Novae e supernovae

@ Ing. Silvano DOnofrio

Non capita tutti i giorni, ma di tanto in tanto la nostra galassia, la Via Lattea, viene illuminata da una violenta esplosione. Questo evento, viene chiamato supernova. Una supernova quindi una esplosione gigantesca e segna la morte di una stella supergigante avente pi di 25 masse solari nelle fasi finali della sua vita e comporta la sua quasi totale disintegrazione. Lenergia emessa da una supernova enorme e per alcune settimane pu eclissare anche la luce di unintera galassia. Il nucleo della stella pu sopravvivere allesplosione dando vita ad una stella a neutroni o ad un buco nero a seconda della massa del residuo stellare. Ma perch si chiama supernova mi domanda il mio fedele cane, compagno di ricerche astronomiche, Come ho detto lesplosione di una supernova caratterizzata da unemissione luminosa tale che pu uguagliare per un periodo di tempo limitato la luminosit della intera galassia che la ospita. Se lesplosione avviene nella nostra galassia, la Via Lattea, in una posizione tale da risultare pienamente visibile dal nostro pianeta, il risultato lapparizione di una nuova stella nella sfera celeste (nova il termine latino per nuova. Il plurale a volte scritto alla latina, supernovae; ma anche, in italiano, supernove), che in certi casi pu essere visibile anche di giorno. Il prefisso super la distingue da una nova, la quale anchessa una stella che aumenta la sua luminosit, ma in maniera nettamente minore e con un meccanismo diverso. Che fine fanno le supernove mi domanda ancora il mio cane. Le supernove sono contraddistinte dallespulsione degli strati esterni di una stella alla velocit di migliaia di chilometri al secondo. E lunico meccanismo naturale conosciuto per produrre gli elementi pi pesanti del ferro (tra cui cobalto, uranio, nichel, piombo, iodio, tungsteno, oro e argento), che si formano nellatmosfera rovente della supernova sfruttando lenorme energia a disposizione. I detriti espulsi formano quindi nubi di polveri e gas. Le supernove servono ad arricchire la composizione chimica del mezzo interstellare da cui si creano successive generazioni di stelle e pianeti. Quindi le supernove sono creatrici di materia ed grazie a loro che noi siamo qui con gli atomi di cui siamo composti. I filamenti blu, che vedete nella foto, mostrano le onde durto generate dallesplosione, le
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aree rosse e verdi invece sono formate dai resti della stella ormai distrutta riscaldati a temperature di milioni di gradi. Le supernove sono un evento frequente? sempre il mio amico a quattro zampe che mi fa domande. Le supernove sono eventi rari in quanto se ne identificano circa 50 ogni anno in galassie come la nostra. Una delle ultime supernove della Via Lattea avvenuta nel 1604 nella costellazione di Cassiopea ed nota come Cassiopea A, a 10.000 anni luce dalla Terra. Caro padrone mi fa notare il mio sapiente cane astrofilo sappiamo che il processo che fa esplodere le stelle sta nel fatto che la stella brucia prima lidrogeno, poi lelio, poi il carbonio fino al ferro. Qui la catena si interrompe perch i nuclei di ferro non possono fondersi fornendo energia, come negli altri casi. Il nucleo della stella super gigante colmo di ferro, collassa in meno di un secondo rilasciando repentinamente una grande quantit di energia gravitazionale che crea unonda durto che espelle tutti gli strati esterni della stella. Eppure continua il mio cane la supernova Cassiopea A esplosa in modo anomalo. Perch? Esatto. La esplosione di Cassiopea A stata unesplosione di supernova di eccezionale potenza. Si pensa che questo tipo di esplosione sia dovuta alle interazioni catastrofiche di una nana bianca con una gigante rossa in un sistema binario stretto. Questo tipo di esplosione ha dato vita a quella che viene chiamata una Supernova di tipo Ia. E questo sembra essere proprio il caso della nostra supernova Cassiopea A. Ma questo mi ricorda il mio fedele amico non il caso della novae? Anche questo vero rispondo Una nova ha origine da una nana bianca. Quando questa si trova in un sistema binario stretto, pu sottrarre materia alla sua compagna per mezzo della propria gravit, specialmente quando la compagna attraversa la fase di gigante rossa. Sta di fatto che le esplosioni delle supernove sono

classificate in diversi tipi: lo stadio finale dellevoluzione delle stelle massicce (tipi Ib e Ic e II) o il risultato dellinterazione catastrofica di una nana bianca con unaltra stella in un sistema binario stretto (tipo Ia). Eccezione o regola quello che successo a Cassiopea A? lultima domanda del mio cane La risposta definitiva non c ancora. E questi astri hanno ancora molto da dire.

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