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Il Paleolitico superiore è la terza e ultima suddivisione del Paleolitico così come esso è
concepito in Europa, Africa e Asia.
Si estende, approssimativamente, fra i 40 000 anni fa e i 10 000 anni fa, facendolo terminare
prima dell'avvento dell'agricoltura. Corrisponde a parte del Pleistocene superiore
comprendente parte del periodo glaciale di Würm. In questo periodo si diffonde in Europa
l'odierno Homo sapiens.
Aurignaziano (o "aurignaciano") (39-34 000 - 26-21 000 anni fa circa), con manufatti
litici ricavati soprattutto da lame e microlamine e la diffusione dei manufatti in osso.
Dal punto di vista geografico è suddiviso in "occidentale", "centro-europeo e balcanico",
"italiano" e "orientale". Il nome deriva dal sito di Aurignac in Francia. Cronologicamente
suddiviso in:
o "gravettiano antico"
o "gravettiano evoluto"
o "gravettiano finale".
o "proto-solutreano"
o "solutreano inferiore"
o "solutreano medio"
o "solutreano superiore".
Magdaleniano (o "maddaleniano") (18-17 000 - 11-10 000 anni fa, verso la fine
dell'ultima glaciazione), caratterizzato dalla lavorazione di lame e nelle fasi intermedie
di manufatti di piccole dimensioni (microliti). Si diffonde la lavorazione dell'avorio e
dell'osso, con raffinata decorazione e vengono realizzate collane con denti di carnivori.
A questo periodo appartiene la fioritura dell'arte rupestre (pitture nelle caverne). Il
nome deriva dal sito di Abri de la Madeleine, presso Tursac, in Dordogna, Francia. In
Italia è facile trovare il termine "romanelliano" che deriva dalla Grotta
Romanelli in Puglia. Viene suddiviso, non unanimemente, in
o "epigravettiano antico"
o "epigravettiano evoluto"
o "epigravettiano finale".