PUBBLICAZIONE REALIZZATA CON IL CONTRIBUTO DELLA GRUPPO DI STUDIO SUL CINQVECENTO FRANCESE

BANCA COMMERCIALE ITALIANA, CHE VIVAMENTE SI RINGRAZIA

MONTAIGNE
E L'ITALIA

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DEL CONGRESSO INTERNAZIONALE DI STUDI DI
ISBN 88-7760-038-1 MILANO-LECCO, 26-30 ottobre 1988
 La cuJtura filosofica italiana neU'età di Montaigne

1. La vicenda della storia intellettuale italiana, nell'età di Montaigne e

della prima diffusione della sua opera, è stata già più volte scritta e
da autori assai più autorevoli di chi vi parla. Sicché sarebbe facile
rinviare a studi ormai classici, dai lavori ottocenteschi, ma per molti
aspetti ancora validi, del Fiorentino a taluni saggi notissimi di Giovan-
ni Gentile ed alle ricerche innovatrici di Eugenio Garin, compendiate
nel secondo volume della sua Storia della filosofia italiana e a in-
numerevoli indagini e contributi particólari. Il fatto è che la vita di
Montaigne coincide proprio con il periodo storico della massima
influenza della cultura italiana sulle varie civiltà europee, ma anche
con gli anni della sua crisi, quando la crescente pressione di poteri
politici e religiosi in lotta per la loro sopravvivenza e un sistema di
controllo e di repressione estremamente abile, oculato e capillare
imposero la fine di un lungo dibattito che era ormai giunto a con-
clusioni radicali, dissolutrici di un'antica concezione dell'uomo e del
mondo e, in ogni caso, suscitatrici di dubbi e di conflitti teorici
insuperabili. Ma, appunto per questo, ragioni di opportunità e di
tempo vietano di tentare il rapido disegno di un dibattito che fu
sempre complesso e spesso intensamente drammatico e coinvolse
personahtà e ambienti cosi rappresentativi delle varie tendenze e
tradizioni del tempo, da quelle affidate alle maggiori istituzioni
universitarie alle idee elaborate e diffuse da intellettuali estranei alla
"routine" accademica e, spesso, in radicale polemica con il sapere
 C. Votoli
"costituito". Né credo che avrebbe molto senso scendere alla minuta
rievocazione di dottrine a tutti note, ma la cui interpretazione non ha
mai finito d'impegnare le capacità esegetiche di molti studiosi, singo-
larmente divisi nella loro valutazione e nel loro giudizio. Piuttosto,
affidandomi alla comprensione di chi mi ascolta, cercherò d'indicare
alcuni momenti ο svolte cruciali di questa vicenda, forse abbastanza
illuminanti per chi voglia intendere quale fosse l'ambiente intellettuale
che lo stesso Montaigne potè conoscere, prima e durante il suo
viaggio in Italia, ο per comprendere le ragioni della difficile fortuna
italiana del suo capolavoro.
A questo proposito, alcuni dati cronologici essenziali s'impon-
gono subito, con la loro incontestabile evidenza. Per cominciare,
basterà ricordare che quando Montaigne nasce, nel 1533, Nicolò
Machiavelli si è spento solo da pochi anni e il Guicciardini sta con-
sumando la sua ultima stagione tra tentativi politici destinati presto al
fallimento e l'acutissima, ma amara meditazione sugli eventi del suo
tempo. Siamo, dunque, ancora agli inizi di uno dei più drammatici e
aspri dibattiti teorici cinquecenteschi, che non coinvolge soltanto una
concezione della politica e un'idea della natura del potere, dei suoi
strumenti e dei suoi fini, bensì la stessa immagine dell'uomo delineata
da tradizioni religiose e filosofiche più che millenarie alle quali si
oppone una nuova etica mondana e una considerazione degli eventi
umani che esclude ogni provvidenza, ogni disegno ο ragione sovranna-
turale. E si sa come, proprio in Francia, le idee del "Segretario
fiorentino" siano presto al centro di una polemica intessuta di pro-
fonde ragioni politiche e religiose, ma anche di una meditata rifles-
sione sui fondamenti del diritto e sui principi teorici delle istituzioni
politiche, che dall'aspra invettiva àeWAntimachiavel giunge alla severa
condanna di Jean Bodin, autore davvero non ignaro della grande
lezione de II Principe. Ma non basta: perchè, in quegli anni, non si è
ancora spento l'eco delle discussioni che, nel '16 e poi, ancora, nei
tempi subito seguenti, hanno accolto la pubblicazione del De immor-
talitate animae di Pietro Pomponazzi, un'opera emersa dalla cultura
aristotelica delle "Scholae", legata alla lunga disputa intorno all'inter-
pretazione di alcuni testi cruciali del De anima e che, tuttavia, tale
discussione spinge alle conclusioni più estreme e problematiche, al di
là di ogni compromesso e di ogni possibile conciliazione. Per il
professore mantovano, l'uomo, posto ai confini tra due realtà, è la
più nobile tra le cose materiali e, proprio per questo, sempre aspira
Lo cultura fOotofica ttaltana nell'età di Montaigne
all'immortalità che nessuno argomento della ragione può attribuir-
gli e nessuna considerazione filosofica convalidare. Anzi, la serena
meditazione dei testi del Filosofo conferma che l'uomo è sempre
chiuso nella fatale catena da cui dipende l'eterno ordine delle cose,
momento di un processo immutabile che coinvolge ogni cosa gene-
rata, nella vicenda perenne del nascere e del morire. Se il Pomponaz-
zi riconosce che la fede ci indica un altro destino di cui la rivelazione
si fa garante, non è però meno deciso nel dichiarare che ciò conferma
la natura "ancipite" dell'uomo, sospeso tra la lucida, ma negativa
verità della ragione e un desiderio insopprimibile cui non vuole e non
può rinimciare.
Si sa come il Pomponazzi confermasse recisamente le sue con-
clusioni, nel corso di un dibattito che aveva impegnato filosofi e
teologi delle più diverse ispirazioni dottrinali. Ma, certo, le più intime
implicazioni della sua filosofia furono affidate a due scritti, composti
nel '20, ma conosciuti da un uditorio più vasto soltanto tra il ^56 e il
'67, nell'edizione di Basilea, curata dal Gratarolo, un intellettuale
italiano passato alla Riforma: il De naturalium effectuum admi-
randorum cousis, sive de incantationibus q ύ De fato, libero arbitrio
et praedestinatione. In queste opere (di cui è ben nota la lunga
influenza sulle correnti filosofiche più radicali e le tradizioni preliber-
tine e libertine della cultura francese del pieno Cinquecento e del
primo Seicento) erano, infatti, affrontati alcuni temi di estrema
rilevanza per la discussione cinquecentesca su! carattere e significato
delle religioni istituzionali e per il lungo dibattito teologico che divise
così aspramente i teologi delle diverse scuole confessionali. Perchè,
nel De incantationibus. le religioni storiche erano, in sostanza, con-
siderate come "leges" di fondamentale significato politico, la cui
vicenda, come quella di tutte le istituzioni umane, dipendeva soltanto
dall'eterno processo dei grandi moti celesti, dal loro necessario e
immutabile ciclo; i loro "miracoli", come ogni altro preteso evento
sovrannaturale, erano riconosciuti come meri fenomeni naturali, le cui
cause dovevano essere interpretate razionalmente, secondo quei
principi della disciplina astrologica che il Pomponazzi accettava come
presupposti di una concezione unitaria dell'ordine naturale. Nel De
fato, poi, il problema della libertà dell'uomo nel suo rapporto con le
inesorabili leggi della natura era affrontato, senza alcuna concessione
agli espedienti teologici della dottrina dei futuri contingenti, nel
serrato confronto tra la soluzione stoica e quella cristiana, e in modo

Ö C. VatoU
da sottolinearne Tinsolubilità razionale per chi accetti Tidea di un
cosmo perfettamente ordinato che procede rigidamente secondo le
proprie leggi. Anche in questo libro restava ben ferma la distinzione
tra i pochi sapienti che, quasi come "dei terrestri", conoscono la
verità delle cose e la gran ma^a del "volgo", insipiente e quasi ferino,
che vive di favole e di miti, sottoposto all'impostura ed alPinganno.
2. Ho insistito sul Pomponazzi non solo perchè la sua personalità
è certo la più eminente nella storia della tradizione aristotelica cin-
quecentesca, ma perchè proprio nel suo ambiente e tra suoi scolari
prese corpo il tentativo di una volgarizzazione enciclopedica del
sapere peripatetico, quello proposto dalla padovana "Accademia degli
Infiammati" e perseguito, con l'uso del volgare, dallo Speroni, dal
Tomitano e da Alessandro Piccolomini. Ma la cultura universitaria,
soprattutto nelle sue due maggiori cittadelle di Padova e di Bologna,
continuò, per tutto il secolo, a fornire protagonisti ed esempi di una
discussione che investiva tutti i temi più delicati di una tradizione
filosofica bimillenaria, di cui ora si conoscevano i più diversi tentativi
di interpretazione, affidati alle opere dei commentatori greci, elle-
nistici e bizantini, arabi e "latini". Si trattò — va detto subito - di
un confronto che non impegnò soltanto i sostenitori delle opposte
soluzioni "simpliciane" "averroistiche", "alessandrinistiche" ο "tomi-
stiche" della dottrina aristotehca dell'intelletto e maestri celebri come
Agostino Nifo, Marco Antonio Zimara, Francesco Vimercati, Simone
Porzio, Giulio Castellani e Jacopo Zabarella, bensì si estese all'inda-
gine minuziosa dei fondamenti della stessa fìsica aristotelica, ai temi
centrali del De coelo (chiamati in causa dalla crisi crescente dell'in-
dagine astronomica tradizionale), all'analisi dei procedimenti gnoseo-
logici e logici che avrebbero dovuto assicurare la certezza del sapere.
Chi segua, nel procedere dei decenni, lo svolgimento di questa lette-
ratura universitaria non tarda a comprendere come, al di là dell'ine-
vitabile ripetitività di certi temi, le analisi degli aristotelici contribuis-
sero, in modo talvolta determinante, a porre in discussione antiche
certezze, canoni di verità e metodi conoscitivi sempre più complessi e
raffinati. Non stupisce che a conclusioni simili a quelle di Pomponazzi
giungessero anche il Porzio e il Castellani ο che un contemporaneo, in
stretto senso, del Montaigne, quale fu lo Zabarella, non solo mirasse
a liberare il processo della conoscenza umana da ogni intervento
estrinseco, ma, nei suoi scritti di logica (che ebbero una vasta fortuna
La cultura filato fica italiana nell'età di Montaigne 7
europea), intendesse costruire una tecnica "metodica" da porre al
servizio dell'investigazione scientifica, intervenendo, con grande
acutezza, della già lunga disputa sulla "methodus" che, negli stessi
anni, impegnava anche Pietro Ramo.
Del resto, da questo ambiente di filosofi e di medici di scuola,
non di rado assai attenti anche alle discipline più pericolose e "segre-
te", alle pratiche astrologiche ed alle tecniche della magìa celeste,
doveva emergere una delle personalità più singolari e inquietanti del
secolo, intomo alla quale corsero, per tutta Europa, favole e leg-
gende: Girolamo Cardano, un uomo che uni ad un insaziabile de-
siderio di conoscenza universale e a seri interessi di "tecnico" e di
matematico, l'attrazione per l'occulto e il gusto di una ricerca spinta
sino agli estremi limiti dell'operazione "taumaturgica". Il ritratto che
lasciò di se stesso nella celebre Autobiografia ha sm troppo accre-
ditato l'immagine del "mago" rinascimentale, pronto ad accogliere
ogni superstizione e a nutrire la sua fama di espedienti ciarlataneschi.
Ma lo studio delle sue opere, e specialmente del De subtilitate e del
De rerum varietate, conferma come, dietro i suoi tentativi di costruire
i grandi "quadri" di una sapienza universale, fosse sempre presente
l'immagine dell'universo come imica etema vicenda ciclica, in cui
nulla mai scompare e tutto di tramuta, diviene e ritorna, sotto il
dominio di una suprema necessità celeste, la stessa che guida i moti
astrali, ne determina gli influssi e fissa ogni destino, pure quello delle
dottrine e delle religioni ugualmente coinvolte nel medesimo ritmo
fatale.
Anche per il Cardano, l'uomo era la più alta tra le cose mor-
tali, al centro di un universo che egli riassumeva e completava nella
stessa percezione fìsica del suo organismo. Però il medico, filosofo,
astrologo "mago" parlava anche di una "mens", eterna come la
divinità e come la materia, che sopravvenendo all'uomo "extrinsecus",
lo rendeva capace di superare se stesso e di unirsi a Dio, anzi di
compiere operazioni straordinarie, atti miracolosi come quelli che,
per mezzo delle tecniche, ο per la via dell'arte magica, gli permet-
tevano d'impadronirsi dei più riposti segreti del mondo.
Il Cardano, nella sua continua ricerca, disordinata e non di rado
confusa, intendeva conoscere la natura nei suoi processi intrinseci,
nelle cause "intime" che presiedono al suo continuo trasformarsi e
mutare. Ed era, anche, il suo, atteggiamento comune ad altri uomini di
cultura del tempo che guardavano all'esperienza come l'unica vera via
8 C. Veiou
di accesso all'intelligenza di un mondo di cui si avvertiva la straordi-
naria complessità e ricchezza, irriducibili agli schemi di una scienza
troppo pervasa di ragioni metafisiche. Cosi Girolamo Francastoro, nel
De sympathia et antipathia rerum (1546) mentre indagava la natura
come un processo in continuo mutamento, in virtù di forze e di leggi
proprie che l'uomo di scienza deve cercare di cogliere oltre il fluire
dei fenomeni, mirava a individuare la più profonda radice della
coesione che unisce ogni parte dell'universo e ne assicura l'unità. Ma
il Fracastoro, a differenza di quanto avrebbe poi f a t t o un autore così
fortunato e celebre come il Della Porta, non considerava i processi
naturali sotto il segno del meraviglioso e dell'occulto, come rivelazioni
di divina vitalità infinita, bensì come il risultato di forze fisiche,
sciolte da qualsiasi elemento magico. Che è, poi, a guardar bene,
un criterio ispiratore anche del più lucido rappresentante di un
solido aristotelismo scientifico, fondato sul valore essenziale della
osservazione, il celebre botanico e medico Andrea Cesalpino, autore
più noto per i suoi risultati scientìfici concreti che per le sue me-
ditazioni filosofiche affidate alle Quaestiones perìpateticae (1571 e
1593), pur così propense a risolvere la dottrina aristotelica in una
prospettiva naturalistica ricca di spunti nuovi ed originali.
3. Il Cesalpino apparteneva, per formazione e per studi, a quell'am-
biente universitario pisano dove si formò Galileo, ed al quale apparte-
neva anche l'aretino Girolamo Borri, personaggio che Montaigne,
nel suo Viaggio in Italia, presentò come un tipico campione di miscre-
denza "peripatetica", giudizio, del resto, avvalorato dalle sue personali
disavventure con l'Inquisizione. Sarebbe però grave errore ritenere che
la cultura filosofica italiana del pieno e maturo Cinquecento s'iden-
tificasse con questa pur illustre tradizione aristotelica, con le sue
inevitabili ambiguità e con i limiti che le erano imposti dalla sostan-
ziale accettazione di un quadro teorico e problematico univoco.
Una lunga tradizione storiografica ha spesso contrapposto all'aristo-
telismo cinquecentesco l'opposta dottrina dei platonici, senza con-
siderare sia la presenza di spunti ficiniani nella stessa filosofia dei
"peripatetici", sia la costante presenza di tendenze "conciliatrici" e di
un eclettismo divenuto presto un tipico costume accademico. In
realtà, l'influenza del Ficino e del Pico nella filosofia cinquecentesca
fu costante e profonda e, non di rado, rivelatrice di certe radicali
istanze religiose, in netto contrasto con gli esiti meramente letterari ο
cultura filosofica italiana nell'età di Montaigne
addirittura apologetici della più banale "letteratura d'amore". Opere
come il De Christiana religione, il De amore, il De vita coelitus com-
paranda del Ficino, VOratio e i maggiori scritti filosofici del Pico
sono, infatti, alle orìgini di idee e di modelli di pensiero che hanno
lasciato una profonda traccia nella storia intellettuale europea, dal
mondo iionese di Maurice Scève e gli ambienti in cui nacque l'espe-
rienza poetica della Pléiade alla cultura inglese dell'età elisabettiana.
Né occorrerà qui ricordare la ormai vasta letteratura critica che
ha chiarito la lunga persistenza del mito ficiniano della "prisca theo-
Jogia" e delle tradizioni ermetiche, "caldee", pitagoriche ed "orfiche"
che l'alimentavano, la singolare avventura intellettuale della "cabbala
cristiana", la continuità suggestiva di una ripresa gnostica culminante
nella ricerca di una personale "deificatio", estranea ad ogni forma di
religione istituzionale e ad ogni prassi sacramentale.
Certo, simili sviluppi della tradizione ficiniana e del gran tema
pichiano della "concordia" sono meno evidenti in quei maestri che,
sugli inizi del nuovo secolo, si proposero come continuatori della
"sapientia platonica", si trattasse di Francesco Cattani da Diacceto ο
di Francesco Verino ο di un deciso avversario del Pomponazzi come
Crisostomo Javelli, tomista, ma assai incline a ricorrere, in senso
apologetico, ad argomentazioni platoniche e a celebrare la dottrina
del "divino Marsilio". Pure, la tipica insistenza del Diacceto sul tema
deir"eros" come unico supremo tramite per il ritorno dell'uomo
all'unità con la Monade divina è il segno della straordinaria presa di
una concezione filosofico-religiosa che rispondeva perfettamente alle
inquietudini spirituali del tempo, rivestiva di una particolare dignità
speculativa la stessa dottrina paolina della "Charitas" e si esprimava
con linguaggio ed immagini assai attraenti per quei nuovi ceti intel-
lettuali del tutto estranei alla sottigliezza dialettica ed alle astrazioni
della teologia scolastica. Non si spiegherebbe altrimenti la grande
fortuna di simili dottrine negli ambienti intellettuali dove si forma-
rono i futuri "evangelisti" francesi ο molti dei cosidetti "spirituali"
italiani con i quali ebbe a lungo amicizia e dimestichezza anche
l'autore del primo classico della "letteratura d'amore", Pietro Bembo.
Non s'intenderebbe perchè tra gli scritti composti e pubblicati nei
primi decenni del Cinquecento (furono elaborati agli inizi del secolo,
ma la loro circolazione a stampa cominciò solo con l'edizione romana
del '35) abbiano un posto di così alto rilievo i Dialoghi di amore di
Jehudah Abrabanel (Leone Ebreo), il filosofo israelita esule che, pur
JO C. Votali
richiamandosi spesso alle dottrine ficiniane e picliiane, le arricchì con
la tensione di una coscienza religiosa nutrita dalla tradizione biblica e
dalla potenza immaginosa dell'esegesi neoplatonica ebraica. Qui,
infatti, l'amore diventa la suprema forza unitiva dell'universo, potenza
originaria e inesauribile che trae dall'oscura confusione della materia
prima l'ordine e la bellezza del cosmo, virtù generativa da cui tutto
ha vita ed armonia. Ed è comprensibile che. per Leone Ebreo, cielo e
terra siano esseri viventi che, proprio nella loro unione amorosa
mantengono l'universale simpatia delle cose, e che ogni realtà vivente
partecipi di questo vincolo unitivo, di cui è fatta la perfetta "circo-
lazione" dei cieli e la corrispondenza dei loro influssi. Nessun essere
meglio e più dell'uomo, animale perfetto che racchiude in sé tutti i
"gradi" e le perfezioni del cosmo, può perciò intendere la mirabile
potenza dell'amore, l'unione e la grazia divina unificatrice del mondo
nel cui possesso consiste la massima e vera felicità. Perchè solo nella
contemplazione estatica e nell'identificazione totale con Dio, princi-
pio e fondamento di ogni amore, si può raggiungere queirultima
perfezione che è il dissolversi nell'infinita bellezza divina, oltre ogni
hmite, ogni distinzione e diversità.
Nella filosofia di Leone Ebreo non mancano — s'è detto — motivi
gnostici e cabbalistici, sulla linea di quella significativa ripresa d'in-
teressi per la "judaica sapientia", così tipica di molti aspetti della vita
intellettuale e religiosa cinquecentesche. Alla cabbala, ma anche alla
dottrina patristica di Origene faceva spesso appello un altro seguace
della "pia philosophia" ficiniana e della "concordia" pichiana, il
teologo francescano veneziano Francesco Zorzi (Francesco Giorgio
Veneto), in due sue opere, il De harmonia mundi e gii in Sacram
Scripturam problemata editi rispettivamente nel '25 e nel '36, nonché
in un suo vasto poema dottrinale ancora inedito. Si tratta di due
scritti che ebbero — com'è noto — una discreta influenza non solo in
Italia (dove molti loro temi furono ripresi anche da un noto uomo di
lettere vissuto a lungo a Parigi, Giulio Camillo Delminio), ma anche in
Francia, specie nel circolo dei seguaci di Guillaume Postel, dove Guy
Le Fèvre de la Boderie compose la versione francese del De harmonia
mundi (1579). Soprattutto, essi rivelano come l'ermetismo, il cab-
balismo, l'idea della "prisca theoiogia" e iJ tema dell'amore potessero
divenire il veicolo di audaci meditazioni teologiche, di concezioni
spiritualistiche singolarmente estranee alla linea dell'esegesi ufficiale,
di un'idea della Chiesa e della sua stessa funzione sacramentale, la cui
ΙΛ cultura filo$ofica italiana nell'età di Montaigne il
pericolosità non sfuggì ad alcuni dei rappresentanti del movimento
cattolico riformatore del tempo, dal Bembo al Cortese ed al Conta-
rini, assai sospettosi nei confronti di possibih eresie trinitarie. Invero,
chi vada rileggendo alcuni testi tipici di intellettuali italiani di idee
riformate, come Celio Secondo Curione. Aonio Paleario. Francesco
Pucci, può intendere come certi moduli tipici del platonismo, e, in
particolare, la dottrina della "deificatio" dell'uomo e del suo ritorno
all'unità originaria favorissero una versione "esoterica" dell'eterodossia
e propiziassero l'elaborazione di dottrine radicali, estranee ad ogni
definizione confessionale.
4. Credo, però, che l'opera più esemplare di una cultura che non
esitava a congiungere concezioni platoniche e suggestioni lucreziane,
temi di schietta ispirazione astrologica e una considerazione estre-
mamente amara e drammatica del destino umano sia lo Zodiacus
vitae, pubblicato a Venezia, nel '36 e destinato anch'esso ad una
lunga fortuna europea, tra tardo Cinquecento e Settecento. Sul suo
autore, Marcello Palingenio Stellato, si comincia solo oggi ad avere
qualche notizia più certa; ma non v'è dubbio che quel poema abbia
rappresentato uno dei documenti più cospicui della cultura filosofica
cinquecentesca ed uno dei suoi esiti maggiormente polemici. Per il
Palingenio, l'universo è ben scandito nella triplice gerarchia dei mondi
subceleste, celeste e sopraceleste, nel quale si estende una luce infinita
che Dio stesso, principio infinito e assoluto, ha generato per estrinsecare
la sua potenza. Questa luce, non visibile agli occhi dell'uomo è il vero
regno di Dio; da essa discende la luce intermedia ove dimorano le
divinità minori, tramiti del governo del mondo, e, infine, la luce
visibile. Nell'universo immutabile ed etemo non vi è però segno di
interventi divini ο di finalità provvidenziali; al contrario, in esso
dominano leggi inevitabih, destini ineluttabili che pongono la vita e la
storia dell'uomo sotto il segno della vanità e dell'assurdità. Celebran-
do Epicuro e la sua dottrina etica, il Palingenio fa propri molti temi
ed immagini lucreziani; ma, soprattutto, egli denunzia il male fonda-
mentale del mondo, la brevità e il rapido dileguarsi di tutte le cose, l'il-
lusione di una vita che è solo un fuggevole transito. Le vicende umane
sono soltanto un capriccioso gioco degli dei, una sorta di teatro di cui
gli uomini sono gli istrioni, impegnati a recitare commedie ο tragedie
per il divertimento di divinità lontane e indifferenti. Non si può guar-
dare a nessun evento della storia umana senza piangere sulla vanità e
la stoltezza di questi attori che si credono davvero grandi e potenti.
12 C VasoU
Al confronto con l'amara saggezza dello Stellato può apparire
assai più convenzionale, ai limiti deirapologetica, il proposito affidato
da Agostino Steuco, nella sua opera più nota, il De perenni philo-
sophia del 1540. Questo apologeta antiluterano che aveva avuto uno
scambio polemico con il grande Erasmo s'ispira a Ficino ed alla sua
"pia philosophia" per fondare una nuova teologia di ispirazione
platonica, ermetica e zoroastriana che, recuperando l'antica tradizione
sapienziale, possa ugualmente opporsi alla miscredenza ed all'eresia
dilaganti ed alla vecchia teologia "disputatrice" delle Scuole, responsa-
bile essa pure della massima crisi della Cristianità. Eppure lo Steuco
che pone in circolazione alcune idee destinate a interessare ancora
Leibniz, sembra non comprendere che il suo progetto implica la
dissoluzione del cristianesimo in una sorta di comune "religio" e
affida ai "sapienti" e non più ai "magistri" il possesso del "bonum
fidei".
In realtà, la risposta più radicale alla grande crisi spirituale del
tempo era stata già data, anni prima, da Giovanfrancesco Pico, il
nipote del grande Giovanni, fervente seguace del Savonarola e dei più
tardi savonarohani, vicino allo zio, negli ultimi tempi della vita
dedicati a severe meditazioni religiose. Continuatore della polemica
antiastrologica e credente nella verità dei doni profetici, egli intese
combattere ogni forma di falsa rivelazione e previsione del futuro,
contrapponendo alle finzioni di astrologi e indovini la superiore virtù
deir"intelIetto profetico" già teorizzata da Avicenna e alcuni filosofi
ebrei. Poi, dall'idea pichiana della "concordia" di tutte le dottrine,
egli passò invece alla contestazione della verità di tutte le filosofie
"pagane", mostrandone il perenne contrasto e l'assoluta inconci-
liabilità. La familiarità con gli scritti degli Scettici e, in particolare,
con quelli di Sesto Empirico, già circolanti proprio negli ambienti
savonaroliani, gli permise di rinnovare la puntigliosa enumerazione di
tutte le contraddizioni, gli errori e le "fallaciae" degli antichi. Cosi
fideismo e scetticismo, accettazione di una suprema illuminazione
sovrannaturale e rifiuto della presunzione della ragione umana si
intrecciarono nella critica non solo della filosofia, bensì di tutte
le discipline umane, dalle lettere alle arti, dalla grammatica alla
retorica, dalla logica alle matematiche. NeWFxamen vanitatis doctri-
nae gentium (1520), l'oggetto del suo attacco fu la dottrina di Aristo-
tele e degli aristotelici, erroneamente considerata conciliabile con la
fede cristiana; e il Pico non si limitò a dichiarare che la tradizione
Lo euitura filotofica italiana nell'età di Montaigne 13
aristotelica era stata profondamente corrotta dall'averroismo e da
altre temibili forme di empietà, ma cercò di dimostrare che la stessa
filosofia dello Stagirita era incerta, debole, intimamente contradit-
toria. fondata sul senso che è fonte inevitabile di dubbio e di errore.
In tal modo, la denuncia dell'inevitabile incertezza di ogni sapere
umano fornì argomenti destinati ad esser presto ripresi dalla cre-
scente polemica antiaristotelica e rinnovò la fortuna di quei temi
scettici, così ricorrenti nei primi documenti del "pirronismo" tardo-
cinquecentesco e, certo, non ignoti allo stesso Montaigne.
5. Le opere e gli autori dei quali abbiamo sin qui parlato si colloca-
no quasi tutti prima di quella svolta decisiva della storia religio-
sa e intellettuale itahana, segnata dagli anni Quaranta, quando una
serie di eventi (il fallimento degli ultimi tentativi di un "compro-
messo" con il mondo riformato, la morte del Contarini, la fuga
deirOchino e del Vermigli, l'istituzione dell'Inquisizione romana e la
sempre maggiore preminenza del Carafa) posero fine a un periodo di
relativa tolleranza, mentre iniziava un più stretto controllo su tutte le
forme di espressione e di elaborazione intellettuale.
Le molte manifestazioni di dissenso e di critica religiosa già
espresse, in forma più ο meno "coperta", dovettero tacere ο rassegnarsi
a nascondersi dietro la maschera "nicodemiiica" di un linguaggio
fatto di allusioni e di immagini "cifrate", celate, magari, nell'allusione
"codificata" delie "imprese" ο dei "geroglifici". Del Machiavelli si
potè parlare solo usando l'espediente di una falsa condanna, ο celan-
do le sue dottrine sotto l'immagine di Tacito, oppure elaborando
concezioni che previlegiavano la "ragion di Stato", ο - com'è stato
detto con espressione calzante — la"ragion di Chiesa". Anche le
posizioni più audaci di alcuni maestri universitari furono permesse
solo nell'ambito di un costume accademico sempre più formalistico e,
comunque, contenuto entro gU stretti confini del piccolo mondo dei
"dotti, costantemente sorveghato e sottoposto a particolari cautele
disciplinari. Chi non accettò queste norme (alle quali dovè sottoporsi,
per alcuni anni, pure Fausto Socini, prima di diventare il pensatore
più radicale del dissenso religioso cinquecentesco) ο scelse la via
dell'esilio, ο vide, di anno in anno, sempre più restringersi le pos-
sibilità di critica e di discussione, mentre si rafforzava l'egemonia del
"blocco" culturale controriformista, ormai legato alla conservazione
di un'antica "imago mundi" ed all'aUeanza tra la teologia ortodossa e
14 C. Vaeoli
la "scienza" universitaria tradizionale. Eppure, anche nel corso degli
anni Cinquanta non mancarono episodi assai interessanti per lo
studioso di storia della filosofia, come la decisa polemica di Mario
Nizilio che, nel De principiis (1553) condannò recisamente la dottrina
logica di Aristotele, opponendole la naturale articolazione gram-
maticale del linguaggio e le sue forme "storiche" che escludono ogni
astrazione ο ipostasi metafica. Ma sarebbe facile ripercorrere, nel
corso di questi decenni, anche le varie discussioni intorno a temi di
etica, di poetica e di logica che non interessarono soltanto filosofi e
filologi, uomini di lettere e di scienza, bensì toccarono spesso temi
singolarmente importanti, si trattasse di chiarire il nesso tra filosofia,
poesia e storia, di discutere del carattere della rappresentazione
artistica e della sua funzione imitatrice, oppure di analizzare i rap-
porti tra etica, politica e religione. Gran parte di queste analisi
hanno -- è vero — come punto di riferimento obbligato Vtthica
aristotehca, tradotta, magari, nella lingua volgare ormai riconosciuta
nella sua dignità culturale, ο la Poetica, minutamente chiosata e
discussa, in funzione di espressioni letterarie nuove. (Si pensi soltanto
alla polemica intorno alla relativa superiorità dell'Ariosto ο del Tasso,
ο alla diatribe su tentativi di elaborazioni moderne della tragedia ο
della commedia). Ma si dovrà pure riconoscere che, sia la cultura
universitaria, sia quella che trovò il suo punto di aggregazione nelle
Accademie mantenne ancora una sua indiscutibile vitalità. Né è un
caso che l'opera di autori la cui vita attraversa gran parte del secolo
(come accadde allo Speroni, nato nel '500 e morto neH"88, ο al
Piccolomini, vissuto dal 1508 al '78) sia stata composta, nella mas-
sima parte, negli anni tra il '40 e il '60, prima che la repressione
si estendesse dalla condanna delle varie forme di eterodossia religiosa
al controllo sempre più stretto e sistematico delle opinioni filosofiche
più pericolose per la continuità di un tipo di cultura ormai consi-
derato omogeneo alle istituzioni religiose e politiche.
Con tutto questo, è pure un fatto che, proprio nel corso degli
anni Sessanta, la crisi delle tradizioni dominanti nella cultura ufficiale
cominciò ad esprimersi in autori e in testi di cui è evidente la fun-
zione eversiva, al di là delle stesse personah intenzioni.
Si consideri il caso di Bernardino Telesio, un filosofo che, per
tutta la sua vita, si mantenne estraneo alla "routine" accademica,
anche se aveva compiuto i suoi studi filosofici a Padova, ossia in un
ambiente dove lo studio filologico e critico della tradizione aristo-
La cultura flloêofica italiana nell'età dì Montaigne 15
telica aveva tanti precedenti illustri. Costui pubblica, soltanto nel
'65, i primi due volumi del De rerum natura iuxta propria principia,
su! quale continuerà a lavorare per il resto della sua vita, prima di
giungere all'edizione definitiva dell'opera, in otto libri, apparsa sol-
tanto nell'Só. Si tratta di uno scritto che non ha alcuna esplicita
intenzione polemica nei confronti delle istituzioni e dei poteri domi-
nanti. Fppure il titolo stesso è di per sé il segno di una profonda
rottura, la condanna recisa di ogni filosofìa che, non accettando con
umiltà d'intendere le forme e le leggi della natura, pretende, invece,
d'imporle un proprio immaginario sapere. II rifiuto di tutte le dot-
trine che si pongono arbitrariamente come norma dell'universo è,
insomma, netto e deciso; così come è esplicita la riprovazione di chi
ha voluto trasformarsi in una sorta di divinità, immaginando il mondo
a proprio arbitrio e ignorando i principi che Dio stesso ha dato
all'universo. Contro costoro, ossia contro i comuni rappresentanti
della cultura filosofica dominante, il Telesio si appella al senso, come
allo strumento più immediato e più sicuro che permette di cogliere la
vera natura delle cose che sono esse pure tutte sensibili e viventi.
Anche per Telesio, il mondo è costituito da principi ο nature
"agenti" e da una massa corporea unica e comune, inerte e "quasi
morta", oscura e passiva, sostrato, appunto delle nature "agenti" che
perennemente le impongono le loro "forme". Sicché la realtà vive
dell'unità inscindibile e inseparabile che risulta da questo perenne
processo e che sempre si rinnova nel continuo mutare delle forme.
Si dirà — ed è obiezione che subito gli fu rivolta dei suoi con-
temporanei — che anche il filosofo cosentino giunge così ad elaborare
una sorta di metafisica che, per certi aspetti, sembra rinnovare la dottri-
na di Democrito ο di Parmenide; e che, d'altro canto, la stessa autono-
mia della natura e delle sue leggi costantemente proclamata, trova il suo
limite nell'idea di una divinità creatrice e ordinatrice del mondo. Ciò
non toglie che Telesio appunti la sua critica contro la tendenza tipica
della filosofia e della scienza scolastica che mira a trasformare le forme
e i processi naturali in "essenze" astratte e a fare di esse immutabili
principi metafisici dai quali si può poi dedurre, per pura via di ra-
gione, l'ordine universale delle cose. È sintomatico che la sua po-
lemica, volta non tanto contro Aristotele quanto verso i suoi pretesi
seguaci che ne hanno dimentica la rubusta ispirazione sensistica,
rivaluti il naturalismo presocratico e si richiami alle intuizioni ori-
ginarie di un'antichissima filosofìa non ancora distorta dal fallace
costume accademico e capace di scrutare i veri principi della natura.
16 C. Votoli
6. Tra i vari interlocutori ed obiettori di Telesio il più acuto e sagace
f u un filosofo appartenente ad una generazione più giovane, quella
che si trovò ad operare soprattutto tra gii anni Sessanta e Novanta,
dopo la conclusione del Concilio Tridentino e nel clima di crescente
controllo religioso e dottrinale inaugurato dal pontificato di Papa
Ghislieri (Pio V): Francesco Patrizi da Cherso. Anche il Patrizi era un
filosofo "irregolare", formatosi, come il Telesio, a Padova, ma che,
più tardi, era passato attraverso esperienze tra le più singolari, vivendo
alcuni anni a Cipro come amministratore e bonificatore di proprietà
patrizie, dedicandosi poi ad una non fortunata attività di mercante di
codici, stampatore ed editore, prima di approdare alia corte ed
all'università ferrarese, uno dei centri italiani ancora più aperto alla
libera circolazione delle idee. Ma il suo vero esordio può essere
collocato intorno agli inizi degli anni Sessanta, quando, a Venezia,
aveva iniziato una sua critica radicale delle concezioni tradizionali,
aristoteliche e umanistiche, della natura del linguaggio, della retorica,
delle varie discipline del discorso e della storia, nutrita dall'idea della
progressiva corruzione della parola umana e dell'inevitabile degenera-
zione del mondo, rivelata dal carattere della storia e della società
umane, sempre dominate dalla paura e dall'inganno. I Dialoghi della
Historia e della Retorica (che risalgono rispettivamente al '60 ed al
'62) sono i documenti più interessanti di questa critica, non ignara
della lezione del MachiavelU, e mtesa a dissolvere i "loci communes"
di una cultura solidamente radicata specie nel mondo intellettuale
veneto. Poi, durante gH anni di Cipro, il Patrizi aveva meditato e
iniziato le Discussiones peripateticae, un'opera compiuta solo nel
1581, che era, in realtà, un tentativo sistematico di "demolizione"di
tutta la tradizione "peripatetica", proprio nel momento in cui essa
tornava ad essere l'interlocutrice previlegiata e il fondamento meto-
dologico di tutte le ortodossie teologiche. Questa critica (che aveva
non pochi punti in comune con quella svolta anche da Pietro Ramo),
ricca di sottili argomenti filologici, ma anche di capziosi espedienti
polemici, si concludeva con la celebrazione degli antichissimi filosofi
greci, partecipi di una "sapienza" originaria affidata alla tradizione
ermetica e platonica; e doveva trovare la sua soluzione teorica già
neU'elaborazione della grande Poetica (1586-88), forse il tentativo più
interessante di tutto il tardo Cinquecento di contrapporre alla dot-
trina aristotelica dell'"imita tio" il tema della "maraviglia" come
carattere proprio della poesia, ricondotta alle sue origini "orfiche" e
Lo cultura filoêofica ttaHana nell'età di Montaigne 17
profetiche. Infine, negli ultimi tempi del suo soggiorno ferrarese
(1591), là Nova de universis philosophia propose alle più alte autorità
della Chiesa, come unica possibile soluzione della grande crisi spiri-
tuale del secolo, l'accettazione di una filosofia sapienziale, fondata su
tutte le testimonianze dei "prisci" e giudicata del tutto compatibile
con un cristianesimo "illuminato" dalla superiore intelligenza dei
"dotti".
Il Patrizi, con la sua chiamata a Roma, nel '92, quale profes-
sore di "filosofia platonica" alla Sapienza, potè illudersi che il suo
progetto incontrasse il favore delle più alte istanze della Chiesa. Ed è
noto che anche Giordano Bruno la considerò come il possibile segno
di un mutamento decisivo della politica culturale della Sede romana.
Ma né potenti protezioni, né la stessa personale simpatia di Papa
Clemente VII!, poterono impedire che, nel 1594, la Nova de universis
philosophia venisse condannata all'Indice "donec corrigatur" e che
venissero, poi. sostanzialmente respinti tutti i suoi tentativi di giusti-
ficarla ο di emendarla. Già, del resto, la condanna all'Indice delle
opere di Francesco Giorgio Veneto era stato il segno del prevalere
di più rigide "chiusure" aristoteUche e del rifiuto di una proposta
dottrinale che fondava il proprio programma religioso e intellettuale
sulle testimonianze filosofiche e religiose premosaiche. Ma l'intervento
contro il Patrizi dimostrò che la repressione, già svolta soprattutto
nell'ambito del dissenso religioso, si era ormai estesa a quello del
dibattito filosofico e che presto avrebbe investito anche le opinioni
scientifiche. È vero che la condanna al rogo, eseguita pochi anni
dopo, il 17 febbraio 1600, in Campo de' Fiori, nella persona di
Giordano Bruno, si fondò su gravi accuse di carattere religioso, avva-
lorate dall'imprudente linguaggio dell'ex domenicano e, forse, anche
da ragioni di ordine schiettamente politico. Ma è difficile separare
quelle accuse dal proposito di colpire, nella maniera più rigorosa, la
filosofia esposta nei dialoghi italiani e nei cosidetti "poemi franco-
fortesi", profondamente eversiva delle più solide tradizioni della
cultura controriformista, dissolutrice di quell'imago mundi che era
ormai divenuta consustanziale alla dottrina teologica, sostenitrice
dell'assoluta infinita ed eternità dell'universo, identico alla sua caus£
divina, immutabile e immortale, nel perenne mutare delle sue forme e
delle sue manifestazioni, vita assoluta che non conosce né morte né
fine. In questa dottrina che trasformava la rivoluzione astronomica di
Copernico nel principio eversivo di ogni antica credenza e "ignobile"
 la cultura ftloeoftea italiana nell'età di Montaigne 19
18 C. Votoli

illusione umana, era pure implicita una "riforma" etica radicale e un delle idee più radicali, come sempre accade quando la ragione deve
nuovo concetto della libertà intellettuale e del destino umano del assumere come propria "impresa" il motto fatale: "Prodeo larvata".
t u t t o inconciliabile con la rigorosa disciplina e il duro controllo
Cesare VASOLI
intellettuale imposto dalla "ragion di Chiesa" post tridentina. Certo,
Taristotelismo universitario poteva ancora continuare le sue sottili
discussioni sui testi del "Philosophus" ; e Cesare Cremonini, il collega
padovano di Galileo avrebbe ancora difeso di fronte airinquisi-
zione il suo diritto di leggere Aristotele, secondo l'effettiva verità
della sua "littera". La stessa tradizione platonica poteva ancora
generare il concordismo assai eclettico di Iacopo Mazzoni, l'erudito ed
enciclopedico professore pisano, destinatario nel '97 di una nota
lettera galileiana in difesa delle posizioni copernicane. Ma, intanto, il
giovane Campanella, coinvolto in un'assurda e temeraria congiura, allo
schiudersi del nuovo secolo, era ormai chiuso neir"orribile Cauca-
so" delle segrete napoletane, agli inizi di una sconvolgente esperienza
intellettuale ed umana, mentre già si annunziavano nuovi conflitti
intellettuali e ideologici, alla vigilia della ripresa delle grandi confla-
grazioni europee.
Il dibattito che si era spento ο aveva dovuto mascherarsi nell'am-
bito troppo scoperto delle dottrine filosofiche sarebbe risorto e
continuato sul terreno offerto dalla nascita della nuova scienza
ο da quelle lotte giurisdizionali che tornava ad opporre i diritti e
i poteri dello Stato alla suprema autorità della Chiesa. Ma i casi
emblematici del Sarpi e di Galileo avrebbero dimostrato quanto fosse
diffìcile ed alla fine impossibile difendere ogni autonomia politica
ο teorica, in una società ormai dominata da poteri assoluti e di
fronte ad una ideologia "totale" bene organizzata in un "sistema"
intellettuale e istituzionale solido ed efficiente. Nel secolo in cui la
meditazione di Montaigne conosceva la sua prima larga diffusione
europea, la cultura filosofica italiana avrebbe dovuto scegliere altre vie
e diversi cammini per mantenere, attraverso le discussioni scientifiche
e la ricerca erudita, il suo vitale rapporto con il pensiero europeo, con
il mondo di Bacone e di Descartes, di Gassendi e di Mersenne. Né
stupisce che la recezione di un pensatore e di un'opera, per tanti sensi
cosi legati anche alle più avanzate esperienze intellettuali del Cin-
quecento italiano, potesse avvenire soltanto nei modi difficili e
controversi che questo convegno si appresta a illustrare. Segno anche
questo di un tempo di dure intrasigenze, di necessarie "dissimu-
lazioni", ma anche di segrete diffusioni e di circolazioni imprevedibili
66 Λ. M. Raugei

(26)
le voilà saisi -beccoli colti (23r)
nous voilà ... ensevelis -»-eccoci ... sepuiti (28v)
le voilà avalé —^eccolo allongato (64r)
nous voilà guéris ->^eccoci guariti (80r).

(27) Si osservi che nei due soli casi di conservazione il predicato è rappresentato dal
sostantivo cosa accompagnato da determinante;

c'est chose vaine ... que l'humaine prudence —»è cosa vana ... la prudenza
humana (42v)

c'est une prétieuse chose que la santé -»pretiosa cosa è la sanità (120r)

Una diversa soluzione conosce invece la sequenza:

ce sont pour moy mauvais respondans que magitiens —»-ma quanto a me
non credo punto a' magici (33v),

dove Naselli non rinuncia comunque alla costruzione diretta.

(28) Essais ΠΙ. 2, pp. 18-19 dell'ed. Rat, cit. a p. 9.
(29) Si veda P. VILLEY, Montaigne devant la postérité, Paris, Boivin, 1935, opera ancor Florio traduttore dì Montaigne:
oggi insostituibile per il più generale problema della ricezione degli Essais.
una lettura infratestuale

On dit bien vrai qu'un honnête homme, c'est un homme méléi.

"Florio, che fai? Vai cosi ardito al Monte?": il "Monte" è na-

turalmente Montaigne, la citazione è da una pièce liminaire alla prima
edizione inglese degli Essais, del 1603, il traduttore, John ο Giovanni
Florio, era un angloitaliano di rehgione riformata^.
Il Montaigne di Florio esce dunque l'anno in cui si spegne Elisa-
betta, ultima delle grandi traduzioni Tudor e nell'intero arco dell'età
shakespeariana seconda soltanto, a giudizio di T. S. Eliot almeno, alla
Bibbia di re Giacomo^. Traduzione discussa fin dal suo apparire —
"Enough, if not too much, hath beene sayd of this Translation", scrive
Florio nella prefazione alla seconda edizione, del 1613 — e sulla quale
si discute ancora: "admirable" per Sidney Lee, "médiocre, infidèle,
fantaisiste" per Pierre Villey, scegliendo di citare solo due autorevoli,
e discordanti, valutazioni del nostro secolo^. E traduzione sostituita,
già nel 1685, un cinquantennio dopo la sua terza e ultima edizione,
postuma, del 1632, da quella senza dubbio più fedele di Charles
Cotton, per non tornare a essere pubblicata che nel 1885. Nella
versione di Florio, quindi, Montaigne influenza la cultura britannica
solo per poche generazioni, che includono però quelle di Shakespeare
e di Milton.
68 E. Meiuueé
È nella sua prospettiva storica, cinquecentesca, che mi propongo
comunicare alcune osservazioni e riflessioni sullo straordinario in-
contro Montaigne-Florio, sulla base di una lettura infratestuale dei
loro scritti.
Da un preliminare confronto - di Montaigne e i suoi Essais
con Florio e gli Essayes - non emergono che dissonanze. Penso che,
se avesse potuto scegliere il suo traduttore, Montaigne avrebbe scar-
tato Florio. Un lessicografo e un erudito, forse un po' una "tête
meublée de science^'« ; un insegnante notoriamente pedante, l'originale
(sembra) del ridicolo maestro Oloferne in Love's Labour's Lost:
'"Mais je hais par sur tout un savoir pédantesque'"«... Se poi Mon-
taigne avesse potuto vedere le prefazioni stese da Florio per la tra-
duzione (una per ogni libro), vi avrebbe trovato quella "affectation"
e "recherche", quelle "fantastiques élévations" a lui sgradite, un
ipereufuismo, tutto "Taffeta phrases" e "silken terms", un parlare
artificiosamente "peigné", agli antipodi del proprio, "sec, rond et
cru'"'. Se infine avesse potuto leggere il suo "livre" "in English
clothes", non l'avrebbe certo ritenuto "embellished", come Florio si
illudeva di averlo reso con le tante ridondanze e manierismi barocchi
di cui l'aveva omatos.
Per parte sua Florio, magister elegantiarum, di uno stile raffinato
e corti&eLno, con una clientèle di studenti di élite, che aveva intra-
preso la traduzione su suggerimento di un suo nobile protettore,
quasi su commissione, e l'aveva poi condotta a termine in ambiente
aristocratico, con tutto l'entusiastico apprezzamento che tra i primi
ebbe per Montaigne», immagino dovette soffrire nel trovarsi a tra-
durre frasi come "que le Gascon y arrive, si le Français n'y peut
aller!", "Puissé-je ne me servir que de ceux [i vocaboli] qui servent
aux halles à Paris!" ο "J'aimerais mieux que mon fils apprît aux
tavernes à parler, qu'aux écoles de la p a r l e r i e " i o .
Dissonanze, tuttavia, di superficie, non di fondo, di manière,
direi, non di matière, mentre le consonanze tra "the father" degh
Essais e il loro "fondling foster-father", nelle parole di Florioii, si
intrawedono profonde e pare a me siano riconducibili al loro simile
background, alla non limpieza de sangre'^'^ che li accomuna.
Sono, l'uno e l'altro, "hommes mêlés", "d'une condition mixte",
"métis", discendenti, dal lato materno Montaigne, almeno da quello
paterno Florio, da famiglie "transplantées", condizione vista in luce
positiva dal primo: "un honnête homme, c'est un homme mêlé", "les
Florio traduttore dl Montaigne 69
formes de parler, comme les herbes (e implicitamente le famiglie],
s'amendent et fortifient en les transplantant" i3. Sono insomma, nel
linguaggio del tempo, "Christiani di sangue Hebreo", benché né
l'uno né l'altro mai accenni espUcitamente alla propria ascendenza
ebraica, e comprensibilmente, le nazioni in cui vivono essendo inter-
dette agli ebrei, l'Inghilterra dal 1290, la Francia dal 1394, anche se,
in limitata misura la prima, in più larga misura la seconda, soprattutto
la regione di Bordeaux, sono successivamente divenute asilo di nuevos
cristianos, ebrei battezzati con la forza nella penisola iberica, per
controllare la cui ortodossia è stata creata una speciale I n q u i s i z i o n e .
Penso che nella "prudence" della sua "conduite" il signore di
Montaigne rimuova nei suoi scritti, a livello conscio e forse anche
inconscio, quanto potrebbe nuocergli: "tous moyens honnêtes de se
garantir des maux sont non seulement permis, mais louables", "11 ne
faut pas toujours dire tout, car ce serait sottise", "à l'aventure ai-je
quelque obligation particulière à ne dire qu'à demi'^is; e che una
simile rimozione operi anche Florio nei suoi lavori dati alle stampe.
L'eloquenza del silenzio è soprattutto frappante negli Essais,
così intensamente personaH. Silenzio sulla madre, in contrasto con i
tanti, affettuosissimi, riferimenti al padre; una madre che dà una
numerosa figliolanza al marito e che, per desiderio di lui, rimasta
vedova continua a risiedere a Montaigne, con Michel che ne è di-
venuto il signore e al quale sopravvive. Silenzio sui parenti della
madre stabiliti a Toulouse, dove il giovane Montaigne è inviato a
completare la propria istruzione, benché più volte il soggiorno tolo-
sano vi sia ricordato. E silenzio sulla cospicua presenza marrana a
Bordeaux, e del resto a Toulouse, presenza che a Montaigne è certo
ben nota, non solo per le connexions materne, e per la carica di
primo cittadino di Bordeaux, del padre e poi sua, ma perché era un
segreto di pubblico dominio, soprattutto dopo che le vantaggiose
lettere patenti concesse nel 1550 (Montaigne aveva diciassette anni)
da Enrico II agli "immigrés portugais appelés Nouveaux Chrétiens" vi
avevano incoraggiato l'afflusso di profughi dal sud dei Pirenei senza
scoraggiarne il criptoebraismo. Se su tutto il versante materno Mon-
taigne tace, da altre fonti si ha nondimeno notizia di due suoi zii,
Martin e Francisco Lopez, che nel 1542 (quando egli aveva nove
anni) fanno parte della piccola colonia marrana di Londra, e si sa
anche che la famiglia di Martin Lopez assume in seguito una certa
importanza in seno alla comunità calvinista di Anversa: dei parenti

70 E. Menaaeé
materni guadagnati dal marranesimo alla Riforma, dunque, come del
resto al campo ugonotto passano due fratelli di Montaigne e forse la
stessa sua madre
Mentre a monte dell'autore degli Essais è l'odissea dei desterrados
di Spagna e Portogallo, una tragica storia di processi inquisiioriali, di
lorture e martirio, di roghi (i quemaderos vi continuarono a fumare
per tutto il Cinquecento e nel Siglo de Oro, innumerevoh susse-
guendosi gli autos'da-fé), a monte del traduttore degli Essais è la
diaspora dei protestanti itahani dei Rinascimento, alcuni di origine
ebraica, come appunto i Florio, toscani, non è chiaro se di Firenze,
Siena ο Lucca, in ogni caso città con comunità ebraiche e la loro
consueta triste storia di persecuzioni, espulsioni, conversioni coatte.
Buona parte delle notizie di cui disponiamo sulla famiglia Florio
sono fornite dal padre di John, Michel Angelo, in un'Apologia pub-
blicata nel 1557 (e mai più ristampata), in cui si difende dall'accusa
che gli è stata mossa di essere ebreo sostenendo di discendere da
"padre et madre battezzati a la papesca" ma ammettendo che i suoi
"passati" erano "avanti il battesimo stati hebrei"!''. Oltre che bat-
tezzato, Michel Angelo è fatto frate, e si trova "Infelicissimo [...]
sotto l'habito franciscano [...] sepolto ne l'infinite superstizioni anzi
Idolatrie contro a la mia conscienza", finché, conosciuta la religione
riformata "per la Dio mercè", si accinge a "darne fuori qualche
saggio" (a Faenza, Padova, Roma, Venezia, Napoli: gli itinerari, qui e
più avanti, sono significativi poiché disegnano una mappa della
predicazione dell'Evangelo in Italia che tocca luoghi distinti tutti dalla
presenza di comunità ebraiche) finendo così nelle carceri dell'In-
quisizione Romana . Trascorsi ventisette mesi, tra il 1548 e il
1550, "prigione in Roma", dove "con tanta crudeltà mi tormen-
tomo", riesce a fuggire e, "spogliato dell'habito fratesco", riprende il
suo errare, attraverso l'Italia (da Roma in "Abruzzo", a Napoli, in
"Puglia", dove è "carezzato da Christiani fratelli", via mare a Vene-
zia, e da li a Mantova, Brescia, Bergamo, Milano, Pavia, Casale Mon-
ferrato), e poi la Francia (Lione, Parigi), fino a raggiungere l'In-
ghilterra ("Londra città famosissima")!^. Famosa era allora l'Inghil-
terra - siamo negh anni del breve regno di Edoardo VI ~ per l'asilo
che offriva ai perseguitati "for Religion"2o e Michel Angelo Florio
diviene predicatore nella chiesa italiana riformata di Londra, di
recente costituzione. Si ammoglia, forse con una rifugiata italiana,
forse con una "Angla"2i, e nasce John nel 1553, l'anno in cui
Florio traduttore di Montaigne 71
"questa impia e crudelissima sfacciata lezabel Regina hebbe rubbato
quel Regno a Christo e datolo in preda ad Antichristo"22, quando
cioè Maria cinge la corona d'Inghilterra e vi restaura il cattolicesimo.
U conseguente esodo protestante conduce Michel Angelo e la sua
"famigliuola" ad Anversa, poi a Strasburgo e da li, su invito dei
"Signori Grigioni", a Soglio ("Soy") in Val Bregaglia, dove egli
diventa "Ministro" della "reformata Chiesa"23. È dunque tra le Alpi
Retiche, nel rifugio valtellinese degli eretici italiani, che John Florio
riceve la sua prima educazione, per proseguirla, |iembra, "apud Ver-
gerium" nell'Università di Tubinga "in stipendmm principis" (del
luterano duca del Württemberg), e quindi completarla nella natia
Inghilterra, ormai elisabettiana, a Oxford, come "poor scholar" del
puritano Magdalen College^^.
Ai cambiamenti religiosi che sconvolsero l'Inghilterra Tudor
e in cui i Florio furono coinvolti Montaigne accenna nella "Apolo-
gie de Raimond Sebond", ovviamente deplorandoli, in un passo
in cui ricorda anche la dominazione inglese nel suo "quartier" (la
Guyenne) e le tracce che aveva lasciato persino nel suo castello:
Il n'est rien sujet à plus continuelle agitation que les lois.
Depuis que je suis né, j'ai vu trois et quatre fois rechanger
celles des Anglais, nos voisins, [...] au plus important sujet
qui puisse être, à savoir de la religion. De quoi j'ai honte
et dépit, d'autant plus que c'est une nation à laquelle ceux
de mon quartier ont eu autrefois une si privée accointance, qu'il
reste encore en ma maison aucunes traces de notre ancien
cousinage 25.
"[...] au plus important sujet qui puisse être, à savoir de la re-
ligion": parole che giustificano (spero) il mio porre l'accento sul
retaggio religioso del saggista francese e del suo traduttore italoinglese.
Montaigne vive e muore cattolico in una monarchia cattolica (sia pure
dilaniata da guerre civili di religione), Florio (dopo il primo giovanile
errare) vive e muore protestante in una monarchia protestante, l'uno
e l'altro leali sostenitori del potere costituito.
Ma il cattolicesimo di Montaigne, il suo cristianesimo stesso,
è talmente ambiguo da aver suscitato le più disparate interpretazioni.
Per Sainte-Beuve Montaigne non è affatto cristiano anche se cattolico
di facciata: "Il peut bien avoir paru très bon catholique, sauf à
n'avoir guère été chrétien"; per Thibaudet è senz'altro cristiano, con
72 Β· Menoêcé
simpatie calviniste e anticipazioni gianseniste: "La voix de Montaigne
[...] est tournée, du côté du passé, vers le calvinisme, du côté de
l'avenir, vers le jansénisme"; ma Gide sul cristianesimo del grande
saggista ha forti riserve: "Il parie souvent de la religion; jamais du
Christ. Pas une fois, il ne se reporte à ses paroles; c'est à douter s'il a
jamais lu l'Evangile"; e Morel, constatando come egli "se passe
curieusement de l'incarnation", conclude per un generico "fidéisme
chrétien", mentre Balmas lo vede "segretamente agnostico" e Mer-
leau-Ponty addirittura "à l'opposé de la religion"26. Montaigne stesso
— e mi piace credergli - dice dei suoi saggi che sono scritti "d'une
manière laïque, non cléricale, mais très religieuse toujours"^?.
Meno problemi pone il protestantesimo di Florio, che passa da un
orientamento marcatamente puritano (riscontrabile anche in alcuni
esiti della sua traduzione degli Essais) a posizioni meno advanced,
più vicine alla via media della religione di stato: il biografo secenteaco
oxoniense lo definisce "zealous in the religion he professed''^«.
Personalmente, sento in Montaigne un sincretismo di stampo
marrano e immagino che Florio l'abbia similmente avvertito se non
condiviso. Del resto l'itinerario, percorso nel giro solitamente di più
generazioni, nel quale mi pare possano iscriversi sia l'autore degli
Essais sia il suo traduttore, è stato comune a tanti ed è noto. Som-
mariamente, può essere cosi tratteggiato: ebraismo di antichissima
data; cattolicesimo imposto con la forza (in ebraico, il termine per
questi convertiti è anusim, che significa coloro alla cui coscienza è
stata fatta violenza); marranesimo, ovvero sforzo dei neoconvertiti di
conservare vestigia della loro identità professando segretamente la
religione dei padri e pubblicamente la nuova; diaspora marrana
clandestina per sfuggire alla morsa dell'Inquisizione, attivissima in
Spagna, Portogallo, varie parti d'Italia, e durissima nei confronti degli
"apostati"; ritorno all'ebraismo dei marrani rifugiati nelle terre del
Gran Turco, dove è ammesso ed essi possono "togliersi la maschera";
passaggio al protestantesimo, considerato un ritorno a metà strada
verso l'ebraismo, dei marrani accolti nei paesi riformati, quali l'Olan-
da, l'Inghilterra, in misura ragguardevole la F r a n c i a ^ « .
Il limbo marrano, il restare "sospesi tra due opinioni", come
lamenta un rabbino del tempo, la duplicità marrana, a cominciare
dallo stesso nome e cognome, con la sua tradizione ("coutume")
di simulazione e dissimulazione, i contatti marrani con mondi diversi
73
Florio traduttore di Montaigne
(cattolico, protestante, islamico), portano al dubbio circa la "vera"
religione e all'intuizione che tutte si equivalgano, allo scetticismo, al
laicismo, al libertinismo. Se Baruch Spinoza è un punto di arrivo di
tale travagliato processo, ritengo che il signore di Montaigne, a dispet-
to ο a motivo del suo nicodemismo, ne rappresenti uno stadio inter-
medio, come il "cugino" Florio dovette cogliere nel renderlo fruibile
alla cultura inglese^o.
Benché sia Montaigne sia Florio tacciano circa il comune ancestrale
background, entrambi rivelano però una non trascurabile attenzione
verso l'ebraismo, e quando scelgono di parlarne — il primo nel
Journal oltre che negli Essais, il secondo segnatamente nel suo di-
zionario enciclopedico - non rispolverano le consuete accuse (deici-
dio ecc.) e maldicenze (avarizia ecc.). Notissimo, nel Journal de
voyage, è il dettagliato resoconto della cerimonia della circoncisione
alla quale Montaigne volle assistere, a Romani ; meno note, ma non
meno significative, le ricche voci che Florio consacra nel suo World of
Words a "sette" ebraiche quali gli Esseni ο i Farisei.
Negli Essais il retaggio marrano dell'autore emerge continua-
mente, velato più ο meno. Montaigne parla sempre di Dio da rigoroso
monoteista, quasi mai del Cristo ο della Trinità, della Vergine ο dei
santi, e parla, dell'Eterno, con echi veterotestamentari: "Dieu seul
e?t" ("Io sono quegli che sono": Esodo 3:14), "Il est bien notre seul
et unique protecteur [...]; mais, encore qu'il de igne nous honorer de
cette douce alliance paternelle, il est pourtant autant juste comme il
est bon", "c'est à Dieu seul à qui gloire et honneur appartiennent"32.
Lo stupore di Montaigne dinanzi alla maestà del creato è quella del
Salmista, la sua consapevolezza circa "l'inanité, la vanité et dénéantise
de l'homme" è quella dell'Ecclesiaste, la sua gratitudine al "tout-
puissant donneur" è quella di Giobbe; mentre la sua venerazione del
sapere è ancora Salomone che richiama, e i suoi rimproveri al suo
"siècle débordé", "corrompu et ignorant" ricordano le severe censure
dei Profeti33. Claratteristiche del sincretismo marrano sono una sua
affermazione come "Nous nous disons religieusement à Dieu, et à
notre confesseur", ο la sua ammissione di usare - di conoscere - una
sola preghiera, il Pater noster, che anche un ebreo potrebbe recitare e
di cui Montaigne discorre in termini che sembrano conservare me-
moria dello Shemà Israel, la preghiera ebraica per eccellenza^^. U suo
discorso è poi intercalato da locuzioni come "Je loue Dieu", "si Dieu

74
E. Meruucé
veut", "Dieu veuille", che suonano calcate sul giudeospagnolo (lingua
verosimilmente conservata dalla madre) in cui ricorrono frequen-
tissime, riflesso forse della precarietà dell'esperienza diasporica^s.
Esperienza cui può anche farsi risalire r"horreur de la cruauté"
e del sangue che Montaigne porta nel suo io più profondo: "Je
hais [...] cruellement la cruauté", "Otez-moi la violence et la force"36
(privati del loro stato dalle legioni di Roma, gli esuli ebrei rinunciano
all'uso delle armi, nella fiduciosa attesa, le mani pulite, che il Messia
ve li riconduca: tale atteggiamento perdurerà quasi due millenni,
incrinandosi solo all'inizio del nostro secolo, con il sionismo politico).
Il signore di Montaigne ricorda che Mosè "défendit de manger le sang
des bêtes" (indiretta denuncia dell'assurdità dell'accusa di infanticidio
rituale regolarmente mossa agli ebrei?), confessa di non riuscire a
"égorger un poulet sans déplaisir" (inconscia memoria dell'abbat-
timento all'ebraica degli animali, facendoli soffrire il meno possi-
bile?), e si vanta che il suo castello, per sua volontà non fortificato,
puramente affidato alla protezione divina, pur trovandosi "dans le
moiau de tout le trouble des guerres civiles de France"sia "vierge de
sang"3'?.
Al martirologio ebraico infine sono consacrate negli Essais alcune
pagine di grande pregnanza: in parte i persecutori risultano essere
pagani (greci, romani), e in parte, invece, cristiani, più precisamente
cattolici (spagnoli, portoghesi).
Per tre volte Montaigne ricorda la resistenza di Gerusalemme
all'ellenizzazione che Antioco IV tentò di imporle, riprendendo la
storia di quella memorabile resistenza dal II Libro dei Maccabei e dal
successivo racconto di Giuseppe Flavio e riproponendone tre episodi di
cui sono protagonisti, rispettivamente, un ragazzo, delle donne, un vec-
chio: "l'enfant" contro il cui spirito nulla possono le torture che
Antioco gh fa infliggere nella carne; le "femmes juives" che piuttosto di
abiurare la propria fede preferiscono suicidarsi con i loro neonati dopo
averli fatti circoncidere; "le bon vieillard Rasias, surnommé pour l'hon-
neur de sa vertu le père aux Juifs", che muore combattendo persino con
le sue viscere contro i persecutori della "Loi de Dieu" (la Torah, che
significa appunto "Legge", ovvero il Pentateuco)38 . Nel tradurre tali
episodi dell'epica storia dei Maccabei, che sovente i riformati tanno
propria, emblematica com'è della resistenza a oltranza in difesa della
propria coscienza. Florio amplifica il discorso del giovinetto ebreo ad
Τ"
Florio traduttore di Montaigne 75
Antioco Epifane, rendendo il "Tyran, [...] fais-moi plaindre, fais-moi
fléchir, fais-moi rendre, si tu peux" con "Tyrant [...]. Make mee to
faint or shrinke, cause me to moane or lament, force me to yeeld and
sue for grace if thou canst"39.
A proposito della conquista romana della Giudea, Montaigne
registra, brevemente ma incisivamente, un episodio, letto di nuovo in
Giuseppe Flavio, in cui lo storico parla di tre ebrei crocifissi dai
romani che egh aveva ottenuto di far deporre dalla croce, ancora
vivi, tre giorni dopo la loro crocifissione: l'episodio, che illustra la
barbarie umana "au-delà de la mort simple", nel contempo rammenta
al lettore cristiano come la crocifissione fosse un supplizio romano
praticato contro gli ebrei'^o.
Ma lo spazio maggiore, nella rievocazione di cronache del martirio
ebraico, Montaigne riserva a materia che lo tocca più da vicino,
narrando alcuni allucinanti particolari dell'esodo dalla penisola iberica,
che questa volta attinge da una fonte cattolica, il vescovo Osorio, "le
meilleur historien latin de nos siècles", autore di una storia di re
Emanuele I del Portogallo'»'. Prendendo le mosse dall'espulsione dalla
Spagna, Montaigne indugia sull'asilo temporaneo dato dai portoghesi
ai profughi a scopo di lucro, quindi sulla scelta loro offerta tra
imbarco su vascelli pirateschi, schiavitù ο conversione, e infine
sull'ordine del re, poiché tutti erano "délibérés au passage", di far
strappare i figli ai genitori per cattolicizzarli:
Ils disent que cet effet produisit un horrible spectacle; la
naturelle affection d'entre les pères et les enfants et de plus le
zèle à leur ancienne créance combattant à rencontre de cette vio-
lente ordonnance. 11 y fut vu communément des pères et mères
se défaisant eux-mêmes; et, d'un plus rude exemple encore,
précipitant par amour et compassion leurs jeunes enfants dans
des puits pour fuire à la loi. [...] Quelques-uns se firent chré-
tiens; de la foi desquels, ou de leur race, encore aujourd'hui
cent ans après peu de Portugais s'assurent, quoique la coutume
et la longueur du temps soient bien plus fortes conseillères que
toute autre contrainte^.
Passo illuminante nella comice del mio assunto, e che non si
può non collegare all'importanza attribuita da Montaigne a "la cou-
tume", "la reine et emperière du monde" che la "grande souffrance
76 E. Meruueé
engendre", e alla sua asserzione circa la religione che ognuno di noi
professa, quella "en usage" nel paese in cui si trova a vivere^s. Passo
(solo in parte riprodotto sopra) che Florio traduce accentuando le
colpe dei portoghesi: la loro "inhumanité" diviene "barbarous in-
humanitie", le "plusieurs autres indignités" cui sottopongono gli esuU
ebrei divengono "infinite other indignities", e così v i a ^ . E passo
immediatamente seguito, nell'edizione del 1595 (quella da cui pre-
cipuamente Florio traduce), dall'aggiunta,
En la ville de Castelnau Darry, cinquante Albigeois hérétiques
souffrirent à la fois, d'un courage déterminé, d'être brûlés vifs
en un feu avant de s'avouer leurs opinions,
aggiunta indicativa dell'associazione tra ebrei ed eretici - gli uni
e gli altri vittime del fanatismo cattoUco - nella mente di Mon-
taigne^s.
11 quale, se si professa contrario alle "nouvelletés de Luther"
perché destabilizzanti, e parla di Jan Zizka come di colui che
"troubla la Bohème pour la défense des erreurs de Wiclef (Florio
traduce: "WickUffs opinions") ο di George Sechel definendolo "chef
de ces paysans de Pologne qui, sous titre de la croisade, firent tant de
maux", e tuttavia non riesce a "prendre parti" come sente dovrebbe
("pelaudé à toutes mains: au Gibelin j'étais Guelfe, au Guelfe Gi-
belin")'*6, è, secondo la mia lettura dei suoi scritti, a motivo della
componente marrana che è in lui.
Componente marrana da cui farei discendere il suo elogio del-
l'imperatore Giuliano l'Apostata, "un très grand homme et rare",
"ennemi de la Chrétienté, mais sans toucher au sang", che la religione
cristiana "ne l'avait jamais eue à cœur, [...] il s'était feint [...], il
couvait [...] de longtemps en son cœur le paganisme; mais [...] il ne
l'osait découvrir", che aveva "essayé par la cruauté d'aucuns chrétiens
qu'il n'y a point de bête au monde tant à craindre à l'homme que
l'homme" e che, nel riaprire i templi pagani, aveva ordinato ad
ognuno, "sans empêchement et sans crainte" di professare la propria
religione (l'imperatore aveva anche promesso agli ebrei di riaprire il
loro tempio a Cîerusalemme, ma su questo Montaigne tace)'*''.
Componente marrana da cui farei ancora discendere, con il suo
elogio di un Giuliano campione "de la liberté de c o n s c i e n c e ' ' ^ ^ ^ ji suo
ideale di tolleranza, e quindi la sua simpatia per il tollerante Impero
Florio traduttore di Montaigne 11
Ottomano (asilo di tanti profughi ebrei e marrani) e la sua antipatia
per gli intolleranti spagnoli e portoghesi. Dietro alla critica allo
zelante cristianesimo primitivo, che con la distruzione dei testi pagani
Montaigne pensa abbia arrecato maggior "nuisance aux lettres que
tous les feux des barbares", si intravvedono i roghi di testi ebraici
attraverso l'Europa cristiana (è del 1553 una bolla di Giulio III che
decretò fossero dati alle fiamiiit· lalmud e altri preziosi testi in
ebraico); dietro alla condanna dei conquistadores iberici, portatori al
di là dell'Atlantico di distruzione e morte " sous prétexte de piété et
de religion" si intravvedono i baghori sinistri dei quemaderos "de
notre monde par-deçà''^».
Componente marrana da cui farei infine discendere, con il suo
ideale di tolleranza, il senso che Montaigne ha dell'uguaglianza di tutti
gli uomini ("les hommes sont tous d'une espèce", "Un petit homme
est homme entier, comme un grand", "les princes [...] n'ont point
d'autre sommeil et d'autre appétit que le nôtre; [...] leur couronne
ne les couvre ni du soleil, ni de la pluie"), la sua vocazione cosmo-
pohta ("j'estime tous les hommes mes compatriotes"), e ancora il suo
diletto del viaggio come mezzo d'incontro con l'altro, il suo interesse
per le lingue degli altri, la sua acclimatizzazione ovunque si trovi
("tout ciel m'est u n ' ' ) 5 0 .
Un alto cumulo insomma di istanze di straordinaria rilevanza e in
anticipo sui tempi, meditate mentre i nazionalismi sono in ascesa e
guerre intestine di religione insanguinano e insanguineranno la Francia
e l'Europa, istanze che Florio, dall'osservatorio privilegiato dell'In-
ghilterra di Elisabetta, è, per nascita e per formazione, singolarmente
adatto a recepire. A questo membro della seconda generazione della
diaspora nonconformista italiana, amico di Giordano Bruno (che lo
ricorda ne La cena delle ceneri), e di Teodoro Diodati (fratello del
più famoso Giovanni), sostenitore da buon riformato dell'essenziale
ruolo delle traduzioni nella trasmissione delle ideesi. si deve il grande
merito, forse non riconosciuto appieno, di averle, tali istanze, "trans-
ported" a nord della Manica, dove un pluralismo assai più sviluppato
che nei paesi neolatini, un protestantesimo ormai radicato anche nella
sua dissidenza, ne avrebbero favorito l'assorbimento e la conseguente
fioritura dei preziosi loro "primi frutti^'^^.
Esther MENASCÊ
 By him dut bath invioLtbly vowed his laboB to the iCtemitle of thdr Honois,
whofe names he had) fcvoally infcribed on thdc his coniecraced Altucs.
TheßrH Beeke.

ESSAYES Or
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MoraD, Polidkc and Millirarie The feeêod

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0 / the noble Order ofS" iiPdichaeU^ ànàoneoftht^
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Firft written by him in Frcnch.

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And
^ Printed at London bν Val Sims for Edward Blount dwelling
now done into Engliih inPauiesdiurcbyard. χ003.

By
80 E. Mentueé
NOTE
(1) M. DE MONTAIGNE, Essais, Parigi, Gallimard, Collection Folio, 3 voU., 1965, III,
IX. 259. Ρ que.iîa rfdj7Ìone cuj faccio in seguito riferimento.
(2) MONTAIGNE, Essays [fssej'esl traduzione di John Florio, Londra, Dent, Every-
man's Library, 3 voli., 191Ü, ristampa 1980, 1, 12. t questa 1 edizione inglese cui taccio in
seguito riferimento.
(3) Cfr. F. A. YATES, John Florio: The Life of an Italian in Shakespeare's England.
Cambridge, Cambridge University Press, 1934, p. 23y.
(4) V. Dictionary of National Biography, s. v. "Florio, John" (articolo di S. LEE), e la
"Revue des Deux Mondes" del l® settembre 1913 (articolo di P. VILLE Y).
(5) Cfr. Essais, I, XXV, 208; "De vrai, le soin et la dépense de nos pères ne vise qu'à
nous meubler la tête de science".
(6) Essais. I, XXV, 205. Si üatta di una citazione da J. DU BELLAY {Regrets, sonetto
68).
(7) Essais, II, Χ, 109, I, XXVI, 251, I, XL, 362; Love's Labour's Lost, V. II. 406
(Cambridge New Shakespeare).
(8) Essays. I. 1 e 2 (dalla "Epistle Dedicatorie" di Florio).
(9) Cfr. Essays, II, 4-5 (dalla "Epistle" di Florio), dove si legge un altisonante elogio di
Montaigne,
Sole Maister of Essayes [...] none was before him, whom he might
imitate; none hath come after him who could well imitate [...]. His
worth then being so eminent, his wit so excelent, his inventions so rare,
his elocutions so ravishing [... ]
(10) Essais. I. XXVI, 251, I, XXVI, 252, III, VIII. 190.
(11)£:sifl;'i. I, 1.
(12) L'ossessione della cosiddetta limpieza de sangre spinse nel 1492 los Reyes Católicos
a coronare la politica antiebraica dei relativi predecessori in Aragona e Castigiia con l'espul-
sione dai loro domini di tutti gli ebrei che non avessero accettato il battesimo. Molti ebrei
spagnoli si convertirono al cattolicesimo, molti altri scelsero le vie dell'esilio. Parte dei
conversos continuarono tuttavia a professare segretamente la religione ebraica, e contro di
essi operò l'Inquisizione Spagnola. Istituita fin dal 1478 per accertare l'ortodossia dei nuevos
crisTianos. Parte degli esuli trovò rifugio nel vicino Portogallo, da dove però solo cinque
anni dopo, nel 1497, re Emanuele li espulse per ottenere la mano dell'Infanta di Spagna
(figlia di Ferdinando e Isabella), e dove poco più tardi gli Inquisitori iniziarono la loro attività,
le conversioni coatte avendo creato un gran numero di neofiti sospetti. Un'altra parte degli esuli
trovò rilugio nella più tollerante Navarra, ma anche li li raggiunse la manus longa di l-er-
dinando, che riuscì a fare imporre loro la consueta scelta tra battesimo ed espulsione ma non
a farvi accettare l'Inquisizione.
(13) Essais. III, DC, 259 (cfr. ^igrafe, supra), III, XIII, 404, III, V, 127; "métis" è
termine che ricorre con una certa frequenza in Montaigne,
(14) L'Inquisizione Spagnola (v. nota 12, supra).
ÌIS) Essais. TI, XVn. 416. 1, XTI. 98, II. XVII. 406. TU. IX. 271.
(16) Cfr. T. MALVEZIN, Michel de Montaigne: son origine, sa famille. Bordeaux, 1875,
pp. 99-128, e P. COURTEAULT, La mère de Montaigne, "Revue historique de Bordeaux",
gennaio-febbraio e marzo-aprile 1934, XXVII, 5-14 e 49-60.
(17) Apologia di M. Michel Agnolo Fiorentino, Chamogascko, 1557, p. 34:
Florio treduttor« di Montaigne 11
(...] io non fui mai giudeo ne figliuol di giudeo, ma si di padre et madre
battezzati a la papesca come te [l'autore si rivolge al frate francescano
Bernardino Spada, che l'aveva appunto accusato di "hebraismo" J E se tu
dicessi che i miei passati fossero avanti il battesimo stati Jiebrei, questo
non negharò , che meno lo posson negare inimiti che vivano discesi
ò da giudei ò da pagani ch'è assai peggio.
( 1 8 ) / W d , p. 13 (verso).
(19) Ibid., p. 73 (verso) e p. 78.
(20) Cfr. J. AUBREY, Brief Lives, la brevissima "biografia" di John Florio, contenente
tuttavia diverse inesattezze.
(21) Cfr. YATES, op cit., p. 13 e nota 2, ibid.
(22) Apologia, p. 78.
(23) Ibid. ed epistola "A i lettori" ("i pii e Christiani fratelli della reformata Chiesa di
Soy in vai di Bergaglia").
(24) Cfr. YATES, op. cit., pp. 19-20 e note, ibid.
(25) Essais, II, ΧΠ, 319-320.
(26) Cfr. Essais, I, 19 (citato nella prefazione di A. GIDE); Essais, II, 10, prefazione di
A. THIBAUDET; Essais, 1, 17, prefazione di GIDE; J. MOREL, Littérature française. 3. De
Montaigne à Comeüler Parigi, Arthaud, 1986, ρ. 257 e p. 265; E. BAI-MAS, L'età del Rina-
scimento in Francia, Milano, Sansoni/Accademia, 1968, p. 503; Essais, III, 13, prefazione di
M. MERLEAU-PONTY.
(27) Essais. I. LVT. 445.
(28) Anthony à Wood, citato in YATES, op. cit.. p. 312. V. ibid., pp. 234-235, per
alcuni esempi di coloritura protestante e puritana del testo di Montaigne, nonché in F. O.
MATTHlfcSSLN, Translation an Elizabethan Art, Harvard University Press, 1931, il capitolo
"Florio's Montaigne".
(29) Sui marrani, v. C. ROTH, A History of the Marranos, Filadelfia, 1932 (ristampa:
New York, 1974); I. S. REV AH, Les Marranes, "Revue des Etudes Juives", CXVIII, 1959-
60, 29-77; G. NAHON, Les Marranes espagnols et portugais et les commurumtés juives issues
du marranisme dans l'historiographie récente (1960-1975), "Revue des Etudes Juives",
CXXXVI, 1977, 297-367. Memoria del termine ebraico anusim suona in Montaigne il suo
parlare delle 'Violences qui se font à la conscience" (Essais, II, III, 43) e coil^ata alla loro
condizione la sua e^ressione "H faut ôter le masque" {Essais, I, XX, 161). η passaggio di
molti ebrei al protestantesimo è considerato in certa letteratura rabbinica come un "casti-
go" inflitto ai persecutori cattolici (con riferimento alle guerre di religione).
(30) Cit. supra, ρ. OOO, citazione da Essais, li, XII, 319-320.
(31) V. Journal de voyage, Parigi, Gallimard, Collection Folio, 1983, pp. 203-205.
(32) Essau. II, XU, 151,1, LVI, 439, II, XVI, 370.
(33) Essais, II, ΧΠ, 150, lU, XUI, 412, ΙΠ, K , 212, III, II, 47.
(34) Essais, II, VI, 70; e cfr. Essais, I, LVI, 438-439 con Deuteronomio 6: 4-9.
(35) Essau, U, VIÜ, 78, Π, XV, 368, III, V, 92. GU esempi potrebbero moItipHcarsì e
meriterebbero, a giudizio di chi scrive, uno studio approfondito.
(36) Essais. Ili, VAI, 185, D, XI, 129,1, XXVI, 243.
(37) Essais, II, ΧΠ, 274, U, XI, 129, Π, VI, 62, III, DC, 235.
(38) Essais, II, II, 33, U, ΠΙ, 43.
(39) Essais. II. II. 33: Essays. II, II, 24-25.
(40) Essais. II, XXVH, 466.
(41) Essais, 1, XIV, 107.
(42) Essais. I, XIV, 107-108.
 | p p '

82 Β. Menaseé

(43) Essais. 1, ΧΧΠΙ, i 8 3 , Ui, XU, 326, Ii, XU, 146.

(44) Essais. I. XIV. iOl: Essays. I. XL, 272-273.
(45) MONTAIGNE, Céuvres complètes, a cura di A. Thibaudet e M. Rat, Parigi, Galli-
mard, Bibliothèque de la Pléiade, 1962, p. 1441.
(46) Essais, 11, XU, 139, i, lU, 66 (.dr. tssays, 1, iU, 28) 11, XXVil, 467, Ul, 1, 31,
UI, XU, 328.
(47) Essais. II, XIX, 431-434: il capitolo è intitolato "De la liberté de conscience".
(48) V. nota precedente.
(49) Essais. Il, X K , 430, I, XXXI, 311, UI, VI, 170.
(50) Essais. 1, XIV, 103-104, 1, XX, 160, 1, X U I , 378, UI, IX, 244, III, IX, 245.
(51) Cfr. Essays, I, 7 (da "To the curteous Reader"):

Shall I apologize translation? [...] my olde feUow Nolano [Giordano

Bruno] tolde me, and taught publikely, that from translation aU Science
had it's of-spring. [...] the Greeks drew their baptizing water from the
conduit-pipes of the Egyptians, and they from the weU-springs of the
Hebrews or Chaldees.

(52) Essays, I, 1 (dalla "Epistle Dedicatorie"). F^st Fruits, naturalmente, è il titolo di Montaigne e Flavio Querenghi
un'opera di Florio.
Nello scarno capitolo sulla fortuna di Montaigne in Italia, un
posto importante deve essere fatto ad una figura oggi pressoché
sconosciuta di filosofo e uomo di lettere vissuto nella Padova della
prima metà del secolo decimosettimo, il canonico Flavio Querenghi i .
Di lui i contemporanei lodarono la "ingenii vis" e la "disciplinarum
peritia"2, la "excellens eruditio et facundia"3, ma, ciò che più conta,
in lui videro l'espressione di un ideale di vita serena e interamente
rivolta allo studio, al quale essi stessi guardavano con simpatia.
Giacomo Filippo Tomasini non esita per questo a trovargli un model-
lo illustre quale il Petrarca: come il celebre poeta, l'amico Flavio
C^erenghi nella sua appartata casa di Padova "vitam tranquillam et
felicem ducens, id demum esse docet vivere, sibi, Musis et Deo vivere
immortali"^. Nell'assidua frequentazione delle Grazie e delle Camene
che gli rifocillano "d'Ambrosia l'intelletto e di Nettare il volere", egU
appare a Girolamo Canini come ùomo perfettamente felice«.
Anche gU elogi rivolti all'opera del Querenghi, sia che ne mettano
in risalto la profondità della speculazione ο la sobrietà dello stile, si
richiamano tutti a una concezione severa dell'esercizio delle lettere,
nemica dell'enfasi e dell'artificio. Fortunio Liceti, collega di Flavio
presso lo Studio di Padova, trova che i suoi "concetti di soda e ben
regolata dottrina" siano resi persuasivi da una "gratiosa non meno che
grave elocutione [...] lontana da quei stentati traslati, da quelle gonfie
Iperboli, che mascherando l'interno sentimento de gli Autori, nascon-
 Lectures italiennes de Montaigne:
quelques pistes nouvelles

Que Montaigne ait lu les Italiens, avant même d'entreprendre

son voyage, les preuves, produites dès longtemps, abondent. Ne
formaient-ils pas, pour qui désirait nourrir son esprit et amplifier
sa copie dans la seconde moitié du XVI® siècle, ces sources d'idées
(et ajoutons: ces fournisseurs de développements) sur quoi Pierre
Villey attirait naguère l'attention? Il faut cependant convenir que
l'enquête, conduite avec soin au début de ce siècle, après ces débuts
pleins de promesses, a marqué le pas. Désaffection pour la méthode
fonîatiiera? Faute d'éléments nouveaux à découvrir car tout aurait été
dit en la matière? Creile que soit la raison, plusieurs travaux ponctuels
récents viennent de montrer que les Essais renferment encore des
traces, à mettre en évidence, de lectures italiennes, qu'il s'agisse de les
surprendre ou de les préciser, tant il est vrai que les "words in the
comer" ne ressortissent pas seulement à l'intertexte latin. Signalons
aussi pour mémoire parce qu'en ce domaine on ne peut se reposer que
sur des hasards heureux, la découverte, éventuelle, d'omrages ayant
appartenu à l'écrivain et qui pourraient nous éclairer. C'est ainsi que
l'on a vu réapparaître, il y a peu. Il Decamerone di Messer Giovanni
Boccaccio, nuovamente stampato et ricorretto per Antonio Brucioli,
dans l'édition vénitienne de Giolito da Trino, 1538, exemplaire
portant la signature surchargée de Michel de Montaigne, ce qui
signifie sans doute qu'il a été possédé dès avant la mort de Pierre
Eyquemi.
116 M. Simonin
Se profile donc devant nous un programme en trois points: le
dépouillement systématique des sources déjà avérées pour un ou
plusieurs emprunts. Nous songeons ici à Fulgose, envers qui la dette
est plus grande qu'on ne l'a cru2. Rien là qui puisse surprendre. La
deuxième voie consiste à tenter de discerner la provenance précise de
lignes ou de paragraphes que l'on peut raisonnablement présumer
d'origine italienne. Bomons-nous à deux exemples.
Les Italiens content du fol du Duc de Florence, ce me semble,
que son maistre s'enquerant comment, ainsi mal vestu, il pouvoit
porter le froid, à quoy il estoit bien empesché luy-mesme:
Suivez, dict-il, ma recepte de charger sur vous tous vos ac-
coustremens, comme Je fais les miens, vous n'en souffrirez non
plus que moy (I, XXXVI, EM I, p. 295; Villey-Saulnier,
p. 256).
P. Villey n'avait pas trouvé le foumisseur de ce motto: nous n'avons
pas été plus heureux que lui: ni Arlotto, ni Bandello, ni Guicciardini,
ne l'ont recueilli, et cependant il provient, on ne peut guère en
douter, de la littérature des beffatori. Autre exemple:
Le Cardinal Borromé qui mourut dernièrement à Milan, au
milieu (var. 88: au travers) de la debausche, à quoy le convioit
et sa noblesse, et ses grandes richesses, et l'air de l'Italie, et sa
jeunesse, se «laintint en une forme de vie si austere, que la
mesme robe qui luy servoit en esté, luy servoit en hyver; n'avoit
pour son coucher que la paille; et les heures qui luy restoyent
des occupations de sa charge, il les passoit estudiant conti-
nuellement, planté sur ses genoux, ayant un peu d'eau et de
pain à coste de son Uvre, qui estoit toute la provision de ses
repas, et tout le temps qu'il y employoit (I, XVI, EM 1, p.
74; Villey-Saulnier, p. 61).
Vingt ans plus tard, alors que déjà on songe à sa canonisation, Pierre
de L'Estoile ne se montrera pas d'un autre sentiment:
Le mercredi 16® (de septembre 1609), M. Tumebus, conseiller
en la Cour, m'a appris ces deux vers faits pour graver sur le
tombeau de messire Charles Borromée, cardinal, grand person-
nage, et docte, et réputé de tous pour homme de bien. Les-
ieetvreê itàllenn— de Montage 117
quels, de peur d'oublier, j'ai vitement écrits ici, pour ce qu'ils
m'ont semblé ne convenir pas mai à la grande réputation et
bonne renommée dudit cardinal.
Lorsque Montaigne a passé par Pavie, le 25 octobre 1581, il a vu le
chantier entrepris par Borromée "per il servizio delli Scolari" ( O C
édit. Armaingaud, t. VIII, p. 318). Après son retour, il a appris la
mort du prélat survenue en 1584. Et il a pu soit recourir à l'une
des gestes hagiographiques publiées alors et qui seront réunies plus
tard dans les Nonnulla praeclara gesta Β. Caroli Borromaei [...] a
diversis auctoribus selecta par Cesare Bonino (Milan, 1610), soit se
souvenir de conversations du temps du voyage avec des humanistes
transalpins. Troisième voie, la plus hasardeuse, celle qui prend en
compte le fait que l'Italie - Montaigne joue sur le couple Italiens/
Romains — est à la fois un lieu de créations contemporaines en Tos-
can, et, trait trop négligé dans les enquêtes de provenances, un inter-
médiaire dans la transmission des classiques antiques. Il s'agit cette
fois de rien moins que de rechercher l'origine italienne éventuelle de
passages jusqu'à ce jour donnés comme pris des Anciens, voire — ce qui
est, on l'avouera plus grave — comme dus à l'invention personnelle de
l'auteur des Essais. C'est cette dernière que nous emprunterons pour
y analyser trois divers développements.
Dans un passage ajouté après le voyage, Montaigne écrit: "Ce
sont grands imprimeurs de lettres que les Italiens. J'en ay, ce crois-je,
cent divers volumes: celles de Annibale Caro (var. 88: Hannibal Caro)
me semblent les meilleures." Les éditeurs ne commentent pas sinon,
tel M. Rat, pour féliciter implicitement l'auteur pour la justesse de
son jugement: "Les lettres familières d'Annibal C ^ o [...] sont re-
gardées comme des modèles d'aisance et de bonne grâce." Ce qui
revient à ne pas poser à la phrase citée les deux questions qu'elle
appelle et à apporter, d'une plume téméraire, une réponse qui égare
plus qu'elle n'éclaire. Car que lit-on? C^ie Montaigne possède environ
"cent divers volumes" de ce genre epistolographique. Est-ce possible,
fût-ce en faisant la part de la gasconnade? Et que les lettres de
Caro — dont le prénom est rétabli dans sa forme italienne après 1588
afin de faire plus vrai - lui semblent les meilleures. Autant dire qu'il
s'est astreint à la lecture attentive de sa nombreuse collection, qu'il
a comparé les divers volumes qui la composent, puis qu'il est enfin

118 M- Stmonin
parvenu à la conclusion que Caro passe tous les autres. Sur le premier
point il est clair, quelle que soit la boulimie bibliophilique du Pé-
rigourdin, qu'il exagère beaucoup. Il est bien vrai que, dès 1544, on
peut découvrir le Novo Libro di lettere scritte dai più vari autori pro-
fessori della lingua volgare italiana, recueil publié par Paolo Gherando,
où se trouvent déjà quelques lettres de Caro, tout comme dans le
Libro secondo delle lettere scritte al Signor Pietro Aretino da molti
Signori, Communità, Donne di valore. Poeti e altri Eccellentissimi
Spiriti (Venezia, 1551) et dans les contemporaines Lettere di diversi
ecellentiss. huomini, raccolte da diversi libri tra le quali se ne leggono
molte non più stampate propices à l'emprunt: "Con gli argument! per
ciascuna delle matiere de chi elle tratanno, et nel fine annotationi et
tavole delle cose più notabile et utile degli studiosi" (rééditées par
Giolito en 1554). De même voit-on encore la plume de Caro dans les
Lettere di XÌII huomini illustri (s. 1. n. d. - unicum à la Vaticane),
rééditées à Venise en 1554 par D. Atanagi, geste qui provoquera la
censure de Paolo Vergerio dans un opuscule intitulé Giodicio sopra le
lettere di tredici kuomini illustri, où il dénonce la publication dans ce
volume d'une lettre de Caro regardant la relation amoureuse entre
une dame belge et son correspondant Giovanni Alfonso Marcello, ce
qui n'empêchera pas le recueil d'Atanagi d'être réimprimé sans chan-
gement en 1560, 1561, 1564 et 1565. D'autres publications, toujours
nanties de lettres de Caro, suivent, comme les Lettere volgari di
diversi huomini saggi e ben spiriti, scritte su diverse materie, nuova-
mente stampate (Cremona, 1561) ou, par l'industrie d'Atanagi cette
fois encore. De le lettere facte et piacevoli di diversi grandi huomini e
chiari inge-^ni (Venezia, 1561). Nous n'avons cité que quelques
recueils^ : le total publié, si l'on ne tient pas compte des reprises d'un
volume à l'autre, est plus proche de cinquante que de la centaine
aventurée par Montaigne. Et il est invraisemblable qu'il ait pu se les
procurer tous, fût-ce à l'occasion de son voyage en Italie. En revan-
che, il aura pu constater dans le lot qu'il avait réuni de quelle faveur
jouissait Caro, en bonne place dans la plupart des recueils. En revan-
che, il est douteux qu'il ait disposé De le lettere familiari del Com-
mendatore Annibal Caro, réunies post mortem en deux volumes
publiés chez Aide Manuce en 1572 et 1575; cette dernière publi-
cation, comme au reste toutes celles qui se proposaient à cette
époque l'édition des lettres d'un seul et unique auteur, a été boudée
par le public, qui préférait la diversité et la commodité des antho-
Leetuw Italiennes de Montaigne 119
logies à toute autre formule, se placât-on sous l'enseigne d'une presti-
gieuse signature.
Le problème — et il faut d'abord qu'il y ait problème — de
l'origine du jugement de Montaigne reste donc à ce point entier,
même si nous savons désormais qu'il n'a eu à dépouiller une litté-
rature aussi vaste que celle qu'il allègue. Notons tout d'abord que des
opinions homologues à la sienne sont attestées: G. Baretti, G. Panni,
Β. Croce et De Sanctis dans la Storia della letteratura italiana pen-
seront comme lui, mais beaucoup plus tard^. C^'en était-il au XVI*
siècle? Ouvrons maintenant une compilation de Francesco Sansovino,
Delle Lettere amorose [... j Libri nove, apparue en 1563 à Venise et
rééditée plusieurs fois jusqu'en 15875. La dédicace au lecteur se veut
apologie du genre et de ceux qui l'ont pratiqué. Sansovino s'explique.
Il a dû effectuer un choix parmi des lettres où
sono stati i più nobili ingegni, che habbia havuta l'età nostra
[...] nelle cose della lingua sono stati i maggiori. Et cominciando
da quelle del Bembo, quali si leggono più purgate, et più
leggiadre delle sue?
Si le compliment n'est pas petit, le suivant ne l'est pas moins:
Le lettere dei Caro son note a tutto il mondo, atteso che que-
sto eccellente scrittore, che per commun giuditio d'ogni uno
ha occupato i primi luoghi in questa materia di scrivere, è uni-
versalmente per le mani di tutti i gentili intelletti.
Comment ne pas être frappé par la similitude d'idée et surtout
d'expression avec le passage correspondant des Essais? Montaigne
a lu cette phrase, l'a élue, non sans en trahir l'esprit, car Sansovino
encensait auparavant, outre Bembo comme nous l'avons vu, Boccaccio
et, plus loin, Giulio Omillo; et il Ta faite toute sienne. Avec pour
bénéfice auprès du lecteur pressé de passer pour l'industrieux exégète
d'une accablante bibliothèque épistolaire.
Et sa dette ne se limite pas à la reprise d'une opinion dont
Sansovino avait soin de souligner qu'elle était déjà commune au
moment où il travaillait. L'auteur des Essais a encore eu dans les
mains un autre ouvrage du compilateur italien, traduit plus tard
(après la rédaction de Vessai considéré) en français par Gabriel Chap-
120 M. Simonin
puys. Il s'agit Del Secretano [...] Libri quattro. Ne quali [...] s'ingegna
altrui a scrivere lettere missive et responsive in tutti i generi [...] Con
gli essempli delle lettere [...] Et con varie lettere di Principi a più
persone, scritti da diversi secretarli [...] in diversi tempi (Venezia,
appreso Francesco Rampazetto, 1565)6. Quoique, cette fois encore,
Sansovino ait employé plusieurs pages à tracer l'histoire de l'épisto-
lographie contemporaine, distinguant par exemple entre les lettres
pleines de "parole ceremoniali" de Paul Manuce, Giulio Camillo ou
Speroni, et celles plus familières de Caro, Tolomei, Tasso ou Muselli,
ce n'est pas ce point qui a retenu Montaigne, mais l'analyse des topoi
(Esortare; Dissuadere; Raccommandare; Domandare; Lodare) et
surtout ce qui est dit avec force détails de la manière de graphier ou
plier, bref de présenter matériellement les missives. A ces bons con-
seils, les Essais, qui se gardent bien de citer le Secretarlo, répondent
avec insolence: "J'ay accoustumé les grands qui me connoissent, à y
supporter des litures et des trasseures et un papier sans plieure et sans
marge.". Confidence sans aucun doute authentique, mais qui prend
tout son sens si elle est mise en liaison avec les prescriptions de
Sansovino, c'est à dire si l'on s'avise que Montaigne, gentilhomme
mêlé aux affaires, n'entend pas se soumettre aux règles de la chan-
cellerie, bonnes pour ces professionnels laborieux que sont les secré-
taires du roi, commis de sa plume. Le Périgourdin ne plie, ni ne se
plie.
Ces petites trouvailles n'ont d'intérêt que ponctuel et aident
tout au plus à lire un peu mieux quelques lignes, moins rapides
qu'on ne l'avait cru jusqu'alors, des Essais. D'autre conséquence
pourrait être une révision de ce que nous croyons savoir de la for-
mation et de l'innutrition des conceptions rhétoriques exprimées dans
le livre. Sur ce terrain, fort labouré ces temps-ci"^, il est cependant
permis, l'oeil fixé vers l'Italie, d'avancer de quelques pas.
( ^ ' e s t devenue la rhétorique selon, sinon les Essais, du moins
certains des jugements qu'ils avancent et qui ont eu, depuis le XVI*
siècle, l'heur d'être souvent cités? Un "ait de tromper et de flatter",
au pire et au mieux, réduit au souci de la dispositio, lorsque le mot
est préféré à la chose en une "impUcation et entrelasseure de lan-
gage", soumise au "délicat chois de mots entassez et rangez à une
juste cadence" ou encore à une "ingenieuse contexture de parolles".
Or, comme les études montanistes ont connu depuis une décennie un
lé eture* itolienne· de Montaigne 121
infléchissement qui fait la part belle aux questions oratoires, il va de
soi que la critique s'est longuement penchée et se penche sur ces
passages dans le but, confessé avec ingénuité, de déduire de leur
exégèse les conceptions de l'auteur. Si personne ne songe à contester
cette réparation tardive d'une lacune notoire de la bibliographie
secondaire des Essais, du moins se doit-on de rappeler qu'à quelques
exceptions près, ces travaux considèrent le texte dans sa déjà très
complexe isotopie, sans se préoccuper de quelques règles de méthode,
éprouvées au reste par les montanistes d'hier lorsqu'ils s'appliquaient
à d'autres objets. D'un mot, Montaigne cesse-t-il d'être paradoxal,
les Essais de multiplier les pièges tendus au lecteur dès lors qu'il est
question de rhétorique? Et peut-on négliger en ce domaine fécond, où
l'innutrition de l'écolier le dispute aux curiosités du savant, la part de
l'intertexte? A lire nombre de nos contemporains, on pourrait le
croire, comme semblait déjà le penser, avec quelque excuse, Pierre
Villey. Et je ne veux pas croire qu'il puisse exister quelque lien
généalogique entre le silence des notes de l'un et l'indifférence mar-
quée par les autres.
Ce n'est pas lieu de livrer les fruits d'une enquête générale encore
en chantier et qui ne peut être que par l'industrie de plusievu^. Mais
tout au moins, par le moyen d'un exemple que nous tenons pour
éclairant, prétendons-nous engager la curiosité dans une direction
féconde. Ultime précaution, nous délaissons à dessein le vaste et
prometteur domaine d'une recherche sur la formation rhétorique du
Périgourdin. Ce qu'a établi R. Trinquet, dans son grand livre sur la
jeunesse de Montaigne, le nom de ses maîtres, au premier rang des-
quels figure M.-A. Muret, à qui il sera toujours fidèle, comme le
contenu des programmes enseigné à Guyenne, devrait permettre
d'aller plus loin. Ce n'est toutefois là que pierre d'attente.
Toutefois il n'est pas impossible, au moyen de ce que nous
lisons sous la plume de l'homme mûr, de discerner des échos de
ce qu'a pu entendre l'écolier, d'autant plus qu'une cohérence idéolo-
gique ne manque pas d'apparaître entre les maîtres et l'élève.
Posons donc qu'à l'heure où Montaigne voit le problème du statut
de la rhétorique, il emboîte le pas à ses aînés. Si nous regardons du
côté de la pensée réformée, nous rencontrons le grand passage de
VInstitution chrétienne sur Saint Paul:
Et de fait, cela n'est pas advenu sans une grande providence de
Dieu, que les hauts secrets du royaume céleste nous ayent esté.
122 M. S i m o n i n
pour la plus grand'part, bmllés sans parolles contemptibles,
sans grande éloquence, de peur que, s'ils eussent esté fondez
et enrichis d'éloquence, les iniques eussent calomnié que la
seule faconde eust régné en cest endroit. Or maintenant, puis
que telle simplicité rude, et quasi agreste, nous esmeut en plus
grande réverence que tout le beau langage des Rhétoriciens du
monde, que pouvons-nous estimer, sinon que l'Ecriture con-
tient en soi telle vertu de vérité, qu'elle n'a aucun besoing
d'artifice de parolles?
Ailleurs Calvin se montre encore plus sévère pour le decorum huma-
niste, renvoyant encore à S. Paul:
Vous sçavez aussi. Monseigneur, comment il parle de la vivacité
qui doibt estre en la bouche de ceux qui se veullent approuver
bons et fidelles ministres de Dieu, qui ne doibvent point avoir
une parade de rhetorique pour se faire aucunement valoir [...]8.
et en tête des Commentarii in Epistolam Pauli ad Romanos, nous
lirons encore: "Sentiebat enim uterque nostrum praecipuam interpre-
tis virtutem in perspicua brevitate esse politam".
Cette poétique protestante^, loin de limiter son magistère aux
seules saintes écritures et à leur exégèse, convient à la pastorale
entendue dans son sens le plus large. L'usage d'un style congruant au
peuple, aux simples et peu savants, brebis nombreuses et convoitées,
se voit dans des ouvrages profanes comme les Chansons spirituelles de
G. Gueroult et, bien sûr, chez Bèze^o. Notons en passant que ce
dernier appartint, de conserve avec un homme comme Jacques Pele-
tier du Mans lié sa vie durant, au cercle de Michel de Vascosan". Si
4
les Essais ne reprennent pas la visée apologétique qui justifiait chez
les prosélytes des idées nouvelles la restauration de la "simplicité rude
et quasi agreste" voulue par Calvin, du moins peut-on tenir pour
assuré que, de Nicolas de Grouchy à Buchanan, nombre de maîtres a
su faire entendre ce message.
Autre indice de la profusion de cette attitude à la fin des années
1540, ce développement tiré de VInstitution d'un prince chrestien de
Qaude d'Espence qui a, affirme-t-il, assemblé au camp de "Boulongne
[...] ces traicts", et
123
lectureê italienneM de Montaigne
non peint au vif, l'image d'un parfaict Prince: ains encommencé
et grossement pourtrait et façonné la seule ombre, laquelle on
pourroit par loisir couvrir et enduyre de fardz et couleurs
estrangeres, c'est à dire, aggrandir et amplifier ce livret de faitz
et ditz, d'exemples et apophtegmes des illustres princes Ro-
mains, Créez et Barbares. Mais pour autant que la parole de
Dieu et la foy de l'Eglise, desquelles aujourd'huy y ha si
grand'contention entre les Chrestiens, ne gist point en paroles
d'eloquence et haultesse de sapience humaine, entre mes adieux
de France j'avois aussi prins à temps congé des lettres seculieres.
Et par ainsi escrivant au Roy treschrestien me suis pour cest
heure contenté de l'escriture très chrestienne, laquelle nous
appelions canonique, avec quelques certains lieux (mais pa-
reillement clersemez) des Saintz Docteurs en Histoires ecclesias-
tiquesi2.
La probabilité que ce point de vue, exprimé ici par un délégué au
concile de Trente qui sera néanmoins inquiété pour ses positions
religieuses, ait été tenu pour vérité universelle à cette heure, est
d'autant plus forte qu'il rencontre un autre courant, issu non plus de
l'évangélisme mais à l'opposé des sermonnaires les plus traditionnels.
N'entend-on pas par la voix de Jacques de Vitry cet appel:
Convertere debemus ingenium nostrum ad edificationem rudium
[...] quibus quasi corporalia et palpabilia [...] sunt proponenda.
Magis enim moventur exterioribus exemplis quam auctoritatibus
vel profundis sententiis.
Ce sentiment rejoint celui de Montaigne: "Le prescheur est bien de
mes amis, qui oblige mon attention tout un sermon" (III, 13)i3.
Ce ne sont là qu'indices, encouragements à la quête, traces du-
rables des leçons de jeunesse. Or voilà que Francesco Patrizi publie
à Venise en 1562, Della Retorica dieci dialoghi di M. Francesco
Patritio: nelle quali si favella Dell'arte Oratoria con ragioni repugnanti
all'openione, che in tomo a quella hebbero gli antichi scrittori.
L'auteur y fait traiter tour à tour par ses devisants, du parler, des
matières oratoires, des ornements du discours, des parties de la
rhétorique, des qualités de l'orateur, de l'art oratoire, "della Retorica
perfetta" et enfin "dell'ampiezza della Retorica". On connaît encore
124 M. Simonin
de lui une Poetica, qui se recommande selon nous par un souci
constant et largement nouveau de la réception des textes, ainsi qu'une
Amorosa filosofia, où il continue Ficin^^.
Chacun garde en mémoire le jugement de l'essai 1 , 5 1 :
L'eloquence a fleury le plus à Rome, lorsque les affaires ont
esté en plus mauvais estât, et que l'orage des guerres civiles
les agitoit: comme un champ libre et indompté porte les herbes
plus gaillardes. Π semble par là que les polices qui dépendent
d'un monarque en ont moins besoin que les autres [...].
Quoique Villey se soit ici gardé de toute annotation, il est clair
que Montaigne subit l'influence du Brutus de Ciceron: "At in regum
dominatione devinctis populis, dicendi cupiditas nasci non s o l e f i s .
Et qu'à l'opposé, il refuse et la leçon du Ciceronianus de Dolet et
celle de tous ceux qui après lui, jusqu'à en faire un lieu commun,
loueront la monarchie française d'avoir par sa libéralité encouragé les
Belles-Lettres Mais subit-il directement cette influence ou lui
est-elle parvenue par un de ces intermédiaires abondants en lodi
communes comucopieux où il avait pour habitude de se pourvoir?
Voici ce que publiait, 18 ans avant cette leçon de 1580, Patrizi:
A Rome [...] du temps des Rois, on ne cite pas le nom d'un
seul orateur [...] quand les Rois eurent été chassés et que l'Etat
eut pris les meilleurs citoyens, il n'y eut pas besoin d'orateurs
[...] Mais lorsque le peuple eut accédé au pouvoir [...] des
orateurs de valeur se firent à nouveau entendre. Plus tard,
une fois que les empereurs eurent établi leur autocratie, tant
que subsista quelque trace de la republique antérieure, il sub-
sista aussi quelques pâles specimens d'orateurs. Avec le temps
leur race s'éteignit, et leur trace s'évanouit au cours des âges;
ils ne reparurent pas pendant des siecles et ne le feront pas
jusqu'à ce que les monarchies disparaissent et que les peuples
reprennent le pouvoir.
L'essai montrera donc, sur le patron fourni par Patrizi et avec ses
expressions mêmes, le caractère à la fois accidentel et indigne de
Γ "eloquence"; il soulignera les monstruosités de son usage: burlesque
d'une recherche formelle dans la bouche d'un maître d'hôtel, au
service de "la police de ses sauces", indiscrétion des "gros mots" de
l^eturei iteliennes de Montaigne 125
l'architecture et de la grammaire, sans lien avec leur objet ("je trouve
que ce sont les chétives pieces de la porte de ma cuisine") et propres
seulement à séduire les esprits bas et vils ("Ce sont titres qui touchent
le babil de vostre chambriere"). Le champ politique et poétique
n'est pas épargné, puisque l'abus de langage suggère une analogie (une
continuité?) flatteuse pour notre temps mais désobligeante pour les
institutions des Anciens, comme pour leur génie. Pourquoi flatter
L'Arétin — dont les mérites sont précisément de préciosité - de l'épi-
thète réservée à Platon? Tout l'essai, dans sa primitive version — et
qu'on ne vienne plus affirmer que l'intérêt de Montaigne pour les
questions oratoires date du retour du voyage en Italie - , comme
encore après les remaniements mesurés et toujours liés à l'édifice sur
lesquels ils sont greffés — trait notable —, dit non pas la vanité des
paroles mais combien les paroles peuvent être vaines, que le temps est
pour quelque chose dans les vicissitudes de l'empire de l'éloquence
et de quelle façon esquisser une prévention des "mots" vains.
Ainsi un Patrizi ou un Muret avaient-ils pu observer dans l'Ita-
lie de la seconde moitié du XVI* siècle que dans les sociétés mo-
narchiques modernes l'éloquence politique n'avait plus sa place, que
le "Forum", comme le dit en mots heureux Marc Fumaroli, "n'avait
d'héritier que dans les églises". Faut-il penser avec lui toutefois
qu'"en retard d'un demi siècle sur la lucidité" de ces derniers, "l'huma-
nisme français, de Robe comme d'Eglise, en est encore à croire que
l'avenir de la prose se joue sur la plénitude, d'origine sacrale, de la
grande éloquence publique"? . Si notre suggestion d'une influence
directe de la retorica sur Montaigne est fondée, il convient de s'inter-
roger sur les raisons qui bornent son effort dans ce sens.
Elles tiennent à la rémanence chez Montaigne d'influences con-
traires, plus anciennes, plus fortes, plus nombreuses. Ce que l'on a
appelé son goût, et qu'il donne pour tel, du "parler simple et naïf, tel
sur le papier qu'à la bouche", déjà attesté dans le Phèdre, contre le
sophiste, a été formé par une tradition présente dans les Divines
Institutions de Lactance, dont le chapitre "De vera sapientia" devient
dans les éditions postérieures à 1530, "De veritate et eloquentia" où
le Père pense démontrer que la vérité du message l'emporte toujours
sur la beauté du discours. On tient, de Ficin à Symphorien Champier,
que "Res veritate predita simpliciter enuncianda est. Res vero ficta
[...] quaedam fïgmenta et colores postulat". Une insidieuse répartition
des fonctions tend à s'établir: à la rhétorique, les vaines fictions; au
126 M. S i m o n i n
langage simple, la vérité. Comme Montaigne rencontre dans le De
incertitudine et vanitate scientiarum de Cornelius Agrippa, dont on
sait qu'il l'a longuement pratiqué, une charge plus vive encore contre
la rhétorique il n'y aurait déjà pas lieu, sur pareils fondements, à
s'étonner de la sévérité de son jugement.
Il y a plus, et cette fois l'homme et le projet de son livre viennent
fortifier son attitude. Suivons Starobinski, qui lui même use au
passage de Freidrich:
Lorsqu'il s'agit d'opposer la solidité des actes à la futilité des
mois, Montaigne accepte la leçon de la morale traditionnelle, il
opte pour les actes. Sa "prétention nobiliaire" (Freidrich) y
trouve un appui apportun; un gentilhomme bien né répugne à
donner la préséance au langage, à l'éloquence, aux séductions de
la parole artificieuse [...] Dans l'ordre de la morale, la tradition-
nelle antinomie resjverha invite à opter pour la solidité des
choses contre le vent de la parole i».
Analyse recevable à condition qu'on l'anime par le dessein que
poursuit l'auteur. A quelles fins, cette écriture-là, ou plutôt comment
s'articule cette disposition d'esprit avec le mode d'écriture qu'elle
élit? On l'a observé depuis longtemps, "Saint Augustin avait une ma-
nière de composer qiü répondait pleinement au goût (sic) de Mon-
taigne"i9. Pascal le premier et le mieux a vu le lien que nous re-
cherchons;
Jesus Christ, Saint Paul ont l'ordre de la charité, non de l'esprit
[...] Saint Augustin de même. Cet ordre consiste principalement
à la digression sur chaque point qui a rapport à la fin pour la
montrer toujours.
A ce point nos fils se nouent. On l'a déjà montré, la sprezzatura,
"employée en la forme du parler" reprend, dans une perspective
toute cicéronienne, la negligentia diligens recommandée pour le sermo
humilis. Mais si Montaigne a remployé mots et préceptes entendus
dans sa jeunesse, loreque la génération de 1540 dominait le monde
intellectuel, ce n'est plus d'une chaire qu'il parle, "Gentilhomme [...]
dressé à la façon d'un courtisan", il s'adresse de sa Librairie à des
lecteurs suffisant auxquels il découvre son jeu. Les Essais vont bientôt
se vendre au Palais, chez L'Angelier et quêter l'approbation de la
Itetujv tteliennes de Montaigne 127
Cour. "{.·.] les formes de parler, comme les herbes, s'amendent et
fortifient en les transplantant"20. La rhétorique, chassée comme art
du dire, revient comme art du faire: "Comme à faire, à dire aussi, je
suy tout simplement ma forme naturelle: d'où c'est à l'adventure que
je puis plus à parler qu'à escrire". On sait ce que vaut l'aune de cette
"forme naturelle", son "parler informe et sans regle, un jargon
populaire et un proceder sans definition, sans partition, sans con-
clusion, trouble [...]". Comme pour mieux réveiller notre vigilance et
souligner les ruses de son discours sur la rhétorique comme les pièges
de son écriture, Montaigne feint d'interdire leur glose: "Je sais bien
quand j'oy quelqu'un qui s'arreste au langage des Essais que j'ayme-
rois mieux qu'il s'en teust [...]". Nulle part autant que dans les
matières oratoires, les Essais dérobent leurs substructions; aussi
longtemps qu'elle n'auront pas été mises au jour, une part de leur
substance menacera de nous échapper ou, à tout le moins, encourra
une pauvre lecture. G. Defaux a démontré naguère^i qu'il n'est pas
jusqu'au projet de se peindre qui ne ressortisse aux préceptes de
l'ethopée donnés dans le Ciceronianus; que sera-t-il des autres lopins
lorsque les fouilles en cours auront donné leiurs fruits? Dans les
semina dicendi sur Voratio gît le secret bien gardé des Essais. N'est-ce
pas le lieu désormais solitaire et assiégé où les zélotes d'une lecture
biographique se sont réfugiés?
Après les sources italiennes à chercher, après celles qui sont
d'autant mieux dissimulées, nous l'avons vu, qu'elles interviennent à
la manière d'un intermédiaire original, qu'en est-il du(des?) cas où
Montaigne lit de l'italien dans du français, sans le savoir? Notre ultime
exemple sera aussi hommage à la recherche transalpine. On se sou-
vient de l'affirmation contenue dans Vlnstitution des en/ans:
De ma part, je tiens, et Socrates l'ordorme (ces quatre demiers
mots ajoutés dans EB-var, du manuscrit: Socrates aussi l'ordon-
ne), que, qui a en l'esprit une vive imagination et claire, il la
produira, soit en Bergamasque, soit par mimes, s'il est muet" (I,
XXVI, EM I, p. 219-Villey-Saulnier, p. 183).
On a proposé de voir là un écho du Libro del Cortegiano:
le consuetudini sono moho varie, né è città nobile in Italia che
non abbia diversa maniera di parlar da tutte l'altre. Però non vi
ristringendo voi a dechiarar qual sia la megliore, potrebbe l'omo
128 M. Simonin
attaccarse alla bergamasca cosi come alla fiorentina, e secondo
voi non sarebbe error alcuno.
La chose est probable, d'autant que le mot de "Bergamasque",
rare en fi^ançais avant le XIX® siècle selon le G.L.F., est attesté
dans la traduction Chappuys qui a vu le jour en 1580, avec une
dédicace datée du 1* décembre 1579:
Parquoy ne vous restreignant point à declarer quelle est la
meilleure, un homme se pourroit arrester à la Bergamasque aussi
bien qu'à la Florentine, et selon vostre dire, ny auroit point
d'inconvenient ny erreur.
Si Montaigne use au passage de Castiglione, "l'architesto di questa
dichiarazione è nella sequenza discorsiva impersonata dai tre inter-
locutori del Dialogo delle lingue", comme l'observe justement Gian-
carlo Mazzacurati22, provient non pas de Speroni mais de l'adaptation
qu'en a donné Du Bellay dans La Deffence et Illustration de la langue
françoyse, ce qui toutefois ne signifie pas que l'auteur des Essais ne
soit pas remonté, à cette occasion, à l'original italien, d'autant plus
que dans le dialogue, les propos qui ont retenu son attention sont
placés dans la bouche de Pomponazzi, "Peretto". On en jugera par la
conférence des versions:
Speroni, Dialog delle lingue in Trattatisti del Gnquecento, a
cura di M. Pozzi, Milano-Napoli, 1978, p. 621-622:
"Ma noi vani più che le canne, pentiti quasi d'aver lasciato la
cuna e esser uomini divenuti, tornati un'altra volta fanciulli,
altro non facciamo diece e venti anni di questa vita che imparare
a parlare chi latino, chi greco e alcun (come Dio vuole) tosca-
no".
Du Bellay, La Deffence et Illustration de la langue françoyse,
édit. H. Chamard, Paris, STFM, 1961, p. 65-66:
"Mais nous, qui ordinairement affectons plus d'estre veuz
scavans que de l'estre, ne consumons pas seulement nostre
jeunesse en ce vain exercice: mais comme nous repentans
d'avoir laissé l'espace de XX ou XXX ans ne faisons autre chose
qu'apprendre à parler, qui Grec, qui Latin, qui Hebreu".
lecture! itaiiénne» de Montaigne 129
Montaigne, Essais, I, XXVI, EM I, p. 218:
"Comparez, au bout de 15 ou 16 ans, à cettuy cy un de ces
latineurs de college, qui aura mis autant de temps à n'aprendre
simplement qu'à parler. Le monde n'est que babil, et ne vis
jamais homme qui ne die plustost plus que moins qu'il ne doit;
toutesfois la moictié de nostre age s'en va là. On nous tient
quatre ou cinq ans à entendre les mots et les coudre en clauses;
encores autant à en proportionner un grand corps, estendu en
quatre ou cinq parties; et autres cinq, pour le moins, à les
sçavoir brefvement mesler et entrelasser de quelque subtile
façon. Laissons le (var. de 1588: cela) à ceux qui en font
profession expresse. [219] Allant un jour à Orleans, je trouvay,
dans cette plaine au deçà de Clery, deux regens qui venoyent à
Bourdeaux, environ à cinquante pas l'un de l'autre. Plus loing,
derriere eux, je descouvris une trouppe et un maistre en teste,
qui estoit feu Monsieur le Comte de La Rochefoucaut. Un
de mes gens s'enquit au premier de ces regents, qui estoit
ce gentil'homme qui venoit après luy. Luy, qui n'avoit pas
veu ce trein qui le suyvoit, et qui pensoit qu'on luy parlast
de son comp^non, respondit plaisamment; Il n'est pas gen-
til'homme; c'est un grammairien, et je suis logicien. Or, nous
qui cerchons icy, au rebours, de former non un grammairien ou
logicien mais un gentil'homme, laissons les abuser de leur loisir:
nous avons affaire ailleurs. Mais que notre disciple soit bien
pourveu (var. de 1588: garny) de choses, les parolles ne suivront
que trop [... 224]; Feu mon pere, ayant fait toutes les re-
cherches qu'homme peut faire, parmy les gens sçavans et
d'entendement, d'une forme d'institution exquise, fut advise de
cet inconvenient qui estoit en usage; et luy disoit-on que cette
longueur que nous mettions à apprendre les langues, qui ne leur
coustoint rien (ces cinq mots sont une addition d'EB), est la
seule cause pourquoy nous ne pouvions arriver à la grandeur
d'ame et de conoissance (var. de 1588: à la perfection de
science) des anciens Grecs et Romains".
Ainsi se trouve restituée la filiation qui court de l'humaniste italien
au bourgeois-gentilhomme.
Plus profonde et plus profuse aussi qu'on ne tend à le penser
d'ordinaire, Tinnutrition italienne des Essais attend encore son
histoire Longue tâche, qui passe par l'inventaire des dettes con-
tractées par nombre d'ouvrages de la seconde moitié du XVI® siècle
tenus encore, et à tort, pour originaux. Lorsque Montaigne puise dans
130 M. Simonin
la Suite des Diverses Leçons d'Antoine du Verdier, il s'adresse encore
à une compilation de Sansovino. L'origine première des Essais, la leçon,
la tradition des sylves et jusqu'à ces fournisseurs occasionnels qu'il
feuillette en corrigeant l'exemplaire qui sera dit de Bordeaux doivent
beaucoup à la production italienne des XV* et XVI® siècles. Pouvait-il
en aller autrement? Comment la plus originale des oeuvres françaises
de la fin de la Renaissance aurait-elle pu négliger, des lettere à la
trattatisca et aux dialoghi, le lieu par lequel l'Antiquité avait transité,
restituant autour d'elle toutes bonnes lettres?
Michel SIMONIN
NOTES
(1) Catalogue de la librairie Miraglia-Veyssière, Lyon-Tours, 1988, n. 1538.
(2) Voir VILLEY, Sources, I, 147, où le savant montaniste, plutôt que d'admettre cette
origine, s'efforce en vain de croire à un recours aux fournisseurs de Fulgosius! D'une manière
générale, Villey ne veut pas que Montaigne se soit pourvu chez des "compilateurs". Ainsi,
pour ne citer que cette suite d'exemptes, toute la fin de 1,2 dans l'édition de 1580, vient-elle
de Ravissius Textor, Officina, "Veneno extincti", "Morte subita mortui" et "Casibus aliis
diversis mortui" (édit. de Lyon, Gryphe, 1593, p. 72, 75-76 et 87.
(3) Voir l'introduction de l'édit. A. Greco des Lettere famäiari (Firenze, Le Monnier,
1957-1961, 3 vol.).
(4) Voir G. BERETTI, Prefazione e polemiche, a cura di L. Piccioni, Bari, Laterza,
1911, p. 133.
(5) L'exemplaire de l'édition des Lettere amorose (Venise, 1587) conserve à la New
York Public Library (*KB 1568) comprend in fine des vers autographes de Torquato Tasso à
qui il a appartenu:
La carta, e il cor mi è lacerato, et arso/ Morte mi die chi me dorura la
vita/ Ne da voi, ne da lei più spera aita/ Ma sol da lui che per me il
sangui ha sparso/ Vostro son, ne d'Altra esser potrei/ Ung seul regret/
Chi nominar non oso.
J'ignore si ces vers ont été publiés.
(6) Nous suivons l'exemplaire de la NYPL.
(7) Voir dans le Bulletin de la Société des Amis de Montaigne, VII® série, n. 1-2 (juillet-
décembre 1985) les actes du colloque Réthorique de Montaigne.
(8) Sur cette question, voir l'importante étude de L. Sozzi, "Eloquence et vérité: un
aspect de la polémique anti-italieime en France au X V P siècle" dans les Annales de l'Univ.
Jean Mouliru Langues étrangères, t. II (1975, 2), p. 78 sqq.
(9) Voir M. RICHTER, " A ^ e t t i e orientamenti della poetica francese nel secolo XVI",
SF. 1975, p. 223-245.
131
Leeturei italienneê de Montaigne
(10) Voir M. RICHTER. "La poetica di Theodore de Bèze e le Chrestiennes Médita-
tions", Aevum, gennaio-aprile 1^64, p. 493-5.
(11) Voir L·. DROZ, "Notes sur Bèze", BHR, XXIV (1962), p. 589-610. η est inutile
d'insister ici sur le rôle joué par Peletier du Mans, plus tard, auprès de Montaigne (voir
D M. FRAME, Montaigne. A Biography, San Francisco, 1984, p. 133).
(12) Lyon, Jean de Tournes, 1548, p. 4-5 exemplaire à la Β. Mazarine 41993 (3). En
marge d'fcspence renvoie à la première épitre aux Corinthiens.
(13) EM III, 415. Pour l'intelligence générale de cet essai, voir T. CAVE, TTie Cornu·
copian Text, p. 293-3 et surtout J. STAROBINSKY, Montaigne en mouvement, p. 169-222.
(14) Les travaux inspirés par Francesco Patrizi sont nombreux. Nous retiendrons: Cesare
Vasoli, "Linguaggio, retorica e potere secondo Franceso Patrizi" dans Le Pouvoir et la
Piume. Paris, CIRRl-Paris III, 1981, p. 285 sqq.; E. GARIN "Nota su alcuni aspetti delle
Retoriche rinascimentali e sulla Retorica del Patrizi" dans Testi umanistici sulla retorica,
"Archiv, di Filosofia, 111, 1953; L. MEN APACE BRISCA, "La retorica di Francesco Patrizio
0 del platonico antiaristotelismo", Aevum, XXVI, 1952, p. 434-618; D. CANTIMORI,
"Rhetoric and Politics in Italian Humanism" dans le J. War. Institute, I, p. 83-102.
(15) Pour l'importance de ce texte, voir Κ. MEERHOFF, Rhétorique et poétique au
XVe siècle en France, Leyden, Brill, 1986, p. 41.
(16) Voir M. MAGNIEN, "Un écho de la querelle ciéronienne à la fin du XVIe siècle;
éloquence et imitation dans les Essais", BSAM cité, p. 85-99.
(17) L'Age de l'Eloquence, p. 433. Ce maître-ouvrage fait une place beaucoup trop
discrète à la Rhétorique de Patrizi qu'il date au reste par erreur de 1592 au lieu de 1562!
Faut-il ajouter que le traité de Patrizi était loué dans un livre aussi fondamental que le
Teatro de Giulio Camillo?
(ΧΖ) Montaigne en mmtvement, p. 26-27.
(19) M. Dreano dans la BHR, XXIV (1962), p. 561.
(20) III, 5, 874 Β. Montaigne aime l'image: "raisons et inventions que je transpUnte en
mon solage" (II, 10, 408 C).
(21) Voir dans Marot, Rabelais, Montaigne: l'écriture comme présence, Paris-Genève,
Slatkine, 1987, chap. III.
(22) H Rinascimento dei moderni La crisi culturale del XVI secolo e la negazione delle
origini. Bologna, Il Mulino, 1985, p. 282-5.
 A sauts et à gambades:
TArioste de Montaigne

Même s'il ne veut pas l'admettre, Montaigne admire chez l'Arioste

ce qui constitue un élément crucial de ses propres Essais: leur orga-
nicité, la pensée et l'écriture à pièces décousues, formant une certaine
globalité sémantique - une marqueterie - grâce à un processus
d'agglutination. Mais Montaigne distingue l'énonciation, ce qu'il dit de
l'Arioste, de l'éconcé, ce qu'il pense de l'Arioste, car il cite le Roland
furieux cinq fois et y fait allusion ainsi qu'à son auteiu* trois fois^.
Bien que cette fréquence quantitative révèle déjà relativement le
véritable statut de l'Arioste auprès de Montaigne, elle atteste surtout,
et à plus d'une reprise, une certaine réserve vis-à-vis de la culture
contemporaine pour mieux valoriser la culture classique, et de cette
façon, en ce qui concerne Montaigne, pour mieux rehausser ses
propres Essais, qu'il veuille l'admettre ou non. Du Roland furieux et
dans le contexte de ses Essais, Montaigne tire les notions suivantes:
l'amour inaccessible et l'obsession du désir, le combat existentiel et la
recherche de l'assiette, l'auto-déception voulue sur soi et sur les
autres, honneur et conscience, l'écriture et le silence. En somme, un
microcosme, en grande partie une mise en abyme, et du Roland
furieux et des Essais.
Il n'est pas insolite qu'on dénigre ce dont on veut se faire l'émule,
surtout s'il y a une similarité et un rapport étroits entre les deux
objets en question. C'est précisément ce qui a lieu entre Montaigne et
 M. Te tel
134
l'Arioste; l'auteur des Essais reproche à l'auteur du Roland furieux ce
qui le typifie lui-même, notamment une écriture - une corn.position
- à l'apparence décousue^. Cette critique de portée auto-référentielle
Montaigne la fait très astucieusement à deux reprises par le biais
d'une comparaison de Virgile et de l'Arioste:
S'ils se piquoient de cette comparaison, que dir oient ils [Virgile
et Lucrèce] de la bestise et stupidité barbaresque de ceux qui
luy comparent à cette heure Arioste? et qu'en diroit Arioste
luy-mesme? Ο seculum insipiens et infacetum! (II: X, 411) ...
en la comparaison de YAeneide et du Furieux. Celuy-là, on le
voit aller à tire d'aisle. d'un vol haut et ferme, suyvant tous-
jours sa pointe; cettuy-ci voleter et sauteler de conte en conte
comme de branche en branche, ne se fiant a ses aisles que pour
une bien courte traverse, et prendre pied à chaque bout de
champ, de peur que l'haleine et la force luy faille. Excursusque
breves tentât (412A)3
Personne ne contradira peut-être Montaigne quant à la supériorité
de Virgile sur l'Arioste. Néanmoins "l'alleure poetique, à sauts et à
gambades" (III: IX, 994B) qui ailleurs plaît tant à Montaigne est
en fait ce qu'il décrie chez l'Arioste. Par exemple, il se hâte de
déclarer qu'il est attiré envers Sénèque et Plutarque, car "la science ...
y est traictée à pièces décousues" (392). Puisque la séparation ou
distinction arbitraire entre fond et forme lui convient pour le mo-
ment, il s'en sert. Donc, il sait très bien que le voltigement chez
l'Arioste traduit une signification d'un univers inconstant et fragmenté,
et une assertion de la fantaisie et de Torganicité sémantique.
Tout comme Montaigne, l'Arioste observe un savoir multiforme
et variable au moyen de ces déplacements épisodiques abrupts que
résume une poétique de la rénovation et de la manipulation, frivole
seulement en apparence, au moyen d'une matière déjà bien usagée:
notamment les prouesses de Roland et de ses paladins. Montaigne
d'ailleurs n'hésite pas à d'autres reprises de s'exprimer honnêtement
au sujet de la validité exemplaire d'une poétique du détour sur
laquelle se fonde essentiellenent les Essais:
Je m'esgare, mais plustost par licence que par mesgarde. Mes
fantasies se suyvent, mais parfois c'est de loing, et se regardent,
mais d'une veue oblique (III: IX, 994B).
X $aut$ et à gant badee: l'Aliotte de Montaigne 135
L'essayiste ne pourrait mieux se définir et en même temps recon-
naître les mérites du Roland furieux et rendre ainsi hommage à
l'Arioste; ses remarques sur le Roland furieux font donc partie d'une
rhétorique humaniste qui souvent, et faussement à bien des égards,
avilit le passé immédiat (le Moyen Age) et se distancie jalousement
des contemporains^. En effet, l'Humanisme n'est pas exempt parfois
d'un certain terrorisme intellectuel vis-à-vis du passé immédiat.
Par ailleurs, le Roland furieux sert à Montaigne de référent
pour circonscrire la femme et pour démontrer la vaine poursuite
du désir amoureux. Il postule un double idéal féminin: Angélique,
la femme objet du désir et presque symbole sexuel, et d'autre part
Bradamante la guerrière, la femme masculine, à la fois émule et
véritable compagne de l'homme. Située dans "De l'institution des
enfans" (i: XXVI), cette typologie de femmes manifeste le choix qui
s'offre à l'homme, et 1'essayiste/gouvemeur par le truchement de son
disciple se garde bien lui-même de choisir entre les deux femires,
mais la balance penche tout de même du côté de Bradamante puisque
Angélique est considérée molle et artificielle:
Et quand il commencera de se sentir, luy présentant Brada-
mante ou Angélique pour maistresse à jouir, et d'une beauté
naive, active, genereuse, non hommasse mais virile, au prix
d'une beauté molle, affettée, delicate, artificielle; l'une travestie
en garçon, coiffée d'un morion luysant, l'autre vestue en garce,
coiffée d'un attiffet emperlé; il jugera masle son amour mesme,
s'il choisit tout diversement à cet effeminé pasteur de Phrygie.
(161-62)
Aussi aujourd'hui dirait-on que si Montaigne devait choisir entre la
femme ménagère et la femme féministe, il préférerait celle-ci, tout du
moin.s dans ce contexte et malgré ce qu'il déclare ailleiu-s à l'égard de
sa propre épouse.
Cette référence à Angélique et Bradamante démontre encore chez
Montaigne un processus de lecture et d'interprétation partant d'une
abstraction, d'une emblématisation et cristallisation, et menant
ensuite à une signification plus nette du texte lu grâce au nouveau
contexte dans lequel il figure; dans l'essai, l'opposition Angélique/
Bradamante est clairement énoncée sans autre encombrement épiso-
dique, ce qui ne serait pas le cas dans le Roland furieux. C'est là une
différence essentielle entre une allégation globale non-textuelle, ici au
136 M. Tetel
sujet de Bradamante et Angélique, dont Montaigne peut cerner une
interprétation et une opinion sur la femme, et, par contre, une
citation textuelle qui exige, elle, de la part du lecteur/critique un
maniement intertextuel afin d'en saisir toutes ses réverbérations
sémantiques.
Bien que ce soit l'inaccessibilité de l'objet du désir qui, dans un
premier moment, fait rejoindre Montaigne et l'Arioste, le véritable
point de contact se révèle plutôt dans la triste réalisation du caractère
éphémère des relations affectives. Dans "De l'amitié," Montaigne cite
le Roland furieux pour opposer les frustrations de l'amour à l'har-
monie de l'amitié; l'amant est le chasseur qui poursuit un lièvre
sans cesse hors d'atteinte:
Corne segue la lepre il cacciatore
Al freddo, al caldo, alla montagna, al lito;
Né più l'estima poi che presa vede,
E sol dietro a chi fugge affretta il piede.
(I: XXVIII, 186A)
Dans le Roland furieux, ces vers (Χ, 7) font partie d'un long préam-
bule, de plusieurs huitains au dixième chant, qui préfigure l'infidélité
de Bireno envers Olimpia. Ensuite la plupart du chant décrira l'amour
idyllique de Bireno et Olimpia que le lecteur sait déjà ne va pas
durer; l'Arioste manipule donc encore sa narration afin d'en tirer
toutes les nuances ironiques possibles; cette manipulation et l'ironie
qui s'y joint veulent faire ressortir, mais pas uniquement, les faiblesses
de l'hcmme et son impuissance devant les forces contrôlant l'univers.
De sa part, Montaigne en citant ces vers dans un certain but rhéto-
rique, pour valoriser son concept de l'amitié, ne s'éloigne guère en
fait dans son essai, quoi qu'il prétende, de l'Arioste, car il y déplore
la courte durée de son amitié avec La Boétie, et l'essai devient une
tentative de resaisir, de reconstituer, ce passé afin de lui conférer une
permanence que le temps humain lui nie, Π se dégage, par conséquent,
une ironie résultant du contraste entre le contexte montaignien
localisé dans lequel se situe rhétoriquement la citation de l'Arioste
et le contexte et le sens global de l'essai. Tout comme l'Arioste fait
semblant de déjouer le lecteur après l'avoir bien averti, Montaigne
s'aligne avec l'Arioste tout en faisant semblant de s'opposer à lui.
Les quatre autres citations du Roland furieux se situent et chez
l'Arioste et chez Montaigne dans un domaine essentiellement onto-
X §aut$ et à gombodet: l'Arioête de Montaigne 137
logique qui, à son tour, se rapporte à une métatextualité. On aboutit
donc dans ces instances à une osmose entre la condition humaine
accompagnée d'une certaine vie active, et d'autre part, la vie privée,
retirée, à laquelle s'ajoute le choix entre le parler et Je silence. Litté-
ralement la question se pose, pour commencer, dans "L'heure des
parlemens dangereux" (I: VI) où l'on a le choix entre parlementer et
combattre; le parlementer — le parler — est subverti, car il fournit
l'occasion de trahison de la part de l'ennemi: pendant que l'on parle,
l'autre peut en profiter pour attaquer. Par contre, le combat permet
d'exercer un contrôle plus efficace — bien que l'issue ne provienne
pas toujours d'une cause humaine, et c'est ici qu'intervient l'Arioste:
Fu U vincer sempre mai laudibil cosa,
Vincasi ο per fortuna ο per ingegno. (29A)
En fin de compte Montaigne opte pour le combat face à face, ce qui
est souligné encore dans une assez longue addition de 1588 terminant
l'essai®.
De leur part, les deux vers de l'Arioste commencent le deuxième
chant du Roland furieux et valorisent également le combat, surtout
s'il n'est pas sanglant. En outre, le protagoniste de cet épisode,
Agramante, saute un fossé pour pouvoir combattre et tout à coup se
trouve face à face avec Charlemagne (X, 1-9). A ce moment, l'Arioste
interrompt cet épisode et revient à Astolfo; il contrôle et jongle ainsi
avec son univers imaginaire. Il évite de cette façon un certain dogma-
tisme que l'essayiste débutant trouve encore nécessaire, car ces
interruptions ariostesques veulent représenter im univers arbitraire et
fragmenté que domine une simultanéité événementielle, ce qui ne
devait pas échapper à l'essayiste.
Comment porter des armures lourdes constitue la matière du
discours dans "Des armes des Parthes" (II: IX), et ce sujet devient en
fait la métaphore de comment supporter et se protéger contre les
adversités d'une condition existentielle batailleuse. Autrement dit,
comment transfermer lourdeur en légèreté, sans suivre l'exemple des
Parthes dont les armures étaient faites de plimies, mais au contraire
que le fer soit la plume. On ne doit pas éviter la lourdeiu· mais la
rendre le plus flexible possible au moyen de nouvelles habitudes, de
la maîtrise de soi, d'un engagement, et de l'imagination. Lorsqu'il cite
l'Arioste, Montaigne veut démontrer que porter les armures n'est
138 M. Te tel
qu'une habitude, et, en conséquence, leur lourdeur finit par ne plus
être remarquée:
Or il n'est que la coustume qui nous rende insupportable la
charge de nos armes:
L'husbergo in dosso haveano, e l'elmo in testa,
Dui di quelli guerrier, de i quali io canto,
Nè notte ο dì, doppo ch'entraro in questa
Stanza, gli haveano mai mesi da canto,
Che facile a portar come la vesta
Era lor, perchè in uso l'avean tanto.
Il: IX, 405A)
Chez l'Arioste, cette citation se trouve dans un contexte de mysti-
fication; Sacripante et Orlando sont dans le chateau enchanté d'Atlan-
te et, bien qu'ils ne portent pas leur heaume, ils ne sont ni vus ni
reconnus par Ferrau lorsqu'ils le rencontrent.
Π s'établit alors un rapport sous-textuel très étroit entre l'essai de
Montaigne et le contexte de la citation. Chez Montaigne la lourdeur
des armures n'existe que si on ne se dresse pas contre les contin-
gences de cette condition, et l'essayiste préconise que la volonté de
croire au fer transmué en plumes le rendra léger. De même chez
l'Arioste, les ennemis ne se voient pas grâce à une force extérieure
enchanteresse et peuvent donc se tolérer. Or, cette citation de l'Arios-
te chez Montaigne peut se lire dans son contexte immédiat: il est aisé
de porter de lourdes armures si on en a l'habitude; soit dans le
contexte global de l'essai: le pouvoir de l'imagination et de l'enchan-
tement pour transformer le lourd en léger — au sens propre et au sens
existentiel. Le rapport oblique et implicit que révèle le deuxième cas
s'avère peut-être le plus important et atteste, de la part de Montaigne,
une lecture du Roland furieux bien plus que littérale, et des plus
sensibles, qui contrebalance et atténue la rhétorique à l'apparence
négative de l'essayiste vis-à-vis du poète ferrarais.
Pour l'homme d'action, le combat, c'est-à-dire le vivre en -îoi et
pour soi, s'entreprend pour le contentement de sa propre conscience
et non afin de se glorifier. Cette proposition sous-tend "De la gloire"
(II: VI) et articule la nécessité d'une activité dans le cadre d'une
auto-suffisance; et aussi déclenche-t-elle la citation de tout un huitain
du Roland furieux. De prime abord, cette citation distingue le faire
selon sa conscience du dire vain et vacueux, et s'intègre ainsi dans le
Λ saut» et à gambadee: l'Arfogte de Montaigne 139
contexte limité où elle se situe chez Montaigne et dans le sens global
de l'essai qui amalgame ontologie: une assiette ferme contre les
adversités de la fortune, et la vertu: le bien faire:
Credo che Ί resto di quel verno cose
Facesse degne di tenere conto;
Ma fur sin' a quel tempo sì nascose.
Che non è colpa mia s'hor' non le conto:
Perchè Orlando a far opre virtuose,
Più ch'a narrarle poi, sempre era pronto,
Ne mai fu alcun' de li suoi fatti espresso,
Senon quando hebbe i testimonii apresso.
Il faut aller à la guerre pour son devoir, et en attendre cette
recompense, qui ne peut faillir à toutes belles actions, pour
occultes qu'elles soient, non pas mesme aux vertueuses pensées,
c'est le contentement qu'une conscience bien reglée reçoit en
soy de bien faire. Il faut estre vaillant pour soy-mesmes et pour
l'avantage que c'est d'avoir son courage logé en une assiette
ferme et asseuré contre les assauts de la fortune. (II: XVI,
632A)
En fait, les deux derniers vers du huitain proposent que c'est à
certains d'agir et à d'autres de dire ipso facto, de représenter. De
plus, le contexte chez l'Arioste renforce et développe l'analogie
agir/écrire ou exploits/écriture par l'intermédiaire de la métaphore du
printemps. Dans le huitain suivant celui cité par Montaigne, l'Arioste
fait coïncider le retour du printemps, accompagné d'un zéphir inspi-
rateur, avec le renouveau des exploits de Orlando, analogiques, eux, à
la renaissance de la nature; il en résulte donc le concept d'une nature
comme palimpseste du texte qui s'écrit, surtout puisque nous sommes
à la fin d'un chant:
Passò il resto del verno così cheto
che di lui non si seppe cosa vera:
ma poi cheì sol ne l'animai discreto
che portò Friso, illuminò la sfera,
e Zefiro tornò soave e lieto
a rimenar la dolce primavera;
d'Orlando usciron le mirabil pruove
coi vaghi fiori e con l'erbette nuove. (82)6
140 Af. Tetti
II se produit, par conséquent, dans ces vere de l'Arioste, y com-
pris ceux cités par Montaigne, une équivalence entre exploits et texte
qui n'échappe pas à Montaigne étant donné la consubstantialité du
Moi et du texte sous-jacente les Essais.
En effet, l'essai "De la gloire," tout en dissectant ce sujet pro et
contra, finit par privilégier une sorte de solipsism e de la conscience;
autrement dit, Montaigne défend ici sa vie de librarie, i.e. l'écriture
des Essais, contre la gloire de la vie publique. Tout l'essai, d'ailleurs,
se réduit à ce choix existentiel, tel que le démontre la dernière phrase
de l'essai, elle-même un dernier ajout: "Toute personne d'honneur
choisit de perdre plustost son honneur, que de perdre sa conscience"
(I, XVI, 614C). En plus de ses acceptions ordinaires, conscience ici
veut dire également le droit de faire un choix; la librarie, elle,
signifie la validité de ce choix que les autres, peut-être, ne com-
prennent pas. Or, le rapport implicit entre ontologie et texte remonte
à l'incipit de l'essai:
Il y a le nom et la chose; le nom, c'est une voix qui remerque
et signifie la chose; le nom, ce n'est pas une partie de la chose
ny de la substance, c'est une piece estrangere joincte à la chose,
et hors d'elle (601).
La distinction que fait Montaigne entre le texte et son réfèrent
sémantique, entre sa renommée actuelle et la vérité, s'insère évidem-
ment dans un discoure cratylique et dans une auto-dépréciation
continue du texte, à la fois réelle et ironique, mais elle se résorbe
en convergeant sur les deux derniers vers de l'Arioste: "Nè mai fu
alcun' de li suoi fatti espresso, / Senon quando hebbe i testimonii
apresso" (623A) En fin de compte, c'est à la postérité de juger, de
proclamer et fabriquer la gloire, par ses propres écritures et lectures,
comme Montaigne lui-même le fait vis-à-vis des anciens et de ses
contemporains. C'est là l'ultime et durable gloire.
Malgré cette certitude, le doute persiste et se manifeste: 1)
par la recherche d'une assiette spirituelle (une ontologie défaillante),
2) par la négation du savoir (cette inscience épistémologique), et 3) par
une débit verbal qui appelle le silence (le texte qui se nie); en somme,
ces composants du doute articulent une discorde et un branle perpé-
tuel qui s'opposent au silence, à une situation idéale, utopique donc
inaccessible. Il n'est pas fortuit que la dernière citation de l'Arioste,
ji taute et à gombadee: l'Arloet« de Monùiiene 141
englobant ces éléments se trouve dans VApologie de Raymond Se-
bond, et, de nouveau, l'intertexte, en renvoyant à l'un et l'autre
texte, fertilise et révèle leur signification au-dèlà des premières ap-
parences.
C'est en associant l'impossibilité de savoir et la corruption que
Montaigne cite l'Arioste. L'essayiste propose en outre, au moyen d'un
exemple précédant la citation, que le manque de réussite dans la
poursuite du savoir peut aboutir au suicide, qui serait même un
suicide excusable (II: XII, 497B); l'argument ici serait-il plutôt
rhétorique que de bonne foi. Montaigne se demande si la vie idylli-
que, naturelle, sans contrainte et sans lois humaines, n'est pas préfé-
rable aux soi-disant progrès et ordre institués par le système juridique
et ses protagonistes incultes; et de citer tout un huitain du Roland
furieux pour sembler se justifier:
Di cittatorie piene e di libelli
D'esamine e di carte di procure,
Avea le mani e il seno, e gran fastelli
Di chiose, di consigli e di letture:
Per cui le facultà di poverelli
Non sono mai ne le città sicure;
Avea dietro e dinanzi, e d'ambi i lati,
Notai, procuratori e advocati. (497-98A)
Or, chez l'Arioste cette citation se remarque dans un contexte
opposant la discorde au silence, et ce discours s'effectue dans un
domaine allégorique- Le huitain en question (XIV, 84) sert à décrire
Discorde que rencontre l'Ange Michel parti à la recherche de Silence
vere lequel l'envoyait l'empereur Charlemagne pour faire venir si-
lencieusement à Paris les troupes arrêtées au large de la Picardie.
Discorde commente que Fraude, étant une compagne de Silence,
pourrait peut-être lui indiquer où Silence se trouve (cf. XIV, 86).
Donc, Silence n'a plus de connotation moralement négative mais a
rejoint par contre des régions sémantiques plus éthérées et introuva-
bles.
A leur tour, Montaigne et l'Arioste se rejoignent par l'analogie
qu'ils font à propos du dire, considéré ici comme une certaine écri-
ture prolixe représentant ce qui est moralement corrompu ou dé-
cadent. Dans ces instances, le déversement verbal exerce une fonc-
tion didactique et correctrice, mais il est aussi réflexif: par son

142 Af. Tetel
abondance même il constate en somme son insuffisance et propose la
solution idéale du silence, de la page blanche. D'ailleurs, chez Mon-
taigne cette problématisation de l'écriture sous-tend VApologie de
Raymond Sebond; en effet, l'essai suprême sur le doute et les faibles-
ses de l'homme, le fulcrum des Essais, est à la fois le plus long. Quant
à la citation de l'Arioste dans VApologie, elle devient par conséquent
emblématique, une réduction, une mise en abyme, d'une des ques-
tions cruciales de cet essai, et des Essais, qui pénétre au coeur de la
symbiose pensée/écriture: plus on doute, cherche, explore, plus on
s'épanche verbalement, et plus on met en question ces écoulements
de la plume sans résoudre le dilemme — sauf par la persistence de
cette symbiose.
Da sa part, si Roland poursuit Angélique, i.e. si l'Arioste poursuit
un idéal, une perfection, fuyante et inaccessible, Montaigne, lui,
s'engage, à travers la lecture et sa relation avec les autres, à la quête
d'un Moi également fuyant et inaccessible dû à son mobilisme. Si
l'Arioste au cours de sa poursuite devient sereinement conscient de la
futilité et de la nécessité de sa condition, une des significations de la
pazzia di Orlando devant l'éclatement de sa raison d'être — d'un
centre sans cesse déplacé, Montaigne de même recherche un équilibre,
son assiette au-delà de toute incertitude épistémologique, car, quo-
tidiennement, il constate et déplore autour de lui, entre autre, le
déséquilibre tragique entre la Ragion di Stato et la Ragion di Dio et
souhaite leur harmonie à laquelle il contribue profondément, tout
comme le ferrarais vit, sans espoir d'issue, le démembrement forcé
de la péninsule italique.
Etant donné leur condition respective, il ne reste plus à ces
deux gymnastes de la plume et de l'esprit qu'à jouir et valoriser
l'espace scriptural parcouru, non à pas pesants mais à sauts et à
gambades pour se soulager et se distraire, soit-il momentanément, du
poids lourd qui pèse sur la conscience du Ferrarais et du Périgourdin.
Marcel TETEL
X iOuU et à gambadet: l'Arlotte de Montaigne 143
NOTES
(1) Dans ce contexte il suffit de rappeler la référence à l'Arioste dans le Journal de
voyage: "Nous vismes en une eglise, l'effigie de l'Arioste, un peu plus pleine de visage qu'il
n'est en ses livres; il m o u r u t eagé de cinquante neuf ans le 6 de Juing 1533" (éd. Alessandro
D'Ancona [Città di Castello; S. Lapi, 1 8 9 5 1 Ρ· 151). Ces remarques s'interrogent d'abord sur
le concept de la reptésentation. Quel portrait est le plus mimétique? Celui dans l'église
fettaraise de S. Benedetto où l'Arioste f u t enterré ou plutôt ceux qui se trouvent dans les
éditions de YOrlando furioso. Qui est le véritable Arioste? Celui de ses livres ou celui qui a
vécu et qui est mort? En outre, ce qui est remarquable et révélateur en ce qui concerne le
genre de relation que l'essayiste entretient avec le Ferrarais est le fait que le voyageur péri-
gourdin (même si c'est le secrétaire qui rédige) spécifie la date de la mort du poète qui
coihcide avec l'année de la naissance de Montaigne (ce dont le secrétaire devait être égale-
ment conscient). Or, coincidence d'enchamement, de continuité: mort/naissance. Et Mon-
taigne mourra aussi à l'âge de 59 ans...
(2) Malgré un intérêt en Italie des plus heureux et des plus abondants sur Montaigne, les
rapports avec l'Arioste ne sont guère exploités; cf. notre article sur Montaigne et la critique
italienne: "Recent Italian Criticism on Montaigne (1880-1973)," Revue de littérature com-
parée, 52 (1978), 74-97. Cette contribution sur Montaigne et l'Arioste s'inscrit dans un
travail plus ample sur Montaigne et l'Humanisme italien qui paraîtra p r o c h a i n ^ e n t .
(3) Alexandre Cioranescu avait déjà insinué des doutes sur certains jugements de Mon-
taigne: "Π est d'ailleurs évident que le grand moraliste a un faible pour le poème de
l'Arioste, malgré tout ce qu'il en dit" (.L'Arioste en France des origines à ïa fin du XVIII^
siècle [Paris: Les Editions des Presses Modernes, 1939^ I, p. 40).
(4) Les citations des Essais sont tirées de l'édition Pierre VUley et V. L. Saulnier (Paris:
PUF, 1978).
(5) Faut-il rappeler la lettre de Gargantua à P a n t ^ r u e l : "Le temps estoit encore té-
nébreux et sentant l'infélicité et calamité des Goths, qui avoient mis à destruction t o u t e
bonne littérature" (F. RABELAIS, Pantagruel in Oeuvres complètes. Collection l'Intégrale
[paris: Editions du Seuil, 1973], ch. 8, p. 246).
(6) Voici la citation de l'Enéide (X, 732) qui termine l'essai et subvertit fortuna et
ingegno:
Atque idem fugientem haud est dignatus Oroden
Sternere, nec jacta caecum dare c u p i d e volnus:
Obvius, adversoque occunit, seque viro vir
Contuüt haud furto melior, sed fortibus armis.
(7) Orlando furioso, éds. Santorre Debenedetti et Cesare Segre (Bologne: Commissione
per i Testi di lingua, 1960), p. 321.
(8) Cf. les remarques très fines de N. SAPEGNO:
Anzitutto la struttura aperta e policentrica del libro, con la compresenza
e l'intreccio di diverse azioni parallele, che ritrovano la loro unità, non in
un estemo filo conduttore, bensì solamente nello sguardo equanime e
o n n i c o m p r e n ^ o dello scrittore
{Convegno Intemazionale Ludovico Ariosto [Rome: Accademia Nazionale dei Lincei, 1 9 7 5 1
P. 27).
i

Montaigne e i\ Principe di Machiavelli: i primi contatti

Mi pare necessario aprire questa comunicazione richiamando all'at-

tenzione la "diffidenza" con cui Montaigne ha sempre guardato alla
science politique, e, di conseguenza, anche agli scrittori che di quella
scienza hanno fatto l'oggetto delle loro ricerche: da Machiavelli
agU autori dell'epoca classica^.
Egli confessa di aver avuto fin dagli anni giovanili non poche
perplessità nei confronti di una scienza che, partendo dai dati parziali
e contingenti dell'esperienza, ο da aprioristiche costruzioni intellettua-
h, pretende di indicare soluzioni universalmente valide: per questo s'è
astenuto - dichiara - da ogni indagine in materia politica.

Cette si vulgaire considération m'a fermi en mon siège, et tenu

ma jeunesse même plus téméraire en bride: de ne charger mes
épaules d'un si lourd faix que de me rendre répondant d'une
science de telle importance [...] me semblant très inique de
vouloir soumettre les constitutions et observations publiques et
immobiles à l'instabilité d'une privée fantaisie^.

Un'affermazione così perentoria, se pur non deve e ^ r e presa

alla lettera - Montaigne, com'è noto, s'è a più riprese occupato
di politica — va comunque letta come un invito a procedere con
molta prudenza nelle ricerche che riguardano la storia del pensiero

146 M. Dal Cono
politico montaignano. Π mio intervento perciò, in linea con quel sugge-
rimento, sarà caratterizzato più dalla formulazione di ipotesi, suggerite
da curiosi riscontri, che dalla acquisizione di dati certi.
Il problema che deve esser affrontato per primo da chi si occupa
dei rapporti Montaigne-Machiavelli, è quello di indicare, approssimati-
vamente beninteso, il periodo in cui il Bordolese ha avuto i primi
contatti con l'opera del Fiorentino. La questione non é oziosa. È ben
nota infatti la radicale trasformazione che, nel volger di pochi anni,
ha subito Timmagine del Machiavelli presso i lettori francesi: da
moralizzatore della vita pubblica e fustigatore della corruzione, come
lo presenta Jacques Gohory nella sua versione dei Discorsi del 15443,
a istigatore della strage di S. Bartolomeo e responsabile dei crimini
legati al dramma della guerra civile, come invece lo giudica il Gentillet
nel suo Anti-Machiavel del 1576. Una trasformazione in cui, com'è
noto, sono stati coinvolti non solo gli animi più faziosi, ma anche le
intelligenze più aperte ed illuminate. Basti pensare al solo Jean Bodin
e agli opposti giudizi espressi nei confronti del Machiavelli, presentato
nella Methodus ad facilem historiarum cognitionem del 1566, come
uno dei più grandi storici per l'obiettività e l'onestà del lavoro"*, e,
successivamente, nei Six livres de la République del 1576, accusato di
aver posto a fondamento dello stato l'empietà e l'ingiustizia s.
In quale misura le circostanze che sono all'origine di questo
radicale cambiamento di giudizio abbiano influito su quanto è scritto
del Fiorentino negli Essais non è dato sapere. Non può tuttavia
essere ignorato il fatto che il Montaigne, se ha conosciuto il Segreta-
rio fiorentino in tempi non "sospetti" (quelli delle prime traduzioni),
ha scritto di lui solo dopo la pubblicazione àtWAnti-Machiavel
I pochissimi accenni che vi sono nella sua opera ai testi machiavel-
liani non sono di alcuna utilità al fine della determinazione dell'epoca
in cui egli ha avuto i primi contatti con gli stessi. Un riferimento al
Principe, senza che l'opera venga esplicitamente citata, inserito soltan-
to nell'edizione degli Essais del 1595 — Montaigne prende le distanze
dalla tesi machiavelliana sulla "necessità" di compiere azioni ingiuste
purché di immediata efficacia sul piano politico^ — non è certo
sufficiente a provare che egli ha letto il celebre opuscolo soltanto
negli ultimi anni della sua vita.
Le allusioni dlVArte della guerra contenute negli Essais'^ e nel
Journal^ non consentono di fare alcuna deduzione in proposito.
Montaigne e il "Principt" di Machiaveni 147
Qualche interesse presenta invece l'accenno degli Essais ai Discor-
si. Montaigne li chiama in causa per dimostrare una tesi che gli è
cara: le considerazioni politiche fondate sull'esperienza non meritano
molto credito. La testimonianza dell'esperienza è troppo contraddit-
toria per poter costituire un sicuro e valido metro di giudizio:
L«s Discours de Machiavel, pour exemple, étaient assez solides
pour le sujet; si y a-t-il eu grande aisance à les combattre, et
ceux qui l'ont fait, n'ont pas laissé moins de facilité à combat-
tre les leurs. 11 s'y trouverait toujours à un tel argument, de
quoi fournir réponses, dupliques, répliques [...p.
L'evidente allusione ùVAnti-Machiavel del Gentillet, consentireb-
be. a parere di alcuni studiosi^o, di stabilire che il primo contatto
de! Bordolese con le opere del Machiavelli è avvenuto tra il 1576 e il
1580, l'anno della prima edizione degli Essais.
Un'ipotesi che non pare molto fondata se si considera il posto
occupato negli ambienti intellettuaU francesi dal Segretario fiorentino
nel trentennio 1544-1576. Costantemente al centro dell'interes-
se, egli ha riscosso un successo straordinario: tutti i suoi scritti
politici sono stati tradotti, dai Discorsi (1544 e 1548) sXVArte della
guerra (1546); dal Principe (1546, 1547, 1553 e 1571) alle Istone
fiorentine (parzialmente nel 1572, integralmente nel 1577), spesso
ristampati (il Principe nel 1563 e nel 1571; ì Discorsi nel 1559 e nel
1571), talvolta "imitati" {VArte della guerra nelle Instructions sur le
faict de la guerre del 1548), ο in parte "trascritti" (il Principe Les po-
litiques dAristote [...] di Louis Le Roy, del 1568), in un caso addi-
rittura oggetto di furto. Mi riferisco al clamoroso voi perpetrato,
ai danni di Jacques Gohory, da Gaspard D'Auvergne n nel 1571.
Quest'ultimo si appropriò della traduzione dei Discorsi fatta dal
Gohory nel 1548, e la pubblicò unitamente alla sua versione del
Principe del 155312.
Alle traduzioni, rifacimenti, furti si devono poi aggiungere, a
testimonianza dell'interesse suscitato dall'opera machiavelliana, le
discussioni e le polemiche ch'essa ha sollevato. Basti pensare ai già
citati Bodin, Gentillet e Le Roy.
Ora, che quest'insieme di circostanze non abbia sollecitato Tint
resse del "curiosissimo" Montaigne, pare assai poco probabile. Il su-
primo contatto con l'opera machiavelUana è quindi quasi certar'er e
148 M. Dal Cono
anteriore alla pubblicazione àçM'Anti-Machiavel. Potrebbe risalire
addirittura agli anni 1550-1555, quando fu inviato dal padre a Parigi
per completare gli studi di dirittois. Non si dimentichi che proprio
nella capitale venne pubblicata, nel 1553, per la prima volta, una
traduzione francese del Principe, opera di Guillaume Cappelli, e che
il traduttore annoverava fra i suoi amici, oltre a Ronsard, Jodelle e
Dorat, anche Marc-Antoine De Muret, autore di due brevi composi-
zioni che compaiono fra le pièces liminaires del suo Prince e di
quello concorrente di Gaspard D'Auvergne, pubblicato a Poitiers nello
stesso anno.
Il De Muret, allora professore al "Boncourt", era stato, negli anni
1547-1548, professore di Montaigne al collegio "Guyenne" di Bor-
deauxes. Potrebbe essere stato proprio lui a far conoscere il Principe
all'è x-allievo.
Molte circostanze portano tuttavia a ritenere che l'autore degli
Essais abbia approfondito la conoscenza delle opere del Fioren-
tino a seguito dell'incontro con Estienne De La Boétie "son premier
guide en philosophie [...] et son premier maitre en poIitique"i6.
L'amicizia tra i due risale, com'è noto, al 1557-1558, dopo la
nomina di Montaigne a conseiller del parlamento di Bordeaux i"?.
Ora, che La Boétie conoscesse le opere del Machiavelli, ο almeno
alcune di esse, i Discorsi, il Prìncipe e VArte della guerra in partico-
lare, è ammesso da molti studiosi. Non tutti però concordano sul
ruolo che esse avrebbero avuto sulla composizione del suo Discours
de la servitude volontaire. La tesi di Joseph Barrère (efficacemente
illustrata in Estienne De La Boétie contre Nicolas Machiavelli,
Bordeaux, Moliat, 1908; e L'humanisme et la politique dans le
Discours de la servitude volontaire, Parigi, Champion, 1923), secondo
cui la Servitude volontaire sarebbe, per taluni aspetti, una confuta-
zione dell'opera machiavellianai«, è stata respinta da studiosi, come
Luigi Negri ο Henri Weber^o^ per ricordare qualche nome.
È tuttavia vero che la Servitude volontaire, anche se non è una
diretta risposta al Principe, ma solo una delle tante espressioni
della produzione umanistica d'opposizione al tiranno, ha singolari
punti di contatto con la fortuna francese dello scritto machiavelliano.
A cominciare dalla data di composizione. La principale fonte d'in-
formazione è Io stesso Montaigne, il quale dopo aver scritto, nell'edi-
zione degli Essais del 1580, che la Servitude è stata composta dal
diciottenne La Boétie, si corregge, nell'ultima edizione, dicendo che
léontaigne e il "Principe " di Maehiaveüi 149
l'amico aveva solo sedici anni quando compose l'operaci. Insomma, la
Servitude sarebbe stata composta nel 1546 ο nel 1548. Il testo
sarebbe stato poi rivisto, tra il 1550 e il 1553, e questo spiegherebbe
gli accenni al Ronsard ed al rinnovamento della poesia francese.
Ora, proprio intomo al 1548, il successo francese del Principe
subì una battuta d'arresto.
Riassumo i fatti. La prima opera del Fiorentino ad essere tradotta
in francese sono stati i Discorsi, nel 1544. Presentando, allora, la
versione del solo primo übro, il parigino Gohory indica il Machiavelli
come "l'un des plus riches et opulans de l'Europe en la marchandise
dont il se mesle", un moralizzatore della vita pubblica, un critico
spietato della corruzione^ì.
Un giudizio assai positivo, che non sembra risentire in alcun
modo delle critiche che da qualche tempo si erano levate e si andava-
no diffondendo ovunque, nei confronti del Fiorentino.
A conferma dell'interesse suscitato dalla versione dei Discorsi,
vi sono, a pochi mesi di distanza, due nuove traduzioni: quella del
Principe ad opera di Jacques de V i n t e m i l l e 2 3 , e quella àtWArte della
guerra di Jean Carrier^^, entrambe del 1546. Delle due solo la secon-
da verrà data alle stampe, unitamente a L'estat et charge d'un lieu-
tenant general d'armée di Onosandrò^s. A spingere il provenzale
Carrier a tradurre in "vulgaire françois" l'opera machiavelliana, sono
state, è scritto nella dedica, l'abilità e la competenza dell'autore.
Il successo francese àtWArte della guerra è confermato anche
dalla grande diffusione avuta dalle Instructions sur le faict de la guerre,
apparse anonime a Parigi nel 1548, che altro non sono se non una
rielaborazione del testo machiavelliano^e.
In quello stesso 1548 viene data alle stampe la traduzione comple-
ta dei Discorsi, col primo libro il Gohory pubblica anche il secondo
ed il terzo. Nella nuova prefazione difende la validità del suo "la-
beur" e ribadisce l'importanza dell'autore che vuol far conoscere ai
connazionali.
Ben diverso è il destino riservato al Principe. La traduzione del
Vintemille, pronta ormai da tempo, non viene stampata, nonostante
le pressioni esercitate dal traduttore sul destinatario dell'opera: Anne
de Montmorencyi'.
Ma la versione del Vintemille non è la sola. Ce η'è un'altra,
pronta fin dai primi mesi del 1547. È quella di Gaspard D'Auvergne,
che verrà pubblicata soltanto sei anni dopo. Lo rivela una nota
150 M. Dal Cono
dell'editore, Enguilbert de Mamef, che compare in calce all'ultimo
foglio dell'edizione del 1553. Il De Mamef fa riferimento al privilegio
concessogli da Francesco 1, il 7 marzo del 1547, di "imprimer et
vendre le present livre intitulé le Prince de Nicolas Macchiavelli [...]
tourné d'Italien en François'28.
Così, grazie a quella nota^«, sappiamo che ben due erano le
traduzioni del Principe pronte per essere date alle stampe fin dalla
primavera del 1547.
Sulle ragioni che ne hanno impedito la pubblicazione non si
hanno indicazioni di sorta. Nessuno vi accenna, né segnala l'esistenza
di riserve nei confronti delle opere machiavelliane in quegli anni.
L'esistenza di critiche al Principe è invece rivelata dal Cappel e dal
D'Auvergne nelle presentazioni delle traduzioni apparse nel 1553. Il
primo infatti, dopo aver sottolineato Toriginalità degli scritti del
Machiavelli — non si è dilungato in inutili speculazioni teoriche, ma
ha costruito la sua 'science politique' fondandosi unicamente sulla
"maniere de gouverner de son temps et de son pais qui est quasi le
nostre"3o - accenna alle critiche di eccessiva severità e di irreli-
giosità che gli vengono mosse. E si affretta ad assolverlo: le sue
"severe" regole politiche, proprio perché fondate sull'esperienza, sono
una garanzia di stabilità e di prosperità per la societàri. Insomma,
Machiavelli è un benefattore.
Cosi anche il D'Auvergne, il quale dopo aver evidenziato i meriti
del F i o r e n t i n o 3 2 , riferisce che molti i o accusano di tenere un linguag-
gio hcenzioso e di non consigliare sempre la via della virtù. Accuse
che hanno del fondamento, è costretto ad ammettere — la sua versio-
ne apparirà iafatti censurata^^ —, ma dalle quali il Machiavelli va
assolto, aggiunge rasentando l'eresia, perché non fa che interpretare la
volontà di Dio, il qule concede al principe, suo delegato, una maggior
libertà d'azione in campo morale, in considerazione delle sue alte
responsabilità34.
Sulle ragioni delle riserve a cui accennano i traduttori non si
hanno indicazioni precise. Si possono tuttavia formulare delle ipotesi:
dall'eco delle polemiche i t a l i a n e ^ « , alle aperte accuse di alcuni espo-
nenti del mondo ecclesiastico (si pensi all'inglese Reginaldo Pole ed
alla sua Apologia ad Carolum V del 1539, ο alla De nobilitate civili et
Christiana del portoghese Osorio, del 1542); dall'indebolimento
•momentaneo dell'influenza di Luigi Alamanni e di Caterina de'
Medici, considerati i "naturali" protettori del Fiorentino, alle crescen-
Montalgne e iJ "Principe " di Machiavelli 151
ti difficoltà economiche in cui versava il Paese, e di cui i banchieri
fiorentini, i concittadini di Machiavelli, erano ritenuti i r e s p o n s a b i l i .
In ogni caso, le riserve nei confronti del Principe, si attenueranno
nella primavera del 1553, ed il discusso opuscolo sarà pubblicato
in ben due versioni.
Ora, in quel particolarissimo contesto di accuse e di critiche,
fu composto il Discours de la servitude volontaire.
Se a ciò si aggiunge che Estienne De La Boétie aveva conosciuto,
con tutta probabilità, le opere del Machiavelli, fin dal 1541-1546,
grazie al cardinale Nicola Caddi allora vescovo di Sarlat e amico della
famiglia La Boétie, e parente di quel Giovanni Gaddi al quale erano
stati dedicati i Discorsi^'' ; e che intratteneva rapporti d'amicizia con
Dorat, De Baïf, ecc., insomma con quell'ambiente intellettuale che
ruotava intomò ai collegi "Coqueret" e "Boncourt"38, nel quale sono
maturati i progetti di traduzione del Principe, molti tasseUi sembrano
combaciare.
È vero che il Montaigne indica la lettura di Plutarco come motivo
ispiratore della Servitude^^ ,ed altri, come il De Thou, i tragici fatti di
Bordeaux del 1 5 4 8 ^ , ο ancora, come il D'Aubigné, la reazione
stizzita di La Boétie contro un arciere che lo avrebbe colpito con la
sua "hallebarde"'^!, e nessuno accenna, nemmeno indirettamente, al
Machiavelli. Credo tuttavia che le coincidenze, certamente rilevanti
per numero ed importanza, se aggiunte alle considerazioni del Barrère,
evidenzino con sufficiente chiarezza i legami della Servitude col
Principe.
Che la Servitude sia stata alla base dell'amicizia tra Montaigne
e La Boétie è lo stesso autore degli Essais ad affermarlo^ì. E che quel
trattato di ispirazione umanistica antitirannica abbia influito sulla
formazione del giovane "conseiller" (anche se, a qualche anno di
distanza, il rifiuto di pubblicarlo con le altre opere dell'amico, e il
tentativo di minimizzarne l'importanza, lasceranno trasparire una
presa di distanza da quel testo) è altrettanto certo. Da quell'opera di
"rhétorique ardente et âpre", che ha fatto da filtro al suo approccio
al Machiavelli, il Montaigne ricaverà non solo un "invincible amour de
la liberté" che "s'unira étroitement chez lui à une indépendance
n a t u r e l l e , ma anche l'idea di una scienza politica i cui soli fonda-
menti sono il sopruso e la violenza da una parte, la debolezza e
l'ingenuità dairaltra. Potrebbe essere stato proprio questo a raffred-
dare nel giovane parlamentare, l'entusiasmo per quella science di cu;
152 M. Dal Cono
allora si andava proclamando il primate^ ^ e di cui l'opera del Fioren-
tino era ritenuta una delle più significative espressioni.
Più difficile è indicare in quale misura l'immagine del Machiavelli,
la cui rappresentazione dell'umana debolezza dovette senza dubbio
interessarlo, ha condizionato il giudizio che egli formulerà in se-
guito, nei confronti del Principe e dei Discorsi^^. Non v'è dubbio
tuttavia che l'alterna fortuna che caratterizza l'avventura francese del
Fiorentino, prima la celebrazione: grande scrittore, moralizzatore
della vita politica, fustigatore della corruzione, difensore della religio-
ne; poi, a solo qualche mese di distanza, l'accusa di aver propugnato
l'immoralità e l'ateismo; infine, il ricupero, ma con non poche riserve,
come divulgatore di una nuova scienza politica, non può non aver
dato al giovane bordolese la sensazione della grande opinabilità delle
massime machiavelliane, e averlo convinto a leggerle con molta
prudenza.
C'è infìne un altro aspetto, a cui, prima di concludere vorrei
solo accennare, per il peso avuto, a mio avviso, sull'immagine che il
Montaigne s'è potuto fare dell'opera machiavelliana: la lettura ch'è
stata fatta del Principe in quegli anni. Il celebre opuscolo è stato
considerato da tutti, ammiratori e critici, solo come un massimario di
regole politiche. Una lettura - confortata anche dall'autorità eccle-
siastica che, autorizzando la pubblicazione dell'opera, sembra non
averne compreso, almeno in un primo tempo, la portata innovativa —
che contribuirà a creare la leggenda del Machiavelli responsabile di
ogni eccesso della politica regia. Di questa lettura la traduzione di
Jacques de Vintemille è la prima testimonianza francese. Le fatiche
del Cappel e del D'Auvergne non faranno che confermarla.
Ora, l'efficacia di un massimario è legata alla chiarezza e precisio-
ne. E il Principe, osserva il Vintemille, non sempre presenta queste
qualità. Lo stile troppo conciso, rende spesso difficile la comprensio-
ne del testo. È perciò necessario intervenire con aggiunte, precisazio-
ni, brevi commenti sui passi più "oscuri". Il risultato dei suoi inter-
venti non è felice. La prolissità, le inutili aggiunte, e qualche errore,
oltre a mettere in risalto lo stacco stilistico che separa la versione
dall'originale, evidenziano anche la banalizzazione del testo, presenta-
to come un comune manuale sui "gouvernements des hommes", di
cui il traduttore non sembra nemmeno cogliere l'originalità. Quell'ori-
ginalità legata all'importanza attribuita all'esperienza che metteranno
invece in rilievo il D'Auvergne e il Cappel.
liontalene c il "Principe" dilUaehfaveUi 153
Certo è che la "nuova" scienza politica, proposta attraverso un
massimario di regole di comportamento, se avrà un ruolo rilevante
nell'assoluzione del Machiavelli dalle accuse che gli verranno mosse
(l'ordinamento politico da lui proposto, reso stabile da regole sicure
perché fondate sull'esperienza, può dare un importante contributo
alla causa di un'umanità felice in una società ordinata), e garantirà,
almeno in un primo tempo, il successo alle sue opere in Francia,
accrescerà anche le perplessità nel giovane Montaigne che, nella
lezione dell'esperienza, vedeva solo dati incerti e contraddittori. E
contribuirà, credo, ad orientarlo verso una differente visione della
politica, dove le preoccupazioni di ordine superiore, ben presenti nelle
prime versioni, lasceranno il posto "'le esigenze di vita concreta,
avvicinandolo cosi al vero Machiavelli più di quanto han fatto i primi
traduttori e più di quanto lasciano supporre certe sue prese di posi-
zione.
Mario DAL CORSO
NOTE
(1) Così si esprime nei confronti delle costruzioni politiche di Platone ed Aristotele:
Certes toutes ces descriptions de police, feintes par art, se trouvent
ridicules et ineptes à mettre en pratique. Car grandes et longues alter-
cations de la meilleure forme de société, et des règles plus commodes à
nous attacher, sont altercations propres seulement à l'exercice de notre
esprit
(MONTAIGNE, Oeuvres complètes, Parigi, Seuil, 1967, Essais, übro ΠΙ, cap. IX, p. 386).
(2) Jbid., Essais, libro I, cap. XXUI, p. 63.
(3) Le premier livre des Discours de l'estat de paix et de guerre, de Messire NicfHas
Macchiavegli [...] 1544. De L'imprimerie de Denys Janot [...J terzo f. non numerato, r^. Su
Jacques Gohory cfr. E. SALMAS, Saggi e studi sul Rinascimento francese, Padova, Liviana
Editrice, 1982, pp. 23-73.
(4) J. BODIN, Oeuvres politiques [...] par P. Mesnard, Parigi, P. U. F. , 1961, p. 129.
(5) Cfr. R. CHAUVIRE, Jean Bodin auteur de la République, Parigi, H. Champion,
1914, pp. 190-207; e G. CARDASCIA, Machiavel et Jean Bodin, in "B. H. R.", 1943, t. III,
pass.
(6) MONTAIGNE, Oeuvres complètes, op. cit.. Essais, libro II, cap. XVII, pp. 268-269.
(7) Ibid.. Essais, übro Π, cap. XXXIV, p. 300.
(8) Ibid., Jourrujl de voyage en Italie, p. 523.
154 M. Dal Cono
(9) Ibid., Essais, libro II, cap. XVU, p. 271.
(10) Cfr. A. M. BATTISTA, Montaigne e Machiavelli, in "Rivista Internazionale di
filosofia del diritto", 1963, n. XL, p. 529, nota 3.
(11) Su Gaspard D'Auvergne cfr. Les Bibliothèques Françaises de La Croix du Maine
[..•l Parigi [...l 1772, t I, p. 258; e R. PIANORI, Le Prince di Gaspard D'Auvergne, in AA.
W . , Stu<ü machiavelliani. Verona, Università degli Studi di Padova, 1972, pp. 81-101.
(12) L'episodio è stato denunciato dallo stesso Gohory in Le Prince de Nicolas Ma-
chiavel [...], A Paris, Pour Robert le Mangnier f...^ 1571, f. aüy, r®.
(13) Cfr. R. TRINQUET, La jeunesse de Montaigne. Parigi, Nizet, 1972, pp. 537-585.
(14) Su Guillaume Cappel cfr. Les Bibliothèques Françoise, op. cit. t. 1, p. 318; E.
Β ALM AS, Un poeta del Rinascimento francese, Etienne Jodelle. La sua vita. Π suo tempo,
Firenze, Olschki, 1962, pp. 125-128; e D. BOVO, Π "Principe" di Guillaume Cappel, in AA.
W . . Studi machiavelliani, op. cit.. pp. 53-79.
(15) Cfr. R. TRINQUET, La jeunesse de Montaigne, op. cit., pp. 460-466.
(16) P. MICHEL, La Boétie, Montaigne et Machiavel, in "Bulletin de la Société des
Amis de Montaigne", 3® série, 1962, η. XXI, p. 54.
(17) Sarà Montaigne ad occuparsi, dopo la morte dell'amico, della pubblicazione delle
sue opere. Cfr. Oeuvres complètes d'Estienne De la Boétie [...] Par P. Bonnefon, Ginevra,
Slatkine Reprints. 1967. Introduction, pass.: F. DF LA BOETTE. De la servitude volontaire
ou Contr'un. Edité avec introduction et notes par M. Smith, Ginevra, Droz, 1987, Intro-
duction, pass; R. TRINQUET, Montaigne et la divulgation du Contr'un. in R. H. L. F.",
1964, η. LXIV, pp. 1-12.
(18) Cfr. L'humante et la politique dans le Discours de la servitude volontaire, op.
cit., pp. 97-107.
(19) L. NEGRI, Un preteso antimachiavellico della Rinascita. Stefano La Boétie e
Niccolò Machiavelli, in "Atti della Reale Accademia delle Scienze di Torino", Torino, 1918-
1919, pp. 761-780.
(20) H. WEBER, La Boétie et la tradition humaniste d'opposition au tyran, in A A. W . ,
Culture et politique en France à l'époque de l'Humanisme et de la Renaissance, Torino,
Accademia delle Scienze, 1974, pp. 355-374.
(21) MONTAIGNE, Oeuvres complètes, op. cit., Essais, libro I, cap. XXIX, p. 91.
(22) Le premier livre des Discours de l'estat de paix et de guerre, op. cit., terzo f. non
numerato, r®.
(23) Su J. De Vintemille cfr. L. DE VAUZELLES, Vie de Jacques, comte de Vintemille
[...J Orléans, H. Herluison, 1865.
(24) Cfr. Les Bibliothèques Françaises, op. cit., t. I, p. 471.
(25) "A Paris, chez Jehan Barbé".
(26) Cfr. l'introduzione di G. Dickinson a TTie instructions sur le faict de la guerre of
Raymond de Fourquevaux [...], edited by G. Dickinson, University of London, The Athlone
Press, 1954 ; e G. PROCACCI, Studi sulla fortuna del Machiavem, Roma, Istituto Italiano per
l'età moderna e contemporanea, 1965, p. 127.
(27) Le Prince de Nicolas Macchiavel Citoyen et Secretaire de Florence traduict en
Françoys, secondo f. non numerato, v®. La copia della traduzione presa in esame è attual-
mente conservata al Musée Condé di Chantilly (ms. 315).
(28) Le Prince de Nicolas Macchiavelli secretaire et citoyen de Florence, traduit d'Ita-
lien en François. A Poitiers, de l'imprimerie d'Enguilbert de Marnef, 1553, f. non numerato
(ma corrispondente al 96), v®.
(29) Cfr. -anche J. BARRERE, L'humanisme et la politique dans le Discours de la
servitude volontaire, op. cit., pp. 197-200.
(30) Le Prince de Nicolas Machiavelle [... ] Traduict d'Italien en Françoys par Guillaume
Cappel, A Paris, chez Charles Estienne [...] 1553, f. aiiy, r®.
Montaigne e il "Principe" di Machiavelli 155
(31) Id.
(32) Le Prince de Nicolas Macchiavelli, op. cit., ff. ii, vo-iii, r®.
(33) "Les annotations que trouverez es feuilletz 4. 49. et 62. ont esté mises par le
depputez a visiter les Livres a Imprimer: affin que teîz endroitz soient leuz avec discretion et
jugement" {ibid.. f. 94, r<»).
(34) Ibid., f.iii, ro.
(35) Cfr. fra gli altri, i saggi di Α. Panella {GU antimachiavellici, Firenze, Sansoni, 1943,
pp. 22 e sgg.) e di L. Firpo {La fortuna in Italia, in AA. W . , Machiavelli nel V^ centenario
della nascita, "Terzoprogramma", 1970, pp. 58 e sgg.).
(36) Cfr. C. LEFORT, Le travail de l'oeuvre de Machiavel. Parigi, Gallimard, 1972, pp.
84 e sgg.
(37) Oeuvres complètes d'Estienne De La Boétie [...] par P. BONNEFON, op. cit.. pp.
XIV-XV.
{38) Ibid., pp. LXXIII-LXXIV e sgg.
(39) MONTAIGNE, Oeuvres complètes, op. cit., Essais, libro I, cap. XXVI, p. 77.
(40) Historia, V, XII!, ed. del 1733, 1, p. 187 (cit. da M. Smith in E. DE LA BOETIE,
Discours de la servitude volontaire, op. cit., pp. 9-10).
(41) Histoire universelle, ed. De Ruble, IV, p. 189 (cit. da M. Smith in E. DE LA
BOETIE, Discours de la servitude volontaire, op. cit., p, 11).
(42) MONTAIGNE, Oeuvres complètes, op. cit., Essais, libro I, cap. XXVIII, p. 87.
(43) P. MICHEL. La Boétie. Montaigne et Machiavel, op. cit., p. 56.
(44) Cfr. Le Prince de Nicolas Machiavelle [...]par G. Cappel, op. cit., ff. a«, yO-aiij, r®.
(45) Sul problema dei rapporti Montaigne-Machiavelli esistono, com'è noto, profonde
divergenze fra gli studiosi Da un lato vi sono i sostenitori di un machiavellismo montaignano
limitato nel tempo (Montaigne avrebbe accettato parzialmente il machiavellismo, ma solo in
un primo tempo, e l'avrebbe successivamente respinto con decisione); dall'altro coloro che
vedono nell'opera del Bordolese un mat:hiavellismo senza restrizioni E ancora, da una parte
chi nega l'esistenza di qualsiasi traccia di machiavellismo negli Essais, dall'altra chi ammette
la presenza di "concordanze" fra il pensiero del Montaigne e quello del Machiavelli, ma
sostiene che si tratta di semplici coincidenze fra due scrittori assai diversi, i quali, seguendo
due distinti processi mentali, giungono alle medesime conclusioni Sulla complessa questione,
oltre ai già citati saggi del Bonnefon (di lui si veda anche : Montaigne et ses amis, Ginevra,
Slatkine Reprints, 1969, t. I), del Barrère, del Negri, del Michel, della Battista (cfr. anche:
Direzioni di ricerca per una storia di Machiavelli in Francia, in Atti del Convegno Intema-
zionale su: n pensiero politico di Machiavelli e la sua fortuna nel mondo, Firenze, Istituto
Nazionale di Studi sul Rinascimento, 1972) e del Weber, si vedano anche, fra gU altri, i saggi
di G- Lanson {Les Essais de Montaigne, Parigi, Mellottée, 1929), P. Villey (Les Essais de
Michel de Montaigne, Parigi, Molfère, 1932, e Les sources et l'évolution des idées de Mon-
taigne, Parigi, Hachette, 1933), C. Aymonier {Les opinions politiques de Montaigne, in
"Actes de l'Académie Nationale des Sciences, Belles Lettres et Arts de Bordeaux", 6® série,
XL 1937-1938), P. Moreau (Montaigne, l'homme et l'oeuvre, Boivin, 1939), H. Friedrich
(Montaigne. Berna, Francke, 1949), P. Mesnard {L'essor de la philosophie politique au XVI^
siècle, Parigi, Vrin, 1951), M. Rat {Montaigne et La Boétie, in "B.S. A. M." 2« série, 1955,
n. XVII; e Montaigne politique et moraliste, in "B. S. A. M.", 3® série, 1957, n. II), A.
Nicolai {Le machiavélisme de Montaigne, in "B. S. A. M.", 3* série, 1958 n. IV-VU), J. De
Saint Martin (La Boétie adversaire de Machiavel, in "B. S. A. M.", 3® série, 1962, n. XXI),
F. Brown {Religious and Political Conservatorism in the Essais of Montaigne. Ginevra, Droz,
1963), Y. Délégué {Liberté et servitude volontaires: Sebond et La Boétie, inspirateurs de
Montaigne, in "Travaux de linguistique et littérature" publiés par le C. P. L. R. de l'Uni-
versité de Strasbourg, 1968, n. VI), P. Goumarre {Machiavel et Montaigne, tesi datt., Parigi-
156 M. Dal Cono

Nantene, 1972; La morale et la potitìque: Montaigne, Cicéron et Machiavel, in "Italica",

1973, t. 50, n. W -, Machiavel et l'histoire, in "Culture Française", 1977, η. XXIV), I. Η.
Whitfìld (Machiavelli, Guicciardini, Montaigne, in "Italian Studies", 1973, η. Χ
χνΠΙ), Μ. Tetel (Montaigne and MachiaveüL Ethics, Politics and Humanism, in "Rivista di
letterature moderne e comparate", 1976, n. XXIX), E. M. Beame (The use and abuse of
Machiavelli: the Sixteenth Century french adaptation, in "Journal of the History of Ideas"
1982, XLHI, a 2), S. Schiffmann (Montaigne and the problem of MachiaveUism, in "The
Journal of Medieval and Renaissance Studies", 1982, ΧΠ, n. 1), N. Gotarbert (Pour une
lecture politique de la Servitude volontaire de La Boétie, in "Β. S. Α. M.", 1983, ηη. XIII·
XVD.

Montagne et les guerres d!talie

"Il y a le nom et la chose", écrit Montaigne dans un chapitre

fameux^. Cela est vrai aussi des guerres d'Italie qui ne s'appellent pas
encore ainsi à l'époque de notre auteur. Mais les contemporains
rapprochent volontiers les expéditions italiennes de Charles VIII,
Louis XII et François 1. Montaigne pour sa part a recoure à plusieurs
expressions, toutes attestées de son temps: "voyage au delà des
monts" (p. 68) et surtout "guerres de Milan" aussi bien pour des
épisodes des guerres de Charles VIII que pour ceux des règnes qui ont
suivi. La plupart des faits rapportés dans les Essais se situent pourtant
— et ce n'est pas un hasard — sous le règne de François I, qu'il s'agisse
de la mort de Bayard (1524; I, 3), du sac de Rome par les Impériaux
(1527; I, 18) ou de l'expédition de Charles C^iint en Provence (1536;
I, 47).
Force est pourtant d'avouer que s'il est question dans les Essais
des guerres d'Italie, il faut un oeil bien exercé pour les découvrir.
Privées de l'honneur des titres, elles fournissent surtout des exemples
et apparaissent sous forme des premiers Essais: I, 5, et I, 6, qui
forment couple, mais aussi I, 15, I, 18, I, 47 et la liste pourrait
s'allonger. Ces chapitres ont en commun d'avoir été écrits presque
tous entre 1572 et 1574, peu de temps donc après la retraite de
Montaigne, à une époque où, selon Villey, il s'adonnait à la lecture
des historiens et notamment, pour le sujet qui nous occupe, de
Guichardin2 et des frères Du Bellay3, L'explication serait là: les
166 D. Ménager

(23) Voix P. BONNEFON, Montaigne, l'homme et l'oeuvre, Bordeaux-Paris, 1983, p. 19

et surtout R. TRINQUET, La jeunesse de Montaigne. Nizet, 1972, p. 84 sqq.
(24) Le fait que personne n'ait trouvé ce journal prouve-t-il qu'il n'a jamais existé? On
peut se poser la question.
(25) Voir le jugement sur Thistorien italien en II, 10, p. 419.
(26) Nous supposons que la phrase célèbre: "Π n'est occupation plaisante comme la
militaire" (II, 13, p. 1096) n'est pas ironique, ce qui est aussi i'avis de J. Supple {op. cit., p.
169). Pour une opinion différente, voir G. NAKAM, op. cit., p. 129. Le désaccord des
interprétations peut trouver une solution si l'on remarque que r"occupation militaire" n'est
pas la guerre.
(27) Histoire d'Italie, éd. Chomedey, livre XIV, fo 323 v«.
(28) Thesoro politico cioè relationi, instruttioni, trattati, discorsi varii [...]. Montaigne,
selon Villey (I, p. 257), a fait plusieurs emprunts importants à cette riche compilation.
(29) I. 25, p. 143.
(30) Art de la guerre, VU, 17.
(31) Π, 11, p. 426.
(32) "Europe et théorie des climats dans la seconde moitié du XVI® siècle", La Con-
science européenne au XVI^ siècle, Paris, collection de l'Ecole Normale Supérieure de jeunes
fiUes, 1982.
Montaigne e Tassoni

Volendo affrontare il problema della relazione fra gli Essais

di Montaigne e i Pensieri di Alessandro Tassoni e, in particolare,
quello di un eventuale influenza degli Essais sui Pensieri, la cui prima
edizione è del 1608, si è costretti a prendere atto della mancanza di
prove certe che confermino ο invalidino Tipotesi della conoscenza
degli Essais da parte di Tassonii. Da un lato, mentre è difficile
determinare il grado di conoscenza che Tassoni ebbe del francese —
scarso, comunque, a suo dire^ — , nei suoi diversi scritti non trovia-
mo mai menzionati né Montaigne né gli Essais. Dall'altro, è poco
probabile che Tassoni non abbia avuto la possibilità di entrare in
contatto con gli Essais: esisteva la parziale traduzione italiana di
Naselli pubblicata a Ferrara nel 1590 ed egli frequentò inoltre am-
bienti culturali (Ferrara, Bologna, Roma) in cui è verosimile che
fossero conosciuti sia Montaigne che la sua opera. Ora, il problema
dell'influenza è già stato trattato da Giovanni Setti nel 1908 e da
Ferdinando Neri nel 1916 in due studi che pervengono a conclusioni
differenti^ : Setti lasciava intendere che vi fo'^se stata una influenza
degli Essais sui Pensieri, mentre Neri escludeva che Tassoni conoscesse
gli Essais. Non ci resta quindi che esaminare da vicino i due testi, in
particolar modo i Pensieri, per individuare gli elementi suscettibili
di risolvere il problema della relazione fra le due opere, tenendo
conto delle loro diverse edizioni e della traduzione di Naselli.
168 5. Cappello
li nucleo iniziale dei Pensieri viene elaborato nei primi anni del
Seicento a partire da alcuni scritti preparatori fra i quali tre sillogi di
citazioni raccolte dallo stesso Tassoni^. Tra la prima edizione del
1608 intitolata Parte de' quesiti, che è una prima versione dell'opera,
e la seconda del 1612, Varietà di pensieri divisa in IX parti, il testo
subisce una profonda modificazione, che si conferma e come vedremo
si accentua nelle edizioni che si susseguono dal 1620 al 1636 col
nuovo titolo di Dieci libri di pensieri diversi^. Se la prima edizione è
costituita da un insieme disparato, vario, relativamente disordinato di
quesiti trattanti questioni diverse, con la seconda i quesiti, aumentati
nel numero e ampliati al loro interno, vengono riorganizzati in un
insieme che comprende prima nove poi dieci libri distinti a cui
corrispondono altrettante suddivisioni tematiche. I quesiti sono quindi
raggruppati per argomento: nel I libro troviamo quelli relativi a Caldo
e freddo, nel II a Cielo e stelle, e via via a Sole e luna nel HI, Aria,
acqua e terra nel IV, Accidenti e proprietà diverse nel V, Disposi-
zioni, abiti e passioni umane nel VI, Lettere e dottrine profane nel
VII, Costumi di popolo e interessi di Stato nell'VIII, Cose poetiche,
istoriche e varie nel IX, per finire col X libro Ingegni antichi e mo-
derni
Con questa opera Tassoni si propone di mettere a disposizione di
un pubblico di gentiluomini^ cognizioni enciclopediche sul mondo
naturale ed umano. Per quanto riguarda la materia, i Pensieri iniziano
trattando problemi fisici e naturali e mantengono quest'ottica anche
per la descrizione dell'uomo e dei fenomeni umani. Se ne staccano
quando trattano problemi storici, politici e letterari. Limitandoci
all'essenziale, si può affermare che Tassoni situi la propria impresa,
nel suo insieme e in profondità, rispetto ad Aristotele. L'operazione è
evidente soprattutto, come vedremo, nel campo fisico-naturale, dove
gli altri suoi punti di riferimento teorici sono in particolare Telesio e
Cardano. Esponenti della filosofia della natura rinascimentale italiana,
Telesio e Cardano contribuiscono a modificare e a spostare la pro-
blematica aristotelica attraverso un riesame critico delle concezioni di
Aristotele, di cui mantengono tuttavia una parte dei presupposti e
degli assiomi fondamentali. La loro operazione di trasformazione
rimane dunque parzialmente condizionata dalla filosofia aristotelica.
Accade lo stesso in Tassoni che, per di più, per definire la propria
posizione, utilizza sovente nei vari quesiti questi autori gli uni contro
gli altri. Nel campo fisico-naturale, come anche negli altri campi.
Montaigne e Tassoni 169
constatiamo che Tassoni prende le distanze da Aristotele in quanto
autorità, rifiuta in altri termini il principio d'autorità, ma senza
rinnegare le concezioni aristoteliche, che anzi sovente recupera adot-
tandole proprio contro Cardano, Telesio ed altri autori''. Questa
impresa, che è anche l'occasione per un vaglio critico di Aristotele, ci
mostra in definitiva non tanto un Tassoni antiaristotelico, come
spesso è stato invece definito, quanto semmai un Tassoni polemico
contro gli "idolatri" di Aristotele, cioè i "peripatetici" ο "aristote-
leschi"8. Per quanto riguarda gli apporti fondamentali utilizzati nei
Pensieri per modificare il quadro aristotelico, ricordiamo che carda-
niana è l'eliminazione del fuoco dal novero degli elementi e che
telesiane sono la riduzione delle cause che agiscono in natura al caldo
e al freddo (caldo come forza dilatante e principio di movimento e
freddo come forza condensante e principio d'immobilità), la valoriz-
zazione del tatto come senso principale e la concezione del luogo
distinto dal corpo®. Queste modificazioni non sono secondarie,
perché su di esse si basano molte delle risposte che egli fornisce ai
quesiti dei libri ad argomento fisico-naturale.
Per venire ai rapporti fra l'opera di Tassoni e quella di Montaigne
possiamo constatare che la prima edizione è quella che per l'organiz-
zazione dell'insieme maggiormente s'avvicina agli Essais. L'accumu-
lazione di "pensieri", in genere brevi, distribuiti in un relativo disor-
dine, nonché la varietà di argomenti trattati ed il fatto che ciascun
pensiero si costruisca in riferimento a testi ο ad aneddoti ripresi da
fonti diverse ed autorevoli, che costituiscono sovente il punto di
partenza, sono tutti elementi che la avvicinano più particolarmente
alla pruna edizione degli Essais, hd è proprio questo elemento che ha
portato in definitiva a porsi il problema di un eventuale influenza.
Tuttavia, questa generica analogia dell'organizzazione discorsiva
d'insieme delle due opere non è sufficiente. Come già notava Neri,
"la somiglianza che si può trovare fra il Tassoni e Montaigne è
quella ch'essi hanno insieme con Pietro Messia e con tutti gli altri
autori di Lezioni, di Adagi, di Dubbi e di Quesiti''^^^. Entrambi i testi
infatti hanno come punto di riferimento un tipo di discorso che
emerge all'interno della cultura umanistica e rinascimentale europea e
che, rifacendosi in parte a modelli antichi, risponde a bisogni culturali
specifici. Questo tipo di discorso, che può essere definito come un
discorso rapsodico (per riprendere un termine, quello di "rapsodia",
usato sovente all'epoca per definire questo tipo di t e s t i ) " , è caratte-
170 s. Cappello
rizzato dalla combinazione di due elementi: un prelievo da altri testi
di segmenti che vengono riportati sotto forma citazionale, parafrastica
ο allusiva, a cui si può accompagnare un commento esplicativo ο
critico di lunghezza variabile e una aggregazione ο composizione dei
segmenti prelevati in una disposizione frammentata in sottoinsiemi
testuali di varia dimensione. Le raccolte che si elaborano a partire da
questi frammenti, selezionati e prelevati da testi classici (o da raccolte
precedenti) per essere messi a disposizione dei lettori, sembrano avere
il loro fondamento nella pratica retorica della raccolta sistematica di
exempla che si sviluppa in ambito pedagogico per la redazione dei
libri locorum (quaderni di luoghi comuni) in cui frammenti di testi
antichi vengono ripartiti in rubriche standardizzate (o luoghi). Queste
raccolte tendono ad acquisire, in particolare grazie ad Erasmo, uno
statuto generico autonomo e ad avere come funzione quella di racco-
gliere e diffondere il sapere, organizzato per categorie ed eventual-
mente commentato, della cultura classicai2. I frammenti testuali
prelevati, accompagnati ο meno da commenti, disposti secondo un
ordine di successione casuale ο in raggruppamenti tematici, possono
essere costituiti da detti memorabili ο frasi celebri di personaggi
illustri, da proverbi ο locuzioni proverbiali, da asserzioni esprimenti
concezioni morali e filosofiche ο da esempi, aneddoti e fatti storici.
Questi aneddoti, detti, esempi, possono anche essere integrati in brevi
capitoli autonomi in cui l'aggregazione del materiale si compie attor-
no a nuclei tematici su modello ad esempio delle Notti attiche di
Aulo GellÌo'3.
I due elementi che caratterizzano il discorso rapsodico, il prelievo
intertestuale e la disposizione frammentata, li ritroviamo almeno nella
prima edizione degli Essais e nella prima dei Pensieri, che possono
essere quindi considerate come appartenenti a questo filone discorsivo
cinquecentesco che arriva a formare un genere a sé stante. Le due
opere, pur nella comune appartenenza generica, presentano tuttavia
fm dall'inizio differenze significative ed evolvono inoltre nel corso
delle varie edizioni in direzioni fra loro divergenti, che fra l'altro le
allontanano entrambe dal filone rapsodico.
Una prima differenza risiede nella natura e nell'organizzazione
del singolo "pensiero" tassoniano, che è in realtà un "quesito". Ώ
testo è costruito a partire da un quesito esplicitamente posto nel
titolo - ad esempio Che cosa sia la luce (III, 1), Se l'ambizione sia
vizio (VI, 24) ο Perché gli uomini sieno più prudenti delle donne
Montaigne e Tassoni 171
(VI, 8) — ed è costituito da una argomentazione che, appoggiandosi a
citazioni, aneddoti ed esempi che vengono anche discussi e criticati,
risponde ad una domanda. Si tratta di un ragionamento di tipo
dimostrativo che vuole convincere proponendo un sapere certo,
prodotto da un vaglio critico delle posizioni dei diversi autori antichi
e moderni.
Una seconda differenza è costituita da un tentativo di aggrega-
zione tematica dei quesiti. Questa prima edizione inizia con un
gruppo di quesiti, una sessantina circa, il cui argomento è fisico-
naturale. Sono fondati in gran parte su Aristotele ed in particolare sui
Problemi pseudoaristotelici. Molti di questi, una trentina circa, addi-
rittura iniziano con una proposizione del tipo: "Aristotele nella
settima parte dei suoi Problemi dice che". Vi sono inoltre sequenze di
quesiti che ricalcano le suddivisioni in sezioni dei Problemi. Questo
significa che sono quesiti originati e ripresi dal testo aristotelico. Una
riprova ne è data dal fatto che dopo un gruppo di quesiti dedicati a
questioni di poetica (67-73) in cui predominano i riferimenti a
Plutarco e ad Aristotele, si ritoma a quesiti naturali riguardanti
fenomeni animali e umani diversi che già venivano trattati prima
dell'interruzione, ma che hanno questa volta come punto di riferi-
mento le Questioni naturali e le Questioni conviviali di Plutarco.
Infine, dopo alcuni quesiti filologici (116-125), il volume termina con
quesiti di argomento politico e militare (128-149), dove predominano
i riferimenti agli storici romani, in particolare Tacito, ma anche a
trattati di Aristotele come VEtica. Sembra quindi verosimile che siano
stati elaborati partendo dai Problemi e passando successivamente
ad altre fonti che consentivano anche una progressione tematica negli
argomenti affrontati. Si tratta unicamente di una tendenza che
emerge in maniera contraddittoria, ma che va sottolineata anche per
motivi che vedremo in seguito.
A partire dalla seconda edizione la ridistribuzione dei quesiti
e il loro raggruppamento in libri tematicamente omogenei allontanano
ulteriormente, almeno per quanto riguarda l'organizzazione discorsiva
d'insieme, questa opera dagli Essais. In particolare nei primi libri,
quelli fisico-naturali, vi è la tendenza a trattare con un certo metodo
la problematica proposta dal titolo del libro. Ad esempio, il libro I
dal titolo Gildo e freddo è costruito a partire da un primo quesito Se
ci sia l'elemento del fuoco, la cui risposta, negativa, costituisce la base
a partire dalla quale diventa possibile rispondere ai quesiti successivi
172 s. Cappello
in cui viene portato avanti il ragionamento, seguendo le orme di
Cardano, Telesio ed Aristotele, sulle conseguenze della eliminazione
del fuoco dal numero degli elementi, ragionamento che tende a
configurarsi come una trattazione sistematica della problematica del
caldo e del freddo. Il libro contiene poi anche una serie di quesiti su
casi concreti disparati che potrebbero far pensare ad una mancanza di
omogeneità, se non fossero in realtà Γ illustrazione di effetti dei
principi fisici esaminati nella prima parte. Questo vale anche per i
iibri immediatamente seguenti sul cielo e le stelle (libro II) e sul
sole e la luna (libro Ili).
Un caso particolare è costituito da due libri, il VII dal titolo
Lettere e dottrine profane e il X dal titolo Ingegni antichi e moder-
ni, inseriti ex novo nell'insieme rispettivamente nel 1612 e nel 1620.
Questi presentano particolari caratteristiche che accentuano quella
tendenza alla sistematizzazione della disposizione della materia nell'o-
pera. Infatti ciascun libro è concepito come la risposta articolata e
sistematica ad un unico quesito generale che è formulato nel titolo
del primo quesito usato come una sorta di capitolo introduttivo. Il
libro VII, che risponde alla domanda Se le lettere e le dottrine siano
necessarie nelle repubbliche, è la ripresa e la trasformazione di un
Discorso in biasimo delle lettere scritto da Tassoni nel 1608 e non
pubblicato che viene qui riarticolato e sviluppato attraverso tredici
quesiti che sono altrettante tappe di un ragionamento destinato a
confutare in maniera sistematica gli argomenti adottati dai difensori
delle lettere esposti nel quesito introduttivois. Il libro X, che rispon-
de al quesito Se nelle dottrine e nell'arti gl'antichi prevalessero
d'ingegno ai moderni, è invece ormai un trattato che ha poco a che
spartire col discorso rapsodico. Si tratta di un Paragone degli ingegni
antichi e moderni pensato e presentato fin dall'inizio come un insie-
me airinterno del quale si procede con "metodo", poiché il paragone
si svolge seguendo la divisione della materie in "contemplative,
attive e fattive'^®. Il libro, che è definito da Tassoni nel suo insieme
come un " r a g i o n a m e n t o " non è più suddiviso in quesiti ma in
capitoli. Questo libro, che verrà inoltre scorporato dal resto dell'opera
e conoscerà una fortuna particolare, è il prodotto di un giudizio
critico ormai autonomo, non più dipendente da autorità antiche ο
moderne, che rivendica esplicitamente questa autonomia anche
attraverso l'affermazione della superiorità dei moderni sugli antichi,
con l'esclusione comunque di alcuni campi fra i quali il diritto, la
storia ο l'oratoria 18.
Montaigne e Tattoni 173
In definitiva, si potrebbe dire che questa opera, i cui destinatari,
designati da Tassoni nella prefazione, sono i "cavaglieri e signori" e
che è stata scritta in modo "breve e chiaro" perché "anco gli affacen-
dati potessero senza danno legger le cose mie" ("A chi legge", p.
371), tende a trasformarsi attraverso la progressiva sistematizzazione
della materia e del testo in una sorta di enciclopedia avente il trattato
come punto di riferimento estemo ο Umite.
Constatate queste differenze, resta da chiarire quali siano allora
i punti di riferimento rispetto ai quali si è elaborata questa specifica
organizzazione dei Pensieri. Ora, fin dalla prima edizione abbiamo
visto apparire immediatamente citate quelle opere che, per le loro
caratteristiche, possono esseme ritenute il modello discorsivo fonda-
mentale. Si tratta dei Problemi pseudoaristotelici e delle Questioni
naturali e Questioni romane facenti parte delle Opere morali di
Plutarcoi^. Queste opere sono delle raccolte di quesiti in cui alla
domanda iniziale segue un ragionamento dimostrativo, più ο meno
sviluppato, che fornisce una risposta. È da notare che anche le Que-
stioni conviviali di Plutarco, benché il ragionamento si articoli poi
attraverso un dialogo, sono costituite a partire da un quesito forman-
te il titolo. Anzi il tipo di quesito è quello che per la sua struttura
presenta le maggiori analogie con i titoh tassoniani, essendo infatti
introdotto non solo da perché, come nelle altre raccolte citate, ma
anche da se ο quale, che ritroviamo poi nei quesiti di Tassoni.
Va notata inoltre nel De subtilitate di Cardano l'esistenza ai
margini del testo di indicazioni tematiche e di quesiti rinvianti all'ar-
gomento trattato nel corpo del testo^o. Oltre a ciò troviamo, sempre
nel De subtilitate, una suddivisione in hbri analoga, anche per quanto
riguarda in parte gli argomenti e la progressione, a quella dei Pensie-
. Si può avanzare così l'ipotesi che il De subtilitate costituisca un
altro modello che si inserisce nella relazione ipertestuale fra i Pensieri
e le raccolte antiche e che nell'interazione con questi testi finisca per
apportare un contributo specifico riguardante l'organizzazione dell'in-
sieme, senza contraddire la scelta della forma "quesito". Questo
contributo consisterebbe nel raggruppamento tematico della materia
in libri, nella loro progressione e nella tendenza alla trattazione
sistematica delle problematiche evocate.
Per quanto riguarda l'organizzazione d'insieme e le relazioni
ipertestuali fondamentali, quanto precede, pur senza escludere la
possibilità che Tassoni abbia letto gli Essais ο che questi abbiano
174 s. Cappello
operato in qualche modo nella genesi dei Pensieri, mostra che le
relazioni fondamentali si erano instaurate con altri testi e che i
Pensieri non avevano bisogno degli Essais come modello da imitare.
Da questo punto di vista possiamo invece constatare una analogia
con la traduzione di Naselli, dove è inserita la Questione se il forestie-
re deve essere admesso ai governo della Republica, ο nò^'^, che è un
ragionamento dimostrativo articolato e sistematico su un problema
posto nel titolo analogo a quelli che troviamo in Tassoni. Inoltre è
osservabile in Naselli una tendenza, in verità debole, a raggruppare
tematicamente quelli che definisce "discorsi" in un ordine che do-
vrebbe seguire l'indicazione data dal titolo Discorsi morali, politici e
militari. Infatti il gruppo finale di quattro discorsi di argomento
militare sono preceduti dalla Questione e da una sequenza in cui
prevalgono i discorsi di argomento politico, i quali a loro volta
seguono tutta una prima parte dove prevalgono i discorsi di argomen-
to morale. È interessante notare che questo tipo di raggruppamento
lo ritroviamo, come abbiamo visto, nella prima edizione dei Pensieri
che termina con un insieme di quesiti politici e militari. Da notare
ancora che il sottotitolo dei Pensieri presenta una parziale analogia
coi titolo naselliano nel designare le materie trattate in "Naturali,
Morali, Civili, Poetiche, Istoriche, e d'altre facoltà". Avanzeremo una
ipotesi su tali analogie che potrebbero prefigurare un possibile ruolo
di un apporto naseUiano nella genesi dei Pensieri in conclusione.
Esaminiamo ora se esistano nel campo delle relazioni intertestuali
le prove di una ripresa diretta di temi, aneddoti, riflessioni ο altri
elementi tematici. Setti e soprattutto Neri avevano individuato alcune
analogie legate a precisi luoghi testuali che avevano permesso di
operare un raffronto e valutare le possibilità di una influenza degh
Essais sui Pensieri, arrivando tuttavia a conclusioni diverse. Setti si era
limitato a rilevare generici accostamenti tematici che, dopo averli
definiti prudentemente "coincidenze ο i n t e r s e c a z i o n i " 2 3 , lasciava
intendere essere "incontri" non " f o r t u i t i " " . A una conclusione
opposta perveniva invece Neri il quale, dopo aver esaminato le analogie
proposte da Setti, studiava altri casi di coincidenze da lui individuate.
A partire dalle indicazioni fomite da questi studi abbiamo riesa-
minato a nostra volta l'insieme delle analogie, allargando l'analisi ad
ulteriori punti di contatto per giungere in definitiva alle medesime
conclusioni di Neri. Infatti, l'analisi dimostra che non si va al di là di
una generica analogia tematica degli argomenti trattati oppure, nei
Uontaigne e Tassoni 175
casi in cui vi è un riferimento ad identici aneddoti storici, ad identici
fenomeni naturali ο di costume, che Tassoni ha un accesso indipen-
dente ο alla stessa fonte di Montaigne ο ad una fonte diversa. Le
prove testuali sono costituite dal fatto che nel testo dei Pensieri
troviamo degli elementi presenti nella fonte e assenti in Montaigne e
che i Pensieri a differenza degli Essais danno quasi sempre l'indica-
zione della fonte e sovente quella del luogo testuale da cui il prelievo
è stato operato.
Limitiamoci a citare alcuni esempi non rilevati da Neri. Iniziamo
con le considerazioni sull'usanza di accogliere gli starnuti con auguri
riportate in Des coches (III, 6, p. 899) e nel quesito 53 della prima
edizione dei Pensieri'^s, Entrambi i passaggi si fondano su Aristotele,
di cui riferiscono la spiegazione dell'usanza. Ma mentre Montaigne,
scrivendo che "cette subtilité [...] est (dict-on) d'Aristote", lascia
intendere che ricorre ad una fonte intermediari, Tassoni presenta una
citazione letterale del passaggio aristotelico e ne indica il luogo esatto
{Problemi, sezione 33). Questo accesso diretto alla fonte esclude
la necessità di un passaggio per gli Essais di Montaigne. Un caso
analogo è quello del confronto della continenza di Alessandro e
Scipione, esempio trattato da Aulo Gellio e ripreso da molti autori
del Cinquecento fra i quali lo spagnolo Pietro Messia che gli dedica
una intera "lezione"27. Questo esempio viene rapidamente accennato
in Montaigne senza menzione di fonte in De la liberté de conscience
(li, 19, p. 669), mentre viene lungamente presentato e discusso da
Tassoni nel quesito Qual delle due infrascritte azioni sia più degna di
lode con menzione esplicita di Aulo Gellio (IX, 1, pp. 735-755) e,
solo nella versione manoscritta intermedia, di Messia^». Vi è ancora
r
l'aneddoto della decisione del re spagnolo Ferdinando di non inviare
ì
dottori in legge nelle Indie occidentali per evitare di introdurvi la
ì
sventura dei processi, che viene riportata in termini simili nel saggio
1
De Vexperience (III, 13, p. 1066) e nel quesito Se le lettere per
• l'amministrazione della giustizia siano necessarie nella republica (VII,
1
8, p. 645). Ma Tassoni menziona il nome del governatore Pietro Arias
1
che Montaigne invece non nomina. In questo caso la fonte diretta
i.
r
di Tassoni è la Repubblica di Bodin, da cui riprende anche l'aned-
t
doto immediatamente precedente concernente Mattia Corvino, e che
1 è una delle fonti del brano delle Sérées di Bouchet da cui Montaigne
sembra aver tratto raneddoto29.
Vale la pena soffermarsi sul saggio Du dormir (I, 44) e sul quesito
Che cosa sia il sonno (VI, 16), già citati da Neri, il cui esame consen-
176 s. Cappello
te di illustrare in maniera esemplare, proprio attraverso un caso di
analogia tematica, la distanza esistente fra le due opere. Montaigne
inizia affermando che dormire non è disdicevole moralmente (poiché
il saggio può rallentare nel seguire la via della virtù) ed alcuni esempi
(Alessandro, Ottone, Catone) gli consentono di sostenere che anzi, in
alcune circostanze, dormire è segno di coraggio e di animo elevato.
Nella seconda parte del testo alcuni esempi di sonno disdicevole ο
comunque inopportuno (riguardanti Augusto e Mario), ma giustificato
dalla fatica eccessiva, gli permettono di spostare la riflessione dal
piano morale a un piano fisico-naturale, per arrivare alla conclusione
che dormire è necessario alla vita, conclusione fondata anche sull'e-
sempio della morte del re Perseo. Ma aggiunge un'ultima proposizione
avversativa che rimette in discussione e rende non più certa questa
conclusione, scrivendo che Plinio cita esempi di persone che hanno
vissuto per molto tempo senza dormire. Nell'aggiunta posteriore al
1588 Montaigne provoca una ulteriore destabilizzazione dell'insieme
argomentativo citando il caso del saggio che dormì 57 anni di seguito.
La destabilizzazione è dovuta al fatto che questi esempi contradditto-
ri sono semplicemente aggiunti senza che intervenga nessun commen-
to e quindi senza che venga tratta nessuna conclusione complessivaso.
Tassoni potrebbe aver avuto a disposizione questo saggio nella
traduzione di Naselh, salvo naturalmente l'ultima aggiunta. Ora, la sua
riflessione è interamente centrata sul problema del sonno visto come
problema di tipo fisico-naturale. Inizia confutando una definizione di
Cardano, tratta dal De subtiìitate, del sonno come quiete degli spiriti
vitali e del sangue ritenuta da lui "falsità più che manifesta" (VI, 16,
p. 585), per criticare in seguito la concezione di Aristotele colta
attraverso due passaggi del De somno et vigilia, proponendo infine
una sua definizione del sonno come "ritiramento degli spiriti sensitivi"
che nel pargrafo seguente scopriamo essere stata ripresa da Telesio. In
questo secondo paragrafo Telesio viene a sua volta criticato per aver
affermato che "gli spiriti sensitivi si ritirano nel cervello". Secondo
Tassoni invece questo può essere vero solo per i quattro sensi vicini al
cervello ma non per il tatto, troppo distante, che quindi non può
ritirarsi che nel cuore. Nel terzo paragrafo, per spiegare la ragione di
questo fenomeno e quindi la ragione del sonno, recupera Aristotele
per affermare con lui che la ragione di tutto ciò è la "conserva-
zione dell'animale": conclude sostenendo che questa è comunque la
volontà di Dio. Quindi la risposta al quesito "Che cosa sia il sonno",
Monteisn* e Toêaoni 177
centrata su una spiegazione di tipo fisico-naturale, respinge una
definizione di Cardano per adottare una posizione telesiano-aristo-
telica. Di questa risposta va notata la salda organizzazione argomenta-
tiva: inizia dando una definizione del fenomeno, proposta attraverso
un esame critico di altre posizioni, precisata poi e maggiormente
articolata nel secondo paragrafo, e termina fornendo le cause del
fenomeno. Da notare inoltre che nelle edizioni del 1620 e del 1627
l'argomentazione viene ulteriormente rafforzata grazie all'introduzione
di due riferimenti — uno ad Alessandro d'Afrodisia e ad Averroé e
l'altro ai platonici — che aumentano la credibilità della posizione di
Tassoni. Vengono infatti utilizzati per appoggiare due punti in cui
assume in prima persona una definizione positiva, quella del sonno
del primo paragrafo e quella della differenza introdotta fra il tatto e
gli altri sensi. Nel passaggio da un'edizione all'altra vi è quindi,
contrariamente a quanto accade in Montaigne, un rafforzamento
argomentativo di un ragionamento che da questo punto di vista era
già ben costruito. L'unico punto di contatto avrebbe potuto risiedere
nella constatazione della necessità del sonno per la conservazione
della vita, ma è proprio questa che Montaigne sembra porre in dubbio
e contraddire attraverso l'introduzione di nuovi esempi.
Per ben capire il quesito tassoniano va tenuto comunque presente
che viene introdotto solo a partire dalla seconda edizione, che è
l'edizione in cui tenta di prendere le distanze da Cardano per difen-
dersi dalle accuse di essere un cardaniano. Dunque, al di là della
generica analogia tematica, non solo nei due testi la materia è diversa,
non solo vi potrebbero essere punti di riferimento cornimi come
Messia che in una "lezione" prende in considerazione entrambi gli
aspetti, quello fisico-naturale e quello morale^i, ma è anche probabile
che il quesito venga introdotto da Tassoni, proprio perché è basato
sulla refutazione della definizione cardaniana, per rafforzare la presa
di distanza da Cardano; il che potrebbe costituire uno spunto suffi-
ciente per motivare la sua genesi.
Va comunque citato un caso dubbio già rilevato da Neri, quello
relativo al fenomeno del mal di mare. Montaigne scrive all'inìzio
di Des coches che Plutarco attribuisce la causa del mal di mare
alla paura e lo confuta affermando che per propria esperienza perso-
nale sa che quella causa non lo tocca e che invece sono soggetti
a nausea sovente gli animali ed in particolare i maiali "hors de toute
apprehension du danger" (III, 6, p. 899). Tassoni, nel quesito Perché
178 8. Cappello
faccia nausea il navigar per l'acqua marina e non per li fiumi (IV, 21),
ricalcando in parte il titolo del quesito contenuto nelle Questioni
naturali^^, sintetizza invece fedelmente la posizione di Plutarco che
attribuiva la causa del mal di mare non solo alla paura ma anche
airodore del mare. Ciò dimostra che Tassoni si rifà direttamente al
testo di Plutarco di cui fra l'altro cita il titolo. Tassoni poi confuta
questa posizione adducendo come causa della nausea la "gagharda"
agitazione del mare, cioè il moto, e aggiunge che "anche gli animali
irragionevoli alle volte patiscono nausee nell'agitazione del mare; e
l'ho veduto io per isperienza ne' cani ch'erano in tempo di fortuna su
le galee e su le navi" (IV, 21, pp. 508-509). Ora, questa riflessione
sugli animali irragionevoli e i cani coincide con quella di Montaigne
sulle "bestes" e i "pourceaux". Forse basta, a questo proposito,
affermare con Neri che "il riscontro non è peregrino: e potrebb'essere
spontaneo, se pure l'argomento non era già stato accolto da qualche
'ingegno speculativo', fra i numerosi repertori di dubbi e di quesiti
'naturali"'33. In mancanza di ulteriori dati, ci sembre che difficilmen-
te si possa considerare questa come una prova sufficiente della cono-
scenza, diretta ο indiretta, del brano di Montaigne da parte di Tas-
soni.
In conclusione, l'analisi condotta mostra che per l'organizzazione
dell'insieme deU'opera, l'organizzazione intema di ciascun quesito e la
materia, i Pensieri di Tassoni sono diversi dall'opera di Montaigne e
che in essi non sono rilevabili tracce significative della presenza degli
Essais. Le uniche identificazioni possibili sembrano essere quelle con
alcuni elementi specifici introdotti da Naselli nella sua traduzione.
Queste identificazioni, più che prove, sono indizi di una relazione
con la prima edizione dell'opera tradotta da Naselli che tendereb-
bero ad avvalorare l'ipotesi che Tassoni abbia conosciuto almeno
questa traduzione, ma ritenendone unicamente il deformante apporto
naselliano. Le analogie potrebbero essere delle coincidenze, ma
non è escludibile a priori la possibilità che gli Essais, conosciuti
tramite la traduzione, abbiano costituito una sorta di spunto ο
uno dei fattori che hanno determinato la produzione di questa
opera. Si potrebbe pensare ad esempio che l'esistenza di un modello
recente di discorso rapsodico abbia potuto costituire una spinta a
scrivere e a pubblicare un insieme disparato e disomogeneo di quesiti
quale quello della prima edizione. Quello che è certo è che anche se
la traduzione ha avuto questo ruolo, ha attivato poi un funziona-
Montaigne e Taetoni 179
mento, una elaborazione, che aveva punti di riferimento, modalità e
obiettivi diversi da quelli degli Essais; in altri termini avrebbe con-
tribuito a mettere in moto la redazione di un'opera che è andata in
una direzione divergente rispetto a quella degli Essais.
Ma ci si potrebbe spingere allora ancora più in là con le ipotesi
e affermare che i Pensieri potrebbero essere in parte anche il prodotto
di una presa in considerazione e di un rifiuto del modello discorsivo e
della posizione filosofica degli Essais quali traspaiono fin dalla prima
edizione. I Pensieri infatti costituiscono, come altri testi dell'epoca, il
segno di una volontà, un tentativo di recuperare e proporre un sapere
positivo rinnovato sul mondo, che ricomponga un quadro più ο meno
coerente e significativo del mondo e del sapere. Si tratta di una opera-
zione che rifiuta le rinuncie scettiche e le rimesse in causa radicali dei
fondamenti del sistema, che vuol proporre delle risposte certe, con
punte anticonformiste ma non eversive, operazione adeguata a un
pubblico di "cavaglieri e signori". Tra l'altro proprio nelle sue parti
più innovative (antipetrarchismo e difesa dei moderni) questo tentati-
vo verrà riconosciuto e adottato. È un'opera che si situa fra il testo
rapsodico cinquecentesco, dal sapere disaggregato e frammentato, e
l'enciclopedia secentesca, dalle pretese di ricostruzione totale e
metodica del sapere^^. Con questo non pretendiamo certo esaurire il
senso complessivo e complesso dell'operazione tassoniana nell'ambito
della cultura italiana dell'epoca. Ma questo, se si ammette che Tassoni
ha conosciuto gli Essais, ci permette di trasformare la relazione di
differenza, esistente fra le due opere fin dall'inizio, in una operazione
di differenziazione che Tassoni avrebbe compiuto assumendo gli
Essais come un punto di riferimento (o se si preferisce un modello ο
un ipertesto) negativo da cui differenziarsi.
Sergio CAPPELLO
 180 s. Cappello
NOTE
(1) Le edizioni utilizzate sono quelle contenute rispettivamente in Les essais de Michel
de Montale, édition confonne au texte de l'exemplaire de Bordeaux [...]par Pierre Vüley
rééditée sous la direction et avec là préface de V.-L. Saulnier, Paris, P. U. F., 1965, 1378 p.
e in Α. TASSONI, Pensieri e scritti preparatori, a cura di Pietro Puliatti, Modena, Edizioni
Panini, 1986, XJÜCXVI-1223 p.. Questo volume riunisce alcuni testi molto utili per la com-
prensione dell'opera quali la prima edizione, una versione intermedia rimasta manoscritta
degli anni 1607-1609 e un Discorso in biasimo dette lettere probabilmente del 1608 pervenu-
toci anch'esso manoscritto. Su Tassoni e i Pensieri, cfr. r*'Introdu2Ìone" e la nota su "Fonti,
tradizione e costituzione dei testi" di P. Puliatti nell'edizione citata (pp. I-LXXXVl e 937-
996). Cfr. anche P. PULIATTI, Bibliografìa di A. Tassoni, Firenze, Sansoni, 1969 e 1970, 2
w..
(2) Scrive ad esempio una piccola e generica Grammatica Itaio-Francese composta per
uno, che Italiano non parla più che tanto, ma Francese niente nella cui prefazione afferma
che della lingua francese sa appena "dire alcune parole imparate di quà e di là per simplice
praticaccia" e che desidera impararne tanto solamente da poter "senza saper scrivere, leggen-
do alla muta, quello che è scritto sicuramente intendere, ο quelle poche cose ch'io saprò dire
assicurarmi di congniamente pronunziarle" (cfr. la trascrizione fornitaci in G. TIRABOSCHI,
Biblioteca modenese ο notizie della vita e delle opere degli scrittori natii degli Stati del
Serenissimo Signore duca di Modena [...], Modena, Società Tipografica, 1784, Tomo V, pp.
213-214). Probabilmente non la conosceva in misura tale da leggere correntemente le opere
francesi, come lo si può dedurre anche dal fatto che le opere dei pochi autori francesi che
cita nei Pensieri (quelle di Commynes, Muret ο Bodin) sono opere in latino ο traduzioni
latine ο italiane dell'originale francese.
(3) Cfr. G. SETTI, "Tassoni e Montaigne", in Miscellanea tassoniana di studi storici e
letterari pubblicata nella Festa della Fossalta XXVUJ giugno MDCCCCVIIII, a cura di Tom-
maso Casini e di Venceslao Santi, Prefazione di Giovanni Pascoli, Bologna, Modena, A. F.
Formiggini Editore, 1908, pp. 227-242; F. NERI, "Tassoni e Montaigne?", Rivista d'Italia.
X K , 2, 1916, pp. 275-283 (poi in Fabrilia. Ricerche di storia letteraria. Torino, Chiantore,
1930, pp. 105-116, da cui citiamo). Va ricordato anche un breve intervento sulla questione
di V. BOUILLER {La fortune de Montaigne en Italie et en Espagne, Paris, Champion, 1922,
pp. 18-20) le cui conclusioni concordano con quelle di Neri.
(4) Una omerica, una tecitiana ed una terza mista, Tunica ritrovata, comprendente 1288
citazioni in latino distribuite in 63 sezioni tematiche e appartenenti a 4 3 autori diversi (29
antichi, 2 medievali e 12 moderni, tutti italiani), ma per 4/5 (1008 citazioni) proveiüenti
dalle opere di Aristotele (cfr. A. TASSONI, Sentenze (1603-1608). in A. TASSONI, Pensieri
cit.,p. 1-71).
(5) La prima edizione del 1608 è intitolata Parte de' quiriti del Signor Alessandro
Tassoni (stampata a Modena da Giuliano Cassiani) e comprende 150 quesiti; le edizioni quasi
identiche del 1612 e del 1613 (stampate a Modena da Giovanni Maria Verdi e dagli eredi)
hanno per titolo Varietà di pensieri d'Alessandro Tassoni divisa in IX partì. Nelle quali per
via di (pulsiti con nuovi fondamenti, e ragioni si trattano le più curiose materie Naturali,
Morali, Civili, Poetiche, Istoriche, e d'altre facoltà, che so^ìan venir in discorso fra cavalieri,
e professori di lettere e comprendono 232 quesiti ripartiti in IX libri; mentre quelle del 1620
(pubblicata a Capri da Girolamo Vaschieri), del 1627 (pubblicata a Venezia da Marc'Antonio
Brogiolo) e del 1636 (pubblicata postuma sempre a Venezia da Brogiolo) haimo la parte
iniziale e quella finale del titolo modificata come segue Dieci libri di pensieri diversi di
Alessandro Tassoni Ne' quali per via di Quisiti [... ] Aggiuntovi nuovamente il decimo Libro
del paragone de gl'Ingegni antichi, e moderni con altri varg Quisiti Corretti, ampliati e
arricchiti [... ] di nuove curiosità ed arrivano a comprendere 249 quesiti a cui vanno aggiunti i
Montaigne e Tononi 181
27 capitoli del X libro. L'autore voUe far credere che la prima edizione fosse stata pubblicata
senza la sua autorizzazione (cfr. nella prefazione "A chi legge" inserita a partire dal 1612:
"non posso già approvai quegli abbozzi che, fatti allora improvisamente senza aver Ubri e
dappoi scarmigliati e scipati, per così dire, da chi che fosse, furon per altra mano contra il
mio gusto e contra il dover pubblicati", A. TASSONI, Pensieri cit., p . 370). Sul problema,
cfr. P. PULIATTI, "Fonti, cit., in T. TASSONI, Pensieri cit., pp. 954-955 e H. NAEF, "Due
contributi alla storia dei 'Pensieri' di Alessandro Tassoni", in Prospetto degli studi della
Sezione commerciale della /. R. Accademia di Commercio e Nautica pubblicato dalla Dire-
zione per l'anno scolastico 1910-1911, Trieste, Stab. Τ φ . L. Herrmanstorfer, 1911, pp. 3-48
(in particolare "I. Dai 'Quisiti' (1608) ai 'Pensieri' (1628)", pp. 3-22).
(6) Cfr.: "D mio fine è di scrivere a' cavaglieri e signori che non sogliono darsi agli studi
di lingue antiche" ("A chi legge", p. 371). A questo fine sono legate la scelta dell'uso della
lingua italiana ed anche alcune caratteristiche che attribuisce alla sua scrittura come la
brevità e la chiarezza (cfr. ibid.).
(7) L'intera questione meriterebbe di essere approfondita con u n o studio particolareg-
giato che tenga conto delle diverse edizioni Per limitarci ad u n solo esempio, Tassoni sembra
introdurre nella seconda edizione, atttaverso aggiunte e nuovi quesiti, dei riferimenti alle
posizioni di Cardano unicamente per confutarle e dimostrare così di non essere "cardanista",
nonostante le accuse rivoltegli dopo quanto aveva scritto nella prima edizione. In un quesito
aggiunto nel 1612 riguardante problemi legati al calore e all'umidità, in cui ricone ad Aristo-
tele contro anche i telesiani e Giulio Cesare Scagliero, scrive infatti: "So che Cardano scioglie
in altra maniera questo quisito; ma io non son cardanista, se bene alcuni per non aver lette le
cose mie m'hanno appuntato per tale" (I, 10, p. 398). Si vedano anche l'aggiunta al quesito
IH, 7 (p. 4 5 5 ) ο il quesito IV, 24 (pp. 510-511). Tuttavia, le posizioni criticate r ^ u a r d a n o
punti secondari ed inoltre, sempre in quesiti introdotti nella seconda edkìone, Tassoni
difende a più riprese Cardano dalla critica di Scaligero, autore di un'opera dedicata alla
confutazione delle posizioni espresse da Cardano nel De subtilitate (cfr. lulii Caesaris Scali-
geri exotericarum exercitationum liber quintus decimus. De subtilitate, ad Hieronymum
Cordanum, Lutetiae, Ex officina typogiaphica Michaelis Vascosani, MDLVII). Si tratta di una
difesa di Cardano contio una critica ritenuta eccessiva ο ingiustificata (cfr. IV, 23 e IX, 2). Il
che fra l'altro dimostra, se si tiene conto che manca qualsiasi accermo a Scaligero negli scritti
anteriori al 1612, che la lettura dell'opera polemica di Scaligero è posteriore alla prima
edizione e che gli f u probabilmente indicata in funzione anticardanista. In ogni caso, il
problema del rapporto con Cardano sembra essere all'origine di una parte dei quesiti e delle
aggiunte introdotte nel 1612.
(8) Cfr. in particolare il quesito III, 6, il IX, 35 ed il capitolo 5 del libro X.
(9) Sul problema del fuoco, del caldo e del freddo si veda tutto il primo libro, sul tatto
si vedano i quesiti I, 10 (p. 397) e IH, 6 (p. 454) e sul luogo si veda il quesito II, 9 (pp.
4 2 6 4 29).
(10) F. NERI, "Tassoni e Montaigne?" cit., ρ. 114.
(11) Lo troviamo ad esempio nella prefazione alla traduzione francese degli a p o f t ^ m i
di Erasmo {Les Apophtegmes, ce est a dire, promptz, subtilz, et sententieux dictz de plu-
sieurs Roys, chefzs d'armées. Philosophes et autres grands personnages, tant Grecs que
Latins. Translatez de Latin en Francoys, par l'esleu Macault notaire, secretaire, et valle t de
chambre du Roy, A Paris, Chez Nicolas du diemin, 1545, f. VIIr°), nella prefazione "Au
lecteur" del Théâtre du monde di Boaistuau (P. BOAISTUAU, Le Théâtre du monde (1588),
Edition critique par Michel Simonin, Genève, Droz, 1981, p. 47), negli Essais (I, 13, p. 48) e
nelle Diversitez di Camus {Les Diversitez de Messire Jean Pierre Camus Evesque et Seigneur
de Belley. Contenant dix Livres divisez en deux Tomes. Tome Second. Seconde Edition. A
Paris, Chez Claude Chappellet, 1612, X, 12, f. 439vo e X, 17, f. 465vO).
182 5. Cappello
(12) Su questa çotesi, cfr. M. BEAUJOUR, Miroirs d'encre, Paris, Seuil, 1980 (in
particolare pp. 113-126 e 172-185). Cfi. anche P. PORTEAU, Montaigne et la Vie pédago-
gique de son temps, Paris, Droz, 1935 (in particolare chap. XII, pp. 178-189).
(13) Quest'ultima categoria comprende le opere appartenenti a quello che Villey aveva
chiamato "le genre des 'leçons'" (cfr. P. VILLEY, Les essais de Michel de Montaigne, Paris,
Nizet, s. d., pp. 35-37).
(14) Cfr. A. TASSONI, Discorso in biasimo delle lettere, in Α. TASSONI, Pensieri cit.,
pp. 73-95.
(15) Un'altra particolarità del libro è che si tratta di un discorso paradossale in cui le
massime autorità (Plutarco, Aristotele, Platone, Cicerone) nonché 'Topinione e l'uso uni-
versale, si può dire, di tutte le nazioni del mondo" (VII, 1, pp. 621-622) sono contraddette,
come afferma Io stesso Tassoni, "solo per vivezza di spirito e per prova d'ingegno lussureg-
giante che a guisa di guerriero voglioso di cimentarsi, non trovando battaglia contro i nemici,
si volge agli amici e gli sfida a giostra" (VII, 1, p. 623).
(16) cfi. X, 1, p. 842.
(17) Cfr. la frase conclusiva del libro: ' Έ qui sia il fine del nostro ragionamento" (X,
27, p. 934).
(18) Su questo libro, cfr. H. NAEF, "Due contributi cit. (in particolare "II. L'impor-
tanza letteraria del X libro dei 'Pensieri'", pp. 2348) e G. MAZZACDRATI, "Alessandro
Tassoni e l'epifania dei 'moderni"'. Rivista di letteratura italiana, IV, 1, 1986, pp. 65-92.
(19) Le edizioni utilizzate sono ARISTOTLE, Problems, "The Loeb Classical Library",
London, W. Heinemann Ltd, Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1961 e
1965, 2 w , e PLUTARCH, Moralia, "The Loeb Classical Library", London, W. Heinemann
Ltd, Cambridge, Mas^chusetts, Harvard University Press, 1960-1969, 15 w . .
(20) Vi è almeno un caso di ripresa quasi letterale del quesito formulato a margine del
testo cardaniano: è il quesito "Cur nulli animali pili virides" {Hieronymi Cardani Mediala-
nensis Medici De Subtilitate libri XXL Nunc demum recogniti atque parfecti. Basilae per
Ludovicum Lucium, Anno 1554, f. 135), che diventa nel titolo di Tassoni Perché non
nascano peli verdi (V, 10). Introdotto nella seconda edizione, il quesito offre a Tassoni
l'occasione di criticare la posizione di Cardano sul problema, nonché quella di Scaligero, e di
propone una sua soluzione coincidente con quella di Alessandro d'Afrodisia.
(21) Si tratta di un insieme di 21 libri in cui viene fornito un quadro generale, ampio
ed articolato, della natura nei suoi vari aspetti. L'opera inizia con un libro che t i a t ^ dei
"principi delle cose", a cui segue un secondo sugli elementi, il loro moto e la loro azione e
continua con dei libri sul cielo (HI), la luce (IV), le materie composte (V), i metalli, le pietre
e le piante (VI-VIII), gli animali (IX-X), l'uomo (XI-XII), i sensi (XIII), l'anima e l'intelletto
(XIV), per terminare con un gruppo di libri sulle sottigliezze incerte ed inutili (XV), le
scienze (XVI), le arti (XVII), le invenzioni meravigliose (XVIII) e gli spiriti, gli angeli e
Dio (XDÌ-XXI). Sul De subtilitate e più in generale sulle concezioni filosofiche di Cardano,
cfr. A. INGEGNO, Saggio sulla filosofìa di Cardano, Firenze, La Nuova Italia, 1980, p. 390.
(22) Cfr. Discorsi Morali, Politici, et Militari: Del Molto Illustre Sig. Michiel di Mon-
tagna Cavagliere dell'ordine del Re Christxani&simo, Gentü'huomo ordinario della sua Camera,
primo Magistrato e Governatore di Bordeos. Tradotti dal Sig. Girolamo Naselli dalla lingua
Francese nell'Italiana. Con un Discorso se il forastiero si deve admettere alla administratione
della Republica. All'Illustriss. et Eccell. Sig- Don Cesare d'Este. In Ferrara, Per Benedetto
Mamarello. Con Licenza de' Superiori. MDXC, ff. 136rO-157vO. Su questa traduzione ed i
suoi rapporti con l'originale, cfr. R. CAMPAGNOLI, "Girolamo Naselli primo traduttore
italiano di Montaigne (1590)", Forme, maniere, manierismi. Scritti sul Cinquecento francese
(con un'appendice quattrocentesca), Bologna, Patron, 1979, pp. 167-188 e A.M. RAUGEL
"L'onesta infedele: ancora sulla traduzione degli 'Essais' di Girolamo Naselli", infiv.
Uonttdgne e Toâêoni 183
(23) G. SETTI, "Tassoni e Montaigne" cit., p. 237.
(24) Ibid., p. 238.
(25) Cfr. A. TASSONL Parte de' quisiti (1608), in A. TASSONI, Pensieri cit., p. 129.
(26) Si veda l'uso della formula analoga "qu'on dit estre d'Aristote" per un prestito alla
Politica di Aristotele avente per intermediario gli Apophthegmes di Erasmo in De l'affection
des pères aux enfants (11, 8, p. 390).
(27) Cfr. La continenza usata da Alessandro, e da Scipione, e qual fosse la maggiore
(Selva di varia lettione di Pietro Messia φagnuolo, Da lui divisa in tre Parti: Alle quali s'è
agiunta la quarta di Francesco Sansovino; Nuovamente riveduta, et riformata con le postille
in margine. Con Privilegio. In Venetia, Presso Giorgio de' Cavalli, 1566, II, 27, pp. 181-183)
e La continence d'Alexandre, et de Scipion: et lequel des deux est à preferer, pour icelle
vertu (Les diverses Leçons, de Pierre Messie, Gentilhomme de Sevile. Contenons la lecture de
variables histoires, et autres choses mémorables: Augmentées du quatriesme livre: Le tout
mis en François, par Claude Gruget, Parisien, A Paris, Pour Vincent Sartenas, 1556, II, 27,
fî. 189f°-190vO). La raccolta spagnola del 1542 fu tradotta e a più riprese riedita e ampliata
nel corso del Cinquecento tanto in Italia (a partire dal 1544) che in Francia (a partire dal
1552).
(28) Cfr. A. TASSONI, Quesiti e risposte (c. 1607-1609), in A. TASSONI, Pensieri cit.,
p. 237.
(29) Cfr.. I sei libri della Republica del Sig. Giovanni Badino, Tradotti Di lingua Fran-
cese nell'Italiana Da Lorenzo CONTI Gentil'huomo genovese Con due Tavole, una de' Capi, e
l'altra delle cose notabili Con privilegio Del Rè Catolico, e della Serenissima Repub. di
Genova, In Genova, Appresso Girolamo Bartoli, 1588, V, 1, pp. 444-445. Non è probabile
che la fonte utilizzata sia stata la versione latina dell'opera di Bodin poiché in essa, contra-
riamente alla disposizione dell'originale francese e della traduzione italiana, l'ordine di succes-
sione fra l'aneddoto di Mattia Corvino e quello del re Ferdinando è invertito. Inoltre la
trascrizione del nome di Pietro Arias, quale appare nella versione manoscritta di TASSONI, è
"Pedragnas", più vicino al "Pedranias" della traduzione italiana che al "Pedrariam" della
versione latina ο al "Pedrarias" dell'originale francese (cfr. Les six livres de la Republique de
i Bodin ANGEVIN A Monsigneur du Faur Seigneur de Pibrac. Conseiller du Roy en son
Conseil privé. A Paris, Chez Jacques du Puy, 1577, V, 1, p. 534 e IO. BODINI ANDE-
GA VENSIS De Republica Libri Sex, Latine ab autore redditi, multo quam antea locuple·
tìores, Cum indice copiosissimo, Lugduni, Apud lacobum Du-Puys, V, 1, p. 511).
(30) Cfr. M. TETEL, "Les fins d'essais: mise en question ou début du convaincre", in
Rhétorique de Montaigne, Actes du Colloque de la Société des Amis de Montaigne (Paris, 14
et 15 décembre 1984), réunis par Frank Lestringant, Préface de Marc Fumaroli, Conclusions
de Claude Blum, Paris, Champion. 1985, pp. 191-199.
(31) Cfr. Selva cit., IH, 32, pp. 300-303 e Les diverses cit., III, 32, ff. 309rO-311vO.
(32) Cfr. PLUTARCH, Moralia cit., v. 11, XI, 914, pp. 176-177.
(33) F. NERL "Tassoni e Montaigne?" cit., p. 110.
(34) Sulla questione, cfr. C. VASO LI, L'enciclopedismo del Seicento, Napoli, Bibliopo-
lis, 1978, p. 94. Anche da questo punto di vista i Pensieri sono ricollegabili all^opera dì
Cardano e al suo particolare progetto di diffusione enciclopedica del sapere (cfr. A. INGE-
GNO, Saggio cit., pp. 299-317).
 Montaigne e la storia

1.

Le premier goust que j'eus aux livres, il me vint du plaisir des

fables de la Metimiorphose d'Ovide. Car, environ l'aage de sept
ou huict ans, je me desrobois de tout autre plaisir pour les lire;
d'autant que cette langue estoit la mienne maternelle et que
c'estoit le plus aysé livre que je cogneusse, et le plus accomodé
à la foiblesse de mon aage, à cause de la matiere^.

La lettura delle Metamorfosi di Ovidio sembra essere, stando alle

parole di Montaigne, l'inizio del suo intimo rapporto con il libro,
compagno sempre presente in ogni fase della vita dello scrittore, del
suo viaggio alla ricerca dell'uomo e di se stesso, nella sua qualità di
"meilleure munition... à cet humain voyage"^: non soggetto, a
differenza dell'uomo, "subject merveilleusement vain, divers et
ondoyant"^, a continui mutamenti di umore*, il libro accoglie
chiunque gli si accosti sempre allo stesso modo e, concretizzato nella
sua librairie, diviene, per Montaigne, l'elemento privilegiato delle sue
meditazioni, della composizione stessa degli Essais.
Non a caso, infatti, il periodo di più intensa lettura da parte
dello scrittore risale agli anni 1571-1580 e viene a coincidere con la
 186 Bürdete
fase di preparazione dei primi due libri degli Essais, appunto forte-
mente influenzati dai testi ai quali Montaigne si era venuto ad acco-
stare« .
Tuttavia, come Daniel Ménager ha giustamente rilevato, la librairie
di Montaigne, un isolotto all'interno di un pays sauvage, non costitui-
sce solo un polo di attrazione per lo scrittore, ma diventa anche
stimolo alla nascita di un sentimento di diffidenza nei confronti del
libro, potenziale generatore di malinconia^ : la librairie viene pertanto
ad assumere il duplice significato di possibilità di scrittura e di aper-
tura verso l'universo della vita dello spirito, non sempre appagante,
spesso triste e capricciosa', una vita che, costringendo, fra l'altro, il
corpo a restare inerte, contribuisce ancor più a renderlo incline alla
tristezza».
Fra il centinaio di libri pervenutici che, insieme ad altri novecento
circa, formavano la biblioteca di Montaigne», almeno un terzo sono
libri di storia, storia classica e storia europea contemporanea io ;
oltre una trentina di opere, non di rado arricchite dallo scrittore
stesso di annotazioni a margine e di brevi riassunti di impressioni
di lettura inseriti tra le pagine". Il libro di storia sembra quindi
rappresentare per Montaigne, sempre coerente con il suo intento di
conoscere l'uomo, un mezzo di indagine particolarmente qualificato
άύϊ humaine capacité^'i e il fenomeno storico risulta di conseguenza
valutato dallo scrittore francese essenzialmente in funzione della sua
indagine primaria sulla reale essenza della natura umana (dunque in
funzione conoscitiva), anche se, nella sua qualità di figlio di un secolo
che ha scoperto la scienza storica, egli non tralascia di considerare chi
siano gli autori^^ del libro di storia come pure si sofferma a riflettere
criticamente sul tipo di lavoro che quest'ultimo comporta.
2. Convinto dell'utilità della storia passata come sorta di chiave di
volta per accedere a quella presente e futura, Montaigne, pienamente
immerso nella vita del presente, sostiene che, mentre il fine di molti
storici "c'est dire les événements" Π suo fine è "dire sur ce qui
peut a d v e n i r ' ^ i s , leggere, come accennavamo, il presente e il futuro
alla luce del passato. Partendo dal rifiuto dell'idea di "altérer jusques
aux plus legieres et inutiles c i r c o n s t a n c e s " , egli ritiene quindi assai
meno azzardato scrivere la storia passata, perché è venuta a crearsi
una distanza tale da permettere allo storico di oggettivizzare, in certa
misura almeno, gli avvenimenti, rispetto ai quali egli è comunque solo
Montaigne e la etoria 187
tenuto a farsi garante di una "vérité empruntée"i'': per questa ragio-
ne dice di rifuggire dal cimentarsi con la scrittura della storia del
proprio tempo, nonostante la sua posizione di osservatore privilegiato
dei principali accadimenti contemporanei "pour l'accez que fortune
(lui) a donné aux chefs de divers partis"i®.
Tuttavia, anche se la storia contemporanea non si prospetta
propriamente quale materia degli Essais, ci troviamo a concordare,
come è ovvio, con il parere della Nakam, secondo la quale essi affon-
derebbero le proprie radici nell'esperienza del loro autore, quindi
anche nell'esame della storia della sua epoca, diventando, fra l'altro,
una miniera di informazioni sul Cinquecento. In particolare, vi si
trovano infatti scolpiti molti ritratti di contemporanei così come sono
prospettate diverse e svariate realtà sociali e politiche dell'epocali, a
ulteriore riprova del fatto che a Montaigne non fanno difetto curiosi-
tà e interesse per le manifestazioni della storia del suo tempo: egli
viene, in definitiva, a presenterei, sia pure non esplicitamente e
formalmente, in certa misura storico della sua epoca utilizzando la
storia a lui vicina, per la stessa ragione che gli ha fatto scegliere se
stesso, in quanto oggetto d'osservazione immediato, come materiale di
studio. Una ragione di ordine sperimentale gli avrebbe quindi fatto
preferire "la proximité, la vue et la saisie directes", e diffidare di
intermediari in materia di conoscenza in generale e di storia in parti-
colare 20 .
Non diversamente, in altro campo, numerose annotazioni di
scienza politica sono presenti nel corso degli Essais in maniera fram-
mentaria, venendo a proposito, sia pure per inciso, degli argomenti
più disparati, senza rispondere ad uno specifico impegno programma-
tico. Nel suo interessante lavoro circa le origini del pensiero politico
libertino, A.-M. Battista ha avuto in proposito modo di sottolineare
come, benché il pensiero polìtico di Montaigne non appaia esposto
in modo organico e sistematico, non vi sia in lui sostanziale assenza di
partecipazione ai problemi inerenti la vita collettiva, mancanza di
sensibilità per la fenomenologia politica. Pur nella sua apparente
disorganicità, il pensiero politico di Montaigne rispecchierebbe infatti
una sua intema logica, sarebbe l'espressione di uno spirito meditativo
e critico che non si appaga di definizioni acquisite, ma tende a
costruire con coerenza il frutto delle proprie osservazioni, il risultato
di un processo mentale che si fonda sulla convinzione secondo la
quale non è opportuno affidare alla valutazione soggettiva individuale
l'elaborazione di soluzioni che si proiettino sull'intera collettività21.
188 H. Burdeie
Analogamente, non ci sembra casuale la continua presenza negli
Essais di annotazioni relative alla storia contemporanea, malgrado
il dichiarato proposito dell'autore di non farsi storico del suo tem-
pori : gli Essais sono impregnati di storia perché Montaigne, in realtà,
non ci sembra affatto misconoscere l'importanza della storia contem-
poranea, ma semplicemente rifuggire dall'organizzare racconti storici
in forma sistematica, temendo di cadere in congetture che verrebbero
a sostituirsi ai dati oggettivi, convinto che il metodo storico esiga una
aderenza rigorosa dei risultati rispetto ai dati.
In certo senso vittima, a nostro modo di vedere, dell'entusiasmo
rinascimentale per la scienza storica, del rinnovato interesse per
le frontiere temporali, del nuovo significato che viene dato al divenire
storico in un'età che si caratterizza per contrasto con il Medioevo e
per analogia con l'età classica, Montaigne cade, a nostro parere, in
qualche misura almeno, nel dominio dell'astrazione quando sembra
auspicare una ricostruzione solo oggettiva dei fatti, presumere di
poter pervenire a una oggettività di risultati, non finalizzata a funzio-
ni celebrative ο di altro genere. Non tralasciamo tuttavia di rilevare
che a questo suo modo di sentire si affianca uno scetticismo dichiara-
to non solo circa la validità della storia contemporanea ma anche
circa la percezione della dimensione del passato, dunque circa la
storia passata23, che ci perviene spesso anch'essa falsificata, sicché egli
propone sempre e comunque una metodologia di lavoro fondata sulla
prudenza nell'esame di testimonianze e documenti, convinto della
molteplicità di aspetti di ogni cosa, della diversità di approcci possibili
alle questioni.
Le "fines gens", egli scrive a tale proposito, sono solite alterare,
glossare, ampliare la storia anche se, grazie alla loro posizione di
privilegio, "(ils) remarquent bien plus curieusement et plus de cho-
ses"24. Maggior stima accorda agii storici "ou fort simples ou fort
excellens": ai "simples" perché non hanno motivi per alterare i dati
oggettivi e lavorano, di conseguenza, accuratamente e diligentemen-
te25 : agli "excellens" perché sono dotati della capacità di scegliere ciò
che è degno di essere saputo, compito, quest'ultimo, arduo e delicato,
che pochi sono in grado di portare a compimento.
3. Lo scrittore incita, in definitiva, a non ragionare in teoria
ma in rapporto ai dati di cui si trova in possesso, esorta alla modestia
anche in materia di storia e, non a caso, il suo apprezzamento va, tra
Montaigne e la $toria 189
gU storici che gU sono contemporanei, in modo particolare a Guicciar-
dini, il quale, occupandosi di storia del presente, meglio di altri
risponde ai canoni della possibilità di diretta conoscenza degli avve-
nimenti, della capacità di scelta di quelli degni di ricordo, della
obiettività nella loro valutazione, fornendo in tal modo un materiale
adatto al tentativo di ricostruzione dell'umana natura.
Ci si può tuttavia chiedere se e fino a che punto la conoscenza,
diretta e/o indiretta, dell'opera di Guicciardini abbia potuto
preventivamente incidere sulla formazione delle idee espresse da
Montaigne in ordine alla storia, sulle quali si fonda la predilezione
di quest'ultimo per il primo.
Che la lettura diretta dell'esemplare francese della Storia d'Italia
di cui Montaigne era in possesso e che ci è pervenuto annotato da lui
in dettaglio^« abbia esercitato una qualche influenza sulla formazione
del suo pensiero storico, ci sembra estremamente probabile: anche se
Montaigne allude solo una volta, nel corso degli Essais, allo storiogra-
fo italiano27, già nei primi capitoli del primo libro dell'opera gli
argomenti storici trattati traboccano di esempi tolti a recenti letture
e, non di rado, ricalcano passi della Storia d'Italia di Guicciardini.
E, d'altra parte, la Methodus ad facilem historiarum cognitionem
di Bodin, nel quale l'autore apprezzava la severità del metodo adotta-
to da Guicciardini nel criticare le fonti e nel cercare di appurare i
fatti più che di dimostrare una tesi, è punto esplicito di riferimento
per Montaigne in ordine alla raccomandazione di prudenza che ne
deriva nell'esame delle testimonianze e dei d o c u m e n t i l e .
Pur trovando in qualche misura eccessivamente pessimiste le
conclusioni cui giunge Guicciardini circa l'uomo, sempre vittima
del proprio tornaconto, Montaigne apprezza perciò il suo spirito
lucido, la metodologia adottata dall'italiano nel comporre la sua
Storia.
Punto di arrivo di un lungo tirocinio di lavoro, dell'approfondirsi
del suo orizzonte storiografico, della ricerca di quel metodo che
Montaigne apprezzai®, la Storia d'Italia, al contrario delle Storie
fiorentine, primo saggio giovanile, è infatti tessuta su un sistematico
fondamento di fonti documentarie e di critica, è un'opera ad ampio
respiro che abbraccia, oltre ai fatti dell'Italia, unità geografica già in
sé divisa fra multiformi realtà politiche, quelli di altre nazioni euro-
pee, estendendosi in alcuni punti anche al di là dei confini d'Europa.
Ed è proprio questo ampio respiro, unito al lavoro, che traspare fra le
192
Anche sul piano del metodo dichiarato, quindi, e ancor più nel
suo reale operare, Montaigne mostra estrema lucidità di pensiero e
modernità di idee in tema di storia, insistendo sulla necessità per lo
storico di effettuare scelte oculate e valutazioni obiettive dei fatti,
senza peraltro rinunciare all'utilizzazione dei risultati del lavoro, così
condotto, per scopi che rispondano agli interessi conoscitivi dello
storico stesso: esigenze di obiettività e istanze di soggettività che
vengono a costituire i poli opposti di una dialettica connaturata
all'attività dell'interprete della storia umana.
Abbiamo infine ritenuto di poter fare un'ultima annotazione,
esaminando il rapporto di Montaigne con la storia. Sulle orme della
visione critica e pessimistica di Guicciardini, pur considerata eccessiva
dallo scrittore francesej dall'impossibilità per lo storico di pervenire
ad una conoscenza se non solo incompleta e parziale della realtà
obiettiva, Montaigne finisce per ricavare la riprova di quel senso della
relatività delle cose, di quella visione scettica della vita che sono
congeniali al suo spirito, ormai lontano dalle certezze del primo
Rinascimento36.
Roberta BURDESE
NOTE
(1) Cfr. M. DE MONTAIGNE, Essais, Paris, Garnter-Flammarion 1969, livre I, p. 223.
(2) Cfr. M. DE MONTAIGNE, op. cit.. livre III, p. 43.
(3) Cfr. M. DE MONTAIGNE, op. cit., livre I, p. 41. Cfr. F. RIGOLOT, Les "visages"
de Montaigne, in "La littérature de la Renaissance...", Genève 1984, pp. 357-370.
(4)
... (le commerce) ... des livres,... est bien plus seur et phis à nous... Π me
console en la vieillesse et en la solitude. U me descharge du pois d'une
oisiveté ennuyeuse, et me defïaict à toute heure des compaignies qui me
faschent...; Oes livres) me reçoivent tousjours de mesme visage.
CTr. M. DE MONTAIGNE, op. cit., livre III, pp. 42-43.
(5) Cfr. N. TREVES, Le "moi" de Montaigne: personnage des Essais, in "Le Persormage
en question", Toulouse 1984, pp. 285-293 e P. BONNEFON, La bibliothèque de Montaigne,
in "R. H. L. F ". 1895, t. 2, pp. 313-316.
(6) Cfr. D. MÉNAGER, Montaigne, la librairie et le "pays sauvage", in "Etudes seizié-
mistes offCTtes à V-L. Sauhüer", Genève 1980, pp. 383-394 e M. DE MONTAIGNE, op. cit.,
livre I, p. 297:
R. Bürdete Uontotgne e la »toria 193
Cette occupation des livres est aussi penible que toute autre, et autant
ennemie de la santé, qui doit estre princçalement considérée... Les livres
sont plaisans; mais, si de leur fréquentation nous en perdons en fin la
gayeté et la santé, nos meilleures pieces, quittons les.
(7) Scrive, infatti, in proposito Daniel Ménager:
Le sqour de Montaigne dans la "librairie" ne baigne pas dans cette
atmosphère tragique, mais il est l'occasion d'expériences toutes nouvelles.
Celle de l'insatisfaction d'abord et c'est peut-être la première fois qu'un
intellectuel se demande quel est le sens d'une vie consacrée essentiel-
lement aux livres et à la pensée; mais aussi et surtout celle des difficultés
de la vie de l'esprit, parfois mélancolique, toujours capricieuse et inter-
mittente...
Cfr: D. MÉNAGER, op. cit., p. 394.
(8) Cfr. M. DE MONTAIGNE, op. cit., livre I, pp. 43-46.
(9) Stando a A. SALLES, Dans la librairie de Montaigne, in "Bulletin des Amis de
Montaigne", deuxième série, n. 2, 1«* décembre 1937, ru 3, 1«' mai 1938.
(10) Cfr. A. MASSON, Notes sur Îa bibUothèque de Montaigne, in "B. H, R.", 1939,
pp. 483-484 e P. BONNEFON, La bibUothèque de Montaigne, in "Revue d'Histoire Littéraire
de la France" 1895, t. 2, p. 332.
(11) Cfr. P. BONNEFON, op. cit., pp. 329-332.
(12) Cfr. M. DE MONTAIGNE, op. cit., livre 1, p. 151 e livre II, p. 79:
Je ne cherche uix livres qu'à m'y donner du plaisir par un honneste
amusement; ou, si j'estudie, je n'y cherche que la science qui traicte de
la connoissance de moy mesme, et qui m'instruise à bien mourir et à
bien vivre
e cfr. G. DEFAUX, Lectures de Montaigne, in "Saggi e ricerche di letteratura francese
ΧΧΠ", nuova serie, Roma 1963, pp. 73-75 e 77.
(13) "Et, à ce propos, à la lecture des histoires, qui est le sujet de toutes gens, j'ay
accoustumé de considérer qui en sont les escrivains". Cfr. M. DE MONTAIGNE, op. cit.,
livre I, p. 116.
(14) Cfr. M. DE MONTAIGNE, op. cit., livre I, p. 151.
(15) Cfr. M. DE MONTAIGNE, op. cit., livre I, pp. 151-152.
(16) Cfr. M. DE MONTAIGNE, op. cit., livre I, p. 152.
(17) "Je tiens moins hazardeux d'escrire les choses passées que présentes; d'autant que
l'escrivain n'a à rendre compte que d'une vérité empruntée". Cfr. M. DE MONTAIGNE, op.
cil. livre I. p- 152.
(18) Cfr. M. DE MONTAIGNE, op. cit., livre I, p. 152.
(19) Cfr. G. NAKAM, Montaigne et son temps. Les événements et les Essais. Paris,
Nizet 1982, pp. 105, 221, 225.
(20) Cfr. G. NAKAM, op. cit., p. 226.
(21) Cfr. A. M. BATTISTA, Alle origini del pensiero politico libertino. Montaigne e
Charron, Milano, Giuffré 1966, pp. 7-50.
(22) Cfr. M. DE MONTAIGNE, op. cit., üvre I, p. 152.
(23)
Je crains que nostre cognoissance soit foible en tous sens, nous ne
voyons ny gueres loin, ny guere arriéré; elle embrasse peu et vit peu.
190 R. Burdeie
righe, dello storico nella raccolta, nella critica, nella digestione delle
fonti letterarie e documentarie, nelle molteplici redazioni e revisioni
del testo, sono le "impalcature del cantiere guicciardiniano"30 ciie
affascinano Montaigne, lettore di questa prima storia moderna,
opera che, a nostro avviso, non tralascia comunque di colpirlo anche
per il pessimismo di fondo che la pervade, quasi una risposta polemi-
ca all'ottimismo umanista.
La Storia d'Italia, innegabilmente pervasa da un profondo pessi-
mismo, è infatti il quadro drammatico della decadenza di questo
paese e Guicciardini, testimone della crisi della sua civiltà, si fa in
certo modo l'interprete in assoluto del declino della fiduciosa affer-
mazione rinascimentale della capacità costruttiva dell'uomo, conside-
rando obiettivamente la natura umana, o, quantomeno, sforzandosi in
tale direzione^i. E malgrado Montaigne, come abbiamo avuto modo
di vedere, sembri stupirsi di questo atteggiamento dello storiografo
italiano, malgrado sembri trovarlo troppo drastico nella sua presa di
posizione32, sarebbe a nostro parere erroneo attribuirgli un giudizio
nettamente negativo in proposito: ci sembra piuttosto che, almeno in
qualche misura, lo scrittore francese venga a rispecchiarsi in tale
visione critica e pessimistica, non lontana dal suo scetticismo.
Non solo, quindi, il rispetto per la realtà degli accadimenti,
la sensibilità per il fatto concreto individuato in ogni sua connessione
con gli altri fatti e sottoposto a rigorosa analisi, fanno sì che Mon-
taigne apprezzi Guicciardini, ma anche un più generale modo di porsi
di fronte all'uomo e al mondo, una capacità di penetrazione psicolo-
gica e la caratterizzazione intima dei fatti cui l'italiano giunge nelle
sue pagine di storia, intrise di una pensosa e amara visione della
realtà. E allora, contrariamente alla prima impressione che si può
ricevere leggendo la pagina di Montaigne dedicata a Guicciardini, a
una più attenta lettura degli Essais, e in particolare dei passi dove
si imposta un discorso sulla storia, ci pare si possa anzi dire che
Montaigne, fra i primi, abbia in realtà saputo apprezzare lo storico
italiano, spesso in seguito misconosciuto e mal interpretatosi.
Convinto sostenitore dell'importanza della discrezione in materia
storica, discrezione intesa come capacità di discemere, di analizzare,
di sviscerare ogni singolo fatto nelle sue sfumature, Guicciardini
mette invero a nostro parere già in atto quella éducation du regard
di cui parlerà Montaigne negli Essais e che costituisce uno dei più
affascinanti temi dell'opera, quello dell'educazione dello sguardo
Montaigne β lattoria 147
dell'uomo alla scelta, all'osservazione e alla valutazione dei dati, per
pervenire a formarsi un'opinione^^ : una sorta di metodologia che va
al di là dell'indagine storica e sfocia, in definitiva, in una visione
scettica della vita, nel senso della relatività delle cose, nel ricono-
scimento amaro dell'incapacità, da parte del singolo, di riuscire a
cogliere la realtà obiettiva e, quindi, a trarne insegnamento per
modificare il corso degli eventi futuri.
4. Ci è parso opportuno richiamare l'attenzione sulle sporadiche
affermazioni di metodologia storica che si trovano negU Essais di
Montaigne, come sull'analisi della metodologia da lui effettivamente
applicata in merito, di fronte allo scarso rilievo dato sino ad ora in
dottrina al problema e in questo ordine di idee ci è sembrato parti-
colarmente significativo confrontare, sia pure a grandi linee, il pen-
siero e il modo di sentire di Montaigne con quello di Guicciardini, da
lui espressamente considerato storico esemplare.
Ne abbiamo innanzitutto ricavato l'impressione di una certa
contraddittorietà in esplicite prese di posizione di Montaigne in
fatto di storia, contraddittorietà che traspare anche tra queste sue
posizioni e il suo concreto modo di operare.
Infatti, se, per un verso, egli ritiene meno azzardato trattare
di avvenimenti passati anziché contemporanei, per la maggiore possi-
bilità di oggettivizzare in qualche modo i fatti lontani, assumendone a
testimonianza gli storici che già se ne sono occupati, per altro verso,
non si esime dall'indicare, quah ottimi tra gli storici, Cesare fra gli
a n t i c h i 3 5 e Guicciardini fra i moderni, entrambi autori di storie di
avvenimenti a loro contemporanei e direttamente vissuti ο conosciuti.
Ancora, abbiamo avuto modo di constatare come egU stesso venga a
presentarsi, in concreto, storico di fatti che gli sono contemporanei
(malgrado affermazioni contrarie) assumendo in prima persona la
responsabilità del loro vaglio critico e non rinunciando a discuterne.
Cosi ancora, pur auspicando in astratto una ricostruzione obiet-
tiva dei fatti da parte dello storico, non finalizzata ad una qualsivoglia
funzione, Montaigne vede anche la storia quale strumento per raggiun-
gere lo scopo primario di conoscenza della natura umana e sembra
intuire come qualunque metodologia non possa mai essere solo uno
strumento tecnico e neutrale, predeterminato rispetto ai dati e alle
ideologie, sembra superare la tesi di una oggettività conoscitiva e non
credere all'esistenza concreta di una verità storica.
Contributions italiennes aux mutations de la médecine selon Montaigne

Le dernier chapitre du second livre des Essais comporte une brève

histoire de la médecine dont on sait que Montaigne emprunte les
éléments à Pline et à Agrippa, en qui il faut sans doute reconnaître
"ce tresgrand medecin" (II, 37, p. 772 A) dont Montaigne allègue le
témoignage. Mais il a, en outre, le souci de conduire cette histoire
jusqu'à Tépoque contemporaine:

Depuis ces anciennes mutations de la medecine, ajoute-t-il

donc, il y en a eu infinies autres jusques à nous, et le plus
souvent mutations entieres et universelles, comme sont celles
que produisent de nostre temps Paracelse, Fioravanti et Argen-
terius: car ils ne changent pas seulement une recepte, mais, à ce
qu'on me diet, toute la contexture et police du corps de la
medecine, accusant d'ignorance et de piperie ceux qui en ont
faict profession jusques à eux. Je vous laisse à penser où en est
le pauvre patient! {ibid.).

Ce passage est souvent cité par les spécialistes de Montaigne, mais

sans que, semble-t-il, personne se soit particulièrement intéressé
aux trois personnages auxquels Montaigne rapporte les dernières
mutationes de la médecine. Seul parmi eux, Paracelse a arrêté quel-
ques critiques, d'autant que r"Apologie de Raymon Sebon", qui
marque une même méfiance à l'égard des "nouvelletés" doctrinales,
jette nettement le discrédit sur les prétentions de Paracelse:
230 J. céam
Combien y a-il que la medecine est au monde? On dit qu'un
nouveau venu, qu'on nomme Paracelse, change et renverse tout
l'ordre des regies anciennes, et maintient que jusques à cette
heure elle n'a servy qu'à faire mourir les hommes. Je croy qu'il
verifìera ayséement cela; mais de mettre ma vie à la preuve de
sa nouvelle experience, je trouve que ce ne seroit pas grand
sagesse (II, 12, p. 571 A).
De ces lignes on a seulement retenu que Montaigne n'avait sans doute
pas lu Paracelse et, de fait, le mépris que, par principe, Montaigne
voue à ce novateur décourage la recherche. Il n'est pas étonnant, par
conséquent, que les deux Italiens que, dans le dernier chapitre du
deuxième livre, Montaigne adjoint à Paracelse, et qui n'ont certes pas
une réputation aussi prestigieuse que lui, ne paraissent pas avoir
sollicité l'attention et restent de simples noms que l'on cite, çà et là,
au courant de la plume2.
Avant donc de chercher les raisons pour lesquelles Montaigne les
nomme, il faut les présenter brièvement et définir leur place dans le
mouvement de la pensée médicale du XVI® siècle.
Médecin, chirurgien et alchimiste, le bolognais Leonardo Fiora-
vanti vit encore au moment où Montaigne le nomme; il mourra le 4
septembre 1588. Il est l'auteur de nombreux ouvrages, fréquemment
réédités, parmi lesquels on retiendra De capricci medicinali (Venise,
1561), Lo Specchio di scienza universale (Venise, 1564), Del regi-
men to della peste (Venise, 1565),// Tesoro della vita umana (Venise,
1570), Il compendio dei secreti razionali intorno alla medicina,
chirurgia ed alchimia (Venise, 1571). Il est encore l'auteur d'une
Fisica en quatre livres (Venise, 1582) et d'une Chirurgia en trois livres
(Venise, 1582).
Quant à Giovanni Argenterie, né en 1513 à Castelnuovo d'Asti,
il étudie d'abord à Turin, puis à Paris, où il est reçu docteur le 22
juin 1534. Il exerce la médecine à Lyon, puis à Anvers, et, en 1543,
déjà célèbre, il rentre en Italie. Professeur à Pise, puis à Naples, puis à
Mondovi, il occupe, à partir de 1566, la chaire de médecine pratique
de Turin, où il meurt le 13 mai 1572. De ses nombreux ouvrages, eux
aussi souvent réédités, on citera le De morbis (Lyon, 1548), le De
somno et vigilia (Florence, 1566) et surtout ses In artem medicinalem
Galeni commentarli très (Paris, 1553). Ses Opera ont été plusieurs
fois réunis (1592, 1606-07, 1610, 1615)3.
Çfjntributionê italienneê aux mutationê de la médecine selon Montaigne 231
En assurant que ces deux médecins accusent "d'ignorance et de
piperie" leurs prédécesseurs, Montaigne ne se trompe pas. Argenterie
ne craint pas d'intituler l'un de ses ouvrages: De erroribus veterum
medicorum (Florence, 1553). A une époque où la doctrine de Galien
domine la médecine. Argenterie ne cesse de l'attaquer, même si son
opposition n'est pas aussi totale que celle de Paracelse. Il suffit de
consulter l'Idex de ses Opera pour observer qu'un ou deux éloges
sont contrebalancés par des dizaines et des dizaines de critiques; les
formules "Galenus notatur" et "Galenus damnatur" y reviennent sans
cesse. C'est à quelques-uns des fondements mêmes du galénisme qu'il
s'attaque puisqu'il remet en question la pneumatologie des trois
esprits, la physiologie des qualités élémentaires et l'humoralisme. Cet
esprit de critique, il ne se contente pas de le mettre en œuvre, il le
recommande: sa leçon d'ouverture à Naples, le 4 novembre 1555, est
une expresse invitation à critiquer les doctrines reçues, où, dit
Argenterie, "multa mutanda, multa addenda, plurima resecen-
da"4.
Quant à Fioravanti, il n'arrête pas de jeter le blâme sur tous ceux
qui l'ont précédé. Il s'étonne qu'en honore Hippocrate, Galien,
Mesué et Avicenne comme des envoyés de Dieu bien qu'ils "ayent
esté cause de la mort d'un milion d'hommes"®. Il soutient que toute
la médecine ancienne est périmée, même si elle a compté quelques
bons médecins:
Si nous autres Medecins modernes voulons observer en tout et
par tout les reigles escrites par eux, je tiens pour chose certaine,
que la plus grande partie des malades iroient en paradis: et ce
pource qu'en ce temps là, l'experience n'estoit encores venue en
lumiere, et ne s'estoit raonstrée, comme elle a fait depuis, de
nostre temps. Nous voyons que noz predecesseurs tenoient pour
grands miracles les moindres experiences des laboureurs des
champs: Hippocrate, Gallien et Avicenne ont escrit une infinité
de telles choses: mais s'ils estoient maintenant au monde, je
pense qu'apeine ils sçauroient pratiquer la medecine^.
On pourrait sans difficulté multiplier les citations; c'est presque à
chaque page de ses œuvres que Fioravanti, inlassablement, exhorte ses
lecteurs, comme il dit, à "renvoyer nostre Hippocrates, et Galen aux
vieux drapeaux".
232 J. Céard
Ces renseignements ne suffisent certes pas à caractériser les
doctrines d'Argenterio et de Fioravanti. Mais, avant de les compléter,
on doit noter qu'au moment où Montaigne écrit le dernier chapitre
du second livre des Essais, dans l'hiver 1579-1580, comme le pense
Villey, il dispose d'informations qui, à cette date, ne semblent pas
encore être sorties des milieux spécialisés.
C'est un peu plus tard que certaines œuvres de Fioravanti seront
mises en français. Le Specchio est traduit par le tourangeau Gabriel
Chappuys; le Miroir universel des arts et sciences est publié en 1584
et à nouveau en 1586. Quant aux Capricci, ils sont, en 1586, partiel-
lement traduits par un apothicaire troyen, Claude Rocard, avec une
dédicace à "M. François Vatepin, Chanoine de l'Eglise de Troyes",
qui laisse deviner l'intérêt éveillé par la récente traduction du Miroir
puisque Rocard déclare vouloir ainsi satisfaire, dit-il,
le désir que vous aviez de sçavoir, quels estoient les secrets
remedes dont le Seigneur Fioravant faisoit mention en son
miroir des sciences, nouvellement traduit en nostre langue, et
qu'il avoit amplement descrits en ses Caprices.
Les années 1584-86 sont bien celles où Fioravanti se trouve, en
France, signalé à l'attention du public, mais Montaigne s'était dès
avant avisé de son importance.
Quant à Argenterius, il n'écrit qu'en latin, et aucune de ses
ê
œuvres n'à été traduite. Mais un ensemble de faits donne à penser
que Montaigne a pu avoir des raisons particulières de le remarquer.
Comme l'a noté Villey dans sa notice sur le dernier chapitre du
second livre,
la question de la valeur de la médecine venait d'être mise à
l'ordre du jour auprès de Montagne par un ouvrage du médecin
Laurent Joubert, publié à Bordeaux en 1578, chez l'imprimeur
Millanges, qui allait prochainement imprimer les Essais^.
Or, Joubert avait été, en Italie, l'élève d'Argenterius, dont il fait
l'éloge au début de ses Paradoxa^. Parmi ses disciples, Argenterius
comptç encore Reinerus Solenander (1524-1601), qui, du reste, avait
publié à Florence, en 1556, une défense de son maîtrelo, et qui était
lié avec Jean Wierii. Celui-ci, qui le cite plusieurs fois dans ses
Histoires, Disputes et Discours des illusions et impostures des dia-
Contrtbutioru italiennes aux mutatiom de la médecine leion Montaigne Î33
bles^'^, a été, on le sait, lu par Montaigne. Notons au passage que.
selon Wier, Solenander, en 1552, "exerçoit l'art de medecine aux
bains de Lucques"; son Apologia pour Argenterius, qui est datée de
Lacques, s'arrête à l'emploi des eaux de source, auxquelles il a, en
outre, consacré un livre en 1558^3. Ainsi plusieurs voies convergentes
se trouvaient propres à signaler à Montaigne l'importance d'Argen-
terius et de son œuvre. Ajoutons qu'au moment où Montaigne s'in-
téresse à lui, sa réputation est suffisamment établie dans les milieux
médicaux français pour que le médecin François Le Thilleux publie,
en 1581, à Nantes où il exerce la médecine, une Methodus di-
gnoscendorum morborum qui, dès le titre, se recommande de l'auto-
rité d'Argenteriusi^.
Il faut maintenant souHgner qu'en illustrant l'idée des mutations
contemporaines de la médecine par les noms de Paracelse, de Fio-
ravanti et d'Argenterius, Montaigne, loin de désigner un peu au hasard
des novateurs, retient trois personnages qui, à des titres certes divers,
comptent au premier chef dans l'histoire des idées médicales de la
Renaissance. Si ce fait est bien établi pour ce qui regarde Paracelse,
dont l'importance est tout à fait recormue, il n'en va pas de même
pour les deux autres; aussi faut-il s'arrêter un instant à eux. Fiora-
vanti n'a droit, chez les historiens, qu'à de rares mentions qui ne sont
pas à son avantage. Ainsi Malgaigne, étudiant l'état de la chirurgie en
Italie, la montre hésitant
entre le charlatanisme effronté, mais du moins ordinal de
Fioravanti, et la servilité classique, mais vraiment rebutante
d'Andreas della Croce, connu parmi nous sous le nom d'André
de La Croix 15;
c'est sans doute cette réputation de charlatan qui lui vaut de figurer
dans le Dictionnaire infernal de CoUin de Plancy^^.
Quant à Argenterius, outre que très tôt, comme on l'a vu par
Solenander, ses disciples durent prendre sa défense, Huarte, dans son
Examen des Esprits, que Montaigne a pu lire, répandit largement le
bruit de son incompétence pratique:
Plusieurs grands Medecins ont creu que Jean l'Argentier, Mé-
decin de nostre temps, a de beaucoup surpassé Galien, en ce qui
est de reduire l'art de Medecine en une meilleure methode; et
234 J.
neantmoins on raconte qu'il estoit si malheureux en ses cures,
que pas un malade de son pays et de sa connoissance, ne s'osoit
abandonner à luy, tant on craignoit ses mauvais succezi"'.
Pourtant ces jugements défavorables ne doivent pas cacher l'im-
portance véritable de Fioravanti et d'Argenterius dans le mouvement
des idées médicales tel que l'ont perçu les contemporains, mouvement
où la première place appartient sans conteste à Paracelse. Dans son
avis au lecteur, Claude Rocard, traducteur des Caprices de Fioravanti,
allègue Paracelse. Bien que Fioravanti lui-même ne semble nulle part
se recommander de Paracelse, il cite souvent élogieusement Raymond
Lulle et Arnaud de Villeneuve; or, un Giordano Bruno discerne dans
l'œuvre de Paracelse "une nette empreinte lullienne"'», comme le
note W. Pagel, qui remarque, d'autre part, que "de tout temps, la
tentation a été grande de rapprocher Arnaud de Villeneuve, une des
figures maîtresses de la médecine médiévale, de Paracelse"^'. En
mettant à son tour l'alchimie et la chimie au service de la médecine,
Fioravanti pouvait passer pour un esprit parent de celui de Paracelse.
L'idée a si bien fait son chemin qu'Octave Béliard comptait sans
hésiter Fioravanti parmi les "disciples" de Paracelse "qui n'héritèrent
pas tous de sa conscience, mais qui monnayèrent son étrangeté"20.
Ce sont d'autres raisons qui invitent à rapprocher Paracelse et
Argen terius; on peut toutes les réunir dans Γ idée d'antigalénisme. Si
celui de Paracelse est abondamment signalé, les meilleurs historiens de
la médecine n'ont pas omis de mentionner, avec lui, l'antigalénisme
d'Argenterius. Déjà Kurt Sprengel, examinant le movement des idées
médicales à la Renaissance, considérait successivement Paracelse,
Argenterius et Joubert^i. L'excellent livre de W. Pagel sur Paracelse
consacre un développement à Argenterius, où il écrit: "On notera
avec un intérêt particulier que celui-ci semble tout à fait indépendant
de Paracelse: ses principaux ouvrages ont en effet paru vers 1550,
donc avant ceux de Paracelse"^^.
Ainsi, en réunissant les trois noms de Paracelse, de Fioravanti
et d'Argenterius, Montaigne paraît fort bien savoir qu'il est légitime
de les rapprocher, mais que leurs entreprises suivent des directions
parallèles et ne sont pas dépendantes l'une de l'autre. Ces remarques
sont nécessaires pour prévenir l'étonnement du lecteur qui, par-
courant les œuvres de Fioravanti et d'Argenterius sans information
préalable, sera sans doute frappé par leur dissemblance. Argenterius,
Céard
Contributions italienneM aux mutotionâ de la médecine selon Montaigne 235
s'il réfute sans cesse Galien. reste dans l'ensemble "sur le terrain de
son adversaire"23 et c'est en se situant à l'intérieur de sa pensée qu'il
en opère la révision critique. Ainsi il ne rejette pas totalement le
physiologie des quatre qualités élémentaires, mais soutient seulement
que des propriétés comme la dureté et la rugosité ne leur sont pas
réductibles: de même, s'il souligne la primauté du sang, il ne récuse
pas globalement Thumoralisme galénique et reconnaît "l'importance
des humeurs dans la santé comme dans la maladie''^-». Fioravanti, au
contraire, repousse indistinctement toutes les doctrines médicales:
c'est, dans la pureté de cette dénomination, un empirique. Du reste, il
prend sans cesse la défense des empiriques et s'étonne qu'on ait pu
leur interdire d'exercer sous prétexte qu'ignorant la cause des mala-
dies, ils ne pouvaient les soigner; en effet, explique-t-il, ce qu'on
soigne, ce n'est pas la cause de la maladie, mais la maladie elle-même.
Si une personne a reçu un coup, il me faut savoir l'importance du
coup qui Ta atteinte, nullement la cause pour laquelle elle a reçu un
coup! 25
Des œuvres assurément dissemblables, en somme, mais qui, par
leur dissemblance même, parcourent les deux voies par lesquelles
la médecine se trouve ébranlée: Tune la combat sur le terrain même
de ses positions doctrinales fondamentales; l'autre, se plaçant à l'exté-
rieur, conteste l'idée même de théorie médicale. Montaigne n'a pas
tort de dire qu'avec ces novateurs, c'est "toute la contexture et police
du corps de la médecine" qui se trouve changée.
Mais il faut maintenant se demander si Montaigne a lu les œuvres
de ces nouveaux médecins. Il est tentant de penser, sous bénéfice
d'inventaire, qu'il ne Ta pas fait] du reste, quand il déclare qu'il ne
tient pas à mettre sa vie à l'épreuve de la médecine de Paracelse, il
exprime une fois de plus sa méfiance à l'égard de toute "nouvelleté" :
celle-ci ne pouvait guère l'encourager à lire Paracelse et ses deux
confrères. En outre, lorsqu'il ajoute leurs noms au tableau des muta-
tions de la médecine, ü prend soin d'accompagner cette addition d'un
"à ce qu'on me diet"; le présent ici employé autorise à penser que
Montaigne s'est informé avec quelque détail, mais la formule récuse
l'hypothèse d'une lecture personnelle.
Pourtant, un passage qui ne figure que dans les éditions anté-
rieures à 1588 ébranle ces conclusions. Au même dernier chapitre du
second livre, dans un éloge de la santé, Montaigne avait écrit:
236 J- Céard
Toute voie qui nous meneroit à la santé, ne se peut dire pour
moy ny aspre, ny chere. Mais j'ay quelques autres apparences
qui me font estrangement deffier de toute cette merchandise.
Je ne dy pas qu'il n'y en puisse avoir quelque art; qu'il n'y ait,
parmi tant d'ouvrages de nature, des choses propres à la con-
servation de nostre santé. Cela est vraysemblable. Mais je dy
que ce qui s'en void en pratique, il y a grand danger que ce soit
pure imposture, j'en croy leurs confraires Fioravant et Paracelse
(II, 37, p. 765).
Outre qu'il a remplacé "vraysemblable" par "certein", Montaigne,
qui pourtant supprime rarement, a effacé la dernière phrase. Avec
elle, c'est le témoignage de Fioravanti et de Paracelse qui se trouve
raturé. Il est permis de se demander si, ne parlant pas ici en général,
mais sur un sujet médical précis, Montaigne n'a pas voulu éviter de
donner à penser qu'il avait pu lire de tels auteurs.
La mention de Paracelse, dont l'influence est alors aussi diffuse
que répandue, et sur une idée qui lui est chère26, est de toute façon
plus attendue que celle de Fioravanti. Or, il faut noter que cette idée
est fondamentale pour ce dernier. C'est même sur elle qu'il assoit son
rejet de toute la "théorique". Il ne cesse de redire que ce n'est pas
Esculape, mais Dieu, qui a inventé la médecine en communiquant aux
choses, au moment de la Création, les vertus dont elles sont douées
encore aujourd'hui^?, π y insiste à nouveau à l'occasion précisément
d'un éloge de la santé:
La santé, écrit-il, est une si grande chose que pour l'obtenir et
la conserver, il est nécessaire d'être très attentif et vigilant et de
savoir la connaître pendant que nous la possédons^® ;
c'est pourquoi, continue-t-il dans le même livre, Dieu lui-même a
voulu créer la médecine
pour le salut de ses créatures, en infusant les vertus aux eaux,
aux plantes, aux herbes, aux pierres et aux paroles, afin
qu'avec toutes ces choses les hommes pussent se soigner et,
ayant recouvré la santé, le servir.
Aussi, conlut-il, est-ce "chose religieuse et nécessaire que de pourvoir
à la santé c o r p o r e l l e " ^ « . Si Ton excepte l'idée du service de Dieu,
Montaigne tient à peu près le raisonnement de Fioravanti.
Contribution» Italienne» aux mutation» de la médecine »elon Montaigne 237
D'autres rencontres peuvent être remarquées. Quand Montaigne
note les fréquents désaccords des médecins, "i'âpreté de leurs con-
testations" (II, 37, p. 770 A), "les controverses et inconstances de
jugement qu'ils nourrissent et continuent entre eux" (p. 771 A),
leurs dissensions quand ils sont plusieurs à soigner un malade "d'au-
tant qu'il leur advient de faire plus souvent mal que bien" (ibid.), on
croirait entendre Fioravanti, qui, citant Caton d'Utique, écrit ces
lignes:
On voit tous les jours, icy entre les Philosophes et medecins, de
grandes contentions et disputes, sur la cure des maladies, et
l'application d'une medecine pour l'autre: et ce qui est le pire,
quand l'on faict ce qu'un medecin ordonne, et l'autre conseille,
on voit le pauvre malade souffrir et le plus souvent mourir;
de maniere que leur dispute n'est touchant la guarison des
maladies, mais touchant la medecine la plus propre pour tuer le
malade 30.
Certes cette satire n'est pas nouvelle et, depuis Pline, elle n'a cessé
d'être reprise. Mais Montaigne, prenant "la peine de plaider cette
cause que, dit-il, j'entens assez mal" (II, 37, p. 785 A), se sentait sans
doute encouragé à remettre à jour le vieux réquisitoire de Pline
puisqu'il en trouvait les éléments et le ton même chez un médecin
moderne. Le non-spécialiste qu'il était rencontrait chez un spécialiste
tous les attendus de l'acte d'accusation qu'il entreprenait de dresser
contre la médecine. Plus encore, mieux que dans Pline ou dans
Agrippa, il trouvait dans l'œuvre de Fioravanti l'idée que les variations
memes de la médecine sont la preuve de la vanité de cette discipline
et condamnent toute prétention à élaborer une doctrine médicale.
Brûlant ici des auteurs qu'il lui arrive ailleurs d'honorer, Fioravanti
écrit, en effet:
C'est follie d'aller se rompre la teste et alambiquer le cerveau
après les œuvres d'Hippocrate, Galen, Oribasius, Paul AEginete,
d'AEtius, d'Avicenna, Raymond Lulle, Amauld de Villeneusve,
et autres autheurs tant anciens que modernes, lesquels ont escrit
si diversement de la medecine que c'^est merveille, les escrits
desquels suffiroient pour embrouiller je ne diray pas un monde,
mais plusieurs, s'il y avoit plus d'un, veu la varieté de leurs
opinions aussi grande qu'il y a de testes et noms d'autheurs^J.

238 J. Céard
Outre ces généralités, quelques thèses de Fioravanti ont pu agréer
à Montaigne, s'il l'a lu. Quand Montaigne récuse les prétendues
compétences des médecins qui n'ont aucun moyen "qui leur découvre
nostre cerveau, nostre poulmon et nostre foye" (II. 37. p. 774 A), il
rencontre une idée chère à Fioravanti: "Il est impossible de sçavoir ce
qui est faict à l'intérieur de nos corps: et plus difficile est-il encore
de sçavoir ce qu'en particulier il souffre"32. Quand ailleurs Montaigne
estimera qu'il n'y a manière "où les malades se puissent mettre mieux
en seurté qu'en se tenant quoy dans le train de vie où ils se sont
eslevez et nourris" (III, 13, p. 1085), et récusera toute "diète"
prescrite par les médecins, il pourrait encore s'autoriser de Fioravanti
qui déconseille d'"estenuer et affaiblir tant le malade avec ces dietes
tant cruelles, au lieu qu'on luy devroit bailler de tresbonnes viandes,
et prinçipallement de celles qu'il appette le pJus"^^.
Est-ce à dire que Montaigne se révèle ainsi être une sorte de
disciple de Fioravanti? Il serait bien inexact de conclure de la sorte.
En dressant un tableau des variations de la médecine, Fioravanti veut
substituer à toutes les doctrines son refus de toute doctrine qui, en
un certain sens, est encore une doctrine. L'empirisme qu'il recom-
mande — il ne se lasse pas de vanter l'expérience, "mère de toute
chose" — n'est pas à la portée du premier venu: il y faut le "grand
jugement" dont il est un des rares personnages qui en soient capables;
et, pour l'exercer, il faut avoir étudié et être "un gran litterato"^;
Claude Rocard, son traducteur, déconseille, du reste, à celui qui n'est
pas expérimenté d'utiliser les recettes de Fioravanti. Quand Montaigne
ajoute à la liste des mutations de la médecine celle dont Fioravanti
est l'auteur, il l'inclut, lui et son empirisme, dans son rejet global. De
fait, lorsque Montaigne s'amuse du recours aux "vertus occultes" et
des drogues des médecins dont le choix est "aucunement mystérieux
et divin", "le pied gauche d'une tortue, l'urine d'un lezart, la fiante
d'un Elephant, le foye d'une taupe" (II, 37, p. 770 A), il pourrait
fort bien illustrer son propos par l'exemple de Fioravanti, qui, "pour
rompre la squinance", dit utiliser une dent de sanglier pulvérisée: ce
remède est très efficace, "mais pourquoy cète dent guérit une telle
maladie, je n'en sçay pas rendre la raison si ce n'est par sa vertu
occulte"3s. Et, un peu plus loin:
Je demeure bien souvent esmerveillé quand je voy une belle et
vraye experience, de laquelle il ne se peut rendre une seule
Contributionê italienneê aux mutatiom de Ια médecine selon Montaigne 239
petite raison, et si force est de le croire en voyant clerement
Teffect. j'ay veu une infinité d'experiences estranges et sans
aucun terme de raison, qui se sont monstrees merveilleusement
belles36.
On pourrait ajouter que la notion de quintessence, dont Montaigne
critique vigoureusement le mystérieux contenu, est fondamentale
pour Fioravanti, dont les remèdes sont très souvent constitués à partir
de l'abstraction de la quintessence des simples.
Chez Montaigne, cette critique introduit l'examen des trois
sortes d'expériences auxquelles les médecins rapportent l'invention
des médicaments (II, 37, p. 782). On peut se demander si Montaigne
n'en a pas trouvé les éléments dans l'œuvre d'Argenterius. Mais il faut
tout de suite dire qu'autant l'œuvre de Fioravanti est accessible à un
non-spécialiste — même si le détail de la composition des remèdes
peut lui échapper —, autant celle d'Argenterius réclame une compé-
tence et une patience dont Montaigne ne disposait guère. S'il a eu
cette œuvre entre les mains, peut-être l'a-t-il feuilletée, sans la lire
vraiment, utilisant à l'occasion les index, heureusement abondants,
qui i'accompagnent37.
Toujours est-il que c'est au cours d'un examen des "mutations"
de la médecine — c'est son mot — qu'Argenterius définit et caracté-
rise la médecine empirique.
L'empirique, écrit-il, ne cherche pas quelle maladie révèlent tels
symptômes, mais seulement si se manifestent les accidents qui
appellent l'emploi d'un remède expérimenté ou semblable à un
autre remède expérimentées.
Après quoi, il énumère les classes de médicaments utilisés par les
empiriques. Montaigne, on s'en souvient, distingue, généralement
parlant, les médicaments enseignés par l'expérience inspirée, ceux
dont les preuves "se tirent des choses qui, pour autre coonsideration,
tombent souvent en nostre usage" et ceux qui résultent "des autres
experiences à quoy ils disent avoir esté conduis par la fortune et
n'avoir eu autre guide que le hazard". Les historiens des Essais ne
signalent aucune source de ce développement. Ce pourrait être la page
d'Argenterius qui distingue les médicaments fortuitement découverts,
ceux qui sont faits à dessein et sont, par exemple, enseignés en rêve,
et ceux qui sont trouvés, pour ainsi dire, par tâtonnement^^.
240 J. Céard
Ce n'est peut-être pas le seul développement d'Argenterius auquel
Montaigne a pu s'arrêter. Avant d'en signaler quelques autres, il faut
marquer que, de toute façon, Montaigne ne se souciait certainement
pas de mesurer la place qu'ils occupaient et le rôle qu'ils tenaient
dans la pensée du médecin piémontais. Toutefois, lui qui s'intéresse à
la fois à la mort, à la maladie et à la monstruosité et qui se préoc-
cupe de les considérer par rapport à l'idée de nature, il a pu noter
qu'Argenterius examine conjointement ces trois sujets quand il étudie
les idées de nature, de "praeter naturam" et de "contra naturam"'»o.
Mais c'est sur la question de la maladie qu'il est le plus tentant de
lire chez Montaigne quelques échos d'Argenterius. Quand celui-ci se
demande si la médecine est une science ou un art, qu'il lui refuse le
nom de science et doute même qu'elle soit un art, c'est parce que, si
l'on retient la définition aristotélicienne que le principe de l'art est
dans l'artiste, alors il faut observer qu'il existe des cas où le malade se
soigne lui-même, "par altération, par concoction ou par d'autres
actions naturelles qui sont en nous et prennent de nous-même le
principe de leur mouvement"'*^. Ailleurs Argenterius précise l'idée de
"morbus salutaris"'*2, comme Montaigne dira qu'il y a des "maladies
médicinales et salutaires" (III, 13, p. 1091). Parmi ces maladies,
Argenterius cite précisément les calculs et rappelle le mot d'Hip-
pocrate selon qui "ce genre de maladie accompagne les vieillards à la
mort". On croirait entendre Montaigne:
La cholique est souvent non moins vivace que nous, il se voit
des hommes ausquels elle a continué depuis leur enfance jus·
ques à leur extreme vieillesse, et, s'ils ne luy eussent failly de
compagnie, elle estoit pour les asssister plus outre (III, 13, p.
1091-1092).
La définition même de la maladie qu'élabore Argenterius met en
œuvre quelques idées qui ont pu attacher Montaigne. Ainsi le mé-
decin piémontais indique qu'on ne peut simplement caractériser
la maladie par ses causes, que la maladie a une spécificité, étant
proprement "passio viuentis"«. Malgré l'archaïsme de la démonstra-
tion, se fait jour ici l'idée féconde (et moderne) selon laquelle le
patient ne se contente pas d'avoir une maladie, qu'il est malade. A
cette conception déjà existentielle de la maladie, Argenterius adjoint
l'idée que, quel que soit le point d'application de la maladie, c'est
Contribution» itaHennee aux mutations de la médecine telon Montaigne 241
l'organisme tout entier qui est malade: l'importance qu'il accorde à la
notion venue sans doute de Fernel, de "morbus totius substantiae"
autorise à lui reconnaître cette intuition. D'autre part, au lieu d'op-
poser la santé et la maladie comme des contraires, Argenterius écrit:
"Santé et maladie différent, non pas spécifiquement et formellement,
non par une véritable contrariété, comme le blanc et le noir, mais
seulement en degré, par le plus et le m o i n s " ^ . C'est là une thèse où
Montaigne pouvait reconnaître sa propre pensée.
Voilà, à défaut de preuves formelles, quelques indices qui portent
à penser que Montaigne a pu parcourir les oeuvres de Fioravanti
et d'Argenterius. C'est parfois sur des points très précis qu'on observe
des ressemblances, qui pourraient donc n'être pas fortuites. N'objec-
tons pas que les Essais, en tout cas, se montrent peu soucieux de
donner une idée des doctrines principales de ces auteurs. Si Mon-
taigne les a lus, il l'a fait, comme toujours, à sa façon, à la fois
précise et négligente, pénétrante et lacunaire.
Du reste, même pour traiter d'un sujet aussi spécialisé que celui
de la médecine et de ses mutations, Montaigne continue à affecter
l'ignorance de bonne compagnie qui lui est propre. N'en soyons pas
dupes. Il y a, dans le dernier chapitre du deuxième livre comme dans
le dernier du troisième, trop de signes d'une information précise pour
que nous devions prendre ses déclarations au pied de la lettre. Le seul
fait d'attacher à l'idée des dernières mutations de la médecine les
noms de Paracelse, de Fioravanti et d'Argenterius prouve déjà la
valeur de son information et nous autorise donc à en examiner
davantage la qualité et l'ampleur. Les premiers résultats encouragent
à poursuivre l'enquête.
f
f
Jean CÉARD
 Τ '
242 J. Céard Contributions italiennet aux mutation$ de la médecine selon Montaigne 147

NOTES
ΡΛ'.Ι··, 1^08, p. l u / .
(1) "Les deux mentions de Paracelse dans les Essais sont vagues et ne permettent pas de
conclure que Montaigne Ta lu", écrit H. FRIEDRICH, Montaigne, trad, française, Paiis,
P.U.F., 1968, p. 414, n. 267.
(2) Voir, pai exemple, J. STAROBINSKl, Montaigne en mouvement, Paris, P.U.F.,
1982, p. 196-197.
(3) On trouvera, sur Argenterio, des renseignements très complets dans Tarticle que lui
consacre F. MONDFLLA, in Dizionario Biografico degli Italiani, Enciclopedia Italiana, Roma,
IV (1962), p. 114-116. a'
(4> ARGI-NTFRIO. Opera omnia. Venise. 1606-07. troisième partie, début
(5) FIORAVANTI, Miroir universel des arts et sciences, trad. fr. G. Chappuys, 2® éd.,
Paris, Cavellai, 1586, 111, l i .
(β) FIORAVANTI, ibid., III, 3, p. 445.
(7) FIORAVANTI, Les Caprices touchant la medecine, trad. fr. Claude Rocard, Paris,
Cavellat, 1586, p. 43.
(8) Voit J. CÉARD, "Paradoxe et erreur populaire: le projet de Laurent Joubert", in Le
Paradoxe au temps de la Renaissance, sous la direction de M.-Th. Jones-Davies, Paris, Touzot,
1982, p. 125-142.
(9) L. JOUBERT, Paradoxorum decas prima atque altera, Lyon, 1566, fol.
(10) En réponse à Julius Alexandrinus a Neustain, auteur d'un livre intitulé Antargente·
rica pro Galeno (Venise, 1552), Solenander réplique par une Apolcgia, qua Julio Alexandrino
responde tur pro Argenterio (Florence, 1556), qui lui vaudra, de son adversaire, une riposte
intitulée Antargentericorum suorum defensio, aduersus Galeni calumniatores (Venise, 1564),
(11) Voir I. BLOCH, "Der rhenische Arzt Solenander und die Geisteskrankheit des
Herzogs Albrecht Friedrich von Preussen", in Klin-Therapeut. Wschr., 1922, n. 17-18.
(12) Voir la rééd. fr. de ce üvre, Paris, 1885, t. I, p. 584 et 621.
(13) SOLENANDER, De Caloris fontium medicatorum causa, Lyon, 1558. On observera
un même intérêt de Fioravanti pour les eaux thermales {De capricci medicinali, éd. Venise,
Lodovico Avanzo, 1563, I, 9 sqq.).
(14) Methodus dignoscendorum morborum, primum quidem tradita ab Argenterio,
deinceps autem exemplis multis ex veteribus medicis, et recentioribus desumptis adaucta.
Authore Franci"!co Le Thielleux. Andino doctore medico, apud Nannetes medicinam faciente.
Nannetibus, ex off. loannis Gaudin, 1581, p. lim. +54 p. •table.
(15) J.-F. MALüAlGNL, intxod. a Ambroise Pare, Oeuvrea compleètes, Paris, 1840-
1841, t. I, p. CCLXXXV.
(16) J COLLfN DF PLANCY. Dictionnaire infernal 6« éd.. Paris. Pion. 1963. p. 275
(17) J. HUARTE, L'Examen des Εψηΐε, chap. 15, trad, fr., Paris, Jean Guignard. 1661,
p. 335-336.
(18) Voir W. PAGEL, Paracelse, trad, tr., Paris, Arthaud, 1963, p. 254.
(19) W. PAGEL, ibid., p. 257.
(20) O. BÉLLARD, in Histoire générale de la médecine, sous la direction du Pr. Laignel-
Lavastine, Paris, A. Michel, t. Il (1938), p. 139.
(21) K. SPRENGEL, Versuch einer pragmatischen Geschichte der Arzneikunde, 3® éd.,
Halle, J.J. Gebauer, 1801, t. III, p. 235-231 (Paracelse), 237-245 (Argenterius), 246-251
(Joubert).
(22) W. PAGEL, op. cit., p. 309.
(23) Selon la formule de Pagel, ibid., p. 310.
(24) PAGEL, ibid., p. 311.
(25) FIORAVANTI, De caprìcci medicinali, éd. cit., f° 37.
(26) Voir, par exemple, Paracelse, Oeuvres médicales, trad. Bernard Gorceix, Paris,
(27) FJORAVANTl, Dello Specchio di scientia universale, Venise, éd. 1572, fo 12.
(28) FIORAVANTI. De caprìcci medicinali, IV, proemio, éd. cit., f® 230.
(29) F10RAVANΉ, ibid., IV, 5.
(3U) HUKAV AN 11, Miruir univenci des arts et sciences, éd. cit., Ill, 3.
(31) FIORAVANTI, ibid., I, 3, p. 25.
(32) FIORAVANTI, ibid., p. 24.
(33) FIORAVANTI, ibid., p. 466. Voir, de même. De caprìcci medicinali, éd. cit., f® 45
Il mutar del cibo era gran nocumento à gU ammalati, e che sia il vero,
noi veggiamo, che à sani il mutar del cibo fa lor gran danno: et questo si
vede di continuo per esperienza. Se adunque noi veggiamo, che la mu-
t a t o n e de cibi nuoce à sani, non debbiamo noi credere, che tanto più
nocerà à gli ammalati?
(34) FIORAVANTI, Dello Specchio, ed. cit., II, 16:
Saria bene, che tutti noi altri apresso quello, che havemo studiato,
cercassimo di bavere alcune belle esperientie, che accompagnassero
il metodo et la scientia. Et in questo modo la medecina saria gloriosa. 0
che bella cosa, et di grande honore apresso un gran litterato, è haver
ancora grandi esperimenti, in varie et diverse infermità?
(35) FIORAVANTI, Les Caprices, trad. Claude Rocard, 1586, p. 40.
(36) FIORAVANTI, ibid., p. 41.
(37) Par commodité, nous utilisons ici Téd. déjà citée de 1606-1607.
(38) ARGENTERIUS, ibid., 1, p. 22.
(39) ARGENTERIUS, ibid.:
Caetcrum remedia, quibus utuntur ad curationem in triplici possunt esse
differentia. Quoddam enim dicunt esse fortuitum, aliud imitatorium:
ioituitum vocant quod aliquis, ut cupiditati obsequeretur, nouit pro-
desse: consulto factum remedium dicitur, quod aut insomniis hortan-
tibus, aut aliunde expertum fuerit: imitatorium autem definiunt cum
rursum in iisdem affectibus, ad ea experienda ducuntur medici, quae aut
natura, aut fortuna, consultoue profuerunt, aut obseruunt.
(40) ARGENTERIUS, ibid.. p. 99 sq.
(41) ARGENTERIUS, ibid., p. 25.
(42) ARGENTERaiS, ibid., II, p. 22.
(43) ARGENTERIUS, ibid., I, p. 104:
Sanitas mediocritas quaedam est, morbus immoderentia, causae autem
ipsae moderantiam, et immoderantiam efficiunt, nulla autem illarum
moderantia aut immoderantia sunt. Nec materiae quidem vitia, sanitas et
morbus esse non possunt: nam sanitas et morbus formae quaedam sunt,
quae materiae propinquae suis qualitatibus iam praeditae accedunt. Nec
vero communis instrumenti mala, morbi erunt: quia morbus passio est
viuentis, non eorum, quae in nobis sunt non viuentia.
(44) ARGENTERIUS, ibid., p. 100.
252 G.
Per usare se non una sentenza una locuzione, si potrebbe con-
fermare che Facit Indignatio Versum, - se l'indignazione non fosse
del tutto assente dagli Essais.
9. Infine, se non mancassero spazio e tempo, come nell'atto critico
accade sovente occorrerebbe ora cominciare l'mdagine della Postilla m
senso diverso ma complementare di dantesco contorno dell'immagine
riflessa. Sempre letica risulterebbe l'immagine, — un universo di
relative e ingannevoli sicurezze - sempre antitetico il crescere della
postilla, il suo divagare fra aneliti smorzati dal concreto, dal ricono-
scimento di un'impotenza conoscitiva, in un organigramma mai
provvidenziale. Bisogna dire che Montaigne non aveva alcuna pro-
pensione storiografica, non per un qualsiasi rifugiarsi nell'ideale bensì
per l'annoso insulto del reale, - e se ne può dedurre quanta strada sia
stata percorsa, — verso la luce ο l'ombra non si sa - fino alle ma-
gnifiche sorti progressive.
Una parola ovvero un'idea permette talvolta di meglio intendere
una complessa problematica. La Postilla cosi considerata sembra
consolidare meglio (o è impressione soggettiva?) il materiale degli
Essais. La Postilla va pura colta nella metafora di un percorso fino
all'orlo della cateratta che disgiunge l'essere dalla sua mancanza. Certa
durezza metodica, in Montaigne, se è un dato di fatto, enuncia nel
contempo la difficoltà esistenziale.
D'altronde i tempi che correvano restano come sfondo. La Postilla
non fu iscritta in acque nitide e tranquille, ma così profonde che i
fondi erano persi.
Gianni NICOLETTI
NOTE
(1) Cfr. C. BLÜM, Ecriture et Système de Pensée; 1580: l'Histoire dans les "Essais", in
Montaigne et les Essais, Paris-Genève, Champion-SIatkine 1983, p. 4.
Nieoletti
Avantage à Montaigne
Il est amusant que la notion d'avantage n'ait pas retenu l'attention
de ceux qui s'intéressaient à la Fortune et au hasard dans la pensée de
l'auteur des Essais, ou qui analysaient son goût pour r"occupation
militaire"!. Voilà pourtant, de Froissart à Alexandre Dumas, sans
oublier notre presse quotidienne et nos jeux, l'une de ces notions
souterraines qui touchent autant au comportement qu'à la pensée
rationnelle, et qui survivent d'autant mieux qu'elles ont travaillé avec
l'inconscient et le grand nombre, plus qu'avec la raison et l'élite
intellectuelle. Assurément, son registre et ses implications militaires,
ainsi que ses relations avec le jeu, ont été parfaitement sensibles aux
contemporains de Montaigne - et à lui-même-. L'analyse permettra
peut-être de comprendre davantage (si j'ose dire...) et de l'intérieur, la
manière dont la pensée de Montaigne reste attachée à des compor-
tements militaires, mieux que ne le font ses propres récits et ses
déclarations d'allégeance à ces idéaux, déclarations toujours suspectées
de complaisance ou d'ironie par la critique moderne. Elle permettra
aussi, sans doute, de retrouver avec une relative précision le modèle
du jeu auquel s'affronte sa longue réflexion sur les échanges verbaux.
L'avantage est en effet le moyen par lequel la réflexion pratique
accepte l'existence des inégalités naturelles, les affronte pour les
aménager et les oi^aniser, ou tenter de les détourner et subvertir.
Autre point: lié profondément au XVI® siècle à la vie du corps
et à ses activités, l'avantage a toutes les raisons de paraître sans
254 id. M. Fontaine
importance, et d'en avoir d'autant plus d'effet. Toute réflexion sur
l'avantage porte sur les donnés originels et sur la mise en place de ce
qui précède l'action, car le terme désigne toujours un objet ou un fait
qui, d'avance, assure une supériorité à celui qui le possède ou s'ar-
range pour en profiter. Du fait que cette supériorité n'est pas due à
votre mérite, mais à votre naissance (les avantages du prince, les
avantages de la beauté, de ia torce, de l'adresse, etc.), ou à des
circonstances fortuites (les avantages du temps, du site, du vent, du
nombre, etc.), tout l'effort porte sur leur détermination, leur con-
trôle, ou — mieux encore, et dans toute la mesure du possible leur
reproducrion. Mais, dans les faits, on ne peut que biaiser avec le
hasard, et cela par tous les moyens, y compris par les conduites
superstitieuses qut Montaigne n'oublie jamais d'analyser avec un
humour un peu tendu lorsque, par elles, les princes et k's puissiints
tentent de poursuivre leur avantage, ou qu'il les reconnaît chez
Il ιΓοί pa^ quoslioti de rolcv^'r κι les Iniits do siiporstition
qui le concernent2. Mais pour les avantages cultivés superstitieusement
par les chefs de guerre, notamment lorsqu'ils accordent un pouvoir
posthume aux corps des grands capitaines, rappelons le petit cata-
logue que Montaigne en dresse très tôt et qu'il enrichit au fil des
ans (I, 3, pp. 17-18 A et B): Nicias, au contraire d'Agésilas, perdit
ainsi l'avantage; dans les cas de Bartolomeo d'Alviano, d'Edouard
d'Angleterre, de Jean Zischa et de "certains Indiens' ou "d'autres
peuples de ce monde", les ossements sont "traîn[és...] pour servir de
bonne fortune et d'encouragement"; Edouard d'Angleterre (cela
doit venir de Froissart) a expérimenté "combien sa présence donnoit
d'avantage à ses affaires". Montaigne accumule beaucoup d'autres
exemples de ce type dans les Essais, et l'on peut rapprocher ces
comportements des superstitions qu'il concède à ses interlocuteurs
angoissés de perdre l'avantage, dans VArt de conferer (III, 8,
923 Β).
Entrer ainsi en matière par les superstitions nous fera accuser
de prendre notre "argument sur une mouche", mais les mouches de
Montaigne, on le sait, sont de quelque conséquence: le relevé, chez
lui, des emplois du terme et de ses dérivés - avantageux, avantageuse-
ment, s'avantager, désavantage, désavantageux^ - nous révèle bru-
talement que les occurrences en sont plus fréquentes que celles de
hasard et de ses dérivés (qui, d'ailleurs, se situent toujours, eux aussi,
dans le domaine du risque physique, comme l'indique bien la tra-
AvaniVe « Montaigne 255
duction par pericolo chez NaseUi); à plus forte raison que celles de
disparité où à'inégalité, même si ce dernier terme figure dans le titre
d'un chapitre (I, 42 De Vinequalité qui est entre nous), ou plus ou
moins ouvertement dans l'ensemble d'un autre (III, 7, De l'incom-
modité de la grandeur). En tout cas, dans l'environnement "ce TOt
de fortune", comme dit Montaigne en se référant à la censure du
Sacro Pallazzo*^, l'avantage joue toujours dans le texte avec le hasard,
l'inégalité, la disparité, et de façon générale évidemment — avec
tout ce qui désigne les rapports de force dans un destin humain. Il
apparaît clairement dans ce relevé que l'emploi du terme d'avantage
est très largement militaire, soit directement, soit métaphoriquement,
et notamment, dans ce dernier cas, lorsque Montaigne aborde les
conditions de la parole dans une société donnée il. 10. Du parler
prompt et tardif), ou les échanges de VArt de conferer (III, 8).
11 est tout à tau remarquable que la notion est le plus largement
représentée dans le premier jet de sa pensée: le texte A pour les
deux premiers livres, Β pour le troisième. Les additions font in-
tervenir l'avantage, non pour des corrections rapides, mais Ursque
Montaigne introduit massivement une réflexion nouvelle, comn'e en
il. 27 ÎB. pp. 696-697) où il s'agit, comme on le verra, da is un
chapitre initialement voué à la Couardise mère de la cruauté, de
développer en 1588 l'ensemble de sa pensée sur le duel: l'addition
joue alors le role de i'improvisation et du premier jet.
L'avantage est donc une des strates de sa pensée: non chrono-
logique, mais géologique; l'une de ces bases dont il part toujours, sans
la contester - ou bien peu par la suite. On aurait d'ailleurs souvent
intérêt à réfléchir sur Montaigne ainsi: non dans les termes d'une
évolution, mais dans ceux d'une structuration obligatoire à partir de
quelques points de départ simples dont il ne sait se passer, à quelque
date que ce soit. De là vient aussi, sans doute, qu'il ne perd jamais
son fil.
Son affrontement à la pensée de l'inégahté originelle supporte
peu de corrections à la notion d'avantage. Seuls deux emplois du
terme disparaissent en C (et non en B...) de l'état initial de 1580, à
l'intérieur du même chapitre De la presumption (II, 17): "Le juge-
ment doit tout par tout maintenir son avantage" devient sigr·'']-
cativement "maintenir son droit", légitimant ainsi plus prudemment
une confiance initiale trop grande, et. accessoirement, séparant ces
deux notions de jugement et d'avantage, assez étrangères l'une à
256 Λί. M. Fontaine
l'autre. De même, plus loin, cette remarque si importante pour nous,
"c'est à l'aventure que j'ay plus d'avantage à parler qu'à escrire",
demeurera après 1580 une réflexion sur sa "forme naturelle", mais
plus complaisante à la puissance qu'à l'origine fortuite de ses dons
lorsqu'il la modifiera ainsi: '"Je puis plus à parler qu'à escrire"«. Ces
corrections minuscules ne manquent en tout cas pas de sens.
On ne montrera pas comment Montaigne respecte la notion,
souvent pour mieux tenter de la subvertir - comme le fera derrière
lui Pascal - . On se contentera d'exposer comment elle ne parvient à
lui que par les pratiques, et à travers trois types de textes bien
distincts qui la pensent et la formalisent au XVI® siècle, textes
auxquels Montaigne rattache lucidement et ouvertement sa démarche:
les traités d'art militaire (qu'ils soient le fait de capitaines véritables
ou de savants à leur service), les traités sur le duel O'uridiques, mili-
taires, philosophiques ou mondains) et enfin, moins apparents mais
tout aussi réels, les textes sur la pratique du jeu de paume (à partir
des textes pédagogiques et du traité que Scaino dédie en 1555 à
Alphonse d'Esté).
C'est là aussi qu'intervient l'Italie dans la pensée de Montaigne.
La notion d'avantage est, au même titre que le duel dont elle
participe, l'une des nombreuses inventions du Moyen Age; elle
appartient au comportement des armées, et trouve sa codification
dans la trattistique militaire et juridique médiévale, mais elle persiste
simultanément avec plus d'ambiguïté dans les conduites prudentes et
superstitieuses des soldats et de leurs chefs, affrontés aux hasards des
guerres et des duels au sein de l'armée. Contre l'idée reçue d'un
Moyen Age dont l'art de la guerre aurait été très imparfait et primitif,
Philippe Contamine rappelle justement que
divers travaux récents ont montré que la réalité était plus
compliquée et qu'il n'était pas impossible: 1° de repérer quel-
ques principes très généraux de la tactique médiévale;
d'observer des camp^nes dont le déroulement implique une
certaine idée directrice, autrement dit une stratégie; 3° d'in-
ventorier une gamme assez large de solutions et de procédés
utilisés, en fonction des circonstances, lors des batailles rangées;
4° d'admettre qu'au niveau des attitudes mentales les gens de
guerre du Moyen Age avaient une claire conscience des avan-
Avantage à Mont<ügne 257
tages que pouvait procurer le recours à un stock d'expériences
pratiques et de réflexions théoriques aussi complet et varié que
possible
Alors que la notion n'existait ni en latin, ni en grec, où l'on se
contentait de réfléchir sur la supériorité tactique et stratégique^, sans
avoir de terme pour sa mise en place initiale, le mot avantage ne pose
aucun problème aux traducteurs européens du XVή siècle. Tout
naturellement, Naselli et Canini, en traduisant Montaigne, écrivent
avanfaggio ou vantaggio, et Naselli ne fait disparaître le terme que
dans un cas sans conséquences ; Florio reproduit lui aussi invariable-
ment advantage. Π y a de bonnes raisons à cette fidélité: si l'étymo-
logie proprement dite n'est pas très mystérieuse en français®, les
philologues nous assurent qu'en italien comme en anglais, le terme
vient du français. Ce ne serait pas la première fois que les Italiens
produiraient à la fin du Moyen Age et au cours du XVI® siècle les
textes théoriques qui formalisent des pratiques en grande partie
étrangères, lorsqu'elles sont parvenues sur leur sol: la très grande
majorité des traités concernant les sujets cités est en effet italienne.
Or les Essais montrent une totale maîtrise dans les domaines
de la réflexion militaire, quelles que soient les dates de rédaction
des passages concernés. Beaucoup de preuves en ont déjà été don-
néesio, mais je voudrais en indiquer d'autres, reclasser certains faits
qui me semblent plus significatifs, et montrer le rôle qu'ont peut-être
joué ici des textes italiens que Montaigne a sans doute été amené à
connaître. D apparaît en effet que sa curiosité pour les questions
militaires est ancienne, permanente, voire obstinée. Elle se manifeste
dans des entretiens qu'il a lui-même provoqués dès sa jeunesse; elle
est corroborée par les intérêts de La Boëtie, par les goûts de son père
et de ses frères, enfin par ce que lui apprit le voyage en Italie.
Il faut certainement faire remonter cette curiosité précise pour
les comportements guerriers et la stratégie au moins jusqu'à l'obscure
période (essentiellement parisienne?) de 1552-1556 étudiée par Roger
Trinquet et Géralde Nakam, et situer peut-être vers ces dates, ou dès
Toulouse sinon vers 1561, les entretiens dans lesquels il provoque
sciemment Adrien Tumébe sur le sujet des guerres, s'étonnant de la
compétence du grand philologue, et prouvant par là-même qu'il était
alors apte à en jugerai :
258 M. M- Fontaine
Je Tay souvent à mon esciant jette en propos eslongnez de son
usage; il y voyoit si der, d'une apprehension si prompte, d'un
jugement si sain, qu'il sembloit qu'il n'eut jamais faict autre
mestier que la guerre et affaires d'Estat. (1, 25, 139 A)
Ce type de discussion a dû se prolonger avec La Boëtie, étant
donné l'iinportance que prend Xénophon pour les deux écrivains.
En tout cas, le point de départ de Tessai De la punition de la couar-
dise (I, 16, 70 A), que Naselli place à juste titre dans les discorsi
militari à la fin de sa traduction, consiste en propos de table échangés
chez "un Prince et tresgrand Capitaine" (on peut penser à Guise ou
Montmorency): on traite devant Montaigne du cas du Seigneur de
Vervins, condamné à mort en 1544 pour s'être rendu et n'avoir pas
su résister à sa "lascheté de cœur": Montaigne approuve alors la
clémence qu'aurait préférée ce "grand capitaine". La présence de
Montaigne dans ce genre de repas et de débat n'est certainement
pas rare, mais le fait qu'il le rapporte, qu'il en fait le motif d'un petit
essai, prouve assez la permanence de sa réflexion sur ces sujets, et
surtout le lien qu'il établit entre la rédaction des Essais et cette
finalité.
Dans une scène qu'il faut situer beaucoup plus tard, le Journal
de voyage rapporte les propos tenus sur les armes par Silvio Picco-
lomini, quand Montaigne le rencontre à Florence, en juin 1581,
La précision et la longueur du compte-rendu, faisant suite à l'éloge du
maître d'armes de Cosme de Médicis lors du premier passage dans
cette ville, laissent supposer que Montaigne a voulu mener l'entretien
très loin et qu'il avait peut-être souhaité et organisé cette invitation:
D lunedi fui a desinare in casa del signor Silvio Piccolomini
molto conosciuto per la sua virtù, et in particolare per la
scienzia della scherma. Ci furono messi innanzi molti discorsi,
essendoci buona comp^nia d'altri gentiluomini. Dispregia lui
del tutto l'arte di scherniate delli maestri italiani, del Veneziano
di Bologna, Patinostraro e altri. Et in questo loda solamente un
suo criado ch'è a Brescia, dove insegna a certi gentiluomini
questa arte. Dice, che non ci è regola, né arte in l'insegnare
volgare: e particolarmente accusa l'uso di spinger la spada
innanzi, e metterla in possa del nimico; e poi, la botta passata,
di rifar un altro assalto, e fermarsi; perché dice che questo è del
tutto diverso di quel che si vede per esperienza delli combat-
A vantage à Montaigne 259
tenti. Lui era in termine di far un libro di questo suggetto.
Quanto al fatto di guerra, spregia assai l'artiglieria: e in questo
mi piacque molto. Loda il libro della guerra di Machiavelli, e
segue le sue opinioni. Dice, che di questa sorte d'uomini che
provvedono al fortificare, il più eccelente che sia, si trova
adesso in Firenze al servizio del granduca Serenissimo .
Les remarques sur Tescrime et ses exercices "non seulement
inutiles, mais contraires plutost et dommageables à l'usage du combat
militaire" sont d'ailleurs poursuivies par Montaigne lui-même en 1588,
comme s'il voulait écrire dans l'essai de la Couardise mère de la
cruauté^^ l'ouvrage projeté par son hôte florentin.
Un autre entretien, dont on ne sait s'il se situe en France ou en
Italie, puisqu'il apparaît dans l'édition posthume φ€ la cruauté II,
11, p. 426 C) le met en présence, sur le sujet des guerres, d'un seigneur
italien. "Au desavantage de sa nation", l'Italien oppose les tempé-
raments respectifs des Italiens, des Espagnols, des Français, des
Allemands et des Suisses devant le danger - considérations tradition-
nelles chez les condottieres, et que reprend Machiavel.
A ces quelques entretiens disséminés sur plusieurs années, qui
ne peuvent avoir existé sans beaucoup d'autres et sans que Montaigne
se soit fait une réputation sur ces questions, il faut ajouter sans doute
l'influence qu'ont dû avoir la pensée et le travail de La Boëtie sur
l'inégalité et l'avantage, non tant dans le Discours de la servitude
volontaire que dans ses poèmes et sa traduction de Xénophon. L'essai
I, Du parler prompt ou tardif^*, qui analyse les "avantages"
de l'improvisation sur la préparation (le mot apparaît à trois reprises
dans ce texte bref et essentiel aux développements ultérieurs de VArt
s de conferer), et qui établit ce que l'improvisation doit aux "occasions
estrangeres, présentes et fortuites", est manifestement provoqué par le
vers de La Boëtie cité en exergue,
One ne furent à tous, toutes graces données,
t qui clôt un sonnet des Vers François publiés en 1571 par Montaigne.
La Boëtie y louait les qualités de sa dame, et notamment sa parole,
# et considérait comme un avantage, ou plutôt "une grâce", de pouvoir
I, les comprendre. D est donc clair que Montaigne rattache la pensée sur
l'avantage à celle de la "grâce", malgré la différence des registres...
260 M. M. Fontaine
Mais c'est surtout dans sa traduction de la Mesnagerie de Xé-
nophon que La Boëtie introduit la notion d'avantage, comme le fait
également Amyot dans les passages de Plutarque où il est question de
stratégie. A un moment où Xénophon compare les différences que
l'on constate entre les laboureurs - qui ne mettent pas un soin et un
savoir égaux dans leur besogne - à celles qui existent entre les
généraux, La Boëtie éprouve le besoin de préciser la pensée grecque
sur les différences entre individus par l'addition de l'avantage:
Les laboureurs estans differens les uns des autres, ils font aussi
leur besogne differente: et non pas pour avoir trouvé l'un
plus que l'autre quelque grand secret en ce sçavoir. Et les
capitaines mesmes en prou de choses qui sont du devoir d'un
chef d'armes l'un est meilleur, et l'autre pire, non pas pour
avoir en cela diverses opinions, mais clairement ce qui donne à
l'un l'avantage, c'est le soing et la diligence: car les choses que
tous les capitaines sçavent bien qu'il faut faire, et plusieurs
mesmes qui ne le firent onques, les uns des chefs le font, et les
autres non: comme en cecy tout le monde entend bien qu'il est
meilleur quand on passe en terre d'ermemy, de marcher en rane,
et ordonnances [...]. Chacun donc le sait bien, mais les uns le
font ainsi, les autres nonis.
De fait, tout juriste — comme La Boëtie et Montaigne — était à
même d'utiliser constamment la notion d'avantage, parce qu'elle
intervenait dans toute une série de questions, notamment à propos
d'héritage mais surtout parce que les grands textes juridiques
l'abordaient longuement à propos du duel. En France, d'autres
juristes, comme Estienne Pasquier, usent volontiers du terme, avant et
après Montaigne^^.
n semble qu'à côté de son intérêt original pour les choses mili-
taires, de l'influence de La Boëtie et de sa formation de juriste, Pierre
Eyquem joue aussi son rôle, non seulement par l'existence de son
"papier journal" des guerres d'Italie, mais encore par sa vaillance et sa
compétence, croquées en peu de lignes efficaces dans l'admirable
portrait qui est fait de lui sur le tardas, et qui correspond exactement
aux principes et aux habitudes des hommes d'armes du début du
siècle: scrupuleux et adroit, galant et guerrier, et n'ayant pas perdu,
à plus de soixante ans, l'habitude de pratiquer les exercices tradi-
tionnels aux soldats des guerres d'Italiei». Dans l'idée qu'on se faisait
j^vantaee à Montaigne 261
alors de l'homme d'armes, ces aspects moraux, intellectuels et phy-
siques allaient toujours de pair, et l'on en aurait de nombreux té-
moignages.
Les autres hommes de la famille Montaigne n'ont d'ailleurs
pas plus froid aux yeux, et partagent avec Pierre Eyquem un véritable
courage physique: le capitaine Saint-Martin meurt d'un coup d'esteuf
à la tempe dans une partie de jeu de paume qui n'a pu être que
passionnée20. Quant à Matecolom, l'addition Β de l'essai II, 27
sur le duel est faite pour lui, et montre asssez à quel point il
prend au sérieux son engagement physique lorsqu'il seconde un
ami à Rome dans un combat contre un autre gentilhomme de
sa connaissance: Montaigne, qui avait en partie fait le voyage
d'Italie pour l'installer dans l'apprentissage de rescrime2i, rappelle
qu'il a dû faire intervenir le roi pour régler cette affaire. Or elle
a précisément posé la question des avantages dans le duel, auquel
les rois français s'intéressaient de plus en plus depuis le début du
règne de Henri II. Que Montaigne déplore tous ces faits, l'âge venant,
ne l'empêche pas d'avoir pratiqué tous ces jeux et exercices, en
d'autres temps^î.
L'implication de Montaigne dans la réflexion sur l'avantage
est en tout cas profonde sur le terrain des guerres. Et lorsqu'on
revient vers les Essais à partir de la littérature militaire — bien rare-
ment lue, il est vrai —, on n'a aucun doute sur la manière dont il s'y
insère et dont elle structure déjà l'appel aux exemples antiques et
modernes qui lui sont le plus chers, à commencer par son César, sur
lequel il note: "C'est le livre qu'un général d'armée devrait con-
tinuellement avoir devant les yeux pour patron, comme faisait le
maréchal Strozzi qui le savait quasi par cœur et l'a t r a d u i t " " . Cet
attrait pour les choses militaires avait frappé en 1911 un bon ca-
pitaine d'infanterie, J.F. Revol, qui n'avait certes pas lu la trattistique
renaissante, mais qui savait qu'on ne peut aborder, comme Montaigne,
les différents domaines de la stratégie, de la tactique, de la discipline
et de l'art de commander sans en avoir une bonne connaissance
préalable24, D semble bien que situer le débat dans une opposition
entre les armes et les lettres (certes traditionnelle alors chez les
humanistes, comme l'a confirmé John Supple) risque de nous égarer
pour comprendre Montaigne, car c'est de la logique interne à la
pensée militaire qu'il faudrait maintenant partir pour tirer du savoir

262 M. M. Fontaine
même de la Renaissance les comportements et les règles les plus
représentatifs de l'homme de guerre, et les voir se réfléchir dans la
pensée des Essais.
Dès la fin du XV® siècle, en Espagne, des hommes comme Valera
ont été capables de faire appel de façon prolongée et cohérente
aux exemples antiques tirés de Tite Live, de César, de Salluste,
éteins, mais c'est surtout la trattistique itaHenne, au service des
princes et condottieres, qui Ta fait le plus largement, le plus logique-
ment, et dans le plus grand esprit de compétition, pendant le Quat-
trocento et toute la Renaissance: pour la famille de Montefeltre
d'abord avec Valturio; pour les Este, les Gonzague, les Famé se,
Rangone et Frégose ensuite; pour le marquis du Guast, pour Fran-
cesco della Rovere, pour le duc de Savoie... et pour François I®', puis
surtout Henri II. On offre aux princes-capitaines leurs propres prin-
cipes, leur propre expérience, leur tactique, illustrée à la fois par
l'histoire antique et par l'histoire contemporaine italienne. Avant que
Montaigne n'en fasse l'usage que l'on sait, ces auteurs exploitent tous
- pour organiser leur pensée autant que pour l'illustrer - Tite Live,
César, Plutarque, Suétone, Flavius Joséphe, etc., comme Sabellico,
Guichardin, Bembo, Jove, Varchi, et autres historiens italiens con-
temporains. Les exemples qu'ils puisent chez ceux-ci leur permettent
de dégager progressivement leur propre démarche de celle des théori-
ciens latins — Végèce, Frontin, Aélian, Modestus, Varron et Juhus
Africanus —, sans bouleverser en apparence la stratégie antique, mais
en la complétant en fait par tous les apports de l'armement et de la
tactique modernes. Ils font intervenir notamment la réflexion sur les
avantages, considérablement développée par la sophistication des
armes et armures, et par leur modification constante et rapide, au
point qu'aucun historien italien soucieux des guerres ne peut se passer
de réfléchir sur l'avantage en général, et l'avantage des armes en
particulier26.
La récolte de ces textes militaires est si abondante qu'aucune
bibliographie n'est actuellement à jour. On peut néanmoins isoler de
cette masse considérable d'auteurs, presque tous italiens, et assez
renommés alors, quelques écrivains militaires qui ont plus longuement
fait intervenir l'avantage. Ainsi Giulio Ferretti, de Rimini, qui s'était
mis au service de l'Espagne après la dévastation da sa ville par les
Français, a écrit pour Charles Quint en 1538 un énorme De Antiqua,
Illustrata et Instaurata militia, très catholique, très technique et très
147
Xiientefe à Montaigne
humaniste à la fois, dans lequel l'avantage est abordé pour la stratégie
militaire et pour le duel. De son côté, le duc d'Urbino Francesco
Maria della Rovere, dont la réputation de brillant homme d'armes a
commencé du temps de Castiglione et a traversé tout le siècle, fournit
encore le prétexte à des entretiens militaires portant essentiellement
sur la stratégie, et notamment sur le calcul des avantages et des désavan-
tages, comme l'indique le titre d'une édition ferraraise de 1583:
Discorsi militari dell'eccellentissimo Signor Duca d'Urbino Fr. Maria
II Vecchio. Ne i quali si discorrono molti avantaggi, e disavantaggi,
della guerra, utilissimi ad ogni soldato.
Mais tous ces auteurs ne sont pas des hommes d'armes, et depuis
le début de la trattistique militaire italienne interviennent des huma-
nistes, voire des philosophes. Ce sera le cas de Francesco Patrizzi,
qui finira sa vie avec un gros ouvrage dont on ne parle plus jamais,
mais qui était encore cité avec éloge au XVII® siècle: les Paralleli
militari, pesante somme érudite et antiquisante, voisine des efforts de
Mercurialis, écrite à Venise et publiée en 1594-1595, après \QS Essais
par conséquent. Ecrire de l'art militaire était donc devenu une tâche
particuUèrement noble dans cette fin de siècle.
Avant Patrizzi, le Florentin Cosimo Bartoli, le traducteur réputé
d'Alberti, d'Oronce Finé et de Boèce, membre de l'Académie floren-
tine et savant ami de Vasari, après avoir écrit une vie de Frédéric
Barberousse (1559), publie à Venise, où il sert comme agent de
Cosme de Médicis, un ouvrage considérable, les Discorsi historici
universali (1569). Malgré l'hostilité manifeste de BartoH à l'égard de
la France, Gabriel Chappuis - signe des temps — en traduit en 1586
les dix-sept premiers chapitres au moment même de la rédaction des
Essais'^T. Cet ouvrage très bavard a beaucoup d'intérêt: sa démarche,
assez dialectique, reproduit volontiers le raisonnement du pour et du
contre propre aux condottieres, et introduit des modèles de conduite
morale nuancés, qui ont un très grand sens du bien de la cité. Se
servant de tous les historiens anciens et modernes, et particulièrement
de Plutarque et de Jove, il peut travailler sur un exemple en le
reprenant plusieurs fois, un peu comme dans un plan d'essai. Son art
militaire a pour sujets, outre la stratégie proprement dite, le bon
et le mauvais usage du soupçon, de la magnanimité, du courage, de la
clémence, de la colère, de la peur, de l'envie, de la cruauté, de la
rapidité..., la manière de saisir les occasions, de calculer les avantages,
etc. Il n'est pas rare que ses sources et ses réflexions puissent être
 Τ"
M. M. Fontaine
266
rapprochées des Essais: rien ne s'oppose à ce que Montaigne ait lu cet
homme, réputé en Italie, et dont le style peut parfois faire penser au
sien28.
Un autre ouvrage de grande qualité, augmenté à plusieurs reprises
par son auteur, est traduit dès 1571 par La Popelinière et paraît
avec u n titre qui est à lui seul un programme, les Imprese, stratagemi
et errori militari de Bernardino Rocca^^:
Des Entreprises et Ruses de guerre: et des fautes qui par fois
surviennent es progrez et execution d'icelles: ou le vray pour-
trait d'un parfait general d'armée: tiré de l'italien du sjeur
Bernadin Roque de Plaisance, par le Sr de la Popelinière,
Lancelot du Voesin. Ici sont donnez les moyens de bien faire la
Guerre: soit pour façonner les soldats à la devotion du chef,
pour assieger ou defendre une place, pour regier, conduire, et
faire camper une Armée: soit pour emporter Vavantage tant
es escarmousches, surprises, rencontres, que batailles assignées.
Le tout enrichi de si graves sentences et notables exemples
anciens et modernes, que le discours n'en peut estre moins
profitable que plaisant à celuy qui en fera la lecture
On voit que Rocca, relu par La Popelinière, a les mêmes finalités
que Bartoli, mais son ouvrage est plus curieux: technique, savant
et littéraire à la fois. Mettant en scène des personnages imaginaires -
Pandolfe l'Italien (une sorte de condensé de Gonzalvo de Cordone, du
marquis de Pescaire et du marquis du Guast, voire de Francesco Maria
della Rovere) et Georges l'Allemand - , il narre dans chaque chapitre
un cas fictif, une "entreprise", présentée comme un cas réel con-
temporain et comparée aux exemples antiques. Dans le commentaire
qui fait suite à chaque "entreprise", il analyse "les fautes", juge la
tactique du passage et ses erreurs. L'ouvrage est vif et précis, et crée
une sorte de romanesque militaire. La notion d'avantage y figure
constamment dans les sous-titres et les sommaires, expliquant souvent
l'ensemble d'une "entreprise". Le traducteur en a été tout à fait
conscient et dédie successivement au Vidame de Chartres et à la
Noblesse de France deux préfaces qui méritent d'être citées large-
ment, tant elles annoncent à cette date (1571), la pensée de Mon-
taigne jusque dans son vocabulaire:
M.M.FontaineAvantage à Montaigne 267
La Popelinière au Vidame de Chartres, Jean de Ferrières
Monseigneur, le mérité de vos Vertus vous dedie ce Discours
guerrier. Discours qui ne vous peut aporter qu'un singulier
plaisir: veu le mente de Toeuvre et naturel vostre simbolisant au
sujet d'iceluy. L'invention y est gentiment acomodée au temps:
ia beauté des exemples qu'anciens que modernes, et les graves
sentences raportées aux mœurs et façons de faire de nos con-
temporains, l'enrichissent de sorte, et luy donnent telle grace,
que les heures desrobées de vos continuelles occupations ne
vous suffiront pour fournir au contentement que la lecture
vous en promet. Vous y verrez le trafic des armes et conduite
de ^erre si bien représentez, qu'il ne reste que marcher, pour
toucher le but des beaux et asseurez desseins de cet Italien.
Mais sur toutes les actions gentilles qu'on y peut remarquer, la
Vertu et Fortune font evidentes preuves de leur puissance
merveilleuse. Vous ne doutez de ceste cy: veu qu'elle ne se fait
cognoistre en chose de ce monde si variable et inconstante
qu'au maniement des Armes, soyent publiques, soyent par-
ticulières. C'est pourquoi ce bon Romain disoit: quelque avan-
tage que nous moyenne la Vertu du soldat, le bon sit, la bonne
campe, le secours de nos confederez, l'armée navale, l'équipage
et suffisantes provisions à toute l'armée, cette aveugle femme
neantmoins, commande à tout et s'approprie les plus beaux de
nos actes guerriers.
La vertu se fait signaler es commencements et progrez de noz
entreprises: quand nous les initions avec si juste occasion:
ou (si quelque occurence nous fait entraverser le droit chemin
de Vertu) les asseurant en sorte par moyens et expediens, que
la fin n'en peut estre qu'heureuse. Surtout elle s'esgaie de
contr'ester au malheur, l'envie et disgrace duquel est en fin
surmonté par la constance de l'homme vertueux.
La Popelinière à la noblesse de France
... Vous qui retournez en France triomphants des coups ou
despouilles de l'Espagnol, n'avez engraissé les Cimetières d'Italie
de vos pauvres coφs. Vous aussi qui pour vostre foible jeunesse
n'avez eu l'heur de faire en Piémont et Lombardie vostre
apprentissage d'armes: si vous desirez sçavoir quelles ont esté les
attaques, Surprises, Escarmouche, Rencontres, Batailles, Sièges,
et Deffences de Ville, Passage d'armes: Prinses de places et tant
266 M. M. Fontaine
de notables Ruses que vous ou vos Parens et amis ont pratiqué
en Italie depuis le Roy Lois onze, Charles, Lois, François et
Henry Treschrestiens Monarques de France, jusques à la Paix et
Alliance qui fut faite entre les Majestez Treschrestienne et
Catholique sous les Sieurs de Bourbon, Lautrec, Amiral Bon-
nivet. Marquis de Saluces, Comte de Saint Pol, Amiral Chabot.
Montmorency, d'Annebaut, Du Bellay, Prince de Melphe,
Brissac, etc. contre Propere Colonne, Charles de Launay, Mar-
quis de Pescaire, Francisque Sforce, Antoine de Leve, Marquis
du Guast, et autres pour l'Empereur, ce discours ne vous
promet autre chose et vous les représente si au vif (hors les
noms qu'on a voulu taire pour certaines occasions) que ceux
qui y ont sué sang et eau n'y trouveront que redire: et se
persuaderont aisement rajeunir en ceste autrefois tant remar-
quable Escole d'armes d'Italie, en laquelle ces braves Lieutenans
Généraux pour les Majestez Françoise et Imperialle vous font
plusieurs doctes leçons, sous le nom et masque de Pandolfe
d'Auphin, s'il vous plaist les escouter comme ils le meritent. 11
y en a d'autres, qui ne sont gueres mieux sensez: lesquels
donnant l'avantage en la cognoissance de la Discipline militaire
aux vieilles nations, aux Grecs, mesmement es Romains, se
persuadent que la pratique seule du soldat luy pourra moyenner
le tiltre de Chef accomply et vray conducteur d'Armée. De fait,
je voy cette fière ignorance, avoir jusques là gaigné entre nez
gens d'armes, que la commune opinion porte, qu'un Chef ne se
doit enquerir des façons et portemene de ses devanciers. D'au-
tant que la Guerre, disent üs, se fait à l'œil: le sit du lieu, le
naturel du pais, et humeur de ceux avec et contre qui vous
combattez: joint la nécessité (en laquelle la Guerre vous en-
fonce à tous propos pour vous faire ouvrir les yeux de l'enten-
dement) et mille autres occurrences fournissent assez d'occa-
sions au vif et prévoyant chef de bien faire ses besognes, sans
mandier le secours de l'Art Romain. Je suis fort marry qu'un
sujet de plus rare étoffé me denie le loisir de bien rembarrer ces
grosses testes. Aussi que l'entreprise est de longue haleine, et
qui doit estre recherchée de plus loing. J'avois donné com-
mencement à un discours expres à cela, que je vouloy mettre en
queiie de ce livre, si un grave personnage ne m'eust prié de me
distraire ailleurs.
Il est difficile de savoir si Montaigne a connu La Popelinière:
en 1574, ils participaient activement tous deux aux guerres civiles
Avantage à Montaigne 267
dans le Bas-Poitou, mais appartenaient aux camps opposés. A-t-il
pu lire cette traduction, le premier travail imprimé de ce gentilhom-
me, originaire de Guyenne comme lui? Rien ne s'y oppose.
Reste le plus important: à cette date, en France, on voit se
développer toute une littérature militaire de très grande qualité,
qui commence par la connaissance et la traduction des textes techni-
ques italiens, eux-mêmes marqués par une lecture intensive des
historiens antiques et contemporains. Si Ferretti, Della Rovere, Rocca
ou La Popelinière, pour ne citer qu'eux, étaient des hommes d'armes,
ce n'étaient le cas ni de Bartoli, ni — certes! — de Patrizzi. On a donc
bien évidemment affaire à une mode, issue lentement, et même avec
retard, de la combinaison entre l'humanisme et la réalité des guerres
d'Italie, ce que dit bien La Popelinière, et que prouve l'exemple
combiné de Montaigne et de son père. Cette mode ne se répand
vraiment en France qu'à partir du moment où la guerre est sur le sol
français, c'est-à-dire avec les guerres civiles. Si l'on excepte en effet
les premières traductions de Michel d'Ambroise, de Gruget et d'An-
toine Chappuis, le traité plus himianiste que technique de Qaude
Cottereau (soutenu par Dolet), le texte essentiel de Fourquevaux-
Langey, et quelques manuscrits dédiés à François V dans les années
1540, il faut attendre Sorbin en 1578 ou René de Lucinge en 158831
pour voir s'écrire en France des œuvres originales. A plus d'un titre,
Montaigne se présente donc comme l'un des premiers penseurs fran-
çais qui imprime sur ces sujets. Sciemment, nous semble-t-il, et
peut-^tre en continuant un dessein que se serait fixé sa jeunesse
parisienne. Comment comprendre en effet autrement cette remarque
qui figurait dans les éditions des Essais du vivant de Montaigne?
[...] j'ay voulu retirer ce passage de son autheur, ayant pris
autresfois la peine de dire bien amplement, ce que je sçavois
sur la comparaison de nos armes, aux armes Romaines: mais ce
lopin de mes brouiilars m'ayant esté desrobé avec plusieurs
autres... (II, 9, p. 405, note 11)
Que dire de son goût constant pour la physiognomonie non
prognostique, si l'on ne se souvient pas qu'elle participe aussi aux
traités militaires depuis Végèce, dans leur section De militum ele-
ctione? Sans vouloir vainement rattacher une fois de plus l'invention
de r"essai" à un genre qui le préfigurerait, les ambitions visibles de
268 M M FontaÌn4
Montaigne, telles qu'elles ont été lues alors en France et en Italie, le
relient donc néanmoins aux finalités des préfaces de La Popeiinière et
insèrent de fait les Essais... dans la littérature militaire italienne.
Ü n'est pas, bien sûr, question de reprendre ici de ce point de vue
la totalité des Essais, ni le seul livre 1, le plus concerné par ce projet
initial; mais on peut être certain que les réflexions de Montaigne sont
le résultat d'une longue fréquentation de ces questions, dans les faits
et dans les livres, que nous confirment amplement quelques exemples.
L'essai Si le chef d'une place assiégée doit sortir pour parlementer (1,
5) montre successivement le désavantage et l'avantage de sortir pour
parlementer, exactement comme le faisait Cosimo Bar toll en énonçant
le pour et le contre d'une même tactique, ou Rocca en analysant les
profits et les erreurs d'une seule "entreprise"32. Montaigne fait état
de deux sources différentes pour le même cas - celui de Guido
Rangone - : ses chers Du Bellay, et Guichardin. Mais quel goût pour
les études de cas et quelles précautions suppose cette simple com-
paraison entre deux sources, l'une italienne, l'autre française^s !
Montaigne est d'ailleurs loin d'adopter ici une position morale et il se
montre soucieux de respecter exclusivement les règles de la guerre
("Quant à nous, moins superstitieux, qui tenons celuy à l'honneur de
la guerre, qui en a le profit..."), rappelant aussitôt que cette "reigle
est dans la bouche de tous les hommes de guerre de nostre temps".
Sans doute sait-il bien que la justification de la déloyauté n'est pas
une invention de Machiavel, mais une "ruse de guerre" - selon le
mot de La Popeiinière traduisant stratagemi - constante chez les
condottieres de la fin du XV® siècle ou dans les Chroniques de
Froissart. Plus tard, dans l'essai De l'utile et de l'honneste (III, 1, p.
797 B, mais voir encore II, 34, p. 737 A), une trahison peut encore
devenir avantageuse, et l'on multiplierait facilement ce type d'exem-
ples. Vices et vertus sont souvent traités par Montaigne, notamment
dans les titres, avec les mêmes principes que par la trattistique mili-
taire, même si l'imbrication des exemples antiques (tirés de Plutarque,
de César ou d'autres) et modernes a pu paraître, à tort, l'en éloi-
gner: ainsi de la "constance", de la "gloire", de r"honneur", de la
"vertu", du "courage", de la "magnanimité", etc., et de leurs con-
traires "couardise", "peur", "colère" ou "cruauté". Où se situe
exactement la marge entre un ouvrage militaire qui les a pour objet,
et un ouvrage "moral" qui reprend à son compte la pratique militaire,
sinon dans la seule manière définitive d'écrire? Il s'en est souvent
266M.M.FontaineAvantage à Montaigne 267
fallu de bien peu que les Essais ne choisissent la première voie, à
leurs débuts. Qu'on en juge par tel passage de l'essai De l'inconstance
de nos actions:
Encore que je sois toujours d'avis de dire du bien le bien,
et d'interpreter plutost en bonne part les choses qui le peuvent
estre, si est-ce que l'estrangeté de nostre condition porte que
nous soyons souvent par le vice mesmes poussez à bien faire,
si le bien faire ne se jugeoit par la seule intention. Parquoy
un fait courageux ne doit pas condurre un homme vaillant:
celui qui le seroit bien à point, il le seroit tousjours, et à toutes
occasions. Si c'estoit une habitude de vertu, et non une saillie,
elle rendroit un homme pareillement résolu à tous accidens, tel
seul qu'en compaignie, tel en camp clos qu'en une bataille:
car, quoy qu'on die, il n'y a pas autre vaillance sur le pavé et
autre en camp. (II, 1, p. 336 A)
Ou encore:
Et s'il ne l'estoit [d'amoindrir la douleur par la patience],
qui auroit mis en credit parmy nous la vertu, la vaillance, la
force, la magnanimité et la resolution? [...] S'il ne faut coucher
sur la dure, soustenir armé de toutes pieces la chaleur du midy,
se paistre d'un chevai et d'un asne, se voir detailier en pieces, et
arracher une balle d'entre les os, se souffrir recoudre, cauterizer
et sonder, par où s'acquerra Vavantage que nous voulons avoir
sur le vulgaire? [...] Et à cette cause il a esté impossible de
persuader à nos peres que les conquestes par vive force, au
hazard de la guerre, ne fussent plus avantageuses, que celles
qu'on faict en toute seurté par pratiques et menées. (I, 14, p.
56-57 A)
Beaucoup de notions, comme l'avantage, restent bien militaires
chez lui dans leurs fondements-mêmes et sont ainsi lues par une
bonne part de ses contemporains. "Quelle escole de guerre et d'estât
est-ce que ce livre?", s'écrie M®'^ de Gournay dans la préface de
l'édition de 1595.
On trouvera donc tout naturel que Naselli donne à sa traduction
partielle des Essais, en 1590, le titre de Discorsi morali, politici,
e militari, qu'il n'oublie pas de signaler que l'auteur est chevalier de
l'ordre de Saint Michel, ordre militaire par excellence (accordé à
270 M. M. Fontaine
Andrea Dona, à Francesco Gonzague ou à Francesco Maria Della
Rovere, chers aux mémoires italiennes), et qu'il le précise à nouveau
quand le texte de Montaigne reste ambigus^. Les entretiens avec Della
Rovere s'intitulaient Discorsi militari en 1583, Bartoli parlait de
Discorsi historici universali. Rocca a préféré en 1582 Discorsi di
guerra à ses Imprese. Quant à la traduction de Naselli, elle a, comme
on sait, d'autant mieux justifié le titre de discorsi militari qu'elle
regroupait en fin de volume des essais d'inspiration militaire (II, 34,
et I, 5 et 6, 15 et 16). Pour les discorsi politici, on restait dans la
longue tradition introduite en Italie par Egidio Colonna et son traité
Du Prince, qui avait inauguré à la fois les traités médiévaux de péda-
gogie princiêre et les traités militaires en reprenant très largement
Végèce. En fait, Naselli avait classé comme "politiques" des essais
qui auraient aussi bien pu prendre place dans des ouvrages "mili-
taires", y compris par leurs titres, et le plus souvent en entier, comme
les essais 1, 3, H . 12, 14, 18, 44, 45 du livre I, dans leur état de
1580. Il aurait pu y insérer aussi les essais 24, 41 et 48 du même livre,
qu'il n'a pas traduits. Mais, malgré la recomposition un peu indé-
cise de son recueil, Naselli nous force à lire les Essais du point de vue
de la littérature militaire et politique italienne, et ils s'y prêtent! D
dédiait en outre ce travail au membre de l'une des familles les mieux
dotées en dédicaces de traités militaires, et une famille politiquement
proche de la France: les Estess,
Situer ainsi les Essais dans la littérature militaire n'était donc pas
un contresens, et c'était, de surcroît, observer la hiérarchie que
Montaigne instaure en 1580 entre les "plus notables hommes" en
plaçant en tête les capitaines: le duc de Guise et Piero Strozzi,
auxquels il adjoint plus tard avec lyrisme le duc d'Albe, Mont-
morency et La Noue^ô. L'on ne peut oublier que la première page
des Essais s'ouvre sur les exemples d'Edouard d'Angleterre, cher à
Froissart, et du condottiere albanais Castriota Scanderberg (bien
connu des historiens italiens des guerres du Quattrocento, et notam-
ment de Sabellico), dans un chapitre tout dévoué aux considérations
sur les chefs d'armées - les futurs "héros" de Baltazar Gracian - . La
liste des capitaines cités par Montaigne serait impressionnante, mais il
nomme à plusieurs reprises Scanderberg, condottiere exemplaire en
vertu, force et vaillance, qui lui revient à l'esprit lorsqu'il songe aux
blessures dont protège, ou ne protège pas, la Fortune, ou lorsqu'il
évoque le calcul sur l'avantage et le désavantage d'une armée nom-
jivantage à Montaigne 271
breuse^"^. Or - curiosité amusante - Gracian finit précisément son
livre du Héros, en 1630, par ce personnage qui ouvrait Essais. La
pensée de Gracian ne nous apparaît que comme le raidissement
et l'appauvrissement cynique, flagorneur et superstitieux, non seule-
ment de celle de Montaigne (auquel pense à juste titre le traducteur
français du XVIII® siècle), mais encore de tous les traités de la
Renaissance sur le sujet: les rapports que Gracian établit entre l'avan-
tage - présent dans plusieurs titres - , la fortune et le jeu, dans la
fabrication du héros mi-roi, mi-capitaine, doivent tout à la Renais-
sance, sauf l'esprit de vaillance qui inspirait Montaigne et ses modèles.
La réflexion sur l'avantage y subit en tout cas une évolution com-
parable à celle que l'on vérifiera chez Pascal: un calcul de plus en
plus précis des chances. Gracian fait de l'existence un jeu où le
maximum de règles peut contrôler le maximum d'événements pos-
sibles. Montaigne avait trop de prudence, d'humour et de chaleur
pour décider aussi brutalement des avantages de la fortune; et puis,
comme son siècle, il appréciait davantage, dans le destin des grands
capitaines, la valeur que la réussite. Mais sa pensée, attirée comme
celle de tous les hommes d'armes par l'apprentissage du hasard, est
bien à l'origine de celle de Graciants.
Ces quelques jalons nous permettent de saisir, dans la pensée
de Montaigne sur l'avantage, la trace profonde de son attachement
aux préoccupations et aux finalités militaires. NaselU, Florio ou
Gracian ne sont que des preuves annexes et secondaires en com-
paraison du célèbre éloge de r"occupation militaire", ou des deux
propositions bien connues et pas trop éloignées, sinon dans le temps,
d'un seul syllogisme dont la conclusion est simple et souvent répétée
dans les Essais: 1. "Quant aux entreprises militaires, chacun void
comment la fortune y a bonne part" (I. 24. p. 127, A). 2. "Rien de
noble ne se faict sans hazard" (ibid., p. 129 C).
Mais on sera peut-être plus surpris de voir Montaigne faire auto-
rité en matière de duel, comme il apparaît chez deux bibliogra-
phes des sciences militaire et cavalleresque, Naudé et Maffei, qui ne
connaissaient pas encore BrantômeS'.
Gabriel Naudé
Quanquam nondum plane constet apud multos qui singula
quaeque majori prudentia et acumine dijudicant, utrum ad
272 Af. M Fontaine
bellorum usus magis conducat, artem ipsam exercere quae per
tot cursus et recursus; per omnem corporis habitum; per Ion-
gam, et disparem oculorum manumque fallaciam. hominum
robur atque constantiam frangit; quam si nativae fortitudini, et
industriae totum discrynen permitteretur, ut fieri debere cen-
suerunt Plato in Lachete, et homo multum apud nos acrioris
judicii laude commendatus Michael de Montagnes^, quorum ea
mens est, quod veluti dedita opera nullus unquam eorum qui
similibus se in ludis exercent illustris admodum in bello evaserit;
quasi umbratilis ista pugna metus, ac periculi secura, verae
officerei; diffîcilisque transitus esset ex nullo in proximum
mortis pericuîum; maxime in hominibus plerumque timidis, et
minus animo quam huic industriae pugnandi confisis... (suit une
allusion au duel de Corbis et Orsua) ...
... Non desini infiniti alii, qui ex occasione tractandi de variis
rebus, eandem quoque veluti per transennam attigerint, ut
Canonerius, Michael Montanus, et caeteri qui jam antea à me
enumerati sunt. (pp. 209 et 539)
Scipione Maffei (pp. 200-201):
...a Michael di Montagna L. 2. c. 174i sembrava nuovo e strano
di vedere gli Antichi darsi Mentite senza entrare perciò in
querela. Seneca dell'ira scrivendo, introduce oratoriamente il
suo lettore a dire: è grave soffrir l'Ingiuria; a che rispond'egli
Tu Mentì, Ub. 3. (pp. 200-201)
Le chapitre que citent Naudé et Maffei, De la couardise mère de
cruauté, raisonne en effet de façon très dense et contemporaine
sur les duels et sur les avantages. Il semble bien le premier texte
conséquent écrit en France sur cette pratique, beaucoup plus que la
lamentation de Sorbin sur le duel des Mignons. De fait, Montaigne a
été amené à parler du duel pour des raisons techniques et pratiques,
non pour des considérations morales générales ou pour plaire au roi.
Cette réflexion est une longue addition de 1588, qui n'a donc pu
concerner Naselli. Or, à ce moment, la littérature italienne du sujet
atteignait le délire en quantité et en arguties, et essaimait en tra-
ductions dans tous les pays e u r o p é e n s ^ ^ , Les premiers textes sur le
duei, qui théorisent les pratiques des hommes de guerre et continuent
les règlements des rois et empereurs français ou germaniques (Philippe
Avantage à Montaigne 273
Auguste ou Frédéric Barberousse notamment) sont en effet, à
l'exception de quelques textes espagnols, écrits par des juristes italiens
du Nord ou de Naples: Baldo à Pérouse, Bartolo de Sassoferato, Giovan-
ni de Legnano à Bologne, Paris de Pouzzoles à Naples, etc. Quant au
XVI® siècle, on voit pulluler en Italie des textes de nature très différen-
te, très contradictoires selon qu'ils sont écrits par des capitaines, des
niaitres d'armes, des juristes, des théologiens, des humanistes ou des
"philosophes". Hn France, comme nous l'avons dit, et si l'on excepte
les traductions, presque rien: même si les gentilhommes français
se sont battus en duel pendant les guerres d'Italie sur le sol i t a l i e n ^ s
- où ils allaient, d'ailleurs, apprendre l'^escrime italienne" — le
développement des duels est plus tardif, puisque Henri II, après
François I®', les repousse hors de sa juridiction, tout en essayant,
avec beaucoup de soin, d'y appliquer les règles des juristes huma-
nistes. Le texte de Montaigne nous confirme surtout que les pratiques
étaient différentes dans les deux pays, et ce n'est pas le moindre
intérêt de cet essai, qu'il faut analyser de plus près.
En 1580, l'essai opposait la cruauté et le désir de tuer propres
aux "guerres populaires" contemporaines, à la juste vengeance:
celle-ci cherche un châtiment qui obéisse à l'honneur, mais le désir de
meurtre n'obéit qu'à la peur de voir survivre l'adversaire. L'essai se
concluait par la condamnation des tortures (reprise de II, 11, p. 431
A), qui a encouru la censure du Sacro Pallazzo: "tout ce qui est
au delà de la mort simple me semble cruauté". L'élément déter-
minant, en 1580, et qui a provoqué à cet emplacement l'allongeai!
sur le duel, résidait dans l'analyse de la vengeance du temps de "nos
pères": elle avait "quelque degré", elle procédait "par ordre" (p. 694,
695); on passait de l'injure au démenti, du démenti au coup. Cet
ordre même situait la vengeance comme un juste châtiment dans les
affaires d'honneur; observant les règles, elle procurait le plaisir vif et
légitime de la réparation'*^: un plaisir spectaculaire dans lequel l'in-
dividu était satisfait sous le regard de la société. Cette pensée est
d'autant plus diffìcile à saisir pour nous qu'elle était déjà en pleine
mutation au XVI* siècle. Montaigne, en 1580, n'accepte pas de voir
l'honneur de "nos pères" déchoir vers la cruauté des lâches dans un
système dont il ne reconnaît plus r"ordre". Sa position va devenir
encore plus complexe après 1580, surtout du fait qu'il n'accorde
jamais de valeur à r"adresse" obtenue par exercice et par art, quel
que soit le domaine concerné, et parce que l'honneur reste toujours.
274 M. Jtf. Fontaine
selon lui, du côté de la valeur, conçue comme initiale et naturelle^s ^
et donc dépendante de la fortune.
L'expérience italienne, les conversation avec Silvio Piccolomini
à Florence, et surtout le duel romain de son frère, ont dû pousser
Montaigne à lire de nombreux ouvrages spécialisés italiens — s'il ne les
connaissait pas encore —, en particulier pour assurer la défense de son
frère à Rome et auprès du roi; ils ont aussi provoqué l'argumentation
plus serrée qui apparaît dans l'édition de 1588. Il est difficile de
savoir ce que Montaigne avait lu alors: on lisait beaucoup en France
la traduction des Dialogues d'honneur de Posse vin, qui défendait le
duel, ou celle du volumineux Duello de Muzio^ qui était lui-même
un ouvrage très conscient des mutations rapides des usages et règle-
ments. Mais rien n'empêchait Montaigne de connaître d'autres textes
en Italie, et peut-être deux ouvrages remarquables écrits contre le
duel: les Tre libri., della ingiustizia del Duello que Giovanni Battista
Susio avait dédié et offert à Henri 11^7, et le Contra l'Uso del Duello
d'Antonio Massa*^, dans lesquels Montaigne pouvait trouver une
argumentation originale, dans un genre qui ne réservait généralement
pas de si grandes surprises.
Quoi qu'il en soit, la réflexion de Montaigne, dans les ajouts de
cet essai, est trop complexe, il envisage en trop grand nombre des
questions trop spécialisées pour qu'on ne suppose pas, à cette date,
beaucoup de lectures et de discussions. Il aborde successivement les
points suivants:
1. L'évolution de l'ancien "duel" ou "combat singulier" vers la
"bataille" générale: Montaigne considère que l'usage d'introduire des
seconds, des tiers et des quarts est motivé par la lâcheté des duellistes
qui craignent l'assaut solitaire (695 B). Autrefois, ces tierces person-
nes n'étaient que des "témoins" nécessaires à l'arbitrage du combat:
"pour tesmoigner" (695 B-696 C). En s'engageant comme elles le
font maintenant, elles diminuent d'autant l'honneur du duelliste.
Brantôme aura évidemment la même position.
2. Mais une fois qu'un règlement est reconnu et adopté, il faut le
suivre, si mauvais qu'il soit: le témoin qui, maintenant, ne veut être
que spectateur, sans seconder, se déshonore là où, autrefois, il aurait
honoré le duelliste (696 B). En même temps qu'il analyse l'évolution
des règlements, Montaigne confirme donc la position qu'il a toujours
soutenue: quand une règle existe, "il est raison" qu'elle soit suivie.
3. Montaigne s'attaque alors longuement à la question des avan-
Avantaee à Montaigne 275
tages et de l'honneur dans la nouvelle situation créée par les seconds
(696 B): ce n'est pas un avantage (stratégique) de s'en remettre de
son honneur et de sa vie à une tierce personne, si l'on est assuré à la
fois de son propre droit, et de sa vaillance; le second ne peut pas en
effet être supérieur sur ces points à celui qui est concerné au premier
chef. Ce n'est bien sûr pas non plus un avantage (tactique) de devoir
se battre seul contre deux, voire trois, si le second, voire le tiers, ont
été battus. Ce désavantage peut même être considéré comme une
mauvaise ruse de guerre — "une supercherie" —, puisqu'il rend le
combat inégal d'avance'^®. Inversement, ce désavantage injustifié
devient réellement un avantage légitime si c'est vous qui l'avez gagné
par votre valeur dans le combat en éliminant seul l'adversaire. On ne
peut donc discuter d'avantage, d'égalité ou d'inégalité, qu'en con-
sidération de la situation initiale. Le reste appartient "à la fortune".
Ces combats actuels ne se font plus dans les conditions du duel
d'honneur de nos pères, mais dans celles de la guerre (ce qui était le
point de départ du raisonnement de Montaigne, au début de l'ad-
dition): dans ce cas, "la nature de la société porte [...] que la multi-
tude de chaque part n'est considérée que pour un homme seul".
4. Les nouvelles réglementations des duels provoquent la recher-
che d'un nouveau type d'avantage: celui que l'on s'acquiert, non par
le courage, mais par la technique, la "science" de l'escrime que l'on
apprend auprès d'un maître (p. 697 B-698 B). Montaigne oppose avec
persévérance la valeur à la technique, considérant cette dernière
comme un art de la ruse — "un mestier de subtilité" —, une qualité
surajoutée, qui ne vous appartient pas, et donc ne vous honore
passo. C'est à rapprocher, à tous points de vue, de tel autre passage
Des Cannibales
Assez d'avantages gaignons nous sur nos ennemis, qui sont
avantages empruntez, non pas nostres. C'est la qualité d'un
portefaix, non de la vertu, d'avoir les bras et les jambes plus
roides; c'est une qualité morte et corporelle que la disposition;
c'est un coup de la fortune de faire broncher nostre ennemy, et
de luy esblouyr les yeux par la lumière du SoleilSi; c'est un
tour d'art et de science, et qui peut tomber en une personne
lâche et de néant, d'estre suffisant à l'escrime. L'estimation et
le prix d'un homme consiste au coeur et en la volonté; c'est là
où gist son vray honneur; la vaillance, c'est la fermeté, non pas
des jambes et des bras, maw du courage et de l'âme... (I, 31,
p. 211 A)
 τ
276 M. M. Fontaine
5. En outre, l'apprentissage technique du duel nuit à la pratique
guerrière (698 B): c'est l'argumentation déjà développée par Silvio
Piccolomini et relevée par Naudé.
Montaigne a donc abouti à deux paradoxes: le duel ressemble de
plus en plus stratégiquement à la guerre, mais il lui nuit techni-
quement et psychologiquement. Par ailleurs, s'il est vrai qu'il faut
observer les nouvelles réglementations du duel, elles se font cependant
"contre les loix et la justice", en inversant "l'image des combats" de
nos pères. C'est précisément à propos du duel que Montaigne s'était
déjà préoccupé des "doubles loix", dans l'essai De la coustume et de
ne changer aisement une loy receüe (I, 23, p. 118 A). La différence
des pratiques entre l'Italie (où l'on ne seconde pas à deux contre un)
et la France (où la règle le stipule) a provoqué, à la faveur du combat
de son frère, cette longue discussion sur l'avantage et le duel:
La courtoisie que vous pouvez et certes devés faire à vostre
ennemy, quand vous l'avez réduit en mauvais termes et à
quelque grand desadvantage, je ne vois pas comment vous la
puissiez faire, quand il va de l'interest d'autruy, où vous n'estes
que suivant, où la dispute n'est pas vostre. Il [Matecolom]
ne pouvoir estre ny juste, ny courtois, au hazard de celuy
auquel il s'estoit preste, (p. 697 B)
Son frère n'a pas été courtois de se porter en second contre
un homme avec lequel il était en bons rapports, et n'a pas été juste,
selon les règlements italiens et selon la raison, d'avantager celui qu'il
secondait par un combat inégal d'avance en forces', mais selon les
abominables règlements français, son frère était juste de se porter au
secours de celui qu'il secondait, puisqu'il n'avait pas le droit de le
laisser encourir seul un risque physique, le "hasard" du combat. Tout
l'ensemble du raisonnement est d'une grande subtilité en considé-
ration de la trattistique contemporaine sur le duel.
Pourtant, malgré cette subtilité, la pensée de Montaigne sur
l'avantage n'a jamais été obscure ni contradictoire dans les deux
domaines que nous venons d'aborder (l'art militaire et le duel). Et
aucune autre référence de son texte ne remettrait en cause la simpli-
cité fondamentale de cette conception des inégalités originelles, des
inégalités circonstancielles, et de la manière d'en user dans l'action.
266M.M.FontaineAvantage à Montaigne 267
Tel n'est pas le cas lorsque l'enjeu change de registre et qu'on aban-
donne le terrain des guerres pour celui de la conversation: l'enjeu de
la vie pour l'enjeu de la parole — orale ou écrite d'ailleurs, puisque
l'essai de VArî de conferer, inauguré sur l'échange parlé, se conclut sur
les livres et le jugement qu'on en a. C'est alors beaucoup plus au jeu
de paume que la notion d'avantage fait référence, même si les deux
précédents registres lui servent encore de métaphore. La situation est
d'autant plus intéressante que le nouveau duel français, dont Mon-
taigne déteste les règles, a peut-être beaucoup à voir avec ce jeu dans
l'organisation des seconds, et que le système des avantages n'a nulle
part une codification aussi précise que dans le duel et la paume
réunis. Mais les relations entre la paume et le duel sont une autre
affaire...
Plus on avance dans les Essais, plus ils rapprochent l'art de la
parole du jeu de paume, depuis le simple "nous pelotions nos décli-
naisons" (p. 174 A)52, ou le célèbre "les Historiens sont ma droite
baie" (p. 416 A), jusqu'à des pages entières de VArt de conferer, cher
à Pascal, qui ne peuvent se comprendre sans le vocabulaire et les
pratiques de la paume 53:
La parole est moitié à celuy qui parle, moitié à celuy qui
l'escoute. Cettuy-ci se doit preparer à la recevoir selon le branle
qu'elle prend. Comme entre ceux qui jouent à la paume, celuy
qui soustient se demarche et s'apreste selon qu'il voit remuer
celuy qui luy jette le coup et selon la forme du coup. {De
l'experience III, 13, p. 1088 B)«
Pour cerner la réflexion sur l'avantage dans un tel contexte,
il faut rappeler quelques éléments essentiels de ce jeu, pratiqué
alors avec passion par toute la société française, depuis le plus petit
clerc de notaire jusqu'au roiss. Jeu physique, la paume est aussi un
jeu d'argent, où l'on parie à la fois le prix de revient de la partie, qui
est coûteuse, et la récompense. Jeu d'argent: jeu de hasard. Π faut
donc préparer la partie avec beaucoup de soin, pour égaliser d'avance
les chances des deux camps grâce au système des avantages. C'était en
effet, comme le duel, un jeu pratiqué le plus souvent à six joueurs:
trois dans chaque équipe, comme on le voit dans les textes des
pédagogues antérieurs à Montaigne. La nature des avantages à accor-
der aux joueurs a été longuement décrite dans les traités techniques à

278 M. M.
partir du Trattato del giuoco della Palla que Scaino offre en 1555 à
Alphonse d'Esté, en tenant compte des usages français, qui font
grosso modo autorité en Europe. Si l'on analyse de près ce jeu, très
élaboré dans ses règles, très technique, et demandant beaucoup de
pratique, de contrôle sur soi et d'adresse, on comprendra vite qu'il ne
peut pas être facile de décider des a v a n t a g e s s é , que ces décisions
mettent en cause la connaissance profonde que l'on a préalablement
du joueur, de son caractère, de ses compétences. On ne s'étonnera
pas non plus des contestations qui marquent l'arrangement initial des
parties, évoquées par Rabelais et Mellin de Saint-Gelais à la fin du
Gargantua. Jeu de hasard, jeu d'argent: jeu où l'on enregistre les
mises, les points, les dettes. C'est tout le comportement d'une société
devant le contrôle du hasard qui s'est marqué ici dans son jeu phy-
sique le plus sophistiqué, en même temps qu'elle pouvait y trouver
une école du fair-play, comme nous l'avons soutenu ailleurs. Scaino
ne disait-il pas déjà que le jeu de paume est une école pour les
capitaines qui y apprennent à disposer leurs armées, à organiser
une bataille, à attaquer, défendre et se retirer à temps? que ce jeu
apprend à contrôler l'excitation, l'espoir, la peur, la colère, le sen-
timent de victoire, etc.? qu'il enseigne le courage, la persévérance?
enfin que chaque coup de raquette est comme un coup de la Fortune
et que la promptitude du jeu, sa vivacité, arment le gentilhomme
contre le hasard?
Il n'est donc pas étonnant que Montaigne fasse appel à lui.
Depuis le XV® siècle, le jeu de paume a "moralisé" les âges de la vie,
la justice, la religion, les relations sexuelles, la solidarité des buveurs,
et continuera à le faire jusqu'à la fin du XVIII* siècle, après avoir
symbolisé encore les échanges amoureux, les relations entre les états,
voire les échanges économiques: il a toujours fourni, avec le jeu des
échecs, le modèle le plus élaboré et le mieux connu de l'intégration
des activités individuelles à une société réglée. Logiquement, quoique
paradoxalement, et contrairement au jeu d'échecs que les mora-
lisations utilisent plutôt pour exposer le caractère belliqueux des
échanges57, le jeu de paume vise généralement à représenter une
solution heureuse des relations individuelles au sein de la société,
parce qu'il en marque le contrôle. Quant à la métaphore des échanges
verbaux, où le jeu de paume a été si exploité que son vocabulaire en
est demeuré presque exclusivement dans ce domaine en français
moderne, elle est si conséquente dans les Essais qu'ils apparaissent
Ύ'
Fontaine
266M.M.FontaineAvantage à Montaigne 267
comme le premier texte à l'avoir systématisée. Mais Montaigne ne fut
pas le premier! Sans doute faut-il y voir la conséquence de l'extrême
attention que les pédagogues y ont apportée dans les deux premiers
tiers du siècle, imposant d'y parler latin, et provoquant assurément
chez leurs disciples un intérêt accru pour les termes employés, né de
l'effort et de la plaisanterie écolière. En 1555, Estienne Pasquier, qui
affectionnait ce jeu, lui fait représenter les plaisirs de la parole mon-
daine dans le Monophile^^ :
En bonne foi, ma Damoiselle, vous ne devez esconduire ce
Gentilhomme, pour vostre honneur, en requeste si favorable,
qui vous est autant qu'à luy avantageuse. Et pour mon regard,
si je pensois ma compagnie vous estre en ceste partie agreable,
je foumirois de bien bon cœur d'un tiers, non pour tenir jeu
ou seconder, ains pour naqueter sans plus, ou bien marquer les
bons propos, que je pense que vous tiendrez premier que vous
départir.
- Je vois bien (respondit Charilée...) que j'auray beaucoup plus
à''acquest, vous accorder à tous deux du premier coup ce que
desirez, que voulant user de trop longues contestations estre
neantmoins contrainte à la parfin condescendre à vos volontez.
Vous serez doncques et l'un et l'autre par moy en cet endroit
obéis: non toute-fois quant à vous, seigneur Ghaphire, pour
naqueter comme vous dites, ains pour m'ayder et deffendre
encontre le seigneur Philopole, là où il pretendoit joüer ses
jeux, comme il est bien bon coustumier, etc.
Montaigne et Pasquier appartiennent au même milieu; leur langage
obéit aux mêmes codes, si leur usage peut différer. Certes, dans
beaucoup de passages des Essais dans lesquels intervient le terme
d'avantage à propos de débat de parole, il est parfois difficile de
trancher entre le vocabulaire militaire ou le vocabulaire du duel d'une
part, et celui du jeu de paume de l'autre. Cette hésitation est d'autant
plus justifiée que, dans les textes sur le jeu de paume - dans Scaino
notamment - , l'amateur du jeu utilise souvent pour le décrire le
vocabulaire du duel, de l'escrime, voire, parfois, du dressage du
cheval, si bien qu'il arrive que le jeu soit plus présent quand il n'est
pas nommé... En fait, on est en droit de penser au jeu dès que
Montaigne n'engage que la conduite des échanges; quand il est assuré
de la gratuité relative de ces échanges; quand ils contribuent à calmer

280 M. M. Fontaine
et contrôler les passions, non à les susciter; quand leur but est d'ex-
périmenter l'autre et soi-même sur un parcours délimité qui prendra
fin lorsqu'on le souhaitera, et non sous l'effet d'une nécessité exté-
rieure. C'est ainsi qu'il examine les "avantages" respectifs des trois
commerces, la conversation amicale, l'amour et les livres (III, 3, p.
827 B).
De fait, le premier souci de Montaigne, comme de tout orga-
nisateur de parties - et de tout pédagogue qui cherche à les contrôler
- , est de choisir l'interlocuteur afin qu'il soit plus un partenaire
qu'un adversaire et qu'il ne force pas le jeu. La "contagion" qui se
répand par Je "continuel commerce et fréquentation ... des esprits bas
et maladifs" (p. 923 B) est le terme même par lequel Vivès exprimait
sa crainte des mauvais partenaires. Les plus longues pages de VArt de
conferer tracent le portrait des sots, des impatients, des pédants
injurieux aux avantages ridicules (p. 927 B). Montaigne relève une
longue hste (p. 930-932 et 935 B) de ces avantages illusoires que
prodigue la société, mais il rappelle ici, comme ailleurs dans l'essai De
l'incommodité de la grandeur^9 ^ que ces avantages mêmes se retour-
nent contre leurs détenteurs. Certes il n'est pas facile de décider des
avantages avant d'engager la partie, et Montaigne redoute par dessus
tout les sots qui peuvent retourner l'avantage en leur faveur:
Ne les secondez pas, laisses les aller: ils manieront cette matiere
comme gens qui ont peur de s'eschauder; ils n'osent luy changer
d'assiete et de jour, ny Tenfoncer [...] Or si vous venez à les
esclaircir et confirmer, ils vous saisissent et derobent incon-
tinent cet avantage de vostre interpretation, (p. 937 B).
Inversement, Montaigne accepte "toutes sortes d'atteinctes"
pourvu qu'elles soient "de droict fil" (p. 925 B) et l'essai est scandé
par l'admiration qu'il éprouve pour le bon jouteur auquel il rend les
armes, lorsqu'il se révèle le maître du jeu. Il accepte d'ailleurs faci-
lement la contradiction d'autrui, puisqu'il accepte bien les con-
tradictions de sa propre imagination, qui est un interlocuteur autre-
ment inventif (p. 924-925 B).
Aussi le seul véritable avantage de la conversation est-il celui de la
conduite: le choix du moment, du propos, de son interruption,
ou la gestuelle qui impose l'autorité - "un mouvement de teste, un
sous-ris ou un silence" - (p. 936 B). Mais pour gagner la conduite, il
266M.M.FontaineAvantageà Montaigne 267
faut surtout contrôler ses passions.
Si l'on compare les remarques de Montaigne sur ce sujet à celles
des premiers traités sur la paume ou des textes pédagogiques de la
Renaissance sur ce jeu, on est frappé par les relations qu'ils entre-
tiennent de façon étroite: il y a d'ailleurs chez Montaigne une sorte
de contraste entre le caractère tendu des propos par lesquels il évoque
le contrôle des passions dans les débats, et l'atmosphère de jeu dont il
les encadre, en particulier dans l'essai De mesnager sa volonté. Il
témoigne alors de plus d'impatience dans les jeux et les conversations
que dans les occasions où sa vie et son honneur furent en question:
Les débats contestez et opiniastrez qui doneroyent en fin
avantage à mon adversaire, l'issue qui rendroit honteuse ma
chaude poursuite, me rongeroit à l'avanture bien cruellement,
(p. 1004 B)
Considérez, qu'aux actions mesmes qui sont vaines et frivoles,
au jeu des eschets, de la paume et semblables, cet engagement
aspre et ardant d'un désir impetueus jette incontinent l'esprit
et les membres à l'indiscrétion et au desordre: on s'esblouit,
on s'embanasse soy-mesme. Celuy qui se porte moderéement
envers le gain et la perte, il est tousjours chez soy; moins il se
pique et passionne au jeu, il le conduict d'autant plus avanta-
geusement et seurement. (p. 1009 B)
Je veux que Vavantage soit pour nous, mais je ne forcene point
s'il ne l'est, (p. 1013 B)
J'aymois autresfois les jeux hazardeux des cartes et dets; je
m'en suis deffaict, il y a long temps, pour cela seulement que,
quelque bonne mine que je fisse en ma perte, je ne laissois pas
d'en avoir au dedans de la piqueure. (p. 1015 B, la relation
est faite avec l'ensemble des jeux de hasard)
Nous plastrons le faict: nous sçavons comment nous l'avons
diet et en quel sens, et les assistants la sçavent, et nos amis, à
qui nous avons voulu faire sentir nostre avantage. C'est aux
despens de nostre franchise et de l'honneur de nostre courage
que nous desadvouons nostre pensée [...] Nous nous desmentons
nous mesmes, pour sauver un desmentir que nous avons donné,
(p. 1019 B, Montagne rejoint ici le vocabulaire du duel)
Cette même impatience scande les pages de VArt de conferer^^,
et le contrôle des passions y figure d'une manière d'autant plus vitale
que Montaigne préfère depuis toujours l'improvisation {Du parler
282 M. M. Fontaine
prompt et tardif), et qu'il considère dès 1580, comme nous le rap-
pelions précédemment, qu'il a "plus d'avantage à parler qu'à escrire"
{De la presumption). Or comment peut-il à la fois accepter l'état
originel comme le meilleur, et souhaiter organiser ses avantages de la
façon la plus favorable, eu égard aux passions, sinon par l'idée qu'il
se fait des "affections": éléments surajoutés et fortuits, mani-
festations désordonnées de l'individu devant le hasard? Il faut donc
porter tous ses efforts, non sur l'acquisition de pratiques et de savoirs
nouveaux (dont il a horreur), mais sur l'élimination de ces affections
pour gagner par sa maîtrise même, à l'état pur, contre le hasard, dans
ce nouveau jeu de hasard qu'est Îa convereation.
C'est imprudence d'estimer que l'humaine prudence puisse
remplir le rôle de la fortune [...] Il ne fut jamais plus de cir-
conspection et prudence militaire qu'il s'en voit par fois entre
nous: seroii ce qu'on craint de se perdre en chemin, se reser-
vant à la catastrophe du jeu^ Je dis plus, que nostre sagesse
mesme et consultation suit pour la plus part la conduite du
hazard, (p. 934 B)6i
Et pourtant, comme dans le jeu, cette "conduite" qui est si
soumise au hasard après l'avoir été aux passions, est aussi tout l'enjeu
de la partie, car le but de la conversation n'est pas d'apprendre quoi
que ce soit, mais de se révéler devant un autre, qui doit de son côté
se révéler lui-même, sinon la partie est sans intérêt. Puisque tout vient
du choix initial et de votre capacité à le maintenir en votre faveur,
l'avantage se dédouble évidemment en avantage du sujet traité, et
avantage de la "conduite" (c'est le mot qui désigne la charge des
condottieres, et il est précisément repris dans ce sens p. 933 C): la
stratégie du jeu. Or l'avantage du sujet traité est peu de choses aux
yeux de Montaigne. Il l'a déjà dit à propos de l'improvisation dans
l'essai Du parler prompt et tardif, et répété à propos de la conduite
des Essais eux-mêmes:
Là il [l'essai] fait son jeu à eslire la route qui luy semble la
meilleure [...] Je prends de la forme le premier argument.
Es me sont également bons [...] Toute action est propre à nous
faire connoistre. {De Democritus et Heraclitus, I, 50, p. 301-
302 A et note 4).
Avcntage à Montaigne 283
U n'en est pas autrement de la conversation, qui obéit aux mêmes
désirs et aux mêmes règles que les Essais, puisqu'elle est aussi peu
préoccupée de son sujet et que son seul but est la victoire - la
reconnaissance —, fût-on Socrate:
H me chaut peu de la matiere, et me sont les opinions unes,
et la victoire du subject à peu près indifferente, (p. 925 B)
11 empoigne la premiere matiere comme celuy qui a une fin plus
utile que de l'esclaircir. assavoir esclaircir les esprits qu'il prend
à manier et exercer, (p. 927-928 C, à propos de Socrate)
Ainsi, pour Montaigne comme pour Socrate, la vérité se retrouve,
elle ne se cherche pas:
Quelle plus grande victoire attendez vous, que d'apprendre à
vostre ennemy qu'il ne vous peut combatre? Quand vous
g a ^ e z Vavanta^ de vostre proposition, c'est la vérité qui
gaigne; quand vous gaignez l'avantage de l'ordre et de la con-
duite, c'est vous qui gaignez. (p. 927 B)
Socrate est donc l'exemple même de celui qui a toujours l'avanta-
ge de l'ordre, et donc la victoire, puisque "l'avantage ayant à tomber
certainement de son costé". il accepte les contradictions comme
"matiere de nouvelle gloire" (p. 925 B).
Que cet accent mis sur les joueun, les avantages, l'ordre et la
victoire, aux dépens du sujet traité et finalement de la vérité, ait
toutes les caractéristiqes du jeu, qui n'a lui, à débattre que de la
conduite et de la victoire, matérialisée en gain et perte, Montaigne
l'accepte et le réclame. Il s'amuse même à inventer les conséquences
du pari, du gage et de la perte au jeu de la parole; il faut miser et
payer. Les pédagogues le savaient bien, lorsqu'ils acceptaient que leurs
élèves misent quelque argent au jeu de paume, sauf à ruiner tout
l'intérêt du jeu. Montaigne en pratique avec humour les conséquen-
ces62 :
Π seroit utile qu'on passasi par gageure la decision de nos
disputes, qu'il y eut une marque materielle de nos pertes, affin
que nous en tinssions estât, et que mon valet me peust dire:
D vous costa l'année passée, cent escus, à vingt fois, d'avoir
esté ignorant et opiniastre. (p. 924 B)
284 M. M. Fontaine
n est alors très proche de ces mêmes pédagogues humanistes dont
il ne pensait pas que du bien, et qui ont utiHsé les jeux pour former
la manière de leurs élèves, non la matière de leur enseignement:
"nous sommes sur la maniere, non sur la matiere du dire" (p. 928 B).
Certes, il ne s'agit ici que de la mise en place de la conversation
et l'essai ne se réduit pas à cela. Mais il est clair que la paume, ou le
duel, sont plus que des métaphores: des modèles logiques et techni-
ques à Tintérieur desquels Montaigne persiste à penser la société et ses
échanges, de même qu'il n'a jamais quitté les principes qui gouver-
naient l'homme d'armes. L'avantage appartient aux deux, et il
importe peu de savoir si Montaigne aimait ou n'aimait pas la paume
et le duel, quand il en accepte la présence comme une nécessité.
Ce n'est pas raidir sa pensée que de lui reconnaître les cadres
logiques et pratiques qu'il a fait siens en toute conscience, et de saisir
dans les références à ces autres techniques et disciplines l'intensité et
ia précision de sa réflexion sur un monde dans lequel il veut agir. Ce
n'est pas non plus s'éloigner des fmaUtés qu'il affiche dans les titres
de nombreux essais, ni de l'ordre qu'il adopte dans leur dévelop-
pement, puisque certains nous laissent parfois deviner les premiers
desseins militaires, et d'autres, en cernant les enjeux de Timpro-
visation essentielle, montrent que sous la liberté relative du jeu, rien
ne s'écrit, rien ne se dit sans que Montaigne veuille contrôler ce
hasard même qu'il redoute et qu'il aime, sans qu'il veuille mettre en
place des règles, et surtout gagner successivement — et avec autant
d'élégance! —, dans une partie toujours fondamentalement impré-
visible, l'avantage et la victoire.
Marie Madeleine FONTAINE
NOTES
Je dédie ces pages à M. le Professeur Robert Aulotte, responsable de ce retour à Mon-
taigne.
(1) Voir D. MARTIN, Montaigne et la Fortune, Paris-Genève, Siatkine, 1977: J. SUP-
PLE, Anns versus letters, The Müitary and Literary Ideals in the Essais of Montaigne, Oxford,
Clarendon Press, 1984. Aucun de ces ouvrages ne relève le mot avantage. P. VILLEY, Lexi-
que de la langue des Essais, éd. Municipale, Bordeaux, 1933, t. V, relève s'avantager (I, 359,
II, 66) et avantageux, qu'il définit ainsi: "qui a l'avantage, supérieur" (III, 181) et "hautain"
(III, 394). E. MARCU, Répertoire des idées de Montaigne, THR LXXV, Genève, Droz, 1965,
ne relève qu'un exemple à'avantage (III, 9, 214) associé à la notion de profit. On n'a paî
Avantage à Montaigne 285
encore rapproché la réflexion de Montaigne sur l'avantage de sa pensée sur le hasard et la
guene. Nous montrons ailleurs que l'emploi de l'avantage est pourtant très majoritairement
militaire au XVe siècle, et qu'il appartient, en second lieu, au jeu de paume, à l'exclusion
quasi totale de tout autre sens, sinon, bien évidemment, dans les emplois métaphoriques,
toujours senàbles.
(2) D. MARTIN, op. cit., p. 60, remarque "un brin de superstition" dans l'usage que
Montaigne fait du mot Fortune. Rappelons simplement que lui-même note avec crainte qu"'il
semble que la fortune se joüe à nous prendre au mot" (II, 25, p. 689 A). Nous citons les
tssais dans l éd. Villey-Saulnier.
(3) Voir en appendice le relevé des emplois du mot avantage et de ses dérivés, ainsi que
la fréquence des mots hasard, inégalité et disparité. Le relevé a été fait à l'aide de la Con-
cordance des Essais de Montaigne, de R. E. LEAKE, Genève, Droz, 1981, complétée par la
reproduction de l'édition de 1580 pub. par Daniel Martin, Siatkine, 1976.
(4) Voir D. MARTIN, Montaigne et la fortune, op. cit., et R. CAMPAGNOLI, Forme,
maniere, manierismi, ch. 7, "Girolamo Naselli primo traduttore italiano di Montaigne
(1590)", p. 181, note 49: "...Je suppliai (le Maestro del Sacro Palazzo) qu'il suivît l'opinion
de celui qui l'avoit jugé, avouant en aucunes choses, come d'avoir nsé de mot de fortune...".
Voir Journal de voyage, éd. Fausta Garavini, p. 222, "du mot de fortune"; il faut certaine-
ment préférer "de", qui permet d'envisager la totalité du champ sémantique de fortune.
(5) Pour L pp. 632 et 638: voir l'éd. de 1580. pp. 432 et 442 (ces textes de 1580 ne
sont pas reproduits dans l'éd. V-S). Dans l'esprit de la seconde référence, on peut noter
ce passage du Journal de voyage (éd. Garavini, p. 468 du texte it., 297 du texte fr.): "Non
ci vedeva veruna facultà straordinaria (d'ingegni e discorsi): anzi maravigliarsi e far troppo
conto di queste piccole forze nostre": il est significatif que, faisant le chemin inverse de
Montaigne, Querlon traduise "forze" par "nos petits avantages", et que F. Garavini, cor-
rigeant ce passage, maintienne le même mot: "Je ne voyais chez eux aucune faculté ex-
traordinaire (d'eqjrit et de raisonnement)·, au contraire, je les voyais s'émerveiller et faire
trop de cas de nos petits avantages" (note 743, p. 445).
(6) P. CONTAMINE, La guerre au Moyen Age, Nouvelle Collection Clio, PUF, 1980, p.
353. P. CONTAMINE est naturellement amené à employer le terme ^'avantage (que nous
soulignons) dans cette réflexion sur l'art militaire et les attitudes mentales des hommes de
guerre. On peut se demander, à ce propos, si ce n'est pas une erreur que de rabaisser a priori
la valeur tactique et stratégique du combat singulier dans la guerre médiévale. En tout
cas, les premières formalisations de Vavantage appartierment au domaine du combat singuUei,
ou duel fle certamen singulare des traités), comme une preuve supplémentaire des relations
entre combat singulier et bataille au Moyen Age.
(7) Comme on le verra plus loin à propos de la traduction de Xénophon par La Boëtie
(note 15) et comme on peut le constater dans l'oeuvre de Végèce et les autres traités mili-
taires latins repris au Moyen Age et à la Renaissance. Amyot, comme La Boëtie, introduit le
terme à^avantage dans ses traductions pour parler des positions militaires.
(8) En I, 11, 42 (1580, pp. 45-46), "à l'advantage de l'Empereur Charles cinquiesme et
à nostre des-advantage"; est traduit par Naselli (f. 9v®) "in favore dell'imperatore., e contra
#
Francesi". Partout ailleurs, avantage est traduit par vantaggio ou ovantoggio, ou des mots de
même racine (ff. 6 (2 ex.), 14, 16, 18, 24, 26, 29, 46, 47, 50, 59, 62 (2 ex.), 63, 73, 74,
117, 119 (2 ex.), 166). La traduction de Naselli est d'ailleurs d'une très grande fidélité, et se
montre particulièrement exacte f. 37 sur le duel (I, 23, 118 A) et i. 168-169 (l, 15, 68, On
est puny pour s'opiniastrer à une place sans raison), comme dans tous les passages traitant de
sujets militaires ou proches de la guerre.
(9) 0 . BLOCH et W. VON WARTBURG s^nalent le m o t avantage à partir du XII® siècle,
issu de avant ((abante), désavantage 1290, avantager ΧΠΙ® siècle, avantageux 1418, désavanta-

286 M. M. Fontaine
geux XVe siècle (Commynes), d'avantage XIV-XV« siècles {Froissait), désavantager 1507. Du
Cange, sous les rubnques avantagium et advantagUtm, venant du fr. avantage, signale son
emploi au Xn^ siècle dans ie tiaité de fauconnerie de Fiédénc II, à partii du XIII^ siècle
dans des textes juridiques (poui les conditions favorables d'héritage, et des prérogatives et
Privileges divers), et dans le sens concret d ' " o u v r ^ e en saillie" ou "en avancée". Le Trésor
de la langue française indique pour le XII® siècle, dans Wace, les sens de "ce qui produit une
différence" et de "ce qui avance, ce que l'on a en plus d'autrui". et dans Chrestien de
Troyes celui de "profit". Mais tous les dictionnaires citent abondamment des textes des XV«
et XVI« siècles où le contexte et le sens müitaire ne font aucun doute, notamment chez
Froissart (que Montaigne possédait, et qu'il cite et utilise souvent). Pour l'origine du terme,
et le sens à'avantage comme "pièce de l'armure en saillie sur la cuirasse" dans l'armement
militaire, voir l'article de F. BUTTIN, "La lance et l'arrêt de cuirasse", Archeologia or
Miscellaneous Tracts relating to Antiquity, pubi, par The Society of Antiquaries of London,
XCIX, Oxford, 1965, pp. 77-178 et 201-205 (notamment pp. 157 sq.).
L'apparition du mot au XII® siècle chez Wace et Frédéric Π permet de penser à une
origine normande ou germanique de la pratique. Le problème d'origine est le même que pour
le duel: de nombreux traités italiens des XV® et XVI* siècles (dont Antonio Massa) donnent
une origine germanique à la pratique du duel, codiflée ensuite par les Lombards; voir encore
cette tìièse dans Scipione Maffei au XVIII® siècle. Della scienza chiamata Cavallaresca,
Rome. 1710. éd. 1790 p. 145 et sq.
En tant qu'il est lié au jeu de paume, le mot apparaît très fréquemment à partir du XV®
siècle (mais pas toujours bien repéré au niveau métaphorique par les dictionnaires).
Hasart apparaît au ΧΠ® siècle ( arabe az-zahr, "jeu de dés"; hasarder hasardeux
XVI® siècle (Amyot) (M. Α.: hasardeur). Inéqualité, inéqual XIV® siècle, Inégal 1503. Parité
XIV® siècle, rare avant XVI®.
(10) Cette évidence en a frappé plus d'un. Voir surtout J. SUPPLE, op. cit., pp. 49-59
et chap. IV; du même, "D n'est occupation plaisante comme la militaire": "l'ironie" de
Montaigne", B.S.A.M., 5® série, n. 31-32, 1979, p. 9-25; J. B. ROBERTSON, "La moralité
du conflict militaire dans les Essais de Montaigne", B.A.S.M., 5® série, n. 10-11, 1974, p.
79-82; M. CITOLEUX, Le vrai Montaigne théologien et soldat, Paris, 1937. G. NAKAM,
Montaigne et son temps, Paris, Nizet, 1982, et Les Essais de Montaigne, miroir et procès de
leur temps, Paris, Nizet, 1984 (rappelons l'importance qu'accorde G. NAKAM à VEphemeris
historica de Michel Beuther offerte à Montaigne par son père en 1551 et annotée par Mon-
taigne, ainsi que l'hypothèse d'un petit répertoire historique des faits militaires modernes
relevé par Montaigne). On redira plus loin la justesse du livre du capitaine d'infanterie J. F.
REVOL, Montaigne et l'art militaire, Paris, Librairie militaire R. Chapelot, 1911.
(11) Rappelons que Tumèbe est mort en 1565. Montaigne ^ n o r a i t encore de quelle
utilité il serait pour Mercurialis dans le De arte gymnastica de 1569 et 1573...
(12) Ed. (jaravini, p. 474 pour le texte it. et 309 pour la trad. fr.. Pour l'éloge pré-
cédent de Piccolomini, "le plus suffisant gentilhomme de notre temps à toute sorte de
science e t d'exercice d'armes", voir p . 184. Pour les autres allusions à l'escrime et au duel,
voir pp. 126, 160, 172, 351.
Voici le témoignage rapporté par Naudé sur Silvio Piccolomini, dans une page où il
vient précisément de parler de Montaigne:
... multosque se vidisse refert Scipio Claromontius, cui viro tutius certè
quam oraculo credideris, ut Sylvium Piccolominaeum et Pandulphum
Spranium istius artis peririssimos, qui constanti quadam audacia, et
periculorum contemptu praeclarae virtutis, et egregiae fortitudinis ex-
petimentum quoties opus fuit, in periculis exlubuete....
Avantage à Montaigne 287
(13) En il, 27, p. 698 Β n o t a m m e n t Voir plus loin, p.21-24.
(14) Voir sur lui l'étude si perspicace de B. BOWEN, "Speech and writing in the 1580
text of Du parler prompt ou tardif. Actes du colloque international Montaigne (1580-1980),
pubi. p. Marcel Tetel, Paris, Nizet, 1983, p. 54-74. P. 58, "Béroalde de VervUle points out,
for instance, that "il faut estre p r o m p t " to be a good player at jeu de paume''; p. 62, "A
key word in the second sentence is advantages, which recalls don at the beginning of the
first sentence, and graces in the epigraph... The comparison between these two dons and the
physical advantages of women, reinforces the assimilation...".
(15) La Mesnagerie, trad. d'Etienne de La Boétie, 1571, 63vO-64rO. Cli. 26 (Ed. Belles
Letres, XX, MO). En grec:
/cat' ol OTparriyoi 'éoTiv kv o'tç TCOV σ τ ρ α τ η γ ι κ ώ ν έ ρ γ ω ν οϋ γ ν ώ μ ΐ } òiatpépovre^
άλλι^λων ο ι μ^ν olBè xeipovet; eïaw, άλλά σα\ρώ<: έηιμβλβίμ
Outre cette addition de l'avantage, il faut remarquer que La Boëtie intervient pour
varier constamment dans le passage sur le mauvais laboureur la traduction de 'emueXeia
successivement "il n'a point de cœur", "ü n'a point le soing", "il ne met pas ordre", "c'est
le soing et la diligence".
(16) Voir note 9, les références de Du Cange.
(17) Nous reviendrons plus loin sur l'usage métaphorique qu'en fait Pasquier, (joueur de
jeu de paume évident, comme tous les étudiants en droit...) à propos des échanges verbaux
comparés au jeu de paume.
(18) En II, 10, p. 343-344 C.
(19) Par exemple les tours acrobatiques et les tours de voltige que Pierre Eyquem
pratique, comme il est normal, sur une "table", mais aussi la course, le saut, et les exercices
avec instruments (cannes plombées, b a n e , pierre, semelles plombées). Ici, Montaigne oublie
de critiquer les exercices mêmes de préparation à l'escrime, qu'il ridiculise dans l'essai II,
27...
(20) Voir I, 20, p . 85 A.
(21) Journal, éd. cit., p. 351.
(22) Montaigne n'est pas hostile au jeu de paume, qu'il préférerait pour son écolier à un
mauvais enseignement du grec et du latin (L 25, p. 138 A, "...j'aymeroy aussi cher que mon
escoüer eut passé le temps à joiier à la paume; au moins le corps en seroit plus allegre").
D'ailleurs, être moyen au jeu de paume, comme il l'a été. reste une preuve qu'on l'a pratiqué
(II, 17, p. 642 A), et si, avant de partir pour l'Italie, il est "nul à l'escrime" (ibid.), le
Journal prouve qu'il en est curieux dans toutes les villes traversées, et qu'il y est compétent
dans la discussion avec Piccolomini II faut en effet faire le partage entre le goût qu'éprouve
l'amateur très compétent pour un spectacle, et la pratique proprement dite, qui n'est plus le
fait d'un homme de son âge. Montaigne emploie assez fréquemment des termes du jeu de
paume et de l'escrime: voir, pour l'escrime, L 4, p. 22 A; I, 12, p . 45 A, etc.
(23) Cité dans l'orthographe donnée par Villey, éd. V.S., p. XLV, note 1. Voir aussi R.
AULOTTE, "Les Romains dans les Essais de Montaigne", Actes du IX^ congrès de l'As-
sociation Guillaume Bude. Paris, 1975. II. p. 645-650.
(24) Sur J.F. REVOL, voir note 10. H y a eu, dans les années qui précèdent immé-
diatement la Première guerre mondiale, toute une vogue pour un Montaigne militaire, qui
s'est répercutée jusque dans l'éloquence de la Chambre des Députés avec Jaurès... L'ouvrage
de Revol reprend, sans le savoir, les têtes de chapitres de bon nombre de traités militaires de
la Renaissance.
(25) Pour la lecture des historiens antiques dans u n but militaire pratique, au cours du
288 M. M. Fontaine
Moyen Age, voir P. CONTAMINE, op. cit., p. 353-361, et la bibliographie de cet ouvrage,
notamment pour les adaptations de Végèce par Egidio Colonna et Christine de Pisan.
(26) Voir, parmi bien d'autres exemples, le discours mis dans la bouche de Trivulzio par
Guichardin [Storia d'Italia, IX, 14, éd. Garzanti, 1988, ρ. 9δ4): "Noi trattiamo di andare a
combattere con gli inimici; e io ho sempre veduto essere fondamento immobile de' grandi
capitani, il quaie io medesimamente h o con Ye^erienza imparato, che mai debbe tentare la
fortuna della battaglia chi non è invitato da molto vantaggio ο stretto da urgente necessità".
Cf. encore Guichardin (II, IX, p. 210). Voir aussi Machiavel, par rapport à Végèce 1, 9, Arte
della Guerra, éd. p. Sergio Bertelli, Feltrinelli, il, p. 372, sur l'avantage de l'armement: "ogni
piccolo vantaggio è di gran momento"; et Commynes, Mémoires, II, 2, "les piques longues,
qui sont bastons advantaigeux". Pour la question de l'avant^e dans l'armuie, voir l'article de
François Buttin cité note 9.
Pour la lecture des textes d'art müitaire par Montagne rappelons qu'il possédait un
exemplaire d'une édition de 1536, qui regroupait, de façon courante, Végèce, Frontin, Aélian
et Modestus.
(27) Conseils militaires fort utiles et nécessaires à tous les generaulx, Colonnels, Ca-
pitaines et soldats, pour se sçavoir deuëment et avec honneur acquiter de leurs charges en la
guerre: ornez et confirmez de singuliers exemples tirez de plusieurs excettens Historiographes,
tant anciens que modernes, Paris, Lucas Breyer, 1586. Dédié à Du Bouchage. Chappuis s'est
intéresse à la traduction d'ouvrages militaires, et rappelle à Du Bouchage sa traduction, à
partir de l'italien, de l'autetir espagnol Urrea.
(28) Voir par exemple dans l'édition italienne de Gênes, 1582, p. 14 (trad. Chappuis f.
22 r®, à propos de Timoléon:
Et ayant estimé et jugé, comme il fit, que la liberté vaUoit mieux,
il ne devoit depuis monstrer en avoir repentance, comme il demonstra,
élisant un volontaire exil, et une vie solitaire. Car certainement, bien
qu'en toutes ses actions, il ait esté louable, 0 perdit néanmoins, en ceste
cy, beaucoup de réputation et de credit.
Ailleurs, comme Montaigne, il tire de Plutarque, de Tite Live, de Jove et de Guichardin, la
justification de lever le camp de nuit quand on se trouve à son désavantage.
(29) Lancelot du Voesin de La PopeJinière, Des entreprises et Ruses de guerre..., Paris,
N. Chesneau, 1571. La Popelinière ne traduit que la première partie de l'œuvre de Rocca,
proposant au Vidame de Chartres, Jean de la Perrière, à qui il la dédie, de poursuivre sa
traduction. Rappelons que La Popelinière, gentilhomme de Guyenne tôt rallié à la Réforme,
est un soldat des guerres de religion, et l'historien original que l'on connaît après cette
première publication. Voir sur lui La France Protestante; Geoffroy Atkinson, Les Nouveaux
Horizons..., p. 425-428, et Frank Lestringant, Dictionnaire des Littératures de Langue fran-
çaise, Bordas, 1984, à l'art. La Popelinière.
(30) C'est nous qui soulignons le mot avantage dans l'ensemble de ces citations.
(31) A. SORBIN, Exhortation à la noblesse pour les dissuader et destoumer des duels et
autres combats, contre le commandement de Dieu, devoir et honneur deus aux Princes, Paris,
1S75 (cet ouvrage est l'une des consequences du duel des Menons de Henri III). R. de
LUCINGE, De la naissance, durée et cheute des estats, où sont traitées plusieurs notables
questions sur l'establissement des empires et monarchies, Paris, Marc Orry, 1588. Π s'agit
pour la plus grande partie, d'un traité militaire classique. Pour Vavantage dans Lucinge, lié à
sa réflexion sur la nécessité de saisir Voccasion, voir en particulier.
...entre toutes les actions des hommes, il n'y a rien de plus recom-
mandable, que de sçavoir user bien à propos de l'occasion, mais surtout
Avantage à Monta/fne
289
aux entreprises de la guene. D'autant que celuy qui a la cc^noissance
de son avantage, le sçait prendre, et seconder le temps, ... et n'est oc-
casion autre chose qu'une opportunité, que le temps plus par accident,
que par prévoyance nous apporte, etc. (68 vO)
69rO, et:
le Turc...jouant si bien... qu'il demeure sur l'avantage comme arbitre, et
de la paix, et de la guene, poursuyvant toujours ie cours de ses desseings
avec un avantage trop grand, indigne et préjudiciable aux Princes Chres-
tiens... (79rO)
(32) G. NAKAM a montré, à propos des essais I, 1 et I, 24, la valeur de symétrie des
exemples et contre-exemples, et le schéma qu'elle en donne prouve à quel point ces deux
essais sont d'essence militaire, dans "Emeutes urbaines dans les Essais: de l'événement au
texte", Récit et Histoire, Université de Picardie, PUF, 1982, p. 53-60.
(33) Montaigne a pris l'habitude de se méfïer de la source Du Bellay, trop "à nostre
avantage", selon lui Π le regrette d'autant plus que "c'est t o u j o u r s plaisir de voir les choses
escrites par ceux qui ont essayé comme il les faut conduire" (II, 10, p. 419 A).
(34) En II, 7 Des récompenses d'honneur, lorsque Montaigne parle de "notre ordre".
Naselli traduit par "l'ordine di San Mkihele" (1580, p. 62; Naselli, f. 73 ν«).
(35) Pour ne pas quitter le terrain des traducteurs, sans doute peut-on rappeler que le
premier traducteur anglais de Montaigne, Giovanni (John) Florio, montra du goût pour
l'escrime et les maîtres d'armes. Voir J. D. AYLWARD, The English master of arms from the
12th to the 20th cent.. Londres, 1956, pp. 35, 54, 60, 69.
(36) IL 17, p. 6 6 1 A, B, C.
(37) II, 16, p. 622 A et Π, 34, p. 741 C (après les exemples de Cyrus et Bajazet). Selon
ViUey, Montaigne puise dans VHistoire de Georges Castriot surnommé Scanderberg, de
Jacques Lavardin, Paris, G. Chaudière, 1576. Pour plusieurs taisons, le condottiere de la fin
du XV® siècle faisait un héros très convenable pour la Contre-Réforme.
(38) V. BOUILLŒR, La fortune de Montaigne en Italie et en E^agne, Paris, 1922, a,
seloTî nous, éliminé trop vite le lapprochement entre Montaigne et Gracian, mieux vu par
AZORIN, qui discerne chez Gracian l'influence de Montaigne, de Descartes et de Hobbes.
(39) Voir, pour les références, les notes 9 et 12.
f40> Essais, 11, 27. On a vu que ce passage relevé par Naudé est aussi celui qui nous
semble en continuité avec les idées de Süvio Piccolomini, cité en même lieu par Naudé (voir
note 12).
(41) Pour 11, 27, avec, semble-t-il, un contresens sur le sens de l'essîti (p. 695 A), mais
un sens précis des rapports entre Montaigne et Sénèque.
(42) Voir les remarquabre bibliographies de G. E. GELLI et J. LEVI, et, parmi les
travaux les plus récents, F. ERSPAMER, La biblioteca di don Ferrante. Duetto e onore nella
cultura del Cinquecento. Rome. Bulzoni. 1982: et F. BILLACOIS. Le duel dans la société
française aux XVI^ et XVII^ siècles. Essai de psychosociologie historique. Ed. de
ΓΕ.Η.Ε.8.8., 1986 (portant essentiellement sur le XVII« siècle français).
(43) Il y eut des duels fort célèbres, exploités dans un e ^ r i t national par les historiens
italiens, espagnols et français.
(44) F. GARA VINI s'est amusée, à propos de l'essai De la cruauté (II, 11), de cette
étrange critique du meurtre qui s'appuie sur le plaisir qu'on prend à la vengeance, et l'a
rapprochée de II, 27 ("AUongeails ou pansements, La fonction des ajouts dans le texte de
1588", Actes du colloque "Montaigne 1588-1988" pub. par Robert Aulotte, R.H.L.F.. 88«
290 282 M. M.
année, n. S, sept-oct 1988, p. 909-922), p. 918: "Montaigne prend des voies obliques et ne
souscrit pas aux arguments qu'il utilise".
(45) Voir encore la relation entre "avantage" et "valeur naturelle" dans III, 6, p . 909
B: "l'avantage de nostre valeur et forces naturelles".
(46) Le combat de Mutio.... avec les repenses chevaleresques, traduit par Antoine
Chapuis, Lyon, Roville, 1561. Possevin fut traduit dès 1557 par Gruget; mais il avait déjà
provoqué une forte opposition en Italie.
(47) Vertise, Gabriele Giolito de' Ferrari, 1555. L'exemplaire relié aiix armes de Henri II
est actuellement à l'Ambrosierme, et d'Annunzio y a glorieusement signalé sa lecture de
1926.
(48) Contra uso duelli, Rome, V. Dorico, 1554. Trad, it., Venise, Michele Tramezino,
1555.
(49) Le duel est alors illégitime comme sont illégitimes, dans les règlements sur le duel
auxquels pense évidemment Montaigne ici, un combat entre un homme initialement blessé et
un homme sain, et un combat entre deux hommes initialement armés différemment. Sui
cette "supercherie" d'un usage illégitime des avantages, voir exactement le même raison-
nement en n , 37, Z)e la ressemblance des enfants aux peres, p. 764 A (2): "Qu'ils ne me
prennent point à cette heure à leur advantage , qu'ils ne me menassent point, atterré comme
je su^: ce seroit supercherie". La métaphore de ce dernier texte n'est pas bien comprise pai
Villey (note 10). D n'est d'ailleurs pas facile de décider, dans cet exemple, si Montaigne
pense au duel, auquel "atterré" semble faire référence, ou au jeu de paume, auquel font
davantage penser les termes suivants: "j'ay assez gaigné sur eux par mes exemples domes-
tiques, encore qu'ils s'arrestent là".
(50) Estienne Pasquier s'amuse à reproduire le même raisonnement hostile à la so-
phistication technique, mais à propos du jeu de paume, dans "Jeux de Paulmes, Bonnets
ronds". Recherches de la France, Paris, 1607, IV, 13, p. 588-590; il s'agit alors de l'avantage
des raquettes:
tel se moquera de telles recherches, comme trop basses, qui peut-estie
en communs propos ne seia marri d'en faire son profit [...] Quelques uns
depuis plus fins, pour se donner quelque advantage sur leurs compaignos
y mirent des cordes et tendons, afin de jetter mieux et avec moins de
peine la basle.
Pour d'autres exemples, voir notre article "Le jeu de paume comme modèle des échanges:
quelques règles de la sociabilité à la Renaissance", Sociabilité, Pouvoirs et Société, Actes du
colloque de Rouen Novembre 1983, réunis par F. Thélamon, Publications de l'Université
de Rouen, n. 110, p. 143-153.
(51) Cet avantage, qui consiste à placer l'adversaire en face du soleil, est toujours signalé
dans les textes sur le dueL
(52) Il désigne réchauffement (gratuit et heureux pour Montaigne) par échange de
balles avant d'engager sérieusement la partie.
(53) Nous reprenons ici les idées que nous avons abordées, poiu la pédagogie renaissante
et pour Montaigne, dans notre article "Le jeu de paume comme modèle des échanges",
cité note 50.
Voici un relevé nécessairement approximatif des vocabulaires techniques respectifs de la
paume, de l'escrime et du duel, et du dressage des chevaux que l'on rencontre dans l'essai
III, 8. Certaines expressions, comme le mot "exercice" lui-même, souvent répété ici, ap-
partiennent à deux domaines, et nous refusons dans ce cas de choisir, Montaigne considérant
(comme son temps) ces domaines liés entre eux:
Fontaine
Avantege à Montaigne
291
paume: 923 Β "mouvement languissant et foible qui n'eschauffe poinct... exerce en un
coup". 924 Β "gageure... marque materielle de nos pertes". 925 G "Socrate recueiüoit... sa
force... l'avantage ayant à tomber certainement de son costé... acceptoit". 925 Β "toutes
sortes d'atteinctes qui sont de droict fïl". 926 Β "cettuy cy frappe,·... il se descouvre...
î'advanta^e de sa voix". 927 Β "gagnez i'avant^e". 928 Β "ce n'est pas à qui mettra de-
dans, mais à qui fera les plus belles courses" (commun au jeu de paume et à la course de
bague). 929 C "nos raisons es matieres controverses sont... contoumables vers nous", "reculé
sur soy". 936 Β "tous les mots qui nous semblent bons ne doivent pas incontinent estre
acceptez". 936 Β "anticiper... prevenir". 937 Β. "Ne les secondez pas, laisses les aller; ils
manieront cette matiere comme gens qui ont peur de s'eschauder; ils n'osent luy changer
d'assiete et de jour, ny l'enfoncer (...] Or si vous venez à les esclaircir et confirmer, ils
vous saisissent et derobent incontinent cet avantage de vostre interpretation". 938 Β "cette
outrecuidance de langage et gayeté de v U ^ leur donne gaigné à l'endroit de l'assistance, qui
est communément foible et incapable de bien juger et discerner les vrays avantages". 938 Β
"les devis pointus et coupez". 939 Β "Il y a d'autres jeux de mains, indiscrets et aspres, à la
Françoise, que je hay mortellement... j'en ay veu en ma vie enterrer deux Princes de nostre
sang... Π faict laid se battre en s'esbatant". 939 Β "L'ouvrage, de sa propre force et fortune,
peut seconder l'ouvrier... et le devancer".
- duel et escrime: 924 Β "m'y rends alaigrement, et luy tends mes armes vaincues". 925 Β
"la victoire que je gaigné... en l'ardeur du combat... plier sous la force... U victoire que je
gaigne sur luy par sa foiblesse". 926 Β "cettuy cy frappe, ... il se descouvre... l'advantage...".
626 C "s'arme... cherche querelle... presse". 927 Β "un homme avantageux... en con-
duite... i son escrime". 927 Β "victoire... ennemy... combattre". 929 C "nos raisons es
matieres controverses sont., contoumables vers nous, et nous enferrons de nos armes",
"reculé sur soy". 936 Β "ceder... combatre à escient, ou se tirer arriéré... nous nous enfer-
rons, et aidons au coup... l'ay autrefois anployé à la neces^té et presse du combat des
revirades qui ont faict faucée... anticçer... prevenir". 937 Β "Vous leur prestez la main... Ne
les secondez pas, laisses les aller: ils manieront cette matiere comme gens qui ont peur de
s'eschauder; ils n'osent luy changer d'assiete et de jour, ny l'enfoncer [... j Or si vous venez à
les esclaircir et confirmer, ils vous saisissent et derobent incontinent cet avantage de vostre
interpretation". 938 Β "s'en retournant toujours du combat plains de gloire et d'all^esse...
cette outrecuidance de langage et gayeté de visage leur donne gaigné à l'endroit de l'assistan-
ce, qui est communément foible et incapable de bien juger et discerner les vrays avantages.
938 Β "les devis pointus et coupez". 938 Β "L'ouvrage, de sa propre force et fortune, peut
seconder l'ouvrier... et le devancer".
- dressage du cheval: 923 Β "... un roide jousteur, il me presse les flancs, me pique à gauche
et à dextre, ... eslancent..". 925 C "si haut à la main... estrive"; 925 "s'ûs se détraquent.,
les devoyent.. suit son cours", "à la main d'un maistre si impetueux". 926 Β "qui n'a pas
ny alleure qui vaille... il est engagé en sa course... foible de reins". 928 C "manier et ex-
ercer". 929 Β "refrein, qui fouete...". 937 C "Ce sont apprentissages qui ont à estre faicts
avant la main".
(54) Le branle désigne toutes les composantes du coup: sa rapidité, mais aussi les e^ets
donnés à la balle par la nature du coup de raquette· Soustenir: recevoir le service. Se de-
marcher·. chatter de marque, d'emplacement sur le soL
(55) On sait que ce fut, entre autres, une spécialité des étudiants en droit à Orléans
comme à Poitiers, mais tous les étudiants y jouaient partout.. La thèse d'un jeu de paume
strictement aristocratique ne tient évidemment pas devant le nombre des documents de la fin
du XV* et du XVI® siècle qui prouvent le contraire; en fait, ce qu'il faut opposer ici, c'est le
 Τ"
292 M. M. Fontaine
jeu d'une société urbaine tout entière aux jeux pratiqués dans la campagne. Les gentils-
hommes ont exporté dans leurs châteux un jeu qui s'était incroyablement développé dans les
villes - Bordeaux et Toulouse comme Paris - et qui occupait tout le monde, tout le long
de Tannée. Voir sur ces points, notre ait. cit. note 50, et sa bibliographie. Montaigne lui-
mêmes a noté (I, 54, p. 311 A et B) que les mêmes termes de politesse et les mêmes jeux
appartenaient aux pôles extrêmes de la société.
(56) Depuis les points donnés d'avance, jusqu'à l'inégalité des instruments de jeu,
puisqu'un bon joueur pouvait être amené à jouer avec un battoir, voire à main gantée, contre
un adversaire pourvu de raquette.
(57) Rappelons demère François Rigolot que Montaigne n'aime pas ce Jeu qui "esbat
trop sérieusement": F. RIGOLOT, "Les jeux de Montaigne", Les jeux à la Renaissance, p.p.
Ph. Ariès et J. C. Margolin, Paris, Vrin, 1982, p. 324-341.
(58) Voir Le Monophüe, éd., préf. et notes d'Enea Babnas, Milan-Varèsc, Cisalpine,
1957, p. 67-68 et note correspondante. Naqueter signifie arbitrer, à la fin du XVI® siècle, il
y a un naquet de chaque côté de la corde pour vérifier les coups. Pour d'autres références,
voir note 50. Pasquier fait encore un usage métaphorique du jeu de paume pour les relations
sexuelles dans les Ordonnances d'amour, qu'on lui attribue. Il en utilise constamment les
termes dans les Recherches de la France.
(59)
( ^ i ne participe pas au hazard et difficulté, ne peut pretendre interest à
l'honneur et plaisir qui suit les actions hazardeuses [...] Ont ils affaire au
plus sot de leurs sutqects, ils n'ont aucun moyen de prendre advantage
sur hiy [-..] Comme on leur cede tous avantages d'honneur, aussi con-
forte l'on et auctorise les deffauts et vices qu'ils ont (p. 919 C).
(60) Voir les pages 923-925, et notamment:
Leur tumulte et impatiance ne les devoye pas de leur theme [...] Mais
quand la dispute est trouble et desreglée, je quitte la chose et m'attache
à la forme avec despit et indiscretion, et me jette à une façon de dé-
battre testue, malicieuse et impérieuse, dequoy j'ay à rougir après (p.
925 C et B).
Et: "... et pourtant j'accuse mon impatience, et tiens premièrement qu'elle est également
vitieuse en celuy qui a droict comme en celuy qui a t o r t " (p. 928 B).
(61) Montaigne rejoint ici ses remarques si nombreuses sur le pouvoir de la Fortune
dans les activités humaines les plus raisonnables en apparence: voir entre autres l'essai La
fortune se rencontre souvent au train de la raison (I, 34). Voir aussi
On s'aperçoit ordinairement aux actions du monde que la fortune,
pour nous apprendre combien elle peut en toutes choses, et qui prend
plaisir à rabatre nostre présomption, n'aiant peu faire les malhabiles
sages, elle les fait heureux, à l'envy de la vertu. Et se mesle volontiers à
favoriser les executions où la trame est plus purement sienne... L'issue
authorise souvent une tresinq>te conduite φ . 933 B).
(62) Que le jeu soit conséquent, ou sans grand enjeu, comme avec sa femme et sa fûle,
Montaigne a pris l'habitude de "tenir compte" aux cartes pour les "doubles" comme pour les
"doubles doublons" (I, 23, p. 110 C), ainsi qu'on le faisait alors pour tous les jeux, et
notamment, à la cour des rois, pour la paume. Voir sur ces point notre art. cit. note 50.
Avantage à Montaigne
293
APPENDICE
Relevé des emplois du mot avantage
Fréquence du terme avantage et de ses dérivés {avantageux - au sens presque
exclusif d"'avantagé" - , avantageusement, s'avantager, désavantage, désavan-
tageux): 127 occurrences. Nous ne tenons pas compte de la locution d'avantage,
quoique son étymologie soit souvent perceptible dans le texte de Montaigne, et
que son sens n'aille pas toujours de soi dans ses 37 emplois.
Répartition par Hvres: Livre I: 49 (A, 36; B, 8; C, 5). Livre Π: 47 (A 31- B 9-
C, 6). Livre ni: 33 (B, 30; C, 3). ' ' '
Répartition par niveaux de texte: A, 68; B, 46; C, 15.
Répartition des emplois par champ sémantique (références dans l'édition Villey-
Saulnier, à l'exception des occurrences de 1580 non reproduites par cette édition,
et citées ici dans l'édition en fac-simûé donnée par D. Martin, sous la forme
1580, p...).
Tactique et stratégie mUitaires: Livre I, A, 26, 216 (2), 274, 281, 284 285
(1), 285 (2). B, 29, 274. C, 26, 45, 227, 284, 289. Livre Π, A, 739, 742, 768. C
741.
Domaine militaire autre que stratégique: Livre I, A, 18, 42 (1), 42 (2) 210
211 (1), 211 (2 et 3), 216 (1), 220, 256,272. B, 17, 18. Uvre Π, A, 458,'727^
737. B, 696 (1), 696 (2), 696 (3), 697 (1) et (2). Livre ΙΠ, B, 1061, 1100. C
1042.
Emplois métaphoriques du domaine militaire: Livre I, A, 86, 90, 91, 181,
234. Livre Π, A, 768. B, 504, C, 636. Livre ΙΠ, B, 797, 866, 927 (î), 927 (2)'
927 (3), 937, 1004, 1013, 1019.
Références à des domaines matériels autres que militaires: Livre I, A, 39, 50,
219, 223. B, 63. Livre Π, A, 460, 640, 656, 707, 762, 764 (1), 764 (2: méta-
phore du jeu). Livre ΠΙ, B, 826, 926, 1009, 1031, 1058.
Références à des domaines abstraits (avec ou sans métaphore militaire): Livre
I, A, 39, 40, 55, 57, 86, 90, 91, 138, 149, 179, 181, 205, 234, 280. B, 122
265. Uvre Π, A, 373, 383, 384, 419, 450 (1), 450 (2), 455, 460, 485, 494, 558
569, 623, 632 {1580, p. 432), 638 {1580, p. 442), 656, 726, 727 764 (2)
768. B, 427 (1 et 2), 442, 504. C, 426, 452, 504, 557, 592, 636. Livre ΙΠ, b'
797, 827, 863, 866, 877, 909 (1), 909 (2), 916, 919, 927 (1), 927 (2), 927 (3)
937, 938, 963, 1004, 1009, 1013, 1019, 1031, 1090. C, 896, 925.
Chapitres concernés par la présence du terme avantage (sont indiqués par Tita-
Hque les chapitres traduits par Naselli en 1590): Livre I, ch. 3, 5, 6, 10, 11, 12,
316 C. Vinti

Svizzeri, arrivando financo all'eccesso di condannale i viaggi e Io studio delle lingue, per
timore che ciò potesse contaminare la mitica purezza originaria.
(15) In verità, qtiando l'opera fu compktata, circa due anni dopo, von Muralt aveva già
abbandonato la primitiva idea, ma ammira ed approva il lavoro dell'amico italiano, ne parla
con Bodmer e, forse, con lo stesso Seigneux de Correvon, il quale poi lo pubblicherà nella
"Bibliothèque italique".
(16) P. CALEPIO, Descrizione de' costumi italiani.... cit., p. 35.
(17) Si badi bene, però, che alla ragione Calepio affida un ruolo importante. Nel Pa-
ragone, infatti, egli afferma di condurre il suo studio "non curando d'alcuna autorità che sia
scompagnata ragione" (p. 8). In realtà, oggetto della critica di Pietro Calepio è l'appli-
cazione del pensiero cartesiano in campo poetico, dove questo diventa la negazione stessa
delta poesia, decisamente ostile all'immaginazione e, al contrario, decisamente rispettosa della
ragione matematica.
(18) P. CALEPIO, Descrizione de'costumi italiani..., cit., p. XXXVIII.
0.9) Ibidem, p. 1.
(20) Ibidem, p. LXI.

L'influence du voyage sur les Essais:

ritalie dans les deux dernières éditions

C*est pendant son grand voyage de 1580-1581 que Montaigne a

découvert physiquement et géographiquement l'Italie, mais il n'avait
pas attendu cette date pour connaître ce pays intellectuellement et
imaginairement, non plus que pour fréquenter un certain nombre
d'Italiens, comme tout un chacun en France dans son temps et dans
son milieu. On le sait: culturellement, l'Italie était après l'Antiquité la
seconde nourrice des lettrés français.
Les Essais nous apprennent que Pierre Eyquem, le père de Mon-
taigne, s'était marié tard, à trente-trois ans, en 1528, "en retournant
d'Italie" (II, 2; 344 A)i : dès avant sa naissance, l'Italie hantait donc
le berceau du futur auteur des Essais. Au demeurant, la France
n'était-elle pas alors envahie d'Italiens (qu'on me pardonne ce mot:
l'idée est en tout cas du temps)? Seigneurs, gentilshommes, prélats,
banquiers, marchands étaient nombreux de ce côté des Alpes, au
point de susciter ce fort courant anti-italien qu'illustrent plusieurs
ouvrages fameux, comme ceux d'Henri Estienne — qui ne sont pas les
seuls2. La reine Catherine de Médicis avait sans doute joué à cet
égard un rôle considérable, mais la vogue italienne (et son corollaire,
la hargne anti-italienne) tenaient encore à bien d'autres choses, à
commencer par le prestige de la péninsule qui demeurait énorme à la
fin du XVI· siècle malgré les malheurs et les adversités nombreuses
318 y.
dont ce pays était le théâtre (occupation espagnole et séquelles du
concile de Trente pour ne citer que le plus évident). Quand Montai-
gne y alla, l'Italie demeurait le modèle de toute l'Europe dans
les arts, dans les lettres, dans les modes de vie même. Influence
- et contre-influence — de Pétrarque, de l'Arioste, de Castiglione, de
Machiavel et de bien d'autres. Sans compter que, géographiquement
au moins et sans doute un peu plus, la péninsule était aussi le terri-
toire quasiment sacré où s'était épanouie la puissance inimitable et
inoubliable de Rome.
Certes, dans l'esprit des lettrés du XVI® siècle, et dans celui
de Montaigne en particulier, il y avait une différence bien marquée
entre l'Italie antique et la moderne, différence qui n'avantageait
pas ritalie contemporaine - d'autant qu'on la jalousait fortement:
relisez La Deffence et illustration de la langue françoyse... Il n'empê-
che: la filiation restait sensible. Il n'est que de voir comme Montaigne
raconte, avec un brin d'humour et toutes sortes de circonlocutions et
d'excuses, la satisfaction qu'il eut de recevoir "une bulle authentique
de bourgeoisie Romaine [qui lui fut] octroyée dernièrement qu['il y]
estoi[t]". "Niaise humeur", concède-t-il, mais il n'en recopie pas
moins son diplôme in extenso tant il en est content dans le chapitre
intitulé (significativement) De la vanité, il est vrai (III, 9; 999 Β). Suit
un mot de justification: "N'estant bourgeois- d'aucune ville, je suis
bien aise de l'estre de la plus noble qui fut et sera onques". "Bour-
geois d'aucune ville": l'ancien maire de Bordeaux ne manque pas
d'aplomb! Mais cela montre à l'évidence combien, pour les intel-
lectuels de la Renaissance, VUrbs demeurait l'unique capitale de tous
les pays et de tous les temps, même si dans la réalité, en contemplant
ce qu'il en restait, Montaigne déplorait de ne plus en trouver que le
"sépulcre" (/., 200). Puissance du mythe: c'était Rome qui, depuis
des générations, s'imposait comme la Ville vivante à l'imagination de
ces lettrés et de ces humanistes.
Beilenger
L'influence du voyage iur les "BeeaW
319
Prenons le chapitre Des livres. Dans l'édition de 1580, Montaigne
cite parmi ses lectures favorites Boccace (comme un auteur plaisant
rangé aux côtés de Rabelais et de Jean Second)^, l'Arioste (avec
Ovide) et Guichardin (entre César et Commynes)^. Mais, au contraire
de Plutarque, Pétrarque n'était pas l'homme de Montaigne« : chose
curieuse à propos de la poésie que Montaigne déclare tant aimer, il
n'y a dans ce chapitre Des livres le nom d'aucun poète italien, non
plus d'ailleurs que de français (c'est dans d'autres pages d^s Essais, et
fort chichement, que Montaigne fait un éloge rapide et incertain de
Ronsard et de Du Bellay)6. En revanche, comme on sait, des poètes
latins en quantité. Mais pour en revenir aux Italiens, on remarque
l'absence du nom de Pétrarque, qui n'apparaît nulle part dans les
Essais, ni dans la première édition ni dans les suivantes. Un adjectif,
dans ce chapitre Des livres, à Toccasion d'une pique contre le style
pétrarqiiiste - j'irai jusqu'à dire: maniériste — à la mode:
Je voy que les bons et anciens Poètes ont évité l'affectation et
la recherche, non seulement des fantastiques elevations Espa-
gnoles et Petrarchistes, mais des. pointes mesmes plus douces et
plus retenues, qui sont rornement de tous les ouvrages Poéti-
ques des siecles suyvans (II, 10; 412 A).
Toutefois, s'arrêter là serait insuffisant. A trois reprises, et sans
que soit mentionné de nom d'auteur (comme toujours dans les Essais)
des vers du Toscan sont cités (cela, dès 1580):
1) "Chi può dir com'egli arde é in picciol fuoco". (Pétrarque,
sonnet 170)
"()ui peut dire à quel point il brûle ne brûle que d'un feu médiocre"
(I, 2 ; 1 3 ) .
2) Et cosi aven che l'animo ciascuna
Sua passion sotto el contrario manto
Ricopre, con la vista hor' chiara hor bruna.

Je souhaitais souligner par ce préambule qu'à propos de l'Italie,
il n'y a pas, du moins à première vue, un avant et un après dans les
Essais. Comme tous les hommes cultivés de son siècle, Montaigne
maîtrisait bien la langue italienne (dans laquelle il a rédigé de sa main
une partie du Journal de voyage) et il avait lu les principaux écrivains
transalpins avant d'aller dans leur pays.
(Pétrarque, sonnet 102)
"Et c'est ainsi que l'âme couvre ses passions sous une apparence
contraire, sous un visage tantôt joyeux tantôt sombre". (I, 38; 233)
3) "Vinse Hannibal, et non seppe usar' poi". (Pétrarque, sonnet
103)
"Hannibal vainquit, mais il ne sut pas ensuite profiter de sa victoire".
(1,47; 281 A)
 γ.
320
C'est peu, mais on observera que ces trois citations illustrent
très directement chaque fois le titre du chapitre où elles figurent.
Première citation: De ïa tristesse (I, 2). Deuxième citation: Comme
nous pleurons et rions d'une mesme chose (I, 38). Troisième citation:
De l'incertitude de nostre jugement (I, 47). Trois chapitres au de-
meurant dont les thèmes se répondent.
Façon subtile pour Montaigne de montrer qu'il ne confond pas
le maître avec ses épigones? Peut-être. D'autant plus qu'après le
voyage, deux nouvelles citations du Canzoniere viennent s'ajouter,
en 1582, au texte des Essais, Tune que Montaigne présente comme un
"proverbe Thoscan", dans VApologie de Raimond Se bond:
Chi troppo s'assottiglia si scavezza. (Pétrarque, canz. 105, ν. 48)
A trop subtiliser, on se perd. (II, 12; 558)
L'autre dans le chapitre De la praesumption:
Ne si, ne no, nel carmi suona intero. (Pétrarque, sonnet 135)
Mon cœur ne me dit tout à fait ni oui ni non. (II, 17; 654)^
CJu'en est-il dans les rééditions postérieures au retour d'Italie?
Montaigne signale ici et là — rarement — le nom de quelques
poètes comme Bembo, Equicola, Caro, Capilupi. Sur les deux pre-
miers, après la réflexion qui, dans l'édition posthume, suscite l'excla-
mation fameuse: "Si j'estois du mestier, je naturaliserais l'art autant
comme ils artialisent la nature", on lit seulement (cela, en 1588):
"Laissons là Bembo et Equicola" (III, 5; 874). C'est peu.
Capilupi (C^pilupus dans le texte) fait l'objet d'un bref éloge,
mais ses vertus poétiques y apparaissent limitées: il s'agit d'un passage
où Montaigne s'en prend à ceux qui se couvrent des centons comme
centons. Ainsi de Capilupus pour son ouvrage intitulé Lelio Capilupi
cento ex Virgilio de vita monacorum^. Quant à Hannibal Caro, c'est
comme épistolier qu'il est approuvé (i, 40; 253 B). Cela ne mène pas
loin dans l'appréciation de la poésie italienne.
Rien d'autre? Si: Dante et le Tasse. Voyons comment Montaigne
en parle avant et après le voyage.
Dante est moins bien traité encore que Pétrarque: jamais nommé,
cité — significativement à coup sûr - seulement à partir de 1582 et
seulement deux fois:
Bellenger
L'Influence du voyage tur le» "B$$ett" 321
Ole non men que saper dubbiar m'aggrada. (Dante, Enfer, XI,
93)
Non moins que savoir, douter m'est agréable. (I, 26; 151)
et
Cosi per entro loro schiera bruna
S'ammusa l'una con l'altra formica
Forse à spiar lor via, e lor fortuna, (Dante, Purgatoire, XXVI,
34)
Ainsi, au milieu de leur noir bataillon, s'abordent entre elles
des fourmis s'enquérant peut-être de leur route et de leur
butin. (II, 12; 458)
Plus heureux, le Tasse est nommé une fois dans les Essais, au
chapitre Des boiteux, à propos d'une comparaison faite par le poète
(et sans rapport avec la poésie) entre les français et les Italiens: "Tor-
quato Tasso, en la comparaison qu'il faict de la France à l'Italie, diet
avoir remarqué cela, que nous avons les jambes plus greles que les
gentils-hommes Italiens, et en attribue la cause à ce que nous sommes
continuellement à cheval" (III, I I ; 1034 B).
L'auteur de la Jérusalem délivrée est évoqué ailleurs, dans un
allongeail de 1582 à YApologie de Raimond Sebond, fort clairement
quoique sans être nommé, comme le poète de génie devenu fou:
Qui ne sçait combien est imperceptible le voisinage d'entre la
folie avec les gaillardes elevations d'un esprit libre et les effects
d'une vertu supreme et extraordinaire? [...] Quel saut vient de
prendre, de sa propre agitation et allegresse, l'un des plus
judicieux, ingenieux et plus formés à l'air de cette antique et
pure poesie, qu'autre poëte Italien aye de long temps esté? (II,
12; 492).
Enfin un éloge chaleureux et une poésie qu'aime Montaigne! Les vers
du Tasse sont d'ailleurs cités en plusieurs endroits (et à plusieurs
époques) des Essaü: une citation dans le texte de 1580, deux dans
les ajouts de 1582 et trois dans ceux de 1588, mais plus aucun
dans l'édition posthume. Tous ces vers sont tirés de la Jérusalem
délivrée. Six citations: plus qu'aucun autre poète italien, mais bien peu
à côté de ce qu'on relève de Virgile ou de Lucrèce par exemple dans
les Essais.
322 y. Bellenger
Une citation du Tasse, donc, dans le texte de 1580, au début du
chapitre De ne communiquer sa glove où dès le début les vers de
l'Italien donnent le ton:
La fama, ch'invanisce a un dolce suono
Gä superbi mortali, et par si bella,
E un echo, un sogno, anzi d'un sogno un ombra
Ol'ad ogni vento si dilegua et sgombra.. (Jérusalem délivrée,
XIV, st. 63)
La renommée, qui enchante par douce voix les superbes mortels
et qui paraît si belle, n'est qu'un écho, un songe, que dis-je!
l'ombre d'un songe qui, au mondre souffle, se dissipe et s'éva-
nouit. (1,41; 255)
Les citations ajoutés en 1582 - après le voyage d'Italie - sont au
livre IL Dans le chapitre De l'exercitation, deux vers de la Jérusalem
délivrée sont insérés, comme une ponctuation musicale, dans le récit
que fait Montaigne de sa chute de cheval et de son évanouissement
fameux:
come quel ch 'or apre or chiude
Gli occhi, mezzo trai sonno é l'esser desto. {Ibid., Vili, st. 26)
Comme un homme qui tantôt ouvre les yeux et tantôt les
ferme, moitié endormi et moitié éveillé. (II, 6; 374)
Dans le chapitre De l'affection des per es aux enfants, les vers du
Tasse viennent illustrer une remarque sur la chasteté nécessaire à
l'homme de guerre:
Ma hor consulto à giovinetta sp<xa,
Lieto homtà de'figfi, era invilito
Ne gii affetti di padre et di marito. {Ibid., X, 39)
Mais alors, uni à une jeune épouse, joyeux d'avoir des enfants,
il avait amolli son courage dans les affections de père et de
mari. (II, 8; 390).
Enfin, trois citations, toujours extraites de la Jérusalem délivrée,
se glissent dans les Essais dans l'édition de 1588. La première se
rapporte au même passage du chapitre De l'exercitation mentiormé
plus haut:
L'influence d u voyage MUT let "Eetaie" 323
Perche, dubbiosa anchor del suo ritomo.
Non s'assecura attonita la mente. {Ibid., XII, st. 74)
Car, encore incertaine de son retour, l'âme ébranlée ne peut
s'affermir. (U, 6; 373)
Les deux autres sont beaucoup plus longues. L'une apparaît dans
le chapitre Couardise mere de la cruauté pour décrire un combat,
ce qui ne surprend pas dans ce contexte:
Non schivar, non parar, non ritirarsi
Voglion costor, ne qui destrezza ha parte.
Non danno i colpi finti, hor pieni, hor scarsi:
To^ie Vira et il furor lïiso de l'arte.
Odi le spade horribibnente urtarsi
A mezzo il ferro; il pie d'orma non parte:
Sempre è il pie fermo, è la man sempre in moto:
Ne scende taglio in van, ne punta à voto. {Ibid., Xn,st. 55)
Ή ne veulent ni esquiver, ni parer, ni fuir; l'adresse n'a point
de part à leur combat; leurs coups ne sont-point feints, tantôt
directs, tantôt obliques: la colère, la fureur leur ôtent tout
usage de l'art. Ecoutez le choc horrible de ces épées qui se
heurtent en plein fer; ils ne rompraient pas d'une semelle:
leur pied est toujours ferme et leur main toujours en mouve-
ment; d'estoc ou de taille, tous leurs coups portent. (II, 27;
698)
L'autre est au chapitre Sur des vers de Virgile et vient illustrer une
confidence de Montaigne: "Tout asséché que je suis et appesanty, je
sens encore quelques tiedes restes de cette ardeur passée". Voici les
vers du Tasse:
Quai l'alto ÀEgeo, per che Aquilone ο Noto
Cessi, che tutto prima il vuolse et scosse.
Non s'accheta ei pero: mal sono e1 moto,
Ritien de l'onde anco agitate è grosse. {Ibid., XII, st. 63)
Ainsi la mer Egée, lorsque l'Aquilon ou le Notus se calment
après l'avoir secouée et bouleversée, ne s'apaise pas pourtant
tout de suite: mais elle demeure longtemps en mouvement et
ses vagues restent encore agitées et grosses. (1Π, 5; 849)
324 γ. Beltenger
Quelques nuances donc, des enrichissements sans doute, toujours
intéressants, toujours significatifs, mais en somme rien de décisif.
Rien qui modifie le texte, rien qui traduise un changement d'avis,
d'idée, de sensibilité chez Montaigne à la suite de la découverte
de ritalie. Uauteur des Essais n'a pas pris goût pendant son voyage
aux "fantastiques elevations Petrarchistes". D a sans doute lu quel-
ques nouveaux textes mais qui ne l'ont pas fait changer d'un iota. Sur
ce point, l'expérience italienne a donc été à peu près sans effet.
D'autre part, on le sait, ni sur îa peinture ni sur les arts, on ne
trouve grand-chose dans le Journal ni dans les Essais. Quant à la
fameuse allusion aux peintures grotesqus dont on a tiré sans précau-
tion tant de conclusions pour le moins hâtives ou imprudentes,
elle ne résulte pas d'une impression personnelle rapportée d'Italie
mais de l'observation d'un peintre au travail à Montaigne, avant le
voyage'.
Ce n'est donc pas à propos du commerce des livres que la marque
de l'Italie s'imprime dans les Essa^ à la suite du voyage. Voyons ce
qu'il en apparaît à propos du commerce avec les hommes ou de la
fréquentation des lieux.
Première remarque: sur ce point, le Journal nous renseigne mieux
que les Essais. C'est par lui que nous savons que le premier contact
avec l'Italie fut décevant. Le secrétaire qui tient la plume dans la
première partie du Journal n'écrit-il pas, même, que si Montaigne
"eût été seul avec les siens, il fût allé plutôt à Cracovie ou vers la
Grèce par terre, que de prendre le tour vers l'Italie" (/., 153)? Phrase
un peu incertaine: faut-il comprendre que Montaigne, sans dédaigner
d'aller en Italie, eût aimé voyager encore plus loin? ou que d'autres
pays, l'Orient, voire la Barbarie (qu'on se rappelle les gentillesses
prodiguées sur la Pologne par les séides et autres courtisans d'Henri
III!) attiraient Montaigne plus que le "Grand Tour" devenu déjà
banal?
Peu importe, mais il est frappant de constater l'intérêt sans
équivoque de Montaigne pour l'Allemagne à une époque où ce pays
laisse indifférents à peu près tous les curieux et son hésitation — c'est
le moins qu'on puisse dire — en abordant l'Italie. Goût du paradoxe?
Sans doute, mais l'explication ainsi limitée reste courte.
II est piquant de faire une comparaison entre la réaction de
Montaigne et celle du jeune duc de Rohan qui vingt ans plus tard
χ^'Influence du voyage êur te» "Eeêoiâ" 325
arriva en Italie par le même chemin que son illustre prédécesseur. En
1600, l'héritier des Rohan se trouve à Trente, venant d'Allemagne.
Il juge la ville sans intérêt, sinon qu'elle n'est déjà plus tout à fait
allemande: ville "nullement agreable", écrit-il, "qui n'est renommée
que pour le dernier concile qui s'y est tenu, et si ce n'estoit pour ce
qu'elle est à demy italienne, je n'en parlerais pas"io. Et de l'op-
poser avantageusement à la "petite barbarie" et à l'ivrognerie (que
Rohan appelle d'une manière charmante "la buvette") allemandes! A
côté de cela, voyons Montaigne. Pour lui comme pour Rohan, Trente
est une ville "non guère plaisante" mais - plus grave - "ayant du
tout perdu les grâces des villes d'Allemagne" ( / , 149). Pas d'émotion,
pas de manifestation de joie en "entrant au langage italien" dans
"cette ville [...] mi-partie en ces deux langues" (/., 150-151).
Et ce n'est pas fini. Voyez Montaigne à Venise: il est d'abord déçu
par la ville qu'"il disait [...] avoir trouvée autre qu'il ne l'avait imaginée
et un peu moins admirable" (/., 162) et par les Vénitiennes chez qui "il
ne trouva pas cette fameuse beauté qu'on attribue aux dames de Veni-
se" (/., 163). (Cet avis n'est apparemment pas partagé par le secré-
taire-rédacteur. En arrivant à Florence, celui-ci fait par contraste l'éloge
de Venise: "Je ne sais pourquoi cette ville Florence soit surnommée
belle par privilege, elle l'est, mais [...] sans comparaison au-dessous de
Venise") (/., 180). Le premier contact avec Rome ressemble lui aussi
à une déception. On l'a déjà vu, c'est aux yeux de Montaigne plus
même que sa ruine, le "sépulcre" de VUrbs, et il n'en reste rien. Il le
dit (toujours par la plume du secrétaire) dans une phrase admirable et
digne des Essais:
Le monde, ennemi de sa longue domination, avait premièrement
brisé et fracassé toutes les pièces de ce corps admirable; et,
parce qu'encore tout mort, renversé et défiguré, il lui faisait
honeur, il en avait enseveli la ruine même (/., 200-201).
Toutefois, aucune de ces hésitations, de ces déceptions, de ces
perplexités lors de l'arrivée ne passe dans les Essais, et on en igno-
rerait tout sans le Journal, qui tient lieu d'une espèce d'"ins-
tantané" des impressions de Montaigne. Tant sur Venise et les
Italiennes que sur Rome, Montaigne cependant évoluera. Il y viendra
peu à peu, et il y viendra bien. Comme Paris, Venise est devenue une
"belle ville" dans le dernier ajout (qui date de 1588) au chapitre Des
326 γ. Betlenger
senteurs dans les Essais et Montaigne va jusqu'à parler de la faveur
qu'il lui porte - même si c'est pour en dire le défaut: "Ces belles
villes, Venise et Paris, alterent la faveur que je leur porte par l'aigre
senteur, l'une de son marets, l'autre de sa boue" (I, 56; 316 B). Sur
Rome, c'est pendant le séjour même que Montaigne dit comment il a
été peu a peu conquis par cette ville, où il n'avait pas trouvé d'em-
blée ce qu'un lettré en son temps venait y chercher. Il y est resté
plusieurs mois, il a profité des plaisirs qu'offrait la ville, et pourtant il
se rend compte alors qu'il va la quitter qu'il ne l'a connue que
superficiellement;
Et puis argumenter par là, si j'eusse goûté Rome plus privé-
ment, combien elle m'eût agréé; car en vérité, quoi que j'y aie
employé d'art et de soin, je ne l'ai connue que par son visage
public, et qu'elle offre au plus chétif étranger (/., 230)
N'entrons pas dans l'examen détaillé de ces remarques: peut-être
que la première déception a été celle de l'humaniste féru d'antiquité
devant l'état lamentable des vestiges anciens. Qu'on se souvienne de
Du Bellay dans Les Antiquitez:
Nouveau venu, qui cherches Rome en Rome,
Et rien de Rome en Rome n'aperçois... "
Et peut-être que le goût pour Rome s'adresse davantage à la ville
vivante, cosmopolite, elle-même un abrégé du monde, un théâtre
de l'univers qui devait séduire le citoyen du monde qu'était, que
se voulait Montaigne:
C'est la plus commune ville du monde [...] où l'étrai^eté et
différence se considère le moins; car de sa nature, c'est une ville
rapiécée d'étrangers. Son prince embrasse toute la chrétienté de
son autorité [...]. Le menu peuple ne s'effarouche non plus de
notre façon de vêtements, ou espagnole ou tudesque, que de la
leur propre, et ne voit-on guère de bélître qui ne nous deman-
, de l'aumône en notre langue (/., 230-231).
Mais dans les Essais les allusions à Rome, qu'elles datent de la pre-
mière, de la deuxième ou de la troisième couche du texte, se rappor-
tent presque toutes à la Rome antique. Les mentions de la Rome
X'<n/lw«nee du voyage $ur hi "Eentk" 327
moderne comme ville où fut Montaigne se comptent sur les doigts
d'une seule main - largement. En 1582, Montaigne écrit: "Je me
recontray un jour à Rome sur le point qu'on défaisait Catena" (II,
11; 432). En 1588, il note que 'Tescole de l'escrime en Romme [...]
est pleine de françois" (II, 15; 613), que son frère, "sieur de Mate-
colom, fut convié, à Rome, à seconder un gentil-homme qu'il ne
connaissoit guere" (II, 27; 696). Rien de bien caractéristique, rien qui
n'eût pu se passer ailleurs, à Bologne, à Ferrare ou à Florence. La
ville de la Renaissance, dont un Stendhal nous fait rêver, est absente
des Essais.
Quant aux Italiennes, si les Vénitiennes ont déçu Montaigne, il
ne tarde pas à les apprécier: quel voyageur français, au XVI* siècle,
n'est pas ébloui par les femmes de la péninsule? Même les paysannes,
dans ce pays, sont gracieuses comme des dames. Montaigne se trouve
alors en Toscane:
Ici, écrit-il, les paysans et leurs femmes sont habillés comme les
gentilshommes. On ne voit point de paysanne qui ne porte des
souliers blancs, de beaux bas de fîl et un tablier d'armoisin de
couleur..., (J., 238).
Si l'on suit l'analyse de Fausta Garavini dans l'introduction qu'elle a
donnée à son édition du Journal, ce type d'observation s'accorde à
une nouvelle humeur qui apparaît peu à peu pendant le voyage: au
fur et â mesure que Montaigne pénètre en Italie,
s'éteint la fièvre intellectuelle qui secoue les terres allemandes.
Ici le journal [...] s'italianise, et pas seulement dans la langue^^r
[...] le voyageur quitte sa robe de chercheur, de penseur sou-
cieux des graves questions d'histoire, de politique, de culture,
pour ne garder que son habit de gentilhomme périgourdin, de
hobereau qui se laisse alter à la douceur des lieux... (/., 21).
A ce propos, la commentatrice ajoute très pertinemment que l'en-
semble du Journal ne fait que "confirmer une disponibilité" qui
incite Montaigne "à adhérer aux différents milieux et à prendre ce
que chaque pays peut lui offrir pour la meilleure compréhension de
Thomme et l'enrichissement de son moi" (Ibid).
328 γ. Beüenger
Disponibilité, sans doute, mais avec plus ou moins de naturel
ou d'effort, de rapidité ou de retard: l'ouverture à l'Allemagne avait
été immédiate, elle le fut moins à l'Italie. Mais, des influences diverses
aidant, celle-ci fut peut-être plus durable: voyez l'affaire du page.
Montaigne avait un page — en tout cas il en eut un après son retour
d'Italie — et ce page, mentionné dans les Essais, valut à son maître,
de façon posthume, quelques volées de bois vert de la part de com-
mentateurs pointilleux sur la juste répartition des signes extérieurs de
richessesi3. Or ce page était "un page gentil-homme Italien" (II, 5;
366 B); entré au service de Montaigne, peut-être, après l'épisode
italien? Quoi qu'il en soit, cela laisse apercevoir que la curiosité et la
sympathie pour l'infinie diversité des coutumes et des comportements
humains, si elles ne datent pas du séjour en Italie, se voient confor-
tées par la connaissance et l'influence de ce pays.
Mais, si l'influence italienne s'exerce bien dans le sens où l'indique
Mme Garavini, elle ne modifie pas Montaigne et elle ne le marque pas
non plus de façon indélébile. "Italianisé'* au point de se comporter,
plus encore qu'avant son départ peut-être, en gentil-homme plutôt
qu'en magistrat (voyez l'affaire du page), il reprend rapidement "sa
robe de chercheur, de penseur soucieux des graves questions d'his-
toire, de politique, de culture" mais en s'occupant de ces problèmes
sérieux sans jamais aucune trace d'affectation doctorale, sans gravité
en somme. A vrai dire, ce n'est pas une "robe" que revêt Montaigne
quand il se préoccupe de ces choses de l'esprit: son goût pour
l'exercice de la pensée, son intelligence constamment en éveil, résul-
tent d'un temperament - comme son horreur de la gravité empruntée
et de la lourdeur pédantesque. De sorte que, déconcerté apparemment
dans ses premiers contacts avec les hommes et les usages de la pénin-
sule, il ne tarde pas à céder au charme d'un mode de vie qui répond
si bien à ce qu'il veut être lui-même: un honnête homme, c'est-à-dire
un homme du monde en même temps qu'un esprit intéressé pour
tout ce qui se passe autour de lui, auprès et au loin.
Après le retour, le souvenir de l'Italie apparaît ici et là dans les
Essais par des réflexions, des anecdotes reliées à une pensée, à une
préoccupation profonde que d'autres s'évertueraient à dire pesam-
ment. C'est quelquefois la confirmation d'un jugement. En 1580, par
exemple, les Essais énumèrent quelques bons esprits qui enseignaient
au collège de Guyenne où Montaigne fut placé enfant. En 1582 il
ajoute à la liste dressée en 1580 le nom de Marc-Antoine Muret qu'il
ttnfluenee du voyage »ur le$ "EuaW
329
a justement recontré en Italie et, dans l'édition posthume, il confirme
par une addition marginale la haute opinion qu'il a de l'humaniste en
exil dans un ajout où le témoignage de l'opinion italienne vient
appuyer la sienne: "...que la France et l'Italie recognoist pour le
meilleur orateur du temps" (I, 26; 174).
Montaigne a vu à Rome l'exécution du voleur Catena (/., 197-
198). Dès l'édition de 1582, ce souvenir lui fournit quelques lignes du
chapitre De la cruauté (II, 11) qui illustrent ce qu'il écrivait dès
1580: "Je conseillerois que ces exemples de rigueur, par le moyen
desquels on veut tenir le peuple en office, s'exerçassent contre les
corps [comprenez: les cadavres] des criminels (II, 11; 431 A). Cela à
la suite de la remarque célèbre: "Quant à moy, en la justice mesme,
tout ce qui est au delà de la mort simple me semble pure cruauté"
(ibid.). Le souvenir de l'exécution de Catena vient donc confirmer
cette certitude:
Je me rencontray un jour à Rome sur le point qu'on defaisoit
Catena, un voleur insigne. On Testrangla sans aucune emotion
de l'assistance; mais, quand on vint à le mettre à quartiers, le
bourreau ne donnoit coup, que le peuple ne suivit d'une vois
pleintive et d'une exclamation, comme si chacun eut preste son
sentiment à cette charoi^e (II, 11; 432 1582).
Ailleurs, c'est le souvenir d'une conversation, d'une rencontre où
l'humour n'exclut pas la profondeur. Chacun connaît la réflexion du
seigneur italien, dans le même chapitre De la cruauté, qui, dans la
droite ligne de la pensée de Montaigne, incite à s'interroger sur la
confusion des apparences: quelle est la valeur d u courage, de la
fermeté d'âme, si "la faute d'appréhension et la bétise contrefont
ainsi par fois les effects vertueux"? Voici l'anecdote:
Un Seigneur Italien tenoit une fois ce propos en ma presence,
au desavant^e de sa nation: que la subtilité des Italiens et la
vivacité de leurs conceptions estoit si grande qu'ils prevoyoyent
les dangiers et accidens qui leur pouvoyent advenir, de si loin,
qu'il ne falloit pas trouver estrange si on les voyoit souvent; à la
guerre, piouvoir à leur seurté, voire avant que d'avoir reconneu
le peril: que nous et les Espaignols, qui n'estions pas si fins,
allions plus outre, et qu'il nous falloit faire voir à l'oefl et
toucher à la main le dangier avant que de nous en eiïrayer, et

330 γ. Bellenger
que lors aussi nous n'avions plus de tenue; mais que les Alle-
mans et les Souysses, plus grossiers et plus lourds, n'avoyent le
sens de se raviser, à peine lors mesmes qu'ils estoyent accablez
soubs les coups (II, 11 ; 426).
Et Montaigne de conclure: "Ce n'estoit à Tadventure que pour rire".
Mais ce rire-là en dit plus long que bien des discours moroses.
Même chose à propos de la "montre" et de la "cérémonie".
Montaigne n'a pas attendu d'aller en Italie pour en dénoncer la
vanité. Mais il n'est pas impossible que le faste des cérémonies ro-
maines ait renforcé sa méfiance pour l'ostentatoire. Rappelons-nous
par exemple la procession pontificale qu'il voit passer de sa fenêtre le
3 janvier 1581: deux cents chevaux, autant de personnages de l'en-
tourage pontifical, le Saint Père "monté sur une haquenée blanche,
harnachée de velours rouge, franges et passements d'or", puis trois
cardinaux et cent hommes d'armes à pied. Superbe. Mais sans qu'il y
ait d'allusion directe à cela ni à quelque autre cérémonie romaine, ne
peut-on penser qu'un tel spectacle a pu être à l'origine de l'exclama-
tion du II® Hvre, dans le chapitre De trois commerces: "L'ambition
paye bien ses gens de les tenir tousjours en montre, comme la statue
d'un marché" (III, 3; 828 C)? De même, dans le chapitre Des coches,
lorsque Montaigne évoque la magnificence des jeux de la Rome
antique, il est permis d'imaginer que le souvenir de i'"Arena" de
Vérone qui l'avait tant impressionné f u t autant que le Colisée à
l'origine de ce développementi^.
Ce type de réminiscences foisonne dans les Essais. Sur le parler
italien, par exemple. On connaît la page, présentée comme un souve-
nir direct, qui a donné lieu à quelques malentendus sur le mauvais
italien de Montaigneis : "Je conseillois, en Italie, à quelqu'un qui
estoit en peine de parler Italien, que, pourveu qu'il ne cerchast qu'à
se faire entendre, sans y vouloir autrement exceller, qu'il employast
seulement les premiers mots qui luy viendroyent à la bouche, Latins,
François, Espaignols ou Gascons, et qu'en y adjoustant la terminaison
Italienne, il ne faudroit jamais à rencontrer quelque idiome du pays,
ou Thoscan, ou Romain, ou Venitien, ou Piémont ois, ou Napolitain,
et de se joindre à quelqu'une de tant de formes" (II, 12; 546).
Plaisanterie. Boutade. Mais la technique est la même que partout
ailleurs dans les Essais; l'anecdote introduit, rehausse ou commente la
pensée qu'elle accompagne: ici, la diversité des opinions philosophi-
r"
L'influence du voyage $ur let "Essala" 331
ques qui provue la faiblesse de l'esprit humain comme la diversité
des dialectes montre la variété de la langue italienne. Nous sommes
au centre de VApologie de Raimond Sebond. L'ajout de 1588 surla
méthode montaignienne d'italien sans peine vient illustrer plaisam-
ment cette idée:
I
Je dis de mesme de la Philosophie; elle a tant de visages et de
variété, et a tant diet, que tous nos songes et resveries s'y
trouvent. L'humaine phantasie ne peut rien concevoir en bien et
en mal qui n'y soit (ibid.}.
Ailleurs, beaucoup plus sérieusement, il est encore question de la
langue italienne, dans un passage où Montaigne dit son goût pour un
langage "tout plein et gros d'une vigueur naturelle et constante" chez
les bons auteurs (Virgile, Lucrèce), à qui "il ne falloit pas d'aiguë et
subtile rencontre" mais qui "sont tout epigramme, non la queue
seulement, mais la teste, l'estomac et les pieds". Montaigne anticon-
cettiste, une fois de plus. De là, une allusion à l'italien, souvenir
direct d'une expérience personnelle: "En Italie, je disois ce qu'il me
plaisoit en devis communs; mais aus propos roides, je n'eusse osé me
fier à un idiome que je ne pouvois plier ny contourner outre son
alleure commune" (III, 5; 873 Β). Pas facile de préciser l'expression si
l'on sort de l'usage ordinaire dans une langue autre que la sienne. Or
s'il s'agit de "propos roides", "j'y veux pouvoir quelque chose du
mien" (ibid.), écrit Montaigne. Sans l'expérience italienne, aurait-il
pris aussi clairement conscience de ces contraintes et de ces limites?
Si Montaigne n'apprécie guère dans les mots les "fantastiques
elevations Espagnols et Petrarquistes", il aime en revanche les maniè-
res de ces deux peuples - Espagnols et Italiens - dans la pratique de
la vie :
L'amour des Espaj^nols et des Italiens, plus respectueuse et
craintifve, plus mineuse et couverte, me plaist. Je ne sçay qui,
anciennement, desiroit le gosier allongé comme le col d'une
grue pour gouster plus long temps ce qu'il avalloit (III, 5; 880
Β).
Raffinement que les Français feraient bien d'adopter: "Apprenons
aux dames à se faire valoir, à s'estimer, à nous amuser et à nous
piper. Nous faisons nostre charge extreme la premiere; il y a tousjours
332 y . Bellenger
de Timpetuosité françoise. Faisant filer leurs faveurs et les estallant en
detail, chacun, jusques à la vieillesse miserable, y trouve quelque bout
de lisiere, selon son vaillant et son mérité. Qui n'a jouyssance qu'en la
jouyssance, qui ne gaigne que du haut poinct, qui n'aime la chasse
qu'en la prinse, il ne luy appartient pas de ses mesler à nostre escole"
(880-881).
C'est dans ce passage que Ton trouve cet hommage rendu à
l'Italie, maîtresse en matière d'amour et de séduction comme en tant
de choses plus graves: "Ceux qui cognoissent l'Italie ne trouveront
jamais estrange si, pour ce subjet, je ne cerche ailleurs des exemples:
car cette nation se peut dire regente du monde en cela" (883). Cela:
en l'occurrence, la jouissance.
En revanche, d'autres rencontres dont le Journal fait saisir l'im-
portance ne sont pas reprises, du moins directement, dans les Essais.
C'est grâce au Journal qu'on sait que Montaigne est allé plusieurs fois
parler à des Juifs, visiter une synagogue, tant qu'il était en Italie — où
cela était possible, contrairement à la France. Mais la "conférence"
qu'il put avoir ici ou là avec des hommes dont la pensée, la situation,
l'histoire, le fascinaient n'est pas sans effet sur sa réflexion, même si
aucune des remarques portant sur les Juifs dans les Essais ne se
rapporte à ces visites et à ces conversations d'Italie. C'est Donald
Frame, dans sa belle bibliographie de Montaigne, qui remarque à ce
propos que
les premiers Ess^ ne laissaient pas deviner que Montaigne
prendrait tant d'intérêt aux gens ordinaires [tous ceux qu'il
avait croisé pendant son voyage: Suisses, Allemands, Italiens,
Qûvinistes, Luthériens, Juifs, etc], mais pendant et après son
voyage, il le fît, et sans le moindre embarras,
que ces contacts renforcèrent "son sens de la solidarité entre les
hommes" et qu'ainsi le voyage "fit de lui non seulement un citoyen
de Rome mais, au sens le plus plein , un citoyen du monde, un
homme représentatif, conscient de l'être et prêt à parler à tous et
pour tous les hommes"*®
Sans doute, l'expérience italienne n'est pas tout dans l'histoire de
la vie de Montaigne. Mais d'une certaine manière, ce que nous laisse
L ' i n / I u e n c e d u voyage \et " E m s ì « " 333
voir clairement le Journal et que confirment plusieurs récits de
voyageurs du XVI® siècle, c'est aussi l'impression de liberté procurée
â tous ces voyageurs français par l'Italie Les auteurs de récits de
voyage, et Montaigne parmi eux, sont frappés par le climat de tolé-
rance (qu'on me permette ce terme anachronique), par l'hospitalité et
par la bienveillance des Italiens à l'égard des étrangers, par le cosmo-
politisme des grandes villes de la péninsule (Rome, Venise) — autant
de choses qui s'opposent presque terme à terme à ce que Montaigne a
quitté en partant pour son grand voyage et qu'il sait qu'il va re-
trouver en rentrant, autant de choses qu'il exècre: la guerre, les
dissensions, la vanité chauvine.
J'ai honte de voir noz hommes enyvrez de cette sotte humeur
de s'effaroucher des formes contraires aux leurs: il leur semble
estre hors de leur element quand ils sont hors de leur vilage. Où
qu'ils aillent, ils se tiennent à leurs façons, et abominent les
estrangeres. Retrouvent ils un compatriote en Hongrie, ils
festoyent cette avanture; les voylà à se ralier et à se recoudre
ensemble, à condamner tant de meurs barbares qu'ils voient.
Pourquoy non barbares, puis qu'elles ne sont françoises? (III, 9;
985).
Ce que Montaigne a découvert en Italie, et dont les conséquences
passent incontestablement dans les Essais, c'est la joie de vivre dans
une perpétuelle ouverture à autrui, dans un mouvement incessant
en rapport avec la diversité du monde et des hommes. Grande leçon,
qui est - dira-t-on - celle du voyage autant et et plus que de l'Italie;.
Peut-être, mais où l'Italie a sa part, qui n'est pas négligeable.
Pourtant, si l'influence de l'Italie sur la formation intellectuelle de
Montaigne est considérable, il semble qu'elle ne tienne guère au
voyage dont les traces dans les Essais apparaissent médiocres pour peu
qu'on tente de les recenser quantitativement. En fait, c'est surtout à
oser être lui-même, totalement, que ce pays a aidé Montaigne, à le
transformer en un homme résolument moderne qui, désormais, ne
cessera de déconcerter ses contemporains. Il suffit de comparer à
l'accueil enthousiaste réservé aux Essais de 1580 la perplexité de la
plupart des l e c t e u r devant ceux de 1588 pour mesurer la nouveauté
de Montaigne après son retour d'Italie.
Yvonne BELLENGER
 Γ
L'influence du voyage tur le* "Etsait"
γ. Bellenger
335
334
helped make him not merely a citizen of Rome but in the fullest sense a
NOTES citizen of the world, a representative man, aware of this fact, confident
and ready to speak to and for all men.
(1) Sauf précision contraire, je citerai les Essais dans l'édition Villey-Saulnier: le chiffre
romain indique le livre, le premier chiffre arabe le numéro de chapitre, le chiffre arabe après D, FRAME, jVionra^ne. A Biography, rééd. San Francisco, North Point Press, 1984, p. 222.
le point-virgule donne la page, et éventuellement les lettres À, Β ou C indiquent la couche du (17) Cette liberté ne laisse pas d'ailleurs d'en scandaliser beaucoup: un Villamont, qui
texte (1580, 1588, édition posthume). Pour le Journal, l'édition de référence sera ceUe de voyage à peu piès au même moment que Montaigne (il est en Italie en 1588 et en 1591)
Fausta Gaiavini, collection "Folio": le chiffre donne la page. grommelle à plusieurs reprises contre "la liberté trop grande" laissée imprudemment aux uns
(2) Je renvoie ici aux travaux de Lionello Sozzi sur l'anti-italianisme en France au XVI® et aux autres dans ce pays, notamment aux Juifs, Ce n'en est pas le seul exemple.
siècle.
(3) II, 10; 410 A. Cf. édition du texte de 1580 par Dezefaneris et Barckhausen (abrév.
D. et B.), t. I, p. 344.
(4) Ibid., 418 A. (D. et B., p. 356).
(5) "VoyJà pourquoy, en toutes choses, c'est mon homme que Plutarque", II, 10; 416.
(D. et B.. p. 351).
(6) . . .
Depuis que Ronsard et du Bellay ont donné credit a nostre poesie
Françoise, je ne vois si petit apprentif qui n'enfle des mots, qui ne reiige
les cadences à peu près comme eux (1, 26; 171).
Et;
Aux parties en quoy Ronsart [sic] et du Bellay excellent [c'est-à-dire, si
on lit bien, pas partout\ je ne les trouve guieres esloignez de la per-
fection ancienne \faut-il lire: "guierez esloignez" mais éloignés tout de
même?] (II, 17; 661).

(7) Cf. Du Bellay (à propos de l'esprit, à Rome); "Pour l'esmoudre trop, il l'envoie en
fumée". Regrets, sonnet 72.
(8) Voir Essais, éd. cit., p. 1242, n. de la p. 148.
(9) I, 28; 183 A.
(10) Duc De Rohan, Sur les choses advenues en France, depuis la Mort de Henry le
Grand... Ensemble le Voyage du mesme Autheur, fait en Italie, Allemagne... Fait en Van
1600., Paris, Compagnie des libraires du Palais, 1665, t. II, p. 219.
(11) Antiquitez de Rome, sonnet 3.
(12) Allusion au fait que Montaigne rédige le Journal en italien tant qu'il se trouve en
Italie.
(13)
H y a une affaire du page de Montaigne. La mention de ce page a attiré
sur Montaigne les foudres de Balzac, qui voit là une preuve de la vanité
de Montaigne. Π estime d'abord que Montagne, étant dormé sa situation,
ne devait pas avoir de page; qu'en second lieu, s'il en avait un, Q ne
devait pas en parler. Soiel (1664) prendra sur ce point la défense de
Montaigne; mais la Logique de Port-royal (1666) revient sur la question
et renchérit sur les critiques d e Balzac.

Pierre Villey, éd. cit. des Essais, p. 1150, rt de la p. 366.

(14) J , 158 (et n. de F. Garavini, p. 413).
(15) Cf. F. GARAVINI, "Montaigne écrivain italien?", in Mélanges Pierre Michel, 1984,
p. 118-129.
(16)
The eaïUer Essays had not suggested that he would like these ordinary
people so much; but he does, and quite unabashedly. [...] The t r ^
 Montaigne e Tautonomia della Post Dia

1. È forse comprensibile che uscendo dal proprio territorio, toc-

cando contadi a lui assai meno noti, qualcuno cerchi di sperimentare
osservazioni fatte intomo a svolgimenti che vennero dopo; e pur
pensando che non sempre il senno di poi vale per meglio conoscere
il passato. - che per es., nella fattispecie, il settecento possa illumi-
nare il sedicesimo secolo, non fosse che per la pericolosità delle
sgambate storiche - forse è accettabile il ricorso a nozioni operative
di quello per indagare qualche angolo di questo. Non sarebbe quindi
improprio pensare che se nel settecento la meditazione quale viaggio
degli errores contribuì non poco all'analisi di una condizione umana,
matrice di spericolate scoperte successive, nel cinquecento un mac-
chinismo analogo, ο che può essere studiato analogicamente, portò
alla costruzione del grande sistema di Esperienze quale fu Topera di
Montaigne. Anche la "rêverie" di Rousseau, di altri prima di lui, si
fece strada e si articolò attraverso una dinamica di rielaborazione
accrescitiva; in Montaigne, come si sa, la rielaborazione, — la con-
taminazione? — agi secondo lo schema della Postilla, strumento
retorico più diretto, meno reticente, meno ambiguo, imbevuto di
classicità. Volle probabilmente mantenere un legame con il testo
postillato, proprio post illa verba auctoris, e non se ne disciolse mai
del tutto, come vagabonda ricerca che sempre debba dibattere sulla
possibilità di un ritomo. — C è da vedere, se si può vedere, in che
rapporto stanno il luogo citato da cui si parte, e il viaggio.
246 G. Nicoletti
2. Non ê questa osservazione che non sia stata già approfondita.
Ma anciie nei passi in cui è più agevole parlare di centone, non
è facile, forse non è possibile, scindere l'effetto della causa, lo scritto
dall'occasione.
Ma la scissione sarebbe fruttuosa? Soprattutto, sarebbe lecita?
Comunque si giudichi Toperazione scritturale di Montaigne,
la prima scelta di un testo agente, di un autore da postillare, fu
dettata da un moto di preferenza, fu il risultato di un vaglio. Per es.
non è pensabile che abbia portato a termine, ο soltanto iniziato, una
riflessione sulla natura perché pilotato da Lucrezio ο da Seneca, che
senza costoro non avrebbe potuto pensare che "inter se mortales
mutua vivunt", che ognuno trasmette all'altro, "quasi cursores", il
fuoco della vita ("anche nei senso volgare della parola", aggiunge-
rebbe Balmas). Ogni selezione suppone un criterio di spogho. L'arbi-
trio quale facoltà di operare secondo ragione implica l'alternativa,
quindi una cernita, l'elezione di un discorso deputato a manifestare
non il pensiero dell'altro, per "autore" che sia, ma il proprio pen-
siero. A parte la difficoltà, che provoca una certa lentezza, di uscire
da un "genere", non si vuole così escludere che la tecnica di una
scrittura, intesa come arco che congiunga i diversi momenti della
meditazione, non possa avvalersi dell'appiglio, e nemmeno sostenere
che l'appiglio non abbia interferito per nulla nella meditazione stessa,
talvolta persino modificandola; si vuole affermare che il modo dell'ap-
proccio fu primario, fu sforzo verso quella direzione così voluta,
decisa, programmaticamente impostata, fu precipuo fatto determi-
nante, non uno dei modi possibili ma il modo per eccellenza. Ne
deriva che il testo non costituì ' l'ortopedia della postilla, bensì la
postilla fu causa incausata del prelevamento di un testo riferito senza
titubanza, persino ostentato. Quasi epigrafe.
Se ciò è esatto, salvo le eccezioni che indulgono a certa moda
dell'epoca, e pur tenendo conto di qualche incertezza dei primi
scritti di Montaigne, non risulta modificata la valutazione degli
Essais ma la loro dinamica. Non il Marginale è venuto crescendo
fino a rimuovere la sua origine, - il peccato d'origine - bensì l'ori-
gine si è progressivamente assottigliata. La differenza fra le due
ipotesi non è sofistica poiché nel primo caso la postilla non sarebbe
dimentica di un terreno su cui poggiare il piede, di un porto cui
tornare a riprendere nuova lena per il viaggio, mentre nel secondo
sarebbe direttamente venuta da Montaigne il quale, più in principio e
Montaigne e l'autonomia della Pott Illa
247
meno in seguito, avrebbe aiutato la crescita di sé con qualche ulte-
riore propulsione. D'altronde, come uscire da un linguaggio se non
attraverso quel medesimo linguaggio?
Questa ipotesi pecca di idealismo? Ο l'altra di positivismo?
3. Per altro Montaigne, parlando nel Primo Libro De la Force de
VImaginai ion, ha chiarito il suo pensiero ricco di problematiche
illazioni. Non solo dichiara che "les Histoires que j'emrunte" vanno
attribuite a coloro "de qui je les prens", per cui il discorso è senz'al-
tro suo "par la preuve de la raison, non de l'experience", ma specifica
di poter dubitare della sua scienza (le "Histoires"), non delia sua
coscienza (il modo di esporle, connetterle e trarne conclusioni), di
voler raccontare quel che sa dire, "accomodant la matière" a ciò di
cui si sente capace, e insinuando non senza ironia che se fosse ob-
bligato a seguire qualcuno "ma mesure pourroit fallir à la sienne". Il
soffermarsi su un'articolazione, ideando ο figurando, implica ovvia-
mente un prevalere del concepimento sull'esempio, appunto della
capacità d'inferire, di desumere dalla citazione un incremento del
proprio "essayer".
La Post Illa, sia pure attraverso un garbo da cui traspare non
solo gentilezza ma prudenza, include sempre perplessità, talvolta
attenuato rifiuto, e nel caso accettazione meditata. Nel medesimo
capitolo suWlmagination chiama in causa, quali inattesi predecessori
del "petomane", Sant'Agostino quando
allégué avoir veu quelqu'un qui commandoit à son derrière
autant de pets qu'il en vouloit, et que Vives, son glossateur,
enchérit d'un autre exemple de son temps, de pets organizez,
suivant le ton des vers qu'on leur prononçoit,
e aggiungendo (1595) il caso di Claudio imperatore riferito da Sve-
tonio, ma senza modificare, di fronte a tanta autorità, la propria
opinione. - Ora, se il rilievo è esatto, se ne può arguire che in Mon-
taigne l'esempio, ben lungi dall'essere elemento risolutivo della spe-
rimentazione, costituisce la Tesi, ovvero l'argomento da svolgere e
dimostrare, mentre la Post Illa ne sarebbe l'Antitesi, ovvero la dis-
sertazione vera e propria, enunciazione e discussione del problema.
Rimane da vedere se in tal modo si giunga alia Sintesi ο composizione
di assunti contrari.
248 G. Nieotetti
È difficile negare agli Essais la drammaticità di ogni analisi della
condizione umana. La Sintesi avrebbe potuto esserne la catarsi.
4. Drammaticità della condizione umana; della incerta vicenda di
vero e di falso; dell'alternanza contraddittoria di ogni valutazione; di
fremiti, speranze e scoraggiamenti; di trovate deludenti e verifiche
angosciose. Ogni sorta di razionalismo stoico ha il suo inevitabile
correttivo. Persino l'antropocentrismo, in un'età notoriamente antro-
pocentrica, entra in crisi. Non è difficile trarre da questo organismo
scettico e pessimista Timpressione di un dinamismo ipotetico del
discorso saggistico di Montaigne nel senso che la dissertazione se-
guente la tesi conduce a conclusioni e corollari incompleti e imper-
fetti. ovvero al rilancio di novelle e incessanti ipotesi. Il Pensiero si
risolve in volontarie congetture e il congetturare in una scienza dei
limiti, in un andare da incertezza a incertezza che a posteriori rende
non inutile ma inefficace lo stesso andare. Il famoso "Que sais-je?"
non si rasserena in socratico acquetamento ma nell'affermazione di
una congenita mancanza, persino d'indizi, da cui non si può non
desumere l'umana impotenza non si dica a determinare ma nemmeno
a delimitare l'ambito di una gnoseologia esistenziale. Ne scaturisce che
gli assunti contrari, fin quasi a una sorta di imbottigliamento cono-
scitivo, a un "bouchon" di idee e osservazioni insolute e insolvibili.
- S e da un lato Montaigne può apparire quasi un terminale di prospet-
tive precedenti, storicamente facili da enunciare, e da lui revisionate e
consunte, dall'altro è di certo un nodo in cui la domanda "cosa so"
non si risana nel saper di non sapere, ed è un grido soffocato cui
nepppure Teco può rispondere.
Con la parola Postilla ο s'intende che l'esperienza pojiicipata
è un viaggio per identificare terre conosciute, ο è virtù che si affigge
nell'idea di nuove lande ignote.
5. A prima vista sembra che l'ignoto si risolva in placido riconosci-
mento della natura umana, nel conformarsi alle esigenze della vita
secondo i ritmi di uno schietto godimento dell'esistere, all'interno
di limiti certi ma non sgradevoli. Cosi, per es., maturando la sua
riflessione, Montaigne dice nel capitolo sul Pentimento del Terzo
Libro che la sua coscienza è contenta di sé. Ma aveva anche detto:
"Si mon ame pouvoit prendre pied, je ne m'essaierois pas, je me
resoudrois"; e spiega meglio: "Ce n'est pas par macheure (= tache),
Montaigne e l'autonomia della Pott Ula 249
c'est plustost une teinture universelle qui me tache". Se si dichiara
che in Montaigne l'ideale non è un'astratta libertà stoica ma una
condotta relativa all'umana condizione, com'è parso a qualcuno,
occorre pur sempre reperire in siffatta umana condizione un certo
grado di accettabilità, e un connesso consenso di Montaigne mede-
simo, che invece sembra malcerto. Se sperimentare ("essayer") non
significa risolversi, e se Montaigne non sente colpa di una macchia sua
particolare poiché ad imbrattarlo sarebbe una "tinta universale", la
sperimentazione pare giunta a un'integrale sfiducia. Ovvia la reazione
di Bossuet come quella, per quanto temperata, di Pascal. Montaigne,
con il suo libro "farouche et extravagant", non portò a termine una
pistola morale, ma smascherò la creatura e il suo mondo cominciando
da sé quale oggetto da lui meglio conosciuto.
Perciò il metafisico c'è solo quale mancanza. Saggio fu non
accennare neppure a tutto quello che è al di sopra della questione.
6. Ed ecco la Questione.
Se dir qualcosa di "nuovo" su Montaigne è impossibile, qualche
aspetto della vicenda interiore può esser posto in rilievo insieme alle
sue conseguenze. Fra gli autori dei quali non certo subì l'influsso, ma
che ammirò di più, Guicciardini sembra, oltre per es. Tacito, non
tanto prevalente quanto indicativo: "il n'y a aucune apparence que,
par haine, faveur ou vanité, il ayt déguisé les choses", dice nel dodi-
cesimo capitolo del Secondo Libro. Aggiunge di aver notato "que
de tant d'ames et effects qu'il juge, de tant de mouvemens et con-
seils, il n'en rapporte jamais un seul à la vertu, religion et conscience,
comme si ces parties là estoyent du tout esteintes au monde". Sic-
come precisa sul "suo" Guicciardini che "quelque langue que parlent
mes livres, je leur parle en la mienne", per dire che dato l'interro-
gativo altrui conta la sua risposta, c'è da vedere se è esatto desumere
dal discorso su Guicciardini che "dunque" Montaigne non persegue
un sistema né un logico svolgimento del pensiero. - Ο piuttosto intese
instaurare una sorta di metodologia della qualità casuale ο fortuita,
ovvero dell'Accidente, rimanendo al di qua di ogni ricerca intomo
all'essenziale ο sostanziale?
Se cosi fosse, due cose sarebbero inevitabili. La prima consiste nel
rilevare che siffatto metodo, qui indicato sommariamente, implica una
priorità del Particolare che esprime, - per usare la terminologia
aristotelica — solo inerenza ο non inerenza, e che alla larga comporta
250 G. Nicoletti
la lode a Guicciardini. La seconda, più importante, suppone con
qualche fondamento che questa procedura gnoseologica fu per Mon-
taigne non una trionfante scoperta ma un riconoscimento non privo
di rattristanti conseguenze. Non è credibile un uomo del cinquecento,
- secolo di grande vitalità inventiva e desideroso di organizzare un
nuovo pianeta di scoperte e conoscenze - rassegnato a fermarsi,
volontariamente ο per naturale tendenza, molto prima di ogni tenta-
tivo, molto prima di abbozzare il più piccolo sogno. Va detto una
volta per tutte che se non c'è uno slancio di questa specie non c'è
speranza di scrittura. Si dica piuttosto che ogni qualvolta volle porre
la lancia in resta, la incappucciò di nuovo e la rimise a riposo perché
sia la verifica iniziale del mondo che è, sia la verifica terminale, si
opponevano a qualsiasi volo, anzi a qualsiasi breve aliare. - Ma con
ciò chi può dire che Montaigne rifiutasse un sistema, se fu solo
costretto a sistematizzare una necessitata assenza di sistema?
Con il che un'altra osservazione va desunta dal metodo di postil-
lare le proprie letture, nient'altro che il compimento di un giro
intorno a questa ο quella sentenza per intendere l'altrui opinione e
affinare il proprio sentire. La tesi dell'esempio è spesso smentita dalla
dissertazione ο antitesi ο Postilla, e se forse almeno qualche volta,
come tutti, avrebbe preferito arrischiare qualche universale, inesora-
bilmente quest'ultima confermava la varietà dei casi, la contrad-
dittorietà dell'umano, la vanità di leggi, norme, precetti esterni ο
interiori, quindi l'irresistibile violenza dell'immaginazione, che induce
alle maggiori stranezze e può condurre alla morte.
Anche se le scienze matematiche oggi smentiscono il sofisma,
nell'ambito dell'esistenziale è difficile sostenere che Achille raggiun-
gerà la tartaruga. La dicotomia è insuperabile. L'eroe non vince.
7. Non è difficile far discendere da ciò l'idea di storia secondo
Montaigne, che più per affinità elettiva che per libresca derivazione
è analoga, — ο può essere considerata analogicamente — all'idea del
Guicciardini: non sono gh uomini a determinare il corso degli eventi
bensì un complesso di fatti e "cose" che danno origine a varietà di
circostanze del tutto sottratte all'intendimento nei tempo in cui si
producono. Non c'è modo di attribuire "stati eterni" al presente
ο al futuro. La positività e non la teorica è produttiva. La società
civile e cristiana recita la commedia di separare i buoni dai cattivi
Montaigne e l'autonomia della Poit Illa 251
solo per ricavarne qualche vantaggio, mentre gli uomini sono tutti
cattivi e buoni appaiono, di volta in volta, coloro che sono utili. Se
tanta gelida freddezza, come fu detto, sa di lama d'acciaio, a buon
diritto sia Guicciardini che Montaigne sono creature del Rinasci-
mento. La storia è regno del caso, e se in siffatta prospettiva si può
inserire il machiavellico concetto di Fortuna, a maggior ragione si può
considerare quello di Particolare. Indubbia fu la loro volontà di
rimanere aderenti a quel che "realmente" accade, rifuggendo siste-
maticamente da qualsiasi regola ο norma.
In tal modo il sistema riappare. Non fa meraviglia se l'ordine
della scrittura non può che essere un organismo.
8. Una sia pure incompleta conclusione è possibile. Si tenga pre-
sente, fra l'altro, quanto ha accortamente rilevato Friedrich, e cioè
che la pioggia di esempi, negli Essais, con il loro cumulo pone in
rilievo "la confuse diversité des productions humaines", e sono la
prova della loro "insignifiance" i. Infatti non solo Montaigne cercava,
in verba auctoris, una certa quantità di cose, ma l'inconsistenza loro,
quindi l'inutilità della stessa citazione. Ne desumeva l'ambiguità
dell'Esistente. Inesorabile, escludeva ogni Essenza, per cui spicca di
questa, semanticamente, la grande Assenza.
Di qui deriva l'atto liberatorio, - ο almeno superatorio — ovvero
la Scrittura, che nell'ambito di queste osservazioni si identifica con la
Post Illa, il verbo che non avendo alcun intento "positivo", bensì
teoretico, non può non essere considerato autonomo. Ma c'è di più. Il
nodo che lega fatti e Postilla è drammatico poiché questa si fonda
sulla incoerenza di quelli; la libertà scritturale consiste nel negare una
qualsiasi logica della loro storia; dal dilemma emerge più che mai
l'antinomia fra meditazione e oggetto della meditazione. Si spiega
altresì il ripetitivo incalzare del discorso che rende la materia allun-
gabile a piacere, suscettibile di moltepHci inserimenti successivi che
estendono ma non modificano mai, ovviamente, la sostenza della
dissertazione. Contro la Tesi e sopra la Tesi, in modo precipuamente
metalinguistico, l'Antitesi sì nutre delle dicotomie permanenti, e come
si diceva non giunge ad alcuna sintesi, — ma ora si può dire che nel
non giungervi consiste la sua forza effettiva.
Lo strano (ma è strano?) è appunto questo: Montaigne è riuscito
a trarre un ordine dal disordine, un conoscibile dall'inafferrabile, la
discussione di una tesi da una tesi indiscutibile. - Una scrittura dal
coacervo.
252 G.
Per usare se non una sentenza una locuzione, si potrebbe con-
fermare che Facit Indignatìo Versum, - se l'indignazione non fosse
del tutto assente dagli Essais.
9. Infine, se non mancassero spazio e tempo, come nell'atto critico
accade sovente occorrerebbe ora cominciare l'indagine della Postilla in
senso diverso ma complementare di dantesco contorno dell'immagine
riflessa. Sempre tetica risulterebbe l'inamagine, -- un universo di
relative e ingannevoli sicurezze - sempre antitetico il crescere della
postilla, il suo divagare fra aneliti smorzati dal concreto, dal ricono-
scimento di un'impotenza conoscitiva, in un organigramma mai
provvidenziale. Bisogna dire che Montaigne non aveva alcuna pro-
pensione storiografica, non per un qualsiasi rifugiarsi nell'ideale bensì
per l'annoso insulto del reale, - e se ne può dedurre quanta strada sia
stata percorsa, — verso la luce ο l'ombra non si sa - fino alle ma-
gnifiche sorti progressive.
Una parola ovvero un'idea permette talvolta di meglio intendere
una complessa problematica. La Postilla così considerata sembra
consolidare meglio (o è impressione soggettiva?) il materiale degli
Essais. La Postilla va pura colta nella metafora di un percorso fino
all'orlo della cateratta che disgiunge l'essere dalla sua mancanza. Certa
durezza metodica, in Montaigne, se è un dato di fatto, enuncia nel
contempo la difficoltà esistenziale.
D'altronde i tempi che correvano restano come sfondo. La Postilla
non fu iscritta in acque nitide e tranquille, ma cosi profonde che i
fondi erano persi.
Gianni NICOLETTI
NOTE
(1) Cfr. C. BLÜM, Ecriture et Système de Pensée; 1580: l'Histoire dans les "Essais", in
M<mtaigne et les Essais, Paris-Genève, Champion-Slatkine 1983, p. 4.
Nieoletti
Avantage à Montaigne
Il est amusant que la notion d'avantage n'ait pas retenu l'attention
de ceux qui s'intéressaient à la Fortune et au hasard dans la pensée de
l'auteur des Essais, ou qui analysaient son goût pour ^'occupation
militaire" Voilà pourtant, de Froissart à Alexandre Dumas, sans
oublier notre presse quotidienne et nos jeux, l'une de ces notions
souterraines qui touchent autant au comportement qu'à la pensée
rationnelle, et qui survivent d'autant mieux qu'elles ont travaillé avec
l'inconscient et le grand nombre, plus qu'avec la raison et l'élite
intellectuelle. Assurément, son registre et ses implications militaires,
ainsi que ses relations avec le jeu, ont été parfaitement sensibles aux
contemporains de Montaigne - et à lui-même-. L'analyse permettra
peut-être de comprendre davantage (si j'ose dire...) et de l'intérieur, la
manière dont la pensée de Montaigne reste attachée à des compor-
tements militaires, mieux que ne le font ses propres récits et ses
déclarations d'allégeance à ces idéaux, déclarations toujours suspectées
de complaisance ou d'ironie par la critique moderne. Elle permettra
aussi, sans doute, de retrouver avec une relative précision le modèle
du jeu auquel s'affronte sa longue réflexion sur les échanges verbaux.
L'avantage est en effet le moyen par lequel la réflexion pratique
accepte l'existence des inégalités naturelles, les affronte pour les
aménager et les organiser, ou tenter de les détourner et subvertir.
Autre point: lié profondément au XVI® siècle à la vie du corps
et à ses activités, l'avantage a toutes les raisons de paraître sans
156 M. Dai Cono

Nanterre, 1972; La morale et la poUtique: Montaigne, Cicéron et Machiavel, in "Italica",

1973, t. 50, n. Il; Machiavel et l'histoire, in "Culture Française", 1977, η. XXIV), I. Η.
Whitfìld (Machiavelli, Guicciardini, Montaigne, in '^Italian Studies", 1973, η. Χ
ΧνΠΙ), Μ. Tetel (Montaigne and MachiaveüL Ethics, Politics and Humanism, in "Rivista di
letterature m o d a n e e comparate", 1976, η. ΧΧΚ), E. M. Bearne (The use and abuse of
Machiavelli: the Sixteenth Century french adaptation, in "Journal of the History of Ideas"
1982, X L n i , n- 2), S. Schiffmann (Montaigne and the problem of Machiavellism, in "The
Journal of Medieval and Renaissance Studies", 1982, ΧΠ, n. 1), N. Gotarbert (Pour une
lecture politique de la Servitude volontaire de La Boétie, in "Β. S. Α. M.", 1983, ηη. ΧΙΙΙ-
XVI).

Montaigne et les guerres d'Italie

"Il y a le nom et la chose", écrit Montaigne dans un chapitre

fameux 1. Cela est vrai aussi des guerres d'Italie qui ne s'appellent pas
encore ainsi à l'époque de notre auteur. Mais les contemporains
rapprochent volontiers les expéditions italiennes de Charles VIII,
Louis XII et François I. Montaigne pour sa part a recoure à plusieurs
expressions, toutes attestées de son temps: "voyage au delà des
monts" (p. 68) et surtout "guerres de Milan" aussi bien pour des
épisodes des guerres de Charles VIII que pour ceux des règnes qui ont
suivi. La plupart des faits rapportés dans les Essais se situent pourtant
- et ce n'est pas un hasard — sous le règne de François I, qu'il s'agisse
de la mort de Bayard (1524; ί, 3), du sac de Rome par les impériaux
(1527; I, 18) ou de l'expédition de Charles ( ^ i n t en Provence (1536;
I, 47).
Force est pourtant d'avouer que s'il est question dans les Essais
des guerres d'Italie, il faut un oeil bien exercé pour les découvrir.
Privées de l'honneur des titres, elles fournissent surtout des exemples
et apparaissent sous forme des premiers Essais: I, 5, et I, 6, qui
forment couple, mais aussi I, 15, I, 18, I, 47 et la liste pourrait
s'allonger. Ces chapitres ont en commun d'avoir été écrits presque
tous entre 1572 et 1574, peu de temps donc après la retraite de
Montaigne, à une époque où, selon Villey, il s'adonnait à la lecture
des historiens et notamment, pour le sujet qui nous occupe, de
Guichardin2 et des frères Du Bellay3. L'explication serait là: les

158 D. Ménager
guerres d'Italie s'inscrivent dans les premiers Essais parce qu'au
moment où il les compose, Montaigne lit des historiens qui les rap-
portent, français aussi bien qu'italiens. Avouons que cette explication
ne nous satisfait pas, car il faudrait encore expliquer pourquoi Mon-
taigne lit ces auteurs justement à ce moment là. Sujet mineur en
apparence, ces guerres possèdent, dans le texte, un enjeu qui les
dépasse, et qui concerne le jugement de Montaigne sur la guerre,
l'aventure des Essais où iJ s'engage et la situation intellectuelle de son
temps, où Français et Italiens ont encore beaucoup à apprendre
pour mieux se connaître.
Frieda S. Brown remarquait demièrement^ que sur les 45 cha-
pitres dont Villey place la rédaction en 1572-1574, plus des trois-
quart comportent quelques allusions à la guerre et à la politique,
observation précisée par G. Nakam qui note de son côté l'importance,
dans le titre même des Essais de 1580, de la chose militaires. Deux
chapitres, parmi d'autres, illustrent ce point de vue: I, 5 ("Si le chef
d'une place assiégée doit sortir pour parlementer") et I, 6 ("L'heure
des parlemens dangereuse").
Frieda S. Brown les rapporte à la propre expérience militaire de
Montaigne (dont il faut avouer que nous ne savons pas grand chose )6
mais surtout à son discours éthique: guerres antiques et guerres
modernes permettraient à notre auteur de prendre clairement position
sur des questions à la fois classiques et actuelles: légitimité de la ruse,
respect de la parole donnée, droits des vainqueurs sur les vaincus.
Comment pourrait-on nier que Montaigne oppose des formes de
guerre loyales, "vrayment romaines" (p. 25), à celles d'une époque
dépravée, la sienne, qui se croit tout permis dans une ville assiégée?
Dans le second de ces chapitres, en particulier, quatre exemples peu
développés montrent le danger des "parlemens", dont deux con-
cernent les guerres d'Italie. Le premier donne un bien vilain rôle aux
Français qui s'emparent de Capoue en profitant des pourparlers
engagés avec le "Seigneur Fabrice Colonne, Capitaine de la Ville";
et le second aux Italiens qui prennent la ville de Gênes à la faveur
d'une trêve''. La comparaison entre le texte de Montaigne et celui
de Guichardin, source du premier exemple, souligne la sécheresse
de la manière montaigniste, l'Italien profitant sans doute de la cir-
constance pour montrer la cruauté des Français, auteurs d'une "gran-
de boucherie" dans la ville de Capoue». Et c'est bien parce que
Montaient et let guerree d'Italie 159
Montaigne a en tête le texte de Guichardin qu'il propose aussi des
exemples où la tromperie est le fait des Italiens: "afin que nous (= les
Français) ne nous en allions sans revanche" (p. 29)9.
Sa thèse est claire: le mal est partout; partout on manque à la
parole donnée, en Italie comme en France, peut-être même déjà dans
l'antiquité. Une lecture purement éthique de ce chapitre ne suffit
pourtant pas. Montaigne n'exclut pas en effet "que, en temps et lieu,
il [...] soit permis de nous prévaloir de la sottise de nos ennemis,
comme nous faisons de leur lascheté" et admet que "la guerre a
naturellement beaucoup de privileges raisonnables au prejudice de la
raison" (p. 28-29). Pour parler le langage du Neveu de Rameau, les
guerres offrent toutes sortes d"'idiotismes moraux", celles d'Italie
comme les autres. Voilà pouquoi il arrive à Montaigne d'enregistrer
simplement la réalité comme dans ce chapitre 15 envahi lui aussi par
des exemples venant des guerres d'Italie: pas moins de troislo, chargés
d'illustrer l'idée énoncée par le titre: "On est puny pour s'opiniastrer
à une place sans raison". Héros (si l'on peut dire) de ces brefs récits:
le connétable de Montmorency, à deux reprisesiJ, et Martin Du
Bellay lui-même, qui massacrent sans scrupules excessifs ceux qui
osent leur résister dans de misérables "pouillers". Loi de la guerre,
semble admettre le début du chapitre: "De cette considération est
née la coustume que nous avons aux guerres, de punir, voire de mort,
ceux qui s'opiniastrent à défendre une place qui par les reigles mili-
taires ne peut estre soutenue". Ce "nous" englobe tout le monde,
Français et Italiens, anciens et modernes. Il interdit le confort trop
facile des jugements moraux, interdit même à l'historien de prétendre
à l'objectivité. Ce n'est pas un hasard en effet si Martin Du Bellay
lui-même apparaît dans ce chapitre, non plus seulement comme
historien mais comme chef de guerre, aussi cruel que les autres: en
rapportant la manière dont il fit pendre le capitaine de Saint Bony
coupable de lui avoir résisté, Montaigne montre comment il faut
considérer le témoignage historique, et que ceux qui écrivent l'histoire
l'ont parfois également faite et de la manière la plus contestable 12.
"C'est tougors plaisir de voir les choses écrites par ceux qui ont
essayé comme il les faut conduire" (p. 419). Sans doute, mais à
condition de ne pas confondre témoignage et vérité. Montaigne nous
aide dans cet exercice de difficile lucidité.
Les guerres d'Italie constituent aussi un spectacle qui retient
Montaigne pour des raisons qu'on osera appeler esthétiques. Tant
161
£>. Ménager
d'événements, de revirements, de "changemens de fortune" (p. 53):
voilà une excellente pièce de théâtre. Pourquoi faudrait-il nier cette
dimension de l'histoire puisque Montaigne lui-même, avec une belle
honnêteté, reconnaît le plaisir qu'il prend "aux jeux tragiques de
l'humaine fortune" (III, 12, p. 1046)? "Les bons historiens, ajoute-t-il
encore, fuyent comme une eau dormante et mer morte des narra-
tions calmes pour regaigner les seditions, guerres, où ils sçavent que
nous les appelons" {ibid. Les guerres d'Italie représentent ce qu'on
peut faire de mieux dans le genre.
Veut-on des héros? Voici Bayard, mortellement blessé, allongé au
pied d'un arbre "en façon qu'il mourut le visage tourné vers l'en-
nemy" (I, 3, p. 18). A-t-on le goût des peurs paniques? Voici, au
siège de Rome, ce
port' enseigne [...] saisi d'un tel effroy à la première alamie que
par le trou d'une ruine il se jetta, l'enseigne au poing, hors la
ville droit aux ennemis, pensant tirer vers le dedans de la ville
(1, 18, p. 75).
Est-on curieux de savoir où peut mener l'héroisme du désespoir?
Qu'on lise alors au chapitre 14 ce qui est dit de ces "maitres de
maison" italiens, au nombre d'au moins vingt cinq, qui décident en
une semaine de mettre fin à leurs jours: exemple d'autant plus
précieux que Montaigne le tient de son père lui-mémei^ (j'y revien-
drai). Les guerres d'Italie, ce sont aussi des trahisons, expliquées plus
que jugées. Ainsi celle de
François Marquis de Salusse lieutenant du Roy François en son
armée de là les monts [...] si fort espouvanté [...] par les belles
prognostications qu'on faisoit lors courir de tous costez à
l'avantage de l'Empereur Charles cinquiesme et à nostre desa-
vantage mesmes en Italie
qu'il "se revolta et changea de party" (I, 11, p. 42). C'est donc
l'homme lui-même, infiniment divers et fragile, que ces premiers
Essais tentent de suφrendre dans les guerres d'Italie. Non sans parfois
un singulier plaisir. Rien de plus révélateur de celui-ci que l'histoire
de Francisque Taverna largement contée au chapitre "Des menteurs"
et empruntée encore aux frères Du Bellayis. Quelle différence de
traitement pourtant! Au laborieux récit de ses modèles, Montaigne
165
Montaigne et le» guerrei d'Italie
substitue une véritable scène de comédie, s'amusant de l'embarras de
l'ambassadeur italien ("le pauvre homme!") devant François 1* dont
finesse fait ici merveille.
Nous retrouvons le roi dans une situation plus militaire, lorsqu'il
se demande quel parti prendre, en 1536, devant la menace d'invasion
de Charles Quint: aller à sa rencontre ou l'attendre chez lui^^. Sujet
classique de tous les arts militaires de l'époque qui (Machiavelli,
Guillaume Du Bellayis, Bodini») traitent de la stratégie à adopter
quand l'invasion menace. C'est l'instant du choix^o qui intéresse ici
l'auteur des Essais, d'autant plus difficile que les exemples antiques et
modernes peuvent illustrer les deux thèses. Plus intéressante peut-être
l'écriture même de ce chapitre, très bien commentée par G. Nakam:
un chapitre "tout imprégné de la guerre, de son mouvement d'allées
et venues (on peut penser à des manoeuvres de cavalerie), de ses
tactiques et de leurs critiques" et traduisant dans sa structure même
A«
r"incertitude et le "hasard" de ces combats" . Marches et con-
tremarches, mouvement parfois titubant: n'est-ce pas, dans bien des
chapitres, l'allure même des Essais? La guerre n'est plus à l'extérieur
de ceux-ci, sujet parmi tant d'autres, mais logée dans son écriture.
Et ce n'est pas un hasard si elle s'installe au début du livre, au
moment où Montaigne inaugure son métier d'écrivain. Pourquoi,
finalement, ces guerres d'Italie, terminées depuis trente ou quarante
ans, et non celles qui ravagent la France et la province de l'auteur?
L'expUcation est à chercher, du côté du père de Montaigne, Pierre
Eyquem, qui, dans l'enthousiasme de sa jeunesse, a fait le "voyage" au
delà des monts au service de François I®23. Pierre Eyquem avait tenu
là-bas, fait capital, un "papier-journal suyvant poinct par poinct ce qui
s'y passa, et pour le public et pour son privé" (II, 2, p. 344). Journal
perdu, ce qui est sans doute dommage, mais consulté peut-être par
Montaigne, qui écrit les passages que j'ai cités, et bien d'autres en-
core, dans les marges, en quelque sorte, des écrits de son père. Autant
que des fragments d'une histoire nationale, ils constituent des bribes
d'une histoire paternelle.
Pierre Eyquem s'est éteint en 1569, trois ans exactement avant
la retraite de Michel. Et les guerres vécues par le père surgissent sous
la plume du fils au moment où — activité si nouvelle dans sa famille
— il se met à écrire. Deux écritures entrent ainsi en dialogue: celle du
carnet de route, rempli des choses de la guerre, sans prétention
162 £>. Ménager
littéraire (du moins peut-on le penser), éphémérides qui n'ont pas
triomphé du temps mais qui ont J'immense avantage de "coller" à
une expérience que Montaigne n'a pas faite et ne fera vraiment
jamais; et celle des Essais qui commencent, nourris de lectures mais
aussi, grâce au texte de ce père, d'une aventure interdite à l'écrivain.
Pierre Eyquem a manié à la fois les armes et la plume: privilège
enviable pour un auteur qui fait l'éloge de ceux qui ont écrit leurs
propres actions: par exemple Guichardin^s. La figure du père domine
donc, croyons-nous, les premiers Essais. II représente ce qui est
interdit au f i l s ^ , dont la condition s'accuse par contraste.
On ne saura jamais si Montaigne a utilisé le texte de son père.
Nous pouvons penser que de toute façon ce texte à ses yeux n'était
pas plus vrai qu'un autre. La vérité de ces guerres ne peut être pro-
duite que par la confrontation de multiples sources: Montaigne a
lu Bodin, et le sait bien. Il lui arrive de ne donner aucun avantage à
la version de celui qui était sur les lieux, comme on le voit dans un
passage de I, 5 où il ne choisit pas entre le récit des Du Bellay et
celui de Guichardin, témoin oculaire27. La parole du père est aussi
une parole située, ne serait-ce que parce qu'elle est française. Si
Montaigne n'a pas connu ce journal, il s'est trouvé d'autant plus libre.
Et s'il l'a lu, il a dû conquérir sa liberté.
Cette liberté trouve aussi à s'exercer dans la manière dont il
remet en cause les lieux communs de la psychologie des peuples.
Les contemporains des guerres d'Italie se sont fatalement interrogés
sur les raisons des premières victoires françaises. Montaigne à leur
suite. Voici d'abord un jugement rapporté à la fin du chapitre "Des
livres" (I, 25):
Quand nostre Roy Charles huictième, sans tirer i'espée du
fourreau, se veid maistre du Royaume de Naples et d'une bonne
partie de la Toscane, les segneurs de sa suite attribuèrent cette
inespérée facilité de conqueste à ce que les princes et la no-
blesse d'Italie s'amusoient plus à se rendre ingenieux et sça-
vants que vigoureux et guerriers (p. 144).
Ce passage est tardif: il date de l'exemplaire de Bordeaux, et, selon
Villey, Montaigne doit cette idée au Tesoro politico (1589)28. Elle est
en fait bien antérieure à cette publication puisque Villey lui-même la
Montaigne et le» guerrei d'Italie 165
rencontre dans le Cortegiano de Castiglione (I, 43). Elle fait partie de
ces topoi qui tentent de définir le naturel des peuples et qui op-
posent, par exemple, l'Italien cultivé mais peu guerrier au Français
assez fruste mais meilleur combattent. Que Montaigne la place dans la
bouche des seigneurs de la suite de Charles VIII n'a rien de bien
étonnant: elle traduit leur sentiment de supériorité. Mais cela veut
dire aussi qu'il ne l'adopte pas. On chercherait en vain dans ces lignes
et dans celles qui précèdent la moindre approbation des valeurs de la
guerre. Rappelons simplement cette phrase: "Les plus belliqueuses
nations en nos jours sont les plus grossières et ignorantes"29. L'at-
titude de Montaigne est d'autant plus remarquable qu'il aurait pu
citer, au désanvantage de l'Italie, non plus des seigneurs français, mais
un italien illustre, Machiavel lui-même, qui déplore à la fin de l'Art
de la guerre l'attitude des nobles de son pays s'imaginant "qu'il
suffisait [...] de savoir écrire une belle lettre, arranger une réponse
artificieuse, montrer dans ses discours de la subtilité et de la péné-
tration" pour tenir son rangso.
C'est justement un italien bien subtil qui réfléchit, dans un
autre passage, sur le courage militaire.
Un Seigneur Italien tenoit une fois ce propos en ma presence,
au desadvantage de sa nation: que la subtilité des Italiens
et la vivacité de leurs conceptions estoit si grande qu'ils
prevoyoyent les dangiers et accidens qui leur pouvoyent adve-
nir, de si loin, qu'il ne foUoit pas trouver estrange, si on les
voyoit souvent, à la guerre, prouvoir à leur seureté, voire avant
que d'avoir reconneu le, peril; que nous et les Espaignols, qui
n'estions pas si fins, allions plus outre, et qu'il nous falloit veoir
à l'oeil et toucher à la main le dangier avant que de nous en
effrayer, et que lors aussi nous n'avions plus de tenue ; mais que
les AUemans et les Souysses, plus grossiers et plus lourds n'avo-
yent le sens de se raviser, à peine lors mesmes qu'ils estoyent
accablez soubs les coups. Ce η'estoit à l'aventure que pour ri-
re3i.
On ne peut critiquer plus habilement les clichés du sens commun.
Montaigne a peut-être bien inventé de toutes pièces cet Italien qui
illustre si bien, par un brillant paradoxe, le génie de sa nation. Grâce
à lui, il transforme le courage militaire en bêtise, et par une péné-
trante stratégie du soupçon, invite ses compatriotes et ses lecteurs à
164 £>. Ménager
chercher au-delà des apparences. Mais il se garde bien de donner au
propos de l'Italien la lourde autorité capable de s'imposer. La finesse
de sa remarque est requise en fin de compte par le désir d'expliquer
ce qui reste gênant: le manque de courage. Le paradoxe et le lieu
commun restent face à face, ouvrant un espace libre où s'engouffre
l'intelligence. Ce n'est "a l'aventure que pour rire". Mais le jeu en
vaut la chandelle car la psychologie des peuples a la vie dure. Les
efforts entrepris pour repenser les moeurs, les coutumes et les tempé-
raments des différents peuples — celui de Bodin, par exemple — se
heurtent à la puissance des opinions reçues. La théorie bodinienne
elle-même, comme l'a bien montré F. Lestringant^î, sert à l'éloge ou
à la critique de certains peuples. Si Montaigne lui-même prend ses
distances par rapport à Bodin, c'est pour éviter les dérapages nationa-
listes et laisser à l'esprit critique tout loisir de s'exercer. La réflexion
sur les guerres d'Italie possède aussi cette dimension.
Ces guerres appartiennent à l'histoire. A ce titre déjà, elles intéres-
sent Montaigne qui n'a jamais considéré celle-ci comme le simple récit
des événements passés. Les quarante ou cinquante années de caval-
cades magnifiques et de sièges languissants, de faits d'armes héroïques
et de petites trahisons, Montaigne les consigne, par fragments, de la
manière la plus objective possible. Il n'y aura ni vainqueurs ni vain-
cus, le crime et la ruse auront été l'apanage de tous. Et la fortune
aura mené sa danse. Aucune fascination de Montaigne devant les jeux
de Mars et de Bellone. Plutôt le désir de surprendre les hommes
quand le hasard les place dans des situations difficiles. Si la guerre est
inconfortable, le discours de la guerre doit l'être également. L'esprit
critique, c'est le talent de l'inconfort. Montaigne en a aussi besoin, à
titre personnel, au moment où s'ébauche la grande aventure des
Essais. Les réflexions sur les guerres d'Italie tracent une route person-
nelle, courageuse, entre celles du père et celles des historiens. Mon-
taigne nous montre en somme que la première condition de la liberté,
c'est l'inventaire de l'héritage.
Daniel MÉNAGER
Montaigne et le» guerrei d'Italie 165
NOTES
(1) "De la gloire" (II, 16). Nos références renvoient toujours à l'édition Villey-Saulnier.
(2) Pour VHisîoria d'Italia, Montaigne aurait possédé soit l'édition de 1564, soit celle de
1567: voir P. VILLEY, Sources et Evolution des Essais de Montaigne, Paris, Hachette, 1933,
t. I, p. 159. C'est sur son exemplaire personnel (disparu) que figure la fameuse note sur
l'historien italien retranscrite à la fin du chapitre "Des livres" (II, 10). Même si Montaigne
lit le texte italien, rien n'interdit de penser qu'A utilise aussi la traduction de Jérôme Cho-
medey publiée à Paris, en 1568.
(3) Les Mémoires de Martin et Guillaume Du Bellay, souvent réimprimés par la suite,
paraissent en 1569. Montaigne possédait sans doute cette édition (P. VILLEY, op. cit., p.
132) sur laquelle figurait aussi une note retranscrite en II, 10.
(4) "Si le chef d'une place assiégée doit sortir pour parlementer" and "L'heure des
parlemens dangereuse": Montaigne's political morality and its expression in the early Es-
says", Afé/an^es Z). Frame, Lexington, 1977.
(5) Les Essais de Montaigne, miroir et procès de leur temps, Nizet, 1984, p. 121.
(6) Malgré les recherches de J. SUPPLE, Arms versus letters, Oxford, Clarendon Press,
1984.
(7) Mémoires de Martin Du Bellay, éd. Bourrilly, Paris, 1908, p. 238-239.
(8) Uvre V; éd. Chomedey, f« 11 vo.
(9) Il se peut que le choix de deux vers de l'Aiioste {Orlando Furioso, XV) impute
malicieusement aux Italiens une légitimation de la ruse.
(10) Mémoires de Du Bellay, éd. Bourrilly, I, 324, ΙΠ, 430, et IV, 96.
(11) "Chef d'armée impitoyable", souligne G. Nakam {op. cit., p. 95). Rappelons
d'autre part que le connétable est mort à la bataille de Saint-Denis (novembre 1567), soit
peu de temps avant la rédaction de ce chapitre: mort glorieuse sans doute et présentée
comme telle en II, 17. Mais la comparaison qui est faite dans ce dernier chapitre entre
Montmorency et le duc d'Albe ne laisse guère d'illusions sur la clémence du premier.
(12) Rien de plus laconique que le rapport de Martin Du Bellay: "Tous ceux de dedans
[fuient] tués, hors mis le capitaine, qui fut pendu pour avoir esté si oultrageux que de
vouloir tenir une si mescnahte place devant le canon" (éd. Bourrilly, IV, 96).
(13) Là se trouve sans doute l'une des raisons du goût de Montaigne pour Tacite (voir
III, 8). Π est possible qu'une réminiscence du suave man magno de Lucrèce (II, 1) se trouve
dans cette phrase: les bons historiens, eux-mêmes à l'abri, aiment les tempêtes de l'histoire.
(14)
Pendant nos dernières guenes de Milan et tant de prises et récousses, le
peuple impatient de si divers changemens de fortune, print telle reso-
lution à la mort, que j'ay ouy dire à mon père [...].
(15) Essais, l, 9, p. 37-38; M. DU BELLAY, Mémoires, éd. Bourrilly, IV, p. 221-225.
(16) "De l'incertitude de nostre jugement". L 47.
(17) Discours sur la première décade de Ήte·Livre, II, 12.
(18) Instructions sur le fait de la guerre, II, 3.
(19) République, V, 5.
(20) Montaigne se rapproche par là d'auteurs comme Guichardin qui valorisent la
qualité de discernement: voir M. CAGNEUX, "Idéologie et opportunisme chez François
Guichardin", in: Les Ecrivains et le pouvoir en Italie à l'époque de la Reruissance, Paris,
1973, p. 154-240,
(21) Montaigne et son temps. Les événements et les Essais, Nizet, 1982, p. 96.
(22) Montaigne en parle finalement assez peu dans les premiers Essais, à part bien sûr
quelques chapitres majeurs comme I, 45, II, 11 etc.
452 L. 3fonga

IV. CONDITIO HOMINUM Superiorum

Inferiorum

V. 1. Humina eaque aut AUabentia

Prope distantia
Deducta
2. Mare alluens, aut Portus
3. Montes
4. Sylvs, Nemora, vel si quid alius insigne

VI. OPERA & haec vel Publica Sacra Basilica

Monasteria
Tempia
Profana Palatia
Arces
Fora
Armamentaria Le /oumai de voyage de Montaigne:
Propugnacula
un "Essai" sur l'Italie?
Turres &
Ratio munitionis
Privata, ut quae in Civium Horti C'est un pont que j'aimerais jeter ici entre le Journal de voyage et
£dibus sunt insignia Picturs les Essais. Il ne prendrait pas appui sur certaines informations qui
veluti Fontes flottent quelque peu entre les deux textes, comme sont la visite au
Statuae Tasse "survivant à soy-mesmes" à Ferrare (II, 12^ p. 219) ou l'attri-
bution à Montaigne de la citoyenneté romaine (III, 9, p. 289), Pas
davantage sur les realia italiennes, cueillies tout au long du trajet, et
dont les Essais ont fait leur profit, ni sur la didactique du voyage
telle qu'elle a été consignée dans le chapitre neuf du troisième livre,
et dont les formules sont dans tous les esprits. Il s'agira plutôt ici
d'examiner dans quelle mesure et sous quelle forme l'écriture du
a) Publié à Nuremberg par Abraham Wagenmann en 1592, cet ouvrage connut plu-
sieurs éditions au XVI® et au XVII® siècle. Journal de voyage peut être rattachée à celle des Essais et éclairée par
elle.
On a coutume - et non sans raison — de voir en Montaigne
le premier de ces touristes modernes dont Stendhal incarnera plus
tard l'image exemplaire, et je voudrais m'autoriser ici d'une suggestion
de Michel Crouzet qui, étudiant lors de la rencontre de Grenoble sur
le journal de voyage la "rhétorique du naturel"!, voyait dans le
journal de voyage pratiqué au XIX* siècle une forme de l'essai. Le
Journal de voyage de Montaigne serait-il donc, en quelque manière,
un essai sur l'Italie?
455 459
M. Β idéaux Le "Journal de voy<^e" de Montaigne

des choses vues et des péripéties vécues par l'entreprise d'un esprit
Je restreindrai donc le propos aux pages italiennes du texte,
curieux qui va à la découverte d'un pays. Il n'est pas interdit, sans
excluant même celles qui sont postérieures au 7 septembre 1581,
doute, au voyageur d'écrire de temps à autre dans les marges, par le
lorsque Montaigne apprend son élection à la mairie de Bordeaux:
biais de transitions ou de coupes franches produisant un effet plai-
d'évidence, le retour précipité contraint à des notations hâtives
sant. Mais Montaigne va bien au-delà de cette liberté surveillée et
et le rythme du texte s'en trouve altéré. J'écarterai également les
semble obéir plutôt à une esthétique du discontinu qui n'est pas sans
pages dues à l'activité du secrétaire: non seulement parce que nous
rappeler celle des Essais. Je ne convoquerai pas ici les exemples
savons, depuis les travaux de Craig Β. B r u s h 2 et de Fausta Garavini^,
relatifs à la gravelle ou à tel "benefice de ventre" que peut provoquer
que le secrétaire, contrairement à ce que l'on a longtemps cru, n'écri-
l'usage des eaux. Non seulement parce que de tels exemples sont
vait pas "sous la dictée", mais tout simplement parce que ce secré-
d'une exploitation trop facile et que le nombre de leurs occurences
taire, en revanche, n'a pas publié à'Essais et que la question qui nous
écraserait les mentions relatives à d'autres registres. Mais surtout parce
occupe est, pour lui, sans objet. Dans quelle mesure, donc, les pages
que ces notations médicales constituent en fait un tout, qu'elles sont
écrites par Montaigne entre le 16 février et le 7 septembre 158 H
les éléments d'un mémoire (et d'une mémoire) de la maladie, et que
peuvent-elles constituer un essai sur l'Italie?
seul le hasard de la conservation et de la transmission textuelles n'a
pas permis, selon toute vraisemblance, de les dissocier du reste du
Procédés de subversion
Journal. Quelques exemples des rencontres incongrues auxquelles
expose ce récit si peu soucieux de la syntaxe narrative;
On perçoit l'objection: quelle relation de voyage en Italie Mon-
- (p. 218-219, à propos du marasme économique qu'il observe à
taigne pouvait-il bien subvertir puisque, hormis des guides et ouvrages
Rome et du manque de main d'œuvre): "C'est une ville toute cour et
cosmographiques s'avouant comme tels - S. Münster, Ch. Estienne,
toute noblesse; chacun prend sa part de l'oisiveté ecclésiastique":
L. Albertis - il n'existait pas en 1580 de récits de voyage en Italie
alerte extension au clergé romain de l'expression "vivre en gentil-
dont on puisse assurer qu'il les avait lus. Les rares spécimens du
homme" (ne rien faire).
genre, quand ils n'étaient pas manuscrits, ne faisaient guère que
consigner, comme un préambule vaguement indifférent, l'étape - (p. 237, le 15 avril, du "maitre del Sacro Palazzo et de son
italienne obligée d'un pèlerinage en Terre Sainte qui ne commençait compagnon", qui viennent de lui restituer, après censure faite, ses
véritablement qu'avec l'embarquement, à Venise en général. Essais): "Ce sont personnes de grande autorité et cardinalables". Puis;
"Nous mangions des artichauts, des feves, des pois, environ la mi-
Mais il existait à la même époque un corpus de relations de
mars".
voyages de découvertes (sans compter la tradition imprimée des
- (p. 230) Dans les jardins romains (les Vignes), on peut "aller ouïr
pèlerinages) dont les Essais (notamment ceux de 1588) montrent que
des sermons [...] ou des disputes de théologie, ou encore, parfois,
Montaigne les connaissait, et duquel pouvait aisément s'inférer comme
quelque femme des publiques". En chacune de ces occasions, ce sont
une vulgate de l'écriture du voyage, respectueuse en général, d'ail-
les princes de l'Eglise qui font les frais de la rencontre dangereuse.
leurs, des contraintes (espace, temps, événements) qui pèsent ordi-
- (p. 298) Très équitablement, au cœur du discours médical (le 12
nairement sur le genre. Relevons - entreprise à la fois aisée et édi-
juin 1581, aux bains de la Villa), "ce matin, je bus huit litres d'eau
fiante - quelques uns des écarts de Montaigne par rapport à ce
en huit fois", Montaigne insère: "Si Calvin avait su qu'ici les frères
modèle, potentiel ou réalisé, de la relation de voyage.
prêcheurs se nommaient ministres, il n'est pas douteux qu'il eût
donné un autre nom aux siens.
1. Les coq-à4'âne
Le mercredi, je pris huit litres d'eau en huit verres". Est-il interdit
de penser qu'ici nous saisissons sur le vif le cheminement de l'esprit
Soucieuse de signifier en même temps qu'elle consigne, l'écri-
de Montaigne, qui vagabonde tout en dressant le relevé consciencieux
ture canonique du voyage s'applique à ordonner et réduire la diversité
456 M. Β idéaux
de ses consommations? On croit le faire à nouveau à propos de cette
statue de la Vierge que Montaigne paraît découvrir dans le passage
que voici:
Le dimanche je me reposai. Le même jour un gentilhomme
nous donna un bai.
Le défaut d'horloges qui manquent ici et dans la plus grande
partie de l'Italie, me paraissait fort incommode.
Il y a dans la maKon du bain une Vierge, avec cette inscription
en vers [...] (p. 295).
Mais en cela, ainsi que l'observe Hugo Friedrich^, Tauteur du Journal
de voyage rejoint celui des Essais:
La juxtaposition qui égale le grand et le petit, le fou et le
raisonnable, caractérise aussi les Essais. Il en résulte que la
masse des faits non hiérarchisés du Journal correspond en tout
à la manière de voir de Montaigne, et que le voyage est la
forme d'expérience appropriée à sa pensée.
Ce ne sont là que quelques uns des voisinages les plus spectaculaire-
ment incongrus engendrés par le bric-à-brac narratif qui caractérise
ce Journal, les cacophonies majeures d'un aimable désordre qui
s'y laisse reconnaître de manière à peu près permanente'^.
2. Le désordre
L'itinéraire en zig-zag dont nous examinerons tout à l'heure
quelques étapes ne l'explique que partiellement. On le doit davantage
à l'organisation du Journal en carnet de notes.
- (p. 213-214) Le 6 mars, Montaigne visite la Bibliothèque vaticane.
Il y remarque tout particulièrement, comme il se doit, les Opuscules
de Plutarque. Cette visite est suivie de la mention, le 13 mars, de
la rencontre du patriarche d'Antioche, qu'il connaissait bien, et qui
lui fait "présent d'une certaine mixtion pour le secours de sa gravel-
le". Montaigne raconte ensuite comment, "dînant un j o u r " avec
l'ambassadeur de France et Muret, il se mit à parler de la traduction
de Plutarque par Amyot, et il rapporte la discussion qui s'ensuivit.
Vient alors - sans transition - un développement sur les églises
Le "Journal de voy<^e" de Montaigne 459
romaines, avant que Montaigne n'évoque sa rencontre du 15 mars
avec Monluc (le fils du maréchal) qu'il avait retrouvé déjà "le jour
avant". Montaigne ne rappelle pas ici qu'il l'avait déjà vu à Bologne,
et rien ne nous assure que le dîner avec l'ambassadeur eut lieu le 13
ou le 14 même mois. Au total, un tissu textuel passablement lâche,
tant en ce qui concerne le temps et les lieux que les personnes.
— (p. 230-231) Un discours dépourvu de marques temporelles sur
les "commodités" de Rome se trouve interrompu par la mention "d'un
accès de colique" (ce qui ne prête pas à conséquence) mais aussi par
la narration de "l'aumône des pucelles" le jour de Quasimodo.
— Pour clore ce chapitre, observons qu'il note seulement le 27 avril à
Senigallia (p. 254) une blessure maladroite qu'il s'était faite huit jours
plus tôt en quittant Rome.
En l'absence de chapitre synthétique, la comparaison faite des
églises de Rome avec celles d'Italie, de France et d'Allemagne (p.
215) vient en son lieu. Mais que dire de cette totalisation erratique
intervenant à Lucques entre deux notations liturgiques: "Je n'ai
trouvé en Italie un seul bon barbier pour me raser et me faire les
cheveux" (p. 338)? Ailleurs, en revanche, comme il le fait dans les
Essais, Montaigne confesse franchement ses distractions: "J'oubliais à
dire qu'à Ancóne, en l'église de san Ciriaco, il y a une tombe basse"
(p. 354). A Pistoia: "J'oubliais à dire que des salles de Poggio on voit
Florence, Prato et Pistoia, de la table" (p. 264). Nous savons gré au
touriste Montaigne de ces aveux comme des informations qu'ils
véhiculent».
3. Les censures méthodiques
Ce n'étaient là, sans doute, que d'innocentes fredaines narratives,
en un genre où se pratiquera volontiers le négligé coquet. Mais là ne
s'arrête pas la désinvolture de Montaigne à l'égard du récit de voyage
ordinaire. Au terme d'un séjour romain de plusieurs mois, il ne nous
aura à peu près rien dit des églises romaines, ni des chantiers consi-
dérables alors en cours. Pour l'une d'elles, une seule mention, bien
décevante: "Il se voit à saint-Jean de Latran du marbre transparent"
(p. 220). On a passablement débattu, depuis Stendhal et ChateaubriaiKl,
de ce manque d'intérêt pour les beaux-arts^. Il semble plutôt qu'il
faille le rapporter ici au souci de ne pas marcher dans les traces
de ses prédécesseurs. Le secrétaire — qu'il soit ou non en cela Tinter-
458 M. Β idéaux
prète de son maître - nous fournit la clef de cette attitude. A
Vérone, description de l'amphithéâtre, sans doute, mais si nos touris-
tes ne trouvent dans les églises de la ville "rien de singulier", San
Zeno, du moins, méritait peut-être mieux que la mention de ses
orgues et de ses violons, ou de la "contenance étrange" de ses assis-
tants (p. 157). Le secrétaire ne nous laisse pas ignorer pourquoi il
parle si peu de Venise: "Au demeurant les raretés de cette ville sont
assez connues" (p. 162). Même répugnance à Lucques où Montaigne,
pourtant friand d'inscriptions, ne rapporte pas celle qu'il voit gravee
sur une fontaine "parce qu'elle se trouve dans plusieurs livres impri-
més^o. Se refusant à répéter les écrits de ceux qui l'ont précédé,
Montaigne dédaigne en même temps une ressource très prisée de
certains de ses contemporains^ : s'ériger en censeur de ses devanciers.
Nous en reparlerons tantôt.
4. L'absence d'un itinémire préconçu
Ici encore, il nous faudra solliciter le texte du secrétaire, dont on
devine bien qu'il ne fait que rapporter tout ce qui est advenu le long
d'une route qui a été choisie par M. de Montaigne. Sans doute l'itiné-
raire n'est-il pas tout entier abandonné à !a fantaisie: Montaigne a la
plus grande envie de voir Rome, il est déterminé à expérimenter au
passage les plus fameux bains d'Allemagne et d'Italie; enfin, quand il
se trouve à Innsbruck, il n'est guère d'autre voie que le Brenner pour
gagner Venise. Mais le 10 octobre, en raison du beau temps, notre
voyageur "se détourne d'une journée pour aller à Lindau" (p. III);
quatre jours plus tard, il se repent d'avoir renoncé à un détour pour
voir certaines belles villes d'Allemagne" (p. 120). Le 19 octobre,
encore, il se "plaindra fort" de devoir quitter Augsbourg sans avoir
fait un crochet par Ulm et Sauerbrurmen (p. 133). Enfin, c'est à
Rovereto que le secrétaire nous livre cette confidence étonnante: son
maître, s'il n'avait tenu qu'à lui, serait "ailé plutôt à Cracovie ou vers
la Grèce par terre, que de prendre le tour vers l'Italie" (p. 153).
Qu'était devenu alors cet ardent désir de voir le pavé de Rome?
Quand on l'interroge sur cette conduite, la théorie en est bientôt
faite: "il répondait qu'il n'allait, quant à lui, en nul lieu que là où il
se trouvait l·..] n'ayant nul projet que de se promener par des lieux
inconnus" (p. 153-154).
Le "Journal de voy<^e" de Montaigne 459
Or on observera que ce voyage "à sauts et à gambades" ne sì
trouve mis en question que par la relation du secrétaire co -•.•.wa
si, par la suite, Montaigne ne s'estimait nullement tenu de donner au
lecteur la raison de ses changements de capi^: il nous les faut devin.r
entre les lignes, et cela est parfois malaisé^^.
5. "Alongeaiis"et condensations
Bien sûr, les incertitudes pesant sur l'histoire du texte ne nous
permettent pas d'assimiler tout à fait les digressions du Journal aux
"alongeaiis" des Essais. D'autre part, dans une relation de voyage ne
comportant pas de chapitres synthétiques, l'auteur se voit contraint
de procéder ici et là à des rapprochements, de pratiquer des exten-
sions de son propos. Notons seulement que certaines de celles-ci ne
viennent pas au lieu où elles seraient les plus naturelles, ce qui les fait
apparaître dans le récit comme des corps plus ou moins étrangers.
Ainsi Montaigne attend apparemment d'avoir été comme "forcé" par
la courtoisie d'un de ses hôtes de Lucques pour découvrir, alors
qu'il parcourt le pays depuis près d'un an, la supériorité de la "ma-
nière italienne sur celle de France" (p, 324). Nous retrouvons ici
certains développements déjà rencontrés lors de l'étude du relatif
désordre du voyage: le commentaire sur la traduction de Plutarque
par Amyot (p. 214) ou la poursuite du discours sur les "commodités"
de Rome (p. 235). Notons enfin que telles considérations sur la
politique lucquoise, intervenant au beau milieu (p. 283) d'une longue
séquence où Montaigne couche ses observations sur sa maladie,
représentent moins une digression proprement dite qu'elles n'illustrent
le conflit entre le discours du curiste et le propos du touriste: com-
ment loger le second dans le premier, alors que Montaigne, absorbé
par le relevé de l'effet des eaux sur son mal, reçoit la visite du colo-
nel l'invitant à sa revue?
6. Dialogue inter (et intra) textuel et rectification
Il est piquant d'observer que ce voyageur qui, si l'on en croit le
secrétaire, "fuyait fort de repasser par même chemin" (p. 134), s'est
vu contraint (ou a choisi) à plusieurs reprises de revisiter les mêmes
lieux: Florence, Sienne, Lucques, Rome. On sait combien l'image
conservée de Florence par le touriste a bénéficié de cette deuxième
460 M. Β idéaux
visite; "Je ne sais pourquoi cette ville soit surnommée belle par
privilège, elle l'est, mais sans aucune excellence sur Bologne, et peu
sur Ferrare, et sans comparaison au-dessous de Venise" (p. 180),
déclarait-il avant de la quitter en novembre 1580. Au mois de juillet
suivant, il révisera son jugement: "Après tout, je n'ai pu m'empécher
d'avouer que c'est avec raison que Florence est nommée la belle" (p.
310). Mais la seconde décision n'annule pas pour autant la précéden-
te: Montaigne, ici comme dans les Essais, ajoute, mais ne retranche
pasi4. Il poursuit indéfiniment le dialogue, avec son propre texte
comme avec le discours de l'opinion. De la sorte, chaque proposition
est exposée à une révision potentielle, partielle ou totale. Non que le
jugement demeure soumis chez lui à une suspension's qui n'aurait
pour dernier effet que de fortifier la décision qui tomberait ensuite.
Il n'hésite pas à le proposer d'emblée comme définitif, dès son entrée
dans le pays, à Bàie, Constance ou Trente, qu'il porte sur le service
de table, la qualité des maisons ou celle de la literie. Il peut rester tel
si nul désaveu n'intervient. Mais n'est-ce pas là, après tout, la démar-
che ordinaire d'un touriste? C'est affaire de géographe ou de sociolo-
gue que d'attendre, pour se prononcer, d'avoir tiré la somme. La
rectification peut d'ailleurs être sensible au lecteur plus qu'au voya-
geur lui-même. Ainsi de Rome: tout porte à croire que, lorsque
Montaigne se met en route, la visite de la ville représente pour lui
l'acmé de son voyage. Met-il le pied en Italie, c'est semble-t-il, vers
Cracovie que le porteraient ses regards. Mais, on le sait, le 30 novem-
bre, il montera à cheval "trois heures avant le jour, tant il avait envie
de voir le pavé de Rome" (p. 187). A peine arrivé en Allemagne.
Montaigne change deux fois de propos. A Wangen, il "tourne tout
court vers Trente par le chemin le plus droit et ordinaire" (p. 115):
le mouvement de la phrase suggère une modification d'itinéraire
confirmée par la suite, puisqu'après Pfronten, deux jours plus tard,
"abandonnant le sentier des montagnes qui est le droit vers Trente"
(p. 120), il reviendra à son projet initial de "faire le détour de quel-
ques journées pour voir certaines belles villes d'Allemagne", et se
repentira de la faute commise en route.
Peu loquace sur le compte des voyageurs qui l'ont précédé
en Italie^^^ Montaigne se borne à regretter (il est alors à Lindau, p.
114) de n'avoir "un Munster ou quelque autre dans ses coffres".
Nous ne savons donc pas quel dialogue il aurait engagé avec la Cos-
mographie du savant allemand. Du moins avons-nous quelques indices
Le "Journal d e voy<^e" de Montaigne 459
de la lecture qu'il effectua sur le texte de son secrétaire. Celui-ci
s'était borné à rapporter, sans plus, le repas partagé par Montaigne
avec M. de Ferrier, ambasssadeur de France à Venise (p. 162). Une
note de Meunier de Querlon, confirmée par la copie Leydet, nous
invite à rapporter à Montaigne lui-même le commentaire qui suit,
relatif aux sympathies calvinistes de Ferrier. Il en va de même de
deux mentions (p. 194 et 195) relatives au pape n'établissement des
jeunes filles pauvres et sa conduite dans la direction de l'Eglise). A
Rome, à propos des eaux de senteur distillées à Vérone, il renvoie au
discours du secrétaire (p. 158). Enfin, il avait, sur un point de détail,
il est vrai, complété le portrait que celui-ci avait fait du duc de Floren-
ce, ajoutant (si l'on en croit Leydet et Meunier de Querlon), que ce
personnage était de sa taille (p. 179). Mais, au total, l'amplitude et la
signification de ces retouches restent limitées, d'autant plus qu'elles ne
sont pas le fait exclusif de Montaigne. Le secrétaire en use abondam-
ment pour son comptei?. H en est même dont l'attribution est indéci-
dable: ainsi de la mention à Munich (p. 135) des belles écuries vues en
France et en Italie: elle est, de toute évidence, postérieure au retour,
mais rien n'assure qu'elle soit le fait de Montaigne lui-même.
D'une manière générale, la glose, inter - ou intratextuelle, est
donc bien loin d'être comparable à ces remises en cause qui viennent,
comme des lames de fond, submerger le texte initial des Essais. Cela
tient tout à la fois aux facultés de mimétisme d'un secrétaire épou-
sant si bien les complexions, les humeurs et jusqu'à la manière de son
maître, au statut propre de ce Journal, qui est moins un texte qu'un
assemblage de carnets (nous y reviendrons), à l'absence, enfin,
en amont, de textes "autorisés" qui pourraient susciter chez Mon-
taigne l'envie d'engager un dialogue polémique; et l'on se prend à
regretter qu'il ne lui ait pas été donné d'écrire après Villamont
ou Misson. Du moins les repérages effectués en certains points cru-
ciaux du texte nous permettent-ils de proposer comme un bilan des
différents modes d'écriture qui se croisent dans ce Journal de voyage.
Une écriture fragmentée et multiforme
Dans toute la partie du texte dont Montaigne assume la rédaction,
on ne voit guère qu'un lieu où se reconnaissent les traits ordinaires de
l'écriture du voyage telle que la pratiquent ses contemporains: lors de
la deuxième visite à Florence. Nous y reconnaissons la relation
462 M. Β idéaux
objective de l'âge classique, l'équilibre qu'elle se soucie de maintenir
entre le descriptif et le narratif. Les particularités (la gravelle) et les
"rencontres" y sont admises, mais comme en retrait (ainsi de la ré-
ception chez Silvio Piccolomini, p. 309). Le souci informatif de la rela-
tion-guide (dont le modèle est Villamont) privilégie au contraire les
événements récurrents: ici, les festivités de la Saint Jean, longuement
évoquées. A titre de repère, on notera que, lors du premier séjour à
Florence, le secrétaire, attaché aux pas de son maître et comme
soucieux de justifier la déception de celui-ci, était loin d'atteindre à
cette objectivité du voyageur qui rapporte à l'intention des autres.
Un second mode d'écriture est représenté par la relation que
fait Montaigne de ses deux séjours aux bains de la Villa, et corres-
pond aux périodes du 5 au 17 juin et du 15 au 30 août: deux blocs
narratifs considérables, dans lesquels il n'est guère question, on le sait,
que de la gravelle et des secours que Montaigne attend de ces bains. 11
serait d'autant plus futile de lui reprocher la minutie et l'abondance
de ces notations que le voyageur a pris soin, après s'être acquitté de
ses devoirs de civilité en offrant un bal, de nous avertir de son projet
présent:
Comme je me suis autrefois repenti de n'avoir pas écrit plus
particulièrement sur les autres bains, ce qui aurait pu me servir
de règle et d'exemple pour tous ceux que j'aurais vus dans
la suite, je veux cette fois m'étendre et me mettre au large
sur cette matière (p. 291).
L'auteur, qui n'est pourtant pas prodigue d'indications de régie,
nous en fournira toutefois une seconde sur le même sujet, en con-
signant un retour du mal alors qu'il vient d'écrire, "le matin", cette
partie de son journal. Nous sommes ici, à l'évidence, en présence
d'un texte dans le texte, d'un mémoire médical auquel seules pro-
bablement les conditions de transmission du Journal n'ont pas permis
d'accéder à la pleine autonomie, et dont la composition se trouve
favorisée par une pause dans l'activité du voyageur: s'adonnant à une
occupation exclusive, en un lieu clos, il se voit privé des spectacles
comme des événements qui pourraient nourrir une narration: "ce
n'est plus le journal d'un Voyageur", notait déjà Meunier de Querlon
(p. 67), c'est "le Mémoire d'un Malade", un "Journal diététique".
Le "Journal de voy<^e" de Montaigne
459
Mais il s'agit là de deux épisodes exceptionnels dans l'ouvrage.
Ailleurs, Montaigne essaie, expérimente cette Italie dont l'entretien-
nent livres et contemporains. "Sur l'Italie", donc, il écrit, et jusqu'en
cet épisode des bains de la Villa, avant qu'il ne décide de tenir le
registre médical que l'on sait. Les pages qui le précèdent possèdent
cette cohérence et cette souplesse à quoi se reconnaît une relation de
voyage canonique. Ici: une description précède la venue de l'hôte qui
montrera les lieux dans lesquels s'ettectuera la cure. Puis la cure
elle-même, coupée par le récit d'une rencontre (celle du colonel
îucquois) et d'une anecdote (Giuseppe et les Turcs), sans compter
l'irruption soudaine du souvenir dans le quotidien: l'écriture d'une
lettre en France fait surgir l'image douloureuse de La Boétie, l'ami
perdu... Devant l'écart considérable entre le spectacle observé a Pise
(une ville en pleine décadence) et le vécu subjectif (Montaigne est,
personnellement, bien reçu en un lieu où les étrangers ne le sont
ordinairement guère), le narrateur choisit d'interrompre sa description
de l'Italie pour ne plus tenir, pendant quelque temps, que la chroni-
que de ce qui lui est advenu. Attitude assez semblable à Rome,
quoique pour de tout autres raisons: alors que le secrétaire, avare de
dates, ne s'intéressait qu'aux raretés de la ville, qu'il mentionnait dans
un ordre libre, Montaigne, dans la partie écrite de sa main, multipliait
les indications chronologiques; elles intéressent moins la Ville elle-
même que l'aventure particulière du gentilhomme Montaigne, dont il
tient chronique avec d'autant plus de fierté qu'il vient d'être fait
citoyen de Rome. Le secrétaire avait fait du journal de voyage un
roman de voyage dont le héros était Michel de Montaigne i». Celui-ci,
incapable, certes, de poursuivre le roman, ne le redressera pas en
journal de voyage, mais en fera un texte éclaté en de multiples
directions, dont l'une touche à l'essai, ce genre dont il vient de livrer
la formule au public avant son départ.
L'Essai
Le mode — discursif et narratif — de l'essai se précise dès que
Montaigne, sous la pression des circonstances, certes, s'empare de
l'écriture du Journal. Libéré de la contrainte de n'être qu'un objet de
regard, voire le héros d'une aventure contée par un autre, le je de-
vient disponible pour l'anecdote et le commentaire. Ce statut nouveau
est perceptible dès la narration narquoise de l'exorcisme du "spirita-
464 M. Β idéaux
t o " (p. 208): il se précise dès ie récit qui suit, de la "station à Saint
Sixte", dont la relation se trouve éclatée pour permettre l'insertion de
deux anecdotes relatives à des courtisanes (p. 210-211): à leur pro-
pos, Montaigne note d'ailleurs: "J'écris ici en liberté de conscience".
Confirmation encore avec l'épisode qui fait immédiatement suite à
l'exorcisme: la visite du 6 mars à la Bibliothèque vaticane. Lorsque
Montaigne obtient la faveur (qui avait été refusée à l'ambassadeur de
France même) de voir, comme il le "désirait infiniment", un livre de
"Sénèque écrit à la main", c'est autant l'auteur des Essais que le
touriste privilégié qui note:
Toutes choses sont ainsi aisées à certains biais, et inaccessibles
par autres. L'occasion et l'opportunité ont leurs privilèges,
et offrent souvent au peuple ce qu'elles refusent aux rois.
La curiosité s'empêche souvent elle-même, comme fait aussi la
grandeur et la puissance, (p. 213)
Dans la suite de la narration, si l'on désire signaler un lieu dans
lequel le moi de l'auteur se donne libre carrière aux dépens du récit
lui-même, on le trouvera moins dans le mémoire médicaU' que dans
le récit fait par Montaigne du bal qu'il offrit à la compagnie des bains
de la Villa: alors qu'il passe à peu près sous silence des réjouissances
similaires données à tour de rôle par les nobles hôtes de ces bains, il
est interissable sur celle qu'il organisa lui-même le dimanche 21 mai.
Un luxe de détails, et une attention à la figure du généreux amphi-
tryon qui prête même à sourire. A chaque ligne ou presque transpa-
raît l'égotisme de l'auteur des Essais, beaucoup plus préoccupé
ici de consigner ses moindres faits et gestes que de nous intéresser
aux circonstances extérieures. On dira: rien que de banal dans cette
intempérance du moi, et Montaigne n'aura été ni le premier ni le
dernier voyageur à se loger au centre de son récit. Ce qui l'est moins,
c'est l'existence, pour cette narration, de cette rédaction à deux
mains successives qui rend plus manifeste, dans les juxtapositions de
cette seconde partie, ce que la première s'appliquait à distinguer: le
regard du secrétaire, l'opinion de Michel de M o n t a i g n e ^ o ,
L'Italie est-elle encore au centre du propos? Notre-Dame de
Lorette donne l'impression de n'exister que pour que l'auteur y aille
accrocher son ex-voto. Rome elle-même y est d'abord l'objet d'une
somptueuse méditation personnelle, puis celui de rencontres qu'y fera
Le " J o u r n a l de voy<^e" de Montaigne
459
Montaigne ou de l'obtention de son titre de citoyenneté romaine. Peu
de dates dans le texte que le secrétaire consacre au séjour romain ,
une chronologie beaucoup plus étoffée pour la partie écrite par
Montaigne. Mais cette sujétion apparente au fait ne doit pas donner le
change: elle exprime l'attention accordée par Montaigne voyageur à
ses propres faits et gestes, beaucoup plus que la réalité romaine
elle-même, fût-elle observée selon le rythme du calendrier. Quand
Montaigne donnera congé au secrétaire, la "belle besogne" qu'il
découvrira alors cessera d'être un itinéraire préétabli pour devenir une
variété d'essai largement ouverte à la subjectivité du voyageur-scrip-
teur.
On voit assez tout ce qui sépare le Journal de voyage de Mon-
taigne de ses homologues contemporains, et plus encore de ce que va
devenir le voyage en Italie à l'âge classique que des relations dans
les terres neuves ou lointaines, pour lesquelles l'émoi de l'aventure
individuelle et l'appétit de merveilleux du lecteur solliciteront long-
temps encore les ressources de la sensibihté et de l'imagination^i.
Mais on forcerait sans doute la note à trop le rapprocher de la for-
mule qui sera celle de Stendhal. Montaigne n'a pas de tradition
littéraire à narguer. Peut-être le Heu le plus polémique de son texte, à
cet égard, concerne-t-il la descente du Mont-Cenis par la ramasse (un
traîneau tiré par les guides locaux, des marrons). Alors que cette
pratique stimule infailliblement la verve des voyageurs et fait affluer
les anecdotes, Montaigne note sèchement: "c'est un plaisant badinage,
mais sans hasard aucun et sans grand esprit". Encore le désaveu ne
franchit-il pas ici, on le voit, la frontière de l'explicite. Autre écart,
essentiel: Stendhal note quelque part qu'il franchit le Simplon "com-
me un enfant"22, ailleurs, qu'il le franchit pour la vingtième fois. Le
périple italien de Montaigne restera unique, tant pour l'âge auquel il a
été entrepris qu'en raison des fonctions qui retiendront désormais
l'auteur à la mairie de Bordeaux.
Le statut mdécidable de ce texte, multiple et éclaté, ne facilite
guère son examen et peut expliquer partiellement les désaccords
qu'il a suscités. Que n'avons-nous un "vrai" journal de ce voyage,
écrit et publié par le seul Montaigne! Faute d'en disposer, nous ne
pouvons porter notre regard que sur un texte inachevé (un ourson
mal léché, diraient les contemporains), sur le sujet duquel on hésite à
tenir un propos plus assuré.
Michel BIDEAUX
466 M. Β idéaux
NOTES
(1) "Le voyage stendhalien et la rhétorique du naturel", in Le Journal de voyage et
Stendhal, Actes du Colloque de Grenoble (1978). Textes réunis par V. Del Litto et E.
Kanceff, Genève, Slatkine, 1986 (p. 147-180). L'auteur y écrit notamment;
Je me réfère avec intention, je dois l'avouer, à l'essai, c'est-à-diie à
Montaigne, inventeur du style naturel et du voyage, et ceci par une
analogie, dont Stendhal me semble l'illustration, entre l'essai et le vo-
yage: ils sont unis par le meme desaveu de l'intention [...J bssai et
voyage sont apparentés pai l'absence d'une finalité organisatrice et
démonstratrice, (p. 151).
Sur Montaigne "touriste", voir Ch. DÉDEYAN, Essai sur le "Journal de voyage" de Mon-
taigne, Paris, Boivin, 1946, p. 33-39.
(2) '*La composition de la première partie du Journal de voyage de Montaigne", Revue
d'histoire littéraire de la France, LXXI, 1971, p. 369-384.
(3) "Montaigne e il suo biografo: doppia esposizione". Scritti in onore di Giovanni
Macchia, Milan, Mondadori, 1983, repris in Itinerari a Montaigne, Florence, Sansoni, 1983, p.
101-118.
(4) p. 208-336 de l'édition de F. GARAVINI, Journal de voyage, Paris, Gallimard, coli.
Folio. 1983. Cette édition, à laquelle sont empruntées nos références, modernise l'orthogra-
phe et, pour la partie rédigée pai Montaigne en italien, reproduit la traduction de l'édition
originale procuree par Meunier de Querlon en 17 74.
(5) S. MÜNSTER. Cosmographie universelle, trad. fr. 1552 et. très augmentée, par
Belleforest en 1575. C. ESTIENNE, Les Voyages de plusieurs endroits de France, et
encores de Terre Sainte, d'Espagne, d'Italie, et autres pays, Lyon, 1558. L. ΑΕΒΕΚΉ, De-
scrittione di tutta l'Italia, Bologne, 1550. Sur le voyage en Italie à l'âge classique, consulter L.
SCHUDT, italienreisen im J 7. und lö. Jahrhundert, Vienne-Mumch, SchroU-V erlag, 1959.
(6) H. FRIEDRICH, Montaigne, tr. fr. Paris, Gallimard, 1968, p. 268.
(7) Ainsi du logement: il se félicite (p. 324) d'avoir toujouis été logé "agréablement" en
Italie, sauf à Florence et à Venise. Il avait certes trouvé un "très bon logis" à Vérone (p.
157), mais s'était plaint dès Rovereto (p. 152-153) de l'hôtellerie italienne, doléance renou-
elée à Padoue (p. 160).
i8) On trouverait sans doute de «lemblables notations dans la plupart des récits de
voyage de l'âge classique (pour ne rien dire de Stendhal), dans la mesure où elles ne se
présentent pas comme un guide à l'usage des voyageurs à venir.
(9) STENDHAL, Promenades dans Rome, II. in Voyages en Italie, éd. V. Del Litto,
Paris Gallimaid, coll. Pléiade, 1973, p. 1052; CHATEAUBRIAND, Aiémoires d'OMir^-zornòe,
livie 30, ch. 7, éd. Levaillant et Mouliniei, Paris, Gallimard, coll. Pléiade, 1964, t. Il, p.
243-244. Pour un réexamen de la question, voir R. A. SAYCE, "The Visual Arts in Mon-
taigne's Voyage de voyage, in Ο un amy! Essays on Montaigne in honour of D.M. Frame,
Lexington, French Foium PubL, 1977.
llO) G. FRANCIOTTI (1552) et G. Β. DONATI (1580): voii éd. F. Gaiavini, η. 715.
(11) On pense ici tout paiticulièiement au cosmogiaphe Andié Thevet.
(12) Ajoutons cette contradiction entie les Essais et le Journal·, après avoii éciit dans
ce deiniei qu'il "fuyoit foit de repasser par même chemin" (134) et s'appliquait à ne pas
"letombei sui même voie et revoir deux fois même lieu" (p. 154), il déclaiera en 1588:
"Ay je laissé quelque chose derrieie moy? J'y letoume; c'est t o u j o u r s mon chemin" {Essais,
III, 9, éd. Villey, 1922, t. III, p. 270).
Le "Journal de voy<^e" de Montaigne 459
(13) Pourquoi avoir voulu revoir Florence alors qu'il se soignait à Lucques, puisque
celte ville l avait deçu iors de son premier passage en 158U et qu'il n'avait lau. Je 3 mai
1581, qu'y passer une nuit? Pourquoi ce deuxième séjour à Rome, alors que ses concitoyens
l'ont déjà appelé à la mairie de Bordeaux? Rien ne dit qu'il ait attendu dans la capitale les
lettres des jurats, ni qu'il y eût laissé des effets personnels. Ce n'est pas davantage pour
profiter des bains de Viterbe, sur sa route, auxquels il ne consacre qu'une journée et qui,
de toute manière, sont devenus pour lui bien improbables depuis son élection. Pur plaisir
de la visite? Pourquoi ne pas le satisfaire plutôt à Venise, qu'il "avait à revoir", avait-il
déclaré (p. 165)? Chaque tentative d'explication débouche, on le voit, sur une nouvelle inter-
rogation.
(14) Essais, m , 9, p. 240: "J'adjouste, mais je ne corrige pas".
i l 5 ) Fn dépit de ce qu'affìrme H. FRIEDRICH (op. cit.. p, 266). à propos du texte
du Journal de voyage: "C'est la sécheresse d'une observation objective qui suspend provi-
soirement le jugement pour percevoir le donne aussi exactement que possible
(16) Contrairement encore à ce qu'écrit H. FRIEDRICH (ibid. p. 261): ^'11 vérifie
partout l'exactitude de ce qu'ont rapporté les anciens voyageurs". Montaigne ne cite guère
que Pline (à Naini, p. 240, à propos de la terre qu'amollit la chaleur) et (p. 242) "ce que
Servius dit sur Virgile" de Mutusca, fertile en oliviers.
(17) Notamment p. 109, 119, 139, 150, 152, 171, 174, 182, 184, 193.
(18) Sur cette perspective, voir F, GARAVINI, éd. Journal de voyage, p. 27.
(19) Le je n'y est guère que l'objet d'observations cliniques.
(20) Une exception toutefois. Montaigne insère, entre les relevés cliniques des 24 et 25
août, une méditation sur la douleur et sur la mort où se rencontrent des thèmes plus large-
ment orchestrés dans les Essais II, 3 et 37 et III, 4.
(21) Charlevoix pourra écrire en 1744 encore:
Si une Relation est entièrement dénuée de merveilleux, on ne la lit
point: c'est-à-dire qu'on exige d'un Voyageur qu'il nous amuse, même
aux dépens de sa réputation: on veut le lire avec plaisir et avoir le droit
de se mocquer de luL
(Histoire et description générale de la Nouvelle France, Paris, 1744, Nyon, t. I, p. 16).
(22) Voyage en Italie, éd. cit., p. 152 (à la date du 28 juillet 1817).
490 Λ. Bettoni

ultimo tempbim vestale, il fumo e il sapore degli intingoli acquistano

valore sacrale e lustrale e ripropongono il simbolismo trinitario di istinto,
natura e cultura e tutela della vera dimensione dell'uomo; come se
nell'alchimia cucinaria l'uomo "cuisinier" reinventasse il laboratorio
del2"io' e andasse alla ricerca della sua sempre più labile identità.

(46) A. GIDE, Préface a M. de MONTAIGNE, Essais /, Parigi, Gallimard 1962, p. 25.

(47) Ricordiamo, per inciso, il notissimo passo dei saggio De l'expérience, dove Mon-
taigne confessa di detestare "qu'on nous ordonne d'avoir l'esprit aus nues, pendant que nous
avons le corps à table" (III, XIII, in Oeuvres complètes, cit. p. 1087). Cfr. la nota 36 del
presente lavoro; ma, del resto, l'idea di un "filosofo seduto a tavola", suggerita dal testo di
Michel Jeanneret, là dove l'Autore precisa che il fine di Montagne era, in fondo, quello di
"ramener la philosophie sur terre" (M. JEANNERET, op. cit., p. 35), riconduce all'osserva-
zione, più volte rilevata dalla crìtica, di un uomo in ascolto del proprio corpo. Cfr. A.
THIBAUDET, Montaigne, op. cit., p. 522: "Montaigne ne se penserait pas s'il ne se pensait
pas, et il ne se penserait pas, s'il ne pensait pas son coφs", passo di cui giustamente Genette
ha sottolineato l'importanza (cfr. G- GENETTE, Figures, Parigi, Editions du Seuil 1966, p.
140); e, ancora una volta, cfr. l'acuta analisi di G. MATHIEU-CASTELLANI, Montaigne.
L'écriture de l'essai, op. cit., p. 219, dove l'Autrice precisa che "à qui accepte", come
Montaigne, di "se soumettre à la voix du corps [...] revient le cadeau des Muses, 'l'originel
langage des Dieux'"; o, fra numerose altre riflessioni di Mathieu-Castellani che vorremmo Paesaggi interiori nel "Journal de voyage"
ritenere, p. 171:

Cette volupté est aussi celle du lecteur Montaigne qui "rumine" un

langage loui charnel, laisani d'abord passer les mots pai la bouche [...],
Goûter, savourer, ruminer, tels sont les plaisirs qui comblent ce gour-
mand avide de friandise, et qui avoue que "ce n'est pas une fête peu
artificielle et peu voluptueuse qu'un bon traitement de table" [...]. Ou
cet amoureux de la vie, soucieux de la "savourer et ruminer", en une
jouissance qui associe les sens comblés à l'âme ravie,
p. 238: "Montaigne fait descendere la philosophie du ciel sur la terre", e p. 163: "comme
Socrate loué par lui d'avoir ramené la philosophie du ciel sur la terre, Montaigne définit
une plénitude toute profane, une perfection toute hiunaine".
1. Il Journal de voyage^ pare meritare qualcosa di più del ruolo
di parentesi fortuita in una tensione intellettuale, di archivio farra-
ginoso d'interessi culturali, ο di episodio accessorio nella scrittura di
Montaigne. La natura composita e, in apparenza, dimessa di questo
testo suscita una iniziale perplessità: un diario dalla scrittura discon-
tinua e mutevole, dove due mani si succedono e, di esse, quella che
dapprima registra, in un equilibrio instabile tra dipendenza e tenta-
zioni di autonomia, interrompe poi il suo corso, sostituita da quella
del protagonista, che nella narrazione prende corpo, sino a trasmi-
grare, a sua volta, nell'autore, evadendo, in una certa misura, dalla
pagina. La lacerazione nel tessuto del resoconto non si limita al
repentino passaggio di consegne, visto che la trasformazione del
personaggio in scrittore non appaga la propensione alla metamorfosi
deirartefice. L'esposizione degli avvenimenti prosegue per circa tre
mesi in francese, quasi ad estinguere il debito contratto accettando
la eredità del Journal, mentre per il successivo periodo di cinque
mesi, mimetizzandosi con i suoni del territorio, assume le sembianze
dell'italiano, per mutare condotta e convertirsi al francese, sulla strada
del ritomo, non appena varcato il confine.
La composizione del Journal, costruito con incastri di generi
e modi, dove gli episodi sono al contempo incentivo e ostacolo
alla creazione, rivela un'ambizione di organicità diversa dalle ragioni
492 M. Majorano
di un'annotazione di cronaca. Allora, non è infondato chiedersi se
l'ordito di questo itinerario disegni una dimensione compiuta di opera
letteraria.
Rispetto ad un testo eterogeneo, in cui il vizio della scrittura
si manifesta come frammento può risultare proficua una stategia
d'analisi per comparti, limitata al dittico affrescato da Montaigne in
francese, modulando l'indagine non tanto sulla sequenza cronologica
degli accadimenti, ο sulla catalogazione delle riflessioni, quanto sul
rilevamento, attraverso le frequenze, degli esponenti referenziali nel
tessuto linguistico, per ricavare alcune propensioni e qualità del
discorso.
Questa discriminante preliminare non deve sembrare tendenziosa,
perché nel primo segmento del Journal la scrittura è mediata dalla
rielaborazione e l'enunciato si configura come adattamento di uno
spettacolo riferito ο visto. Sebbene nella seconda parte dei diario, nel
passaggio dalla biografia all'autobiografia, l'assenza di interferenze non
determini l'abbandono del veicolo linguistico originario, che ne
costituisce il filo di continuità, mutano le prospettive. Nella sezione
italiana^, poi, il rapporto con l'oralità e l'osservazione s'inverte e
Montaigne prosegue e simula il suo itinerario fuori dai confini in una
lingua ripresa con l'uso mimetico, accedendo ad una libertà di diva-
gazione e di comunicazione inusuale: si dedica, infatti, ai colori
dell'aneddotica, del divertimento e della socievolezza, con una dispo-
nibilità non consentita dall'autocensura operante sul versante francese.
Infine, l'epilogo, con un incalzante susseguirsi di tappe coese da
parsimoniose notazioni, traduce il distacco di un ritorno alle cure
consuete, compiuto sotto il segno di una inesorabile normalità, che si
esplicita anche in una incombente reintegrazione linguistica.
Allorché Montaigne apre il Journal alle inclinazioni della sua
tenace soggettività, si riconosce in una categoria morale, quella
del 'dovere della scrittura': "Ayant donné congé à celui de mes gens
qui conduisait cette belle besogne, et la voyant si avancée, quelque
incommodité que ce me soit, il faut que je la continue moi-même"^.
Una superflua necessità s'impone con il vincolo del testo sospeso,
mentre l'ozio letterario è la garanzia eccentrica di questa risorsa
provvisoria per una sopravvivenza intellettuale: alla scrittura ci si
rivolge ancor meglio in tempi di destini turbati, per cercare stabilità
almeno nei segni. Anche in questa esigenza temporanea di scrittura
Paeêoggi interiori nel "JoumaJ de voyage" 493
vissuta, si scorgono i caratteri essenziali di Montaigne, definiti con
acribia critica da Enea Balmas: "quel suo bisogno di ridimensionare la
verità alla propria statura, di non vedere se non con i propri occhi, di
non prendere le mosse altro che da se stesso e dalla sua facoltà di
giudizio"·^.
Il viaggio inizia a percorso inoltrato, ellittico sintomo di una
crisi in abitudini familiari e pubbliche occupazioni^, occasione di una
archeologia pausata, di un'appagante frequentazione di un universo
letterario già contemplato nei libri. 11 Journal de voyage celebra un
investimento culturale, quando non una mitologia profana, i simulacri
tattili di una romanità introversa, interiorizzata in una ieratica e
rasserenante perfezione, che all'esterno domanda la verifica di una
constatazione soggettiva. A questa dimensione sacrale si adegua la
scrittura, resa asettica e scarnificata, dove ciascuna descrizione, per
quanto innocente, serba un interesse, indizio di una sensibilità che
travalica il riscontro razionale e consegna alla pagina l'intimità di una
studiata affezione^. Così, con digressioni appena percettibili si atte-
nua, in questo registro di cronache intellettuali, la supremazia in-
condizionata dell'anima razionale, indotta a confrontarsi con gli occhi
e le viscere, alla ricerca di un'accettabile simmetria col corpo.
Questa scrittura impassibile, refrattaria a suggestioni di ordine
decorativo, si attiene con modesta perseveranza alle pieghe del di-
venire, stemperando, con il trascorrere delle tappe, il controllo mo-
rale. La compilazione del Journal avviene in una zona franca, quella
dell'esperienza individuale, compiuta nel riserbo della coscienza di sé,
con una scrittura allo stato puro, non costruita per una lettura
ufficiale, album di proporzioni e visioni mentali, inventario
fenomenico di un pellegrinaggio alle radici della civiltà e, in essa, di
una incontrovertibile identità.
2. Nelle due sezioni in francese compilate dal signore di Montaigne,
una funzione di cardine, in una successione di visioni, spetta al verbo
voir. Il verbo della percezione visiva compare nel primo movimento
della memoria per ben 131 volte, variamente coniugato, mentre nei
cenni sbrigativi sul ritomo figura in solo 4 occasioni, consegnando
all'azione degli occhi il privilegio di una ragionata passione per un
artistico retaggio, di cui l'Italia è provvido deposito. Solo a voler
fornire un esempio dell'incidenza dell'azione, a Roma, nella giornata
del 6 marzo 1581, voir ricorre nel testo con 11 forme, di cui 7 al
 Paetaggi interiori nel "Journal de voyage " 495
494 M. Malanno

su quattro, quasi che al ritomo in Francia venga meno l'urgenza di

passato remoto''. La persona verbale, poi, fornisce cospicue indi-
guardare.
cazioni per cogliere una gamma variegata di comportamenti: con la
Quando ci si addentra nella topologia del Journal si riscontra
prima persona singolare il verbo riunisce una serie omogenea di
una gamma di paesaggi globali (80), equamente ripartiti tra montagne
interessi, condensati soprattutto nelle prime pagine. Lo sguardo di chi
e pianure (24 ricorrenze per ognuna delle due categorie), cui seguono
prende queste note austere si sofferma nella librairie du Vatican^, su
le opere di connessione delle distanze, ovvero i ponti (15) e le strade
" u n lopin de l'ancien papyrus, où il y avait des caractères incon-
(11); completano questi rilevamenti i ruderi (11) e le acque disparate
nus"9, sul "bréviaire de saint Grégoire, écrit à main"io, su "un livre
di fiumi, mari e stagni (14 nell'insieme). Come dice Weber, in realtà,
de saint Thomas d ' A q u i n " " su "une Bible imprimée en par-
"Le premier aspect de cette nature subjective c'est d'abord sa mo-
chemin" su "l'original du livre que le roi d'Angleterre composa
bilité et la difficulté de la saisir"3o. La descrizione del paesaggio si
contre Luther"i3^ su "un Virgile écrit à la main''^^. Con il trascorrere
realizza per mezzo di alcuni termini polarizzanti: s'incrocia una
del tempo e il procedere del rasoconto, subentra un'attenzione
dovizia di vocaboh generici {arbres fruitiers, herbe, vergers) con
che, pur sempre alla prima persona, si sposta dall'interno all'esterno,
alcune voci specifiche {blé, cerises, châtaigniers, fraises, mûriers,
verso avvenimenti singolari e straordinari: "la plaie si vive"is sui corpi
oliviers, vignes), e tuttavia, accanto ad una vegetazione produttiva
dei flagellanti, la "cérémonie de l'aumône des pucelies"i6, "toutes
non ne manca una protettiva, con alberi "qui servent d'ombrage"3i.
ces inventions" l'artificioso "arc-du-ciel"i8. Infine, la percezione
dell'ambiente assume i contomi peculiari di un apprendistato com- Sovente la regione attraversata viene connotata, per la presenza
piuto nella scenografìa di un'architettura urbana e di un'arte deside- umana, come lieu habité, ma la definizione si rivela una lente che
rate: "plusieurs excellentes statues"^', "le dedans du palais du signor concentra sagome opache e periferiche in movimento. D'altronde,
Jean George Cesarini"2o, " i g d ò m e " 2 i , "le p o r t " 2 2 , "l'effigie au se gli abitanti di queste regioni sono confinati nella presenza offuscata
naturel de Picus Mirandula"23. e silenziosa di una formula, anche gU animali compaiono sulla scena
in forma di alimento oppure intesi come mezzo di trasporto e stru-
Lo spazio circostante, inciso con forza dalla visione soggettiva
mento di caccia. Quanto ai personaggi che si riconoscono nella
- più di un quarto delle ricorrenze di voir (36) è alla prima persona
scrittura del Journal, spiccano due gruppi di attori: i compagni di
singolare — è visitato con gli altri viaggiatori, attraverso la prima
questa ricerca avventurosa, aggregati in un calligrafico percorso corale,
persona plurale (20 casi): in questa circonstanza l'asse di osservazione
e i residenti, spettatori, partecipi di addotrinate e impervie itineranze.
si trasferisce su elementi dissonanti, comuni alle curiosità di un
Ciascuna comparsa, votata alla dinamica e alla stasi, si impegna a
gruppo di visitatori: a Ostia, la Rocca2«, "une colonne fort an-
comporre una subalterna coreografia unitaria, senza privilegi, intorno
tique"25, "une tête de colline plaisante", "un beau village"26, "un
al solo viaggiatore che narra. E tuttavia, il Journal de voyage, contro
grand are ancien"27, e ancora l'assenza di "belles femmes"28. La
le apparenze, raccoglie stati distinti di solitudine e la sola presenza
forma impersonale, quella che veicola la visione in quanto dato
amica è quella di una fratellanza perduta, che abita nella memoria:
oggettivo, interviene con ritmi non esorbitanti (51 luoghi), mentre il
"je tombai en un pensement si pénible de M. de la Boétie ... que cela
ricorso alla costruzione negativa è parsimonioso (14 occasioni) e, per
me fìt grand mal"32. Altri figuranti, sguarniti di un ruolo istitu-
di più, in due casi è impiegata con una fragile figura, mortificata nella
zionale, si affollano ai margini di questo cammino e nella devianza
sua bibliofilia, quell'ambasciatore di Francia, che non aveva avuto
degli spiritati, delle courtisannes e del fanciullo, già colpevole di
modo di appagare la propria passione, visitando come Montaigne la
assassìnio, aprono uno squarcio sulle umane miserie. Ogni individuo
biblioteca vaticana, venendo privato pertanto del privilegio di con-
incontrato in Italia costituisce un tentativo transitorio di estranea-
templare "ce Sénéque écrit à la m a i n " 2 9 . La misura della sensibilità
mento disincantato per il protagonista e ne fa fede, talvolta, il giudi-
si basa sul libro e su questo fondamento si definiscono processi
zio sulla gente che, per quanto perspicace, è meno indulgente di
d'identità e di estraneità. Quanto poi al segmento terminale del
quello sugli oggetti:
rendiconto, il verbo voir vi compare in costrutto negativo due volte
496 Λί. Majorana
Le plus commun exercice des Romains c'est se promener par les
rues, et ordinairement l'entreprise de sortir du logis se fait pour
aller seulement de rue en rue sans avoir où s'arrêter33.
La raffigurazione delle località si articola secondo una dialet-
tica essenziale e, nella scansione del territorio, alle plaines succedono
le montagnes, come nei ritmi dei percorsi, gli chemins si alternano ai
ponts. La visione dinamica del paesaggio naturale è vivificata
dall'acqua e, sebbene Montaigne la raffiguri soprattutto quale liquido
quantificabile nel transito attraverso il corpo, ancor prima la rico-
nosce mentre solca la carcassa della terra e la irrora, risolvendosi, nel
nesso tra paesaggio e corpo, in una distante autobiografia. Una filtrata
conoscenza della terra si compie con l'acqua, che, anche quando non
fluisce per purificare il corpo, per empatia, ricorre ai verbi che tra-
ducono una catarsi fisiologica·. "Cette rivière du Teverone la [Tivoli]
lave"^ f "une rivière descendant des monts la [Senigallia] lave d'un
còté"35.
Nella natura incontaminata, con la leggerezza dello sguardo,
Montaigne prova a rintracciare un geometrico paesaggio immaginario,
un "locus amoenus", dai tratti così indistinti da potersi decorare,
comunque, con quelle Antiquités che gli sono tanto care, per creare
una pausa da abitare con la mente. Sono rimossi dallo sfondo gli
aspetti sconvenienti, l'inclemenza del clima, l'insicurezza della pere-
grinazione, la povertà, la s p o r c i z i a ^ « . In qesto tracciato spoglio anche
i colori sono primari: spicca il bianco ed il nero delle pietre, il bianco
ed il rosso delle acque, il verde della vegetazione, senza alcuna con-
cessione alle sfumature di tono. Lo scenario naturale nel Journal sta
all'opera d'arte come il presente sta al passato, e il passato in queste
pagine è il presente.
3. Quando il quadro si precisa, ci si avvede di trascorrere da un
sito in sé con chiuso a paesaggi in reciproca dipendenza. Tra questi
ultimi se ne riconoscono di tre tipi: il paesaggio italiano in relazione
ad un altro paesaggio italiano; il paesaggio itahano rispetto a quello
francese; il paesaggio italiano in rapporto ad un "ailleurs".
Il nome della città costituisce non solo una tappa verso cui
ci si avvicina ο da cui ci si allontana con ritmi canonici — "nous
vînmes coucher à..."37, "et nous rendîmes à dîner à..."38, "et me
rendis à souper à ..."39 - , ma anche il titolo originale di un capitolo,
Peetaggi interiori nel "Journal de voyage" 497
sicché il toponimo crea il luogo e, al contempo, la soglia imprescin-
dibile d'ingresso nel racconto. Se il confronto si sviluppa all'interno
del giardino d'Italia (fenomeno che si produce in 11 circostanze), a
prevalere sono considerazioni di ordine architettonico su avenues,
bâtiments, églises, palais. Più variegato sembra il campionario degli
elementi di raffronto tra Italia e Francia: qui si riscontrano con-
siderazioni sull'architettura ed ÌI paesaggio (13 luoghi), sugH alimenti
(4), sulle attività, le misure, la religiosità (3 ricorrenze per ciascuna
categoria), sul clima, le terapie e le usanze (2 occasioni per ciascuno).
Si constata in tal modo che gli aspetti di "civilisation" prevalgono su
quelli "naturali". Ad una riflessione documentata appare, dunque, che
nel testo del Journal si rinvengono consistenti rinvi! paesaggistici
piuttosto che dettagliate descrizioni, quasi che il modello francese
venga a sovrapporsi a quello italiano, in similitudine ο i r differenza,
e ne costituisca l'imprescindibile metro interiore. Da queste alternanti
valutazioni sui centri abitati dei due paesi si può ricostruire una
mappa sotterranea degli affetti dello scrittore per "les bonnes villes de
France"'«'.
Le strade di Roma procurano a Montaigne l'illusione di "être dans
la rue de Seine ou sur le quai des Augustins à Paris"'*^ ; l'osteria poco
fuori Le van ella, apprezzato ritrovo per nobili incontri, gli rammenta,
per l'ambiente, altre locande a lui familiari, "comme chez le More à
Paris, ou Guillot à Amiens"42 ; Lucca gli appare "d'un tiers plus petite
que ßordeaux"'^3. Malgrado la discrezione della scrittura, prevale su
ogni pudore l'affetto per Parigi, di cui negh Essais, al capitolo De la
vanité, aveva scritto: "Je Vayme tendrement, jusqu'à ses verrues et à
ses t a c h e s " ^ .
La memoria latente e diffusa del proprio paese costituisce un
richiamo costante, che contrasta la pacificazione consentita dal
disimpegno di una pausa consacrata alla frequentazione del mito. Gli
scambi incrociati tra Italie, France e "ailleurs" si limitano ad impli-
care i territori conosciuti attraverso questo "viaggio con ritorno":
dalla Francia, attraverso l'Europa, verso l'Italia e di qui alla Francia,
toccando, dunque, {'Allemagne (2 volte) e la Suisse (I volta) nel
raffronto del ricordo. Il paragone è complesso e si articola in cinque
m ovimen ti : Italie-France·A llemagne. Frane e-A llemagn e- ' 'ailleurs ' ', Ita-
lie-Allemagne, Italie-"ailleurs", "ailleurs". Nel riconoscimento delle
qualità obiettive di ciascun paese, nell'incrocio di equivalenze, nel
trattamento imparziale riservato ai dati effettivi annotati in ogni
 98 M-
contrada, si può ravvisare un aspetto dell'atteggiamento di autentica
apertura, da parte di Montaigne, verso ciò che gli è ignoto, sicché
persino l'insistenza della voce "ailleurs", che ricorre 8 volte, piuttosto
che distillare una sistematica indifferenza, esprime un alacre "dé-
tovuTiement de la réalité", implicita ammissione di un equilibrio
smarrito e, al contempo, ricerca di una perduta armonia^«
L'Italia ricostruita nella scrittura del Journal propone una ipotesi
di soluzione dell'enigma, la verifica concreta di un ritrovato "ailleurs"
interiore, che già abitava gli spazi della coscienza. Tra i fogli di questo
diario si rinvengono gli affidabili strumenti di orientamento per
Montaigne: il libro e la sua garanzia, per circoscrivere la realtà,
coniugando il passato con il presente; la Francia, solido fondale
cognitivo e misura del mondo; la malattia, alterazione dello spazio
corporale, impedimento del tempo e espediente di una ulteriore
consapevolezza dell'individuo.
4. Nessuna malattia sembra grave sino a quando non priva la persona
della possibilità di decifrare le carte della vita. Nel caso poi dell'auto-
re del Journal, la malattia si confonde talvolta con l'identità del
viaggiatore e la patologia, nobilitata dall'accettazione cogitativa nella
terapia, cerca sì un sollievo momentaneo ma anche, e soprattutto, un
più solerte rapporto con la natura. Il male viene costretto da Mon-
taigne a coabitare con la conoscenza dei luoghi, con l'osservazione
scientifica e con l'amore dei classici, tenendo la sofferenza sotto
l'arduo controllo della s c r i t t u r a ' » « . Quando la malattia travaglia il
viaggio, lo schema della diagnosi si riproduce invariato (data, sintomo,
durata, intensità, esito) quasi a tentar di addomesticarla nel rileva-
mento scientifico.
In questi itinarari itahani la scrittura delinea una paesaggio e lo
sottopone a verifica, impiegando un dato culturale, interno e storico,
e un raffronto oggettivo, esterno ed attuale. Tuttavia, questa non è
che una dimensione parziale della capacità di evocare un ambiente e
di catalogarlo: ad una tale facoltà si unisce una sensibilità corporale,
restauratrice dell'integrità dell'uomo di questo scorcio del XVI secolo,
o, per dirlo con le parole di Gisèle Mathieu-Castellani, "L'image du
corps propre, qui structure l'unité du sujet au carrefour de l'ana-
tomie, de la libido et de la relation à l'autre, donne ici corps à
rimage"47. In tal modo, con la gravelle e le pierres della malattia, il
diario di viaggiatore consegna un paesaggio grigio e sassoso quanto
Mafomno
Faetaggi int«tiori nel "Journal de voyage" 499
quello che si distingue oltre l'armatura del corpo, nell'opera estema e
durevole dell'umana operosità. Il rapporto con la malattia, nonostante
il tormento, sembra centellinato, e quasi si potrebbe dubitare che da
essa il compilatore dell'anamnesi si attenda di guarire, forse perché da
una malattia "interiore", come da una certa maniera di osservare la
vita, è difficile si possa salvarsi.
La gravelle assume qui una diversa dignità e acquista quasi una
prospettiva scientifica e, per paradosso, non è più manifestazione di
una "caduta" morale, sintomo di un peccato, ma variante biologica
ed epocale degli umani condizionamenti, da cui, peraltro, ricavare
scrittura. All'espulsione di ogni calcolo, con l'analisi chimica appros-
simativa del frammento, Montaigne ricostruisce il paesaggio lunare,
secreto dal corpo, dove la terapia si pratica tramite quell'acqua che
rappresenta tanta parte del paesaggio, e che aggiunge al fluire imper-
turbabile della natura e del mondo quello drammatico e speculare nel
corpo, dove drena un'infermità densa di tracce sensibili al tatto,
schegge di materia simile a quella delle statue tanto ammirate.
Delle ricorrenze del termine eau (51 ), alcune sono connesse alla
acqua come risorsa naturale della terra (12), altre (10) all'acqua
in quanto espediente decorativo (jeux d'eau)^, una si riferisce al
mare, ma la parte più cospicua (ben 28) è dedicata ad illustrare
un uso terapeutico. Per vene sotterranee si insinua un'affinità tra la
natura irrigata dall'acqua, il corpo dello scrittore percorso degli umori
e lo spazio della carta rigata dalla scrittura: liquidi analoghi, traspa-
renti e opachi, che trascinano con specifiche densità grumi di una
chimica testuale, che dà qualità alle acque ed una ragione ai giorni.
Per questi solchi la scrittura si trasforma in autentico paesaggio
interiore e la mimesi dell'autore con la natura si compie nel "segno",
costruendo su un caso clinico un caso letterario, che sfugge all'ar-
bitrio della medicina e alle costrizioni della filosofia.
5. Se il Jounal de voyage è non solo e non tanto un deposito di
temi cui attingere per una prova più severa, allora si può comprendere
la qualità inusuale di una scrittura decorosa e sottile, germinata dalla
contraddizione tra aspettative culturali e verifiche quotidiane, di cui il
paesaggio, con i suoi segni ambigui, è riposta metafora. Queste cifre e
queste osservazioni costituiscono, dunque, appena il terreno preli-
minare per un'indagine sull'intensità ed i modi di composizione de!
paesaggio. Eppure, una linea di tendenza appare con discrezione.
500 M. Majonno Paesaggi interiori nel "Journal de voyage" 50

quella di una paesaggio della coscienza soggettiva, lacerata da dico- (28) JV, p. 255.
tomie, che nella leggerezza della anomalia, nello sguardo errante, con {29) JV. p. 2\i.
<30) Cfr. H. WFBtlR, A travers le seizième siècle, Π, Paris, Nizet, 1986, p. 169.
movenze singolari e ritmi discontinui, disegna i tratti di un viaggio nel (31) y»', p. 266.
teatro della parola. (32) JV, p. 277; in proposito, si veda J. STAROBlNSKl, Montaigne en mouvemenr,
Paris, Gallimard, 1982, p. 65: "La place de La Boétie était en Montaigne, lequel à son tour
Matteo MAJORANO s'était perdu en ta volonté de son ami".
(33) j y , p. 224.
(34) JV, p. 233.
( 3 5 ) / K p. 254.
(36) Cfr. R. MUCHFMBLFD, L'invention de l'homme moderne, Paris, Fayard, 1988,
pp. 15-82.
ODJV. p. 239.
NOTE (38) JV. p. 244.
( 3 9 ) / K , p. 252.
(1) Π Journal de voyage di Michel de Montaigne è citato nell'edizione curata da Fausta ( 4 0 ) / K p. 210.
Gaiavini, Paris, Gallimaid, 1983; d'ora in poi, pei quest'opera si utilizzeià la sigla JV. (41) JV, p. 219.
(2) Cfr. F. GARAVINI, Montaigne écrivain italien? in Etudes montaignistes en hom- (42) JV, p. 262.
mage à Pierre Michel, Paris, Champion, 1984, pp. 117-29. ( 4 3 ) / K , p. 266.
(3) Cfr. JV, p. 208; si veda, in proposito, F. GARAVINI, Itinerari a Montaigne, Firenze, (44) M. de MONTAIGNE, Essais, in Oeuvres complètes, Textes établis par A. Thibaudet
Sansoni, 1983, ρ. 117: "la frase sembra anzi indicare una certa sorpresa di fronte a un et M. Rat, Introduction et notes par M. Rat, Paris, Gallimard, 1962, p. 950.
manoscritto di cui gli era ignota l'estensione e l'accuratezza". (45) Cfr. M. BIDFAUX, La description dans Le "Journal de voyage" de Montagne,
(4) Cfr. E. BALMAS, Montaigne a Padova, Padova, Liviana, 1962, p. 24. in Etudes offertes à Monsieur le Professeur V.-L. Saulnier, Genève, Droz, 1980, pp. 417-18:
(5) (Jr. F. GARAVINI, Itinerari, op. cit., p. 101: "Inoltre, viaggiare significa allon-
tanarsi dallo spettacolo di miseria, corruzione e rovina che offre la Francia sconvolta dalle En imposant avec le terme comparant la présence d'un ailleurs, elle
guerre civili". introduit dans le discours du Journal une expérience antérieure (humaine
(6) Cfr. C.-G. DUBOIS, L'imaginaire de la renaissance. Paris, PUF, 1985, p. 223: "Le plutôt que livresque, et relative pour l'essentiel à des choses de France)
propre d'une matière livresque est de n'être point matérielle. Faite de mots, elle produit un ou même contemporaine (surtout à partir de Rome, où la confrontation
sens: l'entreprise de Montaigne est sémiotique par déflnition". s'effectue de plus en plus avec les êtres et les objets remarqués en che-
(7) JV, pp. 212-14. min), sans pour autant effacer - comme le ferait la métaphore - la
(8) JV. p. 212. réalité exprimée par le terme comparé.
(9) JV. ibid
(10) JV, ibid. (46) Cfr. M. BIDEAUX, La description, op. cit., p. 408.
(11) JV. ibid.
(12) JV, ibid. Le seul récit digne de ce nom pourrait bien être constitué par la notation
(13)/Κ, p. 213. obstinée des effets de la gravelle qui afflige le voyageur Montaigne et des
(14) JV. ibid soulagements que lui apporte l'usage des bains situés sur son itinéraire.
(ÎS)JV,p. 228.
(.16)71^, p. 230. (47) a r . G. MATHIEU-CASTELLANI, Montaigne. L'écriture de l'essai, Paris, PUl",
(17) JV, p. 234. 1988, p. 22.
(18) JV. ibid (48) M. TETEL, Journal de voyage en Italie et les Essais: Etude d'intertextualité, in
( 1 9 ) / Κ . p. 235. Etudes sur le XVI« siècle pour Alfred Glauser, Paris, Nizet, 1979, p. 176; "L'artificiel
(20) JV, p. 238. sert donc de lien, de pont, entre la nature et l'homme; c'est un moyen de communication,
(21) JV. p. 240. un conduit, qui délimite et limite les forces de la nature et les capacités humaines".
(22) JV, p. 251.
(23) JV. p. 258.
(24) JV, p. 212.
(25) JV, p. 240.
(26) JV, p. 244.
(27) JV, p. 254.
 Montaigne et l'Italie antique

C'est M. Ch. Dédéyan qui, voici déjà une quarantaine d'années,

alors que j'étais étudiant à l'Université de Lyon, m'a révélé l'intérêt
du Journal de Voyage en Italie et je ne peux manquer de saisir cette
occasion pour lui exprimer publiquement ma reconnaissance, celle de
tous ses anciens élèves-
Vingt ans plus tard, dans une modeste publication de l'Université
de Tours, reprise quinze ans après, complétée et précisée, dans le
volume Iter Italicum, publié avec mon épouse sous les auspices
des Belles Lettres à Paris et du CIRVI - et c'est une occasion de plus
pour moi de féliciter et de remercier le Professeur Kanceff pour sa
féconde activité - , j'ai repris l'examen du Journal de Montaigne en le
considérant comme source pour l'archéologue. Je souhaite ne pas trop
me répéter et je me permets de renvoyer à ce commentaire archéolo-
gique du Journal.
Je me contenterai aujourd'hui, dans un premier temps, de rappe-
ler brièvement les multiples points de vue qui m'avaient alors intéres-
sé, mais en renvoyant à cette analyse pour la série d'exemples pré-
sentés. J'insisterai sur les motivations de Montaigne et la préparation
que constituait le voyage pour une réflexion plus approfondie, qui
aboutit à la seconde édition des Essais.
En dehors des allusions littéraires et historiques de pure érudition,
on trouve dans le Journal des notations précieuses pour l'archéologue,
sur:
574 R. Chevallier
— les caractéristiques et les curiosités du paysage, souvent proche
du paysage antique, avant les grandes interventions mécaniques,
notamment pour ce qui est du paysage compianté et humanisé de
la "cultura promiscua";
- mais aussi parfois paysage transformé par la nature: je cite
l'exemple caractéristique du port de Claude à Ostie, encore à l'état de
marécage à l'époque de Montaigne,
D'autres remarques concernent:
- les activités humaines traditionnelles, notamment les travaux
et les jours, qui trouvent un commentaire chez les agronomes latins;
— les conditions du voyage, qui n'avaient alors guère changé
depuis l'antiquité: itinéraires, difficultés de la route, moyens de
passage, ponts, gués et bacs, péages, guides, structure même des voies
antiques, comme VAppia ou la Flaminia, voies d'eau;
- les ruines de Rome et des environs: Montaigne développe peu
les considérations philosophiques sur le thème de la grandeur et de la
décadence et s'intéresse plutôt aux transformations de la topographie
romaine, pressentant la notion moderne de stratigraphie (ces passages
fameux sont dans toutes les mémoires). L'auteur fournit aussi des
observations précises sur la technique de construction romaine.
Il faudrait citer ensuite de nombreuses pages sur l'identification
des sites antiques, parfois déplacés, la toponymie, l'étymologie,
l'état contemporain de la tradition, avec des remarques sur la mé-
moire collective des habitants et les traditions folkloriques, comme
celle qui s'attachent au passage d'Hasdrubal au Métaure;
— les relevés et déchiffrements d'inscriptions, une vingtaine,
dont le voyageur, grâce à sa culture humaniste, parvient le plus
souvent à décrypter les abréviations. Je ne retiendrai aujourd'hui
que la mention de deux colonnes inscrites, près de Plaisance: elles
étaient placées des deux côtés du chemin, laissant entre elles un
espace d'une quarantaine de pas: "sur la base est une inscription
latine portant défense de bâtir entre elles, et de planter ni arbres ni
vignes". Ces textes, hélas perdus, entrent en série avec des inscriptions
comparables destinées à protéger des tracés d'aqueducs à Lyon, à
Venafrum, dans la vallée du Vulturne, et avec des passages du traité
de Frontin sur les aqueducs de Rome.
Montaigne s'est intéressé aussi aux collections des princes et des
particuliers, qu'il s'agisse des manuscrits du Vatican, qu'il a examinés
en parfait philologue, avec des observations précises sur le matériau et
Montaigne et l'Italie antique 575
la graphie; du Regisole de Pavie, cette statue équestre impériale
détruite, mais dont la description par Montaigne, mise en série avec
celles d'autres voyageurs, permet d'établir un portrait-robot; ou de la
fameuse chimère d'Arezzo, conservée à Florence et dont le voyageur
note que la découverte était entourée d'une "aura" folklorique: "Une
figure d'un animal à quatre pieds relevé en bronze sur un pilier,
représenté au naturel, d'une forme étrange, le devant tout écaillé et
sur l'échiné je ne sais quelle forme de membre, comme des cornes. Ils
disent qu'il fut trouvé dans une caverne de montagne de ce pays et
mené vif il y a quelques années".
Enfin divers aspects de la vie quotidierme ont frappé le voyageur:
alimentation - on nous a parlé ce matin très joliment de la cuisine - ,
construction et habitation, dialectes, médecine populaire, moeurs et
coutumes, fêtes et manifestations du culte, existence administrative et
politique. Tous ces domaines peuvent conserver le souvenir de situa-
tions fort anciennes, par exemple à Rome une survivance étrange du
rite des Lupercales et de Vequus october.
Voilà qui va bien au delà des pages sans cesse citées sur les
ruines de Rome: "Ceux qui disoient qu'on y voyoit au moins les
ruines de Rome en disoient trop... Ce n'étoit rien que son sépulcre".
De la Rome antique, Montaigne, comme Du Bellay, ne reconnaît que
"le ciel sous lequel elle avoit été assise et le plan de son gîte".
Ce trésor que nous livre le Voyage s'explique par un sens aigu de
l'observation, une préparation philologique approfondie, une vive
curiosité intellectuelle capable de s'intéresser à tout ce qui le mérite
et, en dernière analyse, à une volonté véritablement humaniste de
sonder et de comprendre les hommes.
Cette perspective est approfondie dans les Essais, notamment dans
le dernier livre: l'auteur, passant d'une observation des hommes en
situation, dans leur milieu, mais avec une attention toute spéciale
portée aux permanences, à une réflexion sur l'Homme eri général, ou
si l'on veut sur l'essence de l'Homme.
Bien entendu, on trouve dans les Essais des notations concernant
les realia de l'Italie antique et la façon dont Montaigne s'y est inté-
ressé et Ton connaît bien les livres qu'il a utilisés: G. du Choul,
Gyraldi, Juste Lipse, Mauro, Munster...
Retenons d'abord deux pages de portée générale (elles ont déjà
été évoquées à Milan):
- I, 26:
576 R. Chevaitter
A cette cause (l'apprentissage), le commerce des hommes y est
merveilleusement propre, et la visite des pays estrangers, non
pour en rapporter seulement, à la mode de notre noblesse
Françoise, combien de pas a Santa Rotonda (le Panthéon) ou la
richesse des calessons de la Signora Livia, ou comme d'autres,
combien le visage de Néron, de quelque vieille ruyne de là, est
plus long ou plus large que celuy de quelque pareille médaille,
mais pour en rapporter principalement les humeurs de ces
nations et leurs façons et pour frotter et limer nostre cervelle
contre celle d'autruy.
— et m , 9:
J'ai eu connoissance des affaires de Romme, long temps avant
que je l'aye eue de ceux de ma maison: je sçavois le Capitole et
son plant avant que je sceusse le Louvre, et le Tibre avant la
Seine. Me trouvant inutile à ce siede, je me rejecte à cet autre,
et en suis si embabouyné que Testat de cette vieille Romme,
libre, juste et florissante (car je n'en aime ni la naissance ny la
vieillesse) m'intéresse et me passionne. Pourquoy je ne sçauroy
revoir si souvent l'assiette de leurs rues et de leurs maisons, et
ces ruynes profondes jusques aux Antipodes, sans que je ne m'y
amuse. Est-ce par nature ou par erreur de fantaisie que la veuë
des places que nous sçavons avoir esté hantées et habitées par
persoimes desquelles la mémoire est en recommendation, nous
esmeut aucunement plus qu'ouir le récit de leurs faicts ou lire
leurs escrits?
Les observations des Essais sur l'Italie antique concernent des
détails pittoresques de l'existence quotidierme, l'auteur considérant
ses vieux Romains d'un point de vue anthropologique ou ethnogra-
phique, comme il le fait pour les sauvages d'Amérique:
— les Romains prenoient des bains tous les jours avant le repas;
— ils se parfumoient tout le corps et se faisoient pinceter tout le
poil;
— ils aimoient à se coucher mollement et mangeoient sur des
lits;
— comment ils témoignoient leurs respects aux grands;
— à quel usage ils mettoient l'éponge;
" comment ils raffraîchissoient leur vin;
Montaigne et l'Itiüie enMgfu« 577
— ils avoient des cuisines portatives, des poissons dans leurs
salles basses;
— quelle étoit chez eux la place d'honneur à table;
— s'ils se nommoient avant ou après ceux à qui ils parloient
ou écrivoient;
— leurs femmes se baignoient avec les hommes;
— ils payoient le batelier en entrant dans le bateau;
— de quelle couleur étoient les habits de deuil des dames ro-
maines;
— ils portoient même accoutrement les jours de deuil et les
jours de fête.
Montaigne s'intéresse beaucoup aux particularités et aux vertus
militaires:
— pourquoi les Romains ôtoient aux peuples nouvellement con-
quis leurs armes et leurs chevaux;
— ils combattoient à l'épée et à la cape;
— quelles étoient les armes d'un piéton romain;
— pour quelle raison les Romains se mettoient continuellement
en guerre;
— Rome étoit plus vaillante avant qu'elle fût savante.
L'auteur, qui a exercé des responsabilités administratives, est
attentif aux leçons de morale politique:
— il cherche les secrets de la grandeur romaine;
— se demande pourquoi les Romains rendoient aux rois leurs
royaumes après les avoir conquis;
— estime le sénat inexcusable d'avoir violé im traité qu'il avoit
fait lui-même;
— recherche pourquoi les Romains ont refusé le triomphe à
des généraux qui avoient remporté de grandes victoires.
L'Italie antique est vue dans les Essais surtout à travers ses grands
écrivains. Voici le bilan des citations recensées: saint Augustin: 19
citations pour 100 renvois; Catulle: 29; Cicéron: 180; Claudien: 12
Quinte Curce: 7; Horace: 165; Juvénal: 50; Lucain: 37; Lucrèce
109; Martial: 41; Ovide: 72; Perse: 23; Properce: 18; Quintilien: 11
Sénèque: 91 pour 298 renvois; Suétone: 83 renvois; Tacite: 55
renvois (6 citations); Térence: 25; Tibulle: 8; Tite-Live: 38 (95
renvois); Virgile: 116.
Et Montaigne était conscient de l'étendue de nos lacunes, cf. II,
16:
578 R.
Nous n'avons pas la millième partie des escrits anciens i; c'est la
fortune qui leur donne vie, ou plus courte, ou plus longue,
selon sa faveur; et ce que nous en avons, il nous est loisible de
doubter si c'est le pire, n'ayant pas veu le demeurant.
II n'est pas question de reprendre ici l'examen de la librairie
de Montaigne, de la chronologie de ses lectures, de sa méthode
de travail (confrontation des sources, mais rôle de la mémoire).
Nous nous bornerons à considérer l'exemple très représentatif de
César2 : 92 mentions d'après P. Villey, en fait beaucoup plus si l'on
tient compte des allusions et des passages où le dictateur n'est pas
nommé, mais désigné indirectement, notamment quand le verdict
porté est négatif, par exemple "le brigand qui foule aux pieds l'an-
cienne liberté de sa patrie".
La centaine d'allusions à César ou de citations, parfois assez
longues, peut se classer selon quatre rubriques, par ordre de généra-
lisation croissante:
— portrait du dictateur, physique et moral, à la manière de
Suétone et de Plutarque;
— César dans son contexte historique, allusions plus larges à
l'histoire romaine dont il est un représentant par exellence, en plus
d'allusions précises aux événements contemporains, avec des remar-
ques pertinentes sur:
. le rôle de l'éloquence à Rome;
. la grandeur romaine en politique étrangère;
. l'inutilité des ides de mars et sur l'enchaînement de ce que Tacite
appelait les fata imperii;
. renvois, à propos de la guerre des Gaules, à tels aspects de
la civilisation gauloise;
—jugements sur César, homme politique, chef militaire et écrivain:
c'est le point de vue de l'historien et du critique littéraire;
— enfin César, persoimahté exceptionnelle et l'humaine nature, au
tribunal du moraliste.
Nous laisserons de côté ici les premières rubriques. Le jugement
de Montaigne sur César est nuancé: l'admiration pour le chef militaire
et l'écrivain est teintée de réserve face à l'ambition, à la violence du
dictateur.
Mais ce qui intéresse surtout Montaigne dans ses lectures, plus
que le détail érudit, autant que la connaissance générale de l'histoire
Chevallier
Montaigne et l'Italie antique 579
ou la vie des grands hommes qui la font, c'est leur valeur exemplaire,
l'expérience que la réflexion peut en tirer à l'usage personnel de
l'auteur et de son lecteur, car "la vie de Caesar n'a poinct plus
d'exemple que la nostre pour nous; et emperière, et populaire, c'est
tousjours une vie que tous accidents humains regardent". De là une
mise en exergue de nombreux dicta de César qui enchâssent dans
des sententiae des observations de psychologie ou de morale, cf. le
chapitre I, 53: "D'un mot de César": "Il se fait, par un vice ordinaire
de nature, que nous ayons et plus de fiance, et plus de crainte des
choses que nous n'avons pas veu, et qui sont cachées et inconnues".
Une opinion de César sur la mort (la plus souhaitable est la moins
préméditée) séduit Montaigne, mais il ne fait pas sienne la formule
du dictateur préférant être le premier dans un village des Alpes que le
second à Rome.
La vie elle-même du Romain peut offrir des exemples à suivre
et, plus souvent, à éviter. L'ambition césarienne est celle de la Nature
humaine.
Montaigne a certainement été séduit par la personnalité et la
carrière de César. Mais, en dernière analyse, son jugement est négatif
et sa préférence va à d'autres héros antiques: Epaminondas, Alexan-
dre, Pompée, Caton. En fait, son modèle idéal, c'est Socrate, bien
qu'il soit "plus aisé de parler comme Aristo te et vivre comme César,
qu'il n'est aisé de parler et vivre comme Socrate" (III, 12).
C'est à des conclusions semblables qu'aboutissent toutes les
analyses — et elles sont nombreuses — qui ont été consacrées aux
autres sources antiques à partir desquelles Montaigne fait son miel.
Si l'on dresse le bilan des allusions aux héros de l'histoire ro-
maine, on s'aperçoit que près des deux-tiers (42) concernent des
morts singulières, mieux exemplaires, quelques-unes "délicates" et
"molles" (Héliogabale, Lucain, Pétrone, Tigellin), mais la plupart
courageusement supportées, des suicides individuels ou collectifs:
Aemilius Lepidus, Albucilla, les habitants d'Astapa, Atticus Pompo-
nius, Aufidius, Bébius, Canius Julius, Caton le Jeune, Cornélius
Gallus, Cremutius Cordus, Fulvius, Julien, Labienus, Lepidus, Lu-
crèce, Ostorius, Othon, Paxea, Petronius Granus, Regulus, Scipion
(beau-frère de Pompée), Sénèque, Sextilia, Subrius Flavius, Taurea
Jubellius, Tuihus MarcelUnus, Vibius Virius, les saintes Pélagie et
Sophronie.