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N.14  20/04/2023 SETTIMANALE GEMMA FRANCIS BURNETT

IN EDICOLA DAL 12/04/2023
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Grazie alle riforme introdotte dal controverso principe Mohammed bin Salman,
in Arabia Saudita le donne godono di libertà impensabili fino a pochi anni fa: possono
uscire senza indossare il velo, guidare l'auto e scegliersi un lavoro, in una società che tuttavia
resta ossessionata dal controllo e intollerante di ogni dissenso. Comunque ora, a Riyadh,
una straniera da sola può provare a fare la turista. E le sorprese non mancano di certo
di Monica Piccini

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Due giovani saudite camminano in Tahliya street nella
capitale Riyadh davanti al murale che ritrae re Salman
GETTY IMAGES
bin Abdulaziz, padre del principe ereditario Mohammed
bin Salman, il riformatore dell'Arabia Saudita.
ellee REPORTAGE
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Due anni fa su un social vedo una foto di droni
luminosi che fanno disegni nel cielo notturno di un
deserto mediorientale. È il post di una mia amica che non
sento da un po’. Al telefono mi racconta della sua nuova vita
a Riyadh, capitale dell’Arabia Saudita. È entusiasta del Paese
dove si è stabilita da più di quattro anni, da prima che alle
donne fosse concesso scegliersi il lavoro, guidare, prendere
un aereo senza il permesso di un uomo di famiglia, padre o
marito o figlio (con tutte le limitazioni del caso, anche per una
donna occidentale). «Sopratutto ho scoperto», dice Stefania
Garibaldi, 44 anni, «che i giovani sono la vera forza motrice di
quest’incredibile nazione, età media 32 anni». Iper-scolarizzati
e pieni di risorse, hanno fretta di cavalcare il futuro. «Più del 90
per cento di chi ha studiato all’estero grazie alle borse di studio
istituite dagli anni Novanta dal Governo, torna in patria perché
il cambiamento passa da qui», racconta. «Saudi è talmente
unica che nessuno da fuori ci crede. Per capire devi vedere
con i tuoi occhi». Detto fatto, ho preso un volo per Riyadh,
una città nel deserto («Una volta d’estate entrando in auto mi
sono bruciata le ciglia. C’erano più di 50 gradi, la macchina era
diventata un forno!») da oltre 7 milioni di abitanti, sprovvista
fino allo scorso 19 marzo di bus pubblici, in attesa dell’apertura,
nel 2024, di nove linee della metropolitana in un colpo solo.
Prima di partire però mi assalgono i dubbi: turista e donna,
potrò camminare da sola per strada? Dovrò indossare il velo?
Come mi sposterò? Sopratutto, non riesco a capire il costo della
vita (il mio budget è limitato), finché un expat mi dice: «Non lo
capisci perché è una terra di estremi: da una parte c’è il livello
sopravvivenza degli immigrati del Sudest asiatico che lavorano
come schiavi, e dall’altra la ricchezza dei miliardari sauditi. Senza
vie di mezzo». A confondermi c’è anche il fatto che in Arabia
Saudita molte informazioni valide fino a pochi anni fa oggi
non lo sono più (occhio su Google!). La rivoluzione copernicana
del Regno è iniziata dal 2016, anno in cui il principe ereditario
Mohammed bin Salman, conosciuto come MBS, ha presentato
il piano economico Vision 2030 in cui ha promesso una società
"vibrante", sempre più aperta al resto del mondo e meno
dipendente dalla massima ricchezza del Paese, il petrolio. È lui
il volto mediatico del Paese che sta traghettando i sauditi in
un’epoca da boom economico e autorevolezza internazionale;
lo stesso principe che la Cia ritiene mandante dell'assassinio
del giornalista Jamal Kashoggi nel consolato saudita di
Istanbul, nel 2018, che però grazie alla forza di messaggi
universali come sport, arte e diplomazia culturale, proietta
un'immagine di modernità. Nonostante sia proibita ogni
critica religiosa e politica, com’è scritto nella mail con cui mi
arriva in poche ore il visto al costo di 180 euro, la maggior
parte dei sudditi sono orgogliosi del cambiamento in corso
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ellee REPORTAGE
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I GIOVANI VOGLIONO CAMBIARE ‘ tranne gli occhi, altre hanno abaye colorate lunghe fino ai piedi,
IL LORO PAESE E VEDERLO AMATO
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"440$*"50 sullo sfondo. La privacy femminile in tempo di social è un po’
ALL'INTEGRALISMO RELIGIOSO
e dell'uomo che lo guida. Per farmelo raccontare dalla viva
voce di alcuni di loro prima di partire provo a contattare tre
conoscenti saudite via email, ma non ottengo risposta.
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àEVDJB È una
questione culturale», mi spiega la mia amica. «Quando ho
affittato casa i vicini sono venuti a presentarsi. Non avevano
mai visto prima occidentali nel loro quartiere e, in attesa
che mi arrivasse la cucina nuova, mi hanno portato pranzo
e cena per giorni. Anche il mio lavoro è cambiato da quando
mi sono trasferita in questa città che da centro governativo
conservatore è diventata il fulcro del cambiamento». Stefania
è Ceo e Business director della Balich Wonder Studio Ksa
(sta per Kingdom of Saudi Arabia) vale a dire «responsabile
delle relazioni istituzionali con i vari enti statali, tra cui il
ministero dell’Intrattenimento, della Cultura e del Turismo, a
cui presentiamo progetti di eventi su larga scala», dalla sfilata


di Dolce& Gabbana nel deserto di AlUla, sito archeologico
patrimonio Unesco sull’antica via dell’incenso, al Noor Riyadh,
uno dei più grandi eventi al mondo dedicati alle installazioni
luminose. Per lavoro coordina una squadra di ragazzi sauditi e
mediorientali (34 dipendenti che diventeranno presto 70, più
circa mille collaboratori occasionali). «I giovani qui hanno valori
come famiglia, comunità e accoglienza. Vogliono cambiare
la società e vedere il loro Paese amato e riconosciuto, mentre
i giornali occidentali descrivono per lo più i sauditi come
talebani. Se poi chiedi alle ragazze cosa vogliono fare da grandi,
rispondono la parlamentare, la giudice, o la top manager del
fondo di investimenti saudita, il più ricco al mondo. Sono toste».
Tanto quanto lei, mi vien da pensare. Sicuramente le ragazze
sono le persone a cui la vita è cambiata di più.
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Le guardo per strada e nei bar dove non è raro che siedano
sole. In pubblico alcune sono interamente coperte dal niqab
aperte davanti. Quasi nessuna vuol farsi fotografare, neanche
come la “segregazione di genere” in vigore fino al 2016. E oggi
è come se le ragazze volessero recuperare il tempo perso. «Il
Governo c’incoraggia a fare scelte in ogni aspetto della vita,
da ciò che indossiamo al tipo di lavoro. Mentre in passato la
scelta era tra insegnante o dottoressa da poco abbiamo anche
poliziotte, ministre e ambasciatrici come negli Stati Uniti,
Finlandia, Norvegia, Gran Bretagna e Unione Europea»,
racconta Lana, 29 anni, copywriter in un’agenzia di pubblicità.
Le ambasciatrici saudite – mi spiega un’esperta – al momento
hanno più potere simbolico d’inclusione che operativo.
«Possiamo andare al cinema (e le scene dei baci non sono tagliate
sul più bello) e passare il weekend con gli amici nel deserto
appena fuori città», racconta Sara, 34 anni, fotografa e graphic
designer che, dopo aver studiato in California, quattro anni fa è
tornata a Riyadh in tempo per vivere «un vero shock culturale».
«Gli stranieri che vengono a lavorare qui finalmente si sentono al
sicuro (di notte in città c’è chi non chiude la porta di casa, e tutti
assicurano zero criminalità) e da poco stanno arrivando anche i
turisti perché è un Paese dalle bellezze naturali incontaminate».
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aggiunge Ghazal, 30 anni, traduttrice, che come la maggior parte
dei giovani single vive in famiglia. Per capire questa rivoluzione
bisogna immaginarsi una città in cui se non hai un’auto non
vai da nessuna parte. Non c’è un centro dove passeggiare,
la vita è quasi sempre al chiuso (anche per via delle alte
temperature) tra casa-auto-ufficio e i vari mall tirati a lucido.
Ma sta cambiando anche quest’aspetto: vicino all’aeroporto sta
per essere ultimato il parco verde più grande del mondo.
«Nonostante prima del giugno 2018 mettersi alla guida non fosse
illegale», continua Ghazal, «non avevamo modo di ottenere la
GETTY IMAGES
In alto, da sinistra. Un festival dedicato ai cammelli nella regione
di Rumah, dove da pochi anni anche le donne possono partecipare in sella
ai loro cavalli. Una donna al lavoro in una stazione di servizio a Jeddah.
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patente. Dovevamo quindi affidarci a un driver o a un parente
maschio». Le sue parole spiegano bene come le categorie di
proibito e permesso siano alquanto interpretabili in una
monarchia assoluta che, prima di tornare a un Islam moderato
per volere di MBS, applicava la dottrina più rigida dell’Islam.
Niente bianco o nero oggi, ma sfumature. «A proposito di grigi,
nel 2016 il principe ha depotenziato anche il ruolo della polizia
religiosa. Non è stata sciolta, ma è meno interventista di prima
in merito all’abbigliamento e alla possibilità di uomini e donne
di stare insieme allo stadio o ai concerti», spiega Eleonora
Ardemagni, ricercatrice associata Ispi, esperta dei Paesi del
Golfo, diventati negli ultimi anni un centro di "gravità globale".
«Quello del principe è un cambiamento sociale che crea
aspettative all’interno dell’Arabia Saudita stessa. È un processo
graduale, in cui i nuovi diritti stanno arrivando dall’alto, come
una concessione e non come il risultato di una conquista dal
basso. Anche per prevenire uno scontento futuro». Il pensiero
va subito alle proteste scoppiate sull’uso del velo in Iran, ex
nemico storico dell’Arabia, «davanti alle quali i sauditi non
hanno ancora preso posizioni ufficiali», specifica Ardemagni,
«in attesa di capire che esito avranno le rivolte».
Libere di indossare o meno il velo, in attesa di vedere come si
svilupperà la modernizzazione, intanto le donne in Saudi
Arabia conquistano terreno. Lo scorso anno la percentuale di
occupate è salito al 37 per cento secondo il ministro delle Risorse
umane. Come conferma anche Uzairah che, da Bangalore
(India), è arrivata qui dieci anni fa al seguito del marito assunto
in un’azienda hi tech. Studiando di notte, ha trovato lavoro in
una grande azienda dove si occupa di cybersicurezza, settore nel
quale le saudite sono il 45 per cento della forza lavoro, un record
in confronto alla percentuale di ragazze che in Europa studiano
In alto, da sinistra. Giovani saudite a un festival di musica elettronica a Banban,
nei pressi di Riyadh. Un gruppo di cicliste a Jeddah: fino a pochi anni fa,
per le donne praticare uno sport in pubblico era considerato immorale.
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IL GRANDE INTERROGATIVO ‘
È SE SI RIUSCIRÀ A TENERE INSIEME
LA NUOVA ARABIA CON LE PERIFERIE
PIÙ CONSERVATRICI E RELIGIOSE
le materie scientifiche. «Il motivo sta nell’esser state chiuse in
casa fino a pochi anni fa, con un computer come unica finestra
sul mondo, in un Paese dove con un’identità digitale fai tutto.
Le mie colleghe», aggiunge Uzairah, «sono giovani laureate
e hanno successo anche perché il Governo le incentiva a lavorare
e le protegge dalle molestie (una legge prevede una multa di
300mila riyal, circa 75.000 euro, ndr) ma anche dai ricatti online.
Non sono rari i casi in cui malintenzionati usano le informazioni
personali postate sui social, basta anche solo la città o la scuola
che si frequenta, per ricattare le donne». Per questo motivo
il 90 per cento delle saudite non usa il vero nome né la foto
nell’account. Tra proibizioni ancora in vigore (alcol, prostituzione
e omosessualità) e nuove libertà (tra cui forse anche
la convivenza, thanks to Ronaldo e Giorgina) «sono preoccupata
che i cambiamenti stiano arrivando troppo in fretta. Le persone
non hanno gli strumenti per affrontarli», dice Uziarah mentre
il traffico della vigilia del weekend (venerdì e sabato) si specchia
sui grattacieli del Financial District. Tra gli expat che ho
appena conosciuto c’è chi guida fino al più permissivo Barhein
e chi vola a Jizan per una crociera in gommone sul Mar Rosso.
«Il grande interrogativo», conclude Ardemagni, «è se si riuscirà
a tenere insieme il centro politico culturale della nuova
Arabia con le periferie più conservatrici e religiose. Questo fa
anche capire perché la repressione non si è fermata lontano
dai grandi centri». Persistono ombre anche sulla libertà di
espressione e sui dissidenti politici, come riportato qualche
giorno fa dal racconto sul Guardian del figlio fuggito a Londra
del 65enne Awad Al-Qarni, professore di Diritto e predicatore
(per i sauditi un pericoloso estremista) incarcerato nel 2017 in
un giro di vite contro il dissenso sui media e sui social. Nello
specifico su Twitter, di cui il secondo maggiore investitore
dopo Elon Musk è un principe saudita. Un motivo in più per
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conoscere e raccontare una società di giovani smart tecnologici
in grado di cambiare il mondo. Compreso il nostro. |