Cesare - De Bello Gallico
Libro I
I - La Gallia
Gallia est omnis divisa in partes tres, quarum unam
incolunt Belgae, aliam Aquitani, tertiam qui ipsorum
lingua Celtae, nostra Galli appellantur. Hi omnes
lingua, institutis, legibus inter se differunt. Gallos ab
Aquitanis Garumna flumen, a Belgis Matrona et
Sequana dividit. Horum omnium fortissimi sunt Belgae,
propterea quod a cultu atque humanitate provinciae
longissime absunt, minimeque ad eos mercatores saepe
commeant atque ea quae ad effeminandos animos
pertinent important, proximique sunt Germanis, qui
trans Rhenum incolunt, quibuscum continenter bellum
gerunt. Qua de causa Helvetii quoque reliquos Gallos
virtute praecedunt, quod fere cotidianis proeliis cum
Germanis contendunt, cum aut suis finibus eos
prohibent aut ipsi in eorum finibus bellum gerunt.
Eorum una, pars, quam Gallos obtinere dictum est,
initium capit a flumine Rhodano, continetur Garumna
flumine, Oceano, finibus Belgarum, attingit etiam ab
Sequanis et Helvetiis flumen Rhenum, vergit ad
septentriones. Belgae ab extremis Galliae finibus
oriuntur, pertinent ad inferiorem partem fluminis
Rheni, spectant in septentrionem et orientem solem.
Aquitania a Garumna flumine ad Pyrenaeos montes et
eam partem Oceani quae est ad Hispaniam pertinet;
spectat inter occasum solis et septentriones.
II - Gli Elvezi lasciano il paese
Apud Helvetios longe nobilissimus fuit et ditissimus
Orgetorix. Is M. Messala, [et P.] M. Pisone consulibus
regni cupiditate inductus coniurationem nobilitatis fecit
et civitati persuasit ut de finibus suis cum omnibus
copiis exirent: perfacile esse, cum virtute omnibus
praestarent, totius Galliae imperio potiri. Id hoc facilius
iis persuasit, quod undique loci natura Helvetii
continentur: una ex parte flumine Rheno latissimo
atque altissimo, qui agrum Helvetium a Germanis
dividit; altera ex parte monte Iura altissimo, qui est
inter Sequanos et Helvetios; tertia lacu Lemanno et
flumine Rhodano, qui provinciam nostram ab Helvetiis
dividit. His rebus fiebat ut et minus late vagarentur et
minus facile finitimis bellum inferre possent; qua ex
parte homines bellandi cupidi magno dolore
adficiebantur. Pro multitudine autem hominum et pro
gloria belli atque fortitudinis angustos se fines habere
arbitrabantur, qui in longitudinem milia passuum
CCXL, in latitudinem CLXXX patebant.
La Gallia nel suo complesso è divisa in tre parti: una è
abitata dai Belgi, una dagli Aquitani, la terza da quelli
che nella loro lingua si chiamano Celti, nella nostra
Galli. Tutte queste popolazioni differiscono tra loro
nella lingua, nelle istituzioni e nelle leggi. Divide i
Galli dagli Aquitani il fiume Garonnna, dai Belgi la
Marna e la Senna. Di tutti questi i più valorosi sono i
Belgi, perché sono i più lontani dalla raffinatezza e
dalla civiltà della provincia, e molto raramente i
mercanti si recano da loro a portarvi quei prodotti che
servono ad effeminari gli animi, e sono i più vicini ai
Germani che abitano oltre Reno, con i quali sono
ininterrottamente in guerra. Questa è la ragione per cui
anche gli Elvezi superano nel valore gli altri Galli,
perché quasi ogni giorno combattono contro i Germani,
o tenendoli fuori dal proprio paese o portando essi la
guerra nel loro paese. Quella parte che, come ho detto,
è abitata dai Galli, inizia dal fiume Rodano; è
delimitata dal fiume Garonna, dall'Oceano, dal paese
dei Belgi; dalla parte dei Sequani e degli Elvezi tocca
anche il fiume Reno; si stende verso settentrione. Il
paese dei Belgi comincia dalla parte estrema della
Gallia; tocca il corso inferiore del fiume Reno, si stende
verso settentrione e oriente. L'Aquitania dal fiume
Garonna si stende fino a toccare i monti Pirenei e
quella parte dell'Oceano che volge verso la Spagna; si
stende tra occidente e settentrione.
Presso gli Elvezi, Orgetorige fu di gran lunga il più
nobile e ricco. Durante il consolato di Marco Messala e
di Pupio Marco Pisone, indotto dal desiderio del regno
fece una congiura contro i nobili e convinse la sua
gente ad uscire dai loro confini con tutti i loro possessi:
era cosa facilissima, dal momento che eccellevano su
tutti per valore militare, impadronendosi del potere di
tutta la Gallia. Li convinse più facilmente per questo,
perché gli Elvezi sono confinati da ogni parte per la
natura dei luoghi: da una parte dal fiume Reno
larghissimo e profondissimo, che divide il territorio
degli Elvezi da quello dei Germani; dall'altra parte
dall'altissimo monte Iura, che sta tra i Sequani e gli
Elvezi; dal terzo lato dal lago Lemanno e dal fiume
Rodano, che divide la Provenza dagli Elvezi. Per queste
ragioni accadeva sia che potevano sconfinare meno
estesamente sia che potevano portare guerra meno
facilmente ai popoli confinanti; da quella parte uomini
ansiosi di combattere erano travagliati da grande
malumore. In ragione poi del gran numero di uomini e
della gloria militare e della forza, stimavano avere dei
confini angusti che si estendevano in longitudine per
240 mila passi, in latitudine per 180.
III
His rebus adducti et auctoritate Orgetorigis permoti
constituerunt ea quae ad proficiscendum pertinerent
comparare, iumentorum et carrorum quam maximum
numerum coemere, sementes quam maximas facere, ut
in itinere copia frumenti suppeteret, cum proximis
civitatibus pacem et amicitiam confirmare. Ad eas res
conficiendas biennium sibi satis esse duxerunt; in
tertium annum profectionem lege confirmant. Ad eas
res conficiendas Orgetorix deligitur. Is sibi legationem
ad civitates suscipit. In eo itinere persuadet Castico,
Catamantaloedis filio, Sequano, cuius pater regnum in
Sequanis multos annos obtinuerat et a senatu populi
Romani amicus appellatus erat, ut regnum in civitate
sua occuparet, quod pater ante habuerit; itemque
Dumnorigi Haeduo, fratri Diviciaci, qui eo tempore
principatum in civitate obtinebat ac maxime plebi
acceptus erat, ut idem conaretur persuadet eique filiam
suam in matrimonium dat. Perfacile factu esse illis
probat conata perficere, propterea quod ipse suae
civitatis imperium obtenturus esset: non esse dubium
quin totius Galliae plurimum Helvetii possent; se suis
copiis suoque exercitu illis regna conciliaturum
confirmat. Hac oratione adducti inter se fidem et ius
iurandum dant et regno occupato per tres potentissimos
ac firmissimos populos totius Galliae sese potiri posse
sperant.
IV
Ea res est Helvetiis per indicium enuntiata. Moribus
suis Orgetoricem ex vinculis causam dicere coegerunt;
damnatum poenam sequi oportebat, ut igni cremaretur.
Die constituta causae dictionis Orgetorix ad iudicium
omnem suam familiam, ad hominum milia decem,
undique coegit, et omnes clientes obaeratosque suos,
quorum magnum numerum habebat, eodem conduxit;
per eos ne causam diceret se eripuit. Cum civitas ob
eam rem incitata armis ius suum exequi conaretur
multitudinemque hominum ex agris magistratus
cogerent, Orgetorix mortuus est; neque abest suspicio,
ut Helvetii arbitrantur, quin ipse sibi mortem
consciverit.
V
Post eius mortem nihilo minus Helvetii id quod
constituerant facere conantur, ut e finibus suis exeant.
Ubi iam se ad eam rem paratos esse arbitrati sunt,
oppida sua omnia, numero ad duodecim, vicos ad
quadringentos, reliqua privata aedificia incendunt;
frumentum omne, praeter quod secum portaturi erant,
comburunt, ut domum reditionis spe sublata paratiores
ad omnia pericula subeunda essent; trium mensum
molita cibaria sibi quemque domo efferre iubent.
Persuadent Rauracis et Tulingis et Latobrigis finitimis,
uti eodem usi consilio oppidis suis vicisque exustis una
cum iis proficiscantur, Boiosque, qui trans Rhenum
incoluerant et in agrum Noricum transierant
Spinti da tali motivi e indotti dal prestigio di
Orgetorige, gli Elvezi decisero di preparare ciò che
serviva per la partenza: comprarono quanti più
giumenti e carri fosse possibile, seminarono tutto il
grano che gli riuscì di seminare, per averne a
sufficienza durante il viaggio, rafforzarono i rapporti di
pace e di amicizia con i popoli più vicini. Ritennero che
due anni fossero sufficienti per portare a termine i
preparativi: con una legge fissarono la partenza al terzo
anno. Per eseguire tali operazioni viene scelto
Orgetorige, che si assume il compito di recarsi in
ambasceria presso gli altri popoli. Durante la sua
missione, il sequano Castico, figlio di Catamantalede,
che era stato per molti anni signore dei Sequani e aveva
ricevuto dal senato del popolo romano il titolo di amico,
venne persuaso da Orgetorige a impadronirsi del regno
che in precedenza era stato del padre. Allo stesso modo
Orgetorige convince ad analoga azione l'eduo
Dumnorige, al quale dà in sposa sua figlia. Dumnorige
era fratello di Diviziaco, a quel tempo principe degli
Edui e amatissimo dal suo popolo. Orgetorige dimostra
a Castico e a Dumnorige che è assai facile portare a
compimento l'impresa, perché egli stesso sta per
prendere il potere: gli Elvezi, senza dubbio, erano i più
forti tra tutti i Galli. Assicura che con le sue truppe e
con il suo esercito avrebbe procurato loro il regno.
Spinti dalle sue parole, si scambiano giuramenti di
fedeltà, sperando, una volta ottenuti i rispettivi domini,
di potersi impadronire di tutta la Gallia mediante i tre
popoli più potenti e più forti.
Un delatore svelò l'accordo agli Elvezi. Secondo la loro
usanza, essi costrinsero Orgetorige a discolparsi
incatenato: se lo avessero condannato, la pena
comportava il rogo. Nel giorno stabilito per il processo,
Orgetorige fece venire da ogni parte tutti i suoi
familiari e servi, circa diecimila persone, nonché tutti i
suoi clienti e debitori, che erano molto numerosi.
Grazie a essi riuscì a sottrarsi all'interrogatorio. Mentre
il popolo, adirato per l'accaduto, cercava di far valere
con le armi il proprio diritto e i magistrati radunavano
dalle campagne una grande moltitudine di uomini,
Orgetorige morì. Non mancò il sospetto, secondo
l'opinione degli Elvezi, che si fosse suicidato.
Dopo la morte di Orgetorige, gli Elvezi cercano
ugualmente di attuare il progetto di abbandonare il loro
territorio. Quando ritengono di essere ormai pronti per
la partenza, incendiano tutte le loro città, una dozzina, i
loro villaggi, circa quattrocento, e le singole case
private che ancora restavano; danno fuoco a tutto il
grano, a eccezione delle scorte che dovevano portare
con sé, per essere più pronti ad affrontare tutti i
pericoli, una volta privati della speranza di tornare in
patria; ordinano che ciascuno porti da casa farina per
tre mesi. Persuadono i Rauraci, i Tulingi e i Latobici,
con i quali confinavano, a seguire la loro decisione, a
incendiare le città e i villaggi e a partire con loro.
Noreiamque oppugnabant, receptos ad se socios sibi
adsciscunt.
VI
Erant omnino itinera duo, quibus itineribus domo exire
possent: unum per Sequanos, angustum et difficile,
inter montem Iuram et flumen Rhodanum, vix qua
singuli carri ducerentur, mons autem altissimus
impendebat, ut facile perpauci prohibere possent;
alterum per provinciam nostram, multo facilius atque
expeditius, propterea quod inter fines Helvetiorum et
Allobrogum, qui nuper pacati erant, Rhodanus fluit
isque non nullis locis vado transitur. Extremum
oppidum Allobrogum est proximumque Helvetiorum
finibus Genava. Ex eo oppido pons ad Helvetios
pertinet. Allobrogibus sese vel persuasuros, quod
nondum bono animo in populum Romanum viderentur,
existimabant vel vi coacturos ut per suos fines eos ire
paterentur. Omnibus rebus ad profectionem comparatis
diem dicunt, qua die ad ripam Rhodani omnes
conveniant. Is dies erat a. d. V. Kal. Apr. L. Pisone, A.
Gabinio consulibus.
VII - Cesare a Ginevra
Caesari cum id nuntiatum esset, eos per provinciam
nostram iter facere conari, maturat ab urbe proficisci et
quam maximis potest itineribus in Galliam ulteriorem
contendit et ad Genavam pervenit. Provinciae toti quam
maximum potest militum numerum imperat (erat
omnino in Gallia ulteriore legio una), pontem, qui erat
ad Genavam, iubet rescindi. Ubi de eius adventu
Helvetii certiores facti sunt, legatos ad eum mittunt
nobilissimos civitatis, cuius legationis Nammeius et
Verucloetius principem locum obtinebant, qui dicerent
sibi esse in animo sine ullo maleficio iter per
provinciam facere, propterea quod aliud iter haberent
nullum: rogare ut eius voluntate id sibi facere liceat.
Caesar, quod memoria tenebat L. Cassium consulem
occisum exercitumque eius ab Helvetiis pulsum et sub
iugum missum, concedendum non putabat; neque
homines inimico animo, data facultate per provinciam
itineris faciundi, temperaturos ab iniuria et maleficio
existimabat. Tamen, ut spatium intercedere posset dum
milites quos imperaverat convenirent, legatis respondit
diem se ad deliberandum sumpturum: si quid vellent,
ad Id. April. reverterentur.
VIII
Interea ea legione quam secum habebat militibusque,
qui ex provincia convenerant, a lacu Lemanno, qui in
flumen Rhodanum influit, ad montem Iuram, qui fines
Sequanorum ab Helvetiis dividit, milia passuum XVIIII
murum in altitudinem pedum sedecim fossamque
perducit. Eo opere perfecto praesidia disponit, castella
communit, quo facilius, si se invito transire conentur,
prohibere possit. Ubi ea dies quam constituerat cum
Accolgono e si aggregano come alleati i Boi, che si
erano stabiliti al di là del Reno, erano passati nel
Norico e avevano assediato Noreia.
Le strade, attraverso le quali gli Elvezi potevano uscire
dal loro territorio, erano in tutto due: la prima, stretta e
difficoltosa, attraversava le terre dei Sequani tra il
monte Giura e il Rodano e permetteva, a stento, il
transito di un carro per volta; inoltre, il Giura
incombeva su di essa a precipizio, in modo tale che
pochissimi bastavano facilmente a impedire il
passaggio; la seconda attraversava la nostra provincia
ed era molto più agevole e rapida, perché tra i territori
degli Elvezi e degli Allobrogi, da poco pacificati, scorre
il Rodano, che in alcuni punti consente il guado.
Ginevra è la città degli Allobrogi più settentrionale e
confina con i territori degli Elvezi, ai quali è collegata
da un ponte. Gli Elvezi, per garantirsi via libera,
pensavano di persuadere gli Allobrogi, che non
sembravano ancora ben disposti verso i Romani, o di
obbligarli con la forza. Ultimati i preparativi per la
partenza, stabiliscono la data in cui avrebbero dovuto
riunirsi tutti sulla riva del Rodano: cinque giorni prima
delle calende di aprile, nell'anno del consolato di Lucio
Pisone e A. Gabinio.
Essendo stato annunciato questo a Cesare, cioè che gli
Elvezi tentavano di passare per la nostra provincia, egli
si affrettò a partire dalla città e si diresse verso la Gallia
Ulteriore, a marce il più possibile forzate e giunse a
Ginevra. Ordinò a tutte le province di fornire il numero
più grande possibile di soldati - c'era solamente una
legione in Gallia Ulteriore; ordinò di tagliare il ponte
che era vicino a Ginevra. Quando gli Elvezi vennero
informati del suo arrivo, inviarono presso di lui i legati
più illustri della città, della cui ambasceria Nammeio e
Veruclezio ottenevano il posto di capo, per dire che loro
avevano intenzione di passare per la provincia senza
alcun cattivo proposito, per il fatto che non avevano
nessun'altra via. Lo pregavano di permettere loro di
fare ciò con il suo assenso. Cesare, poiché ricordava che
il console Lucio Cassio era stato ucciso, e il suo esercito
era stato sconfitto dagli Elvezi e soggiogato, non
ritenne di dover cedere; e pensava che, se si fosse
concesso a uomini di animo ostile la facoltà di passare
per la provincia, non si sarebbero astenuti dal recar
danno e offesa. Tuttavia, per aspettare finché non
arrivassero i soldati che aveva richiesto, rispose che
avrebbe preso un giorno per decidere: se volessero una
risposta, che tornassero il 13 aprile.
Nel frattempo, impiegando la legione al suo seguito e i
soldati giunti dalla provincia, Cesare scava un fossato
ed erige un muro lungo diciannove miglia e alto sedici
piedi, dal lago Lemano, che sbocca nel Rodano, fino al
monte Giura, che divide i territori dei Sequani dagli
Elvezi. Ultimata l'opera, dispone presidi e costruisce
ridotte per respingere con maggior facilità gli Elvezi, se
avessero tentato di passare suo malgrado. Quando
legatis venit et legati ad eum reverterunt, negat se more
et exemplo populi Romani posse iter ulli per
provinciam dare et, si vim facere conentur,
prohibiturum ostendit. Helvetii ea spe deiecti navibus
iunctis ratibusque compluribus factis, alii vadis
Rhodani, qua minima altitudo fluminis erat, non
numquam interdiu, saepius noctu si perrumpere possent
conati, operis munitione et militum concursu et telis
repulsi, hoc conatu destiterunt.
IX
Relinquebatur una per Sequanos via, qua Sequanis
invitis propter angustias ire non poterant. His cum sua
sponte persuadere non possent, legatos ad Dumnorigem
Haeduum mittunt, ut eo deprecatore a Sequanis
impetrarent. Dumnorix gratia et largitione apud
Sequanos plurimum poterat et Helvetiis erat amicus,
quod ex ea civitate Orgetorigis filiam in matrimonium
duxerat, et cupiditate regni adductus novis rebus
studebat et quam plurimas civitates suo beneficio
habere obstrictas volebat. Itaque rem suscipit et a
Sequanis impetrat ut per fines suos Helvetios ire
patiantur, obsidesque uti inter sese dent perficit:
Sequani, ne itinere Helvetios prohibeant, Helvetii, ut
sine maleficio et iniuria transeant.
X - Cesare arruola nuove legioni
Caesari renuntiatur Helvetiis esse in animo per agrum
Sequanorum et Haeduorum iter in Santonum fines
facere, qui non longe a Tolosatium finibus absunt, quae
civitas est in provincia. Id si fieret, intellegebat magno
cum periculo provinciae futurum ut homines bellicosos,
populi Romani inimicos, locis patentibus maximeque
frumentariis finitimos haberet. Ob eas causas ei
munitioni quam fecerat T. Labienum legatum praeficit;
ipse in Italiam magnis itineribus contendit duasque ibi
legiones conscribit et tres, quae circum Aquileiam
hiemabant, ex hibernis educit et, qua proximum iter in
ulteriorem Galliam per Alpes erat, cum his quinque
legionibus ire contendit. Ibi Ceutrones et Graioceli et
Caturiges locis superioribus occupatis itinere exercitum
prohibere conantur. Compluribus his proeliis pulsis ab
Ocelo, quod est oppidum citerioris provinciae
extremum, in fines Vocontiorum ulterioris provinciae
die septimo pervenit; inde in Allobrogum fines, ab
Allobrogibus in Segusiavos exercitum ducit. Hi sunt
extra provinciam trans Rhodanum primi.
giunse il giorno fissato con gli ambasciatori ed essi
ritornarono, Cesare disse che, conforme alle tradizioni
e ai precedenti del popolo romano, non poteva
concedere ad alcuno il transito attraverso la provincia e
si dichiarò pronto a impedir loro il passaggio nel caso
cercassero di far ricorso alla forza. Gli Elvezi, persa
questa speranza, cercarono di aprirsi un varco sia di
giorno, sia, più spesso, di notte, o per mezzo di barche
legate insieme e di zattere, che avevano costruito in
gran numero, o guadando il Rodano nei punti in cui era
meno profondo. Respinti dalle fortificazioni e
dall'intervento dei nostri soldati, rinunciarono ai loro
tentativi.
Agli Elvezi rimaneva solo la strada attraverso le terre
dei Sequani; contro il loro volere, però, non avrebbero
potuto passare, perché era troppo stretta. Da soli non
sarebbero riusciti a persuadere i Sequani, perciò
mandarono degli emissari all'eduo Dumnorige, per
ottenere via libera grazie alla sua intercessione.
Dumnorige era molto potente presso i Sequani per il
favore di cui godeva e per le sue elargizioni, ed era
amico degli Elvezi perché aveva preso in moglie una
elvetica, la figlia di Orgetorige; inoltre, spinto dalla
brama di regnare, tendeva a novità politiche e voleva,
mediante i benefici resi, tenere legati a sé quanti più
popoli possibile. Perciò, si assume l'incarico e ottiene
che i Sequani concedano agli Elvezi il permesso di
transito e che le due parti si scambino ostaggi: i
Sequani per non ostacolare gli Elvezi durante
l'attraversamento del paese, gli Elvezi per attraversarlo
senza provocare offese o danni.
A Cesare fu annunciato ancora che gli Elvezi avevano
in animo di marciare attraverso i territori dei Sequani e
degli Edui nel territorio dei Santoni, che non sono
distandi dal territorio degli abitanti di Tolosa, che è una
città nella Provenza. Se ciò fosse accaduto, (Cesare)
capiva che sarebbe successo, con gran pericolo per la
Provenza, che avrebbero avuto come confinanti uomini
bellicosi, nemici del popolo Romano, in luoghi estesi e
per soprattutto fertili. Per queste ragioni mise il
luogotenente Tito Labieno a capo delle fortificazioni
che aveva fatto; egli stesso scese in Italia a marce
forzate, e lì arruolò due legioni e (ne) richiamò dai
quartieri invernali tre, che svernavano vicino ad
Aquileia, e si diresse verso la Gallia Ulteriore per la
strada più vicina attraverso Alpi con queste cinque
legioni. Qui i Ceutroni e i Graiceli e i Caturigi, che
avevano occupavato le zone sovrastanti, tentavano di
ostacolare l'avanzata dell'esercito. Dopo essere stati
respinti in parecchie battaglie, il settimo giorno arriva
nel territorio dei Vocontii nella Provenza Citeriore da
Ocelo, che è il villaggio più lontano della Provenza
Citeriore; quindi conduce l'esercito nel territorio degli
Allobrogi, (e) dagli Allobrogi ai Segusiani. Questi sono
i primi (popoli) fuori dalla Provincia oltre il Rodano.
XI - Ricorrono a Cesare vari popoli vessati
Helvetii iam per angustias et fines Sequanorum suas
copias traduxerant et in Haeduorum fines pervenerant
eorumque agros populabantur. Haedui, cum se suaque
ab iis defendere non possent, legatos ad Caesarem
mittunt rogatum auxilium: ita se omni tempore de
populo Romano meritos esse ut paene in conspectu
exercitus nostri agri vastari, liberi [eorum] in
servitutem abduci, oppida expugnari non debuerint.
Eodem tempore quo Haedui Ambarri, necessarii et
consanguinei Haeduorum, Caesarem certiorem faciunt
sese depopulatis agris non facile ab oppidis vim
hostium prohibere. Item Allobroges, qui trans
Rhodanum vicos possessionesque habebant, fuga se ad
Caesarem recipiunt et demonstrant sibi praeter agri
solum nihil esse reliqui. Quibus rebus adductus Caesar
non expectandum sibi statuit dum, omnibus, fortunis
sociorum consumptis, in Santonos Helvetii pervenirent.
XII - Sconfitta degli Elvezi al di qua dall'Arar
Flumen est Arar, quod per fines Haeduorum et
Sequanorum in Rhodanum influit, incredibili lenitate,
ita ut oculis in utram partem fluat iudicari non possit.
Id Helvetii ratibus ac lintribus iunctis transibant. Ubi
per exploratores Caesar certior factus est tres iam partes
copiarum Helvetios id flumen traduxisse, quartam vero
partem citra flumen Ararim reliquam esse, de tertia
vigilia cum legionibus tribus e castris profectus ad eam
partem pervenit quae nondum flumen transierat. Eos
impeditos et inopinantes adgressus magnam partem
eorum concidit; reliqui sese fugae mandarunt atque in
proximas silvas abdiderunt. Is pagus appellabatur
Tigurinus; nam omnis civitas Helvetia in quattuor
pagos divisa est. Hic pagus unus, cum domo exisset,
patrum nostrorum memoria L. Cassium consulem
interfecerat et eius exercitum sub iugum miserat. Ita
sive casu sive consilio deorum immortalium quae pars
civitatis Helvetiae insignem calamitatem populo
Romano intulerat, ea princeps poenam persolvit. Qua in
re Caesar non solum publicas, sed etiam privatas
iniurias ultus est, quod eius soceri L. Pisonis avum, L.
Pisonem legatum, Tigurini eodem proelio quo Cassium
interfecerant.
XIII
Hoc proelio facto, reliquas copias Helvetiorum ut
consequi posset, pontem in Arari faciendum curat atque
ita exercitum traducit. Helvetii repentino eius adventu
commoti cum id quod ipsi diebus XX aegerrime
confecerant, ut flumen transirent, illum uno die fecisse
intellegerent, legatos ad eum mittunt; cuius legationis
Divico princeps fuit, qui bello Cassiano dux
valign="top">Gli Elvezi avevano già fatto passare alle
loro truppe le strette gole montane e, attraverso le terre
dei Sequani, avevano raggiunto il paese degli Edui e ne
devastavano i campi. Questi, non essendo in grado di
difendere né le loro vite né le loro proprietà,
mandarono ambasciatori a Cesare per chiedere aiuto,
supplicando, dato che loro in tutti i tempi avevano
rispettato il popolo Romano, che i loro campi non
venissero devastati, i loro bambini non fossero resi
schiavi e le loro città non fossero rase al suolo.
Contemporaneamente gli Ambarri, popolo amico ed
affine agli Edui, informarono Cesare che le loro terre
erano state devastate ed era per loro difficile difendere
dagli attacchi dei nemici le proprie città. Nello stesso
modo gli Allobrogi, che avevano i villaggi e i campi
oltre il Rodano, fuggirono e si rifugiarono da Cesare,
dicendo che nulla era rimasto loro se non la terra. A
queste notizie Cesare capì di non dover attendere che
gli Elvezi giungessero nelle terre dei Santoni, dopo aver
distrutte tutte le ricchezze degli alleati di Roma.
L'Arar è un fiume che confluisce nel Rodano attraverso
i territori degli Edui e dei Sequani, con incredibile
lentezza, tanto che, a prima vista, non si può giudicare
in quale delle due direzioni scorra. Gli Elvezi lo
attraversano con un ponte di barche legate. Quando
Cesare venne informato per mezzo degli esploratori che
tre quarti delle truppe degli Elvezi avevano attraversato
quel fiume, che il (restante) quarto invece era stato
lasciato al di qua del fiume Arar, subito dopo la terza
vigilia, dopo essere partito con tre legioni
dall'accampamento, (Cesare) si diresse verso quel
quarto che non aveva ancora attraversato il fiume.
Assaliti questi, carichi di bagagli e sorpresi, ne
massacrò una gran parte, i rimanenti si dettero alla fuga
e si rifugiarono nelle foreste più vicine. Questo cantone
si chiamava Tigurino; infatti tutta la patria degli Elvezi
era divisa in quattro cantoni. Questo cantone da solo,
essendo uscito dalla patria, aveva assassinato al tempo
dei nostri avi il console Lucio Cassio, e aveva
soggiogato il suo esercito. Così o per la circostanza o
per consiglio degli dei immortali, quella parte della
popolazione elvetica che aveva provocato una famosa
disfatta al popolo romano, quella pagò come
responsabile. E in questo fatto Cesare non vendicò solo
gli affronti pubblici, ma anche (quelli) privati, poiché i
Tigurini uccisero un avo di suo suocero Lucio Pisone,
l'ambasciatore Lucio Pisone, nella stessa battaglia in cui
uccisero Cassio.
Dopodiché, per poter raggiungere le rimanenti truppe
degli Elvezi, Cesare ordina di costruire un ponte sulla
Saona e, così, trasborda sull'altra riva le sue truppe. Gli
Elvezi, scossi dal suo arrivo repentino, quando si resero
conto che per attraversare il fiume a Cesare era occorso
un giorno solo, mentre essi avevano impiegato venti
giorni di enormi sforzi, gli mandarono degli
Helvetiorum fuerat. Is ita cum Caesare egit: si pacem
populus Romanus cum Helvetiis faceret, in eam partem
ituros atque ibi futuros Helvetios ubi eos Caesar
constituisset atque esse voluisset; sin bello persequi
perseveraret, reminisceretur et veteris incommodi
populi Romani et pristinae virtutis Helvetiorum. Quod
improviso unum pagum adortus esset, cum ii qui
flumen transissent suis auxilium ferre non possent, ne
ob eam rem aut suae magnopere virtuti tribueret aut
ipsos despiceret. Se ita a patribus maioribusque suis
didicisse, ut magis virtute contenderent quam dolo aut
insidiis niterentur. Quare ne committeret ut is locus ubi
constitissent ex calamitate populi Romani et
internecione exercitus nomen caperet aut memoriam
proderet.
XIV
His Caesar ita respondit: eo sibi minus dubitationis
dari, quod eas res quas legati Helvetii commemorassent
memoria teneret, atque eo gravius ferre quo minus
merito populi Romani accidissent; qui si alicuius
iniuriae sibi conscius fuisset, non fuisse difficile cavere;
sed eo deceptum, quod neque commissum a se
intellegeret quare timeret neque sine causa timendum
putaret. Quod si veteris contumeliae oblivisci vellet,
num etiam recentium iniuriarum, quod eo invito iter
per provinciam per vim temptassent, quod Haeduos,
quod Ambarros, quod Allobrogas vexassent, memoriam
deponere posse? Quod sua victoria tam insolenter
gloriarentur quodque tam diu se impune iniurias tulisse
admirarentur, eodem pertinere. Consuesse enim deos
immortales, quo gravius homines ex commutatione
rerum doleant, quos pro scelere eorum ulcisci velint, his
secundiores interdum res et diuturniorem impunitatem
concedere. Cum ea ita sint, tamen, si obsides ab iis sibi
dentur, uti ea quae polliceantur facturos intellegat, et si
Haeduis de iniuriis quas ipsis sociisque eorum
intulerint, item si Allobrogibus satis faciunt, sese cum
iis pacem esse facturum. Divico respondit: ita Helvetios
a maioribus suis institutos esse uti obsides accipere, non
dare, consuerint; eius rem populum Romanum esse
testem. Hoc responso dato discessit.
XV
Postero die castra ex eo loco movent. Idem facit Caesar
equitatumque omnem, ad numerum quattuor milium,
quem ex omni provincia et Haeduis atque eorum sociis
coactum habebat, praemittit, qui videant quas in partes
hostes iter faciant. Qui cupidius novissimum agmen
insecuti alieno loco cum equitatu Helvetiorum proelium
committunt; et pauci de nostris cadunt. Quo proelio
sublati Helvetii, quod quingentis equitibus tantam
multitudinem equitum propulerant, audacius subsistere
non numquam et novissimo agmine proelio nostros
lacessere coeperunt. Caesar suos a proelio continebat,
ac satis habebat in praesentia hostem rapinis,
pabulationibus populationibusque prohibere. Ita dies
ambasciatori. Li guidava Divicone, già capo degli
Elvezi all'epoca della guerra di Cassio. Divicone parlò a
Cesare in questi termini: se il popolo romano siglava la
pace con gli Elvezi, essi si sarebbero recati dove Cesare
avesse deciso e voluto, per rimanervi; se, invece,
continuava con le operazioni di guerra, si ricordasse sia
del precedente rovescio del popolo romano, sia
dell'antico eroismo degli Elvezi. Aveva attaccato
all'improvviso una sola tribù, quando gli uomini ormai
al di là del fiume non potevano soccorrerla: non
doveva, dunque, attribuire troppo merito, per la vittoria,
al suo grande valore, o disprezzare gli Elvezi, che
avevano imparato dai padri e dagli avi a combattere da
prodi più che con l'inganno o gli agguati. Perciò, non si
esponesse al rischio che il luogo dove si trovavano
prendesse il nome e tramandasse alla storia la disfatta
del popolo romano e il massacro del suo esercito.
A tali parole Cesare così rispose: tanto meno doveva
esitare, perché ciò che gli ambasciatori degli Elvezi
avevano ricordato era impresso nella sua mente, e
quanto minore era stata la colpa del popolo romano,
tanto maggior dolore provava lui per la sconfitta: se i
Romani avessero avuto coscienza di qualche torto
commesso, facilmente si sarebbero tenuti in guardia;
ma non pensavano di aver compiuto qualcosa per cui
temere, né di dover temere senza motivo, e questo li
aveva traditi. E se anche avesse voluto dimenticare le
antiche offese, poteva forse rimuovere dalla mente le
recenti? Gli Elvezi, contro il suo volere, non avevano
cercato di aprirsi a forza un varco attraverso la
provincia, non avevano infierito contro gli Edui, gli
Ambarri, gli Allobrogi? Che si gloriassero in modo
tanto insolente e si stupissero di aver evitato così a
lungo la punizione delle offese inflitte, concorreva a
uno stesso scopo: gli dèi immortali, di solito, quando
vogliono castigare qualcuno per le sue colpe, gli
concedono, ogni tanto, maggior fortuna e un certo
periodo di impunità, perché abbia a dolersi ancor di
più, quando la sorte cambia. La situazione stava così,
ma lui era disposto a far pace: gli Elvezi, però,
dovevano consegnargli ostaggi, a garanzia che le
promesse le avrebbero mantenute, e risarcire gli Edui, i
loro alleati e gli Allobrogi per i danni arrecati. Divicone
replicò che gli Elvezi avevano imparato dai loro
antenati a ricevere, non a consegnare ostaggi; di ciò il
popolo romano era testimone. Detto questo, se ne andò.
Il giorno seguente gli Elvezi tolgono le tende. Lo stesso
fa Cesare e, per vedere dove si dirigevano, manda in
avanscoperta tutta la cavalleria, di circa quattromila
unità, reclutata sia in tutta la provincia, sia tra gli Edui
e i loro alleati. I nostri, inseguita con troppo slancio la
retroguardia degli Elvezi, si scontrano con la cavalleria
nemica in un luogo sfavorevole: pochi dei nostri
cadono. Gli Elvezi, esaltati dal successo, poiché con
cinquecento cavalieri avevano sbaragliato un numero di
nemici così alto, incominciarono a fermarsi, di tanto in
tanto, con maggiore audacia e a provocare con la loro
retroguardia i nostri. Cesare tratteneva i suoi e si
accontentava, per il momento, di impedire al nemico
circiter XV iter fecerunt uti inter novissimum hostium ruberie, foraggiamenti e saccheggi. Proseguirono per
agmen et nostrum primum non amplius quinis aut senis circa quindici giorni la marcia, in modo che gli ultimi
milibus passuum interesset. reparti del nemico e i nostri primi non distassero più di
cinque o sei miglia.
XVI
Interim cotidie Caesar Haeduos frumentum, quod
essent publice polliciti, flagitare. Nam propter frigora
[quod Gallia sub septentrionibus, ut ante dictum est,
posita est,] non modo frumenta in agris matura non
erant, sed ne pabuli quidem satis magna copia
suppetebat; eo autem frumento quod flumine Arari
navibus subvexerat propterea uti minus poterat quod
iter ab Arari Helvetii averterant, a quibus discedere
nolebat. Diem ex die ducere Haedui: conferri,
comportari, adesse dicere. Ubi se diutius duci intellexit
et diem instare quo die frumentum militibus metiri
oporteret, convocatis eorum principibus, quorum
magnam copiam in castris habebat, in his Diviciaco et
Lisco, qui summo magistratui praeerat, quem
vergobretum appellant Haedui, qui creatur annuus et
vitae necisque in suos habet potestatem, graviter eos
accusat, quod, cum neque emi neque ex agris sumi
possit, tam necessario tempore, tam propinquis hostibus
ab iis non sublevetur, praesertim cum magna ex parte
eorum precibus adductus bellum susceperit; multo
etiam gravius quod sit destitutus queritur.
XVII
Tum demum Liscus oratione Caesaris adductus quod
antea tacuerat proponit: esse non nullos, quorum
auctoritas apud plebem plurimum valeat, qui privatim
plus possint quam ipsi magistratus. Hos seditiosa atque
improba oratione multitudinem deterrere, ne
frumentum conferant quod debeant: praestare, si iam
principatum Galliae obtinere non possint, Gallorum
quam Romanorum imperia perferre, neque dubitare
[debeant] quin, si Helvetios superaverint Romani, una
cum reliqua Gallia Haeduis libertatem sint erepturi. Ab
isdem nostra consilia quaeque in castris gerantur
hostibus enuntiari; hos a se coerceri non posse. Quin
etiam, quod necessariam rem coactus Caesari
enuntiarit, intellegere sese quanto id cum periculo
fecerit, et ob eam causam quam diu potuerit tacuisse.
XVIII
Caesar hac oratione Lisci Dumnorigem, Diviciaci
fratrem, designari sentiebat, sed, quod pluribus
praesentibus eas res iactari nolebat, celeriter concilium
dimittit, Liscum retinet. Quaerit ex solo ea quae in
conventu dixerat. Dicit liberius atque audacius. Eadem
secreto ab aliis quaerit; reperit esse vera: ipsum esse
Dumnorigem, summa audacia, magna apud plebem
Nel frattempo, Cesare ogni giorno chiedeva agli Edui il
grano che gli avevano promesso ufficialmente. Infatti, a
causa del freddo, dato che la Gallia, come già si è detto,
è situata a settentrione, non solo il frumento nei campi
non era ancora maturo, ma non c'era neppure una
quantità sufficiente di foraggio. Del grano, poi, che
aveva fatto portare su nave risalendo la Saona, Cesare
non poteva far uso, perché gli Elvezi si erano
allontanati dal fiume ed egli non voleva perderne il
contatto. Gli Edui rimandavano di giorno in giorno:
dicevano che il grano lo stavano raccogliendo, che era
già in viaggio, che stava per arrivare. Cesare, quando si
rese conto che da troppo tempo si tirava in lungo e che
incalzava il giorno della distribuzione ai soldati,
convocò i principi degli Edui, presenti in buon numero
nell'accampamento; tra di essi c'erano Diviziaco e
Lisco. Quest'ultimo era il "vergobreto" - come lo
chiamano gli Edui - ossia il magistrato che riveste la
carica più alta, è eletto annualmente e ha potere di vita
e di morte sui suoi concittadini. Cesare li accusa
duramente: non lo aiutavano proprio quando il grano
non poteva né comprarlo, né prenderlo dai campi, in un
momento così critico e con il nemico così vicino, tanto
più che aveva intrapreso la guerra spinto soprattutto
dalle loro preghiere. Perciò, si lamenta ancor più
pesantemente di essere stato abbandonato.
Solo allora Lisco, spinto dal discorso di Cesare, espone
ciò che in precedenza aveva passato sotto silenzio:
c'erano degli individui che godevano di grande
prestigio tra il popolo e che, pur non rivestendo cariche
pubbliche, avevano da privati più potere dei magistrati
stessi. Erano loro a indurre la massa, con discorsi
sediziosi e proditori, a non consegnare il grano dovuto:
sostenevano che, se gli Edui non erano più capaci di
conservare la signoria sul paese, era meglio sopportare
il dominio dei Galli piuttosto che dei Romani; i
Romani, una volta sconfitti gli Elvezi, avrebbero senza
dubbio tolto la libertà agli Edui insieme agli altri Galli.
E le stesse persone rivelavano ai nemici i nostri piani e
tutto ciò che accadeva nell'accampamento. Lisco non
era in grado di tenerle a freno, anzi, adesso che era
stato costretto a palesare a Cesare la situazione così
critica, si rendeva conto di quale pericolo stesse
correndo. Ecco il motivo per cui aveva taciuto il più a
lungo possibile.
Cesare intuiva che il discorso alludeva a Dumnorige,
fratello di Diviziaco, ma non voleva trattare
l'argomento di fronte a troppa gente; così, si affretta a
sciogliere l'assemblea, ma trattiene Lisco. A tu per tu gli
chiede delucidazioni su ciò che aveva detto durante la
riunione. Lisco parla con maggior libertà e minor
timore. Cesare, poi, prende segretamente informazioni
propter liberalitatem gratia, cupidum rerum novarum.
Complures annos portoria reliquaque omnia
Haeduorum vectigalia parvo pretio redempta habere,
propterea quod illo licente contra liceri audeat nemo.
His rebus et suam rem familiarem auxisse et facultates
ad largiendum magnas comparasse; magnum numerum
equitatus suo sumptu semper alere et circum se habere,
neque solum domi, sed etiam apud finitimas civitates
largiter posse, atque huius potentiae causa matrem in
Biturigibus homini illic nobilissimo ac potentissimo
conlocasse; ipsum ex Helvetiis uxorem habere, sororum
ex matre et propinquas suas nuptum in alias civitates
conlocasse. Favere et cupere Helvetiis propter eam
adfinitatem, odisse etiam suo nomine Caesarem et
Romanos, quod eorum adventu potentia eius deminuta
et Diviciacus frater in antiquum locum gratiae atque
honoris sit restitutus. Si quid accidat Romanis,
summam in spem per Helvetios regni obtinendi venire;
imperio populi Romani non modo de regno, sed etiam
de ea quam habeat gratia desperare. Reperiebat etiam in
quaerendo Caesar, quod proelium equestre adversum
paucis ante diebus esset factum, initium eius fugae
factum a Dumnorige atque eius equitibus (nam
equitatui, quem auxilio Caesari Haedui miserant,
Dumnorix praeerat): eorum fuga reliquum esse
equitatum perterritum.
XIX
Quibus rebus cognitis, cum ad has suspiciones
certissimae res accederent, quod per fines Sequanorum
Helvetios traduxisset, quod obsides inter eos dandos
curasset, quod ea omnia non modo iniussu suo et
civitatis sed etiam inscientibus ipsis fecisset, quod a
magistratu Haeduorum accusaretur, satis esse causae
arbitrabatur quare in eum aut ipse animadverteret aut
civitatem animadvertere iuberet. His omnibus rebus
unum repugnabat, quod Diviciaci fratris summum in
populum Romanum studium, summum in se
voluntatem, egregiam fidem, iustitiam, temperantiam
cognoverat; nam ne eius supplicio Diviciaci animum
offenderet verebatur. Itaque prius quam quicquam
conaretur, Diviciacum ad se vocari iubet et, cotidianis
interpretibus remotis, per C. Valerium Troucillum,
principem Galliae provinciae, familiarem suum, cui
summam omnium rerum fidem habebat, cum eo
conloquitur; simul commonefacit quae ipso praesente in
concilio [Gallorum] de Dumnorige sint dicta, et
ostendit quae separatim quisque de eo apud se dixerit.
Petit atque hortatur ut sine eius offensione animi vel
ipse de eo causa cognita statuat vel civitatem statuere
iubeat.
anche da altre fonti e scopre che era vero: si trattava
proprio di Dumnorige, un individuo di estrema audacia,
di gran credito presso il popolo per la sua liberalità e
avido di rivolgimenti. Per parecchi anni aveva ottenuto
a basso prezzo l'appalto delle dogane e di tutte le altre
imposte, perché nessuno osava fare concorrenza alle
sue offerte. In questo modo aveva aumentato il
patrimonio familiare e si era procurato ingenti mezzi
per fare delle elargizioni. A sue spese finanziava
costantemente un gran numero di cavalieri, che aveva
sempre intorno a sé; inoltre, non solo in patria, ma
anche tra le genti confinanti godeva di molta autorità e,
per aumentarla, aveva dato in sposa sua madre a un
uomo molto nobile e potente della tribù dei Biturigi,
aveva preso in moglie una donna degli Elvezi, aveva
fatto maritare una sua sorella dal lato materno e altre
sue parenti con uomini che appartenevano ad altri
popoli. Favoriva gli Elvezi ed era ben disposto nei loro
confronti per ragioni di parentela; nutriva anche un
odio personale nei confronti di Cesare e dei Romani,
perché con il loro arrivo il suo potere era diminuito e
suo fratello Diviziaco aveva riacquistato la precedente
posizione di influenza e di onore. Nel caso di una
sconfitta dei Romani aveva forti speranze di ottenere il
regno con l'appoggio degli Elvezi; sotto il dominio del
popolo romano non poteva nutrire speranze non solo di
regnare, ma neppure di mantenere l'influenza che
aveva. Cesare, continuando nella sua indagine, veniva
anche a sapere che nel malaugurato scontro di
cavalleria di recente avvenuto, il primo a fuggire era
stato Dumnorige con i suoi (infatti, era lui il
comandante della cavalleria che gli Edui avevano
mandato di rinforzo a Cesare): la loro fuga aveva
seminato il panico tra gli altri cavalieri.
Cesare, una volta appurato tutto ciò, poiché ai sospetti
si aggiungevano dati di assoluta certezza (Dumnorige
aveva fatto passare gli Elvezi attraverso i territori dei
Sequani; aveva promosso lo scambio degli ostaggi;
aveva agito sempre senza ricevere ordini da Cesare o
dal suo popolo, anzi a loro insaputa; era, infine,
accusato dal magistrato degli Edui), riteneva che vi
fossero motivi sufficienti per procedere personalmente
contro Dumnorige o per invitare il suo popolo a
punirlo. A tutte le precedenti considerazioni, una sola si
opponeva: Cesare aveva conosciuto l'eccezionale
devozione verso il popolo romano, la disposizione
davvero buona nei propri confronti, la straordinaria
fedeltà, giustizia e misura di Diviziaco, fratello di
Dumnorige. Intervenendo contro quest'ultimo, quindi,
temeva di offendere i sentimenti di Diviziaco. Perciò,
prima di muoversi contro Dumnorige, convocò
Diviziaco: allontanati i soliti interpreti, utilizzò, per il
colloquio, C. Valerio Trocillo, principe della provincia
della Gallia, suo parente, nel quale riponeva la massima
fiducia. Cesare inizia subito col ricordare a Diviziaco
tutto ciò che in sua presenza era stato detto su
Dumnorige durante l'assemblea dei Galli e lo mette al
corrente delle informazioni che ciascuno,
singolarmente, gli aveva dato sul conto del fratello. Gli
chiede, anzi lo prega di non offendersi, se lui stesso,
aperta un'inchiesta contro Dumnorige, emetterà un

XX
Diviciacus multis cum lacrimis Caesarem complexus
obsecrare coepit ne quid gravius in fratrem statueret:
scire se illa esse vera, nec quemquam ex eo plus quam
se doloris capere, propterea quod, cum ipse gratia
plurimum domi atque in reliqua Gallia, ille minimum
propter adulescentiam posset, per se crevisset; quibus
opibus ac nervis non solum ad minuendam gratiam, sed
paene ad perniciem suam uteretur. Sese tamen et amore
fraterno et existimatione vulgi commoveri. Quod si
quid ei a Caesare gravius accidisset, cum ipse eum
locum amicitiae apud eum teneret, neminem
existimaturum non sua voluntate factum; qua ex re
futurum uti totius Galliae animi a se averterentur. Haec
cum pluribus verbis flens a Caesare peteret, Caesar eius
dextram prendit; consolatus rogat finem orandi faciat;
tanti eius apud se gratiam esse ostendit uti et rei
publicae iniuriam et suum dolorem eius voluntati ac
precibus condonet. Dumnorigem ad se vocat, fratrem
adhibet; quae in eo reprehendat ostendit; quae ipse
intellegat, quae civitas queratur proponit; monet ut in
reliquum tempus omnes suspiciones vitet; praeterita se
Diviciaco fratri condonare dicit. Dumnorigi custodes
ponit, ut quae agat, quibuscum loquatur scire possit.
XXI
Eodem die ab exploratoribus certior factus hostes sub
monte consedisse milia passuum ab ipsius castris octo,
qualis esset natura montis et qualis in circuitu ascensus
qui cognoscerent misit. Renuntiatum est facilem esse.
De tertia vigilia T. Labienum, legatum pro praetore,
cum duabus legionibus et iis ducibus qui iter
cognoverant summum iugum montis ascendere iubet;
quid sui consilii sit ostendit. Ipse de quarta vigilia
eodem itinere quo hostes ierant ad eos contendit
equitatumque omnem ante se mittit. P. Considius, qui
rei militaris peritissimus habebatur et in exercitu L.
Sullae et postea in M. Crassi fuerat, cum exploratoribus
praemittitur.
XXII
Prima luce, cum summus mons a [Lucio] Labieno
teneretur, ipse ab hostium castris non longius mille et
quingentis passibus abesset neque, ut postea ex captivis
comperit, aut ipsius adventus aut Labieni cognitus
esset, Considius equo admisso ad eum accurrit, dicit
montem, quem a Labieno occupari voluerit, ab hostibus
teneri: id se a Gallicis armis atque insignibus
cognovisse. Caesar suas copias in proximum collem
subducit, aciem instruit. Labienus, ut erat ei
praeceptum a Caesare ne proelium committeret, nisi
giudizio o inviterà gli Edui a emetterlo.
Diviziaco abbracciò Cesare e scoppiò in lacrime:
incominciò a implorarlo di non prendere provvedimenti
troppo gravi nei confronti del fratello. Diceva di sapere
che era vero, ma ne era addolorato più di chiunque
altro, perché a rendere potente Dumnorige era stato
proprio lui, Diviziaco, quando era molto influente in
patria e nel resto della Gallia, mentre suo fratello non
lo era affatto a causa della sua giovane età. Dumnorige,
però, si era servito delle risorse e delle forze acquisite,
finendo non solo per diminuire il favore di cui godeva
suo fratello, ma quasi per rovinare se stesso. Tuttavia,
Diviziaco diceva di essere mosso sia dall'affetto
fraterno, sia dall'opinione della sua gente. Se Cesare
condannava Dumnorige a una pena grave, nessuno
avrebbe creduto all'estraneità di Diviziaco, che aveva
una posizione di privilegio, come amico di Cesare,
ragion per cui egli avrebbe perso l'appoggio di tutti i
Galli. Piangendo, continuava a rivolgergli parole di
supplica. Cesare, prendendogli la destra, lo consola, gli
chiede di non aggiungere altro e gli dichiara che la sua
influenza contava per lui tanto, che avrebbe sacrificato
al suo desiderio e alle sue preghiere sia l'offesa arrecata
alla repubblica, sia il proprio risentimento. Alla
presenza del fratello convoca Dumnorige, gli espone gli
addebiti da muovergli, le cose che aveva capito e quelle
di cui il suo popolo si lamentava. Lo ammonisce a
evitare in futuro tutti i sospetti e gli dice che gli
perdonava il passato in virtù di suo fratello Diviziaco.
Lo mette, però, sotto sorveglianza per poter sapere che
cosa facesse e con chi parlasse.
Nello stesso giorno Cesare venne informato dagli
esploratori che i nemici si erano fermati alle pendici di
un monte a otto miglia dal suo accampamento. Mandò
allora ad accertare quale fosse la conformazione del
monte e se c'era una via d'accesso. Gli riferirono che vi
si poteva salire con facilità. Ordina a T. Labieno, legato
propretore, di salire dopo mezzanotte sulla sommità del
monte con due legioni, avvalendosi delle guide che
avevano effettuato il sopralluogo, e gli chiarisce il suo
piano. Lui stesso, dopo le tre di notte, per la stessa via
percorsa dal nemico, muove contro gli Elvezi,
mandando avanti tutta la cavalleria. In avanscoperta,
con gli esploratori, viene spedito P. Considio, che aveva
fama di soldato espertissimo per avere servito prima
nell'esercito di L. Silla e, poi, in quello di M. Crasso.
All'alba, mentre Labieno teneva la sommità del monte e
Cesare non distava più di illecinquecento passi
dall'accampamento dei nemici, ignari, come si seppe in
seguito dai prigionieri, sia del suo arrivo, sia della
presenza di Labieno, Considio a briglia sciolta si
precipita da Cesare e gli comunica che il monte, di cui
Labieno doveva impadronirsi, era nelle mani dei
nemici: lo aveva capito dalle armi e dalle insegne
galliche. Cesare comanda alle sue truppe di ritirarsi sul
colle più vicino e le schiera a battaglia. Labieno aveva
ipsius copiae prope hostium castra visae essent, ut
undique uno tempore in hostes impetus fieret, monte
occupato nostros expectabat proelioque abstinebat.
Multo denique die per exploratores Caesar cognovit et
montem a suis teneri et Helvetios castra, movisse et
Considium timore perterritum quod non vidisset pro
viso sibi renuntiavisse. Eo die quo consuerat intervallo
hostes sequitur et milia passuum tria ab eorum castris
castra ponit.
XXIII
Postridie eius diei, quod omnino biduum supererat, cum
exercitui frumentum metiri oporteret, et quod a
Bibracte, oppido Haeduorum longe maximo et
copiosissimo, non amplius milibus passuum XVIII
aberat, rei frumentariae prospiciendum existimavit;
itaque iter ab Helvetiis avertit ac Bibracte ire contendit.
Ea res per fugitivos L. Aemilii, decurionis equitum
Gallorum, hostibus nuntiatur. Helvetii, seu quod timore
perterritos Romanos discedere a se existimarent, eo
magis quod pridie superioribus locis occupatis proelium
non commisissent, sive eo quod re frumentaria
intercludi posse confiderent, commutato consilio atque
itinere converso nostros a novissimo agmine insequi ac
lacessere coeperunt.
XXIV
Postquam id animum advertit, copias suas Caesar in
proximum collem subduxit equitatumque, qui sustineret
hostium petum, misit. Ipse interim in colle medio
triplicem aciem instruxit legionum quattuor
veteranarum; in summo iugo duas legiones quas in
Gallia citeriore proxime conscripserat et omnia auxilia
conlocavit, ita ut supra se totum montem hominibus
compleret; impedimenta sarcinasque in unum locum
conferri et eum ab iis qui in superiore acie constiterant
muniri iussit. Helvetii cum omnibus suis carris secuti
impedimenta in unum locum contulerunt; ipsi
confertissima acie, reiecto nostro equitatu, phalange
facta sub primam nostram aciem successerunt.
XXV
Caesar primum suo, deinde omnium ex conspectu
remotis equis, ut aequato omnium periculo spem fugae
tolleret, cohortatus suos proelium commisit. Milites
loco superiore pilis missis facile hostium phalangem
perfregerunt. Ea disiecta gladiis destrictis in eos
impetum fecerunt. Gallis magno ad pugnam erat
impedimento quod pluribus eorum scutis uno ictu
pilorum transfixis et conligatis, cum ferrum se
inflexisset, neque evellere neque sinistra impedita satis
commode pugnare poterant, multi ut diu iactato
bracchio praeoptarent scutum manu emittere et nudo
corpore pugnare. Tandem vulneribus defessi et pedem
referre et, quod mons suberit circiter mille passuum
spatio, eo se recipere coeperunt. Capto monte et
succedentibus nostris, Boi et Tulingi, qui hominum
milibus circiter XV agmen hostium claudebant et
ricevuto ordine di non attaccare finché non avesse visto
nei pressi dell'accampamento nemico le truppe di
Cesare: lo scopo era di sferrare l'assalto
contemporaneamente da tutti i lati. Labieno, perciò,
teneva la sommità del monte e aspettava i nostri, senza
attaccare. Solo a giorno già inoltrato Cesare seppe dagli
esploratori che il monte era in mano ai suoi, che gli
Elvezi avevano spostato l'accampamento e che
Considio, in preda al panico, aveva riferito di avere
visto ciò che, in realtà, non aveva visto. Quel giorno
Cesare segue i nemici alla solita distanza e si ferma a
tre miglia dalle loro posizioni.
L'indomani, considerando che mancavano solo due
giorni alla distribuzione di grano e che Bibracte, la città
degli Edui più grande e più ricca in assoluto, non
distava più di diciotto miglia, Cesare pensò di dover
provvedere ai rifornimenti. Smette di seguire gli Elvezi
e si affretta verso Bibracte. Alcuni schiavi, fuggiti dalla
cavalleria gallica del decurione L. Emilio, riferiscono al
nemico la faccenda. Gli Elvezi, o perché pensavano che
i Romani si allontanassero per paura, tanto più che il
giorno precedente non avevano attaccato pur occupando
le alture, o perché contavano di poter impedire ai nostri
l'approvvigionamento di grano, modificarono i loro
piani, invertirono il senso di marcia e incominciarono a
inseguire e a provocare la nostra retroguardia.
Cesare, quando se ne accorse, ritirò le sue truppe sul
colle più vicino e mandò la cavalleria a fronteggiare
l'attacco nemico. Nel frattempo, a metà del colle
dispose, su tre linee, le quattro legioni di veterani,
mentre in cima piazzò le due legioni da lui appena
arruolate nella Gallia cisalpina e tutti gli ausiliari,
riempiendo di uomini tutto il monte. Ordinò, frattanto,
che le salmerie venissero ammassate in un sol luogo e
che lo difendessero le truppe schierate più in alto. Gli
Elvezi, che venivano dietro con tutti i loro carri,
raccolsero in un unico posto i bagagli, si schierarono in
formazione serratissima, respinsero la nostra cavalleria,
formarono la falange e avanzarono contro la nostra
prima linea.
Cesare ordinò di allontanare e nascondere prima il suo
cavallo, poi quelli degli altri: voleva rendere il pericolo
uguale per tutti e togliere a ognuno la speranza della
fuga. Spronati i soldati, attaccò. I nostri riuscirono con
facilità a spezzare la falange nemica lanciando dall'alto
i giavellotti; una volta disunita la falange, sguainarono
le spade e si gettarono all'assalto. I Galli combattevano
con grande difficoltà: molti dei loro scudi erano stati
trafitti e inchiodati da un solo lancio di giavellotti; i
giavellotti si erano piegati, per cui essi non riuscivano
né a svellerli, né a lottare nel modo migliore con la
mano sinistra impedita. Molti, dopo avere a lungo
agitato il braccio, preferirono gettare a terra gli scudi e
combattere a corpo scoperto. Alla fine, spossati per le
ferite, incominciarono a ritirarsi e a cercar riparo su un
monte, che si trovava a circa un miglio di distanza; lì si
novissimis praesidio erant, ex itinere nostros ab latere
aperto adgressi circumvenire, et id conspicati Helvetii,
qui in montem sese receperant, rursus instare et
proelium redintegrare coeperunt. Romani conversa
signa bipertito intulerunt: prima et secunda acies, ut
victis ac submotis resisteret, tertia, ut venientes
sustineret.
XXVI
Ita ancipiti proelio diu atque acriter pugnatum est.
Diutius cum sustinere nostrorum impetus non possent,
alteri se, ut coeperant, in montem receperunt, alteri ad
impedimenta et carros suos se contulerunt. Nam hoc
toto proelio, cum ab hora septima ad vesperum
pugnatum sit, aversum hostem videre nemo potuit. Ad
multam noctem etiam ad impedimenta pugnatum est,
propterea quod pro vallo carros obiecerunt et e loco
superiore in nostros venientes tela coiciebant et non
nulli inter carros rotasque mataras ac tragulas
subiciebant nostrosque vulnerabant. Diu cum esset
pugnatum, impedimentis castrisque nostri potiti sunt.
Ibi Orgetorigis filia atque unus e filiis captus est. Ex eo
proelio circiter hominum milia CXXX superfuerunt
eaque tota nocte continenter ierunt [nullam partem
noctis itinere intermisso]; in fines Lingonum die quarto
pervenerunt, cum et propter vulnera militum et propter
sepulturam occisorum nostri [triduum morati] eos sequi
non potuissent. Caesar ad Lingonas litteras nuntiosque
misit, ne eos frumento neve alia re iuvarent: qui si
iuvissent, se eodem loco quo Helvetios habiturum. Ipse
triduo intermisso cum omnibus copiis eos sequi coepit.
XXVII
Helvetii omnium rerum inopia adducti legatos de
deditione ad eum miserunt. Qui cum eum in itinere
convenissent seque ad pedes proiecissent suppliciterque
locuti flentes pacem petissent, atque eos in eo loco quo
tum essent suum adventum expectare iussisset,
paruerunt. Eo postquam Caesar pervenit, obsides, arma,
servos qui ad eos perfugissent, poposcit. Dum ea
conquiruntur et conferuntur, [nocte intermissa] circiter
hominum milia VI eius pagi qui Verbigenus appellatur,
sive timore perterriti, ne armis traditis supplicio
adficerentur, sive spe salutis inducti, quod in tanta
multitudine dediticiorum suam fugam aut occultari aut
omnino ignorari posse existimarent, prima nocte e
castris Helvetiorum egressi ad Rhenum finesque
Germanorum contenderunt.
XXVIII
Quod ubi Caesar resciit, quorum per fines ierant his uti
conquirerent et reducerent, si sibi purgati esse vellent,
attestarono. Mentre i nostri si spingevano sotto, i Boi e
i Tulingi, che con circa quindicimila uomini
chiudevano lo schieramento nemico e proteggevano la
retroguardia, aggirarono i nostri e li assalirono dal
fianco scoperto. Vedendo ciò, gli Elvezi che si erano
rifugiati sul monte incominciarono a premere di nuovo
e a riaccendere lo scontro. I Romani operarono una
conversione e attaccarono su due fronti: la prima e la
seconda linea per tener testa agli Elvezi già vinti e
respinti, la terza per reggere all'urto dei nuovi arrivati.
Così, si combatté su due fronti a lungo e con
accanimento. Alla fine, quando non poterono più
sostenere l'attacco dei nostri, parte degli Elvezi, come
aveva già fatto prima, si mise al sicuro sul monte, parte
si ritirò là dove avevano ammassato i bagagli e i carri.
A dire il vero, per tutto il tempo della battaglia, durata
dall'una del pomeriggio fino al tramonto, nessuno poté
vedere un solo nemico in fuga. Nei pressi delle salmerie
si lottò addirittura fino a notte inoltrata, perché gli
Elvezi avevano disposto i carri come una trincea e
dall'alto scagliavano frecce sui nostri che attaccavano.
Alcuni, appostati tra i carri e le ruote, lanciavano
matare e tragule, colpendo i nostri. Dopo una lunga
lotta, i soldati romani si impadronirono
dell'accampamento e delle salmerie. Qui vennero
catturati la figlia di Orgetorige e uno dei figli.
Sopravvissero allo scontro centotrentamila Elvezi e per
tutta la notte marciarono ininterrottamente. Senza
fermarsi mai neppure nelle notti seguenti, dopo tre
giorni giunsero nei territori dei Lingoni. I nostri,
invece, sia per curare le ferite riportate dai soldati, sia
per dare sepoltura ai morti, si attardarono per tre giorni
e non poterono incalzarli. Cesare inviò ai Lingoni una
lettera e dei messaggeri per proibir loro di fornire grano
o altro agli Elvezi: in caso contrario, li avrebbe trattati
alla stessa stregua. Al quarto giorno riprese a inseguire
gli Elvezi con tutte le truppe.
Agli Elvezi mancava tutto il necessario per proseguire
la guerra, perciò inviarono degli ambasciatori a offrire
la resa. Cesare era ancora in marcia quando gli si
fecero incontro; si gettarono ai suoi piedi e gli chiesero
pace, piangendo e supplicando. Cesare ordinò agli
Elvezi di aspettarlo dove adesso si trovavano, ed essi
obbedirono. Appena giunto, chiese la consegna degli
ostaggi, delle armi e degli schiavi fuggiti. Mentre gli
Elvezi stavano ancora provvedendo alla ricerca e alla
raccolta, scese la notte, nelle prime ore della quale circa
seimila uomini della tribù dei Verbigeni lasciarono
l'accampamento degli Elvezi e si diressero verso il
Reno e i territori dei Germani: forse temevano di essere
uccisi, una volta consegnate le armi, oppure speravano
di salvarsi, pensando che in mezzo a tanta gente che si
era arresa la loro fuga potesse rimanere nascosta o
passare del tutto inosservata.
Cesare, appena lo seppe, ordinò ai popoli, attraverso i
cui territori erano passati i Verbigeni, di cercarli e di
imperavit; reductos in hostium numero habuit; reliquos
omnes obsidibus, armis, perfugis traditis in deditionem
accepit. Helvetios, Tulingos, Latobrigos in fines suos,
unde erant profecti, reverti iussit, et, quod omnibus
frugibus amissis domi nihil erat quo famem tolerarent,
Allobrogibus imperavit ut iis frumenti copiam facerent;
ipsos oppida vicosque, quos incenderant, restituere
iussit. Id ea maxime ratione fecit, quod noluit eum
locum unde Helvetii discesserant vacare, ne propter
bonitatem agrorum Germani, qui trans Rhenum
incolunt, ex suis finibus in Helvetiorum fines transirent
et finitimi Galliae provinciae Allobrogibusque essent.
Boios petentibus Haeduis, quod egregia virtute erant
cogniti, ut in finibus suis conlocarent, concessit; quibus
illi agros dederunt quosque postea in parem iuris
libertatisque condicionem atque ipsi erant receperunt.
XXIX
In castris Helvetiorum tabulae repertae sunt litteris
Graecis confectae et ad Caesarem relatae, quibus in
tabulis nominatim ratio confecta erat, qui numerus
domo exisset eorum qui arma ferre possent, et item
separatim, quot pueri, senes mulieresque. [Quarum
omnium rerum] summa erat capitum Helvetiorum
milium CCLXIII, Tulingorum milium XXXVI,
Latobrigorum XIIII, Rauracorum XXIII, Boiorum
XXXII; ex his qui arma ferre possent ad milia
nonaginta duo. Summa omnium fuerunt ad milia
CCCLXVIII. Eorum qui domum redierunt censu
habito, ut Caesar imperaverat, repertus est numerus
milium C et X.
XXX
Bello Helvetiorum confecto totius fere Galliae legati,
principes civitatum, ad Caesarem gratulatum
convenerunt: intellegere sese, tametsi pro veteribus
Helvetiorum iniuriis populi Romani ab his poenas bello
repetisset, tamen eam rem non minus ex usu [terrae]
Galliae quam populi Romani accidisse, propterea quod
eo consilio florentissimis rebus domos suas Helvetii
reliquissent uti toti Galliae bellum inferrent imperioque
potirentur, locumque domicilio ex magna copia
deligerent quem ex omni Gallia oportunissimum ac
fructuosissimum iudicassent, reliquasque civitates
stipendiarias haberent. Petierunt uti sibi concilium
totius Galliae in diem certam indicere idque Caesaris
facere voluntate liceret: sese habere quasdam res quas
ex communi consensu ab eo petere vellent. Ea re
permissa diem concilio constituerunt et iure iurando ne
quis enuntiaret, nisi quibus communi consilio
mandatum esset, inter se sanxerunt.
XXXI
Eo concilio dimisso, idem princeps civitatum qui ante
fuerant ad Caesarem reverterunt petieruntque uti sibi
secreto in occulto de sua omniumque salute cum eo
agere liceret. Ea re impetrata sese omnes flentes
Caesari ad pedes proiecerunt: non minus se id
riportarglieli, se volevano essere giustificati ai suoi
occhi. Trattò come nemici i Verbigeni catturati, mentre
accettò la resa degli Elvezi che gli consegnarono
ostaggi, armi e fuggiaschi. Comandò agli Elvezi, ai
Tulingi e ai Latobici di ritornare nei territori dai quali
erano partiti e, poiché in patria erano andati perduti
tutti i raccolti e non avevano più nulla con cui sfamarsi,
diede disposizione agli Allobrogi di rifornirli di grano.
Ordinò agli Elvezi di ricostruire le città e i villaggi
incendiati. La sua intenzione era, soprattutto, di non
lasciare spopolate le zone dalle quali gli Elvezi si erano
mossi: non voleva che i Germani d'oltre Reno
passassero nei territori degli Elvezi, più fertili, venendo
a confinare con la provincia della Gallia e con gli
Allobrogi. I Boi, che avevano dato prova di grande
valore, ottennero il permesso di stabilirsi nei territori
degli Edui, che lo avevano richiesto. Ai Boi gli Edui
diedero campi da coltivare e, in seguito. concessero
parità di diritti e la stessa condizione di libertà di cui
essi stessi godevano.
Nell'accampamento degli Elvezi vennero trovate e
consegnate a Cesare delle tavolette scritte in caratteri
greci. Si trattava di un elenco nominativo degli uomini
in grado di combattere che avevano lasciato i loro
territori; c'era anche, a parte, una lista riguardante i
bambini, i vecchi e le donne. La somma dei due elenchi
contava duecentosessantatremila Elvezi, trentaseimila
Tulingi, quattordicimila Latobici, ventitremila Rauraci,
trentaduemila Boi. Circa novantaduemila erano, tra di
essi, gli uomini in grado di portare armi. Il totale
ammontava a trecentosessantottomila. Si tenne, per
ordine di Cesare, un censimento generale degli Elvezi
che rientravano in patria: risultarono centodiecimila.
Terminata la guerra con gli Elvezi, da quasi tutta la
Gallia vennero a congratularsi con Cesare, in veste di
ambasciatori, i più autorevoli cittadini dei vari popoli.
Si rendevano conto che Cesare, con questa guerra,
aveva punito gli Elvezi per le vecchie offese da essi
inflitte al popolo romano, ma ne aveva tratto vantaggio
la Gallia non meno di Roma: gli Elvezi, pur godendo di
grandissima prosperità, avevano abbandonato la loro
terra per portare guerra a tutta la Gallia, conquistarla e
scegliersi per insediamento, tra tutte le regioni del
paese, la zona che avessero giudicato più vantaggiosa e
fertile, assoggettando gli altri popoli con un tributo.
Chiesero a Cesare il permesso di fissare una data per
una riunione generale dei Galli: volevano presentargli
delle richieste, sulle quali c'era completo accordo.
Cesare acconsentì e tutti giurarono solennemente di
non rivelare gli argomenti trattati, se non su incarico
dell'assemblea stessa.
Dopo che l'assemblea fu sciolta, si ripresentarono a
Cesare i principi delle varie popolazioni, gli stessi che
già erano venuti da lui. Gli chiesero di poter trattare
con lui, segretamente, di questioni che riguardavano
non solo loro, ma la salvezza comune. Ottenuto il
contendere et laborare ne ea quae dixissent
enuntiarentur quam uti ea quae vellent impetrarent,
propterea quod, si enuntiatum esset, summum in
cruciatum se venturos viderent. Locutus est pro his
Diviciacus Haeduus: Galliae totius factiones esse duas;
harum alterius principatum tenere Haeduos, alterius
Arvernos. Hi cum tantopere de potentatu inter se
multos annos contenderent, factum esse uti ab Arvernis
Sequanisque Germani mercede arcesserentur. Horum
primo circiter milia XV Rhenum transisse; postea quam
agros et cultum et copias Gallorum homines feri ac
barbari adamassent, traductos plures; nunc esse in
Gallia ad C et XX milium numerum. Cum his Haeduos
eorumque clientes semel atque iterum armis
contendisse; magnam calamitatem pulsos accepisse,
omnem nobilitatem, omnem senatum, omnem
equitatum amisisse. Quibus proeliis calamitatibusque
fractos, qui et sua virtute et populi Romani hospitio
atque amicitia plurimum ante in Gallia potuissent,
coactos esse Sequanis obsides dare nobilissimos
civitatis et iure iurando civitatem obstringere sese
neque obsides repetituros neque auxilium a populo
Romano imploraturos neque recusaturos quo minus
perpetuo sub illorum dicione atque imperio essent.
Unum se esse ex omni civitate Haeduorum qui adduci
non potuerit ut iuraret aut liberos suos obsides daret. Ob
eam rem se ex civitate profugisse et Romam ad senatum
venisse auxilium postulatum, quod solus neque iure
iurando neque obsidibus teneretur. Sed peius victoribus
Sequanis quam Haeduis victis accidisse, propterea quod
Ariovistus, rex Germanorum, in eorum finibus
consedisset tertiamque partem agri Sequani, qui esset
optimus totius Galliae, occupavisset et nunc de altera
parte tertia Sequanos decedere iuberet, propterea quod
paucis mensibus ante Harudum milia hominum XXIIII
ad eum venissent, quibus locus ac sedes pararentur.
Futurum esse paucis annis uti omnes ex Galliae finibus
pellerentur atque omnes Germani Rhenum transirent;
neque enim conferendum esse Gallicum cum
Germanorum agro neque hanc consuetudinem victus
cum illa comparandam. Ariovistum autem, ut semel
Gallorum copias proelio vicerit, quod proelium factum
sit ad Magetobrigam, superbe et crudeliter imperare,
obsides nobilissimi cuiusque liberos poscere et in eos
omnia exempla cruciatusque edere, si qua res non ad
nutum aut ad voluntatem eius facta sit. Hominem esse
barbarum, iracundum, temerarium: non posse eius
imperia, diutius sustineri. Nisi quid in Caesare
populoque Romano sit auxilii, omnibus Gallis idem
esse faciendum quod Helvetii fecerint, ut domo
emigrent, aliud domicilium, alias sedes, remotas a
Germanis, petant fortunamque, quaecumque accidat,
experiantur. Haec si enuntiata Ariovisto sint, non
dubitare quin de omnibus obsidibus qui apud eum sint
gravissimum supplicium sumat. Caesarem vel
auctoritate sua atque exercitus vel recenti victoria vel
nomine populi Romani deterrere posse ne maior
multitudo Germanorum Rhenum traducatur,
Galliamque omnem ab Ariovisti iniuria posse
defendere.
permesso, si gettarono tutti ai suoi piedi, supplicandolo:
desideravano e si preoccupavano di non fare trapelare
nulla del loro colloquio tanto quanto di vedere esaudite
le proprie richieste, perché erano certi che avrebbero
subito i peggiori tormenti, se la cosa si fosse risaputa.
Parlò a nome di tutti l'eduo Diviziaco: tutta la Gallia
era divisa in due fazioni con a capo, rispettivamente, gli
Edui e gli Arverni. I due popoli si erano contesi
tenacemente la supremazia per molti anni, fino a che
gli Arverni e i Sequani non erano ricorsi all'aiuto dei
Germani, assoldandoli. In un primo tempo, avevano
passato il Reno circa quindicimila Germani; quando,
però, questa gente rozza e barbara aveva incominciato
ad apprezzare i campi, la civiltà e le ricchezze dei
Galli, il loro numero era aumentato: adesso, in Gallia,
ammontavano a circa centoventimila. Gli Edui e i
popoli loro soggetti li avevano affrontati più di una
volta, ma avevano subito una grave disfatta, perdendo
tutti i nobili, tutti i senatori, tutti i cavalieri. In passato,
gli Edui detenevano il potere assoluto in Gallia sia per
il loro valore, sia per l'ospitalità e l'amicizia che li
legava al popolo romano; adesso, invece, prostrati dalle
battaglie e dalle calamità, erano stati costretti dai
Sequani a consegnare in ostaggio i cittadini più insigni
e a vincolare il popolo con il giuramento di non
chiedere la restituzione degli ostaggi, di non implorare
l'aiuto del popolo romano e di non ribellarsi mai alla
loro autorità. Ma lui, Diviziaco, non erano riusciti a
costringerlo: tra tutti gli Edui, era l'unico a non aver
giurato, né consegnato i propri figli in ostaggio. Era
fuggito dalla sua terra ed era venuto a Roma dal senato
per chiedere aiuto, proprio perché solo lui non era
vincolato da giuramenti o da ostaggi. Ma ai Sequani
vincitori era toccata sorte peggiore che agli Edui vinti:
Ariovisto, re dei Germani, si era stabilito nei territori
dei Sequani e aveva occupato un terzo delle loro
campagne, le più fertili dell'intera Gallia; adesso
ordinava ai Sequani di evacuarne un altro terzo, perché
pochi mesi prima lo avevano raggiunto circa ventimila
Arudi e a essi voleva trovare una regione in cui
potessero stanziarsi. In pochi anni tutti i Galli
sarebbero stati scacciati dai loro territori e tutti i
Germani avrebbero oltrepassato il Reno. Non c'era
paragone, infatti, tra le campagne dei Galli e dei
Germani, né tra il loro tenore di vita. Ariovisto, poi, da
quando aveva vinto l'esercito dei Galli ad
Admagetobriga, regnava con superbia e crudeltà,
chiedeva in ostaggio i figli di tutti i più nobili e
riservava loro ogni specie di punizione e di tortura, se
non eseguivano gli ordini secondo il suo cenno e volere.
Era un uomo barbaro, iracondo e temerario. Non era
possibile sopportare più a lungo le sue prepotenze. Se
non avessero trovato aiuto in Cesare e nel popolo
romano, a tutti i Galli non restava che seguire la
decisione degli Elvezi: emigrare dalla patria, cercarsi
altra dimora, altre sedi lontane dai Germani e tentare la
sorte, qualunque cosa accadesse. Ma se Ariovisto avesse
avuto notizia di tutto questo, senza dubbio avrebbe
inflitto terribili supplizi agli ostaggi in sua mano.
Cesare, avvalendosi del prestigio suo e dell'esercito
oppure sfruttando la recente vittoria o il nome del
popolo romano, poteva impedire che aumentasse il
numero dei Germani in Gallia e difendere tutto il paese
dai torti di Ariovisto.
XXXII
Hac oratione ab Diviciaco habita omnes qui aderant
magno fletu auxilium a Caesare petere coeperunt.
Animadvertit Caesar unos ex omnibus Sequanos nihil
earum rerum facere quas ceteri facerent sed tristes
capite demisso terram intueri. Eius rei quae causa esset
miratus ex ipsis quaesiit. Nihil Sequani respondere, sed
in eadem tristitia taciti permanere. Cum ab his saepius
quaereret neque ullam omnino vocem exprimere posset,
idem Diviacus Haeduus respondit: hoc esse miseriorem
et graviorem fortunam Sequanorum quam reliquorum,
quod soli ne in occulto quidem queri neque auxilium
implorare auderent absentisque Ariovisti crudelitatem,
velut si cora adesset, horrerent, propterea quod reliquis
tamen fugae facultas daretur, Sequanis vero, qui intra
fines suos Ariovistum recepissent, quorum oppida
omnia in potestate eius essent, omnes cruciatus essent
perferendi.
XXXIII
His rebus cognitis Caesar Gallorum animos verbis
confirmavit pollicitusque est sibi eam rem curae
futuram; magnam se habere spem et beneficio suo et
auctoritate adductum Ariovistum finem iniuriis
facturum. Hac oratione habita, concilium dimisit. Et
secundum ea multae res eum hortabantur quare sibi
eam rem cogitandam et suscipiendam putaret, in primis
quod Haeduos, fratres consanguineosque saepe numero
a senatu appellatos, in servitute atque [in] dicione
videbat Germanorum teneri eorumque obsides esse
apud Ariovistum ac Sequanos intellegebat; quod in
tanto imperio populi Romani turpissimum sibi et rei
publicae esse arbitrabatur. Paulatim autem Germanos
consuescere Rhenum transire et in Galliam magnam
eorum multitudinem venire populo Romano
periculosum videbat, neque sibi homines feros ac
barbaros temperaturos existimabat quin, cum omnem
Galliam occupavissent, ut ante Cimbri Teutonique
fecissent, in provinciam exirent atque inde in Italiam
contenderent [, praesertim cum Sequanos a provincia
nostra Rhodanus divideret]; quibus rebus quam
maturrime occurrendum putabat. Ipse autem Ariovistus
tantos sibi spiritus, tantam arrogantiam sumpserat, ut
ferendus non videretur.
XXXIV
Quam ob rem placuit ei ut ad Ariovistum legatos
mitteret, qui ab eo postularent uti aliquem locum
medium utrisque conloquio deligeret: velle sese de re
publica et summis utriusque rebus cum eo agere. Ei
legationi Ariovistus respondit: si quid ipsi a Caesare
opus esset, sese ad eum venturum fuisse; si quid ille se
velit, illum ad se venire oportere. Praeterea se neque
sine exercitu in eas partes Galliae venire audere quas
Caesar possideret, neque exercitum sine magno
commeatu atque molimento in unum locum contrahere
posse. Sibi autem mirum videri quid in sua Gallia,
Quando Diviziaco ebbe finito il suo discorso, tutti i
presenti, tra grandi pianti, iniziarono a chiedere aiuto a
Cesare, il quale notò che solo i Sequani non si
comportavano per nulla come gli altri, ma, senza alzare
lo sguardo da terra, tenevano la testa bassa, tristi.
Stupito, ne chiese loro il motivo. I Sequani non
risposero, continuando a rimanere in silenzio, nello
stesso atteggiamento di tristezza. Più volte Cesare
ripeté la sua domanda, senza ottenere la benché minima
risposta. Intervenne ancora Diviziaco: la sorte dei
Sequani era molto più misera e pesante di quella degli
altri perché non osavano, neppure in una riunione
segreta, lamentarsi e implorare aiuto e rabbrividivano
per la crudeltà di Ariovisto come se fosse lì presente,
anche se era lontano. E poi, perché gli altri, almeno,
avevano la possibilità di fuggire; essi, invece, che
avevano accolto Ariovisto nei loro territori e avevano
visto le loro città cadere nelle sue mani, dovevano
sopportare tormenti d'ogni sorta.
Cesare, sapute queste cose, rinfrancò i Galli con le sue
parole e la promessa che avrebbe preso a cuore la
faccenda: aveva fondate speranze che Ariovisto, in
considerazione dei benefici ricevuti e del prestigio di
Cesare, avrebbe posto fine ai suoi torti. Detto ciò,
sciolse l'assemblea. Molte considerazioni, oltre alle
precedenti, lo spingevano a ritenere che fosse
necessario riflettere sulla situazione e occuparsene:
primo, vedeva che gli Edui, più volte definiti dal senato
fratelli e consanguinei, si trovavano sotto il dominio e
la schiavitù dei Germani e capiva che loro ostaggi si
trovavano nelle mani di Ariovisto e dei Sequani, cosa
che giudicava una vergogna per sé e per la repubblica,
data la potenza del popolo romano; secondo, riteneva
pericoloso per Roma che, a poco a poco, i Germani
prendessero l'abitudine di oltrepassare il Reno e di
stanziarsi in Gallia in numero molto elevato. Infatti,
stimava che questa gente, rozza e barbara, una volta
occupata tutta la Gallia, non avrebbe fatto a meno di
passare nella nostra provincia e di dirigersi verso
l'Italia, come un tempo i Cimbri ed i Teutoni,
soprattutto tenendo conto che solo il Rodano divide la
nostra provincia dalla regione dei Sequani. Stimava,
dunque, di doversi occupare al più presto del problema.
Ariovisto stesso, poi, aveva assunto una superbia e una
arroganza tale, che non lo si poteva più sopportare.
Perciò, Cesare decise di mandare ad Ariovisto degli
ambasciatori, incaricati di chiedergli che scegliesse un
luogo per un colloquio, a metà strada tra loro: voleva
trattare di questioni politiche della massima importanza
per entrambi. Agli ambasciatori Ariovisto così rispose:
se gli serviva qualcosa da Cesare, si sarebbe recato di
persona da lui; ma se era Cesare a volere qualcosa,
toccava a lui andare da Ariovisto. Inoltre, non osava
recarsi senza esercito nelle zone della Gallia possedute
da Cesare, né era possibile radunare l'esercito senza
ingenti scorte di viveri e grandi sforzi. Del resto, si
quam bello vicisset, aut Caesari aut omnino populo
Romano negotii esset.
XXXV
His responsis ad Caesarem relatis, iterum ad eum
Caesar legatos cum his mandatis mittit: quoniam tanto
suo populique Romani beneficio adtectus, cum in
consulatu suo rex atque amicus a senatu appellatus
esset, hanc sibi populoque Romano gratiam referret ut
in conloquium venire invitatus gravaretur neque de
communi re dicendum sibi et cognoscendum putaret,
haec esse quae ab eo postularet: primum ne quam
multitudinem hominum amplius trans Rhenum in
Galliam traduceret; deinde obsides quos haberet ab
Haeduis redderet Sequanisque permitteret ut quos illi
haberent voluntate eius reddere illis liceret; neve
Haeduos iniuria lacesseret neve his sociisque eorum
bellum inferret. Si [id] ita fecisset, sibi populoque
Romano perpetuam gratiam atque amicitiam cum eo
futuram; si non impetraret, sese, quoniam M. Messala,
M. Pisone consulibus senatus censuisset uti quicumque
Galliam provinciam obtineret, quod commodo rei
publicae lacere posset, Haeduos ceterosque amicos
populi Romani defenderet, se Haeduorum iniurias non
neglecturum.
XXXVI
Ad haec Ariovistus respondit: ius esse belli ut qui
vicissent iis quos vicissent quem ad modum vellent
imperarent. Item populum Romanum victis non ad
alterius praescriptum, sed ad suum arbitrium imperare
consuesse. Si ipse populo Romano non praescriberet
quem ad modum suo iure uteretur, non oportere se a
populo Romano in suo iure impediri. Haeduos sibi,
quoniam belli fortunam temptassent et armis congressi
ac superati essent, stipendiarios esse factos. Magnam
Caesarem iniuriam facere, qui suo adventu vectigalia
sibi deteriora faceret. Haeduis se obsides redditurum
non esse neque his neque eorum sociis iniuria bellum
inlaturum, si in eo manerent quod convenisset
stipendiumque quotannis penderent; si id non fecissent,
longe iis fraternum nomen populi Romani afuturum.
Quod sibi Caesar denuntiaret se Haeduorum iniurias
non neglecturum, neminem secum sine sua pernicie
contendisse. Cum vellet, congrederetur: intellecturum
quid invicti Germani, exercitatissimi in armis, qui inter
annos XIIII tectum non subissent, virtute possent.
XXXVII
Haec eodem tempore Caesari mandata referebantur et
legati ab Haeduis et a Treveris veniebant: Haedui
questum quod Harudes, qui nuper in Galliam
transportati essent, fines eorum popularentur: sese ne
obsidibus quidem datis pacem Ariovisti redimere
potuisse; Treveri autem, pagos centum Sueborum ad
domandava con meraviglia che cosa Cesare o, in
generale, il popolo romano avessero a che fare nella sua
parte di Gallia, da lui vinta in guerra.
Ricevuta tale risposta, Cesare manda di nuovo ad
Ariovisto degli ambasciatori, coi compito di
comunicargli quanto segue: durante il consolato di
Cesare, il senato e il popolo romano lo avevano definito
re e amico. Adesso, poiché così dimostrava a Cesare e
al popolo romano la sua gratitudine, rifiutandosi di
venire a colloquio benché invitato e ritenendo di non
dover discutere o conoscere questioni di interesse
comune, Cesare, allora, gli notificava le proprie
richieste: primo, di non far più passare in Gallia altri
Germani; secondo, di restituire gli ostaggi ricevuti dagli
Edui e di permettere ai Sequani di rendere quelli che
detenevano per ordine suo; infine, di non provocare
ingiustamente gli Edui e di non muovere guerra né a
essi, né ai loro alleati. Regolandosi così, Ariovisto si
sarebbe garantito per sempre il favore e l'amicizia del
popolo romano. Cesare, invece, se non avesse ottenuto
quanto chiedeva, non sarebbe rimasto indifferente alle
offese inflitte agli Edui, perché sotto il consolato di M.
Messala e M. Pisone il senato aveva stabilito che il
governatore della Gallia transalpina doveva difendere
gli Edui e gli altri amici del popolo romano, per quanto
ciò rispondesse agli interessi di Roma.
Ariovisto replicò così: il diritto di guerra permetteva ai
vincitori di dominare i vinti a proprio piacimento; allo
stesso modo il popolo romano era abituato a governare i
vinti non secondo le imposizioni altrui, ma a proprio
arbitrio. Se Ariovisto non dava ordini ai Romani su
come esercitare il loro diritto, non c'era ragione che i
Romani ponessero ostacoli a lui, quando applicava il
suo. Gli Edui avevano tentato la sorte in guerra,
avevano combattuto ed erano usciti sconfitti; perciò, li
aveva resi suoi tributari. Era Cesare a fargli un grave
torto, perché con il suo arrivo erano diminuiti i
versamenti dei popoli sottomessi. Non avrebbe restituito
gli ostaggi agli Edui, ma neppure avrebbe mosso guerra
a essi, né ai loro alleati, se rispettavano gli obblighi
assunti, pagando ogni anno i tributi. In caso contrario,
poco sarebbe servito loro il titolo di fratelli del popolo
romano. Se Cesare lo aveva avvertito che non avrebbe
lasciato impunite le offese inferte agli Edui, gli
rispondeva che nessuno aveva combattuto contro
Ariovisto senza subire una disfatta. Attaccasse pure
quando voleva: si sarebbe reso conto del valore degli
invitti Germani, che erano addestratissimi e per
quattordici anni non avevano mai avuto bisogno di un
tetto.
Nel momento stesso in cui a Cesare veniva riferita la
risposta di Ariovisto, giungevano emissari da parte
degli Edui e dei Treveri. Gli Edui si lamentavano che
gli Arudi, da poco trasferitisi in Gallia, devastavano il
loro territorio: neppure la consegna degli ostaggi era
valsa a ottenere la pace da Ariovisto. I Treveri, invece,
ripas Rheni consedisse, qui Rhemum transire
conarentur; his praeesse Nasuam et Cimberium fratres.
Quibus rebus Caesar vehementer commotus
maturandum sibi existimavit, ne, si nova manus
Sueborum cum veteribus copiis Ariovisti sese
coniunxisset, minus facile resisti posset. Itaque re
frumentaria quam celerrime potuit comparata magnis
itineribus ad Ariovistum contendit.
XXXVIII
Cum tridui viam processisset, nuntiatum est ei
Ariovistum cum suis omnibus copiis ad occupandum
Vesontionem, quod est oppidum maximum
Sequanorum, contendere [triduique viam a suis finibus
processisse]. Id ne accideret, magnopere sibi
praecavendum Caesar existimabat. Namque omnium
rerum quae ad bellum usui erant summa erat in eo
oppido facultas, idque natura loci sic muniebatur ut
magnam ad ducendum bellum daret facultatem,
propterea quod flumen [alduas] Dubis ut circino
circumductum paene totum oppidum cingit, reliquum
spatium, quod est non amplius pedum MDC, qua
flumen intermittit, mons continet magna altitudine, ita
ut radices eius montis ex utraque parte ripae fluminis
contingant, hunc murus circumdatus arcem efficit et
cum oppido coniungit. Huc Caesar magnis nocturnis
diurnisque itineribus contendit occupatoque oppido ibi
praesidium conlocat.
XXXIX
Dum paucos dies ad Vesontionem rei frumentariae
commeatusque causa moratur, ex percontatione
nostrorum vocibusque Gallorum ac mercatorum, qui
ingenti magnitudine corporum Germanos, incredibili
virtute atque exercitatione in armis esse praedicabant
(saepe numero sese cum his congressos ne vultum
quidem atque aciem oculorum dicebant ferre potuisse),
tantus subito timor omnem exercitum occupavit ut non
mediocriter omnium mentes animosque perturbaret. Hic
primum ortus est a tribunis militum, praefectis,
reliquisque qui ex urbe amicitiae causa Caesarem secuti
non magnum in re militari usum habebant: quorum
alius alia causa inlata, quam sibi ad proficiscendum
necessariam esse diceret, petebat ut eius voluntate
discedere liceret; non nulli pudore adducti, ut timoris
suspicionem vitarent, remanebant. Hi neque vultum
fingere neque interdum lacrimas tenere poterant: abditi
in tabernaculis aut suum fatum querebantur aut cum
familiaribus suis commune periculum miserabantur.
Vulgo totis castris testamenta obsignabantur. Horum
vocibus ac timore paulatim etiam ii qui magnum in
castris usum habebant, milites centurionesque quique
equitatui praeerant, perturbabantur. Qui se ex his minus
timidos existimari volebant, non se hostem vereri, sed
angustias itineris et magnitudinem silvarum quae
intercederent inter ipsos atque Ariovistum, aut rem
frumentariam, ut satis commode supportari posset,
timere dicebant. Non nulli etiam Caesari nuntiabant,
cum castra moveri ac signa ferri iussisset, non fore
dicto audientes milites neque propter timorem signa
laturos.
dicevano che le cento tribù degli Svevi si erano stabilite
lungo le rive del Reno e tentavano di attraversarlo; li
guidavano i fratelli Nasua e Cimberio. Cesare,
fortemente scosso dalle notizie, pensò di dover stringere
i tempi per evitare di incontrare maggiore resistenza, se
il nuovo gruppo degli Svevi si fosse aggiunto alle
precedenti truppe di Ariovisto. Perciò, fatta al più
presto provvista di grano, mosse contro Ariovisto
forzando le tappe.
Dopo tre giorni di marcia gli riferirono che Ariovisto
era partito dai suoi territori già da tre giorni e si
dirigeva con tutte le truppe verso Vesonzione, la più
grande città dei Sequani, per occuparla. Cesare giudicò
di dover impedire a ogni costo che Vesonzione cadesse.
Infatti, nella città si trovava, in abbondanza, tutto ciò
che serve in guerra; inoltre, era così protetta dalla
conformazione naturale, da permettere con facilità le
operazioni belliche: il fiume Doubs la circonda quasi
completamente, come se il suo corso fosse stato
tracciato con un compasso; dove non scorre il fiume, in
una zona che si estende per non più di milleseicento
piedi, sorge un monte molto elevato, la cui base tocca
da entrambi i lati le sponde del Doubs. Un muro
circonda il monte, lo unisce alla città e ne fa una
roccaforte. Cesare qui si diresse, a marce forzate di
giorno e di notte. occupò la città e vi pose un presidio.
Nei pochi giorni in cui Cesare si trattenne a Vesonzione
per rifornirsi di grano e di viveri, i Galli e i mercanti,
interrogati dai nostri soldati, andavano dicendo che i
Germani erano uomini dal fisico imponente,
incredibilmente valorosi e avvezzi al combattimento;
spesso li avevano affrontati, ma non erano neppure
riusciti a sostenerne l'aspetto e lo sguardo. Di colpo, in
seguito a tali voci, un timore così grande si impadronì
dei nostri, da sconvolgere profondamente le menti e gli
animi di tutti. Dapprima, si manifestò tra i tribuni
militari, i prefetti e gli altri privi di grande esperienza
militare, che avevano seguito Cesare da Roma per
ragioni di amicizia. Tutti adducevano scuse, chi l'una,
chi l'altra, sostenendo di avere dei motivi che li
costringevano a partire, e ne chiedevano a Cesare il
permesso. Alcuni, trattenuti dalla vergogna,
rimanevano, per non destare sospetti di timore, ma non
potevano contraffare l'espressione del volto, né talora
trattenere le lacrime; al sicuro, nelle loro tende, si
lamentavano del loro destino o compiangevano con i
loro amici il comune pericolo. In ogni angolo
dell'accampamento si facevano testamenti. I discorsi e
la paura di questa gente, a poco a poco,
impressionavano anche le persone provviste di grande
esperienza militare: legionari, centurioni e capi della
cavalleria. Chi voleva apparire meno pusillanime
diceva di paventare non tanto il nemico, quanto la
strada molto stretta e l'estensione delle foreste che li
dividevano da Ariovisto, oppure di avere paura che il
frumento non potesse essere trasportato tanto
facilmente. Alcuni avevano addirittura riferito a Cesare
che, all'ordine di togliere le tende e di avanzare, i

XL
Haec cum animadvertisset, convocato consilio
omniumque ordinum ad id consilium adhibitis
centurionibus, vehementer eos incusavit: primum, quod
aut quam in partem aut quo consilio ducerentur sibi
quaerendum aut cogitandum putarent. Ariovistum se
consule cupidissime populi Romani amicitiam
adpetisse; cur hunc tam temere quisquam ab officio
discessurum iudicaret? Sibi quidem persuaderi cognitis
suis poslulatis atque aequitate condicionum perspecta
eum neque suam neque populi Romani gratiam
repudiaturum. Quod si furore atque amentia impulsum
bellum intulisset, quid tandem vererentur? Aut cur de
sua virtute aut de ipsius diligentia desperarent? Factum
eius hostis periculum patrum nostrorum memoria
Cimbris et Teutonis a C. Mario pulsis [cum non
minorem laudem exercitus quam ipse imperator meritus
videbatur]; factum etiam nuper in Italia servili tumultu,
quos tamen aliquid usus ac disciplina, quam a nobis
accepissent, sublevarint. Ex quo iudicari posse quantum
haberet in se boni constantia, propterea quod quos
aliquam diu inermes sine causa timuissent hos postea
armatos ac victores superassent. Denique hos esse
eosdem Germanos quibuscum saepe numero Helvetii
congressi non solum in suis sed etiam in illorum finibus
plerumque superarint, qui tamen pares esse nostro
exercitui non potuerint. Si quos adversum proelium et
fuga Gallorum commoveret, hos, si quaererent, reperire
posse diuturnitate belli defatigatis Gallis Ariovistum,
cum multos menses castris se ac paludibus tenuisset
neque sui potestatem fecisset, desperantes iam de pugna
et dispersos subito adortum magis ratione et consilio
quam virtute vicisse. Cui rationi contra homines
barbaros atque imperitos locus fuisset, hac ne ipsum
quidem sperare nostros exercitus capi posse. Qui suum
timorem in rei frumentariae simulationem angustiasque
itineris conferrent, facere arroganter, cum aut de officio
imperatoris desperare aut praescribere viderentur. Haec
sibi esse curae; frumentum Sequanos, Leucos, Lingones
subministrare, iamque esse in agris frumenta matura;
de itinere ipsos brevi tempore iudicaturos. Quod non
fore dicto audientes neque signa laturi dicantur, nihil se
ea re commoveri: scire enim, quibuscumque exercitus
dicto audiens non fuerit, aut male re gesta fortunam
defuisse aut aliquo facinore comperto avaritiam esse
convictam. Suam innocentiam perpetua vita, felicitatem
Helvetiorum bello esse perspectam. Itaque se quod in
longiorem diem conlaturus fuisset repraesentaturum et
proxima nocte de quarta, vigilia castra moturum, ut
quam primum intellegere posset utrum apud eos pudor
atque officium an timor plus valeret. Quod si praeterea
nemo sequatur, tamen se cum sola decima legione
iturum, de qua non dubitet, sibique eam praetoriam
cohortem futuram. Huic legioni Caesar et indulserat
praecipue et propter virtutem confidebat maxime.
soldati non avrebbero obbedito, né levato il campo,
terrorizzati com'erano.
Cesare, messo in allarme, riunì il consiglio di guerra e
convocò anche i centurioni di ogni grado. Li
rimproverò aspramente, perché, soprattutto, avevano la
presunzione di chiedersi e di rimuginare dove li
portasse e con quali intenzioni. Sotto il suo consolato,
Ariovisto aveva ricercato con molta ansia l'amicizia del
popolo romano: chi poteva immaginarsi che sarebbe
venuto meno ai propri doveri così avventatamente? Dal
canto suo, era convinto che Ariovisto, conosciute le
richieste e constatata l'equità dei patti proposti, non
avrebbe respinto l'appoggio di Cesare e del popolo
romano. E se, spinto da un demenziale impulso, avesse
mosso guerra ai Romani, che cosa mai dovevano
temere? Che motivo c'era di non aver più fiducia nel
valore dei soldati o nella sua efficienza di generale? Ai
tempi dei loro padri avevano già affrontato il pericolo
rappresentato da quei nemici, quando i Cimbri e i
Teutoni erano stati sconfitti da C. Mario e l'esercito si
era meritato non meno gloria del comandante stesso; un
pericolo simile lo avevano corso, e non erano passati
molti anni, anche in Italia con la rivolta degli schiavi,
che però si erano avvalsi della pratica e della disciplina
imparate dai Romani. Tali esempi permettevano di
giudicare come sia positiva in sé la fermezza d'animo:
proprio il nemico, temuto a lungo e senza motivo
quando era privo d'armi, lo avevano successivamente
sconfitto quando era armato e già vincitore. Infine, i
Germani erano lo stesso popolo con il quale gli Elvezi
si erano più volte scontrati, non solo nei propri territori,
ma anche nei loro, riportando la vittoria nella maggior
parte dei casi. E gli Elvezi non erano riusciti a tener
testa all'esercito romano. Chi era rimasto scosso perché
i Galli erano stati sconfitti e messi in fuga, avrebbe
scoperto, se si fosse informato, che Ariovisto aveva
logorato i suoi avversari con una guerra di attesa,
tenendosi per molti mesi in un accampamento tra le
paludi, senza esporsi mai. Poi, quando ormai i Galli
disperavano di poter combattere e si erano disuniti, li
aveva assaliti, riuscendo, così, a sconfiggerli grazie ai
suoi calcoli e ai suoi piani più che al suo valore. Ma se
c'era spazio per questi calcoli contro dei barbari privi di
esperienza militare, neppure Ariovisto stesso si illudeva
di poter così sorprendere il nostro esercito. Chi
esprimeva il proprio timore, fingendo di essere
preoccupato per le scorte di grano e per la strada molto
stretta, era un insolente, perché osava negare il senso
del dovere del comandante o addirittura voleva
impartirgli delle direttive. I suoi compiti di comandante
erano di indurre i Sequani, i Leuci e i Lingoni a fornire
il grano, ormai maturo nei campi; quanto alla strada,
avrebbero giudicato tra breve essi stessi. Se si
mormorava che i soldati non avrebbero eseguito gli
ordini, né levato il campo, non se ne curava affatto:
conosceva, infatti, casi di disobbedienza da parte delle
truppe, ma si trattava di comandanti che avevano fallito
un'impresa ed erano stati abbandonati dalla fortuna dei
quali era stato scoperto qualche misfatto e dimostrata
l'avidità. Ma tutta la sua vita comprovava la sua onestà,
la guerra contro gli Elvezi la sua fortuna. Perciò,

XLI
Hac oratione habita mirum in modum conversae sunt
omnium mentes summaque alacritas et cupiditas belli
gerendi innata est, princepsque X. legio per tribunos
militum ei gratias egit quod de se optimum iudicium
fecisset, seque esse ad bellum gerendum paratissimam
confirmavit. Deinde reliquae legiones cum tribunis
militum et primorum ordinum centurionibus egerunt uti
Caesari satis facerent: se neque umquam dubitasse
neque timuisse neque de summa belli suum iudicium
sed imperatoris esse existimavisse. Eorum satisfactione
accepta et itinere exquisito per Diviciacum, quod ex
Gallis ei maximam fidem habebat, ut milium amplius
quinquaginta circuitu locis apertis exercitum duceret,
de quarta vigilia, ut dixerat, profectus est. Septimo die,
cum iter non intermitteret, ab exploratoribus certior
factus est Ariovisti copias a nostris milia passuum IIII
et XX abesse.
XLII
Cognito Caesaris adventu Ariovistus legatos ad eum
mittit: quod antea de conloquio postulasset, id per se
fieri licere, quoniam propius accessisset seque id sine
periculo facere posse existimaret. Non respuit
condicionem Caesar iamque eum ad sanitatem reverti
arbitrabatur, cum id quod antea petenti denegasset ultro
polliceretur, magnamque in spem veniebat pro suis
tantis populique Romani in eum beneficiis cognitis suis
postulatis fore uti pertinacia desisteret. Dies conloquio
dictus est ex eo die quintus. Interim saepe cum legati
ultro citroque inter eos mitterentur, Ariovistus
postulavit ne quem peditem ad conloquium Caesar
adduceret: vereri se ne per insidias ab eo
circumveniretur; uterque cum equitatu veniret: alia
ratione sese non esse venturum. Caesar, quod neque
conloquium interposita causa tolli volebat neque
salutem suam Gallorum equitatui committere audebat,
commodissimum esse statuit omnibus equis Gallis
equitibus detractis eo legionarios milites legionis X.,
cui quam maxime confidebat, imponere, ut praesidium
quam amicissimum, si quid opus facto esset, haberet.
Quod cum fieret, non inridicule quidam ex militibus X.
legionis dixit: plus quam pollicitus esset Caesarem
facere; pollicitum se in cohortis praetoriae loco X.
legionem habiturum ad equum rescribere.
avrebbe dato subito l'ordine che voleva rimandare a più
tardi: avrebbe levato le tende la notte successiva, dopo
le tre, per accertarsi al più presto se in loro prevaleva la
vergogna, unita al senso del dovere, oppure la paura. E
se, poi, nessuno lo avesse seguito, si sarebbe messo in
marcia, comunque, con la sola decima legione, su cui
non aveva dubbi: sarebbe stata la sua coorte pretoria.
Nei confronti della decima legione Cesare aveva avuto
una benevolenza particolare e in essa riponeva la
massima fiducia per il suo valore.
Dopo il discorso di Cesare, lo stato d'animo di tutti
mutò in modo sorprendente e in ognuno nacque una
gran voglia di agire, un gran desiderio di combattere.
Per prima la decima legione, attraverso i tribuni
militari, lo ringraziò per lo straordinario
apprezzamento ricevuto e confermò di essere
prontissima a scendere in campo. Poi le altre legioni,
con i tribuni militari e i centurioni più alti in grado,
provvidero a scusarsi con Cesare: non avevano mai
nutrito dubbi o timori, né avevano pensato che la
valutazione delle scelte strategiche spettasse a loro, ma
al comandante. Cesare ne accettò le scuse e a Diviziaco,
l'unico a cui riservava la massima fiducia tra i Galli,
chiese l'itinerario da seguirsi per portare l'esercito in
luoghi aperti compiendo un giro di oltre cinquanta
miglia. Come aveva preannunziato, dopo le tre di notte
partì. Il settimo giorno di marcia ininterrotta fu
informato dagli esploratori che le truppe di Ariovisto
distavano dai nostri ventiquattro miglia.
Ariovisto, informato dell'arrivo di Cesare, gli manda
degli ambasciatori: il colloquio sollecitato in
precedenza poteva, per quanto lo riguardava, aver
luogo, perché Cesare si era avvicinato ed egli stimava
di non correre pericolo. Cesare non respinge la
proposta, perché riteneva ormai che Ariovisto avesse
riacquistato il buon senso, visto che offriva
spontaneamente ciò che prima aveva negato, quando ne
era stato richiesto. Inoltre, Cesare nutriva grandi
speranze che Ariovisto, in considerazione dei grandi
benefici ricevuti da lui e dal popolo romano, avrebbe
deposto la sua ostinazione, una volta conosciuto che
cosa si voleva da lui. Il colloquio fu fissato da lì a
cinque giorni. Nel periodo di tempo che lo precedette,
si ebbe un'intensa attività diplomatica. Ariovisto pose
come condizione che Cesare non portasse al colloquio
truppe di fanteria, perché temeva di cadere in
un'imboscata: entrambi sarebbero giunti con la
cavalleria, altrimenti non si sarebbe presentato. Cesare
non voleva che, per il frapporsi di un pretesto, il
colloquio saltasse, ma neppure osava mettersi nelle
mani della cavalleria dei Galli; decise, perciò, che la
cosa più conveniente era lasciare a terra i cavalieri
Galli e mettere in sella i soldati della decima legione,
nella quale riponeva la massima fiducia, per avere, se
c'era bisogno di agire, la scorta più leale possibile.
Mentre veniva eseguita l'operazione, uno dei soldati
della decima legione, non senza spirito, disse che
Cesare aveva fatto per loro più di quanto avesse
promesso: aveva detto che li avrebbe presi come coorte

XLIII
Planities erat magna et in ea tumulus terrenus satis
grandis. Hic locus aequum fere spatium a castris
Ariovisti et Caesaris aberat. Eo, ut erat dictum, ad
conloquium venerunt. Legionem Caesar, quam equis
devexerat, passibus CC ab eo tumulo constituit. Item
equites Ariovisti pari intervallo constiterunt. Ariovistus
ex equis ut conloquerentur et praeter se denos ad
conloquium adducerent postulavit. Ubi eo ventum est,
Caesar initio orationis sua senatusque in eum beneficia
commemoravit, quod rex appellatus esset a senatu,
quod amicus, quod munera amplissime missa; quam
rem et paucis contigisse et pro magnis hominum officiis
consuesse tribui docebat; illum, cum neque aditum
neque causam postulandi iustam haberet, beneficio ac
liberalitate sua ac senatus ea praemia consecutum.
Docebat etiam quam veteres quamque iustae causae
necessitudinis ipsis cum Haeduis intercederent, quae
senatus consulta quotiens quamque honorifica in eos
facta essent, ut omni tempore totius Galliae
principatum Haedui tenuissent, prius etiam quam
nostram amicitiam adpetissent. Populi Romani hanc
esse consuetudinem, ut socios atque amicos non modo
sui nihil deperdere, sed gratia, dignitate, honore
auctiores velit esse; quod vero ad amicitiam populi
Romani attulissent, id iis eripi quis pati posset?
Postulavit deinde eadem quae legatis in mandatis
dederat: ne aut Haeduis aut eorum sociis bellum
inferret, obsides redderet, si nullam partem
Germanorum domum remittere posset, at ne quos
amplius Rhenum transire pateretur.
XLIV
Ariovistus ad postulata Caesaris pauca respondit, de
suis virtutibus multa praedicavit: transisse Rhenum sese
non sua sponte, sed rogatum et arcessitum a Gallis; non
sine magna spe magnisque praemiis domum
propinquosque reliquisse; sedes habere in Gallia ab
ipsis concessas, obsides ipsorum voluntate datos;
stipendium capere iure belli, quod victores victis
imponere consuerint. Non sese Gallis sed Gallos sibi
bellum intulisse: omnes Galliae civitates ad se
oppugnandum venisse ac contra se castra habuisse; eas
omnes copias a se uno proelio pulsas ac superatas esse.
Si iterum experiri velint, se iterum paratum esse
decertare; si pace uti velint, iniquum esse de stipendio
recusare, quod sua voluntate ad id tempus pependerint.
Amicitiam populi Romani sibi ornamento et praesidio,
non detrimento esse oportere, atque se hac spe petisse.
Si per populum Romanum stipendium remittatur et
dediticii subtrahantur, non minus libenter sese
recusaturum populi Romani amicitiam quam adpetierit.
Quod multitudinem Germanorum in Galliam traducat,
id se sui muniendi, non Galliae oppugnandae causa
facere; eius rei testimonium esse quod nisi rogatus non
pretoria, adesso li faceva passare addirittura al rango
equestre.
C'era un'ampia pianura, con un rialzo di terra
abbastanza grande, all'incirca a pari distanza dagli
accampamenti di Ariovisto e di Cesare. Qui, come
stabilito, si incontrarono per il colloquio. A duecento
passi dal rialzo, Cesare fermò i legionari che lo
seguivano a cavallo. Anche i cavalieri di Ariovisto si
fermarono alla stessa distanza. Ariovisto chiese che si
parlasse senza scendere da cavallo e che ciascuno
portasse con sé dieci uomini. Quando giunsero sul
posto, Cesare iniziò il suo discorso ricordando i benefici
resi ad Ariovisto da lui e dal senato: era stato definito re
e amico, gli erano stati inviati doni in abbondanza.
Onori del genere toccavano a poche persone ed i
Romani, di solito, li concedevano in considerazione di
servigi eccezionali; Ariovisto, invece, pur non avendo
né titoli, né motivo per pretendere simili privilegi, li
aveva ottenuti grazie al favore e alla liberalità di Cesare
e del senato. E gli illustrava anche quanto fossero
antiche e giuste le ragioni dei legami che
intercorrevano tra i Romani e gli Edui, quante e quali
onorifiche disposizioni il senato avesse preso nei loro
riguardi, come gli Edui avessero sempre detenuto
l'egemonia su tutta la Gallia, ancor prima di cercare la
nostra amicizia. Il popolo romano voleva, per
consuetudine, che gli alleati e gli amici non solo non
perdessero nulla del potere acquisito, ma vedessero
crescere il favore, la dignità, l'onore di cui godevano:
chi poteva, dunque, tollerare che venisse tolto agli Edui
ciò che avevano offerto all'amicizia del popolo romano?
Ribadì, poi, le stesse richieste presentate dai suoi
ambasciatori: che Ariovisto non muovesse guerra né
agli Edui, né ai loro alleati, restituisse gli ostaggi e, se
non poteva rimandare indietro nessuno dei Germani
ormai presenti in Gallia, almeno non permettesse che
altri oltrepassassero il Reno.
Ariovisto dedicò poche parole alle richieste di Cesare,
ma molte ne spese per elencare i propri meriti: aveva
passato il Reno non per volontà sua, ma su richiesta e
invito dei Galli; non aveva certo lasciato la patria e i
congiunti senza viva speranza di forti ricompense; in
Gallia occupava sedi che gli erano state concesse; gli
ostaggi gli erano stati consegnati spontaneamente;
percepiva tributi secondo il diritto di guerra, che i
vincitori sono soliti imporre ai vinti. Non era stato lui
ad aggredire i Galli, ma i Galli lui; tutti i popoli della
Gallia si erano mossi ed erano scesi in campo contro di
lui; li aveva respinti e sconfitti, tutti, in una sola
battaglia. Se i Galli intendevano riprovarci, era pronto
a battersi di nuovo, ma, se desideravano la pace, non
era giusto che si rifiutassero di pagare il tributo fino ad
allora versato volontariamente. L'amicizia del popolo
romano doveva essere per lui non un danno, ma un
vanto e una protezione, e con questa speranza l'aveva
richiesta. Se a causa del popolo romano doveva
rimetterci i tributi e restituire i prigionieri, avrebbe
rinunciato all'amicizia di Roma con lo stesso piacere
con cui l'aveva cercata. Se faceva passare al di qua del
venerit et quod bellum non intulerit sed defenderit. Se
prius in Galliam venisse quam populum Romanum.
Numquam ante hoc tempus exercitum populi Romani
Galliae provinciae finibus egressum. Quid sibi vellet?
Cur in suas possessiones veniret? Provinciam suam
hanc esse Galliam, sicut illam nostram. Ut ipsi concedi
non oporteret, si in nostros fines impetum faceret, sic
item nos esse iniquos, quod in suo iure se
interpellaremus. Quod fratres a senatu Haeduos
appellatos diceret, non se tam barbarum neque tam
imperitum esse rerum ut non sciret neque bello
Allobrogum proximo Haeduos Romanis auxilium
tulisse neque ipsos in iis contentionibus quas Haedui
secum et cum Sequanis habuissent auxilio populi
Romani usos esse. Debere se suspicari simulata
Caesarem amicitia, quod exercitum in Gallia habeat,
sui opprimendi causa habere. Qui nisi decedat atque
exercitum deducat ex his regionibus, sese illum non pro
amico sed pro hoste habiturum. Quod si eum
interfecerit, multis sese nobilibus principibusque populi
Romani gratum esse facturum (id se ab ipsis per eorum
nuntios compertum habere), quorum omnium gratiam
atque amicitiam eius morte redimere posset. Quod si
decessisset et liberam possessionem Galliae sibi
tradidisset, magno se illum praemio remuneraturum et
quaecumque bella geri vellet sine ullo eius labore et
periculo confecturum.
XLV
Multa a Caesare in eam sententiam dicta sunt quare
negotio desistere non posset: neque suam neque populi
Romani consuetudinem pati ut optime meritos socios
desereret, neque se iudicare Galliam potius esse
Ariovisti quam populi Romani. Bello superatos esse
Arvernos et Rutenos a Q. Fabio Maximo, quibus
populus Romanus ignovisset neque in provinciam
redegisset neque stipendium posuisset. Quod si
antiquissimum quodque tempus spectari oporteret,
populi Romani iustissimum esse in Gallia imperium; si
iudicium senatus observari oporteret, liberam debere
esse Galliam, quam bello victam suis legibus uti
voluisset.
XLVI - Violenze dei soldati di Ariovisto
Dum haec in conloquio geruntur, Caesari nuntiatum est
equites Ariovisti propius tumulum accedere et ad
nostros adequitare, lapides telaque in nostros coicere.
Caesar loquendi finem fecit seque ad suos recepit
suisque imperavit ne quod omnino telum in hostes
reicerent. Nam etsi sine ullo periculo legionis delectae
cum equitatu proelium fore videbat, tamen
committendum non putabat ut, pulsis hostibus, dici
posset eos ab se per fidem in conloquio circumventos.
Postea quam in vulgus militum elatum est qua
arrogantia in conloquio Ariovistus usus omni Gallia
Romanis interdixisset, impetumque in nostros eius
equites fecissent, eaque res conloquium ut diremisset,
multo maior alacritas studiumque pugnandi maius
exercitui iniectum est.
Reno molti Germani, era per difendersi, non per
assalire la Gallia: lo testimoniava il fatto che era venuto
solo perché lo avevano chiamato e non aveva mosso
guerra, ma si era difeso. Era giunto in Gallia prima del
popolo romano, il cui esercito, in precedenza, non era
mai uscito dai confini della provincia della Gallia. Che
cosa cercava Cesare, come mai entrava nei
possedimenti di Ariovisto? Questa parte di Gallia era
sua, così come l'altra era nostra. Come non era
ammissibile che i Romani cedessero, se i Germani
avessero attaccato il nostro territorio, così noi, allo
stesso modo, eravamo in torto a interferire nel suo
diritto. Se Cesare dichiarava che gli Edui avevano
ricevuto il titolo di amici dal senato, gli rispondeva che
non era così barbaro, né sprovveduto da ignorare che
gli Edui non avevano aiutato i Romani nel recente
conflitto con gli Allobrogi, né si erano avvalsi del
sostegno del popolo romano nella lotta contro di lui e i
Sequani. Doveva sospettare che Cesare simulasse
questa amicizia e tenesse in Gallia un esercito con il
solo scopo di sopraffarlo. Se Cesare non si ritirava con
le sue truppe dalle regioni in questione, lo avrebbe
considerato non un amico, ma un nemico. E se lo
avesse ucciso, avrebbe fatto cosa gradita a molti nobili e
capi del popolo romano; lo aveva saputo da loro
emissari: con la morte di Cesare poteva guadagnarsi il
favore e l'amicizia di tutti loro. Ma se Cesare si
allontanava e gli concedeva il libero possesso della
Gallia, lo avrebbe ricompensato ampiamente e gli
avrebbe consentito di muovere qualsiasi guerra volesse,
senza travaglio o pericolo alcuno.
Cesare, in risposta, spiegò lungamente ad Ariovisto
perché non poteva venir meno all'impegno preso: né
lui, né il popolo romano avevano l'abitudine di
abbandonare gli alleati molto benemeriti; inoltre, non
riteneva che la Gallia spettasse ad Ariovisto più che al
popolo romano. Q. Fabio Massimo aveva sconfitto gli
Arverni e i Ruteni; il popolo romano li aveva perdonati,
non aveva ridotto a provincia i loro territori, né imposto
tributi. Se occorreva riandare ai tempi più antichi, il
dominio del popolo romano in Gallia era il più giusto;
se bisognava rispettare il decreto del senato, la Gallia
doveva rimanere libera, perché, vinta in guerra da
Roma, aveva voluto mantenere le proprie leggi.
Mentre accadevano questi fatti nel colloquio, venne
annunciato a Cesare che i cavalieri di Ariovisto si
stavano avvicinando e cavalcavano verso i nostri
(soldati), scagliavano pietre e dardi contro i nostri.
Cesare cessò di parlare e si recò dai suoi e gli ordinò di
rispondere al nemico lanciando neppure una freccia.
Infatti, sebbene vedesse che la battaglia dei suoi
(soldati) con la cavalleria dei nemici non sarebbe stata
di alcun pericolo, tuttavia non riteneva che si dovesse
attaccar battaglia affinché, sconfitti i nemici, non
potesse esser detto che quelli erano stati circondati
perfidamente dai nostri durante il colloquio. Dopo che
si divulgò fra la massa dei soldati con (usando di) nel
colloqui Ariovisto avesse interdetto ai Romani tutta la
Gallia, e i suoi cavalieri avessero assalito (contro) i

XLVII
Biduo post Ariovistus ad Caesarem legatos misit: velle
se de iis rebus quae inter eos egi coeptae neque
perfectae essent agere cum eo: uti aut iterum conloquio
diem constitueret aut, si id minus vellet, ex suis legatis
aliquem ad se mitteret. Conloquendi Caesari causa visa
non est, et eo magis quod pridie eius diei Germani
retineri non potuerant quin tela in nostros coicerent.
Legatum ex suis sese magno cum periculo ad eum
missurum et hominibus feris obiecturum existimabat.
Commodissimum visum est C. Valerium Procillum, C.
Valerii Caburi filium, summa virtute et humanitate
adulescentem, cuius pater a C. Valerio Flacco civitate
donatus erat, et propter fidem et propter linguae
Gallicae scientiam, qua multa iam Ariovistus longinqua
consuetudine utebatur, et quod in eo peccandi Germanis
causa non esset, ad eum mittere, et una M. Metium, qui
hospitio Ariovisti utebatur. His mandavit quae diceret
Ariovistus cognoscerent et ad se referrent. Quos cum
apud se in castris Ariovistus conspexisset, exercitu suo
praesente conclamavit: quid ad se venirent? an
speculandi causa? Conantes dicere prohibuit et in
catenas coniecit.
XLVIII
Eodem die castra promovit et milibus passuum VI a
Caesaris castris sub monte consedit. Postridie eius diei
praeter castra Caesaris suas copias traduxit et milibus
passuum duobus ultra eum castra fecit eo consilio uti
frumento commeatuque qui ex Sequanis et Haeduis
supportaretur Caesarem intercluderet. Ex eo die dies
continuos V Caesar pro castris suas copias produxit et
aciem instructam habuit, ut, si vellet Ariovistus proelio
contendere, ei potestas non deesset. Ariovistus his
omnibus diebus exercitum castris continuit, equestri
proelio cotidie contendit. Genus hoc erat pugnae, quo se
Germani exercuerant: equitum milia erant VI, totidem
numero pedites velocissimi ac fortissimi, quos ex omni
copia singuli singulos suae salutis causa delegerant:
cum his in proeliis versabantur, ad eos se equites
recipiebant; hi, si quid erat durius, concurrebant, si qui
graviore vulnere accepto equo deciderat,
circumsistebant; si quo erat longius prodeundum aut
celerius recipiendum, tanta erat horum exercitatione
celeritas ut iubis sublevati equorum cursum
adaequarent.
XLIX
Ubi eum castris se tenere Caesar intellexit, ne diutius
commeatu prohiberetur, ultra eum locum, quo in loco
nostri, e come ciò avesse interrotto il colloquio, molto
maggior ardore e maggior brama di combattere invase
l'esercito.
Due giorni dopo, Ariovisto inviò a Cesare
un'ambasceria: voleva trattare delle questioni di cui
avevano cominciato a discutere senza giungere a una
conclusione: perciò, gli chiedeva di scegliere un giorno
per un nuovo incontro o, se preferiva, di mandare uno
dei suoi in veste di legato. Cesare non vedeva motivo di
riprendere il colloquio, tanto più che il giorno
precedente i Germani non avevano saputo trattenersi
dal lanciare frecce contro i nostri. Riteneva che
mandare uno dei suoi in veste di legato, mettendolo
nelle mani di quegli uomini rozzi, fosse molto
pericoloso. La cosa più utile gli sembrò inviare C.
Valerio Procillo, un giovane di notevolissimo valore e
civiltà, figlio di C. Valerio Caburo, il quale aveva
ricevuto la cittadinanza romana da C. Valerio Flacco:
gli dava piena fiducia, conosceva la lingua gallica, che
Ariovisto parlava piuttosto bene per lunga consuetudine
e, infine, i Germani non avevano motivo di essere
scorretti nei riguardi di C. Valerio Procillo. Con lui
inviò M. Mezio, che aveva con Ariovisto vincoli di
ospitalità. Cesare li incaricò di sentire le proposte e di
riferirgliele. Ma quando Ariovisto li vide nel suo
accampamento, alla presenza del suo esercito cominciò
a gridare: cosa venivano a fare da lui? Volevano
spiarlo? I due tentarono di rispondere, ma Ariovisto li
obbligò a tacere e li fece gettare in catene.
Quel giorno stesso Ariovisto si spostò in avanti e si
stabilì ai piedi di un monte, a sei miglia
dall'accampamento di Cesare. L'indomani transitò con
le sue truppe davanti al campo romano, lo oltrepassò e
pose le tende a due miglia di distanza, con l'intento di
impedire a Cesare di ricevere il grano e i viveri che
venivano forniti dai Sequani e dagli Edui. Da quel
momento, per cinque giorni consecutivi, Cesare
condusse le sue truppe davanti al campo, in formazione
da combattimento, per dare ad Ariovisto la possibilità di
misurarsi con lui, se lo voleva. Ma Ariovisto, per tutti e
cinque i giorni, tenne bloccato il suo esercito
nell'accampamento, limitandosi quotidianamente a
semplici scaramucce di cavalleria. I Germani erano
addestrati in questa tecnica militare disponevano di
seimila cavalieri e di altrettanti fanti molto veloci e
forti; ciascun cavaliere aveva scelto tra tutta la truppa, a
propria tutela, un fante, insieme al quale entrava nella
mischia. I cavalieri si riparavano presso i fanti, che, se
c'era qualche pericolo, si precipitavano; se il cavaliere
veniva ferito piuttosto gravemente e cadeva da cavallo,
lo attorniavano; se dovevano spingersi più lontano o
ripiegare più alla svelta, si erano garantiti con
l'esercizio una tale rapidità, da reggere all'andatura dei
cavalli, tenendosi aggrappati alla criniera.
Constatato che Ariovisto rimaneva nel suo
accampamento, Cesare, per non vedersi tagliati i
Germani consederant, circiter passus DC ab his, castris
idoneum locum delegit acieque triplici instructa ad eum
locum venit. Primam et secundam aciem in armis esse,
tertiam castra munire iussit. [Hic locus ab hoste circiter
passus DC, uti dictum est, aberat.] Eo circiter hominum
XVI milia expedita cum omni equitatu Ariovistus misit,
quae copiae nostros terrerent et munitione prohiberent.
Nihilo setius Caesar, ut ante constituerat, duas acies
hostem propulsare, tertiam opus perficere iussit.
Munitis castris duas ibi legiones reliquit et partem
auxiliorum, quattuor reliquas legiones in castra maiora
reduxit.
L
Proximo die instituto suo Caesar ex castris utrisque
copias suas eduxit paulumque a maioribus castris
progressus aciem instruxit hostibusque pugnandi
potestatem fecit. Ubi ne tum quidem eos prodire
intellexit, circiter meridiem exercitum in castra reduxit.
Tum demum Ariovistus partem suarum copiarum, quae
castra minora oppugnaret, misit. Acriter utrimque
usque ad vesperum pugnatum est. Solis occasu suas
copias Ariovistus multis et inlatis et acceptis vulneribus
in castra reduxit. Cum ex captivis quaereret Caesar
quam ob rem Ariovistus proelio non decertaret, hanc
reperiebat causam, quod apud Germanos ea consuetudo
esset ut matres familiae eorum sortibus et
vaticinationibus declararent utrum proelium committi
ex usu esset necne; eas ita dicere: non esse fas
Germanos superare, si ante novam lunam proelio
contendissent.
LI
Postridie eius diei Caesar praesidio utrisque castris
quod satis esse visum est reliquit, alarios omnes in
conspectu hostium pro castris minoribus constituit,
quod minus multitudine militum legionariorum pro
hostium numero valebat, ut ad speciem alariis uteretur;
ipse triplici instructa acie usque ad castra hostium
accessit. Tum demum necessario Germani suas copias
castris eduxerunt generatimque constituerunt paribus
intervallis, Harudes, Marcomanos, Tribocos, Vangiones,
Nemetes, Sedusios, Suebos, omnemque aciem suam
raedis et carris circumdederunt, ne qua spes in fuga
relinqueretur. Eo mulieres imposuerunt, quae ad
proelium proficiscentes milites passis manibus flentes
implorabant ne se in servitutem Romanis traderent.
LII
Caesar singulis legionibus singulos legatos et
quaestorem praefecit, uti eos testes suae quisque virtutis
haberet; ipse a dextro cornu, quod eam partem minime
firmam hostium esse animadverterat, proelium
commisit. Ita nostri acriter in hostes signo dato
impetum fecerunt itaque hostes repente celeriterque
rifornimenti, scelse una zona adatta per porre le tende,
al di là del posto in cui si erano stabiliti i Germani, a
una distanza di circa seicento passi da essi. Schierato
l'esercito su tre linee, giunse al luogo prescelto e ordinò
che le prime due linee rimanessero in armi e che la
terza fortificasse l'accampamento. Il luogo distava,
come già si è detto, circa seicento passi dal nemico.
Ariovisto vi inviò circa sedicimila uomini senza bagagli
e tutta la cavalleria, per atterrire i nostri e impedire
l'opera di fortificazione. Cesare, non di meno, come
aveva in precedenza stabilito, ordinò alle prime due
linee di respingere il nemico e alla terza di portare a
termine i lavori. Fortificato il sito, con una parte delle
truppe ausiliarie lasciò due legioni e ricondusse nel
campo maggiore le quattro rimanenti.
Il giorno successivo, secondo la sua abitudine, Cesare
fece uscire le sue truppe dai due accampamenti, le
schierò a battaglia non molto lontano dal campo
maggiore e diede al nemico la possibilità di combattere.
Quando si rese conto che neppure allora i nemici si
sarebbero fatti avanti, verso mezzogiorno ordinò ai suoi
soldati di rientrare negli accampamenti. Solo allora
Ariovisto inviò una parte delle sue truppe ad assalire il
campo minore. Fino a sera si combatté con accanimento
da ambo le parti. Al tramonto Ariovisto richiamò le sue
truppe, che avevano inflitto ai nostri molte perdite, ma
molte ne avevano subite. Cesare chiese ai prigionieri
per quale motivo Ariovisto non accettasse lo scontro
aperto e ne scoprì la causa: presso i Germani era
consuetudine che le madri di famiglia, consultando le
sorti e i vaticini, dichiarassero se era vantaggioso
combattere o no. In questo caso, il responso era stato il
seguente: il destino è avverso alla vittoria dei Germani,
se combatteranno prima della luna nuova.
Il giorno successivo Cesare lasciò in entrambi gli
accampamenti un presidio a suo parere sufficiente e
dispiegò tutte le truppe degli alleati davanti
all'accampamento minore, ben visibili, sfruttandole per
ingannare il nemico, dato che i legionari erano inferiori
ai Germani, dal punto di vista numerico; sistemato
l'esercito su tre linee, avanzò fino all'accampamento dei
nemici. Solo allora i Germani furono costretti a
condurre fuori le loro truppe e si disposero secondo le
varie tribù, a pari distanza le une dalle altre: gli Arudi, i
Marcomanni, i Triboci, i Vangioni, i Nemeti, i Sedusi,
gli Svevi. Tutto intorno collocarono carri e carriaggi,
per togliere a chiunque la speranza di fuggire. Sui carri
fecero salire le loro donne, che, mentre essi partivano
per combattere, piangevano e con le mani protese li
imploravano di non renderle schiave dei Romani.
Cesare mise a capo di ciascuna legione i rispettivi legati
e il questore, perché ognuno li avesse a testimoni del
proprio valore; egli stesso guidò l'attacco alla testa
dell'ala destra, perché si era accorto che da quella parte
lo schieramento nemico era molto debole. Al segnale, i
nostri attaccarono con tale veemenza e i nemici si
procurrerunt, ut spatium pila in hostes coiciendi non
daretur. Relictis pilis comminus gladiis pugnatum est.
At Germani celeriter ex consuetudine sua phalange
facta impetus gladiorum exceperunt. Reperti sunt
complures nostri qui in phalanga insilirent et scuta
manibus revellerent et desuper vulnerarent. Cum
hostium acies a sinistro cornu pulsa atque in fugam
coniecta esset, a dextro cornu vehementer multitudine
suorum nostram aciem premebant. Id cum
animadvertisset P. Crassus adulescens, qui equitatui
praeerat, quod expeditior erat quam ii qui inter aciem
versabantur, tertiam aciem laborantibus nostris subsidio
misit.
LIII
Ita proelium restitutum est, atque omnes hostes terga
verterunt nec prius fugere destiterunt quam ad flumen
Rhenum milia passuum ex eo loco circiter L
pervenerunt. Ibi perpauci aut viribus confisi tranare
contenderunt aut lintribus inventis sibi salutem
reppererunt. In his fuit Ariovistus, qui naviculam
deligatam ad ripam nactus ea profugit; reliquos omnes
consecuti equites nostri interfecerunt. Duae fuerunt
Ariovisti uxores, una Sueba natione, quam domo secum
eduxerat, altera Norica, regis Voccionis soror, quam in
Gallia duxerat a fratre missam: utraque in ea fuga
periit; duae filiae: harum altera occisa, altera capta est.
C. Valerius Procillus, cum a custodibus in fuga trinis
catenis vinctus traheretur, in ipsum Caesarem hostes
equitatu insequentem incidit. Quae quidem res Caesari
non minorem quam ipsa victoria voluptatem attulit,
quod hominem honestissimum provinciae Galliae,
suum familiarem et hospitem, ereptum ex manibus
hostium sibi restitutum videbat neque eius calamitate de
tanta voluptate et gratulatione quicquam fortuna
deminuerat. Is se praesente de se ter sortibus consultum
dicebat, utrum igni statim necaretur an in aliud tempus
reservaretur: sortium beneficio se esse incolumem. Item
M. Metius repertus et ad eum reductus est.
LIV
Hoc proelio trans Rhenum nuntiato, Suebi, qui ad ripas
Rheni venerant, domum reverti coeperunt; quos ubi qui
proximi Rhenum incolunt perterritos senserunt, insecuti
magnum ex iis numerum occiderunt. Caesar una aestate
duobus maximis bellis confectis maturius paulo quam
tempus anni postulabat in hiberna in Sequanos
exercitum deduxit; hibernis Labienum praeposuit; ipse
in citeriorem Galliam ad conventus agendos profectus
est.
slanciarono in avanti così all'improvviso e con tale
rapidità, che non si ebbe il tempo di lanciare i
giavellotti. Ci si sbarazzò di essi e si combatté corpo a
corpo, con le spade. I Germani formarono rapidamente,
secondo la loro abitudine, delle falangi e ressero
all'assalto condotto con le spade. Si videro molti soldati
romani salire sopra le varie falangi, strappare via con le
mani gli scudi dei nemici e colpire dall'alto. Mentre
l'ala sinistra dello schieramento nemico veniva respinta
e messa in fuga, l'ala destra con la sua massa premeva
violentemente sui nostri. Il giovane P. Crasso,
comandante della cavalleria, essendo nei movimenti più
libero di chi combatteva nel folto dello schieramento, se
ne accorse e mandò la terza linea in aiuto dei nostri in
difficoltà.
Questa mossa salvò le sorti della battaglia: i nemici
volsero tutti le spalle e non si fermarono prima di aver
raggiunto il Reno, che distava circa cinque miglia dal
luogo dello scontro. Qui, pochissimi o cercarono di
attraversare il fiume a nuoto, confidando nelle proprie
forze, o scovarono delle imbarcazioni e si misero in
salvo. Tra di loro ci fu Ariovisto, il quale trovò legata
alla riva una piccola barca che gli servì per fuggire;
tutti gli altri Germani furono inseguiti dalla nostra
cavalleria e uccisi. Ariovisto aveva due mogli: una
sveva, che si era portato da casa, l'altra norica, sorella
del re Voccione, che gli era stata inviata dal fratello
stesso e che Ariovisto aveva sposato in Gallia.
Entrambe morirono nella rotta. Delle due figlie, una fu
uccisa, l'altra catturata. C. Valerio Procillo, mentre
durante la fuga veniva portato via dai suoi guardiani
legato con triplice catena, si imbatté proprio in Cesare,
che con la cavalleria stava inseguendo i nemici. Ciò
procurò a Cesare una gioia non minore della vittoria
stessa, perché si vedeva restituito, strappato alle mani
del nemico, l'uomo più onesto della provincia della
Gallia, suo amico e ospite: la Fortuna non aveva voluto
togliere nulla alla sua grande gioia e contentezza e
aveva impedito la morte di C. Valerio Procillo. Il
giovane raccontava che, in sua presenza, erano state
consultate tre volte le sorti per decidere se doveva
essere arso sul rogo subito o in un secondo tempo: era
vivo per beneficio delle sorti. Anche M. Mezio fu
ritrovato e riportato a Cesare.
Quando al di là del Reno si ebbe notizia della battaglia,
gli Svevi, che erano giunti alle rive del fiume,
incominciarono a ritornare in patria. Non appena gli
Ubi, che abitano nei pressi del Reno, si accorsero che
gli Svevi erano in preda al panico, li inseguirono e ne
uccisero un gran numero. Cesare, che in una sola
campagna aveva concluso due grandissime guerre,
tradusse l'esercito negli accampamenti invernali, nelle
terre dei Sequani, un po' prima di quanto non
richiedesse la stagione. Qui lasciò Labieno come
comandante e si recò in Gallia cisalpina, per tenervi le
sessioni giudiziarie.
Cesare - De Bello Gallico
Libro II
I - La congiura dei Belgi
Cum esset Caesar in citeriore Gallia [in hibernis], ita
uti supra demonstravimus, crebri ad eum rumores
adferebantur litterisque item Labieni certior fiebat
omnes Belgas, quam tertiam esse Galliae partem
dixeramus, contra populum Romanum coniurare
obsidesque inter se dare. Coniurandi has esse causas:
primum quod vererentur ne, omni pacata Gallia, ad eos
exercitus noster adduceretur; deinde quod ab non nullis
Gallis sollicitarentur, partim qui, ut Germanos diutius
in Gallia versari noluerant, ita populi Romani
exercitum hiemare atque inveterascere in Gallia
moleste ferebant, partim qui mobilitate et levitate animi
novis imperiis studebant; ab non nullis etiam quod in
Gallia a potentioribus atque iis qui ad conducendos
homines facultates habebant vulgo regna occupabantur;
qui minus facile eam rem imperio nostro consequi
poterant.
II
His nuntiis litterisque commotus Caesar duas legiones
in citeriore Gallia novas conscripsit et inita aestate in
ulteriorem Galliam qui deduceret Q. Pedium legatum
misit. Ipse, cum primum pabuli copia esse inciperet, ad
exercitum venit. Dat negotium Senonibus reliquisque
Gallis qui finitimi Belgis erant uti ea quae apud eos
gerantur cognoscant seque de his rebus certiorem
faciant. Hi constanter omnes nuntiaverunt manus cogi,
exercitum in unum locum conduci. Tum vero
dubitandum non existimavit quin ad eos proficisceretur.
Re frumentaria provisa castra movet diebusque circiter
XV ad fines Belgarum pervenit.
III
Eo cum de improviso celeriusque omnium opinione
venisset, Remi, qui proximi Galliae ex Belgis sunt, ad
eum legatos Iccium et Andebrogium, primos civitatis,
miserunt, qui dicerent se suaque omnia in fidem atque
potestatem populi Romani permittere, neque se cum
reliquis Belgis consensisse neque contra populum
Romanum coniurasse, paratosque esse et obsides dare et
imperata facere et oppidis recipere et frumento
ceterisque rebus iuvare; reliquos omnes Belgas in armis
esse, Germanosque qui cis Rhenum incolant sese cum
his coniunxisse, tantumque esse eorum omnium
furorem ut ne Suessiones quidem, fratres
Mentre Cesare era negli accampamenti invernali nella
Gallia Citeriore, come sopra abbiamo dimostrato,
frequenti arrivavano delle chiacchiere ad egli, ed era
informato con lettere da Labieno, che tutti i Belgi, che
come abbiamo detto sono la terza parte della Gallia,
congiuravano contro il popolo romano e si scambiavano
prigionieri. Queste erano le ragione della congiura: la
prima poiché temevano che il nostro esercito venisse
spinto contro di loro, una volta pacificata tutta la
Gallia; quindi, perché erano ispirati da alcuni Galli,
che, da una parte, come volevano che i Germani non
rimanessero più in Gallia, così mal sopportavano che
l'esercito del popolo romano svernasse e si stabilisse in
Gallia, e altri di loro per una naturale instabilità
desideravano nuovi domini, e non di meno poiché in
Gallia i regni erano solitamente occupati, quelli che
avevano la possibilità di assoldare più uomini, i quali
meno facilmente potevano conseguire il loro obiettivo
sotto il nostro comando.
Le notizie e la lettera di Labieno spinsero Cesare ad
arruolare in Gallia cisalpina due nuove legioni, e il
legato Q. Pedio, all'inizio dell'estate, ricevette l'incarico
di condurle in Gallia transalpina. Cesare stesso
raggiunse l'esercito non appena cominciò a esservi
foraggio a sufficienza. Ai Senoni e agli altri Galli
confinanti con i Belgi diede incarico di informarsi e di
comunicargli che cosa i Belgi stessero preparando.
Tutti, concordemente, gli riferirono che erano in corso
reclutamenti e che le truppe venivano concentrate in un
sol luogo. Solo allora Cesare ritenne che non c'era da
esitare a muovere contro di loro. Preparate le scorte di
grano, toglie le tende e in circa quindici giorni giunge
nella regione dei Belgi.
Il suo arrivo fu improvviso e più rapido di ogni
previsione. I Remi, il popolo belga più vicino alla
Gallia, gli inviarono in veste di ambasciatori Iccio e
Andocumborio, i più insigni tra i cittadini: si ponevano
con tutti i loro beni sotto la protezione e l'autorità del
popolo romano; non avevano condiviso i sentimenti
degli altri Belgi, né aderito alla lega contro Roma;
erano pronti a consegnare ostaggi, a eseguire gli ordini,
ad accogliere i soldati romani nelle loro città. a
rifornirli di grano e di tutto il necessario; gli altri Belgi
erano già in armi e a essi si erano uniti i Germani
stanziati al di qua dei Reno; li aveva presi tutti una
consanguineosque suos, qui eodem iure et isdem
legibus utantur, unum imperium unumque magistratum
cum ipsis habeant, deterrere potuerint quin cum iis
consentirent.
IV
Cum ab iis quaereret quae civitates quantaeque in armis
essent et quid in bello possent, sic reperiebat: plerosque
Belgos esse ortos a Germanis Rhenumque antiquitus
traductos propter loci fertilitatem ibi consedisse
Gallosque qui ea loca incolerent expulisse, solosque
esse qui, patrum nostrorum memoria omni Gallia
vexata, Teutonos Cimbrosque intra suos fines ingredi
prohibuerint; qua ex re fieri uti earum rerum memoria
magnam sibi auctoritatem magnosque spiritus in re
militari sumerent. De numero eorum omnia se habere
explorata Remi dicebant, propterea quod
propinquitatibus adfinitatibus quo coniuncti quantam
quisque multitudinem in communi Belgarum concilio
ad id bellum pollicitus sit cognoverint. Plurimum inter
eos Bellovacos et virtute et auctoritate et hominum
numero valere: hos posse conficere armata milia
centum, pollicitos ex eo numero electa milia LX
totiusque belli imperium sibi postulare. Suessiones suos
esse finitimos; fines latissimos feracissimosque agros
possidere. Apud eos fuisse regem nostra etiam memoria
Diviciacum, totius Galliae potentissimum, qui cum
magnae partis harum regionum, tum etiam Britanniae
imperium obtinuerit; nunc esse regem Galbam: ad hunc
propter iustitiam prudentiamque summam totius belli
omnium voluntate deferri; oppida habere numero XII,
polliceri milia armata L; totidem Nervios, qui maxime
feri inter ipsos habeantur longissimeque absint; XV
milia Atrebates, Ambianos X milia, Morinos XXV
milia, Menapios VII milia, Caletos X milia, Veliocasses
et Viromanduos totidem, Atuatucos XVIIII milia;
Condrusos, Eburones, Caerosos, Paemanos, qui uno
nomine Germani appellantur, arbitrari ad XL milia.
V
Caesar Remos cohortatus liberaliterque oratione
prosecutus omnem senatum ad se convenire
principumque liberos obsides ad se adduci iussit. Quae
omnia ab his diligenter ad diem facta sunt. Ipse
Diviciacum Haeduum magnopere cohortatus docet
quanto opere rei publicae communisque salutis intersit
manus hostium distineri, ne cum tanta multitudine uno
tempore confligendum sit. Id fieri posse, si suas copias
Haedui in fines Bellovacorum introduxerint et eorum
agros populari coeperint. His datis mandatis eum a se
dimittit. Postquam omnes Belgarum copias in unum
locum coactas ad se venire vidit neque iam longe abesse
ab iis quos miserat exploratoribus et ab Remis cognovit,
flumen Axonam, quod est in extremis Remorum
finibus, exercitum traducere maturavit atque ibi castra
posuit. Quae res et latus unum castrorum ripis fluminis
smania e follia tale, che i Remi non erano riusciti a
dissuadere neanche i Suessioni, dei fratelli, dei
consanguinei: eppure avevano in comune leggi e diritto,
dipendevano da un unico comandante militare e
magistrato civile.
Cesare chiese ai Remi quanti e quali popoli si
trovassero in armi e quanto valessero in guerra. Ecco
che cosa seppe: la maggior parte dei Belgi discendeva
dai Germani; anticamente avevano varcato il Reno
attratti dalla fertilità della regione e l'avevano occupata,
scacciando i Galli che l'abitavano; all'epoca dei nostri
padri erano stati gli unici a impedire ai Cimbri e ai
Teutoni, che avevano messo a ferro e fuoco tutta la
Gallia, di penetrare nei loro territori; perciò, memori di
tale impresa, i Belgi si attribuivano un'enorme
importanza ed erano molto fieri della loro forza
militare. Circa il numero dei partecipanti alla lega, i
Remi sostenevano di avere tutti dati sicuri, perché
grazie ai legami di vicinanza e parentela sapevano
quanti uomini ciascun popolo avesse promesso per la
guerra nell'assemblea generale dei Belgi. I più potenti
per valore, prestigio e numero erano i Bellovaci, in
grado di mettere insieme un esercito di centomila
uomini; ne avevano promessi sessantamila scelti e
chiedevano il comando supremo delle operazioni. Loro
confinanti erano i Suessioni, che possedevano territori
molto estesi e fertili. Fu loro re, anche ai nostri giorni,
Diviziaco, il sovrano più potente di tutta la Gallia, sotto
il cui dominio erano cadute molte regioni del paese e,
addirittura, la Britannia; ora regnava Galba: a lui,
uomo giusto e saggio, era stato conferito il comando
supremo per unanime consenso; le loro città erano
dodici ed essi si erano impegnati a fornire
cinquantamila uomini, come pure i Nervi, che tra i
Belgi erano i più lontani e avevano fama di essere i più
indomiti; gli Atrebati ne avevano promesso
quindicimila, gli Ambiani diecimila, i Morini
venticinquemila, i Menapi settemila, i Caleti diecimila,
altrettanti i Veliocassi e i Viromandui, gli Atuatuci
diciannovemila; inoltre, si pensava che i Condrusi, gli
Eburoni, i Cerosi e i Pemani, complessivamente
designati con il nome di Germani, avrebbero fornito
circa quarantamila soldati.
Cesare incoraggiò i Remi e rivolse loro parole di
benevolenza. Ordinò che tutti i senatori si recassero da
lui e che gli fossero consegnati in ostaggio i figli dei più
nobili. Tutte le sue disposizioni vennero puntualmente
eseguite nel giorno fissato. Cesare moltiplicò le
pressioni sull'eduo Diviziaco, spiegandogli quanto fosse
vitale, per la repubblica e l'interesse di tutti, tenere
divise le forze nemiche, per non dover affrontare in un
solo scontro un esercito così numeroso. E ciò era
possibile se gli Edui avessero invaso i territori dei
Bellovaci, incominciando a devastarli. Affidatogli tale
incarico, lo congedò. Quando vide che tutte le truppe
dei Belgi, concentrate in un unico luogo, muovevano
contro di lui e apprese, su informazione dei Remi e
degli esploratori inviati, che i nemici erano ormai
vicini, si affrettò a tradurre l'esercito al di là del fiume
muniebat et post eum quae erant tuta ab hostibus
reddebat et commeatus ab Remis reliquisque civitatibus
ut sine periculo ad eum portari possent efficiebat. In eo
flumine pons erat. Ibi praesidium ponit et in altera
parte fluminis Q. Titurium Sabinum legatum cum sex
cohortibus relinquit; castra in altitudinem pedum XII
vallo fossaque duodeviginti pedum muniri iubet.
VI
Ab his castris oppidum Remorum nomine Bibrax aberat
milia passuum VIII. Id ex itinere magno impetu Belgae
oppugnare coeperunt. Aegre eo die sustentatum est.
Gallorum eadem atque Belgarum oppugnatio est haec:
ubi circumiecta multitudine hominum totis moenibus
undique in murum lapides iaci coepti sunt murusque
defensoribus nudatus est, testudine facta portas
succedunt murumque subruunt. Quod tum facile fiebat.
Nam cum tanta multitudo lapides ac tela coicerent, in
muro consistendi potestas erat nulli. Cum finem
oppugnandi nox fecisset, Iccius Remus, summa
nobilitate et gratia inter suos, qui tum oppido praeerat,
unus ex iis qui legati de pace ad Caesarem venerant,
nuntium ad eum mittit, nisi subsidium sibi submittatur,
sese diutius sustinere non posse.
VII
Eo de media nocte Caesar isdem ducibus usus qui
nuntii ab Iccio venerant, Numidas et Cretas sagittarios
et funditores Baleares subsidio oppidanis mittit;
quorum adventu et Remis cum spe defensionis studium
propugnandi accessit et hostibus eadem de causa spes
potiundi oppidi discessit. Itaque paulisper apud
oppidum morati agrosque Remorum depopulati,
omnibus vicis aedificiisque quo adire potuerant
incensis, ad castra Caesaris omnibus copiis
contenderunt et a milibus passuum minus duobus castra
posuerunt; quae castra, ut fumo atque ignibus
significabatur, amplius milibus passuum VIII
latitudinem patebant.
VIII
Caesar primo et propter multitudinem hostium et
propter eximiam opinionem virtutis proelio supersedere
statuit; cotidie tamen equestribus proeliis quid hostis
virtute posset et quid nostri auderent periclitabatur. Ubi
nostros non esse inferiores intellexit, loco pro castris ad
aciem instruendam natura oportuno atque idoneo, quod
is collis ubi castra posita erant paululum ex planitie
editus tantum adversus in latitudinem patebat quantum
loci acies instructa occupare poterat, atque ex utraque
parte lateris deiectus habebat et in fronte leniter
fastigatus paulatim ad planitiem redibat, ab utroque
latere eius collis transversam fossam obduxit circiter
Aisne, che si trova nei più lontani territori dei Remi, e
qui si attestò. Così difendeva un lato
dell'accampamento per mezzo della riva del fiume,
metteva al riparo dai nemici la zona alle sue spalle e
garantiva la sicurezza dei rifornimenti inviati dai Remi
e dagli altri popoli. Sul fiume c'era un ponte. Su una
sponda pone un presidio e lascia, sull'altra, il legato Q.
Titurio Sabino con sei coorti. Dà ordine di fortificare
l'accampamento con un vallo di dodici piedi d'altezza e
una fossa larga diciotto.
A otto miglia di distanza dall'accampamento sorgeva
una città dei Remi, chiamata Bibrax. Appena giunti sul
posto, i Belgi cominciarono a stringerla d'assedio con
accanimento. Per quel giorno la città, a stento,
resistette. I Belgi usano la stessa tecnica di assedio dei
Galli: circondano il perimetro delle mura con un gran
numero di uomini e da ogni parte iniziano a lanciare
pietre, costringendo i difensori ad abbandonare i propri
posti; poi formano la testuggine, incendiano le porte e
abbattono le mura. E a Bibrax una tale tecnica era
facilmente attuabile: gli attaccanti che scagliavano
pietre e dardi erano così numerosi, che nessuno dei
difensori poteva rimanere sulle mura. L'arrivo della
notte costrinse i Belgi a interrompere l'assedio. Il Remo
Iccio, persona di nobilissima stirpe, che godeva di
molta influenza tra i suoi e all'epoca era capo della
città, inviò a Cesare un messo, uno degli ambasciatori
già mandati per chiedere la pace: se non gli
pervenivano aiuti da Cesare, non era in grado di
resistere più a lungo.
Cesare, nel cuore della notte, di rinforzo agli abitanti
manda truppe della Numidia, arcieri cretesi e
frombolieri delle Baleari, sotto la guida dei messi
inviati da Iccio. L'arrivo dei Romani riaccese le
speranze dei difensori e la loro voglia di combattere,
mentre per lo stesso motivo gli assedianti disperarono
di poter prendere Bibrax. Perciò, rimasero per un certo
periodo nei pressi della città, devastando i campi dei
Remi e incendiando tutti i villaggi e gli edifici che
avevano potuto raggiungere, poi, al gran completo,
puntarono sul campo di Cesare e posero le tende a
meno di due miglia di distanza. Il loro accampamento,
a giudicare dal fumo e dai fuochi accesi, si estendeva
per più di otto miglia.
In un primo tempo, considerando sia il numero dei
nemici, sia la loro fama di soldati estremamente
valorosi, Cesare decise di evitare lo scontro aperto.
Ogni giorno, però, con attacchi di cavalleria saggiava il
valore dei nemici e il coraggio dei Romani. Si rese
conto che i nostri non erano inferiori. Il terreno di
fronte all'accampamento era vantaggioso e adatto per
schierare l'esercito, perché il colle su cui si trovava il
nostro campo sovrastava leggermente la pianura, si
estendeva per uno spazio equivalente a quello che
poteva occupare l'esercito in formazione da
combattimento, aveva entrambi i fianchi scoscesi e la
passuum CCCC et ad extremas fossas castella constituit
ibique tormenta conlocavit, ne, cum aciem instruxisset,
hostes, quod tantum multitudine poterant, ab lateribus
pugnantes suos circumvenire possent. Hoc facto, duabus
legionibus quas proxime conscripserat in castris relictis
ut, si quo opus esset, subsidio duci possent, reliquas VI
legiones pro castris in acie constituit. Hostes item suas
copias ex castris eductas instruxerunt.
IX
Palus erat non magna inter nostrum atque hostium
exercitum. Hanc si nostri transirent hostes expectabant;
nostri autem, si ab illis initium transeundi fieret, ut
impeditos adgrederentur, parati in armis erant. Interim
proelio equestri inter duas acies contendebatur. Ubi
neutri transeundi initium faciunt, secundiore equitum
proelio nostris Caesar suos in castra reduxit. Hostes
protinus ex eo loco ad flumen Axonam contenderunt,
quod esse post nostra castra demonstratum est. Ibi vadis
repertis partem suarum copiarum traducere conati sunt
eo consilio ut, si possent, castellum, cui praeerat Q.
Titurius legatus, expugnarent pontemque
interscinderent; si minus potuissent, agros Remorum
popularentur, qui magno nobis usui ad bellum
gerendum erant, commeatuque nostros prohiberent.
X
[Caesar] certior factus ab Titurio omnem equitatum et
levis armaturae Numidas, funditores sagittariosque
pontem traducit atque ad eos contendit. Acriter in eo
loco pugnatum est. Hostes impeditos nostri in flumine
adgressi magnum eorum numerum occiderunt; per
eorum corpora reliquos audacissime transire conantes
multitudine telorum reppulerunt primosque, qui
transierant, equitatu circumventos interfecerunt. Hostes,
ubi et de expugnando oppido et de flumine transeundo
spem se fefellisse intellexerunt neque nostros in locum
iniquiorum progredi pugnandi causa viderunt atque
ipsos res frumentaria deficere coepit, concilio convocato
constituerunt optimum esse domum suam quemque
reverti, et quorum in fines primum Romani exercitum
introduxissent, ad eos defendendos undique
convenirent, ut potius in suis quam in alienis finibus
decertarent et domesticis copiis rei frumentariae
uterentur. Ad eam sententiam cum reliquis causis haec
quoque ratio eos deduxit, quod Diviciacum atque
Haeduos finibus Bellovacorum adpropinquare
cognoverant. His persuaderi ut diutius morarentur
neque suis auxilium ferrent non poterat.
XI
Ea re constituta, secunda vigilia magno cum, strepitu ac Presa la decisione, prima di mezzanotte i Belgi
tumultu castris egressi nullo certo ordine neque lasciarono l'accampamento con grande strepito e
cima arrotondata, che digradava dolcemente verso la
pianura. Perciò ordinò di scavare, alla base di entrambi
i fianchi del colle, due fosse trasversali di circa
quattrocento passi, in cima alle quali comandò di
costruire ridotte e collocare macchine da lancio: voleva
evitare che, una volta dispiegate le truppe, i nostri
durante la battaglia venissero aggirati dal nemico, che
era così numeroso. Attuate tali disposizioni, lasciò
nell'accampamento, pronte a intervenire in caso di
necessità, le due legioni arruolate per ultime e schierò
di fronte al campo le altre sei. Allo stesso modo i
nemici fecero uscire le loro truppe e le disposero per lo
scontro.
Tra il nostro esercito e il nemico c'era una palude non
molto estesa. I Belgi aspettavano i Romani al varco; i
nostri, invece, si tenevano armati, pronti ad assalire il
nemico in difficoltà, se avesse tentato per primo il
passaggio. Nel frattempo, le cavallerie dei due eserciti
si scontravano. Nessuno osò attraversare per primo il
fiume, perciò, dopo che i nostri cavalieri ebbero la
meglio, Cesare ricondusse i suoi nell'accampamento. I
nemici si diressero immediatamente al fiume Aisne, che
scorreva - lo si è già detto - dietro il nostro campo.
Trovati alcuni guadi, tentarono di tradurre sull'altra
sponda parte delle truppe. La loro intenzione era, nel
migliore dei casi, di espugnare la ridotta comandata dal
legato Q. Titurio e di distruggere il ponte, altrimenti di
devastare i campi dei Remi, che per noi erano di vitale
importanza al fine di proseguire la guerra, e di tagliarci
i rifornimenti.
Cesare, informato della situazione da Titurio, portò
tutta la cavalleria, i Numidi armati alla leggera, i
frombolieri e gli arcieri al di là del ponte e marciò
contro il nemico. Lo scontro fu violento. I nostri li
assalirono mentre stavano attraversando il fiume ed
erano in difficoltà. Ne uccisero la maggior parte e
respinsero con un nugolo di frecce gli altri che, con
estrema audacia, tentavano di passare sui corpi dei
caduti, circondarono con la cavalleria e uccisero i primi
giunti sull'altra sponda. I nemici si resero conto di non
aver più speranze di espugnare la città, né di
attraversare il fiume e videro che i nostri non
avanzavano, per dare battaglia, su un terreno
sfavorevole. Perciò, dato che anche le loro scorte di
grano incominciavano a scarseggiare, convocarono
l'assemblea e decisero che la cosa migliore era tornare
tutti in patria. Sarebbero accorsi in difesa del primo
popolo attaccato dai Romani: così avrebbero combattuto
nei propri territori, non in quelli altrui, e si sarebbero
serviti delle scorte di grano che avevano in patria.
Giunsero a tale decisione, tra l'altro, perché avevano
saputo che Diviziaco e gli Edui si stavano avvicinando
ai territori dei Bellovaci. E non si poteva convincere
questi ultimi ad attardarsi e a non soccorrere i loro.
imperio, cum sibi quisque primum itineris locum
peteret et domum pervenire properaret, fecerunt ut
consimilis fugae profectio videretur. Hac re statim
Caesar per speculatores cognita insidias veritus, quod
qua de causa discederent nondum perspexerat,
exercitum equitatumque castris continuit. Prima luce,
confirmata re ab exploratoribus, omnem equitatum, qui
novissimum agmen moraretur, praemisit. His Q.
Pedium et L. Aurunculeium Cottam legatos praefecit; T.
Labienum legatum cum legionibus tribus subsequi
iussit. Hi novissimos adorti et multa milia passuum
prosecuti magnam multitudinem eorum fugientium
conciderunt, cum ab extremo agmine, ad quos ventum
erat, consisterent fortiterque impetum nostrorum
militum sustinerent, priores, quod abesse a periculo
viderentur neque ulla necessitate neque imperio
continerentur, exaudito clamore perturbatis ordinibus
omnes in fuga sibi praesidium ponerent. Ita sine ullo
periculo tantam eorum multitudinem nostri
interfecerunt quantum fuit diei spatium; sub occasum
solis sequi destiterunt seque in castra, ut erat
imperatum, receperunt.
XII - L'assedio di Noviodunum
Postridie eius diei Caesar, prius quam se hostes ex
terrore ac fuga reciperent, in fines Suessionum, qui
proximi Remis erant, exercitum duxit et magno itinere
[confecto] ad oppidum Noviodunum contendit. Id ex
itinere oppugnare conatus, quod vacuum ab
defensoribus esse audiebat, propter latitudinem fossae
murique altitudinem paucis defendentibus expugnare
non potuit. Castris munitis vineas agere quaeque ad
oppugnandum usui erant comparare coepit. Interim
omnis ex fuga Suessionum multitudo in oppidum
proxima nocte convenit. Celeriter vineis ad oppidum
actis, aggere iacto turribusque constitutis, magnitudine
operum, quae neque viderant ante Galli neque
audierant, et celeritate Romanorum permoti legatos ad
Caesarem de deditione mittunt et petentibus Remis ut
conservarentur impetrant.
XIII
Caesar, obsidibus acceptis primis civitatis atque ipsius
Galbae regis duobus filiis armisque omnibus ex oppido
traditis, in deditionem Suessiones accipit exercitumque
in Bellovacos ducit. Qui cum se suaque omnia in
oppidum Bratuspantium contulissent atque ab eo
oppido Caesar cum exercitu circiter milia passuum V
abesset, omnes maiores natu ex oppido egressi manus
tumulto, senza seguire ordini precisi o comandanti.
Ognuno voleva raggiungere la testa della colonna e si
affrettava a rientrare in patria, tanto che la loro
partenza sembrava piuttosto una fuga. Gli osservatori
riferirono immediatamente il fatto a Cesare, ma egli,
temendo una trappola, poiché non aveva ancora capito
il motivo della loro partenza, trattenne l'esercito e la
cavalleria nell'accampamento. All'alba, quando gli
esploratori confermarono la notizia, Cesare mandò in
avanti tutta la cavalleria agli ordini dei legati Q. Pedio
e L. Aurunculeio Cotta, col compito di ostacolare la
retroguardia nemica. Ordinò al legato T. Labieno di
seguirli con tre legioni. I soldati romani assalirono la
retroguardia avversaria e protrassero l'inseguimento per
molte miglia, facendo strage dei Belgi in fuga. Gli
ultimi della colonna nemica, raggiunti, si fermarono e
ressero con vigore all'urto dei nostri; i primi, invece,
ritenendosi fuori pericolo e non essendo trattenuti né
dalla necessità, né da comandanti, non appena udirono
i clamori della battaglia, ruppero l'ordine di marcia e si
diedero tutti alla fuga, cercando di salvarsi. Così, senza
correre alcun pericolo, i nostri uccisero tanti nemici,
quanti ne consentì la durata del giorno. Al tramonto
posero fine al loro inseguimento e, secondo gli ordini
ricevuti, rientrarono all'accampamento.
Nei giorni successivi, prima che i nemici potessero
ristabilirsi dal loro terrore e dalla loro fuga, Cesare
condusse il suo esercito nel territori dei Suessoni, che
sono vicini ai Remi, e avendo compiuto una lunga
marcia, si ferma alla città di nome Noviodunum.
Avendo tentato di prenderla d'assedio durante la sua
marcia, avendo sentito che aveva difensori insufficienti,
non fu capace di prenderla d'assalto, sul conto della
larghezza del fossato e dell'altezza del muro,
nonostante lo difendessero in pochi. Quindi, dopo aver
fortificato l'accampamento, cominciò ad innalzare le
vineae, e a procurare tutte le cose che fossero necessarie
all'assedio. Nel frattempo tutto l'esercito dei Suessoni,
dopo la fuga, arrivò nella città la notte successiva.
Essendo state innalzate velocemente le vineae contro la
città, fatto un terrapieno, e costruite delle torri, i Galli,
sorpresi dalla grandezza delle opere, come non avevano
mai visto o sentito prima, e colpiti dalla spedizione dei
Romani, mandarono degli ambasciatori a Cesare
chiedendo di arrendersi, e riuscirono in seguito nel
richiedere ai Remi che fossero risparmiati. Cesare,
avendo ricevuto come prigionieri gli uomini più grandi
dello Stato, ed anche i due figli del Re Galba stesso; ed
essendo state cacciate tutte le armi dalla città,
concedette ai Suessoni una resa, e guidò il suo esercito
contro i Bellovaci.
Cesare, ricevuti in ostaggio i cittadini più nobili, tra cui
due figli del re Galba stesso, dopo la consegna di tutte
le armi che vi erano in città, accettò la resa dei
Suessioni e guidò l'esercito contro i Bellovaci,
asserragliati con tutti i loro beni nella città di
Bratuspanzio. Quando Cesare e le sue legioni distavano
circa cinque miglia, tutti i più anziani uscirono dalla
ad Caesarem tendere et voce significare coeperunt sese
in eius fidem ac potestatem venire neque contra
populum Romanum armis contendere. Item, cum ad
oppidum accessisset castraque ibi poneret, pueri
mulieresque ex muro passis manibus suo more pacem
ab Romanis petierunt.
XIV
Pro his Diviciacus (nam post discessum Belgarum
dimissis Haeduorum copiis ad eum reverterat) facit
verba: Bellovacos omni tempore in fide atque amicitia
civitatis Haeduae fuisse; impulsos ab suis principibus,
qui dicerent Haeduos a Caesare in servitutem redacto.
Omnes indignitates contumeliasque perferre, et ab
Haeduis defecisse et populo Romano bellum intulisse.
Qui eius consilii principes fuissent, quod intellegerent
quantam calamitatem civitati intulissent, in Britanniam
profugisse. Petere non solum Bellovacos, sed etiam pro
his Haeduos, ut sua clementia ac mansuetudine in eos
utatur. Quod si fecerit, Haeduorum auctoritatem apud
omnes Belgas amplificaturum, quorum auxiliis atque
opibus, si qua bella inciderint, sustentare consuerint.
XV
Caesar honoris Diviciaci atque Haeduorum causa sese
eos in fidem recepturum et conservaturum dixit, et quod
erat civitas magna inter Belgas auctoritate atque
hominum multitudine praestabat, DC obsides poposcit.
His traditis omnibusque armis ex oppido conlatis, ab eo
loco in fines Ambianorum pervenit; qui se suaque
omnia sine mora dediderunt. Eorum fines Nervii
attingebant. Quorum de natura moribusque Caesar cum
quaereret, sic reperiebat: nullum esse aditum ad eos
mercatoribus; nihil pati vini reliquarumque rerum ad
luxuriam pertinentium inferri, quod his rebus
relanguescere animos eorum et remitti virtutem
existimarent; esse homines feros magnaeque virtutis;
increpitare atque incusare reliquos Belgas, qui se
populo Romano dedidissent patriamque virtutem
proiecissent; confirmare sese neque legatos missuros
neque ullam condicionem pacis accepturos.
XVI
Cum per eorum fines triduum iter fecisset, inveniebat
ex captivis Sabim flumen a castris suis non amplius
milibus passuum X abesse; trans id flumen omnes
Nervios consedisse adventumque ibi Romanorum
expectare una cum Atrebatibus et Viromanduis,
finitimis suis (nam his utrisque persuaserant uti
eandem belli fortunam experirentur); expectari etiam ab
iis Atuatucorum copias atque esse in itinere; mulieres
quique per aetatem ad pugnam inutiles viderentur in
eum locum coniecisse quo propter paludes exercitui
aditus non esset.
città e iniziarono a esprimere, a parole e con le mani
protese verso Cesare, l'intenzione di porsi sotto la sua
protezione e autorità e di non combattere contro il
popolo romano. Allo stesso modo, quando Cesare si era
avvicinato alla città e poneva le tende, dall'alto delle
mura i bambini e le donne, con le mani protese,
secondo il loro costume, chiedevano pace ai Romani.
In loro favore parlò Diviziaco, che dopo la ritirata dei
Belgi aveva rimandato in patria le truppe edue e
raggiunto Cesare: i Bellovaci in ogni circostanza si
erano dimostrati alleati e amici degli Edui; a spingere il
popolo erano stati i capi con i loro discorsi, sostenendo
che gli Edui, ridotti in servitù da Cesare, subivano
umiliazioni e offese di ogni sorta; perciò, si erano
staccati dagli Edui e avevano dichiarato guerra al
popolo romano. I responsabili della decisione,
consapevoli del danno provocato alla loro gente, erano
fuggiti in Britannia. Alle preghiere dei Bellovaci, che
chiedevano a Cesare clemenza e generosità, si
aggiungeva l'intercessione degli Edui. E se Cesare
avesse risparmiato i Bellovaci, avrebbe accresciuto
l'autorità degli Edui presso tutti i Belgi, che erano soliti
fornire, in caso di guerra, truppe e mezzi per farvi
fronte.
Cesare disse che, per aumentare il prestigio di
Diviziaco e degli Edui, avrebbe accolto e tenuto sotto la
sua protezione i Bellovaci. Poiché erano un popolo di
grande autorità tra i Belgi e molto numerosi, chiese
seicento ostaggi. Gli furono consegnati insieme a tutte
le armi della città. Da lì passò nella regione degli
Ambiani, che senza indugio si posero con tutti i loro
beni sotto la sua autorità. Gli Ambiani confinavano con
i Nervi. Cesare prese informazioni sul carattere e sui
costumi di quest'ultimi e seppe quanto segue: i mercanti
non avevano alcun accesso e i Nervi non permettevano
che si introducessero vino o altri prodotti di lusso,
perché ritenevano che indebolissero gli animi e
diminuissero la loro forza; gente rude e molto valorosa,
accusavano duramente gli altri Belgi di essersi arresi al
popolo romano e di aver rinnegato la virtù dei padri;
assicuravano che non avrebbero inviato ambascerie. né
accettato la pace, a nessuna condizione.
Cesare, dopo tre giorni di marcia nella regione dei
Nervi, veniva a sapere dai prigionieri che il fiume
Sambre non distava più di dieci miglia dal suo
accampamento: al di là del fiume si erano attestati tutti
i Nervi e aspettavano l'arrivo dei Romani insieme agli
Atrebati e ai Viromandui, loro confinanti (li avevano
persuasi, infatti, a tentare la stessa sorte in guerra);
attendevano anche le truppe degli Atuatuci, che erano
in marcia; le donne e chi, per ragioni d'età, non poteva
essere impiegato in guerra, erano stati ammassati in un
luogo che le paludi rendevano inaccessibile a un
esercito.
XVII
His rebus cognitis, exploratores centurionesque
praemittit qui locum castris idoneum deligant. Cum ex
dediticiis Belgis reliquisque Gallis complures Caesarem
secuti una iter facerent, quidam ex his, ut postea ex
captivis cognitum est, eorum dierum consuetudine
itineris nostri exercitus perspecta, nocte ad Nervios
pervenerunt atque his demonstrarunt inter singulas
legiones impedimentorum magnum numerum
intercedere, neque esse quicquam negotii, cum prima
legio in castra venisset reliquaeque legiones magnum
spatium abessent, hanc sub sarcinis adoriri; qua pulsa
impedimentisque direptis, futurum ut reliquae contra
consistere non auderent. Adiuvabat etiam eorum
consilium qui rem deferebant quod Nervii antiquitus,
cum equitatu nihil possent (neque enim ad hoc tempus
ei rei student, sed quicquid possunt, pedestribus valent
copiis), quo facilius finitimorum equitatum, si
praedandi causa ad eos venissent, impedirent, teneris
arboribus incisis atque inflexis crebrisque in
latitudinem ramis enatis [et] rubis sentibusque
interiectis effecerant ut instar muri hae saepes
munimentum praeberent, quo non modo non intrari sed
ne perspici quidem posset. His rebus cum iter agminis
nostri impediretur, non omittendum sibi consilium
Nervii existimaverunt.
XVIII
Loci natura erat haec, quem locum nostri castris
delegerant. Collis ab summo aequaliter declivis ad
flumen Sabim, quod supra nominavimus, vergebat. Ab
eo flumine pari acclivitate collis nascebatur adversus
huic et contrarius, passus circiter CC infimus apertus,
ab superiore parte silvestris, ut non facile introrsus
perspici posset. Intra eas silvas hostes in occulto sese
continebant; in aperto loco secundum flumen paucae
stationes equitum videbantur. Fluminis erat altitudo
pedum circiter trium.
XIX
Caesar equitatu praemisso subsequebatur omnibus
copiis; sed ratio ordoque agminis aliter se habebat ac
Belgae ad Nervios detulerant. Nam quod hostibus
adpropinquabat, consuetudine sua Caesar VI legiones
expeditas ducebat; post eas totius exercitus
impedimenta conlocarat; inde duae legiones quae
proxime conscriptae erant totum agmen claudebant
praesidioque impedimentis erant. Equites nostri cum
funditoribus sagittariisque flumen transgressi cum
hostium equitatu proelium commiserunt. Cum se illi
identidem in silvis ad suos reciperent ac rursus ex silva
in nostros impetum facerent, neque nostri longius quam
quem ad finem porrecta [ac] loca aperta pertinebant
cedentes insequi auderent, interim legiones VI quae
primae venerant, opere dimenso, castra munire
coeperunt. Ubi prima impedimenta nostri exercitus ab
iis qui in silvis abditi latebant visa sunt, quod tempus
Avute tali informazioni, mandò in avanscoperta alcuni
esploratori e centurioni con l'incarico di scegliere una
zona adatta per accamparsi. Al seguito di Cesare
c'erano parecchi Belgi che avevano giurato
sottomissione e altri Galli. Alcuni di essi, come si seppe
in seguito dai prigionieri, dopo aver osservato l'ordine
di marcia fin lì tenuto dal nostro esercito, di notte
raggiunsero i Nervi e riferirono che tra le singole
legioni procedeva un gran numero di salmerie, per cui
non era affatto difficile assalire la prima legione non
appena fosse giunta al campo, mentre le altre erano
lontane e i soldati ancora impacciati dagli zaini. Una
volta messa in fuga la prima legione e saccheggiate le
salmerie, le rimanenti legioni non avrebbero osato
opporre resistenza. Un altro elemento giocava a favore
del piano degli informatori: fin dai tempi più antichi i
Nervi non avevano contingenti di cavalleria (neppure ai
giorni nostri si preoccupano di averne, ma tutta la loro
forza risiede nella fanteria); così, per ostacolare, in caso
di razzia, i cavalieri dei popoli limitrofi, incidevano gli
alberi ancora giovani e li piegavano, costringendo i
rami a crescere, fitti, in senso orizzontale; tra gli alberi,
poi, piantavano rovi e arbusti spinosi in modo che le
siepi formassero una barriera simile a un muro,
impedendo non solo il passaggio, ma anche la vista.
Dato che il nostro esercito avrebbe trovato sulla sua
strada tali ostacoli, i Nervi ritennero di non dover
scartare il piano proposto.
La conformazione naturale del luogo, scelto dai nostri
per l'accampamento, era la seguente: un colle, che
digradava in modo uniforme, scendeva fino alla
Sambre, fiume di cui abbiamo già fatto cenno. Sulla
riva opposta, proprio di fronte, sorgeva un altro colle
che aveva identica pendenza: in basso, per un tratto di
circa duecento passi, era brullo, mentre sulla cima
aveva fitti boschi, impenetrabili alla vista. Qui i nemici
si tenevano nascosti; nella zona senza vegetazione,
lungo il fiume, si vedevano poche squadre di cavalleria.
La profondità del fiume era di circa tre piedi.
Cesare, mandata in avanti la cavalleria, la seguiva con
tutte le truppe. La disposizione e l'ordine di marcia,
però, erano diversi da quelli che i Belgi avevano riferito
ai Nervi. Infatti, trovandosi in prossimità del nemico,
Cesare, secondo la sua abitudine, faceva avanzare libere
da carichi le sei legioni, ponendo dietro di esse i
bagagli di tutto l'esercito; le due legioni di recente
arruolate chiudevano lo schieramento e presidiavano le
salmerie. La nostra cavalleria, insieme ai frombolieri e
agli arcieri, attraversò il fiume e si scontrò con i
cavalieri avversari. I nemici sistematicamente si
ritiravano nei boschi presso i loro e, da lì, attaccavano i
nostri, che non osavano inseguire i fuggitivi oltre il
limite segnato dalla zona pianeggiante e senza
vegetazione. Nel frattempo, le sei legioni che erano in
testa, tracciato lo spazio, iniziarono a fortificare il
campo. I nemici, nascosti nelle selve, avevano già
inter eos committendi proelii convenerat, ut intra silvas
aciem ordinesque constituerant atque ipsi sese
confirmaverant, subito omnibus copiis provolaverunt
impetumque in nostros equites fecerunt. His facile
pulsis ac proturbatis, incredibili celeritate ad flumen
decucurrerunt, ut paene uno tempore et ad silvas et in
flumine [et iam in manibus nostris] hostes viderentur.
Eadem autem celeritate adverso colle ad nostra castra
atque eos qui in opere occupati erant contenderunt.
XX
Caesari omnia uno tempore erant agenda: vexillum
proponendum, quod erat insigne, cum ad arma concurri
oporteret; signum tuba dandum; ab opere revocandi
milites; qui paulo longius aggeris petendi causa
processerant arcessendi; acies instruenda; milites
cohortandi; signum dandum. Quarum rerum magnam
partem temporis brevitas et incursus hostium
impediebat. His difficultatibus duae res erant subsidio,
scientia atque usus militum, quod superioribus proeliis
exercitati quid fieri oporteret non minus commode ipsi
sibi praescribere quam ab aliis doceri poterant, et quod
ab opere singulisque legionibus singulos legatos Caesar
discedere nisi munitis castris vetuerat. Hi propter
propinquitatem et celeritatem hostium nihil iam
Caesaris imperium expectabant, sed per se quae
videbantur administrabant.
XXI
Caesar, necessariis rebus imperatis, ad cohortandos
milites, quam [in] partem fors obtulit, decucurrit et ad
legionem decimam devenit. Milites non longiore
oratione cohortatus quam uti suae pristinae virtutis
memoriam retinerent neu perturbarentur animo
hostiumque impetum fortiter sustinerent, quod non
longius hostes aberant quam quo telum adigi posset,
proelii committendi signum dedit. Atque in alteram
item cohortandi causa profectus pugnantibus occurrit.
Temporis tanta fuit exiguitas hostiumque tam paratus
ad dimicandum animus ut non modo ad insignia
accommodanda sed etiam ad galeas induendas
scutisque tegimenta detrahenda tempus defuerit. Quam
quisque ab opere in partem casu devenit quaeque prima
signa conspexit, ad haec constitit, ne in quaerendis suis
pugnandi tempus dimitteret.
XXII
Instructo exercitu magis ut loci natura [deiectusque
collis] et necessitas temporis quam ut rei militaris ratio
atque ordo postulabat, cum diversae legiones aliae alia
in parte hostibus resisterent saepibusque densissimis, ut
ante demonstravimus, interiectis prospectus
impediretur, neque certa subsidia conlocari neque quid
in quaque parte opus esset provideri neque ab uno
omnia imperia administrari poterant. Itaque in tanta
rerum iniquitate fortunae quoque eventus varii
formato le linee di attacco e le file, spronandosi alla
lotta: non appena videro i primi carri del nostro esercito
- era il segnale convenuto per l'attacco - in massa si
lanciarono in avanti e puntarono contro i nostri
cavalieri. Li volsero in fuga e dispersero con facilità,
poi scesero di corsa verso il fiume, velocissimi:
sembrava quasi che fossero, nello stesso istante, sul
limitare dei boschi, nel fiume e già addosso ai nostri.
Poi, con altrettanta rapidità, salirono il colle opposto
dirigendosi contro il nostro accampamento e i legionari
intenti ai lavori di fortificazione.
Cesare si trovò a dover far tutto contemporaneamente:
inalberare il vessillo, con cui si dava l'avviso di correre
alle armi, ordinare gli squilli di tromba, richiamare i
soldati dai lavori, comandare il rientro ai legionari che
si erano un po' allontanati in cerca di materiale,
formare la linea di combattimento, esortare i soldati e
dare il segnale d'attacco. La mancanza di tempo e
l'incalzare dei nemici impedivano di eseguire la
maggior parte delle suddette operazioni. A fronte di tali
difficoltà due fattori erano d'aiuto: primo, la perizia e
l'esperienza dei nostri soldati, che, addestrati dalle
precedenti battaglie, erano in grado di imporsi da soli la
condotta necessaria non meno tranquillamente che se
avessero ricevuto precise istruzioni da altri; secondo,
l'obbligo imposto da Cesare ai vari legati di non
allontanarsi dalla propria legione prima del termine dei
lavori. I legati, vista la vicinanza e la rapidità dei
nemici, non stettero ad aspettare ordini da Cesare, ma
prendevano personalmente le disposizioni che
ritenevano opportune.
Cesare, impartiti gli ordini necessari, corse a spronare i
soldati, guidato dal caso: capitò dalla decima legione.
Si limitò a incitare i soldati a ricordarsi dell'antico
valore, a non lasciarsi turbare, a reggere con vigore
all'assalto nemico. Dato che i Nervi erano quasi a tiro e
i nostri potevano colpirli con le frecce, diede il segnale
d'attacco. E poi si precipitò in un'altra direzione,
sempre con lo scopo di incoraggiare i soldati, ma li
trovò che stavano già combattendo. Il tempo fu
talmente breve e i nemici così risoluti che i nostri non
riuscirono non solo ad applicare i fregi, ma neppure a
mettersi in testa gli elmi o a togliere le fodere dagli
scudi. Chi tornava dai lavori si fermò dove capitava,
presso le prime insegne che vide, per non perdere
tempo alla ricerca della sua unità di appartenenza.
L'esercito fu schierato tenendo presente non tanto i
dettami della tecnica militare, quanto la conformazione
naturale del luogo, il pendio del colle e le circostanze.
Le legioni, operando separate, resistevano ai nemici in
zone diverse. Siepi fittissime, come si è detto in
precedenza, erano frapposte e impedivano la vista. Non
era possibile predisporre adeguati contingenti di riserva
e provvedere alle necessità di ciascun settore, era
esclusa l'unità di comando. Perciò, in tanta disparità di
sequebantur.
XXIII
Legionis VIIII. et X. milites, ut in sinistra parte aciei
constiterant, pilis emissis cursu ac lassitudine
exanimatos vulneribusque confectos Atrebates (nam his
ea pars obvenerat) celeriter ex loco superiore in flumen
compulerunt et transire conantes insecuti gladiis
magnam partem eorum impeditam interfecerunt. Ipsi
transire flumen non dubitaverunt et in locum iniquum
progressi rursus resistentes hostes redintegrato proelio
in fugam coniecerunt. Item alia in parte diversae duae
legiones, XI. et VIII., profligatis Viromanduis,
quibuscum erant congressae, ex loco superiore in ipsis
fluminis ripis proeliabantur. At totis fere castris a fronte
et a sinistra parte nudatis, cum in dextro cornu legio
XII. et non magno ab ea intervallo VII. constitisset,
omnes Nervii confertissimo agmine duce Boduognato,
qui summam imperii tenebat, ad eum locum
contenderunt; quorum pars ab aperto latere legiones
circumvenire, pars summum castrorum locum petere
coepit.
XXIV
Eodem tempore equites nostri levisque armaturae
pedites, qui cum iis una fuerant, quos primo hostium
impetu pulsos dixeram, cum se in castra reciperent,
adversis hostibus occurrebant ac rursus aliam in partem
fugam petebant; et calones, qui ab decumana porta ac
summo iugo collis nostros victores flumen transire
conspexerant, praedandi causa egressi, cum
respexissent et hostes in nostris castris versari vidissent,
praecipites fugae sese mandabant. Simul eorum qui
cum impedimentis veniebant clamor fremitusque
oriebatur, aliique aliam in partem perterriti ferebantur.
Quibus omnibus rebus permoti equites Treveri, quorum
inter Gallos virtutis opinio est singularis, qui auxilii
causa a civitate missi ad Caesarem venerant, cum
multitudine hostium castra [nostra] compleri, legiones
premi et paene circumventas teneri, calones, equites,
funditores, Numidas diversos dissipatosque in omnes
partes fugere vidissent, desperatis nostris rebus domum
contenderunt: Romanos pulsos superatosque, castris
impedimentisque eorum hostes potitos civitati
renuntiaverunt.
XXV
Caesar ab X. legionis cohortatione ad dextrum cornu
profectus, ubi suos urgeri signisque in unum locum
conlatis XII. legionis confertos milites sibi ipsos ad
pugnam esse impedimento vidit, quartae cohortis
omnibus centurionibus occisis signiferoque interfecto,
signo amisso, reliquarum cohortium omnibus fere
situazioni, era inevitabile che la fortuna giocasse ruoli
diversi sul campo di battaglia.
I soldati della nona e della decima legione, schierati
all'ala sinistra, lanciarono i giavellotti e respinsero
rapidamente i nemici che avevano di fronte, gli
Atrebati, rimasti senza fiato per la corsa e sfiniti dalle
ferite; li costrinsero a retrocedere dall'alto fino al fiume
e qui, mentre tentavano il guado e si trovavano in
difficoltà, li inseguirono con le spade in pugno e ne
fecero strage. Poi senza esitazione attraversarono il
fiume e avanzarono, anche se la posizione era
sfavorevole; i nemici, a loro volta, opposero resistenza,
riaprendo la battaglia, ma i nostri li volsero in fuga. E
anche in un altro settore, due legioni, l'undicesima e
l'ottava, agendo separatamente, avevano respinto dalla
sommità del colle i Viromandui, con i quali si erano
scontrate, e combattevano ormai sulla riva del fiume.
Ma quasi tutto l'accampamento sulla fronte e sulla
sinistra era rimasto sguarnito (la dodicesima legione e,
non lontano, la settima avevano preso posto all'ala
destra), perciò lì puntarono tutti i Nervi in formazione
compatta, sotto la guida di Boduognato, il comandante
in capo. Parte di essi iniziò una manovra di
aggiramento per sorprendere le legioni dal fianco
scoperto, parte si diresse verso la sommità del nostro
campo.
In quel mentre, rientravano nell'accampamento i nostri
cavalieri e i fanti armati alla leggera, che a essi si erano
affiancati (entrambi erano stati messi in fuga, come
avevamo detto, al primo assalto dei Nervi). Trovandosi
di fronte i nemici, si sbandarono di nuovo, in un'altra
direzione. I caloni, invece, che dalla porta decumana e
dalla sommità del colle avevano visto i nostri, vittoriosi,
portarsi oltre il fiume, uscivano dall'accampamento per
far bottino, ma, dopo essersi voltati e aver scorto i
nemici nel nostro campo, scapparono precipitosamente.
Nello stesso istante si levavano le grida e gli strepiti
degli addetti alle salmerie: in preda al panico, si
lanciarono dove capitava. Scossi da tale confusione, i
cavalieri dei Treveri, che pure rispetto agli altri Galli
godono di una fama di straordinario valore e che erano
stati mandati dal loro popolo a Cesare come rinforzo,
quando videro il campo romano pieno di nemici, le
legioni pressate da vicino e quasi circondate, i caloni, i
cavalieri, i frombolieri e i Numidi dispersi in fuga
disordinata, si diressero in patria, convinti che la nostra
situazione fosse disperata; al loro popolo annunciarono
che i Romani erano stati sconfitti e debellati e che i
nemici si erano impossessati dell'accampamento e delle
salmerie.
Cesare, terminato il suo discorso alla decima legione, si
diresse verso l'ala destra, dove vide che i suoi erano alle
strette e che i soldati della dodicesima legione, vicini
l'uno all'altro, si impacciavano a vicenda, perché le
insegne erano state raccolte in un sol luogo; tutti i
centurioni e un vessillifero della quarta coorte erano
centurionibus aut vulneratis aut occisis, in his primipilo
P. Sextio Baculo, fortissimo viro, multis gravibusque
vulneribus confecto, ut iam se sustinere non posset,
reliquos esse tardiores et non nullos ab novissimis
deserto loco proelio excedere ac tela vitare, hostes
neque a fronte ex inferiore loco subeuntes intermittere
et ab utroque latere instare et rem esse in angusto vidit,
neque ullum esse subsidium quod submitti posset, scuto
ab novissimis [uni] militi detracto, quod ipse eo sine
scuto venerat, in primam aciem processit
centurionibusque nominatim appellatis reliquos
cohortatus milites signa inferre et manipulos laxare
iussit, quo facilius gladiis uti possent. Cuius adventu
spe inlata militibus ac redintegrato animo, cum pro se
quisque in conspectu imperatoris etiam in extremis suis
rebus operam navare cuperet, paulum hostium impetus
tardatus est.
XXVI
Caesar, cum VII. legionem, quae iuxta constiterat, item
urgeri ab hoste vidisset, tribunos militum monuit ut
paulatim sese legiones coniungerent et conversa signa
in hostes inferrent. Quo facto cum aliis alii subsidium
ferrent neque timerent ne aversi ab hoste
circumvenirentur, audacius resistere ac fortius pugnare
coeperunt. Interim milites legionum duarum quae in
novissimo agmine praesidio impedimentis fuerant,
proelio nuntiato, cursu incitato in summo colle ab
hostibus conspiciebantur, et T.Labienus castris hostium
potitus et ex loco superiore quae res in nostris castris
gererentur conspicatus X.legionem subsidio nostris
misit. Qui cum ex equitum et calonum fuga quo in loco
res esset quantoque in periculo et castra et legiones et
imperator versaretur cognovissent, nihil ad celeritatem
sibi reliqui fecerunt.
XXVII
Horum adventu tanta rerum commutatio est facta ut
nostri, etiam qui vulneribus confecti procubuissent,
scutis innixi proelium redintegrarent, calones
perterritos hostes conspicati etiam inermes armatis
occurrerent, equites vero, ut turpitudinem fugae virtute
delerent, omnibus in locis pugnae se legionariis
militibus praeferrent. At hostes, etiam in extrema spe
salutis, tantam virtutem praestiterunt ut, cum primi
eorum cecidissent, proximi iacentibus insisterent atque
ex eorum corporibus pugnarent, his deiectis et
coacervatis cadaveribus qui superessent ut ex tumulo
tela in nostros conicerent et pila intercepta remitterent:
ut non nequiquam tantae virtutis homines iudicari
deberet ausos esse transire latissimum flumen,
ascendere altissimas ripas, subire iniquissimum locum;
quae facilia ex difficillimis animi magnitudo redegerat.
caduti, il vessillo perduto, quasi tutti i centurioni delle
altre coorti morti o feriti; tra di essi il primipilo P.
Sestio Baculo, soldato di grandissimo valore, non
riusciva più a reggersi in piedi, sfinito com'era dalle
numerose e gravi ferite; gli altri andavano esaurendo le
forze e alcuni della retroguardia, rimasti senza
comandanti, lasciavano la mischia e si sottraevano ai
colpi; il nemico non cessava di avanzare dal basso
frontalmente e di premere dai lati. Quando vide che la
situazione era critica e che non aveva truppe di
rincalzo, prese lo scudo a un soldato della retroguardia
(perché era giunto fin lì senza), avanzò in prima linea,
si rivolse ai centurioni chiamandoli per nome, uno per
uno, arringò i soldati e diede l'ordine di muovere
all'attacco e di allargare i manipoli, perché i nostri
potessero usare le spade con maggior facilità. Il suo
arrivo infuse fiducia nei soldati e restituì loro il
coraggio: ciascuno, pur in una situazione di estremo
pericolo, voleva dar prova di valore agli occhi del
comandante, per cui l'impeto dei nemici per un po'
venne frenato.
Cesare, quando si accorse che anche la settima legione,
lì a fianco, era in difficoltà, comandò ai tribuni militari
di avvicinare gradualmente le due legioni e, operata
una conversione, di muovere all'assalto. La manovra
permise ai soldati di aiutarsi reciprocamente e i nostri,
adesso che non temevano più l'accerchiamento,
iniziarono a resistere con maggior coraggio e a
combattere con più vigore. Nel frattempo, i soldati delle
due legioni della retroguardia, che presidiavano le
salmerie, non appena ebbero notizia dello scontro,
raggiunsero di corsa la cima del colle e lì apparvero ai
nemici. E T. Labieno, conquistato il campo dei Nervi,
dopo aver visto dall'alto che cosa stava accadendo nel
nostro, mandò in rinforzo la decima legione. Dalla fuga
dei cavalieri e dei caloni i soldati si resero conto di
come stavano le cose e di quale minaccia incombesse
sul campo, sulle legioni e sul comandante e si
impegnarono al massimo per arrivare al più presto.
Il loro arrivo capovolse la situazione: perfino i nostri
feriti si rialzavano da terra appoggiandosi agli scudi e
riprendevano a combattere. I caloni, avendo visto i
nemici impauriti, affrontavano anche disarmati chi era
armato. I cavalieri, poi, per cancellare la vergogna della
fuga con una prova di valore, in tutte le zone dello
scontro precedevano i legionari. Ma i nemici, anche
ridotti quasi alla disperazione, diedero prova di
grandissimo valore, al punto che i soldati delle seconde
file salivano sui corpi dei primi caduti e da lì
combattevano; abbattuti anch'essi, si formavano mucchi
di cadaveri, dai quali i superstiti, come da un tumulo,
lanciavano frecce sui nostri e scagliavano indietro i
giavellotti da essi intercettati. Non era da ritenersi
senza ragione che uomini così valorosi avessero osato
attraverso un fiume larghissimo, scalare un monte tanto
alto e muovere all'attacco da una posizione
assolutamente sfavorevole: il loro eroismo aveva reso
facili delle imprese estremamente difficili.
XXVIII
Hoc proelio facto et prope ad internecionem gente ac
nomine Nerviorum redacto, maiores natu, quos una
cum pueris mulieribusque in aestuaria ac paludes
coniectos dixeramus, hac pugna nuntiata, cum
victoribus nihil impeditum, victis nihil tutum
arbitrarentur, omnium qui supererant consensu legatos
ad Caesarem miserunt seque ei dediderunt; et in
commemoranda civitatis calamitate ex DC ad tres
senatores, ex hominum milibus LX vix ad D, qui arma
ferre possent, sese redactos esse dixerunt. Quos Caesar,
ut in miseros ac supplices usus misericordia videretur,
diligentissime conservavit suisque finibus atque oppidis
uti iussit et finitimis imperavit ut ab iniuria et maleficio
se suosque prohiberent.
XXIX
Atuatuci, de quibus supra diximus, cum omnibus copiis
auxilio Nerviis venirent, hac pugna nuntiata ex itinere
domum reverterunt; cunctis oppidis castellisque desertis
sua omnia in unum oppidum egregie natura munitum
contulerunt. Quod cum ex omnibus in circuitu partibus
altissimas rupes deiectusque haberet, una ex parte
leniter acclivis aditus in latitudinem non amplius
pedum CC relinquebatur; quem locum duplici altissimo
muro munierant; tum magni ponderis saxa et
praeacutas trabes in muro conlocabant. Ipsi erant ex
Cimbris Teutonisque prognati, qui, cum iter in
provinciam nostram atque Italiam facerent, iis
impedimentis quae secum agere ac portare non poterant
citra flumen Rhenum depositis custodiam [ex suis] ac
praesidium VI milia hominum una reliquerant. Hi post
eorum obitum multos annos a finitimis exagitati, cum
alias bellum inferrent, alias inlatum defenderent,
consensu eorum omnium pace facta hunc sibi domicilio
locum delegerant.
XXX
Ac primo adventu exercitus nostri crebras ex oppido
excursiones faciebant parvulisque proeliis cum nostris
contendebant; postea vallo pedum XII in circuitu
quindecim milium crebrisque castellis circummuniti
oppido sese continebant. Ubi vineis actis aggere
extructo turrim procul constitui viderunt, primum
inridere ex muro atque increpitare vocibus, quod tanta
machinatio a tanto spatio institueretur: quibusnam
manibus aut quibus viribus praesertim homines tantulae
staturae (nam plerumque omnibus Gallis prae
magnitudine corporum quorum brevitas nostra
contemptui est) tanti oneris turrim in muro sese posse
conlocare confiderent?
XXXI - Gli Aduatici chiedono la resa
Con la battaglia era pressoché annientata la stirpe e il
nome dei Nervi. I più anziani, che con le donne e i
bambini, come si era detto, si trovavano negli stagni e
nelle paludi, non appena seppero l'esito dello scontro,
considerando che nulla avrebbe ostacolato i vincitori o
tutelato i vinti, con il consenso di tutti i superstiti
mandarono a Cesare dei messi e si arresero.
Menzionando la disfatta subita, gli dissero che di
seicento senatori tre soli erano sopravvissuti e che di
sessantamila uomini in grado di combattere se ne erano
salvati a malapena cinquecento. Cesare, per render
palese la sua clemenza nei confronti dei miseri e dei
supplici, li tutelò con ogni cura, permise ai Nervi di
mantenere territori e città, ingiunse ai popoli limitrofi e
ai loro alleati di non provocare offese o danni.
Gli Atuatuci - ne abbiamo parlato prima - stavano
accorrendo con l'esercito al completo in aiuto dei Nervi,
ma, non appena fu loro riferito l'esito dello scontro,
senza neppure fermarsi rientrarono in patria.
Abbandonata ogni città o torre fortificata, si
asserragliarono con tutti i loro beni in una sola
roccaforte, molto ben difesa per posizione naturale. Da
ogni lato la circondavano altissime rupi, da dove la
vista dominava; in un solo punto si apriva un accesso,
in lieve pendio, non più largo di duecento passi: lo
avevano fortificato con un duplice muro, altissimo, e
ora vi collocavano massi enormi e travi molto
acuminate. Gli Atuatuci discendevano dai Cimbri e dai
Teutoni, i quali all'epoca della loro penetrazione nella
nostra provincia e in Italia avevano lasciato al di qua
del Reno le salmerie che non si potevano portare dietro,
affidandole a seimila dei loro, incaricati di custodirle e
proteggerle. Costoro, dopo l'annientamento dei Cimbri
e dei Teutoni, per molti anni tormentati dai popoli di
confine, sostennero guerre attaccando o difendendosi.
Fatta la pace, con il consenso generale delle genti
limitrofe, si erano scelti come sede la regione in cui si
trovavano.
In un primo tempo, dopo l'arrivo del nostro esercito, gli
Atuatuci effettuavano spesso sortite e si misuravano con
i nostri in scaramucce di poco conto; in seguito, quando
vennero circondati da un vallo di quindici miglia di
perimetro con numerose ridotte, si tenevano entro le
mura della città. Le vinee erano già state spinte in
avanti e il terrapieno costruito; ma, quando videro che
stavamo preparando, lontano, una torre, dalle mura
incominciarono subito a deriderci e a gridare perché
mai un marchingegno così grande veniva costruito a
tanta distanza: su quali mani e quale forza i Romani,
piccoletti com'erano (tutti i Galli, infatti, per lo più
disprezzano la nostra statura a confronto
dell'imponenza del loro fisico), facevano conto per
avvicinare alle mura una torre così pesante?
Ubi vero moveri et adpropinquare muris viderunt, nova
atque inusitata specie commoti legatos ad Caesarem de
pace miserunt, qui ad hunc modum locuti; non se
existimare Romanos sine ope divina bellum gerere, qui
tantae altitudinis machinationes tanta celeritate
promovere possent; se suaque omnia eorum potestati
permittere dixerunt. Unum petere ac deprecari: si forte
pro sua clementia ac mansuetudine, quam ipsi ab aliis
audirent, statuisset Atuatucos esse conservandos, ne se
armis despoliaret. Sibi omnes fere finitimos esse
inimicos ac suae virtuti invidere; a quibus se defendere
traditis armis non possent. Sibi praestare, si in eum
casum deducerentur, quamvis fortunam a populo
Romano pati quam ab his per cruciatum interfici inter
quos dominari consuessent.
XXXII
Ad haec Caesar respondit: se magis consuetudine sua
quam merito eorum civitatem conservaturum, si prius
quam murum aries attigisset se dedidissent; sed
deditionis nullam esse condicionem nisi armis traditis.
Se id quod in Nerviis fecisset facturum finitimisque
imperaturum ne quam dediticiis populi Romani
iniuriam inferrent. Re renuntiata ad suos illi se quae
imperarentur facere dixerunt. Armorum magna
multitudine de muro in fossam, quae erat ante
oppidum, iacta, sic ut prope summam muri aggerisque
altitudinem acervi armorum adaequarent, et tamen
circiter parte tertia, ut postea perspectum est, celata
atque in oppido retenta, portis patefactis eo die pace
sunt usi.
XXXIII
Sub vesperum Caesar portas claudi militesque ex
oppido exire iussit, ne quam noctu oppidani a militibus
iniuriam acciperent. Illi ante inito, ut intellectum est,
consilio, quod deditione facta nostros praesidia
deducturos aut denique indiligentius servaturos
crediderant, partim cum iis quae retinuerant et
celaverant armis, partim scutis ex cortice factis aut
viminibus intextis, quae subito, ut temporis exiguitas
postulabat, pellibus induxerant, tertia vigilia, qua
minime arduus ad nostras munitiones accensus
videbatur, omnibus copiis repente ex oppido eruptionem
fecerunt. Celeriter, ut ante Caesar imperaverat, ignibus
significatione facta, ex proximis castellis eo concursum
est, pugnatumque ab hostibus ita acriter est ut a viris
fortibus in extrema spe salutis iniquo loco contra eos
qui ex vallo turribusque tela iacerent pugnari debuit,
cum in una virtute omnis spes consisteret. Occisis ad
hominum milibus IIII reliqui in oppidum reiecti sunt.
Postridie eius diei refractis portis, cum iam defenderet
nemo, atque intromissis militibus nostris, sectionem
eius oppidi universam Caesar vendidit. Ab iis qui
emerant capitum numerus ad eum relatus est milium
LIII.
Come videro che esso era spostato, e si stava
avvicinando alle loro mura, spaventati dalla vista nuova
e non abituale, mandarono degli ambasciatori a Cesare
per trattare la pace; i quali parlarono a questo modo;
essi non credono che i Romani non portano la guerra
senza aiuto divino, poiché sono in grado di muovere
macchine di così grande altezza con così grande
velocità; essi dissero che i loro possedimenti erano suoi.
Chiedevano e pregavano una cosa: che se per caso, per
la sua clemenza ed umanità, che essi avevano udito da
altri, gli Aduatuci fossero risparmiati, non fossero
privati delle loro armi. Poiché tutti i popoli con loro
confinanti erano loro nemici, ed invidiavano il loro
coraggio; dai quali essi non si possono difendere prese
le armi. Era meglio per loro, se fossero stati ridotti in
quello stato, che avessero patito qualsiasi destino dal
popolo Romano, piuttosto che essere torturati a morte
da coloro tra i quali erano abituati a dominare.
Alle loro richieste Cesare rispose: avrebbe risparmiato
il popolo degli Atuatuci, per proprio costume più che
per loro merito, se si fossero arresi prima che l'ariete
avesse toccato le mura: ma l'unica condizione di resa
era la consegna delle armi. Si sarebbe regolato come
con i Nervi, ordinando ai popoli confinanti di non
infliggere torti a chi si era arreso al popolo romano. Le
parole di Cesare furono riferite e gli Atuatuci si
dichiararono disposti a obbedire. Dal muro gettarono
nel fosso, che correva davanti alla città, una tale
quantità di armi, che il cumulo raggiungeva quasi la
sommità del muro e l'altezza del nostro terrapieno: e
tuttavia - lo si scoprì in seguito - si erano tenuti e
avevano nascosto in città circa un terzo delle armi.
Aperte le porte, per quel giorno rimasero tranquilli.
Verso sera Cesare ordinò che le porte venissero chiuse e
che i soldati romani lasciassero la città, perché non si
verificassero atti di violenza nei confronti della
popolazione. Gli Atuatuci, come si capì in seguito,
avevano architettato un piano, pensando che i nostri,
dopo la resa, avrebbero tolto i presidi o, almeno,
avrebbero allentato la sorveglianza. Perciò, con le armi
che si erano tenute e avevano nascosto oppure con scudi
di corteccia o vimini intrecciati, ricoperti di pelli sul
momento, come richiedeva l'esiguo tempo a
disposizione, dopo mezzanotte tentarono in massa
un'improvvisa sortita, puntando contro le nostre
fortificazioni per la via meno erta. Rapidamente, come
da ordine precedente di Cesare, furono fatte
segnalazioni coi fuochi e dalle ridotte più vicine
accorsero i nostri. Il nemico si batté con accanimento,
come si addice a guerrieri valorosi che, costretti a
lottare, nel momento estremo e in una posizione
difficile, contro avversari che scagliavano su di loro
frecce dal vallo e dalle torri, ripongono ogni speranza
di salvezza solo nel proprio valore. Ne furono uccisi
circa quattromila, gli altri vennero ricacciati in città. Il
giorno seguente furono abbattute le porte, ormai
sguarnite, e i nostri soldati entrarono in città. Cesare
vendette all'asta tutto quanto il bottino. I compratori gli
riferirono il numero dei prigionieri: cinquantatremila.
XXXIV
Eodem tempore a P. Crasso, quem cum legione una
miserat ad Venetos, Venellos, Osismos, Coriosolitas,
Esuvios, Aulercos, Redones, quae sunt maritimae
civitates Oceanumque attingunt, certior factus est
omnes eas civitates in dicionem potestatemque populi
Romani esse redactas.
XXXV
His rebus gestis omni Gallia pacata, tanta huius belli ad
barbaros opinio perlata est uti ab iis nationibus quae
trans Rhenum incolerent legationes ad Caesarem
mitterentur, quae se obsides daturas, imperata facturas
pollicerentur. Quas legationes Caesar, quod in Italiam
Illyricumque properabat, inita proxima aestate ad se
reverti iussit. Ipse in Carnutes, Andes, Turonos quaeque
civitates propinquae iis locis erant ubi bellum gesserat,
legionibus in hiberna deductis, in Italiam profectus est.
Ob easque res ex litteris Caesaris dierum XV
supplicatio decreta est, quod ante id tempus accidit
nulli.
Cesare - De Bello Gallico
Libro III
I - Galba libera il passo della Alpi
Cum in Italiam proficisceretur Caesar, Ser. Galbam
cum legione XII et parte equitatus in Nantuates,
Veragros Sedunosque misit, qui a finibus Allobrogum et
lacu Lemanno et flumine Rhodano ad summas Alpes
pertinent. Causa mittendi fuit quod iter per Alpes, quo
magno cum periculo magnisque cum portoriis
mercatores ire consuerant, patefieri volebat. Huic
permisit, si opus esse arbitraretur, uti in his locis
legionem hiemandi causa conlocaret. Galba secundis
aliquot proeliis factis castellisque compluribus eorum
expugnatis, missis ad eum undique legatis obsidibusque
datis et pace facta, constituit cohortes duas in
Nantuatibus conlocare et ipse cum reliquis eius legionis
cohortibus in vico Veragrorum, qui appellatur
Octodurus hiemare; qui vicus positus in valle non
magna adiecta planitie altissimis montibus undique
continetur. Cum hic in duas partes flumine divideretur,
alteram partem eius vici Gallis [ad hiemandum]
concessit, alteram vacuam ab his relictam cohortibus
attribuit. Eum locum vallo fossaque munivit.
Nello stesso tempo P. Crasso, che era stato mandato con
una legione nelle terre dei Veneti, degli Unelli, degli
Osismi, dei Coriosoliti, degli Esuvi, degli Aulerci e dei
Redoni, popoli marittimi che si affacciano sull'Oceano,
informò Cesare di averli sottomessi tutti all'autorità e al
dominio di Roma.
Portate a termine tali imprese e pacificata la Gallia, si
diffuse tra i barbari una tale fama di questa guerra, che
i popoli d'oltre Reno inviarono a Cesare ambascerie
impegnandosi alla consegna di ostaggi e all'obbedienza.
Cesare, che aveva fretta di partire per l'Italia e l'Illirico,
invitò i messi delle legazioni a ripresentarsi all'inizio
dell'estate successiva. E, condotte le legioni negli
accampamenti invernali, nelle terre dei Carnuti, degli
Andi, dei Turoni e dei popoli vicini ai luoghi in cui
avevano combattuto, se ne partì per l'Italia. In seguito
alle sue imprese, comunicate per lettera da Cesare
stesso, furono decretati quindici giorni di feste solenni
di ringraziamento, onore mai tributato a nessuno prima
di allora.
Cesare partendo per l'Italia mandò Servio Galba con la
dodicesima legione e parte della cavalleria (nel
territorio) dei Nantuati, Varagri e Deduni, che dal
confine degli Allobrogi e dal lago Lemanno e dal fiume
Rodano si estendono sino alla sommità delle Alpi. Il
motivo di mandar(lo) fu che voleva si rendesse
praticabile la via attraverso le Alpi, dove i mercanti
erano solito andare con grande pericolo e (con) grandi
gabelle. Dette il compito a costui, se avesse pensato che
fosse opportuno, di porre la legione in questi luoghi per
svernare. Fatte alcune battaglie con esito favorevole ed
espugnate moltissime fortezze di quelli, da ogni parte
essendo state mandati a lui ambasciatori e fatta la pace,
Galba stabilì di porre fra i Nantuati due coorti e con le
altre coorti di quella legione di svernare egli stesso nel
cantone dei Varagri, che si chiama Ottoduro; questo
cantone posto nella valle, unita una non grande
pianura, è chiuso da ogni parte da altissimi monti.
Questo essendo diviso dal fiume in due parti, concesse
ai Galli una parte di quel cantone, destinò alle coorti
per svernare l'altra parte lasciata vuota da questi.
Rafforzò quel luogo con un terrapieno ed una fossa.
II - Seduni e Varagri occupano le cime dei monti
Cum dies hibernorum complures transissent
frumentumque eo comportari iussisset, subito per
exploratores certior factus est ex ea parte vici, quam
Gallis concesserat, omnes noctu discessisse montesque
qui impenderent a maxima multitudine Sedunorum et
Veragrorum teneri. Id aliquot de causis acciderat, ut
subito Galli belli renovandi legionisque opprimendae
consilium caperent: primum, quod legionem neque eam
plenissimam detractis cohortibus duabus et compluribus
singillatim, qui commeatus petendi causa missi erant,
absentibus propter paucitatem despiciebant; tum etiam,
quod propter iniquitatem loci, cum ipsi ex montibus in
vallem decurrerent et tela coicerent, ne primum quidem
impetum suum posse sustineri existimabant. Accedebat
quod suos ab se liberos abstractos obsidum nomine
dolebant, et Romanos non solum itinerum causa sed
etiam perpetuae possessionis culmina Alpium occupare
conari et ea loca finitimae provinciae adiungere sibi
persuasum habebant.
III - Galba convoca l'assemblea
His nuntiis acceptis Galba, cum neque opus hibernorum
munitionesque plene essent perfectae neque de
frumento reliquoque commeatu satis esset provisum
quod deditione facta obsidibusque acceptis nihil de
bello timendum existimaverat, consilio celeriter
convocato sententias exquirere coepit. Quo in consilio,
cum tantum repentini periculi praeter opinionem
accidisset ac iam omnia fere superiora loca multitudine
armatorum completa conspicerentur neque subsidio
veniri neque commeatus supportari interclusis
itineribus possent, prope iam desperata salute non
nullae eius modi sententiae dicebantur, ut impedimentis
relictis eruptione facta isdem itineribus quibus eo
pervenissent ad salutem contenderent. Maiori tamen
parti placuit, hoc reservato ad extremum casum consilio
interim rei eventum experiri et castra defendere.
IV - I Romani combattono strenuamente
Brevi spatio interiecto, vix ut iis rebus quas
constituissent conlocandis atque administrandis tempus
daretur, hostes ex omnibus partibus signo dato
decurrere, lapides gaesaque in vallum coicere. Nostri
primo integris viribus fortiter propugnare neque ullum
frustra telum ex loco superiore mittere, et quaecumque
pars castrorum nudata defensoribus premi videbatur, eo
occurrere et auxilium ferre, sed hoc superari quod
diuturnitate pugnae hostes defessi proelio excedebant,
alii integris viribus succedebant; quarum rerum a
nostris propter paucitatem fieri nihil poterat, ac non
modo defesso ex pugna excedendi, sed ne saucio
Essendo trascorsi molti giorni dei quartieri d'inverno e
avendo comandato di portare lì il frumento,
all'improvviso venne a sapere per mezzo di esploratori
che tutti da quella parte del cantone che aveva concesso
ai Galli, di notte si erano allontanati e che i monti, che
sovrastavano, erano tenuti da un grandissimo numero
di Seduni e Varagri. Per alcuni motivi era accaduto ciò
che (cioè) i Galli all'improvviso prendessero la
decisione di rinnovare la guerra e di assalire la legione:
prima di tutto perché disprezzavano per il piccolo
numero la legione e per di più non numerosissima,
essendo state detratte due coorti ed essendo assenti
parecchi che separatamente erano stati mandati per
cercare vettovaglie; allora anche perché pensavano che
non potesse essere sostenuto neppure il primo loro
assalto per la condizione sfavorevole del luogo, giacché
essi correvano giù dai monti nella valle e scagliavano
dardi. Si aggiungeva il fatto che si dolevano che i loro
figli fossero stati condotti via da loro sotto il titolo di
ostaggi e che i Romani tentassero di occupare le
sommità delle Alpi non solo per i viaggi, ma anche per
eterno possesso e che avevano la convinzione di
congiungere a loro quei luoghi della provincia
confinante.
Ricevute queste notizie, e non essendo stati
compiutamente eseguiti né i lavori dei quartieri
d'inverno né le opere di fortificazione né essendo stato
provveduto sufficientemente riguardo al frumento e al
restante approviggionamento, poiché, avvenuta la resa e
ricevuti gli ostaggi, Galba aveva pensato che non si
dovesse nulla temere riguardo alla guerra, celermente
convocata l'adunanza, cominciò a chiedere i pareri.
Essendo avvenuto contro l'aspettazione così grande di
improvviso pericolo, e già vedendosi pieni di una
moltitudine di armati quasi tutti i luoghi più alti e
poiché non si poteva venire in aiuto né portare
vettovagliamenti, chiuse le vie, e già quasi disperando
della salvezza, in questa adunanza si dicevano parecchi
pareri di tal fatta che, lasciati i bagagli, fatta irruzione,
tendessero alla salvezza per le stesse vie attraverso le
quali erano giunti colà. Tuttavia alla maggior parte
sembrò, riservata questa decisione ad un caso estremo,
di provare frattanto la sorte e di difendere
l'accampamento.
Passato un breve intervallo, così che a stento si dava
tempo a mettere in ordine e ad eseguire quelle cose che
avevano stabilito, dato il segnale, i nemici correvano
giù da tutte le parti, gettavano pietre e giavellotti contro
la palizzata. Dapprima i nostri contrastavano
fortemente essendo integre le forze, e non mandavano
invano dal luogo più alto nessun dardo, come si vedeva
una parte di accampamento priva di difensori essere
premuta, correvano là e portavano aiuto; ma restavano
al di sotto in questo, che i nemici stanchi della lunga
durata del combattimento si ritiravano dalla battaglia e
subentravano altri con forze fresche; per il poco numero
quidem eius loci ubi constiterat relinquendi ac sui
recipiendi facultas dabatur.
V
Cum iam amplius horis sex continenter pugnaretur, ac
non solum vires sed etiam tela nostros deficerent, atque
hostes acrius instarent languidioribusque nostris vallum
scindere et fossas complere coepissent, resque esset iam
ad extremum perducta casum, P. Sextius Baculus, primi
pili centurio, quem Nervico proelio compluribus
confectum vulneribus diximus, et item C. Volusenus,
tribunus militum, vir et consilii magni et virtutis, ad
Galbam accurrunt atque unam esse spem salutis docent,
si eruptione facta extremum auxilium experirentur.
Itaque convocatis centurionibus celeriter milites
certiores facit, paulisper intermitterent proelium ac
tantum modo tela missa exciperent seque ex labore
reficerent, post dato signo ex castris erumperent, atque
omnem spem salutis in virtute ponerent.
VI
Quod iussi sunt faciunt, ac subito omnibus portis
eruptione facta neque cognoscendi quid fieret neque sui
colligendi hostibus facultatem relinquunt. Ita
commutata fortuna eos qui in spem potiundorum
castrorum venerant undique circumventos intercipiunt,
et ex hominum milibus amplius XXX, quem numerum
barbarorum ad castra venisse constabat, plus tertia parte
interfecta reliquos perterritos in fugam coniciunt ac ne
in locis quidem superioribus consistere patiuntur. Sic
omnibus hostium copiis fusis armisque exutis se intra
munitiones suas recipiunt. Quo proelio facto, quod
saepius fortunam temptare Galba nolebat atque alio se
in hiberna consilio venisse meminerat, aliis occurrisse
rebus videbat, maxime frumenti [commeatusque] inopia
permotus postero die omnibus eius vici aedificiis
incensis in provinciam reverti contendit, ac nullo hoste
prohibente aut iter demorante incolumem legionem in
Nantuates, inde in Allobroges perduxit ibique hiemavit.
VII
His rebus gestis cum omnibus de causis Caesar pacatam
Galliam existimaret, [superatis Belgis, expulsis
Germanis, victis in Alpibus Sedunis,] atque ita inita
hieme in Illyricum profectus esset, quod eas quoque
nationes adire et regiones cognoscere volebat, subitum
bellum in Gallia coortum est. Eius belli haec fuit causa.
P. Crassus adulescens eum legione VII. proximus mare
Oceanum in Andibus hiemabat. Is, quod in his locis
inopia frumenti erat, praefectos tribunosque militum
complures in finitimas civitates frumenti causa dimisit;
dai nostri nulla di queste cose si poteva fare, e non solo
a colui che era stanco non si dava la possibilità di uscire
dal combattimento, ma al ferito neppure (si dava la
possibilità) di lasciare quel luogo dove si trovava e di
ritirarsi (nell'accampamento).
Si combatteva, ininterrottamente, ormai da più di sei
ore e ai nostri venivano a mancare, oltre alle forze,
anche le frecce. I nemici, premendo con impeto ancora
maggiore sui legionari, sempre più spossati, avevano
iniziato ad abbattere il vallo e a riempire il fossato. La
situazione era ormai agli estremi. P. Sestio Baculo,
centurione primipilo - abbiamo prima ricordato che,
durante la guerra con i Nervi, aveva riportato numerose
ferite - e anche C. Voluseno, tribuno militare, uomo di
grande saggezza e valore, si precipitano da Galba per
dirgli che restava un'unica speranza: tentare una sortita
come ultimo rimedio. Così, convocati i centurioni,
Galba dà rapidamente ordine ai legionari di sospendere
per il momento lo scontro e di limitarsi a evitare i dardi
nemici e a riprendere fiato: poi, al segnale, dovevano
erompere dall'accampamento e porre ogni speranza di
salvezza nel proprio valore.
I legionari eseguono gli ordini e si lanciano
immediatamente all'attacco da tutte le porte, senza
lasciare al nemico la possibilità di capire che cosa
stesse accadendo o di riorganizzarsi. Così, capovolte le
sorti, accade che i nemici, già sicuri di aver in pugno
l'accampamento romano, vengono invece circondati da
ogni parte e uccisi. Degli oltre trentamila uomini (tanti
risultavano i barbari che avevano partecipato all'assedio
dell'accampamento romano), i nostri ne uccidono più di
un terzo, costringendo alla fuga gli altri, in preda al
panico, senza permettere loro neppure di attestarsi sulle
alture. Così, messe in rotta e private delle armi le forze
nemiche, i legionari si ritirano nell'accampamento e
nelle fortificazioni. Dopo la battaglia, Galba non voleva
mettere ulteriormente alla prova la fortuna, si ricordava
di aver posto i quartieri d'inverno con ben altre
intenzioni e vedeva di essere incorso in circostanze ben
diverse. Perciò, spinto soprattutto dalla mancanza di
grano e di viveri, il giorno successivo diede fuoco a tutti
gli edifici del villaggio e si incamminò sulla via del
ritorno, verso la provincia; senza che il nemico gli
sbarrasse la strada o ne rallentasse la marcia, guidò la
legione nei territori dei Nantuati e, quindi, degli
Allobrogi dove passò l'inverno.
Dopo tali eventi, Cesare aveva tutti i motivi di ritenere
la Gallia sottomessa: erano stati battuti i Belgi, scacciati
i Germani, vinti i Seduni sulle Alpi. Così, all'inizio
dell'inverno, partì per l'Illirico, perché voleva
conoscerne i popoli e visitarne le regioni, ma
improvvisamente in Gallia scoppiò la guerra. Eccone il
motivo: il giovane P. Crasso stava svernando con la
settima legione nei pressi dell'Oceano, nella regione
degli Andi. Visto che nella zona il frumento
scarseggiava, Crasso mandò molti prefetti e tribuni
quo in numero est T. Terrasidius missus in Esuvios, M. militari presso i popoli limitrofi per procurarsi grano e
Trebius Gallus in Coriosolites, Q. Velanius cum T. Silio viveri. Tra di essi T. Terrasidio fu inviato presso gli
in Venetos.
VIII
Huius est civitatis longe amplissima auctoritas omnis
orae maritimae regionum earum, quod et naves habent
Veneti plurimas, quibus in Britanniam navigare
consuerunt, et scientia atque usu rerum nauticarum
ceteros antecedunt et in magno impetu maris atque
aperto paucis portibus interiectis, quos tenent ipsi,
omnes fere qui eo mari uti consuerunt habent
vectigales. Ab his fit initium retinendi Silii atque
Velanii, quod per eos suos se obsides, quos Crasso
dedissent, recuperaturos existimabant. Horum
auctoritate finitimi adducti, ut sunt Gallorum subita et
repentina consilia, eadem de causa Trebium
Terrasidiumque retinent et celeriter missis legatis per
suos principes inter se coniurant nihil nisi communi
consilio acturos eundemque omnes fortunae exitum esse
laturos, reliquasque civitates sollicitant, ut in ea
libertate quam a maioribus acceperint permanere quam
Romanorum servitutem perferre malint. Omni ora
maritima celeriter ad suam sententiam perducta
communem legationem ad P. Crassum mittunt, si velit
suos recuperare, obsides sibi remittat.
IX
Quibus de rebus Caesar a Crasso certior factus, quod
ipse aberat longius, naves interim longas aedificari in
flumine Ligeri, quod influit in Oceanum, remiges ex
provincia institui, nautas gubernatoresque comparari
iubet. His rebus celeriter administratis ipse, cum
primum per anni tempus potuit, ad exercitum contendit.
Veneti reliquaeque item civitates cognito Caesaris
adventu [certiores facti], simul quod quantum in se
facinus admisissent intellegebant, [legatos, quod nomen
ad omnes nationes sanctum inviolatumque semper
fuisset, retentos ab se et in vincula coniectos,] pro
magnitudine periculi bellum parare et maxime ea quae
ad usum navium pertinent providere instituunt, hoc
maiore spe quod multum natura loci confidebant.
Pedestria esse itinera concisa aestuariis, navigationem
impeditam propter inscientiam locorum paucitatemque
portuum sciebant, neque nostros exercitus propter
inopiam frumenti diutius apud se morari posse
confidebant; ac iam ut omnia contra opinionem
acciderent, tamen se plurimum navibus posse, [quam]
Romanos neque ullam facultatem habere navium, neque
eorum locorum ubi bellum gesturi essent vada, portus,
insulas novisse; ac longe aliam esse navigationem in
concluso mari atque in vastissimo atque apertissimo
Oceano perspiciebant. His initis consiliis oppida
muniunt, frumenta ex agris in oppida comportant,
naves in Venetiam, ubi Caesarem primum bellum
gesturum constabat, quam plurimas possunt cogunt.
Socios sibi ad id bellum Osismos, Lexovios, Namnetes,
Ambiliatos, Morinos, Diablintes, Menapios adsciscunt;
auxilia ex Britannia, quae contra eas regiones posita
Esuvi, M. Trebio Gallo presso i Coriosoliti, Q. Velanio
con T. Sillio presso i Veneti.
I Veneti sono il popolo che, lungo tutta la costa
marittima, gode di maggior prestigio in assoluto, sia
perché possiedono molte navi, con le quali, di solito,
fanno rotta verso la Britannia, sia in quanto nella
scienza e pratica della navigazione superano tutti gli
altri, sia ancora perché, in quel mare molto tempestoso
e aperto, pochi sono i porti della costa e tutti sottoposti
al loro controllo, per cui quasi tutti i naviganti abituali
di quelle acque versano loro tributi. I Veneti, per primi,
trattengono Sillio e Velanio, convinti di ottenere,
mediante uno scambio, la restituzione degli ostaggi
consegnati a Crasso. Influenzati dall'autorità dei Veneti,
dato che le decisioni dei Galli sono improvvise e
repentine, anche i popoli limitrofi trattengono Trebio e
Terrasidio con le stesse intenzioni. Vengono stabiliti,
rapidamente, dei contatti: i principi stringono patti per
non prendere, se non di comune accordo, nessuna
iniziativa e per affrontare insieme l'esito della sorte,
qualunque fosse. Sollecitano gli altri popoli a difendere
la libertà ereditata dai loro padri piuttosto che
sopportare la schiavitù dei Romani. Ben presto tutti i
popoli della costa ne sposano la causa e mandano
un'ambasceria unitaria a P. Crasso: restituisse i loro
ostaggi, se voleva riavere i suoi.
Informato della situazione da Crasso, Cesare,
trovandosi troppo lontano, si limita a dar ordine, per il
momento, di costruire navi da guerra lungo la Loira, un
fiume che sfocia nell'Oceano, di arruolare rematori
dalla provincia e di procurare marinai e timonieri.
Dopo aver rapidamente provveduto a tutto ciò, non
appena la stagione lo consentì, raggiunse l'esercito. I
Veneti e gli altri popoli, saputo del suo arrivo e
rendendosi conto della gravità del proprio operato -
avevano trattenuto e gettato in catene degli
ambasciatori, il cui nome è da sempre sacro e
inviolabile presso tutte le genti - intraprendono
preparativi di guerra commisurati a un pericolo così
grande, provvedendo in particolare a tutto ciò che serve
alla navigazione, con tanta maggior speranza di
successo, in quanto confidavano molto sulla
conformazione naturale del loro paese. Sapevano,
infatti, che le vie di terra erano tagliate dalle maree e
che i Romani avevano difficoltà di navigazione, per
l'ignoranza dei luoghi e la scarsità degli approdi;
inoltre, confidavano che le nostre truppe, per la
mancanza di grano, non potessero trattenersi a lungo. E
anche ammesso che nessuna delle loro aspettative si
fosse realizzata, disponevano di una marina potente,
mentre i Romani mancavano di una flotta, non
conoscevano neppure i passaggi, gli approdi, le isole
delle zone in cui si sarebbe combattuto; infine - lo
capivano perfettamente - era ben diverso navigare
nell'Oceano, così vasto e aperto, e in un mare chiuso.
Prese tali decisioni, fortificano le città, vi ammassano
scorte di grano provenienti dalle campagne e
est, arcessunt.
X
Erant hae difficultates belli gerendi quas supra
ostendimus, sed tamen multa Caesarem ad id bellum
incitabant: iniuria retentorum equitum Romanorum,
rebellio facta post deditionem, defectio datis obsidibus,
tot civitatum coniuratio, in primis ne hac parte neglecta
reliquae nationes sibi idem licere arbitrarentur. Itaque
cum intellegeret omnes fere Gallos novis rebus studere
et ad bellum mobiliter celeriterque excitari, omnes
autem homines natura libertati studere et condicionem
servitutis odisse, prius quam plures civitates
conspirarent, partiendum sibi ac latius distribuendum
exercitum putavit.
XI
Itaque T. Labienum legatum in Treveros, qui proximi
flumini Rheno sunt, cum equitatu mittit. Huic mandat,
Remos reliquosque Belgas adeat atque in officio
contineat Germanosque, qui auxilio a Belgis arcessiti
dicebantur, si per vim navibus flumen transire conentur,
prohibeat. P. Crassum cum cohortibus legionariis XII et
magno numero equitatus in Aquitaniam proficisci iubet,
ne ex his nationibus auxilia in Galliam mittantur ac
tantae nationes coniungantur. Q. Titurium Sabinum
legatum cum legionibus tribus in Venellos, Coriosolites
Lexoviosque mittit, qui eam manum distinendam curet.
D. Brutum adulescentem classi Gallicisque navibus,
quas ex Pictonibus et Santonis reliquisque pacatis
regionibus convenire iusserat, praeficit et, cum primum
possit, in Venetos proficisci iubet. Ipse eo pedestribus
copiis contendit.
XII - Le città aremoriche sono in posizioni vantaggiose
Erant eius modi fere situs oppidorum ut posita in
extremis lingulis promunturiisque neque pedibus
aditum haberent, cum ex alto se aestus incitavisset,
quod [bis] accidit semper horarum XII spatio, neque
navibus, quod rursus minuente aestu naves in vadis
adflictarentur. Ita utraque re oppidorum oppugnatio
impediebatur. Ac si quando magnitudine operis forte
superati, extruso mari aggere ac molibus atque his
oppidi moenibus adaequatis, suis fortunis desperare
coeperant, magno numero navium adpulso, cuius rei
summam facultatem habebant, omnia sua deportabant
seque in proxima oppida recipiebant: ibi se rursus
isdem opportunitatibus loci defendebant. Haec eo
facilius magnam partem aestatis faciebant quod nostrae
naves tempestatibus detinebantur summaque erat vasto
atque aperto mari, magnis aestibus, raris ac prope nullis
concentrano il maggior numero possibile di navi lungo
le coste dei Veneti, dove si pensava che Cesare avrebbe
iniziato le operazioni di guerra. Si aggregano come
alleati gli Osismi, i Lexovii, i Namneti, gli Ambiliati, i
Morini, i Diablinti e i Menapi; chiedono aiuti alla
Britannia, situata di fronte alle loro regioni.
Abbiamo esposto le difficoltà che la guerra presentava,
ma molte erano le ragioni che spingevano Cesare allo
scontro: i cavalieri romani trattenuti contro ogni diritto,
la rivolta dopo la resa, la defezione a ostaggi
consegnati, la coalizione di tante nazioni e, soprattutto,
il timore che gli altri popoli ritenessero lecito agire
come i Veneti, se egli non fosse intervenuto. A Cesare
era ben noto che, per lo più, i Galli amano i
rivolgimenti e facilmente e prontamente sono disposti a
far guerra (del resto, la natura spinge tutti gli uomini ad
amare la libertà e a odiare la condizione di
asservimento). Perciò, prima che la cospirazione si
estendesse ad altri popoli, ritenne opportuno dividere
l'esercito per coprire una zona di territorio più ampia.
Così, manda il legato T. Labieno con la cavalleria nella
regione dei Treveri, che abitano lungo il Reno. Gli dà
disposizione sia di prendere contatto con i Remi e gli
altri Belgi e di tenerli a dovere, sia di ostacolare i
Germani (si diceva che i Belgi avessero chiesto il loro
aiuto), se, a forza, avessero tentato di attraversare il
fiume su navi. Ordina a P. Crasso di partire per
l'Aquitania alla testa di dodici coorti della legione e di
un buon numero di cavalieri, per evitare che i popoli
aquitani inviassero aiuti ai Galli e che nazioni così
potenti si unissero. Manda il legato Q. Titurio Sabino,
alla testa di tre legioni, nelle terre degli Unelli, dei
Coriosoliti e dei Lexovi con l'ordine di tenerne
impegnate le forze. Al giovane D. Bruto affida il
comando della flotta gallica e delle navi che, dietro suo
ordine, erano state fornite dai Pictoni, dai Santoni e
dalle altre regioni pacificate. Gli ingiunge di partire
alla volta dei Veneti non appena possibile. Cesare vi si
dirige con la fanteria.
I siti delle loro città erano generalmente tali che,
venendo posti sui punti estremi e sui promontori, non
potevano essere né raggiunti da terra quando la marea
si alzava nello spazio di dodici ore, né per navi, poiché,
quando la marea si abbassava di nuovo, le navi si
arenavano nella sabbia. Quindi, in entrambe le
circostanze, l'assedio delle loro città era reso difficile. E
se quando con la grandezza delle opere li superavano di
molto, essendo il mare fermato da terrapieni e dighe, e
le loro mura rese uguali in altezza a quelle della città,
cominciarono a disperdere le loro fortune, portando un
grande numero di navi, delle quali avevano una grande
quantità, portavano via le loro proprietà e si
trasportavano alla città più vicina: di lì si difendevano
con gli stessi vantaggi che avevano in precedenza.
Fecero questo più facilmente durante gran parte
portibus difficultas navigandi.
XIII
Namque ipsorum naves ad hunc modum factae
armataeque erant: carinae aliquanto planiores quam
nostrarum navium, quo facilius vada ac decessum
aestus excipere possent; prorae admodum erectae atque
item puppes, ad magnitudinem fluctuum
tempestatumque accommodatae; naves totae factae ex
robore ad quamvis vim et contumeliam perferendam;
transtra ex pedalibus in altitudinem trabibus, confixa
clavis ferreis digiti pollicis crassitudine; ancorae pro
funibus ferreis catenis revinctae; pelles pro velis
alutaeque tenuiter confectae, [hae] sive propter inopiam
lini atque eius usus inscientiam, sive eo, quod est magis
veri simile, quod tantas tempestates Oceani tantosque
impetus ventorum sustineri ac tanta onera navium regi
velis non satis commode posse arbitrabantur. Cum his
navibus nostrae classi eius modi congressus erat ut una
celeritate et pulsu remorum praestaret, reliqua pro loci
natura, pro vi tempestatum illis essent aptiora et
accommodatiora. Neque enim iis nostrae rostro nocere
poterant (tanta in iis erat firmitudo), neque propter
altitudinem facile telum adigebatur, et eadem de causa
minus commode copulis continebautur. Accedebat ut,
cum [saevire ventus coepisset et] se vento dedissent, et
tempestatem ferrent facilius et in vadis consisterent
tutius et ab aestu relictae nihil saxa et cautes timerent;
quarum rerum omnium nostris navibus casus erat
extimescendus.
XIV
Compluribus expugnatis oppidis Caesar, ubi intellexit
frustra tantum laborem sumi neque hostium fugam
captis oppidis reprimi neque iis noceri posse, statuit
expectandam classem. Quae ubi convenit ac primum ab
hostibus visa est, circiter CCXX naves eorum
paratissimae atque omni genere armorum ornatissimae
profectae ex portu nostris adversae constiterunt; neque
satis Bruto, qui classi praeerat, vel tribunis militum
centurionibusque, quibus singulae naves erant
attributae, constabat quid agerent aut quam rationem
pugnae insisterent. Rostro enim noceri non posse
cognoverant; turribus autem excitatis tamen has
altitudo puppium ex barbaris navibus superabat, ut
neque ex inferiore loco satis commode tela adigi
possent et missa a Gallis gravius acciderent. Una erat
magno usui res praeparata a nostris, falces praeacutae
insertae adfixaeque longuriis, non absimili forma
muralium falcium. His cum funes qui antemnas ad
malos destinabant comprehensi adductique erant,
navigio remis incitato praerumpebantur. Quibus
abscisis antemnae necessario concidebant, ut, cum
omnis Gallicis navibus spes in velis armamentisque
consisteret, his ereptis omnis usus navium uno tempore
eriperetur. Reliquum erat certamen positum in virtute,
qua nostri milites facile superabant, atque eo magis
dell'estate, poiché le nostre navi erano tenute indietro
dalle tempeste, e la difficoltà nel navigare era molto
grande in quel mare vasto ed aperto, con le sue forti
maree e i pochissimi porti.
Le navi dei Veneti, poi, erano costruite e attrezzate
come segue: le carene erano alquanto più piatte delle
nostre, per poter resistere con maggior facilità alle
secche e alla bassa marea; le prore erano estremamente
alte e così pure le poppe, adatte a sopportare la violenza
dei flutti e delle tempeste; le navi erano completamente
di rovere, capaci di resistere a qualsiasi urto e offesa; le
travi di sostegno, dello spessore di un piede, erano
fissate con chiodi di ferro della misura di un pollice; le
ancore erano legate non con funi, ma con catene di
ferro; al posto delle vele usavano pelli e cuoio sottile e
morbido - forse perché non avevano lino o non lo
sapevano adoperare oppure, ed è più probabile, perché
ritenevano che le vele non potessero agevolmente
reggere alle tempeste così violente dell'Oceano, al vento
tanto impetuoso e al peso dello scafo. La nostra flotta
negli scontri poteva risultare superiore solo per rapidità
e impeto dei rematori, ma per il resto le navi nemiche
erano ben più adatte alla natura del luogo e alla
violenza delle tempeste. In effetti, le nostre non
potevano danneggiare con i rostri le navi dei Veneti,
tanto erano robuste, né i dardi andavano facilmente a
segno, perché erano troppo alte; per l'identica ragione
risultava arduo trattenerle con gli arpioni. Inoltre,
quando il vento cominciava a infuriare e le navi si
abbandonavano alle raffiche, le loro riuscivano con
maggior facilità a sopportare le tempeste e a navigare
nelle secche, senza temere massi o scogli lasciati
scoperti dalla bassa marea, tutti pericoli che le nostre
navi dovevano paventare.
Cesare espugnò parecchie città, ma vedendo che tanta
fatica era vana e che non poteva impedire ai nemici di
fuggire, né danneggiarli, decise di aspettare la flotta.
Non appena questa giunse e fu avvistata, circa
duecentoventi navi nemiche, assai ben equipaggiate e
perfettamente attrezzate, salparono e affrontarono le
nostre; Bruto, che comandava la flotta, non sapeva bene
che cosa fare o quale tattica adottare, e così pure i
tribuni militari e i centurioni a capo di ciascuna
imbarcazione. Sapevano che il rostro non danneggiava
le navi nemiche; se anche avessero costruito delle torri,
non avrebbero comunque raggiunto l'altezza delle
poppe delle navi barbare; dal basso era più difficile che
le frecce andassero a segno, mentre i dardi scagliati dai
Galli risultavano micidiali. L'unica arma di grande
efficacia preparata dai nostri erano falci acutissime,
fissate a lunghi pali, di forma non dissimile dalle falci
murali. Le falci agganciavano le funi che assicuravano i
pennoni agli alberi delle navi, e le tiravano fino a
spezzarle, quando i nostri marinai aumentavano la
spinta sui remi. Troncate le funi, i pennoni
inevitabilmente cadevano e così contemporaneamente,
dato che tutta la forza delle navi dei Galli consisteva
nelle vele e nell'attrezzatura, veniva sottratto alla flotta
nemica ogni vantaggio. Il resto dipendeva dal valore e
quod in conspectu Caesaris atque omnis exercitus res
gerebatur, ut nullum paulo fortius factum latere posset;
omnes enim colles ac loca superiora, unde erat
propinquus despectus in mare, ab exercitu tenebantur.
XV
Deiectis, ut diximus, antemnis, cum singulas binae ac
ternae naves circumsteterant, milites summa vi
transcendere in hostium naves contendebant. Quod
postquam barbari fieri animadverterunt, expugnatis
compluribus navibus, cum ei rei nullum reperiretur
auxilium, fuga salutem petere contenderunt. Ac iam
conversis in eam partem navibus quo ventus ferebat,
tanta subito malacia ac tranquillitas exstitit ut se ex
loco movere non possent. Quae quidem res ad negotium
conficiendum maximae fuit oportunitati: nam singulas
nostri consectati expugnaverunt, ut perpaucae ex omni
numero noctis interventu ad terram pervenirent, cum ab
hora fere IIII usque ad solis occasum pugnaretur.
XVI
Quo proelio bellum Venetorum totiusque orae
maritimae confectum est. Nam cum omnis iuventus,
omnes etiam gravioris aetatis in quibus aliquid consilii
aut dignitatis fuit eo convenerant, tum navium quod
ubique fuerat in unum locum coegerant; quibus amissis
reliqui neque quo se reciperent neque quem ad modum
oppida defenderent habebant. Itaque se suaque omnia
Caesari dediderunt. In quos eo gravius Caesar
vindicandum statuit quo diligentius in reliquum tempus
a barbaris ius legatorum conservaretur. Itaque omni
senatu necato reliquos sub corona vendidit.
XVII - La prudenza di Sabino rende baldanzosi i Galli
Dum haec in Venetis geruntur, Q. Titurius Sabinus cum
iis copiis quas a Caesare acceperat in fines Venellorum
pervenit. His praeerat Viridovix ac summam imperii
tenebat earum omnium civitatum quae defecerant, ex
quibus exercitum [magnasque copias] coegerat; atque
his paucis diebus Aulerci Eburovices Lexoviique, senatu
suo interfecto quod auctores belli esse nolebant, portas
clauserunt seque cum Viridovice coniunxerunt;
magnaque praeterea multitudo undique ex Gallia
perditorum hominum latronumque convenerat, quos
spes praedandi studiumque bellandi ab agri cultura et
cotidiano labore revocabat. Sabinus idoneo omnibus
rebus loco castris sese tenebat, cum Viridovix contra
eum duorum milium spatio consedisset cotidieque
productis copiis pugnandi potestatem faceret, ut iam
non solum hostibus in contemptionem Sabinus veniret,
sed etiam nostrorum militum vocibus non nihil
carperetur; tantamque opinionem timoris praebuit ut
iam ad vallum castrorum hostes accedere auderent. Id
ea de causa faciebat quod cum tanta multitudine
hostium, praesertim eo absente qui summam imperii
in ciò i nostri avevano facilmente la meglio, tanto più
che si combatteva al cospetto di Cesare e di tutto
l'esercito, per cui ogni atto di un certo coraggio non
poteva rimanere nascosto: tutti i colli e le alture
circostanti, infatti, da cui la vista dominava a
strapiombo sul mare, erano occupati dal nostro esercito.
Una volta abbattuti, come abbiamo descritto, i pennoni,
ciascuna nave nemica veniva circondata da due o tre
delle nostre e i soldati romani si lanciavano
all'abbordaggio con grande impeto. Quando i barbari se
ne accorsero, già molte delle loro navi erano state
catturate; non trovando alcun mezzo di difesa contro la
tattica romana, cercavano salvezza nella fuga. Avevano
già orientato le navi nella direzione in cui soffiava il
vento, quando si verificò un'improvvisa, totale
bonaccia, che impedì loro di allontanarsi. La cosa fu del
tutto favorevole per portare a termine le operazioni: i
nostri inseguirono le navi nemiche e le catturarono una
a una. Ben poche, di quante erano, riuscirono a prender
terra grazie al sopraggiungere della notte. Si era
combattuto dalle dieci circa del mattino fino al
tramonto.
La battaglia segnò la fine della guerra con i Veneti e i
popoli di tutta la costa. Infatti, tutti i giovani e anche
tutti gli anziani più assennati e autorevoli si erano là
radunati e avevano raccolto in un sol luogo ogni nave
disponibile. Perduta la flotta, i superstiti non sapevano
dove rifugiarsi, né come difendere le loro città. Perciò,
si arresero con tutti i loro beni a Cesare ed egli decise di
agire con più rigore nei loro confronti, perché i barbari,
per il futuro, imparassero a osservare con maggior
scrupolo il diritto che tutela gli ambasciatori. Così,
ordinò di mettere a morte tutti i senatori e di vendere
come schiavi gli altri.
Mentre succedono queste cose fra i Veneti, Quinto
Titorio Sabino con quelle milizie che aveva ricevuto da
Cesare, arrivò nel territorio dei Venelli. A questi era a
capo Viridovice e teneva il supremo comando di tutte
quelle città che avevano defezionato; da queste aveva
messo insieme un esercito e grandi milizie; e in questi
pochi giorni gli Aulerci, gli Eburevoci e i Lessobi,
avendo ucciso i loro capi poiché non volevano essere
promotori della guerra, chiusero le porte e si unirono a
Viridovice; e inoltre si era raccolta da ogni parte della
Gallia una grande moltitudine di malfattori e ladroni,
che la speranza di predare e il desiderio di combattere
avevano distolto dall'agricoltura e dalla fatica
quotidiana. Sabino se ne stava nell'accampamento in un
luogo adatto per tutte le cose (sotto ogni punto di vista),
poiché Viridovice si era appostato di fronte a lui a due
miglia di distanza e ogni giorno mandava avanti
milizie e offriva la possibilità di combattere, cosicché
già Sabino veniva non solo in disprezzo ai nemici, ma
anche talvolta era oggetto delle critiche dei nostri
soldati. Infatti aveva dato tanta dimostrazione di essere
teneret, nisi aequo loco aut oportunitate aliqua data
legato dimicandum non existimabat.
XVIII
Hac confirmata opinione timoris idoneum quendam
hominem et callidum deligit, Gallum, ex iis quos
auxilii causa secum habebat. Huic magnis praemiis
pollicitationibusque persuadet uti ad hostes transeat, et
quid fieri velit edocet. Qui ubi pro perfuga ad eos venit,
timorem Romanorum proponit, quibus angustiis ipse
Caesar a Venetis prematur docet, neque longius abesse
quin proxima nocte Sabinus clam ex castris exercitum
educat et ad Caesarem auxilii ferendi causa
proficiscatur. Quod ubi auditum est, conclamant omnes
occasionem negotii bene gerendi amittendam non esse:
ad castra iri oportere. Multae res ad hoc consilium
Gallos hortabantur: superiorum dierum Sabini
cunctatio, perfugae confirmatio, inopia cibariorum, cui
rei parum diligenter ab iis erat provisum, spes Venetici
belli, et quod fere libenter homines id quod volunt
credunt. His rebus adducti non prius Viridovicem
reliquosque duces ex concilio dimittunt quam ab iis sit
concessum arma uti capiant et ad castra contendant.
Qua re concessa laeti, ut explorata victoria, sarmentis
virgultisque collectis, quibus fossas Romanorum
compleant, ad castra pergunt.
XIX
Locus erat castrorum editus et paulatim ab imo acclivis
circiter passus mille. Huc magno cursu contenderunt, ut
quam minimum spatii ad se colligendos armandosque
Romanis daretur, exanimatique pervenerunt. Sabinus
suos hortatus cupientibus signum dat. Impeditis
hostibus propter ea quae ferebant onera subito duabus
portis eruptionem fieri iubet. Factum est oportunitate
loci, hostium inscientia ac defatigatione, virtute
militum et superiorum pugnarum exercitatione, ut ne
unum quidem nostrorum impetum ferrent ac statim
terga verterent. Quos impeditos integris viribus milites
nostri consecuti magnum numerum eorum occiderunt;
reliquos equites consectati paucos, qui ex fuga
evaserant, reliquerunt. Sic uno tempore et de navali
pugna Sabinus et de Sabini victoria Caesar est certior
factus, civitatesque omnes se statim Titurio dediderunt.
Nam ut ad bella suscipienda Gallorum alacer ac
promptus est animus, sic mollis ac minime resistens ad
calamitates ferendas mens eorum est.
XX
Eodem fere tempore P. Crassus, cum in Aquitaniam
pervenisset, quae [pars], ut ante dictum est, [et
regionum latitudine et multitudine hominum] tertia
timoroso che i nemici già osavano avvicinarsi al vallo
dell'accampamento. Faceva ciò per questo motivo
perché pensava che con una così grande moltitudine di
nemici, specialmente essendo assente colui che aveva il
comando supremo, (da) luogotenente non si dovesse
combattere se non in luogo opportuno e data una
qualche sicurezza.
Sabino, quando l'impressione che avesse timore era
ormai radicata, scelse tra le truppe ausiliarie un Gallo
adatto ed astuto. Con la promessa di grandi ricompense
lo convince a passare dalla parte del nemico e gli
illustra il suo piano. Il Gallo, giunto al campo nemico
fingendosi un fuggiasco, descrive il timore dei Romani,
espone le difficoltà che i Veneti procurano a Cesare e
rivela che non più tardi della notte seguente Sabino alla
testa dell'esercito avrebbe lasciato di nascosto
l'accampamento e si sarebbe diretto da Cesare per
portargli aiuto. A queste notizie, tutti gridano che non si
deve lasciar perdere una simile occasione: bisogna
marciare sul campo romano. Molti elementi spingevano
i Galli a decidere in tal senso: l'esitazione di Sabino nei
giorni precedenti, la conferma del fuggiasco, le scarse
riserve di viveri, cui non avevano provvisto con la
dovuta cura, la speranza di una vittoria dei Veneti e il
fatto che, in genere, gli uomini sono inclini a credere
vero ciò che desiderano. Spinti da tali sentimenti, non
permettono a Viridovice e agli altri capi di lasciare
l'assemblea prima di ottenere il consenso a prendere le
armi e ad assalire l'accampamento romano. Accordato il
consenso, lieti come se avessero già la vittoria in
pugno, raccolgono fascine e legname per riempire i
fossati del campo romano e lì si dirigono.
L'accampamento si trovava in cima a un lieve pendio di
circa mille passi. I nemici mossero all'attacco per non
dare ai Romani il tempo di radunarsi e di prendere le
armi, ma così giunsero senza fiato. Sabino, esortati i
suoi, impazienti ormai di combattere, dà il segnale e
ordina di piombare repentinamente dalle due porte sui
nemici impacciati dal carico delle fascine. Risultò che,
per la posizione a noi vantaggiosa, per l'inesperienza e
la stanchezza degli avversari, per il valore e
l'addestramento dei nostri nelle battaglie precedenti, i
nemici non ressero neppure al primo assalto e volsero
subito le spalle. I nostri, ancora freschi, li raggiunsero
mentre erano in difficoltà e ne fecero strage; i superstiti
li inseguirono, i cavalieri e se ne lasciarono sfuggire
ben pochi. Così, contemporaneamente, Sabino venne
informato della battaglia navale e Cesare della vittoria
del suo legato. Immediatamente, tutti gli altri popoli si
sottomisero a Titurio. Infatti, lo spirito dei Galli è
entusiasta e pronto a dichiarare guerra, ma il loro
animo è fragile e privo di fermezza nel sopportare le
disgrazie.
All'incirca nello stesso tempo P. Crasso giunse in
Aquitania, regione che, come si è visto, deve essere
considerata, per estensione e per numero di abitanti,
pars Galliae est [aestimanda], cum intellegeret in iis
locis sibi bellum gerendum ubi paucis ante annis L.
Valerius Praeconinus legatus exercitu pulso interfectus
esset atque unde L. Manlius proconsul impedimentis
amissis profugisset, non mediocrem sibi diligentiam
adhibendam intellegebat. Itaque re frumentaria provisa,
auxiliis equitatuque comparato, multis praeterea viris
fortibus Tolosa et Carcasone et Narbone, quae sunt
civitates Galliae provinciae finitimae, ex his regionibus
nominatim evocatis, in Sotiatium fines exercitum
introduxit. Cuius adventu cognito Sotiates magnis
copiis coactis, equitatuque, quo plurimum valebant, in
itinere agmen nostrum adorti primum equestre
proelium commiserunt, deinde equitatu suo pulso atque
insequentibus nostris subito pedestres copias, quas in
convalle in insidiis conlocaverant, ostenderunt. Hi
nostros disiectos adorti proelium renovarunt.
XXI
Pugnatum est diu atque acriter, cum Sotiates
superioribus victoriis freti in sua virtute totius
Aquitaniae salutem positam putarent, nostri autem quid
sine imperatore et sine reliquis legionibus adulescentulo
duce efficere possent perspici cuperent; tandem confecti
vulneribus hostes terga verterunt. Quorum magno
numero interfecto Crassus ex itinere oppidum Sotiatium
oppugnare coepit. Quibus fortiter resistentibus vineas
turresque egit. Illi alias eruptione temptata, alias
cuniculis ad aggerem vineasque actis (cuius rei sunt
longe peritissimi Aquitani, propterea quod multis locis
apud eos aerariae secturaeque sunt), ubi diligentia
nostrorum nihil his rebus profici posse intellexerunt,
legatos ad Crassum mittunt seque in deditionem ut
recipiat petunt.
XXII
Qua re impetrata arma tradere iussi faciunt. Atque in
eam rem omnium nostrorum intentis animis alia ex
parte oppidi Adiatunnus, qui summam imperii tenebat,
cum DC devotis, quos illi soldurios appellant, quorum
haec est condicio, ut omnibus in vita commodis una
cum iis fruantur quorum se amicitiae dediderint, si quid
his per vim accidat, aut eundem casum una ferant aut
sibi mortem consciscant; neque adhuc hominum
memoria repertus est quisquam qui, eo interfecto cuius
se amicitiae devovisset, mortem recusaret---cum his
Adiatunnus eruptionem facere conatus clamore ab ea
parte munitionis sublato cum ad arma milites
concurrissent vehementerque ibi pugnatum esset,
repulsus in oppidum tamen uti eadem deditionis
condicione uteretur a Crasso impetravit.
XXIII
Armis obsidibusque acceptis, Crassus in fines Vocatium Ricevute armi e ostaggi, Crasso partì per la regione dei
una delle tre parti della Gallia. Crasso, conscio di dover
affrontare un conflitto nella regione dove, pochi anni
prima, era stato ucciso il legato L. Valerio Preconino e
sconfitto il suo esercito e da dove aveva cercato scampo
il proconsole L. Manlio, dopo aver perduto le salmerie,
si rendeva conto di dover operare con non poca
attenzione. Perciò, provvide alle scorte di grano, si
procurò contingenti ausiliari e cavalleria, arruolò molti
soldati valorosi chiamati individualmente da Tolosa e
Narbona, città della limitrofa provincia romana,
dopodiché penetrò nella regione dei Soziati. Saputo del
suo arrivo, i Soziati, dopo aver radunato ingenti truppe
di fanteria e la cavalleria, che costituiva il loro punto di
forza, attaccarono il nostro esercito in marcia. Si
scontrarono subito le due cavallerie: la loro venne
messa in fuga e la nostra si lanciò all'inseguimento.
Allora i nemici all'improvviso dispiegarono la fanteria,
che avevano piazzato in un vallone per tendere
un'imboscata. Si gettarono addosso ai nostri che si
erano disuniti e riaccesero la mischia.
La battaglia fu lunga e aspra: i Soziati, forti delle
vittorie del passato, ritenevano che dal loro valore
dipendesse la salvezza di tutta l'Aquitania; i nostri,
invece, volevano mostrare di che cos'erano capaci sotto
la guida di un giovane, pur senza il comandante e le
altre legioni. Alla fine i nemici, fiaccati dai colpi
ricevuti, si ritirarono. Crasso ne fece strage e, appena
giunto alla città dei Soziati, la cinse d'assedio. Di fronte
all'aspra resistenza dei nemici, ricorse alle vinee e alle
torri. I Soziati tentarono prima una sortita, poi
provarono a scavare fino al terrapieno e alle vinee
cunicoli (specialità in cui gli Aquitani sono i più esperti
in assoluto, perché nella loro regione si trovano molte
miniere di rame e cave di pietra). Quando, però, si
resero conto che i loro sforzi erano vanificati dalla
sorveglianza dei nostri, mandano a Crasso
un'ambasceria per offrire la resa. La loro richiesta viene
accolta ed essi, dietro suo ordine, consegnano le armi.
Ma mentre l'attenzione dei nostri era concentrata sulla
consegna delle armi, dalla parte opposta della città
tentò una sortita Adiatuano, il capo supremo, insieme a
seicento fedelissimi, i solduri, come li chiamano i Galli.
La condizione dei solduri è la seguente: fruiscono di
tutti gli agi dell'esistenza insieme alle persone alla cui
amicizia si sono votati, ma se quest'ultime periscono in
modo violento, essi devono affrontare lo stesso destino
oppure suicidarsi; finora, a memoria d'uomo, non
risulta che nessuno si sia rifiutato di morire, dopo che
era stata uccisa la persona a cui si era votato.
Adiatuano, dunque, tentò una sortita con i solduri, ma
dalla zona fortificata dove si era diretto si levarono
grida e i nostri corsero alle armi. La lotta fu accanita:
alla fine Adiatuano venne ricacciato in città e tuttavia
ottenne da Crasso la resa alle stesse condizioni degli
altri.
et Tarusatium profectus est. Tum vero barbari commoti,
quod oppidum et natura loci et manu munitum paucis
diebus quibus eo ventum erat expugnatum cognoverant,
legatos quoque versum dimittere, coniurare, obsides
inter se dare, copias parare coeperunt. Mittuntur etiam
ad eas civitates legati quae sunt citerioris Hispaniae
finitimae Aquitaniae: inde auxilia ducesque arcessuntur.
Quorum adventu magna cum auctoritate et magna
[cum] hominum multitudine bellum gerere conantur.
Duces vero ii deliguntur qui una cum Q. Sertorio omnes
annos fuerant summamque scientiam rei militaris
habere existimabantur. Hi consuetudine populi Romani
loca capere, castra munire, commeatibus nostros
intercludere instituunt. Quod ubi Crassus animadvertit,
suas copias propter exiguitatem non facile diduci,
hostem et vagari et vias obsidere et castris satis
praesidii relinquere, ob eam causam minus commode
frumentum commeatumque sibi supportari, in dies
hostium numerum augeri, non cunctandum existimavit
quin pugna decertaret. Hac re ad consilium delata, ubi
omnes idem sentire intellexit, posterum diem pugnae
constituit.
XXIV - Crasso si dispone al combattimento
Prima luce productis omnibus copiis duplici acie
instituta, auxiliis in mediam aciem coniectis, quid
hostes consilii caperent expectabat. Illi, etsi propter
multitudinem et veterem belli gloriam paucitatemque
nostrorum se tuto dimicaturos existimabant, tamen
tutius esse arbitrabantur obsessis viis commeatu
intercluso sine vulnere victoria potiri, et si propter
inopiam rei frumentariae Romani se recipere
coepissent, impeditos in agmine et sub sarcinis
infirmiore animo adoriri cogitabant. Hoc consilio
probato ab ducibus, productis Romanorum copiis, sese
castris tenebant. Hac re perspecta Crassus, cum sua
cunctatione atque opinione timoris hostes nostros
milites alacriores ad pugnandum effecissent atque
omnium voces audirentur expectari diutius non oportere
quin ad castra iretur, cohortatus suos omnibus
cupientibus ad hostium castra contendit.
XXV
Ibi cum alii fossas complerent, alii multis telis coniectis
defensores vallo munitionibusque depellerent,
auxiliaresque, quibus ad pugnam non multum Crassus
confidebat, lapidibus telisque subministrandis et ad
aggerem caespitibus comportandis speciem atque
opinionem pugnantium praeberent, cum item ab
hostibus constanter ac non timide pugnaretur telaque ex
loco superiore missa non frustra acciderent, equites
circumitis hostium castris Crasso renuntiaverunt non
eadem esse diligentia ab decumana porta castra munita
facilemque aditum habere.
Vocati e dei Tarusati. Allora i barbari, molto scossi per
aver saputo che una città ben fornita di difese naturali e
fortificazioni era caduta nei pochi giorni successivi
all'arrivo dei Romani, iniziarono a mandare ambascerie
in tutte le direzioni, a stringere leghe, a scambiarsi
ostaggi, a mobilitare truppe. Emissari vengono inviati
anche ai popoli della Spagna citeriore, al confine con
l'Aquitania: da lì giungono rinforzi e comandanti.
Grazie al loro arrivo riescono a intraprendere le
operazioni di guerra con molta autorità e molte truppe.
Come capi, poi, scelgono gli ufficiali che erano stati
sempre al fianco di Q. Sertorio, dotati, si riteneva, di
grande esperienza militare. Costoro, secondo la tecnica
dei Romani, incominciano a occupare i punti chiave, a
fortificare l'accampamento, a tagliare i rifornimenti ai
nostri. Crasso, quando si rese conto che non poteva
dividere le sue truppe, troppo esigue, mentre il nemico
aveva libertà di movimento, presidiava le vie di
comunicazione, lasciava nell'accampamento un presidio
sufficiente, ostacolava i rifornimenti di grano e di viveri
per i Romani e aumentava ogni giorno i suoi effettivi,
ritenne di non dover ritardare lo scontro. Riferite le sue
intenzioni al consiglio di guerra, quando vide che tutti
condividevano il suo parere, fissò il combattimento per
il giorno seguente.
Avendo riunito tutte le sue forze al tramonto, e
organizzate in due linee, spostò gli ausiliari nell'ala
centrale, e aspettò per vedere quali misure avrebbero
adottato i nemici. Essi, contando sul loro grande
numero e dalla loro antica gloria militare e dall'esiguo
numero dei nostri, supposero di poter combattere senza
pericoli, nonostante considerassero più sicuro
raggiungere la vittoria senza ferite, circondandoli e
tagliando le linee di approvvigionamento: e se i
Romani, contando sulla necessità di grano,
cominciassero a ritirarsi, li avrebbero attaccati mentre
marciavano e li avrebbero fiaccati nell'animo. Essendo
approvata questa misura dai comandanti ed essendo le
forze dei Romani disperse, i nemici restarono
ugualmente nei loro accampamenti. Avendo considerato
questa circostanza Crasso, poiché il nemico, intimidito
dal suo stesso ritardo, e dalla reputazione aveva reso i
nostri soldati più desiderosi di combattere, e furono
udite le voci di tutti che dicevano che non avrebbero più
aspettato negli accampamenti, e dopo aver incoraggiato
i suoi uomini, marciò verso l'accampamento dei nemici.
I nostri, parte riempiendo i fossati, parte lanciando un
nugolo di frecce, costrinsero i difensori ad abbandonare
il vallo e le fortificazioni. Pure gli ausiliari, sul cui
apporto Crasso non faceva troppo affidamento,
rifornendo i soldati di pietre e frecce e portando zolle
per elevare un terrapieno, davano l'effettiva impressione
di combattere. Ma anche il nemico lottava con tenacia e
coraggio e i dardi, scagliati dall'alto, non andavano a
vuoto. A quel punto i cavalieri, che avevano fatto il giro
del campo nemico, riferirono a Crasso che la porta
decumana non era altrettanto ben difesa ed era facile
penetrarvi.
XXVI
Crassus equitum praefectos cohortatus, ut magnis
praemiis pollicitationibusque suos excitarent, quid fieri
vellet ostendit. Illi, ut erat imperatum, eductis iis
cohortibus quae praesidio castris relictae intritae ab
labore erant, et longiore itinere circumductis, ne ex
hostium castris conspici possent, omnium oculis
mentibusque ad pugnam intentis celeriter ad eas quas
diximus munitiones pervenerunt atque his prorutis
prius in hostium castris constiterunt quam plane ab his
videri aut quid rei gereretur cognosci posset. Tum vero
clamore ab ea parte audito nostri redintegratis viribus,
quod plerumque in spe victoriae accidere consuevit,
acrius impugnare coeperunt. Hostes undique
circumventi desperatis omnibus rebus se per munitiones
deicere et fuga salutem petere contenderunt. Quos
equitatus apertissimis campis consectatus ex milium L
numero, quae ex Aquitania Cantabrisque convenisse
constabat, vix quarta parte relicta, multa nocte se in
castra recepit.
XXVII
Hac audita pugna maxima pars Aquitaniae sese Crasso
dedidit obsidesque ultro misit; quo in numero fuerunt
Tarbelli, Bigerriones, Ptianii, Vocates, Tarusates,
Elusates, Gates, Ausci, Garumni, Sibusates, Cocosates:
paucae ultimae nationes anni tempore confisae, quod
hiems suberat, id facere neglexerunt.
XVIII
Eodem fere tempore Caesar, etsi prope exacta iam
aestas erat, tamen, quod omni Gallia pacata Morini
Menapiique supererant, qui in armis essent neque ad
eum umquam legatos de pace misissent, arbitratus id
bellum celeriter confici posse eo exercitum duxit; qui
longe alia ratione ac reliqui Galli bellum gerere
coeperunt. Nam quod intellegebant maximas nationes,
quae proelio contendissent, pulsas superatasque esse,
continentesque silvas ac paludes habebant, eo se suaque
omnia contulerunt. Ad quarum initium silvarum cum
Caesar pervenisset castraque munire instituisset neque
hostis interim visus esset, dispersis in opere nostris
subito ex omnibus partibus silvae evolaverunt et in
nostros impetum fecerunt. Nostri celeriter arma
ceperunt eosque in silvas repulerunt et compluribus
interfectis longius impeditioribus locis secuti paucos ex
suis deperdiderunt.
XXIX
Reliquis deinceps diebus Caesar silvas caedere instituit,
et ne quis inermibus imprudentibusque militibus ab
latere impetus fieri posset, omnem eam materiam quae
erat caesa conversam ad hostem conlocabat et pro vallo
ad utrumque latus extruebat. Incredibili celeritate
magno spatio paucis diebus confecto, cum iam pecus
Crasso, esortati i capi della cavalleria a spronare i loro
con la promessa di grandi ricompense, espose il suo
piano. Costoro, secondo gli ordini, portarono fuori dal
campo le coorti che lo presidiavano, fresche e riposate,
compirono una lunga deviazione per non essere visti
dall'accampamento nemico e, mentre gli occhi e gli
animi di tutti erano intenti alla battaglia, raggiunsero
rapidamente le fortificazioni di cui si è parlato, le
abbatterono e penetrarono nell'accampamento prima
che i nemici potessero scorgerli o capire che cosa stesse
accadendo. E quando i nostri sentirono levarsi da lì
clamori, ripresero forza, come spesso succede quando si
spera di vincere, e iniziarono ad attaccare con maggior
vigore. I nemici, circondati da tutti i lati e persa ogni
speranza, cercarono di gettarsi giù dalle fortificazioni e
di darsi alla fuga. La nostra cavalleria li inseguì nei
campi, pianeggianti e privi di vegetazione: di
cinquantamila nemici - tali erano stimate le forze
provenienti dall'Aquitania e dai Cantabri - appena un
quarto si mise in salvo. I nostri cavalieri rientrarono
all'accampamento a notte fonda.
L'eco della battaglia spinse ad arrendersi e a consegnare
spontaneamente ostaggi a Crasso la maggior parte dei
popoli dell'Aquitania. Tra di essi ricordiamo i Tarbelli, i
Bigerrioni, i Ptiani, i Vocati, i Tarusati, gli Elusati, i
Gati, gli Ausci, i Garunni, i Sibuzati e i Cocosati. Poche
genti e le più lontane, confidando nella stagione -
l'inverno si stava avvicinando - trascurarono di farlo.
Quasi contemporaneamente Cesare, sebbene l'estate
stesse ormai per finire, condusse l'esercito nei territori
dei Morini e dei Menapi: era convinto di poter
concludere rapidamente le operazioni contro di essi, gli
unici due popoli che, in tutta la Gallia ormai pacificata,
ancora erano in armi e non gli avevano mai mandato
ambascerie per chiedere pace. I nemici adottarono una
tattica ben diversa rispetto agli altri Galli. Avevano
visto che, in campo aperto, nazioni molto potenti erano
state respinte e battute dai Romani; perciò, visto che nei
loro territori si trovavano selve e paludi a non finire, vi
si radunarono con tutti i loro averi. Cesare giunse sul
limitare di quei boschi e cominciò a fortificare il campo
senza che si scorgesse l'ombra del nemico. Di colpo,
mentre i nostri, sparpagliati, erano intenti ai lavori, i
nemici sbucarono da ogni anfratto della foresta e li
assalirono. I Romani presero rapidamente le armi e li
respinsero nelle boscaglie, uccidendone molti. Ma,
protratto eccessivamente l'inseguimento, finirono in
luoghi più intricati e subirono perdite di lieve entità.
Nei giorni seguenti Cesare decise di disboscare la zona
e, per impedire al nemico di attaccare ai fianchi i
nostri, inermi e mentre non se l'aspettavano, dette
ordine di ammassare dinnanzi al nemico tutto il
legname tagliato e di disporlo come un vallo su
entrambi i lati. In pochi giorni, con velocità incredibile,
atque extrema impedimenta a nostris tenerentur, ipsi
densiores silvas peterent, eius modi sunt tempestates
consecutae uti opus necessario intermitteretur et
continuatione imbrium diutius sub pellibus milites
contineri non possent. Itaque vastatis omnibus eorum
agris, vicis aedificiisque incensis, Caesar exercitum
reduxit et in Aulercis Lexoviisque, reliquis item
civitatibus quae proxime bellum fecerant, in hibernis
conlocavit.
Cesare - De Bello Gallico
Libro IV
I
Ea quae secuta est hieme, qui fuit annus Cn. Pompeio,
M. Crasso consulibus, Usipetes Germani et item
Tencteri magna [cum] multitudine hominum flumen
Rhenum transierunt, non longe a mari, quo Rhenus
influit. Causa transeundi fuit quod ab Suebis complures
annos exagitati bello premebantur et agri cultura
prohibebantur. Sueborum gens est longe maxima et
bellicosissima Germanorum omnium. Hi centum pagos
habere dicuntur, ex quibus quotannis singula milia
armatorum bellandi causa ex finibus educunt. Reliqui,
qui domi manserunt, se atque illos alunt; hi rursus in
vicem anno post in armis sunt, illi domi remanent. Sic
neque agri cultura nec ratio atque usus belli
intermittitur. Sed privati ac separati agri apud eos nihil
est, neque longius anno remanere uno in loco colendi
causa licet. Neque multum frumento, sed maximam
partem lacte atque pecore vivunt multum sunt in
venationibus; quae res et cibi genere et cotidiana
exercitatione et libertate vitae, quod a pueris nullo
officio aut disciplina adsuefacti nihil omnino contra
voluntatem faciunt, et vires alit et immani corporum
magnitudine homines efficit. Atque in eam se
consuetudinem adduxerunt ut locis frigidissimis neque
vestitus praeter pelles habeant quicquam, quarum
propter exiguitatem magna est corporis pars aperta, et
laventur in fluminibus.
II
Mercatoribus est aditus magis eo ut quae bello ceperint
quibus vendant habeant, quam quo ullam rem ad se
importari desiderent. Quin etiam iumentis, quibus
maxime Galli delectantur quaeque impenso parant
pretio, Germani importatis non utuntur, sed quae sunt
apud eos nata, parva atque deformia, haec cotidiana
exercitatione summi ut sint laboris efficiunt.
Equestribus proeliis saepe ex equis desiliunt ac pedibus
proeliantur, equos eodem remanere vestigio
adsuefecerunt, ad quos se celeriter, cum usus est,
recipiunt: neque eorum moribus turpius quicquam aut
era già stato aperto un grande varco. I nostri tenevano
ormai in pugno il bestiame e i primi bagagli dei nemici,
che si ritiravano sempre più nel cuore della foresta,
quando scoppiarono temporali così violenti, da
costringere a sospendere i lavori, e le piogge
ininterrotte ci impedirono di tenere più a lungo i soldati
sotto le tende. Così, devastati tutti i campi, incendiati i
villaggi e le case isolate, Cesare ritirò l'esercito e lo
acquartierò per l'inverno nella regione degli Aulerci,
dei Lexovi e degli altri popoli che di recente gli
avevano mosso guerra.
L'inverno successivo, nell'anno di consolato di Cn.
Pompeo e M. Crasso, gli Usipeti e pure i Tenteri, popoli
germanici, con un gran numero di uomini
oltrepassarono il Reno, non lontano dal mare in cui il
fiume sfocia. Motivo della loro migrazione fu che,
tormentati per molti anni dagli attacchi degli Svevi, si
trovavano in difficoltà e non potevano coltivare i loro
campi. Gli Svevi, tra tutti i Germani, sono il popolo più
numeroso ed agguerrito in assoluto. Si dice che siano
formati da cento tribù: ognuna fornisce annualmente
mille soldati, che vengono portati a combattere fuori dai
loro territori contro i popoli vicini. Chi è rimasto a
casa, provvede a mantenere sé e gli altri; l'anno
seguente si avvicendano: quest'ultimi vanno a
combattere, i primi rimangono in patria. Così non
tralasciano né l'agricoltura, né la teoria e la pratica
delle armi. E non hanno terreni privati o divisi, nessuno
può rimanere più di un anno nello stesso luogo per
praticare l'agricoltura. Si nutrono poco di frumento,
vivono soprattutto di latte e carne ovina, praticano
molto la caccia. Il tipo di alimentazione, l'esercizio
quotidiano e la vita libera che conducono (fin da
piccoli, infatti, non sono sottoposti ad alcun dovere o
disciplina e non fanno assolutamente. nulla contro la
propria volontà) accrescono le loro forze e li rendono
uomini dal fisico imponente. Sono abituati a lavarsi nei
fiumi e a portare come vestito, in quelle regioni
freddissime, solo delle pelli che, piccole come sono,
lasciano scoperta gran parte del corpo.
Concedono libero accesso ai mercanti, più per aver
modo di vendere il loro bottino di guerra che per
desiderio di comprare prodotti d'importazione. Anzi, i
Germani non fanno uso di puledri importati (al
contrario dei Galli, che per essi hanno una vera
passione e li acquistano a caro prezzo), ma sfruttano i
cavalli della loro regione, piccoli e sgraziati, rendendoli
con l'esercizio quotidiano robustissimi animali da
fatica. Durante gli scontri di cavalleria spesso smontano
da cavallo e combattono a piedi; hanno addestrato a
rimanere sul posto i cavalli, presso i quali rapidamente
inertius habetur quam ephippiis uti. Itaque ad quemvis
numerum ephippiatorum equitum quamvis pauci adire
audent. Vinum omnino ad se importari non patiuntur,
quod ea re ad laborem ferendum remollescere homines
atque effeminari arbitrantur.
III
Publice maximam putant esse laudem quam latissime a
suis finibus vacare agros: hac re significari magnum
numerum civitatum suam vim sustinere non posse.
Itaque una ex parte a Suebis circiter milia passuum C
agri vacare dicuntur. Ad alteram partem succedunt
Ubii, quorum fuit civitas ampla atque florens, ut est
captus Germanorum; ii paulo, quamquam sunt eiusdem
generis, sunt ceteris humaniores, propterea quod
Rhenum attingunt multum ad eos mercatores ventitant
et ipsi propter propinquitatem [quod] Gallicis sunt
moribus adsuefacti. Hos cum Suebi multis saepe bellis
experti propter amplitudinem gravitatem civitatis
finibus expellere non potuissent, tamen vectigales sibi
fecerunt ac multo humiliores infirmiores redegerunt.
IV
In eadem causa fuerunt Usipetes et Tencteri, quos supra
diximus; qui complures annos Sueborum vim
sustinuerunt, ad extremum tamen agris expulsi et
multis locis Germaniae triennium vagati ad Rhenum
pervenerunt, quas regiones Menapii incolebant. Hi ad
utramque ripam fluminis agros, aedificia vicosque
habebant; sed tantae multitudinis adventu perterriti ex
iis aedificiis quae trans flumen habuerant
demigraverant, et cis Rhenum dispositis praesidiis
Germanos transire prohibebant. Illi omnia experti, cum
neque vi contendere propter inopiam navium neque
clam transire propter custodias Menapiorum possent,
reverti se in suas sedes regionesque simulaverunt et
tridui viam progressi rursus reverterunt atque omni hoc
itinere una nocte equitatu confecto inscios inopinantes
Menapios oppresserunt, qui de Germanorum discessu
per exploratores certiores facti sine metu trans Rhenum
in suos vicos remigraverant. His interfectis navibus
eorum occupatis, prius quam ea pars Menapiorum quae
citra Rhenum erat certior fieret, flumen transierunt
atque omnibus eorum aedificiis occupatis reliquam
partem hiemis se eorum copiis aluerunt.
V
His de rebus Caesar certior factus et infirmitatem
Gallorum veritus, quod sunt in consiliis capiendis
mobiles et novis plerumque rebus student, nihil his
committendum existimavit. Est enim hoc Gallicae
consuetudinis, uti et viatores etiam invitos consistere
cogant et quid quisque eorum de quaque re audierit aut
cognoverit quaerant et mercatores in oppidis vulgus
riparano, se necessario; secondo il loro modo di vedere,
non c'è niente di più vergognoso o inerte che usare la
sella. Così, per quanto pochi siano, osano attaccare
qualsiasi gruppo di cavalieri che montino su sella, non
importa quanto numeroso. Non permettono
assolutamente l'importazione del vino, perché ritengono
che indebolisca la capacità di sopportare la fatica e che
infiacchisca gli animi.
Reputano vanto principale per la propria nazione che le
regioni di confine, per il tratto più ampio possibile,
siano disabitate: è segno che moltissimi popoli non
sono in grado di resistere alla loro forza militare. A tal
proposito corre voce che, in una zona di confine degli
Svevi, le campagne siano spopolate per seicento miglia.
Un'altra parte del loro territorio confina con gli Ubi,
popolo un tempo numeroso e fiorente, per quanto
possano esserlo i Germani. Gli Ubi sono un po' più
civili rispetto alle altre genti della loro razza perché,
vivendo lungo il Reno, sono visitati di frequente dai
mercanti e, per ragioni di vicinanza, hanno assorbito i
costumi dei Galli. Gli Svevi li avevano spesso affrontati
in guerra, ma non erano riusciti a scacciarli dalle loro
terre per via del loro numero e della loro importanza;
tuttavia, li avevano costretti a versare tributi,
rendendoli molto meno potenti e forti.
Nella stessa situazione si trovarono gli Usipeti e i
Tenteri, già nominati, che ressero per parecchi anni agli
assalti degli Svevi, ma alla fine vennero scacciati dai
loro territori e, dopo aver vagato tre anni per molte
regioni della Germania, giunsero al Reno, nel paese dei
Menapi che possedevano campi, case e villaggi su
entrambe le rive del fiume; i Menapi, atterriti
dall'arrivo di una massa così numerosa, abbandonarono
gli edifici sull'altra sponda del fiume e, disposti presidi
al di qua del Reno, cercavano di impedire il passaggio
ai Germani. Quest'ultimi, dopo tentativi d'ogni sorta,
non potendo combattere perché a corto di navi, né
riuscendo a passare di nascosto per la sorveglianza dei
Menapi, finsero di rientrare in patria, ma dopo tre
giorni di cammino tornarono indietro: in una sola notte
la cavalleria coprì tutto il tragitto e piombò inattesa
sugli ignari Menapi, che erano rientrati nei loro
villaggi d'oltre Reno senza timore, perché i loro
esploratori avevano confermato la partenza dei nemici.
I Germani fecero strage dei Menapi e, impadronitisi
delle loro navi, attraversarono il fiume prima che
sull'altra sponda giungesse notizia dell'accaduto;
occupati tutti gli edifici dei Menapi, si servirono delle
loro provviste per la restante parte dell'inverno.
Informato di tali avvenimenti, Cesare, che temeva la
debolezza di carattere dei Galli, volubili nel prendere
decisioni e per lo più desiderosi di rivolgimenti, stimò
di non doversi assolutamente fidare di essi. I Galli,
infatti, hanno la seguente abitudine: costringono, anche
loro malgrado, i viandanti a fermarsi e si informano su
ciò che ciascuno di essi ha saputo o sentito su qualsiasi
circumsistat quibus ex regionibus veniant quas ibi res
cognoverint pronuntiare cogat. His rebus atque
auditionibus permoti de summis saepe rebus consilia
ineunt, quorum eos in vestigio paenitere necesse est,
cum incertis rumoribus serviant et pleri ad voluntatem
eorum ficta respondeant.
VI
Qua consuetudine cognita Caesar, ne graviori bello,
occurreret, maturius quam consuerat ad exercitum
proficiscitur. Eo cum venisset, ea quas fore suspicatus
erat facta cognovit: missas legationes ab non nullis
civitatibus ad Germanos invitatos eos uti ab Rheno
discederent: omnia quae[que] postulassent ab se fore
parata. Qua spe adducti Germani latius iam vagabantur
et in fines Eburonum et Condrusorum, qui sunt
Treverorum clientes, pervenerant. Principibus Gallice
evocatis Caesar ea quae cognoverat dissimulanda sibi
existimavit, eorumque animis permulsis et confirmatis
equitatu imperato bellum cum Germanis gerere
constituit.
VII - Discorso degli ambasciatori dei Germani
Re frumentaria comparata equitibusque delectis iter in
ea loca facere coepit, quibus in locis esse Germanos
audiebat. A quibus cum paucorum dierum iter abesset,
legati ab iis venerunt, quorum haec fuit oratio:
Germanos neque priores populo Romano bellum inferre
neque tamen recusare, si lacessantur, quin armis
contendant, quod Germanorum consuetudo [haec] sit a
maioribus tradita, Quicumque bellum inferant, resistere
neque deprecari. Haec tamen dicere venisse invitos,
eiectos domo; si suam gratiam Romani velint, posse iis
utiles esse amicos; vel sibi agros attribuant vel patiantur
eos tenere quos armis possederint: sese unis Suebis
concedere, quibus ne di quidem immortales pares esse
possint; reliquum quidem in terris esse neminem quem
non superare possint.
VIII
Ad haec Caesar quae visum est respondit; sed exitus
fuit orationis: sibi nullam cum iis amicitiam esse posse,
si in Gallia remanerent; neque verum esse, qui suos
fines tueri non potuerint alienos occupare; neque ullos
in Gallia vacare agros qui dari tantae praesertim
multitudini sine iniuria possint; sed licere, si velint, in
Ubiorum finibus considere, quorum sint legati apud se
et de Sueborum iniuriis querantur et a se auxilium
petant: hoc se Ubiis imperaturus.
IX
Legati haec se ad suos relaturos dixerunt et re
deliberata post diem tertium ad Caesarem reversuros:
argomento; nelle città, la gente attornia i mercanti e li
obbliga a dire da dove provengano e che cosa lì abbiano
saputo; poi, sulla scorta delle voci e delle notizie udite,
spesso decidono su questioni della massima importanza
e devono ben presto pentirsene, perché prestano fede a
dicerie infondate, in quanto la maggior parte degli
interpellati risponde cose non vere pur di compiacerli.
Cesare, che conosceva tale abitudine, per non andare
incontro a una guerra troppo pesante, partì alla volta
dell'esercito prima del solito. Appena giunto, apprese
che i suoi sospetti si erano avverati: parecchi popoli
avevano inviato ambascerie ai Germani, chiedendo che
varcassero il Reno e promettendo di esaudire ogni loro
richiesta. I Germani, attratti da tali speranze, già si
stavano spingendo più lontano ed erano pervenuti nelle
terre degli Eburoni e dei Condrusi, clienti dei Treveri.
Cesare convocò i principi della Gallia, ma ritenne
opportuno dissimulare ciò di cui era invece al corrente;
li blandì, li rassicurò, chiese i contingenti di cavalleria
e prese la risoluzione di muovere guerra ai Germani.
Avendo procurato frumento e scelta la cavalleria,
cominciò a dirigersi verso quelle parti nelle quali aveva
sentito essere i Germani. Quando fu distante da essi
solo pochi giorni di marcia, dai loro stati vennero degli
ambasciatori, il discorso dei quali fu come segue: i
Germani né vogliono combattere contro il popolo
Romano, né vogliono rifiutare, se sono provocati, a
combattere contro di loro, poiché è una consuetudine
dei Germani, tramandata dai loro avi, di non resitere né
di implorare chiunque porti loro guerra. Comunque essi
dicono di essere venuti qui contro la loro volontà,
essendo stati cacciati dalle loro case; se i Romani sono
disposti ad accettarli, possono essere utili amici; e gli
diano o dei territori, o gli permettano di riprendere
quelli che hanno acquisito con le armi: essi sono
inferiori solo ai Suevi, ai quali neanche gli dei
immortali possono mostrarsi uguali; non c'è niente altro
sulla terra che loro non possono conquistare.
A tali parole Cesare rispose come gli sembrò più
opportuno; ma ecco come terminò il suo discorso: non
poteva stringere con loro alcuna alleanza, se
rimanevano in Gallia; e non era giusto che occupasse le
terre altrui chi non era riuscito a difendere le proprie;
in Gallia non c'erano regioni libere da poter assegnare -
tanto meno a un gruppo così numeroso - senza
danneggiare nessuno, ma concedeva loro, se lo
volevano, di stabilirsi nei territori degli Ubi, che gli
avevano inviato emissari per lamentarsi dei soprusi
degli Svevi e per chiedergli aiuto: ne avrebbe dato
ordine agli Ubi.
I membri dell'ambasceria dissero che avrebbero riferito
e che si sarebbero ripresentati dopo tre giorni con la
interea ne propius se castra moveret petierunt. Ne id
quidem Caesar ab se impetrari posse dixit. Cognoverat
enim magnam partem equitatus ab iis aliquot diebus
ante praedandi frumentandi causa ad Ambivaritos trans
Mosam missam: hos expectari equites atque eius rei
causa moram interponi arbitrabatur.
X
[Mosa profluit ex monte Vosego, qui est in finibus
Lingonum, et parte quadam ex Rheno recepta, quae
appellatur Vacalus insulam efficit Batavorum, in
Oceanum influit neque longius ab Oceano milibus
passuum LXXX in Rhenum influit. Rhenus autem
oritur ex Lepontiis, qui Alpes incolunt, et longo spatio
per fines Nantuatium, Helvetiorum, Sequanorum,
Mediomatricorum, Tribocorum, Treverorum citatus
fertur et, ubi Oceano adpropinquavit, in plures diffluit
partes multis ingentibus insulis effectis, quarum pars
magna a feris barbaris nationibus incolitur, ex quibus
sunt qui piscibus atque ovis avium vivere existimantur,
multis capitibus in Oceanum influit.]
XI
Caesar cum ab hoste non amplius passuum XII milibus
abesset, ut erat constitutum, ad eum legati revertuntur;
qui in itinere congressi magnopere ne longius
progrederetur orabant. Cum id non impetrassent,
petebant uti ad eos [equites] qui agmen antecessissent
praemitteret eos pugna prohiberet, sibique ut potestatem
faceret in Ubios legatos mittendi; quorum si principes
ac senatus sibi iure iurando fidem fecisset, ea
condicione quae a Caesare ferretur se usuros
ostendebant: ad has res conficiendas sibi tridui spatium
daret. Haec omnia Caesar eodem illo pertinere
arbitrabatur ut tridui mora interposita equites eorum qui
abessent reverterentur; tamen sese non longius milibus
passuum IIII aquationis causa processurum eo die dixit:
huc postero die quam frequentissimi convenirent, ut de
eorum postulatis cognosceret. Interim ad praefectos, qui
cum omni equitatu antecesserant, mittit qui nuntiarent
ne hostes proelio lacesserent, et si ipsi lacesserentur,
sustinerent quoad ipse cum exercitu propius accessisset.
XII
At hostes, ubi primum nostros equites conspexerunt,
quorum erat V milium numerus, cum ipsi non amplius
DCCC equites haberent, quod ii qui frumentandi causa
erant trans Mosam profecti nondum redierant, nihil
timentibus nostris, quod legati eorum paulo ante a
Caesare discesserant atque is dies indutiis erat ab his
petitus, impetu facto celeriter nostros perturbaverunt;
rursus his resistentibus consuetudine sua ad pedes
desiluerunt subfossis equis compluribus nostris deiectis
reliquos in fugam coniecerunt atque ita perterritos
egerunt ut non prius fuga desisterent quam in
risposta. Chiesero a Cesare, però, di non avanzare
ulteriormente nel frattempo. Cesare dichiarò di non
poter concedere neppure questo. Era venuto a
conoscenza, infatti, che i Germani, alcuni giorni prima,
avevano inviato gran parte della cavalleria al di là della
Mosa, nella regione degli Ambivariti, a scopo di razzia
e in cerca di grano. Riteneva, dunque, che stessero
aspettando i loro cavalieri e che, a tal fine, cercassero di
prendere tempo.
La Mosa nasce dai monti Vosgi, nella regione dei
Lingoni; a non più di ottanta miglia di distanza
dall'Oceano, si getta nel Reno. Il Reno nasce nella
regione dei Leponzi, un popolo delle Alpi, scorre
vorticoso per lungo tratto nelle terre dei Nantuati, degli
Elvezi, dei Sequani, dei Mediomatrici, dei Triboci e dei
Treveri; poi, nei pressi dell'Oceano, si divide in diversi
rami e forma molte isole di notevoli dimensioni, per la
maggior parte abitate da genti incolte e barbare, alcune
delle quali si ritiene che vivano di pesci e di uova
d'uccelli. Sfocia con molte diramazioni nell'Oceano.
Cesare non distava più di dodici miglia dal nemico,
quando i membri dell'ambasceria ritornarono, secondo
gli accordi. Gli si presentarono che era in marcia e lo
pregavano, invano, di non avanzare ulteriormente. Gli
chiedevano, allora, di dar ordine alla cavalleria, posta
all'avanguardia, di non aprire le ostilità e gli
domandavano il permesso di inviare un'ambasceria agli
Ubi: se i capi e il senato degli Ubi avessero fornito
garanzie mediante un giuramento solenne, si
dichiaravano pronti ad accettare le condizioni proposte
da Cesare. Ma, per condurre a termine le operazioni
necessarie, chiedevano tre giorni di tempo. Cesare
riteneva che la richiesta mirasse sempre a consentire,
nei tre giorni di tregua, il rientro dei cavalieri che si
erano allontanati; tuttavia, disse che per quel giorno si
sarebbe spinto in avanti non oltre le quattro miglia, al
solo scopo di rifornirsi d'acqua, ma comandò che
l'indomani si presentassero lì nel maggior numero
possibile per conoscere la sua risposta. Al tempo stesso,
ai prefetti della cavalleria, che precedeva l'esercito,
manda dei messi con l'ordine di non provocare a
battaglia i nemici e di difendersi, in caso di attacco,
fino al suo arrivo con le legioni.
Ma i nemici, non appena videro la nostra cavalleria -
benché contasse circa cinquemila unità, mentre essi non
erano più di ottocento, non essendo ancora rientrati i
cavalieri che avevano varcato la Mosa in cerca di grano
- si lanciarono all'attacco e scompaginarono in breve
tempo i nostri, che non nutrivano alcun timore, in
quanto l'ambasceria dei Germani aveva appena lasciato
Cesare chiedendo, per quel giorno, tregua. Quando i
nostri riuscirono a opporre resistenza, gli avversari,
secondo la loro tecnica abituale, balzarono a terra e,
ferendo al ventre i cavalli, disarcionarono molti dei
conspectum agminis nostri venissent. In eo proelio ex
equitibus nostris interficiuntur IIII et LXX, in his vir
fortissimus Piso Aquitanus, amplissimo genere natus,
cuius avus in civitate sua regnum obtinuerat amicus a
senatu nostro appellatus. Hic cum fratri intercluso ab
hostibus auxilium ferret, illum ex periculo eripuit, ipse
equo vulnerato deiectus, quoad potuit, fortissime
restitit; cum circumventus multis vulneribus acceptis
cecidisset atque id frater, qui iam proelio excesserat,
procul animadvertisset, incitato equo se hostibus obtulit
atque interfectus est.
XIII
Hoc facto proelio Caesar neque iam sibi legatos
audiendos neque condiciones accipiendas arbitrabatur
ab iis qui per dolum atque insidias petita pace ultro
bellum intulissent; expectare vero dum hostium copiae
augerentur equitatus reverteretur summae dementiae
esse iudicabat, et cognita Gallorum infirmitate quantum
iam apud eos hostes uno proelio auctoritatis essent
consecuti sentiebat; quibus ad consilia capienda nihil
spatii dandum existimabat. His constitutis rebus et
consilio cum legatis et quaestore communicato, ne
quem diem pugnae praetermitteret, oportunissima res
accidit, quod postridie eius diei mane eadem et perfidia
et simulatione usi Germani frequentes, omnibus
principibus maioribusque natu adhibitis, ad eum in
castra venerunt, simul, ut dicebatur, sui purgandi causa,
quod contra atque esset dictum et ipsi petissent,
proelium pridie commisissent, simul ut, si quid possent,
de indutiis fallendo impetrarent. Quos sibi Caesar
oblatos gavisus illos retineri iussit; ipse omnes copias
castris D eduxit equitatumque, quod recenti proelio
perterritum esse existimabat, agmen subsequi iussit.
XIV
Acie triplici instituta et celeriter VIII milium itinere
confecto, prius ad hostium castra pervenit quam quid
ageretur Germani sentire possent. Qui omnibus rebus
subito perterriti et celeritate adventus nostri et discessu
suorum, neque consilii habendi neque arma capiendi
spatio dato perturbantur, copiasne adversus hostem
ducere an castra defendere an fuga salutem petere
praestaret. Quorum timor cum fremitu et concursu
significaretur, milites nostri pristini diei perfidia
incitati in castra inruperunt. Quo loco qui celeriter
arma capere potuerunt paulisper nostris restiterunt
atque inter carros impedimentaque proelium
commiserunt; at reliqua multitudo puerorum
mulierumque (nam cum omnibus suis domo excesserant
Rhenum transierant) passim fugere coepit, ad quos
consectandos Caesar equitatum misit.
nostri e costrinsero alla fuga i superstiti, premendoli e
terrorizzandoli al punto che non cessarono la ritirata se
non quando furono in vista del nostro esercito in
marcia. Nello scontro perdono la vita settantaquattro
nostri cavalieri, tra cui l'aquitano Pisone, uomo di
grandissimo valore e di alto lignaggio: un suo avo
aveva tenuto la suprema autorità tra la sua gente e
ricevuto dal senato di Roma il titolo di amico. Pisone,
accorso in aiuto del fratello circondato dai nemici, era
riuscito a liberarlo; disarcionato - il suo cavallo era
stato colpito - resistette con estremo valore finché ebbe
forza: poi, circondato da molti avversari, cadde. Il
fratello, che aveva già lasciato la mischia, lo vide da
lontano: sferzato il cavallo, si gettò sui nemici e rimase
ucciso.
Dopo tale scontro, Cesare ormai non stimava giusto
ascoltare gli ambasciatori o accogliere le proposte di un
popolo che, dopo aver chiesto pace, aveva
deliberatamente aperto le ostilità con agguati e
imboscate; d'altro canto, considerava pura follia
aspettare che il numero dei nemici aumentasse con il
rientro della cavalleria e, ben conoscendo la volubilità
dei Galli, intuiva quanto prestigio i Germani avessero
già acquisito con una sola battaglia; perciò, riteneva di
non dover assolutamente concedere loro il tempo di
prendere decisioni. Aveva già assunto tali risoluzioni e
informato i legati e il questore che non intendeva
differire l'attacco neppure di un giorno, quando si
presentò un'occasione veramente favorevole: proprio la
mattina seguente i Germani, sempre con la stessa
perfida ipocrisia, si presentarono al campo di Cesare, in
gran numero, con tutti i principi e i più anziani.
Volevano, a detta loro, sia chiedere perdono per
l'attacco sferrato il giorno precedente contro gli accordi
e le loro stesse richieste, sia ottenere, se possibile, una
dilazione: ma il solo scopo era di tendere una trappola.
Cesare, lieto che gli si fossero offerti, ordinò di
trattenerli, portò fuori dall'accampamento tutte le sue
truppe e ordinò alla cavalleria di chiudere lo
schieramento, ritenendola ancora scossa per la recente
sconfitta.
Disposto l'esercito su tre file, percorse rapidamente otto
miglia e piombò sul campo nemico prima che i
Germani potessero rendersi conto di cosa stava
accadendo. I nemici, atterriti per più di una ragione,
dall'arrivo improvviso dei nostri, dall'assenza dei loro,
dal non avere il tempo di prendere alcuna decisione, né
di correre alle armi, erano incerti se conveniva
affrontare i Romani, difendere l'accampamento o darsi
alla fuga. I rumori e la confusione davano il segno del
timore che regnava tra i nemici; i nostri, irritati dal
proditorio attacco del giorno precedente, fecero
irruzione nel campo avversario. Qui, chi riuscì ad
armarsi in fretta, per un po' oppose resistenza,
combattendo tra i carri e le salmerie; gli altri, invece,
ossia le donne e i bambini (infatti, avevano
abbandonato le loro terre e attraversato il Reno con le
famiglie) si diedero a una fuga disordinata. Al loro
inseguimento Cesare inviò la cavalleria.
XV
Germani post tergum clamore audito, cum suos interfiei
viderent, armis abiectis signis militaribus relictis se ex
castris eiecerunt, et cum ad confluentem Mosae et
Rheni pervenissent, reliqua fuga desperata, magno
numero interfecto, reliqui se in flumen praecipitaverunt
atque ibi timore, lassitudine, vi fluminis oppressi
perierunt. Nostri ad unum omnes incolumes, perpaucis
vulneratis, ex tanti belli timore, cum hostium numerus
capitum CCCCXXX milium fuisset, se in castra
receperunt. Caesar iis quos in castris retinuerat
discedendi potestatem fecit. Illi supplicia cruciatusque
Gallorum veriti, quorum agros vexaverant, remanere se
apud eum velle dixerunt. His Caesar libertatem
concessit.
XVI
Germanico bello confecto multis de causis Caesar
statuit sibi Rhenum esse transeundum; quarum illa fuit
iustissima quod, cum videret Germanos tam facile
impelli ut in Galliam venirent, suis quoque rebus eos
timere voluit, cum intellegerent et posse et audere
populi Romani exercitum Rhenum transire. Accessit
etiam quod illa pars equitatus Usipetum et
Tencterorum, quam supra commemoravi praedandi
frumentandi causa Mosam transisse neque proelio
interfuisse, post fugam suorum se trans Rhenum in
fines Sugambrorum receperat seque cum his
coniunxerat. Ad quos cum Caesar nuntios misisset, qui
postularent eos qui sibi Galliae bellum intulissent sibi
dederent, responderunt: populi Romani imperium
Rhenum finire; si se invito Germanos in Galliam
transire non aequum existimaret, cur sui quicquam esse
imperii aut potestatis trans Rhenum postularet? Ubii
autem, qui uni ex Transrhenanis ad Caesarem legatos
miserant, amicitiam fecerant, obsides dederant,
magnopere orabant ut sibi auxilium ferret, quod
graviter ab Suebis premerentur; vel, si id facere
occupationibus rei publicae prohiberetur, exercitum
modo Rhenum transportaret: id sibi ad auxilium
spemque reliqui temporis satis futurum. Tantum esse
nomen atque opinionem eius exercitus Ariovisto pulso
et hoc novissimo proelio facto etiam ad ultimas
Germanorum nationes, uti opinione et amicitia populi
Romani tuti esse possint. Navium magnam copiam ad
transportandum exercitum pollicebantur.
XVII
Caesar his de causis quas commemoravi Rhenum
transire decrevat; sed navibus transire neque satis tutum
esse arbitrabatur neque suae neque populi Romani
dignitatis esse statuebat. Itaque, etsi summa difficultas
faciendi pontis proponebatur propter latitudinem,
rapiditatem altitudinemque fluminis, tamen id sibi
contendendum aut aliter non traducendum exercitum
existimabat. Rationem pontis hanc instituit. Tigna bina
I Germani, uditi i clamori alle spalle, quando videro
che i loro venivano massacrati, gettarono le armi,
abbandonarono le insegne e fuggirono
dall'accampamento. Giunti alla confluenza della Mosa
con il Reno, dove non avevano più speranze di fuga,
molti vennero uccisi, gli altri si gettarono nel fiume e
qui, vinti dalla paura, dalla stanchezza, dalla forte
corrente, morirono. I nostri, tutti salvi dal primo
all'ultimo, con pochissimi feriti, rientrarono al campo
dopo le apprensioni nutrite per uno scontro così
rischioso, considerando che il nemico contava
quattrocentotrentamila persone. Ai Germani prigionieri
nell'accampamento Cesare permise di allontanarsi, ma
costoro, temendo atroci supplizi da parte dei Galli di
cui avevano saccheggiato i campi, dissero di voler
rimanere presso di lui. Cesare concesse loro la libertà.
Terminata la guerra con i Germani, Cesare decise che
doveva varcare il Reno, per molte ragioni, di cui una
importantissima: vedendo con quale facilità i Germani
tendevano a passare in Gallia, voleva che nutrissero
timore anche per il proprio paese, quando si fossero resi
conto che l'esercito del popolo romano poteva e osava
oltrepassare il Reno. Si aggiungeva un'altra
considerazione: la parte della cavalleria degli Usipeti e
dei Tenteri che, come abbiamo detto, attraversata la
Mosa a scopo di razzia e in cerca di grano, non aveva
partecipato alla battaglia, dopo la fuga dei suoi si era
rifugiata al di là del Reno, nelle terre dei Sigambri,
unendosi a essi. Cesare, per chiedere la consegna di chi
aveva mosso guerra a lui e alla Gallia, mandò suoi
emissari ai Sigambri, che così risposero: il Reno
segnava i confini del dominio di Roma; se egli riteneva
ingiusto che i Germani, contro il suo volere, passassero
in Gallia, perché pretendeva di aver dominio o potere al
di là del Reno? Gli Ubi, poi, l'unico popolo d'oltre Reno
che avesse inviato a Cesare emissari, stringendo
alleanza e consegnando ostaggi, lo scongiuravano di
intervenire in loro aiuto perché incombevano su di loro,
pesantemente, gli Svevi; oppure, se ne era impedito
dagli affari di stato, lo pregavano, almeno, di condurre
l'esercito al di là del Reno: sarebbe stato un ausilio
sufficiente per il presente e una speranza per il futuro.
Il nome e la fama dell'esercito romano, dopo la vittoria
su Ariovisto e il recentissimo successo, aveva raggiunto
anche le più lontane genti germane: considerati alleati
del popolo romano, gli Ubi sarebbero stati al sicuro.
Promettevano una flotta numerosa per trasportare
l'esercito.
Per i motivi che ho ricordato, Cesare aveva deciso di
oltrepassare il Reno, ma riteneva che l'impiego delle
navi non fosse abbastanza sicuro e non lo giudicava
consono alla dignità sua e del popolo romano. Così,
sebbene si presentassero gravi difficoltà per costruire un
ponte - come la larghezza e la profondità del fiume, la
rapidità della corrente - egli tuttavia stimava necessario
adottare tale soluzione oppure rinunciare all'impresa.
sesquipedalia. paulum ab imo praeacuta dimensa ad
altitudinem fluminis intervallo pedum duorum inter se
iungebat. Haec cum machinationibus immissa in
flumen defixerat fistucisque adegerat, non sublicae
modo derecte ad perpendiculum, sed prone ac fastigate,
ut secundum naturam fluminis procumberent, iis item
contraria duo ad eundem modum iuncta intervallo
pedum quadragenum ab inferiore parte contra vim
atque impetu fluminis conversa statuebat. Haec utraque
insuper bipedalibus trabibus immissis, quantum eorum
tignorum iunctura distabat, binis utrimque fibulis ab
extrema parte distinebantur; quibus disclusis atque in
contrariam partem revinctis, tanta erat operis firmitudo
atque ea rerum natura ut, quo maior vis aquae se
incitavisset, hoc artius inligata tenerentur. Haec derecta
materia iniecta contexebantur ac longuriis cratibusque
consternebantur; ac nihilo setius sublicae et ad
inferiorem partem fluminis oblique agebantur, quae pro
ariete subiectae et cum omni opere coniunctae vim
fluminis exciperent, et aliae item supra pontem
mediocri spatio, ut, si arborum trunci sive naves
deiciendi operis causa essent a barbaris missae, his
defensoribus earum rerum vis minueretur neu ponti
nocerent.
XVIII
Diebus X, quibus materia coepta erat comportari, omni
opere effecto exercitus traducitur. Caesar ad utramque
partem pontis firmo praesidio relicto in fines
Sugambrorum contendit. Interim a compluribus
civitatibus ad eum legati veniunt; quibus pacem atque
amicitiam petentibus liberaliter respondet obsidesque
ad se adduci iubet. At Sugambri, ex eo tempore quo
pons institui coeptus est fuga comparata, hortantibus iis
quos ex Tencteris atque Usipetibus apud se habebant,
finibus suis excesserant suaque omnia exportaverant
seque in solitudinem ac silvas abdiderant.
XIX
Caesar paucos dies in eorum finibus moratus, omnibus
vicis aedificiisque incensis frumentisque succisis, se in
fines Ubiorum recepit atque his auxilium suum
pollicitus, si a Suebis premerentur, haec ab iis cognovit:
Suebos, postea quam per exploratores pontem fieri
comperissent, more suo concilio habito nuntios in
omnes partes dimisisse, uti de oppidis demigrarent,
liberos, uxores suaque omnia in silvis deponerent atque
omnes qui arma ferre possent unum in locum
convenirent. Hunc esse delectum medium fere
regionum earum quas Suebi obtinerent; hic
Romanorum adventum expectare atque ibi decertare
constituisse. Quod ubi Caesar comperit, omnibus iis
rebus confectis, quarum rerum causa exercitum
traducere constituerat, ut Germanis metum iniceret, ut
Sugambros ulcisceretur, ut Ubios obsidione liberaret,
diebus omnino XVIII trans Rhenum consumptis, satis
et ad laudem et ad utilitatem profectum arbitratus se in
Galliam recepit pontemque rescidit.
Ecco come progettò la struttura dei ponte. A distanza di
due piedi univa, a due per volta, travi lievemente
appuntite in basso, del diametro di un piede e mezzo di
altezza commisurata alla profondità del fiume; poi,
mediante macchinari le calava in acqua e con battipali
le conficcava sul fondo del fiume, non a perpendicolo,
come le travi delle palafitte, ma oblique e in pendenza,
in modo da inclinare nel senso della corrente; più in
basso, alla distanza di quaranta passi e dirimpetto alle
prime travi, ne poneva altre, sempre legate a due a due,
con inclinazione opposta all'impeto e alla corrente del
fiume. Nell'interstizio collocava pali dello spessore di
due piedi - pari alla distanza delle travi accoppiate - e,
fissandoli con due arpioni, impediva che esse in cima si
toccassero; perciò, poggiando su travi separate e ben
ribadite in direzione contraria, la struttura del ponte
risultava tale, da reggere, per necessità naturale, tanto
più saldamente, quanto più impetuosa fosse la corrente.
Sui pali venivano disposte, in senso orizzontale, altre
travi su cui poggiavano tavole e graticci; inoltre, come
sostegno, a valle venivano aggiunti, obliqui, pali fissati
al resto della struttura per resistere alla corrente
impetuosa; così pure altre travi, a monte, venivano
collocate non lontano dal ponte, allo scopo di frenare
eventuali tronchi o navi che i barbari avessero lanciato
contro la costruzione per distruggerla: l'impatto sarebbe
stato attutito e i danni al ponte limitati.
Da quando ebbe inizio la raccolta del materiale, in dieci
giorni il lavoro fu portato a termine e l'esercito
oltrepassò il fiume. Lasciati saldi presidi su entrambe le
sponde, Cesare marciò verso il territorio dei Sigambri.
Frattanto gli si presentano ambascerie di parecchie
nazioni, alle cui richieste di pace e alleanza egli
risponde benevolmente e ordina la consegna di ostaggi.
Da quando erano incominciati i lavori per il ponte, i
Sigambri, su pressione dei Tenteri e degli Usipeti che
erano con loro, avevano preparato la fuga ed evacuato i
loro territori, portando con sé tutti i loro beni e
rifugiandosi in foreste disabitate.
Cesare si trattenne pochi giorni nella regione dei
Sigambri, dove diede alle fiamme tutti i villaggi e le
singole abitazioni e distrusse i raccolti, quindi ripiegò
nei territori degli Ubi, a cui aveva promesso il suo aiuto
in caso di attacco degli Svevi. Dagli Ubi venne a sapere
quanto segue: gli Svevi, messi al corrente dai loro
esploratori che si costruiva un ponte, tenuta
un'assemblea, secondo il loro costume, avevano poi
inviato emissari in tutte le direzioni, con l'ordine di
evacuare le città e di mettere al sicuro nelle selve i figli,
le mogli e ogni loro bene, mentre tutti gli uomini in
grado di combattere dovevano radunarsi in un solo
luogo, quasi al centro delle regioni controllate dagli
Svevi: si era stabilito che lì avrebbero atteso l'arrivo dei
Romani e combattuto. Cesare, quando lo seppe, avendo
raggiunto gli scopi che lo avevano spinto ad
attraversare il Reno (incutere timore ai Germani, punire
i Sigambri, liberare gli Ubi dall'oppressione degli
Svevi) e ritenendo, inoltre, che i diciotto giorni, in
tutto, trascorsi al di là del Reno gli avessero procurato

XX - Cesare decide di andare in Britannia
Exigua parte aestatis reliqua Caesar, etsi in his locis,
quod omnis Gallia ad septentriones vergit, maturae sunt
hiemes, tamen in Britanniam proficisci contendit, quod
omnibus fere Gallicis bellis hostibus nostris inde
subministrata auxilia intellegebat, et si tempus anni ad
bellum gerendum deficeret, tamen magno sibi usui fore
arbitrabatur, si modo insulam adiisset, genus hominum
perspexisset, loca, portus, aditus cognovisset; quae
omnia fere Gallis erant incognita. Neque enim temere
praeter mercatores illo adit quisquam, neque his ipsis
quicquam praeter oram maritimam atque eas regiones
quae sunt contra Galliam notum est. Itaque vocatis ad
se undique mercatoribus, neque quanta esset insulae
magnitudo neque quae aut quantae nationes incolerent,
neque quem usum belli haberent aut quibus institutis
uterentur, neque qui essent ad maiorem navium
multitudinem idonei portus reperire poterat.
XXI
Ad haec cognoscenda, prius quam periculum faceret,
idoneum esse arbitratus C. Volusenum cum navi longa
praemittit. Huic mandat ut exploratis omnibus rebus ad
se quam primum revertatur. Ipse cum omnibus copiis in
Morinos proficiscitur, quod inde erat brevissimus in
Britanniam traiectus. Huc naves undique ex finitimis
regionibus et quam superiore aestate ad Veneticum
bellum fecerat classem iubet convenire. Interim,
consilio eius cognito et per mercatores perlato ad
Britannos, a compluribus insulae civitatibus ad eum
legati veniunt, qui polliceantur obsides dare atque
imperio populi Romani obtemperare. Quibus auditis,
liberaliter pollicitus hortatusque ut in ea sententia
permanerent, eos domum remittit et cum iis una
Commium, quem ipse Atrebatibus superatis regem ibi
constituerat, cuius et virtutem et consilium probabat et
quem sibi fidelem esse arbitrabatur cuiusque auctoritas
in his regionibus magni habebatur, mittit. Huic imperat
quas possit adeat civitates horteturque ut populi Romani
fidem sequantur seque celeriter eo venturum nuntiet.
Volusenus perspectis regionibus omnibus quantum ei
facultatis dari potuit, qui navi egredi ac se barbaris
committere non auderet, V. die ad Caesarem revertitur
quaeque ibi perspexisset renuntiat.
XXII
Dum in his locis Caesar navium parandarum causa
moratur, ex magna parte Morinorum ad eum legati
venerunt, qui se de superioris temporis consilio
excusarent, quod homines barbari et nostrae
consuetudinis imperiti bellum populo Romano
fama e vantaggi sufficienti, rientrò in Gallia e distrusse
il ponte.
Nel breve periodo estivo che rimaneva Cesare,
nonostante in questi luoghi, come tutta la Gallia a nord,
gli inverni sono precoci, decise di procedere in
Britannia, poiché sapeva che in quasi tutte le guerre
galliche ai nostri nemici da lì erano venuti aiuti e, se
non fosse bastato il tempo per fare una guerra, pensò
comunque che sarebbe stato di grande utilità, per sé, se
si fosse soltanto avvicinato all'isola e avesse osservato
con molta attenzione la gente e avesse conosciuto i
luoghi, i porti, i luoghi di sbarco; che erano per la
maggior parte sconosciuti ai Galli. Poichè nessuno
facilmente va lì tranne i mercanti, né a loro era
conosciuta alcuna porzione di essa, tranne la costa e
quelle parti che stanno di fronte alla Gallia. Quindi, pur
avendo fatto venire da ogni parte dei mercanti, non
seppe né la dimensione dell'isola, né quali o quanto
numerose fossero le nazioni che la abitavano, né quale
sistema di guerra usavano, nè quali fossero i loro
costumi, né quali porti fossero adatti per un gran
numero di navi.
Allo scopo di raccogliere informazioni in proposito,
prima di affrontare l'impresa, Cesare manda in
avanscoperta una nave da guerra agli ordini di C.
Voluseno, ritenendolo adatto per la missione. Lo
incarica di rientrare al più presto, una volta terminata
la ricognizione. Dal canto suo, con l'esercito al
completo si dirige nei territori dei Morini, perché da lì
il tragitto verso la Britannia era il più breve. Ordina che
qui si radunino le navi provenienti da tutte le regioni
limitrofe e la flotta allestita l'estate precedente per la
guerra contro i Veneti. Nel frattempo, le sue manovre
vengono risapute e i mercanti le riferiscono ai Britanni:
da parte di molti popoli dell'isola giungono messi per
promettere che avrebbero consegnato ostaggi e si
sarebbero sottomessi al dominio del popolo romano.
Cesare li ascolta e, esortandoli a non mutare parere, con
benevoli promesse li rimanda in patria accompagnati da
Commio, che in Britannia godeva di grande autorità:
Cesare ne stimava il valore e l'intelligenza e lo riteneva
fedele al punto che lo aveva designato re degli Atrebati
dopo averli sconfitti in battaglia. A Commio dà ordine
di prendere contatti con il maggior numero di popoli
per sollecitarli a mettersi sotto la protezione di Roma e
per annunciare che presto Cesare sarebbe giunto.
Voluseno, compiuta la ricognizione in tutte le zone, per
quanto gli fu possibile, dato che non volle correre il
rischio di sbarcare e di entrare in contatto con i barbari,
raggiunge Cesare quattro giorni dopo e gli riferisce ciò
che aveva osservato.
Mentre per preparare la flotta Cesare si attardava nei
territori dei Morini, molte tribù della regione gli
inviarono emissari per scusarsi della loro condotta
passata, quando, barbari e ignari delle nostre
consuetudini, avevano mosso guerra al popolo romano:
fecissent, seque ea quae imperasset facturos
pollicerentur. Hoc sibi Caesar satis oportune accidisse
arbitratus, quod neque post tergum hostem relinquere
volebat neque belli gerendi propter anni tempus
facultatem habebat neque has tantularum rerum
occupationes Britanniae anteponendas iudicabat,
magnum iis numerum obsidum imperat. Quibus
adductis eos in fidem recipit. Navibus circiter LXXX
onerariis coactis contractisque, quot satis esse ad duas
transportandas legiones existimabat, quod praeterea
navium longarum habebat quaestori, legatis
praefectisque distribuit. Huc accedebant XVIII
onerariae naves, quae ex eo loco a milibus passuum
VIII vento tenebantur quo minus in eundem portum
venire possent: has equitibus tribuit. Reliquum
exercitum Q. Titurio Sabino et L. Aurunculeio Cottae
legatis in Menapios atque in eos pagos Morinorum a
quibus ad eum legati non venerant ducendum dedit. P.
Sulpicium Rufum legatum cum eo praesidio quod satis
esse arbitrabatur portum tenere iussit.
XXIII
His constitutis rebus, nactus idoneam ad navigandum
tempestatem III. fere vigilia solvit equitesque in
ulteriorem portum progredi et naves conscendere et se
sequi iussit. A quibus cum paulo tardius esset
administratum, ipse hora diei circiter IIII. cum primis
navibus Britanniam attigit atque ibi in omnibus collibus
eitas hostium copias armatas conspexit. Cuius loci haec
erat natura atque ita montibus angustis mare
continebatur, uti ex locis superioribus in litus telum
adigi posset. Hunc ad egrediendum nequaquam
idoneum locum arbitratus, dum reliquae naves eo
convenirent ad horam nonam in ancoris expectavit.
Interim legatis tribunisque militum convocatis et quae
ex Voluseno cognovisset et quae fieri vellet ostendit
monuitque, ut rei militaris ratio, maximeque ut
maritimae res postularent, ut, cum celerem atque
instabilem motum haberent, ad nutum et ad tempus D
omnes res ab iis administrarentur. His dimissis, et VII
ab eo loco progressus aperto ac plano litore naves
constituit.
XXIV
At barbari, consilio Romanorum cognito praemisso
equitatu et essedariis, quo plerumque genere in proeliis
uti consuerunt, reliquis copiis subsecuti nostros navibus
egredi prohibebant. Erat ob has causas summa
difficultas, quod naves propter magnitudinem nisi in
alto constitui non poterant, militibus autem, ignotis
locis, impeditis manibus, magno et gravi onere
armorum oppressis simul et de navibus desiliendum et
in auctibus consistendum et cum hostibus erat
pugnandum, cum illi aut ex arido aut paulum in aquam
progressi omnibus membris expeditis, notissimis locis,
audacter tela coicerent et equos insuefactos incitarent.
Quibus rebus nostri perterriti atque huius omnino
generis pugnae imperiti, non eadem alacritate ac studio
quo in pedestribus uti proeliis consuerant utebantur.
adesso promettevano ubbidienza ai suoi ordini. Cesare
la giudicò una circostanza veramente favorevole, perché
non voleva lasciarsi un nemico alle spalle e, con l'estate
che volgeva al termine, non aveva il tempo di sostenere
una guerra; inoltre, stimava di non dover anteporre un
problema di così lieve entità alla Britannia; pretese,
allora, la consegna di un alto numero di ostaggi.
Ricevuti i quali, pose i Morini sotto la propria
protezione. Circa ottanta navi da carico, numero che
giudicava sufficiente per il trasporto delle legioni,
vennero radunate e munite di tolde. Le navi da guerra
di cui disponeva vennero suddivise tra il questore, i
legati e i prefetti. A esse si aggiungevano altre diciotto
navi da carico, che erano a otto miglia di distanza e non
riuscivano a raggiungere il porto per via del vento: le
riservò alla cavalleria. Ai legati Q. Titurio Sabino e L.
Aurunculeio Cotta affidò il resto dell'esercito col
compito di guidarlo contro i Menapi e le tribù dei
Morini che non avevano inviato ambascerie. Lasciò al
legato P. Sulpicio Rufo una guarnigione giudicata
sufficiente, con l'ordine di presidiare il porto.
Presi tali provvedimenti, approfittando del tempo
favorevole alla navigazione, salpò all'incirca dopo
mezzanotte e comandò alla cavalleria di raggiungere il
porto successivo per imbarcarsi e seguirlo. I cavalieri
eseguirono gli ordini troppo lentamente; Cesare, invece,
con le prime navi pervenne alle coste della Britannia
verso le nove di mattina e lì vide le truppe nemiche, in
armi, schierate su tutte le alture circostanti. La natura
del luogo era tale e le scogliere erano così a precipizio
sul mare, che i dardi scagliati dall'alto potevano
raggiungere il litorale. Avendo giudicato il luogo
assolutamente inadatto per uno sbarco, gettò l'ancora e
fino alle due del pomeriggio attese l'arrivo delle altre
navi. Nel frattempo, convocati i legati e i tribuni
militari, espose le informazioni raccolte da Voluseno e
il suo piano, invitandoli a compiere tutte le manovre al
primo cenno e istantaneamente, come richiede la
tecnica militare, soprattutto negli scontri navali, dove i
movimenti sono rapidi e variano continuamente. Dopo
averli congedati, sfruttando il contemporaneo favore
della marea e del vento, diede il segnale e levò le
ancore. Avanzò per circa sette miglia e mise le navi alla
fonda in un punto in cui il litorale era aperto e piano.
Ma i barbari, avendo inteso i propositi dei Romani,
avevano mandato in avanti, seguiti dal resto
dell'esercito, i cavalieri e gli essedari - reparti che di
solito impiegano in battaglia - impedendo lo sbarco ai
nostri, che incontravano enormi difficoltà: le navi, per
le loro dimensioni, potevano fermarsi solo al largo; i
soldati, poi, non conoscevano i luoghi, non avevano le
mani libere, erano appesantiti dalle armi e dovevano,
contemporaneamente, scendere dalle navi, resistere alle
onde, combattere contro i nemici. I barbari, invece,
liberi nei movimenti, combattevano dalla terraferma o
entravano appena in acqua, conoscevano alla perfezione
i luoghi, con audacia scagliavano frecce e lanciavano
alla carica i loro cavalli, abituati a tali operazioni. I
nostri, sgomenti per tutto ciò, trovandosi di fronte a una

XXV
Quod ubi Caesar animadvertit, naves longas, quarum et
species erat barbaris inusitatior et motus ad usum
expeditior, paulum removeri ab onerariis navibus et
remis incitari et ad latus apertum hostium constitui
atque inde fundis, sagittis, tormentis hostes propelli ac
submoveri iussit; quae res magno usui nostris fuit. Nam
et navium figura et remorum motu et inusitato genere
tormentorum permoti barbari constiterunt ac paulum
modo pedem rettulerunt. Atque nostris militibus
cunctantibus, maxime propter altitudinem maris, qui X
legionis aquilam gerebat, obtestatus deos, ut ea res
legioni feliciter eveniret, ' desilite', inquit, ' milites, nisi
vultis aquilam hostibus prodere; ego certe meum rei
publicae atque imperatori officium praestitero.' Hoc
cum voce magna dixisset, se ex navi proiecit atque in
hostes aquilam ferre coepit. Tum nostri cohortati inter
se, ne tantum dedecus admitteretur, universi ex navi
desiluerunt. Hos item ex proximis primi navibus cum
conspexissent, subsecuti hostibus adpropinquaverunt.
XXVI
Pugnatum est ab utrisque acriter. Nostri tamen, quod
neque ordines servare neque firmiter insistere neque
signa subsequi poterant atque alius alia ex navi
quibuscumque signis occurrerat se adgregabat,
magnopere perturbabantur; hostes vero, notis omnibus
vadii, ubi ex litore aliquos singulares ex navi
egredientes conspexerant, incitatis equis impeditos
adoriebantur, plures paucos circumsistebant, alii ab
latere aperto in universos tela coiciebant. Quod cum
animadvertisset Caesar, scaphas longarum navium,
item speculatoria navigia militibus compleri iussit, et
quos laborantes conspexerat, his subsidia submittebat.
Nostri, simul in arido constiterunt, suis omnibus
consecutis, in hostes impetum fecerunt atque eos in
fugam dederunt; neque longius prosequi potuerunt,
quod equites cursum tenere atque insulam capere non
potuerant. Hoc unum ad pristinam fortunam Caesari
defuit.
XXVII
Hostes proelio superati, simul atque se ex fuga
receperunt, statim ad Caesarem legatos de pace
miserunt; obsides sese daturos quaeque imperasset
facturos polliciti sunt. Una cum his legatis Commius
Atrebas venit, quem supra demonstraveram a Caesare
in Britanniam praemissum. Hunc illi e navi egressum,
cum ad eos oratoris modo Caesaris mandata deferret,
comprehenderant atque in vincula coniecerant; tum
proelio facto remiserunt et in petenda pace eius rei
culpam in multitudinem contulerunt et propter
tecnica di combattimento del tutto nuova, non si
battevano con il solito zelo e ardore dimostrato in
campo aperto.
Quando se ne accorse, Cesare ordinò che le navi da
guerra, di forma inconsueta per i barbari e facilmente
manovrabili, si staccassero un po' dalle imbarcazioni da
carico e, accelerando a forza di remi, si disponessero
sul fianco destro del nemico e, da qui, azionassero le
fionde, gli archi, le macchine da lancio per costringere
gli avversari alla ritirata. La manovra si rivelò molto
utile. Infatti, i barbari, scossi dalla forma delle navi, dal
movimento dei remi e dall'insolito genere di macchine
da lancio, si arrestarono e ripiegarono leggermente.
Ma, visto che i nostri soldati, soprattutto per la
profondità dell'acqua, esitavano, l'aquilifero della
decima legione, dopo aver pregato gli dèi di dare felice
esito all'impresa, gridò: "Saltate giù, commilitoni, se
non volete consegnare l'aquila al nemico: io, per parte
mia, avrò fatto il mio dovere verso la repubblica e il
comandante". Lo disse a gran voce, poi saltò giù dalla
nave e cominciò a correre contro i nemici. Allora i
nostri, vicendevolmente spronandosi a non permettere
un'onta così grave, saltarono giù dalla nave, tutti
quanti. Anche i soldati delle navi vicine, come li videro,
li seguirono e avanzarono contro i nemici.
Si combatté con accanimento da entrambe le parti. I
nostri, tuttavia, erano in preda allo scompiglio, non
riuscendo a mantenere lo schieramento, ad attestarsi
saldamente, a seguire le proprie insegne, in quanto
ciascuno, appena sbarcato, si univa alle prime in cui si
imbatteva. I nemici, invece, che conoscevano tutti i
bassifondi, non appena dal litorale vedevano alcuni dei
nostri sbarcare isolati dalle navi, lanciavano i cavalli al
galoppo e alla carica dei legionari in difficoltà: molti
dei loro circondavano pochi dei nostri, mentre altri dal
fianco destro, scagliavano un nugolo di frecce sul
grosso dello schieramento. Cesare, appena se ne
accorse, ordinò di riempire di soldati le scialuppe delle
navi da guerra e i battelli da ricognizione e li inviò in
aiuto di chi aveva visto in difficoltà. I nostri, non
appena riuscirono ad attestarsi sulla terraferma, formati
i ranghi, passarono al contrattacco e costrinsero alla
fuga gli avversari, ma non ebbero modo di protrarre
l'inseguimento, perché le navi con la cavalleria avevano
perso la rotta e non erano riuscite a raggiungere l'isola:
solo questo mancò alla solita buona stella di Cesare.
I nemici, vinti in battaglia, non appena si riebbero
dall'affanno della fuga, immediatamente inviarono
messi a Cesare per offrirgli la resa, promettendo la
consegna di ostaggi e il rispetto degli ordini che volesse
impartire. Insieme a loro giunse l'atrebate Commio,
l'uomo mandato da Cesare in Britannia in
avanscoperta, come in precedenza avevo chiarito. Non
appena Commio era sceso dalla nave e aveva riferito,
come portavoce, le richieste di Cesare, i Britanni lo
avevano fatto prigioniero e messo in catene; ora, dopo
imprudentiam ut ignosceretur petiverunt. Caesar
questus quod, cum ultro in continentem legatis missis
pacem ab se petissent, bellum sine causa intulissent,
ignoscere se imprudentiae dixit obsidesque imperavit;
quorum illi partem statim dederunt, partem ex
longinquioribus locis arcessitam paucis diebus sese
daturos dixerunt. Interea suos in agros remigrare
iusserunt, principesque undique convenire et se
civitatesque suas Caesari commendare coeperunt.
XXVIII
His rebus pace confirmata, post diem quartum quam est
in Britanniam ventum naves XVIII, de quibus supra
demonstratum est, quae equites sustulerant, ex
superiore portu leni vento solverunt. Quae cum
adpropinquarent Britanniae et ex castris viderentur,
tanta tempestas subito coorta est ut nulla earum cursum
tenere posset, sed aliae eodem unde erant profectae
referrentur, aliae ad inferiorem partem insulae, quae est
propius solis occasum, magno suo cum periculo
deicerentur; quae tamen ancoris iactis cum fluctibus
complerentur, necessario adversa nocte in altum
provectae continentem petierunt.
XXIX
Eadem nocte accidit ut esset luna plena, qui dies a
maritimos aestus maximos in Oceano efficere
consuevit, nostrisque id erat incognitum. Ita uno
tempore et longas naves, [quibus Caesar exercitum
transportandum curaverat,] quas Caesar in aridum
subduxerat, aestus complebat, et onerarias, quae ad
ancoras erant deligatae, tempestas adflictabat, neque
ulla nostris facultas aut administrandi aut auxiliandi
dabatur. Compluribus navibus fractis, reliquae cum
essent funibus, ancoris reliquisque armamentis amissis
ad navigandum inutiles, magna, id quod necesse erat
accidere, totius exercitus perturbatio facta est. Neque
enim naves erant aliae quibus reportari possent, et
omnia deerant quae ad reficiendas naves erant usui, et,
quod omnibus constabat hiemari in Gallia oportere,
frumentum in his locis in hiemem provisum non erat.
XXX
Quibus rebus cognitis, principes Britanniae, qui post
proelium ad Caesarem convenerant, inter se conlocuti,
cum et equites et naves et frumentum Romanis deesse
intellegerent et paucitatem militum ex castrorum
exiguitate cognoscerent, quae hoc erant etiam angustior
quod sine impedimentis Caesar legiones
transportaverat, optimum factu esse duxerunt rebellione
facta frumento commeatuque nostros prohibere et rem
in hiemem producere, quod his superatis aut reditu
interclusis neminem postea belli inferendi causa in
Britanniam transiturum confidebant. Itaque rursus
coniuratione facta paulatim ex castris discedere et suos
clam ex agris deducere coeperunt.
la battaglia, lo avevano liberato e, nel domandare pace,
attribuivano la responsabilità dell'accaduto al popolo,
chiedendo di perdonare una colpa dovuta alla
leggerezza. Cesare si lamentò che i Britanni, dopo aver
spontaneamente inviato ambascerie sul continente per
domandare pace, gli avevano poi mosso guerra senza
motivo, ma disse che perdonava la loro leggerezza e
chiese ostaggi. Una parte venne consegnata
immediatamente, altri invece, fatti venire da regioni
lontane. li avrebbero consegnati - dissero - entro pochi
giorni. Nel frattempo, diedero disposizione ai loro di
ritornare alle campagne; i principi di tutte le regioni si
riunirono e cominciarono a pregare Cesare di aver
riguardo per loro e per i rispettivi popoli.
Con tali misure la pace era assicurata: quattro giorni
dopo il nostro arrivo in Britannia, le diciotto navi di cui
si è parlato, su cui era imbarcata la cavalleria, dal porto
più settentrionale salparono con una leggera brezza. Si
stavano avvicinando alla Britannia ed erano già state
avvistate dall'accampamento, quando all'improvviso si
levò una tempesta così violenta, che nessuna delle navi
riuscì a tenere la rotta: alcune vennero risospinte verso
il porto di partenza, altre con grave pericolo vennero
spinte verso la parte sud-occidentale dell'isola.
Tentarono di gettare l'ancora, ma, sommerse dalla
violenza dei flutti, furono costrette, sebbene fosse notte,
a prendere il largo e a dirigersi verso il continente.
Capitò che quella notte stessa ci fosse luna piena,
momento in cui la marea nell'Oceano è più alta, e i
nostri non lo sapevano. Così, nello stesso tempo, la
marea sommerse le navi da guerra impiegate per
trasportare l'esercito e poi tirate in secco, mentre la
tempesta sbatteva l'una contro l'altra le imbarcazioni da
carico, che erano all'àncora, senza che i nostri avessero
la minima possibilità di manovrare o porvi rimedio.
Molte navi rimasero danneggiate, le altre, perse le funi,
le ancore e il resto dell'attrezzatura, erano inutilizzabili:
un profondo turbamento, com'era inevitabile, si
impadronì di tutto l'esercito. Non c'erano, infatti, altre
navi con cui ritornare, mancava tutto il necessario per
riparare le barche danneggiate e, poiché tutti pensavano
che si dovesse svernare in Gallia, sull'isola non si era
provvisto il grano per l'inverno.
Appena ne furono informati, i principi britanni, che si
erano recati da Cesare dopo la battaglia, presero
accordi: rendendosi conto che i Romani non avevano né
cavalleria, né navi, né frumento e constatando che
dovevano essere ben pochi, viste le dimensioni
dell'accampamento, ancor più ridotto del solito in
quanto Cesare aveva trasportato le legioni senza
bagagli, ritennero che la cosa migliore fosse ribellarsi,
ostacolare i nostri nell'approvvigionamento di grano e
viveri, protrarre le ostilità fino all'inverno, perché erano
sicuri che, sconfiggendo i Romani o impedendo loro il
ritorno, nessuno in futuro sarebbe penetrato in
Britannia per portarvi guerra. Così, formata

XXXI
At Caesar, etsi nondum eorum consilia cognoverat,
tamen et ex eventu navium suarum et ex eo quod
obsides dare intermiserant fore id quod accidit
suspicabatur. Itaque ad omnes casus subsidia
comparabat. Nam et frumentum ex agris cotidie in
castra conferebat et, quae gravissime adflictae erant
naves, earum materia atque aere ad reliquas reficiendas
utebatur et quae ad eas res erant usui ex continenti
comportari iubebat. Itaque, cum summo studio a
militibus administraretur, XII navibus amissis, reliquis
ut navigari satis commode posset effecit.
XXXII
Dum ea geruntur, legione ex consuetudine una
frumentatum missa, quae appellabatur VII, neque ulla
ad id tempus belli suspicione interposita, cum pars
hominum in agris remaneret, pars etiam in castra
ventitaret, ii qui pro portis castrorum in statione erant
Caesari nuntiaverunt pulverem maiorem quam
consuetudo ferret in ea parte videri quam in partem
legio iter fecisset. Caesar id quod erat suspicatus aliquid
novi a barbaris initum consilii, cohortes quae in
statione erant secum in eam partem proficisci, ex
reliquis duas in stationem succedere, reliquas armari et
confestim sese subsequi iussit. Cum paulo longius a
castris processisset, suos ab hostibus premi atque aegre
sustinere et conferta legione ex omnibus partibus tela
coici animadvertit. Nam quod omni ex reliquis partibus
demesso frumento pars una erat reliqua, suspicati
hostes huc nostros esse venturos noctu in silvis
delituerant; tum dispersos depositis armis in metendo
occupatos Subito adorti paucis interfectis reliquos
incertis ordinibus perturbaverant, simul equitatu atque
essedis circumdederant.
XXXIII
Genus hoc est ex essedis pugnae. Primo per omnes
partes perequitant et tela coiciunt atque ipso terrore
equorum et strepitu rotarum ordines plerumque
perturbant, et cum se inter equitum turmas
insinuaverunt, ex essedis desiliunt et pedibus
proeliantur. Aurigae interim paulatim ex proelio
excedunt atque ita currus conlocant ut, si illi a
multitudine hostium premantur, expeditum ad quos
receptum habeant. Ita mobilitatem equitum,
stabilitatem peditum in proeliis praestant, ac tantum
usu cotidiano et exercitatione efficiunt uti in declivi ac
praecipiti loco incitatos equos sustinere et brevi
moderari ac flectere et per temonem percurrere et in
iugo insistere et se inde in currus citissime recipere
consuerint.
nuovamente una lega, a poco a poco cominciarono a
lasciare l'accampamento romano e a radunare di
nascosto i loro uomini dalle campagne.
Cesare non conosceva ancora il loro piano, ma dopo il
disastro capitato alle navi e visto che non gli venivano
più consegnati ostaggi, sospettava quello che sarebbe
poi accaduto. Perciò, si premuniva per qualsiasi
evenienza. Ogni giorno, infatti, disponeva che dalle
campagne portassero grano all'accampamento, si
serviva del legname e del bronzo delle navi più
danneggiate per riparare le altre e ordinava di
procurarsi dal continente il materiale necessario a tale
scopo. Così, grazie allo straordinario impegno dei
nostri soldati, pur risultando perdute dodici navi, mise
le altre in condizione di navigare senza problemi.
Mentre accadevano tali fatti, come di consueto una
legione, la settima, era stata inviata in cerca di grano
(fino ad allora non si nutriva alcun sospetto di guerra,
visto che parte dei Britanni si trovava nelle campagne,
parte frequentava ancora l'accampamento romano). Le
guardie dislocate alle porte del campo annunziarono a
Cesare che, nella direzione in cui si era mossa la nostra
legione, si vedeva levarsi più polvere del solito. Cesare,
sospettando che i barbari, come in effetti era, stessero
tentando qualche novità, ordinò alle coorti di guardia di
partire con lui in quella direzione, e a due delle altre di
prendere il loro posto: le rimanenti avrebbero dovuto
armarsi e seguirlo al più presto. A una certa distanza
dal campo, vide che i suoi erano pressati dal nemico e
resistevano a fatica: sulla legione, serrata, piovevano
frecce da tutti i lati. Ecco che cosa era accaduto: poiché
il grano era stato raccolto in tutti i campi tranne uno, i
nemici, supponendo che i nostri si sarebbero qui diretti,
di notte si erano nascosti nelle selve; poi, erano
piombati all'improvviso sui nostri, che si erano
sparpagliati e avevano deposto le armi per attendere
alla mietitura. Ne avevano uccisi pochi, ma gli altri,
che non riuscivano a riformare i ranghi ed erano in
pieno scompiglio, li avevano accerchiati
contemporaneamente con i cavalieri e gli essedari.
La loro tecnica di combattimento con i carri è la
seguente: prima corrono in tutte le direzioni, scagliano
frecce e con i loro cavalli e lo strepito delle ruote
gettano il panico, in genere, tra le file avversarie, che si
disuniscono; poi, quando riescono a penetrare tra gli
squadroni di cavalleria, scendono dai carri e
combattono a piedi. Nel frattempo, gli aurighi a poco a
poco si allontanano dalla mischia e piazzano i carri in
modo tale che i loro compagni, nel caso siano incalzati
da un gran numero di nemici, abbiano la possibilità di
mettersi rapidamente al sicuro. Così, nelle battaglie si
assicurano la mobilità dei cavalieri e la stabilità dei
fanti. Grazie alla pratica e all'esercizio quotidiano sono
capaci di frenare, anche in pendii a precipizio, i cavalli
lanciati al galoppo, di moderarne la velocità e di
cambiare direzione in poco spazio, di correre sopra il

XXXIV
Quibus rebus perturbatis nostris [novitate pugnae]
tempore oportunissimo Caesar auxilium tulit: namque
eius adventu hostes constiterunt, nostri se ex timore
receperunt. Quo facto, ad lacessendum hostem et
committendum proelium alienum esse tempus
arbitratus suo se loco continuit et brevi tempore
intermisso in castra legiones reduxit. Dum haec
geruntur, nostris omnibus occupatis qui erant in agris
reliqui discesserunt. Secutae sunt continuos complures
dies tempeststes, quae et nostros in castris continerent
et hostem a pugna prohiberent. Interim barbari nuntios
in omnes partes dimiserunt paucitatemque nostrorum
militum suis praedicaverunt et quanta praedae
faciendae atque in perpetuum sui liberandi facultas
daretur, si Romanos castris expulissent,
demonstraverunt. His rebus celeriter magna multitudine
peditatus equitatusque coacta ad castra venerunt.
XXXV
Caesar, etsi idem quod superioribus diebus acciderat
fore videbat, ut, si essent hostes pulsi, celeritate
periculum effugerent, tamen nactus equites circiter
XXX, quos Commius Atrebas, de quo ante dictum est,
secum transportaverat, legiones in acie pro castris
constituit. Commisso proelio diutius nostrorum militum
impetum hostes ferre non potuerunt ac terga verterunt.
Quos tanto spatio secuti quantum cursu et viribus
efficere potuerunt, complures ex iis occiderunt, deinde
omnibus longe lateque aedificiis incensis se in castra
receperunt.
XXXVI
Eodem die legati ab hostibus missi ad Caesarem de
pace venerunt. His Caesar numerum obsidum quem
ante imperaverat duplicavit eosque in continentem
adduci iussit, quod propinqua die aequinoctii infirmis
navibus hiemi navigationem subiciendam non
existimabat. Ipse idoneam tempestatem nactus paulo
post mediam noctem naves solvit, quae omnes
incolumes ad continentem pervenerunt; sed ex iis
onerariae duae eosdem portus quos reliquae capere non
potuerunt et paulo infra delatae sunt.
XXXVII
Quibus ex navibus cum essent eiti milites circiter CCC
atque in castra contenderent, Morini, quos Caesar in
Britanniam proficiscens pacatos reliquerat, spe praedae
adducti primo non ita magno suorum numero
circumsteterunt ac, si sese interfici nollent, arma ponere
iusserunt. Cum illi orbe facto sese defenderent, celeriter
ad clamorem hominum circiter milia VI convenerunt;
timone del carro, di tenersi fermi sul giogo dei cavalli e
poi, da qui, di ritornare sui carri in un attimo.
Perciò, mentre i nostri erano disorientati dall'insolita
tattica di combattimento, Cesare giunse in aiuto nel
momento più opportuno: con il suo arrivo, infatti, i
nemici si arrestarono, i nostri ripresero coraggio.
Tuttavia, Cesare ritenne che non fosse il momento
adatto per sfidare gli avversari e attaccar battaglia,
perciò tenne le proprie posizioni e, poco dopo,
ricondusse le legioni all'accampamento. Mentre si
svolgono questi fatti, tenendo impegnati tutti i nostri, si
ritirarono gli altri Britanni che si trovavano nelle
campagne. Per parecchi giorni si rovesciarono piogge
senza interruzione, che costrinsero i nostri
nell'accampamento e impedirono ai nemici di attaccare.
Nel frattempo, i barbari inviarono messaggeri in tutte le
direzioni, continuando a insistere sul fatto che i nostri
erano ben pochi e a spiegare quale bottino, quale
possibilità di rendersi per sempre liberi li attendesse, se
avessero scacciato i Romani dal loro campo. Così, dopo
aver radunato un gran numero di fanti e cavalieri,
mossero sull'accampamento romano.
Cesare si rendeva conto che si sarebbe verificata la
stessa situazione delle battaglie precedenti: il nemico,
in caso fosse stato battuto, si sarebbe sottratto a ogni
pericolo grazie alla sua rapidità di movimento.
Tuttavia, disponendo di circa trenta cavalieri che
l'atrebate Commio, di cui si è già parlato, aveva
condotto con sé, Cesare decise di schierare dinanzi
all'accampamento le legioni, pronte alla battaglia. Lo
scontro ebbe luogo: i nemici non riuscirono a reggere
all'attacco dei legionari a lungo e si volsero in fuga. I
nostri li inseguirono finché ebbero la forza di correre;
dopo averne uccisi molti, incendiarono gli edifici in
lungo e in largo e rientrarono al campo.
Quel giorno stesso a Cesare si presentarono emissari
per chiedere pace. Egli raddoppiò il numero di ostaggi
chiesti in precedenza e ne ordinò la consegna sul
continente, perché non riteneva opportuno affrontare
d'inverno la traversata - l'equinozio era vicino - con le
navi in cattivo stato. Approfittando di un tempo
favorevole, salpò poco dopo la mezzanotte: tutte le navi
raggiunsero senza danni il continente; solo due
imbarcazioni da carico non riuscirono ad approdare
agli stessi porti delle altre e vennero sospinte un po' più
a sud.
Da queste due navi sbarcarono circa trecento dei nostri,
che si diressero verso l'accampamento. I Morini, che
Cesare al momento della partenza per la Britannia
aveva lasciato pacificati, spinti dalla speranza di
bottino, circondarono dapprima in numero non
altissimo i nostri e intimarono loro la resa, se volevano
aver salva la vita. Mentre i legionari, disposti in
qua re nuntiata, Caesar omnem ex castris equitatum
suis auxilio misit. Interim nostri milites impetum
hostium sustinuerunt atque amplius horis IIII fortissime
pugnaverunt et paucis vulneribus acceptis complures ex
iis occiderunt. Postea vero quam equitatus noster in
conspectum venit, hostes abiectis armis terga verterunt
magnusque eorum numerus est occisus.
XXXVIII
Caesar postero die T. Labienum legatum cum iis
legionibus quas ex Britannia reduxerat in Morinos qui
rebellionem fecerant misit. Qui cum propter siccitates
paludum quo se reciperent non haberent, quo perfugio
superiore anno erant usi, omnes fere in potestatem
Labieni venerunt. At Q. Titurius et L. Cotta legati, qui
in Menapiorum fines legiones duxerant, omnibus
eorum agris vastatis, frumentis succisis, aedificiis
incensis, quod Menapii se omnes in densissimas silvas
abdiderant, se ad Caesarem receperunt. Caesar in
Belgis omnium legionum hiberna constituit. Eo duae
omnino civitates ex Britannia obsides miserunt,
reliquae neglexerunt. His rebus gestis ex litteris
Caesaris dierum XX supplicatio a senatu decreta est.
Cesare - De Bello Gallico
Libro V
I
L. Domitio Ap. Claudio consulibus, discedens ab
hibernis Caesar in Italiam, ut quotannis facere
consuerat, legatis imperat quos legionibus praefecerat
uti quam plurimas possent hieme naves aedificandas
veteresque reficiendas curarent. Earum modum
formamque demonstrat. Ad celeritatem onerandi
subductionesque paulo facit humiliores quam quibus in
nostro mari uti consuevimus, atque id eo magis, quod
propter crebras commutationes aestuum minus magnos
ibi fluctus fieri cognoverat; ad onera, ad multitudinem
iumentorum transportandam paulo latiores quam
quibus in reliquis utimur maribus. Has omnes actuarias
imperat fieri, quam ad rem multum humilitas adiuvat.
Ea quae sunt usui ad armandas naves ex Hispania
apportari iubet. Ipse conventibus Galliae citeribris
peractis in Illyricum proficiscitur, quod a Pirustis
finitimam partem provinciae incursionibus vastari
audiebat. Eo cum venisset, civitatibus milites imperat
certumque in locum convenire iubet. Qua re nuntiata
Pirustae legatos ad eum mittunt qui doceant nihil
earum rerum publico factum consilio, seseque paratos
esse demonstrant omnibus rationibus de iniuriis
satisfacere. Accepta oratione eorum Caesar obsides
imperat eosque ad certam diem adduci iubet; nisi ita
fecerint, sese bello civitatem persecuturum demonstrat.
cerchio, si difendevano, alle grida dei Morini
sopraggiunsero rapidamente altri seimila uomini circa.
Appena ne fu informato, Cesare, a sostegno dei suoi,
inviò tutta la cavalleria presente al campo. Nel
frattempo, i nostri ressero all'urto dei nemici e si
batterono con estremo valore per più di quattro ore:
subirono poche perdite e uccisero molti nemici. E non
appena comparve la cavalleria, i nemici gettarono le
armi e si diedero alla fuga: i nostri ne fecero strage.
Il giorno seguente, contro i Morini che si erano
ribellati, Cesare inviò il legato T. Labieno alla testa
delle legioni rientrate dalla Britannia. Le paludi erano
in secca e i nemici, che non potevano rifugiarvisi come
l'anno precedente, non sapevano dove ripiegare, perciò
si sottomisero quasi tutti all'autorità di Labieno. E i
legati Q. Titurio e L. Cotta, che avevano guidato le
legioni nella regione dei Menapi, ritornarono da Cesare
dopo aver devastato tutti i campi, distrutto i raccolti,
incendiato gli edifici, in quanto la popolazione si era
rifugiata in massa nel folto dei boschi. Cesare stabilì
che tutte le legioni ponessero i quartieri d'inverno nelle
terre dei Belgi. Lì pervennero gli ostaggi di due popoli
britanni in tutto; gli altri contravvennero all'impegno di
inviarli. In seguito a tali imprese, comunicate per
lettera da Cesare, il senato decretò venti giorni di feste
solenni di ringraziamento.
Sotto il consolato di L. Domizio e Ap. Claudio, Cesare, al
momento di lasciare i quartieri invernali per recarsi in
Italia, come di consueto ogni anno, ordina ai legati
preposti alle legioni di costruire, durante l'inverno, il
maggior numero possibile di navi e di riparare le vecchie.
Ne indica la struttura e la forma: per garantire rapide
operazioni di imbarco e per tirarle con facilità in secco, le
costruisce lievemente più basse delle navi di solito
impiegate nel nostro mare e, tanto più perché aveva
saputo che qui, per il frequente alternarsi delle maree, le
onde sono meno alte, allo scopo di facilitare il trasporto
del carico e dei giumenti, le rende un po' più larghe delle
imbarcazioni che usiamo negli altri mari. Ordina di
costruirle tutte leggere, e a tale scopo contribuiscono
molto i bordi bassi. Comanda di far pervenire dalla
Spagna tutto il necessario per equipaggiarle. Dal canto
suo, tenute le sessioni giudiziarie in Gallia cisalpina,
parte per l'Illirico, perché aveva sentito che i Pirusti, con
scorrerie, stavano devastando le regioni di confine della
nostra provincia. Una volta sul posto, chiede alle
popolazioni truppe in rinforzo e ordina di concentrarle in
un luogo stabilito. I Pirusti, appena lo sanno, inviano a
Cesare emissari: gli spiegano che tutto era accaduto
senza una deliberazione ufficiale e si dichiarano pronti a
qualsiasi risarcimento dei danni. Dopo averli ascoltati,
Eis ad diem adductis, ut imperaverat, arbitros inter
civitates dat qui litem aestiment poenamque
constituant.
II
His confectis rebus conventibusque peractis, in
citeriorem Galliam revertitur atque inde ad exercitum
proficiscitur. Eo cum venisset, circuitis omnibus
hibernis, singulari militum studio in summa omnium
rerum inopia circiter sescentas eius generis cuius supra
demonstravimus naves et longas XXVIII invenit
instructas neque multum abesse ab eo quin paucis
diebus deduci possint. Collaudatis militibus atque eis
qui negotio praefuerant, quid fieri velit ostendit atque
omnes ad portum Itium convenire iubet, quo ex portu
commodissimum in Britanniam traiectum esse
cognoverat, circiter milium passuum XXX transmissum
a continenti: huic rei quod satis esse visum est militum
reliquit. Ipse cum legionibus expeditis IIII et equitibus
DCCC in fines Treverorum proficiscitur, quod hi neque
ad concilia veniebant neque imperio parebant
Germanosque Transrhenanos sollicitare dicebantur.
III
Haec civitas longe plurimum totius Galliae equitatu
valet magnasque habet copias peditum Rhenumque, ut
supra demonstravimus, tangit. In ea civitate duo de
principatu inter se contendebant, Indutiomarus et
Cingetorix; e quibus alter, simul atque de Caesaris
legionumque adventu cognitum est, ad eum venit, se
suosque omnes in officio futuros neque ab amicitia
populi Romani defecturos confirmavit quaeque in
Treveris gererentur ostendit. At Indutiomarus equitatum
peditatumque cogere, eisque qui per aetatem in armis
esse non poterant in silvam Arduennam abditis, quae
ingenti magnitudine per medios fines Treverorum a
flumine Rheno ad initium Remorum pertinet, bellum
parare instituit. Sed posteaquam nonnulli principes ex
ea civitate et familiaritate Cingetorigis adducti et
adventu nostri exercitus perterriti ad Caesarem
venerunt et de suis privatim rebus ab eo petere
coeperunt, quoniam civitati consulere non possent,
veritus ne ab omnibus desereretur Indutiomarus legatos
ad Caesarem mittit: sese idcirco ab suis discedere atque
ad eum venire noluisse, quo facilius civitatem in officio
contineret, ne omnis nobilitatis discessu plebs propter
imprudentiam laberetur: itaque esse civitatem in sua
potestate, seseque, si Caesar permitteret, ad eum in
castra venturum, suas civitatisque fortunas eius fidei
permissurum.
IV
Caesar, etsi intellegebat qua de causa ea dicerentur
quaeque eum res ab instituto consilio deterreret, tamen,
ne aestatem in Treveris consumere cogeretur omnibus
Cesare esige ostaggi e fissa il giorno della consegna; in
caso contrario, dichiara che avrebbe mosso guerra.
Secondo gli ordini, consegnano gli ostaggi il giorno
stabilito ed egli, per dirimere le controversie tra le città,
nomina dei giudici incaricati di calcolare i danni e di
stabilire i risarcimenti.
Dopo tali provvedimenti e tenute le sessioni giudiziarie,
Cesare ritorna nella Gallia cisalpina e, da qui, parte alla
volta dell'esercito. Appena giunto, ispeziona tutti i campi
invernali e trova che, nonostante la carenza estrema di
materiale, i soldati, grazie al loro straordinario impegno,
avevano costruito circa seicento imbarcazioni del tipo già
descritto e ventotto navi da guerra, in grado di essere
varate entro pochi giorni. Elogiati i soldati e gli ufficiali
preposti ai lavori, impartisce le istruzioni e ordina a tutti
di radunarsi a Porto Izio, da dove sapeva che il passaggio
in Britannia era assai agevole, perché la distanza dal
continente era di circa trenta miglia: lasciò un presidio
giudicato sufficiente per tale operazione. Egli, alla testa
di quattro legioni senza bagagli e di ottocento cavalieri,
punta sui territori dei Treveri, popolo che non si
presentava alle assemblee, non ubbidiva agli ordini e, a
quel che si diceva, sollecitava l'intervento dei Germani
d'oltre Reno.
I Treveri possiedono, tra tutti i Galli, la cavalleria più
forte in assoluto e una fanteria numerosa. I loro territori
raggiungono, come si è detto in precedenza, il Reno. Tra
i Treveri due uomini lottavano per il potere: Induziomaro
e Cingetorige. Quest'ultimo, non appena giunge notizia
dell'arrivo di Cesare con le legioni, gli si presenta e,
confermandogli che lui e tutti i suoi avrebbero rispettato
gli impegni assunti senza tradire l'amicizia del popolo
romano, lo mette al corrente della situazione.
Induziomaro, invece, inizia a raccogliere cavalieri e fanti
e a prepararsi alla guerra; chi, per ragioni d'età, non
poteva combattere, era stato posto al sicuro nella selva
delle Ardenne, una foresta enorme, che dal Reno
attraverso la regione dei Treveri si estende sino al confine
dei Remi. Ma quando alcuni principi dei Treveri, spinti
dai loro legami di amicizia con Cingetorige e spaventati
dall'arrivo del nostro esercito, si recarono da Cesare e,
non potendo provvedere per la nazione, cominciarono a
presentargli richieste per se stessi, anche Induziomaro,
nel timore di rimaner completamente solo, gli inviò
emissari: non aveva voluto abbandonare i suoi e
presentarsi di persona a Cesare soltanto per poter
garantire, con maggior facilità, il rispetto degli impegni
assunti; c'era il rischio che il popolo, una volta lontani
tutti i nobili, commettesse imprudenze; i Treveri, dunque,
erano sotto la sua autorità ed egli, se Cesare lo
permetteva, si sarebbe recato nell'accampamento romano
per porre se stesso e la propria gente sotto la sua
protezione.
Cesare, anche se capiva i motivi che avevano spinto
Induziomaro a parlare in tali termini e che cosa lo
inducesse a rinunciare al piano intrapreso, tuttavia, per
ad Britannicum bellum rebus comparatis,
Indutiomarum ad se cum CC obsidibus venire iussit.
His adductis, in eis filio propinquisque eius omnibus,
quos nominatim evocaverat, consolatus Indutiomarum
hortatusque est uti in officio maneret; nihilo tamen
setius principibus Treverorum ad se convocatis hos
singillatim Cingetorigi conciliavit, quod cum merito
eius a se fieri intellegebat, tum magni interesse
arbitrabatur eius auctoritatem inter suos quam
plurimum valere, cuius tam egregiam in se voluntatem
perspexisset. Id tulit factum graviter Indutiomarus,
suam gratiam inter suos minui, et, qui iam ante inimico
in nos animo fuisset, multo gravius hoc dolore exarsit.
V
His rebus constitutis Caesar ad portum Itium cum
legionibus pervenit. Ibi cognoscit LX naves, quae in
Meldis factae erant, tempestate reiectas cursum tenere
non potuisse atque eodem unde erant profectae
revertisse; reliquas paratas ad navigandum atque
omnibus rebus instructas invenit. Eodem equitatus
totius Galliae convenit, numero milium quattuor,
principesque ex omnibus civitatibus; ex quibus
perpaucos, quorum in se fidem perspexerat, relinquere
in Gallia, reliquos obsidum loco secum ducere
decreverat, quod, cum ipse abesset, motum Galliae
verebatur.
VI
Erat una cum ceteris Dumnorix Aeduus, de quo ante ab
nobis dictum est. Hunc secum habere in primis
constituerat, quod eum cupidum rerum novarum,
cupidum imperi, magni animi, magnae inter Gallos
auctoritatis cognoverat. Accedebat huc quod in concilio
Aeduorum Dumnorix dixerat sibi a Caesare regnum
civitatis deferri; quod dictum Aedui graviter ferebant,
neque recusandi aut deprecandi causa legatos ad
Caesarem mittere audebant. Id factum ex suis
hospitibus Caesar cognoverat. Ille omnibus primo
precibus petere contendit ut in Gallia relinqueretur,
partim quod insuetus navigandi mare timeret, partim
quod religionibus impediri sese diceret. Posteaquam id
obstinate sibi negari vidit, omni spe impetrandi
adempta principes Galliae sollicitare, sevocare singulos
hortarique coepit uti in continenti remanerent: metu
territare: non sine causa fieri, ut Gallia omni nobilitate
spoliaretur; id esse consilium Caesaris, ut quos in
conspectu Galliae interficere vereretur, hos omnes in
Britanniam traductos necaret; fidem reliquis
interponere, iusiurandum poscere, ut quod esse ex usu
Galliae intellexissent communi consilio administrarent.
Haec a compluribus ad Caesarem deferebantur.
VII
Qua re cognita Caesar, quod tantum civitati Aeduae
dignitatis tribuebat, coercendum atque deterrendum
quibuscumque rebus posset Dumnorigem statuebat;
non trovarsi costretto, con la spedizione per la Britannia
già pronta, a passare l'estate nelle terre dei Treveri, gli
ordinò di presentarsi con duecento ostaggi. Dopo che
Induziomaro ebbe consegnato gli ostaggi, tra cui suo
figlio e tutti i suoi parenti, espressamente richiesti,
Cesare lo trattò con benevolenza, lo invitò a rispettare gli
impegni; comunque, convocati i capi dei Treveri, li
riconciliò uno a uno con Cingetorige, non solo in
considerazione dei meriti da lui acquisiti, ma anche
perché riteneva molto importante favorire al massimo
l'autorità di Cingetorige tra i Treveri, data la
straordinaria devozione del Gallo nei suoi confronti. Fu
un duro colpo per Induziomaro veder diminuito il suo
prestigio tra i Treveri: se già prima il suo animo ci era
ostile, adesso l'ira lo inasprì maggiormente.
Sistemata la questione, Cesare con le legioni raggiunse
Porto Izio. Qui apprese che sessanta navi, costruite nelle
terre dei Meldi, erano state respinte da una tempesta e
non avevano potuto tenere la rotta, per cui erano rientrate
alla base di partenza; trovò, però, le altre pronte a salpare
ed equipaggiate di tutto punto. Qui lo raggiunsero
contingenti di cavalleria da ogni parte della Gallia, per
un complesso di circa quattromila uomini, insieme ai
principi dei vari popoli: ne lasciò in Gallia ben pochi,
quelli di provata lealtà; gli altri aveva deliberato di
portarseli dietro in qualità di ostaggi, perché temeva, in
sua assenza, una sollevazione della Gallia.
Tra gli altri c'era l'eduo Dumnorige, di cui abbiamo già
parlato. Fu uno dei primi che Cesare decise di tenere con
sé, conoscendone il desiderio di rivolgimento,
l'ambizione di comandare, la forza d'animo e il grande
prestigio tra i Galli. Inoltre, nell'assemblea degli Edui,
Dumnorige aveva detto che Cesare gli aveva offerto il
regno: ciò non piaceva affatto agli Edui, ma non osavano
inviare messi a Cesare per opporsi o per invitarlo a
desistere. Della faccenda Cesare era stato informato dai
suoi ospiti. Dumnorige, in un primo tempo, ricorse a ogni
sorta di preghiere per riuscire a restare in Gallia: disse di
aver paura del mare, inesperto com'era di navigazione,
addusse come scusa un impedimento d'ordine religioso.
Quando vide le sue richieste tenacemente respinte, persa
ogni speranza di raggiungere il suo scopo, cominciò a
sobillare i principi della Gallia e a terrorizzarli; li
prendeva in disparte, li spingeva a non lasciare il
continente: non era un caso se la Gallia veniva privata di
tutti i nobili; si trattava di un piano di Cesare, che, non
avendo il coraggio di eliminarli sotto gli occhi dei Galli,
li portava in Britannia per ucciderli; come garanzia per
loro, Dumnorige dava la propria parola, ma ne esigeva la
promessa, con giuramento solenne, di provvedere di
comune accordo a ciò che ritenevano l'interesse della
Gallia. Le mosse di Dumnorige vennero riferite a Cesare
da più d'uno.
Non appena lo seppe, Cesare, in quanto attribuiva molto
prestigio al popolo eduo, stimava necessario tenere a
freno e dissuadere Dumnorige con qualsiasi mezzo. E
quod longius eius amentiam progredi videbat,
prospiciendum, ne quid sibi ac rei publicae nocere
posset. Itaque dies circiter XXV in eo loco commoratus,
quod Corus ventus navigationem impediebat, qui
magnam partem omnis temporis in his locis flare
consuevit, dabat operam ut in officio Dumnorigem
contineret, nihilo tamen setius omnia eius consilia
cognosceret: tandem idoneam nactus tempestatem
milites equitesque conscendere in naves iubet. At
omnium impeditis animis Dumnorix cum equitibus
Aeduorum a castris insciente Caesare domum discedere
coepit. Qua re nuntiata Caesar intermissa profectione
atque omnibus rebus postpositis magnam partem
equitatus ad eum insequendum mittit retrahique
imperat; si vim faciat neque pareat, interfici iubet, nihil
hunc se absente pro sano facturum arbitratus, qui
praesentis imperium neglexisset. Ille enim revocatus
resistere ac se manu defendere suorumque fidem
implorare coepit, saepe clamitans liberum se liberaeque
esse civitatis. Illi, ut erat imperatum, circumsistunt
hominem atque interficiunt: at equites Aedui ad
Caesarem omnes revertuntur.
VIII
His rebus gestis, Labieno in continente cum tribus
legionibus et equitum milibus duobus relicto ut portus
tueretur et rem frumentariam provideret quaeque in
Gallia gererentur cognosceret consiliumque pro
tempore et pro re caperet, ipse cum quinque legionibus
et pari numero equitum, quem in continenti reliquerat,
ad solis occasum naves solvit et leni Africo provectus
media circiter nocte vento intermisso cursum non
tenuit, et longius delatus aestu orta luce sub sinistra
Britanniam relictam conspexit. Tum rursus aestus
commutationem secutus remis contendit ut eam partem
insulae caperet, qua optimum esse egressum superiore
aestate cognoverat. Qua in re admodum fuit militum
virtus laudanda, qui vectoriis gravibusque navigiis non
intermisso remigandi labore longarum navium cursum
adaequarunt. Accessum est ad Britanniam omnibus
navibus meridiano fere tempore, neque in eo loco hostis
est visus; sed, ut postea Caesar ex captivis cognovit,
cum magnae manus eo convenissent, multitudine
navium perterritae, quae cum annotinis privatisque
quas sui quisque commodi fecerat amplius octingentae
uno erant visae tempore, a litore discesserant ac se in
superiora loca abdiderant.
IX
Caesar eito exercitu et loco castris idoneo capto, ubi ex
captivis cognovit quo in loco hostium copiae
consedissent, cohortibus decem ad mare relictis et
equitibus trecentis, qui praesidio navibus essent, de
tertia vigilia ad hostes contendit, eo minus veritus
navibus, quod in litore molli atque aperto deligatas ad
vedendo che la follia del Gallo non faceva che crescere
sempre di più, passò alle misure necessarie per evitare
danni a sé e alla repubblica. Così, nel periodo in cui fu
costretto a rimanere a Porto Izio, circa venticinque
giorni, perché il vento coro, che in quella regione soffia
pressoché costante in ogni epoca dell'anno, impediva la
navigazione, Cesare si adoperava per tenere al suo posto
Dumnorige e per conoscerne, al tempo stesso, tutti i
piani. Alla fine, sfruttando il tempo propizio alla
navigazione, ordina ai soldati e ai cavalieri di imbarcarsi.
Ma mentre tutti erano intenti a tale operazione,
Dumnorige, alla testa dei cavalieri edui, si allontana dal
campo e si dirige in patria, all'insaputa di Cesare.
Appena informato, sospesa la partenza e rimandata ogni
altra faccenda, Cesare lancia all'inseguimento di
Dumnorige il grosso della cavalleria e comanda di
ricondurlo all'accampamento; se si fosse ribellato e non
avesse eseguito gli ordini, dà disposizione di ucciderlo,
non attendendosi nulla di sensato, in propria assenza, da
un uomo che aveva dissubbidito al suo cospetto.
All'intimazione di tornare indietro, Dumnorige comincia
a opporre resistenza, si difende con la forza, scongiura i
suoi di osservare i patti, proclamandosi più volte, a gran
voce, uomo libero di un popolo libero. I Romani,
conforme agli ordini, lo circondano e lo uccidono: tutti i
cavalieri edui ritornano da Cesare.
Dopo tali avvenimenti, Cesare lasciò Labieno sul
continente con tre legioni e duemila cavalieri, per
difendere i porti, provvedere alle scorte di grano, tenersi
al corrente della situazione in Gallia e prendere decisioni
sulla base del momento e delle circostanze. Dal canto
suo, salpò alla testa di cinque legioni e di tanti cavalieri,
quanti ne aveva lasciati in terraferma; fece vela verso il
tramonto, al soffio leggero dell'africo, che però cessò
verso mezzanotte, impedendogli di tenere la rotta: spinto
piuttosto lontano dalla marea, all'alba vide che aveva
lasciato la Britannia alla sua sinistra. Allora, sfruttando,
adesso, la marea, che aveva cambiato direzione, a forza
di remi cercò di raggiungere la zona dell'isola che - lo
sapeva dall'estate precedente - consentiva un
comodissimo accesso. Nel corso della manovra,
veramente lodevole fu l'impegno dei soldati: pur con navi
da trasporto appesantite dai carichi, senza mai smettere
di remare, riuscirono a uguagliare la velocità delle navi
da guerra. Approdò in Britannia con tutte le navi verso
mezzogiorno, senza alcun nemico in vista; come apprese
in seguito dai prigionieri, i Britanni, giunti sul luogo con
truppe numerose, erano rimasti atterriti alla vista della
nostra flotta: erano apparse, contemporaneamente, più di
ottocento unità, comprese le navi dell'anno precedente e
le imbarcazioni private che alcuni avevano costruito per
propria comodità. Quindi, i nemici avevano abbandonato
il litorale e si erano rifugiati sulle alture.
Cesare provvide allo sbarco dell'esercito e alla scelta di
un luogo adatto per il campo. Non appena dai prigionieri
seppe dove si erano attestate le truppe nemiche, lasciò
nella zona costiera dieci coorti e trecento cavalieri a
presidio delle navi e, dopo mezzanotte, mosse contro i
nemici, senza alcun timore per le imbarcazioni, lasciate
ancoram relinquebat, et praesidio navibus Q. Atrium
praefecit. Ipse noctu progressus milia passuum circiter
XII hostium copias conspicatus est. Illi equitatu atque
essedis ad flumen progressi ex loco superiore nostros
prohibere et proelium committere coeperuut. Repulsi ab
equitatu se in silvas abdiderunt, locum nacti egregie et
natura et opere munitum, quem domestici belli, ut
videbantur, causa iam ante praeparaverant: nam crebris
arboribus succisis omnes introitus erant praeclusi. Ipsi
ex silvis rari propugnabant nostrosque intra munitiones
ingredi prohibebant. At milites legionis septimae,
testudine facta et aggere ad munitiones adiecto, locum
ceperunt eosque ex silvis expulerunt paucis vulneribus
acceptis. Sed eos fugientes longius Caesar prosequi
vetuit, et quod loci naturam ignorabat, et quod magna
parte diei consumpta munitioni castrorum tempus
relinqui volebat.
X
Postridie eius diei mane tripertito milites equitesque in
expeditionem misit, ut eos qui fugerant persequerentur.
His aliquantum itineris progressis, cum iam extremi
essent in prospectu, equites a Quinto Atrio ad Caesarem
venerunt, qui nuntiarent superiore nocte maxima coorta
tempestate prope omnes naves adflictas atque in litore
eiectas esse, quod neque ancorae funesque subsisterent,
neque nautae gubernatoresque vim tempestatis pati
possent; itaque ex eo concursu navium magnum esse
incommodum acceptum.
XI
His rebus cognitis Caesar legiones equitatumque
revocari atque in itinere resistere iubet, ipse ad naves
revertitur; eadem fere quae ex nuntiis litterisque
cognoverat coram perspicit, sic ut amissis circiter XL
navibus reliquae tamen refici posse magno negotio
viderentur. Itaque ex legionibus fabros deligit et ex
continenti alios arcessi iubet; Labieno scribit, ut quam
plurimas posset eis legionibus, quae sunt apud eum,
naves instituat. Ipse, etsi res erat multae operae ac
laboris, tamen commodissimum esse statuit omnes
naves subduci et cum castris una munitione coniungi.
In his rebus circiter dies X consumit ne nocturnis
quidem temporibus ad laborem militum intermissis.
Subductis navibus castrisque egregie munitis easdem
copias, quas ante, praesidio navibus reliquit: ipse
eodem unde redierat proficiscitur. Eo cum venisset,
maiores iam undique in eum locum copiae Britannorum
convenerant summa imperi bellique administrandi
communi consilio permissa Cassivellauno, cuius fines a
maritimis civitatibus fiumen dividit, quod appellatur
Tamesis, a mari circiter milia passuum LXXX. Huic
superiore tempore cum reliquis civitatibus continentia
bella intercesserant; sed nostro adventu permoti
Britanni hunc toti bello imperioque praefeceraut.
all'ancora su un litorale in lieve pendio e senza scogli;
lasciò a capo del distaccamento e delle navi Q. Atrio.
Dopo aver percorso, di notte, circa dodici miglia, Cesare
avvistò i nemici, che dalle alture, con la cavalleria e i
carri, avanzarono verso il fiume: qui, stando in posizione
più elevata, impedirono ai nostri di procedere e
attaccarono battaglia. Respinti dalla cavalleria, cercarono
rifugio nelle selve, sfruttando una zona egregiamente
difesa dalla conformazione naturale e da fortificazioni
allestite già in passato, probabilmente in occasione di
guerre interne: avevano abbattuto molti alberi,
disponendoli in modo da precludere ogni accesso. I
Britanni, disseminati qua e là, combattevano dall'interno
delle selve e ostacolavano l'ingresso dei nostri nella loro
roccaforte. Ma i soldati della settima legione, dopo aver
formato la testuggine ed essere riusciti a costruire un
terrapieno fino ai baluardi nemici, presero la postazione
dei Britanni e, subendo poche perdite, li costrinsero a
lasciare le selve. Ma Cesare ordinò di non proseguire
l'inseguimento, sia perché non conosceva la zona, sia
perché era già giorno inoltrato e voleva dedicare le ultime
ore di luce a rinsaldare le difese del proprio campo.
La mattina successiva, inviò all'inseguimento del nemico
in fuga tre colonne di legionari e cavalieri. I nostri
avevano già percorso un certo tratto ed erano ormai in
vista dei primi fuggiaschi, quando alcuni cavalieri inviati
da Q. Atrio raggiunsero Cesare per riferirgli che la notte
precedente era scoppiata una violentissima tempesta:
quasi tutte le navi avevano subito danni ed erano state
sbattute sul litorale; non avevano retto né le ancore, né le
gomene; nulla avevano potuto marinai e timonieri contro
la violenza della tempesta: le navi avevano cozzato le une
contro le altre, riportando gravi danni.
Informato dell'accaduto, Cesare ordina alle legioni e alla
cavalleria di ritornare e di resistere durante il rientro; lui
personalmente raggiunge le navi. Constata, con i suoi
occhi, che la situazione all'incirca corrispondeva alle
informazioni ricevute dalla lettera e dai messi:
risultavano perdute circa quaranta navi, ma le altre
sembravano riparabili, sia pur con grandi fatiche. Così,
tra i legionari sceglie dei carpentieri e ne fa arrivare altri
dal continente. Scrive a Labieno di costruire, con le
legioni a sua disposizione, quante più navi possibile.
Sebbene l'operazione risultasse molto complicata e
faticosa, decide che la soluzione migliore consisteva nel
tirare in secco tutte le navi e congiungerle
all'accampamento con una fortificazione unica. I lavori
richiedono circa dieci giorni, durante i quali i soldati non
si concedono mai una sosta, neppure di notte. Tirate in
secco le imbarcazioni e ben munito il campo, lascia a
presidio delle navi le stesse truppe di prima e ritorna da
dove era venuto. Appena giunto, vede che già si erano lì
radunate, ben più numerose di prima, truppe nemiche
provenienti da tutte le regioni: il comando supremo delle
operazioni era stato affidato, per volontà comune, a
Cassivellauno, sovrano di una regione separata dai popoli
che abitavano lungo il mare da un fiume chiamato
Tamigi e distante dal mare circa ottanta miglia. In
passato, tra Cassivellauno e gli altri popoli c'era stata

XII
Britanniae pars interior ab eis incolitur quos natos in
insula ipsi memoria proditum dicunt, maritima ab eis,
qui praedae ac belli inferendi causa ex Belgio
transierunt (qui omnes fere eis nominibus civitatum
appellantur, quibus orti ex civitatibus eo pervenerunt) et
bello illato ibi permanserunt atque agros colere
coeperunt. Hominum est infinita multitudo
creberrimaque aedificia fere Gallicis consimilia,
pecorum magnus numerus. Vtuntur aut aere aut
nummo aureo aut taleis ferreis ad certum pondus
examinatis pro nummo. Nascitur ibi plumbum album in
mediterraneis regionibus, in maritimis ferrum, sed eius
exigua est copia; aere utuntur importato. Materia
cuiusque generis ut in Gallia est, praeter fagum atque
abietem. Leporem et gallinam et anserem gustare fas
non putant; haec tamen alunt animi voluptatisque
causa. Loca sunt temperatiora quam in Gallia,
remissioribus frigoribus.
XIII
Insula natura triquetra, cuius unum latus est contra
Galliam. Huius lateris alter angulus, qui est ad
Cantium, quo fere omnes ex Gallia naves appelluntur,
ad orientem solem, inferior ad meridiem spectat. Hoc
pertinet circiter mila passuum quingenta. Alterum
vergit ad Hispaniam atque occidentem solem; qua ex
parte est Hibernia, dimidio minor, ut aestimatur, quam
Britannia, sed pari spatio transmissus atque ex Gallia
est in Britanniam. In hoc medio cursu est insula, quae
appellatur Mona: complures praeterea minores
subiectae insulae existimantur, de quibus insulis
nonnulli scripserunt dies continuos triginta sub bruma
esse noctem. Nos nihil de eo percontationibus
reperiebamus, nisi certis ex aqua mensuris breviores
esse quam in continenti noctes videbamus. Huius est
longitudo lateris, ut fert illorum opinio, septingentorum
milium. Tertium est contra septentriones; cui parti nulla
est obiecta terra, sed eius angulus lateris maxime ad
Germaniam spectat. Hoc milia passuum octingenta in
longitudinem esse existimatur. Ita omnis insula est in
circuitu vicies centum milium passuum.
XIV
Ex his omnibus longe sunt humanissimi qui Cantium
incolunt, quae regio est maritima omnis, neque multum
a Gallica differunt consuetudine. Interiores plerique
frumenta non serunt, sed lacte et carne vivunt
pellibusque sunt vestiti. Omnes vero se Britanni vitro
inficiunt, quod caeruleum efficit colorem, atque hoc
horridiores sunt in pugna aspectu; capilloque sunt
promisso atque omni parte corporis rasa praeter caput
et labrum superius. Vxores habent deni duodenique
inter se communes et maxime fratres cum fratribus
parentesque cum liberis; sed qui sunt ex his nati, eorum
habentur liberi, quo primum virgo quaeque deducta est.
continua guerra, ma adesso i Britanni, preoccupati per il
nostro arrivo, gli avevano conferito il comando supremo
delle operazioni.
Nella parte interna della Britannia gli abitanti, secondo
quanto essi stessi dicono per remota memoria, sono
autoctoni, mentre nelle regioni costiere vivono genti
venute dal Belgio a scopo di bottino e di guerra e che,
dopo la guerra, si erano qui insediate dandosi
all'agricoltura: quasi tutte queste genti conservano i nomi
dei gruppi di origine. La popolazione è numerosissima,
molto fitte le case, abbastanza simili alle abitazioni dei
Galli, elevato il numero dei capi di bestiame. Come
denaro usano rame o monete d'oro, oppure, in
sostituzione, sbarrette di ferro di un determinato peso. Le
regioni dell'interno sono ricche di stagno, sulla costa si
trova ferro, ma in piccola quantità; usano rame
importato. Ci sono alberi d'ogni genere, come in Gallia,
tranne faggi e abeti. La loro religione vieta di mangiare
lepri, galline e oche, animali che essi, comunque,
allevano per proprio piacere. Il clima è più temperato che
in Gallia, il freddo meno intenso.
L'isola ha forma triangolare, con un lato posto di fronte
alla Gallia: un angolo di questo lato, verso il Canzio,
dove approdano quasi tutte le navi provenienti dalla
Gallia, è rivolto a oriente; l'altro, più basso, guarda a
meridione. Questo lato è lungo circa cinquecento miglia.
Un altro lato è volto verso la Spagna e occidente: su
questo versante c'è l'Ibernia, un'isola che si reputa circa
la metà della Britannia e che da essa dista tanto quanto la
Britannia stessa dalla Gallia. A metà strada si trova
un'isola chiamata Mona; inoltre, si ritiene che ci siano
molte altre isole minori lungo la costa: alcuni hanno
scritto che in esse, nel periodo del solstizio d'inverno, la
notte dura trenta giorni consecutivi. Noi non siamo
riusciti a raccogliere altre notizie in proposito, malgrado
le nostre domande; abbiamo solo constatato che qui le
notti, misurate con precisione mediante clessidre ad
acqua, sono più brevi rispetto al continente. La lunghezza
di questo lato, secondo l'opinione degli autori citati, è di
settecento miglia. Il terzo lato è rivolto a settentrione:
nessuna terra gli sta di fronte, ma un suo lembo guarda
essenzialmente verso la Germania. Si ritiene che si
estenda per ottocento miglia. Così, il perimetro totale
dell'isola risulta di duemila miglia.
Tra tutti i popoli della Britannia, i più civili in assoluto
sono gli abitanti del Canzio, una regione completamente
marittima non molto dissimile per usi e costumi dalla
Gallia. Gli abitanti dell'interno, per la maggior parte, non
seminano grano, ma si nutrono di latte e carne e si
vestono di pelli. Tutti i Britanni, poi, si tingono col
guado, che produce un colore turchino, e perciò in
battaglia il loro aspetto è ancor più terrificante; portano i
capelli lunghi e si radono in ogni parte del corpo, a
eccezione della testa e del labbro superiore. Hanno le
donne in comune, vivendo in gruppi di dieci o dodici,
soprattutto fratelli con fratelli e genitori con figli; se

XV
Equites hostium essedariique acriter proelio cum
equitatu nostro in itinere conflixerunt, tamen ut nostri
omnibus partibus superiores fuerint atque eos in silvas
collesque compulerint; sed compluribus interfectis
cupidius insecuti nonnullos ex suis amiserunt. At illi
intermisso spatio imprudentibus nostris atque occupatis
in munitione castrorum subito se ex statione pro castris
collocati, acriter pugnaverunt, duabusque missis
subsidio cohortibus a Caesare atque eis primis
legionum duarum, cum hae perexiguo intermisso loci
spatio inter se constitissent, novo genere pugnae
perterritis nostris per medios audacissime perruperunt
seque inde incolumes receperunt. Eo die Quintus
Laberius Durus, tribunus militum, interficitur. Illi
pluribus submissis cohortibus repelluntur.
XVI
Toto hoc in genere pugnae, cum sub oculis omnium ac
pro castris dimicaretur, intellectum est nostros propter
gravitatem armorum, quod neque insequi cedentes
possent neque ab signis discedere auderent, minus aptos
esse ad huius generis hostem, equites autem magno
cum periculo proelio dimicare, propterea quod illi
etiam consulto plerumque cederent et, cum paulum ab
legionibus nostros removissent, ex essedis desilirent et
pedibus dispari proelio contenderent. Equestris autem
proeli ratio et cedentibus et insequentibus par atque
idem periculum inferebat. Accedebat huc ut numquam
conferti sed rari magnisque intervallis proeliarentur
stationesque dispositas haberent, atque alios alii
deinceps exciperent, integrique et recentes defetigatis
succederent.
XVII
Postero die procul a castris hostes in collibus
constiterunt rarique se ostendere et lenius quam pridie
nostros equites proelio lacessere coeperunt. Sed
meridie, cum Caesar pabulandi causa tres legiones
atque omnem equitatum cum Gaio Trebonio legato
misisset, repente ex omnibus partibus ad pabulatores
advolaverunt, sic uti ab signis legionibusque non
absisterent. Nostri acriter in eos impetu facto
reppulerunt neque finem sequendi fecerunt, quoad
subsidio confisi equites, cum post se legiones viderent,
praecipites hostes egerunt magnoque eorum numero
interfecto neque sui colligendi neque consistendi aut ex
essedis desiliendi facultatem dederunt. Ex hac fuga
protinus, quae undique convenerant, auxilia
discesserunt, neque post id tempus umquam summis
nobiscum copiis hostes contenderunt.
nascono dei bambini, sono considerati figli dell'uomo che
per primo si è unito alla donna.
I cavalieri e gli essedari nemici si scontrarono duramente
con la nostra cavalleria in marcia, che però ebbe il
sopravvento in ogni settore e li respinse nelle selve e sui
colli. I nostri, però, dopo averne uccisi molti, li
inseguirono con eccessiva foga e riportarono alcune
perdite. I Britanni per un po' attesero, poi, all'improvviso,
dalle selve si precipitarono sui nostri, che non se
l'aspettavano ed erano intenti ai lavori di fortificazione:
assalite le guardie di fronte all'accampamento, si
batterono accanitamente. Cesare inviò in aiuto due coorti
- le prime di due legioni - che si schierarono a brevissima
distanza l'una dall'altra. Ma mentre i nostri erano atterriti
dalla nuova tattica di combattimento degli avversari, i
Britanni, con estrema audacia, sfondarono il fronte tra le
due coorti e, quindi, ripararono in salvo. Quel giorno
perde la vita Q. Laberio Duro, tribuno militare. I nemici
vengono respinti grazie all'invio di altre coorti a rinforzo.
Nel suo insieme, il tipo di battaglia, svoltasi sotto gli
occhi di tutti, davanti all'accampamento, ci permise di
capire che i nostri non erano preparati ad affrontare un
avversario del genere: appesantiti dall'armamento, i
Romani non erano in grado di inseguire i nemici in fuga,
né osavano allontanarsi dalle insegne. I cavalieri, poi,
correvano grossi rischi nella mischia, perché gli avversari
per lo più cedevano, anche di proposito: quando erano
riusciti a portare i nostri cavalieri abbastanza lontano
dalle legioni, scendevano dai carri e, a piedi,
combattevano in posizione di vantaggio. Così, la natura
degli scontri di cavalleria era identica per chi inseguiva e
per chi si ritirava, presentando pari pericolo per
entrambi. Inoltre, i nemici non lottavano mai in
formazione serrata, ma a piccoli gruppi molto distanziati,
disponendo postazioni di riserva: a turno gli uni
subentravano agli altri, soldati freschi e riposati davano il
cambio a chi era stanco.
L'indomani i nemici si attestarono sui colli, lontano
dall'accampamento. Cominciarono ad avanzare in ordine
sparso e a sfidare la nostra cavalleria con minor foga del
giorno precedente. Ma nel pomeriggio, dopo che Cesare
aveva inviato in cerca di foraggio tre legioni e tutta la
cavalleria agli ordini del legato C. Trebonio,
all'improvviso i nemici piombarono su di essi da ogni
direzione, stringendosi attorno alle insegne e alle legioni.
I nostri, con un veemente assalto, li respinsero e li
incalzarono: i cavalieri, contando sull'appoggio delle
legioni, che vedevano alle spalle, costrinsero i nemici a
una fuga precipitosa, ne fecero strage e non diedero loro
la possibilità né di raccogliersi, né di attestarsi o di
scendere dai carri. Questa fuga provocò subito la
dispersione delle truppe ausiliarie dei Britanni, che erano
giunte da ogni regione: in seguito, il nemico non ci
avrebbe più affrontato con l'esercito al completo.
XVIII
Caesar cognito consilio eorum ad flumen Tamesim in
fines Cassivellauni exercitum duxit; quod flumen uno
omnino loco pedibus, atque hoc aegre, transiri potest.
Eo cum venisset, animum advertit ad alteram fluminis
ripam magnas esse copias hostium instructas. Ripa
autem erat acutis sudibus praefixis munita, eiusdemque
generis sub aqua defixae sudes flumine tegebantur. His
rebus cognitis a captivis perfugisque Caesar praemisso
equitatu confestim legiones subsequi iussit. Sed ea
celeritate atque eo impetu milites ierunt, cum capite
solo ex aqua exstarent, ut hostes impetum legionum
atque equitum sustinere non possent ripasque
dimitterent ac se fugae mandarent.
XIX
Cassivellaunus, ut supra demonstravimus, omni
deposita spe contentionis dimissis amplioribus copiis
milibus circiter quattuor essedariorum relictis itinera
nostra servabat paulumque ex via excedebat locisque
impeditis ac silvestribus sese occultabat, atque eis
regionibus quibus nos iter facturos cognoverat pecora
atque homines ex agris in silvas compellebat et, cum
equitatus noster liberius praedandi vastandique causa se
in agros eiecerat, omnibus viis semitisque essedarios ex
silvis emittebat et magno cum periculo nostrorum
equitum cum eis confligebat atque hoc metu latius
vagari prohibebat. Relinquebatur ut neque longius ab
agmine legionum discedi Caesar pateretur, et tantum in
agris vastandis incendiisque faciendis hostibus
noceretur, quantum labore atque itinere legionarii
milites efficere poterant.
XX
Interim Trinobantes, prope firmissima earum regionum
civitas, ex qua Mandubracius adulescens Caesaris
fidem secutus ad eum in continentem Galliam venerat,
cuius pater in ea civitate regnum obtinuerat
interfectusque erat a Cassivellauno, ipse fuga mortem
vitaverat, legatos ad Caesarem mittunt pollicenturque
sese ei dedituros atque imperata facturos; petunt, ut
Mandubracium ab iniuria Cassivellauni defendat atque
in civitatem mittat, qui praesit imperiumque obtineat.
His Caesar imperat obsides quadraginta frumentumque
exercitui Mandubraciumque ad eos mittit. Illi imperata
celeriter fecerunt, obsides ad numerum frumentumque
miserunt.
XXI
Trinobantibus defensis adque ab omni militum niuria
prohibitis Cenimagni, Segontiaci, Ancalites, Bibroci,
Cassi legationibus missis sese Caesari dedumt. Ab his
cognoscit non longe ex eo loco oppidum Cassivellauni
abesse silvis paludibusque munitum, quo satis magnus
hominum pecorisque numerus onvenerit. Oppidum
Cesare, informato delle intenzioni dei Britanni, condusse
l'esercito nelle terre di Cassivellauno, verso il Tamigi,
fiume che può essere guadato a piedi solo in un punto, e a
stento. Appena giunto, si rese conto che sull'altra sponda
erano schierate ingenti forze nemiche. La riva, poi, era
difesa da pali aguzzi piantati nel terreno, così come altri
simili, sott'acqua, erano celati dal fiume. Messo al
corrente di ciò dai prigionieri e dai fuggiaschi, Cesare
mandò in avanti la cavalleria e ordinò alle legioni di
seguirla senza indugio. I nostri, pur riuscendo a tenere
fuori dall'acqua solo la testa, avanzarono con una rapidità
e un impeto tale, che gli avversari, non essendo in grado
di reggere all'assalto delle legioni e della cavalleria,
abbandonarono la riva e fuggirono.
Cassivellauno - lo abbiamo detto in precedenza - persa
ogni speranza di proseguire nello scontro aperto, aveva
congedato il grosso dell'esercito e con solo circa
quattromila essedari sorvegliava i nostri movimenti: si
teneva a poca distanza dalle strade, nascosto in luoghi di
difficile accesso e fitti di boschi; nelle zone per cui sapeva
che dovevamo transitare cacciava via bestiame e
popolazione dalle campagne nelle foreste. Quando la
nostra cavalleria si spingeva troppo in là nei campi, per
saccheggiare e devastare, lungo tutte le strade e i sentieri,
dai boschi Cassivellauno lanciava all'attacco i carri e
combatteva con i nostri con tale rischio per loro, da
costringerli, per il timore di scontri, a non spingersi
troppo distante. A Cesare non restava che impedire alla
cavalleria di allontanarsi troppo dal grosso delle legioni
in marcia, e accontentarsi di danneggiare i nemici
devastandone le campagne e appiccando incendi, per
quanto lo potevano i legionari, impegnati in marce
faticose.
Nel frattempo giunge a Cesare un'ambasceria da parte dei
Trinovanti, il più potente, o quasi, tra i popoli di quelle
regioni. In passato, uno di essi, il giovane Mandubracio,
si era posto sotto la protezione di Cesare e lo aveva
raggiunto sul continente: suo padre era diventato re ed
era stato ucciso da Cassivellauno, mentre lui si era
salvato con la fuga. Gli ambasciatori dei Trinovanti,
promettendo resa e obbedienza, chiedono a Cesare di
tutelare Mandubracio dai soprusi di Cassivellauno e di
inviarlo al suo popolo per diventarne il capo e assumere
il potere. Cesare esige da loro quaranta ostaggi e grano
per l'esercito e invia Mandubracio. I Trinovanti
eseguirono rapidamente gli ordini e mandarono gli
ostaggi, secondo il numero fissato, e il grano.
Vedendo i Trinovanti protetti e al sicuro da ogni attacco
militare, i Cenimagni, i Segontiaci, gli Ancaliti, i Bibroci
e i Cassi mandarono a Cesare ambascerie per arrendersi.
Da essi seppe che, non lontano, sorgeva la roccaforte di
Cassivellauno difesa da selve e paludi, dove erano stati
concentrati uomini e bestiame in numero ragguardevole.
autem Britanni vocant, cum silvas impeditas vallo
atque fossa munierunt, quo incursionis hostium
vitandae causa convenire consuerunt. Eo proficiscitur
cum legionibus: locum reperit egregie natura atque
opere munitum; tamen hunc duabus ex partibus
oppugnare contendit. Hostes paulisper morati militum
nostrorum impetum non tulerunt seseque alia ex parte
oppidi eiecerunt. Magnus ibi numerus pecoris repertus,
multique in fuga sunt comprehensi atque interfecti.
XXII
Dum haec in his locis geruntur, Cassivellaunus ad
Cantium, quod esse ad mare supra demonstravimus,
quibus regionibus quattuor reges praeerant, Cingetorix,
Carvilius, Taximagulus, Segovax, nuntios mittit atque
eis imperat uti coactis omnibus copiis castra navalia de
improviso adoriantur atque oppugent. Ei cum ad castra
venissent, nostri eruptione facta multis eorum
interfectis, capto etiam nobili duce Lugotorige suos
incolumes reduxerunt. Cassivellaunus hoc proelio
nuntiato tot detrimentis acceptis, vastatis finibus,
maxime etiam permotus defectione civitatum legatos
per Atrebatem Commium de deditione ad Caesarem
mittit. Caesar, cum constituisset hiemare in continenti
propter repentinos Galliae motus, neque multum
aestatis superesset, atque id facile extrahi posse
intellegeret, obsides imperat et quid in annos singulos
vectigalis populo Romano Britannia penderet constituit;
interdicit atque imperat Cassivellauno, ne Mandubracio
neu Trinobantibus noceat.
XXIII
Obsidibus acceptis exercitum reducit ad mare, naves
invenit refectas. His deductis, quod et captivorum
magnum numerum habebat, et nonnullae tempestate
deperierant naves, duobus commeatibus exercitum
reportare instituit. Ac sic accidit, uti ex tanto navium
numero tot navigationibus neque hoc neque superiore
anno ulla omnino navis, quae milites portaret,
desideraretur; at ex eis, quae inanes ex continenti ad
eum remitterentur et prioris commeatus eitis militibus
et quas postea Labienus faciendas curaverat numero
LX, perpaucae locum caperent, reliquae fere omnes
reicerentur. Quas cum aliquamdiu Caesar frustra
exspectasset, ne anni tempore a navigatione
excluderetur, quod aequinoctium suberat, necessario
angustius milites collocavit ac summa tranquillitate
consecuta, secunda inita cum solvisset vigilia, prima
luce terram attigit omnesque incolumes naves perduxit.
XXIV
Subductis navibus concilioque Gallorum Samarobrivae
peracto, quod eo anno frumentum in Gallia propter
siccitates angustius provenerat, coactus est aliter ac
superioribus annis exercitum in hibernis collocare
I Britanni, in effetti, chiamano roccaforte una selva
impraticabile munita da vallo e fossa, dove di solito si
raccolgono per sottrarsi alle incursioni dei nemici. Lì
Cesare si diresse con le legioni: si imbatté in un luogo
estremamente ben protetto sia dalla conformazione
naturale, sia dall'opera dell'uomo. Nonostante ciò,
intraprese l'assedio su due fronti. I nemici opposero una
breve resistenza, ma non riuscirono a frenare l'assalto dei
nostri e cercarono di mettersi in salvo da un'altra parte
della roccaforte. Qui venne trovato un gran numero di
capi di bestiame e molti dei fuggiaschi furono catturati e
uccisi.
Nel corso di tali avvenimenti, Cassivellauno invia dei
messi nel Canzio, regione che si affaccia sul mare - lo si
è già ricordato - e che era governata da quattro re:
Cingetorige, Carvilio, Taximagulo e Segovace. A essi
ordina di raccogliere tutte le loro truppe e di sferrare un
improvviso attacco all'accampamento navale romano,
ponendolo sotto assedio. Appena i nemici giunsero al
campo, i nostri effettuarono una sortita e ne fecero strage:
catturato anche il loro capo, Lugotorige, di nobile stirpe,
rientrarono sani e salvi. Quando gli fu annunciato l'esito
della battaglia, Cassivellauno, visti i tanti rovesci, i
territori devastati e scosso, soprattutto, dalle defezioni,
invia, tramite l'atrebate Commio, una legazione a Cesare
per trattare la resa. Cesare aveva deciso di svernare sul
continente per prevenire repentine sollevazioni in Gallia
e si rendeva conto che, volgendo ormai l'estate al
termine, i nemici potevano con facilità temporeggiare.
Perciò, chiede ostaggi e fissa il tributo che la Britannia
avrebbe dovuto pagare annualmente al popolo romano. A
Cassivellauno proibisce formalmente di arrecar danno a
Mandubracio o ai Trinovanti.
Consegnati gli ostaggi, riconduce l'esercito sulla costa,
dove trova le navi riparate. Dopo averle calate in acqua,
decise di trasportare l'esercito in due viaggi, poiché aveva
molti prigionieri e alcune navi erano state distrutte dalla
tempesta. Ma ecco che cosa capitò: di tante navi, in tante
traversate, non ne era andata perduta neppure una che
trasportasse soldati, né quell'anno, né l'anno precedente;
delle imbarcazioni, invece, che gli venivano rinviate
vuote dal continente (che si trattasse delle navi di ritorno
dal primo viaggio dopo aver sbarcato le truppe, oppure
delle sessanta costruite in un secondo tempo da Labieno),
pochissime erano giunte a destinazione, quasi tutte le
altre erano state ributtate sulla costa. Cesare le attese per
un po' inutilmente; poi, per evitare che la stagione -
l'equinozio era vicino - impedisse la navigazione, fu
costretto a stipare i soldati un po' più allo stretto del
solito. Levate le ancore subito dopo le nove di sera, trovò
il mare molto calmo e all'alba prese terra: aveva portato
in salvo tutte le navi.
Dopo aver tratto in secca le navi e tenuto l'assemblea dei
Galli a Samarobriva, vista la magra annata per il grano a
causa della siccità, fu costretto a disporre i quartieri
d'inverno in modo diverso rispetto agli anni precedenti e
legionesque in plures civitates distribuere. Ex quibus
unam in Morinos ducendam Gaio Fabio legato dedit,
alteram in Nervios Quinto Ciceroni, tertiam in Esubios
Lucio Roscio; quartam in Remis cum Tito Labieno in
confinio Treverorum hiemare iussit. Tres in Belgis
collocavit: eis Marcum Crassum quaestorem et Lucium
Munatium Plancum et Gaium Trebonium legatos
praefecit. Vnam legionem, quam proxime trans Padum
conscripserat, et cohortes V in Eburones, quorum pars
maxima est inter Mosam ac Rhenum, qui sub imperio
Ambiorigis et Catuvolci erant, misit. Eis militibus
Quintum Titurium Sabinum et Lucium Aurunculeium
Cottam legatos praeesse iussit. Ad hunc modum
distributis legionibus facillime inopiae frumentariae
sese mederi posse existimavit. Atque harum tamen
omnium legionum hiberna praeter eam, quam Lucio
Roscio im pacatissimam et quietissimam partem
ducendam dederat, milibus passuum centum
continebantur. Ipse interea, quoad legiones collocatas
munitaque hiberna cognovisset, in Gallia morari
constituit.
XXV
Erat in Carnutibus summo loco natus Tasgetius, cuius
maiores in sua civitate regnum obtinuerant. Huic
Caesar pro eius virtute atque in se benevolentia, quod
in omnibus bellis singulari eius opera fuerat usus,
maiorum locum restituerat. Tertium iam hunc annum
regnantem inimici, multis palam ex civitate eius
auctoribus, eum interfecerunt. Defertur ea res ad
Caesarem. Ille veritus, quod ad plures pertinebat, ne
civitas eorum impulsu deficeret, Lucium Plancum cum
legione ex Belgio celeriter in Carnutes proficisci iubet
ibique hiemare quorumque opera cognoverat Tasgetium
interfectum, hos comprehensos ad se mittere. Interim
ab omnibus legatis quaestoreque, quibus legiones
tradiderat, certior factus est in hiberna perventum
locumque hibernis esse munitum.
XXVI
Diebus circiter XV, quibus in hiberna ventum est,
initium repentini tumultus ac defectionis ortum est ab
Ambiorige et Catuvolco; qui, cum ad fines regni sui
Sabino Cottaeque praesto fuissent frumentumque in
hiberna comportavissent, Indutiomari Treveri nuntiis
impulsi suos concitaverunt subitoque oppressis
lignatoribus magna manu ad castra oppugnatum
venerunt. Cum celeriter nostri arma cepissent
vallumque adscendissent atque una ex parte Hispanis
equitibus emissis equestri proelio superiores fuissent,
desperata re hostes suos ab oppugnatione reduxerunt.
Tum suo more conclamaverunt, uti aliqui ex nostris ad
colloquium prodiret: habere sese, quae de re communi
dicere vellent, quibus rebus controversias minui posse
sperarent.
a ripartire le legioni su più territori. Ne inviò una presso i
Morini sotto la guida del legato C. Fabio, un'altra con Q.
Cicerone dai Nervi, una terza con L. Roscio nella regione
degli Esuvi; ordinò che una quarta legione, al comando
di T. Labieno, svernasse nei territori dei Remi, al confine
con i Treveri; ne stanziò tre nel paese dei Belgi, alle
dipendenze del questore M. Crasso e dei legati L.
Munazio Planco e C. Trebonio. Una legione, di recente
arruolata al di là del Po, venne mandata, insieme a
cinque coorti, fra gli Eburoni, che per la maggior parte
abitano tra la Mosa e il Reno e sui quali regnavano
Ambiorige e Catuvolco. Il comando ne fu affidato ai
legati Q. Titurio Sabino e L. Aurunculeio Cotta. Ripartite
così le truppe, stimava di poter ovviare, con grande
facilità, alla penuria di grano. Gli accampamenti
invernali di tutte le legioni non distavano, comunque, più
di cento miglia l'uno dall'altro, eccezion fatta per le
milizie di L. Roscio, che però doveva condurle in una
zona del tutto tranquilla e sicura. Dal canto suo, Cesare
decise di fermarsi in Gallia fino a conferma ricevuta che
le legioni erano stanziate nelle rispettive zone e che gli
accampamenti erano stati fortificati.
Tra i Carnuti viveva una persona di nobili natali,
Tasgezio, i cui antenati avevano regnato sul paese:
Cesare gli aveva restituito il rango degli avi, in
considerazione del suo valore e della sua fedeltà, dato che
in tutte le guerre Cesare si era avvalso del suo contributo
incomparabile. Tasgezio era già al suo terzo anno di
regno, quando i suoi oppositori lo eliminarono con una
congiura, mentre anche molti cittadini avevano
appoggiato apertamente il piano. La cosa viene riferita a
Cesare, che, temendo una defezione dei Carnuti sotto la
spinta degli oppositori - parecchi erano implicati nella
vicenda - ordina a L. Planco di partire al più presto dal
Belgio alla testa della sua legione, di raggiungere il
territorio dei Carnuti e di passarvi l'inverno: chiunque gli
risultasse implicato nell'uccisione di Tasgezio, doveva
essere arrestato e inviato a Cesare. Nello stesso tempo,
tutti gli ufficiali preposti alle legioni informano Cesare
che erano giunti ai quartieri d'inverno e che le
fortificazioni erano ormai ultimate.
Circa quindici giorni dopo l'arrivo agli accampamenti
invernali, improvvisamente scoppiò un'insurrezione
guidata da Ambiorige e Catuvolco. Costoro si erano
presentati al confine dei loro territori, a disposizione di
Sabino e di Cotta e avevano consegnato grano
all'accampamento; in seguito, però, spinti dai messi del
trevero Induziomaro, avevano chiamato i loro a raccolta
e, sopraffatti i nostri legionari in cerca di legna, con
ingenti forze avevano stretto d'assedio il campo. Mentre i
nostri impugnavano rapidamente le armi e salivano sul
vallo, i cavalieri spagnoli, usciti da una porta del campo,
sferravano un attacco in cui ebbero la meglio: gli
avversari, persa ogni speranza di vittoria, furono costretti
a togliere l'assedio. Poi, a gran voce, come è loro
costume, chiesero che qualcuno dei nostri si facesse
avanti per parlamentare: avevano da riferire informazioni
d'interesse comune, grazie alle quali speravano di poter
risolvere i contrasti.
XXVII
Mittitur ad eos colloquendi causa Gaius Arpineius,
eques Romanus, familiaris Quinti Tituri, et Quintus
Iunius ex Hispania quidam, qui iam ante missu
Caesaris ad Ambiorigem ventitare consuerat; apud quos
Ambiorix ad hunc modum locutus est: Sese pro
Caesaris in se beneficiis plurimum ei confiteri debere,
quod eius opera stipendio liberatus esset, quod
Aduatucis, finitimis suis, pendere consuesset, quodque
ei et filius et fratris filius ab Caesare remissi essent,
quos Aduatuci obsidum numero missos apud in
servitute et catenis tenuissent; neque id, quod fecerit de
oppugnatione castrorum, aut iudicio aut voluntate sua
fecisse, sed coactu civitatis, suaque esse eiusmodi
imperia, ut non minus haberet iuris in se multitudo
quam ipse in multitudinem. Civitati porro hanc fuisse
belli causam, quod repentinae Gallorum coniurationi
resistere non potuerit. Id se facile ex humilitate sua
probare posse, quod non adeo sit imperitus rerum ut
suis copiis populum Romanum superari posse confidat.
Sed esse Galliae commune consilium: omnibus hibernis
Caesaris oppugnandis hunc esse dictum diem, ne qua
legio alterae legioni subsidio venire posset. Non facile
Gallos Gallis negare potuisse, praesertim cum de
recuperanda communi libertate consilium initum
videretur. Quibus quoniam pro pietate satisfecerit,
habere nunc se rationem offici pro beneficiis Caesaris:
monere, orare Titurium pro hospitio, ut suae ac militum
saluti consulat. Magnam manum Germanorum
conductam Rhenum transisse; hanc adfore biduo.
Ipsorum esse consilium, velintne priusquam finitimi
sentiant eductos ex hibernis milites aut ad Ciceronem
aut ad Labienum deducere, quorum alter milia passuum
circiter quinquaginta, alter paulo amplius ab eis absit.
Illud se polliceri et iureiurando confirmare tutum iter
per fines daturum. Quod cum faciat, et civitati sese
consulere, quod hibernis levetur, et Caesari pro eius
meritis gratiam referre. Hac oratione habita discedit
Ambiorix.
XXVIII
Arpineius et Iunius, quae audierunt, ad legatoc
deferunt. Illi repentina re perturbati, etsi ab hoste ea
dicebantur, tamen non neglegenda existimabant
maximeque hac re permovebantur, quod civitatem
ignobilem atque humilem Eburonum sua sponte populo
Romano bellum facere ausam vix erat credendum.
Itaque ad consilium rem deferunt magnaque inter eos
exsistit controversia. Lucius Aurunculeius
compluresque tribuni militum et primorum ordinum
centuriones nihil temere agendum neque ex hibernis
iniussu Caesaris discedendum existimabant: quantasvis
[magnas] copias etiam Germanorum sustineri posse
munitis hibernis docebant: rem esse testimonio, quod
primum hostium impetum multis ultro vulneribus illatis
fortissime sustinuerint: re frumentaria non premi;
interea et ex proximis hibernis et a Caesare conventura
subsidia: postremo quid esse levius aut turpius, quam
auctore hoste de summis rebus capere consilium?
Al colloquio viene inviato C. Arpineio, cavaliere romano,
parente di Q. Titurio, insieme a uno Spagnolo, un certo
Q. Giunio, che in passato, per incarico di Cesare, si era
già più volte recato da Ambiorige. A essi Ambiorige parlò
come segue: ammetteva i molti debiti di riconoscenza nei
confronti di Cesare (grazie al suo intervento era stato
sollevato dal tributo che pagava abitualmente agli
Atuatuci, popolo limitrofo; Cesare gli aveva restituito suo
figlio e il figlio di suo fratello, che, inclusi nel novero
degli ostaggi, erano tenuti asserviti in catene dagli
Atuatuci); quanto all'assedio al campo romano, aveva
agito non di iniziativa o volontà propria, ma costretto dal
popolo, e la sua sovranità stava in questi termini: la sua
gente aveva nei suoi confronti gli stessi diritti che aveva
lui nei confronti della sua gente. Il popolo, d'altro, canto,
era insorto perché non aveva potuto opporsi alla
repentina formazione di una lega dei Galli. E prova
evidente di ciò era la sua debolezza: non era tanto
sprovveduto da confidare, con le proprie truppe, in una
vittoria sul popolo romano. Si trattava, piuttosto, di un
piano comune a tutti i Galli: era stato deciso di assediare,
in quel giorno, tutti i campi invernali di Cesare, in modo
che nessuna legione fosse in grado di soccorrerne
un'altra. Come potevano dei Galli, con facilità, opporre
un rifiuto alla proposta di altri Galli, soprattutto quando
sembrava mirare alla riconquista della libertà comune?
Se, dunque, prima aveva aderito alla lega dei Galli per
amor di patria, adesso teneva conto del suo dovere per i
benefici ricevuti da Cesare: avvertiva, supplicava Titurio,
in nome dei loro vincoli d'ospitalità, di provvedere a
porsi in salvo con i propri soldati. Un forte esercito di
mercenari germani aveva attraversato il Reno: sarebbero
giunti nell'arco di due giorni. Spettava ai Romani la
decisione di far uscire dall'accampamento i soldati prima
che i Galli vicini se ne accorgessero, e condurli da
Cicerone o da Labieno, distanti l'uno circa cinquanta
miglia, l'altro poco più. Prometteva e giurava dar via
libera sul proprio territorio. Agendo così, avrebbe
provveduto al bene della propria gente, perché veniva
liberata dal campo romano, e ricambiato i servigi di
Cesare. Ciò detto, Ambiorige si allontana.
Arpineio e Giunio riferiscono le parole di Ambiorige ai
legati, che, turbati dagli eventi repentini, stimavano di
dover dar peso alle informazioni, per quanto fornite dal
nemico. Li spingeva, soprattutto, una considerazione: era
ben poco credibile che un popolo così oscuro e debole
come gli Eburoni avesse osato, di propria iniziativa,
muovere guerra a Roma. Perciò, rimandano la questione
al consiglio di guerra, dove si verificano forti contrasti.
L. Aurunculeio, seguito da molti tribuni militari e dai
centurioni più alti in grado, era dell'avviso di non
prendere iniziative avventate e di non lasciare i quartieri
d'inverno senza ordine di Cesare; spiegavano che,
essendo il campo fortificato, era possibile tener testa alle
truppe dei Germani, per quanto numerose; lo
testimoniava il fatto che avevano retto con grandissimo
vigore al primo assalto e avevano inflitto al nemico gravi
perdite; la situazione delle scorte di grano non era
preoccupante; nel frattempo, sia dai campi più vicini, sia

XXIX
Contra ea Titurius sero facturos clamitabat, cum
maiores manus hostium adiunctis Germanis
convenissent aut cum aliquid calamitatis in proximis
hibernis esset acceptum. Brevem consulendi esse
occasionem. Caesarem arbitrari profectum in Italiam;
neque aliter Calnutcs interficiendi Tasgeti consilium
fuisse capturos, neque Eburones, si ille adesset, tanta
contemptione nostri ad castra venturos esse. Non
hostem auctorem, sed rem spectare: subesse Rhenum;
magno esse Germanis dolori Ariovisti mortem et
superiores nostras victorias; ardere Galliam tot
contumeliis acceptis sub populi Romani imperium
redactam superiore gloria rei militaris exstincta.
Postremo quis hoc sibi persuaderet, sine certa re
Ambiorigem ad eiusmodi consilium descendisse? Suam
sententiam in utramque partem esse tutam: si nihil
esset durius, nullo cum periculo ad proximam legionem
perventuros; si Gallia omnis cum Germanis consentiret,
unam esse in celeritate positam salutem. Cottae quidem
atque eorum, qui dissentirent, consilium quem habere
exitum? In quo si non praesens periculum, at certe
longinqua obsidione fames esset timenda.
XXX
Hac in utramque partem disputatione habita, cum a
Cotta primisque ordinibus acriter resisteretur, "Vincite,"
inquit, "si ita vultis," Sabinus, et id clariore voce, ut
magna pars militum exaudiret; "neque is sum," inquit,
"qui gravissime ex vobis mortis periculo terrear: hi
sapient; si gravius quid acciderit, abs te rationem
reposcent, qui, si per te liceat, perendino die cum
proximis hibernis coniuncti communem cum reliquis
belli casum sustineant, non reiecti et relegati longe ab
ceteris aut ferro aut fame intereant".
XXXI
Consurgitur ex consilio; comprehendunt utrumque et
orant, ne sua dissensione et pertinacia rem in summum
periculum deducat: facilem esse rem, seu maneant, seu
proficiscantur, si modo unum omnes sentiant ac
probent; contra in dissensione nullam se salutem
perspicere. Res disputatione ad mediam noctem
perducitur. Tandem dat Cotta permotus manus: superat
sententia Sabini. Pronuntiatur prima luce ituros.
Consumitur vigiliis reliqua pars noctis, cum sua
quisque miles circumspiceret, quid secum portare
posset, quid ex instrumento hibernorum relinquere
cogeretur. Omnia excogitantur, quare nec sine periculo
maneatur, et languore militum et vigiliis periculum
augeatur. Prima luce sic ex castris proficiscuntur, ut
quibus esset persuasum non ab hoste, sed ab homine
da Cesare sarebbero arrivati rinforzi; infine, cosa c'era di
più avventato o vergognoso che deliberare su questioni
gravissime, per suggerimento dei nemici?
A ciò Titurio obiettava, gridando, che si sarebbero mossi
tardi, con le forze avversarie ormai più consistenti per
l'arrivo dei Germani oppure dopo qualche disastro negli
accampamenti vicini. Avevano poco tempo per decidere.
Riteneva che Cesare fosse partito per l'Italia, altrimenti i
Carnuti non avrebbero preso la decisione di eliminare
Tasgezio, né gli Eburoni, se lui era presente in Gallia,
avrebbero marciato sul campo con tanto disprezzo per le
nostre forze. Le proposte del nemico non c'entravano, si
trattava di valutare la situazione: il Reno era vicino; la
morte di Ariovisto e le nostre precedenti vittorie avevano
costituito un gran dolore per i Germani; la Gallia
bruciava per le molte umiliazioni subite, per dover
sottostare al dominio del popolo romano, per l'antica
gloria militare oscurata. Infine, ma chi poteva
convincersi che Ambiorige avesse assunto una decisione
del genere senza uno scopo ben preciso? La sua proposta
era sicura in entrambi i casi: se non si verificava nulla di
grave, avrebbero raggiunto la legione più vicina, senza
rischi; se, invece, la Gallia era tutta d'accordo con i
Germani, l'unica speranza di salvezza era riposta nella
rapidità. Il parere di Cotta e di chi dissentiva, a cosa
portava? Se per il presente non rappresentava un
pericolo, certo avrebbero dovuto temere la fame, in un
lungo assedio.
Mentre così si discuteva, da una parte e dall'altra, visto
che Cotta e i centurioni più alti in grado si opponevano
con tenacia, Sabino disse: "E va bene, se proprio lo
volete", e a voce più alta, per essere sentito da un gran
numero di soldati, proseguì: "Non sarò certo io quello
che, in mezzo voi, si lascia spaventare di più dalla paura
della morte; ma saranno loro a giudicare e a chiedere
conto a te, se succede qualcosa di grave, loro, che se tu lo
consentissi, potrebbero raggiungere dopodomani
l'accampamento più vicino e affrontare le vicende della
guerra insieme agli altri, invece di crepare per mano
nemica o sfiniti dalla fame, abbandonati e lontani da
tutti".
Si alzano dal consiglio, prendono nel mezzo entrambi i
legati e li pregano di non portare la situazione al
massimo rischio con il loro dissenso ostinato; la faccenda
era facile sia rimanendo, sia levando le tende, purché
tutti fossero dello stesso avviso e partito; in caso di
disaccordo, invece, non intravedevano alcuna speranza di
salvezza. La discussione prosegue fino a notte fonda. Alla
fine Cotta, turbato, si dà per vinto: prevale il parere di
Sabino. La partenza viene annunciata per l'alba. Il resto
della notte la passano a vegliare, ogni soldato valuta che
cosa possa prendere con sé e quali oggetti
dell'accampamento invernale debba abbandonare per
forza. Le pensano tutte pur di non garantire, la mattina
dopo, una partenza priva di rischi, e di aumentare il
pericolo con la stanchezza dei soldati, dovuta alla veglia.
amicissimo Ambiorige consilium datum, longissimo
agmine maximisque impedimentis.
XXXII
At hostes, posteaquam ex nocturno fremitu vigiliisque
de profectione eorum senserunt, collocatis insidiis
bipertito in silvis opportuno atque occulto loco a
milibus passuum circiter duobus Romanorum adventum
exspectabant, et cum se maior pars agminis in magnam
convallem demisisset, ex utraque parte eius vallis subito
se ostenderunt novissimosque premere et primos
prohibere ascensu atque iniquissimo nostris loco
proelium committere coeperunt.
XXXIII
Tum demum Titurius, qui nihil ante providisset,
trepidare et concursare cohortesque disponere, haec
tamen ipsa timide atque ut eum omnia deficere
viderentur; quod plerumque eis accidere consuevit, qui
in ipso negotio consilium capere coguntur. At Cotta, qui
cogitasset haec posse in itinere accidere atque ob eam
causam profectionis auctor non fuisset, nulla in re
communi saluti deerat et in appellandis cohortandisque
militibus imperatoris et in pugna militis officia
praestabat. Cum propter longitudinem agminis minus
facile omnia per se obire et, quid quoque loco
faciendum esset, providere possent, iusserunt
pronuntiare, ut impedimenta relinquerent atque in
orbem consisterent. Quod consilium etsi in eiusmodi
casu reprehendendum non est, tamen incommode
accidit: nam et nostris militibus spem minuit et hostes
ad pugnam alacriores effecit, quod non sine summo
timore et desperatione id factum videbatur. Praeterea
accidit, quod fieri necesse erat, ut vulgo milites ab
signis discederent, quae quisque eorum carissima
haberet, ab impedimentis petere atque arripere
properaret, clamore et fletu omnia complerentur.
XXXIV
At barbaris consilium non defuit. Nam duces eorum
tota acie pronuntiare iusserunt, ne quis ab loco
discederet: illorum esse praedam atque illis reservari
quaecumque Romani reliquissent: proinde omnia in
victoria posita existimarent. Erant et virtute et studio
pugnandi pares; nostri, tametsi ab duce et a fortuna
deserebantur, tamen omnem spem salutis in virtute
ponebant, et quotiens quaeque cohors procurrerat, ab ea
parte magnus numerus hostium cadebat. Qua re
animadversa Ambiorix pronuntiari iubet, ut procul tela
coniciant neu propius accedant et, quam in partem
Romani impetum fecerint, cedant (levitate armorum et
cotidiana exercitatione nihil eis noceri posse), rursus se
ad signa recipientes insequantur.
All'alba lasciano il campo, non come se fossero stati
persuasi dal nemico, ma quasi che avessero accolto il
suggerimento di un amico di provata lealtà, Ambiorige.
L'esercito in marcia formava una schiera interminabile,
con numerosissimi bagagli.
I nemici, quando dall'agitazione notturna e dalla veglia
prolungata, si resero conto che i nostri preparavano la
partenza, tesero insidie da due lati, nella boscaglia, su un
terreno favorevole e coperto, a circa due miglia dal
campo, in attesa dell'arrivo dei Romani. Allorché il
grosso del nostro esercito era ormai entrato in un'ampia
valle, all'improvviso, dai fianchi della medesima
sbucarono i nemici e iniziarono a premere sulla
retroguardia, a impedire all'avanguardia di salire,
costringendo i nostri a combattere in condizioni
assolutamente sfavorevoli.
Solo allora Titurio, che nulla aveva previsto, cominciò ad
agitarsi, a correre qua e là, a disporre le coorti, ma
sempre impaurito: sembrava che tutto gli venisse a
mancare, come per lo più accade a chi è costretto a
decidere proprio mentre l'azione è in corso. Cotta, invece,
che aveva pensato all'eventualità di un attacco durante la
marcia e che, perciò, non era stato fautore della partenza,
non risparmiò nulla per la salvezza di tutti e, chiamando
e incoraggiando i legionari, durante la battaglia, svolgeva
le funzioni di comandante e di soldato. La lunghezza
della colonna rendeva più difficile provvedere a tutto
personalmente e impartire gli ordini necessari in ogni
settore della battaglia, perciò i comandanti diedero
disposizione, passando la voce, di abbandonare i bagagli
e di assumere la formazione a cerchio. La manovra,
anche se in circostanze del genere non è riprovevole, si
risolse in un danno: diminuì la fiducia dei nostri soldati e
rese più arditi i nemici, perché sembrava che fosse stata
fatta per estremo timore e scoraggiamento. Inoltre,
accadde l'inevitabile: i soldati, ovunque, si allontanavano
dalle insegne, ciascuno correva ai bagagli per cercare e
riprendersi le cose più care, tutto risuonava di grida e
pianti.
I barbari, invece, si dimostrarono avveduti. Infatti, i loro
capi passarono ordine a tutto lo schieramento che
nessuno si allontanasse dal proprio posto: era preda
riservata per loro tutto ciò che i Romani avessero
abbandonato, quindi dovevano pensare che tutto
dipendeva dalla vittoria. Il loro coraggio era pari al loro
numero. I nostri, benché abbandonati dal comandandante
e dalla Fortuna, tuttavia riponevano ogni speranza di
salvezza nel proprio valore, e ogni volta che una coorte
muoveva all'assalto, in quel settore cadeva un gran
numero di nemici. Appena se ne accorge, Ambiorige
passa voce di scagliare dardi da lontano, senza
avvicinarsi, cedendo là dove i Romani avessero sferrato
l'attacco: grazie alle loro armi leggere e all'esercizio
quotidiano avrebbero potuto infliggere ai Romani gravi
perdite; quando i nostri si fossero ritirati verso le insegne,
dovevano inseguirli.
XXXV
Quo praecepto ab eis diligentissime observato, cum
quaepiam cohors ex orbe excesserat atque impetum
fecerat, hostes velocissime refugiebant. Interim eam
partem nudari necesse erat et ab latere aperto tela
recipi. Rursus cum in eum locum unde erant egressi
reverti coeperant, et ab eis qui cesserant et ab eis qui
proximi steterant circumveniebantur; sin autem locum
tenere vellent, nec virtuti locus relinquebatur, neque ab
tanta multitudine coniecta tela conferti vitare poterant.
Tamen tot incommodis conflictati, multis vulneribus
acceptis resistebant et magna parte diei consumpta,
cum a prima luce ad horam octavam pugnaretur, nihil
quod ipsis esset indignum committebant. Tum Tito
Balventio, qui superiore anno primum pilum duxerat,
viro forti et magnae auctoritatis, utrumque femur
tragula traicitur; Quintus Lucanius, eiusdem ordinis,
fortissime pugnans, dum circumvento filio subvenit,
interficitur; Lucius Cotta legatus omnes cohortes
ordinesque adhortans in adversum os funda vulneratur.
XXXVI
His rebus permotus Quintus Titurius, cum procul
Ambiorigem suos cohortantem conspexisset,
interpretem suum Gnaeum Pompeium ad eum mittit
rogatum ut sibi militibusque parcat. Ille appellatus
respondit: si velit secum colloqui, licere; sperare a
multitudine impetrari posse, quod ad militum salutem
pertineat; ipsi vero nihil nocitum iri, inque eam rem se
suam fidem interponere. Ille cum Cotta saucio
communicat, si videatur, pugna ut excedant et cum
Ambiorige una colloquantur: sperare ab eo de sua ac
militum salute impetrari posse. Cotta se ad armatum
hostem iturum negat atque in eo perseverat.
XXXVII
Sabinus quos in praesentia tribunos militum circum se
habebat et primorum ordinum centuriones se sequi
iubet et, cum propius Ambiorigem accessisset, iussus
arma abicere imperatum facit suisque ut idem faciant
imperat. Interim, dum de condicionibus inter se agunt
longiorque consulto ab Ambiorige instituitur sermo,
paulatim circumventus interficitur. Tum vero suo more
victoriam conclamant atque ululatum tollunt impetuque
in nostros facto ordines perturbant. Ibi Lucius Cotta
pugnans interficitur cum maxima parte militum.
Reliqui se in castra recipiunt unde erant egressi. Ex
quibus Lucius Petrosidius aquilifer, cum magna
multitudine hostium premeretur, aquilam intra vallum
proiecit; ipse pro castris fortissime pugnans occiditur.
Illi aegre ad noctem oppugnationem sustinent; noctu ad
unum omnes desperata salute se ipsi interficiunt. Pauci
ex proelio lapsi incertis itineribus per silvas ad Titum
Labienum legatum in hiberna perveniunt atque eum de
L'ordine venne scrupolosamente eseguito dai barbari:
quando una coorte usciva dalla formazione a cerchio e
attaccava, i nemici indietreggiavano in gran fretta. Al
tempo stesso era inevitabile che quel punto rimanesse
scoperto e che sul fianco destro piovessero dardi. Poi,
quando i nostri iniziavano il ripiegamento verso il settore
di partenza, venivano circondati sia dai nemici che si
erano ritirati, sia dagli altri che erano rimasti fermi nelle
vicinanze. Se, invece, volevano tenere le posizioni, non
avevano modo di esprimere il proprio valore, né di
evitare, così serrati, le frecce scagliate da una tal massa
di nemici. Comunque, pur travagliati da tante difficoltà e
nonostante le gravi perdite, resistevano e, trascorsa già
gran parte del giorno - si combatteva dall'alba ed erano
ormai le due di pomeriggio - non si piegavano a nulla
che fosse indegno di loro. A quel punto T. Balvenzio, che
l'anno precedente era stato centurione primipilo, soldato
coraggioso e di grande autorità, viene colpito da una
tragula, che gli trapassa tutte e due le cosce; Q. Lucanio,
anch'egli primipilo, mentre combatteva con estremo
valore, perde la vita nel tentativo di recare aiuto al figlio
circondato; il legato L. Cotta, mentre stava incitando
tutte le coorti e le centurie, viene colpito da un proiettile
di fionda in pieno volto.
Scosso da tali avvenimenti, Q. Titurio, avendo scorto in
lontananza Ambiorige che spronava i suoi, gli invia il
proprio interprete, Cn. Pompeo, per chiedergli salva la
vita per sé e i legionari. Ambiorige alla richiesta
risponde: se Titurio voleva un colloquio, glielo
concedeva; sperava di poter convincere le truppe circa la
salvezza dei soldati romani; Titurio stesso, comunque,
non avrebbe corso alcun rischio, se ne rendeva garante di
persona. Titurio si consiglia con Cotta, ferito: gli
propone, se era d'accordo, di allontanarsi dalla battaglia e
di recarsi insieme a parlare con Ambiorige: sperava di
riuscire a ottenere salva la vita per loro e per i soldati.
Cotta risponde che non si sarebbe mai recato da un
nemico in armi e non recede dalla sua decisione.
Ai tribuni militari che, al momento, aveva intorno a sé e
ai centurioni più alti in grado, Sabino dà ordine di
seguirlo. Essendosi avvicinato ad Ambiorige, gli viene
ingiunto di gettare le armi: esegue l'ordine e comanda ai
suoi di fare altrettanto. E mentre trattavano delle
condizioni di resa e Ambiorige, di proposito, tirava in
lungo il suo discorso, a poco a poco Sabino viene
circondato e ucciso. A quel punto, com'è loro costume, i
nemici levano alte grida di vittoria, si lanciano
all'assalto, scompaginano i ranghi dei nostri. L. Cotta
cade combattendo sul posto, come la maggior parte dei
nostri. Gli altri si rifugiano nell'accampamento da cui
erano partiti. Tra di essi, L. Petrosidio, aquilifero,
attaccato da molti avversari, gettò l'aquila all'interno del
vallo e cadde battendosi da vero eroe dinanzi
all'accampamento. I nostri, a malapena, riescono a
reggere agli attacchi nemici fino al calar delle tenebre; di
notte, senza più speranze di salvezza, si tolgono la vita
rebus gestis certiorem faciunt.
XXXVIII
Hac victoria sublatus Ambiorix statim cum equitatu in
Aduatucos, qui erant eius regno finitimi, proficiscitur;
neque noctem neque diem intermittit pedita tumque
subsequi iubet. Re demonstrata Aduatucisque concitatis
postero die in Nervios pervenit hortaturque, ne sui in
perpetuum liberandi atque ulciscendi Romanos pro eis
quas acceperint iniuriis occasionem dimittant:
interfectos esse legatos duos magnamque partem
exercitus interisse demonstrat; nihil esse negoti subito
oppressam legionem quae cum Cicerone hiemet
interfici; se ad eam rem profitetur adiutorem. Facile hac
oratione Nerviis persuadet.
XXXIX
Itaque confestim dimissis nuntiis ad Ceutrones,
Grudios, Levacos, Pleumoxios, Geidumnos, qui omnes
sub eorum imperio sunt, quam maximas manus possunt
cogunt et de improviso ad Ciceronis hiberna advolant
nondum ad eum fama de Tituri morte perlata. Huic
quoque accidit, quod fuit necesse, ut nonnulli milites,
qui lignationis munitionisque causa in silvas
discessissent, repentino equitum adventu
interciperentur. His circumventis magna manu
Eburones, Nervii, Aduatuci atque horum omnium socii
et clientes legionem oppugnare incipiunt. Nostri
celeriter ad arma concurrunt, vallum conscendunt.
Aegre is dies sustentatur, quod omnem spem hostes in
celeritate ponebant atque hanc adepti victoriam in
perpetuum se fore victores confidebant.
XL
Mittuntur ad Caesarem confestim ab Cicerone litterae
magnis propositis praemiis, si pertulissent: obsessis
omnibus viis missi intercipiuntur. Noctu ex materia,
quam munitionis causa comportaverant, turres
admodum CXX excitantur incredibili celeritate; quae
deesse operi videbantur, perficiuntur. Hostes postero die
multo maioribus coactis copiis castra oppugnant,
fossam complent. Eadem ratione, qua pridie, ab nostris
resistitur. Hoc idem reliquis deinceps fit diebus. Nulla
pars nocturni temporis ad laborem intermittitur; non
aegris, non vulneratis facultas quietis datur.
Quaecumque ad proximi diei oppugnationem opus sunt
noctu comparantur; multae praeustae sudes, magnus
muralium pilorum numerus instituitur; turres
contabulantur, pinnae loricaeque ex cratibus attexuntur.
Ipse Cicero, cum tenuissima valetudine esset, ne
nocturnum quidem sibi tempus ad quietem relinquebat,
ut ultro militum concursu ae vocibus sibi parcere
cogeretur.
tutti, sino all'ultimo. I pochi superstiti raggiungono, per
vie malsicure tra le selve, il campo del legato T. Labieno
e lo informano dell'accaduto.
Imbaldanzito dalla vittoria, Ambiorige con la cavalleria
si dirige verso gli Atuatuci, che confinavano col suo
regno. Non interrompe la marcia né di notte, né di giorno
e ordina alla fanteria di tenergli dietro. Illustrato
l'accaduto e spinti gli Atuatuci alla ribellione, il giorno
seguente raggiunge i Nervi e li spinge a non perdere
l'occasione di rendersi per sempre liberi e di vendicarsi
dei Romani per le offese ricevute. Racconta che due legati
erano stati uccisi e il grosso dell'esercito eliminato; non
era affatto difficile cogliere di sorpresa la legione che
svernava con Cicerone e distruggerla; promette il suo
aiuto nell'impresa. Con tali parole persuade facilmente i
Nervi.
Così, inviano subito emissari ai Ceutroni, ai Grudi, ai
Levaci, ai Pleumoxi, ai Geidumni, tutti popoli sottoposti
alla loro autorità, raccolgono quante più truppe possono e
piombano all'improvviso sul campo di Cicerone, che
ancora non sapeva della morte di Titurio. Anche Cicerone
si trova di fronte, com'era inevitabile, all'identica
situazione: alcuni legionari, addentratisi nei boschi in
cerca di legname per le fortificazioni, vengono colti alla
sprovvista dall'arrivo repentino della cavalleria nemica.
Dopo averli circondati con ingenti forze, gli Eburoni, i
Nervi e gli Atuatuci, con tutti i loro alleati e clienti,
stringono d'assedio la legione. I nostri si precipitano alle
armi e salgono sul vallo. Per quel giorno riescono a
resistere, ma a stento, perché i nemici riponevano ogni
speranza nella rapidità dell'attacco ed erano convinti che,
ottenuta quella vittoria, sarebbero sempre usciti vincitori.
Senza indugio Cicerone invia una lettera a Cesare,
promettendo grandi ricompense a chi fosse riuscito a
recapitarla. Le vie, però, erano tutte sorvegliate e i messi
vennero intercettati. Di notte, con il legname procurato
per le fortificazioni, i Romani costruiscono, con
incredibile rapidità, almeno centoventi torri e terminano
le strutture difensive non ancora approntate. L'indomani i
nemici, raccolte truppe ben più numerose, riprendono
l'assedio e riempiono la fossa. I nostri resistono nello
stesso modo del giorno prima. L'identica situazione si
ripete nei giorni successivi. Di notte i lavori non vengono
sospesi, neppure per un istante; non è concesso riposo né
ai malati, né ai feriti. Tutto il necessario per l'assedio del
giorno seguente lo si prepara di notte; sono approntati
molti pali induriti al fuoco e giavellotti pesanti in gran
quantità; le torri vengono munite di tavolati, dotate di
merli e parapetti di graticci. Cicerone stesso, pur essendo
di salute molto cagionevole, neanche di notte si
concedeva riposo, tanto che i soldati si accalcarono
intorno a lui e lo costrinsero, a forza di insistere, a
prendersi un po' di respiro.
XLI
Tunc duces principesque Nerviorum qui aliquem
sermonis aditum causamque amicitiae cum Cicerone
habebant colloqui sese velle dicunt. Facta potestate
eadem quae Ambiorix cum Titurio egerat
commemorant: omnem esse in armis Galliam;
Germanos Rhenum transisse; Caesaris reliquorumque
hiberna oppugnari. Addunt etiam de Sabini morte:
Ambiorigem ostentant fidei faciendae causa. Errare eos
dicunt, si quidquam ab his praesidi sperent, qui suis
rebus diffidant; sese tamen hoc esse in Ciceronem
populumque Romanum animo, ut nihil nisi hiberna
recusent atque hanc inveterascere consuetudinem
nolint: licere illis incolumibus per se ex hibernis
discedere et quascumque in partes velint sine metu
proficisci. Cicero ad haec unum modo respondit: non
esse consuetudinem populi Romani accipere ab hoste
armato condicionem: si ab armis discedere velint, se
adiutore utantur legatosque ad Caesarem mittant;
sperare pro eius iustitia, quae petierint, impetraturos.
XLII
Ab hac spe repulsi Nervii vallo pedum IX et fossa
pedum XV hiberna cingunt. Haec et superiorum
annorum consuetudine ab nobis cognoverant et, quos
clam de exercitu habebant captivos, ab eis docebantur;
sed nulla ferramentorum copia quae esset ad hunc usum
idonea, gladiis caespites circumcidere, manibus
sagulisque terram exhaurire nitebantur. Qua quidem ex
re hominum multitudo cognosci potuit: nam minus
horis tribus milium pedum XV in circuitu munitionem
perfecerunt reliquisque diebus turres ad altitudinem
valli, falces testudinesque, quas idem captivi docuerant,
parare ac facere coeperunt.
XLIII
Septimo oppugnationis die maximo coorto vento
ferventes fusili ex argilla glandes fundis et fervefacta
iacula in casas, quae more Gallico stramentis erant
tectae, iacere coeperunt. Hae celeriter ignem
comprehenderunt et venti magnitudine in omnem
locum castrorum distulerunt. Hostes maximo clamore
sicuti parta iam atque explorata victoria turres
testudinesque agere et scalis vallum ascendere
coeperunt. At tanta militum virtus atque ea praesentia
animi fuit, ut, cum undique flamma torrerentur
maximaque telorum multitudine premerentur suaque
omnia impedimenta atque omnes fortunas conflagrare
intellegerent, non modo demigrandi causa de vallo
decederet nemo, sed paene ne respiceret quidem
quisquam, ac tum omnes acerrime fortissimeque
pugnarent. Hic dies nostris longe gravissimus fuit; sed
tamen hunc habuit eventum, ut eo die maximus
numerus hostium vulneraretur atque interficeretur, ut se
sub ipso vallo constipaverant recessumque primis
ultimi non dabant. Paulum quidem intermissa flamma
Allora i capi e i principi dei Nervi, che avevano
possibilità di contatto con Cicerone per ragioni di
amicizia, gli chiedono un colloquio ed egli lo concede.
Descrivono la situazione negli stessi termini in cui
Ambiorige l'aveva presentata a Titurio: tutta la Gallia era
in armi; i Germani avevano attraversato il Reno; il
campo di Cesare e tutti gli altri erano sotto assedio.
Riferiscono anche la morte di Sabino: la presenza di
Ambiorige ne costituiva la prova. Sarebbe stato un errore
aspettare rinforzi da chi disperava della propria
situazione; tuttavia, contro Cicerone e il popolo romano
non avevano alcun risentimento, solo non accettavano
più quartieri d'inverno nei loro territori e non
intendevano che tale abitudine si radicasse; concedevano
ai Romani la possibilità di lasciare il campo sani e salvi e
di recarsi, senza alcun timore, dovunque volessero. A tali
parole Cicerone risponde semplicemente che non era
consuetudine del popolo romano accettare condizioni da
un nemico armato; se avessero acconsentito a deporre le
armi, prometteva il suo appoggio per l'invio di messi a
Cesare: sperava, dato il senso di giustizia del
comandante, che avrebbero viste esaudite le loro
richieste.
Svanita tale speranza, i Nervi cingono il campo romano
con un vallo alto dieci piedi e una fossa larga quindici.
Negli anni precedenti, per i frequenti contatti con noi,
avevano appreso tale tecnica e adesso erano istruiti da
alcuni prigionieri del nostro esercito; ma, privi degli
attrezzi di ferro adatti, erano costretti a fendere le zolle
con le spade e a trasportare la terra con le mani o i
saguli. Ma anche da ciò, comunque, si poté capire quanto
fossero numerosi: in meno di tre ore ultimarono una linea
fortificata per un perimetro di quindici miglia. Nei giorni
successivi, sempre sulla base delle istruzioni dei
prigionieri, cominciarono a preparare e costruire torri
alte come il vallo, falci e testuggini.
Il settimo giorno d'assedio si levò un vento fortissimo: i
nemici iniziarono a scagliare proiettili roventi d'argilla
incandescente e frecce infuocate contro le capanne che,
secondo l'uso gallico, avevano il tetto ricoperto di paglia.
I tetti presero subito fuoco e, per la violenza delle
raffiche, le fiamme si diffusero in ogni punto del campo. I
nemici, tra alte grida, come se avessero già la vittoria in
pugno, cominciarono a spingere in avanti le torri e le
testuggini, a tentar di salire sul nostro vallo con scale. I
nostri, nonostante il calore sprigionato ovunque dalle
fiamme e il nugolo di dardi che pioveva su di loro e
sebbene si rendessero conto che tutti i bagagli e ogni loro
bene era perduto, diedero una tal prova di valore e
presenza di spirito, che nessuno si mosse e abbandonò il
vallo in fuga, anzi, non girarono neanche le teste: tutti si
batterono con estrema tenacia e straordinario coraggio.
Per i nostri fu il giorno più duro in assoluto, ma col
risultato che, proprio in esso, i nemici subirono il
maggior numero di perdite, tra morti e feriti, perché si
erano ammassati proprio ai piedi del vallo e gli ultimi
et quodam loco turri adacta et contingente vallum
tertiae cohortis centuriones ex eo, quo stabant, loco
recesserunt suosque omnes removerunt, nutu
vocibusque hostes, si introire vellent, vocare coeperunt;
quorum progredi ausus est nemo. Tum ex omni parte
lapidibus coniectis deturbati, turrisque succensa est.
XLIV
Erant in ea legione fortissimi viri, centuriones, qui
primis ordinibus appropinquarent, Titus Pullo et Lucius
Vorenus. Hi perpetuas inter se controversias habebant,
quinam anteferretur, omnibusque annis de locis summis
simultatibus contendebant. Ex his Pullo, cum acerrime
ad munitiones pugnaretur, "Quid dubitas," inquit, "
Vorene? aut quem locum tuae probandae virtutis
exspectas ? hic dies de nostris controversiis iudicabit."
Haec cum dixisset, procedit extra munitiones quaque
pars hostium confertissma est visa irrumpit. Ne Vorenus
quidem tum sese vallo continet, sed omnium veritus
existi mationem subsequitur. Mediocri spatio relicto
Pullo pilum in hostes immittit atque unum ex
multitudine procurrentem traicit; quo percusso et
exanimato hunc scutis protegunt, in hostem tela
universi coniciunt neque dant regrediendi facultatem.
Transfigitur scutum Pulloni et verutum in balteo
defigitur. Avertit hic casus vaginam et gladium educere
conanti dextram moratur manum, impeditumque hostes
circumsistunt. Succurrit inimicus illi Vorenus et
laboranti subvenit. Ad hunc se confestim a Pullone
omnis multitudo convertit: illum veruto arbitrantur
occisum. Gladio comminus rem gerit Vorenus atque
uno interfecto reliquos paulum propellit; dum cupidius
instat, in locum deiectus inferiorem concidit. Huic
rursus circumvento fert subsidium Pullo, atque ambo
incolumes compluribus interfectis summa cum laude
sese intra munitiones recipiunt. Sic fortuna in
contentione et certamine utrumque versavit, ut alter
alteri inimicus auxilio salutique esset, neque diiudicari
posset, uter utri virtute anteferendus videretur.
XLV
Quanto erat in dies gravior atque asperior oppugnatio,
et maxime quod magna parte militum confecta
vulneribus res ad paucitatem defensorum pervenerat,
tanto crebriores litterae nuntiique ad Caesarem
mittebantur; quorum pars deprehensa in conspectu
nostrorum militum cum cruciatu necabatur. Erat unus
intus Nervius nomine Vertico, loco natus honesto, qui a
prima obsidione ad Ciceronem perfugerat suamque ei
fidem praestiterat. Hic servo spe libertatis magnisque
persuadet praemiis, ut litteras ad Caesarem deferat. Has
ille in iaculo illigatas effert et Gallus inter Gallos sine
ulla suspicione versatus ad Caesarem pervenit. Ab eo de
periculis Ciceronis legionisque cognoscitur.
impedivano ai primi la ritirata. Le fiamme erano un po'
calate e, in una zona, una torre nemica era stata spinta
contro il vallo; i centurioni della terza coorte ripiegarono
dal settore in cui si trovavano e ordinarono a tutti i loro
di retrocedere, poi con cenni e grida cominciarono a
chiamare il nemico, sfidandolo a entrare: nessuno osò
farsi avanti. Allora i nostri, da ogni parte, scagliarono
pietre e i Galli vennero dispersi; la torre fu incendiata.
In quella legione militavano due centurioni di grande
valore, T. Pullone e L. Voreno, che stavano raggiungendo
i gradi più alti. I due erano in costante antagonismo su
chi doveva esser anteposto all'altro e ogni anno
gareggiavano per la promozione, con rivalità accanita.
Mentre si combatteva aspramente nei pressi delle nostre
difese, Pullone disse: "Esiti, Voreno? Che grado ti aspetti
a ricompensa del tuo valore? Ecco il giorno che deciderà
le nostre controversie!" Ciò detto, scavalca le difese e si
getta contro lo schieramento nemico dove sembrava più
fitto. Neppure Voreno, allora, resta entro il vallo, ma,
temendo il giudizio di tutti, segue Pullone. A poca
distanza dai nemici, questi scaglia il giavellotto contro di
loro e ne colpisce uno, che correva in testa a tutti; i
compagni lo soccorrono, caduto e morente,
proteggendolo con gli scudi, mentre tutti insieme
lanciano dardi contro Pullone, impedendogli di avanzare.
Anzi, il suo scudo viene passato da parte a parte e un
veruto gli si pianta nel balteo, spostandogli il fodero della
spada: così, mentre cerca di sguainarla con la destra,
perde tempo e, nell'intralcio in cui si trova, viene
circondato. Subito il suo rivale Voreno si precipita e lo
soccorre in quel difficile frangente. Su di lui convergono
subito tutti i nemici, trascurando Pullone: lo credono
trafitto dal veruto. Voreno combatte con la spada, corpo a
corpo, uccide un avversario e costringe gli altri a
retrocedere leggermente, ma, trasportato dalla foga, cade
a capofitto in un fosso. Viene circondato a sua volta e
trova sostegno in Pullone: tutti e due, incolumi, si
riparano entro le nostre difese, dopo aver ucciso molti
nemici ed essersi procurati grande onore. Così la
Fortuna, in questa loro sfida e contesa, dispose di essi in
modo che ognuno recasse all'antagonista aiuto e salvezza
e che non fosse possibile giudicare a quale dei due, per
valore, toccasse il premio per il valore.
Quanto più l'assedio diventava, di giorno in giorno, duro
e insostenibile (soprattutto perché la maggior parte dei
soldati era ferita e il numero dei difensori si era ridotto a
ben poca cosa), tanto più di frequente venivano inviate
lettere e messi a Cesare: alcuni di loro, catturati, vennero
uccisi tra i supplizi al cospetto dei nostri soldati.
Nell'accampamento c'era un Nervio, di nome Verticone,
persona di nobili natali: fin dall'inizio dell'assedio era
passato dalla parte di Cicerone e gli aveva giurato fedeltà
assoluta. Verticone persuade un suo servo a portare una
lettera a Cesare e gli promette la libertà e grosse
ricompense. Costui porta fuori dal campo la lettera legata
al suo giavellotto: Gallo, tra Galli, si muove senza destare
alcun sospetto e raggiunge Cesare, informandolo dei
pericoli che incombono su Cicerone e la sua legione.
XLVI
Caesar acceptis litteris hora circiter XI diei statim
nuntium in Bellovacos ad M. Crassum quaestorem
mittit, cuius hiberna aberant ab eo milia passuum XXV;
iubet media nocte legionem proficisci celeriterque ad se
venire. Exit cum nuntio Crassus. Alterum ad Gaium
Fabium legatum mittit, ut in Atrebatium fines legionem
adducat, qua sibi iter faciendum sciebat. Scribit
Labieno, si rei publicae commodo facere posset, cum
legione ad fines Nerviorum veniat. Reliquam partem
exercitus, quod paulo aberat longius, non putat
exspectandam; equites circiter quadringentos ex
proximis hibernis colligit.
XLVII
Hora circiter tertia ab antecursoribus de Crassi adventu
certior factus eo die milia passuum XX pro cedit.
Crassum Samarobrivae praeficit legionemque attribuit,
quod ibi impedimenta exercitus, obsides civitatum,
litteras publicas frumentumque omne quod eo
tolerandae hiemis causa devexerat relinquebat. Fabius,
ut imperatum erat, non ita multum moratus in itinere
cum legione occurrit. Labienus interitu Sabini et caede
cohortium cognita, cum omnes ad eum Treverorum
copiae venissent, veritus, si ex hibernis fugae similem
profectionem fecisset, ut hostium impetum sustinere
posset, praesertim quos recenti victoria efferri sciret,
litteras Caesari remittit, quanto cum periculo legionem
ex hibernis educturus esset; rem gestam in Eburonibus
perscribit; docet omnes equitatus peditatusque copias
Treverorum tria milia passuum longe ab suis castris
consedisse.
XLVIII
Caesar consilio eius probato, etsi opinione trium
legionum deiectus ad duas redierat, tamen unum
communis salutis auxilium in celeritate ponebat. Venit
magnis itineribus in Nerviorum fines. Ibi ex captivis
cognoscit, quae apud Ciceronem gerantur, quantoque in
periculo res sit. Tum cuidam ex equitibus Gallis magnis
praemiis persuadet uti ad Ciceronem epistolam deferat.
Hanc Graecis conscriptam litteris mittit, ne intercepta
epistola nostra ab hostibus consilia cognoscantur. Si
adire non possit, monet ut tragulam cum epistola ad
amentum deligata intra munitionem castrorum abiciat.
In litteris scribit se cum legionibus profectum celeriter
adfore; hortatur ut pristinam virtutem retineat. Gallus
periculum veritus, ut erat praeceptum, tragulam mittit.
Haec casu ad turrim adhaesit neque ab nostris biduo
animadversa tertio die a quodam milite conspicitur,
dempta ad Ciceronem defertur. Ille perlectam in
conventu militum recitat maximaque omnes laetitia
adficit. Tum fumi incendiorum procul videbantur; quae
res omnem dubitationem adventus legionum expulit.
Cesare, ricevuta la lettera verso le cinque di pomeriggio,
invia immediatamente nelle terre dei Bellovaci un
messaggero al questore M. Crasso, il cui campo invernale
distava circa venticinque miglia; gli ordina di mettersi in
marcia con la legione a mezzanotte e di raggiungerlo in
fretta. Crasso lascia il campo con l'emissario. Cesare ne
invia un altro al legato C. Fabio e gli comunica di
guidare la legione nei territori degli Atrebati, da dove
sapeva di dover transitare. Scrive a Labieno di venire con
la legione nelle terre dei Nervi, se la sua partenza non era
di danno per gli interessi di Roma. Ritiene di non dover
aspettare il resto dell'esercito, stanziato un po' troppo
lontano; dai campi invernali più vicini raccoglie circa
quattrocento cavalieri.
Le staffette, verso le nove di mattina, lo informano
dell'arrivo di Crasso ed egli, per quel giorno, avanza di
circa venti miglia. Destina Crasso a Samarobriva e gli
attribuisce il comando della legione perché lasciava lì le
salmerie dell'esercito, gli ostaggi delle varie popolazioni,
i documenti ufficiali e tutto il grano trasportato per
affrontare l'inverno. Fabio con la sua legione, secondo gli
ordini, senza perdere troppo tempo, si ricongiunge con
lui mentre era in marcia. Quando Labieno era ormai al
corrente della morte di Sabino e della strage delle coorti,
i Treveri giungono con tutto l'esercito: egli ebbe paura, se
lasciava il campo con una partenza simile a una fuga, di
non riuscire a tener testa all'assalto dei nemici, tanto più
che li sapeva imbaldanziti per la recente vittoria. Perciò,
scrive a Cesare il pericolo a cui si troverebbe esposta la
legione guidata fuori dall'accampamento, gli illustra le
vicende accadute tra gli Eburoni e lo informa che la
fanteria e la cavalleria dei Treveri, al gran completo, si
erano insediate a tre miglia di distanza dal suo campo.
Cesare approvò la decisione di Labieno e, benché, così,
caduta la speranza di contare su tre legioni, dovesse
accontentarsi di due, continuava a pensare che l'unica via
di salvezza comune consistesse nella rapidità di azione. A
marce forzate raggiunge la regione dei Nervi. Qui, dai
prigionieri apprende che cosa succede nel campo di
Cicerone e come la situazione sia critica. Allora,
offrendogli un forte compenso, persuade uno dei cavalieri
galli a portare a Cicerone una lettera. La scrive in greco,
per evitare che i nemici, in caso di intercettazione,
scoprissero i nostri piani. Dà ordine al Gallo, se non fosse
riuscito a penetrare nel campo romano, di scagliare
all'interno delle fortificazioni una tragula, con la lettera
legata alla correggia. Nella missiva scrive che era già in
marcia con le legioni e che presto sarebbe giunto; esorta
Cicerone a mostrarsi all'altezza dell'antico valore. Il
Gallo, temendo il pericolo, scaglia la tragula secondo gli
ordini ricevuti. Il caso volle che si conficcasse in una
torre e che per due giorni i nostri non se ne accorgessero.
Il terzo giorno viene notata da un soldato, divelta e
consegnata a Cicerone. Egli legge attentamente la
missiva e poi ne comunica il contenuto pubblicamente,
con grande gioia di tutti. Al tempo stesso si scorgevano,

XLIX
Galli re cognita per exploratores obsidionem
relinquunt, ad Caesarem omnibus copiis contendunt.
Hae erant armata circiter milia LX. Cicero data
facultate Gallum ab eodem Verticone, quem supra
demonstravimus, repetit, qui litteras ad Caesarem
deferat; hunc admonet, iter caute diligenterque faciat:
perscribit in litteris hostes ab se discessisse omnemque
ad eum multitudinem convertisse. Quibus litteris
circiter media nocte Caesar adlatis suos facit certiores
eosque ad dimicandum animo confirmat. Postero die
luce prima movet castra et circiter milia passuum
quattuor progressus trans vallem et rivum multitudinem
hostium conspicatur. Erat magni periculi res tantulis
copiis iniquo loco dimicare; tum, quoniam obsidione
liberatum Ciceronem sciebat, aequo animo
remittendum de celeritate existimabat: consedit et quam
aequissimo loco potest castra communit atque haec, etsi
erant exigua per se vix hominum milium septem
praesertim nullis cum impedimentis, tamen angustiis
viarum quam maxime potest contrahit, eo consilio, ut
in summam contemptionem hostibus veniat. Interim
speculatoribus in omnes partes dimissis explorat quo
commodissime itinere vallem transire possit.
L
Eo die parvulis equestribus proeliis ad aquam factis
utrique sese suo loco continent: Galli, quod ampliores
copias, quae nondum convenerant, exspectabant;
Caesar, si forte timoris simulatione hostes in suum
locum elicere posset, ut citra vallem pro castris proelio
contenderet, si id efficere non posset, ut exploratis
itineribus minore cum periculo vallem rivumque
transiret. Prima luce hostium equitatus ad castra accedit
proeliumque cum nostris equitibus committit. Caesar
consulto equites cedere seque in castra recipere iubet,
simul ex omnibus partibus castra altiore vallo muniri
portasque obstrui atque in his administrandis rebus
quam maxime concursari et cum simulatione agi
timoris iubet.
LI
Quibus omnibus rebus hostes invitati copias traducunt
aciemque iniquo loco constituunt, nostris vero etiam de
vallo deductis propius accedunt et tela intra
munitionem ex omnibus partibus coniciunt
praeconibusque circummissis pronuntiari iubent, seu
quis Gallus seu Romanus velit ante horam tertiam ad se
transire, sine periculo licere; post id tempus non fore
potestatem: ac sic nostros contempserunt, ut obstructis
in speciem portis singulis ordinibus caespitum, quod ea
non posse introrumpere videbantur, alii vallum manu
scindere, alii fossas complere inciperent. Tum Caesar
omnibus portis eruptione facta equitatuque emisso
celeriter hostes in fugam dat, sic uti omnino pugnandi
in lontananza, fumi di fuochi: ogni dubbio sull'arrivo
delle legioni venne fugato.
I Galli, informati del fatto dagli esploratori, tolgono
l'assedio e con tutte le truppe, circa sessantamila armati,
si dirigono contro Cesare. Cicerone, grazie all'intervento
del solito Verticone - se n'è già parlato - trova un Gallo
che recapiti una lettera a Cesare, visto che era possibile, e
lo avverte di muoversi con cautela e attenzione; nella
missiva spiega a Cesare che il nemico si era allontanato e
che, in forze, stava dirigendosi contro di lui. La lettera,
verso mezzanotte, perviene a Cesare, che informa i suoi e
li incoraggia in vista della battaglia. L'indomani, all'alba,
sposta l'accampamento e, percorse circa quattro miglia,
avvista la massa dei nemici tra una valle e un corso
d'acqua. Era molto rischioso combattere su un terreno
sfavorevole e avendo truppe così esigue; allora, sapendo
che Cicerone era stato liberato dall'assedio, in tutta
serenità non riteneva necessario stringere i tempi. Si
ferma dunque e fortifica il campo nel posto che offriva
più vantaggi; sebbene l'accampamento fosse già, per sé,
di modeste proporzioni (era per appena settemila uomini
e, per di più, privi di bagagli), lo rende ancor più piccolo
stringendo al massimo i passaggi, per indurre il nemico
al più profondo disprezzo. Nel frattempo, mediante
esploratori inviati in tutte le direzioni, esamina quale sia
il percorso più agevole per attraversare la valle.
Quel giorno si verificarono solo scaramucce di cavalleria
nei pressi del corso d'acqua, mentre entrambi gli eserciti
tenevano le proprie posizioni: i Galli in quanto
aspettavano l'arrivo di truppe ancor più numerose, non
ancora giunte; Cesare nella speranza di riuscire,
simulando timore, ad attirare sul suo terreno i nemici per
combattere al di qua della valle, dinnanzi al campo, o, in
caso contrario, per riuscire, una volta esplorate le strade,
ad attraversare la valle e il corso d'acqua con minore
pericolo. All'alba la cavalleria avversaria si avvicina al
campo e attacca battaglia con i nostri cavalieri. Cesare, di
proposito, ordina ai suoi di ritirarsi e di rientrare
all'accampamento. Al tempo stesso, comanda di
rinforzare con un vallo più alto tutti i lati del campo e di
ostruire le porte; dà ordine ai soldati di eseguire le
operazioni con estrema precipitazione e di simulare
paura.
I nemici, attirati da tutto ciò, varcano il fiume con le loro
truppe e le schierano in un luogo sfavorevole. Mentre i
nostri abbandonano il vallo, gli avversari si avvicinano
ancor più e da tutti i lati scagliano dardi all'interno delle
fortificazioni. Poi, mandano araldi tutt'intorno al campo e
annunziano quanto segue: era consentito a chiunque lo
volesse, Gallo o Romano, di passare dalla loro parte,
senza alcun pericolo, entro le nove di mattina; scaduto il
termine, nessuno ne avrebbe più avuto la facoltà.
Disprezzarono i nostri a tal punto, che alcuni dei loro
cominciarono a smantellare il vallo con le mani, altri a
riempire i fossati, perché non ritenevano possibile
un'irruzione dalle porte, ostruite per finta da una sola fila
causa resisteret nemo, magnumque ex eis numerum
occidit atque omnes armis exuit.
LII
Longius prosequi veritus, quod silvae paludesque
intercedebant neque etiam parvulo detrimento illorum
locum relinqui videbat, omnibus suis incolumibus
copiis eodem die ad Ciceronem pervenit. Institutas
turres, testudines munitionesque hostium admiratur;
legione producta cognoscit non decimum quemque esse
reliquum militem sine vulnere: ex his omnibus iudicat
rebus, quanto cum periculo et quanta cum virtute res
sint administratae. Ciceronem pro eius merito
legionemque collaudat; centuriones singillatim
tribunosquc militum appellat, quorum egregiam fuisse
virtutem testimonio Ciceronis cognoverat. De casu
Sabini et Cottae certius ex captivis cognoscit. Postero
die contione habita rem gestam proponit, milites
consolatur et confirmat: quod detrimentum culpa et
temeritate legati sit acceptum, hoc aequiore animo
ferendum docet, quod beneficio deorum immortalium et
virtute eorum expiato incommodo neque hostibus
diutina laetatio neque ipsis longior dolor relinquatur.
LIII
Interim ad Labienum per Remos incredibili celeritate
de victoria Caesaris fama perfertur, ut, cum ab hibernis
Ciceronis milia passuum abesset circiter LX, eoque post
horam nonam diei Caesar pervenisset, ante mediam
noctem ad portas castrorum clamor oreretur, quo
clamore significatio victoriae gratulatioque ab Remis
Labieno fieret. Hac fama ad Treveros perlata
Indutiomarus, qui postero die castra Labieni oppugnare
decreverat, noctu profugit copiasque omnes in Treveros
reducit. Caesar Fabium cum sua legione remittit in
hiberna, ipse cum tribus legionibus circum
Samarobrivam trinis hibernis hiemare constituit et,
quod tanti motus Galliae exstiterant, totam hiemem
ipse ad exercitum manere decrevit. Nam illo
incommodo de Sabini morte perlato omnes fere Galliae
civitates de bello consultabant, nuntios legationesque in
omnes partes dimittebant et quid reliqui consili
caperent atque unde initium belli fieret explorabant
nocturnaque in locis desertis concilia habebant. Neque
ullum fere totius hiemis tempus sine sollicitudine
Caesaris intercessit, quin aliquem de consiliis ac motu
Gallorum nuntium acciperet. In his ab Lucio Roscio,
quem legioni tertiae decimae praefecerat, certior factus
est magnas Gallorum copias earum civitatum, quae
Armoricae appellantur, oppugnandi sui causa
convenisse neque longius milia passuum octo ab
hibernis suis afuisse, sed nuntio allato de victoria
Caesaris discessisse, adeo ut fugae similis discessus
videretur.
di zolle. Allora Cesare, con una sortita da tutte le porte,
lancia la cavalleria alla carica e mette in fuga gli
avversari, senza che neppure uno riuscisse a combattere e
resistere: ne uccide molti, li costringe tutti a gettare le
armi.
Cesare ritenne rischioso spingersi troppo in là, perché si
frapponevano selve e paludi, e si rendeva conto che non
c'era modo di infliggere agli avversari il benché minimo
danno. Così, quel giorno stesso, senza nessuna perdita,
raggiunge Cicerone. Qui, con stupore, vede le torri
costruite, le testuggini e le fortificazioni dei nemici;
quando la legione viene schierata, si rende conto che
neanche un soldato su dieci è illeso; da tutti questi
elementi giudica con quanto pericolo e con quale valore
sia stata affrontata la situazione: loda pubblicamente per i
suoi meriti Cicerone e i soldati, chiama individualmente i
centurioni e i tribuni militari che - lo sapeva per
testimonianza di Cicerone - si erano distinti per singolare
valore. Dai prigionieri apprende altri particolari sulla
fine di Sabino e Cotta. Il giorno seguente riunisce le
truppe, descrive l'accaduto, ma rincuora e rassicura i
soldati; spiega che il rovescio, subito per colpa e
imprudenza di un legato, doveva essere sopportato con
animo tanto più sereno, in quanto, per beneficio degli dèi
immortali e per il loro valore, il disastro era stato
vendicato; la gioia dei nemici era stata breve, quindi il
loro dolore non doveva durare troppo a lungo.
Nello stesso tempo, i Remi recano a Labieno la notizia
della vittoria di Cesare, con incredibile rapidità. Infatti,
sebbene il campo di Cicerone, dove Cesare era giunto
dopo le tre di pomeriggio, distasse circa sessanta miglia
dall'accampamento di Labieno, qui, prima di mezzanotte,
si levò clamore alle porte: erano le grida dei Remi in
segno di vittoria e di congratulazione. Il fatto viene
riferito anche ai Treveri; Induziomaro, che aveva già
fissato per l'indomani l'assedio al campo di Labieno, di
notte fugge e riconduce tutte le sue truppe nella regione
dei Treveri. Cesare ordina a Fabio di rientrare con la sua
legione all'accampamento invernale; dal canto suo, fissa
tre quartieri d'inverno, separati, tutt'intorno a
Samarobriva e decide, date le numerose sollevazioni
verificatesi in Gallia, di rimanere personalmente con
l'esercito per tutto l'inverno. Infatti, una volta diffusasi la
notizia della sconfitta e della morte di Sabino, quasi tutti
i popoli della Gallia si consultavano sulla guerra,
inviavano messi in tutte le direzioni, s'informavano sulle
decisioni degli altri e da dove sarebbe partita
l'insurrezione, tenevano concili notturni in zone deserte.
Per tutto l'inverno, non ci fu per Cesare un momento
tranquillo: riceveva di continuo notizie sui progetti e la
ribellione dei Galli. Tra l'altro, L. Roscio, preposto alla
tredicesima legione, lo informò che ingenti truppe
galliche delle popolazioni chiamate aremoriche, si erano
radunate con l'intenzione di assediarlo ed erano a non più
di otto miglia dal suo campo, ma, alla notizia della
vittoria di Cesare, si erano allontanate con una rapidità
tale, che la loro partenza era sembrata piuttosto una fuga.
LIV
At Caesar principibus cuiusque civitatis ad se evocatis
alias territando, cum se scire quae fierent denuntiaret,
alias cohortando magnam partem Galliae in officio
tenuit. Tamen Senones, quae est civitas in primis firma
et magnae inter Gallos auctoritatis, Cavarinum, quem
Caesar apud eos regem constituerat, cuius frater
Moritasgus adventu in Galliam Caesaris cuiusque
maiores regnum obtinuerant, interficere publico
consilio conati, cum ille praesensisset ac profugisset,
usque ad fines insecuti regno domoque expulerunt et,
missis ad Caesarem satisfaciendi causa legatis, cum is
omnem ad se senatum venire iussisset, dicto audientes
non fuerunt. Tantum apud homines barbaros valuit esse
aliquos repertos principes inferendi belli tantamque
omnibus voluntatum commutationem attulit, ut praeter
Aeduos et Remos, quos praecipuo semper honore
Caesar habuit, alteros pro vetere ac perpetua erga
populum Romanum fide, alteros pro recentibus Gallici
belli officiis, nulla fere civitas fuerit non suspecta nobis.
Idque adeo haud scio mirandumne sit, cum
compluribus aliis de causis, tum maxime quod ei, qui
virtute belli omnibus gentibus praeferebantur, tantum se
eius opinionis deperdidisse ut a populo Romano
imperia perferrent gravissime dolebant.
LV
Treveri vero atque Indutiomarus totius hiemis nullum
tempus intermiserunt, quin trans Rhenum legatos
mitterent, civitates sollicitarent, pecunias pollicerentur,
magna parte exercitus nostri interfecta multo minorem
superesse dicerent partem. Neque tamen ulli civitati
Germanorum persuaderi potuit, ut Rhenum transiret,
cum se bis expertos dicerent, Ariovisti bello et
Tencterorum transitu: non esse amplius fortunam
temptaturos. Hac spe lapsus Indutiomarus nihilo minus
copias cogere, exercere, a finitimis equos parare, exules
damnatosque tota Gallia magnis praemiis ad se allicere
coepit. Ac tantam sibi iam his rebus in Gallia
auctoritatem comparaverat ut undique ad eum
legationes concurrerent, gratiam atque amicitiam
publice privatimque peterent.
LVI
Vbi intellexit ultro ad se veniri, altera ex parte Senones
Carnutesque conscientia facinoris instigari, altera
Nervios Aduatucosque bellum Romanis parare, neque
sibi voluntariorum copias defore, si ex finibus suis
progredi coepisset, armatum concilium indicit. Hoc
more Gallorum est initium belli, quo lege communi
omnes puberes armati convenire consuerunt; qui ex eis
novissimus convenit, in conspectu multitudinis
omnibus cruciatibus affectus necatur. In eo concilio
Cingetorigem, alterius principem factionis, generum
suum, quem supra demonstravimus Caesaris secutum
fidem ab eo non discessisse, hostem iudicat bonaque
eius publicat. His rebus confectis, in concilio pronuntiat
Cesare, allora, convocò i principi di ciascun popolo, e ora
col timore precisando di essere al corrente di quanto
accadeva, ora con la persuasione, indusse la maggior
parte delle genti galliche al rispetto degli impegni
assunti. Tuttavia i Senoni, tra i più forti e autorevoli in
Gallia, a seguito di decisione pubblica, tentarono di
eliminare Cavarino, che Cesare aveva designato loro
sovrano (e già erano stati re suo fratello Moritasgo,
all'epoca dell'arrivo di Cesare in Gallia, e i suoi avi).
Cavarino ne presagì le intenzioni e fuggì; i suoi avversari
gli diedero la caccia sino al confine e lo bandirono dal
trono e dal paese. In seguito, inviarono a Cesare
un'ambasceria per discolparsi: egli comandò che tutti i
senatori si presentassero da lui, ma il suo ordine venne
disatteso. A quegli uomini barbari bastò che ci fossero dei
fautori della guerra: in tutti si verificò un tale mutamento
di propositi, che quasi nessun popolo rimase al di sopra
dei nostri sospetti, se si eccettuano gli Edui e i Remi, che
Cesare tenne sempre in particolare onore - i primi per
l'antica e costante lealtà nei confronti del popolo romano,
i secondi per i recenti servizi durante la guerra in Gallia.
Ma non so se la cosa sia poi tanto strana, tenendo
soprattutto presente che, tra le molte altre cause, popoli
considerati superiori a tutti, per valore militare, adesso
erano profondamente afflitti per aver perso prestigio al
punto da dover sottostare al dominio di Roma.
I Treveri e Induziomaro, però, per tutto l'inverno non
smisero un attimo di inviare ambascerie oltre il Reno e di
sobillare le altre genti, di promettere denaro e di
sostenere che, distrutto ormai il grosso del nostro
esercito, ne restava solo una minima parte. Ma non gli
riuscì di persuadere nessun popolo dei Germani a varcare
il Reno; affermavano di averne fatta già due volte
esperienza, con la guerra di Ariovisto e il passaggio dei
Tenteri: non avrebbero tentato ulteriormente la sorte.
Caduta tale speranza, Induziomaro cominciò lo stesso a
radunare truppe e a esercitarle, a fornirsi di cavalli dalle
genti vicine e ad attirare a sé, con grandi remunerazioni,
gli esuli e le persone condannate di tutta la Gallia. In tal
modo si era già procurato in Gallia tanta autorità, che da
ogni regione accorrevano ambascerie e gli chiedevano i
suoi favori e la sua amicizia, per l'interesse pubblico e
privato.
Induziomaro, quando si rese conto della spontaneità di
tali ambascerie e che, da un lato, i Senoni e i Carnuti
erano spinti dalla consapevolezza della propria colpa,
dall'altro i Nervi e gli Atuatuci preparavano guerra ai
Romani, e, inoltre, che non gli sarebbero mancate bande
di volontari, se si fosse mosso dai suoi territori, convoca
un'assemblea armata. È il modo con cui di solito i Galli
iniziano una guerra: per una legge comune, tutti i giovani
sono costretti a venirvi in armi; chi giunge ultimo, al
cospetto di tutti viene sottoposto a torture d'ogni sorta e
ucciso. In tale assemblea Induziomaro dichiara
Cingetorige, capo della fazione avversa e suo genero -
abbiamo già ricordato che si era messo sotto la protezione
arcessitum se a Senonibus et Carnutibus aliisque
compluribus Galliae civitatibus; huc iturum per fines
Remorum eorumque agros popula turum ac, priusquam
id faciat, castra Labieni oppugnaturum. Quae fieri velit
praecipit.
LVII
Labienus, cum et loci natura et manu munitissumis
castris sese teneret, de suo ac legionis periculo nihil
timebat; ne quam occasionem rei bene gerendae
dimitteret, cogitabat. Itaque a Cingetorige atque eius
propinquis oratione Indutiomari cognita, quam in
concilio habuerat, nuntios mittit ad finitimas civitates
equitesque undique evocat: his certum diem
conveniendi dicit. Interim prope cotidie cum omni
equitatu Indutiomarus sub castris eius vagabatur, alias
ut situm castrorum cognosceret, alias colloquendi aut
territandi causa: equites plerumque omnes tela intra
vallum coniciebant. Labienus suos intra munitionem
continebat timorisque opinionem, quibuscumque
poterat rebus, augebat.
LVIII
Cum maiore in dies contemptione Indutiomarus ad
castra accederet, nocte una intromissis equitibus
omnium finitimarum civitatum quos arcessendos
curaverat, tanta diligentia omnes suos custodiis intra
castra continuit, ut nulla ratione ea res enuntiari aut ad
Treveros perferri posset. Interim ex consuetudine
cotidiana Indutiomarus ad castra accedit atque ibi
magnam partem diei consumit; equites tela coniciunt et
magna cum contumelia verborum nostros ad pugnam
evocant. Nullo ab nostris dato responso, ubi visum est,
sub vesperum dispersi ac dissipati discedunt. Subito
Labienus duabus portis omnem equitatum emittit;
praecipit atque interdicit, proterritis hostibus atque in
fugam coniectis (quod fore, sicut accidit, videbat) unum
omnes peterent Indutiomarum, neu quis quem prius
vulneret, quam illum interfectum viderit, quod mora
reliquorum spatium nactum illum effugere nolebat;
magna proponit eis qui occiderint praemia; summittit
cohortes equitibus subsidio. Comprobat hominis
consilium fortuna, et cum unum omnes peterent, in ipso
fluminis vado deprehensus Indutiomarus interficitur,
caputque eius refertur in castra: redeuntes equites quos
possunt consectantur atque occidunt. Hac re cognita
omnes Eburonum et Nerviorum quae convenerant
copiae discedunt, pauloque habuit post id factum
Caesar quietiorem Galliam.
di Cesare e gli era rimasto fedele - nemico pubblico e ne
confisca le sostanze. Dopo tali risoluzioni, nel concilio
Induziomaro annuncia solennemente di aver accolto le
sollecitazioni dei Senoni, dei Carnuti e di molte altre
genti della Gallia; intende attraversare i territori dei
Remi e devastarne i campi, ma, prima, vuole porre
l'assedio al campo di Labieno. Impartisce gli ordini da
eseguire.
Labieno, al riparo in un accampamento ben munito per
conformazione naturale e numero di soldati, non nutriva
timori per sé o per la legione. Tuttavia, meditava di non
lasciarsi sfuggire nessuna occasione per una bella
impresa. Così, non appena informato da Cingetorige e
dai suoi parenti del discorso di Induziomaro al concilio,
Labieno invia messi alle genti limitrofe e fa venire a sé
da ogni parte cavalieri: fissa la data in cui avrebbero
dovuto presentarsi. Frattanto, quasi ogni giorno
Induziomaro, con la cavalleria al completo, incrociava
nei pressi dell'accampamento, vuoi per prender visione di
com'era disposto il campo, vuoi per intavolare discorsi o
suscitar timori; i suoi cavalieri, generalmente,
scagliavano frecce all'interno del vallo. Labieno teneva i
suoi entro le fortificazioni e cercava, con ogni mezzo, di
dar l'impressione di aver paura.
Mentre Induziomaro, di giorno in giorno, si avvicinava al
campo con maggior sicurezza, Labieno una notte fece
entrare i cavalieri richiesti a tutte le genti limitrofe;
grazie alle sentinelle, riuscì a trattenere tutti i suoi
all'interno del campo così bene, che in nessun modo la
notizia poté trapelare o giungere ai Treveri. Nel
frattempo Induziomaro, come ogni giorno, si avvicina
all'accampamento e qui trascorre la maggior parte del
giorno: i suoi cavalieri scagliano frecce e provocano i
nostri a battaglia con ingiurie d'ogni sorta. I nostri non
rispondono e gli avversari, quando lo ritengono
opportuno, al calar della sera, si allontanano a piccoli
gruppi, disunendosi. All'improvviso Labieno, da due
porte, lancia alla carica tutta la cavalleria: dà ordine e
disposizione che, dopo aver spaventato e messo in fuga i
nemici (prevedeva che sarebbe successo, come in effetti
capitò), tutti puntino solo su Induziomaro e non
colpiscano nessun altro prima di averlo visto morto: non
voleva che, mentre si attardavano a inseguire gli altri, il
Gallo trovasse una via di scampo. Promette grandi
ricompense a chi l'avesse ucciso; invia le coorti in
appoggio ai cavalieri. La Fortuna asseconda il piano
dell'uomo: tutti si lanciano su Induziomaro, lo catturano
proprio sul guado del fiume e lo uccidono; la sua testa
viene portata all'accampamento; i cavalieri, nel rientrare,
inseguono e massacrano quanti più nemici possono.
Avute queste notizie, tutte le truppe degli Eburoni e dei
Nervi, che si erano lì concentrate, si disperdono: dopo
questa battaglia Cesare riuscì a tenere un po' più
tranquilla la Gallia.
Cesare - De Bello Gallico
Libro VI
I
Multis de causis Caesar maiorem Galliae motum
exspectans per Marcum Silanum, Gaium Antistium
Reginum, Titum Sextium legatos dilectum habere
instituit; simul ab Gnaeo Pompeio proconsule petit,
quoniam ipse ad urbem cum imperio rei publicae causa
remaneret, quos ex Cisalpina Gallia consulis
sacramento rogavisset, ad signa convenire et ad se
proficisci iuberet, magni interesse etiam in reliquum
tempus ad opinionem Galliae existimans tantas videri
Italiae facultates ut, si quid esset in bello detrimenti
acceptum, non modo id brevi tempore sarciri, sed etiam
maioribus augeri copiis posset. Quod cum Pompeius et
rei publicae et amicitiae tribuisset, celeriter confecto per
suos dilectu tribus ante exactam hiemem et constitutis
et adductis legionibus duplicatoque earum cohortium
numero, quas cum Quinto Titurio amiserat, et celeritate
et copiis docuit, quid populi Romani disciplina atque
opes possent.
II
Interfecto Indutiomaro, ut docuimus, ad eius
propinquos a Treveris imperium defertur. Illi finitimos
Germanos sollicitare et pecuniam polliceri non
desistunt. Cum ab proximis impetrare non possent,
ulteriores temptant. Inventis nonnullis civitatibus
iureiurando inter se confirmant obsidibusque de
pecunia cavent: Ambiorigem sibi societate et foedere
adiungunt. Quibus rebus cognitis Caesar, cum undique
bellum parari videret, Nervios, Aduatucos ac Menapios
adiunctis Cisrhenanis omnibus Germanis esse in armis,
Senones ad imperatum non venire et cum Carnutibus
finitimisque civitatibus consilia communicare, a
Treveris Germanos crebris legationibus sollicitari,
maturius sibi de bello cogitandum putavit.
III
Itaque nondum hieme confecta proximis quattuor
coactis legionibus de improviso in fines Nerviorum
contendit et, priusquam illi aut convenire aut profugere
possent, magno pecoris atque hominum numero capto
atque ea praeda militibus concessa vastatisque agris in
deditionem venire atque obsides sibi dare coegit. Eo
celeriter confecto negotio rursus in hiberna legiones
reduxit. Concilio Galliae primo vere, ut instituerat,
indicto, cum reliqui praeter Senones, Carnutes
Treverosque venissent, initium belli ac defectionis hoc
esse arbitratus, ut omnia postponere videretur,
Per molte ragioni Cesare si attendeva una più grave
sollevazione della Gallia, perciò decide di operare un
reclutamento mediante i suoi legati M. Silano, C.
Antistio Regino e T. Sestio. Al tempo stesso, al
proconsole Cn. Pompeo, rimasto nelle vicinanze di
Roma con un comando militare per il bene dello stato,
chiede di radunare e inviargli i soldati che aveva già
arruolato e fatto giurare nella Gallia cisalpina quand'era
console. Al fine di mantenere il buon concetto che i
Galli avevano di noi, riteneva estremamente
importante, anche per il futuro, che vedessero quali
erano le risorse dell'Italia: i Romani, se anche subivano
un rovescio in guerra, erano in grado non solo di
rimediare in poco tempo alle perdite, ma addirittura di
aumentare il numero degli effettivi. Pompeo, sia
nell'interesse pubblico, sia per ragioni di amicizia,
acconsentì. Completato con celerità l'arruolamento
tramite i legati, prima della fine dell'inverno vennero
formate tre legioni e condotte in Gallia. Cesare
raddoppiò, così, il numero delle coorti rispetto a quelle
perse con Q. Titurio e, grazie alla rapidità e all'entità
del reclutamento, dimostrò di che cosa fossero capaci
l'organizzazione e i mezzi di Roma.
Dopo l'uccisione di Induziomaro, come abbiamo
descritto, i Treveri affidano il comando ai suoi parenti,
che non desistono dal sobillare i Germani limitrofi,
promettendo denaro. Non avendo ottenuto risultato con
i Germani vicini, tentano con i più lontani. Trovate
alcune genti disposte all'azione, a esse si vincolano con
giuramento solenne; quanto al denaro, garantiscono con
ostaggi. Accolgono nella loro lega e patto Ambiorige.
Informato di ciò, Cesare si accorse che, ovunque, erano
in corso preparativi di guerra: i Nervi, gli Atuatuci, i
Menapi erano in armi, uniti a tutti i Germani stanziati
al di qua del Reno; i Senoni non rispondevano alle
convocazioni e si accordavano con i Carnuti e i popoli
limitrofi; i Treveri facevano pressione sui Germani con
frequenti ambascerie. Quindi, ritenne di dover pensare
alla guerra più presto del solito.
Perciò, prima ancora della fine dell'inverno, radunò le
quattro legioni più vicine e, inatteso, puntò sui territori
dei Nervi: non lasciò ai nemici il tempo di accorrere o
fuggire e, catturati molti capi di bestiame e uomini, che
concesse come preda ai soldati, devastò i campi e
costrinse i Nervi alla resa e alla consegna di ostaggi.
Terminate con rapidità le operazioni, ricondusse le
legioni negli accampamenti invernali. Indetto, secondo
il solito, un concilio della Gallia per l'inizio della
primavera, si presentarono tutti, tranne i Senoni, i
Carnuti e i Treveri. Cesare lo considera segno
concilium Lutetiam Parisiorum transfert. Confines
erant hi Senonibus civitatemque patrum memoria
coniunxerant, sed ab hoc consilio afuisse
existimabantur. Hac re pro suggestu pronuntiata eodem
die cum legionibus in Senones proficiscitur magnisque
itineribus eo pervenit.
IV
Cognito eius adventu Acco, qui princeps eius consili
fuerat, iubet in oppida multitudinem convenire.
Conantibus, priusquam id effici posset, adesse Romanos
nuntiatur. Necessario sententia desistunt legatosque
deprecandi causa ad Caesarem mittunt: adeunt per
Aeduos, quorum antiquitus erat in fide civitas. Libenter
Caesar petentibus Aeduis dat veniam excusationemque
accipit, quod aestivum tempus instantis belli, non
quaestionis esse arbitrabatur. Obsidibus imperatis
centum hos Aeduis custodiendos tradit. Eodem
Carnutes legatos obsidesque mittunt usi deprecatoribus
Renis, quorum erant in clientela: eadem ferunt
responsa. Peragit concilium Caesar equitesque imperat
civitatibus.
V
Hac parte Galliae pacata totus et mente et animo in
bellum Treverorum et Ambiorigis insistit. Cavarinum
cum equitatu Senonum secum proficisci iubet, ne quis
aut ex huius iracundia aut ex eo, quod meruerat, odio
civitatis motus exsistat. His rebus constitutis, quod pro
explorato habebat Ambiorigem proelio non esse
concertaturum, reliqua eius consilia animo
circumspiciebat. Erant Menapii propinqui Eburonum
finibus, perpetuis paludibus silvisque muniti, qui uni ex
Gallia de pace ad Caesarem legatos numquam
miserant. Cum his esse hospitium Ambiorigi sciebat;
item per Treveros venisse Germanis in amicitiam
cognoverat. Haec prius illi detrahenda auxilia
existimabat quam ipsum bello lacesseret, ne desperata
salute aut se in Menapios abderet aut cum
Transrhenanis congredi cogeretur. Hoc inito consilio
totius exercitus impedimenta ad Labienum in Treveros
mittit duasque legiones ad eum proficisci iubet; ipse
cum legionibus expeditis quinque in Menapios
proficiscitur. Illi nulla coacta manu loci praesidio freti
in silvas paludesque confugiunt suaque eodem
conferunt.
VI
Caesar partitis copiis cum Gaio Fabio legato et Marco
Crasso quaestore celeriterque effectis pontibus adit
tripertito, aedificia vicosque incendit, magno pecoris
dell'inizio delle ostilità e della ribellione e, per
dimostrare che metteva in secondo piano ogni altro
problema, trasferisce il concilio a Lutezia, città dei
Parisi. Costoro confinavano con i Senoni e a essi si
erano uniti all'epoca dei nostri padri, ma non
prendevano parte, si riteneva, al piano di sollevazione.
Comunicato dalla tribuna il cambiamento di sede, il
giorno stesso si dirige, con le legioni, verso le terre dei
Senoni, dove giunge a marce forzate.
Saputo del suo arrivo, Accone, responsabile del piano,
ordina alla popolazione di rifugiarsi nelle città. Mentre
il tentativo era in corso, prima che le operazioni fossero
ultimate, viene annunziato che i Romani sono giunti. I
Senoni sono costretti a rinunciare ai loro propositi e
inviano un'ambasceria a Cesare per scongiurarne il
perdono: inoltrano la supplica attraverso gli Edui, che
da antico tempo li tutelavano. Dal momento che la
richiesta veniva dagli Edui, Cesare concede volentieri il
perdono e accetta le giustificazioni, ritenendo che
quell'estate fosse la stagione di una guerra imminente, e
non dei processi. Esige cento ostaggi e li affida alla
custodia degli Edui. Anche i Carnuti gli inviano messi e
ostaggi, avvalendosi dell'intercessione dei Remi, di cui
erano clienti: ottengono la stessa risposta. Cesare
chiude il concilio e impone alle genti galliche di
fornirgli cavalieri.
Pacificata questa zona della Gallia, Cesare impegna
mente e animo, totalmente, nella guerra contro i Treveri
e Ambiorige. Ordina a Cavarino di assumere il
comando della cavalleria dei Senoni e di seguirlo, per
evitare sedizioni dovute al carattere iracondo del Gallo
oppure all'odio che costui si era meritato da parte della
sua gente. Prese tali decisioni, Cesare, sapendo per
certo che Ambiorige non si sarebbe misurato in uno
scontro aperto, cercava di scoprire quali altre soluzioni
rimanessero all'avversario. Con gli Eburoni
confinavano i Menapi, protetti da sterminate paludi e
selve, l'unico popolo della Gallia a non aver mai inviato
messi a Cesare per trattare la pace. Cesare conosceva i
vincoli di ospitalità tra Ambiorige e i Menapi ed era
pure al corrente che, tramite i Treveri, il Gallo aveva
stretto rapporti d'alleanza con i Germani. Stimava
necessario sottrargli ogni appoggio, piuttosto che
provocarlo a battaglia: non voleva che Ambiorige,
sentendosi perduto, fosse costretto a rifugiarsi nelle
terre dei Menapi o a unirsi ai Germani d'oltre Reno.
Con questa intenzione invia a Labieno, nel paese dei
Treveri, tutte le salmerie dell'esercito e dà ordine a due
legioni di raggiungerlo. Dal canto suo, con cinque
legioni senza bagagli marcia sui Menapi. Costoro,
senza neppure radunare truppe, confidando nelle sole
difese naturali del luogo, si rifugiano nelle selve e nelle
paludi, ammassandovi tutti i loro beni.
Cesare divide le truppe con il legato C. Fabio e il
questore M. Crasso, costruisce con rapidità ponti sulle
paludi e avanza su tre fronti: incendia gli edifici isolati
atque hominum numero potitur. Quibus rebus coacti
Menapii legatos ad eum pacis petendae causa mittunt.
Ille obsidibus acceptis hostium se habiturum numero
confirmat, si aut Ambiorigem aut eius legatos finibus
suis recepissent. His confirmatis rebus Commium
Atrebatem cum equitatu custodis loco in Menapiis
relinquit; ipse in Treveros proficiscitur.
VII - Tutti attendono i rinforzi
Dum haec a Caesare geruntur, Treveri magnis coactis
peditatus equitatusque copiis Labienum cum una
legione, quae in eorum finibus hiemaverat, adoriri
parabant, iamque ab eo non longius bidui via aberant,
cum duas venisse legiones missu Caesaris cognoscunt.
Positis castris a milibus passuum XV auxilia
Germanorum esspectare constituunt. Labienus hostium
cognito consilio sperans temeritate eorum fore aliquam
dimicandi facultatem praesidio quinque cohortium
impedimentis relicto cum viginti quinque cohortibus
magnoque equitatu contra hostem proficiscitur et mille
passuum intermisso spatio castra communit. Erat inter
Labienum atque hostem difficili transitu flumen
ripisque praeruptis. Hoc neque ipse transire habebat in
animo neque hostes transituros existi mabat. Augebatur
auxiliorum cotidie spes. Loquitur in concilio palam,
quoniam Germani appropinquare dicantur, sese suas
exercitusque fortunas in dubium non devocaturum et
postero die prima luce castra moturum. Celeriter haec
ad hostes deferuntur, ut ex magno Gallorum equitum
numero nonnullos Gallicis rebus favere natura cogebat.
Labienus noctu tribunis militum primisque ordinibus
convocatis, quid sui sit consili proponit et, quo facilius
hostibus timoris det suspicionem, maiore strepitu et
tumultu, quam populi Romani fert consuetudo castra
moveri iubet. His rebus fugae similem profectionem
effecit. Haec quoque per exploratores ante lucem in
tanta propinquitate castrorum ad hostes deferuntur.
VIII
Vix agmen novissimum extra munitiones processerat,
cum Galli cohortati inter se, ne speratam praedam ex
manibus dimitterent--longum esse per territis Romanis
Germanorum auxilium exspectare, neque suam pati
dignitatem ut tantis copiis tam exiguam manum
praesertim fugientem atque impeditam adoriri non
audeant--flumen transire et iniquo loco committere
proelium non dubitant. Quae fore suspicatus Labienus,
ut omnes citra flumen eliceret, eadem usus simulatione
itineris placide progrediebatur. Tum praemissis paulum
impedimentis atque in tumulo quodam collocatis
"Habetis," inquit, "milites, quam petistis facultatem:
hostem impedito atque iniquo loco tenetis: praestate
eandem nobis ducibus virtutem, quam saepe numero
imperatori praestitistis, atque illum adesse et haec
coram cernere existimate." Simul signa ad hostem
e i villaggi, cattura un gran numero di capi di bestiame
e di uomini. I Menapi, nella morsa della necessità, gli
inviano ambasciatori per chiedere pace. Cesare riceve
gli ostaggi e dichiara che, se avessero accolto nei loro
territori Ambiorige o suoi emissari, li avrebbe
considerati nemici. Sistemata la questione, lascia tra i
Menapi, a sorvegliare la regione, l'atrebate Commio
con la cavalleria e punta contro i Treveri.
Mentre queste cose erano portate avanti da Cesare, i
Treviri, raccolte grandi truppe di fanteria e di cavalleria
si preparavanto ad attaccare Labieno insieme alla
legione che aveva svernato nel loro territorio; e già
erano distanti da lui non più di due giorni di strada
quando vengono a sapere che sono giunte due legioni
inviate da Cesare. Messi gli accampamenti a
quindicimila passi stabiliscono di aspettare l'aiuto dei
Germani. Labieno, conosciuto il piano dei nemici,
sperando che ci fosse una qualche possibilità di
combattere a causa della loro temerità, lasciato un
presidio di cinque coorti per le vettovaglie, avanza
contro il nemico con venticinque corti e con una grande
cavalleria e, lasciato uno spazio di mille passi, rafforza
l'accampamento. Vi era tra Labieno e il nemico un
fiume di difficile attraversamento e dalle ripe scoscese.
Questi non aveva in animo di attraversare questo fiume
né si aspettava che lo avrebbero attraversato i nemici.
Le speranze degli aiuti aumentavano ogni giorno. Disse
apertamente nel consiglio che, poiché si diceva che i
Germani si stavano avvicinando, non avrebbe messo in
pericolo il destino suo e dell'esercito, e il giorno dopo,
alle prime luci, avrebbe spostato l'accampamento.
Rapidamente queste (parole) sono portate al nemico,
dato che nel grande numero di cavalieri galli l'indole
costringeva parecchi a favorire gli affari gallici.
Labieno, convocate nottetempo i tribuni dei soldati e i
principali centurioni, stabilisce quale sia la sua
decisione e per dare più facilmente ai nemici il sospetto
della paura, ordina che l'accampamento sia spostato con
maggior rumore e confusione di quanto sia l'abitudine
del popolo romano. Con queste cose rese la partenza
simile a una fuga. Anche queste cose sono riferite al
nemico attraverso esploratori prima dell'alba per la così
grande vicinanza dell'accampamento.
La retroguardia era appena uscita dalle fortificazioni,
che i Galli si spronano a vicenda a non lasciarsi
sfuggire dalle mani la preda sperata: sarebbe stato
troppo lungo, con i Romani atterriti, aspettare i rinforzi
dei Germani; per la loro dignità era inammissibile,
numerosi com'erano, non osare l'attacco a un reparto
nemico così esiguo e, oltretutto, in fuga e carico di
bagagli. Così, non esitano a varcare il fiume e a venire
a battaglia in posizione di svantaggio. Labieno, avendo
previsto ogni mossa, allo scopo di attirare tutti i nemici
al di qua del fiume continuava nella sua finzione e
proseguiva la marcia, lentamente. Poi, inviate le
salmerie un po' più avanti e avendole disposte su di un
rialzo, disse: "Soldati, avete l'occasione che vi
auguravate: tenete in pugno il nemico, in un luogo
malagevole e per loro svantaggioso; date prova, adesso,
converti aciemque dirigi iubet, et paucis turmis
praesidio ad impedimenta dimissis reliquos equites ad
latera disponit. Celeriter nostri clamore sublato pila in
hostes immittunt. Illi, ubi praeter spem quos fugere
credebant infestis signis ad se ire viderunt, impetum
modo ferre non potuerunt ac primo concursu in fugam
coniecti proximas silvas petierunt. Quos Labienus
equitatu consectatus, magno numero interfecto,
compluribus captis, paucis post diebus civitatem
recepit. Nam Germani qui auxilio veniebant percepta
Treverorum fuga sese domum receperunt. Cum his
propinqui Indutiomari, qui defectionis auctores fuerant,
comitati eos ex civitate excesserunt. Cingetorigi, quem
ab initio permansisse in officio demonstravimus,
principatus atque imperium est traditum.
IX
Caesar, postquam ex Menapiis in Treveros venit,
duabus de causis Rhenum transire constituit; quarum
una erat, quod auxilia contra se Treveris miserant,
altera, ne ad eos Ambiorix receptum haberet. His
constitutis rebus paulum supra eum locum quo ante
exercitum traduxerat facere pontem instituit. Nota
atque instituta ratione magno militum studio paucis
diebus opus efficitur. Firmo in Treveris ad pontem
praesidio relicto, ne quis ab his subito motus oreretur,
reliquas copias equitatumque traducit. Vbii, qui ante
obsides dederant atque in deditionem venerant,
purgandi sui causa ad eum legatos mittunt, qui doceant
neque auxilia ex sua civitate in Treveros missa neque ab
se fidem laesam: petunt atque orant ut sibi parcat, ne
communi odio Germanorum innocentes pro nocentibus
poenas pendant; si amplius obsidum vellet, dare
pollicentur. Cognita Caesar causa reperit ab Suebis
auxilia missa esse; Vbiorum satisfactionem accipit,
aditus viasque in Suebos perquirit.
X
Interim paucis post diebus fit ab Vbiis certior Suebos
omnes in unum locum copias cogere atque eis
nationibus quae sub eorum sint imperio denuntiare, ut
auxilia peditatus equitatusque mittant. His cognitis
rebus rem frumentariam providet, castris idoneum
locum deligit; Vbiis imperat ut pecora deducant suaque
omnia ex agris in oppida conferant, sperans barbaros
atque imperitos homines inopia cibariorum adductos ad
iniquam pugnandi condicionem posse deduci; mandat,
ut crebros exploratores in Suebos mittant quaeque apud
eos gerantur cognoscant. Illi imperata faciunt et paucis
diebus intermissis referunt: Suebos omnes, posteaquam
certiores nuntii de exercitu Romanorum venerint, cum
sotto la nostra guida, dello stesso valore che più di una
volta avete dimostrato al comandante in capo, fate
conto che lui sia qui e che assista allo scontro di
persona". Contemporaneamente ordina di volgere le
insegne contro il nemico e di formare la linea di
battaglia, invia pochi squadroni a presidio delle
salmerie e dispone il resto della cavalleria sulle ali. I
nostri rapidamente, tra alte grida, scagliano i giavellotti
sui nemici. Costoro, quando contro ogni aspettativa
videro i Romani volgere le insegne e avanzare, mentre
li credevano già in fuga, non riuscirono neanche a
sostenerne l'urto: al primo assalto batterono in ritirata e
cercarono rifugio nelle selve più vicine. Labieno li
inseguì con la cavalleria, ne uccise molti e ne fece
prigionieri parecchi: pochi giorni dopo i Treveri si
arresero. Infatti, i Germani, che venivano in loro aiuto,
avuta notizia della fuga dei Treveri, rientrarono in
patria. Al loro seguito lasciarono il paese i parenti di
Induziomaro, che avevano istigato alla defezione. A
Cingetorige, rimasto fedele fin dall'inizio, come
abbiamo ricordato, fu conferito il principato e il
comando.
Cesare, appena giunto dalle terre dei Menapi nella
regione dei Treveri, decise di varcare il Reno per due
motivi: primo, i Germani avevano mandato aiuti ai
Treveri contro di lui; secondo, non voleva che
Ambiorige trovasse rifugio presso di loro. Presa tale
decisione, comincia a costruire un ponte poco più a
nord del luogo in cui, in passato, l'esercito aveva
varcato il fiume. Essendo la maniera di fabbricarlo già
nota e sperimentata, l'opera viene realizzata in pochi
giorni grazie al grande impegno dei soldati. A un capo
del ponte, nelle terre dei Treveri, per impedirne
un'improvvisa sollevazione, lascia un saldo presidio e
guida, sull'altra riva, il resto delle truppe e la cavalleria.
Gli Ubi, che in precedenza avevano consegnato ostaggi
e si erano sottomessi, inviano a Cesare un'ambasceria
per discolparsi: non avevano inviato rinforzi ai Treveri,
né violato i patti. Gli chiedono, lo scongiurano di
risparmiarli, di non accomunarli ai Germani nel suo
odio, perché non volevano, innocenti, pagare per chi
innocente non era; se chiedeva altri ostaggi, erano
pronti a consegnarli. Cesare, fatta luce sull'accaduto,
scopre che i rinforzi erano stati inviati dagli Svevi.
Accetta le spiegazioni degli Ubi, si informa in modo
dettagliato sulle vie d'accesso alle terre degli Svevi.
Intanto, pochi giorni dopo, gli Ubi lo avvertono che gli
Svevi stavano concentrando tutte le truppe in un solo
luogo e che imponevano ai popoli sottomessi l'invio di
rinforzi di fanteria e cavalleria. Saputo ciò, Cesare
provvede alle scorte di grano, sceglie un luogo adatto
all'accampamento e ordina agli Ubi di portar via i capi
di bestiame e di ammassare ogni bene dalle campagne
nelle città. Sperava che i nemici, barbari e inesperti
com'erano, si lasciassero indurre ad accettare lo scontro
anche in posizione di svantaggio, costretti a ciò dalla
mancanza di viveri. Incarica gli Ubi di inviare molti
esploratori nelle zone degli Svevi per spiarne le mosse.
Gli Ubi eseguono gli ordini e, pochi giorni dopo,
omnibus suis sociorumque copiis, quas coegissent,
penitus ad extremos fines se recepisse: silvam esse ibi
infinita magnitudine, quae appellatur Bacenis; hanc
longe introrsus pertinere et pro nativo muro obiectam
Cheruscos ab Suebis Suebosque ab Cheruscis iniuriis
incursionibusque prohibere: ad eius initium silvae
Suebos adventum Romanorum exspectare constituisse.
XI - L'organizzazione sociale dei Galli
Quoniam ad hunc locum perventum est, non alienum
esse videtur de Galliae Germaniaeque moribus et quo
differant hae nationes inter sese proponere. In Gallia
non solum in omnibus civitatibus atque in omnibus
pagis partibusque, sed paene etiam in singulis domibus
factiones sunt, earumque factionum principes sunt qui
summam auctoritatem eorum iudicio habere
existimantur, quorum ad arbitrium iudiciumque summa
omnium rerum consiliorumque redeat. Itaque eius rei
causa antiquitus institutum videtur, ne quis ex plebe
contra potentio rem auxili egeret: suos enim quisque
opprimi et circumveniri non patitur, neque, aliter si
faciat, ullam inter suos habet auctoritatem. Haec eadem
ratio est in summa totius Galliae: namque omnes
civitates in partes divisae sunt duas.
XII - Situazione politica
Cum Caesar in Galliam venit, alterius factionis
principes erant Aedui, alterius Sequani. Hi cum per se
minus valerent, quod summa auctoritas antiquitus erat
in Aeduis magnaeque eorum erant clientelae, Germanos
atque Ariovistum sibi adiunxerant eosque ad se magnis
iacturis pollicitationibusque perduxerant. Proeliis vero
compluribus factis secundis atque omni nobilitate
Aeduorum interfecta tantum potentia antecesserant, ut
magnam partem clientium ab Aeduis ad se traducerent
obsidesque ab eis principum filios acciperent et publice
iurare cogerent nihil se contra Sequanos consili inituros
et partem finitimi agri per vim occupatam possiderent
Galliaeque totius principatum obtinerent. Qua
necessitate adductus Diviciacus auxili petendi causa
Romam ad senatum profectus infecta re redierat.
Adventu Caesaris facta commutatione rerum, obsidibus
Aeduis redditis, veteribus clientelis restitutis, novis per
Caesarem comparatis, quod hi, qui se ad eorum
amicitiam adgregaverant, meliore condicione atque
aequiore imperio se uti videbant, reliquis rebus eorum
gratia dignitateque amplificata Sequani principatum
dimiserant. In eorum locum Remi successerant: quos
quod adaequare apud Caesarem gratia intellegebatur,
ei, qui propter veteres inimicitias nullo modo cum
Aeduis coniungi poterant, se Remis in clientelam
dicabant. Hos illi diligenter tuebantur: ita et novam et
repente collectam auctoritatem tene bant. Eo tum statu
res erat, ut longe principes haberentur Aedui, secundum
locum dignitatis Remi obtinerent.
riferiscono: tutti gli Svevi, avute notizie più sicure
sull'esercito dei Romani, si erano ritirati lontano, nei
loro territori più remoti, con tutte le truppe e i
contingenti alleati da essi raccolti; lì si trovava una
foresta sterminata, di nome Bacenis, che si estendeva
profonda verso l'interno e formava una sorta di barriera
naturale tra i Cherusci e gli Svevi, impedendo agli uni e
agli altri violenze e incursioni: sul limitare della foresta
gli Svevi avevano deciso di attendere l'arrivo dei
Romani.
Poiché si è giunti a questo punto della narrazione non
sembra che sia inopportuno parlare dei costumi della
Gallia e della Germania e in che cosa differiscono
queste popolazioni fra loro. In Gallia esistono fazioni
non solo in tutte le città, villaggi e cantoni, ma anche
quasi in ogni casa, e di queste fazioni sono i capi coloro
che a loro giudizio si stima che abbiano la massima
autorità, al cui giudizio e arbitrio è affidato il sommo
potere decisionale. E sembra che ciò sia stato stabilito
anticamente a questo scopo, affinché nessuno fra la
plebe fosse privo di difese contro i più potenti: infatti
nessuno sopporta che i suoi vengano oppressi e
sopraffatti e non avrebbe nessuna autorità fra i suoi se
agisse diversamente. Questo regime è lo stesso in tutta
quanta la Gallia: ed infatti tutte le città sono divise in
due partiti.
Quando Cesare arrivò in Gallia, i leader di una fazione
erano i gli Edui, dell'altra i Sequani. Questi, valendo
meno da soli, poiché il sommo potere fin dall'antichità
era in mano agli Edui, e grandi erano le loro clientele,
avevano attirato a sé i Germani ed Ariovisto e li avevno
legati a sé con grandi sacrifici e promesse. In seguito,
combattute molte battaglie di esito positivo e sterminata
tutta la nobiltà degli Edui; li avevano superati così tanto
in potenza che attrassero a sé gran parte delle clientele
degli Edui e da questi ricevettero come ostaggi i figli
dei capi e li costrinsero a giurare pubblicamente che
non avrebbero preso nessuna decisione contro i Sequani
e possedevano parte del territorio confinante , occupato
con la violenza, e mantenevano l'egemonia su tutta la
Gallia. E Diviziaco,spinto da questa necessità, recatosi
a Roma per chiedere aiuto al senato, ritornò senza aver
concluso nulla. Con l'arrivo di Cesare,avvenuto un
cambiamento delle cose, restituiti i prigionieri agli
Edui, restituite le vecchie clientele, acquisitene di
nuove per mezzo di Cesare, poiché questi che si sono
aggregati nell'amicizia con loro, vedevano che
godevano di una condizione migliore e di un
trattamento più equo, accresciuta la loro stima e dignità
nei restanti aspetti, i Sequani avevano perduto la
leadership. Al loro posto erano subentrati i Remi;
poiché si capiva che questi eguagliavano (gli Edui) in
simpatia presso Cesare, quelli che per vecchie
inimicizie non si erano potuti in nessun mdo unire con
gli Edui, si davano in clientela ai Remi. Quelli li
proteggevano diligentemente: così conservavano una
nuova e repentinamente ottenuta autorità. Allora lo
stato delle cose era tale che gli Edui erano ritenuti di
gran lunga i leader, e i Remi avevano il secondo posto

XIII - Le classi sociali
In omni Gallia eorum hominum, qui aliquo sunt
numero atque honore, genera sunt duo. Nam plebes
paene servorum habetur loco, quae nihil audet per se,
nullo adhibetur consilio. Plerique, cum aut aere alieno
aut magnitudine tributorum aut iniuria potentiorum
premuntur, sese in servitutem dicant nobilibus: in hos
eadem omnia sunt iura, quae dominis in servos. Sed de
his duobus generibus alterum est druidum, alterum
equitum. Illi rebus divinis intersunt, sacrificia publica
ac privata procurant, religiones interpretantur: ad hos
magnus adulescentium numerus disciplinae causa
concurrit, magnoque hi sunt apud eos honore. Nam fere
de omnibus controversiis publicis privatisque
constituunt, et, si quod est admissum facinus, si caedes
facta, si de hereditate, de finibus controversia est, idem
decernunt, praemia poenasque constituunt; si qui aut
privatus aut populus eorum decreto non stetit, sacrificiis
interdicunt. Haec poena apud eos est gravissima.
Quibus ita est interdictum, hi numero impiorum ac
sceleratorum habentur, his omnes decedunt, aditum
sermonemque defugiunt, ne quid ex contagione
incommodi accipiant, neque his petentibus ius redditur
neque honos ullus communicatur. His autem omnibus
druidibus praeest unus, qui summam inter eos habet
auctoritatem. Hoc mortuo aut si qui ex reliquis excellit
dignitate succedit, aut, si sunt plures pares, suffragio
druidum, nonnumquam etiam armis de principatu
contendunt. Hi certo anni tempore in finibus Carnutum,
quae regio totius Galliae media habetur, considunt in
loco consecrato. Huc omnes undique, qui controversias
habent, conveniunt eorumque decretis iudiciisque
parent. Disciplina in Britannia reperta atque inde in
Galliam translata esse existimatur, et nunc, qui
diligentius eam rem cognoscere volunt, plerumque illo
discendi causa proficiscuntur.
XIV - I druidi
Druides a bello abesse consuerunt neque tributa una
cum reliquis pendunt; militiae vacationem omniumque
rerum habent immunitatem. Tantis excitati praemiis et
sua sponte multi in disciplinam conveniunt et a
parentibus propinquisque mittuntur. Magnum ibi
numerum versuum ediscere dicuntur. Itaque annos
nonnulli vicenos in disciplina permanent. Neque fas
esse existimant ea litteris mandare, cum in reliquis fere
rebus, publicis privatisque rationibus Graecis litteris
utantur. Id mihi duabus de causis instituisse videntur,
quod neque in vulgum disciplinam efferri velint neque
eos, qui discunt, litteris confisos minus memoriae
studere: quod fere plerisque accidit, ut praesidio
litterarum diligentiam in perdiscendo ac memoriam
remittant. In primis hoc volunt persuadere, non interire
animas, sed ab aliis post mortem transire ad alios, atque
hoc maxime ad virtutem excitari putant metu mortis
in dignità.
In tutta la Gallia ci sono due classi di quegli uomini
sono tenuti in qualche conto e rispetto. Infatti la plebe,
che nulla osa di sua iniziativa, è considerata quasi alla
stregua degli schiavi, nun partecipa a nessuna
decisione. molti, essendo oppressi o dai debiti o dal
peso delle tasse o della prepotenza dei potenti, si danno
schiavi ai nobili, verso questi ogni diritto è lo stesso che
i signori (hanno) verso gli schiavi. Ma di queste due
classi una è quella dei druidi, l'altra quella dei cavalieri.
Quelli attendono alle funzioni religiose, fanno i
sacrifici pubblici e privati, risolvono le questioni
religiose; da loro accorre un gran numero di giovani per
imparare, e questi godono di grande reputazione presso
quelli. Infatti decidono quasi di ogni controversia
pubblica e privata e, se viene commesso un qualche
delitto, se è stata fatta una qualche uccisione, se c'è
qualche controversia circa l'eredità, sui confini, loro
stessi decidono e stabiliscono i risarcimenti e le
punizioni; se qualcuno, o privato o popolo, non si è
sottomesso alla loro deliberazione, lo interdicono dai
sacrifici. Questa pena presso di loro è considerata
gravissima. Coloro che sono stai interdetti, vengono
considerati nel numero degli empi e scellerati, tutti li
sfuggono, sfuggono il contatto e il discorso con loro,
per non ricevere un qualche danno dal loro contatto, né,
se questi la chiedono, viene resa giustizia né si
conferisce alcun carica politica. Ma uno solo, che ha tra
loro la suprema autorità, è superiore a tutti questi
druidi. Morto questo, o, se qualcuno fra gli altri eccelle
in merito, gli succede; o se ci sono molti uguali, si
elegge con la votazione dei druidi, e talvolta si
disputano sulla suprema autorità anche con le armi.
Questi, in un periodo stabilito dell'anno, si riuniscono
nel nel territorio dei Carnuti, regione la quale è
considerata al centro di tutta la Gallia. Qui da ogni
parte convengono tutti quelli che hanno controversie,
ed ubbidiscono ai loro decreti e alle loro deliberazioni.
Si reputa che questa dottrina sia nata in Britannia e che
poi sia stata portata in Gallia, ed ora, quelli che
vogliono conoscere questa disciplina più
approfonditamente, perlopiù si recano là per impararla.
I druidi hanno l'abitudine di star lontani dalla guerra e
non pagano i tributi insieme agli altri, hanno
l'esenzione dal servizio militare e da ogni altra
prestazione. Indotti da così grandi privilegi, sia molti
spontaneamente vanno nella (loro) scuola, sia sono
mandati da genitori e parenti. Si dice che lì imparano a
memoria un gran numero di versi. Perciò alcuni restano
nell'apprendistato per venti anni. Né stimano che sia
lecito affidare quella dottrina alla scrittura, mentre nelle
altre cose, nei conti pubblici e privati, si servono
dell'alfabeto greco. Mi sembra che abbiano istituito ciò
per due ragioni: perché non vogliono che si porti tra il
popolo quella dottrina né quelli che la imparano,
fidandosi della scrittura, esercitino di meno la
memoria: poiché accade quasi alla maggior parte, che
con l'aiuto della scrittura trascuri la volontà di
apprendere e la memoria. In primo luogo vogliono
neglecto. Multa praeterea de sideribus atque eorum
motu, de mundi ac terrarum magnitudine, de rerum
natura, de deorum immortalium vi ac potestate
disputant et iuventuti tradunt.
XV - I cavalieri e i loro clienti
Alterum genus est equitum. Hi, cum est usus atque
aliquod bellum incidit (quod fere ante Caesaris
adventum quotannis accidere solebat, uti aut ipsi
iniurias inferrent aut illatas propulsarent), omnes in
bello versantur, atque eorum ut quisque est genere
copiisque amplissimus, ita plurimos circum se
ambactos clientesque habet. Hanc unam gratiam
potentiamque noverunt.
XVI - Superstizioni e riti crudeli dei Galli
Natio est omnis Gallorum admodum dedita
religionibus, atque ob eam causam, qui sunt adfecti
gravioribus morbis quique in proeliis periculisque
versantur, aut pro victimis homines immolant aut se
immolaturos vovent administrisque ad ea sacrificia
druidibus utuntur, quod, pro vita hominis nisi hominis
vita reddatur, non posse deorum immortalium numen
placari arbitrantur, publiceque eiusdem generis habent
instituta sacrificia. Alii immani magnitudine simulacra
habent, quorum contexta viminibus membra vivis
hominibus complent; quibus succensis circumventi
flamma exanimantur homines. Supplicia eorum qui in
furto aut in latrocinio aut aliqua noxia sint comprehensi
gratiora dis immortalibus esse arbitrantur; sed, cum
eius generis copia defecit, etiam ad innocentium
supplicia descendunt.
XVII - Principali divinità dei Galli
Deum maxime Mercurium colunt. Huius sunt plurima
simulacra: hunc omnium inventorem artium ferunt,
hunc viarum atque itinerum ducem, hunc ad quaestus
pecuniae mercaturasque habere vim maximam
arbitrantur. Post hunc Apollinem et Martem et Iovem et
Minervam. De his eandem fere, quam reliquae gentes,
habent opinionem: Apollinem morbos depellere,
Minervam operum atque artificiorum initia tradere,
Iovem imperium caelestium tenere, Martem bella
regere. Huic, cum proelio dimicare constituerunt, ea
quae bello ceperint plerumque devovent: cum
superaverunt, animalia capta immolant reliquasque res
in unum locum conferunt. Multis in civitatibus harum
rerum exstructos tumulos locis consecratis conspicari
licet; neque saepe accidit, ut neglecta quispiam
religione aut capta apud se occultare aut posita tollere
auderet, gravissimumque ei rei supplicium cum
cruciatu constitutum est.
convincer(li) di ciò, e cioè che le anime non muoiono
ma dopo la morte passano dall'uno all'altro, e pensano
che ciò inciti moltissimo al valore, eliminata ogni paura
della morte. Discutono di molte cose, e tramandano alla
gioventù molte notizie sulle stelle e sul loro moto, sulla
grandezza dell'universo e della terra, intorno alla
natura, sulla potenza degli dei immortali e sui loro
poteri.
La seconda classe è quella dei cavalieri. Questi, quando
c'è bisogno, o capita qualche guerra (cosa che soleva
accadere quasi ogni anno, prima dell'arrivo di Cesare, o
che portassero offesa, o le respingessero se ricevute)
tutti prendono parte alla guerra e quanto sono più
potenti per ricchezza o per stirpe, tanti più schiavi e
clienti hanno attorno a se. Conoscono solo questa
distinzione e potenza.
Tutta la popolazione dei Galli è molto dedita alle
pratiche religiose e per quella ragione, coloro che sono
colpiti da malattie troppo gravi e che si trovano in
guerra e in pericolo, o sacrificano uomini al posto delle
vittime o fanno voto che sacrificheranno se stessi e si
servono dei druidi come esecutori per quei sacrifici;
poiché pensavano che la volontà degli dei immortali
non potesse essere placata se non si paghi la vita di un
uomo al posto della vita di un uomo, e hanno stabilito a
spese pubbliche sacrifici di quel genere. Altre stirpi
galliche hanno simulacri di straordinaria grandezza, le
membra dei quali intrecciate con i vimini riempiono di
uomini vivi; ed essendo stati incendiati questi, gli
uomini avvolti dalla fiamma spirano. Credono che
siano più graditi agli dei immortali i sacrifici di coloro
che sono stati sorpresi in un furto o in un assassinio o
in qualche altro delitto; ma quando manca la
disponibilità di questa categoria ricorrono anche al
sacrificio degli innocenti.
Degli dei venerano soprattutto Mercurio; di questo
esistono moltissime statue, riconoscono in questo
l'inventore di tutte le arti, la guide delle vie e dei viaggi,
credono che questo abbia grandissima influenza per la
ricerca di denaro e per i commerci. Dopo di questo,
Apollo e Marte e Giove e Minerva. Su questi hanno
quasi la stessa opinione degli altri popoli: e cioè che
Apollo vinca le malattie, che Minerva insegni i principi
delle attività e delle arti, che Giove regga il governo
degli dei celesti, che Marte governi le guerre. A questo,
quando hanno deciso di svolgere un combattimento,
consacrano ciò che avranno preso in guerra: dopo che
l'hanno vinta, sacrificano gli animali catturati e
radunano i beni restanti in un solo luogo. In molte città
si possono vedere nei luoghi consacrati dei tumuli
sopraelevati di queste cose; e non accade spesso che
qualcuno, disprezzando la religione, osi o nascondere
da lui le cose catturate o togliere le cose (già)
depositate, è stato stabilito il supplizio più grave per
questo reato in mezzo alla tortura.
XVIII - Origine dei Galli, rapporti familiari, computo del
tempo
Galli se omnes ab Dite patre prognatos praedicant
idque ab druidibus proditum dicunt. Ob eam causam
spatia omnis temporis non numero dierum sed noctium
finiunt; dies natales et mensum et annorum initia sic
observant ut noctem dies subsequatur. In reliquis vitae
institutis hoc fere ab reliquis differunt, quod suos
liberos, nisi cum adoleverunt, ut munus militiae
sustinere possint, palam ad se adire non patiuntur
filiumque puerili aetate in publico in conspectu patris
adsistere turpe ducunt.
XIX - Usi e costumi familiari
Viri, quantas pecunias ab uxoribus dotis nomine
acceperunt, tantas ex suis bonis aestimatione facta cum
dotibus communicant. Huius omnis pecuniae
coniunctim ratio habetur fructusque servantur: uter
eorum vita superarit, ad eum pars utriusque cum
fructibus superiorum temporum pervenit. Viri in
uxores, sicuti in liberos, vitae necisque habent
potestatem; et cum paterfamiliae illustriore loco natus
decessit, eius propinqui conveniunt et, de morte si res
in suspicionem venit, de uxoribus in servilem modum
quaestionem habent et, si compertum est, igni atque
omnibus tormentis excruciatas interficiunt. Funera sunt
pro cultu Gallorum magnifica et sumptuosa; omniaque
quae vivis cordi fuisse arbitrantur in ignem inferunt,
etiam animalia, ac paulo supra hanc memoriam servi et
clientes, quos ab eis dilectos esse constabat, iustis
funeribus confectis una cremabantur.
XX - Costumi politici e governo dello stato.
Quae civitates commodius suam rem publicam
administrare existimantur, habent legibus sanctum, si
quis quid de re publica a finitimis rumore aut fama
acceperit, uti ad magistratum deferat neve cum quo alio
communicet, quod saepe homines temerarios atque
imperitos falsis rumoribus terreri et ad facinus impelli
et de summis rebus consilium capere cognitum est.
Magistratus quae visa sunt occultant quaeque esse ex
usu iudicaverunt multitudini produnt. De re publica nisi
per concilium loqui non conceditur.
XXI - Religione dei Germani
Germani multum ab hac consuetudine differunt. Nam
neque druides habent, qui rebus divinis praesint, neque
sacrificiis student. Deorum numero eos solos ducunt,
quos cernunt et quorum aperte opibus iuvantur, Solem
et Vulcanum et Lunam, reliquos ne fama quidem
acceperunt. Vita omnis in venationibus atque in studiis
rei militaris consistit: ab parvulis labori ac duritiae
student. Qui diutissime impuberes permanserunt,
maximam inter suos ferunt laudem: hoc ali staturam,
ali vires nervosque confirmari putant. Intra annum vero
vicesimum feminae notitiam habuisse in turpissimis
Tutti i Galli vanno dicendo di essere discendenti
dall'avo Dite, e dicono che ciò è stato tramandato dai
druidi. Per questa ragione determinano la durata di
ogni tempo non dal numero dei giorni, ma delle notti;
calcolano i compleanni e gli inizi dei mesi e degli anni
in modo tale che il giorno segua la notte. Nelle altre
usanze di vita differiscono dagli altri generalmente in
questo: e cioè che non permettono ai loro figli di
avvicinarsi loro in pubblico a loro, se non quando sono
cresciuti tanto da potere prestare servizio militare, e
considerano sconveniente che il figlio di età impubere
stia in pubblico al cospetto del padre.
I mariti mettono in comune con le doti, fatta una stima,
tanto denaro dai propri beni, quanto ne hanno ricevuto
dalle mogli a titolo di dote. Di tutto questo denaro si
tiene l'amministrazione in comune e si conservano gli
interessi; quello dei due che sopravvive, a lui tocca la
parte di entrambi con gli interessi. I mariti hanno poteri
di vita e di morte sulle mogli come sui figli; e quando
un padre di famiglia di stirpe nobile è morto, i suoi
parenti si radunano e, se viene una cosa in sospetto
circa la morte, aprono un'inchiesta sulle mogli con la
procedura usata per gli schiavi e, se si scopre qualcosa,
le uccidono dopo averle seviziate col fuoco con ogni
tormento. I funerali per il grado di civiltà dei Galli sono
magnifici e sontuosi; gettano nel fuoco tutto ciò che
pensano che sia stato a cuore al vivo, anche animali, e
poco prima di questo periodo, servi e clienti, che si
sapeva che erano stati da loro stimati, compiuti i dovuti
funerali, venivano bruciati insieme.
I popoli che si ritiene che curino meglio degli altri il
loro governo, hanno sancito con leggi che se qualcuno
ha recepito dai vicini qualche notizia sul governo per
diceria o per fama, lo riporti al magistrato e non lo
comunichi a nessuno, poiché si sa che spesso gli uomini
sconsiderati e inesperti si spaventano a false voci e sono
spinti ad azioni sconsiderate, e a prendere decisioni su
cose importantissime. I magistrati nascondo ciò che
sembrò loro opportuno, fanno conoscere al popolo ciò
che hanno giudicato che fosse utile. Non è concesso di
parlare degli affari pubblici se non nell'assemblea.
I Germani differiscono molto da questa consuetudine.
Infatti né hanno i druidi che sovraintendono al culto, né
si interessano dei sacrifici. Annoverano nel numero
degli dei solo quelli che vedono e dalla cui potenza
sono apertamente favoriti. (Tra questi) il Sole e Vulcano
e la Luna, (e) neppure di nome conoscono gli altri.
Tutta la vita trascorre nelle cacce o negli interessi
dell'arte della guerra. Fin da piccoli si dedicano alla
fatica e al disagio. Coloro che si sono mantenuti casti
molto a lungo, hanno la massima stima tra loro: alcuni
ritengono che questo rafforzi la statura, altri la potenza
habent rebus; cuius rei nulla est occultatio, quod et
promiscue in fluminibus perluuntur et pellibus aut
parvis renonum tegimentis utuntur magna corporis
parte nuda.
XXII - Attività agricola dei Germani
Agriculturae non student, maiorque pars eorum victus
in lacte, caseo, carne consistit. Neque quisquam agri
modum certum aut fines habet proprios; sed
magistratus ac principes in annos singulos gentibus
cognationibusque hominum, qui una coierunt, quantum
et quo loco visum est agri attribuunt atque anno post
alio transire cogunt. Eius rei multas adferunt causas: ne
adsidua consuetudine capti studium belli gerendi
agricultura commutent; ne latos fines parare studeant,
potentioresque humiliores possessionibus expellant; ne
accuratius ad frigora atque aestus vitandos aedificent;
ne qua oriatur pecuniae cupiditas, qua ex re factiones
dissensionesque nascuntur; ut animi aequitate plebem
contineant, cum suas quisque opes cum potentissimis
aequari videat.
XXIII - Consuetudini e ordinamento politico dei Germani
Civitatibus maxima laus est quam latissime circum se
vastatis finibus solitudines habere. Hoc proprium
virtutis existimant, expulsos agris finitimos cedere,
neque quemquam prope audere consistere; simul hoc se
fore tutiores arbitrantur repentinae incursionis timore
sublato. Cum bellum civitas aut illa tum defendit aut
infert, magistratus, qui ei bello praesint, ut vitae
necisque habeant potestatem, deliguntur. In pace nullus
est communis magistratus, sed principes regionum
atque pagorum inter suos ius dicunt controversiasque
minuunt. Latrocinia nullam habent infamiam, quae
extra fines cuiusque civitatis fiunt, atque ea iuventutis
exercendae ac desidiae minuendae causa fieri
praedicant. Atque ubi quis ex principibus in concilio
dixit se ducem fore, qui sequi velint, profiteantur,
consurgunt ei qui et causam et hominem probant
suumque auxilium pollicentur atque ab multitudine
collaudantur: qui ex his secuti non sunt, in desertorum
ac proditorum numero ducuntur, omniumque his rerum
postea fides derogatur. Hospitem violare fas non putant;
qui quacumque de causa ad eos venerunt, ab iniuria
prohibent, sanctos habent, hisque omnium domus
patent victusque communicatur.
XXIV - Confronto tra i Galli e i Germani
Ac fuit antea tempus, cum Germanos Galli virtute
superarent, ultro bella inferrent, propter hominum
multitudinem agrique inopiam trans Rhenum colonias
mitterent. Itaque ea quae fertilissima Germaniae sunt
muscolare. E inoltre considerano fra le cose più turpi
avere la conoscenza della donna prima dei vent'anni; e
di questo non c'è nessun occultamento, poiché sia si
fanno il bagno promiscuamente nei fiumi, sia si
servono di pelli o di corte pellicce, lasciando nuda gran
parte del corpo.
Non si occupano della coltivazione dei campi, la
maggior parte del loro vitto consiste in latte, formaggio
e carne. E nessuno ha una determinata estensione di
terreno o terre proprie, ma i magistrati e i capi
attribuiscono di anno in anno la quantità di terreno e
nel luogo in cui sembra opportuno alle famiglie e alle
parentele degli uomini che vivono insieme, e dopo un
anno li obbligano a trasferirsi altrove. Adducono molte
ragioni di questa usanza: affinché, presi dalla lunga
abitudine, non sostituiscano l'agricoltura al desiderio di
fare guerra; affinché non desiderino procurarsi campi
vasti e i più potenti non scaccino dai possedimenti i più
deboli; affinché non costruiscano le case con troppa
cura per evitare il freddo e il caldo; affinché non sorga
alcuna brama di denaro, motivo per cui nascono fazioni
e dissensi; affinché trattengano la plebe con equanimità
dato che ciascuno vede che le sue ricchezze sono uguali
a quelle dei più facoltosi.
Per le città è un grandissimo merito avere territori
deserti intorno a sé il più estesamente possibile, dopo
aver devastato le terre. Stimano che ciò sia proprio del
valore, cioè che si allontanino i popoli vicini cacciati
dai campi, e che nessuno osi di stabilirsi vicino a loro;
con ciò nello stesso tempo ritengono che saranno più
sicuri, eliminato il timore di un'improvvisa incursione.
Quando un popolo o si difende da una guerra mossagli
o la muove, vengono eletti dei magistrati che siano a
capo di quella guerra ed abbiano potere di vita e di
morte. In tempo di pace non c'è alcun magistrato
comune, ma i capi delle regioni e dei villaggi
amministrano la giustizia e sminuiscono le controversie
fra loro. Nessun disonore portano con sé le razzie che
avvengono oltre i confini di quel popolo, e vanno
dicendo che quelle avvengono per esercitare la gioventù
e per combattere la pigrizia. E quando uno dei capi dice
all'assemblea che sarà capo di quella spedizione, e chi
lo vuole seguire dichiara questo, si alzano quelli che
accettano sia il pretesto che l'uomo e promettono il
proprio aiuto e sono lodati dalla moltitudine; ma quelli
tra costoro che non lo hanno seguito sono annoverati
nel numero dei disertori e dei traditori e in seguito
vengono del tutto screditati. Non considerano lecito
offendere un ospite, e difendono dalle offese quelli che
sono venuti da loro per qualunque motivo, e li
considerano sacri e a questi sono aperte le case di tutti,
ed è messo in comune il vitto.
E prima ci fun un tempo in cui i Galli superavano i
Germani in virtù, portando guerre oltre i confini, a
causa dal gran numero di uomini e della povertà dei
campi mandavano le colonie al di là del Reno. Pertanto
loca circum Hercyniam silvam, quam Eratostheni et
quibusdam Graecis fama notam esse video, quam illi
Orcyniam appellant, Volcae Tectosages occupaverunt
atque ibi consederunt; quae gens ad hoc tempus his
sedibus sese continet summamque habet iustitiae et
bellicae laudis opinionem. Nunc quod in eadem inopia,
egestate, patientia qua Germani permanent, eodem
victu et cultu corporis utuntur; Gallis autem
provinciarum propinquitas et transmarinarum rerum
notitia multa ad copiam atque usus largitur, paulatim
adsuefacti superari multisque victi proeliis ne se
quidem ipsi cum illis virtute comparant.
XXV - Descrizione della Selva Ercinia
Huius Hercyniae silvae, quae supra demonstrata est,
latitudo novem dierum iter expedito patet: non enim
aliter finiri potest, neque mensuras itinerum noverunt.
Oritur ab Helvetiorum et Nemetum et Rauracorum
finibus rectaque fluminis Danubi regione pertinet ad
fines Dacorum et Anartium; hinc se flectit sinistrorsus
diversis ab flumine regionibus multarumque gentium
fines propter magnitudinem adtingit; neque quisquam
est huius Germaniae, qui se aut adisse ad initium eius
silvae dicat, cum dierum iter LX processerit, aut, quo
ex loco oriatur, acceperit: multaque in ea genera
ferarum nasci constat, quae reliquis in locis visa non
sint; ex quibus quae maxime differant ab ceteris et
memoriae prodenda videantur haec sunt.
XXVI - Descrizione della renna
Est bos cervi figura, cuius a media fronte inter aures
unum cornu exsistit excelsius magisque directum his,
quae nobis nota sunt, cornibus: ab eius summo sicut
palmae ramique late divunduntur. Eadem est feminae
marisque natura, eadem forma magnitudoque cornuum.
XXVII - Descrizione dell'alce
Sunt item, quae appellantur alces. Harum est consimilis
capris figura et varietas pellium, sed magnitudine paulo
antecedunt mutilaeque sunt cornibus et crura sine nodis
articulisque habent neque quietis causa procumbunt
neque, si quo adflictae casu conciderunt, erigere sese
aut sublevare possunt. His sunt arbores pro cubilibus:
ad eas se applicant atque ita paulum modo reclinatae
quietem capiunt. Quarum ex vestigiis cum est
animadversum a venatoribus, quo se recipere
consuerint, omnes eo loco aut ab radicibus subruunt aut
accidunt arbores, tantum ut summa species earum
stantium relinquatur. Huc cum se consuetudine
reclinaverunt, infirmas arbores pondere adfligunt atque
una ipsae concidunt.
i Volci Tettosagi occuparonoquei territori che sono i più
fertili della Germania attorno alla selva Ercinia, che so
che è nota di nome ad Eratostene e ad alcuni Greci, che
quelli chiamano Orcinia, e lì si stabilirono; e questo
popolo, in quel tempo, si conteneva nelle proprie sedi e
ha una straordinaria fama per la giustizia e e per il
valore in guerra. Ora poiché i Germani rimangono
nella stessa povertà, indigenza e sopportazione, godono
dello stesso tenore di vita, ai Galli invece la vicinanza
delle provincia e la conoscenza dei beni di consumo
giunti via mare offre larga possibilità di disporre di
molte cose per le loro esigenza e per l'abbondanza,
abituatsi a poco a poco ad essere superati e dopo essere
stati vinti in molte battaglie, nemmeno essi stessi si
comparano più con quelli in valore.
Di questa Selva Ercinia, di cui si è parlato poco sopra,
la larghezza si estende per nove giorni di cammino, per
uno che viaggi senza bagagli ; infatti non si può
delimitarla diversamente, e non conoscono misure di
lunghezza. Comincia dal paese degli Elvezi e dei
Nemeti e dei Rauraci e in direzione parallela al fiume
Danubio si estende fino al paese dei Daci e degli
Anarti; da qui si volge a sinistra dalle regioni
divergenti dal fiume e per la (sua) estensione tocca le
terre di molti popoli; e non c'è nessuno di questa
Germania che dica o di essere arrivato all'estremità di
quella selva, sebbene abbia camminato per sessanta
giorni, e abbia saputo da quale luogo ha origine; e si sa
che in essa nascono mote specie di animali che non si
viste in altri luoghi; ed ecco quelli che fra questi
differiscono di più dagli altri e sembrano più degni di
passare alla memoria.
C'è un bue dalla forma di cervo, a metà della cui fronte
si erge un solo corno più alto, e più diritto di quelle
corna che ci sono note; dalla sommità di questo si
estendono ampiamente come rami simili a palme. È
uguale la natura del maschio e della femmina, uguale la
forma e la grandezza delle corna.
Allo stesso modo vi sono quelli che si chiamano alci. Di
questi la forma e la varietà di pelli è simile alle capre;
ma di poco le superano in grandezza e sono monche
nelle corna e hanno zampe senza giunture o
articolazioni; né si sdraiano per il riposo, né, se per
qualche incidente sono caduti, possono rialzarsi, o
sollevarsi. A questi gli alberi servono da giacigli: si
appoggiano ad essi e così un poco piegati prendono
sonno. Grazie alle orme di questi, quando è scoperto
dai cacciatori dove siano soliti ritirarsi, scalzano tutti
gli alberi dalle radici o li tagliano in quel posto, tanto
che si lasci nella sommità l'aspetto di quelli che stanno
dritti. Quando secondo l'abitudine gli alci si sono qui
appoggiati, col peso fanno cadere gli alberi malfermi ed
essi cadono insieme.
XXVIII - Descrizione dell'uro
Tertium est genus eorum, qui uri appellantur. Hi sunt
magnitudine paulo infra elephantos, specie et colore et
figura tauri. Magna vis eorum est et magna velocitas,
neque homini neque ferae quam conspexerunt parcunt.
Hos studiose foveis captos interficiunt. Hoc se labore
durant adulescentes atque hoc genere venationis
exercent, et qui plurimos ex his interfecerunt, relatis in
publicum cornibus, quae sint testimonio, magnam
ferunt laudem. Sed adsuescere ad homines et
mansuefieri ne parvuli quidem excepti possunt.
Amplitudo cornuum et figura et species multum a
nostrorum boum cornibus differt. Haec studiose
conquisita ab labris argento circumcludunt atque in
amplissimis epulis pro poculis utuntur.
XXIX
Caesar, postquam per Vbios exploratores comperit
Suebos sese in silvas recepisse, inopiam frumenti
veritus, quod, ut supra demonstravimus, minime omnes
Germani agriculturae student, constituit non progredi
longius; sed, ne omnino metum reditus sui barbaris
tolleret atque ut eorum auxilia tardaret, reducto exercitu
partem ultimam pontis, quae ripas Vbiorum
contingebat, in longitudinem pedum ducentorum
rescindit atque in extremo ponte turrim tabulatorum
quattuor constituit praesidiumque cohortium duodecim
pontis tuendi causa ponit magnisque eum locum
munitionibus firmat. Ei loco praesidioque Gaium
Volcatium Tullum adulescentem praefecit. Ipse, cum
maturescere frumenta inciperent, ad bellum Ambiorigis
profectus per Arduennam silvam, quae est totius Galliae
maxima atque ab ripis Rheni finibusque Treverorum ad
Nervios pertinet milibusque amplius quingentis in
longitudinem patet, Lucium Minucium Basilum cum
omni equitatu praemittit, si quid celeritate itineris atque
opportunitate temporis proficere possit; monet, ut ignes
in castris fieri prohibeat, ne qua eius adventus procul
significatio fiat: sese confestim subsequi dicit.
XXX
Basilus, ut imperatum est, facit. Celeriter contraque
omnium opinionem confecto itinere multos in agris
inopinantes deprehendit: eorum indicio ad ipsum
Ambiorigem contendit, quo in loco cum paucis
equitibus esse dicebatur. Multum cum in omnibus rebus
tum in re militari potest fortuna. Nam magno accidit
casu ut in ipsum incautum etiam atque imparatum
incideret, priusque eius adventus ab omnibus videretur,
quam fama ac nuntius adferretur: sic magnae fuit
fortunae omni militari instrumento, quod circum se
habebat, erepto, raedis equisque comprehensis ipsum
effugere mortem. Sed hoc quoque factum est, quod
aedificio circumdato silva, ut sunt fere domicilia
Gallorum, qui vitandi aestus causa plerumque silvarum
Il terzo genere è di quelli che si chiamano uri. Questi
sono per grandezza poco inferiori agli elefanti, per
l'aspetto e il colore e la forma sono tori. La loro forza è
grande e grande è la velocità. E non risparmiano né
l'uomo né la bestia che hanno avvistato. Uccidono
questi (gli uri) dopo averli presi con cura in fosse. I
giovani si irrobustiscono con questa fatica e si
esercitano con questo genere di caccia; e quelli che ne
hanno ucciso il maggior numero, portate le corna in
pubblico che ne siano testimonianza, riportano grande
lode. Ma neppure se catturati da piccoli si possono
abituare all'uomo né addomesticare. L'ampiezza e la
forma e l'aspetto delle corna differiscono molto dalle
corna dei nostri buoi. Queste, ricercate con cura, le
cerchiano di argento all'orlo e se ne servono come
bicchieri in ricchissimi banchetti.
Cesare, quando dagli esploratori degli Ubi apprende
che gli Svevi si erano rifugiati nelle selve, decide di non
avanzare ulteriormente, temendo che gli venisse a
mancare il grano, visto che tutti i Germani, come
abbiamo ricordato prima, non praticano affatto
l'agricoltura. Ma per tener desto nei barbari il timore di
un suo possibile ritorno e per rallentare la marcia dei
loro rinforzi, ritira l'esercito e, per duecento piedi di
lunghezza, distrugge la testa del ponte sulla sponda
degli Ubi. All'estremità del ponte, costruisce una torre
di quattro piani, lasciando a difesa del medesimo una
guarnigione di dodici coorti e munendo il luogo con
salde fortificazioni. Assegna il comando della zona e
della guarnigione al giovane C. Volcacio Tullo. Cesare,
invece, non appena il grano cominciava a maturare,
partì per muovere guerra ad Ambiorige, attraverso la
selva delle Ardenne, la più estesa di tutta la Gallia:
dalle rive del Reno e dalle terre dei Treveri giunge fino
alla regione dei Nervi, per oltre cinquecento miglia di
lunghezza. Manda in avanscoperta L. Minucio Basilo
alla testa di tutta la cavalleria, perché traesse vantaggio
dalla rapidità della marcia e dalle occasioni favorevoli.
Lo ammonisce a vietare i fuochi nell'accampamento,
perché da lontano non si scorgessero indizi del suo
arrivo, e gli garantisce che si sarebbe spinto subito
dietro di lui.
Basilo si attiene agli ordini. Coperta la distanza
rapidamente e mentre nessuno se lo aspettava, coglie di
sorpresa molti nemici ancora nei campi. Grazie alle
loro indicazioni, punta su Ambiorige stesso, dirigendosi
nel luogo in cui si trovava - così dicevano - con pochi
cavalieri. La Fortuna ha un gran peso in tutto, specie
nelle operazioni militari. Infatti, se per un caso davvero
propizio Basilo poté piombare su Ambiorige stesso
cogliendolo alla sprovvista e impreparato (videro di
persona l'arrivo del Romano prima che ne giungesse
voce o notizia), d'altro canto fu una vera combinazione
se il Gallo riuscì a sottrarsi alla morte, pur perdendo
tutto il suo equipaggiamento militare, i carri e i cavalli.
Ed ecco come andò: la sua casa era circondata da un
atque fluminum petunt propinquitates, comites
familiaresque eius angusto in loco paulisper equitum
nostrorum vim sustinuerunt. His pugnantibus illum in
equum quidam ex suis intulit: fugientem silvae
texerunt. Sic et ad subeundum periculum et ad
vitandum multum fortuna valuit.
XXXI
Ambiorix copias suas iudicione non conduxerit, quod
proelio dimicandum non existimarit, an tempore
exclusus et repentino equitum adventu prohibitus, cum
reliquum exercitum subsequi crederet, dubium est. Sed
certe dimissis per agros nuntiis sibi quemque consulere
iussit. Quorum pars in Arduennam silvam, pars in
continentes paludes profugit; qui proximi Oceano
fuerunt, his insulis sese occultaverunt, quas aestus
efficere consuerunt: multi ex suis finibus egressi se
suaque omnia alienissimis crediderunt. Catuvolcus, rex
dimidiae partis Eburonum, qui una cum Ambiorige
consilium inierat, aetate iam confectus, cum laborem
aut belli aut fugae ferre non posset, omnibus precibus
detestatus Ambiorigem, qui eius consilii auctor fuisset,
taxo, cuius magna in Gallia Germaniaque copia est, se
exanimavit.
XXXII
Segni Condrusique, ex gente et numero Germanorum,
qui sunt inter Eburones Treverosque, legatos ad
Caesarem miserunt oratum, ne se in hostium numero
duceret neve omnium Germanorum, qui essent citra
Rhenum, unam esse causam iudicaret: nihil se de bello
cogitavisse, nulla Ambiorigi auxilia misisse. Caesar
explorata re quaestione captivorum, si qui ad eos
Eburones ex fuga convenissent, ad se ut reducerentur,
imperavit; si ita fecissent, fines eorum se violaturum
negavit. Tum copiis in tres partes distributis
impedimenta omnium legionum Aduatucam contulit. Id
castelli nomen est. Hoc fere est in mediis Eburonum
finibus, ubi Titurius atque Aurunculeius hiemandi causa
consederant. Hunc cum reliquis rebus locum probabat,
tum quod superioris anni munitiones integrae
manebant, ut militum laborem sublevaret. Praesidio
impedimentis legionem quartamdecimam reliquit,
unam ex eis tribus, quas proxime conscriptas ex Italia
traduxerat. Ei legioni castrisque Quintum Tullium
Ciceronem praeficit ducentosque equites attribuit.
XXXIII
Partito exercitu Titum Labienum cum legionibus tribus
ad Oceanum versus in eas partes quae Menapios
attingunt proficisci iubet; Gaium Trebonium cum pari
legionum numero ad eam regionem quae ad Aduatucos
adiacet depopulandam mittit; ipse cum reliquis tribus
ad flumen Scaldem, quod influit in Mosam,
bosco, come spesso le abitazioni dei Galli, che, per
evitare il caldo, in genere cercano luoghi vicini a fiumi
o selve. Così, i suoi compagni e servi, in una stretta
zona d'accesso, ressero per un po' al nostro assalto.
Mentre essi combattevano, uno dei suoi lo fece salire a
cavallo: le selve ne protessero la fuga. Così, la Fortuna
ebbe un ruolo determinante prima nel metterlo in
pericolo, poi nel salvarlo.
Non è chiaro se Ambiorige non avesse raccolto le sue
truppe di proposito, non ritenendo opportuno uno
scontro aperto, oppure se gli fosse mancato il tempo e
glielo avesse impedito l'arrivo improvviso della
cavalleria, che credeva seguita dal resto dell'esercito.
L'unica cosa certa è che inviò messi nelle campagne
con l'ordine di pensare ciascuno per sé. Alcuni dei suoi
si rifugiarono nella selva delle Ardenne, altri nelle
paludi interminabili. Chi viveva nei pressi dell'Oceano
riparò nelle isole che le maree sono solite formare.
Molti, poi, abbandonati i propri territori, affidarono se
stessi, con ogni avere, a genti del tutto estranee.
Catuvolco, re di una metà degli Eburoni, che aveva
assunto l'iniziativa insieme ad Ambiorige, era ormai
sfinito dagli anni e non poteva reggere le fatiche di una
guerra o di una fuga. Perciò, dopo aver maledetto con
ogni sorta d'imprecazioni Ambiorige, l'ideatore del
piano, si tolse la vita con il tasso, una pianta molto
diffusa in Gallia e in Germania.
I Segni e i Condrusi, popoli di stirpe germanica e tali
ritenuti, che abitano tra gli Eburoni e i Treveri,
mandarono a Cesare un'ambasceria per pregarlo di non
considerarli nemici e di non credere che tutti i Germani
stanziati al di qua del Reno avessero fatto causa
comune: essi non avevano pensato alla guerra, né
inviato ad Ambiorige rinforzi. Cesare, accertato come
stavano le cose interrogando i prigionieri, comandò ai
Segni e ai Condrusi di ricondurgli eventuali fuggiaschi
degli Eburoni giunti nelle loro terre; se avessero
eseguito l'ordine, non avrebbe violato i loro territori.
Quindi, divise in tre corpi le sue truppe e ammassò le
salmerie di tutte le legioni ad Atuatuca. È il nome di
una fortezza che si trova circa al centro dei territori
degli Eburoni, dove Titurio e Aurunculeio avevano
posto i quartieri d'inverno. Tra gli altri motivi, Cesare
approvava la scelta del luogo soprattutto perché erano
ancora intatte le fortificazioni dell'anno precedente, così
avrebbe risparmiato fatica ai soldati. A presidio delle
salmerie lasciò la quattordicesima legione, una delle tre
che, arruolate di recente, aveva condotto dall'Italia.
Affidò il comando della legione e del campo a Q. Tullio
Cicerone, assegnandogli duecento cavalieri.
Suddiviso l'esercito, ordina a T. Labieno di partire con
tre legioni verso l'Oceano, puntando sulle terre al
confine con i Menapi. Alla testa di altrettante legioni
invia C. Trebonio a devastare i territori contigui agli
Atuatuci. E lui stesso decide di muoversi, con le tre
restanti legioni, in direzione della Schelda, un fiume
extremasque Arduennae partis ire constituit, quo cum
paucis equitibus profectum Ambiorigem audiebat.
Discedens post diem septimum sese reversurum
confirmat; quam ad diem ei legioni quae in praesidio
relinquebatur deberi frumentum sciebat. Labienum
Treboniumque hortatur, si rei publicae commodo facere
possint, ad eum diem revertantur, ut rursus
communicato consilio exploratisque hostium rationibus
aliud initium belli capere possint.
XXXIV
Erat, ut supra demonstravimus, manus certa nulla, non
oppidum, non praesidium, quod se armis defenderet,
sed in omnes partes dispersa multitudo. Vbi cuique aut
valles abdita aut locus silvestris aut palus impedita
spem praesidi aut salutis aliquam offerebat, consederat.
Haec loca vicinitatibus erant nota, magnamque res
diligentiam requirebat non in summa exercitus tuenda
(nullum enim poterat universis perterritis ac dispersis
periculum accidere), sed in singulis militibus
conservandis; quae tamen ex parte res ad salutem
exercitus pertinebat. Nam et praedae cupiditas multos
longius evocabat, et silvae incertis occultisque
itineribus confertos adire prohibebant. Si negotium
confici stirpemque hominum sceleratorum interfici
vellet, dimittendae plures manus diducendique erant
milites; si continere ad signa manipulos vellet, ut
instituta ratio et consuetudo exercitus Romani
postulabat, locus ipse erat praesidio barbaris, neque ex
occulto insidiandi et dispersos circumveniendi singulis
deerat audacia. Vt in eiusmodi difficultatibus, quantum
diligentia provideri poterat providebatur, ut potius in
nocendo aliquid praetermitteretur, etsi omnium animi
ad ulciscendum ardebant, quam cum aliquo militum
detrimento noceretur. Dimittit ad finitimas civitates
nuntios Caesar: omnes ad se vocat spe praedae ad
diripiendos Eburones, ut potius in silvis Gallorum vita
quam legionarius miles periclitetur, simul ut magna
multitudine circumfusa pro tali facinore stirps ac
nomen civitatis tollatur. Magnus undique numerus
celeriter convenit.
XXXV
Haec in omnibus Eburonum partibus gerebantur,
diesque appetebat septimus, quem ad diem Caesar ad
impedimenta legionemque reverti constituerat. Hic
quantum in bello fortuna possit et quantos adferat casus
cognosci potuit. Dissipatis ac perterritis hostibus, ut
demonstravimus, manus erat nulla quae parvam modo
causam timoris adferret. Trans Rhenum ad Germanos
pervenit fama, diripi Eburones atque ultro omnes ad
praedam evocari. Cogunt equitum duo milia Sugambri,
qui sunt proximi Rheno, a quibus receptos ex fuga
Tencteros atque Vsipetes supra docuimus. Transeunt
Rhenum navibus ratibusque triginta milibus passuum
che si getta nella Mosa, e verso le parti più lontane
delle Ardenne, dove, stando alle voci, era riparato
Ambiorige con pochi cavalieri. Al momento della
partenza, assicura che sarebbe rientrato di lì a sette
giorni, data stabilita per distribuire il grano alla legione
di presidio in Atuatuca. Invita Labieno e Trebonio, se
ciò non nuoceva agli interessi di stato, a rientrare lo
stesso giorno: tenuto ancora consiglio e analizzate le
intenzioni del nemico, avrebbero potuto riprendere, su
nuove basi, le ostilità.
I nemici, come abbiamo detto in precedenza, non
avevano un esercito regolare, una fortezza, un presidio
che si difendesse con le armi: erano una massa di
uomini sparsi ovunque. Ciascuno si era appostato dove
una valle nascosta, una zona boscosa, una palude
impraticabile offriva una qualche speranza di difesa o
di salvezza. Erano luoghi ben noti agli abitanti della
zona, e la situazione richiedeva la massima prudenza,
non tanto per proteggere il grosso dell'esercito (nessun
pericolo, infatti, poteva nascere, per le nostre truppe
riunite, da nemici atterriti e sparpagliati), quanto per
tutelare i singoli legionari, cosa che comunque, in
parte, riguardava la sicurezza di tutto l'esercito. Infatti,
l'avidità di bottino spingeva molti ad allontanarsi
troppo, e le selve, dai sentieri malsicuri e poco visibili,
impedivano ai nostri la marcia in gruppo. Se si voleva
portare a termine l'operazione e annientare quella stirpe
di canaglie, era necessario distaccare diversi gruppi in
varie direzioni e dividere i soldati; se, invece, si
sceglieva di tenere i manipoli sotto le insegne, come
richiesto dalla regola e dall'uso dell'esercito romano, la
zona stessa avrebbe protetto i barbari, ai quali non
mancava l'audacia, per quanto isolati, di tendere
imboscate e di circondare i nostri che si fossero
disuniti. Così, di fronte a tali difficoltà, si provvide con
tutta l'attenzione possibile: si rinunciò perfino a qualche
occasione di nuocere al nemico, sebbene tutti
bruciassero dal desiderio di vendetta, piuttosto che farlo
a prezzo di nostre perdite. Cesare invia messi ai popoli
confinanti, li fa venire presso di sé e li spinge, con la
speranza di bottino, a saccheggiare le terre degli
Eburoni: voleva che fossero i Galli, non i legionari, a
rischiare la vita nelle selve e che, al tempo stesso, in
seguito all'affluire di una simile massa, venissero
annientati, come prezzo per la loro colpa, gli Eburoni,
nome e stirpe. Da ogni regione accorre ben presto una
gran folla.
Ecco cosa succedeva in ogni parte del territorio degli
Eburoni, e intanto si avvicinava il settimo giorno,
fissato da Cesare per il suo ritorno alle salmerie e alla
legione di presidio. In questa circostanza si poté
constatare il peso della Fortuna in guerra e quali
inattesi eventi essa produca. I nemici erano dispersi e
atterriti, lo abbiamo visto; non vi erano truppe in grado
di dare il benché minimo motivo di preoccupazione. Ai
Germani, al di là del Reno, giunge voce che le terre
degli Eburoni venivano saccheggiate e che, anzi, tutti
erano chiamati a far bottino. I Sigambri, popolo vicino
al Reno, che avevano accolto - lo abbiamo riferito in
infra eum locum, ubi pons erat perfectus praesidiumque
ab Caesare relictum: primos Eburonum fines adeunt;
multos ex fuga dispersos excipiunt, magno pecoris
numero, cuius sunt cupidissimi barbari, potiuntur.
Invitati praeda longius procedunt. Non hos palus in
bello latrociniisque natos, non silvae morantur. Quibus
in locis sit Caesar ex captivis quaerunt; profectum
longius reperiunt omnemque exercitum discessisse
cognoscunt. Atque unus ex captivis "Quid vos," inquit,
"hanc miseram ac tenuem sectamini praedam, quibus
licet iam esse fortunatissimos? Tribus horis Aduatucam
venire potestis: huc omnes suas fortunas exercitus
Romanorum contulit: praesidi tantum est, ut ne murus
quidem cingi possit, neque quisquam egredi extra
munitiones audeat". Oblata spe Germani quam nacti
erant praedam in occulto relinquunt; ipsi Aduatucam
contendunt usi eodem duce, cuius haec indicio
cognoverant.
XXXVI
Cicero, qui omnes superiores dies praeceptis Caesaris
cum summa diligentia milites in castris continuisset ac
ne calonem quidem quemquam extra munitionem
egredi passus esset, septimo die diffidens de numero
dierum Caesarem fidem servaturum, quod longius
progressum audiebat, neque ulla de reditu eius fama
adferebatur, simul eorum permotus vocibus, qui illius
patientiam paene obsessionem appellabant, siquidem ex
castris egredi non liceret, nullum eiusmodi casum
exspectans, quo novem oppositis legionibus maximoque
equitatu dispersis ac paene deletis hostibus in milibus
passuum tribus offendi posset, quinque cohortes
frumentatum in proximas segetes mittit, quas inter et
castra unus omnino collis intererat. Complures erant ex
legionibus aegri relicti; ex quibus qui hoc spatio dierum
convaluerant, circiter CCC, sub vexillo una mittuntur;
magna praeterea multitudo calonum, magna vis
iumentorum, quae in castris subsederant, facta potestate
sequitur.
XXXVII
Hoc ipso tempore et casu Germani equites interveniunt
protinusque eodem illo, quo venerant, cursu ab
decumana porta in castra irrumpere conantur, nec prius
sunt visi obiectis ab ea parte silvis, quam castris
appropinquarent, usque eo ut qui sub vallo tenderent
mercatores recipiendi sui facultatem non haberent.
Inopinantes nostri re nova perturbantur, ac vix primum
impetum cohors in statione sustinet. Circumfunduntur
ex reliquis hostes partibus, si quem aditum reperire
possent. Aegre portas nostri tuentur, reliquos aditus
locus ipse per se munitioque defendit. Totis trepidatur
castris, atque alius ex alio causam tumultus quaerit;
neque quo signa ferantur neque quam in partem
quisque conveniat provident. Alius iam castra capta
pronuntiat, alius deleto exercitu atque imperatore
victores barbaros venisse contendit; plerique novas sibi
ex loco religiones fingunt Cottaeque et Tituri
precedenza - i Tenteri e gli Usipeti in fuga, radunano
duemila cavalieri. Passano il Reno su imbarcazioni e
zattere, trenta miglia più a sud del punto in cui era stato
costruito il ponte e dove Cesare aveva lasciato il
presidio. Varcano la frontiera degli Eburoni, raccolgono
molti sbandati, si impossessano di una gran quantità di
capi di bestiame, preda ambitissima dai barbari. Attratti
dal bottino, avanzano. Né la palude, né le selve frenano
questi uomini nati tra guerre e saccheggi. Ai prigionieri
chiedono dove sia Cesare; scoprono, così, che si è molto
allontanato e che tutto l'esercito è partito. Allora uno
dei prigionieri "Ma perché - dice - vi accanite dietro a
questa preda misera e meschina, quando potreste essere
già ricchissimi? Atuatuca è raggiungibile in tre ore di
marcia: lì l'esercito romano ha ammassato tutti i propri
averi. I difensori non bastano neppure a coprire il muro
di cinta e nessuno osa uscire dalle fortificazioni". Di
fronte a una tale occasione, i Germani nascondono la
preda già conquistata e puntano su Atuatuca, sotto la
guida dell'uomo che li aveva informati.
Cicerone, in tutti i giorni precedenti, secondo le
disposizioni di Cesare, aveva trattenuto con molto
scrupolo i soldati nell'accampamento, senza permettere
che neppure un calone uscisse dalle fortificazioni. Ma il
settimo giorno, non avendo fiducia che Cesare sarebbe
stato puntuale come aveva promesso (giungevano,
infatti, voci che si era spinto ancor più lontano e non si
avevano notizie sul suo ritorno) e turbato, al tempo
stesso, dalle critiche di chi definiva la sua pazienza una
sorta di assedio, in quanto a nessuno era concesso di
uscire dal campo, stima che, nel raggio di tre miglia, i
suoi non avrebbero corso alcun pericolo: il nemico, già
sbandato e pressoché distrutto, aveva di fronte nove
legioni e una fortissima cavalleria. Così, invia cinque
coorti a far provvista di grano nei campi più vicini, che
un unico colle separava dall'accampamento. Con
Cicerone erano rimasti, dalle varie legioni, parecchi
malati; i soldati guariti in quell'arco di tempo, circa
trecento, formano un distaccamento e vengono mandati
con gli altri. E, poi, ottenuto il permesso, li seguono
anche molti caloni con un gran numero di bestie da
soma, che erano rimaste al campo.
Proprio in questo momento e frangente sopraggiungono
i cavalieri germani, che, proseguendo senza rallentare
l'andatura, tentano un'irruzione dalla porta decumana.
Essendo coperti, su quel lato, dalle selve, vengono
scorti solo quando erano ormai nei pressi del campo, al
punto che i mercanti, attendati ai piedi del vallo, non
hanno neppure modo di rifugiarsi all'interno. I nostri,
colti alla sprovvista, rimangono scossi dall'evento
inatteso, e la coorte di guardia riesce a respingere a
malapena il primo assalto. I Germani si spargono
tutt'intorno, nella speranza di trovare un adito. I nostri
difendono a stento le porte, per il resto l'accesso era
impedito solo dalla posizione naturale e dalle
fortificazioni. In tutto il campo regna la confusione, ci
si domanda l'un l'altro la causa del tumulto: non si
pensa a disporre le insegne, né a indicare dove ciascuno
debba radunarsi. Chi sostiene che il campo è già
calamitatem, qui in eodem occiderint castello, ante
oculos ponunt. Tali timore omnibus perterritis
confirmatur opinio barbaris, ut ex captivo audierant,
nullum esse intus praesidium. Perrumpere nituntur
seque ipsi adhortantur, ne tantam fortunam ex manibus
dimittant.
XXXVIII
Erat aeger cum praesidio relictus Publius Sextius
Baculus, qui primum pilum ad Caesarem duxerat, cuius
mentionem superioribus proeliis fecimus, ac diem iam
quintum cibo caruerat. Hic diffisus suae atque omnium
saluti inermis ex tabernaculo prodit: videt imminere
hostes atque in summo esse rem discrimine: capit arma
a proximis atque in porta consistit. Consequuntur hunc
centuriones eius cohortis quae in statione erat:
paulisper una proelium sustinent. Relinquit animus
Sextium gravibus acceptis vulneribus: aegre per manus
tractus servatur. Hoc spatio interposito reliqui sese
confirmant tantum, ut in munitionibus consistere
audeant speciemque defensorum praebeant.
XXXIX
Interim confecta frumentatione milites nostri clamorem
exaudiunt: praecurrunt equites; quanto res sit in
periculo cognoscunt. Hic vero nulla munitio est quae
perterritos recipiat: modo conscripti atque usus militaris
imperiti ad tribunum militum centurionesque ora
convertunt; quid ab his praecipiatur exspectant. Nemo
est tam fortis quin rei novitate perturbetur. Barbari
signa procul conspicati oppugnatione desistunt: redisse
primo legiones credunt, quas longius discessisse ex
captivis cognoverant; postea despecta paucitate ex
omnibus partibus impetum faciunt.
XL
Calones in proximum tumulum procurrunt. Hinc
celeriter deiecti se in signa manipulosque coniciunt: eo
magis timidos perterrent milites. Alii cuneo facto ut
celeriter perrumpant censent, quoniam tam propinqua
sint castra, et si pars aliqua circumventa ceciderit, at
reliquos servari posse confidunt; alii, ut in iugo
consistant atque eundem omnes ferant casum. Hoc
veteres non probant milites, quos sub vexillo una
profectos docuimus. Itaque inter se cohortati duce Gaio
Trebonio, equite Romano, qui eis erat praepositus, per
medios hostes perrumpunt incolumesque ad unum
omnes in castra perveniunt. Hos subsecuti calones
equitesque eodem impetu militum virtute servantur. At
ei qui in iugo constiterant, nullo etiam nunc usu rei
militaris percepto neque in eo quod probaverant
consilio permanere, ut se loco superiore defenderent,
neque eam quam prodesse aliis vim celeritatemque
viderant imitari potuerunt, sed se in castra recipere
caduto, chi afferma che i barbari sono giunti vittoriosi,
dopo aver annientato il nostro esercito e ucciso il
comandante. La maggior parte si inventa nuove
superstizioni sulla base del luogo, rievocando il
massacro di Cotta e Titurio, avvenuto proprio lì. Poiché
tutti erano terrorizzati da tali paure, i barbari si
rafforzano nell'idea che, come aveva detto il
prigioniero, all'interno non c'era alcuna guarnigione.
Cercano di sfondare e si spronano a vicenda a non
lasciarsi sfuggire dalle mani un'occasione così
splendida.
Al campo, con la legione di presidio, era rimasto,
malato, P. Sestio Baculo, che sotto Cesare aveva
rivestito la carica di centurione primipilo e di cui
abbiamo parlato nelle battaglie precedenti: già da
cinque giorni non toccava cibo. Disperando della
salvezza sua e di tutti, esce disarmato dalla tenda. Vede
che i nemici incombevano e che il momento era molto
critico: si fa consegnare le armi dai soldati più vicini e
si piazza sulla porta. A lui si uniscono i centurioni della
coorte di guardia; per un po' reggono agli assalti,
insieme. Poi Sestio, gravemente ferito, sviene: lo
traggono in salvo a stento, passandolo di braccia in
braccia. Ma nel frattempo gli altri si rinfrancano, tanto
che osano attestarsi sui baluardi e danno l'impressione
di una vera guarnigione.
In quel mentre, i nostri, terminata la raccolta di grano,
odono i clamori: i cavalieri accorrono, si rendono conto
della gravità della situazione. Ma qui non c'era nessun
riparo che potesse accogliere gente in preda al panico:
soldati appena arruolati e privi di esperienza militare,
rivolgono gli occhi al tribuno e ai centurioni, aspettano
i loro ordini. Ma anche i migliori erano sconvolti dagli
eventi inattesi. I barbari, scorgendo in lontananza le
insegne, cessano l'assedio: dapprima pensano al rientro
delle legioni che, su informazione dei prigionieri,
sapevano lontane; poi, disprezzando lo scarso numero
dei nostri, li attaccano da ogni lato.
I caloni corrono sul rialzo più vicino. Ben presto
scacciati, si precipitano tra le insegne e i manipoli,
seminando ancor più scompiglio tra i legionari
impauriti. Dei nostri c'era chi consigliava di formare un
cuneo per aprirsi rapidamente un varco, data la
vicinanza del campo: anche se qualcuno, accerchiato,
soccombeva, certo gli altri sarebbero riusciti a mettersi
in salvo. E chi, invece, era dell'avviso di attestarsi sul
colle e di affrontare tutti lo stesso destino. I veterani -
abbiamo detto che si erano aggregati come
distaccamento - non approvano quest'ultima soluzione.
Così, si incoraggiano a vicenda e, sotto la guida di C.
Trebonio, cavaliere romano, loro comandante, forzano
al centro la linea nemica e, sani e salvi dal primo
all'ultimo, raggiungono tutti l'accampamento. Alle loro
spalle si lanciano nello stesso attacco i caloni e i
cavalieri e vengono salvati dal valore dei veterani. Gli
altri, invece, rimasti in cima al colle, soldati ancora
conati iniquum in locum demiserunt. Centuriones,
quorum nonnulli ex inferioribus ordinibus reliquarum
legionum virtutis causa in superiores erant ordines
huius legionis traducti, ne ante partam rei militaris
laudem amitterent, fortissime pugnantes conciderunt.
Militum pars horum virtute summotis hostibus praeter
spem incolumis in castra pervenit, pars a barbaris
circumventa periit.
XLI
Germani desperata expugnatione castrorum, quod
nostros iam constitisse in munitionibus videbant, cum
ea praeda quam in silvis deposuerant trans Rhenum
sese receperunt. Ac tantus fuit etiam post discessum
hostium terror ut ea nocte, cum Gaius Volusenus missus
cum equitatu ad castra venisset, fidem non faceret
adesse cum incolumi Caesarem exercitu. Sic omnino
animos timor praeoccupaverat ut paene alienata mente
deletis omnibus copiis equitatum se ex fuga recepisse
dicerent neque incolumi exercitu Germanos castra
oppugnaturos fuisse contenderent. Quem timorem
Caesaris adventus sustulit.
XLII
Reversus ille eventus belli non ignorans unum, quod
cohortes ex statione et praesidio essent emissae, questus
ne minimo quidem casu locum relinqui debuisse,
multum fortunam in repentino hostium adventu
potuisse iudicavit, multo etiam amplius, quod paene ab
ipso vallo portisque castrorum barbaros avertisset.
Quarum omnium rerum maxime admirandum
videbatur, quod Germani, qui eo consilio Rhenum
transierant, ut Ambiorigis fines depopularentur, ad
castra Romanorum delati optatissimum Ambiorigi
beneficium obtulerunt.
XLIII
Caesar rursus ad vexandos hostes profectus magno
coacto numero ex finitimis civitatibus in omnes partes
dimittit. Omnes vici atque omnia aedificia quae quisque
conspexerat incendebantur; praeda ex omnibus locis
agebatur; frumenta non solum tanta multitudine
iumentorum atque hominum consumebantur, sed etiam
anni tempore atque imbribus procubuerant ut, si qui
etiam in praesentia se occultassent, tamen his deducto
exercitu rerum omnium inopia pereundum videretur.
Ac saepe in eum locum ventum est tanto in omnes
partes diviso equitatu, ut modo visum ab se
Ambiorigem in fuga circumspicerent captivi nec plane
etiam abisse ex conspectu contenderent, ut spe
consequendi illata atque infinito labore suscepto, qui se
privi di qualsiasi esperienza militare, non seppero
attenersi alla decisione da loro stessi approvata, cioè di
difendersi dall'alto del colle, né imitare la forza e la
rapidità che avevano visto procurare ai loro compagni
la salvezza, ma, nel tentativo di ripiegare verso il
campo, scesero su un terreno sfavorevole. I centurioni,
alcuni dei quali, per il loro valore, erano stati promossi
dagli ordini inferiori delle altre legioni agli ordini
superiori di questa, caddero sul campo, combattendo
con straordinario coraggio, per non perdere l'onore
delle armi che si erano prima conquistati. Parte dei
soldati, mentre i nemici venivano respinti dal valore dei
centurioni, contro ogni speranza raggiunse salva
l'accampamento, parte fu circondata dai barbari e
uccisa.
I Germani, persa la speranza di espugnare il campo,
poiché vedevano i nostri ormai ben saldi sui baluardi, si
ritirarono oltre il Reno con il bottino che avevano
nascosto nelle selve. E anche dopo la partenza dei
nemici, i nostri rimasero così atterriti, che C. Voluseno,
quando giunse, quella notte stessa, al campo con la
cavalleria, non riuscì a far credere che Cesare stesse
arrivando con l'esercito indenne. Il panico si era
impadronito degli animi di tutti al punto che erano
quasi usciti di senno: dicevano che l'esercito era stato
annientato e che la cavalleria era riuscita a salvarsi
fuggendo, sostenevano che, se l'esercito non fosse stato
distrutto, i Germani non avrebbero attaccato il nostro
campo. L'arrivo di Cesare dissolse ogni paura.
Appena rientrato, Cesare, ben sapendo come vanno le
cose in guerra, si lamentò solo di un fatto, che le coorti
fossero state spedite fuori dalla guarnigione e dal
presidio: non bisognava lasciare al caso il benché
minimo spazio. Giudicò determinante il ruolo della
Fortuna nel repentino attacco nemico, ma ancor più nel
respingere i barbari quasi dal vallo e dalle porte
dell'accampamento. Tra tutte le circostanze, però, la più
singolare gli parve che i Germani, varcato il Reno con
l'intenzione di saccheggiare i territori di Ambiorige, si
fossero, poi, volti contro l'accampamento dei Romani,
rendendo ad Ambiorige stesso il beneficio più
desiderato.
Cesare ripartì con lo scopo di devastare i territori
nemici e, radunati forti contingenti di cavalleria dai
popoli limitrofi, li invia in ogni direzione. Tutti i
villaggi, tutti gli edifici isolati, appena scorti, erano dati
alle fiamme, gli animali venivano sgozzati, si faceva
razzia ovunque, il grano non lo consumavano solo i
moltissimi giumenti e soldati, ma cadeva anche nei
campi per la stagione avanzata e le piogge. Così, se
anche qualcuno, al momento, era riuscito a
nascondersi, sembrava tuttavia destinato, dopo la
partenza dell'esercito romano, a morte sicura, per totale
mancanza di sostentamento. E, suddivisa e inviata la
cavalleria in tutte le direzioni, più d'una volta si giunse
al punto che i prigionieri cercassero con gli occhi
summam ab Caesare gratiam inituros putarent, paene
naturam studio vincerent, semperque paulum ad
summam felicitatem defuisse videretur, atque ille
latebris aut saltibus se eriperet et noctu occultatus alias
regiones partesque peteret non maiore equitum
praesidio quam quattuor, quibus solis vitam suam
committere audebat.
XLIV
Tali modo vastatis regionibus exercitum Caesar duarum
cohortium damno Durocortorum Remorum reducit
concilioque in eum locum Galliae indicto de
coniuratione Senonum et Carnutum quaestionem
habere instituit et de Accone, qui princeps eius consili
fuerat, graviore sententia pronuntiata more maiorum
supplicium sumpsit. Nonnulli iudicium veriti
profugerunt. Quibus cum aqua atque igni interdixisset,
duas legiones ad fines Treverorum, duas in Lingonibus,
sex reliquas in Senonum finibus Agedinci in hibernis
collocavit frumentoque exercitui proviso, ut instituerat,
in Italiam ad conventus agendos profectus est.
Cesare - De Bello Gallico
Libro VII
I - L'assemblea dei capi
Quieta Gallia Caesar, ut constituerat, in Italiam ad
conventus agendos proficiscitur. Ibi cognoscit de Clodii
caede [de] senatusque consulto certior factus, ut omnes
iuniores Italiae coniurarent, delectum tota provincia
habere instituit. Eae res in Galliam Transalpinam
celeriter perferuntur. Addunt ipsi et ad fingunt
rumoribus Galli, quod res poscere videbatur, retineri
urbano motu Caesarem neque in tantis dissensionibus
ad exercitum venire posse. Hac impulsi occasione, qui
iam ante se populi Romani imperio subiectos dolerent
liberius atque audacius de bello consilia inire incipiunt.
Indictis inter se principes Galliae conciliis silvestribus
ac remotis locis queruntur de Acconis morte; posse
hunc casum ad ipsos recidere demonstrant: miserantur
communem Galliae fortunam: omnibus
pollicitationibus ac praemius deposcunt qui belli
initium faciant et sui capitis periculo Galliam in
libertatem vindicent. In primis rationem esse habendam
dicunt, priusquam eorum clandestina consilia
efferantur, ut Caesar ab exercitu intercludatur. Id esse
facile, quod neque legiones audeant absente imperatore
ex hibernis egredi, neque imperator sine praesidio ad
legiones pervenire possit. Postremo in acie praestare
interfici quam non veterem belli gloriam libertatemque
quam a maioribus acce perint recuperare.
Ambiorige, che avevano appena scorto in fuga, e
sostenessero che non poteva essere già fuori di vista. I
cavalieri speravano di catturarlo e si impegnavano
senza respiro, ritenendo di poter entrare nelle grazie di
Cesare, e con il loro zelo piegavano, per così dire, la
natura, ma, a quanto pareva, si trovavano sempre a un
passo dal successo. Ambiorige si sottraeva alla caccia
rifugiandosi in anfratti o boscaglie, con il favore delle
tenebre si spostava in altre regioni e zone, senz'altra
scorta che quattro cavalieri, i soli a cui osasse affidare
la propria vita.
Devastate in tal modo le regioni, Cesare conduce
l'esercito, che aveva subito la perdita di due coorti, a
Durocortoro, città dei Remi. Qui convoca l'assemblea
della Gallia e decide di aprire un'inchiesta sulla
cospirazione dei Senoni e dei Carnuti. Accone,
responsabile del piano di sollevazione, fu condannato
alla pena capitale e giustiziato secondo l'antico costume
dei nostri padri. Alcuni, temendo il processo, fuggirono.
Cesare li condannò all'esilio. Sistemò nei quartieri
invernali due legioni presso i Treveri, due nelle terre
dei Lingoni, le altre sei nella regione dei Senoni, ad
Agedinco. Dopo aver provveduto alle scorte di grano
per l'esercito, partì alla volta dell'Italia, come suo solito,
per tenervi le sessioni giudiziarie.
Tornata la calma in Gallia, Cesare, come aveva
stabilito, parte per l'Italia a presiedere le assemblee
giudiziarie. Quivi apprende l'uccisione di Clodio; e
informato dal senatoconsulto che stabiliva
l'arruolamento in massa di tutti i giovani d'Italia,
ordina anch'egli una leva in tutta la sua provincia. Le
notizie di questi avvenimenti passano prontamente
nella Transalpina. I Galli le coloriscono e le esagerano
con le voci correnti, come del resto, comportava la
situazione: Cesare è trattenuto dalle agitazioni romane
e, fra tanti disordini, non può ritornare all'esercito. Se
già prima erano malcontenti della loro soggezione al
popolo Romano, ora essi afferrano l'occasione per
ragionare più liberamente e più audacemente di guerra.
I capi della Gallia si raccolgono in segreti conciliaboli
fra le selve e in luoghi remoti, e si lagnano della morte
di Accone, asserendo che anche a loro potrebbe toccare
la medesima sorte; commiserano la comune sciagura
dei Galli; con mille promesse di ricompense cercano
chi si assuma l'iniziativa della guerra e, a rischio della
vita, ridoni la libertà alla Gallia. Sopra tutto, bisogna
trovar modo, prima che si divulghino i loro disegni, di
tagliar fuori Cesare dall'esercito. Il che sarà facile,
perché le legioni nell'assenza del generale non osano
uscire dai quartieri invernali, e il generale non può,

II - Il giuramento dei capi
His rebus agitatis profitentur Carnutes se nullum
periculum communis salutis causa recusare
principesque ex omnibus bellum facturos pollicentur et,
quoniam in praesentia obsidibus cavere inter se non
possint ne res efferatur, ut iureiurando ac fide sanciatur,
petunt, collatis militaribus signis, quo more eorum
gravissima caerimonia continetur, ne facto initio belli
ab reliquis deserantur. Tum collaudatis Carnutibus, dato
iureiurando ab omnibus qui aderant, tempore eius rei
constituto ab concilio disceditur.
III - La strage di Cenabo
Vbi ea dies venit, Carnutes Cotuato et
Conconnetodumno ducibus, desperatis hominibus,
Cenabum signo dato concurrunt civesque Romanos, qui
negotiandi causa ibi constiterant, in his Gaium Fufium
Citam, honestum equitem Romanum, qui rei
frumentariae iussu Caesaris praeerat, interficiunt
bonaque eorum diripiunt. Celeriter ad omnes Galliae
civitates fama perfertur. Nam ubicumque maior atque
illustrior incidit res, clamore per agros regionesque
significant; hunc alii deinceps excipiunt et proximis
tradunt, ut tum accidit. Nam quae Cenabi oriente sole
gesta essent, ante primam confectam vigiliam in finibus
Arvernorum audita sunt, quod spatium est milium
passuum circiter centum LX.
IV - Vercingetorige
Simili ratione ibi Vercingetorix, Celtilli filius,
Arvernus, summae potentiae adulescens, cuius pater
principatum Galliae totius obtinuerat et ob eam causam,
quod regnum appetebat, ab civitate erat interfectus,
convocatis suis clientibus facile incendit. Cognito eius
consilio ad arma concurritur. Prohibetur ab
Gobannitione, patruo suo, reliquisque principibus, qui
hanc temptandam fortunam non existimabant;
expellitur ex oppido Gergovia; non destitit tamen atque
in agris habet dilectum egentium ac perditorum. Hac
coacta manu, quoscumque adit ex civitate ad suam
sententiam perducit; hortatur ut communis libertatis
causa arma capiant, magnisque coactis copiis
adversarios suos a quibus paulo ante erat eiectus
expellit ex civitate. Rex ab suis appellatur. Dimittit
quoque versus legationes; obtestatur ut in fide maneant.
Celeriter sibi Senones, Parisios, Pictones, Cadurcos,
Turonos, Aulercos, Lemovices, Andos reliquosque
omnes qui Oceanum attingunt adiungit: omnium
consensu ad eum defertur imperium. Qua oblata
potestate omnibus his civitatibus obsides imperat,
certum numerum militum ad se celeriter adduci iubet,
armorum quantum quaeque civitas domi quodque ante
tempus efficiat constituit; in primis equitatui studet.
senza esercito, raggiungere le legioni. Infine, è meglio
morire in battaglia che rinunciare al riacquisto
dell'antica gloria guerresca e della libertà ereditata dai
padri.
Dopo la discussione, i Carnuti si impegnano a non
arretrare davanti a nessun pericolo per la comune
salvezza, e promettono di essere i primi a cominciare la
guerra. E poiché per il momento non possono garantirsi
gli uni verso gli altri on uno scambio di ostaggi, perché
ciò varrebbe a divulgare il segreto, vogliono almeno un
solenne giuramento. Alla presenza delle bandiere, -
usanza che fra loro conferisce straordinaria importanza
al rito, - si giuri che, cominciata l'ostilità, nessuno mai
li vorrà abbandonare. Allora, fra grandi elogi ai
Carnuti, tutti i presenti prestano giuramento e, fissato il
giorno della sollevazione, l'adunanza si scioglie.
Come venne quel giorno, i Carnuti, al comando di
Gutruato e di Conconnetodumno, due disperati, al
segnale corrono a Cenabo, uccidono i cittadini Romani
che vi stavano per i loro commerci, e tra loro Caio
Fufio Cita, ragguardevole cavaliere Romano che per
incarico di Cesare dirigeva l'incetta del grano; li
uccidono, e ne saccheggiano i beni. Prontamente la
notizia si diffonde fra tutte le popolazioni della Gallia.
Infatti essi, non appena accade un avvenimento più
importante e più clamoroso del solito, lo trasmettono a
grida di banditori per campagne e paesi; ricevuto il
messaggio, gli uni lo passano successivamente agli altri
loro vicini, come allora avvenne. E così, ciò che era
accaduto a Cenabo al levar del sole, prime delle nove di
sera si seppe nel paese degli Arverni; e sì che v'è di
mezzo una distanza di circa centosessanta miglia.
Similmente Vercingetorige, figlio di Celtillo, arverno,
giovane influentissimo, il cui padre era stato l'uomo più
autorevole della Gallia e, aspirando al regno, era stato
giustiziato con pubblico decreto, convoca i suoi clienti e
facilmente li imfiamma. Conosciuto il suo disegno, si
corre alle armi. Gobannizione, suo zio, si oppone, e con
lui gli altri capi, che erano contrari ad un simile
rischio. Cacciato da Gergovia, non desiste, e arruola
nelle campagne gente miserabile e perduta. Forte di
queste truppe, trae dalla sua quanti cittadini incontra; li
esorta a prendere le armi per la comune libertà e,
raccolte grandi forze, scccia dal paese gli avverari che
poco prima avevano scacciato lui. I suoi lo acclamano
re. Manda ambascerie da ogni parte; scongiuratutti a
rimaner fedeli. Presto si aggrega i Senoni, i Parisii, i
Pittoni, i Cadurci, i Turoni, gli Aulerci, i Lemovici, gli
Andii, e tutti gli altri popoli che costeggiano l'Oceano.
Tutti d'accordo gli affidano il comando. Ottenuto il
potere, comanda ostaggi a tutte quante tribù, ordina il
pronto invio di determinati contingenti, stabilisce la
quantità d'armi che ognuna deve allestire e entro
quanto tempo; prima cosa, organizza la cavalleria. Alla
sua straordinaria attività aggiunge una straordinaria
severità nel comando, e con rigorosi castighi costringe
Summae diligentiae summam imperi severitatem addit;
magnitudine supplici dubitantes cogit. Nam maiore
commisso delicto igni atque omnibus tormentis necat,
leviore de causa auribus desectis aut singulis effossis
oculis domum remittit, ut sint reliquis documento et
magnitudine poenae perterreant alios.
V
His suppliciis celeriter coacto exercitu Lucterium
Cadurcum, summae hominem audaciae, cum parte
copiarum in Rutenos mittit; ipse in Bituriges
proficiscitur. Eius adventu Bituriges ad Aeduos, quorum
erant in fide, legatos mittunt subsidium rogatum, quo
facilius hostium copias sustinere possint. Aedui de
consilio legatorum, quos Caesar ad exercitum
reliquerat, copias equitatus peditatusque subsidio
Biturigibus mittunt. Qui cum ad flumen Ligerim
venissent, quod Bituriges ab Aeduis dividit, paucos dies
ibi morati neque flumen transire ausi domum
revertuntur legatisque nostris renuntiant se Biturigum
perfidiam veritos revertisse, quibus id consili fuisse
cognoverint, ut, si flumen transissent, una ex parte ipsi,
altera Arverni se circumsisterent. Id eane de causa,
quam legatis pronuntiarunt, an perfidia adducti
fecerint, quod nihil nobis constat, non videtur pro certo
esse proponendum. Bituriges eorum discessu statim
cum Arvernis iunguntur.
VI
His rebus in Italiam Caesari nuntiatis, cum iam ille
urbanas res virtute Cn. Pompei commodiorem in statum
pervenisse intellegeret, in Transalpinam Galliam
profectus est. Eo cum venisset, magna difficultate
adficiebatur, qua ratione ad exercitum pervenire posset.
Nam si legiones in provinciam arcesseret, se absente in
itinere proelio dimicaturas intellegebat; si ipse ad
exercitum contenderet, ne eis quidem eo tempore qui
quieti viderentur suam salutem recte committi videbat.
VII
Interim Lucterius Cadurcus in Rutenos missus eam
civitatem Arvernis conciliat. Progressus in Nitiobriges
et Gabalos ab utrisque obsides accipit et magna coacta
manu in provinciam Narbonem versus eruptionem
facere contendit. Qua re nuntiata Caesar omnibus
consiliis antevertendum existimavit, ut Narbonem
proficisceretur. Eo cum venisset, timentes confirmat,
praesidia in Rutenis provincialibus, Volcis Arecomicis,
Tolosatibus circumque Narbonem, quae loca hostibus
erant finitima, constituit; partem copiarum ex provincia
supplementumque, quod ex Italia adduxerat, in Helvios,
qui fines Arvernorum contingunt, convenire iubet.
gli esitanti. Per un grave delitto, condanna al rogo e a
mille tormenti; per le colpe minori, fa mozzare al reo
gli orecchi, o gli strappa un occhio, e lo rimanda a casa,
affinché serva d'esempio, e con l'atrocità della pena
incuta agli altri spavento.
Dopo aver ben presto ridotto con tali supplizi l'esercito
alla disciplina, alla testa di parte delle truppe invia
nelle terre dei Ruteni il cadurco Lucterio, uomo di
estrema audacia; dal canto suo, si dirige nella regione
dei Biturigi. Al suo arrivo i Biturigi inviano
un'ambasceria agli Edui, di cui erano clienti: chiedono
aiuti per poter resistere con maggior facilità all'attacco
nemico. Dietro suggerimento dei legati rimasti con
l'esercito per ordine di Cesare, gli Edui inviano
contingenti di cavalleria e fanteria in appoggio ai
Biturigi. I rinforzi, quando arrivano alla Loira, fiume
che segna il confine tra Biturigi ed Edui, sostano pochi
giorni e poi rientrano in patria senza aver osato varcare
il fiume. Ai nostri legati riferiscono di aver ripiegato
per timore di un tradimento dei Biturigi. Ne avevano,
infatti, scoperto il piano: se avessero attraversato la
Loira, si sarebbero visti accerchiati dai Biturigi stessi
da un lato, dagli Arverni dall'altro. Avranno deciso così
per le ragioni addotte ai legati oppure per loro
tradimento? Non abbiamo alcuna prova, perciò non ci
sembra giusto dare nulla per certo. Subito dopo
l'allontanamento degli Edui, i Biturigi si uniscono agli
Arverni.
Quando in Italia gli giunse notizia dell'accaduto,
Cesare, rendendosi conto che a Roma le cose si erano
accomodate grazie alla fermezza di Cn. Pompeo, partì
per la Gallia transalpina. Appena arrivato, si trovò in
grave difficoltà, perché non sapeva come raggiungere
l'esercito. Infatti, se avesse richiamato le legioni in
provincia, capiva che durante la marcia avrebbero
dovuto combattere senza di lui; se invece, si fosse
diretto egli stesso verso l'esercito, sapeva di non poter
affidare senza rischi la propria vita, in quel frangente,
neppure ai popoli che sembravano tranquilli.
Nel frattempo, il cadurco Lucterio, inviato tra i Ruteni,
li guadagna all'alleanza con gli Arverni. Procede nelle
terre dei Nitiobrogi e dei Gabali, riceve ostaggi da
entrambi i popoli e, raccolte ingenti truppe, tenta
un'incursione in provincia, verso Narbona. Appena ne è
informato, Cesare ritenne di dover subordinare
qualsiasi piano alla partenza per Narbona. Una volta
giunto, rassicura chi nutre timori, colloca guarnigioni
nelle terre dei Ruteni provinciali, dei Volci Arecomici,
dei Tolosati e tutt'intorno a Narbona, ossia nelle zone di
confine col nemico. Ordina che parte delle truppe della
provincia, insieme ai rinforzi da lui stesso condotti
dall'Italia, si concentrino nella regione degli Elvi,
popolo limitrofo agli Arverni.
VIII
His rebus comparatis, represso iam Lucterio et remoto,
quod intrare intra praesidia periculosum putabat, in
Helvios proficiscitur. Etsi mons Cevenna, qui Arvernos
ab Helviis discludit, durissimo tempore anni altissima
nive iter impediebat, tamen discussa nive sex in
altitudinem pedum atque ita viis patefactis summo
militum sudore ad fines Arvernorum pervenit. Quibus
oppressis inopinantibus, quod se Cevenna ut muro
munitos existimabant, ac ne singulari quidem umquam
homini eo tempore anni semitae patuerant, equitibus
imperat, ut quam latissime possint vagentur et quam
maximum hostibus terrorem inferant. Celeriter haec
fama ac nuntiis ad Vercingetorigem perferuntur; quem
perterriti omnes Arverni circumsistunt atque obsecrant,
ut suis fortunis consulat, neve ab hostibus diripiautur,
praesertim cum videat omne ad se bellum translatum.
Quorum ille precibus per motus castra ex Biturigibus
movet in Arveruos versus.
IX
At Caesar biduum in his locis moratus, quod haec de
Vercingetorige usu ventura opinione praeceperat, per
causam supplementi equitatusque cogendi ab exercitu
discedit; Brutum adulescentem his copiis praeficit;
hunc monet, ut in omnes partes equites quam latissime
pervagentur: daturum se operam, ne longius triduo ab
castris absit. His constitutis rebus suis inopinantibus
quam maximis potest itineribus Viennam pervenit. Ibi
nactus recentem equitatum, quem multis ante diebus eo
praemiserat, neque diurno neque nocturno itinere
intermisso per fines Aeduorum in Lingones contendit,
ubi duae legiones hiemabant, ut, si quid etiam de sua
salute ab Aeduis iniretur consili, celeritate praecurreret.
Eo cum pervenisset, ad reliquas legiones mittit priusque
omnes in unum locum cogit quam de eius adventu
Arvernis nuntiari posset. Hac re cognita Vercingetorix
rursus in Bituriges exercitum reducit atque inde
profectus Gorgobinam, Boiorum oppidum, quos ibi
Helvetico proelio victos Caesar collocaverat Aeduisque
attribuerat, oppugnare instituit.
X
Magnam haec res Caesari difficultatem ad consilium
capiendum adferebat, si reliquam partem hiemis uno
loco legiones contineret, ne stipendiariis Aeduorum
expugnatis cuncta Gallia deficeret, quod nullum amicis
in eo praesidium videretur positum esse; si maturius ex
hibernis educeret, ne ab re frumentaria duris
subvectionibus laboraret. Praestare visum est tamen
omnis difficultates perpeti, quam tanta contumelia
accepta omnium suorum voluntates alienare. Itaque
cohortatus Aeduos de supportando commeatu praemittit
ad Boios qui de suo adventu doceant hortenturque ut in
fide maneant atque hostium impetum magno animo
sustineant. Duabus Agedinci legionibus atque
Dopo aver approntato tutto ciò (mentre ormai Lucterio
era stato fermato e arretrava, perché riteneva pericoloso
inoltrarsi nelle zone presidiate), Cesare si dirige nelle
terre degli Elvi. Le Cevenne, monti che segnano il
confine tra Arverni ed Elvi, ostacolavano il cammino,
la stagione era la più inclemente, la neve molto alta;
tuttavia, spalò la neve per una profondità di sei piedi, si
aprì un varco grazie all'enorme sforzo dei soldati e
raggiunse i territori degli Arverni. Piombò inatteso sui
nemici, che si ritenevano protetti dalle Cevenne come
da un muro: mai, neppure un uomo isolato, in quella
stagione era riuscito a praticarne i sentieri. Ordina ai
cavalieri di effettuare scorrerie nel raggio più ampio e
di seminare il panico tra i nemici quanto più potevano.
La voce e le notizie, ben presto, giungono a
Vercingetorige: tutti gli Arverni, spaventati, lo
attorniano e lo scongiurano di pensare alla loro sorte, di
impedire ai Romani le razzie, tanto più ora che vedeva
tutto il peso della guerra ricadere su di loro. Sotto la
pressione delle preghiere, sposta il campo dalle terre
dei Biturigi in direzione degli Arverni.
Ma Cesare si trattiene nella regione degli Arverni due
giorni: prevista la mossa di Vercingetorige, si allontana
col pretesto di raccogliere rinforzi e cavalleria. Affida il
comando al giovane Bruto e lo incarica di compiere in
ogni direzione scorrerie con la cavalleria, il più lontano
possibile: dal canto suo, avrebbe fatto di tutto per
rimaner lontano dal campo non più di tre giorni.
Impartite tali disposizioni, contro le attese dei suoi si
reca a Vienna, forzando al massimo le tappe. Sfrutta la
cavalleria fresca lì inviata molti giorni prima e, senza
mai interrompere la marcia né di giorno, né di notte,
attraversa il territorio degli Edui verso i Lingoni, dove
svernavano due legioni: così, se gli Edui gli avessero
teso qualche insidia, li avrebbe prevenuti con la rapidità
del suo passaggio. Appena giunto, invia messi alle altre
legioni e le raccoglie tutte in un solo luogo, prima che
gli Arverni potessero sapere del suo arrivo. Quando ne è
informato, Vercingetorige riconduce l'esercito nei
territori dei Biturigi e, da qui, raggiunge e comincia a
stringere d'assedio Gorgobina, una città dei Boi, popolo
che Cesare aveva qui stanziato sotto la tutela degli Edui
dopo averlo sconfitto nella guerra contro gli Elvezi.
La mossa di Vercingetorige metteva in grave difficoltà
Cesare, incerto sul da farsi: se per il resto dell'inverno
avesse tenuto le legioni concentrate in un solo luogo,
temeva che la caduta di un popolo vassallo degli Edui
potesse causare una defezione generale della Gallia,
visto che lui non rappresentava una garanzia di difesa
per gli alleati; d'altronde, se avesse mobilitato l'esercito
troppo presto, lo preoccupava l'approvvigionamento di
grano per i disagi del trasporto. Gli sembrò meglio,
tuttavia, affrontare qualsiasi difficoltà piuttosto che
subire un'onta così grave e alienarsi l'animo di tutti i
suoi. Perciò, incita gli Edui a occuparsi del trasporto dei
viveri e invia messaggeri ai Boi per informarli del suo
impedimentis totius exer citus relictis ad Boios
proficiscitur.
XI
Altero die cum ad oppidum Senonum Vellaunodunum
venisset, ne quem post se hostem relinqueret, quo
expeditiore re frumentaria uteretur, oppugnare instituit
idque biduo circumvallavit; tertio die missis ex oppido
legatis de deditione arma conferri, iumenta produci,
sescentos obsides dari iubet. Ea qui conficeret, a.
Trebonium legatum relinquit. Ipse, ut quam primum
iter faceret, Cenabum Carnutum proficiscitur; qui tum
primum allato nuntio de oppugnatione Vellaunoduni,
cum longius eam rem ductum iri existimarent,
praesidium Cenabi tuendi causa, quod eo mitterent,
comparabant. Huc biduo pervenit. Castris ante oppidum
positis diei tempore exclusus in posterum
oppugnationem differt quaeque ad eam rem usui sint
militibus imperat et, quod oppidum Cenabum pons
fluminis Ligeris contingebat, veritus ne noctu ex oppido
profugerent, duas legiones in armis excubare iubet.
Cenabenses paulo ante mediam noctem silentio ex
oppido egressi flumen transire coeperunt. Qua re per
exploratores nuntiata Caesar legiones quas expeditas
esse iusserat portis incensis intromittit atque oppido
potitur, perpaucis ex hostium numero desideratis quin
cuncti caperentur, quod pontis atque itinerum angustiae
multitudinis fugam intercluserant. Oppidum diripit
atque incendit, praedam militibus donat, exercitum
Ligerem traducit atque in Biturigum fines pervenit.
XII
Vercingetorix, ubi de Caesaris adventu cognovit,
oppuguatione destitit atque obviam Caesari
proficiscitur. Ille oppidum Biturigum positum in via
Noviodunum oppugnare instituerat. Quo ex oppido cum
legati ad eum venissent oratum ut sibi ignosceret
suaeque vitae consuleret, ut celeritate reliquas res
conficeret, qua pleraque erat consecutus, arma conferri,
equos produci, obsides dari iubet. Parte iam obsidum
tradita, cum reliqua administrarentur, centurionibus et
paucis militibus intromissis, qui arma iumentaque
conquirerent, equitatus hostium procul visus est, qui
agmen Vercingetorigis antecesserat. Quem simul atque
oppidani conspexerunt atque in spem auxili venerunt,
clamore sublato arma capere, portas claudere, murum
complere coeperunt. Centuriones in oppido, cum ex
significatione Gallorum novi aliquid ab eis iniri consili
intellexissent, gladiis destrictis portas occupaverunt
suosque omnes incolumes receperunt.
XIII
Caesar ex castris equitatum educi iubet, proelium
equestre committit: laborantibus iam suis Germanos
arrivo ed esortarli a mantenere i patti e a reggere con
grande coraggio all'assalto nemico. Lascia ad Agedinco
due legioni con le salmerie di tutto l'esercito e parte alla
volta dei Boi.
Due giorni dopo, giunse a Vellaunoduno, città dei
Senoni- Non volendo lasciarsi nemici alle spalle per
facilitare i rifornimenti, cominciò l'assedio e in due
giorni costruì tutt'attorno un vallo. Il terzo giorno la
città gli invia emissari per offrire la resa, Cesare esige
la consegna delle armi, dei giumenti e di seicento
ostaggi. Lascia il legato C. Trebonio a sbrigare la
faccenda e punta subito su Cenabo, città dei Carnuti,
per coprire al più presto la distanza. Pervenuta soltanto
allora notizia dell'assedio di Vellaunoduno, i Carnuti
pensavano che le cose sarebbero andate per le lunghe e
preparavano una guarnigione da inviare a Cenabo. Qui
Cesare giunge in due giorni. Pone il campo dinnanzi
alla città, ma è costretto a rimandare l'attacco
all'indomani, vista l'ora tarda. Comanda ai soldati di
approntare il necessario per l'assedio e dà ordine a due
legioni di vegliare in armi, temendo una fuga di notte
dalla città, in quanto un ponte sulla Loira collegava
Cenabo con la sponda opposta. Poco prima di
mezzanotte i Cenabensi uscirono in silenzio dalla città
e cominciarono ad attraversare il fiume. Appena ne è
informato dagli esploratori, Cesare invia le due legioni
che, per suo ordine, si tenevano pronte all'intervento;
dà fuoco alle porte, irrompe in città e la prende: ben
pochi sfuggono alla cattura, perché il ponte e le strade,
stretti com'erano, avevano ostacolato la fuga del grosso
dei nemici. Saccheggia e incendia la città, dona ai
soldati il bottino, varca con l'esercito la Loira e
perviene nei territori dei Biturigi.
Vercingetorige, non appena è messo al corrente
dell'arrivo di Cesare, toglie l'assedio e gli si fa incontro.
Cesare aveva intrapreso il blocco di una città dei
Biturigi, Novioduno, posta lungo la sua strada. Dalla
città gli erano stati inviati emissari per scongiurarne il
perdono, la grazia. Al fine di condurre a termine il resto
delle operazioni con la rapidità che gli aveva fruttato la
maggior parte dei successi, impone la consegna di armi,
cavalli e ostaggi. Una parte degli ostaggi era già stata
inviata, al resto si stava provvedendo; in città si erano
addentrati alcuni centurioni con pochi legionari, per
raccogliere le armi e i giumenti. Ma ecco che in
lontananza si scorge la cavalleria nemica, che
precedeva l'esercito di Vercingetorige. Non appena gli
abitanti la videro e nacque in loro la speranza di
rinforzi, tra alte grida cominciarono a impugnare le
armi, a chiudere le porte, a riversarsi sulle mura. I
centurioni presenti in città, essendosi resi conto, dal
loro comportamento, che i Galli avevano preso qualche
nuova decisione, sguainate le spade, assunsero il
controllo delle porte e condussero tutti i loro in salvo.
Cesare ordina alla cavalleria di scendere in campo e
attacca battaglia; poiché i suoi erano in difficoltà, invia
equites circiter CCCC summittit, quos ab initio habere
secum instituerat. Eorum impetum Galli sustinere non
potuerunt atque in fugam coniecti multis amissis se ad
agmen receperunt. Quibus profligatis rursus oppidani
perterriti comprehensos eos, quorum opera plebem
concitatam existimabant, ad Caesarem perduxerunt
seseque ei dediderunt. Quibus rebus confectis, Caesar
ad oppidum Avaricum, quod erat maximum
munitissimumque in finibus Biturigum atque agri
fertilissima regione, profectus est, quod eo oppido
recepto civitatem Biturigum se in potestatem
redacturum confidebat.
XIV
Vercingetorix tot continuis incommodis Vellaunoduni,
Cenabi, Novioduni acceptis suos ad concilium
convocat. Docet longe alia ratione esse bellum
gerendum atque antea gestum sit. Omnibus modis huic
rei studendum, ut pabulatione et commeatu Romani
prohibeantur. Id esse facile, quod equitatu ipsi abundent
et quod anni tempore subleventur. Pabulum secari non
posse; necessario dispersos hostes ex aedificiis petere:
hos omnes cotidie ab equitibus deligi posse. Praeterea
salutis causa rei familiaris commoda neglegenda: vicos
atque aedificia incendi oportere hoc spatio ab via
quoque versus, quo pabulandi causa adire posse
videantur. Harum ipsis rerum copiam suppetere, quod,
quorum in finibus bellum geratur, eorum opibus
subleventur: Romanos aut inopiam non laturos aut
magno periculo longius ab castris processuros; neque
interesse, ipsosne interficiant, impedimentisne exuant,
quibus amissis bellum geri non possit. Praeterea oppida
incendi oportere, quae non munitione et loci natura ab
omni sint periculo tuta, neu suis sint ad detractandam
militiam receptacula neu Romanis proposita ad copiam
commeatus praedamque tollendam. Haec si gravia aut
acerba videautur, multo illa gravius aestimare, liberos,
coniuges in servitutem abstrahi, ipsos interfici; quae sit
necesse accidere victis.
XV
Omnium consensu hac sententia probata uno die
amplius XX urbes Biturigum iucenduntur. Hoc idem fit
in reliquis civitatibus: in omnibus partibus incendia
conspiciuntur; quae etsi magno cum dolore omnes
ferebant, tamen hoc sibi solati proponebant, quod se
prope explorata victoria celeriter amissa reciperaturos
confidebant. Deliberatur de Avarico in communi
concilio, incendi placeret an defendi. Procumbunt
omnibus Gallis ad pedes Bituriges, ne pulcherrimam
prope totius Galliae urbem, quae praesidio et
ornamento sit civitati, suis manibus succendere
cogerentur: facile se loci natura defensuros dicunt, quod
prope ex omnibus partibus flumine et palude
circumdata unum habeat et perangustum aditum. Datur
petentibus venia dissuadente primo Vercingetorige, post
concedente et precibus ipsorum et misericordia vulgi.
in loro appoggio circa quattrocento cavalieri germani,
che fin dall'inizio della guerra era solito portare con sé.
I Galli non riuscirono a resistere all'attacco e volsero le
spalle: si rifugiarono presso il loro esercito in marcia,
ma subirono gravi perdite. Di fronte alla rotta della loro
cavalleria, gli abitanti della città, presi nuovamente dal
panico, catturarono i presunti responsabili
dell'istigazione del popolo e li consegnarono a Cesare,
arrendendosi. Sistemata la questione, Cesare si diresse
ad Avarico, la più importante e munita città dei
Biturigi, posta nella regione più fertile: era convinto
che, presa Avarico, avrebbe ridotto in suo potere i
Biturigi.
Vercingetorige, dopo tanti, continui rovesci, subiti a
Vellaunoduno, Cenabo e Novioduno, convoca i suoi a
concilio. Occorreva adottare, spiega, una strategia ben
diversa rispetto al passato. Bisognava sforzarsi, con
ogni mezzo, di impedire ai Romani la raccolta di
foraggio e viveri. Era facile: avevano una cavalleria
molto numerosa e la stagione giocava in loro favore. I
Romani non avevano la possibilità di trovare foraggio
nei campi, dovevano dividersi e cercarlo casa per casa:
tutte queste truppe, di giorno in giorno, le poteva
annientare la cavalleria. Poi, per la salvezza comune,
era necessario trascurare i beni privati; occorreva
incendiare villaggi e case in ogni direzione, dove
sembrava che i Romani si sarebbero recati in cerca di
foraggio. Le loro scorte, invece, erano sufficienti,
perché sarebbero stati riforniti dal popolo nelle cui terre
si fosse combattuto. I Romani o non avrebbero potuto
far fronte alla mancanza di viveri o si sarebbero
allontanati troppo dall'accampamento, esponendosi a
grossi rischi. E non faceva alcuna differenza tra
ucciderli o privarli delle salmerie, perché senza di esse
non si poteva condurre una guerra. Inoltre, bisognava
incendiare le città che, per fortificazioni o
conformazione naturale, non erano del tutto sicure, in
modo da non offrire ai disertori galli un rifugio e ai
Romani l'opportunità di trovare viveri o far bottino. Se
tali misure sembravano dure o severe, dovevano
pensare quanto più dura sarebbe stata la schiavitù per i
figli e le mogli e la morte per loro stessi, destino dei
vinti.
Il parere di Vercingetorige riscuote il consenso
generale: in un solo giorno vengono date alle fiamme
più di venti città dei Biturigi. Lo stesso avviene nei
territori degli altri popoli: ovunque si scorgono incendi.
Anche se tutti provavano grande dolore per tali
provvedimenti, tuttavia si consolavano nella
convinzione di avere la vittoria pressoché in pugno e di
poter recuperare a breve termine i beni perduti.
Nell'assemblea comune si delibera su Avarico, se
incendiarla o difenderla. I Biturigi si gettano ai piedi di
tutti i capi galli, li pregano di non costringerli a
incendiare, di propria mano, la più bella o quasi tra le
città di tutta la Gallia, presidio e vanto del loro popolo.
Sostengono che si sarebbero difesi con facilità grazie
alla conformazione naturale della zona: la città,
circondata su quasi tutti i lati da un fiume e da una
Defensores oppido idonei deliguntur.
XVI
Vercingetorix minoribus Caesarem itineribus
subsequitur et locum castris deligit paludibus silvisque
munitum ab Avarico longe milia passuum XVI. Ibi per
certos exploratores in singula diei tempora quae ad
Avaricum agerentur cognoscebat et quid fieri vellet
imperabat. Omnes nostras pabulationes
frumentationesque observabat dispersosque, cum
longius necessario procederent, adoriebatur magnoque
incommodo adficiebat, etsi, quantum ratione provideri
poterat, ab nostris occurrebatur, ut incertis temporibus
diversisque itineribus iretur.
XVII
Castris ad eam partem oppidi positis Caesar, quae
intermissa [a] flumine et a paludibus aditum, ut supra
diximus, angustum habebat, aggerem apparare, vineas
agere, turres duas constituere coepit: nam circumvallare
loci natura prohibebat. De re frumentaria Boios atque
Aeduos adhortari non destitit; quorum alteri, quod
nullo studio agebant, non multum adiuvabant, alteri
non magnis facultatibus, quod civitas erat exigua et
infirma, celeriter quod habuerunt consumpserunt.
Summa difficultate rei frumentariae adfecto exercitu
tenuitate Boiorum, indiligentia Aeduorum, incendiis
aedificiorum, usque eo ut complures dies frumento
milites caruerint et pecore ex longinquioribus vicis
adacto extremam famem sustentarent, nulla tamen vox
est ab eis audita populi Romani maiestate et
superioribus victoriis indigna. Quin etiam Caesar cum
in opere singulas legiones appellaret et, si acerbius
inopiam ferrent, se dimissurum oppugnationem diceret,
universi ab eo, ne id faceret, petebant: sic se complures
anuos illo imperante meruisse, ut nullam ignominiam
acciperent, nusquam infecta re discederent: hoc se
ignominiae laturos loco, si inceptam oppugnationem
reliquissent: praestare omnes perferre acerbitates, quam
non civibus Romanis, qui Cenabi perfidia Gallorum
interissent, parentarent. Haec eadem centurionibus
tribunisque militum mandabant, ut per eos ad Caesarem
deferrentur.
XVIII
Cum iam muro turres appropinquassent, ex captivis
Caesar cognovit Vercingetorigem consumpto pabulo
castra movisse propius Avaricum atque ipsum cum
equitatu expeditisque, qui inter equites proeliari
consuessent, insidiarum causa eo profectum, quo
nostros postero die pabulatum venturos arbitraretur.
Quibus rebus cognitis media nocte silentio profectus ad
hostium castra mane pervenit. Illi celeriter per
palude, aveva un unico accesso, molto angusto. La loro
richiesta viene accolta: Vercingetorige, in un primo
momento contrario, aveva poi acconsentito, sia per le
loro preghiere, sia per la compassione che tutti
provavano. Si scelgono per la città i difensori adatti.
Vercingetorige segue Cesare a piccole tappe e sceglie
per l'accampamento un luogo munito da paludi e selve,
a sedici miglia da Avarico. Lì, mediante una rete stabile
di esploratori, ora per ora si teneva al corrente delle
novità di Avarico e diramava gli ordini. Sorvegliava
tutti i nostri spostamenti: quando i legionari si
disunivano, dovendo per forza di cose allontanarsi in
cerca di foraggio e grano, li assaliva procurando loro
gravi perdite, sebbene i nostri, per quanto si poteva
provvedere, adottassero ogni misura per muoversi a
intervalli irregolari e seguire vie diverse.
Cesare pose l'accampamento nei pressi della zona che,
libera dal fiume e dalle paludi, lasciava uno stretto
passaggio, come abbiamo in precedenza illustrato.
Cominciò a costruire il terrapieno, a spingere in avanti
le vinee, a fabbricare due torri; la natura del luogo,
infatti, impediva di circondare la città con un vallo.
Quanto all'approvvigionamento di grano, non cessò di
raccomandarsi ai Boi e agli Edui: quest'ultimi, che
agivano senza zelo alcuno, non risultavano di grande
aiuto; i primi, invece, non disponendo di grandi mezzi,
perché erano un popolo piccolo e debole, esaurirono in
breve tempo le proprie scorte. Una totale penuria di
viveri, dovuta alla povertà dei Boi, alla negligenza degli
Edui e agli incendi degli edifici, attanagliò l'esercito a
tal punto, che per parecchi giorni i nostri soldati
rimasero senza grano e placarono i morsi della fame
grazie ai capi di bestiame tratti dai villaggi più lontani.
Tuttavia, non si udì da parte loro nessuna parola
indegna della maestà del popolo romano e delle loro
precedenti vittorie. Anzi, quando Cesare interpellò
ciascuna legione durante i lavori e disse che avrebbe
tolto l'assedio, se la mancanza di viveri risultava troppo
dura, tutti, nessuno eccetto, lo scongiurarono di non
farlo: sotto il suo comando, in tanti anni, non avevano
patito affronti, né si erano ritirati senza portare a
termine un'impresa; l'avrebbero considerata una
vergogna interrompere l'assedio in corso; era meglio
sopportare privazioni d'ogni sorta piuttosto che
rinunciare alla vendetta dei cittadini romani massacrati
a Cenabo dalla slealtà dei Galli. Simili considerazioni
vennero espresse ai centurioni e ai tribuni militari,
perché le riferissero a Cesare.
Quando già accostavano le torri alle mura, Cesare
venne a sapere dai prigionieri che Vercingetorige,
terminato il foraggio, aveva spostato il campo e si era
avvicinato ad Avarico: alla testa della cavalleria e della
fanteria leggera, abituata a combattere tra i cavalieri, si
era diretto dove riteneva che il giorno seguente i nostri
si sarebbero recati in cerca di foraggio e si apprestava a
un'imboscata. Saputo ciò, a mezzanotte Cesare parte in
exploratores adventu Caesaris cognito carros
impedimentaque sua in artiores silvas abdiderunt,
copias omnes in loco edito atque aperto instruxerunt.
Qua re nuntiata Caesar celeriter sarcinas conferri, arma
expediri iussit.
XIX
Collis erat leniter ab infimo acclivis. Hunc ex omnibus
fere partibus palus difficilis atque impedita cingebat
non latior pedibus quinquaginta. Hoc se colle
interruptis pontibus Galli fiducia loci continebant
generatimque distributi in civitates omnia vada ac
saltus eius paludis obtinebant sic animo parati, ut, si
eam paludem Romani perrumpere conarentur,
haesitantes premerent ex loco superiore; ut qui
propinquitatem loci videret paratos prope aequo Marte
ad dimicandum existimaret, qui iniqui tatem
condicionis perspiceret inani simulatione sese ostentare
cognosceret. Indignantes milites Gaesar, quod
conspectum suum hostes perferre possent tantulo spatio
interiecto, et signum proeli ecentes edocet, quanto
detrimento et quot virorum tortium morte necesse sit
constare victoriam; quos cum sic animo paratos videat,
ut nullum pro sua laude periculum recusent, summae se
iniquitatis condemnari debere, nisi eorum vitam sua
salute habeat cariorem. Sic milites consolatus eodem
die reducit in castra reliquaque quae ad oppugnationem
pertinebant oppidi administrare instituit.
XX
Vercingetorix, cum ad suos redisset, proditionis
insimulatus, quod castra propius Romanos movisset,
quod cum omni equitatu discessisset, quod sine imperio
tantas copias reliquisset, quod eius discessu Romani
tanta opportunitate et celeritate venissent: non haec
omnia fortuito aut sine consilio accidere potuisse;
regnum illum Galliae malle Caesaris concessu quam
ipsorum habere beneficio--tali modo accusatus ad haec
respondit: Quod castra movisset, factum inopia pabuli
etiam ipsis hortantibus; quod propius Romanos
accessisset, persuasum loci opportunitate, qui se ipsum
munitione defenderet: equitum vero operam neque in
loco palustri desiderari debuisse et illic fuisse utilem,
quo sint profecti. Summam imperi se consulto nulli
discedentem tradidisse, ne is multitudinis studio ad
dimicandum impelleretur; cui rei propter animi
mollitiem studere omnes videret, quod diutius laborem
ferre non possent. Romani si casu intervenerint,
fortunae, si alicuius indicio vocati, huic habendam
gratiam, quod et paucitatem eorum ex loco superiore
cognoscere et virtutem despicere potuerint, qui
dimicare non ausi turpiter se in castra receperint.
Imperium se ab Caesare per proditionem nullum
desiderare, quod habere victoria posset, quae iam esset
sibi atque omnibus Gallis explorata: quin etiam ipsis
remittere, si sibi magis honorem tribuere, quam ab se
salutem accipere videantur. "Haec ut intellegatis",
inquit, "a me sincere pronuntiari, audite Romanos
milites". Producit servos, quos in pabulatione paucis
silenzio e giunge al campo nemico la mattina
successiva. I Galli, immediatamente informati
dell'arrivo di Cesare dagli esploratori, nascosero i carri
e le salmerie nel folto dei boschi, poi dispiegarono tutte
le truppe in una zona elevata e aperta. Appena lo venne
a sapere, Cesare ordinò di radunare in fretta i bagagli e
di preparare le armi.
Il colle si alzava dal basso in dolce pendio. Lo cingeva
su quasi tutti i lati una palude difficile da superare e
impraticabile, non più larga di cinquanta piedi. I Galli,
tagliati i ponti, si tenevano sul colle, confidando nella
loro posizione. Divisi per popoli, presidiavano tutti i
guadi e i passaggi della palude, pronti a premere
dall'alto i Romani impantanati, se avessero tentato di
varcarla. Così, chi avesse notato solo la vicinanza dei
due eserciti, avrebbe ritenuto i nemici risoluti allo
scontro a condizioni uguali o quasi, ma chi avesse
considerato la disparità delle posizioni, avrebbe capito
che il loro farsi ostentatamente vedere era una vana
simulazione. I legionari, irritati che il nemico riuscisse
a reggere alla loro vista così da vicino, chiedono il
segnale d'attacco, ma Cesare spiega quante perdite,
quanti uomini valorosi ci sarebbe inevitabilmente
costata la vittoria; vedendoli così pronti ad affrontare
qualsiasi pericolo per la sua gloria, avrebbe dovuto
essere tacciato di estrema ingiustizia, se non avesse
tenuto alla loro vita più che alla propria. Così, dopo
aver confortato i soldati, quel giorno stesso li riconduce
all'accampamento e inizia a impartire le rimanenti
disposizioni per l'assedio della città.
Appena ritorna tra i suoi, Vercingetorige viene accusato
di tradimento: aveva spostato il campo troppo vicino ai
Romani, si era allontanato con tutta la cavalleria, aveva
lasciato truppe così numerose senza un capo, alla sua
partenza erano piombati tanto tempestivi e rapidi i
Romani - tutto ciò non poteva essersi verificato per caso
o senza un piano prestabilito, la verità era che preferiva
regnare sulla Gallia per concessione di Cesare piuttosto
che per beneficio loro. A tali accuse così Vercingetorige
risponde: se aveva mosso il campo, dipendeva dalla
mancanza di foraggio, e loro stessi lo avevano
sollecitato; si era sì avvicinato troppo ai Romani, ma lo
aveva indotto la posizione vantaggiosa, che da sola
permetteva la difesa senza bisogno di fortificazioni; non
si doveva, poi, rimpiangere l'apporto della cavalleria
nelle paludi, quando era stata utile là dove l'aveva
condotta. Quanto al comando, alla sua partenza non
l'aveva lasciato a nessuno deliberatamente, per evitare
che il capo designato fosse indotto dall'ardore della
moltitudine allo scontro, che tutti desideravano - lo
vedeva - per la debolezza del carattere e perché
incapaci di sopportare più a lungo le fatiche della
guerra. Se i Romani erano intervenuti guidati dal caso,
bisognava ringraziare la Fortuna, se erano stati
richiamati dalle informazioni di un delatore, si doveva
essere grati a costui, perché così, dall'alto, i Galli
avevano potuto constatare quanto fossero pochi e
codardi i Romani, che non avevano osato misurarsi e si
erano vergognosamente ritirati nell'accampamento.
ante diebus exceperat et fame vinculisque
excruciaverat. Hi iam ante edocti quae interrogati
pronuntiarent, milites se esse legionarios dicunt; fame
et inopia adductos clam ex castris exisse, si quid
frumenti aut pecoris in agris reperire possent: simili
omnem exercitum inopia premi, nec iam vires sufficere
cuiusquam nec ferre operis laborem posse: itaque
statuisse imperatorem, si nihil in oppugnatione oppidi
profecissent, triduo exercitum deducere. "Haec", inquit,
"a me", Vercingetorix, "beneficia habetis, quem
proditionis insimulatis; cuius opera sine vestro
sanguine tantum exercitum victorem fame consumptum
videtis; quem turpiter se ex fuga recipientem ne qua
civitas suis finibus recipiat a me provisum est".
XXI
Conclamat omnis multitudo et suo more armis
concrepat, quod facere in eo consuerunt cuius
orationem approbant: summum esse Vercingetorigem
ducem, nec de eius fide dubitandum, nec maiore ratione
bellum administrari posse. Statuunt, ut X milia
hominum delecta ex omnibus copiis in oppidum
mittantur, nec solis Biturigibus communem salutem
committendam censent, quod paene in eo, si id
oppidum retinuissent, summam victoriae constare
intellegebant.
XXII
Singulari militum nostrorum virtuti consilia cuius que
modi Gallorum occurrebant, ut est summae genus
sollertiae atque ad omnia imitanda et efficienda, quae
ab quoque traduntur, aptissimum. Nam et laqueis falces
avertebant, quas, cum destinaverant, tormentis introrsus
reducebant, et aggerem cuniculis subtrahebant, eo
scientius quod apud eos magnae sunt ferrariae atque
omne genus cuniculorum notum atque usitatum est.
Totum autem murum ex omni parte turribus
contabulaverant atque has coriis intexerant. Tum
crebris diurnis nocturnisque eruptionibus aut aggeri
ignem inferebant aut milites occupatos in opere
adoriebantur, et nostrarum turrium altitudinem,
quantum has cotidianus agger expresserat, commissis
suarum turrium malis adaequabant, et apertos cuniculos
praeusta et praeacuta materia et pice fervefacta et
maximi ponderis saxis morabantur moenibusque
appropinquare prohibebant.
Non aveva affatto bisogno di ricevere da Cesare, con il
tradimento, il comando che poteva ottenere con la
vittoria, ormai nelle mani sue e di tutti i Galli. Anzi, era
disposto a deporre la carica, se pensavano di avergli
concesso un potere troppo grande rispetto alla salvezza
che da lui ricevevano. "E perché comprendiate la
sincerità delle mie parole - esclamò - ascoltate i soldati
romani". Introduce alcuni servi catturati pochi giorni
prima mentre erano in cerca di foraggio e torturati con
la fame e le catene. I servi, già istruiti in precedenza su
cosa dovevano rispondere, si dichiarano legionari:
erano usciti di nascosto dal campo, spinti dalla fame e
dalla mancanza di viveri, nella speranza di trovare
nelle campagne un po' di grano o del bestiame; tutto
l'esercito versava nelle stesse condizioni di precarietà,
nessuno aveva più forze, ormai, né poteva reggere alla
fatica dei lavori; perciò, il comandante aveva deciso
che, se l'assedio non sortiva effetto, dopo tre giorni
avrebbe ritirato l'esercito. Vercingetorige aggiunge:
"Ecco i benefici che io vi ho procurato, e voi mi
accusate di tradimento. Grazie a me, senza versare una
goccia di sangue, ora vedete annientato dalla fame un
esercito forte e vittorioso. E quando si ritirerà
vergognosamente in fuga, ho già provveduto in modo
che nessun popolo lo accolga nelle proprie terre".
Tutta la moltitudine acclama e, secondo il loro costume,
fa risonare le armi, come di solito fanno quando
approvano il discorso di qualcuno: Vercingetorige era il
capo supremo, non si doveva dubitare della sua lealtà,
né era possibile condurre le operazioni con una
strategia migliore. Decidono di inviare in città
diecimila uomini scelti tra tutte le truppe, ritenendo
inopportuno delegare ai soli Biturigi la lotta per la
salvezza comune: capivano che loro sarebbe stata la
vittoria finale, se la città non cadeva.
Allo straordinario valore dei nostri soldati, i Galli
opponevano espedienti d'ogni sorta: sono una razza
molto ingegnosa, abilissima nell'imitare e riprodurre
qualsiasi cosa abbiano appreso da chiunque. Infatti,
dalle mura rimuovevano le falci per mezzo di lacci e,
quando le avevano ben serrate nei loro nodi. le tiravano
all'interno mediante argani. Provocavano frane nel
terrapieno scavando cunicoli, con tanta maggior abilità,
in quanto nelle loro regioni ci sono molte miniere di
ferro, per cui conoscono e usano ogni tipo di cunicolo.
Poi, lungo tutto il perimetro di cinta avevano innalzato
torri e le avevano protette con pelli. Inoltre, di giorno e
di notte operavano frequenti sortite, nel tentativo di
appiccare il fuoco al terrapieno o di assalire i nostri
impegnati nei lavori. E quanto più le nostre torri ogni
giorno salivano grazie al terrapieno, tanto più i Galli
alzavano le loro con l'aggiunta di travi. Infine,
utilizzando pali dalla punta acutissima e indurita al
fuoco, pece bollente e massi enormi, bloccavano i
cunicoli aperti dai nostri e ci impedivano di accostarci
alle mura.
XXIII
Muri autem omnes Gallici hac fere forma sunt. Trabes
derectae perpetuae in longitudinem paribus intervallis,
distantes inter se binos pedes, in solo collocantur. Hae
revinciuntur introrsus et multo aggere vestiuntur: ea
autem, quae diximus, inter valla grandibus in fronte
saxis effarciuntur. His collocatis et coagmentatis alius
insuper ordo additur, ut idem illud intervallum servetur
neque inter se contingant trabes, sed paribus
intermissae spatiis singulae singulis saxis interiectis
arte contineantur. Sic deinceps omne opus contexitur,
dum iusta muri altitudo expleatur. Hoc cum in speciem
varietatemque opus deforme non est alternis trabibus ac
saxis, quae rectis lineis suos ordines servant, tum ad
utilitatem et defensionem urbium summam habet
opportunitatem, quod et ab incendio lapis et ab ariete
materia defendit, quae perpetuis trabibus pedes
quadragenos plerumque introrsus revincta neque
perrumpi neque distrahi potest.
XXIV
His tot rebus impedita oppugnatione milites, cum toto
tempore frigore et assiduis imbribus tardarentur, tamen
continenti labore omnia haec superaverunt et diebus
XXV aggerem latum pedes CCCXXX, altum pedes
LXXX exstruxerunt. Cum is murum hostium paene
contingeret, et Caesar ad opus consuetudine excubaret
milites que hortaretur, ne quod omnino tempus ab opere
intermitteretur, paulo ante tertiam vigiliam est
animadversum fumare aggerem, quem cuniculo hostes
succenderant, eodemque tempore toto muro clamore
sublato duabus portis ab utroque latere turrium eruptio
fiebat, alii faces atque aridam materiem de muro in
aggerem eminus iaciebant, picem reliquasque res,
quibus ignis excitari potest, fundebant, ut quo primum
curreretur aut cui rei ferretur auxilium vix ratio iniri
posset. Tamen, quod instituto Caesaris semper duae
legiones pro castris excubabant pluresque partitis
temporibus erant in opere, celeriter factum est, ut alii
eruptionibus resisterent, alii turres reducerent
aggeremque inter scinderent, omnis vero ex castris
multitudo ad restinguendum concurreret.
XXV
Cum in omnibus locis consumpta iam reliqua parte
noctis pugnaretur, semperque hostibus spes victoriae
redintegraretur, eo magis, quod deustos pluteos turrium
videbant nec facile adire apertos ad auxiliandum
animadvertebant, semperque ipsi recentes defessis
succederent omnemque Galliae salutem in illo vestigio
temporis positam arbitrarentur, accidit inspectantibus
nobis quod dignum memoria visum praetereundum non
existimavimus. Quidam ante portam oppidi Gallus per
manus sebi ac picis traditas glebas in ignem e regione
turris proiciebat: scorpione ab latere dextro traiectus
exanimatusque concidit. Hunc ex proximis unus
iacentem transgressus eodem illo munere fungebatur;
Le mura dei Galli sono tutte costruite all'incirca così:
pongono a terra, su tutta la lunghezza della cinta, travi
ad essa perpendicolari, a un intervallo regolare di due
piedi. Ne collegano le estremità all'interno e le
ricoprono con molta terra. I suddetti spazi tra l'una e
l'altra trave, li chiudono all'esterno con grosse pietre.
Una volta inserite e ben connesse le prime travi, sopra
ne aggiungono un'altra serie, facendo in modo che
mantengano la stessa distanza e non si tocchino, ma
che ciascuna, a pari intervallo, poggi sulle pietre
frapposte e risulti saldamente unita. Così, di seguito,
tutta l'opera viene costruita fino all'altezza voluta. Le
mura, per forma e varietà, non hanno un aspetto
sgradevole, con quest'alternanza di travi e massi che
conservano paralleli i propri ordini; al tempo stesso
risultano molto utili ed efficaci per la difesa delle città,
perché la pietra le preserva dagli incendi, il legno le
difende dall'ariete, che non può spezzare o sconnettere
le travi, unite in modo continuo all'interno per una
lunghezza di quaranta piedi in genere.
Tutto ciò rendeva difficile l'assedio, ma i nostri, pur
frenati continuamente dal freddo e dalle piogge
incessanti, lavorarono senza sosta: superato ogni
ostacolo, in venticinque giorni costruirono un
terrapieno lungo trecentotrenta piedi e alto ottanta.
L'opera raggiungeva quasi le mura nemiche; Cesare,
come suo solito, vegliava sul luogo dei lavori e incitava
i soldati a non fermarsi neppure per un istante. Ma ecco
che poco prima di mezzanotte si vide uscire del fumo
dal terrapieno: i nemici gli avevano dato fuoco da un
cunicolo. Mentre da tutte le mura si levavano alte grida,
i Galli contemporaneamente tentarono una sortita dalle
due porte ai lati delle torri. Altri, dall'alto della cinta,
lanciavano sul terrapieno fiaccole e legna secca,
cospargendole di pece e di altre sostanze infiammabili:
era ben difficile decidere dove dirigersi, dove recar
aiuto. Tuttavia, per abitudine di Cesare, due legioni
stavano sempre all'erta di fronte all'accampamento,
mentre parecchie, a turno, continuavano i lavori. Così,
rapidamente accadde che parte dei nostri tenesse testa
ai nemici usciti dalla città, parte ritraesse le torri e
scindesse il terrapieno, mentre il grosso dell'esercito
presente al campo accorreva per estinguere l'incendio.
Si combatteva in ogni settore, quando era trascorsa
ormai la parte restante della notte. Nei nemici, man
mano, si rafforzava la speranza di vittoria, tanto più che
vedevano i plutei delle torri distrutti dal fuoco e
intuivano le difficoltà dei nostri, che dovevano uscire
allo scoperto per portar soccorso. Forze fresche
nemiche, via via, davano il cambio a chi era stanco, ed
erano convinti che tutte le sorti della Gallia
dipendessero da quel frangente. Allora, sotto i nostri
occhi, accadde un fatto degno di ricordo, che crediamo
di non dover tacere. Davanti a una porta della città, un
Gallo scagliava in direzione di una torre palle di sego e
pece passate di mano in mano: trafitto al fianco destro
eadem ratione ictu scorpionis exanimato alteri successit
tertius et tertio quartus, nec prius ille est a
propugnatoribus vacuus relictus locus quam restincto
aggere atque omni ex parte summotis hostibus finis est
pugnandi factus.
XXVI
Omnia experti Galli, quod res nulla successerat, postero
die consilium ceperunt ex oppido profugere hortante et
iubente Vercingetorige. Id silentio noctis conati non
magna iactura suorum sese effecturos sperabant,
propterea quod neque longe ab oppido castra
Vercingetorigis aberant, et palus, quae perpetua
intercedebat, Romanos ad insequendum tardabat.
Iamque hoc facere noctu apparabant, cum matres
familiae repente in publicum procurrerunt flentesque
proiectae ad pedes suorum omnibus precibus petierunt,
ne se et communes liberos hostibus ad supplicium
dederent, quos ad capiendam fugam naturae et virium
infirmitas impediret. Vbi eos in sententia perstare
viderunt, quod plerumque in summo periculo timor
misericordiam non recipit, conclamare et significare de
fuga Romanis coeperunt. Quo timore perterriti Galli, ne
ab equitatu Romanorum viae praeoccuparentur, consilio
destiterunt.
XXVII
Postero die Caesar promota turri perfectisque operibus
quae facere instituerat, magno coorto imbre non
inutilem hanc ad capiendum consilium tempestatem
arbitratus est, quod paulo incautius custodias in muro
dispositas videbat, suosque languidius in opere versari
iussit et quid fieri vellet ostendit. Legionibusque intra
vineas in occulto expeditis, cohortatus ut aliquando pro
tantis laboribus fructum victoriae perciperent, eis qui
primi murum ascendissent praemia proposuit
militibusque signum dedit. Illi subito ex omnibus
partibus evolaverunt murumque celeriter compleverunt.
XXVIII
Hostes re nova perterriti muro turribusque deiecti in
foro ac locis patentioribus cuneatim constiterunt, hoc
animo ut si qua ex parte obviam contra veniretur acie
instructa depugnarent. Vbi neminem in aequum locum
sese demittere, sed toto undique muro circumfundi
viderunt, veriti ne omnino spes fugae tolleretur, abiectis
armis ultimas oppidi partes continenti impetu
petiverunt, parsque ibi, cum angusto exitu portarum se
ipsi premerent, a militibus, pars iam egressa portis ab
equitibus est interfecta; nec fuit quisquam, qui praedae
studeret. Sic et Cenabi caede et labore operis incitati
non aetate confectis, non mulieribus, non infantibus
pepercerunt. Denique ex omni numero, qui fuit circiter
dal dardo di uno scorpione, cadde senza vita. Uno dei
più vicini scavalcò il compagno morto e ne prese il
posto. Quando anch'egli, allo stesso modo, cadde
colpito dallo scorpione, gli subentrò un terzo, e al terzo
un quarto. I difensori non abbandonarono quella
posizione fino a che, estinto l'incendio sul terrapieno e
respinto il loro attacco in tutto quel settore, la battaglia
non ebbe termine.
I Galli le provarono tutte, ma senza successo: il giorno
seguente decisero di evacuare la città, su consiglio e
ordine di Vercingetorige. Speravano che la manovra
non costasse loro gravi perdite, se tentata nel silenzio
della notte: il campo di Vercingetorige, infatti, non era
lontano dalla città, e una palude, che si frapponeva
interminabile, ritardava l'inseguimento dei Romani.
Già si apprestavano di notte alla ritirata, quando
all'improvviso le madri di famiglia scesero nelle strade,
si gettarono in lacrime ai piedi dei loro e li
scongiurarono con preghiere d'ogni sorta di non
abbandonare alla ferocia nemica loro stesse e i figli
comuni, che non potevano fuggire, deboli com'erano
per il sesso o l'età. Quando videro che gli uomini non
recedevano dalla decisione - in caso di pericolo
estremo, in genere, il timore non lascia spazio alla
compassione - cominciarono a gridare e a segnalare ai
Romani la fuga. I Galli, preoccupati che la cavalleria
romana li prevenisse e occupasse le strade,
rinunciarono al loro proposito.
Il giorno successivo, quando Cesare aveva già spinto in
avanti una torre e raddrizzato il terrapieno che aveva
cominciato a costruire, si abbatté un violento
acquazzone. Cesare la considerò una circostanza
favorevole per risolversi ad attaccare, poiché vedeva le
sentinelle nemiche disposte sulle mura con minor
cautela. Così, ai suoi diede ordine di rallentare
leggermente i lavori e mostrò loro che cosa dovevano
fare. Di nascosto preparò le legioni al di qua delle
vinee, le esortò a raccogliere una buona volta, dopo
tante fatiche, il frutto della vittoria, promise ricompense
per i primi che avessero scalato le mura e diede il
segnale ai soldati. I nostri si lanciarono repentinamente
all'attacco da tutti i lati e in breve si riversarono sulle
mura.
I nemici, atterriti dall'attacco improvviso, furono
scacciati dalle mura e dalle torri. Si attestarono nel foro
e nelle zone più aperte, disponendosi a cuneo, decisi ad
affrontare in uno scontro regolare i nostri, se fossero
venuti avanti. Quando videro che nessuno scendeva in
campo aperto (anzi, i nostri li circondavano lungo tutto
il muro di cinta), temendo di perdere ogni via di
scampo, gettarono le armi e si slanciarono verso le parti
estreme della città, senza mai fermarsi. Qui, chi si
accalcava per via delle porte strette, venne ucciso dai
legionari; gli altri, già usciti, furono massacrati dai
cavalieri. Ma nessuno dei nostri pensò al bottino.
Aizzati dalla strage di Cenabo e dalla fatica
milium XL, vix DCCC, qui primo clamore audito se ex
oppido eiecerunt, incolumes ad Vercingetorigem
pervenerunt. Quos ille multa iam nocte silentio ex fuga
excepit, veritus ne qua in castris ex eorum concursu et
misericordia vulgi seditio oreretur, ut procul in via
dispositis familiaribus suis principibusque civitatum
disparandos deducendosque ad suos curaret, quae
cuique civitati pars castrorum ab initio obvenerat.
XXIX
Postero die concilio convocato consolatus cohortatusque
est ne se admodum animo demitterent, ne
perturbarentur incommodo. Non virtute neque in acie
vicisse Romanos, sed artificio quodam et scientia
oppugnationis, cuius rei fuerint ipsi imperiti. Errare, si
qui in bello omnes secundos rerum proventus
exspectent. Sibi numquam placuisse Avaricum defendi,
cuius rei testes ipsos haberet; sed factum imprudentia
Biturigum et nimia obsequentia reliquorum uti hoc
incommodum acciperetur. Id tamen se celeriter
maioribus commodis sanaturum. Nam quae ab reliquis
Gallis civitates dissentirent, has sua diligentia
adiuncturum atque unum consilium totius Galliae
effecturum, cuius consensui ne orbis quidem terrarum
possit obsistere; idque se prope iam effectum habere.
Interea aequum esse ab eis communis salutis causa
impetrari ut castra munire instituerent, quo facilius
repentinos hostium impetus sustinerent.
XXX
Fuit haec oratio non ingrata Gallis, et maxime, quod
ipse animo non defecerat tanto accepto incommodo
neque se in occultum abdiderat et conspectum
multitudinis fugerat; plusque animo providere et
praesentire existimabatur, quod re integra primo
incendendum Avaricum, post deserendum censuerat.
Itaque ut reliquorum imperatorum res adversae
auctoritatem minuunt, sic huius ex contrario dignitas
incommodo accepto in dies augebatur. Simul in spem
veniebant eius adfirmatione de reliquis adiungendis
civitatibus; primumque eo tempore Galli castra munire
instituerunt et sic sunt animo confirmati, homines
insueti laboris, ut omnia quae imperarentur sibi
patienda existimarent.
XXXI
Nec minus quam est pollicitus Vercingetorix animo
laborabat ut reliquas civitates adiungeret, atque eas
donis pollicitationibusque alliciebat. Huic rei idoneos
homines deligebat, quorum quisque aut oratione
subdola aut amicitia facillime capere posset. Qui
Avarico expugnato refugerant, armandos vestiendosque
curat; simul, ut deminutae copiae redintegrarentur,
imperat certum numerum militum civitatibus, quem et
quam ante diem in castra adduci velit, sagittariosque
omnes, quorum erat permagnus numerus in Gallia,
conquiri et ad se mitti iubet. His rebus celeriter id quod
dell'assedio, non risparmiarono né i vecchi, né le
donne, né i bambini. Insomma, del numero totale dei
nemici, circa quarantamila, appena ottocento, che ai
primi clamori fuggirono dalla città, raggiunsero salvi
Vercingetorige. Costui li accolse a notte fonda, in
silenzio, perché temeva che il loro arrivo al campo e la
compassione della folla provocassero una sedizione.
Dispose lontano, lungo la via, i compagni d'arme e i
principi dei vari popoli, con l'incarico di smistarli e di
condurli dai loro, nelle zone del campo assegnate a
ciascuna gente fin dall'inizio.
L'indomani, convocata l'assemblea, li consola ed esorta
a non perdersi affatto d'animo, a non lasciarsi turbare
dalla sconfitta. I Romani non avevano vinto né col
valore, né in campo aperto, ma solo grazie a una certa
loro abilità e perizia nell'arte dell'assedio, di cui i Galli
erano inesperti. Era in errore chi in guerra si aspettava
solo successi. Non era mai stato fautore della difesa di
Avarico, loro stessi ne erano testimoni. L'imprudenza
dei Biturigi e l'eccessiva compiacenza degli altri
avevano portato alla sconfitta. Tuttavia, vi avrebbe
posto rimedio ben presto, con successi più importanti.
Infatti, sarebbe stata sua cura guadagnare alla causa i
popoli che dissentivano dagli altri Galli e formare un
consiglio unico di tutto il paese, alla cui unità d'intenti
non avrebbe potuto resistere neppure il mondo intero.
Ed era ormai cosa fatta. Ma per la salvezza comune era
giusto, intanto, che si decidessero a fortificare il campo,
per resistere con maggior facilità ai repentini attacchi
dei nemici.
Il discorso non riuscì sgradito ai Galli, soprattutto
perché Vercingetorige non si era abbattuto dopo un
rovescio così grave, non si era rintanato, né sottratto
alla vista della gente. Si pensava che sapesse prevedere
e presentire nell'animo più degli altri, perché, quando le
cose non erano ancora compromesse, aveva prima
consigliato di incendiare Avarico, poi di evacuarla. E
come gli insuccessi indeboliscono il prestigio degli altri
comandanti, così al contrario, dopo la sconfitta, la
dignità di Vercingetorige cresceva di giorno in giorno.
Al contempo, si sperava nella sua garanzia circa
l'alleanza con gli altri popoli. Allora, per la prima volta,
i Galli cominciarono a fortificare l'accampamento:
uomini non avvezzi alle fatiche, si erano convinti a tal
punto, da credere di dover ubbidire a qualsiasi ordine.
E non meno di quanto avesse garantito, Vercingetorige
rivolgeva ogni suo pensiero a come unire a sé i
rimanenti popoli e ne allettava i capi con doni e
promesse. Sceglieva persone adatte allo scopo, ciascuna
capace di guadagnarli alla causa con la massima
facilità, o grazie alla sottile eloquenza o per ragioni
d'amicizia. Rifornisce di armi e vestiti i reduci di
Avarico. Al tempo stesso, per ricompletare i ranghi
dopo le perdite subite, esige dai vari popoli un
determinato contingente di soldati, ne fissa l'entità e la
data di consegna. Ordina il reclutamento e l'invio di
Avarici deperierat expletur. Interim Teutomatus,
Olloviconis filius, rex Nitiobrigum, cuius pater ab
senatu nostro amicus erat appellatus, cum magno
equitum suorum numero et quos ex Aquitania
conduxerat ad eum pervenit.
XXXII
Caesar Avarici complures dies commoratus
summamque ibi copiam frumenti et reliqui commeatus
nactus exercitum ex labore atque inopia refecit. Iam
prope hieme confecta cum ipso anni tempore ad
gerendum bellum vocaretur et ad hostem proficisci
constituisset, sive eum ex paludibus silvisque elicere
sive obsidione premere posset, legati ad eum principes
Aeduorum veniunt oratum ut maxime necessario
tempore civitati subveniat: summo esse in periculo rem,
quod, cum singuli magistratus antiquitus creari atque
regiam potestatem annum obtinere consuessent, duo
magistratum gerant et se uterque eorum legibus
creatum esse dicat. Horum esse alterum
Convictolitavem, florentem et illustrem adulescentem,
alterum Cotum, antiquissima familia natum atque
ipsum hominem summae potentiae et magnae
cognationis, cuius frater Valetiacus proximo anno
eundem magistratum gesserit. Civitatem esse omnem in
armis; divisum senatum, divisum populum, suas
cuiusque eorum clientelas. Quod si diutius alatur
controversia, fore uti pars cum parte civitatis confligat.
Id ne accidat, positum in eius diligentia atque
auctoritate.
XXXIII
Caesar, etsi a bello atque hoste discedere
detrimentosum esse existimabat, tamen non ignorans
quanta ex dissensionibus incommoda oriri consuessent,
ne tanta et tam coniuncta populo Romano civitas, quam
ipse semper aluisset omnibusque rebus ornasset, ad vim
atque arma descenderet, atque ea pars quae minus sibi
confideret auxilia a Vercingetorige arcesseret, huic rei
praevertendum existimavit et, quod legibus Aeduorum
eis, qui summum magistra tum obtinerent, excedere ex
finibus non liceret, ne quid de iure aut de legibus eorum
deminuisse videretur, ipse in Aeduos proficisci statuit
senatumque omnem et quos inter controversia esset ad
se Decetiam evocavit. Cum prope omnis civitas eo
convenisset, docereturque paucis clam convocatis alio
loco, alio tempore atque oportuerit fratrem a fratre
renuntiatum, cum leges duo ex una familia vivo utroque
non solum magistratus creari vetarent, sed etiam in
senatu esse prohiberent, Cotum imperium deponere
coegit, Convictolitavem, qui per sacerdotes more
civitatis intermissis magistratibus esset creatus,
potestatem obtinere iussit.
XXXIV
Hoc decreto interposito cohortatus Aeduos, ut
tutti gli arcieri, numerosissimi in Gallia. Con tali
misure, in breve rimedia alle perdite di Avarico. Nel
frattempo, il re dei Nitiobrogi, Teutomato, figlio di
Ollovicone, che aveva ricevuto dal nostro senato il
titolo di amico, raggiunge Vercingetorige con una forte
cavalleria e truppe assoldate in Aquitania.
Cesare si trattenne diversi giorni ad Avarico: vi trovò
grano e viveri in abbondanza e lasciò che l'esercito si
riprendesse dalla fatica e dalle privazioni. L'inverno era
ormai quasi finito, la stagione stessa invitava alle
operazioni militari: Cesare aveva già deciso di puntare
sul nemico, nel tentativo di stanarlo dalle paludi e dalle
selve oppure di stringerlo d'assedio. Ma ecco che, in
veste di ambasciatori, i principi degli Edui gli si
presentano e lo pregano di soccorrere il loro popolo
nell'ora più grave. La situazione era assai critica:
mentre la consuetudine, fin dai tempi antichi, voleva
che un unico magistrato fosse eletto e rivestisse la
potestà regale per un anno, adesso due persone
ricoprivano tale carica e ciascuno sosteneva che la
propria nomina era conforme alle leggi. L'uno era
Convictolitave, giovane ricco e nobile, l'altro Coto,
persona di antichissima stirpe, lui pure assai potente,
che vantava molti legami di parentela, il cui fratello,
Valeziaco, aveva rivestito la stessa magistratura l'anno
precedente. Tutti gli Edui avevano impugnato le armi,
diviso era il senato, diviso il popolo, come pure i clienti
dei due rivali. Se il contrasto si fosse protratto, si
arrivava alla guerra civile. Impedirlo dipendeva dallo
zelo e dal prestigio di Cesare.
Cesare, sebbene stimasse dannoso rinviare lo scontro e
allontanarsi dal nemico, ritenne tuttavia necessario dar
la precedenza alla questione edua, ben conscio di quanti
danni siano soliti derivare da tali dissensi: non voleva
che un popolo tanto importante e così legato a Roma,
da lui stesso sempre favorito e fregiato di ogni onore,
giungesse alla guerra civile e che il partito che si
sentiva meno forte chiedesse aiuto a Vercingetorige.
Poiché le leggi edue non permettevano al magistrato in
carica di lasciare il paese, Cesare decise di recarsi di
persona nelle loro terre, per evitare l'impressione che
intendesse calpestarne il diritto o le leggi. Convocò a
Decezia il senato al completo e i due responsabili della
controversia. Lì si raccolsero pressoché tutti i notabili
edui e gli notificarono che Coto era stato nominato da
suo fratello nel corso di un concilio segreto. con pochi
partecipanti, al di fuori dei luoghi e dei tempi dovuti,
mentre le leggi prescrivevano che nessuno poteva essere
eletto magistrato e neppure ammesso in senato, se un
membro della sua famiglia aveva ricoperto la carica ed
era ancora in vita. Allora Cesare costrinse Coto a
deporre il comando e ordinò che assumesse il potere
Convictolitave, che era stato designato dai sacerdoti
secondo le usanze edue, quando la magistratura era
vacante.
Dopo tale decreto, esortò gli Edui a dimenticare
controversiarum ac dissensionis obliviscerentur atque
omnibus omissis his rebus huic bello servirent eaque
quae meruissent praemia ab se devicta Gallia
exspectarent equitatumque omnem et peditum milia
decem sibi celeriter mitterent, quae in praesidiis rei
frumentariae causa disponeret, exercitum in duas partes
divisit: quattuor legiones in Senones Parisiosque
Labieno ducendas dedit, sex ipse in Arvernos ad
oppidum Gergoviam secundum flumen Elaver duxit;
equitatus partem illi attribuit, partem sibi reliquit. Qua
re cognita Vercingetorix omnibus interruptis eius
fluminis pontibus ab altera fluminis parte iter facere
coepit.
XXXV
Cum uterque utrimque exisset exercitus, in conspectu
fereque e regione castris castra ponebant dispositis
exploratoribus, necubi effecto ponte Romani copias
traducerent. Erat in magnis Caesaris difficultatibus res,
ne maiorem aestatis partem flumine impediretur, quod
non fere ante autumnum Elaver vado transiri solet.
Itaque, ne id accideret, silvestri loco castris positis e
regione unius eorum pontium, quos Vercingetorix
rescindendos curaverat, postero die cum duabus
legionibus in occulto restitit; reliquas copias cum
omnibus impedimentis, ut consueverat, misit, apertis
quibusdam cohortibus, uti numerus legionum constare
videretur. His quam longissime possent egredi iussis,
cum iam ex diei tempore coniecturam ceperat in castra
perventum, isdem sublicis, quarum pars inferior integra
remanebat, pontem reficere coepit. Celeriter effecto
opere legionibusque traductis et loco castris idoneo
delecto reliquas copias revocavit. Vercingetorix re
cognita, ne contra suam voluntatem dimicare cogeretur,
magnis itineribus antecessit.
XXXVI
Caesar ex eo loco quintis castris Gergoviam pervenit
equestrique eo die proelio levi facto perspecto urbis situ,
quae posita in altissimo monte omnes aditus difficiles
habebat, de expugnatione desperavit, de obsessione non
prius agendum constituit, quam rem frumentariam
expedisset. At Vercingetorix castris, prope oppidum
positis, mediocribus circum se intervallis separatim
singularum civitatium copias collocaverat atque
omnibus eius iugi collibus occupatis, qua despici
poterat, horribilem speciem praebebat; principesque
earum civitatium, quos sibi ad consilium capiendum
delegerat, prima luce cotidie ad se convenire iubebat,
seu quid communicandum, seu quid administrandum
videretur; neque ullum fere diem intermittebat quin
equestri proelio interiectis sagittariis, quid in quoque
esset animi ac virtutis suorum perspiceret. Erat e
regione oppidi collis sub ipsis radicibus montis, egregie
munitus atque ex omni parte circumcisus; quem si
tenerent nostri, et aquae magna parte et pabulatione
libera prohibituri hostes videbantur. Sed is locus
praesidio ab his non nimis firmo tenebatur. Tamen
silentio noctis Caesar ex castris egressus, priusquam
contrasti e dissensi e a lasciare tutto da parte, li invitò a
occuparsi della guerra in corso e ad attendersi i premi
che si fossero meritati, una volta piegata la Gallia.
Chiese il rapido invio di tutta la cavalleria e di
diecimila fanti, che avrebbe disposto a difesa delle
provviste di grano. Divise in due contingenti l'esercito:
quattro legioni le affidò a Labieno per condurle nelle
terre dei Senoni e dei Parisi, sei le guidò personalmente
nella regione degli Arverni, verso Gergovia, seguendo il
corso dell'Allier. Parte della cavalleria la concesse a
Labieno, parte la tenne con sé. Appena lo seppe,
Vercingetorige distrusse tutti i ponti e cominciò a
marciare sulla sponda opposta.
I due eserciti rimanevano l'uno al cospetto dell'altro,
ponevano i campi quasi dirimpetto. La sorveglianza
degli esploratori nemici impediva ai Romani di
costruire in qualche luogo un ponte per varcare il
fiume. Cesare correva il rischio di rimanere bloccato
dal fiume per la maggior parte dell'estate, in quanto
l'Allier non consente con facilità il guado prima
dell'autunno. Così, per evitare tale evenienza, pose il
campo in una zona boscosa, dinnanzi a uno dei ponti
distrutti da Vercingetorige; il giorno seguente si tenne
nascosto con due legioni. Le altre truppe, con tutte le
salmerie, ripresero il cammino secondo il solito, ma
alcune coorti vennero frazionate perché sembrasse
inalterato il numero delle legioni. Ad esse comandò di
protrarre la marcia il più possibile: a tarda ora,
supponendo che le legioni si fossero accampate,
intraprese la ricostruzione del ponte, utilizzando gli
stessi piloni rimasti intatti nella parte inferiore. L'opera
venne rapidamente realizzata e le legioni furono
condotte sull'altra sponda. Scelse una zona adatta
all'accampamento e richiamò le rimanenti truppe.
Vercingetorige, informato dell'accaduto, per non
trovarsi costretto a dar battaglia contro la sua volontà,
le precedette e si allontanò a marce forzate.
Da lì Cesare raggiunse Gergovia in cinque tappe. Quel
giorno stesso, dopo una scaramuccia di cavalleria,
studiò la posizione della città, che si ergeva su un
monte altissimo ed era di difficile accesso. Disperando
di poterla prendere d'assalto, decise di non stringerla
d'assedio prima di aver pensato alle scorte di grano.
Vercingetorige, invece, aveva stabilito il campo nei
pressi della città sul fianco del monte, disponendo
tutt'attorno, a breve intervallo, le truppe dei vari popoli,
distinte. Aveva occupato, per quanto si poteva vedere,
tutte le cime del monte e offriva uno spettacolo
raccapricciante. I capi delle varie genti, da lui scelti
come consiglieri, avevano il compito di presentarsi
quotidianamente, all'alba, per eventuali comunicazioni
o consegne. E non lasciava passare giorno, o quasi,
senza attaccar battaglia con la cavalleria e gli arcieri in
mezzo a essa, per misurare il coraggio e il valore di
ciascuno dei suoi. Di fronte alla città, proprio ai piedi
del monte, sorgeva un colle ben munito, con tutti i lati a
strapiombo. Se i nostri l'avessero preso, avrebbero
sottratto ai nemici, così almeno sembrava, la maggior
parte delle fonti d'acqua e la possibilità di foraggiarsi
subsidio ex oppido veniri posset, deiecto praesidio
potitus loco duas ibi legiones collocavit fossamque
duplicem duodenum pedum a maioribus castris ad
minora perduxit, ut tuto ab repentino hostium incursu
etiam singuli commeare possent.
XXXVII
Dum haec ad Gergoviam geruntur, Convictolitavis
Aeduus, cui magistratum adiudicatum a Caesare
demonstravimus, sollicitatus ab Arvernis pecunia cum
quibusdam adulescentibus colloquitur; quorum erat
princeps Litaviccus atque eius fratres, amplissima
familia nati adulescentes. Cum his praemium
communicat hortaturque, ut se liberos et imperio natos
meminerint. Vnam esse Aeduorum civitatem, quae
certissimam Galliae victoriam detineat; eius auctoritate
reliquas contineri; qua traducta locum consistendi
Romanis in Gallia non fore. Esse nonnullo se Caesaris
beneficio adfectum, sic tamen, ut iustissimam apud eum
causam obtinuerit; sed plus communi libertati tribuere.
Cur enim potius Aedui de suo iure et de legibus ad
Caesarem disceptatorem, quam Romani ad Aeduos
veniant? Celeriter adulescentibus et oratione
magistratus et praemio deductis, cum se vel principes
eius consili fore profiterentur, ratio perficiendi
quaerebatur, quod civitatem temere ad suscipiendum
bellum adduci posse non confidebant. Placuit ut
Litaviccus decem illis milibus, quae Caesari ad bellum
mitterentur, praeficeretur atque ea ducenda curaret,
fratresque eius ad Caesarem praecurrerent. Reliqua qua
ratione agi placeat constituunt.
XXXVIII
Litaviccus accepto exercitu, cum milia passuum circiter
XXX ab Gergovia abesset, convocatis subito militibus
lacrimans, "Quo proficiscimur", inquit, "milites?
Omnis noster equitatus, omnis nobilitas interiit;
principes civitatis, Eporedorix et Viridomarus,
insimulati proditionis ab Romanis indicta causa
interfecti sunt. Haec ab ipsis cognoscite, qui ex ipsa
caede fugerunt: nam ego fratribus atque omnibus meis
propinquis interfectis dolore prohibeor, quae gesta sunt,
pronuntiare". Producuntur hi quos ille edocuerat quae
dici vellet, atque eadem, quae Litaviccus
pronuntiaverat, multitudini exponunt: multos equites
Aeduorum interfectos, quod collocuti cum Arvernis
dicerentur; ipsos se inter multitudinem militum
occultasse atque ex media caede fugisse. Conclamant
Aedui et Litaviccum obsecrant ut sibi consulat. "Quasi
vero", inquit ille, "consili sit res, ac non necesse sit
nobis Gergoviam contendere et cum Arvernis nosmet
coniungere. An dubitamus quin nefario facinore
admisso Romani iam ad nos interficiendos concurrant?
Proinde, si quid in nobis animi est, persequamur eorum
mortem qui indignissime interierunt, atque hos latrones
interficiamus". Ostendit cives Romanos, qui eius
liberamente. Ma il colle era tenuto da una salda
guarnigione nemica. Tuttavia, Cesare uscì dal campo
nel silenzio della notte e, prima che dalla città potessero
giungere rinforzi, mise in fuga il presidio nemico e
occupò il colle. Vi alloggiò due legioni e scavò una
coppia di fosse parallele, larghe dodici piedi, che
collegavano l'accampamento maggiore con il minore:
così, anche singoli uomini avrebbero potuto spostarsi
dall'uno all'altro al sicuro da improvvisi attacchi
nemici.
Mentre a Gergovia le cose andavano così, l'eduo
Convictolitave, al quale Cesare - l'abbiamo detto -
aveva assegnato la magistratura, si lascia corrompere
dal denaro degli Arverni e si accorda con alcuni
giovani, capeggiati da Litavicco e dai suoi fratelli,
rampolli di stirpe assai nobile. Divide con loro la
somma ricevuta e li esorta a ricordarsi che sono uomini
liberi, nati per il comando. Gli Edui erano gli unici a
ritardare l'indubbia vittoria della Gallia; la loro autorità
frenava le altre genti; ma se avessero cambiato partito, i
Romani non avrebbero più avuto modo di rimanere in
Gallia. Cesare, è vero, gli aveva reso un grande
beneficio, ma non aveva fatto altro che riconoscere
l'assoluta legittimità delle sue ragioni. Del resto, la
libertà comune era per lui più importante. Perché mai
gli Edui, per il loro diritto e le loro leggi, dovevano
ricorrere al giudizio di Cesare, e non piuttosto i Romani
alla sentenza degli Edui? I giovani vengono ben presto
catturati dalle parole del magistrato e dal denaro: pur
dichiarandosi addirittura pronti a prendere l'iniziativa,
cercavano un piano d'azione, perché erano sicuri di non
poter indurre gli Edui alla guerra senza un motivo. Si
decise di porre Litavicco a capo dei diecimila uomini da
inviare a Cesare, con l'incarico di guidarli; i suoi
fratelli avrebbero raggiunto Cesare prima di lui.
Mettono a punto il piano in tutti gli altri particolari.
Litavicco assume il comando dell'esercito. A un tratto, a
circa trenta miglia da Gergovia, convoca i suoi: "Dove
andiamo, soldati?" dice tra le lacrime. "Tutti i nostri
cavalieri, tutti i nobili sono caduti. I capi, Eporedorige e
Viridomaro, accusati di tradimento dai Romani, sono
stati messi a morte senza neppure un processo. Ma
sentitelo da costoro, che sono scampati al massacro: i
miei fratelli e tutti i miei parenti sono morti, il dolore
mi impedisce di narrarvi l'accaduto". Si fanno avanti
alcune persone già istruite su cosa dire. Ripetono alla
massa dei soldati gli stessi discorsi di Litavicco: i
cavalieri edui erano stati trucidati, li si accusava di una
presunta complicità con gli Arverni; loro si erano
nascosti nel folto del gruppo e avevano preso la fuga
proprio nel bel mezzo della strage. Gli Edui levano alte
grida, supplicano Litavicco di prendersi cura di loro.
"C'è forse bisogno di decidere?" risponde. "Non
dobbiamo forse dirigerci a Gergovia e unirci agli
Averni? Oppure dubitiamo che i Romani, dopo il loro
empio crimine, esitino a gettarsi su di noi e a
massacrarci? Perciò, se ancora in noi è rimasto del
coraggio, vendichiamo la morte dei nostri, trucidati nel
modo più indegno, uccidiamo questi ladroni", e indica
praesidi fiducia una erant: magnum numerum frumenti
commeatusque diripit, ipsos crudeliter excruciatos
interficit. Nuntios tota civitate Aeduorum dimittit,
eodem mendacio de caede equitum et principum
permovet; hortatur ut simili ratione atque ipse fecerit
suas iniurias persequantur.
XXXIX
Eporedorix Aeduus, summo loco natus adulescens et
summae domi potentiae, et una Viridomarus, pari aetate
et gratia, sed genere dispari, quem Caesar ab Diviciaeo
sibi traditum ex humili loco ad summam dignitatem
perduxerat, in equitum numero convenerant nominatim
ab eo evocati. His erat inter se de principatu contentio,
et in illa magistratuum controversia alter pro
Convictolitavi, alter pro Coto summis opibus
pugnaverant. Ex eis Eporedorix cognito Litavicci
consilio media fere nocte rem ad Caesarem defert; orat
ne patiatur civitatem pravis adulescentium consiliis ab
amicitia populi Romani deficere; quod futurum
provideat, si se tot hominum milia cum hostibus
coniunxerint, quorum salutem neque propinqui
neglegere, neque civitas levi momento aestimare posset.
XL
Magna adfectus sollicitudine hoc nuntio Caesar, quod
semper Aeduorum civitati praecipue indulserat, nulla
interposita dubitatione legiones expeditas quattuor
equitatumque omnem ex castris educit; nec fuit spatium
tali tempore ad contrahenda castra, quod res posita in
celeritate videbatur; Gaium Fabium legatum eum
legionibus duabus castris praesidio relinquit. Fratres
Litavicci eum comprehendi iussisset, paulo ante reperit
ad hostes fugisse. Adhortatus milites, ne necessario
tempore itineris labore permoveantur, cupidissimis
omnibus progressus milia passuum XXV agmen
Aeduorum conspicatus immisso equitatu iter eorum
moratur atque impedit interdicitque omnibus ne
quemquam interficiant. Eporedorigem et Viridomarum,
quos illi interfectos existimabant, inter equites versari
suosque appellare iubet. His cognitis et Litavicci fraude
perspecta Aedui manus tendere, deditionem significare
et proiectis armis mortem deprecari incipiunt.
Litaviccus cum suis clientibus, quibus more Gallorum
nefas est etiam in extrema fortuna deserere patronos,
Gergoviam profugit.
XLI
Caesar nuntiis ad civitatem Aeduorum missis, qui suo
beneficio conservatos docerent quos iure belli
interficere potuisset, tribusque horis noctis exercitui ad
quietem datis castra ad Gergoviam movit. Medio fere
itinere equites a Fabio missi, quanto res in periculo
fuerit, exponunt. Summis copiis castra oppugnata
demonstrant, cum crebro integri defessis succederent
nostrosque assiduo labore defatigarent, quibus propter
alcuni cittadini romani che, fidando nella sua
protezione. erano al suo seguito. Saccheggia frumento e
viveri in quantità, uccide i cittadini romani tra crudeli
tormenti. Invia messi in tutta la regione edua, solleva il
popolo sempre con la falsa notizia della strage dei
cavalieri e dei principi. Esorta a seguire il suo esempio
e a vendicare le ingiurie.
Su specifica richiesta di Cesare, si erano uniti alla
cavalleria l'eduo Eporedorige, giovane di alto lignaggio
e di grande potenza tra i suoi, e Viridomaro, altrettanto
giovane e influente, ma di diversi natali, che Cesare,
dietro suggerimento di Diviziaco, aveva innalzato alle
cariche più alte nonostante le sue umili origini. I due
lottavano per il primato tra gli Edui, e durante la
recente controversia per la magistratura si erano battuti
con ogni mezzo l'uno per Convictolitave, l'altro per
Coto. Eporedorige, quando scopre il piano di Litavicco,
lo riferisce a Cesare verso mezzanotte. Lo supplica di
non permettere agli Edui di venir meno all'alleanza con
il popolo romano per colpa dei perfidi piani di alcuni
giovani, lo prega di tener conto delle conseguenze, se
tante migliaia di uomini si fossero unite ai nemici: la
loro sorte non avrebbe lasciato indifferenti i loro cari,
né il popolo poteva stimarla cosa di poco conto.
La notizia desta viva preoccupazione in Cesare, perché
aveva sempre nutrito una benevolenza particolare nei
confronti degli Edui. Senza alcun indugio guida fuori
dall'accampamento quattro legioni prive di bagagli e la
cavalleria al completo. In quel frangente non si ebbe il
tempo di restringere il campo: l'esito dell'azione
sembrava dipendere dalla rapidità. A presidio
dell'accampamento lascia il legato C. Fabio con due
legioni. Ordina di imprigionare i fratelli di Litavicco,
ma viene a sapere che poco prima erano fuggiti presso i
nemici. Esorta i soldati a non sgomentarsi, in un
momento così critico, per le fatiche della marcia: tra il
fervore generale avanza di venticinque miglia e avvista
la schiera degli Edui. Manda in avanti la cavalleria e
rallenta la loro avanzata, ma dà ordine tassativo di non
uccidere nessuno. A Eporedorige e Viridomaro, che gli
Edui credevano morti, comanda di rimanere tra i
cavalieri e di chiamare i loro. Appena riconoscono i
capi e comprendono l'inganno di Litavicco, gli Edui
cominciano a tendere le mani in segno di resa, a gettare
le armi, a implorare la grazia. Litavicco con i suoi
clienti - secondo i costumi dei Galli non è lecito
abbandonare i patroni neppure nei momenti più gravi -
ripara a Gergovia.
Agli Edui Cesare invia messi per spiegare che per suo
beneficio risparmiava i loro, mentre avrebbe potuto
farne strage secondo il diritto di guerra. Di notte
concede all'esercito tre ore di riposo, poi muove il
campo verso Gergovia. Quando aveva percorso circa
metà del cammino, i cavalieri inviati da C. Fabio gli
espongono quali pericoli abbia corso il campo. I nemici
- illustrano - l'avevano attaccato in forze: truppe fresche
magnitudinem castrorum perpetuo esset isdem in vallo
permanendum. Multitudine sagittarum atque omnis
generis telorum multos vulneratos; ad haec sustinenda
magno usui fuisse tormenta. Fabium discessu eorum
duabus relictis portis obstruere ceteras pluteosque vallo
addere et se in posterum diem similemque casum
apparare. His rebus cognitis Caesar summo studio
militum ante ortum solis in castra pervenit.
XLII
Dum haec ad Gergoviam geruntur, Aedui primis nuntiis
ab Litavicco acceptis nullum sibi ad cognoscendum
spatium relinquunt. Impellit alios avaritia, alios
iracundia et temeritas, quae maxime illi hominum
generi est innata, ut levem auditionem habeant pro re
comperta. Bona civium Romanorum diripiunt, caedes
faciunt, in servitutem abstrahunt. Adiuvat rem
proclinatam Convictolitavis plebemque ad furorem
impellit, ut facinore admisso ad sanitatem reverti
pudeat. Marcum Aristium, tribunum militum, iter ad
legionem facientem fide data ex oppido Cabillono
educunt: idem facere cogunt eos, qui negotiandi causa
ibi constiterant. Hos continuo (in) itinere adorti
omnibus impedimentis exuunt; repugnantes diem
noctemque obsident; multis utrimque interfectis
maiorem multitudinem armatorum concitant.
XLIII
Interim nuntio allato omnes eorum milites in potestate
Caesaris teneri, concurrunt ad Aristium, nihil publico
factum consilio demonstrant; quaestionem de bonis
direptis decernunt, Litavicci fatrumque bona publicant,
legatos ad Caesarem sui purgandi gratia mittunt. Haec
faciunt reciperandorum suorum causa; sed contaminati
facinore et capti compendio ex direptis bonis, quod ea
res ad multos pertinebat, timore poenae exterriti
consilia clam de bello inire incipiunt civitatesque
reliquas legationibus sollicitant. Quae tametsi Caesar
intellegebat, tamen quam mitissime potest legatos
appellat: nihil se propter inscientiam levitatemque vulgi
gravius de civitate iudicare neque de sua in Aeduos
benevolentia deminuere. Ipse maiorem Galliae motum
exspectans, ne ab omnibus civitatibus circumsisteretur,
consilia inibat quemadmodum ab Gergovia discederet
ac rursus omnem exercitum contraheret, ne profectio
nata ab timore defectionis similis fugae videretur.
XLIV
Haec cogitanti accidere visa est facultas bene rei
davano continuamente il cambio a chi era stanco, i
nostri erano spossati dalla fatica che non conosceva
pause, perché le dimensioni dell'accampamento li
costringevano a rimanere sempre sul vallo. Molti erano
stati colpiti dai nugoli di frecce e proiettili d'ogni tipo
scagliati dai nemici; per resistere all'attacco, erano state
di grande utilità le macchine da lancio. Quando il
nemico si era allontanato, Fabio aveva barricato tutte le
porte tranne due e aggiunto plutei al vallo,
preparandosi a un identico assalto per il giorno
successivo. Conosciuta la situazione, Cesare, grazie allo
straordinario impegno dei soldati, raggiunge
l'accampamento prima dell'alba.
Mentre a Gergovia tale era la situazione, gli Edui, alle
prime notizie di Litavicco, non perdono neppure un
istante a sincerarsene. Chi spinto dall'avidità, chi
dall'iracondia e dall'avventatezza - è la loro
caratteristica congenita - tutti danno per sicura una
voce priva di fondamento. Saccheggiano i beni dei
cittadini romani, ne fanno strage, li rendono schiavi.
Convictolitave dà l'ultima spinta a una situazione già in
bilico, aizza la folla, perché, una volta commesso il
crimine, la vergogna le impedisca di ritornare alla
ragione. M. Aristio, tribuno militare, era in marcia
verso la legione: gli promettono via libera e lo lasciano
uscire dalla città di Cavillono. Con lui costringono alla
partenza anche chi si era lì stabilito per commercio.
Appena i nostri si mettono in marcia, però, li assalgono
e li spogliano di tutti i bagagli. I nostri si difendono,
vengono assediati giorno e notte. Quando le perdite
erano già molte da entrambe le parti, i Galli chiamano
alle armi una folla più numerosa.
Nel frattempo, giunge notizia che tutte le truppe edue
sono sotto l'autorità di Cesare: corrono da Aristio, gli
spiegano che l'accaduto non dipendeva certo da una
delibera ufficiale. Aprono un'inchiesta sul saccheggio,
confiscano i beni di Litavicco e dei suoi fratelli, inviano
una legazione a Cesare per discolparsi. Si comportano
così nel tentativo di recuperare le proprie truppe, ma,
macchiati dalla colpa commessa e trattenuti dai
guadagni del saccheggio - molti ne erano coinvolti - e
anche per timore di una punizione, assumono
segretamente iniziative per riprendere la guerra e
sobillano gli altri popoli mediante ambascerie. Anche se
lo intuiva, Cesare tuttavia si rivolge agli emissari edui
con le parole più miti possibili: per via dell'incoscienza
e della leggerezza del popolo non voleva pronunciare
una condanna troppo dura nei confronti degli Edui, né
intendeva diminuire la sua benevolenza verso di loro.
Cesare, in effetti, si aspettava una più grave
sollevazione della Gallia e, per non trovarsi circondato
da tutti i popoli, stava valutando come lasciare
Gergovia e riunire nuovamente l'esercito, ma cercava di
evitare che il suo ripiegamento, dettato dal timore di
una defezione, sembrasse una fuga.
Mentre era immerso in tali pensieri, gli parve
gerendae. Nam cum in minora castra operis
perspiciendi causa venisset, animadvertit collem, qui ab
hostibus tenebatur, nudatum hominibus, qui
superioribus diebus vix prae multitudine cerni poterat.
Admiratus quaerit ex perfugis causam, quorum magnus
ad eum cotidie numerus confluebat. Constabat inter
omnes, quod iam ipse Caesar per exploratores
cognoverat, dorsum esse eius iugi prope aequum, sed
hunc silvestrem et angustum, qua esset aditus ad
alteram partem oppidi; huic loco vehementer illos
timere nec iam aliter sentire, uno colle ab Romanis
occupato, si alterum amisissent, quin paene
circumvallati atque omni exitu et pabulatione interclusi
viderentur: ad hunc muniendum omnes a
Vercingetorige evocatos.
XLV
Hac re cognita Caesar mittit complures equitum
turmas; eis de media nocte imperat, ut paulo
tumultuosius omnibus locis vagarentur. Prima luce
magnum numerum impedimentorum ex castris
mulorumque produci deque his stramenta detrahi
mulionesque cum cassidibus equitum specie ac
simulatione collibus circumvehi iubet. His paucos addit
equites qui latius ostentationis causa vagarentur. Longo
circuitu easdem omnes iubet petere regiones. Haec
procul ex oppido videbantur, ut erat a Gergovia
despectus in castra, neque tanto spatio certi quid esset
explorari poterat. Legionem unam eodem iugo mittit et
paulum progressam inferiore constituit loco silvisque
occultat. Augetur Gallis suspicio, atque omnes illo ad
munitionem copiae traducuntur. Vacua castra hostium
Caesar conspicatus tectis insignibus suorum
occultatisque signis militaribus raros milites, ne ex
oppido animadverterentur, ex maioribus castris in
minora traducit legatisque, quos singulis legionibus
praefecerat, quid fieri velit ostendit: in primis monet ut
contineant milites, ne studio pugnandi aut spe praedae
longius progrediantur; quid iniquitas loci habeat
incommodi proponit: hoc una celeritate posse mutari;
occasionis esse rem, non proeli. His rebus eitis signum
dat et ab dextra parte alio ascensu eodem tempore
Aeduos mittit.
XLVI
Oppidi murus ab planitie atque initio ascensus recta
regione, si nullus anfractus intercederet, MCC passus
aberat: quidquid huc circuitus ad molliendum clivum
accesserat, id spatium itineris augebat. A medio fere
colle in longitudinem, ut natura montis ferebat, ex
grandibus saxis sex pedum murum qui nostrorum
impetum tardaret praeduxerant Galli, atque inferiore
omni spatio vacuo relicto superiorem partem collis
usque ad murum oppidi densissimis castris
compleverant. Milites dato signo celeriter ad
munitionem perveniunt eamque transgressi trinis
presentarsi un'occasione favorevole. Infatti, quando
giunse al campo minore per ispezionare i lavori, notò
che un colle, prima in mano nemica, era adesso
sguarnito, mentre nei giorni precedenti lo si poteva
appena scorgere, tanti erano i soldati che lo
presidiavano. La cosa lo colpì e ne chiese spiegazione
ai disertori, che ogni giorno arrivavano al nostro campo
in gran numero. Da tutti risultava che, come Cesare già
sapeva dagli esploratori, il dorso del colle era quasi in
piano, ma stretto e pieno di vegetazione nella parte che
conduceva dall'altro lato della città. I Galli nutrivano
forti apprensioni per questo punto e sapevano bene che
si sarebbero visti praticamente circondati, con ogni via
d'uscita preclusa e i foraggiamenti tagliati, se i Romani,
già padroni di un colle, avessero preso anche
quest'altro. Quindi Vercingetorige aveva chiamato tutti
a munire la zona.
Saputo ciò, Cesare verso mezzanotte invia sul luogo
vari squadroni di cavalleria. Comanda di compiere
scorrerie dappertutto, producendo un po' più rumore del
solito. All'alba fa uscire dal campo un gran numero di
bagagli e muli, ai mulattieri ordina di togliere il basto
ai loro animali e di mettersi l'elmo: fingendosi
cavalieri, avrebbero dovuto aggirare il colle. Invia con
essi pochi cavalieri veri, che avevano l'incarico di
spingersi più lontano a scopo di simulazione. A tutti,
poi, dà istruzione di convergere su un unico punto dopo
un lungo giro. Le nostre manovre venivano scorte dalla
città, perché da Gergovia la vista dava proprio sul
nostro accampamento, ma a tale distanza non era
possibile comprendere che cosa stesse accadendo con
esattezza. Invia una legione verso il colle e, dopo un
certo tratto, la ferma ai piedi del rialzo e la tiene
nascosta tra la vegetazione. I sospetti dei Galli
aumentano, mandano tutte le truppe ai lavori di
fortificazione. Cesare, appena vede il campo nemico
sguarnito, guida i soldati dal campo maggiore al
minore, a piccoli gruppi, ordinando di non applicare i
fregi e di tener nascoste le insegne, per non essere
scorti dalla città. Ai legati preposti alle varie legioni
spiega come dovevano agire: primo, li ammonisce a
tenere a freno i soldati, che non si allontanassero troppo
per desiderio di lotta o speranza di bottino; illustra gli
svantaggi della posizione; li si poteva eludere solo con
la rapidità; si trattava di un colpo di mano, non di una
battaglia. Detto ciò, dà il segnale e, al contempo, ordina
agli Edui di sferrare l'attacco da un altro lato, sulla
destra.
Le mura della città distavano dalla pianura e dall'inizio
della salita milleduecento passi in linea retta, se non ci
fosse stata di mezzo nessuna tortuosità. E tutte le curve
che si aggiungevano per attenuare la salita,
aumentavano la distanza. Sul colle, a mezza altezza, i
Galli avevano costruito in senso longitudinale un muro
di grosse pietre, alto sei piedi, che assecondava la
natura del monte e aveva lo scopo di frenare l'assalto
dei nostri. Tutta la zona sottostante era stata evacuata,
mentre nella parte superiore, fin sotto le mura della
città, i Galli avevano posto fittissime le tende del loro
castris potiuntur; ac tanta fuit in castris capiendis
celeritas, ut Teutomatus, rex Nitiobrigum, subito in
tabernaculo oppressus, ut meridie conquieverat,
superiore corporis parte nudata vulnerato equo vix se ex
manibus praedantium militum eriperet.
XLVII
Consecutus id quod animo proposuerat, Caesar receptui
cani iussit legionique decimae, quacum erat, continuo
signa constituit. Ac reliquarum legionum milites non
exaudito sono tubae, quod satis magna valles
intercedebat, tamen ab tribunis militum legatisque, ut
erat a Caesare praeceptum, retinebantur. Sed elati spe
celeris victoriae et hostium fuga et superiorum
temporum secundis proeliis nihil adeo arduum sibi esse
existimaverunt quod non virtute consequi possent,
neque finem prius sequendi fecerunt quam muro oppidi
portisque appropinquarunt. Tum vero ex omnibus urbis
partibus orto clamore, qui longius aberant repentino
tumultu perterriti, cum hostem intra portas esse
existimarent, sese ex oppido eiecerunt. Matres familiae
de muro vestem argentumque iactabant et pectore nudo
prominentes passis manibus obtestabantur Romanos, ut
sibi parcerent neu, sicut Avarici fecissent, ne a
mulieribus quidem atque infantibus abstinerent:
nonnullae de muris per manus demissae sese militibus
tradebant. Lucius Fabius, centurio legionis VIII, quem
inter suos eo die dixisse constabat excitari se
Avaricensibus praemiis neque commissurum, ut prius
quisquam murum ascenderet, tres suos nactus
manipulares atque ab eis sublevatus murum ascendit:
hos ipse rursus singulos exceptans in murum extulit.
XLVIII
Interim ei qui ad alteram partem oppidi, ut supra
demonstravimus, munitionis causa convenerant, primo
exaudito clamore, inde etiam crebris nuntiis incitati,
oppidum a Romanis teneri, praemissis equitibus magno
concursu eo contenderunt. Eorum ut quisque primus
venerat, sub muro consistebat suorumque pugnantium
numerum augebat. Quorum cum magna multitudo
convenisset, matres familiae, quae paulo ante Romanis
de muro manus tendebant, suos obtestari et more
Gallico passum capillum ostentare liberosque in
conspectum proferre coeperunt. Erat Romanis nec loco
nec numero aequa contentio; simul et cursu et spatio
pugnae defatigati non facile recentes atque integros
sustinebant.
XLIX
Caesar, cum iniquo loco pugnari hostiumque augeri
copias videret, praemetuens suis ad Titum Sextium
legatum, quem minoribus castris praesidio reliquerat,
misit, ut cohortes ex castris celeriter educeret et sub
infimo colle ab dextro latere hostium constitueret, ut, si
campo. Al segnale i legionari raggiungono rapidamente
il muro, lo superano e conquistano tre accampamenti.
L'azione fu così rapida, che Teutomato, re dei
Nitiobrogi, sorpreso ancora nella tenda durante il riposo
pomeridiano, a stento riuscì a sfuggire ai nostri in cerca
di bottino, mezzo nudo, dopo che anche il suo cavallo
era stato colpito.
Raggiunto lo scopo prefisso, Cesare ordinò di suonare
la ritirata, si fermò e tenne l'arringa alla decima
legione, che era al suo seguito. I soldati delle altre
legioni, invece, pur non avendo udito il suono della
tromba, perché si frapponeva una valle abbastanza
estesa, erano comunque trattenuti dai tribuni militari e
dai legati, secondo gli ordini di Cesare. Trascinati,
però, dalla speranza di una rapida vittoria, dalla fuga
dei nemici e dai successi precedenti, pensarono che non
vi fosse impresa impossibile per il loro valore. Così,
non cessarono l'inseguimento finché non ebbero
raggiunto le mura e le porte della città. A quel punto, da
tutte le zone della città si levano alti clamori: i Galli
che si erano spinti più lontano, atterriti dal tumulto
improvviso, pensando che il nemico fosse entro le
porte, si lanciarono fuori dalla città. Dalle mura le
madri di famiglia gettavano vesti e oggetti d'argento, a
petto nudo si sporgevano e con le mani protese
scongiuravano i Romani di risparmiarle, di non
massacrare donne e bambini, come invece era accaduto
ad Avarico. Alcune, calate giù dalle altre a forza di
braccia, si consegnavano ai nostri soldati. Quel giorno
stesso, a quanto constava, L. Fabio, centurione
dell'ottava legione, aveva detto ai suoi che lo riempiva
d'ardore il bottino di Avarico e che non avrebbe
tollerato che un altro scalasse le mura prima di lui.
Infatti, con l'aiuto di tre soldati del suo manipolo salì
sulle mura; poi lì afferrò per mano uno a uno e, a sua
volta li sollevò.
Nel frattempo, i nemici confluiti nella parte opposta
della città per i lavori di fortificazione, come abbiamo
illustrato, ai primi clamori e alle insistenti notizie che
volevano la città caduta, lanciano in avanti la cavalleria
e accorrono in massa. Ciascuno di loro, come arrivava,
si piazzava ai piedi delle mura e infoltiva la schiera dei
suoi. Quando si era radunato un gruppo consistente, le
madri di famiglia, che dalle mura poco prima
tendevano le mani verso i nostri, cominciarono a
scongiurare i loro, a sciogliersi i capelli secondo l'uso
gallico, a mostrare i figli. I Romani non combattevano a
parità di condizioni, né per posizione, né per numero.
Inoltre, stanchi per la corsa e la durata dello scontro,
reggevano con difficoltà agli avversari freschi e
riposati.
Cesare si rese conto che la posizione era svantaggiosa e
che le truppe nemiche continuavano ad aumentare.
Allora, in apprensione per i suoi, inviò al legato T.
Sestio, rimasto a presidio del campo minore, l'ordine di
far uscire rapidamente le sue coorti e di schierarle sul
nostros loco depulsos vidisset, quo minus libere hostes
insequerentur terreret. Ipse paulum ex eo loco cum
legione progressus, ubi constiterat, eventum pugnae
exspectabat.
L
Cum acerrime comminus pugnaretur, hostes loco et
numero, nostri virtute confiderent, subito sunt Aedui
visi ab latere nostris aperto, quos Caesar ab dextra parte
alio ascensu manus distinendae causa miserat. Hi
similitudine armorum vehementer nostros
perterruerunt, ac tametsi dextris humeris exsertis
animadvertebantur, quod insigne +pacatum+ esse
consuerat, tamen id ipsum sui fallendi causa milites ab
hostibus factum existimabant. Eodem tempore Lucius
Fabius centurio quique una murum ascenderant
circumventi atque interfecti muro praecipitabantur.
Marcus Petronius, eiusdem legionis centurio, cum
portam excidere conatus esset, a multitudine oppressus
ac sibi desperans multis iam vulneribus acceptis
manipularibus suis, qui illum secuti erant, "Quoniam",
inquit, "me una vobiscum servare non possum, vestrae
quidem certe vitae prospiciam, quos cupiditate gloriae
adductus in periculum deduxi. Vos data facultate vobis
consulite". Simul in medios hostes irrupit duobusque
interfectis reliquos a porta paulum summovit.
Conantibus auxiliari suis "Frustra", inquit, "meae vitae
subvenire conamini, quem iam sanguis viresque
deficiunt. Proinde abite, dum est facultas, vosque ad
legionem recipite". Ita puguans post paulum concidit ac
suis saluti fuit.
LI
Nostri, cum undique premerentur, XLVI centurionibus
amissis deiecti sunt loco. Sed intolerantius Gallos
insequentes legio decima tardavit, quae pro subsidio
paulo aequiore loco constiterat. Hanc rursus XIII
legionis cohortes exceperunt, quae ex castris minoribus
eductae cum Tito Sextio legato ceperant locum
superiorem. Legiones, ubi primum planitiem attigerunt,
infestis contra hostes signis constiterunt. Vercingetorix
ab radicibus collis suos intra munitiones reduxit. Eo die
milites sunt paulo minus septingenti desiderati.
LII
Postero die Caesar contione advocata temeritatem
cupiditatemque militum reprehendit, quod sibi ipsi
iudicavissent quo procedendum aut quid agendum
videretur, neque signo recipiendi dato constitissent
neque ab tribunis militum legatisque retineri potuissent.
Euit quid iniquitas loci posset, quid ipse ad Avaricum
sensisset, cum sine duce et sine equitatu deprehensis
hostibus exploratam victoriam dimisisset, ne parvum
modo detrimentum in contentione propter iniquitatem
loci accideret. Quanto opere eorum animi
fianco destro del nemico, ai piedi del colle: se i nostri
venivano respinti, doveva atterrire il nemico per
rendergli difficile l'inseguimento. Rispetto al luogo in
cui si era fermato, Cesare aveva guidato la legione
leggermente più avanti e attendeva l'esito della
battaglia.
Si combatteva corpo a corpo, con asprezza: i nemici
confidavano nella posizione e nel numero, i Romani nel
valore. All'improvviso comparvero sul nostro fianco
scoperto gli Edui, inviati da Cesare sulla destra per
dividere le truppe nemiche. Al loro arrivo, la
somiglianza delle armi galliche seminò il panico tra i
nostri, che avevano sì visto il braccio destro scoperto,
segno convenzionale di riconoscimento, ma pensavano
che si trattasse di una mossa nemica per ingannarli. Al
tempo stesso, il centurione L. Fabio e i soldati che
avevano scalato con lui la cinta, circondati e uccisi,
vengono precipitati dalle mura. M. Petronio, centurione
della stessa legione, mentre tentava di abbattere le
porte, fu sopraffatto da una massa di nemici. Ferito a
più riprese, senza ormai speranza di salvezza, gridò ai
soldati del suo manipolo, che lo avevano seguito: "Non
posso salvarmi insieme a voi, ma voglio almeno
preoccuparmi della vostra vita, io che vi ho messo in
pericolo per sete di gloria. Ne avete la possibilità,
pensate a voi stessi". E subito si lanciò all'attacco nel
folto dei nemici, ne uccise due e allontanò alquanto gli
altri dalla porta. Ai suoi che cercavano di corrergli in
aiuto, disse: "Tentate invano di soccorrermi, perdo
troppo sangue e mi mancano le forze. Perciò fuggite,
finché ne avete modo, raggiungete la legione". Poco
dopo cadde, con le armi in pugno, ma fu la salvezza dei
suoi.
I nostri, pressati da ogni lato, vennero respinti e persero
quarantasei centurioni. Ma i Galli che si erano lanciati
all'inseguimento con troppa foga, li frenò la decima
legione, che era schierata di rincalzo in una zona un po'
più pianeggiante. A sua volta, la decima ricevette
sostegno dalle coorti della tredicesima, che aveva
lasciato il campo minore con il legato T. Sestio e si era
attestata su un rialzo. Le legioni, non appena
raggiunsero la pianura, volsero le insegne contro il
nemico e presero posizione. Vercingetorige chiamò
entro le fortificazioni i suoi, che si erano spinti fino ai
piedi del colle. Quel giorno le nostre perdite sfiorarono
i settecento uomini.
L'indomani Cesare ordinò l'adunata e rimproverò
l'avventatezza e la smania dei soldati: da soli avevano
giudicato fin dove si doveva avanzare o come bisognava
agire, non si erano fermati al segnale di ritirata, né i
tribuni militari, né i legati erano riusciti a trattenerli.
Spiegò quale peso avesse un luogo svantaggioso e quali
erano state le sue considerazioni ad Avarico, quando,
pur avendo sorpreso i nemici privi di comandante e di
cavalleria, aveva rinunciato a una vittoria sicura per
evitare anche il minimo danno nello scontro, e tutto
magnitudinem admiraretur, quos non castrorum
munitiones, non altitudo montis, non murus oppidi
tardare potuisset, tanto opere licentiam arrogantiamque
reprehendere, quod plus se quam imperatorem de
victoria atque exitu rerum sentire existimarent; nec
minus se ab milite modestiam et continentiam quam
virtutem atque animi magnitudinem desiderare.
LIII
Hac habita contione et ad extremam orationem
confirmatis militibus, ne ob hanc causam animo
permoverentur neu quod iniquitas loci attulisset id
virtuti hostium tribuerent, eadem de profectione
cogitans quae ante senserat legiones ex castris eduxit
aciemque idoneo loco constituit. Cum Vercingetorix
nihil magis in aequum locum descenderet, levi facto
equestri proelio atque secundo in castra exercitum
reduxit. Cum hoc idem postero die fecisset, satis ad
Gallicam ostentationem minuendam militumque
animos confirmandos factum existimans in Aeduos
movit castra. Ne tum quidem insecutis hostibus tertio
die ad flumen Elaver venit; pontem refecit
exercitumque traduxit.
LIV
Ibi a Viridomaro atque Eporedorige Aeduis appellatus
discit cum omni equitatu Litaviccum ad sollicitandos
Aeduos profectum: opus esse ipsos antecedere ad
confirmandam civitatem. Etsi multis iam rebus
perfidiam Aeduorum perspectam habebat atque horum
discessu admaturari defectionem civitatis existimabat,
tamen eos retinendos non constituit, ne aut inferre
iniuriam videretur aut dare timoris aliquam
suspicionem. Discedentibus his breviter sua in Aeduos
merita euit, quos et quam humiles accepisset,
compulsos in oppida, multatos agris omnibus ereptis
copiis, imposito stipendio, obsidibus summa cum
contumelia extortis, et quam in fortunam quamque in
amplitudinem deduxisset, ut non solum in pristinum
statum redissent, sed omnium temporum dignitatem et
gratiam antecessisse viderentur. His datis mandatis eos
ab se dimisit.
LV
Noviodunum erat oppidum Aeduorum ad ripas Ligeris
opportuno loco positum. Huc Caesar omnes obsides
Galliae, frumentum, pecuniam publicam, suorum atque
exercitus impedimentorum magnam partem contulerat;
huc magnum numerum equorum huius belli causa in
Italia atque Hispania coemptum miserat. Eo cum
Eporedorix Viridomarusque venissent et de statu
civitatis cognovissent, Litaviccum Bibracti ab Aeduis
receptum, quod est oppidum apud eos maximae
auctoritatis, Convictolitavim magistratum magnamque
perché la posizione era sfavorevole. E quanto ammirava
il loro coraggio - né le fortificazioni
dell'accampamento, né l'altezza dei monte, né le mura
della città erano valsi a frenarli - tanto biasimava la
loro insubordinazione e arroganza, perché credevano di
saper valutare circa la vittoria e l'esito dello scontro
meglio del comandante. Da un soldato esigeva modestia
e disciplina non meno che valore e coraggio.
Tenuto questo discorso, nella parte finale rinfrancò i
soldati: non dovevano turbarsi nell'animo per la
sconfitta, né ascrivere al valore nemico ciò che
dipendeva solo dagli svantaggi del campo di battaglia.
E benché pensasse alla partenza, già prima considerata
opportuna, guidò fuori dal campo le legioni e le schierò
in un luogo adatto. Vercingetorige, non di meno,
continuava a tenersi all'interno delle fortificazioni e
non scendeva in pianura. Allora Cesare, dopo una
scaramuccia tra le cavallerie, in cui riportò la meglio,
ricondusse l'esercito all'accampamento. Il giorno
seguente si ripeté la stessa cosa. Cesare, convinto di
aver fatto quanto bastava per sminuire la baldanza dei
Galli e rinfrancare il morale dei nostri soldati, mosse il
campo verso il territorio degli Edui. Neppure allora i
nemici si mossero all'inseguimento. Il terzo giorno
ricostruì i ponti sull'Allier e condusse l'esercito
sull'altra sponda.
Qui, gli edui Viridomaro ed Eporedorige gli chiedono
un colloquio e lo mettono al corrente che Litavicco era
partito con tutta la cavalleria alla volta degli Edui per
istigarli alla rivolta: occorreva che loro stessi lo
precedessero e rientrassero in patria per tenere a bada il
popolo. Cesare aveva già ricevuto molte prove della
perfidia degli Edui e pensava che la loro partenza
avrebbe accelerato lo scoppio dell'insurrezione, tuttavia
decise di non trattenerli, per non dare l'idea di voler
recare offese o di nutrire timori. Prima della partenza,
ai due illustrò i suoi meriti nei confronti degli Edui: chi
erano, quanto erano deboli quando li aveva accolti sotto
la sua protezione, costretti a barricarsi nelle città, con i
campi confiscati, privi di tutte le truppe, costretti a
pagare un tributo e a consegnare ostaggi, offesa
gravissima; per contro, ricordò loro a quale prosperità e
potenza li aveva poi condotti, non solo fino a recuperare
il precedente stato, ma a raggiungere un grado di
dignità e prestigio mai conosciuti in passato. Con tale
incarico li congedò.
Novioduno era una città degli Edui sulle rive della
Loira, in posizione favorevole. Qui Cesare aveva
raccolto tutti gli ostaggi della Gallia, il grano, il denaro
pubblico, gran parte dei bagagli suoi e dell'esercito, qui
aveva inviato molti cavalli acquistati in Italia e in
Spagna per la guerra in corso. Eporedorige e
Viridomaro, non appena arrivarono a Novioduno e
seppero come andavano le cose tra gli Edui (avevano
accolto Litavicco a Bibracte, la loro città più
importante; il magistrato Convictolitave e la maggior
partem senatus ad eum convenisse, legatos ad
Vercingetorigem de pace et amicitia concilianda publice
missos, non praetermittendum tantum commodum
existimaverunt. Itaque interfectis Novioduni custodibus
quique eo negotiandi causa convenerant pecuniam
atque equos inter se partiti sunt; obsides civitatum
Bibracte ad magistratum deducendos curaverunt;
oppidum, quod a se teneri non posse iudicabant, ne cui
esset usui Romanis, incenderunt; frumenti quod subito
potuerunt navibus avexerunt, reliquum flumine atque
incendio corruperunt. Ipsi ex finitimis regionibus
copias cogere, praesidia custodiasque ad ripas Ligeris
disponere equitatumque omnibus locis iniciendi timoris
causa ostentare coeperunt, si ab re frumentaria
Romanos excludere aut adductos inopia in provinciam
expellere possent. Quam ad spem multum eos
adiuvabat, quod Liger ex nivibus creverat, ut omnino
vado non posse transiri videretur.
LVI
Quibus rebus cognitis Caesar maturandum sibi censuit,
si esset in perficiendis pontibus periclitandum, ut prius
quam essent maiores eo coactae copiae dimicaret. Nam
ut commutato consilio iter in provinciam converteret, id
ne metu quidem necessario faciendum existimabat; cum
infamia atque indignitas rei et oppositus mons Cevenna
viarumque difficultas impediebat, tum maxime quod
abiuncto Labieno atque eis legionibus quas una miserat
vehementer timebat. Itaque admodum magnis diurnis
nocturnisque itineribus confectis contra omnium
opinionem ad Ligerem venit vadoque per equites
invento pro rei necessitate opportuno, ut brachia modo
atque humeri ad sustinenda arma liberi ab aqua esse
possent, disposito equitatu qui vim fluminis refringeret,
atque hostibus primo aspectu perturbatis, incolumem
exercitum traduxit frumentumque in agris et pecoris
copiam nactus repleto his rebus exercitu iter in Senones
facere instituit.
LVII
Dum haec apud Caesarem geruntur, Labienus eo
supplemento, quod nuper ex Italia venerat, relicto
Agedinci, ut esset impedimentis praesidio, cum
quattuor legionibus Lutetiam proficiscitur. Id est
oppidum Parisiorum, quod positum est in insula
fluminis Sequanae. Cuius adventu ab hostibus cognito
magnae ex finitimis civitatibus copiae convenerunt.
Summa imperi traditur Camulogeno Aulerco, qui prope
confectus aetate tamen propter singularem scientiam rei
militaris ad eum est honorem evocatus. Is cum
animadvertisset perpetuam esse paludem, quae influeret
in Sequanam atque illum omnem locum magnopere
impediret, hic consedit nostrosque transitu prohibere
instituit.
parte del senato lo aveva raggiunto; a titolo ufficiale
erano stati inviati emissari a Vercingetorige per trattare
pace e alleanza), ritennero di non doversi lasciar
sfuggire un'occasione simile. Perciò, eliminarono la
guarnigione di Novioduno e i commercianti che lì
risiedevano, si spartirono il denaro e i cavalli.
Condussero a Bibracte, dal magistrato, gli ostaggi dei
vari popoli e, giudicando di non poterla difendere,
incendiarono la città, per impedire ai Romani di
servirsene. Tutto il grano che lì per lì riuscirono a
caricare sulle navi, lo trasportarono via, il resto lo
gettarono in acqua o lo bruciarono. Intrapresero la
raccolta di truppe dalle regioni limitrofe, disposero
presidi e guarnigioni lungo la Loira, mentre la loro
cavalleria compariva in ogni zona per incutere timore,
nella speranza di tagliare ai Romani
l'approvvigionamento di grano oppure di costringerli al
ripiegamento in provincia, dopo averli condotti allo
stremo. Ad alimentare le loro speranze contribuiva
molto la Loira in piena per le nevi, al punto che
sembrava proprio impossibile guadarla.
Appena ne fu informato, Cesare ritenne di dover
accelerare i tempi: se proprio doveva correre il rischio
di costruire ponti, voleva combattere prima che si
radunassero lì truppe nemiche più consistenti. Infatti,
nessuno giudicava inevitabile modificare i piani e
ripiegare verso la provincia, neppure in quel frangente:
oltre all'onta e alla vergogna, lo impedivano i monti
Cevenne e le strade impraticabili, che sbarravano il
cammino; ma, soprattutto, Cesare nutriva grande
apprensione per Labieno lontano e le legioni al suo
seguito. Perciò, forzando al massimo le tappe e
marciando di giorno e di notte, giunge alla Loira contro
ogni aspettativa. I cavalieri trovano un guado adatto,
almeno per quanto le circostanze permettevano:
restavano fuori dall'acqua solo le braccia e le spalle per
tenere sollevate le armi. Dispone la cavalleria in modo
da frangere l'impeto della corrente e guida sano e salvo
l'esercito sull'altra sponda, col nemico atterrito alla
nostra vista. Nelle campagne trova grano e una grande
quantità di bestiame, con cui rifornisce in abbondanza
l'esercito. Dopo comincia la marcia sui Senoni.
Mentre Cesare prendeva tali iniziative, Labieno lascia
ad Agedinco, a presidio delle salmerie, i rinforzi
recentemente giunti dall'Italia e punta su Lutezia con
quattro legioni- Lutezia è una città dei Parisi che sorge
su un'isola della Senna. Quando i nemici vengono a
sapere del suo arrivo, raccolgono numerose truppe
inviate dai popoli limitrofi. Il comando supremo viene
conferito all'aulerco Camulogeno, persona ormai
piuttosto anziana, chiamata a rivestire tale carica per la
sua straordinaria perizia in campo militare.
Camulogeno, avendo notato una palude interminabile,
che alimentava la Senna e rendeva poco praticabile
tutta la zona, vi si stabilì e si apprestò a sbarrare la
strada ai nostri.
LVIII
Labienus primo vineas agere, cratibus atque aggere
paludem explere atque iter munire conabatur. Postquam
id difficilius confieri animadvertit, silentio e castris
tertia vigilia egressus eodem quo venerat itinere
Metiosedum pervenit. Id est oppidum Senonum in
insula Sequanae positum, ut paulo ante de Lutetia
diximus. Deprensis navibus circiter quinquaginta
celeriterque coniunctis atque eo militibus iniectis et rei
novitate perterritis oppidanis, quorum magna pars erat
ad bellum evocata, sine contentione oppido potitur.
Refecto ponte, quem superioribus diebus hostes
resciderant, exercitum traducit et secundo flumine ad
Lutetiam iter facere coepit. Hostes re cognita ab eis, qui
Metiosedo fugerant, Lutetiam incendi pontesque eius
oppidi rescindi iubent; ipsi profecti a palude ad ripas
Sequanae e regione Lutetiae contra Labieni castra
considunt.
LIX
Iam Caesar a Gergovia discessisse audiebatur, iam de
Aeduorum defectione et secundo Galliae motu rumores
adferebantur, Gallique in colloquiis interclusum itinere
et Ligeri Caesarem inopia frumenti coactum in
provinciam contendisse confirmabant. Bellovaci autem
defectione Aeduorum cognita, qui ante erant per se
infideles, manus cogere atque aperte bellum parare
coeperunt. Tum Labienus tanta rerum commutatione
longe aliud sibi capiendum consilium atque antea
senserat intellegebat, neque iam, ut aliquid adquireret
proelioque hostes lacesseret, sed ut incolumem
exercitum Agedincum reduceret, cogitabat. Namque
altera ex parte Bellovaci, quae civitas in Gallia
maximam habet opinionem virtutis, instabant, alteram
Camulogenus parato atque instructo exercitu tenebat;
tum legiones a praesidio atque impedimentis interclusas
maximum flumen distinebat. Tantis subito
difficultatibus obiectis ab animi virtute auxilium
petendum videbat.
LX
Sub vesperum consilio convocato cohortatus ut ea quae
imperasset diligenter industrieque administrarent,
naves, quas Metiosedo deduxerat, singulas equitibus
Romanis attribuit, et prima confecta vigilia quattuor
milia passuum secundo flumine silentio progredi ibique
se exspectari iubet. Quinque cohortes, quas minime
firmas ad dimicandum esse existimabat, castris
praesidio relinquit; quinque eiusdem legionis reliquas
de media nocte cum omnibus impedimentis adverso
flumine magno tumultu proficisci imperat. Conquirit
etiam lintres: has magno sonitu remorum incitatus in
eandem partem mittit. Ipse post paulo silentio egressus
cum tribus legionibus eum locum petit quo naves
appelli iusserat.
Labieno prima tentò di spingere in avanti le vinee, di
riempire la palude con fascine e zolle e di costruirsi un
passaggio. Quando capi che l'operazione era troppo
difficile, dopo mezzanotte uscì in silenzio
dall'accampamento e raggiunse Metlosedo per la stessa
strada da cui era venuto. Metlosedo è una città dei
Senoni che sorge su un'isola della Senna, come Lutezia,
di cui si è detto. Cattura circa cinquanta navi, le collega
rapidamente e imbarca i soldati. Gli abitanti (i pochi
rimasti, perché la maggior parte era lontana in guerra)
rimangono atterriti dall'evento improvviso: Labieno
prende la città senza neppure combattere. Ricostruisce
il ponte distrutto dai nemici nei giorni precedenti, guida
l'esercito sull'altra sponda e punta su Lutezia, seguendo
il corso del fiume. I nemici, avvertiti dai fuggiaschi di
Metlosedo, ordinano di incendiare Lutezia e di
distruggere i ponti della città. Abbandonano la palude e
si attestano lungo le rive della Senna, davanti a Lutezia,
proprio di fronte a Labieno.
Era già corsa voce della partenza di Cesare da Gergovia
e giungevano notizie sulla defezione degli Edui e sui
successi dell'insurrezione; nei loro abboccamenti, i
Galli confermavano che Cesare si era trovato la strada
sbarrata dalla Loira e che aveva ripiegato verso la
provincia, costretto dalla mancanza di grano. I
Bellovaci, poi, che già in passato di per sé non si erano
dimostrati alleati fedeli, alla notizia della defezione
degli Edui avevano cominciato la raccolta di truppe e
scoperti preparativi di guerra. Allora Labieno, di fronte
a un tale mutamento della situazione, capiva di dover
prendere decisioni ben diverse dai suoi piani e non
mirava più a riportare successi o a provocare il nemico
a battaglia, ma solo a ricondurre incolume l'esercito ad
Agedinco. Infatti, su un fronte incombevano i
Bellovaci, che in Gallia godono fama di straordinario
valore, sull'altro c'era Camulogeno con l'esercito pronto
e schierato. Inoltre, un fiume imponente separava le
legioni dal presidio e dalle salmerie. Con tante,
improvvise difficoltà, vedeva che era necessario far
ricorso a un atto di coraggio.
Verso sera convoca il consiglio di guerra e incita a
eseguire gli ordini con scrupolo e impegno. Ciascuna
delle navi portate da Metlosedo viene affidata a un
cavaliere romano. Li incarica di discendere in silenzio,
dopo le nove di sera, il fiume per quattro miglia e di
attendere lì il suo arrivo. Lascia a presidio
dell'accampamento le cinque coorti che riteneva meno
valide per il combattimento. Alle altre cinque della
stessa legione comanda di partire con tutti i bagagli
dopo mezzanotte e di risalire il corso del fiume con
molto baccano. Si procura anche zattere: spinte a forza
di remi con grande frastuono, le invia nella stessa
direzione. Dal canto suo, poco dopo lascia in silenzio il
campo alla testa di tre legioni e raggiunge il punto dove
le navi dovevano approdare.
LXI
Eo cum esset ventum, exploratores hostium, ut omni
fluminis parte erant dispositi, inopinantes, quod magna
subito erat coorta tempestas, ab nostris opprimumtur;
exercitus equitatusque equitibus Romanis
administrantibus, quos ei negotio praefecerat, celeriter
transmittitur. Vno fere tempore sub lucem hostibus
nuntiatur in castris Romanorum praeter consuetudinem
tumultuari et magnum ire agmen adverso flumine
sonitumque remorum in eadem parte exaudiri et paulo
infra milites navibus transportari. Quibus rebus auditis,
quod existimabant tribus locis transire legiones atque
omnes perturbatos defectione Aeduorum fugam parare,
suas quoque copias in tres partes distribuerunt. Nam
praesidio e regione castrorum relicto et parva manu
Metiosedum versus missa, quae tantum progrediatur,
quantum naves processissent, reliquas copias contra
Labienum duxerunt.
LXII
Prima luce et nostri omnes erant transportati, et
hostium acies cernebatur. Labienus milites cohortatus ut
suae pristinae virtutis et secundissimorum proeliorum
retinerent memoriam atque ipsum Caesarem, cuius
ductu saepe numero hostes superassent, praesentem
adesse existimarent, dat signum proeli. Primo concursu
ab dextro cornu, ubi septima legio constiterat, hostes
pelluntur atque in fugam coniciuntur; ab sinistro, quem
locum duodecima legio tenebat, cum primi ordines
hostium transfixi telis concidissent, tamen acerrime
reliqui resistebant, nec dabat suspicionem fugae
quisquam. Ipse dux hostium Camulogenus suis aderat
atque eos cohortabatur. Incerto nunc etiam exitu
victoriae, cum septimae legionis tribunis esset
nuntiatum quae in sinistro cornu gererentur, post
tergum hostium legionem ostenderunt signaque
intulerunt. Ne eo quidem tempore quisquam loco cessit,
sed circumventi omnes interfectique sunt. Eandem
fortunam tulit Camulogenus. At ei qui praesidio contra
castra Labieni erant relicti, cum proelium commissum
audissent, subsidio suis ierunt collemque ceperunt,
neque nostrorum militum victorum impetum sustinere
potuerunt. Sic cum suis fugientibus permixti, quos non
silvae montesque texerunt, ab equitatu sunt interfecti.
Hoc negotio confecto Labienus revertitur Agedincum,
ubi impedimenta totius exercitus relicta erant: inde cum
omnibus copiis ad Caesarem pervenit.
LXIII
Defectione Aeduorum cognita bellum augetur.
Legationes in omnes partes circummittuntur: quantum
gratia, auctoritate, pecunia valent, ad sollicitandas
civitates nituntur; nacti obsides, quos Caesar apud eos
deposuerat, horum supplicio dubitantes territant. Petunt
a Vercingetorige Aedui ut ad se veniat rationesque belli
gerendi communicet. Re impetrata contendunt ut ipsis
Appena giungono, i nostri sopraffanno gli esploratori
nemici - ce n'erano lungo tutto il fiume - cogliendoli
alla sprovvista per lo scoppio di un violento temporale.
Sotto la guida dei cavalieri romani preposti alle
operazioni, l'esercito e la cavalleria passano
velocemente sull'altra riva. Quasi nello stesso istante,
verso l'alba, i nemici vengono informati che un tumulto
insolito regnava nel campo romano e che una schiera
numerosa risaliva il fiume, mentre nella stessa
direzione si udivano colpi di remi e, un po' più in basso,
altri soldati trasbordavano su nave. A tale notizia, i
nemici si convincono che le legioni stavano varcando il
fiume in tre punti e si apprestavano alla fuga, sconvolte
dalla defezione degli Edui. Allora anch'essi suddivisero
in tre reparti le truppe. Lasciarono un presidio proprio
di fronte all'accampamento e inviarono verso Metlosedo
un piccolo contingente, che doveva avanzare a misura
di quanto procedevano le navi. Poi, guidarono il resto
dell'esercito contro Labieno.
All'alba tutti i nostri avevano ormai varcato il fiume ed
erano in vista della schiera nemica. Labieno esorta i
soldati a ricordarsi dell'antico valore e delle loro
grandissime vittorie, a far conto che fosse presente
Cesare in persona, sotto la cui guida tante volte
avevano battuto il nemico. Quindi, dà il segnale
d'attacco. Al primo assalto, all'ala destra, dove era
schierata la settima legione, il nemico viene respinto e
costretto alla fuga; sulla sinistra, settore presidiato dalla
dodicesima legione, le prime file dei Galli erano cadute
sotto i colpi dei giavellotti, ma gli altri resistevano con
estrema tenacia e nessuno dava segni di fuga. Il
comandante nemico stesso, Camulogeno, stava al
fianco dei suoi e li incoraggiava. E l'esito dello scontro
era ancora incerto, quando ai tribuni militari della
settima legione venne riferito come andavano le cose
all'ala sinistra: la legione comparve alle spalle del
nemico e si lanciò all'attacco. Nessuno dei Galli,
neppure allora, abbandonò il proprio posto, ma tutti
vennero circondati e uccisi. La stessa sorte toccò a
Camulogeno. I soldati nemici rimasti come presidio di
fronte al campo di Labieno, non appena seppero che si
stava combattendo, mossero in aiuto dei loro e si
attestarono su un colle, ma non riuscirono a resistere
all'assalto dei nostri vittoriosi. Così, si unirono agli altri
in fuga: chi non trovò riparo nelle selve o sui monti,
venne massacrato dalla nostra cavalleria. Portata a
termine l'impresa, Labieno rientra ad Agedinco, dove
erano rimaste le salmerie di tutto l'esercito. Da qui, con
tutte le truppe raggiunge Cesare.
Quando si viene a sapere della defezione degli Edui, la
guerra divampa ancor più. Si inviano ambascerie
ovunque: ogni risorsa a loro disposizione, che fosse il
prestigio, l'autorità o il denaro, la impiegano per
sollevare gli altri popoli. Sfruttano gli ostaggi lasciati
da Cesare in loro custodia, minacciano di metterli a
morte e, così, spaventano chi ancora esita. Gli Edui
summa imperi tradatur, et re in controversiam deducta
totius Galliae concilium Bibracte indicitur. Eodem
conveniunt undique frequentes. Multitudinis suffragiis
res permittitur: ad unum omnes Vercingetorigem
probant imperatorem. Ab hoc concilio Remi, Lingones,
Treveri afuerunt: illi, quod amicitiam Romanorum
sequebantur; Treveri, quod aberant longius et ab
Germanis premebantur, quae fuit causa quare toto
abessent bello et neutris auxilia mitterent. Magno
dolore Aedui ferunt se deiectos principatu, queruntur
fortunae commutationem et Caesaris indulgentiam in se
requirunt, neque tamen suscepto bello suum consilium
ab reliquis separare audent. Inviti summae spei
adulescentes Eporedorix et Viridomarus Vercingetorigi
parent.
LXIV
Ipse imperat reliquis civitatibus obsides diemque ei rei
constituit. Omnes equites, quindecim milia numero,
celeriter convenire iubet; peditatu quem antea habuerit
se fore contentum dicit, neque fortunam temptaturum
aut in acie dimicaturum, sed, quoniam abundet
equitatu, perfacile esse factu frumentationibus
pabulationibusque Romanos prohibere, aequo modo
animo sua ipsi frumenta corrumpant aedificiaque
incendant, qua rei familiaris iactura perpetuum
imperium libertatemque se consequi videant. His
constitutis rebus Aeduis Segusiavisque, qui sunt finitimi
provinciae, decem milia peditum imperat; huc addit
equites octingentos. His praeficit fratrem Eporedorigis
bellumque inferri Allobrogibus iubet. Altera ex parte
Gabalos proximosque pagos Arvernorum in Helvios,
item Rutenos Cadurcosque ad fines Volcarum
Arecomicorum depopulandos mittit. Nihilo minus
clandestinis nuntiis legationibusque Allobrogas
sollicitat, quorum mentes nondum ab superiore bello
resedisse sperabat. Horum principibus pecunias, civitati
autem imperium totius provinciae pollicetur.
LXV
Ad hos omnes casus provisa erant praesidia cohortium
duarum et viginti, quae ex ipsa provincia ab Lucio
Caesare legato ad omnes partes opponebantur. Helvii
sua sponte cum finitimis proelio congressi pelluntur et
Gaio Valerio Donnotauro, Caburi filio, principe
civitatis, compluribusque aliis interfectis intra oppida
ac muros compelluntur. Allobroges crebris ad
Rhodanum dispositis praesidiis magna cum cura et
diligentia suos fines tuentur. Caesar, quod hostes
equitatu superiores esse intellegebat et interclusis
omnibus itineribus nulla re ex provincia atque Italia
sublevari poterat, trans Rhenum in Germaniam mittit
ad eas civitates quas superioribus annis pacaverat,
equitesque ab his arcessit et levis armaturae pedites, qui
inter eos proeliari consuerant. Eorum adventu, quod
minus idoneis equis utebantur, a tribunis militum
chiedono a Vercingetorige di raggiungerli per
concertare una strategia comune. Ottenuto ciò,
pretendono il comando supremo. La cosa sfocia in una
controversia, viene indetto un concilio di tutta la Gallia
a Bibracte. Arrivano da ogni regione, in gran numero.
La questione è messa ai voti. Tutti, nessuno escluso,
approvano Vercingetorige come capo. Al concilio non
parteciparono i Remi, i Lingoni, i Treveri: i primi due
perché rimanevano fedeli all'alleanza con Roma; i
Treveri perché erano troppo distanti e pressati dai
Germani, motivo per cui non parteciparono mai alle
operazioni di questa guerra e non inviarono aiuti a
nessuno dei due contendenti. Per gli Edui è un duro
colpo la perdita del primato, lamentano il cambiamento
di sorte e rimpiangono l'indulgenza di Cesare nei loro
confronti. Ma la guerra era ormai iniziata, ed essi non
osano separarsi dagli altri. Loro malgrado, Eporedorige
e Viridomaro, giovani molto ambiziosi, obbediscono a
Vercingetorige.
Vercingetorige impone ostaggi agli altri popoli e ne
fissa la data di consegna. Ordina che tutti i cavalieri, in
numero di quindicimila, lì si radunino rapidamente.
Quanto alla fanteria, diceva, si sarebbe accontentato
delle truppe che aveva già prima. Non avrebbe tentato
la sorte o combattuto in campo aperto; aveva una
grande cavalleria, era assai facile impedire ai Romani
l'approvvigionamento di grano e foraggio; bastava che i
Galli si rassegnassero a distruggere le proprie scorte e a
incendiare le case: la perdita dei beni privati, lo
vedevano anch'essi, significava autonomia e libertà
perpetue. Dopo aver così deciso, agli Edui e ai
Segusiavi, che confinano con la provincia, impone
l'invio di diecimila fanti. Vi aggiunge ottocento
cavalieri. Ne affida il comando al fratello di
Eporedorige e gli ordina di attaccare gli Allobrogi. Sul
versante opposto, contro gli Elvi manda i Gabali e le
tribù di confine degli Arverni, mentre invia i Ruteni e i
Cadurci a devastare le terre dei Volci Arecomici. Non di
meno, con emissari clandestini e ambascerie sobilla gli
Allobrogi, perché sperava che dall'ultima sollevazione i
loro animi non si fossero ancora assopiti. Ai capi degli
Allobrogi promette denaro, al popolo invece, il
comando di tutta la provincia.
Per far fronte a ogni evenienza, i nostri avevano
provveduto a disporre un presidio di ventidue coorti:
arruolate nella provincia stessa dal legato L. Cesare,
formavano uno sbarramento lungo tutto il fronte. Gli
Elvi, scesi per proprio conto a battaglia con i popoli
limitrofi, vengono respinti e sono costretti a rifugiarsi
all'interno delle loro città e mura, dopo aver registrato
gravi perdite: tra i tanti altri, era caduto C. Valerio
Domnotauro, figlio di Caburo e loro principe. Gli
Allobrogi dislocano parecchi presidi lungo il Rodano,
sorvegliano con cura e attenzione i propri territori.
Cesare capiva che la cavalleria nemica era superiore e
che, con tutte le strade tagliate, non poteva contare su
rinforzi dalla provincia e dall'Italia. Allora invia
emissari oltre il Reno, in Germania, alle genti da lui
sottomesse negli anni precedenti: chiede cavalleria e
reliquisque equitibus Romanis atque evocatis equos
sumit Germanisque distribuit.
LXVI
Interea, dum haec geruntur, hostium copiae ex Arvernis
equitesque qui toti Galliae erant imperati conveniunt.
Magno horum coacto numero, cum Caesar in Sequanos
per extremos Lingonum fines iter faceret, quo facilius
subsidium provinciae ferri posset, circiter milia
passuum decem ab Romanis trinis castris Vercingetorix
consedit convocatisque ad concilium praefectis equitum
venisse tempus victoriae demonstrat. Fugere in
provinciam Romanos Galliaque excedere. Id sibi ad
praesentem obtinendam libertatem satis esse; ad reliqui
temporis pacem atque otium parum profici: maioribus
enim coactis copiis reversuros neque finem bellandi
facturos. Proinde agmine impeditos adorirantur. Si
pedites suis auxilium ferant atque in eo morentur, iter
facere non posse; si, id quod magis futurum confidat,
relictis impedimentis suae saluti consulant, et usu
rerum necessariarum et dignitate spoliatum iri. Nam de
equitibus hostium, quin nemo eorum progredi modo
extra agmen audeat, et ipsos quidem non debere
dubitare, et quo maiore faciant animo, copias se omnes
pro castris habiturum et terrori hostibus futurum.
Conclamant equites sanctissimo iureiurando confirmari
oportere, ne tecto recipiatur, ne ad liberos, ne ad
parentes, ad uxorem aditum habeat, qui non bis per
agmen hostium perequitasset.
LXVII
Probata re atque omnibus iureiurando adactis postero
die in tres partes distributo equitatu duae se acies ab
duobus lateribus ostendunt, una primo agmine iter
impedire coepit. Qua re nuntiata Caesar suum quoque
equitatum tripertito divisum contra hostem ire iubet.
Pugnatur una omnibus in partibus. Consistit agmen;
impedimenta intra legiones recipiuntur. Si qua in parte
nostri laborare aut gravius premi videbantur, eo signa
inferri Caesar aciemque constitui iubebat; quae res et
hostes ad insequendum tardabat et nostros spe auxili
confirmabat. Tandem Germani ab dextro latere
summum iugum nacti hostes loco depellunt; fugientes
usque ad flumen, ubi Vercingetorix cum pedestribus
copiis consederat, persequuntur compluresque
interficiunt. Qua re animadversa reliqui ne
circumirentur veriti se fugae mandant. Omnibus locis
fit caedes. Tres nobilissimi Aedui capti ad Caesarem
perducuntur: Cotus, praefectus equitum, qui
controversiam cum Convictolitavi proximis comitiis
habuerat, et Cavarillus, qui post defectionem Litavicci
pedestribus copiis praefuerat, et Eporedorix, quo duce
ante adventum Caesaris Aedui cum Sequanis bello
contenderant.
fanti armati alla leggera, abituati a combattere tra i
cavalieri. Appena arrivano, Cesare, notando che
montavano su cavalli non di razza, requisisce i destrieri
dei tribuni militari, degli altri cavalieri romani e dei
richiamati e li distribuisce ai Germani.
Nel frattempo, mentre accadevano tali fatti, giungono le
truppe degli Arverni e i cavalieri che tutta la Gallia
doveva fornire. Mentre raccoglievano, così, ingenti
truppe, Cesare attraversa i più lontani territori dei
Lingoni alla volta dei Sequani, allo scopo di portare
aiuto con maggior facilità alla provincia. Vercingetorige
si stabilisce a circa dieci miglia dai Romani, in tre
distinti accampamenti. Convoca i comandanti della
cavalleria e spiega che l'ora della vittoria è giunta: i
Romani fuggivano in provincia, lasciavano la Gallia; al
momento era sufficiente a ottenere la libertà, ma per il
futuro non garantiva pace e quiete; i Romani avrebbero
raccolto truppe più consistenti, sarebbero ritornati, non
avrebbero posto fine alla guerra. Perciò bisognava
attaccarli in marcia, quando erano impacciati dai
bagagli. Se i legionari soccorrevano gli altri e si
attardavano, non potevano proseguire la marcia; se
abbandonavano le salmerie e pensavano a salvare la
vita - e sarebbe andata così, ne era certo - perdevano
ogni bene di prima necessità e, insieme, l'onore. Quanto
ai cavalieri nemici, nessuno avrebbe osato nemmeno
uscire dallo schieramento, non c'era dubbio. E perché
muovessero all'attacco con maggior ardimento, avrebbe
tenuto dinnanzi al campo tutte le truppe e atterrito il
nemico. I cavalieri galli acclamano: bisognava giurare
solennemente che si negava un tetto e la possibilità di
avvicinare figli, genitori o moglie a chi, sul proprio
cavallo, non attraversava per due volte le linee
nemiche.
La proposta viene approvata e tutti prestano
giuramento. Il giorno seguente dividono la cavalleria in
tre gruppi: due compaiono sui fianchi del nostro
schieramento, la terza comincia a contrastarci il passo
all'avanguardia. Appena glielo comunicano, Cesare
divide la cavalleria in tre parti e ordina di affrontare il
nemico. Si combatteva contemporaneamente in ogni
settore. L'esercito si ferma, le salmerie vengono raccolte
in mezzo alle legioni. Se in qualche zona i nostri
sembravano in difficoltà o troppo alle strette, lì Cesare
ordinava di muovere all'attacco e di formare la linea. La
manovra ritardava l'inseguimento nemico e rinfrancava
i nostri con la speranza del sostegno. Alla fine, i
Germani all'ala destra respingono i nemici, sfruttando
un alto colle: inseguono i fuggiaschi sino al fiume, dove
Vercingetorige si era attestato con la fanteria, e ne
uccidono parecchi. Appena se ne accorgono, gli altri si
danno alla fuga, temendo l'accerchiamento. È strage
ovunque. Tre Edui di stirpe assai nobile vengono
catturati e condotti a Cesare: Coto, il comandante della
cavalleria. che aveva avuto nell'ultima elezione un
contrasto con Convictolitave; Cavarillo, preposto alla
fanteria dopo la defezione di Litavicco; Eporedorige,
sotto la cui guida gli Edui avevano combattuto contro i
Sequani prima dell'arrivo di Cesare.
LXVIII
Fugato omni equitatu Vercingetorix copias, ut pro
castris collocaverat, reduxit protinusque Alesiam, quod
est oppidum Mandubiorum, iter facere coepit
celeriterque impedimenta ex castris educi et se subsequi
iussit. Caesar impedimentis in proximum collem
deductis, duabus legionibus praesidio relictis, secutus
quantum diei tempus est passum, circiter tribus milibus
hostium ex novissimo agmine interfectis altero die ad
Alesiam castra fecit. Perspecto urbis situ perterritisque
hostibus, quod equitatu, qua maxime parte exercitus
confidebant, erant pulsi, adhortatus ad laborem milites
circumvallare instituit.
LXIX
Ipsum erat oppidum Alesia in colle summo admodum
edito loco, ut nisi obsidione expugnari non posse
videretur; cuius collis radices duo duabus ex partibus
flumina subluebant. Ante id oppidum planities circiter
milia passuum tria in longitudinem patebat: reliquis ex
omnibus partibus colles mediocri interiecto spatio pari
altitudinis fastigio oppidum cingebant. Sub muro, quae
pars collis ad orientem solem spectabat, hunc omnem
locum copiae Gallorum compleverant fossamque et
maceriam sex in altitudinem pedum praeduxerant. Eius
munitionis quae ab Romanis instituebatur circuitus XI
milia passuum tenebat. Castra opportunis locis erant
posita ibique castella viginti tria facta, quibus in
castellis interdiu stationes ponebantur, ne qua subito
eruptio fieret: haec eadem noctu excubitoribus ac firmis
praesidiis tenebantur.
LXX
Opere instituto fit equestre proelium in ea planitie,
quam intermissam collibus tria milia passuum in
longitudinem patere supra demonstravimus. Summa vi
ab utrisque contenditur. Laborantibus nostris Caesar
Germanos summittit legionesque pro castris constituit,
ne qua subito irruptio ab hostium peditatu fiat.
Praesidio legionum addito nostris animus augetur:
hostes in fugam coniecti se ipsi multitudine impediunt
atque angustioribus portis relictis coacervantur.
Germani acrius usque ad munitiones sequuntur. Fit
magna caedes: nonnulli relictis equis fossam transire et
maceriam transcendere conantur. Paulum legiones
Caesar quas pro vallo constituerat promoveri iubet. Non
minus qui intra munitiones erant perturbantur Galli:
veniri ad se confestim existimantes ad arma
conclamant; nonnulli perterriti in oppidum irrumpunt.
Vercingetorix iubet portas claudi, ne castra nudentur.
Multis interfectis, compluribus equis captis Germani
sese recipiunt.
LXXI
Vercingetorix, priusquam munitiones ab Romanis Vercingetorige prende la decisione di far uscire di notte
perficiantur, consilium capit omnem ab se equitatum tutta la cavalleria, prima che i Romani portassero a
noctu dimittere. Discedentibus mandat ut suam quisque termine la linea di fortificazione. Alla partenza,
Vista la rotta della cavalleria, Vercingetorige ritirò le
truppe schierate dinnanzi all'accampamento e mosse
direttamente verso Alesia, città dei Mandubi, ordinando
di condurre rapidamente le salmerie fuori dal campo e
di seguirlo. Cesare porta i bagagli sul colle più vicino e
vi lascia due legioni come presidio. Lo insegue finché
c'è luce: uccide circa tremila uomini della retroguardia
e il giorno successivo si accampa davanti ad Alesia.
Esaminata la posizione della città e tenuto conto che i
nemici erano atterriti, perché era stata messa in fuga la
loro cavalleria, ossia il reparto su cui più confidavano,
esorta i soldati all'opera e comincia a circondare Alesia
con un vallo.
La città di Alesia sorgeva sulla cima di un colle molto
elevato, tanto che l'unico modo per espugnarla
sembrava l'assedio. I piedi del colle, su due lati, erano
bagnati da due fiumi. Davanti alla città si stendeva una
pianura lunga circa tre miglia; per il resto, tutt'intorno,
la cingevano altri colli di uguale altezza, poco distanti
l'uno dall'altro. Sotto le mura, la parte del colle che
guardava a oriente brulicava tutta di truppe galliche;
qui, in avanti, avevano scavato una fossa e costruito un
muro a secco alto sei piedi. Il perimetro della cinta di
fortificazione iniziata dai Romani raggiungeva le dieci
miglia. Si era stabilito l'accampamento in una zona
vantaggiosa, erano state costruite ventitré ridotte: di
giorno vi alloggiavano corpi di guardia per prevenire
attacchi improvvisi, di notte erano tenute da sentinelle e
saldi presidi.
Quando i lavori erano già iniziati, le cavallerie vengono
a battaglia nella Pianura che si stendeva tra i colli per
tre miglia di lunghezza, come abbiamo illustrato. Si
combatte con accanimento da entrambe le parti. In
aiuto dei nostri in difficoltà, Cesare invia i Germani e
schiera le legioni di fronte all'accampamento, per
impedire un attacco improvviso della fanteria nemica.
Il presidio delle legioni infonde coraggio ai nostri. I
nemici sono messi in fuga: numerosi com'erano, si
intralciano e si accalcano a causa delle porte, costruite
troppo strette. I Germani li inseguono con maggior
veemenza fino alle fortificazioni. Ne fanno strage:
alcuni smontano da cavallo e tentano di superare la
fossa e di scalare il muro. Alle legioni schierate davanti
al vallo Cesare ordina di avanzare leggermente. Un
panico non minore prende i Galli all'interno delle
fortificazioni: pensano a un attacco imminente, gridano
di correre alle armi. Alcuni, sconvolti dal terrore, si
precipitano in città. Vercingetorige comanda di
chiudere le porte, perché l'accampamento non
rimanesse sguarnito. Dopo aver ucciso molti nemici e
catturato parecchi cavalli, i Germani ripiegano.
eorum civitatem adeat omnesque qui per aetatem arma
ferre possint ad bellum cogant. Sua in illos merita
proponit obtestaturque ut suae salutis rationem habeant
neu se optime de communi libertate meritum in
cruciatum hostibus dedant. Quod si indiligentiores
fuerint, milia hominum delecta octoginta una secum
interitura demonstrat. Ratione inita se exigue dierum
triginta habere frumentum, sed paulo etiam longius
tolerari posse parcendo. His datis mandatis, qua opus
erat intermissum, secunda vigilia silentio equitatum
mittit. Frumentum omne ad se referri iubet; capitis
poenam eis qui non paruerint constituit: pecus, cuius
magna erat copia ab Mandubiis compulsa, viritim
distribuit; frumentum parce et paulatim metiri instituit;
copias omnes quas pro oppido collocaverat in oppidum
recepit. His rationibus auxilia Galliae exspectare et
bellum parat administrare.
LXXII
Quibus rebus cognitis ex perfugis et captivis, Caesar
haec genera munitionis instituit. Fossam pedum viginti
directis lateribus duxit, ut eius fossae solum tantundem
pateret quantum summae fossae labra distarent.
Reliquas omnes munitiones ab ea fossa pedes
quadringentos reduxit, [id] hoc consilio, quoniam
tantum esset necessario spatium complexus, nec facile
totum corpus corona militum cingeretur, ne de
improviso aut noctu ad munitiones hostium multitudo
advolaret aut interdiu tela in nostros operi destinatos
conicere possent. Hoc intermisso spatio duas fossas
quindecim pedes latas, eadem altitudine perduxit,
quarum interiorem campestribus ac demissis locis aqua
ex flumine derivata complevit. Post eas aggerem ac
vallum duodecim pedum exstruxit. Huic loricam
pinnasque adiecit grandibus cervis eminentibus ad
commissuras pluteorum atque aggeris, qui ascensum
hostium tardarent, et turres toto opere circumdedit,
quae pedes LXXX inter se distarent.
LXXIII
Erat eodem tempore et materiari et frumentari et tantas
munitiones fieri necesse deminutis nostris copiis quae
longius ab castris progrediebantur: ac non numquam
opera nostra Galli temptare atque eruptionem ex oppido
pluribus portis summa vi facere conabantur. Quare ad
haec rursus opera addendum Caesar putavit, quo
minore numero militum munitiones defendi possent.
Itaque truncis arborum aut admodum firmis ramis
abscisis atque horum delibratis ac praeacutis
cacuminibus perpetuae fossae quinos pedes altae
ducebantur. Huc illi stipites demissi et ab infimo
revincti, ne revelli possent, ab ramis eminebant. Quini
erant ordines coniuncti inter se atque implicati; quo qui
intraverant, se ipsi acutissimis vallis induebant. Hos
cippos appellabant. Ante quos obliquis ordinibus in
quincuncem dispositis scrobes tres in altitudinem pedes
fodiebantur paulatim angustiore ad infimum fastigio.
raccomanda a tutti di raggiungere ciascuno la propria
gente e di raccogliere per la guerra tutti gli uomini che,
per età, potevano portare le armi. Ricorda i suoi meriti
nei loro confronti, li scongiura di tener conto della sua
vita, di non abbandonarlo al supplizio dei nemici, lui
che tanti meriti aveva nella lotta per la libertà comune.
E se avessero svolto il compito con minor scrupolo,
insieme a lui avrebbero perso la vita ottantamila uomini
scelti. Fatti i conti, aveva grano a malapena per trenta
giorni, ma se lo razionava, poteva resistere anche un po'
di più. Con tali compiti, prima di mezzanotte fa uscire,
in silenzio, la cavalleria nel settore dove i nostri lavori
non erano ancora arrivati. Ordina la consegna di tutto il
grano; fissa la pena capitale per chi non avesse
obbedito; quanto al bestiame, fornito in grande quantità
dai Mandubi, distribuisce a ciascuno la sua parte; fa
economia di grano e comincia a razionarlo; accoglie
entro le mura tutte le truppe prima schierate davanti
alla città. Prese tali misure, attende i rinforzi della
Gallia e si prepara a guidare le operazioni.
Cesare, appena ne fu informato dai fuggiaschi e dai
prigionieri, approntò una linea di fortificazione come
segue: scavò una fossa di venti piedi, con le pareti
verticali, facendo sì che la larghezza del fondo
corrispondesse alla distanza tra i bordi superiori; tutte
le altre opere difensive le costruì più indietro, a
quattrocento piedi dalla fossa: avendo dovuto
abbracciare uno spazio così vasto e non essendo facile
dislocare soldati lungo tutto il perimetro, voleva
impedire che i nemici, all'improvviso o nel corso della
notte, piombassero sulle nostre fortificazioni, oppure
che durante il giorno potessero scagliare dardi sui
nostri occupati nei lavori. A tale distanza, dunque,
scavò due fosse della stessa profondità, larghe quindici
piedi. Delle due, la più interna, situata in zone
pianeggianti e basse, venne riempita con acqua derivata
da un fiume. Ancor più indietro innalzò un terrapieno e
un vallo di dodici piedi, a cui aggiunse parapetto e
merli, con grandi pali sporgenti dalle commessure tra i
plutei e il terrapieno allo scopo di ritardare la scalata
dei nemici. Lungo tutto il perimetro delle difese innalzò
torrette distanti ottanta piedi l'una dall'altra.
Bisognava contemporaneamente cercare legna e
frumento e costruire fortificazioni così imponenti,
mentre i nostri effettivi non facevano che diminuire,
perché i soldati si allontanavano sempre più dal campo.
E alle volte i Galli assalivano le nostre difese e dalla
città tentavano sortite da più porte, con grande slancio.
Perciò, Cesare ritenne opportuno aggiungere altre opere
alle fortificazioni già approntate, per poterle difendere
con un numero minore di soldati. Allora tagliò tronchi
d'albero con i rami molto robusti, li scortecciò e li rese
molto aguzzi sulla punta; poi, scavò fosse continue per
la profondità di cinque piedi. Qui piantò i tronchi e,
perché non li potessero svellere, li legò alla base,
lasciando sporgere i rami. A cinque a cinque erano le
file, collegate tra loro e raccordate: chi vi entrava,
rimaneva trafitto sui pali acutissimi. Li chiamammo
cippi. Davanti ai cippi scavò buche profonde tre piedi,
Huc teretes stipites feminis crassitudine ab summo
praeacuti et praeusti demittebantur, ita ut non amplius
digitis quattuor ex terra eminerent; simul confirmandi
et stabiliendi causa singuli ab infimo solo pedes terra
exculcabantur, reliqua pars scrobis ad occultandas
insidias viminibus ac virgultis integebatur. Huius
generis octoni ordines ducti ternos inter se pedes
distabant. Id ex similitudine floris lilium appellabant.
Ante haec taleae pedem longae ferreis hamis infixis
totae in terram infodiebantur mediocribusque
intermissis spatiis omnibus locis disserebantur; quos
stimulos nominabant.
LXXIV
His rebus perfectis regiones secutus quam potuit
aequissimas pro loci natura quattuordecim milia
passuum complexus pares eiusdem generis munitiones,
diversas ab his, contra exteriorem hostem perfecit, ut ne
magna quidem multitudine, si ita accidat, munitionum
praesidia circumfundi possent; ac ne cum periculo ex
castris egredi cogatur, dierum triginta pabulum
frumentumque habere omnes convectum iubet.
LXXV
Dum haec apud Alesiam geruntur, Galli concilio
principum indicto non omnes eos qui arma ferre
possent, ut censuit Vercingetorix, convocandos statuunt,
sed certum numerum cuique ex civitate imperandum,
ne tanta multitudine confusa nec moderari nec
discernere suos nec frumentandi rationem habere
possent. Imperant Aeduis atque eorum clientibus,
Segusiavis, Ambivaretis, Aulercis Brannovicibus,
Blannoviis, milia XXXV; parem numerum Arvernis
adiunctis Eleutetis, Cadurcis, Gabalis, Vellaviis, qui sub
imperio Arvernorum esse consuerunt; Sequanis,
Senonibus, Biturigibus, Santonis, Rutenis, Carnutibus
duodena milia; Bellovacis X; totidem Lemovicibus;
octona Pictonibus et Turonis et Parisiis et Helvetiis;
[Suessionibus,] Ambianis, Mediomatricis, Petrocoriis,
Nerviis, Morinis, Nitiobrigibus quina milia; Aulercis
Cenomanis totidem; Atrebatibus [IIII milibus];
Veliocassis, Lexoviis et Aulercis Eburovicibus terna;
Rauracis et Boiis bina; [XXX milia] universis
civitatibus, quae Oceanum attingunt quaeque eorum
consuetudine Armoricae appellantur, quo sunt in
numero Curiosolites, Redones, Ambibarii, Caletes,
Osismi, Veneti, Lemovices, Venelli. Ex his Bellovaci
suum numerum non compleverunt, quod se suo nomine
atque arbitrio cum Romanis bellum gesturos dicebant
neque cuiusquam imperio obtemperaturos; rogati tamen
ab Commio pro eius hospitio duo milia una miserunt.
LXXVI
Huius opera Commi, ut antea demonstravimus, fideli
atque utili superioribus annis erat usus in Britannia
leggermente più strette verso il fondo e disposte per
linee oblique, come il cinque nei dadi. Vi conficcò
tronchi lisci, spessi quanto una coscia, molto aguzzi e
induriti col fuoco sulla punta, non lasciandoli sporgere
dal terreno più di quattro dita. Inoltre, per renderli ben
fermi e saldi, in basso aggiunse terra per un piede
d'altezza e la pressò; il resto del tronco venne ricoperto
di vimini e arbusti per nascondere l'insidia. Ne allineò
otto file, distanti tre piedi l'una dall'altra. Le
denominammo, per la somiglianza con il fiore, gigli.
Davanti a esse vennero interrati pioli lunghi un piede,
forniti di un artiglio di ferro: ne disseminammo un po'
ovunque, a breve distanza. Presero il nome di stimoli.
Terminate tali opere, seguendo i terreni più favorevoli
per conformazione naturale, costruì una linea difensiva
dello stesso genere, lunga quattordici miglia, ma
opposta alla prima, contro un nemico proveniente dalle
spalle: così, anche nel caso di un attacco in massa dopo
la sua partenza, gli avversari non avrebbero potuto
circondare i presidi delle fortificazioni, né i nostri si
sarebbero trovati costretti a sortite rischiose. Ordina a
tutti di portare con sé foraggio e grano per trenta giorni.
Così andavano le cose ad Alesia. Nel frattempo, i Galli
indicono un concilio dei capi, stabiliscono di non
chiamare alle armi tutti gli uomini abili, come aveva
chiesto Vercingetorige, ma di imporre ad ogni popolo la
consegna di un contingente determinato, perché
temevano che fosse impossibile, tra tanta confusione di
popoli, mantenere la disciplina, riconoscere le proprie
truppe, amministrare le provviste di grano. Agli Edui e
ai loro alleati, ossia i Segusiavi, gli Ambivareti, gli
Aulerci Brannovici, i Blannovi, ordinano di fornire
trentacinquemila uomini; altrettanti agli Arverni
insieme agli Eleuteti, ai Cadurci, ai Gabali, ai Vellavi,
da tempo clienti degli Arverni stessi; ai Sequani, ai
Senoni, ai Biturigi, ai Santoni, ai Ruteni, ai Carnuti
dodicimila ciascuno; ai Bellovaci diecimila; ottomila
ciascuno ai Pictoni, ai Turoni, ai Parisi e agli Elvezi;
agli Ambiani, ai Mediomatrici, ai Petrocori, ai Nervi, ai
Morini, ai Nitiobrogi cinquemila ciascuno; altrettanti
agli Aulerci Cenomani; agli Atrebati quattromila; ai
Veliocassi, ai Lexovi e agli Aulerci Eburovici tremila
ciascuno; ai Rauraci e ai Boi mille ciascuno; ventimila
a tutti quei popoli che si affacciano sull'Oceano e che,
come dicono loro stessi, si chiamano Aremorici, tra i
quali ricordiamo i Coriosoliti, i Redoni, gli Ambibari, i
Caleti, gli Osismi, i Lemovici, gli Unelli. Di tutti i
popoli citati, solo i Bellovaci non inviarono il
contingente completo, dicendo che avrebbero mosso
guerra ai Romani per proprio conto e arbitrio e che non
avrebbero preso ordini da nessuno. Tuttavia, su
preghiera di Commio, in ragione dei vincoli di
ospitalità che li legavano a lui, inviarono duemila
soldati.
Dei fidati e preziosi servigi di Commio, Cesare si era
avvalso negli anni precedenti, lo abbiamo detto. In
Caesar; quibus ille pro meritis civitatem eius immunem
esse iusserat, iura legesque reddiderat atque ipsi
Morinos attribuerat. Tamen tanta universae Galliae
consensio fuit libertatis vindicandae et pristinae belli
laudis recuperandae, ut neque beneficiis neque
amicitiae memoria moverentur, omnesque et animo et
opibus in id bellum incumberent. Coactis equitum VIII
milibus et peditum circiter CCL haec in Aeduorum
finibus recensebantur, numerusque inibatur, praefecti
constituebantur. Commio Atrebati, Viridomaro et
Eporedorigi Aeduis, Vercassivellauno Arverno,
consobrino Vercingetorigis, summa imperi traditur. His
delecti ex civitatibus attribuuntur, quorum consilio
bellum administraretur. Omnes alacres et fiduciae pleni
ad Alesiam proficiscuntur, neque erat omnium
quisquam qui aspectum modo tantae multitudinis
sustineri posse arbitraretur, praesertim ancipiti proelio,
cum ex oppido eruptione pugnaretur, foris tantae copiae
equitatus peditatusque cernerentur.
LXXVII
At ei, qui Alesiae obsidebantur praeterita die, qua
auxilia suorum exspectaverant, consumpto omni
frumento, inscii quid in Aeduis gereretur, concilio
coacto de exitu suarum fortunarum consultabant. Ac
variis dictis sententiis, quarum pars deditionem, pars,
dum vires suppeterent, eruptionem censebat, non
praetereunda oratio Critognati videtur propter eius
singularem et nefariam crudelitatem. Hic summo in
Arvernis ortus loco et magnae habitus auctoritatis,
"Nihil", inquit, "de eorum sententia dicturus sum, qui
turpissimam servitutem deditionis nomine appellant,
neque hos habendos civium loco neque ad concilium
adhibendos censeo. Cum his mihi res sit, qui
eruptionem probant; quorum in consilio omnium
vestrum consensu pristinae residere virtutis memoria
videtur. Animi est ista mollitia, non virtus, paulisper
inopiam ferre non posse. Qui se ultro morti offerant
facilius reperiuntur quam qui dolorem patienter ferant.
Atque ego hanc sententiam probarem (tantum apud me
dignitas potest), si nullam praeterquam vitae nostrae
iacturam fieri viderem: sed in consilio capiendo omnem
Galliam respiciamus, quam ad nostrum auxilium
concitavimus. Quid hominum milibus LXXX uno loco
interfectis propinquis consanguineisque nostris animi
fore existimatis, si paene in ipsis cadaveribus proelio
decertare cogentur? Nolite hos vestro auxilio
exspoliare, qui vestrae salutis causa suum periculum
neglexerunt, nec stultitia ac temeritate vestra aut animi
imbecillitate omnem Galliam prosternere et perpetuae
servituti subicere. An, quod ad diem non venerunt, de
eorum fide constantiaque dubitatis? Quid ergo?
Romanos in illis ulterioribus munitionibus animine
causa cotidie exerceri putatis? Si illorum nuntiis
confirmari non potestis omni aditu praesaepto, his
utimini testibus appropinquare eorum adventum; cuius
rei timore exterriti diem noctemque in opere versantur.
Quid ergo mei consili est? Facere, quod nostri maiores
nequaquam pari bello Cimbrorum Teutonumque
fecerunt; qui in oppida compulsi ac simili inopia
cambio, aveva decretato che gli Atrebati fossero esenti
da tributi, aveva loro restituito diritto e leggi e
assegnato la tutela dei Morini. Ma il consenso della
Gallia, che voleva riacquistare l'indipendenza e
recuperare l'antica gloria militare, era così unanime, da
rendere chiunque insensibile anche ai benefici e al
ricordo dell'amicizia: tutti si gettavano nel conflitto col
cuore e con ogni risorsa. Vengono raccolti ottomila
cavalieri e circa duecentoquarantamila fanti; nelle terre
degli Edui si procede a passarli in rassegna, a contarli,
a nominare gli ufficiali. Il comando supremo viene
affidato all'atrebate Commio, agli edui Viridomaro ed
Eporedorige, all'arverno Vercassivellauno, cugino di
Vercingetorige. A essi vengono affiancati alcuni
rappresentanti dei vari popoli, che formavano il
consiglio per condurre le operazioni. Pieni di ardore e
di fiducia si dirigono ad Alesia. Nessuno credeva
possibile reggere alla vista di un tale esercito, tanto
meno in uno scontro su due fronti, quando i Romani,
mentre combattevano per una sortita dalla città,
avessero scorto alle loro spalle truppe di fanteria e
cavalleria così imponenti.
Ma gli assediati in Alesia, scaduto il giorno previsto per
l'arrivo dei rinforzi ed esaurite tutte le scorte di grano,
ignari di ciò che stava accadendo nelle terre degli Edui,
convocarono un'assemblea e si consultarono sull'esito
della propria sorte. E tra i vari pareri - c'era chi
propendeva per la resa, chi per una sortita, finché le
forze bastavano - crediamo di non dover tralasciare il
discorso di Critognato per la sua straordinaria ed empia
crudeltà. Persona di altissimo lignaggio tra gli Arverni
e molto autorevole, così parlò: "Non spenderò una
parola riguardo al parere di chi chiama resa una
vergognosissima schiavitù: costoro non li considero
cittadini e non dovrebbero avere neppure il diritto di
partecipare all'assemblea. È mia intenzione rivolgermi
a chi approva la sortita, soluzione che conserva
l'impronta dell'antico valore, tutti voi ne convenite. Non
essere minimamente capaci di sopportare le privazioni,
non è valore, ma debolezza d'animo. È più facile
trovare volontari pronti alla morte piuttosto che gente
disposta a sopportare pazientemente il dolore. E anch'io
- tanto è forte in me il senso dell'onore - sarei dello
stesso avviso, se vedessi derivare un danno solo per la
nostra vita. Ma nel prendere la decisione, rivolgiamo
gli occhi a tutta la Gallia, che abbiamo chiamato in
soccorso. Quale sarà, secondo voi, lo stato d'animo dei
nostri parenti e consanguinei, quando vedranno
ottantamila uomini uccisi in un sol luogo e dovranno
combattere quasi sui nostri cadaveri? Non negate il
vostro aiuto a chi, per salvare voi, non ha curato
pericoli. Non prostrate la Gallia intera, non piegatela a
una servitù perpetua a causa della vostra stoltezza e
imprudenza o per colpa della fragilità del vostro animo.
Sì, i rinforzi non sono giunti nel giorno fissato, ma per
questo dubitate della loro lealtà e costanza? E allora?
Credete che ogni giorno i Romani là, nelle
fortificazioni esterne, lavorino per divertimento? Se non
potete ricevere una conferma perché le vie sono tutte
tagliate, prendete allora i Romani come testimonianza
del loro imminente arrivo: è il timore dei nostri rinforzi
subacti eorum corporibus qui aetate ad bellum inutiles
videbantur vitam toleraverunt neque se hostibus
tradiderunt. Cuius rei si exemplum non haberemus,
tamen libertatis causa institui et posteris prodi
pulcherrimum iudicarem. Nam quid illi simile bello
fuit? Depopulata Gallia Cimbri magnaque illata
calamitate finibus quidem nostris aliquando excesserunt
atque alias terras petierunt; iura, leges, agros,
libertatem nobis reliquerunt. Romani vero quid petunt
aliud aut quid volunt, nisi invidia adducti, quos fama
nobiles potentesque bello cognoverunt, horum in agris
civitatibusque considere atque his aeternam iniungere
servitutem? Neque enim ulla alia condicione bella
gesserunt. Quod si ea quae in longinquis nationibus
geruntur ignoratis, respicite finitimam Galliam, quae in
provinciam redacta iure et legibus commutatis
securibus subiecta perpetua premitur servitute".
LXXVIII
Sententiis dictis constituunt ut ei qui valetudine aut
aetate inutiles sunt bello oppido excedant, atque omnia
prius experiantur, quam ad Critognati sententiam
descendant: illo tamen potius utendum consilio, si res
cogat atque auxilia morentur, quam aut deditionis aut
pacis subeundam condicionem. Mandubii, qui eos
oppido receperant, cum liberis atque uxoribus exire
coguntur. Hi, cum ad munitiones Romanorum
accessissent, flentes omnibus precibus orabant, ut se in
servitutem receptos cibo iuvarent. At Caesar dispositis
in vallo custodibus recipi prohibebat.
LXXIX
Interea Commius reliquique duces quibus summa
imperi permissa erat cum omnibus copiis ad Alesiam
perveniunt et colle exteriore occupato non longius mille
passibus ab nostris munitionibus considunt. Postero die
equitatu ex castris educto omnem eam planitiem, quam
in longitudinem tria milia passuum patere
demonstravimus, complent pedestresque copias paulum
ab eo loco abditas in locis superioribus constituunt. Erat
ex oppido Alesia despectus in campum. Concurrunt his
auxiliis visis; fit gratulatio inter eos, atque omnium
animi ad laetitiam excitantur. Itaque productis copiis
ante oppidum considunt et proximam fossam cratibus
integunt atque aggere explent seque ad eruptionem
atque omnes casus comparant.
LXXX
Caesar omni exercitu ad utramque partem munitionum
disposito, ut, si usus veniat, suum quisque locum teneat
et noverit, equitatum ex castris educi et proelium
committi iubet. Erat ex omnibus castris, quae summum
undique iugum tenebant, despectus, atque omnes
milites intenti pugnae proventum exspectabant. Galli
che li spinge a lavorare giorno e notte alle
fortificazioni. Che cosa suggerisco, dunque? Di imitare
i nostri padri quando combattevano contro i Cimbri e i
Teutoni, in una guerra che non aveva nulla a che vedere
con la nostra: costretti a chiudersi nelle città e a patire
come noi dure privazioni, si mantennero in vita con i
corpi di chi, per ragioni d'età, sembrava inutile alla
guerra, e non si arresero ai nemici. Se non avessimo già
un precedente del genere, giudicherei giusto istituirlo
per la nostra libertà e tramandarlo ai posteri come
fulgido esempio. E poi, quali somiglianze ci sono tra la
loro guerra e la nostra? I Cimbri, devastata la Gallia e
seminata rovina, si allontanarono una buona volta dalle
nostre campagne e si diressero verso altre terre,
lasciandoci il nostro diritto, le leggi, i campi, la libertà.
I Romani, invece, che altro cercano o vogliono, se non
stanziarsi nelle campagne e città di qualche popolo,
spinti dall'invidia, appena sanno che è nobile e forte in
guerra? Oppure che altro, se non assoggettarlo in
un'eterna schiavitù? Non hanno mai mosso guerra con
altre intenzioni. E se ignorate le vicende delle regioni
più lontane, volgete gli occhi alla Gallia limitrofa,
ridotta a provincia: ha mutato il diritto e le leggi, è
soggetta alle scuri e piegata in una perpetua servitù".
Espressi i vari pareri, decidono di allontanare dalla
città chi, per malattia o età, non poteva combattere e di
tentare tutto prima di risolversi alla proposta di
Critognato; tuttavia, in caso di necessità o di ritardo dei
rinforzi, bisognava giungere a un tale passo piuttosto
che accettare condizioni di resa o di pace. I Mandubi,
che li avevano accolti nella loro città, sono costretti a
partire con i figli e le mogli. Giunti ai piedi delle difese
romane, tra le lacrime e con preghiere d'ogni genere,
supplicavano i nostri di prenderli come schiavi e di dar
loro del cibo. Ma Cesare, disposte sentinelle sul vallo,
impediva di accoglierli.
Nel frattempo, Commio e gli altri capi, a cui era stato
conferito il comando, giungono ad Alesia con tutte le
truppe, occupano il colle esterno e si attestano a non più
di un miglio dalle nostre difese. Il giorno seguente
mandano in campo la cavalleria e riempiono tutta la
pianura che si stendeva per tre miglia, come sopra
ricordato. Quanto alla fanteria, la dispongono poco
distante, nascosta sulle alture. Dalla città di Alesia la
vista dominava sulla pianura. Appena scorgono i
rinforzi, i Galli accorrono: esultano, gli animi di tutti si
schiudono alla gioia. Così, guidano le truppe fuori dalle
mura e si schierano di fronte alla città, coprono la
prima fossa con fascine, la colmano di terra si
preparano all'attacco, al tutto per tutto.
Cesare dispone l'esercito lungo entrambe le linee
fortificate, perché ciascuno, in caso di necessità,
conoscesse il proprio posto e lì si schierasse. Poi, guida
la cavalleria fuori dal campo e ordina di dar inizio alla
battaglia. Da ogni punto del campo, situato sulla cima
del colle, la vista dominava; tutti i soldati, ansiosi,
inter equites raros sagittarios expeditosque levis
armaturae interiecerant, qui suis cedentibus auxilio
succurrerent et nostrorum equitum impetus sustinerent.
Ab his complures de improviso vulnerati proelio
excedebant. Cum suos pugna superiores esse Galli
confiderent et nostros multitudine premi viderent, ex
omnibus partibus et ei qui munitionibus continebantur
et hi qui ad auxilium convenerant clamore et ululatu
suorum animos confirmabant. Quod in conspectu
omnium res gerebatur neque recte ac turpiter factum
celari poterat, utrosque et laudis cupiditas et timor
ignominiae ad virtutem excitabant. Cum a meridie
prope ad solis occasum dubia victoria pugnaretur,
Germani una in parte confertis turmis in hostes
impetum fecerunt eosque propulerunt; quibus in fugam
coniectis sagittarii circumventi interfectique sunt. Item
ex reliquis partibus nostri cedentes usque ad castra
insecuti sui colligendi facultatem non dederunt. At ei
qui ab Alesia processerant maesti prope victoria
desperata se in oppidum receperunt.
LXXXI
Vno die intermisso Galli atque hoc spatio magno
cratium, scalarum, harpagonum numero effecto media
nocte silentio ex castris egressi ad campestres
munitiones accedunt. Subito clamore sublato, qua
significatione qui in oppido obsidebantur de suo
adventu cognoscere possent, crates proicere, fundis,
sagittis, lapidibus nostros de vallo proturbare
reliquaque quae ad oppugnationem pertinent parant
administrare. Eodem tempore clamore exaudito dat
tuba signum suis Vercingetorix atque ex oppido educit.
Nostri, ut superioribus diebus, ut cuique erat locus
attributus, ad munitiones accedunt; fundis librilibus
sudibusque quas in opere disposuerant ac glandibus
Gallos proterrent. Prospectu tenebris adempto multa
utrimque vulnera accipiuntur. Complura tormentis tela
coniciuntur. At Marcus Antonius et Gaius Trebonius
legati, quibus hae partes ad defendendum obvenerant,
qua ex parte nostros premi intellexerant, his auxilio ex
ulterioribus castellis deductos summittebant.
LXXXII
Dum longius ab munitione aberant Galli, plus
multitudine telorum proficiebant; posteaquam propius
successerunt, aut se stimulis inopinantes induebant aut
in scrobes delati transfodiebantur aut ex vallo ac
turribus traiecti pilis muralibus interibant. Multis
undique vulneribus acceptis nulla munitione perrupta,
cum lux appeteret, veriti ne ab latere aperto ex
superioribus castris eruptione circumvenirentur, se ad
suos receperunt. At interiores, dum ea quae a
Vercingetorige ad eruptionem praeparata erant
proferunt, priores fossas explent, diutius in his rebus
administrandis morati prius suos discessisse
aspettavano l'esito dello scontro. I Galli tenevano in
mezzo alla cavalleria pochi arcieri e fanti dall'armatura
leggera, che avevano il compito di soccorrere i loro
quando ripiegavano e di frenare l'impeto dei nostri
cavalieri. Gli arcieri e i fanti avevano colpito alla
sprovvista parecchi dei nostri, costringendoli a lasciare
la mischia. Da ogni parte tutti i Galli, sia chi era
rimasto all'interno delle difese, sia chi era giunto in
rinforzo, convinti della loro superiorità e vedendo i
nostri pressati dalla loro massa, incitavano i loro con
grida e urla. Lo scontro si svolgeva sotto gli occhi di
tutti, perciò nessun atto di coraggio o di viltà poteva
sfuggire: il desiderio di gloria e la paura dell'ignominia
spronavano al valore gli uni e gli altri. Si combatteva
da mezzogiorno, il tramonto era ormai vicino e l'esito
era ancora incerto, quand'ecco che, in un settore, a
ranghi serrati i cavalieri germani caricarono i nemici e
li volsero in fuga. Alla ritirata della cavalleria, gli
arcieri vennero circondati e uccisi. Anche nelle altre
zone i nostri inseguirono fino all'accampamento i
nemici in fuga, senza permetter loro di raccogliersi. I
Galli che da Alesia si erano spinti in avanti, mesti,
disperando o quasi della vittoria, cercarono rifugio in
città.
I Galli lasciarono passare un giorno, durante il quale
approntarono una gran quantità di fascine, scale,
ramponi. A mezzanotte, in silenzio, escono
dall'accampamento e si avvicinano alle nostre
fortificazioni di pianura. All'improvviso lanciano alte
grida: era il segnale convenuto per avvisare del loro
arrivo chi era in città. Si apprestano a gettare fascine, a
disturbare i nostri sul vallo con fionde, frecce e pietre,
ad azionare ogni macchina che serve in un assalto.
Contemporaneamente, appena sente le grida,
Vercingetorige dà ai suoi il segnale con la tromba e li
guida fuori dalla città. I nostri raggiungono le
fortificazioni, ciascuno nel posto che gli era stato
assegnato nei giorni precedenti. Usando fionde che
lanciano proiettili da una libbra e con pali disposti sulle
difese, atterriscono i Galli e li respingono. Le tenebre
impediscono la vista, gravi sono le perdite in entrambi
gli schieramenti. Le macchine da lancio scagliano
nugoli di frecce. E i legati M. Antonio e C. Trebonico
cui era toccata la difesa di questi settori, chiamano
rinforzi dalle ridotte più lontane e li mandano nelle
zone dove capivano che i nostri si trovavano in
difficoltà.
Finché i Galli erano abbastanza distanti dalle nostre
fortificazioni, avevano un certo vantaggio, per il nugolo
di frecce da loro lanciate; una volta avvicinatisi, invece,
presi alla sprovvista, finivano negli stimoli o cadevano
nelle fosse rimanendo trafitti oppure venivano uccisi
dai giavellotti scagliati dal vallo e dalle torri. In tutti i
settori subirono parecchie perdite e non riuscirono a far
breccia in nessun punto; all'approssimarsi dell'alba
ripiegarono, nel timore che i nostri tentassero una
sortita dall'accampamento più alto e li accerchiassero
dal fianco scoperto. E gli assediati, intenti a spingere in
avanti le macchine preparate da Vercingetorige per la
cognoverunt, quam munitionibus appropinquarent. Ita
re infecta in oppidum reverterunt.
LXXXIII
Bis magno cum detrimento repulsi Galli quid agant
consulunt; locorum peritos adhibent: ex his superiorum
castrorum situs munitionesque cognoscunt. Erat a
septentrionibus collis, quem propter magnitudinem
circuitus opere circumplecti non potuerant nostri:
necessario paene iniquo loco et leniter declivi castra
fecerunt. Haec Gaius Antistius Reginus et Gaius
Caninius Rebilus legati cum duabus legionibus
obtinebant. Cognitis per exploratores regionibus duces
hostium LX milia ex omni numero deligunt earum
civitatum quae maximam virtutis opinionem habebant;
quid quoque pacto agi placeat occulte inter se
constituunt; adeundi tempus definiunt, cum meridies
esse videatur. His copiis Vercassivellaunum Arvernum,
unum ex quattuor ducibus, propinquum Vercingetorigis,
praeficiunt. Ille ex castris prima vigilia egressus prope
confecto sub lucem itinere post montem se occultavit
militesque ex nocturno labore sese reficere iussit. Cum
iam meridies appropinquare videretur, ad ea castra quae
supra demonstravimus contendit; eodemque tempore
equitatus ad campestres munitiones accedere et reliquae
copiae pro castris sese ostendere coeperunt.
LXXXIV
Vercingetorix ex arce Alesiae suos conspicatus ex
oppido egreditur; crates, longurios, musculos, falces
reliquaque quae eruptionis causa paraverat profert.
Pugnatur uno tempore omnibus locis, atque omnia
temptantur: quae minime visa pars firma est, huc
concurritur. Romanorum manus tantis munitionibus
distinetur nec facile pluribus locis occurrit. Multum ad
terrendos nostros valet clamor, qui post tergum
pugnantibus exstitit, quod suum periculum in aliena
vident salute constare: omnia enim plerumque quae
absunt vehementius hominum mentes perturbant.
LXXXV
Caesar idoneum locum nactus quid quaque ex parte
geratur cognoscit; laborantibus summittit. Vtrisque ad
animum occurrit unum esse illud tempus, quo maxime
contendi conveniat: Galli, nisi perfregerint munitiones,
de omni salute desperant; Romani, si rem obtinuerint,
finem laborum omnium exspectant. Maxime ad
superiores munitiones laboratur, quo Vercassivellaunum
missum demonstravimus. Iniquum loci ad declivitatem
fastigium magnum habet momentum. Alii tela
coniciunt, alii testudine facta subeunt; defatigatis in
vicem integri succedunt. Agger ab universis in
munitionem coniectus et ascensum dat Gallis et ea quae
in terra occultaverant Romani contegit; nec iam arma
sortita e a riempire le prime fosse, mentre procedevano
con troppa lentezza, vengono a sapere che i loro si
erano ritirati prima di aver raggiunto le nostre difese.
Così, senza aver concluso nulla, rientrano in città.
I Galli, respinti due volte con gravi perdite, si
consultano sul da farsi. Chiamano gente pratica della
zona. Da essi apprendono com'era disposto e fortificato
il nostro accampamento superiore. A nord c'era un colle
che, per la sua estensione, i nostri non avevano potuto
abbracciare nella linea difensiva: erano stati costretti a
porre il campo in una posizione quasi sfavorevole, in
leggera pendenza. Il campo era occupato dai legati C.
Antistio Regino e C. Caninio Rebilo con due legioni.
Gli esploratori effettuano un sopralluogo della zona,
mentre i comandanti nemici scelgono sessantamila
soldati tra tutti i popoli ritenuti più valorosi. In segreto
mettono a punto il piano e le modalità d'azione. Fissano
l'ora dell'attacco verso mezzogiorno. Il comando delle
truppe suddette viene affidato all'arverno
Vercassivellauno, uno dei quattro capi supremi, parente
di Vercingetorige. Vercassivellauno uscì dal campo
dopo le sei di sera e giunse quasi a destinazione poco
prima dell'alba, si nascose dietro il monte e ordinò ai
soldati di riposarsi dopo la fatica della marcia notturna.
Quando ormai sembrava avvicinarsi mezzogiorno,
puntò sull'accampamento di cui abbiamo parlato. Al
contempo, la cavalleria cominciò ad accostarsi alle
nostre difese di pianura e le truppe rimanenti
comparvero dinnanzi al loro campo.
Vercingetorige vede i suoi dalla rocca di Alesia ed esce
dalla città. Porta fascine, pertiche, ripari, falci e ogni
altra arma preparata per la sortita. Si combatte
contemporaneamente in ogni zona, tutte le nostre difese
vengono attaccate: dove sembravano meno salde, là i
nemici accorrevano. Le truppe romane sono costrette a
dividersi per l'estensione delle linee, né è facile
respingere gli attacchi sferrati contemporaneamente in
diversi settori. Il clamore che si alza alle spalle dei
nostri, mentre combattevano, contribuisce molto a
seminare il panico, perché capivano che la loro vita era
legata alla salvezza degli altri: i pericoli che non stanno
dinnanzi agli occhi, in genere, turbano con maggior
intensità le menti degli uomini.
Cesare, trovato un punto di osservazione adatto, vede
che cosa accade in ciascun settore. Invia aiuti a chi è in
difficoltà. I due eserciti sentono che è il momento
decisivo, in cui occorreva lottare allo spasimo: i Galli,
se non forzavano la nostra linea, perdevano ogni
speranza di salvezza; i Romani, se tenevano, si
aspettavano la fine di tutti i travagli. Lo scontro era più
aspro lungo le fortificazioni sul colle, dove, lo abbiamo
detto, era stato inviato Vercassivellauno. La posizione
sfavorevole dei nostri, in salita, aveva un peso
determinante. Dei Galli, alcuni scagliano dardi, altri
formano la testuggine e avanzano. Forze fresche danno
il cambio a chi è stanco. Tutti quanti gettano sulle
nostris nec vires suppetunt.
LXXXVI
His rebus cognitis Caesar Labienum cum cohortibus sex
subsidio laborantibus mittit: imperat, si sustinere non
posset, deductis cohortibus eruptione pugnaret; id nisi
necessario ne faciat. Ipse adit reliquos, cohortatur ne
labori succumbant; omnium superiorum dimicationum
fructum in eo die atque hora docet consistere. Interiores
desperatis campestribus locis propter magnitudinem
munitionum loca praerupta ex ascensu temptant: huc ea
quae paraverant conferunt. Multitudine telorum ex
turribus propugnantes deturbant, aggere et cratibus
fossas explent, falcibus vallum ac loricam rescindunt.
LXXXVII
Mittit primo Brutum adulescentem cum cohortibus
Caesar, post cum aliis Gaium Fabium legatum;
postremo ipse, cum vehementius pugnaretur, integros
subsidio adducit. Restituto proelio ac repulsis hostibus
eo quo Labienum miserat contendit; cohortes quattuor
ex proximo castello deducit, equitum partem sequi,
partem circumire exteriores munitiones et ab tergo
hostes adoriri iubet. Labienus, postquam neque aggeres
neque fossae vim hostium sustinere poterant, coactis
una XL cohortibus, quas ex proximis praesidus
deductas fors obtulit, Caesarem per nuntios facit
certiorem quid faciendum existimet. Accelerat Caesar,
ut proelio intersit.
LXXXVIII
Eius adventu ex colore vestitus cognito, quo insigni in
proeliis uti consuerat, turmisque equitum et cohortibus
visis quas se sequi iusserat, ut de locis superioribus
haec declivia et devexa cernebantur, hostes proelium
committunt. Vtrimque clamore sublato excipit rursus ex
vallo atque omnibus munitionibus clamor. Nostri
omissis pilis gladiis rem gerunt. Repente post tergum
equitatus cernitur; cohortes aliae appropinquant. Hostes
terga vertunt; fugientibus equites occurrunt. Fit magna
caedes. Sedulius, dux et princeps Lemovicum,
occiditur; Vercassivellaunus Arvernus vivus in fuga
comprehenditur; signa militaria septuaginta quattuor ad
Caesarem referuntur: pauci ex tanto numero se
incolumes in castra recipiunt. Conspicati ex oppido
caedem et fugam suorum desperata salute copias a
munitionibus reducunt. Fit protinus hac re audita ex
castris Gallorum fuga. Quod nisi crebris subsidiis ac
totius diei labore milites essent defessi, omnes hostium
copiae deleri potuissent. De media nocte missus
equitatus novissimum agmen consequitur: magnus
numerus capitur atque interficitur; reliqui ex fuga in
civitates discedunt.
difese molta terra, che permette ai Galli la scalata e
ricopre le insidie nascoste nel terreno dai Romani. Ai
nostri, ormai, mancano le armi e le forze.
Quando lo viene a sapere, a rinforzo di chi si trova in
difficoltà Cesare invia Labieno con sei coorti. Gli
ordina, se non riusciva a respingere l'attacco, di portar
fuori le coorti e di tentare una sortita, ma solo in caso di
necessità estrema. Dal canto suo, raggiunge gli altri, li
esorta a non cedere, spiega che in quel giorno, in
quell'ora era riposto ogni frutto delle battaglie
precedenti. I nemici sul fronte interno, disperando di
poter forzare le difese di pianura, salde com'erano,
attaccano i dirupi, cercando di scalarli: sulla sommità
ammassano tutte le armi approntate. Con nugoli di
frecce scacciano i nostri difensori dalle torri, riempiono
le fosse con terra e fascine, spezzano il vallo e il
parapetto mediante falci.
Cesare prima invia il giovane Bruto con alcune coorti,
poi il legato C. Fabio con altre. Alla fine egli stesso,
mentre si combatteva sempre più aspramente, reca in
aiuto forze fresche. Capovolte le sorti dello scontro e
respinti i nemici, si dirige dove aveva inviato Labieno.
Preleva quattro coorti dalla ridotta più vicina e ordina
che parte della cavalleria lo segua, parte aggiri le difese
esterne e attacchi il nemico alle spalle. Poiché né i
terrapieni, né le fosse valevano a frenare l'impeto dei
nemici, Labieno raduna trentanove coorti, che la sorte
gli permise di raccogliere dalle ridotte più vicine.
Quindi, invia a Cesare messaggeri per informarlo delle
sue intenzioni.
Cesare si affretta, per prendere parte alla battaglia. I
nemici, dominando dall'alto i declivi e i pendii dove
transitava Cesare, mossero all'attacco, non appena
notarono il suo arrivo per il colore del mantello che di
solito indossava in battaglia e videro gli squadroni di
cavalleria e le coorti che avevano l'ordine di seguirlo.
Entrambi gli eserciti levano alte grida, un grande
clamore risponde dal vallo e da tutte le fortificazioni. I
nostri lasciano da parte i giavellotti e mettono mano
alle spade. All'improvviso compare la cavalleria dietro i
nemici. Altre coorti stavano accorrendo: i Galli volgono
le spalle. I cavalieri affrontano gli avversari in fuga. È
strage. Sedullo, comandante e principe dei Lemovici
aremorici, cade; l'arverno Vercassivellauno è catturato
vivo, mentre tentava la fuga; a Cesare vengono portate
settantaquattro insegne militari; di tanti che erano, solo
pochi nemici raggiungono salvi l'accampamento. Dalla
città vedono il massacro e la ritirata dei loro: persa ogni
speranza di salvezza, richiamano le truppe dalle
fortificazioni. Appena odono il segnale di ritirata, i
Galli fuggono dall'accampamento. E se i nostri soldati
non avessero risentito delle continue azioni di soccorso
e della fatica di tutta la giornata, avrebbero potuto
annientare le truppe avversarie. Verso mezzanotte la
cavalleria si muove all'inseguimento della retroguardia
nemica: molti vengono catturati e uccisi; gli altri,

LXXXIX
Postero die Vercingetorix concilio convocato id bellum
se suscepisse non suarum necessitatium, sed communis
libertatis causa demonstrat, et quoniam sit fortunae
cedendum, ad utramque rem se illis offerre, seu morte
sua Romanis satisfacere seu vivum tradere velint.
Mittuntur de his rebus ad Caesarem legati. Iubet arma
tradi, principes produci. Ipse in munitione pro castris
consedit: eo duces producuntur; Vercingetorix deditur,
arma proiciuntur. Reservatis Aeduis atque Arvernis, si
per eos civitates reciperare posset, ex reliquis captivis
toto exercitui capita singula praedae nomine distribuit.
XC
His rebus confectis in Aeduos proficiscitur; civitatem
recipit. Eo legati ab Arvernis missi quae imperaret se
facturos pollicentur. Imperat magnum numerum
obsidum. Legiones in hiberna mittit. Captivorum
circiter viginti milia Aeduis Arvernisque reddit. Titum
Labienum duabus cum legionibus et equitatu in
Sequanos proficisci iubet: huic Marcum Sempronium
Rutilum attribuit. Gaium Fabium legatum et Lucium
Minucium Basilum cum legionibus duabus in Remis
collocat, ne quam ab finitimis Bellovacis calamitatem
accipiant. Gaium Antistium Reginum in Ambivaretos,
Titum Sextium in Bituriges, Gaium Caninium Rebilum
in Rutenos cum singulis legionibus mittit. Quintum
Tullium Ciceronem et Publium Sulpicium Cabilloni et
Matiscone in Aeduis ad Ararim rei frumentariae causa
collocat. Ipse Bibracte hiemare constituit. His litteris
cognitis Romae dierum viginti supplicatio redditur.
proseguendo la fuga, raggiungono i rispettivi popoli.
Il giorno seguente, Vercingetorige convoca l'assemblea
e spiega che quella guerra l'aveva intrapresa non per
proprio interesse, ma per la libertà comune. E giacché
si doveva cedere alla sorte, si rimetteva ai Galli, pronto
a qualsiasi loro decisione, sia che volessero ingraziarsi i
Romani con la sua morte o che volessero consegnarlo
vivo. A tale proposito viene inviata una legazione a
Cesare, che esige la resa delle armi e la consegna dei
capi dei vari popoli. Pone il suo seggio sulle
fortificazioni, dinnanzi all'accampamento: qui gli
vengono condotti i comandanti galli, Vercingetorige si
arrende, le armi vengono gettate ai suoi piedi. A
eccezione degli Edui e degli Arverni, tutelati nella
speranza di poter riguadagnare, tramite loro, le altre
genti, Cesare distribuisce, a titolo di preda, i prigionieri
dei rimanenti popoli a tutto l'esercito, uno a testa.
Terminate le operazioni, parte verso le terre degli Edui;
accetta la resa del loro popolo. Qui lo raggiungono
emissari degli Arverni che promettono obbedienza,
ordina la consegna di un gran numero di ostaggi. Invia
le legioni ai campi invernali. Restituisce agli Edui e
agli Arverni circa ventimila prigionieri. Ordina a T.
Labieno di recarsi nella regione dei Sequani con due
legioni e la cavalleria e pone ai suoi ordini M.
Sempronio Rutilo. Alloggia il legato C. Fabio e L.
Minucio Basilo con due legioni nei territori dei Remi,
per proteggere quest'ultimi da eventuali attacchi dei
Bellovaci. Manda C. Antistio Regino tra gli Ambivareti,
T. Sestio presso i Biturigi, C. Caninio Rebilo tra i
Ruteni, ciascuno alla testa di una legione. Pone Q.
Tullio Cicerone e P. Sulpicio a Cavillono e Matiscone,
lungo la Saona, nelle terre degli Edui, incaricandoli di
provvedere ai rifornimenti di grano. Dal canto suo,
decide di svernare a Bibracte. Quando a Roma si ha
notizia dell'accaduto da una lettera di Cesare, gli
vengono tributati venti giorni di feste solenni di
ringraziamento.