TECNOLOGIA E DISEGNO AD INIZIO ‘500

NELLE OPERE DI NICCOLO’ TARTAGLIA

Emilio Chirone
Università di Brescia
Brescia /Italia
emilio.chirone@ing.unibs.it

Abstract
Il XVI secolo segna l’inizio della collaborazione fra esperienza, indagini sperimentali ed
elaborazioni teoriche che si pone alla base della scienza moderna.
L’interazione fra teoria e pratica, nasceva da esigenze concrete e non era più pensabile
in alcun campo un reale sviluppo tecnologico senza l’apporto di un adeguato supporto
matematico: forme di conoscenza scientifica, a supporto di attività basate su
conoscenze empiriche, si applicano quindi ad una grande varietà di soggetti
Niccolò Tartaglia è uno dei protagonisti di queste prime fasi di scienza applicata ed è
possibile riscoprire, in alcune sue opere, aspetti che anticipano sviluppi futuri ed
appaiono vicini alle nostre concezioni.
Si trovano infatti in Tartaglia, insieme ad applicazioni della geometria in campo
meccanico e topografico, la considerazione del disegno come elemento di valutazione e
sviluppo dei progetti, ma anche come strumento per lo modellizzazione e lo studio dei
fenomeni fisici.
Su questo tema si sofferma il lavoro, con alcuni esempi ed illustrazioni
Keywords
History, Mechanics, Drawing
1. INTRODUZIONE
1.1. Premessa
Già alla fine del ‘400 in Europa era pure con incertezze e ingenuità, una
possibile scorgere i primi passi di quella metodologia, in grado di sviluppare uno
che viene comunemente definita spirito critico che supera la semplice
“rivoluzione scientifica”. acquisizione dell’esperienza. [1]
L’interazione fra teoria e pratica era in In una memoria presentata al Congresso
realtà da tempo in atto, ma in modo ADM- INGEGRAF di Perugia del 2007, in
frammentario e casuale. L’espansione cui era stata attirata l’attenzione sulle
economica richiedeva ora strumenti relazioni fra la rappresentazione grafica e lo
adeguati per il miglioramento delle tecniche sviluppo della meccanica nel XVI secolo,
e non era più pensabile in alcun campo un era già stato ricordato il Tartaglia fra coloro
reale sviluppo tecnologico senza l’apporto che, nello sviluppare un cammino teorico
di un adeguato supporto matematico. Ciò basato sull’esperienza pratica, riconobbero
era già parzialmente presente nella pratica l’apporto fondamentale del disegno.[2]
progettuale dell’architettura, ma è dal ‘500
Si può infatti trovare in Tartaglia, insieme
che si estendono ad una grande varietà di
alle applicazioni della geometria in campo
soggetti forme di conoscenza scientifica a
meccanico e topografico, la considerazione
supporto di attività basate su conoscenze
del disegno sia come elemento di
empiriche, sostenute anche dalla diffusione
valutazione e sviluppo dei progetti, sia
della stampa.
come strumento per lo modellizzazione e lo
Fra i protagonisti di queste prime fasi di studio dei fenomeni fisici.
scienza applicata si colloca Niccolò
Tartaglia, con opere in cui compare, sia
1.2. Qualche nota biografica su Tartaglia
Niccolò Tartaglia è un personaggio che nei
trattati di storia della scienza ha avuto
alterna fortuna, talora discusso, talora
compatito, ma che risulta interessante
anche per i cultori del disegno tecnico
proprio per i motivi sopra detti.
Niccolò Fontana (cognome non sicuro, ma
generalmente accettato), nato a Brescia
intorno al 1499 e morto a Venezia nel 1557,
è noto con il soprannome derivato dalla
difficoltà di parola, causata dalla ferita al
volto conseguita durante il saccheggio
francese di Brescia nel 1512. Tale
soprannome venne da lui accettato ed
usato per dimostrare che le avversità della
sorte possono essere superate con
perseveranza e forza d'animo.
La povertà della famiglia fu di ostacolo
anche alla possibilità di imparare a leggere,
scrivere e far di conto (competenze già
allora diventate necessarie per inserirsi
nella vita civile). Tuttavia riuscì ugualmente,
anche studiando da solo ed evidentemente
grazie a doti intellettuali di rilievo, a
divenire, all’età di vent’anni, insegnante di
matematica commerciale a Verona. [3]
Sempre da solo continuò a studiare,
acquisendo anche la conoscenza del latino,
indispensabile per accedere al livello di
conoscenze scientifiche che si ritrovava
:
Fig. 1 . Un ritratto cinquecentesco di Niccolò Tartaglia, fra i frontespizi di due edizioni postume di sue
opere. A destra, dal General trattato di matematica, a sinistra, il volume che raccoglie quattro scritti di
carattere tecnico
solo nelle grandi opere matematiche di
Euclide e di Archimede. Anche grazie alla
sua personale esperienza comprese che
era tempo di rendere accessibili quegli
importanti e difficili scritti anche a un
pubblico di lettori più vasto di quello degli
intellettuali ; a questo compito dedicò gran
parte delle sua attività, tanto da essere in
molti testi e anche dai contemporanei,
definito come insegnante di matematica.
E’ logico quindi che la memoria del
Tartaglia sia più frequentemente legata alla
matematica. Dal “triangolo” dei coefficienti
per lo sviluppo delle potenze di un binomio
alla formula per il volume del tetraedro fino
soprattutto a quella per la risoluzione delle
equazioni generali di terzo grado, legata
alle dispute con Cardano ed i suoi allievi.[4]
La testimonianza principale della sua opera
come matematico è costituita del General
trattato di numeri e misure, in tre grandi
tomi (l’ultimo pubblicato postumo nel 1560):
proprio quest’opera, più enciclopedia che
corso di matematica, consente di
sottolineare quegli aspetti che portano ad
inserirlo fra i “matematici pratici”.
precursori, da un lato di tanti scienziati
successivi, dall’altro degli ingegneri
“politecnici” per i quali il sapere operativo si
basa su un ampio corredo teorico.
2. FRA MATEMATICA ED INGEGNERIA
2.1. Matematica pratica
Una lunga polemica accompagna il settore
più propriamente matematico degli studi di
ingegneria.Fra i matematici, profondamente
convinti che la loro disciplina sia la regina
delle scienze e non solo, e gli ingegneri che
ne apprezzano quasi esclusivamente
l’utilità come strumento per la risoluzione
dei loro problemi la discussione è sempre
aperta. Non vorremmo perciò sminuire la
fama di Tartaglia nell’area matematica ed al
suo meritato posto in essa, se ne
sottolineiamo il collegamento con le
applicazioni pratiche (di “matematica per gli
ingegneri”, si sarebbe detto più tardi).
L’edizione degli "Elementi" di Euclide in
lingua volgare (in italiano, ma comunque
prima in Europa) pubblicata dal Tartaglia a
Venezia, nel 1543, portava come prima
2.2. Meccanica teorica ed applicata
Con questo titolo la meccanica, da un lato
conferma la sua appartenenza al vasto
campo della fisica, dall’altro caratterizza gli
studi di ingegneria: su questa linea si
pongono gli scritti di Tartaglia relativi a
diversi aspetti degli studi meccanici, in
primo luogo quelli relativi alla balistica. il
ramo della meccanica che si occupa del
lancio, della traiettoria e della caduta dei
proiettili
La balistica fino al ‘500 era stata un insieme
di dati sperimentali raccolti sui campi di
battaglia e negli assedi, tramandati per
tradizione fra gli “operatori del settore”,
Fig. 2 . Inclinazione di pezzi d’artiglieria, verificata con l’apposita squadra (particolare in alto a destra); In
basso a destra, uno studio sulle traiettorie.
Il metodo del Tartaglia è significativo: dopo
aver precisato che egli è privo di specifica
motivazione che anche i commercianti, i
geometri, gli artiglieri, ecc. potessero
perfezionare le loro attività artigianali e
professionali fruendo di una più ampia e più
solida base scientifica. Si trattava quindi di
togliere la conoscenza dal recinto dei
“filosofi”, comunicanti fra loro in un
linguaggio riservato, portandola a
disposizione di tutti coloro che ne
avrebbero potuto usufruire praticamente.
“Tartaglia si pose al servizio di un
artigianato in ascesa che auspicava un
approfondimento scientifico del proprio
lavoro. Mastri archibugieri e tecnici di
guerra, esperti minerari e fonditori di
metalli, agrimensori e commercianti devono
essersi spesso rivolti al dotto Tartaglia”[5].
fabbricanti ed utilizzatori di armi: con
Tartaglia questo insieme disordinato di dati
ed abitudini diviene una scienza e di ciò egli
è ben consapevole, pubblicando nel 1537
“La Nova Scientia”, o più esattamente
“Inventione di Nicolo Tartaglia Brisciano
intitolata Scientia noua....
Ancora una volta, come lo stesso autore
ricorda, all’origine dell’opera c’è la richiesta
di un utilizzatore (un “bombardiere”
veronese) che cerca di avere una
indicazione, sostenuta da basi di calcolo,
per ottenere la massima gittata di un
cannone.
pratica nel campo, fornisce una risposta,
motivata da ragioni fisiche e geometriche,
insieme al disegno della posizione del
pezzo e dello strumento da utilizzare per
verificarla con precisione.(fig.2).
Un procedimento quindi che, coniugando
esperienze pratiche ed elaborazione
teorica, dà applicazione e sviluppo alle
conoscenze scientifiche disponibili con
indicazioni costruttive accompagnate dal
disegno.
Nella Nova Scientia si tratta perciò in primo
luogo di dinamica: ad una prima parte che
studia il moto naturale dei corpi pesanti in
caduta, segue lo studio del moto impresso
violentemente ad un proiettile,
elaborandone le traiettorie.
Fig. 3 . Procedimento di rilevazione di distanze e (a destra) particolare dello strumento utilizzato
3. RUOLO DEL DISEGNO
Già qualche anno prima Leonardo aveva
dimostrato come un’adeguata
presentazione grafica rendesse superfluo
dilungarsi nelle spiegazioni di un progetto,
grazie alla chiarezza dei disegni (in
prospettiva o in vista frontale) ed alla
scomposizione in particolari: tuttavia non va
dimenticato che Leonardo teneva per sé
scritti ed appunti, che non divenivano quindi
esempio e patrimonio comune per altri
cultori della tecnica.
Significative invece dell’atteggiamento del
Tartaglia nei confronti del mondo che lo
circonda (e di cui avrebbe probabilmente
molti motivi per lamentarsi) sono le parole
che introducono la raccolta di Quesiti et
Inventioni, del 1546:
Tali argomenti sono poi ulteriormente
sviluppati (sia pure con semplificazioni
eccessive ed errori), con particolare
attenzione agli aspetti pratici, nei Quesiti et
Inventioni del 1546.
L’ovvia necessità di valutare le distanze
porta il Tartaglia alla elaborazione di
strumenti per rilievo topografico, al loro uso
e manutenzione, anche qui con l’approccio
da tecnico consapevole dei principi teorici e
del loro uso pratico (“se insegna una nova
pratica de misurare con l’aspetto, le altezze
distanti e ypothumissale, & orizontale delle
cose apparente, giontovi .........la ragione &
causa di tal operare”). (fig.3)
“ L’uomo che ha scoperto qualcosa di
nuovo e lo vuole tenere solo per sé merita
non poco biasimo. Poiché se tutti i nostri
antenati avessero seguito questa strada noi
poco differiremmo dagli animali irrazionali.”
[6]
Il testo citato è organizzato come una
specie di guida alla risoluzione di problemi
tecnici posti dalle domande di diversi
interlocutori: costituisce un manuale di
riferimento pratico (un supporto tipico
dell’attività ingegneristica!) la cui validità
venne comprovata da numerose edizioni e
traduzioni anche nei secoli seguenti,
nonostante nascessero sviluppi matematici
e strumenti più perfezionati. [7]
Fra gli otto libri in cui è divisa l’opera
meritano una specifica attenzione il quinto
(sopra il metter .... in disegno .... le piante
delle città...) e il sesto (sopra il modo di
fortificar le città rispetto alla forma ..... con
una Gionta: nella quale si dimostra il primo
modo di render una città inespugnabile).
L’attività del Tartaglia si sviluppa così,
almeno a livello teorico, anche nel campo
delle costruzioni militari, come per altri suoi
predecessori, contemporanei e posteri: per
primo nel suo scritto sostiene la necessità
di valutare il progetto di una fortificazione in
relazione alle funzioni che essa deve
svolgere ed è logico che tali considerazioni
siano legate alla previsione del
comportamento dei proiettili lanciati dalle
bocche da fuoco.
Al di là del discorso sull’attenzione agli
aspetti connessi alla necessità di costruire
in modo da migliorare, grazie alla forma, la
capacità delle mura di sostenere i tiri
Fig. 4 . A sinistra, la fortificazione di Torino; a destra, esempio di mura secondo i criteri tracciati da
Tartaglia.
4. LA PRATICA E LE “INVENZIONI”
Un esempio significativo di impiego
razionale del disegno come strumento per
una migliore spiegazione di un argomento
tecnico compare nella “Travagliata
inventione”, uno scritto del 1551 (che
contiene anche una versione parziale e
commentata del De insidentibus aquae di
Archimede, di cui il Tartaglia si presenta
come discepolo e continuatore).
nemici, riveste particolare interesse, per
noi, il ripetuto richiamo del Tartaglia alla
possibile valutazione della bontà del
progetto attraverso l’osservazione dei
disegni che lo illustrano.
La considerazione del disegno come
elemento di valutazione e sviluppo dei
progetti, ma anche come strumento per la
modellizzazione e lo studio dei fenomeni
fisici, ha in Tartaglia uno sviluppo
importante, che segna praticamente l’inizio
di questa metodologia, che passa poi dagli
allievi di Tartaglia a Galileo ed a tutta la
scienza moderna.
Un esempio più volte citato prende spunto
dalla discussione sulla validità della
fortezza di Torino, così presentata
dall’interlocutore: “ questo è il dissegno
della pianta di Turino, qual dagli uomini de
ingegno è giudicato esser inespugnabile”
[8], (fig. 4).
Nel presentare un procedimento per
riportare a galla le navi affondate, che
prende spunto da una situazione esistente,
la descrizione delle diverse operazioni è
accompagnata da illustrazioni, ed anche
dalla raffigurazione in particolare degli
strumenti utilizzabili.
 Fig. 4 . Il metodo di ricupero di una nave affondata, dalla “Travagliata inventione” (1551).
In senso orario, partendo dall’alto a sinistra: il caso che dà origine allo studio; la sequenza delle
operazioni che si ricava facilmente dalle figure (coppia di navi condotta sul luogo del ricupero, le stesse
riempite d’acqua per affiancarle alla nave da sollevare, il sollevamento congiunto ottenuto con lo
svuotamento delle navi operatrice); diverse tipologie di navi impiegate per il sollevamento; ilparticolare di
un’attrezzatura.

Nel testo ora citato sono sviluppati altri altre proposte del Tartaglia, ha lasciato
argomenti di fisica (pesi specifici), di traccia in tempi successivi. [9]
meteorologia (previsioni atmosferiche), a
Si può in questa sede citare, fra coloro che
dimostrazione dell’ampiezza degli interessi
negli anni successivi applicarono gli studi
dell’autore, e, in particolare un tema,
del bresciano , il siciliano Giuseppe Bono,
presente fin dall’antichità, soprattutto nei
che, dopo una parentesi in Toscana, portò
trattatisti di cose militari, quello
in Spagna il suo dispositivo “que es un
dell’immersione subacquea. Il tipo di
vaso de madera hecho en forma de frascon
scafandro ipotizzato (Fig. 5), a parte i
ochavado sin respiradero alguno con una
problemi di funzionalità e di realizzazione
voca en la parte baja con el qual se pueden
pratica (anche se è evidente nella
pescar y sacar perlas, coral y todas las
realizzazione della bolla di vetro il riflesso
demas cosas que estan ocultas en el baxo
della maestria dei vetrai veneziani), come
del agua y sacar de las naos y limpiar los Guadalquivir tra il 1580 e il 1582, con sei
puertos de qualquier immundicia”.[10] carcasse da riportare in superficie.
Interessante rilevare che oltre ai 2.000
Per restare in Spagna,con riferimento a
ducati di ricompensa per ogni nave , veniva
quanto prima illustrato, viene ricordato un
riconosciuto all’ingegnere italiano per
Antonio Sivori che ebbe l’incarico del
vent’anni l’esclusivo diritto all’uso delle
recupero delle navi affondate nel
macchine da lui costruite.

Fig. 5 . L’apparecchiatura proposta per esplorazione subacquea; a destra il particolare di un altro

dispositivo che consente all’operatore, in piedi,di usare le mani per lavorare.

5. CONCLUSIONI
In occasione dei 450 anni dalla morte, un cominciano a dare sostanza alle esperienze
rinnovato interesse ha circondato la figura di pratiche e queste pongono le basi
Niccolò Tartaglia. sperimentali per l’elaborazione teorica
eccessivo, consente di sostenere che ci si
Come matematico, meccanico, traduttore e
trova davanti ad un ingegnere, che, porta il
divulgatore di opere scientifiche antiche, ed
suo sapere a disposizione degli interessati alla
anche come insegnante e divulgatore di
risoluzione dei problemi quotidiani.
applicazioni pratiche della matematica in
campo commerciale è stato presentato in Nel ricordare ancora gli aspetti etici della sua
pubblicazioni e convegni. posizione nei confronti della divulgazione della
conoscenza, non si può trascurare quanto
Queste brevi note vogliono richiamare
moderna appaia la sua sensibilità di tipo etico,
l’attenzione anche alla sua collocazione nella
che l’aveva fatto esitare a pubblicare la Nova
storia della tecnica ed in particolare
scientia perché ben consapevole
dell’ingegneria.
dell'immediato uso militare che avrebbero
Trovare un posto per il matematico Tartaglia avuto le sue ricerche sulla balistica dei
fra gli ingegneri progettisti appare forse proiettili
azzardato, tuttavia la sua presenza in
un’epoca in cui le conoscenze scientifiche
Un particolare ringraziamento per il materiale messo a disposizione e per l’assistenza alla
stesura di queste note va al Prof.Pierluigi Pizzamiglio, Direttore dalla Biblioteca di Storia delle
Scienze “Carlo Viganò” dell’Università Cattolica di Brescia

6. RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI
[1] Niccolò Tartaglia, Tutte le opere, originali riprodotti su CD a cura di P. Pizzamiglio,
Biblioteca di Storia delle Scienze “Carlo Viganò”, Brescia, 2000
[2] E. Chirone, D. Cambiaghi, Meccanica e Macchine nella rappresentazione grafica fra
Medioevo e Rivoluzione Industriale, Atti del Convegno Internazionale XVI ADM-XIX
INGEGRAPH (Perugia, 6-8 giugno 2007)
[3] P.Pizzamiglio,” L’Ateneo di Brescia e Niccolò Tartaglia”, Atti del Convegno “L’Ateneo
di Brescia e la storia della scienza” (Brescia, 20-21 ottobre 1985)
[4] J.J. O’Connor- E.F.Robertson, Nicolo Fontana Tartaglia, http://www-gap.dcs.st-
and.ac.uk
[5] F.Klemm, Storia della tecnica (trad.it.), Milano, 1966
[6] E.Zilsel, The Genesis of the Concept of Scientific Progress, Journal of the History of
Ideas, vol.6, n.3, June 1945
[7] E. Chirone, P.Pizzamiglio, “Niccolò Tartaglia matematico e ingegnere”, Atti del 2.o
Convegno di Storia dell’Ingegneria (Napoli, 6-8 aprile 2008)
[8] M.D. Pollack, Turin 1564-1680, University of Chicago Press, 1991
[9] Alex Keller, Archimedean Hydrostatic Theorems and Salvage Operations in 16th-
Century Venice , Technology and Culture, v. 12, n. 4, 1971
[10] F. Ciaramitaro, Giuseppe Bono, “Hidalgo de Palermo”, http://www.isspe.it
[11] B.Gille, L’evolution de la civilisation technique, in Histoire generale des techniques ,
a cura di M.Daumas, P.U.F., Paris, 1964
[12] Dugas, R., Histoire de la Mecanique, Griffon, Neuchatel, 1955

Fig. 6 . Alcune immagini dai trattati del Tartaglia relative alle rilevazioni topografiche