PRIMO PIANO Invenzioni

Segnali dall’oceano
Per orientarsi o prevedere il tempo, per andare a fondo o per salvarsi la pelle, il genio italiano inventò... Guglielmo Marconi a bordo
della nave-laboratorio Elettra,
usata per gli esperimenti radio.

Marre, correntometri
l popolo di navigatori non è ba- e potente, introdussero alcune innovazioni Le invenzioni belliche, invece, non furo-
e salvagenti
gli oceani. Così il lombardo Giovan Bat- correnti marine e, prima di morire, fece in

A stato prendere il largo. Per gua-

dagnarsi la fama di marinai, gli
italiani hanno anche aguzzato
l’ingegno, ideando soluzioni nuove che
hanno reso più spedita la navigazione.
L’inventiva degli abitanti della penisola
ha iniziato a manifestarsi presto. La dime-
stichezza col mare degli Etruschi era me-
rito dei fabri navales (“costruttori di na-
vi”) che, riuniti in una corporazione ricca
chiave. Furono farina del loro sacco l’anco-
ra a due marre (i “denti” che rendono più
salda la presa) e il rostro, che permetteva
di speronare le imbarcazioni nemiche.
Verso la modernità. L’inventiva ri-
prese nel Medioevo e nei secoli successivi,
quando il genio italico sviluppò strumen-
ti di base usati ancora oggi per orientarsi,
monitorare le condizioni meteorologiche e
prevederne lo sviluppo (v. schede).
no molte. Quella di Giovanni Biagio Lup-
pis – originario di Fiume (allora austriaca)
ma di antiche ascendenze romane – si ri-
velò però fondamentale: il siluro. Il proto-
tipo era una specie di barilotto, non molto
efficace, e Luppis lo perfezionò nel 1866,
grazie al contributo fondamentale dell’in-
gegnere inglese Robert Whitehead.
In quegli stessi anni, gli scienziati inizia-
vano a costruire apparecchi per studiare
tista Magnaghi (1839-1902) inventò una
bottiglia a rovesciamento e un termometro
che permettevano di analizzare la compo-
sizione dell’acqua e di rilevarne la tempe-
ratura alla profondità voluta, senza che il
risultato fosse influenzato dalle condizio-
ni degli strati più superficiali.
Qui Marconi, passo! Magnaghi ideò
anche il correntometro, che permetteva
di misurare la direzione e la velocità delle
tempo ad assistere all’esperimento di un
suo connazionale, che avrebbe incremen-
tato in modo significativo la sicurezza dei
viaggi per mare e la possibilità di ricevere
soccorsi in caso di necessità. Nel 1901 Gu-
glielmo Marconi realizzò infatti la prima
trasmissione radio transoceanica, apren-
do la strada alla rivoluzione delle comuni-
cazioni, anche a bordo delle navi. ❏
Margherita Fronte

L’idea
vincente
Un aliscafo a
Hong Kong.
L’idea di un
mezzo capace
di sollevarsi
dall’acqua è
italiana.

Pronto per l’immersione Marinaio a 4 zampe

Il batiscafo Trieste nel porto di Cagnolino con il giubbotto
Castellammare di Stabia (Na), salvagente. Chi lo inventò
dove fu costruito nel 1953. non sapeva nuotare.

Andar giù o restare a galla

Fnavigatori,
ra le popolazioni ita-
liche, i Liburni, abili
inventarono
la liburna, una nave da
guerra poi adottata dai
Romani (che invece inno-
varono poco). Diverse im-
barcazioni perfezionate o
progettate in Italia fecero
poi la fortuna delle Re-
pubbliche marinare (per
esempio, la galea vene-
ziana, v. a pag. XX). Fra i
mezzi in uso ancora oggi,
è di concezione italiana
l’aliscafo, ideato all’inizio
del ’900 dal milanese En-
rico Forlanini, che andava
a sperimentarlo sul lago
Maggiore.
Sempre più giù. Il
nostro Paese ha dato
qualche contributo anche
all’esplorazione subac-
quea. Progettato dallo
svizzero Auguste Piccard,
il batiscafo Trieste fu
infatti costruito in Italia
e, nel 1960, fu il primo
mezzo a toccare, con
due passeggeri a bordo,
il fondo della fossa delle
Marianne, la più profonda
del mondo.
Salvo. La voglia di
immergersi invece non
contagiò l’italoamericano
Andrei Toti. Figlio di emi-
granti, aveva la passione
per il motoscafo, ma non
sapeva nuotare. Così, so-
prattutto per tranquilliz-
zare la madre, inventò il
giubbotto salvagente. La
prima versione era imbot-
tita di piume, le succes-
sive invece si gonfiavano
tirando una cordicella.

48 49
Per secoli l’invenzione della bussola è stata attribuita a Flavio Gioia, un personaggio mai esistito
Fuoco a Che tempo farà?
360 gradi
La “corazzata”
progettata
da Leonardo. Cdizionihiti perinventò gli strumen-
misurare le con-
meteorologiche il
Armatissima
e protetta, più delle volte non aveva
poteva ruotare in mente il mare. Leon
agilmente grazie Battista Alberti (1404-
alla disposizione 1472) per esempio, fu
dei remi. poeta, linguista, filosofo
e scienziato, ma costruì
il primo anemometro
per misurare la forza
del vento. Lo strumento
funzionava grazie a una
tavoletta mobile, la cui
inclinazione, misurata
su un disco graduato,
indicava l’intensità della
corrente d’aria. Anche il
barometro di Evangelista
Torricelli (1608-1647)
non fu pensato per i mari-
nai. Quando lo scienziato
dimostrò che con una
colonnina di mercurio
si poteva misurare la
pressione atmosferica,
era piuttosto interessato
al fenomeno fisico del
vuoto. Eppure, il baro-
metro è ancora oggi uno
strumento fondamentale
a bordo, perché permette
di prevedere le tempeste
(se indica bassa pressio-
ne) oppure il bel tempo
(alta pressione).
Dalla carta al capello.
Nel Seicento, diversi
italiani si cimentarono
col problema dell’umidità
dell’aria. Per misurarla
si pensò di usare le pro-
prietà di alcuni materiali,
che cambiano dimensioni
se assorbono oppure
rilasciano acqua e, nel
1664, Francesco Folli co-
struì il suo igrometro con
un nastro di carta. Non
ebbe però successo, e a
diffondersi maggiormente
fu l’idea che lo svizzero
Horace-Bénédict de Saus- Con il vuoto in testa
sure ebbe un secolo più Evangelista Torricelli
tardi: costruire un igrome- sperimenta il barometro,
tro con un capello. nato per studiare il vuoto.

La direzione giusta

Invenzioni impossibili
A ll’inizio del Rinasci-
mento, si cimentò
nella nautica anche Leo-
nardo da Vinci, ma molte
delle sue invenzioni erano
troppo avanti sui tempi e
rimasero solo abbozzate
nei disegni. Fanno capoli-
no fra i codici le imbarca-
zioni mosse da pale (un
po’ come quelle dei bat-
telli) azionate da un mec-
canismo a manovella. E i
minisommergibili, pensati
per scivolare sotto la chi-
glia delle navi nemiche:
stabilizzati da otri in pelle
piene d’aria, potevano
ospitare un soldato che
avrebbe respirato grazie
Lportarla
a bussola era già nota
nell’antica Cina. A
in Europa, fra il
1100 e il 1200, furono
i marinai di Amalfi, che
l’avevano conosciuta
grazie alla mediazione
araba, nel corso dei loro
viaggi in Medio Oriente.
a un boccaglio o con una
cannuccia collegata a
una sacca piena d’aria.
Le prime bussole erano
costituite da una barretta
A fondo. Leonardo magnetizzata fissata
progettò anche il primo su una canna di legno,
scafandro da palombaro, che galleggiava in un
collegato alla superficie recipiente pieno d’acqua.
da canne unite con giunti Gli amalfitani dapprima
e rinforzate con una chiusero il recipiente in
spirale di acciaio, per un contenitore, per evi-
evitare lo schiacciamento tare che la misura fosse
dovuto alla pressione. In influenzata dal vento, e
superficie, il “boccaglio” poi, attorno al XIV secolo,
era sorretto e protetto da ebbero l’idea di mon-
galleggianti. Per cammi- tare il magnete su una
nare sulle acque, infine, lancetta sospesa su una
disegnò le baghe: sacche Regoliamoci Il kit del capitano superficie circolare, su cui
di pelle piene d’aria, Gli amalfitani dettano il Una bussola rinascimentale, disegnarono la rosa dei
piuttosto voluminose, da codice marittimo, in una corredata da altri strumenti venti. Agli amalfitani è
indossare come scarpe. figurina Liebig del 1951. per l’orientamento in mare. attribuito anche il primo
codice nautico, con regole
precise da seguire in
mare per regolare la navi-
gazione (le Tavole amalfi-
tane, dell’XI secolo).
Costa! Un altro aiuto a
chi doveva mantenere
la rotta venne dall’evolu-
zione dei portolani, i libri
su cui erano annotate
le distanze, le rotte, gli
approdi e altri punti di
interesse. A partire dal
Duecento, i portolani ini-
ziarono a essere tradotti
in carte, e la più antica
carta nautica pervenutaci
è un’opera di probabile
origine genovese, con-
servata alla Biblioteca
nazionale di Parigi e
nota come Carta pisana.
Qualche secolo dopo, i
capitani cominceranno
a scrutare le coste con il
cannocchiale, ideato in
Olanda ma realizzato da
Galileo all’inizio del ’600.

50 51