libri  antonio calabrò

scritti viaggio nell’universo dei logaritmi. Alla ricerca di correlazioni tra cultura umanistica e scientifica

Numeri, attrazione fatale

S
e qualcuno mi chiedesse che il padron mio», snocciolato da Lepo- cento, Carlo Emilio Gadda. Ingegnere.

« cosa mi rende davvero feli- rello, servitore di Don Giovanni, ne

ce, io risponderei: i numeri: è divertente testimonianza), i misteri
la neve, il ghiaccio e i nu- dell’anima di Edgard Allan Poe e Jo-
E scrittore. Che al suo mecenate Raf-
faele Mattioli, straordinario banchiere,
scriveva una dedica così: «Al despota
meri. E sai perché? Perché il sistema seph Conrad. dei numeri veri / editore dei numeri
numerico è come la vita umana». La Il numero indica «l’autentico piacere, / e dei pensieri splendidi». Una volta,
frase è estratta da un libro che qualche l’esaltazione, il senso di essere qual- anche l’alta finanza (conti e bilanci,
tempo fa ebbe un meritato successo, cosa di più di un uomo… che si ri- per rappresentare investimenti, pro-
Il senso di Smilla trovano nella ma- getti, insomma la vita) si nutriva di
per la neve, di Pe- tematica con al- buona letteratura. Il gioco può conti-
ter Høeg. «Fare amare trettanta certezza nuare con Il meraviglioso mondo dei nu-
E adesso sta nel-
le prime pagine
la matematica anche che nella poesia»,
a giudizio di Ber-
meri scritto da Alex Bellos, giornalista
inglese, abile divulgatore, capace di
di un bel saggio a chi l’ha odiata a scuola, trand Russell. «fare amare la matematica anche a chi
di Carlo Toffalori, viaggiando tra cervelli Il numero rappre- l’ha odiata a scuola», viaggiando tra
L’aritmetica di Cu- senta anche un li- matematici indiani (che inventarono lo
pido. Matematica e indiani e tribù mite. Ma è proprio zero, «uno dei più grandi progressi in-
letteratura, sofisti- amazzoniche» il senso del limite tellettuali della storia umana»), tribù
cato excursus sul- a stimolare la cre- amazzoniche che non conoscono se non
le interrelazioni atività, che non è «uno, due e molti», geometri e fisici
tra le cosiddette due culture, quella sregolatezza, ma costruzione artistica occidentali il cui lavoro segna la nostra
umanistica e quella scientifica, pro- dentro un confine, come ben sapevano vita quotidiana, ma anche la nostra
prio a dimostrazione che ci si trova i grandi artisti, capaci di straordinarie immaginazione verso l’infinito.
di fronte a una sola cultura, ricca di composizioni secondo le regole delle Un’altra riprova? L’informatica invisi-
percorsi che incrociano parole e nu- proporzioni, delle strutture dei versi, bile, una raccolta di saggi curata da
meri e che dunque il sapere umano va dei ritmi di una fuga alla Bach. Giorgio Ausiello e Rossella Petreschi,
arricchito attraverso logaritmi e poe- Numeri e arte, appunto. Sinergia, non per raccontare «come gli algoritmi
sia. Come ben sapevano i grandi autori antinomia. Su strade analoghe si muo- regolano la nostra vita e tutto il re-
classici, dai greci agli arabi, da Dante ve Carla Bazzanella, in Numeri per par- sto…», dalla ricerca di un’informazio-
a Thomas Mann. lare. Da quattro chiacchiere a grazie mil- ne sul web al prelievo a un bancomat,
Toffalori viaggia con molta maestria le, giochi del contare e del raccontare dal volo sicuro degli aerei alla scelta
anche attraverso le pagine di Jorge (parole dall’identica radice, appunto), di una molteplicità di canali tv, dagli
Luis Borges e dell’Italo Calvino del- per dimostrare che le cose che contia- scambi di file musicali ai collegamenti
le Lezioni americane, gli spartiti di Jo- mo sono quelle che per noi contano di via e mail tra persone lontane. Pensie-
hann Sebastian Bach e Amedeus Mo- più. Come testimoniava uno dei più ri, affetti, emozioni, scambi. Altro che
zart (il «catalogo delle belle che amò grandi intellettuali italiani del Nove- soltanto aridi numeri.

recensioni
In libreria con le cifre
Alex Bellos Carla Bazzanella Carlo Toffalori G. Ausiello
R. Patriarca
Il meraviglioso Numeri L’aritmetica (a cura di),
mondo per parlare, di Cupido, L’informatica
dei numeri, Laterza, Guanda, invisibile,
Einaudi, 166 pagine, 254 pagine, Mondadori
580 pagine, 12 euro 16,50 euro Università, 256
20 euro pagine, 19 euro

82 . IL MONDO 1 aprile 2011