CAPITOLO A LA BIODIVERSITÀ:

12 GLI ANIMALI

DAT I I N A G E N DA CA
D MM
IM B I AL A
P RTO
USAP! E T T I V A
SOS biodiversità Animali invasori

Spero spariscano tutti i topi e

i piccioni dalla città!
???.
Ma come, lo dici tu che ami
così tanto gli animali?

Sì, quegli animali sporcano

???.
e portano malattie.

Non si può provare affetto solo

???
per i propri animali domestici.
Guarda il video, poi rispondi alle domande.
1. Quante specie di vertebrati vivono in Italia Domande:
e che animali comprendono? •1. CDis
Con quale posizione
et officae. Gitiur,sei d’accordodoloris
optatemo e perché?
2. Che percentuale di specie di vertebrati terrestri 2. praeped
Quali affermazioni non ti convincono
itaspel iciiscias mi, offic to mi,diid ut
sono a rischio estinzione? entrambe le opinioni e perché?
fugia ducim eataque ex eic tessunto ea ea
3. Qual è la percentuale di rettili considerati 3. porro
In questo capitolo sint,
expliquodit, sottolinea
solorroi contenuti che ne
dolorro quae
in pericolo critico? trattano questo argomento,
volestibusda pos res voloremque dicerca informazioni
4. Quali sono i mammiferi più minacciati in Rete che ti consentano di argomentare
nel territorio italiano? la tua posizione e discutine in classe.

N AV I G A I L C A P I TO LO
Gli animali
possiedono

caratteri generali una struttura contribuiscono alla biodiversità

distintivi e corporea la cui perdita può provocare
condivisi organizzata nuove epidemie e pandemie
LEZIONE 1 LEZIONE 2 comprendono LEZIONE SOSTENIBILITÀ 10

poriferi e nematodi, artropodi echinodermi agnati e pesci anfibi, rettili mammiferi

cnidari platelminti e LEZIONE 5 e cordati LEZIONE 7 e uccelli LEZIONE 9
LEZIONE 3 anellidi LEZIONE 6 LEZIONE 8
LEZIONE 4

A326
 1
A

LEZIONE

L’ORGANIZZAZIONE
GENERALE DEGLI
ANIMALI
Gli animali sono costituiti da

sono

pluricellulari, cellule specializzate 2

eterotrofi e dotati di
digestione interna
e movimento 1 che si originano da Ailuropoda melanoleuca

B
foglietti embrionali 3

1 I caratteri distintivi
degli animali
Attualmente conosciamo circa 1,8 milioni di specie ani-
mali e sappiamo che ne esistono milioni che non sono
ancora state descritte. Ma come si riconosce un animale?
La domanda sembra banale nel caso di un cane o di un
gatto, ma si fa più incerta nel caso di organismi come
le spugne, che in passato erano considerate piante. No-
nostante la loro grande variabilità, tuttavia, gli animali
hanno alcune caratteristiche in comune.
La pluricellularità. I protisti, i funghi e le piante com-
Furcifer sp.
prendono anche forme unicellulari: gli animali costitu-
iscono invece l’unico regno formato solo da organismi
pluricellulari. I loro cicli biologici prevedono sequenze Figura 1 Gli animali sono eterotrofi

complesse di sviluppo, da uno zigote unicellulare a un
adulto pluricellulare.
Un metabolismo eterotrofo. A differenza delle piante,
tutti gli animali sono eterotrofi. Essi perciò devono nu-
trirsi di altri organismi o ricavare dall’ambiente i com-
posti organici di cui hanno bisogno (Figura 1).
La digestione interna. Anche i funghi sono eterotrofi,
ma animali e funghi digeriscono il cibo in modo diverso.
Mentre i funghi digeriscono il cibo fuori dal proprio cor-
po, la maggior parte degli animali introduce il cibo in un
intestino, un canale digerente che comunica con l’esterno
e nel quale ha luogo la scomposizione delle macromole-
cole dei nutrienti in molecole più piccole, che possono
essere assorbite e utilizzate dalle cellule.
Il movimento. A differenza delle piante e dei funghi, la
maggior parte degli animali è in grado di muoversi. Il
Gli animali sono eterotrofi, cioè ricavano energia nutrendosi
(A) di vegetali o (B) di altri animali.
movimento, prodotto dai muscoli, è coordinato da un
sistema nervoso sempre più complesso che, in genere,
funziona anche come sistema sensoriale. Tutti gli ani-
mali devono muoversi alla ricerca di cibo, o in alternati-
va portare il cibo verso di loro; per questo motivo molte
strutture proprie di questi organismi sono specializza-
te per il movimento e per l’identificazione della preda
(Figura 1B).
RICORDA Tra gli eucarioti, gli animali sono l’unico
regno costituito da organismi pluricellulari,
eterotrofi, capaci di movimento e che svolgono
digestione interna.

A12 | La biodiversità: gli animali | A327


Spugne
Cnidari
Antenato
comune
Platelminti
Due foglietti
embrionali
Il blastoporo Anellidi
dà origine
alla bocca
Simmetria bilaterale; Molluschi
tre foglietti embrionali
Nematodi
Artropodi
Simmetria
radiale
Echinodermi
Il blastoporo dà
origine all’ano
Notocorda Cordati
Figura 2 L’albero filogenetico degli animali
Questo albero si basa sulle relazioni evolutive esistenti tra i principali
gruppi di animali. I pallini rossi evidenziano i caratteri omologhi condivisi
tra gli organismi di uno stesso gruppo.
2 Verso la specializzazione
cellulare
Anche se le loro caratteristiche generali ci aiutano a ri-
conoscere gli animali, nessuna di esse è valida per tutti
gli animali. Alcuni non si muovono, altri non hanno un
sistema nervoso centrale e alcuni non hanno neppure un
intestino. Tuttavia, come scopriremo, tutti gli animali
si sono evoluti a partire da un unico antenato comune,
grazie alla comparsa di caratteri omologhi condivisi.
Il progenitore degli animali (Figura 2) era probabil-
mente un protista flagellato unicellulare che viveva in
colonie come quella che vedi nella Figura 3. All’interno
della colonia, alcune cellule avrebbero provveduto al
movimento, altre alla nutrizione, altre ancora alla ri-
produzione e così via. Una volta messa in atto questa
specializzazione funzionale, le cellule avrebbero potuto
continuare a differenziarsi. Gruppi coordinati di cellule
specializzate si sarebbero, infine, evoluti fino a dare ori-
gine ai tessuti degli organismi più grandi e complessi.
Questa differenziazione evolutiva in gruppi di
cellule specializzate trova riscontro nello sviluppo em-
brionale. Già dai primi stadi, infatti, si osservano una
differenziazione e una specializzazione cellulare pro-
gressive, che sono state tra le chiavi dell’enorme varietà
di specie che caratterizza il regno animale.
A328
Flagello
Protostomi
Singola
cellula
Peduncolo
Gli individui formano
colonie attaccate
al substrato con un
Deuterostomi
peduncolo.
Figura 3 Il progenitore degli animali
Gli animali derivano da un protista
unicellulare che viveva in colonie nelle
quali le cellule avevano assunto livelli di
specializzazione sempre maggiori.
Negli organismi più semplici come le spugne, la specia-
lizzazione è ridottissima; nella maggior parte degli altri
animali ritroviamo decine di tipi cellulari organizzati in
modo gerarchico a formare tessuti, organi e apparati:
• un tessuto è un insieme di cellule specializzate per
svolgere una determinata attività; esistono quattro
tipi fondamentali di tessuto: epiteliale, connettivo,
muscolare e nervoso;
• un organo è composto da due o più tessuti che svol-
gono una funzione comune;
• un sistema di organi (o apparato) è l’insieme di due o
più organi che svolgono una o più funzioni correlate.
Così come la specializzazione è differente da caso a ca-
so, allo stesso modo è possibile distinguere vari livelli di
organizzazione gerarchica. Le spugne non possiedono
veri tessuti, mentre le meduse sono dotate di tessuti che
però non sono organizzati in organi. Altri animali, come
le planarie (vermi piatti), hanno sistemi di organi assai
semplici; i molluschi cefalopodi, come i polpi e i calama-
ri, possiedono invece sistemi di organi complessi, simili
a quelli dei mammiferi.
RICORDA Negli animali si sono evolute decine di tipi
di cellule, organizzate in modo gerarchico a formare
tessuti, organi, sistemi o apparati.
 Alcune cellule cambiano forma e Altre cellule si liberano Qui si svilupperà la bocca.
iniziano a migrare. dall’ammasso cellulare
e si trasformano in
mesoderma. Mesoderma

Ectoderma

Endoderma

Blastula Gastrula Mesoderma

Figura 4 Le prime fasi dello sviluppo embrionale Qui si svilupperà l’ano.

Durante il passaggio da blastula a gastrula le cellule migrano e

formano i tre foglietti embrionali che daranno origine ai tessuti.

3 L’origine di tessuti e organi: 3. l’endoderma, lo strato interno, è destinato a formare

i foglietti embrionali il rivestimento del canale digerente e dei polmoni e
Nel ciclo vitale degli animali lo zigote, ovvero la cellula diverse ghiandole.
che si forma dalla fecondazione di una cellula uovo da In base al numero dei foglietti embrionali, gli animali
parte di uno spermatozoo, va incontro a una serie di rapi- si dividono in due grandi gruppi: diblastici e triblastici.
de divisioni cellulari (mitosi) che originano un embrione Gli embrioni degli animali diblastici, come spugne e Stoma è una
parola di origine
pluricellulare diploide. meduse, possiedono soltanto due strati cellulari: l’ecto-
greca e significa
Il primissimo stadio embrionale, formato da 12-32 cellu- derma e l’endoderma. Gli embrioni degli animali tribla- «bocca»; viene
le, si chiama morula; il secondo stadio è detto blastula stici, invece, sviluppano anche il foglietto intermedio, il utilizzata come
suffisso in parole
e ha l’aspetto di una piccolissima sfera composta da uno mesoderma. Gli animali triblastici, che costituiscono la come protostoma
strato di cellule che racchiude al proprio interno una stragrande maggioranza delle specie, si dividono a loro e deuterostoma,
per distinguere
cavità, il blastocele. volta in protostomi e deuterostomi.
gli animali in
A questo punto anche la forma dell’embrione, finora Nei protostomi (dal greco «prima la bocca») il blasto- base al momento
sostanzialmente sferica, inizia a cambiare: la blastula si poro dà origine alla bocca dell’animale, mentre l’apertura di formazione
dell’apertura
trasforma nella gastrula, un sacco in cui una parte della anale si forma in un secondo tempo: tra i protostomi si boccale, ma anche
parete si ripiega verso l’interno (Figura 4). La prima aper- trovano gli anellidi, i molluschi e gli artropodi. come termine
per identificare
tura che si viene a creare si chiama blastoporo. Nei deuterostomi, al contrario, dal blastoporo si
l’apertura presente
Lo sviluppo dell’embrione prosegue con la forma- origina l’apertura anale, mentre la bocca compare in sulle foglie delle
zione di tre strati di cellule differenziate, i foglietti seguito (deuterostoma significa «la bocca dopo»). Gli piante che favorisce
gli scambi gassosi.
embrionali, destinati a trasformarsi nei futuri tessuti e echinodermi (stelle marine e ricci di mare) e i vertebrati
organi: sono tutti deuterostomi.
1. l’ectoderma, lo strato più esterno della gastrula, darà
origine all’epidermide e al sistema nervoso; RICORDA Lo sviluppo embrionale degli animali
2. dal mesoderma, lo strato intermedio, si formeranno parte dallo zigote e prevede gli stadi di morula,
i muscoli, lo scheletro, il sistema circolatorio, i reni e blastula e gastrula, fino alla formazione dei foglietti
l’apparato riproduttore; embrionali.

Rispondi Scegli le parole Ora tocca a te

1. Quali sono le caratteristiche generali degli
animali?
2. Come si è arrivati alla specializzazione
cellulare?
3. Che cosa sono i foglietti embrionali?
4. Come sono suddivisi gli animali triblastici?
1. Più tessuti formano un . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. Gli embrioni degli animali diblastici
possiedono l’ectoderma / il mesoderma e
l’endoderma.
3. Nei deuterostomi / protostomi dal
blastoporo si origina l’apertura anale.
Ernst Haeckel è stato il primo scienziato a
formulare un’ipotesi sul passaggio dalla vita
unicellulare a quella pluricellulare basandosi
sui rapporti di filogenesi: la cosiddetta legge
filogenetica fondamentale. Cerca informazioni
in Rete e scopri se è ritenuta ancora valida.

A12 | La biodiversità: gli animali | A329

 2
A Simmetria radiale
Un piano qualsiasi
LEZIONE passante per l’asse
principale del corpo di
questo anemone di mare
LA STRUTTURA (uno cnidario) divide
l’animale in metà uguali.
CORPOREA
NEGLI ANIMALI Asse principale del corpo

La struttura corporea
Solo uno dei piani
degli animali B Simmetria bilaterale
che passano per la
linea mediana antero-
posteriore divide
presenta è caratterizzata da Dorsale (schiena) l’animale in due metà
specularmente uguali.
Anteriore
(capo) Posteriore
simmetria assenza o metameria (coda)
radiale o presenza e appendici 6
bilaterale e di cavità Ventrale
(ventre)
cefalizzazione 4 celomatica 5

Figura 5 La simmetria corporea

4 La simmetria corporea
e la cefalizzazione
La struttura generale di un animale e la disposizione dei
suoi organi e dei suoi apparati costituiscono il suo piano
strutturale. Una delle caratteristiche che definiscono il
piano strutturale di un animale è la sua simmetria cor-
porea, che può essere radiale o bilaterale.
La simmetria radiale è tipica degli animali le cui
parti del corpo sono disposte intorno a un singolo asse
centrale, senza che siano presenti una «testa» o una «co-
da» (Figura 5A). Molti animali caratterizzati da simmetria
Sèssile deriva dal radiale sono sessili, fluttuano nell’acqua, senza seguire
latino sessìlis, cioè una direzione precisa, oppure si muovono lentamente:
«stare seduto», e ne sono un esempio le meduse, gli anemoni di mare, le
si riferisce a forme
di vita che vivono stelle marine e i ricci di mare.
attaccate a un La simmetria bilaterale è caratteristica, invece, degli
substrato.
animali che si muovono attivamente: in queste specie si
osserva una progressiva cefalizzazione, ossia la presenza
di un capo dove sono localizzati gli organi di senso che
rilevano gli stimoli ambientali e un cervello più o meno
sviluppato. Il corpo di questi animali può essere suddivi-
so in due metà speculari (destra e sinistra) da un singolo
piano, detto piano sagittale mediano, che passa attraverso
la linea mediana del corpo (Figura 5B) partendo dall’estre-
mità anteriore fino all’estremità posteriore.
RICORDA La simmetria corporea può essere radiale
o bilaterale: la simmetria radiale è tipica degli animali
sedentari; la simmetria bilaterale degli animali che si
muovono attivamente.
(A) La simmetria radiale è tipica delle meduse e dei coralli.
(B) La simmetria bilaterale si ritrova nella maggior parte
degli animali.
5 Le cavità corporee
degli animali
Gli animali triblastici si possono ricondurre a tre diversi
tipi strutturali in base alla presenza e alla struttura di una
cavità corporea interna (Figura 6):
1. Gli animali acelomati, come i vermi piatti, non pos-
siedono alcuna cavità corporea; lo spazio tra l’intesti-
no (derivato dall’endoderma) e la parete muscolare
del corpo (derivata dal mesoderma) è occupato da
masse di cellule di origine mesodermica, che prendo-
no il nome di mesenchima. Questi animali si muovono
in genere per mezzo del battito di ciglia.
2. Gli animali pseudocelomati, come i vermi cilindrici,
sono dotati di una cavità corporea piena di liquido
denominata pseudocele, posta tra endoderma e meso-
derma; in questa cavità sono sospesi gli organi interni,
che non sono rivestiti dal mesoderma.
3. Gli animali celomati, come i lombrichi, possiedono
un celoma, cioè una cavità corporea che si sviluppa
all’interno del mesoderma; il celoma è rivestito da
uno strato di cellule detto peritoneo, derivato dal
mesoderma, che avvolge anche gli organi interni.
La struttura della cavità corporea di un animale influisce
fortemente sulle sue modalità di movimento; in molti
animali, infatti, essa svolge le funzioni di scheletro
idrostatico. Poiché i liquidi sono relativamente poco

A330
 A Acelomato (verme piatto)
comprimibili, quando i muscoli che avvolgono la cavità
corporea si contraggono i liquidi sono spinti verso un’al- Intestino Strato muscolare
tra parte della cavità. Se i tessuti che avvolgono la cavità (endoderma) (mesoderma)

corporea sono flessibili, il liquido che fuoriesce da una

parte della cavità può provocare l’espansione di un’altra
parte; in questo modo i liquidi in movimento inducono
lo spostamento di specifiche porzioni del corpo. Ectoderma
Mesenchima
Gli animali celomati controllano il movimento dei
fluidi nella cavità corporea molto meglio rispetto agli Gli acelomati non
hanno cavità corporea.
pseudocelomati; un animale dotato di muscoli circolari
(che circondano la cavità corporea) e di muscoli longitu-
B Pseudocelomato (nematode)
dinali (che si estendono per la lunghezza del corpo) pos-
Ectoderma
siede un controllo ancora maggiore dei suoi movimenti.
Intestino
Negli ambienti terrestri, la funzione idrostatica è (endoderma)
funzionale soprattutto negli organismi più piccoli e dal Muscolatura
corpo molle. La maggior parte degli animali di dimen- (mesoderma)

sioni maggiori possiede invece scheletri rigidi su cui si Pseudocele

Organi
inseriscono i muscoli, che forniscono protezione e faci- (cavità del corpo)
interni
litano il movimento.
Gli pseudocelomati hanno uno pseudocele
rivestito da mesoderma sul lato esterno.
RICORDA Gli animali triblastici si distinguono in C Celomato (lombrico)

acelomati, pseudocelomati e celomati in base alla Intestino (endoderma)

presenza di una cavità corporea. Cavità celomatica
Peritoneo
(mesoderma)

6 La segmentazione Organi interni

e gli arti Muscolo
(mesoderma)
Molti animali possiedono una struttura corporea suddi-
Ectoderma
visa in segmenti chiamati metàmeri che possono essere
tutti identici oppure differenti per forma e funzioni. La Nei celomati sia il celoma sia gli
segmentazione del corpo, detta metamerìa, facilita la organi interni sono rivestiti dal
peritoneo, derivato dal mesoderma.
specializzazione dei singoli segmenti corporei. In alcuni
gruppi i segmenti non sono ben visibili: gli umani non
sembrerebbero formati da segmenti ripetuti, ma se os- Figura 6 Le cavità del corpo e il movimento

serviamo la disposizione dei nostri muscoli addominali La distinzione strutturale tra animali acelomati, pseudocelomati e celomati è
visibile osservando il corpo dei diversi animali in sezione trasversale.
scopriamo che essa è metamerica. In altri animali, come
gli anellidi, metameri simili si ripetono molte volte lungo
il corpo; in altri ancora, come gli artropodi, i metameri lentamente; il movimento diventa enormemente più Metamerìa
sono visibili ma molto diversi tra loro. rapido negli artropodi e nei vertebrati, il cui successo deriva dal greco metá,
qui con il significato
Potersi muovere in modo autonomo è importante per evolutivo è dovuto anche alla presenza di appendici
di «insieme», e
molti animali, perché permette la ricerca del cibo, la fuga, modificate a formare arti specializzati. mèros, «parte». Il
la predazione e la ricerca di un partner per la riproduzio- significato è quindi
«organizzazione
ne. Le appendici corporee aumentano enormemente le RICORDA La metameria è la suddivisione del corpo derivante
capacità di movimento dell’animale. Le stelle di mare di un animale in segmenti specializzati, dai quali dall’unione di più
parti».
possiedono pedicelli che permettono loro di muoversi possono partire appendici esterne.

Rispondi Scegli le parole Ora tocca a te

1. Che cos’è il piano strutturale di un 1. La . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . La simmetria radiale permette lo
animale? è la presenza di un capo e di un cervello. spostamento in tutte le direzioni. Perché
2. Quali sono le caratteristiche degli animali 2. Il celoma è una cavità corporea rivestita da questo conferisce un vantaggio a organismi
acelomati? cellule mesodermiche / endodermiche. fluttuanti come le meduse?

A12 | La biodiversità: gli animali | A331

 LEZIONE 3 la classificazione. Due gruppi di spugne, le ialosponge e
le demosponge, possiedono spicole silicee, simili alle fibre
di vetro, ma più flessibili e resistenti. I membri del terzo
GLI ANIMALI DIBLASTICI: gruppo hanno invece spicole costituite da carbonato di

SPUGNE E CNIDARI calcio e sono perciò chiamate calcisponge.

Il piano strutturale del corpo delle spugne si può im-
Gli animali diblastici maginare come un aggregato di cellule disposte a formare
una parete più o meno spessa, attraversata da sottili cana-
li acquiferi. L’acqua raggiunge la cavità centrale grazie al
battito di flagelli situati su cellule adibite alla raccolta di
comprendono
particelle alimentari, i coanociti. La maggior parte delle
specie si nutre per filtrazione: l’acqua ricca di particelle di
cibo penetrata nel corpo della spugna attraverso i canali
poriferi, chiamati cnidari, che comprendono acquiferi, viene filtrata dai coanociti, e infine esce dall’a-
anche spugne 7 polipi e meduse 8 pertura superiore.
Le spugne si riproducono per via sessuata e asessuata.
Nella maggior parte delle specie, un singolo individuo
produce sia cellule uovo sia spermatozoi; i gameti ma-
schili sono trasportati dalla corrente da un individuo
7 I poriferi all’altro. La riproduzione asessuata avviene per gemma-
o spugne zione e origina colonie. La maggior parte delle circa 8000
Le spugne o poriferi sono gli animali più semplici, privi specie conosciute di poriferi vive in ambiente marino;
di qualunque simmetria; possiedono alcune cellule spe- soltanto 50 specie si trovano in acque dolci.
cializzate ma non hanno tessuti e organi veri e propri
(Figura 7). Sono sessili e vivono ancorati ai fondali. RICORDA Le spugne sono animali sedentari e
Nei poriferi sono presenti rigidi elementi scheletrici filtratori; hanno alcune cellule specializzate, ma
che ne sostengono il corpo, le spicole, la cui forma e natu- sono prive di tessuti e organi e si riproducono per via
ra chimica rappresentano caratteristiche importanti per sessuata e asessuata.

L’acqua esce dall’apertura superiore Flagello Coanocita Spicola

L’acqua e
le particelle
di cibo entrano Spicole
attraverso i pori

Amebocita
Poro
Canale
acquifero

Figura 7 Le spugne sono gli animali più semplici Grazie al battito dei loro flagelli, i coanociti fanno circolare
Le spugne sono prive di tessuti e di organi, ma l’acqua attraverso il corpo della spugna e catturano
le particelle alimentari; gli amebociti si muovono e
possiedono alcune cellule specializzate come i
distribuiscono a tutto il corpo le sostanze nutritive.
coanociti e gli amebociti.

A332
 A B
Medusa Le meduse
producono polipi
per riproduzione
sessuata.
Tentacoli
Bocca/ano
Giovane medusa
(faccia orale)

Gli anemoni sono I coralli sono antozoi

La posizione dei tentacoli antozoi sessili. sessili e coloniali.
Meiosi
suggerisce che la medusa e il
polipo siano una la versione Uovo C D
«capovolta» dell’altro. Spermatozoo
Fecondazione

Tentacoli
Uovo fecondato

Bocca/ano

Alcuni polipi Larva

producono planula
meduse per
frammentazione, Polipo Le comuni
un tipo di «meduse» fanno L’idra è un idrozoo che vive
Aploide (n)
riproduzione Polipo maturo parte degli scifozoi. solo allo stato di polipo.
asessuata. Diploide (2n)

Figura 8 Il ciclo vitale di una medusa Figura 10 La biodiversità degli cnidari

Il ciclo vitale degli cnidari comprende la forma di polipo Il gruppo degli cnidari comprende
sessile asessuato e di medusa mobile sessuata. (A-B) antozoi, (C) scifozoi e (D) idrozoi.

8 Gli cnidari: strato e si sviluppa in polipo. In alcuni gruppi, tuttavia,

polipi e meduse
Il gruppo degli cnidari comprende animali a simmetria
radiale, come meduse e anemoni di mare. La loro bocca,
che funziona anche da ano, è in continuità con una cavità
gastrovascolare a fondo cieco, che provvede alla digestio-
ne, alla circolazione e agli scambi gassosi, e che funge
anche da scheletro idrostatico.
Il ciclo vitale della maggior parte degli cnidari è carat-
terizzato da due stadi distinti, uno sessile e l’altro mobile
(Figura 8, Video 9). Durante lo stadio sessile di polipo l’or-
ganismo ha la forma di un peduncolo cilindrico attaccato
al substrato; i polipi possono riprodursi asessualmente,
dando origine a una colonia o a numerose meduse. Du-
rante lo stadio mobile di medusa l’organismo nuota li-
beramente e presenta una forma simile a un ombrello.
Le meduse producono gameti di entrambi i sessi che
rilasciano nell’acqua. Dall’uovo fecondato si sviluppa
una larva dotata di ciglia, la planula, che aderisce al sub-
uno degli stadi può mancare: vi sono specie che esistono
solo come meduse e altre solo come polipi. Gli cnidari
possiedono cellule epiteliali provviste di fibre muscolari,
la cui contrazione permette il movimento del corpo, e
semplici reti nervose, che coordinano le attività corporee.
Molte meduse sono predatori che utilizzano le tossine
di particolari cellule provviste di stiletti pungenti, chia-
mate nematocisti, per catturare le prede. Alcuni cnidari, Video 9
compresi i coralli e gli anemoni di mare, ottengono ulte- Il ciclo vitale
riori risorse nutritive grazie alla presenza nei loro tessuti degli cnidari
di protisti fotosintetici, spesso radiolari.
Esistono circa 11 000 specie di cnidari, quasi tutte ma-
rine (Figura 10). Le tre classi principali di cnidari sono gli
antozoi (anemoni di mare e coralli), gli scifozoi (meduse)
e gli idrozoi.
RICORDA Gli cnidari sono animali a simmetria radiale
che alternano una fase di polipo e una di medusa.

Rispondi Scegli le parole Ora tocca a te

1. Come si nutrono le spugne? I poriferi possiedono elementi scheletrici rigidi Realizza un poster in cui metti in evidenza le
2. Che cos’è la planula? chiamati . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . differenze tra poriferi e cnidari.

A12 | La biodiversità: gli animali | A333

 LEZIONE 4 I platelminti o vermi piatti (Figura 11) sono animali
acelomati dalla struttura relativamente semplice e privi
di organi specializzati per il trasporto dell’ossigeno; per
GLI ANIMALI attuare gli scambi gassosi, quindi, ogni singola cellula

TRIBLASTICI: deve trovarsi in prossimità della superficie corporea, una

necessità che viene soddisfatta grazie alla forma appiat-
VERMI, MOLLUSCHI tita. Il canale digerente dei platelminti comprende un’a-

E ANELLIDI pertura orale che comunica con un sacco a fondo cieco. In

molti casi questa cavità digerente è ramificata a formare
Gli animali triblastici una struttura che aumenta la superficie di assorbimento.
Alcuni piccoli platelminti che conducono vita libera
possiedono un capo provvisto di organi chemocettori (in
grado cioè di captare la presenza di determinate sostanze
comprendono chimiche), di due semplici ocelli in grado di percepire la
luce e di un minuscolo aggregato di cellule nervose. Que-
sti animali strisciano sul substrato grazie alla presenza
di un’ampia superficie provvista di ciglia.
i platelminti, tra i nematodi i molluschi, gli anellidi, I platelminti comprendono circa 30 000 specie; alcu-
cui trematodi e o vermi tra cui bivalvi, divisi in ni sono a vita libera e si nutrono di tessuti animali o di
cestodi 9 cilindrici 10 gasteropodi e policheti e materiali vegetali, ma la maggior parte, come i trematodi
cefalopodi 11 clitellati 12 e i cestodi, sono parassiti dotati di specifici adattamenti;
molti sono ermafroditi: ogni individuo possiede entram-
bi gli apparati riproduttori maschili e femminili. Il grup-
9 I platelminti po dei trematodi comprende le fascìole epatiche, parassiti
o vermi piatti che infestano il fegato, e gli schistosomi che causano la
Accanto alla simmetria bilaterale, la principale novi- schistosomiasi umana, una parassitosi che colpisce più
tà evolutiva che caratterizza i platelminti, i nematodi, di 200 milioni di persone nei Paesi tropicali. I cestodi
i molluschi e gli anellidi è la presenza del terzo fogliet- sono parassiti soprattutto di erbivori; includono le tenie,
to embrionale, il mesoderma, che dà origine a cellule come il «verme solitario» che infesta gli esseri umani.
muscolari in grado di generare movimento e anche a un
apparato riproduttore molto sviluppato. Da ora in avanti, RICORDA I platelminti sono animali acelomati
quindi, i phyla (plurale di phylum) che studieremo com- triblastici, cioè dotati di mesoderma, il terzo foglietto
prendono solo animali triblastici. embrionale.

A Eurylepta californica, B Lo schema di un tipico verme piatto parassita

un verme piatto a vita libera Apertura Anteriore
del faringe

L’intestino ha una sola apertura anteriore, Intestino

Figura 11 che serve sia da bocca sia da ano.
La struttura Capsula
corporea dell’uovo
dei vermi piatti Testicolo
(A) Questo
platelminta
vive nei bassi Ghiandola
fondali sabbiosi Nelle specie parassite il corpo del del tuorlo
delle coste verme è occupato soprattutto dalle
della California. gonadi molto sviluppate. Ricettacolo
(B) Schema seminale
dell’organizzazione Ovario
strutturale di
Fasciola hepatica, Vagina
una specie Posteriore
parassita.

A334
 10 I nematodi
o vermi cilindrici
I nematodi o vermi cilindrici sono animali triblastici
Figura 12
pseudocelomati rivestiti da una spessa cuticola, che offre Un verme
protezione e conferisce una forma definita al loro corpo. modello
A mano a mano che il verme si accresce, si libera più Il nematode
volte del proprio rivestimento e lo sostituisce con uno Caenorhabditis
elegans è
nuovo, che si adatta all’aumento delle dimensioni: questo
lungo circa
processo è definito muta. 1 mm e vive
I nematodi si muovono strisciando grazie all’azione nel suolo;
della muscolatura longitudinale e scambiano ossigeno è molto
usato come
e nutrienti con l’ambiente sia attraverso la cuticola sia organismo
attraverso l’intestino, che ha lo spessore di un solo strato modello in
cellulare. I materiali nutritivi avanzano lungo l’intestino genetica e in
grazie alle contrazioni ritmiche di un organo muscolare biologia dello
sviluppo.
specializzato, il faringe, localizzato nell’estremità anterio-
re. Il liquido contenuto nello pseudoceloma distribuisce
poi i nutrienti assorbiti dal tubo digerente a tutto il resto Un nematode del suolo, Caenorhabditis elegans, è un orga-
del corpo. nismo modello ampiamente studiato dai biologi che si
I vermi cilindrici sono uno dei gruppi animali più occupano di genetica e di sviluppo (Figura 12). Si presta
abbondanti; sono state descritte circa 25 000 specie, ma il bene a tali ricerche poiché è facile da allevare, raggiunge
numero effettivo potrebbe superare il milione. Quantità la maturità in soli tre giorni e possiede un numero fisso
incalcolabili di nematodi vivono da saprofagi negli strati di cellule corporee. Il suo genoma è stato sequenziato alla
superiori del terreno, nei fondali delle acque interne e nei fine degli anni Novanta del secolo scorso.
sedimenti marini. Molti sono predatori che si nutrono
di protisti e di piccoli animali, e diverse specie sono pa- RICORDA I nematodi sono animali pseudocelomati
rassite dell’essere umano (come Trichinella spiralis, che rivestiti da una cuticola di protezione, sostituita
causa la trichinosi umana), degli animali e delle piante. attraverso la muta quando il verme si accresce.

LA NOSTRA Il verme che causa I nematodi cambiano la

Figura A (1) La struttura
1
SALUTE la trichinosi cuticola quattro volte anatomica e (2) una
nel corso della vita. fotografia al microscopio
ottico di Trichinella

T
Encefalo
richinella spiralis, che causa la trichinosi spiralis e (3) immagine di
umana, è un nematode caratterizzato Faringe una cisti formatasi nel
Cuticola
da un ciclo vitale relativamente breve. Una tessuto muscolare di un
Cordone nervoso Cordone nervoso
persona si infetta quando consuma carne cruda ospite infettato.
ventrale dorsale
(generalmente di maiale) contaminata dalle larve, Canale escretore
che formano cisti nei muscoli dell’ospite (Figura
A). Le larve si attivano nel canale digerente, Testicolo
emergono dalle cisti e aggrediscono la parete 2 3
Ano
intestinale di cui si nutrono. Successivamente,
esse perforano la parete dell’intestino e
Cuticola
raggiungono i vasi sanguigni, per essere
trasportate al tessuto muscolare, dove formano
nuove cisti; quando il numero di larve incistate è Nel maschio di
elevato, la trichinosi diventa dolorosa e perfino Trichinella spiralis
gran parte del
mortale, se il muscolo infestato è il cuore.
corpo è occupato
La trichinosi è una delle malattie parassitarie dal voluminoso
più pericolose al mondo, ma se curata in tempo intestino (blu)
può essere superata senza gravi conseguenze e dal testicolo
sulla persona infettata. (arancione).

A12 | La biodiversità: gli animali | A335

 A Gasteropodi
Intestino Mantello Cavità del mantello
Conchiglia
Branchia I gasteropodi
Ano Cuore sono il gruppo
Sifone più ricco:
Ghiandola chiocciole,
Tentacoli salivare lumache e
cefalici nudibranchi,
Stomaco organismi
Capo
Piede marini privi di
Bocca
conchiglia.
Radula

B Bivalvi
Ghiandola Conchiglia
digestiva Le vongole, le ostriche
Cuore e le cozze sono bivalvi
Stomaco Intestino dotati di una conchiglia
formata da due valve
Bocca Ano unite da un legamento.
I bivalvi introducono
Mantello che Sifone
l’acqua attraverso
ricopre l’interno
della conchiglia un sifone inalante e
Branchia
Piede filtrano le particelle di
Mantello sulla valva inferiore cibo con le branchie; poi
della conchiglia l’acqua esce attraverso
il sifone esalante.

C Cefalopodi
Capo Intestino Conchiglia
Nei cefalopodi il
Becco Stomaco
piede si è modificato
Braccia Mantello formando braccia e
tentacoli.

Ghiandola
Radula digestiva
Tentacolo
Sifone Cavità Branchia Cuore Nei cefalopodi (calamari, seppie
del mantello e polpi) il sifone esalante è
Figura 13 L’organizzazione corporea dei diversi molluschi modificato in un dispositivo
I principali gruppi di molluschi sono caratterizzati da di propulsione a getto, che gli
permette di muoversi rapidamente.
variazioni di un piano strutturale comune che include piede,
massa viscerale e mantello.

11 I molluschi: bivalvi, • Il mantello corrisponde a una piega della parete cor-

gasteropodi e cefalopodi
Il phylum dei molluschi ha subìto un’imponente ra-
diazione evolutiva a partire dal Paleozoico, dando vita
Cavità palleale, a una straordinaria varietà di forme; oggi comprende
dal latino pallium,
almeno 95 000 specie. Il piano strutturale di questi ce-
«mantello», si
riferisce alla lomati (Figura 13) è caratterizzato da tre parti principali
cavità formata chiamate piede, massa viscerale e mantello.
dal mantello, che
contiene le branchie. • Il piede è una struttura muscolare coinvolta nella
locomozione e nel sostegno degli organi interni. Nei
polpi e nei calamari il piede si è modificato a forma-
re i tentacoli, che si inseriscono sull’estremità cefalica
dotata di complessi organi di senso. In altri gruppi
di molluschi, come i bivalvi, il piede si è invece tra-
sformato in una struttura specializzata per lo scavo.
• Il cuore e gli organi degli apparati digerente, escre-
tore e riproduttore sono raggruppati in una massa
viscerale.
porea che riveste gli organi della massa viscerale e può
secernere una rigida conchiglia calcarea.
Nella maggior parte dei molluschi, il mantello si estende
oltre la massa viscerale e forma la cavità palleale. All’inter-
no di tale cavità si trovano le branchie, strutture ricche di
vasi sanguigni deputate agli scambi gassosi con l’acqua.
Molti molluschi utilizzano le branchie anche come di-
spositivi di filtrazione alimentare; altre specie sono in-
vece provviste di una struttura raschiante, la radula, per
rimuovere le alghe dalle rocce o per triturare le foglie.
I vasi sanguigni dei molluschi non formano un siste-
ma circolatorio chiuso, bensì un sistema aperto in cui il
sangue giunge a diretto contatto con gli organi interni. Il
sangue e gli altri liquidi corporei confluiscono in un’am-
pia cavità chiamata emocele attraverso la quale scorrono,
rilasciando ossigeno ai tessuti. Infine, il liquido torna ai
vasi sanguigni che lo trasportano a un cuore, le cui con-

A336
 Ganglio Cuori A
del cordone segmentali
nervoso
ventrale

Gli spirografi
Encefalo sono
policheti
marini
coloniali,
che filtrano
l’acqua con i
tentacoli.
Ricettacolo
Spirographis spallanzanii
seminale
Testicoli e sacchi
spermatici B
Segmenti Le sanguisughe vivono nelle acque
Ovario dolci incidendo la pelle di altri
animali e nutrendosi di sangue.
Ovidutto Organi
escretori
Dotto
spermatico

Hirudo medicinalis

Setole
Figura 15 La biodiversità degli anellidi
(A) I policheti comprendono più della metà delle specie di
Figura 14 Un corpo segmentato anellidi e sono quasi tutti organismi marini. (B) I clitellati,
La struttura segmentata dei lombrichi è visibile sia esternamente sia internamente; come le sanguisughe devono il loro nome a una struttura
molti organi, infatti, si ripetono in serie lungo il corpo. chiamata clitello, coinvolta nella riproduzione.

trazioni lo spingono di nuovo verso la massa viscerale.
Le principali classi di molluschi attuali sono i bivalvi, i
gasteropodi e i cefalopodi.
RICORDA I molluschi sono animali celomati con un
piano strutturale diviso in tre parti: piede, massa
viscerale e mantello.
12 Gli anellidi
o vermi segmentati
Il phylum degli anellidi o vermi segmentati comprende
animali celomati il cui corpo è suddiviso in segmenti
che permettono all’animale di muovere parti diverse del
corpo indipendentemente le une dalle altre, migliorando
la capacità di movimento (Figura 14).
Nella maggior parte degli anellidi, il celoma di ogni seg- Chete, dal greco
mento è isolato da quello degli altri e ciascun segmento cháite, «chioma»,
viene controllato da un centro nervoso separato, definito fa riferimento
alle setole che
ganglio; i cordoni nervosi che collegano i singoli gangli circondano il corpo
provvedono alla coordinazione delle funzioni corporee. degli anellidi e che
possono essere
Gran parte degli anellidi è priva di un rivestimento pro- in gran numero
tettivo esterno rigido; la sottile parete corporea permeabi- (policheti,
le permette gli scambi gassosi. Per evitare perdite d’acqua, polýs, «molto»)
oppure poche
essi sono quindi confinati a vivere in ambienti umidi. (oligocheti, olígos,
Sono state descritte circa 19 000 specie di anellidi, «poco»).
che vivono nelle acque marine, nelle acque dolci e negli
ambienti terrestri umidi, e che sono raggruppati in due
classi: i policheti e i clitellati (Figura 15)
RICORDA Gli anellidi sono un phylum di animali
celomati caratterizzati da un corpo segmentato.

Rispondi Scegli le parole Ora tocca a te

1. Come avviene il trasporto dell’ossigeno
nei platelminti?
2. A che cosa serve la cuticola dei nematodi?
3. Da quali elementi è costituito il piano
strutturale dei molluschi?
4. Che cos’è la cavità palleale?
5. Perché gli anellidi vivono in luoghi umidi?
1. Nei molluschi, gli organi interni sono
raggruppati in una massa viscerale /
cavità gastrovascolare.
2. Alcuni molluschi hanno una struttura
raschiante chiamata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. I vasi sanguigni dei molluschi formano un
sistema circolatorio chiuso / aperto.
La specie di nudibranchi Cratena peregrina
è in grado di «rubare» le nematocisti di
Eudendrium racemosum (uno cnidario di cui si
nutre) per sfruttarne il veleno contro i propri
nemici. Fai una ricerca in Rete e scrivi la
sceneggiatura per un ipotetico documentario
o scrivi una tavola a fumetti divulgativa.

A12 | La biodiversità: gli animali | A337

 5
A

LEZIONE

IL GRUPPO DOMINANTE
SULLA TERRAFERMA:
GLI ARTROPODI I centopiedi, come
questa scutigera,
hanno appendici
Gli artropodi velenifere per
catturare le prede. Scutigera sp.

B
possiedono I millepiedi sono detritivori o
vegetariani; hanno due paia
comprendono
di zampe per segmento.

segmentazione corporea, i miriapodi 14 gli insetti 16

appendici articolate ed
esoscheletro 13 i crostacei 15 i chelicerati 17
Trigoniulus corallinus

13 Le caratteristiche generali
degli artropodi
Artropode deriva Gli artropodi sono il phylum di animali che ha ottenuto
dal greco árthron, il maggior successo evolutivo grazie a diverse caratteristi-
«articolazione», e che. Il corpo degli artropodi è segmentato e ogni segmento
póus-podós, «piede»:
la caratteristica è provvisto di muscoli, che servono al movimento, e di
distintiva di appendici articolate. Le appendici articolate permettono
questo phylum è,
infatti, quella di
complessi movimenti e sono specializzate nelle diverse
possedere appendici regioni del corpo per svolgere particolari funzioni, come
articolate. la cattura del cibo o la riproduzione. Il corpo è racchiuso
da un esoscheletro rigido che fornisce sostegno meccanico
durante gli spostamenti e garantisce protezione nei con-
fronti dei predatori. L’esoscheletro è composto di chitina,
un polisaccaride impermeabile all’acqua, che impedisce
la disidratazione nell’ambiente terrestre.
Nel corso dell’evoluzione, gli artropodi hanno perso il
celoma ancestrale. La loro cavità corporea è trasformata
in un emocele (dal greco «camera del sangue»), al cui
interno gli organi vengono bagnati da un fluido, l’emo-
linfa, trasportata da un sistema circolatorio aperto, cioè
con vasi sanguigni non completi.
Le quattro linee evolutive principali di artropodi
attuali sono tutte ricche di specie: i crostacei (che com-
prendono gamberi, granchi e cirripedi), i miriapodi
(millepiedi e centopiedi), gli esapodi (insetti) e i cheli-
cerati (come ragni, scorpioni e acari).
Figura 16 I miriapodi
Questo gruppo comprende i (A) centopiedi e i (B) millepiedi.
14 I miriapodi:
millepiedi e centopiedi
I crostacei, gli insetti e i miriapodi condividono un par-
ticolare tipo di appendici annesse all’apparato boccale,
le mandibole, un carattere omologo per cui vengono riu-
niti nel subphylum dei mandibolati. Diversamente dai
crostacei, i miriapodi possiedono un corpo diviso in due
regioni: capo e tronco.
I miriapodi comprendono i centopiedi e i millepie-
di: questi animali presentano un’estremità cefalica e un
tronco allungato flessibile e segmentato, su cui si inse-
riscono numerose coppie di zampe.
I centopiedi, provvisti di una coppia di zampe in
ogni segmento corporeo, possiedono uncini veleniferi
sul primo segmento del tronco, con cui predano insetti e
altri piccoli animali; ne sono un esempio le scolopendre
(Figura 16A). Nei millepiedi, invece, due segmenti adia-
centi sono reciprocamente fusi, cosicché ogni segmento
che ne risulta possiede due coppie di appendici; questi
artropodi si nutrono di materiale vegetale (Figura 16B).
Sono state descritte oltre 3000 specie di centopiedi e
11 000 di millepiedi; il veleno di alcune specie tropicali
di notevoli dimensioni può essere pericoloso anche per
gli esseri umani.

RICORDA Gli artropodi hanno il corpo suddiviso in RICORDA I miriapodi presentano un particolare
segmenti, ognuno dei quali è dotato di appendici tipo di appendici annesse all’apparato boccale, le
articolate mosse da muscoli. mandibole.

A338
 Carapace che ricopre A
capo e torace Addome

Questo crostaceo
decapode si trova
solo su quattro isole
Johngarthia lagostoma dell’Oceano Atlantico.

Le appendici sono specializzate per la masticazione, la percezione

sensoriale e la locomozione sul substrato o nell’acqua.

Figura 17 Il piano strutturale dei crostacei

Il corpo è suddiviso in tre regioni e ciascun segmento porta
appendici specializzate; un carapace simile a una conchiglia Questo onisco, un
isopode terrestre,
riveste testa e torace.
può arrotolarsi fino a
formare una pallina
Oniscus asellus quando è minacciato.
15 I crostacei: granchi,
aragoste e onischi C D
I crostacei sono gli artropodi marini più rappresenta- Questo minuscolo
copepode si trova Le lepadi sono cirripedi
ti e diffusi: il krill, che costituisce un’importante fonte nei laghi europei. che si attaccano
alimentare per le balene, è formato da piccoli crostacei. a un substrato
e si alimentano
La maggior parte delle 67 000 specie descritte di cro- attraverso appendici
stacei possiede un corpo suddiviso in tre regioni: capo, specializzate.
torace e addome (Figura 17). In molte specie i segmenti
del capo sono fusi con i primi segmenti toracici a for-
mare un cefalotorace. Normalmente il capo porta cinque
paia di appendici, tra cui due paia di antenne; ognuno
dei numerosi segmenti del torace e dell’addome porta
invece, di norma, un paio di appendici.
Le appendici delle varie parti del corpo sono specializ-
zate per svolgere diverse funzioni, come la presa del cibo,
la masticazione, la percezione degli stimoli sensoriali, la Eudiaptomus gracilis Lepas sp.
deambulazione e il nuoto. Gli scambi gassosi avvengono
attraverso le branchie. In molte specie una piega dell’e- E
soscheletro, definita carapace, si estende dorsalmente e
lateralmente dalla testa all’indietro, coprendo e proteg-
gendo i segmenti immediatamente posteriori.
Alla schiusa delle uova, i giovani di alcune specie di
crostacei sono del tutto simili agli adulti tranne che per
le dimensioni. In altre specie, invece, si interpongono
Questo branchiopode
uno o più stadi larvali. Le forme più comuni di crostacei è comune nelle pozze
comprendono i decapodi, gli isopodi, i copepodi i cir- d’acqua dolce del Sud-
Triops longicaudatus Ovest degli Stati Uniti.
ripedi e i branchiopodi (Figura 18).

Figura 18 La biodiversità dei crostacei

RICORDA I crostacei hanno il corpo suddiviso
in capo, torace e addome, e spesso sono dotati I crostacei sono gli artropodi più diffusi in ambiente marino, ma vivono anche in
acqua dolce o sulla terraferma.
di carapace.

A12 | La biodiversità: gli animali | A339

 A
I coleotteri, come questo
cervo volante, sono l’ordine
di insetti più numeroso con
390 000 specie.
B
C
L’ordine dei lepidotteri
comprende 180 000
specie con ali molto grandi,
come farfalle e falene.
Figura 19 La biodiversità degli insetti
Con il volo, agli insetti si sono aperte nuove opportunità
di alimentazione e nuovi stili di vita.
Antenne
Capo
Figura 20 Il piano strutturale degli insetti
Gli insetti hanno un corpo diviso in capo, torace e addome.
Il torace porta tre paia di zampe e spesso due paia di ali.
A340
Lucanus cervus 16 Gli insetti: gli artropodi
di maggior successo
Durante il periodo Devoniano, oltre 400 milioni di anni
fa, alcuni artropodi colonizzarono gli ambienti terrestri.
Tra i numerosi gruppi che hanno popolato con successo
le terre emerse, gli insetti sono quello più diffuso. Questi
animali sono abbondanti e diversificati negli ambienti
terrestri e nelle acque dolci, mentre solo poche specie si
trovano in habitat marini. Più della metà di tutte le spe-
cie viventi conosciute appartiene agli insetti (Figura 19).
Il corpo degli insetti è suddiviso in tre regioni
L’ordine dei ditteri (Figura 20): capo, torace e addome. Essi dispongono,
comprende inoltre, di un meccanismo esclusivo per gli scambi
125 000 specie di
gassosi: un sistema di sacchi aerei e di canali tubulari,
insetti con un solo
paio d’ali tra cui le trachee, che si estendono all’interno del corpo sino a
mosche e zanzare. raggiungere i tessuti profondi a partire da minuscole
aperture esterne dette stigmi.
Questi artropodi possiedono una singola coppia di
antenne in corrispondenza della testa e apparati boccali
Phaenicia sericata assai complessi di tipo masticatore, succhiatore, pungen-
te. La regione del torace porta tre paia di arti ventrali e
in genere due paia di ali dorsali, anche se gli insetti più
primitivi ne sono privi. A differenza degli altri artropo-
di, non sviluppano appendici sui segmenti addominali,
a eccezione dell’ovopositore delle femmine che in api e
vespe è trasformato in un pungiglione.
Gli insetti sono stati i primi animali a evolvere la capa-
cità di volare, una novità che ha dato origine a numerose
varianti nei loro cicli vitali e ha permesso loro di sfrutta-
re nuove opportunità nutritive. Gli adulti della maggior
parte delle specie di insetti possiedono due paia di rigi-
de ali membranose inserite sul torace. Esistono tuttavia
Danaus plexippus delle eccezioni, per esempio le mosche e le zanzare, che
possiedono un unico paio di ali. Nei coleotteri il paio di
ali anteriori si è trasformato in un paio di elitre rigide che
coprono le ali posteriori.
Durante il loro ciclo vitale, gli insetti come coleotte-
ri, mosche, falene, farfalle e api subiscono mutamenti
Addome radicali, complessivamente definiti metamorfosi, tra
lo stadio larvale e quello dell’adulto. Se i cambiamenti
Torace tra i vari stadi vitali sono graduali si parla di metamorfosi
incompleta, come nel caso delle cavallette, delle blatte e
Ali degli insetti stecco; se invece le variazioni che avvengono
tra uno stadio e il successivo sono sostanziali si parla di
metamorfosi completa come in farfalle, api, vespe, zanzare,
Ovopositore mosche e formiche.
Stigmi
RICORDA Gli insetti hanno il corpo segmentato
e un meccanismo per gli scambi gassosi basato
sulle trachee. Il loro ciclo di sviluppo prevede la
metamorfosi.
 A B
Con il nome
«tarantola» si
indicano diverse
specie di ragni
pelosi che vivono
sul suolo. Il loro
morso è velenoso,
ma non mortale.

Limulus plyphemus Megaphobema robustum

C D

Il gruppo degli acari

è costituito da
ectoparassiti ematofagi;
alcuni, come le zecche, Gli scorpioni sono
Ixodes ricinus sono vettori di malattie. Poecilotheria metallica predatori notturni.

Figura 21 La biodiversità dei chelicerati

(A) I limuli costituiscono un gruppo primitivo che ha subìto
pochi cambiamenti morfologici nel corso del tempo. (B-D)
Gli aracnidi comprendono ragni, zecche e scorpioni.

17 I chelicerati: Gli aracnidi. Costituiscono la classe più vasta tra i che-

limuli e aracnidi
I chelicerati sono artropodi la cui estremità cefalica è
provvista di una coppia di appendici modificate, i cheli-
ceri, utili per la cattura del cibo. Il corpo è diviso in due
parti non omologhe a quelle dei miriapodi, che prendono
il nome di prosoma e opistosoma. Nella parte anteriore,
oltre ai cheliceri sono presenti quattro paia di zampe.
Le due principali linee evolutive dei chelicerati sono
rappresentate da xifosuri e aracnidi (Figura 21).
Gli xifosuri o limuli. Questi animali hanno un corpo a
forma di ferro di cavallo coperto da una robusta corazza.
Questi animali hanno subìto pochi cambiamenti mor-
fologici nel corso della loro lunga storia evolutiva; sono
comuni nelle acque basse lungo le coste dell’Asia e dell’A-
merica settentrionale, dove si comportano da detritivori
o predatori di piccoli animali.
licerati; sono animali esclusivamente terrestri dotati di
organi respiratori adattati alla vita sulla terraferma. La
maggior parte presenta un ciclo biologico semplice in cui
dall’uovo fecondato all’interno del corpo materno escono
adulti in miniatura, che iniziano quasi subito a condurre
una vita indipendente.
Gli ordini di aracnidi più ricchi sia di specie sia di
individui sono i ragni, gli scorpioni e gli acari (tra cui
le zecche). Oltre ai cheliceri, che nei ragni iniettano il
veleno, tutti gli aracnidi presentano un secondo paio di
appendici orali, i pedipalpi, che negli scorpioni formano
grosse chele a forma di pinza.
RICORDA I chelicerati sono artropodi dotati di
cheliceri, appendici modificate per la cattura del cibo,
poste all’estremità cefalica.

Rispondi Scegli le parole Ora tocca a te

1. Quali caratteristiche hanno contribuito al
grande successo evolutivo degli artropodi?
2. Quali gruppi appartengono al phylum degli
artropodi?
3. Che cosa sono i cheliceri e quale gruppo
di artropodi li possiede?
1. La cavità corporea degli artropodi si è
trasformata in. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , al cui
interno è presente sangue / emolinfa.
2. La maggior parte dei crostacei possiede un
corpo suddiviso in due / tre regioni.
3. I ragni sono insetti / aracnidi.
Il sistema immunitario dei limuli è in grado di
reagire in presenza di alcuni batteri. Fai una
ricerca sul test in vitro LAL (o limulus test) e
realizza una presentazioni di 10 slide in cui
spieghi che cos’è, come funziona, la sua storia
e la tua opinione personale sul suo utilizzo.

A12 | La biodiversità: gli animali | A341

 UN CASO Gli insetti:
DA VICINO molte specie da salvare
e molte ancora da scoprire

I l tasso di estinzione delle specie animali sta accelerando nel corso degli ultimi secoli,
tuttavia capire quante specie di insetti sono minacciate non è semplice. Gli studi
disponibili stimano che circa il 10% delle specie attualmente conosciute siano a rischio
d’estinzione. Calcolare questi numeri non è un’impresa facile perché il gruppo degli
insetti è il più numeroso sul nostro pianeta e ancora oggi esistono moltissime specie
ancora da individuare.

C’è ancora tanto da scoprire

Fino al 1980, molti biologi pensavano che all’incirca la metà delle specie esistenti
di insetti fosse già stata scoperta, ma oggi sappiamo che il numero delle specie
descritte (oltre un milione) rappresenta una frazione piccolissima del numero totale
delle specie davvero esistenti. Le stime degli ultimi anni ritengono che l’80% delle
specie esistenti di insetti siano ancora da scoprire, circa 4 milioni di specie. Un numero
enorme se paragonato agli altri esseri viventi: per gli aracnidi si pensa che debbano Luehea seemannii
essere descritte ancora mezzo milione di specie, mentre per i mammiferi si ritiene che
solamente un centinaio di specie siano ancora sconosciute (Figura A). Figura B La Luehea seemannii è una pianta tropicale che
Ma come fanno i ricercatori a stimare questi numeri? ospita diverse specie di coleotteri tra le sue chiome.

Mammiferi
5 600 specie stimate
5 501 (98%) specie scoperte
Uccelli
10 500 specie stimate
10 064 (96%) specie scoperte
Rettili
12 000 specie stimate
9 547 (80%) specie scoperte

Anfibi
15 000 specie stimate
6 771 (45%) specie scoperte

Pesci
45 000 specie stimate
32 400 (72%) specie scoperte

Crostacei
150 000 specie stimate
47 000 (31%) specie scoperte

Molluschi
200 000 specie stimate
85 000 (43%) specie scoperte

Aracnidi Insetti
600 000 specie stimate 5 000 000 specie stimate
102 248 (17%) specie scoperte 1 000 000 (20%) specie scoperte

Figura A Nel grafico l’area dei cerchi in rosa indica la quantità di specie attualmente conosciute,
mentre l’area dei cerchi in azzurro è la stima di quante specie ancora ci siano da scoprire.

A342
 L’ESPERIMENTO
Uno studio sul campo ha suggerito come, in passato, il numero di
specie di insetti viventi fosse largamente sottostimato. Le foreste
tropicali sono l’habitat terrestre con la maggiore ricchezza di
specie viventi e sono tra gli ecosistemi più sconosciuti. Per questo
motivo l’entomologo Terry Erwin realizzò con i suoi collaboratori
un accurato campionamento di un gruppo di insetti, i coleotteri.
Erwin effettuò il censimento dei coleotteri che vivono nello stato
di Panama, sotto le chiome di una singola specie tropicale di alberi,
Luehea seemannii (Figura B).
IPOTESI
Quante specie di insetti esistono sulla Terra?
METODO
L’esperimento prevedeva questi passaggi:
1. Si fanno cadere e si raccolgono i coleotteri dalle chiome di alberi
di Luehea seemannii e di altri alberi (Figura C).
2. Si suddividono i coleotteri campionati secondo la specie di
appartenenza.
3. Si conta il numero delle specie con ospite specifico (quelle
presenti solo su L. seemannii) e il numero delle specie generaliste
(che abitano su più alberi diversi).
4. Si stima il numero delle specie arboree per ettaro nella foresta
di Panama.
5. Si calcola la percentuale di coleotteri a vita arborea rispetto a
quelli a vita terricola.
6. Si calcola la percentuale di coleotteri rispetto a tutte le specie di
insetti.
7. Si usano i calcoli appena elencati per estrapolare il numero
totale delle specie di insetti che potrebbero vivere sulla Terra.
DOMANDE
1. Dai dati della Tabella D, stima il numero di specie di insetti in un
ettaro di foresta panamense. Supponi che i dati per i coleotteri
che vivono su L. seemannii siano gli stessi di quelli che vivono su
tutte le altre specie di alberi e che tutte le specie non ospite-
specifiche siano state raccolte. Ricorda di calcolare i seguenti
parametri:
• numero di specie di coleotteri ospite-specifici su tutte le
specie di alberi in un ettaro di foresta;
• numero di specie di coleotteri non specie-specifici su tutti gli
alberi in un ettaro di foresta;
• numero di specie di coleotteri che vivono nel suolo della
foresta;
• numero di specie di insetti diversi dai coleotteri.
2. Ogni giorno vengono abbattuti 20 mila ettari di foreste tropicali.
Supponiamo che il numero di specie di insetti della foresta di
Panama sia lo stesso nelle altre foreste tropicali. Utilizza i dati
della domanda 1 e calcola quante specie di insetti colpisce ogni
giorno il disboscamento di queste aree.
3. Ci sono circa 50 000 specie di alberi nelle foreste tropicali.
Supponi che i dati per i coleotteri che vivono su L. seemannii
siano rappresentativi per tutte le altre specie di alberi tropicali.
Calcola il numero di coleotteri ospite-specifici presenti nelle
foreste tropicali. Aggiungi circa mezzo milione di specie di insetti
non ospite-specifici che potrebbero esistere sull’insieme di tutte
le specie di alberi.
4. Stima il numero di specie di coleotteri che vivono al suolo sulla
base della percentuale in Tabella D. Calcola infine il numero
stimato di specie di insetti che vivono nelle foreste tropicali.

RISULTATI
Partendo da questi presupposti e facendo confronti con ricerche
dello stesso genere, Erwin ha stimato che il numero di specie di
insetti presenti sulla Terra potrebbe ammontare a 30 milioni o più,
dei quali soltanto circa 1 milione è stato già descritto.

CONCLUSIONI
La diversità degli insetti è di gran lunga maggiore di quanto faccia
pensare il numero di specie attualmente note. Revisioni più
recenti suggeriscono che 30 milioni sia un numero eccessivo, ma è
globalmente riconosciuto che la grande maggioranza delle specie
resta ancora da scoprire.

Parametri misurati Valori

Numero approsimativo di specie di coleotteri raccolti sugli 1200

alberi Luehea seemannii
Numero stimato di coleotteri ospite-specifici in questo
campione
Numero di specie di alberi per ettaro di foresta
panamense
Percentuale di specie di coleotteri che vivono nella
chioma degli alberi rispetto alle specie che vivono al suolo
Percentuale di coleotteri tra tutte le specie di insetti
Tabella D I risultato dell’esperimento di Erwin.
163 Figura C Il sistema di raccolta delle varie
specie di insetti dalle chiome degli alberi.
70
ARTICOLO ORIGINALE
75%
T.L. Erwin,1988. La volta della foresta: il cuore della
40% biodiversità, Biodiversity. National Academy Press,
Washington, D.C. T.L. Erwin,1997. Biodiversità all’apice: i
coleotteri delle foreste tropicali, Biodiversity II.

A12 | La biodiversità: gli animali | A343

 6
Antenato
comune
LEZIONE a simmetria
bilaterale

I DEUTEROSTOMI:
ECHINODERMI Notocorda,
cordone nervoso Simmetria

E CORDATI dorsale cavo,

coda
radiale
nell’adulto

I deuterostomi

sono comprendono

celomati dotati di gli echinodermi i cordati

endoscheletro 18 19 20

Colonna
suddivisi in vertebrale,
cranio,
cuore
ventrale
tunicati e vertebrati
cefalocordati 21 22

18 Le caratteristiche

Cefalocordati

Echinodermi
dei deuterostomi Vertebrati

Tunicati
Le prove che i deuterostomi condividono un antenato
comune diverso da quello dei protostomi si trovano nelle
prime fasi del loro sviluppo, e sono supportate dalle ana-
lisi filogenetiche basate sulle sequenze di DNA di molti
geni differenti che indicano un’origine comune di questi
animali:
1. la bocca si forma all’estremità opposta rispetto al Cordati
blastoporo;
2. il celoma si forma a partire da tasche di mesoderma Figura 22 L’albero filogenetico dei deuterostomi

che si separano dalla cavità della gastrula invece che
da una divisione interna del mesoderma, come avvie-
ne nei protostomi.
Echinoderma I deuterostomi attuali comprendono due gruppi princi-
deriva dal greco
echînos, «riccio»,
pali (Figura 22): gli echinodermi (come stelle marine, ricci
e dérma, «pelle», di mare e gruppi affini) e i cordati (suddivisi in tunicati,
con allusione alla o urocordati, cefalocordati e vertebrati).
superficie corporea
spinosa di questi Tutti i deuterostomi sono celomati, triblastici e prov-
animali. visti di endoscheletro. Alcune specie possiedono un cor-
po segmentato, sebbene i singoli segmenti siano meno
evidenti rispetto a quanto si osserva negli anellidi e negli
artropodi.
RICORDA Gli animali deuterostomi sono celomati,
triblastici e provvisti di endoscheletro; i due gruppi
principali sono gli echinodermi e i cordati.
I gruppi principali di deuterostomi sono gli echinodermi
e i cordati; questi ultimi comprendono i vertebrati.
19 Gli echinodermi:
stelle e ricci di mare
Gli echinodermi sono un phylum di animali marini che
attraversano uno stadio larvale caratterizzato da simme-
tria bilaterale seguito da un radicale cambiamento di for-
ma: l’adulto, infatti, ha una simmetria radiale in cui si
individuano cinque piani di simmetria (o un multiplo
di cinque). Come tutti gli animali con simmetria radiale,
anche gli echinodermi sono privi di estremità cefalica
e si muovono, seppur lentamente, in tutte le direzioni.
Oltre alla simmetria radiale, gli echinodermi adulti
sono provvisti di altri due caratteri esclusivi: uno sche-
letro interno e un sistema vascolare acquifero.

A344
 Ciascun braccio è provvisto di un A
assetto completo di organi. Nel
braccio alla tua sinistra sono state
omesse le ghiandole digestive per I crinoidi (o gigli di
mostrare gli organi sottostanti. mare) aderiscono
al substrato con
un peduncolo
flessibile; la
Ano porzione centrale
Stomaco del corpo ha una
forma a coppa, da
cui si dipartono le
braccia fluttuanti. Oxycomanthus bennetti

Ghiandole B C
Gonade
Sphaerechinus granularis Bohadschia argus
digestive

Sistema
acquifero
Pedicelli

Figura 23 La struttura degli echinodermi

Questo schema di una stella marina illustra lo scheletro
interno calcificato e il sistema acquifero composto dai canali
acquiferi e dai pedicelli ambulacrali.
I ricci di mare si nutrono di alghe:
hanno forma semisferica e sono Il corpo dei cetrioli di mare o oloturie ha
privi di braccia. un orientamento antero-posteriore.
1. L’endoscheletro è formato da un sistema di piastre
calcificate e rivestite da un sottile strato di epidermide
D
e tessuto muscolare; nella maggior parte delle specie
queste piastre si fondono all’interno di tutto il corpo.
2. Il sistema acquifero è costituito da un reticolo di ca-
nali acquiferi che confluiscono in estensioni definite Le stelle marine sono
predatori di molluschi
pedicelli ambulacrali. Questo sistema, che contiene bivalvi, come vongole e
acqua marina, è coinvolto negli scambi gassosi, nel- cozze. Particolari ventose
la locomozione e nell’alimentazione (Figura 23). Gli situate sui pedicelli
permettono a questo
echinodermi, infatti, utilizzano i pedicelli per muo- animale di afferrare
versi sul substrato e per catturare le prede. entrambe le valve della
preda e di aprirle. Ophiopholis aculeata
Queste innovazioni strutturali hanno subìto numerosi
cambiamenti, dando origine a una sorprendente varietà
E
di animali dall’aspetto molto diverso. In base ai reperti
fossili sono state descritte circa 13 000 specie di echino-
dermi (come gigli, ricci e stelle di mare), suddivise in 23
linee evolutive principali (Figura 24). Soltanto sei di que-
sti gruppi sono sopravvissuti fino a oggi; gli altri sono
scomparsi durante le grandi estinzioni di massa succedu-
tesi nella storia della Terra. Quasi tutte le 7000 specie di
echinodermi attuali vivono esclusivamente in ambienti Le ofiure, chiamate anche
stelle serpentine, possiedono
marini e comprendono animali molto noti, come i ricci e
braccia flessibili formate da
le stelle marine, ma anche specie meno conosciute, come molte placche rigide articolate. Marthasterias glacialis
i cetrioli di mare e le stelle serpentine.
Figura 24 La biodiversità degli echinodermi
RICORDA Gli echinodermi sono un phylum di (A) I crinoidi possono avere centinaia di braccia. (B) I ricci di mare sono
animali marini che attraversano uno stadio larvale ricoperti di spine mobili. (C) I cetrioli di mare sono privi di braccia e vivono
a simmetria bilaterale, ma lo stadio adulto è sui fondali, a cui aderiscono grazie ai pedicelli. (D) Le stelle di mare sono
gli echinodermi più noti. (E) Le ofiure sono simili alle stelle marine.
caratterizzato da simmetria radiale.

A12 | La biodiversità: gli animali | A345

 B
Una larva di ascidia possiede tutti i caratteri chiave
dei cordati, alcuni dei quali vanno persi nell’adulto.
Coda
Cordone nervoso
dorsale cavo
Ciona sp. Notocorda
Fessure Intestino
faringee
Figura 25 Le caratteristiche dei cordati
Nelle prime fasi dello sviluppo sono evidenti tutte le
caratteristiche chiave del gruppo, come è evidente nella
(A) larva di un tunicato e anche (B) nell’anfiosso adulto.
A B
Clavelina dellavallei Pegea sp.
Figura 26 Tunicati adulti
(A) In questa ascidia sono ben visibili la tunica trasparente e il cestello faringeo.
(B) Una colonia a catenella di salpe fluttuanti nelle acque tropicali.
20 Le caratteristiche
dei cordati
Esistono tre grandi linee evolutive di cordati: i cefalo-
cordati, i tunicati e i vertebrati. Le relazioni evolutive
tra questi gruppi non sono sempre evidenti; tutti però
condividono le seguenti caratteristiche (Figura 25):
• un cordone nervoso dorsale cavo;
• una coda che si estende oltre l’ano;
• la notocorda, una struttura dorsale di sostegno.
La notocorda è formata da un nucleo centrale di grandi
cellule con vacuoli turgidi, pieni di liquido, che la ren-
dono rigida ma flessibile.
RICORDA I cordati condividono un cordone nervoso
dorsale cavo, una coda e la notocorda.
A346
Branchiostoma lanceolatum
L’anfiosso
Fessure adulto
faringee conserva
tutti i
Notocorda caratteri
chiave dei
cordati.
Cordone
nervoso
dorsale cavo
Intestino
Ano
Coda
21 I tunicati
e i cefalocordati
I tunicati (o urocordati) sono animali marini. Il 90%
delle specie è costituito dalle ascidie, le cui dimensio-
ni vanno da 1 mm a 60 cm di lunghezza; alcune specie
formano grandi colonie per gemmazione a partire da
un individuo fondatore. Il corpo sacciforme di un’asci-
dia adulta è rivestito da una rigida tunica, da cui il nome
tunicati (Figura 26A). La faringe delle ascidie si allarga a
formare un cestello branchiale, che filtra le prede dall’ac-
qua circostante. Le salpe sono altri tunicati che vivono
singolarmente oppure formano colonie simili a catenelle,
lunghe diversi metri (Figura 26B), fluttuando negli oceani
tropicali e subtropicali fino a 1500 m di profondità.
Le 35 specie di anfiossi, unici rappresentanti dei cefa-
locordati, comprendono piccoli animali che raramente
superano i 5 cm di lunghezza. La notocorda si estende
per l’intera lunghezza del corpo e persiste per tutta la
vita. Gli anfiossi vivono nelle acque salate poco profon-
de, rimanendo per la maggior parte del tempo infossati
con il capo sporgente dalla sabbia e si procurano il cibo
filtrando l’acqua grazie al cestello faringeo. Durante la
stagione riproduttiva, entrambi i sessi liberano uova e
spermatozoi nell’acqua, dove ha luogo la fecondazione.
RICORDA Le ascidie (tunicati) sono animali filtratori
con corpo sacciforme rivestito da una tunica rigida.
L’anfiosso è l’unico rappresentante dei cefalocordati:
sono animali filtratori che mantengono la notocorda
per tutta la vita.
 Cefalocordati

Tunicati

Missine
Notocorda,

Agnati
cordone nervoso
dorsale cavo, coda Lamprede

Condroitti
Comparsa
delle vertebre Actinopterigi

Mascelle denti
Celacanti

Gnatostomi
Scheletro osseo,
vescica natatoria
Pesci polmonati
Pinne lobate

Anfibi
Figura 27 L’albero filogenetico dei cordati Narici interne
L’albero mette in evidenza i caratteri condivisi tra i cordati.
Gli animali provvisti di mascelle e con due paia di arti sono Arti adatti alla locomozione terrestre Amnioti
chiamati tetrapodi. I tetrapodi dotati di uovo amniotico
Uovo amniotico
sono detti amnioti.

22 Le caratteristiche vasto sistema muscolare, che riceve ossigeno dal sistema

dei vertebrati
I vertebrati sono un gruppo di cordati (Figura 27) che
prendono il nome dalla colonna vertebrale, una strut-
tura di sostegno dorsale e articolata che durante le prime
fasi dello sviluppo sostituisce la notocorda. I singoli ele-
menti della colonna vertebrale sono chiamati vertebre.
Esistono altre caratteristiche fondamentali che caratte-
rizzano i vertebrati:
• un cranio anteriore che racchiude un cervello svi-
luppato;
• uno scheletro interno rigido sostenuto dalla colonna
vertebrale;
• un sistema circolatorio ben sviluppato in cui il san-
gue è spinto da un cuore ventrale.
Queste caratteristiche strutturali hanno permesso lo
sviluppo di grandi animali in grado di muoversi attiva-
mente: lo scheletro interno fornisce il sostegno per un
circolatorio ed è controllato dal sistema nervoso centrale.
La comparsa successiva delle mascelle diede modo
ai vertebrati di sfruttare nuove fonti di cibo, mentre
l’evoluzione dei polmoni, degli arti e di un uovo am-
niotico consentì loro di colonizzare definitivamente la
terraferma.
Si ritiene che anche la linea evolutiva che ha portato
ai vertebrati sia comparsa negli oceani, probabilmente
in ambienti di estuario. I primi vertebrati apparvero nel
Cambriano e si diffusero nelle acque marine, nelle acque
dolci e da qui negli ambienti terrestri e aerei di tutto il
mondo. Oggi questo phylum conta circa 65 000 specie,
compresi gli esseri umani.
RICORDA I vertebrati sono i cordati dotati di colonna
vertebrale, una struttura di sostegno che sostituisce
la notocorda durante le prime fasi dello sviluppo.

Rispondi Scegli le parole Ora tocca a te

1. Quali sono le principali caratteristiche dei
deuterostomi?
2. Quali sono le principali caratteristiche dei
cordati?
3. Da quali linee evolutive principali è
costituito il gruppo dei cordati?
4. Quali sono le principali caratteristiche dei
vertebrati?
1. L’endoscheletro / esoscheletro degli
echinodermi è formato da piastre.
2. Le salpe sono tunicati / cefalocordati che
formano colonie simili a . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. Gli anfiossi sono gli unici rappresentati
viventi del gruppo dei . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4. L’uovo amniotico consentì ai vertebrati /
cordati di colonizzare la terraferma.
I ricci di mare e le stelle marine sono animali
morfologicamente molto noti ma spesso il
loro comportamento è poco conosciuto. Fai
una ricerca sulle abitudini alimentari e sociali
di questi animali (utilizzando i numerosi video
presenti in Rete) e realizza una presentazione
multimediale, un poster o un’infografica per
presentare la tua ricerca al resto della classe.

A12 | La biodiversità: gli animali | A347

 7
A

LEZIONE

I VERTEBRATI ACQUATICI:
AGNATI E PESCI
I vertebrati acquatici
Eptatretus stoutii

si dividono in
B

agnati, privi di gnatostomi, con

mandibole mobili 23 mandibole mobili 24

che comprendono

i condroitti o pesci gli osteitti o Lampreta fluviatilis

cartilaginei 25 pesci ossei 26

Figura 28 Gli agnati

23 Gli agnati
o ciclostomi
Tra i vertebrati più antichi e meno conosciuti, le mis-
sine e le lamprede sono prive di mascelle e mandibole
articolate e mobili; pertanto sono chiamate agnati che
significa «privi di mascelle». A causa della bocca di forma
Ciclostoma circolare, sono indicati anche con il nome di ciclostomi.
deriva dal greco
kýklos, «cerchio»
Le missine (Figura 28A) sono organismi marini, quasi
e stóma, «bocca». ciechi ma con quattro tentacoli sensoriali disposti intor-
Il nome pone no alla bocca. Questi animali possiedono una struttura
l’accento sulla
caratteristica tipica simile a una lingua, dotata di dentelli adatti a raschiare,
di questi animali, che usano per strappare pezzi di carne da organismi mor-
che hanno una bocca
circolare e sempre
ti e per catturare piccoli invertebrati. Le missine hanno
aperta, mancando sviluppo diretto (cioè privo di uno stadio larvale); gli
di mascelle e individui, inoltre, possono cambiare sesso da un anno
mandibole mobili.
Per lo stesso all’altro (da maschio a femmina e viceversa).
motivo sono detti Le circa 50 specie di lamprede (Figura 28B) vivono sia
agnati, da gnáthos, nelle acque dolci sia in quelle costiere. Possiedono una
«mascella».
scatola cranica completa e vertebre cartilaginee rudimen-
tali. Le larve delle lamprede si nutrono per filtrazione e
hanno un aspetto piuttosto simile agli anfiossi adulti.
Gli adulti di molte specie di lamprede sono parassiti,
mentre in altre specie gli adulti non si nutrono per nulla.
In quest’ultimo caso, dopo la metamorfosi la lampreda
adulta sopravvive per poche settimane, giusto il tempo
per riprodursi. Nelle specie parassite, la bocca circolare è
trasformata in un organo simile a una ventosa, utile per
fissarsi alla preda e raschiarne la carne.
RICORDA Gli agnati sono privi di mascelle e
mandibole articolate e mobili.
(A) Le missine si infossano nel fango dei fondali, dal quale
estraggono piccole prede. (B) Le lamprede sono parassiti
che si attaccano al corpo dei pesci e usano la grande bocca a
ventosa per nutrirsi di sangue.
24 Gli gnatostomi
e le caratteristiche dei pesci
Durante il Devoniano, gli oceani, gli estuari e le acque
dolci erano ambienti popolati da molti tipi di agnati; in
alcuni di essi comparve un arco orale composto da ma-
scelle e mandibole, in seguito a modifiche dei segmenti
scheletrici che sostenevano le branchie (Figura 29). I por-
tatori di queste modifiche e i loro discendenti sono detti
gnatostomi.
Dal momento che un animale provvisto di mascelle
e mandibole può afferrare e inghiottire prede di grandi
dimensioni, gli gnatostomi si sono rapidamente diversifi-
cati in un grande numero di specie, sostituendo progres-
sivamente i vertebrati privi di mascelle nel dominio dei
mari. Le prime mascelle erano semplici, ma l’evoluzione
dei denti ha reso i predatori più efficienti. I denti svolgono,
infatti, una funzione fondamentale per afferrare e lacera-
re la preda, ma anche per masticare le parti dure. La ma-
sticazione contribuisce, inoltre, alla digestione del cibo e
migliora le capacità dell’animale di estrarne i nutrienti.
I primi gnatostomi a comparire sono stati i pesci. La
Figura 30 mostra il piano strutturale di un pesce odierno,
mettendo in evidenza le caratteristiche tipiche dei verte-
brati: la colonna vertebrale, il cranio posto anteriormente
e il midollo spinale posto dorsalmente rispetto alla co-
lonna vertebrale.

A348
 Il cranio, posto anteriormente, contiene
Agnati l’encefalo e molti organi di senso.

Cranio (cartilagine) Colonna Pinne dorsali Dorsale

vertebrale Rene
Figura 30 Il piano Pinna caudale
Gli archi branchiali strutturale dei pesci
cartilaginei sostengono
Oltre alle pinne pelviche
le fessure branchiali.
Fessure branchiali pari (posteriori), i pesci
possiedono pinne Cuore
pettorali (anteriori) su Fegato Intestino Pinna anale
Pesci gnatostomi primitivi entrambi i lati del corpo, Gonade
Ventrale
(estinti) Pinna pelvica (pari)
non visibili nella figura.
Alcuni archi branchiali
anteriori si sono
trasformati in
mascelle e mandibole,
che inizialmente
erano prive di denti.
Figura 31
La linea laterale
Pesci gnatostomi moderni
(condroitti e osteitti) Sul lato di questo
pesce cardinale
è ben visibile il
Altri archi orali sistema di recettori
sostengono mascelle che consente ai
più robuste ed efficienti, pesci di evitare
provviste di denti. gli ostacoli e
percepire l’arrivo di
potenziali pericoli. Apogon aureus
Figura 29 L’evoluzione di un arco orale completo
Questi disegni illustrano un possibile percorso evolutivo
dell’arcata mandibolare a partire dagli archi branchiali
anteriori degli agnati.
25 I condroitti
o pesci cartilaginei
I condroitti o pesci cartilaginei sono una classe di pesci
Oltre a possedere mascelle articolate, i pesci sono ver- che oggi comprende gli squali, le razze e le chimere, per un
tebrati dotati di branchie che consentono di respirare totale di circa 1000 specie. Questi pesci possiedono uno
l’ossigeno disciolto nell’acqua e di pinne per nuotare. La scheletro formato da un materiale rigido ma flessibile, la
maggior parte delle specie possiede una coppia di pinne cartilagine. La loro pelle è flessibile e coriacea, e talvolta
pettorali appena posteriormente alle fessure branchiali contiene dentelli che le conferiscono la consistenza della
e una coppia di pinne pelviche anteriormente alla zona carta vetrata. Gli squali si muovono mediante ondulazio-
anale. Altre pinne, come la pinna dorsale e quelle caudali, ni laterali del corpo e delle pinne caudali, mentre le razze
contribuiscono a stabilizzare il pesce o gli permettono di si spostano con movimenti ondulatori verticali delle loro
cambiare rapidamente direzione. pinne pettorali enormemente allargate.
I pesci dispongono anche di un organo sensoriale det- Gli squali più grandi si nutrono di plancton (come
to sistema della linea laterale (Figura 31) costituito da una lo squalo balena), ma per la maggior parte sono formi-
fila di recettori che corre lungo il lato del corpo dell’ani- dabili predatori (Figura 32A a pagina seguente). Gli squali
male; questo sistema è sensibile alle variazioni di pressio- possiedono elettrosensori capaci di rivelare i debolissimi
ne e consente di registrare le vibrazioni provocate dagli campi elettrici prodotti dalle contrazioni muscolari delle
altri pesci, oppure di rilevare gli ostacoli. potenziali prede.
I pesci attuali si suddividono in tre grandi classi: i con- Negli squali, affinché possano avvenire gli scambi
droitti (pesci cartilaginei) e gli osteitti (pesci ossei), che gassosi, lo scorrimento dell’acqua attraverso le branchie
sono suddivisi nelle due classi actinopterigi e sarcopterigi. deve essere continuo, altrimenti rischierebbero di morire
per asfissia. Per questo motivo, le modalità di respirazio-
RICORDA I pesci sono vertebrati gnatostomi dotati ne sono diverse a seconda delle specie: gli squali pelagici,
di mandibole e mascelle, branchie per respirare, pinne che nuotano in mare aperto, devono muoversi in conti-
per il nuoto e un organo sensoriale, il sistema della nuazione tenendo la bocca semiaperta per permettere il
linea laterale. passaggio dell’acqua e l’ossigenazione delle branchie. Gli

A12 | La biodiversità: gli animali | A349

 A Pinna dorsale B
Pinna caudale

Carcharodon carcharias
Taeniura lymma
Pinna pettorale Pinna pelvica

Figura 32 I condroitti: squali e razze

(A) La maggior parte degli squali sono attivi e veloci predatori marini. (B) Le razze si
nutrono sui fondali oceanici, muovendosi grazie alle loro pinne pettorali modificate.

A B C

Ostracion meleagris Pygoplites diacanthus Phyllopteryx taeniolatus

Figura 33 La biodiversità degli actinopterigi

(A) Una femmina di pesce scatola maculato che vive sulla barriera corallina, come anche
(B) il pesce angelo, il cui corpo è compresso lateralmente e le pinne espanse ne aumentano
all’apparenza la taglia. (C) Il drago di mare (simile ai cavallucci marini) si mimetizza tra le alghe.

squali bentonici, che vivono a stretto contatto con il fondo,
possono anche rimanere fermi per lunghi periodi, aspi-
rando l’acqua con la bocca e spingendola forzatamente
attraverso le branchie.
La maggior parte delle razze (Figura 32B), caratteriz-
zate da un corpo fortemente appiattito, vive sui fondali
Actinopterigi dell’oceano, dove si nutre di molluschi e di altri animali
deriva dal greco aktís,
«raggio», e pterón, infossati nei sedimenti.
«ala», qui nel senso Le chimere sono i pesci cartilaginei meno noti e vivo-
di pinna. Questi
no nelle acque profonde e fredde. A differenza degli altri
pesci hanno infatti
le pinne raggiate, pesci cartilaginei, le chimere non hanno la pelle coriacea
con raggi di sostegno ma «nuda» e liscia; presentano una coda allungata e una
disposti a ventaglio.
spina velenifera posta davanti alla pinna dorsale.
RICORDA I condroitti possiedono uno scheletro
formato da cartilagine; comprendono gli squali, le
razze e le chimere.
26 Gli osteitti
o pesci ossei
I pesci ossei possiedono uno scheletro costituito da tes-
suto osseo. Si dividono in due classi: gli actinopterigi (a
pinne raggiate) e i sarcopterigi (a pinne lobate).
Gli actinopterigi. Comprendono circa 30 000 specie di
acque dolci e marine (Figura 33) e sono il gruppo più rap-
presentato di vertebrati moderni. La superficie del loro
corpo è rivestita da scaglie sottili, che forniscono prote-
zione e facilitano il movimento nell’acqua. Le branchie si
aprono in una camera coperta da un lembo di tessuto det-
to opercolo: il movimento dell’opercolo aumenta il flusso
dell’acqua attraverso le branchie, dove hanno luogo gli
scambi respiratori. La maggior parte degli actinopterigi
possiede la vescica natatoria, un organo di spinta idrosta-
tica: regolando la quantità di gas al suo interno, il pesce è
in grado di controllare la propria profondità.

A350
 A

Eusthenopteron
380 milioni di anni fa
Completamente acquatico;
pinne lobate
Latimeria chalumnae

B Figura 35
Le zampe sono
pinne modificate Tiktaalik
375 milioni di anni fa
I principali
Acquatico; arti lobati
elementi ossei intermedi fra una pinna
delle zampe dei e una zampa
tetrapodi erano
già presenti nei
sarcopterigi
380 milioni di
anni fa. Le loro
Protopterus aethiopicus
dimensioni e la Acanthostega Omero
loro posizione si è 365 milioni di anni fa Radio
Figura 34 I sarcopterigi modificata quando Tetrapode semiterrestre Ulna
Elementi distali della
(A) Il celacanto vive nelle acque profonde dell’Oceano si sono spostati
pinna/polso/mano
Indiano. (B) Tutte le specie attuali di dipnoi vivono in ambiente
nell’emisfero meridionale. terrestre.

I sarcopterigi. Le pinne articolate, cioè sostenute da parti i dipnoi possono infossarsi nel fango e sopravvivere per Il Devoniano è
mobili articolate tra loro, si sono evolute negli antenati molti mesi in uno stato di inattività, respirando diret- il quarto periodo
dei sarcopterigi, una classe di pesci ossei che comprende tamente l’aria atmosferica. Si ritiene che alcuni antichi del Paleozoico;
è compreso tra
i celacanti, i dipnoi e i progenitori (estinti) dei tetrapodi. sarcopterigi si siano progressivamente adattati alla vi- circa 515 e 360
I celacanti furono abbondanti a partire dal Devoniano ta sulla terraferma evolvendosi poi nei progenitori dei milioni di anni fa
ed è preceduto dal
fino a circa 65 milioni di anni fa, quando si estinsero quasi tetrapodi, gli attuali vertebrati provvisti di quattro arti. Siluriano e seguito
completamente. Casualmente, nel 1938 un peschereccio Nel 2006, alcuni ricercatori hanno scoperto un fos- dal Carbonifero. Il
catturò un celacanto al largo delle coste del Sudafrica. Da sile del Devoniano caratterizzato da appendici che rap- suo nome deriva
da Devon, contea
allora sono stati pescati centinaia di individui della specie presenterebbero uno stadio intermedio tra le pinne dei dell’Inghilterra dove
Latimeria chalumnae (Figura 34A), una specie che ha con- pesci e gli arti dei tetrapodi terrestri (Figura 35). Sembra gli affioramenti
di rocce di questo
sentito di studiare su esemplari viventi le caratteristiche che la transizione da pinne ad arti sia avvenuta quando periodo sono
di un gruppo vicino ai progenitori dei vertebrati terrestri. gli animali vivevano ancora nell’acqua: dapprima gli arti abbondanti.
I dipnoi erano importanti predatori nelle acque bas- avrebbero permesso loro di muoversi nelle acque poco
se durante il periodo Devoniano. La maggior parte delle profonde tenendo il capo fuori dall’acqua e, in seguito,
linee evolutive di questi pesci attualmente è estinta: le di avventurarsi sul terreno.
sole sei specie sopravvissute vivono nelle paludi e nelle
acque fangose del Sudamerica, dell’Africa e dell’Australia RICORDA Gli osteitti possiedono uno scheletro
(Figura 34B). I dipnoi sono pesci polmonati, dotati sia di costituito da tessuto osseo e si dividono in
branchie sia di polmoni. Quando uno stagno si prosciuga, actinopterigi e sarcopterigi.

Rispondi Scegli le parole Ora tocca a te

1. Qual è la caratteristica che dà il nome agli 1. Le chimere hanno una spina velenifera Perché è stato così importante il ritrovamento
agnati? davanti alla coda / pinna dorsale. di fossili di transizione di Tiktaalik, un
2. Quali sono le caratteristiche dei pesci? 2. La maggior parte delle linee evolutive dei esemplare di circa 375 milioni di anni fa?
3. Che gruppi appartengono ai pesci ossei? dipnoi / delle razze attualmente è estinta. Motiva il tuo ragionamento.

A12 | La biodiversità: gli animali | A351

 LEZIONE 8 che gli anfibi perdono rapidamente acqua attraverso la
pelle quando sono esposti all’aria, la maggior parte del-
le specie vive in ambienti umidi. Anche le uova sono
LA VITA SULLA avvolte da delicati involucri membranosi, incapaci di

TERRAFERMA: ANFIBI, prevenire la disidratazione in ambienti aridi.

In molte specie di anfibi, gli adulti trascorrono gran
RETTILI, UCCELLI parte del tempo sulla terraferma ma depongono le uo-
va nell’acqua, dove vengono fecondate (Figura 36A). Da
I vertebrati terrestri queste nascono le larve (i girini) che vivono nell’acqua
possono fino alla metamorfosi, il processo attraverso il quale si
essere
comprendono trasformano in adulti terrestri.
Le forme larvali degli anfibi respirano attraverso
anfibi, come rane amnioti, con uovo esotermi o branchie esterne; gli adulti sono dotati di polmoni, ma
e salamandre 27 amniotico 28 endotermi 29 in molti casi presentano anche respirazione cutanea, cioè
possono scambiare i gas attraverso la pelle, che pertanto
tra cui deve restare sempre umida.
gli uccelli, Le oltre 6000 specie descritte di anfibi attuali appar-
i rettili, indipendenti
adattati al volo 31 tengono a tre ordini principali chiamati apodi (cioè «pri-
dall’acqua 30
vi di piedi», come le cecilie), anuri (cioè «privi di coda»,
come rane, rospi e raganelle, Figura 36B) e urodeli come
27 Gli anfibi: i primi tritoni e salamandre (Figura 36C).
vertebrati terrestri
Gli anfibi, come le rane e le salamandre, sono stati i primi RICORDA Gli anfibi sono stati i primi vertebrati ad
vertebrati ad adattarsi alla vita sulla terraferma, restando adattarsi alla vita sulla terraferma, ma sono legati
tuttavia legati ad habitat umidi e acquatici. Dal momento all’acqua per la riproduzione e lo sviluppo.

A B

Tutti gli anuri possiedono una colonna

vertebrale molto breve, con zampe
posteriori adatte al salto e al nuoto.
Adulto
7. La giovane rana 1. Gli adulti si
respira con i polmoni; accoppiano
la coda si riassorbe. in acqua.

6. Si Rana pipiens
sviluppano gli
arti anteriori.
C
Salamandra salamandra

5. Le branchie
esterne vengono Uova Spermatozoi
coperte e compaiono
gli arti posteriori. 2. L’uovo fecondato si
sviluppa nell’acqua.
4. La larva (girino) si libera
degli strati gelatinosi dell’uovo 3. L’embrione forma
e respira con branchie esterne. un abbozzo di coda.

Figura 36 Dentro e fuori dall’acqua Negli urodeli la coda persiste per tutta la vita;
La maggior parte degli stadi del ciclo biologico degli anfibi delle zone temperate si compie alcune specie sono terrestri, altre acquatiche.
in acqua. I girini acquatici si trasformano in adulti terrestri attraverso la metamorfosi.

A352
 Rettili
Il ramo dei rettili porta ai lepidosauri (i Tuatara
serpenti, le lucertole e i tuatara), alle Lepidosauri
tartarughe e gli arcosauri: coccodrilli,
numerosi gruppi estinti e uccelli. Squamati
L’altro ramo conduce ai mammiferi.

Tartarughe

Coccodrilli

Pterosauri (estinti)

Amniote
Ornitischi
ancestrale Arcosauri
(estinti)

Sauropodi
Dinosauri
(estinti)
Figura 37
Teropodi
L’albero filogenetico (incl. Uccelli)
degli amnioti
Questo albero illustra Mammiferi
la separazione tra Mammiferi
mammiferi e rettili.

28 La comparsa L’allantoide A
dell’uovo amniotico Il corion
raccoglie
provvede
Poiché gli anfibi restano legati all’ambiente acquatico i prodotti
agli scambi
di scarto
per la riproduzione, la conquista della terraferma da gassosi.
metabolici
parte dei tetrapodi doveva prevedere una minore dipen- dell’embrione.
Corion
denza dall’acqua. I primi vertebrati davvero «terrestri»
Allantoide
sono i rettili, che possono vivere e riprodursi anche in
ambienti aridi. Essi infatti hanno sviluppato una serie Sacco
di adattamenti che ritroviamo nelle due linee evolutive vitellino Amnios
degli amnioti (Figura 37): rettili e uccelli da una parte e
L’amnios
mammiferi dall’altra. Il sacco vitellino
produce il
racchiude Guscio
La caratteristica che contraddistingue gli amnioti è la liquido che
il tuorlo,
Cavità amniotica protegge
presenza di un uovo amniotico impermeabile all’acqua, che nutre Embrione
l’embrione.
che permette all’embrione di svilupparsi in un ambiente l’embrione in B
via di sviluppo.
protetto (Figura 38A). Il guscio rigido limita fortemente Placenta
l’evaporazione dei liquidi contenuti all’ interno, ma per- Sacco
mette il passaggio di ossigeno e di diossido di carbonio. vitellino
Nell’uovo inoltre sono immagazzinate notevoli quantità Corion
di riserve nutritive sotto forma di tuorlo, che permetto-
Porzione fetale
no all’embrione di raggiungere uno stadio di sviluppo Allantoide della placenta
avanzato prima della schiusa. Internamente al guscio si
Amnios Cordone
trovano gli annessi embrionali, che proteggono l’embrio- ombelicale
ne dall’essiccamento e favoriscono gli scambi gassosi e
Embrione
l’escrezione dei rifiuti azotati.
In numerosi gruppi di amnioti, l’uovo si è modificato Cavità amniotica
così da permettere all’embrione di accrescersi all’interno
del corpo materno; l’uovo dei mammiferi, per esempio, Figura 38 L’uovo amniotico è adatto a svilupparsi all’asciutto
ha perso il guscio e gran parte del materiale di riserva, (A) L’evoluzione dell’uovo amniotico, caratterizzato dalla presenza di un
mentre sono state mantenute e aumentate le funzioni guscio capace di trattenere l’acqua, dagli annessi embrionali e dal tuorlo, ha
rappresentato la tappa principale della colonizzazione dell’ambiente terrestre.
degli annessi embrionali che, come vedremo, partecipa-
(B) Gli annessi embrionali prendono parte alla formazione della placenta.
no alla formazione della placenta (Figura 38B).

A12 | La biodiversità: gli animali | A353


Figura 39 La pelle dei rettili
Il corpo di questo serpente australiano della specie
Tropidechis carinatus è rivestito di squame che riducono la
traspirazione e la perdita d’acqua.
Altre modifiche innovative che favoriscono la vita sulla
terraferma si osservano negli adulti. La pelle (o cute),
rivestita di squame nei rettili (Figura 39), di peli nei mam-
miferi e di penne negli uccelli, è spessa e impermeabile,
in modo da ridurre al minimo le perdite d’acqua. Un
altro adattamento importante per la vita sulla terrafer-
ma riguarda gli organi escretori degli amnioti, i reni, che
permettono di eliminare urine concentrate.
RICORDA Gli amnioti sono animali caratterizzati da
diversi adattamenti alla vita sulla terraferma.
29 Animali esotermi
e animali endotermi
Spesso diciamo che i rettili, i pesci e gli anfibi sono ani-
mali «a sangue freddo»; ciò implica un paragone con la
condizione di animali «a sangue caldo», tipica dei mam-
miferi e degli uccelli. Questa distinzione non tiene conto
del fatto che nei mammiferi che vanno in letargo la tem-
peratura del corpo può abbassarsi anche fino a 2 °C e che,
al contrario, molti rettili possono riscaldarsi parecchio
quando sono in attività.
Un modo per evitare contraddizioni è usare un
sistema di classificazione basato sulla fonte di calore
principale che determina la temperatura dell’animale.
Si definiscono così esotermi gli animali la cui tempe-
ratura corporea dipende da fonti di calore esterne; gli
endotermi sono, invece, gli animali che mantengono
costante la propria temperatura corporea producendo o
disperdendo calore. Mammiferi e uccelli sono endoter-
mi, mentre tutti gli altri animali sono esotermi.
RICORDA Negli esotermi la temperatura corporea
dipende da fonti di calore esterne; gli endotermi
mantengono costante la loro temperatura.
A354
30 I rettili e la riproduzione
sulla terraferma
Durante il Carbonifero, gli amnioti si differenziarono
in due classi principali: i mammiferi e i rettili. La linea
evolutiva che porta ai rettili attuali, che comprendono
oggi oltre 7500 specie, ha iniziato a divergere circa 250
milioni di anni fa.
I rettili comprendono diversi gruppi attualmente vi-
venti (Figura 40), altri gruppi estinti come i dinosauri, e
un gruppo particolarmente divergente e riconoscibile:
quello degli uccelli.
I lepidosauri. Costituiscono il secondo gruppo per ric-
chezza di specie. La loro pelle è rivestita da squame cor-
nee che impediscono la respirazione cutanea tipica degli
anfibi: lo scambio dei gas respiratori avviene quindi gra-
zie ai polmoni, molto più grandi di quelli degli anfibi. Il
cuore dei lepidosauri è suddiviso in camere che separano
parzialmente il sangue ossigenato proveniente dai pol-
moni da quello povero di ossigeno che ritorna al cuore
dalla periferia. Grazie a questo tipo di cuore, i lepidosauri
possono generare una pressione sanguigna abbastanza
elevata e mantenere un metabolismo più sostenuto ri-
spetto agli anfibi. L’ordine degli squamati comprende
lucertole, prevalentemente insettivore, e serpenti, tutti
carnivori e privi di zampe, con molte specie velenose.
L’ordine dei rincocefali comprende poche specie come
il tuatara della Nuova Zelanda.
Le tartarughe. Questo gruppo di rettili ha subìto pochi
cambiamenti dall’inizio del Mesozoico. Le placche os-
see dorsali e ventrali delle tartarughe formano un guscio
all’interno del quale gli animali possono ritrarre la testa e
le zampe: la parte dorsale si chiama carapace ed è formata
da costole modificate, quella ventrale è detta piastrone. La
maggior parte delle tartarughe vive in ambienti acquati-
ci, ma torna sulla terraferma per deporre le uova; alcuni
gruppi, come le testuggini, invece, sono terrestri.
Gli arcosauri. Questo grande gruppo comprende i coc-
codrilli, i dinosauri e gli uccelli: solo i coccodrilli e gli
uccelli sono rappresentati oggi da specie viventi. I coc-
codrilli moderni (che oltre ai coccodrilli propriamente
detti, comprendono anche caimani, alligatori e gaviali)
vivono negli ambienti caldi tropicali; sono carnivori an-
che di notevoli dimensioni e mangiano vertebrati di ogni
tipo, compresi i grandi mammiferi. I coccodrilli passano
molto tempo in acqua, ma depongono le uova in nidi
costruiti sulla terraferma o su mucchi di vegetazione
galleggiante. La femmina custodisce le uova fino alla
schiusa e in alcune specie si occupa della prole anche
dopo la nascita. I dinosauri sono stati i vertebrati ter-
restri predominanti per circa 150 milioni di anni. Molti
erano animali agili e veloci e alcune specie erano quasi
 A B

Questa lucertola
australiana, uno
squamato, si
trova nella sua
tipica postura di
minaccia.

Le tartarughe marine salgono a

Chelonia mydas terra soltanto per deporre le uova. Chlamydosaurus kingii

C D
I tuatara sono rincocefali; Il serpente dal
assomigliano alle collare è uno
lucertole ma differiscono squamato che
per numerosi caratteri appartiene
anatomici. a una specie
non velenosa.

Sphenodon punctatus Diadophis punctatus

Figura 40
La biodiversità dei rettili
(A) Le tartarughe possono
essere acquatiche o
terrestri. (B) La maggior
parte delle lucertole è
insettivora. (C) Il tuatara
è una delle due specie
sopravvissute della sua linea
evolutiva. (D) Tutti i serpenti
sono carnivori. (E) L’ordine Un coccodrillo che vive lungo le coste dell’Australia:
degli arcosauri comprende i coccodrilli e alligatori vivono in regioni caratterizzate
coccodrilli, i caimani, i gaviali Crocodylus porosus da un clima tropicale o temperato caldo.
e gli alligatori.

certamente endoterme. Esiste un unico gruppo di dino-
sauri che è sopravvissuto all’estinzione di massa di fine
Cretaceo, avvenuta circa 65 milioni di anni fa: si tratta
degli uccelli, che sono quindi a tutti gli effetti gli attuali
discendenti dei dinosauri.
RICORDA I rettili sono animali amnioti in grado di
vivere in modo indipendente dall’acqua per tutta la
vita; le linee evolutive principali sono le tartarughe, i
lepidosauri (come lucertole, serpenti e rincocefali) e
gli arcosauri (coccodrilli e dinosauri).

A12 | La biodiversità: gli animali | A355

 A C
Figura 41
Adattamenti
per il volo
(A) Archaeopteryx
era un dinosauro
provvisto di
Rachide Vessillo Barbule con uncini
penne. (B) La
struttura di una
penna. Le penne alari remiganti sono attaccate all’ala per
(C) Lo sterno mezzo di una porzione cava dell’asse centrale rigido,
il calamo. Dal rachide, la parte piena di questo asse,
carenato degli
si dipartono le barbe, provviste di barbule e di uncini.
uccelli.
31 Gli uccelli
e gli adattamenti al volo
Durante il Mesozoico, circa 175 milioni di anni fa, una
linea di dinosauri predatori chiamati teropodi diede ori-
gine agli uccelli (Figura 41A). Uno dei fossili più antichi
di uccelli, un animale appartenente genere Archaeopteryx
vissuto all’incirca 150 milioni di anni fa, era provvisto di
denti ma aveva il corpo rivestito di penne quasi identiche
a quelle degli uccelli attuali (Figura 41B). Oggi, sebbene
gli uccelli presentino molti caratteri esclusivi, i biologi
sono concordi nel collocare questi animali tra i rettili.
Contrariamente a quanto si riteneva un tempo, le pen-
ne non sono un’«invenzione» degli uccelli, ma erano già
presenti in molte specie di dinosauri. Tuttavia, l’evoluzio-
ne di queste strutture ha rappresentato uno dei principali
elementi di diversificazione degli attuali uccelli.
Le penne, pur essendo molto resistenti, sono anche
estremamente leggere. Quelle che ricoprono il corpo,
insieme allo strato sottostante di piume, forniscono agli
animali uno strato isolante che ha permesso la diffusione
degli uccelli in tutti i climi. Inoltre, le penne sono state
fondamentali per sviluppare la capacità di volare.
A356
Lo sterno degli
uccelli è un osso
ampio e arcuato;
nella parte
anteriore la
carena consente
l’inserzione dei
muscoli toracici
che permettono
di volare
battendo le ali.
Carena
I dinosauri teropodi erano provvisti di ossa cave e di ele-
menti interni di sostegno: erano, quindi, allo stesso tem-
po leggere e resistenti. Queste caratteristiche sono state
mantenute dagli uccelli, facilitando l’evoluzione del volo.
Lo sterno degli uccelli volatori dispone di una grande
carena verticale, che fornisce la superficie di attacco ai
potenti muscoli pettorali (Figura 41C).
Il volo rappresenta un’attività molto dispendiosa in
termini energetici: un uccello che vola consuma 15-20
volte più energia rispetto a una lucertola dello stesso peso
mentre corre. Dal momento che gli uccelli possiedono
tassi metabolici estremamente alti, essi generano grandi
quantità di calore e controllano le perdite di calore gra-
zie alle penne, che possono essere strettamente accostate
al corpo oppure possono venire sollevate, riducendo in
questo modo l’isolamento termico.
Finora sono state descritte circa 10 000 specie di uc-
celli (Figura 42) che adottano gli stili di vita più diversi.
RICORDA Gli uccelli presentano caratteri utili al volo:
hanno ossa cave, sterno carenato e penne in grado di
trattenere o dissipare il calore.
 Sialia currucoides Trichoglossus haematodus Bubo virginianus

Il gufo reale è
un predatore
notturno
che scova le
prede grazie
I passeriformi, come questo Un altro gruppo numeroso al sensibile
azzurrino di montagna, costituiscono è quello di pappagalli, are, sistema
il gruppo di uccelli più ricco di specie. parrocchetti e lorichetti. uditivo.

I maschi delle fregate possiedono una Gli struzzi sono

tasca cutanea colorata posta sotto uccelli corridori,
la gola per segnalare la presenza alle incapaci di volare.
femmine.

Fregata minor Struthio camelus

Numenius americanus Aix galericulata Questo maschio di

Figura 42
anatra mandarina è
La biodiversità degli
membro di un gruppo
uccelli
che include le anatre,
La diversità degli uccelli è le oche e i cigni.
sterminata: questi animali,
infatti, variano molto
Il chiurlo
per il comportamento
beccolungo
(migratori o stanziali, nordamericano
diurni o notturni), per è una specie
la dieta (granivori, limicola, che
insettivori, carnivori) e per si nutre di
le dimensioni: possono invertebrati nel
andare dai 150 kg dello fango.
struzzo ai 2 g di un colibrì.

Rispondi Scegli le parole Ora tocca a te

1. Qual è il ciclo biologico degli anfibi?
2. Quali sono le principali linee evolutive dei
rettili?
3. Qual è stato il vantaggio evolutivo di
piume e penne?
1. Nell’uovo, il corion / l’allantoide provvede Gli uccelli sono considerati i diretti discendenti
agli scambi gassosi. dei dinosauri. Cerca in Rete le ultime scoperte
2. La parte dorsale dei lepidosauri / delle sull’aspetto piumato dei dinosauri e realizza
tartarughe si chiama carapace, quella una presentazione di 10 slide in cui spieghi le
ventrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . somiglianze tra questi due gruppi.

A12 | La biodiversità: gli animali | A357

 9
A
Tachyglossus aculeatus
LEZIONE

ANIMALI
CHE ALLATTANO I
PICCOLI: I MAMMIFERI
I mammiferi si
dividono
in
B
sono dotati di Didelphis virginiana

ghiandole sudoripare monotremi e placentati

e mammarie, marsupiali 33 34
pelliccia e cuore a
quattro camere 32

32 Le caratteristiche
dei mammiferi
Tra i vertebrati amnioti, gli appartenenti alla classe dei Figura 43 I monotremi e i marsupiali

mammiferi sono contraddistinti da quattro caratteri
principali:
1. le ghiandole sudoripare secernono il sudore, che eva-
porando provvede alla regolazione della temperatura
corporea;
Monotremo
deriva dal greco 2. le ghiandole mammarie presenti nelle femmine pro-
mónos, «solo», e ducono il latte di cui si nutrono i piccoli;
trêma, «apertura»:
3. la pelliccia è un rivestimento isolante e protettivo
essi hanno, infatti,
un unico condotto abbondante in alcune specie e molto ridotta in altre,
in cui sfociano come i cetacei (balene e delfini) e gli esseri umani;
l’apparato genitale,
quello urinario 4. un cuore a quattro camere separa completamente il
e il digerente. sangue ossigenato proveniente dai polmoni da quel-
Marsupio lo deossigenato che ritorna al cuore dalla periferia
discende dal greco
marsýpion, che (quest’ultima caratteristica è condivisa con gli uccelli
significa «borsa, e i coccodrilli).
tasca».
Nei mammiferi, le cellule uovo sono fecondate all’inter-
no del corpo della madre; prima di essere partoriti, gli
embrioni si sviluppano per un periodo variabile nell’u-
tero. Il periodo che gli embrioni trascorrono all’interno
dell’utero viene chiamato gestazione (o gravidanza) e può
durare da pochi giorni come nei roditori fino a quasi due
anni come negli elefanti.
Le circa 5000 specie di mammiferi attuali sono suddi-
vise in tre linee evolutive principali: i monotremi, i mar-
supiali e i placentati.
(A) L’echidna dal becco corto è un
monotremo; (B) l’opossum è un marsupiale.
33 I monotremi
e i marsupiali
Le tre specie appartenenti all’ordine dei monotremi
sono geograficamente limitate all’Australia e alla Nuo-
va Guinea e comprendono l’ornitorinco e due specie di
echidna (Figura 43A). I monotremi differiscono dagli altri
mammiferi poiché sono privi di placenta (l’organo che
connette l’embrione all’utero) e depongono le uova. I mo-
notremi forniscono latte ai piccoli, ma non possiedono
capezzoli collegati alle ghiandole mammarie; i piccoli
leccano il latte direttamente dalla pelliccia.
Le femmine della maggior parte delle specie di marsu-
piali possiedono una tasca cutanea ventrale, il marsupio,
al cui interno viene trasportata e nutrita la prole. Nei
marsupiali la gravidanza è breve e i piccoli nascono in
uno stadio assai immaturo, sebbene siano provvisti di
zampe anteriori ben sviluppate con le quali si arrampica-
no sul corpo della madre fino a raggiungere il marsupio,
dentro il quale si attaccano a un capezzolo. Un tempo,
i marsupiali erano diffusi in tutti i continenti; oggi le
circa 330 specie esistenti sono confinate in Australia e
Sudamerica (Figura 43B).

RICORDA I mammiferi sono vertebrati amnioti RICORDA I monotremi sono privi di placenta e
dotati di ghiandole sudoripare, ghiandole mammarie, depongono le uova; i marsupiali trasportano la prole
pelliccia isolante e di un cuore a quattro camere. in una tasca cutanea ventrale.

A358
 A B B C
I pipistrelli sono placentati I caribù sono erbivori Le megattere sono cetacei,
adattati al volo. ungulati, adattati ad mammiferi acquatici che possono
ambienti freddi. raggiungere i 16 m di lunghezza.

Micropteropus pussilus Rangifer tarandus Megaptera novaeangliae

Figura 44 I placentati
Il gruppo dei placentati comprende migliaia di specie adattate (A) al volo,
(B) a climi estremi e (C) alla vita sott’acqua.

34 Lo sviluppo dei piccoli Molte specie hanno raggiunto dimensioni ragguardevoli

dei placentati
Il gruppo più numeroso di mammiferi è costituito dai
placentati. I piccoli di questi animali sono più sviluppati
alla nascita rispetto ai marsupiali: l’embrione completa
il suo sviluppo all’interno del corpo della madre grazie
alla placenta, un organo che connette l’embrione con il
corpo materno. Il compito della placenta, che è collegata
all’embrione tramite il cordone ombelicale, è permettere
gli scambi di nutrienti, gas respiratori e prodotti di scarto
tra la madre e l’embrione.
Le oltre 4500 specie di placentati appartengono a 20
ordini principali (Figura 44). Il gruppo più numeroso,
con oltre 2000 specie, è quello dei roditori. Questi animali
sono identificati dalla morfologia dei loro denti, soprat-
tutto i quattro incisivi molto sviluppati e adattati a rosic-
chiare materiali duri. Il secondo gruppo più numeroso
comprende circa 1000 specie e corrisponde ai chirotteri, i
pipistrelli, unici mammiferi volanti. Seguono gli inset-
tivori, talpe e toporagni, con oltre 500 specie.
I placentati manifestano forme e comportamenti
estremamente vari. L’estinzione dei dinosauri alla fine
del Cretaceo ha permesso ai mammiferi di diversificarsi
e di sfruttare una vasta gamma di ambienti e di risorse.
e alcune hanno assunto il ruolo di predatori dominanti,
in precedenza occupato dai dinosauri carnivori. Tra tali
predatori, in numerosi taxa si sono evoluti comporta-
menti sociali che permettono di cacciare in gruppo, per
esempio nelle linee evolutive dei canidi (lupo, coyote),
dei felini (leone) e dei primati (scimmie ed esseri umani).
Numerose linee evolutive di placentati terrestri si so-
no adattate alla vita acquatica: i cetacei, come balene e
delfini, sono esclusivamente acquatici, e si sono evoluti
da antenati terrestri; i dugonghi e i lamantini hanno colo-
nizzato gli estuari e gli ambienti oceanici poco profondi.
Anche le foche, i leoni marini e i trichechi sono ritornati
all’ambiente marino e i loro arti si sono trasformati in
pinne.
D’altra parte, le lontre (carnivori della famiglia dei mu-
stelidi, che comprende anche i tassi), pur abitando sia le
acque dolci sia quelle marine, hanno mantenuto le zam-
pe. La storia evolutiva di un altro ordine di placentati, i
primati, include la storia della nostra specie, Homo sapiens.
RICORDA I placentati sono mammiferi muniti
di placenta, un organo che permette ai cuccioli di
completare lo sviluppo all’interno del corpo materno.

Rispondi Scegli le parole Ora tocca a te

1. Quali sono i caratteri principali dei 1. I monotremi / marsupiali comprendono «Grazie all’estinzione dei dinosauri i
mammiferi? l’ornitorinco e due specie di echidna. mammiferi hanno potuto diversificarsi e
2. Nei marsupiali come avviene lo sviluppo 2. La. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . consente gli scambi sfruttare ambienti e risorse vari». Fai una
embrionale dei piccoli? tra la madre e l’embrione. ricerca e scrivi la tua opinione in 10 righe.

A12 | La biodiversità: gli animali | A359

 LEZIONE 10 Halichoerus grypus

SOSTENIBILITÀ

DALLA PERDITA
DI BIODIVERSITÀ
ALLE PANDEMIE
le modifiche ambientali

riduzione della provocano insorgenza Chelonia mydas

biodiversità 35 di zoonosi 37
interazione tra risultato
che microbi e ospiti 38 della

deve essere
tutelata 36 epidemiologia 44 studiata
dalla

la tubercolosi 39 per esempio

il virus i nuovi virus
Chikingunya 40 influenzali 41
SARS-CoV-1 e
MERS-CoV 42 SARS-CoV-2 43
35 Il tasso di estinzione
sta accelerando
La scomparsa di una specie è un evento naturale. Al-
cuni biologi evoluzionisti sostengono che una specie
sopravviva mediamente un milione di anni; poi una
nuova specie, che nel frattempo si è evoluta ed è entrata
in competizione per la stessa nicchia ecologica, ne pren-
de il posto nell’ecosistema. Così è stato da quando esiste
la vita, a eccezione dei cosiddetti «fossili viventi» e dei
grandi eventi catastrofici come le estinzioni di massa.
Finora conosciamo cinque estinzioni di massa avve-
nute nel passato geologico del pianeta Terra; tuttavia,
dalla comparsa della specie umana, il tasso di estinzione
delle specie animali è in accelerazione e potrebbe aver
raggiunto ritmi centinaia di volte maggiori rispetto al
passato, tanto da far pensare a una sesta estinzione di
massa per cause antropiche.
Questi sono i dati che emergono da un rapporto
dell’IPBES (International Science-Policy Platform on Biodiver-
sity and Ecosystem Services), un ente delle Nazioni Unite
che ha l’obiettivo di accrescere la conoscenza scientifica
su conservazione e sostenibilità. Secondo le stime, l’ab-
bondanza media di specie autoctone negli habitat terrestri
è diminuita almeno del 20%, soprattutto dopo il 1900.
Figura 45 I rifiuti in mare sono un pericolo per gli animali
Molti organismi marini si nutrono o rimangono intrappolati
nei rifiuti gettati in mare.
Il report individua cinque fattori principali responsabili
della perdita di biodiversità:
1. l’utilizzo scorretto delle risorse agricole e marine, per
esempio attraverso la pesca incontrollata;
2. lo sfruttamento illegale degli organismi viventi (brac-
conaggio e pesca abusiva);
3. i cambiamenti climatici per cause antropiche;
4. l’inquinamento e l’abbandono dei rifiuti (Figura 45);
5. la presenza di specie alloctone invasive, che dal 1970
è aumentata di circa il 70%.
In un contesto simile, più di un milione di specie è a ri-
schio estinzione, di cui:
• il 40% delle specie di anfibi;
• il 33% dei coralli che formano le barriere coralline;
• il 33% dei mammiferi marini;
• il 47% dei mammiferi terrestri;
• il 23% degli uccelli.
Il calo improvviso di una specie comporta lo squilibrio di
tutti gli organismi a essa collegati, perciò è fondamentale
ridurre al minimo gli effetti destabilizzanti che l’essere
umano ha sugli ecosistemi di cui fa parte. Infatti, danneg-
giare la biodiversità comporta effetti negativi anche in
molte attività umane: dal turismo all’agricoltura, dall’in-
dustria alla produzione di energia.
RICORDA Il tasso di estinzione delle specie animali
sta accelerando a causa dell’attività umana.

A360
 A Meglio Peggio

Una riserva ampia è meglio di più

Contesto riserve piccole, anche se l’area
ecologico totale è la stessa.
Dati, modelli matematici,
concetti, comprensione
e responsabilità scientifiche
Una riserva circondata da una
zona tampone (buffer) è preferibile
a una priva di zona tampone.

Contesto * Contesto
socio-economico
Valori, interessi,
informazione,
territorio e altri beni,
e responsabilità
del settore privato
istituzionale
Leggi, forze dell'ordine,
autorità, territorio
e altri beni,
e responsabilità
del settore pubblico
Riserve collegate tra loro da corridoi di
habitat idoneo sono meglio di riserve non
collegate tra loro.

Figura 46 La biodiversità è un interesse comune

B
Proteggere la biodiversità interessa ambiti
ecologici, istituzionali e socio-economici. La
collaborazione che integra questi contesti ha
come risultato piani operativi davvero efficaci.

36 Proteggere
la biodiversità
La conservazione della biodiversità integra interessi
appartenenti al contesto ecologico, istituzionale e socio-
economico; per questo motivo, per prendere decisioni
operative, è fondamentale un dialogo tra queste sfere
(Figura 46). Tutelare la biodiversità, quindi, è un dovere
e una responsabilità condivisa a più livelli.
• A livello mondiale è fondamentale che i diversi Paesi
collaborino per fissare e far rispettare obiettivi con-
divisi contro la pesca e la caccia illegali o eccessive,
contro il commercio di prodotti che mettono in pe-
ricolo le specie (come la carne di balena o il corno
di rinoceronte) e a favore di programmi di sviluppo Figura 47 Progettare riserve naturali
sostenibili che favoriscano la lotta al cambiamento (A) La scelta della forma di un’area protetta è fondamentale
climatico. per la sua efficacia e anche (B) la presenza di corridoi
ecologici, come questo in Canada.
• A livello locale è importante che si istituiscano aree
protette e si realizzino corridoi ecologici, cioè con-
nessioni tra habitat frammentati che consentano lo da spopolamento degli alveari, per esempio, è la drastica
spostamento degli animali attraverso aree antropiz- morìa di api e altri insetti impollinatori per cause princi-
zate (Figura 47). palmente antropiche. Oltre alle gravissime conseguenze
• A livello individuale ognuno di noi può dare il suo con- ecologiche di questo fenomeno, si è stimato che in Italia,
tributo: limitare la produzione dei rifiuti e riciclarli, a seguito della scomparsa di 200 000 alveari nel 2007, la
scegliere alimenti e prodotti sostenibili e non liberare perdita economica per la mancata impollinazione delle
animali esotici in ecosistemi locali sono esempi di piante sia stata di circa 250 milioni di euro.
azioni che aiutano a tutelare il nostro pianeta e la sua
biodiversità. RICORDA La protezione della biodiversità è un
Proteggere la biodiversità è fondamentale non solo per dovere ecologico, istituzionale e socioeconomico
motivi etici o ecologici, ma anche economici. La sindrome e interessa ognuno di noi.

A12 | La biodiversità: gli animali | A361

 Figura 48 La deforestazione ha gravi conseguenze
La deforestazione distrugge l’habitat di molte specie
selvatiche che sono costrette a spostarsi.

37 Le modifiche dell’ambiente
provocano insorgenza di zoonosi
L’azione dell’essere umano sull’ambiente può favorire la
diffusione di nuovi agenti infettivi, prima sconosciuti.
Come conseguenza dell’intraprendenza umana nel
conquistare nuovi habitat si è stabilito uno stretto con-
tatto tra esseri umani e animali selvatici, tanto che gli
umani sono diventati parte integrante del ciclo vitale di
molte specie di insetti e parassiti. Il contatto ravvicinato
tra umani e specie animali ha fatto sì che virus animali
si siano adattati al nuovo ospite umano passando da una
specie all’altra fino a dare origine a una zoonosi, cioè a
una malattia trasmissibile dagli animali agli esseri umani. Figura 49
Il rischio di incontrare un nuovo patogeno dipende so- Un mercato di polli a Xining in Cina
Il commercio di animali vivi e morti a scopo alimentare nei
prattutto dalla frequenza dei contatti tra l’essere umano
mercati urbani è molto diffuso in Asia.
e l’ospite naturale, cioè la specie animale normalmente
infettata. Per esempio, il morbillo e il vaiolo sono proba-
bilmente passati alla nostra specie con la domesticazione Anche i cambiamenti climatici di origine naturale e cau-
animale e l’allevamento, oltre 10 000 anni fa. sati dalle attività umane modificano la distribuzione de-
Diversi elementi contribuiscono a favorire l’emerge- gli animali potenzialmente vettori di virus, aumentando
re di zoonosi. Per esempio le pratiche agricole, inclusa il rischio di trasmissione alla specie umana. Infine, la fre-
la deforestazione per aumentare le superfici coltivabili, quenza e la facilità di spostamento delle persone e delle
determinano il restringimento degli habitat tradizionali merci sono potenti vie di diffusione di malattie infettive,
di diverse specie selvatiche, che si vengono a trovare co- in particolare quelle virali.
sì a più stretto contatto con animali domestici ed esseri
umani (Figura 48). RICORDA Le modificazioni ambientali dovute
Il commercio di carne di animali selvatici a scopo ali- all’attività umana possono aumentare la frequenza
mentare nei mercati urbani rappresenta un’ulteriore via di contatto tra umani e animali selvatici portatori di
di trasmissione di nuovi patogeni (Figura 49). patogeni.

A362
 Figura 50 Alcuni batteri azotofissatori formano
simbiosi con le piante
Alcuni batteri del genere Rhizobium vivono
in noduli radicali delle piante rifornendole di azoto.
38 La guerra evoluzionistica tra
i microrganismi e i loro ospiti
Virus e batteri sono strettamente interconnessi con gli
altri esseri viventi di un ecosistema, esseri umani inclu-
si. Alcune interazioni sono benefiche, come nel caso del
microbiota umano o dei batteri azotofissatori (Figura 50):
si tratta di relazioni stabilitesi lungo l’arco di migliaia
di anni, in cui microbi e organismi ospiti hanno trovato
un equilibrio basato sul reciproco vantaggio. Tuttavia,
ogni specie vivente, compresa la specie umana, è costan-
temente esposta all’attacco dei microrganismi presenti
nell’aria, nell’acqua, nel terreno, nell’ambiente domesti-
co. Nella maggior parte dei casi questi microbi «estranei»
non causano danni, perché le nostre difese immunitarie
li neutralizzano rapidamente. Tuttavia, alcuni di essi pos-
sono provocare infezioni che portano alla comparsa di
una malattia.
La capacità di un agente microbico di causare una
malattia è il risultato di una «guerra» combattuta a li-
vello molecolare: da un lato l’attaccato (animale o pianta
ospite) schiera le sue difese, dall’altro l’invasore (virus o
batterio) affina le sue «armi offensive» e mette in atto
strategie per evadere la risposta dell’ospite.
Infatti, anche virus e batteri reagiscono alle modifi-
cazioni dell’ambiente secondo la logica dell’evoluzione
darwiniana: la loro sopravvivenza dipende dalla capacità
di evolversi in risposta alle modificazioni ambientali. Per
un agente patogeno, l’ambiente è rappresentato dall’or-
ganismo ospite. Per questo, grazie alla loro straordinaria
capacità adattativa, nuovi virus e batteri possono infettar-
ci, così come «vecchi» microbi sono in grado di evolvere
forme di resistenza alle nostre difese naturali (sistema
immunitario) o artificiali (farmaci).
Le caratteristiche che rendono virus e batteri estre-
mamente duttili da un punto di vista adattativo sono
l’impressionante numerosità della loro progenie e l’e-
Figura 52 La tubercolosi è una malattia antica
In questa immagine dell’Ottocento delle infermiere si
prendono cura di un malato affetto da tubercolosi.
levato tasso di mutazione dei loro genomi. Ogni nuova
generazione microbica sarà quindi costituita da molti in-
dividui con caratteristiche diverse. Tra questi, facilmente
ve ne saranno alcuni più «adatti» a portare avanti con
successo l’invasione: questi verranno quindi selezionati
alla generazione successiva diventando la popolazione
microbica dominante.
RICORDA Virus e batteri evolvono in risposta
all’organismo ospite e sono caratterizzati da una
straordinaria capacità adattativa.
39 Pandemie batteriche:
l’esempio della tubercolosi
Quando un agente infettivo inizia a diffondersi in ma-
niera incontrollata all’interno di una popolazione ospite
si può generare una epidemia. Se l’epidemia coinvolge
contemporaneamente molte nazioni in continenti diver-
si è detta pandemia (Video 51).
Oggi il mondo è flagellato da numerose pandemie,
di origine sia virale sia batterica. In alcuni casi, come la
pandemia da coronavirus SARS-CoV-2, si tratta di agenti
microbici nuovi; in altri casi i patogeni sono antichi (e Video 51
letali) compagni di viaggio della specie umana. Sei virus
per cento.
Uno dei più antichi microrganismi patogeni è Myco- Le pandemie
bacterium tuberculosis, il batterio responsabile della tuber- dell’ultimo
colosi (TB): segni di questa malattia sono stati rinvenuti secolo
in resti fossili umani databili a oltre 5000 anni fa, ma
studi genetici suggeriscono che il batterio circolasse nella
popolazione umana già 40 000 anni fa (Figura 52).
A12 | La biodiversità: gli animali | A363

Figura 53 Il virus Chikungunya
Immagine del virus al microscopio elettronico.
La TB è oggi una malattia pandemica: nel 2019 oltre 10
milioni di persone si sono ammalate di TB e 1,5 milioni
ne sono morte. Due terzi del totale dei casi si concentra in
otto Paesi - India, Cina, Indonesia, Filippine, Pakistan, Ni-
Una infezione geria, Bangladesh e Sud Africa - ma la TB è diffusa in tutte
latente è una le aree povere del mondo. Si stima che circa 1,5 miliardi di
situazione in cui
l’agente patogeno persone abbiano contratto un’infezione latente del batte-
è presente nell’ospite rio, con il rischio di sviluppare la TB nel corso della loro
in uno stato
quiescente.
vita. Infatti, nella maggior parte dei casi, il nostro sistema
immunitario è in grado di controllare la proliferazione del
micobatterio, senza però riuscire ad eliminarlo. Il batterio
si insedia così nei polmoni, dove rimane latente senza
causare sintomi. Tuttavia, un abbassamento delle difese
immunitarie può provocarne la riattivazione e quindi la
comparsa della malattia. Si stima che il 5% - 15% delle
Le secrezioni
respiratorie persone infette sviluppi la TB durante il corso della vita.
sono materiale La TB è contagiosa e si trasmette per via aerea attraver-
fluido o semifluido
so le secrezioni respiratorie di un individuo malato (ma
prodotto dalle
mucose respiratorie, non delle persone con un’infezione latente). Esiste una
che comprende terapia farmacologica in grado di curare l’infezione, ma
cellule, muco
e catarro. la sua efficacia negli anni è andata diminuendo a causa
della comparsa di batteri multiresistenti ai farmaci. È
un problema che si sta aggravando nell’ultimo decennio:
solo in Italia, la percentuale di ceppi batterici resistenti
agli antibiotici è aumentata di trenta volte. Questi ceppi
sono responsabili di gravi infezioni e focolai epidemici
spesso in ambito ospedaliero.
La diffusione della TB è fortemente associata alle catti-
ve condizioni di vita. Sovrappopolazione, malnutrizione,
scarsa igiene, approvvigionamento idrico insufficiente
sono tutti fattori che possono contribuire a indebolire
A364
le difese immunitarie. Inoltre, l’infezione da HIV-1, un
virus responsabile della pandemia della sindrome da
immunodeficienza acquisita (AIDS), è uno dei fattori
maggiormente correlati alla comparsa della TB, causan-
do circa 300 000 decessi l’anno.
RICORDA Epidemie e pandemie sono provocate
da virus e da batteri. La tubercolosi è una malattia
pandemica causata da un batterio.
40 Un esempio di virus emergente:
il Chikungunya
Negli ultimi decenni, nuovi virus sono emersi dall’anoni-
mato con una frequenza sempre maggiore, creando seri
problemi sanitari mondiali: Chikungunya, influenza su-
ina, SARS-CoV-1 e 2, MERS-CoV sono solo alcuni esempi.
Il virus Chikungunya è di origine africana e deve il
suo nome a una parola che in Swahili significa «piegato» .
La sua infezione, infatti, causa febbre e dolori articolari
intensi (da qui il nome), a volte accompagnati da eruzio-
ne cutanea (Figura 53). La guarigione è spontanea, ma i
dolori articolari possono persistere in alcuni pazienti per
settimane, mesi, in alcuni casi anche anni. Questo virus
è trasmesso dalla zanzara Aedes aegypti diffusa in Africa,
America centro-meridionale e Sud-Est Asiatico.
È stata proprio questa zanzara a portare il virus fuo-
ri dall’Africa, diffondendolo in Asia e in America. Nel
2005-2006, durante un’epidemia nell’isola di La Reunion
nell’Oceano Indiano, una mutazione genetica ha reso il
virus capace di usare come vettore anche un’altra zanza-
ra, originaria del Giappone: Aedes albopictus, la zanzara
tigre. L’aumento della temperatura globale e la conse-
guente mitezza delle stagioni fredde hanno contribuito
alla diffusione di questa zanzara in tutto il mondo, con-
sentendone la sopravvivenza anche nelle zone temperate
del Mediterraneo, Italia compresa. Nel 2007, a partire da
un singolo turista infetto, la zanzara tigre ha diffuso il vi-
rus Chikungunya in Emilia-Romagna causando un’epide-
mia con oltre 200 casi. Nel 2017 un’altra piccola epidemia
si è verificata nel Lazio. Ogni anno si registrano decine di
casi di Chikungunya importati da persone provenienti da
zone endemiche, e questo fa sì che sia sempre presente il
rischio di trasmissione da parte delle zanzare tigre di casa
nostra. Chikungunya a oggi causa solo epidemie circo-
scritte, ma altri virus sono in grado di causare epidemie
diffuse o addirittura pandemie.
RICORDA Il virus Chikungunya è trasmesso anche
dalle zanzare tigre; in Italia provoca epidemie
circoscritte.
 A

Figura 54 Uccelli anseriformi migratori in volo

Gli anseriformi sono il serbatoio naturale
dei virus influenzali che diffondono in tutto
il mondo lungo le rotte migratorie.

41 I nuovi
virus influenzali
Nell’aprile 2009, un virus influenzale di origine animale
chiamato virus H1N1 ha causato la prima pandemia del
Ventunesimo secolo. Grazie alle tecnologie molecolari
sappiamo che questo virus si è originato dall’incontro di
un virus circolante nei suini del Nord America con un
altro virus presente nei maiali euroasiatici, in seguito al
commercio di questi animali. L’incontro ha consentito il
rimescolamento dei geni dei due virus, originandone uno
nuovo in grado di infettare gli esseri umani.
Il serbatoio naturale dei virus influenzali, ossia gli
Figura 55 Ospiti intermedi e serbatoi
ospiti che ne vengono infettati senza subire conseguenze,
(A) La civetta delle palme è l’ospite intermedio del coronavirus
sono uccelli selvatici come anatre, oche, cigni e altri anse- SARS-CoV-1, responsabile della trasmissione all’essere umano.
riformi acquatici. Gli anseriformi sono uccelli migratori e (B) I pipistrelli del genere Rhinolophus sono il serbatoio del virus.
le loro rotte si intersecano, similmente a quelle del nostro
traffico aereo, su tutti i continenti (Figura 54).
I suini sono gli unici mammiferi in grado di essere 42 I coronavirus:
infettati contemporaneamente da virus influenzali aviari SARS-CoV-1 e MERS-CoV
e umani, agendo così da perfetti incubatori per nuove va- Un altro esempio di come le attività umane possano, in
rianti virali in grado di adattarsi alle persone che vivono a modo del tutto casuale e imprevedibile, favorire l’intro-
stretto contatto con i suini di allevamento. Esistono zone, duzione di nuovi virus nella popolazione è quello del
soprattutto in Asia, in cui si osserva una concentrazione coronavirus SARS-CoV-1 responsabile della Sindrome
stagionale di diverse specie di uccelli anseriformi e, allo Acuta Respiratoria Severa o SARS. Nei mercati asiatici
stesso tempo, un’elevata presenza di allevamenti suini. vengono venduti come alimenti molti animali selvatici,
Per questo, lo studio dell’ecologia degli uccelli anserifor- vivi o morti. È il caso di un piccolo mammifero che vi-
mi e delle loro migrazioni riveste una grande importanza ve sugli alberi, la civetta delle palme (Figura 55A), la cui
per il controllo e la sorveglianza dei virus influenzali. carne è molto ricercata in Cina. Questo animale, però, è
anche vettore del coronavirus SARS-CoV-1 di cui è ospite
RICORDA Il serbatoio naturale dei virus influenzali intermedio, un po’ come i suini per l’influenza: il vero
sono gli uccelli migratori: lo studio della loro ecologia serbatoio naturale del virus sono pipistrelli del genere
è importante per la sorveglianza di questi virus. Rhinolophus che abitano nelle caverne (Figura 55B).

A12 | La biodiversità: gli animali | A365


Figura 56 Il dromedario, vettore di MERS-CoV
Cammelli e dromedari sono considerati gli ospiti
intermedi del virus MERS-CoV.
Nel dicembre del 2002, tra il personale di cucina addet-
to alla macellazione dei ristoranti nella provincia di
Guangdong della Cina meridionale si verificarono i primi
casi di infezione, diffusasi poi in tutta la provincia. Nel
febbraio del 2003, un medico dell’ospedale del capoluo-
go della stessa provincia, che aveva inconsapevolmente
contratto l’infezione da un paziente, si recò a Hong Kong
diffondendo l’infezione agli ospiti dell’albergo dove sog-
giornava, provenienti da Canada, Singapore, Taiwan e
Vietnam. A loro volta, rientrati nelle proprie città, queste
persone hanno dato il via a una catena di infezioni che
ha causato oltre 8000 casi in 25 nazioni diverse e quasi
800 vittime. Da allora non si sono verificate nuove epi-
demie di SARS, ma nel 2012 è emerso in Medio Oriente
un virus affine, il coronavirus responsabile della Sindro-
me Respiratoria del Medio Oriente o MERS-CoV, che ha
causato a oggi quasi 2600 infezioni e oltre 800 vittime.
Al momento gli unici vettori noti sono i cammelli e i
dromedari (Figura 56), ma si sospetta che questi animali
siano a loro volta ospiti intermedi e che il virus provenga
da altre specie selvatiche non ancora identificate.
RICORDA SARS-CoV-1 e MERS-CoV sono coronavirus
che hanno provocato epidemie nelle popolazioni
umane attraverso animali vettori.
A366
Figura 57 Il coronavirus SARS-CoV-2
Una ricostruzione al computer della struttura
del coronavirus SARS-CoV-2.
43 Un nuovo coronavirus:
SARS-CoV-2
Nel dicembre 2019 nella città di Wuhan nella provincia
cinese di Hubei, è stato registrato un aumento dei casi
di polmonite. Nelle prime settimane di gennaio 2020
gli scienziati cinesi hanno isolato dai soggetti colpiti un
nuovo coronavirus, chiamato SARS-CoV-2 (Coronavirus
2 da Sindrome Respiratoria Acuta Severa), che condivide
circa il 70% del suo patrimonio genetico con quello di
SARS-CoV-1 (Figura 57).
Dalla provincia di Hubei, il virus si è diffuso dappri-
ma in Oriente e, da febbraio 2020, anche in Europa e
Stati Uniti, per poi raggiungere l’emisfero australe. At-
tualmente, il virus è diffuso in tutto mondo: solo alcuni
piccoli arcipelaghi dell’Oceania sembrano essere stati
risparmiati dall’infezione. L’11 marzo, l’Organizzazione
Mondiale della Sanità ha dichiarato lo stato di pandemia.
La malattia causata da SARS-CoV-2 è stata denomi-
nata COVID-19 (dall’inglese Coronavirus Disease 2019).
Con l’aumentare delle conoscenze, è apparso evidente
come il virus causi malattia solo in circa il 20% – 25%
delle persone infette, la maggior parte delle quali mani-
festa sintomi lievi o assenti. Tuttavia, anche i pazienti
asintomatici possono inconsapevolmente trasmettere
il virus, contribuendo così alla sua diffusione. I sintomi
più comuni presenti all’inizio della malattia sono feb-
bre, tosse, dolori muscolari e stanchezza. Sintomi meno
frequenti includono mal di testa e diarrea. In una certa
percentuale di pazienti la malattia può progredire verso
forme di sindrome respiratoria acuta severa (SARS), che
richiedono la ventilazione meccanica del paziente. CO-
VID-19 è particolarmente pericoloso per soggetti di età

Figura 58 Prevenire COVID-19
Per evitare la diffusione di COVID-19, che per una parte
della popolazione può avere gravi conseguenze,
è fondamentale utilizzare dispositivi di protezione
e lavarsi le mani.
maggiore di 65 anni e affetti da patologie croniche come
diabete, ipertensione, problemi renali o cardiovascolari.
Essendo un virus nuovo, non erano disponibili far-
maci o vaccini specifici contro SARS-CoV-2, anche se
l’intera comunità internazionale si è immediatamente
attivata per il loro sviluppo. La trasmissione del virus
avviene per inalazione delle particelle virali emesse
tramite respiro, tosse o starnuti: si verifica quindi più
facilmente a distanza ravvicinata. Per questo le misure di
contenimento adottate per prevenire il contagio preve-
dono il distanziamento sociale e l’utilizzo di mascherine
per bloccare l’emissione del virus (Figura 58). Nella fase
più acuta dell’epidemia, l’elevato numero di ricoveri in
terapia intensiva e di decessi ha costretto i Paesi colpiti ad
adottare misure drastiche, quali la chiusura delle scuole
e delle attività produttive e commerciali e la limitazio-
ne della libertà di spostamento delle persone, confinate
all’interno delle loro abitazioni.
L’origine di SARS-CoV-2. L’origine di questo virus è
ancora in parte misteriosa. L’analisi dei suoi geni ha di-
mostrato senza ombra di dubbio che, analogamente a
SARS-CoV-1 e MERS-CoV, si tratta di un virus strettamen-
Figura 59 Il pangolino, probabile ospite di SARS-CoV-2
Questo animale potrebbe essere l’ospite intermedio di
trasmissione del virus SARS-CoV-2 tra pipistrelli e umani.
te imparentato ad alcuni coronavirus che circolano nei
pipistrelli del genere Rhinolophus.
Questo dato suggerisce che un virus dei pipistrelli
dovrebbe essere il probabile «progenitore» da cui si è
evoluto il virus SARS-CoV-2. Tuttavia, la regione geno-
mica che nel SARS-CoV-2 codifica per la proteina virale
responsabile della capacità del virus di infettare le cellule
umane assomiglia a quella di coronavirus che infettano
dei piccoli mammiferi selvatici: i pangolini (Figura 59).
Anche se resta da dimostrare che i pangolini siano gli
ospiti intermedi tra pipistrelli ed esseri umani, è molto
probabile che il nuovo coronavirus sia il prodotto di un
evento di ricombinazione tra coronavirus diversi che,
in circostanze ancora da chiarire, si sono venuti a tro-
vare contemporaneamente nello stesso ospite e si sono
«scambiati» reciprocamente parti del genoma. Da questo
scambio, sarebbe nato un nuovo virus con caratteristiche
mai viste prima: un meccanismo analogo a quello che
ha causato la comparsa del virus influenzale pandemico
del 2009.
Sono state avanzate anche teorie complottiste, secon-
do cui il virus sarebbe stato creato in laboratorio ma anali-
si genetiche e molecolari hanno dimostrato chiaramente
l’origine naturale di SARS-CoV-2. La diffusione iniziale
del virus a Wuhan è stata probabilmente facilitata dalla
manipolazione e dal commercio nei mercati della città
di animali selvatici provenienti dalle campagne (inclusi
pipistrelli e pangolini): un meccanismo analogo a quello
che aveva favorito la diffusione del virus SARS-CoV-1.
RICORDA I fenomeni all’origine di SARS-CoV-2 sono
probabilmente gli stessi di altri virus epidemici e sono
legati all’azione dell’essere umano sull’ambiente.
A12 | La biodiversità: gli animali | A367
 A Senza misure di contenimento
Il paziente 0
infetta due
persone
... che infettano
due persone ciascuno
Figura 60 Come agisce l’immunità di gruppo
Evoluzione dell’epidemia (A) in assenza di
qualsiasi misura di contenimento e (B) in
seguito allo sviluppo dell’immunità di gruppo.
44 Concetti
di epidemiologia
Comprendere i rapporti ecologici tra le varie specie e
l’impatto dei cambiamenti ambientali, naturali o pro-
vocati dagli esseri umani, sull’evoluzione degli agenti pa-
togeni è essenziale per mettere a punto strategie efficaci
per combattere la diffusione delle malattie. Ma come si
contrasta un’epidemia virale?
Un concetto molto importante in epidemiologia (la
scienza che studia le epidemie e come fermarle) è il co-
siddetto numero di riproduzione (R0) di un virus. In
termini semplici, R0 indica a quante persone un soggetto
infetto trasmetterà il virus e misura quindi la contagiosi-
tà e rapidità di diffusione virale. Per fare un esempio, se
R0 = 2 da un infetto se ne svilupperanno due nuovi. Cia-
scuno di questi trasmetterà il virus ad altre due persone
per cui si produrranno 4 nuovi casi e poi 8, 16, 32… da un
piccolo numero di casi iniziali, un virus con R0 = 2 può
rapidamente dare origine a una epidemia (Figura 60A).
Influenza e SARS-CoV-2 hanno R0 intorno a 2,5; altri vi-
rus, come il morbillo, hanno R0 superiore a 10.
Per fermare un’epidemia, quindi, quello che bisogna
fare è ridurre R0 a valori inferiori a 1, cioè a meno di una
persona contagiata da ogni individuo infetto. Le misure
adottate per contrastare l’epidemia di SARS-CoV-2 sono
basate proprio su questo principio: indossare la masche-
rina crea una barriera alla emissione di particelle virali e
A368
B Immunità di gruppo
Immunizzato o vaccinato
Non immunizzato ma sano
Infettato e contagioso
Il paziente 0
infetta una
sola persona
il distanziamento tra le persone complica la trasmissione
delle stesse da un individuo infetto a un’altra persona.
Lo strumento fondamentale per il controllo delle
epidemie è la vaccinazione. Le persone vaccinate sono
resistenti (immuni) all’infezione, grazie al fatto che il loro
sistema immunitario viene «riprogrammato» per ricono-
scere e neutralizzare lo specifico virus (o batterio) con-
tro cui è stato vaccinato. Quando la maggior parte delle
persone è vaccinata, se un individuo contrae l’infezione
sarà comunque circondato da altri individui immuni e
non la diffonderà. Si parla in questo caso di «immunità
di gruppo».
In altri termini, le persone vaccinate costituiscono
un baluardo in grado di arginare la diffusione di un pa-
togeno, proteggendo così anche chi, per motivi di salute,
non può vaccinarsi (Figura 60B). Le vaccinazioni di massa
hanno consentito di eradicare il vaiolo e di ridurre mol-
tissimo l’incidenza di altre pericolose infezioni quali la
poliomielite, la difterite, il morbillo, la meningite e molte
altre.
Purtroppo, una diffusa quanto ingiustificata diffi-
denza nei confronti delle vaccinazioni spesso ostacola
il successo dei programmi di immunizzazione di massa.
RICORDA Per contrastare un’epidemia virale
è necessario ridurre il numero di riproduzione R0
a valori inferiori a 1 e vaccinarsi.
 PER SAPERNE Le mascherine:
DI PIÙ facciamo un po’
di chiarezza
L e mascherine sono dei dispositivi di protezione
individuale (DPI) facciali, impiegati per
schermare le mucose di naso e bocca da agenti
patogeni nebulizzati in aria, da gas e da polveri
sottili in entrata (cioè diretti dall’ambiente esterno
all’individuo) o in uscita (cioè dall’individuo
all’ambiente esterno).
In commercio esistono diversi tipi di
mascherine, dalle più semplici mascherine
comunitarie e chirurgiche (schermanti), alle più
elaborate FFP (filtranti, dall’inglese Filtering Face
Piece) (Figura A). La mascherina da adottare viene
quindi scelta in base alle esigenze richieste e alla
funzione che deve svolgere.
La mascherina chirurgica
La mascherina più utilizzata per ridurre la
diffusione di virus o altri microrganismi patogeni
in ambiente è la chirurgica. Questo dispositivo
è costituito da un velo rettangolare formato
da almeno tre strati di tessuto non tessuto,
ovvero una sorta di ragnatela di fibre depositate
casualmente l’una sull’altra, che schermano
e assorbono le goccioline di saliva rilasciate
dal soggetto infetto respirando, parlando,
starnutendo o tossendo. La mascherina è
poi completata dalla presenza di due elastici
laterali, fasce o anelli che fermano il dispositivo
bloccandolo alle orecchie o dietro la nuca, e di un
Mascherina chirurgica FFP1, FFP2 (o N95*), FFP3 (o N99 e N100*)
Monouso
Con valvola
Proteggono gli altri
Proteggono
chi la indossa
Rispondi
1. Quali sono i fattori responsabili del calo di
biodiversità?
2. Cosa si intende per serbatoio naturale di
un virus?
3. Quali sono le misure da adottare per
evitare la diffusione del SARS-CoV-2?
4. In che modo si può contrastare
un’epidemia?
listello flessibile che permette alla mascherina di
aderire meglio alle forme del viso.
Prima di essere commercializzate, le
mascherine chirurgiche sono soggette ad attente
valutazioni finalizzate a certificarne l’efficienza
e che rispondono alle caratteristiche richieste
dalla norma UNI EN ISO 14683-2019. A questo
scopo, vengono eseguiti test di laboratorio mirati
a valutare prima di tutto la traspirabilità della
mascherina, cioè il coefficiente di passaggio
dell’aria attraverso il dispositivo per garantire una
respirazione confortevole.
Se i test risultano positivi, si passa alla fase
successiva, la valutazione del potere schermante
della mascherina o test di efficienza di filtrazione
batterica (BFE), cioè una misura della resistenza
di un materiale alla penetrazione dei batteri
di dimensione maggiore di 3 µm. Sebbene le
dimensioni dei virus non superino i 400 - 500 nm,
essi non sono mai rilasciati «nudi» nell’ambiente,
ma sempre all’interno di droplet (micro-goccioline
di saliva) le cui dimensioni sono maggiori di 5 µm.
Cellule batteriche, particelle virali o micro-polveri
di dimensioni minori di 3 µm, invece, possono
passare quasi liberamente. Il BFE risulta superato
quando l’efficienza di filtrazione è pari o superiore
al 95% dei batteri spinti ad una data pressione
sulla mascherina (simulando uno starnuto).
Infine, il test della carica microbica presente
nella mascherina stessa al momento della
vendita/spacchettamento permette di garantire
che il prodotto che arriva al consumatore sia
pulito e libero da agenti microbici, quali batterici
e muffe.
Senza valvola
Proteggono chi la indossa
e gli altri *N95, N99 e N100
secondo la classificazione americana
Scegli le parole
1. La civetta delle palme è il serbatorio
naturale / l’ospite intermedio del virus
SARS-CoV-1.
2. Quando un patogeno si diffonde
contemporaneamente in molte nazioni si
parla di pandemia / epidemia.
3. Per fermare un’epidemia bisogna portare
R0 a valori superiori / inferiori a 1.
A12 | La biodiversità: gli animali | A369
Le mascherine filtranti
Le mascherine FFP sono regolamentate dalla
norma UNI EN 149:2009 e si usano in contesti a
rischio di contaminazione ambientale.
Questi dispositivi sono classificati in base al
loro potenziale filtrante: in ambienti polverosi
dove però il rischio di tossicità ambientale è
assente si usano le FFP1 (falegnamerie, industria
alimentare); in ambienti con polveri e nubi di
particelle a rischio di tossicità medio-basso
(industria tessile, cantieri edili) vengono indossate
le FFP2; in ambienti di lavoro caratterizzati da
polveri sottili e aerosol con un elevato rischio di
tossicità (industrie chimica, mineraria, ambienti
medici ad alto rischio di infezione) vengono
adottate le FFP3.
Dispositivi altruisti ed egoisti
La mascherina chirurgica è un dispositivo
altruista: non protegge noi dagli altri ma gli altri
da noi schermando le emissioni in uscita. Per le
mascherine di tipo FFP il discorso è un po’ più
complesso. Le FFP possono essere, infatti, dotate
di una valvola di espirazione in gomma. Questa
valvola serve a migliorare il comfort durante
l’impiego del dispositivo consentendo il rilascio in
ambiente esterno dell’aria calda e della condensa
del respiro, in grado però di veicolare possibili
particelle virali o altri microrganismi patogeni.
In generale, le FFP1 non sono adatte a
proteggere chi le indossa da agenti patogeni che
si trasmettono per via aerea e forniscono una
blanda protezione di tipo altruista, anche se prive
di valvola. Le FFP2 e le FFP3 sono da considerarsi
dispositivi egoisti se provvisti di valvole di
espirazione, sia egoisti sia altruisti se invece ne
sono sprovvisti. Quando prive di valvola, infatti,
queste mascherine sono dotate di ottime capacità
filtranti in entrambe le direzioni.
Figura A Mascherine chirurgiche e mascherine
FFP, con e senza valvola, hanno caratteristiche
diverse; la scelta dipende dalle specifiche esigenze
di chi le indossa.
Ora tocca a te
Tra il 1300 e il 1800 si verificarono molti
eventi pandemici ed epidemici di peste in
Europa. Fai una ricerca in Rete per capire
come si diffondeva la malattia e quali misure
furono prese per contrastarla. Discuti i
risultati in classe con i tuoi compagni.
ESERCIZI A ONLINE Costruisci la tua
Mettiti alla prova MAPPA
CAPITOLO

12
con 20 esercizi interattivi INTERATTIVA

Ripassa i concetti

1. Completa la mappa inserendo i termini mancanti. IL REGNO ANIMALE

acelomati / articolate / celomati / chitina / cnidari /
colonna vertebrale / diblastici / echinodermi / miriapodi comprende . .. .. .. .. . .. .. .. . .. .. .

/ nematodi / notocorda / poriferi / protostomi / (spugne)

terrestri / triblastici / tunicati / vertebrati
animali animali come
. .. .. .. .. . .. .. .. . .. .. .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. (polipi e meduse)
divisi in

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . deuterostomi divisi in
cordati dotati di
che comprendono
. .. .. .. .. . .. .. .. . .. .. .
platelminti che sono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . suddivisi in

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . che sono pseudocelomati . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..

anellidi che sono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . cefalocordati

artropodi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. dotati di

. .. .. .. . .. .. .. .. . .. .. .

che possiedono che comprendono che possono . .. .. .. . .. .. .. .. . .. .. .

essere

appendici . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

insetti acquatici . . . . . . . . . . . .. .. .. . .. ..

esoscheletro di
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . crostacei

Definisci i termini

2. Dai una definizione per ciascuno dei seguenti termini associati.

ectoderma: Lo strato più esterno della gastrula, che darà origine all’epidermide e al sistema nervoso.
mesoderma: . .. .. .. .. . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . ... . ... . ... . ... . ... . ... .

endoderma: . .. .. .. .. . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . ... . ... . ... . ... . ... . ... .

protostomi: Animali in cui il blastoporo dà origine alla bocca e l’apertura anale si forma in un secondo momento.
deuterostomi: . .. .. .. .. . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . ... . ... . ... . ... . ... . ... .

acelomati: Animali che non possiedono alcuna cavità corporea.

pseudocelomati: . .. .. .. .. . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . ... . ... . ... . ... . ... . ... .

celomati: . .. .. .. .. . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . ... . ... . ... . ... . ... . ... .

agnati: Animali privi di mascelle e mandibole articolate e mobili.

gnatostomi: . .. .. .. .. . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . ... . ... . ... . ... . ... . ... .

A370
Verifica le tue conoscenze

3. Quale di questi non è un carattere 9. Sono privi di tessuti e organi veri e propri 17. Il numero di riproduzione R0 indica
che contraddistingue gli animali? animali come A il numero totale dei contagiati.
A l’eterotrofia. A le spugne. C i vermi piatti. B il numero dei contagiati a inizio epidemia.
B la pluricellularità. B le meduse. D i molluschi. C il numero di persone che un soggetto
C la digestione interna. infetto può contagiare.
D la produzione di sostanze organiche. 10. Nel ciclo vitale di una medusa, D il numero di persone non ancora
il polipo è l’organismo contagiate in una popolazione.
4. Un tessuto è A sessile asessuato. C mobile asessuato.
B sessile sessuato. D mobile sessuato. 18. Gli agnati sono privi di
A composto da due o più organi che
svolgono una funzione comune. A appendici articolate.
B l’insieme di due o più organi che svolgono 11. Una novità evolutiva che caratterizza B segmentazione corporea.
una o più funzioni correlate. i platelminti è la presenza C mascella e mandibola articolate e mobili.
C un insieme di cellule specializzate per A della simmetria radiale. D un endoscheletro.
svolgere una determinata attività. B del mesoderma.
D solo un insieme di cellule vegetali. C dell’endoderma. 19. Il sistema della linea laterale dei pesci
D di un piano strutturale diviso in tre parti avverte le variazioni di
5. Quale di queste affermazioni è errata? distinte. A pressione. C ossigeno.
A la morula è l’ultimo stadio embrionale. B temperatura. D luce.
B la morula è il primissimo stadio 12. La rigida conchiglia calcarea presente
embrionale. in alcuni molluschi è secreta da 20. Negli anfibi, lo stadio larvale
C la morula è costituita dalle 12 alle 32 A la massa C il mantello. A si svolge sulla terraferma.
cellule. viscerale. D la radula. B ha respirazione polmonare.
D la blastula presenta una cavità chiamata B il piede.
blastocele. C si svolge in acqua.
D è contraddistinto da respirazione cutanea.
13. Sono detti vermi segmentati
6. Quale di queste affermazioni è errata?
A i gasteropodi C i platelminti.
A la COVID-19 è causata dal virus SARS- 21. Which of the following is not
B i nematodi. D gli anellidi. a feature of an insect?
CoV-2.
B i cammelli sono ospiti intermedi di SARS- A compound eyes. D an exoskeleton.
14. Gli artropodi non possiedono
CoV-2. B eight legs. E jointed legs.
A appendici articolate.
C SARS-CoV-2 deriva dalla ricombinazione C antennae.
tra coronavirus diversi. B la segmentazione corporea.
D SARS-CoV-2 condivide circa il 70% del suo C l’emolinfa. 22. Nei vertebrati l’apparato
genoma con SARS-CoV-1. D un endoscheletro. circolatorio è chiuso. Questo significa
che:
7. Tra i seguenti animali, ha simmetria 15. Hanno il corpo suddiviso in capo, torace A il sangue non si mescola mai con i liquidi
radiale e addome interstiziali.
A il riccio di mare C la coccinella. A crostacei e insetti. C i poriferi. B il cuore è diviso in parte destra e sinistra,
B il serpente. D il lombrico. B gli echinodermi. D i miriapodi. nettamente separate tra loro.
C la circolazione è divisa in sistemica
8. Il serbatoio naturale dei virus influenzali 16. Praticano la metamorfosi completa e polmonare.
sono A gli insetti che subiscono cambiamenti D è presente un solo cuore.
A i pipistrelli. graduali. E il circolo sanguigno e linfatico non
B gli uccelli anseriformi. B gli insetti come le blatte. comunicano tra loro.
C le civette delle palme. C le api. [dalla prova di ammissione
a Veterinaria, anno 2018]
D i suini. D le cavallette.

A12 | Esercizi di fine capitolo | A371

Verifica le tue abilità

23. Associa a ciascun gruppo di animali triblastici la caratteristica 26. Sottolinea l’alternativa corretta.
corrispondente. a) Il sistema acquifero degli echinodermi / anfibi è costituito da un
a. nematodi 1. Sono animali acelomati triblastici. reticolo di canali acquiferi che confluiscono nei
b. platelminti 2. Sono celomati con il corpo suddiviso in tre reni / pedicelli ambulacrali.
c. molluschi parti.
d. anellidi 3. Presentano il corpo suddiviso in segmenti. b) Questo sistema, che contiene acqua marina, è coinvolto negli
4. Sono pseudocelomati rivestiti da una cuticola scambi gassosi, nella locomozione e
protettiva. nella riproduzione / nell’alimentazione.
a b c d c) La colonna dorsale / notocorda è la caratteristica distintiva dei
cordati, con funzione di sostegno, oltre alla presenza di una coda e
di un cordone nervoso ventrale / dorsale.
24. Leggi e completa le seguenti affermazioni relative alla d) L’anfiosso è l’unico rappresentante dei tunicati / cefalocordati, che
formazione dei foglietti embrionali. sono animali detritivori / filtratori e mantengono la notocorda per
a) Dopo la fase di . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , lo sviluppo dell’embrione tutta la / una fase della vita.
prosegue con la formazione dei foglietti . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ,
destinati a trasformarsi nei futuri tessuti e organi. 27. Associa a ciascun gruppo di artropodi la caratteristica
corrispondente.
b) Il primo dei foglietti è l’. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , lo strato più
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . della gastrula, che darà origine all’epidermide a. crostacei 1. Possiedono le mandibole e il corpo è suddiviso
e al . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . b. miriapodi in capo e tronco.
c. insetti 2. Possiedono all’estremità del capo appendici
c) Il secondo foglietto è il . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , lo strato intermedio, d. chelicerati modificate per la cattura del cibo.
da cui si formeranno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , lo scheletro, il sistema 3. Sono dotati di carapace.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , i reni e l’apparato riproduttore.
4. Hanno strutture per la respirazione chiamate
trachee e fanno la metamorfosi.
d) L’. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . è lo strato più . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ,
che formerà il rivestimento del canale digerente e dei polmoni a b c d
e diverse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

25. Completa l’albero filogenetico degli animali partendo 28. Completa il disegno scrivendo il nome delle strutture indicate.
dall’antenato comune.

Antenato
comune

Due foglietti
embrionali
Il blastoporo
dà origine
Protostomi

alla bocca

Simmetria bilaterale;
tre foglietti embrionali

Simmetria radiale
Deuterostomi

29. Numerose caratteristiche hanno permesso agli amnioti di

Il blastoporo dà colonizzare un’ampia varietà di habitat terrestri, ma una su
origine all’ano
Notocorda tutte ha fatto in modo che questi animali si sganciassero
completamente dall’acqua. Qual è questa caratteristica?

A372
Allena le tue competenze

COLLEGA E DEDUCI ELABORA

30. I resti fossili del dinosauro predatore Archaeopteryx, vissuto
all’incirca 150 milioni di anni fa, hanno avuto un’importanza
straordinaria per gli studiosi di classificazione. Spiega perché
secondo te e riassumi quali sono stati i passi che hanno portato
alla classificazione attuale degli uccelli.
RICERCA ED ELABORA
31. I platelminti comprendono circa 30 000 specie e la maggior parte,
come i trematodi e i cestodi, sono parassiti anche dell’essere
umano. Fai una ricerca in Rete sulle principali parassitosi
provocate da vermi piatti parassiti e indica quali sono le
caratteristiche che hanno permesso a questi animali di diventare
endoparassiti.
PROGETTA
32. Lavorando al tuo progetto di ricerca in zoologia, devi dimostrare
che le spugne sono animali e non piante. Descrivi brevemente
quali aspetti analizzeresti per avvalorare la tua tesi.
33. Per proteggere la biodiversità, in tutto il mondo sono stati
realizzati vari «corridoi ecologici» che permettono agli animali
di spostarsi all’interno di habitat interconnessi, ma ormai
frammentati. Per esempio a Oslo (Norvegia) è stata realizzata
la Oslo Bee Highway, la prima autostrada al mondo pensata
esclusivamente per le api. Tutti i cittadini sono invitati a contribuire
seminando fiori e costruendo casette per gli insetti, così da fornire
agli impollinatori cibo e riparo lungo le vie principali della città.
Ricerca informazioni su altri corridoi ecologici e prepara una
presentazione che illustri:
a) dove si trova il corridoio ecologico;
b) per quale tipo di animali è stato ideato;
c) quali caratteristiche possiede;
d) i dati (se presenti) che documentano il numero di animali che lo
utilizzano per i propri spostamenti.

Dati in agenda

CERCA ALTRE FONTI

35. Cerca in Rete il sito italiano della IUCN e vai nella sezione Liste
rosse italiane. Entra in ciascun gruppo sistemico e scegli:
• un animale in pericolo critico (CR) o estinto nella regione (RE);
• uno in pericolo (EN);
• uno vulnerabile (VU) o quasi minacciato (NT).
Per ciascun animale che selezioni, indica:
• il nome scientifico,
• una sua fotografia,
• la minaccia che ne compromette la sopravvivenza
Riassumi tute le informazioni in una tabella.

SOS biodiversità FAI UN PASSO IN PIÙ

ANALIZZA LA NOTIZIA
34. Guarda il video e completa il testo.
Numero di specie di vertebrati in
Italia
Percentuale di anfibi in pericolo
Due esempi di mammiferi a rischio
Percentuale di uccelli estinti
Lo è il 62% delle specie di rettili
36. Cerca un’area protetta della tua regione e crea un prodotto
multimediale (video, podcast, presentazione...) che racconti:
• una specie animale e vegetale tipica del parco;
• un’attività scientifica o di tutela del paesaggio che porta
. .. .. .. . ... . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . avanti;
• una curiosità sulla storia del parco.
. .. .. .. . ... . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Il tuo obiettivo è invogliare le persone a visitare il parco e a
salvaguardare il suo ambiente.
. .. .. .. . ... . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Try it in English!
Watch the video
. .. .. .. . ... . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
and answer the questions.
. .. .. .. . ... . ... . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
SOS Biodiversity

A12 | Esercizi di fine capitolo | A373