Misteri

Cronache, resoconti e saghe ci parlano di eroi, cavalieri, favolosi regni e viaggi fantastici. Ma quanto c’è di vero in questi racconti?

Giovanna, Artùealtri enigmi Studiando i testi antichi e analizzando ossa e reperti

archeologici, gli storici cercano oggi di separare la
leggenda dalla realtà. Ecco che cosa hanno scoperto.

Dov’era il mitico regno del prete Gianni?

a cura di Massimo Polidoro

Vocazione
guerresca
Milla Jovovich
S econdo una credenza
diffusa nel Medioevo,
il meraviglioso regno
interpreta del presbyter Johannes,
Giovanna d’Arco cioè del prete Gianni,
nell’omonimo si estendeva al di là della
film di Luc Terrasanta, tra le torri
Besson (1999). di Babele e le Indie.
Condannata al Racconta lo storico Sergio
rogo per eresia de Santis: «La leggenda
(nella miniatura del prete Gianni, capo dei
a sinistra, del nestoriani – setta eretica
1484) Giovanna primitiva il cui fondatore,
fu in seguito Nestorio, si rifugiò in
riabilitata dalla Persia dove morì nel 451 –
Chiesa, che cominciò a circolare verso
nel 1920 la la metà del XII secolo e
proclamò santa. trovò un’illusoria conferma
nella lettera, poi rivelatasi
falsa, che l’imperatore di
Costantinopoli Manuele I
Comneno avrebbe indiriz-
zato nel 1165 al mitico
sovrano».
Ma Gianni non risponde.
L’esistenza di un regno
cristiano sperduto nell’E-
Giovanna d’Arco morì davvero sul rogo? stremo Oriente, abitato
da uomini cornuti, centauri
e sàtiri, oltre che dotato
di una fontana dell’eterna
giovinezza e di uno specchio
magico capace di mostrare
tutto ciò che avveniva in
ogni sua parte, venne
comunque accettata come
vera in tutto l’Occidente.
Alessandro III (papa dal
1159 al 1181) arrivò
persino a tentare di strin-
gere un’alleanza per rista-
bilire l’unità delle Chiese
cristiane, ma non riuscì
a mettersi in contatto.
In Mongolia. «Nel XIV
secolo, l’intrepido (ma
spesso inaffidabile)
viaggiatore veneziano
Marco Polo collocò il
misterioso dominio in un
imprecisato territorio a
ovest di Pechino» continua
De Santis «dove erano
effettivamente stanziate
popolazioni cristiane,
come gli Onguti. L’ultimo
tentativo di localizzare
il favoloso regno
nell’Estremo Oriente risale
alla fine del XV secolo,
quando re Giovanni II del
Portogallo tentò, di nuovo
senza successo, di
mettersi in contatto con il
monarca nestoriano per
ottenere la sua adesione
a un progetto di scambi
commerciali con l’India».
Re africano. Da allora la
ricerca del mitico dominio
si sposterà dall’Asia
all’Africa. Infatti, sin dal
IV secolo l’Etiopia era
stata teatro di una
penetrazione cristiana.
Gli studiosi contemporanei
sono dunque propensi a
collocare qui la nascita
della leggenda, e gli
archeologi non disperano
di rinvenire qualche traccia
di antichi insediamenti
occidentali di epoca
medievale.

S econdo la storiografia ufficiale,

Giovanna d’Arco (1412-1431), figlia
di contadini e analfabeta, dopo aver
guidato giovanissima le truppe francesi
contro gli inglesi che occupavano
Orléans, fu da questi imprigionata e,
accusata di essere un’eretica e una
strega, arsa viva a soli 19 anni. A partire
dall’Ottocento si diffuse però l’opinione
che l’eroina nazionale francese fosse in
realtà figlia illegittima di un membro
della famiglia reale dei Valois. Questa
credenza, assieme a quella che la “vera”
Giovanna d’Arco non sarebbe affatto
morta sul rogo, è stata ribadita di recen-
te da Serhiy Horbenko, un ortopedico di
Kiev (Ucraina) considerato uno dei mas-
simi specialisti nell’analisi di scheletri.
Scambio di persone. Invitato dalle
autorità francesi a condurre un’indagine
sui resti dei re sepolti nella chiesa di
Notre-Dame de Cléry, Horbenko ha sco-
perto, accanto alle tombe di casa Valois,
«lo scheletro di una donna le cui ossa
indicavano lo sviluppo di una possente
muscolatura, simile a quella che nel
Medioevo potevano avere solo i cavalieri
che indossavano una pesante arma-
tura». Dal confronto con le genealogie
reali l’esperto si è convinto che la
misteriosa guerriera poteva essere solo
Margherita di Valois, figlia naturale di
Carlo VI, re di Francia dal 1380 al 1422.
Secondo Horbenko, fin da bambina
Margherita fu allenata al mestiere delle
armi. Fu lei, sorellastra di Carlo VII, a
liberare Orléans. Ma in seguito i nobili
francesi, temendo che potesse accen-
trare su di sé troppo potere, la imprigio-
narono e misero al suo posto un’altra
donna. Fu quest’ultima, catturata dagli
inglesi e condannata a morte, a finire
sul rogo. Margherita, invece, visse
reclusa fino all’età di 50 anni.
Impostora? In effetti nel 1436, a Metz, Seguace
fece la sua apparizione una donna che
affermava di essere la “pulzella d’Or- di Nestorio
léans”, sfuggita al rogo. L’episodio fece Un’antica carta
scalpore perché la giovane venne sulle contenente una
prime riconosciuta dai due fratelli minori raffigurazione
della martire e da numerosi ex compagni del prete Gianni,
d’arme. Quello delle “false Giovanne d’ leggendario
Arco” non fu un fenomeno raro, ma per sovrano di un
Andrea Albini, autore di una biografia regno cristiano
della santa di prossima pubblicazione, posto, a seconda
«le teorie su una Giovanna “di Valois” o delle tradizioni,
su uno scambio di persona prima del ro- in Etiopia o in
go non sono provate dalle fonti storiche». un’imprecisata
regione d’Oriente.

Extra Storia 62 Extra Storia 63

 Già nel Trecento Quadri
d’autore
la Sindone aveva A fianco, il
presunto volto di
Cristo impresso
insospettito un sulla Sindone.
A destra, un
dipinto del 1660
vescovo scettico che raffigura la
deposizione, con

Il cavalier
e un antipapa il lenzuolo che
avvolge Gesù.

toscano
La spada nella La Sindone avvolse
roccia di
Chiusdino (Si). il corpo di Cristo?
Vi fu conficcata
da san Galgano
quando rinunciò LDuomo
a Sindone,
custodita nel
di Torino
emanò una bolla
con cui ordinava
che ogni volta che
alla violenza e dal 1578, è un il telo fosse stato
si fece eremita. lenzuolo lungo esposto si dicesse
Forse il santo 4 metri e 36 cm “ad alta voce, per
si ispirò alle e largo un metro far cessare ogni
gesta di re Artù, e 11, che secondo frode, che la
cantate da alcuni avrebbe suddetta raffigura-
Guglielmo X avvolto il corpo di zione o rappresen-
d’Aquitania Gesù dopo la sua tazione non è il
(a sinistra). morte, conservan- vero sudario del
dovi impressa nostro Signore
l’impronta. «Nei Gesù Cristo, ma
Vangeli, però, non una pittura o tavo-
Che fine fece Guglielmo X d’Aquitania? RIABILITAZIONI La vera storia si fa menzione di
un lenzuolo, ma
la fatta a raffigura-
zione o imitazione

G uglielmo X, ultimo duca

d’Aquitania (regione
erano forse la stessa
persona?
meridionale. «Forse non
sono vere e proprie prove»
dei cavalieri Templari si parla di “bende”
e di un “sudario”,
del sudario”».
Questione chiusa?
cioè di una piccola Niente affatto:
situata nella moderna
Francia sudoccidentale),
oltre che un valoroso
Indagini scientifiche.
Una serie di analisi su ciò
che resta di Guglielmo di
commenta Garlaschelli
«ma indizi che non contra-
stano col fatto che fosse
Edepositari
roi delle crociate,
maghi, alchimisti,
di segreti
nastico, gli ecclesia-
stici non potevano
versare sangue.
tela posta sul
volto» dice Joe
sulla Sindone si
continua a discu-
combattente fu uno dei Malavalle, condotte per proprio lui l’aquitano». esoterici tramandati Per soddisfare alla Nickell, ricercato- tere. Gli scettici
più antichi trovatori, i poeti iniziativa della Curia di Una spada nella roccia. nei secoli a pochi richiesta, il loro re del Csicop ame- sottolineano che i
in lingua provenzale (v. Grosseto da Luigi Ma c’è di più. «A Chiu- adepti. È questa “sponsor”, san ricano. «La prima test condotti dalla
articolo a pag. 44) che Garlaschelli, chimico sdino, poco distante da l’immagine dei Bernardo di Chiara- volta che qualcuno commissione del
diffusero nell’Europa dell’Università di Pavia, Malavalle, si trova una Templari tramandata valle, dovette nomina la Sindone cardinale Pelle-
continentale il ciclo hanno confermato che i spada che san Galgano dal loro mito. Ma chi ottenere dal papa la è in un documento grino nel 1973
leggendario di re Artù. manufatti metallici trovati (ca. 1148-1181) conficcò erano veramente? licenza, per i monaci, francese del non hanno rilevato
Nel 1137, Guglielmo sparì sul suo corpo (un pezzo nella roccia in segno di Monaci combattenti. di uccidere. «Chi 1389». Si tratta di tracce di sangue.
nel nulla durante un della cotta di maglia e una rinuncia alla violenza «Sui Templari sono sta- uccide un malfattore un memoriale che E che il microana-
pellegrinaggio a Santiago corona di spine metallica, quando si fece eremita» ti scritti libri fantasiosi non commette Pierre d’Arcis, ve- lista Walter C.
di Compostela (Spagna): che Guglielmo portava in racconta ancora Garla- che li hanno trasfor- omicidio, ma scovo di Troyes (in McCrone ha
aveva 38 anni e si disse segno di penitenza) sono schelli. A ispirare il gesto mati da ignoranti malicidio, e può Francia), indirizza a scoperto sul telo
che era morto per una di età medievale, e che le di Galgano potrebbero es- servitori di ideali essere considerato Clemente VII, anti- grumi di ocra,
malattia non meglio reliquie ossee sono di un sere stati proprio i racconti tirannici in illuminati il carnefice autoriz- papa la cui elezio- cinabro e alizarina:
precisata. uomo di età coerente con portati in quella regione maghi-eroi della libertà zato di Cristo» ne aveva provoca- in pratica, tem-
Coincidenze. Pochi anni quella della morte del pio dal trovatore Guglielmo. e della conoscenza. argomentò il santo. to lo Scisma d’Oc- pera rossa. Sul
dopo, comparve in Italia eremita. Si tratta di un E qualcuno addirittura Ma, nella stragrande Sterminati. Quando cidente. In esso il versante opposto
un eremita, di nome uomo alto, con tracce di ipotizza la via opposta, maggioranza, erano la Terrasanta fu persa vescovo accusa il c’è invece chi dà
Guglielmo, che secondo le usura delle ossa tipiche di ovvero che la leggenda rozzi e illetterati» definitivamente, dopo suo predecessore, risalto ad altre
dicerie era stato un nobile chi sta a lungo a cavallo, arturiana della spada nella spiega Peter Partner il 1291, le “spade di Henri de Poitier, di analisi, che prove-
cavaliere francese. Dopo e misure del cranio roccia abbia preso ispira- nel libro I Templari Dio” divennero... sco- aver spacciato un rebbero la pre-
una vita di avventure si era compatibili con quelle zione dalla figura storica (Einaudi). I cavalieri di mode. E nel 1307 il telo come il suda- senza di sangue.
pentito e aveva cercato degli abitanti della Francia di san Galgano. quest’ordine religioso- re di Francia Filippo il rio di Cristo per Radiocarbonio. La
perdono militare nato a Gerusa- Bello, forse anche per scopi di lucro. questione appare
a Gerusa- lemme nel 1118 impossessarsi delle Smascherato, il però secondaria
furono abili combat- loro ricchezze, liquidò truffatore aveva alla luce dei risul-
lemme,
installan- La mantìcora U nmale
altro ani-
mo-
Ha la coda vele-
nosa di uno tenti in Terrasanta i Templari con torture ammesso che il tati ottenuti, nel
dosi infine struoso è la scorpione, con (v. articolo a pag. 78). e roghi. Ma le accuse lenzuolo «era fatto 1988, da 3 labora-
• Mostri e affini •

a Malavalle, mantìcora. Ha la quale uccide Ma furono anche di magia usate come per opera umana, tori indipendenti.
nei pressi il corpo di un le sue prede. È sterminatori di eretici pretesto per la perse- e non miracolosa- La datazione con
di Grosseto, leone color san- avida di sangue in Europa e accaparra- cuzione non furono mente prodotto il carbonio-14 ha
dov’era gue, ma la fac- umano, di cui si tori di ricchezze. mai dimostrate. «Fu o concesso». infatti circoscritto
morto nel cia d’uomo con ciba attirando i Licenza di uccidere. proprio questo atto di Falso dichiarato. l’età del telo al
1157. I due tre ordini di malcapitati con All’epoca in cui i loro ingiustizia a creare il La croce sull’elmo e sul petto «In seguito a ciò» periodo compreso
Guglielmo denti e azzurri una voce strana- fondatori chiesero lo loro mito» conclude Un monaco-cavaliere dell’ordine dei continua Nickell fra il 1260 e il
occhi scintillanti. mente flautata. status di ordine mo- Partner. (f. c.) Templari. Il nome deriva dal tempio di «Clemente VII 1390.
Salomone, la loro base a Gerusalemme.

Extra Storia 64 Extra Storia 65

 Re Artù è veramente esistito?
Leranoedario
gesta di Artù, leggen-
re di Britannia,
cantate dai bardi
già nel VII secolo. Messe
per iscritto attorno al
Mille dal monaco Nennio,
furono riprese da vari
autori, fino a quando nel
1485 sir Thomas Malory
le riunì in un corpo unico.
Attorno alla tavola.
Molti storici dubitano
però che Artù sia mai
esistito. La sua tomba
e la città di Camelot,
quartier generale del
regno, non sono mai
state trovate. E la tavola
circolare, del diametro di
5 metri e mezzo, conser-
vata nel castello di
Winchester e ritenuta per
secoli la tavola rotonda di
Artù e dei cavalieri, fu
costruita in realtà per
Enrico III o Edoardo I. Nel
1976 il test del carbonio-
14 ha confermato che
il suo legno proviene da
alberi del XIII secolo.
Artù o Artnù? Nell’e-
state del 1998 è emerso
tuttavia un reperto che
potrebbe confermare la
reale esistenza di Artù.
Si tratta di una lastra di
ardesia del VI secolo, di
35 x 20 cm, rinvenuta
nei pressi di Tintagel, in
Cornovaglia. Su di essa
è inciso, in latino volgare,
Pater Coliavificit
Artognov, che per il
linguista Charles Thomas
significa: «Artognou (che
si legge Artnù), padre di
un discendente di Coll,
ha fatto costruire questo
(luogo)». L’indizio si fa più
concreto se si considera
che Tintagel era il
luogo di nascita del
mitico re. Artnù viene In tenda o
poi indicato come nel castello
appartenente alla
stessa dinastia di Richard Harris è
Coll, nome dietro cui Artù in Camelot
si cela probabil- (1967). Sotto, la
mente il re celtico tavola rotonda
Coel Hen (350-420). fatta costruire
Barbaro tra barbari. dal re perché,
Se le due figure seduti attorno
coincidessero, Artù a essa, «tutti
sarebbe a questo fossero uguali».
punto da ricollegare
a un capo britannico comunque gli entu-
del VI secolo in lotta siasmi: «Nonostante
contro gli invasori Angli e la tentazione di lega-
Sàssoni, piuttosto che a re la pietra di Artnù
un paladino degli ideali al mito arturiano, le
cavallereschi, sviluppatisi prove non bastano.
molto più tardi. Geoffrey Senza dubbio però il
Wainwright, direttore reperto era associato
dell’Ente inglese per i a una persona di alto
beni culturali, smorza lignaggio».

Cercando di andare in Groenlandia, il vichingo Bjarni Herjolfsson

giunse in America. Fu preso in giro per aver sbagliato la rotta
Nella cartina, tutte le spedizioni che si ipotizza
Qualcuno scoprì l’America prima di Colombo? siano arrivate in America prima di Colombo. Con
il punto di domanda, le più inverosimili.

LHerjolfsson
e saghe vichinghe raccontano
che nel 986 un certo Bjarni
puntò la prua delle
sue navi verso la Groenlandia, Vichinghi, ca. 1000 Celti, VI secolo
terra che Erik il Rosso aveva da
poco scoperto. Bjarni però sbagliò
rotta e sbarcò in Nord America. Giapponesi, XIII secolo Templari, 1308
Per questo fu ridicolizzato.
Emulatori. Ma qualche anno più
tardi un figlio di Erik, Leif, decise
di intraprendere lo stesso viaggio. Gallesi, 1170
Raggiunse dapprima una terra di Romani, II-III secolo
monti e ghiacciai, che battezzò
Helluland (“Terra delle rocce piat-
te”) e che corrisponde probabil- Africani, 1307
mente all’odierna isola di Baffin,
nell’estremo nord del Canada. Poi
sbarcò su una distesa piatta di Ebrei, II-VII secolo
boschi, che chiamò Markland Cinesi, dal VI secolo
(“Terra delle foreste”, forse il
Labrador), e infine raggiunse una Fenici, 400 a. C.
regione ricca di uva e viti, che
battezzò Vinland (“Terra delle
vigne”, oggi Terranova, dove il
clima allora era molto più mite).
Ma quanto sono affidabili questi Egizi, prima del 1300 a. C.
resoconti? «Fino al 1800 si rite-
neva che le saghe non contenes-
sero un briciolo di verità» dicono di Terranova sono stati trovati pez- ghi. Le ipotesi secondo cui anche rinvenute in Sud America,
Peter James e Nick Thorpe, autori zi di legno, chiodi, spille e utensili gli antichi Egizi fossero sbarcati risalenti al XIV secolo, che
di un’approfondita inchiesta sulla di chiara origine scandinava». in Sud America, e i Templari aves- ricordano quelle dei Mandingo
vicenda. Poi però, nelle regioni Egizi e Templari? Ma se le sero raggiunto le coste degli Usa, africani, e di alcune torri nel New
citate dai racconti, furono rinve- saghe nordiche hanno trovato si sono rivelate infondate. Altri Hampshire (Usa) simili a quelle
nute tracce della colonizzazione una conferma, poco si può dire di indizi andrebbero invece indagati. costruite nel VI secolo dai Celti
vichinga. Per esempio «sull’isola eventuali predecessori dei Vichin- È il caso di alcune teste scolpite in Bretagna e in Irlanda.

Extra Storia 66