STRANE STORIE
Sulle diligenze del Far West c’era un conducente molto particolare
cHARLEY MONOCOLO
N
on attirava l’attenzione
Charley Parkhurst, det-
to “Charley Monocolo”
per aver perso un occhio in se-
guito al calcio di un cavallo. Era
uno dei tanti malconci condu-
centi di diligenze del vecchio
West. Forse uno tra i più abili,
visto che ci volevano forza, agi-
lità e coraggio non comuni per
governare 6 cavalli lungo strade
strette e tortuose, con il rischio
di scontrarsi con altre carrozze
o animali selvaggi, o di cadere
nelle imboscate di indiani e fuo-
rilegge. Tuttavia, con la faccia
segnata dalla continua esposi-
zione al sole, gli abiti coperti di
polvere e le sue maniere spicce,
Charley non suscitò mai parti-
colari curiosità. Almeno finché
non morì.
Maschiaccio. Fu solo allo-
ra, il 18 dicembre 1879, che si
scoprì che quel duro di Char-
ley altri non era che una don-
na. Il suo vero nome era infat-
ti Charlotte Darkey Parkhurst e
da bambina era stata abban-
donata dai genitori. Nell’orfa-
notrofio del New Hampshire
dov’era cresciuta tutti vestiva-
no abiti da maschio, e Charlot-
te doveva essersi trovata a suo
agio in quei panni. Credendola
un ragazzino la assunsero pres-
so una scuderia e le insegna-
rono a condurre una carrozza
a cavalli. Il fumo, l’alcol e il ta-
bacco che la ragazza mastica-
va di continuo contribuirono a
renderle la voce più roca e pro-
fonda. Fu forse allora che Char-
lotte decise di rimanere “Char-
ley” per sempre.
Mentite spoglie. In Califor-
nia lavorò fin oltre i sessant’an-
ni, quando i treni soppiantaro-
no le diligenze. Nel corso della
sua vita, come poté determina-
re il medico che la esaminò do-
po la morte, era rimasta incin-
ta, anche se forse aveva perso il
bambino. E Charlotte fu anche
la prima donna a votare in Ame-
rica: dai registri delle elezioni del
1868 a Santa Cruz, risulta infat-
ti che Charley Parkhurst prese
parte al voto.  ■
Massimo Polidoro
91