Tutti i bonzi erano accesi xenofobi e disprezzavano gli stranieri i quali, ai loro occhi, erano tutt'uno con i

gesuiti, il nemico più odiato e temuto.

Sembrava calmo e sperava che Anjo facesse la prima mossa per poterlo uccidere e farla finita una volta per

tutte con le sue manifestazioni di stupidità. “Non esistono precedenti di questo genere: nessuno ha mai

contravvenuto alle indicazioni del Legato. E' stato un tradimento.” “Troppo gentile da parte vostra. No, tutt'altro

che correntemente, ma mi sforzo.” Si strinse nelle spalle con aria divertita. “L'ho imparato con pazienza e con

l'aiuto dei nostri santi padri che lo parlano.” “Sì.” Hiraga ripartì orientandosi in quel labirinto di vicoli con

passo sicuro, tenendosi al riparo dove poteva ed esitando negli spazi aperti fino a quand'era certo che fossero

soli. Non voleva vedere e soprattutto incontrare nessuno. Continuando a sbadigliare rimboccò la coperta, si

sedette appoggiando la schiena contro il cuscino durissimo e aprì la sua piccola valigetta da diplomatico con le

iniziali in rilievo, un regalo d'addio della madre, estraendone un taccuino. † “Sissignore.” Il capitano si diresse

verso il pennone e al suono delle cornamuse e tra i rulli di tamburo la bandiera britannica tornò a svettare

sull'altura. Dall'ammiraglia venne sparata una bordata in risposta, sir William alzò il cappello e diresse tre Viva

la Regina. “Bene. Così va meglio. Lun!”   “Certamente, ragazzo mio. Ma questa settimana non è possibile,

cosa ne diresti del mese prossimo? Vuoi un altro sherry?”

“Non siete shishi, siete due balordi.” E Angélique? E se... se mi prendessi uno di quei sordidi malanni, la

gonorrea o il mal francese, che i francesi chiamano male inglese e i dottori chiamano sifilide, e di cui George

Babcott mi ha subito parlato? Dice che abbonda sotto nomi diversi in tutti i porti del Trattato dall'Asia al Medio

Oriente, “ ... e in qualsiasi porto del mondo, Phillip. Scorrendo la colonna di parole e frasi giapponesi che aveva

trascritto foneticamente, ripassò le traduzioni in inglese. “Dico che hai consentito a Sanjiro di manovrarti”

replicò Yoshi immobile. Mancavano pochi minuti all'alba. Da abile uomo d'armi Hiraga usò la forza

dell'assalitore per fargli perdere l'equilibrio, si scostò e lo infilò nel lato scoperto, poi si ritrasse e in un unico
movimento posò la lama sul collo dell'uomo decapitandolo, mentre con una giravolta si rimetteva perfettamente

in guardia. “Ma no, niente affatto” si affrettò a rispondere Tyrer, sgomento all'idea che quel flusso di

informazioni cessasse ponendo termine a un incontro decisamente interessante. Al di là dello steccato intravide

la sagoma incerta di un tempio buddista. Al tramonto, quando le cornamuse avevano terminato di suonare la

ritirata e la bandiera era stata ammainata come di rito, il pesante cancello sbarrato e suonate le loro campane, i

monaci avevano riempito la notte con uno strano canto che non aveva mai fine: “Ommm mahnee padmeee

hummmmm...”. Di gente simile se ne trova in ogni porto perchè qui non esiste ancora polizia né legge

sull'immigrazione. Può darsi che la Città Ubriaca sia una valvola di sicurezza per l'Insediamento ma è comunque

poco intelligente andarci dopo il tramonto.

Fuori solo tenebre e nubi fitte. “Adachi-sama?” “Chi?” Le incisioni a quattro colori erano di fattura squisita,

più belle di qualsiasi altra incisione che Tyrer avesse mai visto; i dettagli erano davvero straordinari. “Sono

meravigliose.” Non hanno colpito nessun obiettivo. La flotta non ci bombarderà e l'incontro di domani avrà

luogo, come previsto. Il predecessore di sir William l'aveva abbandonata l'anno prima, quando i ronin

nottetempo avevano assassinato i due uomini a guardia della sua camera da letto facendo infiammare gli animi

degli inglesi ma esultare quelli dei giapponesi. “Voi, dunque, consigliate questo?” “Non credo, penso che fosse

soltanto una maniera arrogante di annunciare il loro arrivo. “Non ci entreremo mai di notte, Ori” sussurrò. “Né

di giorno. La costruzione del palazzo tuttavia era proceduta con terribile lentezza; in parte perchè gli inglesi,

volendo aderire in tutto al progetto originale, avevano utilizzato materiali da costruzione, vetro per le finestre e

mattoni per le fondamenta, fatti arrivare appositamente da Londra, Hong Kong o Shanghai, e ignorando lo stile

architettonico del Giappone le cui case, senza fondamenta, erano di legno e carta, volutamente leggere e facili

da erigere o riparare o addirittura ricostruire in caso di terremoti. L'altra causa dei ritardi era invece imputabile
alla Bakufu che, riluttante all'idea di un edificio straniero al di fuori dei confini di Yokohama, poneva ogni sorta

di ostacolo al proseguimento dei lavori.

“Lo ripeto: non credo che ci attaccheranno in forza né che ci...” Aveva avuto un effetto benefico sui nervi di

Tyrer, altri nella Legazione avevano invece fischiato e gridato ai monaci di tacere. Il più anziano del gruppo,

Toyama, era un uomo di cinquant'anni con i capelli grigi. “Ma l'uomo saggio compera il contratto di una donna

e se la riserva per il suo esclusivo piacere personale. Sono davvero così affascinanti e così poco costose se si

tiene conto dell'enorme profitto che abbiamo sul cambio.” Hiraga precedeva. Un cane li vide; ringhiando cercò

di ostacolare la loro corsa e morì. Il breve arco tracciato dalla spada di Hiraga fu fulmineo; continuarono a

correre con le lame sguainate addentrandosi sempre più nelle viscere della città. Ori seguiva Hiraga con cautela.

La ferita aveva cominciato a infettarsi. “Troppo gentile da parte vostra. No, tutt'altro che correntemente, ma mi

sforzo.” Si strinse nelle spalle con aria divertita. “L'ho imparato con pazienza e con l'aiuto dei nostri santi padri

che lo parlano.” Le incisioni a quattro colori erano di fattura squisita, più belle di qualsiasi altra incisione che

Tyrer avesse mai visto; i dettagli erano davvero straordinari. “Sono meravigliose.” Fuori solo tenebre e nubi

fitte. Sul ponte dell'ammiraglia francese, Henry Seratard fumava la pipa ridacchiando con il ministro russo.

Tutti i bonzi erano accesi xenofobi e disprezzavano gli stranieri i quali, ai loro occhi, erano tutt'uno con i gesuiti,

il nemico più odiato e temuto.

Essendo vietato l'uso di veicoli a ruote tutti si affrettavano a piedi terrorizzati all'idea che le palle

fiammeggianti e i razzi di cui avevano sentito parlare potessero da un momento all'altro far cadere una pioggia

di fuoco che avrebbe bruciato la città trasformandola in cenere insieme a loro. Tre giorni prima, quand'erano

giunte in città voci sullo sfortunato incidente e sulla reazione degli stranieri, i mercanti più prudenti avevano

assoldato in gran segreto i portatori più robusti e si erano messi in salvo insieme alle famiglie e ai loro beni.
“Oh, ma il vostro francese è ottimo, monsieur.” Il suo orologio da tasca segnava le due e trenta. “Toko Fujita è

stato uno dei miei sensei” rispose Hiraga preparandosi a uccidere ancora. “Come si passino parola non lo so, ma

succede così, da qui fino a Nagasaki. “Non abbiamo mai dimenticato che i gesuiti cercarono la nostra rovina né

che gli shògun Toranaga sono il nostro flagello. “ “Io voto per l'attacco, soltanto per l'attacco” rispose ostinato

il vecchio. “Oggi contro i nemici nella baia e domani contro Yokohama.” Kilt, colbacchi, tuniche scarlatte,

fucili. “Ecco qua, questo è un testo fondamentale per apprendere i caratteri, gli ideogrammi, come si dice.”

Tyrer rimase a bocca aperta. Si trattava di illustrazioni erotiche del tutto esplicite: c'erano uomini e donne vestiti

in modo sontuoso con gli attributi mostruosamente esagerati, tratteggiati con dettagli grotteschi e significativi

nell'atto di accoppiarsi con vigore e fantasia.