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Joshua Lumpkin
CHHI 301-D01
24 aprile 2011

Ascesa del Papato

Nel 380 d.C., l'Imperatore Teodosio dichiarò il Cristianesimo come la religione ufficiale dell'

Impero Romano. Non molto dopo, nel tentativo di normalizzare il Cristianesimo, i vescovi stabilirono

una catena di comando all'interno della sua struttura di leadership che sarebbe diventata conosciuta come i Patriarchi,

con il vescovo di Roma al vertice, conosciuto come Papa.1Sebbene non sarebbe istituito fino a

l'undicesimo secolo da Papa Gregorio VII, il titolo di papa—un derivato della parola latina

significato "padre"—era stato usato fin dai primi secoli della chiesa per riferirsi ai vescovi nell'Est

Chiesa.2Oltre al Papa, i Patriarchi includevano i vescovi di Alessandria, Antiochia,

Gerusalemme e Costantinopoli. Questa standardizzazione del cristianesimo sarebbe un primo passo nella

proliferazione dell'autorità conferita ai papi romani, una vittoria attesa da secoli

della persecuzione cristiana.

Il papato ebbe inizio con Pietro, un discepolo di Gesù, che è considerato il primo dei

I papi romani, a causa del mandato ricevuto da Cristo.3Quasi tutti gli studiosi ammettono che

Pietro visitò Roma, e probabilmente morì lì. Un successore notevole di Pietro fu Clemente,

anche se non è chiaro se Clemente seguì Pietro immediatamente.4Ciò che è innegabile è

che nel corso dei tempi della chiesa primitiva, fino alla fine del quarto secolo d.C.,

Il cristianesimo ha subito giro dopo giro di persecuzioni. Sembra che nel momento in cui uno

la persecuzione stava trovando pace, un'altra sorse. Questo creò nei cuori dei cristiani non solo

una paura radicata dell'autorità governativa, ma una devozione e una totale fiducia in ciascuno
1
Jerry H. Bentley e Herbert F. Ziegler, Tradizioni e Incontri: Una Prospettiva Globale sul Passato, 2nd
Ed. (New York, NY: McGraw-Hill, 2003): 318.
2
J. Van Engen, "Papato," Dizionario Evangelico di Teologia (Grand Rapids, MI: Baker, 2001): 888.
3 E io ti dico che tu sei Pietro, e su questo masso edificherò la mia Chiesa, e le porte dell'inferno non prevarranno contro di essa. E a te darò le chiavi del regno dei cieli; e tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli.
4
Justo L. Gonzalez, La Storia del Cristianesimo, Volume 1: La Chiesa Primaria all'Alba della Riforma
(New York, NY: HarperCollins, 1984): 282.
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altro. Verso la fine del terzo secolo d.C., la struttura del potere dell'Impero Romano d'Occidente

iniziò a svanire, e nel 306, Costantino, figlio di Costancio—uno dei quattro tetrarchi del

Impero Romano, era diventato imperatore.5Costantino, un pagano dell'epoca, era favorevole all'unificazione

gli imperi occidentale e orientale. Le sue conquiste lo portarono alla battaglia del ponte Milvio,

dove il suo tentativo di prendere Roma e il suo imperatore, Massenzio, si rivelò vincente.6Lì

Costantino ebbe quella che può essere descritta solo come un'intensa esperienza spirituale, e fu

convertito al Cristianesimo. Nel 312, Costantino emanò l'editto di Milano, rendendo legale per

I cristiani praticano la loro fede all'interno dell'impero. Con la sconfitta di Massenzio, Costantino divenne

l'imperatore dell'intero Impero Romano. Qualche tempo dopo il 324, spostò la capitale del

impero da Roma alla sua nuova città costruita, Costantinopoli.7

Questa nuova libertà di espressione della fede ha portato i cristiani a diffondere il loro messaggio evangelico.

non solo attraverso l'impero, ma oltre i suoi confini, verso gruppi di popoli germanici come il

Visigoti. Mentre per anni i Visigoti vissero in relativa armonia con i Romani, l'avvento

degli Unni verso la fine del quarto secolo d.C. ha creato un vero caos politico.

metà del quinto secolo, quando Attila mobilitò una crociata attraverso l'Ungheria.8Mentre Attila il Unno morì

solo anni—non decenni—nel suo programma, è quasi impossibile sottolineare l'effetto

la sua conquista ebbe sulla caduta dell'Impero Romano d'Occidente. Ironia della sorte, non si avventurò mai pesantemente

nell'impero, e non ci sono prove a suggerire che abbia mai visitato Roma. Tuttavia, perché

Attila iniziò la sua campagna attraverso l'Ungheria e poi si spostò nelle terre di confine dei Romani.

5
Jerry H. Bentley e Herbert F. Ziegler, Tradizioni e Incontri: Una Prospettiva Globale sul Passato, 2nd
Ed. (New York, NY: McGraw-Hill, 2003): 314.
6
Justo L. Gonzalez, La storia del cristianesimo, Volume 1: La Chiesa primitiva fino all'alba della Riforma
(New York, NY: HarperCollins, 1984): 126.
7
Jerry H. Bentley e Herbert F. Ziegler, 314.
8
Ibid., 315.
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Impero, spinse le tribù germaniche più in profondità nei territori romani, causando un'insurrezione che

portò al saccheggio di molte città da parte dei Visigoti, Franchi e Vandali, inclusa Roma stessa.9

Con il futuro dell'Impero Romano d'Occidente nell'incertezza, il papato si impadronì del suo

opportunità di potere e influenza. Nel ragionare sulla causa della primazia papale, Gonzalez osserva:

Furono le invasioni germaniche a dare origine al grande incremento del papa

Le persone si trovarono in un caos sociale, in bilico su un millennio di un

Europa medievale. Data la situazione, non è difficile capire perché la chiesa sarebbe

considerato la luce nei periodi bui.

Dovettero passare diversi anni estenuanti prima che ci fosse una certa parvenza di ordine in

l'Occidente. Dopo la caduta della parte occidentale dell'impero, la chiesa occidentale, per tutti i fini e gli scopi

scopi, rientrò sotto l'autorità della chiesa nell'Est. Di conseguenza, i papi romani

litigato incessantemente con gli imperatori orientali, nel tentativo di mantenere un certo senso di controllo

su come era governata la chiesa occidentale. Il potere cambiò di mano incessantemente, portando infine a

nello Scisma Acaciano tra Oriente e Occidente che sarebbe durato per trentasette anni.11

Sebbene lo scisma si sia concluso nel 519, l'ostilità sarebbe esistita per ulteriori duecento anni fino a quando

metà dell'ottavo secolo, quando i papi romani si separarono completamente dagli imperatori romani d'Oriente

Impero e venne sotto l'autorità dei regni circostanti.12

Nel 768, Carlo I, conosciuto anche come Carlo Magno, divenne

Re dei Franchi. Iniziò il suo regno con una serie di campagne militari, alla fine

9
Ibid., 316.
10
Justo L. Gonzalez, 282.
11
Ibid., 283.
12
J. Van Engen, “Papato,” Dizionario Evangelico di Teologia (Grand Rapids, MI: Baker, 2001): 888.
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conquistando l'attuale Francia e ampie porzioni di Germania, Spagna e Italia, inclusa

Roma.13Le abilità militari di Carlo Magno erano eguagliate solo dalla sua disponibilità a viaggiare costantemente

l'ampiezza del suo regno per garantirne la preservazione.14Mentre il suo regno si espandeva,

Carlo Magno esitava ad assumere il titolo di imperatore. Sapeva che un titolo del genere avrebbe

sfidare gli imperatori orientali.15Tuttavia, il 25thdi dicembre, 800, Papa Leone III

finalmente incoronato Carlo Magno imperatore del Sacro Romano Impero, consolidando non solo un

resurrezione dell'Occidente, ma un rapporto sacro tra il potere reale e la chiesa romana.

Sebbene l'impero di Carlo Magno fosse glorioso, non durò a lungo dopo la sua morte nel 814.

Con il declino dell'impero arrivò il crollo del papato. Questo creò un

spirale discendente della successione papale. Dopo che il regno franco fu diviso tra

Gli eredi di Carlo Magno, l'autorità del papato sembrava andarci insieme. Così iniziò un lungo periodo.

anni oscuri del papato conosciuti come Saeculum obscurum, o "età buia". Questo episodio del

Il potere papale era basato su bugie, omicidi, consapevolezza e avidità.16Sebbene il Sacro Romano Impero fosse destinato a durare

per altri mille anni, la galvanizzazione del potere del papato avvenne nel 1096 con il Primo

Crociata.

Poco dopo il Grande Scisma del 1054 tra l'Est e l'Ovest—un evento

che è avvenuto dopo sia il papa romano, Leone IX, sia l'imperatore bizantino, Michele

Cerulario si scomunicò a vicenda—Papa Urbano II inviò truppe occidentali a Gerusalemme per aiutare

l'imperatore orientale difendeva la Terra Santa dalle avanzate musulmane.17Mentre diversi

i crociati furono inviati a combattere, i papi mantennero il potere di convocare le crociate nel primo

luogo. La motivazione che consentirebbe l'utilizzo di una tale forza violenta nel tentativo di
13
Jerry H. Bentley e Herbert F. Ziegler, 448.
14
Ibid., 447.
15
Ibid.
16
Justo L. Gonzalez, 324.
17
Jerry H. Combee, La Storia del Mondo in Prospettiva Cristiana, (Pensacola, FL: A Beka Book, 1979):
373.
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Diffondere il Vangelo serve come segno dei tempi nell'Europa medievale. Le crociate durarono per 200

anni, portando pochi frutti reali per il cristianesimo. La primazia papale prevaleva sull'Europa

durante il Medioevo fino alla Riforma nel sedicesimo secolo, quando Martin Lutero

sfidò il papato affiggendo le sue 95 Tesi alla porta della chiesa a Wittenberg, in Germania.

La storia del papato e la sua ascesa è una saga di lotte per il potere e di stratagemmi politici.

Ci sono, tuttavia, alcuni risultati positivi della sua supremazia duratura. La Chiesa cristiana,

per il meglio o per il peggio, ha sopravvissuto allo stupro delle sue dottrine, influenza e autorità perpetrato da

coloro che si presumeva fossero vicari di Cristo. La Fede si diffuse in tutta Roma prima e

dopo la caduta dell'Occidente, e continuò a crescere in Europa durante il Medioevo, nonostante

invasioni germaniche e scismi tra le due metà dell'impero, che polarizzarono

autorità e lealtà tra i suoi sudditi. A causa di questo punto dolente nella storia del

Chiesa, molte cose incoraggianti possono essere direttamente attribuite ad essa. Ad esempio, il protestantesimo

La Riforma non sarebbe mai avvenuta se non ci fosse stata una Chiesa bisognosa di riforma. Potrebbe

si potrebbe anche sostenere che l'America, come è conosciuta oggi, con una tale libertà religiosa, potrebbe non essere mai esistita

è stato concepito. Questo caso può essere sostenuto a causa della rottura della Chiesa Anglicana da

papato, che, quando è giunto in America, ha tentato di stabilire chiese statali. Questo

alla fine ha portato alla Costituzione, che contiene il Primo Emendamento che concede il diritto di

libertà religiosa.

Alla fine, Dio ha usato la corruzione e l'avidità per creare gloria per il Suo nome. Mentre Gesù potrebbe

non è stata la massima attenzione negli anni riguardanti il papato, i libri vengono ancora pubblicati

scritti su di Lui e i sermoni vengono ancora predicati su di Lui. Niente è perduto perché Lui è

vivo.

Bibliografia
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Bentley, Jerry H. e Herbert F. Ziegler. Tradizioni e Incontri: Una Prospettiva Globale su

Passato, 2ndEd., New York: McGraw-Hill, 2003.

Combee, Jerry H. La Storia del Mondo in Prospettiva Cristiana, Pensacola: A Beka Book

1984.

Gonzalez, Justo L. La Storia del Cristianesimo, Volume 1: La Prima Chiesa all'Alba del

Reformazione, New York: HarperCollins, 1984.

Van Engen, J. "Papato," Dizionario Evangelico di Teologia, Grand Rapids, MI: Baker, 2001.