangolare
Tecnica: a matrice
Materiale: argilla
Dimensioni: cm 8,92 x 5,27, x 2,18, ø disco 3,88
Provenienza originale: Aquileia
Cronologia: età augustea.
Luogo di conservazione: Aquileia, Museo
Archeologico Nazionale
Riproduzione in gesso: Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 3155
Lucerna a becco triangolare svasato, con vo-
lute laterali a congiungere becco e serbatoio
(Dressel 9, Loeschcke I B). Serbatoio circola-
re, spalla sottile degradante verso il basso, di-
sco concavo con foro di alimentazione
decentrato. Al centro del disco è raffigurata
in rilievo una cesta a costolature orizzontali
contenente un ciuffo di verdura, un’anforet-
ta e un pane. Tutt’intorno alla scena corre la
scritta: PAUPERIS CENA PANE VINO RADIC.
S.S.
Bibliografia
CIL XV, 2,1, pp.782 e ss., tav.3, 9; Di Filippo Balestrazzi
E., Lucerne del museo di Aquileia. Lucerne romane di
età repubblicana e imperiale, Aquileia 1988, n. 488, tav.
86; Pavolini C., Le lucerne romane fra III a.C. e III d.C.,
in A.A.V.V., Ceramiques hellénitiques et romaines, II,
Besançon - Paris 1987, pp. 136-165.
Sez. 9.8b - Lucerna fittile
monolicne ‘a testa d’uccello’
Tecnica: a matrice
Originale
Materiale: argilla
Dimensioni: cm 10 x 6,5 x 3
Provenienza: sconosciuta
Cronologia: 50 a.C.- età tiberiana.
Luogo di conservazione: Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 3156
Lucerna fittile dal serbatoio circolare, disco con-
cavo decorato da 3 solchi e un cordoncino. Bec-
co a incudine decorato da protomi di cigno
naturalistiche ma semplificate e scanalature
fra le due teste a formare una sorta di canale.
L’ansa è a nastro liscia, modellata separata-
mente dal resto della lucerna. Vernice bruna.
S.S.
Bibliografia
CIL XV, 2,1, p.782 e ss., tav.3, 4; Di Filippo Balestrazzi
E., Lucerne del museo di Aquileia. Lucerne romane di
età repubblicana e imperiale, Aquileia 1988, n. 179, tav.
24, pp. 138-141; Menzel H., Antike lampen im Römisch-
Germanischen Zentralmuseum zu Mainz, Mainz 1954,
p. 24 e ss., fig. 22, 2.; Pisani Sartorio G., Vogelkom-
pflampen e lucerne da spedizione, in Rendiconti della
Pontificia Accademia romana di archeologia, XLII,
1969-1970, p. 82 e ss.
244
Sez. 9.8c - Lucerna fittile acroma
Tecnica: a matrice
Originale
Materiale: argilla
Dimensioni: cm 8 x 6,4 x 2,5
Provenienza: sconosciuta
Cronologia: seconda metà del I d.C.
Luogo di conservazione: Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 3157
Lucerna fittile non verniciata. Il serbatoio è
circolare, con incavi ai fianchi che determi-
nano la svasatura a incudine del becco. Il di-
sco è liscio, leggermente concavo, con 2
solcature a ‘Y’ ai lati; all’inizio del becco, te-
ste di cigno a stampo naturalistico ma mol-
to semplificate, il cui collo è decorato da linee
orizzontali. Fondo piatto e ansa trasversale,
con foro circolare, applicata sulla parte op-
posta del becco, a formare un tutt’uno con la
parete posteriore del serbatoio. In questo ca-
so, a differenza che in tipi precedenti, l’ansa
non è applicata a parte, ma fa parte della ma-
trice superiore della lucerna stessa. Il tipo rap-
presenta l’anello di congiunzione fra le
“Vogelkompflampen” classiche (Dressel 4) e
le lucerne ‘da imballaggio’ che raggiungono
la stilizzazione massima, non presentando
più la decorazione a teste di cigno, ma una
decorazione ‘a rastrello’ e cerchietti; queste
ultime sembrano comparire dall’età flavia,
perdurando, contemporaneamente a lucerne
più raffinate di altre tipologie, fino al III d.C.
Questo tipo di lucerna presenta alcune carat-
teristiche particolari: può essere appoggiata su
una superficie orizzontale o appesa al muro ad
un chiodo, data la peculiare posizione dell’an-
sa e la forma piatta dell’oggetto nel suo lato po-
steriore, tale da consentire l’appoggio su una
parete piana verticale. Altro vantaggio della for-
ma semplice e schematica di questa lucerna è
la facilità di accostamento l’una con l’altra, che
rende facile l’imballaggio, anche in grandi quan-
tità, nonché l’impilamento nei forni di cottura.
La produzione è perciò più semplice, poiché
l’ansa è contenuta nella stessa matrice e la de-
corazione è scarsa; è stato dimostrato che que-
sto tipo di lucerna veniva usata in luoghi
sotterranei, dove poteva essere appesa al mu-
ro (v. Gallerie Cesaree del Foro Romano).
S.S.
Bibliografia
CIL XV, 2,1, p.782 e ss., tav.3, 22; Bailey 1980, Q 1150
tav. 50. pp. 261 e 267; Di Filippo Balestrazzi E., Lucer-
ne del museo di Aquileia. Lucerne romane di età re-
pubblicana e imperiale, Aquileia 1988, n. 179, tav. 24
p. 138-141; Menzel H., Antike lampen im Römisch-Ger-
manischen Zentralmuseum zu Mainz, Mainz 1954,
p. 24 e ss., fig.22; Pisani Sartorio G., Vögelkompflam-
pen e lucerne da spedizione, in Rendiconti della Ponti-
ficia Accademia Romana di Archeologia, XLII,
1969-1970, p. 82 e ss., tipo III; Pavolini C., Una pro-
duzione italica di lucerne: le Vogelkopflampen ad an-
sa trasversale, in BullCom 1976, vol. 85, p. 45 e ss.
Sez. 9.8d - Lucerna fittile trilicne Sez. 9.9a - Coppa in terra sigillata
italica
Cronologia: seconda metà del I d.C.
Materiale: argilla
Materiale: argilla lavorata al tornio, con rivestimento
Dimensioni: cm 24 x 20 x 12 costituito da una vernice di color rosso corallino,
Provenienza originale: Carrara
brillante, di medio spessore
Luogo di conservazione: Museo Archeologico di La Dimensioni: diam. piede cm 7,3; h. max. cons. cm 1,8
Spezia Provenienza: Ostia, Terme del Nuotatore, da un
Riproduzione in gesso: Roma, Museo della Civiltà contesto di età flavia (in giacitura secondaria).
Romana, inv. n. 3160 Centro di produzione: forse Arezzo
Cronologia: I sec. d.C. Cronologia: 15 a.C. - 5 d.C.
Luogo di conservazione: Roma, “Sapienza” -
Università di Roma, Laboratorio per lo studio
dell’instrumentum domesticum. Inv. n. TN B 1973
Lucerna trilicne con becchi a ogiva e, lungo
di essi, doppie volute (Dressel 12, Loeschcke
I). Serbatoio circolare. Al centro del disco è
raffigurato un giovane nudo caduto da un ca-
vallo in galoppo. L’ansa è ad anello, sormon-
tata da riflettore triangolare: al centro di essa
è raffigurata una Nike su globo, con corona
nella mano destra e ramo di palma nella si-
nistra. Il motivo iconografico, su ansa plasti-
ca o su disco, è piuttosto diffuso ma sembra
essere usato maggiormente nell’ultimo quin-
dicennio del I- inizi II secolo d.C.
Bibliografia
CIL XV, 2,1, p.782 e ss., tav.3, 12; Bailey 1980, p. 28; Bai-
ley D.M., Catalogue of the lamps in the British Museum.
Roman provincial lamps, vol. III, Londra 1988: Q3015 p.
19, fig. 21 e p. 373, tav. 98; Di Filippo Balestrazzi E., Lu-
cerne del museo di Aquileia. Lucerne romane di età re-
pubblicana e imperiale, Aquileia 1988, n. 837.
S.S.
Fondo di coppa (suppellettile da mensa) con
attacco di parete arrotondata riferibile al tipo
Conspectus B 3.10. Il punto di congiunzione
tra parete e fondo è segnato esternamente da
una solcatura ed internamente da un gradino.
Al centro del fondo interno è presente il bol-
lo in cartiglio rettangolare RVFIO / L.VMBR(ici)
(OCK 2464), che restituisce il nome del per-
sonaggio di condizione libera L. Umbricius e
quello dello schiavo Rufius, secondo uno sche-
ma tipico dei bolli attestati su questa classe
di manufatti. In L. Umbricius va verosimilmente
riconosciuto il proprietario dell’officina, men-
tre lo schiavo è probabilmente il responsabi-
le dell’unità produttiva che ha realizzato il vaso.
245
Sulla base dei contesti di rinvenimento del bol-
lo, della tipologia dei vasi su cui è attestato e
delle caratteristiche del cartiglio, l’attività di
questa officina è stata datata tra il 15 a.C. ed il
5 d.C. (da qui la cronologia proposta per il
frammento), mentre la localizzazione di que-
st’ultima rimane incerta, benché buona parte
dell’attività di L. Umbricius si è svolta ad Arez-
zo. Sul fondo esterno sono graffite dopo la
cottura tre lettere (I / P / A).
I vasi in terra sigillata italica costituiscono - vi-
sta l’ampia diffusione di questa classe di ma-
teriali - uno dei fossili guida del periodo
compreso tra i decenni centrali del I secolo a.C.
(quando i vasi in terra sigillata sostituiscono
quasi ovunque le produzioni a vernice nera)
ed il II secolo d.C., quando si svolge la fase più
tarda della produzione (Sigillata Tardo-Italica).
I centri di produzione accertati fino a questo
momento si concentrano ad Arezzo (con suc-
cursali a Pisa e a Lione) e nell’Italia centrale e
settentrionale. I bolli suggeriscono tuttavia che
artigiani italici si siano trasferiti, intorno al vol-
gere dell’èra, anche nella zona di Efeso (Tral-
les è uno dei pochi centri di produzione citato
nelle fonti antiche) dove avrebbero dato vita
ad una produzione autonoma di terra sigilla-
ta (la Sigillata Orientale B). Va ricordato che
proprio negli impianti del Mediterraneo orien-
tale era stata avviata, intorno alla metà del II
secolo a.C., la prima produzione di ceramiche
fini da mensa con rivestimenti rosso corallini
(la Sigillata Orientale A).
A.F.F.
Bibliografia
Ostia II, p. 170, figg. 122 e 676; per i bolli sulla sigilla-
ta italica, l’organizzazione delle officine e la distribu-
zione dei manufatti cfr. OCK, pp. 14-50; per un punto
sulle produzioni orientali, cfr. Hayes 2001 e Malfita-
na 2005 (con bibliografia).
Sez. 9.9b - Scyphus in terra
sigillata italica
Materiale: argilla lavorata al tornio, con rivestimento
di vernice di colore rosso corallino, decorata ad
appliques e con tecnica à la barbotine
Dimensioni. diam. orlo cm 10,8; h. max. cons.: cm 6,2
Provenienza: Ostia, Terme del Nuotatore, area NE,
da un contesto di età flavia
Centro di produzione: Italia centrale
Cronologia: età flavia.
Luogo di conservazione: Roma, “Sapienza” -
Università di Roma, Laboratorio per lo studio
dell’instrumentum domesticum. Inv. n.TN-NE2
Coppa (suppellettile da mensa) tipo Dragen-
dorff, Watzinger IX, biansata, frammentaria,
di cui si conserva ampia porzione della parte
superiore e qualche parte del corpo e del fon-
do; rivestimento rosso mattone, tipico delle
produzioni italiche di vasi in terra sigillata. La
sintassi decorativa prevede una serie di figu-
re applicate a stampo di eroti dalle ginocchia
piegate, forse colti nell’atto di guidare un coc-
chio, alternati ad elementi vegetali stilizzati,
realizzati tramite una densa soluzione argil-
losa, stesa presumibilmente con un finissimo
pennello. Sebbene le due tecniche decorative
siano molto raramente associate, la coppa
rientra pienamente all’interno della più tarda
fase produttiva di questa produzione artigia-
nale su larga scala, che ha visto le sue prime
officine impiantate ad Arezzo alla metà del I
secolo a.C. (con succursali a Pisa e Lyon in
Francia) e poi la creazione di numerose altre
fabbriche in Italia centrale e settentrionale, at-
tive sino al II secolo d.C. La diffusione inte-
ressa, con quantità impressionanti tra età
l’augustea e l’età tiberiano-claudia sia le pro-
vince occidentali che l’Europa interna.
G.R.
Bibliografia:
Rizzo 1998, pp. 823-824, fig. 9 a-b (con bibl.).
246
Sez. 9.10 - Coppa in terra sigillata
sud-gallica
Materiale: argilla modellata a matrice, con
rivestimento costituito da una vernice di color
rosso-mattone, spessa e brillante
Dimensioni: diam. orlo cm 18; h. max. cons. cm 6,1
Provenienza: Ostia, Terme del Nuotatore, da un
contesto di età flavia (in giacitura primaria)
Centro di produzione: i motivi decorativi sono
caratteristici delle officine di La Graufesenque
(Francia meridionale)
Cronologia: età flavia
Luogo di conservazione: Roma, “Sapienza” -
Università di Roma, Laboratorio per lo studio
dell’instrumentum
domesticum. Inv. n.
TN B 3125
Frammento di
coppa carena-
ta (suppellettile
da mensa) in terra
sigillata sud-gallica rife-
ribile al tipo Dragendorff 29. La decorazione
presenta, nel registro superiore, una serie di fe-
stoni semicircolari, intervallati ad un motivo ve-
getale (foglie di palmette?) rivolto verso il basso;
all’interno dei festoni si trovano corolle circo-
lari che contengono una rosetta; nel registro in-
feriore, al di sotto della carena, baccellature che
terminano nella parte superiore con una foglia.
La produzione di vasi con ‘vernice’ rossa inizia,
negli ateliers della Gallia meridionale, intorno al-
l’età tardo-augustea, anche se la presenza di que-
sti manufatti diventa sensibile - nei principali
contesti del Mediterraneo occidentale - solo dal-
la metà/seconda metà del I secolo. A differenza
della produzione liscia, che conoscerà una dif-
fusione piuttosto limitata, sono soprattutto i va-
si decorati a matrice ad essere distribuiti su larga
scala, così come la produzione ‘marmorizzata’
realizzata negli impianti di La Graufesenque ed
attestata in piccole quantità nei principali centri
di consumo del Mediterraneo. Le fabbriche sud-
galliche continuano ad essere attive almeno fi-
no alla metà del II secolo, quando si spostano
nel centro della Gallia (sigillata centro-gallica) e
nel III secolo nel nord della regione (sigillata nord-
gallica), inseguendo i mercati del limes renano
e della Britannia.
A.F.F.
Bibliografia
Ostia II, p. 174, fig. 734; un punto sulla storia dei di-
versi impianti produttivi: Bémont 1986.
Sez. 9.11 - Guttus in terra sigillata Sez. 9.12a - Grande piatto in terra siderevoli, che fanno la propria comparsa tra
africana A sigillata africana D le produzioni della Tunisia settentrionale e
centrale all’inizio del III secolo d.C. e che ri-
Materiale: argilla lavorata al tornio e rifinita a mano, Materiale: argilla lavorata al tornio, con rivestimento marranno in uso fino alla fine di questa pro-
con rivestimento di vernice all’esterno; ansa costituito da una vernice di colore arancio
duzione: la loro diffusione è stata collegata
realizzata a mano ed applicata relativamente brillante che ricopre l’interno del
Dimensioni: diam. orlo cm 8,5; h. cm 8,2 vaso e si arresta, all’esterno, subito al di sotto a specifici cambiamenti nelle pratiche ali-
Provenienza: Ostia, Terme del Nuotatore, area NE, da dell’orlo mentari, forse ‘meno individuali e più collet-
un contesto di età tardo-antonina (160-180/190 d.C.). Dimensioni: diam. orlo cm 37; alt. cm 4,8 tive’ (Atlante I, pp. 14-15). Per tipologia,
Centro di produzione: Tunisia Provenienza originale: Sperlonga, Villa di Tiberio caratteristiche dell’impasto e tipo di rivesti-
Cronologia: età flavia – età traianea Centro di produzione: Tunisia settentrionale
mento l’esemplare può essere attribuito alla
Luogo di conservazione: Roma, “Sapienza”- Cronologia: sulla base della tipologia, prima metà
Università di Roma, Laboratorio per lo studio del V secolo d.C. produzione D, che fa la sua comparsa nelle
dell’instrumentum domesticum. Inv. n. TN NE 3 Luogo di conservazione: Roma, “Sapienza” - officine della Tunisia settentrionale agli inizi
Università di Roma, Laboratorio per lo studio del IV secolo sostituendo i vasi in sigillata
dell’instrumentum domesticum. Inv. n. S 1948 africana A ed affiancandosi alla sigillata afri-
cana C della Tunisia centrale. Produzione e
circolazione della ceramica fine da mensa in
Piatto (suppellettile da mensa) riferibile al ti- D sono attestate fino alla fine del VII secolo.
po Hayes 61B2, con orlo leggermente incli- La scodella in mostra, in particolare, costi-
nato verso l’interno che si congiunge con la tuisce uno dei tipi più diffusi nel Mediterra-
parete creando un gradino all’esterno. All’in- neo occidentale e orientale e presenta spesso
terno del vaso sono visibili tre scanalature: la sul fondo decorazioni ottenute mediante im-
prima nel punto di congiunzione tra orlo e pressioni da stampo (vd. anche scheda suc-
parete, la seconda tra parete e fondo e la ter- cessiva).
za al centro del piatto; sul margine di que- A.F.F.
st’ultima rimane traccia di una decorazione
impressa costituita da un cerchio concentri-
co dentellato. Bibliografia
Questa forma appartiene ad un’ampia fami- Saguì 1980, pp. 496-497; il punto su questa forma è
glia di vasi da mensa dalle dimensioni con- in Bonifay 2004, pp. 167-171, con bibliografia.
Guttus con beccuccio del tipo Hayes 121, n. 1 e
corpo biconico, ansato e dal bordo leggermente
rilevato, superiormente dotato di un filtro, ap-
partenente alla serie più antica di vasi in terra si-
gillata provenienti dall’Africa Proconsularis,
caratterizzata da un rivestimento arancio vivo
(produzione A1).
Si ipotizza che vasi di questa forma fossero uti-
lizzati come biberon.
Le officine della sigillata africana A, localizzate
nell’odierna Tunisia Settentrionale, hanno ali-
mentato un commercio mediterraneo di cera-
mica (prevalentemente forme aperte: piatti, coppe,
ciotole), quantitativamente elevato, dall’età flavia
alla fine del III secolo d.C., sostituendo in Occi-
dente progressivamente tutte le classi fini da men-
sa precedentemente prodotte e diffuse.
G.R.
Bibliografia
Inedito.
Atlante I, p. 50, tav. XXIII, n. 4; sulle produzioni di ter-
ra sigillata africana v. da ultimo Bonifay 2004 (con bi-
bliografia)
247
Sez. 9.12b - Fondo decorato di
grande piatto in terra sigillata
africana D
Materiale: argilla lavorata al tornio, con rivestimento
costituito da una vernice di colore arancio
brillante, presente solo sulla faccia interna del
frammento
Dimensioni: lungh. max. cons. cm 9,3; largh. max.
cons. cm 8,1
Provenienza originale: Sperlonga, Villa di Tiberio
Centro di produzione: Tunisia settentrionale
Cronologia: decenni centrali del V secolo.Luogo di
conservazione: Roma, “Sapienza” - Università di
Roma, Laboratorio per lo studio
dell’instrumentum domesticum. Inv. n. S 1879
Fondo di piatto (suppellettile da mensa) in
terra sigillata D su cui è visibile la traccia di
un solco prossimo al punto di contatto con
la parete e al cui centro è presente una de-
corazione impressa costituita da triangoli den-
tati con cerchietti (Atlante I, stampo n. 43),
alternati a rami di palma (Atlante I, stampo
n. 116). La decorazione, piuttosto insolita, è
stata attribuita per la scarsa accuratezza de-
gli stampi e per la loro disposizione allo sti-
le A(III) di Hayes. Il vaso potrebbe appartenere
alla famiglia dei vasi da mensa di dimensio-
ni considerevoli esaminate nella scheda pre-
cedente.
A.F.F.
Bibliografia
Saguì 1980, p. 519, fig. 132.
Sez. 9.12c - Vaso a listello in terra
248
sigillata africana D
Materiale: argilla lavorata al tornio, rivestita con un
ingobbio sottile, opaco, che riveste tutto l’interno
del vaso, mentre all’esterno ricopre l’orlo e si
arresta subito al di sotto del listello; l’insolita
colorazione giallo-arancio è probabilmente dovuta a
difetti di cottura
Dimensioni: diam. orlo cm 16,6; diam. al listello cm
19; diam. fondo cm 5,5; h. cm 6
Provenienza originale: Sperlonga - Villa di Tiberio
Cronologia: decenni centrali del VI secolo d.C.
Luogo di conservazione: Roma, “Sapienza” -
Università di Roma, Laboratorio per lo studio
dell’instrumentum domesticum. Inv. n. S 1453
Centro di produzione: Tunisia settentrionale
Vaso a listello (suppellettile da mensa) in si-
gillata africana D, riferibile al tipo Hayes 91C,
nn. 21, 23, dalle pareti mediamente svasate,
con orlo arrotondato, listello ricurvo di me-
dia ampiezza. All’interno, sul fondo, è pre-
sente una fitta decorazione a rotella. Sul fondo
esterno, piano, una scanalatura lascia distin-
guere un falso piede.
Il vaso appartiene ad un’ampia famiglia di og-
getti dalla vasca più o meno profonda e do-
tati di un listello posto al di sotto dell’orlo, la
cui storia inizia, nei primi secoli dell’impero,
nelle officine che producono ceramiche co-
muni, per entrare successivamente a far par-
te del repertorio morfologico dei vasi in terra
sigillata, non solo negli atéliers della Tunisia
(settentrionale, centrale e meridionale), ma
anche in quelli algerini ed egiziani. La forma
conosce una diffusione molto ampia, che ri-
guarda l’intero bacino del Mediterraneo, la
costa atlantica e l’Europa continentale.
A.F.F.
Bibliografia
Saguì 1980, p. 504, fig. 63; per la storia della forma
Hayes 91 cfr. da ultimo Bonifay 2004, pp. 177-181, con
bibliografia.
Sez. 9.12d - Lucerna
Materiale: argilla modellata a matrice, rivestita da
un ingobbio di color arancio, di medio spessore,
che presenta riflessi metallici
Dimensioni: lungh. max. cons. cm 9,5; largh. cm 6,3;
h. cm 4,8; manca una piccola parte del becco.
Provenienza: Roma, scavo delle pendici nord-
orientali del Palatino, da un contesto di età
contemporanea (giacitura secondaria)
Cronologia: fine IV - inizi V secolo d.C.
Luogo di conservazione: Roma, “Sapienza” -
Università di Roma, Laboratorio per lo studio
dell’instrumentum domesticum. Inv. n. PNE 5247
Centro di produzione: Italia centrale tirrenica (Roma?)
Lucerna riferibile ad una produzione centro-
italica (tipo Bailey S), che imita - probabilmente
tramite la tecnica del surmoulage - una lucer-
na di produzione nord-africana riferibile al ti-
po VIIIA1a dell’Atlante I in sigillata africana D.
Il canale è fiancheggiato all’interno da due sol-
cature longitudinali. La spalla è decorata da
una foglia di palma schematizzata compresa
entro una banda delimitata, verso il becco, da
due solcature trasversali. Sul disco croce mo-
nogrammatica semplice, rivolta a destra, ge-
nericamente confrontabile con un esemplare
proveniente dalle catacombe di Commodilla
(Cosentino, Ricciardi 1993, nr. 67). Ansa ver-
ticale, piena e scanalata. Al centro del fondo
un motivo cuoriforme inciso.
A.F.F.
Bibliografia:
Inedito.
Per le lucerne in sigillata africana D cfr. Atlante I, pp.
194-198; per le imitazioni in ceramica comune cfr. Bai-
ley 1980, pp. 383-384.
Sez. 9.13a - Anfora da trasporto
Materiale: argilla lavorata con la tecnica “a
colombina” e al tornio; anse realizzate a mano ed
applicate
Dimensioni: diam. orlo all’esterno cm 16,8; diam.
pancia nel punto di massima espansione cm 57;
h. cm 74
Provenienza: Ostia, Terme del Nuotatore, area NE,
da un contesto di età tardo-antonina (160-
180/190)
Centro di produzione: Spagna sud-occidentale
(Betica)
Cronologia: la cronologia del contesto di
provenienza, nonchè la conformazione dell’orlo,
consentono di datare l’anfora ostiense agli ultimi
decenni del II secolo d.C.
Luogo di conservazione: Roma, “Sapienza” -
Università di Roma, Laboratorio per lo studio
dell’instrumentum domesticum. Inv. n. TN-NE1
Anfora per il trasporto di derrate alimentari
liquide (olio) dal corpo tendenzialmente glo-
bulare, di forma Dressel 20, proveniente dal-
la Betica (Spagna sud-occidentale).
La produzione delle Dressel 20 inizia nelle of-
a b
ficine della valle del Guadalquivir (Baetis) in
età augustea e prosegue fino ai decenni cen-
trali del III secolo d.C. La fortuna di questi
contenitori è legata all’olio destinato ai rifor-
nimenti dell’Annona di Roma e degli eserciti
dislocati lungo le frontiere dell’impero. Il Te-
staccio (il monte dei “cocci”) testimonia del-
le elevatissime quantità di anfore olearie
(Dressel 20 e in minori quantità nord-africa-
ne) che raggiungevano l’Urbs, ove l’olio era
distribuito alla plebe urbana già forse dall’età
augustea e più intensamente dall’età adria-
nea in poi. In età severiana le distribuzioni di-
vennero gratuite e quotidiane. I vuoti a perdere
(cioè le anfore) venivano rotti in prossimità
del porto di sbarco (l’Emporio) e gettati in
un’apposita discarica che nei 150 anni d’uso
si è trasformata in una vera e propria collina
(il Testaccio) alta circa più di 40 metri.
C.P.
Bibliografia
Inedita.
García Vargas, Bernal Casasola 2008, pp. 674-676 (con
bibl.).
249
Sez. 9.13b - Vasetto ovoide e
piriforme in ceramica comune
Materiale: argilla lavorata al tornio
Dimensioni: h. cm 15, 5; diam. orlo cm 5,5; diam.
pancia cm. 7,5
Provenienza: Ostia, Terme del Nuotatore, area NE,
da un contesto di età tardo-antonina (160-180/190
d.C.)
Cronologia: seconda metà del II secolo d.C.
Luogo di conservazione: Roma, “Sapienza” -
Università di Roma, Laboratorio per lo studio
dell’instrumentum domesticum. Inv. n. TN NE
71.77.
Centro di produzione: non determinabile
Vasetto in ceramica comune caratterizzato da
una piccola imboccatura, da un collo stretto
e da un corpo piriforme, pertinente al tipo Pa-
volini 16a-17a. Le caratteristiche della pasta
rimandano ad un’origine non italica, forse
spagnola.
Per questo tipo di oggetti si è supposto un
uso come contenitori per dadi (fritilli), come
tappi per anfora (in particolare delle anfore
Dressel 7-13 e simili della Betica nella Spagna
sud-occidentale), come vasi per l’alleggeri-
mento di volte. Nella ricostruzione di E. Ro-
driguez Almeida si tratterebbe di un oggetto
utilizzato, insieme alla pece, come ventosa
per togliere i tappi delle anfore. Riusi secon-
dari sono probabili, ma resta incerta la fun-
zione primaria, che sembrerebbe, soprattutto
per il tipo in esame, collegata ai contenitori
da trasporto.
C.P.
Bibliografia
Inedito.
Rodriguez Almeida 1974; Pavolini 1980; Pavolini 2000,
pp. 375-378.
 Sezione 10
tecniche artistiche
Le tecniche di rivestimento parietale e pavimentale del mondo romano
Stella Falzone
Nell’ambito delle tecniche artistiche romane, un ruolo preminente è
svolto dalla pittura murale, la quale assolveva al duplice scopo di de-
corare pareti e soffitti, costituendo l’arredo immobile degli edifici, e
nel contempo assicurava un rivestimento atto ad isolare e a preser-
vare le strutture murarie che gli stessi intonaci rivestivano. La tecni-
ca pittorica romana è comunemente definita affresco (sez. 10 n. 1),
a causa della modalità di realizzazione dello stesso rivestimento: i
colori, infatti, venivano stesi quando l’intonaco era ancora fresco, in
modo da ottenere mediante la reazione tra la calce contenuta nel-
l’intonaco e l’anidride carbonica dell’atmosfera una pellicola di car-
bonato di calcio che fissava naturalmente i colori. Tuttavia, specialmente
nei casi di decorazioni più elaborate sia dal punto di vista dello sche-
ma che della resa cromatica, i colori potevano essere impiegati an-
che a “mezzo fresco” (riattivando in un secondo momento il processo
di carbonatazione mendiante la pressatura della parete dipinta) che
“a secco”, ovvero se i pigmenti venivano stesi quando la superficie
dell’intonaco era già asciutta mediante un legante organico, con la
conseguente maggiore deperibilità delle superfici dipinte.
La tecnica dell’affresco, già nota nell’antichità, nel mondo romano
raggiunse un eccezionale livello di perfezionamento, conseguito me-
diante particolari accorgimenti utilizzati negli strati preparatori del-
l’intonaco. Come apprendiamo dalle fonti, in particolare da Vitruvio
(De Architectura, 7), era prevista la realizzazione di almeno tre stra-
ti preparatori sovrapposti con calce preparata con sabbia e pozzo-
lana, sull’ultimo dei quali si stendevano altri strati di calce con polvere
di marmo per rendere più compatta la superficie, ottenuta anche
mediante la battitura e la levigatura (figg. 1, 1a).
Riguardo ai colori, che come si è detto dovevano essere stesi quan-
do il rivestimento era ancora umido, Vitruvio riporta una descrizio-
ne dei materiali impiegati distinguendo tra i colori che si rinvengono
“pronti” in natura e quelli preparati secondo procedimenti vari, sen-
za fornirne caratteristiche particolari, ad eccezione del cinabro (il mi-
nio, il c.d. rosso pompeiano), di cui l’autore segnala le probabili
alterazioni dovute all’esposizione alla luce solare. Ulteriori informa-
zioni sui colori ci vengono tramandate da Plinio (Naturalis Historia
35), sia sulle modalità di impiego che sulla diffusione degli stessi pig-
menti, poiché l’autore precisa che alcuni di essi, i c.d. floridi, erano
direttamente forniti dal committente ai pittori probabilmente a cau-
sa del loro costo e delle loro qualità intrinseche. Entrambi gli autori,
inoltre, accennano ad una particolare tecnica di lucidatura delle su-
perfici pittoriche mediante la stesura di cera diluita con olio, che ave-
va la funzione di preservare le pareti particolarmente esposte. Ancora
dubbia, invece, risulta l’utilizzazione nelle decorazioni parietali di una
252
Fig. 3 - Veduta del salone della Casa
dei Pittori al Lavoro a Pompei
(parete nord): la parete era in corso
di ridipintura al momento
dell’eruzione del Vesuvio (79 d.C.).
Si noti che non era ancora conclusa
la decorazione della zona mediana
(pannello nero) e dello zoccolo
della parete, e che non era ancora
dipinto il quadro centrale (di cui
restano i disegni preparatori in
ocra gialla: la sinopia).
[su concessione del Ministero per i
Beni e le Attività Culturali,
Soprintendenza per i Beni
Archeologici di Napoli e Pompei]
Fig. 1 - Sezione di un
intonaco romano
(da Adam 1989, fig. 508).
Fig. 1a - Colori da Pompei
(Napoli, Museo Archeologico Nazionale) Fig. 4 - Particolare della parete est
del salone della Casa dei Pittori a
Lavoro: si noti il disegno
geometrico preparatorio realizzato
per eseguire le architetture dipinte
della zona mediana.
[su concessione del Ministero per i
Beni e le Attività Culturali,
Fig. 2 – Pittori al lavoro Soprintendenza per i Beni
(da Adam 1988, fig. 521) Archeologici di Napoli e Pompei]
miscela ottenuta con cera, insieme ai colori e alla calce (tecnica del-
l’encausto, impiegata su legno, avorio e tessuto).
Il procedimento descritto, per la realizzazione di superfici dipinte per-
tinenti sia a soffitti o volte che a pareti, comportava necessariamen-
te una precisa organizzazione del lavoro all’interno della bottega dei
pittori incaricati della realizzazione della stessa pittura (fig. 2).
Le successive fasi (stesura degli strati preparatori, dello strato di in-
tonaco su cui apporre i colori, infine della decorazione stessa) era-
no fortemente vincolate da una tempistica di esecuzione rapida, per
consentire che il lavoro progredisse su superfici sempre umide. Si
lavorava dunque a zone, normalmente a fasce o stadi progressivi, rum venalium (VII, 8-9) (editto emanato all’epoca dell’imperatore questo caso, prima di realizzare scene particolarmente complesse,
come è stato possibile riconoscere sia dall’osservazione diretta del- Diocleziano a seguito di una forte svalutazione monetaria) (cfr. sez. poteva essere tracciato uno schizzo preparatorio, definito sinopia
le pitture che dopo il distacco dalle pareti di affreschi, in cui sono 6, n. 5); tale distinzione lascia supporre che il rango più elevato nel- (dal tipo di terra color ocra di Sinope), nascosto dall’ultimo strato
state riconosciute le c.d.”giornate di lavoro”, ovvero zone delimita- la categoria appartenesse al pittore incaricato di dipingere i quadri di intonaco di supporto alla pittura o dalla pittura stessa, come si
te da giunture di intonaco corrispondenti alla porzione del lavoro o le scene figurate, che occuparono il centro delle pareti affrescate continuerà a fare anche oltre l’antichità. Allo stesso o ad altri arti-
eseguito giornalmente. La presenza di pittori differenti preposti al- a partire dall’età augustea e per tutta l’epoca imperiale. Spesso i pit- giani era affidata l’esecuzione di ulteriori disegni preparatori, che
le successive fasi dell’esecuzione ci viene suggerita dalla distinzio- tori dei quadri intervenivano quando il resto della decorazione era servivano per organizzare le differenti zone dello schema decorati-
ne esistente tra il “pictor imaginarius”, ovvero il pittore che eseguiva stato già ultimato, in alcuni casi apponendo sulla parete tavole di- vo, nonché i motivi accessori; questi disegni, eseguiti con linee im-
i quadri e il “pictor parietarius”, il pittore a cui era affidato l’impian- pinte precedentemente in bottega, ma più in generale eseguendo il presse con una cordicella oppure con punteruoli o compasso,
to decorativo generale, entrambi ricordati nell’Edictum de pretiis re- dipinto direttamente in un settore predisposto lasciato grezzo. In impiegando vari tipi di riga e filo a piombo (cfr.sez. 1 n. 11 a-g), era-
253
no sempre realizzati prima che l’intonaco fosse asciutto (figg. 3-4).
Mentre le fonti (in particolare Plinio) ci tramandano i nomi di gran-
di pittori greci di età classica ed ellenistica (Polignoto, Apelle, Zeusi
ecc.), le cui opere su cavalletto oggi completamente perdute orna-
vano i più importanti portici e templi a Roma, pochi sono i nomi re-
lativi a pittori romani (Fabius Pictor, Studius o Ludius e Famulus o
Fabullus), e a nessuno di questi possiamo con certezza associare al-
cun dipinto. Conosciamo al contrario le firme di quattro pittori o stuc-
catori (Alexandros, Seleukos, Lucius, Silvanus) ignoti alle fonti letterarie,
che ci testimoniano una pratica artigianale diffusa, spesso ad opera
di pittori anonimi dotati di un buon bagaglio di tecnica.
Si può asserire che i procedimenti di esecuzione dell’affresco e de-
scritti dalle fonti antiche furono utilizzati in modo generalizzato nel
modo romano, come ricaviamo dall’analisi degli intonaci dipinti e
dall’osservazione delle loro caratteristiche tecniche, anche se, a se-
conda degli ambiti geografici e cronologici, risultano impiegati va-
riamente i materiali che componevano gli strati preparatori o i pigmenti,
come può variare il numero degli stessi strati, con una progressiva
diminuzione in termini numerici e qualitativi nel corso del tempo.
Tale semplificazione è correlabile in epoca imperiale ad una genera-
le standardizzazione e diffusione della pittura in affresco che diven-
ne appannaggio di una committenza sempre più diversificata,
diffondendosi specialmente nell’edilizia domestica in abitazioni an-
che di standard non elevato.
Nell’ambito del mondo romano, infatti, l’ampia documentazione di
pittura prevalentemente di ambiente domestico, rinvenuta in siti di
eccezionale conservazione come Pompei, ha portato convenzional-
mente a definire nei quattro stili pompeiani tra il II sec. a.C. ed il I
sec. d.C. le differenti maniere di organizzare la decorazione parieta-
le. Gli schemi utilizzati nelle varie epoche imitavano architetture, ri-
vestimenti in marmo o materiali preziosi, ed inserivano quadri, o
immagini figurate eseguite con la tecnica dell’affresco di cui si è det-
to. Se in un momento iniziale attraverso le scelte decorative la clas-
se dirigente romana utilizzò l’apparato decorativo della casa come
strumento volto all’autorappresentazione mediante l’adesione ad un
repertorio dalle precise valenze ideologiche e culturali, specialmen-
te a partire dai decenni centrali del I sec. d.C. si ebbe una produzio-
ne pittorica generalmente di buon livello ma di rapida esecuzione e
piuttosto standardizzata, riflesso della diffusione di mode per una
committenza di varia estrazione sociale. Tale fenomeno, ascrivibile
all’ultimo degli stili pompeiani, intervenne quando contemporanea-
mente nei palazzi imperiali venne privilegiato l’uso di lastre di mar-
mo policromo per rivestire le pareti di ambienti di rappresentanza,
come ci mostrano le differenti sale della Domus Aurea neroniana.
Da questo momento si sancì in un certo modo il ruolo preminente
della decorazione marmorea parietale rispetto a quella pittorica, an-
che se nel corso delle epoche, come si dirà anche oltre, fu sempre
viva la dialettica esistente tra la pittura e il marmo, giocata spesso
sugli aspetti imitativi della tecnica pittorica rispetto ai materiali di ri-
vestimento più pregiati.
In stretto collegamento con gli intonaci dipinti, erano anche le deco-
razioni parietali in stucco (sez. 1o, n. 2). Lo stucco era costituito da
un impasto di gesso mescolato con acqua, a cui potevano essere ag-
giunte anche altre componenti, come calce, polvere di marmo e cal-
cite. Si otteneva un amalgama morbido, che poteva essere modellato
254
Fig. 5 - Cornice in stucco (v. sez. 10, 2)
a mano mediante spatole o con l’uso di stampi (come peraltro si è
continuato a fare fino in epoca moderna), il quale generalmente ve-
niva steso sull’intonaco di preparazione ancora fresco. Il rivestimen-
to in stucco, una volta essiccato essendo anche esposto a fonti di
calore, assicurava una lunga durata e nei casi migliori una durezza si-
mile al marmo, di cui richiamava l’aspetto esteriore. Le superfici po-
tevano essere dipinte, secondo gli accorgimenti tecnici propri della
tecnica dell’affresco, come dimostrato negli esempi riconducibili al
c.d. primo stile pompeiano (di cui si dirà anche oltre). Le fonti anti-
che (Plinio, Vitruvio) distinguono tra i vari tipi di impiego dello stuc-
co, che poteva essere adoperato per uniformare superfici architettoniche
irregolari, o per ricoprire elementi architettonici o per la realizzazione
di elementi plastici di rivestimento. Per le caratteristiche tecniche, ed
in particolare per la resistenza all’umidità, nel mondo romano lo stuc-
co fu largamente impiegato nelle decorazioni di soffitti e volte, come
materiale esclusivo o insieme all’affresco, come ci dimostrano sia pre-
gevoli esempi di decorazione di edifici privati, che di edifici sepolcra-
li o termali. La produzione in stucco conobbe il suo apice dal punto
di vista tecnico e nella qualità artistica a partire dall’età augustea e per
tutto il I sec. d.C.; in epoca successiva esso continuò ad essere im-
piegato, anche se in misura minore ed in edifici a carattere particola-
re, come i sepolcri, anche a causa della minore economicità rispetto
alle decorazioni in affresco (fig. 5).
Nell’ambito delle tecniche più diffuse nel mondo romano per deco-
rare superfici architettoniche (pavimenti, pareti, soffitti o volte), un
ruolo preminente è occupato dal mosaico (sez. 10, n. 3), sia per gli
effetti coloristici ottenuti, che per la preziosità e la particolare resi-
stenza, essendo composto da minute tessere di pietra, terracotta o
pasta vitrea inglobate in strati di preparazione accuratamente rea-
lizzati. I termini connessi alla lavorazione del mosaico compaiono
nella letteratura romana solo assai tardi, ed in particolare negli Scrip-
tores Historiae Augustae: generalmente era chiamato musivarius, mu-
seiarius e musearius il decoratore di pareti, mentre tessellarius, tesserarius
o tessellator quello dei pavimenti.
Come abbiamo visto per la tecnica della pittura, precise indicazioni
per l’esecuzione del rivestimento in mosaico ci pervengono da Vi-
truvio (De Architectura, 7, I) e da Plinio (Naturalis Historia, 36, 186-
187). Secondo tali autori, si doveva procedere a realizzare per i mosaici
pavimentali tre strati preparatori differenti, di cui il primo costituito
da un conglomerato di ciottoli (statumen), il secondo da pietre e cal-
ce spesso 25 cm (rudus) e infine il terzo costituito da cocciopesto e
calce (nucleus). Le tessere venivano incastrate su uno straterello su-
periore di intonaco e la loro superficie levigata e resa compatta me-
diante una spalmatura di polvere di marmo, sabbia e calce. Pur con
le dovute differenze tra epoche e aree geografiche (in analogia a quan-
to detto per l’intonaco dipinto), tale procedimento appare sostan-
zialmente applicato e testimoniato dai ritrovamenti archeologici.
Riguardo alla tecnica di esecuzione, si segnala che tra la tarda età re-
pubblicana e la prima età imperiale, specialmente nella penisola ita-
lica, si rileva la presenza di pavimenti con decorazioni geometriche
ottenute con tessere bianche o con frammenti di terracotta ingloba-
ti nell’opus signinum, ovvero in uno strato di calcestruzzo dal colore
generalmente rosa realizzato con calce e cocciopesto.
In epoca più antica (II sec. a.C.) è attestato l’uso di collocare al cen-
tro dei pavimenti in mosaico di ambienti particolarmente lussuosi
con funzione di rappresentanza un piccolo riquadro figurato, defini-
to da Lucilio (Plin., Naturalis Historia, 36, 185) emblema vermicula-
tum, forse a causa dell’andamento curvilineo delle minutissime
tessere di pietra e di pasta vitrea di svariati colori. Tali riquadri, a dif-
ferenza del resto del pavimento musivo, non venivano realizzati sul
posto, e l’emblema poggiava su un piano di pietra, marmo o terra-
cotta che veniva inserito all’interno di una cornice in un’area rispar-
miata dello stesso pavimento. Possiamo supporre che si trattasse
di copie di celebri quadri di pitture su cavalletto, come peraltro si è
ipotizzato per il mosaico con la battaglia di Alessandro e Dario dal-
l’esedra della Casa del Fauno a Pompei, che rappresenta uno degli
esempi più significativi realizzati con tale tecnica (fig. 5). Dobbiamo
quindi supporre uno stretto collegamento tra la pittura e il mosaico,
in quanto si poteva trasporre sul mosaico, più resistente e duraturo,
lo stesso repertorio impiegato nella più fragile materia pittorica dei
quadri o delle pareti dipinte, come dimostrano repliche eseguite nel-
le differenti tecniche. Nondimeno, dobbiamo ritenere che album di
schizzi (cartoni) fossero alla base della realizzazione delle scene rap-
presentate mediante entrambe le tecniche, e che tali schizzi più che
gli stessi artigiani circolassero con una certa facilità, come mostra-
255
Fig. 7 - Disegno ricostruttivo delle
fasi di realizzazione dell’opus sectile
pavimentale (Marmi colorati 2002,
p.164; dis. T. Semeraro)
Fig. 6 – Mosaico pavimentale
rinvenuto nella domus sotto Palazzo
Valentini a Roma (II sec.d.C.) (da
Baldassarri 2008-2009)
no svariate repliche del medesimo soggetto ripetute in aree geogra-
fiche anche distanti; tali fenomeni sono motivati da una generale dif-
fusione dei rivestimenti in mosaico e pittura in epoca imperiale e
dalla conseguente creazione di botteghe a carattere locale.
Progressivamente, infatti, si può ravvisare nel tempo la tendenza nel-
l’emblema con soggetto figurato sia ad ingrandirsi nelle dimensio-
ni delle tessere che nella superficie occupata, fondendosi con la
restante decorazione a schema geometrico, che funge da contorno.
Vastissimo appare il repertorio dei soggetti figurati nel modo roma-
no, normalmente determinata dalla funzione dell’edificio di appar-
tenenza, nonché dallo status della committenza e dalla capacità delle
singole botteghe di mosaicisti. È possibile, per citare un esempio, ri-
levare una costante relazione nella scelta dei motivi o divinità mari-
ne in connessione con gli ambienti termali, anche se possono esistere
eccezioni in tal senso, senza che di ognuna si possa stabilire la mo-
tivazione originaria.
Nel tempo, saranno gli schemi geometrici monocromi, che combi-
nano infinite soluzioni di linee geometriche con l’effetto di creare va-
riazioni ottiche di campi bianchi e neri, gli schemi più frequentemente
impiegati in epoca imperiale, specialmente in ambito privato ed in
ambienti di secondaria importanza o scarsamente rappresentativi:
la costruzione di uno schema geometrico di base, utilizzato come
un modulo facilmente replicabile a seconda della superficie da de-
corare, assicurava rapidità di esecuzione ed economicità (fig. 6).
Una particolare tecnica di rivestimento che impiegava, al posto del-
le piccole tessere lapidee, lastre di marmo di spessore vario (crustae)
era nota nell’antichità come opus sectile marmoreum (sez. 10, n. 4).
Come apprendiamo da Plinio (Naturalis Historia, 36, 47), questa par-
ticolare arte di tagliare il marmo in sottili lastre di rivestimento per
pareti e pavimenti nacque in Oriente, si diffuse nel mondo greco e
successivamente in quello romano. Le lastre marmoree, di spesso-
re vario, normalmente presentavano misure relativamente grandi ed
erano tagliate come figure geometriche o secondo forme prestabili-
te atte a ricostruire il disegno di soggetti figurati. L’effetto finale del-
la decorazione giocava sugli effetti coloristici dell’accostamento di
tarsie di marmi differenti, che determinavano composizioni geome-
 Sez. 10. n. 1 – Affresco
(5 frammenti)
Originali: 5 frammenti di affresco parietale con resti
dell’incannucciata
Misure: varie (14 x 16 x 3, il più grande)
Provenienza: dagli scavi di via dell’Impero (1931-1932)
Cronologia: I sec. d.C.
Luogo di conservazione: Roma, Antiquarium
Comunale, inv. nn. 37588, 37589, 37590, 37591, 37592
Sez. 10.2 - Cornice in stucco
colorato (3 frammenti)
Originale: stucco (3 frammenti)
Misure: (cm 10 x 16 x 6 max.)
Provenienza: Via dell’Impero (1931-1932)
Cronologia: I sec. d.C.
Luogo di conservazione: Roma, Antiquarium
Comunale, inv. nn. 37683, 37762, 37730
mette; i colori sono bianco, rosso, blu, ama-
ranto e ocra giallo.
V.V.
Bibliografia
Inediti.
Cfr. Pisani Sartorio G., Una domus sotto il giardino del
Pio Istituto Rivaldi sulla Velia, in Città e architettura
nella Roma imperiale, Analecta Romana Istituti Dani-
ci, Suppl. X, 1983, pp.147-168.

Fig. 8 - Opus sectile dalla domus B, parete est dell’aula absidata rinvenuto sotto Palazzo Valentini a Roma (da Baldassarri 2008-2009)
triche più o meno complesse o addirittura composizioni figurate. Ri-
guardo alle decorazioni pavimentali, al pregio artistico delle stesse
si univa la grande resistenza del materiale impiegato, il quale dove-
va però essere messo in opera seguendo precisi accorgimenti tec-
nici sia nella lavorazione delle lastre che nella stesura degli strati di
malta di allettamento delle tessere (fig. 7).
Anche in questo caso, la dialettica esistente tra le differenti tecniche
di rivestimento parietale nel modo romano può essere sottolineata
dall’ampia diffusione di stucchi imitanti rivestimenti con crustae mar-
moree, che caratterizzano il c.d. primo stile pompeiano, o “a incro-
stazioni” (II-I sec. a.C.).
Tra gli esempi più antichi in territorio italico di pavimenti con intar-
si marmorei, conosciamo dalle fonti e dai rinvenimenti archeologici
un tipo particolare definito pavimentum scutulatum, ottenuto con
piccole lastre policrome tagliate a rombi e disposte a creare l’effetto
di cubi visti in prospettiva, introdotto a Roma nel tempio di giove Ca-
pitolino dopo la terza guerra punica (149 a.C.) (Plinio, Naturalis Hi-
storia 36, 185). Nei decenni successivi questo tipo di pavimento fu
utilizzato anche in ambiente domestico (ad esempio nella Casa del
Fauno a Pompei), per poi venire anch’esso imitato sulle pareti af-
frescate (Casa dei Grifi sul Palatino).
A partire dal I sec. a.C. e con l’età imperiale l’uso di pavimentazioni
con tarsie marmoree divenne sempre più diffuso, privilegiando le
I frammenti di affresco parietale, rinvenuti nel Cornice in stucco, modellato a stampo e rifi-
corso degli scavi per l’apertura di via dell’Impe- nito a mano, dipinto nei colori rosso, azzur-
ro (oggi via dei Fori Imperiali), hanno superfici ro, amaranto, giallo ocra, bianco.
levigate dipinte nei colori rosso, giallo ocra, con Nel primo frammento ad una modanatura a
sovradipinture nei colori azzurro e verde. I mo- guscio con listello dipinto in bianco, segue
tivi decorativi sono: elementi floreali stilizzati, fra una fascia con figura alata (Nike?), a rilievo
i quali emerge il corpo di un grifo. Nella parte in colore bianco su fondo rosso, inginocchiata
posteriore di tutti i frammenti sono evidenti le con in mano una ghirlanda legata ad un can-
impronte dell’incannucciata alla quale aderiva delabro bianco anch’esso (il motivo poteva
l’affresco, il che può far pensare che facessero ripetersi in modo speculare); al di sopra una
parte della decorazione di un ambiente a volta. fascia a rilievo di fiori di loto alternati a pal-
V. V. mette su fondo rosso e blu entro volute.
Il secondo frammento è parte di una cornice
aggettante di cui si vedono i tre lati: all’inter-
Bibliografia no di un archetto con volta a fondo in azzur-
Inediti.
composizioni ottenute da lastre accostate, tagliate secondo le diffe- ro, è applicata una conchiglia a rilievo bianca.
Cfr. Pisani Sartorio G., Una domus sotto il giardino del
renti figure geometriche, con ricercati effetti di policromia. Talora, a Pio Istituto Rivaldi sulla Velia, in Città e architettura Nel terzo frammento: da una palmetta a ri-
schemi prevalentemente geometrici, si unirono motivi vegetali (si ri- nella Roma imperiale, Analecta Romana Istituti Dani- lievo in bianco angolare nasce una voluta, cui
cordano, ad esempio, alcuni pannelli dalla Domus Tiberiana sul Pa- ci, Suppl. X, 1983, pp.147-168. segue a destra una fascia di fiori di loto e pal-
latino, e il pavimento di un’aula della Domus Aurea).
A partire dall’epoca degli imperatori Claudio e Nerone si diffusero
anche i rivestimenti parietali di opus sectile figurato, come appren-
diamo anche dalle fonte pliniana, anche se rimangono solo limitati
resti di tali composizioni figurate provenienti prevalentemente dai
palazzi imperiali del Palatino.
Tra le testimonianze più significative di questo gruppo si annovera-
no quattro pannelli figurati superstiti della basilica civile di Giunio
Basso ed il rivestimento parietale in opus sectile geometrico e figu-
rato proveniente dall’edificio ostiense fuori Porta Marina, entrambi
ascrivibili al IV sec. d.C.
L’uso di rivestire pavimenti e pareti con tarsie marmoree perdura in-
fatti in epoca tardo imperiale, come dimostrano le decorazioni di edi-
fici pubblici e privati, con il ricorso sempre più frequente a lastre
marmoree di reimpiego. Il favore goduto da questo genere di rive-
stimenti viene sottolineato, nella stessa epoca (fine III-IV sec.d.C.)
dall’imitazione in pittura di rivestimenti in crustae marmoree poli-
crome, ove nuovamente la pittura consentiva una maggiore econo-
micità nella realizzazione degli apparati decorativi (fig. 8).

Bibliografia
Data la vastità della bibliografia esistente sugli argomenti trattati, si propongono di
seguito solo i titoli di alcuni contributi di riferimento (generalmente di anni recenti)
Adam 1989; Andreae 2003; Baldassarre, Pontrandolfo, Rouveret, Salvadori 2002;
Baldassarri 2008-2009; Barbet 1985; Barbet 1998, pp. 103-111; Barbet, Allag 2000;
Bragantini 2004, pp. 131-146; Clarke 1979; Croisille 2005; Marmi colorati 2002; Donati
1998; Esposito 2007, pp. 159-174; Falzone 2002, pp. 171-174; Guidobaldi 1989, pp. 55-
81; Guidobaldi 2003, pp. 15-75; Ling 1998; Ling 1999; Mielsch 1975; Mielsch 2001;
Morricone Matini 1980; Varone, Bearat 1997, pp. 199-214; Vassal 2006.

256 257
Sez. 10.3 - Frammento di mosaico
parietale
Originale: frammento di mosaico parietale
Misure: 48 x 30 x 10
Provenienza: Roma
Cronologia: età imperiale
Luogo di conservazione: Roma, Antiquarium
Comunale, inv. n. 31778
Il frammento appartiene alla decorazione di
una parete a mosaico, probabilmente da col-
locare nel punto di partenza del catino di un
ambiente absidato.
La decorazione musiva è articolata per fasce:
una fascia di gusci di murex annegata nella mal-
ta, cui segue una fascia in mosaico a paste vi-
tree blu, una fascia di piccoli ciottoli bianchi,
una fascia di gusci di ostriche madreperlacee,
un’altra fascia di paste vitree blu, una fascia di
piccoli ciottoli bianchi, una fascia a disegno di
foglie lanceolate fatta con paste vitree blu al-
ternate a piccoli ciottoli e una fascia di rosette
a ciottoli entro riquadri col fondo di paste vi-
tree blu.
La caratterista commistione di tessere vitree
e gusci di molluschi fa pensare che si tratti
della decorazione parietale di un ninfeo.
Bibliografia
Inedito.
Sez. 10.4 - Opus sectile
Originali: n. 7 frammenti di crustae marmoree
Materiale: marmi vari (giallo antico, bianco, etc.)
Misure: varie
Provenienza: da Roma
Luogo di conservazione: Roma, Antiquarium
Comunale, inv. nn. 36917, 36922, 36930, 36933,
36938, 36939, 36942
Frammenti vari (7) di elementi di crustae mar-
moree, facenti parte di decorazioni parietali
ad opus sectile (elementi vegetali, un capitel-
lo di lesena graffito, una testina in marmo
bianco bruciato, etc.).
Bibliografia
Inediti.
Per confronti: F. Bianchi, M. Bruno, M. De Nuccio, La
domus sopra le Sette Sale. La decorazione pavimenta-
le e parietale dell’Aula absidata, in M. De Nuccio, L.
Ungaro (a cura di), I marmi colorati della Roma im-
periale, Venezia 2002, pp. 160-168; F. Bianchi, M. Bru-
no, La domus delle Sette Sale. Il pavimento dell’aula
rettangolare, in Atti AISCOM, XII, Padova-Brescia 14-
17 febbraio 2006, Tivoli 2007, pp. 279-286
258
Sez. 10.5 - Bottega di scalpellino o
mosaicista
Materiale: lastra sepolcrale in marmo bianco
Misure: 45 x 50 x 5
Provenienza: dalla necropoli di Pianabella. Ostia,
Antiquarium, inv. n. 132
Cronologia: 270-280 d.C.
Riproduzione: calco in gesso. Roma, Museo della
Civiltà Romana,inv. n. 3325
Sulla lastra sepolcrale sono raffigurati, in se-
condo piano, due uomini in atto di trasporta-
re e scaricare blocchi di pietra, e un altro
personaggio, probabilmente il capo officina,
con la destra alzata che indica ai due dove de-
vono poggiare i blocchi e nella mano sinistra
tiene uno strumento per contare. In primo pia-
no due uomini seduti sono forse intenti alla la-
vorazione di tessere musive e utilizzano
un’incudine e la martellina. Accanto all’opera-
io di destra, un cesto rovesciato sparge a ter-
ra tessere già lavorate. La scena è certamente
in relazione all’attività esercitata in vita dal de-
funto e, in considerazione del numero delle te-
stimonianze trovate ad Ostia, fa presupporre
la presenza di officine specializzate nella lavo-
razione dei marmi, che arrivavano nel porto, e
nella realizzazione di composizioni musive.
Bibliografia
Marmi colorati 2002, pp. 497-498 (P. Olivanti) (con
bibliografia preced); MCR Catalogo 1982, sala LII, n.
26, p. 613; Olivanti P., in J.-P. Descoeudres (éd.), Ostie.
Port et porte de la Rome antique, Genève 2001, p. 415.
Tecniche della scultura in età romana
Marco Galli
Il processo di scolpire un qualsiasi genere di pietra allo scopo di rea-
lizzare una scultura o un altro oggetto tridimensionale risponde a una
logica di progressivo trattamento della massa solida attraverso se-
quenze successive di intervento sulla superficie fino ad ottenere for-
me sempre più definite: per mezzo dell’uso di una serie di strumenti,
impiegati singolarmente o in coppia, si interviene a modificare e mo-
dellare la materia prima (calcare, marmo, granito, porfido ecc.).
La prima fase era la scelta dei materiali. Questa era dettata non so-
lo dai criteri di disponibilità e lavorabilità, ma era anche motivata
dal loro contesto di impiego, come dalla capacità di veicolare con-
tenuti simbolici: ad esempio in età imperiale il porfido, con la sua
tonalità porpora, richiamava la magnificenza imperiale o, come in-
segna la famosa munificenza di M. Emilio Scauro (Plinio, Natura-
lis Historia 36, 50.113-115), la profusione dei marmi colorati segnalava
efficacemente il raggiunto prestigio sociale della committenza. In Fig. 1 - Cave di marmo proconnesio, isola di Marmara-Turchia: veduta generale
quello che era il vasto network commerciale dell’impero romano il del fronte di cava con i tagli antichi a gradoni, mentre in primo piano a destra
marmo, con le sue molteplici varietà e colorazioni, diviene il ma- il taglio moderno eseguito con mezzo meccanico (foto P. Pensabene)
teriale più utilizzato e più diffuso: soggetto a scambi, trasporto ed
esportazione su larga scala costituirà un fattore importante di ric-
chezza economica, tanto che l’autorità imperiale era coinvolta di-
rettamente nello sfruttamento di alcune cave di marmo (fig. 1).
Quali sono i metodi di lavorazione attestati nel mondo romano
relativi alla produzione di oggetti scultorei?
Il procedimento di produzione delle statue è strettamente connesso
ad alcuni fattori determinanti: le tradizioni e la trasmissione dei sa-
peri tecnici, la natura del materiale e la destinazione delle sculture. A
tal scopo la nostra base documentaria è fornita da significativi ritro-
vamenti archeologici di sculture non finite, più specificatamente esem-
plari a volte appena abbozzati o lasciati in momenti diversi della loro
lavorazione che permettono di definire la successione delle varie fa- Fig. 2 - Classificazione degli utensili per la lavorazione della pietra. a) strumenti im-
si di intervento e di identificare gli appositi strumenti utilizzati. È pro- piegati da soli: esempio del taglio di un blocco con ascia; b) lavorazione della su-
prio questa ampia mole di oggetti non finiti sparsi in tutto il bacino perficie con coppia di strumenti: scalpello a punta e mazzetta (rielab. da Bessac 1986)
del Mediterraneo che documenta l’esistenza contemporanea di vari
modi di lavorazione delle sculture. In una prospettiva sincronica si tre rimangono fondamentalmente gli stessi a partire dal VI sec. a.C.
può verificare che per giungere allo stesso esito finale vengano ado- Secondo la classificazione proposta dall’antropologo ed etnologo Le-
perati gli stessi strumenti ma in diversa successione e con diversa in- roi-Gourhan gli utensili per la lavorazione si dividono in due categorie
tensità: si tratta appunto di un variegato panorama di tradizioni principali: gli attrezzi che vengono utilizzati da soli, costituiti da un ele-
artigianali locali che coesistono in diverse parti dell’impero romano. mento in metallo munito di manico, dall’aspetto di un’ascia o mar-
Al contrario in una prospettiva diacronica non ci si deve sorprendere tello (fig. 2A). L’urto contro la pietra di questi strumenti è considerevole,
che sia gli strumenti che i metodi usati per l’età imperiale non si di- ma poco preciso: per questa ragione sono usati in una prima fase di
scostino molto da quelli impiegati in età arcaica o classica: si consi- lavorazione, per tagliare e squadrare i blocchi e sbozzatore grezze.
deri che, nonostante variazioni occasionali e successivi perfezionamenti, Alla seconda categoria appartengono invece quegli attrezzi (fig. 2B)
i tipi fondamentali di strumenti impiegati per la lavorazione delle pie- utilizzati in coppia, vale a dire per mezzo dei quali l’attacco della su-
259

Fig. 3 a-b - Cave di marmo proconnesio, Isola di Marmara-Turchia: veduta fron-
tale e retro di statua loricata di imperatore non finita, con tracce evidenti dei di-
versi stadi di lavorazione (II sec. d.C. ?) (foto P. Pensabene)
perficie avviene mediante il colpo di un percussore: si può trattare di
un martello di legno duro oppure di una mazzetta, nel caso che il per-
cussore abbia una testa metallica.
La prima fase di elaborazione di statue può avvenire già nel luogo in
cui viene estratto il materiale: presso le cave stesse infatti, dove si è
potuta spesso identificare la presenza di botteghe, i blocchi vengono
preliminarmente sbozzati per essere completati poi sui luoghi di de-
stinazione finale dei pezzi. Un esempio è fornito dalle cave di uno dei
marmi bianchi più diffusi e apprezzati nell’impero romano, il pro- Fig. 5 - Statua loricata di imperatore,
connesio, proveniente da Proconneso, oggi isola di Marmara (Tur- dettaglio del fianco destro visto da retro:
chia) (Fig. 1). Gli esemplari di manufatti non finiti che si trovano oggi la freccia a destra indica i segni della
nel lapidario locale ci permettono di documentare lo stadio di lavo- lavorazione con scalpello a punta (subbia),
razione talvolta appena avviato, altre volte invece in stadi più avan- la freccia a sinistra tracce di scalpello
zati di lavorazione, come dimostra un’interessantissima statua di dentato (gradina)
imperatore loricata rimasta incompiuta (fig. 3A-B). (foto P. Pensabene)
Le due immagini ci mostrano la veduta frontale e retro di una statua
la cui iconografia si richiama a forme ben conosciute dell’autorap-
presentazione imperiale: il personaggio maschile stante porta la co-
rona di quercia con medaglione centrale (v. il ritratto di Traiano sez.
6.2b) e indossa la corazza militare con a fianco un piccolo barbaro
sottomesso, appoggiato al puntello in basso a sinistra della statua. Il Fig. 6B - Disegno ricostruttivo del trapano
manufatto mostra tracce evidenti dei diversi stadi di lavorazione: di corrente e del suo utilizzo (rielab. da
particolare interesse sul lato sinistro della testa si conserva ancora Bessac 1986)
l’attacco del puntello che doveva sostenere, in fase di lavorazione,
l’avambraccio sinistro alzato.
La testa è chiaramente rimasta ad uno stadio di lavorazione iniziale,
in cui, grazie all’impiego di uno scalpello a punta (subbia) usato con
particolare forza (fig. 4A), si è potuto produrre una prima sbozzatu-
ra del capo e della corona, mentre sul volto sono state delineate le ar-
cate sopraccigliari.
La parte frontale della statua mostra al contrario uno stadio di lavo-
razione avanzato, come rivela la resa dei dettagli anatomici e della lo-
rica.
L’analisi da vicino di una parte (fig. 5) del fianco sinistro sul retro del-
la statua ci permette di identificare i vari strumenti utilizzati: nel set-
tore dove sono rese le strisce di cuoio e le alette lunate della lorica
(pteryges) la freccia a sinistra indica i segni rimasti della già citata sub-
bia (fig. 4A), cioè lo scalpello utilizzato come strumento per trarre dal
blocco di pietra la forma base.

Fig. 6A - Sarcofago dello scultore Eutropo

(metà IV sec. d.C.) con scena di bottega:
lo scultore è intento a scolpire con il
trapano corrente un sarcofago strigilato
aiutato da un giovane apprendista
(dal cimitero di S. Elena sulla via Labicana
presso Roma, conservato ad Urbino Museo
Arcivescovile) (copia: Roma, Museo della
civiltà Roomana)

In corrispondenza delle pieghe del mantello (paludamentum), la frec-
cia a destra indica, invece, i numerosi e tipici segni lasciati dallo stru-
mento chiamato gradina (fig. 4B.C.D.): si tratta di un attrezzo con la
Fig. 4 - Strumenti e fasi principali per la realizzazione di sculture in età romana (rielab. da Bessac 1986) punta dotata di una serie di denti paralleli e affilati che ripulisce la su-
- fase di sgrossamento con l’impiego di scalpello a punta (a), o subbia, adoperato con forza per una prima abbozzatura dell’intera immagine. Percosso con un perficie grezza lasciata dalla subbia per giungere ad una definizione
martello di metallo o di legno tale strumento è utilizzato per rimuovere gran parte del materiale dalla pietra: a seconda dell’inclinazione con cui viene tenuta ri- più precise delle forme e dei contorni.
spetto alla superficie da scolpire (verticalmente, 70° o 45° gradi v. fig. 2), ogni angolazione con cui viene percossa produce un effetto diverso. Le sequenze registrate nell’analisi della statua loricata ha mostrato
- fase intermedia di modellatura con delineamento delle forme sbozzate tramite vari tipi di gradine (b.c.d). La gradina è uno strumento il cui bordo da taglio, fi- che l’ordine principale degli strumenti è dettato dalle modalità del la-
nemente affilato, presenta una serie di denti paralleli. L’impiego della gradina serva rendere le superfici chiare, la sua azione è indirizzata alla ripulitura della voro: più pesanti e potenti sono gli utensili più rapidi sono nel ri-
superficie grezza lasciata dalla subbia, alla definizione delle forme e dei contorni. muovere ampie porzioni di materiale, mentre gli strumenti più leggeri
- ulteriore stadio di lavorazione dall’impiego di scalpelli a taglio curvo (g) e poi dritto (e) a taglio più robusto all’inizio e poi più fini (f). consentono invece un maggiore grado di precisione e sono quindi
- fase finale di trattamento di rifinitura delle superfici: lisciatura con raspe (h) e/o abrasivi (sabbia, pietra pomice ecc.) impiegati per operazioni più in dettaglio e di rifinitura.
A questo stadio intermedio, caratterizzato dall’azione di vari tipi di
gradine, segue una fase successiva di modellatura segnata dall’im-
piego di scalpelli a punta curva e poi a punta diritta (fig. 4E.F.G.),
adoperati in una sequenza di diversa intensità: quelli a taglio più ro-
busto all’inizio e, in successione, più fini; eventualmente in questa
fase ci si poteva aiutare con l’azione del trapano detto corrente (fig.
6A-B).
Dopo la levigatura con scalpelli, una fase finale di rifinitura poteva
comportare l’uso di raspe (fig. 4H) o di abrasivi naturali come la sab-
bia o la pietra pomice. Il procedimento di rifinitura tende in realtà a
comprendere tante varianti a seconda del pezzo, della parte o del
dettaglio che si vuol eseguire: può comprendere raspa e abrasivi, ma

260 261
 Fig. 7 - Disegno ricostruttivo
dell’assemblaggio di statua loricata di
imperatore, ca. 100 d.C. Museo
Nazionale Romano inv. 10824, di cui
rimane solo la testa e la parte superiore
(da Claridge 1990)
anche tipi più fini di scalpello o, ad esempio per la zona dei capelli,
anche con una speciale gradina a due denti.
In una sintesi sulle varie tecniche di lavorazione del marmo in età
romana merita un breve rimando il trapano a corda, chiamato an-
che trapano corrente (fig. 6B), che a partire dal II sec. d.C. verrà im-
piegato in modo sempre più esteso e visibile. Del suo modo di
particolare utilizzo resta un documento di particolare efficacia espli-
cativa: si tratta di una scena raffigurata sulla fronte del sarcofago del-
lo scultore cristiano Eutropo (IV sec. d.C)-, oggi conservato al Museo
Vescovile di Urbino, ma proveniente dai dintorni di Roma (fig. 6A).
La scena riproduce l’interno di una bottega di uno scultore di sar-
cofagi: al centro si trova una grande lenòs (vasca) strigliata, con due
teste leonine, in uno stadio avanzato di lavorazione. Al di sotto del
sarcofago si riconoscono degli strumenti, certamente uno simile al-
l’ascia. Il dettaglio più interessante si trova a sinistra dove il maestro
scultore siede su una scaletta da lavoro e, aiutato da un giovane in-
serviente, è intento a manovrare il trapano: lo scultore regge il po-
mello del trapano nella mano destra alzata, mentre con la sinistra si
sorregge con una lunga bacchetta di legno anch’essa puntata con-
tro la parete del sarcofago; l’inserviente a lato tira alternatamente con
entrambe le mani la corda avvolta attorno al trapano, facendo gira-
re la punta sulla superficie della pietra.
Al patrimonio tecnologico relativo alla statuaria di età romana ap-
partengono anche quelle tecniche di giunzione di diversi parti del
corpo per mezzo di perni metallici e tenoni. Si tratta di procedimenti
che sono attestati già a partire dall’età arcaica e applicati ad esem-
pio all’alloggiamento della testa, lavorata separatamente, tramite un
incavo posto sulla sommità del torso, o alla giunzione degli arti, an-
ch’essi realizzati a parte e poi fissati per mezzo di un perno metalli-
co. Tale tecnica è ripresa e largamente attestata in età romana con
262
un’ampia gamma di variazioni a seconda della tipologia, dimensio-
ni e materiali della scultura. Particolarmente esemplificativo il caso
di una statua loricata (fig. 7) di età imperiale (ca. 100 d.C.), il cui cor-
po era originariamente costituito da due blocchi: il torso con indos-
so l’armatura presentava nella parte inferiore un incavo funzionale
ad alloggiare il tenone, con cui si fissava la parte inferiore costituita
dalle gambe e dalla relativa base; a questo nucleo si assemblavano
rispettivamente le braccia tramite due perni e la testa dotata di ap-
posito tenone.
Una variante delle tecnica di realizzazione della statue tramite la giun-
zione di elementi lavorati a parte si può considerare quella degli akro-
litha di età romana, il cui termine indica che le parti estreme erano
in pietra (akro-lithos): si tratta di un procedimento tecnico di età clas-
sica applicato a statue di culto di dimensioni notevoli, le quali erano
costituite da singole parti in materiale in pietra assemblate ad un nu-
cleo di sostegno centrale ligneo. Alcune attestazioni di età romana
sono particolarmente interessanti, ad esempio gli elementi in mar-
mo di una statua di Atena, del tipo chiamato Medici, datati al II sec.
d.C. e conservati oggi al Museo Archeologico di Salonicco: la rico-
struzione (fig. 8A) mostra chiaramente che la testa, le braccia e la
gamba destra, ricoperta dal chitone, erano in marmo, mentre il cor-
8A
po centrale in legno come pure le parti ricoperte dal peplo e dal man-
tello; questi elementi in marmo venivano fissati al nucleo tramite
perni in legno. Tale tecnica non era circoscritta alle sole statue di cul-
to ma era estesa anche alle statue di imperatore, come dimostra un
altro ritrovamento dello stesso museo raffigurante un imperatore lo-
ricato (fig. 8B).
Nel patrimonio di tecniche relative alla statuaria romana un posto
considerevole spetta, infine, all’utilizzo del colore che costituiva uno
mezzo espressivo fondamentale e inscindibile dalla componente pla-
stica del manufatto. Se nella maggior parte dei casi tale componen-
te risultava un tempo irrimediabilmente perduta, soprattutto
recentemente l’applicazione di nuove tecnologie, quali la documen-
tazione fotografica con radiazione ultravioletta, la fluorescenza UV,
l’analisi microscopica e chimica dei pigmenti, ha permesso il recu-
pero delle tracce dell’originaria cromia e con essa, in primo luogo,
la restituzione di quel forte impatto generato dalla combinazione di
volume e colore. L’importante restauro e l’approfondito studio con-
dotto nei laboratori dei Musei Vaticani ha reso possibile la ricostru-
zione della partitura cromatica della celebre rappresentazione (fig.
9) di Augusto in veste di imperator, con lo straordinario apparato de-
corativo sulla lorica a celebrazione della restituzione nel 20 a.C. del-
le insegne romane da parte dei Parti. Qui, la presenza del colore
enfatizzava senza dubbio quelle valenze simboliche di cui erano già
cariche le immagini: ad esempio, “il blu egiziano” negli elementi del
manto celeste e, il più eclatante, il rosso porpora del paludamentum
a sottolineare la potenza del primo Princeps.
Gli aspetti tecnologici relativi alla realizzazione delle sculture sono
strettamente correlati alla realtà concreta della produzione, vale a di-
re agli spazi dove essa avveniva, nei quali maestro, operai e apprendisti
lavoravano, e dove concretamente aveva luogo quella trasmissione
del sapere tecnico da insegnante e allievo.
Dalle fonti letterarie e dalle iscrizioni come pure dalle rappresenta-
zioni sui rilievi e da scarse tracce archeologiche possiamo ricavare
solo poche e limitatissime informazioni sull’aspetto, organizzazio-
263
Fig. 8A - Acrolito di età romana: ricostruzione
della statua dell’Atena tipo Medici (II sec. d.C.),
Museo Archeologico di Salonicco
(da Despinis 1975
Fig. 8B - Acrolito di età romana, ricostruzione
di statua loricata (II sec. d.C.) Museo
Archeologico di Salonicco (da Despinis 1975)
Fig. 9 Ricostruzione della policromia antica
sulla statua di Augusto proveniente dalla Villa
di Livia a Prima Porta, orig. conservato ai
8B
Musei Vaticani (Liverani 2004)
ne del lavoro e modalità produzione delle officine statuarie antiche;
anche per quanto riguarda la loro dislocazione geografica non è pos-
sibile stabilire con precisione se ci fossero laboratori permanenti al-
l’interno di Roma o nella periferia, o piuttosto se si costituissero
all’occorrenza delle “botteghe sul luogo”, nei pressi di importanti
cantieri pubblici o privati, oppure, infine, quale fosse la diffusione di
scultori e di botteghe itineranti. Ugualmente lacunose sono le no-
stre conoscenze sul grado di specializzazione dei centri di produ-
zione secondo tipologie sculturee, materiali o destinazione come
pure le notizie sulle competenze in fatto di manutenzione o ripara-
zione-restauro di tali sculture. Infine, di più si vorrebbe sapere sul
rapporto tra committenza e botteghe, se queste ultime fossero con-
cepite come una sorta di spazi in cui fosse possibile per il cliente sce-
gliere tra diversi manufatti, o quali committenze richiedessero l’attività
di artisti o manovalanze non locali.
Per quanto riguarda la presenza di artisti itineranti le testimonianze
letterarie attestano già per i primissimi tempi della repubblica casi fa-
mosi: fin dall’inizio del V sec. a.C. l’attività di plastae laudatissimi...ii-
dem pictores (Plin. Naturalis Historia 35, 154) greci si concentra nel
complesso cultuale di Cerere, Libero e Libera, sulle pendici dell’Aventino,
dove sono attivi i coroplasti e pittori Damophilos e Gorgasos. Il tem-
pio ospitò inoltre, secondo Plinio (Naturalis Historia 34, 15) anche la
prima statua in bronzo a Roma: il simulacro di Cerere offerto nel 485
a.C. da Spurio Cassio, dedicante nel 493 dello stesso tempio. Tale
consuetudine continua nel corso della Roma repubblicana, quando
nel II sec. a. C. – uno dei periodi più fervidi per la ricezione e diffu-
sione dei modelli ellenistici nella metropoli – si colloca l’attività del-
la bottega dello scultore attico Timarchydes e dei figli Dionysos e
Polycles, quest’ultimi impegnati nello straordinario portico di C. Me-
tello Macedonico in Campo Marzio. Tale habitus si protrarrà per tut-
ta l’età imperiale come dimostrano i grandi cantieri imperiali alla
stregua dell’Ara Pacis fino a realizzazioni più modeste come il rilievo

Fig. 10 - Pompei, Casa dello Scultore (VIII 7, 24.22): atrio (11) con cubicoli (1-3)
destinati a laboratorio-deposito di sculture
di Antinoo da Lanuvio, firmato dall’artista afrodisiense Antonianos.
Alla produzione di maestranze non locali si affianca inoltre il feno-
meno dell’importazione di prodotti particolarmente apprezzati non
solo per tipologia e iconografia ma anche per tipo di materiali im-
piegati (marmo pentelico, docimio), come documenta il caso dei
sarcofagi di produzione attica e microasiatica diffusi a Roma e in va-
rie regioni dell’impero, anche lontane da quelle di produzione.
La presenza di officine di lapidarii in rari casi può essere identificata
anche all’interno di strutture abitative, come nel caso di abitazioni tar-
do ellenistiche a Delo o nella “Casa dello Scultore” a Pompei (VIII 7,
24.22), interessante contesto archeologico situato tra il tempio di Zeus
Melichios ed il teatro (fig. 10). Qui l’antico atrio (n.11), a cui si acce-
deva direttamente dalla strada senza vestibolo e che presenta tre cu-
bicoli (nn. 1.2.3) disposti sullo stesso lato, venne rifunzionalizzato come
laboratorio-deposito di un marmorario: all’interno dei tre piccoli spa-
zi furono trovati durante gli scavi del 1796-98 sculture in marmo, un’er-
ma in marmo rosso, una statuetta spezzata in più parti, statue appena
sbozzate, assieme ad una trentina di martelli di ferro e compassi di-
ritti e curvi, “un’infinità di scalpelli di varie grandezze ed altri piccoli”,
infine anche una lastra nella quale era rimasta infissa una sega.
Fig. 11A-B - Rilievo di sarcofago da Efeso (fine II – inizi III sec. d.C.): scena di bottega con scultori al lavoro,
(Museo Archeologico di Istanbul)
264
Un documento passato inosservato ci aiuta a cogliere qualche fram-
mento dell’organizzazione del lavoro vero e proprio all’interno di un
laboratorio di scultura nell’antichità. Questa rara scena di bottega di
scultori è conservata su rilievo di sarcofago (fine II sec. inizi III sec.
d.C.) proveniente dalla città di Efeso e conservato oggi al Museo Ar-
cheologico di Istanbul (fig. 11A-B). A sinistra uno scultore con tuni-
ca da lavoro è rappresentato seduto su uno sgabello mentre percuote
con un utensile uno scalpello per rifinire la superficie di una statua
raffigurante un togato con barba stante; più a sinistra è seduto un
apprendista intento, come sembra, a dipingere o incidere una sorta
di panello o tabula di forma rettangolare. Nel parte destra del rilie-
vo è rappresentata una simile situazione con al centro un secondo
scultore stante e in abito da lavoro, mentre con mazzetta e scalpel-
lo sta probabilmente lisciando la superficie di un busto su base mo-
danata, il quale è disposto sopra un piccolo tavolo per facilitarne la
lavorazione; questo busto mostra una figura maschile, probabilmente
barbata, con tunica e un mantello la cui foggia potrebbe ricordare se
non un ritratto anche una statua ideale di filosofo. Dietro al secon-
do scultore assiste un più giovane apprendista che tiene pronti altri
utensili per il maestro, mentre di difficile interpretazione è l’azione
che sta compiendo il personaggio, con un abbigliamento più suc-
cinto (uno schiavo?), chino a manipolare qualcosa su uno spesso
piano di lavoro disposto su una struttura a cavalletto.
Si tratta quindi di un’interessantissima scena di una bottega di scul-
tori intenti nelle ultime fasi di lavorazione di due statue assieme ad
altri inservienti e apprendisti: i due manufatti, rappresentati ormai co-
me finiti, dimostrano che l’officina di questi scultori poteva essere
specializzata in statue e busti ritratto. Di grande interesse è anche la
presenza dell’altro personaggio accovacciato a dipingere su una gran-
de tavola forse un disegno: si potrebbe, con la dovuta cautela, pen-
sare all’importanza di disegni o cartoni che fornivano nelle botteghe
una base, come modello preliminare, all’ideazioni della sculture.
In sintesi: l’impero romano e le esigenze autorappresentative dei
suoi ceti comportarono un incremento straordinario della produtti-
vità di statue, la cui collocazione finale era caratterizzata da uno spet-
tro incredibilmente ampio di contesti e funzioni. Quello che emerge
da una preliminare ricognizione dei manufatti non finiti sparsi nelle
province e nelle città dell’impero è che, così come per altri ambiti
tecnologici, anche la tecnologia di età romana relativa alla produ-
zione di sculture si delinea come una realtà globalizzante in tutto il
bacino del Mediterraneo, un sistema, cioè, di influssi e contatti, di
elaborazioni locali e di tradizioni preesistenti.
Bibliografia
Adam 1988; Adam 1966; Bessac 1986 ; Claridge
1985; Claridge 1990; Cuomo 2007; Feifer 2008;
Hellmann 2002; Landwehr 1985; Marble 1990; Mu-
stilli 1950; Liverani 2004; Pensabene 1985; Rock-
well 1989
Sez. 10.6 - Pilastrino in marmo
bianco lavorato
Originale
Materiale: marmo bianco.
Provenienza: sconosciuta
Dimensioni: 19 x 20 x 8, 50 cm
Cronologia: prima metà del I sec. d. C., età tiberiana
(?)
Collocazione: Antiquarium Comunale, Inv. 36499
Stato di conservazione: spezzato alle due estremità,
superfici ben conservate
Pilastrino a sezione rettangolare, decorato a
leggero rilievo su tutte e quattro le facce, de-
finite da modanature a rilievo (tondino e ky-
ma reversa). Le specchiature delle facce
maggiori sono decorate da aerei racemi, con
steli sottili e foglie articolate in lobi appunti-
ti, con occhi d’ombra larghi ed aperti. Dai ra-
cemi si dipartono fiori con calice di petali lisci
ed appuntiti, rosette con petali a cuore mol-
to carnosi, e infiorescenze con cuore a grani
rotondi. Tra gli elementi del fregio vegetale si
conserva la figura di uccellino; secondo una
nota iconografia, questo è colto nell’atto di
portare al nido, stringendolo nel becco, l’in-
setto destinato a nutrire la prole. Sui lati bre-
vi si sviluppa una sequenza di fiori a calice
con lunghi petali appuntiti, alternati a roset-
te. Sulla faccia superiore incasso con tracce
del perno di ferro, con lato di 2, 2 cm.
Dal punto di vista dell’esecuzione tecnica, si
nota come le superfici siano state accurata-
mente rifinite, con una politura finale del ri-
lievo che ha cancellato le tracce degli strumenti
utilizzati nelle fasi precedenti di lavorazione
del marmo. La rifinitura non impedisce però
di rilevare l’utilizzo del trapano corrente, ben
riconoscibile nei piccoli fori circolari piuttosto
profondi, utilizzati per dividere i petali dei fio-
ri, definire gli occhi d’ombra e dare l’aggetto
desiderato ai grani delle spighe dei fiori.
Il tipo del fregio vegetale popolato da anima-
li trovò a Roma e nelle città delle province oc-
cidentale grande diffusione nell’architettura
pubblica e privata, grazie al suo ingresso tra
i temi iconografici più cari alla propaganda
augustea dell’aurea aetas, come ben esem-
plificato dal celebre fregio dell’Ara Pacis.
T.I.
Bibliografia
Mathea-Förtsch 1999; Schörner 1995.
265
 Sezione 11
tecnologia per lo spettacolo

Scenografie e macchine per spettacoli
Giuseppina Pisani Sartorio
I ludi romani, cioè quell’insieme di festeggiamenti in occasione sia
di feste religiose in calendario che di quelle organizzate per spe-
ciali eventi o commemorazioni (trionfi di generali o imperatori, fu-
nerali di illustri personaggi) che a partire dal VI sec. a.C. fino al VI
sec. d.C. occupavano i Romani per buona parte dell’anno, non fu-
rono solo corse di cavalli nel circo o rappresentazioni teatrali, ma
costituirono un aspetto essenziale dell’identità sociale, civile e re-
ligiosa romana, al punto che nei giorni ad essi destinati veniva so-
spesa ogni attività professionale, commerciale e pubblica.
Le peculiarità strutturali dei teatri e degli anfiteatri sono illustrate
in altra sezione di questa mostra (sez. 2); ma alcune caratteristi-
che legate non alla costruzione dell’edificio, ma al suo funziona-
mento in relazione alle attività che vi si svolgevano, sia allo
spettacolo stesso (il sipario, la scenografia, l’acustica), che alla fre-
quentazione del pubblico (velario) permettono di definire una ‘tec-
nologia dello spettacolo’: gli aspetti tecnologici cioè nell’allestimento
degli spettacoli, nelle invenzioni scenografiche ed effimere, sia tea-
trali che circensi o anfiteatrali, di cui qui illustriamo alcuni esem-
pi, ma che certamente potrebbero fornire, se approfondite, altri
spunti alla ricerca.
Nel teatro romano molti aspetti funzionali sono legati al tipo di
spettacolo che vi si rappresentava: non più o non solo tragedie e
commedie classiche tradotte o reinventate, ma nuovi tipi di rap-
presentazioni (le stesse commedie di Plauto e Terenzio, ma so-
prattutto mimi, pantomimi, tragoedia saltata, tragoedia cantata,
citharoedia, tetimimi), che richiedevano maggior mobilità e mi-
mica scenica da parte degli attori, non più legati all’uso della ma-
schera, apparecchiature sceniche nuove e l’introduzione sempre
più importante della musica e della danza. Spettacoli quindi mol-
to simili alla nostra ‘opera’, o ancor meglio all’’operetta’, dove re-
citativi e pezzi cantati si alternano.
In questo nuovo modo di fare teatro, gli accorgimenti teatrali do-
vevano avere un posto preminente, pur tenendo conto della pre-
senza della frons scaenae, elemento già di per sé scenografico che
chiudeva il pulpito, dove agivano gli attori.
Lo studio dell’ottica, scienza della visione, da parte dei Greci for-
nisce le basi della teoria della prospettiva alla scenografia, che è
la tecnica di realizzazione di scenari teatrali realistici; la pittura ro-
mana di II e IV stile utilizza ampiamente e porta alle estreme con-
seguenze proprio l’uso della prospettiva sulle pareti ‘sfondate
prospetticamente’ delle domus e gli stessi principi vennero utiliz-
zati nella creazione dei fondali nella scena del teatro romano (Rus-
so 2006): le prospettive scenografiche conservate sulle pareti delle
268
Scena di commedia
(Napoli, Museo
Archeologico Nazionale;
calco: Roma, Museo della
Civiltà Romana)
case di Pompei ci possono suggerire l’idea di come dovevano es-
sere le effimere scenografie nei teatri romani diversamente da co-
me ce le possono descrivere i testi letterari.
Altra tecnologia dovevano richiedere gli spettacoli acquatici nel
teatro, dove veniva allagata l’orchestra per permettere le evolu-
zioni di nuotatrici: cisterne per raccogliere l’acqua, condutture di
adduzione e di smaltimento, impermeabilizzazione dell’orchestra
(v. sez. 11, n. 4).
L’introduzione sempre più invasiva della musica è un’altra delle
Lecce, teatro: ricostruzione della frons scaenae e del suo apparato decorativo
(da F. D’Andria (a cura di), Lecce romana e il suo teatro, Lavello 1999, fig. 26).
Restituzione virtuale di una scenografia da un affresco da Pompei con partiti
architettonici (Henrique Rossi Zambotti, in Ciancio Rossetto - Pisani
Sartorio 2006).
caratteristiche del teatro romano; Ammiano Marcellino ricorda
che (14, 6, 18) “Siccome le biblioteche sono chiuse per sempre co-
me fossero tombe, si fabbricano organi idraulici”. Si riferisce al
fatto che nel 383 erano stati espulsi i peregrini filosofi e cultori del-
le arti liberali (tra cui forse lo stesso Ammiano) mentre mimi e
ballerine e musicisti erano potuti rimanere (Traina 2006). Il pan-
tomimo, introdotto a Roma nel 22 a.C. da Pilade di Cilicia e Batil-
lo di Alessandria, era una danza drammatica su soggetto storico
o mitologico, dove l’attore era accompagnato da un coro e da
un’orchestra formata da un tibicine che batteva il tempo con lo
scabillum (Guidobaldi 1996). Dal momento che in teatro è fon-
damentale la diffusione della voce e del suono, importante era lo
studio dell’acustica e di questo ci dà notizia puntualmente Vitru-
vio (de Architectura, 5, 8, 1-2) (sez. 11, n. 9).
Le tecnologie nei ludi anfiteatrali dovevano essere ancora più spet-
tacolari, dal momento che le battaglie gladiatorie non erano solo
combattimenti fra uomini, ma tra uomini e fiere ed occorreva una
scenografia che inquadrasse l’ambiente con foreste e boschi, do-
ve tali animali abitualmente abitavano e, per rendere lo spettacolo
(le cacce, venationes) più veritiero gli allestimenti esibivano di vol-
ta in volta cambi spettacolari di scene e per le quali venne definito
‘teatro per le cacce’. Le battaglie navali e le rappresentazioni di mi-
mi, come quello di Ero e Leandro, allestite per l’inaugurazione del
Colosseo da parte di Tito nell’80 e poi da Domiziano nell’89 d.C.–
come narrano Dione Cassio (66, 25, 4) e Marziale (Liber de spec-
taculis, 20, 27) – richiesero certamente apparecchiature assai com-
plesse, funzionali, smontabili e riassemblabili in tempi brevi, che
nessuno descrive, poi distrutte dalle successive trasformazioni in
arena stabile (Rea 2001).Lo studio dei sotterranei del Colosseo ha
rivelato una complessa e tecnicamente sofisticata organizzazione
Bibliografia
Beste 2001, pp. 277-299; Chiarini G., La scena romana, in Savarese 1996, pp. 41-56; Ciancio Rossetto, Pisani
Sartorio 2006; Dupont F., I ludi scenici, in Savarese 1996, pp. 31-38; Guidobaldi M.P., Musica e danza in età
repubblicana e imperiale, in Savarese 1996, pp. 57-68; Ioppolo G., Il circo, in Ioppolo, Pisani Sartorio 1999; Rea
R., Il Colosseo. Teatro per gli spettacoli di caccia. Le fonti e i reperti, in Sangue e arena 2001, pp. 223-243; Russo
2006, pp. 23-29; Sangue e arena 2001; Savarese N., Paradossi dei teatri romani, in Savarese 1996, pp. IX-LXXV;
Traina 2006, p. 260.
269
impiantistica per il sollevamento degli animali e di porzioni della
stessa arena (Beste 2001) (sez. 11, n. 10).
Nella Historia Augusta (Vita di Caro, Carino e Numeriano, 19) Fla-
vio Vopisco, nel raccontare i giochi, li definisce “ricchi di novità
spettacolari”, tra cui oltre a esibizioni di acrobati, “C’era anche
quella speciale macchina che eruttando fiamme incendiava la sce-
na e che fu poi perfezionata da Diocleziano”, della quale però al-
tro non sappiamo.
Negli spettacoli d’epoca tarda, oltre alla esibizione di animali rari,
compaiono anche delle attrezzature: la cochlea, l’ericius e il conto-
monobolom. Con cochlea in cavea si indicavano degli sportelli gire-
voli che facilitavano l’entrata o l’uscita dall’arena degli uomini,
bloccando il passaggio agli animali; la cochlea a quattro ante gire-
voli di legno fatta di tavole e assi assemblate è raffigurata nei ditti-
ci tardo antichi (dittico di Areobindus di Zurigo e di Anastasius di
Parigi, Bibliothèque Nationale). L’ericius (il riccio) era una specie di
gabbia di forma ovale (raffigurata nel dittico di Areobindus di Pari-
gi, Musèe di Cluny), nella quale un uomo poteva rifugiarsi per sfug-
gire agli assalti delle fiere, rotolandosi sull’arena. Il contomonobolom
era formato da un palo centrale al quale erano attaccati due cesti
contenenti ciascuno un uomo: il palo doveva essere dotato di una
base girevole autonoma; sull’estremità superiore del palo veniva
praticato un foro all’interno del quale scorreva una corda alla qua-
le erano attaccati alle opposte estremità i due cesti: strattonando la
corda l’occupante di un cesto determinava la salita dell’altro e la di-
scesa del suo e viceversa, forse aiutati da pertiche. Girando e va-
riando la quota dei cesti si cercava di disorientare l’animale (orso).
Un altro tipo di spettacolo comportava l’impiego di una ruota gire-
vole, sulla quale veniva legato un uomo che, esposto alle fiere, po-
teva salvarsi solo facendo girare velocemente la ruota (Rea 2001).
I ludi circensi, iniziati nel VI secolo a.C. come giochi in occasioni di
funerali, acquistarono sempre di più il favore del pubblico romano
e sopravvissero alla caduta dell’impero d’Occidente nella corte bi-
zantina. Una nuova attenzione per alcuni aspetti dello svolgimen-
to della gara delle quadrighe ha permesso di ricostruire virtualmente
l’andamento della gara e il meccanismo di controllo dei giri effet-
tuati mediante due contagiri (ovarium e delphinium, v. sez. 11, n. 11),
molto simili nella loro funzione ai tabelloni che segnano il punteg-
gio delle squadre nei nostri stadi (Ioppolo 1999).
La struttura stessa del carro da corsa, una struttura robusta, ma estre-
mamente leggera e flessibile, era del tutto simile ai carrozzini dei mo-
derni fantini; gli aurighi indossavano anche una specie di casco di
cuoio e feltro per proteggersi in caso di ribaltamento del carro.
E l’editor spectaculorum, organizzatore di questi spettacoli, doveva
scegliere, utilizzare, calibrare tutta una serie di accorgimenti tecnolo-
gici per ottenere, come un moderno regista, effetti sempre più stra-
billianti per un pubblico sempre più esigente.
Sez. 11.1 - Teatro di Marcello
Plastico ricostruttivo: in scala 1: 100
Realizzato da P. Fidenzoni
Misure: cm
Luogo di conservazione: Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 1789
Cronologia: 13/11 a.C.
Il teatro di Marcello, costruito da Augusto tra il
terzo ed il secondo decennio a.C. e dedicato nel
13 o nell’11 a.C. alla memoria del nipote, è sen-
za dubbio il meglio conservato tra i più antichi
esempi di teatro di tipo romano, un edificio che
non ha necessità di un pendio cui appoggiarsi,
provvisto di salda unità architettonica, con la
scena collegata alla cavea conclusa esterna-
mente dalla facciata semicircolare.
Il progetto dell’edificio si presenta, già ad un pri-
mo esame, unitario e caratterizzato da ricerca
e sperimentazione di soluzioni nuove a pro-
blemi ancora poco conosciuti.
Per valutare appieno l’importanza ed il signifi-
cato della struttura, basta considerarne le mi-
sure: diametro circa 130 m, altezza presunta
intorno ai 32 m, capienza stimata circa di 15.000
spettatori.
Il teatro di Marcello aveva una cavea di forma
approssimativamente semicircolare, sorretta da
sostruzioni, costruite con un sistema molto
avanzato da un punto di vista ingegneristico,
che danno luogo ad un insieme strutturale ben
articolato, organizzato su ambienti, a forma di
cuneo con funzioni differenziate secondo uno
schema ripetitivo, disposti in duplice ghiera (for-
nici e ambienti interni) e ambulacri; se ne sono
conservati quattro: due esterni sovrapposti e
due interni distribuiti su piani sfalsati. Era con-
cluso da una facciata semicircolare di cui sono
tuttora visibili i due piani ad arcate: di ordine
dorico-tuscanico l’inferiore, ionico il superiore.
Le gradinate semicircolari - la cui scansione è
deducibile oltre che dal ritmo delle murature so-
struttive, anche dalla rappresentazione nella pian-
ta riportata nella Forma Urbis Marmorea (v. sez.
1, n. 14) erano suddivise in quatto zone – ima,
media, summa, summa cavea in ligneis -, i cui
posti erano destinati alle varie classi di spetta-
tori; inoltre nell’orchestra vi erano alcuni grado-
ni per i sedili dei personaggi più importanti.
L’edificio scenico, conosciuto solo parzialmen-
te, aveva scena rettilinea, ampi ambienti latera-
li – le c. d. aule regie – e una zona post scaenam
a cielo aperto, conclusa da un muro articolato
dotato di larga abside verso il Tevere.
Nell’edificio sono notevoli l’uso calibrato dei
materiali e delle tecniche costruttive, e il siste-
ma ponderato di circolazione degli spettatori,
che si muovevano in varie migliaia.
La costruzione gigantesca poggia su un impianto
di fondazioni costituito da palificata solo nel set-
tore esterno e gettate di calcestruzzo (a piatta-
forma o lineari, secondo i settori) che arrivano
ad un massimo di m 6,35 di profondità.
La struttura utilizza tecniche edilizie e materiali
differenziati in rapporto alle necessità costrutti-
ve e statiche, in particolare: nella zona esterna
della cavea – ambulacri e parte esterna dei for-
nici – è adoperata l’opera quadrata a grandi bloc-
chi di travertino per la facciata semicircolare, di
tufo litoide per la controfacciata e le murature
dei fornici; invece per i settori più interni sono
presenti muri in cementizio rivestiti in opera re-
ticolata di tufo e, nei due ambulacri interni l’ope-
ra laterizia. È da sottolineare che è probabilmente
il più antico uso documentato a Roma, su larga
scala, dei mattoni (in questa epoca abitualmente
si sfruttavano le tegole fratte).
All’interno dell’edificio trionfava il marmo: bian-
co rivestiva le gradinate, mentre colorato di va-
rie qualità e sfumature era impiegato negli
270
elementi architettonici che decoravano la scae-
nae frons.
Le strutture note della zona post scaenam sono
realizzate in travertino e peperino.
Di considerevole interesse l’analisi dei percor-
si: i senatori e i personaggi che sedevano nella
proedria accedevano facilmente dagli ampi pas-
saggi in leggera discesa esistenti tra la parte ter-
minale della cavea e il palcoscenico; i cavalieri
potevano sfruttare sette rampe in lieve salita per
raggiungere la galleria interna denominata ‘dei
cavalieri’ dalla quale alcuni vomitori conduce-
vano direttamente nell’ima cavea. Più faticoso
il percorso del popolo che aveva a disposizio-
ne sette accessi costituiti da una doppia rampa
con gradini che si svolgeva in due fornici conti-
gui con pianerottolo intermedio per guadagna-
re l’ambulacro ionico: da questo una parte saliva
al piccolo ambulacro superiore e da lì attraver-
so altri vomitori nella media cavea, mentre un’al-
tra parte raggiungeva, attraverso percorsi con
duplice scala in due ambienti contigui con pia-
nerottolo intermedio, il piano superiore (quasi
del tutto distrutto) dove si smistava tra la sum-
ma cavea e la summa cavea in ligneis.
P.C.R.
Bibliografia
Calza Bini 1953; Ciancio Rossetto 1999; Ciancio Ros-
setto, Pisani Sartorio 2006; Ciancio Rossetto 2007;
Ciancio Rossetto, Buonfiglio c.s.; Fidenzoni s.d.; La
Bianca, Petrecca 1986.
Sez. 11.2a. - Velum/velarium
Ricostruzione virtuale: Henrique Rossi Zambotti
Nel teatro romano il pubblico era riparato dai
raggi del sole, dal momento che le rappre-
sentazioni avvenivano di giorno, da un velum,
cioè un velario che veniva teso al si sopra del-
la cavea e dell’orchestra. Plinio (Naturalis Hi-
storia 19, 23) e Valerio Massimo (2, 4, 6)
ricordano che i vela furono introdotti a Roma
nell’80 a.C. da Q. Lutazio Catulo.: Q. Catulus,
Campanam imitatus luxuriam, primus spec-
tantium consessum velorum umbraculis texit.
E Marziale (14, 29) dice del teatro di Pompeo
a Roma: “In Pompeiano tectus spectabo thea-
tro, nam ventus populo vela negare solet”.
Il velum o velarium, formato da più teloni del-
la consistenza delle vele delle navi di lino o co-
tone, colorato o dipinto, a volte di porpora,
poteva riparare dal sole, ma non dalle intem-
perie. Era teso tra perni inseriti nella parte più
alta della cavea e pali inseriti sul primo gradi-
no inferiore della cavea (Arles) su una trama
si corde attaccate ai pali e tese da carrucole,
come avviene oggi nei tendoni dei circhi.
Tracce sono state trovate nei teatri di Pom-
pei, Orange, Arles, Aspendos; ma il funzio-
namento del velario rimane incerto.
Una iscrizione ricorda il restauro del velum del
teatro di Efeso a cura di Giulia Potentilla in
epoca severiana e quello del teatro di Patara
a cura della figlia di Velius Titianus nel 147 d.C.
La notizia che il velum avrebbe protetto gli
spettatori era specificata negli avvisi pubbli-
ci che annunciavano lo spettacolo con la fra-
se ‘vela erunt’.
Negli anfiteatri, come il Colosseo, ma anche
in quello di Pompei - come raffigurato in un
affresco nel Museo Archeologico Nazionale
di Napoli – e in quello di Capua, vi era un ana-
logo sistema di copertura provvisoria: nel-
l’Anfiteatro Flavio, sulla parete esterna
dell’ultimo ordine 3 mensole per ogni inter-
columnio, quindi 240 in totale, alle quali cor-
rispondono altrettanti fori nel cornicione
superiore, servivano a sostenere e ad inca-
strare delle travi verticali, dalle quali partiva
un sistema di 240 corde che andavano ad an-
nodarsi ad una ellisse pensile centrale all’an-
fiteatro; a queste corde era assicurato il velario;
ogni settore del velario, secondo alcune ipo-
tesi, poteva essere singolarmente manovra-
to, secondo a quale settore della cavea doveva
essere fornita l’ombra. Le corde dovevano es-
sere tese da verricelli e carrucole (v. sez. 2.1)
e tale manovra assai complessa era affidata
ad un corpo scelto di 100 marinai (classarii)
della flotta del Misero, appositamente di-
staccati a Roma nei castra Misenatium pres-
so il Colosseo in occasione degli spettacoli.
Bibliografia
Ciancio Rossetto P., Pisani Sartorio G., Teatri antichi
greci e romani, Cd.Rom, Roma 2006 (con bibl.); Graefe
R., Vela erunt. Die Zeltdächer der römischen Theater
und ähnlicher Anlagen, Mainz 1979; Neppi Modona A.,
Gli edifici teatrali greci e romani, Firenze 1961.
271
Sez. 11.2b - Aulaeum o siparium
Ricostruzione virtuale: Henrique Rossi Zambotti
Il sipario, elemento scenografico sconosciuto
ai Greci (siparium o auleum,che è però un ter-
mine greco, quindi un meccanismo simile do-
veva già essere in uso presso i Greci, forse era
di origine alessandrina?), sembra sia stato in-
trodotto nel 133 a.C., utilizzando ricchi tappeti
provenienti dal regno di Pergamo sui quali era-
no rappresentati personaggi a grandezza na-
turale: quando il sipario veniva srotolato (tollitur)
dal basso verso l’alto, si aveva l’impressione
che queste persone lo sollevassero con le brac-
cia. Infatti il sipario si ‘abbassava’ premitur),
scomparendo in una fossa, appositamente co-
struita nel sottopalcoscenico (iposcaenium) del
teatro romano ed iniziava lo spettacolo.
La fossa o canale presenta in genere dei poz-
zetti (8 e più) nei quali erano inserite le anten-
ne o pali di legno che reggevano e irrigidivano
il telone e, forse, organizzate in più segmenti
‘a cannocchiale’, venivano sollevate per mez-
zo di carrucole installate ai due lati del pulpito
e il cui alloggiamento è stato rinvenuto in più
strutture teatrali.
In età romana c’era anche un siparium, che
dissimulava il fondo della scena, davanti alla
quale recitavano i mimi: era una tenda divisa
in due parti, che veniva raccolta ai lati, come
un paravento (cfr. Apuleio, Metamorfosi 1,8;
10, 29).
Il sipario era importante per la scansione dei
tempi delle scene, nel teatro romano; ma
certamente anche nel teatro greco, prima
dell’invenzione dell’auleum, ci doveva essere
una tenda o altro accorgimento, che impediva
la vista della scena agli spettatori, mentre
veniva preparata la scena successiva.
La parola veniva usata preferibilmente al plu-
rale, aulaea, cfr. “aulaea premuntur”; “quattuor
aut plures aulaea premuntur”(Orazio, 2,1,189);
per far salire l’auleo, si diceva“aulaea tollun-
tur”. Ovidio, 3, 111. “E così il giorno della festa,
quando viene sollevato il sipario nei teatri, si ve-
dono sorgere delle figure dipinte che mostrano
dapprima il loro viso, poi poco a poco tutto il re-
sto, fino a che, tirate in alto con un movimento
lento e progressivo, siano visibili tutte intere e po-
sano i loro piedi sul bordo della scena” (cfr. an-
che Virgilio, Georgiche, 3, 24-25).
Un siparium deve essere raffigurato nel rilie-
vo di Castel S.Elia: è un tendaggio a festoni,
che scende dall’alto verso il basso con file ver-
ticali di anelli, entro i quali scorre il cordone
per la manovra, fissato ad un anello più bas-
so (v. teatri di Orange e di Aspendos).
Canali per il sipario, al di sotto del pulpito, so-
no stati trovati in moltissimi teatri, quali Vien-
ne, Autun, Pompei, Ercolano, Lione, Arles,
Dugga, Timgad, Tipasa; nell’odeon di Corin-
to etc.
G.P.S.
Bibliografia
Ciancio Rossetto P.- Pisani Sartorio G., Teatri antichi greci
e romani, Cd.Rom, Roma 2006 (con bibl.); Daremberg,
Saglio 1877-1918, s.v. mimus e histrio; Graefe R., Vela
erunt. Die Zeltdächer der römischen Theater und
ähnlicher Anlagen, Mainz 1979; Neppi Modona A., Gli
edifici teatrali greci e romani, Firenze 1961.
Sez. 11.3 - Colimbetra
Ricostruzione virtuale: Henrique Rossi Zambotti
Per le rappresentazioni acquatiche, tetimimi,
cioè danze acquatiche, e mimi a soggetto per
lo più mitologico (mimi e tetimimi), che per
le cacce in cui gli uomini erano impegnati con
i coccodrilli,veniva usata l’orchestra come una
piscina, detta con termine moderno ‘colim-
betra’: in tali occasioni l’orchestra veniva al-
lagata e alimentata mediante canalizzazioni
e serbatoi idrici di una certa consistenza (v.Daf-
ne, mosaico).
L’uso dell’orchestra per spettacoli acquatici
presupponeva la presenza di una pavimen-
tazione impermeabile, di un condotto per
riempire la vasca dell’acqua con serbatoio o
acquedotto e di una via d’uscita o di deflus-
so dell’acqua probabilmente da un euripus,
prevedendo anche la chiusura delle parodoi
con delle paratie.
Le colimbetre sono state individuate in una
ventina di teatri, ma appare abbastanza evi-
dente che un’indagine più attenta in questa
direzione potrebbe fornire nuovi risultati.
Teatro di Gioiosa Ionica; teatro di Dafne ad An-
tiochia con condotto per l’acqua al centro del-
l’orchestra, teatro di Dioniso ad Atene:
colimbetra e canale di scarico; teatro di Mon-
tegrotto: colimbetra per tetimimi; teatro di Ar-
go: con parapetto circoscrivente la colimbetra
e canali di scarico; teatro di Corinto; teatro di
Ostia: identificazione della colimbetra sulla
base della trasformazione di due taberne in
272
cisterne comunicanti con l’orchestra nella se-
conda metà del IV secolo; teatro di Spoleto;
teatro di Pompei, collegamenti sotto l’orche-
stra con un serbatoio per l’acqua.
G.P.S.
Bibliografia
Aricò G., Ostia antica e il suo teatro, in Teatro italia-
no, I, a cura di P. Carriglio e G. Strehler, Bari 1993, pp.
344 – 349.
Gismondi I., La colimbetra del teatro di Ostia, in An-
themon 1955, pp. 293-308.
Traversari G., Tetimimo e colimbetre, ultime manife-
stazioni del teatro antico, in Dioniso,13,1950, p. 18 ss.
Traversari G., Nuovi contributi alla conoscenza della
colimbetra teatrale e del tetimimo, in Dioniso 15, 1952,
p.302 ss.
Traversari G., Gli spettacoli in acqua nel teatro tardo-
antico, Roma 1960.
Sez. 11.4 - I due teatri di Curione
Ricostruzione virtuale: H. Rossi Zambotti
(2009)
Plinio, a proposito di questa invenzione po-
neva la domanda “Che cosa ci deve meravi-
gliare di più, l’inventore o l’invenzione?”
(Naturalis Historia, 36, 24, 113-115)
Sempre Plinio così li descrive (36, 34, 117):
“Due vasti teatri poggianti su piattaforme ro-
tanti indipendenti; da essi, dopo la rappre-
sentazione antimeridiana fatta quando erano
contrapposti in modo che le scene non si osta-
colassero a vicenda – facendoli girare su se
stessi […] anche con alquanti spettatori, si ot-
teneva un anfiteatro ricongiungendo le estre-
mità delle cavee”
Per il movimento dei due teatri va ipotizzato
l’uso di piattaforme girevoli (v. sez. 2, n.15).
G.P.S.
Bibliografia
Brandt J.R., Curio’s Curious Theatres, in ‘Ultra terminum
vagari’. Scritti in onore di C. Nylander, Roma 1997, pp.
51-57 (con bibliografia precedente)
Sez. 11.5 - Scenografia da un
pantomimo di Apuleio:
il ‘Giudizio di Paride’
Ricostruzione virtuale: di Henrique Rossi Zambotti
Pompei. Affresco. Il giudizio di Paride (Ins. V. 2. 15,
triclinio I, parete ovest) (Napoli, Museo Archeologico
Nazionale) (da Rosso Pompeiano, 2007, p. 102).
Nel racconto, inserito nelle Metamorfosi di
Apuleio (10, 29,4-32; 34,1-2), della rappre-
sentazione nel teatro di Corinto di un panto-
mimo, che aveva per tema “il giudizio di
Paride”, si descrive una vera e propria sce-
nografia: un danzatore diverso per ogni per-
sonaggio e la parti femminile erano intepretate
da donne senza l’uso della maschera con ac-
compagnamento di musica di flauti.
Dopo un balletto di giovanetti e fanciulle, ec-
co che “... uno squillo di tromba pose fine a
tutte quelle giravolte e a quei complicati eser-
cizi, le tende furono arrotolate, il sipario ven-
ne piegato e apparve la scena.
273
Si vedeva una montagna di legno, altissima,
simile al famoso monte Ida cantato da Ome-
ro, ricoperta di piante vere, tutte belle ver-
deggianti; dalla cima, grazie all’abilità del
macchinista, scaturiva una sorgente che ver-
sava le sue acque giù per le pendici, come un
fiume; alcune capre brucavano l’erbetta ed un
giovane, che rappresentava Paride, il pastore
frigio, le guardava, stupendamente vestito con
un mantello di foggia orientale, che gli scen-
deva dalle spalle ed una tiara d’oro sul capo”
Come si vede, ci sono tutti gli elementi per
poter ricostruire nei dettagli la scenografia. E
Apuleio prosegue in questa sua rutilante de-
scrizione con dettagli sui costumi degli atto-
ri, sulle nudità delle attrici-dee, sui movimenti
dei danzatori, che dovevano esprimere sen-
timenti e azioni solo con i gesti, la danza e la
mimica. E così prosegue:
“Dunque, terminato il giudizio di Paride, Giu-
none e Minerva, deluse entrambe e indispet-
tite, uscirono dalla scena, manifestando a
gesti il loro disappunto per l’umiliazione su-
bita; Venere invece, giuliva e sorridente espres-
se nella danza la sua gioia, ch’ella eseguì con
tutto il suo corteggio.
Ad un tratto, dalla cima del monte, attraver-
so un tubo nascosto, sprizzò in alto un get-
to di vino misto a zafferano che ricadendo
qua e là come una pioggia profumata, bagnò
le capre che pascolavano lì intorno, facendo-
le più belle, tutte d’oro, da bianche che era-
no. E mentre il profumo soave si spandeva
per tutto il teatro, s’aprì una voragine e il mon-
te di legno sprofondò sotto terra”.
Bibliografia
Kelly H.A., Tragedia e rappresentazione della tragedia
nella tarda antichità romana, in Savarese N. (a cura
di), Teatri romani. Gli spettacoli nell’antica Roma, Bo-
logna 1996, pp. 69-98.
Sez. 11.6 - Organo idraulico
Nel mondo romano l’organo idraulico (orga-
num hydraulicum) è ricordato da Plinio (Na-
turalis Historia, 7, 125) come l’invenzione per
cui è degno di fama Ctesibio di Alessandria,
insieme alla pompa idraulica (ratione pneu-
matica), e bisogna sottolineare che nello stes-
so paragrafo Ctesibio è citato accanto ad
Archimede. Non sappiamo quando questo
strumento sia stato introdotto a Roma dal
mondo ellensitico, ma ne parla Cicerone, quin-
di doveva essere in voga intorno alla metà del
I sec. a.C. Alcune informazioni sulla colloca-
zione dello strumento vengono date da Sve-
tonio e Petronio (v. sez. 3, n. 8). Svetonio
ricorda in particolare la passione di Nerone
per l’organo, che l’imperatore soleva anche
suonare: “E non convocando neppure ora il
senato o il popolo, chiamò alcuni tra gli uo-
mini più illustri e, conclusa rapidamente la
consultazione, passò il resto della giornata
tra organi idraulici nuovi e sconosciuti (orga-
na hydraulica novi et ignotis generis), mo-
strandoli uno per uno, spiegando il loro
funzionamento e le difficoltà nel suonarli ed
affermò che li avrebbe presentati in teatro, se
Vindice lo avesse permesso”(Nero 41); “ver-
so la fine della sua vita aveva fatto voto, se
nulla fosse mutato della sua condizione, di
prender parte ai giochi celebrati per la Vitto-
ria come suonatore di organo idraulico (hy-
draula) ed anche come flautista, suonatore
di cornamusa e l’ultimo giorno come attore
nel ruolo del Turno virgiliano” (Nero, 54).
Petronio, nella descrizione del banchetto di
Trimalchione, dà un’informazione importante
sull’utilizzo dell’organo idraulico: “Avanzò
immediatamente il tagliatore che, con gesti
pantomimici, a suon di musica, fece a pez-
zetti la pietanza con uno stile che lo faceva
sembrare un gladiatore essedario che com-
batte accompagnato dalla musica dell’orga-
nista (ut putares esssedarium hydraule
cantante pugnare)”. L’organo era dunque po-
sto nei teatri e negli anfiteatri (sicuramente
per la sua caratteristica di produrre suoni
molto forti), accompagnava le rappresenta-
zioni teatrali e gli spettacoli gladiatori, con-
fermando dunque che la musica in età
romana aveva un legame con il mondo del
teatro quasi inscindibile; ciò non significa che
la musica dell’organo fosse utilizzata esclu-
sivamente come sottofondo, come racconta
Petronio, poichè con il passare del tempo du-
rante spettacoli teatrali o ludi gladiatori, era
possibile assistere anche ad esibizioni mu-
sicali libere da ogni vincolo e praticate da vir-
tuosi dello strumento. Il passo di Svetonio è
inoltre utile poichè offre anche altre infor-
mazioni: in primo luogo, Nerone mostra mo-
delli di organo idraulico sconosciuti, per cui
è possibile ipotizzare che fosse in atto l’evo-
luzione tecnica dello strumento che lo por-
terà ad abbandonare l’impianto idraulico
utilizzando mantici per trasmettere aria alle
canne, e si può ipotizzare che vi fu probabil-
mente un periodo in cui i due strumenti, l’or-
gano idraulico e l’organo a mantici, vennero
utilizzati contemporaneamente, fino a che il
secondo, in seguito ad una sua evoluzione
tecnica, fu preferito al primo per i minori co-
sti di impianto e manutenzione. Svetonio of-
fre però anche un ulteriore informazione:
Nerone infatti parla del funzionamento del-
lo strumento e della difficoltà (difficultate) in-
contrata nel suonare, poiché effettivamente
l’organo era uno strumento estremamente
complesso non solo da realizzare, ma anche
da suonare; probabilmente le due pompe era-
no azionate non dall’organista ma da due
persone poste ai suoi lati, l’organista dove-
va invece occuparsi della tastiera e dei ma-
nubri necessari ad aprire i canali. Nel corso
dell’età imperiale l’organo divenne un ele-
mento fondamentale per il cerimoniale di cor-
te, a tal punto che nell’Historia Augusta viene
sottolineato che Gallieno nel III sec. d.C. vol-
274
Ricostruzione dell’organo idraulico descritto da
Vitruvio (da Guidobaldi 1992)
Mosaico dalla villa di Nennig (Treviri) con
suonatore di corno e un organista (età adrianea)
le espressamente che l’organo suonasse sem-
pre al ritorno nella sua residenza (Historia
Augusta, 2, 87, 10). C’è da notare che lo stru-
mento resterà un elemento cardine nella cor-
te di Bisanzio mentre tenderà a scomparire
in occidente, per poi essere sempre presen-
te nel mondo bizantino, da dove sarà ripor-
tato in Europa nel VII ed VIII sec d.C.
Numerosi sono i mosaici, i graffiti, le scultu-
re e le terrecotte che lo raffigurano. Ma le de-
scrizioni più accurate sono quelle di Erone
(Spir. I (66), 42) e di Vitruvio (De architectu-
ra, X, 8, 1-6).
Nel 1992 a Dion in Grecia è stato ritrovato un
organo idraulico, databile, come quello di
Aquincum (v. sez. 11, n. 8), al I-II sec. d.C.: è
il primo esempio monumentale di questo ti-
po di strumento, alto circa m 1,20 e largo 70
cm, 24 canne di varia altezza con diametro di
cm 1,8 e 16 canne della metà di tale diame-
tro in forma conica, che presentano nel pun-
to di inserimento nella cassa un’apertura come
nelle canne degli organi moderni, in cui l’aria
spinta dai mantici fuoriesce e produce delle
vibrazioni sonore che vengono moltiplicate
dall’ascesa dell’aria nel corpo della canna.
A.I.
Bibliografia
Su Ctesibio e sul suo ruolo nel mondo scientifico
greco:
Drachmann A., Ctesibios, Philon und Heron. A study
in Ancient Pneumatic, Copenhagen 1948; L. Russo, La
rivoluzione dimenticata. Il pensiero scientifico greco e
la scienza moderna, Milano 2008.
Sugli automata, sul loro ruolo nel mondo greco e
romano e una loro ricostruzione:
Pugliara M. Il mirabile e l’artificio. Creature animate e
semoventi nel mito e nella tecnica degli antichi, Roma
2003.
Per un’introduzione agli aspetti teorici della musica
nel mondo greco e romano:
Comotti G., La musica nella cultura greca e romana,
Torino 1979.
In particolare sulla musica nel mondo romano:
Wellesz E., New Oxford history of music, 1. Ancient and
Oriental music,London 1957; Guidobaldi M.P., Musi-
ca e danza in età repubblicana e imperiale, in: Teatri
romani. Gli spettacoli nell’antica Roma. Bologna 1996.
Per una ricostruzione dell’organo idraulico ed
un’analisi della descrizione di Vitruvio:
Frau B., Pompe e organi musicali del III sec. a.C. Note
di tecnologia meccanica antica, Roma 1980; Moretti
C. L’organo italiano, Monza 1997; Landels J.G., Music
in ancient Greece and Rome, London, Routledge 1999.
Pandermalis D. L’hydraulis di Dion, in Eureka! il genio
degli antichi, Catalogo della mostra, Napoli 2005, pp.
150-153.
Sez. 11.7 - Organo a mantice 0
‘pneumatico’ di Aquincum
Originale: Aquincum (Budapest), Museo
Archeologico
Datazione: 228 d.C.
Ricostruzione: eseguita dal dott. Nagy, donata e
conservata presso il Museo della Civiltà Romana,
inv. n. 2870
L’organo a mantici o ‘ pneumatico’, molto più
leggero di quello idraulico e quindi più facil-
mente trasportabile, doveva già essere in uso
nei primi anni dell’età imperiale ed è ricor-
dato da Polluce (4, 69-70) nel II sec. d.C..
L’originale è stato rinvenuto nel 1931 in una
casa di Aquincum (Budapest), quasi certa-
mente la schola dei pompieri della città.
275
Un’iscrizione nella parte posteriore dice che
lo strumento fu donato nel 228 d.C., sotto il
consolato di Modesto e Probo, al collegio dei
pompieri (collegium centonariorum) da Giu-
lio Vittorino, decurione della colonia di Aquin-
cum e prefetto di quel collegio.
L’organo è composto di 52 canne su quattro
registri di tredici canne ciascuno. Il somiere,
lungo 27 cm, largo 8 ed alto 13,4, è costruito
nello stesso modo di quello descritto da Vi-
truvio, con la sola differenza che in luogo dei
rubinetti regolati da maniglie di ferro ci sono
delle chiusure a scorrimento più solide e più
facilmente manovrabili. Nell’accumulatore ad
aria compressa sono quattro canali da aprire
e chiudere a mezzo di valvole dei registri, se-
condo su quale fila di canne si doveva suo-
nare. I mantici venivano adattati direttamente
al somiere, spingendo dentro l’aria compressa
come in una zampogna. Oltre al mantice ge-
neratore d’aria era indispensabile un manti-
ce compensatore o regolatore senza il quale,
tra ogni arrivo nuovo d’aria, il suono si sa-
rebbe spento. Una lastra di bronzo con 52
aperture serve da copertura della secreta a
vento. Sulle aperture sono le val-
vole dei tasti. In mezzo al leggio
sono le canne della prima fila di-
sposte in ordine di grandezza
e unite da nastri.
Due organi simili sono raffi-
gurati sulla base dell’obelisco
di Teodosio a Costantinopoli.
G.P.S.
Bibliografia
Callebat, Fleury 1986, pp. 170-179;
Guidobaldi 1992, pp. 47-53; Kaba 1976;
Perrot 1965; Walcker-Mayer 1970.
Sez. 11.8 - Vasi di risonanza e
l’acustica nei teatri romani
Ricostruzione virtuale di Henrique Rossi Zambotti
Vitruvio, architetto romano dell’età augustea,
nel suo manuale (De architectura, 5, 8, 1-2)
raccomanda per la costruzione di un teatro
di scegliere un luogo “dove la voce possa giun-
gere leggera senza essere ostacolata e rim-
balzare indietro trasmettendo all’orecchio
suoni confusi”, e distingue i luoghi in disso-
nanti, circumsonanti, resonanti e consonan-
ti; per il teatro sono ideali i luoghi consonanti,
dove la voce, secondata dal basso, aumenta
di volume a mano a mano che sale e giunge
all’orecchio chiara e distinta. Così operando
nella scelta del luogo “si otterrà in teatro un
effetto sonoro ottimale sfruttando al meglio
l’effetto della voce”.
Tuttavia quando l’acustica del luogo non era
sufficiente, si ricorreva ad accorgimenti tec-
nici, di cui ci parla in altra parte del suo libro
sempre Vitruvio e che - anche se raramente
e con qualche dubbio - sono stati riconosciuti
o si è creduto di riconoscere in alcuni teatri,
come ad esempio a Nora in Sardegna, dove
grandi orci rinvenuti sulla scena sono stati at-
tribuiti a sistemi di risonanza; in altri teatri, il
ritrovamento di spazi vuoti dislocati a inter-
valli regolari sulla cavea ha fatto pensare a
meccanismi artificiali per l’amplificazione del-
la voce.
La stessa pedana lignea del palcoscenico, sul-
la quale recitavano gli attori, poteva servire
da cassa armonica. Nei teatri romani la tet-
toia di legno, che copriva la scena, il muro di
fondo e le pareti dei parasceni potevano for-
mare una cassa di risonanza.
Vitruvio scriveva (De Architectura, 5, 1-2; 8) -
non sappiamo con quanta sperimentazione
pratica - che bisognava “far fare dei vasi di
bronzo di dimensioni proporzionate a quelle
del teatro e realizzati in modo che per effet-
to di percussione sonora emettano note di
quarta, quinta e così via fino alla doppia ot-
tava. Si dispongano poi questi vasi in appo-
site cellette situate fra i seggi del teatro,
calcolandone gli effetti sonori e senza che sia-
no a contatto con qualche parete, ma abbia-
no piuttosto uno spazio vuoto tutt’attorno e
sopra. Si badi inoltre a disporli rovesciati e in
modo che poggino su di una base a forma di
cuneo di almeno mezzo piede e siano rivolti
verso la scena. Di fronte a queste cellette si
pratichino delle aperture alte mezzo piede e
larghe due, in corrispondenza dei posti situati
sulle gradinate più basse”. A seconda della
nota emessa dal vaso, questo veniva collo-
cato in uno spazio ben definito in relazione
anche alle dimensioni del teatro.
E Vitruvio, romano, continua in merito alla
propagazione del suono: “7… Ciò del resto lo
276
si può intuire (nei teatri lignei) anche dal com-
portamento dei citaredi che per alzare il tono
della voce si girano verso le porte della sce-
na che fungono da casse di risonanza. Si de-
ve invece ricorrere al sistema dei vasi
risuonatori di bronzo, quando i teatri sono
costruiti con materiali solidi, in muratura, in
pietra o in marmo, che per loro natura non
risuonano. 8. Se poi vogliamo sapere dove
siano state applicate queste norme, a Roma
non saprei indicare nessun teatro; in com-
penso ve ne sono in alcune città italiche e da
molte parti in Grecia. Abbiamo inoltre anche
la testimonianza di Lucio Mummio, il quale
dopo la distruzione del teatro di Corinto, fe-
ce portare a Roma quei vasi risuonatori di
bronzo e li consacrò come bottino di guerra
nel tempio della Luna. Molti abili architetti,
che costruirono teatri in piccole città, non po-
tendo disporre di vasi di bronzo, scelsero co-
me strumenti di amplificazione dei vasi di
terracotta opportunamente disposti secondo
queste regole, ottenendo ottimi risultati”.(tra-
duzione di L.Migotto)
Sembra che nel teatro ellenistico-romano di
Aizanoi in Frigia alcune nicchie, che si trova-
no ad intervalli nella cavea, possano avere
avuto funzione acustica.
G.P.S.
Bibliografia
Bardis P.D., The Theater of Epidaurus and the myste-
rious vanishing vases, in Platon 41, 1989, pp. 16-19; Frau
1987; Guglielmetti F., Le metodologie per l’analisi e il
recupero funzionale dell’acustica nei teatri antichi, in
Atti del Convegno “Teatri antichi nell’area del Medi-
terraneo”,Siracusa 13-17 ottobre 2004, Palermo 2006,
pp. 58-71; Mazzeo A., La rinascita del teatro antico, Ro-
ma 2001, p. 96 ss.; Poulle P., Les vases acoustiques du
théâtre de Mummius Acaius, in RA, 1, 2000, p. 45 ss.;
Tosi G., Il teatro antico nel De Architectura di Vitruvio,
in RdA 21, 1997, pp. 49-75, figg. 1-2; Vitruvio, De Ar-
chitectura, edd. P. Gros, E. Romano, A. Corso, Einau-
di, Torino 1997, pp. 688, 696-697.
Sez. 11.9 - Ascensore per le fiere
nel Colosseo
Plastico ricostruttivo
Luogo di conservazione: Roma, Museo della Civiltà
Romana, inv. n. 2801
I 15 corridoi in cui si articolano i sotterranei
dell’Anfiteatro Flavio sono il più grande im-
pianto di questo tipo conosciuto, con il solo
confronto con quelli degli anfiteatri di Capua,
Pozzuoli e Thysdrus (El Jem).
Per rendere sempre più eccezionali gli spetta-
coli venivano messi in scena nell’arena vere e
proprie rappresentazioni di miti o di eventi sto-
rici e negli ipogei trovavano collocazione gli
apparati scenici per far comparire all’improv-
viso sull’arena uomini, fiere e scenografie.
Un accurato studio, rilievi ed analisi del mo-
numento (Beste 2001) ha potuto ricostruire
nel dettaglio il funzionamento di questi ap-
parati scenografici: nel corridoio B erano in-
stallati 28 ascensori ed altrettanti argani di
tipo semplice, smontabili secondo le neces-
sità degli spettacoli, le funi passavano su car-
rucole fissate alla struttura sottostante la
pavimentazione in legno dell’arena (oggi non
più esistente). L’ascensore/gabbia non saliva
fino al livello dell’arena, ma si fermava ad un
livello immediatamente sottostante il pavi-
mento e le fiere raggiungevano l’arena spin-
te su di un piano inclinato o rampa, che veniva
manovrata solo al momento dell’ingresso nel-
l’arena delle belve.
Nei corridoi definiti H e F erano inserite 20
piattaforme mobili di circa m 4 x 5 usate per
sollevare nell’arena le decorazioni per creare
Anfiteatro Flavio. Ricostruzione del sistema di piat-
taforme a scivolo nel corridoio H (da Beste 2001, p.
295, fig. 18)
dei veri e propri scenari: le piattaforme face-
vano parte del pavimento dell’arena, che al-
l’occorrenza venivano fatte inclinare di 30° e,
tenute con corde e verricelli, fatte scivolare su
guide fino a livello dei sotterranei: qui veni-
vano caricate con le scenografie e le persone
e, sempre per mezzo di verricelli o argani, ri-
portate nella loro posizione iniziale a livello
dell’arena.
G.P.S.
Bibliografia
Beste H.J., I sotterranei del Colosseo: impianto, tra-
sformazioni e funzionamento, in Sangue e arena, Ca-
talogo della mostra, Roma 2001, pp. 277-299 (con
bibliografia)
277
Sez. 11.10 - Funzionamento del
meccanismo delle uova e dei
delfini sulla spina e tecniche della
corsa circense
Lo spettacolo più frequente che si svolgeva
nel circo erano le corse dei carri (ludi cir-
censes): dodici carri, tre per ciascuna delle
quattro fazioni (la blu, la verde, la bianca, la
rossa); la migliore posizione di partenza era
scelta tramite sorteggio. All’apertura dei can-
celli degli stalli (carceres), i carri si lanciavano
sulla pista e, dopo aver passato una linea
bianca posta davanti alla tribuna dei giudici
di gara, dovevano effettuare per regolamento
sette giri completi (per un totale di 5000 me-
tri nel Circo Massimo o 3000 nei circhi più
piccoli). Il numero sette è simbolico: sette i
pianeti che nel sistema tolemaico girano in-
torno alla terra; la corsa si svolge intorno alla
spina, elemento che divide la pista di andata
da quella di ritorno, alle cui estremità ci sono
le due mete, anche queste simbolicamente
indicano il giorno e la notte; la spina è cir-
condata da un bacino d’acqua, simbolo
dell’oceano; al centro si leva l’obelisco, sim-
bolo solare: ogni giro della pista da parte
dell’auriga corrispondeva ad una giornata, i
sette giri ad una settimana; i dodici stalli po-
tevano essere assimilati ai dodici mesi o alle
dodici costellazioni e i quattro cavalli alle
quatto stagioni. Lo scopo della gara non era
quello di essere i più veloci, ma di arrivare per
primi. Lo stato di avanzamento della corsa
veniva indicato al pubblico e ai giudici di gara,
che ne controllavano e garantivano il regolare
svolgimento, da due contagiri, i piccoli edifici
delle uova e dei delfini posti sulla spina,
ognuno dei quali era composto da sette ele-
menti mobili (uova e delfini) che indicavano
i giri effettuati ed erano manovrati da un ad-
detto, che riceveva un segnale dai giudici di
gara. L’aspetto di questi contagiri è ben nota
dai mosaici e dai bassorilirvi che li rappre-
sentano, ma soprattuto sulla base dei resti
del circo di Leptis Magna è stata possibile una
ricostruzione virtuale.
Il contagiri con le uova (ovarium) era una pic-
cola trabeazione parallela alla spina, per es-
sere visibile dai giudici di gara, sorretta da
due colonnine distanti l’una dall’altra circa
2,10 metri, sulla quale poggiava una barra me-
tallica o di legno con sette fori nei quali erano
inserite delle aste di legno alla sommità delle
quali erano infisse le uova (probabilmente in
marmo del diametro circa 20/25 cm) (v. mo-
saico di Lione) e che dovevano essere alzate
– una dopo l’altra - di circa 1 metro per se-
gnalare l’inizio del giro: quando veniva alzato
l’ultimo uovo, voleva dire che era inziato l’ul-
timo giro dei carri.
Una struttura simile, larga circa 2 e alta circa
4,70 metri, doveva sorreggere i delfini (del-
phinium), posta dal lato dei carceres e per-
pendicolare alla spina. I delfini in bronzo cavi
all’interno (misure ipotetiche m 1 x 0,50 x 0,25)
erano inseriti su perni ruotanti posti su
un’unica barra orizzontale, cava anch’essa
all’interno che serviva da asse di rotazione,
nella quale scorreva l’acqua che riempiva i
delfini. L’operatore, che utilizzava una scaletta
per monovrare i delfini, nell’abbassarli faceva
uscire un getto d’acqua dalla loro bocca, ac-
qua che finiva nel canale (euripus) della spina.
L’abbassarsi dell’ultimo delfino doveva indi-
care la fine della gara.
F.F.
Bibliografia
Fauquet 2008, pp. 261-289; Ioppolo, Pisani Sartorio
1999; Pisani Sartorio 2008, pp. 47-78.
2. Restituzione delle dimensioni dell’edicola delle
uova del circo di Leptis Magna
(F. Fauquet, Ausonius)
3. Restituzione della posizione dell’edicola delle
uova sulla spina del circo di Leptis Magna
(F. Fauquet, Ausonius)
1. Ricostruzione dello svolgimento della corsa circense (M. Peres, F. Fauquet, Ausonius)
278
4. Restituzione delle dimensioni dell’edicola dei
delfini del circo di Leptis Magna
(F. Fauquet, Ausonius)
5. Restituzione della posizione dell’edicola dei
delfini sulla spina del circo di Leptis Magna
(F. Fauquet, Ausonius)
Sez. 11.11 - Carro da corsa
Materiale: legno
Riproduzione: Roma, Museo della Civiltà Romana
Restitutione virtuale: F. Fauquet, Ausonius, Bordeaux
Il carro da corsa era un veicolo stabile e leg-
gero, ma allo stesso tempo molto robusto
poiché doveva sopportare il traino di nume-
rosi cavalli. Di questo mezzo di trasporto non
ci sono giunti esemplari, ad eccezione di un
modellino in bronzo rinvenuto nel Tevere. Le
sue ipotesi ricostruttive sono dunque state
realizzate esclusivamente sulla base della do-
cumentazione figurata, rilievi e mosaici, mol-
to abbondante anche se spesso assai generica.
Il carro da corsa era costituito da due ruote,
sistemate all’estremità posteriore del carro,
e così tutto il peso della struttura gravava sul-
la parte anteriore, cioè sul timone; questo era
ricurvo verso l’alto e lungo 2,5 m, e partiva
dall’assale per mezzo di un attacco a T. La
parte del pianale era costituita da un rettan-
golo, leggermente ricurvo nella parte ante-
riore, di circa 35 cm di lunghezza e 70 cm di
larghezza. Per rendere più leggero il veicolo
sia il pavimento che il parapetto non erano di
legno massiccio, ma costituiti da un traliccio
di bacchette lignee su cui poggiava una leg-
gera sfoglia di legno, o un copertone di cuo-
io, che riparava le gambe dell’auriga.
Il carro da corsa romano, a differenza di quel-
lo celtico o greco, era guidato da un solo au-
riga. Generalmente veniva trainato da quattro
cavalli, due aggiogati al centro e due, ai lati
di questi, legati direttamente al carro per mez-
zo di funi (funales). Questi ultimi, durante la
gara, sostenevano lo sforzo maggiore. A vol-
te il carro veniva trainato da un numero mag-
giore di cavalli, che poteva andare da sei a
dieci (Isidoro, Originum seu Etymologiarum
liber XVIII, 36; Virgilio, Aeneidos liber XII, 164;
Sant’Agostino, De Civitate Dei, XIX, 3). Le iscri-
zioni ci attestano che l’auriga M. Aurelio Po-
linice gareggiò su carri trainati da otto e nove
cavalli (CIL VI, 10049), mentre in una gem-
ma ne compaiono addirittura venti.
Restituzione del carro da corsa
(F. Fauquet, Ausonius)
Il carro da corsa giunse in ambiente romano
direttamente dal mondo greco, attraverso la
mediazione culturale del mondo etrusco. Ta-
le tipo di veicolo fu però perfezionato dai Cel-
ti, che dal V sec. a.C. al III d.C. lo impiegarono
nel contesto bellico, in cui conferiva maggio-
re mobilità ai guerrieri: l’abilità degli aurighi
britannici è ampiamente lodata da Cesare nei Ricostruzione grafica
suoi Commentarii De Bello Gallico. di un carro da corsa
Il luogo prediletto per i giochi nel mondo ro- (G. Ioppolo)
mano fu fin dalle origini la valle paludosa tra
il Palatino e l’Aventino, dove fu realizzata l’im-
ponente struttura del Circo Massimo, che po-
teva ospitare fino a 250.000 spettatori. tanti della nuova capitale dell’Impero divi-
Durante l’Impero gli aurighi erano presi a ser- dessero i loro interessi tra la passione per la
vizio da fazioni, che erano distinte da diversi corsa dei carri e i discorsi teologici.
colori, e fomentavano un violento entusiasmo I.F.
tra tutte le classi della società romana: i mi-
gliori passavano da una fazione all’altra, co-
me nel moderno mondo calcistico. Questo Bibliografia
Amouretti 1991, pp. 219-232; Cagiano de Azevedo 1938;
tipo di competizione agonistica sopravvisse
Daremberg-Saglio, s.v.; Fauquet 2008, pp. 261-289.;
all’arrivo del Cristianesimo, e l’entusiasmo da Ioppolo, Pisani Sartorio 1999; Jope 1993, pp. 544-571;
essa scaturito fu forse più violento a Costan- Pisani Sartorio 2008, pp. 47-78; Raepsaet 2002; Rus-
tinopoli che a Roma: è stato detto che gli abi- so, Russo 2008; Weber 1986; Weber 2007; White 1984.
279

Tecnologia per stupire: gli automata nel mondo romano
Marco Galli
Per mezzo dell’interazione di aria, fuoco, acqua e terra e com-
binando tre o quattro principi, possono essere realizzati con-
gegni diversificati, i quali, da un lato provvedono ai maggiori
bisogni della vita, mentre dall’altro generano stupenda mera-
viglia (ekplektikos thaumasmos)
(Erone di Alessandria, Pneumatika 2, 18-20)
Tecnologia come utilitas e come meraviglia: per quanto possa ap-
parire un’associazione strana, la nozione di vantaggio o utilità, no-
zione tanto cara alla mentalità romana, si è prestata ad essere
coordinata alla sfera del divertimento e dell’espressione del lusso.
Tale sorprendente sintesi di utilitas e di ricerca dell’effetto si riflette
nelle elaborazioni di uno dei teorici e degli autori più prolifici nel
campo della tecnologia antica di età imperiale. Erone di Alesandria,
intellettuale molto probabilmente formatosi nel circolo scientifico e
filosofico del celebre museion alessandrino ed attivo a Roma intor-
no al 60 d.C., scrive su una vasta gamma di congegni meccanici,
idraulici, pneumatici. Dalla misurazione del terreno alla costruzio-
ne di macchine da guerra, dalle macchine per il sollevamento dei
pesi a strumenti ottici sofisticati: molti dei congegni da lui descrit-
ti sono esplicitamente motivati dall’intento di suscitare stupore ne-
gli osservatori. L’opera di questo autore è esemplare di un’intera
produzione tecnologica di oggetti, comunemente denominati co-
me automaton/automata. Si tratta, nella maggior parte dei casi de-
scritti, di oggetti meravigliosi la cui prima peculiarità è quella di
fingere di funzionare senza alcun ausilio o apporto di energia ester-
na, per l’appunto, come indica la composizione greca del termine
con il prefisso auto-‘da se stesso’, di ‘vivere di vita propria’.
Forse anche per queste peculiarità, la popolarità di Erone di Ales-
sandria fu notevole non solo nel mondo antico ma anche in quello
bizantino e arabo, come dimostra l’esistenza di circa un centinaio di
copie di codici greci con disegni illustrativi (il testo più antico è il Mar-
cianus cod. gr. 516 probabilmente del XII secolo), per passare, infi-
ne, all’entusiastica ricezione delle sue opere in epoca rinascimentale,
tanto che anche Leonardo da Vinci sembra averne subito il fascino.
Nonostante il silenzio nei suoi scritti sulla sua attività e sul con-
testo storico è stata avanzata una suggestiva ipotesi di riconoscere
nell’episodio narrato da Svetonio concernente i nuovi congegni
idraulici dell’imperatore Nerone un’eco dell’attività di Erone e del-
le sue creazioni presso la corte imperiale:
(…) dopo aver fatto una rapida consultazione passò (Nerone)
il resto della giornata a mostrare loro degli organi idraulici di
280
modello nuovo e sconosciuto (organa hydraulica novi et igno-
ti generis), e ne fece esaminare ogni singola parte, illustrando
il meccanismo e le complesse strutture che presentavano, e
promettendo loro che li avrebbe ben presto fatti vedere in tea-
tro, se Vindice glielo avesse permesso” (Svetonio, Vita di Ne-
rone, 41, 2 trad. F. Dessì, Milano 1982)
In questa associazione non è sembrato casuale che anche Erone
parli di nuovi tipi di organi (Erone, Pneumatica 1, 42) rispetto a
modelli già esistenti, soprattutto al primo esemplare inventato in-
torno alla metà del III sec. a.C. da un altro grande scienziato ales-
sandrino, Ctesibio. Erone, come pure i suoi predecessori e ‘maestri
ideali’, Ctesibio (III a.C.) e il suo ugualmente celebre allievo Filo-
ne di Alessandria (II a.C.), appartiene a tutta una tradizione di ‘in-
gegneri’ delle scienze meccaniche, pneumatiche ed idrauliche, che
un altro più tardo prosecutore della stessa scuola, Pappo di Ales-
sandria (ca. 300 d.C.), chiamerà in modo suggestivo thauma-
siourgoi, cioè creatori di congegni meravigliosi e oggetti magici,
funzionanti per pressione dell’aria o dell’acqua (Hultsch 1878, vol.
3, 1022 ss.).
Contrariamente al notevole apprezzamento e alla diffusione di ta-
li congegni in antico, per i quali Erone offre senza dubbio la mi-
gliore testimonianza, gli storici moderni di tecnologia antica hanno
espresso, invece, giudizi assai limitativi su tale produzione: non
rientrando in categorie moderne, come ingegneria idraulica o ci-
vile, né funzionali ad un discorso di produttività, come agricoltu-
ra, estrazione mineraria, trasporti ecc., le machinae/mechanai di
cui ci parlano Erone o Svetonio vengono considerate nella lette-
ratura specialistica alla stregua di “giocattoli”, di prodotti secon-
dari negli autori antichi di tecnologia, con limitata portata scientifica,
in qualche modo retaggio di una cultura ellenistica e estranei al
mentalità romana.
Su quest’ultimo punto un vivace quadro tratto dal Satyricon di Pe-
tronio ci mostra quanto tali oggetti fossero parte comune della vi-
ta e dell’immaginario dei romani: durante l’opulenta coena del
ricco liberto Trimalcione, sotto Nerone (54-68 d.C.), un incidente
dovuto alla caduta di un giocoliere produce scompiglio tra gli ospi-
ti e sembra, nell’immaginazione della voce narrante, preludere al-
l’entrata in scena di un qualche misterioso congegno:
Perciò cominciai a sbirciare, intorno, aspettandomi che qual-
che macchina misteriosa uscisse dalla parete … (trad. G.A. Ci-
botto 1972)
Fig. 1 Trick-Vase,
ricostruzione del ‘vaso-
scherzo’ da Erone di
Alessandria, Pneumatica
1, 9: si tratta di un
recipiente per liquidi, la
cui ansa è cava all’interno
e che prosegue con un
piccolo tubo (ξ−η) per
l’aria all’interno del
recipiente stesso; l’ansa è
dotata di un piccolo foro
(κ) che permette l’entrata
o il blocco dell’aria
all’interno del vaso.
L’interno del vaso è dotato
di un fondo intermedio
(υ−δ) che divide lo spazio
interno in due settori,
comunicanti per una serie
di piccoli fori (ε)
Itaque totum circumspicere triclinium coepi, ne per parietem
a u t o m a t u m aliquod exiret… (Petronio, satyricon 44)
Anche se non sapremo mai quale automaton aveva in mente l’ospi-
te di Trimalcione, il passo di Petronio getta luce sul luogo e sulle
situazioni sociali nel mondo romano, in cui tali congegni trovava-
no la loro collocazione ideale, vale a dire il momento del banchet-
to conviviale. Il quadro petroniano crea, dunque, lo sfondo adeguato
per comprendere tutta una serie di oggetti accuratamente descrit-
ti da Erone con un’ampia gamma di variazioni. Un esempio in Pneu-
matica 1, 9 (fig. 1) esemplifica quello che viene definito trick-vase,
recipiente-scherzo, che produce un inganno dei sensi: si tratta di
un recipiente per liquidi, la cui ansa è cava all’interno e che prose-
gue con un piccolo tubo (ξ−η) per l’aria all’interno del recipiente
stesso; l’ansa è dotata di un piccolo foro (κ) che permette l’entra-
ta o il blocco dell’aria all’interno del vaso. L’interno del vaso è do-
tato di un fondo intermedio (υ−δ) che ne divide il corpo interno in
due settori, comunicanti per una serie di piccoli fori (ε). Qual era
il fenomeno a cui assisteva lo spettatore durante lo spettacolo del-
la festa? Tenendo chiuso il foro (κ) il recipiente poteva essere riem-
pito, ad esempio con acqua, nel settore superiore del vaso e senza
colare in quella inferiore (β), dando l’impressione che il vaso fos-
se pieno; mentre all’aprirsi del foro (κ) l’acqua si riversava attra-
verso i fori del diaframma(β), lasciando di nuovo vuota la parte
superiore. Riempito nuovamente, questa volta con vino, se chi os-
serva la scena si aspetterà di ottenere questa volta versata la mi-
scela tradizionale di vino ed acqua, rimarrà fortemente deluso:
mantenendo chiuso il foro (κ) il vino non si potrà mischiare al-
l’acqua e l’ospite sorpreso riceverà, invece, vino pretto.
Notiamo come la tensione a suscitare meraviglia e sorpresa nel-
lo spettatore sia la finalità anche di questi piccoli congegni; dal
punto di vista scientifico non si può fare a meno di evidenziare
come questi vasi premettono la diffusione di conoscenze pneu-
281
matiche e idrauliche – quella fondamentale in questo caso è che
l’aria si comporta un corpo che occupa un certo spazio – da par-
te di chi li realizzava. Le indicazioni di Erone su come nasconde-
re il meccanismo che genera l’azione dell’automaton lasciano
trasparire questa tensione tra l’ideatore-meccanico, che conosce
le cause del movimento, e spettatore che non può vedere rima-
nendo preda della suggestione.
Oltre a singoli oggetti “meravigliosi” Erone descrive pure tutta una
serie di più complessi congegni automatici che combinano prin-
cipi della pneumatica con l’utilizzo di espedienti idraulici, grazie
all’uso di acqua corrente: si tratta per lo più di impianti di fonta-
ne artificiali, destinate per dimensioni a luoghi aperti, ad esempio
i lussuosi giardini residenziali. Un caso suggestivo è quello di una
fontana (v. sez. 11.12a) che prevede la presenza di un animale in
bronzo: quando l’animale segnala, emettendo un suono, la pro-
pria sete attirerà l’attenzione di uno spettatore, che porgendogli
un recipiente pieno d’acqua, permetterà all’animale “assetato di
bere”, ovviamente per un effetto di aspirazione dell’acqua. La con-
cezione di un siffatto congegno è interessante sotto due aspetti:
l’effetto illusionistico di vita, attraverso suono e la finzione del be-
re, e, soprattutto, l’aspetto dell’interazione con uno spettatore-at-
tore. Constatiamo, quindi, la commistione tra conoscenze e
sperimentazioni scientifiche e ‘mondo della vita’: una variegata
casistica di orologi ad acqua o ad ingranaggi, congegni acustici e
idraulici (sez. 11.12a.b.c) fino a comprendere l’affascinante cate-
goria di androidi, come ad esempio bambole che muovono auto-
nomamente le membra o manichini con fattezze umane. Tutto
questo poteva trovare collocazione adeguata, per dimensioni e
funzionalità, nelle residenze delle aristocrazie romane: è stato pro-
posto convincentemente di vedere gli spettacoli pneumatici e idrau-
lici di Erone non come puro risultato di una speculazione teorica
ma come produzione destinata agli spazi e ai momenti sociali del-
le élites dell’impero.
Sulla base delle esemplificazioni fatte ci sembra che si possa enu-
cleare la natura degli automata in tre aspetti essenziali: il loro fun-
zionamento automatico, la suggestiva finzione di riprodurre un
fenomeno naturale, il celarsi del meccanismo che li mette in azio-
ne agli occhi dello spettatore.
Ma il campo di azione degli automata appare più ampio rispetto
a quello degli spazi residenziali, andando ad interessare la sfera
del sacro e quella dell’esperienza teatrale.
La descrizione (sez. 11.12b) di un congegno automatico per mez-
zo del quale è possibile aprire le porte del tempio di Serapide ad
Alessandria in associazione con l’accendersi del fuoco sull’altare
cultuale rientra in una serie di impianti complessi descritti da Ero-
ne che hanno come soggetti vittorie, menadi, satiri e figure di di-
vinità tra cui Dioniso, Pan ed altre divinità; qui il contesto sacro
diventa lo sfondo per forme di spettacolarizzazione del rituale at-
traverso l’impiego di ingegnosità tecnologica.
Se l’impiego della tecnologia ha come fine la combinazione di uti-
litas e del meraviglioso, alla ricerca di un più diretto e emoziona-
le coinvolgimento dello spettatore, certamente l’applicazione degli
automata nell’ambito della performance teatrale non stupisce. Lo
dimostra nella vasta produzione di Erone l’opera automatopoieti-
ke, la creazione di automata, dove il meccanico alessandrino ad-
dirittura descrive il progetto di un teatro mobile con la rappre-
sentazione (molto probabile) di un testo tragico sofocleo. Ma for-
se a dimostrazione dell’efficacia e dell’importanza di tali apparati
tecnici basta ricordare un caso straordinario di uso emotivo e al
contempo politico di un automaton, proprio durante uno dei mo-
menti salienti della vita pubblica di età repubblicana: l’esposizio-
ne del cadavere di Cesare dopo il suo assassinio nel 44 a.C.
Leggiamolo nella suggestiva ricostruzione che ne da lo storico Ap-
piano (bella civilia, 2 143-148) attraverso la bellissima ricostruzio-
ne di Luciano Canfora:
Quando fece la sua apparizione il cataletto, con il corpo del
dittatore, portato a braccia da magistrati in carica e da altri
cittadini che avevano ricoperto le magistrature, l’emozione era
al colmo. Essa fu acuita da una trovata teatrale, di cui dà no-
tizia Appiano: una trovata che rinvia chiaramente ad una re-
gia. Per eccitare fino alla commozione era necessario esibire
alla folla il corpo trafitto, ma ciò non era possibile; «la salma
era distesa supina sul cataletto, e perciò non risultava visibile.
Allora fu issato da un tale, grazie ad una mechané (…), un
fantoccio di cera con le fattezze di Cesare, trafitto da ventitrè
pugnalate e orrendamente sfigurato. Veniva spostato di qua e
di là un po’in tutte le direzioni. E questa vista risultò alla fine
scatenante». Fu allora che si passò, quasi verso un ovvio sboc-
co, alle vie di fatto: appiccare il fuoco.
(Canfora 1999, 375)
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282
La presenza degli automata nella cultura romana, di cui Erone ci
rende la più completa ed efficace testimonianza, è in linea di con-
tinuità con una ben più lunga tradizione che partiva dagli albori
della civiltà greca, proprio da quel diciottesimo libro dell’Iliade, do-
ve nell’officina di Efesto venivano realizzati venti tripodi “auto-
matici”:
… venti tripodi in una volta faceva,
da collocare intorno alle pareti della sala ben costruita;
ruote d’oro poneva sotto ciascun piedistallo,
perché da soli entrassero nell’assemblea divina,
poi tornassero a casa, meraviglia a vedersi.
Il. 18, 373-377 (trad. R. Calzecchi Onesti Torino 1950)
Il mito di quello che i poeti comici greci di età classica chiame-
ranno automatos bios, una vita in cui tutto può funzionare senza
alcuno sforzo né dispendio di fatica e dolore, ancora esercita una
forte suggestione e mantiene una sua validità nelle culture del-
l’impero romano: allora come anche nel mondo contemporaneo,
un mito alimentato e sostenuto dalla convinzione in un sapere
tecnologico capace di unire utilitas allo stupore o, come dice il
poeta, meraviglia a vedersi.
Sez. 11.12a - Automata di Erone Sez. 11.12b - ‘Il Tempio di Serapide con re per la carrucola di sinistra e agganciate ad
Alessandrino le porte automatiche’ un peso in piombo .
Il funzionamento è il seguente: inizialmente
Il brano, tratto dal testo di Erone (Pneumati- attraverso un foro π sulla sfera θ s’introduce
‘La fonte con l’aquila che beve’ ca, I. 38), descrive la costruzione del mecca- dell’acqua fino a riempirne la metà e succes-
Nel testo di Erone (Pneumatica, I. 29) si descri- nismo che permette l’apertura delle porte di sivamente verrà chiuso.
ve la costruzione ed il funzionamento di una fon- un piccolo tempio, quando il fuoco del sacri- Tale sistema utilizza l’espansione dell’aria che
tana monumentale composta da un sistema fico è acceso. Tale macchina era utilizzata per viene riscaldata dal fuoco dell’ara, la quale at-
idraulico di vasche comunicanti, caratterizzata aprire le porte del tempio di Serapide ad Ales- traverso il tubo η−ζ giunge nella sfera θ, più
dalla presenza di un animale, riprodotto artifi- sandria e può essere considerata uno dei pri- grande, facendone aumentare la pressione.
cialmente in bronzo o in altro materiale. L’auto- mi esempi di macchina a vapore della storia. Questa dilatazione spingerà l’acqua che si ri-
re alessandrino del I sec. d.C. consiglia di installare Il sistema è costruito nel modo seguente: il verserà attraverso il sifone κ−λ−µ, nel vaso
questa fontana in prossimità di una fonte. tempietto è collocato su di una base α−β−γ− sospeso ν−ξ, aumentandone il peso. Que-
Il congegno è funzionale a far sì che l’animale, δ insieme alla piccola ara sacrificale ε−δ. At- st’ultimo scenderà, tirando le catene collega-
producendo un sibilo, segnali al visitatore che è traverso di essa si farà passare il tubo η−ζ in te alla carrucola di destra facendo girare i
in grado di bere: questo, porgendogli una cop- modo tale che l’apertura ζ sarà all’interno del- cardini e la loro rotazione tirerà l’altra catena
pa piena d’acqua, attiverà il meccanismo per cui l’ara e l’apertura η sarà nella sfera θ, conte- collegata alla carrucola di sinistra, alzando il
l’animale sarà in grado di aspirare l’acqua, dan- nuta nella base α−β−γ−δ. Nella sfera vi sarà contrappeso φ.
do l’illusione di bere. un sifone ricurvo κ−λ−µ la cui estremità µ, A questo punto le porte del tempio si apri-
Il sistema è costruito nel modo seguente: l’ac- esterna alla sfera, si troverà in un vaso sospeso ranno e, come espressamente sottolinea l’au-
qua sgorgando dalla fonte riempie la vasca su- ν−ξ, mentre l’estremità κ sarà sulla sfera. Ai tore alessandrino, produrrà un effetto di
periore α−β, in cui è presente un sifone ricurvo prolungamenti dei cardini delle porte che giun- meraviglia negli astanti.
δ−ε−ζ, attraverso il quale l’acqua si riversa in un gono nella base sottostante α−β−γ−δ, saran- Infine, quando il fuoco verrà spento, la pres-
piccolo vaso collettore ο−π, dal quale si riversa no fissate due piccole catene che unite sione nella sfera θ diminuirà e il sifone κ−λ−
in un’altra vasca η−θ−κ−λ intermedia. Anche passeranno per la carrucola di destra e giun- µ risucchierà l’acqua svuotando il vaso
questo collettore d’acqua contiene un sifone ri- geranno al vaso sospeso ν−ξ. Altre due pic- sospeso ν−ξ. In questo modo il contrappeso
curvo µ−ν−ξ che permette il flusso dell’acqua cole catene saranno collegate ai cardini, φ scenderà facendo ruotare in senso inverso
verso il fondo del vaso collettore inferiore ω, il analogamente alle prime ma nel senso inver- i cardini che chiuderanno le porte del tempio.
quale, appeso ad un manico, oscilla nel momento so, ed unite in una sola, saranno fatte passa- A.S.
in cui cade al suo interno l’acqua. Anche l’ani-
male è collegato al sistema di vasi comunicanti,
infatti è dotato di un tubo ρ−σ−τ, nascosto, che
dal becco (ρ) passa per una delle zampe (τ) col-
legandolo alla vasca intermedia η−θ−κ−λ.
Il funzionamento è invece il seguente: quando
la prima vasca α−β sarà piena, l’acqua attraver-
so il sifone δ−ε−ζ giunge alla vasca intermedia
η−θ−κ−λ riempiendola, mentre la vasca supe-
riore tenderà a svuotarsi. Analogamente quan-
do la base η−θ−κ−λ si riempe, l’acqua si riversa
nel recipiente sottostante ω creando un vuoto
all’interno e contemporaneamente causando
un’aspirazione dell’aria attraverso il becco arti-
ficiale dell’animale ρ. Quando il vaso inferiore ω
comincerà ad oscillare per la caduta dell’acqua
dal sifone µ−ν−ξ, l’animale, a causa del vuoto
creatosi all’interno della vasca intermedia, co-
mincerà a risucchiare aria attraverso il tubo ρ−
σ−τ, dando origine all’effetto acustico del sibilo:
in questo preciso momento, quando il visitato-
re porgerà all’animale una coppa piena d’acqua,
egli comincerà ad assorbire il liquido creando
l’illusione di bere.
D.S.
283
Sez. 11.12.c - Organo idraulico
cinquecentesco e il gioco della
civetta
Nella seconda metà del 1500, a Villa d’Este, si
installa ad opera di due fontanieri francesi, un
automa idraulico di tale fascino da essere co-
piato e costruito nei più importanti giardini
d’Italia e d’Europa. Nel corso di un secolo si
ascoltano le melodia degli organi idraulici in
ville romane e del suburbio (Quirinale, villa
Panphili, Frascati),in Italia, a Parma Caserta e
Modena, in Francia a Versailles e San Germain
en Laye e in Germania, Austria e Inghilterra.
L’automa è un organo automatico che funzio-
na con l’acqua. Un flusso d’acqua entra in un
recipiente con un foro connesso ad un tubo
verticale. L’acqua entra nel recipiente con vio-
lenza e produce vortici che catturano aria. Il
tubo verticale termina in un ambiente stagno
(la camera eolia)e l’acqua che lo percorre esce
e frange su una lastra di marmo. L’aria conte-
nuta nell’acqua si libera e sale nell’ambiente
dove vi è un fono connesso ad un tubo che ar-
riva al somiere di un organo munito di canne.
Il troppo pieno della camera eolia nell’uscire
è dirottata verso una ruota a pale che aziona
un cilindro con denti (un carillon) che apro-
no le valvole delle canne secondo un ordine
predisposto che corrisponde a un motivo.
Grande meraviglia e stupefazione tra gli ospi-
ti di Ippolito II d’Este che felicemente ascol-
tava la musica.
Dopo anni di studi a Villa d’Este è stato ripri-
stinato un organo idraulico che funziona esat-
tamente come quello rinascimentale.
Sempre a Villa d’Este fu realizzato il gioco del-
la civetta, riportato da Erone che riferisce un’in-
venzione alessandrina. Il gioco si diffuse, tanto
che a Pompei ne sono stati trovati frammen-
ti. Il gioco è rappresentato da un gruppo di
uccellini che cantano, all’apparire di una ci-
vetta interrompono il canto per riprenderlo
quando il rapace scompare. Il gioco in epoca
antica aveva un solo uccellino che emetteva
un suono grazie all’aria spinta dall’acqua en-
tro un recipiente, il movimento della civetta
era dato da un peso che faceva girare un rul-
lo a cui era connesso il rapace.
Nel gioco estense un meccanismo come quel-
284
lo dell’organo idraulico consentiva il canto con-
temporaneo di più di dieci uccelli. Il movi-
mento della civetta era dato da un secchio che
cadendo faceva girare un rullo e la civetta. Tut-
to era comandato da un rullo fono-tattico a
denti (un carillon) che consentiva l’apertura
delle valvole per le canne del canto degli uc-
celli e dei denti servivano alla caduta del sec-
chio che, quando si svuotava, risaliva e faceva
girare la civetta. Il gioco degli uccelli e della ci-
vetta è stato ripristinato a Villa d’Este con un
progetto filologicamente corretto.
L.L.
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