GERUSALEMME CENTRO DEL MONDO.

Questa carla di/orma circolare provielle rami del delta del Nilo sfociallo ilei Mediterrallco, poco sotto Gemsalemme,
da 1m matloscritto latillo del 1250 circa e pOI/e Gerusalell/mi' al cetltro e il Mar Rosso, iII alto a des/ra, è proprio (olorato di rosso. Il GiordmlO swrre
del IIIotldo cOlloscimo, sl/I quale domina la fi.~lIra del Cristo. L'Asia vielle attraverso il Lago di Tiberiade (poco sopra Gerusalemme), 51/ CIIi 50110 dise,,!llati
a trovarsi iII alto, l'El/ropa in basso asillislm (' l'A{rim iII basso adestra. I sette dei pesci, e si petto ilei Mar Morto, situato sl/bif() a sillistra del Mar Rosso.
 LA TEI\RA SANTA NELLE CARTE GEOGRAFICHE

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E'\ l'LORATlO~ FU:'\ D.

P;I(I'(11, THE QUEEN.

{j1"\RTERL\' STJ\TEME\T.

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1 1'1 >:TII \ .\ ""\". ~. '1:\\ 1111".!'"',1""\ ....ll,l,rl'.
VEnso LA MASSIMA JlUECISIONE, J rilevalllCllti ~[fel1llati daja[Qtill si crallO limitati alle zOlle
attraversate dafl'armafa lIapo/col/ica; patal/fO, l'associaziolle il/glese Pa!estjllc Exploratioll Flllld
si aSSllllSe i/ compito di orgm/izzare il primo rilclJalllellto illtegrale della re.f!iOl/f. ResisteI/do
agli alMa/I; della lIIa/aria e all'ostilità delle popolaziotli locali, i cartografi dell'esercito iJrittJIlllico
si dedicarol/o af/'opern da11871 (111877 (qlli sopra è 1111 particolarc, corrispolldelltc a parre
del/a carti"a )acor;II). A destra, la (opertina della ril,ista trimestrale del FII"d è dedicata agli il/'repidi
esploralori, dii' si calallo ill//II pozzo per raggi/fl/gere lejol/daziol/i del Tell/pio di Gerusalemme.
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La storia, i luoghi, i costumi
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10 « In principio... " 38 La terra della Bibbia

12 I popoli della Bibbia: di versi modi di vestire 40 Immagini della Terra Santa
18 Gli mlimali della Bibbia 44 Luoghi biblici in Terra Santa (cartina generale)
22 Le piante della Bibbia
24 Pesi e misure 49 ATLANTE STORICO
24 Le monete DEL MONDO BIBLICO
26 La storia della Bibbia 50 Il mondo dei Patriarchi
28 Le prime Bibbie 56 Ebla: il ritrovamento di una civiltà sepolta
30 La Terra Santa nelle carte geografiche 59 Abramo nella terra di Canaan
34 Scavando nel passato 60 Sodoma, Gomorra e le altre "città della valle"
36 Il "tell" di El-Hesi 61 Isacco, Giacobbe e Giuseppe
64 Ramses II: ilfaraone dell'Esodo?
66 L'Esodo
68 La vita nel deserto
71 Le peregrinazioni degli Ebrei
73 La Terra Promessa
75 Alla scoperta dell'antica Gerico
76 Invasione e conquista di Canaan
78 Cazor: città:fortezza dei Cananei
82 Aree tribali e città levitiche
83 Le lotte dei Giudici
87 I Filistei
88 L'arca in mano ai Filis tei
89 Samuele
90 Saul, primo re d'Israele
92 Invidia di Saul per Davide
96 Davide re
100 La ribellione di Assalonne
102 L'impero di Salomone
NIHIL OBSTAT QUOMINUS IMPRIMATUR

Milano, -'15" - ~ - A) ~6

IMPRIMATUR
ia Curia Arch. Mediolani die :. 6 AGO. 1986

+
pro Vic.Gen.

IL GRANDE ATLANTE DELLA BIBBIA

La storia, i ll/oghi, i costumi della Terra Santa

Titolo originale dell'opera: AlIas oflhe BiMe - Ali Illustra/cd Guide lo f!le Hol}' Lalld
Titolo originale della seziolle "Viaggio in Terra Santa": J?eise d"rcl! d(ls Heil(J!c Lalld

© 1986 Selezione dal Reader's Digcst S.p.A. - Milano

© 1981 Thc Reader's Digest Associatioll, Ine. - New York
© 1981 Tlw Readcr's Digest Association (Call:ld:l) Ltd.
© 1981 Rcadcr's Digest Association Far East Ltd.
Philippinc © 1981 Readcr's Digest Associatioll Far East Ltd.
© 1983 Vl'rlag Das Beste CmbH, Stllttgart
Le citazioni bibliche che compaiono nel testo sono tratte dall'l'dizione llftìciale della C. E.l.
© 1974 La Sacra Bibbia, Edizioni Conferenza Episcopale Italiana s. r.1. - Hotlla
Proprietà letteraria riservata. Riproduziolle in qualsiasi forma, intera o parziale,
vietata ilI italiano e in ogni altra lingua. I diritti sono riservati in tutto il mondo.

l' Edizione- Novembre 1986

Edito da Selezione dal Rcader's Digcst S. p.A. - Milano

Fotocomposizione: A.P.V. s.r.\. - Milano
Stampa e legatura: Grafica Editoriale S. p. A. - Bologn;l

ISBN 88-7045-062-7

1'lUNTED I N ITAL Y
IlIIfllIIIIIII"IIIIIIIIIIIIIIIIIII"IIIII""IIIIIIIIIIIIIJ'IIIIIIII111111I111111111111I11I11I11I11I""1111I11I"11I1 "11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I111I"11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I111111I111111"11I11I

104 La regina di Saba 166 Lotte per il dominio della Giudea

106 La città di Davide e di Salomone 168 Erode il Grande
109 Il Tempio di Salomone 170 Masada: il palazzofortezza di BrOlI,
110 Divisione della monarchia 172 La nascita di Gesu
110 I re di Giuda e d'Israele 175 La Natività
114 Il ciclone egiziano 176 La Terra Santa dopo Erode
116 I Fenici: popolo di artigiani e navigatori 178 Gesu in Galilea
118 Le guerre di Israele e di Giuda 180 La pesca nel Mare di Galilea
122 Il profeta Elia 182 I viaggi di Gesu a Gerusalemme
124 Eliseo e la rivolta di leu 184 Gerusalemme al tempo di Gesu
126 Sotto il ferro degli Assiri 186 La morte di Gesu
128 La rinascita dei due regni 188 I primi Cristiani
130 I potenti Assiri 190 La conversione di Saulo
132 N e! vortice della guerra 191 I viaggi apostolici di Paolo
134 Una casa israelitica a Sichem 194 Il mondo di Paolo
136 La caduta d'Israele 196 Cesarea: un avamposto dell'impero
139 Sennacherib attacca Giuda 201 La rivolta contro Roma
141 La fine di Giuda 204 La diffusione de! Cristianesimo
144 L'esilio a Babilonia 207 Il sangue dei martiri
146 Il breve splendore di Babilonia
148 Il ritorno in patria 209 DIZIONARIO DEI LUOGHI BIBLI
149 Ricostruzione e riforme 242 T AVOLA CRONOLOGICA
152 Alessandro Magno DEI TEMPI BIBLICI
154 I Tolomei contro i Se!eucidi
156 La rivolta dei Maccabei 244 I LIBRI DELLA BIBBIA
158 I Maccabei: verso l'indipendenza 245 VIAGGIO IN TERRA SANTA
160 La dinastia degli Asmonei
293 BIBLIOGRAFIA
162 L'ascesa di Roma
164 L'arrivo dei Romani 294 INDICE ANALITICO
EDIZIONI DI SELEZIONE DAL READER'S DIGEST
GRANDI OPERE
Direttore Editoriale: Carlo Rossi Fanwnc[ri
Di,.cuore Escw(il/O: Emma Pizzoni
Redaziolle: Maria Grazia Valcllrini (illcaricata dell'opera),
Roberto Agostini, Luigi Allori, Livia Cagnoli Baroni, Sebastiano Italo Cortese,
Luciana Gamba, Elena Nascimbenc

DirCffMl' Arlisriw; Piero Prancloni

UJJìcio Grafi"': Vincenzo Galli (il/caricato dell'opera),
Umberto Brandi, Bruno Dossi, Enrico Garavaglia, Gabriella Radice
Ri{('I'((l icol1ogrnfira: Mclallia Puma

Segretaria di Redaziolle: Ave Menasce

L'EDIZIONE ITALIANA DI QUEST'OPERA È STATA CURATA DA:

Prof. GIANFRANCO RA V ASI MCl/iI,ro dello POl/tifie;o COI/I/I/;ssiol/c Biblico;
Docellle di Sr;cl/ze Bibliche presso la Facoltà Teoloxica rìe/l'!falia Sefll'lltriollafe

L'EDIZIONE ORIGINALE È STATA CURATA DA:

HARRY THOMAS FRANK Dm'.fi.Jrt1l ProfeSSllr/1r Rl'f~(!i(lll: CJlaimlllll, D('parrmfllt DJ /?l'ligioll, Obi·r1i" C(tllt·.~r
che si è anche occuparo delle carri ne, ha scrino gran parte dei testi della sezione
.. Atlante storico dclmolldo biblico" e h:! compilato il "Dizionario dci luoghi biblici"

COli !(/((J/lw!rllz(/di:
DENIS GAL Y DI'J){Ir1I11f'l/t '!.f Reli,i!ioll, KI'IIYOII Colfe.I!C
EDWAHD F. CAMPBELL,Jr. j'v/cCflrlll;ck Tlteolog;m/ Sl'milw/'y
DAVID NOEL FREEDMAN D('plfrtlllrl1f ,![Nl'nr Enstrm Studil's, UII;"crs;tyoJMi(1Ii...~nl/
Hcv. STEPHEN J. HAHTDEGEN Di'partll/elll cif Edll(lftioll, Ullited Stalt's ClftJlOli( COlljr/'fl1((,
LATO N E. HOLMGREN G(·//t'rnl Secretary, ReI., Allli'rica" BilJlrSociety
GEORGE MACRAE Tlte DiI,iuity 5(11001, Hal'll,,/'d U"i"l'I'sity
N AH UM M. SA RN A Depal'llIICllf '!.f Nt'ar E(lstcm 111/d)//(/ai( Sl1Idies, firnl/dcis Ullil"'/,sily
Rabbi MARe H. TANENBAUM Nntiolln{ Director hl/crrc!(r:imls Affàil's, Alllcriwujewis{, COIl1",itrCI'

T/,(/(llIziO/l{' di: RrrA 13AI.DASSAHIU: PAI{KS

LA SEZIONE "VIAGGIO IN TERRA SANTA" È DI:

DOI\l5 METZGER C DL HARTMUT METZGER

TmdllziOl/c di: LIA POCGI

 Per il lettore
È ormai accertato che non esiste libro al //Iondo pii, letto e stl/diato della Bibbia. Perciò è I/ormale
che, di tanto in lallto, si pubblichi un nuovo ar/aute storico-geografico, con lo scopo di illtHtrare
lo I/atl/ra della Terra Santa e di inql/adrare e chiarire i IrlOghi e i fatti vissuti dai protagonisti
della Sacra Scrittura. Nella grande //Iaggiormlza, però, si tratta di opere co//lpilate da specialisti
a mD esclusivo di altri esperti del settore e, come tali, rappresentano rialtefotlti di itiformazioni,
tallto da //Ieritare I/na citazione nelle bibliografie (v. quella a pago 293). Il presente volu//le,
itlllece, è stato concepito per Wl pubblico ben phl vasto: FU' essendo accurato e aggiomatissimo
per qumllo riguarda l'aspetto storico-geografico e scieutifico (si basa sulle pill recenti ricerche
archeologiche), ha anche il pregio di utl'esposiziotle ciliara e comprensibile a tutti e di tlt, riao e
itileressatlte corredo iconografico.
Le pagine che costitl/iscono lo sezione iniziale del libro (pagg. 10-43) si propongol/o di
a//lbientare sl/bito illellore nelle diverse realrò chef011/10 da sfondo alla Bibbia. Si co//lincia COI/
//Iinuziose ricostruziol/i dell'abbiglia//lento tipico delle antiche popolazioni che abilarono lo
zOlla di confine tra l'Asia e l'Africa: ricostruzioni hlteramellte basate sulle testimmtianz('
pittoriche riportate alla luce dagli archeologi. Seguono nolizie sulla fauna e lo flora che erano
fa//liliari agli abitanti della Terra Santa, sulle u"itò di //Iisl/ra che serviva"o a progettare le loro
costruzioni e sulle monete che animavano i loro commerci, Infine, si dà tino sguardo panoramico
allo svilllppo degli sllldi biblici attraverso i secoli, dall'i"terpretazio"e e sistemaziolle dei tesli
originari agli scavi archeologici che hamlO riportato alla luce tallli segreti del passato eall'appro-
fo"di//lellto dell'aspetto morfologico della regiolle.
Una gra.-Ide cortina (v. alle pagg. 44-47), che i"dividua lo maggior parte dei luoghi biblici, e
fotografie dei paesaggi pit, vari della Terra Santa prel"dono alla seziO/Ie piti importante del
volume: Atlante storico del mondo biblico.
Qllesta seziM" si propM" di spiegare, illustrare e approfo"dire soprattutto quegli avveni- CARTOGRAFIA, Le diverse fasi defl'illVasiolle assira,
menti "arroti dalla Bibbia che porrebbero presentare qualche ostacolo a I/n'immediata compren- che CO/l /a presa di Sal1Ulria provocò la cadufa
sione, e di i"serirli "elloro giusto contesto storico egeografico. Lo scopo è raggiu"to soprattl/tto del ..e,~lIo d'Israele ilei 721 a.c. i". a pago 137).
con l'amilio delle tUlmerose cartine, che illustrarlO nei particolari le zOlle in cui si svolsero i
pri"cipali episodi biblici: dal viaggio di Abramo da Ur a Ca"aa" fino alle missio"i apostoliche
di Paolo e alla lIascila delle prime Chiese cristialle. SOIlO presi in consideraziolle allche gli
sposlamenti degli eserciti, i l"oghi di battaglia o quelli di illSediallle"to, che rendollo belle l'idea
delle difficoltò illcolllrale dal "popolo di Dio" per conqllisrare quel lembo di terra eper difenderlo
dalle illvasioni. bifatti, è una terra, questa, che su ulla superficie 11011 pill estesa della Sicilia
presellta i (oHtrasti pht marcali: distese aride e desolate accanto a valli e pianure ubertose, laghi ('
fillmi sotto il livello del mare e aire cime dalle nevi eleme. E ciò, a volte, può servire a
cOll'1prendere la piega presa da cerli avvenimenti.
Oltre alle carline, lo sezione offre anche nwnerosefolografie, che illustrano i luoghi, gli scalli
archeologici, le opere d'arre e i mam{atti apparlenellli ai vari popoli COli cui gli Ebrei ebbero a
che fare: Egizialli, Fenici, Filistei, Assiri ecc. A qllesti sono dedicati alClmi degli speciali
riquadri, che si occupano anche di altri aspetti, come la vita dei 'IOmadi uef deserto o la pesca flel
Mare di Calilea, oppure ritrovamellti archeologici di particolare interesse (Ebla, Cerico).
Infiue, si possono ammirare alcune splendide ricoslruzim-li di edifici o città (il Tempio di
Salommle, il palazzo-Jortezza di Erode a Masada, Gerusalemme, Cesarea ecc), anch'esse
basate sui recellli swdi sull'argomento.
li Dizionario dei luoghi biblici elenco pit, di 800 toponimi, di cui "iene i"dicota lo
localizzazione (dove possibile, anche con riferimento alla cortina gellerale di pa.~~. 44-47) e
viene tracciata 11110 breve sloria, corredata da citazioni bibliche (a pago 244 è
spiegalo in qnanti e qllali libri si sllddivide lo Bibbia e le abbreviaziolli IIsate
nelle cilazioni).
Una Tavola cronologica riassume gli avvellimetJfi phi importanti accaduti
dII rame il periodo biblico presso le pii, grandi ci"iltò fiorite sulle sponde del
Mediterraneo e "el Medio Oriellte.
Infine, il Viaggio in Terra Santa riporta il lettore ai tempi attuali e,
seguendo particolari ith/erari utili anche a tm turista, lo guida attraverso il
moderno Stato di Israele alla riscoperta delle lJeStigia del passato. Natl.lral-
mente, anche questa sezione è ricca di illustrazioni: cartine stradali che permet-
tono di seguire passo passo gli itinerari proposti, pial'ltine delle località phi
interessanti che chiariscono lo disposizione degli edifici, e fotografie che illll-
strallo l'aspello odiemo del paese.
Per chi volesse poi approfondire le proprie conoscellze, alla fine si trovano
lino III/trita Bibliografia e !II' Indice analitico.
DOCUMENTI. UII jramlllellto del libro di
Isaia e a/culle del/e giare cile colltenel)allO 'III• •"
SELEZIONE DAL READER'S D,GEST j Rotoli del Mar Morto (II. (I tMO. 271. ~

".AI.
RICOSTIWZIONI. Ecco collie si pl'eselltava
l'abbiglialllellto del 50/111/10 sacerdote ebraico
secotulo la descriziolle biblica (v. a pago 16).
PAESAGGI. U,IO scorcio del Deserto di CiI/da,
le CIIi mm/erose Cal,erlle sen/il/allO da rifugio
ai persegllitati e agli eremiti (l" a pago 27).
Prefazione
Il Enlil, le tue molte perfezioni fanno restare attoniti; la loro natura segreta è come una
matassa arruffata che nessuno sa dipanare, è arruffio di fili di cui non si vede il bandolo. I)
Cosi duemila anni prima di Cristo in Mesopotamia un poeta anonimo definiva il mistero
di Enlil, il dio supremo del pantheon sumerico, un essere indecifrabile, avvolto nell'alone
dei suoi cieli c dci suoi progetti inestricabili. Secoli dopo, una religione ancor oggi viva
sullo scenario mondiale, l'Islam, proclamava nella sua professione di fede che « Dio è
l'inaccessibile I) e che tutti i suoi « bellissimi nomi )) non possono mai appartenere
all'uomo. Tra la divinità e la storia dell'uomo c'è, quindi, per queste religioni un baratro
invalicabile; sfera divina e sfera terrena sono separate da una distanza incolmabile.
Al contrario, se noi apriamo la Bibbia, è molto piu facile che ci incontriamo con una
pagina striata dal sangue di una guerra che non con un inno mistico, è piu facile che da essa
si levi il grido dell'uomo sofferente o il brusio della vita cittadina, è piu facile che ci si
incontri con un Dio-con-noi ("Emmanuele"), compagno di viaggio per le strade contorte
della storia, che non con un Dio imperatore impassibile, segregato nei cieli dorati della sua
trascendenza. Anzi, nel Nuovo Testamento, Dio prende persino un volto umano in Gesu
di Nazaret, nato in una turbolenta provincia dell'Impero Romano sotto Augusto all'epoca
del Il primo censimento I) ordinato dal Il governatore della Siria Quirino ) (Luca 2, 2).
COSI, il Credo che Israele pronunzia, appena raggiunta la terra della libertà dopo l'espe-
rienza drammatica e oscura della schiavitu egiziana e dc'! vagabondare nel deserto, non è
un arido eJenco di teoremi teologici astratti, è invece il riconoscimento della presenza con-
creta di Dio nella storia. Giosuè, infatti, nella cornice verdeggiante della valle di Sichem,
ai piedi dei due monti, quello della benedizione (il Garizim) e quello della maledizione
(l'Ebal), elenca i grandi atti storici liberatori eompiuti da Dio per il suo popolo: la vo-
cazione di Abramo dal lontano oriente di Vr, la liberazione nell'esodo dall'Egitto, il dono
della terra di Canaan (Giosuè 24, 1-13). Anche il Credo cristiano si fonda su un evento
storico, quello della morte del Cristo che al suo interno contiene un misterioso germe di
vita e di eterno: l( Cristo mori per i nostri peccati secondo le Scritture, fu sepolto cd è
risuscitato il terzo giorno secondo le Scritture e apparve a CeCa e ai Dodici ) (Prima lettera
ai Corinzi 15, 3-5).
Con queste premesse, è fuor di dubbio che la Bibbia è anche storia c geografia. Certo,
una storia e una geografia particolari, perché sotto l'involucro delle date, delle vicende c
degli eventi quotidiani gli autori biblici sentono e individuano la misteriosa presenza di
Dio e della sua salvezza. L'ultima riga del profeta Ezechiele chiama Gerusalemme, la città
terrena di tutta la Bibbia,}HWH s/zalllllla/z, « il Signore è.là! », mentre l'ultima pagina del
Nuovo Testamento, i capitoli 21-22 dell'Apocalisse, vede profilarsi in Gerusalemme la
città della speranza, quella del destino ultimo dell'umanità. Storia e messaggio religioso
sono, perciò, intimamente intrecciati nella Bibbia. In questa luce, non solo ha senso, ma è
indispensabile leggere il testo biblico avendo accanto un atlante storico-geografico com'è
quello che ora stiamo per aprire.
Nato col contributo di un'équipe qualificata di esperti di scienze bibliche appartenenti a
tutte le confessioni che considerano la Bibbia come fondamento della loro fede e della loro
cultura (Ebrei, Cattolici e Protestanti), questo volume si snoda seguendo tre traiettorie. La
prima è quella strettamente storica e scandisce tutto l'itinerario della Bibbia dal mondo dei
Patriarchi, attraverso i secoli gloriosi e tormentati vissuti da Israele, per approdare alla
tragedia finale consumata nel 70 d.C. con la distruzione di Gerusalemme, ma anche al
vigoroso fiorire del Cristianesimo in tutto il mondo dell'lrnpero Romano. La seconda
linea è quella geografica cd è affidata a un'originalissima "guida" della Terra Santa attuale.
Ma all'interno delle città odierne dello Stato ebraico, sotto le volte dci santuari cristiani
moderni, lungo le strade asfaltate della Palestina di oggi, nei cantieri archeologici il lettore
della Bibbia e l'eventuale visitatore sono aiutati a ritrovare tutte le memorie fondamentali
dell'antica storia dell'lsracle biblico, del passaggio di Cristo per le vie della Galilea, della
Samaria e della Giudea, della diffusione della sua parola nelle Chiese dclla Siria, della
Turchia, della Grecia e della stessa Italia.
Da ultimo, una stupenda coilezione di mappe topografiche, di illustrazioni e di ricostru-
zioni, accompagnate da testi essenziali ma densi di informazioni, offrono un quadro vivace
dell'orizzonte biblico. Esse ci introducono nella vita quotidiana dell'uomo della Bibbia, nel
suo territorio, nei suoi commerci, nella flora c nella fauna mcdiorientali, ci fanno cono-
scere le vie per le quali il testo biblico è stato trasmesso attraverso i secoli per giungere sino
alle nostre edizioni tradotte della Bibbia. Vn viaggio pieno di meraviglie, quindi, all'in-
terno di un libro sacro c di un mondo umano e divino che - come diceva lo scrittore
francese François-René de Chateaubriand - non è inciso solo nelle pietre di Gerusalemme e
°
della Palestina, ma nel cuore e nella mente di ogni uomo, credente no, perché la Bibbia
ha parlato c parla a tuni gli uomini che sanno ccrcare, sperare e amare.
GIANFRANCO RA VASI
« In principio. •• »
Non sono mai state scritte parole piti
profondamente incisive di queste frasi
semplici, epplll"C COSI maestose, che
aprono il libro della Genesi: (I In princi-
pio Dio creò il cielo c la terra. La terra
era informe c deserta e le tenebre rico-
privano l'abisso e lo spidto di Dio aleg-
giava sulle acque" (Gn 1, 1-2).
I primi undici capitoli della Genesi
vengono considerati dagli studiosi come
una riflessione sulla storia primordiale,
scritta in forma narrativa, con lo scopo
di costruire uno scenario universale per
quella che sarà poi la narrazione del de-
stino di un popolo particolare: gli Ebrei
dell'Antico Testamento. Alcuni avveni-
menti ben ilOti, come la creazione, hl ca-
duta dell'uomo, il diluvio, si riscontrano
anche nella letteratura di altri popoli an-
tichi. Una storia in particolare, quella di
Caino e Abele, è stata interpretata come
la persollificazione dell'antichissimo
conflitto tra la vita dei nomadi, dediti
alla pastorizia, e quella delle popolazioni
stabili, che traevano il loro sostentamen-
to dall'agricoltura. Anche quella dei Pa- NEL GIARDINO DI EDEN. Nelln /rndizio/lc Cl'iSfi(Jf/(J
triarchi non è altro che la storia di popo- i/ Jmlto proihifo dell'II nllJero del/n fOllOSCC/lza del
lazioni pastorali scminomadi che finiro- bClle (' dciII/all'II (Gli 2, 9), IIInl/,(!infO da Adamo
no con l'insediarsi in certe zone, trasfor- ed ErM, si è idcllfijicato (elll/a /Ile/n, COllie si r/cde ileI
mandosi in comunità agricole. L'archeo- dipinto di LIIClIs errl//(Jcli il Vecchio (1472-1553).
logia offre un riscontro plausibile per al-
meno uno dei fatti narrati nei primi libri della Gencsi: la costru-
zione della torre di Babele. Ma gran parte di questi eventi dram-
matici si sottraggono a qualsiasi indagine storica; infatti, nella
loro funzione introduttiva al documcllto religioso più significa-
tivo c duraturo del mondo, essi vengono proposti al credcnte
soprattutto nella loro dimensione di fcde e di riflessione reli-
giosa sul mistero dell'esistenza. Attraverso i sccoli, qucsti testi
sono stati esaminati come nessun'altra opera letteraria, con
risultati affascinanti, anche se raramente sccvri di controversie.
La creazione e il paradiso terrestre
Il resoconto biblico della creazione trova un parallelo letterario
in un antichissimo poema epico della Mesopotamia, chiamato
El/III/la e/isll dalJe prime parole del verso iniziale: ({ Quando in
alto il cielo non aveva anCOra ricevuto
un nome.. ». Questa storia della crea-
zione, di origine babilonese, rivela più di
un particolare in comune con la narra-
zione della Genesi: il caos primordiale; la
creazione della luce, del firmamento,
della terra e dell'uomo; il riposo degli
dèi dopo la creazione. Però, esiste lIna
differcnza fondamentale tra le due opere:
l'EI/II/lla e1ish elenca un certo numero di
divinità rivali; la Genesi, invece, è domi-
nata dalla nozione di un unico dio, cioè
dal concetto monotcistico, che resta uno
dci temi dOlninanti dell'intera Bibbia.
Una volta individuata in Mesopota-
mia questa rispondenza nel racconto del-
la creazione, gli studiosi vi hanno cerca-
to anche le tracce del paradiso terrestre.
{( Un fiullle usciva da Eden per irrigare
il giardino, poi di lf si divideva e forma-
va quattro corsi» (Gn 2, 10). Due di
questi fiumi esistono ancora oggi e non
sollevano alcun dubbio: si tratta del Ti-
gri e dell'Eufrate. Invece, tutti i tentativi
compiuti per identificare gli altri due, il
Pison e il Ghicon, sono finiti nel nulla,
anche se le indagini si sono spinte a est
fino aU'lndo e a sud-ovest fino al Nilo.
Il Pison viene descritto come un fiume
che {( scorre intorno a tutto il paese di
Avila, dove c'è l'oro c l'oro di quella
terra è fine; qui c'è anche la resina odorosa e la pietra d'onice»
(Gn 2,11-'12). È l'unico caso in.cui è menzionato nella Bibbia.
Tuttavia, una successiva citazione di Avila (Gn 'lO, 7.29) situa
questa zona nell'area sud-occidentale dell'Arabia, mentre in un
altro versetto (Gn 25, 18) essa viene localizzata sul confine della
terra abitata dai discendenti di Ismacle, cioè la parte nord-orien-
tale dell'Arabia. Il riferimento all'oro e alle pietre preziose non
offre alcun indizio concreto per risolvere l'enigma. Il Ghicon è
descritto come il fiume che « scorre intorno a tutto il paese
d'Etiopia» (Gn 2, 13), e questo è l'unico riferimento al Ghicon
in quanto fiume, mentre il nome appare in altri versetti a desi-
gnare una sorgente situata nella zona orientale di Gerusalemme.
Gli studiosi deIJa lingua ebraica affermano che i nomi Pison c
Ghico]) si possono tradurre rispettivamente con "acqua che
zampilla" e "acqua spumeggiante"; per questa ragione, un auto-
revole esperto del libro dell~l Genesi ha suggerito che potrebbe
trattarsi di nomi dati a piccoLi affluenti del Tigri e dell'Eufrate e
caduti in disuso già nell'antichità. Probabilmente, questi quattro
corsi d'acqua un tempo convergevano nelle vicinanze dci Golfo
Persico, creando una fertile pianura dalla vegetazione lussureg-
giante, che più tardi, nella memoria collettiva del popolo ebreo,
sarebbe apparsa come il simbolo di un vero paradiso terrestre.
Alcuni studiosi di Sacra Scrittura hanno trovato ulteriori
coincidenze tra la Genesi e altre antiche opere letterarie, come il
poema epico babilonese di Ghilgamesh. In un certo episodio,
l'amico dell'eroe, Enkidu, viene sedotto da una donna, che
subito lo elogia per essersi impossessato della sapienza di un dio;
sopravviene la caduta ed Enkidu, come Adamo dopo aver
ceduto alla tentazione, sente il bisogno di coprire la sua nudità.

DOPO lL DILUVIO. Qual/do le (/(qlle colllillciarollo a ritimrsi, Noè ilwiò
dall'ara/lilla c%lllba, pe,.ucdcrc se /a felT(/ siJosse proscillgata. Q1/al/do
CSS(/ fomò COli 1111 ramoscel'q d'"lillo ileI becfo, Noè wpi dle la 511(/ awell/lf/·a
eragillll/n nl (ermille. Ecco /n scemi iII 1111 lIIosaico l/ellczimlO dcI ~'ecolo X/ll.
Il diluvio universale
Ancor più impressionante è il confronto tra la storia di Noè c
quella dell'invasione delle acque narrata nell'epopea di Ghilga-
mesh. Nel poema babilonese, gli dèi decidono di inviare un
diluvio per far cessare l'insopportabile clamore dell'umanità,

J--
LA TORRE DI BA8ELE. Il pittorefiommillgo Pieter Bfl/cgel il Vea/,io //(1
rrafferito la Icg~cllda del/a forre di Babele uell'Europa dell/orri dei 5/10i tcmpi
(il ucolo X Vi), prelldmdo o model/Il l'impllllellte I/Io/c del Colossel) clIC (lI!cva
flI1/Ho //lodo di ammirare durallle IllI SIIO IIia..'!J?io a Roma. La 10m' di Brue.C;f!i
è IfII,gigalltesco alveare, COli pialli disposti agradiI/aia, che SI/fila Ira le IlIIiJi
che turba il loro sonno. Prima, però, uno di essi sceglie un
uomo, di nome Utnapishtim, da far sopravvivere alla catastrofe
e gli fornisce le istruzioni necessarie per costruire ull'imbarca-
zione a prova di diluvio. Infine, l'uomo prescclto prende a
bordo la sua famiglia, gli animali dei campi c le crcature selvati-
che. « Allo spuntar dell'alba ", scrive l'autore di Ghilgamesh,
«( una nuvola nera si levò aU'orizzontc l). In breve, ogni cosa
viene sommersa dalle acque, mentre si scatell:l un:l tempest:l
cosi vio!cma che persino le divinità ne restano tcrrorizz:lte. li
settimo giorno, mentrc la burrasca accenna a calmarsi, Utna-
pishtim approda sulla cima di una montagna e fa uscire. uno
dopo l'altro, una colOlnba, una rondine c un corvo, perché
vadano a cercare la terraferma. E, quando egli stcsso emerge
dall'imbarcazione, l'eroe babilonese, come Noè, offre un sacri-
ficio agli dèi per lo scampato pericolo. La montagna sulla quale
approda Utnapishtim è stata localizzata nell'Iraq dc1nord, circa
500 chilometri a sud-est del Monte Ararat, in Turchia.
Le ricerche geologiche eseguite in Mesopotamia indicano
che, in un certo periodo del lontanissimo passato, le acque del
Golfo Persico cffettivamente invasero e sommersero vaste zonc
costiere. Se questo improvviso innalzamento dcI livello del
mare fosse stato causato da qualche attività vulcanica sottoma-
rina, il fenomeno sarebbe stato anche accompagnato da piogge
« IN pnlNClI
l' q/lasi escl' da//imite slfpcrhm' del/a tda. Ml'l/tre ffll esercito di operai
si a,,:girflllO col1/C'.fonuirllc intonlo al/a {oslruziollc, /III re o 1lI1nobill/ol/h
(iII primll pia/1o, a sil/islra) passa Wl/la SI/(/ swrta a ispcziollare i /mlori
L'artistafa ifo.'!.J,io del/a SIla fertilt' illIII/",l!il/aziollt' muhe ilei raffigl/rare
impalcatllre c strllmel/t; propri drl1't'dilizia dei SIIoi tcmpi.
torrcnziali e avrebbe cOSI prodotto una catastrofe nattll
dimensioni tali da trovare memoria perenne nella storia (
leggende dei vari popoli dci Medio Oriente, compresi gli J
Da Noè ad Abramo
I discendenti di Noè, continua la Genesi, si diffusero su t
terra. «Ell1igrando dall'oricnte gli uomini capitarono i
pianura nel paese di Sennaar )) (Gn 11, 2), dove fabbric
mattoni per costruirsi lilla citt;'. ScnnaJr è stato idcntificl.1
Sumer, una ricca terra agricola, compresa fra il Tigri e l'El
dove sorse quella che comunemente è considerata la
civiltà della storia umana: una rcte di citt;' costruite con m
di fango, dominate da piramidi a piu piani sovrapposti,
mate ziqqJlrat ed erette in onore delle divinità locali. No!
escludere che la cosiddetta torre di Babele si possa ident
proprio con Ulla di qucste ziqq/./rfIt: se la città di "Ur dei C
corrisponde realmente alla Ur sumcrica, dalla quale Tcr
allontanò con la sua tribù, ~ possibile che i discend:r
patriarca avessero preservato il ricordo della ziqqlfrat di
città nella narrazione delle proprie origini.
Poi, come si vedrà J partire da pago 50, con la compal
patriarca Abramo nel libro della Genesi (lI, 26) rese
biblico e sfondo storico collimano.
 :JIIJllJIIIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIl/li1111I1/Il1111I11I11I11I1JllIIIIIIIIIIIIJIIIl 11I11I1/11 JIIl/lIIlIIlIIlIIl/IIIIl11l11l/liIII11I/II11I/IIJ1111I/11 1111I11I11I11I1/11 JllIIIIII/Il1l1II1II1II1II1/1l1111I1JllIII/Il IlIIIIIIIIIIIIIIII JIIJIIIlIIIIIIIIIIJIIIIJJ Il

I POPOLI DELLA BIBBIA:

DIVERSI MODI DI VESTIRE
Prima di passare :l c"'s:lminarc da vicino le vicende l' gli sposramclHi
dci "popolo di Dio", Ulla serie di tavole (•.lle pagg. 12-25) si pro-
pone di dare lino sguardo d'insicl11e;l p:lfticoiari "spetti dclb vira in
epoca biblica che possono ;lilltJIT illetton.; a capire l'ilI J fondo certi
passi delle Sacre Scritture.
Si comincia con llll:t r:lpida carrellata sui tipi di abbigkl111cnto
usati dai popoli che vissero in epoca bibliCI l' furono coinvolti nella
storia degli Ebrei. Per la realizzazione ddk ill1l1l:lgini. soprattutto
per i tempi pili lomani, gli smdiosi e i disegnatori hanno dovmo
ricorrere alle testimonianze piaoriche lasciate dalle varie civihà
antiche (Egiziani, Assiri, Persiani ecc.). Sfortunatamcnte, infaai,
scarseggiano documenti letterari con simili descrizioni c, benché la
Bibbia fornisca un 'abbondanza di indicazioni per i diversi articoli
dci vestiario, i termini usati sono spesso vaghi e confusi, oppure
sl'lllbrall9 cambiare di significato da Ull secolo JII';lltro. Ecco
perché, in qlll.:stl' pagillL', ;lCClIlto :db ricostrllziollC' lIlodcrllJ. c par-
ticolareggi;lta l' riprodotto il doculllellto originale che l'lu ispirat<l.
Dal tempo dei Patriarchi al re Saul
In Egitto, il tcssuro pill brgalllclltl' dilTuso prr l'abbigliamcllto era
il lino, la cui fìbr:l viellc cstr:l(ta dJlla pi;llIta omonima che crrscc
comunemente in quel paese. In MesopOtJlllia, Siria e Palestina,
però, il clima pili umido l' fresco richiedcvJ Glpi di vestiario pitl
CJldi, c gli indulllenti di lilla erano Jccompagllati dJ tuniche l'
malltcUi di lalla di pecorJ.
Il colore biJnco era predominantc nell'abbigliamento egiziano,
lllentrc gli Ebrei e gli abitanti della MesopotJlllia preferivano tintl'
vivaci e contrastami e ornavano i loro abiti con frJnge c nappe.

TRlln'j SEMITICHE. 1/ particolare riprodolto qui sopra t~ tmllli

da 111I cell.'iJre' C!.Ores(o IIII/raie (/egli ;lIizi del X / X se(olo a. C.,
dH'III ril/l'l'l/ll/o ileI/a tomba di IllllloMle e.l!izi(1Jf(la Bmi 1-ltJSal/.
Raffil!lIra IlIl11fl//lliJ!/ia St'mi/i(a (/ie' si sIa recaI/do il, E.l!iTlo pi'r 1'l'lIde'H'
iJistro per ,,!Ii MdIi (((IslIIl'ti(O Im:l!alllc/lfi' IIS(lto da IIolllilli l' dOllllC
iII q/ll'1 paesl') f' a(qllist(l/'(' (a('ali. 1/ 1m'" (lbbigliaHIt'l/fo, ((lll 0cl!/Ii
probauilità, wl'rispOlu/e a qllcllo il/dossat!) dn Almllllo (~dal/n sila m'llli.
I smu{(lli portati dagli I/Olllil/i sClI/ural/o It,,~ati ai pil'di da striscio/iii C
di CIIoio, JIIcl/fre le dOll/lC (' i ragazzi wlz(//w slirJ(J/('//i di lIIorhida
pelle, La I/!aggior parte ({l'llc persolH' del .~l'!Ipp() illd(Iss(1 fll/li(he
I/ariopillfC, a riprolJfI de'Ila spiccata pr~ràCllz(J per i ((l/ori sgmgiallfi
1I/(/1I[[w(/ta da,R/i Ebn'i dell't'poca hiflliw. Gli S((/f,i arclu'ofo.l!ifi haI/ilO
rifJl'1a/(l, il/Imti, (!le ÌI/epocJl(: sl/cccssÌln' nlClIJJe' città pOSSedCIJfll1O
illdllslrie altall/l'IIfe spccializzme' IIc/fn tcssilllm c lIe/la tillfe.'!.~iafllm
dl.'/fe sft?{[e: pl'f otlfl/l'rC ,dc a pill w/or;, si tiIlLl!CI,mJ(l prillla i Ilnri fili,
(he' poi "C/li'1(1II0 tl's.Hlli segl/l'lIdo precisi sc1lt'1l1i l' dis({!lIi. COlllt'
SII,'!.f!erisce l'illllsrrazioll(' qlli a destra, /a I!{/Sra gallllJln di (olMi
dispouibili rOlllpm,dcl/(/ tI/tic /1' iflllJlnrllrC del /,OS51), (/c/ 11111, del ,gia/lo
e de'I mammc. Il c%re pill alllMto di tllfli ('fa l'cnì la /w/1Jom,
ric~wata dal IIIlIl'i(e, IlIIlIIOl/uS(o 11/0/10 (OIlIlIlU'/ld McdilermlJco
oril.'l/1a/e: /a pO/1JOm, 1Ie'l/n ",aggior parre de/ft' n'giolli dI'I Ml'dio
Oriclltl', un pril1i/r.l!io csrillSi.,o di'i ccri soc;,I1i superiori.

!/11I/11Ilf/l/lIJIlf/ll/l /11IlfIllIllIllIllIllIJ/I/lIIIIIIIIIIIIIIIIIIIJ/I/lIIIIIIIIIIJ/I/lIIII/Ilf/IIII11I1Ilf/l/llllllllllllllJ/I/lIIIIIIlfIIllIllIllIllIllIllIlIlf/l J/lIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIJIIJIIJIIJllIIIJIIJIIJIIJIIJIII 11I1

 I l'OI'OLI DELLA BIBBIA, DIVERSI MODI DI VESTIllE

11111 1111/11/11/11/11/1111/111/1111'11111111111111111'11111111111111111111 1/1111111111111111111111111/11 IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII/IIJ11 JIIJII 11111111111111111"IIIIIIIIIIIIII/IlI1111111rJIII/III1/11JIIJIII/IIIIIIIII1111111/Il III/IIIII IIIIIIIJllII111/11111r~

eu H;IZli\NI. I (IWI/Illi ;m/oss(/!; flf1l1n wppia (/ (b'/m, clic ris(/f.~(I11c1 aff'l'pIJ((/ della XIIIII Dil/astù,
(cimI /552-1306 a.C';, si ispirtlllO a/ dis(<!lIo SII papiro ripror/(l(f(l qlli sopra, che è fralto dal Libro
di'i Morii. li r/cst;or;o degli m/fielii E.\!izialli ('fa di fillO, t'il ml/.I!CI s(lein/c Iraspan'lIt1 dal/a ql/alilà
del/a sfc![fà. Gli .id,ialli c i por/n; si cil/gclwl/O iIimull; (01/ III/ti ((lr/a/ascùl di ,da ,<!rezza oppI/re
illd(JsS{lII(II/O/lll1ic/tcjìll(l (// gil/o(chill, II/cl/tre /e dassi all/lI'cllli .~!()g<!ir/ll(1I1(l ahili di [JC{OJìllissilllo
c pic.i!{If'l/a/Cl/ {I/I/gllijì//o (Ii piedi. Uomini c dOli/H' portaI/m/p olllpi (lfl/{/II1l'l1li pel/Mali afonI/a
di mezza/III/a, m/Pl'lli di pietre ([l'Orafe, e w/zaiNI/IO sClllplici st/llda/i (lp/m re {Il/darNl/1O {/ piet/; III/di.

i
;

l FILISTEI. Il particolare q/l; §

;:
sClpra, ImI/o lla IlIIlwssorilh'IIO ~
;:
l'~~i::i{/1I0 (lei X II Si'fOlo a.C.,
I/wslrtl 111/ ,~mppo di Filistei ==
==
CO"dilll; Ilio ((III/C prigiolliai ~
;:
di ,(!lIl'ITtI dopo la "il/oria
ripol'rarn dalfaraol/c Ram5l'S IIl ==
~

. slIi P{lpoli (/1" Man', di mi ;:

('ssifr/lellllIlO parte. Il t'pifll ==

, ==
,l!1IC'ITiaojilistl.'tl (qui (l sil/islm) ~
;:
t'm rnsflf(l Wl! (11m, illdossalla

I CANANEI. L'illl/srrt1fOrC, ispiraI/dosi

1111 L~ollllellillo
decoralo di lIappI'
e si prv/1Xl?C1J(/ il mpo ((J/I §==
{/ lilla dcwr<lziol/l' fil/l//.'I/Urll SI/I palll/ello 1111 ciII/clio on/ato dn lilla specie ==
la/eralc di 1/11 ((l(chio egizial/o del X V Se'COICl a.c., 1/(/ rlU.n~lIr(/f(l di corol/a, che IJellilJll assimrnfO ==
qlli sopra /1/1 (/IIr(l!a ((ll/mIC/I, {!le, (oli o.f?/Ii ln'oh(l/;ilità, n'spe((hia a!lIIellfll da IlIIn correg,gia di Cl/oio,
==
==
Icdclllll'I1f('I'llSpefftl dci,l!lIcrrieri (lie ((Imbatterol/o (olllnl C;osid
c l't'SI'l'cilO ebreo d,mlll/e la collqllis/a di Cal/aallllcl XIII secolo a.C.
Scwlldo il parere di lIIo11i esperIi,
questo copricapo COSI illsolilo cm ~
;:
Il .IZ/f/'rriero è pro/C'lfo da 1111 cllIIO di /IIc/al/o, I/Iolto adl'n'lI/e al {ap'l, fatto di pillll/c; per allri, iIlIICCC, ==
l' illdosso II/In l/esteIatto di lis/erel/e di {/Ioio Cl di (l'fa jJl'Sall(e copertn si trallaiJn di gillllc/zi, di lamcl/e ==
dn /llln II/(/,i!lin di hrouzoi nl col/o si IlOta 1111 mllllsto {ollan' Ili CIIO;O. di {I/oio Il tli (fille di fallallo. ==
§==
;:

1111111111 111111111111111111111111111IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIJllIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII111111111111111111111111 111111111111111IIIIIIIIIIIIIIIIII"1II1II1I1II1II1II11II1II1II1II1~

 I POPOLI DELLA BIBBIA: DIVEHSI MODI DI VESTIRE

~lIIm I/"m 1/ ml/IIIIIIIIIIIIIIII 1/11I11I "I/I/lIIllIImm1/1/"11I1/11I11I11I1 1m 1/ I/IIIIIIIIIIIIIII""I/IIIIIIIII""I/III[ m1/11I11I11I11/1 ImI/m1/11I" I/lIImlll 1/"1/1/11 m

~
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Le grandi dominazioni straniere
Come si addiceva ai loro f.1Volosi illlllcri, sia gli Assiri sia i Persiani
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~= amavano indumenti pesanti C riccamente decorati. In confronto, il
_ vestiario di un re di Israele O di un soldato di Giuda (i due regni in cui
=: si divisero gli Ebrei alla morte di Salomone) appare fin troppo
~ dimesso. Ma ciò, probabilmente, è dovuto al fatto che le uniche
E: raffiguraziolli degli Ebrei di questo periodo, che siano giunte fino ai
~_ giorni nostri, provengono dJ bassorilievi assiri che li ritrJggono
=: come nemici sconfitti c umiliati: non proprio l'occasione ideale per
== sfoggiare il miglior guardaroba!
E: Un'attenzione particolare è S[:J.(J data alla tenuta degli arcieri assiri
§== c a quella dello speciale corpo persiano degli Immortali: Ull ch.iaro
==
=
==
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esempio delb raffinatezza e dell'eleganza raggiullta da quei popoli"

.. '

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==
~ GLI ASSIIU: RE E Crrr..... D1NI. Nrll''![{resc(l
== iII afro, prol/l'Ilitllll' da! palazzo di Kalach,
~ la città che ilei JX secolo a. C. fII la capitale
== (Ie/l'impcro assiro e che rimase residenza rea/e
~ PIlO (II 680 (I. C., SOl/O mppl'l'sellf(/ri il pMCllfC
== l'l' dell'Assiri(l T(f!lm-Pi/ezer III (cirm 745-
~ 727 a.C.) e i SI/ai lIIillistri. Qui sopra,
== r la riwstmziolle dell'illlllla,~i"e del re, ril/l'stito
~ di stoffa preziosa e cOIIIIIM!Jide calzature
oi piedi. Sio i re sia i cirradil/i maschi assiri
==
~
=
porlal!{///(l orcccililli e si arriccirwallo i mpef(i
e la barba (011 appositiferri. Il copricapo ,.('ale,
== o {orli/a di COI/O (rfll/C(l che terlllillalM
~ cc"lIIll1la piccola prof/l(,em//za (/rro/<lIIdala,
em decomlo di II(1S(/,; che sccm/evo//o
~
::
Sii, per /e spalle del sovral/o,fil/o alla vita.
=
§
=
==
~
=
eli .....SSIRI: 1 SOLDATI. 1111{lioroso esercito assiro era composto dafallteria,
c(/ll(lllerio e carri da gliel'm; questi II/timi ('l'mIO veri prototipi delleforze
== corazzate llIodeml'. Fior.lìore dd/afallleria ('l'miO ,(?li arcieri, r'![fìgll/"{/(i
§== qui a sillistra i/l 1111 disl',lJl/o ispirato flllII {uwilJ"iliellO (sopra) pnwelliellfe
dal palazzo di SmX(l1i JI (circa 72'/-705 a.c.), a DI,,. ShalTllkil/. Oglli
§ arciere indossa /II/ !'1/11el/o (Ii ",('(alfo, /I/o/Io oderc/He al {(IPO, {' 11/10 cflt/a
:: (Ii maglia; appesa al/o cillfola, 11110 spada diférro nella slIaSllailla.
~ Lo smdicro smTe,f(I!(' 1111 pi((% smdo /eg(?/'I'O,forto di giullchi illfrcaillfi
§ c ricopati di c//(IÌ<I, per pr(ltl'ggt'f(' (/lImlltc i/ tiro l'arciere, d,(' d/lrilllCllti
§ l'estere"'}!' fotolmcl/te scopato e illd'fé.w (/mlmlti ol/'(ltfa((o //t'mico,
Sopraffllf/f11l('! ({ISO del COlllfl{/lfill/{'lIfO ralJlJiciliaro.
=
§==
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==
~
==
==
~I/IIIIII" 11I1/1/11/11I111IIII11I1111I111I11I11I11I11I11I11I11I11I11111/11I11I11I11I11I11I111/1/11I11I11I11I1111I11I111I11I11I11"1/11I11I11I11I11I11I11I11111/11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11111/11I11I11IIIIIII11I1111I111I "Il" I
1I1111lJ1lf1lflllllll"'IIIIIIlJIlfIllllfllllllllllllllJlIJllfIlllllllllllllllllllfllllllllllllllllllllllllllllIJIIIIIII 1111111I111111 WIJIII~
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GIUDEI E ISI{AELlTI. 1/ parliwlllre qui sopra pn}/liCl/(' ({(II/II ùassoriliel'o §
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rilllJcllllfO lIel palazzo di SCIIII(/c!lcrifj (/ Nillillf', chI.' illl/slra In (Oll1llisffl S
da pal'redegli Assiri, ilei 701 (l,C.) del/a citlà di Lac"i.., /lc! l'eg/IO ~
0=
di Giuda. Il soldato gil/deo mJfìgllraro qlli {/ Sillisrra indossa S
1111 indlllllmlo che si direbbe qllasi !/I/{I lIIaglietta /IIodcrl/a; porta illolfre §
1111 cllI/Nfo (/ !lIr/}(lIIte c Xli cill,,!c fIial/clli IIl/rI pesallfcfrlSCia prorellillo. 0=
S
Pi" iII là, è r4fi,!lImlo 1111 re d'Israele, dlc illdoss(/ slivtl/clli dalla pll/lfr1
arriccia/a, 111/ copricapo (/ pUllfa e 111/(/ IUlIga tlll1ica hianca ol"l/a{a §
diJrallge; l'i//lll/agil/e si i..pim a/ rirrallo del l'C [CII di [smc/c (cirra 842- S
S
815 (/. C.) rillllCI/Ii/0 SIII celebre obefisco lIero del re assiro 5(/1,,/(/I/(/ss(//, IIl: S
si frafla dell'lIl1ico rilmffo colltell/poral/co di 1111 5tH/rallO isme/ita. S
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I PEnSI ANI . Il I/Ilr1eo cClltrafe deff'csel'cito imperiale persiallo l'm costitllito da 1/11/1 J!l/ardia def corpo §
seleziollatissill1a, col/oscillta ((lllie "1 Diecimifa [lIIlIIorM/i", clietllllltllJcrava, oltre ai Persi(lIIi, allc!legllerrieri =:
dcI/n Medin e defl'Elalll. Qlli sopra è riprodotto III1}i'egi(l iII ceralllica del fI secolo a.C.: prolliclle dalla città
rea/c di SI/sa (' ritrae alCl/ni /lu'mbri clallliti del corpo deJ!!i Imlllortali. Qucsti J!0dev{//IO alld,c di prirlilesi ~
0=
speciali, COli/C qllc/fo di farsi a((lJIllpa,~lIare I/c/le spediziolli /Ililitari daffe propric COliCI/bilie. La gllardia §
rnlr(~lIrata qlli a destra Ilei particolari porta lilla fascia di corda il1tomo al capo, stivafefli di pelle e iw!ossa
lilla splendida IICS/C. Afla base della 1(/IlCia, c'è il distilltivo del Sl/O corpo speciale: llIla/llelagralla d'oro. ~
0=
=:
'1I,,~JllJllJllJllJlllIWII "JllIIWIJllJIIJIIJIIJIIJIIJIIJllJllJIIJllJllJllJllJllJIIJllJIIJIIJIIJllJIII III "JllJllJIIJIIJIIJIIJllJllJIIJIIJIIJII/III"JllJllJIIJIIJIIJIIJllJllJllJIIJII1I11"JllJIIJIIJllJllJIIJIIJIIJIIJIIlIII "JIIJIIJIIJII JIIII/JIIJIIJII/I
 I POPOLI DELLA BIBBIA: DIVERSI MODI DI VESTIRE

~ 111111111111111111111111mllllll mmmm mllllllllllllllllllllllllllllllIl1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111mllllllllllllllllllllllllmlllllllll/.

:;
~
0=
""'"
Al tempo di Geni
~ Verso la fine dci IV secolo a.C., il Medio Oriente fu conqui-
stato dagli eserciti di Alessandro Magno; poi, quasi tre secoli
'"
:; dopo, la Terra Santa dovette assoggettarsi all'occupazione
~:; romana. Durante questo lungo periodo, il modo di vestire
degli Ebrei subi diverse trasformazioni, sotto l'influenza, a
~
:;
ondate successive, deUe fogge in voga presso i dominatori
Greci c Romani.
:; Sfortunatamente, non è giunta fino ai giorni llostri nes-
~ suna testimonianza pittorica dell'abbigliamcncQ degli Ebrei
di quel tempo c, quindi, le informazioni necessarie S0110
~
:;
state dedotte esclusivamente da fonti letterarie: in partico-
lare, i paramcl1ti sacri del sommo sacerdote si trovano
~
:;
ampiamente descritti nel capitolo 28 del libro dell'Esodo (fin
nei minimi particolari), come pure nell'opera dello storico
~
:;
ebreo Giuseppe Flavio.
Con molta probabilità, anche la Sacra Famiglia era piti o
~
:;
meno vestita come la famigliola illustrata qui sotto.

:;
:;
~
0=
:;
:;
:;
§
0=
:;
~
~
0=

~
j ~~

0= GLI EBREI: IL SOMMO SACERDOTE.

:; II paTall/elllO afonna di grembillle,
~
0=
illdossato dal SOI/lIllO sacerdote qlli sopra,
è l'çfod. SII di esso è appoggialo
~
:;
il pellora/e del giudizio, di forma
quadrata, che è appeso a due calelle d'oro
fissate al/e dlle pietre illcasrol/alt.'
~
0=
SI/Ile spallille de/l'cfod; sul pettorale si
trollano dodici pietre preziose di diverso
~ tipo (v. particolare iII alto a destra),

~
che pOl'tatlO il/cisi i IlOlI/i deifigli
di Israele e 5tatll/0 a si/l1!Joleggiare
:; le dodici triM della nazione ebraica. I
~
:;
~
0=
GLI EBREI: UN FARISEO. Sc,f!uoce
:; di lilla setta reli.f!iosa ,.igorosawellte
:; osservaI/re del/a legt!,e, è qlli sopra
:; ritratto iII preglliera e COlI ahit; 110/1
~
:;
I/Iolro dillersi da quelli della famiglia
di cowadi"i raffi.~lIrata a si"islm.
§ llfariseo, però. ha aggillllto III/ tallir
0=
:; (o ralled), Olll'ero UI/O scialle
~
:; GLI EBREI: UNA FAMIGLIA. Al tempo
per la pregl1iera, omato di lIappe:
iII ressl/to di /(///(/, /ilIO o seta,
:; di CeSII gli Ebrei di e/ltrambi i sessi
J 1/10 prefen"hifllll!lI/c di I(//Itl grezza
:; indossavouo III/a Il/Ilica di liuo e, sopra, di agI/elfo, llOlls1Jiallcata, questo

!
:;
lilla veste di lalla che proteggeva il corpo
dal collofino a metà polpaccio.
Completava l'abbiglialllcIIlo 1111 ma1ltello, che serllilla a Ilari swpi:
piccolo manto è di solito illdossato
al/cora og(!i dagli Ebrei dllrame
la preghiera. Lafrollte l' il braccio
~
:;
per ripararsi dalle illtemperie, agllisa di coperta o di tappeto, sillistro SOI/O cillti da Il/Ia striscioli"o
e peifì/lo come peglio per ottetlere 1111 prestito, purché coilli di CIIoio chialllata tcfillin, collosciuta
~
0=
che lo ill1pegl/ava potesse selvirset/e durallte la I/orte. Per impedire
che l'ampia veste creasse impaccio ai mOllime"ti, 1I0miHi e dOllllC
(//Iclle col tCJ'lIIi/legreco diji/atterio:
ad essa SOl/O al/a((ale piccole capsule
~
:;
si cil/gevallo la vita cotlllna cilllllm di corda, (l/oio o stoffa, lalvolla
finemenle decorata. Petjì/lo per gli Ebrei pili pOlleri, come quesla
di pelle di animali cOl/siderali pl/,.i,
oglllll/a delle quali col/tielle quattro
famiKlia di comaditli, la calzatllra era essenziale: lIel/ivallO versetti dei libri dell'Esodo e del
I
0=
comllllemetlle IIsati sandali di pelle di cammello o zoccoli di legllo. Dellteronomio, scritti 511 pergamella.

~IIIIIIIIIIIIIIIJ/IIJ" IIIIIIIIIIIIIIIIJIIIIIII Il1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111mll/II

 I l'OI'OLI DELLA U1HUlA: IJIVERSI MODI DI VESTIRE

1/11111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111"'/1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111 IIIIII'III'IIIII11I1111I11I11I11I11I11I11I1111I1'/IIIIIIIIIIIIIIII"III11I1f11I11I11I11I11I11I11I~

I ImMANI: GLI ARISTOCRATICI. ~

Il bassorilievo ti destra, particolare dcll'Ara S
Pacis, "altare dedicato alla P(Icefarro l'rigere ~
da AugllSto ti Roma ilei 9 a.C., raffi,l!IIra o:::
lilla prorcssial/e religiosa JiJamifiari ~'"
c d(f{IIitari deWimperatorr: .l!1i 11011/;,,;
il/dossallo la rOJ?n e le dOlllle 50110 ==
aVlloite dai drappeggi del/e loro _",~
stole. Nei tempi allteriori, la toga
era stato /'j"dIlIllC//(O di baS(' ==
per t'lltrambi i sessi a 'flui i Iii/l'IIi ==
della società, e la differel/za di ceto ==
era illdicatn soprattutto dal colon' §§:
t' dalla qualità della stoffa. AII'/'poctl S
di AI/gusto, però, i/ SI/O liSO I/cl/iva §
limitato agi; 1/011/;,,; delle classi ==
elevare e ai IlObi/i, coli/e l'aristocratico :=:
qll; a sillistra. Negli m/lli 5l',l:lIelll;, ==
questo i"dllme11to divelli/l' pill alllpil) §
l'II elaborato, arricchendosi di 1///tl/l'/'OSl' :=
variaziolli I/ello stile e Ile/colore :=
che stavallo a il/dicare il ra".~o §
sociale di coilli che lo i/ldossava. :=
==
==
==
§
==
==
==
==
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§
==
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==
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§
==
==
==
==
~
'"
==
§
==

I ROMANI: J I.EGIONARI.
r;costmzio/lt, del milite rqgìgllrato
LA
I'" ==
qlli al {el/lro si basa slli bassorilievi ~
ddla (O/DII/IO Traial1a a Roma '"
==
fa sil/istm, 111/ particolare), ci,e ::
co1J!1IIcmora Il' villorie dell'imperatore ==
Traial/o I/e/la Dacia a.~/i illizi del II
==
==
SU% d.C.} e SIIWellllcttO rOl/la/1O ==
dl'llaJ(l(o.~rtIIia qlli sopra, r;lrovato ==
iII Israele IId 1970. Ilexiollari roll/alli
==
==
portava/IO sa/u/aliflessil,ili, affaaiati ~
(Il/a {(llJ(~lia, e sul tora{l' II//{/ corazza '"
==
di lalllei/e lIIeta/lic1le, fatta iII modo ==
dnIH'rl//c·tfere alle spa'lle e al/e braccia ==
la lIIassima libertà di 1I101/imellto. ==
==
11/ testa illdossaval/o 1111 elmetto diferro che copriva al/che Ic gliali cc e SI// collo si allargava ~
a l/cl/taglio, a prote,{?Rerlle la delicata articolaziol/e. Ai.fìmlClli al/acdalla/IO 1111 pesaI/te '"
==
cil/tllrolle di Cl/oio, dal q//ale pel/deva In spada, sopra III/ XOlIl/d/il/o di sf(~ffa o di (I/oio, ==
a Zlolte riliforzaro da striscio/il/c di lIIetallo. 1101'0 swdi rettal/golari {' c(llllJessi, COli/posti ==
dn/lllo strafa di (I/oio SII lilla base di legl/o e on/ari da ri/!forzi di lIIelal/o, sen/Ì!lal/o ==
~
a prot{'g~en' qlfasi '"ffo il corpo; d/lrmlte fa I/Iarcin, lo swdo IleHIIM appeso alla spalla sil/istra.
==
'"
11Jl1Jl1Jl1ll1ll1ll1l""11l1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1l1ll11ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1l1ll11II11111l1ll1ll1l/ll""11111111111111/11111111111l1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1ll1l11"lIIl11l11l11l /II;
 ~""IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIJIII"IIIIIII"IIIIII""III"lIl11ll11l11l11l11l11l11"11"III1"1111III11I11I11I11IIllllllllllllllllll/lllllllllllllllllllllllllllllllllllll',IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII( Il
==
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§
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== URO
==
== BUE DOMESTICO
==
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== ASINO
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==
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==
==
==
==
==
==
== CAPilA
==
==
==
==
==
==
==
== BOVINI, EQUINI, OVINI E CAPRINI. L'uro è ritmuto llantenato del bue
§== domestico, il mammifero usato soprattutto come animale da tiro e da came,
ma li volte ancile (ome vittima per i sacrifici. Come cavalcatllra l gli Ebrei
'"
== adoperavauo l'asino, me"tre il suo alllenato, /'ollagro o asi"o se/vatico,
== fra celebre per la SIla j"docilità; lsmaele fII paragonato ti « 11I1 ot/agro;
==
== la sua ",arlO sarà cOlUro tutti e la l1Ia/lO di tutti {o"tro di lui» (GtI 16, 12).
§== I ",uli, iII vece, venivano i",portati, ti causa del divieto biblico di dar vita
a razze ibride. lA capra e la pecora erauo animali domestici assai cotlum;
'"
== e "ella Bibbia vengono nominale spesso. Invece, il cavallo dil/eflue
== importante soflallta a partire dall'epoca di Sa/omolle (X secolo a. C.).
==
§==
'"==
== PECORA
== GLI ANIMALI DELLA BIBBIA
==
==
== La Bibbia è ricca di riferimenti alla fauna tipica della Terra Santa. un Il pescatore di uomini lt (Lc 5, lO); o anche alle parole di Gesu ai
== Le piu citate sono ovviamente le specie domestiche, che avevano discepoli inviati a diffondere la buona novella nel mondo: « lo vi
== grande importanza nella vita delle popolazioni di quella regione; mando come pecore in mezzo ai lupi; siate dunque prudenti come i
==
== ma anche gli animali selvatici piu comuni vengono menzionati di serpenti e semplici come le colombe lf (Mt lO, 16).
== frequente, come pure le belve feroci che minacciavano l'uomo e i Le conoscenze attuali sul~a fauna dei tempi biblici provengono
== suoi armenti. Oltre che nei normali episodi di vita quotidiàna, gli da tre fonti principali. Innanzitutto, dai nomi usati nei testi sacri c
§== animali ricorrono sovente nello stile immaginoso della Bibbia; nella successiva versione greca, sebbene ancora oggi sia impossi-
'"== Isaia, per esempio, descrive il regno della pace come un tempo in bile, in certi casi, ottenere la traduzione precisa di alcuni termini
== cui (l il lupo dimorerà insieme con l'agnello, la pantera si sdraierà dell'Antico Testamento. Un'altra fonte di grande importanza è
== accanto al capretto; il vitello e il leoncello pascoleranno insieme e costituita da incisioni e altre raffigurazioni che risalgono a quei
== un fanciullo li guiderà It (Is 11, 6). Anche nei Vangeli gli animali e i tempi. Le indagini archeologiche moderne, infine, sono in grado di
==
== loro rapporti con gli uomini ispirano immagini significative: basti fornire indizi di notevole interesse.
== pensare alla figura del Buon Pastore che si prende cura delle sue Le illustrazioni riprodotte in queste pagine rappresentano le spe-
==
~
pecorelle (Gv lO), o alla promessa di Gesu a Simon Pietro di farne cie animali citate con maggior frequenza nella Sacra Scrittura.
==
~1II11111111111I11I11UIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIlIlllIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII1II111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111t11
 GLI ANIMALI DELLA BIBBIA

IIIf 11I1111"'''' III"IIIIIIIIIIIIII"""'IIII"'"IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII"IIIIIIIIIIJII 1111I11I11I11I1 IIIIJIIIIIIIIII'" "11I11I11I11I1"'"11I11"1111I1"'"11I1'"1111I11I11I11111111I11I1111'"1111I'11I1111I1111'" '"Il11I11I1111" 111I11I11IIIIIII 1111 ~

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DROMEDARIO
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CAMMELLI. Il call/mello,fomito di due gobbe,
(' il dromedario, COlllllla sO/al erallO IIsati sia
~
==
'"
collie al/imati da sollla sia collie caualcatllre.
È celehre la metafora del cl1l1JJ1Jelfo cile passa §'"
attraverso la ertI/la di 1111 ago (Mr 19,24).
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''""
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'==~"
ELEFANTI. Questi pacllidcr",; lIotlso!fallfojort/ivlHlO il prezioso avorio, IIIa '"
rappresetltavallo allche l/Il 'importatlte arllla da gilerm. Dopo che il re persimlO
Dario III avelJa il/tradotto /'IIS0 degli elefmlti /Iella battaglia di Catlgame/a '~'""
==
del 331 a.C., questi /1/1imali l!flll/ero ifllpieJ!ati al/che uef Medio Oriellle,
[(llIIe I/e/ terribile oftaao sferrato dal/l'forze di AI/fioco V cOt/tro J!li Ebrei. §'"
§'"
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., , "
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§'"
§'"
GAZZELLE, DAINI, STAMBECCHI.
, ,, ,....
. . . . . . I. '
'
''""
:-..
Nel/e simili/lidi,,; e metafore bibliche
compare spesso fa gazzella,
.... ,'\..
y:'
\ ~
..~
7-
~
==
cOllie simbolo di grazia e di bellezza,
e iII particolar modo ilei Calltico
.'~", ' '==~"
dei Calltici. Vòrice invece, SlW
parellte prossimo, era considerato
"

~
'"
scliJaggitla; Isaia parla infatti ==
§'"
di III1'atltifope il/seguita dai cacciatori
..., e catturata COI/ la rete. 11 daino
compare "ell'elellco degli animali
STAMBECCO
DELLA NUBIA

DAINO di CIIi è lecito cibarsi (Dt 14, 5). ''""

Came preJibata era ritemlta quella
''""
~
dello stambecco, litI tipo di capra
selvatica; quando il vecchio Isacco
clliese affiglio Esau di portargli della ==
selvaggilla (CfI27, 3), si riferi,'a
probabilmente a 11110 stambecco.
'==~"
~I... ~
==
'1/ '11I11I11111I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11IIII1J/IIIIIIIIIIII11I11I11I11I11I11I 1I11111JIIIIIIIIII11I11I11I 11I11I11I11I11IIII 11I11111111I11I 11I11I11IIIIIIIllIIIIIIIlIml11I11I11I11I11I11IIII11I11IIII11I11I11I III11I1J Il 1111I11I1111I111I11IIII11I11II~
 a
GLI ANIMALI DELLA BIBBIA

~ III11I11I11I11I11II11JIIIIIIIIIIIIIIIIII/I 111111111111111 fil fIl',1 fil fIllIlIIIIII 1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111/1/lIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII/I/I/I/I/lIIIIIIIIIIIIII/lfIlflllllllll/lflllllfllJ/lIIlIIlIIl

0=
=;
~
0=
=;
iii:
=;
=;
=;
=;
=; LEONI. Tra gli atlimali se/vatici pili COIIlI/1li
=; /Ielle re.ftiolli del Medio Oriellre aWepoca "ibUca
=; c'è il/eDIle. Il SI/O maestoso aspetto e "indomito
§ coragrsio rapprescllfallOlIO lilla ricca fOllie
0=
=; di .limilitudilli e metafore, dalla qua/e gli al/tori
=; biblici attil/sero libera/llcllte: lo sdeg/lo del re
=;
=; è paragol/afo (I al mggito del feollc /) (Pnl 19,
=; 12); Giuda Maccabeo Il /Ielle sI/e ,f~csla fII simile
=;
=; a leollc (1 Mac 3,4). Qlfcsrojelillo compare
j)

=; spesso lIell'arfe amica dcffa zOlla, e la caccia

=; alleollc era /111 passatempo riservato fii sovYalli.
=;
=; La fossa dei /eol/i Ilclla qualefil gettato
=; il prcifeta Dal/ielc, clie il S(ffllOre protesse
=; da o,~lIi male, era H/la hl/ca scava/a /Iella pietra
=;
=; appllllto per reI/l'l'vi i feoll; iII cattività.
=;
§
0=
=;
=;
=;
§
0=
=;
=;
=;

I LEONE ASIATICO

I LEONESSA

SCIACALLO
, (;,'
,(
.'
/, LEONCINO

,,

LUPI, VOLPI E SCIACALLI.

Nel/e immagini bibliche ricorre
dijrcqllellte la figura dellllpo
come predol/e del/e greggi.
Geremia chiama llipi i lIemici di Gil/da,
e il Vallgelo di Maueo (7, 15) ammonisce:
(( GI/ardatevi daifalsi prC!.{eti che vet/gollo
a voi iII veste di pecore, ma dCII tra SOli ll/pi
rapaci /). l traduttori della Bibbia hO//1/o
illcolltrato difficoltà Ilei distillguere fra
i termilli IIsati per la volpe c lo sciacallo, /{
probabilmellte perché l'aspetto piuttosto VOLPE ,
I
simile dei dI/e animali delle allerfatto tEOPARDI. Allche qllesti grossifelilli
colljol/deregli alltori dei testi sacri. /tI villevallO iII Terra Sal1ta e, per le loro
gellere, gli stlldiosi hO/ma dedotto che, nelle abitudil/i /lottI/me l'furtive, erallo al/cora
immagilli di decndellza e cormziollc, l'autore biblicofaceva riferimento pill temlai dei feolli. Nella Sacra Scrittl/ra,
agli sciacalli: (( Ridurrò GeYllsalet1lme 1111 cumulo di roville, rifugio il feopardo indica per lo p iii lilla lIIillaccia illcombel/te, Il Sigl/ore,
di sciacalli // (Gel' 9, 10). Dove ;'llJece c'era il richiamo dell'astI/zia, sdcgllato per l'i/!{edc/tà degli IsraC/iti, li avverte: Il Come 1/11
ci si rifacelM alle caratteristiche tradiziollalmcllte attribuite alla Ilo/pe,- leopardo li spierò perla lIia )/ (Os 13,7), e tlltti i Ilemici di Israele,
è il caso, per esempio, della sarcastica difilliziolle di Erode Alltipa compresi i Babilollesi, i Persialli e i Romani, SOlIO paragollati
/Ielle parole di Gesll: (( Andate a dire a ql/ella Ilolpe.. )) (Lc 13, 32) .. a 1111 leopardo iII agguaro, prollto a balzare mI/a preda il/erme.

111111,"rllrll1lIIlJII""I'lHurullIllJfIJIIIIUflIIIII/"/'''IIIJI/'"IlJJIIJIII 1IIIIlflJIIII/llflfJJIIIIIIIIIII'"I1/IJJIJlIJIIII'I/"'lfllI/'"11111111111111111111I111111111111U1IIII11I1III11IIII1'"'.'III' '..,••••• ,•• ,''''" ,.,,"1 .1

 GLI ANIMALI DELLA BIBBIA

111I11IIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlflllllIIIIIIIIIIIIIIIIIIIfIllI1II11l11l11lfllllllllllllllllllllllllll'IIIIIII.'1II1I1I1f1l1llIIlflllllllllllllllllfllllllllllllllllllllllllllflllflllllllfllllllllllllllfllfllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllll1III '/l/II~
;:
;:
ORSO SIIlIANO ;:
COLOMBI E CORVI. Nell'arte ;:
cristiana, /a colomba è 11I1 COLOMBO ;:
;:
simbolo ricorrente, c/te trae
origine dall'episodio ~
;:,
del battesimo di CeSII ;:
(MI 3, 16): " Ed ~
;:,
ecco, si aprirono i cieli ;:
ed egli vide /0 Spirito ;:
di Dio scendere come TORTORA §
fllla colomba ». A volte, ;:
essa è usata pllre come §
simbolo di Israele. Cii Ebrei ;:
erano soliti allevare c%m"; ~
;:,
e tortore, c!le costituivmlO ;:
anclle l'offerta del povero
al tempio del Signore. I corl)i,
§
invece, erallO tellllti a dis/allza §
. come animali immondi; ;:
eppure, allclle SII di essi veslia
l'occhio di Dio: (( 110/1 ~
;:,
semillal/o el/Oli mietollo f. .. j ;:
e Dio li Hl/tre >J (Lc 12, 24). §
;:
VIPERA ;:,
;:
DELLA PALESTINA ;:
ORSI. Ai tempi della Bi/JfJia, {'orso lml/lo abitava le colfùlc boscose della Terra ;:
Salita c, scbbellc per Ilattlra sia III/ allima/e schivo, che evita di avvicinarsi
all'uomo, gli alltori biblici beli COlloscevano la ferocia di CIIi è capace ~
;:,
fa fel/JlIlilia qual/do deve difcl/dere i sfloi piccoli. (( Li assalirò come litI 'orsa ;:
;:
prillata deifigli Il dice il S(fI/lore per il/dica re fa Sila collera (05 13, 8).
J ;:
E, per soffolil1care la pericolosità della stoltezza tU/Wl/a, il libro dei Proverbi VIPERE. La cOlldmma ;:
(17, 12) scrive: ({ Meglio il/colltrare I//I'orsa prillata deijìgli che lItlO stolto espressa da Ciovmmi ~
;:,
iII preda allafollia ». Lafrase proverbiale "cadere dalla padella /Iella brace" Battista COli tra i Farisei ;:
trova 11I1 eqllil1afelltc /leI seguente versetto del libro di Amos (5,19): e i Sadducei - « Razza
Il COllie qual/do //fIO filgge davatlti al leolle e s'imbatte in 'Hl orso». di vipere! Chi vi ha
§
;:
suggerito di sotlrarvi all'ira
immillellte? JJ (Mt 3,7)-
prendeforse lo spunto dalla pericolosissima
e mortale vipera della Palestina, com,we
I
; :,
;:
ill tutta la regiolle. Per g/i autori della Bibbia
le vipere, e i serpenti illgCllere, erano simbolo di pericolo, tradimellto
§
;:
e paura, e con la condanlla del serpente nella Cellesi - (( maledetto pill ;:
di tllttO il bestiame e pill di tutte le bestie selvatiche )l (3, 14) - il/oro ;:
ruolo fie/le metrifore bibliche era statofissato mia volta per tutte.
;:
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§
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§
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§
COCCODRILLI. Nei capitoli 40 e 41 del libro di Giobbe, ;:,
Dio, rispolldelldo alle proteste di quell'uomo persegllitato ==
dalle svwtllre, per dimostrargli la fragilità fII/Wl/a gli chiede: Il Plloi COCCODRILLO DEL NILO ~
tll pescare il Leviatml COI/ l'amo ... ? )) (Cb 40,25). Nei versetti seguEllti, ;:,
il "Levia/mlO" vielle descritto CO/I abbolldmlza di particolari e molti studiosi ==
§
;:,
dei testi sacri vi ravvisallo le caratteristiche saliellti del coccodrillo del NUo. Ifiumi e le pallidi dell'Egitto erano l'ambiente /lflturale di questo ;:
rettile, beli collosciutofin da//'alltichità, ma la letteratura fOYllisce prove ùlcolif'iltabili che, iII quell'epoca, il temilJile aflima/e popolava allche
la pianura costiera della Terra Sal/ta; pare che liti tempo esistesse addirittura U/la città chiamata Coceodriflopoli, a sud del Mal/te Carmelo.
SebbClle l'autore del libro di Giobbe parli di lilla creatura terrificante, che emettefumo efiamme, vi SOIJO beli altri elementi nella descriziotle
~
;:,
;:
a il/dica re i tratti tipici del coccodrillo. Il Siglloredice: (I Crivellerai di dardi la SIla pelle e CO/I /afiocitla la SIla testa? f. .. j Nella sua doppia §
corazza chi PIIÒ pelletrare? ( ...) Il suo dorso è a lamille di SCI/di [. .. J. Fa ribollire cOllie pellto/a il gorgo IJ (Cb 40, 31; 41, 5.7.23). ;:,
;:

'lil/Il/Il/Il/IlJIIIIl/Il/Il/Il/Il/IlIIl/Il/I/lil/IlIIl/Il/Il/IlIIl/Il/Il/Il/Il/IlIIl/Il/IlJl/I/l/Il/Il/Il/Il/Il/Il/Il/Il/Il/Il/IlIIl/Il/Il/Il/Il/Il/Il/Il/I1IIlII/IIlIIl/Il/Il/IlllIf/l/ll/ll/ll/lllll/ll/lllll/ll/ll/llflll/l/ll/ll/ll/ll/ll/ll/ll/ll/ll/ll;
1il! 111111111111111111111111111111111III1111111111111111111111111111111111111111Il111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111"1111111111111111111111111111III11I11I11I1I1JIlIIII/ll '1
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§ LE PIANTE DELLA BIBBIA
~
=;
Come tanti altri popoli antichi che si dedicarono all'agricoltura, anche gli Ebrei da pastori
nomadi si trasformarono gradualmente in comunità sedentarie, adottando uno stile di vita
§ agricolo. Non deve sorprendere, quindi, che la Bibbia menzioni un centinaio di specie vege-
;:
tali diverse, c alcune di queste cosi spesso, da infondere ai loro nomi un alone suggesti"vo c
~
;:
proverbi aie.
La palma da datteri, l'ulivo e la vite erano piante essenziali nOI1 solo come fonte di cibo,
~
;:
bevanda, combustibile o altro, m3 anche come simboli perenni di concetti fondamentali: la
palma, pianta presa a emblema della città di Gerico c dci re d'Israele, era aitresi un'insegna di
~
;:
vittoria e di trionfo, il ramoscello d'ulivo un pegno di pace, e la vite il simbolo stesso della
nazione isracliu. Altro simbolo tradizionale, i famosi cedri del Libano, menzionati non meno
~
=;
di settanta volte nei versetti biblici, erano apprezzati sia per la loro bellezza naturale sia per la
loro eccezionale qualità e resistenza comI.;. materiale da costruzione. Ben conosciute sono,
inoltre, due resine aromatiche che venivano usate nelle cerimonie religiose: l'incenso l' la
~
=;
mina (la prima è in uso ancora oggi nei riti cattolici c ortodossi).
Tuttavia, non bisogna dimenticare che la maggior parte delle piante nominate nella Bibbia
~
=;
sono assai comuni, oggi come allora: vi si trovano alcuni ccreali fondamentali, come il grano,
l'orzo e il lino, insieme a frutta e ortaggi, come fichi, albicocche (le "mele" della Bibbia),
~
;:
lenticchie, cetrioli e cipolle. La vita agricola suggerisce innumerevoli immagini bibliche e nel
Nuovo Testamento fornisce addirittura la base di alcune parabole evangeliche; per esempio,
~
=;
quella del seminato re: la probabilità che il seme potesse cadere sulla strada, in luoghi sassosi o
fra i rovi era concreta, in quanto gli Ebrei usavano seminare su un terreno incolto, prima
§ ancora di ararlo. Anche la parabola degli operai dcl1<i vigna richiama alla mente il ricorso ai
;:
=; braccianti avventizi della vccchia economia agricola.
Abbondano anche i riferimenti ai fiori c, sebbene non sempre precisi O facili da tradurre,
~
=;
comprendono certamente i fiori di campo tipici dclla regione, come i tulipani, i giacinti, le
§ iris, gli anemoni c i narcisi.
;: Le piante dell'antico Medio OriclHc. illustrate in queste pagine, si presentavano allora come
=; ai nostri giorni: rigogliosc e comullissime (se ne contano pill di 2.300 specie solamcnte in
~
=; CotOIl(
Terra Santa), ricche di varietà e contrasti come la terra stessa chc le ospita.

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§ PIANTE PEIlIL TEMPIO ERBE AROMATICHE
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:: Sa/iet.'
;: Ba/sali/ma

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~ 1111/11111111/11/11/11/11/1IIIIl11111111111/1111111111IIIIIIIIIIIII/IIIIIIlI/lIIlIIlIIl1/lIIl11llllllll/lIIl1/lIIl1/lIIll1111I1/IIII11I11I11I1/IIII11II11I11I11I1111I11I11I1/III11I1JIIIIIIIIIIIII1111111111111111111III IIIIIIJIIIIJIIIIIIIIIIII1111111111111111111

PESI E MISURE .. - - . r,
=; Nell'antichità, le unità di p<.:so e di misura vcnivJ.llo fissati..'
=;
prendendo spunto da oggetti della vita di tutti i giorni o addirit-
~
ttlra dal corpo limano. Per esempio, si potevano calcolare i pesi
'"=; con grani di ccrcali c le lunghezze sulla base della distanza dal
§ gamico alla punta delle dita o dclla spalma, cioè della larghezza
'"
I'"
della mano aperta alm3ssimo. Col passar dci tempo, si ricorse a
pietre c a pezzi di metallo per calcolare le equivalenze tra oggetti
diversi. Con molta probabilità, lo strumento di l1lisuraziom:.'
=; piu antico per determinare il peso degli oggetti è stato la bilan-
§ cia a due piatti, sospesi alle estremità di un'asticella.
~ I pesi e le misure dell'epoca biblica si basavano per lo pill sul
=; sistema adottato in McsopotamiJ e in Egitto. Non esisteva
=;
un'unità di misura riconosciuta e ;lccettar:t ufficialmente, e tal-
~ volta la stessa comunità nc adottava pili di ulla. Per esempio, un
§ cllbito poteva equivalere a 44,424 centimetri (iJ cubito "corto"
§ O "comune") o a 51 centimctri (il "cubico di Ezechiele"). All'e-
poca dd Nuovo Testamento, un talento poteva indicare sia un
§'" certo peso ben determinato, sia Ull qualcosa di molto pesante o
:: addirittura un'ingentc sOlllma di denaro.
'"=;=; LE MONETE
§ Nelle società primitive, il commercio si basava sul principio del
:: Misure di peso barano, cioè dello scambio di beni: tuno ciò che si possedl'va in
'"
:: l:ccedenza - bestiame, prodotti agricoli, oggetti d'artigian:lto -
veniva scambiato con beni di cui si sentiva la mancanza. Col
~
NELL'ANTICO TESTAMENTO
ulento (60 mine) 34,227 kg trascorrere del tempo, si pensò di fondere pezzi di metallo -
§ mina (50 sicli) 571,175g soprattutto d'oro, d'argellto e di rame - in forme ben precise che
:: siclo (2 beka) Il,423 g
rappresentassero determinati valori c pesi. Quando il peso e la
§'" bcka, Ylsido (10 gherc) 5,711 g
purezza di questi oggetti furono garantiti da un'incisione ufficiale
ghera 0.570 g
'"
:: emessa da un sovrano o un governo, nacque la moneta.
§ NEl NUOVO TESTAMENTO Sembra che le prime monete che si conoscano siano state
:: talento (talento ebraico) 34,227kg coniate nella Lidia, una regiollc dell' Asia Minore, verso la fine del
'"
=; libbra (mina ebraica)
libbT3 (libbra latina)
571,175g
325,707 g
VII secolo a.C. Grazie al commercio, la moneta venne poi intro-
~
dotta in Grt'cia e, ben presto, l'uso si estese alle altre regioni del
Mediterraneo orientale. Pertanto, rutti i riferimenti biblici a
'"=; Misure di capacità monete specifiche anteriori al VI secolo a.C. sono da considerarsi
§ NELL'ANTICO TESTAMENTO anacronistici. Il denaro sotto forma di moneta si diffuse nd
'"=; Solidi
Mcdio Oriente solo a partire dal V secolo a.C. Prima di allora, il
§ omer, misura, kor (2 lctek) 229,8921 termine ebraico "siclo" indicava un'unità di peso, che in una certa
'"
::
=;
Ictek (5 ef.'1)
efa, misura (3 seà)
114,9461
22,9861
cpoca corrispondeva a 320 grani d'orzo; poi, con l'introduzione
dei metalli, il pt'SO di un si cio venne fissato a circa 11,4 grammi
=; misur:l (3Y, omer) 7,6611 d'argento. Infine, quando si cominciò a coniare monete d'ar-
=;
omer, (VIII era, 1'% qab) 2,2971 gento, venne chiamata siclo la moneta di base. La StCSS3 storia
~ qab 1,2761 vale per il talento, che in origine equivaleva al peso di 300.000
::
=; Liquidi sicli c poi passò a indicare un grande multiplo dell'omonima
=; misura, kor (IO ba t) 229,8931 moneta; sotto questa forma, e cioè nel significato di ingente
=; bar (6 hin) 22,98fi 1 somma di denaro, il talento è citato in divcrsi passi evangelici c,
hin (3 qab)
~
3,8301 addirittura, sta alb base di una p:lrabola, detta appunto dei talenti
qab (4Iog) 1,2761
(Mt 25, 14-30). Nei Vangeli, comunque, si trovano nominati
§'"
log 0.3181
anche denari, mine, dramme.
'"
=;
=;
NEL NUOVO TESTAMENTO
misura (bat ebraico) 22.9861
Queste due pagine mostrano una piccob selezione delle
monete che furono via via usate in Terra Santa nel periodo inter-
§ misura (kor ebraico) 229,8921 corso tra il V secolo a.C. e il Il secolo dell'era cristiana.
misura (seà ebraico) 7,6611
'"=; misura 38,9851
§ quarto 1.0781
'"=;
:: maggio ladno
scstario latino
8,4551
0.5281
=;
=;
§ Misure di lunghezza
'"
=; NELL'ANTICO TESTAMENTO
§ cubito (2 spallT1e) 44,424 cm
'"=; spalma (3 palmi)
palmo (4 dita)
22,212cm
7,404 cm
§ dito 1,849cm
::
'"~ NEL NUOVO TESTAMENTO
cubito 45 cm
:: braccio 182cm
~ stadio IH4 m
:: miglio 486m
:: H

~
~JIIIII Il11/11/11111/U1111/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/IIIIIIII/II/UIIIIII/II/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11111111111111/11/IIllIli 1111/11/11/11/1111111111111IIIIIII/II/II/II/II/II/Uli1111111/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11111111111/.
 LE MONETE

111111111111111111111111111111111111111111111111111111IIII1111I11II1111I11111111l11lllllllllllllllllllllllllllllllllllIlJIIIIIfllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllIII Il1111111111111111111111111111111111111111111 III1JIIIIIIIIJII~

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e SI/l rovesciollll'aqllila. Jf sido d'm;~ell{o era ;:
A - PEZZI E MONILI O'AnGENTO. Prima che venisse
illfrodoffO 1'//50 delle "wllcte, COIIIC //lezzo di s[{/lIIbio la mal/eta pill COIllUlle ilei ,Medio aricl/te IIcgfi (/III/i §
si IIfiUzZtlll{/1I0 pezzi di me/allo (sopmttllffo 01"0, dal 126 a. C. al 65 d. C. E probabile che le trel/tn (I
;:
;:
m:l?cllto e rallle) il/forma di fingotti (I barre, oppI/l'e /I/Ollete d'argellto 'I ricwllte da Gil/da per il ;:
II/vI/ili vari, collie braaialctti e orecchilli. Quelli tradimelllo di CeSIi sia/IO slale sicfi di Tiro. Secol/do ;:
illustrati, d'argelllo, risa/gollo al VlI secolo a.C. In legge ebraica, tll//e le t?JJcrte al Tcmpio dOllcl/allo ;:
cssere d'm'J!elllo pllI"O, e il siclofCllicio, bellcfléfregiato §1
0=
B - TETRA DRAMMA D'ARGENTO. Eli/essa a Gaza di simboli pagalli, possedeva i reqllisiti richiesti. ;:
IIcI V secolo a.C., è/a riproduziolle di Ili/a IIIOIleta D ;:
atcl/iese: il diritto, ilUàfti, mostra la lesta della dea F - PRUTÀ DI BRONZO. COlliala iII CiI/dea 50110 ;:
;:
Alclla, c il rOllcscio I/IIQ civetta, simbolo della gmllde il re,~lIo di Alessal/dm lalmeo (103-76 a.C.), ha ;:
cirtàgrcca. /11 questo periodo, hCllché le regioni slll diritto 1111 giglio COlI la scrilla Il GiO//(/ta Re Il ;:
iII al/tico ebraico, e 5/11 rovescio Ifll'iillcora chc porta
;:
aaidcl/tali dell'Asia si trlJlJ(/ssero sotto il dOli/iI/io ;:
persial/o, lJCllilMIIO usate soltallfo mOl/cte greche l'isCI'iziolle /1 Alessalldm Re Il iII greco. §
(I COlllllllqllC colliare a illlitaziollc di queste. 0=
G - SESTEItZlO DI BRONZO. Eli/esso a Roma ;:
c - DRAMMA D'ARGENTO. FII emessa iII Ciudea
ilei l V secolo a. C. SI/I diritto è m.ffigllrata la testa
ilei 71 d.C. percelebmre la collqllisla romalla
di Gemsalemme, avvellllta l'allllo precedcllte, è ~
;:
di 1111 1/01/10 barbllto e, sul rovescio, lilla dillillità lilla del/c IlIllllerose mOlle/c colliate iII oro, argel/to 0=

e brollzo per la serie Judaca Capta. SIII diritto c'è ;:

SI/ 1111 cocchio, COlI iII I/Ifl/IO III/ja/colle: probabifmellte ;:
IIII'illtelpretaziolle persialla dci dio e"mico. la tcsla ciII/a d'alloro dell'imperatore VespasiatlO ;:
~
(69-79 d. C.) e slll rovescio dl/efigllre sim!Joliche:
D - OTTADRAMMA D'ORO. FII colliata a Giaffa 111/ 1'011/(/110 vii/arioso el/Ila dOlllW iII piallto solto
0=
(7appe) 1Ic1 III secolo a.C. 5111 diritro appare lilla palma, che rappresellta la Ciudea scollfitta. ;:
Arsilloe, moglie dclsovrallo egizial/o Tolol/leo II ;:
(284~246 a.C.); SI/! rovescio si Ilede lilla doppia H - TETRADRAMMA D'AUGENTO DELLA GIUDEA. §
0=
conII/copia. Sembra che proprio d'lral/te il l'l'glia Durame la ,rivolta di Bar-Kokbii (132-135 d.C.), ;:
di ToloII/eo Il sia stata realizzata lIella città 1111 certo 111I1IIero di mOl/ete rolllalle IIC/lllcro illcise §
di A/essalldria la veniol/egreca dell'AI/tico di III/OVO COlI i si//l{,oli ebraici. SII! diritto di qllella 0=
;:
Teslall1el/to, la cosiddetta Bibbia dei Setta/Ifa. qlli ilfl/strata, per csempio, l'illlmagille del Tell/pio ;:
e la parola "CenlSalelllllle", scritra Ilei caratteri ;:
E - SICLO D'ARGENTO. COI/iato a Tiro, porta arcaici della lillglla ebraica, 1/(111110 preso il posto ;:
;:
SIII dirillo la testa della divillitàjCllicia Melkarl degli odiati simboli rOlllalli originari. §
0=
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§1
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§
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§
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~
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F §
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I IIl11l111111IIl11l11l11l11l11l11l1l11l111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111IIl1i
 LA STORIA DELLA BIBBIA

ria della Bibbia

l'esegesi biblica si è avvalsa deLl'opera c
mero incalcolabile di dotti c di studiosi,
to immane. L'intenso lavoro intellettuale
: la storia dci Sacri Testi, stabilirnc i can-
na traduzione accurata, ha avuto inizio
E. senza dubbio, si continuerà su questa
rczioso corpo di scritture resterà la pietra
iudco-cristiallo.
Antico Testamento, rappresenta la storia
fa Dio c il popolo d'Israele. ALl'inizio, si
ntc di un insieme di tradizioni orali e
al XII secolo a.c. e destinate a ulteriori
di un altro millennio. Purtroppo, nessun
lutografo. è giunto fino a noi.
a materia
minciato a essere redatti in modo defini-
le dci V secolo a. C., mentre nei secoli
vano altre opere (per esempio. Qoelet,
01 tempo, essi vennero l11al1 mano cano-
:011lC redatti sotto l'ispirazione divina.
a organizzò i testi in tre grandi classi. La
giosa di Ebrei che vivevano in un vicino "monastero" a Qum-
ran: nel 70 d.C., al sopraggiungere delle armate romane di Tito,
che stavano "normalizzando" tutta la Palestina dopo aver
distrutto Gerusalemme, i seguaci di questa comunità si preoccu-
parono di mettere in salvo i loro libri sacri all'interno delle
grotte circostanti, COSI che non venissero profanati dagli inva-
sori pagani. Quei testi, scritti fra il I secolo a.C. c il ) d.C.,
rimasero in quelle grotte fino al 1947, quando il pastore beduino
Muhaml11ad ed-Dib li scopri per caso. Stupendo è il rotolo di
Isaia formato da .17 pelli cucite insieme, COSI da formare una
pergamena lunga 7 metri, alta 20 ccntimetri, scritta in 54
colonne di 29 righe.
A eccezione di qualche brano in aramaico, l'Antico Testa-
mcnto era scritto in origine interamente in ebraico. In seguito,
poiché l'aramaico era diventato una lingua molto comune tra gli
Ebrei durante l'esilio a Babilonia (VI secolo a.c.), si fecero
traduzioni in quella lingua per rendere i testi accessibili ai fedeli.
Poi fu la volta dci greco, che aveva acquistato importanza Ilci
P;:lesi che si affacciavano al bacino dci Mediterraneo, come con-
seguenza delle spcttacolari conquiste di Alessandro Magno. La
pitl celebre traduzione in greco antico del Pentatcuco fu la Bibbia I PIU ANTICHI MANOSCRITTI BIBLICI. La scoperta pill speff(Jcolare
dei Setta/lta, chiamata COSI dai settanta anziani di Israele menzio- per i ",odemi sIlidi biblici è allvetl//ra "eI 1947 a Q//IIlYaI/ J

h, cioè uL:l Legge", r:lccoglieva i primi
.bia (Genesi, Esodo, Levitico, Numeri,
derati quasi i pitl santi, radice di tutta la
Questa sezione fu poi chiam:lta col ter-
:0, che signific:l Ictter:llmcnte "cinquc
) era conservato in una teca solenne all'in-
, delle sinagoghe. La seconda parte delle
Nevi/fili, cioè ") Profeti", cd er:l suddivisa
profeti anteriori", che comprendevano i
Giudici, Primo 'e Secondo Libro di
, c Secondo Libro dci Re), c i "profeti
~Iievano i profeti nel senso stretto del ter-
EZeChiele, Ose:l, Amos ccc.). Seguivano,
nati nell'Esodo (24, 1-9), compagni di Mosè. Una leggenda
afferma, invece, che questa traduzione venne effettuata sotto In
guida di settantn (o scttantadue) dotti che risiedevano presso la
comunità ebraica di Alessandria. La traduzione in greco dci
Pentateuco fu completata intorno all'anno 250 a.C. c, nel corso
dci due secoli seguenti, anche il resto dcll'Antico Testamento
venne tradotto in greco.
Parallelamente, continuava il processo di canonizzazione delle
Scritture: entro il Il secolo a.C., o forsc anche prima, era stato
definitivamente fissato il contenuto dell'Antico Testamento; pitl
tardi, soprattutto nell'Alto Medioevo, altri dotti isracliti com-
pletarono l'opera stabilendo un'ortografia e una punteggi:ltura
omogenee, vocalizzando il tcsto (lc vocali nelle lingue semitiche
mila spollda oecidellfate del Mar Morro, qualldo 1111 pastore bedllillo,
illoltrarosi iII lI11a grotta, vi rillvelltu alcune pergamene, C!/ialllate
poi Rotoli del Mar Morto. Questo e altri ritrovamcllti Ilelle grolle
vicine rivelarono l'esistc"za della biblioteca segreta di Hfla sella
ebraica (a detta di molti, si tratterebbe degli Esse"i), cile COlltcllfva mal/oscritti dell'Alltico Testamento
allteriori di 1111 milfellllio a quelli lIotifitlO ad allora. Nella cosiddetta grotta l V, lIisibile qui a sinistra,
è stato ril/velluto 11/1 gralllllllllero di reperti. Sopra, si IJede III/fralllmento del rotolo del libro di Isaia,
scritto iII ebraico, e a deslra, due giare di terracotta "elle qllali erallo COllsenNlli i rotoli di pergamena.
J
Vangelo di Giovanni. Successivamente, dal IV secolo in avanti, anonime, spesso parziali c simili a parafrasi, pili che a vere e
si passò ai codici in pergamena: tra di essi sono celebri il Codice proprie traduzioni. A noi ne' sono giunte pochissime, anche
VaticatlO, conscrvato appunto nella Biblioteca Vaticana, e il perché già allora erano rare, essendo ovviamente manoscritte.
Codice Sitlaitico, conservato nel Monastero di Santa Caterina al Comunque, solo nel 1382 vide la luce la prima Bibbia com-

I "Gli Scritti", che comprendevano i libri

carattere sapienzi::J1c, comc Giobbe, P[Q-
antico dci Cantici, ccc.
'1e, la trndizionc cristiana ne h<l poi acco-
nu\:na. Nel primo blocco vennero accolti
lavano si:l la Torah sia i "profeti anteriori"
IdI visIOne giud:lica. Seguivano in una
!dpicnziali, che includevano pitl o meno i
Ill' ebraica. Infine, i Pro]eti comprende-
;ti "m,lggiori" (Isaia, Geremia, Ezechiele,
lrJ.
;Ul1Cnto, l'organizznzione degli scritti si
l lato l quattro Vangeli c gli Atti degli
Il.~ctcrc.dl Pa~lo, ::t cui seguivano le cosid-
(noc dcSt1l13lC a tutte le Chiese cristia-
0, Il- ,due di Plctro, le tre di Giovanni,
bn.e I Aporal",", ultimo libro biblico.
non si scrivono necessariamente) e dividendo in versetti il testo
ebraico. Questi studiosi furono chiamati Masoreti (dall'ebraico
1//(15(//', tramandare) e il testo della Bibbia da essi approntato fu
detto convenzionalmente Testo lI1asordico.
La lunga evoluzione dell'Antico Test:ll11ento, la relativa rarità
di antiche copie manoscritte autentiche, la varietà (e bizzarria)
delle sue traduzioni, e gli inevitabili errori e cambiamenti appor-
t:lti dagli scribi nel corso dei secoli, costituiscono solo una parte
degli ostacoli che gli studiosi hanno dovuto e devono tuttora
affront;ll"e. Il Nuovo Testamento, invece, presenta problemi di
natura un po' diversa, ma, in definitiva, non meno spinosi.
I ventisettc libri che formano il Nuovo Testamento, quella
parte cioè della Bibbia cristiana il cui filo conduttore consiste
nella narrazione dclla vita e degli insegnamenti di GeSti, sono
stati scritti originariamcnte in greco. .E difficile appurare con
certezza data, luogo di originc e paternità per molti di questi
testi, né si conosce l'esistenza di alcun manoscritto autografo.
Tuttavia, i cosiddetti papiri, le più :lntiche copie manoscritte dci
Nuovo Testamcnto (II secolo d.C.) fra le tante sopravvissute
fino a oggi, sono 1110lto più vicine come tempo ai testi originali
di qU:lnto non sia avvenuto per i libri dell'Antico Testamento o
per i testi di tutti gli autori classici greci e latini.
Verso la "Vulgata" cattolica
La traduzione greca della Bibbia dei Settanta fu accett:lta dalla
l11:lg.gior p~rtc dei primi Cristiani. A qucsta vennero ad aggiun-
gersI, graz,IC a un processo di canonizzazione durato fino al IV
se~o~o, i libri del Nuovo Testamento: si completò COSI la Bibbia
Cristiana (v, anehe a pago 244). Essa fu trasmcssn all'inizio attra-
~C:IS~O p:lpi,ri (~I-Y ~ecol,?), tra i quali è famoso quello detto
Sinai sino al 1844, quando il tedesco Konstantin von Tischcn-
dorf lo "scopri" mentre stava per essere distrutto; csso venne
smembrato tra il British Museum di Londra e Lipsia (una qua-
rantina di pagine), mentre altri novc fogli, ritrovati pochi anni
fa da uno studioso greco, ora si trovano ad Atene.
La diffusione dci Cristianesimo ispirò ulteriori traduzioni
greche della Bibbia, e molte anche in latino, ma tutte accusa-
vano insufficienze critiche c carenza di uniformità. Infatti,
Sant' Agostino si lamentò delle « infinite variazioni presenti
nelle traduzioni latine Il. Pcr rimediare a questo inconveniente,
verso l'anno 383 papa Damaso I incaricò lo studioso biblico più
celebre dell'epoca, Gerolamo, di preparare una Bibbia definitiva
in latino. Per circa vent'anni Gerolamo si dedicò all'impresa,
risalendo ai manoscritti ebraici dell'Antico Testamento, alle
precedenti versioni latine, alla Bibbia greca dci Settanta e ai
manoscritti del Nuovo Testamento in greco. Il suo lavoro, ter-
minato verso l'anno 405, è conosciuto sotto il nome di Vlligata o
"Volgata" (cioè "versione comune"): essa venne gradualmente
accettata come la Bibbia ufficiale della Chiesa Cattolica Romana
e definitivamente approvata dal Concilio di Trento nel 1546.
Grazie a questo ruolo prestigioso, da allora il suo impatto sul
Cristianesimo occidentale è stato immenso.
Prime traduzioni in volgare
La fede cristiana raggiunse, per esempio, l'lnghil.erra nel IV
secolo d.C., più di un millennio prima che fosse approntata la
prima traduzione completa della Bibbia. Nel corso del Medio-
evo, aleuni libri delle Scritture, quali i Vangeli e i Salmi, furono
tradotti in volgare, soprattutto per venire in aiuto al clero nella
Sua ittti.vità p~stor~le. N!~. !~ecento~ anche in. Italia cOlnincia-
pieta in lingua inglese. L'ispiratore di questa mossa rivoluziona-
ria fu John Wyclif, le cui convinzioni ideologiche erano netta-
mente radicali: professore di studi teligiosi c di filosofia presso
l'Università di Oxford, non perdeva mai la minima occasione
per scagliarsi con veemenza contro la corruzione e il materiali-
smo che affiiggevano la Chiesa in quei tempi, né ammetteva le
interferenze del clero negli affari secolari. Pet Wyclif, la parola
di Dio, cosi come era espressa nelle Scritture, e non come la
interpretava la Chiesa, era chiamata a regolare la vita spirituale
dell'uomo. Al fine di diffondere la sua dottrina, egli curò la
traduzione della Vulgata latina in inglese, per offrire finalmente i
Sacri Testi e il loro messaggio divino anche all'uomo comune.
Pcr queste suc convinzioni, Wyclif si meritò l'appellativo di
"precursore della Riforma". La Chiesa reagi con fermezza e non
petse tempo a contrastare gli insegnamenti di Wyclif, bollan-
dolo come eretico e interdicendo l'uso della sua Bibbia. Tutta-
via, la traduzione di Wyclif godette di una grande popolarità
clandestina per oltre un secolo e mezzo: ne sono sopravvissute
fino ai nostri giorni ben 170 copie manoscritte.
Frattanto, era avvenuta llna grande svolta neIJa storia della
diffusione della Bibbia c della stessa cultura: tra il 1453 e il 1456,
)ohann Gutenberg a Magonza, usando per la prima volta carat-
teri mobili, stampava la celebre Bibbia delle 42 righe (o Bibbia
Mazaril1a) , in cui il testo latino deJla Vulgata era stampato su
pagine di 42 righe. Come scriveva Gutenberg, la parola di Dio,
prigioniera all'interno di pochi codici manoscritti, veniva aperta
a molti: « la verità di Dio sarebbe volata per il mondo )l.
Un'altra traduzione della Bibbia in inglese fu portata a ter-
mine da William Tyndale (1494-1536 circa). La sua opera coin-
cise con le cor~~nti ide?logic?~ riv~luzionari; che ì~.q~cll'epo~a
~ 1IIIIlI/III'IIII11I1111111111111111I1I11I1I1111111111llllllllllllllllllllll'IlI/111111111111111l1'111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111 Il:!!
S ==
==
~ LE PRIME BIBBIE =
~
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~
Nessun libro regge il confronto con la Bibbia
per il numero di lingue in cui è stata tradotta
=
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;_; c per il numero di edizioni finora realizzate. _s
Secondo )'Amcrican Bible Society, l'intera
§ Bibbia è stata tradotta in circa 300 lingue, S
~ mentre almeno parti di essa sono state pub- §
~
-
blicatc in piLi di 1.400 idiomi. Comunque,
questi dati vengono superati di anl10 in anno -~
g
-:-=-=;:'. §
-
§'".-:a: .
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-=~ ,~er)'apPLaribrcbd,.i vcrsidon,i, inAsempre I1 UO V l"
mguc. a l loteca c a mcncan BIb1t.' ',:..r:=-:-:.....==:
_- -=~
Socicty. a New York, dedicata soprattutto •
== alle Bibbie stampate o in manoscritto, 311110- _ i ::.:::.:i-% ==
== ==
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vera circa 39.000 volumi, la piu vasta raccol-
ta di questo tipo e'i,...'e"tc oggi a'mondo.
- .
'e::: !': -=
==:=:;;__
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"" _,..,...r::
§
ESEMPLARI FAMOSI. Prima dc/I'ilwellziolle della
stampa, le Sacre Scritture lIe";,,allo copiate a IIIatlO
e decorate COti splendide miniature: era 1411 lalloro
lelltissimo e millllzioso,Jmtto di 1/11 proJol1do spirito
di alJ/legaziolle e di deboziolle, il pill delle volte
ese.~llito dai mOllati di dal/sl/ra Ilei mOllasteri di tl/Ua
EI/ropa. Sopra è "" IIIal/oscritto del/a Vulgata,
realizzato l'USO lajì"e del secolo XIII; Il sil/istm,
1/" lIIal/oscritto del/a Bibbia di Wydif, che risale
a11440; sotto, fa Bibbia delle 42 righe, stampata
l/a Clltel1berg alla metà del secolo XV
(le decoraziotli. però, emllo
eseguite m/com Il 1IJ1l11O).

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quegli anni, l'Europa intcra assisteva alla prodigiosa diffusione
dclla stampa, mentre venivano delineandosi i primi albori del-
l'Umanesimo, che avrebbero fomentato la sfida intellettuale
lanciata dalla Riforma. Tyndale fu influcnzato dal pensiero del
dotto umanista Erasmo da Rotterdam, che ncl1516 aveva pub-
blicato un Nuovo Testamento in greco, accompagnato da una
traduzione latina e da un commcntario. Linguista di grandis-
simo talento (conosceva alla perfezione almeno scttc linguc),
Tyndale dapprima si dcdicò al Nuovo Tcstamento, che prcsc a
tradurre in segrcto a Londra. Temendo di suscitarc la collera
della Chiesa, si trasferi in Germania nel 1524, dove ebbe contatti
con Martin Lutero, chc due aIlni prima aveva pubblicato la sua
imponente traduzione del Nuovo Testamcnto in tcdesco.
Capitale non solo per b diffusione delta Bibbia c per la storia
della cristianità, ma per le stesse origini della lingua tedesca, fu
l'opera di Martin Lutero. Egli iniziò il suo lavoro di traduzione
del Nuovo Testamento nel 1521 e, un anno dopo, esso appariva
in una versione tedesca di grande potenza: dagli idiomi locali
dcllc varie regioni Lutero aveva inf.1tti estratto una lingua
nobile, il tcdesco letterario. È per questo chc si è detto che la
versione biblica di Lutero è stata (( il piu grande dono che il
Riformatore abbia f.1tto al popolo tedesco >I. Dal 1522 sino al
1534, Lutero lavorò incessantemente alla traduzione dell'intero
Antico Testamcnto, un'impresa colossalc condotta sull'origi-
nale ebraico confrontato con la versionc greca dei Settanta e
quella latina della Vulgata e con altre traduzioni latine, spesso
con la consulenza di rabbini. Appariva, cosi, nel 1534 a Witten-
berg la Bibbia tedesca integrale di Lutero con questo preciso
titolo: BiMia, d. i. de galllze "citige Sc"riffl, DeuIsc". LUI" (la
Bibbia, cioè l'intera Sacra Scrittura, in tedesco da Lutero).
Mai contento, Lutero continuò a rielaborare questa versione
per ben nove edizioni, sino a quella "tipica" dci 1545; in cin-
quant'anni se ne stamparono 100.000 copie, un numero straor-
dinario per quei tempi. La traduzione è anche un documento
interessante dclla lettura personale di Lutero. Pcr esempio, nella
Lettera ai Romani (3, 28) la frase paolina originale: « Noi rite-
niamo che l'uomo è giustificato per la fede» diventa in Lutero:
«( Noi riteniamo chc l'uomo è giustificato per la sola fede l). È il
suo ce,lebre principio della sola fide, neccssaria per la salvezza.
Un'altra versione fondamentale della Bibbia in inglese fu
quella promossa dal re nel 1604: la "Versione del re Giacomo",
ufficiale per la Chiesa d'Inghilterra.
Frattanto, anche in Italia era apparsa in stampa ulla Bibbia
tradotta in volgare: due edizioni pubblicate nel 1471, di cui la
prima aveva come titolo Bibbia dig,wmeflt.e IJl/f,garizzata per il
c1arissimo religioso dltoll Nicolao Malermi VellezimJO; la data era
quella del 1" agosto, il tipografo era Vendelmo da Spira, con
sedc a Venezia, e l'edizione constava di due volumi.
Le versioni italiane
Ma la Chiesa Cattolica Romana continuava a opporsi all'ìdea di
mettere nelle mani del popolo una Bibbia tradotta in volgare,
pcr timore di veder fiorire interpretazioni indipendenti dalla
tradizione ccclesiaic. Ecco le parole di un religioso cattolico che
non nascondeva il suo disappunto, nel 1540: (( Gli eretici
vogliono che sia la Bibbia stessa a incarnare l'autorità suprema,
ma alla sola condizione che siano proprio loro a interpretare i
Sacri Testi. Non esiste nessuna controversia tra noi e gli eretici a
proposito dclla Bibbia stessa, bensi a proposito del suo signifi-
cato... Noi affermiamo che t:lle significato dovrà sempre con-
formarsi a quanto stabilito dalla Chiesa Cattolica, mentre gli
eretici continuano a diffondere la Bibbia tra gli analfabeti )l.
È per qucsto motivo che la prima traduzione italiana di un
certo valore scicntifico e di un buon tenore letterario apparve a
Ginevra nel 1607 a opera del calvinista italiano Giovanni Dio-
dati, testo riedito sino ai pritlli decenni del nostro secolo.
In ambito cattolico bisogna giungere, al di là di tentativi spo-
radici, al Settecento, allorché l'arcivescovo di Firenze, mons.
Antonio Martini, preparò una versione integrale della VlI(<!ala
LA STOIlIA DELLA Bill BI A
(quindi, non dei testi originali cbraico e greco). Eseguita fra il
1768 e il 1781, essa ebbe un successo talc da perdurare sino ai
nostri giorni, nonostante certi limiti di ordine scientifico. Non
bisogna dimenticare che, frattanto, il clero nella sua formazione
teologica e la liturgia, diversamente da quanto avveniva col
Protestantesimo, seguivano il testo latino della Vulgata.
La prima traduzione italiana scientifica completa, cattolica,
dei testi originali è stata quella inaugurata e diretta da Alberto
Vaccari, esponente di spicco di uno dei piu prestigiosi centri di
ricerca scientifica sulla Bibbia, il Pontificio Istituto Biblico di
Roma. L'opera, realizzata con la collaborazione di altri studiosi,
fu completata nel 1958. L'anno successivo, un altro studioso
cattolico, Salvatore Garofalo, iniziava una nuova versione col
contributo di vari esegeti cattolici per le edizioni Marietti di
Torino, mentre nel 1960 il toscano Fulvio Nardoni pubblicava
una sua versione integralc, stesa con attenzione anche allo stile
italiano.
Frattanto, in Francia un gruppo di studiosi, in collegamento
con l'importante École Biblique domenicana di Gerusalemme,
preparava la celebre BiMe de jérusalem (1956), che grande
influsso avrebbe esercitato anche in ambito italiano, ove fu poi
tradotta nelle slle notc e nelle sue introduzioni ai singoli libri
biblici. Non venne, invecc, tradotto il testo biblico.
II Concilio Vaticano Il, con la slla costituzione Dei VerbI/m
(1965) dedicata appunto alla "Parola di Dio" presente nella Bib-
bia, diede un vigoroso impulso :llla diffusione e alla conoscenza
della Bibbia all'interno della Chiesa Cattolica. Si assistette,
allora, anche in [talia a un fiorire di nuove versioni e commenti.
Già nel 1963 tre studiosi - Enrico Galbiati, Angelo Pelma e
Piero Rossano - avevano pubblicato presso l'UTET di Torino
una Bibbia in tre grossi volumi, seguiti quasi subito dai Padri
Francescani biblisti (Garzanti, 1964).
Intanto, la Conferenza Episcopale Italiana (CEI) preparava
lIna sua versionc ufficiale, dcstinata all'uso liturgico c alla diffu-
sione tra i fedeli (è la versione usata anche per il presente volu-
me). Da allora, le edizioni di questa che fu chiamata la "Bibbia
CEI" si moltiplicarono: citianio solo la "Bibbia della Civiltà
Cattolica" e quclla delle edizioni Dehoniane di Bologna, che
però ha le note e le introduzioni tradotte dalla Bible deJémsalem,
donde il titolo improprio l'Bibbia di Gerusalemme".
Le versioni significative per altre ragioni sono molte. Nel
1980, l'editore Marietti di Torino pubblicava La Bibbia parola di
Dio scritta per IlOi, col testo ufficiale della CEI e con introduzioni
e commenti di altri biblisti italiani. L'cdizione LDC di Torino,
pur usando la versione CEl, ha tradotto le ottime note della
Traduzione ECIIl1Iwica della Bibbia, nata in Francia con la sigla
TOB (Traductioll crCllmélliqlle de la Bible) e frutto della collabora-
zione di studiosi cattolici, protestanti ed ebrei. M.cno felice fu la
Bibbia cOllcordala di Mondadori: le versioni, dovute a varie per-
sone di differenti confessioni religiose, S0l10 diseguali c le Ilote
non sempre complete c accurate. Interessante è il tentativo,
giunto a compimento nel 1985, di preparare una Bibbia inter-
confessionale "in lingua corrente", cosi da offrire un testo rigo-
roso, ma espresso nel linguaggio più diretto c comune della vita
contemporanea (Parola del Si..~'lOre. La Bibbia iII lingua corrente,
ed. LDC-ABU). Le edizioni Paoline, poi, attraverso una col-
lana di volumetti e in volume unico, hanno prcparato una Nuo-
l/issima Versiolle dai testi ol'Jjfil1ali, coinvolgendo quasi tutti i bibli-
sti cattolici italiani. Da segnalare è anche il tentativo, compiuto
nel 1985 da Selezione dal Reader's Digest, di pubblicare una
Bibbia "condensata": dal tcsto ufficiale CEI sono state eliminate
solo parole, frasi, ripetizioni che appesantiscono la lettura, senza
arrecare danno alla sostanza.
L'Italia, quindi, dopo secoli di silcnzio, è diventata un cantiere
di traduzioni e di ricerche, soprattutto in seguito al Concilio
Vaticano Il. D'altronde, il campo degli studi biblici non è mai
stato una disciplina statica, e il XX secolo ha già visto la scoperta
di manoscritti antichi importantissimi, come pure la messa a
punto di nuove tecniche nello studio e nell'esegesi del testo.
La Terra Santa nelle carte geografiche
Quando Giosuè ordinò ai suoi uomini: « Andate. girate nella
regione, descrivetela ... )1 (Gs 18, 8), fu come se li avesse incari-
cati, in pratica, di tracciare a grandi lince una carta geografica. Il
resoconto piu tardivo del censimento di Davide, nel Secondo
Libro di Samuele (24,1-9) e nel Primo Libro delle Cronache (21,
1-6), ha portato alcuni studiosi a pensare che gli ufficiali incaricati
del censimento abbiano fatto uso di carte geografiche. Tuttavia,
non esistono carte ebraiche risalenti a un'epoca cosi remota, né le
antiche civiltà che si contendevano il dOlninio di quello strategico
lembo di tcrra fra l'Asia e l'Africa hanno lasciato una qualche
rappresentazione deIJa Terra Santa. I pit.'i. antichi documenti geo-
grafici della regione, di cui si dispone oggi, si linlitano a un
trallato sull'ubicazione delle città, preparato da Tolomeo di Ales-
sandria nel Il secolo d.C., e un dizionario geograficu dell'inizio
del secolo IV, rcdallo da Eusebio di Cesarea.
Per circa un millennio, in Occidente le opere di Tolomeo e di
Eusebio rimasero per lo pili dimenticate, ma la Terra Santa, per
il suo primato di terra di origine sia della fede giudaica sia di
quella cristiana, continuò a esercitare il suo fascino sui cartografi
di ogni paese. La Palestina appariva al centro deUe rappresenta-
zioni medievali del mondo conosciuto; anzi, su alcune cane
geografiche, nelle quali il simbolismo era lo scopo principale del
cartografo, a scapito di una fedele riproduzione della realtà, la
città di Gerusalemme era posta addirittura al centro del mondo
allora conosciuto (v. pagina accanto).
Nonostante il numero sempre crescente di pellegrinaggi in
Terra Santa dopo il secolo IV, i miglioramenti nel campo della
cartografia riguardano pili }'aspetco artistico che l'esattezza
scientifica. La cura deH'immagine traspare chiaramente nella
carta commissionata nel XV secolo dall'ecclesiastico tedesco
Bernhard von Breydenbach (v. pagg. 32-33), nella quale il desi-
derio di raffigurare i principali punti di riferimento biblici pre-
domina su qualsiasi aspirazione a riprodurre accuratamente l'ef-
fettiva disposizione geografica del terricorio.
Solo nel Settecento la cartografia della Palestina cominciò ad
assllmere proporzioni realistiche, e ciò fu dovuto in parte all'in-
venzione di nuovi e pili affidabili strumenti di misurazione e di
rilevamento. Per esempio, quando nel 1798 Napoleone diede
l'avvio alla campagna d'Egitto, al suo esercito si accompagnò
una vera e propria spedizione di studiosi, che s'incaricarono di
eseguire numerosi rilevamenti C di tracciare carte particolareg-
giate dell' Egitto e della Palestina. La carta geografica che essi
rielaborarono (se ne vede un particolare a pago 32) rappresenta
una pietra miliare nella moderna cartografia della Terra Santa.
L'interesse per gli studi biblici, che nel secolo XIX conobbe
uno sviluppo eccezionale, accompagnato da lIn incremento
parallelo delle indagini archeologiche in Terra Santa, rivelava
sempre di pili le carenze della conoscenza geografica della
regione. Nel 1865 fu fondato a Londra il Palestine Exploration
Fund c uno dei primi progetti che commissionò fu proprio un
rilevamento topografico completo della Palestina. Sotto la
guida dci luogotenenti del Genio eR. Conder c H.H. Kitchc-
ner, i lavori di rilevamento durarono sci anni; il risultato fu una
serie di 26 fogli in scala 1:600 (esattamente l pollice:l miglio),
che venne pubblicata nel 1878 (v. particolare a pago 33). L'indi-
cazione accurata dei toponimi fa di quest'opera un autorevolis-
simo strumento di studio e di ricerca ancora oggi, mentre l'alta
qualità cartografica è stata d'esempio alle iniziative successive.
Dopo l'affidamento alla Gran Bretagna del mandato sul terri-
torio della Palestina nel )922, i rilevamenti eseguiti da specialisti
inglesi, americani e israc1iani (che, con la Seconda Gucrra Mon-
diale, hanno fatto uso della fotografia aerea) hanno prodotto
carte della massima precisione e ricchezza di particolari. Ormai
si può dire chc oggi la Terra Santa sia una delle regioni più
minuziosamcnte studiate e rappresentate del mondo intero.
•
LA MAI'PA PiÙ ANTICA. Si tratta
del mosaico riprodotto qui sopra,
chefu ritlVellllto ilei 1884fra
le roville di lilla c/,iesa bizatltina
di Mailalm, sll/la spollda oriel/tale
del Mar Morto, iII Giordallia. È
stato realizzllfo lIerso il 560 d.C. e
cOlliielle iscriziolli iII greto. 1/ /lord
si IrOl/a a sillistra, dov(' s; l/ede il
fiumc Giordallo; ilei pUlHO iII Oli
questo si immette nel Mar Morto,
aVVC/l/u' il bartesimo di Gl'SII. Qui
a sillistra è il partitolare i"..f(Yalldito
del/a citrà di Gerrlsalelllllle.
All'iI/ferilO di qrlella che è og.~i fa
Porta di Damasco (sul/a sinistra),
si ..icollosc(' lo C010llll0 cill'
costituilla il plllltO di partel/za
per misurare le distanze iII Terra
Sama. La slrado prillcipale cile
artral'ersa la citlà èfial/(he,l!.../(iara
da colOlllle; ill"asso, al (ell.lra, c'è
LA TERRA SANTA NELLE CARTE GEOGRAFICHE

LA META DEI PELLEGRINAGGI. Il pmlOYalllll

parti(ol(lreg~iaroqui a destra è la sezione (elltrale di
lilla pimltilla disegnata dal pittore o/al/dese Erlwrd
Reul/Iich, che l/el1483 allt'va accompagllato
!'udesiast;co tedesco Bert/hard VOli Brrydetlbach
iiI 1m pellegrillaggio iII Terra Salita. La città
di GenlSalellllllt', cinta di IIIlIra, domil/a
comp/etametlle la SUlla, al/che se altre località
bibliclle 501/0 rappresellfate i/llllodofigurarillo. A
destra, iII alto, si vede Betlemme, e poco pill sopra i/
Mar Morto. fII alto a sillistra, c'è il Mare di Galilea
o Lago di Tiberiade. II MOli/C Carmelo si Ir01Nl
;'1 basso a siuistra, ed è solcaro da 1m corso d'{/cqlla
che arriva fil/O alla costa. li vascello '-/1 primo piallO,
sulla sil/istm, cosi ",iUIIZioSlllllfute dipillro, è
aJ1'àllcora IIel porto mediterratleo di Giaffa (Ioppe).
All'itltemo deffa città di Gerusalemme, si staglia
la Cupola del/a Roccia (fa Moschea di Olllar) e,
oltre il piazzale che si trova a destra del/a moschea,
appaiol/o le Cl/pole della Basilica de/ Salito Sepo/ao,
cOlltraddistime dalle caratteristiche croci doppie. Nel
(filtro del/a /lIl1ga /ilI/raglia, i" primo piallO, si apre
la Porta Bella oDorata, aftral!erso la qllale GeSl1
fece il SIla ingresso iII città la Domeuica del/e Palme,
meflfre iII alto a sinistra, srIbitofllori della città,
si vedono il MOl/te degli Ulivi e il Gol.l!0ta, scenario
de.,!/i IIlti",i mOllletlti della vita terreI/a di Cristo.

.\CIll-:, ;'\'.\Z.\IlKrll. 1.1': ,JOl" Jll).\1 N".

LA PRIMA CARTA MODERNA.

campagtla d'Egitto, cond01la da
La ".
Napoleolle l/el1798-99, si rivelò
1/1/ disastro /IIilitare, //la, al tempo
stesso, fili vero Iriotifo scicl/tifico
e storico. lllfatti, lo spt.'diziolle
di scienziati al seguito dell'armata
IIapo/eollica si lanciò al/a scoperta
del/e alltichità del/a Palesrilla e
dell'Egitto (qlli sopra, a/Cf W; di
essi mislfrmlO la Sfillge). A desrra,
è 1111 parrholare della carta della
Palesti"a realizzata dal colotmello
M. jacotill, sovrintendente
del reparto carto,grafico
di Napoleolle. L'opera dijacotill,
curatafill Ilei millimi particolari,
vielle oggi coHsiderata la prima
rappresentaziolle cartografica
mnt/Prllfl del/a Terra Santa.

Scavando nel passato
. . a stafi;] antica della Terra Santa, cOSI come viene narrata dalle
n[ole della Bibbia, appare un mosaico avvincente, che a volte è
-icco di particolari, l11a a volte è vago c impreciso, C perfino
:ol1tracldittorio. Per venire a capo dci misteri c colmare le
aCUIle, strumento d'importanza fondamentale si è rivelata la
icicilza dell'archeologia. Applicata per la prima volta all'antico
\I1.edio Oriente circa 150 anni or S0I10, cC a gloria c difesa della
Bibbia ncIJe intenzioni dci gruppo che fìll:lIlziava le ricerche c
l)
~Ii scavi, l'archeologia è andata via via delineando un tracciato
icmprc più preciso c affidabile, nella cui prospettiva è possibile
::saminarc il lungo evolversi degli avvenimenti biblici.
( primi passi
A differenza di tante opere I11onuI11entali, maestose c imponenti
:tell'antichità, come le piramidi d'Egitto o il Partenone di
Atene, le vestigia materiali dci millenni susseguitisi in Terra
Santa sono per lo pitl sepolte nel sottosuolo. Fra le caratteristi-
:he morfologiche dci paesaggio mediorientale figurano un gran
numero di collinette, chiamate lell, che per molto tempo sono
itate ritcnute formazioni geologiche naturali, Solo nel corso
::Iell'ultimo secolo gli archeologi sono stati in grado di dimo-
itrarc che, in realtà, questi lell sono collinette artificiali,
costruite dall'uomo, che contengono prcziosi resti e testimo-
nianze del passato.
Il primo serio studio topografico della regione, con orienta-
mento biblico, fu intrapreso nel 1838 dai ricercatori americani
Edward Robinson ed Eli Smith, che riuscirono a identificare
decine e decine di località storiche in Terra Santa. Altre spedi-
zioni, finanziate da organizzazioni di pitl recente fondazione,
come il Palestine Exploration Fund (1865) e l'Ameriean Palc-
stine Socicty (1870), non tardarono a seguire le orme dei pio-
nieri. Ma il mistero dci tell venne risolto appieno soltanto nel
1890, quando l'inglese William M. Flinders Petrie gettò le basi
della moderna archeologia.
Esperto egittologo, Petrie trascorse sci settimane presso Tell
c1-Hesi, circa 25 chilometri a nord-est di Gaza. Egli riusci a
provare in maniera inconfutabile che i tell erano formati, in
realtà, dai resti di antiche città, viUaggi e fortificazioni sussegui-
tisi nel tempo: ogni nuovo insediamento era stato costruito sulle
rovine del precedente, dopo che questo era rimasto vittima di
abbandono o di distruzioni come quella descritta nel libro di
Giosuè (8, 28): « Poi Giosuè incendiò Ai C ne fece una rovina
per sempre, una desolazione fino ad oggi ).
NeUa località di Tell e1-Hesi, Petrie stabili due principi chiave
deU'areheologia, che restano validi ancora oggi: quello della
"stratigrafia", ovvero il riconoscimento dei vari strati di rovinc,
e la "tipologia delle ceramiche", la tecnica che consiste nel
datare gli strati per mezzo del vasellame o dei frammenti di
ceramiche e terrecotte scoperti durante un attento stcrramcnto
degli strati. II Non vi sono monete o iscrizioni che ci permet-
tano di datare i vari livelli l), disse Petrie a proposito di Tell e1-
Hesi. « Come possiamo allora leggere gli avvenimenti storici in
un luogo dove non sussiste neppure un solo documento scritto?
Come possiamo stabilire qui l'epoca a cui risale un gualsiasi
manufatto, se non resta un solo nome o una sola data? E questo'
il compito dell'archeologia. Per l'archeologo, tutto rappresenta
un documento. Farà parte della sua formazione scientifica cono-
scere a fondo tutte le varietà di prodotti delle epoche passate, in
modo da saper datare ognuna di esse. Quando la nostra cono-
scenza si sarà cosi sviluppata, vedremo scaturire mille informa-
zioni da ogni minimo particolare. Nulla è per noi cosi infimo o
cosi trascurabile che non abbia ulla storia da raccontarci. Gli
utensili, i frammenti di vasellame, perfino le pietre e i mattoni
dei muri parlano di storia, se solo affiniamo in noi la sensibilità
necessaria per comprenderli)).
,
città biblica di Lachis, ma più tardi altri ricercJ.tori hanno identi-
ficato questa collinetta, in via più attendibile, COI1 Eglon. La
località è tuttora oggetto di ,utenti studi; le fotogr:lfìc alle pagg.
36-37 illustrano il lavoro condotto dalla spedizione archeologica
congiunta che ha iniziato un sondaggio sistematico del tcllncl
1970, sotto gli auspici dell'Ameriean Sehool of Orientai Re-
Scarch c di un consorzio di istituti univcrsitari.
Le nuove tecniche dell'archeologia
In seguito al lavoro pionieristico di Pctrie, altri tell comincia-
rono a svelare al mondo i loro segreti. L'americano Georgc
Reisner, impegnato a Samaria dal 1908 al 1910, elaborò ulterior-
mente le nuove tecniche rnesse a punto da Petrie. Dopo la Prima
Guerra Mondiale, il mandato britannico in Palestina recò lIna
maggiore stabilità politica a quella regione e inaugurò cosi l'età
aurea dell'archeologia: decine di spedizioni si misero al lavoro in
vari punti dci paesc, Alcune delle località esplorate Cfano scarsa-
mente conosciutc, altre erano invece ricche di storiografia
biblica. Un grandioso progetto, durato quattordici anni, indagò
a fondo la storia della famosa città-fortezza di Meghiddo, scena-
rio di tante battaglie bibliche; di li a poco, da un'altra località di
scavi venne annunciato il ritrovamento delle f..1mose mura di
Gerico (un'affermazione che doveva essere pitl tardi contestata).
Altre indagini importanti vennero messe in atto dopo la
Seconda Guerra Mondiale, ricorrendo a metodi sempre più
accurati e aggiornati, che avrebbero ampliato il campo d'azione
dell'archeologia fino a renderla una vera e propria scienza inter-
disciplinare moderna.
Uno dei maggiori archeologi moderni, Kathlecn Kcnyon,
descrive il dilemma della sua professione: Il Non bisogna
dimenticare che scavare significa distruggere. L;l testimonianza
data da un sito antico è legat;l agli str;lti di terreno che costitui-
scono la sua base c le sue fondamenta, c a quelli situati immedi;l-
tamente sopra e sotto. Una volta che questi strati sono stati
manomessi, la testimonianza viene alterata, e addirittura
distrutta, se non si è pensato in anticipo a eseguire accurati
rilevamenti, a registrarli e a renderli poi di pubblico dominio l).
Solo dopo aver stabilito appieno il significato di uno strato, si
potrà asportarlo, per permettere allo scavo di passare allo strato
sottostante c pitl antico. Come dicono gLi archeologi, « la rispo-
sta è SCI1l pre al di sotto }l.
Dopo aver selezionato e ispezionato un sito, si scavano delle
fosse a forma di trincea, le cui pareti vengono accuratamente
appianate: in questo modo, gli strati appaiono evidenti, grazie
alle diverse tonalità cromatiche e ai tipi di materiali che li com-
pongono. Poi, gli scavi a trincea proseguono di solito seguendo
una disposizione a reticolato; se però capita di portare alla luce
muri di pietra o di mattoni, allora le trincee vengono scavate
perpendicolarmente al muro, in modo da individuare la posi-
zione esatta dell'impiantito originale e di eventuali frammenti di
manufatti. Si conserva accuratamente una documentazione
completa dci materiale rinvelluto, con la descrizione dei reperti
e la posizione esatta in cui sono stati trovati; si tracciano piantine
c disegni, si scattano fotografie.
È un procedimento lentissimo c laborioso (il celebre archeo-
logo israeliano YigaeJ Yadin ha calcolato che uno scavo accu-
rato della località di Cazor potrcbbe occupare benissimo centi-
naia d'anni), che richiede lIna precisa pianificazione, lll1J dire-
zione intelligente e un buon lavoro di squadra. Ncgli ultimi
anni, la manodopera locale 11011 specializzata è stata sempre piu
spesso sostituita da studenti volontari, cosa che ha migliorato
notevolmente la qualità professionale dci lavoro di scavo c,
inoltre, ha prodotto una nuova generazione di specialisti con
una preziosa esperienza sul posto. Sono ormai lontani i giorni in
cui tarme di manovali pi~ntava'~o.. R~.?s~i pal.i Ilei l,u~~li dì
 , J~
" eDan

Charles Warrcn per sondare le fondamenta delle mura di Geru- Luoghi di interesse _. _..._.,. ..J"
salemme, in tal modo distruggendo o alterando irreparabil- archeologico ,
rnente le vestigia dcllontanD passato della città. ~ Caz9:r •
L'altra tecnica archeologica messa a punto da Petrie consiste ", " \,. ~~
Acco. ,';'~~Jf:~ ,.
neU'analisi degli oggetti rinvenuti nel corso degli scavi, con -..,..J ~ ....( ,,'eGafar~ao.
particolare attenzione alla ceramica. Non solo questa era comu-
nissima dappertutto nel mondo antico, ma per fortuna i suoi ~'j
frammelHi sono pressoché indistruttibili, con grande vantaggio . ~"­
i.J .:'-.. . )f
deU'archeologia. Nel corso dei lavori eseguiti presso Tell Beit .,r., .,
Mirsim tra il 1926 e il 1932, j'eIlllncIlte archeologo americano /'J'f ~
William F. AJbrìght mise a punto una classificazione delJo svi-
luppo dell'arte della ceramica dal terzo millennio fino agli inizi
del VI secolo a. C.
I cambiamcnti verificatisi ncllo stile e nelle tecniche di produ-
zione dci vasellame si sono rivelati preziosi per datare le ondate
successive di popolazioni che abitarono i tell. Pcr esempio, la
scoperta di vasellame e altri manufatti "stranieri" sta a indicare
l'espansione del commercio e degli scambi, oppure anche l'oc-
cupazione di quella località da parte di un esercito invasore. Il
ritrovamento di tavolette o di iscrizioni non solo aiuta a datare
una certa situazione, ma contribuisce altresi a decifrare le lingue Ioppe
(Giaffa).
parlate in quella regione attraverso i secoli. Come l'esegesi
biblica ha permesso una sempre maggior comprensione dei
Sacri Testi, anche questi ritrova menti gettano una nuova luce Mezad- e
Hasha"yahu
sulle intetpretazioni della Bibbia.

Una ricerca interdisciplinare Asdod e

Dalla fine della Seconda Guerra Mondiale a oggi, l'archeologia
ha conosciuto una straordinaria popolarità ed espansione. Ascalone
Numerose discipline, come antropologia, zoologia, botanica,
architettura, geologia e geografia, vengono ora applicate agli
scavi archeologici, ampliando cOSI il campo d'analisi dci ritrova-
menti. Anche la fisica nucleare ha contribuito con una tecnica di
datazione abbastanza precisa, basata sui tempi di decadimento
del carbonio 14 radioattivo, presente in tutti gli organismi
viventi e misurabiJe nei loro resti. Oggi, poi, la programma-
zione computerizzata c l'elaborazione dci dati hanno facilitato il Bersabea.
compito gravoso dell'annotazione e archiviazione dei risultati
degli studi sui reperti, e hanno favorito le analisi e le ricerche
comparate di varie località.
L'archeologia ha confermato e perfino esteso le nostre cono-
scenze su molti punti della storia biblica. Per esempio, i FiJisteì
sono soltanto uno dei tanti popoli menzionati nella Sacra Scrit-
tura la cui storia e cultura stanno prendendo forma pitl netta con
gli scavi effcttuati nellc località di Asdod c Ghezer, dove ·gli Ramal Matred e
strati numerati da Il a 13, su un totale di 26, sono stati sicura-
mente attribuiti alla presenza di qucsta popolazione. Anche i Ell'1lCQ alfabetico dI'ife Jllwfirti (lr(III'%.l.Ii(l1l·
(tr,/ pllrt!lltesi Ja dl'II0",jl/IIZitllll' //Iodema)
fatti essenziali dell'csilio degli Ebrci nel VI secolo a.c. hanno
T. = Tdl (collinetta) Kh. = KI/irbl!t (rovina)
ricevuto conferma: gli archeologi hanno rinvenuto le testimo-
Acco (T. cl-Fuhbar) Gerico A. T. (T. ·cs-Sultan)
nianze della distruzionc e dello spopola mento di quasi tutta la
Afek (Ras c1-Ain) Gerico N.T.
Giudea in quel periodo. La ricchezza e la potenza di Israele al A; (Kh. e'-Tell) (T. Abu-Abj;q)
tempo di Salomone, a lungo ritenute esagerazioni bibliche, non A"d (T. c1-M;Ih) Gerusalemme (el-Quds)
solo hanno trovato conferma, ma superano perfino le fastose Aroer (Kh. Aroir) Ghczer (T. Gezcr)
descrizioni riportate nel Primo Libro dei Re e nel Secondo Libro Ascalon (Kh. Asqalan) Giarra (Yafo)
Asdod (Esdud) Herodium (Gcbd e1-Furcidis)
delJe Cronache. Le dimensioni e la prosperità di città come Bah edh-Dhra Lachis (T. cd-Duwcir)
Meghiddo e Cazar in quest'epoca sono evidenziate dal ritrova- Bersabea (T. l'S-Seba) Madaba
mento di elaborati sistemi di approvvigionamento dell'acqua e Berd (Deitin) Maresa (T. S:mdahanllah)
di un'imponcnte doppia cerchia di mura, nelle quali si aprivano Bct-Sean (T. e1-Hosll) Masada (es-Scbbeh)
BCI-Scllles (T. er-nullleileh) Mcghiddo (T. e1-Mutcsellilll)
le porte deUa città. BCI-2m (Kh. ct-Tabciqab) Mczad Hashavyahu
Come conseguenza di queste scoperte c di tantissime altre, gli Cafarnao (T. HUlll) Mizpa? (T. cn-Nasbeh)
studiosi hanno cominciato a nutrire un maggior rispetto per gli Cazor (T. c1-Qedah) Pella (Kh. Fahil)
autori bibHci. Restano, tuttavia, ancora molte lacune da col- Cesarea (Qaisarijeh) QUll'Iran (Kh. QUl11r:m)
CbesbOl1 (H es ba n) Rabba (Amman)
mare, c tante discordanze sono tuttora in attesa di soluzione, Dan (T. d-Qadi) Rall131 Matrcd
ma, grazie allo sviluppo raggiunto dall'archeologia, esiste oggi Dcbir? (T. Rabud) Ramat Ihhct
la possibilità che i futuri studi saranno in grado di fornire una Dibon (Diban) Samaria (Sebastijch)
risposta a molte domande e di risolvere tanti enigmi. Se i mat- OOla11 (T. Dotau) Sichcm (T. e1-Balatah)
Eglon? (T. c1-Hcsi) Sila (Kh. Seilun)
tOlti e le pietre della Terra Santa hanno davvero tante cose da Engaddi (Ain Gidi) SllccOt? (T. Dcir Alla)
raccontare, come pensava William M. Flinders Petrie, ora pos- Gabaa (T. ci-FuI) Taanach (T. Ta'anck)
siamo ben dire di avere a disposizione i mezzi per decifrarle. Gabaon (d-Gib) Tiberiadc (Tabariya)
Gaza (Gazzch) Tirza (T. e1-Faral~)....
 ~ 1/11I111I1/11I11I11I11I11I1/111/11I11I11I11I11I11I11I11I11I1/1111I1/11I1/111/11I11I11I11I11I11I111I11I11I1/111I'11I111/11111/ '1/11I11I11I11I11I11
0=
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0=
IL "TELL" DI EL-HESI
S
§
Circa Ull secolo fa, nella IOCJlità di Tcll c1-Hcsi, a 25 chilometri di
distanza da Gaz:l, William M. Flindcrs Petri c inaugurò i metodi
0=
;: dell'archeologia moderna. Recentemente, in questo luogo SOIlO
§ stati eseguiti degli sClVi, organizzati dalla Joint Archaeological
0= Expcdition, che fa ricorso alle piti sofisticate tecniche scientifiche c
;:
si avvale della collaborazione di studiosi di varie discipline.
~
;:
Le immagini riprodotte in queste pagine danno un'idea dell'in-
gente c minuzioso lavoro ncccssJrio per svelare i segreti custoditi
;:
;: da queste collinette, che hanno visto diversi inscdiamenti mb:lIli
;: susseguirsi lIllO sull'altro nel corso dci secoli.
§
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0= SCAVI "STRATIGRAfICI". Lnfolo iII alto,

!
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/Iella pa.~i/la accallto, mostra lilla veduta
palloramica di Tell c1-Hesi. Gli scavi
rigl/ardallo la partc alla e il,Jl:rsall1e sud
§ defla coffilletta. L'acropoli, osommità, ii
0=
s'n'a ahi/n/n dnI2000a.C. circajìllo
~
0=
all'cpoca e/lel/is6m (tra il J Ve il J secolo
;: a.C.) e pelfillo lIegli almi 1948 e 1956,
durallte il wllj1it/o arabo-israeliano, quando
~
;: è servita da postaziolle militare. Qui
§ a destra, si vede //1/ particolare dei favori
0= dcll/erSfl//te slId: si t/istillgue chiaml/ll'IIte
;: il sistema di SCOllO a tri11cea c secolldo //110
;:
;: schema a relico{(l/o/ d/e ha riportato alla II/ce
;: le ml/ra di II/a/lolli difallgo di /Ula complessa
§ jorlijìcaziolle risalel/te al periodo israelitico.
0=
;: l colltrafforti si allllllgallo obliqui al pelldio:
§ si IraUava forse di UII sistema per arrestare
0=
;: l'el'Osiolle del terrello. Vellgol/o lasciati
;: ifltatti III/merosi /Ili/l'cui di tel'rellO per
;: perlllettere il passa..f. Zgio de,~1i addetti ai {al/ori
;:
;: e per alla(izzare gli strati messi iII c/lidCllza.
;: Qui sopra, gli archeologi e i {oro aiutali ti
;: si collsl/ftallo iII lIIerito a 11110vi reperti
~
0=
che SOIlO affiorati. Appclla 1/1/ particolare
l,ielle alla luce, per quanto lI/illi1ll0, deve
;: essere studiato, allllOfato e, se è di fili (crto
§
0= riliel!o,joto.'Srajato, prima c/te le opcf(lziolli
;: di SCOllO pOSSalto proseguire. Laloto il/ 0(10
~
0=
mostra Hl/a jase delle misllraziolll'
e dei rilevamenti lIl'cessari per redigere
§ I/tla mappa che ricostY//isca la disposiziolll'
0=
;: dell'itlsediallletlto ,,,ballO rivelato dagli scavi
SlllI'acropoli di Tell d-Hesi.
~
0=

~I/IIIIJ111I11I11I11I"1/1111I111I11I11I11I11I 11I11I11I11I11111/11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I1111I111/11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11111/11I11I11I11I1 11/1/

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IUCONQSCIMENTO DELLE CERAMICHE. Qlli sopra, dlle (JI"clle%gi slmlllo
({leggendo" ifra/11l11cllti di lIasel/amc "i/II/cllllti dlll'allle gli s((wi. Questi ~
frallllllellti e allri IIItllllifatri SO/IO reperti archeologici di importanza III'talc: '"
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le l/arie/orli/c e le fCCllielle dijabbl'iCl/ziol/c rilJe1allo dati fOlldall/clltali
sul mDI/do tllltico,jaciliullldo il compilo degli ilJl)es'~f!atori IIell'idellli{i((/re
~
'"
e datare le cim"/tà e i popoli clIC haI/ilo QUI/palo ilei {orso dei secoli i (Iillcrsi
livelli di localirà ardu:olo..'liche {OIllC TrII eI-Hesi.
I'"
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IL RACCONTO DI UNA TOMBA. A partire dal XV scw/o d.C., l'acropoli
di Tell e1-Hcsi lIellllC adibita a cilllilero dalle popo!aziolli islmllic!lc dlc
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allora risieric/Mllo ileI/a ZOlla. Qui ti sinislm, 1/1/11 IJ()IOI/Iaria sIa esali/iI/alido '"
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rlllt1 delle tOlllbe scoperte. Le spoglie lirI/alle, racch;use ;111111 po:<zellofaffo =;

~
di sassi e di pietre, I/el/i/Mlw seppellite COli il capo ril/olto iII direzioJle
della Mecca. Spesso, 1Ie1le sepoltI/re di dOIll/t.·, SOIlO stati rilll1l'l/llti lIIollili
e omamellti vari, collie collal/t? t? braccialmi. L 'osteologo della spediziolle,
COI/ la SIla profollda COI/oscellza delle ossa ilI/Wl/l', è illgrado di dedl/rre, ~
dallo stato dello scheletro, molte l1alide ;,!fon/wziolli slllla dieta, le malattie §'"
e allri aspetti {Hllllrali; ;,ifiUl', i resli I/Crral/IIO seppellili altro Ile.
§
11111111111111111 1IIl11l11l11l11/fllIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIIII/fllIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIIIIlIIIIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlII1II11111111111f1f1I11II11f1I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I/IIIII11I11I~ ==
 La terra della Bibbia
« Hai fondato la terra sulle sue basi,
mai potrà vacillare.
L'occano l'avvolgeva come un Inanto,
le acque coprivano le montagne.
Alla tua minaccia 50110 fuggite.
al fragore dci tuo tuono hanno tremato.
Emergono i monti, scendono le valli
al luogo che hai loro assegnato" (Sal 104, 5-8).
Cosi il salmista descriveva la creazione dci mondo più di
2.500 anni fa. Le moderne teorie geologiche ci offrono lilla
sorprendente conferma di quella spiegazione: l'acqua un tempo
copriva effettivamente la terra, e dalle acque sono emerse le
montagne, mentre le valli SOIlO sprofondate.
Per milioni di anni, ad esempio, la stessa Terra Santa non fu
altro che un fondale marino. I sedimenti, composti dalle conchi-
glie di minuscoli animali marini, vennero compressi dallc acquc
a tal punto da formare quella pietra calcarea candida e brillante
che Salomone avrebbe fatto estrarre per costruire il Tempio di
Gerusalemmc. Durante l'cra dei dinosauri, le montagne di
durissima roccia c.1lcarea e dolomitica emersero dal mare c,
infinc, circa 26 milioni di anni or sono, cominciarono a dcli-
nearsi lc prime forme emcrsc della Terra Santa COSI come la si
conosce oggi.
Vari fattori concorsero alla formazione di questa terra. Lc
piogge torrenziali diedero originc a lln vasto bacino interno,
lungo circa 300 chilometri, fra la catena montuosa centrale c gli
altipiani della Transgiordania a cst. Il Mar Mediterranco contri-
bui a plasmare la zona costiera, perché le sue forti correnti prele-
vavano la sabbia dalla foce del Nilo c la portavano a sbattere
contro la costa, depositando quelle dune che oggi si estendono
per chilomctri all'interno dci paese. L'attività vulcanica c l'ero-
sione provocata dal vento e dall'acqua hanno lasciato diversi tipi
di tcrreno neUe valli c nelle pianure sprofondate sotto il HveiJo
del mare. Durante una fase di graduale cambiamento climatico,
le piogge andarono via via diminuendo, finché non riuscirono
piu a compensare l'evaporazione, e il mare interno si ridusse a
tre bacini distinti: il Lago di Huleh (ora prosciugato), il Mare di
Galilea (o Lago di Genesaret, o di Tiberiade), e il Mar Morto,
tutti collegati l'uno all'altro per mezzo dci fiume Giordano.
A tutti questi cambiamenti venne a sommarsi, a partire da
circa 20 milioni di anni fa, l'avvcnimcnto pitl drammatico dci
calendario gcologico della Terra Santa. Secondo la tcoria dcII a
tettollica a zolle, lo slitta mento dcllc piattaformc su cui poggia
la superficic della terra può crcarc enormi frateure nella crosta
terrestre: Un insiemc di tali fratture, O f..lg1ia, chjamata Creat
Rift Valley, rappresenta la cicatrice piu profonda e spcttacolare
sulla superficie dci piancta: si estende per 6.500 chilomctri, dal-
Ia Siria, a nord, attraverso la Valle del Giord;1llo c lungo tutto
il Mar Rosso fino al Mozambico nell' Africa orientale. In Ter-
ra Santa, l'imponente blocco granitico che form;1 il vers:1I1tc
transgiordano della faglia vennc sospinto verso l'alto, corrugan-
dosi e crcando le rupi scoscese dell'altopiano oriclH;1lc. A occi-
dentc, le catene montuose si sollevarono accavallandosi, dando
origine allc formazioni che sono oggi conosciute comc i Monti
di Ciuda e di Efraim. Di conseguenza, si formò una rete di
faglie minori, collegate alla grande fossa tettonica. la Valle dci
Giordano sprofondò, divenendo la piCI bas~a terra emersa csi-
stcnte sul globo; attualmente, il Mar Morto si trova circa 400
metri sotto il livello dcI mare.
I popoli dell'epoca biblica guardavano a questo paesaggio
impressionantc e suggestivo con un senso di profonda meravi-
glia, che confinava con il timorc rcverenzialc. Come scrisse
Gcorge Adam Smith ileI suo classico T/H;' Hisrorical Ge(l,~rtIph)1 01
t/" Holy Lallri (La gcogratìa storica della Terra Santa): « II senso
dello spazio c della distanza, i f..lntastici contrasti fra deserto c
valli ubertose, il litorale diritto e ininterrotto, lambito dai
marosi spumcggianti, il rapido levarsi dci sole, i temporali e Ic
bufere chc si abbattcvano da un capo all'altro del paesc, i terrc-
moti... erano tutti simboli dei grandi tcmi profetici ».
Insomma, questa terra parlava al popolo ebraico della provvi-
dcnza, dci giudizio c della maestà di Dio, perché era, secondo le
parole dci salmista, il (( luogo che hai loro assegnato Il.

Arenaria della Nubia

Gesso Sabbia Gesso

LA TERRA SANTA IN SEZIONE. Lo schellla dà /lu'idea del/a particolare c"'forll/aziolle di qlleslo paese.
A ol/est del Mar Morto, la pressiolle delle zolle haja/to soffcl/are gli strali di rorria ra!cnrca depositali
durame le alltlllio"i periodiche. La piauura costiera è caratterizzata da sacdle di ~~esso, /Ila piI' a esi,
dOlle i lIersallti dei Mol/ti di Giuda precipilallo brusca1/fetlle, lo strato ~l!essoso è slalo erosofi/lo a rillelan'
la roccia Cf/!carea sottoslallle, lIIolto pill dl/ra, dalldo or(r;illc (I/lllml'rosissimi al Ilei di coni d'acqua,
chiamari uadi, profolldamCllte il/cassari lIella /IIol/fagl/a. A ('SI del M"r Morto, In zolla dl/rissill/a
di .e.ralliro, ricoperla;1I alCI/IIi pII/Ili di areI/aria de//a NI/!Jia, l/ellllC so/lel/(//a da~/o srol/l~(1.',l!illlelll(1
 SCHEMA DEllA GREAT RlFr VALLEY. Questa immemafrattura
della crosta terrestre, creata dallo slittameuto delle zolle
cOl/til/elllali dell'Africa e del/'Asia, si IIerificò I/ei remoto passato
della Terra, /lUI alldle oggi COlltùlIlfl a modificarsi COli
impercettibili spostalllellti. Nef/a sila parte scttelltriol/ale,
la/aglia/ofllla lo Vaffc dci Giordal/o, che si frOlla solfa
il lilNdlo del mare. Il Mal' Rosso occl/pa III/'allra
seziolle della fl/llgllissima.fratfura di 6.500
c1Jilollletri: igolfi di SlIez, Aqaba e Adeu
Ile (ostillliscol/o le ramificaziolli laterali.
AlI'atti.,ità della faglia si deve al/che
la separaziollt dell'isola
di Madagascar dal
cOlltillellle africallo.

Sella
di
Beniamino
CAnTA FISICA
DELtA TEnnA SANTA.
La rc,\?iollc. collie si
preselllava lIell'epoca
biiJIica, è stata sezionata
da esI a ol'est e (la 110rd a
sl/d per oIrr;r!' 11110 spaccato
del 5110 alldameuto iII
rapporto allivello del mare.
Le maggiori caratteristiche
1Il0rfoiogiche della regiolle 50110:
(/ Ollcst, la cosla sabbiosa e le
piml/lre di gesso; al celltro, i 1I1OIIIi
di calcarc, chc, a l'51 dello sparliacquc)
precipifllllO lmISCfl/HCllle lIerso le dis/ese
del Deserto di Giuda; lo Val/edel
Giordallo, dle coillcide COllI/ila parte
della gralldefa,glia; l'altopiauo orieutale,
proteso l'l'l'SO il deserto. Dal/e pelldici del
Mal/te Ermotl, al Hord, scorre ilfil/I/lc
Giordal/o, dapprima I/el bacillO del Lago di
Hulelt. poi abbassaI/dosi rapidamel/te (di oltre
300 metri i/l 15 cltilometri) verso il Mare
di Galilea. Raddoppiata la portata d'acqua grazie
all'aff1/1ellle /al'lllllk, il GiordmlO descrive il S/IO
perwrso selpeggimllc alll'allel'SO /0 pia/1II1'lI di GllOr
(iljol/(Io dell'al/tico /Ilarc illlcl'llo)jormala da lerrel/o
lIIamoso e carat1el'izzafn da steppe m'ide, alllci di tor"el1ri
e /ladi illfossati. clte portallo acqua solo lIella stagiolle delle
piogge. Altrefaglie laterali, a I/ord del Mal' Morto,formallo
la cosiddetta SeI/a di Belliamiuo e la Val/l'di lzreel. Il Giordallo,
i/lfille, si gelta ilei Mal' Morto, /111 lago salato sellza sbocco,
Pianura clte rappresellla la massa d'acqua pill bassa (lte esista al m01ldo.
di Ghor I vellii di pOllellte, che soffiaI/O dal Mal' Mediterral/eo, provocallo
abbolldallti precipitaziolli su/llerSallte occidelltale del/o sl'artiacquc.
 !11111111Jf1lllllllllllllllJflJflJflllllllJflJflJflJflJflJflJflJflJflJflJflJflllllllJflJfllllJflllllllJflJflllllllJflJflJflllllllJflJflJfl1IIlIllIllllJflJflJflJflIIllIlJflJflIllJflIllJflJflJflJflJflJflllllllJflJflJflJflJflJflJflJflJflIlIlIlJflJflJflJflIr,

~
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/
:; IMMAGINI DELLA TERRA SANTA "·P,n...
~ Sebbene
l.".t:/J lli
abbia prcss':l poco 1J. superficie della Sicilia, 1J. Terra Santa presenta collsiden:volc lIllJ c,w. ~-II""'''
:; varietà di caratteristiche l1lorfologichc c addirittura situazioni estreme per quanto riguarda l'escur-
~
~{lI"l'l"
sione termie3 e le precipitazioni. Ne è un sintetico esempio questa breve carrel!aGl p:lIloramica: le
:o fotografie delle pagg. 40-41 sono state scattate nella parte settentrionale dci paese, menrn: quelle (,alift'll
:; delle due pagine seguenti provengono da zone alla stessa latitudine del Mal' Morto c danno G./"fUlde Mout~

~
:;
llll'ùnmaginc completamente diversa della Terra Santa (le localit~' in cui sono state scattate le
fotografie SOIlO indicate nella cartina di riferimellto, qui a destra).
di Galilea --l-
J1HII/I/I'a .. More

:;
:;
~
:;
In molre ZOIlC, le variazioni nella composizione dci terreno e nel clima sono ncttamente circo-
scritte entro limiti geografici molto ristretti. Dalla costa piana, caratterizzata da un clima mite,
mediterraneo, in circa 50 chilometri si sale agl.i 800 metri di Gerusalemme, dove il clima (' tcmpe-
rato. Poi, pill a oriente, la terra sprofonda di colpo: Gerico è distante soltanto 25 chilometri dalla
. °'1/'%1'
~ capitale, eppure si trova a pill di 250 metri Sotto il livello dci mare e deve vcderscla con un clima %
~
tropicale che d'estate è decisamente insopportabile. Pochi chilometri piti a est, l'altopiano della Vodl
Qell l''=rico
Transgiordania s'innalza di oltre 1.300 metri rispetto a Gerico c durante l'inverno solitamente si
copre di un mantO di neve. Gerusalemme _
'-------'

I
~
:;
Anche i contrasti tra nord e sud sono sorprendenti: dall'arida Valle del Giordano, dove la
temperatura supera facilmcnte i 40 gradi centigradi, sono chiaramente visibili le vette innevatc dci
Monte Ermon, che, con i suoi 2.814 metri di altitudine, è la montagna piti alta dell'intero paese. Le
abbondanti precipitazioni sul versante occidentale dello spartiacqlle rendono qllel1a regiOile fertile e
verdeggiante.
MOlla
d;
CiI/da

La pioggia, talvolta torrenziale, cade anche sull'altopiano orientale e concorre nell'opera di

~
:o
erosione della roccia, creando strapiombi e gole c lIadi sempre pill infossati. Lo spartiacque rappre-
senta lIna linea di divisione tra le fresche brezze marine provenicnti dal Mediterraneo e i venti del
:; deserto, brucianti e spesso violenti. Pertanto non sorprende, come scrisse Gl'orge Adam Smith,
:;
che in una terra l1'larc;lta da tanti drammatici contrasti, popolazioni cosi diverse « abbiano lott;lto

!
§
per una loro identità in questa piccola provinci;} affolJata, nel corso di tanti secoli !l.

~
IL GIORDANO Il Il MARE DI GALILEA.

;
Sopra, le acque sorgive del Giorda1lo
s,gol'gallo ai piedi del MOI//e Ermoll,
1/1/ massiccio di roccia m/carea {Osi
porosa che, qual/do /a lieve mila I/etta
~
:o
si scioglic, /'acqlln s'ilifìltra /lclla
pietra c l/C esce solo alln uase, Dopo
:; alle,. ntfrallersa[o il La,go di Hl/le",
§ il Giordano si immette lIel Mare
:; di Galilea (qlli a des/rtI), il bacillO
~ d'acq//a dolce pil/I}asso sotto illil/ello
delllll1,.e: Irfllgo cirm 20 c/li/omel,.i, ha
~
§
II/W profol/dirà lIU1ssillla di 51l11etri.

~III11II1111I11I11I11"'"l1l11l11l11l11l11l1ll1l11l11l11l11l11l11l1l1l1l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11III111l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l1l11ll11l11l11l11l11l11l11/fIIf11
 IMMAGINI DELLA TEIlRA SANTA

INTORNO AL LAGO DI I-I UI.EJ-I. Questa

fotografia è stata S(allata da Caza/' iII
difeziDllc del Mon/e ErlI/Oli, di CIIi si
Ilcde SIIffo sfondo fa Iletfa alllll/allfafa di
Ilell('. La sirada chI' si sI/or/n iII primo
piallo aggira fa coffillclta di Caza/'.
Le rigogliose coiti/lazio/Ii della Inll!nfa
rapprcsl'lIla/lo il rislIl/afo di secoli
di IlIIltall/mli: lIIiliol/i d'allllifa,
/a regio//(' era SOllllllersa da 1111 gral/dr
/Ilare iIlICrl/(}; poi, le alteraziolli
ciill/miche hall/IO ridotto questo II/are
al/edill/cllsiolli pil/Illodeste del La,l!o
di Hllfe/i, [lie ha colllill//a/o (/
restrillgersi (/ car/sa delf'cl!(/pomziollf.'.
AfI!epoca dci Nllol/o Testall/cllfo,
ilfol/do a'"l1/iol/a/e del vadllo era
ill/ellSaIl/eli/e co!rirl(l/o; lo storico ebrco
CiI/seppe Flmlio (l secolo d.C.)
riporfflll(j che Il IICIIIIIIC110 1111 (ll/golo
di esso resta iII ozio IJ. Eppure,
,~ià a qllci tell/pi, i sedimellt; trascimlti
a "allc dnlle piogge, a callsa
deiJellomelli di erosiollc delle col/ille
circostallti, StazMIIO trnsjilnllalldo
il bacillo iII 1111 l!(lsto acqlli/rillo,
alimelltato dal Giordallo c circolldato
dala/Ii (mwct; di papiro. Molti secoli
dopo, lIegli mllli Cillqllallta, il
gOI/t'mo israelimlO hafatfo proscillgare
la pafllde per bOllificare fa rcgiol/e e,
allcora lilla IIolta, qllesta èJìorita collie
all'epoca biblica. La piccola II/acchia
aZZl/rra, appella Ilisibilc af celltro
dellafotogm..fia, proprio al di sopra del
filare di alberi, è tllllo qllello che resta
og~i de/l'nl/tiw Lngo di Hlllch.

LA VALLE DJ IZREEL. A SIId-ovest

del Mare di Galilea sOlge il MOllte
Morc, dalle dolcifonllc arrotaI/date,
collie si 1m/c dnllalotogra.fia ql/i a
destra, ripresa dalle nltllre dci MOli/C
Gc/boe: appare COllie 1111 rilievo sorto
SII lilla distesa di basalto III/Icallico.
AII'orizzolltc, iII alro a sillistra, si
illfl'avedollo fe col/il/C eltc eimmdallo
Nazaret. La Vallcdi lzrcc!, al eClltro,
èfol"llwta da II//afaglia la/crale che si
es/clldc dalla grallde pimllll'a di Ciudea
fillo al/(I I/nlle dci Giordallo perso est;
tallto è IJCro dlc o...\!gi i/IIOIIIC stn
a illdicare l'illtera ZOlla e colI/prcllde
qllel/a chc lIella Bibbia è dctta Gral/dc
Pialll/ra. La Valle di lzreel di biblica
IIIcmoria 11011 è a/lro che 1111 bacillO
sprC!.{olldato, riempito difertilissilllo
terrello lIIaI'llOSO, IICro e rossieeio,
c, data In Sl/a posiziolle iII mezzo
a III/(/ zOlla 1I1O/1/IIOsa, rapprcsellfal1a
lIell'alltichi/à il percorso storico del/e
i/l11(/s;olli. Proprio iII qllesta valle,
Gedeolle ~{erl"ò le sI/e campagl/e
COII/ro l'oppressione dei Madialliti
c lel/Illarciò COlltro gli Oli/ridi.

III/ UIIII/II/IIlI/UII II/11/11l1/llIllil III IIl1/lI/lI/lI/lIII IIl1/lI/l IIl1/l1111

 IMMAGINI DELLA TEIlRA SANTA

INTORNO AL LAGO DI I-I UI.EJ-I. Questa

fotografia è stata S(allata da Caza/' iII
difeziDllc del Mon/e ErlI/Oli, di CIIi si
Ilcde SIIffo sfondo fa Iletfa alllll/allfafa di
Ilell('. La sirada chI' si sI/or/n iII primo
piallo aggira fa coffillclta di Caza/'.
Le rigogliose coiti/lazio/Ii della Inll!nfa
rapprcsl'lIla/lo il rislIl/afo di secoli
di IlIIltall/mli: lIIiliol/i d'allllifa,
/a regio//(' era SOllllllersa da 1111 gral/dr
/Ilare iIlICrl/(}; poi, le alteraziolli
ciill/miche hall/IO ridotto questo II/are
al/edill/cllsiolli pil/Illodeste del La,l!o
di Hllfe/i, [lie ha colllill//a/o (/
restrillgersi (/ car/sa delf'cl!(/pomziollf.'.
AfI!epoca dci Nllol/o Testall/cllfo,
ilfol/do a'"l1/iol/a/e del vadllo era
ill/ellSaIl/eli/e co!rirl(l/o; lo storico ebrco
CiI/seppe Flmlio (l secolo d.C.)
riporfflll(j che Il IICIIIIIIC110 1111 al/golo
di esso resta iII ozio IJ. Eppure,
,~ià a qllci tell/pi, i sedimellt; trascimlti
a "allc dnlle piogge, a callsa
deiJellomelli di erosiollc delle col/ille
circostallti, StazMIIO trnsjilnllalldo
il bacillo iII 1111 l!(lsto acqlli/rillo,
alimelltato dal Giordallo c circolldato
dala/Ii (mwct; di papiro. Molti secoli
dopo, lIegli mllli Cillqllallta, il
gOI/t'mo israelimlO hafatfo proscillgare
la pafllde per bOllificare fa rcgiol/e e,
allcora lilla IIolta, qllesta èJìorita collie
all'epoca biblica. La piccola II/acchia
aZZl/rra, appella Ilisibilc af celltro
dellafotogmIia, proprio al di sopra del
filare di alberi, è tllllo qllello che resta
og~i de/l'nl/tiw Lngo di Hlllch.

LA VALLE DJ IZREEL. A SIId-ovest

del Mare di Galilea sOlge il MOllte
Morc, dal/e dolcifonllc arrotaI/date,
collie si 1m/c dnllalotogra.fia ql/i a
destra, ripresa dalle nltllre dci MOli/C
Gc/boe: appare COllie 1111 rilievo sorto
SII lilla distesa di basalto III/Icallico.
AII'orizzolltc, iII alro a sillistra, si
illfl'avedollo fe col/il/C eltc eimmdallo
Nazaret. La Vallcdi lzrcc!, al eClltro,
èfol"llUlta da II//afaglia la/crale e!le si
es/clldc dalla grallde pimllll'a di Ciudea
fillo al/(I IInlle dci Giordallo perso est;
tallto è IJCro dlc o...\!gi i/IIOIIIC stn
a illdicare l'illtera ZOlla e colI/prcllde
qllel/a chc lIella Bibbia è dctta Gralldc
Pialll/ra. La Valle di lzreel di biblica
IIIcmoria 11011 è a/lro che 1111 bacillO
sprC!.{olldato, riempito difertilissilllo
terrello lIIaI'llOSO, IICro e rossieeio,
c, data In Sl/a posiziolle iII mezzo
a III/(/ zOlla 1I1O/1/I/Osa, rapprcsellfal1a
lIell'alltichi/à il percorso storico del/e
i/l11(/s;olli. Proprio iII qllesta valle,
Gedeolle ~{erl"ò le sI/e campagl/e
COII/ro l'oppressione dei Madialliti
c lel/Illarciò COlltro gli Oli/ridi.

III/ UIIII/II/IIlI/UII II/11/11l1/llIllil III IIl1/lI/lI/lI/lIII IIl1/lI/l IIl1/l1111

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§ I MONTI DI GIUDA. Quc'sta speJ({f{o/are pm/oTtlllfic{l aerea /IIostra le pcndicj Mblici, gli (/.~ri(()/'ori (!f/e'I/lIIIO (011I;l/ciato a 'm~rorl/lal'e il1/errnz.u
0= irr(l!lIte ddh' altI/fericI/a CiI/dCII, (/ SUd-Ol/l'SI di Gl'fllsa/l'lIIlIIl? e (J ouide,,/(' i der/ivi delle colli/lc, per nm'slare l'(:ffeuo dellastallte delle preripitaziolli
=;
=; dd/a filwl rlcffo spartùu,!lIc. UI/a //o/(a ricoperto da IIl1alolfa vegl'fflziolli', ntlllo~rel'i(h/'. Le aree /lcnli rollillafc corrispolll/OIIO n/fcJl/do c/ex/; /fadi,
=; illerri/orio è 5((1/0 (/ poco (1 pow de/losta/o r/(/Werosio/lc, /lUI,fill dai tell/pi IlIlIgO i q//ali SOli o .l/ali coslmir; i /III/retti lJisiilili IIcll'illlllla,~ill('.
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~II IIIIl1111111 1111 IIUIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlJIIIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlJlIIllIIlJIIIIlIIlIIlIIlIIUIIIIlJIIIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlJIIIIlIIlJIIlIlllllIlJlIIllIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlJII1I111111111lJIIIIIIIlJIIIIIIIIIIlilII/I/
 IMMAGINI DELLA TERRA SANTA

1111 1I11IJIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIJlIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIJIIIIIIIIIJIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII111111111111111111111111111111111111'11111111111111111111111111111111111111111rllllllll'IIIIIIIIII/IIIJllllllllllllllm
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IL MAlI MOlno. Oa/ll' aridi' distese di Qlllllrtlll si jJO.HcIIIIISWI)!CI't' le scos!iere {!Il' ddimi/{1J/(l :=
fil s/Jt)IJ(/a t>rielltnle del I\I/al' Morto, A sil/is/m, )-j /1('(/1' I/I,'(}(/si "l'l'fll)!,l!Ùllllt', irr~f!(/I(/ anI di'Ila §
(/1/11";(1//(//(' di //II I/(uli. Sul/n strati{ìcn:::io/lf a (e,.ra::::1' dd/l' spollde S(ll/Il SinI!' rillll('11II11' :=
le fraen' (Ii beli 1n'1I/a (fil/t'rsi lillc/li del/ago. Afilll('lIrll/o (lill./ìlllllf CitlH/m/tl, /1/(1 S('IIZa "Ù' :=
d'l/stira, il li IIl'/lO di questo lago sa/a/o IliCl/c IIU1111CIIIIf(1 wst(/lJ(1' (/al/'Cll(lplIrtlzitll/l'; Itlh,()f/(l, §
'1//esta è {lISI illfCIISfl t/aforli/are /fila flua wr' illa (1:: zurra (/tI' (tlc,I.!J!il1 sl///a sH}Jel:/ìrie dell'iI['!''''. :=
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IL DESERTO DI GIUDA. SCII/bra 1/1/ paesaggio filI/art', qlld/ol'a./Jigllrtllo qui
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sopra: i! i/llfo,~() imperllio, a (lIlest dci Mal' Morlo, dO/le tnllNlrlJlIO r{{ligio
:=
D(wid{' l' i riiJelli A4{/uabei. Il RisplCllde f ardc di 1111 wlore 1!J(lrteflmllC, §
wlI/(,lIl1aforl/fI(C 'I, scrisse 1/11 (lsserrlafol"e slllp~rat/(l, che Ile aVCINl :=
ripor/r'l/o Il la sellsflzio/lC di essere a dI/e passi dal ,~illdizio I/lIill('rSI//" ii. ~
;:
:=
UN UAI)I. Laforra scoscesa del Qcll, ta~~Jiata iII profol1ditiì IleI/a roccia, ~
;:
si slioda Ira i MOli/i di Gil/da l'sfocia /le! MI/r Mor/o (Sliflo sfili/do). Erode :=
/le al'('Ila colll/o.~lil/((l!t' acqlle slagio/lali per rifomire Gerico, e sia Gt'SII sia S
;:
la dcciII/a 1"~l?ioJl(' rOIUtl/w sc.~l1iroIlO il SI/O percorso./ìllo a GemSah!llIIl1c. :=
11111 IIfU IIUIlfIlIlIllUUIlIllIflIflIllIflIflIflIflIllIflIflIllIllIflIflIflIflIllIflIflIllIllIllIllIlIlf/IflIflIllIflIllIllIflIflIflIflI
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i bibli 1
A
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Gaza
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300 metri
c
l'''
1 IOOmelri
I
1 Livello dc mare

iLv.a~inw.Jmt.,o
pa~_~~~ __ j
colori delle cartine in queste
19inc e nelle due seguenti,
Ime mostra il.piccolo grafico
~i a destra. indicano l'altitu-
ine e '1011 la vegetazione. Il
unto interrogativo a fiallco di
feuni nomi significa che vi è
uaIche illcerte:ua sull'esatta
bicazione di quella localit· .

t E
 33'00'

1 colori delle carline in queste

pagine e nelle due seguenti,
come mostra il.Piccolo grafico
qui a destra, indicano ~aJtitu­
dine e non la vegetaz,olle. n
punto interrogativo a fianco .d~
alcuni nomi significa che VI e
qualche il/certezza Sflll'~s~tta
ubica::.iolle di quella locallt .

Cesarea
N

t
Soco.

t
.Afek
·Eben-Ezer?
·Gat-Rimmon?

// ~oppe
(Giaffa)

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• NebaUat

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Il mondo dei Patriarchi
Con Abramo C i suoi discendenti Isacco, Giacobbe e Giuseppe,
il popolo della Bibbia fa il suo ingresso ufficiale nelle pagine
della storia. I Patriarchi di Israele, infatti, sono i piu antichi
personaggi biblici che è possibile inserire, con un certo grado di
sicurezza, in un contesto storico-geografico ben preciso.
I progenitori della nazione israelitic:l, la cui storia è n:lrrata
nella Genesi (capitoli 11-50), sono vissuti tra il 2000 e il 1500
a.c. (v. tavola cronologica a pago 242). Il loro mondo abbraccia
un vasto panorama dell'antico Medio Oriente: il grande arco di
terra che si estende per più di 2.000 chilometri dalla Mesopota-
mia, a est, fino all'Egiteo, a occidente. Circondata da montagne
imponenti, deserti inaccessibili e mari infidi, la cosiddetta Mez-
zaluna Fertile era in pratica autosufficiente sia dal punto di vista
culturale sia da quello economico, anche se poi i suoi abitanti a
volte ricorrevano al baratto con i popoli limitrofi, offrendo i
loro prodotti in cambio di materie prime. Il territorio era domi-
nato da due importanti sistemi fluviali: il Tigri e l'Eufrate in
Mesopotamia, c il NiIo in Egitto.
Fra il Tigri e l'Eufrate
La parola "Mesopotamia" deriva dal greco e significa lettcr:Jl-
mente "tra i fiumi": la regione, infatti, si estende fra il Tigri e
l'Eufrate. Le sorgenti dci due corsi d'acqua si trovano sugli
altipiani della Turchia. Il Tigri, lungo 1.950 chilometri, scorre
veloce fino alla pianura della Mesopotamia mcridionale. L'Eu-
frate, invece, segue un percorso pill tortuoso di circa 2.760
chilometri, per congiungersi al Tigri solo un paio di centinaia di
chilometri prima di sfociare nel Golfo Persico. Meno irrom-
pente dci Tigri, le sue acque non S0110 per questo meno minac-
ciose: l'Eufrate causa spesso terribili inondazioni e, nel punto in
cui attraversa il terrcno durissimo e impenetrabile delle pianure
meridionali, il suo corso subisce talvolta mutamenti repentini,
con conseguenze disastrose. A metà del loro corso, i due fiumi
si avvicinano fino a trovarsi separati da ulla fascia di pianura
larga appena una trentina di chilometri, per poi allontanarsi di
nuovo e scorrere in direzione sud-est per altri 300 chilomctri,
prima che le loro acque confluiscano in un unico alveo.
In questa zona, il suolo è di solito molto fertile, ma il clima
passa da un estremo all'altro: d'inverno la temperatura scende
spesso sotto lo zero, mentre d'estate supera f:1cilmente i 40 gradi
all'ombra e le tempeste di sabbia impregnano di pulviscolo l'aria
torrida, come nebbia fitta. La pioggia non è molto frequente in
questa vasta pianura, che si estende monotona verso l'orizzonte.
A nord e a est, invece, fra il Tigri e la catena dei Monti Zagros il
fertile terreno marnoso, bruno-rossiccio, viene irrigato dagli
amuenti minori e dalle piogge occasiona li. Le colline offrono
allo sguardo UIlO spettacolo ridente quando, dopo le prime
piogge primaverili, si ricoprono di un tappeto di fiori; d'estate,
però, il sole implacabile brucia rapidamente ogni traccia di
vegetazione e la terra assume un uniforme mantello marrone,
mentre gli illverni sono ancora più rigidi che in pianura.
La valle del Nilo
In Egitto, all'estremità opposta della Mezzaluna Fertile, scorre il
Nilo, fiume regolare e prevedibilc, di gran lunga piu benevo!o
dci Tigri o dell'Eufrate. Alimentato dalle piogge Illonsoniche
che cadono sugli altipiani etiopici, da giugno a settembre il Nilo
si gonfia di acque limacciose, che un tempo addirittura straripa-
vano (da un secolo a qucsta parte, invece, esse sono imbrigliate
d:l dighe e canali); in tal modo, la vallata, che è pressoché priva
di precipitazioni, riceveva vita, perché il fiume depositava sul
terreno un ricco fertilizzante naturale, cioè un denso sedimento
di origine vulcanica, che la corrente aveva trasportato per
migliaia di chilometri.
Mentre il suo percorso si snoda in meandri in direzione nord,
"""r""l"r<;r\ Il" <;t('rl11in~tf' r1i,tr,r cii s;lhhi:t dci deserto cl!iziano. il
fiume crea paesaggi di inC:lI1tevole bellezza. Nei pressi della
prima cateratea, rupi e gole di arenaria dalle calde sfumature di
giallo, marrone e rosso si riflettono nelle acque increspa te. Pill
in là, il fiume scivola interminabilmente attraverso la "terra
nera", una pianura alluvionale di colore nero-grigiastro; poi
lambisce la "terra rossa", dove, dietro i dirupi di arenaria e di
roccia calcarea che delimitano la vallata, si estende il deserto.
I Ancora più oltre, la pianura alluvionale si allarga e l'azzurro del
Nilo spicca 111Illinoso contro il verde e il nero delle sponde, il
rosso del deserto e i colori sempre mutevoli delle colline. La
pianura si allarga ancora di più, respingendo il deserto di altri
10-15 chilometri, specie lungo la sponda occidentale, per circa
300 chilometri. Nel Basso Egitto, prima di sfociare nel Mar
Mediterraneo, il Nilo con i sedimenti trascinati a valle dalle sue
acque ha creato un delta lungo 160 chilometri e largo 250 nel
punto massimo. Mentre a sud il fiume contribuisce a unire le
popolazioni dell' Alto Egitto, qui nel Delta divide il paese: nei
tempi antichi, erano sette i rami principali del Nilo (oggi ne
restano soltanto due), senza contare i numerosissimi corsi
minori, che intersecavano e dividev:lI1o il suolo nero e f:1ngoso.
Sumer, prima civiltà urbana
Fu proprio alle due estremità della Mezzaluna Fertile, lungo le
sponde di queste importanti arteric fluviali, che apparvero le
prime civilt?! urbane della storia dell'umanità. Si svilupparono
dapprima nella Mesopotamia meridionale, che è stata perciò
chiamata la "cuIJa della civiltà". A partire forse dal V millennio
a.C., questa zona fu abitata da popolazioni che si stabilirono in
villaggi disseminati nella pianura fra il Tigri e l'Eufrate. l primi
abitanti svilupparono quellc tecniche fondamentali di irriga-
zione che permisero loro di coltivare ccrcali e frutta; si dedica-
vano anche alla pesca e all'allevamento dci bestiame, ideando e
raffinando via via sempre più l'arte della tessitura, della cera-
mica, della f:1legnameria e della costruzione. In seguito, verso il
3500 a. C., fecero la loro comparsa sulla scena alcuni popoli di
origine diversa dalla semitica, chiamati SUllleri, che si ritienc
provenissero dall'Asia centrale. Il libro della Genesi (11, 2) con-
serva un accenno che pare un riferimcnto aU'arrivo dei Sumeri:
(( Emigrando dall'oriente gli uomini capitarono in una pianura
nel paese di Senna:lr (Sulller) e vi si stabilirono Il.
I nuovi arrivati studiarono e realizzarono una ingegnosa rete
di canali d'irrigazione e di dighc, di notevole complessità, che
permise loro di sopperire ai bisogni di una crescente popola-
zione. Da questa espansione emerse una nuova civiltà, più raffi-
nata ed evoluta della precedente. In pochi secoli, i villaggi si
trasformarono in città e i Sumeri svilupparono un sisterna poli-
tico e sociale basato sulla città-stato. Intorno al 3000 a. C., la
pianura appariva verdeggiante per le coltivazioni di grano e
d'orzo, e vi spiccavano diversi centri abitati importanti: Ur,
Nippur, Urueh, Eridu, Lagas c Kish.
I Sumeri costruirono le loro città con il materiale di base più
facilmente reperibile in un paese privo di legname e di pietra da
costruzione: il fango. Grazie a questo semplice impasto di terra
e acqua, modellato in mattoni e lasciato asciugare al sole, essi
furono in grado di erigere imponenti mura intorno alle città, sia
a scopo di protezione delle une contro le altre (poiché le città
sU111ericbe restarollO a lungo autonome politicamente e si com-
battevano senza sosta per la supremazia), sia cOntro i nemici
stranieri, i predoni delle montagne e i nomadi del deserto, che
non davano tregua e costituivano una minaccia perenne. Entro
le mura delle loro città, i Sumeri, in onore delle molte divinità
da loro adorate, innalzarono costruzioni imponenti a forma di
piramide a pill piani sovrapposti, chiamate ziqqllral.
Popolo davvero notevole per la ricchezza del suo ingegno e
delle sue invcnzioni, i Sumcri furono i primi a usare l'arco e la
ruota, quest'ultima per il trasporto e per modellare l'argilla nella
 IL MONDO DEI l'ATIlIAIlCHI

PAESAGGIO DELLA MESQI'OTAMIA. Nd delta paludMo del T('(ri (' dell'El/frate, al/cora o.'!.~i si I/sal/o
queste esili ed elegal/ti barche per illmsporto di lIIerci e persoJ/c. llllbarcazùlII; iliO/IO si",ili,
folte di gil/uclii il/frecciati, Ila/ilio 50/C(/10 q//e5le stesse arqm' piI' (Ii 6.000 iTllIlifa, qual/do sorse
/Iella pimll/rfl della Mesoporalllia II/W dellt· pii, allliche dllillà (Iella ferra.

UN DOCUMENTO SCIHTTQ DEI SUMEnl.

È //1/ prislI/a (Ile porla inciso iII (a"a!/eri
CllI/eiforn,i 1111 elI'I/CO dei sO/lfalli
SlIIllcr;ci. Qllrs/o sis/r'II1f/ di s(I'itrl/m,
il pill (lIIfico c11l' si (01105((/,/11 iIlIlCII(a(O
IId/o terra (li SI/ma 1Ir/ / I J miflt.'lIl1io
a.C. Popolo di collllllerciallli, i SIfIllC'ri
;mrodl/ssero questi loro simboli afonlla
di (/II/l'O iII tutto il Medio Orielllc, (/01/('
il sistell/a "CIII/C mpidamellte df[flisO
e assimilato perclu? si adaltal'a
facilmel/te allc diI/erse li",I!"e.

USANZE SUMEIUCHE. Qllesftl sfa/llclla

di sesso pro/lel/iCl/le dtl{f(/ McsopOfallli(/,
dOl/C è stata ril/VCIII/fa il/ //11 fClI/pio
sl/lIlcrico, risale a/III l/Iil/Cl/11io cirm
a.C. Rappn'sclI/a IIl/ft'de/e che SOlTC...I!..I!L'
illlllallO 111111 coppa per le lilmgiolli,
llsata Ile/h- cL'rimollie religiose.
La pettil/alllra, la barba arricciata
e l'abito o,."a/o daJmll,f!.c appaiol/o
((/ratteristicl/c lipichc di q//ell'epow.
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pESERTO
IL MONDO DEI PATRIARCHI
fabbricazione dci vasellame. Scolpirono nella pietra le immagini
delle loro divinità e dei loro governanti, c scoprirono c applica-
fOllO la complessa tecnologia delle leghe metalliche: unendo lo
stagno al rame, sapevano ottellere il bronzo, che poi forgiavano
in varie forme, producendo strumenti c utensili efficaci. Nella
matematica, furono i SU111cri i primi a inventare un sistema di
notazione numerica, basata sui multipli di 10 c di 6, un sistema
che sussiste ancora oggi nella misura dci tempo in ore, minuti c
secondi, c nella suddivisione del cerchio in 360 gradi,
La massima gloria dci SlIlllcri, tuttavia, resta l'invenzione c lo
sviluppo di un sistema completo di scrittura, chiamata
cuneiforme perché si basava su segni a forma di cuneo che
venivano impressi in tavolette di argilla. Fu proprio questa
invenzione a marcare l'inizio della storia scritta: per la prima
volta, l'umanità cra in grado di tramandare alle generazioni
future la saggczza e l'esperienza accumulate ne] passato. Sulle
tavolette di argilla sopravvissute fino ai nostri giorni, i Sumeri
ci hanno bsciato un pregevole rctaggio letterario: miti, poemi
epici, inni e il primo codice legale della sroria dell'umanità.
Questi scritti fanno rivivcre davanti ai nostri occhi un popolo
animato dall'entusiasmo per la vita, il cui ottimismo crJ, però,
temperare da un profondo senso di insicurezza e di vulnerabilità
di fronte alle tremende e imprevedibili forze della natllra. Molti
secoli prima che la storia di Noè trovasse posto nella Bibbia,
nelle loro leggende i SUll1eri Jvcvano descritto un grande dilu-
vio, un'imnune catastrofe che aveva distrutto l'umanità.
PAESAGGIO EGIZIANO. UII COlltadillo lallom lafertile term lIem della IIalle
del Ni/o. III/etodi agricoli 1101/ SOl/O mll/biati lIIolto dai tempi pill amichi:
al/com 0JLt!i la popolaziol/e diprlll/c dal/a piella all/II/ale del Nilo, cite depllSita
Potenza e fascino dell'antico Egitto
Subito dopo l'evolversi della singolare cultura dei SUl11eri, la
scintilla delJa civiltà scoccò anche all'altra estremità della Mezza-
luna Fertile, in Egitto. Gli Egizi:mi scoprirono il sistema di
sfrllttare l'inondazione annuale dci Nilo per irrigare la loro valle;
COSI, riuscirono;) coltivare grano, orzo c altri prodotti nei pressi
dci fiume, su una striscia di terreno lunga mille chilometri e larga
non più di una ventina. Nel Delta piantavano anche ortaggi,
fruua, IiI)O e vite. Essi si occupavano pure dell'allevamento del
bestiame, in particolare nell'accogliente terra di Gosen, nella
zona orientale dci Delra. Sul Nilo, il traffico fluviale si muoveva
con facilità in entrambi i sensi: verso nord, sospinto dalla cor-
rente e, verso sud, dai venti che soffiavano dal mare.
L'Egi{to era 1110lto più isolaro, dal punto di vista geografico,
dcII a terra di SUl11cr: f:1ttO che avrebbe Jvuto lIna parte impor-
tantissima nel foggiare il caraUcre della nazione e della sua
civiltà. Il paese nOI1 doveva sottostare ad alcuna minaccia o
pressione eos{;)ll{e dall'esterno; perciò, gli Egiziani non costrui-
rono l11ai grandi ciuà fortificate, come quclle dei Sumeri, e per
molri secoli non ebbero neppure bisogno di istituire un esercito
regolare. Eppure, fin da un'epoca remota, forse a partire dal
3100 a.C., l'Alto c il Basso Egitto sì erano fusi in un unico
Stato, altamente centralizzato, efficiente e potente; ogni qual
vol{a la s{abilità politica vacillava, intervenivano le condizioni
naturali del paese a f.1vorire l'unirà, e l'unità generava la forza.
Gli Egiziani furono i primi a erigere strutture 1ll0nul11entali in
sui mlllpi il limo ri(((} di lIIil1em/ifertilizzallti e colllla la vasto rete di mllali
per l'irrigaziolle; l'aratro, cile appare ,già negli a.ffresciti risalel/ti al periodo
dell'Al/tico Regllo (2664-2180 a.C.), è allcora oggi tirato dai blloi.

pietra. Le piramidi sembrano concentrare l'essenza stessa del-
l'antico Egitto: massicce, inimutabili, si direbbe quasi che
affondino le radici nell'eternità. Nulla al mondo riesce a rivaleg-
giare con queste tombe reali, tra cui spiccano soprattutto la
piramide a gradinata costruita da Zoser nel corso della III Dina-
stia (2664-2615 circa a.c.), a Saqqara, e le tre grandi piramidi
dclla IV Dinastia (2614-2502 circa) di El-Giza. Perfino al giorno
d'oggi, questi sepolcri colossali lasciano attoniti, come testi-
moni di incredibili realizzazioni di ingegneria. La pill maestosa
di tutte, la piramide di Cheope a EI-Giza, occupa un'area pari a
53.000 metri quadrati e raggiunge un'altezza di 146 metri; è
formata da 2.300.000 blocchi di pietra tagliati nella roccia,
ognuno dei quali pesa in media due ton-
nellate c mezzo, mentre le nove lastre di
granito, che formano il soffitto della ca-
mera sepolcrale del sovrano, pesano cir-
ca 45 tonnellate ciascuna.
GH Egiziani inventarono il primo calen-
dario solare di 365 giorni, dividendo l'an-
no in dodici mesi di 30 giorni, più 5 giorni
festivi. Nessun altro popolo antico li supe-
rò nell'arte della medicina: grnie alla loro
pratica di mummificare i cadaveri, essi
svilupparono una notevole conoscenza
dell'anatomia umana c si rivelarono in
grado di eseguire delicati interventi chi-
rurgici sugli ammalati. Idearono, inoltre,
un complesso sistema di scrittura, serven-
dosi dapprima di pittogrammi, cioè di di-
segni che raffigurano oggetti o idee, e tra-
sformandoli poi in geroglifici, disegni più
stilizzati corrispondenti a parole e suoni.
Nel campo della letteratura, gli Egiziani,
differenziandosi dalla varietà e dalla ric-
chezza d'ispirazione dci Sumeri, si appli-
carono con successo ad altre discipline:
scrissero trattati di medicina e lunghi testi
in materia religiosa, ma soprattutto esalta-
rono incessantemente i loro sovrani, nar- L'UNIFICAZIONE DELL'EGITTO. Qllesta tavolef/a
randone le imprese gloriose sulle pareti di illscistO, de/3100a.C. circa, raff(gllra ilfaraolle
templi e palazzi. NanI/CI', al ql/ale spcsso viellc attribllita la mossa
Con queste loro grandiose realizzazio- politica dcff'lIl1iolie dell'AllO e dci Basso E,(?iffa.
IL MONDO DEI l'ATmARCHI
LE pmAMIDI DI EL-CIZA. Il gmlldioso
complesso di queste tOlllve resali,
simvolo della credcl/za cgizialla
lIelfa lIila dell'al/ima dopo la IIlOrte,
dOlllil/a le sabbie del deserto ormai
da 45 secoli. Le pirl ,~ralldifilrollo eref/e
iII oliare deifaraolli Miccrillo, Cll(jì'ell
(' Cheope. Costmite COli vlocchi
di pietra ralcarca, COIIII/W pelfeziol/e
tale da pOlcrfarc a I/ICIIO dcll'impiego
di II/(/{t(/, le piral/lidi 11(//1110 perso
il loro rilJcstilllelilo estel'llo di arcl/aria;
solo la IOllllw di Chcfrell (al celltro)
coI/serva iII pafte il rillestimcllto
or(~il/afio slllla SOl/lIl/ilà. Le tre lomh/'
satclliti difrollle alla piral/lide
di Miceril/o (iII primo piallO)
(/ppartCllgollo al/alallliglia del.f{/raol/e.
La tOlllha di C!I(:frCII sell/hra pili
impol/ellte della ,erallde piramide
di Cl/cape, quasi tolalmcllte I/as(()sta,
perché COSlfllila SI/l/II rilicl/() lIarllralc.
CIi sllldiosi illda,l?allo allcora oggi
slll sigllifimta del/a particolare
disposiziolle di qllesti 1II0/IIIII/Cllti.
ni, gli Egiziani hanno saputo ispirare e affascinare l'immagina-
zione umana come nessun altro popolo. Attraverso i secoli,
innumerevoli spettatori hanno ammirato con stupore reveren-
ziale tombe e templi ricoperti di descrizioni pittoriche che esal-
tano l'amore per la vita di questo popolo e la sua fiducia (COSI
diversa dall'atteggiamento dei Sumeri) nell'immortalità e nella
sicurezza del suo mondo materiale e spirituale.
Canaan: un ponte fra le grandi potenze
L'anello di congiunzione tra la Mesopotamia e l'Egitto era il
paese di Canaan, un fertile lembo di terra che si restringe a soli 60
chilometri di larghezza tra il Mediterraneo e il fiume Giordano.
Qui colline e vallate movimentano il pae-
saggio. Non essendoci grandi fiumi, j
suoi campi, orti e vigneti dipendevano
totalmente dalle piogge stagionali, che di
solito hanno inizio in ottobre, aumenta-
no in dicembre e continuano fino ad apri-
le. Le precipitazioni vanno per lo più dai
250 millimetri di pioggia l'anno nel sud,
ai 570 sugli altipiani centrali, fino a tocca-
re i 750 millimetri nelle regioni più eleva-
te della Galilea, nel nord del paese. Ma le
piogge tendono a concentrarsi in brevi
periodi e, quindi, sono spesso a carattere
temporalesco. Le violcnte precipitazioni
che si abbattono sulle colline contribui-
SCOllO ad accelerare il degrado dell'am-
biente, asportando il sottile, prezioso
strato di terreno in superficie. Nelle buo-
ne annate, la grande pianura di Galilea
permetteva due raccolti, e anche le strette
valli centrali producevano messi abbon-
danti. Nelle annate meno favorevoli, tut-
tavia, lo spettro tel11utissimo della care-
stia seminava la desolazione nel paese.
Il ruolo storico dclla terra di Canaan è
sempre stato quello di una via principale
di comunicazione tra l'Egitto e la Mcso-
potamia. Lungo le sponde del Mediterra-
neo e lungo le dorsali degli altipiani della
Transgiordania, correvano due piste
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Mnl/hiae (iII nlw a sil/islra) diswfe di Eh/a a TrII Mardik!l,
1==
_
dOllC SOl/O iII CO/'50 gli mwi iniziali ilei 1964. Si sal/O ripor/ari
:: (Il/a luce /1/olti I/I(lllrifatti, 11/(/ /a scoperta Piii emoziol/allte è stata §=:_
~_ il ritrol!(/wl'lIto dell'archivio di Stato (ql/i sopra), cile COl/fellClla
pill di 16.000 ta/Jofetre il/rise COli 1(/ serirtllra (llI/riforllle (per lo pill ==
==_=== SOIIO ri/llasti però FallllllC1/li). Molte {a!JQ/elfc, COIIIC quclle §
a sillistra, 11011 solo hml/IO rillc1tuo l'esistellza di lilla 1111011(/ IiI/glia, §=
~ i
1/1(1 lUI/iliO fomiro al/che parccchi indizi p('/" lilla 1IIi.~/iore
(OlIIpreIl5;0Ill' (Ielfa cii/ilrà dci S'IIl/('ri c (/coff'illTcm AI/fico Oriel/te.

== ~
~ , = ~
1
~

EBLA: IL RITROVAMENTO DI UNA CIVILTA SEPOLTA ~

~== Ebb, una città ddb Siria totalmentc dimenticata nel corso dci vcnne a trovarsi sul cammino dell'Impero Accadico in piena ~
millenni, sta emergendo di nUovo dai detriti di un grande 1('1/ espansione, e fu distrutta nel 2250 a.C. Ricostruita e distrutta ==
§== (collinetta artificiak') situato a circa 320 chilometri a nord di all11l'nO due voltl' ancora, Ebb fu ridotta a poco piu di Ull ele- ~_=
Damasco, pronta a reclamare il suo giusto posto fra le antiche mento marginale nel corso degli L'venti storici ... fino ai n::ccnti
§= civiltà della Mesopotamia c dell'Egitto. ritrovamcnti archeologici. ==
Una spedizione archeologica italiana, guidata da Paolo Mat- La scoperta pill aff.1scinantt: è stata scnz'altro l'identificazione §_
== thiae, iniziò gli scavi in questa località nel 1964, ma ci vollero di una nuova lingua semitica, chiamata "eblaita" da Giovanni
~_ dieci anni di lavoro prima di riuscire a stabilire che Ebla era il Pettinato, il primo epigrafista ufficiale della spedizione. ~_
"'== centro di una delle rcgioni piti densamentc popolate del Medio L'eblaita, che dimostra legami soprattutto con la lingua degli ==
Orientc nel III millcnnio a.c.: si ritiene, infani, che la città Accadici e con altre lingue semitiche, ha indotto alculli studiosi a ~=_
- annoverasse ben 260.000 abir:ll1ti. Ebla vantava un pabzzo reale presupporre legami tra Ebla c personaggi c avvenimenti del-
~== c un immenso archivio di Stato, il piu antico che si conosca. l'Antico Testamento. A un cnto punto L' stato annunciato che, ~_=
Dagli studi preliminari eseguiti sulle tavolette in caratteri tra le migliaia di tavolette, si erano ritrovati riferimcllti alle ci n- _
;:: cuneiformi ritrovatL' nell'archivio, gli studiosi sono riusciti a gLie "citt:! della valle", mcnzionate llella Gencsi (14, 2). Poi, si è ~
§=_ determina n: che Ebla era un fiorente centro commerciale. Sono detto che altri nomi biblici apparivano negli archivi. Mentre il ~
stati identificati numerosi rapporti di scambio che univano que- dibattito fcrve tuttora, le accurate indagini archeologiche stanno §_
==="'_ sta città ad altre, anche lontanissime, come Kanish a nord, Ilcl- riportando alla luce la vita di ulla grandl' città sorta piti di 4.0Cl0 ==
l'Asia Minore; Mari e Tuttul a sud-est, sul fiume Eufrate; e forsc anni fa, divenuta un centro prospero c operoso, e destinata a §=:
;:: allche CalOr, Tiro c Meghiddo a sud. Purtroppo, però, Ebla cadere e scomparire nel nulla fino ai giorni nostri.
§
~"IIII11" /I /11111111lI/lI/ IIIlI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/1111 /1111lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/IIIlI/lI/lI/lI/lI/lI/IIIlI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/1111 /I lI/lI/1111 /Ili/ lI/lI/lIIlI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/lI/l ~

com111crciali d'importanza intcrnazionale: la Via dci Marc c la
Via Regia. Le città di Canaan - Meghiddo, per escmpio, sull'im-
ponantissima via costiera, oppure Sichcm, situata a un crocevia
interno di grande traffico - dovevano la loro opulenza non sol-
tanto alla fertilità delle campagne che si estendevano attorno alle
mura, ma anche al fatto di trovarsi sul percorso di questc vic di
scambio. Tuttavia, Canaan rcstò poco pili di una provincia
sccondaria pcr la maggior panc dclla sua storia, assumcndo un
ruolo politico di rilievo solo sporadicamcntc, quando Ic grandi
potenzc dci nord-est e dci sud-ovcst si ritrovavano indebolite.
La conformazione del terreno serviva pili a dividere che a
unificare i Cananei, e la loro coesione politica non fu mai realiz-
zata: ogni città era costantemcnte impegnata in lotte incessanti
contro le città vicine, mentre sopraggiungevano scmpre nuovi
forestieri ad aumemare la confusione e l'instabilità. Il Negheb, a
sud, c le pianure al di là del Giordano sostentavano numcrosc
tribli di pastori nomadi, i quali attaccavano di continuo Ic zone
periferiche, pili scoperte e vulnerabili, e di t:m[o in tanto si
avvcmuravano anche nell'interno.
Ma altri nomadi, dal temperamento pili pacifico, abbandona-
rono presto i deserti aridi e infuocati e invasero il paese di Canaan
alla ricerca di una patria dove coltivare viti e ulivi, e anche
impiantare campi d'orzo e di grano, allorché trovavano buoni
pascoli per le loro greggi. Fra questi stranieri vi era Abramo.
All'epoca di Abramo
Al tempo dci Patriarchi, le terre del Medio Oriente avcvano già
una lunga tradizione e una storia illustre. Le popolazioni locali,
pur cominciando ad allacciare rapporti commerciali con terre e
popoli piti distanti, erano in pratica autosufficienti. Di solito,
ma non sempre, disponevano di una piccola forza militare che
permetteva loro di sopravvivere alle pressioni sia degli abitanti
delle montagne sia delle tribù del deserto, sospinti dal perenne
desiderio di accaparrarsi le valli più fertili. L'era dei Patriarchi e
quella immediatameme precedente corrisposero a un periodo in
cui, per varie ragioni storiche, venne meno quella capacità di
difesa. Era un'cpoca di vasti c profondi sconvolgimenti, almeno
per gran parte della Mesopotamia e del paese di Canaan. Gruppi
di nomadi bellicosi riuscirono a scalzare le difese c a mettere in
ginocchio quelle chc un tempo erano state grandi e potenti città.
A Canaan, dove dopo il 3000 a.C. si era verificato un notevole
sviluppo urbano, gli invasori nomadi (probabilmente popoli
semitici conosciuti sotto il nome di Amorrci) distrussero le città
e seminarono il caos in tutto il paese. L'alba del Il millcnnio vidc
un graduale ritorno alla stabilità politica, mentre i nuovi arrivati
fissavano i loro insediamcnti c fondavano nuove città. A partire
da qucsto periodo, sembra che anche gli Egiziani abbiano eser-
citato un ccrto controllo politico su Canaan, c in particolare
sulla pianura costiera intorno a Gaza.
I Sumeri caddero anch'cssi vittime di prcssioni esterne. Inde-
bolita dalle continue rivalità e dalle guerre intermittcnti fra le
città-stato che si contendevano il predominio assoluto, la terra
di Sumer prestava un fianco vulnerabile alle tribli nomadi che
scendevano dal nord. Intorno al XXIV sccolo a. C., un popolo
semitico, sotto il re Sargon il Grande, sÌ impadronf dci potere,
dando vita alla dinastia degli Accadici, primo vero impero della
storia, che fini per dominare non solo la regione di Sumer, ma
tutta la Mesopotamia c forse, a un ccrto punto, arrivò addirit-
tura fino alle sponde dci Mediterranco. Gli Accadici assimila-
rono la cultura e la religione sumerichc e governarono quel
territorio per circa ducccnto anni. Ncl XXII secolo ;1, C., furono
a loro volta dominati dai Gutci, orde barbariche provenienti dai
Monti Zagros, che si impadronirono facilmente di Sumcr, ma
parc si limitassero a escrcitare un controllo piuttosto formalc
sulle città. Non si conoscc molto di questo periodo, ma entro il
XXI secolo a.C. i Sumeri si liberarono dalla dominazione dei
Cutei, per dare inizio alla Terza Dinastia di Ur.
La Tcrza Dinastia, pur durando solo poco pill di un secolo
(dal 2060 al 1950 a.c. circa), segnò l'inizio di un vero e proprio
IL MONDO DEI PATRIARCHI
rinascimento politico c culturale, che diede un nuovo impulso
all'cdilizia c incoraggiò una rinnov;Jta attività letteraria. Tutta-
via, il nuovo ordinamcnto non riuscf mai a tenere unite le varie
città sotto la guida di un forte governo centrale: si riaccesero le
antiche rivalità e le città ripresero a combattcrsi per la suprema-
zia politica e commcrciale, creando una situazione insostenjbi1c
chc fini, inevitabilmente, col preparare la strada all'asccsa delle
dinastie amorrce, già ben radicate nella Mesopotamia. Alla fine
del XVIII secolo a. C., il territorio si trovava sotto il controllo
dell'Impero Babilonese c del suo grande re Hammurabi. Tutta-
via, il rctaggio culturale di Sutner non si spense nel nulla, bensl
continuò a prosperare a Babilonia, e le scienze e la letteratura
conobbero un periodo di grande splendore. Hammurabi è
ricordato ancora oggi per il suo celebre codice legale, dcrivato
in gran parte dalla precedente compilazione di leggi. la prima
che si conosca nella storia dell'umanità, raccolta da Ur-
Nammu, il fondatore della Terza Dinastia di Ur. Il Codice di
Hammurabi precede di vari secoli le leggi bibliche di Mosè,
In cammino verso la Terra Promes~a
Secondo il libro dclla Genesi (11, 27.31), la patria originale di
Abramo c della sua famiglia era la città di Ur, nella Mesopota-
mia, dove forsc visse all'epoca in cui la civiltà sumerica godeva
degli ultimi bagliori di gloria. Ur era, a quei tcmpi, la città pili
importante della regione, la capitale della dinastia al potere;
fondata più di 1.500 anni prima, era situata sulle sponde dell'Eu-
frate, dove attraccavano ai moli i vascclli a vela, carichi di merci,
provenienti da lontani paesi. Vaste distese di campi irrigati c
coltivati con cura circondavano le imponenti mura della città, al
di sopra delle quali si stagliava la famosa ziqqllrafdi Ur, un grande
tempio a torre, su tre piani, che alla basc misurava circa 60 mctri
per 45 e in altezza superava i 20 metri; sulla sua sommità si
trovava un santuario dedicato alla divinità protcttricc della città,
il dio sumerico della luna, Nanna (oggi, le rovine di questa
ziqqurat, situatc nell'Iraq meridionalc, rappresentano la princi-
pale testimonianza tangibile della civiltà sumcrica; molto tempo
addietro, l'Eufrate mutò corso, allontanandosi dalla città e
lasciandola perciò seppellire dalla sabbia, e la ziqqllmf ora appare
al visitatore come un solitario ammasso di mattoni di fango sullo
sfondo di un paesaggio desolato e desertico).
Abramo, con il padre Terach, la moglie Sara e il nipote Lot,
lasciò Ur, dice il libro della Genesi (11, 31), " per andare nel
paese di Canaan I). Probabilmente, essi seguirono il corso dcl-
l'Eufrate, incamminandosi verso nord-ovest con le tende e gli
armenti, finché 11011 raggiunsero la regione denominata Paddan-
Aram, dove il deserto della Mesopotamia incontra i primi rilievi
delle montagne dell'Anatolia. Distesa illimitata di steppe, sol-
cata in profondità dagli alvei secchi dci torrcnti, la parte meri-
dionale del Paddan-Aram riceve abbastanza prccipitazioni pio-
vose (200 millimetri l'anno) per dar vita a una vegetazione erba-
cea c permettere perfino qualche raccolto di cereali. Nella parte
settentrionale, le piogge aUmentano a 250 millimetri annui, quel
che basta pcr sosrentare un piccolo inscdiamento um:I11O.
Quando i viaggiatori raggiunsero il centro carovanicro di Car-
ran, a circa mille chilometri da Ur, vi si stabilirono. Li si spense
Terach, lasciando il figlio Abramo alla testa della tribù.
Proprio a Carrall, il Signore ordinò ad Abramo: ( Vattenc dal
tllO paese, dalla tua patria e dalla casa di tuo padrc, verso il paesc
chc io ti indicherò l), promcttendogli inoltre: ( Farò di te un
grande popolo c ti benedirà, rcndcrò grande il tuo nomc..
(Gn 12, 1-2). Cosi Abramo, con Sara, Lot e il resto della sua
gente, riprese il cammino, questa volta in dirczione sud, verso
Canaall, che distava 650 chilomctri. La carovana si spostavJ
lentamentc, piantando le tende qua e là, c soffermandosi in certe
località finché i pascoli bastavano a sfamare il bestiame; di tanto
in tanto, si mettevano Jl1chc a dissodare il terreno, per seminare
orzo o grano e ottenere un paio di raccolti. Erano, tuttavia,
sempre pronti a riprendere il viaggio, mentre diminuiva ormai
la distanza che li separava dalla Terra Promessa.
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dello labbok

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V.
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;'/I)cl'/la/i, (!LTrc l/ cl/i proIlÙ'IU' da ('Si11//(/ (Idlc p;,/facili Zoar
IIil' d'a((l'SSII a C(///(J(II/, P/,o/l(Jhilll/{'/Ilr è il pcrwrm (es-Safi).
st:i!/filo t/a Abramo dopo all('l' attraversa/() il Giordallo.
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 SODOMA, GOMORRA
E LE ALTRE "CITTÀ DELLA VALLE"
Lo storico ebreo Giuseppe Flavio, che scriveva all'incirca all'cpoca di GCSll, notava che si
potevano ancora scorgere i resti di antiche città a sud del Mal' Morto. A partire almeno dal
I secolo a.C., gli storici hanl10 situato in quella regione le bibliche "città della valle", cioè i
cinque grandi centri situati nella Valle di Siddim: Sodoma, Gomorra, Adma, Zeboim e
Bela (Zoar). In seguito, gli studiosi hanno avanzato l'ipotesi che siano stati i terremoti a
distmggcrc quelle città, facendo sprofondare le loro rovine nei bassi fondali dell'estremità
meridionale dcI Mal' Morto.
Nel 1924, William F. Albright scopri reperti ddb prima Età del Bronzo a Bab edh-
Dhra, nella regione sud-orientale dci Mar Morto. Nel corso degli scavi effettuati negli anni
Sessanta, Paul Lapp ha rinvenuto i resti di una grande città c, nelle vicinanze, un cimitero.
Dal 1973, due archeologi americani, Walter Rast e Thomas Schaub, sono riusciti a identifi-
care altri quattro inscdiamenti umani che risalgono alla stessa epoca, conosciuti con i loro
nomi arabi moderni: Numeira, Es-Safi, Feifeh e Khanazir.
Gli scavi compiuti a Bab edh-Dhra e a Numcira hanno indotto Rast e Schaub a suggerire
l'idea che queste località potrebbero corrispondere a due delle cinque città bibliche. l rilievi
ambientali confermano che, nel III millennio a.C., la regione all'estremità meridionale dci
Mar Morto C'ra piti fertile e che vi era abbastanza acqua per dar vita a una considerevole
economia agricola. Inoltre, le città-fortezza sarebbero state in grado di offrire rifugio agli
abitanti in tempi di crisi. Bab edh-Dhra, la piti estesa, molto probabilmente funzionava da
centro principale rispetto alle altre: potrebbe benissimo contenere le rovine dell'antica
Sodoma, mentre i resti della vicina città di Gomorra potrebbero corrispondere a quelli di
NlImcira.
Entrambe queste città trovarono lIna fine violellta verso il 2350 a.C., circa quattro secoli
prima della data oggi attribuita all'epoca di Abramo. E un avvenimento catastrofico di cosi
grande portata, come la repentina distruzione di tante città prosperose, si sarebbe facil-
mente radicato nelle tradizioni e nella memoria collettiva degli abitanti della regione, per
poi trasmigrare nella narrazione della vita del Patriarca.

,
" . I SEGNI DEl PASSATO. III alto, dalle acqlle
dci Mar Morto t'llIergol/o ImI/chi d'albero
§
;:
il/croslali di sa/e, du' richiamaI/O alla II/c1I1e
la statlla di sale iII CIIifu lra~rorll/ata
§
'=
la lIIo.l!/ie di Lot. Gli scavi compiI/Ii '=
;:
a Bab edll-Dllm IWlllw porlalo alla IlIcc §
l'sclI/plari dd/e mi,l!/iori 1l'ITl'((JI1l' '=
dclla prima Euì dci Brollzo (qlli a sil/istra),
cl/e risa(l!OIw al 3200-3WO a.C. SOl/O state ~'=
al/clie rÌ/wellllle n/CIII/c s(lrprelldellti camere ;:
;:
I//(/rtllarie diforll/t1 cirm/tlrl' (qlli sopra).' ;:
nlllla di silllile è sta/o lIIai riportato alla /l/((,
iII allre localilà archeologief/e del Medio §
';:::
Oricl/te. III col!ji'o///o alle sepoltI/H' lipie},c ;:
di quel telllpo - i cfl{hweri Ilellir,mlO deposti ;:
il/ cal/emc I/(/fl/mli Cl scalJ(l/e da/I'l/oll/o- ;:
;:
la IIIc/icolosn wstrllziollc di questi ossari
tl'stilll()//ia la prcscl/za di 11//(/ popolaziol/c §
(},/',~(ldl'/N1 di //(ltI'IIO/" ')('w:sst'r(' C((I//Illlli((). ;:
;:
;:
§
Il"II"''I'"I/11."."."II1l"."."I1l."J11J11II1l"."J11 .•"111111IIJ11JIIJIIJIIJllIIII III1I11/W JIIJllIIIJIIJIIJIIJIIJllJIIJIIIIIJllIIII IIJ11J11J11J11J11JllJIIIIIII/JIIJIIJIIJIIJIIJII. ~
Isacco, Giacobbe e Giuseppe
Isacco Cfa un uomo dci deserto, un pastore nomade che si spo-
stava da un luogo all'altro, di tanto in tanto soffCfmandosi per
dissodare i campi c seminare qualche raccolto, sc·mprc alla
ricerca di nuove fonci d'acqua per abbeverare le sue greggi.
Questo "figlio della promessa", gioia della vecchiaia di
Abramo, era nato da Sara nel deserto, in lilla località fra Gerar C
Bersabea (CD nella cartina a pago 63); e proprio in quella zona dci
Ncgheb nord-occidentale trascorse la maggior parte dclla sua
vita, raramente avventurandosi piu di un'ottantina di chilometri
d::tl luogo in cui era na[Q. Per quanto se ne sa, aveva lasciato
quella regione solo quando, da ragazzo, doveva essere offerto in
sacrificio dal padre a Moria 0. Dopo la morte della madre,
(sacco dimorò a Lacai-Roi (i). un'oasi sulla strada carovaniera
per l'Egitto e il luogo dove un angelo aveva confortato la schia-
va di San, Agar, incinta di Ismaele, quando si era allontanata
per sfuggire ai maltrattamenti della sua padrona. Fu sempre qui
che Rebecca, sposa di Isacco, venne condotta al giovane su un
cammello, e qui nacquero i loro figli gemelli, Esali e Giacobbe.
Il Negheb, dimora di Isacco
Come la maggior parte delle zone desertiche della Terra Santa,
il Negheb è roccioso, con qualche distesa di sabbia. Quando le
sorgenti e i pozzi si seccano, la carestia minaccia la rovina eco-
nomica dci pastori nomadi. Nell'antichità, le rigogliose campa-
gne dell'Egitto, irrigate e fertilizzate dal Nilo, offrivano un rifu-
gio contro tali calamità, c Isacco, come aveva fatto suo padre
prima di lui, si volse in quella direzione quando la fame attana-
gliò il suo popolo. A Gerar @'l, però, [sacco ascoltò il comando
del Signore, che gli ingiungeva di non recarsi in Egitto.
La regione di Gerar, costellata di numerosi pozzi, si trova fra
il deserto vero e proprio e l'arca degli insediamenti permanenti.
Benché le repentine alluvioni deUa stagione invernale scavino
profonde gole nel terreno e i venti caldi dcII 'estate sollevino
furiose tempeste di sabbia, che spazzano da un capo all'altro
questa terra arida c bruciata dal sole, la steppa meridionale non è
di per sé improduttiva. Il suolo, formato da terriccio marnoso,
molto fertile, presenta le stesse caratteristiche delle zone pili
ubertose del nord ed è stato coltivato sporadicamente nel corso
dci secoli. Affiancando alle piogge annuali, che non oltrepas-
sano mai una media di 150-250 millimetri, un elementare
sistema di irrigazionc, anchc le popolazioni nomadi, dedite pre-
valentemente alla pastorizia, sono in grado di seminare e di
mietere qualche raccolto.
Qu:mdo Isacco riapri i pozzi scavati da Abramo e seminò i
campi, (C raccolse quell'anno il centuplo (Gn 26, ·12). Divenne
l)
ben presto cosi ricco c potente che Abimelech, sentendosi
minacciato, gli ordinò di togliere le tende e andarsene. Allonta-
natosi soltanto fino alla Valle di Gerar@, probabilmente a sud-
ovest della città, di nuovo Isacco trovò l'acqua necessaria alle
greggi. Ma i pastori di Cerar litigarono con quelli di Isacco a
causa dci pozzi, ai quali il Patriarca diede i nomi di Esech ("con-
tesa") c Sitna ("inimicizia"). Infine, Isacco scavò un terzo pozzo
c lo chiamò Recobot ("spazio libero"), perché alla fine sembrava
aver trovato un luogo per far pascolare in pace le sue greggi.
Tuttavia, poi lasciò Gerar e si avviò verso l'oasi di Bersabea @,
dove il Signore rinnovò la sua alleanza con i Patriarchi.
Il lungo peregrinare di Giaeobbe
A differenza di Isacco, che abitò solo un angolo dci Negheb, il
figlio Giacobbe conobbe il vasto territorio che va dalle steppe di
Paddan-Aram a nord, oltre l'Eufrate, fino al rigoglioso delta dci
Nilo a sud: una distanza di quasi mille chilometri. Nato nel
cuore dci deserto, a Lacai-Roi 0, Giacobbe, il più giovane dci
due gemelli, « era un uomo tranquillo, che dimorava sotto le
tende) (Gn 25, 27), mentre il fratello maggiore, Esali, era
attratto dalla vita rude e pericolosa del cacciatore.
Un giorno, di ritorno dai campi stanco e affamato, Esali
barattò col fratello il suo diritto di primogenirura per un pezzo
di pane e un piatto di lenticchie che Giacobbe stava preparando.
Pill tardi, a Bersabca @, Rebecca accorse in aiuto del figlio
preferito, Giacobbe, per ingannare il vecchio Isacco, ormai
quasi cieco, che con un sotterfugio fu indotto a dare la sua
benedizione al secondogcnito. Privato dal fratello, con questo
raggiro, sia dci diritto di primogcnitllra sia della benedizione
paterna, Esali tramò per uccidere Giacobbe. Per sfuggire all'ira
di Esaù, e anche per trovare moglie tra il popolo della madre,
Giacobbe si diresse a nord, verso Carran, per raggiungere la
casa dei suoi antenati nella regione di Paddan-Aram.
Seguendo la linea dello sparriacque lungo la catena montuosa
centrale, il giovane fece sosta proprio su quelle colline che ave-
vano attratto l'attenzione del nonno Abramo. In sogno, Gia-
cobbe vide una scala che :nrivava fino al ciclo e angeli che
salivano e scendevano lungo di essa. E il Signore gli apparve,
per rinnovargli la promessa della terra fatta già al nonno c al
padre. Quando si svegliò, Giacobbe eresse lIna colonna, la unse
e chiamò il luogo Betel ®, che significa "casa di Dio".
Non si sa quale sia la st~ada percorsa da Giacobbe per rag-
giungere Carran da Betel. E probabile che abbia attraversato il
Giordano nei pressi di Adama e risalito il lieve pendio della valle
del fiume labbok, scavata dall'erosione, eppure verdcggiante,
per raggiungere infine la Via Regia sull'altopiano orientale. Se
questo fu il suo cammino, oltrepassò Damasco, città già anti-
chissima, e Camat lungo il limite occidentale della gr::lllde
steppa, per attraversare poi Aleppo, crocevia delle strade com-
merciali. COlltinuando il cammino, varcò l'Eufrate e raggiunse
le praterie dci Paddan-Aram (v. cartina alle pagg. 52-53). In
questo luogo, per caso incontrò la cugina Rachele presso un
pozzo, dove la ragazza si era recata per abbeverare il gregge dci
padre. Rachele corse subito ad annunciare la notizia al padre
Laballo, che accolse presso di sé con tutti gli onori il figlio della
sorella Rebecca.
Labano offri al nipote lavoro c salario; invece, Giacobbe gli
chiese di servirlo gratuitamente per sette anni, in cambio del
diritto di sposare Rachcle. Unitosi però alla figlia maggiore di
Labano, Lia, che gli era stata presentata con l'inganno la notte
delle nozze al posto di Rachek, Giacobbe si sottomise ancora
una volta a Labano e lavorò per lui altri sette anni, con b spe-
ranza di poter finalmente sposare la SUJ Rachelc. Poi, continuò a
lavorare ancora per sei anni come pastore per il suocero, accu-
mulando lIna notevole ricchezza. Alla fine, timoroso che
Labano potesse in qualche modo opporsi alla sua partenza, Gia-
cobbe si allontanò di nascosto, mentre il suocero era occupato
altrove con i suoi armenti.
Labano si lanciò subito all'inseguimento di Giacobbe e della
sua t:1miglia, i quali, a cJ.usa del bestiame, procedevano con
lentezza, c ilei giro di sette giorni lo raggiunse sulle colline dì
Galaad. Vi furono scene di collera e parole violente, ma poi
sopravvenne la riconciliazione e i due uomini raggiunsero un
difficile accordo di pace. Labano se ne tornò nel suo paese e
Giacobbe prosegui il cammino per incontrare il fratello EsalI.
Da Macanaim @, dominata dalle pareti frastagliate di arena-
ria che delimitano l'angusta Valle dello labbok, Giacobbe inviò
alcuni messaggeri a ESJli nel lontano paese di Edom (Seir), con
una richiesta di pace... ma venne a sapere che il fratello si stava
avvicinando accompagnato da una scorta di 400 uomini! Per
precauzione, GiJcobbe divise in due gruppi la gente che na con
lui e i suoi beni, facendo questa considerazione: ( Se Esali rag-
giunge un accampamento c lo batte, l'altro accampamento si
salverà )) (Gn 32, 9). Poi, Giacobbe inviò regali e omaggi al
fratello e si raccolse in preghiera. Quella notte, egli fu impe-
gnato in ulla misteriosa lotta con un non meno misterioso fore-
stiero fino alle prime luci dell'alba, e a quel punto l'uomo disse a
 RAMSES [lo [L FARAONE DELL'ESODO?

1I/1Ji1 1/11/11 I/J//J//J/II1/,I/J//J/II /I 1//J//J//J//J/If IIJIIJ /I 1/11/11//J/1Ji/J//J//J//J//J/1Ji/J//J/II/11//J/ J~

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I TEMPLI DI ADU SIMBEL. Forse i pill gralltiiosi progetti
realizzali da RtIIl/ses Il reslm/o q//esti dI/e (clI/p!i, '"
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sco/pili lIella parele di roccia ((/lcarea che dOlllilla §
il Nilo. Qui a sillislm, è faJaceiara esfema del pill
,,?rmldc, la wi eli/rata è CIIsfodila da dI/e s/atllc colossali
di Rm/lses Il, afte piri di 20 /IIctri. Sopra, iII 1/11 I
bassorififl/o illTemo, ilfaraollc è ralfigllrtlto nell'a/lO
di IIccidere IIlIuclllim. COIII/II'iJllpresa d'ill,llcgllcria ~
dal/llcrostraordillaria, ((Il/dl/sn /lel 1966, i dite ;1Il/m'lIsi
telllpii 50110 stati seZiOIl(/li, s/accari dalla parere rocciosa
~
e spostati pii! iII alfa, per preservarli dallc (1cqlle '"
:=
del Nilo, destillafe a illlla/zm"si /lotellOlll/Cllte
cOI/I'elltrata infilllzioliedel!n/llfolJa dl~l!a di ASSI/ali.
g
I

L'OPERA DEGl..l SCHIAVI. L'aIfrcsco, pnwclliCllfc da 11//(1 fOlli ha di Te!Jc, (al Cellfl'O, il/ hasso) e fa si lJcrsa lIellcJorlllc dei II/arrolli (iII alfo, a desfra). :=
lIIosfra illar/oro degli .l'chiMi chrei adibifi allaJal;hrieaziollcdei I//(/((olli. SII I/I(fo r/igila il sOIJrilifelldcllfe sedllfo afimICo. I malfolli !lCllgoliO poi '"
:=
A sillisfra, si prelelJa l'acqlla da 11110 ll{/Sca; poi, si illlpasfa l'argilla lIIessi ad asciI/gare al sole (al (CI/lro iii alfo), prillla (he siallo pl'Oliti per l'liso. :=
l
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:=
II 1111111111/11111111111/11/1II1II1111II1II1II1II1111II1II1II1111II1111111II1II1II1II1II1 1/1II1II1111II1111II1II1111II1111II111l 1/1II1II1II111lIl1II1II1II1II11Wl1II1111II1II11Wl1II1II1II1II1II1II1111II1II1II1II1II1111II1II1111II1II1II1111II1II1111II1 ~
 CCO. GIACOBBE E GIUSEPPE
lcobbe: « Non ti chiamerai pil( Giacobbe. ma Israele, perché
combattuttp con Dio c con gli uomini e hai vinto! l) (Gn 32,
. Al levar del sole, Giacobbe oltrepassò Penuel @, zoppi-
Ido, perché nella colluttazione notturna gli si era slogata l'ar-
)lazione del femore.
\ questo punto, Giacobbe incOntrò il gruppo tribale del fra-
o, ma, con suo grande sollievo, Esali lo accolse con affetto e i
~ fratelli, separati per tanto tempo, si abbracciarono e versa-
lO lacrime di gioia. Mentre Esau faceva ritorno a Edom,
lcobbe si diresse verso Succot @, giu pcr la Valle del Gior-
10, c in quel luogo caldo c umido costrul una casa per sé c per
ma gente c ripari per le bestie. Ma ben presto riprese il cam-
no: attraversò il Giordano ed entrò nel paese di Canaan,
;uendo l'Uadi Fara in direzione di Sichcm @. Qui giunto,
luistò un pezzo di terra c vi innalzò un altare.
La tragedia, tuttavia, non tardò a colpirlo. Sua figlia Dina
nne violentata da Sichem, figlio di Camor l'Eveo, principe di
cl pacse. Pcr vendetta, due fratclli di Dina uccisero il principe
,uo figlio, massacrarono gli uomini di Sichem e saccheggia-
.10 la città. Temendo rappresaglie, Giacobbe condusse la sua
bli. a BcteI @, dovc eresse un altare; poi, ricalcando le orme di
>ramo, prosegui attraverso le montagne centrali. Vicino a
'tlemmc, Rachele mori neI dare alla lucc Beniamino, il dodi-
;imo figlio di Giacobbe. Dopo piu di vent'anni, Giacobbe si
m] a Isacco presso Mamre (Ebron) @ e, quando anche Isacco
,ri, Giacobbe ed Esau lo seppellirono nella vicina grotta di
acpela. Poi, Esau " andò ncl paese di Seir, lontano dal fratello
acobbc. Infatti i loro possedimenti erano troppo grandi
rché essi potessero abitare insieme» (Gn 36,6-7).
icende di Giuseppe
.la nascita del suo primogenito Giuseppe (l'undicesimo figlio
Giacobbe), Rachele aveva esclamato: " Dio ha tolto il mio
sonore» (Gn 30, 23). Era chiaro che " Israele [Giacobbe]
nava Giuseppe pili. di tutti i suoi figli, perché era il figlio avuto
vecchiaia, e gli aveva fatto una tunica dalle lunghe maniche I)
:n 37, 3). La tunica di Giuseppe era lussuosa in confronto al
mplicc mantello dei pastori, tessuto solitamente di ruvido
:10 di capra o anche di soffice pelo di cammello, opiu rara-
ente fatto di pelle. Non sorprende, quindi, che i fratelli di
iuseppe, dal rude abbigliamento da pastori, provassero risen-
11ento davanti al giovane prediletto dci padre.
Giacobbe cra un uomo ricco, padrone di numerosi armenti.
ella stagione sccca, pecore, capre e altre bestie dovevano
scre condotte verso i pascoli e le zone provviste d'acqua: com-
to che toccò ai fratelli di Giuseppe. Era una pesante responsa-
Jità, perché non solo si doveva provvedere ad abbeverare gli
limali tutti i giorni, ma bisognava custodirli con attenzione
Iìnché non si smarrissero sulle colline rocciose e non restassero
npigliati nei cespugli spinosi. E poi, naturalmente, si dove-
1I10 proteggere le greggi da sciacalli, volpi, leoni, orsi e altre
~stie feroci, sempre in agguato per ghermire la preda, soprat-
\tto durante la notte.
La gelosia invase il cuore di Ruben c dei suoi fratelli mentre si
Jingevano a nord con le greggi alla ricerca di pascoli migliori;
;iuseppe se la sarebbe passata bene sotto le tende patcrne a
1amrc, mentre a loro toccava soffrire il calorc del giorno, il
'eddo della notte c la monotonia di un'alimentazionc a base di
,ttc di capra, olive, uva passa e, di tanto in tanto, un pc' di panc
formaggio. Per di pili., Giuseppe non aveva mancato di van-
lrsi, sfoggiando il suo splendido abito; era arrivato a dire che
n giorno tutti loro gli si sarebbero prostrati davanti.
« Va' a vedere come stanno i tuoi fratelli e come sta il
estiame », disse Giacobbe al figlio Giuseppe (Gn 37, 14). E
osi il giovane parti da Ebron @ e si avviò verso nord, lungo la
tra da di montagna ben segnata, da una parte, dallo spartiacque
dall'altra da profondi valloni; oltrepassò Betlemme, Gerusa-
:mme e Betcl, tutti luoghi già consacrati dai ricordi di famiglia.
[ cammino era pericoloso, perché in molti punti il sentiero
costeggiava i pendii scoscesi della montagna, irti di cespugli
spinosi e disseminati di macigni, che offrivano ottimi nascondi-
gli ai predoni. Pili. avanti, verso Lcbona, le colline si aprivano in
un dolce fondovalle, che conduceva a Sichem @. Giuseppe
cercò invano i fratelli nelle campagne che si estcndevano tra due
alture isolate, il Monte Garizim c il Monte Ebal, finché gli si
avvicinò un uomo a dargli la notizia che i fratelli si erano spinti
ancora pili. a nord, verso Dotan.
Per seguirli fin là, Giuseppe risali ancora una volta le colline e
giunse alla bèllissima pianura di Dotan @; ma in quel luogo i
suoi fratclli s'impadronirono brutalmente di lui e lo gettarono in
una cisterna vuota.
Nella stagione primaverile, la pianura somiglia a un ITI3re
ondeggiante, dove il venticello accarezza le spighe già alte del-
l'orzo e degli altri cercali. Ma solo qualche settimana dopo il
raccolto diventa una distesa piatta e brulla, popolata unicamente
da greggi di pecore e capre al pascolo e dai pastori che le custo-
discono. Di tanto in tanto, una carovana attraversa la zona,
percorrendo un tratto della Via dci Mare, una delle maggiori
piste carovaniere del Medio Oriente.
Quando i fratelli di Giuseppe si accorsero che s'avvicinava
una carovana di Ismacliti, vidcro l'opportunità non solo di
disfarsi di Giuseppe senza doverlo eliminare fisicamentc, ma
anche di trarne un piccolo guadagno. Perciò, tirarono fuori
Giuseppe dalla cisterna e lo vendettero come schiavo per venti
sicli d'argento. Poi, presero la tunica di Giuseppe, la fecero a
pczzi e la macchiarono di sangue di capra, per mostrarla al padre
alloro ritorno a Ebron. Giacobbe rimase sconvolto dal dolore,
convinto che una bestia feroce avessc fatto scempio del figlio.
Ma Giuseppe, in quel momento, era già sulla via dell' Egitto @.
Tredici anni dopo, ormai trentenne, Giuseppe ottenne la
carica di Gran Visir d'Egitto, ma il padre, che era tornato a
Bersabea c soffriva ancora per la scomparsa dci figlio prediletto,
non ne aveva saputo pili. nulla. Quando la carestia ricomparve
nel pacse, Giacobbe disse ai figli: (( Ecco, ho sentito dire che vi è
il grano in Egitto. Andate laggili. e compratene per noi, perché
possiamo conservarci in vita e non morire )) (Gn 42, 2). Giu-
seppe offri ai fratelli il grano chc avevano richiesto c, dopo una
complicata serie di espedienti per metterli alla prova, rivelò loro
la sua identità. Venuta alla luce la vcrità, Giuseppe chiese ai
fratelli di condurgli Giacobbe, per riunire la famiglia in Egitto.
E Giacobbe e la sua gente vennero ad abitare « nella parte
migliore del paese [... ] nel paese di Gosen " (Gn 47, 6). Là i
pastori ebrei pascolavano lc loro greggi nella pace e nella pro-
sperità e servivano con gioia il faraone. I tempi oscuri della
schiavitli. erano ancora molto lontani.
" Ecco, tuo padre è malato" (Gn 48, l). Con queste parole,
Giuseppe fu chiamato al capezzale di Giacobbe. Condusse con
sé i due figlioli, Manasse ed Efraim, e li presentò al padre,
perché ricevessero la sua benedizione dal letto di morte, facendo
in modo che Manasse, il primogenito, fosse nella posizione
giusta per ricevere sul capo il gesto bencvolo dalla mano destra
di Giacobbe. Ma Giacobbe incrociò le mani nel benedire i figli
di Giuseppe, dando cosi la precedenza a Efraim sul fratello mag-
giore. Poi bencdisse i suoi dodici figli e dicde ordine di essere
scppellito con gli avi; infinc, « ritrasse i piedi nel lctto e spirò c
fu riunito ai suoi antenati" (Gn 49, 33).
. Per volere di Giuseppe, i medici imbalsamarono il corpo di
Giacobbe: procedimento che richiese quaranta giorni. Dopo
altri settanta giorni di lutto, Giuseppe accompagnò a Canaan il
corpo del padre, che fu sepolto presso Abramo e Isacco nella
caverna di Macpela, a Ebron.
Giuseppe tornò a vivere in Egitto. dove i discendenti di Gia-
cobbe « prolificarono e crebbero, divennero numerosi c molto
potenti e il paese ne fu ripieno" (Es l, 7). Alla sua morte, il suo
corpo fu imbalsamato e composto in un sarcofago. Dopo qual-
che generazione, secondo la tradizione, le sue spoglie furono
portate via nell'Esodo dall'Egitto. per trovare l'estremo riposo a
Sichem, poiché Ebron, in quel tempo, era in mani nemiche.
,'Esodo
lora sorse sull'Egitto un nuovo re, che non aveva cono-
:0 Giuseppe» (Es l, 8). Con queste scarne parole, che rias-
ono circa 400 anni di storia egiziana, il libro dell'Esodo
rive un avvenimento infausto per gli Ebrei. Verso il 1750
, gli Hyksos, una popolazione straniera, si erano infiltrati in
ta, insediandosi poi nel Delta, c alla fine si erano impadro-
del paese, che dominarono per pili di un secolo. Sotto di
Giuseppe era asceso all'invidiabile posizione di Gran Visir
"raone. Ma verso il 1550 a.c., con l'espulsione degli Hyk-
~ il ripristino dell'antico sistema di govcrno, venne meno il
re reale di cui Giuseppe c i suoi discendenti avevano goduto
:anto tempo. Durante la XVlIl Dinastia d'Egitto, gli Ebrei
Jusscro a poco pili di pastori e mandriani, ospiti mal tolle-
alla stregua di tutti gli altri stranieri, quei "miserabili asia-
e "abitanti delle sabbie", come crano chiamati con
rezzo i nomadi che transitavano nel Delta dci Nilo.
::>11 l'avvento dci primi sovrani della
Dinastia, intorno al 1306 a.c., gli
iani si dedicarono alla costrtlzione di
le grandi città (Pitom e Ramses), nei
ii degli insediamellti ebraici nella
di Gosen «(1) neUa cartina della pa-
accanto) a oriente del Delta. Gli
:i vcnnero presto radunati, suddivisi
'uppi di lavoro e costretti a prestare
ro opera nei campi e nelle fabbrichc
attoni e malta, ncccssarie per realiz-
il programma edilizio dci faraone.
lei tempi, la schiavitli era una condi-
: durissima. Eppure, gli inermi
·i riuscirono a sfuggirc al dominio
.ili potente monarca dclla terra, pro-
lmente all'inizio dci regno di Ram-
I (1290-1224 circa a.c.). Sotto la
a del loro capo carismatico, Mosè,
iniziarono il viaggio che doveva
[urli fuori dei confini egiziani, verso
:rra Promessa.
libro dell'Esodo narra che nella ca- IL PASSAGGIO DEI. MAn 110550. Il Sigllorc dissc
lla vi erano « seicclltomila uomini a Mosè: « SIClldi la l/1allO SII/II/flfc: le acqlle
ci di camminare, senza contare i si ri/lenil/o sI/gli Egizialli .. Il (Es 14, 26).
bini" (Es 12, 37): questo significa La seel/a iII CIIi si assiste (/11 'CUri/W prodigioso
)tale di circa due milioni c mezzo di è stMa ripresa da IIl1l1/fTllOScrÙlo dci Xl V secolo.
'idui, e forse anche di pitl. È difficile
:tarc una simile cifra: dove e come avrebbe potuto approv-
marsi d'acqua e di cibo una tale moltitudine, [amo da poter
lvvivere e da mantencre in vita il bestiame durante le perc-
Izioni attraverso una tcrra arida e inospitale? Si è avanzata
tesi che questa cifra rappresenti, invece, la popolazione dci
o ebraico nel X secolo a.C. sotto Salomonc. Comunque,
brci riuscirono a lasciare l'Egitto. Ma dove andarono?
irezione presa dai fuggitivi
si conosce con precisione il percorso dell'Esodo e, con ogni
abilità, esso è destinato a restare un enigma. È possibile che
li gruppi di Ebrei abbiano lasciato l'Egitto seguendo vie
'se in momenti diversi, e che le loro avvcnture siano state in
ito collegate e fuse il1un'ullica narrazione biblica.
ò ha dato adito a varie teorie circa la strada dell'Esodo.
lvi:l, su un particolare gli studiosi si trovano oggi d'accordo:
I avcr lasciato Succot 0, la carovana attravcrsò il Mar delle
le, e non il Mar Rosso, come si è soliti tr:ldurrc l'espressione
ca Yalll-s(if. Sembra che la confusione sia sorta, appunto,
do qucsto termine ebraico, che significa" Mar delle Canne",
O tradotto erroneamcntc COI1 "Mar Rosso".
l punto tuttora molto dibattuto dagli esoerti rcsta. oerò.
l'esatta ubicaziolle di questo Mar delle Canne. Secondo alcuni,
era situato nella zona del Lago Timsa 0, a nord dei Laghi
Amari. Altri, invece, ritengono che si trattasse degli acquitrini
d'acqua dolce a est dcIIa città di Ramses @, dove crescevano i
papiri (da qui deriverebbe l'antico nomc cgiziano di questa
zona, cioè "Palude dei Papiri"). Altri ancora identificano questo
"mare" con il lago chiamato Sirbonis ® dai Greci, un altro
specchio d;:1Cqua circondato da canne e giunchi. In simili zonc
paludose, i carri da guerra egiziani, chc si erano lanciati all'inse-
guimento dei fuggiaschi, probabilmente sprofondarono nel
fango, causando per l'appunto quel disastro dipinto a tinte cosi
vivide ncllibro deU'Esodo.
Un'altra controversia, chc dcve ancora trovarc una soluzione,
riguarda la via seguita dagli Ebrei ncll'attravcrsare il Sinai, una
penisola triangolare lunga circa 370 chilomctri e larga 240 nella
sua parte scttentrionale. Sono state avanzatc quattro ipotesi.
Dopo aver lasciato Succot, narra l'E-
sodo, gli Ebrei si diressero verso il de-
serto, ma poi fecero marcia indietro e si
accamparono (( davanti a Pi-Achirot, tra
Migdol e il mare, davanti a Baal-Zefoll ~)
(Es 14, 2). Gli studiosi che hanno identi-
fìcato con il Lago Sirbonis la zona palu-
dosa denominata Mar delle Canne, ri-
tengono che gli Ebrei riuscirono a fuggi-
rc lungo la sottilc lingua di sabbia ® che
separa il lago dal Mar Mediterraneo.
Migdol era considerata la città piti sct-
tentrionale dell'Egitto, come indica per
ben due volte il libro di Ezechiele, e, se il
Monte Cassius dcll'cpoca classica corri-
sponde effettivamente a Baal-Zefon ("il
signore dci nord"), la descrizione dell'E-
sodo (( presso il mare ~) è dunque corret-
ta. Altre località lungo questo percorso,
mcnzionate nella narrazione biblica, so-
no però di difficile collocazione. Questa
strada era davvero poco ospitale: l'acqua
dolce scarseggiava e i fuggiaschi erano
minacciati da infidc sabbie mobili. Inol-
tre, il percorso dcI nord avrebbe poi
condotto gli Ebrei sulla cosiddetta Via
dci Mare dci Filistei (sebbene questo po-
polo si sarebbe stabilito solo in seguito
in quella regione, allora controllata nella parte meridionale da
avamposti egiziani). E l'Esodo, invcce, dice: (C Quando il farao-
ne lasciò partire il popolo, Dio non lo condusse per la strada del
paese dei Filistei, benché fosse più corta» (Es 13, 17).
Una seconda possibilità dell'itinerario dell'Esodo è la Via di
Sur 0. Partiva da Succot e Pitom e andava a est attraversando il
deserto in direzionc di 13crsabea ed Ebron, ma senza toccare
Kades-llarnea, che sarcbbe poi diventata un importante punto
di riferimento durantc Ic successive peregrinazioni del popolo
ebraico nel deserto. Se gli Ebrei seguirono questo tragitto,
allora sia il massiccio gialbstro dci Gebel Ye1cq, che s'innalza
fino a 1.000 metri sul livello del mare, sia il Gebcl Helal, che
raggiunge quasi i 900 mctri, potrebbero corrispondere al Monte
Sinai della tradizione biblica. La Via di Sur era una delle carova-
niere pili frequentate dcII 'antichità, fra l'Egitto c il paese di
Canaan, ma era evitata dagli eserciti in marcia a causa della poca
acqua disponibile, e pcr questa stessa ragione forse fu scartata
anche dagli Ebrei. Una variante a questa ipotesi è stata proposta
rccentemente (1984) dall'archeologo italiano Emmanuele Aiuti,
chc ha tentato di identificare il Sinai biblico con Har Kharkom,
un monte situato nel Negheb meridionale.
La terza inotesi suP"P"erisC'(' C'he b <>tr:uh ,.1,...11:'1 (110":'1 «C'O"I1;t::.
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lEGENDA

• · di Isacco
Itincnno

· di Giacobbe
ItinerariO

· d' Giuseppe _
Iliner:tT_"_._'
.,S .W..:...
" " L'

C.. Th Ji,., , , ~
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21)' 40' J5"m' 21)' 4U'

.'
.,
r
LEGENDA
- - Possibili itinerari dell'Esodo
- Itinerario tradizionale dell'Esodo
l'' "'duo",ln(
dagli Ebrei sia stata la via commerciale araba @, che attraversa
la parte centrale della penisola del Sinai in diçczionc di Ezion-
Ghcbcr. l mercanti egiziani c arabi trasportavano le loro mer-
canzie lungo questa strada arida c dissestata, praticamente priva
di fonti d'acqua. Si trattava forse di una strada utile a coloro cui
premeva accorciare le distanze e accelerare i tempi per ragioni
economiche, ma non era affatto adatta a una moltitudine di
nomadi che si spostava lentamente in gruppo.
Attraverso la penisola del Sinai
La strada tradizionale dell'Esodo, la piu comunemente accettata
dalla maggioranza degli studiosi, si spinge a sud e sud-est lungo
la pista che conduceva verso le antiche miniere egiziane di rame
L'ESODO
",
e turchesi, nella parte occidentale della penisola dci Situi. Dopo
la rapida fuga attraverso il Mar delle Canne, gli Ebrei si dires-
sero a sud, inoltrandosi nel Deserto di SUL In tre giorni di
marcia, arrivarono all'oasi di Mara @, che significa "amaro":
infatti, l'acqua in quel Juogo si rivelò poco adatta al consumo da
parte di uomini e animali; secondo l'Esodo, Mosè rese l'acqua
potabile, e la gente e le greggi riuscirono a dissetarsi. Di li, il
popolo ebraico si spinse verso EHm @, dovc piantò le tende tra
nUlJlcrosc sorgenti d'acqua c aIJ'ombra di boschetti vcrdeg-
gianti, prima di dirigersi verso il Deserto di Sin.
Mentre si addentravano fra le montagne aride e desolate del
Situi, il paesaggio diventava sempre piu spoglio e ostile. Da
ogni parte sorgevano impressionanti formazioni rocciosc, che
~11I11I1111I1I111111I11111I1I1I11II1I11I1111I111I11I1111I11111I111I11IJ1IJIJIIIIIIIIIJIIIIIIIIIIIIIIIIIJIIJIIJIIJIIIIIII1JI"IIIIIJIIJIIIIIIIlJIlJIlIlI"lJIlIlI"lIlI"'"IJ1"I1"IJ1II11""I1""IIJ1'"I11IJ1I"IJ1IJ1IJ1IJ1"I11I1JIIJII"lIli1
;o
§
;o
§ RAMSES II: IL FARAONE DELL'ESODO?
~
;o
È probabile che, nell'cpoGl. in cui gli EblTi abbandonarono principale minaccia all'l-gemollia impt'riale del faraone veniva dal
l'Egitto, durante l'Esodo, qud paese fosse sotto il governo dci nord, dagli Hittiti. La Siria divenne il campo di battaglia di Ral1lscs
~ potente Ramscs Il, terzo faraone dt:lla XIX Dinastia d'Egitto. Il per le azioni militari sferrate contro qucsto popolo minaccioso c,
lungo regno di Ramscs (dal 1290 al 1224 circa a.C.) rappresenta intorno al 1286 a. C., k- due forze giunsero a uno scontro frontale a
§==
;o lIllO dei periodi pitl gloriosi nella sroria dell'amico Egitto, sopr~lt­ Kadcs. Ramses si gloriò di aVL'f vinto la battaglia praticamente da

~
tutto perché egli fu un costruttore inst:mcabilc, un ideatore ine- solo, sebbene ci siano prove che il combattimento fu inconclu-
;o sauribile di progetti grandiosi. Fu proprio Ramscs a far costruire dente. A ogni modo, circa due decCIlni dopo, il sovrano egiziano
circa la mr.:tà dei templi cgizi:l.l1i che sono sopravvissuti fino a oggi, stipulò lilla pace duratllrJ con gli Hittiti c, per consolidare l'JC-
== molti di essi furono cretti per esaltare le sue imprese.
1,' . corda, sposò la fìgli:l del re hittitJ. Nd frJttcmpo, Ramscs Jveva
==
~ Nei primi allni del suo regno, Ramscs fu soprattutto un re gUl..'r-
riero, impegnato a condurre in porto le campagne belliche iniziate
dal padre, Seti I, per la riconquista dell'impero asiatico Ull tempo
intrapreso una nuova campagna, coronata dal successo, per ridurre
:tlla n:sa le città ribelli di Call:tall. Terminate le ostilitJ. llamscs
dedicò il resto della slla vita ai progctti l'dilizi, destinati:t immorta-
==
~ appartenuto all'Egirto (v. zOlle in giallo, nella cartina in basso). La lare nella pietra le gloriose imprese del suo regno.

~
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~ DUE GIMNDI FAI~AONI. SI'/i / die(/('I'(llIvio

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~;o a/h, caJlJpa,l!lIa pa riprcl/{lusi le allliche
Cllllqllist{' dclf'E.ltitlO, poi (Olifilll/(/f(/ da/fìglio

~
Rt1JJ/scs II (zol/e;'1 giallo, /Iella carli//a).

~
;o
Qui sopra è 1111 bassorilievo dci/eli/pio
di Karnak c!le raffi~,!lfra Seli IlI/l'IItre gllida
il (arro da gllerra SI/i wrpi de'i lIemici. 50tro,
" "NAIe
d"e "cartigli" (ov(lIi W/I i//ciso il /lOII/C
~ di 1111 sormlllO, iII ,gerog/lfìri) riwrdt1J/o
o /~
! Ralllscs II (da 1/11 t('l1/pio di Abido).

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• Tebe
(Luxor)
~ (Karnak)
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~ IlIIIIIIlIiIJIIIIIIIIJIIIIIIIIJIIIIIJIIIIIIIlIIl Il li Il IlIIIIIIIIIIIIIII111111
'ESODO
lcombcvano su valli strette e tortuose. Le montagne, dai fian-
hi ripidi c inaccessibili, prima di arenaria rossastra, poi di gra-
ito color bronzo, nel calore del giorno suscitavano sgomento,
1a anche meraviglia, e stavano come sentinelle impassibili a
sscrvarc il passaggio dei gruppi disordinati di uomini, donne e
ambini, che si aprivano un varco attraverso le distese sabbiose,
isscminate di rocce e macigni. Di tanto in tanto, appariva qual-
he arbusto, un ciuffo di vegetazione c, qua c là, una tarncrice o
n'acacia solitaria; l'acqua scarseggiava. Ben presto, vennero
leno anche le riserve di cibo, e il malcontento cominciò a
~rpcggiare tra la moltitudine esausta c provata dalle tante pri-
azioni: i fuggiaschi ricordavano le campagne fertili e verdeg-
ianti del paese che si erano lasciati alle spalle, una volta tanto
diato, ma che ora rimpiangevano amaramcnte. Perfino i tristi
iorni della schiavitll apparivano sercni ai loro occhi, sc con-
~ontati con il miserabile presente e le incertezze che riservava il
.lturo. Oltre le miniere di turchcsi di Dofka (Serabit el-Kha-
im), presso Refidim 0], i temibili Amalcciti, vero flagello del
eserto, sferrarono un attacco. Mosè affidò a un uomo più gio-
ane l'incarico di capitano e Giosuè, qui nominato per la prima
olta nella Bibbia, riuscf a respingere i predoni.
10sè sul Monte Sinai
)i nuovo salvo, il popolo d'Israelc continuò a spostarsi lenta-
lente fra Ic montagne del Sin ai meridionale, finché giunse
resso il Monte Sinai, che per tradizione viene identificato con il
;ebel Musa @, ("la montagna di Mosè"). Benché nOIl sia il pill
Ito della zona, le sue vette offrono alla vista uno spettacolo
avvero impressionante. Una sorgente pcrenne e qualche
iscreto pascolo dissetarono e sfamarono la gente e gli animali,
lentre i fianchi inaccessibili della montagna offrivano pro te-
ione contro eventuali attacchi dci predoni. Sullo sfondo di
uello scenario essenziale, si verificò l'avvcnimento che avrebbe
onsacrato Israele come il popolo di Dio. Secondo il libro dcl-
Esodo, fu qui che il Signore stabili un'alleanza eterna con il suo
opolo, rivc1ando a Mosè le leggi e i comandamenti divini.
L'identificazione del Monte Sinai con il Gebel Musa venne
tabilita solo nel IV secolo d. c., quando, secondo la leggenda, ]a
udrc dcll'imperatore Costantino, Sant'Elena, fece erigere una
appella e una torre ai piedi della montagna, per commemorare il
JOgo dove Mosè aveva visto il roveto ardente. Due secoli dopo,
imperatore Giustiniano (527-565) proclamò il GebeI Musa
JOgo sacro c vi costrui un monastcro fortificato a protezione dei
lonaci che custodivano la nuova chiesa, dedieata a Maria Vcr-
ine. Vcrso il X secolo, ilmonastcro fu dedicato a Santa Caterina
'Alessandria, le cui reliquie vcnnero trasferite nella chicsa.
dlChe pcr il Corano, il Gebel Musa corrisponde al Montc Sin ai;
on è certo, però, se Maometto, nell'affermare ciò, abbia attinto
una tradizione indipendente, sia stato influenzato da Giusti-
iano o si sia riallacciato a leggende ebraiche ormai perse Ilella
atte dci tempi. Ino]tre, i] Primo Libro dei Re (capitolo 19)
ccenna a un viaggio del profeta Elia fino a una montagna sacra,
lolto più a sud di Bersabea: forse si trattava del Gebcl Musa.
In primavera, un anno dopo la fuga dall'Egitto, gli Ebrei si
lIontanarono dal Monte Sin ai e attraversarono il Deserto di
aran, che conduce al Negheb.
Qualunque sia stata la via seguita, gli Ebrei alla fine stabilirono
loro accampamenti sulle colline e nelle vallate che circondano
oasi di Kades-Barnea. È possibile che, come è scritto nei
Jumeri (33, 35), essi abbiano piegato verso est, fino a toccare
,zioll-Gheber @. Ne] Deuteronomio (1, 2), si ,fferma che
ccorrono undici giorni per coprire la distanza tra la montagna
lcra e Kades-Barnea Q3l, circa 240 chilometri; ma l'autore biblico
riferiva sicuramente ai pellegrini che viaggiavano spediti e con
oco bagaglio; al contrario, le tribù nomadi, con le greggi al
~guito, si spostavano a un passo infinitamente più lento.
Una volta traversato il Sin ai, gli Ebrei si ritrovarono quasi in
ista della terra di Canaan. In quel punto, sulla soglia della
'erra Promessa, Mosè inviò dodici esploratori in avanscoperta.
~"HlHlHlI/""HI"II""IIJ/HlHlHI"IIJII""II"HlHI"II"HlIIIIJII"Hl/"HlII"""IIJIIJII"HI"IIJIIJII"III
§'" LA VITA NEL DESERTO
'"
~ Mentre gli Ebrei, sotto la guida di Mosè, attraversavano il deserto
dci Sinai, percorrendone le aride vallate, fiancheggiate dagli spetta-
I
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~
colari speroni di roccia calcarea e dalle montagne di granito dai mille
riflessi, lo stile di vita che furono obbligati ad adottare, con tutta
prob,?bilità, non doveva differire molto da quello dci Beduini che
abitano la regione al giorno d'oggi.
Ritenuti i discendenti di Ismaele, il figlio di Abramo scacciato nel
deserto, i Beduini continuano da secoli a condurre la stessa vita. Si
.~
riparano sotto le loro tende fatte di pelo di cammello, custodiscono
'" le greggi, cacciano la selvaggina c, di tanto in tanto, attaccano e
I'" depredano le tribu vicine. Eppure, questi nomadi non si aggirano
senza scopo, bensf viaggiano entro il perimetro di un territorio ben
definito. Possono trascorrere solo qualche giorno, oppure qualche
settimana, o addirittura un'intera stagione in uno stesso luogo,
prima di riprendere il cammino alla ricerca di nuovi pascoli.
Il regime alimentare dci Beduini è molto povero, rispetto alle
abitudini dei popoli occidentali. Raccolgono tutto quello che può
~ offrire la terra in cui si trovano, specialmente datteri e fichi, e attin-
gono l'acqua delle oasi, aggiungendo alla loro alimentazione anche
~ latte di cammella, farinacci oppure cereali tostati. La èarne viene
'" riservata per le occasioni speciali, per i giorni di festa. Tuttavia,
~ secondo la tradizione del deserto, sono sempre pronti a condividere
~
tutto ciò che hanno con il forestiero di passaggio, poiché rifiutare
l'ospitalità a un viandante nel deserto torrido e spoglio, privo di vie
di comunicazione, rappresenterebbe un'offesa contro la divinità.
~
:=
Ormai abituato al deserto, in cui vive da millenni, e avendo impa-
rato a comprenderne ogni minimo segnale, un beduino i: in grado di
~ percepire nell'aria l'avvicinarsi di lIna tempesta di sabbia, e non gli è
difficile scoprire un'oasi nascost:l né ritrovare, con estrema preci-
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sione, il suo cammino in un paesaggio che, a prima vista, si direbbe
~ privo di qualsiasi punto di riferimento.
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~ LE OASI IUSTORATIHCJ. Fra le dislese desertidll' (;' le IIIO/Itagllc di III/da )"(lecia
I'" delfa pt'lli)'o/a del SiI/ai, le vasi lJt'1"deg~iallli oJFollo 1/011 solo riposo
e sollielJo ai IJiaJ!.i!ia/ori, I/U/ allche di dI(' IIlItrirsi e disse/arsi. Le IIIMS{(JSC
paill/c da dalleri, Ic {/(acie sClllpn.'/Jcrdi, le trll/lerici illfiore c fallte altre specie
~ di lJita IJcgeta!C abllolldal/o il/lomo al/l'fresche sorgell/i di acq//a crisla/lil/a.
:=
~"IIIIII Hl HlIIIIIIIII HlIII HlIIIIIII/111I HlHl HlIIIIII HlIIIHlIII HlIIIIII HlHl HlIIIIII HlIIIIII HlIIIIIIIII HlI/i11/i1
/1/1

IL MONTE SINAI. Oggi chiamato Gl'bel MI/Sa, ossia "fa 1I/0IltaJ!"11 di Mose', questo massiccio 511/1e mi
pelldici, per ,,.at!iziollc, Masi! firel/ette le tallo/e dei Dil'Ci COII/audomell'; dal Sigllore, iII seguo della l//fova
alletlllza COli il popolo d'lsrae/e, si trova ilei sl/d della penisola del SiI/ai. La sila l'ella dignmito rosso,
(iII primo piallO), 51/ (Ili è stata eretta III/O ((Ippel/o votiva, raggilfll.t.:e l'oltitudille di 2.285 metri.

I POPOLI NOMADI. I Bedllilli, abitatori del deserto,

portallo sempre cOI/sé t"tle le foro ricchezze;
per siwrezz(/, le II/Ollete d'oro ,'Cl/gOIIO Cllcire
a/II,elo deI/etiO/III c (qlli sopra). Le flll/glic
~1I1J1che, i veli e i I/lrballti 1101/ solo proteggol/o
I Bedl/ill; dal sole torrido del aeserlo, 11/0 5el"llOl/0
al/che ad assorbire la traspiraziolli' l' a mOlltCJlcre
costallte la temperatura COI]Jorea.

LA "NAVE DEL DESERTO". Il ((//III/H'lIo (~

(//Iimale di eS/l'cII/a Ilti/irrì pcr il bedl/il/o. Oltre
11/1
(/ essere 1111 mezzo di trasporto il/dispe1lsabile,
.rappresellta allcl,e lilla fOllte di cibo e di /IIateria
prima per l'abbigliallll'lIto e per ripararsi da/sole o
dal freddo (la pelle e il pdo del cammello servol/o
afabbricare coperte, tc/Ule, i/U/If/llc/IIi, ecc.).
Peifìllo lo slerw è IItilizzato coli/e collllmstibile.
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LEGENDA

Percorso degli esploratori

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•o La strada verso Canaan
secondo il cap. 21 dei Numeri

La strada verso Canaan

secondo il Clip. 33 dei Numeri

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Copyright" 1981 The Reader's Oigesl A~so<iation"llc Kades-
Barnea
Le peregrinazioni degli Ebrei
« Salite attraverso il Negheb; poi salirete alla regione montana c
osserverete che paese sia, che popolo l'abiti, se forte o debole })
(Nm 13, 17-18). Con queste parole, Mosè inviò Giosuè di
Efraim, Calcb di Giuda e un uomo di ciascuna delle restanti
dicci tribu, a compiere una missione esploratrice nella terra di
Canaan. Fra le altre cose, avrebbero dovuto repcrire informa-
zioni particolareggiate sulla via migliore da seguire per entrare
in quel paese, che per gli Ebrei costituiva la Terra Promessa.
Esploratori in avanscoperta
A nord-ovest passavano le vie costiere, di facile accesso, ma
dalle quali si tenevano alla larga i pastori nomadi, come gli
Ebrei. Verso oriente si apre una zona desertica tra le piu desolate
del Negheb. La via più corta e più facile per gli esploratori di
Mosè, quella seguita in ogni tempo dalle popolazioni del
deserto, portava verso nord-est da Kadcs-Barnea (CD l1ella car-
tina della pagina-accanto) cl COrIna e Araci 0, c di là verso gli
altipiani di Ebroll @. Questa importante pista efa ben rifornita
d'acqua c facile da percorrere, perché si spingeva su per i dolci c
agevoli declivi meridionali della regione montuosa, apparente-
mente privi di difficoltà.
Gli esploratori di Mosè non si fermarono a Ebron, ma prose-
guirono fino a toccare i confini settentrionali di Canaan, oltre
Damasco (0 nel riquadro in alto) c ancora piu cl nord « fino cl
R.ecob, in direzione di Camat » (Nm 13, 21). La spedizione di
ricognizione, quindi, copri tutta la superficie della Terra Pro-
messa e oltre.
Comunque, la meta naturale di qualunque invasore prove-
niente dal sud fu sempre nell'antichità l'altopiano appena a nord
di Ebron, che raggiunge e supera i 1.000 metri di altitudine.
Però, gli Ebrei vi videro le mura imponenti di città fortificate e
riferirono notizie allarmanti sui discendenti di Anak, un popolo
di statura particolarmente imponente, tanto che di fronte a loro
(I sembrava di essere come locuste» (Nm 13,33), narrarono gli
esploratori. Eppure, nonostante tlltto, quella terra esercitava su
di loro un fascino irresistibile.
L'estate volgeva al termine quando gli esploratori si nlisero in
cammino: era la stagione delle melagrane, dei fichi e dell'uva.
Dalla Valle di Escol, presso Ebron, i messi tagliarono un unico
grappolo, cOSI pesante che dovettero trasportarlo in due appeso
a un bastone. Ancora oggi questa regione è famosa per l'uva di
dimensioni eccezionali, le cui piante vengono [atte crescere
appoggiate a monticelli di pietre, perché le pergolc non riusci-
rebbero a sorreggere il peso dei loro frutti. Capitava anche, di
tanto in tanto, che un pastore seminasse un campo di grano, ma
la frutta rappresentava una vera squisitezza per la gente dci
deserto c la coltivazione dci frutteti era diventata il simbolo
stesso di un'csistenza stabile e sicura. Non c'è da meravigliarsi,
perciò, che gli esploratori riferissero che nella terra da loro attra-
versata « scorre latte e miele l) (Nm 13, 27).
Il castigo divino: quarant'anni ne] deserto
Caleb e Giosuè incitarono a procedere immediatamente all'in-
vasione, ma il popolo ne fu dissuaso dal timore dimostTato dagli
altri esploratori, e prese a lamentarsi dicendo che avrebbe prefe-
rito piuttosto Inorire in Egitto o nel deserto. Il Signore, allora,
esaudi il loro desiderio e predisse a Mosè che, per la mancanza di
fede dimostrata, il suo popolo avrebbe errato per quarant'anni
nel deserto: un anno per ogni giorno che gli esploratori avevano
trascorso nella terra di Canaan. Nessuno di coloro che supera-
vano i vent'anni di età in guel tempo, tranne Calcb e Giosuè,
sarebbe quindi entrato nella Terra Promessa.
In seguito, nonostante l'avvertimento di Mosè « il Signore
n.on è in mezzo a voi il (Nm 14, 42), un manipolo di uomini
risoluti decise d'invadere la regione montuosa. L'azione si rivelò
una sconfitta disastrosa: gli Amaleciti e i Cananei fermarono gli
Ebrei nei pressi di Arad e li sbaragliarono, respingendoli di
nuovo nel deserto al di là di Conna. In resoconti posteriori,
tllttavia, questa disfatta venne trasformata in una vittoria del
popolo israelita.
Dopo che gli abitanti delle montagne ebbero ricacciato gli
invasori ({ come fanno le api il (Dt 1,44), gli Ebrei piantarono le
tende nella regione settcntrionale del Sinai. Gli scavi archeolo-
gici rivc1ano che, mcntre questa zona era piuttosto abitata in
epoche anteriori e posteriori, n~l XIII secolo invece, l'epoca di
Mosè, ci furono pochissimi o addirittura nessun insediamento
stabile: una situazione che si rivelò certamente vantaggiosa per
gli Ebrei. La regione di Kades-Barnea è in grado di fornire cibo
e acqua a un gran numero di nomadi per lunghi periodi di
tempo. Nascoste fra le pendici rocciose, sgorgano numerose e
ricche sorgenti e i vasti uadi, poco profondi, sono facili da
sbarrare, per raccogliere l'acqua delle piogge invernali, che per-
mette la coltivazione e la produzione di modesti raccolti. Anche
quando l'incantevole tappeto primaverile d'erba e di fiori cede il
posto ai colori rossi cci e bruciati dell'estate, i corsi d'acqua si
conservano nelle falde del sottosuolo, raccogliendosi in pozzi di
scarsa profondità, sufficienti ad appagare l'eterna sete degli
uomini e degli animali.
A Kades-Barnea si spense Maria, sorella di Mosè e Aronne, c
li fu sepolta. E fu verosimilmente in quclluogo che Mosè colpi
la roccia con il bastone per farne scaturire l'acqua, ma forse non
ebbe fede in Dio nel compiere il miracolo, e probabilmente per
questo gli fu vietato l'accesso alla Terra Promessa. Da Kades-
Barnea, la moltitudine si diresse verso il biblico Monte Or ®,
forse identificabile con il Gebel Madurà, lungo la via seguita in
precedenza dagli esploratori. Qui 1110ri Aronne.
Ormai del tutto dissuasi, dopo la sconfitta di Arad, dall'effet-
tuare un'altra sortita verso nord, e probabilmente nell'impossi-
bilità d'invadere Canaan dall'ovest a causa dell'arrivo dci Filistei
lungo la costa, gli Ebrei presero l'unica strada che restava loro
aperta: l'invasione da oriente della zona centrale ddla terra di
Canaan. Ma in quale modo e per quale strada giunsero dal
Monte Or fino al punto da cui avrebbero sferrato l'attacco, nelle
steppe di Moab, a nord dci Mar Morto' In fatto di geografia
biblica, esistono poche questioni piLl difficili e controverse di
questa. Il libro dci Numeri indica due strade diverse e la storia è
ripetuta, con qualche variante, anche nellJeuterol1ol11io.
DOVE SBOCCA LA VALLE DELL'ARABA. La spollda sertel1/riollaledel Golfo di
Aqaba, 11I1 tempo dOll/illala dal/a città di Ezioll-Ghcher, è illCOl"llici(l/a da al/c
scoglierejrastagfiate, a/Clllle del/c qllali raggiulIgollo i 600 IIIftri di a/titl/dillc.
La presenza di barriere corallille a pelo d'acqlla, le burrasche illlpl'Ol/llise
e i IIl1l11el'osi isofotti, che illtralciallo la lIolJignziollc, relldelMllo iI!lìdo
qllesto hraccio di /Ilare per /e piccolc l' illSiCIII'C illl!Jormziolli dcll'ollficl,ità.
 LE PEREGRINAZIONI DEGLI EB1tEI

l!lIJllIIIIJllllllllllllllllllllllllllllllllllflllfllllflllllllllllflllllfllllllllflllllllllllflllflll-
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~ LA VITE: UN SIMBOLO RICORRENTE. Nei testi biblici,
~ la /lite rappresenta il simbolo della collqllista della Terra
Promessa da parle del popolo d'Israele. Nellibm
'"
~ dei Salmi (80) 9), si legge: «( Hai dirle/Io IIIW [lite
dnll'Egitlo, per trapial/farla liai esplliso i popoli )).
'"
~
'"==
~ TERnA FERTILE, MA IMPEGNATIVA. UI/a delle tre
prillcipali aree geografiche di Israele è costitllifa da dolci
== colfille IIcrdeggiflllfi, ricclie di vigl/eti cfrutteti. III q/lesta
'"
~
terra di profolldi colltmsti, !efertili colfille riparaI/O
/lallate silllili a quella dcll'ill1l11agillc qlli a destra,
Illa passaI/o al/che cedere il passo, a!l'illlprolJlliso,
==
~ alle steppe spoglie dlalberi o addirittura all'arido di'sato.
==
~II 111111111J//1ll1ll1f/I IlJ//J//IIIIIIJ//J//J//J//J//J//J//J//If1111J//IfIf IlJ//J//J//J//J//J//J//J//J//J//J//J//J//If/1/1J//J//J//If1111J//J//J//J//J//J//J//J//J//J//J//J//J//J//J//1II1IIJ//lIIl1l11l11l11J//1ll1ll1ll1ll1ll1ll1f1II1111111111111J//IIIIII/I

Nei capitoli 20 c 21 del libro dci Numeri (a cui fa eco il
capitolo 2 del Deuteronomio), si dice chiaramente che gli Edo-
miti e i Moabiti rifiutarono a Mosè e al suo popolo il permesso
di attraversare le loro terre, e che non mancavano certo dei
mezzi per far rispettare questo loro divieto. Ne risultò, quindi,
che gli Ebrei si videro costretti ad affrontare il terribile Deserto
di Paran, forse spingeIidosi al sud fino a Ezion-Gheber (@ nel
riquadro in basso, a pago 70). Secondo il capitolo 33 dcllibro dci
Numeri, invece, sembrerebbe che gli Ebrei si siano avviati
direttamente verso est, dal Monte Or fino a Zalmona: percorso
che li avrebbe portati lungo la Via dell'Araba, una delle princi-
pali piste carovaniere della regione, dai paesaggi spettacolad. Il
problema delle due strade nel libro dei Numeri è ulteriormente
complicato dal fatto che non è stato possibile identificare tutte le
località menzionate.
Molto probabilmente, si tratta di tradizioni indipendenti, che
riportano le peripezie di vari gruppi di Ebrei in tempi diversi;
infatti, si sa che il popolo d'Israele si mosse (( secondo l'ordine
che il Signore dava di tappa in tappa» (Es 17, l). Le ricerche
n_~I~~~l~~;~I, __ .. •. ;~ __ . L_ : . ..I: 1'..1_.
devono essere sorti a est e a sud-est dci Mar Morto verso la fine
del Xlii secolo a.c. Il capitolo 33 del libro dei Numeri descrive i
popoli di Edom e di Moab come incapaci d'impedire a vaste
tribù di pastori nomadi di attraversare le loro terre al seguito di
greggi e armenti voraci: si tratta di una situazione storica evi-
dentemente anteriore a quella narrata nei capitoli 20 e 21, dove
invece gli Ebrei sono costretti a evitare le terre dei regni stabiliti
in quella zona.
Nella narrazione della Conquista (libri di Giosuè e dei Giudi-
ci), redatta dopo l'entrata del popolo israelita nella terra di
Canaan, alcuni studiosi hanno trovato un'ulteriore testimo-
nianza che le pcregrinazioni nel deserto e l'invasione di Canaan
coinvolsero più di un unico gruppo di individui. Ne hanno
tratto la conclusione che, in un'epoca più tarda, gli scrittori
biblici devono aver raccolto e fuso insieme varie tradizioni, per
comporre un'unica storia del popolo d'Israele, cercando anche
di semplificare un complesso processo storico e geografico.
Qualunque sia stato il percorso seguito, gli Ebrei impiegJ-
rono trentotto allni per spostarsi da Kades-Barnea fino ai can-
..I: ~". __ l_ e .. ; .J: ~" __ 1_ C' __ ~_ •• _.__ : .. ~ • • ._ ..: _~ __ ;_. __ 1: :_._:_._~_ ..;

IIlfIlfIIJlllllfIlfIIIIIIIHlHlHlIIlIlIHlHlHlHlllillIlIllIlIlIIHlHlHlIIIIIIHlHlIIllllIIIHlIllHllJllJllIlHlllIlJllIII11IJllI/HlIJIIIIHlHlHllJllIIIIIHlIIIIIIHlIIIIIIIIIIIIIIIIJIIIIlJlIlIIIIHlIIIHlIIIlIIlJllI/IIIIIIIIIHl/HlHllIIl~
LA TERRA PROMESSA
Per gli Ebrei, che passarono Cjuarant';lilni nell'arido deserto del
Sinai, CanJ3n era Ull paese dove « scorre latte e miele j) (Es 3, 8), la
tJIlto sospirata Terra Promcss;l. Il "miele" (si trattava probabil-
mente di sciroppo di datteri) e il "latte" esprimono le due forme
dell'economia agraria di Canaan: la coltivazione delb teàa e l'alle-
vamento dc] hr'sti:l111C.
Popolo di abitudini fondamentalmente pastora!i, gli Ebrei cr:lIlo
già esperti nell'arte di allevare gli armenti. L'agricoltura vera e pro-
pria c b frutticoltura, invece, rapprcscntJva-
110 un lusso per quei p3stori, cl:!. sempre vis-
suti a base di cibo frug:dc, raccogliendo quel-
lo che potevano dal deserto e dalle rare oasi.
Si capisce perché gli esploratori, inviati da
Mosè a visitJre quella terrJ, tornassero trio n-
f.lnti con un grappolo d'uva di dimensioni
tali da doverlo trJsportare « in due con una
stanga (Nm 13,23).
)1
Il libro del Deutcronomio (8, 7-8) dice che
Canaan era un « paese fertile: paese di torren-
ti, di fonti c di acque sotterranee che scaturi-
scono nella pianllrJ e sulla montagna; paese
di frumento, di orzo, cii viti, cii fichi e di
lnclograni; paese di ulivi, di olio e di miele ).
Dei prodotti elencati nei versetti biblici, l'u-
va, le olive e il grJllO formavano la base del-
l'economia cananea. L'uva veniva consumata
sia fresca sia secca, oppure trasformata in vi-
lla. Anche le olive erano consumate fresche,
ma erano prcgiate soprattutto come materia
prima da cui si otteneva l'olio. I cereali come
il frumento e l'orzo costituivano la base del-
LA MELAGRANA. La polpa rossa C succosa
l'alimentazione.
Gli Ebrei non erano stati certo il primo po-
polo a rendersi conto che la terra di Canaan
di qucstoInltto dal sapore acidulo-dolciastro
lJellirJa /lsata per preparare squisite beI/aI/dc,
era un paese Jccogliente. Già nel XX secolo /IIelitre dalla scorza ii ricalMIM /11/ ollimo
estratto, /liafo I/c/la wl/cia delle pelli.
a. c., il fuggiasco egiziano Sinuhe, come rac-
conta l'omonimo capobvoro della letteratura
dell'Antico Egitto, aveva trovato rifugio in Canaan e descriveva
quella regione con molto entusiasmo: « Era un ottimo paese 1 ... 1 ric-
co di fichi l'd'uva. Aveva piel vino che acquJ, miele:l profusione e olive
in abbondanza. Ogni tipo di (rutta cresceva sugli alberi. C'erano orzo
ed CIII/ileI' Ifrumentol. E non si contavano le varietà di bestiame u.
Comunque, in confronto Jl rigoglioso Delta del Nilo e ;1 grall
parte della estesa pianura bagnata dal Tigri e dall'Eufrate, 1J vegeta-
'111111111111HlIllIfIIllIllIfIIllIfIIfIIllIfIIllIfIIfIIllIfIIllIllIfIIlIIIl1fI1fI1ll1fI1fIHlIIIHlIfIHlIfIIfIHlHlHlIfIIilIfIIfIHlIllIllIfIIIIHlIfIIllIfIIllIfIIfIIliHlIfIIlIlIlIllIfIIfIIll HlIfIIllIfIIllIfIIfIIilIfIIfIIllIfIIfIIllIfIIfIIllIfI/~
Ilei pressi delle oasi e dei pozzi, oppure vicino ai corsi d'acqua,
dove talvolta questo popolo migrante si dedicò anche alla colti-
vazione dclb terra, pur continuando a occuparsi principalmente
delle greggi e deUe mandrie. Al termine della breve stagione
produttiva, conducevano il bestiame più lontano, in cerca d'ac-
qua e di cibo, sempre suddividendosi i lavori nell'ambito della
famiglia, dci clan e della tribù. Dopo una stagione, un anno o
anche'più anni, riprendevano il cammino.
Il lungo viaggio a sud
( Poi gli Isracliti partirono dal Monte Or, dirigendosi verso il
Mal' Rosso per aggirare il paese di Edom »: cosi continua il
racconto dci libro dci NUl11cri (21, 4). La Via dci Mar Rosso
correva seguendo per tutta la sua lunghezza la parte occidentale
d.eH'Araba, ulla valle che si estende per 180 chilometri in dire-
Zlonc nord-sud dal Mal' Morto fino al Golfo di Aqaba ed è
delimitata, a ovest, dalle pcndici scoscese di roccia calcarea del
Negheb meridionale e, a est, dalla parete di granito delle monta-
gne di Edom. Il fondovalle è cosparso di massi, depositati su un
sottile strato di ghiaia. A monte dei corsi d'acqua che scavano in
LE PEI\EGI(lNAZIONI DEGLI EBREI
~
'"
§
zione di Can33n era molto piel stl'11tat3. Nel libro dci Deuteronomio §
(11,10-11), gli Ebrei vengono aVVl'rtiti che la terra loro promessa
non sarà come l'Egitto che si sono lasciJti alle spalle, dove gettavi (1
~
il tuo seme e poi lo irrigavi con il piede, come fosse un orto di §'"
erbaggi ); si sarebbe trattato, invece, di un paese che « beve l'acqua
della pioggia che viene dal cielo I). La trrra di Canaan si limitava a §'"
valli e colline il cui rendimento era strettamente legato a precipita-
zioni atmosferiche piuttosto illcostanti; le condizioni di partenza, ~
perciò, erano in tntto dissimili da quelle delle ~
vaste pianure dell'Egitto e della Mesopot:!-
mi:!, che erJno abbondantemente e costante-
§'"
mente irrigate dai loro grandi fiumi e da una '"=:
vasta rete di canali. Sarebbe stata, Canaan, §
ulla terra di duro lavoro, echeggiando cosi le
parole del Signore nella Genesi (3, '19): Il Con
il sudore dci tuo volto mangcrJi il pane )).
~
Poiché l'agricoltura faceva parte integrante §
drlla vita degli antichi Ebrei c ne ritmava i =:
giorni e le stagioni, non deve meravigliare §
~
che essa si trovi strettamente collegata alla
religione; infatti, nella Bibbia, i concetti e gli
ideali religiosi sono spesso presentati sotto
forma di immagini e metafore che prendono
§'"
spunto dall'agricoltura, dai lavori e dalle abi-
tudini di vita ad essa connessi. Nel libro di ~
'"
~
Amos (9, 15), per esempio, la restaurazione
d'Israele è dipinta in questi termini: (I Li
pianterò nella loro terra e non saranno mai '"
=:
divelti da quel suolo che io ho concesso lo-
ro l). Nel Nuovo Testamento, fra le parabole
§
di Gesù, si trovano le metafore più conosciu-
te della vita agreste, come nel Vangelo di
~
'"
Marco (4, 31-32), dove il regno di Dio viene
paragonato a « un granellino di senapa che,
~
quando viene seminato per terra, è il piel pic- §'"
colo di tutti i semi che sono sulla terra; ma
appena seminato cresce e diviene più grande
di tLltti gli ortaggi e fa rami tanto grandi che gli uccelli dci cielo
~
possono ripararsi alb sua ombr3 )1.
La piel citata, poi, è la pianta i cni frntti avevano colpito l'atten- ~
=:
zione degli esploratori di Masi':: la vite. Essa è usata nella Bibbia
come simbolo della conquista della Terra Promessa da parte dci
§
popolo di Israele, e la vigna in tante parabole di Gesù sta a rappre-
=:
sentare il regno di Dio. '"
=:
§
profondità le alture, il terreno si presenta accidentato e roccioso,
mentre a valle gli argini sono formati da sedimenti alluvionali di
sJbbia mista a terriccio l11arnoso e argilla, sui quali spuntano
qua e là radi cespugli che punteggiano il paesaggio sterile. A
metà strada, l'Araba si restringe a una larghezza media di circa 6
chilometri. Le precipitazioni annuali non raggiungono neppure
i 250 millimetri, e i corsi d'acqua sono brevi e spesso si seccano
da un anno all'altro. Di tanto in tanto, le distese di sabbia
lasciano il posto a larghe sacche di sale. Soltanto a sud dell'oasi
di lotbata, le dune si alternano a sedimenti di sabbia e terriccio
marnoso, che permettono quel po' di vegetazione cbe basta a
sfamare le greggi dei pastori nomadi, almeno durante la sta-
gione dcllc piogge.
Forsc gli Ebrci prcscro la Via dcII' Araba da Kades-Barnea
fino a Tamar, per poi girare a sud e seguire in tutta la sua
lunghezza la Via del Mal' Rosso? Non c'è dubbio che i loro
numerosi armenti non sarebbero sopravvissuti a lungo in quclle
zone aride. È invecc più probabile che abbiano seguito la Via
delle montagne degli Amorrei, la pista che portava da Kades-
Barnea a Ezion-Gheber, attraverso il Deserto di Paran; ancora
LE PEREGRINAZIONI DEGLI EBREI

oggi, una pista in terra battuta ricalca le tracce di quell'antica L'altra strada verso oriente
via. Non è proprio un pcl'corso agevole, però appare piu rego- (( Partirono dal Monte Or e si accamparono a Zalmona l), rac-
lare di tanti altri nel Sinai, perché evita sia le montagne a nord- conta invece il capitolo 33 dci libro dei Numeri. Zalmona @ è
est, sia le paurose voragini e le valli intaccate dall'erosione che una località situata a est dell'Araba, a circa 100 chilomctri dal
dominano il paesaggio a sud-ovest. Quando arriva a una cin- Monte Or, al di là del tratto più aspro e desolato dell'intero
quantina di chilomctri di distanza dal Golfo di Aqaba, il senticro paese. Questo itinerario fa pensare che gli Ebrei abbiano seguito
prende a salire, e da circa 500 metri di altitudine si porta quasi a la Via dell'Araba, che correva lungo l'altopiano che si estende al
"1.000. In quel punto, c'è anche una pista laterale che gira verso limite settentrionale delle maggiori alture del Deserto di Parano
est, tenendosi lontana dalle alture, e raggiunge la Via del Mar A sud-ovest, s'innalzano le cime frastagliate, che raggiungono i
Rosso a nord di lotbata. Sarebbe stato possibile agli Ebrei rag- 1.000 metri sul livello dci mare, prima che il pendio discenda a
giungere Ezion-Gheber per questi ampi sentieri che attraver- poco a poco verso l'Araba. Una stentata vegetazione rivelava la
sano il deserto. presenza di diversi corsi d'acqua, ma, quando gli Ebrei s'inol-
Lasciata Ezion-Gheber per il nord, gli Ebrei avevano per- trarono ancor di più nel Dcserto di Zin, gli effetti del drenaggio
corso solo un'ott:lI1tina di chilometri, soffermandosi presso le delle pendici orientali del Negheb si fecero ancora più marcati, e
oasi e i pozzi lungo la Via Regia, quando l'acqua e i pascoli per le greggi e gli ar-
si trovarono davanti un massiccio mon- menti si rivelarono più abbondanti. Alla
tuoso con vette alte dai 1.400 ai 1.700 sinistra degli erranti, sul limite setten-
metri. Lc indagini archeologiche hanno trionale dci Deserto di Zill, il dolce de-
rivelato che, a quei tcmpi, il confine me- clivio si perdeva in speroni rocciosi che
ridionale del pacse dì Edom era dotato di si spingevano fino a fondovalIe. AlIa lo-
possenti fortificazioni. Un poderoso ba- ro destra, invece, verso sud, la roccia
stione (0 nel riquadro in basso, a pago ancor:l più aspra e frastagliata appariva
70) custodiva il valico scosceso attraver- inaccessibile, con le sue ripide scarpate e
so il quale passava 1:1 Via Regia nel pro- le forre invalicabili che intagliavano la
ccdere verso l'altopiano di Edom; pochi parete rocciosa.
chilometri piti a nord-est, altre rovine di Solo per un breve periodo, nella sta-
muraglie S0I10, al1cora oggi, i muti testi- gione invernale, è possibile la vita per i
moni dcgli sforzi cdomiti per impedire pastori nomadi che transitano per queste
alle popolazioni str~ll1iere di aggirare la sterili colline a sud dci Deserto di Zin, e
fortezza principale e di introdursi nel c'è da essere sicuri che gli Ebrei non pro-
territorio attraverso UI1 altro valico. Una varono alcun desiderio di fermarvisi. AI
schiera di fortificazioni, estesa verso contrario, sì spinsero nel più profondo
nord, manteneva ai margini del deserto dell'Araba infuocata e arida, probabil-
le popolazioni indesiderate che procede- mente nelle vicinanze di Tamar, un'oasi
vano lungo la Via dci Deserto di Edom. situata al crocevia di varie piste carova-
Per gli Ebrei, ciò significava un'ulteriore niere, quasi 300 metri sotto il livello del
deviazione verso est, che allungava an- mare. Passando a guado gli uadi profon-
cor pitl il loro già faticoso viaggio. damente incassati che conducono alla
Secondo qucsto itincrario, gli Ebrei, vasta distesa di acqua salata al nord, at-
dopo avcr costeggiato Edom, girarono traversarono la valle nel punto più con-
verso ovest lungo la valle del torrente venientc e arrivarono a Zalmona, sul
Zcred c si accamparono dapprima cl. fianco orientale della valle. Poi, si dires-
Obot (località sconosciuta) e poi a Iie- sero a sud, costeggiando le alture della
Abarim @: era un percorso che li avreb- Transgiordania, c s'inoltrarono nclla re-
be ricondotti sulla Via Regia, in territo- IN VISTA DELLA TERRA PROMESSA. Dalla lletra gione montuosa lungo la strada che por-
rio moabita. Purtroppo, il tentativo di del M~I/te Nebo, SiI Ila/O a md-esI del/e sfcppe tava verso l'ampia radura a Punon@.
penetrare nel territorio di Moab falli, e di Moao, Mosè Ilo/se lo sguardo DII re il Giordallo, Da PUl10n gli Ebrci arrancarono su
gli Ebrei dovettcro ancora una volta ri- verso i/ pal'u di Cal/atlll; /Ila all'al/zia/IO proJela per quei sentieri rocciosi e dissestati
1/01/ JII {~I/ceSSO di {ol/dl/wi i/ SI/O popolo.
piegare verso il deserto, seguendo forse finché giunsero sul vasto altopiano
la Via dci Deserto di Moab. Di qui giun- orientale, che si trova a circa 1.000 metri
sero prima o poi ali' Amon, un corso d'acqua che serpeggia nel sul livello del mare, e imboccarono finalmente la Via Regia, una
fondo di una valle spettacolare, stagliata nella montagna e larga delle più famose J:iste carovaniere dell'antichità. Cosf raggiun-
quattro chilometri. 11 Signore li condusse fino all'acqua di Beer sero lìe-Abarim ~, presso il guado del fiume Zered, nel regno
(che significa "pozzo"; località sconosciuta), prima che la molti- di Moab, ai confini con Edol11. Proseguendo verso nord lungo
tudine si dirigesse cl. nord-ovest, verso la sua destinazionc, le la Via Regia, gli Ebrei passarono il fiume Arnon e sì accampa-
steppe di Moab. A Mattana ®, gli Ebrei entrarono nel territorio rono cl. Dibon @. la pill importante città moabita di quella
di Sicon, re degli Amorrei. Dopo aver attraversato il letto poco regione, che sarebbe stata più tardi assegnata alla tribù di Gad.
profondo del Nahaliel, all'inizio del suo corso, continuJrono Pitl oltre, ad Almon-Diblataim @, dalla Via Regia si staccava
per Hamot ® e le alture di Pisga, tra le quali svetta il Monte un sentiero in direzione nord-ovest, che si spingeva attraverso
Nebo@. zone collinari sempre pill densamente popolate, fino a perdersi
Il rifiuto di Sicon, che negò a Israele il permesso di attraver- nelle steppe di Moab, di fronte a Gerico.
sare il suo territorio, si ritorse in modo catastrofico contro di lui Dopo aver condotto il suo popolo ai confini della terra di
c contro i suoi sudditi Amorrei e Ammoniti, poiché gli Ebrei lo Canaan, Mosè sali sul Monte Nebo per godere della vista pano-
affrontarono, lo uccisero in battaglia e invasero la capitale dci ramica della terra promessa ai Patriarchi: la sua missione era
suo regno, Cheshon @, e tutte le sue terre ancora pitl a nord. Fu compiuta, ma il volere divino gli impediva di mettere piede in
cosi che le tribll di Ruben e di Cad presero possesso dclla quella terra, perché egli aveva dubitato delJa misericordia di
regione della Transgiordania, mentre il resto degli Ebrei si Dio. Mosè si spense e fu sepolto in un luogo sconosciuto. E i
accampaVJ finalmcnte nelle steppe di Moab @, a est dci Gior- figli d'Israele, alla vigilia di quell'invasione tanto attesa, «( lo
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Sicu;)t;) nella vasta e umida pianura dclla Valle dci Giordano, a circa 270 metri sotto il
livello dci mare e a quasi 15 chilometri dal Mar Morto, Gerico (la "città delle palme" di
biblica memoria) è la piu antica cinà abitata dall'uomo che si conosca. La posizione Il "TELL" DI GERICO. NellaJofo aerea -=
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"'=:"'_: dell'oasi, ben alimentata dalle sorgenti, offre un ambiente ospitale, mentre i vicini guadi si vede lo {ollilletla arlifìdale, raslill/ila ~=:"'=:_
_ dci Giordano assicurano un vantaggio strategico. da successi,,; jllsediamellti lI/1umi, d,e si erge _
Numerosi scavi hanno perforato la collinerta di Tell es-Sultan, ma è solamente COIl il per lilla vl'fltilla di lIIetri SlllIa piallura
== lavoro condotto da Kathlccn Kenyon negli anni Cinquanta che l'antico passato della città è òrcosrallte, La gl'lite è sempre stata a/tirata
~ venuto alla luce. qui dalla presellza di IIlIaJollte ricca d'acqlla §_'"
::: La primissima abitazione umana rinvenuta a Gerico risale a circa 1'8000 a.C.: è un'inso- tutto f'allllo. Nel (IIore del tellgti archcolo,(!i
~ lita struttura, che secondo il parere degli esperti potrebbe corrispondere a un santuario. Pitl hill/I/o ";,wellllto le roville di alltiche cil'l·ltà. ~
== tardi, intorno al 7000 a.C., gli abitanti di Gerico innalzarono mura massicce, dominate da La torre cililldrica di pietra (ilei riquadro ;::::
~ una torre cilindrica di pietra, c scavarono un enorme canale. Tutto questo prova che vi era iII afro), che si erge ilI/cora oggi perqllasi 8 §
::: una comunità alquanto numerosa insediata in quel luogo, in grado di costruire opere lIIetri di altezza, risafe all'epoca del prilllo ==
::: pubbliche almeno 3.000 anni prima della fondazione delle città sumeriche. Successiva- sistema difellSilJo, illtorl/o aI7000a.C. §
.,'''
"'__
' _=:_., mente, forse nella prima mctà dci XVI secolo a.c., corrispondente alla media Età del Splel/didi "''''plal'i di l'ill'alli d'argilla _=: ",~_"'~=:_
Bronzo, ci sono tracce di un vasto incendio che distrusse l'intera città. Dopo questa lIIodeflataslli/eschi(colllc qllello quisopra),-=
catastrofe, Gerico fu rioccupata dal XIV al XIlI secolo (ma la cosa non è sicura), forse esprcssiolleJorse dci fIIlto degli ilIl/Cl/ali,
durante l'invasione guidata da Giosuè. Non sono stati rinvenuti resti di periodi successivi, risalgollo a III/a popolazione che abitò
::: fino a quelli del VII secolo a.C., epoca in cui però il tell smise di essere il centro di Gerico. Gerico dal VII al VI millclII/io a.C.

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" 1/ 11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11IJIJ IIIJIJ 11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11W/IIIIII 1/ 111111IJIJ 11I11I11111I11I11I11I11I11I11I1/WIIII JIJ 11I11I11I11I JWIIIIW/IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIJIJJIJ J~
Invasione e conquista di Canaan
Accampati presso Abel-Sittim «1) nella cartina in basso), nelle
steppe di Moab, e assicuratisi ormai il possesso di gran parte dei
territori di Ammon e Galaad, gli Ebrei si prepararono a inva-
dere la Terra Promessa. Quelle che furono probabilmente le
azioni bclliche di vari gruppi d'invasori, nel corso di molti anni
c forse anche di secoli, nclla Bibbia sono sintetizzate in un unico
resoconto epico, narrato nei libri di Giosuè e dci Giudici.
AI di là del Giordano: Gerico
Secondo la narrazione cOSI unificata della Conquista, Giosuè
inviò dapprima duc esploratori al di là del Giordano per racco-
gliere informazioni strategiche. A circa 8 chilometri dal fiume,
nella torrida vallata a 270 mctri sotto il livello dci mare, si
trovava Gerico 0: la sua oasi e le colline circostanti furono la
meta degli esploratori, i quali riferirono che la gente del posto
era spaventata all'idea di venire attaccata da un popolo di cui si
raccontavano meraviglie. La cosa incoraggiò gli Ebrei a muo-
versi subito in direzione della città: all'alba, attraversarono a
guado il Giordano, in quel punto fangoso e poco profondo,
20' so' 4()'
lO'
V. i~grandimcnto
(gal ,
V. ingrandimento
32"00'
7~"'
so'
4()'
:Ascalon
so' ..Gaza
Era primavera, l'epoca in cui le acque del fiume 111 pIena
scalzano gli argini scoscesi e argillosi presso Adama, una tren-
tina dì chilometri piti a nord. Anche nel nostro secolo, per ben
due volte, il crollo di questi argini dissestati e friabili ha bloccato
il corso dél1e acque proprio in quel punto (e una volta per quasi
Ull giorno intero), mentre il letto del fiume, a valle, restava a
secco. Quando Giosuè diede il via all'invasionc, è probabile che
si sia verificata una situazione del genere, che permise agli Ebrei
di attraversare il Giordano pressoché all'asciutto.
Una volta varcato il fiume, gli Ebrei si raccolscro a Galgala
@, dove Giosuè stabilf la sua base per estendere il suo dominio
sulla regione circostante e per il successivo e imminente attacco
alla zona montuosa centrale. A Galgala, vennero erette dodici
pietre (una per ogni tribu), ptelevate dal letto secco del Gior-
dano durante la traversata, come monumento commemorativo
del miracoloso passaggio. In quello stesso luogo, rutti i maschi
nati durante gli anni di peregrinazione nel deserto furono chia-
mati a stringere alleanza con il Signore, a suggello della quale
vermero circoncisi. Intanto si preparavano alla guerra santa.
so'
Ghezer.
Timna
Ekron?-
•
Gat?-

L'assedio e la conquista di Gerico da parte delle truppe di
Giosuè è una delle azioni belliche meglio conosciute dell'anti-
chità. Per sei giorni di seguito. gli Ebrei marciarono intorno alle
mura della città (un giro al giorno). E il settimo giorno, dopo
aver compiuto sette giri attorno alle mura, sette sacerdoti die-
clero fiato alle loro sette trombe, ricavate da corni d'ariete; gli
Ebrei lanciarono un grande grido di guerra c le mura della città
crollarono al suolo. Entrati a Gerico, gli Ebrei massacrarono
tutti gli abitanti e s'impadronirono del tesoro, che consacrarono
alla "casa dcI Signore".
Le piu approfondite indagini archeologiche condotte a Gerico
negli anni Cinquanta non hanno rivelato l'esistenza di una città
circondata da mura nel XIII secolo a.C., l'epoca dell'invasione
di Giosuè. Nel migliore dci casi, in quel tempo esisteva solo un
villaggio. praticamente privo di fortificazioni o di altri sistemi
difensivi. La vita dclla città di Gerico dalle mura imponenti era
giunta al termine circa tre sccoli prima. in seguito a una distru-
zione violenta. forse per mano di altri invasori. Ma, qualunquc
sia stato il tipo di insediamento umano a Gcrico al tempo di
Giosuè. resta indubbio il fatto che gli Ebrei se ne devono essere
impadroniti per assicurarsi i rifornimenti d'acqua nella valle a
nord del Mar Morto, prima di esplorarc le strade che conducc-
LEGENDA
_ Campagna centrale
• Campagna meridionale
I nomi in marrone indicano le cillà cananec
secondo il libro di Giosuè (12, 7-24)
Mare Salato Lc città cananee sottolincate fanllo pilrte
dclla coalizione del re Adoni·Zcdck
(Mar Morto)
I nomi in rosso indicano le città filislee
• Città attaccala e dala alle fiamme
INVASIONE E CONQUISTA DI CANAAN
vano vcrso l'interno del paese e le montagne centrali. La narra-
zione biblica ha, quindi, una tonalità epica e gloriosa per
mostrare l'azione di Dio accanto al suo popolo, soprattutto nclla
conquista di Gcrico, chiave di volta dell'ingresso in Palestina.
La distruzione della città di Ai
Sono tre le vie principali verso l'altopiano centrale che partono
dalla zona di Gerico: tutte seguono le dorsali montuose al di
sopra di gole e voragini spettacolari, caratteristiche di questa
zona desertica e desolata che si innalza dalla profondità della
Valle del Giordano fino a più di 800 metri sul livello del mare
nei pressi di Gerusalemme. La via che si spinge più a meridione
prende la direzione sud-sud ovcst verso Betlemme. La seconda
via, che è anche la piti corta, collega Gerico a Gerusalemme ed è
sempre stata la strada di maggior traffico nel corso dci secoli.
Però, come la strada che porta a Betlemmc, è irta di pericoli pcr
un esercito: prescnta salite ripide e sconnesse, è priva d'ombra e,
quel chc è peggio, manca l'acqua. Il scntiero è costeggiato da
arbusti, ciuffi di ginestre c di cardi, ma l'impressione dominante
resta quella della desolazione, il significato, per l'appullto, del
nome ebraico lesimon attribuito a qucsta zona.
Giosuè decise di seguire la strada piu a nord, la Via del
Deserto, che si inoltra fra le alture a ovest di Gerico e si snoda
vcrso settentrionc, in direzione di Ai. Nemmeno questo è un
percorso facile. tuttavia non presenta le difficoltà degli altri due,
poiché, una volta arrivati in quota, il deserto lascia il posto alla
vcgetazione. Fattore ancora più imporrante, questa strada porta
direttamente al vasto altopiano a nord di Gerusalemme, una
sterile brughiera costellata di macigni, il cui controllo è sempre
stato d'importanza strategica per le popolazioni che si contcndc-
vano il dominio su tutto il paese.
Nel racconto biblico, la strada degli Ebrei verso gli altipiani
era sbarrata dalla città fortificata di Ai @). Di nuovo, Giosuè
inviò in ricognizionc i suoi esploratori per valutare la situazione.
Essi riferirono di aver trovato una piccola guarnigione di difesa,
facile da sopraffare; ma la loro valutazione si rivelò errata,
quando l'attacco frontale degli Ebrei venne respinto con una
perdita di 36 uomini. Gli Ebrei, allora, scoprirono che uno di
loro aveva portato con sé una partc del bottino di Gerico, pro-
vocando cosi l'ira divina, che si era riversata sull'intero esercito.
l! popolo venne purificato con l'esecuzionc di quell'uomo c
della sua famiglia. Poi Giosuè, con uno stratagemma, riusd ad
attirare i difensori di Ai in campo aperto, a nord dclla città,
mentre un piccolo contingente di soldati pcnetrava in Ai dall'o-
vest. Cosi, un'altra città fu data alle fiamme c rasa al suolo, e i
suoi abitanti vcnncro pJSSJti a fil di spada.
Di nuovo, gli archeologi non sono stati in grado di reperirc
alcuna confernu di qucsto particolare episodio menzionato nella
narrazione della Conquista. Nel XIII secolo a.C., non esistc-
vano città o villaggi nclla località di Ai. Una città importantc vi
era fiorita in un'cpoca molto anteriorc, ma era andata distrutta
verso il 2400 a.C. La zona fu abitata nuovamcnte soltanto dopo
il 1200 e, tra le antiche rovine. in quel periodo sorse soltanto un
piccolo, miserabile villaggio, privo di fortificazioni. L'enigma
può trovare forse una soluzione nel nome stesso di Ai, che
significa per l'appunto "rovina", visto che in questa località
giacquero ingenti ruderi durante molti secoli dell'antichità .
Forse resoconti C leggende locali sulla devastazionc della città
venivano riportati a voce presso il santuario di Bctel, a un paio
di chilometri di distanza, c, quando la lIiilT<lzium: della Conqui-
sta cominciò a prendere forma, è probabile che anche queste
storie locali venissero incorporate nell'epica di Israele.
La sconfitta dei Cananei
È ccrto che gli Ebrei, sotto il comando di Giosuè, non dovettero
ricorrere alla forza pcr impadronirsi di Sichem @, benché que-
sta importante città, situata una trentina di chilometri a nord di
Ai, dominasse una vasta zona delle montagne centrali. Cii abi-
tanti di Sichem erano di discendenza mista e traevano forse
 CAZOR: CITTÀ-FORTEZZA DEI CANANEI
Verso la fine dci XIII secolo, Cazar, la pitl grande città della terra
di Canaan c per lungo tempo il principale centro commerciale c
politico dell'intera regione, contava lilla popolazione di 30.000-
40. 000 abitanti.
In queste due pagine, l'illustratore ne ha fatto una ricostru-
zione, basandosi sulle scoperte archeologiche della fine degli anni
Cinquanta c Sessanta, compiute da un gruppo di studio sotto la
guida dell'archeologo israeliano Yigael Yadin: essa mostra la città
cinta di mura come poteva apparire a Giosuè e alla sua gente. Qui
è vista da sud-ovest: in primo piano si nota una delle imponenti
porte nella cerchia esterna delle mura, e sul fondo si scorge la
roccaforte, costruita su un'altura, ai piedi della quale si adagia la
Città Bassa. La roccaforte copriva una superficie di 60.000 metri
quadrati ed era circondata da una sua cinta di mura, una linea
difensiva eretta un migliaio di anni prima, quando la città intera
non oltrepassava i confini della collinetta.
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Per intere generazioni, in seguito alla distruzione operata da
Giosuè, la città un tempo orgogliosa rimase uno scenario di tri-
stezza e di desolazione. Solamente qualche rudimentale abita-
zione e un gruppetto di tende occuparono questo luogo fino al X
secolo a.C., quando il re Salomone ricostruf una parte della Città
Alta, trasformando la in guarnigione reale, dalla quale le sue
truppe erano in grado di controllare le vie di aCCesso dci nord. La
Cazor di Salomone, però, venne anch'essa distrutta dal fuoco,
per essere poi sostituita ilei IX secolo a.c. da un'imponente
nuova città, costruita con tutta probabilità sotto il regno di Acab,
re di Israele.
Alla fine, la storia di Cazor, città GlIlanca e poi israclitica, si
concluse con la distruzione definitiva per mano degli Assiri nel
733 a.C. In seguito, su) posto si stabilirono solo modesti insedia-
menti, mentre le vestigia dello splendore passato erano destinate
a restare sepolte nella terra c dimenticate per ben 27 secoli.
.... ----~ ...
INVASIONE E CONQUISTA DI CANAAN
onglne dal movimento di popolazioni che, in epoche prece-
denti, aveva vism anche l'arrivo di Abramo a Canaan. Sebbene
non faccssero parte del gruppo dell'Esodo, avevano probabil-
mente piu d'una affinità con gli Ebrei invasori c, quindi, si
mostrarono lieti di stipulare un trattato di alleanza con loro. Ciò
potrebbe spiegare l'adunata di " forestieri e cittadini» (Gs 8, 33)
che ebbe luogo tra i monti Garizim ed Ebal, le due vette gemelle
che controllano il valico di Sichem, per la benedizione di Israele.
Fu ancora una volta grazie a un trattato che gli Ebrei s'impa-
dronirono dell'altopiano strategico nei pressi di Gabaon @, a
sud-ovest di Ai. In questa zona importantissima, di circa 15'
chilometri per 20, quattro città (Gabaon, Beerot, Chefira c
Kiriat-Icarim) avevano formato una confederazione governata
nOI1 da un re, bcnsi da un consiglio di anziani. Si trattava di
popoli Evei, che si distinguevano dai Cananei. I loro capi avvi-
cinarono Giosuè a Galgala, facendogli credere di cssere venuti
da un paese lontano per stipulare con lui un trattato di amicizia.
Gli lsraeliti accettarono l'alleanza con gli Evei, consacrandola
con un so1cnne giuramento. Quando Giosuè scopri l'inganno,
non venne meno al patto: risparmiò la vita agli Evei, ma stabili
che sarebbero diventati « tagliatori di legna e portatori di acqua
per la comunità e per l'altare dci Signore» (Gs 9, 27).
Gli Ebrei si erano cosi assicurati l'accesso a tutte le strade che
portavano a ovest, nella Sefcla, una regione collinosa confinante
con la pianura costiera. Ora che la minaccia dell'invasione si era
estesa all'intero paese, non tardò a formarsi una coalizione di
sovrani cananei, per contrastare l'avanzata degli Ebrei. Adoni-
Zedek, re di Gerusalemme, invitò i governanti di Ebron, lar-
mut, Lachis ed Eglon a unirsi a lui per attaccare Gabaon.
I Gabaoniti, assediati, non persero tempo e chiesero aiuto a
Giosuè in nome della loro alleanza. Dopo una notte di marcia da
Galgala, gli Ebrei attaccarono i Cananei e in breve li sconfissero.
Il racconto biblico mette in cvidenza il sentimento di meraviglia
e gratitudine del popolo israclita per l'intervento prodigioso di
Dio in quella battaglia: infatti, una terribile grandinata si era
abbattuta sui Cananei, piu micidiale delle spade israelite, e,
secondo un'immagine poetica per descrivere questo "giorno piu
lungo" di guerra e di vittoria, il sole e la luna si erano fermati nel
ciclo (( finché il popolo non si vendicò dci nemici I) (Gs lO, '13).
La ritirata dci Cananei lungo la Via di Bet-Coron si trasformò in
rotta completa: gli Ebrei li inseguirono fino ad Azeka 0 e Mak-
keda (località ignota). La prima fase dclla Conquista, la campa-
gna centrale, era giunta a felice conclusione.
VESTIGIA DI CAZOIL SOl/O {)g~ctti sacri appartel/I/li ti 1/11 stll/tl/ario del XI Il
suolo (/. C. che si ritiel/c t11lteriore tllI'tIITipo degli Ebrei. LafigI/m sedl/ta,
J
lafila di piccole stele e l'tlltare delle o.fferte iII primo pitllIOftl(('IJaIIO /)(/rtl',
((III filI/a probabilità, di 11I1 complesso eretto iII al/ore dd/ti dilJillità della "lIIa.
Jf leDI/e appartielle allo stipite di Hl/a porta.
Verso il sud
La seconda fase, la campagna meridionale, si svolse celermente:
gli Ebrei sfrllttarono il vantaggio ottenuto penetrando nella
Sefda, per invadere la valle strategica a sud di Azeka, larga dai 3
ai 5 chilometri, da cui si diramavano due importanti vie di
comunicazione in direzione est, verso la regione montllosa.
All'estrcmità nord, la Via di Bet-Semes si inerpicava su per un
sentiero ripido e roccioso verso Gerusalemme; il controllo di
questa"strada cosi importante era ferocemente conteso e svolse
un ruolo di primissima importanza nella storia successiva dci
popolo d'Israele. A sud della valle, una seconda strada s'inol-
trava nei fitti boschi che coprivano quasi tutta la distanza tra
Lachis e l'altopiano di Ebron, a 900 metri di altitudine. Giosuè
condusse il popolo d'Israele lungo questa v:!lle, proccdendo con
rapidissimi att:!cchi di sorpresa contro le città di Libna ®,
Lachis ® cd Eglon @. Girando poi a est, distrusse Ebron @ e
Dcbir@. (I Cosi Giosuè batté tutto il paese (... 1con tutto Isr:!e1e
tornò all'accampamento di Galgala " (Gs IO, 40.43).
Gli scavi archeologici condotti in molte di queste località, e in
particolare a Lachis e a Debir, mostrano cffettivamcnte segni di
distruzione che risalgono aU'epoca di Giosuè. Tuttavia, alcuni
studiosi non sono convinti che tali devastazioni debbano attri-
buirsi a Giosuè. Secondo il libro dci Giudici (1, 10-15), Caleb e
la sua gente, della tribu di Giuda, erano ancora impcgnati in
campagne militari in quella zona dopo la morte di Giosuè. È
anche possibile che alcune delle città maggiori della Serda c
delle zone limitrofe siano state assalite non solo dagli Ebrei, ma
anche da incursioni dì Filistei o perfino di Egiziani.
Cazor e la Galilea
Il teatro della terza fasc della Conquista furono lc fertili colline
dell'Alta Galilea, ricche di sorgenti d'acqua e di boschi, all'e-
strcmo nord dcI pacse. La città principale era Cazor (@ nella
cartina dclla pagina accanto): situata lungo la Via dci Marc, ci re:!
13 chilometri a nord dci Mare di Galilca e nei pressi delle paludi
che si trovano a 8 chilomctri dal Lago di Huleh, aveva goduto di
saltuari periodi di opulenza per piu di 1.500 anni, prima dell'ar-
rivo degli Ebrei. All'epoca in cui Giosuè si trovò a osservare il
profondo fossato, i bastioni massicci e le enormi porte, il peri-
metro delle mura racchiudeva una roccaforte e un abitato di
830.000 metri quadrati.
Il dominio sul nord esercitato da Cazor fu messo ripetllta-
mente alla prova dal numero sempre crescente di Ebrei che si
- INVASIONE E CONQUISTA DI CANAAN
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Copyrighl Cl 1981 l'he: Re~dcr'§ Digc:st Associuioll.ll1c.
inscdiJvJl10 sulle alture c si spingevano sempre più addentro nel
suo territorio, erodendo cl poco a poco la potenza della grande
città. Pcr contrastare la minaccia ebraica, il re Iabin chiamò cl
convegno, presso le acque di Mcrom Q1J, gli alleati delle cinà
camnee dell'Alta e Bassa Galilea e delle città della costa. I guer-
rieri cananci, equipaggiati con armamenti pesanti, erano certi
che i combattenti ebraici delle colline 11011 avrebbero potuto
tcner tcst:l alle loro schiere di cavalli e carri da guerra.
Ma anche Giosuè aveva radunato i suoi uomini dall'Alta c
Bassa Galilea per sferrare un attacco di sorpresa sull'esercito
cananco accampato a Mcrom, tra strette gole c fitti boschi di
sicomori e di quercc. Privi dello spazio necessario per la mano-
vra, i carri da guerra si rivelarono inutili. Tra il caos generale,
gE Ebrei recisero i garretti ai cavalli e appiccarono il fuoco ai
carri. I Cananei si diedero alla fuga nei boschi e per le valli, ma
gli Ebrei tagliarono loro la via di scampo verso Cazor e blocca-
rono anche tutte le strade che portavano a sud, lasciando aperte
solo le vie settentrionali verso Sidone (il grande porto fenicio a
nor~-ovest) e la valle di Mizpa. Mentre le forze dei re della
11.
/
Valle di Mis,'"
IO·
(MarI' -Ii
Cali/t I
LEGENDA
Raduno dell'esercito cananeo
_ _ Ritirata dell'esercito cananeo
_ Esercito ebraico
I nomi in marrone indicano le citta canallCc
secondo il libro di Giosuè (12, 7-24)
Le ciuà cananee sottolineate fanno
parte del!;. coalizione del re Iabin
• Città attaccat:! c data alle fiamme
X Battaglia campale
Giosuè e i suoi uomini smisero di inseguire il nemico e si vol-
sero invece verso Cazor, che per il momento si trovava senza
difensori. Gli Ebrei s'impadronirono della città e la incendia-
rono, dopo aver sterminato tlltti i suoi abitanti.
Le indagini archeologiche eseguite a Cazor negli anni Venti e
Cinquanta confermano il resoconto biblico. Nel XIII secolo
a. C .• la città fu effettivamente distrutta dal fuoco, quasi certa-
mente a opera di Giosuè, c venne ricostruita solo all'epoca di
Salomone. Pcr due secoli, la località fu occupata da qualche
capanna e forse da qualche insediamento transitorio di tribu
accampate sotto le tende. Ciò non sorprende, dato che si trat-
tava di pastori nomadi, privi di tradizioni urbane che potessero
spingerli a rimettere in piedi la città, un tempo cosi temi bile.
La narrazione della Conquista termina con un elenco delle
città cananee vinte, il che potrebbe indurre a pensare che tutte le
città di Canaan caddero davanti a Giosuè c il suo esercito inva-
sore. Invece, la narrazione non manca di accennare al L.1tto che
una certa parte del territorio restava da conquistare, e ciò non fa
che sottolineare ulteriormente la complessità del fenomeno sto-
C. __ •
_:_~ ...l~11'.., •. ~;., ...... ..-1" .... 1; J=:J..,,.pj l1f'lb Tr-rr:l Prnnlessa.
CopYTlght © 1')81 Tll<' HC:ldcr'~ lJl!:~'St A;,oci311ull. [,K. , 1IfIIfIIfIJJllllifliflIfIIJIIIJIJIJIJIfIIfIIfIIJ/IfIIJIIIJIJllllll/ifliflifliflIfIIJIIIJIJIIIJlllIfIIJlIIIIJIJlfllflm
§
AREE TRIBALI §
,
E CITTA LEVITICHE ~
§'"
MARE GRANDE « Quando Giosuè fu vecchio e JVJnti negli anni li (Gs 13, I), il ~~_
Signore gli ordinò di assegnare « questo paese in possesso agli -=:
(MAli MFIJITEIII/ANFO)
Israeliti )) (Gs13, 6), anche se restava ancorJ da conquistJre una ==_;=~_
buona parte del territorio di C;lnaan, comprese le temibili città
filistee ddlJ costa.
Le tribll d'Israde, che ottennero in sorte le terre ai due lati del =_=
Giord:lllo, facevano risalire le loro origini ai dodici figli di Gia- =
cobbe. La gente di Giuseppe si era suddivisa in due tribù, ~_
discendenti dai suoi due figli ManJsse ed Efraim. Le tribll di
H.ubcn, Gad e metà della trib(i di Manasse avcvano già ricevuto ~
dalle mani di Mosè parti di territorio a est del Giorc!Jno; perciò, -=:
a Giosuè non restJva Jltro che assegnare b terrJ cOllquistJta J §_
occidente del fiume alle rimanenti tribù: Giuda, Efraim, Bcnia- =
mino, Simeonc, ZJbulon, Issacar, Aser, Neftali, Dan e l'altra ~=
metà della tribù di Manasse.
- '" , Un trattJl1lento a parte ebbe la tribll di Levi, i cui membri ~
59? aveVJno l'obbligo di dcdicJrsi Jgli uffici divini; perciò, non §_
ricevettero alcun territorio. Vennero però Jssegnate loro qua- =:
rJntOtto città (v. cartina a lato, che ne riportJ soltanto Cluaran- ~_
turio, perchf le Jltre non SOIlO state localizzate) e i pJscoli circo-
stanti. Sci delle quarJl1totto città vennero definite "città di rifu- ~
gio": in questi luoghi potevano trovare scampo tutti coloro =
che si erano macchiati di un omicidio involontario, per proteg- ~
gersi dJlIa vendetta dei parenti della vittima, finché non veni- =
vano sottoposti J rego1Jre giudizio .
•93 La questione dei confini delle tribCl rJppresenta tino dei mag- ==
/ ",'
"," 91?
giori problemi tuttora da risolvere nella geografia storica della
Bibbia, per le molte discordanze o l'incompletezza dei testi. Per
~_
-
.92 ••••. .' esempio, nel libro di Giosuè i capitoli 13-19 attribuiscono unJ ~
'
... 99? -
.100
città a llnJ certa tribll, .mentre nei capitoli 20-21 tale città L'
inclusa nel territorio di un'altrJ tribl1. Inoltre, i capitoli 13-19
-=:
§
·101 sembrano combinare due elenchi distinti, uno dei confini e uno ~=
__
delle città, i quali probabilmente risalgono a epoche storiche -=
differenti. Per esempio, per le tribù di Efraim e di Manasse ==~=
La mrlilla 1I10stra i lelTi/ori assf:,J:Ilr1/i {/Ile /l'iM di lsme/e, secolldo il Iibl'O di Giosuè
vengono indicati solo i confini, mentre per Simeone si mcnzio- _
(Wpifo/i 13-19). IIlU/IIt'fi rill/{//1{itmll III/e cilflÌ elrl/m/e qui di seguito; illllulrrollc SOl/(} i nano soltanto le città; per alcune tribù dci nord vengono definiti §=
__
/lollli di q//a,.all/1II1O dci/c qllaf(Jl1fotfo cilflÌ lClJitiche (le allrc SO/IO di ig/lota localizzazio- entrambi, sia i confini sia le città, mentre il confine di IssJcar _
/le), seco/ldo Giosuè (capitoli 20-21) dI Primo Libro delle Crollache (6, 54-81). appare incompleto. I territori di Rubcn, Gad e metà della tribù ~=_=
di Manassc, che si erano insediati a est del Giordano, vengono _
descritti soltanto vagamente. Infine, il limite meridionale del
1. Tiro 35. Bet-Gan 69. Bctcl
36. Ibleam 70. GhibbdOll
territorio attribuito a Giuda corrisponde dfeuivJl11ente ai con- ~_
2. Abdon
3. Acca 37. Dot:1l1 71. Siccaron fini del paese di Canaan.
4. Recob 38. Bct-Scan 72. Timlla È veramente un'impl'esJ impossibile stabilire i confini di quei ==
5.
6.
Miscal
Cabul
39.
4(J.
Tirza
Sichem fil
73. Bl..'t-SClllCS
74. Kiriat-Iearim
territori: sono qualcosJ di difficilmente definibile e sembrano
soggetti J numerosi cambiaml'1lti. Per esempio, \\'redità di
~=_=~_= "'=
7. Cl1kkok? 41. Taallat-Silo 75. Mizpa? Simeonc si trovava nel bel mezzo del territorio di Giuda e pJre
8. Abel-Bct-Maaca 42. lokmcam? 76. Ibma che, già in epoca antica, sia stata assorbita dai pill potenti
9. Dan 43. Naaran 77. Almon discendenti di Giuda. LJ tribll di Dan, incapace di impiantarsi
lO. Bct-Anat? 44. Galgala? 78. Gab:Joll
11.
12.
Kedes
Bcr-Semcs
ti! 45. Asraror fil 79. Gabaa nel territorio che le crJ stato assegnato, fini con l'emigrare a
nord e s'impadroni della città di Lais (LesC'Ill), ribJttezzandola
§=
__
_
46. Golan? 80. Acque di Ncftoach
13. Cazor 47. Ihmot di G,llaad et! Hl. An,llot Dan. La terr;} che all'inizio era stata destinata a DJn venne a un
certo punto divisa tra Beniamino (v. sulla cartina i confini ori-
==
14. Rama 48. MJCamim: 82. En-5cmes
15. Kinllcrct 49. Rabba 83. Gerusalemme ginari di Beniamino a occidente), Efraim, i Filistei e, probabil-
lfl. Kartan? 50. lazer? S4. Gheba mente, Giuda. ~=~
17. Call1lTlat 51. Mcf.1at? 85. Gerico Molti studiosi vedono nelle aree tribali descritte nel libro di -
18.
19.
20.
En-Gannim?
labnccl
Chele/?
52.
53.
54.
Chcsboll
lkzer?
Madaba?
e. 86. Bct-Cogla
87. Bet-Araba
88. labncel
GiOSUL' le circoscrizioni amministrative realizzate in un'epoca
succcssivJ, al tempo di Davide o, con maggior probabilità, di
§~_-
_
21. DJberat 55. 1Jza 89. EkrOll? (Accaroll?) Salomone. Comunque, si SJ anche che durJllte i secoli XII e XI =_;
22. lotba 56. KedL'lllot? 90. Gat? a.C., quando venne meno l'egemonia egiziana, il territorio di
23.' Cana 57. Diboll 91. Eglon? Canaan si trovò in condizioni d'incertezza e confusione. Molte ~_=
24. Cannaton 58. Aroer 92. Gaza popolazioni JVanzaVano pretese su varie zone del pJesc, e tra
25. G:lt-Chefcr 59. GJt-Rimrnon? 93. AscalOIl queste anche le diverse tribll di Israele. Le lotte intraprese da ~
26.' Chislot-Tabor 60. Micmctat 94. Asdod queste tribll contro le Jltre popo1Jzioni c l'una contro l'altra =:
27. Sarid 61. Tappuach 95. Li!>n;.? sono l'argomento principale di una fase successiva della storia §
28. Chclkar? 62. Silo 96. Betlemme
29. loknealll 63. Ianoach 97. Ebron ljI
di Israele: il periodo dci Giudici, le cui vicende sono rJccontJte ::_;
30. Meghiddo 64. Eltckc? 98. lutta per l'appunto nel libro biblico dei Giudici. -
31. Kisioll 05. Ghezer 9S1. Dcbir?
l(~). Esremoa
32. Endor 66. Aialotl
11111111111'lf'IIIIIIIIIIIIIIlIIIIJ'IIIIIII"Jf'lllllll1IlIJJIIlfJIIIIIIlIIIJIJIIJIIlIIlIIIIIlIIIIIlIllJIJIllIIliIIJlI~
Le lotte dei Giudici
Durante gran p~lftc dci secoli XII c XI a.C., in quello chc è
conosciuto come il periodo dei Giudici, il paese di Canaan si
trovÒ in UIlO sta m di anarchia. Sebbene le trib(1 ebraiche aves-
serO pretese di dominio sull'intero territorio, nOI1 erano riuscite
a soggiogare tutte le popolazioni che vi risiedevano. Le cirtà-
stato di Canaan, ora solo nomillalmcntc sotto il dominio egi-
ziano, erano separate da montagne e valli; perciò, la configura-
zione dci territorio incoraggiava la divisione politica, lIna debo-
lezza cronica del paese di Canaall, che in quegli anni era ancor
piu minacciato clall'amusso costante di nuove genti. Gli Ebrei
arrivarono a scontrarsi anche con alcuni di questi nuovi arrivati,
in particolare i Filistci, come pure con gli Ammoniti e i Moabiti
della Transgiordania. da lungo tempo insediati in quelle
regioni. senza contarc poi le ostilità contro i predol1.i nomadi
madianiti e amaleciti che infestavano le zone desertiche a est e a
sud del paese. E, di tanto in tanto, le varie tribll d'Israele non
mancavano di impugnare le armi le une contro le altre. Ma, non
appena il paese godeva di un minimo di pacc, gli Ebrei convive-
vano pacificamcntc con i loro vicini e da loro apprendevano
l'arte dcll'agricoltur::l, ilei lento processo che li vedeva abbando-
nare gradu::llmente le antiche abitudini di vit::l p::lstoralc.
«( In quel tempo nOIl c'era un re in lsraelc; ognuno faceva quel
che gli pareva meglio» (Cdc 21, 25): con queste parole il libro
dci Giudici descrive la situazione caotica chc rcgnava fra le tribu
d'Israele in un periodo in cui non vi era alcuna autorità centrale.
In tempi di crisi, però, alcuni uomini prescclti (chiamati "giu-
dici" di Israele) venivano suscitati dal Signore ed elevati al rango
di capi, per liberare il popolo dai suoi nemici. Eud, Debora,
Gedeone, lefte e Sansone, alcuni tra i più importanti capi mili-
tari e politici dalla morte di Giosuè fino al rcgno di Saul, diven-
nero celebratissimi eroi popolari: la narrazione delle loro gesta
abbonda di elementi grandiosi e leggendari. Allo stesso tempo,
le loro avventure illustrano la frammentazione regionale degli
Ebrei nel tormentato periodo che li vedeva impegnati in lotte
incessanti per stabilirsi in quella regione.
Eud, il mancino, contro i Moabiti
Fin da quando gli Ebrei avevano conquistato le steppe di MO::lb
((D in viola, nella cartina ::llla pagina seguente) nel corso dell'in-
vasione di Canaan, i Moabiti avevano tentato di riaffermare la
loro suprcmazia in quella regionc. Con l'ausilio degli Ammoniti
e degli Amalcciti, riuscirono a invadcre nuovamente quclla zona
pianeggiante, e perfino a riprendersi la "città delle palme" (Ge-
rico 0), sull'altra sponda del Giordano. L'influenza moabita si
estese fino alla Sella di Beniamino @, un';lrea di pascoli fertili e
dolci colline, intagliatc da uadi profondi e racchiusi in argini
scoscesi. Gli Ebrei ivi residenti furono costretti a portare i loro
tributi a Eglon, re di Moab, che aveva stabilito la sua corte nella
città di Gerico.
Gli Isracliti sopportarono il giogo moabita per ben diciotto
anni. finché un giovanc mancino, di nome Eud. della tribù di
Beniamino, escogitò uno stratagemma. mentre si recava con
tanti altri a presentare il tributo dovuto a Eglon. Invece di tor-
narsene a casa con la sua gente, Eud si separò dai suoi a Galgala
@) per tornare sui suoi passi fino al palazzo di Eglon, dove fecc
annunciare al sovrano moabita che aveva un messaggio segreto
da riferirgli. Non appena le guardie dci corpo reali ebbero
lasciato il sovrano al «( piano di sopra, riservato a lui solo. per la
frescura H (Gdc 3, 20), Eud uccise Eglon con Ulla lunga spada a
doppio taglio che aveva nascosto sotto il mantelJo dal lato
destro e. quindi, non era stata notata dalle guardie del palazzo.
!~ifl1giatosi poi nelle montagne di Efraim @, Eud radunò
1I1torno a sé gli Ebrei per sferrare l'attacco contro i nemici.
ormai privi del loro capo. I Moabiti. terrorizzati, si diedero a
u~a fuga disordinata attraverso la valle in direzione dei guadi del
Giordano ®. ma, quando vi giunsero, si accorsero che la loro
unica via di scampo era caduta in mano agli Ebrei, che IlOIl
ebbero difficoltà a decimarli. Pare che questa sconfitta abbia
messo realmente fine al dominio moabita nell'area di Gerico,
inaugurando un periodo di pace destinato a durare ottant'anni.
La profetessa Debora e i Cananei di Galilea
Un più grave conflitto, scoppiato ilei nord dci paese, vide gli
Ebrei, che da tempo si erano stabiliti nelle zone boschivc e nelle
valli dclla Galilea, schierati contro gli abitanti cananci di quella
regionc. I riferimenti dci testo biblico a IJbin di Cazor (CD in
verde, nella cartin::l alla pagina seguente) fanno pensare O che la
storia di Debora risalga a un periodo anteccdente alla distru-
zione di Cazor per mano di Giosuè, oppure che labin, un re
assai celebre, sia stato introdotto nella storia in un 1110mento
successivo. A ogni modo, secondo il libro dei Giudici, il re
labin era riuscito a mantenere il controllo sulla regione per ven-
t'anni, malgrado le pressioni esercitate dagli Ebrei. A quel
punto Debora, una profetessa vissuta tra Rama e Betel 0,
chiamò a sé llarak, un giovane della tribù di Neftali, e gli
ingiunse di raccogliere 10.000 uomini nei pressi del Monte
Tabor @. per marciare contro Sisara, il comandante in capo
dell'esercito di labin. Gli Ebrei si radunarono, in condizioni di
relativa sicurezza, a Kedes di Neftali @). dove furono raggiunti
dagli uomini inviati dalle tribù di Efraim e di Manassc, e da li si
diressero verso le pendici del Monte Tabor. Intanto, le forze di
Sisara, che vantavano ben 900 carri di ferro, si erano disposte in
ordine di battaglia a Caroset-Goim @, a ovest degli Ebrei, ma
da loro separate da rilievi montuosi e valli. Per gli uomini delle
montagne. piuttosto male in arnese quanto a equipaggiamento
bellico, affrontare i Cananei ben armati e addestrati e i loro
temutissimi carri da guerra in uno scontro frontale in pianura
significava andare direttamente incontro al disastro. Eppure, gli
Ebrei avanzarono attraverso i campi, mentre i Cananei dispone-
vano i loro carri in assetto di guerra.
I due eserciti si scontrarono in una zon::l paludosa @' «( sulle
acqlle di Meghiddo » (Cdc 5, 19). Si trattava dci bacino dci
Kison, un piccolo fiume che a montc del suo corso. lontano
dalla costa, resta asciutto per gran p::lrte dell'anno; ma, quando
vi si abbattono i temporali che vengono dal mare, il piccolo
Kison, poco profondo, si gonfia d'acqua che, superati gli argini,
straripa e invade la pianura, rendendola impraticabile. E la piog-
gia cadde sugli Ebrei e sui Cananei. I carri restarono ben presto
impantanati nel fango, privando cosi i Cananei della loro arma
offensiva più temuta. Mentre gli Ebrci si precipitavano ad ::lssa-
lire i carri da guerra, ormai immobilizzati, il generale Sisara,
colto dal panico. fuggi a piedi verso la Quercia di Bezaannaim
<2), nei pressi di Kcdcs di Neftali. e qui incontrò una tragica finc
nella tenda di Eber il Kenita. con il quale il re labin di Cazor
intratteneva relazioni pacifiche.
La vittoria degli Israeliti è celebrata nel "Canto di Debora", il
più antico brano di una certa ampiezza della letteratura ebraica,
nel quale si trovano i versi seguenti:
" Dal ciclo le stclle diedero battaglia,
dalle loro orbite combatterono contro Sisara.
Il torrente Kison li travolse;
torrente impetuoso fu il torrente Kisoll ...
Anima mia, calpesta con forza! )) (Gdc 5,20-21).
Gedeone all'inseguimento dei Madianiti
Benché Barak e Debora avessero inflitto un duro colpo alla
supremazia cananea nelle montagne meridionali della Galilea,
non apparve nessun capo a colmare il vuoto creatosi, cosicché
tutta la regione restò indifesa ed esposta ai predoni provenienti
dai deserti orientali. L'angusta Valle di Izrccl (CD in azzurro,
nella cartina alla pagina seguente), fertile c ricca d'acqua, chc
risale verso ovest dalla depressione del Giordano, costituiva una
LE LOTIE DEI GIUDICI

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LEGENDA

o Lotte di End
Lotle di Dcborn c Barak
O Lotte di Gedeone
• Lotte di lerte
• Lotte di Sansonc

X Battaglia campale
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facile via di accesso verso terre piu invitanti per i Madianiti e gli
Amaleciti. Per sette anni, queste popolazioni devastarono c sac-
cheggiarono gli insedial11enti delle tribli di Manasse, Aser,
Zabulon, Neftali e forse anche Issacar, sebbene questa trib6 non
venga menzionata nel resoconto biblico. Alla fine, per liberare il
popolo dall'oppressione, il Signore scelse Gedeone di afra 0, il
figlio minore della pi6 povera e oscura famiglia della trib6 di
Manasse.
Quando Gedeonc chiamò a raccolta gli Ebrei di quella
regione per mettere fine alle scorrerie dei predoni, si presenta-
rono 32.000 uomini. Gedeone ne scelse solo 300 e a ciascuno di
essi consegnò una tromba, ricavata da un corno d'ariete, e una
brocca di terracotta con all'interno una fiaccola. Divise, quindi,
le sue forze in tre reparti di cento uomini ciascuno e, alla testa
dei suoi, si allontanò dall'accampamento presso la fonte di
Carod @; nel cuore della notte, attraversarono lo stretto passo
in fondo alla valle e si appostarono su tre lati del quartier gene-
rale nemico stabilito nelle vicinanze di Endor @). AI segnale
convenuto, gli uomini di Gedeone diedero fiato alle trombe,
spezzarono le brocche che avevano con sé e gridarono: « La
spada per il Signore e per Gedeonc! » (Gdc 7, 20). Colti di
sorpresa, i nemici si lanciarono terrorizzati verso il Giordano, la
loro unica via di scampo.
Gedeone chiese allora agli uomini di Efraim di bloccare tutti i
guadi dci Giordano, probabilmcnte nella zona piu facile da
attraversare ®, a sud di Bet-Sean. Ma egli non aveva pensato di
cercare per tempo l'aiuto degli Efraimiti c, quindi, molti Madia-
niti riuscirono a fuggire; Gedeone, allora, incitò i suoi uomini a
lanciarsi all'inseguimento dci nemico oltre il Giordano. A Suc-
cot@c a Pcnuel (7), le sue truppe affamatc chiescro cibo, ma gli
abitanti del luogo rifiutarono loro ogni aiuto, per timore delle
rappresaglie dei Madianiti. Oltre logbca @, alla tcsta dei suoi
soldati Gedeone sorprese i nemici, i quali si sentivano ormai al
sicuro nei loro accampamenti. Non appena i re madianiti
Zebach e Zalmunna caddero nelle mani degli Ebrei, Gedeone si
volse contro Succot e Penuel, per punire gli abitanti per la man-
cata collaborazione; subito dopo, mise a morte i due re madia-
niti. Gli Ebrei vittoriosi chiesero a Gedeone di diventare loro re,
ma egli rifiutò; in compenso, però, chiese che ogni uomo gli
consegnasse i pendenti d'oro tolti al nemico, e con questo bot-
tino f:1bbricò un efod, forse un idolo O altra immagine pagana,
che si rivelò (( una causa di rovina per Gedeone e per la sua
casa" (Gdc 8, 27). Malgrado tutto, però, grazie alla vittoria di
Gedeone, il paese rimase in pace per quarant'anni.
Iefte contro Ammoniti ed Efraimiti
A est del Giordano, da diciotto anni gli Ammoniti infliggevano
incursioni e razzie agli insediamenti ebraici di Galaad, nel tenta-
tivo di riprendersi il territorio perduro; avevano perfino attra-
vcrsato il Giordano per assalire le terre di Giuda, Beniamino ed
Efraim. Gli anziani di Galaad si rivolsero allora al figlio di una
prostituta, il valoroso guerriero lefte, che viveva in csiJio nella
tcrra di Tob <CD in marrone, nella cartina della pagina accanto}.
Rientrato a Mizpa 0 c accettato il comando dcgli Ebrei, Ieftc
inviò un messaggio al re ammonita, intimandogli di mettere
fine alle ostilità. Visto però che il re insisteva con le sue rivendi-
cazioni, lefte decise di passare all'attacco. Fece voto al Signore
che, in caso di vittoria, avrebbe offerto in sacrificio la prima
persona che, al suo ritorno, fosse uscita da casa sua per andargli
lJ~c.ontro. Nella campagna che segui, lefte sconfisse gli Ammo-
IUtl su un esteso territorio, da Aroer 0, a sud presso la gola
percorsa dal fiume Arnon, fino ad Abel-Cheramin ®, assicu-
randosi cosi i pascoli occidentalì della regione degli Ammoniti,
comprese le terre pili settentrionali, anche al di là dci fiume
I~bbok @. Quando però il vittorioso lefte rientrò a Mizpa e si
diresse verso casa, la sua gioia si tramutò in tormento nel vedere
" uscirgli incontro la figlia, con timpani e danze» (Gdc 11, 34):
~ra la sua unica figlia. Ma, pur con il cuore straziato dal dolore,
11 padre 110n venne meno alla parola data al Signore.
LE LOlTE DEI GIUDICI
Poi, però, furono gli Efraimiti, pieni di risentimento, ad
attraversare il fiume per affrontare lefte a Zafon @: reclama-
vano una spiegazione per non essere stati chiamati a partecipare
alla campagna contro gli Ammoniti. Forse nutrivano qualche
segreta rivendicazione su quella zona, forse erano venuti per
compiere vendetta o in cerca di bottino: fatto sta che commisero
il grave crrore di provocare e minacciare lefte, che subito li
attaccò con ingenti forze e li respinse verso i guadi del Giordano
ad Adama (7), causando loro gravi perdite. AI guado, gli
Efraimiti s'imbatterono negli uomini di lefte, i quali, prima di
lasciarli attraversare, chiedevano loro di pronunciare la parola
scibbolet: dato che gli uomini di Efraim non sapevano pronun-
ciare bene il suono se e dicevano sibbolel, venivano facilmente
riconosciuti e subito passati per le armi dai loro fratelli ebrei.
Sansone: un uomo solo contro i Filistei
Quella regione particolare, chiamata Sefela, caratterizzata da
piccoli rilievi collinosi e valli anguste, che separa la fascia
costiera, in quel tempo popolata dai Filistei, dai Monti di Giuda,
era l'arena d'interminabili conflitti e scontri tra Ebrei e Filistei.
E fu nell'ampia e ridente vallata del Sorek (CD in rosso, nella
cartina della pagina accanto) che Sansone, con le sue sole forze,
affrontò i Filistei. Nonostante l'alone leggendario che le cir-
conda, le innumerevoli storie che narrano le gesta di questo
grande eroe popolare riflettono chiaramente le lotte accanite ma
infruttuose intraprese dagli Ebrei nel tentativo di assicurarsi il
dominio su quella regione. Malgrado tutto, infatti, la tribli di
Dan, dalla quale proveniva Sansone, non riusci mai a stabilirsi
in quel territorio e si vide costretta, in un secondo momento, a
etnigrare molto pi6 a nord.
La nascita di 5ansone venne preannunciata da un angelo, a
Zorea 0: l'essere celeste apparve a un uomo di nome Manoach
e a sua moglie, che era sterile, per dire che il loro figlio sarebbe
stato un nazireo, cioè ulla persona consacrata a Dio per mezzo di
voti speciali.
Sansone era diverso dagli altri Giudici, nel senso che, in tutte
le lotte contro i nemici, faceva affidamento esclusivamente sulla
sua enorme forza fisica, piuttosto che assumere il ruolo di capi-
tano e condurre il popolo in battaglia. lno]tre, passò la maggior
parte della sua breve vita a cercare pretesti di lite con i suoi vicini
filistei o abbandonandosi a bagordi e dissolutezze in compagnia
di donne filistee.
Il primo amore di Sansone fu una giovane di Timna @, figlia
di un filisteo. Una volta, mentre si recava a farle visita, venne
assalito per strada da un Icone, che egli prontamente uccise con
le sue stesse mani. Al festino di nozze, propose un indovinello
su questo episodio agli invitati filistei: se non avessero saputo
rispondere, i FiHstei gli avrebbero dato trenta tuniche di lino e
trenta abiti festivi. Quando la moglie di 5ansone, dopo soli sette
giorni di matrimonio, rivelò la risposta alla sua gente, Sansone
andò su tutte le furie: si precipitò ad Ascalon ®, dove uccise
trenta Filistei per spogliarli dei loro abiti festivi e farsi cosi
pagare la scommessa fatta a Timna. Tornato a Timna, scopri
che, nel frattempo, la moglie era stata concessa in seconde nozze
a un suo compagno.
Era la stagione della mietitura del grano, quando Sansone
decise di vendicarsi. Catturò 300 volpi, le legò per la coda a due
a due, attaccò una fiaccola tra le loro code e poi le sguinzagliò
per i campi: non solo i covoni già ammonticchiati nei campi, ma
anche i boschetti di ulivi andarono in fiamme. Quando poi i
Filistei misero a morte la moglic e il suocero di Sansone per
rappresaglia, Sansone «( li batté l'UIlO sull'altro, facendone una
grande strage" (Gdc 15, 8), c poi si rifugiò a Etam @, nelle
montagne di Giuda. Nel timore dci Filistei, che erano arrivati in
cerca di Sansonc, gli abitanti di Giuda riuscirono a persuadere il
fuggiasco ad arrendersi a loro, che lo avrebbero legato e conse-
gnato nelle mani dei Filistei. Ma, quando i Filistei giunsero a
prendere possesso del prigioniero, (( le funi che aveva alle brac-
cia divennero come fiJi di lino bruciacchiati dal fuoco e i legami
LE LOTTE DEI GIUDICI

gli caddero disfatti dalle mani. Trovò allora lilla mascella ~/l1I /I/IIII11/1/11111/11/IIJ/I /I11I11I11I11IIII1JI1JIIJIIJIIIIIJI/,IIJ1/ JII /I/l1IJ1//IIII1J/I 111 /l1I1IJIIJIIJIIJ111/I /111I/11/111 /1
d'asino ancora fresca, stese la mano, l'afferrò c uccise con CSS3
mille uomini" (Gdc 15,14-15).
Un'altra avventura di Sansone si svolge sullo sfondo dclla §==
città filistea di Gaza ®. dove Sansonc aveva (;:'Itto visita alina '"'"
prostituta. I Filistei si appostarono alle porte della città per 50r- ~
prendcrlo sulla via del ritorno, ma Sansonc non solo riusci a §
eludere i slioi persecutori, ma divelse le porte della città e se le
'"
portò via « in cima almante che guarda in direzione di Ebron ») ~
(j) (Gdc 16, 3): una distanza di citca 60 chilometri!
Tornato ancora una volta nella Valle dcI Sorck, Sansonc si ~
innamorò di Dalila: la loro storia d'amore è lilla delle piu famose §

I
della letteratura di tlltti i tempi. l Filistei riuscirono a persuadere
Dalila a carpire a Sansone il segreto della sua immensa forza. Per
tre volte la giovane tentò di rubargli il segreto, e per tre volte
falli, perché Sansone le dava risposte fasulle. Ma Dalila non si
arrese, finché l'uomo, «( annoiato fino alla morte» dalle pres-
santi richieste della donna, cedette e le rivelò: « Non è mai ~
passato rasoio sulla mia testa, perché sono un nazireo di Dio dal
seno di mia madre; se fossi rasato, la mia forza si ritirerebbe da ~
me, diventerei debole e sarei come un uomo qualunque Il (Gdc
16,16-17). E cosi, mentre Sansone dormiva sulle sue ginocchia, ~
Dalila gli fece radere le chiome fluenti; poi mandò a chiamare i ~
capi dei Filistei. L'eroe, cos1 indebolito, venne catturato senza
opporre resistenza. Condotto a Gaza, i suoi nemici gli cavarono !
gli occhi, lo incatenarono con ceppi di bronzo e lo Inisero al
lavoro alla macina della prigione. Dopo qualche tempo, quando ~
'"

I
ormai i capelli erano ricresciuti, in occasione di una festa San-
sane venne condotto al grande tempio di Dagon, una delle
maggiori divinità filistee, per divertire il pubblico con giochj.
Ma Sansone covava la vendetta e, per mettcrla in atto, invocò
l'aiuto del Signore. Trascinando al suolo le due colonne portanti
del tempio, fece crollare l'intero edificio su di sé e su quanti vi ~
'"
erano in quel momento, e 1< furono più i morti che egli causò
con la sua morte di quanti ne aveva uccisi in vita Il (Gdc 16,30). ~
'"
I Giudici minori ~
I
Nella Bibbia sono citati cinque Giudici minori; benché anch'essi
siano "giudici d'Israele", nOI1 vengono chiamati liberatori del
popolo, e ben poco si sa al loro riguardo. In alcuni casi, SCAVI DELtA CllTÀ DI ASOOO. Qlli sopra
si conosce il nome della città in cui vissero o dove furono si lIede lilla parte di questi scalli, che hO/iliO ril,elaro
sepolti; per altri, l'autore biblico si limita a indicare solo una COllll' i" questa località, ilei periodo callal/CO,
zona generica, e talvolta il resoconto si fa ancora più vago. Tola, ~ esistesse 1111 imporranre Ct'lltro colIIlIllTciale.
Nel X l/I secolo a. C., jl III/eleo abitalO "CIII/e

figlio di Pua, visse e fu sepolto a Samir (località ignota), « sulle
montagne di Efraim » (Gdc IO, l). Dopo di lui, il Signore
suscitò lair, i1 Galaadita, che trovò sepoltura a Kamon, nel paese
di Galaad. Ibsan dì Betlemme generò trenta figli, come lair.
Elon, della tribù di Zabulon, venne sepolto ad AiaJoll, nel terri-
torio della sua tribù, nella grande pianura di Galilea. Abdon,
figlio di lIIel, proveniva da Piraton, nella regione di Efraim, ed
ebbe quaranta figli.
I
il/cCI/diato, pro!Jabilmel/tc dai Popoli dci Marc
dl/rtlllte la loro marcia trtlllo/gelllc verso
~
/'[;:,<ilto. Pii! lardi, slIlIe rolli/Il' di q//C5to
al/tico illsl'diaJJll'llto, i Filistei costruirollo
§'" Asdod, lilla delle loro Cillqll(, lIIag~iol'i
ciltiì; imporlallre c('//Iro religios(l,
I ospirmla ilsalltuario del dio Da.l!0/l,
lilla Ji.<!/fra di possellle guerriero.

Oltre ai maggiori liberatori già presentati, vi furono altri due

giudici che lottarono per la salvezza del popolo, ma le loro gesta
non sono state tramandate nei particolari. Otnicl di Debir, nella
terra di Giuda, fu il primo dei giudici-liberatori. Nipote e
I~ Tra /t, rovine della Asdod.fì/istea è s'a'lI
riportata afla luce fa sta/Ha di terracorra
aforll/a di tremo qui (/ sillistra:
rappresellta III/a dillillitiì femmillile,
chiamata spiritosa/lle/lte "Asdoda"
genero dci grande Caleb, Otniel liberò le popolazioni dci sud '"
dci paese di Giuda e divenne tanto celebre che lo si trova nomi-
nato nel libro dei Giudici (1, 13; 3, 9-11), in quello di Giosuè
! da.~1i ardlc%.l!i.

(15, 17) e nel Primo Libro delle Cronache (4, 13; 27, 15).
Eppure, il silenzio totale circonda gli avvenimenti piu gloriosi I
della sua vita: quali furono le sue azioni valorose, e chi era il suo
nemico, il misterioso Cusan-Risataim, re di Aram? i
Di Samgar si sa soltanto che 1< sconfisse seicento Filistei con
un pungolo da buoi" (Gdc 3,31) e che salvò Israele. Il canto di i'"
~
vittoria di Debora, nel libro dei Giudici, dicc chc in questo
periodo « erano deserte le strade e i viandanti deviavano su
sentieri tortuosi l) (Gdc 5, 6). La località dove si svolsero le sue
azioni è ignota: alcuni pensano che si tratti della grande pianura ~
settentrionale di Galilea, mentre altri la situano nella Sefcla. ~/I J/111I11I11I11I11I1II1II1II1II111/1/1111I1//I1II1111II111/1/1II1111II1111II1111111II1111II1111111II1111II11/1II1II111III1JIII
 1/1 1111I111111I IIIIIHIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIH IIIIIIHIIIIIIIIIIIIIIIIH IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIHIIIII Il11I11I1111I111I11I1
I FILISTEI
Pcr circa duecento anni, i Filistei furono i vicini alquanto molesti di
Israele nella terra di C:l.I1aan c arrivarono perfino a mettere a repen-
taglio l'esistenza stessa dcll'emcrgenre nazione ebraica, soprattutto
grazie alla loro superiorità tecnica.
Questa popolazione, il cui nome oggi è diventato sinonimo di
meschinità c conformismo, apparteneva a una vasta cOllfcdcrnionc
di tribù, conosciute collettivamente sotto il nome di Popoli dcI
Mare in quanto si muovevano principalmente lungo le coste orien-
tali dci Mar Mediterraneo.
Secondo la tradizione biblica, i Filistei provenivano dall'isola di
Cafror, che viene solitamente identificata con Creta; ma oggi molti
studiosi S0110 inclini a pensare che le loro origini risalgano invece
all'Anatolia. Spinti a emigrare dalla madrepatria dalle carestie che
affiiggevano l'Asia Minore verso la fine del XII secolo a.C., essi si
diressero verso la Siria C il paese di Canaan, arrivando perfino a
sferrare attacchi contro l'Egitto, prima di occupare, nel XII secolo,
la costa meridiona1c di Canaan.
I Filistei vengono menzionati per la prima volta nelle iscrizioni di
Ramscs III, r.uaone d'Egitto (circa 1183-1152 a.C.), che fecc
immortalare la loro invasione sulle pareti del suo tempio a Medinet
Habu. Questi bassorilievi, finemente cesellati, narrano come i
Popoli dci Mare avanzarono per terra e per mare, portandosi dietro
donne, bambini e tutro quello che possedevano: erano tribtl intere
che si spostavano verso il sud, con la forza inarrestabile di una
Illarca umana, depredando e incendiando ogni citrà e villaggio che
incontravano sul loro cammino. Alla fine, nel corso di una scrie di
battaglie campali, questa ond:HJ. di invasori venne arrestata c battuta
dcfinitivamente alle soglic dell' Egitto.
Costrette a ritirarsi, tribtl intere di questi Popoli dci Mare retro-
cedettero lungo il litorale di Canaan. Un gruppo in particolare, i
Filistei, fini col dominare la pianura costiera meridiona!c:.', una volta
consolidato il potere in cinque città principali: Gaza, Asedol1 c
Asdod, che controllavano la pistJ carovaniera lungo la costa, la ViJ
del Mare, d'importanza strategica c commerciale, e Gat ed Ekron
pitl all'interno.
Ben presto. gli eserciti filistei entrarono in conflitto con gli Israe-
liti per il dominio della zona montana. l Filistei si rivelarono nemici
acemiti, grazie alla loro ottima organizzazione politica e militare e,
UNA BATTAGLIA NAVALE CONTRO GLI EGIZIANI. /I (Iisegl/o riprodotto
q/li sopra si ispira a 1111 bassorilievo ritwel11/1O ilei tempio di Medillet Halm
e rapprcsellta 111I0 SCOl/trofra {a lIIarll/a eglzial/a dI Ramses III e I FilisteI.
11 vascello degli Egizlmll (a sillistra) è dorato dI /III I/1/1CO albero e d, l'CII/I,
la prua è orl/ata da I/lla lesta d/ Icolle, cile senI/va aIul,e da ro)r,O per
1III/IIIIImm mmmmi11m mm111111 mmmmmmmm1111limi III 11m mm111111mmmmlllmmmlllmllllllmmmmmmmmmmmmmlllmlll 1111Il mmllllllmmmmmmmmmmmmlllmmmmmI~
CERAMICA DI STILE COMPOSITO. /I vasdlallledi terracottafilistco illl/strato
q/li sopra (lIl'lI'ordil/c: 1/1/(/ brocca, I/lla piccola carq,17à e 1111 grmule bacile) è
fil/clI/ellte derorato COI/figli re geometriche (' 1/11 e/cgmlfe uccel/o stilizzaro.
Lo stile dd/e decol'aziolli riflcttc lilla collliJillaziolle mlrllra/c ctcrogellca,
che abbilla e/emcllti di prOlll'lIiel/za l'gl'a, cipriota, egizialla c wl/(/I/ea.
soprattutto, alla superiorità delle loro armi. Mentre gli Israeliti con-
tinuavano a combattere con lance e spade di rame c di bronzo, i
Filistei aveVJno sviluppato l'arte di fondere c forgiare il ferro, Ull
segreto che custodivano gelosamente. Di conseguenza, come dice il
Primo Libro di Samucle (13, 19), l( non si trovava un fabbro in
tutto il paese d'Israele ~.
Per questa ragione, quando gli Isracliti, mal in arnese quanto a
equipaggiamento e ancor peggio organizzati dal punto di vista mili-
tare, si scontrarono in battaglia con i nemici vicino a Eben-Ezer,
nella seconda ml,tà ddl'XI secolo J.C., era prevedibilc il risultato
catastrofico che ne seguI. Gli Ebrei incassarono una dura sconfìtta,
ma la lezione fu ugualmente utile, perché diede loro l'impulso a
unificarsi sotto un unico capo. Comunque, si deve arrivare al X
secolo perché il re Davide riesca a sottomettere i Filistei, anche se
non rillsci mai a eliminarli completamente.
I Filistei resistettero llelle loro cittJ pL'r Jltri trecento anni, fìnché,
nel VII secolo a.C., si dovettero arrendere davanti all'avanzata dci
conquistatori assiri. dai quali furono a poco a poco interamente
assorbiti. Durante quel lungo periodo, solamente di tanto in tanto
molestarono i due regni ebraici: l'antica confederazione filistea, tut-
tavia, era destinata a nOIl risorgere mai più.
§
speroll/1re le 1I1111i I/emiehc. Allclle l'imbarcaziol1cfilisrea ha 1111 solo albero, §
lIIa 1101/ è provllista di l'l'mi; pm/1 c poppa SOIlO IlIIlIIitc di rostri aforma
di becco d'allalra. l guerrierifilistci portaI/o i loro caratteristici elmctti §
pil/mati, I//Clltre i gllcrrieri della col/federtlziolle dei Popoli del Mare ~
(iII basso a destra) si protl',I!.,?OIlO il capo COI/ elmetti provvisti di coma. ~
 L'arca in mano ai Filistei
Lo scoppio delle ostilità fra gli Ebrei, che si andavano man
mano insediando nella zona montuosa, e i Filistei, impegnati a
consolidare il loro dominio nella fascia costiera, apparve inevi-
tabile quando cntral"nbi i gruppi etnici crebbero di numero e
cominciarono a estendere il loro potere. Già da tempo esiste-
vano tensioni, come dimostrano i resoconti delle lotte di San-
sane contro i Filistei; ma, a un certo punto dell'XI secolo a. C.,
verso la fine del periodo dei Giudici, le crescenti ostilità sfocia-
rono in un conflitto aperto. Nel corso di questa guerra, molti
Ebrei si resero conto della necessità di un 'autorità centrale, tro-
vandosi costretti ad abbandonare il loro settarismo triba1c
davanti all'incombente minaccia filistea. Il risultato del primo
vero scontro globale tra forze ebraiche e filistee, la battaglia di
Eben-Ezer, contribUI a sottolineare la futilità degli sforzi di un
popolo diviso contro un nemico altamente organizzato.
La battaglia di Eben-Ezer
Dalla loro arca d'insediamento originaria in Filistea (CD in gri-
gio, nella cartina sottostante), i Filistei avevano esteso il loro
dominio verso il nord, lungo illirorale. In occasione dello scon-
tro decisivo, essi radunarono le loro forze ad Afek (ID, un incro-
cio d'importanza strategica, dove il ramo occidentale della Via
dci Mare si riuniva a quello orientale, per loi proseguire costeg-
giando le sorgenti lungo il fiume larkon W e. a nord, l'acquitri-
nosa Pianura di Saroll, un'area totalmclHc impraticabile sia per
le carovallc sia pn gli eserciti. A circa tre chilometri a est di
Afek, presso Eben-Ezer 0, si erano accampati gli Ebrei, per
impedire l'accesso a qpa pista che da li conduceva verso le mon-
tagne di Efraim e a Sila ®, importante luogo di culto dove era
stato cretto un santuario per custodire l'arca dell'alleanza.
Fin dai giorni dell'Esodo l'arca, lIna cassa di legno costruita
appositamente per contenere le tavole dei Dieci Comandamenti
affidate da Dio a Mosè, era stata considerata l'oggetto pill sacro
del popolo d'Israele: aveva accompagnato gli Ebrei durante le
loro pcrcgrinazioni e rappresentava il patto d'alleanza stipulaco
con il Signore.
I Filistei sferrarono l'attacco nei pressi di Eben-Ezer. Nello
scontro francale che ne segui, gli Ebrei furono sconfitti, ma non
costretti a ritirarsi da Eben-Ezer. Nella speranza di radunare le
loro ultime forze e d'ispirare coraggio ai combattenti, gli anziani
mandarono a prelevare l'arca, che venne trasportata a valle sotto
la responsabilità di Cofni e Pincas, i due figli del vecchio e cieco
Eli, sacerdote di Sila e capo spirituale degli Ebrei in quel tempo.
Ma, quando si riaccese la battaglia, i Filistei, nonostante il timore

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Itinerario dell'arca in mano agli Ebrei

Itinerario dell'arca in Illano ai Filistei

~ " X Battaglia
campale

30·
oza
che ispira va loro il misterioso potere dell'arca, riuscirono a sbara-
gliare gli Ebrei, massacrandone un gran numero, compresi i due
Samuele
figli di Eli, c, peggio ancora, s'impadronirono dell'arca.
Quando la tremcnda notizia dell'accaduto raggiunse Eli a Ancor prima della nascita di Samuele, la madre Anna aveva
Sila, l'anziano sacerdotc si accasciò al suolo: nella caduta batté la fatto voto di dedicare il figlio al servizio del Signore. Quando il
nuca c mori. La nuora di Eli, moglie di Pincas, che cra incinta, fanciullo fu svezzato, lo condussero dalla città natale, Rama (CD
fu presa dalle doglie del parto c diede prematuramente alla luce in verde, nella cartina della pagina accanto), al santuario di Sila
un figlio; lo chianlò Icabod, chc significa "non piti gloria", 0, dove restò al servizio del Signore sotto la guida del sacerdote
perché, disse, (( se n'è andata lungi da Israele la gloria Il (l Sam Eli. Mentre il ragazzo cresccva, «( tutto Israele, da Dan fino a
4, 22) con la cattura dell'arca di Dio da parre dei nemici. Bersabea, scppe che Samuele era stato costituito profeta dal
Signore" (I Sam 3, 20).
Il castigo di vino Dopo la battaglia di Eben-Ezer, che aveva causato la morte
I Filistei, esultanti, portarono questo eccezionale bottino di del sacerdotc Eli, la distruzione della città di Sila e l'invasione
guerra ad Asdod @, dove lo sistemarono nel tempio di Dagon, filistea della zona montuosa, la guida spirituale degli Ebrei passò
una dellc loro maggiori divinità. Ma, il mattino seguente, il nelle mani di Samuclc. La Slla principa1c preoccupazione riguar-
tripudio si trasformò in terrore quando dava la fede del popolo eletto; per questa
scoprirono l'immagine del loro Dagon ragione, lo fece radunare a Mizpa @,
rovesciata a terra. Ad aggravare la situa- dove gli Ebrei confessarono i loro pccca-
zione, sopravvenne una pestilenza a tor- ti ed egli invocò la protezione dci Signo-
mentare gli abitanti di Asdod (le tumefa- re su di loro. Quando i Filistei vennero a
zioni che colpirono la gente erano molto sapere dell'adunara degli Ebrei, attacca-
probabilmente dovute a un'epidemia di rono Mizpa. (( Ma in quel giorno il Si-
peste bubbonica, che poi si scopri essere gnore tuonò con voce potente contro i
propagata dai roditori; il Primo Libro di Filistei" (1 Sam 7, 10), gettandoli nella
Samuele dice, infatti, che il paesc cra in- confusione, ed essi furono facilmente
festato dai topi). I capi dci Filistei (cioè i sconfitti. Tuttavia, di li a poco, i Filistei
governanti dclle cinquc città principali, tornarono in forze a Gheba 0, occupan-
che comprcndevano, oltre ad Asdod, do una posizione da cui dominavano le
anche Gaza, Asealon, Ga, ed Ekron), maggiori vie di accesso dall'oriente alla
grandemenre turbati, si riunirono a deli- zona montuosa centrale, attraverso la
berare e. alla fine. decisero di condurre Sella di Beniamino; solo con grandc dif-
l'arca a Gat 0; ma di nuovo si verifica- ficoltà, in seguito, gli Ebrei riuscirono a
rono tra la popolazione le piaghe pesti- scalzarli dalle loro posizioni e a respin-
lenziali. Quando l'arca fu condotta a gerli da questa regione.
Ekron ®, si diffuse (( un terrore mortale Pur cssendo un periodo incerto nella
in tutta la città l) (1 Sam S, 11), mentre i storia degli Ebrei, per il saltuario accen-
segni funcsti delJa malattia facevano la dersi di scontri nella zona di confine del-
loro comparsa tra la gente. Allora, die- la Sefcla, la situazionc si presentava ab-
tro consiglio dei sacerdoti c degli indo- bastanza stabile, tJnto da permettcre a
vini, i capi filistei si prepararono a far Samuele di effettuare un viaggio di un
uscire l'arca dal loro territorio, dove per anno dalla natia R.ama fino a Betel ®,
sette mcsi non aveva procurato loro al- Galgala @ e Mizpa. Nel corso delle sue
ALTAltE DELL'EPOCA DI SAMUElE. Di pie/m
tro che calamità e sfortuna. calcarea, risale al X secolo {/. C. ed è stato ril/llel/lfto visitc a queste città, il profeta era di soli-
Da Ekron part.iva una via importante a Meghiddo; alto 56 ce//limetri, era probabilmelllc ro chiamato a risolverc le dispute tra i
verso oriente, che si snodava attravcrso la IIsato dai sacerdoti per bruciarvi "il/cel1so. J comi cittadini e ad amministrare la giustizia.
Valle del Sorek e conduceva in territorio agli al/goli SOIIO il simbolo della potCllza dillil1a; Quando Samucle fu vecchio, poiché i
ebraico: lungo questa pista si incamminò la loroforma derillaforse dalle fi.l!lIre di toro suoi figli si erano rivelati successori inde-
Ientamentc l'arca dell'allcanza, sistcmata adorate dai primi abitami della terra di Callaall. gni di lui, il popolo guardava con cre-
su un carro trainato da due vacche, senza scente apprensione al futuro, che si an-
conduccnte. Nel carro avevano anche sistemato lIna ccsta con nunciava incerto. Molti erano convinti che la loro unica speranza
un'offerta di riparazione: cinque effigi auree dei bubboni e cinque di sopravvivenza fosse un governo centralizzato, che cOllcen-
immagini di topi, anch'esse d'oro, una per ogl1una delle cinque trasse il potere nelle mani di un unico capo ben determinato,
città filistec. I Filistei speravano che queste offerte avrebbero capace di agire con rapidità ed efficacia contro il ncmico. A
allontanato la pestilenza dal loro territorio. questo scopo, gli anziani di Israele dissero a Samuele: « Stabilisci
Mentre il carro si avvicinava a Ber-Semes @, sul confine tra i quindi per noi un re che ci governi, comc avviene per tutti i
duc paesi, gli Ebrei chc si trovavano occupati nei campi vicini a popoli» (1 Sam 8, 5). Samue!c tentÒ di ammonire i capi delle
mietere il grano lo videro, ne riconobbero il carico ed esulta- tribli sui possibili abusi di un potere monarchico, ma i suoi
rono. E, quando il carro raggiunse il campo di Giosuè, ne tol- avvertimenti caddero nel vuoto, e il Signore gli ingiunse di
sero l'arca preziosa, poi lo fecero a pezzi c con il legno alimenta- esaudire il desiderio del popolo e di trovare un rc.
rono il fuoco sul quale bruciarono le vacche, offerte in olocausto La scelta di un capo, dcttatJ a Samuele dall'ispirazione divina,
di ringraziamcnto al Signore. Ma l'arca produsse conseguenze cadde su Saul di Gabaa, un prode guerriero capace di assumcre il
funeste anche sugli uomini di Bet-Semes, alcuni dei quali peri- comando, ma il cui potere nell'ambito delle tribù era piuttosto
rono per aver osato guardare all'interno. dcbole; e pertanto sarebbe stato piti facile tenerlo sotto controllo
Il santuario di Sila cra stato raso al suolo, in seguito alla c reprimere ogni abuso di autorità. Saul proveniva da un'umile
Vittoria filistea ad Eben-Ezer, quando l'esercito vincitore aveva famiglia della tribù di Beniamino, la più piccola fra tutte le tribù;
inseguito gli Ebrei su per le montagne; perciò, l'arc:. dovette eppure, non c'era uomo più prcstante di lui in Israele: « supcrava
essere condotta in un alno luogo, e precisamente:. Kiriat-Iearim dalla spalla in su chiunque altro del popolo" (1 Sam 9, 2). Sotto il
69, dove restò per circ:. vent'anni, finché il re Davide non la fece segno di questo personaggio imponente ha inizio la storia tUlllul-
trasportare nella sua nuova capitale, GcrusalemlTie. tuosa della monarchia in Israclc.
SanI, primo re d'Israele
La crisi che portò Saul al potere era stata provocata dagli scontri
sempre piu frequenti che ormai intercorrevano tra gli Ebrei e i
Filistei, specialmente nella zona chiamata Sella di Beniamino,
appena a nord-est di Gabaa, città natale del primo re d'Israele
(CD nella cartina della pagina accanto). Benché non Illirassero a
occupare o dominare l'intero paese, tuttavia i Filistei tentavano
di espandere il loro potere, frenando allo stesso tempo la crescita
e l'espansione di Israele. Senza volerlo, però, questi sforzi pro-
dussero proprio la situazione opposta, ovvero l'unificazione,
delle trib6 d'Israele sotto un'unica autorità militare e politica.
La rapida ascesa di Saul al trono viene riferita per due volte
nel Primo Libro di Samuele. Inviato a recuperare le asine del
padre, il giovane Saul, in compagnia di un servo, attraversò le
montagne di Efraim, senza però riuscire a trovare gli animali.
Sulla via del ritorno, i due entrarono in Rama @, dove decisero
di chiedere consiglio al profeta Samuele. Senza che Saul sospet-
tasse nulla, proprio il giorno prima il Signore aveva detto a
Samuele: « Domani a quest'ora ti manderò un uomo della terra
di Beniamino e tu lo ungerai come capo del mio popolo
Israele» (1 Sam 9, 16). Con sua grande sorpresa, Saul venne
ricevuto con gioia e festeggiato dal profeta. Di buon'ora, la mat-
tina dopo, Samuelc lo prese in disparte, lo unse con olio d'oliva e
gli disse: « Tu avrai potere sul popolo dci Signore e tu lo libererai
dalle mani dei nemici che gli stanno intorno ) (1 SalTI lO, 1).
In un altro resoconto dell'investitura ufficiale di Saul, si dice
che Samucle chiamò a consiglio le tribu di lstaelc a Mizpa @, al
fine di soddisfare le loro richieste e designare pubblicamente un
re tramite un'estrazione a sorte: metodo antichissimo che pre-
supponeva l'intervento diretto della volontà divina. La scelta
cadde cosi su Saul, che accettò l'incarico a malincuore, mentre il
popolo prorompeva in alte grida di « Viva il re! l,. Quando fece
ritorno a Gabaa, venne accompagnato da «( uomini valenti ai
quali Dio aveva toccato il cuore» (1 Sam 10, 26). C'erano,
però, tanti altri che nutrivano dubbi sulla capacità di Saul, di cui
non si aveva ancora alcuna prova, di liberarli dalla minaccia dei
Filistei. Il giovane sovrano ebbe presto l'occasione di provare la
sua tempra sul campo di battaglia, ma contro gli Ammoniti.
La vittoria sugli Ammoniti
Il capo ammonita Nacas aveva posto l'assedio alla città israe1i-
tica di labes di Galaad @), molto a nord, dall'altro lato del
Giordano. Come truce condizione per giungere a un accordo di
pace, Nacas aveva chiesto l'occhio destro di ogni uomo della
città. Ottenuta una tregua di sette giorni, gli abitanti di labes, in
preda alla disperazione, avevano inviato messaggeri alle altre
tribCl in cerca di soccorso. A Gabaa, Saul fu informato della
situazione mcntre tornava dai campi con i suoi buoi, e « si irritò
molto" (1 SalTI 11, 6). Per chiamare la gente alle armi, prese un
paio di buoi e li fece a pezzi, che poi inviò a tutto il territorio
d'Israele con questo avvertimento: « Se qualcuno nOI1 uscirà
dietro Saul e dietro Samucle, la stessa cosa avverrà dci suoi
buoi» (1 Sam 11, 7). Il popolo rispose alla sua chiamata e si
mosse «( come un sol uomo », radunandosi a Bczek @, sulla
strada che da Sichem porta a Bet-Sean. Era un'occasione d'im-
portanza storica: per la prima volta, tutte le trib6 ebraiche si
trovavano riunite per combattere il nemico comunc.
Il valore e le doti militari di Saul furono ben presto evide~lti.
Con una veloce marcia notturna, guidò le sue forze al di là del
Giordano c, attraverso l'Vadi labis @, fino alla vallata verdeg-
giante ai piedi della città di labes di Gabad, cinta d'assedio.
All'alba, inviò tre contingenti d'attacco contro l'accampamento
ammonita, che non aveva il minimo sospetto. La sorpresa fu
completa e la vittoria schiacciante. Il massacro dei nemici si
prolungò" finché il giorno si fece caldo» (l Sam 11, 11).
La liberazione di labes di Galaad consacrò Saul come condot-
tiero. Assicuratesi le spalle, ora Saul poteva volgere la sua atte n-
zione a una minaccia ben piCl seria: i Filistei, i quali, grazie alla
conoscenza delle tecniche di lavorazione del ferro e alla possibi-
lità di rifornirsi di ottima materia prima, disponevano di armi
ii1finitamente superiori a quelle degli Israeliti.
La disfatta dei Filistei
Presso··l'antico santuario di Galgala (}), Saul venne consacrato
re. A poco pi6 di una ventina di chilometri di distanza, a Gheba
® c a Micmas @, i Filistei controllavano un valico d'impor-
tanza strategica, chc conduccva verso gli altipiani del territorio
israelitico. Saul riusci a radunare un corpo di 3.000 combattenti,
dei quali prese 2.000 con sé per marciare su Micmas, asse-
gnando il rimanente come reparto di riserva a Gabaa, sorto il
comando del figlio Gionata. Ma questo principe impetuoso
decise di assaltare la guarnigione filistea di Gheba, riportando
una folgorante vittoria, che venne annunciata in tutto il paese
allo scopo di incoraggiare un maggior numero di Ebrei a unirsi
alla causa nazionale. A vvertiti dci pcricolo, i Filistei radunarono
i loro avamposti disseminati in varie località, disponendoli in
un'unica forza qi attacco costituita da carri da guerra, cavalieri e
fanteria, (I una moltitudine numerosa come la sabbia che è sulla
spiaggia del mare» (1 Sam 13, 5). Quando vide che i suoi
contingenti rischiavano di disgregarsi per timore del nemico, il
re Saul prese la decisione di ritirarsi a Galgala. Molti dei suoi
soldati avevano disertato c si erano nascosti in tombe e cisterne,
come pure nelle numerose grotte esistenti nelle montagne di
roccia calcarea.
La battaglia era ormai imminente e Saul attendeva con ansia
crescente l'arrivo di Samuele, che gli aveva promesso di presen-
ziare all'offerta di un olocausto per invocare l'aiuto del Signore.
Alla fine, spazientito per il ritardo, Saul offri lui stesso il sacrifi-
cio. In quel momento apparve Samue1e, che rimproverò aspra-
mente il sovrano per aver osato arrogarsi il ruolo di sacerdote. Il
regno di Saulnon sarebbe durato a lungo, l'ammoni Samucle;
Dio aveva già manifestato il desiderio di scegliersi « un uomo
secondo il suo cuore » (1 Sam 13, 14). Con queste parole, l'an-
ziano profeta abbandonò SauI e si diresse a Gabaa.
Nonostante tutto, Saul avanzò verso Gheba con i seicento
uomini che gli restavano ancora fedcli. Dall'altro lato della
valle, i Filistei si erano arroccati a Micmas con tutte le loro forze
e continuavano a inviare reparti d'assalto a depredare le campa-
gne c a compiere azioni intese a rafforzare la loro posizione
tattica. Saul non passò all'attacco, preferendo spostarsi su
Gabaa, a una decina di chilometri di distanza. Tuttavia, il valo-
roso Gionata decise una sortita per conto proprio. Portandosi
dietro solo il suo scudiero, usci per un giro di ricognizione delle
postazioni nemiche. Da una guarnigione filistea, piazzata su uno
sperone roccioso, gli giunsero parole di sfida. Gionata e il suo
scudiero si arrampicarono sul pendio scosceso, aiutandosi con
mani c piedi, e assalirono selvaggiamente il nemico, riuscendo a
trucidare una ventina di uomini. La notizia di questo colpo cosi
improvviso e terribile volò da un punto all'altro dell'accampa-
mcnto filisteo, provocando un'ondata di panico e di confusione.
Vedendo nel campo nemico « la moltitudine che fuggiva qua e
là" (1 Sam 14, 16), Saul prese al balzo l'occasione propizia per
sferrare l'attacco con tutto il suo esercito. Ne segui un'immane
carneficina, e i Filistei sconfitti si diedero a una fuga disordinata.
Ora i disertori isracliti, che in un primo momento avevano
cercato scampo nella fuga, riemcrscro dai loro nascondigli per
unirsi agli altri combattenti nell'inseguimento dei Filistei:
pareva che la terra intera si fosse sollevata contro i nemici di
Israele. I Filistei si prccipitarono verso ovest, lungo la Via di
Bet-Coron @, girando a sud di Aialon @: era il cammino più
rapido verso la Filistea. Le campagne circostanti erano dissemi-
nate di cadaveri. Solo quando giunsero ai confini della Filistea,
gli Isracliti misero fine all'inseguimento.
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LA VIA DI BET-CORON. Era IIIlt1 pisftf importaI/Il' cbe si sl/odava tra; Mollt; di 9//d4.-
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Disobbedienza e castigo di SanI
Questa vittoriJ spcttacolarc assicurò agli Ebrei il controllo degli
altipiani, il cuore del regno di SaLII. Da questa base strategica,
Salii continuò a lanciare le sue campagne contro i nemici di
Israele in ogni direzione, dalle regioni orientali sull'altra sponda
dcI Giordano fino al deserto meridionale, c « dovunque si vol-
geva aveva successo l) (1 Sam 14, 47). Fu durante Ulla di queste
campagne militari che Saul di nuovo suscitò l'ira di Samuclc.
Nella battaglia contro gli Anulcciti, una popolazionc del
dcserto meridionale, Saul prese prigioniero il re nemico, Agag.
Mentre i suoi seguaci furono passati a fil di spada, al sovrano
venne risparmiata la vita, come pure ai migliori capi di
bestiamc, che furono condotti a Galgala. Ma li, Samuele invcl
duramente contro Saul per aver rifiutato di distruggere ogni
"'-!,;.JI I
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o Vicende di Saul
_ Incursioni dei Filistei
- Fuga dei Filistei
Battaglia campale
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cosa cd csserc vivcnte, sacrificandola come cx-voto a Dio:
(( Poiché hai rigettato la parola dci Signore, Egli ti h;1 rigettato
comc re » (1 Sam 15, 23). Il pentimento di Saul non servi ;1
nulla. Quando Agag fu condotto davanti a Sal11ucle, l'amalecita
si rallegrava già. « dicendo: "Certo è passata l'amarezza della
mortc!". Samuele "apostrofò: "Com c la tua spada ha privato di
figli le donne, cosi tra le donlle sarà privata di figli tua madre" »
(1 Sam 15,32-33) c, inflessibile, lo tralìsse a morte.
Subito dopo, Samucle fecc ritorno a Rama e Saul a Gabaa, a
cinque chilometri di distanza. Secondo "ordine dci Signore,
Samuele riempi d'olio il suo corno C si avviò verso sud, in
direzione di Betlemme @, tcnendo nascosto il motivo della slla
missione per timore che Saul potesse farlo uccidere. A Betlemme
trovò Davide, figlio minore di lesse, e lo unse re d'Israele.
Invidia di Saul per Davide
Davide svolse un ruolo di primissimo piano nella storia
d'Israele, e la sua vita, soprattutto agli inizi, divenne il fertile
terreno di innumerevoli leggende, intese a glorificare qucsco
grande sovrano di umilissima origine. La storia e la leggenda si
S0l10 fuse in un'unica narrazione, per cui non si sa esattamente,
per esempio, in quali circostanze Davide si sia fatto notare per la
prima volta da SauI, visto che la Bibbia ci offre due versioni
diverse di questo primo incontro.
In seguito alla rottura con Samuele, Saul (secondo il capitolo
16 del Primo Libro di Samuele) fu soggetto a frequenti crisi di
sconforto e di paura, quando lo assaliva un ({ cattivo spirito
sovrumano» (1 Sam 16, 15), segno dello sfavore di Dio. l servi.
allora, suggerirono al sovrano di ricorrere a un abile suonatore
di cetra, la cui musica avrebbe alleviato le sue sofferenze durante
gli accessi di depressione. Condussero da Saul Davide di
Betlemme, un giovane che si era già fatto notare per il suo
valore e anche per il talento musicale; il suono della sua cetra
ottennc l'cffetto desiderato: «( Saul si calmava e si sentiva meglio
e lo spirito cattivo si ritirava da lui" (1 Sam 16. 23). Cosi
Davide entrò al servizio del re, il quale, riconoscente per i bene-
fici che la musica del giovane gli apportava, non solo lo accolse
in funzione di musicista, ma gli conferi anche il titolo di scu-
diero personale, con l'incarico di portare l'armamento più
pesante e ingombrante del sovrano, come lo scudo, c di proteg-
gere l'incolumità fisica del suo signore sul campo di battaglia.
Però, nel capitolo successivo del Primo Libro di Samuele, si
dicc che Davide si fece notare per la prima volta da Saul su un
campo di battaglia, in occasione del celebre combattimento con
il gigante Golia, durante le rinnovate lotte contro i Filistei.
Il giovane Davide contro Golia
Si erano, infatti, riaccese le ostilità fra costoro e gli Ebrei, e
questa volta lo scenario delle lotte era la Sefela. I Filistei si erano
accampati in forze tra Soco e Azeka (CD nella cartina della pagina
accanto), pronti a sferrare l'attacco verso i Monti di Giuda.
Consapcvole della minaccia incombente, Saul aveva disposto il
suo esercito in posizione tale da bloccare il nemico nella vicina
Valle di Elah @. contornata da basse colline. Entrambi gli eser-
citi si trovavano in ottima posizione strategica per attaccare, ma
nessuno dei duc azzardava la prima mossa: le duc armatc si
fronteggiavano in una situazione di stallo.
C'era una tradizione presso gli eserciti nell'antichità: in simili
casi d'incertezza, si potevano decidere le sorti della battaglia
ricorrendo a un combattimento individuale. Ognuna delle parti
avrebbe fatto scendere in lizza un unico campione: l'esercito del
superstite del combattimento avrebbe riportato la vittoria, men-
tre quello del perdente avrebbe abbandonato le sue posizioni. l
Filistei, avvalendosi di questo diritto, inviarono in campo un
campione davvero temi bile, il fortissimo Golia di Gat.
Ogni giorno, pcr quaranta giorni, quest'uomo gigantesco -
«( cra alto sci cubiti e un palmo », cioè circa tre metri, e (( l'asta
della sua lancia era come un subbio di tessitori l), dice l'autore
biblico (I Sam 17. 4.7) - si fece avanti dal campo filisteo. a
sfidare l'esercito di Saul perché inviasse un campione a misurarsi
con lui. La sua sfida rimaneva, però, senza risposta: (l tutti gli
lsraeliti, quando lo videro, fuggirono davanti a lui ed ebbero
grande paura" (1 Sam 17. 24). Ma l'animo del giovane Davide
non vacillò: irritato da quel continuo insulto inflitto alle schiere
del Dio vivente. decise di raccogliere egli stesso la sfida. Saul gli
offri la sua corazza c la sua spada, ma Davide 110n sapeva servirsi
di tali armi ingombranti, c le rifiutò. Armato solo della propria
fionda da pastore e di una manciata di ciottoli raccolti dal letto
di un torrente li vicino, si fece avanti. Golia squadrò il rivale con
disprezzo, facendosi beffe di lui. Davide balzò in àvanti, roteò la
sua fionda c scagliò un'unica pietra, che andò a colpire il gigante
proprio in mezzo alla fronte: Golia rovinò al suolo, tramortito.
Davide, allora, gLi si precipitò sopra, estrasse la spada del filisteo
e lo decapitò. Vedendo morto il loro campione, i Filistei si
dicdero alla fuga, inseguiti dagli uomini di SaltI. L'insegui-
mento ebbe fine solo quando gli sconfitti trovarono rifugio
dentro le porte delle città fortificate di Gat@e di Ekron@.
L'eroe costretto alla fuga
Il giovane Davide era diventato di colpo un grande eroe per gli
Israeliti. e non tardò a coprirsi di trionfi al servizio del suo rc.
«Le donne danzavano e camavano, alternandosi:
"Salti ha ucciso i suoi mille,
Davide i suoi diecimila" » (1 Sam 18.7).
Davide si legò d'amicizia sincera con il figlio di SaLII, Gionata,
e giunse a sposare la figlia del re, Mikal, dopo aver dato prova
del suo valore uccidendo duecento Filistei. Ma il tragico destino
del re era già segnato: « un cattivo spirito sovrumano s'impos-
sessò di Saul Il, rendendolo profondamente geloso di Davide, e,
fuori di sé, « si mise a delirare in casa Il (1 Sam 18, la). In tre
occasioni divcrse, il sovrano scagliò la sua lancia contro Davidc,
che tentava di calmarlo con il stlono della cetra. Ormai Saul era
« nemico di Davide pcr tutti i slloi giorni Il (1 Sam 18, 29).
Avendo appreso di un complotto per eliminarlo, Mikal avverti
il marito: « Se 11011 metti al sicuro la tua vita questa notte,
domani sarai ucciso" (l Sam 19. Il). Con l'aiuto della moglie.
Davide fuggi dalla sua casa di Gabaa ®. lasciando nel letto, al
suo posto, un pupazzo di stracci per ingannare gli uomini del l'C.
Cosi ebbe inizio l'odissea di Davide, che lo avrebbe portato ben
lontano dalla sua città, per sfuggire all'odio vendicativo di SaliI.
Per prima cosa, Davide si recò a Rama ® per chiedere aillto a
Samuele, che lo aveva consacrato futuro re d'Israele. Per tre
voltc i messaggeri, che Salii avcva inviato per catturare Davide,
si ritrovarono nel bel mczzo della comunità di profeti di
Samuele, rapiti in una sorta di danza estatica, e allora anch'essi
(e
fecero i profeti ») ('J Sam 19, 20) e non tornarono più indietro dal
rc. A quel punto, Saul in persona andò a Rama, ma anch'egli fu
distolto dalla sua furia omicida da una specic di frcnesia: si
stracciò le vcsti c cadde al suolo. Nel frattempo, Davide aveva
fatto ritorno a Gabaa pcr scongiurare l'amico Gionata d'interce-
dere in suo f.:1vore. I due giovani si misero d'accordo su un
segnale: se Gionata avesse appurato che le intenzioni del padrc
erano «( favorevoli a Davide Il (1 Sam 20, ]2), avrebbe tirato trc
frecce e inviato un ragazzo a raccoglierle nel campo dove
Davide si era nascosto; se la situazione, invece, non fosse stata
propizia al ritorno di Davide, avrebbe scagliato le frecce molto
al di là del ragazzo. Le notizie crano negative: le frecce oltrepas-
sarono il ragazzo, c Davide dovette fuggire ancora una volta.
Affamato e sel1z'armi, si recò a Nob ([), dove convinse il
sommo sacerdote di quell'importante santuario che egli era
giunto in missione segreta da parte di Saul. Gli vennero dati da
mangiare i pani consacr3ti del tempio e come arma la spada di
Gol.ia, che era stata li deposrJ come tribmo al Signore.
A questo punto, messo alle strette, Davide dovette giocare
d'astuzia: decise di cercare asilo tra gli acerrimi nemici d'Israele,
i Filistei. Abbandonò i Monti di Giuda e raggiunse la città di Gat
@. Tuttavia, i servi di Achis, re di Gat, sospettJrono di lui,
chicdendosi come mai questo t:lmoso sterminatore di Filistei
sembrava ora disposto a passare dall'altra parte. Davide, però, si
rese subito conto di essersi esposto a un grave pericolo e si finse
pazzo: Achis, disgustato, lo fecc scacciare dalla città. Davide
percorse circa 15 chilollletri nella Sefela in direzione sud-est,
verso Adullam @, vicino al luogo che era stato tcatro della sua
vittoria su Golia. In quella zona aspra e selvaggia, terra di nes-
sllno tra il dominio dei Filistei e quello di Saul, Davide eresse un
accampamento fortificato; lIna volta al sicuro sulle pendici sco-
scese della montagna, che gli offrivano abbondanti sorgenti
d'acqua e numerose caverne naturali, ai suoi nemici non sarebbe
IL "RIFUGIO" DI DAVIDE. Da al/fralti Ila/11m/i, IIIIII/erosi /lelfa ZOlla /lIO/lfllosa
Ilei pressi di Adllffalll, DalJide e i sI/ai llOlIIilli po/eva/lo spiare illosserllafi
l'alTi I/O dell'esercito colldotto dal geloso 5md e 411ggire all(1 sI/a caccia spie/a/a.

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LEGENDA
.Corma
o Guerre tra Saul e i Filistei

O Peregrinazioni di Davide lO'

Aroer.
I nomi in marrone indicano le cillà
cOllosciute dove Davide inviò parte
dci bottino agli iUlZiiWi di Giuda

X Battaglia campale

IO 15
INVIDIA DI SAUL PEIl DAVIDE
stato facile scovarlo. Qui lo raggiunsero i fratelli e altri paremi,
come pure (C quanti erano in strettezze, quelli che avevano debiti
c tutti gli scontenti, ed egli diventò loro capo )} (1 Sam 22, 2).
Con questo gruppo di diseredati egli formò un'armata fuori-
legge di 400 avventurieri. Non dimenticò, però, di prendere
altre precauzioni: temendo per la sicurezza dci familiari, accom-
pagnò i genitori in lln lungo viaggio al di là del Mal' Morto, fino
a Mizpa (@ nel riquadro a sinistra, a pago 93), nel regno di
Moab, e li lasciò laggiu sotto la protezione dci re moabita. Poi,
andò a nascondersi dapprima nel suo "rifugio" @, vicino ad
Adullam, c in seguito nella foresta di Chcrct@, ulla località che
gli offriva maggiori vantaggi strategici.
Sani aH'inseguimento
Non appena venne a sapere che i Filistei si trovavano impegnati
in battaglia contro la città di Keila @, che non apparteneva né a
Giuda né alla Filistea, Davide c il suo piccolo esercito si precipi-
tarono contro gli assedianti fìlistei e li sbaragliarono. Ma, con
grande sorpresa di Davide, gli abitanti di Keila non mostrarono
alcuna riconoscenza per la loro liberazione; anzi, scopri che
intendevano consegnarlo con l'inganno all'esercito di Saul, che
si stava avvicinando. Ancora una volta, Davide cercò scampo
nella fuga, rifugiandosi a Corsa 9, nel Deserto di Zif. In questo
luogo, non tanto un deserto quanto un altopiano tra i Monti di
Giuda, Davide stabili la sua dimora. Ma alcuni uomini di Zif
andarono a riferire a Saul il nascondiglio di Davide, e cosi,
braccato dall'esercito di Saul, forte di 3.000 uomini, Davide si
affrettò a spostarsi piu a sud, nel Deserto di Maon. « Saul pro-
cedeva sul fianco del monte da una parte e Davide e i suoi
uomini sul fianco dclmontc dall'altra parte. Davide cercava in
ogni modo di sfuggire a Saul e Sali] e i suoi uomini accerchia-
vano Davide e i suoi uomini per prenderli (1 Sam 23, 26). A
l)
Davide già sembrava prossima la fine, quando giunse un mes-
saggero provvidenziale ad avvertire Saul che i Filistei stavano
scatenando incursioni e razzie nel nord del paese. Il re fece,
quindi, ritorno per fronteggiare la crisi. Salvo ancora una volta,
Davide raggiullse la relativa sicurezza di Engaddi @, sulla
sponda del Mal' Morto.
Dopo aver eliminato la Ininaccia filistea, Salti riprese la sua
caccia instancabile a Davide. Nelle selvagge montagne c valli
nei pressi di Engaddi, il sovrano entrò a riposarsi in una grotta,
dove Davide e i suoi uomini si erano nascosti. Davide avrebbe
potuto benissimo uccidere il re in quel frangellte; invece, senza
farsi notare, si limitò a tagliare un lembo del mantello di Saul
per poter dimostrare di avergli risparmiato la vita_ Di li a poco,
allontanatosi dalla gtotta, Davide gridò la verità a Salti, rivelan-
dogli la sua azione c mostrandogli il lembo del mantello, ma
non mancò di prostrarsi fino a terra in segno di rispetto verso il
monarca. Saul, preso momentaneamente dal rimorso, fece
ritorno a Rama, e Davide si rifugiò nella sua roccaforte nei
pressi di Adullam.
In questo periodo mori Sal11uc!e, che poi fu sepolto a Rama.
Forse a causa di questo decesso, Davide di nuovo spostò il suo
campo, tornando nel Deserto di Maon. Nelle vicinanze, nel
paese di Carmelo @, Davide ebbe un dissenso con il ricco com-
merciante Nabal e, piu tardi, ne sposò la vedova Abigail.
Glj abitanti di Zif, ancora una volta, riferirono a Saul che
Davide si trovava in zona, facendo cosi precipitare lo scontro
finale tra i due uomini. Il re c il suo esercito si accamparono ai
margini del Deserto di Zif, per preparare un tranello a Davide_
Durante la notte, mentre Saul dormiva tra i suoi uomini sotto le
tende, Davide e un compagno s'infiltrarono nel campo senza
essere visti. Il compagno si offri di uccidere il monarca addor-
mentato, ma Davide gli fermò la mano. « Per la vita del
Signore », disse, « solo il Signore lo toglierà di mezzo o perché
arriverà il suo giorno c morirà o perché scenderà in battaglia e
sarà ucciso)) (1 Sam 26, 10). Si accontentò, quindi, di allonta-
narsi, dopo essersi impossessato della lancia e della brocca del-
l'acqua dci sovrano. UnJ volta fuori tiro dal campo, Davide
gridò quello che aveva fatto, mostrando la lancia e la brocca come
prova che aveva di nuovo rispettato la vita dcl re. Ancora una
volta, Saulsi penti delle sue azioni c mise fine :lil'inseguimento.
Davide tra i Filistei
Eppure, nel profondo del cuore, Davide sapeva benissimo che
la tregua non sarebbe durata a lungo. Allora, adottò una stl-ate-
gia diversa c piC! aggressiva. Come aveva fJtto in precedenza, si
rifugiò a Gat @, tra i Filistei. Questa volta, però, prese con sé
tutto il suo esercito, che ora contava fino a 600 guerrieri ben
temprati. Quando Saul vennc a sapere che Davide si era rifu-
giato a Gat, « non lo cercò piC! » (I Sam 27, 4). Davide chicse ad
Achis, re di Gat, di concedergli un insediamento filisteo dove
avrebbe potuto governare come vassallo dci re. Forse perché
ora trattava da una posizione di forza militare, la sua richiesta
venne esaudita: gli fu concessa la città di Ziklag @, nel Negheb.
Qui rimase per sedici mesi, impegnato a condurre uÌ'l gioco
mortale con i Filistei. Achis si aspettava che Davide, con il suo
esercito, si impegnasse a combattere i nemici della Filistea sui
Monti di Giuda e ai margini del Negheb. Invece, Davide fece
razzie c incursioni contro gli Amalcciti e altre popolazioni che
abitavano nel cuore del Negheb; erano razzie particolarmente
sanguinose perché, al fine d'ingannare Achis, Davide « non
lasciava in vita né uomo né donna» (1 Sam 27, 9), che potessero
riferire ai Filistei come stavano realmente le cose.
Quando i Filistei raccolsero le loro forze ad Afek (@ nel
riquadro a sinistra, a pago 93) nel tentativo di pr;epararc uno
scontro finale con Israele, Davide si trovò davanti a un amaro
dilemma: se si fosse unito ai suoi ospiti filistei in battaglia, si
sarebbe comportato da traditore del suo popolo; se si fosse rifiu-
tato di partecipare, avrebbe messo allo scoperto tutte le trame c
gli inganni orditi fino a quel momento. Fortunatamente,
Davide non si trovò in condizione di dover decidere: infatti, gH
altri governanti fiHstei, confcderati di Achis, non facevano
molto affidamento sul celebre condottiero ebreo, temendo che
avrebbe potuto volgere la slla potente armata di mercenari pro-
prio contro di loro nel momento piu critico dell'imminente
battaglia. Per questa ragione, Davide e i suoi uomini vennero
rispediti a Ziklag, mentre i Filistei si dirigevano a nord, in attesa
della battaglja decisiva contro SaliI.
Di ritorno J Ziklag, attraverso un territorio arido e polve-
roso, Davide scopri che gli Amaleciti si erano vendicati delle sue
precedenti incursioni dando alle fiamme la città e portandosi via
come bottino le famiglie e i beni dci suoi uomini. Questi, ama-
reggiati e furibondi, si volsero contro Davide e per poco non lo
lapidarono; ma egli riusci a calmare gli animi e subito organizzò
una spedizione punitiva per inseguire gli Amaleciti. In breve
tempo, raggiunsero i predoni, chc si spostavano con una caro-
vana di cammelli, presso il loro acc.ampamento nel deserto @,
all'interno del Negheb, olcre il torrente Besor, c misero in atto
una terribile vendetta: la carneficina durò « dalle prime luci del-
l'alba fino alla sera dci giorno dopo» (1 Sam 30, 17). Tutti i
prigionieri furono liberati e il bottino recuperato. Sapendo che il
destino gli riscrbava la corona reale, Davide accortamente
decise di dividere le spoglie anche con gli anziani del territorio
meridionale di Giuda, per farseli amici.
La battaglia decisiva
Nel frattempo, i Filistei si erano schierati in battaglia contro gli
Israeliti. Dal loro punto di raduno ad Afek, marciarono verso
nord, seguendo la Via dci Mare, e poi si volsero a oriente,
penetrando nella Valle di Izrecl (v. cartina in alra a pago 93). Si
accamparono a Sunem @, all'inizio della valle, ai piedi dci
Monte More. Saul dispose il suo esercito nei pressi del Monte
Gclboe @, piu a sud, probabilmente vicino alle fa mi che scatu-
riscono dal versante nord-occidentale clelIa montagna. Quando
Saul vide l'interminabile distesa delle forze nemiche, « rimase
atterrito e il suo cuore tremò di paura» (1 Sam 28, 5). Tutti i
suoi sforzi per capire la volontà di Dio per quel che riguardava il
futuro svolgimento dell'imminente battaglia rimasero senza
risposta. Allora, preso dalla disperazione, si rivolse a una negro-
mante per poter avere un segno dal cielo, contravvenendo egli
stesso alle proprie disposizioni che vietavano tali pratiche. Sul
far della notte, travestito, si diresse in gran segreto verso nord, a
Endor @, dove implorò la negromante (o strega) di Endor di
evocare lo spirito di Samuele. La donna fece quello che le chie-
deva Saul. Ma anche nella morte, COSI come aveva fatto in vita,
Samuele non pronunciò parole di conforto per Saul; profetizzò
solo l'imminente catastrofe: « Domani tu e i tuoi figli sarete con
mc; il Signore consegnerà anche l'accampamento d'Israele in
mano ai Filistei» (1 Sam 28, 19).
Nelle precedenti battaglie contro i Filistei, le risorse strategi-
che di Saul sul campo di battaglia, insieme alle imprese ardi-
mentose e ispirate di Gionata e di Davide, avevano sempre dato
la vittoria agli Israeliti. Ma questa volta i Filistei non avrebbero
ceduto tanto facilmente. Benché i loro temibili carri da guerra
fossero in gran parte ostacolati dal terreno accidentato del Gel-
boe, essi decisero di servirsi dci loro vantaggio numerico per
sgominare, con un'azione improvvisa, le forze avversarie e
impadronirsi della posizione tenuta da Saul. Con ogni probabi-
lità, sferrarono l'attacco non in linea diretta da SUllem, ma piut-
tosto facendo un giro verso sud, laddove i pendii piu dolci e gli
uadi poco profondi avrebbero permesso loro d'incunearsi facil-
mente nel fianco sinistro dcII 'esercito di Saul, bloccando al
tcmpo stesso la sua unica via di ritirata e di scampo. Le difese
piazzate da Saul vennero ben presto sopraffatte, e il re e i suoi
LA VAllE DI IZREEL Term ridel/le, ai piedi de/massiccio del Malile Gelboe,
che si l/ede mllo ~rolldo,flllo swwrio della sangllitlosa battaglia lIella quale
gli lsraelili sllbirono IIIW disastrosa diifalla per IIIallO dci Filistei.
Tra gli 1I0lllilii che « caddero traJìlli sul MOllte Ce/boe» (1 Salii 31, 1),
IJi erallo SalII e i sl/oi rrejìgfi GiOI/ala, Abilladab e Malkislfa.
uomini non poterono far altro che darsi alla fuga, cercando
rifugio sulle pendici del Monte Gelboe. Tra le rocce e i cespllgli
della montagna, l'inseguimento si fece accanito e spietato. Il
valoroso Gionata, che aveva offerto il suo aiuto a Davide, cadde
nella misehia, e anehe gli altri dlle figli di SaLII, Abinadab e
Malkisua, trovarono la morte. Il re stesso fu gravemente ferito
da un arciere filisteo. Allora, chiese al suo scudiero di ucciderlo,
(l prima che vengano quei non circoncisi a trafiggermi e a scher-
nirmi » (1 Sam 31, 4). Ma il giovane, terrorizzato, si rifiutò di
compiere un simile gesto, e allora Il Saul prese la spada e vi si
gettò sopra ».
Il giorno seguente, quando i Filistei tornarono sul campo
della loro vittoria, trovarono i corpi di Saul c dei tre principi, li
spogliarono delle armi e li decapitarono. Le armature tolte ai
caduti vennero poi prcsentate come tributo di vittoria nel tem-
pio di Astarte a Bet-Sean §, mentre la testa di Saul fll appesa
nel tempio di Dagon in quella stessa città. I corpi mutilati
furono esposti al popolo sulle mura della città, mentrc i messag-
geri si precipitavano in Filistea (( ad annunziare la vittoria ai loro
idoli e al popolo" (1 Cr lO, 9). La notizia della disfatta e dello
scempio delle spoglie di SaLII e dei slloi figli si propagò rapida-
mente in tutto Israele. Durante la notte, un coraggioso mani-
polo di uomini di labes di Galaad @, città a oriente del Gior-
dano, che un tempo era stata liberata da Saul, si recò a Bet-Scan,
staccò i corpi dalle mura e li riportò a labes, dove vennero
cremati e sepolti secondo i riti ebraici.
Con la disfatta dell'esercito di SaLII al Gclboe, gli Ebrei per-
sero il controllo sulla regione che confinava con la Valle di
Izrecl, abbandonarono le loro città e si diedero alla fuga. I terri-
bili resoconti del disastro c delle sue conseguenze raggiunsero
anche Davide a Ziklag, nel deserto, tre giorni dopo il suo rien-
tro dalla spedizione punitiva contro gli Ama]eciti. In segno di
lutto e di dolore, (( Davide afferrò le sue vesti c le stracciò; cosi"
fecero tutti gli uomini chc erano con lui. Essi alzarono gemiti e
pianti e digiunarono fino a sera per Saul c Gionata suo figlio, per
il popolo del Signore e per la casa d'Israele >l (2 Sam l, 11-12).
Lo strazio profondo provato in quell'occasione ispirò a Davide
lilla dci lamenti funebri pill commoventi di tutti i tempi, che
comincia con questi versi:
(( Il tuo vanto, Israele,
sulle tlle alture giace trafitto!
Perché sono caduti gli eroi? » (2 Sam l, 19).
Davide re
La morte di SaLII, sopraggiunta intorno all'anno 1000 a.C., mise
in pericolo la monarchia d'Israele, minacciando un ritorno 311'3-
:larchia politica dell'epoca precedente. Era necessario scegliere
ti pitl presto un successore a capo del regno. La lott;! finale sì
:telillcò tra Davide e Is-Baal. l'unico figlio superstite di Salii, e
Jer un certo periodo sembrò che vi sarebbero stati due regni,
nvcce di uno solo.
fs-Baal si proclamò « re su Galaad, sugli Asuriti, su Izrccl, su
:'fraim c su Beniamino, cioè su tutto Israele l) (2 Sam 2, 9),
)vvero l'intero regno di SaLII a eccezione di Giuda. Ma era un
lallto che non corrispondeva alla realtà: egli non efa altro che un
~ovcrnal1tc manovrato dai slIoi ministri c funzionari, c dipen-
leva dalla lealtà di Abller, il capo dcll'esercito di Saul. E il f.1tto
:hc si vide costretto a stabilire la sua eone a Macanaim (CD nella
:artina in basso, a pago 97), nel territorio di Gabad, a est dcl
~iordal1o, dimostra quante regioni dcI regno di SaLII fossero
'aclutc in I"nano ai Filistei.
Nel frattempo, Davide aveva consolidato la sua base di potere
lolitico c militare. Subito dopo il periodo di lutto che segui la
lisastrosa sconfitta di SaLII a Gelboc, il Signore ingiunsc a
)avide di abbandonare Ziklag (0 nella cartina in alto), nel
.Jegheb, c di stabilirsi a Ebron (0 in basso), la principale città
li Giuda e il luogo dove erano sepolti i Patriarchi di Israele. Li,
;Ii anziani lo unsero «( re sulla casa di Giuda Il (2 Sam 2, 4), sulla
uale avrebbe regnato per oltre sette anni.
.c lotte per la successione
'ra la casa di Davide e quella di Saul, rappresentata da Is-ilaal e
~bJ1er, si scatenò quasi subito una "guerra fredda", La tattica
liziale di Davide nella lotta per il potere implicò persuasione e
iplomazia. Per esempio, inviò messaggeri nelle regioni del
ord, fino a labes di Calaad (@) in alto), una postazione strate-
ica che aggirava Macanaim, per ponare la sua benedizione agli
bitanti, che avevano recuperato i corpi di Saul e dei suoi figli,
Ivitandoli a trasferire la loro lealtà e fedeltà a lui, ora che il loro
)vrano era morto. Ma questo tentativo non produsse alcun
sultato.
Nel territorio di Beniamino, a Gabaon (@ in basso), città
'importanza vitale, situ:1ta sulla principJ!c via di comunica-
one trJ est c ovest Jttravcrso gli altipiani, alcuni repani dci due
;erciti si ritrovarono f.:1ccia a faccia. Abner in persol1J condu-
~va le truppe di Is-Baal, mentre loab, luogotenente di Davide,
'a alla testa del contingente di Giuda. I guerrieri delle due
zioni si guardarono in cagnesco da una parte all'altra della
piscina di Cabaon » (2 Sam 2, 13). (Probabilmente, questa
)iscina" faceva parte di un'ammirevole opera d'ingegneria
.Ibblica, un sistema di rifornimento d'acqua le cui rovine sono
:nute alla luce nel corso degli scavi eseguiti verso la fine degli
llli Cinquanta, c che si vedono nella fotografia dellJ pJgina
'canto. Si tratta di un enorme pozzo largo e profondo più di 10
etri, protetto da pareti cii roccia, nella quale è stJto scavato a
; metri di profondità sotto il livello della città, allo scopo di
Trire agli abitanti di Gabaon un sicuro approvvigionamento
rico in caso d'assedio.)
Nel tentativo di placare gli an.imi in quella situazione che
inacciava di esplodere clJ un momento all'altro, Abner pro-
)se che venissero scelti dodici uomini da ognuna delle due
rri, per « alzarsi [... ] c scontrarsi» (2 Sam 2, 14). Questi
:::ontri di lotta avevano lo scopo di risolvere una contesa evì-
ldo inutile spargimento di sangue. Ma ben presto balenarono
ade e pugnali, gli uomini caddero a terra e Ile seguI una
ischia furibonda. Le truppe di loab, in breve tempo, ebbero la
~glio e Abner e i suoi uomini si videro costretti a darsi alla
~a verso le montagne.
Asacl, fratello minore di loab, si lanciò all'inseguimento del
mandante nClnico. Abner lo implorò: «( Smetti di inscguirm.i.
Perché vuoi che ti stenda J terra? Come potrò alzare lo sguardo
verso loab tuo frarello' " (2 Sam 2, 22). Ma l'impetuoso Asael
continuò a braccarlo senza sosta, e l'anziano guerriero lo uccise.
Con un messaggio disperato a loab - (l Dovrà continuare per
sempre la spada a divorare? Non sai che alla fine sarà una sven-
tura? Quando finJlmentc darai ordine alla truppa di cessare l'in-
scguimentò dci loro fratelli? I) (2 Sam 2, 26) - Abner si ritirò a
Macanaim, passando p"robabilmentc da Micmas c dai guadi del
Giordano nei pressi di Ada ma. Sconvolto dal dolore per la per-
dita del fratello, loab seppellì Asael nella tomba paterna a
Betlemme @. «( loab e i suoi uomini marciarono tutta la notte;
spuntava il giorno quando furono in Ebron l) (2 Sam 2, 32).
La riunificazione del regno d'Israele
(l La guerra tra la casa di Saul e la CJSJ di Davide si protrasse a
lungo)) (2 Sam 3, 1) c la fortuna di Is-Baal cominciò a venir
meno, mentre lJ posizione di Davide si rafforzava sempre più.
Malgrado ciò, prima di uno scontro sul campo di battaglia, Is-
Baal e Abner ebbero anche un violento litigio: il re, in preda
all'ira, rinfacciò al comandante di aver preso con sé una delle
concubine di Saul, atto considerato come un'implicita rivendi-
cazione del potere reale. Infuriato per il grave affronto, Abner
decise di schierarsi dalla parte di Davide e appoggiare i diritti
che quest'ultimo vantava su tutto il territorio d'Israele e di
Giuda, da Dan «(]) in alto), neliJ parte piu settentrionale, fino a
Bersabea ® a sud, nel Negheb. Si adoperò, quindi, in ogni
modo per scalzare il potere di Is-Baal, in particolare nella terra
di Beniamino, affermando che Davide offriva migliori speranze
per liberare il paese dal dominio dei Filistei. Is-Baal, abbando-
nato nella lontana Macanaim, al di là del Giordano, era stato
tradito. Dietro la promessa di un salvacondotto fattagli da
Davide, Abner e venti dei suoi uomini arrivarono a Ebron,
dove il re aveva preparJto un banchetto per riceverli con tutti gli
onori. Abller stipulò un accordo segreto con l'aspirante al trono
e l( p:lrtl in pace I) (2 Sam 3, 21).
Quando fece ritorno da una scorreria, loab andò su tutte le
furie nell'apprendere del patto tra Davide e Abner. ScnZJ dir
nulla a DJ vide, loab richiamò Abner a Ebroll e lo assassinò per
vendicare la morte del fratello Asacl, come pure per eliminare
un possibile rivale al comando dell'esercito di D:lvidc. L'omici-
dio di Abner mise in grave pericolo la posizione di Davide nei
confronti degli :lnziani delle tribù dci nord, perché Abner, al
momento dell'agguato, si trovava sotto b protezione realc.
Davide riuscl, tuttavia, a dimostrare la sua innocenza nel brutale
attentato, org:lnizzando Ull solenne funerale per Abner e into-
nando egli stesso il lamento funebre. Oppresso dallo sconforto,
il re segui il feretro e manifestò pubblicamente il suo dolore
davanti al sepolcro del comanclJnte di Saul.
L'assassinio di Abner provocò UIlO sconvolgimento alla corte
di Is-Baal a Macanaim. Due capitani dell'esercito, i fratelli
Recab e Baana, si sentirono spinti a prendere la situazione nelle
loro mani: passJrono accanto alla portinaia che si era assopita,
s'introdussero inosservati nella stanza da letto del re e lo assassi-
narono mentre questi faceva la siesta. Aspettandosi una consi-
stente ricompensa, presero con sé la testa di Is-Baal e si allonta-
narono di notte per consegnarla a Davide. Da Macanaim (@ in
basso), attraversarono il Giordano e si affrettarono verso sud,
lungo la valle @, per giungere a Ebron @. La reazione di
Davide fu la punizione esemplare dei regicidi, per dimostrare il
suo imperituro rispetto per Saul e la sua famiglia. l due assJssini
vennero giustiziati, ebbero mani e piedi recisi, e i loro corpi
furono appesi in un luogo pubblico, alla vista di tutti, perché
servissero da ammonimento per il popolo.
Poi, gli anziani di tutte le tribù del nord vennero da Davide a
Ebron, dicendo: «( Ecco, noi ci consideriamo come tue ossa e
tua carne II (2 Sam 5, 1). Stipularono Ull solenne patto davanti al
 " "
Copyright 1981 Tht.' Re<lder's Digesl

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LA "PISCINA" DI GAnAoN. t. 1/11 pozzo cifilldr;ro Im:f!0 pOfi) pill di /011/("1''-,
~ Cerus.llemmc che costitllìlM il sistema di rifomill1('11f() idriw della cilld. Nella roccia i" 5w/pila
Q.Betlemn~c lilla scala che penllelle di SfCI/{/cfe./ìllo illfm/(fo a/ pozzo, da dOI)(, nltri,f!mdilli
coI/dI/coI/o (/ 1111(1 riscl'l/(/ d'acqua sill/(/la cirm "f3mt'lri pill iII basso.
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Sa/al
Ebron -O '\fQ~ \1"

Slr

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~

Gat?
O·

_ Fuga di Abner da Cabaoll

_ Percorso degli assassini di Is- 8a:11
_ Fuga dell'esercito rilistco
VIDE RE
nore C unsero Davide, consacrandolo capo di tutto Israele: il
Davide" avrebbe cosi regnato su una nazione unificata per
ltatré anni, fin verso l'anno 961 a.C.
rusalemme capitale
città di Ebron, wttavia, era troppo a sud e troppo strctta-
ntc legata al territorio di Giuda per restare la capitale di
vide. Gerusalemme @, circa 3D chilometri piu a nord, lungo
,ia che seguiva la dorsale delle montagne centrali c di facile
esso da piu direzioni, presentava invece molti lati positivi
ne capitale di uno Stato unificato d'Israele. Situata su 1I1l0
fone roccioso di fOfma triangolare, era protetta su due lati da
li profonde. Una fonte perenne assicurava un costante
.rovvigionamcnto d'acqua, mentre nelle montagne circo-
lti, di roccia calcarea, si trovavano ben poche sorgenti adatte
issetarc un esercito nClnico. Le pendici verdeggianti delle
line intorno alla città erano ricche di vigne e uliveti. Forse,
ò, il fatto principale era che Gerusalemme rappresentava una
la neutrale tra le due f.,zioni che si erano contese il potere;
Itti, 110n si trovava neppure sotto il controllo israelitico, ma
rimasta un'oasi territoriale, occupata da una popolazione
,le, quell. dei Gebusei.
)avide e il suo esercito assediarono Gerusalemme. I Gebusei
,cero beffe di lui d.II'.lto delle mur., grid.ndo: « Non cntre-
qui: basteranno i ciechi e gli zoppi a respingerti )) (2 Sam S,
Ma le loro fanfaronate non si accompagnavano a una grande
izia militare: infatti, i Gebusei si curarono ben poco di 111011-
: la guardia alla tortuosa galleria sotterran~a e al pozzo che
metteva loro di attingere acqua in caso di assedio. Mentre
vide conduceva un assalto alle mura, per distrarre gli asse-
ti, loab con un manipolo di uomini scelti riusci a penetrare
pozzo e a introdursi in città. E cosi Gerusalemme divenne la
Ittà di D.vide » (2 S.m 5, 7).
Filistei, che dovevano aver osservato con evidente soddisfa-
ne le lotte intestine che opponevano le tribti d'Israele l'una
Itro l'altra, ora si sentirono allarmati. Non erano certo lieti di
lere una nazione ebraica unificata sotto un sovrano astuto
ne Davide. Si luisero, quindi, in marcia verso gli altipiani di
Ida, avvicinandosi a Gerusalemme attraverso la selvaggia e
spit.le V.lle di .Ref.im @. All'improvviso, l'esercito di
vide si volse contro di loro « come una breccia aperta dalle
ne » (2 S.m 5, 20) e li respinse con decisione. M. i Filistei,
inati, si radunarono di nuovo e ripercorsero la Valle di
:aim, stando questa volta all'erta contro eventuali imboscate.
\Sl DI ENGAODI. Sitl/ma sulla spollda oecidcl/tale del Mal' Morto, è cosi
, d'acqua dafor/llare 1/11 piccolo, invitaI/te bacillO. L'acqrfa 'l/'cl/efomila
orgellti lIaturali e offrc 1/11 g~adevo/e ristoro ai "iaggialori lallto ogf!i
'Ilo IIcJ1'allt;c1lità, coli/e accadde a Da"ide pcrseJ!lIilato da Sari/.
Ma Davide aveva pronta per loro un'altra sorpresa: inviò i suoi
contingenti per un sentiero che s'inoltrava in un fitto bosco di
alberi balsamici, e le sue truppe piombarono sulla retroguardia
delle colonne filistee decirnandole e bloccando loro l'unica via
diretta di scampo attraverso la valle. Il nemico lottò strenua-
mente per aprirsi una via d'uscita attraverso le aspre terre più a
nord, inseguito con foga dagli Ebrei fino a Ghezer~, in territo-
rio filistco. Davide, trionfante, aveva sconfitto il nemico non
una volta sola, ma due.
Assicuratosi il possesso di Gerusalemme, Davide si preoc-
cupò di consolidare la sua autorità. Prelevò l'arca dell'alleanza
da Kiriat-Iearim @, dove era rimasta per vent'anni, dal giorno
in cui era stata restituita dai Filistei. Lungo la strada, i buoi
aggiogati al carro che trasportava l'arca a un tratto incespica-
rono e l'arca cominciò a vacillare. Ma, quando un uomo della
scorta, un certo Uzza, allungò una mano per tenere fermo l'og-
getto sacro, venne colpito a morte sul posto dalla collera divina.
Pieno di timore, Davide Il non volle trasferire l'arca del Signore
presso di sé nella città di Davide, ma la fece portare in casa di
Obed-Edom di G.t" (2 S.m 6, 10). Solo dopo tre mesi,
quando ebbe sentito che l'arca aveva bencdetto la casa di Obed-
Edom, Davidc si decise a condurla a Gerusalemme. Fu un'occa-
sione di grande gioia. Preso dall'esultanza c dalla frenesia di
questo momento tanto atteso, Davide, coperto solo da un cfod
di lino (probabilmente lIna sottile fascia di stoffa stretta intorno
ai fianchi), si mise a danzare con entusiasmo. La moglie Mikal,
che osservava la scena dalla finestra, lo disprezzò in cuor suo,
perché, disse, il sovrano si era (e scoperto davanti agli occhi delle
serve dei suoi servi, come si scoprirebbe un uomo da nulla l }) (2
S.m 6, 20).
Il trasferimento dell'arca a Gerusalemme aveva rappresentato
una mossa geniale, poiché conferiva a quella città importanti
legami con il piti sacro passato di Israele e la fissava per sempre
nella memoria del popolo comc la "città santa". Davide, inoltre,
ebbe il merito di aver saputo organizzare una burocrazia effi-
ciente e prestò un'attenzione particolare a rafforzare le forze
armate di lsraele. Tuttavia, non rinunciò al suo piccolo escrcito
privato, chc gli era ciecamcntc fedele ed era rimasto con lui fin
dai giorni dell'avventurosa fuga da SauI.
Sempre nuove conquiste
Davide sferrò guerre incessanti contro i nemici di Israele e altri
regni potcnzialmente ostili. Riparti all'offensiva contro i Filistei,
riuscendo perfino, a un certo punto, a impossessarsi della loro
città fortific.t. di G.t @. Nel Negheb, rinnovò gli .tt.cchi
contro i suoi antichi nemici nomadi, gli Amaleciti (@ in alto).
In una serie di campagne a est del Giordano, riusci a sottomet-
tere i Moabiti @eJ2li Ammoniti @; sconfisse anche gli Edomiti
nell. V.lle di S.le~.
Fu durante le guerre contro gli Ammoniti chc nacquc la storia
d'amore tra Davide e Betsabea. Un tardo pomeriggio di prima-
vera, il re passeggiava ·sul terrazzo delJa sua residenza reale a
Gerusalemme, quando scorse una donna molto avvenente che
faceva il bagno. La mandò a chiamare, c da quel loro incontro
Betsabea concepf un figlio. Ma, siccome la donna era sposata
con Uria l'Hittita, Davide escogitò un piano per fare in modo
che Uria fosse inviato in prima linea, dove più accanita ferveva
la mischia. Com'era prevedibilc, Uria venne ucciso in battaglia
e Davide poté sposare Betsabca. Per questo peccato, tuttavia, il
figlio che la donna parto Ti venne colpito dalla mano del Signore
e mori. Più tardi, Davide e Betsabea avrebbero avuto un altro
figlio: S.lomone.
Il dominio di Davide si estese anche considerevolmente verso
il nord, il che gli permise di godere di notevoli privi1cgi com-
merciali nella regione del fillme Eufrate. In seguito a queste
vittorie, a Gerusalemme affluirono bottino e tributi. Durante il
suo lungo regno, il re Davide aveva creato un grande impero,
ma, nel realizzare questa impresa mirabile, rischiò di esaurire le
risorse di Israele per governare un cosi vasto dominio.
IL DESERTO DI GIUDA. Nella sila quasi fo/alità, qllesta zOlla arida che aIfìallca per trollare rifugio ilei deserto, Ilei pressi dell'oasi di ElIgaddi. Le al/fiche parole
la sponda occidentale del Mal' iV/orto 11011 è alfro c!le lilla s/ermilla/a ebraiche per questo tipo di terrellO sterile e ostile 50110 icsimon e ziiah,
e illlpressiollall/e distesa rocciosa. Nel/ellfafillo di if1'~l!,ire alla collera di Sald, che significallo "desolaziolle" e "distesa desertica". Nella Bibbia, la ZOlla
Davide e i slloiIedeli segllaci percorsero ques/e altllre, solcafe da forre c IMlloni, illfOrl/O a Ellgaddi viCI/C al/che chiamafa le "rocce delle capre selvatiche".
...,a ribellione di Assalonne
avide fu un grande re, ma, col passar degli anni, si allontanò a
ICO a poco dai problemi più immediati del suo regno, e il suo
rzo figlio Assalonne colse l'occasione per inalberare la ban-
era dcii a rivolta.
Il seme della ribellione era già stato gettato circa undici anni
ima, quando Amnon, il primogenito di Davide ed crede al
)no, aveva violentato la sorellastra Tamar. Davide, benché in
liera, non aveva preso alcun provvedimento. Due anni dopo,
;salonne, fratello di Tamar, decise di prendere in mano la
:cenda e ordinò ai suoi servi di uccidere Aml1on; poi, fuggi
l nord del paese, rifugiandosi per tre anni presso il nonno
atemo, re di Ghesur (CD nella cartina della pagina accanto).
la fine, loab riuscl a persuadere Davide a concedere ad Assa-
11I1e il permesso di rientrare a Gerusalemme @, perché vedeva
e il re soffriva molto per l'assenza del figlio. Eppure, dove-
no passare ancora due anni prima che padre e figlio giunges-
ro a un;] vera e propria riconciliazione.
avide ancora una volta in fuga
;salonnc era un giovane prestante, di bell'aspetto e ricco di
ento: sem brava nato per il trono. La madre era ulla princi-
ssa, ed egli aveva ereditato dal padre il valore e l'astuzia. Non
pena fu rientrato nel favore paterno, subito si diede da fare
r scalzare l'autorità del vecchio re e usurpare la corona. Non
lo sfoggiava atteggiamenti reali, spostandosi su un cocchio
e faceva precedere da cinquanta uomini in corsa, ma, cosa
col'a più grave, aveva preso l'abitudine di sostare presso la
Irta della città per dire a quanti passavano per andare a chie-
re giustizia a Davide che, se il trollO fosse stato SllO, la giusti-
l sarebbe stata amministrata in modo ben più celere ed effi-
ce. Quando qualcuno accennava a inchinarsi davanti a lui,
ìsalonne gli tendeva una mano, lo faceva rialzare e lo baciava.
)n questo comportamento « Assalonne si cattivò l'affetto
gli Isracliti » (2 Sam J 5,6).
Dopo quattro anni di minuziosi progetti, Assalonne si senti
rte abbastanza per tentare un colpo di mano che l'avrebbe
,rtato al trono. Fingendo di dover adempiere a un vecchio
ItO, si recò a Ebron @, facendosi accompagnare da duecento
suaci, che però erano all'oscuro dei suoi veri pr.ogetti. Una
lIra in città, si fece ungere re, e i suoi sostenitori, da un capo
'altro dci paese, proclamarono: « Assalonne è divenuto re a
Jroll »(2 Sam 15,10).
Quando la notizia giunse alle orecchie di Davide, il vecchio
vrano, convinto di non essere in grado di opporsi con le armi
figlio, lasciò precipitosamente Gerusalemme @, seguito dai
niliari e da un manipolo di soldati che gli erano rimasti fedeli.
r fuggire, il re e i suoi presero la strada più diretta che portava
l'SO est, attraverso il Deserto di Giuda, in direzione dei guadi
l Giordano nei pressi di Gerico. Davide sapeva che là avrebbe
,tuto attraversare il fiume in tutta sicurezza e continuare poi
rso nord, per raggiungere il territorio di Galaad, sulla cui
tltà egli poteva contare.
Davide non aveva alcuna intenzione di cedere il trono al
;Iio. Perfino durante la fuga, l'astuto re pensò bene di inviare
fidato consigliere, di nome Cusai, a Gerusalemme, che nel
lttempo era stata occupata da Assalonne e dagli Israeliti. Il
mpito di Cusai era quello di fingersi sottomesso al nuovo
vrano e di offrire al giovane consigli ingannevoli, in modo
e Davide avesse il tempo di mettersi in salvo c di radunare di
avo le sue forze. Infatti, mentre un ufficiale dell'esercito, di
me Achitofel, incitava Assalonne a lanciarsi senza indugio
Ile tracce di Davide, prima che il re potesse riorganizzare le
:.; truppe, Cusai insinuava invece che era meglio attendere e
estire i contingenti militari adeguati per un attacco decisivo
ntro Davide. Il vecchio re, diceva Cusai, era ancora « un
erricro )} (2 Sam 17, 8) assai temibile.
Non sapendo, però, quale consiglio avrebbe seguito Assa-
10nl1e, Cusai inviò un messaggio a Davide per dirgli di non
passare la Ilotte presso i guadi del Giordano, ma di attraversare
il fiume in tutta fretta, « perché non venga ]0 sterminio sul re c
sulla gente che è con lui ,) (2 Sam 17, 16) per mano delle forze di
Assalonne. Ai primi albori dcll1l1oVO giorno, bJ?cnte di Davide
Cfa già al sicuro al di là dei guadi del Giordano C§) c si incammi-
nava faticosamente verso Macanaim @. Nella regione della
Transgiordania i rifugiati, ormai esausti dalla lunga fuga, VCll-
n'ero accolti c rifocillati dai fedeli sudditi di Davide che risiede-
vano nelle terre di Galaad e Ammon: erano i Subi di Rabba (}), i
Machir di Lodcbar@c i Barzillai di Roghelim@.
Poiché Assalonl1c aveva alla fine seguito il consiglio di Cusai
di ritardare l'inseguimento del vecchio re, Davide ebbe tutto il
tempo di radunare le sue forze e organizzare i suoi uomini in tre
poderosi contingenti. Achitofel, non appena venne a sapere che
il suo avvertimento era stato ignorato dal giovane Assalollne,
({ sellò l'asino e partl per andare a casa sua nella sua città. Mise in
ordine gli affari della casa e s'impiccò )) (2 Sam 17, 23). Quando
il nuovo esercito di Assalonnc - ora sotto il comando di Amasa,
nipote di Davide, dopo il suicidio di Achitofel - si apprestò ad
attraversare il Giordano e a passare nel territorio di Galaad,
Davide era ormai perfettamente preparato alla guerra e diede
l'ordine di partenza ai suoi esperti soldati, non prima però di
aver raccomandato ai loro capitani: ({ Trattatemi con riguardo il
giovane Assalonne! ,) (2 Sam 18, 5).
Il ritorno della pace
I due eserciti si scontrarono nel cuore di una regione boscosa: la
foresta di Efralm @. Gli uomini di Assalonne non erano 111
grado di reggere l'urto dei veterani di Davide: mentre la batta-
glia dilagava nella zona coperta di boschi, aumentava il numero
degli uccisi, e ancor più numerosi erano quelli che si perdevano
senza speranza nella foresta selvaggia e priva di sentieri.
Temendo per la vita, Assalonne fuggi in groppa al suo mulo,
ma gli si impigliarono i capelli nei fitti rami di una grande
quercia. Rimasto appeso all'albero per la chioma, indifeso,
venne raggiunto da loab e dai slloi scudieri, i quali uccisero il
giovane ambizioso che non era stato capace di attendere il
giorno in cui il trono sarebbe stato suo per diritto.
Sconvolto dal dolore per la morte del figlio, Davide tornò al
Giordano, dove gli abitanti di Giuda si recarono a rendere
omaggio a quel sovrano che solo poco tempo prima erano stati
pronti a tradire. Accompagnato dalle tarme festanti, Davide
attraversò il fiume e si fermò a Galgala @, l'antico santuario
dove tanti anni prima gli Ebrei, sotto il comando di Giosuè, si
erano consacrati al Signore dopo aver varcato il guado all'a-
sciutto e fatto il loro ingresso nella Terra Promessa. Quando
giunsero gli Israeliti, questi si arrabbiarono e vollero sapere
perché era stato loro negato l'onore di scortare Davide sull'altra
sponda del Giordano. In un'atmosfera di crescente tensione, la
ribellione iniziata da Assalonne era destinata a conoscere il suo
ultimo, tragico atto.
Seba, un beniaminita delle montagne di Efraim @, si trovava
tra gli Israeliti a Galgala; egli convocò gli uomini e disse loro:
l( Non abbiamo alcuna parte con Davide
c non abbiamo un'eredità con il figlio di lesse. )) (2 Sam 20, 1).
Quindi, Seba si ritirò al nord, lasciando Davide in compagnia
dei suoi seguaci di Giuda. Ancora adirato con loab per avergli
ucciso il figlio, Davide incaricò Amasa, che era stato il coman-
dante in capo dell'esercito di Assalonne, di radunare le truppe
per la battaglia finale contro Seba. Siccome Amasa tardava, Ioab
con il fratello Abisai e tutti i più valorosi guerrieri d'Israele,
membri della guardia personale del re, si lanciarono all'insegui-
mento di Seba. Quando Amasa incontrò queste truppe a
GabaoJ1 @, venne brutalmente assassinato da loab, che prosegul
 40'

LA MORTE DJ ASSAlONNE. Nel telllativo

di uSl/rpare la corolla patema, Assalolllle
"lI/frappose le sI/e forze ribdli all'esercito
beli addestrato del re Davide efu costretto
allaII/ga: la chiomagli si impigliò Ilei rallli
di "/I albero ed egli, cosi immobilizzato,
lIelltle raggil/uto e ucciso da Ioab, come
illustra questa miniatl/ra del secolo Xv. 20' '

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Copyright" 1961 The Reader's Digesl Association, Ine.

20'

il cammino sulle tracce di Seba fino ad Abcl-Bet-Maaca (@nel
riquadro piccolo), a cui pose l'assedio. Per aver salva la vita, gli
abitanti dcllJ città tagliarono la testa a Scba e la gettarono oltre
le mura verso loab, il guale tolse subito l'assedio e fece ritorno a
Gerusalemme. La rivolta di Assalonnc era stata soffocata, e la
tragica spirale di avvenimenti che aveva avuto inizio con lo
stupro di Tamar era giunta alla fine.
Negli ultimi anni della sua vita, la salute di Davide declinò
progressivamente c le sue capacità di governare apparvero seria-
mente compromesse: la questione di un successore si fece allora
critica. Davide sapeva benissimo che questa situazione, poten-
zialmentc pericolosa, rischiava di sfociare in una sanguinosa
guerra civile. Natllr~dl11cnte Adonia, il quarto figlio di Davide c
il maggiore tra quelli ancora in vita, era certo che il trono
sarebbe spettato a lui. Ma Betsabea, un tempo amante e ora
moglie di Davide, p.ersuase il vecchio sovrano a nominare re di
Israele e di Giuda il loro secondo c ora unico figlio, Salomone.
Poco tempo dopo la consacrazione di Salomone a nuovo re
degli Israc1iti, Davide « mori molto vecchio, sazio di anni, di
ricchezza c di gloria ) (1 Cr 29, 28). Il suo regno, durato quaran-
r'anni (dal 1000 al 961 circa a.c.) e decisivo per le sorti del paese,
era giunto alla fine: stava per aver inizio l'età aurea di Israele.
L'impero di Salomone
«( Salomone, con tutta la sua gloria}) (Mt 6, 29): è un'espres-
sione che è riecheggiata attraverso i secoli fino a oggi. Questo
sovrano, il pili glorioso che abbia mai regnato su Israele, fu
molto diverso dai suoi due predecessori: se Saul era solito tenere
udienza sotto una tamerice, Salomone regnava nell'opulenza di
una vasta e splendida reggia; se Davide aveva custodito l'arca
dell'alleanza sotto una tenda nella sua nuova capitale, Gerusa-
lemme, Salomone vi fece costruire un magnifico tempio desti-
nato a ospitarla. Israele aveva fatto molta strada dall'epoca
pastorale dei Patriarchi: tuttavia, la nazione avrebbe dovuto
pagare un prezzo molto elevato per questa trasformazione.
Salomone è diventato un personaggio storico di grande fama;
eppure, sorprendentemente, si sa ben poco di lui. In pratica,
della sua gioventli la Bibbia si limita a dire che era il secondo
figlio di re Davide c di Betsabea. Come narra il Primo Libro dei
Re, la sua ascesa al potere era stata architettata dalla madre
ambiziosa attraverso oscure trame di palazzo, che fecero SI che
Salomone venisse unto re mentre suo padre era ancora in vita:
un'occasione abbastanza insolita, per quel che si conosce, nella
storia della monarchia israclitica. Tuttavia, si era rivelata una
mossa molto saggia, poiché a Israele mancava una vera tradi-"
zione dinastica, fatto che, in altre circostanze, avrebbe potuto
sfociare in tristi e sanguinose lotte di successione.
Alla morte dell'anziano sovrano, Salomone freddamente eli-
minò tutti quei membri dei circoli interni del palazzo che pote-
vano rappresentare una minaccia immediata al suo potere. Tra
questi c'era il figlio maggiore di Davide, Adollia, il cui prece-
dente tentativo di farsi proclamare re era miseramente fallito.
« Il regno si consolidò nelle mani di Salomone» (1 Re 2,46).
Costruttore di palazzi e fortificazioni
Dal padre, Salomone ereditò un impero che si estendeva dall'E-
gitto fino alla regione di Kades al nord, ma la cui sfera d'in-
fluenza giungeva fino all'Eufrate. Per prima cosa, Salomone
cercò di rafforzare la sua autorità su questo vasto impero. Molto
proficua si rivelò la sua politica di assicurarsi oculate alleanze,
spesso suggellate da matrimoni con membri delle case reali,
come quello da lui contratro con la figlia del faraone d'Egitto.
Durante il suo lungo c pacifico regno, dal 961 al 922 circa a. C.,
il sovrano dedicò tutta la sua attenzione a incoraggiare lo svi-
luppo culturale ed economico del paese. Diede l'avvio a una
fruttuosa industria marittima, la prima nella storia d'Israele, che
permise di intraprendere scambi commerciali di prodotti di
lusso con l'Africa orientale c, probabilmente, con la penisola
arabica. Si preoccupò di incentivare lo sfruttamento intensivo
delle risorse naturali, creando numerose colonie agricole, cOSI
necessarie alla prosperità della nazione. Ristrutturò il sistema
fiscale, dividendo il paese in distretti e circoscrizioni. Ma,
soprattutto, si rivelò un costruttore insaziabile, dedicando alla
realizzazione dei suoi ambiziosi progetti gran parte delle ric-
chezze dell'impero.
Questa passione di Salomone per i bei monumenti si rivolse
soprattutto, è ovvio, alla capitale, Gerusalemme (CD nella car-
tina della pagina accanto). Su un piccolo altopiano, poco a nord
della città di Davide, Salomone fece edificare la sua grandiosa
reggia, con annesso un tempio reale, secondo la moda dell'e-
poca (alle pagg. 108-109 se ne vede una ricostruzione). Ma que-
sto tempio era ben più di un semplice luogo di devozione:
divenne il punto centrale della vita spirituale di Israele, perché
Salomone vi fece insediare l'arca dell'alleanza. La reggia non era
da meno per magnificenza, ricca com'era di splendidi apparta-
menti reali e tre vasti edifici adibiti a uso pubblico: il palazzo
detto Foresta del Libano, il vestibolo delle colonne e il vestibolo
del trono, dove sei gradini portavano al sontuoso trono d'avo-
rio intarsiato, ricoperto d'oro puro, perché «( al tempo di Salo-
mone l'argento non si stimava nulla » (1 Re lO, 21).
I grandiosi piani di Salomone prevedevano anche l'impiego
dei lavori forzati per costruire le basi militari fortificate che
avrebbero dovuto vegliare sulla zona centrale del paese: Cazor
0, che dominava le vie del nord; Meghiddo @, a sentinella del
valico principale attraverso la catena del Monte Carmelo; Ghe-
zer (1), all'inizio della pista più diretta che dalla costa conduceva
ai Monti"di Giuda e a Gerusalemme; e Bet-Coron Inferiore (ID.
Baalat, la quinta città, corrisponde forse a Kiriat-iearim @, ileI
qual caso essa rappresentava la terza base fortificata a difesa dei
confini occidentali (Salomone si preoccupava, e a ragione, delle
vie di accesso che conducevano nel suo regno; in quel periodo, è
assai probabile che gli Egiziani avessero riaffcrmato la loro
autorità sulla Filistea, e ciò spiegherebbe il dono della città di
Ghezer da parte del faraone, come dote della sposa egiziana di
Salomone). A sud del Mar Morto, Tamar Cf) aiutava a tenere
sotto controllo un vassallo inquieto come il regno di Edom, e
serviva inoltre a sorvegliare le vie che conducevano alle miniere
di rame dell' Araba e al porto marittimo di Ezion-Gheber@.
Animatore del commercio e delle arti
Per assicurare il successo del suo spettacolare programma edili-
zio, Salol110ne aveva richiesto l'aiuto di Chi ram, il re di Tiro @,
nella Fenicia. Chiram inviò a Salomone architetti, mastri mura-
tori c falegnami (i Fenici godevano di una ben meritata reputa-
zione in questo campo e disponevano di esperti artigiani e
costruttori), senza contare il materiale da costruzione, soprat-
tutto legno di cipresso e di cedro, proveniente dalle montagne
del Libano. In cambio, Salomone acconsenti a inviare ogni anno
a Chiram ventimila kor di grano e venti kol' di olio d'oliva. E per
alcuni anni, tutto andò secondo l'accordo.
Inoltre, Salomone si associò a Chiram e ai suoi esperti naviga-
tori in una vasta impresa, per sfruttare congiuntamente tutte le
possibilità di commercio marittimo. Israele dominava già la Via
dci Mare e la Via Regia, due tra le più fruttuose vie commerciali
del mondo antico (v. riquadro a destra). Da Ezion-Gheber,
porto marittimo situato all'apice del Golfo di Aqaba, dove Salo-
mone aveva costituito la sua flotta, i vascelli dell'impero solca-
vano il Mar Rosso sino alla favolosa Ofir (benché non si COIlO-
sca la sua esatta ubicaziolle, alcuni studiosi l'hanno situata in
Somalia, nell'Africa orientale, mentre altri la pensano sulla costa
dell'Arabia). Quando i commercianti navigatori tornavano dai
loro viaggi, della durata media di tre anni, riportavano oro,
argento, avorio, pavoni e perfino scimmie ammaestrate. Ezioll-
Gheber serviva anche da centro importante sulla strada carova-
niera dell'Arabia. In tal modo, Salomone controllava gli scambi
commerciali tra l'Asia e l'Africa, come pure il traffico delle
spezie dall' Arabia. Egli divenne ben presto un ricco mediatore
tra i potentati del nord e gli Egiziani, scambiando i costosi
cocchi egiziani con i magnifici stalloni di Kue (l'antica Cilicia, in
Asia Minore). E non c'è dubbio che il viaggio della regina di
Saba (antico regno corrispondente probabilmente all'odierno
Yemen, nella penisola arabica) fino a Gerusalemme, per visitare
il celeberrimo principe-mercante, venne suggerito da considera-
zioni di natura commerciale.
Salomone prestò un'attenzione speciale al Negheb, edifi-
cando una complessa rete di piccole fortezze, per proteggere le
piste carovaniere, e stabilendo colonie agricole in un primo ten-
tativo, parzialmente coronato dal successo, di far fiorire il
deserto. Poiché l'agricoltura rappresentava la base dell'econo-
mia nazionale, Salomone adottò tutta Ulla serie di misure per
incoraggiare ed espandere questa risorsa COS1 vitale. Le indagini
archeologiche hanno rivelato che, all'epoca di Salomone, Bet-
Semes @, Debir @ e Hamat Matred @I, della quale non si
conosce il nome antico, erano importanti centri di attività agra-
ria. Tra questi, assume un'importanza particolare Ramat
Matred, perché dinlostra i tentativi compiuti da Salomone per
 L'IMPERO DI SALOMONE

Kades. Palmira.

LEGNAME DALLA FENICIA. Per i SIIO; ambiziosi

progetti edilizi, Salomollf si rifortliva
di legname dai vici,,; Fenici. Questofregio
iII alabastro, di provenienza assira, • Damasco
che risale all'epoca di re Sargo1l Il
(722· 705 a.C.) e cile è stato yil/velluto
a Khorsabad, mostra vascelliJet/ici Tiro.
che rimorchiatlo trollch,. di cedro.
®
!
Pianura 1J'
di Acco leJ

1S'l A
"~l V~r$O
l'Asia Millor/~ • Palmira
Bel-Coron Verso la
Ghezer Inferiore .~ fl,Jf'so/HJtamia

. ~@• •® ••• Damasco

• @Kiriat-'learim Via del:

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I CopyrighllD 1981 Thc Rcadcr'§ Digcsl i\uocialion. Jnc.

IMI'EHO DI SALOMONE
:11I 1/11I11I1111I11I111I111/1/11IJ!l1II1I1II1I1/11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I111I11I1/11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I111I1/11I11I11I111/1/11I11I11I111/11I11I1/11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I111/1/11I11I11I11I
UNA DONNA ['IENA DI FASCINO. Per q//(//Ito
si sn, IiOIl esislol/O rifratti della n:~ill(/
di Sa/)(J (j,e risl1/gal/o all'epoca iII wi l/is~'c,
bCII(h{~ /a sI/a {jcflezza sia s/ala {cggclldar;a,
è /n lesta di qlle5/a gi01JallC
1III1'r1'5.\'(/lIle
dOIIl/(/} da/In ((Ip(e/iafllm di gesso c dngl;
rechi di lapislazzllli, diI' "('llIle S[(l!pila
iii 11I1 blocco di a!a!Jaslrolld lllliffl'llllio
a.C.,./òrsc all'ejJo({/ della re~~ill(/ di Sa!Ja;
pnwjcllc dal cimitero di Timlla ilei
Q{/faf,all, 1111 regI/o Wllji'1Ulllfl' [oli Sa/)(/,
III1111I111I1/11I11IIlIIllll1111I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I1III1111I11IIII11I11I11I11I11I11I11I1III1111I11I1111Il11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I1111I/11I1111III11I1111I11I11I11I11I11I11I11I1111Il1II1II1l/ll/1II1II1II1II1II1II1II1II1II1I/1I/
Lre sviluppo all'Jgricoltura nel deserto meridionale. Le sue
lpn::se conobbero un discreto esito, e i successivi governanti si
orzarono di emulare le sue azioni intese J rafforzare il con-
0110 israelitico su quella regione.
Come il deserto era diventJto verdeggiante, tuttJ la nazione
?nne coinvoltJ in un gigantesco processo di trasfòrmazione,
entre Salomone dava impulso allo sfruttamento di tutte le
)tenziali fonti di ricchezza. La burocrazia centrale, molto
tesa ma ben organizzata, dJva lavoro a molti, come pure l'im-
ensa macchina militare, con la sua nuova forza di Jssalto di
400 cocchi e 12.000 cavalieri. Alla crescente ricchezza di beni
ateriali di Israele si aggiunsero i tributi e i successi commer-
;)li; moltissimi si arricchirono. Le arti conobbero UIlJ fioritura
nza pari. Le varie narrazioni delle più antiche trJdizioni di
raele (i Patriarchi, l'Esodo, la Conquista di Canaan) vennero
odellate e fuse in un'unica epopea naziOllJle, nella quale Dio
a concepito come guida del destino del popolo eletto, mentre
leggendarie imprese eroiche di Davide glorificavano la dina-
LA REGINA DI SABA
La figura di questa favolosa sovrana ha acceso la fantasia della gente per più di 3.000 anni e il suo
ricordo sopravvive tuttora nella letteratura, nella musica e nell'aree. Il poeta William Buder
Yeats ne ha lodato la saggezza; il compositore Hacndell'ha celebrata nelle cadenze barocche del
suo oratorio, intitolato Sa/oll/ol/c; e tanti artisti, d:1 Piero della Fr:1ncesca a Hans Holbein, d:11
Tintoretto a Rubens h:1nno cercato di immortalare sulla tela quel suo fascino misterioso, quella
sua sottile grazia ed eleganza tramandata dalla tradizione.
Ma pitl di ogni altra co!sa, è stato il1egame sentimentale tra il re Salomone e la regina di Saba a
suscitare il pitl vivace interesse. Eppure, si sa ben poco di questa storia d'amore... se di storia
d'amore si è trattato in realtà.
L:1 vicenda originale di Salomone e della regina di Sa ba è narrata in tredici versetti dci capitolo
10 del Primo Libro dei Re. Secondo il resoconto biblico, la regina, avendo udito parlare della
grande saggezza di Salomone, H venne per metterlo alla prova con enigmi » (1 Re 10, 1).
Rimasta soddisfatta nel notare che la sapienza e la ricchezza del sovrano sorpassavano di molto
le sue aspettative, (l diede al re centoventi talenti d'oro, aromi in gran quantità e pietre pre-
ziose (1 Re 10,10). Si dice che Salomone sia rimasto talmente affascinato dalle grazie di quella
l)
donna eccezionale, che (I diede alla regina di Saba quanto essa desiderava e aveva domandato
[... 1. Quindi essa tornò nel suo paese con i suoi servi » (1 Re 10,13).
Chi era questa donna misteriosa e piena di fascino, e da dove veniva? Secondo il resoconto di
Giuseppe Flavio, lo storico ebreo del I secolo d.C., si trattava della regina dell'Egitto e dell'E-
tiopia. AI contrario, la maggior parte degli studiosi moderni si trova concorde nel ritenere che il
regno di Sa ba fosse probabilmente situato nella zona sud-occidentale dell' Arabia, sulla sponda
orientale del Mal' Rosso, press'a poco nella regione corrispondente all'odierno Yemen, e che lo
scopo principale della visita della regina fosse di natura commerciale.
Le indagini archeologiche hanno rivelato che il regno di Saba godeva di una cultura molto
avanzata, sostenuta da un commercio redditizio basato sull'incenso e la mirra, resine gommose
estratte dalla corteccia di piante balsamiche. Sul suo territorio si snodavano le principali piste
carovaniere che portavano verso nord e verso oriente, in direzione della Siria, dell' Asia Minore
e della Mesopotamia, come pure verso ovest, in direzione dell'Egitto.
La regina di Saba sarebbe stata, quindi, molto interessata ad allacciare buoni rapporti diplo-
matici con Salomone, che non solo controllava un punto d'incrocio vitale in queste vie di terra,
l11a possedeva altresf una nutrita flotta commerciale che scambiava prodotti nei porti del]' Ara-
bia e navigava lungo la costa del!' Africa orientale, riportandone oro, argento, pietre preziose,
avorio e altri prodotti esotici. Andava tutto a vantaggio della regina presentare a Salomone un
campionario dei prodotti della sua terra, per discutere con lui di accordi commerciali vantag-
giosi per entrambi.
Ma,. qualunque fossero le ragioni del loro incontro, la storia è stata ripetuta mente abbellita
nel corso dei secoli. In alcune leggende, la regina appare nelle vesti di un'aff.1scinante seduttrice,
in altre ancora è dipinta a fosche tinte, come una negromante malefica. Le SOl10 state attribuite
anche alcune bizzarre caratteristiche fisiche: le leggende ebraiche la rappresentano come il
demone femminile Lilit; nelle storie islamiche, ha uno zoccolo d'asino; nelle sculture gotiche
francesi, i suoi piedi sono palmati. Le leggende di origine etiopica affermano che i sovrani di
quel paese sono i diretti discendenti di Menelik, il figlio nato dall'unione di Salomone con la
regina: fatto che, fino a non molti anni fa, era esplicitamente riportato nel testo della costitu-
zione di quella nazione.
Anche se è assai improbabile che i particolari veritieri di questa antica vicenda verranno mai
alla luce, la storia di re Salomone e della regina di Saba resta sempre lIna delle pitl amate, piu
discusse e meglio conosciute di tutta la letteratura biblica.
stia al potere. Nel nuovo tempio la musica conobbe una sta-
gione aurea c il re, sullo stile di altri antichi potenti, si fece una
reputazione nel raccogliere e comporre massime di saggcZZ:1 e
aneddoti edificanti, tra i quali forse alcune sezioni del libro dei
Proverbi, che la tradizione attribuisce appunto a Salomone.
I segni di una crisi profonda
Ma tutto questo eccezionale sviluppo era stato conseguito a un
prezzo eccessivo per la nazione. l debiti contratti verso Chi ram
cominciarono ad accumularsi, finché, dopo vent'anni, Salo-
mone si vide costretto a cedere al sovrano fenicio venti città a
nord del Monte Carmelo c gran parte del territorio della pianura
di Acco @, a saldo delle somme dovute. Non si trattava qui di
territorio strappato ai nemici, ma di una pJrtc di Israele stesso, e
la popola'zione provò un forte risentimento per qucsto distacco.
L'insaziabi1c bisogno di entrate, pcr finanziare gli ingenti pro-
grammi edilizi c il costosissimo stile di vita della corte, condusse
Salomone a dividere «( tutto Israele ) (ovvero le tribù dcI nord)
 L'IMPERO DI SALOMONE

,t r "II"IlJIIIIIIIIJII/IlJIIJIIJIIJIIJIIII'JllJllJllIIIIIlJII/IlJIIJIIIIlJII/l'JIIJIIIJIII"IlIIIJIIII"1II1I11II'""IlIIlIllI'IIIIIIl'IIIIIII"IlJIIII"IlIIIJII'Il"'''''IIIJII~

§
STOIUA DI UN INCONTRO REGALE. La versiolle Sa/Olllolle accollscmi, purché la regi/m 1/011 portasse
etiopica della leggellda di Sa/olllollc e della regillfl IIlIlIa COli sé SCliza il 5/10 permesso. Quel/a 1I0tte, ==
~
di Saba è i/lu51rato, Ilei sI/ai diversi episodi, ilei assetata a causa delle pietallze pi((allli serllite =
§J!
dipilllo 51/ pergmllCllt1 qll; a sillistra. Nel panico/are a c('//(/, la regilla prese COli sé 1/11 calice d'acqua: il re =
riprodotto qll; sotto, la primafila di immagini 5alolllol/(' l'acc/fsò di (/ller violato il gil/ralllel/to
mostra 1111 I/Jessag.~e,.o iiI I/iaggio verso la corre e la sedusse. La l'esilia ritomò poi ilei SIiO paese, ==
==
di Sa/ol/lol/e (sullo sfolldo si SfOr.~OIlO le piramidi), dove diede alfa II/ce 11/Ifì<.I(/i<', che IIetllle cI,ialllato ==
seguito di li a poco tlal/a regi/ldj la s(,colldafila l\!/ellC'lik, o Ibu al·Hakilll, cile sigl/ifìca "ilfìglio ==
iflllstra le fasi dell'j//101/tro tra i dlle 501mllli. de! saggio". Oil/e/lllto adlllto, il.~iolla"e si recò afar
==
~
La storia è ripresa dal Kebra Nagast ("la gloria l/isita a 5alo//lol/e, vol/e COllOscere e approfolldire
=
dei re"), (ompilato dallllollflco Yeslwq /le/ XI V lafede ebmica, e sif(!(e 1I11,\!Cre re d'Etiopia. ==
~
secolo d. C. per legittimare le rivl'lIdiloziollj Per secoli e secoli la casa n'ale d'Etiopia si è Ilalltata =
~
avanzale dall'Etiopia q"ale Ul1ico e ,'ero sl/a('ssore di qllesto allric1,issill/o legame COli persollaggi tallto =
d'Israele. Nel Yac{ollfo di Yeshaq, si legge che famosi. La costit"ziOIli' lIazilllwle, rilledllta ==
Saloll/ol/e restò fa/meli te n.ffascillato dalla regilla Ile! 1955 e om abolita dal 11110110 regime, dichiaral/a ==
che decise di (/llere IlI/fig/io da lei; la lusillgò esplicitall/ellti' che la.rall/i.~/ia l'l'aie « discel/de sellza ==
(OII/II/(/fes(a solel/lle, poi la iI/IIitò a cOlldil/idere illtermziolle dal/a dillastia di Melle!ik l,figlio ==
==
la SIla cali/era da lerro. La regilla a((C'rtò, della n'gil/a di Etiopia, l'egilla di 5aba, e di re ==
II/a a coudiziolle che 11011 lefosscfatta Iliolellza, e Saloll/olle di Cr,."salelllme Il. ==
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in dodici circoscrizioni tributarie. Lo scopo principale era di contro i santuari edificati per venerare le divinità delle mogli
rendere più cfficiente l'esazione delle imposte: ogni circoscri- straniere di Salomone, che il re avcva dato il permesso di
zione avrebbe dovuto fornire cntrate sufficienti a coprire le costruire appena a oriente di Gerusalemme. Lo stile di vita a
spese della famiglia l'cale per un mese all'anno; comc dicc il corte, compreso l'harelll di 700 mogli e 300 concubinc, impo-
Primo Libro dci Rc (5, 2-3), ciò significava un rifornimcnto neva ulteriori aggravi fiscali ai suoi sudditi. Ma il risentimento
giornaliero di (( trenta kor di fior di farina c sessanta kor di f..1fina aveva radici molto più profonde: parecchi cominciavano a con-
comunc, dieci buoi grassi, venti buoi da pascolo c ccnto pecore, testare duramente la politica di Salomone, che vedevano come
Scnza contare i cervi, le gazzelle, le antilopi e i volatili da stia ». un empio sovvertimcnto dell'antico ordine sociale e un deterio-
Il L1tto, per di piti, che il territorio di Giuda fosse escnte da tali ramento irrevcrsibile delle abitudini tradizionali di vita del
gravose imposte contribuiva ad alimcntare lo scontento che già paese. In queste crescenti recriminazioni giacevano i semi della
COvava negli animi degli abitanti delle regioni del nord. futura divisione politica.
Per un ccrto periodo di tempo, Salomone si vide costretto a Alla fine, sotto queste molteplici pressioni, le strutture gover-
riCorrere a schiere di operai obbligati ai lavori forzati per la native cominciarono a cedere e a disintegrarsi. Benché il territo-
realizzazione dci suoi programmi edilizi. Davide aveva reso rio di Israele fosse ancora considerevole per superficie comples-
schiavi i popoli da lui conquistati, ma Salomone costrinse all:t siva, Salomone aveva perso il controllo sulla zona subito a sud
prestazione d'opcra gratuita dapprima la gente di stirpe cananea, dell'Eufratc e si era procurato un nemico a Damasco. Dopo un
e poi i suoi stessi compatrioti delle tribll dci nord. Inoltrc, nella regno durato quarant'anni, Salomone si spense intorno al 922
popolazionc serpeggiava un sentimento di opposizione religiosa a. C .. e il suo splendido regno mori con lui.
La città di Davide e di Salomone
«( Il Signore ha scelto Sion,
l'ha voluta per sua dimora:
"Questo è il mio riposo per sempre;
qui abiterò, perché l'ho desiderato" ».
2uesti versetti del Salmo 132 (13-14) sottolineano chiaramente
ruolo particolarissimo e di enorme influenza che la città di
;erusalemme (simboleggiata da Sion, la collina su cui sorge
antico centro) svolgeva nella vita religiosa di Israelc. La Città
anta, infatti, non si identificava soltanto con un luogo, ma era
n simbolo, un'idea, capace di offrire un punto focale c una
)rza coesiva che contribuivano a preservare nel popolo ebraico
l sua specifica identità attraverso una storia lunga e tUlllultuosa.
:01 passar dci tempo, la città divenne un importante centro di
evozione anche per i Cristiani e per i Musulmani, poiché sia
;esu sia Maollletto erano legati a Gerusalemme, anche se in
)rme molto differenti.
All'origine, Gerusalemme era diventata parte della 'iita di
iracle per una ragione piu che altro d'ordil''lc pratico: il re
)avide aveva bisogno di una capitale
er il suo regno unificato (v. pago 98). In
onfronto all'aspetto odierno della città,
anche a quello del tempo di Gesù (v. la
icostruzione alle pagg. 184-185), la città
ei Gebusei conquistata da Davide e dal
LIO esercito cra un inscdiamento estrc-
1amente modesto. Come si vede dalla
iantina nella pagina accanto, la città di
>avide, arroccata sullo speronc mcri-
ionale dclla cima Ofcl, non superava in
'tensione i 45.000-50.000 metri quadra-
"' e la popolazione non doveva superare
,2.500 persone. Tuttavia, la località era
tata colonizzata dall'uomo circa due
lillenni prima ed era abbastanza rile-
ante. tanto da esserc inclusa in alcuni
ocumenti egiziani che risalgono addi- L'AnCA DELL'ALLEANZA. Era la cosa pill sacra
ittura al XIX secolo a. C. Il nome Geru- per gli Ebrei, ma il S/IO fIero aspetto rimaI/e al/com
:tlemme deriva da yem. che significa oggi /II/mistero. Forse è identificabile COli queSta
fondamenta", e dal nome dell'antica di- cassa decorata e montata su motc, provcllicmc dalla
inità della stella vespertina, Salem. In sil/agoga di Cafamao iII Galilea (III secolo a.C.).
na dcII e primissime storie narrate nella
iibbia, nel libro della Genesi (14, 18), il Patriarca Abramo
iceve l'offerta di pane e vino da parte del re cananco di Salem,
l località identificata con Gerusalemme.
La prima cosa che fece Davide, è importante ricordarlo, fu di
:lfforzare ed estendere il suo regno, ma non sembra chc riu-
:isse a completare tutti i progetti di rinnovamento e di riassetto
rbanistico della nuova capitale. La Bibbia dice che Davide
fortificò la città tutt'intorno, dal Millo [forse la zona sul pendio
rientale] per tutto il suo perimetro; loab restaurò il resto della
ittà " (1 Cr 11, 8). Da questo e da altri resoconti si capisce che
gli rafforzò le strutture difensive della città, riparando le mura
ipecialmente sul lato nord. dove le condizioni del terrcno ren-
evano la città particolarmente vulnerabile), ricostruendo la c.it-
ldella dci Gebusei e facendo erigere le caserme destinate a ospi-
ne le sue truppe. La Bibbia dice, inoltre, che « si costruI cdi-
.ci " (1 Cr 15, 1), benché, date le proporzioni esigue dello
pazio racchiuso da quelle mura, la residenza di Davide non
otesse certo avere le dimensioni di una reggia (in ogni caso,
alomone si dovette sentire a disagio in uno spazio cosi
istretto, a giudicare dal tempo e dalle risorse che ptodigò nella
ostruzione della propria reggia).
Il principale contributo di Davide alla nuova capitale, ovvia-
lente, fu quello di trasportare l'arca dell'alleanza a Gerusa-
:mme, prclevandola dalla sua precedente sistemazione a Kiriat-
;arim. L'arca venne, quindi, installata sotto lIna tenda orna-
mentale, secondo la tradizione di Mqsè, e con questo atto uffi-
ciale la città di Davide si trasformò nella capitale religiosa, oltre
che politica, di una nazionc chc stava rapidamentc cmergendo
quale una delle nuovc potcnzc del Mcdio Otiente.
Se Davide aveva poco tempo a disposizionc da dedicare allo
sviluppo edilizio, Salomonc al contrario si applicò con entusia-
smo alla p'rogcttazionc C rcalizzazione di ambiziose impresc
urbanistiche. Avendo ereditato il vastissimo rcgno conquistato
dal padre e l'enorme ricchezza chc questo produccva, re Salo-
monc trasformò Gcrusalemmc in una capitale degna di un vasto
e potente impero. Il vcro gioicllo dclla città cra il quartiere chc
comprcndeva la reggia c il primo Tempio d'Israc1e, costruito
sul Montc Moria, dove si trovava l'antica aia che Davide aveva
acquistato da Arauna, il Gebuseo, per costruirvi un altare e
offrire olocausti al Signorc. Pcr prima cosa, Salomonc dovette
t'stendere le mura della città verso nord, per abbracciare anche
questa zona, dove fcce costruire un'immensa piattaforma di pie-
tra, di forma press'a poco rcnangolare, che doveva servire da
fondamema. Secondo il racconto bibli-
co, il solo completamento del Tempio
richiese sette anni, mentre il complesso
rcale adiaccnte - che comprendeva due
palazzi separati per Salomone e la sua
moglie principale, la figlia dci faraone, e
altri alloggi per le attività amministrati-
vc e cerimoniali - richiese altri tredici
anni per giungere al termine.
Con qucste importanti realizzazioni,
Salomone cambiò drasticamente l'aspet-
to di Gerusalemme: la superficie della
città aumentò fino a 130.000 metri qua-
drati, quasi triplicando l'arca originaria,
mentrc la popolazione arrivò forse ai
4.500 O 5.000 abitanti, senza contare i
borghi minori che immancabilmente
proliferavano vicino alle mura di qualsia-
si fiorente centro commerciale. E infatti,
per la maggior parte dei quarant'anni di
regno di Salomone, Gerusalemme svolse
un'attività di controllo su un movimento
d'arf.ni tra Egitto e Mesopotamia mai
visto fino ad allora e su un traffico commerciale sempre piu
sostenuto tra la Fcnicia ed Ezion-Gheber, l'attivissima porta
d'accesso sul Mac Rosso, che dal sovrano avcva ricevuto un
impulso fondamentale, e i porti dell'Africa e dell'Arabia.
Alla fin fine, però, se si valuta l'influenza esercitata da Salo-
mone sull'aspetto e sulla storia di Gerusalemme, la sua impresa
piu duratura e significativa resta la costruzione del Tempio (v. la
descrizione dettagliata alle pagg. 108-109). Davide aveva fatto il
primo, importantissimo passo ncl portare l'arca a Gerusa-
lemme, ma, per ordine del Signore, comunicatogli tramite il
profeta Natan, aveva desistito dall'idea di costruire un santuario
permanente per ospitarla. Toccò, quindi, a Salomone il com-
pito di completare le trasformazioni che avrebbero fatto di
Gerusalemme la Città Santa d'Israele e, nell'istituire un santua-
rio ufficiale per l'arca, il simbolo dell'alleanza sacra stipulata da
Dio con il suo popolo eletto, egli inevitabilmente aveva reso
quella città diversa da tutte le altre.
Nel costruire il Tempio, Salomone dovette superare la con':'
vinzione, ancora radicata nel popolo, che l'arca non dovesse
avere una dimora fissa e che, quindi, il crearne una significava
rigettare un'antichissima e venerabile tradizione. In pratica,
Salomone stava fondando una nuova tradizione. I giorni delle
peregrinazioni tribali erano terminati da tempo per il popolo
ebraico, e finalmente Israele aveva raggiunto una struttura poli-
tica unificata e una salda coscienza nazionale.
 LA CITTÀ DI DA VIDE E DI SALOMONE

N
t

LA CAPITALE DI ISRAELE. Il vasto pmlOrama della Gerusalemme 1/I0demfl, qui

sopra, è do",il1ato dall'elegante Cl/pola de/la Roccia, la cosiddetta Moschea
di Olllar, costruita ilei VII secolo d.C. slIWaltllra dalla qua/cJone il Tempio
di Safomollc aveva vegliato StilI/W città molto pill picco/a quasi 3.000 mll/i
or SOIlO. III questa illquadrafura, presa in direzione tlord, si vede belle Sl/f1a
destra fa Valle del CedrO/I, c!te si moda alfe peli dici del Mal/te del Tempio:
essa appare anche sulla cartilla del riquadro iII alto sulla qllale 501/0 i"dicati
J

i limiti della città sotto Davide (in giallo) esotto SalomO/lc (iiI rosso). L'al/tica
Valle del Tyropeoll, SIIbito a sillistra delle /ilI/l'a originarie, è stata colmata
e livellata per ordille dell'imperatore rommlO Adriallo, ilei II secolo d. C.,
il/modo da poter ampliare la città verso occidel/te. La piscil/a di Si/De (qui
asinistra) riceve le acque dellafol/te di Ghicoll per mezzo di lilla galleria
sotterratleaJatta scavare dal re Ezechia verso {'anllo 701 a. C. (II. apag. 139).
 Il Salomol/e ril/estl rlll'il/temo le pareti (I Fece ilei tempiofillestre
del tempio CO/I tavole di cedro qlladral/golari COI/ grate I)
dal pallimento al soffitto; rivestI al/dle (1 Re 6,4).
COli legllo di cedro la parte iII tema
del soffitto e COli tar/ole di cipresso
Il III tal modo Salomone costf'l/I
il pal/imento Il (1 Re 6, 15).
il tempio; dopo al/erlo terlllillato,
lo ricoprf COli assi e travi di cedro Il
Il RicoprI le pareti del tempio COli (1 Re6, 9). •
t( Nella cel/aJter du
sCIIltllre e illcisioni di ehel'llbilli, di palme di Idillo, alti dieci fu'
e di boccioli difiori Il (1 Re 6,29).
...
~ allch 'essi rivestiri d'

Il Fece costmire la porta della eeffa {{ J dlenlbi"il

COli battellti di legl/o (li ulivo Il l'arca; essi COj
(1 Re6, 31). stmwlJeJaU'
.....
..-,.

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~. '11- ,,4ì ".....,~.
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lJ. ~i ~ ·<;I..,~aFil ~

Il Fece la I/asea di metallofllso del diall/etro

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di dieci CIIbiti, rotollda, alta eil/que wbiti

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f. ..). Quesla poggiaI/a SII dodici biloi: tre
.'[lIardal/aIlO verso seffelltriolle, tre l/erso
oecidel/te, Ire I/erso meridiolle e tre
verso ariel/te Il (2 CI" 4,2-4).

Il Pose la vasca 5111 falo destm del

tempio, a sI/d-est (1 Re 7, 39).

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calcarea dai mille riflessi, il Tempio venne dedicato intorno che conducevano al luogo piu sacro del mondo ebraico: i
all'an11o 950 a.c. Era un mOllumento di nobili proporzioni: dci Santi, una cappella senza (inestre, nella quale solo un
misurava circa 54 metri di lunghezza, 27 di larghezza c 15 di all'anno penetrava il sommo sacerdote. Davanti all'ent~
altezza. Tempio si ergevano un altare :l1to 5 metri per l'offerti
Si Jecedeva all'interno dalla facciata est, attraverso una porta olocausti, e un immenso bacino di bronzo, chiamato "11
affiancata da due colollne di bronzo alte 12 metri. Il vestibolo bronzo" o anche "vasca di metallo fuso", che conteneva I
conduceva verso il vasto santuario principale, illuminato da usata forse per le purificazioni e le abluzioni rituali.
piccole finestre in prossimità del soffitto. All'interno dci Tem- Questa ricostruzione si ispira ai dati c alla rapprcs~nl
pio, da nessuna parte si poteva scorgere la pietra usata per la forniti dalla Bibbia stessa (v. le citazioni in queste paglll 1
costruzione, poiché il pavimento l'l'a ricoperto di legno di reperti archeologici risalenti a quell'epoca; non si dì
Il Dijrol/te al tempio eressc dI/e co/O/llle, alte trclltacil/q/lc wbiti; cipresso c IJ struttura del tetto l'l'a ornata da soffitti a cassettone. invece, di informazioni simili riguardo alla reggia di Salo
il capitello slllla cillla di ciasoll/a era di cillqlle w!Jiti [. . .j. Eressc AI di là del tavolo delle offerte, situato nel centro della navata e che si trovava, pare, in prossimità del Tempio.
le colali Ile di frollte nlla lIallata, lilla a destra e lilla (j sillistrai quella
a destra la chialllò facllill e qllella a sil/istra Boaz I) (2 CI" 3, 15.17).
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Il Sa/OI/lOlle rlllcsti all'il/lemo le pareti (I Fece ilei/cII/pio fincstre

del tcmpio CO/I tavole di cedro qlladral/golari COli grate ))

dal pallill/Clllo al soffitto; r["estf al/che
COli {egli a di cedro la parte il/lema
del soffitlo e COli tavole di cipresso
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sCII/flire e il/cislolli di chcntbilli, di pa/mc
..... e di boccioli difiori Il (1 Re 6,29).
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(1 Re 6, 4).
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lo ricopri COli assi c fralli di cedro Il
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al/ch'essi ri/lestiti d'oro Il (1 Re 6,23.28) .

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ii Fece costwire la porta della cella
COli batrellti di legllo di IIlillo Il {'arca; essi coprilla/lo l'arca e te sile
(1 Re6, 31). sta/lghedall'alto Il (1 Re8, 7).
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Fatto costruire dal re Salomone, in blocchi di candida pietra
calcarea dai mille riflessi, il Tempio venlle dedicato intorno
direttamente dietro l'altJre dell'incenso, vi erano alcuni gradini
che conducevano al luogo pitl sacro del mondo ebrJico: il Santo
all'anno 950 a.C. Era un monumento di nobili proporzioni: dei Santi, una cappella senza finestre, nella quale solo una volta
misurava circa 54 metri di lunghezza, 27 di larghezza e 15 di all'anno penetrJva il sommo sacerdote. Davanti all'entrata dci
altezza. Tempio si ergevano un altare alto 5 metri per l'offerta degli
Si accedeva all'interno dalla facciata est, attraverso lIna porta olocausti, e un immenso bacino di bronzo, chiamato "mare di
affiancata da duc colonne di bronzo alte 12 metri. Il vestibolo bronzo" o anche "vasca di metallo fuso", che conteneva l'acqua
conduceva verso il vasto santuario principale, illuminato da usata forse per le purifieazioni e le abluzioni rituali.
piccole fincstre in prossimità del soffitto. All'interno dci Tem- Questa ricostruzione si ispira ai dati c alla rappresentazione
pio, da nessuna parte si poteva scorgere la pietra usata per la forniti dalla Bibbia stessa (v. le citazioni in queste pagine) e dai
costruzione, poiché il pavimento era ricoperto di legno di reperti archeologici risalenti a quell'epoca; non si dispone,
Il Difrollte allcmpio ercsse due wloll/le, alte trCIIlacillqlle wbiti; cipresso c la struttura del tetto era ornata da soffitti a cassettone. invece, di informazioni simili riguardo alla reggia di Salomone,
il capitello slflla cillla di ciasCIIlla era di clllqlle CIII;ili [ ... ;. Eresse AI di là del tavolo delle offerte, situato nel centro della navata e che si trovava, pare, in prossimità del Tempio.
le cololll/e difrollte alfa Ila Ila/a, lilla a destra e lilla a sillistra; qllella
a destra /a clliamò lachill e quella a sillisfra Boaz Il (2 CI' 3, 15.17).
Divisione della monarchia
ubito dopo la morte di Salomone e la sua sepoltura a Gerusa-
'mme «1) nella cartina della pagina .accanto), il rcgno che egli
veva ereditato da Davide si spaccò in due. Suo figlio
.oboamo, riconosciuto come re dagli anziani di Giuda, si recò a
ichel11 0, al nord, dove si erano radunati i capi delle tribli di
tuttO Israele". Questi si rifiutarono di confermare la sua ascesa
l trono, a meno che non avesse abbandonato la politica repres-
,va del padre. Benché i suoi consiglieri più anziani ed esperti gli
vessero raccomandato la clemenza, Roboamo prestò orecchio
iuttosto ai suoi coetanei, che lo indussero a promettere ai sud-
id del nord un giogo ancora più ferreo: «( Mio padre vi ha
lStigati con fruste, io vi cJStigherò con Oagelli " (1 Re 12,14).
:li anziani delle tribù del nord respinsero il giovane sovrano
rrogante ricorrendo quasi alle stesse parole usate tanto tempo
:ldietro da Seba per rigettare il nonno di Roboamo, Davide:
(( Che parte abbiamo con Davide?
Non abbiamo eredità con il figlio di lesse!
Alle tue tende, Israelc!
Ora pensa alla tua casa, Davide! ,,(1 Re 12,16).
Gli anziani si spinsero oltre, e unsero re un uomo di loro
radimento: si trattava di Geroboamo, efraimita, un ribelle con-
-o Salomone, ora di ritorno dal suo esilio in Egitto. Da questo
lomento in poi, la monarchia si trovò diVisa in due regni,
gnuno con un suo sovrano (v. la successione cronologica dei re
cl riquadro sottostante).
La potente nazione costruita da Salii, Davide e Salomone si
divise press'a poco lungo i confini terriroriali che separavano le
diverse tribli fin dal tempo di Giosuè. "Tutto Israele" (cioè le
tribli del nord, che si erano stabiJjte nella zona montuosa cen-
trale, nella grande pianura dì Galilea e nella Transgiordania) fu
governato da Geroboamo, che scelse Sichem come sede del suo
potere. Da, Gerusalemme, l'altezzoso Roboamo controllava
solamente Giuda, Simeolle, la maggior parte di Beniamino (v.
çartina a pago 82), una piccola zona della Filistea, una fascia di
deserto fino cl Ezion-Ghebcr e forse una parte di Edom.
Le aree conquistate dagli Ebrei si liberarono subito dal giogo
della dominazione di entrambi i regni. Il re di Damasco conso-
lidò la sua posizione in Siria, mentre Ammon e Moab, nella
Transgiordania, si assicurarono l'indipendenza. La situazione
della regione dj Edom è l11eno chiara, ma certamente Giuda non
riusci a mantenere l'intero territorio, semmai solo una parte
minore. A occidente, i Filistei riaffermarono la propria autono-
nlia nella zOlla di Ghibbeton.
L'impero economico fondato da Salomone, che già aveva
incontrato difficoltà durante la sua vita, ora su bi un grave tra-
collo. Vennero meno le entrate dovute al monopolio delle pro-
spere vie commerciali (la Via del Mare e la Via Regia), come
pure furono tagliati i versamenti dei tributi da parte delle popo-
lazioni assoggettate. Si ridusse il volul11e d'affari delle grandi
imprese commerciali COll l'Egitto, Kuc, Sa ba e l'Africa, anche

I RE DI GIUDA E D'ISRAELE D,vide (c. 1000-961)

Salomone (c. 961-922)
Davide e il figlio Salomone governarono su un regno unificato per I GIUDA I I 15RAELE I
piu di settant'anni. Ma alla morte di Salomone, sopravvenuta Roboamo (922-915) Geroboamo (922-901)
intorno all'anno 922 a.C., il regno si spaccò in due: il meridione Abiam (915-913)
con Giuda decise di confermare sul trono il figlio di Salomone, A" (913-873)
Roboamo; le tribu del nord, invece, scelsero il ribelle efraimita Nadab (901-900)*
Geroboamo come capo di Israele. Ba", (900-877)
Il Signore aveva promesso (2 Sam 7,16) che la casa di Davìde, di Eia (877-1!76)*
padre in figlio, avrebbe regnato per sempre sulla nazione ebraica. Zimri (876)**
La dinastia, in effetti, si protrasse per diciannove generazioni fino Giosaf:u (873-849) Omri (876-869)
al 587, quando Gerusalemme, la capitale dci regno di Giuda, cadde Acab (869-850)
in mano ai Babilonesi. Unica eccezione fu la principessa Atalia,
della casa degli Omridi, che usurpò il trono ,.;eU'S42 e lo detenne Acazia (850-849)
per cinque anni. Tuttavia, durante il massacro di entrambe le case Ioram (849-842) sposò Atalia, loram (849-842)*
reali, che segui la rivolta di lcu nell'S42, venne risparmiato un regina di
figlio del re di Giuda Acazia, caduto a sua volta vittima di un Acazia (842)* Giuda
le" (842-815)
attentato: questo giovane sovrano di nome Joas ristabili nuova- lo" (837-800)* (842-837)*
mente la casa di Davide sul trono di Giuda. loacaz (81 :--801)
Soltanto verso la fine del regno meridionale, la successione Ama~àa (800-783)* lo" (801-786)
divenne irregolare: a Giosia seguirono, uno dopo l'altro, i suoi due Geroboamo Il (786-746)
figli Ioacaz e Ioiakim, poi il nipote Ioiachin, che fu deportato in Ozia (783-742)
esilio, e infine un terzo figlio, Sedecia, che venne accecato e con- Zaccaria (746-745)*
dotto in catene a Babilonia, dove mori. Sallum (745)*
In Israele, invece, non ci fu una vera e propria successione dina- lotam (742-735) Mcnachem (745-738)
stica: regicidi e colpi di Stato si susseguirono senza tregua nel regno Pckachia (738-737)*
dci nord. Il figlio di Geroboamo, Nadab, venne assassinato da Pek.eh (737-732)*
Baasa; il figlio di Baasa, EIa, fu ucciso da Zimri (ma questi, quando Aeaz (735-715)
la città si trovò assediata, si suicidò dopo aver regnato una sola Osc. (732-724)
settimana). La casa di Ornri durò poco piu di tre decenni, fino al
Ezechia (715-667) CADUTA DI SAMARIA (721)
massacro dell'S42; quella di Ieu quasi un secolo, e rappresenta per-
ciò la piti lunga dinastia di Israele. Nei vent'anni che precedettero la Man3SSC (687-642)
Amon (642-640)*
caduta di Samaria in mano agli Assiri nel 72 t a. C., cinque re st
Giosla (640-609)
avvicendarono sul trono di Israele, ma solo un figlio (Pekachia)
riuscl a ereditare il potere dal padre (Menachcm).
Gli autori biblici fecero ricorso a diversi sistemi cronologici per Ioacaz loiakim
(609) (609-598)
elencare i re di Giuda c di Israele, e talvolta i loro resoconti
appaiono contraddittori. Le date nella tabella qui a destra si basano loiachin
* = assassinato
sulle ricerche dello scomparso studioso biblico americano William (598-597)
Sedeeia
(597-587) ** = suicida
F. Albright. NC:)J1 tutti gli esperti, però, sono concordi.
CADUTA DI GERUSALEMME (587)
se gli scambi non cessarono del tutto, mcntre lotte intestine e
guerre periodiche contro le popolazioni limitrofe esaurivano le
energie dei due staterelli succeduti all'impero.

Lotte di confine
L'intenzione di Roboamo di riunire il paese con la forza venne
vanificata dall'opposizione dei religiosi conservatori, che gi?l
manifestavano ostilità alla monarchia, e probabilmente anche
dalla lucida consapevolezza che Israele era militarmente più
agguerrito e potente di Giuda. Inoltre, le tribù del nord, che
avevano sempre covato una profonda insofferenza nei confronti
della politica di Salomone, erano ora pronte a difendere la loro
indipendenza a tutti i costi, mentre gli abitanti di Giuda non si
sentivano tanto propensi alla lotta armata, benché fossero
costretti a combattere per difendere i propri confini da Israele.
La linea di divisione tra i due regni passava all'incirca lungo il
confine tradizionale fra i territori di Efraim e Beniamino. A COIifi"e tra In'aete e
Giuda dopo Ili morte
nord-ovest, tuttavia, erano rimaste in possesso di Giuda le città
di Salo/1/o"e, i/ltorno
di Ghczer @e Aialon e l'importante Via di Bet-Coron. La linea al 922 a.C.
proseguiva subito a sud di Betel 0 e poi verso est attraverso la
terra di Beniamino, fino alla Valle del Giordano a sud di Gerico
@, città conquistata da Israele. Questa frontiera riusciva intolle-
32"00'
rabile a Roboamo, poiché esponeva al pericolo la capitale,
Gerusalemme. Il Ci fu guerra continua fra Roboamo e Gero-
boamo» (I Rc 14, 30), impcgnati in asprc lottc pcr impadro-
nirsi dell'altopiano strategico a nord di Gerusalemme.
Dopo la mortc di Roboamo, il figlio Abiam (o Abia) rinsci a
strappare al regno di Israele BeteI c le colline circostanti. Ma
Baasa, che aveva assassinato il figlio c successore di Gero-
boamo, Nadab, per impossessarsi del trono di Israele, 110n solo
riusci a riprendere questa zona al figlio di Abiam, Asa, ma si
spinse fino a Rama@, a soli 9 chilollletri da Gerusalemme. 30·
Con mossa magistrale, Asa si alleò con Ben-Hadad, re di
Damasco, che non si fece troppo pregarc per invadere Israele dal
nord, occupando Dan 0, Abel-Bet-Maaca ®, Cazor ® c Kin-
neret @. La Bibbia non fa menzione di Cazor, ma in quella
località le indagini archeologiche hanno rivelato tracce di distru-
,
zioni che risalgono a quest'epoca. Come il re di Giuda aveva
prcvisto, .l3aasa si vide costretto a ritirare le suc truppe dal con-
fine mcridionale, per fronteggiare la minaccia aramaica.
Coglicndo l'occasione al volo, Asa passò all'attacco, riprese
Rama e smantellò le opere di fortificazione in corso in quella 31"00'
"
città; poi, con le pietre e il legname sottratti a Rama, si preoc-
cupò di fortificare Ghcba @c Mizpa@, contro i pcricoli provc-
nienti da Israele. Nel corso degli scavi effettuati a Mizpa, gli
archeologi hanno rinvenuto i resti di una massiccia muraglia,
con caratteristici bastioni sporgenti, che si ritiene corrispondano
a una parte delle fortificazioni erette da Asa per dominare le vie
settentrionali d'accesso a Gerusalemme. A ogni modo, Betel c i
dintorni rimasero in mano agli Israc1iti, e gli abitanti di Giuda
dovettero rassegnarsi a viverc con la minaccia di un potenziale 30'
nemico arroccato a soli 16 chilometri dalla capitale.

Il regno del nord: Israele

Quanto a popolazionc c risorsc, lsraelc (v. la cartina a pago 112)
era di gran lunga il piu forte dei due regni, favorito anche dalla
configurazione del suo territorio. AU'inizio, Geroboamo stabili
la capitale a Sichem CD, ma ben presto la spostò in una città
molto pil' [,cilc da difendcrc, Tirza 0. La politica cstcra filo-
orientale. da lui instaurata, trovò conferma nelle fortificazioni
innalzatc a Penue! @: una mossa tattica nella lunga lotta di 3WOO'
Israele per controllare almeno una parte della Via Regia 0. Ma
LE MURA DI MIZPA. Ecco ci,e cosj rimallf·pgvt ael/e ..,.....)-.
di maggiore importanza per Israele era la Via dcI Mare @, che
attraversava l'intero paese: lungo qucsta arteria passavano merci
impOllcllli forti(icaziolli (alle cQsfrllil'e dal '1i"eMsa I
di CiI/da uel X secolo a:c. p~f'prole,l?,geì:~e'(glllrofl{/I'e(~ . ' /
e carovanc, uomini e idee, eserciti c ambizioni di potere. le ~ie clie dal IIonl colldllCel?tJO a G('I"lIsblelll,'~~' ),11
La stcssa posizionc geografica di Israele contribuiva a immer-
gere il paese nclla vita internazionale dell'epoca, con tutti i van- -I • • 1 /
taggi e gli svantaggi che Ulla simile situazionc poteva compor-
tare. C'era si il commcrcio con gli altri paesi, chc recava alla
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popolazione un certo livello di prosperità, ma, quando sul trono
dell'Egitto O dell' Assiria sedeva un governante con mire espan-
sionistiche, Israele immancabilmente sentiva risuonare sul suo
territorio il passo cadenzato di eserciti ostili. La grande pianura
di Galilea ® formava un'altra specie di pista che dalla Fenicia,
sulla costa settentrionale, conduceva a sud-est fino al cuore di
Israele. Anch'essa portò prosperità, in quanto i prodotti della
Fenicia e i suoi esperti artigiani si riversarono in Israele, soprat-
tutto dopo l'anno 875 a.C., quando il re Omri stabi1i la nuova
capitale a Samaria <2) e imparti alla sua politica economica un
orientamento nord-occidentale, Da quella direzione non arriva-
vano a Israele minacce militari, ma idee diverse, idee straniere,
soprattutto in materia di religione, politica ed economia, che si
scontravano con le tradizioni del paese, causando l'insorgere di
violente lotte che laceravano il tessuto della vita sociale e ali-
mentavano l'instabilità politica. Da queste forze contrastanti
ebbero origine figure di grande rilievo, come Acab, Gezabele,
Elia, Eliseo, e la terribile e sanguinosa rivolta di Icu.
La posizione di Israele, a cavallo tra l'Asia e l'Africa, proiet-
tava quel regno nell'arena internazionale; almeno in superficie,
esso presentava un aspetto cosmopolita e urbano. Da sempre si
era ritrovato coinvolto in complesse manovre geopolitiche, ma
negli ultimi tempi si vide costretto a stringere alleanze contro
potenze di gran lunga superiori c, da ultimo, venne travolto nel
vortice dell'uragano assiro, che ne segnò la distruzione C iJ fine.
Il regno del sud: Giuda
AI contrario di Israele, il territorio di Giuda (v. la cartina qui
sopra) non avcva alcuno sbocco al mare, era isolato dalle impor-
tanti piste carovanierc c, di conseguenza, dal commercio inter-
nazionale c dal contatto con popoli stranieri. Il confine con
-. .
-..--
I~
Israele, tanto contestato, lo tagliava fuori dal nord, mentre la
distesa dci Mar Morto bloccava ogni tentativo di espansione
verso oriente; a sud si apriva il deserto, mentre a occidente le
colline delJa Scfcla coperte di arbusti costituivano un'altra bar-
riera naturale, La dinastia di Davide permise un periodo di sta-
bilità politica di quasi 400 anni, c il Tempio di Gcrusalemmc(!).
come pure una tradizione ininterrotta di profeti riformatori,
assicurarono la continuità religiosa. Eppure Giuda fu una
nazione relativamente povera, conservatrice, introversa, finché
verso il 600 J. C. 11011 si lanciò in varie alleanze contro il domi-
nio babilonese: una mossa che avrebbe causato la slla rovina.
La zona centrale di Giuda era ben delimitata dalle fortifica-
zioni che Roboamo aveva fatto erigere all'inizio del suo regno,
probJbilmclltc per difendere il territorio dall'imminente attacco
del f.1raone egiziano Sisach. Nel Secondo Libro delle Cronache
(11, 5-10) si legge che Roboamo aveva trasformato in "for-
tq.ze" quindici città. Nel rafforzare i sistemi difensivi di Aialon
0, Zorea 0, Azeka @, Soco @' Adullam @, Maresa (}) e
Lachis ®. egli intendeva rendere sicuri i quattro valichi che da
occidente conducevano alla regione montuosa (Gat @, invece,
era situata nella fascia costiera). Con Bct-Zur @ ed Ebron @,
Roboamo rafforzò il limite meridionale deUa pista che attraver-
sava il suo regno da nord a sud, seguendo la dorsale montuosa.
Adoraim @ c Zif@ si trovavano in posizioni strategiche sulle
vie di accesso verso Ebron. Betlemme Q3l ed Etam @ blocca-
vano la via che seguiva la cresta montuosa nei pressi di Gerusa-
lemme c formavano, con Tckoa @, un perimetro difensivo
contro eventuali attacchi da oriente.
Tuttavia, gli sforzi compiuti da Roboamo per difendere il suo
regno dimezzato contro le pressioni ostili provenienti in quel
momento da sud, dovettero ben presto rivelarsi inutili.
 30'

Il ciclone egiziano
Nel quinto anno del regno di Roboamo in Giuda (intorno al918
a.c.), il faraone Sisach, il fondatore libico della XXII Dinastia
d'Egitto, invase i due Stati ebraici.
Dal momento che aveva dato rifugio al ribelle Gcroboamo
quando questi era fuggito per evitarc ]a collera di re Salomonc,
c'era da aspettarsi che Sisach avrebbe sostenuto la sua ascesa al
potere nel regno del nord. Invece, l'intenzione del faraonc (forse
anchc nel pcrmcttcre al fuggiasco di tornare in patria per far
,valere le sue pretese al trono di Sichcm) cra sempre stata quella
d'indebolirc anche il regno del nord, il quale era ormai arrivato
a dominarc tutti i traffici commcrciali che passavano da qucl
"ponte" strategico con l'Asia, ostacolando COSI le ambizioni
imperialistiche dell'Egitto in quella direzione. Con il regno di
Salomone ormai diviso, Sisach dccisc di passare all'attacco, col
proposito d'indcbolire ancor di più i due Stati separati e di
prcndere sotto il suo controllo lc importanti vic commcrciali.
I brevi accenni all'invasione di Sisach che si riscontrano nella
Bibbia (1 Re 14, 25-28; 2 Cr 12, 1-12) danno l'impressione che
l'obicttivo del faraone fosse Gerusalemmc e chc Roboamo gli
avesse consegnato i tesori del Tempio e della reggia (compresi
gli scudi d'oro fatti fare da Salomone) per ottenere in cambio
che la capitale vcnisse risparmiata dalla distruzione. Ma la Bib-
bia nota, altresl, che l'esercito egiziano cra composto da 1.200
carri da guerra e da 60.000 cavalieri, e che Sisach aveva espu-
gnato «( le fortezze di Giuda lì: ciò suggerisce qualcosa di più di
un scmplice attacco diretto a Gerusalemme e al cospicuo tesoro
aureo di Salomone.
Fortunatamente, esistc anche un resoconto personale di
Sisach di quella spedizione militare, che è stato rinvenuto nel
Tempio di Amon a Karnak: si tratta di un'iscrizione murale che,
e1cncando più di 150 località conquistatc, rivela che Sisach non
si limitò ad attaccare Giuda, ma si rivolse anche verso gli inse-
dia menti nel Negheb e il regno settcntrionale di Israe1c, inclusa
la Transgiordania. Inoltre, le più approfondite ricerche archeo-
logiche comprovano la versione egiziana dell'invasione: lc
tracce di incendio, ancora visibili sulle mura e sulle portc delle
città, e i detriti della distruzione, disseminati tra i resti di case e
botteghc dcvastatc, sono testimoni della fcrocia dell'assalto egi-
ziano; cosi è possibile seguire la marcia funesta dcgli invasori a
3.000 anni di distanza dal colpo mortale sferrato ai regni ebraici.

Sul territorio di Israele

Avanzando nclla pianura della Filistea, gli Egiziani giunsero a
Gaza (CD nella cartina a sinistra) e qui divisero il ]01'0 esercito in
due contingenti: un reparto d'attacco si diresse a sud e a est,
attravcrso il Neghcb, mentre l'altro proseguI per il nord. Tutta-
via, gli Egiziani diretti a settentrione non penetrarono nel terri-
torio di Giuda da un'unica via. Da Ekron 0, un'unità dell'eser-
cito di Sisach si diresse prima a nord e poi a orientc lungo la Via
di Bet-Coron, attraversando Bet-Coron Supcriore 0, mentre
un sccondo gruppo aggrcdiva la zona delle montagne centrali
una dozzina di chilometri più a sud, lungo la Via di Bct-Semes,
passando per Kiriat-karim 8): la stcssa strada lungo la quale,
tanti anni prima, i Filistei avcvano rimandato agli Ebrei l'arca
dcII 'alleanza. Lc duc colonnc si ricongiunsero a Gabaon @,
,. meno di dicci chilomctri a nord-ovcst di Gerusalcmmc. A quc-
[' sto punto Roboamo, visto che le sue città fortificate erano
"-
, I 3U"OY ridotte a un ammasso di rovine fumanti, si precipitò a Gabaon
pcr offrire i tesori dci padre in cambio dclla salvezza dclla capi-
tale di Giuda.
Continuando verso il nord, lungo la via che seguc la dorsale
montuosa, l'esercito egiziano pcnetrò nel regno di Israele in un
punto molto vulnerabile, dovc non si trovavano grandi città
fortificate su cui appoggiare una linea difensiva; c, infatti, un
vero e proprio sistema di difesa non esisteva. Nonostante le
incessanti lotte c dispute pcr i contini con Giuda, gli lsracliti non

avevano mai nutrito eccessive preoccupazioni riguardo alla pos-
sibile forza d'aggressione del regno rivale J sud. E Geroboamo,
che forse considerJva SisJch un alleato, evidentemente non
aveVJ preso sul serio l'eventualità di un'invasione egiziana. Ma
orJ l'esercito nemico marciava già tra i vigneti e gli orti indi fesi
delle colline di Israele.
Né le antiche fortifìcazioni di Davide e di SJlomone, né le
misure difensive di Roboamo potevano arrcstar.e la valanga egi-
ziana. Gli ingegneri militari di Salomone avevano dato la prefe-
renza alle mura a casematte (due muri paralleli, collegati da altri
muri), considerate il sistema ideale per contrastare e annullare
l'effetto degli arieti e degli altri strulllenti d'assedio. Mura di
questo tipo, risalenti all'epoca di Salomone, sono state riportate
alla luce a Ghezer, Cazor e Meghiddo, dove gli archeologi
hanno anche rinvenuto le speciali porte a tre camere, costruite
dal corpo del genio militare di Salomone. Benché si tr:lttasse
della pill aV:lnZ:lta tecnologia di quei tempi in nuteri:l di difesa
militare, l'esercito di Sisach non faticò molto ad abbattere le
mura di Ghezer e di Meghiddo, come rivelano i vari livelli delle
rovine. È interessante notare che la Bibbia non fa parola di
alcuna di queste battaglie, e che l'iscrizione egiziana di Karnak si
limita a enumerare le città conquistate. Che ne era dunque stato
delle forze armate che Salomone aveva organizzato ed equipag-
giato con tanta cura?
Gli Egiziani oltrepassarono Sichem ® (e gli scavi archeolo-
gici rivelano che la città fu effettivamente distrutta in questo
periodo), per attaccare Tirza 0, la nuova capitale di Israele. Ma,
dalle rovine riportate alla luce. si scopre che i danni in questa
località furono di gran lunga inferiori a quelli sopportati da altre
città, e Tirza non tardò molto a riprendersi. A est di Tirza,
l'Uadi Fara offri agli Egiziani una larga e comoda pista fino ai
guadi del Giordano presso Adama @. Qui gli invasori passa-
rono sulla sponda orientale e si diressero a nord, verso Succot
@, per poi proseguire lungo la Valle dello labbok fino a Maca-
naim e a PcnucI, forse perché Penuel era una città reale di
Israele, oppure semplicemente per annient:lre il dominio israeli-
tico nella Transgiordania.
L'invincibile arnuta egiziana rifece il cammino lungo la VJlle
dcllo labbok e riprese la sua marcia inesorabile verso nord. Gli
invasori distrussero Zafon, poi varcarono nuovamente il Gior-
dano e penetrarono nella Valle di lzrecl a Bet-Sean @: Recob,
Bet-Se;'l11 c SUl1cm caddero nelle loro mani. Sul limite meridio-
nale della grandc pianura di Galilea, venne conquistata c data
alle fìamme Taanach @, come hanno confermato gli scavi.
Otto chilometri pill in là, la stessa sorte toccò a Mcghiddo, la
grande città di Salomone, che venne incendiata e distrutta, per
essere poi ricostruita come base egiziana, destinata a sorvegliare
Il TEMPIO DI AMON A KAUNAK.
SI/Ila sila parele meridiol/ale
(IIdla1010) djamolle Sisachjece
(l~I?0.l!liosallleulc il/cidere i 1/011/;
di pill di 150 città conquistate
duri1llle la sila il/l/asiolle /IIilitare
dei lerrilori di Israele e di C;mla.
Fra le (illii II01ll;l1ale I/ell'dellco
del jamollefiguraI/O al/du~
Mc,l?hiddo e Ghezer, egli sCaI,i
archcolo.l?ifi IWI/Ilo attestato (hl'
la foro distruziol/e alll'Cl/lie
rffettillalllellle all'epoCll di Sisad,.
Gerusafemme, iJwece,jlf
rispmmiata dallo sll'rmillio
,I?razie al peSi1llte riscatto pagato
da Ro/Joamo. Il riliello
sulla parele mostra il dio A/IIOII,
al (('llIrO, che regge iII /IIallO
le tonle alle qual; SOl/O lesati i re
StlllJjìlli, /IIelllre altri pr(C?iol/ieri
sal/o ill,l?illOahiati davmlti allli
iII a1l0 di sottomissiolle.
il ramo principale delb Via del Mare attraverso le montagne del
Carmelo. In questJ località è stJto rinvenuto Jnche un fram-
mento di stele che commemora la presa di Meghiddo da parte
delle forze di Sisach.
A questo punto, Sisach prese Id via del ritorno, seguendo la
Via del Mare; ma la Slla opera di distruzione non era ancora
terminata: ridusse in suo potere le città che incontrava lungo il
cammino (tra queste Aruna, Borim, Gat, Yaham e Soco) e
impose il suo controllo sull'importante via commerciale non
solo nelle valli del nord, ma anche nella Pianura di Saron @ e
lungo la costa, fino al territorio filisteo.
Fino al Mar Rosso
Nel frattempo, il contingente dell'escrcito egiziano che aveva
marciato da GaZJ @ verso il Negheb si impossessò di Saruchen
@, la quale, secondo il parere degli archeologi, venne probabil-
mente fortificata nuovamente come guarnigione egiziana per
controllare i movimcnti trJ il Negheb e la costa. La lista di
località del Negheb elencata da Sisach contiene all'incirca set-
tanta nomi, la maggior parte dci quali corrisponde a insedia-
menti stabiliti in quella zona :lll'epoca di Salomone. Oggi è
possibi1c identificare solo un numero limitato di queste località.
ma se ne sa abbJstJnza per poter affermare che l'attività egiziana
si concentrò nel Negheb meridionale. cosa che fa pensare che
l'obiettivo principale di Sisach fosse il controllo egiziano sulle
vie commerciali collegate con l'Arabia, e quindi anche con il
regno di Saba.
Gli Egiziani occuparono tutto il Negheb a sud di Arad @,
che, a quanto risulta, fu la città piu settentrionale attaccata dJ
questo contingente d'invasione. Come risulta dagli scavi ar-
cheologici, in questo periodo furono distrutti sia fortezze, come
Arad, sia insediamenti agricoli, come Ramat Matred @. Agli
Egiziani non interessava affatto insediarsi nel Negheb, ma solo
porre fine JII'influenza politic:l cd economica che il regno di
Giuda esercitava su questa regione. A questo scopo, pare che si
siano spinti fino in prossimità di Edom, sottraendo anche questa
zona al dominio di Giuda. Infinc, gli scavi condotti a Ezion-
Gheber @ mostr3no che pure quella città ingrandita da Salo-
mone venne data alle fiamme all'incirca nella stessa epoca; è,
infatti, improbabile che questo grJndc porto e centro del com-
mercio con l'Arabia sia sfuggito Jll'Jttcnzionc di Sisach.
Dopo aver scminato Id distruzione nella maggior parte dei
due regni, il farJonc dovette ritornarscne in patria, per spegnere
alcuni focolai di disordini. Se Sisach non fu poi in grado di
infondere nuova vita alle terre conquistate, con la sua campagna
devastante almeno riuscl a garantire che la frontiera nord-orien-
tale dell'Egitto non avrebbe pitl avuto un vicino potente.
i"1111111111111 JII IIlfIlIIlIlIIllIIlIIlIlIIl1111Il1JI1111111111111111111111111111111Il1111111111111111 Il1111111111Il111111111lfIlIIlIIlIIlIlI 111111111111111111111111111 IIlfIlIIlIlI Il1111IlIIIIIIIJIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII 111111111111111111 IIIIIIJIUI
I FENICI: POPOLO DI ARTIGIANI E NAVIGATORI
A nord, il territorio di Israele confinJvJ con il paese dei Fenici, un
popolo ingegnoso di mercanti, artigiani c navigJtori che, speciJI-
mente J pJrtire dJII'XI secolo J. c., avevano esteso i loro traffici cb
un capo JlI'altro del MediterrJlleo orientJIc.
Disccndenti degli Jntichi CJIlJllei, i Fenici si erJ110 stJbiliti lungo
b costa e verso il 1200 a.C., dopo le incursioni e i saccheggi dei
bellicosi Popoli dci Mare, sentirono la necessità di organizzJfsi in
una specie di confedeLlzione di Citt3-StJtO.
Occupando una sottile fascia di terrJ compresa frJ le montagne a
oriente e il mare a ovest, i Fenici cdi fica l'ono i loro centri su isolotti
o su promontori rocciosi, che offrivJno ottime inscnatun: nJturJli
sia sulla spondJ settentrionale sia su quelb meridiol1Jle. Floride
città, come Tiro e Sidone, Arvad e Biblos, punteggiavano il lito-
rJle come gioielli, suscitando l'invidia dei popoli vicini, ma anche
un forte senso di competizione tra loro stessc. Il profeta ebreo
Ezechiele annunziò b caduta della superbJ Tiro sotto il ferro di
popoli stranieri, nel1e sue invettive rivolte alla citt3: Snuderanno
le spade contro la tua bella SJggezza, pro(1111Tanno il tuo splen-
dare" (Ez 28, 7).
I Fenici svilupparono llna vastissima c fiorente rete commerciale
marittima, come pure un'importante industria IlJvale, grazie anche
JlIe consistenti e varie risorse I1Jturali di cui disponcva il loro pur
ristretto territorio.
L'agricoltura era fiorcnte, perché, sebbene b terra JrJbilc tosse
assai limitata, era però fertilissima e ben irrigatJ dJi corsi d'acqua
che scendevano dJllc montaglll'. Abbondavano infatti i fichi, gli
ulivi e le pJlme; la coltivazione dci cereJti dJva ottimi raccolti e le
vigne erano rigogliose; sulle pendici delle colline pJscobvJno libe-
rJmente greggi di pecore l' capre.
Non mancaVJno certo i prodotti ittici, COll numerose qualità di
pesci e molluschi, e b regione era ben notJ per ilmurice, cbl qUJIe i
Fenici estraevano la pregiatissima porpora, usatJ per tingere le
stoffe riservate alle autorità e ai ceti abbienti.
DJlle montJgne si ricavJva marmo, lignite e ferro, come pure b
sabbia finissima USJtJ nelb mJllifJtturJ del vetro. Inoltre, nJtural-
mente, le montagne del LibanQ er,H1O fJlllOsissime in tutto il
Medio Oriente per le magnifiche foreste di pini e cipressi, ma
sOPrJttutto di cedri. E SJIOmOl1e, per la costruzione del Tempio,
fece brgo llSO del legno pregiJto di cedro del Libano, fornitogli
Jppunto dal re Chiram di Tiro.
I tributi versati dalle città fenicie ai sovrJni Jssiri, quando qucsti
nel IX secolo a.C. cominciarono a occupare b regione, danno
un'idea dell'estensione dei traffici commerciali della FeniciJ nel
IL MARE, LUOGO DI TRAFFICI. Per i Fellici,
l'il/trodllziol/e del dCllafil CO/IIC mezzo
di scambio rappresentò 11// llallfaggio
illdisCl/libile. Le primc nlone/ejellicief/lrDllo
collia/e a Tiro illfOfllO alla mctà del V secolo
a.c.; il sido di Tiro, qui sopra, por/a illliso
1111 delfil/o e /l1I/lIlIricc l illllO/lllSCO da CIIi
si estracva la porpora. A dcstra, fe ol/de
s'il!frallgol/o {Oli/l'O le scoglierc del litorafc.
1/11/11/11/11/11111/11/11/HI/I/1ll1I/1/111/11/11/11111/11/11/11111/11111/11/11111/Hill/II/11/11111111/11111/J1111/11111/11/11/11/11111111/11/11/11/11/11/HI/1/11111/11/11/11111/11111/11111/11/HII/11111/11/11/11/11111/11/11/11/1/111111/11/1/111/1111
momento del suo tllJssimo splendore. Nel corso di una spedizione
in Fenicia jntol"llo JIl';111ll0 H76, re Assurnasirp3] Il annotava nei
suoi JnllJli di aver ricevuto «;}rgcl1to, oro, piombo, rame, coppe di
bronzo, Glpi di vcsriJrio di Ialla dai viv:lci colori, indumenti di
lino, un;} scimmiJ grande c una pill piccola, legno di Jccro, di
bosso c :lv,orio », Buona parte dci tributi lllCllZiollJri l'rallO indub-
biamente di produzione artigianale locale. ma, quanto alle materie
prime, i Fenici imporravano il rame da Cipro; l'oro c il lino dall'E-
gitto; l'avorio dall'India; il rJllll', lo stJgno c il ferro dalb Spagna;
le pietre preziose dall'Arabia; la lan;l dalla SiriJ; i cavalli dall'Anato-
lia; schiavi c p;lVoni dall' Africa. Il che vuoI dire che, con h: loro
navi, qucsto popolo di n:J.vigJtori spaziava dall'Oceano Indi;l11o
fino all' Atlantico e attrJverso ogni P;H,'Sl' che si ;lff:ICCiJVJ sulle
sponde del MJr MeditelT'llleo.
I Fenici erJno anche Jbili artigiani, ben noti pl'r 1<1 loro lìnissim,l
iavorJzionc dell'Jvorio c del metJl1o, e soprattutto espcrti f:ll~'­
l( gnami, costruttori e architetti. Inoltre, rJffìnarono le tecniche di
produzione del vetro tìno a rcnderle unJ vcrJ arte, c a loro l' stata
attribuitJ l'invcnzione del1a soffìatura dcI vetro.
Comunque, il loro maggior contributo culturak pare siJ stato lo
sviluppo dell'alGlbeto, che cambiò k sorti della civilt;l. Pur conti-
I111Jlldo J usare la scritturJ cuneiforme, i Fenici fìn dal X V secolo
a.C. possedevJllo un sistem,l di car,ltteri alfabetici, composto da 22
consonanti, che divenne in seguito la base delk lingue ebrJiGl,
araba e siriana, e di altre forme di scrittura JlfabcticJ nel Medio
Oriente. Qucsto sistcma fu adott;lto anchc dagli antichi Greci, si
diffusc per tuttJ b civilt3 occident;l!c e costituisce Jllcor;l oggi la
base del nostro Jlf:lbeto.
LJ Fenicia raggiullse il suo apogeo JIl'inizio dci Imillcnnio J.c.,
con b colonizzazione delle terre chc si JtTJCciJno al bacino dci
MediteITJlll'o. Intorno JII'Jnno 900, esistevano bJsi cOlllmerciali
fenicie a Cipro, in SiciliJ, _in Sudcgn;l, sulla costa scttclltrion:J.1e
dell'Afì'ica c in SpagnJ; e nell'B14 erJ st;1tJ fond,lta C,utagine (se-
condo b Ieggencb da Elissa, figlia del re di Tiro, soprannominatJ
Didone, ''!'errJbonda''). Mentre c]llcStJ famosJ città sarebbc
soprJVVissllta fìno Jlb distruzione operata dJ Roma nel 146 a.C., le
conquiste assire misero molto prima fine Jll'indipcndellZJ delle
grJl1di citt3-stato della Fenicia: quando, nel 573, la citt3 di Tiro
cJdde Bel1e tIlani dci rc babiloncsc NJbucodollosor, comc aveVJ
annullciJto Ezechiele, lo splendore della FcniciJ ebbe termine. A
loro voltJ, i BJbilonesi cJddero davanti ai PcrsiJlli nell'Jl1no 539, c
nel 332 Alessandro MJgno, con b conquist;l di Tiro, incorporò
Jll'impcro ellenistico quel che restaVJ dclb cultura fcnicia.
i"11/11/11/1111"11/lfIlI/lIl1/llI/lI/lIl1"1111"1111111111"11/11/11/11/11/11111/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/lfIlIlI"11/1111"1111"11/11/11/11/11/1111"1111"1111"1111"11/11/11111111/11/11/11/1111"11/11/11/11/11/11/11/1 "11/1 /Ii",
I FENICI: POPOLO DI ARTIGIANI E NAVIGATORI
A nord, il territorio di Israele confìluva con il paese dci Fenici, un
popolo ingegnoso di mercanti, artigiani c navigJtori che, SpCCi;ll-
mente a partire dall'XI secolo a. C., avevano cstt:so i loro traffici da
un capo all'altro del Meditcrr:lllco orientale.
Discendenti degli antichi Cananei, i Fenici si erano stJbiliti lungo
la costa c verso il 1200 a.C., dopo le incursioni c i saccheggi dci
bellicosi Popoli dci Mare, sentirono la necessità di organizzJl"si in
Llna specie di confcderJzionc di città-stato.
Occupando tlll:l sottile fascia di terra compresa fra le montagne a
oriente c il mare a ovest, i Fenici edificarono i loro ccntri su isolorti
o su promontori rocciosi, che offrivano ottime inscnatun: natur:di
sia sulla sponda settentrionale sia su quella meridionale. Floride
città, come Tiro e Sidone, Arvad e Biblos, punteggiavano il lito-
rale come gioielli, suscitando l'invidia dei popoli vicini, ma anche
un forte senso di competizione tra loro stesse. Il profeta ebreo
Ezechiele annunziò la caduta della superba Tiro sotto il ferro di
popoli stranieri, nelle sue invettive rivolte alla città: Snuderanno
le spade contro la tua bella saggezza, prof.1neranno il tuo splen-
dore )) (Ez 28, 7).
J Fenici svilupparono una vastissima e fiorente rete commerciale
marittima, come pure un'importante industria navale, grazie anche
alle consistenti e varie risorse naturali di cui disponeva il loro pur
ristretto territorio.
L'agricoltura era fiorente, perché, sebbene b terra arabile tossc
assai limitata, era però fertilissima e ben irrigata dai corsi d'acqua
che scendevano dalle montaglll'. Abbondavano infatti i fichi, gli
ulivi e le palme; la coltivazione dei cereali d3va ottimi raccolti e le
vignc erano rigogliose; sulle pendici delle colline p3scolavallo libe-
r3mente greggi di pecorc e capre.
Non m3nC3vano certo i prodotti ittici, COll llumerose qualità di
pesci e molluschi, e la regione era ben nota per ilmurice, dal quale i
Fenici estraevano la pregiatissima porpora, uS3ta per tingcre le
stoffe riservate alle autorità e ai ceti abbienti.
Dalle mOllt3gne si ricavava marmo, lignite e ferro, come pure la
sabbia finissima usata nella manifattura del vetro. Inoltre, natural-
mente, le montagne del Libano er;mo famosissime in tutto il
Medio Oriente per le magnifiche foreste di pini e cipressi, ma
soprattutto di l'l'dI'i. E Salomone, per la costruzione dci Tempio,
fece largo llSO del legno pregiato di cedro del Libano, fomitogli
appunto dal re Chiram di Tiro.
I tributi versati dalle città fenicie ai sovrani assiri, quando qucsti
nel IX secolo a.C. cominciarono a occupare la regionc, danno
un'idea dell'estensionc dei traffici commCfciali della Fenicia nel
IL MARE, LUOGO DI TRAFFICI. Per i Fellici,
l'il/trodllziol/e del del/aro (OIIIC' lI1ezzo
di scalllbio rappreselltò 11// llal/faggio
illdisCl/tibile. Le prilllc Ilio/lefejelliciefli/'Ollo
cvlliafe a Tiro il/fOI'l/O alla lIIetà del V secolo
a.c.; il sido di Tiro, qlli sopra, porta illciso
11// delfino e 1IIIIIIIlrice, ill/lolll/sco da CIIi
si estraeva la porpom. A destra, le onde
S'il!{r(lIIgOIIO collfro le scogliere del liforalc.
1111/11/lilJIllI/lI/11/11/lilJI/1I/1I/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/li111/11/11/11/11/11/11/11/11/11111111/11/11/11/lJIlI/lI/lI/11/11/11/IIlJ1l1"11111/11/11/11/11/11/11/11/11/11/li11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11111/11/iii
momento del suo lllassimo splendore. Nel corso di ulla spedizionc
in Fcnicia intorIlo all'alino H76, l'C Assurnasirpal Il annotava nei
suoi annali di aver ricevuto «argento, oro, piombo, ramc, coppc di
bronzo, capi di vesti:lrio di lana dai vivaci colori, indumcnti di
lino, un3 scimmia grande e una pill piccola, legno di acero, di
bosso e av,orio l,. Buona parte dci tributi menzionati erano indub-
biamente di produzionc artigianale locale, ma, quanto alle m;lterie
prime, i Fenici importavano il rame da Cipro; l'oro e il lino dall'E-
gitto; l'avorio dall'India; il rallle, lo stagno e il fcrro dalla Spagna;
le pietre preziose dall'Arabia; la lan;l dalla Siria; i cavalli dall'Anato-
lia; schiavi c pavoni dall'AfriCa. Il che vuoI dire che, con le loro
navi, questo popolo di navigatori spaziava dall'Oceano Indiano
fino :lIl ,Atlantico e attraverso ogni paese chc si ;1fT,lcciava sulle
sponde del Mal' MeditelT'lllco.
[ Fenici erano anche <"Ibili artigiani, bell noti per 1;1 loro lìnissim,l
lavorazione dell'3vorio e del met<"lllo, e soprattutto esperti (;l[~'­
l( gnami, costruttori L'architetti. Inoltre, raffìnarono le tecniche di
produzione del vetro tìno a rcnderle una vera artl" c a loro l' stat;l
attribuita l'invenzione della soffìatura del vetro.
Comunque, il loro maggior contributo culturale pare sia stato lo
sviluppo dcll'alGlbeto, che cambiò le sorti della civiltJ. Pur conti-
nuando a usare la scrittura cuneiforme, i Fenici fin dal X V secolo
a.C. possedevano un sistema di clr,ltteri alf<lbetici, composto da 22
consonanti, che divenne in seguito b base delle lingue ebraic<"l,
araba e siriana, e di altre torme di scrittura alfabctica nel Medio
Oriente. Questo sistema fu adott;lto anche dagli antichi Greci, si
diffuse per tutta la civiltà occident;l1c c costituisce <"Incora oggi la
base del nostro alf.lbeto.
La Fenicia raggiunse il suo apogeo ;]ll'inizio del I milkllllio a.c.,
con la coionizzniolll' delle terre che si 3tTJCci:lllO al bacino del
Mediterraneo. Intorno 311'anno 900, csistevano b3si commerciali
fcnicic a Cipro, in Sicilia, _in Sardegn,l, sulla costa settentrionale
dell'Afi'ica e in Spagna; c nell'Bl4 era stata fond;lta Cartagine (se-
condo 13 leggenda da Elissa, figlia del re di Tiro, soprannominata
Didone, "l'errabonda"). Mentre qucsta famos<"l città sarebbe
sopravvissuta tìno ;]11a distruziolll' operata da Roma nel 146 a.C., le
conquiste assire misero molto prima fine all'indipendcnza delle
grandi città-stato del1a Fenicia: quando, nel 573, la cittJ di Tiro
c3dde nelle mani dci re babiloncse Nabucodollosor, come aveva
annunci3to Ezechiele, lo splendore del1a Fcnicia ebbe termine. A
loro volta, i B3bilonesi caddero davanti ai Persiani 11ell'anno 539, c
nel 332 Alessandro M3gno, con la conquist,l di Tiro, incorporò
all'impero ellenistico qucl che rl'stav3 della cultura fcnicia.
 I FENICI, POPOLO DI ARTIGIANI E NAVIGATORI

LA DIVINITÀ PIWTETTIlICE. Nei loro I/faggi,

i Feuiri portaval/o (O/I sé l'iIlIJJltlgilll' degli di'i.
Lafigum Celi fra/e il/cisa SII!f(/ srele qlli sopra
corrispollde a Tallit, lilla di'Jiuità mrtngil/rse,
detta flllChe Astarle, COli/C i FCllici chia1llal/mlO
la dea madre. Il delfil/o, simbolo dijcrolldirà,
rappresellla la ria/u'zza dei dOli; della dea.

INFLUENZE STRANIERE. l Fl'IIici derivarollo

gnm parte del/a 101'0 ispirazione artistica da altri
popoli cile essi jreqIlCII1aVflIlO, come appare dalh'
figlfre IIl11fllle stilizzare, slIl modello
di quelle egizial/e, e dai awalli di ispiraziol/c
cJ.!ea, cile decoraI/O il,/a50 (('rimoll;a/e d'argellto
qui a des/m, del V/l s('(% a. C.

UNA NAVE DA GUERRA. Il /ilor/el/ilio d'ill1barcaziolle q/li SOltO, iII tcrracotta, clie risa/e alI/-IV secolo
a. C., mppresCllta lilla trirel/lc, la lIal/e da g/lerm dei Fellici, dotata di trefile di rellli, 1111 potellte rostro ~
a pl'lla e 11110 scherlllo di SCI/di slIl pOli/e superiore, a proteziolle dei lIogatori. flascelli di qllesto tipo ==
potevano mggillllgere i 40 metri di {linghezza e ospitareJìllo a 170 relllatori. / Fenici emno Wl popolo §
di esperti //{wigatori: sapevallo trolltlre /a rotta iII base all(l posiziolle delle stelle e, quilldi, potel!mlO
IIavigare allche di /lotte. Le /01'0 spediziolli cOlllmerciali ed esplorative li porrarollo fili/go le coste
dell'Africa efilll/ell'OceaJlo Allalltico, dOI!l'forse si spiI/sera verso /lord,fil/o alle Isole Brilnlmiche. ~
f'
~
I~
PRIME MONETE. Quella qui sopra è
§==
Hl/meZZO sido di Sidol/e, COI/iato
iII 10m o a1400 a. C. Vi è raffigllrata ~
~
,
/llla galea da gliel'm, orl/leggiata
dal/allfi afle /III/m
di Sidol/e. §
==
~
==
==
Illil/IlIIlIIl/Il/Il/Il/Illil/Illil/Illil/IlIIlIIlIlIlIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIlIlIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlI lIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIl~
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Le guerre di Israele e di Giuda
Nel mezzo secolo che seguI la morte di re Salomone, guerre
incessanti e instabilità politica indebolirono progressivamente il
regno settentrionale di Israele. All'epoca della morte di re Baasa
(877 a.c.), alcune regioni dell'Alta Galilea erano state devastate
dalle incursioni degli Aramei di Siria e gran parte del territorio
di Beniamino, sul confine meridionale di Israele, era passato
nelle mani di Giuda. Il figlio di Baasa, EIa, era asceso al trono da
meno di due anni quando venne assassinato nella sua capitale,
Tirza (CD nella cartina della pagina accanto), per mano di un
ambizioso capitano di carri, conosciuto con il nome di Zimri.
L'usurpatore massacrò spietatamente l'intera famiglia di Baasa,
proprio come quest'ultimo aveva annientato la famiglia di
Geroboamo, ventiquattro anni prima.
L'esercito degli Israeliti, impegnato in scontri con i Filistei nei
dintorni di Ghibbeton 0, dove convcr-
gevano i confini di Israele, di Giuda e
della Filistea, subito proclamò re il pro-
prio generale, Omri, e marciò su Tirza.
Appena la città cadde in mano a Omri,
Zimri si rifugiò nel palazzo reale, all'in-
terno della cittadella, e diede fuoco all'e-
dificio, trovando egli stesso la morte.
Israele ebbe, quindi, il terzo sovrano nel
giro di una settimana; ma Omri avrebbe
dovuto ancora lottare contro i seguaci di
un altro pretendente al trono, un certo
" Tibni, figlio di Ghinat » (1 Re 16,21),
prima di assicurarsi il potere.
Pur regnando per soli sette anni, Om-
ri riuscf a fondare una dinastia di gover-
nanti straordinariamente capaci, tanto
che, vari decenni dopo l'estinzione di ta-
le dinastia, i re di Israele venivano anco-
ra chiamati "figli di Omri". Gli Omridi
non solo apportarono profondi muta-
menti alle strutture politiche e religiose INFLUENZA FENICIA A SAMARIA. La 11110 Ila capitale
del regno del nord, ma riuscirono perfi- di IsraeleJII costmita cOl/l'aillto degli artigialli
no a relegare i re di Giuda a un ruolo di JCllici,falllosi per i lavori d'il/taglio nell'avorio,
collie testimollia qllesta sfillge del IX secolo a. C.
secondo piano. Inoltre, fu una principes-
sa onuide l'unica regina mai salita al tro-
no in uno dei due Stati: Atalia, il cui governo, durato cinque
anni, rappresenta l'unica interruzione ne1lungo controllo eserci-
tato dalla stirpe di Davide sul regno meridionale.
Sulle orme di Salomone
Una volta a capo della nazione, Omri cercò di far rivivere la
politica di re Salomone, dando l'avvio a un vasto processo di
pacificazione e riallacciando i legami commerciali con i vicini di
Israele. Le sue iniziative ebbero l'effetto di riportare nel paese
stabilità e prosperità, ma si inaspri, di rimando, l'opposizione
religiosa alla politica dcllo Stato. Ncl piu ampio panorama
internazionale, Omri si affrettò a stipulare un'alleanza politica
con i Fenici, che suggellò favorendo il matrimonio del principe
ereditario di Israele, Acab, con Gezabele, la figlia del rc di Tiro
(in seguito, Acab avrebbe seguito l'esempio paterno in questa
politica dei matrimoni tra case reali, concedendo la mano della
figlia Atalia al principe ereditario di Giuda, Ioram).
Un altro segno di questo nuovo indirizzo politico fu il trasfe',:"
rimento della capitale, che Omri spostò a ovest di Tirza di circa
15 chilometri, su una collina isolata acquistata da un certo
Semer, dal quale prese il nome la città di Samaria @. Come la
Gerusalemme di Salomone, Samaria venne edificata con
l'esperto contributo degli architetti e dci mastri muratori fenici:
i resti delle mura di protezione della reggia sono tra i migliori
esempi di questo genere sopravvissuti dall'antichità fino a oggi.
Asceso al trono nell'869 a.C., Acab continuò il programma
intrapreso dal padre. A Samaria completò la "casa d'avorio", la
reggia opulenta sulla quale il profeta Amos piu tardi riversò
sprezzanti invettive. Edificati sulla sommità della collina, i
quartieri reali erano isolati dal resto della città da un sottile muro
a casematte: era, questa, una barriera eretta tra sovrano c
popolo, lontanissima dall'ideale israclitico di un monarca consa-
crato al trono nell'assemblea dei suoi fratelli.
Imponenti opere di ricostruzione furono intraprese a
Meghiddo @), a Cazor ® e probabilmente anehe in altre parti
del paese. A Meghiddo, le mura della città vennero restaurate e
la porta principale rafforzata; inoltre, fu cretto un piccolo
palazzo fortificato, affiancato da un immenso complesso di scu-
derie, capace di ospitare qualcosa comc 500 cavalli. Oggi, le
rovine delle scuderie di Meghiddo sono i muti testimoni degli
sforzi compiuti da Acab per incrementa-
re e rendere più efficaci le forze armate
di Israele, e soprattutto le divisioni mo-
bili di assalto, che si avvalevano dei carri
da guerra. A Cazor venne costruita una
roccaforte che occupava la maggior par-
te dell'acropoli. Le antiche muraglie a
casematte, fatte erigere da Salomone e
rivelatesi inefficaci contro l'attacco degli
Aramei, furono riparate e colmate, in
modo da trasformarsi in solide fortifica-
zioni. Per assicurarsi un rifornimento
adeguato di acqua alla roccaforte, Acab
fece scavare una galleria sotterranea fino
a raggiungere la falda acquifera che scor-
re presso il limite meridionale della colli-
na. Questo sorprendente sistema idrico,
portato alla luce nel 1968, tocca i 30 mc-
tri di profondità; la galleria, alta 5 metri,
scende per 80 gradini che, in alcuni pun-
ti, superano i 5 metri di ampiezza.
Probabilmente Acab mise in atto que-
sti e altri preparativi per la difesa del suo
regno in seguito all'invasione di Israele
da parte degli Aramei di Damasco. Nel
IX secolo a. C. la Siria, sotto il dominio
degli Aramei, aveva preso il posto dell'Israele di Davidc c Salo-
mone come potenza dominante nella regione. Durante una
campagna, di cui si sa ben poco, il capo dell'alleanza dci regni
aramei, Ben-Hadad (un nome che restò poi ai successivi
regnanti di Damasco), si spinse fino all'interno di Israele. Non si
conosce la strada seguita da Ben-Hadad e dal suo poderoso
esercito per assediare Samaria, nel cuore di Israele, né quali
devastazioni essi causarono lungo il cammino; ma l'assalto ara-
meo venne respinto, e Acab riportò una strepitosa vittoria.
La primavera seguente, però, Ben-Hadad era già di ritorno.
Questa volta Acab riuscl a bloccare gh Aramei ancor prima che
attraversassero il Giordano. Era in ballo il controllo di Afek @,
una postazione strategica a est del Mare di Galilea, dove una
pista di grande traffico conduceva all'altopiano di Basan e di là a
Damasco. Si pensa che la battaglia vera e propria sia stata com-
battuta a sud della città, e forse anche più lontano, nella Valle
dello Iarmuk. Per sette giorni, i due eserciti restarono accampati
uno di fronte all'altro, finché le forze di Israele, pur essendo
inferiori per numero, passarono all'attacco ed ebbero la meglio.
Gli Aramei ripiegarono sulla città, dove molti di loro, com-
preso Ben-Hadad in persona, furono costretti alla resa. Quando
Ben-Hadad accettò di restituire le città sottratte a Israele nella
precedente incursione e di permettere ai mercanti israeliti di
aprire i loro bazar a Damasco, Acab lo liberò, suscitando la
disapprovazione risentita di quei capi spirituali e religiosi che
avrebbero voluto la morte del sovrano arameo.
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LEGENDA
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Campagna di Moab contro Giuda

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: GUERRE DI ISRAELE E DI GIUDA
Ma gli interessi di Israele nella Transgiordania non erano
nitati all'area contesa da Damasco: Acab era ansioso di assicll-
rsi il territorio di Galaad, che riteneva parre integrante dci suo
lese, c di continuare a esercitare il controllo sui regni di AI11-
LOIl c Moab. Non riusci nelle sue mire per quel che riguardava
111111011, ma, per un certo periodo, riusci a imporre il vassallag-
O al re Mcsa di Moab c a conservare molti illscdiamcnti
rac!itici nel territorio moabita a nord del fiume Arnon.
Nel frattempo, sotto il re Asa e suo figlio Giosaf.1t, stava
nramente risorgendo il regno di Giuda. Lo Stato meridionale
leva ristabilito la sua autorità su Edom C su gran parte dci
rcitoria che aveva perso con l'invasione di Sisach. mezzo
'colo prima. Le ricerche archeologiche mostrano che Ezion-
heber (Cf) nel riquadro in alto, a pago 119) venne ricostruita in
Llesto periodo; le rovine risalenti a quest'epoca hanno molti
atti in comune con gli edifici contemporanei dì Meghiddo.
pinto dal desiderio di emulare le imprese di Salomone nel Mar
osso, Acab fecc allestire una flotta mercantile nel porto del
·olfo di Aqaba. Nel Negheb, sorsero nuovi insediamenti
)Caici a ovest di Betsabea @. Anche il Desetto di Giuda vide
mntare nuovi centri abitati, come la Città di Sale @, c si tentò
i dissodare le aride colline a ovest di questa località.
pericolo assiro
lell'anno 859, sali al ttOno dell'Assitia Salmanassat 111. Al
)mando di ingenti forze militari, egli varcò "Eufrate e si spinse
:traverso la Siria settentrionale, fino a raggiungere il Mediter-
II1CO, dove si vantò in seguito di Il aver lavato le sue afmi l).
'emergere di questa superpotenza nella zona nord-orientale
:ce si che Acab e Ben-Hadad dimenticassero le loro dispute
leschine, per unirsi a un certo numero di prfncipi con l'intento
i contrastare questa minaccia, che avrebbe potuto rivelarsi
ttalc. La Bibbia non fa parola di questa coalizione, limitandosi
:I accennare che «trascorsero tre anni senza guerra fra Aram e
iTaele )) (l Re 22, 1); né menziona la battaglia sferrata contro
l'Assiria a Karkar (v. cartina a pago 130), sul fiume Gronte,
nell'anno 853 a.C. Tuttavia, dagli annali di Salmanassar si sco-
pre che Acab mise in campo 2.000 carri da guerra: più della
metà dci contingente;} disposizione dell'intera coalizione. Il Si
levarono contro di me per una battaglia decisiva >l, dice l'assiro,
che passa poi a descrivere una pianura disseminata dei cadaveri
dei nemici. Benché Salmanassar si attribuisse la vittoria, lo
scontro non ebbe in realtà né vincitori né vinti, poiché entrambe
le parti subirono notevoli perdite. Ma lo scopo della coalizione
era stato soltanto quello di arginare l'avanzata assira, e infatti
dovettero passare piu dì quattro anni prima che gli Assiri fos-
sero in grado di tornare a colpire con rinnovato vigore.
Uniti davanti ai nemici Aramei
Durante questo breve intervallo, AGtb riprese le ostilità contro
la Siria, ma le conseguenze furono disastrose per Israele. Il terri-
torio di Galaad, ricco di corsi d'acqua, con le sue montagne
coperte di fitti boschi, era in mano agli Israeliti; gli altipiani del
Basan, nude distese di basalto e calcare, appartenevano invece
alla Siria. La divisione naturale tra Galaad e Basan non era
segnata dal fiume larmuk, bensf dall'altopiano di roccia calcarea
che si estende a sud del fiume, fino alle ptime ptopaggini delle
montagne di Galaad: un'arca che era oggetto di incessanti
dispute da parte delle due nazioni. E, proprio in questa zona,
l'inctocio sttategico di Ramot di Galaad (@nel riquadro in alto,
a pago 119) divenne il punto focale della battaglia.
Giosafat di Giuda si alleò con Acab di Israele, e i due sovrani
tentarono di procedere con l'astuzia. Giosafat si abbigliò con i
paramcnti regali per attirare l'attenzione degli Aramei di Siria,
mentre Acab si gettò nella mischia travestito in modo da non
essere riconosciuto. Bcn-Hadad aveva avvertito tutti i capitani
dei carri di individuare solo Acab durante la battaglia. Quando
gli Aramei scoprirono che alla testa dell'esercito c'era Giosafat e
non Acab, cessarono l'inseguimento. Ma una freccia vagante
colpi ugualmente Acab «fra le maglie dell'armatura e la
LA RICOSTRUZIONE DI CAZOR. È probabile che il re Acab di Israele l'abbia
attl/ata lIella prima metà del IX secolo a.C. Nrl pUlitO pili alto della città.
(araI/alla lo massiaiafortificazio1le lilla cittadella rewmgolare di 21 metri
per 25, cima di lI/1tra dello spessore di due metri. IlItol'llo alla roccaforte
si strillgellal/D IIH11Jerosi ed,fìci al/lll/illistratilli, tra i qllali 11110 splel/dido
complesso, i mi pilastri portOll!i, (heforse SOITe.~~ellallo /11I secol/do piallO, SOli o
al/cora sul posto, collie si vede IIcllafoto qlli sopra. Si frafta/IO probabilmente
di dep()Sifi c magazzilli militari a I/SO della gllal'lligiol/e assc,gllafa al COI/frollo
della prillcipale arteria che dalle l'l'gialli del Hard porfalla a Israele.
OPERE GRANDIOSE. La porta qlli a sinistra. ricostruita ilei Museo di Israele
a Gerllsalemllle, colldllcella ilei cortile illtemo della cittadella di Cazor.
L'impollel1za delle costruzioui 1I01llte dal re Acab è ellide11le Ilei capitelli
prato-eolici, sui quali poggia lfll'architralle mOllolitica aforll/are la comice.
 LE GUEIlI\E DI ISI1AELE E DI GIUDA

corazza Il (1 Re 22,34). Per timore che le sue truppe si sarebbero

date alla fuga in preda al panico, se avessero visto il sovrano
abbandonare il campo, Acab, sebbene mortalmente ferito, si
fece sostenere dallo scudiero sul suo carro e restò nella mischia
fino al tramonto, quando spirò. Mentre gli eserciti riuniti di
Israele c di Giuda si ritiravano, il corpo di Acab venne traspor-
tato a Samaria e là fu composto nel sepolcro. Il suo carro,
imbrattato di sangue, venne lavato presso la piscina della città,
« dove si lavavano le prostitute e i cani leccarono il suo sangue ~>
(1 Re 22, 38).
Acazia succedette al padre Acab sul trollo di Israele, ma regnò
per soli due anni. Vittima ~i un bizzarro incidente, Acaz,ia preci-
pitò attraverso la grata di una finestra al secondo plano del
palazzo reale di Samaria, riportando gravissimc ferite che ben
presto lo portarono alla mortc. Nell'849, Ioram succedette allo
sfortunato fratello (per una curiosa coincidenza, anche Giuda
avrebbe avuto, in quegli stessi anni, un sovrano di nome loram:
era figlio di Giosafat e genero del re loram di Israele). \\\
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.
....""
Le ribellioni di Moab, Ammon ed Edom / ,I \

Ancor prima degli avvenimenti di Ramot di Galaad, il re Mesa

di Moab aveva sospeso il versamento del suo tributo annuale a
Israele, che consisteva in lana di ariete e agnelli: era un segnale
inequivocabile di ribellione. Di 11 a poco, come narra la Bibbia
(2 Re 1, 1; 3, 5), Mesa approfittò della crisi di successione,
scatenata dalla morte di Acab, per passare alla rivolta aperta. La
Bibbia, però, non descrive l'offensiva militare di Mesa: il reso-
conto personale delle vittorie dci re è inciso su una stele rinve-
nuta a Dibon, la cosiddetta "stele moabita" o "di Mesa".
Secondo quanto è narrato nel Secondo Libro dci Re (3,4-27),
loram si precipitò a sedare i ribelli moabiti; da Samaria marciò
verso sud, per riunirsi a Giosafat c al suo vassallo, il re di Edom.
L'esercito congiunto oltrepassò Arad @, avviandosi lungo la
Via di Edom, dove, dopo una marcia di sette giorni lungo piste
prive di sorgenti d'acqua, giunsero a Zoar @ con uomini e _ I I ,,",",.'
animali allo stremo delle forze per la sete. Il profeta Elisco, che
accompagnava la spedizione, annunciò la vittoria su Moab, LE MURA A CASEMATTE. Er(/llo 11/1 tipo dijc)J'/i{icaziolle ampiamellte /lsalo

affermando che il Signore avrebbe fatto scaturire l'acqua per
amore di Giosafat, sovrano devoto e ti1110rato di Dio. Il mattino
seguente, gli uomini scoprirono che gli uadi erano colmi d'ac-
qua, probabilmente in conseguenza di qualche occasionale
acquazzone riversatosi sulle montagne di Ed0111.
Dirigendosi verso nord lungo la sponda del Mar Morto,
l'esercito confederato di Giuda e Israele si volse a oriente per
raggiungere l'altopiano e, quindi, aggirare le difese di Mesa
lungo il confine meridionale di Moab. Pare che ci sia stata una
battaglia presso Coronaim @, in seguito alla quale Mesa si ritirò
lungo la Via Regia, trincerandosi nella roccaforte di Kir-Caresct
(j3l, dove le forze nemiche lo ciI;Condarono. Tutti i tentativi
moabiti di sbloccare l'assedio fallirono, finché, preso dalla
disperazione, Mesa condusse sui bastioni della fortezza il figlio
primogenito, principe ereditario, e là lo sacrificò alla vista del-
l'esercito assediante. Pare che lo spettacolo raccapricciante abbia
seminato il panico tra i soldati di Giuda e di Israele, che di li a
poco tolsero l'assedio e si ritirarono.
La stele moabita non contiene il minimo accenno alla campa-
gna di loram: si limita a elencare le città che caddero davanti ai
Moabiti, compresi alcuni antichi centri israelitici, come Atarot
@ e laaz @, una delle basi militari di Acab. Grazie al lavoro dei
prigionieri israeliti, si vantò Mesa: ( Ho fatto tagliare le travi
per Karkar [... ] ho edificato Aroer e ho tracciato la pista nella
valle dell'Arnon; ho costruito Bet-Bamot [... ] ho innalzato
Bczer [... ] con cinquanta uomini di Dibon ». In realtà, Mesa si
era iml'adronito di tutto l'altopiano intorno a Madaba @, Che-
sbon ~ ed Eleale @l, come pure delle aspre pendici rocciose, a
ovest, che conducono alle steppe di Moa b @l.
Mcsa attaccò anche Giuda. Con l'aiuto di rinforzi ammoniti
ed edomiti, i Moabiti attraversarono il Mar Morto in un punto
poco profondo e si impossessarono dell'importante oasi di
mICora prima dei tempi del re Salolllolle (qlli sopra si lIede lilla seziolle
delle /II/lra l'il/llel1l1le a Salllaria). Si /rattal/a di III/a doppiafila di IIIlIri
paralleli, sllddir/isa iII "s/allze" da al/l'i IIIlIri pill sottili, pelpClldicolal'i
ai prillli. Dllrml/c 1/1/ assedio, qlleslo tipo di IHI/raglia l'il!forza/a era iII grado
di sostellere 1'1Ir10 degli arie/i e di altre macchi/le da gllerra 1II0ito lIIe,R/io
di lilla sillgola linea diforlificazio/le. 111 lempo di pace, gli scompartilllell/i,
lasciali liberi dai lIIifitari, veli il/allo IIsati collie depositi o lIIagazzil/i.
Engaddi @. Risalite le colline, attraversarono il Deserto di
Giuda e giunsero presso le steppe di Tekoa @, dove la loro
marcia venne contrastata dall'antica linea di fortificazioni
costruita da Roboamo. In quella zona, proprio sul confine delle
loro terre più fertili e densamente popolate, i Giudei lottarono
all'ultimo sangue, e l'esito della battaglia fu in loro favore. Per
ragioni che ci restano ignote, i Moabiti e gli Ammoniti a questo
punto si volsero contro gli Edomiti, e la coalizione di Mesa si
spaccò in due nei pressi di Tekoa.
Giuda era salvo, ma ben presto un altro disastro si abbatté su
quel regno vacillante: questa volta, la scintilla della ribellione
scoccò nel territorio di Edom. Nel corso di una battaglia a sud
di Zoar@, gli Edomiti riuscirono a respingere il figlio di Giosa-
fat, Ioram di Giuda; poi, non solo ripresero il controllo dclle
ricche miniere di rame dell'Araba (v. il riquadro in alto, a pago
119), ma occuparono anche Ezion-Gheber. In questo frangente,
che vedeva precipitare Giuda nella crisi pill grave che avesse mai
conosciuto, si ribellò anche Libna @, nclla Scfcla.
Frattanto, Ioram di Israele aveva riacceso le ostilità contro la
Siria nei pressi di Ramot di Galaad. Ferito in combattimento, si
fece condurre a Izree1 @, nel palazzo estivo dei sovrani israeliti,
per rimettersi in forze, e qui ricevette la visita del nipote Acazia,
che era appena salito al trono di Giuda. Lo scenario era ormai
pronto per l'ultimo atto sanguinoso nella saga degli Omridi.
[l profeta Elia
fra i personaggi di maggior rilievo dell'Antico Testamento
:ampcggia la figura di Elia, che insieme ad Abramo, Mosè c
)avide dimora nel ricordo più vivo del popolo di Israele. Molto
'cmpo dopo la sua morte, i credenti devoti erano convinti che il
Jrofcta sarebbe tornato per annunciare la nascita del Messia, e i
Jrimi Cristiani ritrovavano in Giovanni Battista la figura di
:lia, anch'egli precursore di Cristo. Ancora oggi, nella festa
:braica di Pasqua si riserva lilla coppa di vino cl tJvolJ per Elia et
l li Il certo momento della cerimonia, si apre la porta per invitare
I profeta a entrare.
Le vicende di Elia, descritte nel Primo c nel Secondo Libro
.ki Re, formano Ull ciclo narrativo in cui si intrecciano le azioni
lliracolosc dell'uomo di Dio c gli eventi storici dell'epoca degli
Jmridi. In questo modo, il lettore raccoglie brevi squarci della
,ita dci grande profeta, piuttosto che seguirne via via la narra-
~ione cronologica, e ciò rende impossibile stabilire con certezza
'ordine preciso degli avvenimenti o la loro esatta collocazione.
:::2ucst'uomo rude c vigoroso, cresciuto ai limiti del deseno,
}ustero, solitario, vestito di una rozza tunica di crine e di cuoio,
lppare e scompare continuamente di scena, si direbbe secondo
.In disegno imperscrutabile, lasciando in un certo senso diso-
:icntati i suoi sostenitori e perplessi i suoi nemici.
A.nni di persecuzioni religiose
I rctroscena storici della carriera di Elia sono conosciuti. Nel-
l'anno 869 a.C., Acab succcdette al padre Omri sul trono di
lsraele e continuò la sua politica di sviluppo dci contatti econo-
mici pacifici con i popoli vicini. Favori l'immigrazione di lavo-
ratori specializzati stranieri, soprattutto fellici, e garanti la tolle-
ranza religiosa verso tutti. Ma la consorte di Acab, la regina
:=:ezabcle, figlia di un re fenicio, era devotissima alla divinità dci
iliO paese, Baal Mclkan, e non si sentiva appagata, come era
itato nel caso delle mogli forestiere di Salomone, dal fatto di
,lVer cretto un tempio al suo dio nella capitale. Gezabele, per-
tanto, decise di insediare 450 profeti di Baal e 400 profeti di
Asera in qualità di sacerdoti della casa reale, riuscendo perfino a
investirli di funzioni uffìciali.
Mentre la popolazione locale, per la maggior parte, conti-
nuava a (1 zoppicare da entrambi i piedi ) (1 ne 18,21), vi furono
alcuni che accettarono di buon grado il culto pagano, ma anche
molti che vi si opposero. Coloro che osavano contrastare il
volere della regina divennero ben presto bersaglio di intimida-
ELIA T1M IL POPOLO DI DIO. Questa milliatura prol/l"lit!ll/C da 1111 lIIalloscriflo
dci X V secolo //Iostra il profeta d/(, arriIla iII groppa a /11/ asi/IO per celebrarc
la Pasqua; dietro a Il/i sta iII sella 111lafallli~,!lia di quattro persol/e.
zioni e rappresaglie, e talvolta furono puniti perfino con la
morte. I luoghi di culto israeliti vennero presi di mira e gli altari
del Dio di Israele profanati e distrutti; perciò, molti profeti ebrei
dovettero cercare rifugio nelle montJgne, dove vivevano nasco-
sti in grotte e caverne.
LJ crisi interna che peSJva sul paese si aggrJvò quando dJ
Tisbi (CD l)eUa cartina della pagina accanto), al di là del Gior-
dano, si fece avanti un campione del Dio d'Israele: il severo,
minaccioso Elia, pronto J sfidare sia il re sia la regina strzlI1iera.
'Quando i due implacabili nemici religiosi, Elia e Gezabele,
ognuno saldo nella convinzione incrollabile della propria fedc,
si affrontarono apertJmente, ne segui IJ catastrofe per la nazione
di Israele. Nella nUOVJ capitale, San1Zlria 0, Elia annunciò l'ini-
zio imminente di una tcrribile carestia, con la quale si sarebbe
manifestato il giudizio di Dio su) pacse: t( Per )a vit;] dci
Signore, Dio di Israele, alla cui prcsenza io sto, in questi anni
non ci sarà né rugiada né pioggia, se non quando lo dirò io )
(1 Re 17, 1). Poi, seguendo l'ordine del Signore, Elia fuggi da
Samaria e si nascose Cl presso il torrente Cherit, che è a oriente
dci Giordano» Q) (I Re 17,3). In uno degli episodi più affasci-
nanti della vita di Elia, si legge che il profeta venne nutrito dai
corvi e attinse l'acqua dci torrente Cherit per dissetarsi, finché
anche questo non si seccò.
Sempre obbedendo al volere del Signore, Elia intraprese un
nuovo viaggio, questJ volta in direzione della città fenicia di
Zarepta. Si dice che, durante il suo soggiorno qui, abbia com-
piuto vari miracoli: impedi che si esaurissero le riserve di cibo
della vedova presso la quale alloggiava c richiamò in vita il
figliolo della dOllna, la cui cc malattia era molto grave, tanto che
aveva cessato di respirare Il (1 ne 17, 17).
Nel terzo anno di siccità, la parola dci Signore giunse a Elia:
C( SU, mostrati ad Acab; io concederò la pioggia alla terra l)
(I Re 18,1). Nel frattempo, Aeab aveva f.mo attivamente ricer-
care Elia su tutto il territorio e lo aveva infine rintracciato con
l'aiuto di Abdia, il maggiordomo della casa reale, un uomo pio
che aveva fatto nascondere cento profeti del Signore nelle
cavcrnc per salvarli dalle persecuzioni. Nell'avvicinarsi a Elia, il
re esclamò: (C Sci tu la rovina di Israele! l) (J Re 18, 17). Senza
lasciarsi per nulla intimorire, EEa ritorse quelle parole contro il
sovrano, accusando Acab di aver causato la disgrazia della
nazione CI perché avcte abbandonato i comandi del Signore e tu
hai seguito Baal " (I Re J 8, 18). E sr.dò il re a convocare i
profeti di Baal e dì Asera, « che mangiano alla tavola di Geza-
belc " (1 Re 18, 19), per Ulla prova che avrebbe detcrminato
quale fosse il vero dio.
Acab esaudi la richiesta del profeta, c il popolo di Israele si
radunò presso due altari cretti sul Monte Carmelo 0: uno dcsti-
nato ai profeti di Baal, l'altro per Elia. Su ogni altare venne
sistemata una pira c deposto un giovenco da offrire in olo-
causto. Per tutta la mattina e fino al primo pomeriggio, gli
adoratori di Baal danzarono invasati intorno al loro altare,
alzando alte grida c praticandosi incisioni sul corpo con spade c
lance, finché non furono tutti ricoperti di sangue, e invocando
freneticamente la loro divinità perché inviasse dal cielo il fuoco
per consumare il sacrificio. Ma da Baal non arrivò alcun segno,
e si sentirono solo le parole sarcastiche di Elia. Alla fine, il
profeta solitario fecc irrorare d'acqua il suo altare per ben tre
volte. Mentre pregava il Signore, sull'altare cadde lIna folgore
dal ciclo c il fuoco consumò l'olocausto. AI comando di Elia, i
profeti di Baal vennero catturati e condotti al torrente Kison@,
dove furono uccisi.
Una volta ritornato sulla montagna, il profeta si prostrò a
terra e per sette volte inviò il suo servo a scrutare il mare; alla
fine, questi vide lIna ( nuvoletta, comc una mano d'uomo, sa-
lire dal mare l) (1 Re 18,44). Mentre il ciclo si oscurava di nubi,
Acab montò sul suo carro c si avviò verso Izreel @, ma Elia,
 I
35''00·

(Icintosi i fianchi, corse davanti ad Acab finché giunse a lzrecl »

(1 Re 18, 46).
Furibonda, Gezabelc minacciò di far uccidere Elia quello
stesso giorno. Il profeta si mise subito in cammino per cercare
scampo al sud, forse seguendo la strada piu rapida e più sicura,
la Via del Mare 0. c giunse infine nel meridione di Giuda, a
Bersabea @, ai margini dci Negheb. Laggiu, Elia lasciò il
ragazzo che lo accompagnava c si avviò da solo nel deserto,
dove, affranto c scoraggiato, pensando di essere l'unico uomo
rimasto fedele a Dio in tutto Israele, implorò il Signore di farlo
morire. Ma, mentre Elia dormiva all'ombra di un ginepro,
venne un angelo a confortarlo, recandogli cibo e acqua.

Annuncio del castigo di Dio

Inoltrandosi sempre di piu nel deserto, Elia «( camminò per qua-
ranta giorni c quaranta notti fino al monte di Dio, l'Oreb })
(1 Re t 9, 8). Benché sia difficile identificare con certezza questo
Monte Oreb, la tradizione vuole che si tratti del Gebel Musa (v.
la cartina a pago 67), il Sinai. Lassù, come aveva fatto Mosè
prima di lui, Elia parlò con Dio. Il profeta aveva preso a lamen-
tarsi dell'infedeltà del popolo eletto, quando si scatenÒ una tem-
pesta, accompagnata da scosse di terremoto e da vampate di
fuoco, ma egli 110n udi la parola dci Signore. Alla fine, «( il
mormorio di Ull vento leggero (1 Re 19, 12) si rivolse al
l)

profeta, per comunicargli un messaggio di rivoluzione politica:

Icu, figlio di Nimsi, sarebbe stato unto re d'Israele, rovesciando
cosi la stirpe di Acab; sul trono di Damasco sarebbe salito
Cazael, capostipite di una nuova dinastia. E infine, il Signore
aveva già destinato Elisco, figlio di Safat, a prendere il posto di
Elia: una volta unto profeta, avrebbe portato a termine tutte
queste azioni. « Se UIlO scamperà dalla spada di Cazacl, lo ucci-
derà leu; se uno scamperà dalla spada di Icu, lo ucciderà Elisco Il
(1 Re 19, 17). Sarebbero stati risparmiati solo i 7.000 lsracliti che
non si crano genuflessi davanti a Baal. Qucsto particolare della
storia di Elia dovrebbe risalire all'epoca delle guerre tra Israele e
la Siria e delle contese tra Acab e Ben-Hadad, descritte nel
capitolo precedcnte.
.......
La ventata di ribellione e distruzione non si abbatté Sll Israele
durante la vita di Acab, benché il conflitto tra il sovrano ed Elia
si accentuasse sempre di piu. A Izreel, in quel periodo capitale
estiva di Israele, Acab si era interessato per acquistare la vigna di
un certo Nabot, un israelita il cui appezzamcnto di terra era
adiaccnte ai giardini reali; ma Nabot si rifiutò categoricamente I/v",oil
jf MOl/te Oreb
di vendere, ricordando al sovrano il principio ebraico che la
terra dci padri doveva restare per sempre di proprietà dci figli.
ALlora Gezabele, che non prestava molto peso aLla fede o aLle
tradizioni di Israele, accusò falsamente Nabot di aver maledetto
il re e Dio, e lo fecc condannare alla lapidazionc. Alla sua morte, ,-'
Acab entrò in possesso della vigna. Ma Elia si fece subito avanti
a denunciare l'operato del sovrano c a profetizzare la caduta vita: in compagnia di Elisco, che aveva chiamato a sé ad Abcl-
deUa dinastia, annunciando che i cani avrebbero leccato il suo Mecola ® per farne il suo successore, il profeta intraprese il suo
sangue e divorato Gezabele « nel campo di IzreeI I) (1 Re 21, ultimo viaggio. Malgrado i ripetuti tentativi compiuti da Elia
23). All'udire queste parole, il re si penti e provò rimorso per le per lasciarsi indietro il giovane seguace, il fedele Eliseo restò al
sue cattive azioni. suo fianco lungo il cammino da Galgala @ a Betel @ e a Gerico
Quando la morte, sopraggiunta sul campo di battaglia presso @. Presso il Giordano, Elia si tolse il mantello, l'avvolse e con
Ramot di GaJaad durante lo scontro con gli Aramei, privò il questo colpi le acque, che subito si divisero. permettendo ai due
governo di Israele della forte mano di Acab, fu solo questione di viandanti di attraversare il letto del fiume all'asciutto. Il giovane
tempo perché le forze dell'opposizione, scatenate durante il suo Eliseo chiese allora all'anzianq profeta di concedere al suo umile
regno, rovesciasscro le istituzioni dello Stato. Il figlio e succes- successore i due terzi del suo spirito ed Elia promise che ciò si
SOre Acazia, un adoratore di Baal, in seguito al suo infortunio sarebbe avverato « se mi vedrai quando sarò rapito lontano da
(era precipitato dalla finestra del secondo piano dci palazzo reale te Il (2 Re 2, lO). Mentre conversavano, un carro sfolgorante,
di Samaria, riportandone gravissime lesioni) inviò subito alcuni trainato da cavalli di fuoco, si interpose tra di loro C rapi Elia in
messaggeri a interrogare Baal-Zebub, dio di Ekron @, per un turbine di fiamme verso il cielo.
sapere se sarebbe sopravvissuto alla disgrazia. Elia riusci a inter- Afflitto per la perdita del maestro, Eliseo si stracciò le vesti,
cettare i messaggeri, forse sulla strada che da Samaria porta poi raccolsc il mantello di Elia e ritornò sui suoi passi fino al
verso la costa, e li rinviò al re con ulla risposta per il giovane Giordano, dove ripeté il miracolo c attraversò il guado all'a-
sfortunato: « Dal letto, in cui sei salito, non scenderai, ma di sciutto per giungere a Gerico. I "figli dei profeti", cioè i membri
certo morirai JI (2 Re 1, 6). di una congregazione spirituale, si prostrarono davanti a lui,
Era giunto ormai per Elia il momento di andarsene da questa dicendo: « Lo spirito di Elia si è posato SlI Elisco» (2 Re 2, 15).

123
~liseo e la rivolta di Ieu
. essendo stato unto profeta per completare l'opera inizi;lta da
l, il suo successore prese immediatamente una posizione in
to contrasto. Anche a Elisco vengono attribuiti Ilumerosi
"aeali: rese potabili le acque della fonte di Gerico; riuscf a
llarc cento uomini con lilla picco-ia qUJJ1tità di pane; riportò a
la il ferro di lilla scure caduto nell'acqua; rcsticlI! il respiro c la
t a lln fanciullo che era 111orto. In contrasto con il suo prcdc-
iore, personaggio austero c solitario, Eliseo esplicò la sua
Ta in stretta collaborazione COIl i "figli dci profeti", quelle
grcgazioni di uomini religiosi, toccati dallo spirito divino,
avevano f.Uta la loro comparsa in tutto il paese ancor prima
tempi di SJul. Anche Elisco, preso dal fervore divino,
cva in estasi; infatti, fu proprio in uno stato di rapimento
tico, indotto tramite la musica, che egli profetizzò l'arrivo di
ondante acqua per l'esercito allcato di Isracle e di Giuda,
:ltre le truppe attravcrS~lvano il deserto dirigendosi a sud-est
Mar Morto nel corso della spedizione contro Moab.
.a presenza di Elisco in quella campagna militare indica che
svolgeva un ruolo pubblico in Israele ed era profondamente
lVolto negli affari di Stato sia a livello nazionale sia a quello
·[nazionale. Mentre Elia si era sempre comportato da strc-
I oppositore di Acab, Elisco divenne il consigliere del figlio
\cab, loram: fatto strano, poiché Elia aveva lasciato in cre-
aI suo successore un'implacabile ostilità verso la casa di
lri. Eppure, sembra che Elisco abbia effettivamente sostc-
J gJj Omridi per un certo numcro di anni, finché, da ultimo,
abbracciò per intero la missione affidatagli da Elia.
luenza del profeta sulle sorti del paese
:be se probabilmente Eliseo doveva avere una specie di base
Monte Carmelo (CD nella cartina della pagina accanto), egli
-cava spesso nella capitale Samaria ® o nei suoi dintorni. Era
ramcnte là quando loram ricevette una richiesta di aiuto da
·e del re arameo Ben-Hadad: una cura per il suo generale
Iman, che era affetto dalla lebbra. Se si legge questa storia
contesto delle rinnovate ostilità tra la Siria e Israele, si capi-
perché il re di Israele abbia visto in questa strana richiesta
scusa di Ben-Hadad per riaccendere la scintilla della con-
In questo momento di grande tensione, Elisco disse a
m di inviargli l'ufficiale, al quale ingiLlnse di andare a lavarsi
:;iordano, nonostante la perplessità di quest'ultimo.
uttavia, malgrado la cura miracolosa effettuata da Elisco,
\LLE DlIZREEL. Ferti/e e verdeggiallrl', divide le (ollil/e della Galilea
elle di Sall/ar;a. La città di Izreel, situata ai piedi del Moute Ge/boe,
IIlCO ovest della valle, ospital'a la residenza esriva dei sovrani di Israele.
Israele e Siria tornarono ben presto a combattersi. Avvertito
delle macchinazioni della Siria, grazie al SllO dono soprannatu-
rale di divinazione profeti ca, Eliseo mise in guardia il re di
Israele, che riusci a sventare un'imboscata. Quando gli Aramci
di Siria tentarono di catturare il profeta a Dotan @), questi
invocò l'aiuto dci Signore c i suoi nemici furono accccati;
quindi, fu Illi ...1 condurli a Samaria. In un'altra occasione, Sama-
ria, assediata dall'esercito arameo, stava morendo di [lmc e gli
abitanti si davano al cannibalismo per sopravvivere; ma Eliseo
predisse che, nel giro di ventiquattr'ore, ci sarebbe stato cibo a
sufficienza per tlltti. AI tramonto del sole, quattro lebbrosi, che
vagavano nei pressi della città, scoprirono che l'accampamento
arameo era stato abbandonato. loram sospettò un tranello per
costringere gli abitanti della città a uscire in campo aperto, e
inviò degli esploratori; ma gli Aramei erano veramente fuggiti
al di là del Giordano, seminando indumenti c attrezzature lungo
il cammino. Nell'accampamento nemico furono rinvenute
grandi riserve di vettovaglie.
Qualunquc sia stato il retroscena storico alla base del reso-
conto biblico della liberazione miracolosa di Israele per opera di
Elisco, resta certo che egli partecipò attivamente alla politica
non solo di Israele, ma anche di Damasco. Alla fine, nell'ese-
guire la missionc che il Signore aveva già affidato a Elia, Elisco
fu direttamente responsabile della rovina di entrambe le dinastie
regnanti nelle due capitali. Elisco stesso si recò a Damasco, dove
il re Ben-Hadad giaceva malato. Quando il sovrano seppe che
l'uomo di Dio era nclla capitale di Siria, gli inviò il suo uomo di
fiducia, Cazael, con doni e una domanda: (( Guarirò o Ila da
questa malattia? (2 Re 8, 9). Eliseo mandò un falso responso a
l)
Ben-Hadad e incitò Cazacl a impadronirsi dci trono; cosa che
questi fece, dopo aver soffocato Ben-Hadad nel sonno.
Con la morte di Acab, la fortuna di Israelc cominciò a decli-
nare, soprattutto a causa di alcune infauste avventure militari
nella Transgiordania. Nello scoppio di rinnovate ostilità contro
la Siria nei pressi di Ramor di Galaad (0 nel riquadro piccolo),
loram venne ferito in combattimento c, come si è già detto, si
ritirò a lzreel @, nel palazzo estivo dei sovrani di Israele. Qui
egli fu raggiunto dalla regina madre, Gezabcle, e dal nipote
Acazia, che era appena salito sul trono di Giuda.
Era l'anno 842 a. c., e a Ramot di Galaad, nel reparto dei
conducenti dei carri da guerra, che un decennio prima si era
coperto di gloria nclla battaglia di Karkar, ma nel quale ora
serpeggiava il malcontento, si trovava un giovane capitano di
nome Icu. Profondamente deluso dalla politica degli Omridi, il
gruppo dci dissidenti religiosi ora stava pensando di unirsi all'c-
sercito in una cospirazione contro il re. Elisco inviò uno dci
"figli dei profeti" a ungere re il giovane feu, ingiungendogli
inoltre di sopprimere l'intera dinastia di Acab. Gli Omridi
sarebbcro stati, perciò, cancellati dalla faccia della terra, come lo
erano stati in precedenza i casati di Geroboamo e di Baasa.
Allora, leu e i suoi uomini scesero fino al fiume Giordano,
oltrepassarono Bet-Sean ® e risalirono la Valle di lzree!.
Un bagno di sangue
La residenza estiva dei sovrani era situata sulle pendici occidcn-
tali della valle e godeva di un panorama stupendo che si apriva
verso il Giordano. Una sentinella avvistò la truppa di leu e
avvisò il re. loram inviò due mcssaggeri per chiedere a leu se si
avvicinava con intenzioni pacifiche: la sentinella li vide unirsi al
gruppo che avanzava lungo il sentiero, e allora 10ral11 e.il nipote
Acazia, ognuno sul proprio carro, lasciarono il palazzo reale c si
fecero incontro a Icu. Si trovarono faccia a faccia proprio nella
vigna che Acab, sobillato da Gezabelc, aveva strappato a Nabot.
Il Tutto bene, Ieu? Il, chiese il re di Israele. cc Si, tutto bene Il,
rispose il ribelle, «( finché durano le prostituzioni di Gezabcle
tua madre e le sue numerose magie» (2 Re 9, 22). Comprcse le

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Copyn",ht' 1961 Thl.' Re.ldl.'r's Digest Associ.lllon, [oe.
vere intenzioni di Icu, loram si diede alla fuga, ma !eu lo colpi
con lilla freccia che gli attraversò il ClIore.
IClI C i suoi uomini si gettarono, allora, all'inseguimento dci
giovane re di Giuda, passando per Bet-Gan 0, e sulla salita di
Gur ®. vicino a Iblcam, riuscirono a ferirlo. Acazia, tuttavia,
continuò a condurre il suo carro fino a Mcghiddo, ma appena
giunto in città morI c, in seguito, venne sepolto nella tomba dci
suoi padri a Gerusalemme.
Nel frattempo, Gczabclc si era imbellettata il viso e ornata il
capo, cd era aff..1cciata alla finestra del palazzo quando Icu fece il
suo ingresso a Izreel. (( Tutto bene, o Zimri, assassino dci suo
padrone? n, lo scherni la regina madre, rÌfcrcndosi all'assassino
del re EIa. « Gettatela giu n, ordinò fcu a due attendenti di
palazzo di Gezabele; essi eseguirono il comando e (l il suo san-
gue schizzò sul muro e sui cavalli. leu passò sul StiO corpo »
(2 Re 9, 31.33). Pitl tardi, dopo aver mangiato c bevuto, leu
diede ordine che il corpo di Gezabele venisse seppellito con tutti
gli onori, perché si trattava, in fin dei conti, della figlia di un re;
ma dci cadavere della regina, gli uomini di Icu non trovarono
altro che il cranio, i piedi e le palme dellc mani. La tremenda
profezia di Elia si era avverata: il corpo della regina madre era
finito in pasto ai cani.
La morte di loram, Acazia di Giuda e Gezabele segnò solo
l'inizio del bagno di sangue scatenato da Icu. Il nuovo re sfidò
gli anziani di Samaria a scegliere un capo tra i rimanenti settanta
figli di Acab, in modo che egli potesse continuare la lotta contro
di lui. Pcr tutta risposta, gli anziani li fecero trucidare tutti e
settanta e inviarono le loro teste a leu in tanti canestri che vcn-
ncro ammonticchiati davanti alle porte di Izrecl. Dopo aver
ELISEO E LA IlIVOLTA DI IEU
eliminato ({ tutti i superstiti della famiglia di Acab in Izrecl »
(2 Re lO, Il), Icu avanzò verso Samaria ®, accompagnato dai
suoi sostenitori religiosi; sul cammino, incontrò quarantaduc
parenti di Acazia e uccise anche costoro.
A Samaria, Icu continuò il massacro. Radunò tutto il popolo
e disse: « Acab ha servito Baal lIn poco; Icu lo servirà molto t)
(2 Re lO, 18). Il tono ironico di un simile discorso non venne
percepito, e cosi tutti i sacerdoti e i seguaci di Baal si raduna-
rono nel tempio del loro dio, dove Icu si accingeva a offrire gli
olocausti prescritti; ma, subito dopo il sacrificio, fece passare a
fil di ~pada tutti i presenti, c il tempio di Baal si trasformò in un
carnaIO.
A Gerusalemme, la regina madre Atalia, figlia di ACJb, non
perse l'occasione per impadronirsi dci trono vacante e governò
Giuda, come usurpatrice, dall'842 all'837 a.C Ma loas, il gio-
vane figlio di Acazia, era sfuggito al massacro, nascosto in una
stanza da letto da alcuni membri della famiglia, in modo che un
giorno la stirpe di Davide potesse regnare ancora sul territorio
dello Stato meridionale.
In Israele, l'uomo che Elisco aveva scelto per il trono si stava
rivelando una catJstrofe per il paese; ben presto, però, ICLI si
sarebbe prostrato fino a terra davanti a Salmanassar III, re del-
l'Assiria.
Elisco sopravvisse al sanguinoso regno di Icu, ma la sU1mis-
sionc pubblica erJ ormai praticamente terminata. Durante il
regno del nipote di lell, loa5 (801-786), il profeta si ammalò e
mori, mentre il re in lacrime ripeteva le parole che Elisco aveva
pronunciato quando Elia era stato rapito in ciclo: li Padre mio,
padre mio, carro di Israele c sua cavalleria » (2 Re 13, 14).
,
 ~otto il ferro degli Assiri
fine della dinastia degli Omridi, nell'842 a. c., trovò gli Stati
:;iuda c Israele gravemcntc indeboliti dai disordini religiosi
~rni e dai decenni di guerre saltuarie con la Siria e i regni della
ltlsgiordania; Edom, Moab e Ammon avevano riconquistato
oro indipendenza, e la maggior parte del Negheb cra andata
duta. Inoltre, la rivolta di leu in Israele significò la fine delle
anze che gli Omridi avevano accuratamente imbastito con la
ticia e con Giuda.
sracle era rimasto prostrato in modo particolare dalla straor-
aria esplosione di violenza scatenata dalla rivolta di leu. Gli
vi archeologici in varie località israelitiche indicano che. in
:sto periodo, il livello di vita subi un rapido declino. Con-
Iporaneamente Damasco, sotto l'usurpatore Cazael (842-
I), vedeva crescere la sua potenza. Approfittando della situa-
ne tumultllosa in Israele, Cazacl esercitò una tale pressione
territorio di Gabad che, con mossa poco saggia, Icu fini col
edere aiuto al sovrano assiro Salmanassar III.
ime azioni minacciose
battaglia di Karkar, nell'853, aveva convinto i governanti
;li staterelli situati tra la Mesopotamia e l'Egitto che pote-
IO, se non altro, arrestare la marcia degli Assiri verso sud.
:ondo i suoi annali, Salmanassar III aveva attraversato l'Eu-
:e per cornpiere operazioni militari nell'area di Carchemis,
ma di volgersi a sud lungo la pista commerciale che congiun-
'a Aleppo a Camat e Karkar (v. cartina a pago 130).
'cr trc volte, negli anni 849, 848 e 845, Ben-Hadad di Dama-
aveva cercato di organizzare una coalizione dei piccoli Stati
contrastare le mire espansionistiche del l' Assiria, ma nei
acanti di queste battaglie non si fa alcuna menzione di
Iele. Benché Ben-Hadad e i suoi alleati fossero rimasti scon-
i in tutti questi scontri nella Siria scttentrionale, gli Assiri
1 proseguirono l'avanzata verso sud a causa delle pressioni
rcitate sul confine settcntrionale del loro vasto impero da
·te di popolazioni ostili.
'\Jel1'S41, mentre l'attenzione dell'Assiria era rivolta altrove,
ucccssore di Ben-Hadad, CazaeI, sferrò un attacco poderoso
1tro il territorio di Galaad, e fu proprio questa aggressione cl
lVincere leu a fare appello a Salmanassar. Il monarca assiro
n aveva certo bisogno di un simile invito per colpire Dama-
,; di li a poco, il suo esercito raggiunsc le mura della città,
trusse i giardini che la circondavano, ma non riusci ad aprirsi
] breccia nei massicci bastioni della capitale della Siria.
I prostrato davanti a Salmanassar In
I avvelùmcnto successivo of(re l'unico ritratto contempora-
) di un monarca israelita. Nei suoi annali, Salmanassar riferi-
i fatti avvenuti dopo la partenza da Damasco alla testa dci
) esercito: Ho marciato fino alle montagne di Ba'li-ra'si,
C<
~ formano un promontorio [sul mare1. In quel tempo, ho
evuto il tributo degli abitanti di Tiro e Sidonc, e di leu, figlio
Omri Il. Un monumento cretto a commemorare l'occasione,
:osiddetto "obelisco nero" di Salmanassar IIl, porta scolpite
'erse scene che rappresentano i re in atto di offrire i loro
laggi di sudditanza al sovrano assiro. In un riquadro si vede
I prostrato davanti a Salmanassar, con la testa appoggiata a
ra; l'iscrizione annuncia: Il Il tributo di leu, figlio di Omri.
gento, oro, una coppa d'oro, un vaso d'oro, tazze d'oro,
:chi d'oro, stagno, un bastone per la mano reale [?] e plJnthari
1 tipo di frutta] n. La scena rivela fino a che punto fosse
.duta la fortuna di Israele dai giorni gloriosi di Acab, appena
decennio prima.
Dove ebbe luogo l'atto di sottomissione compiuto da leu
vanti a Salmanassar? È possibile che l'esercito assiro, provc-
:nte da Damasco, si sia volto verso sud-ovest per invadere
aele, distruggendo sul suo cammino Cazor (Ci) nella cartina
della pagina accanto), dove uno strato di rovine risale per l'ap-
punto a questo periodo. In seguito, Salmanassar potrebbe aver
attraversato il paese per colpire Libnat (El, dove gli scavi hanno
portato alla luce tra ccc di devastazione risalenti a quel tempo.
Questa strada suggerisce che la scena raffigurata sull"'obelisco
nero" potrebbe aver avuto luogo presso il Monte Carmelo, un
grande promontorio proteso nel mare. Dal Carmelo, con tutta
probabilità. gli Assiri si diressero a nord lungo la costa, verso
Tiro ® e Sidone, giungendo ben presto al fiume Cane (a nord
dell'attuale Beirut). Alcune iscrizioni, incise su una roccia in
quella località, parlano di un certo numero di sovrani, e alcuni
studiosi ritengono che presso il fiume Cane Icu abbia fatto atto
di sottomissione. A ogni modo, sembra che il tributo di leu sia
riuscito ad assicurare un certo respiro al suo regno travagliato.
L'avanzata degli Aramei di Siria
Ma furono anche le difficoltà interne dell'Assiria a salvare
Israele, Damasco e gli altri piccoli Stati di quella zona. La ribel-
lione di uno dei figli di Salmanassar e i conflitti con alcune
popolazioni ribelli. un tempo soggette agli Assiri, sulle monta-
gne al di là dell'alto corso del Tigri, contribuirono a distoglierc
la pressione assira dalla regione sud-occidentale. Cogliendo al
volo l'opportunità che si presentava, Cazael non solo inviò i
suoi eserciti nel territorio di Gala::ld 0, ma li spinse piti a sud,
lungo la Via Regia, fino ad Aroer @. Ncl Secondo Libro dei Re
(lO, 32-33), si legge che « Cazael sconfisse gli lsracliti in tutti i
loro confini; dal Giordano,. verso oriente, occupò tutta la
regione di Galaad, dei Gaditi, dei Rubeniti e dei Manassiti, da
Aroer, che è presso il torrente Arnon, a Galaad e a Basan l).
Subito dopo, Cazael attraversò il Giordano e si spinse verso il
mare, m;] non esistono prove certe delle battaglie che vennero
probabilmente combattute in quella zona. loacaz, figlio e suc-
cessore di leu, vide il suo esercito ridotto a (I cinquanta cavalli,
dieci carri e diecimila [lnti l) (2 Re 13,7): Cazacl aveva annien-
tato il resto, riducendolo « come la polvere che si calpesta Il e
lasciando nelle mani di loacaz poco piti di un piccolo contin-
gente, appena sufficicnte al controllo interno. Furono probabil-
mente gli Aramei ad attaccare C radere al suolo in questo
periodo Cazor @, la splendida città riedificata da Acab, poiché
quclla fortezza era da tanto tempo una vera spina nel fianco di
Damasco. A ogni modo. Cazael c il suo esercito continuarono
la marcia lungo la costa, seguendo senza dubbio la Via del
Mare, fino a occupare Gat 0. Ora, si trovavano nella posizione
ideale pcr artaccare Giuda, risalendo le gole che dalla Sefcla
portano verso il cuore della regione montuosa.
Giuda, in quel periodo, era di nuovo governata da un discen-
dcnte della stirpc di Davide. Il figlio di Acazia, loas, era salito al
trono all'età di sette anni, in seguito al colpo di Stato architet-
tato dal sacerdote loiada, nel quale aveva trovato la morte la
regina Atalia, l'llsurpatricc omride. NeI Secondo Libro dei Re
(12, 18-19) si legge che, quando il sovrano arameo Cazacllasciò
Gat e (I si preparò ad assalire Gerusalemme l) ®, loas gli inviò,
a titolo di omaggio, i doni votivi dei suoi antenati c (l tutto l'oro
trovato nei tesori del tempio c della reggia n. Tuttavia, neI
Secondo Libro delle Cronache (24, 23-25) si apprende che ci fu
invece una battaglia, nella quale perirono i principi e il re stesso
riportò gravi feritc. Mentre era in convalescenza, loas venne
assassinato: gli succedette il figlio Amazia, ne))'anno SOO a.C. I
congiurati volevano vendicare 1:1 sentenza di morte emessa dal
re contro Zaccaria, figlio del sacerdote loiada, che aveva accu-
sato loas di aver dimenticato il Signore; ma non era privo di
significato il fatto che gli attentatori fossero un ammonita e un
moabita, i nemici tradizionali di Giuda.
Mentre l'incombente minaccia assira distoglieva ancora una
volta l'attenzione di Israele e della Siria da Giuda, Amazia si
accinse a riprendersi il territorio di Edom.
Nuovi contrasti fra Israele e Giuda
l'cscrcito di Amazia si scontrò con le forze cdomite ncll'arido
deserto della ValJe di Sale ® e riportò la vittoria, inOiggendo al
ncmico pcsanti pcrdite. Il re di Giuda sfruttò immcdiatamcntc il
vantaggio per spostarsi a sud-est, verso le rosse montagne di
Edom, c att3cc3rc di sorprcsa Sela @, assicurandosi cOSI le ric- :rl"(xr
chc miniere di rame della regionc. Non si sa pcr quale via l'ar-
mata di Ciud3 abbia raggiunto Sela. COlllunque, 3110ra c'er3
una strad3 per Edom che si snodava tra due grandi depressioni
aride e desolate, che sulla cartina del Ncgheb appaiono come
due gigantesche orme di picde umano. A Tamar sgorga una
fonte ricca d'acqua, e da qui la pista attravcrsa la torrida valle
dell'Araba per raggiungere le colline di EdotTI, passando per
Punon: si tratta della via più frequentata in direzionc di Edom e,
se fu proprio questo il percorso scguito dall'esercito di Ciuda,
allora AIl13zi3 riusd a impadronirsi non solt3nto delle minicrc di
ralllC, l11a anche di un'importante via commcrciale.
Nell'cuforia dclle vittorie riportate su Edom, Amalia inviò
alcuni messaggeri al rc di Israele, Ioas, nipote di lcu, per chie-
dergli un incontro privato c proporgli di concedere la figlia in
matrimonio al figlio suo, principc ereditario di Giuda. Una
dclle controvcrsie tra i due monarchi riguardava i merGenari
israeliti, che Amazia aveva assoldato in vista della spedizione
edomita, ma chc poi aveva congedato all'improvviso, prima
della battaglia ndla Valle di Sale. Nd tornare in Israele, questi 32"00'
guerrieri, delusi e amareggiati, si abbandonarono a massacri e
saccheggi nelle città di Giuda che incontravano sul loro C3m-
mino. Se Am3zia aveV3 intcnzione di risolvere qucsta f:1ccenda e
ristabilire rapporti amichevoli tra Gilld3 e Isr;tcle, i suoi passi
non ebbero fortuna: loas inviò una rispost;t sgarbata 3 quella che
considerava una richicsta arrogante da parte di Amazia, parago-
nando Giuda a un cardo e Israele a un cedro, e consigliando ad
Amazia di accontentarsi delle sue vittorie sugli Edomiti.
Quando Amazia cercò di insistere, scoppiò la guerra.
Sembra prob;tbilc chc gli Israeliti si siano mossi da Samaria ®
prima verso ovest e poi ;t sud, lungo la Via del Mare, nel dise-
gno di invadere Giuda dalla parte più vulner3bile, cioè da occi-
dente. I due eserciti si scontrarono 3 Bct-Semes @, dove Ama-
zia venne fatto prigioniero. Priva ormai di un esercito e di un
sovrano in grado di difenderla, Gcrus:tlemme @ capitolò e gli
Israeliti abbatterono vasti tratti delle sue mura :t nord, mentre il
resto della città, compresi il Tempio e In reggia, veniva abban-
donato al s3ccheggio. QU3ndo gli invasori si ritir;trono, trasci-
narono con sé a Salnaria 3nche parecchi ostaggi, oltre ~II bottino.
:H"lXr
Amazi3, però, vcnne rilasciato.
Spronato dal vecchio Eliseo, ormai in fin di vita, loas mosse
di nuovo gucrra contro la Siria, distruggendo la base militare di
Afek @. Con questa impres3, non solt3nto allontanò la minac-
cia che si stava addensando contro Isr3elc, m3 preparò 3nche un
trampolino di Inncio, dal quale il figlio Geroboamo II avrebbe
potuto in seguito conquist:lre Damasco.
Ncl regno di Giuda, invece, le sorti dello Stato sembravano
meno promettenti. Anuzia continuò ancora per molti anni a
governare nella sua capitale devast3t;t, ma non riuscl a risolle- 30' LEGENDA
varsi completamcnte dalla sconfitta subfta nella gucrr;t contro
Israele. In questa atmosfer3 di profondo sconforto, si moltipli- • Invasione di Salmanassar III
carono i disordini.
Invasione di Ca7.ael
Quando infine Amazia venne a conoscenza di una congiura Conquista di Edom
che si stava tramando contro di lui, si rifugiò nella città-fortezz;t • da parte di Amazia
di L3chis @, vicino al confine con la Filistea; m;t ugualmente • Guerra tra Israele e Giuda
non gli riuscl di sfuggire agli assassini che lo avevano seguito fin X Battaglia campale
laggiù. Il corpo di Amazia vennt;, riport3to a Gerusalemme e
sepolto, mentre nel 783 a. C. saliva al trono il figlio sediccnne,
Ozia. Pochi avrebbero sospettato allora che quel rag3zzo
sarebbe stato capace di ribaltare il tragico declino delle sorti di
Giuda e di guidare il suo popolo verso un'epoca di potcnza e di
prestigio scnza prccedcnti, proprio negli stessi anni in cui anche
Israele conosceva un periodo di straordinario rigoglio c di
splendore, sotto il regno di Gcroboamo II.
La rinascita dei due regni
Le sorti di· Israele c di Giuda mutarono drammaticamente in
meglio nella seconda decade dell'VIII secolo a.c.
La Siria, che poco tempo prima aveva rappresentato una ter-
ribile minaccia sia per Israele sia per Giuda, non si era piti ripresa
daLl'ultimo attacco degli Assiri, quello condotto nell'806 da
Haclad-Nirari IIl, il quale aveva espugnato Damasco c preteso
un enorme tributo, prima di essere richiamato in patria a sedare
una rivolta scoppiata nel nord del suo paese. Alla morte di
Hadad-Nirari, sopravvenuta nel 784, l'impero assiro precipitò
in un periodo di disordini, che durò quasi mezzo secolo; il che
imperli la realizzazione di ulteriori imprese e conquiste a occi-
dente. Per di piu, dopo l'invasione di Sisach, alla fine del X
secolo, l'Egitto era stato un fattore militare o politico di ben
scarso rilievo in quella regione.
In questo frangente favorevole, sorsero contemporaneamente
in Israele e in Giuda due sovrani di eccezionali capacità,
entrambi destinati a godere di un lungo regno. Geroboamo Il,
figlio di loas di lsraele, salf al trono di Samaria ((j) nella cartina
della pagina accanto) nel 786 e regnò per quarant'anni; Ozia
(chiamato anche Azaria) successe allo sfortunato padre, Amazia
di Giuda, come re di Gerusalemme ® e regnò per quarantuno
anni. Durante il governo di questi due sovrani, entrambi gli
Stati conobbero periodi di insolito splendore e prosperità.
La prosperità di Israele sotto re Geroboamo II
Sovrano energico e capace, Geroboamo Il cercò subito di sfrut-
tare il vantaggio su Damasco che il padre aveva acquistato ad
Afek CEl, e riportò importanti vittorie militari, delle quali, però,
sfortunatamente si sa ben poco. L'unica fonte scritta è rappre-
sentata dal libro di Amos (6, 13), dove si trova un rapido cenno
alla conquista di due città. Ci si deve. perciò, basare sulle attuali
conoscenze dell'assetto geografico del paese c delle tattiche mili-
tari dell'epoca, per ricostruire a grandi linee la strategia seguita
da Geroboamo.
È chiaro che si diresse contro Lodebar @:l, città che control-
lava un altopiano strategico e una pista importante verso l'in-
terno della regione di Basan e Galaad: era il primo passo neces-
iario se si voleva arrivare a Ramot di Galaad (@ nel riquadro
piccolo), la città da tanto tempo contesa, che si trovava circa 40
:hilometri più a est. L'unico altro sito menzionato nell'attacco
ii Geroboamo contro la Siria è Karnaim (@ nel riquadro picco-
o), oggi un ammasso di rovine, su una pista principale che si
ipingc verso settentrione, da Ramot di Galaad in direzione di
Jamasco. Ora che sia Afck sia Ramot erano nelle sue mani,
::ieroboamo aveva la possibilità di avanzare su Karnaim con-
emporaneamente da ovest e da sud. Ma la sua offensiva andò
)en oltre il limite meridionale dell'altopiano di Basan: arrivò
ìno a Damasco e si spinse ancora piu avanti. Al termine della
:ampagna, gli Israeliti avevano esteso il loro dominio fino a
~ebo-Camat, piu o meno ai confini settentrionali dci regno un
empo governato da Davide e Salomone.
Con le foreste e i pascoli di Galaad di nuovo in mano agli
sraeliti, con la minaccia aramea almeno per il momento neutra-
izzata, e con i tributi versati dalle varie popolazioni via via
otto messe, Israele conobbe un periodo di prosperità che sol-
mto raramente aveva goduto da quando si era separato dal
egno meridionale di Giuda. La popolazione si accrebbe note-
olmente e, come rivelano gli scavi archeologici, dilagò al di
lori delle mura delle città. I reperti attestano anche l'aIto livel-
) artistico raggiunto qall'artigianato in quel periodo. A Me-
hiddo (2), importante centro amministrativo del regno, gli
:avi compiuti agli inizi del secolo hanno riportato alla luce un
lagnifico sigillo, che porta l'immagine di un leone ruggente e
. scritta (( Sema, servo di Geroboamo ).
Probabilmente, Sema cra il governatore della regione e l'og-
etto il suo sigillo ufficiale. Restava ancora agli archeologi
impegnati a Meghiddo. negli anni successivi, da scoprire quale
alto livello di vita e di prosperità avesse raggiunto all'epoca di
Geroboamo II quella grande città, dotata di innumerevoli edifici
pubblici ed eleganti abitazioni in pietra.
In effetti, gli archeologi che hanno lavorato agli scavi di
Cazor ®. hanno rinvenuto i resti di alcuni tra i piu begli edifici
israclitici 'dell'antichità, che risalgono appunto al regno di Gero-
boamo II. Durante il rinascimellto d'Israele dell'VIII secolo,
sulle rovine dcI grande deposito f..ltto costruire circa un secolo
prima da Acab in questa località sorsero negozi, botteghe e case,
la cui fattura ha notevole pregio artistico e tecnico, e indubbia-
mente aveva richiesto l'impiego di manodopera esperta. Una di
queste case presenta un cortile interno di circa 9 metri per 8, sul
quale si aprono due grandi stanze, affiancate da tre più piccole.
Altri edifici erano costruiti su due piani e dotati di scale di
otti~a fattura, ancora perfettamente agibili dopo pitl di 2.700
alll11.
Le suppellettili domestiche rinvenllte in queste abitazioni
testimoniano anch'esse di lIna certa prosperità economica e di
grande abilità artigianale. Si usava una grande varietà di vasel-
lame finemente lavorato, come pure coppe e macine di mulino
ricavate nel basalto locale. La scoperta di maggior rilievo arti-
stico è un cucchiaio d'avorio, usato per la preparazione dei
cosmetici, dal manico elegantemente intagliato con un nlotivo a
palmetta rovesciata, molto comune nel Medio Oriente di quel-
l'cpoca; anche la parte convessa del cucchiaio presenta una deli-
cata lavorazionc: una testa di donna, sulla cui capigliatura sono
posate due colombe. Altri raffinati e lussuosi oggetti d'avorio,
sempre dell'epoca, sono stati rinvenuti tra le rovine, ma solo in
corrispondenza dei palazzi rcali.
In seguito a un terremoto che danneggiò Cazor verso la metà
dci regno di Geroboamo, probabilmente intorno al 760, altre
splendide case sorsero in questa località; il che 110n lascia piu
dubbi sul livello di prosperità di Israele durante la seconda metà
dci regno dci grande monarca.
Ma tra le rovine di Cazor si può scoprire qualche cosa ancora.
Anche se dopo il terremoto la vita normale cra ripresa come al
solito, le fortificazioni subirono invece drastiche modifiche. Gli
edifici che si trovavano nei pressi della collinetta vennero demo-
liti, in modo da rafforzare la cinta di mura, che ora venne dotata
di contrafforti sporgenti e rientranti, capaci di offrire migliori
postazioni per rintuzzare sui fianchi gli attacchi degli assedianti.
Allo strategico angolo nord-occidentale della collinetta venne
aggiunta un'imponente torre a sezione rettangolare. che misu-
rava lO metri per 7; le difese della porta principale dclla città
vennero migliorate e rafforzate. È il segno che ulla certa preoc-
cupazione dovette percorrere il paese quando il gigante assiro
ricominciò a dare segni di risveglio.
Amare profezie
Anche presso altre genti serpeggiava una crescente tensione e un
senso di malessere, malgrado la prosperità di cui potevano
disporre. Due anni prima dci grande terremoto, un uomo stra-
ordinario della tribù di Giuda, che si ,era recato al nord per
visitare il santuario di Betcl @, aveva cominciato a predicare un
messaggio di sventura per Israele: era Amos di Tekoa, il primo
dei grandi "profeti scrittori". Nel libro di Amos (3,15), il pro-
feta ammonisce: « andranno in rovina le case d'avorio », frase
che viene interpretata dagli studiosi Gome un riferimcnto agli
splendidi ornamcnti e ai preziosi intarsi d'avorio che avevano
reso famoso in tutto il regno il palazzo di Geroboamo, eretto
sull'acropoli di Samaria (agli inizi dci Novecento, gli archeologi
hanno rinvenuto i resti del palazzo, che aveva subIto il saccheg-
gio e la distruzione degli Assiri: erano ancora evidenti le tracce
della sua opulenza e deLl'altissimo livello artistico dclle sue strut-
ture). Amos puntava il dito accusatore a indicare i mali sociali
33"00'
"
Copyrighl Cl I?SI Thc Rc~dcr's Digol Associmon, Illc.

40'

• Regno di Geroboamo II

Regno di Ozia

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x Battaglia campale

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C
co,,:;;,' "'98'11k Il,,d,,', D"", ~''''m', h" \, I POTENTI ASSIRI
Nell'VIII secolo J.C., l'impero assiro, che il profeta Osea paragona a
(I un'aquila su\lJ CJSJ dci Signore (Os 8, t), aveva già alle spalle 1I1lJ
)J

tradizione centenaria di conquiste c saccheggi. Fin cbl 1100 a.C., il

./URART:C'l',
sovrano assiro Tiglat-Pilezer I si era fatto chiamJre con orgoglio "il re dci
l/1{O ~ (/Il
mondo" (sotto il suo scettro si trovava gran parte della Mesopotamia,
l ClI{II di
Unmo anche se soltanto per un periodo piutrosto breve) e una lunga seril' di
Carchemis. .Carrall • Khorsabad
successori si sforzò di seguire il suo esempio. DurJ.lHl' la mJ.ggior parte
dci IX secolo, l'Assiria conobbe un pl'riodo di grande potenzJ. espll"l1dorc
·Aleppo Ninive· "'1
sotto la guida di sovrani l"I1crgici c decisi, che piu volte si spinsero a
TlM Nimrud. J"oS' occidente per sottomettere le popolazioni di quelle regioni e pretendere il
.n~ .Camat ; .
7 .. Karkar ;p Ecbalana pagamento di tributi da un gran numero di Stati, fra i quali si trovava
Rilila , "" ~ I
.r- ~.., anche il regno settentrionale di Israde. Con l'avvento al trono, nel 745, di
Dan~aco .....<1t- Q-i Tiglat-Pilezer III, sovrano scaltro c potente, l'Assiria iniziò una nuova
Cazo • lo) epoca che avrebbe visto una fortulw militare ed economica senza prece-
Babilonia _~,(
-Susa denti per quell'impero.
I~ ElE , N' .0.,
achis. -Gerusalemme lppur 'Y; ~L AM l! fatton: più importante di quell'espansione era rappresentato dal cde-
:.l~ GIUDA U,· berrimo esercito assiro: immenso e ben organizzato, sotto il comando di
esperti comandanti, che conducevano in battaglia truppe ben addestrate e
disciplinate, circondate da un'impafl'ggiabile reputazione di brutalità,
costituiva la forza militare pill temibile di quell'epoca. Un fattore chiJ.vl'
del loro successo militare era l'imbattibile tattica di assedio sviluppata
dagli srrateghi assiri. Testimonianze dell'epoca, come il bassorilievo qui a
destra, che immortJ.1a l'assedio di Lachis cd è stato rinvenuto nel palazzo
di Sennacherib a Ninive, illustrano alcune tJ.ttichc assire, che compren-
dono l'utilizzo di particolari macchine belliche: si trattava di torri di
legno, montate su ruote, che si pott'vano spingere su per rampe di legno
fino alle mura dc1b città assediata, e che trasportavano all'interno arcieri e
arieti dal maglio di ferro.
Grazie a tattiche militari ben studiate e alla politica di deportare Ilei pill
remoti angoli dell'impero gran parte delle popolazioni sconfitte, l'Assiria
estese il suo potere J. un territorio pill vasto di quanto fosse mai riuscita a
conquistare nessun'altra nazione dcII 'antichità fino a quel momcnto.
Nella prima metà dci VII secolo, l'impero raggiunse la sua massima
estensione (v. la cartina qui a sinistra), che toccò l'apice nel 663 con la
conquista di Tebe, IJ. capitale dell'Egitto. Ma la storica marea subito si
ritirò: l'Egitto riacquistò la sua indipendenza e, per la maggior parte dci
suo rcgno, il re assiro Assurbanipal (668-627) fu costrl'tto a destreggiarsi
tra due focolai di tensione alle estremità opposte dell'impero. Questa
I.'IMPEIW DI ASSURHANIPAL. Ra.{]j!illl/se la SIla lIIassima situazione indeboH al massimo le risorse dell'Assiria c, appena quindici
espal/siolle (il/ giallo /Iella cal'lil/a) soflo qlles,o SOllra/1O anni dopo b 1110rtl: di Assurbanipal. quello che era stato un gigante
(Ile! bassoriliello sopra), /10/1/0 w/tissimo, chefccc invincibile fu messo in ginocchio, soppiantato da Ull ah:ro, il cui nOl11e
mao.,?/ierl' /11/ 'iII/pOI/CII te biblioteca di talla/elle d'(/~l!illa. avrebbe risuonato da lIn capo all'altro degli allnali biblici: l:bbilonia.

Illlllllllll/lllllllllllllllllllllllllllllllllJIIlIlIIlIIlIIlIIlJllIIlIIlIIlIIlIIlIIlIlIIIlIIlIlIJlIJlIIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIIlIlIIIIIIIJ/lII1II11111111J1II1II1II1II1II1II1IIIIIlIIlIIlIIIIJIIIIJlIIIIIIIIJIIIIIIlIIlIIlIIlIIIIIIJIIJllJIIIIIIIIUI

i dalla prosperità nel paese: lo sfruttamento dei poveri da
dci ricchi, la corruzione c la mancanza di giustizia nei
ali, il dcclino dci scnso morale, i problemi causati dall'a-
Icl vino e di altre bcvande inebrianti, l'ipocrisia in veste di
: il travisamento delle pratiche religiose nei santuari del
Israele aveva ormai ancora poco tempo, come un frutto
) maturo che porta già i segni del marciume, e il giudizio
s:nore era già stato pronunciato: ( Ecco inf..ltti, io darò
e scuoterò, fra tutti i popoli, la Glsa d'Israele come si
il setaccio " (Am 9, 9),
a, un giovane profeta contemporanco di Amos, cra
nato in Israele, ma non si sa csattamente la sua città di
~. Meno severo del profeta di Giuda che cosi c1amorosa-
andava condannando la nazione, Osea piangeva per la
rra c implorava Dio di avcr pietà del suo popolo e di
niarlo. Ma Jnche Osea vedeva chiaramente la nube
:iosa che si profilava a nord-est e il prossimo giudizio ed
(( Come un'aquila sulla casa del Signore.. perché hanno
:dito la mia alleanza e rigettato la mia legge" (Os 8, 1),
riferendosi all'Assiria (l'aquila) e all'infedeltà del popolo
:Ie verso il Signore, come pure a tutti i mali c le ingiusti-
iali che anche Amos andava denunciando.
Espansione di Giuda sotto re Ozia
A sud, ncl frattempo, Ozia aveva restituito a Giuda, almeno in
parte, quella gloria che il regno non aveva piu visto dai giorni di
Salomone. Amministratore di grandc talento, Ozia si mise con
impegno a sfruttarc sistematicamente lc risorse econOiniche del
paese. Fece scavare nuove cisterne per abbevcrare i suoi nume-
rosi armenti e promosse lo sviluppo dell'agricoltura a seconda
dclla natura del suolo: cercali nelle valli e nelle pianure, vigneti
sulle colline,
Una delle più notevoli realizzazioni di Ozia fu l'estensione
dellc opere iniziate da Giosafat, a imitazione dci piano di Salo-
mone, per inserire nel Negheb nuove colonie militJ.ri c agricole
e assicurarsi cosi il controllo delle vic commerciali in quella
regione desolata, eppure di spettacolare bellezza. Questa rinno-
vata attività in corso nel Negheb era stata attentamente pianifi-
cata ed eseguita con somma cura. Presso gli incroci delle vie
principali e in postazioni strategiche lungo il percorso, vennero
erettc grandi e piccole fortificazioni, secondo un progetto mili-
tare di base, che prevedeva l'impiego di muraglie a casematte e
nOI1 Illcno di otto torri. Le colonie agricole crano si impiantate
in prossimità di molte di queste fortezze, ma Ic località venivano
scelte in base ai vantaggi militari che potevano offrire, piu che
 LA H.INA~C11 A 1Jt.1 IJUt. 1<.t.L.NI

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La cilrà del regllO di CiJl(/a.!il ==

LA l'llESA DI lACI·Il$. ==
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per le risorse del terreno. Alcune località di grande importanza,
come Arad @, Bersabea @ e Carina @, vennero dotate di
nuove fortificazioni; ma vi erano anche altre «torri nella
stcppa ", come le definisce il Secondo Libro delle Cronache (26,
"IO). GH archeologi sono stati in grado di identificarne diverse,
anche se non tutte.
Ozia, inoltre, rafforzò le strutture difensive di Gerusalelllme.
Costruf spalti in legno sulla sommità dei bastioni e delle mura,
per proteggere i soldati impegnati a lanciare frecce o a scagliare
pietre contro il nemico. Si preoccupò altresf di riorganizzare
l'esercito di Giuda, equipaggiandolo a nuovo con « scudi e
lancc, cimi, corazze, archi e pietre per le fionde" (2 Cr 26, 14).
Nella prin1J linea di queste truppe ben disciplinate vi erano i
"prodi", un reparto d'assalto speciale che faceva risalire le sue
origini al corpo di guardia personale del re Davide.
. Con le sue nuove forze armate, Ozia llon soltanto si assicurò
Il Negheb, ma rinnovò le spedizioni contro Edom, già intra-
pr~se dal padre, rioccllpando tutto il territorio perduto fino a
~zlon-Gheber (@ nel riquadro piccolo), che fece ricostruire
ndan?ole l'aspetto di importante città portuale c centro com-
merciale dì spicco sulla via carovaniera dell'Arabia tra l'Egitto e
Damasco. Il desiderio di Ozia di avere un porto anche sul Medi-
terraneo lo convinse a portare un'offensiva militare contro la
Filistea. Si assicurò la Sefela, che venne annessa al regno di
Giuda, e costrui lIna fortezza ad Azeka ~. Le difese di Gat @.
Asdod @e labne @ vennero rase al suolo, c labne c Gat furono
incorporate al territorio di Giuda, insieme a parte della regione
controllata in passato da Asdod. Infine, Ozia estese la sua auto-
rità sul porto di loppe@, che era stato l'obiettivo fondamentale
della sua campagna bellica, insicme con la possibilità di assicu-
rarsi le vie di accesso occidentali, sempre pericolosc e vulnera-
bili, che conducevano verso i Monti di Giuda.
Si ha notizia anche di un'azione militare (( contro gli Arabi
abitanti in Gur-Baal c contro i Meuniti » (2 CI' 26, 7). Gur-Baal
è una località ignota, ma i Meuniti sono stati idcntificati da
alcuni esperti con Ic popolazioni del deserto di Edom, che pote-
vano rappresentare una minaccia all'autorità di Giuda sul tronco
meridiollale della Via Regia. Anche se Ozia n011 aveva il con-
trollo della parte più settentrionale di quclla famosa pista, gli
Ammoniti che ne detenevano il dominio versavano un tributo
:11 monarca di Giuda. Non si sa nulla di Moab in questo periodo,
ma i Moabiti non dovevano certo causare molti fastidi a questo
re, « la cui [11113 giunse sino alla frolltiera egiziana, perché egli
era divenuto molto potente Il (2 CI' 26, 8).
Nel vortice della guerra
.Ila morte di Geroboamo Il, ncl 746 a.c., Istacle sprofondò ncl
105 politico: nel giro di un solo anno, ben trc re si succedettero
11 trono di Samaria. Dopo un regno durato solo sei mesi,
accaria, figlio di Geroboamo, cadde vittima di un attentato a
)!cam <CD nella cartina della pagina accanto) e la sua morte mise
ne alla dinastia centenaria di Icu. L'assassino c successore di
aecaria, Sallum, detenne il potere solo per un mese, fin
uando a sua volta venne eliminato per mano di Mcnachem di
'irza. Un'idea del carattere di Menachcl11 c dell'opposizione
le lo contrastava nel suo tentativo di consolidare il potere si
uò avere dallo spietato saccheggio di Tappuach 0, da lui ordi-
HO, nel quale (( fccc SVCIHrare tutte le donne incinte)} (2 Re 15,
J). Adottando silniii misure, Mcnachem riusd a imporre la
ropria autorità sul regno di Israelc, che fino a poco prima
leva goduto dì grande potenza e prestigio, ma che in quei
iorni vcrsava in condizioni drammatiche.
In quello stesso anno 745, Tiglat-Pilezer III (chiamato anche
ul nella Bibbia) sali sul trono dell' Assiria e, grazie alle sue
:cezionali capacità amministrative e mìlitari, portò queU'im-
:ro già tcmibile al suo pcriodo di maggiore espansionc (v. pago
~O). Il nuovo sovrano, inoltre, apportò un cambiamento radì-
Ile alla politica imperialistica dell'Assiria: ora, le campagne
lilitari non venivano piu iIHraprese semplicemente per rastrel-
re bottino, schiavi, tributi e vantaggi commerciali; a partire da
.IcI momento, tutti i territori invasi sarebbero stati annessi
l'impero assiro. Il piano prevedeva anche la dcportazione di
Itti i rappresentanti dci poterc locale e, nellc regioni appena
mquistatc, l'insediamento forzato di gruppi ctnici già sotto-
.essi, provenienti dai piLI remoti angoli dell'impero.
raele e Siria alleati contro gli Assiri
)ttando strenuamente, ma senza csito, per ripetere l'impresa
:11'853, quando erano riusciti a intralciare le ambizioni impe-
llistiche degli Assiri in uno scontro in campo aperto a Karkar,
>iccoli Stati a occidente piti volte inviarono una forza multina-
onale ad arginare l'avanzata dcgli Assiri. Gli annali di Tiglat-
lezer III identificano nel capo di qucsta coalizione un certo
\zriau di luda", che non è altri che Ozia (o Azaria) di Giuda.
ffetto dalla lebbra e ormai cadcnte per la vecchiaia, questo
·ande monarca tentò di radunare intorno a sé gli altri sovrani
:lla regione, pcr lottarc uniti contro la potcnza del nord-est,
MARIA, l.A CAPITALE DI ISHAELE.
r circa Wl secolo e //ICZZO, jìllo alla
IlIfa di Israele lIel721 a.C., la città
Sali/aria era stata la capitalc dcI
~'IO de! Ilord. Perla s//a posiziollC,
'la sommità ddla (ollina c!lc si vede
(e,ltro di qllcstafotografia, Samaria
,facile da difel/dere:fattorc c!le P;II
o,~lIi altro deve avere illfl//cllzalo
dccisione di Omr; di erigere la Sila
Jitale proprio iII questo lllogo.
t; scavi ar(heolo.~ici testimollia"o cile
maria era //Ila delle città p iii r;al,e
orcllti di Israele iII quei tempi,
la di IIIl/m e sede di lilla reggia
IIlellra. Fra le roville SOl/O stati
vell,,'i pill di 500jrallllllellli
oggetti d'allorio fiI/l'mCII/e
arsiato, Irlfti di sqrlisitafatlllra.
chc minacciava di rivelarsi fatale pcr tutti loro. Si trattava, però,
di un'imprcsa senza spcranza: per le sue vastc risorsc di uomini e
materiali, era incvitabile che, da ultimo, l'Assiria sarebbe riu-
scita a portare a compimento le suc ambizioni imperialistiche.
Ben presto, quasi tutti i rcgnanti si videro costretti a versare i
loro tributi all' Assiria, compresi Rezin di Damasco, Chiram di
Tiro c perfino Zabibe, la regina dcll'Arabia.
Anche Mcnachem di Isracle era tra quanti pagavano il tributo
qi vassallaggio a Tiglat-Pilezer, in realtà cullando la speranza
chc in tal modo non solo sarebbe riuscito a impcdire ai soldati
assiri di mcttere piede sul suolo di Israele, ma avrcbbe anche
potuto ricever ne un aiuto per rafforzarc le sue traballanti pretese
al trono. Ma le richieste assire si rivelarono esorbitanti (mille
talenti d'argento), a tal punto che Mcnachcm fu costretto a
imporre una tassa di 50 sicli d'argento a tutte le famiglie facol-
tose del paese. CosI, Menachem riuscl a tencre le redini del
potere per sette anni; ma il modo in cui cra asceso al trono, i
contributi imposti ai proprietari terrieri e l'atteggiamcnto acco-
modante verso l'Assiria contribuirono ad accrescere l'impopo-
larità del sovrano. Il figlio Pekachia quasi non fcce in tempo a
sedersi sul trono chc venne assassinato da Pckach in un colpo di
stato architettato dai Galaaditi. Fu un atto, questo, che marcò
una svolta profonda, e fatale, nella politica estera di Isracle.
Israele e la Siria, cOSI spesso accrrimi ncmici nel passato
recentc, dccisero di unire le loro forze e Pckach si alleò con
Rezin, in un ennesimo tentativo di formarc una coalizionc di
difesa contro l'Assiria. Ma lota111 di Giuda, figlio di Ozia, che
aveva assunto la funzione di reggente negli ultimi anni di vita
del padre e Ofa regnava da solo, non ne volle sapere. Isolati fra le
loro montagne, i Giudei speravano che la tempesta sarebbe pas-
sata da sola, cOSI com 'cra venuta. Quando lotam mori nel 735,
il figlio Acaz vennc nuovamente sollecitato da Pekach e da
Rezin. Delusi dal rifiuto di Acaz, Pekach e Rezin dccisero di
invadere Giuda, rovcsciare Acaz e sostituirlo con "il figlio di
Tabeel" (conosciuto solo con qucsto nome), che era favorevole
all'adesione di Giuda alla coalizione anti-assira. Quando ACJZ
ebbe sentore che Israele c Siria avevano fatto causa comune
contro di lui, «( il suo cuorc e il cuore del suo popolo si agita-
rono, come si agitano i rami dci bosco per il vento Il (Is 7,2).
In qucsto momento d'incertezza e di declino, Israele e Giuda
persero il controllo dclla Transgiordania, che passò in mano alla
 30·

Siria quando Rczin inviò un esercito a sud, lungo la Via Regia,

per estendere la slIa autorità su Ezion-Ghebcr @. Ma si trattava
di un'autorità piuttosto instabile, c il dominio arameo su gran
parte della Transgiorclania. in particolare al sud, conobbe breve 33"(Xr
durata: venne facilmente rovesciaw non appena le popolazioni
locali fecero valere i propri diritti.
Rczin inviò anche un contingente militare in Israele per con-
giungersi alle forze di Pckach. ed esercitare p.r~ssion~ S~I Giuda.
E possibile. e perfino probabile. che la coahzlone 51 sta mossa
lungo la via pie, diretta, passando da Afek 0 e da Lodebar@, di
nuovO in 111ano agiI ArameI. Visto che lo scopo pnnclpale di
Pckach c Rezin era quello di intimorire gli abitanti di Giuda c
rovesciare il trono di Acaz, gli eserciti alleati invasero Giuda
direttamente dal confine settentrionale e, ncU'infuriare di un'a-
spra battaglia, strinsero d'assedio Gerusalemme@. Nel corso di
questa campagna, fu rastrellato un ingente bottino e preso un
gran numero di prigionieri. Quella povera gente, aff.1mata,
assetata, priva d'indumenti e in pessime condizioni fisiche e
morali, venne dapprima condotta a Samaria 0. Ma il profeta
Odcd denunciò i misfatti di Israele, dicendo che la nazione
aveva peccato già abbastanza, senza aggiungere quest'altra tra-
sgressione. Quando anche diversi capi del paese unirono le loro
obiezioni a quelle di Oded. i prigionieri furono rifocillati, venne 32"00'
loro dato di che coprirsi e si pensò a medicare le loro ferite; poi
furono condotti a Gerico @. Da questo piccolo incidente tra-
spare forse un indizio dell'opposizione che si addensava nel
paese contro Pckach c la sua politica. In ogni caso, non era certo "
una notizia tale da confortare il re di Gerusalemme.

Giuda chiede aiuto agli Assiri

Ancor piu in preda alla disperazione e ormai sull'orlo del
panico, Acaz prese in considerazione l'idea di lanciare un
30·
appello a Tiglat-Pilezer. In quel momento cruciale, il sovrano
venne affrontato da Isaia, uno dei piu grandi profeti dell'antico
Israele. (l Fa' attenzione e sta' tranquillo )), lo confortò l'uomo
di Dio, « non temere e il tuo cuore non si abbatta per quei due
avanzi di tizzoni fumosi )) (Is 7, 4). La speranza dì salvezza, per
Giuda, era tutta nella sua fede in Dio. La stirpe reale, benché
rimasta allora senza prole, non era destinata a spegnersi: la gio-
vane regina avrebbe dato alla luce un figlio, a cui sarebbe stato
imposto il nome di Emmanuele, che significa "Dio con noi".
Inoltre, Sion, la santa collina di Dio a Gerusalemme, era invio- 31"00'
labile, secondo Isaia. Ma anche se Gerusalemme fosse caduta in
mano nemica, sarebbe pur sempre sopravvissuto un nucleo dì
uomini giusti. Una valutazione realistica della forza effettiva di
cui disponevano quei due « tizzoni fumosi », Israele e la Siria,
avrebbe mostrato chc la coalizione ostile rappresentava per
Giuda un pericolo di gran lunga minore. in confronto ai temi bili
Assiri e alle loro sconfinate ambizioni: con queste parole Isaia
consigliava e confortava l'amareggiato monarca.
Ma gli Israclit.i e gli Aramei non cessavano di esercitare pres- LEGENDA
30·
sioni su Gerusalemme. E, proprio in quel momento critico,
alcuni antichi nemici di Giuda colsero l'occasione per sferrare il .Attacchi di Siri" e Israele il Giuda
loro attacco. Edom non solo riconquistò l'indipendenza, ma si
imposscssò di tutta l'Araba ®, con lc suc risorse minerarie, fino O Incursioni degli Edomiti
ad Ezion-Ghcber. Appena le difese di Giuda crollarono sul
Incursioni dei Filistei e città
fronte meridionale, le incursioni edomite si spinsero in profon- • cadute in loro mano
dità nel Negheb @. A occidente, i Filistei non solo riuscirono a
riprendersi quello che avevano abbandonato nelle mani di Ozia, ,.
ma espugnarono Bet-Semes@, Soco @, Timna @, Aialon @e
Ghimzo @. In tal modo, le entrate di due delle vie di accesso da 30"00·
t
,,
occidente pill importanti e piu esposte di Giuda, la Via di Bet- J /
Coron e la Via di Bet-Semcs, erano cadute in mano ai nemici di ìp .,"
Giuda c, quindi, risultavano ormai in utilizza bili per Acaz. Per di
2,0
"
piu, i Filistei assaltarono Ghederot @ e compirono razzie nel Copyright O 1981 The Readus Digest>
Negheb @, saccheggiando e distruggendo la rete di colonie
militari e agricole impiantata da Ozia.
Incalzato e minacciato da ogni parte, il re di Giuda si decise a
lanciare il fatidico appello a Tiglat-Pilezer.
 ~
•
~ --_.~~~~.
~-..Jk
..:::::t~....:.-~
UNA CASA
_~ __ ~~~ _. _ ... ~;;t
ISRAELITICA
A SICHEM
QU;llldo Geroboamo l S;l!i 31 trOllO di IsrJ.c1c nel 922
a.C., scelse COI11(' sua Glpitale Sichctl1, il luogo dove
Abramo avcv;ì cretto il primo 3ltarc nella terra di
Canaan, forse un migliaio di anni prima. Sebbene la
Glpitalc dci regno fosse subito dopo spostatJ altrove
(dapprima a Tirza, poi J Samaria), Sichclll restò Ull
importante centro 31111llinistrativo pcr l'esazione dclJc
imposte in tutto il corso della stori;) del regno del
nord. Distrutta dagli Assiri nel 724 a.c., llU subito
ricostruita, la città scomparve come inscdiJll1cnto
limano verso la fine dci II secolo a.c. Tuttavia, ap-
profondite indagini ;lrcheologichc, condotte a Si-
ChClll negli ultimi decenni, 11311110 portato alla luce
molta parte dell'antica cittJ.
La ricostruzione di queste due p:J.gine ispir:J.ta alle
indagini di G. Ernest Wright e Edward F. Campbell
jUllior, richiama alla vita una tipica abitaziollc israeli-
tica dell'VlJI secolo a.C. In m:J.l1Clllza di legname
adatto alla costruzionc, gli Israeliti si servivano della
pietra per edificaI"(: le loro case, ricoprendone poi le
parcti con Ull intonaco di fango. L'cntrat:J. (a destLl,
nella pagina accanto) immctteva in un cortile interno
che serviva, fra le altre cose, anche da cucina all'aria
aperta. Sul cortile si aprivano due locali, dai pavi-
menti di acciottolato, adibiti a stalla per gli animali
domcstici della famiglia, c altre due stanze, piCI picco-
le, riservate ad abitazione. Dal lato opposto all'elltl":J.-
ta (in primo pialla), si apriva una sala comune, di
circa 2 metri per 7. Le tr;1Vi di legno del soffitto (tron-
chi tagliati a metà) sostenevano un secondo piano,
che si raggiungev:J. per mezzo di una scda c ospit~va
probabilmente le stanze da letto. Di Il, un'altra scalet-
ta dava accesso al tetto J terrJZZO, dovc in grandi orci
venivano conservate le provviste alimentari, come
cereali e olio. D'estate, i membri della famiglia. dor-
mivano anche sul terrazzo, dove potevano godere
della fresca brezza notturna.
Abitazioni di questo genere, che dovevano appar-
tenere a famiglie piuttosto Jgiate, si sono trovate sia a
Sichem sia in altre città di Israele dello stesso periodo
e sono tutte simili per dimensioni e disposizione.
La caduta d'Israele
a richiesta di soccorso inviata dal re Acaz di Giuda a Tiglat-
ilczcr III ebbe conseguenze immediate c di vasta portata.
ome aveva avvertito il profeta Isaia, il sovrano assiro 110n
leva poi tanto bisogno d'incoraggiamento: infatti, aveva già
~onti i piani per annientare la potenza della Siria c annetterne il
rritorio al suo impero. Sapendo che l'Egitto si sarebbe oppo-
o ai suoi programmi, intendeva inoltre prevenire qualsiasi
tcrferenza dal sud. Perciò, il piano prevedeva tfe campagne
ilitari, che avrebbero avuto lo scopo di neutralizzare l'Egitto.
Jlarc la Siria C, infine, distruggere il potere di Damasco.
Pare che Israele non rientrasse nei disegni di Tiglat-Pilezcr, se
)11 in quanto il sovrano assiro avrebbe dovuto attraversarne il
rritorio per recarsi a sferrare il suo attacco contro l'Egitto.
uttavia, l'alleanza stipulata da Pekach con Rezin di Damasco
'eva messo Israele in una situazione piu pericolosa di quanto
mprevidente sovrano israclita non avrebbe potuto immagi-
Ire. Quando Tiglat-Pilczer ebbe infine raggiunto i suoi scopi
,Ile tre successive campagne dci 734, 733 c 732 a.c., il regno
Israele era già stato colpito a morte.
li Assiri sulla strada dell'Egitto
cl 734, l'esercito assiro si mise in cammino verso sud, costeg-
ando il litorale lungo la Via dci Marc, per raggiungere il Tor-
nte d'Egitto, che costituiva la frontiera tradizionale egiziana a
"d-est. AI di là di Tiro «Il nella cartina della pagina accanto) c
:co @, si presentò il problema di oltrepassare in tutta SiClI-
lza il Monte Carmelo. In un certo punto, solo qualche centÌ-
io di metri separa lo scosceso promontorio dal mare. Senza il
ntrollo sulla regione circostante, condurre un esercito, per
tanto potente, attraverso un passo cosf angusto rappresentava
! rischio militare inaccettabile. Per questo motivo, gli Assiri
:ero una deviazione di lIna quindicina di chilometri verso l'in-
'no dci paese, per raggiungere il primo valico importante
Ila catena dci Carmelo. Quale danno possa aver inflitto a
ade questa digressione, non è dato sapere. L'esercito risaif le
ime propaggini del Carmelo a lokneam @, ne uscf a est di
)r @) e si immise di nuovo nel tronco principale della Via del
are in direzione sud, evitando quindi di porre l'assedio alle
incìpali città fortificate dell'interno.
Si sa che, nel corso di questa campagna, Tiglat-Pilezer sferrò
attacco contro Ghezer ®. benché non sia chiaro il motivo
~ gli fece decidere di distruggere questa città fortificata. Forse
sua vicinanza al ramo orientale della Via del Mare, a soli 8
ilo metri di distanza, era considerata una minaccia. Gli archeo-
~i che hanno condotto gli scavi presso Ghezer hanno rinve-
to dovunque le tracce di un'ingente distruzione; i resti delle
:e dì questo periodo, che sono stati riportati alla luce, recano
:ora i segni delle fiamme, testimonianza drammatica di un
mde incendio che aveva devastato 1a città. L'antica porta di
omone. che era stata ricostruita in epoca piu recente. di strut-
·a possente e ancora in uso, venne alla fine abbattuta in questo
jodo. Tra i bassorilievi che decorano le pareti del palazzo di
~Iat-Pilezer a Nimrud si trova conferma dell'assedio e della
lquista dì Gazru, cioè Ghezer.
Jopo aver espugnato Gaza @, Tiglat-Pilezer marciò verso il
rrente d'Egitto, dove procedettc a insediare le sue ingenti
ze, in modo da contenere qualsiasi tentativo da parte della
:enza rivale del sud. Il successo di breve durata raggiunto da
~Iat-Pilezer era forse dovuto, da una parte, allo stato di debo-
la in cui versava l'Egitto in quel momento e, dall'altra, alla
lOrdinaria supremazia militare dell'Assiria. Quando poi
gitto ptocurò difficoltà ai successori di Tiglat-Pilezer, lo fece
lrattutto fomentando sedizioni e sommosse locali nei territori
lquistati, oppure inviando eserciti non molto efficienti a cer-
e di ristabilire il controllo egiziano nella zona di Gaza.
.:anno seguente, il 733, gli Assiri fecero ritorno per sferrare
un'offcnsiva dirctta a Isracle, con l'intenzione cvidcnte di sotto-
mettere la Galilea c invadere la regione di Galaad, per tagliar
fuori la Siria sia dal lato occidentale sia da quello meridionale.
Ora toccava a Pekach sopportare le disastrose conseguenze della
sua alleanza anti-assira stipulata con Rezin, re degli Amorrei.
Distruzioni a catena
Le intenninabili colonne ncmiche marciarono alle falde del
Montc Ermon, alto piti di 2.800 metri; superarono poi il valico
tra le montagne del Libano e dell' Antilibano, per discendere
nella grande depressione presso le fortezze israclitiche di lion e
Abcl-Bet-Maaca 0, che costrinsero facilmente alla resa. Questa
strada, altrettanto importante oggi come lo era stata nell'anti-
chità, si snoda ai piedi delle colline della Galilea, tenendosi lon-
tana dal bacino del Lago Huleh c dalle vaste paludi presenti in
quella zona. A sorvegliare questa via di accesso verso l'interno
del paese si ergeva Cazor @, Ulla possentc roccaforte eretta su
una collinetta di lIna quarantina di mctri di altezza.
Gli scavi archeologici condotti a Cazor hanno confermato che
gli Assiri presero d'assalto la roccaforte dal versante orientale
della collinetta, che presenta un pendio relativamcnte meno
ripido. Da qucllato, la distruzione fu talmentc grave che rima-
sero soltanto le fondamenta degli edifici; dappertutto, sulla col-
lina, erano evidenti le tra ccc di un assalto ferocc e, negli edifici
militari e nelle abitazioni civili, il suolo era cosparso di detriti.
Ben poche sana le suppellettili di valore rimaste sepolte tra le
rovinc, a testimonianza del saccheggio metodico compiuto dai
soldati assiri. Alla fine, Cazor venne data alle fiamme: lo strato
di cenere, ancora nera, che ricopre la collinetta, raggiunge in
alcuni punti lo spessore di quasi un metro. I reperti parlano di
un'aggressione cosf drammatica e brutale che finora non ha
trovato parallelo in nessun altro scavo compiuto nel paese.
Benché non si sappia con certezza quali siano stati i movi-
menti dell'esercito assiro, sembra però che a Cazor Tiglat-Pile-
zer abbia diviso le sue forze in tre battaglioni d'assalto. Il primo
venne inviato nell' Alta Galilea lungo la strada molto frequentata
che passa da Kedes ® c da lanoach @, entrambe distrutte dall'e-
sercito invasore, per poi ridiscendere verso la costa ad Acco@.
In seguito, questo primo contingente si diresse verso sud, que-
sta volta passando tra il Monte Carmelo e il mare. Una volta
superato Dor@, le sue tracce si perdono; forse si diresse ancora
piu a sud per portare rinforzi alle guarnigioni piazzate lungo il
Torrente d'Egitto.
Il secondo e il terzo contingente si spostarono da Cazor verso
sud, in direzione di Kinneret @, dove si divisero. Uno prese la
strada verso sud, fino a Pehcl~, girando poi a est vcrso labes di
Galaad, mentre una sua parte proseguiva verso sud lungo la
pista che passa da Macanaim @: cosi le forze assire invasero da
piu parti il territorio di Galaad.
Il terzo contingente seguf per un tratto la Via dci Mare verso
la Bassa Galilea, risalendo dalla depressione in corrispondenza
dci vulcano estinto che sorge nei pressi di Adama; poi continuò
il cammino verso ovest, attraverso la valle centrale della Bassa
Galilea, espugnando via via le città di Ruma, Cana, lotba e
Cannaton @. Da Cannaton, una vallata porta verso sud fino alla
grande pianura della Galilea, al di là della quale sorge la città di
Meghiddo@.
In posizione strategica per il controllo dell'Vadi Ara (un pas-
saggio principale, intagliato dalla natura attraverso le montagne
del Carmelo, di cui usufruiva anche la Via del Mare), Meghiddo
era da lungo tempo una città-fortezza c, in questo periodo, era
anche una delle piu importanti città di Israele, il centro ammini-
strativo cui facevano capo la maggior parte dei territori setten-
trionali dci regno. Meghiddo venne assalita, con tutta probabi-
lità, dal contingente assiro che aveva attraversato la Bassa Gali-
lea, forse con il rinforzo di alcuni distaccamenti di quel contin-
 LA CADUTA D'ISRAELE

20' 40' 3S"OO'

IO IS 20 2S JIl"m

Copyrighl@I981 Thc Uudcr's DigC51 Associ~lion. l'l(:.

33"00'
LEGENDA

•. Campagna assira del 734 a.C.

O Campagna assira del 733 a.C.

• Campagna assira del 732 a.C.

Ciuà ribelli

MARE GRANDE
'JfAR \fEDITERRANf:O)

32"00'

'O'

Mare
Salato

L' ••
Gaza
.~
.:(.
.. ,,
(Mar Morto)

•
..
0• • • • • • _
A CADUTA I)'ISRAELE
ente che, dopo aver percorso l'Alta Galilea, era disceso verso il
13re. Benché già difesa da posscnti fortificazioni da tempo
nmcmorabilc, Mcghiddo, in un certo periodo del regno israc-
tico, probabilmente all'epoca di Acab. era stata dotata anche di
Ila muraglia a contrafforti alternativamente rientranti c spar-
enti, per permettere di colpire sui fianchi gli assalti degli assc-
ianti. Protetti dalla cinta di mura, vi erano in città molti edifici
ubblici di notevoli dimensioni, due grandi scuderie c vaste
)I1C residenziali con robuste case in pietra.
Le tracce clelia distruzione assira a Meghiddo non si prcscn-
lIlQ cosi sconvolgenti come a Cazor, forse perché gli Assiri si
fcoccuparono di ricostruire gran parte della città c, cosi
\Cendo, rimossero quanto era stato preccdentemente cdificato.
la la portata dell'attacco di Tiglat-Pilezer contro Meghiddo
uò essere misurata dalla constatazione chc gli Assiri ricostrui-
)no la città in base a un piano urbanistico totalmente divcrso. I
ruppi di case erano disposti lungo strade diritte, chc si in terse-
Ivano tra di loro ad angolo retro cd erano orientate in modo
iverso da qucllo della Mcghiddo israelitica. La città cosi risorta
iventò il centro amm.inistrativo di una nuova provincia assira
enominata Maghiddu. Isaia chiamò questa provincia Galil-
;oim ("distretto o regione dci popoli stranieri"), mentre oggi è
Jnosciuta sotto il nome di Galilea. Tutto il territorio setten-
'ionale del regno di Israele venne incorporato all'impero assiro,
Ientrc il litorale a sud del Monte Carmelo, fino al torrcnte
.ana, vcnne annesso con il nomc di provincia dì Dar.
j]j ultimi tentativi per sopravvivere
. Samaria, nel frJttcmpo, Pekach caddc vittima di una congiura
l'dita da asca, chc divenne l'ultimo re di Israele. Secondo gli
lnali di Tiglat-Pilezer, Osea si era avvalso dell'assistcnza assira
er organizzare e condurre a tcrmine la cospirazione. Ma gli
vvcnimcnti successivi avrebbero dimostrato che asea e i suoi
)stenitori a Samaria non erano poi cosi favorevoli agli Assiri
Jme le circostanze avrebbero potuto suggerire in un primo
~mpo. Pcr il momento, tuttavia, il colpo di Stato servi a preser-
are un scnso d'indipendenza nel regno di Israele, i cui confini
rana già stati cosi drasticamcnte ridotti, anchc se ormai era
liaro chc i suoi giorni erano contati.
Israele aveva ormai abbandonato qualsiasi rivendicazione sul
~rritorio di Galaad, c dci suoi possedimenti a ovcst del Gior-
ano restava sotto il suo controllo meno della metà. Le risorse
:lcora disponibili crano bcn grame, e gran parte di quel che
maneva dovcva csscrc versato come tributo all' Assiria. Il
:nso d'indipcndenza che persisteva nel paese era soltanto un'il-
Isione: l'Assiria circondava da tre lati ciò che rimancva di
;raele; le vie d'accesso, che dal nord conducevano a Samaria,
rano ormai spalancatc, scnza che alcun presidio militare rima-
;0 intatto si frapponesse tra la grande pianura di Galilea c la
lpitale. Un solo errorc, a questo punto, sarebbc bastato per
ibrarc il colpo fatale alla vita del paese, e asea era proprio sul
unto di commctterlo quando Tiglat-Pilezer mori.
Nel corso della terza campagna meridionale, nel 732, Tiglat-
ilezer avcva finalmcnte espugnato Damasco, trasformando la
iria in una provincia dell'impero e deportando gran partc degli
bitanti. Poi, proseguendo verso sud, le forzc assire si crano
nche impadronite della regione aramea del Basan@.
In qucsto periodo, Acaz di Giuda, che aveva inviato comc
'ibuto al rc assiro le ricchezze del Tempio, della reggia e dci
alazzi dci principi di Giuda, ricevette l'ordinc di rccarsi a
)amasco per offrire sudditanza al suo liberatorc, Tiglat-Pilczer.
si sa, dal Secondo Libro delle Cronache (28, 20), che il
)vrano dell'Assiria « lo opprcsse anziché aiutarlo jl. Proprio
lcntre si trovava a Damasco, Acaz vide un altare pagano c sc ne
;ce costruire una copia. Già in varie occasioni, in passato, Acaz
veva offerto sacrifici allc piu svariate divinità, nclla speranza
he gli vcnissero in aiuto. Ora, seguendo la tradizionc che
nponcva al vassallo di adottare le pratiche religiosc del suo
gnore, il rc di Giuda eresse l'altare al dio pagano nello stesso
Tcmpio di Gcrusalemme, spostando l'altarc del Signorc dalla
sua posizione di prcmincnza. Pcr Acaz e i suoi consiglieri, la
sottomissione era l'unica strada possibilc che offrisse loro una
qualche garanzia di sopravvivenza.
La caduta di Samaria
Tiglat-Pilezer mori nel 727. Comc capitava molto spesso nel-
l'antichità al venir meno di un sovrano potente, le popolazioni
sottomesse delle regioni più rcmotc dell'impero si ribellarono.
E Israele non fece eccezione. Fingendo sudditanza e lealtà al
nuovo monarca assiro, Salmanassar V, Osca inviò richieste di
aiuto al sovrano dell'Egitto. Riccvuta rassicurazionc dal debolc
faraone (si trattava probabilmcnte di Tiraca, della XXIV Dina-
stia), Osea smise di versarc il suo tributo a Salmanassar: gesto
che equivaleva a una dichiarazionc di rivolta. Troppo tardi Osea
si accorse del suo sbaglio: aveva toccato un nervo molto sensi-
bilc nei vertici assiri, la minaccia potenziale che per loro l'Egitto
rappresentava. Salmanassar si mossc contro Israele e il re Osea
venne fatto prigioniero, forse mentre si stava recando dal
sovrano assiro per implorarnc il pcrdono. Migliaia di abitanti
delle cittadine e dei villaggi di Israele fecero appena in tempo ad
ammassarsi al riparo delle mura di SJmaria Qj, che gli Assiri
arrivarono a cingere d'asscdio la città.
Benché le forze assire non avc:sscro incontrato alcun ostacolo
sul loro cammino fino a S:llllaria, trovarono la città, arroccata
sulla sua collinetta solitaria, 1110lto difficilc da espugnare. L'asse-
dio si protrasse per tre anni, lino degli assedi piti lunghi di cui si
abbia notizia nell'antichità. E, anche sc Salmanassar mori ncl
frattempo c venne sostituito da Sargon Il, il cambio della
monarchia non alterò affatto la situazione di Israele.
Durante l'assedio. le soffcrenze della popolJzione alllTlenta-
vano di giorno in giorno C gli animi sì inasprivano sempre più,
finché gli Assiri non riuscirono ad aprirsi una breccia nelle mura
c invadere la città. Era l'anno 721 a.C.: a due secoli dalla divi-
sionc da Giuda, il regno di Israele era giunto al termine. Nci
suoi annali, Sargon si gloria di avcr trascinato via con sé, come
bottino di guerra, ben 27.290 abitanti di Samaria, che poi ridi-
stribui nelle regioni dell'Alta Mesopotamia c della Media. Si
preoccupò, inoltre, di trasfcrire in Israele varie popolazioni
assoggettate altrove, insediando un governatore assiro e impo-
nendo i soliti tributi. Aveva riunito, infatti, quello chc rcstava di
Israele con la provincia di 001' e incorporato il territorio al suo
impero sotto il nome di provincia di Samaria. I nuovi arrivati,
con il passar dci tcmpo, si fusero con gli Israeliti rimasti e die-
dero origine ai Samaritani del Nuovo Testamento.
In una nota a questa tristissima storia, Sargon accenna a foco-
lai di ribellioni e sommosse che si erano accesi a Camat, Dama-
sco, Samaria e Gaza. Era l'anno 720, c tali disordini pare siano
stati sobillati dal re di Camat (uno dci regni aramei), ma vi si
trovavano coinvolti anche gli Egiziani. Sargon si mosse subito
per sedare questi tumulti e sconfisse l'esercito egiziano che era
accorso in aiuto a Gaza @. Proscgucndo verso il sud, Sargon
espugnò Rafia (@ nel riquadro piccolo): ne demoli le mura,
diede alle fiamme la città e inviò in esilio più di 9.000 abitanti.
Ma ancora una volta, nel 713 O 712, gli Egiziani riuscirono a
fomentare tumulti, e questa volta il focolaio della sedizione
divampò ad Asdod @. In qucsta occasione, pare che anche
Giuda, sotto il nuovo re Ezcchia, comc pure Edom e Moab si
siano uniti alla ribellione. Isaia si pronunciò contro la partecipa-
zione di Giuda, e Giud:!., Edom e Mo:!.b riuscirono a ritirarsi in
tempo, prima che i loro territori subissero danni troppo ingenti.
Ma Asdod e il suo porto, Asdod-Iam, caddero in mano nemica
c l'intera zona venne annessa come provincia assira di Asdod.
Gat @, Ekron ®J e Ghibbeton ® furono gli altri bersagli presi
di mira dall'implacabile vcndctta assira. Azcka @, che control-
lava la Via di Bct-Semcs c quindi l'accesso a Gerusalemme,
vennc anch'essa espugna t:!.. Gli Assiri sapevano che, prima o
poi, avrebbero dovuto passJre a vie di fatto anche COll Giuda. E
la storia dice che ciò avvcnnc molto prima del previsto.
Sennacherib attacca Giuda
Poco tempo dopo la definitiva distruzione di Israele, il sovrano
assiro Sargon Il pensò ad affrontare le ribellioni scoppiate all'e-
stremità piti remota del suo impero qU:lI1do un principe caldeo,
di nome Mcrodacb-Baladan, riusci a strappare la città di Babilo-
nia alla dominazione degli Assiri: un conflitto che si sarebbe
trascinato per pitl di un decennio. Ritirando le sue truppe dalla
Samaria e dai territori circostanti per Cronteggiare i disordini
sorti a oriente, Sargon rischiò di far riaccendere i tentativi di
scccssionc nelle province da poco sottomesse sulle sponde dci
Mal' Mediterraneo. E, come si è visto, sommosse e ribellioni
scoppiarono un po' dappertutto, nel 720 a.C., cOllle pure negli
anni 713-712. Ezechia di Giuda, chc voleva rovesciarc la politica
filo-assira del padrc, proprio ncl713-712 si unI allc forze contra-
rie agli Assiri: una mossa che avrebbe avuto grandissimc riper-
cussioni di If a poco.
Alla fine, Sargon riuscf a soffocare qucstc sfidc alla sua auto-
rità chc gli venivano lanciatc dai poli opposti dci suo vastissimo
impero. Salito al trono ncl 704, il figlio e succcssore Sennache-
rib si rivelò un governante dal polso mcno fermo di quello
paterno, consacrando i primi anni del suo regno ad abbellire la
capitale Ninive. All'incirca ncllo stesso periodo, l'Egitto, da
tanti anni lontano dalla scena politica internazionale, si risvcgliò
sotto i re della X X V Dinastia (la cosiddetta dinastia ctiopiea).
I preparativi di Ezechia
Il re di Giuda, cogliendo l'occasione che si presentava, si rifiutò
di pagare il suo tributo e allesti prcparativi su vasta scala per
dare il via a una globale ribcllionc contro l'Assiria. La Bibbia
spiega come egli approntò le difese di Gerusalemme «1) nella
cartina alla pagina segucnte) per l'attacco che si annunciava
immincnte. Tra i resti spettacolari di tali preparativi c'è una
galleria sottcrranea, chc il re fece scavare per convogliarc le
acque della fontc di Ghicon, situata nclla Vallc del Cedron, fino
all'interno delle mura, in modo da assicurare il rifornimento
idrico alla città in caso di assedio. Si tratta di Ulla galleria lunga
piu di 500 mctri, scavata a mano nclla roccia viva conl'impicgo
di utcnsili di ferro. La sua larghezza va da quasi un metro a piu
di 3 c "altezza da 1,20 a 5 metri; è usata ancora oggi, per incana-
lare le acque limpide della sorgente fino alla piscina di Siloe.
Inoltre, Ezechia fece di tutto pcr impcdire l'approvvigiona-
mento idrico a un esercito ncmico; sulle collinc di roccia calca-
rca che circondano Gerusalemme sgorgano poche sorgcnti con
una grossa portata d'acqua, e i Giudei si preoccuparono di
ostruirk o contaminarle mentre l'invasore si avvicinava.
Sfortunatamcntc, la Bibbia non rivela dove c come Ezechia
rafforzò Ic altre strutture difensive dci paese; tllttavia, sulla base
dell'assctto gcografico dci territorio c del corso degli avveni-
menti successivi, ci si può fare un'idea chiara delle necessità piu
impellenti. Mcntrc gli antichi nemici di Giuda potcvano scate-
nare Ic loro incursioni da oriente o da sud, un attacco principale
da parte degli Assiri non sarebbe venuto da quelle direzioni,
dove il deserto di Giuda e il Negheb offrivano valide frontiere
naturali. D'altra parte, a nord di Gerusalemmc il confine con la
provincia assira di Samaria distava solo una quindicina di chilo-
metri, ma sarcbbe stata un'impresa piuttosto difficile condurre
un grande esercito attraverso il territorio aspro c dissestato dellc
montagne di Samaria. Malgrado ciò, l'altopiano a nord di Geru-
salemme restava un punto vulnerabile, chc non poteva essere
trascurato.
~ occidente, la Sefela, quella regionc di basse collinc, bru-
ghlerc e valli anguste, adagiata tra la pianura costiera e lc monta-
gne ccntrali, offriva una prima linea difensiva. Un invasore che
fossc riuscito a superare il solido sbarramento di fortificazioni in
questo punto, avrcbbe poi dovuto fare i conti con un'altra linca
difensiva naturale, dove gli accaniti difensori di Giuda potevano
arroccarsi: la compatta catcna montuosa che protegge l'intcrno
del territorio di Ciuda e chc in quei tempi contribuiva ;]Jl'isola-
mento del regno meridionale. Giuda non era certo incspugna-
bile, ma le sue carattcristiche geografiche offrivano molti van-
taggi naturali ai suoi difcnsori.
Si prcsentavano, però, molti spinosi problemi di difesa pcr
Ezcchia. Una scrie di gole c strette valli, che si sono scavate un
passaggio attraverso la regione dclla Sefela, offrono un accesso
relativamcnte agevole al territorio ccntr::de di Giuda; la più
importante è la Via di Bet-Semcs @, una pista naturale che
conduce fino a Gcrusalemmc. Gli avvenimcnti succcssivi
mostrano che Ezcchia conccntrò proprio in questo punto le sue
fortificazioni e chc Sennachcrib trovò non poche difficoltJ a
misurarsi con tali ostacoli. L'antica linea difensiva, voluta da
Roboamo lungo la frontiera scttentrionale di Giuda (v. la car-
tina a pago 111), indubbiamentc costituiva ancora il punto di
rifcrimento per i preparativi militari di Ezechia. TuttaviJ, a
giudicare dalle affermazioni di Sellnacherib, che si gloriava di
aver distrutto ben quarantasci tra città c fortezze cinte di mura in
Giuda, si può essere certi che Ezechia sfruttò al massimo i van-
taggi tattici offertigli dalle carattcristiche dci tcrritorio per tra-
sformare tutto Giuda in lIna roccaforte irta di capisaldi in ogni
punto strategico.
Oltre a rafforzarc le piazzcforti già esistenti, Ezechia si pre-
parò alla gucrra anche in altre maniere. Fcce alcune incursioni
nel territorio di Edom (0 nel riquadro piccolo), al fine di assi-
curarsi le frontierc meridionali. Procurò nuovi armamcnti per le
truppe, uniformando tutto l'equipaggiamento in dotazione
all'cscrcito di Giuda, c si assicurò in particolar modo che fossero
disponibili grandi scortc di freccc e di scudi. Ezechia, inoltrc,
favorI il risvcglio religioso, collegando il ritorno ai valori tradi-
zionali dclla fede a un sentimento di risorgente nazionalismo.
Sulla base delle sue riformc religiose, il re lanciò un appello alla
Samaria e alla Galilea affinché si unisscro a lui nella guerra di
liberazione, ma le sue proposte incontrarono per lo più una
reazione scettica e diffidente.
La coalizione sgominata dagli Assiri
Ezechia non mancò neppure di cercare appoggi presso altre
popolazioni che nutrivano scntimenti anti-assiri. Riccvette gli
ambasciatori dci ribelle Merodach-Baladan, che avcva riacceso
la miccia della ribellionc babilonese contro Scnnacherib, e sti-
pulò un'alleanza con il re Sidqa di Ascalon @). Ma altri gover-
nanti filistci, di Asdod e Gaza, che conservavano il recente,
drammatico ricordo della potenza assira, esitarono a impegnarsi
in modo definitivo. Siccome Padi, re di Ekron ®, era rimasto
fedele a Scnnacherib, i suoi sudditi lo catturarono e lo inviarono
a Ezechia, che lo tenne prigioniero presso di sé a Gerusalemme.
Quando il faraone egiziano Sabaka promisc la sua partecipa-
zionc militarc, Ezechia firmò con lui un trattato, malgrado l'av-
vertimento di Isaia: Il La protezione dci t:lI'aone sarà la vostra
vergogna, il riparo ali'ombra dell'Egitto la vostra confusione I)
(Is 30, 3). Può darsi chc anche i regni di Ammon, Moab cd
Edom siano stati in un primo momento coinvolti nclla coali-
zione voluta da Ezechia; ma, all'apparirc dell'esercito assiro, si
tirarono subito indietro.
Nel 702, la ribellione di Merodach-Baladan a Babilonia era
tornata sotto controllo, e subito Sennachcrib si occupò della
coalizione che gli indocili vassalli avevano formato intorno a
Ezechia. Nel 70], gli Assiri scesero in grandi forzc lungo la
costa, aggredendo dapprima il tcrritorio dei Fenici. Luli, re di
Tiro (@ nel riquadro piccolo), cercò scampo rifugiandosi a
Cipro, mentre Tiro e Uzu, una cittadina dell'interno, vennero
devastate c rasc al suolo, al punto che quel grande porto intcrna-
zionale, sebbcne ricostruito in seguito, perse il suo antico ruolo
di premincnza nel commercio marittimo.
L'esercito assiro non si permise altre distrazioni c, imboccata
 ENNACHERIU ATTACCA GIUDA
'O'
""
~·Asdod
Ascalon
.'
...
. ..
.' ...
..
'------''-----''"'-----',,'----'',,
C~t 01931 The Re~er's Oigesl
..
Associ.alion. )"",
l Via dci Mare, sì diresse rapidamente verso la Filistea c il
onfinc occidentale di Giuda. Il primo bersaglio fu il porto di
appe 0. nel circondario di Ascalon: cadde scnza opporre una
;ranclc resistenza. Ma, all'improvviso, Scnnachcrib si trovò di
ront<; un esercito egiziano rafforzato dalla presenza di conrill-
;enti etiopici. composti da arcieri, carri da guerra c cavalleria.
;Ii eserciti si scontrarono a Eltckc ® c gli Assiri riportarono
lI1a grande vittoria. Dopo aver cspugnaro c distrutto Eltckc,
lIttavia, Scnnachcrib trascurò di sfruttare al meglio la situa-
ione vantaggiosa c permise agli Egiziani di ritirarsi in tmta
ranquillità. Invece di inseguirli, il sovrano assiro preferi prose-
;uire per Timna ® cd Ekron @, non come preludio all'in va-
ione diretta degli altipiani centrali, lungo la Valle del Sorek e la,
tia di Bet-Scmcs, 111a piuttosto per punire tutti coloro che avc-
'ano cooperato con Ezechia, rendendosi colpevoli della cattura
prigionia di Padi, re di Ekron. Solo allora cominciò a dcli-
lcarsi il piano assiro per costringere alla resa il regno di Giuda.
/assedio alla capitale
)na parte dell'esercito si avviò lungo la Via di Bet-Coron @,
on lo scopo di colpire Gerusalemme da nord: si apri la via fino
Il'altopiano a nord della capitale, dopo aver descritto un ampio
""
semicerchio attraverso Betel @, Aiat, Micmas, Gheba, Anatot e
Nob. Parte di questo contingente d'assalto occupò Rama @,
isolando cosi Mizpa, il punto fermo delle difese settentrionali di
Ezechia. Volendo evitare inutili perdite di uomini, mezzi e
tempo, gli Assiri non attaccarono la roccaforte di Mizpa, ma si
limitarono a isolarla dal resto dci regno. Sennacherib pose l'as-
sedio a Gerusalemme 63 c fecc innalzare barriere di terra per
impedire a chiunque di lasciare la città: Ezechia si era ritrovato
intrappolato nella sua stessa capitale, si vantava Sennacherib,
(( come un ucccllo in gabbia l).
Mentre il re di Giuda si trovava cosi nell'impossibilità totale
di dirigere le difese del suo Stato, l'altro contingente dell'eser-
cito assiro, sotto il comando di Sennacherib in persona, si pre-
parò ad assaltare ed espugnare i presidi militari e le città fortifi-
cate della Sefela. Punto chiave di queste difese occidentali era la
città di Lachis@, situata sull'altura più ampia di quella regione e
dotata delle maggiori fortificazioni. Se fosse riuscito a impadro-
nirsi di Lachis, Sel1nacherib avrebbe avuto via libera verso il
nord, attraverso la Sefela, per attaccare e assoggettare una città
dopo l'altra. E queste furono proprio le sue mosse, anche se
Lachis non si dimostrò una vittoria facile. Nei suoi annali, 5en-
nacherib parla dell'impiego di terrapieni, gallerie e brecce, ese-

guiti dal genio dell'esetcito ncl corso delle operazioni. Le inda-
gini archeologiche a Lachis confermano la fcrocia dell'assalto
degli Assiri, che fecero largo impiego di proiettili incendiari
come arma offensiva. Sono state rinvenute anche le fosse
comuni nelle quali gli Assiri gettarono le vittime dopo la caduta
della città: una sola di esse contiene i resti di 1.500 corpi!
Mentre una parte dell'esercito assiro era impegnata nell'asse-
dio di Lachis, altri contingenti espugnarono Adullam @e conti-
nuarono a seminare strage c terrore nella regione di Gerusa-
lemme. Le campagne venivano devastate sistematicamente, c
tutto ciò che in esse si trovava era messo a ferro c fuoco: coltiva-
zioni, città, paesi e villaggi. Molti disertarono l'esercito giu-
daico, c perfino Isaia, che in un primo momento sì era opposto
alla resa all'Assiria, incoraggiava ora Ezechia ad arrendersi
prima che fosse troppo tardi.
Si diede il via ai negoziati, ma le condizioni dettate da Scnna-
cherib si rivelarono pesantissime. In risposta all'offerta di oro e
argento fatta da Ezechia (una parte dei doni era stata prelevata
dal Tempio), Scnnacherib inviò a Gerusalemme uno dei suoi
ministri, il gran coppiere, per negoziare la resa c condurre una
piccola battaglia psicologica. Quando l'inviato dci sovrano
assiro fu davanti alle mura della città, smise di parlare in ara-
maico, la lingua djplomatica di quel tempo, per rivolgersi in
ebraico ai difensori di Gerusalemme. L'inviato di Sennacherib
illustrò loro la situazione disperata in cui erano venuti a trovarsi,
riversando su Ezechia ogni responsabilità per il caos politico e
religioso di cui dovevano ora subire le conseguenze. A nome del
re d'Assiria, il gran coppiere disse: (( Fate la pace con me c
arrendetevi; allora ognuno potrà mangiare i frutti della propria
vigna e dci proprio fico e ognuno potrà bere l'acqua della sua
cisterna» (Is 36, 16). Ma le sue parole furono accolte da un
silenzio glaciale, e ora anche Isaia incitò Ezechia a resistere a
oltranza davanti a questo pericolo mortale, affermando che Dio
avrebbe salvato Gerusalemme.
Se Isaia credeva che lo spirito dci Signore aleggiasse sulla città
santa di Gerusalemme per proteggerla, Michea di Moreset-Gat
aveva ben altra impressione. Questo grande profeta incarnava i
sentimenti degli abitanti dell'occidente di Giuda, dove già si
erano piu volte abbattuti sulla popolazione i colpi durissimi
della guerra, a causa delle decisioni politiche prese a Gerusa-
lemme. Michea minacciò la distruzione della capitale corrotta,
pietra su pietra, finché nelle sue strade sarebbe crescima l'erba.
Quando il gran coppiere fece rimrno dal suo sovrano, Senna-
cherib si trovava a Libna @, dopo la caduta di Lachis. Moreset-
Gat e Maresa, a ovest e a sud di Libna, caddero anch'esse sotto i
La fine di Giuda
La morte risparmiò al re di Giuda Ezechia di subire ulteriori
umiliazioni da parte degli Assiri. Il figlio e successore Manasse,
il cui regno, durato quarantacinque anni (dal 687 al 642 a.c.), fu
il piu lungo neUa storia di Giuda, adottò una politica di servile
sottomissione all'Assiria. Versò regolarmente i tributi dovuti a
Sennacherib c ai suoi successori, adorò le loro divinità nel Tem-
pio di Gerusalemme e inviò perfino un contingente di truppe
per aiutarli nelle loro vittoriose campagne militari contro
l'Egitto, paese ehe alla fine fu ridotto anch'esso a vassallo dcl-
l'impero assiro.
Il risentimento popolare contro il governo di Manasse cre-
sc~va di giorno in giorno. Per le sue pratiche di culto pagano,
glI autori biblici lo considerano il peggiore sovrano che sia mai
toccato in sorte al regno di Giuda. Eppure, bisogna considerare
che egli aveva ben poca scelta, e identica fu la situazione del
figlio Amon, che continuò la linea politiea del padre per due
anm, finché non cadde vittima di un attentato nel 640; gli succe-
dette il figlioletto di otto anni, Giosia.
Intanto, però, i governanti assiri avevano esagerato nelle con-
LA FINE DI GIUDA
colpi dell'implacabile assalimre. Secondo i piani di Sennacherib,
la Sefela a poco a poco era stata ridotta a terra bruciata.
Gli avvenimenti successivi non sono molto chiari. Pare che
Sennacherib si sia diretto a Gerusalemme, o per ricongiungersi
con i contingenti che li si trovavano, oppure per portare rin-
forzi. Di colpo, misteriosamente, l'armata assira venne deci-
mata. Diee il Secondo Libro dei Re (19, 35): « Ora in quella
notte l'angelo del Signore scese e percosse nell'accampamento
degli Assiri centottantacinquetnila uornini. Quando i superstiti
si alzarono al mattino, ceco, quelli erano tutti morti l>. Erodoto,
lo storico greco del V secolo a.C., parla di un'i,nvasionc di topi:
i roditori, penetrati nell'accampamento, avevano costretto
l'esercito assiro a ritirarsi. JI riferimento ai topi fa pensare che
nel campo nemico fosse scoppiata forse la peste, il flagello che
sovente si abbatteva sugli eserciti dell'antichità.
Un paese in ginocchio
Dopo questa campagna, Sennacherib governò l'Assiria per ven-
t'anni, e alcuni studiosi leggono nel testo biblico un riferimento
a un secondo attacco contro Ezechia di Giuda, che si sarebbe
verificato intorno al 689: secondo loro, fu questa invasione suc-
cessiva a terminare con la prodigiosa liberazione di Gerusa-
lemme. Ma gli annali assiri tacciono a proposito di una seconda
campagna. Da queste fonti si apprende, tuttavia, che Ezechia
inviò effettivamente a Ninive l'ingente tributo richiesto d;l Sen-
nacherib. Il sovrano assiro ci riferisce che si trattava di « 30
talenti d'oro, 800 talenti d'argento, pietre preziose, antimonio,
grossi blocchi di pietra rossa, divani con intarsi d'avorio, sedie e
sgabelli con intarsi d'avorio, pclli d'clefante, legno d'ebano, di
bosso c tanti altri generi di tesori preziosi, le proprie figlie c
concubine, giovinetti e fanciulle esperti nell'arte della musica.
Per consegnare il tributo e sottomettersi al sovrano come
schia va, inviò inoltre il suo messaggero personale ».
Per la resistenza opposta a Sennacherib, Ezechia ricevette le
congratulazioni di Merodach-Baladan, il principe caldeo che si
era piu volte ribellato al dominio assiro. Ma c'era ben poco da
rallegrarsi. Sennacherib si vantÒ di aver deportato da Giuda
200.150 persone, « giovani c vecchi, uomini e donne », strap-
pandole dalle loro proprietà, c di aver razziato «( cavalli, muli,
asini, cammelli, bestiame grosso e piccolo in gran quantità l>.
Non solo le grandi città e le fortezze di Giuda erano cadute in
mano al nemico, ma anche le campagne, con i loro piccoli
villaggi, avevano subfto una tremenda devastazione. Ci sareb-
bero voluti vari decenni prima che il regno del sud si riavesse da
un simile, totale sconvolgimento della sua vita.
quiste e, nella seconda metà del VH secolo, non nUSClrono plll
ad amministrare con efficienza i loro vastissimi territori.
L'Egitto si liberò dal giogo e Babilonia, che aveva sempre rap-
presentato una spina nel fianco dell'Assiria, si ribellò di nuovo,
questa volta avvalendosi dci sostegno della Media. Quando gli
eserciti assiri furono richiamati dalle province piu lontane per
meglio far fronte alla minaccia babilonese, venne a crearsi un
vuoto di potere proprio in quella importante striscia di territo-
rio che collega il continente asiatico a quello africano, nella
quale si trovava appunto il regno di Giuda.
Una ventata di rinnovamento
Per il 628, quando Giosia era ormai ventenne, Giuda aveva
riacquistato l'indipendenza politica per l'abbandono degli inva-
sori. Per un breve momento, come l'ultimo guizzo della
fiamma della candela prima che si spenga, Giuda conobbe una
nuova espansione politica e un livello di prosperità che non si
era piu ripetuto dai giorni di re Ozia, più di un secolo prima.
Liberato dall' Assiria, Giosia sollecitò l'attuazione di riforme
LA FINE DI GIUDA
r~dicali in campo religioso, appoggiato dal profeta So fonia, che
condannò le pratiche pagane fiorite sotto il regno di Manassc e
incitò gli abitanti di Giuda a purificare i loro cuori c a ripristi-
nare la fecle dci padri. Un altro profeta, il giovane Geremia, levò
allch 'egli la sua voce a favore delle riforme del re.
Il rinnovato vigore spirituale e religioso c la manifestazione di
fervore patriottico, dopo lunghi decenni di sottomissione
all'Assiria, non solo servirono a unificare internamente il regno
di Giuda, ma incoraggiarono anche lilla ripresa dell'espansione
territoriale. Giosia riusci ad allargare i confini dcI suo Stato nel
Neghcb, anche se non si sa bene fino a che punto. Comunque,
dato che in seguito Edom si trovò impegnato in ostilità contro
Giuda nel Negheb e che Nabucodonosor di Babilonia arrivò a
sottrarre parte di quella regione al dominio di Giuda, è proba-
bile che Giosia fosse effettivamente riuscito ad assicurarsi una
notevole estensione di territorio al sud.
A ovest, gli archeologi che hanno condotto scavi lungo la
costa in una località conosciuta oggi sotto il nome di Mezad
Hashavyahu (G) nella cartina della pagina accanto) hanno ripor-
tato alla luce le prove concrete che Giosia si spinse fino al Mar
Mediterraneo. E stata ritrovata una piazzaforte dell'epoca di
Ciosia, con iscrizioni che attestano che in quel tempo la regione
era nelle mani di Giuda.
La Bibbia dice, inoltre, che Giosia estese il suo regno verso il
nord, incorporando Efraim 0, Manasse 0) e Neftali @; il che fa
supporre che Giuda si sia annesso la maggior parte delle antiche
province assire di Samaria e Meghiddo (una delle mogli di Gio-
sia, infatti, proveniva da Ruma, a ovest del Mare di Galilea). La
città di Meghiddo ® venne ricostruita da Giosia c adibita a
centro amministrativo per i nuovi territori del nord. Non si sa
quali siano state le cause del declino della Meghiddo assira, ma
gli scavi archeologici rivelano che, ~t1I'epoca di Giosia, venne
effettuata una ricostruzione generale, benché modesta, della
città. Le case erano piccole, piti adatte al sistema di vita di un
villaggio che a quello di una metropoli: certamente, non si trat-
tava più della imponente roccaforte che era stata un tempo,
prima della distruzione compiuta da Tiglat-Pilezer, pur essen-
doci anche un grande palazzo fortificato.
Tra Egiziani e Babilonesi
Ninivc cadde nelle mani dei llabiloncsi nel 612, e il libro di
Naul11, che è un inno di esultanza per la distruzione dclla capi-
tale assira, interpreta il gaudio provato dai nemici dell'Assiria
aUa notizia. Tuttavia, l'avvenimento annunciava anche disgrazia
per Giuda. Gli Assiri, messi alle strette, ripiegarono sempre di
più verso la Siria settentrionale. Nel 609, la loro situazione si efa
fatta disperata, mentre i Babilonesi si preparavano all'attacco
finale. Ma il faraone Necao d'Egitto, vedendo delinearsi l'occa-
sione di riaffermarc le slle pretese a un impero in Asia e non
sopportando l'idea di una potente llabilonia al posto dell'Assiria
ormai al tramonto, si affrettò verso il nord, lungo la Via del
Mare, per correre in aiuto degli Assiri.
Necao aveva assicurato Giosia che 11011 intendeva recare alcun
danno a Giuda, ma desiderava soltanto attraversare rapidamente
il suo territorio: gli Egiziani avrebbero toccato Meghiddo,
attraversato la Galilea e infine sarebbero passati presso le rovine
di Cazor @. Per ragioni che non sono chiare, Giosia rifiutò il
permesso di transito agli Egiziani, anzi, tentò di bloccar loro la
strada :lI valico del Monte Carmelo che porta in direzione di
Meghiddo. Come gli avvenimenti avrebbero ben presto dimo-
strato, l'Egitto aveva in progetto di impadronirsi delle antiche
province assire della Samaria e di Mcghiddo, e forse Giosia ne
era al corrente.
Ben poco si sa della battaglia di Meghiddo, oltre al risultato c
alle conseguenze. Gli Egiziani annientarono l'esercito di Giuda,
pare, con estrema facilità e, dopo aver raso al suolo la piccola
fortezza di Meghiddo, si affrettarono verso nord. Benché pre-
sente sul campo di battaglia sotto altri abiti. in modo da non
farsi riconoscere dal nemico, Giosia ricevette numerose ferite
mortali durante il combattimento e venne ricondotto a Gerusa-
lemme ([) ormai agonizzante. Il regno di Giuda, in pratica, si
spcnse con lui. Profondo fu il dolore della nazione, c Geremia
elevò il suo lamento per questo sovrano di trentanovc anni che
aveva ridato alla nazione l'unità politica e religiosa.
Intanto, nel lontano nord-est, presso Carran, Nec:lO c i suoi
alleati assiri avevano subito una grave sconfitta da parte dci
Babilonesi. Necao si rifugiò a Ribla, in Siria, e fece chiamare
loacaz, che era sllcceduto al padre Giosia sul trono di Giuda
appena tre mesi prima. Quando ebbe davanti a sé il giovane
sovrano, lo depose dal trono, sostituendolo con il fratello loia-
kim. È lecito pensare, inoltre, che Necao 110n abbia esitato a
impadronirsi di quei territori settentrionali riconquistati da
Giuda sotto il regno di Giosia.
l'illusione dell'Egitto di ristabilire il suo antico impero in
Asia ebbe breve durata. Nel 605, Nabucodonosor sconfisse
Necao a Carchcmis c, l'anno seguente, si spinse verso sud fino
alla pianura costiera della Filistea, occupando il territorio sul
quale erano puntate le mire egiziane. In lIna lettera ritrovata
dagli archeologi in Egitto, il re di Ascalon ® invocava l'aiuto
del faraone, dicendo che i Babilonesi stavano avanzando per
attaccarlo e che erano già arrivati ad Afek ®'
Confusione e decadenza denunciate da Geremia
Il giovane loiakim si dichiarò vassallo di Nabucodonosor c, cosi
facendo, risparmiò a Giuda un att:lCCO durissimo nel corso di
questa campagna. Ma nel 601, quando Necao d'Egitto e Nabu-
codonosor di Babilonia si scontrarono in una battaglia che non
vide né vincitori né vinti, loiakim si ribellò. Non ancora pronto
a impegnare i suoi eserciti nella zona montuosa centrale, Nabu-
codonosor si accontentò di ingiungere ai suoi vassalli di
Ammon, Moab ed Edom di attaccare Giuda.
Sotto il regllo di loiakim, le riforme religiose di Giosi:l svani-
rono: il scnso morale della gente si andava indebolendo e a
palazzo sempre pi(l si diffondeva la corruzione. Prova evidente
dello scarso interesse dci sovrano nei confronti del popolo è il
ricorso ai lavori forzati per l'ampliamento del palazzo reale a
Ramat Rahel. Geremia condannò la decadenza progressiva dci
paese c denunciò loiakim per la slla casa le dipinta di rosso Il
(Ger 22, 14; gli archeologi hanno effettivamente ritrovato pietre
di colore rosso negli scavi condotti a Ramat Rahel). A sua volta,
il re in persona stracciò uno scritto di Geremia, manifestando i
suoi sentimenti di avversione contro questo profeta che non
voleva saperne di stare dalla parte dell'autorità. Ma Geremia
non era affatto disposto a offrire parole di consolazione e conti-
nuò a riversare il SliO disprezzo sui falsi profeti che parlavano di
pace e di prosperità in quei giorni.
loiakim mori verso la fine del 598, forse vittima di una con-
giura. Geremia lo aveva già condannato, dicendo: «( Sarà
sepolto come si seppellisce un asino, lo trascineranno e lo gette-
ranno al di là delle porte di Gerusalemme» (Ger 22, 19). loia-
chin, il figlio diciottenne di loiakim, ereditò il trono proprio al
momento della crisi suprema: alla testa dci suo esercito, Nahu-
codonosor già marciava verso sud per mettere in atto la sua
vendetta contro Giuda.
Anche questa volta, si hanno ben poche notizie sull'attacco
vero e proprio, e se ne conoscono soltanto le conseguenze.
Quello che si sa è che Gerusalemme @ fu assediata e che Nabu-
codonosor era venuto esprcssamente da Babilonia per presie-
dere aH'assalto. Né gli scritti babiloncsi giunti fino a noi, né gli
scavi archeologici sono in grado di aggiungere nuovi particolari
alla vicenda. Alcuni ritengono che Lacbis @.e Debir @ siano
state espugnate in questo periodo, ma non si può affermarlo con
assoluta certezza.
In ogni modo, l'intera campagna babilonese giunse a una
rapida conclusione. Dopo tre mesi e dicci giorni di rcgno, nei
597 loiachin si arrese c consegnò la capitale nelle mani di Nabu-
codonosor. I capi del movimento di opposizione a Babilonia
vennero deportati, e tra questi il re.
 30'

La situazione a Gerusalemme era molto confusa. I testi ritro-

LEGENDA
vati a Babilonia rivelano che loiachin, in cattività, vcnne trattato
con rispetto e molti degli abitanti di Giuda pensavano che il so-
Giuda sotto Giosia
vrano sarcbbe tornato a liberarE. Invece Nabucodonosor, dopo JJ"o(r

aver tolto a Giuda alcuni territori del Ncgheb c partc della rcgio- • Egitto e Babilonia in guerra
nc strategica della Sefela, mise sul trollo di un regno assai ridotto • Attacchi di Nabucodonosor a Ciuda
lo zio ventuncnnc di loiachin, Scdccia. Molti ritcncvano che Se-
• Rivolta di Giuda
dccia, dcstinato a csscre l'ultimo re di Giuda, non avessc alcun di-
ritto legittimo al trono; infatti, le scoperte archeologiche rivelano
che i funzionari del re si autodcnominavano "ufficiali di loiachin".
I sentimcnti di opposizione al giogo babilonese frcmcvano
ovunque, c il rc Sedecia, ben intenzionato ma debole di carat-
terc, si lasciò trascinare dalla marea popolare. Quando, tra il 595 30'
c il 594, balenò una breve fiammata di ribellione sul territorio di
Babilonia, Gerusalemme divenne il centro di una vasta cospira-
zione che coinvolgeva Edom, Moab, Ammon e, al nord, Tiro
@e Sidonc. Il profcta Geremia si pronunciò decisamente contro
la piega chc stavano prcndendo gli avvenimenti, e venne tac-
ciato di tradimento dai nazionalisti. Scdccia, sempre pitl insi-
curo, continuava a sollecitare i consigli di Geremia, chc poi in
gran parte si rifiutava di seguire.
Nel 589, confortato dallc promcssc di appoggio dcgli Egi-
ziani, Sedcci3 si ribellò apertamente contro il rc di Babilonia. 32"00'
All'inizio dell'anno seguente, i Babilonesi erano di nuovo Mezad·
accampati davanti alle mllra di Gerusalemme. Come in una Hashavyah '
replica dclla campagna di Sennacherib, Nabucodonosor isolò la
capitale costrucndole attorno opere d'assedio, e si dcdicò alla
~•." .
'b~:
'

devastazionc sistematica delle campagne circostanti.

L'inesorabile avanzata babilonese
Uno sguardo alla cartina qui a destra indica quanto esteso sia
stato il raggio dclla distruzione opcrata dai soldati di Nabucodo-
nosor: da Cabaa Q1l ad Arad @, da Eglon @ fino a Engaddi@,
Giuda fu messo a ferro e fuoco (gli scavi eseguiti in queste
località c a Lachis, Bet-Semes, Debir, Bct-Zur e Ramat Rahcl
dimostrano drammaticamente quanto fossero complete e meto-
dichc le devastazioni compiute dai Babilonesi).
Un ricordo tragico della terribile e inarrestabile avanzata dci
Babilonesi si è trovato presso la porta della città di Lachis,
vcnuta di recente alla luce: ulla serie di frettolosi messaggi, sca-
rabocchiati su cocci di tcrracotta. Era stato organizzato un cen-
tro di scgnalaziolli per trasmettere i messaggi tra Lachis @ c
Azcka @, le ultime fortezze che resistevano ancora fuori della
capitale. All'ansioso comandante di Lachis, l'ufficiale incaricato
delle segnaiazioni scrivc: «Stiamo aspettando i segnali di
Lachis, sccondo tutte le disposizioni che il 1l1io signore ha dato,
perché finora non riusciamo a vedere quelli di Azeka ». A quel
punto, erano rimaste in piedi solo Lachis e Gerusalemme.
Le rovine di Lachis mostrano ancora oggi la fcrocia dell'as-
salto babilonese. Il calore dei fuochi acccsi tra le mura della città
raggiunse una tale intensità che la malta tra le pietre si fuse,
scorrendo a rivali verso la strada di accesso alla città, dove si
solidificò cd è restata fino al giorno d'oggi. Immensc brecce
vennero scavate nellc mura di cinta. Alla fine, restava soltanto
Gerusalemmc.
Un'ultima speranza per Giuda si accese nell'estate dci 588,
quando un esercito egiziano si avvicinò lungo la costa, probabil-
mente richi;'ll113to da ulla richiesta di soccorso dci comandante
supremo dell'esercito giudaico. Ma Nabucodonosor non ebbe
difficoltà a respingcre questo contingente di rinforzi in un punto
imprecisato a sud di Gaza @, e l'assedio di Gerusalemme si
trascinò ancora fino alla primavcra del 587. Mentre Giuda si
stava spcgncndo, Edom attaccò il Negheb.
Il libro dclle Lamcntazioni dipinge a tinte vivaci lo scenario
atroce dcgli orrori di Gerusalemme: « Ah! comc sta solitaria la
città un tempo ricca di popolo! [... ] Di fuori la spada mi priva
dei figli [... 1. Egli ha consumato la mia carne c la mia pelle [... l.
La lingua del lattante si è attaccata al palato per IJ setc; i bambini
chiedevJl10 il pane e non c'era chi lo spezzasse loro. [... 1Mani di
4~:
Ascalo
..
...
31"00·
donne, già inclini a pictà, hanno cotto i loro bambini, che sono
serviti loro di cibo" (Lam 1, 1.20; 3, 4; 4, 4.10).
Geremia implorò Sedecia di offrire la resa della città, ma il re
rifiutò, per paura di essere consegnato in mano ai suoi opposi-
tori, già passati dalla parte dei Babilonesi. Nell'estate del 587, le
provviste di vcttovaglie della città si esaurirono. All'incirca
nello stesso periodo, i Babilonesi riuscirono ad aprirsi un varco
nelle mura. Quclla notte, Scdccia, accompagnato da un mani-
polo di uomini, fuggi dalla porta sud-orientale della città verso
Gerico @, con la speranza forse di raggiungere Amman, il
quale, a differenza degli altri Stati dclla infruttuosa coalizione,
cra rimasto fedele alla parola data. Ma l'infelicc sovrano venne
catturato nella pianura di Gerico e condotto a nord, al cospetto
di Nabucodonosor, che si trovava a Ribla, in Siria. Là, Scdecia
dovette assistcre all'uccisione dei propri figli; poi vennc accc-
cato, caricato di catene e portato prigioniero a Babilonia.
Circa un mese dopo, Nabuzardan, capo delle guardic di
Nabucodonosor, arrivò J Gerusalcmme, radunò migliaia di cit-
tadini da deportare a Babilonia e dicdc allc fiamme la città. Il
comandantc babilonese (l lasciò alcuni fra i più poveri dci paesc
come vignaioli c comc C:I111pagnoli » (2 Re 25, 12), ma il regno
di Giuda, quattro secoli dopo Davidc, non csisteva ormai piu.
L'esilio a Babilonia
La vittoria riportata dai Babilonesi su Giuda nel 587 a.c. fu
totale: in ogni località della regione montuosa, gli archeologi
hanno via via trovato le tracce inequivocabili della distruzione e
degli incendi non solo di instalJaziOlù militari, ma anche di
quartieri commerciali e residenziali. Gerusalemme stessa (CD nel
riquadro piccolo della pagina accanto), un tempo splendida
città, ora giaceva desolata fra le ceneri, mentre i pochi superstiti
avevano cercato rifugio in grotte e caverne delle alture circo-
stanti. Molti luoghi, come Debir 0, non videro mai piu un,
insediamento umano. Invece a sud, nel Negheb, e a nord, a
Betcl ® c oltre, non si verificò alcuno sconvolgimento della vita
quotidiana, poiché queste zone erano già state annesse all'im-
pero babilonese un decennio prima e, pertanto, erano sfuggite
alla bufera degli anni 588-587.
Dispersione del popolo ebraico
Migliaia di persone persero la vita nel vano tentativo di difen-
dere Giuda; altre cedettero alla fame e alle malattie. Molti Giu-
dei si rifugiarono nel deserto, mentre altri fuggirono a oriente,
verso Ammon e Moab, o anche a sud, verso Edom, nella spe-
ranza di salvarsi la vita; alcuni trovarono asilo in Egitto (0 nella
cartina della pagina accanto), il nemico di Babilonia.
Dopo la vittoria, i Babilonesi misero a morte un certo
numero di capi politici, militari c rc.ligiosi, e in seguito deporta-
rono in Babilonia ® gran parte di quelli sopravvissuti, insieme
con le loro famiglie. È difficile calcolare con esattezza il numero
degli esiliati. Secondo Geremia, la piu grande deportazione di
massa ebbe luogo nel 597, quando vennero condotte in esilio,
insieme con il re (oiachin, piu di 3.000 famiglie; nel 587, il
numero dei deportati poteva assommare a 830 famiglie o poco
piu, mentre altre 745 famiglie presero successivamente la via
dell'esilio ne.! 582. In totale, quindi, si dovette trattare di circa
4.600 famiglie: qualcosa come 18.000 individui.
DAVANTI A GERUSALEMME DISTRUTTA. III questa miniatura, provel/iellte
da lilla Bibbia 'ati"a del secolo XI V, il profeta Geremia sosta rattristato
davalll; a Gerusalemme, lamelllalldo la distnlzio"e della città per ma "O
dei Babilollesi e la deportaziolle di gra" parte dei slloi abitami.
La deportazione a Babilonia fu solo una fase della definitiva
dispersione del popolo ebraico, poiché molti abbandonarono il
paese volontariamente. In conclusione, fra le vittime del con-
flitto, l'esilio forzato e l'allontanamento volontario, la popola-
zione di Giuda si ridusse a circa la metà dei 250.000 abitanti che
vivevano nel regno all'inizio del secolo. Inoltre, poiché i Babilo-
nesi non riuscirono a insediare altri popoli nel territorio di
Giuda, come invece avevano fatto gli Assiri in Samaria dopo la
loro conquista del regno di Israele nel 721 a. c., e dal momento
che la tragica situazione economica della regione contribuiva a
un ulteriore allontanamento della popolazione, si calcola che,
nel giro di mezzo secolo, la terra di Giuda abbia finito con
l'ospitare meno di 20.000 anime.
l Babilonesi stabilirono un governo locale a Mizpa <@ nel
riquadro piccolo), poiché Gerusalemme non era piu all'altezza
del compito, e nominarono governatore Godolia, membro di
una delle famiglie pitl illustri di Gerusalemme. Godolia incorag-
giò il popolo a non temere i Babilonesi, ma a tornare nel paese e
a versare illoio tributo al re straniero, dicendo loro: « Fate pure
la raccolta del vino, delle frutta e dell'olio, riponete tutto nei
vostri magazzini e dimorate nelle città da voi occupate » (Ger
40, lO). Dai loro rifugi e nascondigli sulle colline e nel deserto,
come pure dai regni di Amman, Moab ed Edom, gli sfollati
tornarono a poco a poco alle loro case. Un succedersi di buoni
raccolti aiutò Godolia nel suo tentativo di ristabilire ordine nella
vita del paese.
Nel 582, proprio mentre stava ottenendo qualche successo nel
rimettere in piedi le sorti di Giuda, Godolia cadde vittima di un
attentato, insieme con qualche alto funzionario ebraico e con
. alcuni ufficiali babilonesi, per mano di un certo Ismacle, che era
a capo di una banda nazionalista in lega con il re di Amman. Nel
caos che ne seguI, molti ufficiali dell'esercito di Giuda e altri
ancora, che erano rientrati nel paese dietro l'invito di Godolia, si
rifugiarono in Egitto, per non diventare il bersaglio della ven-
detta babilonese.
Quando il profeta Geremia li avvisò di non abbandonare il
paese, i fuggitivi lo costrinsero a seguirli a Tafili 0, sul confine
con l'Egitto. E di conseguenza, per la terza volta in quindici
anni, molte famiglie abbandonarono la loro terra poco prima
che i Babilonesi ordinassero un'altra deportazione.
Le comunità ebraiche in esilio
Ben poco si sa della storia di Giuda nel corso del mezzo secolo
successivo, poiché il centro della vita ebraica si spostò altrove.
Indubbiamente, alcuni tra « il resto di Giuda» (Ger 40, 15), che
la Bibbia a questo punto denomina Giudei, si fermarono nei
territori di Amman, Moab ed Edom, mentre altri si diressero
verso la Samaria e la Galilea. Tuttavia, i centri maggiori di
questa prima Diàspora ebraica (la dispersione del popolo di
Giuda nel mondo, lontano dalla sua terra) sorsero in Egitto e nel
paese di Babilonia.
In Egitto, la comunità ebraica sarebbe cresciuta in numero c
prestigio, fino a svolgere un ruolo di rilievo nel commercio c
anche, di tanto in tanto, nella vita politica sotto i Tolomci, che
governarono quel paese dal IV al l secolo a.c. Comunque, ne.!
periodo che segui immediatamente la caduta di Giuda, le comu-
nità giudaiche si insediarono soprattutto nel Basso Egitto, in
particolare nel Delta orientale, dove secoli prima Giacobbe si
era stabilito con i figli per evitare una diversa catastrofe. A circa
800 chilometri di distanza dal Mar Mediterraneo, all'altezza
della prima cateratta del Nilo, nell'isola di Yeb o Elefantina@ si
stabili una colonia militare i cui documenti, riportati alla luce in
tempi recenti, rivelano che i suoi membri avevano credenze
religiose piuttosto insolite per i Giudei, compreso il culto di una
divinità femminile.
Babilonia divenne il centro piu importante e prestigioso della

V. ingrandimellto
( (7?TafÒi qui il sinistra
, (j)
.Yeb
®
vita e del pensiero ebraici durante l'Esilio, e oggi se ne hanno
conoscenze molto piu approfondite che sulle prime comunità
della Diaspora in Egitto. Dopo la caduta di Samaria, nel 721, gli
Assiri trascinarono in esilio molti lsraeliti, disseminandoli per il
loro vasto impero, dove scomparvero dal corso della storia
senza lasciare traccia (si tratta delle cosiddette dieci tribu perdu-
te). Invece, la politica babilonese di far stabilire il "resto di
Giuda" proprio nel territorio di Babilonia, per la maggior parte
in città e villaggi che punteggiavano le sponde del fiume Chebar
(in realtà, si trattava di un canale d'irrigazione), assicurò la
sopravvivenza del popolo ebraico. Il canale, ovvero i celebri
« fiumi di Babilonia» (Sal 137, 1), scorreva attraverso il cuore
I
della Bassa Mesopotamia, da Babilonia fino a Uruch, per piu di
160 chilometri.
Non solo agli Ebrei in esilio venne concesso di vivere insieme
all'interno di comunità, ma anche di lavorare la terra e di dedi-
carsi ad altri mestieri utili. Nel complesso, il quadro che se ne
trae è quello di un esilio benevolo, durante il quale tanti Ebrei
riuscirono perfino ad arricchirsi. Alcune tavolette di argilla, rin-
venute presso la Porta di Istar nella città di Babilonia, indicano
che anche in esilio lo sfortunato loiachin continuò a essere chia-
mato re di Giuda e che riceveva dai magazzini reali tutto il
necessario per la sussistenza.
Da Gerusalemme, Geremia scriveva agli esiliati, esortandoli a
trarre il massimo profitto dalla loro sventurata situazione:
( Costruite case e abitatele, piantate orti e mangiatene i frutti;
prendete moglie e mettete al mondo figli e figlie, scegliete
mogli per i figli e maritate le figlie; costoro abbiano figli e figlie.
Moltiplicatevi li e non diminuite" (Ger 29, 6).
Nel pensiero di Geremia, che rispecchiava la concezione della
maggior parte dei teologi e profeti del tempo, l'Esilio rappre-
sentava la punizione inflitta da Dio al suo popolo fuorviato;
perciò, nonostante tutto, gli esiliati dovevano conservare la spe-
L'ESILIO A HABILONIA
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ranza nella redenzione, che un giorno, prima o poi, sarebbe
finalmente arrivata.
Ma l'amarezza e la disperazione consumavano gli animi di
molti, come rispecchiano questi versi tratti da un salmo:
« Sui fiumi di Babilonia,
là sedevamo piangendo
al ricordo di Sion.
Ai salici di quella terra
appendemmo 'le nostre cetre.
Là ci chiedevano parole di canto
coloro che ci avevano deportato,
canzoni di gioia, i nostri oppressori:
"Cantateci i canti di Sion!".
Come cantare i canti del Signore
in terra straniera? " (Salmo 137, 1-4).
Il vero pericolo che si presentava alla comunità ebraica era la
facilità con cui i suoi membri potevano venir assimilati nella vita
di Babilonia. Senza dubbio, molti dovettero spezzare i loro lega-
mi conIa tradizione e scomparire nel tessuto sociale che li circon-
dava. Per non correre questo rischio e preservare invece la loro
identità, gli Ebrei di Babilonia osservavano scrupolosamente la
festa dci sabato c facevano circoncidere i figli maschi: tutte prati-
che che li distinguevano dai loro nuovi vicini. Fu questo anche un
periodo di intensa attività letteraria: le antiche tradizioni vennero
rielaborate, riscritte e preservate per la posterità.
Le comunità ebraiche a Babilonia erano composte dall'aristo-
crazia religiosa e politica di Giuda, poiché erano proprio questi
gli individui che ai Babilonesi premeva allontanare dalla nazione
sconfitta. E da costoro venne la spinta a conservare le antiche
tradizioni, dando vita nello stesso tempo a nuove istituzioni.
Piu tardi, fu proprio da Babilonia che Esdra tornò a Gerusa-
lemme portando con sé i libri della Legge: uno dei fatti di mag-
gior peso nella storia del popolo ebraico.
 III11\11\111111111\11I1111\11\11\11\11\11\11\111I11I1111\11\11\111I11I1111\1111I11\\111I11I1111\11\11\111111I111I11I1111I11I1111\111I1111\11\11\11\1111I1111I1111\11\11\11\ III IlIII\11\11\11\1111I\1111111I\11I1111I1111\11\111I11I111I11I1111\1111\111111111111'

'"
~ IL BREVE SPLENDORE DI BABILONIA
§'" Sullo sfondo della scoria antica dci Medio Oriente, il rinascimcnto loro nuovi allc.:ati egiziani, Ilon lasciarono nessun 'altra potenza in
babilonese dci secoli VII c VI a.C. appare come lilla meteora: folgo- grado di frenare l'avanzata babilonese verso le sponde del Mediter-

I rante, straordinario C di brevissima durata.

Quando si spense il re assiro Assurbanipal, nel 627, la popola-
raneo. In un lasso di tempo sorprcndentemente breve, Babilonia si
vide padrona di un impero quasi altrettanto esteso quanto quello

Ig
zione di Babilonia comprendeva un gran numero di Caldei, nomadi
che si erano stabiliti in quella regione da secoli c non avevano mai
sopportato il giogo degli Assiri senza fremere. I tumulti che segui-
rono la morte di Assurbanipal incoraggiarono il loro ambizioso
'" capo Nabopolassar, primo sovrano caldeo di Babilonia, a procla-
mare l'indipendenza ncl626.
'"
~
Durante gli anni successivi, caratterizzati da ostilità intermittenti,
il governo assiro si in deboli sempre di piti, soprattutto quando i
che l'.(\ssiria aveva impiegato secoli a costruire.
Il figlio di Nabopolassar, Nabucodonosor, il celebre sovrano la
cui fama è legata in particolar modo all' Esilio degli Ebrei in Babilo-
nia, si rivelò piu che all'altezza di governare un simile impero
durante il suo lungo regno (dal 605 al 562 a.C. circa). Egli era
capace di ogni efferatezza, al pari dei conquistatori assiri, come
dimostrano la distruzione di Gerusalemme compiuta nel 587 e il
trattamento spietato inflitto al re di Giuda Sedecia, suo prigioniero;

i Babilonesi strinsero un'alleanza con i Medi allo scopo di scalzare il

potere degli Assiri. Nel 612, gli alleati arrivarono a distruggere la
ma mostrò anche un senso di tolleranza nei confronti degli Ebrei
deportati in Babilonia, concedendo loro ampia libertà e trattando il

~
celebre capitale assira, Ninive: un avvenimento descritto con com- loro antico rc, loiachin, comc un ospite a corte, piuttosto che come
prensibile gaudio dal profeta Naum. un prigioniero di guerra.
'" I canti di giubilo, tuttavia, si rivelarono piuttosto miopi. Infatti, Tuttavia, il potere e la gloria della Babilonia di Nabucodonosor
le successive vittorie di Babilonia sugli Assiri ormai in rotta e sui non erano destinati a sopravviverglì a lungo. Nei sette allni che
~'"
seguirono la sua morte, avvenuta nel 562, il trono fu occupato da
tre diversi successori, prima di finire nelle mani di Nabonide. Que-
'"
-~} : 4tCO;:'h~:::~~\"RC:~dc:r.sDij{~."t/U((1101lInC
st'ultimo si occupò piu di studi che di politica (per evitare noie,
spostò perfino la residenza reale per dieci anni a Tema, un'oasi del
Deserto d'Arabia) e il suo regno, durato circa diciassette anni, rap-
presentò il capitolo finale della breve storia dell'impero, 'perché

C"che ;, • Camo
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• Khorsabad
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Lago di
Urmia r:::- /
Babilonia ormai non possedeva più una foTte unità nazionale né la
volontà comune di difendersi dai continui pericoli interni ed
esterni.
e u' Una nuova, grave minaccia si profilò all'orizzonte nella persona
di Ciro, re dci Persiani, la cui campagna militare contro i Mcdi,
(' Carnat. "t" suoi oppressori, aveva sconvolto l'intera struttura di potere nel
""KITIIM Ò; • Ecbatana Medio Oriente.
(CIPRO) ;; Per ironia dci destino, in un primo momento Nabonide si era
• Damasco persino rallegrato dell'opposizione sollevata da Ciro contro i Mcdi,
Tiro. .Opis nei quali egli vedeva la principale minaccia alla propria sicurezza, e
J
Babilonia _ l'aveva addirittura appoggiata. Quello che però non aveva potuto
prevedere, era l'incredibile velocità e la vasta portatd del successo di
Lachis • Jerusalernme Ciro: intorno al 550, i Medi erano stati sottomessi e, qualche anno
G3\. ·GIUDA dopo, il regno di Ciro si era esteso a occidente, fino a inglobare
tutta l'Asia Minore.
A questo punto, appariva inevitabile che, prL'sto o tardi, il grande
IINÌI stratega persiano avrebbe rivolto lo sguardo verso Babilonia: c lo

! fece, infatti, nel 539. Sbarazzatisi facilmente di una minima par-

venza di resistenza, i Persiani raggiunsero le porte della capitale e vi
penetrarono senza incontrare particolare opposizione. L'era babilo-
\~ ·Tema
nese era cosi definitivamente tramontata: per i due secoli successivi,
l'universo biblico avrebbe ruotato nell'orbita dell'impero persiano.
~
§ LA MASSIMA ESTENSIONE

~
DElL'IMPERO BABILONESE.
Il territorio conquistato ilei ,~iro
di solo qualclledeCCllllio da Babilollia
'"
§ (itlgiallo /Iella cartil/a qui sopra)

'"
;: si estel/deva quasi qual/fo l'impero
assiro al SI/O apogeo (v. anche
~ la cartilla apag. 130). Dopoi/crollo
dell'Assiria, i Medi avevauo rivolto
'~" le loro mire espamiotlistiche verso
nord-ovest; iiI tal modo, Babilonia
§ ebbe via /ibera per imporre la sila
autorità SII tutte le regiolli della
'"
~ Mezzaluua Fertile clIC fosse stata
iII grado di cOllqllistare. II SIIO l'ili
'~" famoso SOVrallO, Nabllcodo/losor,
colse al volo l'o((asiolle, fallto cile,
'" afl'il/izio del VI secolo, il SIIO
~ dominio si estendeva dal Golfo
~ Persicofillo al Mar Mediterral/eo.

'~"II 11\11\1111111I111111111\11\1111111I111111\11\11\11111\11\1111111Il1111111111111I11111111111I\1111111I11111111I\11\11\1111I\1111I111111\11111\11\11\1111Il11\11\11\1111I11111111I111111\11\11\1111111111111111Il11\1111I\11111\11\11111\11111111\11\11\11 Il
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IL fASCINO DELLA CAPITALE. La realizzaziollc pill importamI' del l'egllo i /illiri che costeg:(,iavallo l'ampia strada di accesso alla città, si SI/oda va '"§_
di NabllcodollosorJII la traiforlllaziollc della città di Babilol/ia /Iella Ili/a processiolle di leolli mggelHi, di CIIi si P"Ò lIedere 11/1 esemplare ::::
capitale wltl/rale, politica ed ccolloll1ica deff'impero. La ricostmziollc lIella pagiua aceallto. AI di là deffa porta di lsrar, mila destra si vedO/IO :::;
qlli sopra mostra, iII primo piallo, l'i//llllel/sa porta di lsrar, che CIIsfodil,o i favolosi giardilli pellsili, colfivati SI/Ife terrazze del palazzo reale. O/tre §_
"elltrata setrclltriolla/e del/a città. La porta era decorata da splel/didi i giardilli, si profila fa sagoma impOllcl1te di lilla ziqqurat a sette pialli I ==
bassol'ilielli di l/1atrollelle smaltate COli figI/re di tori e di draghi; llll/go
I c!le qualche uDIta è stata idemijicata COli la biblica Torre di Babele. §
111111 1111I11I11I11111111I11I11I11I11I11III1II111111111111l11l1111111111l11l11111I11I1111I11II11l1111111111II11111111111l11l1111111111111111Il11I11111111111I11I11I11I11I11I11111I11I1111I111I11l11l11l11111111l1111II1II1II11lI1lI1lI1I1II1II1II1II1II1II1II11I1I ~
Il ritorno in patria
Intorno alla metà del VI secolo a.C., nel Medio Oriente si veri-
ficarono mutamenti e sconvolgirncnti politici di vasta portata,
in seguito ai quali furono esaudite le speranze degli esuli -
superstiti e discendenti di Giuda deportati a Babilonia - di far
ritorno a Gerusalemme.
Le antiche civiltà dell'Egitto e della Mcsopotamia, toccato
l'apice del loro splendore, si stavano avviando a un rapido
declino. L'ultimo re di Babilonia, Naboniclc, introdusse prati-
che religiose che gli costarono la fedeltà dci suoi sudditi; e il
crescente antagonismo con la casta sacerdotale fu una delle
ragioni che lo convinsero a spostare la residenza reale a Tema,
un'oasi all'estremità sud-occidentale del Deserto d'Arabia. Al
governo nella capitale restò, con le funzioni di viceré, il figlio
Baldassar (il suo celebre convito è descritto nel capitolo 5 del
libro di Daniele). Intanto gli eserciti persiani, che avevano sot-
tomesso l'impero dei Medi, ampliandolo anche fino a includere
tutta l'Asia Minore, cominciavano a premere sui confini di
Babilonia. Verso la fine dell'estate del 539, i Persiani sferrarono
l'attacco c, nel corso di una battaglia decisiva a Opis, sul fiume
Tigri, sgominarono l'esercito babilonese. Poche settimane
dopo, la capitale cadeva in mano ai nemici senza opporre resi-
stenza. Per ordine di Ciro, re dei Persiani, le truppe d'occupa-
zione rispettarono gli abitanti della città e i loro beni; quando il
sovrano fece il suo ingresso trionfale a Babilonia diciotto giorni
dopo, torme di cittadini festanti si ammassarono lungo il cam-
mino per salutare in lui il liberatore che li aveva riscattati dall'o-
diato regime oppressivo di Nabonide. Agli occhi di un profeta
ebreo in esilio, il cui nome resta ignoto ma la cui opera è stata
raccolta nei capitoli 40-55 del libro di Isaia, questo avvenimento
portava i segni della mano di Dio:
,( Chi ha suscitato dall'oriente
colui [Ciro] che chiama la vittoria sui suoi passi' [... ]
lo, il Signore" (ls 41, 2.4).
Questo profeta vedeva in Ciro l'unto del Signore, inviato a
redimere il popolo eletto, le cui aspettative non furono deluse.
Ricordato tra i monarchi piu illuminati dell'antichità, Ciro
abbandonò la politica assira e babilonese basata sulla piu spietata
repressione e sulla deportazione in massa delle popolazioni
assoggettate, perseguendo invece un programma di tolleranza e
restaurazione. Nel 538, emise un editto che permetteva agli
Ebrei di far ritorno a Yehud (cosI era chiamata la provincia
persiana di Giuda) e di ricostruire il Tempio di Gerusalemme.
Come viene riferito per ben due volte nel libro di Esdra (1, 2-4 e
6, 3-5), l'editto specifieava che una parte delle spese per la rico-
struzione dci Tempio sarebbe stata messa a disposizione dalla
tesoreria della corona. Il decreto reale, inoltre, garantiva la resti-
tuzione di tutte le suppellettili sacre che Nabucodonosor aveva
asportato dal Tempio.
Per gli esuli era giunto il giorno agognato della redenzione.
Nell'entusiasmo generale, composero inni di esultanza: ai loro
occhi, i cieli innalzavano canti di gloria, le profondità della terra
prorompevano in grida gioiose e le montagne emettevano voci
di giubilo, a magnificare l'opera del Signore. Ma, alla prova dei
fatti, il ritorno doveva rivelarsi una realtà ben diversa.
I documenti scritti che narrano il ritorno nella terra di Giuda
non sono affatto chiari, poiché il "cronista" (lo scrittore biblico
del Primo e Secondo Libro delle Cronache e dei libri di Esdra e
di Neemia) con molta probabilità ha confuso un primo ritorno
in patria con un secondo afflusso di esuli, dimostrando oltre
tutto un interesse minimo per l'esatta cronologia degli avveni-
menti: spesso tralascia lunghi periodi di tempo, 70 o perfino 120
anni, senza dare spiegazioni. A ogni modo, pare che, non
appena possibile, un piccolo gruppo di Ebrei, spinti dallo zelo
religioso, sia partito dalla regione di Nippur, in territorio babi-
lonese, diretto a Gerusalemme. Era forse condotto da ,( Sesbas-
sar, principe di Giuda» (Esd 1, 8) e figlio di loiachin, il re di
Giuda trascinato in esilio a Babilonia nel 597 a. C. Non si sa
quale sia stato il percorso seguito nel viaggio di ritorno, né
quanto tempo abbiano impiegato i reduci. Il tragitto piu breve,
attraverso il Deserto di Siria, comportava quasi mille chilometri
di cammino; ma è piu probabile che gli Ebrei abbiano seguito la
via commerciale che passa da Aleppo: in questo caso, devono
aver perGorso circa 1.600 chilometri.
Una realtà pio dura del previsto
Quando gli esuli finalmente giunsero tra i Monti di Giuda e
contemplarono Gerusalemme (CD nella cartina della pagina
accanto) dalle alture circostanti, la loro gioia dovette tingersi di
amaro sconforto alla drammatica vista: la città era un ammasso
di rovine, e le mura distrutte e le case devastate apparivano i
muti testimoni del feroce assalto sferrato dai Babilonesi mezzo
secolo prima. Il compito di ricostruire la capitale superava le
effettive possibilità di questo manipolo di fedeli.
Inoltre, le difficoltà non erano soltanto di natura tecnica.
Benché Sesbassar fosse nominato governatore di Giuda, sembra
che i Samaritani rivendicassero la loro autorità su Gerusalemme
e non vedessero di buon occhio la rioccupazione di quel territo-
rio. Da parte loro, gli Ebrei reduci da Babilonia rifiutarono
l'aiuto offerto dai Samaritani per l'opera di ricostruzione, consi-
derandoli impuri dal punto di vista religioso (i Samaritani
discendevano dai superstiti del regno di Israele, che si erano
ormai mischiati con i forestieri introdotti in quelle regioni dagli
Assiri dopo la distruzione dello Stato ebraico del nord circa due
secoli prima). Si sollevò perfino l'opposizione di quei gruppi di
Ebrei i quali, sfuggiti alla deportazione, erano rimasti a Giuda e
ora avanzavano giuste pretese sulla terra dove erano senlpre
vissuti. Ad aggravare ancor più la situazione, concorse un altro
fattore: un succedersi di cattive annate e di raccolti insufficienti
lasciò un gran numero di rimpatriati in condizioni di indigenza,
benché alcuni riuscissero a trarre profitto dalle avversità altrui.
La dura realtà della vita quotidiana mise fine ai lavori di rico-
struzione del Tempio, quando si era provveduto a risanare poco
piu delle fondazioni. Da questo punto in poi, non si hanno più
notizie di Sesbassar, il quale, già avanti negli anni, deve essere
deceduto qualche tempo dopo.
In un secondo momento, ma non piu tardi dci 522, arrivò a
Gerusalemme un altro contingente di Ebrei babilonesi, e subito
gli esuli rientrarono ( ognuno alla sua città ») (Esd 2, 1). I nomi
di queste città, elencati nei libri di Esdra (2, 2-35) e di Neemia
(7, 6-38), rivelano che quanti avevano fatto ritorno si stabili-
rono sui Monti di Giuda, in una zona di circa 60 chilometri per
50. Verso oriente, avanzarono nella Valle del Giordano, inse-
diandosi nei dintorni di Gerico @, mentre a occidente penetra-
rono nella pianura costiera, per stabilirsi a Lod e Ono @; a
nord, superarono l'antico confine del territorio di Giuda e rag-
giunsero BeteI (1); a sud, occuparono la postazione strategica di
Bet-Zur @, ma si trovarono tagliati fuori da Ebron, che nel
frattempo era caduta nelle mani degli Edomiti. Benché l'area da
essi occupata fosse esigua, gli Ebrei ripresero il controllo delle
principali vie di accesso verso gli altipiani. Comunque, non
avrebbe potuto esserci alcuna sicurezza per loro finché Gerusa-
lemme, la città principale e luogo di rifugio in caso di pericolo,
non fosse stata dotata di nuove fortificazioni.
Il secondo gruppo di esuli fu guidato da Zorobabcle, nipote
di loiachin, che ne era il capo civile, mentre Giosuè, figlio di
lozadak, era il sommo sacerdote e il capo spirituale di quella
minuscola comunità, che non doveva superare i 20.000 indivi-
dui. Nello stesso periodo, fecero la loro comparsa due persona-
lità di spicco: i profeti Aggeo e Zaccaria. A quasi vent'anni dal
rimpatrio del primo gruppo di esuli, soltanto le fondazioni del
Tempio erano state completate. « Vi sembra questo il tempo di
abitare tranquilli nelle vostre case ben coperte », si sdegnava

Aggeo, « mentre questa casa [il Tempio] è ancora in rovina? »
(Ag l, 4). La C1me c la povertà erano quindi, per il profeta, la
punizione inviata dal cielo per lo scarso impegno dimostrato dal
popolo nell'opera di ricostruzione della casa dci Signore. Aggeo
profetizzò, inoltre, l.a caduta dei regni nemici e l'elevazione di
Zorobabcle a prescclto dci Signore degli eserciti. Tali discorsi
avevano un certo sapore di sedizione, come pure le visioni not-
turne in base alle quali Zaccaria sollecitava maggiori sforzi neUa
ricostruzione del Tempio e di Gerusalemme, prevedendo sia il
ritorno della prosperità per le città di Giuda, sia la riunione
finale in Sion di tutti gli Ebrei dispersi nel mondo. Per effetto di
cosi fervidi incita menti, fu ricostruito l'altare (benché pare che
non fossero mai cessate dci tutto le funzioni divine nel luogo
dove sorgeva il Tempio) e venne celebrata una solenne cerimo-
nia religiosa alla ripresa dei lavori.
Lo zelo messianico di Aggeo e Zaccaria era forse collegato
allo sviluppo degli avvenimenti internazionali dell'epoca.
Quando, nel 522, Dario I sali al trono di Persia, scoppiarono
numerose ribellioni di carattere nazionalistico in piu punti del-
l'immenso impero, che allora si estendeva dall'Asia Minore e
dall'Egitto, a occidente, fino alla frontiera con l'India, a oriente.
Ma Dario non perse tempo e subito si mosse per ristabilire
l'ordine nei suoi sconfinati domini, riorganizzando l'impero in
venti satrapic, ognuna governata da un rappresentante del rc. La
quinta satrapia abbracciava tutto il territorio comprcso tra la
Siria dci nord c il confine con l'Egitto, includendo anche l'isola
di Cipro. Era stata denominata Abar-Nahara, la rcgione del-
l' "Oltrefiume" (il che significava a ovest dell'Eufrate), cd era
amministrata direttamente da Damasco. Il territorio di Ychud
rappresentava una circoscrizione della satrapia.
Risorge il Tempio di Gerusalemme
Mentre si riprendevano seriamente i lavori del Tempio, l'oppo-
sizione si fece sentire ancora una volta. Non passò molto tempo
che il governatore di Abar-Nahara, Tattenai, si recò a Gerusa-
lemmc pcr sapere con quale autorità gli Ebrci stavano rico-
struendo il loro Tempio. Tuttavia, egli permise di proseguire i
lavori Illentre veniva avviata un'inchiesta presso la corte per-
siana. Negli archivi reali fu ritrovato il rotolo di pergamena con
il decreto di Ciro, che Dario non esitò a riconfermare. A Tatte-
nai venne, quindi, ordinato di non interferire con la ricostru-
zione di « questo tempio al suo posto» (Esd 6, 7); non solo, ma
gli vellne ingiunto di contribuire alle spese del progetto, attin-
gendo dalle entrate dci governo.
Grazie a questo aiuto finanziario, e incitato dalle solerti parole
dei profeti, Zorobabele prese in mano la direzionc dei lavori e li
portò a termine. Pur rimanendo lontano dall'antico splendore,
il nuovo Tempio appena finito venne riconsacrato tra grandi
manifestazioni di gaudio nel 515, scttantadue allni dopo la
distruzione per mano dei Babilonesi. A differenza del Tempio
di Salomone, però, questo santuario non era piu il punto focale
della vita spirituale di una nazione. Ogni giorno venivano innal-
zate preghiere per il sovrano persiano e la sua famiglia, a ricordo
Ricostruzione e riforme
Nel secolo che segui il rientro degli esuli dalla cattività babilo-
nese, gli Ebrei furono testimoni di drastici mutamenti nella
realtà che li circondava. Fra l'altro, la zona si stava aprendo a
traffici commerciali internazionali in piena espansione, in parti-
colare con la Grecia. I Fenici dominavano la zona costiera da
Acco (CD nella cartina a pago 151) fino a Gaza 0, benché gran
p~rtc delle città portuali fossero diventate anche base di colonie
dI. merca.nti greci. Dor ® rappresenta un buon esempio di que-
sti nUOVI e sempre piu frequenti contatti cosmopoliti: la città,
che faceva parte della quinta satrapia dell'impero persiano, era
HICOSTIlUZIONE E IlIFOIlME
32"00·
30·
quotidiano che, sebbene la comunità ebraica, ristabilita nella sua
terra, avesse felicemente superato la prima crisi, Yehud ormai
faceva parte integrante di un immenso impero straniero.
Quando Zorobabele usci di scena, con lui si spense la spe-
ranza di restaurare sul trono la stirpe reale di Giuda. Si sa ben
poco della vita di questa piccola comunità nei circa settant'anni
che seguirono, fino alla venuta di Neemia. Il profeta Malachia
incoraggiava il popolo a mantenersi fedele all'alleanza divina e
condannava i sacerdoti che avevano corrotto i riti del culto.
Eppure, la vita religiosa degli Ebrei stava degenerando: i sempre
piu numerosi matrimoni con gli stranieri c i contatti commer-
ciali con popolazioni di origine diversa minacciavano l'assimila-
zione di culture estranec. I piccoli insediamenti della comunità,
disseminati sulle alturc nci dintorni di Gerusalemme, isolati e
privi di difese, conducevano un'esistenza precaria, fra ristret-
tezze e pericoli, sotto la guida spirituale di sommi sacerdoti che
si arrogavano, in una certa misura, anche l'autorità politica
locale. La comunità riusci a sopravvivere, ma in condizioni ben
misere. Le sue grandiosc spcranze erano state mitigate dallo
scontro con la cruda realtà; una volta ricostruito il Tempio,
sembrava che non ci fossero rimasti altri validi motivi a spin-
gere il popolo ad agire per l'unità della nazione.
Col passare del tempo, le notizie delle tristi condizioni degli
Ebrei di Yehud giunsero alle orecchie di un ebreo di Susa, Nee-
mia, che ricopriva la carica di coppiere del re di Persia. Uomo
devoto, egli chiese al sovrano il permesso di recarsi a Yehud per
dirigere i lavori di fortificazione di Gerusalemme. Non solo il
desiderio di Neemia vcnne esaudito, ma il monarca lo nominò
governatore di quella lontana provincia.
amministrata dai Fenici, ma, verso la metà del V secolo a.C., la
sua numerosa comunità di mercanti greci la fece entrare di
diritto nella Lega di Dclo. A Dar è stato rinvenuto molto vasel-
lame di provenienza attica, segno di stretti legami commerciali
con la Grecia. Ceramiche dello stesso genere sono state riportate
alla luce anche ad Acco, Gaza c Asdod @. Gaza fu trasformata
in una fortezza reale persiana - come era accaduto pure ad Acca,
Cazor ® e Lachis ® - e venne utilizzata dal figlio e successore
di Ciro, Cambise, nel corso della spedizione militare del 525 che
culminò con l'invasionc e la conquista dell'Egitto.
RICOSTRUZIONE E RIFORME
Per Gaza, nel frattempo, si stava delineando un diverso ruolo,
che per vari secoli avrebbe conosciuto una continua espansione,
recando grande prosperità a questo antichissimo porto. A
oriente, nel territorio che era stato un tempo il regno di Edom,
si stavano insediando nuove popolazioni originarie del nord-
ovest dell'Arabia, conosciute in seguito con il nome di Nabatei.
Destinati a svolgere un ruolo di primissimo piano come uno dei
maggiori popoli di commercianti dell'antichità, i Nabatci fecero
di Gaza ilIaco principale scalo marittimo a occidente. Le inva-
sioni babilonesi del VI secolo avevano rovesciato e annientato le
strutture governative di Edom e Moab, permettendo cosi a
queste tribii nomadi del deserto di infiltrarsi e, alla fine, di
dominare una zona che si estendeva dalla Siria meridionale fino
a Edom e comprendeva anche gran parte del Negheb, spingen-
dosi fino alla zona occidentale della penisola del Sinai. Da Petra
0, i Nabatei riuscirono a controllare la Via Regia, come pure le
piste carovaniere sulle direttrici est-ovest, che partivano dall'A-
rabia, passavano per Ezion-Gheber ® e raggiungevano Gaza e
l'Egitto. L'apogeo di queste popolazioni sarebbe giunto in un
secondo momento, ma già stavano ricaccianclo gli Edomiti (co-
nosciuti in seguito con il nome di Idumei) nel Negheb e in
quello che era stato il territorio meridionale di Giuda. Gli Edo-
miti, fcrmatisi ai limiti del deserto a sud di Bersabea@. occupa-
rono gli altipiani e le colline relativamente fertili nei dintorni di
Ebron@, che divenne una delle loro principali città.
Nella Transgiorclania, i Tobiadi avevano esteso il loro con-
trollo su gran parte della zona a nord-est del Mar Morto, che in
precedenza era stata oggetto di rivendicazioni da parte di Israele
e Moab, e governavano la provincia persiana di Ammon. Al di
là di Gerusalemme@, in quello che era stato un tempo il centro
del regno settentrionale di Israele, i Samaritani occupavano una
provincia della quinta satrapia e rivendicavano pretese territo-
riali su Yehud. I Tobiadi e i Samaritani, inoltre, si considera-
vano i veri depositari dell'antica fede di Israele ed erano in
stretto contatto con gli Ebrei che non si erano mai mossi da
Gerusalemme e dai suoi dintorni.
Pertanto, quando Neemia giunse a Gerusalemme in qualità di
governatore della provincia persiana di Yehud, probabilmente
intorno al 445 a. C., trovò la piccola comunità ebraica circon-
data da ogni parte da popolazioni che facevano a gara per con-
quistarsi uno spazio in quell'epoca di nuovo sviluppo, c trovò
pure che il suo popolo era demoralizzato e diviso.
Le nuove mura di Neemia
Gli esperti non sono d'accordo con la cronologia stabilita dai
libri di Esdra e Neemia. Benché la narrazione biblica indichi che
Esdra venne prima di Neemia, gli studiosi sono convinti che i
due testi in questione contengano delle gravi dislocazioni stori-
che; il che rende impossibile stabilire con esattezza la sequenza
degli avvenimenti. E piu probabile che Neemia sia venuto per
primo e che Esdra abbia fatto la sua breve comparsa verso la fine
del secondo mandato di Neemia come governatore di Yehud.
Insieme, queste due personalità di spicco ristrutturarono, e pre-
servarono, la comunità ebraica.
Alto funzionario della corte persiana, Neemia giunse a Geru-
salemme accOlupagnato da una scorta militare e da un altro
gruppo di Ebrei di Babilonia. Si accorse subito della necessità
impellente di rafforzare le difese di Gerusalemme e, durante la
terza notte passata in città, usci di nascosto e percorse l'intero
perimetro delle mura per stabilire di persona l'entità degli inter-
venti piu urgenti. E decise che la ristrutturazione delle mùra
sarebbe cominciata immediatamente. Radunati gli abitanti, egli
disse: « Voi vedete la miseria nella quale ci troviamo; Gerusa-
lemme è in rovina e le sue porte sono consumate dal fuoco.
Venite, ricostruiamo le mura di Gerusalemme e non saremo piu
insultati! ) (Ne 2,17). Per procurarsi la manodopera necessaria,
e anche per ripopolare la città decaduta, Neemia istitul una leva
obbligatoria nelle quattro circoscrizioni amministrative della
provincia che i Persiani avevano rilevato dai Babilonesi. Moltis-
simi, però, si presentarono volontari, disposti a trasferirsi a
Gerusalemme e contribuire alla ricostruzione della città.
La cerchia delle mura venne suddivisa in piu segmenti,
ognuno dei quali fu affidato a un gruppo di lavoratori prove-
nienti dalla stessa zona. Nell'incredibile periodo di soli cinquan-
tadue giorni, le mura furono risanate; i bastioni, i contrafforti e
le porte richiesero altri ventotto mesi di lavoro per essere com-
pletati. Gli archeologi hanno rinvenuto alcuni tratti delle mura
di Neemia, che portano i segni di un lavoro affrettato e racchiu-
dono up.'area molto ridotta rispetto alla Gerusalemme dell'e-
poca monarchica.
Benché Neemia avesse ricevuto dal re di Persia l'autorizza-
zione a ricostruire le fortificazioni di Gerusalemme, dovette
affrontare violenti contrasti. Il governatore di Amman, Tobia,
era imparentato con il sommo sacerdote di Gerusalemme, con il
quale si alleò anche Sanballat, governatore della Samaria, in
seguito al matrimonio con una donna della sua famiglia. Ghe-
sem l'Arabo governava le popolazioni emergenti del deserto,
che si estendevano dall'Arabia nord-occidentale fino alla zona
occidentale del Sinai. Questi tre potenti governanti, insieme con
la popolazione di Asdod, cercarono in vari modi di minare
l'autorità di Neemia e di bloccare i lavori a Gerusalemme. Il
rafforzamento di Gerusalemme costituiva una particolare
minaccia per le rivendicazioni di Sanballat su Yehud: la città
potcva cosI diventare una base sicura per un rivale politico. Da
parte sua, Tobia gettava il ridicolo su Neemia e i suoi compa-
trioti, dicendo: « Edifichino pure! Se una volpe vi salta su, farà
crollare il loro muro di pietra! )) (Ne 3,35). Di comune accordo,
questi due uomini fecero ricorso a parenti e amici di Gerusa-
lemme per intimorire Neemia, mentre altri tentativi venivano
compiuti per minare il morale degli operai. Ma Neemia, deciso
ed energico, non ebbe problemi a rendere inoffensiva questa
campagna provocatoria. Tuttavia, quando Arabi, Ammoniti e
Asdoditi si misero a spargcre il terrore fra i villaggi ebrei e a
spingere le loro scorribande fino ai dintorni di Gerusalemme,
Neemia si vide costretto a passare all'azione. Con la sua tipica
determinazione, fece radunare a Gerusalemme gli abitanti dei
villaggi e divise in vari turni gli uomini in grado di portare
armi. Alcuni, armati {( di lance, di scudi, di archi, di corazze )
(Ne 4, IO), facevano la guardia mentre gli altri lavoravano, e
tutti gli operai tornarono ai loro compiti con la spada cinta al
fianco. Con simili accorgimenti, malgrado le pesanti pressioni
esercitate dai nemici, Neemia c il StiO popolo ricostruirono le
mtlra di Gerusalemme, per garantire la prima condizione indi-
spensabile alla ripresa della vita della comunità: la sicqrezza e
l'incolumità fisica.
Dodici anni dopo il suo arrivo a Gerusalemnle, e forse nel-
l'impossibilità di ottcnere una proroga al suo mandato, Neemia
dovette far ritorno a Susa. Con la sua opera, egli aveva assicu-
rato le difese della città e introdotto varie riforme economiche
per impedire lo sfruttamento delle classi piu povere, ma sapeva
che il suo lavoro era ancora ben lontano dall'essere terminato.
Nel giro di un anno, aveva convinto il re a nominarlo nuova-
mente governatore di Yehud. Al suo ritorno, intraprese alcune
efficaci riforme religiose, anche se frammentarie: assicurò i
fondi finanziari necessari al Tempio e ai suoi funzionari isti-
tuendo un severo sistema di esazione della decima; rese obbliga-
toria l'osservanza del sabato, vietando ogni attività commerciale
in quel giorno; si oppose decisamente ai matrimoni con stra-
nieri, al punto da far ricorso persino alla forza fisica per convin-
cere tutti coloro che si mostravano riluttanti.
Esdra e il libro della Legge
Mentre Neemia riusd a dare alla comunità un nuovo senso di
sicurezza e una certa misura di stabilità economica e politica, le
sue sporadiche riforme religiose non ebbero effetto sulla vita
interiore del popolo. Toccò a un sacerdote di nome Esdra il
compito di generare quel rinnovatuento spirituale che i tentativi
di Neemia non avevano saputo suscitare. Anch'egli ebreo di
 r
35"00'

Babilonia. Esdra ottenne l'autorizzazione reale a presiedere agli

affari religiosi nella satrapia di Abar-Nahara. Nel mese di aprile,
probabilmente del 428 a.c., si diresse a Gerusalemme recando
con sé i contributi offerti dagli Ebrei di Babilonia per il Tempio, 33"00'
l'oro c l'argento donati dal re, c i libri della Legge. Percorrendo
)a via piti rapida attraverso il deserto, senza scorta militare,
Esdra arrivò a Gerusalemme nell'agosto seguente. Due mesi
dopo, alla vigilia della Festa dci Tabernacoli, insieme con i suoi
assistenti Esdra Icsse vari passaggi dal libro della Legge, in piedi
su una tribuna di legno eretta in una piazza di Gerusalemme.
L'aramaico era la lingua piti diffusa dell'impero persiano, c
Fenici, Nahatci, Tobiadi e Samaritani parlavano vari dialetti
aramaici, com'era anche il caso degli Ebrei di Yehud. Dall'alba 30'
fino a mezzogiorno, i collaboratori di Esdra presentarono al
popolo il testo ebraico della Leg&e, traducendolo brano per
brano in aramaICO e soffermandosl a dare tutte le spiegaZIOni
necessarie. Il giorno seguente, si celebrò la festa con grande
solennità e tra l'esultanza popolare.
Ma le trasgressioni continuavano, e a dicembre Esdra, « pian-
gendo, prostrato davanti alla casa di Dio» (Esd lO, I), fece una
confessione pubblica dci peccati del suo popolo, il piti grave dci
quali era il matrimonio con donne stranierc. Riconoscendo di
esser venuti meno alla fedeltà verso il Signore, un rappresen- 32"00'
tante del popolo propose un accordo, in base al quale gli Ebrei
avrebbero ritnandato le loro mogli straniere e i figli nati da
quelle unioni. Un proclama chiamò a raccolta gli Ebrei da un
capo all'altro del territorio, ingiungendo a tutti di trovarsi tre
giorni dopo a Gerusalemme, sotto pena di vedersi confiscare •
ogni avere e bandire dalla comunità. Di nuovo Esdra si fece Asdod
avanti, al cospetto del popolo, per pronunciare le sue accuse. @)
Sotto una pioggia scrosciante, in una piazza nei pressi del Tem-
pio, la folla rispose come un sol uomo: « SI, dobbiamo fare
secondo la tua parola" (Esd IO, 12). Esdra nominò un gruppo 30'
•Gaza
di anziani per esamjn~re uno per uno tutti i casi particolari di
quegli uomini che avevano sposato donne straniere, e tre mesi
®
dopo, quando la commissione presentò i risultati dell'indagine,
tutti i matrimoni misti vennero annullati.
Un anno dopo il suo arrivo a Gerusalemme, l'opera di Esdra _Bersabea
poteva dirsi compiuta. La Legge che egli aveva letto al popolo c ®
in base alla quale i fedeli si conformarono di nuovo al volere
divino, era la Tarah o il nucleo fondamentale di quello che
sarebbe diventato la Torah, cioè i cinque. libri della Legge di 31''00'
Mosè: Genesi, Esodo, Levitico, Numeri e Dcuteronomio. Non
sorprende, quindi, che i rabbini abbiano sempre onorato in
modo speciale questo sacerdote, apparso sulla scena per un
breve ma decisivo momento, al quale attribuiscono il merito di
aver restaurato la Legge.
Il testo biblico afferma che Neemia fu il primo ad apporre il
suo sigillo al patto stipulato da Esdra: subito dopo, i due uomini
scomparvero dalla scena. Secondo un'antica tradizione, Esdra
morf e fu sepolto a Gerusalemme; però, nell'Iraq meridionale
30'
c'è ancora oggi una tomba indicata come la sepoltura di Esdra,
Ritornò forse a Babilonia? E chc ne fu di Nccmia? È probabile
che, al termine del suo secondo mandato di governatore, sia
ritornato a Susa. A ogni modo, l'opera compiuta da questi due
uomini era stata completata: la comunità di Yehud era per il
momento al sicuro e il giudaismo aveva ora la sua Legge, quel
grandioso monumento spirituale grazie al quale è sopravvissuto
attraverso i secoli.
Dopo le riforme di Esdra e Neemia, nella seconda metà del V
secolo a.C., ci si trova di fronte a un ampio vuoto storico,
almeno nei testi biblici: da allora fino a poco prima della rivolta
3iJ''OO'
" "
del Maccabei nel Il secolo a. c., non si sa piti nulla della storia
ebraica; come ha osservato uno storico, « nessun periodo della
storia di Israele, dal tempo di Mosè, è piti scarsamente docu-
~entato di questo l). Tuttavia, con l'ascesa e il declino di nuovi
Imperi - in particolare Grecia e Roma - la fascia di terra che
co.ngiunge l'Asia all' Africa continuò a essere il campo di batta-
.-i,
..
~~r •

gha sul quale scesero a confronto le grandi potenze del tempo. @

Ezion-Gheber _..
......•
fl''':
I
Alessandro Magno
« Arrivò sino ai confini della terra e raccolse le spoglie di molti
popoli. La terra si ridusse al silenzio davanti a lui; il suo cuore si
esaltò c si gonfiò di orgoglio. Radunò forze ingenti e conquistò
regioni, popoli e principi, che divennero suoi tributari »: con
queste parole il Primo Libro dei Maccabci (1, 3-4) riassume la
folgorante, drammatica fortuna di Alessandro Magno. Esaltato
come uno dei piu celebri conquistatori della storia, Alessandro
si limitò a rasentare le alture fortificate del territorio di Giuda
durante la sua marcia verso l'Egitto, eppure il suo breve passag-
gio cambiò per sempre il corso della storia ebraica.
La spettacolare ascesa al potere di Alessandro ebbe inizio nel
336 a.c., quando all'età di vent'anni
succedette sul trono della Macedonia al
padte Filippo Il, che aveva perso la vita
in un attentato. Egli rivelò subito le sue
brillanti doti militari, riducendo sotto
l'egemonia macedone gli staterelli della
Grecia, in perenne lotta e rivalità tra di
loro. Nel 334, condusse il suo esercito al
di là dell'Ellesponto «j) nella cartina in
basso della pagina accanto), deciso a re-
spingere i Persiani dall' Asia Minore. A
Isso <:ID, riportò una clamorosa vittoria
contro lc armate di Dario 1II, benché i
nemici disponessero di forze tre volte
superiori. Cosi, Alessandro era arrivato
al cuore dell'impero persiano. (( D'ora in
poi lI, disse al sovrano sconfitto,
(( quando dovrai rivolgerti a mc, mi
chiamerai re deU'Asia .. , Il, Comunque,
prima di continuare la sua campagna in
Asia, doveva rendere sicuro il confine
meridionale e, perciò. condusse il suo
esercito sulla strada dell' Egitto. IL GIOVANE CONDOTTIERO. III questoframmeuto
Per annientare il controllo dei Persiani di mosaico, rillve'lIIto a Pompei! è raffigurato
sul Mediterraneo orientale, Alessandro Afessa"dro MagliO, cile ilei 3JJ a.C., a/l'età di 23
pensò d'impadronirsi de.lla principale ba- mmi, alla testa del SI/O esercito sCOIifisse Dario Il I, dovevano giungere dall'Egitto (a sud) o
se navale nemica a Tiro (0 nella cartina re di Persia, nella battaglia decisiva di Isso.
in alto), una città-fortezza che consisteva
in due distinti agglomerati urbani, uno situato sulla terraferma e
l'altro su un isolotto, a meno di un chilometro dalla costa.
L'eccelsa reputazione militare di Alessandro è dovuta principal-
mente alle innovazioni da lui introdotte nell'impiego strategico
delle poderose falangi di fanteria e della rapida azione della caval-
leria, ma la situazione che ora si ritrovava ad affrontare a Tiro
stimolò il suo talento nel campo dell'ingegneria militare.
Insuperabile stratega e ingegnere militare
In mancanza di una forza navale in grado di sferrare un attacco
anfibio contro l'isolotto fortificato, Alessandro concepi l'idea
geniale di costruire un immenso molo, una sorta di terrapieno,
che consentisse ai suoi soldati di giungere fino alla roccaforte,
superando cosi il braccio di mare che sbarrava il passaggio (v.
riquadro nella cartina in alto). Per prima cosa, si preoccupò di
conquistare la città sulla terraferma e di raderla al suolo, in
modo da ottenere i detriti necessari per la costruzione del molo.
Venne fatto venire appositamente il legname dalle foreste del
Libano e si misero in opera cave di pietra per fornire altrò
materiale. Mentre fervevano i lavori e la gettata, larga una ses-
santina di metri, avanzava sul mare in direzione della cittadella, i
difensori della fortezza attaccarono con le catapulte, tempe-
stando gli assalitori macedoni di pietre, piombo fuso e sabbia
ardente. Per nulla scoraggiate da questa strenua resistenza, le
forze di Alessandro incalzavano.
Finalmente, il gigantesco molo venne completato e i Mace-
doni si scagliarono contro le mura massicce della roccaforte con
le loro grandi catapulte da assc!dio e gli arieti, ma ottennero
scarsi risultati. L'assedio si trascinava ormai da sei mesi, quando
Alessandro, che nel frattempo aveva allestito una flotta navale,
progettò un assalto combinato su vasta scala. Mentre le falangi,
con l'appoggio delle macchine da guerra, attaccarono dalla parte
del molo, le forze anfibie tentarono di aprirsi un varco ai lati.
Nel corso,di feroci combattimenti, l'esercito di Alessandro riu-
sci a fare una breccia nelle mura. Ricorrendo a passerelle
sospese, simili a quelle oggi usate dai mezzi da sbarco, i rinforzi
, si riversarono nella cittadella, per sfruttare al massimo il vantag-
gio offerto dalla breccia. Ne seguirono aspri combattimenti per
le strade di Tiro, c ben presto i Macedo-
ni ebbero il sopravvento. Si calcola che
circa 8.000 difensori della roccaforte ab-
biano perso la vita nella mischia, e altri
2.000 prigionieri furono passati per le
armi; il resto della popolazione fu ridot-
to in schiavitu. Quasi tutta la cittadella
fu rasa al suolo, al fine di eliminare ogni
possibilità che Tiro tornasse a essere una
base navale della flotta persiana.
Alessandro avanzò, quindi, lungo la
costa in direzione sud, sottomettendo
Acco @) e deviando verso l'interno del
paese nei pressi della Torre di Stratone
@; i reparti di cavalleria sedarono qual-
siasi tentativo di insurrezione negli alti-
piani centrali. Poi, i Macedoni fecero ri-
torno alla pista costiera e conquistarono
Azoto @ e Ascalon 0. A Gaza @, la
storica porta dell'Egitto, l'avanzata
trionfale dei Macedoni s'imbatté in un
ostacolo imprevisto. Batis, il coman-
dante persiano della guarnigione, tentò
in tutti i modi di arginare la marcia di
Alessandro in attesa dei rinforzi che gli
da Dario (a oriente).
Come Tiro. anche Gaza rappresenta-
va un ostacolo piuttosto arduo: la fortezza. protetta da alte
mura, era situata sulla cima di un'altura ripida e scoscesa, che la
rendeva invulnerabile alla tattica d'assedio in uso a quei tempi,
cioè all'impiego delle torri di legno, che venivano sospinte
verso le mura in modo da attaccare gli assediati dall'alto.
Allora, Alessandro conccpi l'idea di creare una posizione sopra-
elevata dalla quale il suo esercito avrebbe potuto passare all'at-
tacco, e gli instancabili soldati macedoni si misero subito al
lavoro per costruire un'immensa rampa, capace di far arrivare
le macchine belliche allo stesso livello della fortezza. Ben pre-
sto, arieti, magli e catapulte furono in condizione di tempestare
le mura. ancor piu indebolite dal1'opera di un reparto speciale
che, nel frattempo, scavava una galleria al livello delle fonda-
zioni. Alla fine, venne aperta una breccia e i fanti macedoni,
servendosi di scale aeree per arrampicarsi sulle macerie, si
riversarono nella città. Batis e le sue truppe caddero fino all'ul-
timo uomo c la città fu abbandonata alla devastazione e al
saccheggio.
Secondo la tradizione, subito dopo la caduta di Gaza, Ales-
sandro si recò a Gerusalemme per incontrarsi con il sommo
sacerdote. Non si sa con certezza se si tratti di realtà o di leg-
genda, ma, in ogni caso, Gerusalemme venne in pratica sotto-
messa all'autorità di Alessandro. Verso la fine del 332, il con-
quistatore condusse la sua invincibile armata in Egitto. I Per-
siani rinunciarono a quel remoto caposaldo del loro impero
senza nemmeno una battaglia, e a Siva <@ nella cartina in bas-
so) Alessandro si proclamò faraone per diritto divino. Aveva
già curato di persona la disposizione urbanistica di Alessandria, \ TIRO
destinata a diventare uno dei maggiori centri clelia cultura elleni- ..... Molo
r' \ (Istmo)
I;~r-
stica c una deIJe città piu celebri dci mondo antico. Alla fine,
33"011'
Alessandro Magno avrebbe fondato pili. di una decina di città
che porcavano il suo nome, secondo l'ambizioso piano di irra-
diare la cultura greca fra le popolazioni da lui sottomesse. Terrafenna
La conquista di Tiro c di Gaza c l'occupazione dell'Egitto
diedero ad Alessandro la certezza che la parte meridionale dci
suo nuovO impero era ormai al sicuro. A questo punto, riprese
la sua marcia d'invasione c di conquista verso l'oriente, dove
Dario stava cercando di rimettere in piedi i suoi eserciti nella
valle dci Tigri. Nella primavera del 331, l'armata macedone
risaif lungo il litorale del Mediterraneo orientale. Durante l'as- lO·
senza dci conquistatore. impegnato in Egitto. i Samaritani si
crano sollevati contro il loro governatore: Ecr rapprcsaglia,
Alessandro ordinò la distruzione di Samaria (C!!» nella cartina in
alto). Sembra che, nello stesso periodo, una spedizione mace-
done di avanscoperta si sia spinta fino a Gerico. Giunto a Tiro
@, Alessandro condusse il suo esercito a nord-est, attravcrso la
Siria, spingendosi avanti verso i "confini della terra".
L'incredibile percorso di conquista seguito da Alessandro,
senza eguali nella storia dell'antichità, lo cond.psse per ben
22.000 chilometri fino nella lontanissima India. A Gaugamcla
(@ nella cartina in basso), sgominò le forze di Dario III, impar-
tendo il colpo di grazia alla potenza ormai vacillante dell'impero
persiano. Per rafforzare quella vittoria, prese possesso delle
cJpitali dell'impero persiano - Babilonia @, Susa @e Persepoli
@ - dove s'impadronf dell'immenso tesoro, rim~sto intatto, e
diede alle fiamme il grandioso palazzo di Dario. Completa- LEGENDA
mente soggiogato dalle sue ambizioni di conquis~a, Alessandro
rIprese mstancabile la campagna a oriente. Nel 326, nella batta- ~ Inva~ione dell'impero
gita sulle sponde del fiume ldaspe @, sconfisse quello che forse @ 11 • persiano
fu il suo nenllCQ piÙ scaltro: Poro, 11 re dell'ln'ha. Alla fine, ~. Gaz. Conquiste meridionali
cedendo alle sempre pI.ii pressantJ rIchIeste del SUOI soldatI, stre-
Conquiste orientali
mati da tante perIpeZIe c combattImentJ, Alessandro mise fine
Viaggio di ritorno
alla sua odlssea c rIprese la via del rItorno, dopo aver esteso Il Verso
- di Alessandro
suo donullIo su gran parte dell' ASIa (in glalJo, nella cartma In ['EgItto
Ritorno via mare di
basso). Ma non avrebbe mai raggiunto il paese n~tale: a Babilo- - - - altri contingenti greci
nia, nel 323 a. C., si ammalò c mOrl, a soli 32 anni. Con lui si
spense anche quell'ideale ambizioso di un impero universale chc X Battaglia campale
l'aveva portato alla conquista del mondo.

lO·

Gaugamela
X@
~.)! Susa

Babilonia.~'

-' • ~
/~,
Persepoli
.~
'='\
~, ~-~----
'.,o(ç'
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'G~
Copyrigln(i) 1'J!ll Thl'lh:~dcr's Dig('SI Associalioll.lnç. . .f ',<-·6
--~
o
I Tolomei contro i Seleucidi
Alla scomparsa di Alessandro Magno, i generali macccloni si
affrettarono a dividersi l'immenso impero. Narra il Primo
Libro dei Maccabei (1, 9): « Tutti cinsero il diadema e dopo di
loro i loro figli per molti anni ». Fra il 320 e il 301 a. c., la Siria
meridionale c i terricori che si stendevano sino ai confini dell'E-
gitto cambiarono di mano per ben cinque volte, mentre sovrani
rivali si contendevano i porti strategici che potevano assicurare
loro il dominio del Mediterraneo orientale.
I primi scontri fra Tolomeo e Antigono
Il primo a impossessarsi di questa regione fu Tolomeo l, che si
era stabilito in Egitto. Ben presto, però, la sua autorità venne
messa in pericolo da un antico compagno d'armi, Antigono.
detto ''l'Orbo'', che si spinse dall' Asia Minore verso sud e che,
scendendo lungo la costa fino all'Egitto, conquistò Tiro ((1)
neUa cartina della pagina accanto), foppe ® e Gaza @. Nel 312,
mentre Antigollo era di nuovo impegnato in Asia Minore,
Tolomeo sconfisse il figlio del rivaJe, Demetrio, a Gaza. ricac-
ciandolo attraverso la Siria fin nei suoi possessi in Asia Minore.
Antigono passò subito al contrattacco, conducendo uno sconfi-
nato esercito nell'area in questione e sgominando le forze di
Tolomeo. Questi, durante la ritirata verso il sud, fece radere al
suolo loppe e Gaza, come pure le città fortificate di Acca ® (ehe
in seguito si sarebbe chiamata Tolemaide), e Samaria ®. per
impedire al nemico di servirsene come piazzeforti per la sua
avanzata militare.
Nel 311, Antigono inviò Demetrio ad attaccare i Nabatei a
sud di Petra @, nel tentativo di assicurarsi sia il controllo del
redditizio commercio delle spezie dell'Arabia, sia le risorse
minerarie in via di sfruttamento nella regione a sud del Mar
Morto (allora denominato Lago Asfaltide). Ma questi Arabi,
signori del deserto e sicuri nella loro fortezza di roccia dai riflessi
rosa, riuscirono a respingere i Macedoni, infliggendo loro
pesanti perdite.
Nel frattempo, il conflitto fra Tolomeo e Antigollo prose-
guiva in modo discontinuo. Alla fine, Tolomeo si associò con
altri antichi compagni d'armi che avevano miHtato nell'esercito
di Alessandro, compreso Seleuco, il quale S~dva tentando di
installare una base occidentale in Siria.
Nel 301, anche senza l'intervento di Tolomeo sul campo di
battaglia, la coalizione riusci a schiacciare Antigono a Ipso, nel-
l'Asia Minore. Nel corso della spartizione delle terre conqui-
state, che segui la battaglia, Seleuco ricevette la provincia della
Siria, che eomprendeva anche la Giudea (nome dato dai Greci al
territorio di Giuda). Ben presto, però, Seleuco si accorse che
Tolomco si era già impadronito della nuova provincia: due
decenni passati a difendere i confini dell'Egitto contro le inva-
sioni dall'oriente avevano convinto Tolomeo dell'importanza
strategica di quel lembo di terra proteso tra l'Asia e l'Africa.
Non volendo opporsi al suo amico e alleato. Seleuco rinunciò a
ogni pretesa su quella zona cuscinetto, e cosi la Giudea passò
sotto il dom.inio egiziano di Tolomeo.
Un secolo di prosperità sotto il dominio egiziano
La provincia di Tolomeo, denominata "Siria e Fenicia",
conobbe quasi un secolo di prosperità, malgrado i conflitti che
non tardarono a divampare tra i successori di Tolomeo e di
Seleuco. Il governo dei Tolomei, la cui sede amministrativa era
ad Alessandria, trasformò la provincia in una zona difensiva,
Drganizzata secondo i sistemi ellenistici: si stabilirono guarni-
gioni nelle località e nei crocevia strategici, e la frontiera fu
disseminata di presidi militari.
I tempi stavano cambiando, e alle antiche città venne imposto
Lln nome greco, secondo la politica iniziata da Alessandro per la
diffusione della cultura ellenica fra le popolazioni sottomesse:
:osi si ebbero, per esempio, Tolemaide (Acca), Scitopoli (Bet-
Sean), Filadelfia (Rabba). La pianura costiera, d'interesse parti-
colare per i Tolomei, venne riorganizzata in piccoli distretti
amministrativi. Le navi da guerra proteggevano le rotte lungo
le quali, a ritmo sempre crescente, si svolgeva il traffico com-
merciale via mare.
La fortezza di Samaria continuò a svolgere il suo ruolo di sede
amministptiva per gli altipiani centrali, mentre Gerusalemme
restò il punto focale della provincia della Giudea. In quella città,
il sommo sacerdote aveva anche una certa autorità civile, sotto i
funzionari di Tolomeo; probabilmente. era tenuto a versare un
tributo annuale per un sim.ile privilegio.
Tuttavia, da parte dei governanti egiziani, non venne messa
in atto alcuna strategia politica per alterare il sistema di vita o
per influenzare le pratiche religiose degli Ebrei deUa Giudea.
Purché le tasse venissero regolarmente pagate (ed erano piutto-
sto salate) e le condizioni sociali e politiche mantenute inalte-
rate. i Tolomei si mostravano soddisfatti. Nel 219, però, si
verificò uno sconvolgimento radicale nel paese.
Dalla Siria arriva Antioco il Grande
I successori di Seleuco non erano rimasti passivi come lui nel-
l'accettare il controllo di Tolomeo sulla Siria e la Fenicia. A
partire dal 276, avevano ingaggiato trc guerre sanguinose, ma
inconcludenti, contro i dominatori macedoni dell'Egitto, per
rivendicare il territorio contestato. Però, nel corso di una quarta
guerra (219-217), Antioco III ("il Grande") riusci a spingersi
lungo la costa, a impossessarsi di Tiro (j) e di Tolemaide @, e a
mettere l'assedio a Dora@. Voltosi poi a oriente, oltre il Mare
di Galilea, conquistò altre città, mentre alcune si limitavano a
spalancare le porte al suo arrivo. Alleatosi con i Nabatei, prese
Filadelfia @ e rinviò la cavalleria sull'altra sponda del Giordano;
poi, stabilito il suo quartier generale a Tolemaide, passò l'in-
verno a consolidare le sue conquiste e a ristorare le sue forze,
preparandosi per la prova che si annunciava imminente contro
l'imponente armata egiziana.
Nella primavera del 217, Antioco III avanzò lungo la Via del
Mare, toccando Gaza @e Rafia @. Tolomeo IV e il suo ingente
esercito, appoggiato da reparti di elefanti addestrati al combatti-
mento, si avvicinarono attraverso il deserto, provenendo dal-
l'Egitto. Nello scontro che segui, gli Egiziani ebbero il soprav-
vento e riuscirono a respingere Antioco fino alla Siria. Tolomeo
IV marciò attraverso il paese in corteo vittorioso fino ai confini
settentrionali del suo regno, quasi si trattasse di un'ispezione
reale intesa a dimostrare che la Giudea e la Fenicia erano ancora
saldamente in mano ai Tolomei.
Preoccupato per altre difficoltà sorte in diversi punti del suo
vasto dominio, Antioco III non riprese le ostilità contro i Tolo-
mei fin verso il 203. Ancora una volta, riparti verso sud lungo la
costa: davanti a lui si arrese una città dopo l'altra, e solo a Gaza
@ incontrò una difesa preparata e decisa. Dopo un lungo asse- .
dio, anche Gaza cadde, ma il ritardo risultò vantaggioso per i
Tolomei, che ebbero tutto il tempo di radunare il loro esercito e
di passare al contrattacco. Agli ordini di Scopas (un generale
greco, tra i piu celebri del tempo), i Tolomei respinsero i Se1cu-
cidi nel corso di aspri combattimenti. Dopo essersi assicurato
Gerusalemme §, malgrado le piogge e il freddo dell'inverno
Scopas decise di avanzare verso nord, segucndo la dorsale mon-
tuosa ccntrale, per ristabilire l'autorità dei TolOlnei su tutta
quella rcgione.
Antioco si ritirò sulle colline verdeggianti e ricche di corsI
d'acqua nei pressi di Paneas@, ai picdi del Monte Ermon, e nel
198 si preparò a una grande battaglia decisiva. Scopas attaccÒ in
forzc, ma venne respinto risolutamente. Allora, con quel che
rimaneva dei suoi contingenti, il generale fuggi a Sidone @'
sulla costa, dove venne assediato e costretto alla resa per fame.
Anche Antioco intraprese allora lln giro trionfale, per ristabi-
 Copyright© l'Jlll Th~ Ik~dcr'~ Digcst As§ocbd,,". Ine..

LEGENDA

I <::> Campagne di Antigono e Demetrio (315·301 a.C.) MAR MEDITERRANEO

O Prima campagna di Alllioco III (219·217 a.C.)

Q Seconda campagna di Antioco III (203-198 a.C.)

Acco
(Tolemaide).
®.
Dora.
® • Bet·Sean
(Scitopoli)
Samaria. ~ ....,1 _
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•
Petra....

lire la sua autorità sui territori strappati a Scopas. I Selcucidi
imposero alla provincia conquistata il nuovo nome di "Celesiria
e Fenicia"; cclc significa "scavato", "cavo", in riferimento alla
grande depressione della Siria meridionale, compresa tra il
Monte Ermon e la catena costiera.
Non ci S0l10 notizie particolareggiate sugli effetti che tante
guerre e battaglie ebbero sul territorio e sulla popolazione; si sa.
però, che villaggi e città dovettero affrontare enormi disagi c
danni incalcolabili e che l'economia della regione venne pres-
soché distrutta. Gerusalemme e il Tempio furono anch'essi dan-
neggiati dalla guerra, quando gli Egiziani difesero la cittadella e
scoppiarono tumulti nelle strade tra i sostenitori dei Tolomei e
quelli dei Selcucidi. Alcuni membri del partito ebraico dci
Tobiadi restarono fedeli ai Tolomei, e l'ultimo rappresentante
della casa dei Tobiadi, Ircano, sarebbe poi morto suicida
durante il regno di Antioco IV.
Malgrado il secolo di relativa prosperità sotto il dominio dei
Tolomei, tra gli Ebrei di Gerusalemme era rimasta accesa una
forte simpatia per i Selcucidi. Nel 198, Antioco III aveva ema-
nato un decreto nel quale stabiliva che i materiali necessari per la
ricostruzione del Tempio potevano essere introdotti in Giudea
esenti dai normali dazi doganali. Vennero sospesi i tributi che
erano stati imposti dai Tolomei al sommo sacerdote e ad altri
funzionari della città. mentre i comuni cittadini furono esonerati
dal pagamento delle tasse per tre anni. Fra gli altri benefici
concessi agli Ebrei, vi era il diritto ( di instaurare una forma di
governo in conformità alle 1cggi del paese l). Per i Seleucidi, si
trattava di una semplice formalità concessa ai popoli dci loro
impero: in tal modo, rispettando i costumi e le tradizioni locali,
incoraggiavano la fedeltà dei loro sudditi. Per gli Ebrei, invece,
un simile atteggiamento significava molto di piu, anche una
riconferma dci sommo sacerdote come capo della comunità,
dotato di un certo numero di poteri politici, anche se non bene
definiti; toccò, infatti, al sommo sacerdote il compito di rico-
struire la città di Gerusalemme e il Tempio.
L'impero seleucida in pericolo
Per trent'anni gli Ebrei prosperarono sotto il dominio dei Seleu-
cidi, ma intanto venivano sparsi i semi della discordia, che
avrebbe avuto gravi conseguenze. Siccome la posizione dci
sommo sacerdote era stata considerevolmente rafforzata. fiori-
rono diverse interpretazioni sul significato di tale carica in ter-
mini politici. Di li a poco, sarebbero esplosi altri conflitti per la
politica di ellenizzazione perseguita dai dominatori seleucidi,
che si ritenevano gli eredi spirituali di Alessandro Magno e,
quindi, investiti della missione di riunire tutti i popoli in un
unico impero permeato della cultura greca. Una simile politica
era destinata a provocare aperte ostilità tra gli Ebrei c i Seleucidi
della generazione successiva.
Nel 192, sei anni dopo i successi riportati nella Celesiria,
Antioco III passò in Grecia, avendo già sottomesso gran parte
dell'Asia Minore. Commise, però, un errore tattico fondamen-
tale, alleandosi con Annibale di Cartagine. l'acerrimo nemico
della potenza emergente di Roma e delle sue temibili legioni.
Roma si era assicurata il controllo dci Mediterraneo occidentale.
in seguito alla vittoria riportata nella Seconda Guerra Punica
contro Cartagine, e ora rivolgeva lo sguardo verso oriente. Il
Senato romano dichiarò guerra ad Antioco e nel 190 a. C. Publio
Cornelio Scipione Africano, il celeberrimo vincitore di Anni-
bale, annientò l'eserc.ito selcucida nella battaglia di Magnesia, in
Asia Minore.
I Romani imposero ad Antioco condizioni di straordinaria
durezza, obbligandolo a disarmare quasi tutte le forze militari
che gli restavano, ad abbandonare i territori dell'Asia Minore e a
versare un tributo esorbitante. Il vasto impero seleucida
mostrava già i segni di tensioni interne che minacciavano di
dissolverlo, e la sconfitta di Magnesia non fece altro che accele-
rare il suo declino. Ma, prima del crollo finale, vi fu ancora un
tentativo di occupare l'Egitto e, di conseguenza, una guerra
contro gli Ebrei della Giudea. È a questo punto che la Bibbia ci
offre una sua interessante documentazione storica.
La rivolta dei Maccabei
[ trent'anni di pace che seguirono la battaglia di Pancas dci 198
Le. vennero interrotti bruscamente nel 167 dallo scoppio di
violente persecuzioni religiose a Gerusalemme (O) nella cartina
:Iella pagina accanto). Il nuovo monarca sclcucida Alltioco IV,
che, nel tentativo di realizzare le ambizioni paterne sull'Egitto,
:;ra stato bloccato dall'intervento dci Romani, si volse incolle-
rito contro la Giudea, suo vassallo irrequieto. Dopo aver sac-
cheggiato il Tempio, Antioco proscrisse il giudaismo. forse die-
tro istigazione del partito filoellcnista della città, i cui esponenti
l'avevano convinto che il popolo avrebbe accettato il suo editto.
Vennero cosi proibite pratiche ebraiche come la circoncisione
dei maschi, l'osservanza del sabato e le varie prescrizioni ali-
mentari. Nel Tempio, il culto di Zeus Olimpico prese il posto
dell'adorazione del Dio d'Israele: è il famoso « abominio della
desolazione .. dci libro di Daniele (11, 31). Ogni villaggio dci
territorio ricevette l'ordine di adorare le divinità straniere. A
Gerusalemme venne eretta una nuova fortezza, chiamata Acra,
che fu adibita a caposaldo 5eleucida allorché si scatenarono
rivolte ebraiche nel successivo quarto di secolo.
Contro la politica filoellenistica
Gli Ebrei che si rifiutavano di abbandonare la loro fede tradizio-
nale venivano giustiziati oppure venduti come schiavi. Tanti
cercarono scampo nella fuga, nascondendosi sulle montagne o
nel deserto; ma quelli che restarono, furono vittime di una san-
guinosa persecuzione. Un giorno a Modin 0, a una trentina di
chilometri da Gerusalemme, un sacerdote ebraico di nome Mat-
tatia Asmoneo provocò un incidente che fu la scintilla della
rivolta. Quando un emissario del re si presentò per controllare
che gli abitanti del villaggio offrissero i dovuti omaggi alle divi-
nità straniere, Mattatia non solo uccise un concittadino ebreo
che stava per presentare un sacrificio sull'altare pagano; ma tru-
cidò anche il funzionario del re. Poi, con i suoi cinque figli
(Giovanni, Simone, Giuda, Eleazaro e Gionata). Mattatia si
rifugiò sui Monti di Gofna 0, coperti di fitti boschi.
Gli Ebrei di tutto il paese si radunarono al seguito di Mattatia,
e soprattutto gli Asidei, "j pii", una setta consacrata all'osser-
vanza della Legge divina. Da tempo, ormai, essi stavano
cedendo il loro potere ai filoel1enisti, che incoraggiavano la dif-
fusione della cultura grcca tra la popolazione della Giudea. Un
villaggio dopo l'altro, tutto il paese insorse contro i Greci della
Siria. Mattatia mise Simone, (f uomo saggio» (1 Mac 2, 65), a
capo della rivolta, ma l'anziano e scaltro sacerdote scelse il terzo
figlio, Giuda, come comandante militare, poiché era stato
« forte guerriero dalla sua gioventu Il (1 Mac 2, 66). Giuda era
già conosciuto con il soprannome di Maccabeo ("martello"), e
da lui avrebbe preso il nome la nascente ribellione. Quando
Mattatia si spense nel 166, la rivolta non aveva ancora provo-
cato importanti scontri militari, ma quasi tutta la Giudea,
eccetto i villaggi maggiori e le città fortificate, era sotto il con-
trollo dci ribelli.
Giuda dedicò la massima cura nell'addestrare le sue milizie
alla guerriglia. I suoi uomini conoscevano bene il territorio
movimentato del paese, con le sue montagne e vallate, i boschi e
i tratti rocciosi, e traevano il loro sostentamento dalla gente
locale. Durante il giorno, si mischiavano agli abitanti dei vil-
laggi o restavano nascosti tra le montagne e i boschi; di notte,
attaccavano gli insediamenti filo-seleucidici e tendevano agguati
alle pattuglie nemiche. La reputazione di Giuda volò da un capo
all'altro del paese e un numero ancora maggiore di seguaci si
radunò sotto la sua bandiera. Come per il re Davide tanti secoli
prima, si canta vano ovunque le lodi dell' eroico condottiero:
« Nelle sue gesta fu simile a leone,
come leoncello ruggente sulla preda .. (1 Mac 3,4).
Le bande dei guerrieri di Giuda recavano notevoli disagi al
traffico lungo le strade del paese, mettendo inoltre a repentaglio
la viabilità delle due arterie principali che conducevano a Geru-
salemme: la Via di Bet-Coron 0, proveniente dalla costa, e la
pista che da Samaria si snodava lungo la dorsale montuosa @.
Siccome aumentava la minaccia della ribellione, il partito
ebraico filoellenista di Gerusalemme si decise a fare appello ad
Apollonio, il governatore sclcucida della Samaria, la cui giuri-
sdizione si estendeva anche alla Giudea. Apollonio radunò
quella che era in sostanza lIna milizia civile, con ogni probabilità
composta da Macecioni, e marciò su Gerusalemme lungo la
'pista che attraversava le montagne. Presso Lebona ®, Giuda
tese un'imboscata e sbaragliò il contingente seleucida. Apollo-
nio perse la vita nello scontro; Giuda s'impadronI della sua
spada e « l'adoperò in guerra per tutto il tempo della sua vita l)
(1 Mac 3, 12). I suoi guerriglieri raccolsero morte armi in questa
azione, aumentando notevolmente le loro capacità offensive.
Le vittorie di Giuda Maccabeo
Per altre quattro volte i Scleucidi di Siria tentarono di ripristi-
nare le comunicazioni con Gerusalemme. Un esercito di soldati
regolari agli ordini di Seron, comandante militare della Celesi-
ria, segUI una via che attraversava la pianura costiera, per poi
volgersi verso l'interno, in direzione di Gerusalemme. A Bet-
Coron Superiore 0, di nuovo Giuda agi di sorpresa: i suoi
irregolari si scagliarono giù per il pendio della montagna, piom-
bando sulla colonna dei nemici pesantemente armati che arran-
cavano in salita. I Seleucidi ripiegarono in una fuga disordinata,
lasciandosi alle spalle i corpi di Seron e di 800 uomini.
Nella primavera dci 165 a.c., Antioco IV fece un altro tenta-
tivo e ordinò al suo comandante in capo, Lisia, di inviare un
grande esercito in Giudea «( per distruggere ed eliminare le forze
d'Israele [... ] e cancellare il loro ricordo dalla regione" (1 Mac
3, 35). Agli ordini di Nicanore e di Gorgia, questo esercito
avanzò cautamente da nord e fissò il quartier generale presso
Emmaus @. Saputo che Giuda si trovava a Mizpa ®, Nicanore
pensò di ripagario con la sua stessa moneta, effettuando a sua
volta un attacco di sorpresa. Ordinò a Gorgia di avanzare in
piena notte. con un contingente di 6.000 uomini, contro l'ac-
campamento ebraico. Ma, grazie all'eccellente rete di informa-
tori C all'appoggio popolare che lo circondava, Giuda venne
subito avvertito di questa mossa ed eseguI una manovra di
affiancamento che lo portò a sud di Emmaus. A Mizpa, Gorgia
trovò soltanto un accampamento abbandonato in tutta fretta;
allora, si mise a rastrellare le colline alla ricerca dei fuggiaschi e,
dopo una caccia infruttuosa, fece ritorno alla base. Ma, rag-
giunta la cima dci colle che domina Emmaus, Gorgia vide una
colonna di fumo alzarsi in direzione dci suo accampamento:
durante la sua assenza, Giuda era piombato sulle forze di Nica-
nore e le aveva sbaragliate, e ora i superstiti cercavano scampo
nella fuga disordinata. Alla vista dell'esercito ebraico vittorioso,
già disposto in formazione di battaglia, i Seleucidi di Gorgia
furono presi dal panico e anch'essi si diedero alla fuga.
Punto nel vivo dalla terza sconfitta consecutiva, Lisia ora
prese personalmente in mano il comando e scelse un percorso
che, passando per un territorio amico, arrivava a Gerusalemme
dal sud. Però, a Bet-Zur @, a circa 25 chilometri da Gerusa-
lemme, Giuda di nuovo fece ricorso alle sue brillanti doti di
stratega, per poter decidere su quale terreno sferrare l'attacco.
Le colline della zona, interrotte da nllmerose gole, intralciarono
lo spiega mento tattico dei Seleucidi, e l'offensiva repentina di
Giuda si rivelò spaventosamente efficace: le forze di Lisia ven-
nero annientate, con la perdita di 5.000 uomini.
Disse Giuda: « Ecco, sono stati sconfitti i nostri neIllici:
andiamo a purificare il santuario e a riconsacrario n (1 Mac 4,
36). A Gerusalemme, le milizie ribelli occuparono il Monte del
Tempio e ( Giuda ordinò ai suoi uomini di tenere impegnati
quelli dell' Aera, finché non avesse purificato il santuario »)
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Marisa
20' 40'
• ""'35'110'
(1 Mac 4,41). Nel dicembre del 164, con una solenne cerimonia
il Tempio venne nuovamente consacrato e furono riaccesi i can-
delabri della luce eterna per la gloria del Dio d'Israele. Da quel
giorno in poi, gli Ebrei commemorarono l'avvcnimento nclla
fcstività chiamata Hanukkah o Festa della Dedicazionc.
I Seleucidi alla riscossa
Pcr i due anni succcssivi, l'attcnzione dci governanti scleucidi fu
distolta da avvenimenti verificatisi in regioni molto distanti
dalla Giudea. Antioco IV era morto e Lisia aveva assunto la
funzione di reggente per il giovane re Antioco V, di nove anni.
Simonc e Giuda sfruttarono questo intervallo per rafforzare la
loro posizione: intervennero ad alleggerire le pressioni esercitate
dagli oppositori sugli insediamcnti ebraici dcll' Acrabattene @,
inviarono spedizioni al di là del Giordano contro i nemici che
molestavano gli Ebrei stabiliti nella Perca @, e accorsero in
aiuto delle comunità ebraiche sperdute nel Galaad, a nord-est, e
in Galilea, al nord.
Al sud, però, Giuseppe c Azaria, due comandanti di Giuda,
non riscossero uguale successo. Contravvcnendo agli ordini
ricevuti, invasero la pianura costiera vicino a la111nia @, che cra
sotto il governo di Gorgia. Negli scontri che seguirono, i due
non si rivelarono all'altczza del generale seleucida e subirono
una dura disfatta, perdendo circa 2.000 uomini, quasi un
decimo dei contingenti armati a disposizione dcgli Ebrei. Giuda
si mosse con celerità per impedire un disastro di proporzioni
maggiori. Per prima cosa, diede alle fiamme loppe Q1) e il porro
di lamnia @. In una seconda campagna, distrusse Ebron @,
sconfisse Gorgia a Marisa @ e avanzò fino alle mura di Azoto
@, rastrellando sul cammino un cnorme bottino.
Nel 163, mentre Giuda cingeva d'assedio l'Acra di Gerusa-
lemme, Lisia si fece avanti, alla testa dell'esercito pit'i imponente
che avcsse mai raccolto durante i suoi tentativi di domare defini-
tivamente la ribellione. Nel Primo Libro dei Maccabei si legge
che l'esercito comprendeva 100.000 fanti, una cavalleria di
20.000 unità e 32 elef.1nti da guerra, che l'armata ebraica non
aveva mai prima d'allora affrontato in combattimento. Lisia
ripercorse il cammino che da sud portava fino a Gerusalemme.
Facendo tesoro degli errori commessi in passato, era ferma-
mente deciso a impedire a Giuda di prendere l'iniziativa e sfer-
rare l'attacco sul terreno che gli era più propizio. Il seleucida
•• Itinerario di Allollonio
Itinerario di Seron
Itinerario di Nicanore
e di Gorgia
Le due campagne di Lisia
•
Le due campagne di Giuda
COIlIro Gorgia
voleva, invece, costringere il nemico alla battaglia in campo
aperto, dove la superiorità numerica del suo esercito, combinata
con la presenza degli elefanti c della veloce cavalleria, gli
avrebbe dato ragione delle forze ribelli.
Giuda aveva fortificato la città di Bet-Zl1r, il luogo della sua
precedente vittoria su Lisia, ma le potenti macchine da guerra
selel1cidiche impiegate nell'assedio non arretravano davanti allc
difese. Giuda, allora, ritennc opportuno ritirare un certo
numero di uomini dall'assedio dell'Aera di Gerusalemme, per
rinsaldare la sua posizione a l3et-Zaccaria @. I Seleucidi avanza-
vano baldanzosi, forti del loro numero, e « quando il sole bril-
lava sugli scudi d'oro e di bronzo, ne risplendevano per quei
riflessi i monti e brillavano come fiaccole ardcnti )) (1 Mac 6,
39). Gli elef.:1nti, addestrati per il combauimento, trasportavano
sul dorso torrette di legno cariche di arcieri e si rivelarono l'cle-
mento decisivo dcII a bauaglia. Inferociti dalla bevandJ di vino e
succo di more che cra stJtJ loro somministrata e pungolati dai
conducenti indiani, i pachidermi si lanciarono alla cJrica contro
le schiere ebraiche. Il fratello di Gitl'da, Eleazaro, con gesto
coraggioso si lanciò sotto uno di questi elefanti e gli affondò la
spadJ nel ventre, ma la bestia colpita a morte si accasciò su di
lui, schiacciandolo. Furono atti come questo, di sommo eroi-
smo, ma anche inutili, a caratterizzare il combattimento dalla
parte degli Ebrei. La potente fanteria di Siria, appoggiata dalla
cavalleria, spazzò letteralmente il campo. Per mettere in salvo
quel che restava dci suo esercito, Giuda dovette cercare scampo
sui Monti di Gofna.
Ma, prima di riuscire a trasformare la sua vittoria a Bet-
Zaccaria nella conquista della Giudea, Lisia apprese che la sua
reggenza in Siria era minacciata. Nella fretta di rientrare ad
Antiochia, propose agli Ebrei di Gerusalemme una pace di com-
promesso: Jvrebbe garantito loro la libertà di culto se avessero
evacuato b roccaforte sul Monte dci Tcmpio. Il pJtto fu con-
cluso. Per molti degli Ebrei, lo scopo della rivolta, cioè la ricon-
quista della libertà religiosa, era stato ormai raggiunto; gli Asi-
dei, per esempio, abbandonarono la lotta armata, dichiarando
che non avrebbero appoggiato ulteriori ribellioni. Ma Giuda,
pur essendo caduto al punto piti basso délla sua fortuna, e ora
disertato perfino dai suoi piu strenui sostenitori. era deciso a
continuare la rivolta: il suo ideale era di conquistare la piena
indipendenza politica per tutta la Giudea.
I Maccabei: verso l'indipendenza
Nell'anno 162 a.C. Antiochia, la capitale dclla Siria, vide l'inizio
~i una lunga e sanguinosa guerra fratricida per il trono selcucida
~ra gli eredi e i presunti eredi di Antioco IV c quclli di suo
fratello Seleuco IV. Il figlio di Sclcuco, Dcmctrio I, fccc la
prima mossa nella lotta per la successione, deponendo e facendo
lssassinare sia il cugino Antioco V sia il protettore del giovane
re, il comandante Lisia. E fu proprio nel belmczzo dci conflitto
:linastico che gli Ebrei ribelli della Giudea riuscirono a riotte-
:lere finalmente l'indipendenza politica.
La rivolta riprende vigore
Dal suo quartier generale tra i Monti di Cofna (CD nella cartina
~ella pagina accanto, in basso), Giuda ancora una volta tentò di
Imporrc il blocco alle vie principali che portavano a Gerusa-
lemme @. Quando il sommo sacerdote inscdiato a Gerusa-
lemme dai Seleucidi chiese aiuti per contrastare la rinnovata
minaccia dei Maccabei, Demetrio rispedi in Giudea Nicanore.
~uesti, in una dimostrazione di forza, condusse 3.000 uomini
:la Gerusalemme sulla Via di Bet-Coron, ma cadde nella rete
:he Giuda gli aveva teso a Cafarsalama @. Mcntre Nicanore si
~itirava a Gcrusalemmc, Giuda e i suoi gucrriglieri raccolsero
~innovato favore e nuovi sostenitori.
Nicanore fece un secondo tentativo per riaprirc la Via di Bet-
20ron: si avviò da Gerusalemme verso Bet-Coron Inferiore@,
:love si uni ai rinforzi che arrivavano da Lidda @. Mentre faceva
~itorno a Gerusalemme, Nicanorc venne di nuovo colto di sor-
?resa, questa volta nei pressi di Adasa @: gli Ebrei sferrarono il
oro attacco da sud, per tagliare ai Seleucidi la strada di Gerusa-
emme. Lo stesso Nicanore caddc tra i primi c, quando 1 soldati
;i accorsero della sua scomparsa, furono presi dal panico; la loro
:uga disordinata su 35 chilometri di terreno montuoso verso la
:ortezza di Gazara (]) si trasformò in una rotta disastrosa.
I\vvertiti dal suono delle trombe di Giuda, gli abitanti dci vil-
aggi della zona si scagliarono sulle tarme di soldati di Siria allo
;bando e li massacrarono a centinaia.
La rivolta dei Maccabei riprese vigore: ancora una volta,
::;iuda rapprcsentava una forza con la quale i dominatori seleu-
:idi dovevano fare i conti. I Romani, mai come ora ansiosi di
ntraprendere qualunque azione atta a scalzare l'impero seleu-
:ida, strinsero un'alleanza con Giuda. Ma, prima ancora di rice-
verc notizie di questo patto, Demetrio avcva ordinato al suo
nigliore comandante in campo, Bacchide, di recarsi in Giudea
dIa testa di un selezionato corpo d'assalto. Bacchide scgui un
Jercorso che attravcrsava direttamente il cuore del paese fino a
::;erusalcmme. Giuda non credette opportuno sferrare battaglia
:ontro un simile nemico, anche per il fatto che molti dei suoi
-lomini si erano persi di coraggio e il numero dci disertori era
lumentato paurosamente.
Nc1161, Bacchide fissò il suo quartier generale a Beerot@,
ia dove avrebbc potuto marciare senza indugio contro le forze
:ibelli, di gran lunga inferiori per numero, accampate prcsso
Elasa @. Benché la strategia della guerriglia adottata da Giuda
~li imponesse di evitare le battaglie campali, in questa occasione
~videntemcnte ritcnne più opportuno affrontarc il nemico in
.1110 scontro diretto. Ai suoi uomini, chc lo sollecitavano a riti-
'arsi e a rimandare la battaglia a un altro giorno, Giuda rispose:
( Non sia mai che facciamo una cosa simiJe, fuggire da loro; se è
~iunta la nostra ora, moriamo da eroi per i nostri fratelli e non'
asciamo ombra alla nostra gloria}) (1 Mac 9, 10). Giuda con-
iusse le sue sparute schiere contro lIn'ala dell'esercito seleucida
:omandato da Bacchidc in persona e, pcr un certo pcriodo di
empo, riusci a travolgere l'avversario. Ma troppi fattori con-
:orrcvano a suo sL1vore. L'altra ala incalzava senza tregua con-
l'O la retroguardia dci contingenti di Giuda. Prese nclmezzo dei
iue imponenti schieramenti nemici, le forze ebraichc vennero
tHa fine schiacciate e Giuda trovò la morte. (( Tutto Israele lo
pianse: furono in gran lutto e fecero lamcnti per molti giorni,
esclamando: "Come è caduto l'eroe che salvava Israele?" }) (1
Mac 9, 20-21).
I pochi guerrieri scampati al disastro fuggirono verso sud,
rifugiandosi nel Deserto di Tckoa (@nella cartina in alto), dove
si conservò aceeso il focolaio della rivolta dei Maccabei. La
guida militare passò ora a Gionata, il più giovane dei figli di
Mattatia. All'inizio, i ribelli si videro ridotti a una vita di bandi-
,tismo per sopravvivere; poi, a poco a poco, riconquistarono il
sostcgno popolare e le loro file s'infittirono di nuovo. Nell'anno
156, Gionata disponeva di forze ben addestrate, insediate a Bet-
Basi @, al limite del deserto, nei pressi delle zone più densa-
mente abitate e lungo la principale direttrice nord-sud che con-
duceva a Gerusalemme.
La Giudea era rimasta in pace per due anni e perciò, quando il
partito ebraico filoellenista di Gcrusalemme implorò Bacchidc
di lasciare Antiochia per accorrerc a domare le rinnovate
minacce dei ribelli contro la città, la notizia gli dovette giungcre
come un fulmine a cicl sereno. L'illustre generale subito cinse
d'assedio Bet-Basi con un imponcnte esercito. Mentre il più
anziano dci fratelli Maccabei, Simone, conduceva con perizia le
operazioni di difesa della fortezza, Gionata batteva la campagna,
molestando e attaccando le linee di rifornimento di Bacchide.
Spazientito da queste classiche tattiche di guerriglia, Bacchide si
volse rabbioso contro gli esponenti del partito filoellenista di
Gerusalemme, accusandoli di aver trascinato lc sue truppe scelte
in una situazione militare chc poteva rivelarsi disastrosa: per
rappresaglia, ne mise a morte un gran numero e minacciò di
tornarscne ad Antiochia. Perciò, quando Gionata gli propose la
pace, Bacchide si dimostrò pronto a intavolare i ncgoziati. Ces-
sarono i combattimcnti, vi furono scambi di prigionieri e Bac-
chide se ne tornò nel suo pacse. A questo punto, Gionata rinun-
ciò alla spada a favore della politica e organizzò un governo di
opposizione con sede a Micmas@.
Gionata approfitta delle rivalità dinastiche
In quegli anni, il corso degli avvenimenti volgeva nettamente a
suo vantaggio, grazie anche al1e continue lottc per la successione
che straziavano Antiochia. Nel 153, un certo Alessandro Bala-
l'Alessandro Epifane nominato nel Primo Libro dei Maccabei
(lO, 1) - arrivò nella Siria meridionale, dichiarandosi figlio di
Antioco IV. Benché fosse bcn noto a tutti che si trattava in
realtà di un impostore, numerosi governanti gli assicurarono il
loro appoggio contro Dcmetrio I, nella speranza di indebolire
l'impero scleucida. Intanto, Cionata era più che mai impegnato
a estendere la sua autorità su tutto il territorio dclla Giudea. Al1a
ricerca disperata di amici e sostenitori, Dcmetrio offri a Gionata
l'autorizzazione l'cale ({ di raccogliere milizie, di preparare armi
e considerarsi suo alleato l) (1 Mac lO, 6). Prontamente, Cionata
trasferi il suo governo a Gerusalemme. Tranne che per un paio
di guarnigioni lasciate a difesa di Bet-Zur c dell' Acra di Gcrusa-
lemme, i Sclcucidi evacuarono il paese.
Il pretendcnte Alessandro BaIa non volle cssere da meno e
offri a Cionata la carica di sommo sacerdote, che fu accettata .
Nel decennio seguente, Gionata riusci a manovrare con suc-
ccsso i duc rivali al trono seleucida, ogni volta consolidando un
po' di piti la propria posizione in Giudca. Quando Alessandro
Baia contrasse matrimonio con Cleopatra, figlia di Tolomeo VI
d'Egitto, Gionata non solo fu tra gli invitati alle fastose celebra-
zioni, ma venne ricevuto con grandi onori. Cosi, molti obiettivi
politici della rivolta dei Maccabei crano stati raggiunti. Se la
Giudea non era ancora completamente libera, almcno ora for-
mava una parte autonoma dell'impero seleucida.
Dopo la morte di Demetrio I in battaglia contro Alessandro
Baia, il figlio Demetrio II prosegui la lotta per la causa paterna.
Come primo passo, si alleò con l'Egitto sia sul piano militare sia
 3(1'

su quello dinastico, ottenendo dall'accordo non soltanto arma-

menti, ma persino Cleopatra, che Tolomeo VI aveva ripreso ad
Alessandro Baia, rivclatosi un alJeato sempre meno efficace e
affidabile. 33"00'
Demetrio Il decise, alJora, di punire Gionata per l'alleanza
stipulata con Alessandro e inviò a sud un esercito agli ordini di
Apollonio, che aveva nominato governatore dc.lla Cclesiria. Ma
il tcntativo falli. Per di pili., Gionata marciò verso la costa, dove
si impossessò di loppe @, riusci a evitare un'imboscata dell'e-
sercito scleucida a sud di lamnia ~ e sconfisse i ncmici ad Azoto
@. L'croe dci Giudei, quindi, prosegui la sua marcia vittoriosa
-~
fino a porre l'assedio all'Acra di Gerusalemme, nella speranza di
assicurarc al suo paese la separazione definitiva dall'impero

~:~}
",.
seleucida. Il solito appello, lanciato dai filoellenisti ad Antiochia
per ottenere aiuti militari, non ricevette alcuna risposta questa
volta, poiché Demetrio Il, assillato da gravi problemi sorti ../J
altrove, non vedeva l'ora di metter fine alla situazione incre- 'f , . A( (;")
~~ '. o·
sciosa venutasi a creare in Giudea. A Tolemaicle @, Demetrio
incontrò Gionata e gli concesse gran parte della Samaria, esone- ~~\ ~ JI_-"",,",,
randolo dal tributo annuale e riconfcrmandolo in tutte le sue
cariche ufficiali.
r.,~~ . :.. j ~!.}(
Nel 143 a.c., sullo scenario sanguinoso delle lotte per la 0.-v ~ '{.
loppc Co -1'/ ,o: "
successione al trono scleucida emerse un nuovo personaggio: 32"00' 4D "'.0/ b / -"
Alessandro BaIa era stato assassinato, ma uno dei suoi generali, Lidda. -1 --1'
Trifone, fece proclamare re il figlio minorenne di Alessandro, /-. . 1\ ... '. EI~,. .Mlc. _as
I."'. Gazara • •
con il nome di Antioco VI. All'inizio del nuovo conflitto, Gio-
nata si schierò con Demetrio Il, arrivando perfino a spedire
l
"im. i· ~.
ill~randimcnlo
.••.• CD,I-J:.....- .....e~c--".
• !.
3.000 uomini ad Antiochia per sedare un'insurrezione scoppiata Azo o. (IU'1 sotto Gerus;~.l~m te
in quella capitale. Tuttavia, quando Demetrio venne meno alle ""
'il - .'. ~
-'Bet-Basi I-
promesse fatte, Gionata cambiò alleanza e passò dalla parte di I~,,o, (D.t
Trifone: venne ricompensato con nuove concessioni territoriali
lungo la pianura costiera, d'importanza vitale per la Giudea dal .
Bet.Zul\..
;;:-
punto di vista strategico. Assicuratasi quella regione, Gionata ""
•
Adora·
diede l'avvio a una campagna m.ilitare per incorporare al suo
Stato anche le città dell'Alta Galilea. L'operazione per poco non
fini in un disastro, quando le forze fedeli a Demetrio tesero
un'imboscata all'esercito ebraico nella pianura di Cazor@. Ma,
radunatc di nuovo le sue forze sull'orlo della disf.:1tta, Gionata l!' 2,0 )O -MI su 6llKm

riusci a ricacc.iare il nemico e a dominare il campo; quindi, si '<'/ !

Copyright" 1961 The Reader's Oigest Associatlon, rnc.
spinse ancora piu. a nord, fino a Camat, f.1cendo numerose ,o/t , ~;:;~.'
incursioni e rastrellando un ingente bottino. ,,,,-,,".
LEGENDA
31"00'
La Giudea è di nuovo Stato autonomo 20'

Intanto Trifone, che nutriva segrete ambizioni di rovesciare il • Prima campagna di Nicanore
suo re-fantoccio Antioco VI, aveva intrapreso manovre oscure e Seconda campagna
sleali ai danni di Gionata. Con la promessa di concedergli Tolc- di Nicanore
maide, attirò in quella città Gionata c la sua guardia d'onore, • Campagna di Bacchide
composta da 1.000 guerrieri; una volta all'interno delle mura,
Cianata venne fatto prigioniero e tutti i suoi uomini furono • Campagna di Trifone
trucidati. Poi, Trifone c iJ suo esercito avanzarono lungo la pista
costiera per attaccare la Giudea da sud, ma, nei pressi di Adora ~5"OO'
32"00'
@, il loro cammino venne bloccato da un'abbondante nevicata. ",.

Allora, Trifone rinunciò all'impresa, attraversò il Giordano c

riprese la via del nord. Nei pressi di Bascama @, fece mettere a
marre Gionata.
Si apriva cosi l'ultimo atto della rivolta dei Maccabei.
Quando Trifone, sbarazzatosi di Antioco VI, avanzò le sue pre-
tese al trono, Simone riprese il gioco pericoloso dci fratello
Gionata, cioè si impegnò a manovrare i potenti rivali lino con-
tro l'altro. Il prezzo che qucsta volta esigeva, e che riusd a
Gazara.
estorccre a Demetrio, era l'indipendenza totale della Giudea. ]"'00' . . . . . ._~_ _~~~~~
Simone godeva di una posizione di forza e Demetrio si trovò ... 50'

Costretto ad acconsentire alle sue richieste. Nella primavera del

142, la Giudea ottenne l'autonomia politica « e il popolo comin-
ciò a scrivere negli atti pubblici e nei contratti: "Anno primo di
Simone il grande, sommo sacerdote, stratega e capo dei Giu- !' JO
?ci" ~) (1 Mac 13, 42). Erano passati venticinquc anni dal giorno -t
111 cui Mattatia Asmoneo aveva fatto scoccare la scintilla della Copyright Cl 1961 The Reld~gul':ijtrll~'"
:;;../ -~
rivolta nel piecolo villaggio di Modin.
La dinastia degli Asmonei
Una volta raggiunta l'indipendenza politica e approfittando
della persistente debolezza dell'impero seleucida, Simone si
affrettò a consolidare le sue conquiste. Occupò Ioppe (CD nella
cartina della pagina accanto) e il suo porto, « e apri un accesso
alle isole del mare» (1 Mac 14, 5). Gazara <Il, che sorvegliava
due dei maggiori valichi occidentali in direzione di Gerusa-
lemme 0, fu conquistata e ne venne espulsa la popolazione di
Gentili, cioè coloro che non erano ebrei; la località fu ben presto
trasformata in una base militare ebraica agli ordini del figlio di
Simone, Giovanni Ireano, nominato governatore. Nel 141
a. C., finalmente si arrese la guarnigione seleucida assediata nel-
l'Aera di Gerusalemme e gli Ebrei esultanti penetrarono in que-
sto odiato simbolo del dominio straniero.
Le conquiste di Simone e Giovanni Ireano
Il popolo riconobbe Simone come sommo sacerdote, attri-
buendo alla sua carica tutti i poteri temporali e i diritti ereditari
che le erano stati conferiti dai governanti seleucidi. Il Senato
romano, sempre favorevole a ogni azione utile a indebolire i
Seleucidi, garantf agli Ebrei i pieni diritti sul loro territorio.
Una fazione ebraica, però, considerava il sacerdozio di Simone
come una profanazione del sacro ufficio e del Tempio; i suoi
membri si ritirarono a Qumran 0, sulla sponda nord-occiden-
tale del Mar Morto, dove eressero un monastero per condurvi
un'esistenza ascetica, consacrati allo studio della Sacra Scrittura
e a preservare la purezza dei riti ebraici, nell'attesa della venuta
di un Messia. Sono stati costoro a lasciare i famosi "Rotoli del
Mar Morto", in uno dei quali si riferiscono a Simone (o a qual-
che altro rappresentante degli Asmonei) con l'epiteto di "sacer-
dote malvagio". Eppure, la stragrande maggioranza della popo-
lazione prosperò sotto il governo di Simone e gli Ebrei (4 in pace
si diedero a coltivare la loro terra» (1 Mac 14, 8).
Nel 139, però, Amioco VII, che si sarebbe rivelato l'ultimo
sovrano seleucida di un certo peso, tentò di riaffermare i suoi
diritti su alcune città della Giudea. Il vecchio Simone inviò i suoi
figli Giuda e Giovanni Ircano ad affrontare il pericolo, e il loro
esercito sconfisse i Seleucidi a Cedron @. Tuttavia, probabil-
mente nel 134 a.C., Simone e due suoi figli, Maltatia e Giuda,
vennero assassinati a tradimento nella fortezza di Dok ®. nei
pressi di Gerico: l'assassino era il genero di Simone, quasi certa-
mente in combutta con Antioco. Simone fu l'ultimo dei cinque
fratelli Asmonei a perire di morte violenta.
Avvertito dell'esistenza di una congiura anche nei suoi con-
fronti, Giovanni Ircano si affrettò ad assicurarsi Gerusalemme,
dove assunse la carica di sommo sacerdote per diritto ereditario.
Antioco lo cinse d'assedio per un anno intero: la città resistette,
ma Ircano fu costretto a versare ai Seleucidi un tributo per Ioppe
Giovanni
m.l60
MaUatia
m.134
Anfigono
m.104
Simone Giuda Aristobulo I
.142-134 m.t34 .* 104-103
Mattatia Giovanni Ircano I Salame Alessandra
.167-166 Giuda Maccabeo .134-104 regina 76-67
.166-161
Elenaro
111. 163
.*
Alessandro lanneo
Gionata
.161-142
• capo della rivolta
• sommo sacerdote
* ce
e Gazara. Tuttavia, questa piccola sconfitta si rivelò solo tempo-
ranea. Nel 129, quando Antioco VII peri in battaglia, l'impero
seleucida entrò in agonia e, nel vuoto di potere venutosi a
creare, Ircano cominciò ad allargare i confini della Giudea, acce-
lerando l'ascesa del regno asmoneo.
Con la presa di lamnia (j) e Azoto ®, si stabilirono ulteriori
collegarhenti con il mare. Inoltre, dopo un lungo assedio, fu
conquistata la città di Madaba ®, in Transgiordania; cOSI, un
tratto della Via Regia che collegava Damasco al Mar Rosso si
ritrovò sotto il controllo ebraico, con tutti gli importanti van-
taggi economici che la situazione comportava. Entro il 125
a. C., Ircano si era annesso una parte della Samaria e tutta l'Idu-
mea. La conquista dell'Idumea significava che le facili vie di
accesso meridionali ai Monti di Giuda, deUe quali i Seleucidi si
erano serviti ripetutamente, erano ora saldamente in mano
ebraica. Agli abitanti di queste zone fu imposta la religione
ebraica come garanzia della loro fedeltà (tra i convertiti vi erano
anche gli antenati del futuro re della Giudea, Erode il Grande).
Nel 108, Ircano diede l'avvio a una seconda campagna militare
in Samaria, durante la quale fu espugnata e rasa al suolo Sichem
@, la famosa località dove Abramo aveva eretto il primo altare
nella Terra Promessa. Cadde e venne distrutta anche la città di
Samaria @, dopo un anno di assedio.
L'opposizione dei Farisei
Malgrado tutto, però, verso la fine del regno di [rcano, durato
trent'anni, cominciarono a manifestarsi i primi segni di gravi
divisioni interne. Si era scatenata una crescente animosità tra i
Sadducei, la fazione aristocratica dei sacerdoti che sosteneva la
casa reale, e i Farisei, un gruppo religioso consacrato alla piu
rigida osservanza della Legge. Ircano tentò di reprimere i Fari-
sei, ma mori prima che questo conflitto dilagasse con violenza
da un capo all'altro del paese. Comunque, nel suo testamento
aveva fatto un ultimo tentativo per appianare i contrasti, prov-
vedendo a separare il potere secolare dalla funzione del sommo
sacerdote: il figlio maggiore superstite, Aristobulo, avrebbe
dovuto assumere il sacro ufficio, mentre il governo dello Stato
sarebbe stato affidato alla vedova di Ircano. Ma Aristobulo,
appena insediatosi nella carica, fece gettare la madre in prigione,
dove la lasciò morire di fame. Assicuratosi il pieno potere nelle
sue mani, riprese la politica espansionistica del padre: con un
rapido colpo di mano conquistò la Galilea e iniziò il processo di
giudaizzazione della regione, come [rcano aveva fatto neU'Idu-
mea. Aristobulo peri nel 103, dopo un solo anno di potere, ma
tutto il territorio montuoso a ovest del Giordano era tornato in
mano ebraica.
Aristobulo fu il primo ad assumere il titolo reale e ad atteg-
Maccabei e Asmonei
Ircano Il Alessandra Aristobulo III
.76?-67 sposò ·35
sposò .63-40 Alessandro Il m.35
m.30 m.49
Mariamne
sposò sposò
103-76 .*
Aristobulo Il
67-63
m.49 Antigono Il
Erode il Grande
* 37-4 a.c.
.*
Ill.
sommo sacerdote e re
= anno di morte
* 40-37
giarsi a sovrano. Malgrado le obiezioni sollevate dai Farisei, i L....::1,O'-....::"'--''''L....::..'-_'':;:._:::60 "'m
quali affermavano che solo un discendente di Davide poteva
Copyright 01981 The Re.lder's Digesl ASSOCilfibo,.Iné'",
aspirare al titolo di monarca, Aristobulo soffocò ogni tentativo
di opposizione. Il peggio, tuttavia, doveva ancora venire sotto 3)"00'

Alessandro lanneo, che succedette al fratello nel 103.

Tolcmaide.

L'espansione di Israele con Ianneo

lanneo lanciò una serie di campagne militari destinate ad
aggiungere vasti territori al regno, e le sue mire espansionistiche
allargarono i confini della Giudea fino a toccare le dimensioni
del dominio del re Davide. I risultati ottenuti nel suo regno,
durato ventisette anni, derivavano non tanto dal suo talento di
comandante (infatti, non vinse mai una battaglia importante), JO'
quanto piuttosto dalla perseveranza e dalla ferrea ostinazione
che lo distinguevano.
La campagna iniziale di f:tnneo era diretta contro la città por-
tuale di Tolemaide @. Le sue forze d'assedio, però, vennero
sbaragliate dall'intervento dci sovrano di Cipro, Tolomeo
Ladro, egiziano, che sferrò un attacco contro la costa «( depre-
dando la Giudea impuncmente l). Quando Tolomeo raggiunse
il confine con l'Egitto, però, venne aggredito sia da terra sia dal
mare dalle forze della madre, Cleopatra III. Non solo la regina
riusci a sconfiggere il figlio, ma annullò le conquiste di Tolo-
meo stipulando un trattato di alleanza con lanneo; dopo di che,
fece ritorno in Egitto. Dopo qualche campagna a est del Gior- Porto di lamnia
••
loppe

•
dano, lanneo marciò contro le città della costa sud-occidentale, lamnia.0
che la sconfitta di Tolomeo e il ritiro di Cleopatra avevano Cedron·.
lasciato in pratica senza difese. Solo Gaza @ si ostinò a resistere, Porto di Azoto.
ma anch 'cssa cadde nel 96 a. C., dopo un lungo e dispendioso Azoto·®
assedio. La resa di Gaza metteva l'intera costa - dal Monte • Ascalon
Carmelo fino a Rillocolura, sul confine egiziano - nelle mani
degli Ebrei, a eccezione di Ascalon e dintorni.
• Gaza
Nella zona sud-orientale, lanneo estese ancora di piu le terre
conquistate in precedenza da Ircano e, lungo la sponda orientale
4)
del Mar Morto, occupò varie città, da Libba 63, a nord, fino a
Zoar@, a sud: il Mar Morto era divenuto un lago ebraico.
Nel frattempo, però, i rapporti tra Ianneo e i Farisei si stavano
progressivamente deteriorando. Le milizie mercenarie del
sovrano si scontravano con le varie fazioni ebraiche, e l'ammini-
strazione civile, basata su modelli ellenistici e affidata a nume-
rosi funzionari greci, riscuoteva una larga opposizione. Il sem-
plice fatto che sulle monete da lui coniate fossero impresse le
parole « Alessandro Re Il in lingua greca, oltre che in quella
ebraica, era visto da molti come un simbolo della sua dipen-
denza dalla cultura ellenistica. Nel 90 a. C., i Farisei passarono
alla ribellione aperta e, ben presto, la Giudea ripiombò nel caos
della guerra civile. Tutti i tentativi di lanneo per intavolare • Il regno SOtio Simone
negoziati f..lllirono, quando i Farisei chiesero la sua morte come
prezzo della pace. Costoro sì rivolsero, quindi, alle truppe di
o Il regno sotto Giovanni Ircano

Siria perché accorressero in loro aiuto, e vi furono battaglie Il regno sollo Alessandro I.mnco
campali tra le due parti. Alla fine, dopo sei anni di conflitti, i la 7.ona in verde corrisponde 30'
Farisei vennero messi a tacere. Lo storico ebreo Giuseppe Flavio all'estensione del regno asmoneo
ha calcolato che il prezzo della guerra civile è stato la perdita di all'epoca di Alessandro Ianneo
«( non mcno di cinquantamila Ebrei I).

Sopravvissuto alla tempesta della guerra civile e alla succes-

siva minaccia seleucida, Ianneo riprese le Slle manovre espansio-
nistiche. Per tre anni condusse campagne militari a sud e a est
del Mare di Galilea. Nella Transgiordania, venne rasa al suolo
Pella @ ed espulsa dal paese la sua popolazione straniera. Poi
caddero Hippos@, Filoteria @e Gamala @: cosi, anche il Mare
di Galilea, con la sua importante industria della pesca, divenne
interamente ebraico.
Stranamente, si sa poco dell'organizzazione interna dci regno
di Ianneo. Le cinque zonc territoriali che egli aveva ereditato-
Giudea, Idumea, Samaria, Galilea e Perca - erano governate da
funzionari civili, mentre le città greche conquistate erano sotto-
poste a regime militare. Nell'intero paese, si contavano piu di
venti importanti basi militari fortificate, comprese le spettaco-
lari piazzeforti del deserto: Masada @; Macheronte @, che
<-
30'
vegliava sull'inquieto confine sud-orientale; Ircania @, famige-
rata e temuta prigione di Stato nel Deserto di Giuda; e Alcxan-
dreion@, che controllava il traffico nella Valle dci Giordano.
Nel 76 a.C., mentre teneva d'assedio una città a est del Gior-
dano, Alessandro Ianneo cadde vittima della sua eccessiva pas-
sione per le bevande inebrianti. Alla sua morte, il regno asmo-
neo aveva raggiunto la sua massima estensione (in verde nella
cartina qui sopra). Eppure, aU'interno la nazione era profonda-
mente lacerata: le correnti sotterranee, fino ad allora represse
con brutalità, sarebbero risalite alla luce nell'arco di una genera-
zione, per provocare la caduta della dinastia asmonea.
 ~ III1I1JIIJIIIII JIIJIIIIIIIIIIIIIIJII 11111111111111111 1111IlIl""11111''" IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIJIIJII 1111111111111111111111" III11II1111l11l11l11lJillllllllllllllllllllll "'"I11I11I11I11I11I11I11II1J"IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII"'"I11"""1Ii11lf1
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pyriglll © 1981 Thc l~cadtr's J)igc5t AssociatiOIl. Inç.

'"=;
=;
=; L'ASCESA DI ROMA
~ Nata nell'VIII secolo a.c. come Ull piccolo villaggio polveroso imperiale, Roma riuscl a radunare c riorg~lJlizzare le sue forze con
;::;: dcll'ltJliJ centrale, sulle sponde dci fiume Tevere, Roma crebbe c si rinnovato vigore. In ScipiollC Africano trovò un generale che
~ sviluppò a un passo sempre pitl rapido, fino a divL'l1tarc il colosso doveva rivelarsi all'altezza di Annibale. AI termine di quel conflitto
=: dci mondo antico. E nei l secolo a.c., la sua politica cspansioni- punica, le forze imperiali entrarono in possesso dclb Spagna carta-
:=: stica l'avrebbe portata a diretto confronto con il regno asmOlleo, ginese@, ricchissima di materie prime.
~ che si trovava sotto la guida di Alessandro lanneo. Per la sua tipica intransigenza c la sua prassi di condurre fino in
=: Durante la sua ascesa fino al dominio del mondo allora cono- fondo ogni azione intrapresa, Roma chiuse la Terza Guerra Punica
§ sciuto, Roma ebbe indubbiamente il vantaggio di poter affrontare i (149-146) con la completa distruzione della città di Cartagine. La
§"'_:::: suoi nemici uno alla volta, piuttosto che collettivamente. Alla fine, regione fu annessa come provincia romana dcii' "Africa". Ma,
inoltre, si dimostrò sempre in grado di sconfiggere oppure di assor- ancor prima di aver eliminato per sempre la minaccia di Cartagine,
~ bire i suoi vari oppositori, rafforzando al tempo stesso, con ogni i Romani si erano già volti a oriente.
§ vittoria, le proprie strutture di potere. Dal suo punto di partenza UIU delle principali direttive della politica espansionistica di
:::: sul Tevere, Roma (CD nella cartina qui sopra) si spinse a nord e a Roma consisteva nella strategia dd dir/idI' ef Impera (dividi e domi-
~ sud finché, verso l'anno 270 a.C., non giunse a dominare l'intera na!), che diede sempre ottimi risultati. Li prima fase di quasi tutte
=: penisola italica. Allora, da questo già consistente dominio territo- le avventure imperialistiche di Roma era caratterizzata da pro-
=: riale, la repubblica di Roma cominciò a levare lo sguardo verso messe, minacce, ripetuti tentativi di minare il governo rivale, e
~ altri mondi da conquistare. tLltta lIna serie di "alleanze" puramente nominali. La seconda fase,
_",§ Il progressivo sviluppo delle tecniche militari, conseguito in contro un nemico ormai rabbonito, era il pugno di ferro. Questa fu
buona parte anche adottando le tattiche piu efficaci e le migliori anche la tattica adottata nei confronti delle due grandi potenze
~ armi in uso presso i nemici, entro illIl secolo a.C. rese le legioni orientali, gli Stati che erano sorti dalle conquiste di Alessandro
§ romane sufficientemente agguerrite per affrontare la loro prova Magno: la Macedonia di Filippo V e l'Impero Scleucida di Antioco
== maggiore. La sfida proveniva da Cartagine 0, la potenza marit- III. ComLlnque, Roma fu bcn attenta a provocare e ad affrontarc
!§ tima fondata dai Fenici sulla costa africana, che occupava la zona questi giganti uno alla volta.
=_= corrispondente all'attuale Tunisia. Il primo bersaglio fu la Macedonia 0. Dopo aver fomentato la
=: I principali territori conquistati da Roma, dopo la vittoria ripor- ribellione tra le popolazioni greche cd etoliche soggette al dominio
§_ tata nella Prima Guerra Punica contro i Cartaginesi (264-241 a.C.), di Filippo, Roma sconfisse i Macedoni in Tessaglia ncl197 a.C. In
furono le isole della Sicilia 0, della Sardegna@edella Corsica @' questo modo, la Grecia si ritrovò "liberata" dal giogo macedone, o
§",=: c1.le costituirono, dal punto di vista amministrativo, le prime pro- per lo meno questo fu quanto proclamarono i vincitori. Col passar
vlllce romane. dci tempo, però, la confederazionc delle città-stato della Grecia,
=: Però, nel corso della Seconda Guerra Punica (218-201), l'esercito chiamata Lega Achea, venne subdobmente incitata a sollevarsi
§ di Roma venlle respinto sull'orlo della disfatta dal genio militare di contro i suoi protettori romani c, quindi, definitivamente schial'-
~ Annibale, che guidò la sua celebre marcia attraverso le Alpi per l'iata: l'Epiro fu devastato e circa 150.000 dci sLioi abitanti vennero
~ portare la guerra alle porte della stessa Roma. A Canne, nel 2J6, ridotti in schiavitti; Corinto subf un feroce saccheggio e fu depre-
=: Annibale inflisse una schiacciante sconfitta alle schiere romane, in data di tutti i slloi tesori. La Grecia meridionale divenne la provin-
§ una battaglia che provocò la morte di 25.000 soldati romani c la eia romana dell' Acaia@.
!§ cattura di altri 10.000. Eppure, grazie alla capacità di rccupero e alla Antioco non attese il suo turno per subire l'aggressione romana,
~ determinazione che contrassegnarono ogni fase della sua ascesa ma imprudentemente passò all'offensiva e vellne sconfitto alle Ter-

illl'" W1I1J11111J111111J11J11J11111J11J11J11J11J11J11J11J11111J11J11J11J11J11J11J11J11J11J11J11111J11J11J11111J11J11J11J1111JJIIJ/IJIIJIIJIIJIIJIIJIIJIIJIIJIJJIIJ1IJIIJIIJIIJIIIIIJIIJIIJIIJIIIIIJIIJIIJIIJIIJIIJIIJIIJIIJIIIIIJIIJIIJIIJIJJ/lIIIIIJI/iI 1111

IIfli f11111111 fIIf11 f1111J11I11111I11I11J11J11I11I1WIJllIIIJllJllIllII

ALL'EPOCA DJ CESARI: E POMPEO. Nel/a ((Irti/II1, SOl/O il/dir(lf(' il/ gÙll10 /1' !errr apparl{'//cllti ai [(ollltllli q//(/I/dcl Pompco
Maglio rir/o/sc /(/ 051/(/ tlltel/zioll/' alfa Gilldca. Qui (/ desfra {~ !III l)IIsto idealizza/o dc! gl'mille ((ll/dOllicro, c},eI"
sempre iII (/lIra.~{)lIisIllO CO/l 1111 11/lro soldi1fO iII I1S(('sa, CiII/io Cesare (sopra ti sillistra), tallfo d,c la loro ril'n/iftÌ al/a.lìllt'
spn!{lJlldà l?()//W I/elfa gll('Ym cilli/e. Il hassorilicllO qlli sopra a/ (Clllro, prollcllim/c daff(/ C%li/la Tmi{///(1 (J I SI'((l/(1 d. C.),
ill/l51m illipo di w/l/halli/llw/o 11 corpo a (OIPO prnlim/o il/ qllel {CIII/W (' (/ic 111(/5; SCI "/ne' prowmrJr1{a "il/oria (/ I?ol/w. :=
:=
~
;:

mopili l; nella battaglia di Magnesia. l Romani, COll apparcntL'

generosità, affidarono l'Asia Minore ai loro nuovi alk'ati, plT poi
mortc. Mario, allora, si volsl' Vl'rso i Barbari germanici c li scon-
lìsse dapprima ad Aquae S{,'xtial' (Aix-en-Provcnce@), in Gallia, c ~
;:
passare a sovv('rtirc questi Stati clientelari. Riscossero Ull tale suc- poi ai Campi Raudii (Vercelli@), in It:dia. :=
cesso a Pergamo ®, che il sovrano di quella regione, Attalo III,
assill:l.to e torJll('ntato, non trovò migliore soluzione che lasciare il
Però Mario, cccelso gen('r:lIt' 111<1 privo di grandi doti in politica,
non riusc1 ad arginare il caos chc regnava a Roma. Tra i suoi ~
;:
suo regno in eredità a Roma, nel 133 (una sant' simik' toccò ancht' uomini emerse lill rivalc, Silla, che, alla tL'sta delle sue legioni di :=
a Ci rene @, nell'Africa settt.:ntrionale). Bcn presto, turta l'Asia v(,'terani, marciò su Roma e rovesciò il governo a favore della ~
;:
Minore vcnnc saldamcnte inserita ncll'orbita romana. Subito fJzione aristocratica degli Orrimati. Poi, Si Ila si volse ad affrontare :=
dopo, Roma si prcocCl~ò di accelerare il crollo di quel che restava la ribellione pitl grave che avesse mai sconvolto le province romane §
;:
dell'Impero Scleucida QJ), ormai agonizzante, sobillando rivoltL, e dell'oriente.
sedizioni tra le irrequiete popolazioni sottomcsse, tra le quali si
annoverava anche la Giudea.
Nell'88 a.C., Mitridate, re dci l'onta 631, aveva promosso l'eli-
minazione ill massa dei Romani che si erallo inscdiati nelle pro-
~
;:
:=
Tuttavia, anche a Roma il fruno delle conquistc cra spesso vince conquistate, uccidcndone circa HO.OOO in un solo giorno. Nel :=
amaro. La repubblica romana era tale soltanto di nome, poiché corso di duc guerre durissimc, Silla riusci a sl'dan" con spictata §
;:
l'organo principalc di governo, il Senato, era dominato da aristo- ferocia la ribellione di Mitridate, La sua vendetta non risparmiò
cratici indolenti e la corruzionc era ormai praticata Stl vasta scala. Il
conflitto per il potere riguardava soprattutto gli Ottimati, che
neppure coloro che si erano dimostrati fcddi alleati in prccedenza.
Agli Ateniesi che protestavano pcr il saccheggio dcII a loro città e lo Il
~
sostenevano il Senato, c i Plebei, che si appellavano allc asst'mbk'l' stt:rminio dei cittadini, Silla rispose: • Non 50110 velluto a imparare
dci popolo. Caio Gracco, eletto tribuna della plebe grazie al StiO la storia antica, ma a pUllirc i ribelli IJ. Tornato a Roma ncll'H2,
coraggioso programma di riforme economichc e sociali, non riuscl venne eletto dittatore da un Senato debole e intimorito. Abbando- :=
a portare a termine la sua missione e venne rovesciato e ucciso dagli
Ottima ti nel 121.
A qucsto punto, sulla caoticJ scena politica romana fu l'esercito a
nata la scenJ politica, quattro anni dopo si spcgllev~l tranquilla-
mente nel suo letto.
Nel 70 divennero consoli Crasso, un ricco mcrcante, e il gene-
~
:=
prendere il sopravvcnto: Jzione che signilìC:lVa la condanna a l'alt' Pompeo, un giovalll' collaboratore di Silb. L'ascesa al potere §
morte delle istituzioni repubblicane. Sotto il comando di Caio di Pompeo era stata fulminea: valoroso guerriero, si era già fatto :=
Mario, l'csercito divenne altamente professionale:. Ora i soldati conoscere con l'epiteto di "boia imberbe" pcr il modo aggressivo c :=
erano volonuri ambiziosi, non pitl l'antica milizia composta da spietato con cui eseguiva gli ordini dci suo protettore. In soli tre ;:
~
contadini miserabili che Iasciav:lIlo l'aratro per scrvire la patria. Le Illcsi, sbarazzò il Mediterraneo dallc bandl' di pirati che infcsrav:lllo :=
forze arlllate erano ben addestrate c ottimamcnte equipaggiatc, le vie comlllerci:lli c deptTdavano ino.'ss.1l1telllcnte i vascelli :=
benché retribuite piuttosto male: la loro sussistenza dipcndt'va dalil' romani. Subito dopo, si mosse per andare a sedare un'ahra rivoha ~
prede di guerra chc riuscivano a rastrellare, c spcsso la loro fcdelt~ di Mitridate scoppiata nclk province orientali, ;:
=:
non era legata tanto allo Stato quanto ai generali cap:lci di procurar Acclamato "Magno" (il granciL') dai suoi soldati, Pompco allargò ~
;:
loro l'agognato bottino. i confìni di Ronu dal Mal' Caspio :lII'Eufratl', aggiungl'ndo all'im- =:
Nel 105, i soldati di Mario portarono a termine lilla glorios'l
campagna nell'Africa settcntrionale, nel corso della quale il re della
pero in cspansiollc le provincl' dell:1 Bitillia L' dci Ponto. Nel 64
occupò Antiochia, in Siria, cal:1lldo il sipario sull'ultimo atto del- ~
;:
Numidia, Giugurta, Vl'nnc fatto prigionicro, condotto a n,Dm:l l'ormai malato Impcro Sdl'ucida. Con il suo podl'roso esercito, =:
carico di catcne pcr il trionfo dci vincitore c, subito dopo, ml'SSO'1 I)ompeo er:1 pronto a volgl'rsi a sud, Vl'rSO la Giudl"l. §
~
:=
'"
~
IIIIIIIIJllJllJllJllIIIIIIIII111111IIII11I11J11I11I11111111111111IIII11I11J11I11111111111111III111111IIII11I11I11I11J11I11I1WIIII111111III111111IIIJ11111IIIJ11J11IIIIIIJ11l11i f1111J11J11I1I1 fii 1111Il f11l//flllWIIII//IIIIIII//W11111111111111//111I
L'arrivo dei Romani
Alla morte di Alessandro lanneo, nel 76 a.c., gli succedette sul
trono la vcdova, Salome Alessandra, e lrcano Il, il figlio mag-
giore, assunse la carica di sommo sacerdote. Non vi furono
cambiamenti territoriali durame i nove anni di regno di Ales-
sandra. Gli abbondanti raccolti portarono prosperità alla Giudea
c resero possibili ingcnti esportazioni di frumento, olio d'oliva,
resine balsamiche, fichi e vino. Fedele al consiglio che il marito
le aveva dato sul letto di morte, Alessandra si rappacificò COIl i
Farisei, concedendo loro la conduzione della maggior pa~te
degli affari interni del regno. l Sadducci invece, malgrado aves-
sero cosi perso il loro potere (molti vennero condannati a morte
nei tribunali dei Farisei), rappresentavano ancora una forza che
sarebbe stato pericoloso sottovalutare. La guerra civile, che
aveva già straziato il paese durante il regno di lanneo, era pur-
troppo destinata a riaccendersi dopo la morte di Alessandra,
quando i suoi due figli si contesero il trono.
Ircano e Aristobulo rivali per il trono
Alessandra aveva incrementato la milizia mercenaria, affidan-
done però il comando a ufficiali ebrei; COS1 sperava di assicurarsi
la fedeltà dell'esercito. Tuttavia, molti di questi ufficiali nutri-
vano spiccate simpatie per i Sadducei e desideravano una ripresa
deUa politica espansionistica, che avrebbe reso indispensabile la
presenza di un esercito forte e ben organizzato. Le loro prefe-
renze andavano al secondo figlio di Alessandra, Aristobulo II,
descritto dallo storico ebreo Giuseppe Flavio come « uomo
d'azione e di grande intelligenza >l, piuttosto che al debole e
indolente Ircano. Lamentandosi di non aver alcun ruolo da svol-
gere nel regno, mentre il fratello aveva ottenuto la carica di
sommo sacerdote, Aristobulo chiese alla madre il comando
delle fortezze. Ignara che il figlio stesse preparandosi a combat-
tere per il trono, Alessandra gli concedette alcune piccole piaz-
zeforti. Quando la regina si ammalò, Aristobulo, con l'appog-
gio del corpo degli ufficiali, si dichiarò in aperta ribellione, non
contro l'autorità materna, quanto piuttosto per impedire che il
trono passasse a Ircano. Nell'arco di due settimane, ventidue
fortezze si erano schierate dalla parte di Aristobulo.
Alessandra si spense di li a poco, lasciando il trono a Ircano.
Aristobulo si mise subito in nlarcia contro il fratello maggiore e
lo sconfisse a Gerico (Q) nella cartina della pagina accanto),
costringendolo a fuggire e a cercare asilo a Gerusalemme @.
Nella capitale, Ircano si arrese e rinunciò al trono a favore di
Aristobulo, ponendo come unica condizione che lo si lasciasse
libero di godersi le sue rendite. Il destino volle, però, che l'op-
portunista Antipatro, che aveva governato l'ldumea durante i
due regni precedenti, intervenisse direttamente a convincere
molte personalità politiche ebraiche che Aristobulo non avcva
alcun diritto legittimo al trono. Egli, inoltre, garanti un rifugio
sicuro a frcano, inviandolo a Petra (0 nel riquadro in alto), la
capitale del re dei Nabatei, Areta.
Ircano promise ad Areta ulla dozzina di città (scritte in rosso,
nella cartina) a est e a sud dci Mar Morto, in cambio di un
esercito per affrontare il fratello. L'accordo venne rapidamente
stipulato. Le forze dei Nabatei sconfissero Aristobulo, costrin-
gendolo a ritirarsi nella fortezza del Monte dci Tempio a Geru-
salemme (v. la piantina nella pagina accanto). Per la maggior
pane, le milizie mercenarie al servizio del pretendente al trono
disertarono, come pure lo abbandonò la popolazione della città;
solo il partito dei sacerdoti restò fedele ad Aristobulo. Però, la
sua posizione, all'interno della fortezza che si ergeva sul Monte
del Tempio, era davvero inespugnabile: a est, c'era uno stra-
piombo di circa 120 metri, che scendeva nella Valle del Cedron;
a ovest, si apriva la Valle del Tyropeon; a sud, si stagliava la
scarpata scoscesa dell'Ofel, dove tanto tempo prima era stata
eretta la città di Davide. Solo dal lato nord-occidentale una sot-
tile striscia di terra e roccia dava accesso al Monte dci Tempio,
ma il varco era custodito da una fortezza. A corto di catapulte e
macchine d'assalto, Areta non era in grado di aprirsi una breccia
nella roccaforte di Aristobulo: optò, quindi, per l'assedio.
Pompeo arbitro della contesa
Era questa la situazione in Giudea nel 65 a.C., quando Pompeo
Mag,no fecc il suo ingresso sulla scena politica dci paese. Uno
dei suoi luogotenenti, Scauro, raggiunse Gerusalemme e venne
importunato dagli inviati dei due fratelli rivali. Valutata la situa-
zione e accortosi che sarebbe stato difficile stanare Aristobulo
dalla sua fortezza, Scauro ordinò ai Nabatei di togliere l'assedio,
se non volevano essere dichiarati nemici di Roma. Cosi essi
fecero, ritirandosi a oriente, ma a Papyron 0, in una zona
paludosa nei pressi della foce del Giordano, Aristobulo li rag-
giunse e inflisse loro una grave sconfitta. Forte della sua vitto-
ria, Aristobulo si mise a ricercare il f:,vore di Pompeo. Come
tributo, gli inviò uno splendido tralcio di vite in oro, che venne
poi collocato nel tempio di Giove Capitolino a Roma. A questo
punto, però, si fece avanti Antipatro, per sostenere la causa di
Ircano presso il comandante romano. Pompeo non prese nes-
suna decisione e ordinò ai due fratelli rivali di presentarsi a
Damasco (@ nel riquadro in alto). Mentre costoro si prepara-
vano a perorare ognuno la propria causa, comparve a Damasco
una terza delegazione di Ebrei, per contestare le rivendicazioni
di entrambi i pretendenti al trono e chiedere ai Romani di abo-
lire la monarchia e ristabilire in Giudea l'antico sistcma di
governo, affidato alla casta sacerdotale. Pompeo non si pronun-
ciò in merito alla contesa, ma decise di muoversi verso sud per
sferrare una campagna contro i Nabatei.
All'improvviso, Aristobulo lasciò Pompeo e si affrettò a rag-
giungere la fortezza di Alexandreion ®, eretta sulla cima di una
montagna, forse per servirsene come base dalla quale sobillare la
rivolta. Pompeo, però, non era affatto disposto ad accettare Una
simile mossa: tralasciando momentaneamente la spedizione
contro i Nabatei, incamminò le sue legioni sulla via della Giu-
dea. Scese dalle alture della Transgiordania, oltrepassò Pella e
attraversò il Giordano nei pressi di Scitopoli 0) per raggiungere
Coreae @, ai piedi della fortezza di Alexandreion. Dopo lunghe
trattative, Aristobulo abbandonò la roccaforte e si rifugiò a
Gerusalemme. Pompeo c il suo esercito lo seguirono. A Gerico
®, Aristobulo si presentò a Pompeo e si offri di consegnargli la
città di Gerusalemme e di versargli un tributo, ma i suoi seguaci
all'interno della capitale sprangarono immediatamente le porte
della città. Pompeo fece mettere Aristobulo agli arresti e marciò
su Gerusalemme@.
Al riparo delle mura, il popolo di Gerusalemme vide risaltare,
nitidi e brillanti contro le colline brune, gli elmetti piulllati e i
mantelli rossi di migliaia di soldati romani, mentre il sole faceva
sfavillare le punte delle lance. La città era in subbuglio. Gli
uomini di Aristobulo si ritirarono all'interno delle fortificazioni
del Monte del Tempio (@ nella piantina), facendo crollare il
ponte @ che le collegava alla parte alta della città, e si prepara-
rono a combattere. Nel frattempo, i sostenitori di Ircano spa-
lancarono le porte della città @ ai Rornani. Quando i difensori
del Monte del Tempio rifiutarono di scendere a trattative, Pom-
peo fece venire da Tiro, sulla costa, le macchine da guerra
necessarie aJ1'asscdio e si preparò all'offensiva.
Secondo il loro costume, i Romani si misero all'opera con
metodo. I soldati si sparsero sulle colline per tagliare gli alberi
necessari alla costruzione di grandi rampe di legno e terra, che
permettessero di portare l'attacco su due fronti diversi: contro IJ
muraglia settentrionale al di là della fortezza e contro quella a
occidente. Mentre ferveva il lavoro alla costruzione delle
rampe, venivano fatti avanzare a poco a poco arieti e catapulte.
La resistenza opposta dai difensori era feroce c, di tanto in tanto,
irnpol1eva quasi la sospensione delle operazioni di assedio. I
 ,JJanlasco •
LEGENDA
v. !
ingrand;mento
.O Aristobulo e Ircano
qui a de tra
.Canata

Dium
• si contendono il trono

Campagna di Pompeo

• Assedio di Gcrusalemme

Le citta in rosso furono

promesse da Ircano ad Arei",
re dci Nabatci, in cambio
di ilppoggio militare
~~
.M;dda? ~p.~p. Lc città in marrone
appartengono alla Decapoli
® Petra

N
t

Romani riuscivano a fare i maggiori progressi nei giorni di
sabato, quando la legge ebraica vietava ai difensori di combat-
terc, a meno che non fossero attaccati.
Alla fine, le macchine da guerra furono in posizione e presero
a martellare le grandi muraglie di pietra calcarea. La battaglia
infuriava. Nel terzo mese d'assedio, nel settembre o nell'ottobre
del 63, vennero aperte varie breeee (i§ e @) nelle mura e le
legioni romane si precipitarono all'interno della roccaforte,
seguite dagli uomini di Ircano. Migliaia di difensori caddero
sotto il ferro romano o ebraico. Moltissimi preferirono la
morte, gettandosi nel vuoto dall'alto delle mura, mentre tanti
altri si lasciarono morire nell'incendio delle loro case, piuttosto
che arrcndersi. In tutto, trovarono la morte circa 12.000 uomini
di Aristobulo. Le perdite romane, invece, furono lievi. Pompeo
e alcuni dei suoi uomini penetrarono nel Santo dei Santi, il
luogo sacro dove solo il sommo sacerdote poteva accedere, 111a
non toccarono il tesoro del Tempio né le preziose suppellettili
che lo adornavano. Infatti, il giorno dopo il massacro, Pompeo
ordinò che il Tempio venisse purificato e che si riprendessero
regolarmente le celebrazioni dei riti ebraici.
Il regno viene di nuovo smembrato
Pompeo riconfermò h·cano nella carica di sommo sacerdote,
senza però conferirgli il titolo realc. Il conquistatore romano si
d~dicò subito a smantellare il regno costruito con tanta fatica da
GIOvanni Ircano I e da Alessandro Ianneo. Altri cambiamenti
ebbero luogo nella regione: furono rimosse le ultime vestigia
del potere seleucida c le città ellenistiche del paese vennero libe-
rate dai loro despoti orientali. Ma le perdite subite dagli Ebrei si
rivelarono le più tragiche. Tutte le città greche conquistate in
passato dai sovrani asmonei - comprese Gaba, Samaria, Scito-
poli, Hippos, Diul11, Pella, Gerasa e Marisa - ottennero l'auto-
nomi;'! politica, sotto il proconsolc romano della Siria. L'intera
zona costier;'! venne staccata d;'!lla Giudea, c con essa le città di
Dora, Torre di Stratone, Apollonia, Aretusa, loppe, lamnia,
Azoto, Gaza C R.afia.
Pompeo riconobbe che l'area di Lidda-Gazara era in preva-
lcnza giudaica e non la separò dalla Giudea; ammise, inoltrc, chc
l'influenza giudaica si era cstesa alla Galilea e alla Perea fino a
Macheronte, a sud; separò 1'ldu111ca occidentale intorno alla
città di Marisa, mentre l'Idumea orientale, incentrata su Adora,
restò unita alla Giudea.
In tal modo, vennc annientata l'opera costruita pazientemente
dagli Asmonei. Il regno si ritrovò non solo radicalmente ridotto
quanto a dimensioni, ma anche spaccato in duc: la Samaria,
infatti, risultava interposta fra la Giudca e la Galilea. A nord-est,
si trovava la 1cga delle dieci città, voluta dai Romani: la celebre
Decapoli, che comprendeva Damasco, Canata, DiulTI, Hippos,
Abila, Gadara, Scitopoli, Pella, Gerasa c Filadelfia (i loro nomi
sono scritti in marrone nella cartina). Anche queste città, come
tutto il territorio della Giudea, dovcttero sottostare al dominio
di un governatore straniero.
Lotte per il dominio della Giudea
Lo sl11embramento del regno asmoneo, operato da Por!lpeO,
non produsse né pace né stabilità; al contrario, la Giudea spro-
fondò in un quarto di secolo di incessanti disordini. Le f<lzioni
rivali si contendevano il potere e il riconoscimento ufficiak delle
loro pretese, ma soprattutto tentavano di assicurarsi l'apppgg~o
militare romano: situazione che senza dubbio era resa ancora pIÙ
complicata dalle lotte interne per la supremazia che sconv'olg c-
vano Roma in quel periodo. Alla fine, dal caos e dalla confu-
sione generali emerse un re di Giudea: Erode il Grande.
Pedine dei giochi di potere romani
Benché Pompeo, dopo la caduta di Gerusalemme nel 63 a.c.,
avesse inviato a Roma prigionieri Aristobulo c la sua fantig lia ,
questo provvedimcnto non impedl il ripetersi di tentativi (con-
giure per rovesciare il governo fantoccio di Ircano e AlltilJatro.
Il figlio di Aristobulo, Alessandro, sfuggi alla cattura e inalberò
il vessillo della rivolta. Nel 57 tornò nel suo paese, raccolse lIna
forza di 10.000 (1nti e 1.500 cavalieri, e conquistò le fortezze di
Alexandreion (CD nella cartina della pagina accanto), h·cani a 0 e
Macheronte @. Inoltre, tentò di ripristinare le fortificaziPlll ~l
Gerusalemme @), ma i Romani rimasti nella città glielo impedI-
rono. A sedare la rivolta a Gerusalemme giunse il goven~atorc
romano della Siria, Gabinio, accompagnato da un giovane e
brillante ufficiale, Marco Antonio. Alessandro, pcsanternente
sconfitto in battaglia nei pressi di Gerusalemme, si rifugiò l~ella
fortezza di Alexandreion, dove venne assediato da Gabi11lo e
Antonio e poi costretto alla resa. 1 Romani procedettero,
quindi, a radere al suolo i tre presidi fortificati che egli ;1veva
riconquistaro.
Nel tentativo di consolidare il dominio romano, Gabinio
riorganizzò la Giudea in cinque circoscrizioni, ognulla gover-
nata da un suo centro amministrativo: la Giudea (Gcrus;11em-
me), la Valle del Giordano (Gerico), la Perca (Amathus), la
Galilea (Sefforis) e probabilmente anche l'Idumea (Ado.-a). Il
piano non ebbe lunga vita, ma raggiuIlse ugualmente lo ~copo
di privare Ircano di ogni poterc politico.
Nel 56, Aristobulo fuggi da Roma,
raggiunse la Giudea e mise in piedi un
altro esercito. I Romani annientarono le
sue truppe, composte da soldati avventi-
zi e poco aggucrriti, nel corso di una
disastrosa ritirata attraverso il Giordano,
fino alle rovine della fortezza di Mache-
rontc. Aristobulo dovette arrcndcrsi e di
nuovo si trovò prigioniero sulla via di
Roma.
Senza lasciarsi intimorire dal fallimen-
to paterno, Alessandro tentò ancora una
volta di fomentare la ribcllionc, e ancora
una volta Gabinio lo costrinse alla batta-
glia: nei pressi del Monte Tabor @, l'ar-
mata ribclle venne annientata, lasciando
ben 10.000 uomini sul campo. La supe-
riorità militare di Roma era troppo
schiacciante per essere impunemente
contrastata c, alla finc, i dominatori riu-
scirono a imporre lIna pace forzata a tut-
to il paese.
La Giudea divenne cosi una semplice
pedina nella lotta per il potere, che si
faceva sempre piu intensa all'interno di
OPERE DI RICOS·PWZIONE. /11 base al piano m'l,iato
Roma. Nel 60, i tre rivali - Pompeo,
da Erode il Grmide, questa wllil/etrafll tra~rorlll{/ta
Crasso c Giulio Cesare - avevano for- lIell'impo/Jelltcft?/"fezza di HerodiulII. La SOllllllit;'
mato un'instabile alleanza, chiamata Pri- del/ti collil/a l/el/IIC ria/ztlta tlrtij"icitl!IIlCllfC
1J1U T.1iLIIII v iUllu. CiUYUL dllJJi ùupu, e Il rf)OI"lIlI/ICIITO idrico assiCllrato dtl 1111 tlcqlledollo, Nel 40, i Parti invasero la Giudea con
Crasso giunse in Siria come govcrnato- cosfmito apposittll/leJlte COli illgellti spese.
re, animato dalla brama di arricchirsi c di coprirsi di gloria nelle
gllerre contro i Parti. Senza perder tempo, spogliò il Tempio di
Gerusalemme: non si limitò a prelevare 2.000 talenti dal tesoro
della sacra dimora, ma asportò dal santuario anche le preziose
suppellettili d'oro e le opere d'arte che lo adornavano, per un
valore complessivo di altri 8.000 talenti. Prima che la sua sfre-
nata avidità potesse arrecare ulteriori danni alla Giudea, Crasso
trovò la morte in battaglia contro i Parti. I rivali superstiti,
Pompeo c Cesare, si ritrovarono ben presto ai ferri corti. Le
lotte che dovevano scaturire dal loro antagonismo avrebbero
avuto conseguenze profonde c durature per la Giudea.
All'inizio, Ireano e Antipatro (le oscure manovre di quest'ul-
timo facevano di Ii'cano un semplice fantoccio) si schierarono a
favore della causa di Pompeo. 1 sostenitori di Cesarc tcntarono
di contrapporsi a questa mossa liberando Aristobulo dalla pri-
gionia c inviandolo in Giudea alla testa di due legioni; ma gli
agenti di Pompeo sventarono il piano fin dall'inizio, avvele-
nando Aristobulo. Di li a poco, il figlio di questi, Alessandro, fu
decapitato ad Antiochia per ordine di Pompeo.
Antipatro, ansioso di placare i Romani a qualunque costo,
ben presto trovò l'occasione propizia per passare dall'altra parte.
Dopo la sconfitta inflittagli da Cesare nella battaglia di Farsalo
nel 48, Pompeo si rifugiò in Egitto, dove fu assassinato. Poco
dopo, quando Cesare si ritrovò coinvolto in una difficile offen-
siva in Egitto, Antipatro si adoperò per procurargli un contin-
gente di rinforzo di 3.000 uomini, che si rivelò di grande aiuto.
Era stata una mossa di importantissimc conseguenze per tutti gli
Ebrei dell'impero: Cesare, riconoscente, si fece garantc dei loro
diritti sia in Giudea sia in altre parti dei domini romani, impo-
stando una linea d'azionc politica alla quale non sarebbero
venuti meno neppure i futuri imperatori. Antipatro venne
ricompensato con la cittadinanza romana e con l'esenzione da
imposte e tributi, c inoltre fu insediato al vertice del potere
politico. Ircano, da parte sua, si vide riconfermare la carica di
som mo sacerdote e attribuire il titolo di etnarca: un ruolo poli-
tico altisonante, ma privo, in questo ca-
so, di qualsiasi potere effettivo. Antipa-
tro percorse il paese da un capo all'altro,
sollecitando la sottomissione a Roma e
tirando le redini del potcre: nominò il
figlio maggiore, Fasael, governatore di
Gerusalemme, c il secondogenito Erode
governatore della Galilea.
Una situazione che sembrava promet-
tere una certa stabilità divenne improv-
visamente precaria allorché, nel 44, Giu-
lio Cesare fu assassinato c, poco dopo,
uno dei congiurati, Cassio, si recò in Si-
ria e impose alla Giudea nuovi gravami
fiscali. Tutte le città che non riuscivano a
racimolare le somme richieste erano co-
strette a consegnare i loro cittadini ma-
schi, da vendersi come schiavi. Questo
stato di cose, già di per sé grave, divenne
addirittura drammatico quando Antipa-
tro fu avvelenato durante un banchetto.
Una nuova generazione si levava ora in
anni, pronta a riprendere la lotta per il
trono di Giudea: da una parte c'era Anti-
gono, il piti giovane dci figli di Aristo-
buIo, e dall'altra gli idumei Erode e Fa-
sae!, figli di Antipatro. I due fratelli si
allearono con i Romani, ma il loro go-
verno non riscosse le simpatie popolari.
ingenti forze: s'impossessarono del pae-
 LOTTE l'EH IL DOMINIO DELLA GIUDEA

se e permisero ad Antigono (che li aveva corrotti con la pro-

messa di 1.000 talenti e 500 donne, se lo avessero proclamato re)
di fare il suo ingresso trionfale a Gerusalemme.
Con il pretesto di dare avvio ai negoziati di pace, i Parti
catturarono Fasael e Ircano e li imprigionarono in una località
sulla costa, a nord di Tolemaide, da alcuni identificata con
Aczib. Erode, invece, riusci a sfuggire al tranello e si allontanò
Tolemaide.
da Gerusalemme, iniziando una lunga odissea che, piu tardi, lo @
avrebbe ricondotto in Giudea e insediato nuovamente al potere.

Erode riconquista Gerusalemme

Respinto dai Nabatei e rifiutata l'ospitalità offertagli dagli Egi-
\ \,
ziani, nel cuore dell'inverno Erode intraprese un pericoloso -!
,) j ,

viaggio attraverso il Mediterraneo, per giungere fino a Roma. r

Venne accolto da Antonio, il quale persuase il Senato a dichia- J"
39,
rarc Erode re della Giudea e a incriminare Antigono come
nemico di Roma per la sua defezione. Malgrado ciò, Erode .. ,
restava ancora un sovrano senza regno: Antigono era stato inse-
diato sul trono della Giudea dai Parti. Fasacl era morto e Ircano
era stato mutilato di proposito, per impedirgli di riprendere la
funzione di sommo sacerdote (infatti, questi doveva essere fisi-
camente integro). Senza lasciarsi abbattere dalle avversità,
Erode s'imbarcò in direzione dcll'oriente e arrivò a Tolemaidc
® agli inizi del 39 a. C. Quando il comandante della regione,
corrotto da Antigono, gli rifiutò qualsiasi aiuto, Erode radunò Io~. 32"(!Q.
un esercito di lnercet1ari e si diresse verso la Galilea. Puntando a
sud, occupò loppe 0; poi si spostò verso l'interno del paese,
attraverso l'Idumea, per assicurarsi Masada @, dove era rimasta
la sua famiglia, ed espugnare la fortezza di Oresa@.
Nell'impossibilità di sostenere l'assedio di Gerusalemme,
Erode si rivolse contro Gerico @, per poi penetrare in Samaria,
lungo un percorso ignoto, e stabilire il suo quartier generale
invernale in Galilea. In quella regione, durante una bufera di
neve, espugnò Sefforis @ e sgominò bande di briganti ebrei che
infestavano la zona di Arbela @. Tuttavia, indispettito dalla
mancanza di cooperazione da parte dei generali romani, si recò a
Samosata, sull'Eufrate, per sostenere la sua causa davanti ad
Antonio in persona. Gli fu assicurato l'appoggio di Sosia, il
nuovo governatore romano della Siria, c quindi Erode fece
ritorno in Giudea nell'anno 38 per rinnovare la sua offensiva,
questa volta percorrendo la Valle del Giordano fino a Gerico@.
A questo punto, Antigono commise l'errore di sfidare Erode
con solo metà del suo esercito, sotto il comando del generale
greco Pappus. A Isana @, Pappus subi una rovinosa sconfitta.
La primavera seguente, Erode avanzò fino alle porte di Gerusa-
lemme @, Sosia arrivò alla testa di un forte esercito, e s'inizia-
rono le operazioni di assedio. Fu una battaglia cruenta e spietata,
con feroci combattimcnti a corpo a corpo; vennero scavatc gal-
lerie e controgallerie sotto le mura della città e gli uomini di
Antigono azzardarono anche varie sortite per dar fuoco alle
macchine da guerra degli assedianti. Dopo quaranta giorni, le
mura esterne caddero sotto l'impeto delle forze combinate di
Erode e Sosia, e, quindici giorni dopo, vennero espugnate o Campagna di Alessandro
anche le fortificazioni interne. Ingenti forze si riversarono nel
Tempio e nella Città Alta, e ne risultò un'orrenda carncficina. o Campagna di Erode del 39-38 a.C.

Antigono si arrese e si gettò ai piedi di Sosia, implorando di O Campagna di Erode del 38·37 a.C.
aver salva la vita. Sosia scoppiò a ridere, chiamandolo "Anti-
gone" (il femminile del suo nome), e lo fece mettere in catene. I Le cillà in Illa....one indicano i cent"i
amministrativi sotto Cahinio
soldati romani si abbandonarono quindi al saccheggio, a cui
avevano diritto come ricompensa per i sacrifici sostenuti. Solo
dopo aver versato un lauto compenso a ogni soldato e un'in-
gente somma a Sosia, Erode riusci a convincere i Romani a
ritirarsi dalla città insanguinata, portandosi dietro Antigono.
Costui venne poi decapitato ad Antiochia, per ordine di Anto-
nio e dietro istigazione di Erode.
Erano passati ventisei anni da quando Pompeo aveva conqui-
stato Gerusalemme, e le brecce che egli aveva scavato nelle
mUra erano di nuovo apertc. Erode, però, si preoccupò subito 3(}'

di ricostruire le fortificazioni della città e... di ben altro ancora.

Erode il Grande
Quando ncl37 a.C. i Romani abbandonarono Gerusalemme (CD
nella cartina qui sotto), lasciarono il trcntasciennc Erocle a capo
dell'antico regno di Ircano Il (che comprendeva la Giudea, ]a
Galilea, la Perca e gran parte dell'ldumea) e di altre zone di
recente affidJtegli dal Senato romano (la Samaria, la regione di
famnia-Azoto e il resto dell'Idumea). Purtroppo, però, il suo
protettore Marco Antonio era caduto sotto l'influenza di Cleo-
patra VII, l'ultima e la piu celebre delle regine d'Egitto, della
dinastia dei Tolomei. Nella speranza di far risorgere l'antico
impero dci suoi avi, Cleopatra insistette presso Antonio per
riavere sia la Giudea sia il territorio dci Nabatei, cd egli le con-
cesse la fascia costiera, privando cosi Erocle di accessi al mare. In
seguito, Antonio aggiunse ai possedimenti egiziani anche le
terre dei Nabatei e le vaste piantagioni di Erode presso Gerico
(ID, cosicché questi fu costretto a versare un canone di locazione
per poter usufruire delle proprie coltivazioni.
loppe~
•• ..../ " .....•
. LI.I ,.....;
c.=- W~Fil~.delfia
lamnia _ Q. ~-
Azoto _
Quando nel 32 a.C. scoppiò la guerra civile fra Antonio e
Ottaviano (il futuro Cesare Augusto), Erode offri il suo aiuto ad
Anconio, ma gli venne ordinato di allestire una spedizione contro
i Nabatei. Dopo una disastrosa sconfitta subita a Canata (non
rientra nella cartina), Erode evitò altri scontri campali, prefe-
rendo compiere razzie e incursioni nel territorio nemico. In que-
sto periodo (primavera deI31), la zona fu devastata da un tremen-
do terremoto. L'esercito di Erode, accampato all'aperto, se la
cavò con pochi danni, ma piu di 30.000 persone perirono nella
sola Giudea. [ Nabatei, approfittando della situazione, ripresero
la guerra, ma nei pressi di Filadelfia Ci) Erode inflisse loro una
pesante sconfitta e fcce ritorno a Gerusalemme in trionfo. Poco
tempo dopo, Antonio fu vinto da Ottaviano ad Azio. Allora
Erode, dimostrando d'avere ereditato le doti diplomatiche dci
padre Antipatro, astutamente passò dall'altro campo.
Quando giunse l'ordine inevitabile di prcsentarsi davanti al
nuovo astro della scena politica romana, Erode pensò bene di
mettere a morte il vecchio Ircano Il, per evitare che Ottaviano
fosse tentato di ristabilire la dinastia asmonea, e si preoccupò an-
che di mettere al sicuro la sua famiglia, prima d'imbarcarsi per
Rodi, dove lo attendeva il colloquio con il vincitore di Azio. Mal-
grado il nervosismo che lo attanagliava, i suoi timori si rivelaro-
33"00'
no infondati: Ottaviano si rendeva ben conto che Erode era un im-
portante sovrano, suddito di Roma, e lo riconfermò nella sua ca-
rica. Inoltre, in seguito al suicidio di Antonio e Cleopatra, Otta-
viano gli rese la fascia eostiera e le città di Gerico, Gadara@, Hip-
pos ® e Gab, ® (più avanti, anche vaste zone della Trallsgiorda-
nia). Il regno di Erode (in verde, nella cartina) si avvicinava cosi al-
le dimensioni del territorio ebraico dell'età aurea degli ASInonei.
Ma le tragedie familiari minacciarono ben presto la stabilità del
governo di Erode. Nel 29 a.C., mise a morte l'amatissima con-
sorte Mariamne, nipote di h·cano, perché la sospettava di adulte-
30' rio; poi, straziato dal dolore, si abbandonò a lIna vita dissipata e
alle bevande inebrianti, fino ad ammalarsi gravemente. Allora, la
suocera Alessandra, principessa asmonea, tentò d'impadronirsi
del potere con un colpo di mano, ma Erode si riprese in tempo e
la fece giustiziare. Una volta assicuratosi il controllo totale del
regno, Erode concentrò tutta la sua attenzione ed energia nella
realizzazione di un grandioso programma edilizio, del quale sono
giunti fino a oggi i resti ammirevoli. Era un'epoca di prosperità
economica c, quindi, non mancava un sostanzioso gettito fiscale
32"{)(r
_
per finanziare i progetti del sovrano.
Un grandioso piano edilizio
Già egli ;:lveva intrapreso i lavori più urgenti per ristrutturare
Gerusalemme dal punto di vista militare: aveva fatto ricostruire
le mura della città, sgretolate sotto i colpi inflitti dai ripetuti
assedi, ed erigere una nuova, grandiosa fortezza, l'Antonia,
dotata di quattro possenti torri e custodita su tre lati da ripide
scarpate, che egli fece rivestire di lastre di pietra levigata, ren-
dendola cosi una delle piazzeforti più temibili e inespugnabi1i a
oriente. Erode finanziò anche la costruzione di un teatro e di un
ippodromo in città e di un anfiteatro nella pianura limitrofa; qui
egli, da sovrano filoellenista, alla testa di un regno composto da
Ebrei e Gentili, faceva tenere concerti musicali e manifestazioni
sportive (la sua passione per l'atletica lo portò a finanziare nel 12
a.C. i Giochi Olimpici della Grecia, dei quali fu nominato "pre-
sidente onorario perpetuo"). A Gerusalemme sorse uno splen-
dido palazzo reale, con immensi saloni per i banchetti e lussuose
camere da letto, marmi preziosi e innumerevoli suppellettili
d'oro e d'argento; colonnati circolari si aprivano sui viali cbe
attraversavano i magnifici giardini reali disposti lungo canali e
piscine e abbelliti da numerose statue di bronzo.
Nel 27 a.C., Erode intraprese la ricostruzione di Samaria 0,
che venne ampliata c trasformata in luogo di rifugio e in centro
amministrativo. Intorno all'abitato fu innalzata una cinta di
 mODE IL GIlANDE

mura lunga piu di tre chilometri. Sulle rovine del palazzo dì

Omri e Acab, sorse un immenso tempio in stile corinzio, di cui
oggi si possono vedere ancora i quattordici gradini che porta-
vano all'entrata; davanti si ergeva una statua dell'imperatore, di
cui è rimasto solo il torso. Erode impose alla città il nuovo
nome di Sebaste, l'equivalente greco di "Augusto", alla cui glo-
ria essa era stata dedicata. Era una città dci Gentili e, secondo lo
storico Giuseppe Flavio, «( un'eccellente fortezza n.
Un programma ancora piu grandioso prevedeva la costru-
zione di una nuova città portuale, che Erode chiamò Cesarea ®
sempre in Ollore dell'imperatore romano, sulla costa sabbiosa
del Mediterraneo in corrispondenza della Torre di Stratone (v.
la ricostruzione alle pagg. 196-197). Dappertutto, nel paese, ci
furono progetti di nuovi lavori. Erode fece rimettere a nuovo le
fortificazioni di Alexandreion @, Ircania @ e Masada @ (v. la
ricostruzione alle pagg. 17()"'171); fece erigere nuovi capisaldi a
Gerico e a Herodium @. A nord di Gerico, fondò la nuova città
di Faselide @, in memoria del fratello deceduto. A Ebron @,
innalzò un imponente santuario sulla caverna di Macpela, il
luogo in cui, secondo la tradizione, erano stati sepolti i Patriar-
chi. Eretto con gli enormi blocchi di pietra che caratterizzano lo
stile architettonico dell'epoca di Erode, il santuario rappresenta
un eccellente esempio di come gli ingegneri del tempo movi-
mentavano le immense pareti con rientranze decorative, senza
però comprometterne la resistenza.
Comunque, il progetto per il quale soprattutto si ricorda
Erode è la ric0struzione del Tempio di Gerusalemme: fu dedi-
cato nel 18 J. C., ma per portare a termine il grandioso progetto
ci vollero ben 84 anni. La spianata sulla quale sorgeva il com-
plesso era ulla meraviglia di ingegneria, immensa e protesa sulle
vallate circostanti. Il Portico Reale, all'estremità meridionale
della piattaforma, parla ancora oggi della magnificenza del pro-
getto: lungo quasi 250 metri, comprendeva 162 colonne corin-
zie, la piti alta delle quali superava i 30 metri. Il Tempio si
trovava all'interno di una serie di grandi cortili. Sfortunata-
mente, gli scritti dell'epoca non danno un'esatta descrizione del-
l'edificio, ma, secondo Giuseppe Flavio, « il costo di quest'o-
pera era incalcolabile, la sua magnificenza insuperabile li. Di
recente, sono stati portati alla luce gli enormi gradini che con-
ducevano all'entrata meridionale. Una scalinata scendeva verso
la Valle dci Tyropeon, dove erano stati creati splendidi giardini
pubblici, allietati da fontane e viali alberati: anche la disposi-
zione di questi parchi è tornata in parte alla luce.
Sotto l'aspetto amministrativo, Erode aveva messo in piedi
un governo efficiente, benché autoritario e repressivo. Il regno
era stato suddiviso in cinque 1IJerises o regioni (Giudea, Idumea,
Samaria, Galilea e Perca) e ventidue "toparchie" (o circoscrizio-
ni), ognuna dotata di un proprio centro amministrativo. Le città
greche avevano ciascuna un consiglio di governo, ma le due
IL SANTUARIO DI EBRON. Queste mura massicce, opera degli esperti costmUori
di Erode, racchilldoflo illllogo cOl/sacrato dafla tradizione come l'al/tico
sepolcro dei PtJlriarcJ,i. Millareri e merli SOfIO aggirmte dei secoli successivi.
principali città ebraiche, Gerusalemme e loppe @. non erano
governate in base a sistemi ellenistici. Per molti Ebrei, tuttavia.
Erode restava uno straniero, che nQn poteva vantare alcun
diritto legittimo al trono.
Negli anni della vecchiaia, l'esistenza di Erode fu turbata da
drammi familiari. Egli divenne vittima di fissazioni, tanto da far
giustiziare due dci suoi figli, sospettati di aver ordito una pre-
sunta congiura ai suoi danni. «( Preferirei essere il maiale di
Erode, piuttosto che suo figlio l), si dice che abbia esclamato
Augusto, giocando sull'assonanza che i due vocaboli indicanti
"maiale" e "figlio" hanno in greco e alludendo al fatto che i
maiali non erano commestibili in Oriente perché considerati
animali impuri. Intorno all'anno 5 a.C., Erode fu vittima di una
grave infermità che lo costrinse a spostarsi su una lettiga. Nel
suo palazzo di Gerico, tentò perfino il suicidio. Mentre si avvi-
cinava alla morte, fece giustiziare anche un terzo figlio, sempre
per presunto tradimento. Nel testamento, lasciò il regno nelle
mani di tre dei figli che gli restavano.
Erode si spense nella primavera dcH'anno 4 a. C. Archelao si
incaricò dei funerali, che furono maestosi: un reparto di soldati,
. rivestiti delle loro armature, accompagnò la salma reale, coperta
da un manto di porpora e con in capo una corona d'oro, attra-
verso i Monti e il Deserto di Giuda fino a Herodium, dove
venne composta nel sepolcro. Ma, poco prima della morte di
Erode, si era verificato un avvenimento che in quei giorni passò
totalmente inosservato, ma che avrebbe avuto conseguenze di
enorme risonanza per i secoli a venire: la nascita di Gesu.

La famiglia di Erode Antip3tro IIl'ldumoo

3vvelcnato nel 43 a.c.; sposò Cypros

Fasacl Erode il Grande Giuseppe Ferora Salome

ucciso nel 40 a.c. sposò (1) sposò (2) sposò (3) re di Giudc3 sposò (4) ucciso nel sposò (5) sposò avvelenato 1l1.IOd.C.
Doris Mariamnc Mariamnc m.43.C Maltacc 38 a.c. Cleopatra altrc 5 nclS a.c.
mogli

Fasaelll Antipatro III Alessandro Arisrobulo Erode Archt'iao Eracle Antip.1 Erode Filippo Erode
giustiziato ncl4 a.c. entrambi gillstiziati diseredato esiliato nel6 d.C. esiliato nel 39 d.C. sposò Salame.
sposò b figlia nel 7 a. C. sposò Erodiade sposò (I) la figlia figlia
di Antigono /I di Aret:l di Erodiade
Cypros Erode Il Agrippa l Erodìade (2) Erodiade
sposò Agrippa I 1ll.48d.C. m.44d.C. sposò (1) Erodc
sposò Cvpros l l11l·lllbn .1~Jllorll'i lh:l!.l (.lllli!-:ha
(2) Erode Antipa
dI [md\., !>OIIO lIlJILHl iiI JUl;rro

Aristobulo Agrippa Il Drusllia Berenicc Salame Gli l'redi dci rq~no dI Erod\.' !>OllO
sposò Salome sposò il sposò (1) Erodc Filippo illl!lt"Jti in llluronl.'
procuratore Felice (2) Aristobulo m. = anno di morte
 MASADA:
IL PALAZZO-FORTEZZA DI ERODE
Sorta su lI1l0 sperone roccioso lungo quasi 600 metri e largo 200, che richiama vagamente
la forma di una nave, Masada si erge in splendido isolamento e in posizione spcttacolarc, a
dominare la sponda occidentale del Mar Morto. Nel I secolo a.C., Erode il Grande
trasformò questa remota altura in una fortezza cinta di mura, c nel complesso in serI anche
un magnifico palazzo residenziale, i cui resti sono stati rinvenuti e in parte ricostruiti per
merito dell'archeologo israeliano Yigael Yadin, negli anni tra il 1963 c il 1965.
Erode fece erigere la sua villa SlI tre terrazze digradanti, che si protendevano verso nord
dalla stretta superficie dello sperone roccioso, che poi con ripide 'scarpate c strapiombi
sprofondava vertiginosamente fino alla sponda del Mar Morto, 400 metri piu in basso.
La terrazza più alta, che una muraglia separava dalla residenza principale e dal complesso
degli edifici di servizio, ospitava il rifugio personale di Erode. Scalinate scavate nella roccia
viva conducevano alle due terrazze inferiori, ampliate artificialmente c sostenute da impo-
nenti contrafforti di pietra. Esse ospitavano lussuosi padiglioni, ornati da armoniosi colon-
nati, che offrivano spaziosi saloni per i banchetti e ampie verande dalle quali si poteva
godere lIna vista incomparabile sul vasto panorama circostante.

. ,.

,/
La· nascita di Gesu
I quattro Vangeli di Maneo, Marco, Luca c Giovanili, da selll-
pre riconosciuti come eloquenti confessioni di fede in Gcsu di
Nazaret, non sono biografie nel senso moderno della parola. Gli
autori mostrano scarso interesse per una cronologia particola-
reggiata. e )a collocazione geografica di molti avvenimenti resta
spesso nel vago.
Il Vangelo piu antico (probabilmente scritto da Giovanni
Marco a Roma, dopo la morte di Pietro, intorno al64 d.C.) e il
Vangelo piu recente (che viene in genere attribuito a un disce-
polo dell'apostolo Giovanni e risale al 90-100 d.C.) si aprono
con il battesimo di Gesti per mano del cugino Giovanni Battista.
Le tanto venerate vicende della nascita c dei primi anni di
vita di Gesu appaiono soltanto nel Vangelo di Matteo (l'apo-
stolo che Gesu distolse dalla professione di esattore delle impo-
ste) c in quello di Luca (che è stato identificato nel « caro
medico» menzionato nella Lettera ai Colossesi 4, 14).
Una data difficilmente accertabile
« Gesù nacque a Betlemme di Giu>fea, al tempo del re Erode »,
scrive Matteo (2, I), indicando perciò che la Natività avvenne
prima della morte di Erode il Grande, sopraggiunta nell'anno 4
a.c. Ma Luca dice pure che la nascita si verificò all'epoca dci
censimento ordinato da Augusto, (l quando era governatore
della Siria Quirino» (Lc 2, 2). Si sa che l'imperatore inviò
Quirino in Siria nel 6 d. c., nello stesso periodo in cui Coponio
fu nominato prinlo governatore della Giudea, e che i due indis-
sero un censimento. Ma Gesu, in quel tempo, avrebbe dovuto
avere almeno dicci anni! Alcuni studiosi suggeriscono che Qui-
rino deve avere assunto un precedente l1tandato in Siria, fra il1 O
e il 7 a. C., e che probabilmente Luca si riferisce a questo
periodo, usando infatti l'espressione «( primo censimento ~l.
Un terzo indizio per stabilire la data della Natività è la stella di
Betlemme, citata nel racconto dci Magi di Matteo (2, 2-12).
Alcune fonti cinesi registrano l'apparizione di una cometa,
verso il12 a.C., e un'esplosione stellare, cioè una "nova", nel 5
a.C., c uno di questi astri avrebbe potuto servire come guida
celeste ai tre saggi orientali che andavano in cerca di Gesu.
Un'altra spiegazione è stata offerta all'inizio del XVII secolo
dall'astronomo e matematico tedesco Giovanni Keplero. il
quale osservò la congiunzione dei due pianeti Saturno e Giove
con la costellazione dei Pesci. Keplero ricordava un'antichissima
trad.izione ebraica secondo la quale la na-
scita del Messia sarebbe avvenuta in
concomitanza con il verificarsi della
congiunzione di questi due pianeti, ossia
quando i due astri si sarebbero trovati
cOSI vicini da apparire quasi come un'u-
nica, grande stella. Nel controllare le ta-
belle astronomiche del passato, Keplcro
scopri che Saturno e Giove avevano
avuto tre incontri spaziali di questo tipo
durante l'anno 7 a. c.: il 29 maggio, il 29
settembre e il 4 dicembre.
È possibile che" alcuni Magi» dell'o-
riente, forse astrologi di Babilonia, aves-
sero osservato il fenomeno il 29 maggio
per interpretarlo come un segno della
venuta dci Messia? Forse attesero che la
torrida estate fosse passata, prima di
mettersi in cammino lungo la pista caro-
vaniera verso la Giudea, scegliendo il
mese di settembre come inizio di buon L'AVVISO AI MAGI. bi qllesta variopillfa I/etrata
auspicio per il faticoso viaggio. Sarebbe- medievale, i trc Magi VCllgOIIO aVllcrtiti iII soglio
ro quindi giunti nelb zOlla di Betlemme da 1111 al/gelo di 11011 fare pii; ,.ilomo a Gel'llsalelllllle seguiva la dorsale montuosa in direzione
verso la metà di non'mhrc, una stagione lIé di rivelare al geloso re Erode il ll/ogo dove
in cui potevano cs..;erci ancora, come l/(ulIIo trovato e adorato il balll!JirlO Gesll.
scrive Luca, (( alcuni pastori che vegliavano di notte facendo la
guardia alloro gregge» (Lc 2, 8).
La data del 25 dicembre è stata celebrata come il giorno della
nascita di Gesti solo a partire dal IV secolo. quando la festività
cristiana venne a soppiantare una celebrazione stagionale
romana in onore del dio Sole. E anche iJ sistema di numerare gli
anni a partire dalla presunta data della nascita di Cristo è stato
adottato solo dal VI secolo in poi. Esiste almeno una possibilità,
in base alle deduzioni suggerite dall'ipotesi originale di Keplero,
che Gesti sia nato verso la fine dell'autunno dell'anno 7 a.C.,
anche se di questo non si potrà mai essere certi.
L'Annunciazione deH'angelo a Maria
Luca collega la narrazione della nascita di Gesù con quella del
cugino, Giovanni Bateista. Secondo il suo resoconto, un sacer-
dote di nome Zaccaria e la moglie Elisabetta, che era sterile,
entrambi avanti negli anni, si recarono a Gerusalemme «D nella
cartina della pagina accanto), dove Zaccaria ebbe l'onore di pre-
senziare alla cerimonia dell'offerta deIJ'incenso nel Tempio; nel
santuario gli apparve l'angelo Gabriele, che promise un figlio
all'anziano sacerdote, per ricondurre cc molti figli d'Israele al
Signore loro Dio [... ] per preparare al Signore un popolo ben
disposto" (Lc 1,16-17).
Sci mesi dopo, «( Gabriele fu mandato da Dio in una città
della Galilea, chiamata Nazaret ,,0 (Lc 1,26). Qui, egli annun-
ciò alla vergine Maria cbe avrebbe concepito un figlio: ( Sarà
grande e chiamato Figlio dell' Altissimo; il Signore Dio gli darà
il trono di Davide suo padre e rcgnerà per sempre sulla casa di
Giacobbe e il suo regno nOI1 avrà fine" (Le l, 32-33). Maria,
avvertita dall'angelo che anche Elisabetta aveva concepito Ull
figlio, si mise in viaggio dirigendosi (C verso la montagna e
raggiunse in fretta una città di Giuda Il (Lc 1, 39), per visitare la
sua parente.
La città natale di Giovanni Battista nOIl è meglio identificata
nel Vangelo, ma la tradizionc vuolc cbc corrisponda ad Ain-
Karim ~, un villaggio nella bellissima vaUe che si adagia ai
piedi delle colline, appena otto chilometri a ovest di Gerusa-
lemme. Quando Elisabetta udi il saluto di Maria, il bambino le
sussultò di gioia nel grcmbo cd ella esclamò: cc Bcnedetta tu fra
le donne, e benedetto il frutto del tuo grembo! A che debbo che
la madre dci mio Signore venga a me? » (Lc l, 42-43). Maria
rispose con il meraviglioso inno di cui
sono note le parole iniziali (in latino,
Magllifìw/): cc L'anima mia magnifica il
Signore e iJ mio spirito esulta in Dio,
mio salvatore» (Le 1,46-47).
Quando venne alla luce il bambino di
Elisabetta, gli fu dato il nome di Gio-
vanni, cbe significa "il Signore è stato
misericordioso". Poi, della sua vita non
si sa piti nulla, finché non comparvc sul-
le sponde del Giordano per battezzare la
gente e proclamare l'imminente venuta
del regno di Dio.
Nel frattempo, Maria c il marito Giu-
seppe lasciarono Nazaret @) alla volta di
Betlemme ®, in Giudea, per adempiere
alle formalità del censimento romano,
poiché Giuseppe era della casa e della
stirpe di Davide.
Betlemmc, la città che aveva visto la
nascita c i primi anni di vita di Davide,
cra un ccntro importante sulla strada che
nord-sud, collegando Gerusalemmc a
Ebron. Circondata da campi verdeg-
 LA NASCITA DI GESÙ

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VERSO BETLEMME. LA via pritlcipale, che

da Gerusalemme portalla a sud attraverso il
dolce paesaggio dei Motlti di Giuda, toccava
Betlemmc, la città /lfllale del re Davide,
dOlle IIl1l11illclIl/;O dopo Ilidc la luce Gl'SII.

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LEGENDA

Viaggio a Betlemme
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O Fuga in Egiuo
O Ritorno a NazarCI
32'Ur

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40' )5"00'
LA NASCITA DI GESÙ
gianti C da folti boschetti d'ulivi, Betlelllme vanta lIna posizione
felice, che ne giustifica il nome ("casa dci pane"). Tuttavia, a
poca distanza dalle alture di roccia calcarea su cui si adagia
Betlemme, si apre l'arido Deserto di Giuda, proteso verso
oriente, e si vedono chiaramente le alture desertiche al di là della
sottile striscia azzurra dci Mal' Morto che si estende a ulla
distanza di circa 20 chilometri c oltre 1.000 metri più in basso.
Il Bambino suscita sentimenti contrastanti
Le locande di Betlemme erano sempre affollate di viaggiatori
diretti a Gerusalemme o che ne provenivano, poiché la capitale
Cfa a soli 8 chilometri pili a nord. Durante il censimento, è facile
immaginare come la vita del villaggio sia stata ancora piti mov~­
mentata del solito. E cosi Gesu nacque in una stalla, forse una
grotta dove venivano custoditi gli animali, e fu deposto in una
mangiatoia(La località tradizionale di questa grotta, che viene
mcnzionata nei primi scritti cristiani dci Il secolo, vennc incor-
porata in una chiesa, eretta nel IV sccolo per volere di Costan-
tino; ricostruita da Giustiniano nel secolo VI, la basilica è una
delle piu antiche chiese dci mondo::>
Luca narra che un angelo annunciò la nascita di Gesti ai
pastori che vegliavano nei campi vicini, ed essi si affrettarono a
raggiungere Betlemme per vedere quel bambino prodigioso. È
sempre Luca che parla della circoncisione di Gesti, l'ottavo
giorno dopo la nascita, secondo i precetti della legge ebraica, e
dell'imposizione del nome: Ye!losllIIa" (Giosuè) in ebraico (in
latino, JeslIs), che significa "il Signore salva". Quando Maria e
Giuseppe portarono il Bambino al Tempio di Gerusalemme per
presentarlo al Signore e offrire un sacrificio di ringraziamento,
adempiendo COSI alla legge ebraica per i primogeniti, due per-
sone devote, Simeone e Anna, benedissero Dio c, picni di grati-
tudine per aver visto il Bambino, innalzarono una preghiera al
cielo. Simeone disse:
(IDra lascia, o Signore, che il tuo servo
vada in pace secondo la tua parola;
perché i miei occhi han visto la tua salvezza» (Lc 2, 29-30).
Matteo non dice nulla di questo viaggio a Gerusalemme, ma
narra la storia di Il alcuni Magi l) venuti dall'orientc (Mt 2, l).
Le indagini da loro fatte a Gerusalemme per rintracciare il
nuovo Il re dei Giudei l) allarmarono Erode, che tentò di ingan-
narli, esortandoli a rivelarglì, sulla via del ritorno, il luogo dove
avevano trovato il piccolo. Proseguendo per l:3etlemme, i Magi
giunsero fino al bambino Gesu e sua madre, lo adorarono, Il poi
aprirono i loro scrigni e gli offrirono in dono oro, incenso e
mirra )) (Mt 2, Il). Ma, avvertiti di li a poco in sogno delle vere
intenzioni di Erode, evitarono di attraversare Gerusalemme nel
viaggio di ritorno verso il loro paese.
Giuseppe, avvisato anch'cgli dci pericolo, si allontanò con
Maria e il Bambino, per recarsi in Egitto@, il tradizionale paese
di rifugio fin dai tempi di Abramo. Cosi Gesu vcnne salvato dal
furore di Erode, il quale - narra Matteo - ordinò la morte di
tutti i bam bini maschi fino a due anni di età a Betlemme e nei
dintorni, per eliminare un possibile rivale. Benché le tradizioni
cristiane e islamiche menzionino ben diciannove località nel
Delta del Nilo c nell'Alto Egitto che forse furono visitate dalla
Sacra Famiglia, la Bibbia non fornisce alcun indizio o conferma
a tali supposizioni.
IC Àlzati, prendi con te il bambino e sua madre )), fu ordinato
a Giuseppe in sogno, « e va' nel paese d'Israele; perché sono
morti coloro che insidiavano la vita del bambino» (Mt 2, 20).
Tuttavia, sulla via dci ritorno, Giuseppe decise di non fermarsi
in Giudea, dove Archelao era succcduto al padre Erode: prose-
gUI verso settentrione, finché raggiunse la Galilea e li (l andò ad
abitare in una città chiamata Nazaret I) CD (Mt 2,23).
L'infanzia a Nazaret
La città si trova in una piccola valle a circa 400 metri sul livello
del mare, fra le alture pitl meridionali della Bassa Galilea. A sud
si apre la grande pianura di Galilea, con il suo costante traffico di
merci e viandanti diretti a oriente, oltre il Monte Tabor, la cui
sagoma caratteristica si staglia isolata dalla pianura circostante.
Dalla città si vedono le colline della Samaria, come pure il
Monte More, a sud-est, e la grande catena del Monte Gclboe
ancora oltre. Verso occidente, si scorge il massiccio dci Car-
melo e il Mediterraneo che brilla all'orizzonte. A nord, a circa
sci chilometri di distanza, si eleva la collina su cui ai tempi di
Gesu sorgeva la città di Sefforis, popolata dai Gentili. In lonta-
nanza, a nord-est, a più di SO chilometri, le vette innevate dci
Monte Ermon torreggiano sul paesaggio della Galilea.
A Nazaret, dalle alture di roccia calcarea scaturisce un'unica
sorgente, chiamata attualmente il Pozzo di Maria, ma le precipi-
tazioni piovose, che ammontano a 625 millimetri l'anno, sono
sufficienti a irrigare le colline circostanti, coperte di uliveti e di
boschetti di agrumi. L'altitudine stessa, combinata a un piace-
vole venticello secco. abbassa la temperatura di 5-10 gradi
rispetto alle condizioni prevalenti della pianura costiera, e la
rende molto più gradevole del clima caldo c umido delle sponde
dci Mare di Galilea, cioè il Lago di Tiberiade,. lontano 25 chilo-
metri e situato 210 metri sotto il livello del marco
Nazaret era una cittadina ebraica, una delle tante che punteg-
giavano la Galilea, ulla regione popolata in prevalenza da Gen-
tili. Vi era una sinagoga, e Gesu, in compagnia degli altri
ragazzi del luogo, avrà udito narrare le storie esaltanti dei grandi
eroi della fede di Israele. Sfortunatamente, ben poco sopravvive
oggi della Nazaret di GestI: le poche tracce superstiti vennero
cancellate nell'Alto Medioevo dai Musulmani, e la città
moderna, adagiata sulle colline, ha sepolto gli antichi resti,
anche se la tradizione devota non ha mancato di identificare
numerosi luoghi santi. Tuttavia, tra il 1955 e il 1960 gli archeo-
logi francescani B. Bagatti ed E. Testa, mentre si stava
costruendo l'attuale grande Basilica dell'Annunciazione, sono
riusciti a portare alla luce un luogo di culto cristiano antichis-
simo, forse dci Il secolo, cretto dai "fratelli del Signore", i
membri del clan familiare di Gesu passati alla sua fede. Oltre a
una vasca battesimale c a frammenti di mosaici, gli archeologi
hanno scoperto un graffito con la scritta in lingua greca XAIPE
MAPIA (<< Ave Maria »). È probabile che questa fosse la sede
della casa di Maria o della Sacra Famiglia.
Comunque, la geografia della zona riesce a dare un senso del
paesaggio ameno dove Gesù Il cresceva e si fortificava, pieno di
sapienza, c la grazia di Dio era sopra di lui ~) (Lc 2, 40). Le
parabole che Gesù avrebbe pronunciato piu avanti riflettono
l'attenta osservazione della terra dove era vissuto: egli parla dei
gigli dci campi, della semina e della mietitura, della cura del
pastore per il suo gregge c dclle reti che i pescatori gettano nel
Mare di Galilea, ritirandole colme di ogni tipo di pesci.
All'età di dodici anni (Luca fa di nuovo da guida), Ges",
secondo l'usanza del tempo e del luogo, come tutti gli altri
fanciulli ebrei venne condotto a Gerusalemme dai genitori per
celebrare la Pasqua. Nella capitale, tra i lavori ancora in corso
per completare i grandiosi progetti di Erode, Gesù contemplò
lo splendido santuario bianco c dorato, con i suoi cortili gremiti
di pellegrini, tra il denso fumo dell'incenso.
Al termine della festa, i suoi genitori, pensando che fosse in
compagnia di am.ici e parenti sulla via dci ritorno verso la Gali-
lea, si allontanarono dalla città e viaggiarono per un'intera gior-
nata, giungendo forse fino alla ripida salita di Lebona @. Men-
tre si accampavano per passare la notte, si accorsero chc il loro
ragazzo mancava. Tornati a Gerusalemme, lo trovarono tra i
dottori del Tempio, Il mentre li ascoltava e li interrogava. E
tutti quelli chc l'udivano erano pieni di stupore per la sua inte)lì-
gcnza e le sue risposte" (Lc 2, 46-47). Quando i genitori lo
rimproverarono per la preoccupazione che la sua assenza aveva
causato loro, egli rispose: Il Non sapevate che io devo occu-
panni delle cose del Padre mio? I) (Lc 2, 49). Comunque, tornò
subito con loro a Nazaret, con un viaggio che durò tre giorni, e
di lui non sappiamo piu nulla finché non si recò da Giovanni per
farsi battezzare nelle acque dci Giordano.
 LA NASCITA DI GESÙ

~ 1111/11/11/11"1111111111111/11111111111111111/11/11/11/1111Il 1111/"""""11/11/11/11/11/11/11/11/11/"" Il"""11/11/11/1111"Il""11/11/11/11/11/1 JII 1111/11/11/11/1111111111111111 III1/II/II/II/II/II/IIIIIII/II/II/II/II/II/II/I'M

= SCENI 1IIII"'I.\N/.li\ DI GESU. Qui sopra è n)irodotto 1/1110111050 mosaico del/a Natil)ità, cile risa/t'al XIII 5('(0/0 esi trolla Ilella Basifica roma/la :::
§ (Ii S.III',' .\l,'fi,/ Maglliore. bwece, la Fuga iII E.'lirto, illi/strafa qui sotto iII ilI/ mosaico realizzatofm il XIII e il Xl V s('colo, è lIua delle lIIolteplici ~
§ HI'IH' tli ispiraziol/f biblica che omano "jmemo della mpola del Battistero di Sali Giallanl/i, (/ Firel/ze. §

I
~
LANATIVITÀ
Pochi soggetti, di mtllra spirituale o
I
~
5: terrena, hanno ispirato tante opere d'ar- ~
§ te attraverso i secoli come la storia della §
~ Natività. !§
§ L'unica, brevissima descrizione bibli- §
§ ca della nascita di Gesù, che si trova nel §
§ Vangelo di Luca, è ben nota: ., Diede ~
§ alla luce il suo figlio primogenito, lo av- §
E§ volse in fasce c lo depose in una mangia- §
§ coia, perché 11011 c'era posto per loro §
§ nell'albergo. (Le 2,7). §
E§: Un'antica tradizione aggiunse alla §
§ scena un bue e un asino, animali che §
~ ancora oggi trovano posto nel presepio ~
§ che si prepara in occasione dci Natale. §
§ Anche gli artisti delle varie epoche si §
E§: sentirono generalmente liberi di intro- §
§ durre, nelle loro raffigurazioni degli §
i§ episodi del Vangelo, particolari che le §
s: Sacre Scritture nOIl menzionano assolu- §
§ tamente. Per esempio, 1ll~1 mosaico ri- §
~ prodotto qui a destra, IJ Sacra Famiglia, §
== durante la fuga in Egitto, è accompa- §
~ gnata da lilla quarta persona, totalm<..'ntc §
== ignota alla narrazione biblica. §
s: §

l'II//J//J/II//J//J//J//J/IIIJIlIIlI""III/II/IIIIlII/II/II/II/II/II/III/I/II/II/II1/I/II/1I/1I/1I/1I/1I/1If""11/1/I1/11/11/11/11/11111 HIIIIIIIIIIIII/lI/lI/lIllIllIllIfIll/1II 11I1II1II1II1II1II1f1l1/1II1111111111111111/11/11/J/1

l Terra Santa dopo Erode
; dove Gesù di Nazarct visse fino alla maturità, benché
mente governato dai successori di Erode, costituiva una
postazione orientale dell'Impero Romano. Come Erode
,pccificato nel testamento, alla sua morte, avvenuta nel 4
_suo regno venne suddiviso in tre principali aree politi-
[chelaa, il figlio che Erode aveva avuto da llna moglie
:ana, avrebbe regnato a Gerusalemme (CD nella cartina
19ina accanto) su un territorio che comprendeva la Giu-
Samaria e l'Idumea, oltre alle città ellenistiche di Sebaste
"area 0. A Erode Antipa, fratello minore di Archelao,
: toccato il titolo di tetrarca della Galilea e della Perca,
i separati dalle città della Decapoli. Il loro fratcllastro
, figlio di Cleopatra, una delle mogli ebree di Erode,
e avuto anch'egli il titolo di tctrarca delle regioni a nord c
cl Mare di Galilea, in prevalenza abitate da Gentili: un
io che si estendeva ben oltre i limiti della cartina qui
), ma, pur essendo vasto, era relativamente povero.
11e, sorella di Erode, ricevette in eredità lamnia @,
®, Faselide ® e il palazzo di Erode nella città libera di
" 0. Le città ellenistiche di Gaza 0, sulla costa, e di
o e Hippos @, oltre il Giordano, vennero sottoposte
Irità diretta del governatore della Siria, il funzionario
) di grado pili elevato in oriente.
sta divisione in tante unità politiche distinte suggerisce, a
vista, l'idea di un regno frammentario. In realtà, però, la
Lazia dei Romani avrebbe garantito al territorio almeno
se non proprio la stabilità politica. Ma la divisione del
non poteva entrare in vigore fino a che Augusto non
ratificato il testamento di Erode.
lini e sommosse
sette giorni di lutto, Archdao si recò a Gerusalemme,
popolo era insorto a protestare per l'esecuzione capitale
rabbi (o maestri religiosi), ordinata dal padre. I suoi
li di riconciliazione non ebbero alcun risultato, cd cgli si
)stretto a fare ricorso alle forze armate per sedare i
i, e gli scontri che seguirono fecero 3.000 vittime. Nem-
I governo repressivo di Erode aveva mai visto un simile
di sangue. Prima d'imbarcarsi da Cesarea alla volta di
per ottenere la convalida del testamento paterno, Arche-
'iò il governo nelle mani del fratello Filippo, che si trovò
mtare una situazione esplosiva. Di li a poco, anche Erode
si recò a Roma, per rivendicare i suoi diritti di unico
I regno del padre, adducendo a sostegno delle sue pretese
amento anteriore. Pili tardi, arrivò anche Filippo, per
;iare la causa di Archelao c, tra l'altro, per salvaguardare i
interessi.
) però che i disordini non accennavano a spegnersi a
lenlme e, anzi, si erano estesi alle campagne circostanti,
l governatore romano della. Siria, alla testa di un potente
l si precipitò in Giudea per metter fine ai tumulti.
o fece ritorno al nord, si lasciò alle spalle una legione
ler mantenere l'ordine nel paese. Ma il funzionario da lui
to alle finanze, Sabino, riaccese la miccia quando tentò
,ssessarsi del tesoro di Erode, con la scusa di prenderlo
suo controllo a nome dell'imperatore. I soldati di Arche-
:cirono a opporsi a Sabino e la situazione divenne sempre
a. Durante la festa della Pentecoste, mentre i pellegrini
'vano a Gerusalemme dalla Galilea, dall'ldumca, dalla
. da altre località, si scatenarono violenti disordini per le '
della capitale. Molti veterani di Erode passarono a
are le file dei ribelli, mentre i soldati romani e 3.000
ausiliarie, provenienti per la maggior parte da Sebaste,
no di sedare le sommosse c di ristabilire l'ordine.
.n capo all'altro del paese scoppiarono sedizioni e tumul-
:iudea, 2.000 soldati di Erode, bene addestrati, sconfisse-
ro le truppe governative capeggiate da Achiab, cugino di Erode,
respingendole dalla pianura fin nelle montagne; intanto, un
pastore di nome Atronghes si proclamava re e scatenava l'offen-
siva dclla guerriglia. In Galilea, un certo Giuda, secondo quanto
attcsta Giuseppe Flavio, « divennc oggetto di terrore per tutti
gli esseri viventi ~): alla testa di ulla nutrita banda di briganti,
occupò e saccheggiò Sefforis @, senza risparmiare nemmeno il
palazzo reale. Altri uomini condotti da Simone, un antico
schiavo di Erode, diedero alle fiammc lo splcndido palazzo di
Gerico@, dove era morto il vecchio re, e furono probabilmcnte
responsabili della distruzione dclla residenza reale di Bet-
Ramata @. In seguito, Simonc fu catturato e decapitato, ma la
violenza continuò a imperversare nella Perea, dove anche il
palazzo di Amatllus (BJ venne incendiato e distrutto.
La reazione dei Romani
Il brigantaggio, il terrorc c l'anarchia dilagavano ormai a mac-
chia d'olio in tutto il paese, ma la reazione di Varo non si fece
attendere. Con le duc legioni di stanza in Siria c quattro reparti
di cavalleria, si diresse a Tolemaide@, dove fu raggiunto da un
nutrito corpo di fanteria e cavalleria inviatogli da Areta IV, re
dei Nabatei, che era stato acerrimo ncmico di Erode.
Varo inviò una parte delle truppe, ai comandi del figlio, a
stanare i ribelli dalla Galilea occidentale: il distaccamento riprese
Sefforis, ridussc in schiavitù gli abitanti e diede alle fiamme la
città. Intanto, Varo si era avviato verso Scbaste @ con il contin-
gente principale dcII 'esercito; risparmiò questa città, perché era
rimasta fedele, e si accampò circa 17 chilometri più a sud, presso
Arus @, una località strategica sulla strada per Gerusalemme.
Mentre Varo si avvicinava alla capitale, i Nabatei derredarono e
incendiarono Arus e, più a sud, il villaggio di Saffo (1jI. Emmaus
@fu data alle fiamme per ordine di Varo.
Mentre le legioni romane si approssimavano a Gerusalemme
@, gli Ebrei addetti ai lavori di difesa della città, ancora incom-
pleti, si dicdero alla fuga e Varo penetrò senza sforzo nella
capitale, liberando i Romani che vi si trovavano assediati. Le
truppe del govcrnatore si sparsero per il territorio, dando la
caccia ai ribelli. Molti di quelli che erano stati catturati vennero
poi rilasciati, ma ben 2.000 cittadini trovarono la morte sulla
croce (per i Romani, la crocifissione era la pena di morte riser-
vata agli schiavi). l'ersuaso da Achiab, Ull reparto di 10.000
uomini si arrese a Varo senza opporre resistenza c, per la mag-
gior parte, non subf conseguenze; ma i loro capi furono inviati a
Roma, dove Augusto rilasciò quasi tutti, trattenendo presso di
sé solo quanti erano imparcntati con Erode.
Alla fine Augusto, che aveva rimandato ogni deliberazione in
merito alle rivcndicazioni di Archelao e Antipa e alla richiesta di
ulla delegazione di Ebrei, che invocava invece il governo diretto
dei Romani, annunciò Ic sue dccisioni: confermava il testa-
mento di Erode, negando però ad Archclao il titolo reale finché
questi non avesse dato prova di meritarlo. A ogni modo, lo
nominò etnarca, un titolo superiore a quello attribuito ai fratelli,
che erano stati confcrmati tetrarchi.
La spartizione del regno
Con il suo prestigio notevolmente diminuito dal diniego del
titolo reale, Archclao fece ritorno a Gerusalemmc, dove regnò
pòco meno di dieci anni. Questo figlio di Erode, di origine
idul11eo-samaritana e di cultura romana, si rivelò un despota
spietato. Nell'anno 6 d.C., una delegazione di Ebrei e Samari-
tani lo accusò di crudeltà nei confronti dei slloi sudditi, in palese
violazione degli ordini ricevuti da Augusto. Convocato a Roma
dall'imperatore, Archelao venne deposto ed esiliato in Gallia. La
Samaria, la Giudea e 1'Idu111ea furono, quindi, riunite nella pro-
vincia romana della Giudea .
Antipa, dal canto suo, riuscl a portare pace e prosperità alla
 r
• Cesarea
Galilea e alla Perea e governò il suo territorio per quasi quaran- di Filippo
,.
tatré anni, finché anch 'egli venne deposto. Dopo la rovina del CD
fratello maggiore, Antipa assunse il nome di Erode, col quale
viene menzionato piu volte nel Nuovo Testamento. }3"O[l'

Da lungo tempo, la l'crea era un centro importante della vita

ebraica e la Galilea, benché abitata in prevalenza da Gentili, Tolemaide.
ospitava anche una considerevole cOl11unitJ ebrea. Antipa si @
recava a Gerusalel'nme in occasione delle solenni festività reli-
giose e stava attento che le monete che faceva coniare non recas-
sero immagini offensive per i suoi sudditi ebrei. Non soltanto i
Farisei sostenevano Antipa, ma sorse anche una nuova setta
aristocratica, gli Erodi:llli, che si schierarono in suo favore. Gli
Erodiani erano di sentimenti filo-romani, ma, visti i risultati dci 3t)'
governo diretto dci Romani in Giudea dopo Archelao, preferi-
vano il dominio indiretto tramite un'autorità locale.
Antipa fece ricostruire le principali città della Perea e della
GaHlea che erano andate distrutte durante le sommosse e la
conseguente guerra di Varo. SefToris venne ribattezzata Auto-
cratoris (Uimperarore", in greco), mentre Bet-Ramata ebbe dap-
prima il nome Livia, in onore della consorte di Augusto, e poi
Giulia, quando Livia venne adottata dalla t:1I11iglia Giulia alla
morte di Augusro. Questa città divenne il centro amministra-
tivo della Perca, ma, per capitale, Antipa costrui' una nuova,
splendida città sulla sponda occidentale dci Mare di Galilea, nei
pressi di f:ll11ose sorgenti di acque termali. Dopo circa nove anni
di lavoro, la cit" (LI dedicata nel 18 d. C. c chiamata Tiberiade@
in onore dell'imperatore Tiberio. Il lussuoso palazzo reale sfog-
giava un tetto dorato e conteneva innul11crevoli suppellettili
preziose e opere d'arte di grande pregio. Lo stadio poteva conte-
nere fino a 10.000 persone (su una popolazione che forse Ascalon.
ammontava a 30-40.000 abitanti). Benché nel corso dci lavori O
fosse venuto alla luce un antico cimitero - cosa che, secondo la
3(1'
legge d'Israele, avrebbe reso impura l'intera città - un certo
numero di Ebrei vi stabili la propria residenza.
Fu Antipa, come si vedrà in seguito, a ordinare la condanna a
morte di Giovanni il Battista e poi a interrogare Gesù alla vigilia
della crocifissione. Una decina d'anni dopo, nel 39 d.C., Antipa
incontrò lo sf:lvore del nuovo imperatore Caligola, e anch'egli
venne deposto cd esiliato in Gallia.
Dci tre successori di Erode, Filippo (LI quello che godette dci
regno più tranquillo. Aveva ereditato le zone selvagge del nord, LEGENDA
dominate da montagne svettanti, vaste steppe desertiche e scon- 31"()(j'

finati altipiani. Governava una popolazione in prevalenza com- _ Eredità di Archelao

posta da Gentili, con quella che lo storico Giuseppe Flavio defi-
nisce «( una disposizionc moderata e benevola 1>. Nella bella c Eredità di Antipa
rigogliosa regione presso le sorgenti dci Giordano, ingrandi la _ Eredità di Filippo
città di Paneas e ne fece la sua capitale, chiamandola Cesarea di
Filippo @ per distinguerla dal grande porto (ano costru;re da - Eredità di Salome
Erode; è sotto questo nome che la città appare nel Nuovo Testa-
mento. Nella zona dove il Giordano si immette nel Mare di
o Guerra di Varo

Galilea, trasformò il villaggio di pescatori di Betsaida @ - che

diede i natali ai discepoli di Gcsu Pietro, Andrea e Filippo - in .lIl"

una città che ribattezzò Giulia in onore della figlia di Augusto.

Qui Filippo venne sepolto dopo un regno durato trentasettc
anni. Aveva trascorso un'esistenza tranquilla e pacifica nei suoi
domini, godendosi gli ultimi anni di vita in compagnia della
moglie Salame, la stessa che aveva danzato per Antipa e chiesto
in cambio la testa di Giovanni Battista.
Mentre il governo dei territori del nord era nelle mani di
Antipa e di Filippo, la Giudea visse in pace sotto i primi tre
governatori romani. Il centro di potere fu trasferito da Gerusa-
lemme a Cesarea, città collegata direttamente con Roma per via
marittima. Non vi erano legioni stanziate in Giudea: le uniche
forze armate presenti consistevano in truppe ausiliarie, per un
totale di circa 3.000 uomini, che per la maggior parte proveni-
vano dalle città non ebraiche di Sebaste e Cesarea. Tuttavia,
quando nel 15 d.C. Valeria Grato, il primo dci governatori
nominati da Tiberio, giunse in Giudea, depose il sommo sacer-
dote Anna, che in precedenza era stato nominato in carica per
un gesto di riconciliazione. Tre anni dopo, comunque, venne
insediato in quella funzione il genero di Anna, Giuseppe Caifa.
Nel 26 d. C., la situazione della Giudea si aggravò nuova-
mente con l'arrivo del governatore (-'onzio Pilato. La violenza
veniva contrJstat:l con nuova violcnz:l e le esecuzioni c:lpit:lli
non erano uno spettJcolo raro. Caifa si rivelò un fedele Jlle:lto
di Pilato nel tentativo di prevenire c soffocare qualsiasi tipo di
sedizione che minacciasse di provocare, an'cora lIna volta, l'af-
flusso in forze dci Romani nella provincia. Nei dieci anni tra-
scorsi a Cesarea, Pilato divenne il bersaglio di un odio c un
rancore crescenti c, alla fine, fu rimosso dal suo incarico sotto
accusa di malgoverno. Benché personaggio minore sul vasto
scenario della storia romana, Pilato tuttavia era destinato a gua-
dagnarsi una fama imperitura come il governatore romano chc
autorizzò la condanna a morte di Gesu di Nazaret.
 Gesu in Galilea
Marco c Giovanni iniziano il loro Vangelo con la narrazione
delle opere di Giovanni il Battista, un personaggio da vvcro
eccezionale, che si presentò « a battezzare nel deserto, predi-
cando un battesimo di conversione per il perdono dei peccati
(Mc 1,4). Questo« uomo mandato da Dio », dice il Vangelo di
l)
Giovanni (1, 6.8), (l non efa la luce, ma doveva render testimo-
nianza alla luce }).
Giovanni Battista proveniva dalla zona montuosa della Giu-
dea, ma svolse la maggior parte del suo ministero sulle sponde
orientali del fiume Giordano, nella Perca, cioè una regione che
si trovava sotto la giurisdizione del tetrarca Antipa. Il StiO
appello accorato agli uomini, perché si preparassero alla venuta
imminente del regno di Dio, mise in allarme non solo Antipa,
ma anche le autorità religiose di Gerusalemme.
I primi passi della vita pubblica
La data del battesimo di Gesu per mano di Giov~mni non è
conosciuta, anche se molti la pongono nel 26 d. C., lo stesso
anno che vide l'arrivo di Ponzio Pilato a Cesarea in funzione di
governatore della Giudea. Ugualmente vaga resta la località del
battcsimo di Gesu. Il Vangelo di Giovanni (1, 28) dice che
« avvenne in Betania, al di là del Giordano »: un punto scono-
sciuto, sebbene la tradizione cristiana fin <;Ial VI secolo l'abbia
identificato nel guado di Hajlah (G) nella cartina in questa pagi-
na) a est di Gerico.
Dopo il battesimo, « Gesu fu condotto dallo Spirito nel
deserto per essere tentato dal diavolo" (Mt 4, 1). Il "dcscrto"
significa forse le desolate alture che circondano Gerico, ed è qui
che la tradizione cristiana ha consacrato una montagna tra le piu
alte, dove un tempo si ergeva l'antica fortezza di Dok 0, comc
la cima dall'alto della quale il diavolo mostrò a Gesu i regni di
questo mondo. Il maligno condusse Gesu anche a Gerusalemme
0, « lo depose sul pinnacolo del tempio" (Mt 4, 5) e lo sfidò a
gettarsi nel vuoto e a farsi salvare dagli angeli. Ma Gesu respinse
le tentazioni del diavolo e fecc ritorno in Galilea, per dare avvio
alla sua missione.
Nel frattempo, Giovanni Battista aveva criticato il matrimo-
nio di Antipa con Erodiade, poiché in precedenza la donna era
stata sposata a un fratello del sovrano, a cui aveva dato anche
una figlia. Per tale impcrtinenza - racconta lo storico Giuseppe
t
,.,;
Flavio - Giovanni venne arrestato e rinchiuso nclla fortezza di
Macheronte (@ nel riquadro della pagina accanto). Mentre
Antipa presiedeva a un grande banchetto, la giovane figliastra
Salame eseguI per lui una danza. Antipa ne rcstò talmente
incantato che promise alla giovane di realizzare un suo desidc-
rio, qualunquc fosse. Istigata dalla madre Erodiade, la ragazza
chiese la testa di Giovanni Battista.
Dopo l'arresto di Giovanni, Gcsu si manifestò pubblicamcnte
in Galilea, dicendo: « Il tempo è compiuto e il regno di Dio è
vicino; convertitevi e credetc al vangelo ~) (Mc 1, 15). Luca
riporta che Gesu insegnò in moltc sinagoghe e racconta anche la
storia di come Gesu venne scacciato dalla sinagoga della sua
città natale di Nazarct (@ nella cartina della pagina accanto),
prima di andare a predicare il suo messaggio sulle sponde del
Marc di Galilea.
Fu proprio su quelle sponde che Gesù raccolse intorno a sé i
primi discepoli. Simon Pietro e suo fratello Andrea, pescatori di
Betsaida ®, vennero chiamati mentre gettavano le reti in acqua:
« Seguitemi >l, disse loro Gesu, « vi farò diventare pescatori di
uomini» (Mc 1,17). Non si sa dove sia avvenuto con esattezza
questo incontro, ma è certo che, nei punti dove i fiumi sfociano
nel lago, ancora oggi gli uomini del posto si spingono in acqua
per gettare le reti e prendere i pesci che si aggirano in banchi in
prossimità della sponda. Un'altra coppia di fratclli, Giacomo e
Giovanni, figli di Zcbcdeo, risposero all'appello mentre ram-
mendavano le reti. E Gesù chiamò a sé Filippo, anch'egli di
Betsaida.
Cana (]) era forse la città natale di Simone, un altro apostolo
di Gcsù, comc pure quella di Natanaelc, chc più tardi Filippo
condusse dal Maestro. 1n seguito, Gesù radunò intorno a sé altri

IL BATTESIMO DI GESU. UIIO degli

el/(!?f//i /seografici, che lIIaggionnellte
ajfascillal/o gli stlldiosi del Nllovo
Testalllento, rigl/arda la località esatta
dove appelli/e il battesilllo di..Geslf
per malia di Giova/llli il Battista.
L',mica illdicaziolle biiJIica,jomita
dal Val/gelo di GiOIla/llli, idelltffica
qllesto ll/ogo COIIIC (l Befallia, al di là
del Giorda/IO JJ (Gli 1,28), che lilla
delle prime tradiziolli cristiallc sitllapa
a SI/d-est di Gerico: illjafti, è questa
la località indicata lIella carta
geografica di Madaba dci VI secolo
(v. pago 30). Benché 1/011 si disponga
di alClllla prova storica a cOlifcrma
della tradiziol/e, qllesto trallqllilfo
scorcio del Giordallo (illustrato q//i
a destra), appella a I/ord del pulitO
iII CIIi si getta ilei Mal' Morto, lIielle
spesso visitato dai pelfegrilli che
si recaI/o in Terra Salita cOllie /IliO
dei flloghi testimolli della lJita di Gesil.
Nef tOlldo a destra, si l/ede lilla scel/a
del battesimo illlll/lllosaico del V secolo,
clic si trova lIella CIIpola del Battistero
degli Ortodossi a Ravelllla.

/......
Tolemaidel •
ancora, tra i quali il futuro evangelista Mattco, che di profes-
sione faceva l'esattore delle imposte a Cafarnao @. Poiché que-
sta era la prima città dcI regno di Antipa che si incontrava sulla
riva dcI lago provenendo da Bctsaida, la quale rientrava invece
nel territorio del tctrarca Filippo, è molto probabile che Maueo
fosse un agente addetto alla riscossione dci dazi doganali.
La predicazione nei dintorni di Cafarnao
Gesli' limitò la sua predicazione e le sue guarigioni miracolose
per lo piu a una piccola zona intorno al Mare di Galilea, soprat-
tutto nei villaggi ebraici lungo la sponda occidentale del lago c
sulle colline della Bassa Galilea. Cafarnao dista soltanto 32 chi-
lometri da Nazarct, dove era cresciuto Gesu; e da Betsaida,
dove il Maestro guari un cieco, fino al paese dei Gadareni a sud-
est dcI Mare di Galilea, dove scacciò gli spiriti maligni da due
indemoniati, ci sono circa 24 chilometri di strada. Eppure,
anche sullo sfondo di uno scenario cOSI ristretto, ci si può fare
solo un'idea vaga del ministero di GestI, poiché i Vangeli non
offrono alcuna cronologia ordinata e gli avvenimenti principali,
come pure le parabole e gli insegnamenti, vengono per lo piu
riferiti al di fuori di un contesto geografico preciso. Mattco,
Marco e Luca offrono resoconti pitI o meno paralleli, i quali,
però, non sono identici in tutti i particolari. Il Vangelo di Gio-
vanni, poi, sembra seguire una cronologia tutta propria c, inol-
tre, riferisce eventi ed episodi che gli altri tre non menzionano
affatto. Di conseguenza, risulta impossibile trarre una narra-
zione coerente di questo periodo della vita di GestI o ricostruire
un qualsiasi itinerario plausibile dei suoi viaggi attraverso la
Galilea e le regioni limitrofe.
Cafarnao, in origine soltanto un piccolo villaggio ebraico di
pescatori, si era sviluppato fino a diventare un grosso centro
sulla strada che conduceva dalla tetrarchia di Filippo a quella di
Antipa. Si adagiava in una stretta zona pianeggiante, circondata
da ncrc colline di basalto che non raggiungono i 250 metri sul
livello del lago. In quei tempi, la baia sassosa di Cafarnao
vedeva un costante movimento lacustre, poiché anche le barche
degli altri villaggi vi si fermavano a gettare le reti, visto che le
acque piu pescose si trovavano appunto tra quella zona c Bet-
saida. Fu proprio Cafarnao a diventare il centro della missione
di GestI in Galilea, al punto tale, dice Marco, che Gesu in questa
città era l( in casa l) (a casa sua, di casa).
GESO IN GALILEA
Gesu soleva ritirarsi di tanto in tanto per dedicarsi alla pre-
ghiera e alla riflessione, ma questo gli divenne sempre piu diffi-
cile con il diffondersi dclla sua fama. In un'occasione partico-
lare, mentre insegnava in una casa a Cafarnao, quattro uomini
gli portarono un paralitico da guarire; nell'impossibilità di avvi-
cinarsi all'abitazione a causa della folla che la circondava, deci-
sero di salire sul tetto e, dopo aver rimosso qualche tra ve, riu-
scirono a calare il lettuccio con l'infermo fino alla presenza di
GestI. Un'altra volta, racconta Marco (1, 33), « tutta la città era
riunita davanti alla porta l) della casa dove Gesu si trovava.
L'episodio piu famoso della predicazione di Gesu alle molti-
tudini avvenne quando, dall'alto di un monte, il Maestro si
rivolse alla folla, istruendola sul comportamento da seguire per
giungere al regno di Dio; si tratta delle celebri Beatitudini, che
cominciano con il versetto:
« Beati i poveri in spirito,
perché di essi è il regno dei cieli» (Mt 5,3).
Non si sa neppure dove abbia avuto luogo il Discorso della
Montagna. La tradizione ha consacrato varie località al ricordo
di questo importantissimo compendio di insegnamenti spiri-
tuali, e oggi, su una collina che si affaccia sul lago, subito a
nord-ovest di Cafarnao, conosciuta comc il Monte delle Bcati-
tudini, si cleva un convento di suore italiane.
Da Tiberiade e dagli altri villaggi disseminati sulle sponde del
lago, la gente arrivava a Cat:1rnao anche in barca per vedere
Gesu; e il Maestro a sua volta si allontanava da Cafarnao per
andare a insegnare nelle sinagoghe di altre città. Non si conosce
l'itinerario seguito da Gesu in questi viaggi in Galilea; si sa
soltanto che visitò Corazin e Betsaida.
Cinque chilometri a nord di Cafarnao, seguendo un sentiero
ripido e dissestato, che si inerpicava lungo il letto scavato da un
corso d'acqua, si trovava su un'altura rocciosa il villaggio di
Corazin @, che offriva una splendida vista del Mare di Galilea,
quasi 300 metri più in basso. Abbarbicato in parte sul bordo di
un precipizio e in parte su uno sperone roccioso, il villaggio era
dominato dalla sinagoga. Ancora oggi, i resti ammirevoli di una
sinagoga del III secolo, costruita con blocchi di basalto nero
della regione, si elevano fra strade solitarie e deserte, fiancheg-
giate dalle rovine di antiche case e botteghe. I blocchi di pietra
sono riccamente decorati e parlano di una certa prosperità eco-
nomica. Fra le rovine è stata rinvenuta una "cattedra di Mosè",
 /III/l'M che porta un'iscnzlone 111 aramaiCO, la lingua parlata da Gesu;
:= qui sedeva probabilmente il sacerdote che impartiva gli insegna-
:=
:= menti della Legge. La "cattedra" di Corazin risale a un'epoca
§j! posteriore a quella di Gesll, ma richiama le parole del Maestro:
:=
= « Sulla cattedra di Mosè si sono seduti gli scribi e i farisei.
:= Quanto vi dicono, fatelo c osscrvatelo, ma non fate secondo le
§i
=
:= loro opere, perché dicono e non fanno» (Mt 23,2-3).
Betsaida, un villaggio di pescatori che cra stato ingrandito,
:=
:= abbellito, fortificato c ribattezzato Giulia da Filippo quando
:= Gesu era (i.ncora un fanciullo, non è stata ancora identificata con
:=
:= certezza: nOn sussistono né una chiara tradizione né testimo-
:= nianze archeologiche a illuminare le ricerche. Probabilmente,
:=
:= era ubicata vicino al punto in cui il Giordano sfocia nel Mare di
:= Galilea, a circa 5 chilometri da Cafarnao.
:=
:=
:= Un po' piu lontano
:=
:= Gesu lasciò talvolta le sponde del lago, per recarsi presso i villaggi
:= ebraici della Bassa Galilea. È la geografia a suggerire l'itinerario
LA PESCA :=
:= che il Maestro potrebbe aver seguito. Da Cafarnao, dovette
:=
NEL MARE DI GALILEA := costeggiare la riva dcllago verso sud, passando per Genesaret@
§! fino a raggiungere Magdala @, la città di Maria Maddalena.
<ISeguitemi, vi farò diventare pescatori di uomini» (Mc 1,17): = Dall'epoca della costruzione di Tiberiade, Magdala aveva perso
con queste parole Gesti si rivolse a Simon Pietro e ad AndreI,
~ la sua antica importanza, ma ancora ospitava una consistente
:=
che divennero cosi i suoi primi discepoli. L'incontro, che segna
l'inizio dell'opera di conversione promossa dal Figlio di Dio, è = industria della pesca. Volgendosi verso occidente, il sentiero
:= prendeva a salire lungo una spetta colare fenditura a oltre 250
raffigurato nel mosaico qui sopra. := metri sul livello del lago, fino a raggiungere l'altopiano basaltico
II Mare di Galilea, in realtà, rappresentò certamente un punto ~
focale nei primi tempi dcI ministero di Gesu, ma non pitl di :=
= dominato dal vulcano estinto, oggi conosciuto come i Corni di
Hattin. Questa fenditura, chiamata Valle delle Colombe, è un
quanto lo fosse effettivamente nella vita quotidiana della Terra §l
Santa:. per la maggior parte della popolazione, infatti, il pesce
efa un alimento assai pitl importante della carne, c il Mare di :=
= passaggio angusto, ripido e pericoloso: sui due lati incombono
§! pareti a picco, disseminate di grotte e caverne; quella settentrio-
:=
Galilea ne era la principale fonte di approvvigionamento. Il nale s'innalza a quasi 100 mctri sul livello del mare, mentre il
grande lago, che raggiunge una lunghezza di 20 chilometri e =
~ fianco meridionale arriva a 180, che vogliono dire circa 400 metri
:=
un 'ampiezza massima di 12, era ricco di prodotti ittici e rifor-
niva di pesce fresco non solo tutta la regione circostante, ma = al di sopra della superficie del Mare di Galilea.
anche llna fiorente industria di conservazione sia a Cafarnao sia := Giunto alla sommità di questa salita, Gesti avrebbe visto il
:= villaggio di Arbcla @, dove forse si soffermò a predicare, e i
in altre cittadine Iacustri; li, infatti, il pesce appena pescato :=
veniva salato ed essiccato in grandi quantità, tali da permetterne ~ vasti campi di grano che dall'abitato si estendono fino alle pen-
l'esportazione da un capo all'altro dell'Impero Romano. :=
= dici dell'Hattin. Da Arbcla, un sentiero agevole attraversava i
§! campi c in breve raggiungeva la strada principale che collegava
=
:= Tiberiade a Tolemaide. Da questa via di grande traffico, si stac-
UN J.AGO PESCOSO. AI/cora
:= cavano due rami, verso Sefforis e verso Nazaret. Ma Gesù
:= potrebbe anche aver proseguito direttamente per Nain @. Cer-
oggi, lUI/go le spollde del lago si :=
trovaI/o aff'orll1eggio 1I11/f/erOse := tamente, si dovette soffermare almeno una volta in questo pic-
barelle da pesca (qlli sotto). Di
:= colo villaggio, adagiato su un pianoro alle pe11dici settentrionali
:=
solito, i pescatori partol/o al := del Monte More, poiché proprio qui richiamò in vita il figlio di
crepllscolo per !omare all'alba := una vedova. Sembra anche che sia tornato un'altra volta a Cana
:=
WII la pesca della IlOtte, che := - dove aveva compiuto il primo miracolo (riferito solo da Gio-
spesso comprel/de grosse re/a/e §! vanni) della trasformazione dell'acqua in vino a un banchetto
di musht, opesce di Sali Pietro :=
= nuziale - perché il Vangelo di Giovanni riporta che il Maestro a
(qui a sil/istra), 1/110 specie che := Cana guarf il figlio di un funzionario di Antipa.
I/illc iII acqua dolce e abbonda :=
ilei Mare di Calilca. := Si sa che Gesù non svolgeva sempre da solo la sua missione.
:= Luca dice che egli (( designò altri settantadue discepoli e li inviò
:=
:= a due a due avanti a sé in ogni città e luogo dove stava per
:= recarsi » (Lc 10, 1). Inviò anche i Dodici Apostoli a predicare
:=
:= nelle cittadine e nei villaggi della Galilea, ammonendoli severa-
:= mente, però, di non portar nulla con sé per il viaggio e di
~

- :=
=
:=
:=
:=
~
:=
=
§!
« scuotere la polvere dai loro piedi » (Lc 9, 5), a testimonianza
contro quanti si fossero rifiutati di riceverli.
Tuttavia, Gesu e i suoi discepoli tornavano selnpre in riva al
lago e a Cafarnao. Le folle lo ricercavano, e cOSI pure Antipa, il
quale, avendo udito dei miracoli da lui compiuti, temeva che si
trattasse di Giovanni Battista tornato dal regno dei morti, e per
:=
= questa ragione voleva vederlo. Malgrado tutto, però, Gesu pro-
:= seguiva nella sua missione.
:= Quando i discepoli fecero ritorno dal loro viaggio in Galilea,
:=
:= Gesù aveva pensato di condurli in un luogo appartato, dove
:= avrebbero potuto riposare per qualche tempo. Ma la gente,
:=
:= vedendo la barca che si allontanava dalla sponda, si precipitò

IJIl/llllIJllJll/llI/lIIl1/lIIl11l11l11l11ll11/1I11I11I11I11I11I11I11I1/1/1l11l11I11I1/IIII11IJll/lIllIlIfJ'IIII~
lungo la riva, in modo che, quando GestI arrivò al luogo stabi-
lito, trovò un'immensa folla ad attenderlo. In uno degli episodi
 GESÙ IN GALILEA

pili conosciuti del Vangelo, il Maestro non schivò le folle che l~

circondavano, ma « le accolse e prese a parlar loro del regno di
Dio" (Lc 9, 11); e sul far della sera, quando i discepoli gli
ricordarono che la gente non aveva nulla da mangiare, molti-
plicò cinque pani e due pesci e con essi sfamò la moltitudine di
5.000 persone. Poi, rinviò i suoi discepoli con la barca et II con-
gedata la folla, sali sul monte, solo, a pregare" (Mt 14, 23).
Quando scese la notte, la barca era già lontana sul lago, ma i
discepoli si trovarono in difficoltà a navigare sulle acque agitate.
« a causa del vento contrario )ì (Mt 14, 24), c si spaventarono.
Poco prima dell'alba, Gesu si avvicinò alla barca « canuninando
sul mare" (Mt 14, 25) e, calmando le paure dei discepoli, sali
sulla barca con loro. Poi di nuovo, appena toccarono terra a
Genesaret, la gente riconobbe Gesll c condusse da lui quanti
erano infermi perché li guarisse.
In un'altra occasione, Gesu e i suoi discepoli salirono su una
barca da pesca per recarsi « nel paese dei Gadareni » (Mt 8, 28).
I venti che soffiano dalle colline a occidente del Mare di Galilea
talvolta si abbattono sul lago sollevando burrasche improvvise. CAFARNAO. Della città evallgelica rimal/gono oggi soltanto due complessi di
La Valle delle Colombe spesso si comporta da gigantesco roville, parzialmeme riportate alla II/CC: lilla splclldida sillagoga dci IV sccolo
imbuto, incanalando gli impetuosi venti di ponente e spingen- (qlli sopra) e lefol/daziolli di lilla chiesa del V secolo, c!le si dice sia sorta
doli a turbinare sulle acque poco profonde del lago. Queste sllliuogo della casa "atale di Pietro e dalle si frOIMIlO allChe le tracce
burrasche si verificano di solito d'inverno, benché non siano di 11/1 alltic1lissimo (II secolo) luogo di CIIlto dei giudeo-cristialli, i primi segllaci
infrequenti anche nella stagione estiva. Narra Luca (8, 23): « Un del Cristo durallte l'età apostolica. NOI/ SO/la opere del tempo di Gesll, ma
turbine di vento si abbatté sul lago, imbarcavano acqua ed erano resta/IO H/la testimolliOiIZa deWimportallte molo religioso svolto dalla città.
in pericolo I). Gesu, che dormiva nella barca, venne svegliato
dai pescatori, esperti ma impauriti, che gli dissero di essere
ormai perduti. Ma egli « sgridò il vento e i flutti minacciosi; essi no Giovanni il Battista, risorto dai morti, altri invece pensavano
cessarono e si fece bonaccia» (Lc 8,24). che fosse Elia, mentre altri ancora vedevano in lui (j Geremia o
L'attività di Gesu non si limitava soltanto alla Galilea. Visitò qualcuno dei profeti» (Mt 16, 14). Ma, quando richiese la loro
piti volte Gerusalemme (v. a pago 182) e intraprese anche un opinione, Simon Pietro testimoniò a nome di tutti loro: « Tu sei
viaggio « nella regione di Tiro [v. riquadro piccolo a pago 179] e il Cristo, il Figlio del Dio vivente» (Mt 16, 16). A partire da
di Sidane » (Mc 7, 24), dalla quale molta gente era venuta per quel momento, Gesti cominciò a dire apertamente ai suoi
j(

ascoltarlo. Non è chiaro fino a che distanza a nord o a ovest si discepoli che doveva andare a Gerusalemme e soffrire molto
sia spinto Gesu. Una parte della regione di Tiro si protendeva [... ], venire ucciso e risuscitare il terzo giorno >l (Mt 16, 21).
nell' Alta Galilea, ed è possibile, ma non certo, clie Gesti abbia Sei giorni dopo, prendendo con sé solo Pietro, Giacomo e
esercitato il suo ministero anche qui. Marco dice che fece Giovanni, salf « su un alto monte ) (Mt 17, 1) e si trasfigurò
ritorno attraversando il « territorio della Decapoli " (Mc 7,31), davanti a loro. Elia e Mosè apparvero al fianco di Gesti, circon-
a est del Giordano, benché sia difficile . dato di splendore, con il quale si misero
capire la ragione di una tale devi.azione a conversare. E si udI una voce dal cielo
per rientrare in Galilea. Matteo riferisce che diceva: «( Questi è il Figlio mio pre-
semplicemente che, quando Gesu tornò diletto [... ]. Ascoltatelo» (Mt 17, 5). l
in Galilea dal territorio di Tiro, si diresse Vangeli non indicano il luogo esatto do-
verso le colline, dove «( attorno a lui si ve ebbe luogo questa profonda espcrien-
radunò molta folla recando con sé zoppi, za spirituale, ma l'espressione "un alto
storpi, ciechi, sordi e molti altri malati; monte" suggerf ai primi pellegrini il
Ii deposero ai suoi piedi, ed egli li gua- Monte Tabor @; già nel VI secolo, sulla
ri» (MtI5, 30). sommità di quell'altura isolata erano sta-
Nel giro di qualche tempo, però, le te erette trc chiese: una per ognuna dclle
folle cominciarono a disertare Gesti. tre tende che i discepoli volevano pianta-
Egli non si era rivelato ai loro occhi il re per Gesti, Elia e Mosè.
messia che essi speravano, l'eroe nazio- Pur continuando a svolgere il suo mi-
nale capace di ricacciare i Romani. E, nistero in Galilea, sempre più spesso Gc-
sebbene alcuni Farisei della Galilea gli Stl istruiva privatamente i suoi discepoli,
fossero amici, altri lo contestavano dicendo loro come sarebbe stato ucciso
aspramente, volendo sempre sapere da per poi risorgere dopo tre giorni, ma es-
dove gli venisse l'autorità che gli faceva si non lo capivano. A un certo punto,
affermare certe cose. Ora, in un mo- non si sa con certezza quando, alcuni Fa-
mcnto cruciale del suo ministero in Gali- risei amici di Gesu vennero a dirgli:
lea, Gesti si ritirò con i suoi discepoli nel ({ Parti e vattene via di qui, perché Erode
distretto di Cesarea di Filippo (®i nel ri- [Antipa] ti vuole uccidere» (Lc 13, 31).
quadro piccolo a pago 179). In questa zo- Gesti ordinò loro di andarc a dire a
na stupenda ai piedi del Monte Ermon, ({ quella volpe I) che egli doveva prima
irrigata dalle fresche acque dei torrenti portare a ternline la sua missione in Ga-
impetuosi, che si raccolgono a formare il IL MONTE T ABOR. Ulla serie di ripidi tomatlti
lilea. «Però è necessario I), aggiunse
Giordano, Gesu interrogò a fondo i suoi caratterizzatlO la salita verso la !Ietta isolata Gesti, « che oggi, domani c il giorno sc-
seguaci per sapere quello che la gente del Monte Tabor, da sempre idClltifìcato come gucnte io vada per la mia strada, perché
pensava di lui e della sua missione. Gli l' "alto /lIol/te" dove gli apostoli Pietro, Giacomo non è possibile che un profeta muoia
risposero dicendo che alcuni lo riteneva- eGiovatllli assistettero alla traifigl/raziolle di Gesll. fuori di Gerusalemme» (Lc 13, 33).
I viaggi di Gesu a Gerusalemme
cc Tre volte all'anno farai festa in mio onore» (Es 23, 14); con
queste parole la Legge di Mosè istituiva le tre maggiori solen-
nità ebraiche: la Pasqua, la Pentecoste c la Festa dei Tabernacoli
(o delle Capanne). Per adempiere a questo precetto, tutti i
maschi ebrei avevano il dovere di presentarsi al Tempio di
Gerusalemme. Ma, poiché era quasi impossibile per gli Ebrei
dispersi nel mondo dalla Diaspora recarsi a Gerusalemme tre
volte all'anno, il grande pellegrinaggio alla Città Santa rima-
neva il sogno di tutta una vita. Invece, gli Ebrei che risiedevano
nel paese avevano maggiori occasioni di recarsi nella capitale.
Mercanti e pellegrini si mettevano spesso per strada, ma i
viaggi in quei tempi non rappresentavano certo una fonte di
svago o di piacere, irti com'erano di difficoltà e di pericoli,
senza contare che, per la stragrande maggioranza dei viaggiatori
e a eccezione dci ricchi, gJi spostamenti erano lunghi, perché si
procedeva a piedi. I viaggiatori dovevano portare con sé tutte le
vettovaglie necessarie, oppure acquistare cibi e bevande nei vil-
laggi che attraversavano di volta in volta; però, gli approvvigio-
namenti non erano sempre disponibili: perfino l'acqua era tal-
volta custodita gelosamente. Il pericolo era in agguato a ogni
svolta del sentiero, soprattutto per il viandante solitario che
all'improvviso poteva ritrovarsi nelle condizioni dell'uomo
della parabola del buon Samaritano, il quale (l incappò nei bri-
ganti che lo spogliarono, lo percossero e poi se ne andarono,
lasciandolo mezzo morto" (Lc lO, 30). Durante tutta la slla
storia antica la Terra Santa fu infestata dai banditi, c le cose non
erano molto cambiate ai tempi di Gesu, visto che tutti i gover-
natori romani che si avvicendavano al potere si proponevano,
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tra i compiti piu urgenti, di rendere sicuro il transito sulle prin-
cipali vie di comunicazione, anche se, all'atto pratico, ogni
sforzo si rivelava inutile. Non era, quindi, insolito che gli Ebrei
provenienti da Babilonia e diretti a Gerusalemme viaggiassero
in grandi carovane; persino entro i confini della Giudea la gente
si spostava di solito in gruppo, come informano i Vangeli.
cc Era 'costume degli abitanti della Galilea, in tempo di solen-
nità religiose, di attraversare il territorio della Sanlaria per
recarsi alla Città Santa Il, scrive Giuseppe Flavio, indicando cosi
la via piu diretta, che penetrava nelle montagne della Samaria a
Ginae (CD nella cartina in basso), per poi snodarsi verso sud,
passando vicino al Monte Garizim, fino a giungere a Gerusa-
lemme @ lungo l'antica pista che seguiva la dorsale montuosa.
Benché questa fosse la strada diretta, gli Ebrei se ne tenevano di
solito lontani, tanta era l'ostilità che covava tra loro e i Samari-
tani. Appena qualche anno dopo Gesu, gli abitanti di Ginae
aggredirono una comitiva di pellegrini ebrei della Galilea e ne
fecero strage: fu uno scoppio improvviso dell'odio profondo
che divideva i due popoli e contribUI ad aggravare i pericoli e le
incognite che già minacciavano i viandanti all'epoca in cui Gesu
percorreva le strade fra la Galilea e Gerusalemme.
Cinque diverse circostanze
Il Vangelo di Giovanni narra che Gesti si recò a Gerusalemme
almeno cinque volte, durante gli anni della sua predicazione. La
prima fu in occasione della Pasqua, poco tempo dopo la chia-
mata dci primi discepoli e il miracolo di Cana, e forse egli segUI
la pista centrale lungo la catena montuosa.
Sulla via del ritorno in Galilea, è probabile che Gesti abbia
seguito il cammino che attraversa il centro della Samaria. Men-
tre percorreva l'ampia e torrida vallata (si era in primavera) che
si apre a nord della Salita di Lebona 0, egli deve aver abbrac-
ciato con lo sguardo il paesaggio: le basse colline a oriente e le
montagne che si elevano gradualmente verso ponente; poco piu
avanti, il Monte Garizim. Passato ai piedi dei suoi picchi roc-
ciosi, Gesu raggiunse Sicar 0, non lontano dalle rovine dell'an-
tica Sichem. Stanco del viaggio, si sedette all'incrocio di due
importanti piste, presso il Pozzo di Giacobbe. Una donna di
Samaria venne ad attingere acqua e Gesu le rivolse la parola.
Indicando le cime frastagliate del Monte Garizim. che si ergeva
nelle vicinanze, ella replicò: (( I nostri padri hanno adorato Dio
sopra questo monte c voi dite che è Gerusalemme il luogo in cui
bisogna adorare" (Gv 4, 20). Ma per Gesli non è pili il
momento di sentirsi legati alla santità di un luogo, sia esso il
Monte Garizim per i Samaritani, dove si elevava in passato il
loro santuario, o il Tempio di Gerusalemme per gli Ebrei; Gesu
afferma che d'ora in poi « i veri adoratori adoreranno il Padre in
spirito e verità» (Gv 4, 23).
Tornato in Galilea ®, Cesu riprese a diffondere i suoi inse-
gnamenti e a compiere miracoli; m,a di li a poco, secondo Gio-
vanni (S, 1), fece ritorno a Gerusalemme per partecipare a « una
festa per i Giudei ». Questa occasione, che non viene meglio
definita, induce alcuni studiosi a pensare che si tratti della Pente-
coste, il giorno di festa che segue di cinquanta giorni la Pasqua c
che celebra il termine della mietitura.
Giovanni, nel capitolo 7, parla di un viaggio privato di Gesu a
Gerusalemme per la Festa dei Tabernacoli (o delle Capanne), la
terza grande solennità che richiamava nella Città Santa un gran
numero di pellegrini. Si trattava di lIna celebrazione autunnale,
in concomitanza con la vendemmia c la raccolta della frutta e
delle olive; inoltre, ricordava agli Ebrei le peregrinazioni nel
deserto al tempo di Mosè e gli interventi prodigiosi della prov-
videnza divina in aiuto dci popolo prediletto. La presenza di
Gesu, tuttavia, non passò inosservata c, ben presto, egli riprese
la predicazione nella città,
Qualunque sia stata la strada seguita da Gesu in questo suo
 I DINTORNI DI GERUSALEMME.
Nei sl/oi viaggi a piedi attraverso
la Terra Sal/fa, CeSII ebbe /IIodo
di col/oscere la call1pagna il/ tlltti
i panicolari, cosi collie Ile cotlosceva
aIolldo gli abitallti. Allora cOllie
adesso, si trattmlO di lI11a lerra aspra,
1II000illlelltata da collim' e IMlfate dll'
rappreSellfal1allO II/Ia vera sfida al
l/ialldall/e. Era spesso III/ territorio
solitario e desola/o, scarsamellte
abitato (Il di filOr; deffe città e dei
I/il/ag~i (lgr[co/i, IIci qllali risiedella
/a lIIa,f!.~ior parle della popolaziollc.
Il paesaggio Olldlliato elle al giomo
ll'o.f!..f!i si offre allo \,!f1t11'do IIC; pressi
di Cerusalelllme (qlli a sillistra) 11011
PIIÒ essere 11/0110 cambiata da cOllie
si preselltava a Cesii dI/rame i slloi
lrasferilllC'IIti lIella Città Stlllla.

terzo viaggio, il paesaggio presentava certo un aspetto molto gio a Gerusalemme; ma questa affermazione è corrctta da
diverso daUa primavera in cui si era recato a Gerusalemme per la Marco (10,1.46), da Matteo (19, l; 20, 29) c dallo stcsso Luca
Pasqua. Era sparito il tappeto fiorito, ravvivato dai « gigli del (18,35), i quali rifcriscono chc Gcsti lasciò la Galilea pcr l'ultima
campo» (Mt 6, 28), che copriva le vallate c i dcclivi verdcg- volta per recarsi a Gerico, dopo aver predicato ( nel territorio
gianti delle colline. Ora un venticello frusciava tra le erbe secche dclla Giudca c oltrc il Giordano". Forsc, scoraggiato dall'attcg-
c gli arbusti, agitando le fogliolinc vcrdc-argento dcgli ulivi. giamento dci Samaritani nei pressi di Ginae, egli si volse prima a
Cardi e rovi, crudeli in tutte le stagioni, ferivano i piedi callosi oricntc, sulla strada per Scitopoli @, c poi a sud lungo la via chc
dei viandanti che si allontanavano dal scntiero battuto. segue il corso del Giordano. Nei dintorni di Fasc1ide 0, circa 20
È possibile che Gesti non abbia pit'i fatto ritorno in Galilea, chilometri a nord di Gerico, Gesll deve aver attraversato le
per dedicarsi alla predicazione a Gerusalemme, a Gerico c nella ricche piantagioni di palme da datteri fino a raggiungere l'antica
regione oltre il Giordano, a nord del Mar Morto. Questo oasi di Gerico @. Poi, voltando verso occidente, deve aver
periodo di evangelizzazione durò forse dall'autunnale Festa dei raggiunto Gerusalemme attraverso il Deserto di Giuda.
Tabernacoli fino alla Pasqua della primavera successiva. Egli continuò a svolgere la sua l'nissione a Gerusalcmme e
È certo. comunque. che Gesu si trovava a Gerusalemme in nella regione a est della città, verso la Valle del Giordano. Ma,
dicembre per la Festa della Dedicazione, una solennità minore dopo la risurrezione di Lazzaro a Betania @, la crescente oppo-
chiamata anche Hanukkah, che era stata istituita per commemo- sizione delle autorità religiose della capitale, specialmente da
rare la riconsacrazionc del Tempio, violato dai Seleucidi, a parte del sommo sacerdote Giuseppe Caifa, costrinse Gesu a
opera di Giuda Maccabe.o, il quale aveva riacceso i sacri lumi del ritirarsi « nella regione vicina al deserto, in una città chiamata
santuario nel 164 a.C. Gerusalemme doveva risplendere di fiac- Efraim [@J, dovc si trattennc con i suoi discepoli» (Gv 11, 54).
cole in quell'occasione: non soltanto il Sei giorni prima della Pasqua, secon-
Tempio, ma tutte le case venivano deco- do la cronologia seguita da Giovanni,
rate da lampade e torce fiammeggianti Gesu si recò di nuovo in visita dai suoi
durante le festività che si prolungavano amici di Betallia Maria, Marta e Lazza-
per otto giorni. La stagione era fredda, e ro. Maria gli cosparse i piedi di olio pro-
forse Gesti vide anche i Monti di Giuda fumato, assai prezioso, sollevando le
ammantati di neve. proteste di Giuda, secondo il quale quel-
Per molto tempo si è pensato che il l'unguento si sarebbe potuto vendere
lungo racconto di Luca (9, 51-18, 34), per trecento denari, l'equivalente di dieci
nel quale sono riportate le parabole piu mesi di salario, somma che poi i disce-
famose, si riferisca alla predicazione di poli avrebbero provveduto a distribuire
Gesu nella Perea. Anche se quasi certa- in elemosine. Ma Gesu gli replicò: « I
mente non è giusto attribuire tutto que- poveri l... ] li avete sempre con voi, ma
sto materiale solo al ministero svolto in non scmprc avcte me' (Gv 12, 8).
queUa zona, sembra però che Gesu abbia Il giorno dopo Gcsti, in groppa a un
fatto ritorno in Perca, la regione nella asinello, sccsc dal Monte degli Ulivi c si
quale Giovanni Battista aveva svolto la diresse verso Gerusalemme. Lungo la
sua attività a est del Giordano. Anche strada, la folla stendeva i mantelli ai suoi
l'evangelista Giovanni (lO, 40) descrivc piedi e agitava rami di palme. (( Osan-
questo periodo di predicazione: (( Ritor- na! », grida va la moltitudine che si ac-
nò quindi al di là del Giordano, nelluo- calcava per vededo passare. «( Bencdetto
go dove prima Giovanni battezzava, e colui che viene nel nome del Signore l)
qui si fermò l). È anche possibile chc Ge- (Mc11,9).
Su si sia recato ancora una volta in Gali- Alla vista dclla Città Santa chc si sten-
LA lHSUIWEZIONE DI LAZZARO. Il r;/OI"I/o al/a lIila
lea dopo la Fcsta dci Tabernacoli, pcr deva dinanzi ai suoi occhi, Gesu pianse
di quest'uomo, chc,,!iact'IM I/ei sepolcro a BClal/ia già
poi ritornare nella Città Santa in occa- da quattro giomi, è s('l1z'altro il miracolo di CeSII
su di Ici, prediccndo: (( Giorni verranno
sionc dcIIa Hanukkah c pcr la Pasqua, che ha mag{!iofllu'ute affasciuato l'illllllagillaziom' per te in cui i tuoi nemici [... ] nOlllasce-
nella primavera successiva. popolare e de.f!/i artisti di epoclle SI/((eSSi,/e. La ranno in te pietra su pietra. perché non
Luca (9, 51-56) sostienc chc Gcsti at- SUlla è raffi.f!lIrata iII queslo IIIosaico del XIl secolo, hai riconosciuto il tempo in cui sci stata
traversò la Samaria nel suo ultimo viag- clie si trova lIella Basilica di Sali Marco a Vellfzia. visitata, (Lc 19, 43-44).
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GERUSALEMME
AL TEMPO DI GESÙ
Non S:lr3 !lui possibile riprodurre fcdell11t.:nte l'aspetto della
Gerusalemme di duemila anni or sono; tuttavia, le ricerche ar-
cheologiche <Illcora in corso h::lllllo fornito agli studiosi i (bti
necessari per avanzare ipott:si di ricostruzioni assai plausibili.
Questo panorama della citt~, visto gU:lrcbndo verso oriente in
direzione dci Tempio (il nord risult:l COSI a sinistra), prcndt..' lo
SpUllto da un lllodcl1illO rC;llizzato in bOlse alle indagini condotte
dal professor Michad Avi-Yol1:lh ddl'Universit~ di GL'fUS:I-
lemme. I numeri corrispondono alle seguenti località:

I. Monte degli Ulivi ~. Palazzo di Erode

2. Giardino dcI Gl.'lSCllI:11l1 lO. Golgota o Calvario
3. Tempio 11. Via di 1:kl1e1ll1l1C
4. Fortezza Antonia 12. Via della Galilea
5. Palazzo degli Asmonci 13. Via di Geriço
6. Ippodromo 14. V:dlc dci Ccdroll
7. Piscina di Siloe 15. Vallcdi Bcn-Hillnon
8. Tearro
La morte di Gesu
Mentre, jn quclla prima Domenica dclle Palmc. Gesu scendeva
dalla sommità dci Monte degli Ulivi, la gloriosa città creata da
Erode il Grande gli si innalzava davanti dalle alture del versante
opposto della Valle dci Cedron. Una volta arrivati al fondo-
valle, c'era ancora da percorrere una lenta e tortuosa salita fino
alla Potta Bella o Dotata (CD nella piantina della pagina accanto),
attraverso la quale Gcsu entrò nei sacri recinti del Tempio 0.
Nonostante le grida di « Osanna! ) che echeggiavano ancora
nelle sue orecchie, egli non si faccva certo illusioni sull'acco-
glienza finale che lo attendeva. Poi, mentre stava calando la
sera, « dopo aver guardato ogni cosa attorno I) (Mc 11, 11),
ritornò a Betania in compagnia dei Dodici Apostoli.
La Settimana Santa
Il giorno dopo, secondo la cronologia di Marco, GeSti tornò nci
sacri recinti. Nel cortile dei Gentili ®. ( rovesciò i tavoli dei
cambiavalute c le sedie dei venditori di colombe» (Mc 11, 15).
Fermò tutti quelli che si servivano dei
cortili del Tempio cOllle di una specie di
scorciatoia per trasportare le merci da
una parte ~lIl'altra di Gerusalemme.
«( Non sta forse scritto >l, esclamò, (( "La
mia casa sarà chiamata casa di preghiera
per tuttc le genti"? Voi invece ne avete
fatto una spelonca di ladri! » (Mc 11,
17). Le autorità che lo udirono comin-
ciarono a ccrcare il modo di eliminar-
lo, a causa della sua crescente influenza
sul popolo.
Il martedi seguente, Gesu tornò nei
rccinti del Tcmpio per esporre i suoi in-
segnamenti e rispondere alle. domande.
Quando i sommi sacerdoti, gli scribi c
gli anziani misero in dubbio la sua auto-
rità, il Maestro ritorse la domanda con-
tro di loro, chicdendo a sua volta con
quale autorità avesse agito Giovanni
Battista. Non avendo ottenuto alcuna ri-
sposta, GeSti continuò: « Neanch'io vi
dico con quale autorità faccio queste co-
se » (Mc 11, 33). Ai Farisei e agli Ero-
diani, che cercavano di coglierlo in fallo
con una domanda provocatoria di natura
politica a proposito dci gravami fiscali
UNO SCORCIO DI GERUSALEMME. LtJ città che CesII
imposti dai Romani, egli rispose: « Ren-
visitò e percorse pill volte era liti wltro del/samente
dete a Cesare ciò che è di Cesare e a Dio
popolato, caratterizzato da lflliabiri"to di vicoli
ciò che è di Dio» (Mc 12, 17). Infine, tortuosi, all.~lIsti sottoportici e ripide stradille
alla domanda di uno scriba su quale fos- a scali,,;, come questa che è statafotografata
se il primo di tutti i comandamç:nti, sta- /Iella Città Vecchia della Gerusalemme lIIodema.
biliti dalla Legge neUe tavole affidate a
Mosè, Gesli rispose con quello che è il concetto di base di tuttO
il suo insegnamento, e cioè che il primo comandamento, C il piu
imponante, era di amare Dio sopra ogni cosa, e il secondo:
( Amerai iJ prossimo tuo come te stesso ) (Mc 12,31). Inoltre,
ammoni il popolo di diffidare deUa tanto ostentata devozione
degli scribi, che amavano mettersi in bella mostra, ma celavano
nell'animo sentimenti di dubbia moralità.
Il mercoledi, Gesu era di nllOVO a Betania, dove venne
cosparso di olio prezioso da una donna, nella casa di Simonc il
lcbbroso: episodio quasi identico a quello descritto dal Vangelo
di Giovanni, che però avrebbe avuto luogo quattro giorni
prima. Cospargere d'unguento faceva parte dei preparativi per
la sepoltura, osserva Marco, ma era altresi il simbolo della con-
sacrazione di un sovrano, e su questo aspetto Giovanni mette
l'accento nel suo resoconto della Passione c della morte di Gesu.
Sembra, inoltre, che proprio quel giorno Giuda si fossc messo
d'accordo con i sommi sacerdoti per tradire il Maestro e conse-
gnarlo nelle loro mani.
Il giovedi" trascorse nclla preparazione della Pasqua. Alla sera,
Gesu tornò ancora in città con i discepoli per consumare con
loro il pasto tradizionale. Non si sa dove sia avvenuta l'Ultima
Cena. ma, a partire dal Medioevo. il luogo è stato identificato
con un locale al secondo piano di un edificio eretto sul Monte
5ion 0, che risale al periodo delle Crociate.
Dopo la cena, Gesu attraversò il Cedron con i suoi discepoli
c, « come al solito» (Le 22, 39), giunse al Monte degli Ulivi.
Nell'aria fresca della sera, si ritirò nel Giardino del Getsemani
per trovare forza nella preghiera e affidarsi alla volontà di Dio.
La tradizione cristiana ha sem pre situato il Getsemani sulle
prime falde dci Monte degli Ulivi, dove ancora oggi è presente,
accanto alla Basilica cattolica dell' Agonia, un giardino di ulivi
secolari. Non deve sorprendere che Gesu andasse spesso in
quella zona, poiché sia il Cedron sia le pcndici del monte servi-
vano da rifugio ai pel1cgrini piu poveri,
chc si accampavano all'aperto durante le
maggiori festività ebraiche. Il luogo, a
ogni modo, era ben noto a Giuda, che,
mentre Gesu pregava c i suoi disccpoli
dormivano, si avvicinò accompagnato
da una scorta armata del Tempio, e salu-
tò l'amico e maestro con un bacio, se-
condo l'usanza orientale, segnalando co-
si alle guardie l'uomo da arrestarc.
Gesd fu, quindi, condotto alla casa dci
sommo sacerdote Giuseppe Caifa, dove
venne interrogato dai capi religiosi, gui-
dati da Anna, suocero di Caifa, che era
stato anch'cgli soml11O sacerdote cd era
ancora una figura di grande autorità.
Quasi certamente questo interrogatorio
ebbe luogo in un quartiere residenziale
della Città Alta. Gli scavi l'id recenti
hanno portato alla lucc i resti di grandi e
lussuose residenze delle classi abbienti: si
tratta di ville in stile romano. dai pavi-
menti decorati di mosaici e dalle stanze
sontuose disposte intorno ai cortili inter-
ni. La mobilia, di ottima qualità, era
spesso importata da altri paesi. Si sa che
Anania, che ricopri la carica di sommo
sacerdote dal 48 al 58 d. C. ~ viveva nella
Città Alta, c si può supporre che anche
Caifa avessc Il la sua residenza. Ma do-
ve, esattamente?
Nell'808 d.C., un visitatore recatosi a
Gerusalemme scrisse di una chiesa chia-
mata "Le Lacrime di San Pietro", che si trovava sul Monte Sion;
e attualmente, sul versante orientale della montagna, sorgc lIna
bella chiesa chiamata "San Pietro in Gallicantu" (San Pietro dci
canto del gallo), a ricordo appunto del canto del gallo che Pietro
senti risuonare dopo aver rinnegato Gesu per tre voite, nel cor-
tile della casa di Caifa, dopo di che egli (( piansc amaramentc I)
(Mt 26, 75). Esistc tuttavia un'altra tradizione, risalente al diario
di un anonimoJ'cllcgrino di Bordeaux, del 333 d. c., che situa la
casa di Caifa (2) ancora pitl in alto sul Monte Sion. Gli scavi
condotti nel 1971-72 dagli archeologi israeliani in quella località
hanno rivelato che, all'epoca di Gesu, vi sorgevano numerose
residenze di lusso. Quindi, gli studiosi sono giunti alla conclu-
sione che il loro !avoro di scavo tende a confermare, per quanto
riguarda il luogo dell'interrogatorio dì Gesu, l'asserzionc dcI
pellegrino di Bordeaux, dci IV secolo.
Subito dopo l'alba, quando i govcrnatori romani di solito

Fortezza
@Antonia
iniziavano le loro funzioni, i sommi sacerdoti si recarono al
pretorio per presentare le accuse politiche contro GeslJ. Dove
ebbe luogo questo conftonto fatidico?
La Passione e la Risurrezione
Dall'inizio dci IV secolo, una tradizione quasi ininterrotta
sostiene che Gesu velUle trascinato davanti a Ponzio Pilato nella
Fortezza Antonia @. Qui si trova la prima Stazione dclla Via
Crucis, chiamata Via Dolorosa, che arriva fino alla Basilica dci
L'ULTIMA CENA. A sinistra, si vedol/o CeSII e i Dodici Apostoli sdraiati
illtomo alla tavola preparata per lo CClla pasqrtale, secol/do 1'lIsallza del tempo,
'!lelltre Ciuda, il traditore, i1/tillge il boccotle I/el piatto COIIIl/l1e; a destra, Cesl;
e raffi.f(l/rato Ilel/'atto di lavare i piedi ai discepoli: ffll.f:es1o compiuto apposta
L.n ''''v ~
Santo Sepolcro, venerata come il luogo della morte, sepoltura e
risurrezione di Gesu. Tuttavia, alcuni studiosi S0l10 piu pro-
pensi a ritenere che il processo di Gcsu davanti a Pilato si sia
svolto nel Palazzo di Erode 0, sottolineando il fatto che,
secondo quanto afferma Giuseppe Flavio, i governatori romani,
di tanto in tanto, stabilivano la loro dimora in quclla sede.
Luca dicc che Pilato, dopo aver ascoltato le accuse mosse
contro Gcsu, gli chiese se non era per caso un Galileo e, quindi,
sotto la giurisdizione di Erode Antipa. Visto che Antipa si tro-
vava a Gerusalemme per le solennità pasquali, Pilato gli inviò
Gesù, verosimilmente presso il Palazzo degli Asmonei @. Da
tempo ormai Antipa desiderava incontrare questo suo famoso
suddito e ora si unf ai soldati che schernivano Gesu; (( poi lo
rivesti di una splendida veste e lo rimandò a Pilato (Lc 23, 11). J)
Alla fine, il governatore romano cedette alle richieste insistenti
dei" sommi sacerdoti, lc autorità c il popolo " (Lc 23, 13), c
condannò Gesu alla crocifissionc.
L'csatta ubicazione del Calvario, o Golgota, solleva anch'essa
qualche perplessità. Nel 335 d.C., venne eretta una chiesa <ul
luogo che si ritiene sia stato il Calvario ®, dove oggi sorge la
Basilica del Santo Sepolcro. Benché al giorno d'oggi questo
posto si trovi entro la cerchia delle mura della Città Vecchia di
Gerusalemme, all'epoca di Gesù era una 1110ntagnola di pochi
metri di altezza, appena fuori delle mura sul lato occidentale. Gli
scavi eseguiti dagli archeologi inglesi verso la metà degli anni
Sessanta mostrarono che, all'epoca di GeSti, quella zona non
soltanto si trovava al di fuori delle murJ, ma non vi sorgeva
alcuna struttura muraria, pcr cui avrebbe benissimo potuto trat-
tarsi di un giardino, come afferma Giovanni.
La domenica successiva alla crocifissione di Gesu, tra i suoi
seguaci si sparse l'incredibi1e notizia che non solo la tomba era
stata trovata vuota, ma che egli era risorto dai morti cd era
apparso a Maria di Magdala c ad altri ancora. Quella sera stessa,
egli si presentò ai discepoli che si erano radunati e chiusi in casa
con le porte sprangate per timore dclla loro incolumità. « Pace a
voi! », egli disse loro (Gv 20, 19), mostrando le mani c i piedi
trapassati dai chiodi. Altre apparizioni si verificarono a Gerusa-
lemme, nella vicina Emmaus, come pure in Galilea, prima che
cgli, alla presenza dci disccpoli, fosse assunto in cielo. A com-
memorare l'Ascensione c'è oggi, sul Monte degli Ulivi, una
piccola cappella eretta dai Crociati.
per illseguare l'rll/liltà e lo spiri/o di sCl'vizio. L'illl/strazial/l" prol/icl/c da'
Codiu di Rossal/o, 1Il/IIU/lloscril1o dci Val/,{!cli il/ pel'gallll'lIa, COI/SL'I'IIa/o
OPPI/iliO a Rossa1/o, iII provillcia di Cosellza, dle.f(li sllIdiosi ritell,!?OIlO sia di
origille sira o bizalltilla, e risalga COli o.f(lIi probabilità al VI secolo d.C.
I primi Cristiani
Cinquanta giorni dopo la Pasqua terminata con la crocifissionc
di Gesti, i suoi seguaci si trovavano riuniti a Gerusalemme per la
festa della Pentecoste, quando « venne all'improvviso dal cielo
un rombo, come di vento che si abbatte gagliardo, e ricmpi
tutta la casa dove si trovavano [... ] ed essi furono tutti picni di
Spirito Santo» (At 2, 2.4). Immediatamente, questi Galilei
analfabeti uscirono per le strade di Gerusalemme ad annunciarc
la buona novella di Gesti e subito, in risposta al sermone di
Pentecoste pronunciato da Pietro, circa 3.000 persone si fecerq
battezzare. Era il primo passo nella diffusione del Cristiane-
simo, secondo quanto è riferito negli Atti degli Apostoli.
Il numero dei battezzati cresceva di giorno in giorno, ma
anche l'ostilità nei confronti della nuova religione. Una volta
che Pietro e Giovanni si erano recati al Tempio per pregarc,
verso le tre del pomeriggio, guarirono uno storpio che chiedcva
l'elemosina presso la Porta Bella:; intor-
no a loro si raccolse la folla ed essi co-
minciarono a predicare, ma subito ven-
nero tratti in arresto. l due apostoli furo-
no trattenuti quella notte in prigione e, il
giorno dopo, le guardie li condussero
davanti al Sinedrio, il consiglio supremo
degli Ebrei; venne loro ingiunto di ces-
sare di parlarc e di insegnare nel nome di
Gesti. Ma Pietro c Giovanni non si la-
sciarono intimorire e replicarono: « Se
sia giusto innanzi a Dio obbedire a voi
piti che a lui, giudicatelo voi stessi; noi
non possiamo tacere quello che abbiamo
visto c ascoltato» (At 4, 20). Benché
nuovamente minacciati, i due vennero
alla fine prosciolti e rimessi in libertà.
Qualche tempo dopo, gli apostoli si
trovavano sotto il Portico di Salomone,
il lungo colonnato che correva parallelo
alla Spianata del Tempio, interrotto sol-
tanto dalla Porta Bella o Dorata: Pietro e
gli altri stavano operando guarigioni tra
gli infermi, quando vennero arrestati per
ordine dci Sadducei. Miracolosamente,
quella stessa notte furono liberati dalla
prigione c l'alba del giorno seguente li
vide di nuovo al Tempio a insegnare alla
folla. Arrestati ancora una volta, venne-
ro condotti immediatamente davanti al LA RISURREZIONE DI GESU. /tI questaformclla
Sinedrio, dove il coraggio e la sicurezza d'allorio del V secolo d. C., si lIedol/o, iII basso,
le tre donI/e (Ile giungono al sepolcro dalle l'angelo
da loro dimostrati mandarono su tutte le
le illforma (Ile il Maestro è risorto. lu alto, Gl'SI'
furie alcuni membri del consiglio. Ma il asullde al cielo, afferraI/do la mallo del Padre,
dotto fariseo Gamaliele ammoni i colle- metltre 1/11 discepolo, iII estasi, osserva la SUI/a.
ghi con parole sagge, invocando una
presa di posizione pitl cauta: ( Lasciateli
andare. Se infani questa dottrina o questa attività è di originc
umana, verrà distrutta; ma se essa viene da Dio, non riuscircte a
sconfiggerli » (At 5, 38-39).
Tuttavia, il risentimento e l'ostilità nei confronti dci seguaci
di Gesti si crano accesi fra le autorità e nOIl tutti scguirono il
prudente consiglio di Gamaliele. Stef:1no, uno dci sette Iluovi
diaconi appena eletti dalla Chiesa di Gerusalemme, proclamò la
sua nuova fcde nella sinagoga cosiddetta dei "Liberti" (a quanto
pare, si trattava di una sinagoga degli Ebrei della Diaspora). Ma
le sue parolc inasprirono gli animi di alcuni dci prescnti, i quali
sobillarono il popolo: Stcfano venne trascinato fuori dalle mura
della città c lapidato, diventando cosi il primo martire della
Cristianità.
La morte di Stefano scatenò la persecuzione generale dci
seguaci di Gesti a Gerusalemme, e molti di essi abbandonarono
la città, portando il messaggio cristiano a Cipro, Antiochia,
Damasco e altre regioni oltre i confini della Giudea. Non si può
essere sicuri della cronologia di quei primi giorni della Chiesa
delle origini, ma pare che il vangelo si fosse già diffuso in Sama-
ria e lungo la pianura costiera.
Filippo, un altro dei sette diaconi, si recò da Gerusalemme (CD
nella Gartina della pagina accanto) (l in una città della Samaria Il
o (At 8, 5), dove la sua predicazione del vangelo riscosse un
forte consenso tra la popolazione. Non si fa il nOlnc di questa
città negli Atti degli Apostoli, e molti ritengono che si tratti di
Sebaste; ma questa era una città ellenistica, ed è da dubitare che
il messaggio evangelico in quel periodo si sia diffuso largamente
tra i Gentili e che abbia ottenuto numerose adesioni. Pietro e
Giovanni raggiunsero Filippo per prestargli aiuto, e i tre disce-
poli predicarono il vangelo in molti villaggi della Samaria,
prima di far ritorno a Gerusalemme.
Filippo non si fermò a lungo nella
Città Santa. Un eunuco etiopico, alto
funzionario sovrintendente al tesoro di
Candace, regina d'Etiopia, si era recato a
Gerusalemme per il culto e ora si trova-
va sulla via del ritorno nel suo paese. Un
angelo apparso a Filippo gli ingiunse di
andare a incontrare quell'uomo, e Filip-
po si avviò «( sulla strada che discende da
Gerusalemme a Gaza" (At 8, 26). La via
più rapida da Gerusalemme @ passava
da Bet-Ter 0 c attraversava la Valle di
Elah - Davide vi aveva un tempo sfidato
Golia, ai piedi della collina dove sorgeva
l'antica città di Azeka -, per poi volgere
a sud lungo la Sefela fino a raggiungere
Betogabris @, che aveva preso il posto
di Marisa nel ruolo di città principale
dell'ldumea occidentale. A questo im-
portante incrocio, i viaggiatori si dirige-
vano a sud, nei pressi dell'imponente al-
tura di Lachis, per poi girare verso sud-
ovest, attraverso la pianura costiera, fino
a Gaza@. Forse in un punto imprecisato
della pianura, Filippo si avvicinò al carrO
dell'etiope c senti che stava leggendo un
passo del libro del profeta Isaia: " Come
una pecora fu condotto al macello Il (At
8, 32). Quando Filippo gli spiegò che il
brano in questione si riferiva a Gesti,
l'eunuco credette e, appena trovarono
dell'acqua a lato della strada, ricevette il
battesimo; subito dopo, pieno di letizia,
riprese il cammino attraverso l'Egitto
verso l'Etiopia. Filippo, invece, si recò
ad Azoto (1) e, (I proseguendo, predicava il vangelo a tutte le
città, finché giunse a Cesarea" ® (At 8,40).
La buona novella anche ai Gentili
La predicazio ne del vangelo, ristretta dapprima agli Ebrei e ai
proseliti del giudaismo, ora cominciava a essere diffusa anche
tra i Gentili: Pietro, infatti, ( andava a far visita a tutti )) (At 9,
32). Quando giunse presso l'antico crocevia strategico di Lidda
@, in mezzo a campi e piantagioni, guarlun paralitico di nome
Enea. l discepoli di loppe @, sentendo clic Pietro era nei din-
torni, a poco pili di 16 chilometri di distanza, lo mandarono a
chiamare perché si recasse nel vecchio porto: si era appena
spenta Tabità, una donna « la quale abbondava in opere buone e
faceva molte elemosine II (At 9, 36). Pietro si appartò nella
stanza dove giaceva la morta, si raccolse in preghiera e la
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20' Verso l'Egitto 40'

I

richiamò alla vita. Si trattenne poi a loppe per vari giorni, ospite
nella casa di un conciatore di nome Simonc.
A Cesarea viveva un centurione romano di nome Cornelio,
" uomo pio c timorato di Dio» (AtIO, I), già affiliato alla
sinagoga; studiava la Legge, ma non era circonciso né seguiva le
regole alimentari dci giudaismo. Un giorno, ebbe una visione,
in cui un angelo gli disse di mandare a chiamare Pietro a loppe.
Nel frattempo, anche Pietro aveva avuto una visione. Dopo
che, verso mezzogiorno, si era recato sul terrazzo della casa di
Simone per raccogliersi in preghiera. vide qualcosa che scen-
deva dal ciclo verso di lui (( come una tovaglia grande, calata a
terra per i quattro capi)} (At lO, Il), su cui si trovavano ogni
specie di animali. Una voce risuonò dall'alto e gli in giunse di
uccidere e mangiare quegli animali, ma Pietro obiettò che crano
impuri, cioè proibiti dalla legge ebraica. (C Ciò che Dio ha puri-
ficato, tu non chiamarlo pier profano» (At 10, ] 5), gli disse
allora la voce.
Mentre Pietro rifletteva sul significato della visione, arriva-
rOno i messaggeri di Cornelio, e il giorno dopo l'apostolo,
prese il significato della visionc sul terrazzo a [oppe ed esclamò:
(( In verità sto rendendo mi conto che Dio non fa preferenze di
persone, ma chi )0 teme e pratica la giustizia, a qualunque
popolo appartenga, è a lui accetto» (At 10, 34-35). E, mentre
Pietro parlava di Gesti a Cornelio e ai suoi amici, (( anche sopra i
pagani si effuse il dono dello Spirito Santo» (At 10, 45).
La notizia di questo fatto sorprendente precedette Pietro a
Gerusalemme, dove si trovò ad affrontare gravi critiche perfino
per essersi recato a casa di Cornelio e aver condiviso la sua
mensa. Mentre, a quanto pare, a Gerusalemme Pietro era riu-
scito a calmare i timori di quanti ritenevano che il messaggio di
Gesù fosse riservato esclusivamente agli Ebrei, altre notizie
giungevano da Antiochia: alcuni di coloro che erano sfuggiti
all'ondata di persecuzione sollevata in seguito al martirio di
Stefano, avevano di recente convertito anche gente non ebrea.
La Chiesa dì Gerusalemme scelse allora Giuseppe Barnaba, un
ebreo cipriota discendente dalla tribù di Levi, perché si recasse
ad Antiochia a fare indagini. Esaminata la situazione, egli se ne
rallegrò ed esortava tutti a perseverare con cuore risoluto nel
(I

insieme ad alcuni compagni, li seguI a Cesarea @. Una volta là, Signore" (At 11, 24). Per farsi aiutare nel complesso lavoro
Cornelio gli disse: (( Siamo qui riuniti per ascoltare tutto ciò che pastorale da svolgere ad Antiochia, Barnaba ricorse al piu rag-
dal Signore ti è stato ordinato» (At lO, 33). Ora, Pietro com- guardevole dei nuovi adepti: Saulo di Tarso.
 •
La conversIone di Saulo
Dopo aver assistito con compiacimento alla lapidazionc di Ste-
fano, il giovane e zelante fariseo Saulo di Tarso si dedicò con
entusiasmo alla successiva persecuzione dei seguaci di Gesti a
Gerusalemme. E cosi, mentre persone pie seppellivano Stefano
e si mettevano in lutto, Saulo « infuriava contro la Chiesa cd
entrando nelle case prendeva uomini e donne e li faceva mettere
in prigione» (At 8,3).
5aulo, il cui nome latino era Paolo, proveniva da una famiglia
di stretta osservanza ebraica, stabilitasi
nella città di Tarso, in Cilicia, ma aveva
anche ereditato la cittadinanza romana
dal padre. Ricalcando le orme dci geni-
tore fariseo. il giovane Saulo si recò a
Ci) Tarso
Gerusalemme, dove venne giudicato de-
gno di intraprendere gli studi sotto il ce-
lebre rabbino Gamalielc. Là si distinse.
come riferisce egli stesso nella Lettera ai
Galati, (( superando nel giudaismo la
/ ,.
maggior parte dei mici coetanei e conna-
zionali, accanito com 'cro nel sostenere le
tradizioni dci padii" (Gal I, 14). Era
proprio questo zelo ardente, e il timore
che il messaggio di Gesti potesse minare
le basi dell'antica fede, a infondere nel-
l'animo di Saldo una tale violenta oppo-
sizione al vangelo. Tuttavia, comc si è
visto, contrasti c persecuzioni non pro-
dussero altro effetto che quello di inco-
raggiare la diffusione dci vangelo a Ci-
pro, ad Antiochia, a Damasco e in altre
regioni al di là dci confini dclla Giudea c
della Samaria.
A Gerusalemme (G) nella cartina qui a
destra) Saulo, (( sempre fremente minac-
cia e strage contro i discepoli del Signo-
re » (At 9, 1), ottenne l'autorizzazione
dal sommo sacerdote di recarsi a Dama-
sco per estirpare tutti i seguaci di Cristo
che avrebbe trovato nelle sinagoghe di
quella città. PartI in tutta fretta per il
nord, ma non si sa con certezza quale
percorso abbia compiuto: può darsi che
abbia seguito la dorsale montuosa fino a
Siear, per poi scendere a Scitopoli @ c
passare vicino a Hippos. Comunque, al-
la fine egli raggiunse le alture a est del
Mare di Galilea c attraversò l'altopiano
di basalto nero prima di giungere a Da-
fII
nlaSCO @. Mentre si avvicinava aU'anti-
ca città, ebbe una visione accecante « e
cadendo a terra udi una voce che gli di-
ceva: "Saulo, Saldo, perché mi persegui-
ti?" " (At 9, 4). Saulo chiese chi fosse a CopynghlC> 1981 The Rc~dcI'S l)ig~'St Associ~llOIl. lllc. convinto che in questo modo l'avrebbe
chiamarlo e allora udi queste sorpren-
denti parole: (( lo sono Gesli, che tu per-
seguiti! Orsu, alzati ed entra nella città e
ti sarà detto ciò che dcvi fare" (At 9, 5-6). I compagni di
viaggio guidarono Saulo, accecato, fino a Damasco, dove restò
per tre giorni, (( senza vedere e senza prendere né cibo né
bevanda» (At 9, 9). In una visione, il Signore ordinò al disce-
polo Anania di imporre le sue mani su Saulo per ridargli la vista;
(( c improvvisamente gli caddero dagli occhi come delle
squame» (At 9, 18): Saulo si alzò c si fece subito battezzare.
Quando Saulo in persona si mise a proclamare la divinità di
Gesli nelle sinagoghe di Damasco, il fatto sollevò scalpore c
apprensione tra gli Ebrei, che ben conoscevano ]a sua attività
persecutoria nei confronti dci discepoli di Cristo a Gerusa-
lemme. Co] passare del tempo, la perseveranza di Saulo nel suo
nuovo aneggiamento fcce si che tra i Giudei si arrivasse al punto
di ordire una congiura per eliminarlo; ma Saulo sfuggi all'atten-
tato, facendosi calare dalle mura della città nascosto in una cesta.
Quindi, si rifugiò al sud: secondo la Lettera ai Galati (1, 17), « in
Arabia », cioè probabilmente nel territorio del re dei Nabatei
@), Areta. Dopo tre anni, fece ritorno a Gerusalemme@.
I discepoli si dimostrarono dapprima
restii ad accettare Saulo tra di loro, ma
I
/ ben presto anch'egli si mise a parlare
« apertamente nel nome del Signore»
(At 9, 28). guadagnandosi l'ostilità degli
Ebrei di lingua greca di Gerusalemme.
Fuggi quindi a Cesarea ®. per imbar-
Antiochia
carsi alla volta della sua città natale Tar-
so 0, dove restò finché Barnaba non lo
condusse con sé ad Antiochia @. I due
@ lavorarono insieme per un anno, la
Chiesa crebbe e si sviluppò, c (( ad An-
tiochia per la prima volta i discepoli fu-
rono chiamati Cristiani" (At 11, 26).
Pili tardi, quando la carestia fece la sua
comparsa in Giudea, la Chiesa di Antio-
chia inviò a Gerusalemmc Barnaba c Pao-
lo (cosi l'autore degli Atti degli Apo-
stoli lo chiama da questo momento in
poi) per recare aiuti ai fratelli di quella
città. Non è possibile stabilire se questa
visita ebbe luogo prima o dopo lo scop-
pio di un'altra ondata di persecuzioni
contro la giovane comunità cristiana di
Gerusalemme. Comunque, le persecu-
zioni pitl feroci si ebbero sotto Erode
Agrippa I, al quale gli imperatori Cali-
gola e Claudio, suoi protettori, avevano
affidato il governo della maggior parte
dci regno dci nonno, Erode il Grande.
Nonostante la sua cultura di stampo lati-
no (infatti, era stato allevato a Roma),
Agrippa era di strenui sentimenti filo-
giudaici, e questo forse lo incitò a tenta-
re in tutti i modi di sopprimere la na-
scentc comunità cristiana di Gerusalem-
me. A Pasqua, l'apostolo Giacomo ven-
ne ucciso « di spada" (At 12, 2) e Pietro
La~tJ
.... fu arrestato e gettato in prigione, sotto la
\lfa/ticl;
Il,,,.,
custodia di uomini armati. Ora che Gia-
como era morto e Pietro stava per essere
tratto in giudizio, Agrippa poteva ben
vantarsi di aver vibrato un colpo morta-
le ai massimi vertici della comunità,
annientata. Ma la notte che precedeva il
suo processo, Pietro (( piantonato da due
soldati c legato con due catene stava dor-
mendo )) (At 12, 6), quando vcnne miracolosamente liberato dal
carccrc. Fuggi quindi in casa «( di Maria, madre di Giovanni
detto anche Marco" (At 12,12), c vi si nascose, prima di allon-
tanarsi dalla città per trovare rifugio in un luogo sicuro. I soldati
di Agrippa non riuscirono a rintracciare Pietro, e il re se ne
tornò a Cesarea. Secondo Giuseppe Flavio, durante una manife-
stazione pubblica nell'anfiteatro di quella città, ncl 44 d.C., il
sovrano fu colto da improvviso malore e poco dopo morI. I
Cristiani videro nella sua prematura scomparsa il segno della
vendetta divina per le persecuzioni inflitte alla Chiesa.
I viaggi apostolici di Paolo
Tra i capi spirituali della Chiesa di Antiochia, vennero prcscelti
Barnaba c Paolo per andare ad annunciare il vangelo nelle
regioni occidentali. Prendendo con sé Giovanni, detto Marco,
come riferiscono gli Atti degli Apostoli, i due s'imbarcarono da
Seleucia Pieria (CD nella cartina di sinistra a pago 193) alla volta
di Cipro. attraverso il Mediterraneo che in quell'epoca era
ormai consideraw un lago romano.
Per sfuggire alle ricorrenti calamità che affiiggcvano la loro
terra natale. gli Ebrei nel corso dei secoli si erano sparsi in ogni
parte dell'Impero Romano orientale e rappresentavano circa il
20 per cento della popolazione totale. Fin dagli ultimi anni del
IV secolo a.C., si era stabilita una comunità ebraica a Cipro, e i
Cristiani erano giunti in quell'isola ancor prima di Paolo. Delle
attività dell'apostolo a Salamina 0, principale città dell'isola e
porto di grande traffico, si sa soltanto che egli e i suoi amici
Il cominciarono ad annunziare la parola di Dio )) (At 13, 5).
«( Attraversata tutta l'isola fino a Pa-
fo » @ (At 13, 6), il centro amministra-
tivo romano sulla costa sud-occidentale,
si fermarono in quella città. Due strade
collegavano tra loro questi centri ciprio-
ti: una correva lungo la costa meridiona-
le, l'altra attraversava le montagne del-
l'interno. Non si sa quale abbiano scgui-
to i due missionari né quanto tempo ab-
biano impiegato nel compiere il viaggio,
poiché erano impegnati nell'opera apo-
stolica di conversione.
A Pafo, il proconsolc romano Scrgio
Paolo chiamò a sé i missionari per senti-
re quello che predicavano. Al seguito del
governatore si trovava Il un tale, mago e
falso profeta giudeo. di nome Bar-Je-
sus» (At 13, 6), del quale Paolo profe-
tizzò che sarebbe stato colpito da cecità.
«( Di colpo piombò su di lui oscurità e
tenebra, e brancolando cerca va chi lo
guidasse per mano» (At D, 11). Visto il
prodigio, Sergio Paolo si converti.
Da Pafo, Paolo c i compagni fecero
vela verso la costa dell' Asia Minore, per
raggiungere la fertile pianura della Pan-
. more in città e corse la voce: « Gli dèi
L'APOSTOLO DelLE GENTI. Ne/mosaico del XlI
filia, una sottile striscia di terra calda e
mllida tra il mare e la catena dei Monti secolo, (he si trolla "ella Cattedrale di Mourealr,
Sali Paofl) è raffi,,!//rato "ell'atto di bel/l'dire. E.,!li
del Tauro. Pare che gli apostoli non si fece' sosta iii Sicilia dI/mille ill/jaggio iii Itafia,
siano fermati a lungo a predicare a Perge
€l, loro prima tappa e una delle maggio-
ri città della zona, forse perché « una malattia del corpo» (Gal
4, 13) costrinse Paolo ad abbandonare quella regione poco salu-
bre e a continuare lungo la ripida strada che portava verso i
freschi altipiani della Pisidia, piu a nord. A Pcrge, Giovanni
Marco si staccò dal gruppo per far ritorno a Gerusalemme.
La predicazione in Asia Minore
La regione montuosa della Pisidia offriva uno spettacolo selvag-
gio eppure affascinante, con vette altissime, innumerevoli valli
percorse da fiumi impetuosi e, di tanto in tanto, qualche grande
lago. Gli abitanti di quella zona erano rozzi, pronti alle dispute,
spesso indocili a qualsiasi autorità, c il paesc cra tristcmcnte
celebre come rifugio di predoni e di trafficanti illeciti di schiavi.
Quando pitl tardi Paolo, descrivendo le peripezie affrontate nel
COrso dei suoi viaggi, parlò di aver incontrato (( pericoli di
fiumi, pericoli di briganti" (2 Cor 11, 26), ricordava forse i
giorni trascorsi in questi altipiani. Ad Antiochia di Pisidia @,
Paolo si recò alla sinagoga nel giorno di sabato e gli fu chiesto se
aVesse (( qualche parola di esortazione per il popolo l) (At 13,
15). Allora, Paolo ricordò ai fedeli le esaltanti opere di Dio nella
storia, compresa la risurrezione di Gesu, in adempimento delle
antiche promesse fatte al popolo di Israele. Alcuni dei presenti
chiesero a Paolo e Barnaba di ritornare il sabato successivo,
mentre altri, in gran parte Giudei e proscliti, li seguirono per
saperne di piti. Il sabato seguente, però, davanti a una gran folla
radunata nella sinagoga, i Giudei contraddissero Paolo e lo
coprirono d'ingiurie. Si verificò allora una svolta importante.
Citando la frase di Isaia Il lo ti ho posto corile luce per le genti Il
(At D, 47), Paolo rivolse la sua parola ai Gentili di Antiochia,
molti dei quali lo accolsero con gioia. Ma i suoi nemici giudei
Il suscitarono una persecuzione contro Paolo e Barnaba e li scac-
ciarono " (At D, 50) dalla Pisidia.
Lasciatesi alle spalle le montagne c scendendo per le colline
verso oriente, Paolo e Barnaba giunsero a Iconio@, importante
centro commerciale sulla via che collegava la provincia romana
dell'Asia alla Siria. il quale ospitava una
numerosa comunità ebraica. Fedele al
principio di portare la salvezza sempre
prima al giudeo, come dice nella Lettera
ai Romani (l, 16), Paolo si recò alla sina-
goga di Iconio, dove assistette a un ripe-
tersi degli avvenimenti accaduti ad An-
tiochia: la gente anche questa volta si di-
vise su due fronti opposti, di sostegno o
di opposizione a Paolo, e sia i Giudei sia
i Gentili si schierarono secondo entram-
be le opinioni. Ma Paolo e Barnaba riu-
scirono a stabilirsi in quella città « per
un ceno tempo Il (At 14, 3), finché non
vennero a conoscenza di un tentativo
" pcr maltrattarli c lapidarli " (At 14, 5).
Allora fuggirono circa 40 chilometri pitl
a sud, a Listra 0, città che, come Antio-
chia e Iconio, faceva parte della provin-
cia romana della Galazia, c sorgeva in
una piccola valle, racchiusa tra basse
colline, ai piedi dei Monti del Tauro.
La guarigione di un paralitico COI11-
piuta da Paolo a Listra suscitò 1110lto cla-
sono scesi tra di noi in figura umana! »)
(At 14. 11). A stento i missionari riusci-
rono a dissuadere la popolazione dall'of-
frir loro un sacrificio, ma l'umore gene-
rale mutò radicalmente quando giunsero
in città alcuni Giudei zelanti, inviati claUe
comunità di Antiochia e Iconio. Paolo venne preso a sass3te e
trascinato fuori della città: là lo abbandonarono, credendolo
morto. Con l'aiuto di alcuni amici, l'apostolo passò la notte in
città per riaversi dalla brutta avveIHura, prima di ripartire con
Barnaba alla volta di Derbe ®, città di frontiera chc distava
circa SO chilometri da Listra, ai limiti della zona sotto il con-
trollo effettivo dci Romani: là predicarono in pace c raccolsero
intorno a loro molti proscliti.
Poi, i due missionari si misero sulla via dci ritorno, ripercor-
rendo il cammino già fatto ed esortando i nuovi Cristiani di
Listra, Iconio c Antiochia (( a restare saldi nella fede l) (At 14,
22). Quando, verso la fine della vita, nel ripensare alla sua opcra
Paolo ricordò (( le persecuzioni e le sofferenze l) (2 Tm 3, 11),
ricollegava quelle penose esperienze appunto al suo primo viag-
gio missionario attraverso]' Asia Minore.
Di nuovo nclla pianura di Panfìlia, «( dopo avere predicato la
parola di Dio a l'erge" (At 14, 25), si recarono ad Allalia ®, da
due secoli il porto principale della regione, dal quale le merci
affluivano alla Siria e all'Egitto. Là trovarono una nave pronta a
l V 11\1..-...... 1 I\PU;) 1 ULIL.1 1)1 I~I\ULU
salpare per Scleucia Pieria. Pill tardi. Paolo scriveva: « Tre volte
ho fatto naufragio l~ (2 Cor 11, 25), ma si sa con sicurezza di
un'unica occasione, accaduta durante il suo viaggio a Roma.
Comunque, anche se il ritorno si fossc svolto normalmcnte,
simili traversate nOIl erano mai prive di pericoli e insidie.
Dopo un'assenza di forse due anni, Paolo e Barnaba fecero
ritorno alla Chiesa di Antiochia @, in Siria, Il c riferirono tutto
quello che Dio aveva compiuto per mezzo loro e come aveva
aperto ai pagani la porta deUa fede» (At 14, 27). Le notizie di
questi avvenimenti raggiunsero alla fine la Chiesa di Gcrusa-
lemme, dove alcuni si mostrarono alquanto prcoccupati chc i
nuovi convertiti non fossero stati circoncisi né obbligati all'os-
servanza dclla Legge giudaica. Quando giunsero ad Antiochia
alcuni fratelli di Gerusa1cmme per sostcncre la necessità della
circoncisione, Barnaba c Paolo si opposero vivamente e ne nac-
que una discussione animata: nella vita della giovanissima
Chiesa si era scatenata la prima crisi. Paolo, Barnaba e alcuni
altri vennero inviati a Gerusalemme per illustrare la loro presa
di posizione davanti agli apostoli e agli anziani. Nell'attraver-
sare la Fellicia e la Samaria, essi riferirono della conversione dci
Gcntili, con grande B,ioia di quanti li udivano.
A Gerusalemme Q!), la questione vcnne affrontata e dibattuta
a lungo: alcuni Cristiani, (l della setta dci Farisei Il (At 15, 5),
insistevano chc nessuno poteva dirsi crist.iano se non era circon-
ciso e non osservava la Legge di Mosè. Pietro e Giacomo, i capi
spirituali della Chiesa di Gerusalemme, si schierarono a favore
di Paolo e Barnaba. Tmtavia, per mantenere la pace, esortarono
i proseliti non ebrei ad astcnersi I( dallc carni offerte agli idoli,
dal sanguc, dagli anim:tlì soffocati e dall'impudicizi:t ~) (At 15,
29). Giuda Barsabba e Sil:t vennero scelti per seguire Paolo e
Barnaba ad Antiochia e informare quella Chiesa della decisione
[:tggiunta. O:t quel momento, non si parlò pill né di leggi rituali
né di qualsiasi altro le giogo )1 da imporre (l sul collo dei disce-
poli" (At 15, 10), come Pietro definiva tali regole.
Per la prima volta in Europa
Dopo alcuni giorni tr:tscorsi ad Antiochia (@ nella cartina di
destra della pagina accanto), Paolo suggeri a Barnaba di visitare
i fr:ttel1i incontrati nel loro precedente viaggio apostolico, « per
vedere come stavano ~l (At 15, 36). Barnaba voleva prenderc
con sé anche Giovanni Marco, ma Paolo rifiutò la collabora-
zione di uno che si era allontanato dur~lI1te la loro precedentc
missione comune e Il non aveva voluto partecipare alla loro
opera" (At 15, 38). Allora, Barnaba se ne andò a Cipro in
compagnia di Giovanni Marco, mentre Paolo scelse Sila come
compagno per il suo secondo viaggio :tpostolico, e insieme si
diressero via terra lungo la pista che conduceva fino in Cilici:t.
Dopo Tarso @, città natale di Paolo, la strada volgeva a nord
verso le famose Porte della Cilicia, una gola spettacolare che si
:tpre un varco tr:t i Momi del Tauro, a piti di 1.200 metri di
altitudine. La geografia del luogo imponeva a questa strada di
grande traffico di proseguire verso nord, per evitare le vette piu
alte, prima di poter girare a ovest verso Derbe, Listra ciconio.
In questi luoghi ormai f.1miliari, Paolo riferi la decisione degli
apostoli e degli :tnziani di Gerusalemme. A Listra CB. si uni ai
missionari un certo Timoteo, di madre giudeo-cristiana e di
padre greco: sarebbe diventato il fedele compagno di Paolo
durante quasi tutto il resto della vita dell'apostolo.
A questo pumo, pare che Paolo intcndesse proseguire lungo
la via principale che porta a occidente, nella provincia romana
dell'Asia, di cui Efeso era la celebre capitale. Ma, « avendo lo
Spirito Santo vietato loro di prcdicare la p:trola nella provincia
di Asia ~) (At 16, 6), i due continuarono verso nord, da Antio-
chi:t di Pisidia attraverso la Galazia occidentale e la Frigia (l'e-
satto cammino è però ignoto), perché volcv:tI1o raggiungere la
Bitinia; ma di nuovo (l lo spirito di Gesu non lo permisc loro II
(At 16, 7): dopo più di 160 chilometri, i tre missionari girarono
verso ovest in direzione di Troade @. Non si trattava, comun-
quc, di viaggi oziosi, poiché si sa che in seguito Paolo visitò di
nuovo questi luoghi, (( confermando nella fede tU[ti i disce-
poli Il (At 18, 23) che aveva convertito in precedenza.
L'affollato porto di Troade era l'accesso più diretto alla Mace-
donia, e cosi fu anche per Paolo. A Troade, egli ebbe una
visione: un uomo lo supplicava, dicendo: « Passa in Macedonia
e aiutaci! " (At 16,9). Sempre a Troade, pare che a Paolo, Sila c
Timoteo si sia unito Luca, un gentile, poiché a questo punto (At
16, 10) l'autore degli Atti degli Apostoli, cioè proprio Luca,
comincia a usare il "noi" nella narr:tzione (si tratta dello stesso
Luca.che, in seguito, avrebbe scritto uno dei Vangeli). I missio-
nari salparono da Troadc diretti :t nord-ovest, verso l'isola
montuosa di Samotracia, dove la nave gettò l'àncora pcr la
notte. Il giorno dopo, Paolo sbarcò a Neapoli, il porto della
città di Filippi @, mettendo per la prima volta piede in Europa.
Chiamata cosi in onore di Filippo il Maccdone, padre di Ales-
sandro Magno, Filippi era una prosperosa città, che doveva la
sua ricchezz:t alla posizione privilegiata di cui godeva, sulla
grande strada roman:t che attraversava la Macedonia fino a
Dyrrhachiulll (Durazzo), da dove si poteva salpare per l'lt:tlia.
Paolo non trovò sinagoghe a Filippi, ma al sabato si recò in
un luogo di preghiera fuori delle Illura dclla città, presso il
fiume, e là rivolse la parola a un gruppo di donne. tra le quali si
trovava una certa Lidi:t, che divennc la prima convertita alla
fcde cristiana in Europa.
Mentre si recava in qucsto luogo di culto, Paolo csorcizzò una
giovane schiava (l che aveva uno spirito di divinazione e procu-
rava molto guadagno ai suoi padroni f:1ccndo l'indovina ~~ (At
16, 16). Vedendo sfllmare le loro speranze di guadagno, ora che
la ragazza era guarita, i proprietari trascinarono Paolo e Sila
davanti alle autorità. La folla insorse contro gli stranieri, e i
magistrati diedero ordine di strappar loro le vesti di dosso c di
bastonarli; poi li gettarono in prigione.
(( Verso mezzanotte, Paolo e Sila, in preghiera, cantav:tno
inni a Dio, mcntre i carcerati stav:tno :td ascoltarli ~) (At 16,25),
quando all'improvviso Ull terremoto scossc la prigione, f.:1cendo
crollare parte dell'edificio e rendendo cosi possibile la fuga. Il
c:trceriere, sapendo che l'attendeva una severa punizione per l:t
perdita dci prigionieri, stava per toglicrsi la vita, quando Paolo
lo chiamò per avvertirlo che loro due non erano fuggiti. Il
carceriere, pieno di gratitudine, si converti insieme alla su:t
famiglia, e furono tutti battezzati quclla notte stessa. Il giorno
dopo, i magistrati inviarono l'ordine di scarcerazione per i due
uomini, ma Paolo rifiutò di andarscne, dicendo di esserc un
cittadino romano c di avcr subito una grave umiliazione. Spa-
ventati, i magistrati si rccarono dai prigionieri per scusarsi con
loro, ma allo stesso tempo li pregarono di allontanarsi al pil'
presto dalla città.
Luca, però, si trattcnne a Filippi (a questo punto, negli Atti
degli Apostoli, la narrazione ritorn:t a svolgersi alla terza per-
sona plurale), mentre Paolo, Sila e Timotco si diressero :t sud-
ovcst: attraversarono Anfipoii e Apollonia e giunsero a Tessalo-
nica @, la principale città della Maccdonia.
Per tre scttimane Paolo, (l come era sua consuetudine Il (At
17, 2), si recò alla sinagoga per discutcre le Scritture e dimo-
strare che Gesu cra il Cristo. Alcuni dei presenti furono convinti
dalle sue parole, m:t altri misero in subbuglio la popolazione c
assaltarono la casa di Giasone, che aveva ospitato Paolo c i
compagni. Non avendoli trovati in casa, trascinarono Giasonc e
i suoi amici davanti alle autorità, con l'accusa di avcr agito
contro i decreti di Ccsare proclamando l'esistcnza di un altro re,
chiamato GestI. Giasone e i suoi, alla fine, venncro rilasciati, m:t
Paolo, Sila e Timoteo preferirono allontanarsi discrctamente
dalla città. A Berea @, trovarono una sinagoga dove i Giudei
«( accolsero la parola con grande entusi:tsmo, esaminando ogni
giorno lc Scritture per vedere se le cose stavano davvero cosi »
(At 17, 11). Tuttavia, i nemici che Paolo si cra procurato a
Tessalonica lo inseguirono fino a Berea, e allora l'apostolo salpò
per Atene@, lasciandosi dietro Sila c Timoteo.
Mentre aspettava che i suoi compagni lo raggiungessero in

CIPRO. Paolo vi approdò durante il Sila primo
viaggio apostolico. Nella foto si lIede liti tratto
della lostafrastagliata della splendida isola.
Gerusalemme·
@ '-_-",,00_---":;:00'-_""00"-_.::;400 Km
COpyril(hl4:> I~I Thc RC3dcr's Digest Associ3lion. Ine.
quell'antichissimo centro della cultura greca, Paolo fremeva allo
spettacolo della città straripante di idoli pagani. Si recava a
discutere con gli Ebrei nella sinagoga e ogni giorno si presen-
tava nell'agorà, la splendida piazza principale, per attaccare
discorso con quanti incontrava. Certi intellettuali, di tendenza
stoica ed epicurea, si interessarono a lui e lo condussero con loro
ali' Areopago, una collinetta ai piedi della celebre Acropoli di
Atene, dove si riuniva l'assemblea tradizionale della città (a
quell'cpoca investita di funzioni onorarie, piuttosto che esecuti-
ve) per dibattere nuove idee o per interpellare i filosofi e gli
uomini colti di passaggio in città. Tutti volevano saperne di piu
delle « cose strane» (At 17, 20) che Paolo andava dieendo.
L'apostolo rivolse all'assemblea riunita un discorso eloquente,
ricorrendo perfino a citazioni da autori greci. Ma, quando parlò
della risurrezione dei morti, alcuni si misero a deriderlo, mentre
altri scrollavano le spalle, dicendo che l'avrebbero sentito su
questo argomento un'altra volta. Per questo, Paolo, dopo aver
raccolto intorno a sé un piccolo gruppo di convertiti, m3 senza
aver avuto la possibilità di fondare una chiesa, se ne parti da
Atene, senza attendere l'arrivo dei suoi amici da Berea, e si
diresse a occidente, a Corinto @, uno dei centri commerciali
pi(\ importanti dell'impero. Qui Paolo trovò due buoni amici in
un certo Aquila e sua moglie Priscilla, che erano da poco giunti
in quella città per esercitare il loro mestiere di fabbricanti di
tende, (C in seguito all'ordine di Claudio che allontanava da
Roma tutti i Giudei" (At 18, 2). Ogni sabato, Paolo si presen-
tava alla sinagoga, dove converti molti fedcli, compreso Cri-
spo, il capo spirituale della comunità ebraica. Quando arriva-
rono Sila e Timoteo, Paolo era impegnato nella predicazionc ai
Giudei, ma ben presto si rivolse anche ai Gentili di qucUa città,
J VI/\LJLJI I\PU:'lULlL.J UI I~I\VLV
,mi. ~~"".
Anliochia.~
'-' ---:.Iconio Porte della Cii
Lislra.'
, / CIUCIA
PISIDIA @ ~Derbe
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An IOC
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riscuotendo un grande successo, tanto che si fermò a Corinto un
anno e mezzo. Qui dicdc l'avvio a un altro aspetto del suo
ministcro, quello cpistolario. scrivcndo varie lctterc alle Chiese
cristiane disseminate in altre regioni. Da Corinto scrisse per ben
due volte ai Tessalonicesi, e queste sono le prime epistole di
Paolo e anche i primi scritti cristiani che siano giunti fino a noi.
In scguito, Paolo lasciò Corinto per recarsi in Siria, accompa-
gnato da Aquila e Priscilla. Da Cenere @, il porto di Corinto
sulla costa orientale dell'istmo, Paolo salpò per Efeso @, attra-
versando il Mare Egeo, punteggiato da incantevoli isole.
A Efeso, Paolo si separò dagli amici e si recò alla sinagoga. I
Giudei dci luogo gli chiesero di fcrmarsi J?iu a lungo, ma egli,
trovata una nave in partenza per Cesarea ~, si congedò da loro
promettendo di far ritorno, cc se Dio lo vorrà (At 18, 21).
j)
Appena sbarcato, dopo una traversata di milJe chilometri, si
mise in cammino per Gcrusalemme~, per dare un saluto alla
Chiesa di quella città; poi riparti per Antiochia di Siria.
Gravi conflitti con le nuove Chiese
Negli Atti degli Apostoli (18, 23), la narrazione dci terzo viag-
gio apostolico di Paolo ha inizio senza alcun preambolo: c< Tra-
scorso colà [ad Antiochia (CD nella cartina a pago 198)] un po' di
tempo, parti di nuovo percorrcndo di seguito lc rcgioni della
Galazia c della Frigia, confermando nella fcde tutti i discepoli)).
Furono forse i gravi conflitti menzionati nella lettera di Paolo ai
Galati a suggerire questo viaggio. Nella Chiesa di Gerusa-
lemme, i Cristiani più ligi alla Legge mosaica avevano riaffer-
mato la loro autorità. Padlo aveva affrontato apcrtamente Pie-
tro, piuttosto titubantc a qucsto proposito, accusandolo di
insincerità e di non comportarsi cc rettamente secondo la verità
 I V 1f'\""''''''1 r\1'U,) I ULI\....I IJI Vr\VLU

1t?111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111I11I1111111111I11I11I11111111I11I111111I11I1111I11111111I11I1111I11I111I11I11I111I1111111111I11IIIIIIIIf/llllllllllllllllllllll1IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIImll Il
==
'" IL MONDO DI PAOLO
Il Cristiancsimo si diffuse nel mondo rom:lno con una tale rapidità c spaziando su tcrritori talmcntl'
vasti che il fenomeno app:lrc vcr:unentc eccezionale sotto molti ;Jspctti, anche pcrch(- questa fede
:lvcva avuto le sue origini ai margini dell'impero, l1e11:1 terra ancestrale degli Ebrei, e affondava le
radici nel giudaismo, la religione di un minuscolo gruppo etnico.
Ben pochi uomini, a quei tempi, avrcbbero saputo fare meglio di Paolo - allevato comc fariseo,
nella strceta osservanza della legge ebraica, ma esposto nd contempo alle influenze culturali ellenisti_
che nelJa nativa Tarso - nel gettare un ponte fra le tradizioni giud:liche e il tanto pitl esteso e vario
mondo pagano.
Era ovvio, quindi, che gran parre dci lavoro apostolico di Paolo si doVèssc concentrare nelle grandi
metropoli, come Efeso c Corinto, e in altre città, le quali, come l'arso, erano centri commerciali
cosmopoliti, abitati da ulla numerosa c variegata popolazione: tutti luoghi dove le nuove idee c i
nuovi movimenti religiosi avevano maggiori probabilità di essere recepiti c toller~lti. Com'era natu-
rale, Paolo non doveva limitare la sua missiont' a raccogliere prosditi fra \<.- comunità ebraiche di
quelle città, ma avrebbe csteso il suo apostolato per raggiullgl'rt:' e convertire anche i pagani, i quali si
mostravano sempre piti inclini ad ;l(cogliere lilla fede ChL' esaltava c infondeva nei suoi seguaci i più
alti valori morali: principi per lo più assenti in gr:lI1 parte della società roman:l di quel tempo.

§== Il. TEATIW DI EFESO. COSIl'llitfl SIII pcndio

di lflla (ollilla ill1a((i(l al porlo, dal qualc
'"
§== dista 11/1'110 di 1111 {hi/oll/etm, pott:/la ospita/'e
slIllc SI/C gmdù/(/te (v. lafàlo qlli sopra )fillo
'"== a 24.000 spettatori. AI SIIO illtemo,
~ si r(/(Iw/a/'o/lo i rivoltosi, sobillati
dall'onifìct' Demetrio, percollll'starc
== 1'(1p05'ol(/IO di Paolo iII quella città.
§==
'"
~lIIlIIlIIf 111I111I11I11I11I1111I111I1111I/11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I1111I11I/11I11I11I11I11I11I1111111IIIfllllllllllllllllllllllllllll11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I1111111111I/11I1111I111I11I11I11I11I11I11I11I11I11I1111 Il
I
del vangelo» (Gal 2, 14). Per Paolo, l'argomento teologico era la popolazione, mentre egli svolgeva la sua opera a Efeso. Fece
chiaro: « Questa vita che vivo nella carne io la vivo nella fede inoltre ricorso alle vie marittime per mandare le sue lettere c, di
del Figlio di Dio [... ]. Se la giustificazione viene dalla legge, tanto in tanto, anche i suoi assistenti alle Chiese disseminate
Cristo è morto invano» (Gal 2, 20-21). Ma gli oppositori di sulle sponde del Mare Egeo.
Paolo non furono d'accordo c, ben presto, presero la via dell'A- Pcr pitl di due anni Paolo si trattenne a Efeso, ( una porta
sia Minore per contestare la sua autorità e con l'intenzione di grande e propizia» (I Corl6, 9) per la sua opera. Ma gli avver-
apportare diversi cambiamenti alla pratica seguita dalle Chiese sari non mancavano neppure qui: (C le belve Il ("I COI' 15, 32) di
di quella provincia. Ecco perché anche Paolo si affrettò a partire Efeso, come ebbe modo di definirli. Inoltre - sì lamcntava
per il nord. La lotta per la libertà del vangelo, come la concepiva l'apostolo - non lo lasciava mai il suo « assillo quotidiano, la
lui, si sarebbe combattuta tra le colline c le valli, lungo le pia- preoccupazione per tutte le Chiese Il (2 COl' Il,28). L'inquietu-
nure e le coste dell' Asia Minore. dine per il peso della fazione rigorista giudaizzante nella Chicsa
Paolo l'i percorse il cammino seguito nel suo secondo viaggio di Gerusalemmc e per l'effctto che tali presc di posizione pote-
apostolico, passando attraverso le Porte della Cilicia, per prose- vano avere sulle Chiese dell' Asia Minore l' dcllJ Grecia, resta un
guire verso l'interno dell'Asia Minore e raggiungere Efeso 0. tema costante di questo terzo viaggio apostolico di Paolo. Nel
Insieme ad Alessandria d'Egitto c ad Antiochia di Siria, Efeso frJttcmpo, pJrc che alcuni Cristiani di Corinto fossero cnduti
era una delle tre principali città dell'Impero ROI1uI1o orientale: nell'estremo opposto, scambiando il vangelo delb liberazionc
un porto marittimo dal quale si partivano importanti vie di per licenza e an:lrchiJ morale. La situazione era talmcnte gr;lve
comunicazione vcrso oricnte, che seguivano le valli scavate dal che P3010, in Ull primo momento, inviò a Corinto Timotco,
corso dci fiumi. Paolo si servi di questa posizione stratcgica per al quale si aggiullsc poco tempo dopo Ull altro collaboratore
mandare avanti i suoi collaboratori lungo le valli a evangelizzare fidato, Tito, e alla fine vi si recò di persona.
 I VJf\l.rl.r1 f\1~U~IULJLI LJI I~!\ULU

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:;

IL TEMPIO DI APonO A COIUNTO. Allcora iII piedi,

dopo pill di dI/e lIIille"I/i, le el/orllli colO/me di pietra
qui sopra (pill di sette metri d'altezza e quasi dI/e
di diametro) SOIIO tlltrO ciò che resta del peristi/io
origillale di 38 cof01llle c!te circol/dava il gl'alide
tempio: 1fll'tJlllfllirevoie opera archi/etrol/ica
c!te IMI/ta/M ,~ià sei secoli di vira qllalldo Paofa
giJmse a predicare if lIallgelo iII qllella citrà.

DA CESAnEA A POZZUOLI. L'Ii/timo viaggio di

Paolo, per softoporsi a processo a Roma, ebbe il/izio
ilei por/o di Cesarea, la capitale allllllillistratilM
della Giudea. Città marittima, Cesarea ospitava
1111 illllll('1150 bacillO artificiale il CII; fOl/dale era stato
I

SCa/N,tofil/O a 35metr; di profoudità. Edificata

sotto il regllo di Erode il Gml/de, /a ciltà veniva
rlforuita di acqlla potabi/e dalle pendici delle collil/e
a "ord-est, per mezzo di "" acqlledotto (qlli
a sinistra) Itlllgo 21 (hi/ollletri, metà del qua/e
t'ra costituito da //tla galleria sotte"allea. La
te"ibile traversata di Paolo si cOl/clll5e a Pozzuoli,
i/ tIIag~iore porto italiano dell'epoca. L'affresco
qui a destra, elle risale al I secolo d.C., raffigura
la sUlla cile WI/ og'li probabilità aaolse l'apostolo. ~

§
III IIII11JJIIIIJJIlJ/lIlIIIIIIJJIlIlIIII/IIIIIIII/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/II/IIIII/IIIII/IIIII/IIIII/IIIIJJIlIlIII11I1/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/11/1JJIl ij

L'ironia del caso volle che fosse proprio il successo riscosso a alla fine placata e dispersa grazic all'intervento di un'autorità
Efeso a costringere Paolo ad abbandonare la città. Per molti cittadina. Questi avverti la popolazione che rischiava di essere
secoli, la città era stata un'importantissima meta di pellegrinag- accusata di sedizione davanti ai tribunali romani. I Cristiani -
gio: i fedeli affluivano da ogni parte per visitare il magnifico continuò - non avevano commesso sacrilegio né bestemmiato la
tempio di Artemide, la dea della fertilità, considerato una delle dea Artemide; se gli artigiani pretendevano un risarcimento per
settc meraviglie dci mondo antico. I pellegrini spesso acquista- la perdita subita negli affari, potevano far valere le loro ragioni
vano per ricordo piccole copie del santuario e della statua della presso i tribunali designati a questo scopo.
dea dalle numerose mammelle, tutti oggetti dell'artigianato Paolo aveva già deciso di visitare le Chiese della Macedonia e
locale, eseguiti in argento, marmo o terracotta. Quando i dell' Acaia, per poi far ritorno a Gerusalemme, e fu proprio la
seguaci di Paolo, convertiti alla fede cristiana, abbandonarono il S0111mossa di Efeso ad accelerare la realizzazione del suo pro-
loro antico culto, gli affari presero una brutta piega. Col passar gramma. Tuttavia, mentre si apprestava a partire per Troade
del tempo, gli artigiani e gli orefici della città si riunirono per @, non si sa se per mare o per terra, egli si sentiva stanco e
ascoltare un certo Demetrio che accusava Paolo di aver causato abbattuto nello spirito come nel corpo. Da quella città forse
la rovina economica della loro categoria. La denuncia provocò salpò per Neapoli @): " Da quando siamo giunti in Macedo-
un tumulto popolare e le grida di " Grande è l'Artemide degli nia l), dice, (( la nostra carne 110n ha avuto sollievo alcuno, ma
Efesini! " (At 19, 28) echeggiarono per tutta la città. da ogni parte siamo tribolati: battaglie all'esterno, timori al di
Due collaboratori maccdoni di Paolo, Gaio c Aristarco, dentro" (2 Cor 7, 5). Lo stato d'animo di Paolo migliorò
furono trascinati nell'immenso teatro della città (poteva conte- quando giunse Tito con la notizia che i Corinzi avevano final-
nere fino a 24.000 persone), che guardava sul porto. Alcuni mente accolto i provvedimenti disciplinari e si erano ravveduti.
amici dissuasero Paolo dall'avventurarsi tra la folla, che venne Tuttavia, Paolo si affrettò ad andare a Corinto @, per contra-
 CESAREA: UN AVAMPOSTO DELL'IMPERO
La Cesarea da cui Paolo passò in almeno tre occasioni era una
delle piu imponenti realizzazioni di Erode il Grande nel campo
dell'urbanistica in Terra Santa. A differenza dei suoi ambiziosi
programmi edilizi di restauro e ristrurrurazione a Samaria e a
Gerusalemme, Cesarea era una cirrà interamente nuova, e il
primo vero porto marirrimo dci regno. Poiché la costa sabbiosa
non offriva nessuna insenatura naturale, Erode fcce coslruire un
molo largo 60 metri (in basso a destra) per otTrire ai vascelli
ormeggiati un'adeguata protezione contro le corremi predomi-
nanti da sud-ovest. La merce veniva depositata in cemo magaz-
zini coperti con terri a volta. A nord, un molo semicircolarc
proteggeva una rada. la cui entrata era fi:lIlchcggi:na da statue.

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Nella progettazione urbanistica di Cesarea, Erode fece ricorso a
Ull moderno sistema a reticolo: nel punto di interseziolle delle due
arterie principali, creò un tipico foro romano, con edifici mOIlU-
mcntali, comc il tempio in onore di Cesare Augusto, il patrono al
qualc Erode, con mossa diplomatica, dedicò la spettacolare città
marittima. Una lunga strada affiancata da colonnati conduceva a
sud verso l'anfiteatro, ancora in uso oggi. Un acquedotto (in alto
a sinistra) riforniva la città di acqua potabile attinta alle sorgenti
sulle pendici del Monte Carmelo, a 21 chilometri di distanza. Nel
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sottosuolo della città era stato disposto un ingegnoso sistema di
fognature, che veniva svuotato e ripulito periodicamente dalle
maree e dalle correnti m3rine.
Completata nel 9 3.C. dopo un deccnnio di lavoro, Cesarea nel
Il secolo d.C. vantava già una popolazione di 40.000 abitanti.
Una spedizione archeologic3, diretta da Robert J. Bull, che ha
ripreso un precedente scavo italiano, ha già riportato alla luce
oltre un ettaro di tracciato urbano, e ciò lascia supporre un'esten-
sione globale che doveva sfiorare i 320 ettari.
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stare l'influenza esercitata da alcuni rappresentanti della Chiesa
di Gerusalemme che si crano recati in quella città per contestare
la sua autorità.
Ben poco si sa dell'attività svolta da Paolo a Corinto nel corso
di questa visita, tranne che, nel profondo del suo animo, egli era
ormai determinato a recarsi prima o poi a Roma. Pare che pro-
prio da Corinto, quell'inverno, egli abbia inviato una lettera ai
Cristiani di Roma, esprimendo la spcranza di visitarli prima
d'intraprendere un viaggio apostolico verso la Spagna.
Con l'arrivo dcII a primavera, le vie marittime crano di nuovo
al sicuro dalle tempeste, e Paolo trovò una nave in partenza per
la Siria, forse un'imbarcazione che portava a oriente i pellegrini
giudei in occasione delle festività pasquali. Ma di If a poco venne
alla luce un complotto che voleva attentare alla sua vita, e Paolo
abbandonò l'idea del viaggio per mare, preferendo passare per
la Macedonia, dove celebrò la Pasqua a Filippi @. Poi, da qui
salpò per Troade: la lunga traversata di cinque giorni fa sup-
porre che si sia scrvito forse di una nave mercantile locale. A
Troade si trattennc una settimana; alla domcnica, si fermò a
convcrsarc con i fedeli fino a mezzanotte, in un locale al terzo
piano dove si erano raccolti numerosi Cristiani. Un ragazzo,
che si era seduto sul davanzale della finestra, si addormentò,
cadde nel vuoto e « venne raccolto morto >l (At 20, 9). Ma
Paolo scese in strada e rassicurò gli altri dicendo: « Non vi
turbate; è ancora in vita! »(At 20,10).
Da Troade, Paolo proseguI a piedi fino ad Asso (]), mentre i
suoi amici preferirono andarvi per mare. Poi, ad Asso, egli si
imbarcò con loro: la nave fece sosta a Mitilene e a Samo, sull~
rotta per Mileto @. Paolo aveva evitato Efeso di proposito,
perché era ansioso di raggiungere Gerusalemme; però, non
mancò di convocare gli anziani della Chiesa efesina a Mileto per
dare loro un commovente saluto, prima di riprendere il mare in
direzione di Cos, Rodi e Patara @. In questa località, Paolo e i
suoi compagni s'imbarcarono su un mercantile che salpava per
la costa fenicia. Costeggiarono l'isola di Cipro e, alla fine, giun-
sero a Tiro @.
Durante una sosta di sette giorni a Tiro, Paolo colse l'occa-
O Tel'zo viaggio apostolico
di Paolo
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O Viaggio di Paolo a Roma
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Porte della Cilida
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Gerusalemme- f
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Alessandria.
(
sione pcr visitare la comunità cristiana locale e dai discepoli
venne avvertito di non recarsi a Gerusalemmc. Dopo una gior-
nata trascorsa con i Cristiani di Tolemaide @, Paolo e i suoi
amici arrivarono a Cesarea @, dove l'apostolo si fermò in casa
di Filippo, uno dci sette diaconi della Chiesa di Gerusalemme.
Di nuovo sconsigliato di recarsi nella Città Santa, Paolo replicò:
(( lo sono pronto non soltanto a esser legato, ma a morire a
Gerusalemme per il nome del Signore Gesù» (At 21, 13). Tutti
i tentativi fatti per dissuaderlo fallirono. e Paolo parti per Genl-
salcmmc@.
L'apostolo riferi agli anziani della Chiesa di Gerusalemme
« quello che Dio aveva fatto tra i pagani per mezzo suo » (At
21, 19). Benché si rallegrassero di qucste buone notizie, gli
anziani sollecitarono Paolo a mostrare ai Giudei convertiti al
Cristianesimo di onorare e rispettare ancora le tradizioni
ebraiche. Il giorno dopo, Paolo si recò al Tempio per adempiere
ai riti di purificazione. Ma alcuni Giudei della regione di Efeso,
che si trovavano in città, si scagliarono contro di lui, accusan-
dolo, a torto, di contaminare il Tempio introducendovi un
greco efesino, Trofimo, suo compagno. Nella sommossa che ne
segui, i soldati romani a stento impedirono alla folla di linciare
Paolo; poi, condussero l'apostolo nella Fortezza Antonia.
Prigioniero a Roma
Quando il capitano romano ebbe sentore di una congiura per
uccidere il suo prigioniero, allesti una folta scorta di fanteria e
cavalleria e, col favore della notte, fece condurre Paolo a Cesa-
rea r§i, dove l'apostolo rimase sotto custodia per due anni.
AI suo arrivo a Cesarea in qualità di governatore nell'estate
del 60 d. c., Porcia Festa ricevette da parte delle autorità reli-
giose di Gerusalemme la richiesta di inviar loro il prigioniero;
ma Paolo si appellò al suo diritto, in quanto cittadino romano,
di essere giudicato a Roma. «( lo mi appello a Cesare Il (At 25,
11), disse l'apostolo. " Ti sei appellato a Cesare », gli rispose il
governatore, (I a Cesare andrai II (At 25,12).
Il viaggio per Roma, una traversata di pit'i di 3.000 chilome-
tri, cominciò abbastanza tranquillamente. Giulio, un centurione
 I VIAGGI APOSTOLICI DI PAOLO

della coorte Augusta, ebbe l'incarico di scortare il prigioniero la nave, il centurione c i suoi soldati recisero le gomene della
l1ella capitale dell'impero. Accompagnato da Aristarco, altro scialuppa di salvataggio, lasciandola cadere in mare vuota. Allo
superstite della sommossa di Efeso, c forse anche da Luca, Paolo spuntar del giorno, Paolo esortò tutti a prendere cibo c a rifocil-
sali a bordo di lIna nave in partenza per )' Asia Minore. Alla larsi, poiché avevano mangiato ben poco in quei quattordici
prima tappa, Sidone @, Giulio permise a Paolo di scendere a giorni.
terra a far visita agli amici. Ripreso il viaggio, la nave aggirò a All'alba, videro la terra, cbe però nessuno seppe riconoscere.
nord l'isola di Cipro. evitando di spingersi troppo in mare Tagliate le gomene delle àncore e allentate le corde che legavano
aperto, a causa di venti contrari. Gilllio~ tut.tavia,_ non iJ1(cn.dcv~ i timoni, spiegarono al vento la vela e si diressero verso una
proseguire lungo le coste c. una volta g1llllti a MIra @. deCise di piccola insenatura sabbiosa. Ma la nave incappò in una secca e la
imbarcarsi per l'Italia su un vascello commerciale egiziano, che prua restò bloccata, mentre le ondate furiose minacciavano di
trasportava grano. Gravata dal pesante carico c con 276 uomini sfasciare la poppa. Il cenwrione impedi ai suoi soldati di ucci-
a bordo, tra passeggeri cd equipaggio, l'imbarcazione procc- dere i prigionieri e ordinò a coloro che sapevano nuotare di
dcva con lentezza, tenendosi in prossimità della costa fino a gettarsi in mare e raggiungere la terra. Anche gli altri riuscirono
Cnido @. A quel punto, il capitano dovette decidere se affron- a mettersi in salvo, aggrappaci ai rottami della nave. Fu cosi che
tare i venti impetuosi che soffiano tra le isole dell'Egeo, oppure i viaggiatori approdarono nell'isola di Malta @.
scegliere il mare aperro in direzione di Creta. Preferl qucst'ul- Li i naufraghi si fermarono tre mesi, ma, quando il tempo
tima rorca, ma, dopo aver doppiato il Capo Salmone, la punta cominciò a migliorare, probabilmente all'inizio di marzo, un'al-
oricntale dell'isola, ebbe non poche difficoltà a raggiungere tra nave egiziana carica di grano offrf a Giulio e al suo prigio-
Buoni Porri @, sulla costa meridionale. niero un passaggio fino in Italia. Dopo una traversata di circa
La stagione era ormai molto avanzata, con il pericolo costante 150 chilometri, la nave gettò l'àllcora nel porto di Siracusa ®,
d'improvvise burrasche, e Paolo suggerl dove restò per tre giorni. Siracusa era
di passare "inverno in quella località. Ma stata, un tempo, una splendida città gre-
Buoni Porti non offriva un ormeggio si- ca della Sicilia, ma in quel periodo svol-
curo, e il capitano, che era anche il pro- geva un ruolo secondario come capitale
prietario del vascello, d'accordo con il romana dell'isola. Col favore del vento,
centurione scelse Fenice, un'ottima inse- la nave continuò la rotta verso nord e
natura distante un'ottantina di chilome- toccò il suolo italiano a Reggio @. Tre
tri. Levarono quindi le àncore e salparo- giorni dopo, ormeggiava a Pozzuoli @,
no, aiutati da un leggero scirocco, facen- grande porto commerciale deli'Italia
do attenzione a non perderc mai di vista meridionale.
la costa. « Ma dopo non molto tempo si A Pozzuoli, l'aDio fu accolto dalla co-
scatenò contro l'isola un vento d'uraga- munità cristiana locale, presso la quale
no, detto allora" Euroaquilonc". La nave soggiornò per una settimana, prima di
fu travolta nel turbine c, non potendo piti riprendere la strada per Roma. AUlla
resistere al vcnto, abbandonati in sua ba- settantina di chilometri dalla capitale,
lia, andavamo alla deriva" (At 27, 14- nelle vicinanze del Foro di Appio, nota
15). Il vascello si trovava ancora a sud di stazione di transito sulla via Appia, i
Fenice, ma er;} stato trascinato dal vento e Cristiani di Roma si fecero incontro a
dalle correnti fuori rotta di circa 50 chilo- Paolo. Alle Tre Taverne, altra stazione
metri; i marinai, tuttavia, riuscirono a 20 chilometri pitl a nord, altri fratelli di
riprendere tcmporanc;}mente il controlJo Roma vellnero a salutare l'apostolo.
dell'imbarcazione mentre costeggiavano «( Paolo, al vedcrli, rese grazie a Dio e

sottovento l'isolotto di Caudas @. Te- prese coraggio" (At 28, 15).

mendo, però, che il vento li avrebbe so-
spinti 3 incagliarsi nei banchi sabbiosi
deIJa Grande Sirre, sulla costa africana, i
marinai ammainarono le vele, ma il ven-
to non cessò di ricacciarli sempre piti a
sud-ovest. Il giorno seguente, l'equipag-
gio gettò il carico in mare. La violenta
bufera imperversò per diversi giorni; nel-
l'impossibilità di vedere il sole o le stelle,
i viaggiatori abbandonarono le ultill1e
speranze di salvezza. Ma Paolo li confor-
tò, perché un angelo gli aveva annunciato
che sarebbe giunto vivo davanti a Cesare.
Verso la mezzanotte della quattordi-
cesima notte di bufera, mentre l'imbar-
cazione, sballottata dai flutti e dai venti,
andava alla deriva tra l'Acaia c la Sicilia,
« i marinai ebbero l'impressione che una
qualehe terra si avvicinava" (At 27,27).
Gettato lo scandaglio, si accorsero che
stavano entrando in acque sempre meno
profonde; mollarono quindi le àncorc a
poppa c, nell'impossibilità di fare qual-
siasi cosa, aspettarono con ansia il nuovo
giorno. Quando l'eqnipaggio, preso
dalla disperazione, tentÒ di abbandonare
Il. MAlnJ1HO DI ]lIETI~Q E l'AQLO. Benché /a Bibbia
1101/ dica 1I111l(1 iII proposito, I/~ pill allticlle tmdiziolli
crisliallc (ljfenl/(I/Io c/te ell/rl1l1lbi gli apostoli
mbirollo illl/arli,.io a ROl/la; Pietro {II crocifisso
a tcsta ;11 gill, e Paolo decapita/o, co·/IIc si l/ède
iII questa 1/I;II;a/llI'(1 da 1111 salferia del X secolo.
A Roma @, Paolo godette di una no-
tevolc libertà, anche se si trovava sotto
sorveglianza costante. Alloggiava «( nel-
la casa che aveva preso a pigione e acco-
glieva tmti quelli che venivano a lui, an-
nunziando il regno di Dio e insegnando
le cose riguardanti il Signore Gesu Cri-
sto, con tutta franchezza e senza impedi-
mento» (At 28,30-31).
Gli Atti degli Apostoli terminano con
il soggiorno di Paolo a Roma, dove l'a-
postolo trascorse due anni. Alcuni riten-
gono che sia stato sottoposto a giudizio
e subiw rilasciato, potendo quindi rea-
lizzare il suo antico sogno di portare la
parola di Dio in Spagna: lo fa pensare
una lettera di Clemente di Roma, degli
ultimi anni del I secolo a. C. Poi, Paolo
avrebbe f..1tto ritorno a Roma qualche
anno più tardi, per essere sottoposto a
un nuovo giudizio, in base al quale fu
condannato e decapitato. Altri studiosi
pensano, invece, che l'apostolo non sia
mai pitl riuscito ad allontanarsi da Roma
e abbia trovato la morte durante la per-
secuzione di Nerone nel 64 d. C.
 40'

~,,;;i'!:r~'
,\~

.--
--
~

LA ZONA DI MASADA. S// qucste spettacolari

alture, lafiamma della rillolta dei Giudei
fOllIro Roma dillflmpò./ìllo al 73 d. C .•
: •
mel/tre onnai da tre mll/i la pace era
stata ristabilita ilei resto del/a Ci//dea;
al/afille, i 960 rif,eJli S/Ipersti/i
pnjerirollo il sllicidio al/a n'sa.

.Cada...
• loppe
32"00'

Lidda.
®
lamnia.

-Azoto
- \

40'

LEGENDA

O Via seguita da Ceslio Gallo

fino a Gerusalemme
Campagna di Vespasiano del 67 d.C.

III ro""so ,>ono indil:ate le localita prindpali

o(;('ul)al(' dai Romani nel 67 d.C.

• Campagna di Vespasiano dci 68 d.C.

Le citta indicate in mal'rone furono

""
espugnate dai Romani nel 68 e 69 d.C.

Assedio di Gerusalemme nel 70 d.C.

O V.e allre fortezze espugnale
anche la cartina pago 203
11

Rivolla di Bar·Kokbà

2tJ'
La rivolta contro Roma
Per i Romani, la Giudea si stava dimostrando la provincia piu
irrequieta del loro immenso impero. Perfino in tempi di pace
apparente, gli Ebrei andavano continuamente organizzando
sedizioni segrete, che minacciavano di sfociare, da un momento
all'altro, in conflitto aperto contro i conquistatori. Dopo la
morte del re dci Giudei Erode Agrippa I, nipotc di Erodc il
Grande, avvenuta nel 44 d.C., la tensione andò sempre piu
accumulandosi da un capo all'altro della regione. Ogni procura-
tore romano inviato a governare la provincia sembrava più COf-
rotto, dispotico c sprezzante, nei confronti delle pratiche reli-
giose dei Giudei, del suo predecessore. Gli estremisti, cono-
sciuti sotto il nome di Zcloti, predicavano la guerra santa contro
l'oppressione romana, assumendo atteggiamenti di sfida che
sempre piu rasentavano la temerarietà. Gerusalemme era infe-
stata da numerose brigate di sicarii, ovvero "uomini armati di
pugnale" (la sica), chc rapivano o assassinavano tutti coloro,
Romani e Giudei, che erano sospettati di avcr collaborato con il
governo di occupazione. La Giudea era ormai giunta sull'orlo
dell'aperta rivolta contro il governo di Roma.
Primi scontri a fasi alterne
La scintilla fatale scoccò nella primavera del 66, quando il cru-
de1c procuratore Gessio Floro fecc requisire un pesante tributo
in oro dal tesoro del Tempio. Allorché i cittadini si radunarono
per deplorare una tale dissacrazione, Floro lanciò le sue truppc
contro la popolazione di Gerusalemmc: 3.600 civili caddero
sotto il ferro degli oppressori. La misura era ormai colma e la
città esplose. I ribelli spuntarono da ogni angolo delle strade,
assicurandosi il controllo della zona del Tempio. Altri insorti
assaltarono e occuparono l'arsenale di Masada, sul Mar Morto,
impadronendosi delle scorte di armamenti, che poi trasporta-
rono a Gerusalemme. Floro abbandonò la città precipitosa-
mente, e la guarnigione militare romana venne assediata e i suoi
occupanti massacrati. Entro il mese di agosto, tutta Gerusa-
lemme era caduta nelle mani dei ribelli e la rivolta si era propa-
gata per il pacse.
Cestio Gallo, il governatore militare della Siria, sotto la cui
giurisdizione si trovava anche la Giudea, partf da Antiochia alla
testa di una legione di veterani, per sedare i tumulti. I Romani
procedettero lungo la costa, attraversarono Cesarea (CD nella
cartina della pagina accanto) e poi girarono verso l'interno, pas-
sando pcr Lidda (3) e Bet-Coron Supcriore e Inferiore @. Mal-
grado le gravi perdite inflittegli dagli attacchi a sorpresa dei
guerriglieri, Cestio raggiunse Gerusalemme @. Le possibilità
che l'esiguo manipolo di difensori potesse resistere a una cosf
potente forza d'assalto sembravano minime, ma improvvisa-
mente Cestio interruppe le operazioni di assedio e si ritirò per il
cammino dal quale era venuto. I ribelli, esultanti, inseguirono le
forze romane da presso. Alla fine, Cestio riusci ad allontanarsi,
ma non senza avcr perso tutta l'artiglieria da assedio, la maggior
parte dei bagagli dell'esercito e l'intera retroguardia, composta
da 400 uomini. Era una brillante e sorprendente vittoria per i
Giudei. Subito i capi della ribellione passarono a suddividere il
paese in sette distretti militari, per prepararsi alla difesa contro
una rinnovata offensiva romana, che non avrebbe certamente
tardato a scatenarsi.
Quando le notizie dell'insurrezione della Giudea giunsero a
Roma, l'imperatore Nerone ordinò al suo generale supremo,
Vespasiano, di prendere in mano personalmente le operazioni
belliche. Comandante valoroso e deciso, quanto avveduto,
Vespasiano scelse come primo bersaglio la Galilca. Nella prima-
vera del 67, seguito da tre legioni di fanteria, un reparto d'asse-
dio, la cavalleria c un corpo del genio, iniziò la sua spedizione c,
pcr prima cosa, occupò Sefforis ® senza bisogno di combattere.
Il comandante militarc della Galilea, Giuseppc Flavio (il futuro
storico), non era in grado di sfidare il nemico in battaglia cam-
pale e si ritirò nella fortezza di Iotapata @, dove i difensori
riuscirono a resistere per quarantasette giorni, prima di essere
sopraffatti. Giuseppe, però, sopravvisse al disastro, per assistere
in qualità di prigioniero all'intera campagna bellica, che qualche
anno dopo, come cittadino romano, avrebbe affidato alle pagine
della storia.
Nel frattempo, Vespasiano aveva domato le sommosse scop-
piate a lafia ([) e presso il Monte Garizim @, piti a sud. Subito
dopo, dal suo quartier gencrale, fissato a Cesarea @, il generale
si mosse per sedare un'insurrezione esplosa a Taricheac @.
Quest'operazione, però, lasciava ancora sopravvivere tre
importanti focolai di rivolta al nord: Gamala@, il Monte Tabor
@ e Giscala @. Quando anche questi tre capisaldi caddero, la
Galilea si trovò ancora una volta saldamente sotto il dominio
romano. Vespasiano si preoccupò inoltre di assicurarsi la costa,
espugnando una dopo l'altra loppe@, lamnia@e Azoto@.
NeI 68, il generale romano diede l'avvio a una campagna
sistematica, allo scopo di isolare Gerusalemme. Invase e sotto-
mise il distretto della Perea, a est deI Giordano. A occidente, fu
espugnata Emmaus @, nella quale poi si insediò un 'intera
legione romana. Penetrando nella Valle del Giordano dal nord
attraverso Coreae @, le colonne romane presero Gerico @,
dove si stanziò una seconda guarnigione. Nel frattempo, a
Gerusalemme numerose fazioni giudee avevano ripreso a com-
battere tra loro per il controllo dcll'insurrezione.
La caduta di Gerusalemme
La caduta e il suicidio dell'imperatore Nerone causarono la
sospensione momentanea delle operazioni in Giudca, e Vespa-
siano pensò che fosse prudente ritirarsi, per aspettare di vcdere
da che parte avrebbe soffiato il nuovo vento imperiale. Di li a
poco, egli stesso fu nominato imperatore; quindi, nella prima-
vera dci 70 s'imbarcò alla volta di Roma, lasciando la campagna
per la riconquista di Gerusalemme nelle mani del figlio, il valo-
roso Tito. Da Ccsarea @, Tito marciò rapidamente verso sud-
est alla testa di due legioni e si accampò davanti alle mura di
Gerusalemme @, dove venne raggiunto dalle legioni di stanza a
Emmaus @ e Gcrico @. Calcolando anche la cavalleria e le
forze ausiliarie, egli disponeva fo di 80.000 uomini.
Tito dovette, quindi, affrontare un compito molto arduo. In
quel telnpo, Gerusalemme era indubbiamente la città d.otata
delle rhigliori fortificazioni: le ripide scarpate che la circonda-
vano rendevano le sue mura inespugnabili su tre lati, e solo da
nord poteva avvicinarsi una forza di assalto; inoltre, erano ben
tre le cerchie di mura e torri che formavano le lince difensive
della città. I Giudei sapevano bene che la disfatta sarebbe costata
loro la morte o la schiavitu, e avevano quindi abbandonato i
conflitti fratricidi, per difendere tutti insieme la loro roccaforte,
animati da un ardore fanatico. Apparve chiaro, fin dall'inizio,
che non avevano alcuna intenzione di accettare la richiesta di
resa incondizionata proposta da Tito, né di limitarsi a una difesa
passiva. Le forze d'attacco dei Giudei fecero ripetute sortite, per
sferrare i loro colpi contro le torri d'assedio che i Romani
sospingevano, sul lato occidentale, verso la cerchia esterna delle
mura (@I nella piantina a pago 203). Fu solo tra millc difficoltà
che gli assedianti riuscirono a piazzare gli arieti da attacco. I
Giudei avevano fatto ricorso alle catapulte sottratte a Cestio
quattro anni prima, e aggressori e assediati si scambiavano
nugoli di proiettili. Le perdite si facevano pesanti su entrambi i
fronti. Il 25 maggio, gli attaccanti riuscirono ad aprire una brec-
cia nella cerchia esterna delle mura: la fanteria romana si riversò
nella città e s'impadronf deI quartiere settentrionale, conosciuto
con il nome di Betzaetà (Città Nuova).
Cinque giorni dopo, si apri una nuova breccia nella seconda
cinta di mura @ e ancora i legionari si precipitarono all'assalto;
solo che, questa volta, si trovarono davanti a un labirinto di
LA RIVOLTA CONTRO ROMA
stradine e vicoli tortuosi: assaliti da tutte le direzioni, furono
respinti e rigettati al di là delle mura. La vittoria dci difensori,
però, era solo temporanea; ali 'inizio di giugno. il secondo muro
fu di nuovo squarciato, e questa volta definitivamente.
Le muraglie che circondavano il Tempio, la Città Alta c
quella Bassa, rappresentavano la barriera piu difficile. Tito
decise allora di rimandare l'assalto in forze, scegliendo la tattica
dclla fame. Fino ad allora, durante l'assedio una certa quantità di
viveri veniva introdotta di contrabbando quasi ogni notte; 1113
ora i Romani isolarono completamente la città costruendole
intorno uno sbarramento artificiale jn terra battuta, del perime-
tro di 8 chilometri. Fin dall'inizio dell'assedio, tutti coloro che
vcnivano catturati nel tentativo di varcare la linea di sbarra-
mento erano giustiziati con la crocifissionc. Talvolta, le esecu-
zioni giornaliere arrivavano a cinquecento e lc croci non resta-
vano mai nude. AII'intcrno dclla città, la fame e le cpidemie
dccimavano intanto la popolazione: i cadaveri invadevano le
strade o venivano accatastati nelle case; dall'alto delle mura, i
superstiti lasciavano prccipitare migliaia di corpi senza vita nelle
voragini sottostanti.
A questo punto, Tito concentrò la sua attenzione sull'Antonia
@, la grande fortezza fatta costruire da Erode nei pressi del
Tempio. Gli arieti cont.inuarono la loro insistente opera distrut-
tiva finché, il 24 luglio, le truppe romanc riuscirono ad aprirsi
un varco, respingendo gli oppositori in un fcroce corpo a corpo.
Le grandi porte di legno dci Tempio non ccdevano agli arieti, e
vennero quindi incendiate. Ben presto fiamme e combattimenti
divamparono ovunque sulla Spianata del Tcmpio c, nel giro di
pochi giorni, l'intero complesso, una delle meraviglie del
mondo romano, fu ridotto a un cumulo di macerie.
I ribelli superstiti fecero un ultimo, disperato tentativo di
opporre una resistcnza a oltranza, asserragliandosi all'interno
dci p.lazzo di Erode@. Gli .rieri ripresero. tempest.re di colpi
l'edificio. Quando i Icgionari alla fine riuscirono a penetrare in
questo rifugio, non trovarono altro che cadaveri. Il Palazzo di
Erode e il resto della Città Alta vennero dati alle fiamme. Geru-
salemme era diventata una città di morti.
Fine della guerra, ma non è ancora pace
Dopo che i Romani si furono impadroniti dei c.pisaldi ribelli di
Herodium (@ nell. cartina. pago 2(0) e M.cheronte@, restava
ancora da compiersi un ultimo atto efferato nella tragica rivolta
dei Giudei contro l'autorità di Roma. Un gruppo piuttosto
numeroso di Zeloti superstiti si era rifugiato a Masada @, l'an-
tica fortezza e villa di Erode, costruita sulla sommità di una
montagna in vista del Mar Morto. Flavio Silva, il nuovo procu-
ratore della Giudea, parti con l'intento di spegnere quest'ultimo
focolaio di ribellione.
La presa di Masada richiedeva abilità c tccniche d'ingegneria
fuori del comune. La prima mossa di Silva fu quella di costruire
un terrapieno intorno alla base della montagna, per impedire
agli Zeloti di ricevere rinforzi o di allontanarsi dalla piazzaforte.
Poi, innalzarono una grande rampa di terra per portare le mac-
chine da guerra all'altczza delle mura. Nel corso dei mcsi, la
rampa aumentò fino a raggiungere quasi 100 metri d'altczza
contro la parete rocciosa. In cima alla rampa, venne sistemata
una piattaforma dotata di torre d'assedio, dall'intelaiatura atta a
contenere un ariete dal maglio di ferro. Nel maggio del 73,
l'ariete sfondò la muraglia principale. I difensori si ritirarono
dietro una linea secondaria, una barriera fatta di legno e di terra.
I Ronuni diedero fuoco a questo argine rudimentale e, ben
presto, espugnarono l'ultimo baluardo degli Zcloti. I vincitori,
però, scoprirono che quasi tutti gli occupanti di Masada - quasi
un migliaio tra uomini, donne e bambini - avevano preferito il
suicidio al giogo romano. Soltanto due donnc c cinque bambini
crano sfuggiti al patto mortale. Cosi, dopo sette anni di stragi
sanguinose, la guerra era terminata.
La distruzione del Tempio e della maggior parte di Gerusa-
lemme nel corso della guerra del 66-73, e le spaventose perdite
subite dai rivoluzionari ebrei nel connitro, furono seguite da un
periodo d'instabilità e di pace precaria in Giudea. Il potere mili-
tare dci rivoltosi era stato annientato, eppure la loro religione
restava una forza di coesione e di sostegno reciproco. Nei vil-
laggi c nelle città dclla loro terra, e nelle comunità ebraiche
sparse in tutto il mondo mediterraneo (la cosiddetta Diaspora),
l'insegnamento e la pratica dclla loro antichissima fede non ven-
nero mai meno. Cosf come era accaduto prima della rivolta
contro Roma, riprese picde un movimento segreto di opposi-
zione. Molti Giudei continuavano a credere che la provvidenza
divina avrebbe inviato Ull capo messianico alla nazione ebraica
per restaurare la sua legittima autorità sul paese c, quindi, si
preparavano nclla clandestinità a quel grande giorno.
Sotto Traiano (98-117), l'Impero Romano conobbe la Sll,
massima espansione. Mentre l'imperatore era impegnato in un
conflitto contro i Parti, in accordo con la sua politica imperiali-
stica, numerose ribellioni contro il dominio romano scoppia-
rono tra le comunità ebraiche in Mesopotamia, a Cirene sulla
costa meridionale del Mediterraneo, nell'isola di Cipro e ad
Alessandria d'Egitto. La reazione dei Romani fu immcdiata e
brutale: le sommosse e le insurrezioni vennero soffocate nel
sangue, e le pratiche religiose ebraiche severamente represse.
Tuttavia, verso I. metà del regno di Adri.no (117-138), suc-
cessore di Traiano, ci fu tra i Giudei un anelito di speranza in un
futuro migliore: nel corso della sua visita in Giudea ncgli anni
130 e 131, Adriano scmbrò favorevole alla ricostruzione di
Gerusalemmc c alla restaurazione del Tempio. Ma, ben presto,
le speranze della popolazione della Giudca caddero in frantumi:
invece di un:! nuova Gerusalemme c di un Tempio consacrato al
Dio degli Ebrei, l'imperatore svelò il progetto di ricostruire la
città come colonia romana, da chiamare Aelia Capitolina, il cui
vanto maggiore sarebbe stato il tempio erctto in onore della
massima divinità wm:lna, Giove Capitolino.
L'ultimo sussulto di Bar-Kokbà
Mentre l'effetto deprimente della decisione di Adriano si propa-
gava nel paese, i fedcli ancora una volta levarono il vessillo
dell'insurrezione contro Roma. Tra i ribelli emerse Ull capo, un
certo Simone 13ar-Kokbà (o Simeone ben Kosiba), che molti
consideravano un mcssia inviato al popolo per riconquistare
l'indipendenza e trionfare sui pagani, benché oggi gli storici
sollevino molti dubbi sul fatto chc Bar-Kokbà vedesse effettiva-
mente il proprio ruolo sotto questa luce. A ogni modo, cgli si
rivelò un intrepido capitano, capace di indurre gli uomini all'a-
zione, e diede il suo nome a una ribellione che, di li a poco,
avrebbe sconvolto l'intero universo romano.
A differenza della generazione precedente che si era sollevata
in armi contro Roma, i ribelli di Bar-Kokbà erano molto
meglio preparati per affrontare in battaglia la piu telnibile
potenza militare del mondo antico. Non si verificarono piti
quelle dispute c quci conflitti interni che avevano lacerato e
indebolito i massimi vertici degli Zeloti durante la guerra prece-
dente. I Giudei, questa volta, avcvano accumulato scorte di
armi e le avevano nascoste in postazioni strategiche disseminate
in rutto il paese, elaborando nel contempo tutte le tattiche per
ulla campagna basata sulla guerriglia. Piuttosto che lasciarsi
in trappola re nelle grandi fortezze, dove l'abilità dei genieri
romani nella strategia dell'assedio rendcva inevitabile la scon-
fitta finale, essi dccisero di allestire Il,Umerose posizioni fortifi-
cate di "ripiegamcnto", che sarebbero servite da rifugio per
sfuggire all'annicntamento e sopravvivere, in vista di una
ripresa della lotta al momento piu propizio.
Accortosi che le forze dci ribelli erano troppo potenti e
troppo ben organizzate per ottencre su di esse una facile vittoria,
il governatore romano Tineio Rufo ritirò la guarnigione di
legionari da Gerusalemme e la trasferi a Cesarea. I rivoluzionari
furono cosi in grado di insediare il proprio governo a Gerusa-
lemlne, arrivando perfino a coniare monete con una scritta che
proclamava il 131 « anno primo dclla redenzione di Israele IL
 'AL~MM~ '"
I Romani reagirono alla nuova sommossa come avevano fatto
nella prima ribellione dei Giudei. Publicio Marcello, il governa-
tore della Siria, si mosse per primo: raccolte le sue truppe,
ordinò rinforzi perfino dall'Egitto, e tentò di soffocare la rivolta
prima che si estendesse al resto clelia provincia. Non si cono-
scono i particolari dei combattimenti che seguirono, ma il risul-
tato fu strepitosamente a favore di Bar-Kokbà. Ben presto,
quasi tutta la Giudea era passata nelle mani dei ribelli. Ma, come
era già accaduto in precedenza, anche questa volta Roma venne
stimolata all'azione dalla grave disfatta subita, che aveva gettato
nel discredito la potenza e il prestigio di cui andava cosi fiera.
Adriano richiamò dalla Britannia il suo miglior generale, Giulio
Severo, per affidargli il comando della campagna contro la
Giudea.
Già pratico delle tattiche della guerriglia, di cui si servivano
anche i Britanni, Severo organizzò un piano d'azione molto
cauto. Per prima cosa, rilmI un esercito imponente - sei legioni
c, in piu, i distaccamenti inviati da altri reparti militari e un
ingente corpo di ausiliari stranieri - e, nel 134, diede l'avvio a
un'offensiva su vasta scala contro i Giudei. Sempre deciso a
evitare uno scontro frontale, Bar-Kokbà si ritirò negli altipiani a
sud di Gerusalemme e condusse una selvaggia campagna di
guerriglia dalle sue piazzeforti di Tekoa @, Herodium @ e Bet-
Ter @. Sullo sfondo di un paesaggio aspro e desolato, segnato
da gole rocciose e caverne nascoste, il combattimento si tra-
sformò in una serie di imboscate e sortite rapidissime, ricam-
biate da inseguimenti implacabili, benché ostacolati dalla natura
del suolo. Le perdite furono pesantissime da entrambe le parti.
Alla fine, l'inarrestabile potenza di Roma ebbe il soprav-
Vento. Nel 134, Gerusalemme venne strappata ai ribelli: le con-
LA IlIVOLTA CONTRO ROMA
IL TRIONfO DEI ROMANI. L'Arco di Tito, da CIIi è tratto il bassorilievo
qui sopra, velllle ercllo a Roma durame il regno di DomiziaHo (81-96),
per COt/ll1lflflOrarc la vittoria riportata sui CiI/dei ribelli dal padre
dell'imperatore, Vespasiallo, e dal fratello Tito lIe,1?li almi 66-70.
Nel particolare q//i illustrato, si vedo/IO" soldati rOlllalli che trasportallo
iII triollfo la mel/orah (il candelabro ebraico a sette bracci) e altro bottillo
di valore, prelevato dal tesol"O del Tempio di Ceri/sa/emme.
dizioni disastrose dellc mura e dei bastioni ne facevano una città
impossibile da difendere con efficacia. Bar-Kokbà si ritirò a
Bet-Ter con i seguaci che gli restavano e, in questo caposaldo,
l'esercito giudeo si arroccò per una difesa a oltranza, ormai
dccimato e troppo esausto per continuare una guerra di mano-
vra. Non si sa quando sia cominciato l'assedio né come si siano
svolti gli avvenimenti successivi, ma, nell'agosto del 135, i
Romani riuscirono a penetrare nelle mura e massacrarono i
difensori. Simone Bar-Kokbà fu anch'egli tra i caduti.
I ribelli superstiti cercarono scampo nascondendosi negli
anfratti e nelle caverne nei pressi del Mar Morto, a nord di
Masada, dove per la maggior parte perirono di sete e di fame;
molti vennero trucidati dai ~omani, ma tanti altri preferirono il
suicidio. Forse un esiguo manipolo riusci a scatnpare all'eccidio.
Verso la fine del 135, la rivolta di Bar-Kokbà era stata definiti-
vamente schiacciata, senza pitI speranza di ripresa.
Non contento della vittoria, Adriano si mostrÒ deciso a sradi-
care perfino la piu remota possibilità di una futura insurrezione
in Giudea. Tutti i Giudei che non riuscirono a fuggire dal loro
paese furono passati per le armi o ridotti in schiavitu. Gerusa-
lcmnle divenne una città romana e fu interamente ripopolata
con gente pagana; una statua di Adriano venne eretta nel tempio
di Giove, sorto sul luogo dell'antico Santo dei Santi, e le prati-
che religiose ebraich.e caddero in prescrizione. Per decreto
imperiale, il nome di Giudea venne cambiato in Siria-Palestina.
Sebbene le colonie e le comunità ebraiche impiantate in altre
nazioni e città (compresa Roma) traessero un nuovo impulso di
vitalità dall'afflusso dei rifugiati dalla Giudea, gli Ebtei diven-
nero un popolo senza patria, e tali sarebbero rimasti fino alla
creazione del moderno Stato di Israele, nel 1948.
La diffusione del Cristianesimo
CI Andate in tutto il mondo ~, aveva detto Gesu agli Apostoli,
" c predicate il vangelo ad ogni creatura» (Mc 16, 15). La
solenne missione venne intrapresa nella festa deJla Pentecoste.
sette settimane dopo la Crocifissione, quando Pietro cominciò a
predicare agli « osservanti di ogni nazione Il (At 2, 5) che si
erano recati a Gerusalemme (CD nella cartina qui sotto). Una
simile occasione, cioè una festività religiosa tradizionale che si
svolgeva in un angolo sperduto dell'Impero Romano, doveva
essere sembrata insignificante alle autorità locali. Eppure, nella,
dovuta prospettiva storica, quclla Pentecoste si sarebbe distinta
come l'inizio di un vasto processo, destinato non soltanto a
conquistare l'immenso impero di Roma, ma anche a modellare
il futuro della civiltà occidentale fino ai nostri giorni.
I primi anni di evangelizzazione
La prima generazione di evangelizzatori cristiani, come rifcriscc
il Nuovo Testamento. sembra dominata dall'instancabile Paolo
c dai suoi compagni. Eppure, i loro nOI1 furono i soli viaggi
apostolici importanti compiuti durante quel periodo critico.
Infatti, all'epoca dclla conversione di Paolo, erano già sorte
diverse comunità cristiane. e non soltanto in Terra SantJ, bensi
anche in Fenicia, in Siria e in altre parti dell'Asia Minore.
Quando piu tardi Paolo si recò a Roma 0. vi erano già dci
Cristiani che lo aspcttavano in parecchie tappe del suo viaggio.
Sfortunatamcnte, ben poco si sa della fondazione di queste
comunità o di altre ancora che forse si impiantarono in luoghi
piu rcmoti, nell'Africa del Nord, per cscmpio, o in Mesopota-
mia, durantc qucgli anni di sviluppo. Di ccrto si sa che, alla fine
dclla vita di Paolo, avamposti della nuova fedc fiorivano dap-
pcrtutto: dalla Terra Santa verso nord, fino alla Siria, c oltre
le spondc settentrionali del Mediterraneo, attraverso l'Asia
Minore e la Grecia, fino a Roma.
La diffusione del Cristianesimo a occidente vcnne favorita da
una combinazione unica di fattori storici C culturali, tra i quali il
principale cra indubbiamente l'esistenza stessa dell'Impero
Romano. Con l'eccezione delle due rivolte in Giudea, i territori
t.
GERMANIA
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Alessandrja·
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dell'impero godettero di un periodo di pace per diverse genera-
zionj. Il commercio conobbe uno sviluppo rigoglioso: i mer-
cantili veleggiavano attraverso un Mediterraneo finalmente
libero da pirati e le carovane percorrevano, in tutta sicurezza,
una vasta rete di strade ben sorvegliate, per un totale di circa
100.000 chilometri. I viaggi e gli spostamenti si erano fatti
molto pili semplici e agevoli, sia per i mercanti sia per i missio-
nari, e il livello generale di prosperità incoraggiava i contributi
necessari per sostenere l'opera degli evangelizzatori e le loro
nascenti comunità.
Era altrcsi importante la presenza delle sinagoghe ebraiche in
quasi tutti i maggiori centri abitati dell'impero. Dopo diversi
secoli di Diaspora, vi erano probabilmente piu Ebrei che vive-
vano lontano dalla Terra Santa che nella loro stessa patria. La
sinagoga era il primo luogo che Paolo, e presumibilmente anche
gli altri missionari, si recavano a visitare non appena giunti in
una nuova città, e sovente capitava che le prime conversioni si
verificassero nello stesso luogo di culto ebraico.
Un altro fattore che svolse un ruolo di primissimo piano nella
rapida diffusione del Cristianesimo fu la lingua greca, di uso
corrente nell'impero tanto presso i pagani quanto presso gli
LEGENDA
D Comunità cristiane prima dei viaggi
apostolici di Paolo (circa 45 d.C.)
D
D
D
Diffusione del Cristianesimo nell'anno 100
nell'anno 185
nell'anno 325
( commercianti e delle loro carovane viaggiava la fede cristiana.
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Melitene.
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•Dura-Europos
@ alla Spagna, e a nord fino a Colonia @, nella Valle dci Reno.
LA DIFFUSIONE DEL CIUSTIANESIMO
Ebrei: cosi era superato anche l'ostacolo che pongono di solito
le barriere linguistiche. La lingua comune servi anche a unificare
la rete sempre piu estesa delle Chiese cristiane, che continua-
rono a servirsi del greco anche nel piu lontano occidente, come
in Gallia, per tutto il I e il Il secolo. Ovviamente, nessuno di
questi fattori sarebbe stato determinante senza lo zelo e il fer-
vore che animavano i primi missionari cristiani e l'attrazione
illsita nella fede stessa, che prometteva la salvezza eterna a
quanti credevano con cuore sincero, senza alcuna distinzione di
razza, nazionalità o condizione sociale.
La storia della Chiesa negli anni che seguirono la persecuzione
voluta da Nerone, nel 64 d.C., non è ben documentata, benché
qualche testimonianza frammentaria dia un'idea dci decorso
degli eventi in quel tempo. Avvenimento cruciale fu il rapido
declino della Chiesa di Gerusalemme, che si era ritrovata sotto-
posta a pesanti pressioni da parte delle autorità ebraiche locali.
Visto che le ostilità si facevano via via sempre piu intense, ali-
mentate dalle incessanti dispute sull'osservanza della legge di
Mosè, molti membri della Chiesa nasccntc lasciarono Gerusa-
lemme pcr andare a stabilirsi ad Antiochia@, in Siria, che stava
emergendo come ccntro predominante della diffusione dci Cri-
stianesimo tra i pagani. Alla fine, allo scoppio della rivolta
ebraica del 66, gli ultimi membri della Chiesa cristiana che
restavano ancora a Gerusalemme fuggirono per rifugiarsi a Pclla
@, a est del fiume Giordano, e con questa mossa finale l'impor-
tanza di Gerusalemme nella storia dclla Chiesa venne a decadere
completamente.
L'Asia Minore, tuttavia, continuava a dimostrarsi un terreno
fertile per la crescita della comunità cristiana. Era una delle
regioni più prospere dell'impero, percorsa da un attivissimo
traffico commerciale, che si spostava tra le fresche montagne,
attraverso le pianure infuocate e giù dalle valli che conducevano
ai porti industriosi della costa, come Efcso @. Al seguito dei
Nell'anno 100 d.C., si stima che il numero dei proseliti avesse
raggiunto e superato le 300.000 unità s'n tutto il territorio del-
l'impero, una crescita di ben otto volte nel giro di trent'anni, e
di questi fcdeli circa 80.000 erano concentrati nella sola Asia
Minore. In una lettera all'imperatore Trajano, scritta intorno al
112, Plinio il Giovane, allora governatore della Bitinia, notava
che « questa superstizione contagiosa si è propagata» da un
capo all'altro della provincia, lasciando quasi deserti gli antichi
templi pagani. Traiano rispondcva raccomandando la massima
moderazione nel trattare con i Cristiani, ma la corrispondenza
tradisce l'instabile posizione della Chiesa e i problemi di varia
natura che la sua crescita incessante poneva all'amministrazione
romana.
Per di più, quella rapida esp:lI1sione stava creando difficoltà
notevoli alla Chiesa stessa. Un elenco di vescovi, redatto nel 185
da lreneo, vescovo di Lione @, in Gallia, rende evidente quale
fosse stata la diffusione della nuova fede dalla fine dc1ministero
apostolico di Paolo. A oriente, la fede cristiana aveva raggiunto
la Mesopotamia, e si contavano comunità di fedeli a Edessa (])-
probabilmente la prima località dove il Cristianesimo venne
proclamato religione ufficiale - come pure a Melitene @. Nel-
l'Africa del nord, due centri principali - uno ad Alessandria ® e
l'altro a Cartagine@-assunsero un ruolo di guida nell'elabora-
zione dottrinale e teologica del Cristianesimo. In Europa,
infine, le frontiere della Chiesa si erano spinte a occidente fino
« Siamo appena nati ieri ), scriveva il grande teologo Tertul-
liano, alla fine del Il secolo, « eppure abbiamo già oltrepassato i
Limiti del vostro impero: le vostre città, isole, fortezze, assem-
blee, accampamenti, palazzi, senato, foro, tutti sono gremiti di
Cristiani» .
Com'era inevitabile, però, questa continua espansione geo-
grafica, combinata con la relativa autonomia delle Chiese indi-
viduali, diede origine a discordanze e conflitti. Benché tutti
condividessero le stesse credenze fondamentali, si sviluppò una
varietà sorprendente di riti C dottrine locali. Quindi, appariva
sempre pitl evidente la necessità di lIna struttura formale che
collegasse tra loro le comunità più distanti e risolvesse le even-
tualì differenze tramite canali di autorità riconosciuti e accettati
da tutti. Divenne anche chiaro - benché con un processo più
graduale e non scevro da dissensi animati - che Roma doveva
diventare il centro naturale di quell'autorità.
Conflitti dottrinali e di opinione
Nel Il secolo, esistevano numerosi centri cristiani di grande
importanza, tra i quali Antiochia, Efeso, Alessandria e Carta-
gine, ma nessuno poteva vantare il prestigio della Chiesa di
Roma. La posizione di quest'ultima, al ccntro dell'impero;
l'aveva privilegiata sin dalJ'inizio, c le antiche tradizioni che la
riallacciavano all'apostolato e al martirio di Pietro c Paolo esal-
tavano la sua aspirazione al primato su tutte le altre. Alla fine del
I secolo, il vescovo di Roma, Clemente, aveva manifestato la
sua preoccupazione pastorale nei riguardi delle altre Chiese,
esponendo le sue impressioni in una nunicra che richiamava
nettamente le epistole di Paolo. All'inizio del Il secolo, il
vescovo Ignazio di Antiochia, condotto a Roma dove lo atten-
deva un crudele martirio, aveva espressamente richiesto che la
Chiesa di quella città si astenesse dall'intervenire in suo favore:
segno che i capi spirituali della Chiesa di Roma godevano
indubbiamente di considerevole prestigio e appoggi altolocati,
tali da poter alterare le decisioni dci governo. A ogni modo, il
ruolo di Roma nell'espansione del mondo cristiano assunse
un'importanza sempre maggiore, come prova Ireneo di Lione
alla fine del Il secolo, quando afferma che ogni Chiesa deve
sottostare a quella di Roma in tutte le quest.ioni di dogma.
Un'indicazione più accurata della posizione di spicco' rag-
giunta dalla Chiesa è data dalla comparsa, durante il Il secolo, di
un corpo di diatribe letterarie pagane contro di essa, le quali, a
loro volta, ispirarono contestazioni decise e vigorose da parte dì
intellettuali cristiani, che non solo si levarono a difesa della loro
fede, ma contrattaccarono, puntando il dito accusatore sulla
vacuità della religione pagana e sull'immoralità della vita dei
Rom:lI1i. Conosciuti con il nome di Apologisti, questi pensa tori
si fecero notare in località molto diverse e distanti tra di loro:
fenomeno che sta a indicare come le comunità cristiane, in
molte parti dell'impero, stessero progressivamente maturando
ed evolvendosi in importanti centri di pensiero e di studio.
Verso la fine del Il secolo, come esponente di spicco del pen-
siero cristiano emer5e Tertulliano di Cartagine, che fu anche il
primo grande dottore della· Chiesa a servirsi di quella che
sarebbe diventata la lingua principale del Cristianesimo occi-
dentale: il latino.
Forse il più celebre tra i primi attacchi letterari al Cristiane-
simo fu scritto da Celso, uno dei maggiori pensatori politici di
Roma. Egli accusava la nuova religione di esercitare la sua attra-
zione sui ceti sociali pill miseri, « gli analfabeti e i contadini
ignoranti Il. Se Gesu non era riuscito a convincere nessuno
durante la sua esistenza - incalzava Celso - era assurdo che i suoi
seguaci sperassero di persuadere e convertire le moltitudini, ora
che il loro capo era morto.
A Celso, con una lunga e abile refutazione, replicò Origene,
che era stato un tempo un allievo brillante presso la scuola di
catechesi di Alessandria. Il pcnsatore che voglia dirsi davvero
perspicace - obiettava Origcne - ricerca attivamente le più
recondite verità della Legge, dci profeti c dci Vangeli. Queste
verità, invece, Celso le aveva scansate « come se non contenes-
sero nulla d'importante », ma ciò in realtà era solo perché egli
(( non aveva esaminato il significato, né tentato di penetrare il
proposito che si erano prefissi gli scrittori sacri )). Chi è quindi il
vero stolto, chiedeva Origene: coilli che indaga e poi decide,
oppure colui che semplicemente rifiuta di prendere in conside-
razione l'evidenza dei fatti?
fnutile dirlo, frizioni e scontri tra i valori cristiani e quelli
pagani non si limitavano agli scambi letterari, che potevano
forse interessare l'aristocrazia colt:! di noma, ma che non sfiora-
vano neppure l'esistenza della gente comune; troppo spesso, il
conflitto prendeva una forma di inaudita ferocia e brutalità. I
Cristiani condannavano apertamente le lotte dci gladiatori e altri
spettacoli pubblici, e per questo venivano bollati come disadat-
tati ed emarginati, nemici della concezione romana della vita.
Correvano voci che il culto cristiano comportava pratiche
atroci, come il cannibalismo (in riferimento :dl'Eucarestia), l'in-
cesto (l'amore professato per i "fratelli" c le "sorelle") c la stre-'
goneria (le guarigioni miracolose che essi raccontavano). Ali-
menta'ta da queste voci diff.,matorie, l'ostilità popolare spesso
sfociava in sanguinosi tumulti che prendevano a bersaglio i Cri-
stiani, COI1 il tacito conSCnso delle autorità locali.
Le grandi persecuzioni
La politica di Roma nei riguardi dei Cristiani fu contraddistinta
da oscillazioni estreme, nei primi trecento anni di vita della
Chicsa. Per ben due volte nel corso del I secolo, sotto Nerone
nel 64 e Domiziano nel 95, furono messe in pratica persecuzioni
ufficiali, benché sia difficile stabilire fino a che punto furono
attuate oltre i confini di Roma. Preoccupazione costante dci
governo era non solo la diffusione geografica della nuova reli-
gione, ma la sua lenta ascesa verticale attraverso la struttura di
c1:Isse della società romana, dal livello basso e medio fino a
raggiungere i ceti più mondani e privilegiati. La campagna anti-
cristiana lanciata da Domiziano colpi forse anche la stessa fami-
glia imperiale: Flavio Clemente, un cugino dell'imperatore,
venne condannato a morte e la moglie esiliata con l'accusa di
"ateismo" ... che forse significava Cristianesimo.
DurantI.: la prima metà dci Il secolo, prevalse una politica di
moderazione. inaugurata per la prima volta da Traiano nella sua
corrispondenza con Plinio, e in genere seguita anche sotto i
regni di Adriano (117-138) e Antonino Pio (138-161). Nono-
stante tutto, il Cristianesimo non era ancora ufficialmente tolle-
rato c i suoi adepti erano, in qualsiasi 1110mento, passibili di
alTcsto, tortura, prigionia, confisca dei beni, esilio e condanna ai
lavori forzati sulle galec o nelle miniere, né era esclusa la pena
capitale.
Durante la seconda metà del secolo Il, l'atteggiamento uffi-
ciale nei confronti del Cristianesimo si inaspri ancora una volta.
In quell'epoca, la fede cristiana stava raccogliendo un gran
numero di conversioni, anche per merito degli ideali di cui
davano testimonianza i credenti che si rifiutavano di abiurare la
loro fede davanti alle persecuzioni e al martirio. Mentre aumen-
tava in tutto l'impero il numero dei proscliti pronti a sostenere
fino all'ultimo la loro fede religiosa, l'opposizione delle autorità
andava via via intensificandosi. L'imperatore e filosofo Marco
Aurelio (161-180) manifestò una profonda avversione nei con-
fronti dci Cristianesimo e durante il suo regno, sotto tanti altri
aspetti moderato e benevolo, gli attacchi contro i Cristiani si
fecero pitl virulenti.
Nonostante tutto, questa nuova ondata di persecuzioni non
ebbe maggior successo nel soffocare il Cristianesimo di quanto
non ne avessero riscosso i precedenti tentativi, e la fede conti-
nuò a propagarsi nell'impero. Nella maggior parte dei casi,
nucleo fondamentale dc Ile prime comunità cristiane erano le
abitazioni private, che svolgevano la funzione di "chiese": qui si
rJccoglievano di solito i fedeli la domenica per celebrare la risur-
rezione di Gesti con canti c preghiere, seguiti dallo studio delle
Scritture e dall'Eucarestia. Il pitl antico edificio che si conosca,
adibito propriamente a chiesa, è venuto alla luce negli scavi
condotti a Oura-Europos @. località sul fiume Eufrate, nella
Siria orientale, e risale all'anno 232 circa.
11 secolo [JI continuò a produrre sporadiche, seppure minori,
esplosioni di violenza anticristiana, che ebbero tuttavia un
effctto minimo sullo sviluppo della Chiesa. Verso la metà del
secolo, però, l'impero si ritrovò còinvolto in una tragica spirale
di caos poLitico ed economico: le zone di frontiera a occidente
erano diventate il bcrsaglio di incessanti incursioni delle tribtl
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== IL COLOSSEO, TEATRO DELLE PERSECUZIONI. COII/pletato lIell'almo BOff.C., if Colosseo, o AIIJitea/m Flavio, cl dii/fII 1110 il simbolo illlperitl/rD ==
E:
== delle persewziolli YOl/wl/e col/tro i Cristial/i. Arcl/a iII w; e1Jhcl'o Illogo ill/lIl/lIncl/oli spettacoli sal/gllillari, (l1/';lIi"io (le! Il sewfo assisteI/l'forse ==
==
~ al sacrificio del primo martire (fistial/o, Ignazio di Alllio,hia, rappreselltato Ile! dipillto del riquadro iII nlto, che risale al X secolo. §
; ==
§- §
'"
§== IL SANGUE DEI MARTIRI ""==
; ==
§== Fin dall'inizio, la diffusione. del Cristianesimo nell'Impero primo fu crocifisso a testa in giu, mentre l'altro, in quanto ==
==
=: Romano venne accolta da sospetti e ostilità, che sfociarono cittadino romano, venne decapitato. Piu grave ancora era il ~
~ periodicamente in manifestazioni di violenza, talvolta a opera fatto che la persecuzione istigata da Nerone stabiliva un prece- ==
== delle folle inferocite, in altre occasioni dente funesto che sarebbe sta [Q seguito ~
~ socto l'egida ufficiale delle stesse auto- di frequente, e su scala molto piu gran- o=:
~ rità. Tali eccidi si vcrificarono pratica- de, negli anni seguenti. ~
~ mente in ogni angolo dell'impero, ma Tra le vittime piu illustri delle perse- ==
S nessuna persecuzione ebbe maggiori ri- cuzioni successive, si trovano Ignazio di o=:
~ percussioni di quelle che si svolsero a Antiochia, dilaniato dalle belve feroci in ~
== Roma. La capitale dell'impero stava un'arena romana intorno al 107, e l'illu- ==
:: emergendo come centro dottrinale della stre apologista Giustino Martire, man- ==
~ Chiesa e i resoconti dclle persecuzioni dato a morte nel 165. ~
:: avvcnute in quella città ebbero una vasta Le persecuzioni ufficiali raggiunsero §_
~ risonanza e assunsero un'importanza l'apice della brutalità e dclla ferocia sot- ==
=: particolare negli annali delle prime co- to il regno di Diocleziano (284-305), che =:
== munità cristiane. La piu antica di cui si diede l'avvio all'ultima c piu sanguinosa ~
~ abbia traccia fu la campagna condotta da ondata di terrore contro i Cristiani. ~
=: Nerone contro i seguaci di Gesu nell'an- Sfortunatamente, le testimonianze ==
~ no 64 d. C., quando, secondo lo storico storiche di cui si dispone sono cosi va- ==
~ romano Tacito, l'imperatore mandò a ghe c frammentarie che è difficile rico- §;
== morte un Il ingente numero Il di Cri- struire in modo affidabile il totale delle :=
=: stiani, nel tentativo di addossare loro la vittime delle persecuzioni, benché gli ==
~ responsabilità di un immenso incendio studi pill recenti abbiano gettato l'om- §;
) ~
==
che aveva da poco devastato la capitale.
La Chiesa romana a quel tempo non
bra dci dubbio sull'antica tradizione che
parla di un numero incalcolabile di Cri-
==_=
==
== aveva ancora raccolto intorno a sé un stiani, forse anche milioni, che si trovò ==
== ==
( §
~
gran llumero di proseliti, ed è quindi
impossibile calcolare effettivamente
quanti abbiano perso la vita in quell'oc- lI: CATACOMlH! DI SAN CALLISTO. Si lrarra di III/()
ad affrontare il martirio. A ogni modo,
il vero significato dci sacrificio dei primi
martiri non dipende certo dal loro nu-
==
~
~ casiol1c; m3 si suppone che si debbano dci IlIImerosi rimileri sottCl'ral/ei, iII/mel/si favirill!i mero, bcnsi dall'influenza duratura =
== annoverare tra i martiri le due figure di di gafferic f.' CIII/icoli, scal/ali ilei sotloSl/% IIci esercitata dal loro coraggio indomito Sll §
==_== maggior spicco delJa Chiesa: gli apostoli l/iII/Ori/i di ROllla 1m i sccoli Il e IV, che serviraI/O tanti altri credenti, in quegli anni tra va- ==
Pietro c Paolo. Secondo la tradizione, il da riJlI.f!io ai Crislimli dr/mI/Il' le persewziolli. gli:ai c nellc epoche successive. ==
~ ==
~ 1111I11I11I11I11I11I11111111I111I11I11I11I11I11111111111111I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11I11IIIIl11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l1l1l1l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l11l1l1l1l1l1l1l11l11l11l11l11l11l11l11l11li
LA DIFFUSIONE DEL CRISTIANESIMO
germaniche, mentre l'oriente era minacciato dall'Impero Per-
siano che dava i primi segnali di ripresa, e un'epidemia di insu-
bordinazione e di ammutinamenti percorreva gli eserciti impe-
riali. Una misura, presa nella speranza di arrestare il declino e di
radunare la popolazione intorno alla figura dell'imperatore, fu
quella di rinnovare e incoraggiare il culto pubblico delle divinità
tradizionali dell'impero. Quando i Cristiani, in gran numero, si
rifiutarono di partecipare a tali manifestazioni, l'imperatore
Decio (249-251) lanciò una brutale campagna di persecuzioni
con lo scopo di sterminarli: iniziativa che venne poi continua-
ta a intervalli dai suoi successori, Gallo (251-253) e Valeriano
(253-260).
Lo spargimento di sangue si arrestò nel 261 grazie a un editto
che garantiva la tolleranza verso tutte le religioni. Durante i
quarant'anni che seguirono, sorsero comunità cristiane dall'e-
stremo nord, nelle Isole Britanniche, fin oltre i confini orientali
dell'impero, nella remota Mesopotamia. Questa tregua, tutta-
via, ebbe una fine inattesa nel 303, quando l'imperatore Diocle-
ziano indisse quello che sarebbe stato l'ultimo e piti. violento
tentativo di annientare il Cristianesimo. Ex ufficiale dell'eser-
cito, Diocleziano aveva adottato misure estreme, per restaurare
l'ordine nell'impero, dal giorno della sua ascesa al potere nel
284. La sua mossa piti. radicale fu quella di dividere l'immenso
territorio in due settori, delegando il controllo della parte occi-
dentale a un co-imperatore, Massimiano. Dapprima Diocle-
ziano si dimostrò tollerante nei confronti del Cristianesimo (a
cui avevano aderito forse anche la moglie e la figlia), ma col
passare del tempo cominciò a vedere in questa fede una minac-
cia crescente alla sua autorità. Nel 303, Diocleziano emise una
serie di decreti che ordinavano, fra le altre cose, la distruzione di
tutti gli edifici adibiti a luoghi di culto dei Cristiani e la prigio-
nia, l'esilio o la pena capitale per tutti coloro che si rifiutavano di
offrire sacrifici alle divinità imperiali.
La campagna di odio e di violenza cOSI scatenata inflisse terri-
bili sofferenze alle comunità cristiane in molte parti dell'impero,
ma alla fine era destinata all'insuccesso. Il numero stesso dci
fedeli rendeva una simile impresa difficile e costosa, e la cre-
scente simpatia nei confronti delle vittime innocenti di tanta
brutalità portò sempre di piu i funzionari locali a moderare i
loro sforzi nel mettere in pratica la persecuzione.
Costantino proclama la libertà di culto
Sia Diocleziano sia Massimiano abdicarono nel 305, sprofon-
dando l'impero, ormai diviso, in un pauroso disordine. Nel
306, un giovane capitano dell'esercito, Costantino, fu procla-
mato dalle sue truppe imperatore del settore occidentale, ma
passarono sei anni prima che potesse prendere possesso indi-
scusso di quel titolo, quando occupò l'Italia e sconfisse il suo
principale rivale, Massenzio, nella storica battaglia di Ponte
COSTANTINO A PONTE MILvro. III
qUl"sta milliatura, fratta da//ll {(Jdirl'
che risale al IX sccolo, il scgl/o della
croce COI/ferII/a la decisiva vilforia
riportata da COStalllil/(J lIe/312 d.C.
SI/ Massellzio, SIlO rivale al rrol/o
dell'impero, appllllto al POI/te Mi/via,
presso Roma. Secolldo la celebre
leggellda trasmessa attralJcrso
i secoli, Costalltillo adoltò la croce cOllie
ell/blema del SI/O eserciro, dopo auerla
l,ista illl/I/'appariziol/e a((Olllpa,~lIata
dalle parole latillc In hoc signa
vinccs (COI/ qllesto segl/o uil/cerai).
Milvio @. Fu in quella località, secondo la tradizione, che
Costantino vide una croce fiammeggiante nel ciclo, un segno di
vittoria che lo convinse della veridicità e della potenza sovran-
naturale del Cristianesimo.
Pur non essendo ancora convertito, Costantino tuttavia si
rivelò un protettore attivo e generoso della Chiesa. Nel 313, con
l'editto di Milano emesso insieme al co-imperatore d'oriente
Licinio, proclamò la libertà di culto per tutte le religioni e risarci
ai Cristiani i danni provocati dalla confisca dei beni. SeguI tutta
una serie di provvedimenti destinati a rafforzare la posizione
della Chiesa, come l'assegnazione di cospicue sovvenzioni
finanziarie per le comunità cristiane, alle quali fu consentito di
accettare lasciti di proprietà; i Cristiani furono esonerati dalla
partecipazione ai giochi dei gladiatori e ai sacrifici pagani; e
venne fissata la domenica come giorno di riposo.
Il sostegno offerto da Costantino al Cristiancsimo, natural-
mente, non era esente da benefici pratici per il governo stesso. I
Cristiani non rappresentavano ancora la maggioranza della
popolazione dell'impero, ma erano numerosi, distribuiti dap-
pertutto e legati tra loro da molteplici vincoli di coesione spiri-
tuale e di solidarietà, che offrivano un elemento di unificazione
estremamente necessario in quelle circostanze. Questa situa-
zione era vera in particolar modo nell'Asia Minore e in altre
regioni orientali, che vantavano le piu antiche c importanti
comunità cristiane, e che offrirono il loro appoggio a Costan-
tino quando, nel 324, sconfisse e fece eliminare Licinio, e di
nuovo riunificò l'impero nelle sue I1uni.
Fu proprio Costantino a convocare, opportunamente, una
storica assemblea della Chiesa l'anno seguente, nella città di
Nicea (gl, in Bitinia. Circa trecento vescovi presero parte al
Concilio per affrontare una tempestosa controversia, riguar-
dante la natura della divinità di Cristo, che minacciava di provo-
care gravi spaccature in seno alla Chiesa. Dopo varie settimane
di dibattito, il Concilio adottò la risoluzione destinata a formare
il nucleo centrale della dottrina cristiana: la dichiarazione di fede
conosciuta da allora in poi come il Credo di Nicea.
La lunga lotta per la sopravvivenza era terminata. La fede
cristiana era ormai fermamente radicata fino ai punti piu remoti
del mondo allora conosciuto, ed era destinata a sopravvivere
all'impero che aveva tentato di sopprimerla e che ora l'abbrac-
ciava apertamente. Il Cristianesimo era ancora una religione
minoritaria, concentrata soprattutto nelle grandi metropoli del-
l'impero; a quel punto, tuttavia, poteva dirsi sicura c, negli anni
a venire, avrebbe conquistato rapidamente i cuori degli umili.
Gli apostoli e coloro che li seguirono avevano lavorato a lungo e
con devozione, andando l( in tutto il mondo ii a predicare il
vangelo del loro Maestro, e il trionfo della Chiesa sotto Costan-
tino testimoniava dell'adempimento clamoroso della missione,
iniziata tre secoli prima a Gerusalemme.