LUDWIG VON MISES

L 'AZIONE UMANA
Trattato di economia

Traduzione e presentazione a cura di

TULLIO BAGIOTTI

1
Indice generale
Presentazione....................................................................................................10
Prefazione..........................................................................................................13
INTRODUZIONE..................................................................................................14
1. Economia e prasseologia...........................................................................14
2. Il problema epistemologico della teoria generale dell'azione umana........17
3. Teoria economica e prassi dell'azione umana...........................................20
4. Riassunto...................................................................................................23
Parte Prima .......................................................................................................24
L'AZIONE UMANA...............................................................................................24
CAPITOLO I.........................................................................................................25
L'UOMO AGENTE................................................................................................25
1. Azione volontaria e reazione animale........................................................25
2. I prerequisiti dell'azione umana.................................................................27
Della felicit...............................................................................................28
Degli istinti e degli impulsi.........................................................................29
3. L'azione umana come dato ultimo.............................................................31
4. Razionalit e irrazionalit; soggettivismo e obiettivit della ricerca
prasseologica.................................................................................................33
5. La causalit come requisito dell'azione.....................................................36
6. L'"alter ego"...............................................................................................37
Dell'utilit degli istinti................................................................................40
Il fine assoluto............................................................................................42
L'uomo vegetativo.....................................................................................43
CAPITOLO II........................................................................................................44
I PROBLEMI EPISTEMOLOGICI DELLE SCIENZE DELL'AZIONE UMANA................44
1. Prasseologia e storia..................................................................................44
2. Il carattere formale e aprioristico della prasseologia.................................46
La creduta eterogeneit logica dell'uomo primitivo...................................50
3. A priori e realt..........................................................................................52
4. Il principio dell'individualismo metodologico.............................................55
L' "Io" e il "Noi"...........................................................................................58
5. Il principio del singolarismo metodologico.................................................58
6. L'individuo e le caratteristiche mutevoli dell'azione umana......................60
7. Oggetto e metodo specifico della storia....................................................61
8. Concezione e comprensione......................................................................65
Storia naturale e storia umana...................................................................72
9. Dei tipi ideali..............................................................................................72
10. Il procedimento economico......................................................................77
11. Le limitazioni ai concetti prasseologici....................................................82
CAPITOLO III ......................................................................................................85
L'ECONOMIA E LA RIVOLTA CONTRO LA RAGIONE.............................................85
1. La rivolta contro la ragione........................................................................85
2. L'aspetto logico del polilogismo.................................................................88
3. L'aspetto prasseologico del polilogismo....................................................90
4. Il polilogismo razziale.................................................................................97

2
 5. Polilogismo e comprensione....................................................................100
6. Il problema della ragione.........................................................................102
CAPITOLO IV....................................................................................................105
UNA PRIMA ANALISI DELLA CATEGORIA DELL'AZIONE.....................................105
1. Mezzi e fini...............................................................................................105
2. La scala dei valori....................................................................................107
3. La scala dei bisogni..................................................................................109
4. L'azione come scambio............................................................................109
CAPITOLO V.....................................................................................................111
IL TEMPO..........................................................................................................111
1. Il carattere temporale della prasseologia................................................111
2. Passato, presente e futuro.......................................................................112
3. L'economizzazione del tempo..................................................................113
4. La relazione temporale fra le azioni.........................................................114
CAPITOLO VI....................................................................................................117
L'INCERTEZZA..................................................................................................117
1. Incertezza e azione..................................................................................117
2. Il significato di probabilit.......................................................................118
3. La probabilit di classe............................................................................119
4. La probabilit casuale..............................................................................122
5. La valutazione numerica della probabilit casuale..................................125
6. Scommessa, gioco e passatempo............................................................127
7. La predizione prasseologica.....................................................................130
CAPITOLO VII...................................................................................................131
L'AZIONE TERRENA..........................................................................................131
1. La legge dell'utilit marginale..................................................................131
2. La legge dei rendimenti...........................................................................139
3. Il lavoro umano come mezzo...................................................................142
Lavoro a soddisfazione immediata e lavoro a soddisfazione mediata. . . .148
Il genio creativo.......................................................................................150
4. La produzione..........................................................................................152
Parte seconda..................................................................................................155
L'AZIONE NELL'AMBITO SOCIALE.....................................................................155
CAPITOLO VIII..................................................................................................156
LA SOCIET UMANA.........................................................................................156
1. La cooperazione.......................................................................................156
2. Critica del punto di vista sociale olistico e metafsico..............................158
Prasseologia e liberalismo........................................................................166
Liberalismo e religione.............................................................................168
3. La divisione del lavoro.............................................................................170
4. La legge ricardiana dell'associazione......................................................171
Errori correnti sulla legge di associazione................................................173
5. Gli effetti della divisione del lavoro..........................................................177
6. L'individuo nella societ...........................................................................177
La favola della comunione mistica...........................................................179
7. La grande societ....................................................................................182
8. L'istinto d'aggressione e di distruzione....................................................183
Interpretazioni erronee della scienza naturale moderna, e del darwinismo
in particolare............................................................................................187
CAPITOLO IX....................................................................................................190

3
LA FUNZIONE DELLE IDEE................................................................................190
1. La ragione umana....................................................................................190
2. Visione del mondo e ideologia.................................................................191
La lotta contro l'errore.............................................................................197
3. Il potere...................................................................................................201
Il tradizionalismo come ideologia.............................................................204
4. Meliorismo e idea del progresso..............................................................205
CAPITOLO X ....................................................................................................208
LO SCAMBIO ENTRO LA SOCIET.....................................................................208
1. Scambio autistico e scambio interpersonale...........................................208
2. Vincoli contrattuali e vincoli egemonici...................................................209
3. L'azione calcolatrice................................................................................212
Parte terza ......................................................................................................214
IL CALCOLO ECONOMICO.................................................................................214
CAPITOLO XI....................................................................................................215
VALUTAZIONE SENZA CALCOLO......................................................................215
1. La gradazione dei mezzi..........................................................................215
2. La finzione del baratto nella teoria elementare del valore e dei prezzi.. 216
Teoria del valore e socialismo..................................................................220
3. Il problema del calcolo economico...........................................................221
4. Calcolo economico e mercato..................................................................224
CAPITOLO XII ..................................................................................................227
LA SFERA DEL CALCOLO ECONOMICO.............................................................227
1. Il carattere dei conti monetari.................................................................227
2. I limiti del calcolo economico...................................................................229
3. La variabilit dei prezzi............................................................................232
4. La stabilizzazione.....................................................................................234
5. La radice dell'idea di stabilizzazione........................................................238
CAPITOLO XIII..................................................................................................243
IL CALCOLO MONETARIO COME STRUMENTO DELL'AZIONE............................243
1. Il calcolo monetario come metodo di pensiero........................................243
2. Il calcolo economico e la scienza dell'azione umana...............................245
Parte quarta.....................................................................................................246
CATALLATTICA O ECONOMIA DELLA SOCIET DI MERCATO............................246
CAPITOLO XIV..................................................................................................247
SCOPO E METODO DELLA CATALLATTICA........................................................247
1. La delimitazione dei problemi catalettici.................................................247
La negazione dell'economia.....................................................................249
2. Il metodo delle costruzioni ideali.............................................................251
3. L'economia pura di mercato....................................................................252
La massimizzazione dei profitti................................................................254
4. L'economia autistica................................................................................258
5. Lo stato di quiete e l'economia uniformemente rotante..........................259
6. L'economia stazionaria............................................................................266
7. L'integrazione delle funzioni catallattiche................................................266
La funzione imprenditoriale nell'economia stazionaria............................270
CAPITOLO XV...................................................................................................272
IL MERCATO.....................................................................................................272
1. Le caratteristiche dell'economia di mercato............................................272
2. Il capitale.................................................................................................274

4
 3. Il capitalismo............................................................................................278
4. La sovranit dei consumatori...................................................................283
L'uso metaforico della terminologia politica............................................286
5. La concorrenza........................................................................................287
6. La libert..................................................................................................293
7. L'ineguaglianza della ricchezza e del reddito..........................................298
8. Profitto e perdita imprenditoriali..............................................................300
9. Profitti e perdite imprenditoriali in un'economia progressiva..................305
Alcune osservazioni sul motivo del sottoconsumo e sull'argomento del
potere d'acquisto.....................................................................................310
10. Promotori, amministratori, tecnici e burocrati.......................................312
11. Il processo selettivo...............................................................................320
12. L'individuo e il mercato..........................................................................323
13. La propaganda commerciale.................................................................327
14. La "Volkswirtschaft"...............................................................................330
CAPITOLO XVI .................................................................................................335
I PREZZI...........................................................................................................335
1. Il processo di formazione del prezzo........................................................335
2. Valutazione e stima.................................................................................339
3. I prezzi dei beni di ordine superiore.........................................................341
Una limitazione nella formazione del prezzo dei fattori di produzione. ...346
4. La contabilit del costo............................................................................347
5. Il contrasto fra catallattica logica e catallattica matematica...................357
6. I prezzi di monopolio................................................................................364
La trattazione matematica della teoria dei prezzi di monopolio..............383
7. L'avviamento...........................................................................................384
8. Il monopolio di domanda.........................................................................388
9. Come i prezzi di monopolio influenzano il consumo................................390
10. La discriminazione dei prezzi da parte del venditore.............................393
11. La discriminazione dei prezzi da parte del compratore.........................396
12. La connessione dei prezzi......................................................................396
13. Prezzi e reddito......................................................................................397
14. Prezzi e produzione................................................................................399
15. La chimera dei prezzi non di mercato....................................................400
CAPITOLO XVII.................................................................................................403
LO SCAMBIO INDIRETTO..................................................................................403
1. Mezzi di scambio e moneta......................................................................403
2. Osservazioni su taluni errori diffusi..........................................................403
3. Domanda e offerta di moneta..................................................................406
L'importanza epistemologica della teoria dell'origine della moneta di Carl
Menger.....................................................................................................410
4. La determinazione del potere d'acquisto della moneta...........................412
5. Il problema di Hume e Mill e la forza propulsiva della moneta................420
6. Variazioni del potere d'acquisto della moneta indotte dal circolante e
variazioni indotte dai beni...........................................................................423
Inflazione e deflazione; inflazionismo e deflazionismo.............................426
7. Calcolo monetario e variazioni del potere d'acquisto..............................428
8. La previsione delle variazioni del potere d'acquisto................................430
9. Il valore specifico della moneta...............................................................432
10. L'importanza della relazione monetaria.................................................434

5
 11. I sostituti monetari.................................................................................436
12. Il limite all'emissione di mezzi fiduciari..................................................438
Osservazioni sulle discussioni concernenti la libera banca......................447
13. Dimensione e composizione del contante.............................................451
14. La bilancia dei pagamenti......................................................................454
15. Saggi di cambio interlocali.....................................................................456
16. Saggi d'interesse e relazione monetaria................................................461
17. Mezzi secondari di scambio...................................................................465
18. La concezione inflazionistica della storia...............................................469
19. La base aurea........................................................................................474
La cooperazione monetaria internazionale..............................................478
CAPITOLO XVIII................................................................................................482
L'AZIONE NEL PASSARE DEL TEMPO................................................................482
1. Sguardo alla valutazione dei periodi temporali........................................482
2. La preferenza temporale come requisito essenziale dell'azione..............486
Osservazioni sull'evoluzione della teoria della preferenza temporale.... .491
3. I beni capitali...........................................................................................493
4. Periodo di produzione, tempo d'attesa e periodo di disposizione............496
Prolungamento del periodo di disposizione oltre la durata attesa della vita
dell'attore.................................................................................................501
Qualche applicazione della teoria della preferenza temporale................502
5. La convertibilit dei beni capitali.............................................................506
6. L'influenza del passato sull'azione...........................................................508
7. Accumulazione, mantenimento e consumo di capitale............................516
8. La mobilit dell'investitore.......................................................................519
9. Moneta e capitale; risparmio e investimento...........................................522
CAPITOLO XIX..................................................................................................526
IL SAGGIO D'INTERESSE..................................................................................526
1. Il fenomeno dell'interesse........................................................................526
2. L'interesse originario...............................................................................528
3. L'altezza dei saggi di interesse................................................................534
4. L'interesse originario in un'economia dinamica.......................................535
5. Il calcolo dell'interesse.............................................................................537
CAPITOLO XX...................................................................................................540
INTERESSE, ESPANSIONE DEL CREDITO E CICLO ECONOMICO........................540
1. I problemi.................................................................................................540
2. La componente imprenditoriale nel saggio d'interesse lordo di mercato.
.....................................................................................................................541
3. Il premio di prezzo come componente del saggio d'interesse lordo di
mercato.......................................................................................................543
4. Il mercato di prestito................................................................................547
5. Gli effetti delle variazioni nella relazione monetaria sull'interesse
originario......................................................................................................550
6. L'influenza dell'inflazione e dell'espansione del credito sul saggio
d'interesse lordo di mercato........................................................................552
La creduta assenza di depressioni sotto la direzione totalitaria..............566
7. Il saggio d'interesse lordo di mercato influenzato dalla deflazione e dalla
contrazione del credito................................................................................567
La differenza tra espansione del credito e inflazione semplice................571
8. Teoria del credito monetario o di circolazione e del ciclo economico......572

6
 9. L'economia di mercato influenzata dalla ricorrenza del ciclo economico.
.....................................................................................................................576
La funzione dei fattori di produzione inutilizzati nei primi stadi
dell'espansione........................................................................................579
Gli errori delle spiegazioni non monetarie del ciclo economico...............582
CAPITOLO XXI..................................................................................................589
LAVORO E SALARI............................................................................................589
1. Lavoro introverso e lavoro estroverso.....................................................589
2. Gioia e tedio del lavoro............................................................................590
3. I salari......................................................................................................594
4. La disoccupazione catallattica.................................................................600
5. Saggi salariali lordi e saggi salariali netti................................................603
6. Salari e sussistenza.................................................................................604
Confronto tra la spiegazione storica dei saggi salariali e il teorema della
regressione..............................................................................................610
7. L'offerta di lavoro influenzata dalla disutilit del lavoro..........................611
Note sull'interpretazione popolare della "rivoluzione industriale"...........617
8. I saggi salariali sotto l'influenza delle vicissitudini del mercato...............624
9. Il mercato del lavoro................................................................................625
Il lavoro degli animali e degli schiavi.......................................................629
CAPITOLO XXII.................................................................................................636
I FATTORI ORIGINARI DI PRODUZIONE NON UMANI.........................................636
1. Osservazioni generali relative alla teoria della rendita............................636
2. Il fattore tempo e l'utilizzazione della terra.............................................639
3. Le terre sottomarginali............................................................................641
4. La terra come spazio occupabile.............................................................643
5. I prezzi della terra....................................................................................644
Il mito del suolo........................................................................................645
CAPITOLO XXIII................................................................................................648
I DATI DEL MERCATO.......................................................................................648
1. La teoria e i dati.......................................................................................648
2. Il ruolo della forza....................................................................................649
3. Il ruolo storico della guerra e della conquista..........................................651
4. L'uomo reale come dato..........................................................................653
5. Il periodo di aggiustamento.....................................................................654
6. I limiti dei diritti di propriet e i problemi dei costi e delle economie
esterne.........................................................................................................656
Le economie esterne della creazione intellettuale...................................662
Privilegi e quasi-privilegi..........................................................................664
CAPITOLO XXIV................................................................................................666
ARMONIA E CONFLITTO D'INTERESSI...............................................................666
1. La fonte ultima del proftto e della perdita di mercato............................666
2. La limitazione della prole.........................................................................668
3. L'armonia degli interessi "rettamente intesi"..........................................674
4. La propriet privata.................................................................................684
5. I conflitti del nostro tempo.......................................................................686
Parte quinta.....................................................................................................690
COOPERAZIONE SOCIALE SENZA MERCATO....................................................690
CAPITOLO XXV.................................................................................................691
LA COSTRUZIONE IDEALE DI UNA SOCIET SOCIALISTA..................................691

7
 1. Origine storica dell'idea socialista...........................................................691
2. La dottrina socialista................................................................................695
3. Il carattere prasseologico del socialismo.................................................697
CAPITOLO XXVI................................................................................................699
L'IMPOSSIBILITA DEL CALCOLO ECONOMICO SOTTO IL SOCIALISMO..............699
1. Il problema...............................................................................................699
2. Precedenti insuccessi nell'affrontare il problema....................................701
3. Recenti suggerimenti per il calcolo economico socialista........................703
4.Prova e sbaglia.........................................................................................705
5. Il quasi-mercato.......................................................................................706
6. Le equazioni differenziali dell'economia matematica..............................711
Parte sesta.......................................................................................................716
L'ECONOMIA VINCOLATA.................................................................................716
CAPITOLO XXVII...............................................................................................717
GOVERNO E MERCATO....................................................................................717
1. L'idea di un terzo sistema........................................................................717
2. L'intervento..............................................................................................718
3. La delimitazione delle funzioni governative.............................................720
4. La giustizia come criterio ultimo delle azioni individuali..........................723
5. Il significato del "laissez-faire".................................................................729
6. L'interferenza diretta del governo nel consumo......................................731
CAPITOLO XXVIII..............................................................................................734
L'INTERFERENZA FISCALE................................................................................734
1. L'imposta neutrale...................................................................................734
2. L'imposta totale.......................................................................................735
3. Obiettivi fiscali e non fiscali della tassazione...........................................737
4. Le tre specie di interventismo fiscale......................................................738
CAPITOLO XXIX................................................................................................740
LA LIMITAZIONE DELLA PRODUZIONE..............................................................740
1. Natura della limitazione...........................................................................740
2. Il prezzo della limitazione........................................................................741
3. La limitazione come privilegio.................................................................745
4. La restrizione come sistema economico..................................................752
CAPITOLO XXX.................................................................................................755
L'INTERFERENZA NELLA STRUTTURA DEI PREZZI............................................755
1. Governo e autonomia del mercato..........................................................755
2. La reazione del mercato all'interferenza governativa..............................759
Osservazioni sulle cause del declino della civilt antica..........................764
3. I saggi salariali minimi.............................................................................766
Gli aspetti catallattici del sindacalismo operaio.......................................774
CAPITOLO XXXI................................................................................................777
MONETA E MANIPOLAZIONE DEL CREDITO......................................................777
1. Governo e moneta...................................................................................777
2. L'aspetto interventistico della legislazione relativa alla moneta legale...780
3. L'evoluzione dei metodi moderni di manipolazione monetaria................782
4. Gli obiettivi della svalutazione monetaria................................................785
5. L'espansione del credito..........................................................................790
La chimera delle politiche anticicliche.....................................................794
6. Controllo del cambio estero e accordi di scambio bilaterali....................797
Osservazioni sugli accordi di baratto nazisti............................................799

8
CAPITOLO XXXII...............................................................................................803
CONFISCA E REDISTRIBUZIONE.......................................................................803
1. La filosofia della confsca.........................................................................803
2. La riforma agraria....................................................................................804
3. La tassazione confiscatrice......................................................................805
Tassazione confiscatrice e assunzione del rischio...................................808
CAPITOLO XXXIII..............................................................................................811
SINDACALISMO E CORPORATIVISMO...............................................................811
1. L'idea sindacalista...................................................................................811
2. Gli errori del sindacalismo.......................................................................812
3. Gli elementi sindacalisti nelle politiche popolari......................................814
4. Socialismo gildista e corporativismo........................................................815
CAPITOLO XXXIV..............................................................................................820
L'ECONOMIA DI GUERRA..................................................................................820
1. La guerra totale.......................................................................................820
2. Guerra ed economia di mercato..............................................................824
3. Guerra e autarchia...................................................................................827
4. La futilit della guerra..............................................................................829
CAPITOLO XXXV...............................................................................................832
IL PRINCIPIO DEL BENESSERE OPPOSTO AL PRINCIPIO DEL MERCATO............832
1. Il processo all'economia di mercato.........................................................832
2. La povert................................................................................................834
3. L'ineguaglianza........................................................................................839
4. L'insicurezza............................................................................................850
5. La giustizia sociale...................................................................................851
CAPITOLO XXXVI..............................................................................................854
LA CRISI DELL' INTERVENTISMO......................................................................854
1. I frutti dell'interventismo.........................................................................854
2. L'esaurimento del fondo di riserva..........................................................854
3. La fine dell'interventismo........................................................................857
Parte settima...................................................................................................861
IL POSTO DELL'ECONOMIA NELLA SOCIET.....................................................861
CAPITOLO XXXVII ............................................................................................862
IL CARATTERE INDEFINITO DELL'ECONOMIA...................................................862
1. La singolarit dell'economia....................................................................862
2. Economia e opinione pubblica.................................................................863
3. L'illusione dei vecchi liberali....................................................................864
CAPITOLO XXXVIII............................................................................................867
IL POSTO DELL'ECONOMIA NELLO SCIBILE......................................................867
1. Lo studio dell'economia...........................................................................867
2. L'economia come professione.................................................................869
3. La previsione come professione..............................................................870
4. L'economia e le universit.......................................................................872
5. Educazione generale ed economia..........................................................876
6. Economia e cittadini................................................................................877
7. Economia e libert...................................................................................879
CAPITOLO XXXIX..............................................................................................880
L'ECONOMIA E I PROBLEMI ESSENZIALI DELL'ESISTENZA UMANA...................880
1. Scienza e vita...........................................................................................880
2. Economia e giudizi di valore....................................................................881
3. Conoscenza economica e azione umana.................................................884
9
 Presentazione

Ludwig von Mises, caposcuola degli economisti viennesi in esilio,

nato a Leopoli il 28 settembre 1881. Laureatosi all'Universit di Vienna in
ambo le leggi nel 1906, si dedic presto allo studio dell'economia e delle
scienze sociali. Consigliere economico della Camera di Commercio
Austriaca, condusse pervicace opposizione all'interventismo e al
socialismo che premevano sull'organizzazione economica del Paese. Per
quattro lustri insegn economia all'Universit di Vienna, indi,
amareggiato dalla piega degli eventi austriaci, relazioni internazionali
all'Istituto Superiore di Studi Internazionali di Ginevra. Nel 1940 emigr
negli Stati Uniti. Dal 1945 insegna alla Graduate School of Business
Administration della Universit di New York.
La fatica letteraria dell'Autore (qui si trascurano le monografie e le
memorie non pubblicate in volume) cominciata con uno scritto
monetario, che doveva diventare classico : Theorie des Geldes und der
Umlaufsmittel, 1912, riedito nel 1924 e poi tradotto in inglese (Londra,
1934). Con un saggio su "ricostruzione monetaria", fu pubblicato una
seconda volta in inglese nel 1953 (New Haven). Un'edizione spagnola
(Madrid) del 1936 e una giapponese del 1949. Subito la grande guerra e
il sovvertimento sociale conseguente lo portava dall'ambito parziale alla
visione d'insieme. Fa parte della meditazione sui moti sociali che si ebbero
con la fine dell'impero austro-ungarico il lavoro Nation, Staat und
Wirtschaft (Vienna, 1919), dove tuttavia la sequenza dovrebbe essere
invertita essendo la preoccupazione della forma economica preminente, e
proprio per quella supremazia della ragione economica sull'ordine politico-
sociale, forma mentis tipica dell'economista liberale. Ma non che un
episodio, sulla meditazione del quale l'Autore porter a compimento la
Gemeinwirtschaft. Untersuchungen uber den Sozialismus (Jena, 1922),
tradotta in inglese (Londra) nel 1936 e pubblicata nuovamente, con un
epilogo, nel 1951 (New Haven). Un altro lavoro Liberalismus (Jena,
1927). Poi il tecnico si sostituisce per un momento al teorico finalista col
magistrale lavoro Geldstabilisierung und Konjunktupolitik (Jena, 1928),
tradotto in italiano dalla Griziotti Kretschmann per la Nuova Collana di
economisti stranieri e italiani (Torino, 1935). La Kritik des
Interventionismus. Untersuchungen zur Wirtschaftspolitik und
Wirtschaftsideologie der Gegenwart (Jena, 1929) riconfermava la sua
perenne protesta contro lo Zeitgeist, continuata poi con le Ursachen der
Wirtschaftskrise (Tubingen, 1931), tradotte in olandese nel 1933 (L'Aia) ;

10
con i Grundprobleme der Nationalokonomie (Jena, 1933), tradotti in
inglese (Londra e New York) e in francese (Parigi) nel 1938 ; con
Omnipotent Government (New Haven, 1944), tradotto in francese (Parigi)
nel 1947 e in spagnolo (Messico) ; con Bureaucracy (New Haven, 1944),
tradotta in francese (Parigi) nel 1946 ; e con Planning for Freedom (South
Holland, III., 1952). Nella piena maturit, von Mises scriveva la
Nationalokonomie. Theorie des Handelns und Wirtschaftens (Ginevra,
1940), opera che doveva sperimentare un notevole successo nell'edizione
inglese : Human Action. A Treatise on Economics (New Haven, 1949).
questa Summa che qui viene presentata in versione italiana.
Il titolo non mancher di sorprendere un poco. Nessun economista
prima di lui l'aveva usato, anche se l'economia spesso forzava i suoi canoni
presentandosi come norma all'azione. Si dovrebbe far salva la priorit di
GOSSEN, ma chi ebbe lena di accorgersene? Entwicklung der Gesetze des
menschlichen Verkehrs, und der daraus fliessenden Regeln fur
menschliches Handeln. E delle regole che ne derivano per l'azione umana.
Il lettore tuttavia non approfond, ritenendo pleonastica la chiosa del
titolo cui arrivava col fiato monco.
La tradizione ci ha piuttosto sollecitati a cercare al di l degli schemi
logici dell'economia uniformit idonee a spiegare l'azione. La Sociologia di
Pareto esemplifica in modo insigne. Per contro, Marx sotto un titolo
tecnico, sviluppa una visione d'universo. E Mises , in certo senso, l'anti-
Marx. Contraddizione che ripropone il tema dei valori : il s della teologia
e l'amen della scienza. Ma non giova approfondire.
Certe questioni sembran soltanto adatte alla gente entrata in una
diversa dimensione temporale o addirittura in una vita senza tempo, come
gli eroi della Montagna incantata di Th. Mann. Loro soli han titolo a
queste discussioni. Chi, se non loro, pu sostenere che la scienza senza
premesse un mito, e che suo ufficio di dimostrare queste premesse?
Oppure cercare la conclusione opposta, su un'evidenza empirica che
tuttavia manca l'ultima sutura del Quot erat demonstrandum ?
Pur accettando il professato neutralismo dell'Autore rispetto ai
valori, non sfugge come la certezza apodittica cui approda il suo metodo
sia anche una scelta nella storia umana. Difatti, se il neutralismo
economicistico ci ha abituati a vedere nella disputa sul metodo fra la
scuola austriaca e la scuola storica tedesca momenti dialettici che
potrebbero presentarsi in ogni epoca, nondimeno palese come la disputa
abbia avuto origine politica. Riedificato il Reich non pi sacro n
romano gli studiosi tedeschi di scienze sociali credettero di allinearsi su
posizioni rigidamente conformiste. Cos si arriv al Congresso di Eisenach
(1872) con una dichiarazione xenofoba che in realt mirava a colpire in

11
casa. Bollando la Manchestertum come atteggiamento di ricerca, si
condannava in concreto la critica economica. Invero, l'economia classica
possedeva un potenziale critico, anche in mano dei tedeschi di allora non
consumati nel maneggiarla, che decenni di ricerche, culminate negli Acta
borussica, non avrebbero saputo contenere. Occorreva la botta politica.
La lezione di questo clamoroso episodio evidente in von Mises.
Anzich per la via della critica politica, egli avrebbe benissimo potuto
arricchire la scuola economica viennese per le linee del marginalismo.
Tanto ancora era rimasto in ombra, a cominciare dalla riconsiderazione
monetaria di tutta la materia, che ai primi sistematici della nuova
maniera non era riuscita. Ma il marginalismo, in quanto impegnato nelle
tortuose retrovie delle scelte, per tanta parte indeterminazione ; mentre
l'esperienza insegna che solo la certezza serve alla critica e ai principii di
un'economia che pretenda essere politica e conquistare le menti. Da qui
l'intransigenza metodologica dell'Autore, sempre risolventesi in perfetta
circolarit.

Tullio Bagiotti

12
 Prefazione

Dall'autunno 1934 fino all'estate del 1940 ebbi il privilegio di

occupare la cattedra di relazioni economiche internazionali all'Istituto
Superiore di Studi Internazionali di Ginevra. Nella serena atmosfera di
quella sede di studio, che due eminenti studiosi, Paul Mantoux e William
E. Rappard, avevano organizzato e continuavano a dirigere, mi decisi a
realizzare un mio vecchio piano di scrivere un trattato generale di
economia. Il libro Nationalokonomie, Theorie des Handelns und
Wirtschaftens fu pubblicato a Ginevra nei tristi giorni del maggio 1940.
Il presente volume non una traduzione del libro richiamato, in quanto,
sebbene la struttura generale sia poco cambiata, tutte le parti sono state
riscritte. All'amico Henry Hazlitt, che gentilmente ha letto il manoscritto
e dato preziosi suggerimenti, desidero esprimere il mio grazie particolare.
Devo pure render pubblico il mio obbligo verso Arthur Goddard per i suoi
consigli linguistici e stilistici. Sono inoltre profondamente obbligato verso
Eugene A. Davidson, direttore della Yale University Press, e verso
Leonard E. Read, presidente della Foundation for Economic Education,
per il loro gentile incoraggiamento e il loro aiuto. Non occorre aggiunga
che nessuno di questi signori responsabile, n direttamente n
indirettamente, delle opinioni contenute in questo lavoro.

Ludwig von Mises

New York, febbraio 1949.

13
 INTRODUZIONE

1. Economia e prasseologia.

L'economia la pi giovane di tutte le scienze. Negli ultimi duecento

anni, vero, molte nuove scienze sono emerse dalle discipline familiari
agli antichi greci. Tuttavia, ci che accadde qui fu soltanto che parti della
conoscenza, le quali gi avevano trovato il loro posto nel complesso del
vecchio sistema conoscitivo, diventarono autonome. Il campo di studio fu
pi accuratamente suddiviso e trattato con nuovi metodi; furono scoperti
in esso nuovi settori fino allora trascurati e si cominci a vedere le cose da
aspetti differenti da quelli dei predecessori. Il campo in se stesso non fu
esteso. Ma l'economia apr alla scienza umana un dominio
precedentemente inaccessibile e impensato. La scoperta di una regolarit
nella sequenza e nella interdipendenza dei fenomeni di mercato and al di
l dai limiti del tradizionale sistema conoscitivo. Essa apport una
conoscenza che non poteva essere considerata n logica, n matematica,
n psicologia, n fisica, n biologia.
I filosofi da molto tempo erano desiderosi di scoprire i fini che Dio o
la Natura cercava di realizzare nel corso della storia umana. Essi
cercavano la legge del destino e dell'evoluzione dell'umanit. Ma anche i
pensatori la cui indagine era libera da qualsiasi tendenza teologica
fallirono completamente in questi sforzi perch si erano affidati a un
metodo fallace. Trattavano dell'umanit come un tutto o di altri concetti
olistici come nazione, razza o chiesa. Stabilivano del tutto arbitrariamente
i fini cui il comportamento di queste entit doveva necessariamente
condurre. Ma non potevano rispondere in modo soddisfacente alla
questione riguardante i fattori che costringono i vari soggetti agenti a
comportarsi in modo tale che il fine cui tende l'inesorabile evoluzione del
tutto sia raggiunto. Ricorrevano a disperate trasposizioni : miracolosa
interferenza della divinit sia con la rivelazione, sia mediante profeti
mandati da Dio e consacrati capi, armonia prestabilita, predestinazione o
mediante l'azione di una mistica e favolosa "anima cosmica" o "anima
nazionale". Altri parlavano di una "astuzia della natura" che ha dotato
l'uomo di impulsi che lo sospingono inconsapevolmente proprio sulla via
che essa vuole egli prenda.
Altri filosofi furono pi realistici. Non cercavano di indovinare i

14
disegni della Natura o di Dio. Guardavano le cose umane dal punto di
vista del governo, preoccupandosi di stabilire regole di azione politica,
quasi una tecnica politica e di governo. Menti speculative tracciavano
ambiziosi piani per una completa riforma e ricostruzione della societ. I
pi modesti erano soddisfatti di raccogliere e sistemare i dati
dell'esperienza storica. Ma tutti erano pienamente convinti che nel corso
degli eventi sociali non vi era quella regolarit e invarianza di fenomeni
gi trovata nel ragionamento umano e nella sequenza dei fenomeni
naturali. Non cercavano le leggi della cooperazione sociale perch
pensavano che l'uomo potesse organizzare la societ a proprio piacimento.
Se le condizioni sociali non soddisfacevano i desideri dei riformatori, se le
loro utopie si dimostravano irrealizzabili, il difetto s voleva nella
decadenza morale dell'uomo. I problemi sociali erano considerati problemi
etici. Ci che occorreva per costruire la societ ideale si pensava fossero i
buoni principi e i cittadini virtuosi. Con uomini onesti qualsiasi utopia
avrebbe potuto essere realizzata.
La scoperta dell'ineluttabile interdipendenza dei fenomeni di
mercato distrusse questa opinione. Confusa, la gente dovette affrontare
una nuova concezione della societ. Apprese con stupefazione che vi un
altro aspetto dal quale pu essere riguardata l'azione umana oltre a quello
del bene e del male, del bello e del brutto, del giusto e dell'ingiusto. Nel
corso degli eventi sociali prevale una regolarit di fenomeni sui quali
l'uomo deve aggiustare la sua azione se desidera riuscire. futile
accostarsi ai fatti sociali con l'attitudine del censore che approva o
disapprova secondo modelli arbitrari e giudizi soggettivi di valore. Si
devono studiare le leggi dell'azione umana e della cooperazione sociale
come il fisico studia le leggi della natura. L'azione sociale e la
cooperazione umana, considerate come oggetto di una scienza delle
relazioni date e non pi come disciplina normativa di cose che dovrebbero
essere, determinarono una rivoluzione di enormi conseguenze sia per il
sapere e la filosofia che per la stessa azione sociale.
Per pi di un secolo, tuttavia, gli effetti di questo radicale
cambiamento nei metodi di ragionamento furono grandemente limitati
perch si credeva valessero soltanto per uno stretto segmento del campo
totale dell'azione umana, e segnatamente per i fenomeni di mercato. Gli
economisti classici incontrarono nelle loro investigazioni un ostacolo che
non riuscirono a rimuovere : l'apparente antinomia del valore. La loro
teoria del valore era difettosa e li costrinse a restringere l'ambito della
loro scienza. Fino allo scorso secolo diciannovesimo l'economia politica
rimase una scienza degli aspetti "economici" dell'azione umana, una teoria
della ricchezza e dell'egoismo. Essa trattava dell'azione umana soltanto

15
nella misura in cui questa era attuata da ci che molto
insoddisfacentemente era descritto come motivo del profitto, e asseriva
esservi ancora altra azione umana il cui studio era compito di altre
discipline. La trasformazione del pensiero che gli economisti classici
avevano iniziata fu portata a compimento soltanto dai moderni economisti
soggettivisti, i quali hanno convertito la teoria dei prezzi di mercato in
una teoria generale della scelta umana.
Per lungo tempo non si compreso che la transizione dalla teoria
classica del valore alla teoria soggettiva significava molto di pi che
sostituzione di una teoria pi soddisfacente del mercato di scambio a una
meno soddisfacente. La teoria generale della scelta e della preferenza va
molto al di l dell'orizzonte che racchiude l'ambito dei problemi economici
delimitato dagli economisti, da Cantillon, Hume e Adam Smith gi fino a
John Stuart Mill. Essa molto di pi che una semplice teoria del "lato
economico" degli sforzi umani e della lotta dell'uomo per i beni e il
miglioramento del suo benessere materiale. la scienza di ogni specie
d'azione umana. La scelta determina tutte le decisioni umane. Scegliendo,
l'uomo non sceglie soltanto fra varie cose materiali e servizi. Tutti i valori
umani sono offerti in opzione. Tutti i fini e tutti i mezzi, le istanze ideali e
quelle materiali, il sublime e il meschino, il nobile e l'ignobile, sono
ordinati in un'unica fila e soggetti a una decisione che sceglie una cosa e
scarta le altre. Nulla di quanto l'uomo desidera ottenere o evitare rimane
al di fuori di questo ordinamento, in un'unica scala di gradazione e
preferenza. La teoria moderna del valore amplia l'orizzonte scientifico e
allarga il campo degli studi economici. Dall'economia politica della scuola
classica emerge la teoria generale dell'azione umana : la prasseologia1. I
problemi economici o catalettici 2 sono inseriti in una scienza pi generale
e non possono pi essere scissi da questa connessione. Nessuna
trattazione appropriata dei problemi economici pu evitare di muovere da
atti di scelta; l'economia diventa una parte soltanto, sia pure sin qui la
meglio elaborata, di una scienza pi universale, la prasseologia.

2. Il problema epistemologico della teoria generale dell'azione

umana.

Nella nuova scienza tutto sembrava problematico. L'economia era

1 Il termine prasseologia fu usato per primo nel 1890 da Espinas, Cfr. il suo articolo
Le origini della tecnologia, in "Revue Philosophque", anno XV, XXX, 114-115, e il
suo libro pubblicato a Parigi nel 1897 con lo stesso titolo.
2 Il termine catallattica o scienza dello scambio fu dapprima usato da Whately. Cfr. il
suo libro Introductory Lectures on Political Economy, London, 1831, pag. 6.

16
un'estranea nel sistema conoscitivo tradizionale; si era perplessi e non si
sapeva come classificarla e assegnarle il suo proprio posto. D'altra parte si
era per convinti che la sua inclusione nel catalogo della conoscenza non
richiedesse un riaggiustamento o un'estensione dello schema totale. Si
considerava il catalogo sistematico completo. Se l'economia non vi entrava
convenientemente, il difetto doveva ricercarsi soltanto nell'insoddisfacente
trattazione dei problemi economici.
una incomprensione completa del significato dei dibattiti relativi
all'essenza, all'ambito e al carattere logico dell'economia quella di bandirli
come trovate scolastiche di pedanti professori. concezione erronea molto
diffusa che mentre i pedanti si profondevano in discorsi inutili sul metodo
d'investigazione pi appropriato l'economia faceva quietamente la sua
strada, indifferente a queste dispute oziose. Nella Methodenstreit tra gli
economisti austriaci e la scuola storica prussiana, che si autodefiniva
"guardia del corpo intellettuale della Casa degli Hohenzollern", e nelle
discussioni tra la scuola di JOHN BATES CLARK e l'istituzionalismo
americano, era in gioco molto di pi che la questione relativa alla specie di
procedimento pi feconda. Istanza vera erano i fondamenti epistemologici
dell'azione umana e la loro legittimit logica. Movendo da un sistema
epistemologico cui il pensiero prasseologico era estraneo e da una logica
che riconosceva scientifiche oltre la logica e la matematica soltanto le
scienze empiriche naturali e la storia, molti autori tentavano di negare
valore e utilit alla teoria economica. Lo storicismo tendeva a sostituirvi
la storia economica ; mentre il positivismo raccomandava un'illusoria
scienza sociale che avrebbe dovuto adottare la struttura logica e il modello
della meccanica newtoniana. Entrambe le scuole erano d'accordo per un
rigetto radicale di tutte le conquiste del pensiero economico.
Il radicalismo di questa condanna completa dell'economia fu presto
sorpassato da un nihilismo ancora pi universale. Da tempo
immemorabile gli uomini, pensando, parlando e agendo, avevano assunto
come fatto indiscutibile l'uniformit e la immutabilit della struttura
logica della mente umana. Ogni indagine scientifica era basata su questa
assunzione. Nelle discussioni sul carattere epistemologico dell'economia,
gli scrittori, per la prima volta nella storia umana, negavano pure questa
proposizione. Il marxismo asseriva che il pensiero dell'uomo determinato
dalla sua affiliazione di classe. Ogni classe sociale ha una logica sua
propria. Il prodotto del pensiero non pu essere null'altro che una
"maschera ideologica" degli interessi egoistici di classe del pensatore.
compito della "sociologia della conoscenza" di smascherare le filosofie e le
teorie scientifiche e di mettere a nudo la loro vacuit "ideologica".
L'economia un espediente "borghese", gli economisti sono "sicofanti" del

17
capitale. Soltanto la societ senza classi dell'utopia socialista sostituir la
verit alle bugie "ideologiche".
Questo polilogismo stato successivamente elaborato anche in varie
altre forme. Lo storicismo asseriva che la struttura logica del pensiero e
dell'azione umana soggetta a cambiare nel corso dell'evoluzione storica.
Il polilogismo razziale assegnava a ogni razza una logica sua propria.
Infine l'irrazionalismo combatteva la ragione come tale, se non atta ad
elucidare le forze irrazionali che determinano il comportamento umano.
Siffatte dottrine vanno molto al di l dei limiti dell'economia. Esse
mettono in questione non soltanto l'economia e la prasseologia ma tutta la
conoscenza e il ragionamento umano in generale. Si riferiscono sia alla
matematica e alla fisica che all'economia. Sembra quindi che il compito di
refutarle non spetti alle singole branche della conoscenza, ma
all'epistemologia e alla filosofia. Ci fornisce giustificazione sufficiente
all'attitudine degli economisti che continuano quietamente i loro studi
senza preoccuparsi dei problemi epistemologici e delle obiezioni suscitate
dal polilogismo e dall'irrazionalismo. I fisici non se la prendono se
qualcuno stigmatizza le loro teorie come borghesi, occidentali o ebraiche;
allo stesso modo l'economista dovrebbe ignorare la detrazione e la
calunnia. Egli dovrebbe lasciar abbaiare i cani e non ascoltarne i guaiti.
Sembra adattarsi a lui il detto di Spinoza : Sane sicut lux se ipsam et
tenebras manifestat, sic veritas norma sui et falsi est.
Tuttavia la situazione non esattamente la stessa rispetto
all'economia che rispetto alla matematica e alle scienze naturali.
Polilogismo e irrazionalismo sono diretti contro l'economia e la
prasseologia. Sebbene formulino le loro asserzioni in modo generale
riferendosi a tutte le branche del sapere, sono le scienze dell'azione
umana che essi hanno realmente di mira. Essi dicono essere un'illusione
credere che la ricerca scientifica possa raggiungere risultati validi per gli
uomini di qualsiasi ra, razza, classe sociale, e si compiacciono di
denigrare certe teorie fisiche o biologiche come borghesi o occidentali. Ma
se la soluzione di problemi pratici richiede l'applicazione di queste
dottrine stigmatizzate, essi dimenticano il loro criticismo. La tecnologia
dell'Unione Sovietica utilizza senza scrupoli tutti i risultati della fisica,
della chimica e della biologia borghese proprio come fossero validi per
tutte le classi. Gli ingegneri e i fisici nazisti non disdegnarono di utilizzare
le teorie, le scoperte e le invenzioni di gente di razza e di nazionalit
"inferiori". Il comportamento della gente di ogni razza, religione, gruppo
linguistico e classe sociale prova chiaramente che essa non avalla le
dottrine del polilogismo e dell'irrazionalismo in materia di logica,
matematica e scienze naturali.

18
 Ma le cose stanno diversamente rispetto alla prasseologia e
all'economia. Il principale motivo per lo sviluppo delle dottrine del
polilogismo, dello storicismo e dell'irrazionalismo era di fornire una
giustificazione per trascurare l'insegnamento dell'economia nella
determinazione delle politiche economiche. Socialisti, razzisti, nazionalisti
e statalisti fallirono nel loro tentativo di refutare le teorie degli economisti
e di dimostrare la correttezza delle dottrine spurie loro proprie. Fu
precisamente questa frustrazione che li indusse a negare i principii logici
ed epistemologici sui quali tutto il ragionamento umano fondato sia
nelle attivit profane che nella ricerca scientifica.
Non ammissibile giudicare queste obiezioni semplicemente sulla
base dei motivi politici che le ispirano. Nessun studioso autorizzato ad
assumere a priori che la disapprovazione delle sue teorie deve essere
infondata perch i suoi critici sono imbevuti di passioni e di tendenze di
parte. Egli tenuto a replicare ad ogni censura senza riguardo ai motivi o
all'ambiente ad essa soggiacenti. nondimeno inammissibile mantenere
il silenzio di fronte all'opinione spesso professata, che i teoremi
dell'economia sono validi soltanto nelle assunzioni ipotetiche e non
vengono mai realizzati nella vita reale e che quindi non servono ad
afferrare mentalmente la realt. strano che talune scuole sembrino
approvare opinioni di questo genere, e ciononostante continuino
imperturbabili a disegnare curve e a formulare equazioni senza
preoccuparsi del significato del loro ragionamento e della loro relazione col
mondo reale della vita e dell'azione.
Questa, evidentemente, un'attitudine insostenibile. Primo compito
di ogni indagine scientifica la descrizione e la definizione esauriente di
tutte le condizioni e assunzioni nelle quali le diverse conclusioni
pretendono essere valide. un errore prendere la fisica come modello
della ricerca economica. Ma coloro che sono incorsi in questo errore
dovrebbero avere imparato almeno una cosa : che nessun fisico ha mai
creduto che la chiarificazione di talune assunzioni e condizioni dei teoremi
fisici stia al di fuori dell'ambito della ricerca fisica. La questione
principale cui l'economia tenuta a rispondere in che consista la
relazione di quanto essa determina con l'azione umana, la cui
comprensione mentale l'obiettivo degli studi economici.
quindi devoluto all'economia di trattare esaurientemente
l'asserzione che i suoi principii fossero validi soltanto per il sistema
capitalistico del breve e gi tramontato periodo liberale della civilt
occidentale. Non incombe ad altre discipline ma solo all'economia di
esamina re tutte le obiezioni sollevate da vari punti di vista contro l'utilit
delle determinazioni della teoria economica nell'elucidare i problemi

19
dell'azione umana. Il sistema del pensiero economico deve essere costruito
in modo che resista a ogni criticismo da parte dell'irrazionalismo, dello
storicismo, del panfisicalismo, del comportamentismo e di tutte le variet
di polilogismo. uno stato di cose intollerabile che, mentre nuovi
argomenti sono giornalmente avanzati per dimostrare l'assurdit e la
futilit degli sforzi dell'economia, gli economisti pretendano ignorarli
completamente.
Non basta ormai pi trattare i problemi economici nell'ambito dello
schema tradizionale. necessario costruire la teoria della catallattica
sulle fondamenta solide di una teoria generale dell'azione umana, la
prasseologia. Questo procedimento non solo metter al riparo da molte
critiche fallaci, ma chiarir molti problemi sin qui nemmeno posti
adeguatamente e ancora meno soddisfacentemente risolti. Ci vale in
modo speciale per il problema fondamentale del calcolo economico

3. Teoria economica e prassi dell'azione umana.

Molti sogliono biasimare l'economia come retriva. Ora del tutto

ovvio che la nostra teoria economica non perfetta. Non v' perfezione
nella conoscenza e nelle conquiste umane. L'onniscienza negata
all'uomo. La teoria pi elaborata che sembra soddisfare completamente la
nostra sete di sapere pu essere un giorno emendata e soppiantata da una
nuova teoria. La scienza non ci d una certezza assoluta e definitiva. Essa
ci d assicurazione soltanto nei limiti delle nostre abilit mentali e dello
stato del pensiero scientifico prevalente. Un sistema scientifico non che
una stazione in una ricerca conoscitiva che progredisce indefinitamente e
necessariamente influenzata dalla insufficienza inerente a tutti gli sforzi
umani. Ma riconoscere questo fatto non significa ammettere che
l'economia odierna sia arretrata. Significa semplicemente che l'economia
una cosa vivente, e il vivere implica imperfezione e cambiamento.
Il rimprovero di una pretesa arretratezza viene sollevato contro
l'economia da due differenti punti di vista.
Da un lato naturalisti e fisici censurano l'economia per non essere
una scienza naturale e non applicare i metodi e i procedimenti di
laboratorio. Uno dei compiti di questo trattato di mettere a nudo la
fallacia di simili idee. In queste osservazioni introduttive bastino poche
parole circa il loro ambiente psicologico. comune alle menti limitate
riflettere su ogni aspetto in cui gli altri differiscono. Il cammello nella
favola differisce da tutti gli altri animali per la gobba, e il ruritano critica
il laputano per non essere un ruritano. Il ricercatore empirico considera il

20
laboratorio come il solo ambiente degno della ricerca e le equazioni
differenziali come l'unico metodo sano per esprimere il risultato del
pensiero scientifico. Egli semplicemente incapace di vedere i problemi
epistemologici dell'azione umana. Per lui l'economia non pu essere
null'altro che una forma di meccanica.
Poi ci sono altri i quali sostengono che qualcosa dev'essere sbagliato
nelle scienze sociali perch le condizioni sociali sono insoddisfacenti. Le
scienze naturali hanno raggiunto risultati stupefacenti negli ultimi due o
tre secoli, e l'utilizzazione pratica di questi risultati riuscita a migliorare
il tenore di vita in misura per l'innanzi sconosciuta. Ma, dicono questi
critici, le scienze sociali hanno mancato completamente il compito di
rendere le condizioni sociali pi soddisfacenti. Esse non hanno eliminato
miseria e inedia, crisi economiche e disoccupazione, guerra e tirannia.
Sono sterili e non hanno contribuito per niente a promuovere la felicit e
il benessere umano.
Questi brontoloni non si rendono conto che il grandioso progresso dei
metodi tecnologici di produzione e il conseguente aumento di ricchezza e
benessere furono possibili solo perseguendo quelle politiche liberali
ch'erano l'applicazione pratica dell'insegnamento economico. Furono le
idee degli economisti classici a rimuovere i vincoli imposti da leggi
antiquate, dogane e pregiudizi al miglioramento tecnologico e a liberare il
genio dei riformatori dalla camicia di forza delle corporazioni, dal
paternalismo governativo e dalle pressioni sociali di ogni specie. Furono
essi a ridurre il prestigio dei conquistatori e degli espropriatori e a
dimostrare i benefici sociali derivanti dall'attivit economica. Nessuna
delle grandi invenzioni moderne sarebbe stata realizzata se la mentalit
dell'era precapitalista non fosse stata completamente demolita dagli
economisti. Ci che comunemente chiamata "rivoluzione industriale" fu
il risultato della rivoluzione ideologica determinata dalle dottrine degli
economisti. Gli economisti demolirono i vecchi dogmi che dicevano non
essere bello n giusto eliminare un concorrente producendo beni migliori e
pi a buon mercato ; essere iniquo deviare dai metodi di produzione
tradizionali; essere le macchine un male perch causa di disoccupazione ;
essere compito del governo civile impedire agli uomini d'affari efficienti di
diventare ricchi e proteggere i meno efficienti dalla concorrenza dei pi
efficienti; essere la restrizione della libert di intrapresa per coercizione
governativa o di altri poteri sociali mezzo appropriato per promuovere il
benessere di una nazione. L'economia politica inglese e la fisiocrazia
francese furono precorritrici del moderno capitalismo. Esse resero
possibile il progresso di quelle scienze naturali che hanno portato tanti
benefici alle masse.

21
 Ci che errato nella nostra epoca la diffusa ignoranza della
funzione che queste politiche di libert economica hanno avuto
nell'evoluzione tecnica degli ultimi due secoli. La gente incorre nell'errore
di considerare il miglioramento dei metodi di produzione contemporaneo
alla politica del laissez faire soltanto accidentalmente. Illusa dal mito di
MARX, essa considera il moderno industrialismo risultato dell'azione di
misteriose "forze produttive" assolutamente indipendenti da fattori
ideologici. Crede che l'economia classica non sia stata fattore
dell'affermazione del capitalismo ma piuttosto il suo prodotto, la sua
"sovrastruttura ideologica", cio una dottrina intesa a difendere le pretese
inique degli sfruttatori capitalisti. Quindi l'abolizione del capitalismo e la
sostituzione del totalitarismo a una economia di mercato e di libera
intrapresa non pregiudicherebbe l'ulteriore progresso della tecnologia. Al
contrario, ci promoverebbe il miglioramento tecnologico rimuovendo gli
ostacoli che gli interessi egoistici dei capitalisti erigono sulla sua via.
Il tratto caratteristico di questa ra di guerre distruttive e di
disintegrazione sociale la rivolta contro l'economia. THOMAS CARLYLE boll
l' economia come "scienza fosca" e KARL MARX stigmatizz gli economisti
come "sicofanti della borghesia". I ciarlatani lodando le loro specialit
farmaceutiche e le accorciatoie al paradiso terrestre si divertono a
sprezzare l'economia come "ortodossa" e "reazionaria". I demagoghi si
vantano di ci che essi chiamano loro vittorie sull'economia. L'uomo
"pratico" si vanta del suo disprezzo per l'economia e della sua ignoranza
dell'insegnamento degli economisti "cattedratici". Le politiche economiche
degli ultimi decenni sono state il prodotto di una mentalit che si fa beffe
di ogni sana teoria economica e glorifica le dottrine spurie dei suoi
detrattori. L'economia "ortodossa" in molti paesi bandita dalle
universit e virtualmente sconosciuta agli statisti, ai politici e agli
scrittori preminenti. La colpa dello stato insoddisfacente delle condizioni
economiche non pu certamente essere data alla scienza che entrambi,
reggitori e masse, disprezzano e ignorano.
Si deve mettere in rilievo che il destino della civilt moderna come si
sviluppato ad opera dei popoli bianchi nei due ultimi secoli
inseparabilmente legato al destino della scienza economica. Questa civilt
fu in grado di affermarsi perch la gente era dominata da idee che
costituivano l'applicazione dell'insegnamento della teoria economica ai
problemi di politica economica. Essa perir e dovr perire se le nazioni
continueranno sulla via intrapresa seguendo le dottrine che rigettano il
pensiero economico.
vero che l'economia una scienza teoretica e come tale si astiene
da ogni giudizio di valore. Non suo compito dire alla gente quali fini

22
dovrebbe perseguire. Essa scienza dei mezzi da applicare al
raggiungimento di fini dati e non certamente scienza della scelta dei fini.
Le decisioni ultime, le valutazioni e la scelta dei fini sono al di l
dell'ambito di ogni scienza. La scienza non dice mai all'uomo come
dovrebbe agire; semplicemente mostra come un uomo deve agire se
desidera raggiungere scopi definiti.
A molti ci sembra invero poca cosa, e che una scienza limitata alle
investigazioni di ci che e non in grado di esprimere un giudizio di
valore sopra i fini ultimi e massimi non abbia importanza per la vita e per
razione. Anche questo un errore. Ma la confutazione di questo errore
non compito di queste osservazioni introduttive. Essa costituisce una
delle finalit del trattato stesso.

4. Riassunto.

Era necessario fare queste osservazioni preliminari onde spiegare

perch questo trattato mette i problemi economici nel vasto schema di una
teoria generale dell'azione umana. Allo stadio attuale del pensiero
economico e delle discussioni politiche relativamente alle istanze
fondamentali dell'organizzazione sociale non pi possibile isolare
correttamente la trattazione dei problemi catallattici. Questi problemi
sono soltanto un segmento di una scienza generale dell'azione umana e
devono essere trattati come tali.

23
 Parte Prima

L'AZIONE UMANA

24
 CAPITOLO I

L'UOMO AGENTE

1. Azione volontaria e reazione animale.

L'azione umana comportamento volontario. Ovvero anche: l'azione

volont messa in atto e trasformata in azione, il suo tendere a scopi e
fini la risposta significativa dell'io agli stimoli e alle condizioni del
proprio ambiente, adattamento cosciente di una persona allo stato
dell'universo che determina la sua vita. Siffatta parafrasi pu chiarire la
definizione data e prevenire possibili interpretazioni erronee. Ma la
definizione di per s adeguata e non abbisogna di complemento o
commento.
Il comportamento conscio o volontario in netto contrasto col
comportamento inconscio, cio coi riflessi e le risposte involontarie delle
cellule e dei nervi del corpo agli stimoli. Talvolta la gente disposta a
credere che i limiti tra il comportamento conscio e la reazione involontaria
delle forze operanti nell'ambito del corpo umano siano pi o meno
indefiniti. Questo corretto solo in quanto talvolta non agevole stabilire
se il comportamento concreto da considerarsi volontario o involontario.
Ma la distinzione fra coscienza e incoscienza nondimeno netta e pu
essere stabilita chiaramente.
Il comportamento inconscio degli organi e delle cellule corporali
per l'io agente un dato non dissimile da ogni altro fatto del mondo
esteriore. L'uomo agente deve tener conto di tutto ci che accade entro il
suo stesso corpo come di ogni altro dato, ad es., il tempo e le attitudini dei
suoi vicini. C' naturalmente un margine entro il quale il comportamento
volontario ha il potere di neutralizzare il lavorio dei fattori corporali.
Entro certi limiti possibile controllare il corpo. L'uomo pu talvolta
riuscire per forza di volont a superare malattie e a compensare deficienze
innate o acquisite alla sua costituzione fisica o a sopprimere riflessi. Fin
dove questo possibile si estende conseguentemente anche l'azione
intenzionale. Se un uomo si astiene dal controllare la reazione
involontaria delle cellule e dei centri nervosi sebbene in condizione di
farlo, il suo comportamento volontario dal nostro punto di vista.
Campo della nostra scienza l'azione umana, non gli eventi

25
psicologici che risultano da un'azione. precisamente questo che
distingue la teoria generale dell'azione umana o prasseologia dalla
psicologia. Tema della psicologia sono gli accadimenti interni che sfociano
o possono sfociare in un'azione definita. Tema della prasseologia l'azione
come tale. Questo chiarisce anche la relazione della prasseologia rispetto
al concetto psicanalitico del subconscio. Pure la psicanalisi psicologia e
non studia l'azione ma solo le forze e i fattori che determinano l'uomo ad
un'azione definita. Il subconscio psicanalitico una categoria psicologica e
non prasseologica. Se un'azione origini da chiara deliberazione oppure da
memorie dimenticate e da desideri repressi che, per cos dire, dirigono la
volont da regioni sommerse, cosa che non influisce sulla natura
dell'azione. Anche l'assassino, che un impulso subconscio (l'Id) spinge a
commettere il crimine, e il neurotico, il cui comportamento aberrante
sembra semplicemente senza significato all'osservatore inesperto,
agiscono; come tutti gli altri, essi tendono a certi fini. merito della
psicanalisi aver dimostrato che anche il comportamento dei neurotici e
degli psicopatici significativo, che essi pure agiscono e tendono a dei fini,
sebbene noi che ci consideriamo normali e sani diciamo senza senso il
ragionamento che determina la loro scelta e contrari allo scopo i mezzi che
essi scelgono al raggiungimento di questi fini.
Il termine "inconscio" usato dalla prasseologia e il termine
"subconscio" applicato dalla psicanalisi appartengono a due differenti
sistemi di pensiero e di ricerca. La prasseologia, non meno delle altre
branche del sapere, deve molto alla psicanalisi. Diventa quindi anche pi
necessario rendersi consapevoli della linea che separa la prasseologia
dalla psicanalisi.
Azione non significa semplicemente dare la preferenza. L'uomo
mostra preferenza anche in situazioni in cui le cose e gli eventi sono
inevitabili o creduti tali. Cos pu preferire il sole alla pioggia e sperare
che il sole dissiper le nubi. Chi soltanto desidera e spera non interferisce
attivamente nel corso degli eventi per foggiare il proprio destino. Ma
l'uomo agente pu scegliere, determinare e tentare di raggiungere un fine.
Di due cose che non pu avere insieme ne sceglie una e rinuncia all'altra.
L'azione perci esige sempre sia di prendere che di rinunciare.
Espressione di desideri e speranze e annuncio di un'azione
determinata possono essere forme di azione in quanto aspirano in se
stessi alla realizzazione di un certo scopo. Ma non devono essere confusi
con le azioni alle quali si riferiscono. Essi non sono identici alle azioni che
annunciano, raccomandano o rigettano. L'azione una cosa reale. Ci che
conta il comportamento totale dell'uomo, e non le sue chiacchiere su atti
divisati ma non realizzati. D'altra parte l'azione deve essere chiaramente

26
distinta dall'applicazione del lavoro. Azione significa impiego di mezzi per
il raggiungimento di fini. Come regola, uno dei mezzi impiegati il lavoro
dell'uomo che agisce. Ma ci non sempre il caso. In speciali condizioni
una parola tutto ci che occorre. Colui che d ordini o interdizioni pu
agire senza dispendio di lavoro. Il parlare o il tacere, il sorridere o il restar
seri, possono essere azione. Consumare e godere sono azione non dissimile
dall'astenersi dal consumo e dal godimento accessibili.
Conseguentemente la prasseologia non distingue tra uomo "attivo" o
energico e "passivo" o indolente. L'uomo vigoroso e industre che lotta per il
miglioramento della sua condizione agisce n pi n meno dell'uomo
letargico che neghittosamente prende le cose come vengono. Poich anche
il far nulla e l'oziare sono azione, essi pure determinano il corso degli
eventi. Ovunque le condizioni per l'interferenza umana sono presenti,
l'uomo agisce, non importa se interferendo o trattenendosi dall'interferire.
Colui che tollera ci che potrebbe cambiare agisce non meno di colui che
interferisce in vista dell'ottenimento di un altro risultato. Anche l'uomo
che si astiene dall'influenzare l'azione dei fattori psicologici e istintivi che
potrebbe influenzare agisce. Azione non soltanto il fare, ma anche
l'omettere di fare ci che potrebbe essere fatto.
Possiamo dire che l'azione la manifestazione della volont. Ma ci
non aggiungerebbe nulla alla nostra conoscenza. Perch il termine volont
non significa altro che la facolt dell'uomo a scegliere tra differenti stati di
cose, a preferirne uno, a scartarne un altro, e a comportarsi
conformemente alla decisione presa in vista dello stato scelto e ad
abbandonare l'altro.

2. I prerequisiti dell'azione umana.

Diciamo contentezza o soddisfazione quello stato dell'essere umano

che non si concreta n pu concretarsi in nessuna azione. L'uomo attivo
desideroso di sostituire uno stato di cose pi soddisfacente ad uno che lo
meno. La sua mente immagina condizioni che meglio gli si confanno; e la
sua ragione tende a realizzare questo stato desiderato. L'incentivo che
costringe l'uomo ad agire sempre una certa inquietudine 1. Un uomo
perfettamente soddisfatto del suo stato di cose non avrebbe incentivo a
cambiarle. Egli non avrebbe n voglie n desideri ; sarebbe perfettamente
felice. Non agirebbe; vivrebbe semplicemente libero da ogni cura.

1 Cfr. Locke, An Essay Concerning Human Understanding, ed. Fraser, Oxford, 1894,
I, pagg. 331-333; Leibniz, Nouveaux essais sur l'entendement humain, ed.
Flammarion, pag. 119.

27
 Ma l'insoddisfazione e l'immagine di uno stato pi soddisfacente non
sono da soli sufficienti per fare agire un uomo. Una terza condizione
richiesta : l'attesa che il comportamento intenzionale rimuova o almeno
allevii la sentita insoddisfazione. In assenza di questa condizione nessuna
azione fattibile. Bisogna cedere all'inevitabile. Sottomettersi al destino.
Queste le condizioni generali dell'azione umana. L'uomo non
soltanto homo sapiens ma anche homo agens. Gli esseri che per difetti di
nascita o acquisiti sono irrimediabilmente inadatti all'azione (nello stretto
senso del termine e non soltanto in quello legale) non sono praticamente
umani. Sebbene le leggi e la biologia li considerino uomini, essi mancano
del carattere essenziale d'umanit. Anche il neonato non un essere
agente, perch ancora non ha percorso l'intera via dalla concezione al
completo sviluppo delle sue qualit umane. Solo alla fine della sua
evoluzione egli diventa essere agente.

Della felicit.

In termini colloquiali diciamo "felice" un uomo cui riuscito di

raggiungere i suoi fini. Una descrizione pi adeguata del suo stato
sarebbe dire ch'egli pi felice di prima. Non ci sono tuttavia valide
obiezioni all'uso che definisce l'azione umana come perseguimento della
felicit.
Dobbiamo per evitare i comuni malintesi. Scopo ultimo dell'azione
umana sempre la soddisfazione del desiderio dell'uomo agente. Non c'
misura di maggiore o minore soddisfazione all'infuori dei giudizi
individuali di valore, differenti da persona a persona e da tempo a tempo
per la stessa persona. Ci che fa sentire insoddisfatto o meno soddisfatto
un uomo stabilito dallo stesso sulla misura della propria volont e del
proprio giudizio, dalla sua valutazione personale e soggettiva. Nessuno
in grado di stabilire ci che farebbe pi felice un uomo.
Per trovarlo non occorre assolutamente riferirsi alle antitesi
egoismo-altruismo, materialismo-idealismo, individualismo-collettivismo,
ateismo-religione. Ci sono persone che tendono soltanto a migliorare le
condizioni del loro proprio io. Ce ne sono altre cui la coscienza dei
dispiaceri altrui causa altrettanta infelicit o anche un'infelicit maggiore
dei loro stessi bisogni. Vi sono persone che non desiderano altro che la
soddisfazione dei loro appetiti sessuali, di cibo, bevande, casa bella e altre
cose materiali. Altre invece si preoccupano maggiormente delle
soddisfazioni comunemente chiamate "pi alte" e "ideali". Vi sono
individui desiderosi di adattare le proprie azioni alle esigenze della

28
cooperazione sociale; d'altra parte vi sono persone che sfidano le regole
della vita sociale. V' gente per la quale il fine ultimo del pellegrinaggio
terreno la preparazione ad una vita di felicit ; altra gente invece non
crede agli insegnamenti di nessuna religione e non permette che le sue
azioni siano influenzate da questi.
La prasseologia indifferente agli scopi ultimi dell'azione. Le sue
conclusioni sono valide per ogni specie di azione indipendentemente dai
fini perseguiti. Essa una scienza di mezzi, non di fini. Applica il termine
felicit in un senso puramente formale. Nella terminologia prasseologica
la proposizione : "l'uomo tende unicamente alla felicit", tautologica.
Essa non implica nessuna affermazione sullo stato delle cose dal quale
l'uomo si aspetta la felicit.
L'idea che incentivo alla felicit umana sia sempre una certa
insoddisfazione e suo scopo sempre di rimuovere tale insoddisfazione fin
dove possibile, cio di rendere l'uomo agente pi felice, l'essenza
dell'insegnamento dell'eudemonismo e dell'edonismo. L'atarassia epicurea
quello stato di perfetta felicit e contentezza al quale l'attivit umana
tende continuamente senza tuttavia mai raggiungerlo. Di fronte alla
grandiosit di questa nozione di poco momento che molti rappresentanti
di questa filosofia abbiano mancato di riconoscere il carattere puramente
formale delle nozioni di pena e piacere, dando loro un significato materiale
e carnale. Le scuole teologiche, mistiche e altre scuole di etica eteronoma
non hanno scosso il fulcro dell'epicureismo non potendo sollevare altra
obiezione all'infuori di quella che esso trascura i piaceri "pi alti" e "pi
nobili". vero che gli scritti di molti campioni primitivi dell'eudemonismo,
dell'edonismo e dell'utilitarismo possono essere male interpretati in alcuni
punti. Ma il linguaggio dei filosofi moderni e pi ancora quello degli
economisti moderni cos preciso e immediato che non sono pi possibili
malintesi.

Degli istinti e degli impulsi.

La comprensione del problema fondamentale dell'azione umana non

favorita dai metodi della sociologia dell'istinto. Questa scuola classifica i
vari scopi concreti dell'azione umana e assegna a ogni classe uno speciale
istinto come motivo specifico. L'uomo appare come un essere dominato da
vari istinti e disposizioni innati. Si crede che questa spiegazione demolisca
una volta per tutte gli odiosi insegnamenti dell'economia e dell'etica
utilitarista. Tuttavia, Feuerbach ha gi osservato giustamente che ogni

29
istinto istinto alla felicit1. Il metodo della psicologia e della sociologia
dell'istinto consiste in una classificazione arbitraria degli scopi immediati
dell'azione e in una ipostasi di ognuno. Mentre la prasseologia dice che
scopo di un'azione di rimuovere una certa insoddisfazione, la psicologia
dell'istinto dice che la soddisfazione un impulso istintivo.
Molti campioni della scuola istintiva sono convinti di aver provato
che l'azione non determinata dalla ragione, ma promana dal profondo di
forze innate, di impulsi, di istinti e disposizioni non suscettibili di nessuna
elucidazione razionale. Sono certi d'essere riusciti a confutare la
superficialit del razionalismo e a ridurre l'economia a "un tessuto di false
conclusioni derivate da false assunzioni psicologiche" 2. Ma razionalismo,
prasseologia ed economia non trattano dei moventi e dei fini ultimi
dell'azione, sibbene dei mezzi applicati all'ottenimento di un fine cercato.
Comunque insondabile possa essere la profondit dalla quale emergono gli
impulsi e gli istinti, i mezzi che l'uomo sceglie per la loro soddisfazione
sono determinati da una considerazione razionale di spesa e risultato.
Anche colui che agisce sotto un impulso emotivo agisce. Ci che
distingue un'azione emotiva dalle altre la valutazione di quel che si
impiega e di quel che si ottiene. Le emozioni confondono le valutazioni.
Infiammato dalla passione, l'uomo considera lo scopo maggiormente
desiderabile e il prezzo da pagare meno grave di quello che darebbe
deliberando freddamente. Gli uomini non hanno mai dubitato che anche
negli stati emotivi mezzi e fini sono ponderati e che possibile influenzare
il risultato di queste deliberazioni rendendo pi costoso il cedimento
all'impulso passionale. Punire offese criminali commesse in stato di
eccitamento emotivo o di intossicazione pi lievemente che le altre offese
equivale incoraggiare questi eccessi. La minaccia di severa rappresaglia
non manca di scoraggiare anche la gente trascinata da passioni
apparentemente irresistibili.
Noi interpretiamo il comportamento animale assumendo che
l'animale cede all'impulso che prevale al momento. Come osserviamo che
l'animale si nutre, coabita e attacca altri animali, o uomini, parliamo del
suo istinto di nutrimento, di riproduzione e di aggressione. Supponiamo
tali impulsi innati e di perentoria soddisfazione.
Ma per l'uomo differente. Egli non un essere incapace di
contrastare l'impulso che richiede pi urgentemente di essere soddisfatto.
Essendo un essere capace di dominare i suoi istinti, le sue emozioni e i
suoi impulsi, egli pu razionalizzare il suo comportamento. Rinuncia alla

1 Cfr. Feuerbach, Sammtliche Werke, ed. Bolin e Jodl, Stuttgart, 1907, X, pag. 231.
2 Cfr. William McDougall, An Introduction to Social Psychology, 14a ed.,Boston, 1921,
pag. 11.

30
soddisfazione di un desiderio bruciante per soddisfarne altri. Non un
burattino dei propri appetiti. Non violenta ogni donna che solletica i suoi
sensi; non divora ogni pezzo di cibo che lo tenta; non abbatte ogni
individuo che desidererebbe uccidere. Arrangia le sue voglie e i suoi
desideri in una scala, sceglie ; in breve, agisce. Ci che distingue l'uomo
dalle bestie precisamente il fatto che egli aggiusta il suo comportamento
deliberatamente. L'uomo ha inibizioni, pu dominare impulsi e desideri,
capace di sopprimere i desideri e gli impulsi istintivi.
Pu accadere che un impulso emerga con tanta veemenza che
nessun inconveniente inerente alla sua soddisfazione appaia abbastanza
grande da prevenire l'individuo dal soddisfarlo. Anche in questo caso vi
scelta. L'uomo decide di cedere in favore del desiderio in questione 1.

3. L'azione umana come dato ultimo.

Da tempo immemorabile gli uomini sono bramosi di conoscere il

primo motore, la causa di tutto l'essere e di tutto il divenire, la sostanza
ultima dalla quale origina ogni cosa e la quale la causa di se stessa. La
scienza pi modesta. Essa conscia dei limiti della mente umana e
dell'umana ricerca del sapere. Essa tende a riportare ogni fenomeno alla
sua causa. Ma si rende conto che questo sforzo deve necessariamente
cozzare contro difese insormontabili. Ci sono fenomeni che non possono
essere analizzati e riportati ad altri fenomeni. Sono questi i dati ultimi. Il
progresso della ricerca scientifica pu riuscire a dimostrare che qualcosa
dapprima considerato come un dato ultimo pu essere ridotto nei suoi
componenti. Ma ci saranno sempre taluni fenomeni irriducibili e non
analizzabili, taluni dati ultimi.|
Il monismo insegna che non c' che una sostanza ultima, il dualismo
che ve ne sono due, il pluralismo che ve ne sono tante. Non v' senso nel
discutere sopra questi problemi. Tali dispute metafisiche sono
interminabili. Il presente stato della nostra conoscenza non offre i mezzi
per risolverle con una risposta che ogni uomo ragionevole debba
considerare soddisfacente.
Il monismo materialista sostiene che i pensieri e le volizioni umane
sono il prodotto dell'azione di organi corporali, le cellule del cervello e i
nervi. Il pensiero umano, la volont e un'azione comechessia sono
realizzati soltanto dal processo materiale che un giorno sar

1 In tali casi ha grande importanza la circostanza che le due soddisfazioni quella

attesa cedendo all'impulso e quella attesa evitando le sue indesiderabili
conseguenze non siano contemporanee. Cfr. sotto, pagg. 458-459.

31
completamente spiegato coi metodi dell'indagine fisica e chimica. Questa
pure un'ipotesi metafisica, sebbene i suoi sostenitori la considerino come
una verit scientifica incrollabile e innegabile.
Varie dottrine sono state avanzate per spiegare la relazione tra il
corpo e la mente. Sono tuttavia mere congetture senza riferimento ai fatti
osservati. Tutto quel che pu essere detto con certezza che vi sono
relazioni tra il processo mentale e quello fisiologico. Riguardo alla natura
e all'azione di questa connessione noi conosciamo poco o nulla.
I giudizi concreti di valore e le azioni umane definite non sono
suscettibili di ulteriori analisi. Possiamo onestamente assumere o credere
che essi dipendano e siano condizionati in modo assoluto dalla loro causa.
Ma finch non conosciamo come i fatti esteriori fisici o fisiologici
producono nella mente umana pensieri e volizioni definiti che si
manifestano in atti concreti, dobbiamo affrontare un insormontabile
dualismo metodologico. Allo stato attuale della nostra conoscenza le
affermazioni fondamentali del positivismo, del monismo e del
panfisicalismo sono puri postulati metafisici privi d'ogni fondamento
scientifico e insignificanti e inutili ai fini della ricerca scientifica. La
ragione e l'esperienza ci mostrano due regni separati : il mondo esterno
dei fenomeni fisici, chimici e fisiologici e il mondo interno del pensiero, del
sentimento, della valutazione e dell'azione deliberata. Nessun ponte
congiunge per quanto oggi ci dato vedere queste due sfere. Talvolta
eventi esterni identici producono reazioni umane differenti ed eventi
esterni differenti, identiche reazioni. Non sappiamo perch.
Di fronte a questo stato di cose non possiamo fare a meno di
condannare le affermazioni essenziali del monismo e del materialismo.
Possiamo credere o meno che le scienze naturali riusciranno un giorno a
spiegare la formazione di idee definite, di giudizi di valore e di azioni allo
stesso modo in cui spiegano la formazione di un composto chimico come
risultato necessario e inevitabile di una certa combinazione di elementi.
Allo stesso tempo siamo costretti a convenire su un dualismo
metodologico.
L'azione umana un'entit che produce cambiamenti, un elemento
dell'attivit e del divenire cosmici. Quindi oggetto legittimo
d'investigazione scientifica. Poich almeno nelle condizioni attuali
non si pu risalire alle sue cause, l'azione umana deve essere considerata
come un dato ultimo e studiata come tale.
vero che i cambiamenti prodotti dall'azione umana sono
insignificanti se confrontati con gli effetti dell'azione delle grandi forze
cosmiche. Dal punto di vista dell'eternit e dell'universo infinito l'uomo
non che un punto infinitesimo. Ma per lui l'azione umana e le sue

32
vicissitudini sono cose reali. L'azione l'essenza della sua natura ed
esistenza, il mezzo per preservare la vita e per sollevarsi al di sopra del
livello animale e vegetale. Per quanto perituri ed evanescenti siano tutti
gli sforzi umani, per l'uomo e la scienza essi sono di primaria importanza.

4. Razionalit e irrazionalit; soggettivismo e obiettivit della

ricerca prasseologica.

L'azione umana necessariamente sempre razionale. Il termine

"azione razionale" perci pleonastico e come tale deve essere respinto. Se
applicati ai fini ultimi dell'azione, i termini razionale e irrazionale sono
inappropriati e senza senso. Il fine ultimo dell'azione sempre la
soddisfazione di qualche desiderio dell'uomo agente. Poich nessuno in
condizione di sostituire i giudizi di valore suoi propri a quelli
dell'individuo agente, vano giudicare gli scopi e le volizioni altrui.
Nessuno qualificato a dichiarare che cosa renderebbe pi felice o meno
scontento un altro uomo. Il critico o ci dice che cosa crede egli vorrebbe
raggiungere al posto del suo simile ; o, disponendo con arroganza
dittatoriale della volont e delle aspirazioni del suo simile, dichiara quale
loro condizione sarebbe pi confacente a lui stesso, il critico.
normale chiamare irrazionale un'azione tendente, a spese di
vantaggi "materiali" e tangibili, al raggiungimento di soddisfazioni o
ideali "pi alti". In questo senso si dice ad esempio talvolta approvando
talaltra disapprovando che un uomo il quale sacrifica vita, salute o
ricchezze al raggiungimento di beni "pi alti" come fedelt alle sue
convinzioni religiose, filosofiche e politiche o alla libert e prosperit della
sua nazione spinto da considerazioni irrazionali. Tuttavia, la lotta per
questi fini pi alti non n pi n meno razionale o irrazionale di quella
per altri fini umani. errato assumere che il desiderio di procurarsi le
pure necessit della vita e della salute sia pi razionale, naturale o
giustificato, della lotta per altri beni o piacevolezze. vero che il bisogno
di cibo e calore comune agli uomini e agli altri mammiferi, e che di
regola un uomo che manca di cibo e rifugio concentra i suoi sforzi sulla
soddisfazione di questi bisogni urgenti e non si preoccupa molto di altre
cose. L'impulso a vivere, a preservare la propria vita e avvantaggiarsi di
tutte le opportunit per rafforzare le proprie energie vitali una
caratteristica primaria presente in qualsiasi essere vivente. Tuttavia non
per l'uomo una necessit ineluttabile cedere a questo impulso.
Mentre tutti gli altri animali sono incondizionatamente dominati
dall'impulso di preservazione e da quello della prolificazione, l'uomo ha la

33
forza di dominare anche questi impulsi. Egli pu controllare tanto i suoi
desideri sessuali che la sua volont di vivere. Pu metter fine alla sua vita
quando le condizioni in cui soltanto potrebbe preservarla gli sembrano
intollerabili. capace di morire per una causa o di commettere suicidio.
Vivere per l'uomo il risultato di una scelta, un giudizio di valore.
Lo stesso del desiderio di vivere agiatamente. L'esistenza di asceti
e d uomini che rinunciano ai guadagni materiali per essere aderenti alle
proprie convinzioni e preservare la dignit e l'amor proprio prova che la
tendenza verso piacevolezze pi tangibili non inevitabile, ma piuttosto il
risultato di una scelta. Naturalmente la stragrande maggioranza
preferisce la vita alla morte e la ricchezza alla povert.
arbitrario considerare "naturali" e quindi "razionali" solo le
soddisfazioni dei bisogni fisiologici corporali, e "artificiale" e quindi
"irrazionale" ogni altra cosa. Caratteristica della natura umana non
soltanto di cercare cibo, riparo e coabitazione come tutti gli altri animali,
ma di aspirare anche ad altre specie di soddisfazioni. L'uomo ha desideri e
bisogni specificamente umani che possiamo chiamare "pi alti" di quelli
che ha in comune con gli altri mammiferi 1.
Se applicati ai mezzi scelti al raggiungimento di fini, i termini
razionale e irrazionale implicano un giudizio di convenienza e
adeguatezza del procedimento impiegato. Il critico approva o disapprova i
metodi dal punto di vista della loro idoneit o meno a conseguire il fine in
questione. un fatto che la ragione umana non infallibile e che l'uomo
spessissimo sbaglia nella scelta e nell'applicazione dei mezzi. Un'azione
inadatta al fine cercato non riesce a realizzare l'aspettativa. contraria
all'intento, ma nondimeno razionale, cio risultato di una ragionevole
sebbene sbagliata deliberazione e tentativo sebbene inefficace di
raggiungere uno scopo definito. I medici che cento anni fa impiegavano
certi metodi per la cura del cancro che i medici contemporanei rigettano
erano da un punto di vista dell'odierna patologia pessimamente
informati e quindi inefficienti. Ma non agivano irrazionalmente; facevano
del loro meglio. probabile che fra un altro centinaio d'anni i medici
disporranno di metodi pi efficienti per la cura di questa malattia. Questi
saranno pi efficienti ma non pi razionali di quelli dei nostri medici.
Il contrario dell'azione non il comportamento irrazionale, ma la
reazione a stimoli degli organi e degli istinti corporali controllabile dalla
volizione. Allo stesso stimolo si pu in certe condizioni rispondere sia
reattivamente che con l'azione. Se un individuo assorbe un veleno, gli
organi reagiscono mobilitando i loro antidoti ; in aggiunta, l'azione pu

1 Sugli errori immanenti alla legge bronzea dei salari, vedi sotto, pagg. 579-580;
sull'errata interpretazione della teoria malthusiana, vedi sotto, pagg. 638-644.

34
interferire applicando controveleni.
Riguardo ai problemi impliciti nell'antitesi razionale-irrazionale,
non vi differenza tra le scienze naturali e le scienze sociali. La scienza
e deve sempre essere razionale. Essa il tentativo di ottenere una
rappresentazione mentale dei fenomeni dell'universo attraverso un
sistematico adattamento dell'intero corpo di conoscenze disponibili.
Tuttavia, come stato rilevato sopra, l'analisi degli oggetti nei loro
elementi costitutivi deve presto o tardi raggiungere un punto al di l del
quale non pu andare. La mente umana non nemmeno capace di
concepire una specie di conoscenza non limitata da un dato ultimo
inaccessibile all'ulteriore riduzione e analisi. Il metodo scientifico che
porta la mente sino a questo punto completamente razionale. Il dato
ultimo pu essere chiamato fatto irrazionale.
Oggi di moda trovare sbagliate le scienze sociali perch puramente
razionali. La obiezione pi popolare sollevata contro l'economia che essa
trascura l'irrazionalit della vita e della realt e tenta di costringere entro
schemi aridamente razionali e astrazioni sterili l'infinita variet dei
fenomeni. Nessuna censura potrebbe essere pi assurda. Come ogni
branca del sapere, l'economia arriva fin dove le permettono i metodi
razionali. Poi si arresta costatando che si trova di fronte a un dato ultimo,
cio a un fenomeno che non pu almeno allo stato presente della nostra
conoscenza essere ulteriormente analizzato1.
I principii della prasseologia e dell'economia sono validi per tutte le
azioni umane senza riguardo ai motivi, cause e scopi che ad esse
sottostanno. I giudizi definitivi di valore e i fini ultimi dell'azione umana
sono dati per ogni genere di ricerca scientifica ; non sono suscettibili di
ulteriore analisi. La prasseologia tratta dei modi e dei mezzi scelti
all'ottenimento di tali fini ultimi. Suo oggetto sono i mezzi, non i fini.
In questo senso parliamo di soggettivismo della scienza generale
dell'azione umana. Essa prende i fini ultimi scelti dall'uomo agente come
dati, rimane assolutamente neutrale nei loro confronti e si astiene da ogni
giudizio di valore. L'unico criterio da essa adottato di riscontrare se i
mezzi scelti sono o meno idonei al raggiungimento dei fini cui si tende. Se
l'eudemonismo dice felicit, se l'utilitarismo e l'economia dicono utilit,
dobbiamo interpretare questi termini in modo soggettivistico come quelli
cui l'uomo agente tende perch secondo lui desiderabili. in questo
formalismo che consiste il progresso del significato moderno di
eudemonismo, edonismo e utilitarismo in contrapposizione al vecchio
significato materiale, e il progresso della moderna teoria soggettiva del

1 Vedremo successivamente, pagg. 47-56, come le scienze sociali empiriche trattano il

dato ultimo.

35
valore in contrapposizione alla teoria oggettiva del valore come spiegata
dalla economia politica classica. Al tempo stesso in questo soggettivismo
che consiste la oggettivit della nostra scienza. Poich soggettivistica e
considera i giudizi di valore dell'uomo agente come dati ultimi non
suscettibili di ulteriore esame critico, essa al di sopra di tutte le dispute
di parte e indifferente ai conflitti di tutte le scuole dogmatiche e dottrine
etiche, indenne da valutazioni, idee e giudizi preconcetti,
universalmente valida e assolutamente e schiettamente umana.

5. La causalit come requisito dell'azione.

L'uomo in grado di agire perch capace di scoprire le relazioni

causali che determinano il mutamento e il divenire dell'universo. L'azione
richiede e presuppone la categoria causale. Solamente chi vede il mondo
alla luce della causalit idoneo all'azione. In questo senso possiamo dire
che la causalit una categoria del razione. La categoria mezzi e fini
presuppone la categoria causa ed effetto. In un mondo senza causalit e
regolarit di fenomeni non ci sarebbe campo per il ragionamento e
l'azione. Un mondo siffatto sarebbe un caos in cui l'uomo sarebbe incapace
di trovare orientamento e guida. Egli non neppure capace di immaginare
un universo cos caotico.
Dove l'uomo non vede nessuna relazione causale, non pu agire.
Questa affermazione non reversibile. Anche se conosce la relazione
causale, egli non pu agire se non in condizione di influenzare la causa.
L'archetipo della ricerca causale era : dove e come interferire per
deviare il corso degli eventi dalla direzione ch'essi avrebbero in assenza di
interferenza in una direzione pi confacente ai miei desideri? In questo
senso si pone la questione : chi o che cosa sta alla base delle cose? Si cerca
la regolarit e la "legge" perch si vuole interferire. Solo pi tardi questa
ricerca fu interpretata in modo pi estensivo dalla metafisica come ricerca
della causa ultima dell'essere e dell'esistenza. Ci vollero secoli per
riportare queste idee esagerate e stravaganti al quesito pi modesto : dove
interferire per raggiungere questo o quel fine ?
La trattazione del problema della causalit, per la confusione
ingenerata da qualche fisico eminente, stata piuttosto insoddisfacente
negli ultimi decenni. Resta a sperare che questo spiacevole capitolo della
storia della filosofia sia di avvertimento ai filosofi a venire.
Vi sono cambiamenti le cui cause, almeno attualmente, ci sono
sconosciute. Talvolta riusciamo ad acquisire una conoscenza parziale
tanto da poter dire : nel 70 % di tutti i casi A d B, mentre nei casi

36
rimanenti d C o D, E, F, ecc. Per sostituire a questa informazione
frammentaria un'informazione pi precisa sarebbe necessario scomporre
A nei suoi elementi. Finch ci non raggiunto, dobbiamo accontentarci di
una legge statistica. Ma questo non intacca il significato prasseologico
della causalit. L'ignoranza totale o pratica in certi campi non demolisce
la categoria causale. I problemi filosofici, epistemologici e metafisici della
causalit e dell'induzione imperfetta sono al di l dello scopo della
prasseologia. Dobbiamo semplicemente stabilire il fatto che per agire
l'uomo deve conoscere la relazione causale fra eventi, processi o stati di
cose. E che solo nella misura in cui egli conosce questa relazione, la sua
azione pu raggiungere i fini cercati. Siamo pienamente consci che
asserendo ci ci muoviamo in un cerchio, poich l'evidenza di avere
correttamente percepito una relazione causale data solo dal fatto che
l'azione guidata da questa conoscenza si trasforma nei risultati attesi. Ma
non possiamo evitare questa evidenza circolare viziosa perch la causalit
una categoria dell'azione. E poich si tratta di una categoria dell'azione,
la prasseologia non pu fare a meno di concedere qualche attenzione al
problema fondamentale della filosofia.

6. L'"alter ego".

Se si disposti a prendere il termine causalit nel suo significato pi

ampio, la teleologia pu essere considerata una variet della ricerca
causale. Le cause finali sono le prime di tutte le cause. La causa di un
evento vista come un'azione o quasi-azione tendente a qualche fine.
Sia l'uomo primitivo che il bambino, in un'ingenua attitudine
antropomorfa, considerano plausibilissimo che ogni cambiamento ed
evento sia il risultato dell'azione di un essere agente allo stesso loro modo.
Credono che animali, piante, montagne, fiumi e fontane e persino pietre e
corpi celesti siano, come loro stessi, esseri che sentono, vogliono e
agiscono. Soltanto in un successivo stadio di sviluppo culturale l'uomo
rinuncia a queste idee animistiche sostituendovi la visione meccanicistica
del mondo. Il meccanicismo si dimostra principio di condotta tanto
soddisfacente che la gente finisce per crederlo capace di risolvere tutti i
problemi del pensiero e della ricerca scientifica. Materialismo e
panfisicalismo proclamano il meccanicismo essenza di tutta la conoscenza
e i metodi sperimentali e matematici delle scienze naturali il solo modo
scientifico di pensare. Tutti i cambiamenti devono essere intesi come
movimenti soggetti alle leggi meccaniche.
I sostenitori del meccanicismo non si preoccupano dei problemi

37
ancora irrisolti relativi alle basi logiche ed epistemologiche dei principii
della causalit e dell'induzione imperfetta. Per loro questi principii sono
sani perch funzionano. Il fatto che gli esperimenti di laboratorio diano i
risultati previsti dalle teorie e che le macchine delle fabbriche funzionino
nel modo predetto dalla tecnologia prova, essi dicono, la solidit dei
metodi e delle scoperte della scienza naturale moderna. Concesso che la
scienza non pu darci la verit e chi sa che significa realmente verit?
comunque certo che essa serve al conseguimento del successo.
Ma proprio accettando questo punto di vista pragmatico che
l'inconsistenza del dogma panfisicalista diventa manifesta. La scienza,
come rilevato sopra, non riuscita a risolvere problemi delle relazioni
mente-corpo. I panfisicalisti non possono certamente obiettare che i
procedimenti ch'essi raccomandano abbiano sempre funzionato nel campo
delle relazioni interumane e delle scienze sociali. Ma fuori dubbio che il
principio secondo il quale l'io tratta con ogni altro essere umano come se
questi pensasse e agisse in modo identico ha dimostrato la sua utilit sia
nella vita pratica che nella ricerca scientifica. Non si pu negare che esso
funzioni.
indubbio che la pratica di considerare che i propri simili pensino e
agiscano come il nostro ego risultata buona ; d'altra parte la prospettiva
di ottenere una simile verificazione pragmatistica per il postulato che
esige di trattarli alla stessa stregua degli oggetti delle scienze naturali
sembra disperata. I problemi epistemologici sollevati dalla comprensione
del comportamento degli altri sembrano non meno intricati di quelli della
causalit e della induzione incompleta. Si pu ammettere l'impossibilit di
fornire la prova esclusiva per le proposizioni che la propria logica sia la
logica degli altri e senz'altro l'unica logica umana e che le categorie della
propria azione siano le categorie dell'azione di tutti gli altri e nel modo pi
assoluto le categorie di ogni azione umana. Tuttavia il pragmatista deve
ricordare che queste proposizioni operano sia in pratica che nella scienza,
e il positivista non deve trascurare il fatto che rivolgendosi ai suoi simili
presuppone tacitamente e implicitamente la validit intersoggettiva
della logica e conseguentemente la realt del regno del pensiero e della
logica altrui, del suo eminente carattere umano1.
Pensare e agire sono le caratteristiche umane specifiche, peculiari a
tutti gli esseri umani. Al di l dell'appartenenza alla specie zoologica
dell'homo sapiens, questi sono il segno caratteristico dell'uomo come
uomo. Non compito della prasseologia investigare le relazioni del
pensiero e dell'azione. Ad essa sufficiente stabilire il fatto che vi
soltanto una logica intelligibile alla mente umana, soltanto un modo
1 Cfr. Alfred Sghutz, Der sinnhafte Aufbau der sozialen Welt, Wien, 1932, pag. 18.

38
d'azione umano e comprensibile alla mente umana. Se esistano o possano
esservi in qualche luogo altri esseri superumani o men che umani i
quali pensino e agiscano in modo differente, cosa cui non arriva la mente
umana. Noi dobbiamo restringere i nostri sforzi allo studio dell'azione
umana.
Quest'azione, inestricabilmente connessa al pensiero, condizionata
dalla necessit logica. impossibile alla mente concepire relazioni logiche
in disaccordo con la propria struttura logica, come pure impossibile
concepire un modo d'azione le cui categorie differiscano dalle categorie che
determinano la nostra stessa azione.
L'uomo dispone di soli due principii per afferrare mentalmente la
realt : il teleologico e il causalistico. Ci che non pu essere ricondotto
all'una o all'altra di queste categorie assolutamente misterioso e
incomprensibile. Il cambiamento pu essere considerato o come risultato
dell'azione della causalit meccanica o del comportamento finalistico : la
mente umana non dispone di una terza via1. vero, ed gi stato
menzionato, che la teleologia pu essere considerata come una variet
della causalit. Ma stabilendo questo fatto non si annullano le differenze
essenziali fra le due categorie.
La visione panmeccanicistica del mondo si regge su un monismo
metodologico; essa riconosce soltanto la causalit meccanica perch ad
essa soltanto attribuisce valore conoscitivo o almeno un valore conoscitivo
pi alto che alla teleologia. Ma questa una superstizione metafisica.
Entrambi i principii conoscitivi causalit e teleologia sono, stante i
limiti della ragione umana, imperfetti e non portano a una conoscenza
definitiva. La causalit conduce a un regressus ad infinitum che la ragione
non pu esaurire. La teleologia diventa impotente non appena si solleva la
questione di ci che muove il primo mobile. Entrambi i metodi s'arrestano
a un dato ultimo che non pu essere analizzato e interpretato.
Ragionamento e investigazione scientifica non possono mai acquetare
completamente la mente, offrire una certezza apodittica e una perfetta
cognizione di tutte le cose. Colui che cerca queste cose deve ricorrere alla
fede e tentare di acquetare la propria coscienza abbracciando un credo o
una dottrina metafisica.
Se non trascendiamo l'ambito della ragione e dell'esperienza, non
possiamo fare a meno di riconoscere che gli uomini nostri simili agiscono.
Non siamo liberi di trascurare questo fatto per amore di una prevenzione
di moda e di un'opinione arbitraria. L'esperienza quotidiana non prova
soltanto che l'unico metodo adatto per studiare le condizioni del mondo

1 Cfr. Karel Englis, Begrundung der Teleologie als Form des empirischen Erkennens,
Brunn, 1930, pag. 15 e seguenti.

39
extraumano fornito dalla categoria della causalit; essa prova in modo
non meno convincente che i nostri simili sono esseri agenti come noi
stessi. Per comprendere l'azione non si dispone che di uno schema di
interpretazione e di analisi, cio di quello apprestato dalla conoscenza e
dall'analisi del nostro proprio comportamento finalistico.
Il problema dello studio e dell'analisi dell'azione degli altri non in
alcun modo connesso al problema dell'esistenza di un'anima o di
un'anima immortale. Finch le obiezioni dell'empirismo, del
comportamentismo e del positivismo sono dirette contro tutte le variet
della teoria animistica, esse non sono d'alcuna utilit per il nostro
problema. La questione che noi dobbiamo trattare se sia possibile
afferrare l'azione umana intellettualmente rifiutandosi di comprenderla
come comportamento significativo e finalistico tendente al
raggiungimento di fini specifici. Il comportamentismo e il positivismo
vogliono applicare i metodi delle scienze naturali empiriche alla realt
dell'azione umana. Essi la interpretano come risposta a stimoli. Ma questi
stessi stimoli non sono suscettibili di descrizione coi metodi delle scienze
naturali. Ogni tentativo di descriverli deve riferirsi al significato che gli
uomini agenti attribuiscono loro. Possiamo chiamare "stimolo" l'offerta di
una merce messa in vendita. Ma ci che essenziale in questa offerta e la
distingue da altre offerte non pu essere descritto senza entrare nel
significato che le parti agenti attribuiscono alla situazione. Nessun
artificio dialettico pu eliminare il fatto che l'uomo dominato dalla mira
del conseguimento di certi fini. Questo comportamento finalistico cio
l'azione l'oggetto della nostra scienza. Non possiamo accostarci al
nostro soggetto se trascuriamo il significato che l'uomo agente attribuisce
alla situazione, ci allo stato di cose dato, e al suo stesso comportamento
relativamente alla situazione.
Per il fisico non appropriata la ricerca delle cause finali perch non
vi nessuna indicazione che gli eventi oggetto della fisica debbano essere
interpretati come risultato di azioni di un essere che persegue fini in
maniera umana. E nemmeno appropriato per il prasseologo trascurare il
comportamento della volizione e dell'intenzione dell'essere agente, perch
queste sono indubbiamente dei fatti dati. Se egli dovesse trascurare
questo comportamento, cesserebbe di studiare l'azione umana.
Spessissimo ma non sempre gli eventi considerati possono essere
investigati sia dal punto di vista della prasseologia che da quello delle
scienze naturali. Ma colui che considera la scarica di un'arma da fuoco dal
punto di vista chimico e fisico non un prasseologo. Egli trascura proprio i
problemi che la scienza del comportamento umano finalistico tende a
chiarire.

40
 Dell'utilit degli istinti.

La prova del fatto che sono disponibili soltanto due vie alla ricerca
umana, causalit o teleologia, data dai problemi sollevati in riferimento
alla utilit degli istinti. Ci sono due tipi di comportamento che da un lato
non possono essere completamente interpretati con i metodi causali delle
scienze naturali, ma d'altro lato non possono essere considerati come
azione umana finalistica. Per afferrare tale comportamento noi siamo
costretti a ricorrere a un espediente. Assegniamo ad esso il carattere di
una quasi-azione ; parliamo di istinti utili.
Osserviamo due cose : primo, la tendenza innata di un organismo
vivente a rispondere a stimoli secondo un modello regolare, e, secondo, gli
effetti favorevoli di questo genere di comportamento per il rafforzamento o
la preservazione delle energie vitali dell'organismo. Se fossimo in
condizione di interpretare tale comportamento come risultato di una
tendenza deliberata a certi fini, lo chiameremmo azione e lo tratteremmo
secondo i metodi teleologici della prasseologia. Ma poich non troviamo
traccia di mente cosciente dietro questo comportamento, supponiamo che
un fattore sconosciuto chiamiamolo istinto l'abbia determinato.
Diciamo che l'istinto dirige il comportamento animale quasi-finalistico e le
risposte inconscie ma tuttavia utili dei muscoli e dei nervi umani. Ma il
semplice fatto che noi ipostatizziamo come forza l'elemento non spiegato
di questo comportamento chiamandolo istinto non allarga la nostra
conoscenza. Non dobbiamo mai dimenticare che la parola istinto non
altro che un contrassegno per indicare un punto al di l dal quale siamo
incapaci, almeno per il momento, di condurre la nostra investigazione
scientifica.
La biologia riuscita a scoprire una spiegazione "naturale", cio
meccanica, per molti processi che nel passato si attribuivano alle azioni
istintive. Ciononostante ne sono rimasti molti altri non interpretabili
come risposte meccaniche o chimiche a stimoli meccanici o chimici. Gli
animali mostrano attitudini non diversamente comprensibili che
assumendo l'azione di un fattore direttivo.
La tendenza del comportamentismo a studiare l'azione umana dal di
fuori coi metodi della psicologia animale illusoria. Quando il
comportamento animale va al di l dei puri processi fisiologici, come la
respirazione e il metabolismo, pu essere studiato solo con l'aiuto di
concetti-significato sviluppati dalla prasseologia. Il comportamentista
affronta l'oggetto delle investigazioni con le nozioni umane di scopo e

41
successo. Egli applica inconsciamente all'oggetto dei suoi studi i concetti
umani di vantaggioso e pernicioso. Ma si inganna escludendo ogni
riferimento verbale alla coscienza e alla tendenza finalistica. Infatti la sua
mente cerca ovunque fini e misura ogni attitudine col metro di una
nozione gabellata come utile. La scienza del comportamento umano non
essendo fisiologia non pu abbandonare il riferimento al significato e
allo scopo. Essa non pu imparare nulla dalla psicologia animale e
dall'osservazione delle reazioni inconscie dei neonati. Al contrario, la
psicologia animale e quella infantile non possono rinunciare all'aiuto
offerto dalla scienza dell'azione umana. Senza le categorie prasseologiche
noi saremmo nell'impossibilit di concepire e di comprendere il
comportamento sia degli animali che dei bambini.
L'osservazione del comportamento istintivo degli animali riempie
l'uomo di meraviglia e solleva questioni cui nessuno pu rispondere
soddisfacentemente. Ancora, il fatto che gli animali e persino le piante
reagiscano in maniera quasi finalistica, non n pi n meno miracoloso
del fatto che l'uomo pensi ed agisca, che nell'universo inorganico
prevalgano quelle corrispondenze funzionali che la fisica descrive, e che
nell'universo organico avvengano processi biologici. Tutto ci miracoloso
nel senso che si tratta di un dato ultimo per la mente che investiga.
Tale fine ultimo ci che noi chiamiamo istinto animale. Come il
concetto di moto, forza, vita, consapevolezza, anche il concetto di istinto
semplicemente un termine per significare un dato ultimo. Invero esso non
"spiega" nulla n indica una causa o la causa ultima 1.

Il fine assoluto.

Per evitare ogni possibile malinteso sulle categorie prasseologiche

sembra, opportuno insistere su un truismo.
La prasseologia, come le scienze storiche dell'azione umana, tratta
l'azione umana finalistica. Se essa menziona fini, ci che ha in vista sono i
fini cui tende l'uomo agente. Se parla di significato, si riferisce al
significato che l'uomo agente attribuisce alle proprie azioni.
Prasseologia e storia sono manifestazioni della mente umana e come
tali condizionate dalle capacit intellettuali dei mortali. Prasseologia e
storia non pretendono di conoscere qualcosa sulle intenzioni di una mente
assoluta e oggettiva, su un significato oggettivo inerente al corso degli

1 "La vie est une cause premire qui nous chappe comme toutes les causes premires
et dont la science exprimentale n'a pas se proccuper". Claude Bernard, La
Science exprimentale, Paris, 1878, pag. 137.

42
eventi e all'evoluzione storica, e sui piani che Dio o la Natura o lo Spirito
cosmico o il Destino tende a realizzare indirizzando l'universo e le cose
umane. Non hanno nulla a che vedere con ci che chiamato filosofia
della storia, n pretendono, come le opere di Hegel, Comte, Marx e di una
schiera di altri scrittori, di informare sul significato vero, oggettivo e
assoluto della vita e della storia.

L'uomo vegetativo.

Alcune filosofie consigliano all'uomo di ricercare come fine ultimo

della condotta la completa rinuncia all'azione. Esse guardano alla vita
come a un inferno assoluto pieno di pene, sofferenze, ansie e
apoditticamente negano che qualsiasi sforzo umano possa renderla
tollerabile. La felicit pu essere raggiunta solo con la completa
soppressione della coscienza, della volizione e della vita. L'unico modo di
raggiungere la salvazione e la felicit suprema di diventare
perfettamente passivi, indifferenti e inerti come le piante. Il bene supremo
la rinuncia al pensiero e all'azione.
Tale l'essenza dei principii di varie filosofie indiane, specialmente
del buddismo, e di Schopenhauer. La prasseologia non le commenta,
perch neutrale rispetto a tutti i giudizi di valore e alla scelta dei fini
ultimi. Suo compito non di approvare o disapprovare, ma soltanto di
stabilire fatti.
Oggetto della prasseologia l'azione umana. Essa non interessata
agli esseri che sono riusciti a sopprimere tutto quel che caratterizza
l'uomo come tale: volont, desiderio, pensiero e lotta per i fini. Tratta
dell'uomo attivo e non dell'uomo trasformato in pianta e ridotto a
un'esistenza puramente vegetativa.

43
 CAPITOLO II

I PROBLEMI EPISTEMOLOGICI DELLE

SCIENZE DELL'AZIONE UMANA

1. Prasseologia e storia.

Ci sono due branche principali delle scienze dell'azione umana: la

prasseologia e la storia.
La storia collezione e ordinamento sistematico di tutti i dati
dell'esperienza concernente l'azione umana. Essa si occupa del contenuto
concreto dell'azione umana. Studia tutti gli sforzi umani nella loro infinita
variet e molteplicit e tutte le azioni individuali con le rispettive
implicazioni accidentali, speciali e particolari. Essa scruta le idee che
guidano l'uomo agente e il risultato delle azioni svolte. Essa abbraccia
ogni aspetto delle attivit umane. Da un lato storia generale e dall'altro
storia dei vari campi pi ristretti. C' una storia dell'azione politica e
militare, delle idee e della filosofia, delle attivit economiche, della
tecnologia, della letteratura, dell'arte, della scienza, dei costumi e di molti
altri settori della vita umana. C' l'etnologia e l'antropologia fin dove non
sono parte della biologia, e c' la psicologia fin dove essa non n
fisiologia n epistemologia n fisiologia del linguaggio1.
L'oggetto di tutte le scienze storiche il passato. Esse non possono
insegnarci nulla di valido per tutte le azioni umane e quindi anche per il
futuro. Lo studio della storia rende l'uomo saggio e giudizioso. Ma per se

1 La storia economica, l'economia descrittiva e la statistica economica sono,

ovviamente, storia. Il termine sociologia usato in due significati differenti. La
sociologia descrittiva tratta di quei fenomeni storici dell'azione umana che non sono
considerati dall'economia descrittiva; essa si sovrappone in certa misura al campo
reclamato dall'etnologia e dall'antropologia. La sociologia generale, d'altra parte,
tratta l'esperienza storica da un punto di vista pi universale di quello delle altre
branche della storia. La storia vera e propria, ad esempio, tratta di una singola citt
o di citt in un periodo definito o di un popolo singolo o di una certa area geografica.
Max Weber nel suo trattato principale, Wirtschaft und Gesellschaft, Tubingen,
1922, pagg. 513-600, tratta della citt in generale, cio di tutta l'esperienza storica
concernente le citt senza limitarsi a periodi storici, aree geografiche o singoli
popoli, nazioni, razze e civilt.

44
stesso esso non fornisce nessuna conoscenza o abilit utilizzabile per la
trattazione di casi concreti.
Pure le scienze naturali trattano degli eventi passati.
Ogni esperienza l'esperienza di qualcosa passato via; non v'
esperienza di accadimenti futuri. Ma l'esperienza alla quale le scienze
naturali devono tutto il loro successo l'esperienza dell'esperimento in cui
gli elementi individuali del cambiamento possono essere osservati
isolatamente. I fatti ammassati in questo modo possono essere usati per
l'induzione, procedimento peculiare che ha dato prova pratica della sua
opportunit, quantunque la sua soddisfacente caratterizzazione
epistemologica sia ancora un problema insoluto.
L'esperienza di cui si occupano le scienze dell'azione umana
sempre esperienza di fenomeni complessi. Riguardo all'azione umana non
sono possibili esperimenti di laboratorio. Noi non siamo mai in grado di
osservare il cambiamento in un elemento soltanto, tutte le altre condizioni
dell'evento essendo uguali a un caso in cui l'elemento considerato non
cambiava. L'esperienza storica come esperienza di fenomeni complessi
non ci provvede di fatti nel senso in cui le scienze naturali adoperano
questo termine per significare eventi isolati provati sperimentalmente.
L'informazione dell'esperienza storica non pu essere usata come
materiale di costruzione delle teorie e di predizione degli eventi futuri.
Ogni esperienza storica suscettibile di varie interpretazioni, ed anche
effettivamente interpretata in modi differenti.
I postulati del positivismo e delle scuole metafisiche affini sono
pertanto illusori. impossibile riformare le scienze dell'azione umana
conformemente agli schemi della fisica e delle altre scienze naturali. Non
vi sono mezzi per fondare una teoria a posteriori della condotta umana e
degli eventi sociali. La storia non pu n provare n riprovare una
enunciazione generale nella maniera in cui le scienze naturali accettano o
rigettano un'ipotesi sulla base di esperimenti di laboratorio. N
verificazione n riprova sperimentali di una proposizione generale sono
possibili in questo campo.
Nessuna teoria pu provare i complessi fenomeni della produzione in
cui varie catene causali sono interconnesse. Tali fenomeni, al contrario,
diventano intelligibili solo attraverso una interpretazione in termini di
teorie precedentemente sviluppate da altre fonti.
Nel caso di fenomeni naturali l'interpretazione di un evento non
deve essere in disaccordo con le teorie soddisfacentemente verificate
sperimentalmente. Nel caso di eventi storici non esiste questa restrizione.
I commentatori sono liberi di ricorrere a spiegazioni assolutamente
arbitrarie. Dove c' qualcosa da spiegare, la mente umana non esita mai

45
ad inventare qualche teoria immaginaria ad hoc mancante di ogni
giustificazione logica.
Una limitazione simile a quella imposta dalle teorie provate
sperimentalmente ai tentativi di interpretare ed elucidare singoli eventi
fisici, chimici e fisiologici, imposta dalla prasseologia nel campo della
storia umana. La prasseologia una scienza teoretica e sistematica e non
una scienza storica. Suo ambito l'azione umana come tale,
indipendentemente da ogni circostanza individuale, accidentale e
d'ambiente degli atti concreti. La sua conoscenza puramente formale e
generale senza riferimento al contenuto materiale e alle configurazioni
particolari del caso concreto. Essa tende a una conoscenza valida per tutti
i casi in cui le condizioni corrispondono esattamente a quelle implicate
nelle sue assunzioni e inferenze. I suoi enunciati e le sue proposizioni non
sono derivati dall'esperienza. Sono degli a priori come quelli della logica e
della matematica. Sia sul piano logico che su quello temporale essi sono
antecedenti a qualsiasi comprensione dei fatti storici, e pertanto requisito
necessario per afferrare concettualmente qualsiasi evento storico. Senza
di essi non saremmo capaci di vedere nel corso degli eventi null'altro che
cambiamento caleidoscopico e confusione caotica.

2. Il carattere formale e aprioristico della prasseologia.

di moda nella filosofia contemporanea negare l'esistenza di

qualsivoglia conoscenza a priori. Tutta la conoscenza umana, si sostiene,
derivata dall'esperienza. Questa attitudine pu facilmente essere
compresa come reazione eccessiva alle stravaganze della teologia e come
filosofia spuria della storia e della natura. I metafisici erano avidi di
scoprire mediante l'intuizione i precetti morali, il significato della
evoluzione storica, le propriet della materia e dell'anima e le leggi che
governano gli eventi fisici, chimici e fisiologici. Le loro speculazioni
essenziali manifestavano un'allegra trascuranza per la conoscenza
fattuale. Essi erano convinti che la ragione potesse spiegare tutto e
rispondere a tutte le questioni senza ricorrere all'esperienza.
Le scienze naturali moderne devono il loro successo al metodo
dell'osservazione e dell'esperimento. Non v' dubbio che empirismo e
pragmatismo sono nel giusto quando descrivono semplicemente i processi
delle scienze naturali. Ma non men certo che questi sono completamente
nel falso nei loro sforzi di rigettare ogni specie di conoscenza a priori e di
caratterizzare la logica, la matematica e la prasseologia come discipline
empiriche e sperimentali.

46
 Riguardo alla prasseologia, gli errori dei filosofi sono dovuti alla loro
completa ignoranza dell'economia1, e spessissimo alla loro conoscenza
storica di una insufficienza sconcertante. Agli occhi dei filosofi la
trattazione di istanze filosofiche una vocazione nobile e sublime che deve
essere messa al di sopra del basso livello delle altre occupazioni
profittevoli. Il professore non conviene sul fatto di guadagnarsi lo
stipendio dal filosofare ; egli offeso al pensiero di guadagnare danaro
come l'artigiano e il contadino. Le questioni monetarie sono cose inferiori,
e il filosofo che investiga i problemi eminenti della verit e dei valori
eterni non dovrebbe imbrattare la sua mente facendo loro attenzione.
Nessun rigo di eminente filosofo contemporaneo rivela la minima
familiarit nemmeno coi problemi pi elementari dell'economia.
Il problema, se vi siano o meno elementi a priori di pensiero cio
condizioni necessarie e intellettualmente ineluttabili del pensare,
anteriori a qualsiasi istanza fattuale della concezione e dell'esperienza
non deve essere confuso col problema genetico del come l'uomo acquisisce
la sua abilit mentale caratteristica. Egli discende da progenitori non
umani cui mancava questa abilit. Questi progenitori erano dotati di una
certa potenzialit che nel corso delle et evolutive li ha trasformati in
esseri ragionevoli. La trasformazione si avuta sotto l'influenza di un
ambiente cosmico cangiante che ha operato sulle successive generazioni.
Da ci l'empirico conclude che i principii fondamentali del ragionamento
sono un prodotto dell'esperienza e rappresentano un adattamento
dell'uomo alle condizioni del suo ambiente.
Questa idea conduce, se rigorosamente perseguita, alla conclusione
ulteriore che tra i nostri progenitori preumani e l'homo sapiens vi sono
vari stadi intermedi. Ci furono esseri che, sebbene non ancora dotati della
facolt umana della ragione, erano provvisti di qualche elemento
rudimentale di raziocinio. La loro non era ancora una mente logica, ma
prelogica (o piuttosto imperfettamente logica). Le loro funzioni logiche
sconnesse e difettose si sono evolute passo passo dallo stadio prelogico
verso lo stadio logico. Ragione, intelletto e logica sono fenomeni storici. C'
una storia della logica e ve n' una della tecnologia. Nulla suggerisce che
la logica che noi conosciamo sia l'ultimo e definitivo stadio della nostra
evoluzione intellettuale. La logica umana una fase storica tra la non-
1 Difficilmente un filosofo ha avuto familiarit con le varie branche della conoscenza
contemporanea maggiore di Bergson. Eppure un'osservazione casuale nel suo
ultimo grande libro prova chiaramente che egli ignorava completamente il teorema
fondamentale della moderna teoria del valore e dello scambio. Discorrendo di
scambi osserva : "l'on peut le pratiquer sans s'tre demand si les deux objects
changs sont bien de mme valeur, c'est--dire changeables contre un mme
troisime" (Les Deux Sources de la morale et de la religion, Paris, 1932, pag. 68).

47
logica preumana da un lato e la logica superumana d'altro lato. Ragione e
intelletto, l'apparato pi efficace degli esseri umani nella loro lotta per la
vita, sono legati al flusso continuo di eventi zoologici. Essi non sono n
eterni n immutabili. Sono transeunti.
Inoltre non v' dubbio che ogni essere umano ripete nella sua
evoluzione personale non solo le metamorfosi fisiologiche dalla semplice
cellula fino al complicatissimo organismo dei mammiferi, ma anche la
metamorfosi spirituale da un'esistenza puramente vegetativa e animale a
una mente ragionante. Questa evoluzione non completa nella vita
prenatale dell'embrione, ma solo successivamente quando il neonato passo
passo si apre a una coscienza umana. Cos ogni uomo nella sua prima
giovinezza, movendo dal profondo delle tenebre, passa per i vari stadi
della struttura logica della mente.
Poi c' il caso degli animali. Noi siamo perfettamente consci
dell'insormontabile abisso che separa la nostra ragione dal processo
reattivo del loro cervello e dei loro nervi. Ma al tempo stesso noi
indoviniamo che vi sono in essi forze che combattono disperatamente
verso la luce della comprensione. Sono come prigionieri ansiosi di uscire
dalla condanna di una tenebra eterna e di un inesorabile automatismo.
Noi lo sentiamo con essi perch noi stessi siamo in una posizione simile :
prementi invano contro le limitazioni del nostro apparato intellettuale, e
invano tendenti a una conoscenza perfetta inattingibile.
Ma il problema dell'a priori di carattere differente. Esso non tratta
il problema di come coscienza e ragione sono emerse, ma attiene al
carattere essenziale e necessario della struttura logica della mente.
Le relazioni logiche fondamentali non sono soggette a prova o
riprova. Ogni tentativo di provarle deve presupporre la loro validit.
impossibile spiegarle ad un essere che non le possedesse da s. Gli sforzi
di definirle conformemente alle regole di definizione devono fallire. Esse
sono proposizioni primarie antecedenti ad ogni definizione nominale o
reale. Sono categorie ultime e inanalizzabili. La mente umana
assolutamente incapace di immaginare categorie logiche in contraddizione
con esse. Indipendentemente da come possano apparire ad esseri
superumani, per l'uomo esse sono inevitabili e assolutamente necessarie.
Sono prerequisiti indispensabili della percezione, dell'appercezione e
dell'esperienza.
Sono un prerequisito non meno indispensabile della memoria. Nelle
scienze naturali v' tendenza a descrivere la memoria come istanza di un
fenomeno pi generale. Ogni organismo vivente conserva l'effetto di
stimoli anteriori, e lo stato presente della materia inorganica
configurato dagli effetti di tutte le influenze cui essa fu esposta in passato.

48
Noi possiamo tuttavia dire, in un senso vagamente metaforico, che la
struttura geologica del nostro globo conserva la memoria di tutti i
precedenti cambiamenti cosmici, e che il corpo umano la sedimentazione
dei destini e delle vicissitudini sue e dei suoi predecessori. Ma la memoria
qualcosa di completamente differente dal fatto dell'unit e della
continuit strutturale dell'evoluzione cosmica. un fenomeno di coscienza
e come tale condizionato dall'a priori logico. I fisiologi si son trovati in
imbarazzo per il fatto che l'uomo non ricordi nulla del tempo della sua
esistenza come embrione e come poppante. Freud tent di spiegare questa
assenza di ricordo come prodotta dalla soppressione subconscia di
reminiscenze spiacevoli. La verit che non v' nulla da ricordare degli
stati inconsci. L'automatismo animale e le reazioni inconscie agli stimoli
fisiologici non sono materia di ricordo n per l'embrione e il poppante n
per gli adulti. Soltanto gli stati coscienti possono essere ricordati.
La mente umana non una tabula rasa su cui gli eventi esterni
scrivono la propria storia. Essa dotata di una serie di strumenti per
afferrare la realt. L'uomo acquisisce questi strumenti, cio la struttura
logica della mente, nel corso della sua evoluzione da amoiba al suo stato
presente. Ma questi strumenti sono logicamente anteriori ad ogni
esperienza.
L'uomo non soltanto un animale completamente soggetto a stimoli
che determinano inevitabilmente le circostanze della sua vita. anche un
essere agente. E la categoria dell'azione logicamente antecedente ad
ogni atto concreto.
Il fatto che l'uomo non abbia il potere creativo di immaginare
categorie in contraddizione con le relazioni logiche fondamentali e coi
principii di causalit e teleologia ci impone quel che pu essere chiamato
apriorismo metodologico.
Ognuno nel suo comportamento quotidiano testimonia
dell'immutabilit e universalit delle categorie del pensiero e dell'azione.
Colui che si rivolge ai suoi simili, che vuole informarli o convincerli, che
pone domande e risponde alle domande degli altri, pu procedere in
questo modo solo perch pu rivolgersi a qualcosa comune a tutti gli
uomini cio alla struttura logica della mente umana. L'idea che A
potrebbe al tempo stesso essere non-A o che preferire A a B potrebbe
essere al tempo stesso preferire B ad A semplicemente inconcepibile e
assurda alla mente umana. Noi non siamo in grado di comprendere
nessuna specie di pensiero prelogico o metalogico. Non possiamo pensare
un mondo senza causalit e teleologia.
Per l'uomo indifferente se al di l della sfera accessibile alla mente
umana vi sono o non vi sono altre sfere in cui v' qualcosa di

49
categoricamente differente dal pensare e dall'agire umano. Nessuna
conoscenza da queste sfere penetra la mente umana. ozioso chiedersi se
le cose in se stesse sono differenti da come ci appaiono, e se vi sono mondi
che noi non possiamo immaginare e idee che non possiamo comprendere.
Questi sono problemi al di l dall'ambito della conoscenza umana, che
condizionata dalla struttura della mente. Se sceglie l'azione umana come
oggetto delle proprie indagini, essa non pu intendere altro che le
categorie di azione proprie alla mente umana e la loro proiezione nel
mondo esterno del cambiamento e del divenire. Tutti i teoremi della
prasseologia si riferiscono solo a queste categorie d'azione e sono validi
soltanto in quest'ambito. Non pretendono di fornire informazioni su mondi
e relazioni mai sognati e inimmaginabili.
Cos la prasseologia umana in un duplice senso. Perch reclama ai
suoi teoremi validit universale per tutte le azioni nella sfera
rigorosamente definita delle assunzioni sottostanti ; e inoltre perch
tratta soltanto dell'azione umana e non aspira a conoscere l'azione non-
umana, sia essa sottoumana o superumana.

La creduta eterogeneit logica dell'uomo primitivo.

errore diffuso la credenza che gli scritti di Lucien Lvy-Bruhl

vengano in aiuto alla dottrina che sostiene essere la struttura logica della
mente dell'uomo primitivo categoricamente differente da quella dell'uomo
civile. Al contrario, ci che Lvy-Bruhl, sulla base di uno studio accurato
di tutto il materiale etnologico disponibile, riporta relativamente alle
funzioni mentali dell'uomo primitivo prova chiaramente che le relazioni
logiche fondamentali e le categorie di pensiero e d'azione hanno nelle
attivit intellettuali dei selvaggi le stesse funzioni che nella nostra stessa
vita. Il contenuto dei pensieri dell'uomo primitivo differisce dal contenuto
dei nostri pensieri, ma la struttura logica e formale comune a entrambi.
vero che lo stesso Lvy-Bruhl sostiene che la mentalit della gente
primitiva essenzialmente di carattere "mistico e prelogico" ; e che le
rappresentazioni collettive dell'uomo primitivo sono regolate dalla "legge
di partecipazione" e sono conseguentemente indifferenti alla legge di
contraddizione. Ma la distinzione di Lvy-Bruhl tra pensiero prelogico e
logico si riferisce al contenuto e non alla forma e alla struttura categorica
del pensiero. Infatti dichiara che anche fra gente come noi esistono idee e
relazioni tra idee governate dalla "legge di partecipazione", pi o meno
indipendentemente, pi o meno deformate, ma pur sempre inestirpabili, a
lato di quelle soggette alla legge del ragionamento. "Il prelogico e il

50
mistico sono coesistenti con il logico"1.
Lvy-Bruhl relega l'insegnamento essenziale della cristianit nel
regno della mente prelogica2. Ora, molte obiezioni possono essere sollevate
e sono state sollevate contro le dottrine cristiane e la loro interpretazione
teologica. Ma nessuno azzard mai che i padri e i filosofi cristiani tra cui
S. Agostino e S. Tomaso avessero menti a struttura logica
categoricamente differente da quella dei nostri contemporanei. La disputa
tra l'uomo che crede nel miracolo e quello che non crede non tocca il
contenuto del pensiero n la sua forma logica. Colui che cerca di
dimostrare la possibilit e la realt del miracolo pu sbagliare. Ma per
smascherare questo errore come mostrano i brillanti saggi di Hume e di
Mill non certamente meno intricato che la confutazione di un errore
filosofico o economico dal punto di vista logico..
Esploratori e missionari informano che in Asia e in Polinesia l'uomo
primitivo s'arresta alla primitiva percezione delle cose e non ragiona mai
se pu in qualche modo evitare di ragionare 3. Talvolta gli educatori
europei e americani dicono lo stesso dei loro studenti. Riguardo ai Mossi
del Niger, Lvy-Bruhl cita l'osservazione di un missionario : "La
conversazione con loro verte soltanto sulle donne, sul cibo e (nella stagione
delle piogge) sul raccolto"4. Quali altri soggetti preferivano molti
contemporanei e vicini di Newton, Kant e Lvy-Bruhl ?
La conclusione da trarre dagli studi di Lvy-Bruhl meglio espressa
nelle sue stesse parole : "La mente primitiva, come la nostra, ansiosa di
trovare le ragioni di ci che accade, ma non le cerca nelle stesse direzioni
in cui noi le cerchiamo"5.
Un contadino ansioso di ottenere un abbondante raccolto
conformemente al contenuto delle sue idee sceglie vari metodi. Pu
celebrare qualche rito magico, imbarcarsi per un pellegrinaggio, offrire
una candela all'immagine del suo santo patrono, o impiegare maggiori
quantit di un miglior fertilizzante. Ma qualunque cosa faccia, sempre
azione, cio impiego di mezzi per il raggiungimento di fini. La magia in
senso lato una variet della tecnologia. L'esorcismo un'azione
finalistica deliberata basata su una visione del mondo che la maggior
parte dei nostri contemporanei condannano come superstiziosa e quindi
inappropriata. Ma il concetto di azione non implica che l'azione sia
1 Lvy-Bruhl, How Natives Think, traduzione di L. A. Clare, New York, 1932, pag.
368.
2 Ibidem, pag. 377
3 Lvy-Bruhl, Primitive Mentality, traduzione di L. A. Clare, New York, 1923, pag.
27-29.
4 Ibidem, pag. 27.
5 Ibidem, pag, 437.

51
guidata da una teoria corretta e da una tecnologia che prometta successo e
che essa raggiunga lo scopo cui tendeva. Implica semplicemente che
l'esecutore dell'azione crede che i mezzi applicati produrranno l'effetto
desiderato.
Nessun fatto fornito dall'etnologia o dalla storia contraddice
l'asserzione che la struttura logica della mente uniforme in tutti gli
uomini di tutte le razze, et e paesi1.

3. A priori e realt.

Il ragionamento aprioristico puramente concettuale e deduttivo.

Esso non pu produrre null'altro che tautologie e giudizi analitici. Tutte le
sue implicazioni sono logicamente derivate dalle premesse ed erano gi
contenute in esse. Da ci l'obiezione popolare, che esso non pu aggiungere
nulla alla nostra conoscenza.
Tutti i teoremi geometrici sono gi impliciti nei loro assiomi. Il
concetto di triangolo rettangolo implica gi il teorema di Pitagora. Questo
teorema tautologia, la sua deduzione risulta da un giudizio analitico.
Tuttavia nessuno obietterebbe che la geometria in generale e il teorema di
Pitagora in particolare non amplino la nostra conoscenza. La conoscenza
dal ragionamento puramente deduttivo pure creativa e apre alla nostra
mente accessi a sfere prima precluse. Il compito significativo del
ragionamento aprioristico da un lato quello di mettere in evidenza tutto
quanto implicito nelle categorie, nei concetti e nelle premesse e, d'altro
lato, di mostrare quello che essi non implicano. La sua vocazione di
rendere manifesto e ovvio ci che prima era nascosto e sconosciuto 2.
Nel concetto di moneta sono gi impliciti tutti i teoremi della teoria
monetaria. La teoria quantitativa non aggiunge nulla alla nostra
conoscenza che non sia gi virtualmente contenuto nel concetto di moneta.
Essa trasforma, sviluppa e svolge ; analizza soltanto ed quindi
tautologica come il teorema di Pitagora in relazione al concetto di
triangolo rettangolo. Tuttavia nessuno negherebbe il valore conoscitivo
della teoria quantitativa. Ad una mente non illuminata dal ragionamento
economico essa rimane sconosciuta. Una lunga serie di tentativi falliti per

1 Cfr. la brillante enunciazione di Ernst Cassirer, Philosophie der symbolischen

Formen, Berlin, 1925, II, pag. 78.
2 La scienza, dice Meyerson, "l'acte par lequel nous ramenons l'identique ce qui
nous a, tout d'bord, paru n'tre pas tel", De l'Explication dans les sciences, Paris,
1927, pag. 154. Cfr. anche Morris H. Cohen, A Preface to Logic, New York, 1944,
pagg. 11-14.

52
risolvere i problemi ad essa concernenti mostra che non era certo facile
raggiungere il presente stato conoscitivo.
Non una deficienza del sistema scientifico a priori il fatto ch'esso
non ci dia la piena cognizione della realt. I suoi concetti e i suoi teoremi
sono strumenti mentali che aprono la via ad una comprensione completa
della realt ; essi non rappresentano certamente per se soli la conoscenza
fattuale completa di tutte le cose. Teoria e comprensione della realt
vivente e cangiante non sono in opposizione l'una all'altra. Senza teoria
non possibile una scienza generale a priori dell'azione umana.
La relazione tra ragione ed esperienza stata per lungo tempo uno
dei problemi filosofici fondamentali. Come tutti gli altri problemi della
critica della conoscenza, i filosofi l'hanno indagata soltanto nel riferimento
delle scienze naturali, ignorando le scienze dell'azione umana. Cos i loro
contributi sono stati inutili per la prasseologia.
Nel trattare i problemi epistemologici dell'economia costume
adottare una delle soluzioni suggerite dalle scienze sociali. Taluni autori
raccomandano il convenzionalismo di Poincar1. Essi riguardano le
premesse del ragionamento economico come materia di convenzione
linguistica o postulati va2. Altri preferiscono aderire alle idee avanzate da
Einstein. Einstein solleva la questione : "Come pu la matematica,
prodotto della ragione umana che non si fonda su nessuna esperienza,
essere cos squisitamente adatta agli oggetti della realt? la ragione
umana capace di scoprire, senza l'ausilio dell'esperienza, attraverso il
puro ragionamento, le caratteristiche delle cose reali?". E la sua risposta
: "Per quel che i teoremi della matematica hanno attinenza con la realt,
essi non sono certi, e nella misura in cui essi sono certi, essi non hanno
attinenza con la realt"3.
Tuttavia le scienze dell'azione umana differiscono radicalmente
dalle scienze naturali. Tutti gli autori vogliosi di costruire un sistema
epistemologico delle scienze dell'azione umana sul modello delle scienze
naturali errano penosamente.
La cosa reale oggetto della prasseologia, l'azione umana, emana
dalla fonte stessa del ragionamento. Azione e ragione sono congeneri e
omogenee ; esse possono addirittura essere considerate come due aspetti
differenti della stessa cosa. Che la ragione abbia il potere di chiarire
attraverso il semplice raziocinio gli elementi essenziali dell'azione
conseguenza del fatto che l'azione germoglia dalla ragione. I teoremi
ottenuti con un corretto ragionamento prasseologico non sono soltanto

1 Henry Poincar, La science et l'hypothse, Paris, 1918, pag. 69.

2 Felix Kaufmann, Methodology of the Social Sciences, London, 1944, pagg. 46-47.
3 Albert Einstein, Geometrie und Erfahrung, Berlin, 1923, pag. 3.

53
perfettamente certi e incontestabili, come i teoremi matematici corretti. Si
riferiscono inoltre, con la rigidit della loro apodittica certezza e
incontestabilit, alla realt dell'azione com'essa appare nella vita e nella
storia. La prasseologia fornisce la conoscenza esatta e precisa delle cose
reali.
Il punto di partenza della prasseologia non scelta di assiomi e
decisione sui metodi di procedura, ma riflessione sull'essenza dell'azione.
Non c' azione in cui le categorie prasseologiche non appaiano pienamente
e perfettamente. Non c' modo pensabile d'azione in cui mezzi e fini o costi
e ricavi non possano essere chiaramente distinti e precisamente separati.
Non v' nulla che solo approssimativamente e in modo incompleto quadri
con la categoria economica dello scambio. Ci sono soltanto scambi e non-
scambi ; e riguardo ad ogni scambio tutti i teoremi generali riguardanti gli
scambi sono validi in tutto il loro rigore e in tutte le loro implicazioni. Non
ci sono transizioni dallo scambio al non-scambio o dallo scambio diretto
allo scambio indiretto. Non si potr mai avere nessuna esperienza capace
di contraddire queste enunciazioni.
Tale esperienza sarebbe impossibile anzitutto per la ragione che
ogni esperienza concernente l'azione umana condizionata dalle categorie
prasseologiche e diventa possibile solo attraverso la loro applicazione. Se
non avessimo in mente gli schemi forniti dal ragionamento prasseologico,
non saremmo mai in grado di discernere e di afferrare qualsiasi azione.
Percepiremmo movimenti, ma non il comprare e il vendere, i prezzi, i
saggi salariali, i saggi d'interesse, ecc. soltanto attraverso l'utilizzazione
dello schema prasseologico che diventiamo capaci di avere un'esperienza
concernente Patto del comprare e del vendere, ma ci indipendentemente
dal fatto che i nostri sensi percepiscano concomitantemente qualche
movimento di uomini o di elementi non umani del mondo esterno. Senza
l'aiuto della conoscenza prasseologica non impareremmo mai nulla sui
mezzi di scambio. Se considerassimo le monete senza questa conoscenza
preesistente, vedremmo in esse soltanto rotonde piastre di metallo e nulla
pi. L'esperienza monetaria richiede familiarit con la categoria
prasseologica mezzo di scambio.
L'esperienza relativa all'azione umana differisce da quella
concernente i fenomeni naturali in quanto richiede e presuppone la
conoscenza prasseologica. Questa la ragione per cui i metodi delle scienze
naturali sono inappropriati per lo studio della prasseologia, dell'economia
e della storia.
Asserendo il carattere a priori della prasseologia non tracciamo un
piano per una scienza futura differente dalle scienze tradizionali
dell'azione umana, n sosteniamo che la scienza teoretica dell'azione

54
umana dovrebbe essere aprioristica, ma che essa ed sempre stata cos.
Ogni tentativo di riflettere sui problemi sollevati dall'azione umana
necessariamente legato al ragionamento aprioristico. Non fa differenza al
riguardo, se gli uomini che discutono un problema sono teorici con
intendimenti puramente speculativi o uomini di stato, politici, o normali
cittadini desiderosi di comprendere i cambiamenti in atto e di scoprire
quale specie di politica pubblica o di condotta privata sarebbe pi idonea
ai propri interessi. La gente pu cominciare a discutere sul significato di
qualsivoglia esperienza concreta, ma il dibattito inevitabilmente passa
dalle caratteristiche accidentali e ambientali dell'evento considerato a
un'analisi dei principii fondamentali, e impercettibilmente abbandona
ogni riferimento agli accadimenti effettivi che hanno suscitato
l'argomento. La storia delle scienze naturali un archivio di teorie e di
ipotesi scartate perch riprovate dall'esperienza. Si ricordino ad esempio
gli errori della vecchia meccanica confutati da Galileo e il destino della
teoria del flogisto. Nessun caso del genere ricordato dalla storia
dell'economia. Gli esponenti di teorie logicamente incompatibili invocano
gli eventi stessi come prova che il loro punto di vista stato provato
dall'esperienza. La verit che l'esperienza di un fenomeno complesso e
non v' altra esperienza nell'ambito dell'azione umana pu sempre
essere interpretata sulla base di varie teorie antitetiche. Se
l'interpretazione considerata soddisfacente o insoddisfacente, dipende
dall'apprezzamento delle teorie in questione attuato preventivamente col
ricorso al ragionamento aprioristico1.
La storia non pu insegnarci regole, principii o leggi generali. Non ci
sono mezzi per estrarre dall'esperienza storica a posteriori teorie o
teoremi concernenti la condotta e le politiche umane. I dati storici non
sarebbero altro che un'incomoda accumulazione di accadimenti sconnessi,
un ammasso di confusioni, se non fossero chiariti, ordinati e interpretati
dalla conoscenza prasseologica sistematica.

4. Il principio dell'individualismo metodologico.

La prasseologia tratta delle azioni dell'individuo. soltanto

nell'ulteriore corso delle sue investigazioni che si ha cognizione della
cooperazione umana e l'azione sociale trattata come un caso speciale
della pi universale categoria dell'azione.
Questo individualismo metodologico stato veementemente
attaccato da varie scuole metafisiche e denigrato come errore
1 Cfr. E. P. Cheyney, Law in History and other Essays, New York, 1927, pag. 27.

55
nominalistico. La nozione di individuo, dicono i critici, una vuota
astrazione. L'uomo reale sempre necessariamente membro del tutto
sociale. addirittura impossibile immaginare l'esistenza di un uomo
separato dal resto dell'umanit e non connesso con la societ. L'uomo
come tale il prodotto della evoluzione sociale. Il suo tratto pi eminente,
la ragione, pot emergere soltanto nell'ambito della mutualit sociale.
Non c' pensiero che non si fondi sui concetti e sulle nozioni del
linguaggio. Ma la parola manifestamente un fenomeno sociale. L'uomo
sempre il membro di una collettivit. Siccome il tutto anteriore alle parti
sia logicamente che temporalmente, lo studio dell'individuo posteriore
allo studio della societ. Il solo metodo adeguato per la trattazione
scientifica dei problemi umani il metodo dell'universalismo o
collettivismo.
Ora la controversia se il tutto o le sue parti siano il prius logico
vana. Logicamente le nozioni del tutto e delle sue parti sono correlative.
Come concetti logici sono entrambe al di fuori dal tempo.
Non meno inappropriato riguardo il nostro problema il riferimento
all'antagonismo realismo-nominalismo, essendo entrambi i termini intesi
nel senso che lo scolasticismo medievale attribuisce loro. incontestato
che nella sfera dell'azione umana le entit sociali hanno una esistenza
reale. Nessuno osa negare che le nazioni, gli stati, le municipalit, i
partiti, le comunit religiose sono fattori reali determinanti il corso degli
eventi umani. L'individualismo metodologico, lungi dal contestare il
significato di questi tutti collettivi, considera come uno dei compiti
principali la descrizione e l'analisi del loro divenire e scomparire, delle
loro mutevoli strutture e del loro funzionamento. E sceglie il solo metodo
adatto a risolvere soddisfacentemente il problema.
Anzitutto dobbiamo convenire che tutte le azioni sono compiute dagli
individui. Una collettivit funziona sempre per l'intermediazione di uno o
parecchi individui le cui azioni sono relate alla collettivit come a una
fonte secondaria. il significato che gli individui agenti e tutti coloro che
sono toccati dalla loro azione attribuiscono a un'azione che ne determina il
carattere. il significato che caratterizza un'azione come azione
individuale e un'altra azione come azione dello stato o della municipalit.
Il boia, non lo stato, giustizia il criminale. la riflessione degli interessati
che discerne nell'azione del boia un'azione dello stato. Un gruppo di
armati occupa una piazza. il giudizio delle persone interessate che
attribuisce questa occupazione non agli ufficiali e ai soldati sul luogo, ma
alla loro nazione. Se noi indaghiamo il significato delle varie azioni
compiute dagli individui dobbiamo necessariamente sapere ogni cosa sulle
azioni dei tutti collettivi. Per una collettivit sociale non v' esistenza e

56
realt al di fuori delle azioni dei membri individuali. La vita di una
collettivit vissuta nelle azioni degli individui che ne costituiscono il
corpo. Non v' collettivit sociale concepibile che non funzioni per le azioni
di qualche individuo. La realt di un tutto sociale consiste delle azioni
degli individui che lo compongono. Cos la via per arrivare alla conoscenza
di tutti collettivi passa attraverso l'analisi delle azioni degli individui.
Come essere pensante e agente l'uomo emerge dalla sua esistenza
preumana gi come essere sociale. L'evoluzione della ragione, del
linguaggio e la cooperazione sono il portato dello stesso processo ; esse
sono inseparabilmente e necessariamente connesse. Ma questo processo
ha luogo negli individui. Consiste di cambiamenti nel comportamento
degli individui. Non v' altra sostanza in cui esso avvenga all'infuori degli
individui. Non v' substrato di societ all'infuori delle azioni degli
individui.
Che esistano nazioni, stati e chiese, che vi sia cooperazione sociale
nella divisione del lavoro, diventa discernibile soltanto nelle azioni di certi
individui. Nessuno mai percep una nazione senza percepirne i membri. In
questo senso si pu dire che una collettivit sociale viene in essere
attraverso le azioni degli individui. Ci non significa che l'individuo sia il
suo antecedente temporale. Significa semplicemente che definite azioni di
individui costituiscono la collettivit.
Non v' bisogno di discutere se una collettivit la somma risultante
dall'addizione dei suoi elementi o pi di tanto, se essa un essere sui
generis e se ragionevole o no parlare della sua volont, dei suoi piani,
scopi e azioni e attribuirle un'"anima" distinta. Queste pedanterie sono
oziose. Un tutto collettivo un aspetto particolare delle azioni di vari
individui e come tale una cosa reale determinante il corso degli eventi.
illusorio credere che sia possibile visualizzare dei tutti collettivi.
Essi non sono mai visibili; la loro conoscenza sempre il risultato della
comprensione del significato che gli uomini agenti attribuiscono ai loro
atti. Noi possiamo vedere una folla, cio una moltitudine di popolo. Se
questa folla sia mero assembramento o massa (nel senso in cui questo
termine usato nella psicologia contemporanea) ovvero un corpo
organizzato o qualsivoglia altra specie di entit sociale, questione cui
non si pu rispondere che attraverso la comprensione del significato che
gli individui attribuiscono alla loro presenza. E questo significato
sempre il significato degli individui. Non i nostri sensi, ma l'intelligenza,
il processo mentale, ci fa riconoscere le entit sociali.
Coloro che desiderano iniziare lo studio dell'azione umana dalle
unit collettive incontrano un ostacolo insormontabile nel fatto che un
individuo pu al tempo stesso appartenere e ad eccezione degli uomini

57
delle trib pi primitive realmente appartiene a varie entit collettive.
Il problema sollevato dalle unit sociali coesistenti e dai loro mutui
antagonismi pu essere risolto soltanto dall'individualismo metodologico 1.

L' "Io" e il "Noi".

L'io l'unit dell'essere agente. Esso dato in modo indiscutibile e

non pu essere dissolto o scongiurato da nessun ragionamento o cavillo.
Il noi sempre il risultato di una sommatoria che mette insieme due
o pi io. Se qualcuno dice io, non pi necessario chiedersi altro per
stabilirne il significato. Lo stesso valido riguardo al tu e, se la persona in
questione indicata con precisione, riguardo all'egli. Ma se si dice noi,
necessario informarsi ulteriormente per indicare quali io sono compresi
nel noi. Sono sempre individui singoli che dicono noi ; anche se lo dicono
in coro, ancora un'articolazione di singoli individui.
Il noi non pu agire diversamente da ognuno di quelli che agiscono
per suo conto. Essi possono agire insieme e all'unisono; oppure uno di essi
pu agire per essi tutti. Nel secondo caso la cooperazione degli altri
consiste nel determinare la situazione che rende l'azione di un uomo
effettiva per tutti. Soltanto in questo senso il funzionario di una entit
sociale agisce per il tutto; i membri individuali del corpo collettivo o
determinano o permettono che l'azione di un uomo singolo riguardi essi
stessi.
I tentativi della psicologia di dissolvere l'io e di smascherarlo come
illusorio sono oziosi. L'io prasseologico al di l da ogni dubbio. Non
importa ci che un uomo era e ci che potr diventare; nell'atto della
scelta un io.
Dal pluralis logicus (e dal puramente cerimoniale pluralis
majestaticus) dobbiamo distinguere il pluralis gloriosus. Se un canadese
che non ha mai provato a schetinare dice : "Noi siamo i migliori giocatori
di hockey su ghiaccio del mondo", o se un italiano zotico oppone
orgogliosamente : "Noi siamo i pi eminenti pittori del mondo", nessuno
burlato. Ma riguardo ai problemi politici ed economici il pluralis gloriosus
evolve nel pluralis imperialis e come tale contribuisce in modo
significativo a preparare la strada all'accettazione di dottrine
determinanti politiche economiche internazionali.

1 Vedi sotto, pagg. 141-149, la critica della teoria collettivistica della societ.

58
 5. Il principio del singolarismo metodologico.

Non meno che dall'azione di un individuo, la prasseologia avvia le

sue investigazioni dall'azione individuale. Essa non tratta in termini
vaghi dell'azione umana in generale, ma dell'azione concreta che un uomo
definito ha compiuto ad una data e in un luogo pure definiti. Per,
naturalmente, essa non si occupa delle caratteristiche accidentali e
ambientali di questa azione e di ci che la distingue dalle altre azioni, ma
soltanto di ci che necessario e universale nella sua esecuzione.
La filosofia dell'universalismo ha da tempo immemorabile bloccato
l'accesso ad una comprensione soddisfacente dei problemi prasseologici, e
gli universalisti contemporanei sono assolutamente incapaci di penetrarli.
Universalismo, collettivismo e realismo concettuale vedono soltanto dei
tutti e degli universali. Essi speculano su umanit, nazioni, stati, classi,
sulla virt e sul vizio, sull'esatto e l'errato e su intere classi di bisogni e di
merci. Essi si domandano, ad esempio: Perch il valore dell'oro pi alto
di quello del ferro ? Cos non trovano mai soluzioni, ma soltanto antinomie
e paradossi. Ne esempio notissimo il paradosso del valore che frustr
persino l'opera degli economisti classici.
La prasseologia si chiede: che cosa accade agendo ? Che cosa
significa dire che un individuo allora e ivi, oggi e qui, ad ogni momento e
ad ogni luogo, agisce? Che cosa ne risulta se egli sceglie una cosa e ne
scarta un' altra ?
L'atto del scegliere sempre decisione tra varie opportunit aperte
alla scelta individuale. L'uomo non sceglie mai tra vizio e virt, ma
soltanto fra due modi d'azione che dal punto di vista adottato chiamiamo
virtuoso o vizioso. Non si sceglie mai tra oro e ferro in generale, ma
sempre soltanto tra una quantit definita di oro e una quantit definita di
ferro. Ogni azione singola strettamente limitata nelle sue conseguenze
immediate. Se desideriamo raggiungere conclusioni corrette, dobbiamo
anzitutto guardare a queste limitazioni.
La vita umana una sequenza incessante di azioni singole. Ma
l'azione singola non affatto isolata. l'anello di una catena di azioni che
insieme formano un'azione ad un livello pi alto tendente a fini pi
lontani. Ogni azione ha due aspetti. Da un lato azione parziale
nell'ambito di un'azione pi vasta, l'esecuzione di una frazione degli scopi
posti da un'azione molto pi vasta. D'altra parte essa stessa un tutto
riguardo alle azioni cui tende nell'esecuzione delle proprie parti.
Dipende dall'ampiezza del progetto cui l'uomo agente intento al
momento, se l'azione pi vasta o soltanto un'azione parziale diretta a un
fine pi immediato messa in esecuzione. La prasseologia non ha bisogno

59
di sollevare questioni del tipo di quelle poste dalla "Gestaltpsychologie".
La via all'esecuzione di grandi cose deve sempre passare per la
realizzazione di compiti parziali. Una cattedrale qualcosa di diverso di
un cumulo di pietre unite assieme. Ma l'unico procedimento per costruire
una cattedrale di mettere una pietra sopra l'altra. Per l'architetto la
cosa principale tutto il progetto. Per il muratore una singola parete e
per il posa mattoni il singolo mattone. Ci che conta per la prasseologia
il fatto che l'unico metodo per raggiungere finalit pi ampie di costruire
dalle fondamenta, gradualmente, parte per parte.

6. L'individuo e le caratteristiche mutevoli dell'azione umana.

Il contenuto dell'azione umana, cio i fini e i mezzi scelti ed applicati

al raggiungimento di questi fini, determinato dalle qualit personali di
ogni uomo agente. L'individuo il prodotto di una lunga linea di
evoluzione zoologica che ha formato la sua eredit fisiologica. Egli nato
come prole ed erede dei suoi antenati, e il precipitato e il sedimento di
tutto ci che i suoi progenitori sperimentarono sono il suo patrimonio
biologico. Quando nasce, egli non entra nel mondo qual esso in generale,
ma in un ambiente definito. Le qualit biologiche innate ed ereditarie e
tutto ci che la vita ha fatto su di lui formano l'uomo qual' a ogni istante
del suo pellegrinaggio. Sono il suo fato e il suo destino. La sua volont non
"libera" nel senso metafisico del termine. determinata dall'ambiente e
da tutte le influenze cui egli stesso e i suoi antenati furono esposti.
Eredit e ambiente dirigono le azioni dell'uomo. Gli suggeriscono sia
i fini che i mezzi. Egli non vive semplicemente come uomo in abstracto;
vive come figlio della sua famiglia, della sua razza, del suo popolo e della
sua et; come cittadino del suo paese; come membro di un gruppo sociale
definito; come praticante certe vocazioni; come seguace di idee religiose,
metafisiche, filosofiche e politiche definite; come partigiano in molte
contese e controversie. Egli non crea da s le sue idee e le sue misure di
valore ; le prende dall'altra gente. La sua ideologia quanto il suo
ambiente gli impone. Soltanto pochissimi uomini hanno il dono di pensare
idee nuove e originali e di cambiare il corpo tradizionale dei dogmi e delle
dottrine.
L'uomo comune non specula sui grandi problemi. Riguardo ad essi
egli si fida dell'autorit degli altri, si comporta come "ogni essere decente
deve comportarsi", come una pecora nel gregge. precisamente questa
inerzia intellettuale che caratterizza un uomo come uomo comune.
Ancora, l'uomo comune non sceglie. Egli sceglie di adottare modelli

60
tradizionali o modelli adottati da altri perch convinto che questo
procedimento il pi adatto al raggiungimento del suo proprio benessere.
Ed pronto a cambiare la propria ideologia e conseguentemente il suo
modo d'azione ogniqualvolta si convince che ci potrebbe servire meglio i
suoi interessi.
La maggior parte del comportamento quotidiano di un uomo
semplice routine. Egli compie certi atti senza porvi speciale attenzione. Fa
molte cose perch adusato in giovinezza a farle, perch altri si comportano
allo stesso modo, e perch usanza nel suo ambiente. Acquista abitudini e
sviluppa reazioni automatiche. Ma indugia in queste abitudini
semplicemente perch ne approva gli effetti. Non appena scopre che
seguendo la via abituale pu trovarsi ostacolato nel raggiungimento dei
fini ritenuti pi desiderabili, cambia attitudine. L'uomo cresciuto in
un'area in cui l'acqua pulita acquista l'abitudine a bere, lavarsi e
bagnarsi distrattamente. Se si trasferisce in un luogo in cui l'acqua
pullula di germi patogeni, egli dedicher tutta l'attenzione nel compiere
ci che prima soleva fare distrattamente. Si controller in permanenza
per non rovinarsi indulgendo distrattamente alla sua routine abituale e
alle sue reazioni automatiche. Il fatto che nel corso regolare delle cose
un'azione sia eseguita spontaneamente non significa ch'essa non sia
dovuta a volizione conscia e a scelta deliberata. indulgenza a una
routine suscettibile di essere cambiata in azione.
La prasseologia non si occupa del contenuto mutevole dell'azione,
ma della sua forma pura e della sua struttura categorica. Lo studio delle
caratteristiche accidentali e ambientali dell'azione umana compito della
storia.

7. Oggetto e metodo specifico della storia.

Oggetto della storia lo studio di tutti i dati dell'esperienza

concernente l'azione umana. Lo storico raccoglie e vaglia criticamente
tutti i documenti disponibili. Sulla base di queste prove egli affronta il suo
scopo genuino.
stato asserito essere compito della storia mostrare come gli eventi
accadano effettivamente senza imporre ad essi presupposti e valori
(wertfrei, cio neutrale riguardo a tutti i giudizi di valore). Il rapporto
dello storico dovrebbe essere un'immagine fedele del passato, una
fotografia intellettuale che dia una descrizione completa e imparziale dei
fatti. Dovrebbe riprodurre davanti agli occhi del nostro intelletto il
passato con tutte le sue caratteristiche.

61
 Ora, una riproduzione reale del passato richiederebbe una
duplicazione umanamente impossibile. La storia non una riproduzione
intellettuale, ma una rappresentazione condensata del passato in termini
concettuali. Lo storico non fa semplicemente parlare gli eventi per se
stessi. Li ordina secondo le idee che informano le nozioni generali ch'egli
usa nella loro presentazione. Non riporta i fatti come sono accaduti, ma
soltanto i fatti rilevanti. Non affronta i documenti senza presupposti, ma
equipaggiato di tutto l'apparato della conoscenza scientifica del suo
tempo, con tutto l'insegnamento della logica, della matematica, della
prasseologia e della scienza naturale contemporanee.
ovvio che lo storico non deve essere influenzato da pregiudizi o
partito preso. Quegli scrittori che considerano gli eventi storici come un
arsenale di armi per la condotta di ostilit di parte non sono storici, ma
propagandisti e apologeti. Essi non sono desiderosi di acquistare
conoscenza, ma di giustificare il programma dei loro partiti. Essi
combattono per i dogmi di una dottrina metafisica, religiosa, nazionale,
politica o sociale. Usurpano il nome della storia per i lori scritti come
pretesto per confondere i creduli. Lo storico deve innanzitutto tendere alla
conoscenza. Deve liberarsi da ogni parzialit. In questo senso deve essere
neutrale riguardo a tutti i giudizi di valore.
Il postulato della Wertfreiheit pu essere soddisfatto facilmente nel
campo della scienza aprioristica logica, matematica e prasseologia e
nel campo delle scienze naturali sperimentali. Non logicamente difficile
tracciare una linea netta tra la trattazione scientifica, imparziale, di
queste discipline e la trattazione deformata da superstizioni, idee
preconcette e passioni. molto pi difficile obbedire al requisito della
neutralit valutativa nella storia. Per l'oggetto della storia, contenuto
concreto accidentale e ambientale dell'azione umana sono i giudizi di
valore e la loro proiezione nella realt del cambiamento. A ogni passo
della sua attivit lo storico si occupa di giudizi di valore. I giudizi di valore
degli uomini di cui riporta le azioni sono il substrato delle sue
investigazioni.
stato affermato che lo storico stesso non pu evitare giudizi di
valore. Nessuno storico nemmeno il cronista ingenuo o il giornalista
registra tutti i fatti come accadono. Deve discriminare, scegliere alcuni
eventi che reputa degni di essere registrati e passar via sopra altri eventi.
Questa scelta, si dice, implica per se stessa un giudizio di valore. Essa
necessariamente condizionata dalla visione del mondo dello storico e
quindi non imparziale ma risultato di idee preconcette. La storia non pu
mai essere null'altro che distorsione dei fatti; non pu essere mai
realmente scientifica, cio neutrale rispetto ai valori e intenta soltanto

62
alla scoperta della verit.
Non v' dubbio che la discrezione che la selezione dei fatti mette in
mano allo storico pu essere soggetta ad abusi. Pu darsi e si dnno casi
in cui la scelta dello storico guidata da inclinazioni di parte. Tuttavia i
problemi ch'essa in voi ve sono molto pi intricati di quanto questa
dottrina popolare vorrebbe farci credere. La loro soluzione deve essere
cercata sulla base di un esame pi esauriente dei metodi storici.
Trattando di problemi storici la storia usa di ogni conoscenza
acquisita dalla logica, dalla matematica, dalle scienze naturali e
specialmente dalla prasseologia. Tuttavia gli strumenti concettuali di
queste discipline non storiche non bastano al suo compito. Sono ausiliari
indispensabili allo stesso, ma per se stessi non permettono di rispondere
alle questioni che lo storico deve trattare.
Il corso della storia determinato dalle azioni degli individui e dagli
effetti di queste azioni. Le azioni sono determinate dai giudizi di valore
degli individui agenti, cio dai fini che essi sono desiderosi di raggiungere
e dai mezzi che applicano per il raggiungimento di questi fini. La scelta
dei mezzi il risultato dell'intero corpo di conoscenze tecnologiche. In
molti casi possibile apprezzare gli effetti dei mezzi applicati dal punto di
vista della prasseologia o delle scienze naturali. Ma rimane una quantit
di cose per l'elucidazione delle quali non si dispone di siffatto ausilio.
Compito specifico della storia per cui usato un metodo specifico lo
studio di questi giudizi di valore e degli effetti delle azioni laddove esse
non possono essere analizzate con le nozioni date dalle altre branche del
sapere. Il problema genuino dello storico sempre di interpretare le cose
come sono accadute. Ma egli non pu risolvere questo problema solo sulla
base dei teoremi forniti da tutte le altre scienze. Al fondo di ognuno di
questi problemi rimane sempre qualcosa che resiste all'analisi condotta
con le nozioni delle altre scienze. Queste caratteristiche individuali e
uniche di ogni evento sono studiate dalla comprensione (understanding).
L'unicit o individualit che rimane al fondo di ogni fatto storico
quando tutti i mezzi d'interpretazione forniti dalla logica, dalla
matematica, dalla prasseologia e dalle scienze naturali sono esauriti, un
dato ultimo. Ma mentre le scienze naturali non possono dire altro sui loro
dati ultimi all'infuori che essi sono tali, la storia pu tentare di rendere i
suoi dati ultimi intelligibili. Sebbene sia impossibile ridurli alle loro cause
non sarebbero dati ultimi se tale riduzione fosse possibile lo storico
pu comprenderli perch egli stesso un essere umano. Nella filosofia di
Bergson questa comprensione detta intuizione, cio "la sympathie par
laquelle on se transporte l'intrieur d'un objet pour coincider avec ce

63
qu'il a d'unique et par consquent d'inexprimable" 1.
L'epistemologia tedesca chiama questo atto das spezifische
Verstehen der Geisteswissenschaften o semplicemente Verstehen. il
metodo che tutti gli storici e l'altra gente applicano commentando gli
eventi umani del passato e prevedendo gli eventi futuri. La scoperta e la
delimitazione della comprensione fu uno dei contributi pi importanti
della moderna epistemologia.
La comprensione non deve essere confusa con l'approvazione, sia
pure soltanto condizionale e incidentale. Lo storico, l'etnologo e lo
psicologo talvolta registrano azioni che sono semplicemente repulsive e
disgustose ai loro sensi; le comprendono semplicemente come azioni, cio
stabilendo le intenzioni che le informano e i metodi tecnologici e
prasseologici applicati alla loro esecuzione. Comprendere un caso
individuale non significa giustificarlo e approvarlo.
E nemmeno la comprensione dev'essere confusa con l'atto del
godimento estetico di un fenomeno. Empatia (Einfuhlung) e comprensione
sono due attitudini radicalmente differenti. cosa differente, da un lato,
comprendere storicamente un'opera d'arte, determinarne il posto, il
significato e l'importanza nel flusso degli eventi e, d'altro lato, apprezzarla
emotivamente come opera d'arte. Si pu guardare una cattedrale con gli
occhi dello storico. Ma si pu guardare alla stessa cattedrale sia da
ammiratore entusiasta che da semplice e indifferente turista. Gli stessi
individui sono capaci di entrambi i modi di reazione, dell'apprezzamento
estetico e dell'intellezione scientifica.
La comprensione accerta il fatto che un individuo o un gruppo di
individui sono stati impegnati in un'azione definita emanante da definiti
giudizi di valore e che essi per l'ottenimento di questi fini definiti hanno
applicato mezzi suggeriti da dottrine tecnologiche, terapeutiche e
prasseologiche definite. Essa inoltre tenta di apprezzare gli effetti e
l'intensit degli effetti prodotti da un'azione ; di assegnare ad ogni azione
la sua rilevanza, cio il suo comportamento nel corso degli eventi.
Oggetto della comprensione di penetrare mentalmente fenomeni
che non possono essere totalmente indagati dalla logica, matematica,
prasseologia e scienze naturali nella misura in cui questi non possono
essere chiariti da tutte queste scienze. Non deve per mai contraddire le
nozioni di queste altre branche del conoscere2. L'esistenza reale corporea
del diavolo attestata da innumerevoli documenti storici abbastanza
attendibili per tutti gli altri aspetti. Molti tribunali, in base a prova

1 Henri Bergson, La Pense et le mouvant, 4a ed., Paris, 1934, pag. 205.

2 Cfr. Ch. V. Langlois e Ch. Seignobos, Introduction to the Study of History,
traduzione di G. G. Berry, London, 1925, pagg. 205-208.

64
testimoniale e alle confessioni dei convenuti, seguendo la debita procedura
legale, hanno accertato il fatto che il diavolo aveva rapporti carnali con le
streghe. Tuttavia nessun appello alla comprensione potrebbe giustificare
il tentativo di uno storico di sostenere che il diavolo realmente esisteva e
interferiva con gli eventi umani diversamente che nelle visioni di una
mente umana eccitata.
Mentre questo generalmente ammesso riguardo alle scienze
naturali, vi sono alcuni storici che adottano un'altra attitudine riguardo
alla teoria economica. Essi tentano di opporre ai teoremi dell'economia
l'autorit di documenti che proverebbero le cose incompatibili con questi
teoremi. Non si rendono conto che i fenomeni complessi non possono
provare n riprovare nessun teorema e quindi non possono testimoniare
contro nessuna enunciazione della teoria. La storia economica possibile
soltanto perch c' una teoria economica capace di gettar luce sulle azioni
economiche. Se non ci fosse teoria economica, i rapporti concernenti i fatti
economici sarebbero nulla pi che una collezione di dati sconnessi
suscettibili di qualsiasi arbitraria interpretazione.

8. Concezione e comprensione.

Compito delle scienze dell'azione umana di comprendere

significato e rilevanza dell'azione umana. A questo scopo esse applicano
due procedimenti epistemologici differenti: concezione e comprensione. La
concezione lo strumento mentale della prasseologia; la comprensione lo
strumento mentale specifico della storia. La conoscenza prasseologica
una conoscenza concettuale. Essa si riferisce a ci che necessario
all'azione umana. conoscenza di universali e di categorie.
La conoscenza della storia si riferisce a tutto ci che unico e
individuale in ogni evento o classe di eventi. Essa analizza anzitutto ogni
oggetto dei suoi studi con l'aiuto degli strumenti mentali forniti da tutte le
altre scienze. Completato questo lavoro preliminare, affronta il suo
problema specifico : la elucidazione delle caratteristiche uniche e
individuali del caso mediante la comprensione.
Come accennato, stato asserito che la storia non pu mai essere
scientifica perch la comprensione storica dipende dai giudizi di valore
soggettivi dello storico. Comprensione, si sostiene, soltanto un termine
eufemistico per arbitrariet. Gli scritti degli storici sono sempre
unilaterali e parziali ; essi non riportano i fatti, li deformano.
Naturalmente un fatto che noi abbiamo libri storici scritti da vari
punti di vista. Ci sono storie della Riforma scritte dal punto di vista

65
cattolico e altre scritte dal punto di vista protestante. Ci sono storie
"proletarie" e storie "borghesi". Storici tory e storici whig; ogni nazione,
partito e gruppo linguistico ha i suoi propri storici e le sue proprie idee
sulla storia.
Ma il problema che presentano queste differenti interpretazioni non
deve essere confuso con la deformazione intenzionale dei fatti da parte di
propagandisti e apologeti che si atteggiano a storici. Quei fatti che
possono essere accertati in modo indiscutibile sulla base delle fonti
disponibili devono essere accertati nel lavoro preliminare dello storico.
Questo non campo della comprensione. compito da assolvere
impiegando gli strumenti forniti da tutte le scienze non storiche. I
fenomeni sono raccolti attraverso la cauta osservazione critica dei
documenti disponibili. Fin dove le teorie delle scienze non storiche su cui
lo storico fonda il suo esame critico delle fonti sono ragionevolmente
attendibili e certe, non pu esservi arbitrario disaccordo nell'accertamento
dei fenomeni in quanto tali. Ci che lo storico asserisce corretto o
contrario ai fatti, provato o confutato dai documenti disponibili, o vago
perch le fonti non forniscono informazioni sufficienti. Gli esperti possono
trovarsi in disaccordo, ma semplicemente sulla base di una
interpretazione ragionevole dell'evidenza disponibile. La discussione non
permette enunciazioni arbitrarie.
Tuttavia spessissimo lo storico non d'accordo coi principii delle
scienze non storiche. Allora, evidentemente, pu darsi disaccordo riguardo
all'esame critico dei documenti e alle conclusioni da trarne. Sorge un
conflitto insormontabile. Ma la sua causa non l'arbitrariet riguardo al
fenomeno storico concreto. Essa promana da una istanza indecisa
riferentesi alle scienze non storiche.
Un vecchio storico cinese poteva riferire che il peccato
dell'imperatore aveva determinato una siccit catastrofica e che piovve di
nuovo quando il sovrano ebbe espiato il suo peccato. Nessun storico
moderno accetterebbe un racconto simile. La dottrina metereologica su cui
esso si basa contraria ai principii incontestati della scienza naturale
contemporanea. Ma altrettanta unanimit non esiste riguardo a molte
istanze teologiche, biologiche ed economiche. Di conseguenza anche gli
storici discordano.
Un sostenitore della dottrina razziale dell'arianesimo nordico
trascurer come favolosa e incredibile qualsiasi informazione concernente
le conquiste intellettuali e morali delle razze "inferiori". Egli tratter
queste informazioni alla stessa maniera in cui tutti gli storici moderni
trattano il racconto cinese sovramenzionato. Nessun accordo possibile
riguardo ai fenomeni della storia della cristianit tra gente per la quale i

66
vangeli sono la Sacra Scrittura e gente ai cui occhi essi sono documenti
umani. Storici cattolici e protestanti discordano su molte questioni di fatto
perch muovono da idee teologiche differenti. Il mercantilista o il neo-
mercantilista deve necessariamente essere in disaccordo con l'economista.
L'esposizione della storia monetaria tedesca negli anni dal 1914 al 1923
condizionata dalle dottrine monetarie dell'autore. I fatti della rivoluzione
francese sono presentati in maniera differentissima da coloro che credono
nei diritti sacri del re unto e da coloro che hanno altre vedute.
Gli storici non discordano su queste istanze in quanto storici, ma
nella applicazione delle scienze non storiche alla materia storica. Sono
come i medici agnostici riguardo ai miracoli di Lourdes, che discordano dai
membri del comitato medico per la collezione delle prove concernenti
questi miracoli. Solo coloro i quali credono che i fatti scrivano la propria
storia sulla tabula rasa della mente umana biasimano gli storici per
queste differenze di opinioni. Essi non si rendono conto che la storia non
pu mai essere studiata senza presupposti, cio che l'intero contenuto
delle branche non storiche della conoscenza deve determinare il
fondamento dei fatti storici.
Questi presupposti determinano dunque la decisione dello storico
riguardo alla scelta dei fatti da menzionare e di quelli da omettere come
irrilevanti. Ricercando le cause per le quali una vacca non d latte, il
veterinario moderno trascurer completamente le informazioni
riguardanti il malocchio d'una strega; il suo punto di vista sarebbe stato
differente tre secoli fa. Allo stesso modo lo storico seleziona da una
indefinita moltitudine di eventi che precedono il fatto di cui stanno
occupandosi quelli che potrebbero aver contribuito o ritardato alla
sua manifestazione, mentre trascura quelli che secondo la sua padronanza
delle scienze non storiche non potrebbero averlo influenzato.
I cambiamenti nei principii delle scienze non storiche devono
conseguentemente implicare che la storia si riscriva. Ogni generazione
deve trattare nuovamente gli stessi problemi storici perch appaiono ad
essa in una luce differente. La visione teologica del mondo dei tempi
andati portava a trattare la storia diversamente che muovendo dai
teoremi della scienza naturale moderna. L'economia soggettiva produce
opere storiche differentissime da quelle basate sulle dottrine
mercantiliste. Fin dove le divergenze nei libri degli storici promanano da
questi disaccordi, esse non sono il risultato di una pretesa vaghezza e
precariet degli studi storici. Al contrario, sono il risultato della mancanza
di unanimit nell'ambito delle scienze popolarmente chiamate certe ed
esatte.
Ad evitare ogni possibile malinteso opportuno insistere su alcuni

67
altri punti. Le divergenze cui s' fatta allusione non devono essere
confuse:
1 con la deliberata distorsione dei fatti;
2 coi tentativi di giustificare o di condannare un'azione da un punto
di vista legale o morale ;
3 con l'inserzione meramente accidentale di note esprimenti giudizi
di valore in una rappresentazione strettamente oggettiva dello stato delle
cose. Un trattato di batteriologia non perde la sua obiettivit se l'autore,
accettando il punto di vista umano, considera la preservazione della vita
umana come un fine ultimo e su questa base dice buoni i metodi efficaci a
combattere i germi e cattivi i metodi inefficaci. Un germe, scrivendo un
libro siffatto, rovescerebbe questi giudizi, ma il contenuto materiale del
suo libro non differirebbe da quello del batteriologo umano. Allo stesso
modo, uno storico europeo, trattando delle invasioni mongoliche del XIII
secolo pu parlare di eventi "favorevoli" e "sfavorevoli" perch si mette dal
punto di vista dei difensori europei della civilt occidentale. Ma questa
approvazione del modo di vedere di un partito non deve necessariamente
interferire col contenuto materiale del suo studio, che pu essere
assolutamente obiettivo dal punto di vista della conoscenza
contemporanea. Uno storico mongolo potrebbe sottoscriverlo
completamente eccetto che per talune osservazioni casuali;
4 con la rappresentazione dell'azione di un partito in antagonismi
diplomatici o militari. L'urto di gruppi in conflitto pu essere trattato dal
punto di vista delle idee, dei motivi e degli scopi che determinano gli atti
dell'una e dell'altra parte. Per la piena comprensione di ci che accaduto
necessario tener conto di ci che stato fatto dalle due parti. Le
conseguenze sono il risultato della interazione di entrambi i partiti. Ma
per comprendere le loro azioni lo storico deve tentare di vedere le cose
come esse sono apparse agli uomini agenti nel tempo critico, non soltanto
come noi le vediamo ora sulla base della nostra conoscenza attuale. Una
storia della politica di Lincoln nelle settimane e nei mesi precedenti lo
scoppio della guerra civile naturalmente incompleta. Ma nessuno studio
storico completo. Prescindendo dal fatto che lo storico simpatizzi con gli
unionisti o coi confederati o che sia assolutamente neutrale, esso pu
trattare in modo obiettivo la politica di Lincoln nella primavera del 1861.
Questa ricerca un preliminare indispensabile per rispondere alla
questione pi vasta di come la guerra civile scoppiata.
Ora, risolti questi problemi, possibile affrontare la questione
genuina : c' qualche elemento soggettivo nella comprensione storica e, se
s, in quale maniera determina il risultato degli studi storici?
Fin dove compito della comprensione accertare il fatto che la gente

68
era guidata da definiti giudizi di valore e perseguiva mezzi definiti, non
pu esserci disaccordo tra veri storici, cio tra gente intenta alla
conoscenza di eventi passati. Pu esserci incertezza a motivo delle
informazioni insufficienti fornite dalle fonti disponibili. Ma questo non ha
nulla a che fare con la comprensione. Riguarda il lavoro preliminare che
deve essere svolto dallo storico.
Ma la comprensione ha da adempiere a un secondo compito. Essa
deve valutare gli effetti e l'intensit degli effetti prodotti da un'azione e
considerare la reazione di ogni motivo e di ogni azione. Qui siamo di fronte
a una delle principali differenze tra chimica e fisica da un lato, e scienze
dell'azione umana d'altro lato. Nel regno degli eventi fisici e chimici
esistono (o, almeno, si assume generalmente esistano) relazioni costanti
tra le grandezze, e l'uomo capace di scoprire queste costanti con un
grado ragionevole di precisione attraverso gli esperimenti di laboratorio.
Queste relazioni costanti non esistono nel campo dell'azione umana al di
fuori della tecnologia e terapia fisica e chimica. Per qualche tempo gli
economisti credettero di avere scoperto una relazione costante negli effetti
dei cambiamenti nelle quantit di moneta sul prezzo delle merci. Si
asseriva che un aumento o riduzione nella quantit di moneta in
circolazione dovesse produrre cambiamenti proporzionali nei prezzi delle
merci. L'economia moderna ha mostrato in modo chiaro e irrefutabile la
fallacia di questa enunciazione1. Gli economisti che desiderano sostituire
l'"economia quantitativa" a ci che essi chiamano "economia qualitativa"
sono assolutamente in errore. Nel campo dell'economia non vi sono
relazioni costanti e, conseguentemente, nessuna misura possibile. Se
uno statistico accerta che un aumento del 10 % nell'offerta di patate ad
Atlantis in un tempo definito fu seguito da una caduta dell'8 % nel prezzo,
non asserisce nulla su ci che accadde o pu accadere con un cambiamento
nell'offerta di patate in un altro paese o in un altro tempo. Non ha
"misurato" l'"elasticit della domanda" di patate. Ha accertato un fatto
storico unico e individuale. Nessun uomo intelligente pu dubitare che il
comportamento degli uomini riguardo alle patate e ad ogni altra merce sia
variabile. Individui differenti valutano le stesse cose in un modo differente
e le valutazioni cambiano per gli stessi individui al mutare delle
condizioni2.
Fuori dal campo della storia economica nessuno ha mai azzardato a
sostenere che nella storia umana prevalgono relazioni costanti. un fatto
che nei conflitti armati combattuti nel passato tra gli europei e i popoli
arretrati di altre razze, un soldato europeo contava usualmente per

1 Vedi sotto, pagg. 394-39

2 Cfr. sotto, pag. 336.

69
diversi combattenti indigeni. Ma nessuno fu mai abbastanza pazzo da
"misurare" la grandezza della superiorit europea.
L'impossibilit della misura non dovuta alla mancanza di metodi
tecnici per ottenerla, ma all'assenza di relazioni costanti. Se fosse dovuta
soltanto a deficienza tecnica, sarebbe almeno possibile una stima
approssimata in alcuni casi. Ma il fatto principale che non vi sono
relazioni costanti. L'economia non , come i positivisti ignoranti ripetono
continuamente, arretrata perch non "quantitativa". Essa non
quantitativa e non misura perch non vi sono costanti. Le cifre statistiche
che si riferiscono agli eventi economici sono dati storici. Esse ci dicono che
cosa accaduto in un caso storico non ripetibile. Gli eventi fisici possono
essere interpretati sulla base della nostra conoscenza concernente
relazioni costanti accertate con l'esperimento. Gli eventi storici non sono
suscettibili di siffatta interpretazione.
Lo storico pu enumerare tutti i fattori che hanno cooperato
all'ottenimento di un effetto noto e tutti i fattori che hanno agito contro lo
stesso e possono avere contribuito a procrastinare o mitigare il risultato
finale. Ma non pu coordinare, eccetto che mediante la comprensione, i
vari fattori causativi in modo quantitativo rispetto agli effetti prodotti.
Non pu, eccetto che mediante comprensione, assegnare agli n fattori il
proprio ruolo nel produrre l'effetto P. Nell'ambito della storia la
comprensione , per cos dire, l'equivalente dell'analisi quantitativa e
della misurazione.
La tecnologia pu dirci quanto dev'essere spessa una piastra di
acciaio per non essere forata da una pallottola sparata alla distanza di
300 yarde da un fucile Winchester. Essa pu cos rispondere alla
questione, perch un uomo riparato dietro una piastra di acciaio di
spessore noto stato colpito o non colpito dal colpo sparato. La storia
incapace di esprimere con la stessa sicurezza perch ci fu un aumento nel
prezzo del latte del 10 % o perch il presidente Roosevelt sconfisse il
governatore Dewey nelle elezioni del 1944 o perch la Francia fu, dal 1870
al 1940, sotto una costituzione repubblicana.
Tali problemi non possono essere trattati che dalla comprensione.
La comprensione cerca di dare adeguato rilievo a ogni fattore storico.
Nell'esercizio della comprensione non v' posto per l'arbitrio e il capriccio.
La libert dello storico limitata al suo tentativo di offrire una
spiegazione soddisfacente della realt. La stella che lo guida dev'essere la
ricerca della verit. Ma nella comprensione entra necessariamente un
elemento di soggettivit. La comprensione dello storico sempre segnata
dai tratti della sua personalit. Essa riflette la mente del suo autore.
Le scienze a priori logica, matematica e prasseologia tendono a

70
una conoscenza incondizionatamente valida per tutti gli esseri umani
dotati della struttura logica della mente umana. Le scienze naturali
tendono a una conoscenza valida per tutti gli esseri non dotati della
facolt della ragione, ma dei sensi. L'uniformit della logica e delle
sensazioni umane d a queste branche della conoscenza carattere di
validit universale. Tale almeno il principio che guida lo studio dei fisici.
Soltanto negli anni recenti si cominciato a vedere i limiti dei loro sforzi
e, abbandonando le pretese eccessive dei vecchi fisici, a scoprire il
"principio di incertezza". Essi si rendono conto oggi che vi sono cose
inosservabili la cui inosservabilit materia di carattere epistemologico 1.
La comprensione storica non pu mai produrre risultati che debbano
essere, accettati da tutti gli uomini. Due storici che convengono
completamente riguardo ai principii delle scienze non storiche e riguardo
agli accertamenti dei fatti fin dove ci possibile senza comprenderne la
rilevanza, possono essere in disaccordo nella comprensione della loro
rilevanza. Possono essere completamente d'accordo nello stabilire che i
fattori a, b e c contribuirono a produrre l'effetto P ; ma trovarsi in notevole
disaccordo relativamente al contributo rispettivo di a, b e c al risultato
finale. Dove la comprensione tende ad assegnare rilevanza specifica a ogni
fattore, essa soggetta all'influenza dei giudizi soggettivi. Naturalmente
questi non sono giudizi di valore, non esprimendo preferenze dello storico :
sono giudizi di rilevanza2.
Gli storici possono essere in disaccordo per varie ragioni. Possono
avere differenti vedute riguardo ai principii delle scienze non storiche;
possono basare il loro ragionamento su una familiarit pi o meno
completa dei documenti; possono differire nella comprensione dei motivi e
degli scopi degli uomini agenti e dei mezzi da loro applicati. Tutte queste
differenze possono essere sistemate attraverso il ragionamento
"obiettivo" ; possibile raggiungere un accordo universale riguardo alle
stesse. Ma dove gli storici sono in disaccordo riguardo ai giudizi di
rilevanza impossibile trovare una soluzione che tutti gli uomini sani di
mente possano accettare.
I metodi scientifici individuali non differiscono in specie da quelli
applicati dall'uomo comune nel suo consueto modo di ragionare. Lo
scienziato usa gli stessi strumenti che usa il profano, solo con maggiore
abilit e cautela. La comprensione non privilegio dello storico. cosa di
1 Cfr. A. Eddington, The Philosophy of Physical Science, New York, 1939, pagg. 28-
48.
2 Poich questa non una dissertazione di epistemologia generale, ma la base
indispensabile di un trattato di economia, non occorre sottolineare le analogie tra la
comprensione della rilevanza storica e i compiti che deve assolvere la diagnosi del
medico. L'epistemologia della biologia fuori dall'ambito delle nostre indagini.

71
tutti. Osservando le condizioni del proprio ambiente ognuno storico.
Ognuno usa la comprensione nel trattare l'incertezza degli eventi futuri
sui quali deve aggiustare le proprie azioni. L'acuto ragionamento dello
speculatore comprensione della rilevanza dei vari fattori determinanti
gli eventi futuri. E ci si permetta rilevarlo anche in questo inizio delle
nostre investigazioni l'azione tende necessariamente sempre al futuro e
quindi a condizioni incerte. sempre speculazione. L'uomo agente
guarda, per cos dire, nel futuro con occhi da storico.

Storia naturale e storia umana.

La cosmogonia, la geologia e la storia dei cambiamenti biologici sono

discipline storiche in quanto trattano eventi unici del passato. Tuttavia,
esse operano esclusivamente coi metodi epistemologici delle scienze
naturali e non hanno bisogno di comprensione. Talvolta esse devono
ricorrere a stime soltanto approssimate di grandezze. Tali stime non sono
per giudizi di rilevanza, ma solo un metodo meno perfetto della
misurazione "esatta" per determinare relazioni quantitative. Esse non
devono essere confuse con lo stato di cose nel campo dell'azione umana,
caratterizzato dall'assenza di relazioni costanti.
Se parliamo di storia, ci che abbiamo in mente soltanto la storia
dell'azione umana, il cui strumento mentale specifico la comprensione.
L'affermazione che la scienza naturale moderna deve tutte le sue
conquiste al metodo sperimentale talvolta sostenuta con riferimento
all'astronomia. Ora, l'astronomia moderna essenzialmente
un'applicazione delle leggi fisiche, sperimentalmente scoperte sulla terra,
dei corpi celesti. Nei tempi primitivi, l'astronomia era soprattutto basata
sulla assunzione che i movimenti dei corpi celesti non cambierebbero il
loro corso. Copernico e Kepler hanno tentato semplicemente di fare
congetture secondo quali specie di curve la terra si muove intorno al sole.
Poich il cerchio era considerato come la curva "pi perfetta", Copernico
scelse lo stesso per la sua teoria. Successivamente, con un simile lavoro di
congettura, Kepler sostitu l'ellisse al circolo. Soltanto dopo le scoperte di
Newton l'astronomia diventata una scienza naturale in senso stretto.

9. Dei tipi ideali.

La storia tratta di eventi unici e irripetibili, del flusso irreversibile

delle cose umane. Un evento storico non pu essere descritto senza

72
riferimento alle persone implicate e al luogo e data del suo accadimento.
Se un accadimento pu essere narrato senza tali riferimenti, esso non un
evento storico ma un fatto delle scienze naturali. Il rapporto che il prof. X,
il 20 febbraio 1945, ha effettuato un certo esperimento nel suo laboratorio
narrazione di un evento storico. Il fisico crede di essere nel vero
astraendo dalla persona dello sperimentatore e dalla data e luogo
dell'esperimento. Egli mette in relazione soltanto quelle circostanze che,
nella sua opinione, sono rilevanti per la produzione del risultato raggiunto
e, quando ripetute, produrranno ancora lo stesso risultato. Trasforma
l'evento storico in un fatto delle scienze naturali empiriche, trascurando
l'interferenza attiva dello sperimentatore e tentando di immaginarlo come
osservatore e relatore di una realt non adulterata. Non compito della
prasseologia trattare i problemi epistemologici di questa filosofia. I fisici
stessi sono finalmente sulla via di scoprire il vizio nella qualit divina che
essi usavano arrogarsi. Sebbene unici e irripetibili, gli eventi storici hanno
la caratteristica comune di essere azione umana. La storia li comprende
come azioni umane; essa concepisce il loro significato con la strumentalit
della conoscenza prasseologica e lo comprende guardando alle loro
caratteristiche individuali e uniche. Ci che conta per la storia sempre il
significato degli uomini interessati : il significato che attribuiscono allo
stato di cose che desiderano alterare, alle loro azioni e agli effetti prodotti
dalle loro azioni.
L'aspetto secondo il quale la storia coordina e uniforma l'infinita
molteplicit degli eventi il loro significato. L'unico principio idoneo alla
sistematizzazione dei suoi oggetti uomini, idee, istituzioni, entit sociali
e artefatti e l'affinit di significato. Secondo l'affinit di significato essa
coordina gli elementi in tipi ideali.
I tipi ideali sono le nozioni specifiche impiegate nella ricerca storica
e nella rappresentazione dei suoi risultati. Essi sono concetti della
comprensione. Come tali, sono completamente differenti dalle categorie e
dai concetti prasseologici come pure dai concetti delle scienze naturali. Un
tipo ideale non un concetto di classe, perch la sua descrizione non
indica le caratteristiche la cui presenza determina in modo definitivo e
non ambiguo la partecipazione a una classe. Un tipo ideale non pu essere
definito ; esso deve essere caratterizzato dall'enumerazione di quei tratti
la cui presenza decide generalmente se in un caso concreto ci troviamo
oppure no di fronte a un esemplare appartenente al tipo ideale in
questione. peculiarit del tipo ideale che non tutte le sue caratteristiche
debbano essere necessariamente presenti. Se l'assenza di talune
caratteristiche impedisca o no l'inclusione di un esemplare concreto nel
tipo ideale in questione, dipende da un giudizio di rilevanza mediante la

73
comprensione. Lo stesso tipo ideale il risultato di una comprensione dei
motivi, delle idee e degli scopi degli individui agenti e dei mezzi che essi
applicano.
Un tipo ideale non ha assolutamente nulla a che fare con le medie
statistiche. La maggior parte delle caratteristiche considerate non sono
soggette a determinazioni numeriche e solo per questa ragione esse non
potrebbero entrare nel calcolo delle medie. Ma la ragione principale va
vista in qualcos'altro. Le medie statistiche denotano il comportamento dei
membri di una classe o di un tipo, gi costituite mediante una definizione
o caratterizzazione che si riferisce agli altri tratti, con riguardo alle
caratteristiche non indicate nella definizione o caratterizzazione.
L'appartenenza a una classe o tipo dev'essere conosciuta prima che la
statistica possa incominciare a investigare le caratteristiche speciali e
usare il risultato di queste investigazioni per stabilire una media. Noi
possiamo stabilire l'et media dei senatori degli Stati Uniti o riconoscere
le medie concernenti il comportamento di una classe di et della
popolazione riguardo a uno speciale problema. Ma logicamente
impossibile far dipendere l'appartenenza a una classe o tipo da una
media. Nessun problema storico pu essere trattato senza l'aiuto di tipi
ideali. Anche se lo storico tratta di una persona individuale o di un evento
singolo non pu evitare di riferirsi a tipi ideali. Se parla di Napoleone,
deve riferirsi a tipi ideali come comandante, dittatore, capo
rivoluzionario ; se tratta della rivoluzione francese deve riferirsi a tipi
ideali come rivoluzione, disintegrazione di un regime stabilito, anarchia.
Pu darsi che il riferimento a un tipo ideale consista semplicemente nel
rimettere la sua applicabilit al caso in questione. Ma tutti gli eventi
storici sono descritti e interpretati mediante tipi ideali. Pure il profano,
trattando gli eventi del passato o del futuro, deve sempre fare uso di tipi
ideali e inconsciamente ne usa sempre.
Se l'impiego di un tipo ideale definito sia o no espediente e conduca
ad afferrare adeguatamente i fenomeni, cosa che pu essere decisa
soltanto dalla comprensione. Non il tipo ideale che determina il modo di
comprensione ; il modo di comprensione che richiede la costruzione e
l'uso di tipi ideali corrispondenti.
I tipi ideali sono costruiti con l'uso di idee e concetti sviluppati da
tutte le branche non storiche della conoscenza. Ogni cognizione di storia ,
naturalmente, condizionata dalle scoperte delle altre scienze, dipende da
esse e non deve mai contraddirle. Ma la conoscenza storica ha una
materia e un metodo diversi da quelli di queste altre scienze ed esse a loro
volta non fanno uso della comprensione. Cos i tipi ideali non devono
essere confusi coi concetti delle scienze non storiche. Ci valido anche

74
riguardo alle categorie e ai concetti prasseologici. Essi offrono
indubbiamente strumenti mentali indispensabili per lo studio della storia.
Tuttavia non si riferiscono alla comprensione degli eventi individuali e
unici che sono la materia della storia. Un tipo ideale non pu quindi mai
essere semplice adozione di un concetto prasseologico.
In molti casi accade che il termine usato dalla prasseologia a
significare un concetto prasseologico serva a significare un tipo ideale per
lo storico. Solo lo storico usa una parola per esprimere due cose differenti.
Egli applica il termine talvolta a significare il suo connotato prasseologico,
ma pi frequentemente a significare un tipo ideale. Nell'ultimo caso lo
storico attribuisce alla parola un significato differente dal suo significato
prasseologico; la trasforma trasferendola a un differente campo di
indagine. I due termini denotano cose differenti; essi sono omonimi. Il
concetto economico "imprenditore" appartiene a uno strato diverso dal tipo
ideale "imprenditore" della storia economica e dell'economia descrittiva.
(Su un terzo strato si trova il termine legale "imprenditore"). Il termine
economico "imprenditore" un concetto precisamente definito che nello
schema di una teoria dell'economia di mercato esprime una funzione
chiaramente integrata1. Il tipo storico ideale "imprenditore" non include
gli stessi membri. Nessuno, usandolo, pensa al lustrascarpe, al tassista, al
proprietario della propria auto, al piccolo commerciante e al piccolo
agricoltore. Ci che l'economia stabilisce riguardo agli imprenditori
legittimo e valido per tutti i membri della classe senza riguardo alle
condizioni temporali e geografiche e alle varie branche di affari. Ci che la
storia economica stabilisce per i suoi tipi ideali pu differire relativamente
alle circostanze particolari delle varie et, paesi, branche d'affari e di
molte altre condizioni. La storia fa scarso uso di un tipo ideale generale
come l'imprenditore. Essa pi interessata a tipi come: l'imprenditore
americano del tempo di Jefferson, delle industrie pesanti al tempo di
Guglielmo II, della manifattura tessile del New England negli ultimi
decenni precedenti la prima guerra mondiale, della haute finance
protestante di Parigi, di imprenditori "self-made" e cos via.
Se l'uso di un tipo ideale definito sia o no da raccomandare, dipende
completamente dal modo di comprensione. comunissimo oggi impiegare
due tipi ideali : partiti di sinistra (progressivi) e partiti di destra (fascisti).
Il primo include le democrazie occidentali, alcune dittature latino-
americane, e il bolscevismo russo ; il secondo il fascismo italiano ed il
nazismo tedesco. Questa tipizzazione il risultato di un modo definito di
comprensione. Un altro modo metterebbe in contrasto la democrazia e la
dittatura. Cos il bolscevismo russo, il fascismo italiano ed il nazismo
1 Vedi sotto, pagg. 245-250.

75
tedesco appartengono al tipo ideale di un governo dittatoriale, come i
sistemi occidentali al tipo ideale di governo democratico.
Fu errore fondamentale della scuola storica tedesca delle
wirtschaftlichen Staatswissenschaften e dell'istituzionalismo americano
interpretare l'economia come caratterizzazione di un tipo ideale, l'homo
oeconomicus. Secondo questa dottrina l'economia tradizionale od ortodossa
non tratta dell'uomo quale realmente e agisce, ma di una immagine
fittizia o ipotetica. Descrive un essere determinato esclusivamente da
motivi "economici", cio soltanto dall'intenzione di fare il maggior profitto
materiale o monetario possibile. Tale essere non ha n ha mai avuto un
corrispondente nella realt; il fantasma di una spuria filosofia
cattedratica. Nessun uomo motivato esclusivamente dal desiderio di
diventare il pi ricco possibile; molti non sono affatto influenzati da
questa sollecitazione. vano riferirsi a un homunculus cos illusorio nel
trattare della vita e della storia.
Anche se questo fosse realmente il significato dell'economia classica,
l'homo oeconomicus non sarebbe certamente un tipo, ideale. Il tipo ideale
non una incarnazione di un lato o di un aspetto dei vari fini e desideri
dell'uomo. Esso sempre la rappresentazione di fenomeni complessi della
realt, sia di uomini, di istituzioni, o di ideologie.
Gli economisti classici tentarono di spiegare la formazione dei
prezzi. Essi erano assolutamente consci del fatto che i prezzi non sono il
prodotto delle attivit di un gruppo speciale di persone; ma il risultato del
gioco reciproco di tutti i membri della societ di mercato. Questo era il
significato della loro enunciazione che domanda e offerta determinano la
formazione dei prezzi. Tuttavia, gli economisti classici fallirono nei loro
sforzi di fornire una teoria soddisfacente del valore. Essi si trovarono
nell'impossibilit di dare una soluzione soddisfacente all'apparente
paradosso del valore. Erano imbarazzati dal creduto paradosso che l'"oro"
fosse pi pregiato del "ferro", sebbene quest'ultimo fosse pi "utile" del
primo. Cos non poterono costruire una teoria generale del valore
riconducendo i fenomeni del mercato di scambio e della produzione alla
loro fonte ultima, il comportamento del consumatore. Questa lacuna li
costrinse ad abbandonare il piano ambizioso di sviluppare una teoria
generale dell'azione umana. Dovettero accontentarsi di una teoria che
spiegava soltanto le attivit dei commercianti senza risalire alle scelte di
ognuno come determinanti ultimi. Essi trattarono soltanto dell'azione dei
commercianti avidi di comprare il pi a buon mercato possibile e di
vendere il pi caro possibile. Il consumatore restava fuori dal campo della
loro teorizzazione. Successivamente gli epigoni dell'economia classica
spiegarono e giustificarono questa insufficienza come procedimento

76
intenzionale e metodologicamente necessario. Era, asserivano, disegno
deliberato degli economisti restringere le loro investigazioni a un solo
aspetto dello sforzo umano segnatamente, all'aspetto "economico". Era
loro intenzione usare l'immagine fittizia di un uomo spinto soltanto da
motivi "economici", e trascurare tutti gli altri, sebbene pienamente consci
del fatto che gli uomini reali sono determinati da molti altri motivi "non
economici". Trattare di questi altri motivi, sosteneva un gruppo di questi
interpreti, non compito dell'economia ma delle altre branche della
conoscenza. Un altro gruppo ammetteva che l'indagine di questi motivi
"non economici" e della loro influenza sulla formazione dei prezzi era s
compito dell'economia, ma che dovesse essere lasciato alle generazioni
successive. In uno stadio successivo delle nostre investigazioni, sar
mostrato come questa distinzione tra motivi "economici" e "non economici"
dell'azione umana sia insostenibile1. A questo punto importante soltanto
rendersi conto che questa dottrina del lato "economico" dell'azione umana
ha del tutto frainteso i principii degli economisti classici. Questi mai
intesero fare ci che questa dottrina ascriveva loro. Essi desideravano
intendere la formazione dei prezzi reali non dei prezzi fittizi che si
determinerebbero se gli uomini agissero sotto la spinta di condizioni
ipotetiche differenti da quelle che realmente li influenzano. I prezzi che
essi tentarono di spiegare e spiegano sebbene senza ricondurli alle
scelte dei consumatori sono prezzi di mercato. La domanda e l'offerta di
cui essi parlano sono fattori reali determinati da tutti i motivi che
spingono gli uomini a comprare o vendere. Ci che era errato nella loro
teoria era di non ricondurre la domanda alle scelte dei consumatori ; essi
mancavano di una teoria soddisfacente della domanda. Ma non
intendevano che la domanda, nel senso in cui usavano questo concetto
nelle loro dissertazioni, fosse esclusivamente determinata da motivi
"economici" diversi dai motivi "non economici". Avendo ristretto la loro
teorizzazione alle azioni dei commercianti, essi non trattarono dei motivi
dei consumatori ultimi. Nondimeno la loro teoria dei prezzi era intesa ad
una spiegazione dei prezzi reali indipendentemente dai motivi e dalle idee
che stimolano i consumatori.
La moderna economia soggettiva comincia con la soluzione
dell'apparente paradosso del valore. Essa non limita i suoi teoremi alle
azioni dei commercianti, n tratta solo di un fittizio homo oeconomicus.
Tratta delle categorie inesorabili dell'azione di ciascuno. I suoi teoremi
concernenti i prezzi delle merci, i saggi salariali e d'interesse si riferiscono
a tutti gli altri fenomeni senza riguardo ai motivi che spingono la gente a
comprare o a vendere o ad astenersi dal comprare o dal vendere. tempo
1 Vedi sotto, pagg. 227-229 e 235-238.

77
di scartare completamente qualsiasi riferimento al fallito tentativo di
giustificare le lacune dei vecchi economisti richiamandosi al fantoccio
dell'homo oeconomicus.

10. Il procedimento economico.

Oggetto della prasseologia la spiegazione della categoria

dell'azione umana. Tutto ci che necessita per dedurre i teoremi
prasseologici la conoscenza dell'essenza dell'azione umana. Questa
conoscenza risiede in noi stessi perch siamo uomini; nessun essere della
progenie umana che non sia ridotto da condizioni patologiche a una
esistenza meramente vegetativa ne manca. Non occorre nessuna speciale
esperienza per comprendere questi teoremi, e nessuna esperienza,
comunque ricca, potrebbe rivelarli a un essere che non sapesse a priori
che cosa sia l'azione umana. L'unica via per conoscere questi teoremi
l'analisi logica della nostra conoscenza inerente la categoria dell'azione.
Dobbiamo considerare noi stessi e riflettere sulla struttura dell'azione
umana. Come la logica e la matematica, la conoscenza prasseologica in
noi; non ci viene dal di fuori.
Tutti i concetti e i teoremi della prasseologia sono impliciti nella
categoria dell'azione umana. Primo compito di estrarli e dedurli, di
svolgere le loro implicazioni e di definire le condizioni universali
dell'azione umana come tale. Avendo mostrato quali condizioni sono
richieste da ogni azione, si pu andare oltre e definire naturalmente in
un senso categorico e formale le condizioni meno generali richieste per i
modi speciali dell'azione. Sarebbe possibile trattare questo secondo
compito delineando tutte le condizioni immaginabili e deducendo da esse
tutte le inferenze logiche possibili. Un tale sistema comprensivo offrirebbe
una teoria riferentesi non soltanto all'azione umana com'essa nelle
condizioni e circostanze date nel mondo reale in cui l'uomo vive ed opera,
ma tratterebbe anche dell'azione ipotetica quale avrebbe luogo nelle
condizioni irrealizzabili di mondi immaginari.
Ma il fine della scienza di conoscere la realt. Essa non una
ginnastica mentale o un passatempo logico. Pertanto la prasseologia
restringe le sue indagini allo studio dell'azione alle condizioni e ai
presupposti che si dnno nella realt. Studia l'azione in condizioni
irrealizzate e irrealizzabili soltanto da due punti di vista. Tratta stati di
cose che, sebbene non reali nel mondo presente e passato, potrebbero
diventare reali a una certa data futura. Ed esamina condizioni irreali e
irrealizzabili se tale indagine necessaria per afferrare in maniera

78
soddisfacente ci che accade nelle condizioni presenti della realt.
Tuttavia, questo riferimento all'esperienza non pregiudica il carattere
aprioristico della prasseologia e dell'economia. L'esperienza dirige
semplicemente la nostra curiosit verso certi problemi e la distoglie da
certi altri. Essa ci dice ci che dovremmo esplorare, ma non ci dice come
noi potremmo procedere nella nostra ricerca conoscitiva. Inoltre, non
l'esperienza ma soltanto il pensiero a insegnarci che. e in quali casi,
necessario investigare condizioni ipotetiche irrealizzabili per conoscere ci
che accade nel mondo reale.
La disutilit del lavoro non ha carattere categorico e aprioristico.
Noi possiamo senza contraddizione pensare un mondo in cui il lavoro non
causa disagio, e possiamo illustrare lo stato di cose prevalente in un
mondo siffatto1. Ma il mondo reale condizionato dalla disutilit del
lavoro. Soltanto i teoremi basati sulla assunzione che il lavoro fonte di
disagio sono applicabili alla comprensione di ci che accade in questo
mondo.
L'esperienza insegna che vi disutilit nel lavoro. Ma non lo insegna
direttamente. Non c' fenomeno che si introduca come disutilit del
lavoro. Ci sono soltanto dati dell'esperienza che sono interpretati, sulla
base della conoscenza aprioristica, per significare che l'uomo considera il
riposo cio l'assenza di lavoro , ceteris paribus, come condizione pi
desiderabile della fatica del lavoro. Vediamo che gli uomini rinunciano a
vantaggi che potrebbero avere lavorando di pi cio che sono pronti a
fare sacrifici per il riposo. Da questo fatto inferiamo che il riposo
valutato come un bene e il lavoro riguardato come un peso. Ma per il
discernimento prasseologico a priori, non saremmo mai in condizione di
raggiungere questa conclusione.
La teoria dello scambio indiretto e tutte le altre teorie costruite sullo
stesso come la teoria della circolazione sono applicabili soltanto alla
interpretazione di eventi in un mondo in cui praticato lo scambio
indiretto. In un mondo in cui esista soltanto il baratto essa sarebbe mero
gioco intellettuale. improbabile che gli economisti di un mondo siffatto,
se la scienza economica si fosse mai affermata in esso, avrebbero dato
qualche pensiero al problema dello scambio indiretto, della moneta e di
tutto il resto. Nel nostro mondo reale, tuttavia, esso parte essenziale
della teoria economica.
Il fatto che la prasseologia, fissando gli occhi sulla comprensione
della realt, si concentri sulle investigazioni di quei problemi che sono
utili a questo scopo, non altera il carattere aprioristico del suo
ragionamento. Esso solo indica la via in cui l'economia, finora la sola parte
1 Vedi sotto, pagg. 126-128.

79
elaborata della prasseologia, presenta i risultati dei suoi sforai.
L'economia non segue il procedimento della logica e della matematica.
Essa non presenta un sistema integrato di puro raziocinio aprioristico
avulso da qualsiasi riferimento alla realt. Introducendo ipotesi nel suo
ragionamento, essa si assicura che la loro considerazione possa rendere
utili servizi alla comprensione della realt. L'economia non separa
nettamente nei suoi trattati e nelle sue monografie la scienza pura dalle
applicazioni dei suoi teoremi alla soluzione di problemi storici e politici
concreti. Per la presentazione organica dei suoi risultati adotta una forma
in cui teoria aprioristica e interpretazione di fenomeni storici si
intrecciano.
ovvio che questo modo di procedere imposto all'economia dalla
natura e dall'essenza stessa della sua materia. Esso ha dato prova della
sua opportunit. Tuttavia non si deve trascurare il fatto che la
manipolazione di questo singolare e logicamente un po' strano
procedimento richiede prudenza e sottigliezza e che le menti non critiche e
superficiali si sono spesso lasciate fuorviare dalla sbadata confusione dei
due differenti metodi epistemologici implicati.
Non esiste metodo storico dell'economia o una disciplina
dell'economia istituzionale. Vi un'economia e vi una storia economica,
che non devono essere mai confuse. Tutti i teoremi dell'economia sono
necessariamente validi in ogni caso in cui tutte le premesse necessarie
sono date. Naturalmente non hanno significato pratico in situazioni in cui
queste condizioni non si verificano. I teoremi che si riferiscono allo
scambio indiretto non sono applicabili alle condizioni in cui non vi
scambio indiretto. Ma questo non pregiudica la loro validit 1.
Il problema stato offuscato dagli sforzi dei governi e da potenti
pressioni di gruppo intesi a denigrare l'economia e a diffamare gli
economisti. I principii e le maggioranze democratiche sono ebbri di potere.
Essi ammettono con riluttanza di essere soggetti alle leggi di natura. Ma
rigettano ogni nozione di legge economica. Non sono essi i legislatori
supremi? Non hanno essi il potere di schiacciare qualsiasi oppositore?
Nessun capo militare disposto a riconoscere altri limiti all'infuori di
quelli impostigli da una forza armata superiore. Scribi servili sono sempre
disposti ad assecondare tale compiacenza, esponendone appropriate
dottrine. Essi chiamano "storia economica" le loro infondate presunzioni.
Infatti, la storia economica un lungo elenco di politiche governative
fallite perch tracciate con pacchiana trascuranza delle leggi economiche.
impossibile comprendere la storia del pensiero economico se non si

1 Cfr. F. H. Knight, The Ethics of Competition and Other Essays, New York, 1935,
pag. 139.

80
pone mente al fatto che l'economia come tale una sfida alle concezioni di
quelli che sono al potere. L'economista non pu mai essere il favorito di
autocrati e demagoghi. Per essi egli soltanto il menagramo e quanto pi
sono intimamente convinti della fondatezza delle loro obiezioni tanto pi
lo odiano.
Di fronte a tutte queste agitazioni frenetiche opportuno stabilire il
fatto che il punto di partenza di ogni ragionamento prasseologico ed
economico, la categoria dell'azione umana, resiste ad ogni criticismo e ad
ogni obiezione. Nessun richiamo a considerazioni storiche o empiriche
comechessia pu scoprire difetto nella proposizione che gli uomini tendono
intenzionalmente a certi fini da essi scelti. Nessun discorso
sull'irrazionalit e sull'incommensurabile profondit della natura umana,
sulla spontaneit dei fenomeni vitali, automatismo, riflessi, tropismo, pu
invalidare l'affermazione che l'uomo usa la sua ragione per la
realizzazione dei suoi desideri e delle sue volont. Sul fondamento
incrollabile della categoria dell'azione umana, prasseologia ed economia
hanno progredito passo passo mediante il ragionamento discorsivo.
Definendo in modo preciso ipotesi e condizioni, esse costruiscono un
sistema di concetti e deducono tutte le inferenze implicite con un
raziocinio logicamente inattaccabile. Riguardo ai risultati cos ottenuti
sono possibili soltanto due attitudini : o smascherare gli errori logici nella
catena delle deduzioni che hanno prodotto questi risultati; o riconoscere la
loro correttezza e validit.
vano obiettare che la vita e la realt non sono logiche. Vita e
realt non sono n logiche n illogiche. Esse sono semplicemente date. Ma
la logica l'unico mezzo disponibile all'uomo per la comprensione di
entrambe. vano obiettare che la vita e la storia sono inscrutabili e
ineffabili e che la ragione umana non pu mai penetrare nel loro intimo. I
critici contraddicono se stessi pronunciando parole su teorie ineffabili e
discutibili naturalmente, teorie spurie sull'incommensurabile. Ci sono
molte cose al di l del raggio della mente umana. Ma fin dove l'uomo
capace di ottenere qualche conoscenza, anche limitata, esso pu usare solo
una via di approccio, quella aperta dalla ragione.
Non meno illusori sono gli sforzi di eliminare la comprensione
rispetto ai teoremi dell'economia. Dominio della comprensione storica
esclusivamente l'elucidazione di quei problemi che non possono essere
interamente spiegati dalle scienze non storiche. La comprensione non
deve mai contraddire alle teorie sviluppate dalle scienze non storiche.
Essa, da un lato, deve solo stabilire il fatto che la gente motivata da
certe idee, tende a certi fini e applica certi metodi per il raggiungimento di
questi fini; e, d'altro lato, assegnare ai vari fattori storici la loro rilevanza

81
dove ci non pu essere ottenuto dalle scienze non storiche. La
comprensione non autorizza lo storico moderno ad asserire che l'esorcismo
non mai stato un mezzo appropriato per curare le mucche ammalate.
Nemmeno deve permettergli di sostenere che la legge economica non era
valida nella vecchia Roma o nell'impero degli Incas.
L'uomo non infallibile. Egli ricerca la verit, cio la comprensione
pi adeguata della realt fin dove la struttura della sua mente e della sua
ragione glielo rende possibile. L'uomo non pu mai diventare onnisciente,
n essere assolutamente certo che le sue indagini e quanto considera come
verit certa non siano erronei. Tutto ci che pu fare di sottomettere
continuamente le sue teorie al riesame pi critico. Questo significa, per
l'economista, ricondurre tutti i teoremi alla loro base ultima certa e
indiscutibile, la categoria dell'azione umana, e provare con l'esame pi
accurato tutte le ipotesi e inferenze che conducono da questa base ai
teoremi in esame. Egli non pu acquetarsi al pensiero che questo
procedimento sia garanzia contro gli errori. Ma indubbiamente il metodo
pi efficace per evitare l'errore.
La prasseologia e, conseguentemente, pure l'economia un
sistema deduttivo. Essa deriva la sua forza dal punto di partenza delle
sue deduzioni, dalla categoria dell'azione. Nessun teorema economico pu
essere considerato sano, se non solidamente ancorato a questa base da
una irrefutabile catena di ragionamento. Un'affermazione senza una
connessione siffatta arbitraria e campata in aria. impossibile trattare'
un segmento speciale dell'economia se non lo si riferisce ad un sistema
completo d'azione.
Le scienze empiriche muovono da eventi singoli e procedono
dall'unico e individuale al pi universale. La loro trattazione soggetta a
specializzazione. Esse possono studiare segmenti senza badare all'intero
campo. L'economista non pu mai essere uno specialista. Trattando di
ogni problema egli deve sempre fissare lo sguardo sull'intero sistema. Gli
storici spesso peccano a questo riguardo. Essi sono pronti a inventare
teoremi ad hoc. Talvolta non riconoscono che impossibile ottenere
relazioni causali dallo studio di fenomeni complessi. La loro pretesa di
investigare la realt senza riferimento a ci che disprezzano come idee
preconcette vana. Infatti essi applicano inconsciamente dottrine popolari
da tempo smascherate come fallaci e contraddittorie.

11. Le limitazioni ai concetti prasseologici.

Le categorie e i concetti prasseologici sono intesi alla comprensione

82
dell'azione umana. Essi diventano contraddittori e senza senso se si tenta
di applicarli a condizioni differenti da quelle della vita umana. L'ingenuo
antropomorfismo delle relazioni primitive non garba alla mente filosofica.
Tuttavia gli sforzi dei filosofi di definire chiaramente gli attributi di un
essere assoluto, libero da tutte le limitazioni e debolezze dell'esistenza
umana, con l'uso di concetti prasseologici, non sono meno discutibili.
I filosofi e i teologi scolastici come pure i teisti e i deisti dell'et della
ragione concepivano un essere assoluto e perfetto, immutabile,
onnipotente ed onnisciente, che faceva piani e perseguiva fini impiegando
mezzi per l'ottenimento di questi fini. Ma l'azione pu essere attribuita
soltanto a un essere insoddisfatto, e l'azione ripetuta solo a un essere che
manchi del potere di rimuovere d'un colpo il suo disagio una volta per
tutte. L'essere agente insoddisfatto e quindi non onnipotente. Se fosse
soddisfatto, non agirebbe; e se fosse onnipotente, avrebbe da tempo
immemorabile rimosso la sua insoddisfazione. Per un essere onnipotente
non v' pressione a scegliere tra vari stati di disagio, perch non nella
necessit di acquetarsi nel minore dei mali. Onnipotenza significherebbe
potere di raggiungere ogni cosa e di godere di ogni soddisfazione senza
essere trattenuti da limitazione alcuna. Ma questo incompatibile col
concetto stesso di azione. Per un essere onnipotente le categorie fini e
mezzi non esistono, perch al disopra di ogni comprensione, concetto e
intelletto umani. Per questi ogni "mezzo" rende servizi illimitati ; pu
applicare qualsiasi "mezzo" per il raggiungimento di qualsiasi fine e pu
raggiungere tutti i fini senza impiegare nessun mezzo. al di l delle
facolt della mente umana pensare il concetto di onnipotenza in modo
consistente con le sue estreme conseguenze logiche. I paradossi sono
insolubili. Ha l'essere onnipotente il potere di raggiungere qualcosa che
sia immune da ogni sua interferenza successiva? Se ha questo potere,
allora vi sono limiti alla sua potenza e non pi onnipotente; se manca di
questo potere, allora, in virt di questo fatto, non pi onnipotente.
Onnipotenza e onniscienza sono compatibili? L'onniscienza
presuppone che tutti gli accadimenti futuri siano gi ineluttabilmente
determinati. Se c' onniscienza, l'onnipotenza inconcepibile. L'impotenza
a cambiare qualsiasi cosa nel corso predeterminato degli eventi
restringerebbe il potere di ogni agente.
L'azione manifestazione di potenza e di controllo limitati. Essa
una manifestazione dell'uomo limitato dai poteri circoscritti della sua
mente, dalla natura fisiologica del suo corpo, dalle vicissitudini del suo
ambiente e dalla scarsit dei fattori esterni dai quali dipende il suo
benessere. vano riferirsi alle imperfezioni ed alle debolezze della vita
umana se si mira a qualcosa di assolutamente perfetto. L'idea stessa di

83
perfezione assoluta in tutti i sensi contraddittoria. Lo stato di perfezione
assoluta deve essere concepito come completo, definitivo e non soggetto a
nessun cambiamento. Il cambiamento potrebbe soltanto ridurne la
perfezione e trasformarla in uno stato meno perfetto; la pura possibilit
che un cambiamento possa avvenire incompatibile col concetto di
perfezione assoluta. Ma l'assenza di cambiamenti cio perfetta
immutabilit, rigidit e immobilit equivale all'assenza di vita. Vita e
perfezione sono incompatibili, ma cos sono pure la morte e la perfezione.
La vita non perfetta perch soggetta a cambiare; la morte non
perfetta perch non vive.
Il linguaggio degli uomini agenti e viventi pu formare comparativi e
superlativi in gradi comparabili. Ma l'assoluto non un grado; una
nozione limite. L'assoluto indeterminabile, impensabile e ineffabile.
una concezione chimerica. Non vi sono cose come felicit perfetta, uomini
perfetti, beatitudine perfetta. Ogni tentativo di descrivere le condizioni di
un paese della cuccagna, o la vita degli angeli, finisce in paradossi. Dove ci
sono condizioni, l v' limitazione e non perfezione; vi sono sforzi per
superare ostacoli, v' frustrazione e scontento.
Dopo che i filosofi hanno abbandonato la ricerca dell'assoluto, questa
stata ripresa dagli utopisti. Essi tessono sogni sullo Stato perfetto. Non
si rendono conto che lo Stato, apparato sociale di costrizione e coercizione,
una istituzione per coprire l'imperfezione umana e che la sua funzione
essenziale di infliggere punizioni a minoranze per proteggere le
maggioranze contro le svantaggiose conseguenze di certe azioni. Con
uomini "perfetti" non ci sarebbe alcun bisogno di costrizione e di
coercizione. Ma gli utopisti non badano alla natura umana ed alle
condizioni inalterabili della vita umana. Godwin pensava che l'uomo
potesse diventare immortale dopo l'abolizione della propriet privata 1.
Charles Fourier fantasticava di un oceano contenente limonata invece di
acqua salata2. Il sistema economico di Marx ignorava allegramente il fatto
della scarsit dei fattori materiali di produzione. Trotsky rivelava che nel
paradiso proletario "il tipo umano medio si elever all'altezza di un
Aristotele, di un Goethe o di Marx. E da questi culmini si eleveranno
nuove vette"3.
Oggigiorno le chimere pi popolari sono stabilit e sicurezza.
Saggeremo successivamente questi termini di richiamo.
1 William Godwin, An Enquiry Concerning Political Justice and Its Influence on
General Virtue and Happiness, Dublin, 1793, II, pagg. 393-403.
2 Charles Fourier, Thorie des quatre mouvements (Oeuvres compltes), 3a ed., Paris,
1846, I, pag. 43.
3 Leon Trotsky, Literature and Revolution, trad. di R.Strunsky, London, 1925, pag.
256.

84
 CAPITOLO III

L'ECONOMIA E LA RIVOLTA CONTRO LA

RAGIONE

1. La rivolta contro la ragione.

vero che alcuni filosofi erano pronti a esagerare il potere della

ragione umana. Essi credevano che l'uomo potesse scoprire col raziocinio
le cause finali degli eventi cosmici, i fini immanenti perseguiti dal primo
mobile nel creare l'universo e determinare il corso della sua evoluzione.
Spaziavano sull' "Assoluto" come fosse stato il loro orologio da tasca. Essi
non si trattennero dall'enunciare valori assoluti ed eterni e dallo stabilire
codici morali vincolanti incondizionatamente tutti i popoli.
Poi c' stata la lunga fila degli autori utopisti. Essi tracciavano
schemi di un paradiso terrestre, in cui avrebbe dovuto imperare la pura
ragione, non rendendosi conto che ci che essi chiamavano ragione
assoluta e verit manifesta era una ubbia delle loro menti. Si arrogavano
allegramente l'infallibilit e spesso l'intolleranza, l'oppressione violenta di
tutti i dissenzienti ed eretici. Tendevano alla dittatura sia per s che per
gli uomini che avessero accuratamente messo in esecuzione i loro piani.
Nella loro opinione, non c'era altra salvezza per l'umanit sofferente.
Tale era Hegel. Egli era un profondo pensatore e i suoi scritti sono
un tesoro di idee stimolanti. Ma lavorava nell'illusione che il Geist,
l'assoluto, si rivelasse attraverso le sue parole. Non vi era nulla
nell'universo nascosto a Hegel. Peccato che il suo linguaggio fosse cos
ambiguo da essere interpretato in vari modi. Gli hegeliani di destra lo
interpretavano come una legalizzazione del sistema prussiano di governo
autocratico e dei dogmi della chiesa prussiana. Gli hegeliani di sinistra ne
cavavano fuori ateismo, radicalismo rivoluzionario intransigente e
dottrine anarchiche.
Tale era Comte. Egli conosceva in modo preciso ci che il futuro
riservava all'umanit. E, naturalmente, considerava se stesso il supremo
legislatore. Per esempio, riteneva gli studi astronomici inutili e voleva
proibirli. Progettava di sostituire una nuova religione alla cristianit, e

85
sceglieva una dama destinata a sostituire la Vergine in questa nuova
chiesa. Comte pu essere scusato, poich era pazzo nel senso puro che la
patologia attribuisce al termine. Ma che dire dei suoi seguaci?
Molti altri fatti di questa specie potrebbero essere menzionati. Ma
essi non sono un argomento contro la ragione, il razionalismo e la
razionalit. Questi dogmi non hanno nulla a che fare con la questione, se
la ragione sia il giusto ed unico strumento disponibile all'uomo nei suoi
sforzi di raggiungere tutta la conoscenza accessibile. Gli onesti e
coscienziosi cercatori della verit non hanno mai preteso che ragione e
ricerca scientifica potessero rispondere a tutte le questioni. Essi erano
pienamente consapevoli delle limitazioni imposte alla mente umana. Ad
essi non si pu attribuire la responsabilit per le crudezze della filosofia di
Haeckel e il semplicismo delle diverse scuole materialistiche.
Gli stessi filosofi razionalisti erano sempre preoccupati di mostrare i
limiti sia della teoria aprioristica che della ricerca empirica 1. Il primo
rappresentante dell'economia politica inglese, David Hume, gli utilitaristi
e i pragmatisti americani non sono certamente colpevoli di avere
esagerato il potere dell'uomo nel raggiungere la verit. Sarebbe pi
giustificato tacciare la filosofia degli ultimi due secoli di troppo
agnosticismo e scetticismo che di fiducia eccessiva nelle possibilit della
mente umana.
La rivolta contro la ragione, attitudine mentale caratteristica del
nostro tempo, non stata causata da mancanza di modestia, cautela ed
esame introspettivo da parte dei filosofi. E nemmeno dovuta agli
insuccessi nella evoluzione della moderna scienza naturale. Le
meravigliose conquiste della tecnologia e della terapeutica parlano un
linguaggio che nessuno pu ignorare. inutile attaccare la scienza
moderna sia dall'angolo visuale dell'intuizionismo e del misticismo che da
ogni altro punto di vista. La rivolta contro la ragione era diretta a un altro
bersaglio. Essa non mirava alle scienze naturali, ma all'economia.
L'attacco contro le scienze naturali stato soltanto il risultato logico
necessario dell'attacco all'economia. Non era possibile detronizzare la
ragione in un campo soltanto, senza mettere in discussione anche le altre
branche della conoscenza.
La grande sollevazione fu prodotta dalla situazione storica esistente
alla met del secolo XIX. Gli economisti avevano interamente demolito le
fantastiche illusioni dei socialisti utopisti. Le deficienze del sistema
classico impedivano loro di comprendere perch ogni piano socialista
debba essere irrealizzabile. Ma essi conoscevano abbastanza la futilit di
tutti gli schemi socialisti prodotti fino allora. Le idee comuniste erano
1 Cfr., per esempio, Louis Rougier, Les paralogismes du rationalisme, Paris, 1920.

86
demolite. I socialisti erano assolutamente incapaci di sollevare obiezioni al
criticismo devastatore dei loro schemi e di proporre argomenti in loro
favore. Sembrava che il socialismo fosse morto per sempre.
Soltanto una via avrebbe potuto liberarli da questa impasse.
Attaccando la logica e la ragione e sostituendo intuizioni mistiche al
raziocinio. Funzione storica di Karl Marx fu di proporre questa soluzione.
Basandosi sul misticismo dialettico di Hegel, egli si arrog allegramente
la capacit di predire il futuro. Hegel pretendeva di conoscere che il Geist,
nel creare l'universo, intendesse realizzare la monarchia prussiana di
Federico Guglielmo III. Ma Marx era meglio informato sui piani del Geist.
Egli sapeva che la causa finale dell'evoluzione storica era l'affermazione
dell'ra socialista. Il socialismo deve venire "con l'inesorabilit di una
legge di natura". E poich, secondo Hegel, ogni stadio successivo della
storia migliore e pi elevato, non pu esservi dubbio che il socialismo,
allo stato ultimo e definitivo dell'umanit, sar perfetto da ogni punto di
vista. Conseguentemente, inutile discutere i dettagli del funzionamento
di una comunit socialista. La storia, a tempo debito, aggiuster ogni cosa
per il meglio. Non occorre il consiglio dei mortali.
C'era ancora il maggiore ostacolo da superare: la critica devastatrice
degli economisti. Marx aveva almeno una soluzione. La ragione umana,
asseriva, costituzionalmente inadatta a ricercare la verit. La struttura
logica della mente umana differente fra le varie classi sociali. Non esiste
una logica universalmente valida. Ci che la mente produce non pu
essere altro che ideologia, cio, nella terminologia di Marx, un insieme di
idee dissimulanti gli interessi egoistici della classe sociale cui il pensatore
appartiene. Quindi, la mente "borghese" degli economisti assolutamente
incapace di produrre qualcosa di pi che un'apologia del capitalismo. I
principii della scienza "borghese", conseguenza della "logica borghese",
non avvantaggiano assolutamente i proletari, la classe nascente destinata
ad abolire tutte le classi e a convertire la terra in un giardino dell'Eden.
Ma, naturalmente, la logica dei proletari non semplicemente una
logica di classe. "Le idee della logica proletaria non sono idee di partito ma
emanazioni della logica pura e semplice" 1. Inoltre, in virt di uno speciale
privilegio, la logica di certi eletti borghesi non macchiata dal peccato
originale dei borghesi. Karl Marx, figlio di un agiato avvocato, sposato alla
figlia di uno Junker prussiano, e il suo collaboratore, Friedrik Engels,
ricco industriale tessile, non dubitarono mai di essere al di sopra della
legge e, nonostante il loro fondo borghese, dotati del potere di scoprire la
verit assoluta.

1 Cfr. Eugen Dietzgen, Briefe uber Logik, speziell demokratisch-proletarische Logik,

2a ed., Stuttgart, 1903, pag. 112.

87
 compito della storia descrivere le condizioni storiche che resero
popolare una dottrina cos grossolana. L'economia ha un altro compito.
Essa deve analizzare sia il polilogismo marxista, che le altre specie di
polilogismo formate sul suo modello, e mostrarne gli errori e le
contraddizioni.

2. L'aspetto logico del polilogismo.

Il polilogismo marxista asserisce che la struttura logica della mente

differente nei membri delle varie classi sociali. Il polilogismo razziale
differisce dal polilogismo di Marx solo in quanto ascrive ad ogni razza una
peculiare struttura logica della mente e sostiene che tutti i membri di una
certa razza, non importa quale sia la loro affiliazione di classe, sono dotati
di una struttura logica particolare.
Non v' bisogno di entrare in una critica dei concetti classe sociale e
razza applicati a queste dottrine. Non necessario domandare ai marxisti
se un proletario che riesce a raggiungere il rango borghese cambi la sua
mente proletaria in mente borghese. superfluo domandare ai razzisti di
spiegare quale specie di logica sia peculiare alla gente che non appartiene
ad un ceppo razziale puro. Vi sono molte altre serie obiezioni da sollevare.
N i marxisti n i razzisti n i sostenitori di qualsiasi altra specie di
polilogismo andarono oltre la dichiarazione che la struttura logica della
mente differente nelle varie classi, razze o nazioni. Essi non si provarono
mai a dimostrare con precisione in che cosa la logica dei proletari
differisce dalla logica dei borghesi, o in che cosa la logica degli ariani
differisce dalla logica dei non-ariani, o la logica dei tedeschi dalla logica
dei francesi o degli inglesi. Agli occhi dei marxisti la teoria ricardiana dei
costi comparati spuria, perch Ricardo era un borghese. I razzisti
tedeschi condannano la stessa teoria perch egli "era un ebreo", e i
nazionalisti tedeschi perch era un inglese. Taluni professori tedeschi
avanzarono tutti questi tre argomenti insieme contro la validit degli
insegnamenti di Ricardo. Ma non sufficiente rigettare completamente la
teoria mostrando gli aspetti ambientali del suo autore. Ci che soprattutto
si vuole sviluppare un sistema di logica differente da quello applicato
dall'autore criticato. Allora sarebbe necessario esaminare la teoria che si
oppone punto per punto e mostrare dove le inferenze logiche del suo
ragionamento sebbene corrette dal punto di vista della logica dell'autore
sono invalide dal punto di vista della logica proletaria, ariana o tedesca.
E, infine, bisognerebbe mostrare a quale specie di conclusioni deve portare
la sostituzione delle inferenze della logica propria del critico. Come

88
ognuno sa, questo non mai stato tentato n pu essere tentato da alcuno.
Effettivamente esiste disaccordo sui problemi essenziali fra la gente
appartenente alla stessa classe, razza o nazione. Sfortunatamente ci sono,
dicono i nazisti, tedeschi che non pensano in modo correttamente tedesco.
E se un tedesco non pensa sempre necessariamente come dovrebbe, ma
alla maniera di una persona dotata di una logica non tedesca, chi deve
decidere quali idee di un tedesco sono veramente tedesche e quali non
tedesche? Diceva il defunto professor Franz Oppenheimer : "L'uomo
sbaglia spesso, badando ai suoi interessi" ; "una classe non pu mai
sbagliare nel lungo andare"1. Questo suggerirebbe l'infallibilit di un voto
maggioritario. Tuttavia, i nazisti rigettavano la decisione a maggioranza
di voti come manifestamente non tedesca. I marxisti accettano il principio
democratico del voto maggioritario2. Ma quando vengono alla prova, essi
favoriscono la regola minoritaria, purch sia la regola del loro proprio
partito. Si pu ricordare come Lenin disperdesse con la forza l'assemblea
costituente, eletta sotto gli auspici del suo proprio governo, a suffragio
universale per uomini e donne, perch soltanto circa un quinto dei suoi
membri erano bolscevichi.
Un sostenitore coerente del polilogismo dovrebbe sostenere che le
idee sono corrette perch il loro autore membro della giusta classe,
nazione o razza. Ma la coerenza non una delle loro virt. Cos i marxisti
sono disposti a qualificare "pensatore proletario" chiunque approvi le loro
dottrine. Tutti gli altri sono da essi disprezzati o come nemici della loro
classe o come traditori sociali. Hitler era addirittura abbastanza franco
per ammettere che il solo metodo disponibile per setacciare i veri tedeschi
dai meticci e dagli stranieri era di enunciare un programma
genuinamente tedesco e di vedere chi fosse pronto a sostenerlo 3. Un uomo
dai capelli neri, le cui caratteristiche fisiche in nessun modo
corrispondevano al prototipo dai capelli biondi della superiore razza
ariana, si arrogava l'attitudine di scoprire la sola dottrina adeguata alla
mente tedesca e di espellere dai ranghi dei tedeschi tutti coloro che non
accettavano questa dottrina, qualunque fossero le loro caratteristiche
fisiche. Nessuna prova ulteriore dell'insincerit di tutte queste dottrine
richiesta.

1 Cfr. Franz Oppenheimer, System der Soziologie, Jena, 1926, 2a ed., pag. 559.
2 Si deve sottolineare che la democrazia non basata sull'assunzione che le
maggioranze hanno sempre ragione e ancor meno che esse sono infallibili. Cfr. sotto,
pagg. 145-147.
3 Cfr. il suo discorso al congresso del partito a Norimberga, 3 settembre 1933, in
"Frankfurter Zeltung", 4 settembre 1933, pag. 2.

89
 3. L'aspetto prasseologico del polilogismo.

Ideologia nel senso marxista del termine una dottrina la quale,

sebbene errata dal punto di vista della corretta logica proletaria, utile
agli interessi egoistici della classe che l'ha sviluppata. Una ideologia
oggettivamente viziosa, ma essa asseconda gli interessi della classe del
pensatore precisamente in ragione della sua viziosit. I marxisti credono
di avere provato questo dogma insistendo che la gente non assetata di
conoscenza per conoscere. L'intenzione dello scienziato di preparare la
via al successo dell'azione. Le teorie sono sempre sviluppate in vista di
un'applicazione pratica. Non esistono cose come la teoria pura e la ricerca
disinteressata della verit.
Si pu ammettere che ogni sforzo di raggiungere la verit sia
motivato dalle considerazioni della sua utilizzazione pratica per il
raggiungimento di qualche fine. Ma questo non risponde alla questione
del perch una teoria "ideologica" cio falsa dovrebbe rendere servigi
migliori di una teoria corretta. Il fatto che l'applicazione pratica di una
teoria dia il risultato previsto sulla base della teoria stessa,
universalmente considerato come conferma della sua correttezza.
paradossale asserire che una teoria viziosa da ogni punto di vista pi
utile di una teoria corretta. Gli uomini usano armi da fuoco. Per
migliorare queste armi essi hanno sviluppato la scienza della balistica.
Ma, naturalmente, appunto perch ansiosi di cacciare e di uccidersi l'un
l'altro, una balistica corretta. Una balistica meramente "ideologica" non
avrebbe servito.
I marxisti ritengono che il lavoro scientifico per la conoscenza pura
non sia altro che una "arrogante pretesa" degli scienziati. Cos dichiarano
che Maxwell fu condotto alla sua teoria delle onde elettromagnetiche
dall'attraente affare della telegrafia senza fili 1. Non ha importanza, per il
problema ideologico, se ci sia giusto o meno. La questione se il fatto
asserito che l'industrialismo del XIX secolo considerava il telegrafo senza
fili "la pietra filosofale e l'elisir di giovinezza"2 indusse Maxwell a
formulare una teoria o una sovrastruttura ideologica degli interessi
egoistici di classe della borghesia. Non v' dubbio che le ricerche
batteriologiche fossero istigate non soltanto dal desiderio di combattere le
malattie contagiose, ma anche dal desiderio dei produttori di vini e di
formaggi di migliorare i loro metodi di produzione. Ma il risultato ottenuto
era certamente non "ideologico" in senso marxista.
Ci che indusse Marx a inventare la sua dottrina dell'ideologia era il
1 Cfr. Lancelot Hogben, Science for the Citizen, New York, 1938, pagg. 726-728.
2 Ibidem, pag. 726.

90
desiderio di minare il prestigio dell'economia. Egli era pienamente
consapevole della propria impotenza a refutare le obiezioni sollevate dagli
economisti circa la praticabilit degli schemi socialisti. Era cos
affascinato dal sistema teorico dell'economia classica inglese da credere
fermamente nella sua inespugnabilit. Non seppe mai dei dubbi che la
teoria classica del valore aveva sollevato nelle menti di studiosi, o, se mai
ne ebbe sentore, non ne comprese l'importanza. Le sue teorie economiche
sono poco pi che una versione riveduta del ricardianesimo. Quando
Jevons inaugur una nuova ra di pensiero economico, la sua carriera
come autore di scritti economici era gi giunta alla fine; il primo volume di
Das Kapital era gi stato pubblicato diversi anni prima. La sola reazione
di Marx alla teoria marginalista del valore fu di posporre la pubblicazione
degli altri volumi del suo trattato principale che furono resi accessibili al
pubblico soltanto dopo la sua morte.
Sviluppando la dottrina dell'ideologia, Marx mirava esclusivamente
alla economia e alla filosofia sociale dell'utilitarismo. Sua unica intenzione
era di distruggere la reputazione dei principii economici che era incapace
di refutare coi mezzi della logica e del raziocinio.
Egli diede alla sua dottrina la forma di una legge universalmente
valida per tutte le et storiche delle classi sociali, perch un'enunciazione
applicabile soltanto a un evento storico individuale non potrebbe essere
considerata legge. Per le stesse ragioni non limit la sua validit al
pensiero economico soltanto ma incluse ogni branca del sapere.
Il servizio che l'economia borghese rese alla borghesia era duplice
agli occhi di Marx : l'aiut dapprima nella sua lotta contro il feudalesimo e
il dispotismo regio e poi nella lotta contro la sorgente classe proletaria.
Essa forn una giustificazione razionale e morale per lo sfruttamento
capitalistico. Era, se vogliamo usare la nozione sviluppata dopo la morte
di Marx, una razionalizzazione delle pretese dei capitalisti 1. I capitalisti,
nel loro inconscio vergognosi della bassa ingordigia che ne determinava la
condotta e desiderosi di evitare la disapprovazione sociale, incoraggiarono
i loro sicofanti, gli economisti, a proclamare dottrine che potessero
riabilitarli nell'opinione del pubblico.
Ora, il ricorso alla nozione di razionalizzazione fornisce una
descrizione psicologica degli incentivi che inducono l'uomo o gli uomini a
formulare un teorema o un'intera teoria. Ma esso non asserisce nulla circa
la validit o non validit della teoria proposta. Se non provato che la

1 Sebbene il termine razionalizzazione sia nuovo, la cosa era nota da molto tempo.
Cfr., per esempio, le parole di Benjamin Franklin: "So convenient a thing it is to be
a reasonable creature, since it enables one to find or make a reason for every thing
one has a mind to do" (Autobiography, New York, 1954, pag. 1).

91
teoria in questione insostenibile, la nozione di razionalizzazione
un'interpretazione psicologica delle cause che indussero i loro autori in
errore. Ma se non siamo in grado di trovare errori nella teoria proposta,
nessun richiamo al concetto di razionalizzazione pu minarne la validit.
Se fosse vero che gli economisti non avevano nel loro subconscio nessun
disegno all'infuori che la giustificazione delle ingiuste pretese dei
capitalisti, le loro teorie sarebbero cionondimeno assolutamente corrette.
Non vi alcun mezzo di smascherare una teoria falsa all'infuori della sua
refutazione attraverso il ragionamento discorsivo e la sostituzione a
questa di una teoria migliore. Trattando dei teoremi di Pitagora o della
teoria dei costi comparati, non siamo interessati ai fattori psicologici che
indussero Pitagora e Ricardo a costruire questi teoremi, sebbene queste
cose possano essere importanti per lo storico e il biografo. Per la scienza
l'unica questione rilevante se questi teoremi possano reggere o no alla
prova di un esame razionale. La base sociale e razziale dei loro autori
fuori questione.
un fatto che la gente perseguendo i propri interessi egoistici tenta
di usare dottrine pi o meno universalmente accettate dall'opinione
pubblica. Inoltre, essa ansiosa di inventare e propagare dottrine da
poter possibilmente usare per secondare i propri interessi. Ma questo non
spiega come tali dottrine, favorendo gli interessi di una minoranza e
contrariando gli interessi del resto della gente, siano approvate
dall'opinione pubblica. Indipendentemente dal fatto che tali dottrine
"ideologiche" siano il prodotto di una "falsa coscienza" che forza l'uomo a
pensare inconsciamente in una maniera che serve gli interessi della sua
classe, o che siano il prodotto di una distorsione intenzionale della verit,
esse devono affrontare le ideologie delle altre classi e tentare di
soppiantarle. Cos sorge la rivalit fra ideologie antagonistiche. I marxisti
spiegano la vittoria e la sconfitta in siffatti conflitti come il risultato
dell'interferenza della provvidenza storica. Il Geist, il mitico primo
motore, opera secondo un piano definito. Esso conduce l'umanit
attraverso vari stadi fino alla finale beatitudine del socialismo. Ogni
stadio il prodotto di un certo stato tecnologico; tutte le sue altre
caratteristiche sono la necessaria sovrastruttura ideologica di questo stato
tecnologico. Il Geist determina l'uomo a escogitare a tempo debito le idee
tecnologiche in modo adeguato allo stadio in cui vive, e a realizzarle. Tutto
il resto un prodotto dello stato della tecnologia. Il molino a braccia ha
fatto la societ feudale ; quello a vapore il capitalismo 1. La volont e la

1 "Le moulin bras vous donnera la socit avec le souzerain. Le moulin vapeur, la
socit avec le capitalisme industrlel" (Marx, Misre de la philosophie, Paris e
Bruxelles, 1847, pag. 100).

92
ragione umana svolgono soltanto una funzione subordinata in questi
cambiamenti. La legge inesorabile dello sviluppo storico forza gli uomini
indipendentemente dalla loro volont a pensare e ad agire in conformit
degli schemi corrispondenti alla base materiale della loro et. Gli uomini
si ingannano credendo di essere liberi di scegliere tra varie idee e fra ci
che essi chiamano verit ed errore. Essi non pensano ; la provvidenza
storica che si manifesta nei loro pensieri.
Questa una dottrina puramente mistica. La sola prova data a suo
sostegno il ricorso alla dialettica hegeliana. La propriet capitalistica
privata la prima negazione della propriet individuale privata. Essa
suscita, con l'inesorabilit delle leggi di natura, la sua propria negazione,
cio la propriet comune dei mezzi di produzione 1. Tuttavia, una dottrina
mistica basata sull'intuizione non perde il suo misticismo riferendosi ad
un'altra dottrina non meno mistica. Questo espediente non risponde alla
questione, perch un pensatore debba necessariamente sviluppare
un'ideologia secondo gli interessi della sua propria classe. Possiamo
ammettere che i pensieri dell'uomo debbano portare a dottrine utili ai suoi
interessi. Ma sono gli interessi di un uomo necessariamente identici a
quelli di tutta la sua classe? Marx stesso dovette ammettere che
l'organizzazione dei proletari in una classe, e conseguentemente in un
partito politico, continuamente disturbata dalla concorrenza tra i
lavoratori stessi2. un fatto innegabile che prevale un conflitto
inconciliabile di interessi tra quei lavoratori che sono impiegati al saggio
salariale del sindacato e quelli che rimangono disoccupati perch l'obbligo
dei saggi salariali impedisce alla domanda e all'offerta di lavoro di trovare
il prezzo appropriato di intesa. Non meno vero che gli interessi dei
lavoratori di paesi relativamente sovrapopolati e quelli di paesi
relativamente sottopopolati sono antagonistici riguardo alle barriere
migratorie. L'affermazione che gli interessi di tutti i proletari richiedono
uniformemente la sostituzione del socialismo al capitalismo un postulato
arbitrario di Marx e degli altri socialisti. Essa non pu essere provata che
con la mera affermazione che l'idea socialista emanazione del pensiero
proletario e quindi certamente vantaggiosa agli interessi del proletariato
come tale.
Una interpretazione popolare delle vicissitudini delle politiche del
commercio estero britannico, basata sulle idee di Sismondi, Friedrik List,
Marx e della scuola storica tedesca data al modo seguente : nella
seconda met del secolo XVIII e in gran parte del secolo XIX gli interessi
di classe della borghesia britannica richiesero una politica di libero

1 Marx, Das Kapital, 7a ed., Hamburg, 1914, pagg. 728-729.

2 Manifesto dei Comunisti, I.

93
scambio. Quindi la politica economica britannica elabor una dottrina del
libero scambio, e ali industriali britannici organizzarono un movimento
popolare che finalmente riusc a far abolire le tariffe protettive.
Successivamente le cose cambiarono. La borghesia britannica non pot pi
sostenere la concorrenza dell'industria straniera ed ebbe urgente bisogno
di tariffe protettive. Conseguentemente gli economisti sostituirono una
teoria della protezione alla antiquata ideologia del libero scambio, e la
Gran Bretagna ritorn al protezionismo.
Il primo errore di questa interpretazione che essa considera la
"borghesia" come una classe omogenea composta da membri i cui interessi
sono identici. Un commerciante sempre nella necessit di adattare la
condotta dei suoi affari alle condizioni istituzionali del suo paese. Nel
lungo andare egli, nella sua qualit di imprenditore e capitalista, non n
favorito n danneggiato da tariffe o assenza di tariffe. Egli si indirizzer
alla produzione di quelle merci che in un dato stato di cose pu produrre
nella maniera pi vantaggiosa. Ci che pu danneggiare o favorire i suoi
interessi di breve andare sono soltanto i cambiamenti nell'ambiente
istituzionale. Ma tali cambiamenti non interessano allo stesso modo e
nella stessa entit le varie branche d'affari e le varie imprese. Una misura
vantaggiosa a una branca o a un'impresa pu essere svantaggiosa ad altre
branche o altre imprese. Ci che conta per un commerciante soltanto un
limitato numero di voci doganali. E riguardo a queste voci gli interessi
delle varie branche ed aziende sono per lo pi antagonistici.
Non vero che negli anni della supremazia delle ideologie del libero
scambio gli interessi di tutte le branche dell'industria britannica fossero
omogenei e potessero essere uniformemente favoriti con l'abbandono del
protezionismo. E nemmeno vero il fatto che le industrie britanniche,
essendo allora tecnicamente molto avanti rispetto all'industria del resto
del mondo, rendevano innocua la concorrenza straniera. Oggi l'industria
americana gode di una superiorit analoga. Gran parte dell'industria
americana crede di avere estremo bisogno di protezione contro le industrie
arretrate degli altri paesi.
Gli interessi di ogni branca o azienda possono essere favoriti da ogni
specie di privilegio loro concesso dal governo. Ma se i privilegi sono
concessi nella stessa misura alle altre branche ed aziende, ogni
commerciante perde non soltanto nella sua qualit di consumatore, ma
anche nella sua qualit di acquirente di materie prime, di prodotti
semilavorati, di macchine e di altro equipaggiamento da una parte
quanto guadagna dall'altra. Gli interessi egoistici di gruppo possono
costringere un uomo a domandare protezione per la propria branca o
azienda. Essi non possono mai spingerlo a domandare una protezione

94
universale per tutte le branche o aziende se non sicuro di essere protetto
in grado maggiore delle altre industrie o imprese.
E gli industriali britannici non erano maggiormente inclini alla
abolizione delle Corn laws dal punto di vista dei loro interessi di classe di
quanto lo fossero gli altri cittadini britannici. I proprietari terrieri si
opponevano all'abrogazione di queste leggi, perch una riduzione dei
prezzi dei prodotti agricoli riduceva la rendita della terra. Un interesse di
classe speciale degli industriali pu essere spiegato soltanto sulla base
della legge bronzea dei salari da lungo tempo messa in disparte e sulla
non meno insostenibile dottrina che i profitti sono il risultato dello
sfruttamento del lavoratore.
Entro un mondo organizzato sulla base della divisione del lavoro,
ogni cambiamento deve influenzare in un modo o nell'altro gli interessi di
breve andare di molti gruppi. quindi sempre facile considerare ogni
dottrina che sostenga un'alterazione delle condizioni esistenti come
travestimento "ideologico" degli interessi egoistici di uno speciale gruppo
della popolazione. L'occupazione principale di molti autori odierni tale
smascheramento. Non fu Marx ad inventare questo procedimento. Esso
era noto molto prima di lui. La sua manifestazione pi curiosa fu il
tentativo di alcuni scrittori del secolo XVIII di spiegare il credo religioso
come un inganno fraudolento da parte dei preti avidi di potere e di
ricchezza sia per se stessi che per i loro alleati, gli sfruttatori. I marxisti
approvarono questa affermazione, chiamando la religione "oppio per le
masse"1. I sostenitori di questi principii non si resero mai conto che dove ci
sono interessi egoistici in favore devono esserci necessariamente anche
interessi egoistici contrari, e che la loro non una spiegazione
soddisfacente degli eventi che favoriscono una classe speciale. La
questione cui rispondere perch il resto della popolazione i cui interessi
sono danneggiati non riesce a frustrare gli sforzi dei favoriti.
Tutte le imprese e tutte le branche d'affari sono nel breve andare
interessate a un incremento nella vendita dei loro prodotti. Nel lungo
andare, tuttavia, prevale la tendenza ad uguagliare i rendimenti delle
varie branche di produzione. Se la domanda per i prodotti di una branca
aumenta ed accresce i profitti, maggiori capitali fluiscono ad essa e la
concorrenza di nuove imprese riduce i profitti. I profitti non sono affatto
pi alti nella vendita di articoli socialmente utili. Se una certa branca

1 Il significato che i marxisti contemporanei attribuiscono a questa frase, cio che la

droga religiosa stata intenzionalmente somministrata al popolo, pu essere stato
pure il significato di Marx. Ma esso non era implicito nel passaggio in cui nel 1843
Marx coniava questa frase. Cfr. R. P. Casey, Religion in Russia, New York, 1946,
pagg. 67-69.

95
d'affari fuori legge e quelli in essa impegnati corrono il rischio di essere
perseguiti, penalizzati e imprigionati, il profitto lordo dev'essere
abbastanza alto da compensare i rischi inerenti. Ma questo non
interferisce con l'altezza del rendimento netto.
I ricchi, proprietari di stabilimenti gi funzionanti, non hanno
nessun particolare interesse di classe a mantenerne la libera concorrenza.
Essi si oppongono alla confisca ed alla espropriazione delle loro fortune,
ma i loro interessi costituiti sono piuttosto in favore di misure che
impediscano ai nuovi venuti di attentare alla loro posizione. Quelli che
combattono per la libera impresa e la libera concorrenza non difendono gli
interessi di quelli che sono ricchi oggi. Vogliono avere libera mano verso
gli uomini sconosciuti che saranno gli imprenditori di domani e la cui
ingegnosit render pi piacevole la vita delle generazioni a venire. Essi
vogliono mantenere la via aperta ad ulteriori miglioramenti. Sono gli
assertori del progresso.
Il successo delle idee liberiste del secolo XIX era influenzato dalle
teorie dell'economia classica. Il prestigio di queste idee era cos grande che
coloro ai quali ledevano interessi egoistici di classe non poterono
impedirne l'approvazione da parte dell'opinione pubblica e la realizzazione
attraverso misure legislative. Sono le idee che fanno la storia, e non la
storia che fa le idee.
inutile discutere coi mistici e coi veggenti. Essi basano le loro
asserzioni sull'intuizione e non sono disposti a sottometterle a esame
razionale. I marxisti pretendono che la loro voce interiore sia la
rivelazione stessa della storia. Se gli altri non odono questa voce, ci
soltanto una prova che essi non sono gli eletti. un'insolenza che coloro
che brancolano nel buio ardiscano contraddire gli ispirati. La decenza
dovrebbe costringerli a ritirarsi in un canto e a star zitti.
Tuttavia la scienza non pu astenersi dal pensare, sebbene sia ovvio
che essa non riuscir mai a convincere coloro che contestano la
supremazia della ragione. La scienza deve mettere in chiaro che il
richiamo all'intuizione non pu risolvere la questione, quale di diverse
dottrine antagonistiche la giusta e quale l'errata. un fatto innegabile
che il marxismo non la sola dottrina sostenuta attualmente. Ci sono
altre ideologie oltre al marxismo. I marxisti asseriscono che l'applicazione
di queste altre dottrine lederebbe gli interessi dei pi, ma i sostenitori di
queste dottrine dicono precisamente lo stesso riguardo al marxismo.
Naturalmente il marxismo considera viziosa una dottrina se lo
sfondo dei suoi autori non proletario. Ma chi proletario? Il dottor Marx,
l'industriale e "sfruttatore" Engels, e Lenin, il rampollo della nobilt
russa, non provenivano certamente da una base proletaria. Ma Hitler e

96
Mussolini erano proletari genuini e passarono la loro giovent in
strettezze. Il conflitto tra bolscevichi e menscevichi o quello tra Stalin e
Trotsky non pu essere presentato come conflitto di classe. Erano conflitti
tra varie stte di fanatici che si chiamavano l'un l'altro traditore.
L'essenza della filosofia marxista questa. Noi abbiamo ragione
perch siamo gli assertori della classe proletaria nascente. I ragionamenti
verbali non possono invalidare i nostri principi, perch essi sono ispirati
dal supremo potere che determina il destino dell'umanit. I nostri
avversari hanno torto perch essi mancano dell'intuizione che guida le
nostre menti. Naturalmente, non colpa loro se, data la loro affiliazione di
classe, non sono attrezzati di una logica genuinamente proletaria e sono
accecati da ideologie. Gli imperscrutabili decreti della storia che ci hanno
resi eletti hanno dannato loro. Il futuro nostro.

4. Il polilogismo razziale.

Il polilogismo marxista uno sterile espediente per salvare le

insostenibili dottrine del socialismo. Esso tenta di sostituire l'intuizione al
raziocinio, richiamandosi alle superstizioni popolari. Ma precisamente
questa attitudine che pone il polilogismo marxista e il suo rampollo, la
cosiddetta "sociologia della conoscenza", in inconciliabile antagonismo con
la scienza e la ragione.
La cosa differente per il polilogismo dei razzisti. Questo stigma di
polilogismo in accordo con le tendenze empiricistiche attualmente di
moda sebbene errate. un fatto assodato che l'umanit divisa in varie
razze. Le razze differiscono nelle caratteristiche fisiche. I filosofi
materialisti asseriscono che i pensieri sono una secrezione del cervello
come la bile secrezione della vescica del fiele. Sarebbe inconsistente per
essi rigettare a priori l'ipotesi che la secrezione del pensiero delle varie
razze possa differire nelle attivit essenziali. Il fatto che l'anatomia non
sia riuscita finora a scoprire differenze anatomiche nelle cellule del
cervello delle varie razze non pu invalidare la dottrina che la struttura
logica della mente differente nelle varie razze. Essa non esclude l'ipotesi
che la ricerca successiva possa scoprire siffatte peculiarit anatomiche.
Taluni etnologi ci dicono che errato parlare di civilt pi avanzate
e di un'asserita arretratezza delle razze straniere. Le civilt delle varie
razze sono differenti dalla civilt occidentale dei popoli del ceppo
caucasico, ma non sono inferiori. Ogni razza ha la sua mentalit
peculiare. erroneo applicare alle civilt una misura estratta dalle
conquiste delle civilt di altre razze. Gli occidentali considerano la civilt

97
della Cina una civilt che si arrestata e quella degli abitanti della Nuova
Guinea un barbarismo primitivo. Ma i cinesi e i nativi della Nuova Guinea
disprezzano la nostra civilt non meno di quanto noi disprezziamo le loro.
Siffatte considerazioni sono giudizi di valore e quindi arbitrarie. Queste
altre razze hanno una differente struttura mentale. Le loro civilt sono
adeguate alla loro mente come la nostra civilt adeguata alla nostra
mente. Noi siamo incapaci di comprendere che ci che noi chiamiamo
arretratezza non appare tale a loro. Dal punto di vista della loro logica,
essa un metodo migliore del nostro progressismo per arrivare a un
aggiustamento soddisfacente a certe condizioni naturali di vita.
Questi etnologi hanno ragione di rilevare che non compito dello
storico e l'etnologo pure uno storico esprimere giudizi di valore. Ma
essi sbagliano completamente sostenendo che queste altre razze sono
state guidate nelle loro attivit da motivi differenti da quelli che hanno
determinato la razza bianca. Gli asiatici e gli africani non meno che i
popoli europei sono stati assidui nel lottare con successo per l'esistenza e
nell'usare la ragione come arma suprema in questi loro sforzi. Essi hanno
cercato di liberarsi dalle bestie da preda e dalle malattie, di prevenire le
carestie e di aumentare la produttivit del lavoro. Non pu esservi dubbio
che nel perseguire questi scopi essi siano stati meno fortunati dei bianchi.
La prova che essi sono bramosi di profittare delle conquiste
dell'Occidente. Questi etnologi avrebbero ragione se mongoli e africani,
tormentati da dolorose malattie, rinunciassero all'aiuto del dottore
europeo perch la loro mentalit e la loro visione del mondo li ha portati a
credere che meglio soffrire che alleviare la pena. Il mahatma Gandhi
sconfess tutta la sua filosofia quando entr in un moderno ospedale per
essere curato d'appendicite.
Gli indiani del Nordamerica non ebbero l'ingegnosit di inventare la
ruota. Gli abitatori delle Alpi non erano abbastanza acuti per costruire sci
che avrebbero potuto rendere alquanto gradevole la loro vita dura. Tali
differenze non sono dovute a mentalit differente da quella delle razze che
avevano da tempo immemorabile usato la ruota e gli sci; erano deficienze,
anche se giudicate dal punto di vista degli indiani e dei montanari alpini.
Tutte queste considerazioni si riferiscono soltanto ai motivi determinanti
le azioni concrete, e non al problema che solo rilevante: se esista o no
una differenza nella struttura mentale delle varie razze. precisamente
ci che asseriscono i razzisti1.
Possiamo riferirci a ci che stato detto nei precedenti capitoli sulle
conseguenze fondamentali della struttura logica della mente e dei principi
categorici del pensiero e dell'azione. Alcune osservazioni addizionali
1 Cfr. L. G. Tirala, Rasse, Geist und Seele, Munchen, 1935, pag. 190 e seguenti.

98
basteranno a dare il colpo di grazia definitivo al polilogismo razziale e ad
ogni altra specie di polilogismo.
Le categorie del pensiero e dell'azione umana non sono n prodotti
arbitrari della mente umana n convenzioni. Esse non sono al di fuori
dell'universo e del corso degli eventi cosmici. Sono fatti biologici ed hanno
una funzione definita nella vita e nella realt. Sono strumento della lotta
dell'uomo per l'esistenza e dei suoi sforzi per adattare se stesso il pi
possibile allo stato reale dell'universo e rimuovere il disagio nella misura
che in suo potere. Esse sono quindi appropriate alla struttura del mondo
esterno e riflettono le propriet del mondo e della realt. Esse funzionano
e in questo senso sono vere e valide.
Conseguentemente scorretto asserire che la conoscenza interiore
aprioristica e il ragionamento puro non informano assolutamente sulla
realt e sulla struttura dell'universo. Le relazioni logiche fondamentali e
le categorie del pensiero e dell'azione sono la fonte ultima di tutta la
conoscenza umana. Esse sono adeguate alla struttura della realt,
rivelano questa struttura alla mente umana e, in questo senso, sono per
l'uomo fatti ontologici fondamentali 1. Noi non conosciamo affatto ci che
un intelletto superumano pu pensare e capire. Per l'uomo ogni cognizione
condizionata dalla struttura logica della sua mente e implicita in questa
struttura. Sono precisamente i risultati soddisfacenti delle scienze
empiriche e della loro applicazione pratica a provare questa verit. Entro
l'orbita in cui l'azione umana capace di raggiungere i fini cui tende non
rimane posto per l'agnosticismo.
Se vi fossero state razze che avessero sviluppato una differente
struttura logica mentale, esse avrebbero fallito l'uso della ragione come
aiuto nella lotta per l'esistenza. I soli mezzi per sopravvivere che li
avrebbero protetti contro lo sterminio sarebbero state le loro reazioni
istintive. La selezione naturale avrebbe eliminato gli esemplari di razze
che tentavano di impiegare il ragionamento per determinare il proprio
comportamento. Avrebbero potuto sopravvivere soltanto gli individui che
si fossero basati solo sugli istinti. Ci significa che avrebbero avuto
probabilit di sopravvivere soltanto quelli che non si fossero levati al di
sopra del livello animale.
Gli studiosi occidentali hanno ammassato una enorme quantit di
materiale relativo alle alte civilt della Cina e dell'India e alle citt
primitive degli aborigeni asiatici, americani, australiani ed africani. Si
pu senz'altro affermare che ci che vale la pena di essere conosciuto su
queste razze noto. Ma nessun sostenitore del polilogismo ha mai tentato

1 Cfr. Morris R. Cohen, Reason and Nature, New York, 1931, pagg. 202-205; A
Preface to Logic, New York,1944, pagg. 42-44, 54-56, 92, 180-187.

99
di usare questi dati per una descrizione dell'asserita differenza logica di
questi popoli e civilt.

5. Polilogismo e comprensione.

Alcuni sostenitori dei dogmi del marxismo e del razzismo

interpretano i principii epistemologici dei loro partiti in una maniera
peculiare. Sono pronti ad ammettere che la struttura logica della mente
uniforme per tutte le razze, nazioni e classi. Il marxismo o il razzismo,
asseriscono, non ha mai inteso negare questo fatto inopinabile. Ci che
essi realmente vogliono dire che comprensione storica, empatia estetica
e giudizi di valore sono condizionati dall'ambiente umano. ovvio che
questa interpretazione non pu essere sostenuta sulla base degli scritti
dei difensori del polilogismo. Tuttavia, essa deve essere analizzata come
dottrina a s.
Non c' bisogno di sottolineare ancora che i giudizi di valore
dell'uomo e la sua scelta dei fini riflettono le sue caratteristiche fisiche
innate e tutte le vicissitudini della sua vita 1. Ma ne passa dal l'ammettere
questo fatto al credere che l'eredit razziale o l'affiliazione di classe
determinino in definitiva i giudizi di valore e la scelta dei fini. Le
discrepanze fondamentali nella visione del mondo e negli schemi di
comportamento non corrispondono alle differenze di razza, nazionalit o
classe di affiliazione.
Difficilmente vi maggiore divergenza nei giudizi di valore che tra
gli asceti e coloro che sono avidi di godere allegramente la vita. Un abisso
insormontabile separa i monaci e le monache devote dal resto
dell'umanit. Ma c' stata gente dedita agli ideali in tutte le razze,
nazioni, classi e caste. Taluni erano figlie e figli di re o di nobili ricchi,
altri erano accattoni. San Francesco, Santa Chiara e i loro ardenti seguaci
erano nativi italiani, dove gli abitanti non possono essere descritti come
stanchi di cose temporali. Il puritanesimo era anglosassone, cos pure le
lascivie dei britannici sotto i Tudor, gli Stuart e gli Hannover. Il maggior
rappresentante dell'ascetismo del secolo XIX fu il conte Leone Tolstoy, un
ricco membro della dissoluta aristocrazia russa. Tolstoy vide la
quintessenza della filosofia che attaccava impersonata nella Sonata a
Kreutzer di Beethoven, il capolavoro del figlio di genitori estremamente
poveri.
lo stesso per i valori estetici. Tutte le razze e tutte le nazioni
hanno avuto sia un'arte classica che un'arte romantica. Con tutta la loro
1 Cfr. sopra, pagg. 44-45.

100
ardente propaganda, i marxisti non sono riusciti a realizzare un'arte o
una letteratura specificamente proletaria. Gli scrittori, i pittori e i
musicisti proletari, non hanno creato nuovi stili e non hanno stabilito
nuovi valori estetici. Ci che li caratterizza soltanto la loro tendenza a
chiamare tutto ci che detestano "borghese" e tutto ci che apprezzano
"proletario".
La comprensione storica tanto dello storico che dell'uomo agente
riflette sempre la personalit del suo autore 2. Ma se lo storico ed il politico
sono imbevuti del desiderio di verit, non si lasceranno mai illudere da
pregiudizi di partito, ammesso che essi siano efficienti e non inetti.
irrilevante se uno storico o un politico considerano l'interferenza di certi
fattori benefica o dannosa. Essi non possono derivare nessun vantaggio
dalla sottovalutazione o sopra valutazione della rilevanza di uno dei
fattori operanti. Soltanto i sedicenti storici credono grossolanamente di
poter servire la loro causa con la distorsione. Le biografe di Napoleone I e
III, di Bismarck, Marx, Gladstone e Disraeli, le personalit pi discusse
del secolo, sono in ampio disaccordo riguardo ai giudizi di valore; ma esse
difficilmente sono in disaccordo nella loro comprensione del ruolo
esercitato da questi uomini. Ci non meno vero per la comprensione
degli uomini di stato. Quale vantaggio potrebbe derivare a un seguace del
protestantesimo dal disconoscimento dell'immenso potere e prestigio del
cattolicesimo, o ad un liberale dal disconoscimento della rilevanza delle
idee socialiste? Per riuscire il politico deve vedere le cose come esse sono ;
chiunque asseconda i propri desideri certamente fallir. I giudizi di
rilevanza differiscono dai giudizi di valore in quanto tendono ad
apprezzare uno stato di cose non dipendente dall'arbitrio dell'autore. Essi
sono influenzati dalla personalit del loro autore, e quindi non possono
mai essere unanimemente accettati da tutti. Ma qui dobbiamo porre
ancora la domanda : quale vantaggio potrebbe derivare ad una classe da
una distorsione "ideologica" della comprensione ?
Come gi stato chiarito, le serie discrepanze che si trovano negli
studi storici sono il risultato di deficienze nel campo delle scienze non
storiche e non nei vari modi di comprensione.
Oggi molti storici e scrittori sono imbevuti del dogma marxista che
la realizzazione dei piani socialisti ad un tempo inevitabile e bene
supremo, e che al movimento operaio commessa la missione storica di
realizzare questo compito con la distruzione violenta del sistema
capitalista. Muovendo da questo dogma essi considerano naturale che i
partiti di "sinistra", gli eletti, nel perseguire le loro politiche debbano
ricorrere ad atti di violenza e all'assassinio. Una rivoluzione non pu
2 Cfr. sopra, pagg. 55-56.

101
essere condotta con metodi pacifici. Non vale la pena di indulgere su
bagatelle come l'uccisione delle quattro figlie dell'ultimo zar, di Leone
Trotsky, e di decine di migliaia di russi borghesi e cos via. "Non si pu
fare un'omelette senza rompere le uova" ; perch menzionare
esplicitamente le uova rotte? Ma, naturalmente, differente se uno di
quelli assaliti tenta di difendersi o persino di contrattaccare. Pochi
soltanto menzionano gli atti di sabotaggio, distruzione e violenza
commessi dallo scioperante. Ma tutti gli autori si diffondono sui tentativi
delle compagnie ferroviarie di proteggere i loro beni e le vite dei loro
funzionari e dei loro clienti contro tali violenze.
Tali discrepanze non sono dovute n ai giudizi di valore n alle
deficienze di comprensione. Esse sono il risultato di teorie antagonistiche
della evoluzione economica e storica. Se l'affermazione del socialismo
inevitabile e pu essere raggiunta soltanto attraverso metodi
rivoluzionari, gli assassini commessi dai "progressisti" sono incidenti
minori di nessuna importanza. Ma l'autodifesa e i contrattacchi dei
"reazionari", i quali potrebbero differire la vittoria finale del socialismo,
sono di estrema importanza. Essi sono eventi notevoli, mentre gli atti
rivoluzionari sono semplice routine.

6. Il problema della ragione.

I razionalisti giudiziosi non pretendono che la ragione umana possa

mai rendere l'uomo onnisciente. Sono pienamente consapevoli del fatto
che, quantunque la conoscenza possa aumentare, rimarranno sempre cose
come dati ultimi, non soggetti ad ulteriore elucidazione. Ma, dicono, fin
dove l'uomo capace di conoscenza, egli deve fidarsi della ragione. Il dato
ultimo l'irrazionale. Il conoscibile , in quanto gi conosciuto,
necessariamente razionale. Non c' un modo irrazionale di conoscenza n
una scienza dell'irrazionalit.
Riguardo ai problemi insoluti, varie ipotesi sono permesse, purch
esse non contraddicano la logica e i dati incontestati dell'esperienza. Ma
sono soltanto ipotesi.
Noi non conosciamo ci che determina le differenze innate nelle
abilit umane. La scienza incapace di spiegare perch Newton e Mozart
fossero pieni di genio creativo e perch molta gente non lo sia. Ma
senz'altro una risposta insoddisfacente dire che il genio deve la sua
grandezza ai suoi antenati od alla sua razza. La questione precisamente
perch un uomo differisce dai suoi fratelli e dagli altri membri della sua
razza.

102
 un po' meno erroneo attribuire le grandi conquiste della razza
bianca alla superiorit razziale. Ma questa non pi che una vaga ipotesi,
in disaccordo col fatto che le fondamenta della moderna civilt furono
poste dai popoli di altre razze. Noi non possiamo conoscere se in una data
successiva altre razze soppianteranno o no la civilt occidentale.
Tuttavia, tale ipotesi dev'essere apprezzata nel suo merito. Non deve
essere condannata a priori perch i razzisti basano su di essa il loro
postulato che vi un conflitto inconciliabile fra i vari gruppi razziali e che
le razze superiori devono soggiogare le inferiori. La legge di associazione
di Ricardo ha da lungo tempo refutato questa erronea interpretazione
della ineguaglianza degli uomini1. Non ha senso combattere l'ipotesi
razziale negando fatti ovvi. vano negare che finora certe razze non
hanno contribuito in nulla o pochissimo allo sviluppo della civilt e
possono, in questo senso, essere considerate inferiori.
Se qualcuno fosse desideroso di distillare ad ogni costo un grano di
verit dai principii marxisti, potrebbe dire che le emozioni influenzano
moltissimo il ragionamento dell'uomo. Nessuno si prov mai a negare
questo fatto ovvio ed al marxismo non pu essere fatto credito di questa
scoperta. Ma essa senza importanza per l'epistemologia. Ci sono molte
fonti sia di successo che di errore. compito della psicologia enumerarle e
classificarle.
L'invidia una debolezza diffusa. certo che molti intellettuali
invidiano il pi alto reddito dei prosperi commercianti e che i loro
sentimenti li spingono verso il socialismo. Essi credono che le autorit di
una comunit socialista pagherebbero loro pi alti salari di quelli che
guadagnano sotto il capitalismo. Ma la prova dell'esistenza di questa
invidia non dispensa la scienza dal dovere di fare l'esame pi accurato
delle dottrine socialiste. Gli scienziati sono tenuti a trattare ogni dottrina
come se i suoi sostenitori fossero ispirati da null'altro che da sete di
conoscenza. Le varie specie di polilogismo sostituiscono per un esame
puramente teorico delle dottrine opposte lo smascheramento delle
posizioni e dei motivi dei loro autori. Tale procedura incompatibile coi
principii fondamentali del raziocinio.
povero espediente giudicare una teoria riferendosi al suo fondo
storico, allo "spirito del suo tempo", alle condizioni materiali del suo paese
di origine, ed alle qualit personali dei suoi autori. Una teoria soggetta
soltanto al tribunale della ragione. Il metro da applicare sempre il metro
della ragione. Una teoria o corretta o scorretta. Pu accadere che lo stato
presente della nostra conoscenza non permetta di decidere riguardo alla
sua correttezza o scorrettezza. Ma una teoria non pu mai essere valida
1 Vedi sotto, pagg. 154-158.

103
per un borghese o un americano e non valida per un proletario o un
cinese. Se i marxisti e i razzisti avessero ragione sarebbe impossibile
spiegare perch quelli che sono al potere sono bramosi di sopprimere
teorie dissenzienti e di perseguire i loro sostenitori. Il fatto stesso che vi
siano governi intolleranti e partiti politici intenti a metter fuori legge e a
sterminare i dissenzienti, prova dell'eccellenza della ragione. Non una
prova della correttezza di una dottrina che i suoi avversari usino la
polizia, il boia e la folla violenta per combatterla; ma una prova del fatto
che coloro i quali ricorrono all'oppressione violenta, sono nel loro
subcosciente convinti della insostenibilit delle loro proprie dottrine.
impossibile dimostrare la validit dei fondamenti a priori della
logica e della prasseologia senza riferirsi agli stessi. La ragione un dato
ultimo e non pu essere esaminata o messa in dubbio per se stessa. La
stessa esistenza della ragione umana un fatto non razionale. L'unica
enunciazione che pu essere sostenuta riguardo alla ragione che essa il
tratto caratteristico che distingue l'uomo dagli animali e ha prodotto tutto
ci che specificamente umano.
A coloro che pretendono che l'uomo sarebbe pi felice se rinunciasse
all'uso della ragione e tentasse di lasciarsi guidare soltanto dall'intuizione
e dagli istinti, nessun'altra risposta pu essere data all'infuori di
un'analisi della struttura della societ umana. Descrivendo la genesi ed il
funzionamento della cooperazione sociale, l'economia fornisce tutte le
informazioni richieste per una decisione definitiva tra ragione e non
ragione. Se l'uomo ritiene di liberarsi dalla supremazia della ragione, deve
conoscere ci che avr da abbandonare.

104
 CAPITOLO IV

UNA PRIMA ANALISI DELLA CATEGORIA

DELL'AZIONE

1. Mezzi e fini.

Il risultato cercato da un'azione detto fine, scopo o mira. Si usano

questi termini nella conversazione ordinaria anche per significare fini,
scopi o mire mediate; ci sono punti che l'uomo agente vuole raggiungere
soltanto perch crede che raggiunger il suo fine, scopo o mira ultima
superandoli. Rigorosamente parlando, il fine, lo scopo o la mira di
un'azione sempre il sollievo ricercato a un disagio sentito. Mezzo ci
che serve al raggiungimento di qualsiasi fine, scopo o mira.
I mezzi non sono nell'universo dato ; in quest'ultimo esistono
soltanto cose. Una cosa diventa mezzo quando la ragione umana pensa di
impiegarla per il raggiungimento di taluni fini e l'azione la impiega
realmente a questo scopo. L'uomo pensante vede l'utilit delle cose, cio la
loro attitudine a servire i suoi fini, e l'uomo agente le trasforma in mezzi.
di primaria importanza rendersi conto delle parti del mondo esterno che
diventano mezzo soltanto attraverso l'operazione della mente umana e
dell'azione umana che ne discende. Gli oggetti esterni come tali sono
soltanto fenomeni dell'universo fisico e oggetto delle scienze naturali; sono
l'intenzione e l'azione umana a trasformarli in mezzi. La prasseologia non
tratta del mondo esterno, ma della condotta umana riguardo ad esso. La
realt prasseologica non l'universo fisico ma la reazione cosciente
dell'uomo a un dato stato di questo universo. L'economia non si occupa di
cose tangibili e di oggetti materiali ; si occupa degli uomini e delle loro
intenzioni e azioni. Beni, mezzi e ricchezza e tutte le altre nozioni non
sono elementi della natura; sono elementi dell'intenzione e della condotta
umana. Colui che desidera considerarli non deve badare al mondo
esterno ; deve ricercare per essi l'intenzione degli uomini agenti.
Prasseologia ed economia non trattano dell'intenzione e dell'azione
umana come esse dovrebbero o potrebbero essere se tutti gli uomini
fossero ispirati da una filosofia assolutamente valida e dotati di una
conoscenza tecnologica perfetta. Per nozioni come validit e onniscienza

105
assolute non c' posto nello schema di una scienza il cui oggetto l'uomo
fallace. Fine tutto ci cui l'uomo tende. Mezzo tutto ci che l'uomo
agente considera come tale.
compito della tecnologia e della terapeutica scientifica mettere a
nudo gli errori nei loro rispettivi campi. compito dell'economia confutare
le dottrine erronee nel campo dell'azione sociale. Ma se gli uomini non
seguono il consiglio della scienza, attaccandosi ai loro pregiudizi fallaci,
questi errori sono realt e devono essere trattati come tali. Gli economisti
considerano il controllo del commercio estero inappropriato a raggiungere
i fini cui tendono coloro che vi ricorrono. Tuttavia, se l'opinione pubblica
non abbandona la sua illusione e conseguentemente i governi ricorrono al
controllo degli scambi con l'estero, il corso degli eventi determinato da
questa attitudine. La medicina odierna considera favolosa la dottrina
degli effetti terapeutici della mandragora. Ma fintantoch la gente
prendeva questa favola come verit, la mandragora era un bene
economico e prezzi erano pagati per la sua acquisizione. Trattando di
prezzi, l'economia non domanda che cosa essi siano agli occhi dell'altra
gente, ma soltanto ci che essi sono nell'intenzione di coloro che li
contrattano, perch tratta di prezzi reali, pagati e ricevuti in transazioni
reali, non di prezzi come dovrebbero essere se gli uomini fossero differenti
da quello che realmente sono.
I mezzi sono necessariamente sempre limitati, cio scarsi rispetto ai
servizi per i quali l'uomo desidera usarli. Se non fosse cos, non vi sarebbe
nessuna azione riguardo ad essi. Dove l'uomo non limitato dalla
quantit insufficiente delle cose disponibili non v' bisogno di nessuna
azione.
usanza chiamare il fine bene ultimo ed i mezzi beni. Applicando
questa terminologia gli economisti solevano pensare pi come tecnologi
che come prasseologi. Essi distinguevano fra beni liberi e beni economici.
Chiamavano beni liberi le cose disponibili in abbondanza superflua, che
l'uomo non ha bisogno di economizzare. Tali beni non sono, tuttavia,
oggetto di nessuna azione. Sono condizioni generali del benessere umano;
parte dell'ambiente naturale in cui l'uomo vive ed agisce. Soltanto i beni
economici sono substrato dell'azione. Essi soltanto sono trattati
dall'economia.
I beni economici per se stessi idonei a soddisfare direttamente i
bisogni umani e quelli la cui utilit non dipende dalla cooperazione di altri
beni economici, sono chiamati beni di consumo o beni di prim'ordine. I
beni che possono soddisfare i bisogni soltanto indirettamente se integrati
dalla cooperazione di altri beni sono chiamati beni di produzione o fattori
di produzione o beni di ordine remoto o superiore. I servizi resi da un bene

106
di produzione consistono nell'ottenere, con la cooperazione di beni di
produzione complementari, un prodotto; questo prodotto pu essere un
bene di produzione che combinato con altri beni di produzione dar un
bene di consumo. possibile pensare i beni di produzione disposti in
ordine secondo la loro prossimit al bene di consumo per la cui produzione
possono essere usati. I beni di produzione che sono pi vicini alla
produzione di un bene di consumo sono disposti nel secondo ordine, e
analogamente quelli usati per la produzione di beni di secondo ordine, di
terzo ordine e cos via.
Scopo di una disposizione siffatta dei beni in ordini di fornire una
base per la teoria del valore e dei prezzi dei fattori di produzione. Sar
mostrato in seguito come la valutazione e i prezzi dei beni degli ordini
superiori dipendono dalla valutazione e dai prezzi dei beni di ordine
inferiore prodotti con essi. La valutazione prima e definitiva di una cosa
esteriore si riferisce soltanto ai beni di consumo. Tutte le altre cose sono
valutate conformemente alla parte che esse prendono nella produzione dei
beni di consumo. Non quindi necessario disporre effettivamente i beni di
produzione in vari ordini dal secondo fino all'ennesimo. Non meno
superfluo entrare in discussioni pedanti, se un bene concreto abbia da
essere chiamato bene di ordine inferiore o debba invece essere attribuito
agli ordini superiori. Non ha nessuna importanza se i chicchi di caff
crudo o tostato o il caff macinato o il caff pronto da bere o soltanto il
caff preparato e mischiato con la crema e lo zucchero debba essere
chiamato bene di consumo pronto per essere consumato. La maniera di
parlare che noi adottiamo irrilevante. Riguardo al problema della
valutazione, tutto ci che si dice sui beni di consumo pu essere applicato
a tutti gli altri beni di ordine superiore (eccetto quelli dell'ordine
massimo) se li consideriamo come prodotti.
Un bene economico non deve essere necessariamente incorporato in
una cosa tangibile. I beni economici immateriali sono detti servizi.

2. La scala dei valori.

L'uomo agente sceglie fra le varie opportunit offerte. Egli preferisce

un'alternativa alle altre. Si usa dire che l'uomo agente ha in mente una
scala di desideri o valori quando dispone le sue azioni. Sulla base di tale
scala egli soddisfa ci che di pi alto valore, cio i suoi bisogni pi
urgenti, e lascia insoddisfatto ci che di minore valore, cio il bisogno
meno urgente. Non vi sono obiezioni a una presentazione siffatta della
cosa. Tuttavia, non si deve dimenticare che la scala di valori o desideri si

107
manifesta soltanto nella realt dell'azione. Queste scale non hanno
un'esistenza indipendente dal comportamento effettivo degli individui.
L'unica fonte da cui deriva la nostra conoscenza relativamente a queste
scale l'osservazione delle azioni umane. Ogni azione sempre in perfetto
accordo con la scala di valori o desideri perch queste scale non sono altro
che uno strumento per l'interpretazione dell'azione di un uomo.
Le dottrine etiche sono intente a stabilire scale di valori secondo le
quali l'uomo dovrebbe agire ma secondo le quali non sempre
necessariamente agisce. Esse reclamano a s la vocazione di sceverare il
giusto dall'erroneo e di consigliare l'uomo relativamente a ci cui dovrebbe
tendere come al suo bene supremo. Ci sono discipline normative tendenti
alla conoscenza del vero essere. Esse non sono neutrali riguardo ai fatti; li
giudicano dal punto di vista di un criterio liberamente adottato.
Questa non l'attitudine della prasseologia e dell'economia. Esse
sono pienamente consapevoli del fatto che i fini ultimi dell'azione umana
non sono suscettibili di esame attraverso nessun metro assoluto. I fini
ultimi sono dati ultimi; sono puramente soggettivi e differiscono da
persona a persona e nella stessa persona nei differenti momenti in cui
essa vive. Prasseologia ed economia trattano dei mezzi per il
raggiungimento di fini scelti dagli individui agenti. Non esprimono
nessuna opinione in merito a problemi del tipo se il sibaritismo sia
migliore dell'ascetismo. Applicano ai mezzi soltanto una misura, cio se
essi sono o meno adatti a raggiungere i fini cui tendono gli individui
agenti.
Le nozioni di anormalit e di perversit non hanno quindi posto
nell'economia. Essa non dice che un uomo perverso perch preferisce ci
che disgustoso, nocivo e doloroso a ci che gradevole, utile e piacevole.
Dice soltanto che un uomo differente da un altro; che preferisce ci che
gli altri detestano : che considera utile ci che gli altri desiderano evitare ;
che prova piacere nel sopportare pene che gli altri evitano perch sentono
male. Le nozioni popolari di anormalit e perversit possono essere usate
antropologicamente per distinguere fra coloro che si comportano come fa
la maggior parte della gente e coloro che si comportano in modo atipico ;
applicate biologicamente per distinguere fra coloro il cui comportamento
preserva le forze vitali e coloro il cui comportamento autodistruttivo ;
applicate in senso etico per distinguere tra coloro che si comportano
correttamente e coloro che agiscono in modo diverso da come dovrebbero.
Tuttavia nello schema di una scienza dell'azione umana non c' posto per
tali distinzioni. Un esame degli scopi ultimi finisce con l'essere puramente
soggettivo e quindi arbitrario.
Valore l'importanza che l'uomo agente attribuisce ai fini ultimi.

108
Soltanto ai fini ultimi assegnato un valore primario e originale. I mezzi
sono valutati in modo derivativo, conformemente al contributo che dnno
al raggiungimento dei fini ultimi. La loro valutazione derivata dalla
valutazione dei fini rispettivi. Essi sono importanti per l'uomo soltanto in
quanto gli rendono possibile il raggiungimento di qualche fine.
Il valore non intrinseco, non nelle cose. in noi ; il modo con
cui l'uomo reagisce alle condizioni del suo ambiente.
E nemmeno vi valore nelle parole e nelle dottrine. Esso riflesso
nella condotta umana. Non quello che un uomo o un gruppo di uomini
dice sul valore ci che conta, ma come essi agiscono. La gonfia oratoria dei
moralisti e la tronfia ostentazione dei programmi di partito sono
significativi di questo. Ma esse influenzano il corso degli eventi umani
soltanto fin dove determinano realmente le azioni degli uomini.

3. La scala dei bisogni.

Nonostante ogni dichiarazione contraria, l'immensa maggioranza

degli uomini tende anzitutto a migliorare le proprie condizioni di
benessere. Essi desiderano una maggiore e migliore quantit di cibo,
abitazione e abiti migliori, e migliaia di altre comodit. Essi mirano
all'abbondanza e alla ricchezza. Prendendo questi scopi come dati, la
fisiologia applicata tenta di determinare quali mezzi sono pi adatti a
fornire la maggiore soddisfazione possibile. Essa distingue, da questo
punto di vista, tra bisogni "reali" dell'uomo e appetiti spuri e immaginari.
Insegna alla gente come dovrebbe agire e i mezzi a cui indirizzarsi.
L'importanza di tali dottrine ovvia. Dal suo punto di vista il
fisiologo ha ragione di distinguere tra azione sensata e azione contraria
allo scopo. Egli ha ragione di distinguere i metodi di nutrizione giudiziosi
dai metodi insani. Pu condannare certe maniere di comportamento come
assurdamente contrarie ai bisogni <c reali". Tuttavia, tali giudizi sono al
di l dell'oggetto di una scienza che tratta la realt dell'azione umana.
Non ci che l'uomo dovrebbe fare, ma ci che egli fa, conta per la
prasseologia e l'economia. L'igiene pu avere ragione o torto chiamando
veleni l'alcool e la nicotina. Ma l'economia deve spiegare i prezzi dei
liquori e del tabacco come essi sono e non come sarebbero in differenti
condizioni.
Non c' posto nel campo dell'economia per una scala di bisogni
differenti dalla scala dei valori riflessi nel comportamento effettivo
dell'uomo.
L'economia tratta dell'uomo reale, debole e soggetto ad errore cos

109
com', non di esseri ideali, onniscienti e perfetti come soltanto gli di
potrebbero essere.

4. L'azione come scambio.

L'azione un tentativo di sostituire uno stato di cose pi

soddisfacente a uno meno soddisfacente. Chiamiamo scambio
un'alterazione cos volontariamente indotta. Una condizione meno
desiderabile barattata per una pi desiderabile. Ci che soddisfa meno
abbandonato per ottenere qualcosa che piace di pi. Ci che
abbandonato detto prezzo pagato per il raggiungimento del fine cercato.
Il valore del prezzo pagato detto costo. I costi sono uguali al valore
attribuito alla soddisfazione cui si deve rinunciare per raggiungere il fine
al quale si tende.
La differenza tra valore del prezzo pagato (costo sostenuto) e quello
dello scopo raggiunto detta guadagno o profitto o utile netto. Il profitto
in questo significato primario puramente soggettivo, e un aumento della
felicit dell'uomo agente un fenomeno psichico che non pu essere n
misurato n pesato. Vi un pi e un meno nella rimozione del disagio
sentito; ma di quanto una soddisfazione sorpassi un'altra si pu
semplicemente sentirlo ; non si pu stabilirlo e determinarlo in maniera
obiettiva. Un giudizio di valore non misura ; esso dispone in una scala di
gradi, gradua. Esprime un ordine di preferenza e sequenza, ma non
espressivo di misura o di peso. Soltanto i numeri ordinali possono essere
applicati ad essa, ma non i cardinali.
vano parlare di un calcolo di valori ; il calcolo possibile soltanto
coi numeri cardinali. La differenza tra la valutazione di due stati di cose
interamente psichica e personale. Essa non suscettibile di nessuna
proiezione nel mondo esterno. Pu essere sentita solo dagli individui. Non
pu essere comunicata o impartita a nessun altro uomo. una grandezza
intensiva.
La fisiologia e la psicologia hanno sviluppato vari metodi coi quali
pretendono di avere raggiunto un sostituto per la misura impossibile delle
grandezze intensive. Non vi bisogno per l'economia di entrare in un
esame di questi espedienti piuttosto discutibili. Gli stessi loro sostenitori
si rendono conto che non sono applicabili ai giudizi di valore. Ma anche se
lo fossero, sarebbero di nessuna portata per i problemi economici. Perch
l'economia tratta dell'azione come tale, e non dei fatti psichici che
risultano da azioni definite.
Accade spesso che un'azione non raggiunga lo scopo cercato. Talvolta

110
il risultato, sebbene inferiore al fine deliberato, rappresenta pur sempre
un miglioramento se comparato allo stato di cose precedente; allora vi
pur sempre un profitto, sebbene pi piccolo di quello aspettato. Pu
accadere che l'azione produca uno stato di cose meno desiderabile dello
stato precedente che si intendeva alterare. Allora la differenza tra la
valutazione del risultato e i costi sostenuti detta perdita.

111
 CAPITOLO V

IL TEMPO

1. Il carattere temporale della prasseologia.

La nozione di cambiamento implica la nozione di sequenza

temporale. Un universo rigido eternamente immutabile sarebbe fuori dal
tempo. Ma esso sarebbe morto. I concetti di cambiamento e di tempo sono
inseparabilmente legati insieme. L'azione tende al cambiamento e quindi
nell'ordine temporale. L'azione umana addirittura incapace di
concepire le idee di un'esistenza e di un'azione senza tempo.
Colui che agisce distingue tra il tempo prima dell'azione, il tempo
assorbito dall'azione e il tempo dopo che l'azione stata compiuta. Non
pu essere neutrale riguardo al decorrere del tempo.
La logica e la matematica trattano di un sistema ideale di pensiero.
Le relazioni e implicazioni del loro sistema sono coesistenti e
interdipendenti. Possiamo dire anche che esse sono sincrone o che esse
sono fuori dal tempo. Una mente perfetta potrebbe afferrarle tutte in un
pensiero. L'incapacit umana di farlo rende il pensiero stesso azione,
procedendo passo passo da uno stato meno soddisfacente o da una
cognizione insufficiente ad uno stato di conoscenza pi soddisfacente. Ma
l'ordine temporale in cui la conoscenza acquisita non deve essere confuso
con la simultaneit logica di tutte le parti di questo sistema aprioristico
deduttivo. Entro questo sistema le nozioni di anteriorit e conseguenza
sono soltanto metaforiche. Non si riferiscono al sistema, ma alla nostra
azione nell'afferrarlo. Il sistema stesso non implica n la categoria di
tempo n quella di causalit. C' una corrispondenza funzionale tra gli
elementi, ma non vi n causa n effetto.
Ci che distingue epistemologicamente il sistema prasseologico dal
sistema logico precisamente che esso implica sia le categorie di tempo
che di causalit. Il sistema prasseologico puro aprioristico e deduttivo.
Come sistema esso fuori dal tempo. Ma il cambiamento uno dei suoi
elementi. Le nozioni di prima e dopo, di causa ed effetto sono tra i suoi
costituenti. Anteriorit e conseguenza sono essenziali ai concetti del
ragionamento prasseologico. Cos l'irreversibilit degli eventi. Nello
schema del sistema prasseologico ogni riferimento alla corrispondenza

112
funzionale non meno metaforico ed erroneo di qualsiasi riferimento
all'anteriorit e alla conseguenza nello schema del sistema logico 1.

2. Passato, presente e futuro.

l'azione che fornisce all'uomo la nozione di tempo e lo rende

consapevole del suo fluire. L'idea di tempo una categoria prasseologica.
L'azione sempre diretta al futuro ; essa essenzialmente e
necessariamente sempre programmazione e azione per un futuro migliore.
Il suo scopo sempre di rendere le condizioni future pi soddisfacenti di
quanto sarebbero senza l'interferenza dell'azione. Il disagio che costringe
l'uomo ad agire causato dall'insoddisfazione delle condizioni future
attese, come probabilmente si svilupperebbero se non fosse fatto nulla per
alterarle. In ogni caso l'azione influenza soltanto il futuro, mai il presente
che ad ogni frazione infinitesimale di secondo sprofonda nel passato.
L'uomo diventa conscio del tempo quando progetta di convertire uno stato
presente meno soddisfacente in uno stato futuro pi soddisfacente.
Per la meditazione contemplativa il tempo semplicemente durata,
"la dure pure, dont l'coulement est continu et o l'on passe, par
gradations insensibles, d'un tat l'autre : continuit rellement vcue" 2.
L' "adesso" del presente continuamente spostato al passato ed
trattenuto soltanto nella memoria. Riflettendo sul passato, dicono i
filosofi, l'uomo diventa consapevole del tempo 3. Tuttavia, non la
memoria che fornisce all'uomo le categorie di cambiamento e di tempo, ma
la volont di migliorare le condizioni della sua vita.
Il tempo che noi misuriamo coi vari strumenti meccanici sempre
passato, e il tempo nel concetto usato dai filosofi sempre o passato o
futuro. Il presente , da questo contesto, nient'altro che un confine ideale
che separa il passato dal futuro. Ma secondo l'aspetto prasseologico tra il
passato e il futuro vi un presente realmente esistente. L'azione come
tale nei presente reale perch essa utilizza l'istante e cos esprime la sua

1 In un trattato di economia non v' bisogno di entrare in discussioni sui tentativi di

costruire una meccanica come sistema assiomatico in cui il concetto di funzione
sostituito a quello di causa ed effetto. Si mostrer pi tardi che la meccanica
assiomatica non pu servire come modello di trattazione del sistema economico. Cfr.
sotto, pagg. 389-342.
2 Henri Bergson, Matire et mmoire, 7a ed., Paris, 1911, pag. 205.
3 Edmund Husserl, Vorlesungen zur Phanomenologie des inneren Zeitbewusstseins,
in "Jahrbuch fur Philosophie und Phanomenologlsche Forschung", IX, 1928, pag.
391 e segg.; A. Schutz, loc. cit., pag. 45 e seguenti.

113
realt1. La riflessione retrospettiva discerne nell'istante passato anzitutto
le azioni e le condizioni che essa ha offerto all'azione. Ci che non pu pi
essere fatto o consumato perch l'opportunit per esso passata distingue
il passato dal presente; ci che pu ancora essere fatto e consumato,
perch le condizioni per intraprenderlo o il tempo per la sua maturazione
non ancora venuto, distingue il futuro dal passato. Il presente offre
all'azione opportunit e compiti per i quali prima era ancora troppo presto
e per i quali dopo sar troppo tardi.
Il presente come durata continuazione delle condizioni e delle
opportunit date per l'azione. Ogni specie di azione richiede speciali
condizioni alle quali si deve adattare riguardo agli scopi perseguiti. Il
concetto di presente quindi differente per i differenti campi di azione.
Esso non ha riferimento alcuno coi diversi metodi di misurazione del
tempo passato con movimenti spaziali. Il presente include quanto del
tempo passato ancora attuale, cio ancora importante per l'azione. Il
presente differente, a seconda delle varie azioni in vista, dal medio evo,
dal XIX secolo, dall'anno passato, dal mese o giorno passato ; ma lo
nondimeno dall'ora, dal minuto o dal secondo appena trascorsi. Quando
uno dice: oggigiorno Zeus non pi adorato, ha in mente un presente
diverso da quello del guidatore di motocarro che pensa: ora ancora
troppo presto per voltare.
Essendo il futuro incerto, rimane sempre indeciso e vago quanto di
esso possiamo considerare come ora e presente. Se un uomo avesse detto
nel 1913: Al presente ora in Europa la libert di pensiero fuori
causa, non avrebbe previsto che questo presente sarebbe ben presto
passato.

3. L'economizzazione del tempo.

L'uomo soggetto al passare del tempo. Viene al mondo, cresce,

invecchia e muore. Il suo tempo scarso. Deve economizzarlo come fa con
gli altri fattori scarsi.
L'economizzazione dei tempo ha un carattere particolare causa
l'unicit e irreversibilit dell'ordine temporale. L'importanza di questo
fatto si manifesta in ogni parte della teoria dell'azione.
Soltanto un fatto dev'essere sottolineato a questo punto.
L'economizzazione del tempo indipendente dalla economizzazione dei
beni e dei servizi economici. Anche nel paese della cuccagna l'uomo

1 "Ce que j'appelle mon prsent, c'est mon attitude vis--vis de l'avenir immdiat,
c'est mon action imminente", Bergson, op. cit., pag. 152.

114
sarebbe costretto a economizzare il tempo, posto che non fosse immortale
e dotato di una giovinezza eterna e di un vigore e una salute
indistruttibili. Se anche tutti i suoi appetiti potessero essere soddisfatti
immediatamente senza applicazione di lavoro, egli dovrebbe ordinare la
sua scheda temporale, poich vi sono stati di soddisfazione incompatibili
che non possono essere consumati al tempo stesso. Anche per quest'uomo
il tempo sarebbe scarso e soggetto all'aspetto del prima e del dopo.

4. La relazione temporale fra le azioni.

Due azioni di un individuo non sono mai sincrone; la loro relazione

temporale quella di prima e di dopo. Le azioni dei vari individui possono
essere considerate sincrone soltanto alla luce dei metodi fisici per la
misurazione del tempo. Il sincronismo nozione prasseologica soltanto
riguardo agli sforzi concentrati di vari uomini agenti1.
Le azioni individuali in un uomo si succedono l'una all'altra. Esse
non possono mai essere compiute nello stesso istante; possono soltanto
seguire l'una all'altra in una successione pi o meno rapida. Ci sono azioni
che servono a molti scopi in una volta. Sarebbe erroneo riferirsi ad esse
come a una coincidenza di varie azioni.
Spesso la gente non conosce il significato del termine "scala di
valori" e trascura gli ostacoli che impediscono il sincronismo nelle varie
azioni di un individuo. Essa interpreta i vari atti dell'uomo come
conseguenza di una scala di valori indipendente da questi atti e
precedenti ad essi, stabilita in conformit di un piano che questi tende a
realizzare. Scala di valori e piano cui attribuita durata e immutabilit
per un certo periodo di tempo sono ipostatizzati nella causa e nel motivo
delle varie azioni individuali. Il sincronismo che non potrebbe essere
affermato relativamente ai vari atti stato facilmente scoperto nella scala
di valori e nel piano. Ma ci trascura il fatto che la scala di valori non
altro che uno strumento artificiale del pensiero, che si manifesta soltanto
nell'azione reale e pu essere derivata soltanto dall'osservazione
dell'azione reale. quindi impossibile distinguerla dall'azione reale e
usarla come misura di valutazione delle azioni reali.
Non meno inammissibile la differenziazione tra azione razionale e
azione cosiddetta irrazionale sulla base di un confronto dell'azione reale
con precedenti schemi e piani di azioni future. Pu essere molto

1 Per evitare ogni possibile confusione pu essere opportuno sottolineare che questo
teorema non ha nulla a che vedere col teorema di Einstein concernente la relazione
temporale di eventi spazialmente distanti.

115
interessante che gli scopi ieri divisati per l'azione di oggi siano differenti
da quelli cui oggi si tende realmente. Ma i piani di ieri non ci forniscono
un criterio di valore pi obiettivo e meno arbitrario per apprezzare
l'azione reale di oggi di altre idee e norme.
Il tentativo di pervenire alla nozione di azione non razionale stato
fatto con questo ragionamento : se a preferito a b e b a c, logicamente a
dovrebbe essere preferito a c. Ma se effettivamente c preferito ad a, noi
siamo di fronte ad un modo di azione al quale non possiamo ascrivere
consistenza e razionalit1. Questo ragionamento trascura il fatto che due
atti di un individuo non possono mai essere sincroni. Se un'azione a
preferita a b e un'altra azione b a c, comunque breve possa essere
l'intervallo fra due azioni, non possibile costruire una scala uniforme di
valori in cui a preceda b e b preceda c. Non permesso considerare una
terza azione successiva come coincidente con le due azioni precedenti.
Tutto ci che l'esempio prova che i giudizi di valore non sono immutabili
e che quindi una scala di valori derivata da varie azioni di un individuo,
necessariamente non sincrone, pu essere contraddittoria 2.
Non si deve confondere il concetto logico di consistenza (cio assenza
di contraddizione) con quello prasseologico (cio costanza o aderenza agli
stessi principi). La consistenza logica trova posto soltanto nel
ragionamento, la costanza trova posto soltanto nell'azione.
Costanza e razionalit sono nozioni interamente differenti. Se la
valutazione di qualcuno cambiata, l'indefessa fedelt ai principii di
azione sposati una volta semplicemente per una ragione di costanza non
sarebbe razionale ma semplicemente caparbia. Soltanto per un aspetto
l'azione pu essere costante : preferendo ci che vale di pi a ci che vale
di meno. Se le valutazioni cambiano l'azione deve pure cambiare. La
fedelt, in mutate condizioni, a un vecchio piano, non avrebbe senso. Un
sistema logico dev'essere costante e libero da contraddizioni perch
implica la coesistenza di tutte le sue parti e di tutti i suoi teoremi.
Nell'azione, che necessariamente nell'ordine temporale, non pu esservi
dubbio su questa consistenza. L'azione dev'essere adatta allo scopo e il
perseguimento dello scopo richiede di adattarsi alle mutevoli condizioni.
La presenza di spirito considerata virt nell'uomo agente. Un
uomo ha presenza di spirito se ha l'abilit di pensare e di adattare la sua
azione tanto rapidamente che l'intervallo fra l'emergenza delle nuove

1 Cfr. Felix Kaufmann, On the Subject-Matter of Economie Science, in "Economica",

XIII, pag. 390.
2 Cfr. Ph. Wicksteed, The Commonsense of Political Economy, ed. Robbins. London,
1933, i, pag. 32 e segg. ; L. Robbins, An Essay on the Nature and Significance of
Economic Science, 2a ed., London, 1935, pag. 91 e seguenti.

116
condizioni e l'adattamento delle sue azioni ad esse diventi il pi breve
possibile. Se la costanza intesa come fedelt al piano designato una volta
senza tener conto dei cambiamenti nelle condizioni, allora presenza di
spirito e reazione immediata sono assolutamente l'opposto della costanza.
Quando lo speculatore va in borsa, pu tracciare un piano definito
per le sue operazioni. Aderisca o no a questo piano, le sue azioni sono
razionali anche nel senso attribuito al termine "razionale" da coloro che
distinguono l'azione razionale dall'irrazionale. Questo speculatore nel
corso della giornata, pu impegnarsi in transazioni che un osservatore il
quale non tenga conto dei cambiamenti avvenuti nelle condizioni del
mercato non sarebbe capace di interpretare come il risultato di un
comportamento costante. Ma lo speculatore fermo nelle sue intenzioni di
realizzare profitti ed evitare perdite. In conformit egli deve adattare la
sua condotta ai cambiamenti delle condizioni di mercato e il suo giudizio
allo sviluppo futuro dei prezzi1.
Comunque si mettano le cose, non si riuscir mai a formulare la
nozione di "azione irrazionale" la cui "irrazionalit" non sia fondata su un
giudizio arbitrario di valore. Supponiamo che qualcuno abbia scelto di
agire incostantemente per nessun altro scopo che quello di rifiutare
l'affermazione prasseologica che non vi azione irrazionale. Ci che
accade qui che un uomo tende ad uno scopo peculiare, cio la refutazione
di un teorema prasseologico, e che, in conformit, agisce in modo
differente da ci che diversamente avrebbe fatto. Egli ha scelto un mezzo
inadatto per la refutazione della prasseologia, questo tutto.

1 Anche i piani, naturalmente, possono essere contraddittori. Talvolta le loro

contraddizioni possono essere l'effetto di giudizi sbagliati. Ma talvolta tali
contraddizioni possono essere intenzionali e servire a scopi definiti. Se, per esempio,
un programma propagandato di governo o di partito politico promette alti prezzi ai
produttori e al tempo stesso bassi prezzi ai consumatori, lo scopo di tale assunzione
di fini incompatibili pu esser demagogico. Allora il programma, il piano
propagandato, contraddittorio. Ma il piano dei suoi autori che desideravano
raggiungere un fine definito sottoscrivendo fini incompatibili e dando loro pubblicit
indenne da contraddizione.

117
 CAPITOLO VI

L'INCERTEZZA

1. Incertezza e azione.

L'incertezza del futuro gi implicita nella nozione stessa di azione.

Che un uomo agisca e che il futuro sia incerto non sono affatto due
argomenti indipendenti. Sono soltanto due differenti modi di significare la
stessa cosa.
Possiamo assumere che il risultato di tutti gli eventi e di tutti i
cambiamenti sia determinato unicamente dalle leggi eterne e immutabili
che governano il divenire e lo sviluppo di tutto l'universo. Possiamo
considerare la connessione e l'interdipendenza necessaria di tutti i
fenomeni, cio la loro concatenazione causale, come il fatto ultimo e
fondamentale. Possiamo respingere interamente la nozione di evento
fortuito. Ma comunque possa essere o apparire alla mente di una perfetta
intelligenza, rimane il fatto che all'uomo agente il futuro sconosciuto. Se
l'uomo conoscesse il futuro, non avrebbe bisogno di scegliere e non
agirebbe. Sarebbe simile a un automa, reagente a stimoli senza volont
propria.
Taluni filosofi sono propensi a spiegare la nozione di una volont
umana fallace perch l'uomo deve inconsapevolmente comportarsi secondo
le inviolabili leggi della causalit. Essi possono avere ragione o torto dal
punto di vista del primo motore o della causa stessa. Tuttavia, dal punto
di vista umano, l'azione la cosa ultima. Noi non asseriamo che l'uomo
"libero" di scegliere e di agire. Semplicemente accertiamo il fatto che egli
sceglie e agisce e che non siamo in grado di usare i metodi delle scienze
naturali per rispondere alla questione, perch agisce in questo modo e non
diversamente.
La scienza naturale non rende il futuro predicibile. Essa rende
possibile predire i risultati ottenibili da azioni definite. Ma non ha potere
di predizione in due sfere : quella dei fenomeni naturali non
sufficientemente noti e quella degli atti della scelta umana. La nostra
ignoranza riguardo a queste due sfere colora tutte le azioni umane di
incertezza. La certezza apodittica soltanto nell'orbita del sistema

118
deduttivo della teoria aprioristica. Il massimo che pu essere raggiunto
riguardo alla realt la probabilit.
Non compito della prasseologia investigare se sia possibile oppure
no considerare come certi taluni teoremi delle scienze naturali empiriche.
Questo problema senza importanza pratica per le considerazioni
prasseologiche. Ad ogni modo i teoremi della fisica e della chimica hanno
un grado di probabilit cos alto che siamo autorizzati a considerarli certi
per tutti gli scopi pratici. Praticamente possiamo predire il funzionamento
di una macchina costruita secondo le regole della tecnologia scientifica.
Ma la costruzione di una macchina soltanto una parte di un vasto
programma che tende a provvedere i consumatori dei prodotti della
macchina. Se questo sia oppure no anche il piano pi appropriato, dipende
dallo sviluppo delle condizioni future che al tempo dell'elaborazione del
piano non possono essere previste con certezza. Cos il grado di certezza
riguardo al risultato tecnologico della costruzione della macchina,
qualunque possa essere, non rimuove l'incertezza inerente all'azione
complessiva. I bisogni e le valutazioni future, la reazione dell'uomo ai
cambiamenti delle condizioni, la futura conoscenza scientifica e
tecnologica, le ideologie e le politiche non possono mai essere anticipate
che con un grado maggiore o minore di probabilit. Ogni azione si riferisce
a un futuro incognito. In questo senso sempre una speculazione
rischiosa.
I problemi della verit e della certezza concernono la teoria generale
della conoscenza umana. Il problema della probabilit, d'altra parte, una
delle principali cure della, prasseologia.

2. Il significato di probabilit.

La trattazione della probabilit stata confusa dai matematici.

Dall'inizio ci fu ambiguit nel trattare il calcolo di probabilit. Quando il
Cavaliere di Mr consult Pascal sui problemi inerenti al gioco dei dadi,
il grande matematico avrebbe dovuto dire francamente la verit al suo
amico, e cio che la matematica non pu essere di nessun aiuto al
giocatore in un gioco di puro azzardo. Invece egli dette la sua risposta nel
linguaggio simbolico della matematica. Ci che poteva essere facilmente
esposto in poche sequenze nel linguaggio volgare, fu espresso in una
terminologia non familiare all'immensa maggioranza e quindi guardato
con timore reverenziale. La gente sospett che le formule enigmatiche
contenessero qualche importante rivelazione, nascosta ai non iniziati.
Essa ebbe l'impressione che un metodo scientifico del gioco esistesse e che

119
l'insegnamento esoterico della matematica fornisse la chiave per
guadagnare. Il celestiale e mistico Pascal, inintenzionalmente, divenne il
santo patrono del gioco. I manuali del calcolo delle probabilit fanno
propaganda gratuita alle case da gioco, perch essi sono libri inaccessibili
al profano.
Non minore danno era diffuso negli equivoci del calcolo delle
probabilit nel campo della ricerca scientifica. La storia di ogni branca del
sapere offre esempi di cattiva applicazione del calcolo delle probabilit,
che, come osserv John Stuart Mill, fece di esso "il vero obbrobrio della
matematica"1.
Taluni dei peggiori errori si sono manifestati ai giorni nostri
nell'interpretazione dei metodi della fisica.
Il problema dell'inferenza probabile molto pi imponente dei
problemi che costituiscono il campo del calcolo di probabilit. Solo che la
preoccupazione della trattazione matematica potrebbe ingenerare il
pregiudizio che probabilit significhi sempre frequenza.
Un errore ulteriore ha confuso il problema della probabilit col
problema del ragionamento induttivo applicato dalle scienze naturali. Il
tentativo di sostituire una teoria universale della probabilit alla teoria
della causalit caratterizza un fallito modo di filosofare, molto alla moda
soltanto pochi anni fa.
Una enunciazione probabile se la nostra conoscenza relativamente
al suo contenuto deficiente. Noi non conosciamo tutto ci che sarebbe
richiesto per una decisione definita tra il vero e il non vero. Ma, d'altra
parte, conosciamo qualcosa su ci ; siamo in grado di dire qualcosa di pi
che non liquet o ignoramus.
Ci sono due casi completamente differenti di probabilit; possiamo
chiamarli probabilit di classe (o probabilit di frequenza) e probabilit
casuale (o comprensione specifica delle scienze dell'azione umana). Il
campo di applicazione della prima il campo delle scienze naturali,
interamente governato dalla causalit ; il campo di applicazione della
seconda il campo delle scienze dell'azione umana, interamente governato
dalla teleologia.

3. La probabilit di classe.

Probabilit di classe significa: noi conosciamo o supponiamo di

1 John Stuart Mill, A System of Logic Ratiocinative and Inductive, ristampa.

London, 1936, pag. 353.

120
conoscere, riguardo al problema considerato, ogni cosa sul comportamento
di un'intera classe di eventi o di fenomeni; ma sugli eventi e sui fenomeni
singoli effettivi non sappiano nulla all'infuori che essi sono elementi di
questa classe. Conosciamo, per esempio, che ci sono 90 biglietti in una
lotteria e che 5 di essi saranno estratti. Cos noi conosciamo tutto sul
comportamento dell'intera classe di biglietti. Ma riguardo ai biglietti
singoli non sappiamo nient'altro all'infuori che essi sono elementi di
questa classe di biglietti.
Abbiamo una completa tavola di mortalit per un periodo definito
del passato in un'area definita. Se assumiamo che riguardo alla mortalit
non si verificher nessun cambiamento, possiamo dire di conoscere tutto
sulla mortalit dell'intera popolazione in questione. Ma riguardo alla
sopravvivenza degli individui, sappiamo solo che essi sono membri di
questa classe.
Per questa difettosa conoscenza il calcolo della probabilit fornisce
una presentazione nei simboli della terminologia matematica. Esso non
allarga n approfondisce n integra la nostra conoscenza. La traduce nel
linguaggio matematico. I suoi calcoli ripetono in formule algebriche ci
che conoscevamo in precedenza. Essi non conducono a risultati che ci
possano dire qualcosa sugli eventi singoli effettivi. E, naturalmente, non
aggiungono nulla alla nostra conoscenza concernente il comportamento
dell'intera classe, poich questa conoscenza era gi perfetta o
considerata perfetta al momento di prendere in considerazione la cosa.
grave errore credere che il calcolo di probabilit fornisca al
giocatore un'informazione che potrebbe rimuovere o diminuire i rischi del
gioco. Esso , al contrario, un ragionamento fallace, assolutamente inutile
al giocatore, come ogni altro modo di ragionamento logico o matematico.
Tratto caratteristico del gioco che esso considera l'incognito, la
probabilit pura. Le speranze di successo del giocatore non sono basate su
considerazioni sostanziali. Il giocatore non superstizioso pensa : "C' una
lieve probabilit [o, in altre parole: "Non impossibile"] che io possa
vincere; sono pronto a puntare la posta richiesta. Conosco benissimo che,
puntando, mi comporto come un pazzo. Ma i pi grandi pazzi hanno la
maggiore fortuna. Ad ogni modo !".
Il ragionamento freddo mostra al giocatore che egli non aumenta le
sue probabilit comprando due biglietti invece di uno di una lotteria in cui
l'ammontare totale delle vincite minore del ricavato della vendita di
tutti i biglietti. Se egli acquistasse tutti i biglietti, perderebbe certamente
una parte della sua spendita. Inoltre, ogni cliente di lotteria fermamente
convinto sia meglio comprare pi biglietti che meno. Gli habitus dei
casinos e delle macchine a gettoni non la smettono mai. Essi non pensano

121
minimamente al fatto che, essendo generalmente la probabilit di vincita
a vantaggio di chi tiene banco, il risultato sar certamente una perdita
per essi pi a lungo continueranno a giocare. L'allettamento del gioco
consiste precisamente nella sua imprevedibilit e nelle sue avventurose
vicissitudini.
Poniamo che 10 biglietti, ognuno portante il nome di un uomo
differente, siano messi in una scatola. Un biglietto venga estratto e l'uomo
il cui nome appare su di esso sia tenuto a pagare 100 dollari. In tal caso
un assicuratore pu promettere di indennizzare completamente il
perdente se in condizione di assicurare ad ognuno dei 10 un premio di 10
dollari. Egli raccoglier 100 dollari ed avr da pagare lo stesso ammontare
ad uno dei 10. Se per dovesse assicurarne uno soltanto al saggio fissato
dal calcolo, egli non si metterebbe in un affare di assicurazione, ma di
gioco. Si sostituirebbe all'assicurato. Incasserebbe i 10 dollari e avrebbe la
probabilit di tenerli o di perderli insieme ad altri 90 dollari.
Se un uomo promette di pagare alla sua morte ad un altro uomo una
somma definita e impegna per questa promessa un ammontare adeguato
alla speranza di sopravvivenza determinato dal calcolo della probabilit,
egli non un assicuratore ma un giocatore. L'assicurazione, sia condotta
secondo i principii commerciali che secondo il principio della mutualit,
richiede l'assicurazione di un'intera classe o di ci che pu essere
ragionevolmente considerato come tale. La sua idea base l'ammontare e
la distribuzione dei rischi, non il calcolo di probabilit. Le operazioni
matematiche da essa richieste sono le 4 operazioni elementari
dell'aritmetica. Il calcolo di probabilit ha un ruolo semplicemente di
secondo piano.
Questo provato dal fatto che l'eliminazione del rischio con la messa
in comune pu essere influenzata anche senza fare ricorso a metodi
attuariali. Ognuno la pratica nella sua vita quotidiana. Ogni
commerciante include nella sua contabilit normale la compensazione per
perdite che normalmente avvengono nella condotta degli affari.
"Regolarmente", in questo contesto, significa : L'ammontare di queste
perdite conosciuto per quanto riguarda l'intera classe dei vari
componenti. Il commerciante di frutta pu conoscere, per esempio, che
una mela su 50 marcir nel suo stock; ma non conosce a quale mela
singola questo accadr. Egli tratta queste perdite come ogni altra voce
nella posta dei costi.
La definizione dell'essenza della probabilit di classe come data
sopra la sola logicamente soddisfacente. Essa evita la grossolana
circolarit implicita in tutte le definizioni che si riferiscono alla
equiprobabilit degli eventi possibili. Affermando che non conosciamo

122
nulla sugli eventi singoli effettivi eccetto che essi sono elementi di una
classe il cui comportamento completamente sconosciuto, questo circolo
vizioso eliminato. Inoltre, superfluo aggiungere una condizione
ulteriore detta assenza di ogni regolarit nella sequenza degli eventi
singoli.
Tratto caratteristico dell'assicurazione che essa considera intere
classi di eventi. Poich pretendiamo di conoscere tutto sul comportamento
di una intera classe, non sembra vi siano rischi specifici impliciti alla
condotta degli affari.
E nemmeno vi rischio specifico nell'affare del tenutario di una
bisca oppure nell'impresa di una lotteria. Dal punto di vista dell'impresa
di una lotteria il risultato prevedibile, ammesso che tutti i biglietti siano
stati venduti. Se qualche biglietto rimane invenduto, riguardo ad essi,
l'imprenditore nella stessa posizione di tutti i compratori di un biglietto
riguardo ai biglietti che essi hanno comprato.

4. La probabilit casuale.

Probabilit casuale significa : Conosciamo, riguardo a un evento

particolare, alcuni dei fattori che ne determinano il risultato ; ma ci sono
altri fattori determinanti dei quali non conosciamo nulla.
La probabilit casuale non ha nulla in comune con la probabilit di
classe, all'infuori dell'incompletezza della nostra conoscenza. In ogni altro
aspetto le due sono completamente differenti.
Ci sono, naturalmente, molti casi in cui gli uomini tentano di
prevedere un evento futuro particolare sulla base della loro conoscenza del
comportamento di classe. Un dottore pu determinare le probabilit di
una guarigione completa del suo paziente se conosce che il 70% di quelli
afflitti dalla stessa malattia guariscono. Se esprime il suo giudizio
correttamente, non dir niente pi che la probabilit di guarire lo 0,7,
cio, che su 10 pazienti non ne muoiono in media pi di 3. Tutte le
predizioni sugli eventi esterni, cio eventi nel campo delle scienze
naturali, sono di questo carattere. Esse infatti non anticipano il risultato
del caso in questione, ma si pronunciano sulla frequenza dei vari risultati
possibili. Sono basate o sull'informazione statistica o semplicemente su
una stima grossolana della frequenza derivata da un'esperienza non
statistica.
Relativamente a questi tipi di enunciazioni probabilistiche, non ci
troviamo di fronte alla probabilit casuale. Infatti non conosciamo nulla
del caso in questione eccetto che esso il caso di una classe, il

123
comportamento della quale conosciamo o pensiamo di conoscere.
Il chirurgo dice al paziente che intende sottomettersi ad
un'operazione che il 30 % delle persone che la subiscono muoiono. Se il
paziente domanda se questo numero di morti gi completo, egli intende
male il senso dell'affermazione del dottore. Egli preda all'errore noto
come "sofisma del giocatore". Come il giocatore di roulette che conclude da
un giro di 10 rossi successivi che la probabilit che nel prossimo turno
siano neri ora maggiore di quanto era al primo giro, confonde la
probabilit casuale con la probabilit di classe.
Tutte le prognosi mediche, se basate soltanto sulla conoscenza
fisiologica, trattano della probabilit di classe. Un dottore il quale sente
che un uomo da lui conosciuto stato colpito da una malattia definita,
sulla base della sua generale esperienza medica dir : Le sue probabilit
di guarire sono 7 su 3. Se il dottore stesso cura il paziente, pu avere una
differente opinione. Il paziente un uomo giovane e vigoroso; egli era in
buone condizioni prima di essere colpito dalla malattia. In tal caso, il
dottore pu pensare che le cifre di mortalit siano pi basse; le probabilit
per il suo paziente non sono 7:3 ma 9:1. Il procedimento logico rimane lo
stesso, sebbene possa non essere basato su una raccolta di dati statistici,
ma semplicemente su un riassunto pi o meno esatto dell'esperienza del
dottore in casi precedenti. Ci che il dottore conosce sempre soltanto il
comportamento di classi. Nel nostro caso la classe una classe di giovani
vigorosi colpita dalla malattia in questione.
La probabilit casuale una caratteristica particolare del nostro
modo di trattare i problemi dell'azione umana. Qui ogni riferimento alla
frequenza inappropriato, poich le nostre affermazioni trattano sempre
di eventi unici, i quali, come tali cio riguardo al problema in questione
non sono membri di nessuna classe. Noi possiamo formare una classe di
"elezioni presidenziali americane". Questo concetto di classe pu
dimostrarsi utile o addirittura necessario per varie specie di azioni, come
per esempio per trattare la materia dal punto di vista della legge
costituzionale. Ma se consideriamo le elezioni del 1944 sia prima
dell'elezione, rispetto al suo risultato futuro o, dopo l'elezione, con una
analisi dei fattori che ne hanno determinato il risultato siamo alle prese
con un caso individuale unico e irripetibile. Il caso caratterizzato dai
suoi meriti unici, una classe per se stesso. Le caratteristiche che
rendono possibile la sua assunzione in qualche classe sono irrilevanti per
il problema in questione.
Due squadre di football, i blu e i gialli, giocheranno domani. In
passato i blu hanno sempre sconfitto i gialli. Questa conoscenza non
conoscenza su una classe di eventi. Se dovessimo considerarla come tale,

124
dovremmo concludere che i blu sono sempre vittoriosi e i gialli sempre
sconfitti. Non avremmo incertezze riguardo al risultato del gioco.
Conosceremmo per certo che i blu vinceranno sempre. Il mero fatto di
considerare la nostra previsione sul gioco di domani come l'unica
probabile mostra che non argomentiamo in questo modo.
D'altra parte, crediamo che il fatto che i blu siano stati vittoriosi nel
passato non sia irrilevante rispetto al risultato del gioco di domani. Lo
consideriamo come una prognosi favorevole al ripetersi del successo dei
blu. Se dovessimo argomentare correttamente, secondo un ragionamento
appropriato alla probabilit di classe, non dovremmo attribuire nessuna
importanza a questo fatto. Se non resistessimo all'erronea conclusione del
"sofisma del giocatore", dovremmo, al contrario, argomentare che il gioco
di domani registrer un successo per i gialli.
Se arrischiassimo un po' di moneta sulla probabilit della vittoria di
una squadra, i giuristi qualificherebbero la nostra azione come
scommessa. La chiamerebbero gioco se essa prendesse in considerazione
la probabilit di classe.
Ogni cosa che al di fuori del campo della probabilit di classe
comunemente implicita nel termine probabilit si riferisce al modo
peculiare di ragionamento implicito nel trattamento della unicit o
individualit storica, la comprensione specifica delle scienze storiche.
La comprensione sempre basata su una conoscenza incompleta.
Possiamo conoscere i motivi dell'uomo agente, i fini cui tende, i mezzi che
progetta di applicare per l'ottenimento di questi fini. Abbiamo un'opinione
definita riguardo agli effetti attesi dall'azione di questi fattori. Ma questa
conoscenza difettosa. Non possiamo escludere a priori la possibilit di
avere errato nell'apprezzare la loro influenza o di avere mancato di
considerare alcuni fattori la cui interferenza non stata affatto prevista, o
non lo stata in modo corretto.
Gioco, ingegneria e speculazione sono tre modi differenti di trattare
il futuro.
Il giocatore non conosce nulla dell'evento dal quale dipende il
risultato del suo gioco. Tutto quello che conosce la frequenza del
risultato favorevole di una serie di tali eventi, conoscenza inutile per i suoi
scopi. Egli confida nella buona fortuna, cio soltanto nel suo piano.
La vita stessa esposta a molti rischi. Ad ogni momento
minacciata da accidenti disastrosi che non possono essere controllati, o
almeno non lo possono in modo sufficiente. Ogni uomo fida nella buona
fortuna. Conta di non essere colpito dal fulmine o di non essere morso
dalla vipera. C' un elemento di gioco nella vita umana. L'uomo pu
rimuovere alcune delle conseguenze crematistiche di tali disastri e

125
accidenti acquistando polizze di assicurazione. Facendo ci fida nelle
probabilit contrarie. Da parte dell'assicurato l'assicurazione gioco. Il
suo premio sarebbe pagato invano se il disastro non si verificasse 1.
Riguardo agli eventi naturali incontrollabili l'uomo sempre nella
posizione di un giocatore.
L'ingegnere, d'altra parte, conosce ogni cosa necessaria per una
soluzione tecnologicamente soddisfacente del suo problema, la costruzione
di una macchina. Dove gli lasciato di controllare qualche margine di
incertezza, egli tenta di eliminarlo ricorrendo ai margini di sicurezza.
L'ingegnere conosce soltanto problemi solubili e problemi che non possono
essere risolti allo stato presente della conoscenza. Talvolta egli pu
scoprire dall'esperienza avversa che la sua conoscenza era meno completa
di quanto aveva supposto e che non aveva riconosciuto la
indeterminatezza di talune conseguenze che pensava di essere in grado di
controllare. Allora tenter di rendere la sua conoscenza pi completa.
Naturalmente non potr mai eliminare completamente gli elementi di
gioco presenti nella vita umana. Ma suo principio di agire soltanto entro
un'orbita di certezza e di tendere al completo controllo degli elementi della
sua azione.
normale oggigiorno parlare di "ingegneria sociale". Come la
pianificazione, questo termine sinonimo di dittatura e di tirannia
totalitaria. L'idea di trattare gli esseri umani allo stesso modo in cui
l'ingegnere tratta la materia con la quale costruisce ponti, strade e
macchine. La volont dell'ingegnere sociale di essere sostituito alla
volont delle varie persone che progetta di usare per la costruzione della
sua utopia. L'umanit dev'essere divisa in due classi : il dittatore
onnipotente da un lato, e i sudditi ridotti allo stato di mere pedine nei suoi
piani e a denti di un ingranaggio d'altro lato. Se ci fosse fattibile,
l'ingegnere sociale non avrebbe da preoccuparsi della comprensione delle
azioni dell'altra gente. Sarebbe libero di trattarla con la stessa tecnologia
con la quale tratta il legno e il ferro.
Nel mondo reale l'uomo agente di fronte al fatto che i suoi simili
agiscono per conto proprio come egli stesso agisce. La necessit di
adattare le sue azioni alle azioni dell'altra gente fa di lui uno speculatore
il cui successo o insuccesso dipendono dalla sua maggiore o minore abilit
di comprendere il futuro. Ogni investimento una forma di speculazione.
Nel corso degli eventi umani non vi stabilit e conseguentemente non vi
sicurezza.

1 Nell'assicurazione sulla vita la posta dell'assicurato spesa invano consiste soltanto

nella differenza fra l'ammontare incassato e quello che avrebbe potuto accumulare
col risparmio.

126
 5. La valutazione numerica della probabilit casuale.

La probabilit casuale non soggetta a nessuna specie di

valutazione numerica. Ci che comunemente considerato come tale
presenta, se esaminato pi da vicino, un carattere differente.
Alla vigilia delle elezioni presidenziali del 1944, la gente avrebbe
detto :
a) sono pronta a scommettere tre dollari contro uno che Roosevelt
sar eletto ;
b) scommetto che fra tutti gli elettori 45 milioni eserciteranno il loro
suffragio, 25 milioni dei quali voteranno per Roosevelt ;
c) stimo le probabilit di Roosevelt 9 contro 1 ;
d) sono certo che Roosevelt sar eletto.
L'affermazione d) ovviamente inesatta. Se richiesto sotto
giuramento di testimoniare se fosse altrettanto certo della futura vittoria
di Roosevelt come del fatto che un blocco di ghiaccio si scioglier se
esposto alla temperatura di 150, uno avrebbe risposto no. Egli avrebbe
rettificato la sua affermazione dichiarando : Personalmente sono
pienamente convinto che Roosevelt riuscir. Questa la mia opinione. Ma,
naturalmente, non certezza ma soltanto il modo col quale io comprendo
le condizioni implicate.
L'affermazione a) simile. Quest'uomo credeva di rischiare
pochissimo facendo questa scommessa. La relazione 3 : 1 non asserisce
nulla sulle probabilit dei candidati. Essa il risultato del gioco
intrecciato di due fattori: l'opinione che Roosevelt sar eletto e la
propensione dell'uomo a scommettere.
L'affermazione b) una valutazione del risultato degli eventi
incombenti. Le sue cifre non si riferiscono a un maggiore o minor grado di
probabilit, ma al risultato atteso della votazione. Tale affermazione pu
essere basata sulla investigazione sistematica, come l'inchiesta Gallup, o
semplicemente su delle stime.
differente invece per l'affermazione c). Questa una proposizione
sul risultato atteso enunciata in termini aritmetici. Non significa
certamente nulla che su 10 casi dello stesso tipo 9 siano favorevoli a
Roosevelt ed uno sfavorevole. Essa non ha nessun riferimento alla
probabilit di classe. Ma che cos'altro pu significare?
un'espressione metaforica. La maggior parte delle metafore usate
nella conversazione quotidiana identificano in modo immaginario un
oggetto astratto con un altro oggetto che pu essere percepito

127
direttamente dai sensi. Ma non una caratteristica necessaria del
linguaggio metaforico, sibbene pura conseguenza del fatto che il concreto
ci di regola pi familiare dell'astratto. Poich le metafore tendono a
spiegare qualcosa non ben noto comparandolo a qualcosa di meglio
conosciuto, esse consistono per la maggior parte nell'identificazione di
qualcosa di astratto con qualcosa di concreto meglio conosciuto. La
caratteristica specifica del nostro caso un tentativo di elucidare il
complicato stato di cose ricorrendo ad una analogia presentata da una
branca dell'alta matematica, il calcolo di probabilit. E per di pi questa
disciplina matematica pi popolare che l'analisi della natura
epistemologica della comprensione.
Non ha senso applicare il metro della logica alla critica del
linguaggio metaforico. Analogie e metafore sono sempre difettose e
logicamente insoddisfacenti. usuale cercare ci che sottost al tertium
comparationis. Ma anche questo non ammissibile rispetto alla metafora
della quale trattiamo. Perch la comparazione basata su una concezione
che gi erronea nello stesso schema del calcolo di probabilit, il sofisma
del giocatore. Asserendo che le probabilit di Roosevelt sono 9:1, l'idea
che Roosevelt , riguardo alle elezioni da decidersi, nella posizione di un
uomo che possiede il 90 % di tutti i biglietti di una lotteria rispetto al
primo premio. implicito che il rapporto 9 : 1 ci dice qualcosa di
sostanziale sul risultato dell'unico caso cui siamo interessati. Ma non c'
bisogno di ripetere che questa un'idea sbagliata.
Non meno inammissibile il ricorso al calcolo di probabilit nel
trattare le ipotesi nel campo delle scienze naturali. Le ipotesi sono
spiegazioni azzardate basate scientemente su argomenti logicamente
insufficienti. Riguardo ad esse tutto pu essere asserito : l'ipotesi
contraddice o non contraddice sia i principii logici che i fatti
sperimentalmente accertati e considerati come veri. Nel primo caso essa
insostenibile, nel secondo caso allo stato presente della nostra
conoscenza sperimentale essa non insostenibile. (L'intensit della
convinzione personale puramente soggettiva). N la probabilit n la
comprensione storica entrano in questo argomento.
Il termine ipotesi, applicato per definire modi di comprensione di
eventi storici, improprio. Se uno storico asserisce che nella caduta della
dinastia dei Romanoff il fatto che questa casa fosse di origine tedesca ebbe
un'importanza rilevante, non avanza un'ipotesi. I fatti sui quali la sua
comprensione fondata sono al di l di ogni sospetto. C'era una diffusa
animosit contro i tedeschi nella Russia della dinastia dei Romanoff;
essendosi questi sposati da 200 anni esclusivamente con gli eredi di
famiglie di origine germanica, erano considerati da molti russi come una

128
famiglia germanizzata, anche da quelli che sostenevano non essere lo zar
Paolo figlio di Pietro III. Ma la questione rimane circa la rilevanza di
questi fatti nella catena degli eventi che determinarono la deposizione di
questa dinastia. Tali problemi non sono suscettibili di elucidazione altro
che attraverso la comprensione.

6. Scommessa, gioco e passatempo.

Una scommessa l'impegno di rischiare moneta o altre cose con un

altro uomo circa il risultato di un evento sul verificarsi del quale
conosciamo soltanto quanto pu essere conosciuto sulla base della
comprensione. Cos la gente pu scommettere sul risultato di una elezione
imminente o di una partita di tennis. Oppure pu scommettere quali delle
opinioni concernenti il contenuto di un'affermazione fattuale la giusta o
l'errata.
Gioco l'impegno di rischiare moneta o altre cose con un uomo circa
il risultato di un evento sul quale non conosciamo nulla pi di quanto
conosciuto sulla base della conoscenza relativa al comportamento
dell'intera classe.
Talvolta scommessa e gioco sono combinati. Il risultato delle corse di
cavalli dipende sia dall'azione umana da parte del proprietario del
cavallo, dell'allenatore e del fantino che da fattori non umani , le
qualit del cavallo. La maggior parte di coloro che rischiano moneta alle
corse dei cavalli sono semplicemente giocatori. Ma gli esperti credono di
conoscere qualcosa mediante la comprensione della gente implicata; e per
quel che questo fattore influenza la loro decisione essi sono migliori degli
altri. Inoltre essi pretendono di conoscere i cavalli; fanno una prognosi
sulla base della loro conoscenza circa il comportamento delle classi di
cavalli alle quali assegnano i vari cavalli corrispondenti. Fin qui sono
giocatori.
I capitoli successivi di questo libro trattano dei metodi commerciali
applicati al trattamento del problema dell'incertezza del futuro. Su questo
punto del nostro ragionamento si deve fare soltanto un'ulteriore
osservazione.
Dedicarsi al gioco pu essere sia un fine che un mezzo. un fine per
la gente che si strugge per lo stimolo e l'eccitazione che le dnno le
vicissitudini del gioco, o la cui vanit solleticata dalla mostra della loro
abilit e superiorit nel giocare un gioco che richieda furberia e abilit.
un mezzo per i professionisti che vogliono guadagnare giocando.
Il gioco pu quindi esser detto azione. Ma non si pu invertire

129
l'affermazione e chiamare gioco ogni azione o trattare tutte le azioni come
fossero giochi. Lo scopo immediato di un gioco di sconfiggere l'avversario
secondo le regole del gioco stesso. Questo un caso speciale e peculiare
dell'azione. La maggior parte delle azioni non tendono a sconfiggere o a
far perdere nessuno. Esse tendono a migliorare le condizioni. Pu
accadere che questo miglioramento sia raggiunto a spese di altri. Ma
certamente non sempre il caso. Esso non , per dirlo in termini piani,
certamente il caso nell'ambito del funzionamento regolare di un sistema
sociale basato sulla divisione del lavoro.
Non c' la minima analogia tra il gioco e la condotta degli affari
entro una societ di mercato. Il giocatore di carte guadagna denaro
superando in abilit i suoi antagonisti. I commercianti fanno denaro
fornendo ai clienti i beni che essi desiderano acquistare. Pu esistere
un'analogia tra la strategia del giocatore di carte e quella del bleffatore.
Non c' bisogno di approfondire questo problema. Colui che desidera
interpretare la condotta degli affari come una mariuoleria su una
cattiva strada.
Tratto caratteristico dei giochi l'antagonismo di due o pi giocatori
o gruppi di giocatori1. Tratto caratteristico degli affari entro la societ,
cio entro un ordine basato sulla divisione del lavoro, la concordia negli
sforzi dei suoi membri. Quando essi cominciano a mettersi in antagonismo
gli uni con gli altri, si manifesta una tendenza verso la disintegrazione
sociale.
Nell'ambito di un'economia di mercato la concorrenza non implica
antagonismo nel senso in cui questo termine applicato all'urto ostile di
interessi incompatibili. La concorrenza, vero, pu talvolta o anche spesso
suscitare nei competitori quelle passioni di odio e malizia che usualmente
accompagnano le intenzioni di fare del male all'altra gente. Gli psicologi
sono quindi inclini a confondere la lotta con la concorrenza. Ma la
prasseologia deve stare attenta a tali equivoci artificiosi e ingannevoli.
Dal suo punto di vista c' una differenza fondamentale fra la concorrenza
catalettica e la lotta. I competitori tendono all'eccellenza e alla
preminenza entro un sistema di mutua cooperazione. La funzione della
concorrenza di assegnare ad ogni membro di un sistema sociale quella
posizione in cui pu meglio servire l'insieme della societ e tutti i suoi
membri. un metodo di selezione del pi abile per ogni compito. Dove c'
cooperazione sociale, l dev'essere applicata una certa variet di selezione.

1 "Pazienza" o "solitario" non gioco a una persona, ma un passatempo, un mezzo

per fuggire la noia. Esso certamente non rappresenta un modello di quanto accade
in una societ comunistica, come John von Neumann e Oscar Morgenstern
affermano (Theory of Games and Economic Behavior, Princeton, 1944, pag. 86).

130
Soltanto dove l'assegnazione dei vari individui ai vari compiti
influenzata dalle decisioni del dittatore soltanto e gli individui in
questione non aiutano il dittatore negli sforzi di rappresentare le loro
proprie attitudini e capacit nella luce pi favorevole, l non vi
concorrenza.
In uno stadio successivo delle nostre indagini avremo da trattare
della funzione della concorrenza1. A questo punto basta sottolineare che
erroneo applicare la terminologia del mutuo sterminio ai problemi della
mutua cooperazione nell'ambito della societ. I termini militari sono
inappropriati alla descrizione delle funzioni economiche. ad es. cattiva
metafora parlare di conquista di un mercato.
Non vi conquista nel fatto che un'impresa offra migliori prodotti o
a un prezzo pi conveniente che i suoi concorrenti. Vi una strategia
economica soltanto in senso metaforico.

7. La predizione prasseologica.

La conoscenza prasseologica rende possibile prevedere con certezza

apodittica il risultato di differenti modi di azione. Ma, naturalmente, tale
predizione non pu mai implicare nulla di carattere quantitativo. I
problemi quantitativi nel campo dell'azione umana non sono soggetti a
delucidazione altro che mediante la comprensione. Possiamo predire,
come sar mostrato pi tardi, che ceteris paribus una caduta nella
domanda di a produrr una caduta del prezzo di a. Ma non possiamo
predire l'estensione di questa caduta. A ci pu rispondere solo la
comprensione.
La differenza fondamentale implicita ad ogni metodo quantitativo
dei problemi economici consiste nel trascurare il fatto che non esistono
relazioni costanti fra le cosiddette dimensioni economiche. Non vi n
costanza n continuit nelle valutazioni e nella formazione dei rapporti di
scambio tra le varie merci. Ogni nuovo dato produce un rimestamento
dell'intera struttura dei prezzi. La comprensione, tentando di afferrare ci
che accade nella mente degli uomini interessati pu affrontare il problema
della previsione delle condizioni future. Si pu ritenere questo metodo
insoddisfacente e i positivisti possono sprezzarlo con arroganza. Ma tali
giudizi arbitrari non devono oscurare il fatto che la comprensione il solo
metodo appropriato per trattare l'incertezza delle condizioni future.

1 Vedi sotto, pagg. 266-270.

131
 CAPITOLO VII

L'AZIONE TERRENA

1. La legge dell'utilit marginale.

L'azione classifica e gradua; originalmente essa conosce soltanto i

numeri ordinali, e non i cardinali. Ma il mondo esterno al quale l'uomo
agente deve adattare la sua condotta un mondo quantitativamente
determinato. In questo mondo esistono relazioni quantitative tra causa ed
effetto. Se fosse diversamente, se le cose definite potessero rendere servizi
illimitati, tali cose non sarebbero mai scarse e non potrebbero essere
considerate mezzi.
L'uomo valuta le cose come mezzi per la rimozione del suo disagio.
Dal punto di vista delle scienze naturali i vari eventi che portano alla
soddisfazione dei bisogni umani appaiono in modo differentissimo. L'uomo
agente vede in questi eventi soltanto un pi o un meno della stessa specie.
Nel valutare stati differentissimi di soddisfazione e i mezzi per il loro
appagamento l'uomo dispone le cose in una scala e vede in esse soltanto la
loro rilevanza per l'aumento della propria soddisfazione. La soddisfazione
derivata dal cibo e quella derivata dal godimento di un'opera d'arte sono,
nel suo giudizio, un bisogno pi o meno urgente ; valutazione e azione le
pongono in una scala di ci che pi o meno intensamente desiderato. Per
l'uomo essenzialmente non esistono che differenti gradi di importanza e
urgenza riguardo al proprio benessere.
Quantit e qualit sono categorie del mondo esterno. Soltanto
indirettamente esse acquistano importanza e significato per l'azione.
Poich ogni cosa pu produrre soltanto un effetto limitato, alcune cose
sono considerate scarse e trattate come mezzi. Essendo gli effetti che le
cose sono capaci di produrre differenti, l'uomo distingue varie classi di
cose. Poich i mezzi della stessa quantit e qualit sono sempre atti a
produrre la stessa quantit di un effetto della stessa qualit, l'azione non
distingue tra definite quantit concrete di mezzi omogenei. Ma questo non
implica che essa attribuisca lo stesso valore alle varie porzioni di una
provvista di mezzi omogenei. Ogni porzione valutata separatamente. Ad
ogni porzione assegnato il suo proprio grado nella scala di valori. Ma

132
questi ordini di grado possono essere interscambiati ad libitum tra le
varie porzioni della stessa grandezza.
Se l'uomo agente ha da decidere tra due o pi mezzi di classi
differenti, gradua le singole porzioni di ognuno di essi. Egli assegna ad
ogni porzione il suo grado speciale. Facendo ci non ha bisogno di
assegnare alle varie porzioni degli stessi mezzi ordini di importanza
immediatamente susseguentisi.
L'assegnazione degli ordini di importanza attraverso la valutazione
avviene soltanto nell'azione e attraverso l'azione. La grandezza delle
porzioni alle quali viene assegnato un grado dipende dalle condizioni
individuali e uniche entro le quali l'uomo agisce in ogni caso. L'azione non
tratta di unit fisiche o metafisiche da valutare in modo accademico
astratto ; essa affronta sempre alternative tra le quali sceglie. La scelta
deve sempre essere fatta tra quantit di mezzi definiti. Si pu chiamare
unit la pi piccola quantit che pu essere oggetto di una decisione
siffatta. Ma ci si deve guardare dall'errore di supporre che la valutazione
della somma di tali unit sia derivata dalla valutazione delle unit, o che
essa rappresenti la somma delle valutazioni attribuite a queste unit.
Un uomo possiede 5 unit della merce a e 3 unit della merce b. Egli
attribuisce alle unit di a gli ordini di importanza 1, 2, 4, 7 e 8, alle unit
di b gli ordini di importanza 3, 5 e 6. Ci significa che, se deve scegliere
tra due unit di a e due unit di b, preferir perdere due unit di a
piuttosto che due unit di b. Ma se deve scegliere tra 3 unit di a e 2 unit
di b preferir perdere 2 unit di b piuttosto che 3 unit di a. Ci che
sempre e solo conta nella valutazione di un insieme di diverse unit
l'utilit dell'insieme come un tutto cio, l'incremento del benessere
dipendente da esso, o, ci che lo stesso, la perdita di benessere che esso
determina. Qui non implicito nessun processo aritmetico, n di
addizione n di moltiplicazione ; c' una valutazione dell'utilit
dipendente dal possesso della porzione, insieme o provvista in questione.
In questo contesto, utilit significa semplicemente rilevanza causale
nella rimozione di un disagio sentito. L'uomo crede che i servizi di una
cosa siano atti ad aumentare il suo benessere, e li chiama utilit della
cosa in questione. Per la prasseologia il termine utilit equivale
all'importanza attribuita a una cosa in base alla credenza che essa pu
rimuovere il disagio. La nozione prasseologica di utilit (valore d'uso
soggettivo nella terminologia della vecchia scuola austriaca) dev'essere
nettamente distinta dalla nozione tecnologica di utilit (valore d'uso
oggettivo nella terminologia della stessa scuola). Il valore d'uso nel senso
oggettivo la relazione tra una cosa e l'effetto che essa ha la capacit di
produrre. al valore d'uso oggettivo che la gente si riferisce impiegando

133
termini come "valore calorico" o "potere calorico" del carbone. Il valore
d'uso soggettivo non sempre basato su un vero valore d'uso oggettivo. Ci
sono cose cui si attribuisce valore d'uso soggettivo perch si crede
erroneamente che esse abbiano il potere di produrre un effetto desiderato.
D'altra parte ci sono cose capaci di produrre un effetto desiderato alle
quali non si attribuisce valore d'uso perch la gente ignora questo fatto.
Guardiamo alle condizioni del pensiero economico prevalente prima
dell'elaborazione della moderna teoria del valore per opera di Carl
Menger, William Stanley Jevons e Leon Walras. Chiunque vuole costruire
una teoria elementare del valore e dei prezzi deve anzitutto pensare
all'utilit. Invero, nulla pi plausibile di assumere che le cose siano
valutate secondo la loro utilit. Ma poi emerge la difficolt, che pose ai
vecchi economisti un problema che essi furono incapaci di risolvere. Essi
osservarono che cose la cui "utilit" maggiore sono valutate meno di cose
di pi limitata utilit. Il ferro meno apprezzato dell'oro. Questo fatto
sembra essere incompatibile con la teoria del valore e dei prezzi basata sui
concetti di utilit e di valore d'uso. Gli economisti credevano di dover
abbandonare tale teoria e di tentare di spiegare i fenomeni del valore e del
mercato di scambio con altre teorie.
Soltanto successivamente scoprirono che l'apparente paradosso era
il risultato di una formulazione viziosa del problema in questione. Le
valutazioni e le scelte risultanti dai rapporti di scambio del mercato non
decidono tra oro e ferro. L'uomo agente non si trova in condizione di
scegliere tra tutto l'oro e tutto il ferro. Egli sceglie in tempo, luogo e
condizioni definite tra una quantit strettamente limitata di oro e una
quantit strettamente limitata di ferro. La sua decisione tra 100 once di
oro e 100 tonnellate di ferro non dipende affatto dalla decisione che egli
prenderebbe nella situazione estremamente improbabile di dover scegliere
fra tutto l'oro e tutto il ferro. Ci che soltanto conta per la sua scelta
effettiva se nelle condizioni esistenti egli considera la soddisfazione
diretta o indiretta che 100 once di oro potrebbero dargli, maggiore o
minore della soddisfazione diretta o indiretta che potrebbe ottenere da
100 tonnellate di ferro. Egli non esprime un giudizio accademico o
filosofico concernente il valore "assoluto" dell'oro e del ferro. Non
determina se l'oro o il ferro pi importante per l'umanit; egli non
perora come un autore di libri sulla filosofia della storia o sui principii
etici. Semplicemente sceglie fra due soddisfazioni che non pu avere
insieme.
Il preferire, lo scartare, le scelte e le decisioni che ne risultano non
sono fatti di misurazione. L'azione non misura l'utilit o il valore, sceglie
tra alternative. Non v' problema astratto di utilit totale o di valore

134
totale1. Non v' processo razionale che non possa condurre dalla
valutazione di una quantit o di un numero differente di cose alla
determinazione del valore di una quantit o di un numero maggiore o
minore. Non v' mezzo per calcolare il valore totale di una provvista se
sono conosciuti soltanto i valori delle sue parti. Non vi sono mezzi per
stabilire il valore di una parte di una provvista, se soltanto il valore della
provvista totale conosciuto. Nella sfera dei valori e delle valutazioni non
vi sono operazioni aritmetiche: non esistono cose come il calcolo dei valori.
La valutazione della quantit totale di due cose pu differire dalla
valutazione di parti di queste cose. Un uomo, isolato proprietario di 7
mucche e di 7 cavalli, pu valutare un cavallo pi di una mucca e pu, se
messo di fronte all'alternativa, preferire di cedere una mucca piuttosto che
un cavallo, ma al tempo stesso lo stesso uomo, messo di fronte
all'alternativa di scegliere fra la sua intera provvista di cavalli e la sua
intera provvista di mucche pu preferire trattenere le mucche e cedere i
cavalli. I concetti di utilit totale e di valore totale sono senza significato
se applicati a una situazione in cui la gente debba scegliere tra provviste
totali. La questione se l'oro comitale o il ferro come tale sia pi utile o di
maggior valore, ragionevole soltanto riguardo a una situazione in cui
l'umanit o una parte isolata di essa debba scegliere tra tutto l'oro e tutto
il ferro disponibile.
Il giudizio di valore si riferisce sempre solo alla provvista della quale
si occupa il concreto atto della scelta. Una provvista sempre, ex
definitione, composta di parti omogenee, ognuna delle quali capace di
rendere gli stessi servizi e di essere sostituita a ogni altra parte. quindi
irrilevante per l'atto della, scelta quale parte particolare formi il suo
oggetto. Tutte le parti unit di una quantit disponibile sono
considerate ugualmente utili e apprezzabili se il problema di cedere una
di esse sollevato. Se la provvista diminuita con la perdita di una unit,
l'uomo agente deve decidere nuovamente come usare le varie unit della
quantit restante. ovvio che la quantit cos limitata non pu rendere
tutti i servizi che potrebbe rendere una quantit maggiore. L'impiego delle
varie unit delle quali, in questa nuova situazione, non si pu pi
disporre, era, agli occhi dell'uomo agente, l'impiego meno urgente tra tutti
quelli che egli aveva previamente assegnato alle varie unit di una
quantit maggiore. La soddisfazione che egli derivava dall'uso di una
unit per questo impiego era la pi piccola fra le soddisfazioni che gli
arrecavano le unit della maggior provvista disponibile. solo il valore di

1 importante notare che questo capitolo non tratta dei prezzi o valori di mercato,
ma del valore d'uso soggettivo. I prezzi sono un derivato del valore d'uso soggettivo.
Cfr. sotto, cap. XVI.

135
questa soddisfazione marginale che deve decidere se il caso di rinunciare
a una unit della provvista totale. Di fronte al problema di valutare una
unit di una provvista omogenea, l'uomo decide sulla base del valore
dell'uso meno importante che egli fa delle unit dell'intera provvista, sulla
base dell'utilit marginale.
Di fronte all'alternativa di rinunciare a una unit della provvista di
a o a una unit della provvista di b, egli confronta il valore totale della
quantit totale di a col valore totale della quantit totale di b. Confronta i
valori marginali sia di a che di b. Sebbene possa valutare la provvista
totale di a pi della provvista totale di b, il valore marginale di b pu
essere pi alto del valore marginale di a.
Lo stesso ragionamento regge per la questione dell'aumento della
provvista disponibile di qualsiasi merce con l'acquisizione di un numero
aggiuntivo e definito di unit.
Per la descrizione di questi fatti, l'economia non ha bisogno di
ricorrere alla terminologia della psicologia. N per provarli ha bisogno di
ricorrere al ragionamento e agli argomenti psicologici. Se diciamo che gli
atti della scelta non dipendono dal valore attribuito a un'intera classe di
bisogni, ma da quello attribuito ai bisogni concreti in questione senza
riguardo alla classe in cui essi possono essere riconosciuti, non
aggiungiamo nulla alla nostra conoscenza n la fondiamo su una base pi
generale e pi sicura. Questa maniera di parlare in termini di classi di
bisogni diventa intelligibile soltanto se ricordiamo la funzione avuta nella
storia del pensiero economico dal creduto paradosso del valore. Carl
Menger e Bohm-Bawerk dovettero usare il termine "classe di bisogni" per
refutare le obiezioni sollevate da coloro che consideravano il pane come
avente maggior valore della seta, perch la classe "bisogno di nutrimento"
pi importante della classe "bisogno di abiti di lusso" 1. Oggi il concetto
"classe di bisogni" completamente superfluo. Esso non ha significato per
l'azione e quindi per la teoria del valore; inoltre suscettibile di errore e di
confusione. Costruzione di concetti e classificazione sono strumenti
mentali ; essi acquistano significato e senso soltanto nel contesto delle
teorie che li utilizzano2. Non ha senso ordinare i vari bisogni in "classi di
bisogni" per stabilire che tale classificazione non giova assolutamente alla
teoria del valore..
1 Cfr. Carl Menger, Grundsatze der Volkswirtschaftslehre, Wien, 1871, pag. 88 e
segg. ; Bohm-Bawerk, Kapital und Kapitalzins, 3a ed., Innsbruck, 1909, parte II,
pag. 237 e seguenti.
2 Non esistono classi. la nostra mente che classifica i fenomeni per organizzare la
nostra conoscenza. La questione se un certo modo di classificare i fenomeni conduca
o no a questo scopo differente dalla questione se esso sia o no logicamente
ammissibile

136
 La legge dell'utilit marginale e del valore marginale decrescente
indipendente dalla legge di Gossen della soddisfazione dei bisogni (prima
legge di Gossen). Trattando dell'utilit marginale non trattiamo n del
godimento sensuale n della saturazione e saziet.
Non trascendiamo la sfera del ragionamento prasseologico
stabilendo la seconda definizione : Diciamo l'impiego di una unit di una
provvista omogenea che l'uomo fa se la sua provvista di n unit, ma che
non farebbe se, ceteris paribus, la sua provvista fosse soltanto di n1
unit, impiego meno urgente o impiego marginale e utilit marginale
l'utilit da esso derivata. Per arrivare a questa conoscenza non abbiamo
bisogno di nessuna esperienza o ragionamento fisiologico o psicologico.
Dalle nostre assunzioni segue necessariamente che la gente agisce
(sceglie), e che nel primo caso l'uomo ha n unit di una provvista
omogenea e nel secondo caso n1 unit. In queste condizioni non
pensabile nessun altro risultato. La nostra affermazione formale e
aprioristica e non dipende da nessuna esperienza.
Ci sono soltanto due alternative: o vi sono o non vi sono stadi
intermedi tra il disagio sentito che costringe l'uomo ad agire e lo stato in
cui non pu pi esservi azione (sia perch lo stato di perfetta soddisfazione
raggiunto o perch l'uomo incapace di migliorare ulteriormente le sue
condizioni). Nel secondo caso ci sarebbe soltanto un'azione; non appena
questa consumata, sarebbe raggiunto uno stato in cui nessun'azione
ulteriore possibile. Ci manifestamente incompatibile col nostro
assunto che vi azione; e il caso non implica pi le condizioni generali
presupposte nella categoria dell'azione. Rimane soltanto il primo caso. Ma
allora vi sono vari gradi nell'accostamento asintotico allo stato in cui non
pu pi esservi azione. Cos la legge dell'utilit marginale sempre
implicita nella categoria dell'azione. Essa null'altro che il rovescio
dell'enunciato che ci che soddisfa di pi preferito a ci che d una
soddisfazione minore. Se la provvista disponibile aumenta da n1 unit a
n unit, l'incremento pu essere impiegato soltanto per rimuovere un
bisogno meno urgente o meno penoso del meno urgente o meno penoso fra
tutti i bisogni che potrebbero essere rimossi per mezzo della provvista
n1.
La legge dell'utilit marginale non si riferisce al valore d'uso
oggettivo, ma al valore d'uso soggettivo. Essa non riferisce alla generale
capacit fisica o chimica delle cose a produrre un effetto definito ma alla
loro importanza per il benessere dell'uomo cos com'egli lo vede nello stato
di cose momentaneamente prevalente. Non tratta essenzialmente del
valore delle cose, ma del valore dei servizi che un individuo pu aspettarsi
di ottenere da esse.

137
 Se dovessimo credere che l'utilit marginale inerente alle cose e al
loro valore d'uso oggettivo, saremmo forzati ad assumere che l'utilit
marginale pu tanto aumentare che decrescere con un aumento della
quantit delle unit disponibili. Pu accadere che l'impiego di una certa
quantit minima n unit di un bene a possa dare una soddisfazione
ritenuta di valore superiore ai servizi attesi da una unit del bene b. Ma
se la provvista di a disponibile minore di n, a pu essere impiegato
soltanto per un altro servizio valutato meno di quello di b. Allora un
aumento della quantit di a da n1 a n unit comporta un aumento del
valore attribuito ad una unit di a. Il proprietario di 100 tronchi d'albero
pu costruire una cabina che lo protegga contro la pioggia meglio di un
impermeabile ; ma se sono disponibili meno di 30 tronchi, egli pu usarli
soltanto per un giaciglio che lo protegga contro l'umidit del suolo. Se
possedesse 95 tronchi, sarebbe disposto a rinunciare all'impermeabile per
avere 5 tronchi di pi. Possedendo 10 tronchi non rinuncerebbe
all'impermeabile nemmeno per 10 altri. Un individuo i cui risparmi
ammontino a 100 dollari pu non essere disposto ad eseguire un certo
lavoro per una rimunerazione di 200 dollari. Ma se i suoi risparmi fossero
2000 dollari e desiderasse moltissimo acquistare un bene indivisibile non
acquistabile per meno di 2100 dollari, sarebbe disposto a eseguire questo
lavoro per soli 100 dollari. Tutto ci concorda perfettamente con la legge
dell'utilit marginale rettamente formulata secondo la quale il valore
dipende dall'utilit dei servizi attesi. Ma assurdo discettare di cose come
la legge dell'utilit crescente.
La legge dell' utilit marginale non deve essere confusa n con la
dottrina di Bernoulli de mensura sortis n con la legge di Weber-Fechner.
Alla base del contributo di Bernoulli vi era il fatto generalmente noto e
indiscusso che la gente tende a soddisfare i bisogni pi urgenti prima di
soddisfare i meno urgenti e che un uomo ricco si trova in condizione di
provvedere meglio ai suoi bisogni che un uomo povero. Ma le inferenze che
Bernoulli ha tratto da questo truismo sono completamente errate. Egli ha
sviluppato la teoria matematica che l'aumento della soddisfazione
diminuisce con l'aumentare della ricchezza totale a disposizione. La sua
affermazione, essere di regola estremamente probabile che per un uomo il
cui reddito di 5000 ducati un ducato significhi meno della met di un
ducato per un uomo il cui reddito di 2500 ducati, semplicemente
chimerica. Lasciamo da parte l'obiezione che non vi sono mezzi per fare
confronti all'infuori di quelli assolutamente arbitrari tra le valutazioni
della varia gente. Non meno inadeguato il metodo di Bernoulli per le
valutazioni dello stesso individuo con differenti ammontari di reddito. Egli
non vide affatto che tutto quello che si pu dire sul caso in questione che

138
all'aumentare del reddito ogni nuovo incremento usato per la
soddisfazione di un bisogno meno urgentemente sentito che l'ultimo
bisogno urgentemente sentito gi soddisfatto prima che questo incremento
avesse luogo. Egli non vide che valutando, scegliendo e agendo, non si
misura n si determinano equivalenze, ma si gradua, cio si preferisce e si
scarta1. Cos n Bernoulli n i matematici n gli economisti che adottarono
il suo modo di ragionare riuscirono a risolvere il paradosso del valore.
Gli errori inerenti alla confusione della legge psico-fisica Weber-
Fechner e alla teoria soggettiva del valore sono gi stati attaccati da Max
Weber. Max Weber, vero, non aveva sufficiente familiarit con
l'economia ed era troppo influenzato dallo storicismo per conoscere
profondamente e correttamente i principii del pensiero economico. Ma
un'ingegnosa intuizione gli sugger la via per la corretta soluzione. La
teoria dell'utilit marginale, egli asserisce, non "psicologicamente
sostanziata, ma piuttosto se si deve applicare un termine epistemologico
pragmaticamente, sull'impiego delle categorie: mezzi e fini" 2.
Se un individuo desidera rimuovere una condizione patologica
prendendo un rimedio in quantit definita, prendendone un multiplo non
sortirebbe un effetto migliore. Il sovrappi non avrebbe maggiore effetto
della dose appropriata, ottima, o avrebbe effetti dannosi. Lo stesso vero
di tutte le specie di soddisfazioni; sebbene l'optimum sia spesso raggiunto
soltanto applicando dosi abbondanti, il punto in cui ulteriori incrementi
producono effetti dannosi spesso molto lontano. cos perch il nostro
mondo un mondo di causalit e di relazioni quantitative tra causa ed
effetto. Colui che desidera rimuovere il disagio arrecato dal vivere in una
stanza alla temperatura di 35 penser a riscaldare la stanza fino alla
temperatura di 65 o di 70. Non ha niente a che vedere con la legge di
Weber-Fechner il fatto che egli non tenda a portare la temperatura a 80 o
a 300. E non ha nulla a che fare nemmeno con la psicologia. Tutto quello
che la psicologia pu fare per spiegare questo fatto di stabilire come fatto
ultimo che l'uomo di regola preferisce la preservazione della vita e della
salute alla morte ed alla malattia. Ci che conta per la prasseologia
soltanto il fatto che l'uomo agente sceglie fra alternative. Che l'uomo sia
situato ad un incrocio e debba scegliere, e scelga, a parte ogni altra
condizione dovuto al fatto che vive in un mondo quantitativo e non in un
1 Cfr. Daniel Bernoulli, Versuch einer neuen Theorie zur Bestimmung von
Glucksfallen, trad. di Pringsheim, Leipzig, 1896, pagg. 27 e seguenti.
2 Cfr. Max Weber, Gesammelte Aufsatze zur Wissenschaftslehre, Tubingen, 1922,
pag. 372; pure pag. 149. Il termine "pragmatico" come usato da Weber
naturalmente suscettibile di confusione. improprio impiegarlo per qualcosa di
differente dalla filosofia del pragmatismo. Se Weber avesse conosciuto il termine
"prasseologia", probabilmente lo avrebbe preferito.

139
mondo senza quantit nemmeno immaginabile alla mente umana.
La confusione dell'utilit marginale con la legge Weber-Fechner ha
avuto origine dall'errore di guardare soltanto ai mezzi per il
raggiungimento della soddisfazione e non alla soddisfazione stessa. Se si
fosse pensato alla soddisfazione, non sarebbe stata adottata l'idea assurda
di spiegare la configurazione del desiderio di calore riferendosi alla
decrescenza dell'intensit della soddisfazione di successivi incrementi
nell'intensit degli stimoli. Che l'uomo medio non desideri aumentare la
temperatura della sua camera da letto a 120 non ha nessun riferimento
con l'intensit della sensazione di caldo. Che un uomo non riscaldi la sua
stanza nella stessa misura della gente normale e come egli stesso farebbe,
se non avesse maggiore interesse ad acquistare un nuovo abito o ad
ascoltare l'esecuzione di una sinfonia di Beethoven, non pu essere
spiegato coi metodi delle scienze naturali. Obiettivi e suscettibili di essere
trattati coi metodi delle scienze naturali sono soltanto i problemi del
valore d'uso oggettivo; la valutazione del valore d'uso oggettivo un'altra
cosa.

2. La legge dei rendimenti.

La determinatezza quantitativa negli effetti prodotti da un bene

economico riguardo ai beni di primo ordine (beni di consumo) significa:
una quantit a di causa produce in un definito periodo di tempo o in
generale una quantit a di effetto. Riguardo ai beni di ordine superiore
(beni di produzione) significa: una quantit b di causa produce una
quantit B di effetto ammesso che la causa complementare c contribuisca
la quantit Y di effetto ; soltanto gli effetti concertati B e Y producono la
quantit p del bene di primo ordine D. In questo caso ci sono 3 quantit :
b e c dei due beni complementari B e C, e p, del prodotto D.
Rimanendo b immutato, diciamo ottimo il valore c che d il massimo
valore di p/c. Se diversi valori di c dnno questo massimo valore di p/c,
allora diciamo che l'optimum anche il massimo valore di p. Se due beni
complementari sono impiegati nel rapporto ottimale, entrambi rendono il
prodotto massimo; il loro potere di produrre, il loro valore d'uso oggettivo,
pienamente utilizzato ; nessuna frazione di essi sprecata. Se deviamo
da questa combinazione ottimale aumentando la quantit di C senza
cambiare la quantit di B, il rendimento di regola si incrementer
ulteriormente, ma non in proporzione all'incremento della quantit di C.
Se possibile incrementare il rendimento da p a p1 incrementando la
quantit di uno dei fattori complementari soltanto, cio sostituendo cx a c,

140
x essendo maggiore di 1, avremo in ogni caso : p1>p e p1c < pcx. Perch se
fosse possibile compensare ogni diminuzione in b con un corrispondente
aumento in c in modo che p rimanga inalterato, la capacit fisica di
produzione propria a B sarebbe illimitata e B non sarebbe considerato
scarso e quindi bene economico. Sarebbe indifferente che la provvista di B
fosse maggiore o minore. Anche una quantit infinitesima di B sarebbe
sufficiente alla produzione di B, ammesso che la provvista di C fosse
abbastanza grande. D'altro lato, un incremento della quantit disponibile
di B non potrebbe incrementare la produzione di B se la provvista DC non
si incrementasse. Il rendimento totale del processo dovrebbe essere
imputato a C; B non potrebbe essere bene economico. Una cosa che renda
servizi cos illimitati , ad esempio, la conoscenza della relazione causale
implicata. La formula o la ricetta, che ci insegna come preparare il caff,
ammesso che sia nota, ci rende servizi illimitati. Essa non perde nulla
della sua capacit di produrre comunque usata; la sua capacit produttiva
inesauribile; non quindi un bene economico. L'individuo non mai di
fronte ad una situazione in cui debba scegliere fra valore d'uso di una
formula nota e qualsiasi altra cosa utile.
La legge dei rendimenti asserisce che per la combinazione di beni
economici di ordine superiore (fattori di produzione) esiste un optimum.
Se si devia da questo optimum, incrementando l'investimento di uno
soltanto dei fattori, il prodotto fisico o non aumenta affatto o almeno non
aumenta in rapporto all'investimento accresciuto. Questa legge, com'
stato sopra dimostrato, implicita nel fatto che la determinatezza
quantitativa degli effetti prodotti da un bene economico condizione
necessaria della sua economicit. Che vi sia questo optimum di
combinazione, tutto ci che la legge dei rendimenti, popolarmente detta
legge dei rendimenti decrescenti, insegna. Ci sono molte altre questioni
cui essa non d assolutamente risposta e che possono essere risolte
soltanto a posteriori con l'esperienza.
Se l'effetto prodotto da un fattore complementare indivisibile,
l'optimum la sola combinazione che ne risulta. Per tingere una stoffa di
lana secondo una certa gradazione di colore richiesta una quantit
definita di colorante. Una quantit maggiore o minore frustrerebbe lo
scopo cercato. Colui che possiede maggiore quantit di materia colorante
deve lasciare il sovrappi inusato. Colui che ne possiede una quantit
inferiore pu tingerne soltanto una parte. Il rendimento decrescente in
questo caso si manifesta nella completa inutilit della quantit
addizionale, che non deve addirittura essere impiegata per non guastare il
disegno.
In altri casi un certo minimo richiesto per la produzione di un

141
effetto minimo. Tra questo effetto minimo e l'effetto ottimale vi un
margine in cui le dosi accresciute portano o a un incremento
proporzionale, o pi che proporzionale nell'effetto. Per far funzionare una
macchina richiesto un minimo di lubrificante. Se un aumento di
lubrificante oltre questo minimo incrementi anche la prestazione della
macchina in proporzione, o in modo pi che proporzionale, cosa che pu
essere accertata soltanto dall'esperienza tecnologica.
La legge dei rendimenti non risponde alle questioni : 1 se la dose
ottima sia o no soltanto quella capace di produrre l'effetto cercato ; 2 se vi
o no un limite rigido, oltre il quale ogni incremento del fattore variabile
assolutamente inutile; 3 se il decremento della produzione prodotto da
una deviazione progressiva dall'optimum e l'incremento della produzione
realizzato da un accostamento progressivo producono cambiamenti
proporzionali o non proporzionali nel prodotto per unit del fattore
variabile. Tutto questo dev'essere accertato dall'esperienza. Ma la legge
dei rendimenti, cio il fatto che ci dev'essere una combinazione ottima,
valida a priori.
La legge della popolazione di Malthus e i concetti di
sovrapopolazione e sottopopolazione assoluta e di popolazione ottima da
essa derivati sono l'applicazione della legge dei rendimenti a un problema
speciale. Essi trattano dei cambiamenti nell'offerta del lavoro umano,
ferme restando le altre condizioni. Poich la gente, per considerazioni
politiche, desiderava respingere la legge di Malthus, si combatt con
passione, ma con falsi argomenti, contro la legge dei rendimenti che
incidentalmente era conosciuta soltanto come legge dei rendimenti
decrescenti dell'uso di capitale e lavoro sulla terra. Oggi non abbiamo pi
bisogno di badare a queste oziose rimostranze. La legge dei rendimenti
non limitata all'uso dei fattori complementari di produzione sulla terra.
Gli sforzi di refutare o di dimostrare la sua validit con investigazioni
storiche e sperimentali sulla produzione agricola sono inutili quanto vani.
Chi desidera respingere la legge dovrebbe spiegare perch la gente
pronta a pagare dei prezzi per la terra. Se la legge non fosse valida, un
agricoltore non penserebbe mai di estendere la dimensione della sua
fattoria. Sarebbe in grado di moltiplicare indefinitamente il rendimento di
qualsiasi appezzamento di terreno moltiplicando gli investimenti di
capitale e lavoro.
Talvolta la gente credette che, mentre la legge dei rendimenti
decrescenti era valida nella produzione agricola, riguardo alle industrie
manifatturiere prevalesse una legge dei rendimenti crescenti. Ci volle
molto tempo prima che si rendesse conto che la legge dei rendimenti si
riferisce ugualmente a tutte le branche della produzione. erroneo

142
contrapporre agricoltura e industrie manifatturiere riguardo a questa
legge. Ci ch' detto in una terminologia assolutamente inadatta e
persino erronea legge dei rendimenti crescenti, non altro che l'inverso
della legge dei rendimenti decrescenti, una formulazione insoddisfacente
della legge dei rendimenti. Se ci si accosta all'optimum di combinazione
incrementando la quantit di un fattore soltanto, ferma restando la
quantit degli altri fattori, allora i rendimenti per unit di fattore
variabile aumentano in proporzione all'incremento o anche in misura
maggiore. Una macchina pu, se azionata da due operai, produrre p; se
fatta funzionare da tre operai, 3 p: se azionata da quattro operai, 6 p; se
azionata da 5 operai, 7 p ; se azionata da 6 operai, dunque, non pi che 7
p. Allora l'impiego di 4 operai d un rendimento optimum pro capite, cio
6/4 p, mentre nelle altre condizioni i rendimenti pro capite sono,
rispettivamente, 1/2 p, 7/5 p e 7/6 p. Se, invece di due operai, se ne
impiegano 3 o 4, allora i rendimenti aumentano pi che in relazione
all'incremento nel numero degli operai; essi non aumentano nella
proporzione 2 : 3 : 4, ma nella proporzione 1 : 3 : 6. Siamo di fronte a
rendimenti crescenti pro capite. Ma questo non altro che il rovescio della
legge dei rendimenti decrescenti.
Se uno stabilimento o un'impresa devia dalla combinazione ottima
dei fattori impiegati, l'inefficienza sar tanto minore quanto minore la
sua deviazione dall'optimum. Sia in agricoltura che nelle industrie
manifatturiere i fattori di produzione non sono perfettamente divisibili.
Specialmente nelle industrie manifatturiere in genere pi facile ottenere
una combinazione ottima espandendo la dimensione dello stabilimento o
impresa che restringendola. Se la pi piccola unit di uno o di pi fattori
troppo grande per permettere il suo sfruttamento ottimo in uno
stabilimento o in un'impresa di piccola o di media grandezza, l'unica via
per raggiungere l'optimum di aumentare le dimensioni dell'attrezzatura.
Sono questi fatti che determinano la superiorit della produzione su larga
scala. L'importanza di questo problema apparir pienamente discutendo i
problemi della determinazione dei costi.

3. Il lavoro umano come mezzo.

L'impiego delle funzioni e delle manifestazioni psicologiche della vita

umana come mezzo detto lavoro. Lo sviluppo della potenzialit
dell'energia umana e dei processi vitali che l'uomo non usa per il
raggiungimento di scopi esterni differenti dal mero funzionamento di
questi processi e dal ruolo fisiologico che essi giocano nel consumo

143
biologico della sua economia vitale, non lavoro. semplicemente vita.
L'uomo lavora usando le sue forze e le sue capacit come mezzo per
rimuovere il disagio e sostituendo lo sfruttamento intenzionale delle sue
energie vitali al rilassamento spontaneo delle sue facolt e della tensione
dei suoi nervi. Il lavoro mezzo non fine a se stesso.
L'individuo ha soltanto una quantit limitata di energia da
spendere, e ogni unit di lavoro pu produrre soltanto un effetto limitato.
Diversamente il lavoro umano sarebbe disponibile in abbondanza; non
sarebbe scarso e non sarebbe considerato come mezzo per rimuovere il
disagio ed economizzato come tale.
In un mondo in cui il lavoro fosse economizzato soltanto perch
disponibile in quantit insufficiente all'ottenimento di tutti i fini per i
quali pu essere usato come mezzo, l'offerta di lavoro disponibile sarebbe
uguale alla quantit di lavoro che tutti gli uomini insieme sono capaci di
prestare. In un mondo siffatto, ognuno tenderebbe di lavorare fino al
completo esaurimento della sua momentanea capacit di lavoro. Il tempo
non richiesto per ricreare e recuperare la capacit di lavoro esaurita dal
lavoro precedente sarebbe dedicato interamente ad altro lavoro. La
mancata utilizzazione della piena capacit di lavoro sarebbe considerata
come perdita. Con la prestazione di un maggiore lavoro si
incrementerebbe il proprio benessere. La parte del potenziale disponibile
rimasta inusata sarebbe considerata come una perdita di benessere non
compensata da un incremento di benessere corrispondente. L'idea stessa
di pigrizia sarebbe sconosciuta. Nessuno penserebbe : potrei fare questo o
quest'altro ; ma non ne vale la pena. Non mi ripaga. Preferisco riposare.
Ognuno considererebbe la sua intera capacit di lavorare come una
dotazione di fattori di produzione che sarebbe ansioso di utilizzare
completamente. Anche l'opportunit di un incremento minimo di
benessere sarebbe considerata incentivo sufficiente a lavorare di pi se
all'istante non si potesse fare un uso pi profittevole della quantit di
lavoro in questione.
Nel nostro mondo reale le cose sono differenti. La prestazione di
lavoro ritenuta penosa. Non lavorare considerato pi soddisfacente che
lavorare. Il riposo , a parit di condizioni, preferito al lavoro. La gente
lavora soltanto se valuta il rendimento del lavoro pi alto che il
decremento nella soddisfazione prodotto dalla riduzione del riposo.
Lavorare implica disutilit.
La psicologia e la filosofia possono tentare di spiegare questo fatto.
Per la prasseologia non v' bisogno di investigare se esse possono o no
riuscire in questi sforzi. Per la prasseologia un dato che gli uomini sono
ansiosi di godere del riposo e quindi guardano alle loro capacit di

144
produrre effetti con sentimenti differenti da quelli coi quali essi
considerano la capacit dei fattori materiali di produzione. Considerando
la prestazione del suo proprio lavoro, l'uomo riflette non soltanto se vi
uno scopo pi desiderabile per l'impiego della quantit di lavoro in
questione, ma, nondimeno, se non sarebbe preferibile astenersi da
qualsiasi altra prestazione di lavoro. Possiamo esprimere questo fatto
anche definendo l'ottenimento del piacere come una attivit intenzionale,
o come un bene economico di primo ordine. Impiegando questa
terminologia un poco sofisticata dal punto di vista dell'utilit marginale
dobbiamo considerare il riposo come qualsiasi altro bene economico.
Dobbiamo concludere che la prima unit di riposo soddisfa un desiderio
pi urgentemente sentito della seconda, la seconda un desiderio pi
urgentemente sentito della terza, e cos via. Rovesciando questa
proposizione, abbiamo che la disutilit del lavoro aumenta in proporzione
maggiore dell'ammontare del lavoro prestato.
Comunque, inutile per la prasseologia indagare se la disutilit del
lavoro aumenti o meno in proporzione all'incremento della quantit del
lavoro prestato o in misura maggiore. (Se questo problema sia di qualche
importanza per la fisiologia e per la psicologia e se queste scienze possano
spiegarlo o meno, cosa che pu essere lasciata indecisa). Ad ogni modo il
lavoratore cessa il suo lavoro al punto in cui non considera pi utile
continuarlo non vedendovi sufficiente compenso alla disutilit della
prestazione addizionale. Formando questo giudizio, egli confronta, se
trascuriamo la decrescenza di rendimento prodotta dall'aumentata fatica,
ogni porzione di tempo di lavoro con la stessa quantit di prodotto come
per le porzioni precedenti. Ma l'utilit delle unit di prodotto decresce
all'aumentare del lavoro prestato e dell'ammontare totale del prodotto. I
prodotti delle prime unit del tempo di lavoro sono destinati alla
soddisfazione di bisogni pi urgentemente sentiti del lavoro
successivamente prestato. La soddisfazione di questi bisogni meno
importanti pu non essere considerata rimunerazione sufficiente per
l'ulteriore continuazione del lavoro, sebbene essi siano comparati con le
stesse quantit di prodotto fisico.
pertanto irrilevante per la trattazione prasseologica della materia
se la disutilit del lavoro proporzionale alla prestazione totale di lavoro
o se si accresce in misura maggiore del tempo speso lavorando. Ad ogni
modo la propensione a impiegare porzioni ancora non sfruttate del
potenziale totale di lavoro decresce, a parit di condizioni, all'aumentare
delle porzioni gi prestate. Se questa diminuzione nella disposizione a
lavorare proceda con un'accelerazione pi o meno rapida, sempre
questione di dati economici, non di principii categorici.

145
 La disutilit connessa al lavoro spiega perch, nel corso della storia
umana, in concomitanza col progressivo aumento della produttivit fisica
del lavoro prodotta dai miglioramenti tecnologici e da una pi abbondante
offerta di capitale, si sia specialmente sviluppata la tendenza verso una
riduzione delle ore di lavoro. Tra i piaceri di cui l'uomo civile pu godere in
modo pi abbondante dei suoi meno civilizzati predecessori, c' anche il
godimento di un maggior tempo di riposo. In questo senso si pu
rispondere alla questione, spesso sollevata dai filosofi e dai filantropi, se il
progresso economico abbia o meno reso l'uomo pi felice. Se la
produttivit del lavoro fosse pi bassa di quanto nel presente mondo
capitalista l'uomo sarebbe costretto o a lavorare di pi o a rinunciare a
molti piaceri. Con ci gli economisti non asseriscono che il solo mezzo per
raggiungere la felicit sia di godere un maggior conforto materiale, di
vivere nel lusso o di avere pi riposo. Essi semplicemente constatano che
gli uomini sono in condizione di provvedere a se stessi pi di quel tanto
che considerano strettamente indispensabile.
La nozione prasseologica fondamentale, che l'uomo preferisce ci che
soddisfa di pi a ci che soddisfa di meno, e che egli valuta le cose in base
alla loro utilit, non ha bisogno di essere corretta o integrata da ragguagli
ulteriori concernenti la disutilit del lavoro. Queste proposizioni implicano
sempre l'ammissione che il lavoro preferito al riposo soltanto fin dove il
prodotto del lavoro pi urgentemente desiderato che il godimento del
riposo.
La posizione unica che il fattore lavoro occupa nel nostro mondo
dovuta al suo carattere non specifico. Tutti i fattori naturali della
produzione cio tutte quelle forze e cose naturali che l'uomo pu usare
per migliorare il suo stato di benessere hanno poteri e virt specifici. Ci
sono fini per i quali sono pi adatti, fini per i quali lo sono meno e fini per
i quali sono assolutamente inadatti. Ma il lavoro umano insieme adatto
e indispensabile alla realizzazione di tutti i processi e di tutti i modi
pensabili di produzione.
Non si pu, naturalmente, trattare del lavoro in generale. un
errore fondamentale non vedere che gli uomini e le loro capacit di lavoro
sono differenti. Il lavoro che un certo individuo pu prestare pi adatto
per taluni fini, meno adatto per altri, e assolutamente inadatto per fini
ancora differenti. Una delle deficienze dell'economia classica fu di non
aver prestato attenzione a questo fatto e di non averlo preso in
considerazione nella costruzione della sua teoria del valore, dei prezzi e
dei saggi salariali. Gli uomini non economizzano lavoro ma le specie
particolari di lavoro disponibile. I salari non sono pagati per il lavoro
prestato, ma per ottenere lavoro che differisce ampiamente in quantit e

146
qualit. L'ottenimento di ogni prodotto particolare richiede l'impiego di
lavoratori abili all'esecuzione delle particolari specie di lavoro in
questione. assurdo giustificare la mancata considerazione di questo
punto riferendosi al creduto fatto che le domande e le offerte di lavoro pi
importanti concernono il lavoro comune non specializzato che ogni uomo
sano capace di prestare, e che il lavoro di persone con particolari facolt
innate e con una istruzione particolare l'eccezione. Non v' bisogno di
investigare se le condizioni erano tali nel remoto passato o se persino per
gli uomini delle trib primitive l'ineguaglianza delle capacit di lavoro
innate ed acquisite era il fattore principale della sua economizzazione.
Nelle condizioni dei popoli civili non si possono trascurare le differenze
qualitative del lavoro prestato. Il lavoro che differenti persone sono capaci
di eseguire differente perch gli uomini sono nati diseguali e perch le
abilit e l'esperienza acquisita nel corso della loro vita differenzia ancor
pi le capacit.
Parlando del carattere non specifico del lavoro umano non si vuol
sostenere che tutto il lavoro umano sia della stessa qualit; piuttosto, che
le differenze nelle specie di lavoro richiesto per la produzione delle varie
merci sono maggiori delle differenze nelle capacit innate negli uomini.
(Sottolineando questo punto non ci si riferisce alle prestazioni creative del
genio; il lavoro del genio fuori dall'orbita dell'azione umana ordinaria,
simile a un libero dono del destino largito inaspettatamente all'umanit 1.
Si trascurano inoltre le barriere istituzionali che negano a taluni gruppi di
persone l'accesso a certe occupazioni e la specializzazione necessaria). La
diseguaglianza innata dei vari individui non rompe l'uniformit e la
omogeneit zoologica della specie uomo in misura tale da dividere l'offerta
del lavoro in sezioni sconnesse. Cos l'offerta potenziale di lavoro
disponibile per la prestazione di ogni particolare specie di lavoro eccede la
domanda effettiva di tale lavoro. L'offerta di ogni genere di lavoro
specializzato potrebbe essere accresciuta richiamando i lavoratori di altre
branche e istruendoli. La quantit di soddisfazione necessaria non in
nessuna branca di produzione permanentemente limitata dalla scarsit di
gente capace di eseguire compiti speciali. Soltanto nel breve andare pu
esservi scarsit di specializzati. Nel lungo andare questa pu essere
eliminata istruendo la gente che dispone delle capacit innate necessarie.
Il lavoro il pi scarso di tutti i mezzi primari di produzione perch
in questo senso ristretto non specifico e perch ogni variet di produzione
richiede prestazione di lavoro. Cos la scarsit degli altri mezzi primari di
produzione i mezzi non umani di produzione offerti dalla natura
diventa per l'uomo agente scarsit di quei mezzi materiali primari di
1 Vedi sotto, pagg. 134-135.

147
produzione la cui utilizzazione richiede minor prestazione di lavoro1.
Se l'offerta effettiva di lavoro aumenta, la produzione pure aumenta.
Il lavoro non pu rimanere disoccupato in base alla considerazione che
esso non giova all'ulteriore miglioramento della soddisfazione richiesta.
L'uomo isolato e autarchico ha l'opportunit di migliorare le sue
condizioni lavorando di pi. Sul mercato del lavoro di una societ di
mercato ci sono compratori per ogni quantit di lavoro offerto. Pu esservi
lavoro abbondante e superfluo soltanto per taluni segmenti del mercato
del lavoro; questo determina uno spostamento del lavoro ad altri segmenti
e una espansione della produzione in talune altre Provincie del sistema
economico. D'altro lato, un aumento nella quantit di terra disponibile
ferme restando le altre condizioni potrebbe realizzare un aumento nella
produzione soltanto se la terra addizionale fosse pi fertile della terra
marginale coltivata prima2. Lo stesso valido riguardo agli strumenti
materiali accumulati per la produzione futura. L'utilit dei beni capitali
dipende dunque dall'offerta di lavoro disponibile. Sarebbe dispendioso
usare la capacit dei mezzi esistenti se il lavoro richiesto potesse essere
impiegato per la soddisfazione di bisogni pi urgenti.
I fattori complementari della produzione possono essere usati
soltanto nella misura permessa dalla disponibilit del pi scarso fra essi.
Supponiamo che la produzione di una unit di p richieda l'impiego di 7
unit di a e 3 di b e che n a n b possano essere usati per nessun'altra
produzione all'infuori di p. Se 49 a e 2000 b sono disponibili, non pu
essere prodotto pi di 7 p. L'offerta disponibile di a determina la misura
dell'uso di b. Soltanto a considerato bene economico ; soltanto per a c'
gente disposta a pagare un prezzo; il prezzo pieno di p accordato per 7
unit di a. D'altra parte, b non un bene economico e nessun prezzo
accordato per esso. Ci sono quantit di b che rimangono inusate.
Possiamo tentare di immaginare le condizioni in un mondo in cui
tutti i fattori materiali di produzione siano cos pienamente impiegati che
non vi sia opportunit di impiegare tutti gli uomini o di impiegarli nella
misura in cui essi sarebbero disposti a lavorare. In un mondo siffatto il
lavoro abbondante; un aumento dell'offerta di lavoro non pu
incrementare minimamente l'ammontare totale della produzione.
Supponendo in tutti gli uomini la stessa capacit e applicazione lavorativa
e trascurando la disutilit lavoro, quivi il lavoro non sarebbe un bene
1 Naturalmente, talune risorse naturali sono cos scarse da rimanere completamente
inutilizzate. l'offerta di lavoro disponibile che determina in quale misura il fattore
naturale pu essere sfruttato in ogni sua variet per la soddisfazione dei bisogni.
2 In regime di piena mobilit del lavoro si avrebbe spreco nel migliorare il suolo
arido se l'area bonificata non fosse tanto fertile da compensare i costi totali di
bonifica.

148
economico. Se questo mondo fosse una comunit socialista, un aumento
nel numero della popolazione equivarrebbe a un aumento nel numero dei
consumatori oziosi. Se fosse una societ di mercato, i saggi salariali pagati
non sarebbero sufficienti a impedire l'inedia. Coloro che cercano impiego
sarebbero pronti a lavorare per qualsiasi salario, comunque basso, anche
se insufficiente al sostentamento. Essi sarebbero lieti di differire per un
poco la loro morte per affamamento.
Non occorre indugiare sui paradossi di queste ipotesi e discutere i
problemi di un mondo siffatto. Il lavoro il pi scarso dei fattori materiali
di produzione. Noi non trattiamo a questo punto il problema della
popolazione ottima. Consideriamo soltanto il fatto che vi sono fattori
materiali di produzione i quali rimangono disoccupati perch il lavoro
richiesto necessario a soddisfare bisogni pi urgenti. Nel nostro mondo
non vi abbondanza ma scarsit di manodopera e di altri fattori materiali
di produzione non usati, cio terra, giacimenti minerari, e persino di
stabilimenti e attrezzature.
Questo stato di cose potrebbe essere cambiato con un aumento della
popolazione tale che tutti i fattori materiali richiesti per la produzione
degli elementi indispensabili nel significato stretto della parola alla
conservazione della vita umana fossero completamente sfruttati. Ma
fintantoch questo non il caso, esso non pu essere cambiato da nessun
miglioramento nei metodi tecnici della produzione. La sostituzione di
metodi pi efficienti di produzione a quelli meno efficienti non rende il
lavoro abbondante, essendovi ancora fattori disponibili la cui utilizzazione
pu accrescere il benessere umano. Al contrario essa accresce la
produzione e quindi la quantit di beni di consumo. Gli strumenti che
"risparmiano lavoro" riducono il bisogno e non producono "disoccupazione
tecnologica".
Ogni prodotto il risultato dell'impiego sia di lavoro che di fattori
materiali. L'uomo economizza sia i fattori materiali che il lavoro.

Lavoro a soddisfazione immediata e lavoro a soddisfazione

mediata.

Di regola il lavoro soddisfa chi lo presta soltanto in maniera

mediata, cio con la rimozione del disagio prodotto dall'ottenimento del
fine. Il lavoratore rinuncia al riposo e si sottomette alla disutilit del
lavoro per goderne il prodotto o ci che la gente disposta a dargli per
esso. La prestazione di lavoro per lui mezzo a certi fini, un prezzo pagato
e un costo sostenuto.

149
 Ma ci sono casi in cui la prestazione di lavoro soddisfa il lavoratore
immediatamente. Egli deriva soddisfazione immediata dalla prestazione
di lavoro. Il risultato duplice. Da un lato consiste nell'ottenimento del
prodotto e dall'altro lato nella soddisfazione che la prestazione stessa d
al lavoratore. La gente ha grottescamente svisato questo fatto e ha
fondato sulla sua errata interpretazione piani fantastici di riforma sociale.
Uno dei principali dogmi del socialismo che il lavoro presenta disutilit
soltanto nel sistema di produzione capitalistico, mentre sotto il socialismo
esso sarebbe un puro divertimento. Possiamo trascurare le effusioni del
povero lunatico Charles Fourier. Ma il socialismo "scientifico" di Marx non
differisce su questo punto dagli utopisti. Uno dei suoi campioni pi
preminenti, Karl Kautsky, dichiara espressamente che compito principale
del regime proletario sar di trasformare il lavoro da penoso in piacevole 1.
un fatto spesso ignorato che le attivit che danno soddisfazione
immediata e sono pertanto fonte diretta di piacere e di godimento sono
essenzialmente differenti dal lavoro dell'operaio. Soltanto una
considerazione superficiale dei fatti in questione pu impedire di
riconoscere queste differenze. Il remare su una canoa come usa per il
divertimento domenicale sui laghi di un parco pubblico, soltanto dal punto
di vista idromeccanico pu essere paragonato al remeggio dei marinai e
alle galee degli schiavi. Giudicato in vista dei suoi fini, esso differisce
quanto il canticchiare di un vagabondo dalla recita della stessa aria da
parte di un cantante d'opera. Lo spensierato rematore domenicale e il
cantante vagabondo ottengono una soddisfazione immediata dalle loro
attivit, ma non soddisfazione mediata. Ci che essi fanno non lavoro
perch non impiegano le loro funzioni fisiologiche per fini diversi dal mero
esercizio di queste funzioni. semplicemente piacere. Un fine in se stesso;
un fatto che non rende nessun utile servigio e non si pu definire lavoro a
soddisfazione immediata2.
Talvolta un osservatore superficiale pu credere che il lavoro
prestato dagli altri dia vita a immediata soddisfazione perch sarebbe
lieto di impegnarsi in un genere di gioco che apparentemente imita la
specie di lavoro in questione. Come i bambini giocano alla scuola, ai
soldati, alla ferrovia, cos gli adulti sarebbero lieti di giocare a questo e a
quello. Pensano che l'ingegnere ferroviario debba divertirsi a far
funzionare e condurre la sua macchina quanto essi si divertirebbero se
fosse loro permesso di giocare con essa. Nella sua affrettata corsa
all'ufficio il contabile invidia il vigile che, egli pensa, pagato per

1 Karl Kautsky, Die soziale Revolution, 3a ed., Berlin, 1911, II, pag. 16 e seguenti.
2 Il remo seriamente praticato come sport e il canottaggio seriamente praticato da
un amatore sono lavoro introversivi. Vedi sotto, pagg. 562-563.

150
passeggiare piacevolmente lungo il suo tratto. Ma il vigile invidia il
contabile, il quale, seduto in una sedia confortevole e in un locale ben
riscaldato, guadagna con un semplice scribacchiare che non pu essere
seriamente chiamato lavoro. Ma le opinioni della gente che male
interpreta il lavoro degli altri e lo considera come un mero passatempo
non devono essere prese sul serio.
Ci sono tuttavia anche casi di lavoro a soddisfazione immediata. Ma
questi sono cos insignificanti che non hanno assolutamente importanza
nel complesso dell'azione e della produzione umana per la soddisfazione
dei bisogni. Il nostro mondo caratterizzato dal fenomeno della disutilit
del lavoro. La gente scambia il lavoro che produce disutilit contro i
prodotti del lavoro. Il lavoro per essa fonte di soddisfazione mediata.
Se un tipo speciale di lavoro d piacere e non pena, soddisfazione
immediata e non disutilit, nessun salario corrisposto per la sua
prestazione. Al contrario, chi esegue il "lavoro" deve acquistare il piacere e
pagare per esso. La caccia della selvaggina per molta gente un lavoro
che crea normalmente disutilit. Ma c' gente per la quale puro piacere.
In Europa gli appassionati di caccia acquistano dai proprietari del fondo
cacciabile il diritto di abbattere un certo numero di selvaggina di tipo
definito. L'acquisto di questo diritto separato dal prezzo da pagarsi per
la selvaggina uccisa. Se si sommano i due acquisti il prezzo eccede
largamente i prezzi che si potrebbero ottenere sul mercato della
selvaggina. Un camoscio ancora errante sulle rocce a precipizio ha quindi
un valore venale maggiore di quando, ucciso e portato a valle, pronto per
essere utilizzato come carne, pelle, corna, sebbene per la sua uccisione si
debbano fare strenue arrampicate e usare altro materiale. Si direbbe che i
servizi che un camoscio vivente capace di rendere siano quelli di fornire
al cacciatore il piacere di ucciderlo.

Il genio creativo.

Ma al di sopra dei milioni di uomini che vengono al mondo e

passano, emergono i pionieri, gli uomini le cui azioni e le cui idee aprono
nuove vie all'umanit. Per il genio anticipatore 1 creare essenza di vita.
Vivere significa creare.
Le attivit di questi uomini prodigiosi non possono essere

1 I condottieri (Fuhrer) non sono pionieri. Essi guidano il popolo lungo le strade che i
pionieri hanno aperto. I pionieri aprono la via attraverso terreni prima inaccessibili
e possono non curarsi se qualcuno desidera o meno seguirli. I condottieri dirigono i
popoli versi gli scopi che essi desiderano raggiungere.

151
completamente incluse nel concetto prasseologico di lavoro. Esse non sono
lavoro, in quanto per il genio non sono mezzo ma fine per se stesse. Egli
vive creando e inventando; per lui non vi piacere, ma soltanto
intermissione di temporanea sterilit e frustrazione. Suo movente non il
desiderio di raggiungere un risultato ma l'atto di produrlo. Il suo
raggiungimento non gli d n soddisfazione mediata n immediata. Esso
non lo soddisfa mediatamente perch i suoi simili non lo comprendono, ma
ne fanno anzi spesso oggetto di beffe, scherni e persecuzioni. Spesso il
genio avrebbe potuto usare il suo dono naturale per rendersi la vita
piacevole e gioiosa; ma non concep nemmeno una tale possibilit e scelse
la via tormentosa senza esitazione. Il genio desidera compiere quello che
considera sua missione anche se sa che muove verso la propria rovina.
E nemmeno deriva immediata soddisfazione dalle proprie attivit
creatrici. Creare per lui agonia e tormento, incessante e tormentosa
lotta contro ostacoli interni ed esterni. Esso lo consuma e lo distrugge. Il
poeta austriaco Grillparzer ha descritto questo in un toccante poema,
Addio a Gastein2. Possiamo immaginare che, scrivendolo, egli non
pensasse soltanto alle sue proprie tribolazioni e affanni, ma anche alle pi
grandi sofferenze di un uomo molto pi grande, di Beethoven, il cui
destino assomigliava al suo e che egli comprese, con un'affezione devota ed
una stima affettuosa, meglio di ogni altro suo contemporaneo. Nietzsche
paragona se stesso alla fiamma che insaziabilmente si consuma e
distrugge3.
Tali agonie sono fenomeni che non hanno nulla in comune coi
connotati generali attribuiti alle nozioni di fatica e di lavoro, di
produzione e di successo, di guadagnarsi il pane e godere la vita.
Le conquiste degli innovatori creativi, i loro pensieri e le loro teorie, i
loro poemi, le loro differenti composizioni non possono essere
prasseologicamente classificati come prodotti del lavoro. Non sono il
risultato dell'impiego di lavoro che avrebbe potuto essere usato alla
produzione di beni diversi dalla "produzione" di un capolavoro di filosofia,
d'arte o di letteratura. Pensatori, poeti e artisti sono talvolta inadatti a
qualsiasi altro lavoro. Ad ogni modo, il tempo e la fatica che essi dedicano
alle attivit creatrici non sono tolte all'impiego per altri scopi. Le
condizioni possono talvolta condannare alla sterilit un uomo che avrebbe
avuto il potere di realizzare cose inaudite, possono non lasciargli altra

2 Sembra non esservi traduzione inglese di questo poema. Il libro di Douglas Yates,
Franz Grillparzer, a Critical Biography, Oxford, 1946, I, pag. 57, d un breve
riassunto inglese del suo, contenuto.
3 Per una traduzione del poema di Nietzsche, vedi M. A. Mugge, Friedrich Nietzsche,
New York, 1911, pag. 275.

152
alternativa all'infuori di quella di morire d'inedia o di usare tutte le sue
forze nella lotta per la mera sopravvivenza fisica. Ma se il genio riesce nel
raggiungimento del suo scopo, nessuno, all'infuori di lui stesso, ne paga i
"costi". Goethe fu forse per qualche aspetto ostacolato dalle sue funzioni
alla corte di Weimar. Ma certamente egli non avrebbe fatto di pi nei suoi
doveri ufficiali di ministro di stato, di direttore teatrale e di
amministratore delle miniere, se non avesse scritto le sue commedie, i
suoi poemi e i suoi romanzi.
Inoltre, impossibile sostituire il lavoro degli altri a quello dei
creatori. Se Dante e Beethoven non fossero esistiti, nessuno sarebbe stato
capace di produrre la Divina Commedia o la Nona Sinfonia. N la societ
n i singoli possono sostanzialmente favorire il genio e la sua opera. La
pi alta intensit della "domanda" e l'ordine pi perentorio del governo
sono insufficienti. Il genio non consegna su ordinazione. Gli uomini non
possono modificare le condizioni naturali e sociali che dnno vita al
creatore ed alla sua produzione. E impossibile allevarli con l'eugenetica,
istruirli a scuola, od organizzare le loro attivit. Ma, naturalmente, si pu
organizzare la societ in modo che non sia lasciato posto ai pionieri e alle
loro nuove vie.
La realizzazione creativa del genio un fatto ultimo per la
prasseologia. Essa entra nella storia come un libero dono del destino. Non
mai il risultato della produzione nel senso in cui l'economia usa questo
termine.

4. La produzione.

L'azione, se ha successo, raggiunge il fine cercato. Essa realizza il

prodotto. La produzione non un atto di creazione; essa non produce
qualcosa che non esisteva prima, una trasformazione di dati elementi
mediante la loro lavorazione e combinazione. Il produttore non un
creatore. L'uomo creativo soltanto nel pensiero e nel regno
dell'immaginazione. Nel mondo dei fenomeni esterni soltanto un
trasformatore. Tutto ci che pu compiere di combinare i mezzi
disponibili in modo tale che, conformemente alle leggi di natura, il
risultato perseguito sia costretto a manifestarsi.
Una volta usava distinguere fra produzione di beni tangibili e
prestazione di servizi personali. Il falegname che faceva tavoli e sedie era
detto produttivo; ma questo attributo era negato al dottore, il cui consiglio
aiutava il falegname sofferente a riacquistare la capacit di fare tavoli e
sedie. Si faceva differenza fra il nesso dottore-falegname e il nesso

153
falegname-sarto. Il dottore, si asseriva, non produce. Egli trae la vita da
ci che producono gli altri, mantenuto dai falegnami e dai sarti. In
un'epoca ancora anteriore, i fisiocrati francesi sostenevano che tutto il
lavoro era sterile a meno che esso non estraesse qualcosa dal suolo. Solo la
coltivazione, la pesca, la caccia e lo sfruttamento delle miniere e delle cave
erano produttivi nella loro opinione. Le industrie manifatturiere non
aggiungevano al valore del materiale impiegato nulla pi che il valore
delle cose consumate dai lavoratori.
Al giorno d'oggi gli economisti irridono ai loro predecessori per aver
fatto tali insostenibili distinzioni. Ma essi dovrebbero piuttosto togliere la
trave dai propri occhi. Il modo in cui molti scrittori contemporanei
trattano vari problemi per esempio, pubblicit e studio del mercato
manifestamente una ricaduta nei grossolani errori che dovrebbero essere
spariti da molto tempo.
Un'altra opinione largamente sostenuta fa differenza tra l'impiego di
lavoro e quello di fattori materiali di produzione. La natura, si asserisce,
dispensa gratuitamente i suoi doni; ma il lavoro dev'essere pagato in
ragione della sua disutilit. Lavorando, e manifestandosi la disutilit del
lavoro, l'uomo aggiunge qualcosa all'universo, che non esisteva prima. In
questo senso il lavoro creativo. Questo pure erroneo. La capacit
dell'uomo di lavorare un dato dell'universo come lo sono le capacit
originarie inerenti alla terra e alle sostanze animali. Nemmeno il fatto che
una parte del potenziale di lavoro possa rimanere inutilizzata lo
differenzia dai fattori di produzione non umani. Questi pure possono
restare inutilizzati. La prontezza degli individui a passar sopra alla
disutilit del lavoro risultato del fatto che essi preferiscono il prodotto
del lavoro alla soddisfazione derivata da un maggiore riposo.
Soltanto la mente umana che dirige l'azione e la produzione
creativa. La mente pure appartiene all'universo e alla natura. Essa
parte del mondo dato ed esistente. Chiamare la mente creativa non
indulgere a nessuna speculazione metafisica. La chiamiamo creativa
perch non siamo in grado di riportare i cambiamenti prodotti dall'azione
umana oltre il punto in cui si ha l'intervento della ragione nella direzione
delle attivit umane. La produzione non qualcosa di fisico, naturale ed
esterno. Essa un fenomeno spirituale e intellettuale. I suoi requisiti
essenziali non sono il lavoro umano, le forze naturali e le cose esterne. Ma
la decisione della mente di usare questi fattori e questi mezzi per il
raggiungimento di fini. Ci che realizza il prodotto non la fatica in se
stessa, ma il fatto che la fatica guidata dalla ragione. Soltanto la mente
umana ha il potere di rimuovere stati di disagio.
La metafisica materialista dei marxisti interpreta queste cose in

154
modo assolutamente falso. Le "forze produttive" non sono materiali. La
produzione un fenomeno spirituale, intellettuale e ideologico. il
metodo che l'uomo, diretto dalla ragione, impiega per la rimozione
migliore possibile del disagio. Ci che distingue le nostre condizioni da
quelle dei nostri antenati viventi dieci o venti secoli fa, non qualcosa di
materiale, ma qualcosa di spirituale. I cambiamenti materiali sono il
risultato dei cambiamenti spirituali.
Produzione alterazione di ci che dato secondo i disegni della
ragione. Questi disegni ricette, formule, ideologie sono la cosa
primaria ; essi trasformano i fattori originari sia umani che non umani
in mezzi. L'uomo produce con la forza della sua ragione; egli sceglie fini
e impiega mezzi per il loro ottenimento. Il detto popolare secondo il quale
l'economia tratta delle condizioni materiali della vita umana
interamente errato. L'azione umana una manifestazione della mente. In
questo senso la prasseologia pu essere chiamata scienza morale
(Geisteswissenschaft).
Naturalmente non conosciamo che cosa la mente, come non
conosciamo che cosa sono moto, vita, elettricit. Mente semplicemente la
parola che significa il fattore sconosciuto che ha messo in grado gli uomini
di realizzare tutto ci che essi hanno realizzato : le teorie e i poemi, le
cattedrali e le sinfonie, le automobili e gli aeroplani.

155
 Parte seconda

L'AZIONE NELL'AMBITO
SOCIALE

156
 CAPITOLO VIII

LA SOCIET UMANA

1. La cooperazione.

La societ azione concertata, cooperazione.

Essa il risultato di un comportamento conscio e intenzionale. Ma
ci non significa che gli individui abbiano concluso contratti in virt dei
quali abbiano fondato la societ umana. L'azione cui dovuta la
cooperazione sociale e che quotidianamente l'attua non tende ad altro che
alla cooperazione ed alla coadiuvazione con gli altri per il raggiungimento
di fini singoli definiti. Il complesso totale delle mutue relazioni create da
tale azione concertata detto societ. Essa sostituisce la collaborazione
alla vita isolata degli individui se pure questa concepibile. La societ
divisione del lavoro e combinazione di lavoro. Come animale agente,
l'uomo diventa animale sociale.
L'individuo nato in un ambiente socialmente organizzato. In
questo senso soltanto possiamo accettare l'affermazione che la societ
logicamente o storicamente antenata all'individuo. In ogni altro senso
questo detto o vuoto o senza senso. L'individuo vive e agisce nella
societ. Ma la societ non altro che la combinazione di individui per uno
sforzo comune. Essa non esiste che nelle azioni degli individui.
un'illusione cercarla al di fuori delle azioni degli individui. Parlare di una
societ autonoma dall'esistenza indipendente, della sua vita, anima,
azioni, una metafora che pu facilmente condurre a crassi errori.
La questione se la societ o l'individuo debba essere considerato il
fine ultimo, e se gli interessi della societ debbano essere subordinati a
quelli degli individui o viceversa, oziosa. L'azione sempre azione di
individui. L'elemento sociale o societario costituito da un certo
orientamento delle azioni degli individui. La categoria fine ha senso
soltanto se applicata all'azione. Teologia e metafisica della storia possono
discutere i fini della societ e i disegni che Dio desidera realizzare
riguardo alla societ nello stesso modo in cui discutono lo scopo di tutte le
altre parti dell'universo creato. Per la scienza, che inseparabile dalla

157
ragione, strumento manifestamente inadatto per la trattazione di siffatti
problemi, sarebbe assolutamente inutile impegnarsi in speculazioni
riguardanti queste materie.
Nell'ambito della cooperazione sociale tra i membri della societ
possono allignare sentimenti di simpatia e di amicizia e il senso di
appartenere gli uni agli altri. Questi sentimenti sono la fonte pi deliziosa
e pi sublime delle esperienze umane e l'ornamento pi prezioso della vita
; essi sollevano la specie animale uomo all'altezza di un'esistenza
realmente umana. Tuttavia non sono essi a determinare, come taluni
hanno asserito, le relazioni sociali. Sono i frutti dell'azione sociale, che
prosperano soltanto entro il suo ambito; non hanno preceduto l'istituzione
di relazioni sociali e non sono il seme da cui essi germogliano.
I fatti fondamentali cui dovuta la cooperazione, la societ, la civilt
e la trasformazione dell'animale uomo in essere umano stanno nella
maggior produttivit dell'opera eseguita nella divisione del lavoro rispetto
al lavoro isolato, insieme al fatto ulteriore che la ragione umana capace
di riconoscere questa verit. Ma per ci solo gli uomini sarebbero rimasti
sempre nemici mortali l'un l'altro, rivali inconciliabili nei loro sforzi di
assicurarsi una porzione delle scarse provviste di mezzi di sussistenza
offerte dalla natura. Ognuno sarebbe stato forzato a considerare gli altri
come propri nemici. La brama di soddisfare i propri appetiti lo avrebbe
messo in implacabile conflitto con tutti i vicini. Nessuna simpatia avrebbe
potuto svilupparsi in un siffatto stato di cose.
Taluni sociologi hanno asserito che il fatto soggettivo elementare ed
originario nella societ la "coscienza di specie" 1. Altri sostengono che non
ci sarebbero sistemi sociali se non ci fosse il senso della comunit o
dell'appartenenza reciproca2. Si pu essere d'accordo, ammesso che questi
termini un poco vaghi ed ambigui siano correttamente interpretati.
Possiamo chiamare coscienza di specie, senso della comunit, o senso
dell'appartenenza reciproca il riconoscimento del fatto che tutti gli altri
esseri umani sono collaboratori essenziali nella lotta per l'esistenza in
quanto capaci di riconoscere i mutui benefici della cooperazione, mentre
gli animali mancano di questa facolt. Tuttavia, non dobbiamo
dimenticare che i fatti primari che producono tale coscienza o tale senso
sono i due sopra menzionati. In un mondo ipotetico in cui la divisione del
lavoro non incrementasse la produttivit, non vi sarebbe societ n alcun
sentimento di benevolenza e buona volont.
Il principio della divisione del lavoro uno dei grandi principii
basilari del divenire cosmico e del mutamento evoluzionistico. I biologi

1 F. H. Giddings, The Principles of Sociology, New York, 1926, pag. 17.

2 R. M. Maciver, Society, New York, 1937, pagg. 6-7.

158
erano nel giusto prestando questo concetto della divisione del lavoro dalla
filosofia sociale per adattarlo al loro campo di investigazione. C' divisione
del lavoro tra le varie parti di qualsiasi organismo vivente. Ci sono,
inoltre, entit organiche composte di individui animali collaboranti ;
usanza chiamare metaforicamente tali aggregati, come formiche e api,
"societ animali". Ma non si deve dimenticare che il tratto caratteristico
della societ umana la cooperazione deliberata; la societ il risultato
dell'azione umana, cio di una tendenza conscia al raggiungimento di fini.
Questo elemento non presente, almeno per quanto possiamo discernere,
nei processi che hanno determinato l'emergenza dei sistemi struttura-
funzione dei corpi animali e vegetali e il funzionamento delle societ di
formiche, api e vespe. L'azione umana un fenomeno intellettuale e
spirituale. Essa il risultato dell'utilizzazione intenzionale di una legge
universale che determina il divenire cosmico, cio la pi alta produttivit
della divisione del lavoro. Come sempre nell'azione, la conoscenza delle
leggi di natura messa al servizio degli sforzi per migliorare le condizioni
umane.

2. Critica del punto di vista sociale olistico e metafisico.

Secondo le dottrine dell'universalismo, del realismo concettuale,

dell'olismo, del collettivismo e di taluni rappresentanti della
Gestaltpsychologie, la societ un'entit che vive la sua propria vita,
indipendente e separata dalle vite dei vari individui, che agisce per conto
proprio e tende a fini propri differenti dai fini perseguiti dagli individui.
Allora, naturalmente, pu manifestarsi antagonismo tra gli scopi della
societ e quelli dei suoi membri. Per salvaguardare il fiorire e lo sviluppo
ulteriore della societ diventa necessario dominare l'egoismo degli
individui e costringerli a sacrificare i loro disegni egoistici a beneficio
della societ. A questo punto le dottrine olistiche sono costrette ad
abbandonare i metodi secolari della scienza umana e del ragionamento
logico per spostarsi verso professioni di fede teologiche e metafisiche.
Devono supporre che la Provvidenza, attraverso i suoi poeti, apostoli e
capi carismatici forzi gli uomini costituzionalmente perversi, cio proni a
perseguire i propri fini, a seguire la via della giustizia che il Signore o il
Weltgeist o la storia vuole seguano.
Questa filosofia ha caratterizzato da tempo immemorabile le
credenze delle trib primitive ed ha permeato tutti i principii religiosi.
L'uomo tenuto a osservare le leggi stabilite da poteri sovrumani e a
obbedire alle autorit cui questi poteri sono stati delegati insieme al

159
potere di farli osservare. L'ordine creato da questa legge, la societ
umana, conseguentemente opera della divinit e non dell'uomo. Se il
Signore non avesse interferito e non avesse dato lumi all'umanit fallace,
la societ non esisterebbe. vero che la cooperazione sociale una
benedizione per l'uomo; vero che l'uomo pot fare la strada dalla
barbarie e dall'angustia materiale e morale del suo stato primitivo
soltanto nell'ambito della societ. Tuttavia, se lasciato solo non avrebbe
visto la via della propria salvazione. Perch l'adattamento alle esigenze
della cooperazione e della subordinazione sociale e ai precetti della legge
morale gli hanno imposto gravi limitazioni. Dal punto di vista del suo
povero intelletto egli giudicherebbe come un male e una privazione
l'abbandono di qualche vantaggio atteso. Non arriverebbe a riconoscere i
vantaggi incomparabilmente pi grandi ma pi lontani che gli procurer
la rinuncia ai piaceri presenti e visibili. Se non per rivelazione
sovrannaturale, egli non avrebbe mai imparato quale destino vuole
persegua il proprio bene e quello della sua prole.
La teoria scientifica del tipo sviluppato dalla filosofia sociale del
razionalismo del XVIII secolo e dalla moderna economia non ricorre a
nessuna, interferenza miracolosa di poteri sovrumani. Ogni passo verso la
sostituzione dell'azione concertata all'azione isolata costituisce un
miglioramento immediato e riconoscibile. I vantaggi derivati dalla
cooperazione pacifica e dalla divisione del lavoro sono universali. Essi
fanno beneficiare immediatamente ogni generazione, e non soltanto i
lontani discendenti, perch ci che l'individuo deve sacrificare per gli scopi
della societ ampiamente compensato dai maggiori vantaggi. Il suo
sacrificio, soltanto apparente e temporaneo. Rinuncia a un guadagno
limitato per maturarne uno maggiore successivamente. Nessun essere
ragionevole pu disconoscere questo fatto ovvio. Se la cooperazione sociale
intensificata allargando il campo della divisione del lavoro e se la
protezione legale e la salvaguardia della pace sono rafforzate, l'incentivo
il desiderio di tutti gli interessati a migliorare le proprie condizioni.
Lottando per i propri interessi se rettamente intesi l'individuo
lavora all'intensificazione della cooperazione sociale e delle relazioni
pacifiche. La societ il prodotto dell'azione umana, cio della tendenza a
rimuovere il disagio quanto pi possibile. Per spiegare il suo divenire e la
sua evoluzione non necessario ricorrere a una dottrina, certamente
offensiva alla mente autenticamente religiosa, secondo cui la creazione
originale era tanto difettosa da essere reiteratamente necessario
l'intervento sovrumano per evitarne il fallimento.
La funzione storica della teoria della divisione del lavoro come
elaborata dall'economia politica inglese da Hume a Ricardo consistita

160
nella demolizione completa di tutte le dottrine metafisiche sull'origine ed
il funzionamento della cooperazione sociale. Essa realizz l'emancipazione
spirituale, morale e intellettuale dell'umanit inaugurata dalla filosofia
degli epicurei. Sostitu una morale razionale e autonoma all'etica
eteronoma e intuizionistica del tempo andato. Leggi e legalit, codice
morale e istituzioni sociali non sono pi riveriti come decreti
imperscrutabili del cielo. Sono di origine umana e l'unico metodo da
applicare ad essi quello della convenienza riguardo al benessere umano.
Gli economisti utilitaristi non dicono : "Fiat justitia, pereat mundus" ; essi
dicono : "Fiat justitia, ne pereat mundus". Non domandano all'uomo di
rinunciare al proprio benessere a beneficio della societ. Lo consigliano di
riconoscere quali sono i suoi interessi rettamente intesi. Ai loro occhi la
magnificenza di Dio non si manifesta in affaccendate interferenze nei
disparati interessi dei principi e dei politici, ma dotando le sue creature di
ragione e stimolandole a perseguire la felicit1.
Il problema essenziale di tutte le varie filosofie sociali,
universalistica, collettivistica e olistica : per quale caratteristica
riconoscere la vera legge, la parola dell'autentico apostolo di Dio, e
l'autorit legittima? Perch molti sostengono che la Provvidenza li ha
inviati, e ogni profeta predica un diverso vangelo. Per il credente fedele
non pu esservi dubbio ; egli pienamente fidente di aver abbracciato la
sola vera dottrina. Ma precisamente la fermezza in tale credenza che
rende gli antagonismi inconciliabili. Ogni partito pronto a far prevalere i
propri dogmi. Ma siccome l'argomentazione logica non pu decidere tra
vari credi dissenzienti, non v' mezzo per comporre queste dispute
all'infuori del conflitto armato. Le dottrine sociali non razionaliste, non
utilitarie e non liberali devono suscitare guerre e guerre civili, fino a che
gli avversari siano distrutti o sottomessi. La storia delle grandi religioni
del mondo un elenco di battaglie e di guerre, come lo la storia delle
false religioni odierne, socialismo, statolatria e nazionalismo.

1 Molti economisti, tra i quali Adam Smith e Bastiat, credevano in Dio. Perci
ammiravano nei fatti che avevano scoperto la cura provvidenziale del "grande
Direttore della natura". I critici atei li rimproverano per questa loro attitudine. Ma
non si rendono conto che le loro beffe alla "mano invisibile" non invalidano i
principii essenziali della filosofia sociale razionalista e utilitaria. Si deve capire che
l'alternativa questa : o l'associazione un processo umano perch essa serve
meglio gli scopi degli individui interessati, e gli individui stessi sono capaci di
realizzare i vantaggi derivanti dal loro aggiustamento alla vita di cooperazione
sociale. O un essere superiore impone ai recalcitranti la subordinazione alla legge e
alle autorit sociali. cosa di scarsa importanza chiamare questo essere supremo
Dio, Weltgeist, Storia, Destino, Wotan, o Forze Produttive e quale titolo assegnare ai
suoi apostoli, i dittatori.

161
 L'intolleranza e la propaganda con la spada del boia e del soldato
sono inerenti ad ogni sistema di etica eteronoma. Le leggi di Dio o del
destino pretendono validit universale, e alle autorit che esse dichiarano
legittime tutti gli uomini hanno il dovere dell'obbedienza. Fino a quando il
prestigio dei codici eteronomi della moralit e del loro corollario filosofico,
il realismo concettuale, era intatto, non poteva esservi questione di
tolleranza o di pace durevole. Quando il combattimento cessava, c'era
soltanto da raccogliere nuove forze per la lotta ulteriore. L'idea, di
tolleranza riguardo alle vedute dei dissenzienti pot mettere radici
soltanto quando le dottrine liberali ebbero rotto l'incanto
dell'universalismo. Alla luce della filosofia umanitaria, societ e stato non
appaiono pi come istituzioni per il mantenimento di un ordine mondiale
che, per considerazioni nascoste alla mente umana, piace alla divinit
sebbene manifestamente contrario agli interessi secolari di molti o
addirittura dell'immensa maggioranza dei viventi. Societ e stato sono al
contrario i mezzi primari di tutti i popoli per il raggiungimento dei fini cui
essi aspirano per propria determinazione. Essi sono stati creati dalla forza
umana e il loro mantenimento e la loro pi adatta organizzazione non
sono compito essenzialmente differente dagli altri compiti concernenti
l'azione umana. I sostenitori della moralit eteronoma e della dottrina
collettivistica non possono sperare di dimostrare col raziocinio la
correttezza della loro variet specifica di principii etici e la superiorit ed
esclusivit legittima del loro idolo sociale particolare. Essi sono costretti a
domandare al popolo di accettare con credulit il loro sistema ideologico e
di arrendersi all'autorit che considerano la giusta; si preoccupano di
tacitare i dissenzienti o di sottometterli.
Naturalmente, ci saranno sempre individui o gruppi di individui il
cui intelletto cos limitato da non poter afferrare i benefici che porta loro
la cooperazione sociale. Ce ne sono altri la cui capacit morale e forza di
volont cos debole da non poter resistere alla tentazione di un
vantaggio effimero con azioni dannose al regolare funzionamento del
sistema sociale. Perch l'adattamento dell'individuo alle esigenze della
cooperazione sociale domanda sacrifici. Si tratta, vero, soltanto di
sacrifici temporanei e apparenti, perch pi che compensati dai vantaggi
incomparabilmente maggiori che si hanno vivendo entro la societ.
Tuttavia, al momento, nell'atto stesso di rinunciare a un godimento
atteso, essi sono penosi, e non da tutti rendersi conto dei loro benefici
ulteriori e comportarsi in conformit. L'anarchismo crede che l'educazione
potrebbe far comprendere a tutta la gente ci che il proprio interesse le
domanda. Adeguatamente istruita, essa ottempererebbe sempre alle
regole di condotta indispensabili per la preservazione della societ. Gli

162
anarchici sostengono che un ordine sociale in cui nessuno gode di privilegi
a spese del suo prossimo potrebbe esistere senza nessuna costrizione e
coercizione per prevenire le azioni socialmente dannose. Una siffatta
societ ideale potrebbe reggersi senza stato n governo; cio senza una
forza di polizia e senza l'apparato sociale coercitivo.
Gli anarchici trascurano il fatto innegabile che taluni sono o stretti
di mente o troppo deboli per adattarsi spontaneamente alle condizioni
della vita sociale. Anche se ammettiamo che ogni adulto sano sia dotato
della facolt di apprezzare il bene della cooperazione sociale e di agire in
conformit, rimane sempre il problema dei bambini, delle persone in et e
dei malati. Possiamo essere d'accordo che colui il quale agisce in modo
antisociale dovrebbe essere considerato mentalmente malato e bisognoso
di cure. Ma fino a quando non tutti sono curati e fintantoch vi sono
bambini e persone senili, devono essere prese disposizioni perch essi non
mettano a repentaglio la societ. Una societ anarchica sarebbe esposta
alla merc di tutti gli individui. La societ non pu esistere se la
maggioranza non pronta, ricorrendo o minacciando un'azione violenta, a
impedire alle minoranze di distruggere l'ordine sociale. Questo potere
conferito allo stato o al governo.
Lo stato o governo l'apparato coercitivo. Esso ha il monopolio
dell'azione violenta. Nessun individuo libero di usare la violenza o di
minacciare violenza se il governo non gli ha accordato questo diritto. Lo
stato essenzialmente un'istituzione per la preservazione delle relazioni
pacifiche tra gli uomini. Tuttavia, per preservare la pace, esso deve essere
preparato a reprimere gli eccessi di chi vi attenta.
La dottrina sociale liberale, basata sui principii dell'etica e
dell'economia utilitaristica, vede il problema delle relazioni tra governo e
governati da un angolo differente da quello dell'universalismo e del
collettivismo. Il liberalismo si rende conto che i governanti, che sono
sempre una minoranza, non possono rimanere a lungo nella loro carica se
non sostenuti dal consenso della maggioranza dei governati. Qualunque
sia il sistema di governo, il fondamento su cui esso costruito e riposa
sempre l'opinione dei governati che l'obbedienza e la lealt al governo
serva meglio i propri interessi dell'insurrezione e della costituzione di un
altro regime. La maggioranza ha il potere di disfarsi di un governo
impopolare e usa questo potere quando convinta che il proprio benessere
lo richiede. Nel lungo andare non vi sono governi impopolari. Guerra civile
e rivoluzione sono i mezzi coi quali le maggioranze scontente depongono
despoti e metodi di governo non adatti a loro. Ai fini della pace interna, il
liberalismo tende a un governo democratico. La democrazia non quindi
un'istituzione rivoluzionaria. Al contrario, il mezzo stesso di prevenire le

163
rivoluzioni e le guerre civili. Essa fornisce un metodo per l'adeguamento
pacifico del governo alla volont della maggioranza. Se gli uomini in
carica e le loro politiche non piacciono pi alla maggioranza della nazione,
essi saranno nelle prossime elezioni eliminati e sostituiti con uomini
che seguono politiche differenti.
Il principio della regola maggioritaria o del governo del popolo come
raccomandato dal liberalismo non tende alla supremazia dell'uomo medio
o comune. Esso certamente non intende, come asseriscono alcuni critici,
sostenere la regola della mediocrit, della bassa educazione e del
barbarismo domestico. Anche i liberali credono che una nazione dovrebbe
essere governata dai meglio adatti al compito. Ma essi credono che
l'abilit a governare si dimostri meglio convincendo i propri concittadini
che usando la forza su di essi. Non ci sono, naturalmente, garanzie che i
votanti conferiranno l'ufficio al candidato pi competente. Ma nessun
altro sistema potrebbe offrire tali garanzie. Se la maggioranza della
nazione abbandonata a principii insani e preferisce indegni cacciatori di
cariche, non v' altro rimedio che tentare di cambiare la loro mente
esponendo principii pi ragionevoli e raccomandando uomini migliori.
Una minoranza non otterr mai un successo durevole con altri mezzi.
Universalismo e collettivismo non possono accettare questa
soluzione democratica del problema di governo. Nella loro opinione
l'individuo osservando il codice etico non favorisce direttamente interessi
terreni ma, al contrario, rinuncia al raggiungimento dei suoi propri fini, a
beneficio dei disegni della divinit o del tutto collettivo. Inoltre, la ragione
soltanto incapace di concepire la supremazia dei valori assoluti e
l'incondizionata validit della legge sacra ed interpretare correttamente i
canoni e i comandamenti. Quindi ai loro occhi compito disperato tentare
di convincere la maggioranza mediante persuasione e ricondurla alla
rettitudine con l'ammonimento amichevole. Coloro che sono toccati
dall'ispirazione celeste, ai quali il charisma ha portato lumi, hanno il
dovere di propagare il vangelo ai docili e di ricorrere alla violenza contro
gli intrattabili. Il capo carismatico il vicario della divinit, il mandatario
del tutto collettivo, lo strumento della storia. Egli infallibile e ha sempre
ragione. I suoi ordini sono la norma suprema.
Universalismo e collettivismo sono necessariamente sistemi di
governo teocratico. La caratteristica comune di tutte le loro variet che
postulano l'esistenza di una entit sovrumana cui gli individui sono tenuti
a obbedire. Ci che li differenzia dagli altri soltanto il nome che essi
dnno a questa entit e il contenuto delle leggi che essi proclamano in suo
nome. La regola dittatoriale di una minoranza non pu trovare nessuna
legittimazione altro che nel riferimento a un asserito mandato ottenuto da

164
un'autorit assolutamente sovrumana. Non importa se il despota basa le
sue pretese sul diritto divino dei re o sulla missione storica del
proletariato d'avanguardia o se l'essere supremo o chiamato Geist
(Hegel) o Humanit (Auguste Comte). I termini societ e stato, come usati
dagli avvocati contemporanei del socialismo, della pianificazione e del
controllo sociale di tutte le attivit degli individui, significano divinit. I
sacerdoti di questo nuovo credo ascrivono al loro ideale tutti quegli
attributi che i teologi ascrivono a Dio onnipotenza, onniscienza, bont
infinita e cos via.
Se si assume che esiste al di sopra e al di l dall'azione dell'individuo
un'entit imperitura tendente ai propri fini, differenti da quelli dei
mortali, si gi costruito il concetto di essere sovrumano. Allora non si
pu evadere la domanda circa i fini che hanno la preminenza in caso di
antagonismo ; quelli dello stato o della societ o quelli dell'individuo. La
risposta a questa questione sempre implicita nel concetto stesso di stato
o societ come concepito dal collettivismo e dall'universalismo. Se si
postula l'esistenza di un'entit che ex definitione pi alta, pi nobile e
migliore degli individui, allora non pu esservi dubbio che gli scopi di
questo essere eminente debbano dominare su quelli dei poveri individui.
( vero che taluni amanti del paradosso per esempio, Max Stirner 1 si
compiacquero di capovolgere la questione per asserire la precedenza
dell'individuo). Se la societ o lo stato sia un'entit dotata di volizione e
intenzione e di tutte le altre qualit attribuitele dalla dottrina
collettivista, allora semplicemente un non senso contrapporre i meschini
e triviali scopi dell'individuo ai suoi alti disegni.
Il carattere quasi teologico di tutte le dottrine collettivistiche
diventa manifesto nei loro mutui conflitti. Una dottrina collettivista non
asserisce la superiorit di un tutto collettivo in astratto; essa proclama
sempre la eminenza di un idolo collettivista definito o nega assolutamente
l'esistenza di altri idoli simili, o li relega in una posizione subordinata al
proprio idolo. Gli adoratori dello stato proclamano l'eccellenza di uno stato
definito, cio il proprio; i nazionalisti, l'eccellenza della loro propria
nazione. Se coloro che dissentono impugnano il loro programma
particolare sostenendo la superiorit di un altro idolo collettivista, questi
non trovano altra obiezione all'infuori di dichiarare ripetutamente : Noi
abbiamo ragione perch una voce interiore ci dice che abbiamo ragione e
che voi avete torto. I conflitti dei credi e delle sette collettiviste
antagonistici non possono essere risolti dal raziocinio; devono essere decisi
con le armi. Le alternative al principio democratico della regola della

1 Cfr. Max Stirner (Johann Kaspar Schmidt), The Ego and His Own, traduzione di
S. T. Byington, New York, 1907.

165
maggioranza sono i principii militaristi del conflitto armato e
dell'oppressione dittatoriale.
Tutte le verit dei credi collettivisti sono unite nella loro implacabile
ostilit alle istituzioni politiche fondamentali del sistema liberale : regola
della maggioranza, tolleranza delle vedute divergenti, libert di pensiero,
di parola, di stampa, eguaglianza di tutti gli uomini nella legge. Questa
collaborazione dei credi collettivisti nei loro tentativi di distruggere la
libert ha determinato l'erronea credenza che il problema degli odierni
antagonismi politici sia l'opposizione dell'individualismo al collettivismo.
Infatti una lotta tra l'individualismo da un lato e la moltitudine di sette
collettiviste dall'altro, il cui mutuo odio e ostilit non meno feroce della
loro abominazione del sistema liberale. Non una uniforme setta
marxista che attacca il capitalismo, ma moltitudini di gruppi marxisti.
Questi gruppi per esempio, stalinisti, trotskysti, menscevichi,
sostenitori della seconda internazionale, e cos via si combattono l'un
l'altro con estrema brutalit e disumanit. Vi sono poi molte altre sette
non marxiste che applicano gli stessi metodi atroci nelle loro mutue lotte.
La sostituzione del collettivismo al liberalismo porterebbe a un conflitto
sanguinoso e senza fine.
La terminologia usuale rende in modo assolutamente erroneo queste
cose. La filosofia comunemente detta individualismo una filosofia della
cooperazione sociale e della progressiva intensificazione dei nessi sociali.
D'altro lato, l'applicazione delle idee-base del collettivismo non pu
portare ad altro che alla disintegrazione sociale e alla perpetuazione del
conflitto: vero che ogni variet di collettivismo promette pace eterna,
cominciando dal giorno della propria vittoria decisiva e soppressione
totale di tutte le altre ideologie e relativi sostenitori. Tuttavia, la
realizzazione di questi piani condizionata a una trasformazione radicale
della umanit. Gli uomini devono essere divisi in due classi : l'onnipotente
dittatore, simile a Dio, da un lato, e d'altro lato le masse che devono
rinunciare a volere e a ragionare per diventare mere pedine nei piani del
dittatore. Le masse devono essere disumanizzate per poter fare di un
uomo il loro capo divino. Il pensiero, l'azione, le caratteristiche pi alte
dell'uomo come uomo, diventerebbero il privilegio di un uomo soltanto.
Non v' bisogno di precisare che tali disegni sono irrealizzabili. Gli imperi
chiliastici dei dittatori sono destinati a fallire; essi non hanno mai durato
pi che pochi anni. Abbiamo appena assistito al crollo di diversi di questi
ordini "del millennio". Quelli che rimangono difficilmente andranno
meglio.
La reviviscenza moderna dell'idea collettivista, causa principale di
tutte le agonie e disastri dei nostri giorni, riuscita cos bene da ridurre

166
all'oblio le idee essenziali della filosofia sociale liberale. Oggi persino molti
di quelli che favoriscono le istituzioni democratiche ignorano queste idee.
Gli argomenti che essi avanzano per la giustificazione della libert e della
democrazia sono inficiati da errori collettivistici. Le loro dottrine sono
piuttosto una distorsione che un'accettazione del vero liberalismo. Ai loro
occhi le maggioranze hanno sempre ragione semplicemente perch esse
hanno il potere di distruggere ogni opposizione; la regola maggioritaria
la regola dittatoriale del partito pi numeroso e il regime della
maggioranza non tenuto a limiti nell'esercizio dei suoi poteri e nella
condotta degli affari politici. Non appena una fazione riesce a guadagnarsi
l'appoggio della maggioranza dei cittadini, e quindi a ottenere il controllo
della macchina governativa, libera di negare alla minoranza tutti quei
diritti democratici per mezzo dei quali essa stessa ha precedentemente
combattuto la sua battaglia per la supremazia.
Questo pseudo liberalismo , naturalmente, l'antitesi stessa della
dottrina liberale. I liberali non sostengono che le maggioranze sono simili
a Dio e infallibili e che il mero fatto di una politica sostenuta dai pi sia
prova del suo merito per il comune benessere. Essi non raccomandano la
dittatura della maggioranza e l'oppressione violenta delle minoranze. Il
liberalismo tende a una costituzione politica che salvaguardi il regolare
funzionamento della cooperazione sociale e l'intensificazione progressiva
delle mutue relazioni. Suo principale obiettivo di evitare i conflitti
violenti, la guerra e le rivoluzioni che devono disintegrare la
collaborazione sociale e rigettare gli uomini nelle condizioni primitive del
barbarismo in cui tutte le trib e i corpi politici si combattevano l'un
l'altro senza fine. Poich la divisione del lavoro richiede una pace
indisturbata, il liberalismo tende a stabilire un sistema di governo che
possa preservare la pace, cio la democrazia.

Prasseologia e liberalismo.

Il liberalismo una dottrina politica. Esso non una teoria, ma

l'applicazione delle teorie sviluppate dalla prasseologia e specialmente
dall'economia per definire i problemi dell'azione umana entro la societ.
Come dottrina politica, il liberalismo non neutrale rispetto ai
valori e agli scopi ultimi cercati dall'azione. Esso assume che tutti gli
uomini o almeno la maggioranza della gente tenda all'ottenimento di certi
fini, e li informa sui mezzi adatti alla realizzazione dei loro piani. I
sostenitori delle dottrine liberali sono assolutamente consci del fatto che i
loro principii sono validi soltanto per la gente che accetta questi principii

167
valutativi.
Mentre la prasseologia, e quindi anche l'economia, usa il termine
"felicit" ed "eliminazione del disagio" in un senso puramente formale, il
liberalismo attribuisce ad esso un significato concreto. Esso presuppone
che la gente preferisca la vita alla morte, la salute alla malattia, il
nutrimento all'inedia, l'abbondanza alla povert, e insegna all'uomo come
agire in base a queste valutazioni.
diventata abitudine chiamare queste esigenze materialistiche
accusare il liberalismo di crudo materialismo e di trascurare gli scopi "pi
alti" e "pi nobili" dell'umanit. L'uomo non vive di solo pane, dicono i
critici, e disprezzano le meschinit e le spregevoli bassezze della filosofia
utilitaria. Tuttavia queste appassionate diatribe sono errate, perch
deformano gravemente i principii del liberalismo.
Primo. I liberali non sostengono che gli uomini dovrebbero tendere
agli scopi menzionati sopra. Ci che essi sostengono che l'immensa
maggioranza preferisce una vita di salute e di abbondanza alla miseria,
all'inedia ed alla morte. La correttezza di questa enunciazione non pu
essere contestata. Essa provata dal fatto che tutte le dottrine
antiliberali i dogmi teocratici delle varie religioni, i partiti statalisti,
nazionalisti e socialisti adottano la stessa attitudine riguardo a queste
istanze. Tutte promettono ai loro seguaci una vita di abbondanza, e mai si
sono avventurate a dire alla gente che la realizzazione dei loro programmi
pregiudicher il suo benessere materiale. Insistono, al contrario, che
mentre la realizzazione dei piani dei partiti rivali porter all'indigenza la
maggioranza, esse vogliono dare ai loro sostenitori l'abbondanza. I partiti
cristiani non sono meno solleciti dei nazionalisti e dei socialisti nel
promettere alle masse un pi alto livello di vita. Le chiese d'oggigiorno
parlano pi spesso d'aumento dei saggi salariali e dei redditi agricoli che
dei dogmi della dottrina cristiana.
Secondo. I liberali non disdegnano le aspirazioni spirituali e
intellettuali dell'uomo. Al contrario. Essi sono mossi da un ardore
appassionato per la perfezione morale ed intellettuale, per la saggezza e
l'eccellenza estetica. Ma il loro modo di considerare queste cose alte e
nobili differentissimo dalla cruda rappresentazione dei loro avversari.
Essi non condividono l'ingenua opinione che ogni sistema di
organizzazione sociale possa riuscire direttamente a incoraggiare il
pensiero scientifico o filosofico; a produrre capolavori d'arte e di
letteratura e a illuminare le masse. Si rendono conto che tutto quanto la
societ pu raggiungere in questo campo di fornire un ambiente che non
ponga ostacoli insormontabili sulla via del genio e che liberi abbastanza
l'uomo comune dai bisogni materiali, s da renderlo interessato a cose

168
diverse dal puro guadagnarsi il pane. Nella loro opinione il mezzo sociale
preminente per rendere l'uomo pi umano quello di combattere la
povert. La sapienza, la scienza e l'arte fioriscono meglio in un mondo di
abbondanza che tra la gente indigente.
un'alterazione intenzionale dei fatti biasimare come materialista
l'ra del liberalismo. Il XIX secolo non fu soltanto un secolo di
miglioramenti senza precedenti nei metodi tecnici di produzione e nel
benessere materiale delle masse. Esso fece molto di pi che estendere la
durata media della vita umana. Le sue realizzazioni scientifiche e
artistiche sono imperiture. Fu un'et di musicisti, scrittori, poeti, pittori e
scultori immortali ; rivoluzion la filosofia, l'economia, la matematica, la
fisica, la chimica e la biologia. E, per la prima volta nella storia, rese i
grandi capolavori e i grandi pensieri accessibili all'uomo comune.

Liberalismo e religione.

Il liberalismo basato su una teoria puramente scientifica e

razionale della cooperazione sociale. Le politiche che esso raccomanda
sono l'applicazione di un sistema di conoscenza che non si riferisce in
nessun modo a sentimenti e credi intuitivi che non possono essere
sostenuti da una prova logica sufficiente, alle esperienze mistiche e alla
personale consapevolezza dei fenomeni sovrumani. In questo senso gli
attributi spesso male intesi ed erroneamente interpretati di ateo e
agnostico possono essergli attribuiti. Sarebbe, peraltro, grave errore
concludere che le scienze dell'azione umana e la politica derivata dai suoi
principi, il liberalismo, siano atei ed ostili alla religione. Esse sono
radicalmente opposte ad ogni sistema di teocrazia. Ma sono
completamente neutrali riguardo alle credenze religiose che non
intendono interferire nella condotta degli affari sociali, politici ed
economici. La teocrazia un sistema sociale che reclama un titolo
sovrumano per la sua legittimazione. La legge fondamentale di un regime
teocratico un'intuizione non aperta all'esame della ragione ed alla
dimostrazione per via logica. Il suo metro ultimo l'intuizione che d alla
mente certezza soggettiva sulle cose che non possono essere concepite con
la ragione e col raziocinio. Se questa intuizione si riferisce a uno dei
sistemi tradizionali che sostengono l'esistenza di un creatore e reggitore
divino dell'universo, diciamo che una credenza religiosa. Se si riferisce
ad un altro sistema, la chiamiamo credo metafisico. Cos un sistema di
governo teocratico non ha bisogno di essere fondato su una delle grandi
religioni storiche del mondo. Esso pu essere il risultato di dogmi

169
metafisici che rigettano tutte le chiese e le denominazioni tradizionali e si
fanno un merito del proprio carattere ateo, antiteologico e antimetafisico.
Nel nostro tempo, i partiti teocratici pi potenti sono opposti alla
cristianit e a tutte le altre religioni che si sono evolute dal monoteismo
giudaico. Ci che li caratterizza come teocratici la loro tendenza a
organizzare le cose terrene dell'umanit secondo il contenuto di un
complesso di idee la cui validit non pu essere dimostrata razionalmente.
Essi pretendono che i loro capi siano dotati di una conoscenza
inaccessibile al resto dell'umanit e sono contrari all'idea sostenuta da
coloro ai quali il carisma negato. I capi carismatici sono stati designati
da un potere mistico pi alto all'ufficio di dirigere gli affari di un'umanit
fallace. Essi soltanto sono illuminati ; tutta l'altra gente o cieca, o sorda
o malfattrice.
un fatto che molte variet delle grandi religioni storiche furono
influenzate da tendenze teocratiche. I loro apostoli erano ispirati da sete
di potere, di oppressione e di annientamento dei gruppi dissenzienti.
Tuttavia non dobbiamo confondere le due cose: religione e teocrazia.
William James chiama religione i "sentimenti, gli atti e le esperienze
degli esseri individuali nella loro solitudine, in quanto essi apprendono a
se stessi a comunicare con tutto ci che ritengono divino" 1. Egli enumera
le seguenti credenze come caratteristiche della vita religiosa : che il
mondo visibile parte di un universo pi spirituale dal quale deriva il suo
principale significato; che l'unione o la relazione armoniosa con questo pi
alto universo e il nostro vero fine ; che la preghiera e la comunione
interiore col suo spirito sia questo spirito "Dio" o la "Legge" un
processo realmente operante e l'energia spirituale fluisce e produce effetti,
psicologici o materiali, entro il mondo fenomenico. La religione, continua
James, comprende anche le seguenti caratteristiche psicologiche: un
nuovo animo che si aggiunge come dono alla vita e prende forma o di un
incantamento lirico o di un richiamo all'onest e all'eroismo. E inoltre un
sentimento di sicurezza e un temperamento di pace e, rispetto agli altri,
una preponderanza di armoniosa affezione2.
Questa caratteristica dell'esperienza religiosa e dei sentimenti
dell'umanit non deve essere riferita agli accordi di cooperazione sociale.
La religione, come la vede James, puramente una religione individuale e
personale tra l'uomo e una santa, misteriosa e terribile divina realt. Essa
impone all'uomo un certo modo di condotta individuale. Ma non asserisce
nulla riguardo ai problemi dell'organizzazione sociale. San Francesco

1 William James, The Varieties of Religious Experience, 35a ristampa, New York,
1925, pag. 31.
2 Ibidem, pagg. 485-486.

170
d'Assisi, il pi grande genio religioso dell'Occidente, non si occup di
politica e di economia. Egli desiderava insegnare ai suoi discepoli come
vivere in modo pio non tracci un piano di organizzazione e di produzione
e non spinse i suoi seguaci a ricorrere alla violenza contro i dissenzienti.
Egli non responsabile per l'interpretazione che gli ordini da lui fondati
hanno dato ai suoi principi.
Il liberalismo non pone ostacoli a colui che desidera adattare la
propria condotta e gli affari privati al mondo in cui egli individualmente o
la sua chiesa o denominazione interpretano i principii dei Vangeli. Ma si
oppone radicalmente agli sforzi di far tacere la discussione razionale sui
problemi del benessere sociale richiamandosi all'intuizione e alla
rivelazione religiosa. Non impone il divorzio o la pratica del controllo delle
nascite a nessuno. Ma combatte coloro i quali desiderano impedire agli
altri la libera discussione dei pro e dei contra in questa materia.
Nell'opinione liberale scopo della legge morale di costringere gli
individui ad adattare la propria condotta alle esigenze della vita sociale,
ad astenersi dagli atti dannosi alla preservazione della cooperazione
pacifica e al miglioramento delle relazioni umane. Essa apprezza l'aiuto
che i principii religiosi possono dare ai precetti morali che essa stessa
approva, ma si oppone a tutte le norme che comportano disintegrazione
sociale, qualunque sia la fonte da cui promanano.
una distorsione dei fatti dire, come fanno molti campioni della
teocrazia religiosa, che il liberalismo combatte la religione. Dove vige il
principio dell'interferenza della chiesa nelle istanze secolari, le varie
chiese, denominazioni, e stte si combattono a vicenda. Separando Chiesa
e Stato, il liberalismo stabilisce la pace tra le varie fazioni religiose e d
ad ognuna l'opportunit di predicare immolestata il suo vangelo.
Il liberalismo razionalistico. Asserisce essere possibile convincere
l'immensa maggioranza che la cooperazione pacifica nell'ambito della
societ serve i suoi benintesi interessi meglio del mutuo battagliare e
della disintegrazione sociale. Esso ha piena fiducia nella ragione
dell'uomo. Pu darsi che questo ottimismo sia infondato e che i liberali
abbiano sbagliato. Ma allora non rimane speranza per il futuro
dell'umanit.

3. La divisione del lavoro.

Il fenomeno sociale fondamentale la divisione del lavoro e la sua

controparte la cooperazione umana.
L'esperienza insegna all'uomo che l'azione cooperativa pi

171
efficiente e produttiva dell'azione isolata di colui che basta a se stesso. Le
condizioni naturali che determinano la vita e gli sforzi dell'uomo sono tali
che la divisione del lavoro aumenta il prodotto per unit di lavoro
impiegata. Questi fatti naturali sono :
Primo : le diseguaglianze innate degli uomini riguardo alla loro
abilit di eseguire le varie specie di lavoro.
Secondo: la diseguale distribuzione delle opportunit naturali, non
umane, di produzione sulla superficie della terra.
Questi due fatti possono benissimo essere considerati anche come
uno stesso fatto, cio la molteplicit della natura che fa dell'universo un
complesso di variet infinite. Se la superficie della terra fosse tale che le
condizioni fisiche di produzione fossero le stesse in ogni punto e se ogni
uomo fosse uguale a tutti gli altri uomini come lo un circolo rispetto a un
altro con lo stesso diametro nella geometria euclidea, la divisione del
lavoro non offrirebbe nessun vantaggio.
C' anche un terzo fatto : vi sono cio imprese la cui realizzazione
eccede le forze del singolo e richiede lo sforzo congiunto di pi. Talune
richiedono un impiego di lavoro che nessun uomo pu fornire perch la
sua capacit di lavoro non abbastanza grande. Altre invece potrebbero
essere compiute dagli individui ; ma il tempo che essi dovrebbero dedicare
al lavoro sarebbe cos lungo che il risultato potrebbe essere conseguito
soltanto troppo tardi e non compensare per il lavoro speso. In entrambi i
casi lo sforzo congiunto rende possibile il raggiungimento del fine cercato.
Se fosse presente soltanto questa terza condizione, la cooperazione
temporanea tra gli uomini si sarebbe certamente affermata. Tuttavia, tali
alleanze passeggere per affrontare compiti specifici che sono al di l della
forza di un individuo, non avrebbero determinato una cooperazione sociale
durevole. Le imprese che hanno potuto essere realizzate soltanto per
questa via non furono molto numerose nei primi stadi della civilt.
Inoltre, tutti quelli che hanno interesse spesso possono non essere
d'accordo che la prestazione in questione sia pi utile e urgente di altri
compiti che potrebbero eseguire da soli. La grande societ umana che
racchiude tutti gli uomini e tutte le loro attivit non ha avuto origine da
alleanze occasionali. Essa molto di pi che un'alleanza passeggera
conclusa per uno scopo definito e cessante non appena il suo obiettivo
realizzato, anche se i suoi membri sono pronti a rinnovarla quando si
dovesse ripresentare l'occasione.
L'aumento di produttivit realizzato dalla divisione del lavoro
ovvio ovunque l'ineguaglianza dei partecipanti tale che ogni individuo o
ogni appezzamento di terreno sia superiore almeno per un aspetto agli
altri individui o appezzamenti in questione. Se A atto a produrre in una

172
unit di tempo 6 p o 4 q e B soltanto 2 p, ma 8 q, entrambi, lavorando
isolatamente, produrranno insieme 4 p + 6 q ; se lavorano in regime di
divisione del lavoro, ognuno di loro producendo soltanto quella merce
nella cui produzione pi efficiente dell'altro, essi produrranno 6 p + 8 q.
Ma cosa accadr se A pi efficiente di B non soltanto nella produzione di
p ma anche nella produzione di q ?
Questo il problema che Ricardo sollev e risolse immediatamente.

4. La legge ricardiana dell'associazione.

Ricardo svilupp la legge di associazione per dimostrare quali sono

le conseguenze della divisione del lavoro quando un individuo o un
gruppo, pi efficiente sotto tutti gli aspetti, coopera con un individuo o un
gruppo meno efficiente sotto tutti gli aspetti. Egli investig gli effetti del
commercio tra due aree dotate dalla natura in modo disuguale, nell'ipotesi
che i prodotti, ma non i lavoratori e i fattori accumulati di produzione
futura (capital goods), possano liberamente muoversi da un'area all'altra.
La divisione del lavoro tra due aree siffatte, come mostra la legge di
Ricardo, aumenta la produttivit del lavoro ed quindi vantaggiosa per
tutti gli interessati, anche se le condizioni naturali di produzione per una
merce non sono pi favorevoli in una di queste due aree che nell'altra.
vantaggioso per l'area meglio dotata concentrare gli sforzi sulla
produzione di quelle merci per cui la sua superiorit maggiore, e lasciare
all'area meno dotata la produzione di altri beni nei quali la sua
superiorit minore. Il paradosso, che sia pi vantaggioso lasciare
inutilizzate condizioni domestiche pi favorevoli di produzione e
procurarsi le merci che si potrebbero produrre da aree in cui le condizioni
della loro produzione sono meno favorevoli, il risultato della immobilit
del lavoro e del capitale, cui sono inaccessibili i luoghi di produzione pi
favorevoli. Ricardo era pienamente consapevole del fatto che questa legge
dei costi comparati, che svilupp principalmente per trattare un problema
speciale del commercio internazionale, un caso particolare della pi
universale legge d'associazione.
Se A tanto pi efficiente di B, che gli occorrano 3 ore per la
produzione di una unit di merce p rispetto alle 5 di B, e per la produzione
di una unit di q 2 ore rispetto alle 4 di B, allora entrambi guadagneranno
se A si limita a produrre q e lascia a B di produrre p. Se ognuno di loro d
60 ore alla produzione di p e 60 ore alla produzione di q, il risultato del
lavoro di A 20 p + 30 q ; quello di B 12 p + 15 q ; e, per i due insieme, 32
p + 45 q. Se, tuttavia, A si limitasse a produrre soltanto q, produrrebbe 60

173
q in 120 ore ; mentre B, limitandosi a produrre p, produrrebbe nello stesso
tempo 24 p. Il risultato delle loro attivit sarebbe allora 24 p + 60 q che,
avendo p un rapporto di sostituzione di 3/2 q nei confronti di A e di 5/4 q
nei confronti di B, significa una produzione maggiore di 32 p + 45 q.
Quindi manifesto che la divisione del lavoro porta vantaggi a tutti quelli
che vi partecipano. La collaborazione del pi dotato, pi abile e pi
industrioso col meno dotato, meno abile e meno industrioso avvantaggia
entrambi. I vantaggi derivati dalla divisione del lavoro sono sempre
mutui.
La legge di associazione ci fa comprendere le tendenze che
determinano la progressiva intensificazione della produzione umana. Per
essa ci si rende conto dell'incentivo che ha indotto la gente a non
considerarsi semplicemente come rivale in una lotta per l'appropriazione
delle limitate disponibilit di mezzi di sussistenza offerti dalla natura. Ci
si rende conto di ci che ha spinto gli uomini e permanentemente li spinge
ad accordarsi a vicenda a scopo di cooperazione. Ogni passo in avanti nella
divisione del lavoro serve gli interessi di tutti i partecipanti. Per
comprendere perch l'uomo non rimase solitario, cercando cibo e rifugio
per se stesso soltanto come gli animali e al massimo per la sua compagna
e i suoi deboli nati, non abbiamo bisogno di ricorrere a meravigliose
interferenze dell'azione divina, o a vuote ipostasi di una spinta innata
verso l'associazione. E nemmeno siamo costretti a supporre che gli
individui isolati o le orde primitive un giorno si siano accordati
contrattualmente di stabilire vincoli sociali. Il fattore che produsse la
societ primitiva e quotidianamente lavora alla sua progressiva
intensificazione l'azione umana, animata dalla convinzione della pi
alta produttivit in regime di divisione del lavoro.
N la storia, n l'etnologia, n nessun'altra branca del sapere pu
fornire una descrizione dell'evoluzione che ha condotto i nostri ascendenti
non umani ai gruppi sociali primitivi, gi altamente differenziati, dei
quali abbiamo informazione attraverso gli scavi, i documenti storici pi
antichi e i rapporti di esploratori e viaggiatori che hanno incontrato trib
selvagge. Il compito che la scienza deve affrontare riguardo alle origini
della societ pu consistere soltanto nella dimostrazione di quei fattori
che possono e devono portare all'associazione e alla sua progressiva
intensificazione. La prasseologia risolve il problema. Se e nella misura in
cui il lavoro pi produttivo in regime di divisione che come lavoro
isolato, e se e nella misura in cui l'uomo capace di rendersi conto di
questo fatto, l'azione umana stessa tende alla cooperazione e
all'associazione; l'uomo diventa un essere sociale non sacrificando i propri
interessi alla causa di un mitico Moloch, la societ, ma tendendo a

174
migliorare il proprio benessere. L'esperienza insegna che questa
condizione pi alta produttivit raggiunta in regime di divisione del
lavoro presente perch la sua causa la diseguaglianza innata degli
uomini e quella della distribuzione geografica dei fattori naturali di
produzione reale. Cos siamo in condizione di comprendere il corso
dell'evoluzione sociale.

Errori correnti sulla legge di associazione.

La gente cavilla molto sulla legge di associazione di Ricardo, meglio

nota come legge dei costi comparati. La ragione ovvia. Questa legge
un'offesa a tutti coloro che vogliono giustificare il protezionismo e
l'isolazionismo economico da tutti i punti di vista anzich da quello
dell'interesse personale di alcuni produttori o dei casi di preparazione
bellica.
La prima intenzione di Ricardo nell'illustrate questa legge era di
refutare un'obiezione sollevata contro la libert del commercio
internazionale. Il protezionista chiede: Quale sar in regime di libero
scambio il destino di un paese in cui per ogni specie di produzione le
condizioni sono meno favorevoli che in tutti gli altri paesi ? In un mondo
ove non vi fosse solo libera mobilit dei prodotti, ma anche dei beni
capitali e del lavoro, un paese cos poco adatto alla produzione cesserebbe
di essere usato come sede di qualsiasi industria umana. Se la gente sta
meglio senza sfruttare le condizioni fisiche di produzione
comparativamente insoddisfacenti offerte da questo paese, essa non si
stabilir qui e lo lascer disabitato, come le regioni polari, le tundre e i
deserti. Ma Ricardo considera un mondo le cui condizioni sono
determinate dagli stabilimenti antichi, ove beni capitali e lavoro sono
legati al suolo da istituzioni definite. In tale ambiente il libero scambio,
cio la libera mobilit delle merci soltanto, non pu realizzare uno stato di
cose in cui capitale e lavoro siano distribuiti sulla superficie della terra
secondo le opportunit fisiche pi o meno vantaggiose offerte alla
produttivit del lavoro. Qui la legge dei costi comparati entra in funzione.
Ogni paese si volge alle produzioni per le quali le proprie condizioni
offrono comparativamente, sebbene non assolutamente, le opportunit pi
favorevoli. Per gli abitanti di un paese pi vantaggioso astenersi dallo
sfruttare talune opportunit in assoluto e tecnologicamente pi
propizie e importare merci prodotte all'estero in condizioni assolute e
tecnologiche meno favorevoli delle risorse domestiche non utilizzate. Il
caso analogo a quello di un chirurgo, il quale trova conveniente

175
impiegare per la pulizia della sala operatoria e degli strumenti un uomo
cui egli superiore anche in questa funzione e dedicarsi esclusivamente
alla chirurgia, ove la sua superiorit maggiore.
Il teorema dei costi comparati non in alcun modo connesso con la
teoria del valore dell'economia classica. Esso non tratta di valore o di
prezzi. E un giudizio analitico; la conclusione implicita nelle due
posizioni che i fattori di produzione tecnicamente mobili differiscono
riguardo alla loro produttivit in vari luoghi e sono istituzionalmente
ristretti nella loro mobilit. Il teorema, senza pregiudizio per la
correttezza delle sue conclusioni, pu trascurare i problemi valutativi
perch libero di ricorrere a una serie di semplici assunzioni. Queste sono :
che soltanto due prodotti siano ottenuti ; che questi prodotti siano
liberamente trasferibili ; che alla produzione di ognuno di questi siano
necessari due fattori ; che uno di questi fattori (lavoro o beni capitali) sia
identico nella produzione di entrambi, mentre l'altro fattore (una
propriet specifica del suolo) sia differente per ognuno dei due processi ;
che la maggiore scarsit del fattore comune ad entrambi i processi
determini l'estensione dello sfruttamento del fattore differente. Nei limiti
di queste assunzioni, che rendono possibile stabilire rapporti di
sostituzione tra la spesa del fattore comune e la produzione, il teorema
risponde alla questione sollevata.
Il teorema dei costi comparati indipendente sia dalla teoria
classica del valore che dalla legge dei rendimenti, cui il suo ragionamento
somiglia. In entrambi i casi noi possiamo accordarci di comparare soltanto
investimenti fisici e produzioni fisiche. Con la legge dei rendimenti noi
compariamo la produzione dello stesso prodotto. Con la legge dei costi
comparati compariamo la produzione di due differenti prodotti. Tale
comparazione fattibile perch assumiamo che per la produzione di
ognuno di essi, a parte un fattore specifico, siano richiesti soltanto fattori
non specifici della stessa specie.
Taluni critici biasimano la legge dei costi comparati per queste
ipotesi semplificatrici. Credono che la moderna teoria del valore
richiederebbe una riformulazione della legge conforme ai principii del
valore soggettivo. Soltanto una tale formulazione darebbe una
dimostrazione conclusiva soddisfacente. Tuttavia non vogliono calcolare in
termini monetari. Preferiscono ricorrere a quei metodi di analisi utilitaria
che considerano idonei ai calcoli di valore in termini di utilit. Sar
successivamente dimostrato che questi tentativi di eliminare i termini
monetari dal calcolo economico sono ingannevoli. Le loro assunzioni
fondamentali sono insostenibili e contraddittorie e tutte le formule da esse
derivate viziose. Nessun metodo di calcolo economico possibile all'infuori

176
di quello basato sui prezzi monetari determinati dal mercato 1.
Il significato delle semplici assunzioni su cui si fonda la legge dei
costi comparati, per gli economisti moderni non precisamente lo stesso
che per gli economisti classici. Taluni aderenti della scuola classica le
consideravano come punto di partenza di una teoria del valore del
commercio internazionale. Ora sappiamo che sbagliavano in questa
credenza. Inoltre, ci rendiamo conto che nella determinazione del valore e
dei prezzi non c' differenza tra commercio estero e commercio interno.
Ci che fa distinguere il mercato interno dal mercato estero soltanto una
differenza nei dati, cio nelle condizioni istituzionali variabili che
restringono la mobilit dei fattori di produzione e dei prodotti.
Se non vogliamo trattare la legge dei costi comparati nelle ipotesi
semplificatrici applicate da Ricardo, dobbiamo apertamente ricorrere al
calcolo monetario. Non dobbiamo cadere vittime dell'illusione che il
confronto tra la spesa dei fattori di produzione di varie specie e la
produzione di fattori di varie specie possa essere raggiunta senza l'aiuto
del calcolo monetario. Considerando il caso del chirurgo e del suo aiuto,
dobbiamo dire : Se il chirurgo pu impiegare il suo scarso tempo di lavoro
in operazioni per le quali compensato a $ 50 l'ora, nel suo interesse
impiegare un aiuto per tenere in ordine gli strumenti e pagarlo $ 2 all'ora,
sebbene a questo uomo occorrano 3 ore per fare ci che il chirurgo
potrebbe fare in un'ora. Comparando le condizioni di due paesi, dobbiamo
dire : Se le condizioni sono tali che in Inghilterra la produzione di una
unit di ognuna delle due merci a e b richiede la spesa di 3 giorni
lavorativi della stessa specie, mentre in India, con lo stesso investimento
di capitale, sono richieste per a 2 giornate e per b 3 giornate, e se i beni
capitali a e b sono liberamente trasferibili dall'Inghilterra all'India e
viceversa, mentre non vi mobilit del lavoro, i saggi salariali in India
nella produzione di a devono tendere ad essere il 50 %, e nella produzione
di b il 33 %, un terzo dei saggi salariali inglesi. Se il saggio inglese 6
scellini, i saggi in India sarebbero l'equivalente di 3 scellini nella
produzione di a e di 2 scellini nella produzione di b. Tale discrepanza nella
rimunerazione del lavoro della stessa specie non potrebbe durare se vi
fosse mobilit del lavoro nel mercato domestico e in quello indiano. I
lavoratori passerebbero dalla produzione di b alla produzione di a ; la loro
migrazione tenderebbe ad abbassare la rimunerazione nell'industria di a e
ad aumentarla nell'industria di b. In definitiva, i saggi salariali indiani si
uguaglierebbero nelle due industrie. La produzione di a tenderebbe ad
espandersi e a soppiantare la concorrenza inglese. D'altra parte, la
produzione di b cesserebbe di essere profittevole in India e sarebbe
1 Vedi sotto, pagg. 196-204.

177
sospesa, mentre si espanderebbe in Inghilterra. Lo stesso ragionamento
valido assumendo che la differenza nelle condizioni produttive consista
anche o esclusivamente nell'ammontare dell'investimento di capitale
necessario.
stato affermato essere la legge di Ricardo valida soltanto nel suo
tempo e di nessuna utilit per il nostro, in cui le condizioni sono differenti.
Ricardo vide la differenza tra il commercio domestico e il commercio
estero nella differente mobilit del lavoro e del capitale. Se si assume che
capitale, lavoro e prodotti siano mobili, esiste allora differenza tra
commercio regionale e internazionale soltanto per la parte lasciata al
gioco dei costi di trasporto. Sarebbe pertanto superfluo sviluppare una
teoria del commercio internazionale distinta dal commercio nazionale.
Capitale e lavoro sono distribuiti sulla faccia della terra secondo le
migliori o peggiori condizioni che le varie regioni offrono alla produzione.
Ci sono aree pi densamente popolate e meglio dotate di capitali, e ce ne
sono altre meno densamente popolate e povere di capitali. Nell'insieme
per la stessa specie di lavoro prevale sulla terra una tendenza verso
l'uguaglianza dei saggi salariali.
Ricardo, tuttavia, parte dall'assunzione che vi sia mobilit di capitali
e lavoro soltanto nell'ambito di ogni paese, e non tra i vari paesi. Egli si
domanda quali debbano essere le conseguenze della libera mobilit dei
prodotti in queste condizioni. (Se non vi mobilit dei prodotti, allora ogni
paese economicamente isolato e autarchico, e non vi assolutamente
commercio internazionale). La teoria dei costi comparati risponde a
questa domanda. Le assunzioni di Ricardo erano generalmente adatte alla
sua epoca. Successivamente, nel corso del XIX secolo, le cose sono
cambiate. L'immobilit del capitale e del lavoro cessata, i trasferimenti
internazionali di capitali e di lavoro sono diventati sempre pi comuni.
Poi di nuovo la reazione. Oggi capitale e lavoro sono nuovamente limitati
nella loro mobilit. La realt corrisponde nuovamente alle assunzioni di
Ricardo.
I principii della teoria classica del commercio interregionale sono
tuttavia al di sopra di ogni cambiamento nelle condizioni istituzionali.
Essi ci mettono in grado di studiarne i problemi qualunque sia l'ipotesi.

5. Gli effetti della divisione del lavoro.

La divisione del lavoro il risultato della reazione conscia dell'uomo

alla molteplicit delle condizioni naturali. D'altro lato, essa pure fattore
differenziante assegnando alle varie aree geografiche funzioni specifiche

178
nel complesso dei processi di produzione; rendendo talune aree urbane,
altre rurali; e distribuendo i vari rami industriali, minerari ed agricoli in
differenti luoghi. Ancora pi importante, tuttavia, il fatto che essa
intensifica le innate disuguaglianze degli uomini. Esercizio e pratica di
compiti specifici rendono gli individui meglio adatti ai requisiti della loro
prestazione; gli uomini sviluppano talune delle loro facolt innate e
arrestano lo sviluppo di altre. Emergono i tipi professionali, la gente
diventa specialista.
La divisione del lavoro separa i vari processi di produzione in
compiti minuti, molti dei quali possono essere eseguiti da strumenti
meccanici. questo fatto che rende possibile l'uso delle macchine e
produce fantastici miglioramenti nei metodi tecnici di produzione. La
meccanizzazione il frutto della divisione del lavoro, la sua conquista pi
benefica, non il suo motivo e la sua fonte. Le macchine specializzate
azionate a motore possono essere impiegate soltanto in un ambiente
sociale di divisione del lavoro. Ogni passo sulla via dell'uso di macchine
pi specializzate, pi raffinate e pi redditizie, esige un'ulteriore
specializzazione dei compiti.

6. L'individuo nella societ.

Se la prasseologia parla dell'individuo solitario, agente per proprio

conto e indipendente dai concittadini, lo fa soltanto a scopo di una
migliore comprensione dei problemi della cooperazione sociale. Noi non
asseriamo che tali esseri umani isolati e autarchici abbiano mai vissuto e
che lo stadio sociale della storia umana sia stato preceduto da un'et di
individui indipendenti, vaganti, simili ad animali in cerca di cibo.
l'umanizzazione biologica dei nostri antenati non umani e l'emergenza dei
primitivi vincoli sociali sono stati influenzati dallo stesso processo. L'uomo
appar sulla scena degli eventi terreni come essere sociale. L'uomo isolato
e asociale una finzione.
Considerata dal punto di vista dell'individuo, la societ il grande
mezzo per il raggiungimento dei suoi fini. La preservazione della societ
condizione essenziale di tutti i piani che l'individuo intende realizzare con
un'azione qualunque. Anche il delinquente refrattario che non riesce ad
adattare la sua condotta ai requisiti della cooperazione sociale non vuole
perdere nessun vantaggio della divisione del lavoro. Egli non tende
consciamente alla distruzione della societ. Desidera solo mettere mano
su una porzione della ricchezza congiuntamente prodotta maggiore di
quanto gli assegna l'ordine sociale. Egli si sentirebbe miserabile se il

179
comportamento antisociale divenisse universale manifestando il suo
risultato inevitabile, il ritorno alla primitiva indigenza.
illusorio sostenere che gli individui rinunciando alla creduta
benedizione di un favoloso stato di natura per entrare nella societ
abbiano rinunciato a taluni vantaggi e sia giusta la loro pretesa di essere
indennizzati per ci che hanno perso. L'idea che ad ognuno sarebbe
andata meglio in uno stato asociale assurda e smentita dall'esistenza
stessa della societ. Grazie alla pi alta produttivit della cooperazione
sociale la specie umana si moltiplicata molto al di l del margine di
sussistenza offerto dalle condizioni prevalenti in et con un grado
rudimentale di divisione del lavoro. Ognuno gode di un tenore di vita
molto pi elevato di quello dei suoi selvaggi predecessori. Condizione
naturale dell'uomo un'estrema povert e insicurezza. una
fantasticheria romantica rimpiangere il passato felice del barbarismo
primitivo. In uno stato selvaggio, coloro che si lamentano non avrebbero
mai n raggiunto l'et matura, o, se l'avessero, sarebbero loro mancate le
opportunit e gli agi della civilt. Jean Jacques Rousseau e Friedrich
Engels, nello stato primitivo che essi descrivono con tenerezza nostalgica
non avrebbero goduto dell'agio necessario ai loro studi e alla stesura dei
loro libri.
Uno dei privilegi che la societ accorda agli individui quello di
vivere ad onta delle malattie e delle inabilit fisiche. Gli animali malati
sono condannati a morire. La debolezza impedisce loro di trovare cibo e di
difendersi dagli altri animali. I selvaggi sordi, miopi o minorati devono
perire. Ma tali difetti non privano un uomo dell'opportunit di adattarsi
alla vita sociale. La maggioranza dei contemporanei afflitta da alcune
deficienze fisiche che la biologia considera patologiche. La nostra civilt
in grande misura conquista di uomini siffatti. Le forze selettive sono
grandemente ridotte nelle condizioni sociali. C' quindi chi dice che la
civilt tende a deteriorare le qualit ereditarie.
Tali giudizi sono ragionevoli se si considera l'umanit con gli occhi di
un allevatore, intento a crescere una razza di uomini dotati di certe
qualit. Ma la societ non un allevamento gestito per la produzione di
un definito tipo d'uomo. Non c' un criterio "naturale" per stabilire ci che
e ci che non desiderabile nell'evoluzione biologica dell'uomo. Ogni
criterio arbitrario, soggettivo ; in breve, un giudizio di valore. I termini
miglioramento e degenerazione razziale sono senza significato se non
basati su piani definiti relativi al futuro dell'umanit.
Naturalmente l'uomo civile preparato alla vita in societ e non a
quella di cacciatore nelle foreste vergini.

180
 La favola della comunione mistica.

La teoria prasseologica della societ aggredita dalla favola della

comunione mistica.
La societ, asseriscono i sostenitori di questa dottrina, non il
prodotto dell'azione intenzionale dell'uomo; non cooperazione e divisione
di compiti. Promana da profondit imperscrutabili, da uno stimolo
contenuto nella natura essenziale dell'uomo. Essa , dice un gruppo,
concentrazione dello spirito che divina realt e partecipazione, per virt
di una unio mystica, alla potenza e all'amore di Dio. Un altro gruppo vede
la societ come fenomeno biologico: opera della voce del sangue, legame
che unisce le progenie degli antenati comuni agli stessi e fra di loro,
mistica armonia tra colui che ara e il suolo che dissoda.
Che tali fenomeni psichici siano realmente sentiti vero. C' gente
che sente l'unione mistica e mette questa esperienza sopra ogni altra cosa,
e ci sono uomini convinti di udire la voce del sangue e di sentire col cuore
e con l'anima il profumo inconfondibile del suolo amato della propria
patria. L'esperienza mistica e il rapimento estatico sono fatti che la
psicologia deve considerare reali, come ogni altro fenomeno psichico.
L'errore delle dottrine della comunione non consiste nella loro asserzione
che tali fenomeni realmente accadono, ma nella credenza che essi siano
fatti primari indipendenti da qualsiasi considerazione razionale.
La voce del sangue che porta il padre vicino al figlio non era sentita
dai selvaggi che ignoravano la relazione causale tra coabitazione e
gravidanza. Oggi, essendo questa relazione nota a tutti, l'uomo che ha
piena fiducia nella fedelt della moglie pu percepirla. Ma se ci sono dubbi
relativamente alla fedelt della moglie, la voce del sangue non ha senso.
Nessuno mai si azzardato a dire che i dubbi concernenti la paternit
potrebbero essere risolti dalla voce del sangue. Una madre che ha avuto
cura del proprio figlio fin dalla nascita pu udire la voce del sangue. Se
invece perde prestissimo contatto col figliolo, pu successivamente
identificarlo soltanto per certe caratteristiche fisiche, per quei nei e
cicatrici una volta popolari fra gli scrittori di romanzi. Ma il sangue
muto se le osservazioni e conclusioni che derivano non lo fanno parlare.
La voce del sangue, sostengono i razzisti tedeschi, unisce misteriosamente
tutti i membri del popolo germanico. Ma l'antropologia rivela il fatto che
la nazione tedesca un misto di discendenti da varie razze, sottorazze e
schiatte e non un ceppo omogeneo risalente ad antenati comuni. Gli slavi
recentemente germanizzati, che hanno da poco cambiato il loro nome di
famiglia in un nome tedesco, credono che ci li abbia sostanzialmente
uniti a tutti i tedeschi. Ma lo slavo non prova nessun stimolo interiore che

181
lo spinga a unirsi ai ranghi dei suoi fratelli o congiunti rimasti cchi o
polacchi.
La voce del sangue non un fenomeno originario e primordiale. Essa
suggerita da considerazioni razziali. Poich l'uomo crede di essere in
relazione con altra gente attraverso comuni antenati, esso sviluppa quei
sentimenti poeticamente descritti come voce del sangue.
Lo stesso vero riguardo all'estasi religiosa e al misticismo del
suolo. L'unio mystica del mistico devoto condizionata dalla familiarit
con i principii basilari dell'insegnamento religioso. Soltanto colui che ha
saputo della grandezza e gloria di " Dio pu sentirne la comunione diretta.
Il misticismo del suolo connesso con lo sviluppo di idee geopolitiche
definite. Cos pu accadere che gli abitanti delle pianure o dei litorali
includano nell'immagine del suolo a cui pretendono di essere
ferventemente e congiuntamente uniti distretti montani loro non familiari
e alle cui condizioni non potrebbero adattarsi, soltanto perch questo
territorio appartiene al corpo politico del quale sono o vorrebbero essere
membri. D'altra parte, spesso, essi non includono nell'immagine del suolo,
la cui voce sostengono di udire, le aree limitrofe a struttura geografica del
tutto simile a quella del proprio paese, se appartengono ad una nazione
straniera.
I vari membri di una nazione o gruppo linguistico e i centri che essi
formano non sono sempre uniti nell'amicizia e nella buona volont. La
storia di tutte le nazioni elenca mutui dissapori e persino odio entro le sue
suddivisioni. Si pensi agli inglesi e agli scozzesi, agli yankees e ai sudisti,
ai prussiani e ai bavaresi. Furono le ideologie a superare tali animosit e
a ispirare a tutti i membri di una nazione o gruppo linguistico quei
sentimenti di comunit e di appartenenza che attualmente i nazionalisti
considerano fenomeno originario e naturale.
La mutua attrazione del maschio e della femmina inerente alla
natura animale dell'uomo e indipendente dal pensiero e dalle teorie. Si
pu chiamarla originale, vegetativa, istintiva, misteriosa. Non male
asserire metaforicamente che essa fa un essere da due. Possiamo
chiamarla comunione mistica di due corpi, comunit. Tuttavia, non la
coabitazione n ci che precede e segue genera la cooperazione sociale e i
modi sociali di vita. Anche gli animali si congiungono, ma non hanno
relazioni sociali sviluppate. La vita familiare non mero prodotto di
relazioni sessuali. E indubbiamente naturale e necessario che genitori e
figlioli vivano insieme nel modo familiare; ma le relazioni sessuali non
sono necessariamente il risultato di un'organizzazione familiare. La
famiglia umana il prodotto del pensiero pianificatore e dell'azione.
proprio questo fatto che la distingue radicalmente da quei gruppi animali

182
che chiamiamo per analogiam famiglie animali.
L'esperienza mistica della comunione o comunit non la fonte delle
relazioni sociali, ma il loro prodotto.
Il contrario della favola della comunione mistica quello della
repulsione originaria e naturale tra razze o nazioni. Si asserisce che un
istinto insegna all'uomo a distinguere i congeneri dagli stranieri e a
detestare gli ultimi. I rampolli di razze nobili aborrono ogni contatto coi
membri di razze inferiori. Per refutare questa affermazione basta
menzionare il fatto della commistione razziale. Poich nell'Europa d'oggi
non vi sono ceppi comuni, dobbiamo concludere che, tra i membri dei vari
ceppi che una volta si stabilirono sul continente, ci fu attrazione sessuale
e non repulsione. Milioni di mulatti ed altri meticci sono l'evidenza
contraria vivente all'asserzione che esiste una repulsione naturale tra le
varie razze. Come il senso mistico della comunione, l'odio razziale non
un fenomeno naturale innato nell'uomo. Esso il prodotto di ideologie. Ma
anche se qualcosa come l'odio naturale e innato tra varie razze esiste, ci
non renderebbe la cooperazione sociale futile e non invaliderebbe la teoria
dell'associazione di Ricardo. La cooperazione sociale non ha nulla a che
fare con l'amore personale o con un comandamento generale di amarsi a
vicenda. Gli uomini non cooperano nella divisione del lavoro perch si
amano o dovrebbero amarsi a vicenda. Cooperano perch ci serve meglio
il loro interesse. Non l'amore, n la carit, n ogni altro sentimento di
simpatia, ma l'egoismo rettamente inteso ci che originariamente ha
costretto l'uomo ad adattarsi alle esigenze sociali, a rispettare i diritti e le
libert dei suoi concittadini e a sostituire la collaborazione pacifica
all'inimicizia e al conflitto.

7. La grande societ.

Non tutte le relazioni interumane sono relazioni sociali. Quando

gruppi di uomini si assalgono l'un l'altro in una guerra di supremo
sterminio, quando gli uomini si combattono senza misericordia e
distruggono animali e piante perniciosi c', tra i partiti in lotta, relazione
mutua ed effetto reciproco, ma non societ. La societ azione congiunta e
cooperazione in cui ogni partecipante vede nel successo dell'altro un
mezzo per il successo proprio.
Le lotte che le orde e le trib primitive combattevano per i luoghi
dove attingere l'acqua, i fondi di pesca e di caccia, i pascoli e i bottini
erano guerre spietate d'annientamento, guerre totali. Cos nel XIX secolo
furono i primi incontri degli europei con gli aborigeni dei territori

183
nuovamente resi accessibili. Ma gi nell'et primitiva, molto innanzi al
tempo su cui informano le fonti storiche, un altro modo di procedere
cominci a svilupparsi. Persino nella condotta della guerra la gente
manteneva alcuni rudimenti di relazioni sociali preventivamente stabilite.
Nel combattere contro gruppi coi quali non aveva avuto prima nessun
contatto, cominci a considerare l'idea che tra esseri umani, nonostante
l'immediata inimicizia, un accordo e una cooperazione successivi fossero
possibili. Le guerre miravano s a colpire il nemico, ma gli atti ostili non
furono pi spietati e senza misericordia nel senso pieno di questo termine.
I belligeranti cominciarono a rispettare certi limiti che nella lotta tra
uomini a differenza di quella contro le bestie non avrebbero dovuto
trascendere. Sopra l'odio implacabile e la frenesia di distruzione e di
annientamento cominci a prevalere l'elemento sociale. Si fece strada
l'idea che ogni avversario umano potrebbe essere considerato come un
potenziale compagno nella cooperazione futura, e che questo fatto non
dovrebbe essere trascurato nella condotta delle operazioni militari. La
guerra non fu pili considerata lo stato normale delle relazioni tra gli
uomini. Si cominci a riconoscere che la cooperazione sociale il mezzo
migliore per condurre la lotta per la sopravvivenza biologica. Possiamo
dire addirittura che, non appena la gente si rese conto che pi
vantaggioso assoggettare gli sconfitti che ucciderli, i guerrieri, mentre
ancora combattevano, pensavano alle conseguenze, alla pace. In generale,
la riduzione in cattivit fu un passo preliminare verso la cooperazione.
L'affermarsi dell'idea che anche in guerra non tutti gli atti debbano essere
considerati permessi, che ci sono atti leciti e illeciti nella condotta della
guerra, che ci sono leggi, cio relazioni sociali, al di sopra di tutte le
nazioni e persino di quelle in momentaneo conflitto, ha in definitiva
realizzato la Grande Societ, che abbraccia tutti gli uomini e tutte le
nazioni. Le varie societ nazionali si sono fuse in una societ ecumenica.
I belligeranti che non conducono la guerra selvaggiamente alla
maniera delle bestie, ma secondo le regole "umane" e sociali, rinunciano
ad usare taluni metodi di distruzione per ottenere le stesse concessioni da
parte dei loro nemici. Fin dove queste regole sono osservate, relazioni
sociali esistono fra le parti in lotta. Gli stessi atti ostili non sono soltanto
asociali, ma antisociali. erroneo definire il termine "relazioni sociali" in
modo da includervi le azioni che tendono all'annientamento di altri popoli
e alla frustrazione delle loro azioni1. Dove le relazioni tra gli uomini sono
dirette soltanto a mutuo detrimento, l non vi societ n relazioni
sociali. La societ non puramente interazione. C' interazione

1 la terminologia usata da Leopold von Wiese, Allgemeine Soziologie, Munchen,

1924, I, pagg. 10 e seguenti.

184
reciproca influenza fra tutte le parti dell'universo : tra il lupo e la
pecora, che esso divora ; tra il germe e l'uomo, che lo uccide ; tra la pietra
che cade e la cosa sulla quale cade. La societ, d'altro lato, in voi ve
sempre gli uomini agenti in cooperazione con altri uomini, in modo da
permettere a tutti i partecipanti di raggiungere i propri fini.

8. L'istinto d'aggressione e di distruzione.

stato asserito che l'uomo una bestia da preda i cui istinti

naturali innati lo costringono a combattere, a uccidere e a distruggere. La
civilt, creando il rilassamento umanitario innaturale che aliena l'uomo
dalla sua origine animale, ha cercato di reprimere questi impulsi e
appetiti. Ha fatto dell'uomo civile un debole decadente che si vergogna
della sua animalit e fieramente chiama la sua depravazione vera
umanit. Per prevenire un'ulteriore degenerazione della specie uomo,
imperativo liberarlo dagli effetti perniciosi della civilt. Perch la civilt
semplicemente un'astuta invenzione degli uomini inferiori. Questi vili
sono troppo deboli per opporsi ai vigorosi eroi, troppo codardi per
affrontare la punizione ben meritata del completo annientamento, troppo
pigri e troppo insolenti per servire i padroni come schiavi. Cos sono
ricorsi ad un ingannevole espediente. Hanno rovesciato i criteri eterni di
valore, assolutamente fissati dalle leggi immutabili dell'universo; hanno
provocato una moralit che chiama la loro inferiorit virt e vizio
l'eminenza dei nobili eroi. Questa ribellione morale degli schiavi
dev'essere soppressa da una transvalutazione di tutti i valori. L'etica degli
schiavi, questo vergognoso prodotto del risentimento dei deboli, dev'essere
interamente estirpata. L'etica del forte o, propriamente parlando,
l'annullamento di ogni restrizione etica dev'essere sostituito ad essa.
L'uomo deve diventare degno dei suoi antenati, la nobile bestia dei tempi
passati.
usanza chiamare simili dottrine sociali darwinismo sociologico.
Qui non occorre decidere se questa terminologia sia appropriata o no. ad
ogni modo erroneo attribuire l'epiteto di evolutivo e biologico a principii
che allegramente disprezzano tutta la storia dell'umanit, dall'et in cui
l'uomo cominci a sollevarsi al di sopra dell'esistenza puramente animale
dei suoi non umani predecessori, come una continua progressione verso la
degenerazione e la decadenza. La biologia non fornisce nessun criterio per
valutare i mutamenti che si verificano negli esseri viventi. Essa solo pu
chiarire se questi cambiamenti riescono ad adattare gli individui alle
condizioni del loro ambiente e quindi a migliorare le loro possibilit nella

185
lotta per l'esistenza. un fatto che la civilt, giudicata da questo punto di
vista, dev'essere considerata un vantaggio e non un danno. Essa ha messo
in grado l'uomo di sostenere l'attacco contro tutti gli esseri viventi, sia
contro le bestie da preda pi potenti che contro i microbi pi perniciosi ;
ha moltiplicato i mezzi umani di sussistenza ; ha reso la media degli
uomini pi alti, pi agili e pi versatili e ha allungato la durata media
della vita ; ha dato all'uomo l'incontrastato dominio della terra ; ha
moltiplicato le cifre della popolazione ed elevato il tenore di vita a un
livello mai sognato dai selvaggi abitatori delle caverne delle et
preistoriche. vero che questa evoluzione ha fermato lo sviluppo di certe
facolt e di certe attitudini che una volta erano utili nella lotta per
l'esistenza e che poi hanno perso la loro utilit nelle mutate condizioni.
D'altra parte si sono sviluppati altri talenti e attitudini, indispensabili
alla vita sociale. Da un punto di vista biologico ed evolutivo, non si deve
tuttavia cavillare su tali cambiamenti. Per l'uomo primitivo il pugno forte
e l'aggressivit erano utili quanto l'essere bravo in aritmetica e la retta
pronunzia per l'uomo moderno. del tutto arbitrario e certamente contro
ogni criterio biologico considerare naturali e adeguate alla natura umana
solo le caratteristiche che erano utili all'uomo primitivo, e condannare il
talento e le abilit necessarie all'uomo civile come tratti di degenerazione
e di deteriorazione biologica. Consigliare l'uomo di tornare alle
caratteristiche fisiche e intellettuali dei suoi antenati preistorici non
meno ragionevole che domandargli di rinunciare all'andatura eretta e di
farsi crescere nuovamente la coda.
interessante notare come gli uomini i quali furono i primi ad
esaltare l'eminenza degli impulsi selvaggi dei nostri barbari predecessori
fossero tanto frali che il loro fisico non avrebbe potuto rispondere alle
esigenze di una "vita pericolosa". Nietzsche, anche prima della sua pazzia,
era cos cagionevole che l'unico clima che potesse sopportare era quello
delle vallate dell'Engadina e di taluni distretti italiani. Egli non sarebbe
stato in condizione di portare a termine il suo lavoro se una societ civile
non avesse protetto i suoi nervi delicati contro la rudezza della vita. Gli
apostoli della violenza scrissero i loro libri sotto la protezione della
"sicurezza borghese", che deridevano e sprezzavano. Furono liberi di
pubblicare i loro sermoni incendiari perch il liberalismo che
disprezzavano salvaguardava la libert di stampa. Essi si sarebbero
disperati se avessero dovuto rinunciare ai vantaggi della civilt derisa
dalla loro filosofia. E quale spettacolo quel timido scrittore di Georges
Sorel, che andato cos lontano nell'elogiare la bestialit fino a biasimare
il moderno sistema di educazione, perch indebolisce le tendenze innate

186
dell'uomo verso la violenza !1.
Si pu ammettere che, nell'uomo primitivo, la tendenza a uccidere e
distruggere e la disposizione alla crudelt fossero innate. Possiamo anche
ammettere che, nelle condizioni dei tempi primitivi, l'inclinazione
all'aggressione e all'assassinio giovassero a preservare la vita. Una volta
l'uomo era una bestia brutale. (Non c' bisogno di indagare se l'uomo
preistorico fosse un carnivoro o un erbivoro). Ma non si deve dimenticare
che esso era fisicamente un animale debole. Non sarebbe stato un
avversario per le grandi bestie da preda se non fosse stato dotato di
un'arma particolare, la ragione. Il fatto che l'uomo sia un essere
ragionevole e quindi non ceda senza inibizioni agli impulsi, ma adatti la
sua condotta ad una deliberazione ragionevole, non deve essere
considerato innaturale da un punto di vista zoologico. Condotta razionale
significa che, non potendo soddisfare tutti i suoi impulsi, desideri e
appetiti, l'uomo rinuncia alla soddisfazione di quelli che considera meno
urgenti. Per non pregiudicare il funzionamento della cooperazione sociale,
egli costretto ad astenersi dall'appagare quei desideri la cui
soddisfazione impedirebbe l'affermarsi delle istituzioni sociali. Senza
dubbio tale rinuncia penosa. Tuttavia l'uomo ha fatto la sua scelta. Ha
rinunciato a soddisfare desideri incompatibili con la vita sociale dando la
priorit a quelli che possono essere appagati soltanto, o pi
abbondantemente, in un sistema a divisione del lavoro. S' messo sulla via
della civilt, della cooperazione sociale e della ricchezza.
Questa decisione non irrevocabile e definitiva. La scelta dei padri
non deve pregiudicare la libert dei figli. Essi possono rovesciare le
decisioni. Possono sempre procedere alla trasposizione dei valori
preferendo la barbarie alla civilt o, come dicono alcuni autori, l'animo
all'intelletto, il mito alla ragione e la violenza alla pace. Ma devono
scegliere. impossibile avere cose incompatibili fra loro.
La scienza, dal punto di vista della sua neutralit di valore, non
biasima gli apostoli del vangelo della violenza perch esaltano la frenesia
dell'assassinio e le folli delizie del sadismo. I giudizi di valore sono
soggettivi e la societ liberale concede a tutti il diritto di esprimere
liberamente i propri sentimenti. La civilt non ha estirpato la tendenza
generale all'aggressione, alla sete di sangue e alla crudelt che
caratterizzavano l'uomo primitivo. In molti uomini civili esse sono sopite,
ma esplodono non appena i freni della civilt vengono a mancare. Basti
ricordare gli indicibili orrori dei campi di concentramento nazisti. I
giornali riportano continuamente crimini abominevoli che testimoniano di
un'inclinazione latente alla bestialit. I romanzi e le pellicole pi popolari
1 Georges Sorel, Rflexions sur la violence, 3a ed., Paris, 1912, pag. 269.

187
sono quelli che si occupano di spargimenti di sangue e di atti violenti. Le
corride e i combattimenti dei galli attraggono larghe masse.
Se un autore dice : La plebaglia assetata di sangue ed io con essa,
pu essere non meno nel vero che asserendo che pur l'uomo primitivo si
dilettava uccidendo. Ma erra se trascura il fatto che la soddisfazione di
tali sadici desideri pregiudica l'esistenza della societ, o se asserisce che la
"vera" civilt e la "buona" societ sono conquista di gente allegramente
indulgente alle passioni violente, all'assassinio e alla crudelt, e che la
repressione degli impulsi brutali pregiudica l'evoluzione dell'umanit
mentre la sostituzione della barbarie all'umanesimo salverebbe l'uomo
dalla degenerazione. Divisione sociale del lavoro e cooperazione si fondano
sopra un aggiustamento conciliativo delle dispute. Non la guerra, come
diceva Eraclito, ma la pace la fonte di tutte le relazioni sociali. L'uomo
ha desideri innati diversi da quelli dello spargimento di sangue. Se
desidera soddisfarli, deve rinunciare a uccidere. Chi vuole preservare il
pi a lungo possibile la vita e la salute deve rendersi conto che il rispetto
della vita e della salute altrui serve meglio il suo scopo che il modo di
condotta opposto. Uno pu dolersi di questo stato di cose. Ma queste
lamentele non possono alterare la crudezza dei fatti.
inutile censurare questa enunciazione riferendosi all'irrazionalit.
Tutti gli impulsi istintivi si oppongono all'esame della ragione. Essa
s'occupa soltanto dei mezzi per l'ottenimento dei fini cercati e non dei fini
ultimi. Ma ci che distingue l'uomo dagli altri animali precisamente il
fatto di non cedere abulicamente agli impulsi istintivi. Egli usa la ragione
per scegliere tra soddisfazioni incompatibili e desideri in conflitto.
Non si deve dire alle masse : Indulgete al vostro impulso assassino ;
esso tipicamente umano e serve meglio il vostro benessere. Si deve dire
loro : Se voi soddisfate la vostra sete di sangue, dovete rinunciare a molti
altri desideri. Voi volete mangiare e bere e vivere in case accoglienti;
volete vestirvi e migliaia di altre cose che soltanto la societ pu
provvedere. Ma non potete avere tutto, dovete scegliere. La vita perigliosa
e la frenesia del sadismo possono piacervi, ma sono incompatibili con la
sicurezza e l'abbondanza cui voi non desiderate rinunciare.
La prasseologia come scienza non pu usurpare il diritto individuale
di scegliere e di agire. Le decisioni finali restano agli uomini agenti, non ai
teorici. Il contributo della scienza alla vita e all'azione non deve consistere
nello stabilire giudizi di valore, ma nel chiarire le condizioni dell'azione e
nell'illustrare gli effetti dei suoi vari modi. Essa mette a disposizione
dell'uomo agente tutte le informazioni di cui abbisogna per fare le sue
scelte nella piena consapevolezza delle loro conseguenze. Prepara per cos
dire una stima del costo e del rendimento, e mancherebbe al suo scopo se

188
omettesse anche solo uno dei termini rilevanti per le scelte e le decisioni
della gente.

Interpretazioni erronee della scienza naturale moderna, e

del darwinismo in particolare.

Taluni antiliberali odierni, tanto della variet dell'ala sinistra che

della variet dell'ala destra, basano i loro principii su un'errata
interpretazione delle conquiste della biologia moderna.
1. Gli uomini sono diseguali. - Il liberalismo del XVIII secolo e
similmente l'egualitarismo odierno partono dal dato "evidente" che a tutti
gli uomini sono creati uguali e dotati dal loro Creatore di certi diritti
inalienabili". Tuttavia, dicono gli assertori di una filosofia biologica della
societ, la scienza naturale ha dimostrato in modo irrefutabile che gli
uomini sono differenti. Non c' posto nello schema dell'osservazione
sperimentale dei fenomeni naturali per concetti come quello dei diritti
naturali. La natura insensibile alla vita e alla felicit degli esseri.
necessit e regolarit ferrea. un non senso metafisico combinare la
nozione vaga e "sfuggente" di libert con le leggi immutabili e assolute
dell'ordine cosmico. Cos l'idea fondamentale del liberalismo
smascherata come fallace.
Ora vero che il movimento liberale democratico dei secoli XVIII e
XIX derivava gran parte della sua forza dalle dottrine del diritto naturale
e dei diritti innati e imperscrittibili dell'individuo. Queste idee, sviluppate
prima dalla filosofia antica e dalla teoria ebraica, hanno permeato il
pensiero del cristianesimo. Talune stte anticattoliche hanno fatto di esse
il punto focale dei loro programmi politici. Una lunga schiera di eminenti
filosofi le ha sostanziate. Esse divennero popolari; furono la forza motrice
pi potente nell'evoluzione per la democrazia e tuttora sono sostenute. I
loro assertori non si occupano del fatto incontestabile che Dio e la natura
non hanno creato l'uomo uguale, essendo molti nati robusti e vigorosi, e
altri minorati e deformi. Per essi tutte le differenze tra gli uomini sono
dovute all'educazione, all'opportunit e alle istituzioni sociali.
Ma i principii della filosofia utilitaria e dell'economia classica non
hanno nulla a che fare con la dottrina dei diritti naturali. Per essi la sola
cosa che importa l'utilit sociale. Raccomandano il governo popolare, la
propriet privata, la tolleranza e la libert non perch naturali e giuste,
ma perch sono vantaggiose. Il nucleo della filosofia di Ricardo la
dimostrazione che la cooperazione sociale nella divisione del lavoro tra
uomini in ogni aspetto superiori e pi efficienti e uomini in ogni aspetto

189
inferiori e meno efficienti vantaggiosa ai due gruppi. Bentham, il
radicale, esclamava: "I diritti naturali e imperscrittibili sono soltanto
retorica e non senso"1. Per lui, "solo obiettivo del governo dovrebbe essere
la massima felicit del maggior numero possibile di cittadini" 2. In
conformit, investigando quale dovrebbe essere il diritto, egli non si
curava delle idee preconcette concernenti i piani e le intenzioni di Dio o
della Natura, per sempre nascosti ai mortali ; cercava di scoprire ci che
meglio serve a promuovere il benessere e la felicit umana. Malthus
mostrava come la natura, limitando i mezzi di sussistenza, non accordi a
tutti gli esseri il diritto all'esistenza, e che indulgendo distrattamente agli
impulsi naturali della prolificazione l'uomo non si sarebbe mai elevato al
di sopra del limite dell'inedia. Sosteneva che la civilt e il benessere
umano potrebbero essere sviluppati soltanto nella misura in cui l'uomo
impara a dominare i suoi appetiti sessuali con la coercizione morale. Gli
utilitaristi non combattono il governo arbitrario e i privilegi perch
contrari alla legge naturale, ma perch sono svantaggiosi alla prosperit.
Raccomandano l'eguaglianza nella legge civile non perch gli uomini siano
eguali, ma perch tale politica favorisce il bene comune. Rigettando le
nozioni illusorie dei diritti naturali e dell'eguaglianza umana, la biologia
moderna ripete soltanto ci che i campioni utilitaristi del liberalismo e
della democrazia hanno insegnato molto tempo innanzi ed in modo molto
pi persuasivo. ovvio che nessuna dottrina biologica pu mai invalidare
ci che la filosofia utilitaria dice sopra l'utilit sociale del governo
democratico, della propriet privata e dell'eguaglianza nella legge.
La prevalenza odierna delle dottrine che approvano la
disintegrazione sociale e il conflitto violento non il risultato di un
creduto adattamento della filosofia sociale ai ritrovati della biologia, ma
del rigetto quasi universale della filosofia utilitarista e della teoria
economica. La gente ha sostituito l'ideologia dell'inconciliabile conflitto di
classe internazionale, alla ideologia "ortodossa" dell'armonia degli
interessi rettamente intesi, cio di lungo andare, di tutti gli individui,
gruppi sociali e nazioni. Gli uomini si combattono l'un l'altro perch
convinti che lo sterminio e la liquidazione degli avversari il solo mezzo
per promuovere il proprio benessere.
2. Le implicazioni sociali del darwinismo. - La teoria dell'evoluzione,
come esposta da Darwin, cio la scuola del darwinismo sociale, ha
chiaramente dimostrato come in natura non vi siano cose quali la pace e il
rispetto per la vita e il benessere degli altri. In natura c' sempre lotta e

1 Bentham, Anarchical Fallacies; being an Examination of the Declaration of Rights

issued during the French Revolution, in Works (ed. da Bowring), II, pag. 501.
2 Bentham, Principles of the Civil Code, in Works, I, pag. 301.

190
annientamento spietato dei deboli che non riescono a difendersi. I piani
del liberalismo per la pace perpetua sia nelle relazioni interne che
internazionali sono il risultato di un razionalismo illusorio contrario
all'ordine naturale.
Tuttavia la nozione della lotta per l'esistenza, come Darwin l'ha
derivata da Malthus e applicata nella sua teoria, dev'essere intesa in un
senso metaforico. Il suo significato che un essere vivente resiste
attivamente alle forze che pregiudicano la sua stessa vita, e che questa
resistenza, per avere successo, dev'essere appropriata alle condizioni
ambientali. Non occorre sempre vi sia guerra o sterminio, come nelle
relazioni tra l'uomo e i microbi morbiferi. La ragione ha dimostrato che il
mezzo pi adeguato per migliorare le proprie condizioni per l'uomo la
cooperazione sociale e la divisione del lavoro. Esse sono il suo primo
strumento nella lotta per l'esistenza. Ma possono funzionare soltanto
nella pace. Guerre, guerre civili e rivoluzioni sono dannose al successo
dell'uomo nella lotta per l'esistenza perch disintegrano l'apparato della
cooperazione sociale.
3. Ragione e comportamento razionale sono innaturali. - La teologia
cristiana deprecava le funzioni animali del corpo e descriveva l'"anima"
come qualcosa al di fuori dei fenomeni biologici. Reagendo eccessivamente
contro questa filosofia, taluni moderni sono pronti a disprezzare tutto ci
in cui l'uomo differisce dagli altri animali. Ai loro occhi la ragione umana
inferiore agli istinti ed agli impulsi animali ; innaturale e quindi
cattiva. Per loro i termini razionalismo e comportamento razionale hanno
un connotato obbrobrioso. L'uomo perfetto, l'uomo reale, obbedisce ai
primordiali istinti pi che alla ragione.
La verit che la ragione, il tratto pi caratteristico dell'uomo,
essa pure un fenomeno biologico. Non n pi n meno naturale di ogni
altra caratteristica della specie homo sapiens, per esempio, l'andatura
eretta o la pelle senza peli.

191
 CAPITOLO IX

LA FUNZIONE DELLE IDEE

1. La ragione umana.

La ragione caratteristica e particolare dell'uomo. Per la

prasseologia non c' bisogno di investigare se essa sia o meno strumento
idoneo a conoscere la verit ultima e assoluta. Essa s'occupa della ragione
soltanto in quanto mette l'uomo in grado di agire.
Tutti gli oggetti che formano il substrato della sensazione, della
percezione e dell'osservazione umane si presentano anche ai sensi degli
animali. Ma l'uomo soltanto capace di trasformare gli stimoli sensori in
osservazione ed esperienza. Lui solo pu ordinare le diverse osservazioni
ed esperienze in un sistema coerente.
L'azione preceduta dal pensiero. Pensare deliberare in anticipo
sopra l'azione futura e riflettere successivamente sopra l'azione passata.
Pensiero e azione sono inseparabili. Ogni azione sempre basata su
un'idea definita circa le relazioni causali. Colui che riflette a una relazione
causale riflette a un teorema. Azione senza pensiero e pratica senza teoria
sono inimmaginabili. Il ragionamento pu essere fallace e la teoria
scorretta ; ma pensiero e teoria non mancano in nessuna azione. D'altro
lato, il pensiero riguarda sempre un'azione potenziale. Persino colui che
s'occupa di pura teoria assume che la teoria corretta, cio che l'azione
conforme al suo contenuto produrrebbe l'effetto atteso dai suoi principi.
logicamente irrilevante che tale azione sia fattibile o meno.
sempre l'individuo che pensa. La societ non pensa pi di quanto
mangi o beva. L'evoluzione della ragione umana, dal pensare ingenuo
dell'uomo primitivo al pensare raffinato della scienza moderna, si
affermata entro la societ. Tuttavia il pensiero sempre una conquista
degli individui. Vi azione congiunta, ma non pensiero congiunto. C'
soltanto la tradizione che preserva i pensieri e li comunica agli altri come
stimolo ai pensieri loro. Tuttavia, l'uomo non pu appropriarsi del
pensiero dei suoi precursori che ripensandoli a sua volta. Allora,
naturalmente, egli in condizione di andare oltre sulla base dei pensieri
dei suoi predecessori. Primo veicolo della tradizione la parola. Il

192
pensiero connesso al linguaggio e viceversa. I concetti sono incorporati
nei termini. Il linguaggio strumento del pensiero e dell'azione sociale.
La storia del pensiero e delle idee un discorso portato avanti da
generazione in generazione. Il pensiero delle et successive accresce
quello delle precedenti. Senza questo stimolo il progresso intellettuale non
sarebbe stato possibile. La continuit dell'evoluzione umana, il seminare
per la prole e il raccogliere sul terreno preparato e dissodato dagli
antenati, si manifesta anche nella storia della scienza e delle idee. Noi
abbiamo ereditato dai nostri predecessori non soltanto una quantit di
prodotti di vari ordini di beni che sono la fonte della nostra ricchezza
materiale; abbiamo anche ereditato idee e pensieri, teorie e tecnologie alle
quali il nostro pensiero deve la sua produttivit.
Ma il pensiero sempre manifestazione individuale.

2. Visione del mondo e ideologia.

Le teorie direttrici dell'azione sono spesso imperfette e

insoddisfacenti. Esse possono essere contraddittorie e inadatte ad essere
sistemate entro un sistema comprensivo e coerente.
Se guardiamo ai teoremi e alle teorie che guidano la condotta di certi
individui e gruppi come a un complesso coerente e tentiamo di sistemarli
fin dove fattibile entro un sistema, cio un corpo comprensivo di
conoscenze, possiamo parlare di esso come di una visione del mondo. La
visione del mondo , come la teoria, una interpretazione di tutte le cose,
un precetto per l'azione, opinione concernente i mezzi migliori per
rimuovere il disagio nella misura maggiore possibile. Cos, da un lato, la
visione del mondo spiegazione di tutti i fenomeni e, d'altro lato,
tecnologia, entrambi questi termini presi nel loro significato pi vasto.
Religione, metafisica e filosofia tendono a dare una visione del mondo.
Esse interpretano l'universo e consigliano l'uomo sul modo di agire. Il
concetto di ideologia pi stretto di quello di visione del mondo. Parlando
di ideologia noi abbiamo in vista soltanto l'azione umana e la cooperazione
sociale e trascuriamo i problemi della metafisica, della dogmatica
religiosa, delle scienze naturali e delle tecnologie derivate da esse.
L'ideologia la totalit delle nostre dottrine concernenti la condotta e le
relazioni sociali. Entrambe, visione del mondo e ideologia, vanno al di l
dei limiti imposti a uno studio puramente neutrale ed accademico delle
cose per s. Esse non sono soltanto teorie scientifiche, ma anche dottrine
sul dover essere, cio sui fini ultimi cui l'uomo dovrebbe tendere nelle sue
cure terrene.

193
 L'ascetismo insegna che il solo mezzo accessibile all'uomo per
rimuovere la pena e per raggiungere la quiete completa, la contentezza e
la felicit, di abbandonare la cura terrena e vivere senza preoccuparsi
delle cose del mondo. Non c' salvazione all'infuori della rinuncia al
perseguimento del benessere materiale, della sopportazione sottomessa
delle avversit del pellegrinaggio terreno e della dedizione esclusiva alla
preparazione della felicit eterna. Tuttavia, il numero di coloro che
consistentemente e fermamente adempiono ai principii dell'ascetismo
cos ristretto, che non possibile allineare che pochi nomi. Sembra che la
passivit completa sostenuta dall'ascetismo sia contraria alla natura. La
lusinga della vita trionfa. I principii ascetici sono stati adulterati. Anche il
pi santo eremita ha fatto concessioni alla vita e alle cure terrene, cose
queste non conformi ai suoi rigidi principi. Ma non appena l'uomo bada a
qualche cura terrena e sostituisce a un'ideologia puramente vegetativa il
riconoscimento delle cose del mondo, comunque condizionate e
incompatibili col resto della professata dottrina, getta un ponte sull'abisso
che lo separa da coloro i quali dicono s alla ricerca dei fini terreni. Allora
ha qualcosa in comune con tutti gli altri.
I pensieri umani sulle cose che n il puro ragionamento n
l'esperienza sanno penetrare, possono differire in maniera cos radicale da
non potersi raggiungere alcun accordo. Nella sfera in cui il libero
fantasticare della mente non ristretto n dal pensiero logico n
dall'esperienza sensoria, l'uomo pu sovrapporvi la sua individualit e
logicit. Nulla pi personale delle nozioni e dell'immagine del
trascendente. I termini linguistici sono incapaci di comunicare ci che
detto sopra il trascendente; non si pu mai stabilire se quelli che ascoltano
li intendono allo stesso modo di coloro che li pronunciano. Riguardo alle
cose dell'al di l non pu esservi accordo. Le guerre di religione sono le
guerre pi terribili, perch intraprese senza nessuna prospettiva di
conciliazione.
Ma dove sono implicate cose terrene, entra in gioco l'affinit
naturale di tutti gli uomini e l'identit delle condizioni biologiche per la
preservazione della vita. La pi alta produttivit della cooperazione nella
divisione del lavoro fa della societ lo strumento primo di ogni individuo
per l'ottenimento dei propri fini, qualunque essi siano. Mantenimento e
intensificazione ulteriore della cooperazione sociale diventano cura di
ognuno. Le visioni del mondo e le ideologie che non siano interamente e
incondizionatamente legate alla pratica dell'ascetismo ed alla vita
anacoretica devono tenere conto del fatto che la societ il grande mezzo
per il raggiungimento dei fini terreni. Ma allora si raggiunto una base
comune per spianare la via all'accordo sui problemi sociali minori e sui

194
dettagli del l'organizzazione sociale. Comunque le varie ideologie possano
discordare, esse s'incontrano nel riconoscimento della vita sociale.
La gente talvolta non riesce a vedere questo fatto, perch,
occupandosi delle filosofie e delle ideologie guarda molto a ci che queste
dottrine asseriscono sulle cose trascendenti e inconoscibili e poco alle
enunciazioni relative all'azione temporale. Tra le varie parti di un sistema
ideologico c' spesso un abisso insormontabile. Per l'uomo agente hanno
reale importanza solo i principii che si risolvono in precetti d'azione e non
le dottrine puramente accademiche e inapplicabili alla condotta
nell'ambito della cooperazione sociale. Possiamo trascurare la filosofia
dell'ascetismo adamantino e coerente, perch un simile rigido ascetismo
deve in definitiva condurre all'estinzione dei suoi sostenitori. Tutte le
altre ideologie, approvando le cure della vita, sono costrette a tener conto
in qualche misura del fatto che la divisione del lavoro pi produttiva del
lavoro isolato, cos ammettendo la necessit della cooperazione sociale.
Prasseologia ed economia non sono qualificate a trattare aspetti
trascendenti e metafisici di nessuna dottrina. Ma, d'altro lato, nessun
appello ai dogmi ed ai credi religiosi o metafisici pu invalidare i teoremi e
le teorie concernenti la cooperazione sociale sviluppate dal ragionamento
prasseologico logicamente corretto. Se una filosofia ammette la necessit
dei legami sociali tra gli uomini, si pone, relativamente ai problemi
dell'azione sociale, su un piano dal quale non si pu sfuggire in personali
convinzioni e professioni di fede non suscettibili di esauriente esame coi
metodi della scienza.
Questo fatto fondamentale spesso ignorato. La gente crede che le
differenti visioni del mondo creino conflitti inconciliabili. Gli antagonismi
fondamentali tra partiti che seguono differenti visioni del mondo, si
sostiene, non possono essere ridotti a compromesso. Essi promanano dai
pi profondi recessi dell'animo umano e sono espressivi della comunione
innata dell'uomo con forze eterne e sovrannaturali. Non pu esservi
cooperazione tra gente divisa da differenti visioni del mondo.
Tuttavia, se passiamo in rassegna i programmi di tutti i partiti
sia i programmi abilmente elaborati e propagandati che quelli ai quali i
partiti inclinano realmente quando sono al potere possiamo
agevolmente scoprire la erroneit di questa interpretazione. Tutti i partiti
odierni tendono al benessere ed alla prosperit terrena dei loro
sostenitori. Promettono di rendere pi soddisfacenti le condizioni
economiche dei propri seguaci. Sotto questo aspetto, laddove intervengono
nelle questioni politiche e sociali, non vi differenza tra la Chiesa
cattolica romana e le varie denominazioni protestanti, tra cristianit e
religioni non cristiane, tra i sostenitori della libert economica e le diverse

195
variet di materialismo marxista, tra nazionalisti e internazionalisti, tra
razzisti e amici della pace interrazziale. vero che molti di questi partiti
credono che il loro gruppo non possa prosperare che a spese di altri
gruppi, e persino vanno cos lontano da considerare l'annientamento
completo degli altri gruppi o la loro riduzione alla schiavit come
condizione necessaria alla propria prosperit. Per lo sterminio o la
riduzione in cattivit degli altri non per essi lo scopo ultimo, ma mezzo
per raggiungere ci cui essi tendono come a un fine ultimo : la prosperit
del proprio gruppo. Se sapessero che i loro disegni sono guidati da teorie
spurie e non possono produrre i risultati attesi, cambierebbero
programma.
Le pompose enunciazioni che la gente fa delle cose non conoscibili e
al di l del potere della mente umana, le sue cosmologie, visioni del
mondo, religioni, misticismi, metafisiche e fantasie concettuali,
differiscono largamente. Ma l'essenza pratica delle ideologie, cio i
principii relativi ai fini terreni, e ai mezzi per conseguirli, mostra molta
uniformit. Ci sono, naturalmente, differenze e antagonismi sia riguardo
ai fini che riguardo ai mezzi. Ma le differenze riguardo ai fini non sono
inconciliabili ; esse non impediscono la collaborazione e gli accordi
amichevoli nella sfera dell'azione sociale. Relativamente ai mezzi e ai
modi, presentano un carattere puramente tecnico, e pertanto sono
suscettibili di esame coi metodi razionali. Se nella foga dei conflitti di
parte, uno della fazione dichiara : "Qui noi non possiamo continuare a
negoziare con voi perch noi siamo di fronte ad una questione che tocca la
nostra visione del mondo; su questo punto noi dobbiamo essere
adamantini e dobbiamo attenerci rigidamente ai nostri principii,
qualunque cosa ne possa risultare", basta esaminare la cosa in maniera
pi accurata per rendersi conto che tali dichiarazioni descrivono
l'antagonismo pi nella sua enunciazione che nella sua realt. Infatti, per
tutti i partiti inclini a perseguire il benessere terreno e quindi alla
cooperazione sociale, le questioni dell'organizzazione sociale e della
condotta dell'azione sociale non riguardano i principii ultimi e le visioni
del mondo, ma le istanze ideologiche. Vi sono problemi tecnici riguardo ai
quali qualche accordo sempre possibile. Nessun partito preferirebbe
deliberatamente la disintegrazione sociale, l'anarchia e il ritorno alla
barbarie primitiva alla soluzione raggiungibile a costo di sacrificare taluni
punti ideologici.
Nei programmi di partito questi problemi tecnici sono,
naturalmente, di primaria importanza. Un partito si vale di certi mezzi,
raccomanda certi metodi di azione politica e rigetta completamente come
inappropriati ogni altro metodo e politica. Un partito un corpo

196
comprendente tutti coloro che mirano a impiegare gli stessi mezzi per
l'azione comune. Il principio che differenzia gli uomini e integra i partiti
la scelta dei mezzi. Cos, per il partito come tale, i mezzi scelti sono
essenziali. Un partito condannato se la futilit dei mezzi raccomandati
diventa ovvia. I capipartito il cui prestigio e la cui carriera politica
legata al programma possono avere ampie ragioni per sottrarre i principii
a una illimitata discussione. Essi possono attribuire loro il carattere di
fini ultimi da non mettersi in discussione, perch basati su una visione del
mondo. Ma per la gente della quale i capipartito pretendono essere
mandatari, per gli elettori dei quali essi intendono essere candidati e per i
cui voti essi discutono, le cose offrono un altro aspetto. Questi non
obiettano all'esame di ogni punto del programma di partito, perch
guardano al programma solo come a una raccomandazione di mezzi per
fini di benessere terreno.
Ci che divide quei partiti che oggi si chiamano visioni del mondo,
cio partiti impegnati su decisioni filosofiche basilari sui fini ultimi,
soltanto il disaccordo apparente riguardo ai fini ultimi. I loro antagonismi
si riferiscono o al credo religioso o ai problemi delle relazioni
internazionali o al problema della propriet dei mezzi di produzione o ai
problemi dell'organizzazione politica. Si pu dimostrare che tutte queste
controversie concernono i mezzi e non i fini ultimi.
Cominciamo coi problemi dell'organizzazione politica della nazione.
Ci sono sostenitori di un sistema democratico di governo, di una
monarchia ereditaria, del governo di una pretesa lite e di una dittatura
cesarea. vero che questi programmi sono spesso raccomandati
riferendosi a istituzioni divine, alle leggi eterne dell'universo, all'ordine
naturale, alla inevitabile direzione dell'evoluzione storica e ad altri
argomenti trascendentali. Ma tali affermazioni formano l'orpello
accessorio. Rivolgendosi all'elettorato, i partiti avanzano altri argomenti.
Sono ansiosi di mostrare che il sistema da essi sostenuto riuscir meglio
di quello sostenuto dagli altri partiti nella realizzazione dei fini cui i
cittadini tendono. Essi specificano i benefici risultati raggiunti in passato
o negli altri paesi ; disprezzano i programmi degli altri partiti, riferendo i
loro insuccessi. Ricorrono al ragionamento puro e all'interpretazione
dell'esperienza storica per dimostrare la superiorit delle loro proposte e
la futilit di quelle degli avversari. Loro argomento principale sempre :
Il sistema politico che noi sosteniamo vi render pi prosperi e pi
contenti.
Nel campo dell'organizzazione economica della societ ci sono i
liberali che sostengono la propriet privata dei mezzi di produzione, i
socialisti che sostengono la propriet pubblica dei mezzi di produzione e

197
gli internazionalisti che reclamano un terzo sistema il quale, sostengono,
altrettanto lontano sia dal socialismo che dal capitalismo. Nel clamore di
questi partiti ci sono ancora molte chiacchiere sui problemi filosofici
fondamentali. La gente parla di vera libert, uguaglianza e giustizia
sociale, diritti dell'individuo, comunit, solidariet, umanitarismo. Ma
tutti i partiti tendono a provare col raziocinio e riferendosi all'esperienza
storica che soltanto il sistema da essi raccomandato far i cittadini
prosperi e contenti. Essi dicono alla gente che la realizzazione del loro
programma porter il tenore di vita a un livello pi alto che la
realizzazione dei programmi di qualsiasi altro partito. Insistono sulla
convenienza dei loro piani e sulla loro utilit. ovvio peraltro che non
differiscono molto gli uni dagli altri relativamente ai fini, ma soltanto
relativamente ai mezzi. Essi tutti pretendono di tendere al pi alto
benessere materiale per la maggioranza dei cittadini.
I nazionalisti insistono esservi un conflitto inconciliabile tra gli
interessi delle varie nazioni, ma che, tuttavia, gli interessi rettamente
intesi di tutti i cittadini entro la nazione sono armonici. Una nazione pu
prosperare soltanto a spese delle altre nazioni; i cittadini possono andar
bene soltanto se la loro nazione fiorisce. I liberali sono di differente
opinione. Essi credono che gli interessi delle varie nazioni armonizzino
non meno di quelli dei vari gruppi, classi e strati di individui entro la
nazione. Credono che la cooperazione internazionale pacifica sia mezzo
pi appropriato del conflitto per raggiungere il fine cui essi e i nazionalisti
tendono : il benessere della propria nazione. Non vogliono, come
pretendono i nazionalisti, pace e libero scambio per tradire gli interessi
della propria nazione a vantaggio degli stranieri. Al contrario,
considerano la pace e il libero scambio come il mezzo migliore per far ricca
la propria nazione. Liberoscambisti e nazionalisti non sono divisi sui fini,
ma sui mezzi raccomandati per il raggiungimento di fini comuni a
entrambi.
Il dissenso riguardo alle credenze religiose non pu essere appianato
con metodi razionali. I conflitti religiosi sono essenzialmente implacabili e
inconciliabili. Tuttavia non appena una comunit religiosa entra nel
campo politico e cerca di trattare i problemi dell'organizzazione sociale,
costretta a tenere conto degli interessi terreni, comunque ne contrastino i
dogmi e gli articoli di fede. Nessuna religione nelle sue attivit esoteriche
si mai azzardata a dire francamente alla gente : La realizzazione dei
nostri piani di organizzazione sociale vi impoverir pregiudicando il vostro
benessere terreno. Coloro i quali sono veramente votati a una vita di
povert abbandonano la scena politica per ridursi a reclusione
anacoretica. Ma le chiese e le comunit religiose interessate a fare adepti

198
e a influenzare le attivit politiche e sociali dei propri seguaci hanno
sposato il principio della condotta secolare. Sulle questioni del
pellegrinaggio terreno dell'uomo difficilmente differiscono da qualsiasi
altro partito politico. Nelle discussioni, esse insistono sui vantaggi
materiali che serbano ai propri fratelli di fede pi che sulla felicit nell'al
di l.
Soltanto una visione del mondo i cui sostenitori rinunciassero a ogni
attivit terrena comecchessia potrebbe trascurare le considerazioni
razionali che mostrano come la cooperazione sociale sia il grande mezzo
per l'ottenimento di tutti i fini umani. Poich l'uomo un animale sociale
che pu prosperare soltanto entro la societ, tutte le ideologie sono tenute
a riconoscere l'importanza preminente della cooperazione sociale. Esse
devono tendere alla organizzazione pi soddisfacente della societ e
approvare la esigenza di migliorare il benessere materiale dell'uomo. Cos
tutte si pongono sopra un terreno comune. Esse non sono divise da visioni
del mondo e da istanze trascendenti non soggette a discussioni
ragionevoli, ma da problemi di mezzi e di modi. Tali antagonismi
ideologici sono suscettibili di approfondito esame coi metodi scientifici
della prasseologia e dell'economia.

La lotta contro l'errore.

Un esame critico dei sistemi filosofici costruiti dai grandi pensatori

dell'umanit ha spesso rivelato crepe e imperfezioni nell'imponente
struttura di quei corpi di pensiero generale apparentemente consistenti e
coerenti. Anche il genio, nel tracciare una visione del mondo, spesso non
riesce ad evitare contraddizioni e sillogismi fallaci.
Le ideologie accettate dall'opinione pubblica sono ancora pi affette
dalle limitazioni della mente umana. Per la maggior parte esse sono una
giustapposizione eclettica di idee decisamente incompatibili fra loro. Esse
non resistono ad un esame logico del contenuto. Le loro inconsistenze sono
irreparabili e sfidano ogni tentativo di combinare le loro parti spurie in un
sistema di idee mutuamente compatibili.
Taluni autori tentano di giustificare le contraddizioni di ideologie
generalmente accettate sottoponendole agli asseriti vantaggi di un
compromesso, sebbene insoddisfacente dal punto di vista logico, per il
buon andamento delle relazioni umane. Si riferiscono all'errore popolare
che vita e realt sono "non logiche" ; essi sostengono che un sistema
contraddittorio pu mostrare la sua utilit o addirittura la sua verit
funzionando in modo soddisfacente, mentre un sistema logicamente

199
consistente porterebbe al disastro. Non v' bisogno di refutare
nuovamente tali errori popolari. Pensiero logico e vita reale non sono due
orbite separate. La logica per l'uomo il solo mezzo di dominare i
problemi della realt. Ci che contraddittorio in teoria, non meno
contraddittorio in realt. Nessuna inconsistenza ideologica pu fornire
una soddisfacente, cio funzionale, soluzione dei problemi che presentano
i fatti del mondo. Unico effetto delle ideologie contraddittorie di celare i
problemi reali, impedendo cos di trovare in tempo una politica
appropriata per risolverli. Le ideologie inconsistenti possono talvolta
posporre l'emergenza di un conflitto manifesto. Ma certamente aggravano
i mali che mascherano rendendone la soluzione finale pi difficile. Esse
moltiplicano i conflitti, intensificano gli odi, e rendono gli accordi pacifici
impossibili. E grave errore considerare le contraddizioni ideologiche
innocue o addirittura benefiche.
Il principale obiettivo della prasseologia e dell'economia di
sostituire ideologie corrette e consistenti ai dogmi contraddittori
dell'eclettismo popolare. Non v' modo di prevenire la disintegrazione
sociale e salvaguardare lo stabile miglioramento delle condizioni umane,
all'infuori di quello offerto dalla ragione. Gli uomini devono tentare di
riflettere su tutti i problemi implicati fino al punto oltre il quale la mente
umana non pu pi procedere. Non devono mai accontentarsi di soluzioni
fornite dalle passate generazioni, ma rimettere sempre in discussione ogni
teoria e ogni teorema, e non mai stancarsi nei loro sforzi di eliminare gli
errori e di raggiungere la conoscenza migliore possibile. Devono
combattere l'errore, smascherando le dottrine spurie e mettendo in
evidenza la verit.
I problemi implicati sono puramente intellettivi e devono essere
trattati come tali. disastroso trasporli alla sfera morale e liberarsi dei
sostenitori delle opposte ideologie chiamandoli villani. vano insistere
che ci che noi perseguiamo bene e ci che i nostri avversari desiderano
male. La questione da risolvere precisamente ci che deve essere
considerato bene e male. Il rigido dogmatismo, peculiare ai gruppi
religiosi e al marxismo, porta cos a un conflitto inconciliabile. Esso
condanna a priori come malfattori tutti i dissenzienti, ne mette in dubbio
la buona fede, e domanda loro di arrendersi incondizionatamente.
Nessuna cooperazione sociale possibile dove prevale una attitudine
siffatta.
N migliore la tendenza, oggi diffusa, di tacciare i sostenitori di
altre ideologie come lunatici. Gli psichiatri sono vaghi nel tracciare una
linea tra la salute e la malattia. Sarebbe assurdo che i profani
interferissero in queste istanze fondamentali della psichiatria. Tuttavia

200
chiaro che, se il mero fatto che un uomo condivida le vedute erronee e
agisca conformemente a questi errori lo qualifica come mentalmente
inabile, sarebbe difficilissimo scoprire un individuo cui attribuire l'epiteto
di sano o normale. Allora saremmo costretti a chiamare lunatiche le
generazioni passate perch le loro ideologie sui problemi delle scienze
naturali e relative tecniche differivano dalle nostre. Le generazioni a
venire ci chiamerebbero lunatici per la stessa ragione. L'uomo soggetto
ad errore. Se errare fosse il tratto caratteristico dell'incapacit mentale,
allora tutti dovrebbero essere chiamati mentalmente incapaci.
E nemmeno il fatto che un uomo sia in disaccordo con le opinioni
sostenute dalla maggioranza dei suoi contemporanei deve permettere di
qualificarlo lunatico. Erano Copernico, Galileo e Lavoisier dei pazzi ? E
nel corso regolare della storia che un uomo concepisca idee nuove,
contrarie a quelle dell'altra gente. Talune di queste idee vengono
successivamente incorporate nel sistema di conoscenze accettate come
vere dall'opinione pubblica. Si pu attribuire il termine "sano" soltanto
agli zotici che mai hanno avuto idee loro proprie e negarlo a tutti gli
innovatori ?
Il comportamento di taluni psichiatri contemporanei veramente
oltraggioso. Essi ignorano assolutamente le teorie della prasseologia e
dell'economia. La loro familiarit con le ideologie attuali superficiale e
acritica. Tuttavia chiamano apertamente paranoici i sostenitori di talune
ideologie.
Ci sono uomini comunemente stigmatizzati come maniaci monetari.
Il maniaco monetario suggerisce un metodo per rendere tutti prosperi
mediante misure monetarie. I suoi piani sono illusori. Tuttavia sono
l'applicazione consistente di un'ideologia monetaria completamente
approvata dall'opinione pubblica contemporanea e sposata dalle politiche
di quasi tutti i governi. Le obiezioni sollevate contro questi errori
ideologici dagli economisti non sono prese in considerazione dai governi,
dai partiti politici e dalla stampa.
Coloro che non hanno familiarit con la teoria economica credono
generalmente che l'espansione del credito e l'aumento della quantit di
moneta in circolazione siano mezzi efficaci per mantenere il tasso di
interesse al di sotto del livello che raggiungerebbe su un mercato non
regolato dei prestiti di capitale. Questa teoria manifestamente illusoria 1.
Ma essa guida la politica monetaria del credito di quasi tutti i governi
contemporanei. Ora, in base a questa ideologia viziosa, non si pu
sollevare una valida obiezione contro i piani proposti da Pierre Joseph
Proudhon, Ernest Solvay, Clifford Hugh Douglas ed una quantit di altri
1 Cfr. sotto, cap. XX

201
pretesi riformatori. Essi sono semplicemente pi coerenti degli altri.
Vogliono ridurre il saggio d'interesse del capitale e cos abolire
completamente la scarsit del "capitale". Per refutarli, bisogna attaccare
le teorie che stanno alla base delle politiche monetarie e creditizie delle
grandi nazioni.
Lo psichiatra pu obiettare che ci che caratterizza un uomo come
lunatico precisamente perch manca di moderazione e va agli estremi.
Mentre l'uomo normale abbastanza giudizioso da contenersi, il
paranoico trascende tutti i limiti. Questa una postilla del tutto
insoddisfacente. Tutti gli argomenti avanzati a favore della tesi che il
saggio d'interesse pu essere ridotto mediante l'espansione del credito dal
5 o 4 % al 3 o 2 % sono ugualmente validi per la sua riduzione a zero. I
"maniaci monetari" hanno certamente ragione dal punto di vista degli
errori monetari condivisi dall'opinione popolare.
Vi sono psichiatri i quali chiamano lunatici i tedeschi che hanno
adottato i principii del nazismo e vogliono curarli con procedimenti
terapeutici. Qui ancora siamo di fronte allo stesso problema. Le dottrine
del nazismo sono viziose, ma non sono in disaccordo essenziale con le
ideologie del socialismo e del nazionalismo approvate dall'opinione
pubblica di altri popoli. Ci che caratterizzava il nazismo era soltanto
l'applicazione coerente di queste ideologie alle condizioni speciali della
Germania. Come tutte le altre nazioni contemporanee, i nazisti
desideravano il controllo governativo degli affari e l'autosufficienza
economica, cio l'autarchia, per la propria nazione. Caratteristica della
loro politica era il rifiuto di ammettere gli svantaggi che l'applicazione
dello stesso sistema da parte di altre nazioni avrebbe inflitto loro. Essi
non erano disposti ad essere "imprigionati" per sempre, come dicevano,
entro un'area comparativamente sovrapopolata in cui le condizioni fisiche
rendono la produttivit del lavoro pi bassa che in altri paesi. Credevano
che il grande numero della loro popolazione, la posizione geografica
strategicamente propizia del paese e il vigore e il valore innato delle loro
forze armate offrissero una buona occasione per rimediare con
l'aggressione ai mali deplorati.
Ora, chiunque accetti l'ideologia del nazismo e del socialismo come
vera e quale criterio politico della propria nazione, non in grado di
confutare le conclusioni tratte dai nazisti. La sola via rimasta alle nazioni
straniere che hanno adottato questi due principii per refutare il nazismo
di sconfiggere il nazismo in guerra ; finch l'ideologia nazista e socialista
dominano sovrane nell'opinione pubblica mondiale, tedeschi e altri popoli
tenteranno ancora l'aggressione e la conquista, quando dovesse offrirsene
la possibilit. Non v' speranza di sradicare la mentalit dell'aggressione

202
se non eliminando completamente gli errori ideologici da cui promana.
Questo non il compito degli psichiatri, ma degli economisti 1.
L'errore dei tedeschi non certamente di non secondare gli
insegnamenti dei Vangeli. Nessuna nazione l'ha mai fatto. Ad eccezione di
piccoli gruppi di quaccheri senza influenza, praticamente tutte le chiese e
le stte cristiane benedicono le armi guerriere. I pi spietati tra i vecchi
conquistatori tedeschi erano i cavalieri teutonici, che combattevano nel
nome della croce. La fonte dell'aggressivit tedesca odierna nel fatto
stesso che i tedeschi abbiano sradicato la filosofia liberale sostituendo
l'ideologia del nazismo e del socialismo ai principii liberali del libero
scambio e della pace. Se l'umanit non ritorna alle idee oggi spregiate
come "ortodosse", "filosofia di Manchester" e "laissez-faire", il solo metodo
per prevenire una nuova aggressione di rendere i tedeschi innocui,
privandoli dei mezzi necessari alla guerra.
L'uomo ha soltanto uno strumento per combattere l'errore : la
ragione.

3. Il potere.

La societ prodotto dell'azione umana. L'azione umana diretta

dalle ideologie. Cos la societ e ogni concreto ordine di cose sociali sono il
risultato di ideologie ; le ideologie non sono, come asserisce Marx, il
prodotto di un certo stato di cose sociali. Certamente, i pensieri e le idee
umane non sono conquista di individui isolati. Il pensiero si afferma
soltanto attraverso la cooperazione dei pensatori. Nessun individuo
avrebbe progredito nel suo ragionamento se avesse dovuto partire
dall'inizio. L'uomo pu progredire nel pensiero soltanto perch i suoi sforzi
sono aiutati da quelli delle passate generazioni, che hanno formato
strumenti logici, concetti e teorie e sollevato problemi.
Ogni ordine sociale concreto stato pensato e disegnato prima di
poter essere realizzato. Questa precedenza logica e temporale del fattore
ideologico non implica che la gente tracci un piano completo di sistema
sociale, come fanno gli utopisti. Ci che a priori si pensa e deve essere
pensato non di concentrare le azioni degli individui in un sistema
integrato di organizzazione sociale, ma sono le azioni degli individui
riguardo ai loro simili e dei gruppi gi formati riguardo agli altri gruppi.
Prima che un uomo aiuti il suo simile a tagliare un albero, tale
cooperazione dev'essere pensata. Prima che un atto di baratto abbia luogo,

1 Cfr. Mises, Omnipotent Government, New Haven, 1944. pagg. 221-228, 129-131,
135-140.

203
l'idea del mutuo scambio di beni e di servizi dev'essere concepita. Non
necessario che gli individui interessati siano consci del fatto che tale
reciprocit conduca a stabilire legami sociali e all'affermazione di un
sistema sociale. L'individuo non fa piani n compie azioni intesi alla
costruzione della societ. La sua condotta e la condotta corrispondente
degli altri genera i corpi sociali.
Uno stato sociale concreto il prodotto di ideologie precedentemente
pensate. Entro la societ possono emergere nuove idee a soppiantare le
vecchie trasformando cos il sistema sociale. Tuttavia, la societ sempre
creazione di ideologie temporalmente e logicamente anteriori. L'azione
sempre diretta dalle idee; essa realizza ci che il pensiero ha
precedentemente progettato.
Se ipostatizziamo o antropoformizziamo la nozione di ideologia,
possiamo dire che le ideologie hanno potere sopra gli uomini. Il potere la
facolt o forza di indirizzare le azioni. Normalmente si dice solo che un
uomo o un gruppo di uomini sono potenti. Allora la definizione di potenza
: Potere la forza di dirigere le azioni degli altri. Il potente deve il suo
potere a un'ideologia. Soltanto le ideologie possono conferire a un uomo la
forza di influenzare le scelte e la condotta degli altri. Uno pu diventare
capo soltanto se sostenuto da un'ideologia che rende l'altra gente
trattabile e accomodante. Il potere non quindi cosa fisica e tangibile, ma
fenomeno morale e spirituale. Il potere di un re riposa sul riconoscimento
dell'ideologia monarchica da parte dei suoi sudditi.
Colui che usa il suo potere per amministrare lo Stato, cio l'apparato
sociale coercitivo, governa. Governo esercizio del potere nel corpo sociale.
Il governo sempre basato sul potere, cio sulla forza di dirigere le azioni
degli altri.
Naturalmente, possibile stabilire un governo sull'oppressione
violenta del popolo riluttante. Questo il tratto caratteristico degli stati e
dei governi che ricorrono alla coercizione violenta o al tradimento contro
chi non disposto a cedere. Ma anche l'oppressione violenta non meno
fondata sul potere ideologico. Colui che desidera applicare la violenza ha
bisogno della cooperazione volontaria di altra gente. Un individuo lasciato
interamente a se stesso non pu mai reggere con la sola violenza fisica. Ha
bisogno dell'appello ideologico di un gruppo per soggiogare altri gruppi. Il
tiranno deve avere un seguito di partigiani, che obbediscano ai suoi ordini
di loro spontanea volont. La loro obbedienza spontanea gli fornisce
l'apparato necessario per conquistare gli altri. Se riesce o no a governare,
dipende in definitiva dalla relazione numerica di due gruppi, quello che lo
sostiene volontariamente e quello che egli cerca di sottomettere. Sebbene
un tiranno possa temporaneamente governare mediante una minoranza

204
se questa armata e la maggioranza no, nel lungo andare la minoranza
non pu tenere in soggezione la maggioranza. Gli oppressi si sollevano e la
rivoluzione scuote il giogo della tirannia.
Un sistema stabile di governo deve fondarsi su un'ideologia
accettata dalla maggioranza. Il fattore "reale", le "forze reali" che sono il
fondamento del governo e conferiscono ai governanti potere di coercizione
verso i gruppi minoritari renitenti, sono essenzialmente ideologici, morali
e spirituali. I governanti che hanno mancato di riconoscere questo primo
principio di governo, disdegnando lo spirito e le ideologie nella creduta
irresistibilit delle truppe armate, sono in definitiva stati rovesciati
dall'assalto dei loro avversari. errato interpretare il potere come fattore
"reale" indipendente dalle ideologie, come usa in molti libri politici e
storici. Il termine Real politik ha senso soltanto se usato a significare una
politica che tiene conto delle ideologie generalmente accettate in contrasto
con una politica basata su ideologie non sufficientemente riconosciute e
quindi inadatte a sostenere un sistema stabile di governo.
Chi interpreta il potere come manifestazione di una forza fisica o
"reale" e l'azione violenta come il vero fondamento di governo, vede le cose
dallo stretto punto di vista di ufficiali subordinati preposti a una sezione
dell'esercito o della forza di polizia. A questi subordinati viene assegnato
un compito definito entro lo schema dell'ideologia dominante. A loro i capi
conferiscono la cura di truppe non soltanto equipaggiate, armate e
organizzate per il combattimento, ma nondimeno imbevute dello spirito
che le fa obbedire agli ordini emessi. I comandanti di queste suddivisioni
considerano questo fattore morale ovvio perch, animati dallo stesso
spirito, non possono nemmeno immaginare una ideologia differente. Il
potere di un'ideologia consiste appunto nel fatto che la gente vi si
sottomette senza ondeggiamenti e scrupoli. Tuttavia, le cose sono
differenti per il capo di governo. Questi deve tendere a preservare il
morale delle forze armate e la lealt del resto della popolazione, perch
questi fattori morali sono i soli elementi "reali" su cui riposa la continuit
del suo dominio. Il suo potere vacilla se l'ideologia che lo sostiene
scompare.
Anche le minoranze possono talvolta imporsi coi mezzi della
superiore abilit militare, e stabilire su questa premessa un governo di
minoranza. Ma tale ordine di cose non pu durare. Se i conquistatori
vittoriosi non riescono poi a trasformare il sistema di governo basato sulla
violenza in un sistema basato sul consenso ideologico dei governati,
soccombono in nuove lotte. Le minoranze vittoriose che hanno instaurato
un sistema di governo lo hanno reso stabile attraverso un ritardato
ascendente ideologico. Hanno legittimato la loro propria supremazia o

205
accettando le ideologie degli sconfitti o trasformandole. Dove nessuna di
queste alternative ha luogo, la maggioranza oppressa depone i pochi
oppressori o con la rivoluzione aperta o attraverso l'azione silenziosa, ma
continua, delle forze ideologiche1.
Molte delle grandi conquiste storiche poterono durare perch gli
invasori si allearono alle classi della nazione sconfitta sostenute
dall'ideologia dominante e pertanto considerate legittime. Questo il
sistema adottato dai tartari in Russia, dai turchi nei principati del
Danubio e suppergi in Ungheria e in Transilvania, dagli inglesi e dagli
olandesi nelle Indie. Un numero comparativamente insignificante di
britannici pot governare molti milioni di indiani, perch i principi e i
latifondisti aristocratici indiani consideravano il governo inglese un mezzo
per preservare i loro privilegi sostenendolo con l'adesione che l'ideologia
indiana corrente dava alla loro supremazia. L'impero indiano
dell'Inghilterra fu solido finch l'opinione pubblica approvava l'ordine
sociale tradizionale. La Pax britannica salvaguardava i privilegi dei
principi e dei signori terrieri e proteggeva le masse dai pericoli di guerre
tra principati e di guerre di successione interna. Ai giorni nostri,
l'infiltrazione delle idee sovversive dal di fuori ha minato il governo
inglese pregiudicando al tempo stesso la preservazione del vecchio ordine
sociale del paese.
Le minoranze vittoriose devono invece talvolta il successo alla
superiorit tecnologica. Questo non altera il caso. Nel lungo andare
impossibile privare delle armi migliori i membri della maggioranza. Non
l'equipaggiamento delle loro forze armate, ma fattori ideologici
salvaguardavano gli inglesi in India2.
L'opinione pubblica di un paese pu essere ideologicamente divisa in
modo che nessun gruppo sia abbastanza forte per stabilire un governo
durevole. Allora l'anarchia emerge. Le rivoluzioni e le lotte civili
diventano permanenti.

Il tradizionalismo come ideologia.

Il tradizionalismo un'ideologia che considera giusta e conveniente

la lealt ai valori, ai costumi e ai metodi degli antenati. Non una
caratteristica essenziale del tradizionalismo che i predecessori siano

1 Cfr. sotto, pagg. 621-623.

2 Trattiamo qui della preservazione dei governi minoritari europei in paesi non
europei. Sulle prospettive di un'aggressione asiatica all'Occidente, vedi sotto, pagg.
640-642.

206
antenati nel significato biologico del termine o almeno
approssimativamente tali ; talvolta si tratta soltanto dei primi abitatori
del paese o di seguaci dello stesso credo religioso o di precursori
nell'esercizio di qualche compito speciale. Chi debba essere considerato
antenato e quale sia il contenuto del corpo tradizionale viene stabilito o
determinato dai principii concreti di ogni variet di tradizionalismo.
L'ideologia mette in preminenza alcuni degli antenati relegandone altri
nell'oblio. Talvolta chiama antenati gente che non ha nulla a che fare con
la sostenuta posterit. Spesso costruisce una dottrina "tradizionale" di
origine recente e diversa dalle ideologie realmente sostenute dagli
antenati.
Il tradizionalismo tenta di giustificare i suoi dogmi citando il
successo da essi assicurato in passato. Se questa asserzione sia conforme
ai fatti, un'altra questione. La ricerca dovette talvolta smascherare gli
errori delle affermazioni storiche di una credenza tradizionale. Tuttavia
questo non ha sempre comportato confutazione della dottrina tradizionale.
Perch il nucleo del tradizionalismo non sono i fatti storici reali ma
l'opinione relativa, pur errata, e la volont di credere cose alle quali
attribuita l'autorit dell'antica origine.

4. Meliorismo e idea del progresso.

La nozione di progresso e di regresso ha senso soltanto entro un

sistema teleologico di pensiero. In tale schema ragionevole chiamare
progresso l'approccio allo scopo cui si tende e regresso il movimento in
direzione opposta. Senza riferimento a qualche azione e a qualche scopo
definito, entrambe queste nozioni sono vuote di ogni significato.
Fu una delle lacune della filosofia del XIX secolo l'aver male
interpretato il significato del cambiamento cosmico e l'aver
contrabbandato nella teoria della trasformazione biologica l'idea di
progresso. Guardando indietro da un qualsiasi stato di cose agli stati del
passato si possono usare in modo abbastanza ragionevole i termini
sviluppo ed evoluzione in senso neutrale. Evoluzione significa processo
che porta dalle condizioni passate alle presenti. Ma ci si deve guardare dal
confondere il cambiamento col miglioramento e l'evoluzione con
l'evoluzione verso pi alte forme di vita. N ammissibile sostituire un
antropocentrismo pseudo scientifico all'antropocentrismo della religione e
delle vecchie dottrine metafisiche.
Tuttavia, non v' necessit per la prasseologia di entrare in una
critica di questa filosofia. Suo scopo di smascherare gli errori contenuti

207
nelle ideologie correnti.
La filosofia sociale del XVIII secolo era convinta che l'umanit fosse
finalmente entrata nell'et della ragione. Mentre nel passato gli errori
teologici e metafisici erano dominanti, da allora in poi avrebbe imperato la
ragione. La gente si sarebbe liberata vippit dalle catene della tradizione
e della superstizione e avrebbe dedicato i suoi sforzi al continuo
miglioramento delle istituzioni sociali. Ogni nuova generazione avrebbe
contribuito la sua parte in questo compito glorioso. Gol progredire del
tempo la societ sarebbe diventata vieppi societ di uomini liberi
tendente alla massima felicitazione possibile del maggior numero.
Temporanei arresti non sarebbero, naturalmente, impossibili. Ma alla fine
la buona causa trionferebbe, perch la causa della ragione. Gli uomini si
considerano felici, in quanto cittadini di un'et dei lumi che, con la
scoperta delle leggi della condotta razionale, preparavano la via ad uno
stabile miglioramento delle cose umane. Ci che essi lamentavano era
soltanto il fatto di essere troppo vecchi per vedere tutti i benefici effetti
della nuova filosofia. "Vorrei", diceva Bentham a Philarte Chasles, "mi
fosse concesso il privilegio di vivere gli anni che ho ancora da vivere alla
fine di ogni secolo susseguente la mia morte ; cos io potrei constatare gli
effetti dei miei scritti"1.
Tutte queste speranze erano fondate sulla ferma convinzione,
propria di quell'et, che le masse fossero moralmente buone e ragionevoli.
Gli strati superiori, gli aristocratici privilegiati viventi del grasso della
terra, erano considerati depravati. La gente comune, specialmente i
contadini e i lavoratori, erano glorificati in modo romantico come nobili e
infallibili nei loro giudizi. Cos i filosofi avevano fiducia che la democrazia,
il governo del popolo, avrebbe portato la perfezione sociale.
Questo pregiudizio fu l'errore fatale degli umanitari, dei filosofi e dei
liberali. Gli uomini non sono infallibili; errano spessissimo. Non vero che
le masse hanno sempre ragione e conoscono i mezzi per raggiungere i fini
cui tendono. "La fiducia nell'uomo comune" non meglio fondata di
quanto fosse la fiducia nei doni sovrannaturali dei re, dei preti e dei
nobili. La democrazia garantisce un sistema di governo secondo i desideri
e i piani della maggioranza. Ma essa non pu impedire alle maggioranze
di cadere vittime di idee errate e di adottare politiche inappropriate, che
non soltanto non riescono agli scopi cui tendono, ma conducono al
disastro. Anche le maggioranze errano e distruggono la nostra civilt. La
buona, causa non trionfer semplicemente per la sua ragionevolezza e
convenienza. Soltanto se gli uomini sono tali da adottare finalmente

1 Philarte Chasles, tudes sur les hommes et les moeurs du XIX sicle, Paris, 1849,
pag. 89.

208
politiche ragionevoli hanno probabilit di raggiungere i fini ultimi cui
tendono, la civilt di migliorare e la societ e lo Stato di rendere gli
uomini pi soddisfatti, sebbene non felici nel senso metafisico. Se questa
condizione sia data o meno, cosa che soltanto il futuro incognito pu
rivelare.
In un sistema prasseologico non c' posto per il meliorismo e il
fatalismo ottimistico. L'uomo libero nel senso che egli deve sempre
scegliere tra politiche che portano al successo e politiche che portano al
disastro, alla disintegrazione sociale e alla barbarie.
Il termine progresso non ha senso se applicato agli eventi cosmici o a
una comprensiva visione del mondo. Noi non abbiamo informazione sui
piani del primo motore. Ma la cosa differente relativamente al suo uso
nello schema di una dottrina ideologica. L'immensa maggioranza tende ad
una maggiore e migliore provvista di cibi, di vestiario, di cose e conforti
materiali. Chiamando progresso e miglioramento l'elevamento del tenore
di vita delle masse, gli economisti non sposano un gretto materialismo.
Essi accertano soltanto il fatto che la gente determinata dallo stimolo a
migliorare le condizioni materiali della propria esistenza. Giudicano le
politiche dal punto di vista degli scopi che l'uomo desidera raggiungere.
Colui che disdegna la caduta della mortalit infantile e la graduale
scomparsa delle carestie e delle pestilenze pu gettare la prima pietra al
materialismo degli economisti.
Non vi che una misura per apprezzare l'azione umana : se sia atta
o meno a raggiungere i fini perseguiti dall'uomo agente.

209
 CAPITOLO X

LO SCAMBIO ENTRO LA SOCIET

1. Scambio autistico e scambio interpersonale.

L'azione sempre essenzialmente scambio di uno stato di cose per

un altro stato di cose. Se l'azione realizzata da un individuo senza la
cooperazione di altri individui, possiamo chiamarla scambio autistico. Un
esempio : il cacciatore isolato uccide un animale per suo proprio consumo ;
egli scambia riposo e cartucce contro cibo.
Nella societ la cooperazione sostituisce lo scambio interpersonale o
sociale agli scambi autistici. L'uomo d ad altri uomini per ricevere da
essi. La reciprocit si afferma. Si serve per essere serviti.
La relazione di scambio la relazione sociale fondamentale. Lo
scambio interpersonale di beni e servizi tesse legami che uniscono gli
uomini in societ. La formula sociale : do ut des. Dove non vi una
mutualit intenzionale, dove un'azione eseguita senza il disegno di
essere beneficiata da un'azione concomitante di altre persone, l non vi
scambio interpersonale ma scambio autistico. Non importa se l'azione
autistica sia benefica o dannosa agli altri o se non li riguardi affatto. Un
genio pu realizzare il suo compito non per la folla ma per se stesso;
tuttavia un benefattore eminente dell'umanit. Il ladro uccide la vittima
a suo proprio vantaggio e l'uomo assassinato non affatto parte in questo
crimine, ma semplicemente il suo oggetto; ci che fatto fatto contro di
lui.
L'aggressione ostile era pratica comune ai predecessori non umani
dell'uomo. La cooperazione conscia e intenzionale il risultato di un lungo
processo evolutivo. Etnologia e storia ci hanno procurato interessanti
informazioni relativamente all'inizio ed alle primitive forme di scambio
interpersonale. Taluni considerano il costume del mutuo dare e ricevere
regali come una forma precorritrice degli scambi interpersonali 1. Altri
considerano il baratto tacito come modo primitivo di commercio. Tuttavia,
il fare regali aspettando di essere ricompensati dalla restituzione del

1 Gustav Cassel, The Theory of Social Economy, tradotto da S. L. Banon, nuova ed.,
London, 1932, pag. 371.

210
regalo o di acquistare il favore di un uomo la cui animosit potrebbe
essere disastrosa equivale sempre a scambio interpersonale. Lo stesso
vale per il baratto tacito, che si distingue dagli altri modi di barattare e
commerciare soltanto per l'assenza di discussione orale.
caratteristica essenziale delle categorie dell'azione umana di
essere apodittiche e assolute e di non ammettere nessuna gradazione. Vi
azione e non azione. Vi scambio e non scambio; ogni cosa che si riferisce
all'azione e allo scambio come tale un dato o non un dato in ogni caso
individuale a seconda che vi sia o non vi sia azione e scambio. Allo stesso
modo i limiti tra lo scambio autistico e lo scambio interpersonale sono
nettamente distinti. Fare regali senza l'intenzione di essere ricompensati
dalla condotta di chi li riceve o da terze persone scambio autistico. Chi
dona soddisfatto per la migliore condizione che assicura a chi riceve. Chi
riceve, riceve il regalo come un dono di Dio. Ma se i regali sono dati per
influenzare la condotta di qualcuno, non sono pi unilaterali, sibbene una
variet di scambio interpersonale tra il donatore e l'uomo la cui condotta
si intende influenzare. Sebbene l'emergenza dello scambio interpersonale
sia il risultato di una lunga evoluzione, nessuna transazione graduale
concepibile tra scambio autistico e scambio interpersonale. Non vi sono
modi intermedi di scambio tra i due. Il passo che condusse dallo scambio
autistico allo scambio interpersonale fu un salto in qualcosa di
interamente nuovo e di essenzialmente differente, non minore di quello
tra la reazione automatica delle cellule e dei nervi e il comportamento
conscio e intenzionale, l'azione.

2. Vincoli contrattuali e vincoli egemonici.

Ci sono due specie differenti di cooperazione sociale : la cooperazione

in virt di contratto e coordinazione e la cooperazione in virt di comando
e subordinazione o egemonia.
Dove e nella misura in cui la cooperazione basata sul contratto, la
relazione logica tra gli individui cooperanti simmetrica. Sono tutti parte
dei contratti di scambio interpersonale. John sta nella stessa relazione con
Tom come Tom con John. Dove e nella misura in cui la cooperazione
basata sul comando e sulla subordinazione, vi colui che comanda e colui
che obbedisce ai suoi ordini. La relazione logica tra queste due classi
asimmetrica. Vi un direttore e vi gente sotto la sua cura; il direttore
soltanto sceglie e dirige; gli altri le guardie sono semplici pedine
delle sue azioni.
La forza che chiama in vita e anima il corpo sociale sempre forza

211
ideologica, e il fatto che rende un individuo membro di un insieme sociale
sempre la sua propria condotta. Questo non meno valido riguardo a un
vincolo sociale egemonico. vero che la gente di regola nasce entro i
vincoli egemonici pi importanti, la famiglia e lo stato ; questo era pure il
caso per i vincoli egemonici dei tempi andati, la schiavit e la servit, che
sono scomparse nell'ambito della civilt occidentale. Ma nessuna violenza
fisica o costrizione pu forzare un uomo contro la sua volont a rimanere
guardiano di un ordine egemonico. Ci che la violenza e i tentativi di
violenza producono lo stato di cose in cui la soggezione come regola
considerata pi desiderabile della ribellione. Di fronte alla scelta tra le
conseguenze dell'obbedienza e della disobbedienza, la guardia preferisce
la prima e cos si integra nel vincolo egemonico. Ogni nuovo comando le
propone questa scelta. Nel cedere continuamente essa d il suo contributo
al perdurare del corpo sociale egemonico. Persino come guardia in un tale
sistema, un essere umano agente, cio un essere che non cede
semplicemente agli impulsi ciechi, ma usa la ragione nel scegliere tra
alternative.
Ci che differenzia il vincolo egemonico dal vincolo contrattuale
l'ambito in cui le scelte degli individui determinano il corso degli eventi.
Non appena uno si decide ad assoggettarsi a un sistema egemonico, e
entro il margine di queste attivit del sistema e per il tempo della sua
sottomissione, diventa una pedina delle azioni del direttore. Nel corpo
sociale e nella misura in cui dirige la condotta dei suoi subordinati,
soltanto il direttore agisce. L'azione delle guardie limitata alla scelta
della subordinazione. Una volta scelta la subordinazione esse non
agiscono pi per se stesse, sono prese in cura.
Nello schema della societ contrattuale i membri individuali
scambiano quantit definite di beni e servizi di qualit definita.
Scegliendo la sottomissione in un corpo egemonico, l'uomo non d n
riceve nulla che sia definito. Egli si integra in un sistema in cui ha da
rendere servizi indefiniti per ricevere ci che il direttore disposto ad
assegnargli. alla merc del direttore. Il direttore soltanto libero di
scegliere. Che il direttore sia un individuo o un gruppo di individui, un
direttorio ; che sia un tiranno maniaco ed egoista o un dispotico
paternalista benevolo, non ha importanza per la struttura dell'intero
sistema.
La distinzione tra queste due specie di cooperazione sociale
comune a tutte le teorie della societ. Ferguson la descriveva come
antitesi tra le nazioni guerriere e le nazioni commerciali 1; Saint-Simon

1 Cfr. Adam Ferguson, An Essay on the History of Civil Society, nuova ed., Basel,
1789, pag. 208.

212
come antitesi tra nazioni pugnaci e nazioni pacifiche o industriali ;
Herbert Spencer come antitesi tra societ a libert individuale e societ a
struttura militaresca1; Sombart come antitesi tra eroi e venditori
ambulanti2. I marxisti distinguono tra l'"organizzazione gentile" di uno
stato favoloso della societ primitiva e la felicit eterna del socialismo da
un lato e l'indicibile degradazione del capitalismo d'altro lato 3. I filosofi
nazisti distinguono il sistema contraffatto di sicurezza borghese dal
sistema eroico dell'autoritaria Fuhrertum. La valutazione di entrambi i
sistemi differente per i vari sociologi. Ma essi convengono perfettamente
sull'antitesi e non meno nel riconoscimento che nessun terzo principio
pensabile e fattibile.
La civilt occidentale come la civilt dei popoli orientali pi
progrediti sono conquiste degli uomini, i quali hanno cooperato secondo gli
schemi della coordinazione contrattuale. Queste civilt, vero, hanno
adottato per certi aspetti i vincoli della struttura egemonica. Lo stato un
apparato coercitivo e un'organizzazione necessariamente egemonica. Cos
lai famiglia e la comunit familiare. Tuttavia, il tratto caratteristico di
queste civilt la struttura contrattuale propria alla cooperazione delle
famiglie individuali. Una volta prevaleva l'autarchia quasi completa e
l'isolamento economico delle unit economiche familiari. Quando lo
scambio interfamiliare di beni e servizi si sostituito all'autarchia
familiare, in tutte le nazioni comunemente considerate civili la
cooperazione si basata sul contratto. La civilt umana, come appare
attraverso l'esperienza storica in preponderanza il prodotto di relazioni
contrattuali.
Ogni specie di cooperazione umana e di mutualit sociale
essenzialmente un ordine di pace e un aggiustamento conciliativo delle
dispute. Nelle relazioni interne di ogni unit sociale, sia a legame
contrattuale che a legame egemonico, deve esserci pace. Dove vi sono
conflitti violenti e fin quando perdurano, non vi cooperazione n vi sono
vincoli sociali. I partiti politici, che nel loro fervore di sostituire al sistema
contrattuale il sistema egemonico mettono in evidenza il marciume della
pace e della sicurezza borghese, esaltando la nobilt morale della violenza
e dello spargimento di sangue e celebrando la guerra e la rivoluzione come
metodi eminentemente naturali delle relazioni interumane, contraddicono
se stessi. Ci perch le loro utopie sono intese come regni di pace. Il Reich

1 Cfr. Herbert Spencer, The Principles of Sociology, New York, 1914, III, pagg. 575-
611.
2 Cfr. Werner Sombart, Haendler und Helden, Munchen, 1915.
3 Cfr. Friedrich Engels, The Origini of the Family, Private Property and the State,
New York, 1942, pag. 144.

213
dei nazisti e la comunit dei marxisti sono pianificati come societ di pace
indisturbata. Essi devono essere creati attraverso la pacificazione, cio
con la sottomissione violenta di tutti coloro che non sono pronti a cedere
senza resistere. In un inondo contrattuale possono coesistere quietamente
vari stati. In un mondo egemonico pu esservi soltanto un Reich o una
comunit e soltanto un dittatore. Il socialismo deve scegliere tra la
rinuncia ai vantaggi della divisione del lavoro comprendente tutta la terra
e tutti i popoli e l'instaurazione di un ordine egemonico abbracciante tutto
il mondo. questo fatto che ha reso "dinamici", cio aggressivi,
bolscevismo, nazismo tedesco e fascismo italiano. In condizioni
contrattuali gli imperi si dissolvono in una lega libera di nazioni membri
autonome. Il sistema egemonico costretto a tendere verso l'annessione di
tutti gli stati indipendenti.
L'ordine contrattuale della societ un ordine di diritto, fondato
sulla legge. un governo sotto l'impero della legge (Rechtsstaat)
differenziato dallo stato di benessere (Wohlfahrtsstaat) o stato
paternalistico. Diritto o legge il complesso delle regole che determinano
l'orbita in cui gli individui sono liberi di agire. Quest'orbita non lasciata
alle guardie di una societ egemonica. Nello stato egemonico non vi n
diritto n legge; ci sono soltanto direttive e regolamenti che il direttore
pu cambiare quotidianamente e applicare a suo grado, cui le guardie
devono obbedire. Le guardie hanno una libert soltanto : l'obbedienza
incondizionata.

3. L'azione calcolatrice.

Tutte le categorie prasseologiche sono eterne e immutabili in quanto

unicamente determinate dalla struttura logica della mente e dalle
condizioni naturali dell'esistenza umana. Sia nell'agire che nel teorizzare
sull'azione, l'uomo non pu liberarsi da queste categorie, n pu
trascenderle. Una specie di azione categoricamente differente da quella
determinata da queste categorie non n possibile n concepibile per
l'uomo. L'uomo non pu comprendere qualcosa che non sia n azione n
non azione. Non v' storia dell'azione ; non v' evoluzione che avrebbe
condotto dalla non azione all'azione; non vi sono stadi transitori tra azione
e non azione. Vi soltanto azione e non azione. E per ogni azione concreta
tutto ci che rigorosamente valido stabilito in modo categorico riguardo
all'azione in generale.
Ogni azione pu fare uso dei numeri ordinali. Per l'applicazione dei
numeri cardinali e per il computo aritmetico basato su di essi sono

214
richieste condizioni speciali. Queste condizioni sono emerse
nell'evoluzione storica della societ contrattuale. Cos la via era aperta al
computo e al calcolo nella pianificazione dell'azione futura e nello stabilire
gli effetti raggiunti dall'azione passata. I numeri cardinali e il loro uso
nelle operazioni aritmetiche sono dunque categorie eterne e immutabili
della mente umana. Ma la loro applicabilit alla premeditazione e alla
registrazione dell'azione dipende da certe condizioni che mancavano nello
stato primitivo delle cose umane, che sono apparse soltanto pi tardi, e
che potrebbero anche nuovamente sparire.
Fu la conoscenza di ci che accadeva nel mondo in cui l'azione
computabile e calcolabile che condusse all'elaborazione delle scienze della
prasseologia e dell'economia. L'economia essenzialmente una teoria di
quell'ambito dell'azione, in cui il calcolo applicato o pu esserlo se sono
realizzate certe condizioni. Nessuna distinzione ha un'importanza
maggiore, sia per la vita che per lo studio dell'azione umana, di quella tra
azione calcolabile e azione non calcolabile. La civilt moderna
caratterizzata dall'elaborazione di un metodo che rende l'uso
dell'aritmetica possibile in un vasto campo di attivit. Questo ci che la
gente ha in mente attribuendo ad essa in modo non troppo opportuno e
spesso erroneo l'epiteto di razionalit.
La comprensione e l'analisi dei problemi presenti in un sistema di
mercato calcolante fu il punto di partenza del pensiero economico, che
port poi alla conoscenza prasseologica generale. Non tuttavia la
considerazione di questo fatto storico che rende necessario iniziare
l'esposizione di un sistema razionale dell'economia con un'analisi
dell'economia di mercato a far precedere questa analisi da un esame dei
problemi del calcolo economico. N aspetti storici n aspetti euristici ci
costringono a tale procedura, ma esigenze di rigore logico e sistematico. I
problemi in questione sono apparenti e pratici soltanto nella sfera
dell'economia di mercato calcolante. soltanto una trasposizione ipotetica
e figurata che li rende utilizzabili per lo studio di altri sistemi
d'organizzazione economica sociale che non permettono calcolo alcuno. Il
calcolo economico fondamentale per la comprensione di tutti i problemi
comunemente detti economici.

215
 Parte terza

IL CALCOLO ECONOMICO

216
 CAPITOLO XI

VALUTAZIONE SENZA CALCOLO

1. La gradazione dei mezzi.

L'uomo agente trasferisce ai mezzi la valutazione dei fini cui tende.

Ceteris paribus, assegna all'ammontare totale dei vari mezzi lo stesso
valore che attribuisce al fine che essi sono idonei a realizzare. Per il
momento possiamo trascurare il tempo necessario alla produzione del fine
e la sua influenza sulla relazione tra il valore dei fini e quello dei mezzi.
La gradazione dei mezzi , come la gradazione dei fini, un processo
di preferenza di a a b. Un preferire e uno scartare ; manifestazione del
giudizio che a pi intensamente desiderato di b. Essa apre un campo di
applicazione ai numeri ordinali, ma non assoggettabile all'applicazione
dei numeri cardinali e delle operazioni aritmetiche basate su di essi. Se
qualcuno mi d la scelta tra 3 biglietti che dnno diritto di assistere alle
opere Aida, Falstaff e Traviata, e prendo, se posso prenderne uno solo,
quello per l'Aida e, se posso prenderne 2, anche quello per il Falstaff, ho
fatto una scelta. Questo significa : in date condizioni preferisco l'Aida e il
Falstaff alla Traviata; se potessi sceglierne soltanto uno, preferirei l'Aida
e rinuncerei al Falstaff. Indicando l'ammissione all'Aida con a, quella al
Falstaff con b e quella alla Traviata con c, posso dire : preferisco a a b e b
a c.
Scopo immediato dell'azione spesso l'acquisizione di provviste
computabili e misurabili di cose tangibili. Allora s'ha da scegliere fra
quantit computabili. Si pu preferire, per esempio, 15 r a 7 p; ma se
s'avesse da scegliere tra 15 r e 8 p, si potrebbe preferire 8 p. Noi possiamo
esprimere questo stato di cose dichiarando che si valuta 15 r meno di 8 p,
ma pi di 7 p. Questo equivale ad affermare che si preferisce a a b e b a c.
La sostituzione di 8 p ad a, di 15 r a b e di 7 p a c non cambia n il
significato dell'affermazione n il fatto che essa descrive. Certamente non
ne rende possibile il calcolo coi numeri cardinali. Non apre un campo al
calcolo economico e alle operazioni mentali basate su di esso.

217
 2. La finzione del baratto nella teoria elementare del valore e
dei prezzi.

L'elaborazione della teoria economica euristicamente legata ai

processi logici di calcolo in misura tale che gli economisti non si resero
conto del problema fondamentale relativo ai metodi del calcolo economico.
Essi propendevano a considerare il calcolo economico come materia ovvia;
non videro che questo non un dato ultimo, ma una derivata che richiede
di essere ridotta a fenomeni pi elementari. Essi fraintesero il calcolo
economico, prendendolo per una categoria di tutta l'azione umana, mentre
soltanto in speciali condizioni una categoria dell'azione. Sapevano
benissimo che lo scambio interpersonale e conseguentemente il mercato di
scambio erano influenzati da un medio comune di scambio la moneta.
Sapevano quindi che i prezzi sono caratteristica peculiare a un certo stato
dell'organizzazione economica della societ assente nelle civilt primitive
e che potrebbe ancora scomparire nel corso di ulteriori cambiamenti
storici1. Ma essi non compresero che i prezzi monetari sono l'unico veicolo
del calcolo economico. Cos la maggior parte dei loro studi di scarsa
importanza. Anche gli scritti degli economisti pi eminenti sono viziati in
certa misura dagli errori impliciti alle loro idee sul calcolo economico.
La teoria moderna del valore e dei prezzi mostra come le scelte degli
individui, la loro preferenza a certe cose scartandone certe altre, conduca,
nella sfera degli scambi interpersonali, alla formazione dei prezzi di
mercato2. Queste magistrali esposizioni sono insoddisfacenti in taluni
punti minori e deformate da espressioni inadatte. Ma sono essenzialmente
irrefutabili. Laddove abbisognano di essere emendate, si deve procedere a
un'elaborazione coerente dei pensieri fondamentali dei loro autori
piuttosto che a una refutazione del loro ragionamento.
Per riportare i fenomeni del mercato alla categoria universale della
preferenza di a a b, la teoria elementare del valore e dei prezzi costretta
ad usare talune costruzioni immaginarie. L'uso di costruzioni
immaginarie alle quali nulla corrisponde nella realt uno strumento
indispensabile del pensiero. Nessun altro metodo avrebbe contribuito
qualcosa all'interpretazione della realt. Ma uno dei problemi pi
importanti della scienza di evitare gli errori che l'impiego sconsiderato
di tali costruzioni pu indurre.
La teoria elementare del valore e dei prezzi impiega, oltre alle altre

1 Cfr. La scuola storica tedesca espresse ci asserendo che la propriet privata del
mezzi di produzione, il mercato di scambio e la moneta sono "categorie storiche".
2 Cfr. specialmente Eugen von Bohm-Bawerk, Kapital und Kapitalzins, Parte II,
Libro III.

218
costruzioni immaginarie di cui si tratter successivamente 3, la costruzione
di un mercato in cui tutte le transazioni sono eseguite con lo scambio
diretto. Non vi moneta ; beni e servizi sono direttamente barattati
contro altri beni e servizi. Questa costruzione immaginaria necessaria.
Si deve trascurare la funzione intermedia della moneta per rendersi conto
che quel che in ultima analisi viene scambiato sono sempre beni economici
di primo ordine contro beni dello stesso ordine. La moneta non che un
medio dello scambio interpersonale. Ma bisogna guardarsi con cura dagli
errori cui pu condurre facilmente questa costruzione di un mercato a
scambio diretto.
Un grave errore che deve la sua origine e la sua persistenza a un'
erronea interpretazione di questa costruzione immaginaria stata la
supposizione che il mezzo di scambio fosse soltanto un fattore neutrale.
Secondo questa opinione, l'unica differenza tra scambio diretto e scambio
indiretto era che solo nell'ultimo caso usato un medio di scambio. Si
asseriva che l'interpolazione della moneta nella transazione non influenza
le caratteristiche principali degli affari. Non si ignorava il fatto che, nel
corso della storia, si erano verificate imponenti alterazioni nel potere
d'acquisto della moneta e che queste fluttuazioni spesso hanno messo in
convulsione l'intero sistema di scambio. Ma si credeva che tali eventi
fossero fatti eccezionali causati da politiche non appropriate. Soltanto la
"cattiva" moneta pu portare a tali sconquassi. Sono state inoltre fraintese
le cause e gli effetti di questi disturbi, tacitamente supponendo che i
cambiamenti nel potere d'acquisto avvengono per tutti i beni e servizi
nello stesso tempo e nella stessa misura. Questo , naturalmente, ci che
implica la favola della neutralit monetaria. L'intera teoria catalettica, si
sosteneva, pu essere elaborata assumendo vi sia soltanto scambio diretto.
Fatto questo, la sola cosa da aggiungere la "semplice" inserzione dei
termini monetari nel complesso dei teoremi concernenti lo scambio
diretto. Inoltre questo complemento finale del sistema catalettico era
considerato soltanto di minore importanza. Non si credeva che esso avesse
potuto alterare alcunch di essenziale nella struttura dei principii
economici. Scopo principale dell'economia era lo studio dello scambio
diretto; ad esso poteva tutt'al pi seguire uno studio dei problemi della
moneta "cattiva".
Aderendo a questa opinione, gli economisti trascurarono di dare il
necessario rilievo al problema dello scambio indiretto. La loro trattazione
dei problemi monetari era superficiale, e solo debolmente connessa col
corpo principale della loro analisi del processo di mercato. Sul volgere dei
secoli XIX e XX i problemi dello scambio indiretto erano, in generale,
3 Vedi sotto, pagg. 231-250.

219
relegati in posizione subordinata. Vi erano trattati di catallattica che si
occupavano soltanto incidentalmente e di passaggio di questioni
monetarie, e vi erano libri sulla moneta e sulla banca che nemmeno
tentavano di integrare il loro soggetto nella struttura di un sistema
catalettico. Nelle universit dei paesi anglosassoni vi erano cattedre
separate per l'economia e per la moneta e la banca, e nella maggior parte
delle universit tedesche i problemi monetari erano quasi completamente
trascurati1. Soltanto pi tardi gli economisti si resero conto che taluni dei
pi importanti e pi intricati problemi della catallattica sono da reperirsi
nel campo dello scambio indiretto e che la teoria economica che non ne
tiene conto deplorevolmente difettosa. La voga delle indagini
concernenti le relazioni tra il "saggio naturale di interesse" e il "saggio di
interesse monetario", l'affermazione della teoria monetaria del ciclo
economico e la completa demolizione della dottrina della simultaneit e
uniformit nei cambiamenti del potere d'acquisto della moneta sono
caratteristiche del nuovo pensiero economico. Naturalmente, queste nuove
idee rappresentano essenzialmente una continuazione dell'opera
gloriosamente cominciata da David Hume, dalla scuola monetaria inglese,
da John Stuart Mill e da Cairnes.
Ancora pi pernicioso fu un secondo errore, dovuto all'uso
sconsiderato della costruzione immaginaria di un mercato a scambio
diretto.
Un errore inveterato asseriva che le cose e i servizi scambiati sono di
eguale valore. Il valore era considerato come oggettivo, qualit intrinseca
inerente alle cose e non semplicemente espressione dei vari desideri della
gente di acquistarle. Si credeva che la gente stabilisse anzitutto la
grandezza del valore proprio ai beni e ai servizi con un atto di misura e
poi procedesse a barattarli contro quantit di beni e servizi dello stesso
ammontare di valore. Questo errore frustr l'approccio di Aristotele ai
problemi economici e, per quasi duemila anni, il ragionamento di tutti
coloro che s'inchinavano all'autorit delle sue opinioni. Le meravigliose
conquiste degli economisti classici ne furono seriamente viziate e gli

1 La trascuranza dei problemi dello scambio indiretto fu certamente influenzata da

prevenzioni politiche. La gente non intendeva rinunciare alla tesi secondo la quale
le depressioni economiche sono un male inerente al modo capitalistico di produzione
e non sono affatto causate dai tentativi di abbassare il saggio di interesse con
l'espansione del credito. Insegnanti di economia alla moda considerano "non
scientifico" spiegare le depressioni come un fenomeno originante "soltanto" dagli
eventi nella sfera della moneta e del credito. C'erano persino storie delle teorie dei
cicli economici che omettevano ogni discussione delle tesi monetarie. Cfr., ad
esempio. Ernst von Bergmann, Geschichte der nationalokonomischen
Krisentheorien, Stuttgart, 1895.

220
scritti dei loro epigoni, specialmente di Marx e della scuola marxista, resi
assolutamente futili. Base della moderna economia il riconoscimento che
precisamente la disparit del valore attribuito agli oggetti scambiati a
determinarne lo scambio. La gente compra e vende perch valuta le cose
che cede meno di quelle che riceve. Cos la nozione di una misura del
valore vana. Un atto di scambio non n preceduto n accompagnato da
nessun processo che possa essere chiamato misurazione di valore. Un
individuo pu attribuire lo stesso valore a due cose ; ma allora non si ha
scambio. Ma se vi una diversit nella valutazione, tutto quello che si pu
asserire riguardo ad essa che una a preferita a una b. Valori e
valutazioni sono quantit intensive non quantit estensive e pertanto non
suscettibili di essere mentalmente afferrate col ricorso ai numeri
cardinali.
Tuttavia, l'idea spuria che i valori sono misurabili e che sono
realmente misurati nella condotta delle transazioni economiche era cos
profondamente radicata che anche economisti eminenti caddero vittime
del suo errore. Persino Friedrich von Wieser e Irving Fisher ritennero
pacifico dover esserci qualcosa come la misura del valore e che l'economia
dovesse essere capace di indicare e di illustrare il metodo inerente a tale
misura1. Molti economisti minori sostennero semplicemente che la moneta
serve "come misura dei valori".
Ora, dobbiamo renderci conto che valutare significa preferire a a b.
Vi logicamente, epistemologicamente, psicologicamente e
prasseologicamente soltanto un criterio di preferenza. Non importa se
un innamorato preferisce una ragazza a un'altra, un uomo un amico
all'altra gente, e un amatore un quadro ad altri quadri, o un consumatore
una fetta di pane a un pezzo di dolce. Preferenza significa sempre amare o
desiderare a pi di b. Proprio come non vi criterio n misura dell'amore
sessuale, dell'amicizia e della simpatia, del godimento estetico, cos non vi
misura del valore delle merci. Se un uomo scambia due libbre di burro
contro una camicia, tutto ci che possiamo asserire riguardo a questa
transazione che egli all'istante della transazione e nelle condizioni
che questo istante gli offre preferisce una camicia a due libbre di burro.
certo che ogni atto di preferenza caratterizzato da un'intensit
psichica definita dei sentimenti che esso implica. Ci sono gradi
nell'intensit del desiderio di ottenere uno scopo definito e questa
intensit determina il profitto psichico che l'azione riuscita porta

1 Per un'analisi e una confutazione critica dell'argomento di Fisher, cfr. Mises, The
Theory of Money and Credit, traduzione di H. E. Batson, London, 1934, pagg. 42-44;
relativamente all'argomento di Wieser, cfr. Mises, Nationalokonomie, Genf, 1940,
pagg. 192-194.

221
all'individuo agente. Ma le quantit psichiche possono essere soltanto
sentite. Esse sono interamente personali, e non vi mezzo semantico per
esprimere la loro intensit e per dare informazione su di esse agli altri.
Non c' un metodo per costruire l'unit di valore. Ricordiamo che
due unit di una provvista omogenea sono necessariamente valutate in
modo differente. Il valore attribuito alla n-esima unit minore di quello
attribuito alla (n 1)esima unit.
Nella societ di mercato vi sono prezzi monetari. Il calcolo economico
calcolo in termini di prezzi monetari. Le varie quantit di beni e servizi
entrano in questo calcolo con l'ammontare di moneta per cui sono
acquistati e venduti sul mercato o per cui potrebbero prospettivamente
essere acquistati o venduti. ipotesi irreale che un individuo isolato
autosufficiente o il direttore generale di un sistema socialista, cio di un
sistema senza mercato dei mezzi di produzione, possa calcolare. Non v'
modo col quale si possa passare dal computo monetario di un'economia di
mercato a una specie qualsiasi di computo in un sistema non di mercato.

Teoria del valore e socialismo.

Socialisti, istituzionalisti e scuola storica hanno biasimato gli

economisti per avere fatto ricorso all'ipotesi di un individuo pensante ed
agente. Questo criterio del Robinson Crusoe, asseriscono, non serve allo
studio delle condizioni di un'economia di mercato. Il rimprovero in certo
modo giustificato. Le costruzioni immaginarie di un individuo e di
un'economia pianificata senza mercato di scambio diventano utilizzabili
soltanto facendo l'ipotesi contraria alla logica e alla realt, che il calcolo
economico sia possibile anche in un sistema senza mercato dei mezzi di
produzione.
Fu certo un errore serio e grossolano che gli economisti non si
rendessero conto di questa differenza tra le condizioni di un'economia di
mercato e di un'economia non di mercato. Ma i socialisti non avevano
validi motivi di criticarlo, consistendo esso precisamente nel fatto che gli
economisti tacitamente ammettevano l'ipotesi che anche un ordine
socialista della societ potrebbe essere suscettibile di calcolo economico
asserendo cos la possibilit della realizzazione dei piani socialisti.
Gli economisti classici e i loro epigoni non poterono, naturalmente,
conoscere i problemi implicati. Se fosse vero che il valore delle cose
determinato dalla quantit di lavoro richiesto per la loro produzione o
riproduzione, non vi sarebbe problema di calcolo economico. I sostenitori
della teoria del valore-lavoro non possono essere biasimati per non avere

222
afferrato i problemi di un sistema socialista. Loro fatale errore fu la loro
insostenibile dottrina del valore. Che taluni di loro fossero disposti a
considerare la costruzione immaginaria di un'economia socialista come
criterio utile e realizzabile di radicale riforma dell'organizzazione sociale,
non contraddiceva al contenuto essenziale della loro analisi teorica. Ma ci
era differente per la catallattica soggettiva. cosa imperdonabile che gli
economisti moderni non abbiano riconosciuto i problemi connessi.
Wieser aveva ragione dichiarando che molti economisti hanno
inconsciamente trattato la teoria del valore del comunismo e per questo
trascurato di elaborare quella del presente stato sociale 1. tragico che
egli stesso non abbia evitato questo errore.
L'illusione che un ordine razionale d'amministrazione economica sia
possibile in una societ basata sulla propriet pubblica dei mezzi di
produzione deve la sua origine alla teoria del valore degli economisti
classici e la sua persistenza all'errore di molti economisti moderni di
applicare coerentemente alle proprie conclusioni utilitarie il teorema
fondamentale della teoria soggettivista. Sicch le utopie socialiste furono
generate e preservate dalle deficienze di quella scuola di pensiero che i
marxisti rigettano come "un mascheramento ideologico degli interessi
egoistici di classe e della borghesia sfruttatrice". In verit, furono gli
errori di questa scuola a far prosperare le idee socialiste. Questo fatto
dimostra chiaramente la vuotaggine dei principii marxisti concernenti le
"ideologie" e la loro moderna emanazione, la sociologia della conoscenza.

3. Il problema del calcolo economico.

L'uomo agente usa la conoscenza fornita dalle scienze naturali per

elaborare la tecnologia, scienza applicata dell'azione possibile nel campo
degli eventi esterni. La tecnologia mostra ci che potrebbe essere
raggiunto volendolo e come si potrebbe raggiungerlo, ammesso che la
gente sia disposta ad impiegare i mezzi indicati. Col progresso delle
scienze naturali anche la tecnologia progredisce; molti preferirebbero dire
che il desiderio di migliorare i metodi tecnologici ha determinato il
progresso delle scienze naturali. La quantificazione delle scienze naturali
ha reso la tecnologia quantitativa. La moderna tecnologia
essenzialmente arte applicata della predizione quantitativa del risultato
di azioni possibili. Si calcola con un ragionevole grado di precisione il
risultato delle azioni programmate, e si calcola per disporre un'azione in
modo che produca un risultato definito.
1 Cfr. Friedrich von Wieser, Der naturliche Wert, Wien, 1889, pag. 60, n. 3.

223
 Tuttavia, la pura informazione tecnologica sarebbe sufficiente
all'esecuzione del calcolo soltanto se tutti i mezzi di produzione sia
materiali che umani fossero perfettamente sostituibili gli uni agli altri
secondo rapporti definiti, o se tutti fossero assolutamente specifici. Nel
primo caso tutti i mezzi di produzione sarebbero adatti, sebbene in
differenti rapporti, a conseguire qualsiasi fine; sarebbe come se esistesse
soltanto una specie di mezzi una specie di beni economici di ordine
superiore. Nel secondo caso ogni mezzo potrebbe essere impiegato per
l'ottenimento di un fine determinato ; si attribuirebbe ad ogni gruppo dei
fattori complementari di produzione il valore attribuito al rispettivo bene
di primo ordine. (Qui trascuriamo ancora provvisoriamente le
modificazioni prodotte dal fattore tempo). Nessuna di queste due
condizioni presente nell'universo in cui l'uomo agisce. I mezzi possono
essere sostituiti l'un l'altro soltanto entro limiti ristretti essendo mezzi pi
o meno specifici all'ottenimento dei vari fini. D'altro lato per la maggior
parte dei mezzi non assolutamente specifica, ma adatta a vari scopi. Il
fatto che vi siano differenti classi di mezzi, che la maggior parte dei mezzi
sia pi adatta per la realizzazione di alcuni fini, meno adatta al
conseguimento di taluni altri, e assolutamente inutile alla produzione di
un terzo gruppo di fini, e che quindi vari mezzi possano essere destinati a
vari usi, costringe a destinarli a quegli impieghi in cui possono rendere il
migliore servizio. Qui il computo di specie applicato dalla tecnologia non
serve. Essa opera con quantit contabili e misurabili di cose ed effetti
esteriori ; conosce le relazioni causali tra loro ma estranea alla loro
rilevanza rispetto ai bisogni e ai desideri umani. Il suo campo quello del
valore d'uso oggettivo soltanto. Essa giudica i problemi dal punto di vista
di un osservatore neutrale di accadimenti fisici, chimici e biologici. Per la
nozione del valore d'uso soggettivo, per l'angolo specificamente umano e
per i dilemmi dell'uomo agente non v' posto nei principii della tecnologia.
Essa ignora il problema economico : l'impiego dei mezzi disponibili in
modo che nessun bisogno pi urgentemente sentito debba rimanere
insoddisfatto, perch diversamente i mezzi idonei al suo appagamento
sarebbero impiegati sciupati all'appagamento di un bisogno meno
urgentemente sentito. Per la soluzione di tali problemi la tecnologia e i
suoi metodi di computo e di misura sono inadatti. La tecnologia ci dice
come un fine dato potrebbe essere raggiunto con l'impiego di mezzi che
possono essere usati insieme in varie combinazioni, o come vari mezzi
disponibili potrebbero essere impiegati per certi scopi. Ma essa non in
grado di dirci quale procedura si dovrebbe scegliere dall'infinita variet di
modi di produzione immaginabili e possibili. Ci che l'uomo agente
desidera conoscere il modo di impiegare i mezzi disponibili per la

224
migliore pi economica possibile rimozione del disagio. Ma la
tecnologia non gli offre altro che enunciati sulle relazioni causali tra le
cose esterne. Essa dice, per esempio, 7 a + 3 b + 5 c +...xn sono tenuti a
produrre 8 P. Ma sebbene conosca il valore attribuito dall'uomo agente ai
vari beni di primo ordine, non pu decidere se questo precetto o altri
dell'infinita moltitudine di precetti similmente costruita serva meglio
all'ottenimento dei fini cercati dall'uomo agente. L'arte ingegneristica pu
stabilire come un ponte deve essere costruito per l'attraversamento di un
torrente a un dato punto e per una portata definita. Ma non pu
rispondere alla questione se la costruzione di tale ponte sottrarrebbe o
meno fattori materiali di produzione e lavoro da impieghi in cui
potrebbero soddisfare bisogni pi urgenti. Essa non pu dire se il ponte
debba essere costruito o non costruito affatto, dove dovrebbe essere
costruito, quale portata dovrebbe avere, e quale dei molti modi possibili di
costruzione dovrebbe essere scelto. Il computo tecnologico pu stabilire
relazioni tra varie classi di mezzi soltanto nella misura in cui questi
possono essere reciprocamente sostituiti per ottenere uno scopo definito.
Ma l'azione deve individuare relazioni tra tutti i mezzi, comunque
dissimili indipendentemente dal fatto che siano o meno reciprocamente
sostituibili nella prestazione degli stessi servizi.
Tecnologia e considerazioni relative sarebbero di scarsa utilit se
l'uomo agente non potesse introdurre nei loro schemi i prezzi monetari dei
beni e dei servizi. Progetti e disegni degli ingegneri sarebbero puramente
accademici se questi non potessero comparare investimento e produzione
su una base comune. Il teorico puro nella solitudine del suo laboratorio
non si cura di cose di cos scarsa importanza ; egli cerca le relazioni
causali tra i vari elementi dell'universo. Ma il pratico, che mira a
migliorare le condizioni umane rimuovendo il disagio nella misura del
possibile, deve sapere se, in certe condizioni, ci che programma il
metodo migliore, o addirittura il metodo, per rendere la gente meno
insoddisfatta. Egli deve sapere se ci che desidera raggiungere sar un
miglioramento rispetto allo stato presente delle cose e ai vantaggi attesi
dall'esecuzione di altri progetti tecnicamente realizzabili che non possono
essere messi in esecuzione se il progetto in questione assorbe i mezzi
disponibili. Tali comparazioni sono possibili soltanto ricorrendo ai prezzi
monetari.
Cos la moneta diventa il veicolo del calcolo economico. Questa non
una funzione separata dalla moneta. La moneta il medio di scambio
universalmente usato, null'altro. Soltanto perch comune medio di
scambio, perch la maggior parte dei beni e dei servizi pu essere venduta
e comprata sul mercato contro di essa e soltanto dove avviene, gli uomini

225
possono usare prezzi monetari nel computo. I rapporti di scambio tra la
moneta e i vari beni e servizi come stabiliti sul mercato del passato e come
si prevede saranno stabiliti sul mercato del futuro sono strumenti mentali
della programmazione economica. Dove non vi sono prezzi monetari, non
vi sono quantit economiche. Vi sono soltanto varie relazioni quantitative
tra varie cause ed effetti del mondo esterno. L'uomo non ha mezzo di
individuare la specie di azione che servirebbe meglio i suoi sforzi per
rimuovere il disagio quanto possibile.
Non c' bisogno di indulgere sulle condizioni primitive dell'economia
familiare degli agricoltori autosufficienti. Questa gente eseguiva soltanto
processi semplicissimi di produzione. Per essa non era necessario il
calcolo, poich poteva confrontare direttamente investimento e
produzione. Se desiderava camicie, cresceva la canapa, la filava, tesseva e
cuciva. Poteva rendersi conto, senza alcun calcolo, se lavoro e disturbo
erano compensati dal prodotto. Ma per l'umanit civile il ritorno a una
vita siffatta fuori questione.

4. Calcolo economico e mercato.

Il trattamento quantitativo dei problemi economici non dev'essere

confuso coi metodi quantitativi applicati ai problemi dell'universo esterno
di accadimenti fisici e chimici. Caratteristica distintiva del calcolo
economico che esso non basato n relato a qualcosa che possa essere
caratterizzato come misura. Un processo di misura consiste nello stabilire
la relazione numerica di un oggetto riguardo a un altro oggetto, cio
l'unit di misura. La fonte ultima della misura quella delle dimensioni
spaziali. Con l'aiuto dell'unit definita in riferimento all'estensione, si
misura l'energia e la potenzialit, il potere di una cosa di produrre
cambiamenti su altre cose e relazioni e il passare del tempo. Un indice
direttamente indicativo di una relazione spaziale e soltanto
indirettamente di altre quantit. L'ipotesi di base della misurazione
l'immutabilit dell'unit. L'unit di lunghezza la roccia su cui si fondano
tutte le misure. Si suppone che l'uomo non possa fare a meno di
considerarla immutabile.
Gli ultimi decenni hanno assistito a una rivoluzione nella
sistemazione epistemologica tradizionale della fisica, della chimica e della
matematica. Siamo alla vigilia di innovazioni la cui entit non pu essere
precisata. Pu darsi che le future generazioni di fisici abbiano da
affrontare problemi in qualche modo simili a quelli di cui si occupa la
prasseologia. Forse saranno costretti ad abbandonare l'idea che vi sia

226
qualcosa non influenzato dai cambiamenti cosmici, che l'osservatore pu
usare come standard di misura. Ma comunque vada, la struttura logica
della misurazione di entit terrestri nel campo macroscopico o di massa
della fisica non cambier. Anche la misurazione nell'ambito della fisica
microscopica fatta con scale metriche, micrometri, spettrografi e, infine,
con gli organi sensori grossolani dell'uomo, osservatore e sperimentatore
che egli stesso massa1. Essa non pu prescindere dalla geometria
euclidea e dalla nozione di una misura immutabile.
Vi sono unit monetarie e vi sono unit fisiche misurabili di beni
economici e di molti ma non tutti servizi comprati e venduti. Ma i
rapporti di scambio economico coi quali abbiamo a che fare sono
permanentemente fluttuanti. Non v' nulla di costante e di invariabile in
essi. Essi sfidano ogni tentativo a misurarli. Non sono fatti nel senso in
cui il fisico chiama fatto la determinazione del peso di una quantit di
rame. Sono eventi storici, espressivi di ci che una volta accaduto a un
istante definito e in circostanze definite. Lo stesso rapporto di scambio
numerico pu presentarsi ancora, ma non affatto certo se ci accadr
realmente e, se accade, resta aperta la questione se questo risultato
identico sia il prodotto della preservazione delle stesse circostanze o di un
ritorno a esse, piuttosto che il prodotto del gioco reciproco di una
costellazione del tutto differente dai fattori determinanti il prezzo. I
numeri applicati al calcolo economico non si riferiscono a quantit
misurate ma a rapporti di scambio che si suppone sulla base della
comprensione saranno realizzati sui mercati in futuro, ai quali soltanto
l'azione diretta e i quali soltanto contano per l'uomo agente.
A questo punto delle nostre investigazioni non stiamo trattando il
problema di una "scienza quantitativa dell'economia", ma l'analisi del
processo mentale svolto dall'uomo agente applicando distinzioni
quantitative nel decidere la condotta. Poich l'azione sempre diretta ad
influenzare uno stato di cose future, il calcolo economico tratta sempre del
futuro. Quando considera eventi e rapporti di scambio del passato lo fa
soltanto per disporre l'azione futura.
Il compito che l'uomo agente desidera portare a termine col calcolo
economico di stabilire il risultato dell'azione mettendo a confronto
l'investimento e la produzione. Il calcolo economico non n una stima del
risultato atteso dall'azione futura n la determinazione del risultato
dell'azione passata. Ma questa non serve puramente scopi storici e
didattici. Il suo significato pratico di mostrare quanto uno sia libero di
consumare senza pregiudicare la futura capacit di produrre. riguardo a
questo problema che sono sviluppate le nozioni fondamentali del calcolo
1 Cfr. A. Eddington, The Philosophy of Physical Science, pagg. 70-79, 168-169.

227
economico capitale e reddito, profitti e perdite, spesa e risparmio, costi
e rendimenti. L'impiego pratico di queste nozioni e di tutte le nozioni da
esse derivate inseparabilmente connesso al funzionamento di un
mercato in cui beni e servizi di tutti gli ordini sono scambiati contro un
medio di scambio universalmente usato, la moneta. Esse sarebbero
puramente accademiche, senza nessuna importanza per l'uomo agente in
un mondo a struttura d'azione differente.

228
 CAPITOLO XII

LA SFERA DEL CALCOLO ECONOMICO

1. Il carattere dei conti monetari.

Il calcolo economico pu comprendere ogni cosa scambiata contro

moneta.
I prezzi dei beni e dei servizi non sono n dati storici descriventi
eventi passati n anticipazioni di probabili eventi futuri. L'informazione
sui prezzi passati permette di conoscere soltanto che uno o diversi atti di
scambio interpersonali furono influenzati da questo rapporto. Ma non
insegna nulla direttamente rispetto ai prezzi futuri. Spesso possiamo
assumere che le condizioni di mercato che hanno determinato la
formazione di prezzi nel passato recente non cambieranno affatto o
almeno non cambieranno considerevolmente nel futuro immediato cos che
pure i prezzi rimarranno immutati o muteranno solo leggermente. Tali
attese sarebbero ragionevoli se i prezzi in questione fossero il risultato
dell'interazione di molte persone disposte a comprare o a vendere,
ammesso che i rapporti di scambio sembrino loro propizi e che la
situazione di mercato non sia stata influenzata da condizioni che devono
essere considerate accidentali, straordinarie, e che, probabilmente, non si
ripeteranno. Tuttavia, lo scopo principale del calcolo economico non di
occuparsi dei problemi di situazioni di mercato e di prezzo immutabili o
soltanto leggermente mutevoli, ma del cambiamento. L'individuo agente o
anticipa i cambiamenti che si verificano senza sua interferenza e vuole
adattare le sue azioni a questo anticipato stato di cose ; o vuole accingersi
a un progetto che muter le condizioni anche se nessun altro fattore
produrr cambiamenti. I prezzi del passato sono per lui semplicemente
punti di partenza nei tentativi di anticipare i prezzi futuri.
Storici e statistici si accontentano dei prezzi del passato. L'uomo
pratico guarda ai prezzi del futuro, sia pure il futuro immediato della
prossima ora, giorno o mese. Per lui i prezzi del passato sono
semplicemente un aiuto nell'anticipare i prezzi futuri. interessato
principalmente ai prezzi futuri non soltanto nel calcolo preliminare del
risultato atteso dall'azione programmata ma nondimeno nei tentativi di

229
determinare il risultato delle sue transazioni passate. Nelle poste di
bilancio e nel conto profitti e perdite il risultato dell'azione passata
diventa visibile come differenza tra la moneta equivalente ai fondi
posseduti (totale delle attivit meno totale delle passivit) all'inizio e alla
fine del periodo repertato, e come differenza tra l'equivalente monetario
dei costi sostenuti e i ricavi lordi introitati. In tali determinazioni
necessario stimare l'equivalente monetario di tutte le attivit e di tutte le
passivit all'infuori del contante. Queste voci dovrebbero essere valutate
secondo i prezzi ai quali potrebbero essere vendute nel futuro o,
particolarmente per le attrezzature dei processi di produzione, in
riferimento ai prezzi attesi dalla vendita delle merci lavorate col loro
impiego. Tuttavia, vecchie abitudini mercantili e disposizioni di leggi
commerciali e tributarie hanno prodotto una deviazione dai sani principii
di determinazione che tendono semplicemente al miglior grado di
correttezza ottenibile. Queste consuetudini e leggi non sono tanto
interessate alla correttezza delle poste di bilancio e del conto profitti e
perdite quanto al perseguimento dei loro scopi. La legislazione
commerciale tende a un metodo contabile che possa proteggere
indirettamente i creditori dalle perdite. Essa mira a una valutazione delle
attivit pi o meno al di sotto del loro valore di mercato per far apparire
profitto netto e patrimonio totale minori di quanto realmente sono. Cos
creato un margine di sicurezza, il quale riduce il pericolo che, a
pregiudizio dei creditori, venga stornato troppo come profitto, e che
un'impresa gi insolvente possa continuare fino a che ha esaurito i mezzi
disponibili per la soddisfazione dei propri creditori. Al contrario, le leggi
tributarie tendono spesso a un metodo di calcolo che fa apparire utili
maggiori di quanto farebbe un metodo obiettivo. L'idea di aumentare il
saggio tributario effettivo senza rendere questo aumento visibile nelle
schede del saggio tributario nominale. Dobbiamo quindi distinguere tra il
calcolo economico praticato dai commercianti che programmano
transazioni future dai computi di fatti commerciali che servono ad altri
scopi. La determinazione delle tasse dovute ed il calcolo economico sono
due cose differenti. Se una legge che impone una tassa a chi tiene un
servitore prescrive che un servitore maschio debba ricevere come due
servitori femmine, nessuno interpreterebbe questa disposizione altro che
come metodo per la determinazione dell'ammontare della tassa dovuta.
Similmente, se una legge fiscale di successione prescrive che le azioni
debbono essere valutate al corso di borsa del giorno della morte del de
cuius, ci mette semplicemente a disposizione un modo per determinare
l'ammontare della tassa.
I conti debitamente tenuti in un sistema di contabilit corretto sono

230
accurati al dollaro e al centesimo. Essi mostrano un'impressionante
precisione, e l'esattezza numerica delle loro voci sembra eliminare ogni
dubbio. Infatti, le cifre pi importanti che essi contengono sono
anticipazioni speculative delle costellazioni future di mercato. un errore
comparare le voci di un qualsiasi conto commerciale con le voci usate in
un calcolo puramente tecnologico, ad esempio nel disegno per la
costruzione di una macchina. L'ingegnere fin dove si occupa del lato
tecnologico del suo lavoro applica soltanto relazioni numeriche stabilite
dai metodi delle scienze naturali sperimentali; il commerciante non pu
evitare i termini numerici che sono il risultato della sua comprensione
della condotta umana futura. La cosa pi importante nelle poste di
bilancio e nel conto profitti e perdite la valutazione delle attivit e delle
passivit non rappresentate dal contante. Tutti questi bilanci e conti sono
virtualmente bilanci provvisori e conti provvisori. Descrivono nel modo
migliore possibile lo stato di cose ad un istante arbitrariamente scelto,
mentre vita e azione continuano senza posa. possibile liquidare
un'impresa individuale, ma l'intero sistema di produzione sociale non
cessa mai. Nemmeno le attivit e le passivit consistenti di numerario di
cassa sono esenti dalla indeterminatezza ' inerente a tutte le voci della
contabilit commerciale. Esse dipendono dalla costellazione futura del
mercato non meno delle scorte e delle attrezzature. L'esattezza numerica
dei conti e dei calcoli commerciali non deve nasconderci l'incertezza e il
carattere speculativo delle loro voci e di tutti i calcoli basati su di esse.
Tuttavia, questi fatti non diminuiscono l'efficienza del calcolo
economico. Esso efficiente come meglio pu. Nessuna riforma potrebbe
renderlo pi efficiente rendendo esso all'uomo agente tutti i servizi
ottenibili dal calcolo numerico. Non , naturalmente, un mezzo per
conoscere con certezza le condizioni future, n toglie all'azione il suo
carattere speculativo. Ma questa pu essere considerata una deficienza
soltanto da coloro i quali non comprendono che la vita non rigida, che
tutte le cose sono perpetuamente fluttuanti e che gli uomini non hanno
conoscenza certa sul futuro.
Non compito del calcolo economico estendere le informazioni
dell'uomo sulle condizioni future. Suo compito di adattare il meglio
possibile le azioni alla sua opinione presente relativamente alla
soddisfazione dei bisogni nel futuro. A questo scopo l'uomo agente ha
bisogno di un metodo di calcolo, e il calcolo richiede un comune
denominatore al quale tutte le voci considerate devono essere riferibili. Il
comune denominatore del calcolo economico la moneta.

231
 2. I limiti del calcolo economico.

Il calcolo economico non pu comprendere cose che non siano

comprate e vendute contro moneta.
Ci sono cose che non sono da vendere e per la cui acquisizione
devono essere attuati sacrifici diversi dalla moneta e dal valore monetario.
Colui che desidera prepararsi per grandi realizzazioni deve impiegare
molti mezzi, taluni dei quali possono richiedere spendita di moneta. Ma le
cose essenziali da dedicare a tali sforzi non sono acquistabili. L'onore, la
virt, la gloria e similmente il vigore, la salute e la vita stessa hanno una
funzione nell'azione sia come mezzi sia come fini; ma non entrano nel
calcolo economico.
Vi sono cose che non possono assolutamente essere valutate in
moneta, e vi sono altre cose che possono essere apprezzate in moneta
soltanto riguardo a una frazione del valore loro assegnato. La valutazione
di un vecchio edificio deve trascurare la sua importanza artistica e storica
dove queste qualit non sono fonte di entrata monetaria e beni vendibili.
Ci che tocca il cuore dell'uomo soltanto e non induce l'altra gente a fare
sacrifici per ottenerlo rimane al di fuori dell'ambito del calcolo economico.
Tuttavia, tutto questo non pregiudica minimamente l'utilit del
calcolo economico. Le cose che non entrano nelle voci della contabilit e
del calcolo, non sono n fini ne beni di primo ordine. Nessun calcolo
richiesto per riconoscerle e valutarle debitamente. Tutto ci che l'uomo
agente ha bisogno per la sua scelta di confrontarle con l'ammontare
totale dei costi della loro acquisizione o preservazione. Ammettiamo che
un consiglio municipale abbia da decidere fra due progetti d'acquedotto.
Uno di essi implichi la demolizione di un monumento storico, mentre
l'altro, a costo di un incremento nella spesa monetaria, risparmi questo
monumento. Il fatto che il sentimento che raccomanda la conservazione
del monumento non possa essere stimato in una somma di moneta non
impedisce in alcun modo la decisione dei consiglieri comunali. I valori che
non sono riflessi in un rapporto di scambio monetario sono, al contrario,
per questo fatto stesso, situati in una posizione particolare che rende la
decisione alquanto pi facile. Nessuna lamentela meno giustificata di
quella secondo cui i metodi di calcolo del mercato non comprendono cose
non vendibili. I valori morali ed estetici non ne soffrono per questo.
Moneta, prezzi monetari, transazioni di mercato e calcolo economico
basato su di essi sono i maggiori bersagli della critica. I predicatori
loquaci disprezzano la civilt occidentale come un povero sistema di
trafficanti. Compiacenza, presunzione e ipocrisia esultano disprezzando la
"filosofia del dollaro" della nostra epoca. Riformatori nevrotici, letterati

232
mentalmente sbalestrati e demagoghi ambiziosi si compiacciono di
accusare la "razionalit" e di predicare il vangelo dell'"irrazionale". Agli
occhi di questi ciarloni moneta e calcolo sono la fonte dei mali pi seri.
Tuttavia, il fatto che l'uomo abbia sviluppato un metodo per accertarsi
quanto possibile della convenienza delle sue azioni e rimuovere il disagio
nel modo pi pratico e pi economico non impedisce a nessuno di adattare
la sua condotta secondo principii che reputa giusti. Il "materialismo" della
borsa valori e della contabilit commerciale non deve impedire a nessuno
di vivere alla maniera di Thomas Kempis o di morire per una nobile
causa. Il fatto che le masse preferiscano storie poliziesche alle poesie e che
pertanto paghino meglio per scrivere le prime che le seconde non dovuto
all'uso della moneta e del calcolo monetario. Non colpa della moneta se
vi sono gangsters, ladri, assassini, prostitute, funzionari e giudici
corruttibili. Non vero che l'onest non "paghi". Essa paga per coloro che
preferiscono la fedelt a ci che considerano giusto rispetto ai vantaggi
che potrebbero derivare da un'attitudine differente.
Altri critici del calcolo economico non sanno rendersi conto che esso
un metodo disponibile soltanto alla gente che agisce nel sistema
economico della divisione del lavoro in un ordine sociale basato sulla
propriet dei mezzi di produzione. Esso pu servire soltanto alle
considerazioni di individui o di gruppi di individui operanti in un
ambiente istituzionale di questo ordine sociale. Conseguentemente, un
calcolo dei profitti privati e non del "benessere sociale". Ci significa che i
prezzi del mercato sono fatti ultimi per il calcolo economico. Esso non pu
essere applicato per considerazioni il cui criterio non sia la domanda dei
consumatori che si manifesta sul mercato, ma le valutazioni ipotetiche del
corpo dittatoriale che amministra tutti gli affari nazionali o terreni. Colui
che cerca di giudicare le azioni dal punto di vista del preteso "valore
sociale", cio dal punto di vista della "intera societ", e di criticarle
confrontandole con gli eventi di un sistema socialista immaginario in cui
la sua volont suprema, non pu servirsi del calcolo economico. Il calcolo
economico in termini di prezzi monetari quello degli imprenditori che
producono per i consumatori di una societ di mercato. Esso non di
nessuna utilit per altri scopi.
Colui che desidera impiegare il calcolo economico non deve guardare
le cose nel modo di una mente dispotica. I prezzi possono essere usati per
il calcolo dagli imprenditori, dai capitalisti, dai proprietari terrieri e dai
salariati di una societ capitalistica. Per le cose che stanno al di l degli
interessi di queste categorie esso inadeguato. Non ha senso valutare in
moneta oggetti che non sono negoziati sul mercato e impiegare nei calcoli
voci arbitrarie che non si riferiscono alla realt. La legge determina

233
l'ammontare che dovrebbe essere pagato come indennizzo per avere
causato la morte di un uomo. Ma la norma stabilita per determinare
l'ammenda dovuta non significa che vi sia un prezzo per la vita umana.
Dove vi schiavit, l vi sono prezzi di mercato per gli schiavi. Dove non
vi sono schiavi, la vita umana e la salute sono res extra commercium. In
una societ di uomini liberi la conservazione della vita e della salute sono
fini, non mezzi. Essi non rientrano in nessun processo di calcolo.
possibile determinare in termini di prezzi monetari l'ammontare
del reddito o della ricchezza di un numero di persone. Ma non ha senso
calcolare il reddito nazionale o la ricchezza nazionale. Non appena ci si
abbandona a considerazioni estranee al ragionamento di un uomo
operante entro la societ di mercato, i metodi del calcolo monetario non
soccorrono pi. I tentativi di determinare in moneta la ricchezza di una
nazione o dell'intera umanit sono altrettanto infantili degli sforzi mistici
di risolvere i misteri dell'universo scervellandosi sulle dimensioni della
piramide di Cheope. Se un calcolo commerciale valuta una provvista di
patate 100 dollari, l'idea che sar possibile venderla o rimpiazzarla per
questa somma. Se un'intera unit imprenditoriale stimata $ 1.000.000,
significa che ci si aspetta di venderla per questo ammontare. Ma qual' il
significato delle voci in un conto della ricchezza totale della nazione?
Qual' il significato del risultato finale del computo? Che cosa deve
entrare in esso e che cosa dev'esservi escluso? corretto o non corretto
includere il "valore" del clima del paese, delle abilit innate della
popolazione e delle capacit acquisite? Il commerciante pu convertire la
sua propriet in moneta, ma la nazione non lo pu.
Gli equivalenti monetari usati nell'azione e nel calcolo economico
sono prezzi monetari, cio rapporti di scambio tra moneta ed altri beni e
servizi. I prezzi non sono misurati in moneta; essi consistono di moneta.
Non sono n prezzi del passato n prezzi attesi nel futuro, ma
necessariamente un fatto storico o del passato o del futuro. Non v' nulla
nei prezzi che permetta di assimilarli alla misurazione dei fenomeni fisici
e chimici.

3. La variabilit dei prezzi.

I rapporti di scambio sono soggetti a perpetuo cambiamento, perch

le condizioni che li producono sono perpetuamente variabili. Il valore che
un individuo attribuisce alla moneta e ai vari beni e servizi il risultato di
una scelta momentanea. Ogni istante successivo pu generare qualcosa di
nuovo e determinare altre considerazioni e valutazioni. Non la

234
fluttuazione dei prezzi, ma il fatto che essi non mutino pi rapidamente
potrebbe essere considerato problema abbastanza degno di spiegazione.
L'esperienza quotidiana insegna che i rapporti di scambio del
mercato sono mutevoli. Parrebbe che le idee della gente sui prezzi tengano
pienamente conto di questo fatto. Peraltro, tutte le nozioni popolari
relative alla produzione e al consumo, alla distribuzione e ai prezzi sono
pi o meno contaminate dalla nozione vaga e contraddittoria di rigidit
del prezzo. Il profano incline a considerare che la preservazione della
struttura dei prezzi di ieri sia normale e giusta, e a condannare i
cambiamenti nei rapporti di scambio come violazione delle regole della
natura e della giustizia.
Sarebbe erroneo spiegare queste credenze popolari come un
precipitato di vecchie opinioni concepite in re in cui le condizioni di
produzione e di mercato erano pi stabili. E' opinabile se i prezzi fossero
allora meno variabili. Al contrario, si potrebbe piuttosto asserire che la
fusione dei mercati locali in pi larghi mercati nazionali e la finale
emergenza di un mercato mondiale insieme all'evoluzione del commercio
tendente a fornire in modo continuo i consumatori abbiano reso le
variazioni dei prezzi meno frequenti e meno marcate. Nei tempi
precapitalistici vi era pi stabilit nei metodi tecnologici di produzione,
ma pi irregolarit nel rifornimento dei vari mercati locali e
nell'adattamento dell'offerta alle loro variabili domande. Ma se anche
fosse vero che i prezzi erano un po' pi stabili nel remoto passato, ci
sarebbe di scarsa importanza nella nostra epoca. Le nozioni popolari
relative alla moneta e ai prezzi monetari non sono derivate dalle idee
formate nel passato. Sarebbe erroneo interpretarle come residui atavici.
Nelle condizioni attuali ogni individuo si trova quotidianamente di fronte
a cos tanti problemi d'acquisto e vendita, che si ha ragione di assumere
che il suo pensiero su queste materie non sia semplicemente mera
ricezione delle idee tradizionali.
facile comprendere perch coloro i cui interessi di breve andare
sono pregiudicati da una variazione dei prezzi se ne dolgono sottolineando
che i prezzi precedenti non erano soltanto pi giusti ma anche pi
normali, e che la stabilit dei prezzi conforme alle leggi della natura e
della moralit. Ma ogni variazione dei prezzi favorisce gli interessi di
breve andare di altra gente. Coloro che ne sono favoriti non saranno
certamente sollecitati dalla necessit di sottolineare la giustezza e la
normalit della rigidit del prezzo.
N le riminiscenze ataviche n lo stato di interessi egoistici di
gruppo possono spiegare la popolarit dell'idea della stabilit dei prezzi.
Le sue radici s'affondano nel fatto che le nozioni concernenti le relazioni

235
sociali sono state costruite secondo gli schemi delle scienze naturali. Gli
economisti e i sociologi i quali tendevano a configurare le scienze sociali
secondo gli schemi della fisica o della fisiologia indulgevano soltanto a un
modo di pensare che gli errori popolari avevano adottato molto tempo
prima.
Anche gli economisti classici furono lenti a liberarsi da questo
errore. Per loro il valore era qualcosa di oggettivo, cio fenomeno del
mondo esterno e qualit inerente alle cose e quindi misurabile. Essi non
riuscirono nel modo pi assoluto a comprendere il carattere puramente
umano e volontaristico dei giudizi di valore. Per quanto possiamo vedere
oggi, fu Samuel Bailey a scoprire per primo che cosa succede preferendo
una cosa a un'altra1. Ma il suo libro fu trascurato come lo furono gli scritti
di altri precursori della teoria soggettiva del valore.
L'eliminazione degli errori concernenti la misurabilit nel campo
dell'azione non compito solo della scienza economica. nondimeno
compito della politica economica, perch gli errori delle politiche
economiche odierne sono in certa misura dovuti alla deplorevole
confusione prodotta dell'idea che vi sia qualcosa di fisso, e quindi di
misurabile, nelle relazioni tra gli uomini.

4. La stabilizzazione.

Una manifestazione di tutti questi errori l'idea della

stabilizzazione.
Le deficienze dei governi nel trattare le questioni monetarie e le
disastrose conseguenze delle politiche tendenti alla riduzione del saggio di
interesse e all'incoraggiamento delle attivit economiche attraverso
l'espansione del credito, hanno dato vita all'idea che poi gener lo slogan
"stabilizzazione". Si pu spiegare questa emergenza e il suo richiamo
popolare, si pu comprenderla come frutto degli ultimi 150 anni della
storia della moneta e della banca, si pu, per cos dire, invocare le
circostanze attenuanti per gli errori impliciti. Ma un tale apprezzamento
di simpatia non pu rendere i suoi errori meno gravi.
La stabilit cui tende il programma di stabilizzazione una nozione
vuota e contraddittoria. La spinta all'azione, cio al miglioramento delle
condizioni di vita, innata nell'uomo. Egli cambia da un momento all'altro
le sue valutazioni e le sue volizioni, e gli atti cambiano con lui. Nel regno

1 Cfr. Samuel Bailey, A Critical Dissertation on the Nature, Measures and Causes of
Values, London, 1825, n. 7, nella "Series of Reprints of Scarce Tracts in Economics
and Political Science", London School of Bconomics, London, 1931.

236
dell'azione non vi nulla di perpetuo all'infuori del cambiamento. Non vi
punto fisso, in questa fluttuazione incessante, all'infuori delle eterne e
aprioristiche categorie dell'azione. vano separare la valutazione e
l'azione dall'instabilit dell'uomo e dalla variabilit della sua condotta, e
ragionare come se vi fossero nell'universo valori eterni, indipendenti dai
giudizi di valore umani e suscettibili di servire di misura per
l'apprezzamento dell'azione1.
Tutti i metodi suggeriti per la misurazione dei cambiamenti nel
potere di acquisto dell'unit monetaria sono pi o meno involontariamente
fondati sull'immagine illusoria di un essere eterno e immutabile che
determina con l'applicazione di una misura immutabile la quantit di
soddisfazione che un'unit di moneta gli apporta. povera giustificazione
a questa mal pensata idea dire che ci che si desidera solo di misurare i
cambiamenti del potere d'acquisto della moneta. La croce della nozione di
stabilit sta precisamente in questo concetto di potere di acquisto. Il
profano, influenzato dalle idee della fisica, considerava una volta la
moneta come misura dei prezzi. Credeva che le fluttuazioni dei rapporti di
scambio avvenissero soltanto relativamente alle varie merci e servizi e
non anche relativamente alla moneta e alla "totalit" dei beni e dei
servizi. Successivamente, si rovesci l'argomento. Non pi alla moneta era
attribuita costanza di valore, ma alla "totalit" delle cose vendibili e
acquistabili. La gente cominci a escogitare metodi per ottenere i
complessi di unit di merci da contrapporre all'unit monetaria. Il
desiderio di trovare indici per la misurazione del potere d'acquisto mise a
tacere tutti gli scrupoli. Furono trascurati sia i dubbi che la non
comparabilit dei dati di prezzo disponibili e il carattere arbitrario dei
procedimenti usati per il computo delle medie.
Irving Fisher, l'eminente economista, che fu il campione del
movimento americano di stabilizzazione, confronta col dollaro un cestino
contenente tutti i beni che la donna di casa acquista sul mercato per la
provvista corrente della famiglia. Nella proporzione in cui l'ammontare
della moneta richiesto per l'acquisto del contenuto di questo cestino
cambia, il potere di acquisto del dollaro pure cambia. Lo scopo assegnato
alla politica di stabilizzazione la preservazione dell'immutabilit di
questa spendita monetaria2. Questo andrebbe bene se la donna di casa e il
suo cestino immaginario fossero elementi costanti, se il cestino contenesse
sempre gli stessi beni e la stessa quantit di ognuno e se la funzione di

1 Per l'inclinazione della mente a considerare essenziali la rigidit e l'immutabilit e

accidentali il cambiamento e il moto, cfr. Bergson, La Pense et le mouvant, pag. 85
e seguenti.
2 Cfr. Irving Fisher, The Money Illusion, New York, 1928, pagg. 19-20.

237
questo assortimento di beni nella vita familiare non cambiasse. Ma noi
viviamo in un mondo in cui nessuna di queste condizioni realizzata.
Anzitutto la qualit delle merci prodotte e consumate cambia
continuamente. erroneo identificare grano a grano, per non parlare
delle scarpe, cappelli e altri manufatti. Le grandi differenze di prezzo
nelle vendite simultanee di merci che il linguaggio volgare e la statistica
mettono nella stessa classe, chiara prova di questo truismo.
Un'espressione idiomatica asserisce che due piselli sono simili; ma i
compratori e i venditori distinguono varie qualit e gradi di piselli. La
comparazione dei prezzi pagati in differenti luoghi e a date differenti per
merci che la tecnologia e la statistica chiamano con lo stesso nome
inutile se non certo che le loro qualit eccetto che per la differenza di
luogo sono perfettamente le stesse. Qualit in questa relazione
significa: tutte le propriet cui compratori e compratori potenziali fanno
attenzione. Il mero fatto che la qualit di tutti i beni e servizi di primo
ordine sia soggetta a cambiare distrugge una delle fondamentali
assunzioni di tutti i metodi dei numeri indici. irrilevante che un
limitato ammontare di beni di ordine superiore specialmente metalli e
prodotti chimici che possono essere determinati in modo univoco con una
formula siano suscettibili di precisa descrizione dei loro tratti
caratteristici. La misurazione del potere d'acquisto dovrebbe contare sui
prezzi dei beni e servizi di primo ordine e su essi tutti. L'impiego dei
prezzi dei beni di produzione non di aiuto perch non potrebbe evitare di
calcolare pi volte i vari stadi di produzione di uno stesso bene di
consumo, falsificando il risultato. La restrizione a un gruppo di beni
selezionati sarebbe assolutamente arbitraria e quindi viziosa.
Ma anche indipendentemente da tutti questi ostacoli insormontabili
il compito rimarrebbe insolubile, perch non soltanto le caratteristiche
tecnologiche dei beni cambiano e nuove specie di beni appaiono mentre
molte vecchie scompaiono. Le valutazioni pure cambiano causando
cambiamenti nella domanda e nella produzione. Le ipotesi della dottrina
della misurazione richiederebbero uomini i cui bisogni e le cui valutazioni
fossero rigidi. Soltanto se la gente valutasse le stesse cose sempre allo
stesso modo potrebbe considerare i cambiamenti dei prezzi come
espressivi dei cambiamenti del potere della moneta ad acquistare cose.
Poich impossibile determinare l'ammontare totale della moneta
spesa ad una data frazione di tempo per beni di consumo, gli statistici
devono basarsi sui prezzi pagati per le merci individuali. Questo solleva
due ulteriori problemi, per i quali non vi soluzione apodittica. Diventa
necessario attribuire alle varie merci coefficienti di importanza. Sarebbe
manifestamente errato far entrare nel calcolo i prezzi delle varie merci

238
senza tener conto della loro differente funzione nel sistema totale dei
bilanci domestici individuali. Ma il ricorso a una ponderazione idonea
puramente arbitrario. Secondariamente, diventa necessario computare
medie coi dati raccolti e adattati. Ma esistono differenti metodi di calcolo
delle medie. Vi la media aritmetica, la geometrica, l'armonica; vi la
quasi media, nota come mediana. Ognuna di esse porta a differenti
risultati. Ognuna pu essere riconosciuta come la via unica per ottenere
una risposta logicamente inattaccabile. La decisione in favore di uno di
questi metodi di calcolo arbitraria.
Se tutte le condizioni umane fossero immutabili, se tutti ripetessero
sempre le stesse azioni perch l'insoddisfazione e le idee sulla sua
rimozione sono costanti, o se fossimo in condizione di assumere che i
cambiamenti di questi fattori che si verificano in taluni individui o gruppi
sono sempre compensati da cambiamenti opposti in altri individui o
gruppi e quindi non influenzano la domanda e l'offerta totale, noi
vivremmo in un mondo di stabilit. Ma l'idea che in un mondo siffatto il
potere d'acquisto della moneta possa cambiare contraddittoria. Come
sar mostrato in seguito, i cambiamenti nel potere di acquisto della
moneta devono influenzare necessariamente i prezzi delle differenti merci
e servizi in tempi e misure differenti ; conseguentemente devono produrre
cambiamenti nella domanda e nell'offerta, nella produzione e nel consumo
1
. L'idea contenuta nel termine improprio livello dei prezzi, come se
ferme restando tutte le altre cose tutti i prezzi potessero aumentare o
diminuire uniformemente, insostenibile. Le altre cose non possono
rimanere uguali se il potere di acquisto della moneta cambia.
Nel campo della prasseologia e dell'economia la nozione di misura
non ha senso. Nello stato ipotetico di condizioni rigide non vi sono
cambiamenti da misurare. Nel mutevole mondo reale non vi sono punti
fissi, dimensioni o relazioni che possano servire da misura. Il potere
d'acquisto dell'unit monetaria cambia uniformemente riguardo a tutte le
cose vendibili e acquistabili. Le nozioni di stabilit e stabilizzazione sono
vuote se non riferite a uno stato di rigidit e alla relativa preservazione.
Tuttavia questo stato di rigidit non pu nemmeno essere pensato in
maniera consistente nelle sue estreme conseguenze logiche, e ancor meno
realizzato2. Dove c' azione c' cambiamento. L'azione la leva del
cambiamento.
La solennit pretenziosa che statistici e uffici di statistica mostrano
nel computare indici del potere d'acquisto e del costo della vita fuori
luogo. Questi numeri indici sono, nel caso migliore, illustrazioni piuttosto

1 Vedi sotto, pagg. 393-395.

2 Cfr. sotto, pagg. 243-245.

239
rozze e inaccurate dei cambiamenti che si sono verificati. Nei periodi di
lente alterazioni delle relazioni fra la domanda e l'offerta di moneta non
forniscono nessuna informazione. Nei periodi di inflazione e quindi di
marcati cambiamenti di prezzi essi dnno un'immagine grossolana degli
eventi che ogni individuo sperimenta nella sua vita quotidiana. Una
giudiziosa donna di casa sa molto di pi sui cambiamenti di prezzo che
influiscono sul suo bilancio di quanto possano dire le medie statistiche.
Non le servono molto i calcoli che trascurano i cambiamenti sia nella
qualit che nell'ammontare dei beni che in grado di acquistare ai prezzi
che entrano nel computo. Se "misura" i cambiamenti per suo
apprezzamento personale, riferendosi ai prezzi di due merci soltanto, essa
non meno "scientifica" n pi arbitraria dei sofistici matematici nella
scelta dei metodi per la manipolazione dei dati del mercato.
Nella vita pratica nessuno si lascia ingannare dai numeri indici.
Nessuno d'accordo con la finzione che essi debbano essere considerati
come misure. Dove le quantit sono misurate, cessa ogni ulteriore dubbio
e disaccordo relativamente alle loro dimensioni. Queste questioni sono
appianate. Nessuno si azzarda a contraddire il meteorologo sulle sue
misure di temperatura, umidit, pressione atmosferica ed altri dati
meteorologici. Ma, d'altra parte, nessuno d'accordo coi numeri indici se
non si aspetta un vantaggio personale dal loro riconoscimento da parte
dell'opinione pubblica. L'ottenimento di numeri indici non appiana le
dispute. Le trasporta semplicemente in un campo ove il contrasto delle
opinioni e degli interessi antagonistici inconciliabile.
L'azione umana cambiamento. Dove vi azione non vi stabilit,
ma incessante alterazione. Il processo storico una sequenza di
cambiamenti, i al di l del potere dell'uomo arrestarlo e realizzare un'ra
di stabilit in cui tutta la storia si arresti. della natura umana la
tendenza a migliorare, a generare nuove idee e adattare le proprie
condizioni a queste idee.
I prezzi di mercato sono fatti storici espressivi di uno stato di cose
prevalente a un istante definito dei processo storico irreversibile.
Nell'orbita prasseologica il concetto di misura non ha senso.
Nell'immaginario e, naturalmente, irrealizzabile stato di rigidit e
stabilit non vi sono cambiamenti da misurare. Nel mondo reale in
permanente cambiamento non vi sono punti fissi, oggetti, attivit o
relazioni riguardo ai quali i cambiamenti possono essere misurati.

240
 5. La radice dell'idea di stabilizzazione.

Il calcolo economico non richiede stabilit monetaria nel senso in cui

questo termine usato dai sostenitori del movimento di stabilizzazione. Il
fatto che la rigidit nel potere di acquisto dell'unit monetaria sia
impensabile e irrealizzabile non pregiudica i metodi del calcolo economico.
Ci che richiede il calcolo economico un sistema monetario il cui
funzionamento non sia sabotato dalle interferenze del governo. Gli sforzi
di espandere la quantit di moneta in circolazione sia per accrescere la
capacit di spesa del governo che per realizzare una temporanea
diminuzione del saggio d'interesse, disintegrano tutta la materia
monetaria e scompigliano il calcolo economico. Primo scopo della politica
monetaria deve essere di impedire al governo di avviarsi verso l'inflazione
e di creare condizioni che incoraggino l'espansione del credito da parte
delle banche. Ma questo programma molto differente dal programma
confuso e contraddittorio della stabilizzazione del potere di acquisto.
Al fine del calcolo economico occorre solo evitare grandi e improvvise
fluttuazioni nell'offerta di moneta. L'oro, e, fino alla met del XIX secolo,
l'argento, servivano benissimo ai suoi scopi. I cambiamenti nella relazione
tra domanda e offerta di metalli preziosi e le alterazioni conseguenti nel
potere di acquisto avvenivano lentamente, cosicch il calcolo economico
dell'imprenditore poteva trascurarli senza discostarsene. La precisione
irraggiungibile nel calcolo economico, indipendentemente dalle deficienze
inerenti l'inadeguata considerazione dei cambiamenti monetari 1. Il
commerciante che fa i suoi programmi non pu fare a meno di impiegare
dati concernenti il futuro incognito; egli si occupa di prezzi e costi futuri di
produzione. Ragioneria e contabilit nei loro sforzi di stabilire il risultato
dell'azione passata sono nelle stesse condizioni relativamente alle stime
delle attrezzature fisse, delle scorte e dei crediti. Ad onta di tutte queste
incertezze il calcolo economico pu ottenere i suoi scopi. Perch queste
incertezze non sono dovute a deficienze del sistema di calcolo. Sono
inerenti all'essenza dell'azione, che tratta sempre di un futuro incerto.
L'idea di stabilizzazione del potere d'acquisto non deve la sua origine
agli sforzi di rendere il calcolo economico pi corretto. Piuttosto al
desiderio di creare una sfera avulsa dal flusso incessante delle cose

1 Nessun calcolo pratico pu mai essere preciso. La formula che regge il processo di
calcolo pu essere esatta; il calcolo stesso dipende da una determinazione
approssimata di quantit ed quindi necessariamente inaccurato. L'economia, come
stato mostrato sopra (pagg. 47-48), una scienza esatta delle cose reali. Ma non
appena i dati di prezzo vengono introdotti nelle catene di ragionamento l'esattezza
abbandonata, e la storia economica si sostituisce alla teoria.

241
umane, un regno non influenzato dal processo storico. Lasciti che erano
destinati a provvedere in perpetuo per un corpo ecclesiastico, per
un'istituzione di carit, o per una famiglia erano per lunga consuetudine
stabiliti in terreni o in conferimenti di prodotti agricoli di specie.
Successivamente furono aggiunte annualit da liquidarsi in moneta.
Donatori e beneficiari si aspettavano che l'annualit definita in termini di
un ammontare certo di metalli preziosi non sarebbe stata influenzata dai
cambiamenti delle condizioni economiche. Ma queste speranze erano
illusorie. Le successive generazioni si resero conto che i piani dei loro
antenati non si erano realizzati. Stimolati da questa esperienza, presero a
investigare come gli scopi potessero essere raggiunti. Cos si impegnarono
in tentativi di misurare i cambiamenti nel potere di acquisto e di
eliminarli.
Il problema assunse importanza molto maggiore quando i governi
iniziarono le loro politiche di prestiti a lungo termine, irredimibili e
perpetui. Lo Stato, questa nuova divinit all'albeggiare della statolatria,
questa istituzione eterna e sovrumana al di l delle debolezze terrene,
offriva al cittadino l'opportunit di mettere al sicuro la sua ricchezza e di
godere un reddito stabile al riparo da tutte le vicissitudini. Esso trov il
modo di liberare l'individuo dalla necessit di rischiare e di acquisire
continuamente la sua ricchezza e il suo reddito sul mercato capitalistico.
Colui che investiva i suoi fondi in prestiti emessi dal governo e dalle sue
suddivisioni non era pi soggetto alle leggi ferree del mercato e alla
sovranit dei consumatori. Non era pi nella necessit di investire i suoi
fondi in modo da servire meglio i bisogni e le necessit dei consumatori.
Era sicuro di essere salvaguardato contro i danni della concorrenza di
mercato, ove le perdite sono penalit all'inefficienza; lo Stato eterno lo
aveva preso sotto la sua ala e gli aveva garantito l'indisturbato godimento
dei suoi fondi. Da questo momento il suo reddito non proveniva pi dal
processo di sopperire ai bisogni dei consumatori nel modo migliore
possibile, ma dalle tasse imposte dall'apparato statale di coercizione e
costrizione. Non era pi il servitore dei suoi concittadini, soggetto alla loro
sovranit ; era un associato del governo il quale dominava la gente e ne
esigeva tributi. Ci che il governo pagava come interesse era meno di
quanto offriva il mercato. Ma questa differenza era largamente
compensata dalla indubbia solvibilit del debitore, lo Stato, il cui reddito
non dipendeva dalla soddisfazione del pubblico, ma dall'esazione delle
tasse.
Ad onta delle spiacevoli esperienze coi debiti pubblici dei tempi
andati, la gente era pronta a prestare fede spontaneamente nello Stato
modernizzato del XIX secolo. In generale si supponeva che questo nuovo

242
Stato avrebbe scrupolosamente osservato le obbligazioni volontariamente
contratte. Capitalisti e imprenditori erano pienamente consci del fatto che
nella societ di mercato non vi sono mezzi per preservare la ricchezza
acquisita, se non rimettendola in discussione ogni giorno in tenace
competizione con tutti, sia con le imprese gi esistenti che coi nuovi
venuti, disponenti di capitali inadeguati. L'imprenditore, invecchiato e
stanco, e non pi preparato a rischiare la ricchezza faticosamente
guadagnata con nuovi tentativi di soddisfare i bisogni dei consumatori e
gli eredi dei profitti di altra gente, pigro e conscio della sua inefficienza,
preferiva investire in prestiti del debito pubblico, che pretendeva indenni
dalla legge del mercato.
Ora, il debito pubblico perpetuo e irredimibile presuppone la
stabilit del potere di acquisto. Sebbene lo Stato e la sua coercizione
possano essere eterni, l'interesse pagato sul debito pubblico potrebbe
essere eterno soltanto se basato su una misura di valore immutabile. In
questa forma, l'investitore che per ragioni di sicurezza evita di ricorrere al
mercato, di diventare imprenditore e di investire nella libera impresa e
preferisce i prestiti governativi, messo di fronte al problema della
mutabilit di tutte le cose umane. Scopre che nell'ambito di una societ di
mercato non vi posto per una ricchezza indipendente dal mercato. I suoi
sforzi di trovare una fonte inesauribile di reddito falliscono.
In questo mondo non v' n stabilit n sicurezza, e nessuno sforzo
umano capace di produrle. Nel sistema sociale della societ di mercato
non v' altro mezzo di acquisire e preservare la ricchezza all'infuori del
fortunato servizio ai consumatori. Lo Stato , naturalmente, in condizione
di esigere pagamenti dai sudditi e di prestare fondi. Tuttavia, anche il
governo pi spregiudicato nel lungo andare non capace di sfidare le leggi
che determinano l'azione e la vita umana. Se il governo investe la somma
prestata nei modi che servono meglio i bisogni dei consumatori, e riesce in
queste attivit imprenditoriali in concorrenza libera e uguale coi privati
imprenditori, nella condizione di un qualsiasi commerciante ; pu
pagare interessi perch dispone di eccedenze. Ma se investe fondi in modo
svantaggioso e ne risulta un disavanzo, o se investe il denaro nelle spese
correnti, i prestatori di capitale diminuiscono o scompaiono
completamente, e non rimane altra fonte per rimborsare l'interesse e il
capitale. La tassazione l'unico mezzo disponibile per far fronte al
contratto di credito. Esigendo tasse per tali pagamenti il governo rende i
cittadini responsabili del denaro scialato nel passato. Le tasse pagate non
sono compensate da nessun servizio presente reso dall'apparato
governativo. Il governo paga interessi sul capitale consumato. La tesoreria
onerata dai risultati sfortunati delle politiche passate.

243
 Eccezione possono fare i debiti governativi a breve termine in
condizioni speciali. Ma la giustificazione popolare dei prestiti bellici non
ha senso. Tutti i materiali necessari per la condotta di una guerra devono
essere approntati con la restrizione del consumo civile, usando una parte
del capitale disponibile e lavorando pi intensamente. L'intero onere della
condotta bellica cade sulla generazione vivente. Le generazioni future
sono toccate soltanto nella misura in cui, date le spese belliche,
erediteranno da coloro che oggi vivono meno di quanto avrebbero avuto se
non fosse stata combattuta nessuna guerra. Il finanziamento di una
guerra attraverso i prestiti non sposta l'onere ai figli e ai nipoti 1.
semplicemente un metodo per distribuire gli oneri tra i cittadini. Se
l'intera spesa fosse sopportata con le tasse, soltanto coloro che hanno fondi
liquidi potrebbero essere colpiti. Gli altri non contribuirebbero
adeguatamente. I prestiti a breve termine possono avere una funzione
strumentale nel rimuovere queste ineguaglianze, poich permettono una
ragionevole distribuzione dell'onere sui proprietari di capitali fissi.
Il credito a lungo termine, pubblico e semipubblico, un elemento
estraneo e disturbante nella struttura della societ di mercato. La sua
istituzione fu un futile tentativo di andare oltre i limiti dell'azione umana
e di creare un'orbita di sicurezza e di eternit, lontana dalla transitoriet
e instabilit delle cose terrene. Che arrogante presunzione prendere e
dare a prestito moneta per sempre, far contratti per l'eternit e
impegnarsi per tutti i tempi a venire! A questo riguardo importava poco
che i prestiti fossero resi irredimibili o meno in modo formale;
intenzionalmente e praticamente erano di regola considerati tali.
Nell'auge del liberalismo, talune nazioni occidentali estinsero realmente
parte dei loro debiti a lunga scadenza attraverso un onesto rimborso, ma
per lo pi nuovi debiti erano semplicemente aggiunti ai vecchi. La storia
finanziaria dell'ultimo secolo mostra una continua ascesa nell'ammontare
dell'indebitamento pubblico. Nessuno crede che gli Stati vorranno
trascinare eternamente l'onere di questi pagamenti di interessi. ovvio
che, presto o tardi, tutti questi debiti saranno liquidati in un modo o
nell'altro, ma certamente non col pagamento dell'interesse e del capitale,
conformemente ai termini del contratto. Una massa di scrittori sofisticati
gi affaccendata ad elaborare palliativi morali per il giorno di questa
sistemazione finale2.
1 Prestiti, in questo senso, sono fondi prestati da coloro che hanno moneta
disponibile. Non ci si riferisce qui all'espansione del credito il cui maggiore veicolo
oggi in America il ricorso al prestito presso le banche commerciali.
2 La pi popolare di queste dottrine cristallizzata nella frase: Il debito pubblico
non un gravame perch lo dobbiamo a noi stessi. Se questo fosse vero, la completa
cancellazione del debito pubblico sarebbe un'operazione innocua, un puro atto

244
 Non pu essere considerata come una deficienza il fatto che il calcolo
economico in termini monetari sia impari ai compiti ad esso assegnati in
questi schemi illusori di realizzare un regno chimerico di quiete, fuori dai
limiti inesorabili dell'azione umana, capace di dare la sicurezza eterna.
Non esistono valori eterni, assoluti e immutabili. La ricerca di una misura
per tali valori vana. Il calcolo economico non imperfetto perch non
corrisponde alle idee confuse della gente che aspira a un reddito stabile
indipendente dal processo produttivo degli uomini.

contabile. Il fatto che il debito pubblico racchiude le pretese della gente che in
passato ha conferito fondi al governo contro tutti coloro che giornalmente producono
nuova ricchezza. Esso grava gli strati produttivi a vantaggio di un'altra parte del
popolo. possibile liberare i produttori di nuova ricchezza da questo onere
riscuotendo le tasse necessarie al pagamento esclusivamente dai portatori di
prestiti. Ma questo significa aperta ripudiazione.

245
 CAPITOLO XIII

IL CALCOLO MONETARIO COME STRUMENTO

DELL'AZIONE

1. Il calcolo monetario come metodo di pensiero.

Il calcolo monetario la stella che guida l'azione in un sistema

sociale a divisione del lavoro. la bussola dell'uomo che si dedica alla
produzione. Questi calcola per distinguere gli aspetti remunerativi della
produzione dai non remunerativi. Quelli che i consumatori sovrani
probabilmente approveranno da quelli che probabilmente
disapproveranno. Ogni singolo passo dell'attivit imprenditoriale
soggetto all'esame del calcolo monetario. La premeditazione dell'azione
programmata diventa precalcolazione commerciale dei costi e dei ricavi
attesi. La determinazione retrospettiva del risultato dell'azione passata
diventa contabilit di profitti e di perdite.
Il sistema di calcolo economico in termini monetari condizionato da
certe istituzioni sociali. Esso pu funzionare soltanto in un ambiente
istituzionale di divisione del lavoro e di propriet privata dei mezzi di
produzione, in cui i beni e i servizi di tutti gli ordini sono comprati e
venduti contro un medio generale di scambio : la moneta. Il calcolo
monetario il metodo di computo impiegato dalle persone che operano
nell'ambito di una societ basata sul controllo privato dei mezzi di
produzione. uno strumento degli individui agenti; un modo di calcolo
inteso ad accertare la ricchezza e il reddito privato e i profitti e le perdite
private degli individui agenti per conto proprio entro una societ di libera
intrapresa1. Tutti i suoi risultati si riferiscono soltanto all'azione degli
individui. Quando gli statistici riassumono questi risultati, il dato finale
mostra la somma delle azioni autonome di una pluralit di individui che si
autodeterminano, ma non l'effetto dell'azione di un corpo collettivo, di un
tutto, o di una totalit. Il calcolo monetario del tutto inapplicabile e
inutile quando non si considerino le cose dal punto di vista individuale.
Esso comporta la calcolazione dei profitti individuali e non di immaginari

1 Nelle compartecipazioni e nelle societ sono sempre gli individui che agiscono,
sebbene non un individuo soltanto.

246
valori "sociali" e benessere "sociale".
Il calcolo monetario il veicolo principale della programmazione e
dell'azione in un ambiente sociale a libera intrapresa, diretto e controllato
dal mercato e dai prezzi. Si svilupp in questo ambito e fu gradualmente
perfezionato col miglioramento del meccanismo di mercato e l'espansione
del campo delle cose negoziate sui mercati contro moneta. Fu il calcolo
economico ad assegnare alla misurazione, al numero e al computo la
funzione che essi hanno nella nostra civilt quantitativa e computativa.
Le misurazioni della fisica e della chimica hanno senso per l'azione
pratica soltanto perch v' un calcolo economico. il calcolo monetario che
fa dell'aritmetica uno strumento nella lotta per una vita migliore. Esso
fornisce il modo di usare i risultati degli esperimenti di laboratorio per la
rimozione pi efficace del disagio.
Il calcolo monetario attinge piena perfezione nel calcolo del capitale.
Esso determina i prezzi monetari dei mezzi disponibili e confronta questo
totale coi cambiamenti prodotti dall'azione e dagli altri fattori. Il confronto
mostra i cambiamenti avvenuti nello stato di cose dell'uomo agente
insieme alla grandezza relativa. Rende accertabile il successo e
l'insuccesso, i profitti e le perdite. Il sistema di libera impresa stato
qualificato capitalistico per condannarlo e spregiarlo. Tuttavia, il termine
pu essere considerato assolutamente pertinente. Si riferisce infatti al
tratto pi caratteristico ed eminente del sistema, cio al ruolo che la
nozione di capitale gioca nella sua condotta.
Ad alcuni il calcolo economico repulsivo. Essi non desiderano
essere svegliati dai loro sogni diurni dalla voce della ragione critica. La
realt li indispone; sognano un regno di opportunit illimitate. Essi sono
disgustati dalla meschinit di un ordine sociale in cui ogni cosa calcolata
in dollari e centesimi. Considerano il loro borbottamento nobile e degno
degli amici dello spirito, della bellezza e della virt, in contrasto con la
ignobile bassezza e villania della borghesia. Ma il culto della bellezza e
della virt, della saggezza e del vero, non ostacolato dalla razionalit
della mente che calcola e computa. Soltanto la fantasticheria romantica
non pu germogliare in un ambiente di sobrio criticismo. Il freddo
calcolatore castigatore severo del visionario estatico.
La nostra civilt inseparabilmente connessa ai nostri metodi di
calcolo economico. Essa perirebbe se noi abbandonassimo questo
preziosissimo strumento intellettuale dell'azione. Goethe aveva ragione
chiamando la contabilit a partita doppia "una delle pi belle invenzioni
della mente umana"1.

1 Cfr. Goethe, Wilhelm Meister's Apprenticeship, Libro I, cap. X.

247
 2. Il calcolo economico e la scienza dell'azione umana.

L'evoluzione del calcolo economico capitalistico fu condizione

necessaria all'affermazione di una scienza dell'azione umana sistematica e
logicamente coerente. Prasseologia ed economia hanno un posto definito
nell'evoluzione della storia umana e nel processo della ricerca scientifica.
Esse poterono emergere soltanto quando l'uomo agente era riuscito a
creare metodi d pensiero che gli permisero di calcolare le sue azioni. La
scienza dell'azione umana era sul principio una disciplina che considerava
solo le azioni che possono essere provate col calcolo monetario.
S'interessava esclusivamente di quella che potremmo chiamare orbita
economica in senso stretto, cio delle azioni che entro una societ di
mercato sono transatte col medio monetario. I primi passi della sua
elaborazione furono strane investigazioni relative alla moneta, al prestito
monetario e ai prezzi dei vari beni. Le prime formulazioni della teoria
quantitativa della moneta come quelle di Bodin e Davanzati e la
legge di Gregory King segnano il primo mattino della nozione che
regolarit dei fenomeni e necessit ineluttabile prevalgono nel campo
dell'azione. Il primo sistema generale di teoria economica, quella brillante
realizzazione degli economisti classici, fu essenzialmente una teoria
dell'azione calcolata. Esso tracci implicitamente i limiti fra ci che deve
essere considerato economico e ci che deve essere considerato extra-
economico lungo la linea che separa l'azione calcolata in termini monetari
da ogni altra azione. Partendo da questa base, gli economisti erano portati
ad ampliare poco a poco il campo dei loro studi, fino a sviluppare un
sistema concernente tutte le scelte umane, una teoria generale dell'azione.

248
 Parte quarta

CATALLATTICA O ECONOMIA
DELLA SOCIET DI
MERCATO

249
 CAPITOLO XIV

SCOPO E METODO DELLA CATALLATTICA

1. La delimitazione dei problemi catalettici.

Non vi sono mai stati dubbi e incertezze sul compito della scienza
economica. Da quando la gente ha cominciato a inclinare verso uno studio
sistematico dell'economia o economia politica, tutti sono d'accordo che lo
scopo di questa branca del sapere di investigare i fenomeni di mercato,
cio la determinazione dei mutui rapporti di scambio dei beni e dei servizi
negoziati sui mercati, la loro origine nell'azione umana e i loro effetti
sull'azione successiva. L'intricatezza di una definizione precisa dello scopo
dell'economia non promana dalla incertezza riguardo all'orbita dei
fenomeni da investigare. Essa dovuta al fatto che i tentativi di elucidare
i fenomeni in questione vanno al di l dell'ambito e delle transazioni di
mercato. Per comprendere pienamente il mercato, da un lato si costretti
a studiare l'azione di individui ipotetici isolati e, d'altro lato, a confrontare
il sistema di mercato con una comunit socialista immaginaria. Studiando
lo scambio interpersonale non si pu fare a meno di trattare dello scambio
autistico. Ma allora non pi possibile definire nettamente i limiti fra la
specie di azione propria al campo della scienza economica in senso stretto,
e azione in generale. L'economia allarga il suo orizzonte e diventa scienza
generale di tutta l'azione umana, prasseologia. La questione insorge
relativamente al modo di distinguere in termini precisi, entro il pi largo
campo della prasseologia generale, un'orbita ristretta di problemi
specificamente economici.
I falliti tentativi di risolvere questo problema di una delimitazione
precisa dei compiti della catallattica hanno scelto come criterio o i motivi
determinanti l'azione o gli scopi cui l'azione tende. Ma la variet e la
molteplicit dei motivi che determinano l'azione di un uomo senza
rilevanza per uno studio generale dell'azione. Ogni azione motivata
dalla spinta a rimuovere un disagio sentito. Non importa per la scienza
dell'azione come la gente qualifichi questo disagio dal punto di vista
fisiologico, psicologico, etico. Compito dell'economia di trattare tutti i
prezzi dei beni cos come sono realmente domandati e pagati nelle

250
transazioni di mercato. Essa non deve limitare le sue investigazioni allo
studio di questi prezzi che risultano o possono risultare da una condotta
cui la psicologia, l'etica, o qualsiasi altro modo di considerare il
comportamento umano, assegnerebbero un'etichetta definita. La
classificazione delle azioni secondo i loro vari motivi pu avere importanza
per la psicologia e pu giovare all'elevazione morale; per l'economia
invece inconseguente. Lo stesso vale essenzialmente riguardo agli sforzi di
limitare il compito dell'economia alle azioni il cui scopo di fornire la
gente di cose materiali tangibili dell'universo esterno. Rigorosamente
parlando, la gente non si cura dei beni tangibili come tali, ma dei servizi
che questi beni sono atti a renderle. Desidera ottenere un incremento nel
benessere che questi servizi sono capaci di apportare. Ma se le cose stanno
in questi termini, non possibile lasciare fuori dall'orbita dell'azione
"economica" le azioni ad appagamento diretto, senza interposizione di cose
tangibili e visibili. Il consiglio del medico, l'istruzione di un insegnante, la
recita di un artista e altri servizi personali non sono meno pertinenti allo
studio economico che i piani dell'architetto per la costruzione di un
edificio, le formule di uno scienziato per la produzione di un composto
chimico e il contributo dell'autore alla pubblicazione di un libro.
Oggetto della catallattica sono i fenomeni di mercato con tutte le loro
radici, ramificazioni e conseguenze. un fatto che la gente non s'interessa
al mercato spinta soltanto dal desiderio di ottenere alimenti, riparo e
godimento sessuale, ma anche da stimoli "ideali" complessi. L'uomo
agente si preoccupa ad un tempo di cose "materiali e ideali". Egli sceglie
tra varie alternative, non importa se classificabili come materiali o ideali.
Nelle scale effettive di valore le cose materiali e ideali si confondono
insieme. Anche se fosse possibile tracciare una linea netta tra interessi
materiali e ideali, ci si dovrebbe rendere conto che ogni azione concreta o
tende alla realizzazione di fini sia materiali che ideali o il risultato di
una scelta tra qualcosa di materiale e qualcosa di ideale.
Se sia possibile separare nettamente le azioni che tendono alla
soddisfazione di bisogni esclusivamente condizionati dalla costituzione
fisiologica dai bisogni "pi alti", cosa che pu essere lasciata indecisa.
Ma non dobbiamo trascurare il fatto che, nella realt, nessun cibo
valutato per il suo potere nutritivo e nessun mantello o casa soltanto per
la protezione che offrono al freddo e alla pioggia. Non si pu negare che la
domanda di beni largamente influenzata da considerazioni metafisiche,
religiose ed etiche, da giudizi di valore estetici, dai costumi, dalle
abitudini, dai pregiudizi, dalle tradizioni, dalla moda mutevole e da molte
altre cose. Ad un economista che volesse limitare l'investigazione soltanto
agli aspetti "materiali", la soggetta materia svanirebbe non appena

251
tentasse di afferrarla.
Tutto quello che si pu sostenere questo : L'economia soprattutto
interessata all'analisi della determinazione dei prezzi monetari dei beni e
servizi scambiati sul mercato. Per adempiere a questo compito essa deve
partire da una teoria generale dell'azione umana. Inoltre, deve studiare
non soltanto i fenomeni di mercato, ma nondimeno la condotta ipotetica di
un uomo isolato e di una comunit socialista. Infine, non deve restringere
l'investigazione a quei modi d'azione che, nel linguaggio volgare, sono
detti "economici", ma trattare anche delle azioni che nel linguaggio
corrente sono dette "non economiche".
Lo scopo della prasseologia, teoria generale dell'azione umana, pu
essere definito e circoscritto in modo preciso. I problemi specificamente
economici, dell'azione economica in senso stretto, possono essere
generalmente isolati solo dal corpo comprensivo della teoria prasseologica.
I fatti accidentali della storia della scienza e le convenzioni hanno una
parte in tutti i tentativi di dare una definizione dello scopo dell'economia
"genuina".
Non il rigore logico o epistemologico, ma considerazioni di
opportunit e convenzioni tradizionali ci fanno dichiarare che il campo
della catalettica o economia in senso stretto l'analisi dei fenomeni di
mercato. Ci equivale ad affermare che la catalettica l'analisi delle
azioni condotte sulla base del calcolo monetario. Scambio di mercato e
calcolo monetario sono inseparabilmente connessi. Un mercato in cui vi
solo scambio diretto una costruzione puramente immaginaria. D'altro
lato, moneta e calcolo economico sono condizionati dall'esistenza del
mercato.
certamente compito dell'economia analizzare il funzionamento di
un immaginario sistema di produzione socialista. Ma anche a ci si pu
arrivare soltanto attraverso lo studio della catalettica, spiegazione di un
sistema in cui vi sono prezzi monetari e calcolo economico.

La negazione dell'economia.

Vi sono dottrine che semplicemente negano possa esserci una

scienza dell'economia. Ci che oggi si insegna nella maggior parte delle
universit sotto l'etichetta di economia praticamente la sua negazione.
Colui che contesta l'esistenza dell'economia, nega virtualmente che il
benessere dell'uomo sia disturbato dalla scarsit dei fattori esterni. Per
costui ognuno potrebbe soddisfare perfettamente tutti i desideri, ammesso
che una riforma riesca a superare certi ostacoli dovuti a malacconce

252
istituzioni umane. La natura generosa, essa profonde doni all'umanit.
Le condizioni potrebbero essere paradisiache per un numero illimitato di
persone. La scarsit un prodotto artificiale di pratiche deliberate,
l'abolizione delle quali produrrebbe l'abbondanza.
Nella dottrina di Karl Marx e seguaci la scarsit soltanto una
categoria storica, caratteristica della storia primitiva dell'umanit, che
sar liquidata per sempre con l'abolizione della propriet privata. Una
volta che l'umanit sar passata dal regno della necessit a quello della
libert1, e quindi avr raggiunto "la fase pi alta della societ comunista",
ci sar abbondanza. Conseguentemente sar possibile dare "ad ognuno
secondo i suoi bisogni"2. Nella vasta marea degli scritti marxisti non vi
la minima allusione alla possibilit che una economia comunistica nella
sua "fase pi alta" possa avere da far fronte alla scarsit dei fattori
naturali di produzione. La disutilit del lavoro eliminata asserendo che
il lavoro, sotto il comunismo, naturalmente, non sar pi penoso ma
piacevole, "fondamentale esigenza di vita"3. Le spiacevoli esperienze
dell'"esperimento russo" sono interpretate come inerenti alla ostilit dei
capitalisti, per il fatto che il socialismo limitato a un paese non ancora
perfetto, e quindi ancora incapace di realizzare "la fase pi alta", e, pi
recentemente, alla guerra.
Poi ci sono gli inflazionisti radicali, rappresentati dai Proudhon,
dagli Ernest Solvay e, nell'America di oggi, dalla dottrina della "finanza
funzionale". Nella loro opinione, la scarsit creata dai controlli artificiali
sulla espansione del credito e su altri metodi idonei a incrementare la
quantit di moneta in circolazione, imposti al pubblico credulone dagli
egoistici interessi di classe dei banchieri e degli sfruttatori. Essi
raccomandano come panacea una spesa pubblica illimitata.
Il campione pi eminente della sostituzione di un'economia di
abbondanza all'asserita economia artificiale di scarsit, l'ex vice-
presidente degli Stati Uniti, Henry A. Wallace. Il signor Wallace sar
ricordato nella storia come il promotore del pi vasto schema che mai sia
stato elaborato per restringere coi decreti governativi l'offerta di generi
alimentari e di materie grezze essenziali. Tuttavia, questo fatto non
pregiudica minimamente la popolarit dei suoi principi.
Tale il mito della potenziale abbondanza e ricchezza. L'economia
pu lasciare agli storici e agli psicologi di spiegare la popolarit di questa

1 Cfr. Engels, Herrn Eugen Duhrings Umwalzung der Wissenschaft, 7a ed.,

Stuttgart, 1910, pag. 306.
2 Cfr. Karl Marx, Zur Kritik des sozialdemokratischen Parteiprogramms von Gotha,
ed. Kreibich, Reichenberg, 1920, pag. 17.
3 Cfr. Ibidem.

253
specie di pensiero desioso e di indulgenza a sognare ad occhi aperti. Tutto
ci che l'economia ha da dire su queste chiacchiere oziose che essa si
occupa dei problemi che l'uomo deve affrontare essendo la sua vita
condizionata dai fattori naturali. Tratta dell'azione, cio degli sforzi consci
per la rimozione, nei limiti del possibile, di uno stato di insoddisfazione.
Non ha nulla da asserire riguardo a un irrealizzabile universo di
opportunit illimitate, che non nemmeno concepibile dalla ragione
umana. Si pu concedere che in un mondo siffatto non vi sar legge di
valore, n scarsit, n problemi economici. Queste cose saranno assenti
non essendovi scelte da fare, n azioni, n compiti razionali da risolvere.
Gli esseri allevati in un mondo siffatto non avrebbero sviluppato n il
ragionamento n il pensiero. Se tale Eden dovesse essere concesso ai
discendenti della razza umana, quei fortunati vedrebbero la loro capacit
intellettiva avvizzire, e cesserebbero per ci stesso di essere umani.
Perch compito primo della ragione di considerare coscienziosamente le
limitazioni imposte all'uomo dalla natura e combattere la scarsit. L'uomo
agente e pensante il prodotto di un universo di scarsit, in cui il
benessere ottenibile solo a prezzo di lavoro e di sacrifici, di una condotta
volgarmente detta economica.

2. Il metodo delle costruzioni ideali.

Il metodo specifico dell'economia quello delle costruzioni ideali.

Questo anche il metodo della prasseologia. Che esso sia stato
accuratamente elaborato e perfezionato nel campo degli studi economici in
senso stretto dovuto al fatto che l'economia, almeno finora, stata la
parte meglio sviluppata della prasseologia. Chiunque desidera esprimere
un'opinione sui problemi comunemente detti economici, ricorre a questo
metodo. L'impiego di costruzioni ideali non , ovviamente, procedimento
peculiare solo all'analisi scientifica di questi problemi. Il profano
occupandosi di essi ricorre allo stesso metodo. Ma mentre le costruzioni
del profano sono pi o meno confuse e disordinate, l'economia intenta ad
elaborarle con cura, scrupolosit e precisione estreme, e a esaminarne
criticamente le condizioni e le ipotesi.
Una costruzione ideale l'immagine concettuale di una sequenza di
eventi logicamente sviluppati dagli elementi d'azione impiegati nella sua
formazione. il prodotto della deduzione, derivata in via definitiva dalla
categoria fondamentale dell'azione, l'atto di preferire o di scartare.
Divisando tale costruzione ideale, l'economista non si preoccupa di
descrivere le condizioni della realt che desidera analizzare. N si

254
preoccupa se il sistema assunto dalla sua costruzione ideale possa essere
concepito come realmente esistente e operante. Persino le costruzioni
ideali per se stesse contraddittorie o irrealizzabili possono rendere utili e
addirittura indispensabili servigi nella comprensione della realt,
ammesso che l'economista sappia come usarle propriamente.
Il metodo delle costruzioni ideali giustificato dal suo successo. La
prasseologia non pu, come le scienze naturali, basare i suoi principii su
esperimenti di laboratorio e sulla percezione sensoria degli oggetti esterni.
Essa deve sviluppare metodi interamente differenti da quelli della fisica e
della biologia. Sarebbe errore grossolano cercare analogie alle costruzioni
ideali nel campo delle scienze naturali. Le costruzioni ideali della
prasseologia non possono mai essere confrontate con nessuna esperienza
delle cose esterne, n valutate dal punto di vista di tali esperienze. Loro
funzione di servire l'uomo in ogni esame che non pu basarsi sui sensi.
Confrontando le costruzioni ideali con la realt, non si pu porre la
questione, se esse corrispondano all'esperienza e descrivano
adeguatamente i dati empirici. Ci si deve domandare se le loro assunzioni
sono identiche alle condizioni delle azioni che noi desideriamo concepire.
La formula principale delle costruzioni ideali di fare astrazione
dall'operare di talune condizioni presenti nell'azione reale. Allora siamo in
grado di afferrare le conseguenze ipotetiche in assenza di queste
condizioni e di concepire gli effetti della loro esistenza. Cos concepiamo la
categoria dell'azione costruendo l'immagine di uno stato in cui non vi
azione; sia perch l'individuo assolutamente soddisfatto e non sente
nessun disagio, sia perch non conosce nessun processo da cui aspettarsi
un miglioramento del suo benessere (stato di soddisfazione). E concepiamo
la nozione di interesse originario da una costruzione ideale in cui non si
distingue tra soddisfazioni in periodi di tempo di lunghezza eguale, ma
diseguali riguardo alla loro distanza dall'istante dell'azione.
Il metodo delle costruzioni ideali indispensabile alla prasseologia ;
esso anzi l'unico metodo dell'indagine economica e prasseologica.
Certamente il suo maneggio difficile, perch pu facilmente portare a
sillogismi fallaci. Esso conduce su un filo tagliente, ai cui lati si apre la
profonda voragine dell'assurdit e del non senso. Soltanto una
spregiudicata autocritica pu impedire di cadere a capofitto entro queste
profondit abissali.

3. L'economia pura di mercato.

La costruzione ideale di un'economia di mercato pura e senza

255
ostacoli assume che vi sia divisione del lavoro e propriet privata
(controllo) dei mezzi di produzione e che, conseguentemente, vi sia un
mercato di scambi dei beni e servizi. Essa assume che il funzionamento
del mercato non sia ostruito da fattori istituzionali. Assume che il
governo, apparato coercitivo sociale, miri a preservare il funzionamento
del sistema di mercato astenendosi dall'ostacolarne il funzionamento e
proteggendolo dall'usurpazione altrui. Il mercato libero; non vi
interferenza di fattori estranei al mercato, ai prezzi, ai saggi salariali e di
interesse. Muovendo da queste assunzioni l'economia tenta di spiegare il
funzionamento di un'economia di mercato pura. Soltanto in uno stadio
successivo, avendo esaurito tutto ci che pu essere imparato dallo studio
di questa costruzione ideale, essa si volge allo studio dei vari problemi
sollevati dall'interferenza col mercato da parte del governo o di altri enti
che applicano la coercizione e la costrizione.
Meraviglia che questo procedimento logicamente ineccepibile, il solo
adatto a risolvere i problemi inerenti, sia stato rudemente attaccato. Lo si
tacciato quale strumento di una politica economica liberale,
stigmatizzata come reazionaria, regia, manehesteriana, negativa e cos
via. Si nega che si possa ottenere qualcosa per la conoscenza della realt
occupandosi di questa costruzione ideale. Tuttavia, questi critici
turbolenti contraddicono se stessi quando fanno ricorso allo stesso metodo
nel formulare le proprie asserzioni. Chiedendo minimi salariali, essi
descrivono le condizioni ritenute insoddisfacenti di un mercato libero del
lavoro; invocando tariffe, essi descrivono i supposti disastri prodotti dal
libero scambio. Non v' naturalmente altra via alla spiegazione di una
misura che limiti il libero gioco dei fattori operanti in un libero mercato,
che studiare anzitutto lo stato di cose prevalente in condizioni di libert
economica.
vero che gli economisti hanno concluso dalle loro investigazioni
che gli scopi perseguiti dalla maggior parte della gente, praticamente da
tutta la gente, col lavoro e con la politica economica, potrebbero essere
meglio realizzati dove il sistema di libero mercato non fosse ostacolato da
decreti governativi. Ma questo non un giudizio preconcetto dovuto a
un'insufficiente considerazione della funzione dell'interferenza
governativa negli affari. Al contrario, il risultato di un accurato e
obiettivo esame di tutti gli aspetti dell'interventismo.
vero anche che gli economisti classici e i loro epigoni usavano
chiamare "naturale" il sistema di un'economia libera di mercato, e
"artificiale" e "disturbante" l'interferenza del governo nei fenomeni di
mercato. Ma anche questa terminologia era il prodotto del loro accurato
esame dei problemi dell'interventismo. Essi erano conformi alla pratica

256
semantica del loro tempo chiamando "contrario alla natura" questo stato
indesiderabile degli affari sociali.
Il teismo e il deismo dell'et dei lumi consideravano la regolarit dei
fenomeni naturali come emanazione dei decreti della Provvidenza.
Quando i filosofi dell'illuminismo scoprirono il prevalere di una regolarit
di fenomeni anche nell'azione umana e nell'evoluzione sociale, furono
ugualmente pronti a interpretarlo come evidenza della cura paterna del
Creatore dell'universo. Questo il vero significato della dottrina
dell'armonia prestabilita, sostenuta da alcuni economisti 1. La filosofia
sociale del dispotismo paternalistico insisteva sulla missione divina dei re
e degli autocrati predestinati al governo dei popoli. I liberali, a loro volta,
sostenevano che il funzionamento di un mercato senza ostacoli, sul quale
il consumatore cio ogni cittadino sovrano, porta a risultati pi
soddisfacenti che i decreti dei reggitori carismatici. Osservate il
funzionamento del sistema di mercato, dicevano, e scoprirete in esso la
mano di Dio.
Insieme alla costruzione ideale di un'economia di mercato pura gli
economisti classici elaborarono il suo contraltare logico, la costruzione
ideale di una comunit socialista. Nel processo euristico, che port a
scoprire il funzionamento di un'economia di mercato, questa immagine di
un ordine socialista ebbe addirittura la priorit logica. La questione che
preoccupava gli economisti era se un sarto potesse essere provveduto di
pane e di scarpe senza un decreto del governo che costringa il panettiere e
il calzolaio ad occuparsi di queste necessit. Il primo pensiero era che
l'interferenza autoritaria fosse richiesta per rendere lo specialista utile ai
suoi concittadini. Gli economisti furono sconfessati quando scoprirono che
questa costrizione non era necessaria. Confrontando produttivit e
redditivit, interesse egoistico e benessere pubblico, egoismo e statismo,
essi si riferivano implicitamente all'immagine di un sistema socialista. La
loro meraviglia al funzionamento "automatico" del sistema di mercato era
dovuta precisamente al fatto di essersi resi conto che uno stato di
produzione "anarchico" riesce a fornire meglio la gente che gli ordini di un
governo onnipotente e centralizzato. L'idea del socialismo sistema di
divisione del lavoro interamente controllato e diretto da una autorit
pianificatrice non matur nella mente dei riformatori utopisti. Questi
tendevano piuttosto alla coesistenza autarchica di piccoli corpi
autosufficienti, come la falange di Fourier. Il radicalismo dei riformatori si

1 La dottrina dell'armonia prestabilita nel funzionamento di un sistema di mercato

senza ostacoli non deve essere confusa col teorema dell'armonia degli interessi
rettamente intesi entro un sistema di mercato, sebbene vi sia una certa congenialit
tra di loro. Cfr. sotto, pagg. 644-653.

257
volse al socialismo quando presero l'immagine di un'economia diretta da
un governo nazionale o da una autorit mondiale, implicita alle teorie
degli economisti, come modello del loro ordine nuovo.

La massimizzazione dei profitti.

Si crede generalmente che gli economisti occupandosi dei problemi

di un'economia di mercato siano assolutamente al di fuori della realt
quando assumono che gli uomini sono sempre bramosi di ottenere il
massimo vantaggio possibile. Essi costruiscono, si dice, l'immagine di un
essere razionale ed egoista, per il quale nulla conta all'infuori del profitto.
Tale homo oeconomicus pu essere raffigurato simile agli speculatori in
borsa ed agli speculatori in genere. Ma l'immensa maggioranza
differente. Nulla pu essere imparato dallo studio della condotta di questa
immagine fallace per la conoscenza della realt.
Non necessario tornare a refutare tutte le confusioni, gli errori e le
distorsioni relative a questa asserzione. Le prime due parti di questo libro
ne hanno smascherato gli errori. A questo punto basta trattare il
problema della massimizzazione del profitto.
Riguardo al movente dell'azione umana, la prasseologia in generale
e l'economia nel suo campo specifico suppongono solo che l'uomo agente
desideri rimuovere il suo disagio. Nelle condizioni particolari delle
transazioni di mercato, azione significa comprare e vendere. Tutto ci che
l'economia asserisce riguardo alla domanda ed all'offerta si riferisce ad
ogni istante della domanda e dell'offerta e non soltanto alla domanda e
all'offerta determinata da qualche speciale circostanza richiedente
particolare descrizione o definizione. L'asserzione che un uomo,
nell'alternativa di ricavare pi o meno dalla merce che desidera vendere,
ceteris paribus, sceglie il prezzo pi alto, non richiede ulteriore
specificazione. Un prezzo elevato significa per il venditore migliore
soddisfazione dei suoi bisogni. Lo stesso vale, mutatis mutandis, per il
compratore. L'ammontare risparmiato nell'acquisto della merce relativa lo
mette in grado di spendere di pi per la soddisfazione di altri bisogni.
Comprare sul mercato pi conveniente e vendere sul mercato pi caro non
, a parit di condizioni, condotta che debba presupporre qualche speciale
assunzione relativamente ai motivi e alla moralit dell'attore.
puramente conseguenza necessaria di ogni azione nelle condizioni dello
scambio di mercato.
Nella sua qualit di commerciante, l'uomo al servizio dei
consumatori ed tenuto a soddisfarne i desideri. Non pu indulgere ai

258
suoi capricci e alle sue fantasticherie. Ma i capricci e le fantasticherie dei
suoi clienti sono per lui la legge ultima, ammesso che questi clienti siano
pronti a pagarseli. Si trova cos nella necessit di adattare la sua condotta
alla domanda dei consumatori. Se i consumatori, senza gusto del bello,
preferiscono cose brutte e volgari, deve fornire loro tali cose,
contrariamente alle proprie convinzioni1. Se i consumatori non desiderano
pagare un prezzo pi alto per i prodotti domestici che per quelli ottenuti
altrove, deve comprare il prodotto straniero, ammesso che sia pi a buon
mercato. Un datore di lavoro non pu concedere favori a spese dei suoi
clienti. Non pu pagare saggi salariali pi alti di quelli determinati dal
mercato, se i compratori non sono pronti a pagare prezzi
proporzionalmente pi alti per le merci prodotte negli stabilimenti in cui i
saggi salariali sono pi elevati che negli altri stabilimenti.
Le cose stanno in termini differenti per colui che spende il proprio
reddito. Questi libero di fare ci che preferisce : fare elemosina,
discriminare, secondando dottrine e pregiudizi, contro i beni di una certa
origine o fonte e preferire il prodotto peggiore e pi caro a quello
tecnologicamente migliore e pi conveniente. Come regola, la gente non
regala nulla al venditore. Ma tuttavia accade. I limiti tra l'acquisto di beni
e servizi necessari e l'elemosina sono difficili da discernere. Colui che
compra a una vendita di carit, normalmente, combina l'acquisto con un
dono a scopi caritatevoli. Colui che d 10 cents a un musicista cieco per la
via, certamente non paga per l'esecuzione discutibile; fa semplicemente
l'elemosina.
L'uomo nell'azione un'unit. Il commerciante che possiede
un'azienda propria pu talvolta cancellare i limiti tra gli affari e la carit.
Se desidera soccorrere un amico in strettezze, la delicatezza di sentimenti
pu indurlo a ricorrere ad un procedimento che risparmi a questi
l'imbarazzo di vivere d'elemosina. D all'amico un lavoro nel suo ufficio,
sebbene non abbia bisogno del suo aiuto o possa assumere un aiuto
equivalente con un salario pi basso. Allora il salario concesso appare
formalmente come parte della spesa dell'azienda. In effetti la spesa di
una frazione del reddito del commerciante. Da un corretto punto di vista
consumo anzich spesa destinata ad aumentare i profitti dell'azienda 2.
1 Il pittore un commerciante, se intende fare dipinti che possano essere venduti al
pi alto prezzo. Il pittore che non scende a compromessi col gusto del pubblico
acquirente e, sdegnando tutte le spiacevoli conseguenze, si lascia guidare soltanto
dai propri ideali, un artista, un genio creatore. Cfr. sopra, pagg. 134-135.
2 Questo sovrapporsi dei limiti tra le spese d'affari e le spese consuntive spesso
incoraggiato dalle condizioni istituzionali. Una spesa addebitata in conto spese
commerciali riduce il profitto netto e quindi l'ammontare delle tasse dovute. Se la
tassa assorbe il 50% del profitto, il commerciante caritatevole spende soltanto 50%

259
Errori grossolani sono dovuti alla tendenza a considerare soltanto le cose
tangibili, visibili e misurabili e a trascurare ogni altra cosa. Ci che il
consumatore compra non semplicemente cibo o caloria. Questi non vuole
cibarsi come un lupo, desidera mangiare come un uomo. Il cibo soddisfa
l'appetito di molta gente quanto meglio e pi appetitosamente e
saporitamente preparato, quanto meglio la tavola apparecchiata, e
quanto pi gradevole l'ambiente in cui il cibo consumato. Tali cose non
sono ritenute importanti quando si considerano esclusivamente gli aspetti
chimici del processo di digestione 1. Ma il fatto che essi abbiano
un'importante funzione nella determinazione dei prezzi degli alimenti
perfettamente compatibile con l'affermazione che la gente preferisce,
ceteris paribus, comprare sul mercato meno caro. Se un compratore,
scegliendo tra due cose che il chimico e il tecnologo ritengono
perfettamente uguali, preferisce la pi cara, ha ragione. Se non sbaglia,
paga per servizi che la chimica e la tecnologia non comprendono coi loro
metodi specifici di investigazione. Se un uomo preferisce un luogo caro ad
uno a buon mercato perch ama centellinare il suo cocktail vicino a un
duca o in un caff di societ, obiettiamo alla sua ridicola vanit. Ma non
dobbiamo dire che la sua condotta non tende a migliorare il suo stato di
soddisfazione.
Ci che l'uomo fa sempre inteso al miglioramento del proprio stato
di soddisfazione. In questo senso e non diversamente siamo liberi di
usare il termine egoismo, a sottolineare che l'azione sempre
necessariamente egoistica. Anche un'azione tendente al miglioramento
diretto delle condizioni altrui egoistica. L'attore considera per s pi
soddisfacente far mangiare l'altra gente che mangiare egli stesso. Il suo
disagio causato dalla consapevolezza del fatto che l'altra gente si trova
nel bisogno.
un fatto che molta gente si comporta in modo differente e
preferisce riempire il suo stomaco e non quello dei propri concittadini. Ma
questo non ha nulla a che fare con l'economia; un dato dell'esperienza
storica. Ad ogni modo, l'economia si riferisce ad ogni specie di azione, non
importa se motivata dallo stimolo di un uomo a mangiare o a far mangiare
altra gente.
Se massimizzare il profitto significa che un uomo in tutte le
transazioni di mercato tende a far massimo il vantaggio conseguente,
circonlocuzione pleonastica e perifrastica. Difatti asserisce soltanto ci che
implicito nella categoria stessa dell'azione. Se significa qualcos'altro,

del dono fatto di propria tasca. Il resto dell'onere sostenuto dal fisco.
1 Certamente una considerazione dal punto di vista della fisiologia della nutrizione
non riterr tali cose trascurabili.

260
esprime un'idea erronea.
Taluni economisti credono sia compito dell'economia stabilire come,
nell'insieme della societ, possa ottenersi il massimo possibile di
soddisfazione per tutti o per il maggior numero. Non si rendono conto che
non vi un metodo che ci permetta di misurare lo stato di soddisfazione
raggiunto dai vari individui. Fraintendono il carattere di giudizi basati
sulla comparazione tra la felicit di varia gente. Mentre esprimono giudizi
di valore arbitrari, questi si convincono di accertare dei fatti. Si pu
considerare giusto derubare il ricco per regalare al povero. Tuttavia, dire
che qualcosa giusto o ingiusto sempre un giudizio di valore soggettivo
e, come tale, puramente personale e non soggetto a nessuna verificazione
o falsificazione. L'economia non mira a pronunciare giudizi di valore, ma a
conoscere le conseguenze di certi modi d'azione.
E' stato asserito che i bisogni fisiologici di tutti gli uomini sono della
stessa specie, e che questa eguaglianza uno standard per la misura del
grado della loro soddisfazione oggettiva. Esprimendo tale opinione e
raccomandando l'uso di tali criteri di guida per una politica di governo, si
propone di trattare gli uomini come l'allevatore tratta il suo bestiame. I
riformatori non si rendono conto che non vi sono principii universali di
alimentazione validi per tutti gli uomini. La scelta fra i vari principii
dipende interamente dagli scopi che si desidera raggiungere. L'allevatore
non nutre le sue vaccine per farle felici, ma per gli scopi assegnati loro nei
suoi piani. Pu preferire pi latte, o pi carne o qualcos'altro. Quale tipo
desidera tirar su l'allevatore di uomini : atleti o matematici ? Guerrieri od
operai ? Colui che volesse fare dell'uomo oggetto di un sistema deliberato
di allevamento e di nutrizione si arrogherebbe poteri dispotici e userebbe i
suoi simili come mezzo ai suoi fini particolari, che differiscono da quelli
cui essi tendono.
I giudizi di valore di un individuo distinguono fra ci che lo rende
pi e ci che lo rende meno soddisfatto. I giudizi di valore che un uomo
pronuncia sulla soddisfazione di un altro uomo non affermano nulla sulla
soddisfazione di quest'altro uomo. Affermano soltanto quale condizione di
quest'uomo soddisfa meglio colui che pronuncia il giudizio. I riformatori in
cerca del massimo di soddisfazione generale ci hanno detto semplicemente
quale stato altrui sarebbe pi adatto a loro stessi.

4. L'economia autistica.

Nessuna costruzione ideale ha causato maggior reazione di quella di

un attore isolato, interamente dipendente da se stesso. Tuttavia,

261
l'economia non pu farne a meno. Per studiare lo scambio interpersonale,
lo deve comparare a condizioni in cui assente. Essa costruisce due
variet dell'immagine di un'economia autistica, in cui vi solo scambio
autistico: l'economia di un individuo isolato e l'economia di una societ
socialista. Usando questa costruzione ideale gli economisti non si
preoccupano se tale sistema possa anche esistere nella realt 1. Sanno
benissimo che la loro costruzione ideale fittizia. Robinson Crusoe, che
peraltro pu essere esistito, e l'amministratore generale di una comunit
socialista perfettamente isolata che mai esistita, non sarebbero stati in
grado di pianificare e di agire, perch ci si pu soltanto col ricorso al
calcolo economico. Tuttavia, nello schema della nostra costruzione ideale,
siamo liberi di pretendere che possano calcolare, allorquando la finzione
possa essere utile per la discussione di un problema specifico.
La costruzione ideale di un'economia autistica alla base della
distinzione popolare tra produttivit e redditivit sviluppata come misura
dei giudizi di valore. Coloro che ricorrono a questa distinzione considerano
l'economia autistica, specialmente di tipo socialista, il sistema pi
desiderabile e perfetto di amministrazione economica. Ogni fenomeno
dell'economia di mercato giudicato in base al fatto che possa o meno
essere giustificato dal punto di vista di un sistema socialista. Soltanto
all'azione conforme ai piani di un tale sistema di amministrazione
attribuito valore positivo e l'epiteto produttiva. Tutte le altre attivit
dell'economia di mercato sono dette improduttive, ad onta del fatto che
possano tornare profittevoli a coloro che le compiono. Cos, per esempio, la
promozione delle vendite, la pubblicit e l'attivit bancaria sono
considerate attivit profittevoli ma non produttive.
L'economia, naturalmente, non ha nulla da dire su questi arbitrari
giudizi di valore.

5. Lo stato di quiete e l'economia uniformemente rotante.

L'unico metodo per trattare il problema dell'azione di supporre che

l'azione tenda, in definitiva, a produrre uno stato di cose in cui non v' pi
azione, sia perch tutto il disagio stato rimosso sia perch ogni ulteriore
rimozione di un disagio provato fuori questione. L'azione tende cos a
uno stato di quiete, di assenza d'azione.
La teoria dei prezzi analizza in conformit lo scambio

1 Ci occupiamo qui di problemi di teoria, non di storia. Possiamo quindi esimerci dal
refutare le obiezioni sollevate contro il concetto di un attore isolato rinviando alla
funzione storica di un'economia familiare autosufficiente.

262
interpersonale. La gente scambia sul mercato finch nessun scambio
ulteriore possibile, perch nessuna parte si aspetta di migliorare
ulteriormente le proprie condizioni da un nuovo atto di scambio. I
compratori potenziali considerano i prezzi richiesti dai venditori
potenziali insoddisfacenti, e viceversa. Nessun'altra transazione ha luogo.
Uno stato di quiete si impone. Questo stato di quiete, che possiamo
chiamare di quiete completa, non una costruzione puramente
immaginaria. Esso si presenta e cessa continuamente. Quando la borsa
chiude, gli agenti hanno eseguito tutti gli ordini che potevano essere
eseguiti al prezzo di mercato. Soltanto i venditori e compratori potenziali,
che considerano il prezzo di mercato rispettivamente troppo basso e
troppo alto, non hanno venduto o comprato 1. Lo stesso vale riguardo a
tutte le transazioni. L'intera economia di mercato un grande scambio o
piazza di mercato, per cos dire. Ad ogni istante si verificano tutte le
transazioni che le parti sono pronte a concludere al prezzo realizzabile. Le
nuove vendite possono essere influenzate soltanto quando le valutazioni
delle parti sono mutate.
stato asserito che la nozione di stato di quiete completa
insoddisfacente. Esso si riferisce, si dice, soltanto alla determinazione dei
prezzi dei beni di cui gi disponibile una provvista definita, e non dice
nulla sugli effetti prodotti da questi prezzi sulla produzione. L'obiezione
infondata. I teoremi inerenti alla nozione di stato di quiete completa sono
validi riguardo a tutte le transazioni senza eccezione. vero che i
compratori di fattori di produzione si rimetteranno immediatamente a
produrre e rientreranno subito nel mercato per vendere i loro prodotti e
comprare ci che loro abbisogna per il proprio consumo e la continuazione
dei processi di produzione. Ma questo non invalida lo schema. Lo schema
difatti non sostiene che lo stato di quiete durer. L'intervallo di calma
sparir certamente non appena cambieranno le condizioni momentanee
che l'hanno determinato. La nozione di stato di quiete completa non una
condizione ideale, ma descrizione adeguata di ci che continuamente
accade su tutti i mercati. A questo riguardo essa differisce radicalmente
dalla nozione di stato definitivo di quiete.
Trattando dello stato di quiete completa, guardiamo soltanto a ci
che accade al momento. Limitiamo l'attenzione a ci che accaduto al
momento e trascuriamo ci che accadr successivamente, nel prossimo
istante, o domani, o pi tardi. Consideriamo soltanto i prezzi realmente
pagati nelle vendite, cio i prezzi del passato immediato. Non
domandiamo se i prezzi futuri saranno o meno uguali a questi.

1 Per semplicit, trascuriamo le fluttuazioni di prezzo nel corso della giornata

d'affari.

263
 Ma ora facciamo un passo avanti. Consideriamo i fattori che sono
tenuti a produrre una tendenza al cambiamento del prezzo. Tentiamo di
provare a quale scopo questa tendenza debba condurre prima che la sua
forza propulsiva sia esaurita ed emerga un nuovo stato di quiete. Il prezzo
corrispondente a questo futuro stato di quiete era detto prezzo naturale
dai vecchi economisti; oggigiorno spesso usato il termine di prezzo
statico. Per evitare associazioni ingannevoli pi opportuno chiamarlo
prezzo finale e in conformit parlare di uno stato finale di quiete. Questo
stato finale di quiete una costruzione ideale, non una descrizione della
realt. Perch esso non sar mai raggiunto. Nuovi fattori disturbanti
emergeranno prima che venga realizzato. Ci che rende necessario il
ricorso a questa costruzione ideale il fatto che il mercato, in ogni istante,
si muove verso uno stato finale di quiete. Ogni nuovo istante successivo
pu creare fatti alteranti questo stato finale di quiete. Ma il mercato
sempre reso inquieto dalla tendenza a un definito stato finale di quiete.
Il prezzo di mercato un fenomeno reale; il rapporto di scambio che
rende effettivi gli affari contrattati. Il prezzo finale ipotetico. I prezzi di
mercato sono fatti storici e siamo, quindi, in grado di annotarli con
esattezza numerica in dollari e centesimi. Il prezzo finale pu essere
definito soltanto definendo le condizioni richieste perch esso si verifichi.
Nessun valore numerico definito in termini monetari o in quantit di altri
beni pu esservi attribuito. Esso non si dar mai sul mercato. Il prezzo di
mercato non pu mai coincidere col prezzo finale, coordinato all'istante in
cui questa struttura di mercato effettiva. Ma la catallattica
mancherebbe deplorevolmente al suo compito di analizzare i problemi
della determinazione del prezzo se trascurasse di occuparsi del prezzo
finale. Perch nella situazione di mercato dalla quale emerge il prezzo di
mercato ci sono gi forze latenti operanti, che continueranno a produrre
variazioni di prezzo finch, ammesso che non appaiano nuovi dati, prezzo
finale e stato finale di quiete siano realizzati. Restringeremmo
indebitamente lo studio della determinazione dei prezzi, se guardassimo
soltanto ai prezzi di mercato momentanei e allo stato di quiete completa e
trascurassimo il fatto che il mercato sempre agitato da fattori che
devono produrre ulteriori cambiamenti di prezzo e la tendenza verso un
differente stato di quiete.
Il fenomeno che abbiamo da considerare, che i cambiamenti nei
fattori che determinano la formazione dei prezzi non producono
istantaneamente tutti i loro effetti. Un lasso di tempo deve trascorrere
prima che tutti i loro effetti siano esauriti. Tra l'apparizione di un nuovo
dato e il perfetto adattamento del mercato ad esso deve passare qualche
tempo. (E, naturalmente, mentre questo periodo di tempo trascorre, nuovi

264
dati appaiono). Trattando degli effetti del cambiamento nei fattori
operanti sul mercato, non dobbiamo mai dimenticare che consideriamo
eventi che hanno luogo in una successione, con una serie di effetti che si
succedono l'uno all'altro. Non siamo in grado di conoscere in anticipo
quanto tempo dovr passare. Ma conosciamo per certo che qualche tempo
deve passare, sebbene questo talvolta sia cos piccolo da non influenzare
praticamente la vita reale.
Gli economisti spesso errarono trascurando l'elemento tempo. Si
prenda, ad esempio, la controversia relativa agli effetti dei cambiamenti
nella quantit di moneta. Taluni erano interessati soltanto agli effetti di
lungo andare, cio ai prezzi finali e allo stato finale di quiete. Altri
vedevano soltanto gli effetti di breve andare, cio i prezzi nell'istante
successivo al cambiamento dei dati. Gli uni e gli altri erravano, e le loro
conclusioni erano conseguentemente viziate. Molti altri esempi di questo
errore grossolano potrebbero essere citati.
La costruzione ideale dello stato finale di quiete realizzata nel fare
piena attenzione al cambiamento nella successione temporale degli eventi.
A questo riguardo, essa differisce dalla costruzione ideale dell'economia
uniformemente rotante, che caratterizzata dalla eliminazione del
cambiamento nei dati e dell'elemento tempo. ( inopportuno ed erroneo
chiamare questa costruzione ideale, come usa, economia statica o
equilibrio statico, ed pessimo errore confonderla con la costruzione
ideale di una economia stazionaria)1. L'economia uniformemente rotante
un sistema fittizio, in cui i prezzi di mercato di tutti i beni e servizi
coincidono coi prezzi finali. Nel suo schema non vi sono cambiamenti di
sorta; vi perfetta stabilit di prezzi. Le stesse transazioni di mercato
sono ripetute continuamente. I beni di ordine superiore passano nella
stessa quantit attraverso gli stessi stadi di lavorazione fino a che, in
definitiva, i beni di consumo arrivano nelle mani dei consumatori e sono
consumati. Nessun cambiamento si verifica nei dati di mercato. L'oggi non
differisce dall'ieri, ed il domani non sar differente dall'oggi. Il sistema
in perpetuo flusso, ma rimane sempre allo stesso posto. Esso gira
uniformemente attorno a un centro fisso, ruota uniformemente. Lo stato
di quiete completa sconvolto continuamente, ma istantaneamente si
ristabilisce al livello precedente. Tutti i fattori, inclusi quelli che
determinano l'alterazione ricorrente dello stato di quiete completa, sono
costanti. Quindi i prezzi comunemente detti prezzi di equilibrio o statici
rimangono pure costanti.
L'essenza di questa costruzione ideale l'eliminazione del decorso
del tempo e del perpetuo cambiamento dei fenomeni di mercato. La
1 Vedi sotto, pagg. 245-246.

265
nozione di cambiamento relativamente alla domanda e all'offerta
incompatibile con questa costruzione. Soltanto i cambiamenti che non
influiscono sulla configurazione dei fattori determinanti il prezzo possono
essere considerati nel suo schema. Ai mortali non necessario il mondo
immaginario di un'economia uniformemente rotante con uomini
immortali, senza et e non prolificanti. Siamo liberi di assumere che i
bambini nascano, crescano e infine muoiano, ammesso che le cifre totali
della popolazione e di ogni gruppo di et rimangano uguali. Allora la
domanda di beni il cui consumo limitato a certe et e a certi gruppi non
varia, sebbene gli individui dai quali promana non siano gli stessi.
In realt, non vi mai un sistema economico uniformemente
rotante. Tuttavia, per analizzare i problemi del cambiamento nei dati e
nel movimento irregolare e disforme dobbiamo confrontarli con lo stato
fittizio in cui entrambi i cambiamenti sono ipoteticamente eliminati.
quindi assurdo sostenere che la costruzione di un'economia
uniformemente rotante non spiega le condizioni entro un universo
mutevole e domandare agli economisti di sostituire uno studio della
"dinamica" in luogo dell'asserito esclusivo loro occuparsi della "statica".
Questo cosiddetto metodo statico precisamente lo strumento mentale pi
idoneo all'esame del cambiamento. Non v' altro mezzo per studiare i
complessi fenomeni dell'azione che prescindere inizialmente da ogni
cambiamento, per poi introdurre un fattore isolato che provochi il
cambiamento e infine analizzare i suoi effetti, assumendo che le altre cose
rimangano uguali. inoltre assurdo credere che i servizi resi dalla
costruzione di un'economia uniformemente rotante hanno tanto maggior
valore quanto pi l'oggetto del nostro studio, il regno dell'azione reale,
corrisponde a questa costruzione relativamente all'assenza di movimento.
Il metodo statico il solo adeguato per analizzare i cambiamenti in
questione, senza riguardo al fatto che essi siano grandi o piccoli, repentini
o lenti.
Le obiezioni sin qui sollevate contro l'uso della costruzione
immaginaria di un'economia uniformemente rotante hanno sbagliato
completamente il segno. I loro autori non hanno afferrato per quale
riguardo questa costruzione problematica perch essa possa facilmente
ingenerare errore e confusione.
L'azione cambiamento, e il cambiamento nella sequenza
temporale. Ma, nell'economia uniformemente rotante, cambiamento e
successione di eventi sono eliminati. L'azione scelta e lotta con un futuro
incerto. Ma nell'economia uniformemente rotante non vi scelta e il
futuro non incerto poich non differisce dallo stato presente conosciuto.
Tale rigido sistema non popolato da mortali che fanno scelte e sono

266
soggetti ad errore. un mondo di automi senz'anima e senza pensiero;
non una societ umana, un formicaio.
Queste insolubili contraddizioni, tuttavia, non toccano il servigio che
questa costruzione rende all'unico problema per il cui trattamento ad un
tempo appropriata e indispensabile : il problema della relazione tra i
prezzi dei prodotti e quelli dei fattori richiesti per la loro produzione, e i
problemi impliciti dell'impresa e del profitto e della perdita. Per afferrare
la funzione dell'impresa e il significato di profitto e perdita costruiamo un
sistema dal quale questi sono assenti. L'immagine un puro strumento
mentale, e non descrizione di uno stato di cose possibile e realizzabile.
anche fuori questione voler trarre dalla costruzione immaginaria di un
sistema uniformemente rotante conseguenze logiche estreme. Perch
impossibile eliminare l'imprenditore dalla descrizione di un'economia di
mercato. I vari fattori complementari di produzione non possono
combinarsi spontaneamente. Essi hanno bisogno di essere combinati dallo
sforzo intenzionale degli uomini tendenti a certi fini e motivati dal bisogno
di migliorare il loro stato di soddisfazione. Eliminando l'imprenditore si
elimina la forza motrice dell'intero sistema di mercato.
Vi poi una seconda deficienza. Nella costruzione immaginaria di
un'economia uniformemente rotante, scambio indiretto e uso della moneta
sono impliciti. Ma quale specie di moneta pu essere questa? In un
sistema senza cambiamento, in cui non vi incertezza di sorta sul futuro,
nessuno ha bisogno di contante. Ognuno conosce precisamente quale
ammontare gli occorrer ad ogni data futura. 1 quindi in condizione di
prestare tutti i fondi che riceve in modo tale che i prestiti scadano alla
data in cui avr bisogno di essi. Supponiamo che vi sia soltanto moneta
aurea e un'unica banca centrale. Col successivo progresso verso lo stato di
un'economia uniformemente rotante tutti gli individui restringono
gradatamente il contante, sicch le quantit di oro fluiscono ad impieghi
non monetari industriali. Quando l'equilibrio finalmente raggiunto,
nessuno trattiene pi contante ; l'oro non pi usato per scopi monetari.
Individui e imprese posseggono solo titoli della banca centrale,
parzialmente scadenti in corrispondenza precisa all'ammontare di cui
avranno bisogno alle date rispettive per sistemare le loro obbligazioni. La
banca centrale non ha bisogno di riserva, poich la somma totale dei
versamenti giornalieri dei suoi clienti uguaglia esattamente la somma
totale dei prelievi. Tutte le transazioni possono infatti essere effettuate
contabilmente sui libri della banca, senza ricorso al numerario. Cos la
"moneta" di questo sistema non un medio di scambio. Non affatto
moneta ; semplicemente numerario, un'eterea e indeterminata unit di
conto di quel vago e indefinibile carattere che la fantasia di qualche

267
economista e gli errori di molti profani hanno attribuito erroneamente
alla moneta. L'interposizione di queste espressioni numeriche tra il
venditore e il compratore non influenza l'essenza delle vendite. Essa
neutrale rispetto alle attivit economiche. Ma la nozione di una moneta
neutrale irrealizzabile e per se stessa inconcepibile 1. Se usassimo la
terminologia inopportuna degli scritti di economia contemporanea,
dovremmo dire : la moneta necessariamente un "fattore dinamico" ; non
v' posto per essa in un sistema "statico". Ma la nozione di un'economia di
mercato senza moneta contraddittoria per se stessa.
La costruzione immaginaria di un sistema uniformemente rotante
una nozione limite. Nel suo schema non vi infatti pi azione. La
reazione automatica sostituita allo sforzo conscio dell'uomo mirante a
rimuovere il disagio. Possiamo impiegare questa costruzione immaginaria
problematica soltanto se non dimentichiamo mai quale scopo chiamata a
servire! Vogliamo anzitutto analizzare la tendenza, prevalente in ogni
azione, verso la realizzazione di un'economia uniformemente rotante; ma
qui, dobbiamo sempre considerare che questa tendenza non pu mai
raggiungere il suo scopo in un universo non perfettamente rigido e
immutabile, in un universo vivente. Secondariamente dobbiamo
comprendere in quale aspetto le condizioni di un mondo vivente in cui vi
azione differiscono da quelle di un mondo rigido. Ci possibile solo con
un argumentum a contrario fornito dall'immagine di un'economia rigida.
Cos siamo indotti a riflettere che la considerazione delle condizioni
incerte del futuro incognito la speculazione inerente ad ogni
azione, e che profitto e perdita sono caratteristiche necessarie dell'azione,
che non possono essere eliminate da nessun modo tendenzioso di pensare.
I procedimenti adottati dagli economisti consapevoli di queste nozioni
fondamentali possono essere detti metodo logico dell'economia e opposte
alla tecnica del metodo matematico.
Gli economisti matematici trascurano di trattare delle azioni che,
nell'ipotesi irrealizzabile che nessun dato ulteriore si presenter,
dovrebbero realizzare l'economia uniformemente rotante. Essi non
tengono conto dello speculatore individuale che non tende a realizzare
un'economia uniformemente rotante, ma a trar profitto da un'azione che
aggiusta meglio la condotta al fine perseguito, la miglior rimozione
possibile del disagio. Essi insistono esclusivamente sullo stato
immaginario di equilibrio che l'intero complesso di tali azioni
raggiungerebbe in assenza di ulteriori cambiamenti nei dati. Descrivono
questo equilibrio immaginario con gruppi di equazioni differenziali
simultanee. Non riescono a comprendere che lo stato di cose di cui
1 Cfr. sotto, pagg. 398-401.

268
trattano non contiene pi nessuna azione, ma soltanto una successione di
eventi provocati da un mistico primo motore. Dedicano tutti i loro sforzi a
descrivere, in simboli matematici, i vari "equilibri", cio stati di quiete e
assenza d'azione. Trattano dell'equilibrio come fosse un'entit reale e non
una nozione limite, un puro strumento mentale. Il loro un gioco vano di
simboli matematici, passatempo non adatto ad apportare conoscenza
alcuna1.

6. L'economia stazionaria.

La costruzione immaginaria di un'economia stazionaria stata

talvolta confusa con quella di un'economia uniformemente rotante. Ma,
effettivamente, queste due costruzioni differiscono.
Nell'economia stazionaria ricchezza e reddito individuale rimangono
immutati. Con questa immagine i cambiamenti sono compatibili, mentre
sarebbero incompatibili con la costruzione di un'economia uniformemente
rotante. Le cifre della popolazione possono crescere o diminuire ammesso
che siano accompagnate da un corrispondente aumento o caduta della
ricchezza e del reddito. La domanda di taluni beni pu cambiare, ma i
cambiamenti devono verificarsi lentamente sicch i trasferimenti di
capitale dalle branche di produzione che devono essere ridotte a quelle che
devono essere espanse possano essere realizzati rinunciando a
rimpiazzare l'equipaggiamento logoro nelle branche in contrazione e
investendo invece in quelle in espansione.
La costruzione immaginaria di uno stato stazionario sfocia in due ulteriori
costruzioni: l'economia progressiva (in espansione) e l'economia regressiva
(in contrazione). Nella prima le quote pro capite di ricchezza e di reddito e
le cifre della popolazione tendono a un valore numerico pi alto, nella
seconda a un valore numerico pi basso.
Nell'economia stazionaria la somma totale di tutti i profitti e di tutte
le perdite zero. Nell'economia progressiva l'ammontare totale dei profitti
eccede l'ammontare totale delle perdite. Nell'economia regressiva
l'ammontare totale dei profitti minore dell'ammontare totale delle
perdite.
La precariet di queste tre costruzioni immaginarie va riscontrata
nel fatto che esse implicano la misurazione della ricchezza e del reddito.
Poich tali misurazioni sono impossibili e addirittura inconcepibili, fuori
questione adottarle per una classificazione rigorosa della realt. Quando
la storia economica tenta di classificare l'evoluzione economica entro un
1 Per un ulteriore esame critico dell'economia matematica, vedi sotto, pagg. 835-342.

269
certo periodo secondo lo schema stazionario, progressivo o regressivo,
ricorre infatti alla comprensione storica e non "misura".

7. L'integrazione delle funzioni catallattiche.

Quando gli uomini, la storia economica, l'economia descrittiva e la

statica economica impiegano il termine imprenditore, capitalista,
proprietario terriero, lavoratore e consumatore trattando delle azioni,
parlano di tipi ideali. Quando l'economia impiega gli stessi termini,
discorre di categorie catallattiche. Gli imprenditori, i capitalisti, i
proprietari terrieri, i lavoratori e i consumatori della teoria economica non
sono gli uomini viventi che si incontrano nella realt della vita e della
storia. Sono l'incarnazione di funzioni distinte nelle operazioni di mercato.
Il fatto che tanto gli uomini agenti che le scienze applichino nel loro
ragionamento i risultati dell'economia e costruiscano i loro tipi ideali
ricorrendo alle categorie della teoria prasseologica, non modifica la
distinzione logica radicale tra tipo ideale e categoria economica. Le
categorie economiche di cui ci occupiamo si riferiscono puramente a
funzioni integrate, i tipi ideali si riferiscono a eventi storici. L'uomo
agente combina di necessit varie funzioni. Non mai puramente
consumatore : imprenditore, proprietario terriero, capitalista o
lavoratore o mantenuto a spese degli altri. Inoltre, le funzioni
dell'imprenditore, del proprietario terriero, del capitalista e del lavoratore
sono spesso combinate nella stessa persona. La storia classifica gli uomini
secondo i fini cui tendono e i mezzi che impiegano per conseguirli.
L'economia, spiegando la struttura dell'azione in una societ di mercato
senza riguardo ai fini e ai mezzi impiegati mira a discernere le categorie e
le funzioni. Sono due compiti differenti, e la differenza apparir meglio
discutendo il concetto catallattico di imprenditore.
Nella costruzione immaginaria di un'economia uniformemente
rotante non v' posto per l'attivit imprenditoriale, perch questa elimina
tutti i cambiamenti dei dati che potrebbero influenzare i prezzi. Non
appena si abbandona questa assunzione di rigidit, si trova che l'azione
dev'essere influenzata da tutti i cambiamenti dei dati. Poich l'azione
necessariamente diretta a influenzare uno stato futuro di cose, anche se
talvolta soltanto il futuro immediato o ristante prossimo, essa
influenzata da ogni scorretta previsione dei cambiamenti che si
verificheranno nei periodi intervallati tra l'inizio e la fine del periodo cui
tendeva a provvedere (periodo di disposizione) 1. Cos il risultato
1 Cfr. pag. 460.

270
dell'azione sempre incerto. L'azione sempre speculazione. Questo vale
non soltanto riguardo all'economia di mercato, ma nondimeno per
Robinson Crusoe, l'attore immaginario isolato, e per le condizioni di
un'economia socialista. Nella costruzione immaginaria di un sistema
uniformemente rotante nessuno imprenditore e speculatore. In ogni
economia reale ogni attore sempre imprenditore e speculatore. Gli esseri
di cui gli attori si curano i membri minori della famiglia in una societ
di mercato e le masse in una societ socialista , sebbene non attori essi
stessi e quindi non speculatori, sono influenzati dal risultato delle
speculazioni degli attori.
Parlando di imprenditori, l'economia non ha in vista uomini, ma una
funzione definita. Questa funzione non caratteristica particolare di un
gruppo speciale o di una classe di uomini; inerente ad ogni azione e
grava su ogni attore. Incorporando questa funzione in una figura
immaginaria, ricorriamo a un espediente metodologico. Il termine
imprenditore usato dalla teoria catallattica significa : uomo agente, visto
esclusivamente dall'aspetto dell'incertezza inerente ad ogni azione.
Usando questo termine non si deve mai dimenticare che ogni azione
esplicata nel tempo, e quindi involve speculazione. I capitalisti, i
proprietari terrieri e i lavoratori sono necessariamente degli speculatori.
Cos il consumatore, anticipando la provvista per i bisogni futuri. Tra il
dire e il fare c' di mezzo il mare.
Proviamo a pensare la costruzione immaginaria di un imprenditore
puro fino alle sue estreme conseguenze logiche. Questo imprenditore non
possieda capitale proprio. Il capitale richiesto per le sue attivit
imprenditoriali gli sia prestato dai capitalisti sotto forma di prestiti
monetari. La legge, vero, lo considera proprietario dei vari mezzi di
produzione acquistati spendendo la somma prestata. Tuttavia, essendo
l'ammontare delle attivit bilanciato dalle passivit, rimane senza
propriet. Se ha successo, il profitto netto suo. Se fallisce, la perdita
deve cadere sui capitalisti che gli hanno prestato i fondi. L'imprenditore
sarebbe cos un impiegato dei capitalisti, che specula per loro conto e
partecipa al 100 % al profitto netto senza curarsi delle perdite. Ma anche
se l'imprenditore fosse in grado di provvedere personalmente una parte
del capitale richiesto e mutuasse soltanto il resto, le cose non
differirebbero essenzialmente. Nella misura in cui non possono essere
coperte dai fondi propri, le perdite cadono sui capitalisti prestanti,
comunque possano essere i termini del contratto. Il capitalista
virtualmente dunque sempre imprenditore e speculatore. Corre sempre
l'alea di perdere i suoi fondi, non essendovi investimenti perfettamente
sicuri.

271
 Il proprietario terriero autosufficiente, che coltiva la sua propriet
unicamente per sopperire ai bisogni della famiglia, influenzato da tutti i
cambiamenti che interessano la fertilit della sua azienda agricola o
l'oggetto dei suoi bisogni. In un'economia di mercato il risultato delle
attivit di un agricoltore influenzato da tutti i cambiamenti riguardanti
l'importanza del suo appezzamento per la provvista del mercato.
L'agricoltore chiaramente, anche dal punto di vista della terminologia
volgare, un imprenditore. Nessun proprietario di mezzi di produzione,
siano essi rappresentati da beni tangibili o da moneta, sfugge
all'incertezza del futuro. L'impiego produttivo di un bene tangibile o di
moneta, cio la disposizione per i giorni a venire, per se stesso attivit
imprenditoriale.
Le cose sono essenzialmente le stesse per il lavoratore. Questi
dotato di certe capacit ; le sue facolt innate sono un mezzo di produzione
meglio adatto per talune specie di lavoro e assolutamente inadatto per
altre1. Se egli ha acquisito la capacit necessaria all'esecuzione di certi tipi
di lavoro, si trova, per il tempo e la spesa materiale assorbita dalla sua
preparazione, nella condizione di un investitore. Ha fatto un investimento
nella speranza di esserne compensato con un reddito adeguato. Il
lavoratore un imprenditore in quanto i suoi salari sono determinati dal
prezzo che il mercato accorda al tipo di lavoro che egli esegue. Questo
prezzo varia al variare delle condizioni, allo stesso modo in cui varia il
prezzo di ogni altro fattore di produzione.
Nel contesto della teoria economica il significato dei termini in
questione questo: imprenditore colui che agisce in rapporto ai
cambiamenti dei dati di mercato. Capitalista e proprietario terriero colui
che agisce in rapporto ai cambiamenti di valore e di prezzo prodotti
anche se tutti i dati del mercato rimangono uguali dal mero passare del
tempo come conseguenza della differente valutazione dei beni presenti e
dei beni futuri. Lavoratore l'uomo rispetto all'impiego del fattore di
produzione umano lavoro. Cos ogni funzione rigorosamente integrata :
l'imprenditore guadagna il profitto o subisce la perdita; i proprietari di
mezzi di produzione (beni, capitali o terra) guadagnano l'interesse
originario ; i lavoratori guadagnano i salari. In questo senso elaboriamo il
modello della distribuzione funzionale, che differisce dalla distribuzione
storica effettiva2.
1 In qual senso il lavoro debba essere considerato come fattore non specifico di
produzione, vedi sopra, pagg. 128-131.
2 Sottolineiamo ancora che tutti, compresi i profani, nel trattare il problema della
determinazione del reddito ricorrono sempre a questo modello. Non l'hanno
inventato gli economisti. Essi l'hanno solo purgato delle deficienze peculiari alla
nozione volgare. Per una trattazione epistemologica della distribuzione funzionale,

272
 L'economia tuttavia ha sempre usato e usa ancora il termine
"imprenditore" in un senso diverso da quello attribuito ad esso dal modello
della distribuzione funzionale. Difatti chiama imprenditori anche coloro
che sono particolarmente intenti a profittare dell'adattamento della
produzione ai cambiamenti sperati, che hanno maggiore iniziativa,
maggiore spirito di avventura e una visione pi immediata della massa, i
pionieri che sollecitano e promuovono il progresso economico. Questa
nozione pi stretta del concetto di imprenditore usato nella
distribuzione funzionale. Non include molti casi inclusi nel secondo.
imbarazzante che lo stesso termine debba essere usato a significare due
nozioni differenti. Sarebbe stato molto pi opportuno impiegare un altro
termine per questa seconda nozione, ad esempio "promotore".
Si deve ammettere che la nozione di imprenditore-promotore non
pu essere definita con rigore prasseologico. (In ci simile alla nozione di
moneta che pure rifiuta al contrario di quella di mezzo di scambio
una rigida definizione prasseologica) 1. Tuttavia l'economia non pu
prescindere dal concetto di promotore, perch si riferisce a una
caratteristica generale della natura umana, presente in tutte le
transazioni di mercato e profondamente determinante. Cio al fatto che
gli individui non reagiscono al cambiamento nelle condizioni con la stessa
rapidit e nello stesso modo. L'ineguaglianza degli uomini, sia per qualit
innate che per vicissitudini di vita, si manifesta pure in questo modo. V'
sul mercato gente che agisce con un certo anticipo, mentre altri sanno
soltanto imitarla. Il fenomeno della leadership non meno reale sul
mercato che in ogni altra branca delle attivit umane. La forza motrice
del mercato, l'elemento che tende a innovare e a migliorare
incessantemente, sta nel dinamismo del promotore e nella sua brama di
ottenere pi larghi profitti possibili.
Non v' tuttavia pericolo che l'uso equivoco di questo termine possa
creare ambiguit nell'esposizione del sistema catallattico. Quando

cfr. John Bates Clark, The Distribution of Wealth, New York, 1908, pag. 5, e Kugen
von Bohm-Bawerk, Gesammelte Schriften, editi da F. X. Weiss, Wien, 1924, pag.
299. Il termine "distribuzione" non deve ingannare nessuno ; il suo impiego in
questo contesto dev'essere spiegato dalla funzione avuta nella storia del pensiero
economico dal modello di uno stato socialista (cfr. sopra, pag. 234). Nel
funzionamento di un'economia di mercato non v' nulla che possa essere chiamato
propriamente distribuzione. I beni non sono prima prodotti e poi distribuiti, come
sarebbe il caso in uno stato socialista. La parola a distribuzione" come viene
applicala nel termine "distribuzione funzionale" conforme al significato attribuito
alla "distribuzione" 150 anni fa. Attualmente l'uso inglese di "distribuzione"
significa dispersione dei beni tra i consumatori attraverso il commercio.
1 Cfr. sotto, pag. 381.

273
insorgono dubbi, questi possono essere eliminati usando il termine
promotore anzich imprenditore.

La funzione imprenditoriale nell'economia stazionaria.

Il mercato in futuri pu sollevare l'imprenditore di una parte della

sua funzione. Nella misura in cui questi si "assicura", con idonee
transazioni a termine, contro le perdite cui potrebbe incorrere, cessa di
essere imprenditore e la funzione imprenditoriale viene devoluta col
contratto all'altra parte. Il filatore di cotone, che acquista il grezzo per la
sua filanda e vende la stessa quantit a termine, abbandona una parte
della sua funzione di imprenditore. Non avr n profitti n perdite dalle
variazioni del prezzo del cotone nel periodo considerato. Naturalmente
non cessa interamente di servire la funzione imprenditoriale. Tutte le
variazioni nei prezzi del filato in generale o nei prezzi di capi e qualit
speciali di prodotto, non determinate da una variazione del prezzo del
grezzo, lo interessano comunque. Anche se fila soltanto su commissione
contro una rimunerazione concordata, ha sempre una funzione
imprenditoriale riguardo ai fondi investiti nelle sue attrezzature.
Possiamo immaginare un'economia in cui le condizioni richieste per
la determinazione dei mercati in futuri siano realizzate per tutte le specie
di beni e servizi, ove la funzione dell'imprenditore sia completamente
separata da tutte le altre. Emerge allora una classe di imprenditori puri. I
prezzi fatti sui mercati a termine dirigono l'intero apparato produttivo.
Soltanto chi contratta in futuri fa profitti e sopporta perdite. Tutti gli altri
sono, per cos dire, assicurati contro i possibili effetti avversi
dell'incertezza del futuro. I capi delle varie unit commerciali sono come
impiegati a reddito fisso.
Se supponiamo inoltre che questa economia sia stazionaria e che
tutte le transazioni in futuri siano concentrate in una societ, ovvio che
l'ammontare totale delle perdite uguaglia esattamente l'ammontare totale
dei profitti. Basta nazionalizzare questa societ per realizzare uno stato
socialista senza profitti e senza perdite, uno stato di indisturbata
sicurezza e stabilit. Ma cos soltanto perch la nostra definizione di
economia stazionaria implica che la somma totale delle perdite sia uguale
a quella dei profitti. In un'economia dinamica deve darsi invece
un'eccedenza di profitto o di perdita.
Sarebbe spreco di tempo indugiare oltre su queste immagini
estremamente sofisticate, che non fanno progredire l'analisi dei problemi
economici. La sola ragione di menzionarle che riflettono idee alla base di

274
alcune critiche fatte al sistema economico del capitalismo e di taluni piani
illusori suggeriti per un controllo socialista degli affari. Ora, vero che
uno schema socialista logicamente compatibile con le costruzioni
immaginarie irrealizzabili di un'economia uniformemente rotante e di
un'economia stazionaria. La predilezione con la quale gli economisti
matematici trattano quasi esclusivamente delle condizioni di queste
costruzioni immaginarie e dello stato di "equilibrio" implicito ad esse ha
fatto dimenticare che esse sono solo espedienti concettuali, per se stessi
contraddittori, e nulla pi. Non sono certamente modelli idonei per
costruire una societ vivente di uomini.

275
 CAPITOLO XV

IL MERCATO

1. Le caratteristiche dell'economia di mercato.

L'economia di mercato il sistema sociale della divisione del lavoro e

della propriet privata dei mezzi di produzione. Ognuno agisce per proprio
conto ; ma le azioni di ognuno tendono tanto alla soddisfazione dei bisogni
degli altri che dei propri. Agendo, ognuno serve i suoi concittadini. D'altra
parte, ognuno servito dai suoi concittadini. Ognuno in se stesso mezzo
e fine; fine ultimo per se stesso e mezzo per gli altri nei loro tentativi di
raggiungere i propri fini.
Questo sistema retto dal mercato. Il mercato instrada le attivit
degli individui nella direzione in cui servono meglio i bisogni dei propri
simili. Il mercato funziona senza coercizione n costrizione. Lo stato,
apparato sociale coercitivo, non interferisce col mercato e con le attivit
civili dirette dal mercato. Esso impiega il suo potere coercitivo solo per
prevenire azioni distruttive e preservare il funzionamento regolare
dell'economia di mercato. Protegge la vita, la salute e la propriet
dell'individuo contro l'aggressione violenta o fraudolenta dei malviventi
interni e dei nemici esterni. Cos lo stato crea e preserva l'ambiente in cui
l'economia di mercato pu funzionare con sicurezza. Lo slogan marxista
"produzione anarchica" caratterizza in modo pertinente questa struttura
sociale come sistema economico non diretto da un dittatore, da uno czar
della produzione che assegna a ognuno un compito e lo costringe ad
obbedire ai suoi comandi. Ogni uomo libero; nessuno soggetto a un
despota. L'individuo si integra per conto suo nel sistema cooperativo. Il
mercato lo dirige e gli rivela ci che pu meglio promuovere il suo
benessere e quello degli altri. Il mercato supremo : soltanto esso mette
in ordine l'intero sistema sociale dandogli senso e significato.
Il mercato non luogo, cosa, o entit collettiva. processo attuato
dalle interazioni dei vari individui cooperanti nella divisione del lavoro.
Le forze che determinano lo stato, perennemente mutevole, del mercato
sono i giudizi di valore degli individui e le azioni dirette dai loro giudizi di
valore. Lo stato del mercato ad ogni istante la struttura del prezzo, cio

276
la totalit dei rapporti di scambio stabilita dalle interazioni di quelli che
desiderano comprare e vendere. Non vi nulla di inumano o di mistico
riguardo al mercato. Il suo processo in tutto risultante delle azioni
umane. Ogni suo fenomeno pu essere ricondotto alle differenti scelte dei
membri che vi interferiscono.
Il processo di mercato adattamento delle azioni individuali alle
esigenze della mutua cooperazione. I prezzi dicono ai produttori che cosa,
come e in quale quantit produrre. Il mercato il punto focale cui
convergono le attivit degli individui ; il centro dal quale esse si irradiano.
L'economia di mercato deve essere rigorosamente differenziata dal
secondo sistema pensabile sebbene irrealizzabile di cooperazione
nella divisione del lavoro : sistema sociale o propriet governativa dei
mezzi di produzione. Questo secondo sistema comunemente detto
socialismo, comunismo, economia pianificata o capitalismo di stato.
Economia di mercato, o capitalismo com' ordinariamente chiamata, e
economia socialista si escludono a vicenda. Non possibile o pensabile
commistione alcuna fra i due sistemi. Non vi un'economia mista, un
sistema che sarebbe in parte capitalista e in parte socialista. La
produzione o diretta solo dal mercato o solo dai decreti di uno czar o
comitato di czar della produzione.
Se nella societ fondata sulla propriet privata dei mezzi di
produzione, taluni di questi mezzi sono posseduti e gestiti dall'ente
pubblico cio dal governo o dai suoi organi non si in presenza di un
sistema misto che combini socialismo e capitalismo. Il fatto che lo stato o
le municipalit posseggano e gestiscano alcuni stabilimenti non altera i
tratti caratteristici dell'economia di mercato, essendo le imprese
possedute e gestite dall'ente pubblico soggette alla sovranit del mercato.
Questi devono inserirsi, come compratori di materie grezze,
equipaggiamento e lavoro e come venditori di beni e servizi, nello schema
dell'economia di mercato. Sono soggette alla legge del mercato e pertanto
dipendono dai consumatori, che possono o possono anche non sostenerle.
Devono mirare al profitto o almeno a evitare perdite. Il governo pu
coprire le perdite dei suoi stabilimenti o spacci ricorrendo ai fondi
pubblici. Ma ci non elimina n mitiga la supremazia del mercato. La
sposta semplicemente ad un altro settore. Difatti i mezzi per coprire le
perdite devono essere raccolti con l'imposizione di tasse, e queste
influenzano il mercato e la struttura economica secondo leggi di mercato.
E' il funzionamento del mercato, e non il governo che colletta le tasse, a
decidere su chi cade l'incidenza delle tasse e il loro modo di influenzare la
produzione e il consumo. cos il mercato, e non un ufficio governativo, a
determinare il funzionamento delle imprese pubblicamente gestite.

277
 Nulla che sia in qualche modo connesso col funzionamento del
mercato dev'essere chiamato socialista in senso prasseologico o economico.
La nozione di socialismo come concepita e definita dai socialisti implica
l'assenza del mercato per i fattori di produzione e relativi prezzi. La
"socializzazione" di stabilimenti, negozi e aziende agricole individuali
cio il loro trasferimento dalla propriet privata alla propriet pubblica
un metodo per realizzare il socialismo con misure successive. Un passo
sulla via del socialismo, ma non socialismo in se stesso. (Marx e i marxisti
ortodossi negano apertamente la possibilit di un tale graduale approccio
al socialismo. Secondo la loro dottrina l'evoluzione del capitalismo
raggiunger un giorno il punto in cui di colpo il capitalismo sar
trasformato in socialismo).
Le imprese gestite dal governo nell'economia della Russia Sovietica,
per il mero fatto di comprare e vendere sui mercati, sono connesse al
sistema capitalistico. Esse dnno testimonianza di questa connessione
calcolando in termini monetari e utilizzando i metodi concettuali del
sistema capitalista che fanaticamente condannano.
Perch il calcolo economico monetario la base concettuale
dell'economia di mercato. I compiti dell'azione entro un sistema a
divisione dei lavoro non possono essere realizzati senza calcolo economico,
e l'economia di mercato calcola in termini di prezzi monetari. Questo modo
di calcolo ha costituito l'aspetto funzionale della sua evoluzione e del suo
funzionamento attuale. L'economia di mercato reale perch pu
calcolare.

2. Il capitale.

Lo strumento concettuale dell'economia di mercato il calcolo

economico, la cui nozione fondamentale quella di capitale e correlativo
reddito.
Le nozioni di capitale e di reddito nella pratica computistica e nelle
riflessioni correnti di cui la prima puramente un raffinamento, mettono
a raffronto mezzi e fini. Il calcolo mentale dell'attore traccia una linea di
demarcazione tra i beni di consumo che progetta di impiegare per la
soddisfazione immediata dei suoi bisogni e i beni di tutti gli ordini
inclusi quelli di primo ordine 1 che intende impiegare per provvedere,
con l'azione futura, alla soddisfazione dei bisogni futuri. La
differenziazione dei mezzi e dei fini diventa cos differenziazione di

1 Per lui, questi beni non sono di primo ordine, ma di ordine superiore, fattori della
produzione ulteriore.

278
acquisizione e di consumo, di commercio e di economia familiare, di fondi
mercantili e di beni familiari. L'intero complesso dei beni destinati
all'acquisizione valutato in termini monetari e questa somma il
capitale il punto di partenza del calcolo economico. Fine immediato
dell'azione acquisitiva l'aumento o, almeno, la preservazione del
capitale. L'ammontare che pu essere consumato entro un periodo definito
senza diminuire il capitale detto reddito. Se il consumo eccede il reddito
disponibile, la differenza detta consumo di capitale. Se il consumo
disponibile maggiore dell'ammontare consumato, la differenza detta
risparmio. Tra i compiti principali del calcolo economico v' quello di
stabilire le grandezze del reddito, del risparmio e del consumo di capitale.
Le riflessioni che hanno condotto l'uomo agente alle nozioni relative
al concetto di capitale e di reddito sono immanenti a ogni premeditazione
e programmazione dell'azione. Anche gli agricoltori pi primitivi sono
profondamente convinti delle conseguenze degli atti che a un contabile
moderno apparirebbero come consumo di capitale. La riluttanza del
cacciatore a uccidere una cerva gravida e il disagio sentito anche dai
guerrieri pi spietati nel tagliare alberi da frutta erano manifestazioni di
una mentalit influenzata da simili considerazioni. Queste erano pure
presenti nell'antica istituzione legale dell'usufrutto e in consuetudini e
pratiche analoghe. Ma solo chi in condizione di ricorrere al calcolo
monetario pu enucleare in tutta chiarezza la distinzione tra la sostanza
economica e i vantaggi derivati da essa e applicarla accuratamente a tutte
le classi, specie e ordini di beni e servizi. Solo questi pu stabilire simili
distinzioni riguardo alle condizioni perpetuamente mutevoli delle
industrie manifatturiere altamente sviluppate e alla complicata struttura
della cooperazione sociale di centinaia di migliaia di lavori e prestazioni
specializzati.
Risalendo indietro dalla conoscenza fornita dalla contabilit
moderna alle condizioni degli antenati selvaggi della razza umana,
possiamo dire metaforicamente che essi pure usavano "capitale". Un
contabile contemporaneo potrebbe applicare tutti i metodi della sua
professione ai loro primitivi strumenti di caccia e di pesca, al loro
allevamento di bestiame e alla loro coltivazione del suolo, se conoscesse i
prezzi da assegnare alle varie voci. Alcuni economisti hanno concluso da
ci che il "capitale" una categoria di tutta la produzione umana, presente
in ogni sistema pensabile di condotta dei processi di produzione tanto
nell'involontario eremitaggio di Robinson Crusoe che in una societ
socialista e che esso non dipende dalla pratica del calcolo monetario 1. Si
tratta peraltro di una confusione. Il concetto di capitale non pu essere
1 Cfr., per es., R. v. Strigl, Kapital und Production, Wien, 1934, pag. 3.

279
separato dal contesto di calcolo monetario e dalla struttura sociale di
un'economia di mercato in cui soltanto questo calcolo possibile. Al di
fuori delle condizioni di un'economia di mercato esso non ha senso. La sua
funzione rimane limitata ai piani e alla contabilit degli individui agenti
per proprio conto in un sistema di propriet privata dei mezzi di
produzione, e il suo sviluppo connesso alla diffusione del calcolo
economico in termini monetari1.
La contabilit moderna il frutto di una lunga evoluzione storica.
Tra uomini d'affari e contabili vi oggi unanimit relativamente al
significato di capitale. Capitale la somma di moneta equivalente a tutte
le attivit meno la somma equivalente a tutte le passivit, impegnate a
una data definita per la condotta delle operazioni di una unit
commerciale. Non importa di che queste attivit possano consistere, se di
appezzamenti di terra, di fabbricati, di equipaggiamenti, strumenti, beni
di qualsiasi specie e ordine, diritti, crediti, cassa o altro.
un fatto storico che, nei tempi primitivi, la contabilit dei
commercianti, pionieri del calcolo monetario, non includeva generalmente
l'equivalente monetario degli edifici e della terra nella nozione di capitale.
vero anche che gli agricoltori furono lenti ad applicare alla terra il
concetto di capitale. Pure oggi, in molti paesi progrediti, solo una parte
degli agricoltori ha familiarit con la pratica di una sana contabilit.
Molti si accontentano di un sistema di contabilit che trascura di
considerare la terra e il suo contributo produttivo. Le loro poste contabili
non includono l'equivalente monetario della terra e sono,
conseguentemente, indifferenti ai cambiamenti di questo. Tali conti sono
lacunosi perch mancano di dare quell'informazione che il solo scopo
cercato dalla contabilit di capitale. Non indicano se la gestione
dell'azienda agricola ha deteriorato o meno la capacit della terra a
contribuire alla produzione, cio il suo valore d'uso oggettivo. Se v' stata
erosione del suolo, i loro libri lo ignorano; e cos il reddito calcolato
(prodotto netto) maggiore di quanto un metodo pi completo di
contabilit avrebbe specificato.
necessario richiamare questi fatti storici, perch hanno
influenzato gli sforzi degli economisti per la costruzione della nozione di
capitale reale.
Gli economisti si sono trovati e si trovano tuttora di fronte alla
credenza superstiziosa, che la scarsit dei fattori di produzione potrebbe
essere eliminata interamente o almeno in parte incrementando la moneta
in circolazione con l'espansione del credito. Per trattare adeguatamente di
questo problema fondamentale di politica economica, essi ritennero
1 Cfr. Frank A. Fetter, in "Encyclopaedia of the Social Sciences", III, pag. 190.

280
necessario costruire una nozione di capitale reale opponendole quella
applicata dai commercianti, il cui calcolo si riferisce all'intero complesso
delle loro attivit acquisitive. Allora la posizione dell'equivalente
monetario della terra nel concetto di capitale era ancora discussa. Cos gli
economisti credettero ragionevole trascurare la terra nella loro nozione di
capitale reale. Definirono il capitale reale come la totalit dei fattori di
produzione prodotti disponibili. Si iniziarono discussioni bizantine, se le
scorte di beni capitali dell'unit commerciale fossero o meno capitale
reale. Ma vi era unanimit quasi assoluta che il contante non fosse
capitale reale.
Ora, il concetto di totalit dei fattori di produzione prodotti un
concetto vuoto. L'equivalente monetario dei vari fattori di produzione
posseduti dall'unit commerciale pu essere determinato e sommato. Ma
se facciamo astrazione dalla valutazione in termini monetari, la totalit
dei fattori di produzione prodotti puramente un'enumerazione di
quantit fisiche di migliaia e migliaia di vari beni. Ma tale inventario non
serve all'azione. una descrizione di parte dell'universo in termini di
tecnologia e topografia e non ha alcun riferimento coi problemi sollevati
dai tentativi di migliorare il benessere umano. Noi possiamo rassegnarci
all'uso terminologico di chiamare beni capitali i fattori di produzione
prodotti. Ma ci non rende pi significativo il concetto di capitale reale.
La peggiore conseguenza dell'uso della nozione mitica di capitale
reale, fu che gli economisti cominciarono a speculare sul problema spurio
della produttivit del capitale (reale). Fattore di produzione , per
definizione, una cosa capace di contribuire al successo di un processo di
produzione. Il prezzo di mercato riflette interamente il valore attribuito a
questo contributo. I servizi attesi dall'impiego di un fattore di produzione
(cio il suo contributo produttivo) sono pagati nelle transazioni di mercato
secondo il pieno valore che la gente attribuisce loro. Questi fattori sono
apprezzati solo riguardo a questi servizi, unica ragione del loro prezzo.
Una volta pagati questi prezzi, non rimane nulla che possa determinare
ulteriori pagamenti da parte di qualcuno come compenso per i servizi
produttivi addizionali di questi fattori di produzione. Fu un errore
grossolano spiegare l'interesse come il reddito derivato dalla produttivit
del capitale1.
Non meno perniciosa fu una seconda confusione derivata dal
concetto di capitale reale. La gente cominci a meditare su un concetto di
capitale sociale ritenuto differente dal capitale privato. Partendo dalla
costruzione immaginaria di un'economia socialista, essa si prov a
definire un concetto di capitale sociale adatto alle attivit economiche
1 Cfr. sotto, pagg. 502-510

281
dell'amministratore generale di un tale sistema. Essa aveva ragione
assumendo che tale amministratore avrebbe desiderato conoscere se la
sua condotta degli affari fosse proficua (dal punto di vista delle proprie
valutazioni e dei fini cui tendeva relativamente a queste valutazioni), e
quanto potesse spendere per il consumo delle sue guardie senza diminuire
lo stock disponibile dei fattori di produzione e cos pregiudicare il gettito
della produzione futura. Un governo socialista avrebbe estremo bisogno
dei concetti di capitale e di reddito come guida alle sue azioni. Tuttavia, in
un sistema economico in cui non vi propriet privata dei mezzi di
produzione, n mercato, n prezzi per tali beni, i concetti di capitale e di
reddito sono postulati meramente accademici, privi di qualsiasi
applicazione pratica. In un'economia socialista vi sono beni capitali, ma
non capitale.
La nozione di capitale ha senso soltanto nell'economia di mercato.
Serve alle deliberazioni e ai calcoli degli individui o gruppi di individui
operanti per conto proprio in un'economia siffatta. uno strumento dei
capitalisti, degli imprenditori e degli agricoltori intenti a realizzare
profitti e a evitare perdite. Non una categoria di tutta l'azione. una
categoria dell'azione entro un'economia di mercato.

3. Il capitalismo.

Tutte le civilt si sono finora basate sulla propriet privata dei

mezzi di produzione. Nel passato civilt e propriet privata erano in
intima connessione. Coloro che sostengono che l'economia una scienza
sperimentale, e ciononostante raccomandano il controllo pubblico dei
mezzi di produzione, si contraddicono deplorevolmente. Se l'esperienza
storica potesse insegnarci qualcosa, sarebbe che la propriet privata
inestricabilmente connessa alla civilt. Non vi nessuna esperienza che il
socialismo possa realizzare un tenore di vita altrettanto alto di quello
assicurato dal capitalismo1.
Il sistema dell'economia di mercato non mai stato sperimentato in
modo puro e completo. In via di massima tuttavia prevalsa, nell'orbita
della civilt occidentale sin dal Medio Evo, una tendenza generale
all'abolizione delle istituzioni che ostacolano il funzionamento
dell'economia di mercato. Progredendo questa tendenza, il numero della
popolazione si moltiplicato e il tenore di vita delle masse ha raggiunto
un livello sino ad ora mai sognato. Il lavoratore medio americano gode

1 Per un esame dell' "esperimento" russo, vedi Mises, Planned Chaos, Irvington-on-
Hudson, 1947, pagg. 80-87.

282
comodit di cui Creso, Crasso, i Medici e Luigi XIV lo avrebbero invidiato.
I problemi sollevati dalla critica socialista e internazionalista
dell'economia di mercato sono puramente economici e possono essere
trattati soltanto nel modo in cui questo libro tenta di trattarli: con
un'analisi esauriente dell'azione umana e di tutti i sistemi pensabili di
cooperazione socialista. Il problema psicologico del perch la gente
disprezza il capitalismo e chiama capitalista ogni cosa che non le piace e
socialista tutto quanto apprezza concerne la storia e dev'essere lasciato
agli storici. Ma qui molti altri punti devono essere focalizzati.
Gli avvocati del totalitarismo considerano il "capitalismo" male
orribile, un'orrenda malattia caduta addosso all'umanit. Agli occhi di
Marx esso era lo stadio inevitabile dell'evoluzione dell'umanit, ma di
tutti il male peggiore; fortunatamente, la salvazione che liberer l'uomo
per sempre da questo disastro imminente. Secondo altri sarebbe stato
possibile evitare il capitalismo se gli uomini fossero stati semplicemente
pi morali e pi saggi e pi abili nella scelta delle loro politiche
economiche. Tutte queste elucubrazioni hanno una caratteristica in
comune. Considerano il capitalismo come fenomeno accidentale, che
potrebbe essere eliminato senza alterare le condizioni essenziali all'azione
e al pensiero dell'uomo civile. Poich trascurano di occuparsi del problema
del calcolo economico, essi non si rendono conto delle conseguenze che
l'abolizione del calcolo monetario necessariamente comporterebbe. Non si
rendono conto che i socialisti, per i quali l'aritmetica non servir affatto a
programmare l'azione, differiranno interamente nella loro mentalit e nel
loro modo di pensare dai nostri contemporanei. Trattando del socialismo
non dobbiamo trascurare questa trasformazione mentale anche se fossimo
pronti a passare sotto silenzio le disastrose conseguenze che ne
risulterebbero per il benessere materiale dell'uomo.
L'economia di mercato un modo di azione creato dall'uomo nella
divisione del lavoro. Ma ci non implica che sia qualcosa di accidentale o
artificiale e che possa essere rimpiazzata da un modo differente. Difatti
essa il prodotto di un lungo processo evolutivo; il risultato degli sforzi
umani di adattare nel miglior modo possibile l'azione alle condizioni
inalterabili dell'ambiente; la strategia, per dir cos, con l'applicazione della
quale l'uomo passato trionfalmente dalla barbarie alla civilt.
Un modo di argomentare popolarissimo fra gli autori contemporanei
che il capitalismo sarebbe il sistema economico che ha prodotto le
meravigliose conquiste degli ultimi duecento anni. Ma per l'appunto
sarebbe superato, perch ci che era vantaggioso nel passato non pu
esserlo per il nostro tempo e per il tempo futuro. Ragionamento in aperta
contraddizione coi principii della conoscenza sperimentale. Non occorre

283
riprendere qui la questione se la scienza dell'azione umana possa adottare
o no i metodi delle scienze naturali sperimentali. Anche se fosse permesso
rispondervi in senso affermativo, sarebbe assurdo argomentare come
fanno questi sperimentatori rebours. La scienza sperimentale asserisce
che, poich a era valido nel passato, sar valido anche nel futuro. Non
deve mai inferire diversamente, asserendo che poich a era valido nel
passato non valido nel futuro.
Usa biasimare gli economisti per un'asserita trascuranza della
storia. Essi, si sostiene, considerano l'economia di mercato come uno
schema ideale ed eterno di cooperazione sociale e di conseguenza
concentrano i loro studi nell'investigazione delle condizioni dell'economia
di mercato trascurando tutto il resto. Non si preoccupano del fatto che il
capitalismo si sia affermato soltanto negli ultimi duecento anni, e che
ancor oggi sia ristretto ad un'area comparativamente piccola della
superficie terrestre e a una minoranza di gente. Vi erano e vi sono altre
civilt, con mentalit differente e differenti modi di condurre gli affari
economici. Il capitalismo, visto sub specie aeternitatis, un fenomeno
transeunte, uno stadio effimero della evoluzione storica, appunto la
transizione dall'et precapitalistica al futuro postcapitalistico.
Tutti questi criticismi sono spuri. L'economia non , naturalmente,
una branca della storia o di qualche altra scienza storica. la teoria
dell'azione umana, la scienza generale delle categorie immutabili
dell'azione e loro funzionamento in tutte le condizioni particolari pensabili
in cui l'uomo agisce. Come tale fornisce lo strumento concettuale
indispensabile alla trattazione dei problemi storici ed etnografici. Lo
storico o l'etnografo che trascura nel suo lavoro di fare pieno tesoro dei
risultati dell'economia, fa un povero lavoro. Infatti non affronta la materia
oggetto delle sue ricerche in modo neutrale relativamente a ci che
trascura come teoria. Ad ogni passo della sua raccolta di dati ritenuti
"inadulterati", nel sistemarli e nel trarne le conclusioni guidato da
residui confusi e camuffati di dottrine economiche funzionali costruite dai
pasticcioni nei secoli precedenti l'elaborazione di una scienza economica e
da tempo riprovate.
L'analisi dei problemi della societ di mercato, unica configurazione
dell'azione umana cui il calcolo pu essere applicato nel programmare
l'azione, introduce all'analisi di tutti i modi pensabili d'azione e di tutti i
problemi economici coi quali hanno a che fare storici ed etnografi. I metodi
non capitalistici di amministrazione economica possono essere studiati
soltanto nell'assunzione ipotetica che in essi pure possono essere usati
numeri cardinali per registrare l'azione passata e programmare l'azione
futura. Questa la ragione per cui gli economisti mettono lo studio

284
dell'economia pura di mercato al centro delle loro investigazioni.
Non gli economisti mancano di "senso storico" e ignorano il fattore
evolutivo, ma i loro critici. I primi sono sempre stati pienamente
consapevoli del fatto che l'economia di mercato il prodotto di un lungo
processo storico cominciato quando la razza umana emerse dalla
condizione degli altri primati. I sostenitori di ci che erroneamente detto
"storicismo" si preoccupano di eliminare gli effetti dei cambiamenti
evolutivi. Ai loro occhi ogni cosa la cui esistenza non possa essere
ricondotta a un remoto passato o scoperta nelle abitudini di talune trib
primitive della Polinesia artificiale, e addirittura decadente. Il fatto che
un'istituzione fosse sconosciuta ai selvaggi da loro dato come prova della
sua inutilit e della sua corruzione. Marx e Engels e i professori prussiani
della scuola storica esultavano apprendendo che la propriet privata
"soltanto" un fenomeno storico. Per essi questo era la prova che i loro
piani socialisti erano realizzabili1.
Il genio creatore differisce dai suoi simili. Come pioniere di cose
nuove e inaudite, in conflitto con la loro accettazione acritica dei criteri e
dei valori tradizionali. Ai suoi occhi la routine del normale cittadino,
dell'uomo medio o comune, semplicemente stupidit. Per lui "borghese"
sinonimo di imbecillit2. Gli artisti falliti, i quali si compiacciono di

1 Il prodotto pi stupefacente di questo diffuso metodo di pensiero il libro di un

professore prussiano, Bernhard Laum, Die geschlossene Wirtschaft, Tubingen, 1933.
Laum mette insieme una vasta collezione di citazioni da scritti etnografici che
mostrano come molte trib primitive considerassero l'economia autarchica naturale,
necessaria e moralmente buona. Egli conclude da ci che l'autarchia lo stato
naturale pi opportuno di amministrazione economica e il ritorno all'autarchia "un
processo biologicamente necessario" (pag. 491).
2 Guy de Maupassant ha analizzato l'asserito odio della borghesia di Flaubert
nell'Etude sur Gustave Flaubert (ristampato in Oeuvres compltes de Gustave
Flaubert, Paris, 1885, voi. VII). Flaubert dice Maupassant "aimait le monde"
(pag. 67); cio amava muoversi nel circolo della societ parigina composta da
aristocratici, ricchi borghesi ed lites di artisti, scrittori, filosofi, scienziati, uomini
di stato e imprenditori (promotori). Egli usava il termine "borghese" come sinonimo
di imbecillit e lo definiva in questo modo: "Io chiamo borghese chiunque abbia
pensieri meschini (pense bassement)". quindi ovvio che, usando il termine
borghese, Flaubert non aveva in mente la bourgeoisie come classe sociale, ma una
specie di imbecillit che pi frequentemente trovava in questa classe. Egli era pieno
di disprezzo per l'uomo comune ("le bon peuple"). Tuttavia, poich aveva pi
frequenti contatti con la "gens du monde" che coi lavoratori, la stupidit dei primi lo
annoiava pi di quella degli ultimi (pag. 59). Queste osservazioni di Maupassant a
rigore calzano non soltanto per Flaubert ma anche per i sentimenti "antiborghesi"
di tutti gli artisti. Incidentalmente, si deve osservare che, dal punto di vista
marxista, Flaubert uno scrittore "borghese" e i suoi romanzi sono una
"sovrastruttura ideologica" del "modo borghese o capitalista di produzione".

285
scimmiottare il manierismo del genio, per dimenticare e placare la loro
impotenza, adottano questa terminologia. Questi bohmiens chiamano
"borghese" ogni cosa che disprezzano. Dacch Marx ha reso il termine
"capitalista" equivalente a "borghese", essi usano le due parole in modo
sinonimo. Nei vocabolari di tutti i linguaggi le parole "capitalista" e
"borghese" significano oggi tutto ci che vergognoso, degradante e
infame1. Al contrario la gente chiama "socialista" tutto ci che ritiene
buono e meritevole. Lo schema normale di ragionare questo : si chiama
arbitrariamente "capitalista" tutto ci che non aggrada, deducendo poi da
questo attributo che esso cattivo.
La confusione semantica va ancora pi in l. Sismondi, il romantico
eulogista del Medio Evo, tutti gli scrittori socialisti, la scuola storica
prussiana e 1'istituzionalismo americano hanno insegnato che il
capitalismo un sistema ingiusto di sfruttamento che sacrifica i vitali
interessi della maggioranza a beneficio di un piccolo gruppo di profittatori
soltanto. Nessun uomo decente pu difendere questo "pazzo" sistema. Gli
economisti i quali sostengono che il capitalismo vantaggioso non solo a
uno stretto gruppo ma a tutti, sono "sicofanti della borghesia". O sono
troppo tardi per riconoscere la verit o sono apologeti prezzolati degli
interessi egoistici di classe degli sfruttatori.
Capitalismo nella terminologia di questi nemici della libert,
della democrazia e dell'economia di mercato significa politica economica
sostenuta dai milionari e dalla grande impresa. Di fronte al fatto che
taluni ma certamente non tutti ricchi imprenditori e capitalisti
oggigiorno favoriscono misure che restringono il libero commercio e la
concorrenza e sfociano nel monopolio, dicono: Il capitalismo
contemporaneo per il protezionismo, i cartelli e l'abolizione della
concorrenza. vero, aggiungono, che in un certo periodo del passato il
capitalismo britannico favor il libero scambio sia sul mercato interno che
nelle relazioni internazionali. Questo perch a quel tempo tale politica
serviva meglio gli interessi di classe della borghesia britannica. Le
condizioni, tuttavia, sono cambiate e oggi il capitalismo, cio la politica
sostenuta dagli sfruttatori, tende a essere differente.
Si gi rilevato come questa dottrina alteri malamente tanto la
teoria economica che i fatti storici 2. Ci fu e ci sar sempre gente le cui
ambizioni egoistiche domandano protezione per interessi precostituiti e
che spera di ottenere vantaggi da misure restrittive della concorrenza. Gli
imprenditori invecchiano e si fanno stanchi e gli eredi decadenti di gente
che riusc nel passato disprezzano gli agili nuovi arrivati che attentano

1 I nazisti usavano "giudeo" come sinonimo sia di "capitalista" che di "borghese".

2 Cfr. sopra, pagg. 78-81.

286
alla loro ricchezza e alla loro eminente posizione sociale. Dipende dal
pubblico se questo desiderio di rendere le condizioni economiche rigide e
di impedire il progresso pu essere realizzato. La struttura ideologica del
XIX secolo come imposta dal prestigio dei principii degli economisti
liberali aveva reso vano questo desiderio. Quando i miglioramenti
tecnologici dell'et del liberalismo andavano rivoluzionando i metodi
tradizionali di produzione, di trasporto e di distribuzione, coloro i cui
interessi precostituiti erano colpiti non domandavano protezione perch
sarebbe stato un tentativo inutile. Ma oggi si ritiene compito legittimo del
governo impedire ad una persona efficiente di mettersi in concorrenza coi
meno efficienti. L'opinione pubblica simpatizza con le richieste di
arrestare il progresso esercitate da potenti gruppi di pressione. I
produttori di burro stanno combattendo con successo considerevole contro
la margarina, e i musicisti contro la musica registrata. I sindacati dei
lavoratori sono nemici mortali di ogni nuova macchina. Non fa meraviglia
che in un ambiente siffatto i commercianti meno efficienti tendano a
proteggersi contro i concorrenti pi efficienti.
Sarebbe corretto descrivere questo stato di cose al modo seguente :
oggi molti o alcuni gruppi di interessi non sono pi liberali; non difendono
un'economia di mercato pura e la libera impresa, ma al contrario
domandano varie misure di interferenza governativa negli affari
economici. Ma assolutamente errato dire che il contenuto del concetto di
capitalismo sia cambiato e che "il capitalismo maturo" come lo
chiamano gli americani o "tardo capitalismo" come lo chiama Marx
sia caratterizzato da politiche restrittive a protezione degli interessi
precostituiti dei salariati, degli agricoltori, dei negozianti, degli artigiani,
e talvolta anche dei capitalisti e degli imprenditori. Il concetto di
capitalismo un concetto economico immutabile; se significa qualche cosa,
significa economia di mercato. Ci si priva degli strumenti semantici di
trattare adeguatamente i problemi della storia e della politica economica
contemporanea se si indulge a una differente terminologia. Questa falsa
nomenclatura diventa comprensibile soltanto se ci si rende conto che gli
pseudo economisti e i politici che la applicano desiderano impedire al
popolo di conoscere ci che l'economia reale di mercato. Essi desiderano
far credere alla gente che tutte le manifestazioni repulsive alle politiche
restrittive del governo sono prodotte dal "capitalismo".

4. La sovranit dei consumatori.

La direzione degli affari economici in una societ di mercato

287
compito degli imprenditori. Loro il controllo della produzione. Essi sono
al timone e guidano la barca. Un osservatore superficiale crederebbe siano
in posizione dominante, ma non lo sono. Sono difatti tenuti a obbedire
incondizionatamente agli ordini del capitano, e questi il consumatore. A
stabilire ci che ha da essere prodotto non sono n gli imprenditori n gli
agricoltori n i capitalisti, ma i consumatori. Se un commerciante non
obbedisce rigorosamente agli ordini del pubblico espressi dalla struttura
dei prezzi di mercato, incorre in perdite, va in fallimento e cos rimosso
dalla sua eminente posizione di guida. Lo rimpiazzano altri che hanno
operato meglio nel soddisfare la domanda dei consumatori.
I consumatori sostengono negozi in cui possono comprare ci che
vogliono al minor prezzo. I loro acquisti e la loro astensione dagli acquisti
decidono chi deve possedere e condurre gli stabilimenti e la terra. Ai
consumatori dato di far ricco il povero e povero il ricco. Sono essi che
determinano in modo preciso ci che dovrebbe essere prodotto e relative
qualit e quantit. Egoistici e spregiudicati, sono pieni di capricci e di
fantasie, mutevoli e imprevedibili. Per essi nulla conta all'infuori della
propria soddisfazione. Non si curano dei meriti passati e degli interessi
precostituiti. Se qualcosa offerto loro che preferiscono o sia pi a buon
mercato, disertano i vecchi fornitori. Nella loro qualit di compratori e di
consumatori sono crudeli e testardi, senza considerazione per gli altri.
Soltanto i venditori di beni e servizi di primo ordine sono in diretto
contatto coi consumatori e dipendono direttamente dai loro ordini. Essi
trasmettono gli ordini del pubblico a tutti coloro che producono beni e
servizi di ordine superiore. Perci produttori di beni di consumo,
dettaglianti, prestatori di servizi e professionisti sono costretti ad
acquistare ci che essi hanno bisogno per la condotta dei loro affari da
coloro che offrono al prezzo minore. Se essi non si preoccupassero di
comprare sul mercato pi conveniente e d'adattare la lavorazione dei
fattori di produzione in modo da rispondere convenientemente alle
domande dei consumatori, sarebbero costretti ad abbandonare il mercato.
I pi efficienti, che riescono meglio negli acquisti e nella lavorazione dei
fattori di produzione, li soppianterebbero. Il consumatore in grado di
dare libero sfogo ai suoi capricci e alle sue fantasie. Gli imprenditori, i
capitalisti e gli agricoltori hanno invece le mani legate, essendo tenuti a
ottemperare nelle loro funzioni agli ordini del pubblico acquirente. Ogni
deviazione dalle linee prescritte dalla domanda dei consumatori viene
addebitata a loro conto. Ogni minima deviazione, tanto volontaria che per
errore, cattiva valutazione o inefficienza, restringe i loro profitti o li fa
sparire. Una deviazione cospicua finisce in perdite pregiudicando o
assorbendo completamente la loro ricchezza. Capitalisti, imprenditori e

288
proprietari terrieri possono preservare e incrementare la loro ricchezza
soltanto ottemperando nel modo migliore agli ordini dei consumatori. Non
sono liberi di spendere il denaro che i consumatori non sono disposti a
rifondere loro pagando di pi i loro prodotti. Nella condotta degli affari
commerciali essi devono essere insensibili e dal cuore di pietra perch i
consumatori, loro capi, sono essi stessi insensibili e dal cuore di pietra.
I consumatori determinano in definitiva non soltanto i prezzi dei
beni di consumo ma anche quelli dei fattori di produzione e
conseguentemente il reddito di ogni membro dell'economia di mercato.
Essi, e non gli imprenditori, pagano in definitiva i salari percepiti da chi
lavora, dalle affascinanti stelle del cinema alle domestiche. Con ogni
centesimo speso i consumatori determinano la direzione di tutti i processi
di produzione e i dettagli pi minuti dell'organizzazione delle attivit
economiche. Questo stato di cose stato descritto chiamando il mercato
democrazia in cui ogni centesimo d diritto a un voto 1. Sarebbe pi
corretto dire che una costituzione democratica uno schema per
assegnare ai cittadini nella condotta del governo la stessa supremazia che
l'economia di mercato d loro nella qualit di consumatori. Tuttavia, il
confronto imperfetto. Nella democrazia politica soltanto i voti dati al
candidato della maggioranza o al piano della maggioranza sono efficaci
nel configurare il corso delle cose. I voti dati dalla minoranza non
influenzano direttamente le politiche. Sul mercato invece nessun voto
dato invano. Ogni centesimo speso ha il potere di influenzare i processi di
produzione. Gli editori non provvedono soltanto alla maggioranza dei
lettori pubblicando storie poliziesche, ma anche alla minoranza con
opuscoli di lirica poetica e di filosofia. Le panetterie non cuociono soltanto
pane per i sani, ma anche per i malati a dieta speciale. La decisione del
consumatore messa ad effetto nel momento stesso in cui la esprime
attraverso la sua disposizione a spendere un definito ammontare di
moneta.
vero che nell'economia di mercato i vari consumatori non hanno lo
stesso diritto di voto. I cittadini ricchi inseriscono pi voti dei cittadini
poveri. Ma questa ineguaglianza in se stessa risultato di un processo di
votazione precedente. Essere ricco, in un'economia di mercato pura, il
risultato del successo nell'appagare meglio le domande dei consumatori.
Un uomo ricco pu mantenersi tale soltanto consentendo a servire i
consumatori nel modo pi efficiente.
Cos i proprietari dei fattori materiali della produzione e gli
imprenditori sono virtualmente mandatari o fiduciari dei consumatori,

1 Cfr. Frank A. Fetter, The Principles of Economics, 3a ed., New York, 1913, pagg.
394, 410.

289
designati in modo irrevocabile in una elezione che quotidianamente si
ripete. Nel funzionamento dell'economia di mercato vi un caso soltanto
in cui la classe dei proprietari non completamente soggetta alla
supremazia dei consumatori : i prezzi di monopolio.

L'uso metaforico della terminologia politica.

Gli ordini dati dai commercianti nella condotta dei loro affari
possono essere uditi e visti. Tutti possono rendersene conto. Ogni garzone
sa come le cose funzionano nella bottega. Ma occorre un po' pi di cervello
per notare la dipendenza dell'imprenditore dal mercato. Gli ordini dei
consumatori non essendo tangibili, non possono essere percepiti dai sensi.
Molta gente manca del discernimento necessario per prenderne cognizione
ed vittima dell'illusione che imprenditori e capitalisti siano autocrati
irresponsabili cui nessuno domanda conto delle proprie azioni 1.
Conseguenza di questa mentalit la pratica di applicare alla
terminologia degli affari la terminologia politica e militare. I
commercianti di successo sono chiamati re o duchi, le loro imprese imperi,
regni o ducati. Se questo idioma fosse soltanto una innocua metafora non
ci sarebbe bisogno di criticarlo. Ma esso la fonte di gravi errori che
hanno una parte sinistra nelle dottrine contemporanee.
Il governo un apparato coercitivo. Esso ha il potere di ottenere
obbedienza con la forza. Il sovrano politico, sia esso un autocrate o il
popolo rappresentato dai suoi mandatari, ha il potere di dominare le
rivoluzioni fino a quando il suo potere ideologico sussiste.
La posizione che gli imprenditori e i capitalisti occupano
nell'economia di mercato di carattere differente. Un "re del cioccolato"
non ha potere sui consumatori, che sono suoi padroni. Egli li fornisce di
cioccolato della migliore qualit possibile e al minor prezzo. Essi non sono
legati a lui, ma liberi di smettere di sostenere i suoi negozi. Egli perde il
suo "regno" se i consumatori preferiscono spendere i loro soldi altrove. E
nemmeno "governa" i suoi lavoratori. Egli assume i loro servizi, pagando
loro esattamente l'ammontare che i consumatori sono pronti a rifondergli
comprando il prodotto. Ancor meno i capitalisti e gli imprenditori
esercitano controllo politico. Le nazioni civili dell'Europa e dell'America
furono lungamente controllate da governi che non ostacolavano
considerevolmente il funzionamento dell'economia di mercato. Oggi molti

1 Beatrice Webb, Lady Passifield, figlia ella stessa di un ricco commerciante, pu

essere citata come esempio eminente di questa mentalit. Cfr. My Apprenticeship,
New York, 1926, pag. 42.

290
di questi paesi sono dominati da partiti ostili al capitalismo, i quali
credono che ogni danno inflitto ai capitalisti e agli imprenditori sia
estremamente benefico al popolo.
In un'economia libera di mercato capitalisti e imprenditori non
possono aspettarsi vantaggi dalla corruzione dei pubblici funzionari e dei
politici. D'altro lato, i pubblici funzionari e gli uomini politici non sono in
grado di ricattare i commercianti e di estorcere loro guadagni illeciti.
In un paese interventista i gruppi di pressione mirano ad assicurare
ai loro membri privilegi a spese dei gruppi e degli individui pi deboli.
Allora i commercianti possono ritenere conveniente proteggersi contro atti
discriminatori da parte dei funzionari dell'esecutivo e della legislatura
mediante la corruzione ; una volta adottato questo metodo, essi possono
addirittura tentare di impiegarli per assicurarsi privilegi. Ad ogni modo, il
fatto che i commercianti corrompano politici e pubblici ufficiali e siano
ricattati da questi non denuncia una loro superiorit nel governo del
paese. Sono i governati e non i governanti che corrompono e pagano i
tributi.
La maggioranza dei commercianti prevenuta dal ricorrere alla
corruzione o per convinzioni morali o per paura. Essa tenta di mantenere
il sistema di libera impresa e di difendersi contro le discriminazioni coi
metodi democratici legittimi. A tale scopo costituisce associazioni di
commercianti e tenta di influenzare l'opinione pubblica. Ma i risultati di
questi sforzi sono stati abbastanza miseri, come dimostrato
dall'avanzata trionfante delle politiche anticapitalistiche. Il meglio che
questa maggioranza riuscita a ottenere stato di dilazionare un poco
alcune misure particolarmente odiose.
I demagoghi falsano questo stato di cose nella maniera pi crassa.
Essi ci dicono che sono queste associazioni di banchieri e di
manufatturieri i veri reggitori dei loro paesi, e che l'intero apparato di ci
che essi chiamano governo "plutodemocratico" dominato da essi. Una
semplice enumerazione delle leggi approvate negli ultimi decenni dalle
legislature di tutti i paesi sufficiente a sfatare queste leggende.

5. La concorrenza.

In natura prevalgono conflitti inconciliabili di interessi. I mezzi di

sussistenza sono scarsi. La proliferazione tende ad esaurire le sussistenze.
Soltanto le piante e gli animali pi idonei sopravvivono. L'antagonismo
tra l'animale che muore d'inedia e quello che gli sottrae il cibo e
implacabile.

291
 La cooperazione sociale nella divisione del lavoro rimuove tali
antagonismi, sostituendo all'ostilit la partecipazione e la mutualit. I
membri della societ sono uniti in un'avventura comune.
Il termine concorrenza come applicato alle condizioni della vita
animale significa rivalit che si manifesta nella ricerca di cibo. Possiamo
chiamare questo fenomeno concorrenza biologica. Questa non dev'essere
confusa con la concorrenza sociale, cio con lo sforzo degli individui per
assicurarsi la posizione pi favorevole nel sistema di cooperazione sociale.
Poich vi saranno sempre posizioni meglio apprezzate di altre, la gente si
sforzer di ottenerle tentando di eliminare i rivali. La concorrenza sociale
conseguentemente presente in tutti i modi pensabili di organizzazione
sociale. Se vogliamo immaginare uno stato di cose in cui non vi
concorrenza sociale, dobbiamo raffigurarci un sistema socialista in cui il
capo, nei suoi sforzi di assegnare ad ognuno il suo posto e il suo compito
nella societ, non aiutato dall'ambizione dei suoi soggetti. Gli individui
sono assolutamente indifferenti e non domandano speciali incarichi. Essi
si comportano come stalloni, i quali non tentano di mettersi in luce
favorevole quando il proprietario sceglie tra loro per coprire la sua
migliore giumenta di razza. Ma individui siffatti non sarebbero pi
uomini agenti.
In un sistema totalitario la concorrenza sociale si manifesta negli
sforzi della gente di ottenere favori da quelli al potere. Nell'economia di
mercato questa si manifesta nel fatto che i venditori devono eliminarsi
l'un l'altro offrendo beni e servizi migliori e pi convenienti ; e che i
compratori devono pure eliminarsi a vicenda offrendo prezzi pi alti.
Occupandoci di questa variet di concorrenza sociale, che pu essere
chiamata concorrenza catallattica, dobbiamo evitare di incorrere nei
diversi errori popolari.
Gli economisti classici favorirono l'abolizione delle barriere doganali
che impedivano alla gente di competere sul mercato. Tali leggi restrittive,
spiegavano, hanno l'effetto di spostare la produzione dai luoghi in cui le
condizioni naturali di produzione sono pi favorevoli a quelli ove sono
meno favorevoli. Esse proteggono l'uomo meno efficiente contro il rivale
pi efficiente, tendendo a perpetuare metodi tecnologici arretrati di
produzione. In breve, riducono la produzione e pertanto il tenore di vita.
Per rendere la gente pi prospera, argomentavano gli economisti, la
concorrenza dovrebbe essere libera a tutti. In questo senso essi usavano il
termine di libera concorrenza. Non c'era nulla di metafisico nel loro
impiego del termine libero. Sostenevano l'eliminazione dei privilegi che
impedivano alla gente l'accesso a certi commerci e a certi mercati. Tutte le
elucubrazioni sofistiche che cavillano sui connotati metafisici

292
dell'aggettivo libero applicato alla concorrenza sono spurie ; esse non
hanno alcun riferimento al problema catallattico della concorrenza.
Dove le condizioni naturali entrano in gioco, la competizione pu
essere "libera" soltanto riguardo ai fattori di produzione che non sono
scarsi e quindi non soggetti all'azione umana. Nel campo catallattico la
concorrenza sempre ristretta dall'inesorabile scarsit dei beni e dei
servizi economici. Anche in assenza di barriere istituzionali intese a
restringere il numero dei competitori, lo stato di cose non mai tale da
mettere tutti in condizione di competere in tutti i settori del mercato. In
ogni settore soltanto gruppi comparativamente ristretti possono
impegnarsi nella competizione.
La concorrenza catallattica, tratto caratteristico dell'economia di
mercato, un fenomeno sociale. Non un diritto, garantito dallo stato e
dalle leggi, ci che renderebbe possibile all'individuo di scegliersi a piacere
il posto e la struttura della divisione del lavoro che preferisce. Assegnare
ad ognuno il suo posto nella societ compito dei consumatori. I loro
acquisti o l'astensione dagli acquisti sono lo strumento che determina la
posizione sociale di ogni individuo. La loro supremazia non ostacolata da
nessun privilegio concesso agli individui in quanto produttori. L'accesso
ad una branca definita d'industria virtualmente libero ai nuovi venuti
soltanto nella misura in cui i consumatori approvano l'espansione di
questa branca o nella misura in cui i nuovi venuti riescono a soppiantare
quelli gi occupati in essa sopperendo meglio o in modo pi conveniente
alle domande dei consumatori. L'investimento addizionale ragionevole
soltanto nella misura in cui soddisfa il pi urgente tra i bisogni dei
consumatori non ancora soddisfatti. Se gli stabilimenti esistenti sono
sufficienti, sarebbe uno spreco investire ulteriori capitali nella stessa
industria. La struttura dei prezzi di mercato spinge i nuovi investitori
verso altre branche.
necessario sottolineare questo punto perch la mancata sua
comprensione alla radice di parecchie doglianze popolari sulla
impossibilit della concorrenza. Circa cinquantanni fa la gente usava
dire : Non si pu competere con le compagnie ferroviarie ; impossibile
sfidare la loro posizione costruendo linee concorrenti; nel campo dei
trasporti terrestri non v' pi concorrenza. La verit era che a quel tempo
le linee gi in funzione erano in generale sufficienti. Per l'investimento
addizionale di capitale le prospettive erano pi favorevoli nei
miglioramenti dei servizi delle linee gi in funzione e in altre branche di
affari che nelle costruzioni di nuove ferrovie. Tuttavia questo non interfer
con l'ulteriore progresso tecnologico dei trasporti. La grandezza e la
"forza" economica delle compagnie ferroviarie non imped l'emergenza

293
dell'automobile e dell'aeroplano. Oggi la gente sostiene lo stesso riguardo
alle varie branche dell'alta finanza e della grande industria: Non si pu
attentare alla loro posizione. Sono troppo grosse e troppo potenti. Ma
concorrenza non significa che ognuno possa prosperare semplicemente
imitando ci che gli altri fanno. Significa opportunit di servire i
consumatori nel modo migliore e pi a buon mercato senza essere limitati
dai privilegi concessi a coloro i cui interessi precostituiti sono pregiudicati
dalle innovazioni. Il nuovo venuto che desidera sfidare gli interessi
precostituiti delle imprese da tempo affermate ha soprattutto bisogno di
cervello e di idee. Se il suo progetto idoneo a sopperire ai bisogni
insoddisfatti pi urgenti dei consumatori o a soddisfarli a un prezzo pi
basso dei vecchi fornitori, egli riuscir ad onta della molto discussa
grandezza e potenza delle vecchie imprese.
La concorrenza catallattica non deve essere confusa coi
combattimenti a premio e coi concorsi di bellezza. Scopo di tali
combattimenti e concorsi di scoprire chi il migliore pugile o la ragazza
pi bella. Invero la funzione sociale della concorrenza catallattica non di
stabilire qual il ragazzo pi bravo e di premiare il vincitore con titolo e
medaglia, ma di salvaguardare la migliore soddisfazione possibile dei
consumatori coi dati economici esistenti.
L'eguaglianza di opportunit nei combattimenti a premio e nei
concorsi di bellezza e in altri campi competitivi non un fatto n biologico
n sociale. L'immensa maggioranza della gente privata dalla struttura
fisiologica del suo corpo della possibilit di raggiungere gli onori di un
campione del pugilato o di una regina di bellezza. Soltanto pochissimi
possono competere sul mercato del lavoro come cantanti d'opera o come
stelle del cinema. L'opportunit competitiva pi favorevole nel campo
delle conquiste scientifiche data ai professori di universit. Tuttavia,
migliaia e migliaia di professori muoiono senza lasciare traccia nella
storia del progresso scientifico, mentre molti svantaggiati outsiders
raggiungono la gloria attraverso meravigliosi contributi.
normale vedere un difetto nel fatto che la concorrenza catallattica
non ugualmente aperta a tutti. L'inizio molto pi difficile per un
ragazzo povero che per il figlio di un ricco. Ma i consumatori non si
interessano al problema se coloro che li devono servire iniziano o meno la
loro carriera in condizioni uguali. Sono unicamente interessati ad
assicurarsi la migliore soddisfazione possibile dei loro bisogni. Se il
sistema della propriet ereditaria pi efficiente a questo riguardo, essi lo
preferiscono ad altri sistemi meno efficienti. Guardano la cosa dal punto
di vista dell'opportunit e del benessere sociale, non dal punto di vista di
un asserito, immaginario e irrealizzabile diritto "naturale" di ogni

294
individuo a competere con uguali opportunit. La realizzazione di un tale
diritto richiederebbe di mettere in posizione svantaggiata coloro che sono
nati con migliore intelligenza e con maggiore forza di volont dell'uomo
comune. ovvio che questo sarebbe assurdo.
Il termine concorrenza per lo pi impiegato come antitesi di
monopolio. In questo modo di parlare il termine monopolio applicato con
significati differenti, che devono essere chiaramente separati.
Il primo connotato del monopolio, frequentissimamente implicito
nell'uso popolare del termine, significa stato di cose in cui il monopolista,
sia esso un individuo o gruppo di individui, controlla in modo esclusivo
una delle condizioni vitali dell'esistenza umana. Tale monopolista ha il
potere di far morire di inedia tutti coloro che non obbediscono ai suoi
ordini. Egli ordina, e gli altri non hanno alternativa all'infuori di
arrendersi o perire. Riguardo a tale monopolio non vi mercato o altra
specie di competizione catallattica. Il monopolista il padrone e gli altri
sono schiavi alla completa merc delle sue buone grazie. Non v' bisogno
di indugiare su questa specie di monopolio non avendo essa riferimento di
sorta all'economia di mercato. Basti un esempio. Uno stato socialista che
abbracciasse il mondo intero eserciterebbe questo monopolio assoluto e
totale; esso avrebbe il potere di annientare i suoi oppositori affamandoli
fino alla morte1.
Il secondo connotato del monopolio differisce dal primo in quanto
descrive uno stato di cose compatibile con le condizioni dell'economia di
mercato. Il monopolista in questo senso un individuo o un gruppo di
individui in perfetta combinazione per l'azione congiunta, che ha il
controllo esclusivo dell'offerta di una merce definita. Se definiamo il
termine monopolio in questo modo, il dominio del monopolio appare
vastissimo. I prodotti delle industrie manufatturiere differiscono pi o
meno gli uni dagli altri. Ogni fabbrica sforna prodotti differenti da quelli
degli altri stabilimenti. Ogni albergo ha il monopolio nella vendita dei suoi
servizi sul luogo della sua costruzione. I servizi professionali resi da un
medico o da un avvocato non sono mai perfettamente uguali a quelli resi
da un altro medico o da un altro avvocato. Eccetto che per talune materie
prime, come alimentari e altri prodotti di largo consumo, sul mercato si ha
ovunque monopolio.
Tuttavia, il puro fenomeno del monopolio senza significato e
rilevanza per il funzionamento del mercato e la determinazione dei prezzi.
Esso non conferisce al monopolista vantaggio alcuno nella vendita dei suoi
prodotti. Per la legge dei diritti d'autore ogni poetastro ha il monopolio
nella vendita della sua poesia. Ma ci non influenza il mercato. Pu
1 Cfr. Trotsky (1937), citato da Hayek, The Road to Serfdom, London, 1944, pag. 89.

295
accadere che nessun prezzo come che sia possa essere realizzato per la sua
merce e che i suoi libri possano essere venduti soltanto al valore di carta
straccia.
Il monopolio in questo secondo aspetto del termine diventa un
fattore nella determinazione dei prezzi soltanto se la curva di domanda
per i beni di monopolio in questione configurata in un modo particolare.
Se le condizioni sono tali che il monopolista pu assicurare pi alti introiti
netti vendendo una quantit minore del suo prodotto ad un prezzo pi alto
che vendendo una maggiore quantit della sua provvista a un prezzo pi
basso, allora emerge un prezzo di monopolio pi alto di quanto il prezzo
potenziale di mercato sarebbe stato in assenza di monopolio. I prezzi di
monopolio sono un importante fenomeno di mercato, mentre il monopolio
come tale importante soltanto se porta alla formazione di prezzi di
monopolio.
normale chiamare i prezzi che non sono di monopolio prezzi di
concorrenza. Mentre discutibile se questa terminologia sia o meno
opportuna, essa generalmente accettata e sarebbe difficile cambiarla.
Ma ci si pu guardare dalla sua errata interpretazione. Sarebbe errore
grossolano dedurre dall'antitesi tra prezzo di monopolio e prezzo di
concorrenza che il prezzo di monopolio il risultato dell'assenza di
concorrenza. C' sempre concorrenza catallattica sul mercato. Essa un
fattore nella determinazione dei prezzi di concorrenza. La forma della
curva di domanda che rende possibile l'emergenza dei prezzi di monopolio
e dirige la condotta del monopolista determinata dalla concorrenza di
tutte le altre merci che competono per i dollari dei compratori. Pi alto il
monopolista fissa il prezzo al quale disposto a vendere, pi alto sar il
numero potenziale dei compratori che volgono i loro dollari ad altri beni
vendibili. Sul mercato tutte le merci sono in concorrenza reciproca.
V' chi sostiene che la teoria catallattica dei prezzi non serve a nulla
nello studio della realt perch non c' mai stata "libera" concorrenza e
perch, almeno oggigiorno, non v' una cosa simile. Tutte queste dottrine
sono errate1. Esse fraintendono i fenomeni e semplicemente non sanno
cosa sia concorrenza. un fatto che la storia degli ultimi decenni un
elenco di politiche tendenti a limitare la concorrenza. intenzione
manifesta di quegli schemi di concedere privilegi a certi gruppi di
produttori, proteggendoli dalla concorrenza dei concorrenti pi efficienti.
In molti casi queste politiche hanno realizzato le condizioni richieste per
l'emergenza dei prezzi di monopolio. In molti altri casi ci non avvenne e il

1 Per una refutazione di queste dottrine della concorrenza imperfetta e della

concorrenza monopolistica oggi di moda, cfr. F. A. Hayek, Individualism and
Economic Order, Chicago, 1948, pagg. 92-118.

296
risultato fu soltanto uno stato di cose che imped a molti capitalisti,
imprenditori, agricoltori e lavoratori di entrare nelle branche d'industria
in cui essi avrebbero reso servizi preziosi ai loro concittadini. La
concorrenza catallattica stata seriamente limitata, ma l'economia di
mercato funziona ancora, sebbene sabotata dal governo e dalle
interferenze dei sindacati e sebbene la produttivit del lavoro sia stata
seriamente ridotta. Scopo ultimo di queste politiche anticoncorrenziali di
sostituire al capitalismo un sistema socialista di pianificazione in cui non
vi sia assolutamente concorrenza catallattica. Mentre spargono lacrime di
coccodrillo sul declino della concorrenza, i pianificatori vogliono abolire
questo "pazzo sistema competitivo". Essi hanno raggiunto il loro scopo in
molti paesi. Ma nel resto del mondo essi hanno soltanto limitato la
concorrenza in talune branche d'affari aumentando i competitori nelle
altre branche.
Le forze tendenti a limitare la concorrenza giocano una grande parte
oggigiorno. compito importante della storia del nostro tempo trattarne.
La teoria economica non ha bisogno di riferirvisi in particolare. Il fatto che
vi siano barriere doganali, cartelli, monopoli governativi e sindacati
semplicemente un dato della storia economica e non richiede speciali
teoremi per la sua interpretazione.

6. La libert.

Per i rappresentanti eminenti dell'umanit i termini libert e

indipendenza significano uno dei beni pi preziosi e desiderabili. Oggi
costume irriderli. Sono, strombetta il saggio moderno, nozioni "incerte" e
pregiudizi "borghesi". Indipendenza e libert non si trovano in natura, ove
non vi fenomeno cui questi termini possano essere significativamente
applicati. Qualunque cosa faccia l'uomo, non pu mai liberarsi dai limiti
che la natura gl'impone. Se desidera riuscire nell'azione deve
sottomettersi incondizionatamente alle leggi di natura.
Indipendenza e libert si riferiscono sempre a relazioni interumane.
L'uomo libero in quanto pu vivere e tirare avanti senza essere alla
merc di decisioni arbitrarie da parte degli altri. Nello schema sociale
nessuno dipende dai suoi concittadini. L'uomo sociale non pu diventare
indipendente senza abbandonare tutti i vantaggi della cooperazione.
L'individuo autosufficiente indipendente, ma non libero. alla merc
del pi forte, che pu sopprimerlo impunemente. Non ha quindi senso
declamare intorno alla cosiddetta libert "naturale" o "innata" che la
gente supponeva si godesse nell'et che ha preceduto l'emergenza dei

297
vincoli sociali. L'uomo non fu creato libero ; la libert che egli pu
possedere gli stata data dalla societ. Soltanto le condizioni sociali
possono presentare un uomo con un'orbita entro i cui limiti pu essere
libero.
Libert e indipendenza sono le condizioni dell'uomo entro la societ
contrattuale. Cooperazione sociale in un sistema a propriet privata dei
mezzi di produzione significa che, entro l'ambito del mercato, l'individuo
non tenuto ad obbedire e a servire nessuno. Nella misura in cui egli d e
serve l'altra gente, egli lo fa per conto proprio, onde essere ricompensato e
servito da chi riceve. Scambia beni e servizi, ma non fa lavoro coatto e non
paga tributi. Certamente non indipendente. Dipende dagli altri membri
della societ. Ma questa dipendenza minima e vicendevole.
La maggiore preoccupazione di molti scrittori del XIX e XX secolo fu
di falsare e distorcere questo stato di cose. I lavoratori, dicevano, sono alla
merc dei datori di lavoro. vero infatti che il datore ha diritto di
licenziare l'impiegato. Ma se egli usa di questo diritto per indulgere ai
suoi capricci, danneggia i suoi stessi interessi. Va a suo svantaggio se
licenzia l'uomo migliore per assumerne uno meno efficiente. Il mercato
non impedisce direttamente a nessuno di infliggere arbitrariamente offesa
ai concittadini. Ma questi soltanto viene paralizzato per una condotta
siffatta. Il negoziante libero di essere scortese coi clienti, ammesso che
sia pronto a sopportarne le conseguenze. I consumatori sono liberi di
boicottare un fornitore, ammesso che siano pronti a pagarne il costo. Ci
che impone a tutti il massimo sforzo nel servire i concittadini e a
dominare le tendenze innate all'arbitrariet e alla malizia non , nel
mercato, la coercizione da parte dei gendarmi, del boia e delle corti penali;
l'interesse egoistico. Il membro di una societ contrattuale libero in
quanto serve gli altri soltanto servendo se stesso. Ci che lo limita
soltanto il fenomeno naturale inevitabile della scarsit. Per il resto egli
libero nell'ambito del mercato.
Non v' specie di indipendenza e di libert all'infuori di quella che
realizza l'economia di mercato. In una societ egemonica totalitaria la sola
libert lasciata all'individuo, perch non si pu negargliela, quella di
commettere suicidio.
Lo Stato, apparato sociale coercitivo, necessariamente un vincolo
egemonico. Se il governo fosse in grado di estendere il suo potere a
piacere, potrebbe abolire l'economia di mercato e sostituirvi ovunque il
socialismo totalitario. Per impedirlo, necessario piegare il potere del
governo. Questo il compito di tutte le costituzioni, carte dei diritti e leggi.
Questo il significato di tutte le lotte che gli uomini hanno combattuto per
la libert.

298
 I detrattori della libert hanno in questo senso ragione chiamandola
istanza "borghese" e biasimando come negativi i diritti che la
garantiscono. Nell'ambito dello stato o del governo, libert significa
limitazione imposta all'esercizio del potere di polizia.
Libert e indipendenza sono termini impiegati per descrivere le
condizioni sociali dei membri individuali di una societ di mercato in cui il
potere del vincolo egemonico indispensabile, lo Stato, costretto a non
danneggiare il funzionamento del mercato. In un sistema totalitario non
v' nulla cui l'attributo "libero" possa essere assegnato, all'infuori
dell'arbitrio illimitato del dittatore.
Non ci sarebbe bisogno di indulgere su questo fatto ovvio se i
sostenitori dell'abolizione della libert non avessero intenzionalmente
prodotto una confusione semantica, essendosi resi conto che era cosa
disperata combattere apertamente e sinceramente per la costrizione e la
servit. Le nozioni di libert e di indipendenza avevano tale prestigio che
la propaganda non avrebbe potuto scuoterne la popolarit. Da tempo
immemorabile, nell'ambito della civilt occidentale la libert stata
considerata come il bene pi prezioso. Ci che ha dato all'Occidente la sua
eminenza stata precisamente la sua ansia di libert, ideale sociale
estraneo ai popoli orientali. La filosofia sociale dell'Occidente
essenzialmente filosofia della libert. Il contenuto principale della storia
d'Europa e delle comunit fondate dagli emigranti europei e dai loro
discendenti in altre parti del mondo, fu lotta per la libert. "Rigido"
individualismo il segno della nostra civilt. Nessun attacco aperto alla
libert dell'individuo aveva possibilit di successo.
Cos i sostenitori del totalitarismo scelsero altre tecniche.
Invertirono il significato delle parole, chiamando vera e genuina libert la
condizione degli individui in un sistema in cui non hanno altro diritto che
ubbidire agli ordini. Essi si definiscono veri liberali perch lottano per un
ordine sociale siffatto. Dicono democratici i metodi russi di governo
dittatoriale; "democrazia industriale" i metodi di violenza e di coercizione
dei sindacati operai ; e libert di stampa uno stato di cose in cui soltanto il
governo libero di pubblicare libri e giornali. Definiscono la libert come
l'opportunit di fare cose "giuste", e, naturalmente, si arrogano la
determinazione di ci che giusto e di ci che non lo . Ai loro occhi
l'onnipotenza del governo significa piena libert, e liberare il potere di
polizia da tutti i vincoli il vero significato della loro lotta per la libert.
L'economia di mercato, dicono questi sedicenti liberali, concede
libert soltanto ad una classe parassita di sfruttatori, la borghesia. Questi
furfanti sono liberi di assoggettare le masse. Il salariato non libero; deve
lavorare a solo beneficio dei padroni, i datori di lavoro. I capitalisti si

299
appropriano di ci che, secondo gli inalienabili diritti dell'uomo, dovrebbe
appartenere al lavoratore. Col socialismo il lavoratore godr libert e
dignit umane, perch non dovr pi essere schiavo del capitalista.
Socialismo significa emancipazione dell'uomo comune, libert per tutti e
ricchezza per tutti.
Queste dottrine sono state in grado di trionfare perch non hanno
incontrato un criticismo effettivamente razionale. Taluni economisti
fecero un brillante lavoro, smascherandone i crassi errori e le
contraddizioni. Ma il pubblico ignora gli insegnamenti degli economisti.
Questi sono troppo ostici ai lettori di giornali murali e di rotocalchi. Gli
argomenti sostenuti dalla media dei politici e degli scrittori contro il
socialismo o sono sciocchi o sono irrilevanti. inutile insistere sul
cosiddetto diritto "naturale" degli individui alla propriet se altri
asseriscono che il primo diritto "naturale" quello dell'eguaglianza del
reddito. Simili dispute non possono mai essere decise. fuor di luogo
criticare le caratteristiche non essenziali e accessorie del programma
socialista. Non si refuta il socialismo attaccando la posizione dei socialisti
sulla religione, sul matrimonio, sul controllo delle nascite e sull'arte.
Inoltre, trattando di tali materie, i critici del socialismo furono spesso
nell'errore. Cos, per esempio, essi furono tanto inetti da volgere la
disapprovazione della persecuzione bolscevica della chiesa russa in
approvazione di questa chiesa degradata, adamantinamente intollerante,
e delle sue pratiche superstiziose.
Nonostante queste serie deficienze dei difensori della libert
economica, fu impossibile l'inganno totale sulle caratteristiche essenziali
del socialismo. I pianificatori pi fanatici furono costretti ad ammettere
che i loro progetti implicavano l'abolizione di molte libert di cui la gente
gode sotto il capitalismo e la "plutodemocrazia". Messi alle strette,
ricorsero a un nuovo sotterfugio. La libert da abolire, sostengono ora,
semplicemente la libert economica "spuria" dei capitalisti che
danneggiano l'uomo comune. Fuori dalla "sfera economica", non solo la
libert sar pienamente preservata, ma considerevolmente estesa.
"Programmazione per la libert" diventato ultimamente lo slogan pi
popolare dei campioni del governo totalitario e della russificazione di tutte
le nazioni.
La fallacia di questi argomenti promana dalla distinzione spuria fra
due ambiti della vita e dell'azione, interamente separati l'uno dall'altro, la
sfera "economica" e quella "non economica". Al riguardo non v' bisogno di
aggiungere altro a quanto stato detto nelle parti precedenti di questo
libro. Vi , tuttavia, un altro punto da sottolineare.
La libert di cui godeva la gente nei paesi democratici della civilt

300
occidentale negli anni di auge del vecchio liberalismo non era un prodotto
della costituzione, delle Carte dei diritti, delle leggi e degli statuti. Questi
documenti tendevano soltanto a salvaguardare la libert e l'indipendenza
determinate dal funzionamento dell'economia di mercato dall'usurpazione
da parte dei pubblici ufficiali. Nessun governo e nessuna legge civile pu
garantire e realizzare la libert diversamente che sostenendo e
difendendo le istituzioni fondamentali dell' economia di mercato. Governo
significa sempre coercizione e costrizione ed , di necessit, l'opposto della
libert. Il governo un garante della libert ed compatibile con essa
soltanto se la sua sfera adeguatamente limitata alla preservazione della
libert economica. Dove non c' economia di mercato, le disposizioni delle
costituzioni e delle leggi meglio intenzionate rimangono lettera morta.
La libert dell'uomo sotto il capitalismo un effetto della
concorrenza. Il lavoratore non dipende dalla buona grazia di un datore. Se
un datore lo licenzia, ne trova un altro 1. Il consumatore non alla merc
di un bottegaio, ma libero di patrocinare un altro negozio, se gli piace.
Nessuno deve baciare la mano dell'altra gente o temere il suo
sfavore. Le relazioni interpersonali sono simili alle relazioni d'affari. Lo
scambio di beni e di servizi reciproco ; non si fa un favore vendendo o
comprando, ma una transazione dettata dall'egoismo.
vero che nella sua attivit di produttore ognuno dipende o
direttamente come l'imprenditore o indirettamente come il
salariato dalle domande dei consumatori. Tuttavia, questa dipendenza
dalla supremazia dei consumatori non illimitata. Se qualcuno ha
un'importante ragione per sfidare la sovranit dei consumatori, pu
provarla. Vi nell'ambito del mercato un diritto veramente sostanziale ed
effettivo di opporsi all'oppressione. Nessuno forzato ad andare
nell'industria dei liquori o in una fabbrica di armi se la sua coscienza
obietta. Pu dover pagare un prezzo per questa convinzione, non essendoci
a questo mondo fini il cui conseguimento sia gratuito. Ma lasciato alla
decisione propria dell'uomo di scegliere tra il vantaggio materiale e il
richiamo di ci che crede essere il suo dovere. Nell'economia di mercato
l'individuo soltanto arbitro supremo relativamente alla sua
soddisfazione2.
1 Vedi sotto, pagg. 573-574.
2 Nella sfera politica la resistenza all'oppressione esercitata dal governo l'ultima
ratio degli oppressi. Comunque illegale e insopportabile sia l'oppressione, comunque
alti e nobili siano i motivi dei ribelli e comunque benefiche siano le conseguenze
della loro resistenza violenta, una rivoluzione sempre un atto illegale,
disintegratore dell'ordine stabilito dallo stato e dal governo. caratteristica
essenziale del governo civile di essere, nel proprio territorio, il solo organo in grado
di ricorrere a misure di violenza o di dichiarare legittima qualsiasi violenza

301
 La societ capitalista non ha altri mezzi per costringere l'individuo a
cambiare occupazione o posto di lavoro all'infuori che ricompensare chi
risponde alle esigenze dei consumatori pagandolo di pi. proprio questa
specie di pressione che molti considerano insopportabile e sperano veder
abolita con il socialismo. La gente troppo tarda a comprendere che la
sola alternativa di conferire alle autorit pieni poteri di determinare in
quale branca e in quale luogo un individuo dovrebbe lavorare.
In qualit di consumatore l'uomo non meno libero. lui che decide
ci che, personalmente, pi e ci che meno importante, e sceglie come
spendere il suo denaro.
La sostituzione della pianificazione economica all'economia di
mercato toglie ogni libert e lascia all'individuo unicamente il diritto di
obbedire. L'autorit che dirige tutta la materia economica controlla tutti
gli aspetti della vita e delle attivit dell'uomo. l'unico datore. Tutto il
lavoro diventa obbligatorio, perch il prestatore deve accettare ci che il
capo si degna di offrirgli. Lo czar determina qualit e quantit di ci che il
consumatore pu consumare. Non vi settore della vita umana in cui la
decisione sia lasciata ai giudizi di valore dell'individuo. L'autorit gli
assegna un compito definito, lo istruisce per questo lavoro e lo impiega sul
luogo e nella maniera che ritiene conveniente.
Non appena la libert economica che l'economia di mercato concede
ai suoi membri rimossa, tutte le libert politiche e le carte dei diritti
diventano inganno. Habeas corpus e processi davanti al magistrato sono
una vergogna, se, sotto il pretesto dell'opportunit economica, l'autorit
ha potere di relegare ogni cittadino indesiderato sull'Artico o in un deserto
e di assegnarlo ai "lavori forzati" a vita. La libert di stampa un puro
inganno se l'autorit controlla tutti gli uffici-stampa e le cartiere. E cos
sono tutti gli altri diritti dell'uomo.
L'uomo libero in quanto configura la sua vita secondo i propri
piani. L'uomo il cui destino determinato dai piani di un'autorit
superiore cui conferito il potere esclusivo di pianificare, non libero nel
senso in cui questo termine "libero" era usato e inteso da tutti fino a che la
rivoluzione semantica dei giorni nostri ha prodotto la confusione delle

praticata dalle sue emanazioni. La rivoluzione un atto di guerra tra i cittadini;

essa abolisce i fondamenti stessi della legalit ed tutt'al pi contenuta dalle
discutibili convenzioni internazionali concernenti la belligeranza. Se vittoriosa, pu
successivamente stabilire un nuovo ordine legale o un nuovo governo, ma non pu
mai sanzionare un legale "diritto di resistere all'oppressione". Tale impunit
concessa al popolo che tenta la resistenza armata alle forze armate del governo
equivale all'anarchia ed incompatibile con ogni modo di governo. L'assemblea
costituente della prima Rivoluzione francese fu cosi folle da decretare tale diritto;
ma non altrettanto folle da prendere sul serio il suo stesso decreto.

302
lingue.

7. L'ineguaglianza della ricchezza e del reddito.

L'ineguaglianza degli individui riguardo alla ricchezza ed al reddito

una caratteristica essenziale dell'economia di mercato.
Il fatto che la libert sia incompatibile con l'eguaglianza della
ricchezza e del reddito stato messo in evidenza da molti autori. Non vi
bisogno di entrare in un esame degli argomenti emotivi avanzati in questi
scritti. N necessario sollevare la questione se la rinuncia alla libert sia
per se stessa garanzia di eguaglianza di ricchezza e di reddito e se una
societ possa sussistere o no sulla base di un'eguaglianza siffatta. Nostro
compito semplicemente di descrivere la parte che l'ineguaglianza gioca
nello schema della societ di mercato.
Nella societ di mercato costrizione e coercizione dirette sono
praticate soltanto a scopo di prevenire gli atti dannosi alla cooperazione
sociale. Per il resto gli individui non sono molestati dal potere di polizia. I
cittadini che osservano la legge sono liberi dall'interferenza dei carcerieri
e dei boia. La pressione necessaria a costringere un individuo a
contribuire la sua parte nello sforzo cooperativo della produzione
esercitata dalla struttura di prezzo del mercato. Questa pressione
indiretta. Essa mette su ogni contribuzione individuale un premio
graduato secondo il valore che i consumatori attribuiscono a questo
contributo. Compensando lo sforzo dell'individuo secondo il suo valore
essa lascia ad ognuno la scelta tra una pi o meno completa utilizzazione
delle sue facolt e abilit. Questo metodo non pu, naturalmente,
eliminare gli svantaggi inerenti all'inferiorit personale. Ma fornisce
incentivo ad ognuno per sfruttare al massimo le sue facolt e abilit.
L'unica alternativa a questa pressione finanziaria esercitata dal
mercato la pressione e la costrizione diretta esercitata dal potere di
polizia. Alle autorit dev'essere conferito il compito di determinare la
quantit e la qualit di lavoro che ogni individuo tenuto ad eseguire.
Poich gli individui non sono uguali rispetto alle loro abilit, ci richiede
un esame delle loro personalit da parte delle autorit. L'individuo
diventa una specie di recluso, cui assegnato un compito definito. Se non
riesce a compiere ci che le autorit gli hanno ordinato di fare, passibile
di punizione.
importante rendersi conto in che cosa consista la differenza tra la
pressione diretta esercitata per la prevenzione di un crimine e quella
esercitata per l'estorsione di una prestazione definita. Nel primo caso

303
tutto ci che richiesto all'individuo di evitare un certo modo di
condotta, determinato in modo preciso dalla legge. Di regola, facile
stabilire se questa interdizione sia stata o no osservata. Nel secondo caso
l'individuo tenuto ad eseguire un compito definito ; la legge lo obbliga a
un'azione indefinita, la determinazione della quale lasciata alla
decisione del potere esecutivo. L'individuo tenuto a qualunque cosa
l'amministrazione gli ordini di fare. Se l'ordine dato dal potere esecutivo
sia o meno adeguato alle sue forze e facolt, e se egli abbia o meno
adempiuto ad esso col meglio delle sue facolt, cosa estremamente
difficile a stabilirsi. Ogni cittadino riguardo a tutti gli aspetti della
personalit e riguardo a tutte le manifestazioni della condotta soggetto
alle decisioni delle autorit. Nell'economia di mercato, in un procedimento
davanti alla Corte di Giustizia il pubblico accusatore obbligato a
produrre prove sufficienti della colpevolezza del convenuto. In materia di
esecuzione di lavoro obbligatorio lasciato invece al convenuto di provare
che il compito a lui assegnato era al di l delle sue capacit e che ha fatto
tutto ci che ci si poteva aspettare da lui. Gli amministratori combinano
nella loro persona gli uffici di legislatori, di esecutori della legge, di
pubblico ministero e di giudici. I convenuti sono interamente alla loro
merc. Questo quanto la gente ha in mente parlando di mancanza di
libert.
Nessun sistema della divisione sociale del lavoro pu operare senza
un metodo che renda gli individui responsabili dei loro contributi allo
sforzo produttivo congiunto. Se questa responsabilit non determinata
dalla struttura del prezzo di mercato e dall'ineguaglianza della ricchezza e
del reddito che essi producono, dev'essere imposta coi metodi polizieschi
della costrizione diretta.

8. Profitto e perdita imprenditoriali.

Profitto, in senso lato, guadagno derivato dall'azione, incremento

della soddisfazione (diminuzione del disagio), differenza fra il pi alto
valore attribuito al risultato ottenuto e il valore pi basso attribuito ai
sacrifici del suo ottenimento; in altre parole, prodotto meno costi. Il
profitto invariabilmente lo scopo di ogni azione. Se un'azione non riesce
al suo fine, il prodotto non eccede i costi o rimane al di sotto di essi.
Nell'ultimo caso, si ha perdita o diminuzione della soddisfazione.
Profitto e perdita in questo senso originale sono fenomeni psichici e
come tali non soggetti a misura e a modi di espressione che possano dare
agli altri informazione precisa relativamente alla loro intensit. Uno pu

304
comunicare a un altro uomo che a lo soddisfa meglio di b ; ma non pu
comunicare, eccetto che in termini vaghi e indistinti, di quanto la
soddisfazione derivata da a ecceda quella derivata da b.
Nell'economia di mercato tutte le cose comprate e vendute contro
moneta sono negoziate a prezzi monetari. Nel calcolo monetario il profitto
appare come un'eccedenza di moneta ricevuta rispetto alla moneta spesa e
una perdita come un'eccedenza di moneta spesa rispetto alla moneta
ricevuta. Profitto e perdita possono essere espressi in ammontari definiti
di moneta. possibile accertare in termini monetari quale sia stato il
profitto o la perdita di un individuo. Tuttavia, questo non un
accertamento del profitto o della perdita psichica individuale.
accertamento di un fenomeno sociale, del contributo individuale allo
sforzo sociale come esso apprezzato dagli altri membri della societ. Non
ci dice nulla relativamente all'aumento o alla diminuzione della
soddisfazione o della felicit individuale. Semplicemente riflette la
valutazione dei concittadini sul contributo personale alla cooperazione
sociale. Questa valutazione in definitiva determinata dagli sforzi di ogni
membro della societ di realizzare il massimo profitto psichico possibile.
la risultante dell'effetto composto di tutti i giudizi di valore personali e
soggettivi oggettivati dal mercato. Ma non dev'essere confusa coi giudizi di
valore come tali.
Non possiamo nemmeno pensare a uno stato di cose in cui la gente
agisca senza intenzione di ottenere un profitto psichico e in cui la sua
azione non approdi n a un profitto n a una perdita psichica 1. Nella
costruzione immaginaria di un'economia a moto uniforme non vi sono n
profitti n perdite monetarie. Tuttavia ogni individuo deriva un profitto
psichico dalle sue azioni ; diversamente non agirebbe affatto. L'agricoltore
nutre e munge le sue vacche e vende il latte perch valuta le cose che pu
acquistare col denaro cos ottenuto pi dei costi sostenuti.
L'assenza di profitti e perdite monetarie in un tale sistema
economico a moto uniforme dovuta al fatto che, se trascuriamo le
differenze prodotte dalla pi alta valutazione dei beni presenti rispetto ai
beni futuri, la somma dei prezzi di tutti i fattori complementari necessari
alla produzione uguaglia esattamente il prezzo del prodotto.
Nel mutevole mondo della realt si manifestano continuamente
differenze tra la somma dei prezzi dei fattori complementari di produzione
e i prezzi dei prodotti. Sono queste differenze che determinano i profitti e
le perdite monetarie. Tratteremo pi tardi dell'entit in cui questi

1 Se un'azione non migliora n peggiora lo stato di soddisfazione, implica comunque

una perdita psichica, per l'inutilit dello sforzo psichico compiuto. L'individuo in
questione si sarebbe trovato meglio se fosse rimasto inerte a godersi la vita.

305
cambiamenti interessano gli offerenti di lavoro e quelli di fattori naturali
originari di produzione e i capitalisti prestatori di denaro. Qui ci
occupiamo del profitto e della perdita dell'imprenditore. questo il
problema che la gente ha in mente nell'uso ordinario dei termini profitto e
perdita.
Come ogni uomo d'azione, l'imprenditore sempre speculatore. Egli
si occupa delle condizioni incerte del futuro. Il suo successo o insuccesso
dipende dalla correttezza della sua anticipazione di eventi incerti. Se
sbaglia nella sua comprensione delle cose a venire, spacciato. L'unica
fonte dei profitti dell'imprenditore la sua abilit ad anticipare meglio
degli altri la domanda dei consumatori. Se tutti anticipassero
correttamente lo stato futuro del mercato di una certa merce, il suo prezzo
e i prezzi dei fattori complementari della produzione interessata
sarebbero gi al presente adattati a questo stato futuro. Per coloro che si
mettono su questa linea d'affari non vi sarebbe n profitto n perdita.
La funzione imprenditoriale specifica consiste nel determinare
l'impiego dei fattori di produzione. Imprenditore colui che li destina a
scopi speciali. Ci facendo, mosso solamente dall'interesse egoistico del
profitto. Ma egli non pu evadere la legge del mercato. Pu riuscire
soltanto servendo meglio i consumatori. Il suo profitto dipende
dall'approvazione della sua condotta da parte dei consumatori.
Non si deve confondere il profitto e la perdita imprenditoriale con gli
altri fattori che ne influenzano i suoi proventi.
L'abilit tecnologica dell'imprenditore non influisce sul profitto o
sulla perdita imprenditoriale specifica. Nella misura in cui le sue attivit
tecnologiche contribuiscono ai rendimenti ottenuti e a un incremento del
reddito netto, ci troviamo di fronte a una compensazione per il lavoro
prestato, il salario pagato per il lavoro dell'imprenditore. Nemmeno il
fatto che tutti i processi di produzione riescano tecnologicamente a dare il
prodotto sperato influenza il profitto o la perdita imprenditoriale specifica.
Tali insuccessi possono essere evitabili o inevitabili. Nel primo caso sono
dovuti a condotta tecnologicamente inefficiente degli affari. Allora le
perdite conseguenti devono essere addebitate all'inefficienza personale
dell'imprenditore, o alla sua deficienza di abilit nell'assumere personale
adeguato. Nel secondo caso gli insuccessi sono dovuti al fatto che il
presente stato della conoscenza tecnologica impedisce di controllare
pienamente le condizioni da cui il successo dipende. Questa deficienza pu
essere causata sia dalla conoscenza incompleta relativa alle condizioni del
successo o dall'ignoranza dei metodi per il controllo completo di talune
condizioni note. Il prezzo dei fattori di produzione tiene conto di questo
insoddisfacente stato della nostra conoscenza e del nostro potere

306
tecnologico. Il prezzo di un terreno arativo, per esempio, tiene adeguato
conto del fatto che ci sono cattivi raccolti, ed determinato dalla media
prevista del prodotto. Il fatto che lo scoppio di bottiglie riduca la
produzione di champagne, non influenza il profitto e la perdita
imprenditoriale. semplicemente un fattore determinante del suo costo di
produzione e del suo prezzo1.
Gli accidenti che influenzano il processo di produzione, i mezzi di
produzione o i prodotti mentre essi sono ancora nelle mani degli
imprenditori sono una voce della lista dei costi di produzione.
L'esperienza, che conferisce al commerciante tutte le altre conoscenze
tecnologiche, lo informa anche sulla riduzione media della quantit di
prodotto fisico che tali accidenti probabilmente produrranno. Intaccando
riserve contingenti, egli converte i loro effetti in costi regolari di
produzione. Riguardo a contingenze la cui incidenza sia troppo rara o
troppo irregolare per essere trattata a questa stregua da un'azienda
individuale di normali dimensioni, razione concertata da parte di un
gruppo sufficientemente grande di aziende prende cura della cosa. Le
aziende individuali cooperano secondo il principio della assicurazione
contro i danni causati dal fuoco, dalle inondazioni e contingenze simili.
Allora il premio di assicurazione si sostituisce all'accantonamento di una
riserva di contingenza. Ad ogni modo, i rischi accidentali non introducono
incertezza nella condotta del processo tecnologico 2. Se un imprenditore
trascura di considerarli adeguatamente, d prova della sua insufficienza
tecnica. La perdita cos subita dev'essere addebitata alle cattive tecniche
applicate, non alla sua funzione imprenditoriale.
L'eliminazione degli imprenditori che mancano di dare alle loro
imprese un grado adeguato di efficienza tecnologica o di coloro la cui
ignoranza tecnologica vizia il calcolo dei costi procede allo stesso modo
dell'eliminazione di coloro che sono deficienti nella estrinsecazione delle
specifiche funzioni imprenditoriali. Pu accadere che un imprenditore
abbia tanto successo nella sua funzione specifica da compensare le perdite
causate dal suo insuccesso tecnologico. Pu anche accadere che un
imprenditore possa controbilanciare le perdite dovute all'insuccesso della
sua funzione imprenditoriale coi vantaggi derivati dalla sua superiorit
tecnologica o con la rendita differenziale ottenuta con una pi alta
produttivit dei fattori di produzione impiegati. Ma non si devono

1 Cfr. Mangoldt, Die Lehre von Unternehmergewinn, Leipzig, 1855, pag. 82. Il fatto
che da 100 litri di vino normale non si possano produrre 100 litri di champagne ma
solo una quantit inferiore, ha lo stesso significato del fatto che 100 Kg. di
barbabietole da zucchero non diano 100 Kg. di zucchero, ma una quantit inferiore.
2 Cfr. Knight, Risk, Uncertainty and Profit, Boston, 1921, pagg. 211-213.

307
confondere le varie funzioni combinate nella condotta di una unit
economica. L'imprenditore tecnologicamente pi efficiente guadagna saggi
salariali o saggi quasi salariali pi alti del meno efficiente allo stesso
modo che il lavoratore pi efficiente guadagna pi del meno efficiente. La
macchina pi efficiente e il suolo pi fertile dnno rendimenti fisici pi
elevati per unit di costi investiti, ossia una rendita differenziale rispetto
alla macchina meno efficiente e al suolo meno fertile. Saggi salariali e
rendita pi elevati sono, ceteris paribus, il corollario di un prodotto fisico
pi elevato. Ma profitti e perdite imprenditoriali specifici non sono
inerenti alla quantit del prodotto fisico. Essi dipendono dall'adattamento
del prodotto ai bisogni pi urgenti dei consumatori e si ottengono nella
misura in cui l'imprenditore riesce (o non riesce) ad anticipare il futuro
stato del mercato necessariamente incerto.
L'imprenditore anche messo alla prova dai pericoli politici.
Politiche governative, rivoluzioni, guerre, possono danneggiare o
annientare la sua impresa. Tali eventi non interessano lui soltanto, ma
l'economia di mercato come tale e tutti gli individui, sebbene non tutti
nella stessa misura. Per l'imprenditore individuale questi sono dati
inalterabili. Se ne in grado, li preveder in tempo. Ma non gli sar
sempre possibile d'adattare le operazioni in modo da uscirne indenne. Se i
danni temuti interessano solo una parte del territorio accessibile alle sue
attivit imprenditoriali, potr evitare di operare nelle aree minacciate e
preferire paesi in cui il pericolo meno imminente. Ma se non pu
emigrare, egli deve stare dove . Anche se tutti gli imprenditori fossero
pienamente convinti che la vittoria totale del bolscevismo sarebbe
imminente, non abbandonerebbero tuttavia le loro attivit. La prospettiva
di un'imminente espropriazione indurr i capitalisti a consumare i loro
fondi. Gli imprenditori saranno costretti ad adattare i loro piani alla
situazione di mercato creata da tale consumo di capitale e dalla
minacciata nazionalizzazione dei loro negozi e stabilimenti. Ma non
cesseranno di operare. Se taluni abbandonano la loro attivit, altri ne
prenderanno il posto, nuovi venuti o vecchi imprenditori che vogliano
espandere la dimensione delle loro imprese. L'economia di mercato non
mancher mai di imprenditori. Le politiche ostili al capitalismo possono
privare i consumatori di una maggiore parte dei benefici che essi
avrebbero ottenuto dalla libera attivit imprenditoriale. Ma non possono
eliminare gli imprenditori come tali, se non distruggendo completamente
l'economia di mercato.
La fonte ultima da cui sono derivati i profitti e le perdite
l'incertezza della futura costellazione di domanda e di offerta.
Se tutti gli imprenditori anticipassero correttamente lo stato futuro

308
del mercato non ci sarebbero n profitti n perdite. I prezzi di tutti i
fattori di produzione sarebbero gi oggi completamente adattati ai prezzi
futuri dei prodotti. Comprando i fattori di produzione l'imprenditore
dovrebbe spendere (tenuto conto di un premio adeguato per la differenza
tra i prezzi dei beni presenti e dei beni futuri) un ammontare non
inferiore a quello che i compratori gli pagheranno in un secondo tempo per
il prodotto. Un imprenditore pu fare profitti soltanto anticipando pi
correttamente degli altri le condizioni future. Allora compra i fattori
complementari di produzione a prezzi la cui somma minore del prezzo
cui vender il prodotto.
Se vogliamo raffigurarci le condizioni economiche mutevoli in cui
non vi sono n profitti n perdite, dobbiamo ricorrere ad una ipotesi
irrealizzabile ; ossia la previsione perfetta degli eventi futuri da parte di
tutti gli individui. Se i cacciatori e i pescatori primitivi ai quali usa
attribuire la prima accumulazione di fattori di produzione prodotti
avessero conosciuto in anticipo tutte le vicissitudini future delle cose
umane, e se essi e i discendenti fino al giorno del giudizio universale,
dotati della stessa onniscienza, avessero valutato in conformit tutti i
fattori di produzione, profitti e perdite imprenditoriali non si sarebbero
mai manifestati. Questi, infatti, sono dovuti alla discrepanza tra i prezzi
attesi e i prezzi successivamente realmente pagati sui mercati. possibile
confiscare i profitti e trasferirli dagli individui che li hanno ottenuti ad
altri. Ma n i profitti n le perdite potranno sparire da un mondo
mutevole, per le cui persone l'onniscienza non la regola.

9. Profitti e perdite imprenditoriali in un'economia

progressiva.

Nella raffigurazione di un'economia stazionaria la somma totale dei

profitti di tutti gli imprenditori uguale alla somma totale delle perdite di
tutti gli imprenditori. Il profitto di un imprenditore nel sistema economico
complessivo controbilanciato dalla perdita di un altro imprenditore.
L'eccedenza che tutti i consumatori insieme spendono per l'acquisizione di
una certa merce controbilanciata dalla riduzione nella loro spesa per
l'acquisizione di altre merci1.
In un'economia progressiva le cose stanno differentemente.
Diciamo economia progressiva un'economia in cui la quota pro capite
di capitale investito in aumento. Usando questo termine non

1 Se applicassimo il concetto erroneo di "reddito nazionale" usato nel linguaggio

corrente, dovremmo dire che nessuna parte del reddito nazionale va ai profitti.

309
implichiamo giudizi di valore. Non adottiamo n la veduta "materialistica"
per cui tale progressione un bene, n la veduta "idealistica" per cui un
male o almeno irrilevante da un punto di vista "superiore". Naturalmente,
un fatto ben noto che l'immensa maggioranza della gente considera le
conseguenze del progresso in questo senso come lo stato di cose pi
desiderabile e aspira ardentemente a condizioni che possono essere
realizzate soltanto in un'economia progressiva.
Nell'economia stazionaria, attuando le loro funzioni specifiche gli
imprenditori non possono fare altro che distogliere fattori di produzione,
ammesso siano ancora convertibili 2, da una linea d'affari per impiegarli in
un'altra linea, o destinarli a reintegrare l'equivalente dei beni capitali
consumati nel corso dei processi produttivi tendenti a espandere certe
branche dell'industria a spese di altre. Nell'economia progressiva l'ambito
delle attivit imprenditoriali include inoltre la determinazione
dell'impiego dei beni capitali addizionali accumulati coi nuovi risparmi.
L'iniezione di questi beni capitali addizionali tenuta ad aumentare la
somma totale del reddito prodotto, cio l'offerta di beni di consumo che
possono essere consumati senza diminuire il capitale tecnico usato nella
produzione e quindi senza pregiudicare il risultato della produzione
futura. L'aumento del reddito influenzato sia da un'espansione della
produzione senza alterarne i metodi tecnologici, sia da un miglioramento
dei metodi tecnologici che non sarebbe stato fattibile nelle precedenti
condizioni di disposizione meno ampia di beni capitali.
da questa ricchezza addizionale che proviene l'eccedenza della
somma totale dei profitti imprenditoriali sulla somma totale delle perdite.
Ma si pu facilmente dimostrare che questa eccedenza non pu mai
esaurire l'aumento totale della ricchezza dovuta al progresso economico.
Le leggi del mercato dividono questa ricchezza addizionale tra
imprenditori, prestatori di lavoro e fornitori di certi fattori materiali di
produzione in modo tale che la parte del leone vada ai gruppi non
imprenditoriali.
Anzitutto bisogna rendersi conto che i profitti imprenditoriali non
sono un fenomeno durevole, ma soltanto temporaneo. Relativamente ai
profitti e alle perdite prevale la tendenza a scomparire. Il mercato tende
continuamente verso prezzi definitivi in uno stato finale di quiete. Se
nuovi cambiamenti nei dati non fossero introdotti da questo movimento s
da creare il bisogno di nuovi aggiustamenti del prodotto alle mutate
condizioni, i prezzi di tutti i fattori complementari di produzione
uguaglierebbero infine fatta debita concessione alla preferenza
temporale il prezzo del prodotto, e nulla sarebbe lasciato al profitto o
2 Il problema della convertibilit dei beni capitali trattato avanti, pagg. 480-480.

310
alla perdita. Nel lungo andare ogni incremento della produttivit va
esclusivamente a beneficio dei lavoratori e di alcuni gruppi di proprietari
terrieri e di beni capitali.
Fra i proprietari di beni capitali beneficiano:
1) coloro il cui risparmio ha aumentato la quantit di beni capitali
disponibili. Essi posseggono una ricchezza addizionale, risultato della loro
astinenza dal consumo;
2) i possessori di beni capitali gi prima esistenti, che grazie al
miglioramento dei metodi tecnologici di produzione sono ora meglio
utilizzati di prima. Tali guadagni sono naturalmente solo temporanei.
Essi sono tenuti a sparire poich sollecitano a intensificare la produzione
dei beni capitali interessati.
D'altro lato, l'incremento della quantit di beni capitali disponibili
riduce la produttivit marginale del capitale ; si determina cos una
caduta nei prezzi dei beni capitali che danneggia gli interessi di tutti quei
capitalisti che non parteciparono all'atto o in modo insufficiente al
processo di risparmio e all'accumulazione della disponibilit addizionale
di beni capitali.
Fra i proprietari terrieri sono beneficiati tutti coloro per i quali il
nuovo stato di cose presenta una pi alta produttivit aziendale, forestale,
ittica, mineraria e cos via. D'altro lato ne sono svantaggiati tutti coloro la
cui propriet pu diventare sottomarginale rispetto ai pi alti rendimenti
ottenuti dal terreno posseduto da quelli che se ne trovano avvantaggiati.
I lavoratori derivano tutti un guadagno durevole dall'aumento della
produttivit marginale del lavoro. Ma nel breve andare taluni possono
essere svantaggiati. C' gente specializzata in prestazioni soggette a
obsolescenza in conseguenza del miglioramento tecnologico e adatta
soltanto a lavori in cui nonostante l'aumento generale dei saggi
salariali pu guadagnare meno di prima.
Tutti questi cambiamenti nei prezzi dei fattori di produzione
prendono avvio insieme alle azioni imprenditoriali volte ad adattare i
processi di produzione al nuovo stato di cose. Trattando di questo
problema e degli altri problemi relativi ai cambiamenti nei dati del
mercato, dobbiamo guardarci dall'errore corrente di tracciare una linea
netta tra effetti di breve ed effetti di lungo andare. Ci che accade nel
breve andare precisamente il primo stadio di una catena di
trasformazioni successive tendenti a realizzare gli effetti di lungo andare.
L'effetto di lungo andare nel nostro caso la scomparsa dei profitti e delle
perdite imprenditoriali. Gli effetti di breve andare sono gli stadi
preliminari di questi processi di eliminazione che, in fine, se non interrotti
da ulteriori cambiamenti nei dati, porterebbero all'emergenza di

311
un'economia uniformemente rotante.
necessario comprendere che nell'intera sequenza di eventi non vi
mai un istante in cui i vantaggi derivati da un incremento del capitale
disponibile e da miglioramenti tecnici vanno a beneficio degli imprenditori
soltanto. Se la ricchezza e il reddito degli altri strati non fossero
influenzati, questi potrebbero comprare i prodotti addizionali soltanto
restringendo corrispondentemente gli acquisti di altri prodotti. Allora i
profitti di un gruppo di imprenditori uguaglierebbero esattamente le
perdite subite da altri gruppi.
Ci che accade, questo : gli imprenditori che impiegano beni
capitali di nuova accumulazione e migliorati metodi tecnologici hanno
bisogno di fattori complementari di produzione. La loro domanda di questi
fattori una domanda addizionale che deve aumentarne i prezzi. Solo in
quanto si verifichi questo aumento nei prezzi e nei saggi salariali, i
consumatori sono in grado di comprare i nuovi prodotti senza ridurre
l'acquisto di altri beni. Solo cos pu darsi un'eccedenza nella somma
totale dei profitti sulle perdite imprenditoriali.
Il veicolo del progresso economico l'accumulazione di beni capitali
addizionali attraverso il risparmio e il miglioramento dei metodi
tecnologici di produzione, quasi sempre condizionato dalla disponibilit di
tale nuovo capitale. Agenti del progresso sono gli imprenditori promotori
che traggono profitto dall'adattamento della condotta degli affari alle
esigenze dei consumatori. Realizzando i loro progetti essi sono tenuti a
dividerne i vantaggi coi lavoratori oltre che con una parte dei capitalisti e
dei proprietari fondiari, e ad aumentare gradualmente la porzione loro
assegnata fintanto che la quota imprenditoriale scompare interamente.
Da ci evidente l'assurdit di parlare di un "saggio di profitto" o di
un "saggio normale di profitto" o di un "saggio medio di profitto". Il
profitto non in relazione n dipendente dall'ammontare del capitale
impiegato dall'imprenditore. Il capitale "non genera" profitto. Profitto e
perdita sono interamente dovuti al successo o all'insuccesso
dell'imprenditore nel l'adattare la produzione alla domanda dei
consumatori. Non vi nulla di "normale" nei profitti e non pu mai esservi
"equilibrio" riguardo ad essi. Al contrario, i profitti e le perdite sono
sempre fenomeni di deviazione dalla "normalit", dovuti a cambiamenti
imprevisti dalla maggioranza e a "squilibrio". Non hanno posto in un
mondo ideale di normalit e di equilibrio. In un'economia dinamica
immanente la tendenza naturale dei profitti e delle perdite a scomparire.
Soltanto l'emergenza di nuovi cambiamenti li fa rivivere di nuovo. In
condizioni stazionarie il "saggio medio" dei profitti e delle perdite zero.
Un'eccedenza dell'ammontare totale dei profitti sulle perdite prova del

312
fatto che vi progresso economico e miglioramento nel tenore di vita di
tutti gli strati della popolazione. Quanto maggiore questa eccedenza,
tanto maggiore l'incremento della prosperit generale.
Molti sono assolutamente incapaci di trattare i fenomeni del profitto
imprenditoriale senza indulgere a invidiosi risentimenti. Ai loro occhi la
fonte del profitto lo sfruttamento dei salariati e dei consumatori, cio
l'ingiusta riduzione dei saggi salariali e il non meno ingiusto aumento dei
prezzi dei prodotti. Legalmente non dovrebbe esservi assolutamente
profitto.
L'economia indifferente riguardo a questi arbitrari giudizi di
valore. Non interessata al problema se i profitti siano o meno approvati
o condannati dal punto di vista di un preteso diritto naturale e di un
preteso codice eterno e immutabile di moralit sul quale l'intuizione
personale o la rivelazione divina si crede fornisca precisa informazione.
L'economia accerta semplicemente il fatto che i profitti e le perdite
imprenditoriali sono fenomeni essenziali dell'economia di mercato. Senza
di essi non pu esservi economia di mercato. certamente possibile alla
polizia confiscare i profitti. Ma tale politica porterebbe necessariamente
l'economia di mercato in un caos senza senso. Indubbiamente l'uomo ha il
potere di distruggere molte cose, e nel corso della storia ha fatto ampio
uso di questa facolt. Potrebbe quindi distruggere anche l'economia di
mercato.
Se tali sedicenti moralisti non fossero accecati da invidia, non
tratterebbero del profitto senza considerare simultaneamente il suo
corollario, la perdita. Non passerebbero sotto silenzio il fatto che le
condizioni preliminari del miglioramento economico sono conquista di
coloro il cui risparmio ha accumulato i beni capitali addizionali e degli
inventori, e che la coordinazione di queste condizioni realizzata dagli
imprenditori. Gli altri non contribuiscono al progresso, ma beneficiano
della cornucopia che l'attivit dei primi riversa su di essi.
Ci che stato detto sull'economia progressiva si applica, mutatis
mutandis, alle condizioni di un'economia regressiva, in cui cio il capitale
pro capite investito decrescente e la somma totale delle perdite
imprenditoriali eccede quella dei profitti. La gente non pu liberarsi
dall'errore di pensare in concetti di insieme, e questi potrebbero sollevare
la questione se, in un'economia regressiva siffatta, possa esservi attivit
imprenditoriale. Perch ci si dovrebbe imbarcare in un'impresa quando si
sa a priori che le sue possibilit di profitto sono matematicamente pi
piccole di quelle della perdita? Tuttavia, questo modo di porre il problema
errato. Come tutti in genere gli imprenditori non agiscono come membri
di una classe ma individualmente. Nessuno si cura minimamente del

313
destino della totalit degli imprenditori. irrilevante per gli imprenditori
individuali ci che accade a coloro che le teorie, in base a certe
caratteristiche, assegnano alla loro stessa classe. Nell'attiva e mutevole
societ di mercato sempre possibile guadagnare profitti agli
imprenditori efficienti. Che in un'economia regressiva l'ammontare delle
perdite ecceda il totale dei profitti non scoraggiante per colui che ha
fiducia nella sua superiore efficienza. Un imprenditore potenziale non
consulta il calcolo delle probabilit, che non serve nel campo della
comprensione. Fida solo nella propria abilit di comprendere meglio dei
suoi simili le condizioni future del mercato.
La funzione imprenditoriale, il perseguimento del profitto, la forza
propulsiva dell'economia di mercato. Profitto e perdita sono strumenti a
mezzo dei quali i consumatori esercitano la loro supremazia sul mercato.
Il comportamento dei consumatori determina i profitti e le perdite e
quindi trasferisce la propriet dei mezzi di produzione dalle mani dei
meno efficienti in quelle dei pi efficienti. Rende un uomo tanto pi
influente nella direzione dell'attivit economica quanto meglio sa venire
incontro alle esigenze dei consumatori. In assenza di profitti e di perdite
gli imprenditori non saprebbero quali sono i bisogni pi urgenti dei
consumatori. E se anche taluni dovessero azzeccarvi, mancherebbero
comunque dei mezzi per adattare la produzione in conformit.
Le imprese di lucro sono soggette alla sovranit dei consumatori,
mentre le istituzioni non lucrative sono sovrane e irresponsabili verso il
pubblico. Produrre per il profitto necessariamente produrre per l'uso,
poich il profitto pu ottenersi soltanto fornendo ai consumatori le cose di
cui hanno pi urgente bisogno.
Criticando il profitto, moralisti e tediosi predicatori non colpiscono il
segno. Non colpa degli imprenditori se i consumatori la gente, l'uomo
comune preferiscono i liquori alle bibbie e le storie poliziesche ai libri
seri, e se i governi preferiscono al burro i cannoni. L'imprenditore non fa
maggior profitto vendendo cose "cattive" di quanto ne farebbe vendendo
cose "buone". I suoi profitti sono tanto maggiori quanto meglio gli riesce di
procurare ai consumatori le cose che richiedono con maggiore intensit.
La gente non beve bevande intossicanti per accontentare il "capitale
alcoolico", n va in guerra per accrescere i profitti dei "mercanti di morte".
L'industria degli armamenti conseguenza, non causa, dello spirito
bellicoso.
Non compito degli imprenditori indurre la gente a sostituire
ideologie sane alle insane. Spetta ai filosofi. L'imprenditore serve i
consumatori come essi sono oggi, comunque cattivi e ignoranti.
Possiamo ammirare coloro che si astengono dal fare guadagni che

314
potrebbero conseguire producendo armi mortali o liquori forti. La loro
lodevole condotta tuttavia un semplice gesto senza effetti pratici. Anche
se tutti gli imprenditori e i capitalisti dovessero seguirne l'esempio, guerre
e dipsomania non scomparirebbero. Come accadeva nell'et
precapitalistica, i governi produrrebbero le armi nei propri arsenali e i
bevitori distillerebbero i propri liquori.

Alcune osservazioni sul motivo del sottoconsumo e

sull'argomento del potere d'acquisto.

Parlando di sottoconsumo, la gente pensa a uno stato di cose in cui

una parte dei beni prodotti non pu essere consumata perch chi potrebbe
consumarli impedito dal farne acquisto data la sua povert. Questi beni
o rimangono invenduti o possono essere esitati soltanto a prezzi inferiori
al costo di produzione. Cos insorgono varie distorsioni e disturbi,
l'insieme dei quali chiamato depressione economica.
Ora accade spesso che gli imprenditori sbaglino nel prevedere lo
stato futuro del mercato. Invece di produrre i beni per i quali pi intensa
la domanda dei consumatori, producono beni o cose a domanda meno
intensa, che non possono affatto essere esitati. Questi imprenditori
inefficienti soffrono perdite, mentre i concorrenti pi efficienti che
prevedono i desideri dei consumatori realizzano profitti. Le perdite del
primo gruppo di imprenditori non sono causate da una generale
astensione dagli acquisti da parte del pubblico; sono dovute al fatto che
questo preferisce altri beni.
Se fosse vero, come suppone il mito del sottoconsumo, che i
lavoratori sono troppo poveri per comprare i prodotti in quanto gli
imprenditori e i capitalisti si appropriano ingiustamente di ci che di
diritto spetterebbe loro, lo stato di cose non muterebbe. Gli "sfruttatori"
non sfruttano per puro capriccio. Essi vogliono, si insinua, accrescere il
proprio consumo o il proprio investimento a spese degli "sfruttati". Ma essi
non trafugano il loro bottino dalla terra. Lo spendono comprando oggetti
di lusso per la famiglia o beni di produzione per l'espansione delle loro
imprese. Naturalmente, la loro domanda diretta a beni diversi da quelli
che i salariati avrebbero acquistato se i profitti fossero stati confiscati e
distribuiti tra di loro. Gli errori sullo stato del mercato delle varie classi di
merci creato da tale "sfruttamento" non differiscono punto da qualsiasi
altra deficienza imprenditoriale e come tali scontati dalle perdite degli
imprenditori meno efficienti, che sono controbilanciate dai profitti dei pi
efficienti. Rendono gli affari cattivi per taluni gruppi di industrie e buoni

315
per altri gruppi. Non determinano una depressione generale del
commercio.
Il mito del sottoconsumo un argomento infondato, di cui appare
l'inconsistenza non appena si prende a esaminarlo. insostenibile anche
se per ragioni dialettiche si ammette la correttezza della dottrina dello
"sfruttamento".
L'argomento del potere di acquisto si atteggia in una maniera
leggermente differente. Sostiene che l'aumento dei saggi salariali il
primo requisito dell'espansione della produzione. Se i saggi salariali non
aumentano, inutile che le imprese aumentino la quantit e migliorino la
qualit dei prodotti. Perch i prodotti addizionali non troverebbero
compratori o li troverebbero soltanto a scapito degli acquisti di altri beni.
Ci che in primo luogo occorre per realizzare il progresso economico
l'aumento continuo dei saggi salariali. La coercizione governativa e la
pressione sindacale verso saggi salariali pi elevati saranno il principale
veicolo del progresso.
Come stato dimostrato, l'eccedenza nella somma totale dei profitti
rispetto alla somma totale delle perdite imprenditoriali
inseparabilmente connessa col fatto che una porzione degli utili derivati
da un aumento nella quantit di beni capitali disponibili e dal
miglioramento dei processi tecnologici va ai gruppi non imprenditoriali.
L'aumento dei prezzi dei fattori complementari di produzione, primi fra
tutti i saggi salariali, solo una concessione che gli imprenditori, volenti o
nolenti, devono fare agli altri e una furba trovata per fare profitti. un
fenomeno inevitabile e necessario nella catena degli eventi che la ricerca
del profitto nell'adattare l'offerta dei beni di consumo al nuovo stato di
cose tenuto a produrre. Lo stesso processo che fa prevalere i profitti sulle
perdite causa anzitutto cio prima che tale eccedenza appaia la
tendenza al rialzo dei saggi salariali e del prezzo di molti fattori materiali
di produzione. E sarebbe ancora lo stesso processo a far sparire questa
eccedenza di profitti sulle perdite nell'ulteriore corso degli eventi,
ammesso non si verificasse nessun cambiamento tendente ad aumentare i
beni capitali disponibili. I profitti non sono conseguenza dell'aumento dei
prezzi dei fattori di produzione. I due fenomeni aumento dei prezzi dei
fattori di produzione ed eccedenza dei profitti sulle perdite fanno parte
del processo di aggiustamento produttivo all'aumento dei beni capitali e ai
cambiamenti tecnologici attuati dalle azioni imprenditoriali. Soltanto
nella misura in cui gli altri strati della popolazione si sono arricchiti per
questo adattamento, pu venire temporaneamente in essere un'eccedenza
di profitti sulle perdite.
L'errore fondamentale dell'argomento del potere d'acquisto sta nel

316
fraintendere questa relazione causale. Esso capovolge le cose
considerando l'aumento dei saggi salariali come leva determinante il
miglioramento economico.
Discuteremo, in uno stadio successivo di questo libro, le conseguenze
dei tentativi governativi e delle violenze del lavoro organizzato per
imporre saggi salariali pi elevati di quelli del mercato senza vincoli 1. Qui
dobbiamo aggiungere soltanto un'altra osservazione esplicativa.
Parlando di profitto e di perdita, di prezzi e di saggi salariali,
abbiamo sempre in mente profitti e perdite reali, prezzi e saggi salariali
reali. E l'uso arbitrario dei termini monetari e reali che conduce molta
gente fuori strada. Anche questo problema sar trattato in modo
esauriente nei successivi capitoli. Incidentalmente ricordiamo soltanto il
fatto che un aumento dei saggi salariali reali compatibile con una caduta
dei saggi nominali.

10. Promotori, amministratori, tecnici e burocrati.

I direttori assumono i tecnici, cio gente capace e preparata per

eseguire definite specie e quantit di lavoro. La classe dei tecnici include i
grandi inventori, gli esperti nel campo della scienza applicata, i
costruttori e i disegnatori come pure coloro che eseguono compiti pi
semplici. L'imprenditore appartiene ai loro ranghi fin dove egli stesso
prende parte all'esecuzione tecnica dei suoi piani. Il tecnico d il proprio
lavoro e la propria fatica. Ma l'imprenditore in quanto tale a dirigere il
suo lavoro verso scopi definiti. E lo stesso imprenditore agisce, per dir
cos, come mandatario dei consumatori.
Gli imprenditori non sono onnipresenti ; non possono attendere
personalmente ai molteplici scopi incombenti su di loro. Adattare la
produzione al miglior appagamento possibile dei consumatori coi beni pi
richiesti non vuol dire semplicemente determinare il piano generale per
l'utilizzazione delle risorse. Senza dubbio questa la funzione principale
del promotore e dello speculatore. Ma accanto ai grandi aggiustamenti
sono necessari molti piccoli aggiustamenti. Presi uno ad uno possono
sembrare insignificanti e di scarsa portata sul risultato totale. Ma l'effetto
cumulativo delle piccole deficienze pu essere tale da frustrare il successo
di una soluzione corretta dei grandi problemi. Ad ogni modo, certo che
ogni errore nei piccoli problemi produce uno sciupio di fattori di
produzione scarsi e conseguentemente pregiudica la migliore
soddisfazione possibile dei consumatori.
1 Cfr. sotto, pagg. 737-746

317
 importante rendersi conto per quali aspetti il problema che
abbiamo in mente differisce dai compiti tecnologici dei tecnici.
L'esecuzione di ogni progetto su cui si impegnato l'imprenditore
prendendo la sua decisione riguardo al piano generale di azione, richiede
una molteplicit di decisioni minute. Ognuna di queste decisioni deve
essere effettuata in modo tale da far preferire la soluzione che senza
interferire coi disegni del piano generale la pi economica. Deve
evitare i costi superflui, allo stesso modo del piano generale. Il tecnico dal
suo punto di vista puramente tecnologico, o non vede nessuna differenza
nelle alternative offerte dai vari metodi per la soluzione di dettaglio, o
sceglie il metodo pi efficiente in termini di produzione fisica. Ma
l'imprenditore mosso all'azione dal motivo del profitto. Questo lo spinge
a preferire la soluzione pi economica, quella che fa a meno di fattori di
produzione il cui impiego pregiudicherebbe la soddisfazione dei bisogni
pi urgenti dei consumatori. Tra i vari metodi, riguardo ai quali i tecnici
sono neutrali, preferir quello la cui applicazione richiede il minore costo.
Egli pu respingere il suggerimento del tecnico di scegliere un metodo pi
costoso che assicuri una maggiore produzione fisica, se il suo calcolo
mostra che l'aumento nella produzione non compenserebbe l'aumento del
costo richiesto. E ci non soltanto nelle grandi decisioni e nei grandi piani.
Il calcolo economico come praticato nell'economia di mercato, e
specialmente il sistema di contabilit a partita doppia, rende possibile
sollevare l'imprenditore dai troppi dettagli. Cos pu dedicarsi ai suoi
maggiori compiti senza lasciarsi aggrovigliare da una moltitudine di
inezie che sfuggono all'attenzione di ogni mortale. Pu chiamare assistenti
a cui affidare la cura di compiti imprenditoriali subordinati. Questi
assistenti, a loro volta, possono essere aiutati secondo lo stesso principio
da assistenti assegnati a una sfera di compiti pi ristretti. In questo modo
pu essere costruita un'intera gerarchia amministrativa.
L'amministratore in certo senso l'associato dell'imprenditore,
indipendentemente dai termini contrattuali e finanziari di questo
impiego. L'unica cosa rilevante che i propri interessi finanziari lo
spingono ad occuparsi col meglio delle sue capacit delle funzioni
imprenditoriali che gli sono assegnate nei limiti di una sfera d'azione
precisamente determinata.
il sistema della contabilit a partita doppia che rende possibile il
funzionamento del sistema amministrativo. Grazie ad esso, l'imprenditore
in grado di separare il calcolo di ogni parte della sua impresa totale in
modo da poterne determinare l'importanza entro la sua intera impresa.
Cos egli pu considerare ogni sezione come un'entit separata e valutarla
nella misura in cui contribuisce al successo dell'impresa totale. Entro

318
questo sistema di calcolo economico ogni sezione di un'impresa
rappresenta un'entit integrale, un'impresa ipoteticamente indipendente.
Si assume che questa sezione "possegga" una parte definita dell'intero
capitale impiegato nell'impresa, che essa acquisti dalle altre sezioni e
venda loro, che abbia proprie spese e proprie entrate, che la sua azione
porti a un profitto o a una perdita imputabile alla sua stessa condotta
d'affari, distinto dal risultato delle altre sezioni. Cos l'imprenditore pu
conferire all'amministrazione sezionale una larga indipendenza. L'unica
direttiva che egli d ad un uomo cui affida l'amministrazione di un lavoro
circoscritto di ottenere il massimo profitto possibile. L'esame dei conti
mostra il successo o l'insuccesso degli amministratori nell'esecuzione di
questa direttiva. Tutti gli amministratori o sottoamministratori sono
responsabili del funzionamento della rispettiva sezione o sottosezione. Va
a loro merito se i conti mostrano un profitto, e a loro demerito se mostrano
una perdita. L'interesse personale li spinge a mettere in atto la massima
cura e il massimo sforzo nella condotta degli affari della propria sezione.
Se incorrono in perdite, saranno rimpiazzati da altri, da cui l'imprenditore
si aspetta un successo maggiore, o queste sezioni saranno soppresse. In
ogni caso, l'amministratore perder il suo lavoro. Se riesce a conseguire
profitti, il suo reddito aumenter o almeno non correr il rischio di
perderlo. Se l'amministratore abbia o meno diritto ad una parte del
profitto attribuito alla sua sezione, non ha importanza riguardo
all'interesse personale che questi pone nei risultati delle operazioni
riguardanti la medesima.
Il suo benessere in ogni caso inscindibile da quello della sua
sezione. Il suo compito non simile a quello del tecnico, che esegue un
lavoro definito secondo un progetto definito. Suo compito di adattare
entro l'ambito limitato lasciato alla sua discrezione il funzionamento
della sua sezione allo stato del mercato. Naturalmente, siccome un
imprenditore pu combinare nella sua persona la funzione
imprenditoriale con quella del tecnico, tale unione di varie funzioni pu
verificarsi anche nell'amministratore.
La funzione amministrativa sempre subordinata a quella
imprenditoriale. Pu alleggerire l'impresa di una parte dei suoi compiti
minori; mai trasformarsi in un sostituto dell'attivit imprenditoriale.
L'errore contrario dovuto alla confusione della categoria imprenditoriale
definita dal modello della distribuzione funzionale con le condizioni di
un'economia di mercato viva ed operante. La funzione dell'imprenditore
non pu essere separata dalla direzione dell'impiego dei fattori di
produzione per la realizzazione di compiti definiti. L'imprenditore
controlla i fattori di produzione, e da questo controllo dipende tanto il suo

319
profitto che la sua perdita.
possibile rimunerare l'amministratore pagandolo in proporzione al
contributo della sua sezione ai profitti d'impresa. Ma questo non serve a
nulla. Come stato chiarito, egli in ogni caso interessato al successo del
settore affidato alla sua cura. Tuttavia l'amministratore non pu essere
reso responsabile delle perdite subite. Queste sono sopportate dai
possessori del capitale investito, e non possono essere addossate
all'amministratore.
La societ pu liberamente lasciare ai rispettivi possessori la cura
del migliore impiego possibile dei beni capitali. Impegnandosi in un
progetto definito questi possessori espongono propriet, ricchezza e
posizione sociale. Cos diventano ancora pi interessati al successo delle
loro attivit imprenditoriali della societ come un tutto. Per questa lo
spreco del capitale investito in un progetto definito significa
semplicemente perdita di una piccola parte dei fondi totali; per il
possessore significa molto di pi e spesso la perdita della sua intera
fortuna. Ma se a un amministratore data mano libera, le cose sono
differenti. Egli specula, rischiando il denaro degli altri. Egli vede le
prospettive di un'impresa incerta da un angolo differente di colui ch'
tenuto a rispondere delle perdite. Ed proprio quando rimunerato con
una partecipazione ai profitti che diventa scioccamente temerario,
appunto perch non partecipa anche alle perdite.
L'illusione che l'amministrazione riassuma in s la totalit delle
attivit imprenditoriali diventandone il perfetto sostituto, dipende da
un'errata rappresentazione delle condizioni delle societ, forma tipica
delle imprese odierne. Si asserisce che le societ sarebbero governate da
amministratori salariati, mentre gli azionisti sarebbero semplicemente
spettatori passivi ; che tutti i poteri sarebbero concentrati nelle mani degli
impiegati ; che gli azionisti sarebbero oziosi e inutili, limitandosi a
raccogliere ci che gli amministratori hanno seminato.
Questa dottrina trascura completamente la funzione del mercato
monetario e dei capitali, il mercato azionario e obbligazionario, che un
idioma pertinente chiama semplicemente "mercato", nella direzione degli
affari sociali. Le operazioni di questo mercato sono bollate dalle tendenze
anticapitalistiche come gioco rischioso, mero gioco d'azzardo. Infatti, i
cambiamenti nei prezzi delle azioni comuni e preferenziali e delle
obbligazioni sociali sarebbero i mezzi applicati dai capitalisti per il
supremo controllo del flusso di capitale. La struttura di prezzo
determinata dalle speculazioni sui mercati monetari e dei capitali e sugli
scambi di grandi quantit di merce non solo decide la quantit di capitale
sociale disponibile per la condotta degli affari sociali, ma crea uno stato di

320
cose cui gli amministratori devono adattare le loro operazioni di dettaglio.
La direzione generale della condotta sociale degli affari esercitata
dagli azionisti e dai loro mandatari eletti, i direttori. I direttori impiegano
e licenziano gli amministratori. Nelle piccole imprese, e talvolta anche
nelle maggiori, l'ufficio di direttore e di amministratore spesso
combinato nella stessa persona. Una societ efficiente non in definitiva
mai controllata da amministratori salariati. L'emergenza di una classe
amministrativa onnipotente non fenomeno della libera economia di
mercato. Al contrario, il risultato di politiche interventiste tendenti
consciamente a eliminare l'influenza degli azionisti e alla loro virtuale
espropriazione. In Germania, in Italia e in Austria questo fu il passo
preliminare sulla via della sostituzione del controllo governativo degli
affari alla libera impresa. Ci stato pure il caso in Gran Bretagna
riguardo alla Banca d'Inghilterra e alle ferrovie. Simili tendenze
prevalgono in America nel campo dei servizi pubblici. Le meravigliose
conquiste delle societ anonime non furono dovute alle attivit di
un'oligarchia amministrativa salariata, ma a gente legata alla societ con
una partecipazione considerevole o maggioritaria, che il pubblico
schernisce come promotori e profittatori.
L'imprenditore determina da solo, senza nessuna interferenza
amministrativa, su quali linee d'affari impiegare il capitale e quanto
impiegarne. Egli determina l'espansione e la contrazione della dimensione
dell'impresa totale e delle sue principali sezioni. Determina la struttura
finanziaria dell'impresa. Queste sono le decisioni essenziali in cui si
estrinseca la condotta degli affari. Esse cadono sempre sull'imprenditore,
sia nelle societ per azioni che negli altri tipi di struttura legale di
impresa. L'assistenza data all'imprenditore a questo riguardo soltanto di
carattere subordinato. Egli si fa informare sul passato stato di cose da
esperti nel campo del diritto, della statistica e della tecnologia ; ma la
decisione finale implicante un giudizio sullo stato futuro del mercato sta
soltanto a lui. L'esecuzione di dettaglio dei suoi progetti pu poi essere
lasciata agli amministratori.
Le funzioni sociali della lite amministrativa non sono meno
indispensabili al funzionamento dell'economia di mercato di quelle della
lite inventiva, dei tecnici, ingegneri, disegnatori, scienziati, e
sperimentatori. Nei ranghi degli amministratori i pi eminenti servono la
causa del progresso economico. Gli amministratori capaci sono rimunerati
con alti salari e spesso con una partecipazione ai profitti lordi
dell'impresa. Molti nel corso della loro carriera diventano a loro volta
capitalisti e imprenditori. Tuttavia, la funzione amministrativa
differente dalla funzione imprenditoriale.

321
 E' grave errore identificare la funzione imprenditoriale con
l'amministrativa, come nell'antitesi popolare "amministrazione-lavoro".
La confusione naturalmente intenzionale. Mira a oscurare il fatto che le
funzioni dell'imprenditore sono completamente differenti da quelle degli
amministratori che si occupano dei minori dettagli della condotta degli
affari. La struttura degli affari, l'assegnazione del capitale alle varie
branche di produzione e imprese, la dimensione e la linea di gestione di
ogni stabilimento e negozio sono considerate come fatti dati ed implicito
che nessun ulteriore cambiamento sar adottato riguardo ad essi. L'unico
compito di andare avanti alla vecchia maniera. In tale modo stazionario
naturalmente non v' bisogno di innovatori e promotori; il totale dei
profitti controbilanciato dal totale delle perdite. Per confutare gli errori
di questa dottrina sufficiente confrontare la struttura economica
americana del 1945 con quella del 1915.
Ma nemmeno in un mondo stazionario avrebbe senso dare al
"lavoro", come vuole uno slogan corrente, una parte d'amministrazione. La
realizzazione di questo postulato porterebbe al sindacalismo.
V' inoltre una certa disposizione a confondere l'amministratore col
burocrate.
L'amministrazione burocratica, in contrasto all'amministrazione
d'impresa, il metodo applicato nella condotta degli affari amministrativi
il cui risultato non misurato dai valori monetari del mercato.
L'attuazione efficace dei compiti assegnati alla cura di un dipartimento di
polizia della pi grande importanza per la preservazione della
cooperazione sociale e va a beneficio di ogni membro della societ. Ma non
ha prezzo sul mercato, non pu essere comprata o venduta ; non pu
quindi essere confrontata con le spese sostenute nell'impegno di
assicurarla. Ha i suoi vantaggi, ma questi non si esprimono in profitti
suscettibili di espressione monetaria. I metodi del calcolo economico, e
specialmente quelli della contabilit a partita doppia, non sono
applicabili. Il successo o l'insuccesso delle attivit di un dipartimento di
polizia non si pu accertare coi procedimenti aritmetici dell'impresa di
lucro. Nessun contabile pu stabilire se un dipartimento di polizia o una
delle sue suddivisioni ha avuto successo o meno.
L'ammontare di danaro da investire in un'impresa di lucro
determinato dal comportamento dei consumatori. Se un'industria
automobilistica triplicasse il capitale impiegato, essa migliorerebbe
certamente i servizi resi al pubblico. Ci sarebbero pi automobili
disponibili, ma questa espansione sottrarrebbe capitale da altre branche
produttive in cui potrebbe soddisfare bisogni pi urgenti. Questo fatto
renderebbe l'espansione dell'industria automobilistica non profittevole e

322
aumenterebbe i profitti nelle altre branche d'affari. Nello sforzo di
realizzare il massimo profitto, gli imprenditori sono indotti ad assegnare a
ogni branca d'affari soltanto il capitale che pu esservi impiegato senza
pregiudicare la soddisfazione dei bisogni pi urgenti dei consumatori. Cosi
le attivit imprenditoriali sono come automaticamente dirette dai desideri
dei consumatori, che si riflettono nella struttura del prezzo dei beni di
consumo.
Questa limitazione non esiste invece all'assegnazione di fondi per
l'esecuzione dei compiti incombenti alle autorit governative. Non v'
dubbio che i servizi resi dal dipartimento di polizia della citt di New York
potrebbero essere considerevolmente migliorati triplicando l'assegnazione
di bilancio. Ma la questione se questo miglioramento sarebbe o meno
tale da giustificare o la restrizione dei servizi di altri dipartimenti ad
esempio di quello d'igiene o la restrizione del consumo privato dei
contribuenti. La questione non pu trovare risposta dall'esame dei conti
del dipartimento di polizia. Questi informano sul modo in cui sono state
sostenute le spese. Non possono invece dare alcuna informazione sui
risultati ottenuti, poich questi non trovano espressione in equivalenti
monetari. I cittadini devono stabilire direttamente l'ammontare dei
servizi che desiderano e per i quali sono pronti a pagare. Si liberano da
questo compito eleggendo consiglieri e incaricati disposti ad uniformarsi
alle loro intenzioni.
Cos il sindaco e i capi dei vari dipartimenti cittadini sono limitati
dal bilancio. Essi non sono liberi di agire secondo la soluzione che
considerano pi favorevole dei vari problemi che la cittadinanza deve
affrontare. Sono tenuti a erogare i fondi assegnati per gli scopi di bilancio.
Non devono usarli diversamente. Il controllo nel campo della pubblica
amministrazione completamente differente da quello delle imprese di
lucro. Suo scopo di stabilire se i fondi assegnati sono stati spesi o no in
stretta ottemperanza alle disposizioni di bilancio.
Nelle imprese di lucro la discrezione degli amministratori e dei
sottoamministratori limitata da considerazioni di profitto e perdita. Il
motivo del profitto direttiva sufficiente per renderli ossequienti ai
desideri dei consumatori; non v' bisogno di limitare la loro discrezione
con minute istruzioni e regole. Se questi sono efficienti, tali
inframmettenze di dettaglio sarebbero nel caso migliore superflue, se non
perniciose nel legare loro le mani; se inefficienti, non solo non
contribuirebbero ad una migliore riuscita della loro attivit, ma
fornirebbero loro la scusa discutibile di attribuire l'insuccesso a regole
inappropriate. La sola direttiva necessaria ovvia: Ricercare il profitto.
Le cose stanno diversamente nella pubblica amministrazione e nella

323
condotta degli affari di governo. Qui la discrezione degli incaricati e dei
loro subalterni non limitata da considerazioni di profitto e perdita. Se il
capo supremo non importa se il popolo sovrano o il despota lasciasse
loro mano libera, rinuncerebbe alla sua propria supremazia in loro favore.
I funzionari diventerebbero irresponsabili e il loro potere sovrasterebbe
quello del popolo o del despota. Farebbero ci che piace loro, non ci che i
capi desiderano essi facciano. Per prevenire questo risultato e renderli
ossequienti alla volont dei capi, necessario dare loro istruzioni
dettagliate regolanti la condotta degli affari in ogni aspetto. Allora sono
tenuti a trattare tutte le questioni in stretta ottemperanza a queste regole
e regolamenti. La loro libert si limita ad adattare gli atti a ci che
sembra loro la soluzione pi appropriata di un problema concreto. Essi
sono burocrati, uomini che in ogni evenienza devono osservare un insieme
di regolamenti inflessibili.
La condotta burocratica degli affari tenuta ad osservare regole e
regolamenti fissati dall'autorit di un corpo superiore. Essa la sola
alternativa all'amministrazione di impresa. L'amministrazione di impresa
inapplicabile alla gestione di cose che non hanno valori monetari sul
mercato e alla condotta non lucrativa degli affari che potrebbero essere
gestiti anche su una base di lucro. La prima il caso dell'amministrazione
dell'apparato sociale coercitivo; la seconda il caso della condotta di una
istituzione su base non lucrativa, ad esempio, una scuola, un ospedale o
un sistema postale. Quando la gestione di un sistema non diretta dal
motivo del profitto, dev'essere diretta da regole burocratiche.
La condotta burocratica degli affari non , per s, un male, anzi
l'unico metodo appropriato per gli affari governativi. Poich il governo
necessario, la burocrazia in questo campo non meno necessaria.
Dove il calcolo economico non fattibile, i metodi burocratici sono
indispensabili. Un governo socialista deve applicarli a tutti gli affari.
L'impresa, qualunque ne sia la dimensione o il compito specifico, non
pu mai diventare burocratica fintanto che gestita esclusivamente su
una base di profitto. Ma non appena essa abbandona la ricerca del profitto
sostituendovi ci che chiamato il principio del servizio cio la
prestazione di servizi prescindendo dalla considerazione se i prezzi
realizzati coprano o meno le spese deve adottare metodi burocratici
anzich i metodi dell'amministrazione aziendale1.

1 Per una trattazione esauriente di questi problemi, cfr. Mises, Bureaucracy, New
Haven, 1944.

324
 11. Il processo selettivo.

Il processo selettivo del mercato realizzato dallo sforzo composito

di tutti i membri dell'economia di mercato. Agendo sotto lo stimolo
egoistico, ognuno partecipa, per converso, a migliorare la soddisfazione
altrui e, ancora, ai vantaggi dei servizi offerti dagli altri. Ci significa che
ognuno tenta di vendere pi caro e di comprare pi a buon mercato. La
risultante di questi sforzi non soltanto la struttura di prezzo, ma anche
la struttura sociale, l'attribuzione di compiti definiti ai vari individui. Il
mercato rende la gente ricca o povera, stabilisce chi deve dirigere i grandi
stabilimenti e chi pulirne i pavimenti, fissa quanti devono lavorare nelle
miniere di rame e quanti nelle orchestre sinfoniche. Nessuna di queste
decisioni presa una volta per tutte ; al contrario sono revocabili ad ogni
giorno. Il processo selettivo non si arresta mai. Adatta incessantemente
l'apparato produttivo sociale ai cambiamenti della domanda e dell'offerta.
Rivede continuamente le decisioni precedenti imponendo a tutti un nuovo
esame in questo senso. Non v' sicurezza n diritto a preservare una
posizione acquisita in passato. Tutti sono soggetti alla legge del mercato :
la sovranit dei consumatori.
La propriet dei mezzi di produzione non un privilegio, ma un
obbligo sociale. Capitalisti e proprietari terrieri sono costretti ad
impiegare la loro propriet per la migliore soddisfazione possibile dei
consumatori. Se lenti e inetti nell'esecuzione dei loro compiti, vengono
penalizzati dalle perdite. Se non imparano la lezione e non riformano la
condotta degli affari, perdono la ricchezza. Nessun investimento sicuro
per sempre. Chi non usa la sua propriet servendo i consumatori nel modo
pi efficiente destinato a fallire. Non v' posto per la gente che
preferirebbe godere le proprie fortune nell'ozio e nella spensieratezza. Il
proprietario deve tendere ad investire i suoi fondi in modo che il capitale e
i suoi frutti non siano pregiudicati .
Al tempo dei privilegi di casta e delle barriere commerciali vi erano
redditi indipendenti dal mercato. I principi e i signori vivevano a spese
degli umili schiavi e servi che dovevano loro decime, corves e tributi. La
propriet della terra poteva essere acquisita soltanto con la conquista o
per liberalit del conquistatore; e parimenti perduta soltanto se
rivendicata dal donatore o conquistata da altri. Anche successivamente,
quando signori e vassalli cominciarono a vendere le eccedenze sul
mercato, non poterono essere estromessi dalla concorrenza di gente pi
capace. La concorrenza era libera soltanto entro limiti strettissimi.
L'acquisizione della propriet delle castella era riservata alla nobilt,
quella dei fondi urbani ai cittadini della comunit, quella dei terreni

325
agricoli ai contadini. La concorrenza nelle arti e mestieri era ristretta
dalle gilde. I consumatori non erano in condizione di soddisfare i loro
desideri nel modo pi conveniente perch il controllo dei prezzi rendeva
impossibile la concorrenza al ribasso. I compratori erano alla merc dei
fornitori. Se i produttori privilegiati si rifiutavano di impiegare la materia
grezza pi adeguata e metodi di lavorazione pi efficienti, i consumatori
erano tenuti a subire le conseguenze della loro caparbiet e del loro
conservatorismo.
Il proprietario terriero, che viveva in perfetta autosufficienza coi
frutti della propria attivit agricola, era indipendente dal mercato. Ma
l'agricoltore moderno che acquista attrezzi, fertilizzanti, sementi, lavoro e
altri fattori di produzione e vende i prodotti agricoli soggetto alla legge
del mercato. Il suo reddito dipende dai consumatori, e pertanto deve
conformarsi ai loro desideri.
La funzione selettiva del mercato agisce anche nel lavoro. Il
lavoratore attratto dal lavoro da cui si aspetta di guadagnare di pi.
Come per i fattori materiali di produzione, anche il fattore lavoro viene
assegnato agli impieghi in cui serve meglio i consumatori. Prevale la
tendenza a non sprecare lavoro per soddisfare la domanda meno urgente,
se una pi urgente ancora insoddisfatta. Come tutti gli altri strati della
societ, il lavoratore soggetto alla supremazia del consumatore. Se si
sottrae penalizzato con la decurtazione del reddito.
La selezione del mercato non stabilisce ordini sociali, caste o classi
nel senso marxista. N imprenditori e promotori formano una classe
sociale integrata. Ogni individuo libero di diventare promotore se fida
sulla propria abilit di anticipare le condizioni future di mercato meglio
dei suoi concittadini e se i suoi tentativi di agire a proprio rischio e
pericolo sono approvati dai consumatori. Entrando nel rango dei
promotori con una spinta aggressiva e sottomettendosi alla prova del
mercato, chiunque ha possibilit di consolidarvisi.
stato spesso obiettato che nelle condizioni del "tardo" o "maturo"
capitalismo non pi possibile alla gente squinternata salire la scala
della ricchezza e della posizione imprenditoriale. Nessun tentativo per
mai stato fatto per provare questa tesi. Dacch stata avanzata per la
prima volta, la composizione dei gruppi capitalisti e imprenditoriali ha
cambiato considerevolmente. Gran parte degli imprenditori d'allora e dei
loro eredi stata eliminata, ed altri hanno preso il loro posto.
Il punto di vista dal quale i consumatori scelgono i capitani
d'industria e gli uomini d'affari esclusivamente la loro qualificazione ad
adattare la produzione ai bisogni dei consumatori. Essi non si
preoccupano di altre caratteristiche e meriti. Desiderano che un

326
fabbricante di scarpe fabbrichi scarpe buone e a buon mercato; non
intendono attribuire il commercio delle scarpe a giovani efebi, a gente
salottiera, artisticamente dotata, erudita, o in possesso di ogni altra virt
o talento. L'esperto commerciante pu spesso mancare in molti altri
aspetti decisivi per il successo in altre sfere della vita.
assai comune oggigiorno deprecare i capitalisti e gli imprenditori.
Si inclina a irridere i pi abbienti asserendo che sono pi ricchi soltanto
perch meno scrupolosi. Non trattenuti dal debito rispetto della legge,
della moralit e della decenza asseriscono i critici , anche gli altri non
avrebbero minor successo. Cos ci si gloria nell'aureola
dell'autocompiacimento della rettitudine farisaica.
vero difatti che nelle condizioni prodotte dall'interventismo molta
gente pu acquistare ricchezza mediante sotterfugi e corruzione. In molti
paesi l'interventismo ha minato tanto la supremazia del mercato, che i
commercianti trovano pi vantaggioso ricorrere all'aiuto di chi occupa un
ufficio politico piuttosto che badare alle esigenze dei consumatori. Ma non
a questo si riferisce la critica popolare della ricchezza altrui. La tesi che
i mezzi d'acquisizione della ricchezza in una societ di mercato puro sono
obiettabili dal punto di vista etico.
A simili affermazioni necessario opporre che se il funzionamento
del mercato non sabotato dall'interferenza governativa e di altri fattori
coercitivi, il successo economico conferma i servigi resi ai consumatori. Il
povero non ha bisogno di essere secondo al ricco commerciante negli altri
aspetti ; pu talvolta essergli superiore nelle conquiste scientifiche,
letterarie e artistiche o nella direzione civica. Tuttavia non nel sistema
sociale di produzione. Il genio creatore pu avere ragione di sprezzare il
successo commerciale. Pu essere vero che avrebbe potuto riuscire negli
affari se non avesse preferito altre cose. Ma gli impiegati e i lavoratori che
si vantano della loro superiorit morale si ingannano da soli e si consolano
in questa autoillusione. Essi non ammettono di essersi cimentati e di
essere stati giudicati inefficienti dai consumatori.
Spesso si asserisce che l'insuccesso del povero nella concorrenza
dovuto a mancanza di educazione. L'eguaglianza delle opportunit si
dice potrebbe realizzarsi soltanto rendendo ogni grado dell'educazione
accessibile a tutti. Oggi prevale la tendenza a ridurre all'educazione ogni
differenza e a negare l'esistenza di diseguaglianze innate di intelletto,
forza di volont e carattere. Non ci si rende generalmente conto che
l'educazione non pu mai essere altro che addottrinamento a teorie e idee
gi sviluppate. L'educazione, qualunque ne sia il vantaggio,
trasmissione di dottrine e valutazioni tradizionali, di necessit
conservatrici. Produce imitazione e routine, non miglioramento e

327
progresso. Innovatori e genii creatori non possono essere educati a scuola,
perch sfidano ci che la scuola insegna.
Per riuscire negli affari all'uomo non occorre il diploma di una scuola
commerciale. Queste scuole preparano subalterni per lavori di routine,
non imprenditori. L'imprenditore non pu essere preparato. Si diventa
imprenditori cogliendo l'opportunit di colmare una lacuna. Nessuna
speciale educazione richiesta per manifestare acuto giudizio, previsione
ed energia. I commercianti di maggior successo furono spesso ignoranti se
paragonati al livello scolastico di un insegnante; ma pari alla funzione
sociale di adattare la produzione alla domanda pi urgente. Per questo i
consumatori li preferirono.

12. L'individuo e il mercato.

Usa parlare metaforicamente di forze anonime ed automatiche

azionanti il "meccanismo" del mercato. Con tali metafore si pronti a
trascurare il fatto che gli unici fattori che informano il mercato e la
determinazione dei prezzi sono gli atti intenzionali degli uomini. Difatti
non v' automatismo, ma solo uomini che perseguono coscienziosamente e
deliberatamente i fini scelti. Non vi sono forze meccaniche misteriose ; vi
soltanto la volont umana di rimuovere il disagio. Non vi anonimit; ci
siamo io e voi e Bill e Joe e tutto il resto. E ognuno di noi ad un tempo
produttore e consumatore.
Il mercato un corpo sociale, il primo corpo sociale. E sociali sono i
suoi fenomeni, in quanto risultante dell'attiva partecipazione di tutti. Ma
in essi il connotato individuale scompare. Appaiono all'individuo come un
dato che egli stesso non pu alterare ; n pu sempre vedere che egli
stesso parte, sebbene piccola, del complesso degli elementi determinanti
ogni stato istantaneo del mercato. Non riuscendo a rendersene conto, si
sente libero, criticando i fenomeni di mercato, di condannare nei suoi
simili un modo di condotta che considera perfettamente giusto nei propri
confronti. Biasima il mercato per la sua insensibilit e trascuranza delle
persone e invoca il controllo sociale per "umanizzarlo". Da una parte
chiede misure per proteggere il consumatore dai produttori. Ma d'altra
parte insiste ancora pi appassionatamente sulla necessit di proteggersi
in quanto produttore. Risultato di queste istanze contraddittorie sono i
metodi di interferenza governativa, che trovano gli esempi pi rilevanti
nella Sozialpolitik della Germania imperiale e nel New Deal americano.
un vecchio errore che sia compito legittimo del governo proteggere
il produttore meno efficiente dal concorrente pi efficiente. Si domanda

328
una "politica dei produttori" distinta dalla "politica dei consumatori".
Mentre si ripete in modo infuocato il truismo essere unico scopo della
produzione quello di sopperire nel modo pi largo al consumo, si insiste
con non minore eloquenza che il produttore "industrioso" dovrebbe essere
protetto contro l' "ozioso" consumatore.
Tuttavia, produttori e consumatori sono identici. Produzione e
consumo sono stadi differenti dell'azione. La catallattica personifica
queste differenze parlando di produttori e di consumatori. Ma, in realt, si
tratta della stessa gente. Naturalmente, possibile proteggere un
produttore meno efficiente dalla concorrenza dei pi efficienti. Tale
protezione conferisce al privilegiato il beneficio che il libero mercato
attribuisce solo a chi riesce meglio a soddisfare i bisogni dei consumatori.
Ma essa necessariamente pregiudica la soddisfazione dei consumatori. Se
soltanto un produttore o un piccolo gruppo privilegiato, i beneficiari si
avvantaggiano a spese della restante popolazione. Ma se tutti i produttori
sono privilegiati nella stessa misura, ognuno perde come consumatore
quanto guadagna come produttore. Inoltre tutti sono danneggiati, perch
l'offerta dei prodotti crolla se i pi efficienti non possono impiegare la loro
abilit nel campo in cui potrebbero rendere i migliori servigi ai
consumatori.
Se un consumatore crede opportuno o giusto pagare per i cereali
domestici un prezzo pi elevato che per i cereali importati dall'estero, o
similmente per i manufatti lavorati in stabilimenti gestiti da piccole
industrie o impieganti lavoratori sindacati rispetto a quelli di diversa
provenienza, libero di farlo. Basti s'accontenti che la merce offerta in
vendita risponda alle condizioni da cui fa dipendere il prezzo pi alto. Le
leggi che vietano la contraffazione dei certificati di origine e delle marche
commerciali, riuscirebbero all'intento con tariffe, legislazione del lavoro e
privilegi alle piccole industrie. Ma fuori dubbio che i consumatori non
sono disposti ad agire in questo modo. Il fatto che una merce sia
contrassegnata come importata non ne pregiudica la vendibilit, se
migliore o pi conveniente o entrambe le cose insieme. Generalmente i
compratori desiderano acquistare al prezzo pi basso possibile, senza
riguardo all'origine dell'articolo o a talune particolari caratteristiche dei
produttori.
La radice psicologica della politica produttiva praticata oggi in tutte
le parti del mondo va vista in dottrine economiche spurie. Queste dottrine
negano assolutamente che i privilegi concessi ai produttori meno efficienti
gravino il consumatore. I loro avvocati sostengono che tali misure sono
pregiudizievoli soltanto per coloro contro i quali discriminano. Se, messi
alle strette, devono confessare che anche i consumatori sono danneggiati,

329
sostengono essere le perdite dei consumatori pi che compensate
dall'aumento del loro reddito monetario conseguente dalle misure in
questione.
Cos, nei paesi europei prevalentemente industriali, i protezionisti
furono dapprima zelanti nel sostenere che le tariffe sui prodotti agricoli
colpiscono esclusivamente gli interessi degli agricoltori dei paesi
prevalentemente agricoli e dei commercianti di grano. certo che anche
questi interessi d'esportazione sono danneggiati. Ma non meno certo che
i consumatori del paese che adotta la politica tariffaria perdono insieme
ad essi dovendo pagare prezzi pi alti per il loro cibo. Naturalmente i
protezionisti replicano che ci non un peso, perch l'ammontare
addizionale che i consumatori domestici pagano aumenterebbe il reddito
degli agricoltori e il relativo potere di acquisto. Essi spenderanno l'intera
eccedenza comprando prodotti manifatturati dagli strati non agricoli della
popolazione. Il paralogismo pu essere agevolmente confutato riferendo il
notissimo aneddoto dell'uomo che domanda all'oste un regalo di 10 dollari;
questo non gli coster nulla, perch il pitocco promette di spendere l'intero
ammontare nella sua osteria. Ma ciononostante l'errore protezionistico ha
conquistato l'opinione pubblica, e questo soltanto spiega la popolarit
delle misure da esso ispirate. Molti semplicemente non si rendono conto
che il solo effetto della protezione di distogliere la produzione dai luoghi
in cui potrebbe rendere di pi per unit di capitale e di lavoro investito
verso luoghi meno produttivi.
Il fondamento ultimo del protezionismo moderno e della tendenza
autarchica di ogni paese dev'essere trovato in questa erronea credenza che
essi siano i mezzi migliori per rendere pi ricchi tutti i cittadini, o,
almeno, la loro immensa maggioranza. Il termine ricchi a questo riguardo
significa aumento del reddito reale dell'individuo e miglioramento del suo
tenore di vita. vero che la politica dell'isolamento economico nazionale
corollario necessario degli sforzi di interferire negli affari domestici, e
risultato di tendenze bellicose di cui questa politica uno dei fattori
determinanti. Ma rimane il fatto che non sarebbe mai stato possibile
vendere l'idea della protezione agli elettori se qualcuno non fosse stato
capace di convincerli che la protezione non soltanto non ne pregiudica il
tenore di vita ma lo eleva considerevolmente.
importante insistere su questo fatto, perch esso confuta in modo
totale il mito propagato da molti libri popolari. Secondo questo mito,
l'uomo contemporaneo non sarebbe pi mosso dal desiderio di migliorare il
suo benessere materiale ed elevare il tenore di vita. Le asserzioni in
contrario degli economisti sarebbero errate. Questi darebbe la priorit alle
cose "non economiche" o "irrazionali" e sarebbe pronto a rinunciare al

330
miglioramento materiale quando il suo conseguimento pregiudicasse
questi interessi "ideali". Sarebbe errore grossolano, comune soprattutto
agli economisti ed agli uomini d'affari, interpretare gli eventi del nostro
tempo da un punto di vista "economico" e criticare le correnti ideologiche
riguardo agli asseriti errori economici loro impliciti. La gente tenderebbe
di pi a cose differenti da un buon tenore di vita.
difficile fraintendere la storia del nostro tempo in modo pi crasso.
I nostri contemporanei sono spinti da uno zelo fanatico di maggiori
comodit e da una brama incontenuta di godere la vita. Fenomeno sociale
caratteristico ai giorni nostri il gruppo di pressione, un'alleanza di gente
bramosa di promuovere il proprio benessere materiale, ricorrendo a tutti i
mezzi, legali o illegali, pacifici o violenti. Per il gruppo di pressione nulla
conta eccetto l'aumento del reddito reale dei suoi membri. Esso non
interessato ad altri aspetti della vita. Non si cura se la realizzazione dei
suoi programmi danneggi o meno gli interessi vitali degli altri, della
nazione o paese e dell'intera umanit. Ma naturalmente ogni gruppo di
pressione tiene a presentare le sue richieste come vantaggiose al
benessere pubblico generale e a stigmatizzare i suoi critici come furfanti,
idioti e traditori abietti. Nel perseguimento dei suoi piani esso ostenta un
ardore quasi religioso.
Tutti i partiti politici senza eccezione promettono ai loro sostenitori
un reddito reale pi alto. Non vi differenza a questo riguardo tra
nazionalisti e internazionalisti ; tra i sostenitori dell'economia di mercato
e gli avvocati del socialismo e dell'interventismo. Se un partito domanda
ai sostenitori sacrifici per la sua causa, li giustifica sempre come mezzi
temporanei necessari al conseguimento dello scopo ultimo : un maggior
benessere materiale per i suoi membri. Tutti i partiti considerano
congiura insidiosa contro il loro prestigio e la loro sopravvivenza, se
qualcuno si attenta a mettere in dubbio la capacit dei suoi progetti di
rendere i membri del gruppo pi prosperi. Tutti guardano con odio
mortale agli economisti che si lasciano andare a critiche siffatte.
Tutte le politiche di produzione sono sostenute sulla base della loro
asserita capacit di elevare il tenore di vita dei membri del partito.
Protezionismo e autarchia, pressione e costrizione sindacale, legislazione
del lavoro, saggi salariali minimi, spesa pubblica, espansione del credito,
sussidi ed altri espedienti sono sempre raccomandati dai loro avvocati
come i mezzi pi adatti e unici per incrementare il reddito reale di coloro
cui domandano i voti. Gli statisti e i politici contemporanei
invariabilmente dicono ai loro elettori : Il nostro programma vi arricchir
nella misura che le condizioni lo permetteranno, mentre il programma dei
nostri avversari vi porter guai e miseria.

331
 vero che taluni intellettuali, isolati nei loro circoli esoterici,
parlano differentemente, proclamando la priorit di ci che chiamano
valori eterni ed assoluti e mostrando nelle loro declamazioni non nella
loro condotta personale disdegno delle cose secolari e transitorie. Ma il
pubblico ignora tali sfoghi. Scopo principale dell'azione politica attuale
di assicurare ai membri dei rispettivi gruppi di pressione il massimo
benessere materiale. L'unica via perch un capo politico riesca di
istillare nella gente la convinzione che il suo programma serve a
conseguire questo scopo.
Ci che errato nelle politiche dei produttori la loro economia.
Se si fosse disposti a indulgere alla tendenza di molti a spiegare le
cose umane ricorrendo alla terminologia della psicopatologia, si potrebbe
essere tentati di dire che l'uomo moderno opponendo la politica dei
produttori a quella dei consumatori stato vittima di una specie di
schizofrenia. Non si reso conto di essere una persona indivisa e
indivisibile, un individuo, e come tale non meno consumatore che
produttore. L'unit della sua coscienza divisa in due parti; la sua mente
intimamente divisa contro se stesso. Ma importa poco che si adotti o
meno questo modo per descrivere il fatto che la dottrina economica
risultante da queste politiche falsa. Noi non ci occupiamo della fonte
psicologica da cui un errore pu provenire, ma dell'errore come tale e delle
sue radici logiche. Smascherare l'errore coi mezzi del raziocinio la cosa
principale. Se un'affermazione non fosse confutata come logicamente
erronea, la psicopatologia non sarebbe in condizione di qualificare come
patologico lo stato della mente da cui promana. Se uno si crede re del
Siam, la prima cosa che la psichiatria deve accertare se sia realmente
ci che crede di essere. Soltanto se si risponde a questa domanda in modo
negativo, l'uomo pu essere considerato pazzo.
vero che la maggior parte dei nostri contemporanei incorre
nell'erronea interpretazione della nozione produttore-consumatore.
Comprando, essi si comportano come se avessero relazioni col mercato solo
quali compratori e, viceversa, vendendo. Come compratori invocano
misure severe di protezione contro i venditori; e come venditori misure
non meno severe contro i compratori. Ma questa condotta antisociale, che
scuote le fondamenta stesse della cooperazione, non il prodotto di uno
stato patologico della mente. il risultato di una limitazione mentale che
non riesce a concepire il funzionamento dell'economia di mercato e ad
anticipare gli effetti ultimi delle proprie azioni.
Si pu sostenere che l'immensa maggioranza dei contemporanei non
si mentalmente e intellettualmente adattata a vivere in una societ di
mercato, sebbene essi stessi e i loro padri l'abbiano inconsciamente creata

332
con le proprie azioni. Ma questo sfasamento non sta in altro che
nell'incapacit di riconoscere tali le dottrine erronee.

13. La propaganda commerciale.

Il consumatore non onnisciente. Egli non sa dove ottenere al

prezzo pi basso ci che cerca. Spessissimo non sa nemmeno quale specie
di merce o di servizio sia adatto a rimuovere pi efficacemente il suo
particolare disagio. Tutt'al pi gli sono familiari le condizioni
dell'immediato passato e adatta i suoi piani sulla base di queste
informazioni. compito della propaganda commerciale informarlo sullo
stato effettivo del mercato.
La propaganda dev'essere invadente e clamorosa. Suo scopo di
attirare l'attenzione della gente tarda, di eccitarne i desideri latenti, di
spingerla a innovare distogliendola dalla routine tradizionale. Per
riuscire, la pubblicit deve adattarsi alla mentalit della gente cui
sollecita il favore. Deve essere adatta ai suoi gusti e parlare il suo idioma.
La pubblicit squillante, rumorosa, volgare, esagerata, perch il
pubblico non reagisce alle allusioni composte. il cattivo gusto del
pubblico che costringe a ricorrere al cattivo gusto nelle campagne
pubblicitarie. L'arte della pubblicit si evoluta in una branca della
psicologia applicata, disciplina affine alla pedagogia.
Come tutte le cose intese a rispondere al gusto delle masse, la
pubblicit repellente alla gente di sentimenti delicati. Questa ripulsa
influisce sul giudizio della propaganda commerciale. Pubblicit e metodi
della propaganda commerciale sono condannati come una delle
manifestazioni pi oltraggiose della concorrenza illimitata, che pertanto
dovrebbe essere proibita. I consumatori dovrebbero essere istruiti da
esperti imparziali attraverso le scuole pubbliche, la stampa
"indipendente" e le cooperative.
La limitazione del diritto dei commercianti a propagandare i loro
prodotti restringerebbe la libert dei consumatori a spendere il reddito
secondo loro aggrada. Impedirebbe loro di conoscere quanto possono e
vogliono sullo stato del mercato e le condizioni rilevanti nella scelta di
quel che vogliono comprare e non comprare. Non sarebbero pi in grado di
decidere in base all'opinione che si sono formati sulla valutazione del
venditore; sarebbero costretti ad agire secondando il consiglio degli altri.
Non improbabile che questi mentori possano risparmiare loro alcuni
errori. Ma i consumatori individuali sarebbero sotto tutela. Se la
pubblicit libera, i consumatori sono in generale nella posizione di un

333
giudice che approfondisce il caso sentendo le testimonianze ed
esaminando direttamente tutti gli altri mezzi di prova. Se la pubblicit
limitata, sono invece nella posizione di un giudice a cui un ufficiale
riferisce il risultato del suo esame delle prove.
errore diffuso che una pubblicit idonea possa indurre il
consumatore a comprare tutto ci che il propagandista desidera compri. Il
consumatore, secondo questa leggenda, assolutamente indifeso contro
l'"alta pressione" della pubblicit. Se ci fosse vero, il successo o
l'insuccesso degli affari dipenderebbe dal modo di pubblicitari. Tuttavia,
nessuno crede che qualche genere di pubblicit sarebbe riuscito a far
tenere il campo al fabbricante di candele contro la lampadina elettrica, al
carrettiere contro il motocarro, alla penna d'oca contro il pennino d'acciaio
e successivamente contro la penna stilografica. Ma chiunque lo ammette,
inferisce che la qualit della merce pubblicatati strumentale al successo
della campagna. Quindi non vi ragione di sostenere che la pubblicit
un metodo per ingannare il pubblico credulone.
certamente possibile ai propagandisti indurre un uomo a provare
un articolo che non avrebbe comprato se ne avesse conosciute prima le
qualit. Ma fino a quando la pubblicit libera per tutte le imprese
concorrenti l'articolo migliore dal punto di vista degli appetiti del
consumatore finir con l'eliminare l'articolo meno appropriato qualunque
metodo di pubblicit possa essere applicato. I trucchi e gli artifici della
pubblicit sono disponibili al venditore del miglior prodotto non meno che
al venditore del prodotto pi povero. Ma soltanto il primo gode del
vantaggio derivato dalla migliore qualit del suo prodotto.
Gli effetti della pubblicit di mercato sono determinati dal fatto che
di regola il compratore in grado di formarsi una corretta opinione
sull'utilit dell'articolo che compra. La donna di casa che ha provato una
particolare qualit di sapone o di cibi in scatola impara dall'esperienza se
bene compri e consumi quei prodotti anche nel futuro. Quindi la
pubblicit redditizia soltanto se l'esame del primo campione acquistato
non finisce in un rifiuto del consumatore a comperare di pi. I
commercianti sono d'accordo che non rende propagandare prodotti che non
siano buoni.
Interamente differenti sono le condizioni nei campi in cui
l'esperienza non pu insegnarci nulla. Gli enunciati della propaganda
religiosa, metafisica e politica non possono essere n verificati n
falsificati dall'esperienza. Riguardo alla vita ultraterrena e all'assoluto,
qualsiasi esperienza negata a chi vive in questo mondo. In materia
politica, l'esperienza sempre esperienza di fenomeni complessi
suscettibili di differenti interpretazioni. Il solo metro applicabile alle

334
dottrine il ragionamento aprioristico. Cos la propaganda politica e la
propaganda commerciale sono essenzialmente differenti, sebbene
ricorrano spesso agli stessi metodi tecnici.
Vi sono molti mali per cui la tecnologia e la terapeutica
contemporanee non hanno rimedio. Ci sono malattie incurabili e ci sono
difetti personali irreparabili. un fatto triste che taluni tentino di
sfruttare la sofferenza dei propri simili offrendo loro medicine brevettate.
Tali ciarlatanerie non ringiovaniscono i vecchi n fan belle le brutte.
Destano soltanto speranze. Il funzionamento del mercato non sarebbe
pregiudicato se le autorit proibissero la propaganda la cui fondatezza
non pu essere provata coi metodi delle scienze naturali sperimentali. Ma
chi disposto a concedere al governo questo potere sarebbe inconseguente,
se obiettasse alla richiesta di sottomettere allo stesso esame le
affermazioni delle chiese e delle sette. La libert indivisibile. Non
appena si comincia a restringerla ci si mette su un declivio sul quale
difficile fermarsi. Se si attribuisce al governo il compito di far prevalere la
verit nella pubblicit del profumo o della pasta dentifricia, non si pu
contestargli il diritto di cercare la verit nelle materie pi importanti
della religione, della filosofia e dell'ideologia sociale.
L'idea che la propaganda commerciale possa indurre i consumatori a
sottomettersi alla volont dei propagandisti spuria. La pubblicit non
pu mai riuscire a soppiantare i prodotti pi a buon mercato disponibili e
posti in vendita.
I costi pubblicitari sono, dal punto di vista di chi li sostiene, una
parte dei costi totali di produzione. Il commerciante spende danaro per la
pubblicit se e in quanto si aspetta che l'aumento delle vendite produrr
un aumento degli introiti totali. A questo riguardo non v' differenza tra i
costi della pubblicit e gli altri costi di produzione. stato fatto un
tentativo di distinguere tra costi di produzione e costi di vendita. Un
aumento nei costi di produzione, si detto, aumenta l'offerta, mentre un
aumento dei costi di vendita (costi di pubblicit inclusi) aumenta la
domanda1. Questo un errore. Tutti i costi di produzione sono sostenuti
con l'intenzione di aumentare la domanda. Se il produttore di canditi
impiega una materia grezza migliore, egli tende ad aumentare la
domanda allo stesso modo che rendendo l'incarto pi attraente e i suoi
negozi pi invitanti e spendendo di pi in pubblicit. Aumentando i costi
di produzione per unit di prodotto, l'idea sempre di aumentare la
domanda. Se un commerciante desidera aumentare l'offerta, deve
aumentare il costo totale di produzione, che spesso induce una riduzione

1 Cfr. Chamberlin, The Theory of Monopolistic Competition, Cambridge, Mass., 1935,

pag. 123 e seguenti.

335
nei costi unitari di produzione.

14. La "Volkswirtschaft".

L'economia di mercato come tale non rispetta le frontiere politiche.

Suo campo il mondo.
Il termine Volkswirtschaft stato di buon'ora applicato dai campioni
tedeschi dell'onnipotenza governativa. Soltanto molto pi tardi inglesi e
francesi cominciarono a parlare di British economy e di Economie
francaise in contrapposto alle economie delle altre nazioni. Ma n inglesi
n francesi produssero un equivalente del termine Volkswirtschaft. Con la
tendenza moderna alla pianificazione e all'autarchia nazionale, le dottrine
implicite in questo termine tedesco sono diventate popolari ovunque.
Tuttavia, soltanto la lingua tedesca capace di esprimere in una parola
tutte le idee implicate.
La Volkswirtschaft il complesso totale delle attivit economiche di
una nazione sovrana, dirette e controllate dal governo. Essa il socialismo
realizzato nell'ambito delle frontiere politiche di una nazione. Impiegando
questo termine, la gente sa benissimo che le condizioni reali differiscono
dallo stato di cose che essa ritiene come il solo adeguato e desiderabile.
Ma essa giudica tutto ci che accade nell'economia di mercato dal punto di
vista del suo ideale. Assume esservi conflitto inconciliabile tra gli interessi
della Volkswirtschaft e quelli degli individui egoistici avidi di profitti. Non
esita a dare la priorit agli interessi della Volkswirtschaft rispetto a quelli
individuali. Il cittadino onesto dovrebbe sempre mettere gli interessi
volkswirtschaftliche al di sopra dei suoi interessi egoistici. Egli dovrebbe
agire spontaneamente come se fosse un ufficiale del governo che esegue i
suoi ordini. Gemeinnutz geht vor Eigennutz (il benessere della nazione ha
la precedenza sull'interesse egoistico degli individui), era il dogma
fondamentale dell'amministrazione economica nazista. Ma la gente
troppo stupida e troppo viziosa per conformarsi a questa regola; compito
del governo imporla. I principi tedeschi dei secoli XVII e XVIII, e primi fra
loro gli Hohenzollern elettori del Brandeburgo e re di Prussia, erano
assolutamente pari a questo compito. Nel XIX secolo persino in Germania
le ideologie liberali importate dall'Occidente si erano sostituite alle
provate e naturali politiche del nazionalismo e del socialismo. Tuttavia la
Sozialpolitik di Bismarck e dei suoi successori ed infine il nazismo le
hanno restaurate.
Gli interessi di una Volkswirtschaft sono visti come implacabilmente
contrari non soltanto a quelli degli individui ma anche a quelli della

336
Volkswirtschaft di qualsiasi nazione straniera. Lo stato pi desiderabile di
una Volkswirtschaft la completa autarchia economica. Una nazione che
dipende dalle importazioni estere manca di indipendenza economica; la
sua sovranit solo una parvenza. Se non pu produrre all'interno tutto
ci di cui abbisogna, la nazione costretta a conquistare tutti i territori
necessari. Per essere realmente sovrana e indipendente deve avere il suo
Lebensraum, cio un territorio tanto ampio e ricco di risorse naturali da
poter vivere autarchicamente con un tenore non inferiore a quello di ogni
altra nazione.
Cos l'idea della Volkswirtschaft la negazione pi radicale dei
principii dell'economia di mercato. Fu quest'idea che guid, pi o meno, le
politiche di tutte le nazioni negli ultimi decenni. Fu il perseguimento di
questa idea a determinare le terribili guerre del nostro secolo, e che
probabilmente ne susciter ancora di pi perniciose nell'avvenire.
Dagli albori della storia umana i due opposti principii dell'economia
di mercato e della Volkswirtschaft si combattono l'un l'altro. Il governo,
cio l'apparato sociale coercitivo, un requisito necessario della
cooperazione pacifica. L'economia di mercato non pu fare a meno del
potere di polizia che ne salvaguardi il regolare funzionamento dalla
minaccia e dall'uso della violenza da parte dei perturbatori della pace. Ma
gli amministratori indispensabili e i loro satelliti armati sono sempre
tentati di usare le armi per imporre la regola totalitaria. Per i re ambiziosi
ed i generalissimi l'esistenza stessa di una sfera di vita individuale non
soggetta ad irreggimentazione una sfida. Principi, governatori e generali
non sono mai spontaneamente liberali ; lo diventano soltanto se costretti
dai cittadini.
I problemi sollevati dai piani dei socialisti e degli interventisti
saranno trattati in successive parti di questo libro. Qui dobbiamo
rispondere soltanto alla questione, se alcune caratteristiche essenziali
della Volkswirtschaft siano o meno compatibili con l'economia di mercato.
Perch i sostenitori dell'idea della Volkswirtschaft non considerano il loro
schema semplicemente come un criterio per stabilire un ordine reale
futuro.
Dichiarano infatti enfaticamente che anche in un sistema di
economia di mercato, che ai loro occhi naturalmente il prodotto
degradato e vizioso di politiche avverse alla natura umana, le
Volkswirtschaften delle varie nazioni sono unit integrate, con interessi
inconciliabilmente opposti a quelli delle Volkswirtschaften elle altre
nazioni. Ci che separa una Volkswirtschaft dalle altre non sono, come gli
economisti vorrebbero farci credere, semplicemente le istituzioni politiche.
Non sono le barriere commerciali e migratorie stabilite dall'interferenza

337
governativa negli affari e le differenze legislative e protettive accordate
agli individui dalle corti e dai tribunali, che distinguono il commercio
domestico dal commercio straniero. Questa diversit , al contrario, il
risultato necessario della stessa natura delle cose, di un fattore
inestricabile; non pu essere rimossa da nessuna ideologia e produce i suoi
effetti indipendentemente dal fatto che leggi, amministratori e giudici
siano pronti a riconoscerlo. La Volkswirtschaft una realt naturale,
mentre la societ ecumenica degli uomini di tutto il mondo, l'economia
mondiale (Weltwirtschaft), soltanto il fantasma immaginario di una
dottrina spuria, un piano inteso alla distruzione della civilt.
La verit che gli individui nelle loro azioni, nella loro qualit di
produttori e consumatori, di venditori e di compratori, non fanno nessuna
distinzione tra mercato domestico e mercato straniero. Essi distinguono
tra commercio locale e commercio con luoghi remoti soltanto per
l'incidenza dei costi di trasporto. Se l'interferenza governativa, come nel
caso delle tariffe, rende le transazioni internazionali pi onerose, ne
tengono conto allo stesso modo in cui considerano i costi di trasporto. Una
tariffa sul caviale non ha un effetto diverso da quello che avrebbe un
aumento nei costi di trasporto. Una rigida proibizione dell'importazione
del caviale produce uno stato di cose non differente da quello che
prevarrebbe se il caviale non potesse sopportare il trasporto senza un
deterioramento essenziale nelle sue qualit.
Nella storia dell'Occidente non mai esistita autarchia regionale o
nazionale. Ci fu, dobbiamo ammetterlo, un periodo in cui la divisione del
lavoro non andava al di l dai membri di un'economia familiare. Ci fu
autarchia di famiglie e di trib che non praticavano lo scambio
interpersonale. Ma, non appena si manifest lo scambio interpersonale,
esso pass le frontiere delle comunit politiche. Il baratto tra gli abitanti
di regioni remote, tra membri di varie trib, villaggi e comunit politiche
precedette la pratica del baratto tra vicini. La gente desiderava acquistare
col baratto e col commercio soprattutto cose che non poteva ottenere dalle
proprie risorse. Sale e altri minerali e metalli, i cui giacimenti non sono
ugualmente distribuiti sulla faccia della terra, cereali non coltivabili sul
suolo domestico, e manufatti che soltanto gli abitanti di alcune regioni
erano capaci di apprestare, furono i primi oggetti del commercio. Il
commercio cominci come commercio estero. Solo posteriormente gli
scambi domestici si sono sviluppati tra vicini. Le prime brecce nella
chiusa economia familiare furono aperte allo scambio interpersonale dai
produttori di regioni lontane. Nessun consumatore si curava del fatto che
il sale o i metalli che comprava fossero "domestici" o "stranieri". Se fosse
stato diversamente, i governi non avrebbero avuto alcuna ragione di

338
interferire a mezzo di tariffe e altre barriere nel commercio estero.
Ma anche se un governo riesce a erigere barriere insormontabili tra
il suo mercato domestico e i mercati stranieri, stabilendo cos una perfetta
autarchia nazionale, non crea una Volkswirtschaft. Un'economia di
mercato perfettamente autarchica rimane per l'appunto economia di
mercato ; forma un sistema catallattico chiuso ed isolato. Il fatto che i suoi
cittadini perdano i vantaggi che avrebbero potuto conseguire dalla
divisione internazionale del lavoro semplicemente un dato delle loro
condizioni economiche. Soltanto se un paese cos isolato diventa
completamente socialista converte la sua economia di mercato in una
Volkswirtschaft.
Fascinata dalla propaganda neo-mercantilista, la gente usa un
idioma che contrasta coi principii che essa prende a norma della sua
azione e con le caratteristiche dell'ordine sociale in cui viviamo. Molto
tempo fa gli inglesi cominciarono a chiamare "nostri" gli stabilimenti e le
aziende agricole situati in Gran Bretagna e persino quelli situati nei
Domini, nelle Indie Orientali e nelle colonie. Ma se uno non voleva proprio
fare i mostra del suo zelo patriottico per impressionare gli altri, non era
disposto a pagare le merci indigene ad un prezzo pi alto di quello delle
merci "straniere". Anche se si fosse comportato in questo modo, la
designazione "nostre" delle merci ottenute entro i confini politici della sua
nazione non sarebbe stata adeguata. In quale senso poteva un londinese,
prima della nazionalizzazione, chiamare "nostre" le miniere situate in
Inghilterra, che egli non possedeva, e "straniere" le miniere della Ruhr ?
Comprando carbone "britannico" o "tedesco" egli aveva sempre da pagare
il prezzo pieno di mercato. Non l'"America" che compra lo champagne
dalla "Francia", ma sempre un individuo americano che compra da un
individuo francese.
Fintantoch rimane qualche spazio alle azioni degli individui,
fintantoch vi propriet privata e scambio di beni e servizi tra gli
individui, non vi Volkswirtschaft. Solo se il completo controllo
governativo si sostituisce alle scelte degli individui la Volkswirtschaft si
impone come entit reale.

339
 CAPITOLO XVI

I PREZZI

1. Il processo di formazione del prezzo.

In un atto occasionale di baratto in cui ordinariamente gli uomini

non ricorrono allo scambio reciproco, il rapporto di scambio determinato
soltanto entro larghi margini. La catallattica, teoria dei rapporti di
scambio e dei prezzi, non pu stabilire a qual punto entro questi margini
si fisser il rapporto concreto. Tutto ci che essa pu asserire riguardo a
tali scambi che si possono effettuare soltanto se ogni partito valuta quel
che riceve pi di quel che cede.
Con l'evoluzione della divisione del lavoro entro una societ basata
sulla propriet privata la ricorrenza di atti individuali di scambio genera
poco a poco il mercato. Poich diventa normale produrre per il consumo
degli altri, i membri della societ devono vendere e comprare. La
moltiplicazione degli atti di scambio e l'aumento del numero di chi offre e
domanda le stesse merci restringono i margini tra le valutazioni delle
parti. Scambio indiretto e suo perfezionamento attraverso l'uso della
moneta scindono le transazioni in due parti differenti : vendita e acquisto.
Ci che agli occhi di un partito vendita, acquisto per l'altro partito. La
divisibilit della moneta, illimitata per tutti gli scopi pratici, rende
possibile determinare i rapporti di scambio con estrema esattezza.
Normalmente questi sono ora prezzi monetari, determinati entro margini
estremamente ristretti : le valutazioni del compratore marginale e quelle
dell'offerente marginale che si astiene dal vendere, da un lato ; e le
valutazioni del venditore marginale e quelle del compratore marginale
potenziale che si astiene dal comprare, d'altro lato.
La concatenazione del mercato il prodotto delle attivit di
imprenditori, promotori, speculatori ed agenti in futuri e arbitraggi.
stato asserito che la catallattica basata sull'assunzione contraria alla
realt che tutti i partiti posseggano una conoscenza perfetta
relativamente ai dati del mercato e quindi siano in posizione di valersi
delle opportunit pi favorevoli per comprare e vendere. vero che taluni
economisti credettero realmente che una tale ipotesi fosse implicita nella

340
teoria dei prezzi. Questi autori non soltanto non si resero conto in quali
aspetti un mondo popolato di uomini perfettamente uguali nella
conoscenza e nella previsione differirebbe dal mondo reale che tutti gli
economisti desiderano interpretare sviluppando le loro teorie; ma
sbagliarono anche non rendendosi conto del fatto che essi stessi non
ricorrevano a tale ipotesi nella loro trattazione dei prezzi.
In un sistema economico in cui ogni attore fosse in grado di
conoscere correttamente la situazione di mercato con lo stesso grado di
intuito, l'adattamento dei prezzi ad ogni cambiamento dei dati sarebbe
raggiunto d'un colpo. impossibile immaginare tale uniformit nella
conoscenza e corretta valutazione dei cambiamenti dei dati eccetto che per
intercessione di entit sovrumane. Dovremmo supporre ognuno avvicinato
da un angelo che lo informa sul cambiamento dei dati e gli consiglia come
adattare la propria condotta nel modo pi adeguato a questi cambiamenti.
Certamente il mercato considerato della catallattica pieno di gente che
conosce in grado differente i cambiamenti dei dati e che, anche se avesse
le stesse informazioni, li valuterebbe diversamente. Il funzionamento del
mercato riflette il fatto che i cambiamenti dei dati sono dapprima
percepiti soltanto da pochi e che i differenti soggetti traggono differenti
conclusioni nel valutarne gli effetti. I pi intraprendenti e intelligenti
prendono l'iniziativa, gli altri seguono dopo. Gli individui pi accorti
valutano le condizioni in modo pi corretto dei meno intelligenti e quindi
riescono meglio nelle loro azioni. Gli economisti non devono mai
trascurare nel loro ragionamento il fatto che l'ineguaglianza degli uomini,
innata e acquisita, differenzia il loro adattamento alle condizioni
dell'ambiente.
La spinta al processo di mercato non data n dai consumatori n
dai possessori dei mezzi di produzione terra, beni capitali e lavoro
ma dagli imprenditori che promuovono e che speculano. Questa gente
intenta a profittare, avvantaggiandosi delle differenze di prezzo. Di
percezione pi immediata e pi lungimirante degli altri, essi si guardano
attorno cercando fonti di profitto. Comprano dove e quando ritengono i
prezzi troppo bassi e vendono dove e quando li ritengono troppo alti.
Avvicinano i possessori dei fattori di produzione, e la loro concorrenza
innalza i prezzi di questi fattori al limite corrispondente alla loro
anticipazione dei prezzi futuri dei prodotti. Avvicinano i consumatori, e la
loro concorrenza abbassa i prezzi dei beni di consumo al punto in cui
l'intera offerta pu essere venduta. La speculazione per il profitto la
forza motrice del mercato e della produzione.
L'agitazione non cessa mai sul mercato. La costruzione ideale di una
economia uniformemente rotante non ha riscontro nella realt. Non pu

341
emergere uno stato di cose in cui la somma dei prezzi dei fattori
complementari di produzione, fatta debita concessione alla preferenza
temporale, uguagli i prezzi dei prodotti e nessun cambiamento ulteriore
debba essere atteso. Per qualcuno vi sempre qualche profitto da
guadagnare. Gli speculatori sono sempre allettati dalla prospettiva del
profitto.
La costruzione ideale di un'economia uniformemente rotante uno
strumento mentale per la comprensione del profitto e della perdita
dell'imprenditore. Ma non serve alla spiegazione del processo di
formazione del prezzo. I prezzi finali corrispondenti a questa concezione
immaginaria non sono affatto identici ai prezzi di mercato. Le attivit
degli imprenditori e degli altri attori sulla scena economica non sono
guidate da considerazioni come quella dei prezzi di equilibrio e
dell'economia uniformemente rotante. Gli imprenditori prendono in
considerazione i prezzi futuri attesi, e non i prezzi finali di equilibrio.
Scoprono discrepanze tra l'altezza dei prezzi dei fattori complementari di
produzione e i prezzi futuri sperati dei prodotti e cercano di
avvantaggiarsene. Questi sforzi degli imprenditori porterebbero
all'emergenza finale di un'economia uniformemente rotante se non
apparissero ulteriori cambiamenti nei dati.
L'azione degli imprenditori produce una tendenza all'uguaglianza
dei prezzi per gli stessi beni in tutte le suddivisioni del mercato, fatta
debita concessione ai costi di trasporto ed al tempo assorbito da esso. Le
differenze di prezzo, non meramente transitorie e destinate ad essere
eliminate dall'azione imprenditoriale, sono sempre il risultato di
particolari ostacoli che ostruiscono l'innata tendenza all'eguaglianza.
Alcuni ostacoli impediscono alla speculazione di intervenire. L'osservatore
che non conosce abbastanza le condizioni effettive spesso incapace di
individuare le barriere istituzionali che impediscono tale eguaglianza. Ma
gli interessati conoscono sempre le possibilit di avvantaggiarsi di tali
differenze.
Gli statistici trattano questo problema con troppa leggerezza. Se
scoprono differenze nei prezzi all'ingrosso di una merce fra due citt e
paesi, non completamente compensate dai costi di trasporto, tariffe e dazi,
concludono agevolmente che potere di acquisto della moneta e "livello" dei
prezzi sono differenti1.

1 Talvolta la differenza di prezzo determinata dalle statistiche soltanto apparente.

Le quotazioni dei prezzi possono riferirsi a varie qualit dell'articolo considerato, o
possono, ottemperando agli usi locali del commercio, significare cose differenti.
Possono, ad esempio, includere o meno gli oneri dell'imballaggio; riferirsi al
pagamento in contanti o al pagamento differito, e cosi via.

342
 Sulla base di tali affermazioni la gente traccia programmi per
eliminare le differenze mediante misure monetarie. Tuttavia, la causa
prima di queste differenze non pu trovarsi nelle condizioni monetarie. Se
i prezzi nei due paesi sono quotati in termini della stessa specie di
moneta, necessario individuare ci che impedisce ai commercianti di
impegnarsi in azioni che sono tenute a far scomparire le differenze di
prezzo. Le cose sono essenzialmente le stesse se i prezzi sono espressi in
termini di differenti specie monetarie.
Perch il reciproco rapporto di scambio tra varie specie di moneta
tende a un punto in cui non c' pi alcun margine per avvantaggiarsi delle
differenze di prezzo. Allorquando persistono differenze nei prezzi di una
merce in differenti luoghi, compito della storia economica e
dell'economia descrittiva accertare quali barriere istituzionali
impediscono le transazioni da cui dovrebbe risultare un eguagliamento dei
prezzi.
Tutti i prezzi che noi conosciamo sono prezzi del passato, fatti della
storia economica. Parlando di prezzi presenti assumiamo che i prezzi del
futuro immediato non differiranno da quelli del passato immediato.
Tuttavia, tutto ci che asserito riguardo ai prezzi futuri semplicemente
il risultato dell'intellezione degli eventi futuri.
L'esperienza della storia economica non ci dice mai pi che a una
data e in un luogo definiti due partiti, A e B, hanno commerciato una
quantit definita della merce a contro un numero definito di unit della
moneta p. Dicendo tali atti di acquisto e vendita prezzo di mercato di a,
noi siamo guidati da un'intuizione teorica, dedotta da un punto di
partenza aprioristico. Questa l'intuizione che, in assenza di fattori
particolari che determinano le differenze di prezzo, i prezzi pagati nello
stesso tempo e nello stesso luogo per quantit uguali della stessa merce
tendono ad eguagliarsi, cio ad un prezzo finale. Ma i prezzi effettivi di
mercato non raggiungono mai questo stato finale. I vari prezzi di mercato
sui quali possiamo avere informazioni sono stati determinati in condizioni
differenti. impossibile confondere le medie calcolate da essi coi prezzi
finali.
Soltanto riguardo alle merci fungibili negoziate su un mercato
organizzato di titoli o di merci ammissibile, comparando i prezzi,
assumere che si riferiscano alla stessa qualit. All'infuori di tali prezzi
negoziati negli scambi e dei prezzi delle merci la cui omogeneit pu
essere stabilita in modo preciso dall'analisi tecnologica, grave errore
trascurare le differenze nella qualit della merce in questione. Persino nel
commercio all'ingrosso di tessuti greggi la diversit degli articoli ha una
parte preponderante. La comparazione dei prezzi dei beni di consumo

343
induce per lo pi in errore per la differenza di qualit. La quantit
scambiata in una transazione pure rilevante nella determinazione del
prezzo unitario pagato. Le azioni di una societ vendute in un grande lotto
dnno un prezzo differente che se vendute in molti piccoli lotti.
necessario tenere sempre in evidenza questi fatti, perch
oggigiorno usa invocare l'elaborazione statistica dei dati di prezzo contro
la teoria dei prezzi. Tuttavia, la statistica dei prezzi nell'insieme
discutibile. I suoi fondamenti sono precari perch le circostanze in genere
non permettono la comparazione dei dati, la loro riunione in serie e il
computo delle medie. Pieni di zelo per le operazioni matematiche, gli
statistici cedono alla tentazione di passar sopra all'incomparabilit dei
dati disponibili. L'informazione che un'impresa vende a un tempo definito
un definito tipo di scarpe per 6 dollari il paio, riferisce un fatto della storia
economica. Uno studio del comportamento dei prezzi delle scarpe dal 1923
al 1939 congetturale, comunque sofisticati possano essere i metodi
applicati ?
La catallattica mostra che le attivit imprenditoriali tendono ad
abolire le differenze di prezzo non dovute ai costi di trasporto e alle
barriere commerciali. Nessuna esperienza ha mai contraddetto questo
teorema. I risultati ottenuti dall'identificazione arbitraria di cose
disuguali sono irrilevanti.

2. Valutazione e stima.

Fonte ultima della determinazione dei prezzi sono i giudizi di valore

dei consumatori. I prezzi sono il risultato della valutazione che preferisce
a a b. Sono fenomeni sociali, perch prodotti dal gioco reciproco delle
valutazioni di tutti gli individui che partecipano al funzionamento del
mercato. Ogni individuo, comprando o non comprando, vendendo o non
vendendo, contribuisce la sua parte alla formazione dei prezzi di mercato.
Ma quanto pi largo il mercato tanto minore il peso del contributo
individuale. Cos la struttura dei prezzi di mercato appare all'individuo
come un dato al quale deve adattare la sua condotta.
Le valutazioni che portano alla determinazione di prezzi definiti
sono differenti. Ogni partito attribuisce ai beni che riceve un valore pi
alto che a quelli che cede. Il rapporto di scambio, il prezzo, non il
prodotto di una eguaglianza di valutazione, ma, al contrario, di una
discrepanza.
La stima dev'essere chiaramente distinta dalla valutazione. Essa
non dipende in alcun modo dalla valutazione soggettiva dell'uomo che

344
stima. Questi non intento a stabilire il valore d'uso soggettivo del bene
considerato, ma ad anticipare i prezzi che il mercato determiner. La
valutazione un giudizio di valore espressivo di una differenza di valore.
La stima l'anticipazione di un fatto atteso. Essa tende a stabilire quali
prezzi saranno pagati sul mercato per una certa merce, quale ammontare
di moneta sar richiesto per acquistare una merce definita.
Valutazione e stima sono tuttavia strettamente connesse. Le
valutazioni di un agricoltore autarchico comparano direttamente il peso
che egli attribuisce ai differenti mezzi per la rimozione del disagio. Le
valutazioni di un uomo che compra o vende sul mercato non devono
trascurare la struttura dei prezzi di mercato ; essi dipendono da stime.
Per conoscere il significato di un prezzo si deve conoscere il potere
d'acquisto dell'ammontare di moneta occorrente. necessario in generale
avere familiarit coi prezzi dei beni che si vorrebbero acquistare sulla
base di tale conoscenza e formarsi un'opinione sui loro prezzi futuri. Se
uno parla dei costi sostenuti per l'acquisto di alcuni beni gi acquisiti o da
sostenere per l'acquisto di beni che progetta di acquistare, esprime questi
costi in termini di moneta. Ma questo ammontare di moneta rappresenta
ai suoi occhi il grado di soddisfazione ottenibile impiegandolo per
l'acquisizione di altri beni. La valutazione procede per via indiretta,
passando per la stima della struttura dei prezzi di mercato; ma, in
definitiva, tende sempre a comparare modi alternativi per la rimozione
del disagio.
In definitiva sono sempre i giudizi di valore soggettivi degli individui
a determinare la formazione dei prezzi. La catallattica, nel concepire il
processo della formazione dei prezzi, si rif necessariamente alla categoria
fondamentale dell'azione, alla preferenza data ad a rispetto a b. In vista
degli errori correnti, opportuno sottolineare che la catallattica considera
prezzi reali pagati in transazioni definite e non prezzi immaginari. Il
concetto di prezzo finale solo uno strumento mentale per afferrare un
problema particolare, l'emergenza del profitto e della perdita
imprenditoriale. Il concetto di prezzo "giusto" od "onesto" privo di
qualsiasi significato scientifico; esso maschera desideri tendenti ad uno
stato di cose differente dalla realt. I prezzi di mercato sono interamente
determinati dai giudizi di valore degli uomini reali.
Dicendo che i prezzi tendono a un punto in cui la domanda totale
uguale all'offerta totale, si ricorre solo ad un altro modo di esprimere la
stessa concatenazione di fenomeni. Domanda ed offerta sono il risultato
della condotta di coloro che comprano e vendono. Se, a parit di
condizioni, l'offerta aumenta, i prezzi devono cadere. Al prezzo precedente,
tutti coloro che sono disposti a pagare a questo prezzo potrebbero

345
comprare la quantit che desiderano. Se l'offerta aumenta, essi devono
comprare quantit maggiori, o altra gente, che prima non comprava, deve
diventare interessata a comprare. Questo pu essere ottenuto soltanto ad
un prezzo pi basso.
possibile visualizzare questa interazione tracciando due curve, la
curva di domanda e quella di offerta, la cui intersezione indica il prezzo.
nondimeno possibile esprimerla in simboli matematici. Ma necessario
rendersi conto che tali modi di rappresentazione grafici o matematici non
intaccano l'essenza della nostra interpretazione e che non aggiungono
nulla al momento intuitivo. Inoltre importante rendersi conto che non
abbiamo alcuna conoscenza o esperienza relativamente alla forma di tali
curve. Conosciamo sempre e soltanto prezzi di mercato non curve,
dunque, ma un punto che interpretiamo come l'intersezione di due curve
ipotetiche. Disegnare tali curve pu essere opportuno per visualizzare i
problemi agli studenti. Per i compiti reali della catallattica esse sono del
tutto secondarie.

3. I prezzi dei beni di ordine superiore.

Il processo di mercato coerente e indivisibile; un intreccio

indissolubile di azioni e di reazioni, di movimenti e contromovimenti. Ma
l'insufficienza delle nostre capacit mentali ci impone la necessit di
dividerlo in parti e di analizzare ognuna di queste parti separatamente.
Ricorrendo a tali artificiali sfaldamenti, non dobbiamo mai dimenticare
che l'esistenza apparentemente autonoma di queste parti un espediente
immaginario delle nostre menti. Esse sono parti soltanto, che non possono
mai essere pensate esistenti al di fuori della struttura di cui, appunto,
sono parte.
I prezzi dei beni di ordine superiore sono in definitiva determinati
dai prezzi dei beni del primo od ultimo ordine, cio i beni di consumo.
Come conseguenza di questa dipendenza essi sono in definitiva
determinati dalle valutazioni soggettive di tutti i membri della societ di
mercato. tuttavia importante rendersi conto che ci troviamo di fronte ad
una connessione di prezzi, non ad una connessione di valutazioni. I prezzi
dei fattori complementari di produzione sono condizionati dai prezzi dei
beni di consumo. I fattori di produzione sono stimati con riguardo ai
prezzi dei prodotti, e da questa stima discende il loro prezzo. Le stime,
non le valutazioni, vengono trasferite dai beni di primo ordine a quelli di
ordine superiore. I prezzi dei beni di consumo suscitano le azioni che
portano alla determinazione dei prezzi dei fattori di produzione. Questi

346
prezzi sono essenzialmente connessi soltanto coi prezzi dei beni di
consumo. Con le valutazioni individuali essi sono connessi solo
indirettamente, attraverso l'intermediazione dei prezzi dei beni di
consumo, prodotti del loro impiego congiunto.
I compiti incombenti alla teoria dei prezzi dei fattori di produzione
devono essere risolti con gli stessi metodi impiegati per la trattazione dei
prezzi dei beni di consumo. Noi concepiamo il funzionamento del mercato
dei beni di consumo in un duplice modo. Da un lato pensiamo ad uno stato
di cose che porta ad atti di scambio ; la situazione tale che il disagio dei
vari individui pu essere rimosso in certa misura perch diverse persone
valutano gli stessi beni in un modo differente. D'altro lato pensiamo a una
situazione in cui nessun ulteriore atto di scambio pu avvenire perch
nessun attore si aspetta ulteriori miglioramenti della sua soddisfazione da
nuovi atti di scambio. Procediamo allo stesso modo per comprendere la
formazione dei prezzi dei fattori di produzione. Il funzionamento del
mercato attuato e mantenuto dallo sforzo degli imprenditori promotori,
che tendono a profittare delle differenze nei prezzi di mercato dei fattori di
produzione e nei prezzi attesi di tali prodotti. Il funzionamento di questo
mercato s'arresterebbe se si presentasse una situazione in cui la somma
dei prezzi dei fattori complementari di produzione eccetto gli interessi
uguagliasse i prezzi dei prodotti e nessuno credesse di potersi aspettare
ulteriori cambiamenti.
Abbiamo cos descritto il processo in modo adeguato e completo,
precisando, positivamente, ci che lo attua, e, negativamente, ci che ne
sospenderebbe il moto. L'importanza maggiore dev'essere attribuita alla
descrizione positiva. La descrizione negativa che porta alla costruzione
immaginaria del prezzo finale e dell'economia uniformemente rotante
semplicemente ausiliaria. Perch il compito non di trattare concetti
immaginari, che mai si presentano nella vita e nell'azione, ma prezzi di
mercato ai quali i beni di ordine superiore sono realmente comprati e
venduti.
Questo metodo lo dobbiamo a Gossen, Carl Menger e Bhm-Bawerk.
Suo merito principale di implicare la nozione che il fenomeno della
determinazione del prezzo inestricabilmente connesso al processo di
mercato. Esso distingue tra due cose : a) la valutazione diretta dei fattori
di produzione che attribuisce il valore del prodotto al complesso dei fattori
complementari di produzione ; b) i prezzi dei singoli fattori di produzione
formatisi sul mercato come risultante delle corrispondenti azioni dei
competitori. La valutazione praticabile da un attore isolato (Robinson
Crusoe o un comitato socialista di direzione della produzione) non pu mai
portare alla determinazione di quote di valore. Essa pu soltanto ordinare

347
i beni in scale di preferenza. Non pu mai attribuire ad un bene qualcosa
che possa essere chiamato quantit o grandezza di valore. Sarebbe
assurdo parlare di somma di valutazioni o di valori. Si pu dichiarare che,
fatta debita concessione alla preferenza temporale, il valore attribuito a
un prodotto uguale al valore del complesso totale dei fattori
complementari di produzione. Ma non avrebbe senso asserire che il valore
attribuito a un prodotto uguale alla "somma" dei valori attribuiti ai vari
beni complementari di produzione. Non si possono addizionare valori o
valutazioni. Si possono addizionare prezzi espressi in termini di moneta,
ma non scale di preferenza. Non si possono dividere i valori o individuare
quote di essi. Il giudizio di valore sta solo nel preferire a a b.
Il processo d'imputazione del valore non porta a scindere il valore
dei singoli agenti di produzione da quello del loro prodotto congiunto; n
offre risultati che possano servire come elementi del calcolo economico.
soltanto il mercato, che, stabilendo i prezzi per ogni fattore di produzione,
crea le condizioni richieste per il calcolo economico. Il calcolo economico
tratta sempre di prezzi, mai di valori.
Il mercato determina i prezzi dei fattori di produzione allo stesso
modo in cui determina i prezzi dei beni di consumo. Il processo di mercato
un'interazione di uomini tendenti deliberatamente a rimuovere
l'insoddisfazione nel modo migliore possibile. impossibile escludere o
eliminare dal processo di mercato gli uomini che ne attuano il
funzionamento. Non si pu trattare del mercato dei beni di consumo
trascurando le azioni dei consumatori; n trattare del mercato dei beni di
ordine superiore trascurando le azioni degli imprenditori e il fatto che
l'uso della moneta essenziale alle loro transazioni. Non vi nulla di
automatico o di meccanico nel funzionamento del mercato. Gli
imprenditori, avidi di profitti, appaiono, per cos dire, come offerenti ad
un'asta, dove i possessori dei fattori di produzione mettono in vendita
terra, beni capitali e lavoro. Tendono a eliminarsi offrendo prezzi pi alti
dei rivali. Le loro offerte sono limitate da un lato dalla rispettiva
anticipazione dei prezzi futuri dei prodotti e d'altro lato dalla necessit di
strappare i fattori di produzione dalle mani degli altri imprenditori
concorrenti.
Imprenditore colui che impedisce la persistenza di uno stato di
produzione inadatto alla soddisfazione meno onerosa dei bisogni pi
urgenti dei consumatori. Tutti aspirano alla migliore soddisfazione
possibile dei propri desideri e, in questo senso, tendono al pi alto profitto
ottenibile. La mentalit dei produttori, speculatori ed imprenditori non
differente da quella dei loro simili. Questi sono semplicemente superiori
alle masse per capacit mentale ed energia. Sono i primi sulla via del

348
progresso materiale; i primi a comprendere che vi discrepanza tra ci
che si fatto e ci che si potrebbe fare. Indovinano ci che i consumatori
amerebbero avere e si impegnano a provvederli di queste cose.
Perseguendo tali piani offrono prezzi pi alti per alcuni fattori di
produzione e pi bassi per altri fattori, restringendone cos la domanda.
Provvedendo il mercato di beni di consumo dalla cui vendita si pu
ottenere il maggiore profitto, creano la tendenza alla caduta dei prezzi
rispettivi. Restringendo la produzione dei beni di consumo la cui
produzione non offre possibilit di profitto, provocano la tendenza
all'aumento dei prezzi rispettivi. Tutte queste trasformazioni non hanno
peso e potrebbero arrestarsi soltanto se si raggiungessero le condizioni
irrealizzabili di un'economia uniformemente rotante e di un equilibrio
statico.
Tracciando i loro piani gli imprenditori guardano anzitutto ai prezzi
dell'immediato passato, erroneamente chiamati presenti. Naturalmente,
non fanno mai rientrare questi prezzi nei loro calcoli senza badare ai
cambiamenti previsti. I prezzi del passato immediato sono per essi
soltanto il punto di partenza di deliberazioni che portano alle previsioni
dei prezzi futuri e non influenzano la determinazione dei prezzi futuri. Al
contrario, l'anticipazione dei prezzi futuri e prossimi che determina lo
stato dei prezzi dei fattori complementari di produzione. La
determinazione dei prezzi non ha, per quanto riguarda i mutui rapporti di
scambio tra le varie merci1, nessuna relazione causale diretta coi prezzi
del passato. L'assegnazione di fattori di produzione inconvertibili alle
varie branche della produzione2 e l'ammontare di beni capitali disponibili
per la produzione futura sono grandezze storiche; a questo riguardo il
passato uno strumento per configurare il corso della produzione futura e
influenzare i prezzi futuri. Ma, direttamente, i prezzi dei fattori di
produzione sono determinati esclusivamente dall'anticipazione dei prezzi
futuri dei prodotti. Il fatto che ieri la gente valutasse e stimasse le merci
in modo differente irrilevante. I consumatori non si curano degli
investimenti fatti riguardo alle condizioni del mercato n si preoccupano
degli interessi precostituiti di imprenditori, capitalisti, proprietari terrieri
e lavoratori, che possono essere danneggiati da cambiamenti nella
struttura dei prezzi.
Questi sentimenti non hanno nessuna funzione nella formazione dei
prezzi ( precisamente il fatto che il mercato non rispetti gli interessi
precostituiti che spinge gli interessati a domandare l'interferenza

1 differente riguardo ai reciproci rapporti di scambio tra moneta, merci e servizi

vendibili. Cfr. sotto, pagg. 392-393.
2 Il problema dei beni capitali non convertibili trattato pi oltre, pagg. 480-486.

349
governativa). I prezzi del passato, per l'imprenditore che plasma la
produzione futura, sono semplicemente uno strumento mentale. Gli
imprenditori non costruiscono ogni giorno ex novo nuove strutture di
prezzo, n assegnano ex novo i fattori di produzione alle varie branche
dell'industria. Trasformano semplicemente ci che il passato ha
trasmesso, adattandolo meglio alle mutate condizioni. Quanto delle
condizioni precedenti preservano e quanto di esse mutano, dipende dalla
misura in cui i dati sono mutati.
Il processo economico un continuo intreccio di produzione e
consumo. Le attivit di oggi sono connesse a quelle del passato attraverso
la conoscenza tecnologica, l'ammontare e la qualit dei beni capitali
disponibili e la distribuzione della propriet di questi beni tra i vari
individui. Sono connesse al futuro attraverso l'essenza stessa dell'azione
umana; l'azione sempre diretta a migliorare le condizioni future. Per
individuare la sua via nel futuro sconosciuto e incerto, l'uomo ha solo due
risorse: l'esperienza degli eventi passati e la facolt di comprensione. La
conoscenza dei prezzi passati parte di questa esperienza e al tempo
stesso punto di partenza della comprensione del futuro.
Se la memoria di tutti i prezzi del passato fosse cancellata, il
processo di formazione del prezzo diventerebbe pi fastidioso, ma non
impossibile, per quanto concerne i reciproci rapporti di scambio tra le
varie merci. Sarebbe pi difficile agli imprenditori adattare la produzione
alla domanda del pubblico, ma questo adattamento sarebbe comunque
realizzato. Sarebbe loro necessario raccogliere nuovamente tutti i dati di
cui abbisognano come base delle loro operazioni; n eviterebbero gli errori
che ora evitano in virt dell'esperienza disponibile. Le fluttuazioni di
prezzo sarebbero pi violente e inizialmente certi fattori di produzione
sarebbero sciupati e pregiudicata la soddisfazione dei bisogni. Ma in
definitiva, pur a caro prezzo, la gente acquisterebbe nuovamente
l'esperienza necessaria al regolare svolgimento del processo di mercato.
Il fatto essenziale che la concorrenza degli imprenditori che
perseguono il profitto non tollera la preservazione di prezzi falsi dei fattori
di produzione. Le loro attivit produrrebbero lo stato irrealizzabile di
un'economia uniformemente rotante, se non dovesse verificarsi nessun
ulteriore cambiamento. Nella vasta gara pubblica mondiale detta mercato,
essi sono offerenti per i fattori di produzione. In ci sono come mandatari
dei consumatori. Ogni imprenditore rappresenta un differente aspetto dei
desideri dei consumatori, o una differente merce o un modo differente di
produrre la stessa merce. La concorrenza tra imprenditori , in definitiva,
una concorrenza tra le varie possibilit aperte agli uomini per rimuovere
il proprio disagio attraverso l'acquisizione di beni di consumo. Le decisioni

350
dei consumatori di acquistare una merce e di posporne l'acquisto per
un'altra determinano i prezzi dei fattori di produzione ad esse necessari.
La concorrenza tra imprenditori riflette i prezzi dei beni di consumo nella
formazione dei prezzi dei fattori di produzione; riflette nel mondo esterno
il conflitto che la scarsit dei fattori di produzione determina nell'animo di
ogni individuo; rende effettive le decisioni dei consumatori riguardo allo
scopo cui i fattori non specifici di produzione dovrebbero essere usati e
all'estensione in cui dovrebbero essere usati i fattori specifici.
Il processo di formazione del prezzo un processo sociale. Esso
realizzato dall'interazione di tutti i membri della societ. Tutti
collaborano e cooperano, ognuno nella funzione particolare che si scelto
nell'ambito della divisione del lavoro. Gareggiando in cooperazione e
cooperando in concorrenza tutti contribuiscono al risultato, cio alla
struttura del prezzo di mercato, alla distribuzione dei fattori di
produzione nelle varie linee di soddisfazione dei bisogni e alla
determinazione della porzione di ogni individuo. Questi tre eventi non
sono tre cose differenti. Sono soltanto aspetti differenti di un fenomeno
indivisibile che il nostro esame analitico scinde in tre parti. Nel processo
di mercato essi realizzano uno actu. Soltanto coloro che hanno tendenze
socialiste parlano di tre processi differenti trattando dei fenomeni di
mercato : determinazione dei prezzi, direzione degli sforzi produttivi e
distribuzione.

Una limitazione nella formazione del prezzo dei fattori di

produzione.

Il processo che deriva i prezzi dei fattori di produzione da quelli dei

prodotti pu ottenere i suoi risultati soltanto se, dei fattori complementari
non rimpiazzabili da sostituti, non pi di uno di carattere assolutamente
specifico, cio non adatto a nessun altro impiego. Se l'ottenimento di un
prodotto richiede due o pi fattori assolutamente specifici, ad essi pu
essere assegnato soltanto un prezzo cumulativo. Se tutti i fattori di
produzione fossero assolutamente specifici, il processo di formazione del
prezzo non andrebbe oltre questi prezzi cumulativi. Esso non sarebbe
altro che una enunciazione come questa : poich combinando 3 a e 5 b si
produce una unit di p, 3 a e 5 b insieme sono uguali a 1 p e il prezzo
finale di 3 a + 5 b , fatta debita concessione alla preferenza temporale,
uguale al prezzo finale di 1 p. Poich gli imprenditori che desiderano
usare a e b per scopi diversi dalla produzione di p non gareggiano per essi,
la determinazione di un prezzo pi dettagliato impossibile. Soltanto se si

351
ha domanda di a (o di b) da parte di imprenditori che desiderano
impiegare a (o b) per altri scopi, si ha concorrenza tra questi e gli
imprenditori che programmano la produzione di p, e si presenta un prezzo
di a (o di b) la cui altezza determina anche il prezzo di b (o di a).
Un mondo in cui tutti i fattori di produzione fossero assolutamente
specifici potrebbe sistemare le sue cose con tali prezzi cumulativi. Ivi non
esisterebbe il problema: come distribuire i mezzi di produzione alle varie
branche di soddisfazione dei bisogni. Nel nostro mondo reale le cose sono
differenti. Molti mezzi scarsi di produzione possono essere impiegati per
vari compiti. Cos il problema economico di impiegare questi fattori in
modo tale che nessuna unit di essi debba essere usata per la
soddisfazione di un bisogno meno urgente, se questa impedisce la
soddisfazione di un bisogno pi urgente. ci che il mercato risolve
determinando i prezzi dei fattori di produzione. Il servizio sociale reso da
questa soluzione non minimamente pregiudicato dal fatto che per i
fattori impiegabili soltanto cumulativamente sono determinati soltanto
prezzi cumulativi.
I fattori di produzione che possono essere usati nello stesso rapporto
di combinazione per produrre varie merci, ma che non sono suscettibili di
altri usi, devono essere considerati come fattori assolutamente specifici.
Essi sono assolutamente specifici riguardo alla produzione di un prodotto
intermedio, che pu essere usato per vari scopi. Il prezzo di questo
prodotto pu essere assegnato loro cumulativamente. Non fa differenza se
questo prodotto intermedio pu essere direttamente percepito dai sensi o
se semplicemente il risultato invisibile e intangibile del loro impiego
congiunto.

4. La contabilit del costo.

Nel calcolo dell'imprenditore i costi sono l'ammontare di moneta

necessario a procurare i fattori di produzione. L'imprenditore si dedica ai
progetti d'affari dai quali si aspetta la pi alta eccedenza di ricavi sui costi
e scarta i progetti dai quali si aspetta un ammontare pi basso di profitti
o addirittura una perdita. Cos facendo, adatta i suoi sforzi alla
soddisfazione migliore possibile dei bisogni dei consumatori. Il fatto che
un progetto non sia profittevole perch i costi sono pi alti degli introiti va
ricercato nell'esistenza di un impiego disponibile pi utile per i fattori di
produzione richiesti. Ci sono altri prodotti nell'acquisto dei quali i
consumatori sono disposti a compensare i prezzi dei fattori di produzione
richiesti. Ma essi non sono disposti a indennizzare questi prezzi

352
comprando merce la cui produzione non sia profittevole. La contabilit dei
costi influenzata dal fatto che le due condizioni seguenti non sono
sempre presenti :
1 ogni aumento della quantit dei fattori impiegati per la
produzione dei beni di consumo aumenta la sua capacit di rimuovere il
disagio ;
2 ogni aumento della quantit di un bene di consumo richiede un
aumento proporzionale nella spesa dei fattori di produzione o addirittura
un aumento pi che proporzionale.
Se entrambe queste condizioni fossero sempre realizzate senza
eccezione, ogni incremento z impiegato per incrementare la quantit m di
una merce g andrebbe alla soddisfazione di un bisogno considerato meno
urgente del bisogno meno urgente gi soddisfatto dalla quantit m
precedentemente disponibile. Al tempo stesso l'incremento z richiederebbe
l'impiego di fattori di produzione da sottrarsi alla soddisfazione di altri
bisogni considerati pi pressanti dei bisogni alla cui soddisfazione si
rinunciato per produrre l'unit marginale di m. Da un lato cadrebbe il
valore marginale della soddisfazione derivata dall'aumento nella quantit
disponibile di g. D'altro lato i costi richiesti per la produzione delle
quantit addizionali di g aumenterebbero in disutilit marginale ; fattori
di produzione sarebbero stornati da impieghi in cui potrebbero soddisfare
bisogni pi urgenti. La produzione deve arrestarsi al punto in cui l'utilit
marginale dell'incremento non compensa pi l'incremento marginale della
disutilit dei costi.
Ora, queste due condizioni sono spessissimo presenti, ma, in
generale, non senza eccezioni. Esistono molte merci di tutti gli ordini di
beni la cui struttura fisica non omogenea e, quindi, non perfettamente
divisibili.
Naturalmente, sarebbe possibile eliminare la deviazione dalla prima
condizione menzionata sopra con un sofisticato gioco di parole. Uno
potrebbe dire : met di un motocarro non un motocarro. Se si aggiunge a
met di un motocarro un quarto di un motocarro, non si aumenta la
"quantit" disponibile ; soltanto la perfezione del progetto di produzione
che produce un autocarro completo produce un'unit e un aumento nella
"quantit" disponibile. Tuttavia, tale interpretazione non coglie nel segno.
Il problema che noi dobbiamo affrontare che non ogni aumento nella
spesa aumenta proporzionalmente il valore d'uso oggettivo, il potere fisico
di una cosa a rendere un servizio definito. I vari incrementi di spesa
determinano risultati differenti. Ci sono incrementi la cui spesa inutile
se non si aggiungono ulteriori incrementi di una quantit definita.
D'altro lato e questa la deviazione dalla seconda condizione

353
un aumento della produzione fisica non richiede sempre un incremento
proporzionale della spesa o addirittura una spesa addizionale. Pu
accadere che i costi non aumentino affatto o che il loro aumento accresca
la produzione pi che proporzionalmente. Perch molti mezzi di
produzione non sono n omogenei n perfettamente divisibili.
Questo fenomeno noto in economia come superiorit della
produzione su vasta scala. Gli economisti parlano di legge dei rendimenti
crescenti o dei costi decrescenti.
Consideriamo caso A uno stato di cose in cui i fattori di
produzione non siano perfettamente divisibili in modo che la piena
utilizzazione dei servizi produttivi resi da ogni ulteriore elemento
indivisibile di ogni fattore richieda la piena utilizzazione di altri elementi
indivisibili di ogni altro fattore complementare. Allora, in ogni aggregato
di fattori di produzione, ognuno degli elementi messi insieme ogni
macchina, ogni lavoratore, ogni pezzo di materia grezza pu essere
pienamente utilizzato soltanto se tutti i servizi produttivi degli altri
elementi sono pure completamente impiegati. Entro questi limiti la
produzione di una parte del massimo prodotto ottenibile non richiede
spesa maggiore della produzione dell'intero prodotto ottenibile. Possiamo
allora dire che l'aggregato di dimensioni minime produce sempre la stessa
quantit di prodotti ; impossibile produrne una quantit pi limitata,
anche se non vi uso per una parte di essa.
Consideriamo caso B uno stato di cose in cui un gruppo di
fattori di produzione (p) sia perfettamente divisibile per tutti gli scopi
pratici. D'altro lato, i fattori non perfettamente divisibili possano essere
divisi in modo tale che la piena utilizzazione dei servizi resi da ogni loro
ulteriore parte indivisibile richieda la piena utilizzazione di altre parti
indivisibili di altri fattori complementari non perfettamente divisibili.
Allora l'aumento di produzione di un aggregato di fattori ulteriormente
indivisibili da una utilizzazione parziale ad una utilizzazione pi completa
della loro capacit produttiva richiede semplicemente un aumento della
quantit p, fattore perfettamente divisibile. Tuttavia, bisogna guardarsi
dall'errore che questo comporti necessariamente una diminuzione della
media dei costi di produzione. vero che entro l'aggregato dei fattori non
perfettamente divisibili ognuno ora meglio utilizzato, che quindi i costi
di produzione nella misura in cui sono dovuti alla cooperazione di questi
fattori rimangono immutati, e che le quote gravanti su ogni unit di
prodotto sono decrescenti. Ma, d'altro lato, un aumento nell'impiego dei
fattori di produzione perfettamente divisibili pu essere ottenuto soltanto
sottraendoli da altri impieghi. Il valore di questi altri impieghi aumenta,
ferme restando le altre condizioni, con la loro riduzione ; il prezzo di

354
questi fattori perfettamente divisibili tende ad aumentare quanto
maggiore il loro numero usato per la migliore utilizzazione della
capacit produttiva dell'aggregato dei fattori in questione non
ulteriormente divisibili. Non si deve limitare la considerazione del
problema al caso in cui la quantit addizionale p viene sottratta alle altre
imprese producenti lo stesso prodotto in modo meno efficiente
costringendo queste imprese a ridurre la produzione. ovvio che, in
questo caso concorrenza tra un'impresa pi efficiente e una meno
efficiente produttrici dello stesso articolo dalla stessa materia prima il
costo medio di produzione decrescente nell'impresa in espansione. Un
esame pi generale del problema conduce a un differente risultato. Se le
unit di p sono sottratte a impieghi in cui sarebbero state utilizzate per la
produzione di "altri articoli, allora si manifesta la tendenza ad un
aumento nel prezzo di queste unit. Questa tendenza pu essere
compensata da tendenze accidentali, agenti in direzione opposta ; e pu
talvolta essere cos debole che i suoi effetti siano trascurabili. Ma essa
sempre presente e potenzialmente influisce sulla configurazione dei costi.
Infine consideriamo caso C uno stato di cose in cui i vari fattori
perfettamente divisibili di produzione possano essere divisi soltanto in
modo tale che, in date condizioni di mercato, qualsiasi dimensione che
possa essere scelta per riunirli in un aggregato produttivo non permetta
una combinazione in cui la piena utilizzazione della capacit produttiva di
un fattore si concili con la piena utilizzazione della capacit produttiva
degli altri fattori non perfettamente divisibili. Soltanto questo caso C ha
significato pratico, mentre i casi A e B difficilmente hanno importanza
nell'economia reale. Caratteristica del caso C che la configurazione dei
costi di produzione varia in modo non proporzionale. Se tutti i fattori non
perfettamente divisibili sono utilizzati al di sotto della loro piena capacit,
l'espansione della produzione determina una riduzione dei costi medi di
produzione a meno che un aumento nei prezzi dei fattori perfettamente
divisibili controbilanci questo risultato. Ma non appena si raggiunta la
piena utilizzazione della capacit di uno dei fattori non perfettamente
divisibili, l'ulteriore espansione della produzione causa un improvviso e
netto aumento dei costi. Allora riappare la tendenza alla riduzione dei
costi di produzione medi che si mantiene fino a che nuovamente
raggiunta la piena utilizzazione di uno dei fattori imperfettamente
divisibili.
A parit di condizioni, pi la produzione di un certo articolo
aumenta, pi fattori di produzione devono essere distolti da altri impieghi
in cui avrebbero potuto essere usati all'ottenimento di altri articoli.
Quindi ceteris paribus i costi medi di produzione aumentano

355
all'aumentare della quantit prodotta. Ma questa legge generale a tratti
alterata dalla non perfetta divisibilit di tutti i fattori di produzione e dal
fatto che, nella misura in cui sono divisibili, non lo sono tanto che la piena
utilizzazione di uno di essi porti alla piena utilizzazione di tutti gli altri
fattori non perfettamente divisibili.
L'imprenditore che programma sempre di fronte alla questione: in
quale misura i prezzi attesi dei prodotti eccederanno i costi ? Se
l'imprenditore ancora libero riguardo al progetto in questione, non
avendo ancora fatto nessun investimento inconvertibile per realizzarlo,
il costo medio che conta per lui. Ma se ha gi un interesse costituito nella
linea d'affari in questione, vede le cose sotto l'angolo dei costi addizionali
che devono essere sostenuti. Chi possiede gi un aggregato di produzione
non completamente utilizzato non considera il costo medio di produzione
ma il costo marginale. Indipendentemente dall'ammontare gi speso per
investimenti inconvertibili, egli interessato solo alla questione se i ricavi
della vendita di una quantit addizionale di prodotti eccederanno o meno
il costo addizionale sostenuto per produrli. Anche se l'intero ammontare
investito nei mezzi di produzione inconvertibili dev'essere stornato come
perdita, egli continua la produzione, dato che si aspetta una eccedenza
positiva ragionevole1 di ricavi rispetto ai costi correnti.
Quanto agli errori correnti, necessario insistere che se le condizioni
richieste per l'emergenza dei prezzi di monopolio non sono presenti,
l'imprenditore non in grado di aumentare i suoi rendimenti netti
riducendo la produzione al di sotto dell'ammontare conforme alla
domanda dei consumatori. Ma questo problema sar trattato
successivamente alla Sezione 6.
Che un fattore di produzione non sia perfettamente divisibile, non
significa sempre che possa essere costruito e impiegato soltanto in una
dimensione. Questo, naturalmente, pu pure verificarsi. Ma di regola
possibile variare la dimensione di questi fattori. Se dalle diverse
dimensioni possibili per ogni fattore ad esempio una macchina una
dimensione si distingue per il fatto che i costi di produzione e di
funzionamento sono ridotti per unit di servizi produttivi rispetto a quelli
delle altre dimensioni, le cose sono essenzialmente identiche. Allora la
superiorit dello stabilimento pi grande non consiste nell'utilizzare una
macchina a piena capacit, mentre lo stabilimento pi ristretto utilizza
soltanto parzialmente la capacit di una macchina della stessa
dimensione. Consiste piuttosto nel fatto che lo stabilimento pi grande

1 Ragionevole qui significa che i rendimenti attesi dal capitale convertibile usato per
continuare la produzione sono almeno non inferiori ai rendimenti attesi se usato in
altri progetti.

356
impiega una macchina che funziona con una migliore utilizzazione dei
fattori di produzione richiesti per la sua costruzione e il suo
funzionamento della macchina pi piccola impiegata dallo stabilimento
pi piccolo.
La circostanza che molti fattori di produzione non siano
perfettamente divisibili importantissima nel corso degli affari
industriali. Ma ci si deve guardare dall'interpretarla erroneamente.
Uno dei tanti errori stata la dottrina secondo la quale nelle
industrie manifatturiere prevarrebbe la legge dei rendimenti crescenti,
mentre in agricoltura e nelle miniere prevarrebbe la legge dei rendimenti
decrescenti. Gli errori relativi sono stati confutati pi sopra 1. Laddove a
questo riguardo le condizioni dell'agricoltura differiscono da quelle
dell'industria manifatturiera, lo si deve a differenze nei dati che le
producono. L'immobilit del suolo e il fatto che l'esecuzione delle varie
operazioni agricole dipenda dalle stagioni non permette agli agricoltori di
avvantaggiarsi della capacit di molti fattori mobili di produzione nel
grado in cui generalmente s'avvantaggia la maggior parte delle industrie
manifatturiere. La dimensione ottima di una attrezzatura produttiva
agricola di regola pi piccola che nelle industrie manifatturiere. Si ovvio
che non occorrono ulteriori spiegazioni relativamente al fatto che la
concentrazione dell'industria agricola non possa essere spinta a un grado
prossimo a quella delle industrie manifatturiere.
Tuttavia, l'ineguale distribuzione delle risorse naturali sulla faccia
della terra, uno dei fattori determinanti la pi alta produttivit della
divisione del lavoro, pone un limite al progresso di concentrazione anche
nelle industrie manifatturiere. La tendenza alla specializzazione
progressiva e alla concentrazione di processi industriali integrati in pochi
stabilimenti ostacolata dalla dispersione geografica delle risorse
naturali. Il fatto che la produzione di materie grezze e di beni di consumo
non possa essere centralizzata e costringa la gente a disperdersi sulla
superficie terrestre impone un certo grado di decentralizzazione anche
alle industrie manifatturiere e fa considerare i problemi del trasporto
come costi di un particolare fattore di produzione. I costi di trasporto
devono essere confrontati alle economie che ci si possono aspettare da una
specializzazione pi completa. Mentre in alcune branche delle industrie
manifatturiere la concentrazione il metodo pi adeguato per ridurre i
costi, in altre un certo grado di decentralizzazione vantaggioso.
Nell'economia dei servizi gli svantaggi della concentrazione diventano cos
grandi da superare addirittura i vantaggi ad essa inerenti.
Poi entra in gioco un fattore storico. In passato i beni capitali erano
1 Cfr. sopra, pagg. 125-126

357
immobilizzati in siti in cui i nostri contemporanei non li avrebbero messi.
irrilevante che questa immobilizzazione fosse o meno il procedimento
pi economico cui potessero ricorrere le generazioni che la attuarono. In
ogni caso la generazione presente di fronte a un fait accompli. Essa deve
adattare le sue operazioni ai fatti e deve tenerne conto trattando i
problemi della localizzazione delle industrie manifatturiere1.
Infine vengono i fattori istituzionali. Vi sono barriere commerciali e
barriere migratorie; differenze nell'organizzazione politica e nei metodi di
governo tra i vari paesi. Vaste aree .sono amministrate in modo che
praticamente impossibile sceglierle come sede per qualsiasi investimento
di capitale, quantunque le loro condizioni fisiche possano essere
favorevoli.
La contabilit dei costi imprenditoriali deve tener conto di tutti i
fattori geografici, storici e istituzionali. Ma anche prescindendo da essi, vi
sono fattori puramente tecnici che limitano la dimensione ottima degli
stabilimenti e delle imprese. Uno stabilimento o un'impresa pi grande
pu richiedere misure e procedimenti di cui l'impresa o lo stabilimento pi
piccolo pu fare a meno. In molti casi le spese causate da tali misure e
procedimenti possono essere pi che compensate dalla riduzione dei costi
dovuta alla migliore utilizzazione della capacit di alcuni fattori non
perfettamente divisibili. In altre circostanze questo pu anche non essere
il caso.
Nelle condizioni capitalistiche le operazioni aritmetiche richieste per
la contabilit dei costi e il confronto dei costi e dei ricavi possono essere
effettuate agevolmente essendo disponibili metodi di calcolo economico.
Tuttavia, la contabilit dei costi e il calcolo del significato economico dei
progetti commerciali che si considerano non semplicemente problema
matematico che possa essere soddisfacentemente risolto da tutti coloro
che hanno familiarit con le regole elementari dell' aritmetica. La
questione principale la determinazione degli equivalenti monetari delle
voci che devono entrare nel calcolo. errato assumere, come fanno molti
economisti, che questi equivalenti siano grandezze date, determinate
unicamente dallo stato delle condizioni economiche. Esse sono
anticipazioni speculative delle condizioni future incerte e come tali
dipendono dalla comprensione dello stato futuro del mercato da parte
dell'imprenditore. Il termine costi fissi dunque a questo riguardo
alquanto ingannevole.
Ogni azione tende a provvedere nel miglior modo ai bisogni futuri.
Per raggiungere questi fini si deve fare il migliore uso possibile dei fattori

1 Per una trattazione esauriente del conservatorismo imposto agli uomini dalla
limitata convertibilit di molti beni capitali, vedi sotto, pagg. 480-491.

358
di produzione disponibili. Tuttavia il processo storico che ha determinato
il presente stato dei fattori disponibili fuori questione. Ci che conta e
influisce sulle decisioni concernenti l'azione futura soltanto il risultato
di questo processo storico, la quantit e la qualit dei fattori disponibili
oggi. Questi fattori sono apprezzati soltanto per la loro capacit di rendere
servizi produttivi per la rimozione del disagio futuro. L'ammontare di
moneta spesa in passato per la loro produzione e acquisizione non conta.
gi stato precisato che l'imprenditore il quale, al momento in cui
ha da prendere una nuova decisione, abbia gi investito danaro in un
progetto definito, si trova in una posizione differente da chi comincia da
capo. Il primo possiede un complesso di fattori di produzione inconvertibili
impiegabili a certi scopi. Le sue decisioni concernenti l'azione futura
saranno influenzate da questo fatto. Questi non valuta il complesso
secondo quanto ha speso in passato per acquisirlo, ma esclusivamente dal
punto di vista della sua utilit per l'azione futura. Il fatto che abbia speso
pi o meno per la sua acquisizione influisce soltanto sulla determinazione
dell'ammontare delle perdite o dei profitti passati e sullo stato presente
della sua fortuna. un elemento del processo storico che ha prodotto lo
stato presente dell'offerta di fattori di produzione e, come tale, ha
importanza per l'azione futura. Ma esso non vincolante per la
pianificazione e la valutazione dell'azione futura. difatti irrilevante che
le registrazioni nei libri dell'impresa differiscano dal prezzo attuale di tali
fattori di produzione inconvertibili.
Naturalmente, i profitti o le perdite passate possono indurre
l'impresa ad agire in modo differente da come avrebbe agito se non ne
fosse stata influenzata. Le perdite possono rendere precaria la posizione
finanziaria dell'impresa, specialmente se comportano indebitamento e la
onerano di interessi e rimborsi di capitale. Tuttavia, non corretto
riferirsi a tali pagamenti come a una parte dei costi fissi. Essi non hanno
nessuna relazione con le operazioni correnti; non sono causati dal processo
di produzione, ma dai metodi impiegati in passato per procurarsi il
capitale e i beni capitali necessari. Sono accidentali riguardo all'interesse
del momento. Ma possono imporre all'impresa in questione una condotta
di affari che non adotterebbe se fosse finanziariamente pi forte.
L'urgente bisogno di liquido per far fronte ai pagamenti non influisce sulla
contabilit di costo, ma sulla valutazione del contante rispetto ai denaro
ottenibile soltanto in un tempo successivo. Ci pu imporre all'impresa di
vendere attivit in un momento inappropriato e di usare l'attrezzatura
produttiva in un modo che indebitamente ne trascura la conservazione per
l'uso futuro.
irrilevante per i problemi della contabilit di costo che un'impresa

359
sia proprietaria del capitale investito nelle sue attivit o che abbia preso a
prestito una parte maggiore o minore di esso e sia tenuta ad adempiere ai
termini del contratto di prestito che fissano rigidamente il saggio di
interesse e le date di maturit degli interessi e del capitale. I costi di
produzione includono soltanto l'interesse del capitale ancora esistente
investito nell'impresa. Non includono l'interesse sul capitale scialato in
passato con cattivi investimenti o con una condotta inefficiente delle
operazioni commerciali correnti. Il compito che incombe al commerciante
sempre di usare la provvista dei beni capitali disponibili ora nel miglior
modo possibile in vista della soddisfazione dei bisogni futuri. Pertanto non
deve lasciarsi ingannare dagli errori e dalla cattiva riuscita del passato, le
cui conseguenze non possono essere eliminate. In passato pu essere stato
costruito uno stabilimento che non si sarebbe costruito se fosse stata
meglio prevista la situazione presente. Ma inutile lamentarsi di questo
fatto storico. La cosa principale di vedere se lo stabilimento possa o
meno rendere ancora qualche servizio ; e, se la questione risolta in modo
affermativo, come esso possa essere meglio utilizzato. certamente triste
per l'imprenditore individuale non avere evitato gli errori. Le perdite
subite ne danneggiano la situazione finanziaria; ma tuttavia non
influenzano i costi da considerare nel programma d'azione futura.
importante sottolineare questo punto perch nelle interpretazioni
e nelle giustificazioni correnti esso stato travisato in varie maniere. Non
si "riducono i costi" alleviando taluni oneri dei debiti di qualche ditta o
impresa. Una politica di riduzione totale o parziale dei debiti o degli
interessi dovuti sugli stessi non riduce i costi. Essa trasferisce la ricchezza
dai creditori ai debitori ; sposta l'incidenza delle perdite subite in passato
da un gruppo ad un altro; per esempio, dai possessori di azioni comuni ai
possessori di azioni preferenziali e di obbligazioni societarie. Questo
argomento della riduzione dei costi spesso sostenuto a favore della
svalutazione monetaria. Ma qui non meno fallace di tutti gli altri
argomenti avanzati a questo scopo.
Quelli comunemente detti costi fissi sono dunque costi sostenuti per
lo sfruttamento di fattori di produzione gi disponibili, i quali o sono
rigidamente inconvertibili o possono essere adattati per altri scopi
produttivi soltanto con perdite considerevoli. Questi fattori sono di
carattere pi durevole degli altri fattori di produzione necessari; ma non
sono permanenti. Si consumano nel processo di produzione. Ad ogni unit
di prodotto realizzata, una parte della capacit produttiva della macchina
esaurita. La misura di questo logoramento pu essere accertata in modo
preciso dalla tecnologia e valutata conformemente in termini monetari.
Tuttavia, non soltanto l'equivalente monetario del logorio della

360
macchina che il calcolo imprenditoriale deve considerare. L'uomo d'affari
non interessato semplicemente alla durata della vita tecnologica della
macchina. Deve tener conto dello stato futuro del mercato. Sebbene una
macchina possa essere ancora tecnologicamente perfettamente
utilizzabile, le condizioni del mercato possono renderla superata e priva di
valore. Se la domanda dei suoi prodotti scende considerevolmente o
scompare del tutto o se appaiono metodi pi efficienti per soddisfare i
consumatori di questi prodotti, la macchina conta semplicemente come
rottame. Nel pianificare la sua condotta l'imprenditore deve badare
assolutamente allo stato futuro atteso del mercato. L'ammontare di "costi
fissi" che entrano nel suo calcolo dipende dalla sua comprensione degli
eventi futuri, e non deve quindi essere fissato semplicemente attraverso il
ragionamento tecnologico.
Il tecnologo pu determinare l'optimum d'utilizzazione di un
aggregato produttivo. Ma questo optimum tecnologico pu differire
dall'optimum ricercato in base allo studio delle condizioni future del
mercato. Supponiamo che una fabbrica sia equipaggiata con macchine
utilizzabili lungo un periodo di 10 anni. Ogni anno il 10% del loro primo
costo venga messo da parte per l'ammortamento. Nel terzo anno le
condizioni del mercato pongano un dilemma all'imprenditore: raddoppiare
la sua produzione annua e venderla a un prezzo che (oltre a coprire
l'aumento dei costi variabili) ecceda la quota di ammortamento per l'anno
corrente e il valore presente dell'ammortamento dell'ultima quota. Ma
questo raddoppio di produzione triplichi il logorio delle attrezzature e
l'eccedenza dei ricavi di vendita derivante da una doppia quantit di
prodotto non sia sufficiente a compensare anche il valore presente della
quota di ammortamento del nono anno. Se l'imprenditore considerasse la
quota d'ammortamento annuale come elemento rigido del suo calcolo,
dovrebbe ritenere che il raddoppiamento della produzione non sia
profittevole essendo i ricavi addizionali al di sotto del costo addizionale. Si
asterrebbe dunque dall'espandere la produzione oltre l'optimum
tecnologico. Ma egli calcola in un modo differente, sebbene nella sua
contabilit possa accantonare la stessa quota annuale di ammortamento.
Se preferisca o meno una frazione del valore presente della quota di
ammortamento del nono anno ai servizi tecnologici che la macchina
potrebbe rendergli nel nono anno, cosa che dipende dalla sua opinione
relativamente allo stato futuro del mercato.
Opinione pubblica, governi, legislatori e leggi fiscali guardano
all'attrezzatura commerciale come a una fonte di reddito permanente.
Credono che l'imprenditore il quale faccia debita concessione al
mantenimento del capitale con quote d'ammortamento annuali sar

361
sempre in grado di ottenere un rendimento ragionevole dal capitale
investito nei beni di produzione durevoli. Le condizioni reali sono
differenti. Un aggregato di produzione com' lo stabilimento con la
relativa attrezzatura un fattore di produzione la cui utilit dipende dalle
mutevoli condizioni di mercato e dall'abilit dell'imprenditore a servirsene
tenendo conto del cambiamento delle condizioni.
Nell'ambito del calcolo economico non vi nulla di certo nel senso in
cui questo termine usato riguardo ai fatti tecnologici. Suoi elementi
essenziali sono le anticipazioni speculative delle condizioni future. Gli usi
e i costumi commerciali e le leggi commerciali hanno stabilito regole
definite di contabilit e di controllo. Vi accuratezza nella tenuta dei libri.
Ma essi sono accurati soltanto riguardo a queste regole. I valori contabili
non riflettono in modo preciso lo stato reale delle cose. Il valore di mercato
di un aggregato di beni di produzione durevoli pu differire dalle cifre
nominali contenute nei libri. Ne prova il fatto che la borsa li valuta
senza badare a queste cifre.
La contabilit di costo non quindi un processo aritmetico che possa
essere stabilito e determinato da un giudice imparziale. Essa non opera
con grandezze determinate in modo univoco che possano essere trovate in
modo obiettivo. Le sue voci essenziali risultano della comprensione delle
condizioni future, necessariamente sempre colorate dall'opinione
dell'imprenditore sullo stato futuro del mercato.
I tentativi di fondare la contabilit di costo su una base "imparziale"
sono destinati a fallire. Il calcolo dei costi uno strumento mentale
dell'azione, il disegno intenzionale di ottenere il meglio dai mezzi
disponibili per il miglioramento delle condizioni future. Esso
necessariamente di natura volitiva e non fattuale. Nelle mani di un
giudice imparziale esso cambia interamente carattere. Il giudice non
guarda al futuro. Egli guarda indietro al passato defunto e alle rigide
regole ormai inutili per la vita e Fazione reali. Egli non anticipa
cambiamenti. inconsapevolmente guidato dalla supposizione che
un'economia uniformemente rotante sia lo stato normale e pi
desiderabile delle cose umane. I profitti non entrano nel suo schema. Egli
ha un'idea confusa circa il "giusto" saggio di profitto e il "giusto"
rendimento del capitale investito. Peraltro non esistono cose simili.
Nell'economia uniformemente rotante non vi sono profitti; mentre in
un'economia mutevole questi non sono determinati riferendosi ad un
insieme di regole per le quali si possano classificare come giusti o non
giusti. I profitti non sono mai normali. Dove vi normalit, cio assenza
di cambiamento, non pu esserci profitto.

362
 5. Il contrasto fra catallattica logica e catallattica matematica.

I problemi di prezzo e di costo sono trattati anche coi metodi

matematici. Ci sono stati persino economisti i quali sostenevano che
l'unico metodo appropriato per trattare i problemi economici fosse il
metodo matematico, e irridevano agli economisti logici, chiamandoli
"letterari".
Se questo antagonismo tra gli economisti logici e gli economisti
matematici fosse semplicemente disaccordo relativamente al
procedimento pi adeguato da applicare allo studio dell'economia, sarebbe
superfluo trattarne. Il metodo migliore proverebbe la sua preminenza
producendo risultati migliori. Pu anche darsi che differenti variet di
procedimenti siano necessari per la soluzione di differenti problemi e che
per alcuni di essi un metodo sia pi utile di un altro.
Tuttavia questa non una disputa su questioni euristiche, ma una
controversia concernente i fondamenti dell'economia. Il metodo
matematico deve essere rigettato non soltanto riguardo alla sua sterilit.
Esso un metodo completamente vizioso, che parte da false assunzioni e
conduce a erronee inferenze. I suoi sillogismi non sono soltanto sterili, ma
distolgono la mente dallo studio dei problemi reali e falsano le relazioni
tra i vari fenomeni.
Le idee e i procedimenti degli economisti matematici non sono
uniformi. Vi sono tre correnti principali di pensiero che devono essere
considerate separatamente.
La prima variet rappresentata dagli statistici, i quali aspirano a
scoprire leggi economiche dallo studio dell'esperienza economica. Essi
tendono a trasformare l'economia in una scienza "quantitativa". Il loro
programma condensato nel motto della Econometric Society: Scienza
misura1.
L'errore fondamentale implicito in questo ragionamento stato
mostrato sopra2. L'esperienza della storia economica sempre esperienza
di fenomeni complessi. Essa non pu mai darci una conoscenza della
natura di quella che lo sperimentatore ottiene dagli esperimenti di
laboratorio. La statistica un metodo per la presentazione di fatti storici
concernenti prezzi e altri dati rilevanti dell'azione umana. Essa non
l'economia e non pu produrre teoremi e teorie economiche. La statistica
dei prezzi storia economica. L'intuizione che, ceteris paribus, un
aumento della domanda deve produrre un aumento dei prezzi non
derivata dall'esperienza. Nessuno fu mai n sar mai in grado di
1 Ora "Scienza e misura" (N. d. T.).
2 Cfr. sopra, pagg. 30, 53-54.

363
osservare, ceteris paribus, un cambiamento nei dati del mercato. Non v'
nulla che si possa dire economia quantitativa. Tutte le quantit
economiche che conosciamo sono dati della storia economica. Nessuna
persona ragionevole pu sostenere che la relazione tra il prezzo e l'offerta
, in generale o rispetto a certa merce, costante. Al contrario, sappiamo
che i fenomeni esterni influenzano le differenti persone in modo
differente, che le reazioni delle stesse persone agli stessi eventi esteriori
variano e che non possibile assegnare gli individui a classi reagenti nello
stesso modo. Questa intuizione il prodotto della nostra teoria
aprioristica. vero che gli empirici rigettano questa teoria e pretendono
di imparare soltanto dall'esperienza storica. Ma contraddicono i loro stessi
principii non appena vanno oltre la pura raccolta di prezzi singoli
individuali e cominciano a costruire serie e a computare medie. Dato
dell'esperienza e fatto storico soltanto il prezzo pagato a un tempo
definito in un luogo definito per una quantit definita di una certa merce.
L'ordinamento di vari dati di prezzo in gruppi e il computo di medie sono
guidati da deliberazioni teoriche logicamente e temporalmente
antecedenti. Che certe caratteristiche accessorie e contingenze accidentali
dei dati di prezzo siano prese o meno in considerazione, dipende da un
ragionamento teoretico della stessa specie. Nessuno tanto presuntuoso
da sostenere che un aumento dell'a per cento nell'offerta di una merce
qualsiasi deve sempre in ogni paese e in ogni tempo produrre una
caduta del b per cento nel suo prezzo. Ma poich nessun economista
quantitativo si mai avventurato a definire in modo preciso sul
fondamento dell'esperienza statistica le condizioni speciali che producono
una deviazione definitiva dal rapporto a:b, la futilit di questi sforzi
manifesta. Inoltre, la moneta non uno standard per la misura dei prezzi;
essa un medio il cui rapporto di scambio varia allo stesso modo, sebbene
di regola non con la stessa velocit e nella stessa misura, in cui variano i
mutui rapporti di scambio delle merci e dei servizi vendibili.
Non v' bisogno di insistere oltre sull'infondatezza dell'economia
quantitativa. Nonostante le enfatiche affermazioni dei suoi assertori,
nulla si fatto per realizzarne il programma. Il compianto Henry Schultz
dedic i suoi studi alla misurazione dell'elasticit della domanda per varie
merci. Il professor Paul H. Douglas ne ha lodato i risultati come "opera
necessaria per contribuire a fare dell'economia una scienza pi o meno
esatta come lo fu la determinazione dei pesi atomici per lo sviluppo della
chimica"1. La verit che Schultz non si dedic mai alla determinazione
dell'elasticit della domanda per ogni merce come tale; i dati sui quali egli
si bas erano limitati a certe aree geografiche e a certi periodi storici. I
1 Cfr. Paul H. Douglas, in "Econometrica", VII, pag. 105.

364
suoi risultati per una merce definita, ad esempio le patate, non si
riferiscono alle patate in generale ma alle patate degli Stati Uniti negli
anni dal 1875 al 19291. Sono, tutt'al pi, contributi piuttosto discutibili e
insoddisfacenti a vari capitoli della storia economica. Non sono
certamente passi verso la realizzazione del programma confuso e
contraddittorio dell'economia quantitativa. Si deve notare che le altre due
variet d'economia matematica conoscono benissimo la futilit
dell'economia quantitativa, perch non si sono mai avventurate a
introdurre nelle loro formule ed equazioni le grandezze trovate dagli
economisti per adattarle alla soluzione di particolari problemi. Nel campo
dell'azione umana non vi sono mezzi per trattare gli eventi futuri
all'infuori di quelli offerti dalla comprensione.
Il secondo campo trattato dagli economisti matematici quello della
relazione fra prezzi e costi. Trattando di questi problemi essi trascurano il
funzionamento del processo di mercato e inoltre pretendono di prescindere
dall'uso della moneta relativamente a tutti i calcoli economici. Tuttavia,
parlando di prezzi e costi in generale, e confrontando prezzi e costi,
tacitamente ne ammettono l'esistenza e l'uso. I prezzi sono sempre prezzi
monetari, e i costi non possono essere presi in considerazione nel calcolo
economico se non espressi in termini di moneta. Se non si ricorre ai
termini monetari, i prezzi vengono espressi in quantit complesse di
diversi beni e servizi da cedersi per l'ottenimento di un prodotto. D'altro
lato i prezzi se il termine applicabile a tutti i rapporti di scambio
determinati dal baratto sono l'enumerazione di quantit di vari beni
contro i quali il "venditore" pu scambiare una provvista definita. I beni
cui ci si riferisce in tali prezzi non sono gli stessi ai quali si riferiscono i
"costi". Una comparazione di specie di tali prezzi e costi non dunque
fattibile. Che il venditore valuti i beni che cede meno di quelli che riceve
in cambio per essi, che venditore e compratore non concordino riguardo
alla valutazione soggettiva dei due beni scambiati, e che un imprenditore
si dedichi a un progetto soltanto se si aspetta di produrre beni che valuta
pi di quelli spesi nella loro produzione, tutto questo ci gi noto sulla
base dell'intellezione prasseologica. questa conoscenza aprioristica che
ci mette in grado di anticipare la condotta di un imprenditore che pu
valersi del calcolo economico. Ma l'economista matematico si inganna
quando pretende di trattare questi problemi in un modo pi generale
omettendo ogni riferimento ai termini monetari. vano investigare casi di
non perfetta divisibilit dei fattori di produzione senza riferirsi al calcolo
economico in termini monetari. Tale esame non pu mai andare al di l

1 Cfr. Henry Sohultz, The Theory and Measurement of Demand, University of

Chicago Press, 1938, pagg. 405-427.

365
della conoscenza gi disponibile; cio che ogni imprenditore intento a
produrre quegli articoli la cui vendita gli procurer ricavi che ritiene
eccedenti il complesso totale dei beni spesi nella loro produzione. Ma se
non vi scambio indiretto e se nessun medio di scambio comunemente
usato, egli pu riuscire soltanto, ammesso che abbia correttamente
anticipato lo stato futuro del mercato, se dotato di intelletto sovrumano.
Egli dovrebbe considerare e valutare a colpo d'occhio tutti i rapporti di
scambio determinati dal mercato in modo da assegnare esattamente a
ogni bene il posto spettantegli secondo questi rapporti.
Non si pu negare che tutte le investigazioni concernenti la
relazione fra prezzi e costi presuppongono sia l'uso della moneta che il
processo di mercato. Ma gli economisti matematici chiudono gli occhi a
questo fatto ovvio. Essi formulano equazioni e disegnano curve che si
suppone debbano descrivere la realt. In effetti descrivono soltanto uno
stato di cose ipotetico e irrealizzabile, per nulla simile ai problemi
catalettici in questione. Sostituendo simboli algebrici ai termini monetari
specifici che si usano nel calcolo economico credono di rendere pi
scientifico il loro ragionamento. Essi impressionano fortemente il credulo
profano ; ma in effetti confondono e pasticciano soltanto cose trattate in
modo soddisfacente nei manuali dell'aritmetica e della contabilit
commerciale.
Taluni di questi matematici sono arrivati a dichiarare che il calcolo
economico potrebbe essere fondato sulla base di unit utilitarie e a
chiamare i loro metodi analisi utilitaria. Errore condiviso da una terza
variet di economisti matematici.
Caratteristica tipica di questo terzo gruppo di mirare
dichiaratamente e consciamente alla soluzione dei problemi catalettici
senza fare riferimento alcuno al processo di mercato. Loro ideale la
costruzione di una teoria economica secondo il modello della meccanica
classica, che nella loro opinione paradigma unico e assoluto dell'indagine
scientifica. Non v' bisogno di spiegare ancora come questa analogia sia
superficiale e ingannevole e in quali aspetti l'azione umana intenzionale
differisca radicalmente dal moto, oggetto della meccanica. Al riguardo
basti sottolineare il significato pratico delle equazioni differenziali nei due
campi.
Le deliberazioni che portano alla formulazione di una equazione
sono necessariamente di carattere non matematico. La formulazione
dell'equazione esaurisce la nostra conoscenza; essa non amplia
direttamente la nostra conoscenza. Peraltro, nella meccanica l'equazione
pu rendere servizi pratici importantissimi. Esistendo relazioni costanti
tra i vari elementi matematici e queste relazioni potendo essere accertate

366
con l'esperimento, diventa possibile usare l'equazione per la soluzione di
problemi tecnologici definiti. La nostra moderna civilt industriale
principalmente merito di questa utilizzazione delle equazioni differenziali
della fisica. Nessuna di queste relazioni costanti esiste tuttavia tra gli
elementi economici. Le equazioni formulate dall'economia matematica
sono inutile ginnastica mentale e rimarrebbero tali anche se esprimessero
molto di pi di quanto realmente esprimono.
Una sana deliberazione economica non deve mai dimenticare due
principii fondamentali della teoria del valore : primo, la valutazione che
determina l'azione significa sempre preferire e scartare e mai
equivalenza. Secondo, non v' mezzo per comparare le valutazioni di
differenti individui o le valutazioni degli stessi individui in differenti
istanti di tempo, diversamente che stabilendo se essi ordinano le
alternative in questione nello stesso ordine di preferenza.
Nella costruzione immaginaria di un'economia uniformemente
rotante tutti i fattori di produzione sono impiegati in modo che ognuno di
essi renda il massimo servizio in termini di valore. Nessun cambiamento
pensabile e possibile potrebbe migliorare lo stato di soddisfazione ; nessun
fattore impiegato per la soddisfazione di un bisogno a se questo impiego
impedisce la soddisfazione di un bisogno b che si considera valere pi
della soddisfazione di a. naturalmente possibile descrivere questo stato
immaginario della distribuzione delle risorse in equazioni differenziali e
visualizzarlo graficamente in curve. Ma tali strumenti non asseriscono
nulla circa il processo di mercato e semplicemente segnano una situazione
immaginaria in cui il processo di mercato cesserebbe di funzionare. Gli
economisti matematici trascurano tutta la spiegazione teoretica del
processo di mercato e si trastullano in modo evasivo con una nozione
ausiliaria impiegata nel suo contesto e priva di ogni senso se utilizzata al
di fuori di esso.
In fisica ci troviamo di fronte a cambiamenti che si verificano in vari
sensi nei fenomeni. Scopriamo una regolarit nella sequenza di questi
cambiamenti e queste osservazioni ci portano alla costruzione della
scienza fisica. Non conosciamo nulla sulle forze ultime che determinano
questi cambiamenti. Per la mente del ricercatore esse sono dati ultimi che
impediscono ogni ulteriore analisi. Ci che noi conosciamo dalla
osservazione la concatenazione regolare di varie entit e attributi
osservabili. questa mutua interdipendenza di dati che il fisico descrive
in equazioni differenziali.
Nella prasseologia il primo fatto che noi conosciamo che l'uomo
tende intenzionalmente a produrre cambiamenti. questa conoscenza che
integra l'oggetto della prasseologia e lo differenzia da quello delle scienze

367
naturali. Noi conosciamo le forze che stanno dietro i cambiamenti, e
questa conoscenza aprioristica ci porta a conoscere i processi prasseologici.
Il fisico non conosce che cosa "" l'elettricit, ma soltanto i fenomeni
attribuiti a qualcosa detto elettricit. L'economista invece sa ci che
determina il processo di mercato. Soltanto grazie a questa conoscenza in
grado di distinguere i fenomeni di mercato dagli altri fenomeni e di
descriverne il processo.
Ora, gli economisti matematici non contribuiscono in nessun modo
alla spiegazione del processo di mercato. Essi si limitano a descrivere un
espediente ausiliario impiegato dagli economisti logici come nozione
limite, la definizione di uno stato di cose in cui non vi pi azione e dove
il processo di mercato si arresta. Questo tutto quanto possono dire. Ci
che gli economisti matematici esprimono in parole quando definiscono le
costruzioni ideali dello stato finale di quiete e dell'economia a moto
uniforme viene tradotto in simboli algebrici. Ma si tratta solo di
un'analogia superficiale diluita oltre misura.
Sia gli economisti logici che i matematici sostengono che l'azione
umana tende in definitiva al raggiungimento di un siffatto stato di
equilibrio e che lo raggiungerebbe se non si verificassero ulteriori
cambiamenti nei dati. Ma l'economista logico conosce pi di questo. Egli
mostra come le attivit degli uomini intraprendenti, i promotori e gli
speculatori, avidi di profittare delle discrepanze nella struttura di prezzo,
tendano a eliminare tali discrepanze e quindi ad esaurire le fonti di
profitto e di perdita imprenditoriale e come questo processo tenderebbe in
definitiva a realizzare un'economia a moto uniforme. Questo il compito
della teoria economica. La descrizione matematica dei vari stati di
equilibrio puro gioco. Il problema l'analisi del processo di mercato.
Un confronto dei due metodi di analisi economica ci fa comprendere
il significato della richiesta spesso avanzata di allargare l'ambito della
scienza economica con la costruzione di una teoria dinamica invece di
occuparsi semplicemente di problemi statici. Riguardo agli economisti
logici questo postillato privo di senso. L'economia logica
essenzialmente teoria dei processi e dei cambiamenti. Essa ricorre a
costruzioni immaginarie in assenza di cambiamento solo per spiegare
fenomeni del cambiamento. Ma la cosa differente per l'economia
matematica. Le sue equazioni e le sue formule sono limitate alla
descrizione di stati di equilibrio e di inazione; non pu asserire nulla
riguardo alla formazione di tali stati e alla loro trasformazione in altri
stati rimanendo nel regno dei procedimenti matematici. Rispetto
all'economia matematica, l'esigenza di una teoria dinamica ben
sostanziata. Ma l'economia matematica non ha modo di sopperirvi. I

368
problemi dell'analisi del processo, cio i soli problemi economici che
importino, sfidano ogni tentativo matematico. L'introduzione di parametri
temporali nelle equazioni non una soluzione. Essa non indica nemmeno
le deficienze essenziali del metodo matematico. Le affermazioni che ogni
cambiamento esige tempo e che il cambiamento sempre in sequenza
temporale, sono puramente un modo di esprimere il fatto che fintantoch
vi rigidit e immutabilit non vi tempo. Principale deficienza
dell'economia matematica non quella di ignorare la sequenza temporale,
ma di ignorare il funzionamento del processo di mercato.
Il metodo matematico incapace di mostrare come da uno stato di
non equilibrio emergano le azioni che tendono a stabilire l'equilibrio.
Naturalmente, possibile indicare le operazioni matematiche richieste
per la trasformazione della descrizione matematica di un certo stato di
non equilibrio nella descrizione matematica di uno stato di equilibrio. Ma
queste operazioni non descrivono punto il processo di mercato attuato
dalle discrepanze nella struttura del prezzo. Si suppone che le equazioni
differenziali della meccanica descrivano in modo preciso i moti relativi ad
ogni istante del tempo trascorso. Le equazioni economiche non hanno
nessun riferimento alle condizioni in ogni istante dell'intervallo di tempo
tra lo stato di non equilibrio e quello di equilibrio. Solo chi del tutto
accecato dalla prevenzione che l'economia debba essere una replica scialba
della meccanica vorr sottovalutare il peso di questa obiezione. Una
metafora estremamente imperfetta non sostituisce i servizi dell'economia
logica.
Le conseguenze distruttive della trattazione matematica
dell'economia, possono essere provate in ogni capitolo della catallattica.
Basti riferirsi a due casi soltanto. Uno dato dalla cosiddetta equazione
dello scambio, tentativo futile ed erroneo degli economisti matematici di
trattare i cambiamenti del potere d'acquisto della moneta 1. Il secondo pu
essere espresso nel modo migliore riferendosi al detto di Schumpeter
secondo il quale i consumatori valutando i beni di consumo "ipso facto
valutano anche i mezzi di produzione che entrano nella produzione di
questi beni"2. Sarebbe tuttavia alquanto difficile costruire il processo di
mercato in modo pi erroneo.
L'economia non considera i beni e i servizi, ma le azioni degli uomini
viventi. Suo scopo non di indugiare su costruzioni immaginarie come
l'equilibrio, meri strumenti del ragionamento. Solo compito dell'economia

1 Cfr. sotto, pag 382.

2 Cfr. Joseph A. Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy, New York,
1942, pag. 175. Per una critica di questa affermazione, cfr. Hayek, The Use of
Knowledge in Society, in "American Economic Review", XXXV, pagg. 529-530.

369
 l'analisi delle azioni umane, cio l'analisi di processi.

6. I prezzi di monopolio.

I prezzi di concorrenza sono il risultato di un completo adattamento

dei venditori alla domanda dei consumatori. Coi prezzi di concorrenza
l'intera offerta disponibile venduta e i fattori specifici di produzione sono
impiegati nella misura permessa dai prezzi dei fattori complementari non
specifici. Nessuna parte dell'offerta disponibile permanentemente
distolta dal mercato, e l'unit marginale dei fattori specifici di produzione
impiegati non d nessun ricavo netto. L'intero processo economico
condotto a vantaggio dei consumatori. Non vi conflitto tra gli interessi
dei compratori e quelli dei venditori, tra gli interessi dei produttori e
quelli dei consumatori. I possessori delle varie merci non sono in grado di
deviare il consumo e la produzione dalle linee imposte dallo stato
dell'offerta dei beni e dei servizi di tutti gli ordini e dalla conoscenza
tecnologica.
Ogni singolo venditore vedrebbe aumentati i suoi ricavi se una
caduta nell'offerta a disposizione dei concorrenti aumentasse il prezzo cui
potrebbe vendere la sua provvista. Ma su un mercato competitivo egli non
in grado di ottenere questo risultato. Eccetto che per privilegi dovuti a
interferenze governative, deve sottomettersi allo stato del mercato
com'esso .
L'imprenditore in tale qualit sempre soggetto alla piena
supremazia dei consumatori. La cosa differente per i possessori di beni e
fattori di produzione vendibili e, naturalmente, per gli imprenditori nella
loro qualit di possessori di tali beni e fattori. In certe condizioni essi
trovano cosa migliore restringere l'offerta e vendere a un prezzo unitario
pi alto. I prezzi cos determinati (di monopolio) violano la supremazia dei
consumatori e la democrazia del mercato.
Le condizioni e le circostanze speciali richieste per l'emergenza dei
prezzi di monopolio e relative caratteristiche catalettiche sono :
1 Prevalenza di un monopolio di offerta. L'intera offerta della merce
monopolizzata controllata da un singolo venditore o da un gruppo di
venditori agenti concordemente. Il monopolista individuo o gruppo
in condizione di restringere la quantit messa in vendita o impiegata
nella produzione al fine di aumentare il prezzo per unit venduta e non
occorre tema che il suo piano possa essere frustrato dalle interferenze di
altri venditori della stessa merce.
2 Il monopolista non in grado di discriminare tra i compratori o

370
volontariamente si astiene dal farlo1.
3 La reazione del pubblico compratore all'aumento dei prezzi al di
l di quello potenziale di concorrenza, caduta della domanda, non tale da
rendere i ricavi conseguenti dalle vendite totali a prezzo eccedente quello
di concorrenza minori dei ricavi totali conseguenti dalle vendite totali a
prezzo di concorrenza. Quindi superfluo entrare in disquisizioni
artificiose relativamente a ci che dev'essere considerato caratteristica
dell'identit di un articolo. Non necessario sollevare la questione se tutte
le cravatte debbano essere considerate esemplari dello stesso articolo o
essere distinte relativamente alla fabbrica, al colore e alla forma. Una
delimitazione accademica dei vari articoli inutile. Ci che solo conta il
modo con cui i compratori reagiscono all'aumento dei prezzi. Per la teoria
del prezzo di monopolio irrilevante osservare che ogni fabbricante di
cravatte produce differenti articoli e considerare ognuno di essi
monopolista. La catallattica non considera il monopolio come tale, ma i
prezzi di monopolio. Un venditore di cravatte differenti da quelle poste in
vendita da altri potrebbe ottenere prezzi di monopolio soltanto se i
compratori non reagissero ad ogni aumento dei prezzi in modo da ritorcere
tali aumenti a suo danno.
Il monopolio prerequisito all'emergenza dei prezzi di monopolio,
ma non il solo. Un'altra condizione richiesta, cio una certa forma della
curva di domanda. La mera esistenza del monopolio non significa nulla.
L'editore di un libro sotto copyright monopolista. Ma egli pu non essere
in grado di venderne una sola copia, comunque basso sia il prezzo che
richiede. Nessun prezzo al quale un monopolista vende una merce
monopolizzata di monopolio. I prezzi di monopolio sono soltanto quelli ai
quali pi vantaggioso al monopolista restringere il totale delle vendite
che espanderle fino al limite concesso dal mercato di concorrenza. Sono il
risultato di un disegno deliberato tendente a limitare il commercio.
Dicendo deliberata la condotta del monopolista, non significa che
egli compari il prezzo di monopolio domandato col prezzo di concorrenza
che si determinerebbe su un mercato ipoteticamente non monopolizzato.
Soltanto l'economista confronta il prezzo di monopolio col prezzo di
concorrenza potenziale. Nelle deliberazioni di colui che ha gi raggiunto
una posizione monopolistica il prezzo di concorrenza non ha pi nessuna
importanza. Come tutti gli altri venditori, egli mira al pi alto prezzo
ottenibile. Soltanto lo stato del mercato condizionato dalla sua posizione
monopolistica da un lato e la condotta dei compratori d'altro lato fanno
emergere i prezzi di monopolio.
4 fondamentalmente errato assumere che vi sia una terza
1 La discriminazione del prezzo trattata sotto, pagg. 371-374.

371
categoria di prezzi che non sono n di monopolio n di concorrenza.
Trascurando il problema della discriminazione del prezzo, che tratteremo
in seguito, un prezzo definito o di concorrenza o di monopolio. Le
affermazioni contrarie sono dovute all'erronea credenza che la
concorrenza non sia libera o perfetta a meno che tutti siano in grado di
presentarsi come venditori di una merce definita.
L'offerta disponibile di ogni merce limitata. Se non fosse scarsa
riguardo alla domanda del pubblico, non sarebbe considerata bene
economico e nessun prezzo sarebbe pagato per essa. quindi erroneo
applicare il concetto di monopolio in modo da coprire l'intero campo dei
beni economici. La mera limitazione dell'offerta fonte del valore
economico e di tutti i prezzi pagati ; ma come tale non ancora sufficiente
a generare prezzi di monopolio1.
Il termine concorrenza monopolistica o concorrenza imperfetta
applicato oggi ai casi in cui vi siano alcune differenze nei prodotti di
differenti produttori e venditori. Questo significa che quasi tutti i beni di
consumo sono inclusi nella classe dei beni monopolizzati. Tuttavia, la sola
questione rilevante nello studio della determinazione dei prezzi se
queste differenze possano essere usate dal venditore per uno schema di
restrizione deliberata dell'offerta nell'intento di aumentare i suoi ricavi
netti. Soltanto se ci possibile, i prezzi di monopolio possono presentarsi
differenziati dai prezzi di concorrenza. Pu essere vero che ogni venditore
ha una clientela che preferisce la sua qualit a quella dei concorrenti e
non cesserebbe di comprarla anche se il prezzo fosse pi alto. Ma il
problema per il venditore se il numero di tale gente sia abbastanza
grande da compensare la riduzione delle vendite totali che produrrebbe
l'astensione dagli acquisti da parte di altri. Soltanto se questo il caso,
egli pu considerare vantaggiosa la sostituzione dei prezzi di monopolio a
quelli di concorrenza.
La confusione che ha condotto all'idea di concorrenza imperfetta o
monopolistica deriva da un'errata interpretazione del termine controllo
dell'offerta. Ogni produttore ha la sua parte nel controllo dell'offerta di
tutte le merci poste in vendita. Se producesse pi a, aumenterebbe
l'offerta e produrrebbe una tendenza alla riduzione del prezzo. Ma la
questione perch non produce pi di a. Restringendo la produzione di a
all'ammontare di p intende secondare col meglio delle sue capacit i
desideri dei consumatori? O intende sfidare gli ordini dei consumatori a
proprio vantaggio? Nel primo caso egli non produce pi di a, perch
aumentando la quantit di a al di l di p sottrarrebbe fattori scarsi di

1 Cfr. la refutazione dell'erronea estensione del concetto di monopolio di Richard T.

Ely, Monopolies and Trusts, New York, 1900, pagg. 1-36

372
produzione da altre branche in cui avrebbero potuto essere impiegati per
la soddisfazione dei bisogni pi urgenti dei consumatori. Non produce p +
r, ma semplicemente p, perch un aumento siffatto renderebbe
svantaggiosa o meno vantaggiosa la sua produzione, mentre sarebbero
ancora disponibili altri vantaggiosi impieghi per investimenti di capitale.
Nel secondo caso egli non produce r perch pi vantaggioso per lui
lasciare inutilizzata una parte dell'offerta disponibile di un fattore
specifico di produzione m monopolizzato. Se m non fosse monopolizzato da
lui, sarebbe impossibile per lui attendersi un vantaggio dalla restrizione
della sua produzione di a. I suoi concorrenti colmerebbero la deficienza ed
egli non sarebbe in condizione di domandare prezzi pi alti.
Trattando dei prezzi di monopolio si deve sempre cercare il fattore
monopolizzato m. Se questo non appare, non pu esservi prezzo di
monopolio. Primo requisito dei prezzi di monopolio l'esistenza di un bene
monopolizzato. Se nessuna quantit di un tale bene m distratta, non v'
opportunit per l'imprenditore di sostituire prezzi di monopolio ai prezzi
competitivi.
Il profitto imprenditoriale non ha assolutamente nulla a che fare con
il monopolio. Se un imprenditore in posizione di vendere a prezzi di
monopolio, deve questo vantaggio al suo monopolio relativamente al
fattore monopolizzato m. Egli ottiene il guadagno specifico di monopolio
dalla sua propriet di m, e non dalle sue attivit specificamente
imprenditoriali.
Supponiamo che un accidente tronchi la fornitura elettrica cittadina
per alcuni giorni e costringa i residenti a ricorrere soltanto alla luce delle
candele. Il prezzo delle candele salga a s; a questo prezzo l'intera,
provvista disponibile venduta. I negozi che vendono candele ottengono
un alto profitto vendendo l'intera provvista a s. Ma potrebbe accadere che
i negozianti si combinassero per sottrarre una parte del loro stock dal
mercato e vendere il resto al prezzo s + t. Mentre s sarebbe stato un
prezzo di concorrenza, s + t un prezzo di monopolio. L'eccedenza
guadagnata dai negozianti al prezzo s + t oltre ai guadagni che essi
avrebbero fatto vendendo soltanto a s, il loro guadagno monopolistico
specifico.
irrilevante il modo con cui i negozianti realizzano la restrizione
della provvista offerta. La distruzione fisica di una parte della provvista
disponibile il caso classico dell'azione monopolistica. Soltanto poco tempo
addietro essa era praticata dal governo brasiliano che bruciava larghe
quantit di caff. Ma lo stesso effetto pu essere ottenuto accantonando la
provvista non usata.
Mentre prevale costantemente la tendenza alla sparizione dei

373
profitti, il guadagno di monopolio specifico fenomeno permanente che
pu sparire soltanto cambiando i dati del mercato. Mentre i profitti sono
incompatibili con la costruzione ideale di una economia a moto uniforme, i
prezzi e i guadagni specifici di monopolio non lo sono.
5 Il prezzo di concorrenza determinato dallo stato del mercato. Su
un mercato competitivo prevale la tendenza alla sparizione delle
differenze di prezzo e all'affermarsi di un prezzo uniforme. Riguardo ai
prezzi di monopolio le cose sono differenti. Se possibile al venditore
incrementare i ricavi netti restringendo le vendite e aumentando i prezzi
unitari, di regola si hanno differenti prezzi di monopolio che soddisfano a
questa condizione. Normalmente, uno di questi prezzi di monopolio d il
pi alto ricavo netto. Ma pu anche accadere che vari prezzi di monopolio
siano ugualmente vantaggiosi per il monopolista. Possiamo chiamare
questo prezzo o questi prezzi di monopolio pi vantaggiosi al monopolista,
prezzo o prezzi di monopolio ottimi.
6 Il monopolista non conosce in anticipo in qual modo i consumatori
reagiranno ad un aumento dei prezzi. Deve procedere per tentativi per
trovare se un bene monopolizzato possa essere o meno venduto a un
prezzo eccedente quello di concorrenza; e, se cos, quali dei vari prezzi di
monopolio possibili l'ottimo o uno degli ottimi. Questo in pratica molto
pi difficile di quanto supponga l'economista quando, tracciando le curve
di domanda, attribuisce al monopolista una previsione perfetta. Dobbiamo
pertanto noverare tra le condizioni speciali necessarie all'emergenza dei
prezzi monopolistici l'abilit del monopolista a identificarli.
7 Un caso speciale fornito dal monopolio parziale. La maggior
parte della provvista totale disponibile posseduta dal monopolista ; il
rimanente da uno o pi individui non disposti a cooperare col monopolista
in uno schema restrittivo delle vendite per realizzare prezzi di monopolio.
Tuttavia, la riluttanza di questi outsiders non impedisce l'ottenimento di
prezzi di monopolio se la porzione di p1 controllata dal monopolista
abbastanza grande rispetto al totale della porzione p2 degli altri.
Assumiamo che l'intera provvista (p = p1 + p2) possa essere venduta al
prezzo unitario c e che cp1 sia il vantaggio del monopolista che riduce
monopolisticamente le sue vendite, prescindendo dalla condotta dei
concorrenti. Essi possono continuare a vendere al prezzo c o tutt'al pi
possono portare i loro prezzi a d. Il solo punto che conta che i concorrenti
non hanno intenzione di ricorrere ad una riduzione della quantit da loro
stessi posta in vendita. L'intera riduzione necessaria deve essere
sopportata dal possessore di p1. Ci influisce sui suoi piani e porter di
regola all'emergenza di un prezzo di monopolio differente da quello che si

374
sarebbe fissato in caso di monopolio totale1.
8 Duopolio e oligopolio non sono variet speciali dei prezzi di
monopolio, ma semplicemente una variet dei metodi applicati nella
fissazione di un prezzo di monopolio. Due o pi uomini posseggano l'intera
provvista. Siano tutti disposti a vendere a prezzi di monopolio e a limitare
in conformit le loro vendite totali. Ma per qualche ragione non possano
agire d'intesa. Ognuno segua dunque la propria via senza alcun accordo
formale o tacito coi rispettivi competitori. Ma ognuno sappia che i propri
rivali mirano a una restrizione monopolistica delle vendite per conseguire
prezzi unitari pi alti e guadagni specifici di monopolio. Su queste
premesse ognuno osserva attentamente la condotta dei rivali e tenta di
adattare i suoi piani alle loro azioni. Si ha cos una successione di mosse e
contromosse e di mutua astuzia, il cui risultato dipende dalla furbizia
personale dei partiti avversi. Duopolisti e oligopolisti hanno in mente due
obiettivi : da un lato quello di trovare il prezzo di monopolio pi
vantaggioso ai venditori, e d'altro lato quello di far gravare il pi possibile
sui rivali gli oneri della restrizione delle vendite totali. appunto perch
non sono d'accordo sulle quote restrittive delle vendite da attribuire a ogni
partito, che non agiscono di concerto come fanno i membri di un cartello.
Duopolio e oligopolio non devono essere confusi col monopolio
parziale o con la concorrenza a tendenza monopolistica. Nel caso di
monopolio parziale, soltanto il gruppo monopolistico disposto a
restringere le vendite per far prevalere il prezzo di monopolio, mentre gli
altri venditori declinano di restringere le loro. Ma duopolisti e oligopolisti
sono pronti a sottrarre una parte della loro provvista dal mercato. Nel
caso di un taglio nel prezzo un gruppo A pensa di conseguire il monopolio
totale o parziale costringendo tutti o la maggior parte dei concorrenti, i B,
a uscire dal mercato. Riduce i prezzi ad un livello che pu rendere le
vendite rovinose per i concorrenti pi vulnerabili. Anche A pu incorrere
in perdite vendendo a questo basso prezzo; ma esso in grado di
sopportarle per un tempo pi lungo degli altri e ha fiducia che sar
indennizzato di esse successivamente con larghi guadagni di monopolio.
Questo processo non ha niente a che fare coi prezzi di monopolio. uno
schema per conseguire una posizione monopolistica.
Ci si pu domandare se duopolio e oligopolio hanno importanza
pratica. Di regola le parti interessate verranno alla fine ad una tacita
intesa concernente le quote restrittive delle vendite totali.
9 Il bene monopolizzato la cui parziale sottrazione dal mercato fa
prevalere i prezzi monopolistici pu essere sia di ordine inferiore che di

1 ovvio che uno schema di monopolio parziale condannato a fallire, se i

concorrenti sono in condizione di allargare le vendite.

375
ordine superiore, come pure fattore di produzione. Pu consistere nel
controllo della conoscenza tecnologica richiesta per la produzione, la
"ricetta". Tali ricette sono di regola beni liberi essendo la loro abilit a
produrre effetti definiti illimitata. Diventano beni economici soltanto se
sono monopolizzati e se il loro uso viene ristretto. Il prezzo pagato per i
servizi resi da una ricetta sempre un prezzo di monopolio. irrilevante
che la restrizione dell'uso di una ricetta sia reso possibile da condizioni
istituzionali come le leggi sui brevetti e sul copyright o dal fatto che
una formula sia mantenuta segreta e gli altri non riescano a indovinarla.
Il fattore complementare della produzione la cui monopolizzazione
pu condurre all'imposizione di prezzi di monopolio pu dunque consistere
nell'opportunit di un uomo a contribuire alla produzione di un bene noto
ai consumatori, i quali attribuiscano a questa cooperazione un significato
speciale. Questa opportunit pu essere data sia dalla natura delle merci
o servizi in questione sia da disposizioni istituzionali come la protezione
dei marchi commerciali. Le ragioni per cui i consumatori valutano tanto il
contributo di un individuo o di un'azienda sono diverse. Possono essere :
speciale fiducia riposta nell'individuo o nella ditta in questione in base
alla esperienza precedente1 ; pregiudizi puramente infondati o errori ;
snobismo ; prevenzioni magiche o metafisiche la cui infondatezza viene
ridicolizzata dai pi ragionevoli. Una droga segnata con marchio
commerciale pu non differire nella struttura chimica e nella efficacia
fisiologica da altri composti non marcati con lo stesso segno. Tuttavia, se i
compratori attribuiscono un significato speciale a questo contrassegno e
sono pronti a pagare prezzi pi alti per i prodotti marcati con lo stesso, il
venditore pu, se la configurazione della domanda propizia, conseguire
prezzi di monopolio.
Il monopolio che mette in grado il monopolista di restringere
l'ammontare offerto senza incorrere nella reazione altrui pu consistere
nella maggiore produttivit di un fattore a sua disposizione rispetto alla
pi bassa produttivit del fattore corrispondente a disposizione dei
concorrenti potenziali. Se il margine tra la maggiore produttivit della
sua disposizione di fattore monopolizzato e quella dei concorrenti
potenziali abbastanza largo perch si abbia prezzo di monopolio, risulta
una situazione che possiamo chiamare di monopolio marginale 2.
Illustriamo questo monopolio riferendoci al suo esempio pi
frequente nelle condizioni d'oggigiorno, il potere di una tariffa protettiva a

1 Cfr. sotto, pagg. 302-366, sull'avviamento.

2 L'uso del termine "monopolio marginale" , come quello di ogni altro,
assolutamente facoltativo. Sarebbe vano obiettare che ogni altro monopolio il quale
conduca a prezzi monopolistici potrebbe pure essere chiamato monopolio marginale.

376
generare prezzi di monopolio in circostanze speciali. L'Atlantide metta
una tariffa t sull'importazione di ogni unit della merce p, il cui prezzo
mondiale s. Se il consumo domestico di p in Atlantide al prezzo s + t a
e la produzione domestica di p b, b essendo pi piccolo di a, i costi del
venditore marginale sono s + t. Le fabbriche domestiche sono in grado di
vendere la loro produzione totale al prezzo s + t. La tariffa efficace e
offre al commercio domestico incentivo a espandere la produzione di p da
b a una quantit leggermente pi ristretta di a. Ma se b maggiore di a,
le cose sono differenti. Se assumiamo che b sia tanto grande che anche al
prezzo s il consumo domestico rimanga ad esso inferiore e l'eccedenza
debba essere esportata e venduta altrove, l'imposizione di una tariffa non
influenza il prezzo di p. Tanto il prezzo di mercato domestico che quello
mondiale di p rimangono immutati. Tuttavia la tariffa, discriminando tra
produzione domestica di p e produzione estera, accorda alle fabbriche
domestiche un privilegio che pu essere usato per una combinazione
monopolistica, ammesso siano presenti certe altre condizioni. Se
possibile individuare entro il margine s + t e s un prezzo di monopolio,
diventa lucrativo per le imprese domestiche formare un cartello. Il cartello
vende sul mercato interno di Atlantide a un prezzo di monopolio e dispone
dell'eccedenza all'estero al prezzo mondiale di mercato. Naturalmente,
poich la quantit di p offerta sul mercato mondiale aumenta in
conseguenza della restrizione della quantit venduta in Atlantide, il
prezzo del mercato mondiale cade da s a s1. Quindi requisito ulteriore
all'emergenza del prezzo monopolistico interno che la restrizione totale
degli introiti conseguenti a questa caduta del prezzo mondiale non sia
tanto grande da assorbire l'intero guadagno di monopolio del cartello
interno.
Nel lungo andare tale cartello nazionale non pu preservare la sua
posizione monopolistica se l'accesso alla sua branca produttiva libero ai
nuovi venuti. Il fattore monopolizzato, i cui servizi sono ristretti dal
cartello (per quanto riguarda il mercato domestico) causa i prezzi di
monopolio, una condizione geografica che pu essere agevolmente
duplicata da ogni nuovo investitore che impianti una nuova fabbrica entro
i confini di Atlantide. Nelle moderne condizioni industriali, il cui tratto
caratteristico il costante progresso tecnologico, l'ultima fabbrica sar di
regola pi efficiente delle fabbriche pi vecchie e produrr a costi medi pi
bassi. L'incentivo ai nuovi venuti prospettivi quindi duplice, non
consistendo soltanto nel guadagno di monopolio dei membri del cartello,
ma anche nella possibilit di superarli con pi bassi costi di produzione.
Qui ancora le istituzioni vengono in aiuto alle vecchie imprese che
formano il cartello. I brevetti dnno loro un monopolio legale che nessuno

377
pu violare. Naturalmente, soltanto alcuni dei loro processi di produzione
possono essere protetti da brevetto. Ma un concorrente cui sia interdetto il
ricorso a questi processi e alla produzione degli articoli in questione pu
essere ostacolato in modo cos serio da dover escludere l'accesso al campo
dell'industria cartellizzata.
Il detentore di un brevetto gode di un monopolio legale che, se le
altre condizioni sono propizie, pu essere usato per conseguire prezzi
monopolistici. Oltre al campo da esso coperto, un brevetto pu rendere
servizi ausiliari nell'attuazione e preservazione del monopolio marginale
dove prevalgono le condizioni istituzionali primarie per la sua emergenza.
Possiamo assumere che alcuni cartelli mondiali esisterebbero anche
in assenza di qualsiasi interferenza governativa che assicuri ad altre
merci le condizioni indispensabili necessarie a realizzare una
combinazione monopolistica. Ci sono merci, come i diamanti e il mercurio,
la cui offerta naturalmente limitata a poche fonti. I possessori di queste
risorse possono facilmente unirsi per un'azione concertata. Ma tali cartelli
sarebbero soltanto di importanza limitata nel determinare la produzione
mondiale, e lo stesso il loro significato economico. Il posto importante che i
cartelli occupano attualmente il risultato delle politiche interventistiche
adottate dai governi di tutti i paesi. Il grande problema monopolistico che
l'umanit ha da affrontare oggi non l'eccessivo sviluppo dell'economia di
mercato, ma il prodotto dell'azione deliberata dei governi. Non un male
inerente al capitalismo, come blaterano i demagoghi. Al contrario, frutto
di politiche ostili al capitalismo intese a sabotarne e distruggerne il
funzionamento.
Il paese classico dei cartelli era la Germania. Negli ultimi decenni
del secolo XIX il Reich tedesco si impegn in un vasto schema di
Sozialpolitik. L'idea era di aumentare il reddito e il tenore di vita dei
salariati con varie misure legislative a favore dei lavoratori, mediante
l'anche troppo glorificato piano di assicurazione sociale del Bismarck, e
con una pressione e costrizione sindacale per ottenere pi elevati saggi
salariali. I sostenitori di questa politica sfidarono gli ammonimenti degli
economisti. Non esiste legge economica, sostenevano. L'impero degli
Hohenzollern, che aveva sconfitto gli imperatori d'Austria e di Francia e
di fronte al quale tremavano le nazioni del mondo, era al di sopra di ogni
legge. La sua volont era canone supremo.
La Sozialpolitik aument in modo inflessibile i costi di produzione
interni. Ogni progresso della cosiddetta legislazione a favore del lavoro e
ogni sciopero fortunato sconvolgevano le condizioni industriali a
svantaggio delle imprese tedesche rendendo loro pi difficile la
eliminazione dei concorrenti stranieri cui gli eventi interni della

378
Germania non aumentavano i costi di produzione. Se i tedeschi fossero
stati in grado di rinunciare all'esportazione di manufatti e di produrre
soltanto per il mercato domestico, le tariffe avrebbero potuto proteggere le
loro fabbriche contro l'intensificata concorrenza straniera. Esse sarebbero
state in grado di ottenere prezzi pi alti. Quello che il salariato avrebbe
ottenuto dalle conquiste sindacali e legislative sarebbe stato assorbito dai
pi alti prezzi che avrebbe pagato per gli articoli acquistati. I saggi
salariali reali sarebbero aumentati soltanto nella misura in cui gli
imprenditori miglioravano i loro processi tecnologici aumentando cos la
produttivit del lavoro. La tariffa avrebbe reso la Sozialpolitik impotente
a prevenire l'aumento della disoccupazione.
Ma la Germania , e lo era gi al tempo in cui Bismarck inaugurava
la sua politica a favore del lavoro, un paese prevalentemente industriale.
Le sue fabbriche esportano una parte considerevole della loro produzione
totale. Queste esportazioni imponevano alla Germania di importare
generi alimentari e materie grezze che non avrebbero potuto ottenere nel
paese, comparativamente sovrapopolato e dotato di scarse risorse
naturali. Com' stato illustrato pi sopra, siffatta eccedenza di produzione
rende inefficace la tariffa protettiva. Soltanto i cartelli poterono sollevare
la Germania dalle conseguenze catastrofiche delle sue politiche
"progressive" a favore del lavoro, e ci imponendo prezzi di monopolio
all'interno e vendendo al di fuori a prezzi pi bassi. I cartelli sono il
seguito necessario di una "progressiva" politica del lavoro quando essa
tocca industrie dipendenti dai mercati stranieri. Naturalmente, essi non
salvaguardano ai salariati altro che l'illusione di guadagni sociali che i
politici del lavoro e i capi sindacali promettono loro. Non v' alcun mezzo
per elevare i tassi salariali a tutti coloro che aspirano a guadagnare salari
al di sopra del livello determinato dalla produttivit di ogni specie di
lavoro. Con i cartelli ottennero semplicemente di controbilanciare gli
apparenti guadagni nei saggi salariali nominali con aumenti
corrispondenti dei prezzi delle merci domestiche. Ma l'effetto pi
disastroso dei saggi salariali minimi e della permanente disoccupazione di
massa fu dapprincipio evitato.
La Germania non fu il primo paese a ricorrere alla legislazione "pro
lavoro" e a lasciar liberi i suoi sindacati operai di imporre saggi salariali
minimi. Altri paesi l'avevano preceduta in questa direzione. Ma
l'opposizione che queste politiche avevano incontrato da parte di
economisti, avveduti uomini di stato, e commercianti, aveva per molti
anni ostacolato il progresso di questi metodi distruttivi di governo. Per lo
pi gli asseriti benefici non offrivano ai salariati pi di quanto avevano
gi guadagnato, senza interferenza governativa, dagli incessanti

379
miglioramenti tecnologici sotto il capitalismo. Quando in qualche caso il
governo era andato un po' pi oltre, l'evoluzione propulsiva degli affari lo
raggiungeva in un tempo brevissimo. Ma poi, specialmente dopo la fine
della prima guerra mondiale, tutte le altre nazioni adottarono nelle loro
politiche del lavoro i metodi radicali dei tedeschi. Di nuovo il cartello
dovette rimediare alle politiche "pro lavoro" per celarne la futilit e
posporne per qualche tempo il fiasco manifesto.
Con industrie che non possono accontentarsi del mercato domestico
e che sono impegnate a vendere una parte di produzione all'estero, la
funzione della tariffa, in questa ra di interferenza governativa negli
affari, di permettere l'imposizione di prezzi monopolistici.
Indipendentemente dallo scopo e dagli effetti delle tariffe nel passato, non
appena un paese esportatore si lascia andare a misure intese ad elevare i
redditi dei salariati o degli agricoltori al di sopra dei saggi potenziali, deve
favorire schemi che portino a prezzi interni di monopolio per le merci
interessate. Il potere di un governo nazionale limitato al territorio
soggetto alla sua sovranit. Esso pu aumentare i costi interni di
produzione. Ma non pu imporre agli stranieri di pagare prezzi
corrispondentemente pi elevati per i prodotti. Se le esportazioni non
devono cessare, debbono essere sussidiate. Il sussidio pu essere pagato
apertamente dal tesoro o pu essere imposto ai consumatori coi prezzi
monopolistici del cartello.
I sostenitori della interferenza governativa attribuiscono allo "Stato"
il potere di favorire certi gruppi del mercato con un semplice fiat. Difatti il
potere governativo sta nel favorire le combinazioni monopolistiche. I
guadagni di monopolio sono i fondi coi quali sono finanziati i "guadagni
sociali". Se questi guadagni di monopolio non bastano, varie misure
interventistiche paralizzano immediatamente il funzionamento del
mercato. Si ha allora disoccupazione di massa, depressione e consumo di
capitali. Questo spiega lo zelo di tutti i governi contemporanei nel favorire
il monopolio in tutti i settori del mercato connessi in qualche misura col
commercio di esportazione.
Se un governo non riesce o non pu riuscire a conseguire
indirettamente i suoi scopi monopolistici, ricorre all'azione diretta. Nel
settore del carbone e della potassa il governo imperiale della Germania
impose cartelli obbligatori. Il New Deal americano fu impedito
dall'opposizione commerciale di organizzare le grandi industrie della
nazione su una base di cartello obbligatorio. Riusc invece in talune
branche vitali dell'agricoltura, con misure intese a restringere la
produzione per assicurare prezzi monopolistici. Una lunga serie di accordi
conclusi tra i governi pi preminenti del mondo mirarono a stabilire

380
prezzi di monopolio sul mercato mondiale per varie materie prime e
prodotti alimentari1. Le Nazioni Unite si propongono apertamente di
continuare questi piani.
Bisogna considerare questa politica a favore dei monopoli dei
governi contemporanei come un fenomeno uniforme per discernere le
ragioni che l'hanno motivata. Dal punto di vista catallattico questi
monopoli non sono uniformi. I cartelli contrattuali nei quali gli
imprenditori entrano avvantaggiandosi degli incentivi offerti dalle tariffe
protettive sono casi di monopolio marginale. Dove il governo favorisce
direttamente i prezzi di monopolio siamo di fronte a casi di monopolio su
licenza. Il fattore di produzione con la restrizione del cui uso viene
ottenuto il prezzo di monopolio la licenza di cui le leggi fanno requisito
per fornire i consumatori.
Tali licenze possono essere concesse in diversi modi :
) una licenza illimitata concessa praticamente a ogni richiedente.
Ci corrisponde a uno stato di cose in cui non richiesta licenza alcuna;
b) le licenze sono concesse solo a candidati selezionati. Allora la
concorrenza viene limitata. Tuttavia i prezzi di monopolio possono
affermarsi soltanto se i concessionari agiscono di concerto e se la
configurazione della domanda propizia ;
c) vi soltanto un concessionario. Il concessionario, cio il detentore
di un brevetto o di un copyright, monopolista. Se la configurazione della
domanda propizia e se il concessionario vuol conseguire guadagni di
monopolio, pu domandare prezzi monopolistici;
d) le licenze concesse sono limitate. Esse conferiscono al
concessionario soltanto il diritto di produrre o di vendere una quantit
definita in modo da impedirgli di scompaginare lo schema dell'autorit.
L'autorit stessa dirige la fissazione dei prezzi di monopolio.
Infine vi sono casi in cui un governo stabilisce un monopolio per
ragioni fiscali. I guadagni di monopolio vanno alla tesoreria. Molti governi
europei hanno istituito monopoli del tabacco. Altri hanno monopolizzato il
sale, i fiammiferi, i servizi telegrafici e telefonici, la radio e cos via. Senza
eccezione, ogni paese ha il monopolio governativo del servizio postale.
10 Il monopolio marginale non deve sempre la sua apparizione a
fattori istituzionali come le tariffe. Pu anche essere dovuto a differenze
abbastanza grandi nella fertilit o produttivit di alcuni fattori di
produzione.
S' gi detto come sia grave errore parlare di un monopolio agricolo e
attribuire prezzi e guadagni al monopolio nella spiegazione dei prezzi dei

1 Una raccolta di questi accordi fu pubblicata nel 1943 dall'Ufficio Internazionale del
Lavoro col titolo: Intergovernmental Commodity Control Agreements.

381
prodotti agricoli e della rendita della terra. Nei casi storici di prezzi
monopolistici dei prodotti agricoli, si trattava di monopolio su licenza
concesso per decreto governativo. Tuttavia ammettere questi fatti non
vuol dire che le differenze di fertilit del suolo non possano mai portare a
prezzi di monopolio. Se la differenza tra la fertilit del suolo pi povero
ancora coltivato e quella delle pi ricche fra le terre incolte disponibili per
l'espansione della produzione fosse tanto grande da mettere i proprietari
del suolo gi sfruttato in condizione di trovare vantaggioso il prezzo di
monopolio entro questo margine, essi ricorrerebbero alla restrizione della
produzione mediante azione concertata al fine di conseguire prezzi
monopolistici. Ma un fatto che lo stato fisico dell'agricoltura non
corrisponde a queste esigenze. appunto in base a questo fatto che gli
agricoltori mirando a imporre prezzi di monopolio non ricorrono all'azione
spontanea ma domandano l'intervento dei governi.
In varie branche minerarie le condizioni sono spesso pi propizie
all'affermarsi di prezzi di monopolio basati sul monopolio marginale.
11 stato pi volte asserito che le economie della produzione su
vasta scala hanno suscitato la tendenza ai prezzi di monopolio nelle
industrie manufatturiere. Tale monopolio nella nostra terminologia
sarebbe chiamato monopolio marginale.
Prima di entrare in una discussione di questo argomento, si deve
chiarire la funzione che un aumento o una diminuzione del costo medio
unitario di produzione ha nelle considerazioni di un monopolista che cerca
il prezzo di monopolio pi vantaggioso. Consideriamo il caso in cui il
possessore di un fattore di produzione complementare monopolizzato, per
esempio un brevetto, sia al tempo stesso produttore di p. Se il costo medio
di produzione di una unit di p, indipendentemente dal brevetto, decresce
al crescere della quantit prodotta, il monopolista deve confrontarlo coi
guadagni attesi dalla limitazione della produzione. Se, d'altro lato, il costo
di produzione unitario decresce con la restrizione della produzione totale,
l'incentivo a ricorrere alla restrizione monopolistica aumenta. Ovviamente
il mero fatto che la produzione su larga scala tenda di regola a ridurre i
costi medi di produzione non in se stesso fattore che cospiri
all'emergenza di prezzi monopolistici. piuttosto un fattore moderatore.
Ci che intendono dire coloro che attribuiscono alle economie della
produzione su larga scala di imporre prezzi di monopolio, che la pi alta
efficienza della produzione su larga scala rende difficile o addirittura
impossibile alle piccole industrie competere con successo. Credono che
un'industria su larga scala potrebbe ricorrere impunemente ai prezzi di
monopolio, perch la piccola industria non sarebbe in grado di
impedirglielo. Ora vero che in molte branche dell'industria

382
manufatturiera sarebbe folle entrare sul mercato con prodotti ad alto
costo tratti da piccole fabbriche inadeguate. Un moderno opificio cotoniero
non ha da temere la concorrenza delle vecchie conocchie ; suoi rivali sono
gli altri opifici pi o meno adeguatamente equipaggiati. Ma ci non
significa che goda dell'opportunit di vendere a prezzi di monopolio. C'
concorrenza anche tra i grandi negli affari. Se prevalgono prezzi di
monopolio nella vendita di prodotti su larga scala, le ragioni sono o di
brevetto o di monopolio nella propriet delle miniere o di altre fonti di
materie prime o di cartelli a base tariffaria.
Non si deve confondere la nozione di monopolio coi prezzi di
monopolio. Il puro monopolio per s catalatticamente irrilevante se non
approda a prezzi monopolistici. I prezzi monopolistici sono consequenziali
soltanto perch risultano da una condotta d'affari che sfida la supremazia
dei consumatori e fa prevalere gli interessi privati del monopolista su
quelli del pubblico. Essi sono l'unico caso d'economia di mercato in cui la
distinzione tra produzione per il profitto e produzione per l'uso potrebbe
reggere in qualche misura, se si fosse disposti a trascurare il fatto che i
guadagni di monopolio non hanno nulla a che fare coi profitti veri e propri.
Essi non sono una parte di ci che la catallattica chiama profitti ; ma un
aumento del prezzo ottenuto dalla vendita dei servizi di taluni fattori di
produzione, alcuni dei quali fisici e altri puramente istituzionali. Se
imprenditori e capitalisti in assenza di prezzi monopolistici si astengono
dall'espandere la produzione in una certa branca dell'industria essendo le
opportunit offerte pi attraenti in altre branche, non agiscono in sfida ai
bisogni dei consumatori. Al contrario, seguono esattamente la linea
indicata dalla domanda espressa dal mercato.
Le tendenze politiche che hanno offuscato la discussione del
problema monopolistico non hanno badato alle conseguenze essenziali che
ne discendono. In ogni monopolio bisogna anzitutto considerare gli
ostacoli che trattengono la gente dallo sfidare i monopolisti.
Individuandoli si scopre la funzione avuta dai fattori istituzionali nella
formazione dei prezzi di monopolio. Non ha senso parlare di cospirazione
riguardo alla condotta delle imprese americane e dei cartelli tedeschi. Se
un americano desiderava produrre un articolo protetto da brevetto
detenuto dai tedeschi, era costretto dalla legge americana a venire ad un
accordo coi tedeschi.
12 Un caso speciale ci che pu essere chiamato monopolio in
perdita. In passato i capitalisti abbiano investito fondi in fabbriche
destinate alla produzione dell'articolo p. Ma gli eventi abbiano provato che
l'investimento era un fiasco. I prezzi ottenibili dalla vendita di p siano cos
bassi che il capitale investito nell'equipaggiamento inconvertibile della

383
fabbrica non dia alcun utile e possa considerarsi perduto. Tuttavia questi
prezzi siano abbastanza alti per dare un utile ragionevole per il capitale
circolante da impiegare nella produzione corrente di p. Se la perdita
irrevocabile del capitale investito nell'attrezzatura inconvertibile fosse
cancellata dai libri e tutte le alterazioni contabili effettuate, il capitale
d'esercizio ridotto impegnato nell'affare potrebbe essere tanto redditizio
che sarebbe un nuovo errore sospendere completamente la produzione. La
fabbrica lavorerebbe a piena capacit producendo la quantit q di p e
vendendola al prezzo unitario s.
Ma le condizioni possono essere tali che sia possibile all'impresa
ottenere un guadagno di monopolio restringendo la produzione a q/2 e
vendendo l'unit di p al prezzo 3s. Allora il capitale investito
nell'attrezzatura inconvertibile non appare completamente perduto. D
un reddito modesto, ossia un guadagno di monopolio.
Questa impresa venda ora a prezzi di monopolio ottenendo guadagni
monopolistici sebbene il capitale totale investito frutti poco,
comparativamente a quanto gli investitori avrebbero guadagnato se lo
avessero investito su altre linee d'affari. L'impresa distolga dal mercato i
servizi che la capacit di produzione inutilizzata della sua attrezzatura
durevole potrebbe rendere e se la cavi meglio che producendo a piena
capacit. Allora sfida gli ordini del pubblico. Il pubblico si sarebbe trovato
meglio se gli investitori avessero evitato l'errore di immobilizzare una
parte del loro capitale nella produzione di p. Naturalmente, essi non
avrebbero ottenuto nulla di p. Otterrebbero invece gli articoli che ora
perdono perch il capitale richiesto per la loro produzione stato sprecato
nella costruzione del complesso per la produzione di p. Tuttavia, allo stato
delle cose dopo questo irreparabile errore, essi vogliono ottenere pi di p e
sono pronti a pagare il suo prezzo potenziale di concorrenza, cio s. Essi
non approvano, nelle condizioni attuali, l'azione dell'impresa che sottrae
un ammontare di capitale variabile dalla produzione di p. Questo
ammontare non rimane certamente ozioso, ma viene impiegato su altre
linee d'affari producendovi qualcos'altro, cio m. Tuttavia, nelle condizioni
attuali, i consumatori preferirebbero aumentare la quantit disponibile di
p anzich quella di m. La prova che in assenza di restrizioni
monopolistiche alla capacit produttiva di p, il rendimento di una
produzione di quantit q di s sarebbe maggiore che aumentando la
quantit prodotta dell'articolo m.
Questo caso presenta due caratteristiche. Primo, i prezzi di
monopolio pagati dai compratori sarebbero ancora inferiori al costo totale
di produzione di p se si dovesse tener conto dell'intero investimento.
Secondo, i guadagni di monopolio dell' impresa sono cos limitati da

384
configurare la speculazione totale come un cattivo investimento.
precisamente questo fatto ad assicurare la posizione monopolistica
dell'impresa. Nessuno desidera entrare nel suo campo di attivit
imprenditoriale perch la produzione p risulta in perdita.
Il monopolio in perdita non affatto una costruzione puramente
accademica. Si d effettivamente oggigiorno ad es. nel caso di alcune
compagnie ferroviarie. Ma ci si deve guardare dall'errore di considerare
ogni caso di capacit produttiva inutilizzata come un monopolio in
perdita. Anche in assenza di monopolio pu essere pi vantaggioso
impiegare il capitale variabile per altri scopi invece di espandere la
produzione dell'impresa al limite della capacit della sua attrezzatura
fissa inconvertibile; allora la limitazione produttiva ubbidisce
precisamente allo stato del mercato concorrenziale e ai desideri del
pubblico.
13 I monopoli locali sono normalmente d'origine istituzionale, ma vi
sono anche monopoli locali in condizioni di mercato libero. Spesso il
monopolio istituzionale inteso come monopolio che si afferma o potrebbe
affermarsi senza interferenze autoritarie nel mercato.
Una classificazione catallattica dei monopoli locali deve distinguere
tre gruppi : monopolio marginale, monopolio di spazio limitato e
monopolio su concessione.
Il monopolio marginale locale caratterizzato dal fatto che le
barriere che impediscono a chi sta al di fuori di competere sul mercato
locale e di rompere il monopolio dei venditori locali l'altezza comparata
dei costi di trasporto. Nessuna tariffa necessaria per offrire protezione
limitata a imprese che posseggono in loco tutte le risorse naturali
necessarie alla produzione di mattoni contro la concorrenza di fabbriche di
mattonelle lontane. I costi di trasporto offrono loro un margine in cui, con
la configurazione della domanda propizia, pu essere trovato un prezzo di
monopolio vantaggioso.
Fin qui, i monopoli marginali locali non differiscono
catallatticamente dagli altri casi di monopolio marginale. Ci che li
distingue e impone di trattarli in un modo speciale la loro relazione con
la rendita del suolo urbano da un lato e la loro relazione con lo sviluppo
cittadino d'altro lato.
Supponiamo che un'area A, offrente condizioni favorevoli
d'aggregazione a una crescente popolazione urbana, sia soggetta a prezzi
di monopolio per i materiali di costruzione. Conseguentemente, i costi di
costruzione siano pi alti di quanto sarebbero in assenza di tale
monopolio. Ma non vi sia ragione, per coloro che valutano l'opportunit di
scegliere la locazione delle case e dei negozi in A, di pagare prezzi pi alti

385
per l'acquisto o l'affitto di queste case o botteghe. Tali prezzi da un lato
siano determinati dai prezzi corrispondenti in altre aree, e d'altro lato dai
vantaggi che si hanno sistemandosi in A rispetto a quelli che si avrebbero
sistemandosi altrove. La maggior spesa richiesta per la costruzione non
influisce su questi prezzi ; la sua incidenza cade sul rendimento della
terra. L'onere dei guadagni monopolistici dei venditori di materiali di
costruzione grava sui proprietari del suolo urbano, cui andrebbero i
guadagni in assenza dei primi. Anche nel caso non molto probabile
che la domanda di case e negozi fosse tale da rendere possibile al
proprietario terriero di ottenere prezzi monopolistici nel vendere e locare,
i prezzi di monopolio dei materiali da costruzione influenzerebbero
soltanto i suoi introiti, non i prezzi che devono essere pagati dai
compratori o dai locatari.
Il fatto che l'onere dei guadagni di monopolio si riversi sul prezzo
dell'impiego urbano della terra non significa ch'esso non raffreni lo
sviluppo della citt. Infatti pospone l'impiego del terreno periferico per
l'espansione dell'aggregato urbano, nel senso che il momento in cui
diventa vantaggioso ai proprietari di un appezzamento di terreno
suburbano sottrarlo all'agricoltura o ad altri impieghi non urbani per
destinarlo allo sviluppo urbano appare soltanto in un tempo successivo.
Ora l'arresto dello sviluppo cittadino un'azione a due tagli. La sua
utilit per il monopolista ambigua, perch non pu sapere se le
condizioni future saranno tali da attrarre pi gente in A, unico mercato
dei suoi prodotti. Una delle attrattive che una citt offre ai nuovi venuti
la sua vastit e la moltitudine della sua popolazione. Industria e
commercio tendono verso i centri. Se l'azione del monopolista pospone lo
sviluppo della comunit urbana, pu volgere la corrente altrove. Pu
essere perduta un'opportunit che non ritorna. Maggiori guadagni futuri
possono essere sacrificati a guadagni di breve andare comparativamente
minori.
quindi almeno discutibile se nel lungo andare il proprietario di un
monopolio marginale locale serva bene i propri interessi domandando
prezzi di monopolio. Sarebbe spesso pi vantaggioso discriminare fra i
vari compratori, vendendo a prezzi pi alti per progetti di costruzione
nelle parti centrali della citt e a prezzi inferiori per i progetti dei distretti
periferici. L'ambito del monopolio marginale pi ristretto di quanto
generalmente si creda.
Il monopolio di spazio limitato dovuto al fatto che le condizioni
fisiche restringono il campo d'azione in modo che soltanto una o pi
imprese possono entrarvi. Il monopolio si afferma quando vi una sola
impresa sulla piazza o quando poche imprese si combinano per un'azione

386
concertata.
talvolta possibile a due compagnie tranviarie in concorrenza
operare nelle stesse strade di una citt. Ci sono esempi in cui due o anche
pi compagnie si dividono la fornitura agli utenti di un'area per gas,
elettricit e servizi telefonici. Ma anche in questi casi eccezionali vi
difficilmente vera concorrenza. Le condizioni suggeriscono ai rivali di
combinarsi almeno tacitamente. La ristrettezza dello spazio porta, in un
modo o nell'altro, al monopolio.
In pratica il monopolio di spazio limitato strettamente connesso col
monopolio su concessione. praticamente impossibile entrare nel campo
senza una intesa con le autorit locali che controllano le strade e relativo
sottosuolo. Anche in assenza di leggi richiedenti una franchigia per
l'installazione di servizi di pubblica utilit, sarebbe necessario alle
imprese accordarsi con le autorit municipali. irrilevante se questi
accordi debbano essere considerati legalmente franchigie oppure no.
Il monopolio non deve necessariamente portare a prezzi
monopolistici. Dipende dai dati speciali di ogni caso se una compagnia col
monopolio dei servizi pubblici possa praticare o meno prezzi di monopolio.
Vi sono certamente casi in cui lo pu. Pu darsi che la compagnia sia male
avvisata nel scegliere una politica di prezzi monopolistici e che servirebbe
meglio i suoi interessi di lungo andare con prezzi pi bassi. Ma non vi
garanzia che il monopolista riesca a individuare ci che torna a suo
maggior vantaggio.
Ci si deve rendere conto che il monopolio di spazio limitato pu
spesso condurre a prezzi monopolistici. In questo caso siamo di fronte a
una situazione in cui il processo di mercato non adempie alla sua funzione
democratica1.
L'impresa privata molto impopolare tra i nostri contemporanei. La
propriet privata dei mezzi di produzione dispiace specialmente in quei
campi in cui si afferma il monopolio di spazio limitato anche se la
compagnia non pratica prezzi di monopolio e anche se i suoi affari dnno
soltanto piccoli profitti o addirittura perdite. Una "compagnia di servizi
pubblici" agli occhi dei politici interventisti e dei socialisti un nemico
pubblico. Gli elettori approvano ogni danno ad essa inflitto dalle autorit.
Si ritiene generalmente che queste imprese debbano essere nazionalizzate
o municipalizzate. I guadagni di monopolio, si dice, non devono mai
andare ai privati, ma esclusivamente ai fondi pubblici.
Il risultato delle politiche di municipalizzazione e nazionalizzazione
degli ultimi decenni fu quasi senza eccezione fiasco finanziario, servizio
povero e corruzione politica. Accecata dai suoi pregiudizi anticapitalistici,
1 Sul significato di questo fatto, vedi sotto, pagg. 641-653.

387
la gente perdona il servizio povero e la corruzione; per lungo tempo
nemmeno si preoccupata del fallimento finanziario, fattore che peraltro
ha contribuito all'emergenza della crisi attuale dell'interventismo 1.
14 Usa caratterizzare le politiche dei sindacati tradizionali come
schemi monopolistici tendenti a sostituire saggi salariali di monopolio a
quelli di concorrenza. Tuttavia, di regola, i sindacati non tendono a saggi
salariali monopolistici. Un sindacato si preoccupa di restringere la
concorrenza nel suo settore di mercato del lavoro onde aumentare i propri
saggi salariali. Ma restrizione della concorrenza e politica dei prezzi
monopolistici non debbono essere confuse. Tratto caratteristico dei prezzi
di monopolio che la vendita di una parte soltanto della provvista totale
P disponibile, p, d ricavi pi alti della vendita di P. Il monopolista
guadagna un utile di monopolio distraendo dal mercato Pp. Non
l'altezza del suo guadagno che caratterizza la situazione di prezzo di
monopolio come tale, ma l'azione deliberata dei monopolisti a realizzarlo.
Il monopolista interessato all'impiego dell'intera provvista disponibile,
come pure ad ogni frazione della stessa. Se una parte rimane inutilizzata
va a sua perdita. Tuttavia preferisce lasciare una parte inutilizzata,
perch nella configurazione dominante della domanda pi vantaggioso
per lui procedere in questo modo. lo stato particolare del mercato a
motivare la sua decisione. Il monopolio, una delle due condizioni
necessarie ai prezzi monopolistici, pu essere e di regola il prodotto
di una interferenza istituzionale coi dati del mercato. Ma queste forze
esterne non conducono direttamente a prezzi monopolistici. Soltanto se si
d un secondo requisito, offerta l'opportunit a un'azione monopolistica.
Differente il caso della semplice restrizione dell'offerta. Qui i suoi
autori non sono interessati a ci che pu accadere da parte dell'offerta cui
impediscono l'accesso al mercato. La sorte di chi detiene questa parte non
ha importanza per loro, essendo interessati soltanto alla parte dell'offerta
che rimane sul mercato. L'azione monopolistica vantaggiosa al
monopolista soltanto se gli introiti netti al prezzo di monopolio eccedono
gli introiti totali netti al prezzo di concorrenza potenziale. L'azione
restrittiva sempre vantaggiosa per il gruppo privilegiato e svantaggiosa
per coloro che sono esclusi dal mercato. Aumenta il prezzo unitario e
quindi gli introiti netti totali del gruppo privilegiato, mentre le perdite del
gruppo escluso restano fuori considerazione.
Pu darsi che i vantaggi che il gruppo privilegiato deriva dalla
restrizione della concorrenza siano pi lucrativi di una qualsiasi politica
di prezzo di monopolio. Ma questa un'altra questione. Essa non cancella
le differenze catallattiche tra questi due modi d'azione.
1 Vedi sopra, pagg. 823-825

388
 Le politiche sindacali prevalenti sono restrittive e non di prezzo
monopolistico. I sindacati tendono a limitare l'offerta di lavoro nel loro
campo senza preoccuparsi della sorte degli esclusi. In ogni paese
comparativamente sottopopolato sono riusciti a erigere barriere contro
l'immigrazione. Cos preservano i loro saggi salariali comparativamente
alti. I lavoratori stranieri esclusi sono costretti a rimanere nei loro paesi
in cui la produttivit marginale del lavoro, e quindi i saggi salariali, sono
pi bassi. La tendenza verso l'uguaglianza dei saggi salariali, prevalente
in condizioni di libera mobilit del lavoro da paese a paese, paralizzata.
Sul mercato interno i sindacati non tollerano la concorrenza di lavoratori
non sindacati e ammettono solo un ristretto numero di membri. Gli esclusi
devono darsi a lavori meno rimunerativi o rimanere disoccupati.
Anche se un sindacato assume la responsabilit dei suoi membri
disoccupati e li paga coi contributi dei membri occupati, l'occupazione non
scende al di sotto dei guadagni dei membri occupati e la sua azione non
una politica di prezzo monopolistico. Comunque i membri disoccupati del
sindacato non sono i soli danneggiati dalla politica sindacale che
sostituisce saggi pi alti ai saggi pi bassi potenziali di mercato, ma il
sindacato non se ne cura.

La trattazione matematica della teoria dei prezzi di

monopolio.

Gli economisti matematici si sono interessati particolarmente alla

teoria dei prezzi di monopolio. Sembra quasi che i prezzi di monopolio
siano un capitolo della catallattica per cui la trattazione matematica sia
pi appropriata che per gli altri capitoli. Tuttavia, i servizi che la
matematica pu rendere in questo campo sono piuttosto poveri.
Riguardo ai prezzi di concorrenza la matematica non pu dare pi
che una descrizione matematica dei vari stati di equilibrio e delle
condizioni per la costruzione ideale di una economia a moto uniforme. Non
pu dire nulla invece circa le azioni che in definitiva determinerebbero
questi equilibri e questo sistema di economia uniformemente rotante se
non si verificassero ulteriori cambiamenti nei dati.
Nella teoria dei prezzi di monopolio la matematica si avvicina un po'
di pi alla realt dell'azione. Mostra come il monopolista potrebbe trovare
il prezzo di monopolio optimum, ammesso abbia a disposizione tutti i dati
richiesti, Ma il monopolista non conosce la forma della curva di domanda.
Conosce soltanto i punti in cui la curva di domanda e di offerta si
intersecavano vicendevolmente nel passato. Non pu quindi usare le

389
formule matematiche per scoprire se vi prezzo di monopolio per il suo
articolo monopolizzato, e, se s, quali dei vari prezzi di monopolio
l'optimum. Le disquisizioni matematiche e grafiche non sono quindi meno
futili in questo settore d'azione che negli altri. Peraltro almeno
schematizzano le deliberazioni del monopolista e non si accontentano,
come nel caso dei prezzi di concorrenza, di descrivere una costruzione
meramente ausiliaria di analisi teorica che non ha nessuna funzione nella
azione reale.
Gli economisti matematici contemporanei hanno confuso lo studio
dei prezzi di monopolio, non considerando il monopolista come venditore
di una merce monopolizzata, ma come imprenditore e produttore.
Tuttavia necessario distinguere chiaramente il guadagno di monopolio
dal profitto dell'imprenditore. I guadagni di monopolio possono essere
ottenuti soltanto dal venditore di una merce o di un servizio.
L'imprenditore pu realizzarli soltanto come venditore di una merce
monopolizzata e non anche nella sua qualit di imprenditore. I vantaggi e
gli svantaggi, che si possono derivare dalla caduta o dall'aumento dei costi
unitari di produzione all'aumentare della produzione totale, aumentano o
diminuiscono gli introiti netti totali del monopolista e l'influenza della
sua. condotta. Ma la trattazione catallattica dei prezzi di monopolio non
deve dimenticare che il guadagno di monopolio origina, fatta la dovuta
concessione alla configurazione della domanda, soltanto dal monopolio di
una merce o di un diritto. Solo questo offre al monopolista l'opportunit di
restringere l'offerta senza temere che altri possano frustrarne l'azione
aumentando la quantit offerta in vendita. I tentativi di definire le
condizioni necessarie all'emergenza dei prezzi monopolistici ricorrendo
alla configurazione dei costi di produzione sono vani.
erroneo presentare una situazione di mercato a prezzi di
concorrenza dichiarando che il produttore individuale potrebbe vendere al
prezzo di mercato anche una quantit maggiore di quella che realmente
vende. Questo vero soltanto se sono realizzate due speciali condizioni : il
produttore in questione, A, non produttore marginale e l'estensione della
produzione non richiede costi addizionali non recuperabili vendendo la
quantit addizionale dei prodotti. Allora l'espansione di A costringe il
produttore marginale a cessare la produzione; la provvista messa in
vendita rimane invariata. Caratteristica distintiva del prezzo di
concorrenza rispetto a quello di monopolio che il primo il risultato di
una situazione in cui i possessori di beni e servizi di tutti gli ordini sono
costretti a secondare meglio i desideri dei consumatori, per cui vi una
politica di prezzo dei venditori. Questi non hanno altra alternativa che
vendere quanto pi possono al prezzo pi alto che si presenta loro. Il

390
monopolista invece si trova meglio distraendo dal mercato una parte
dell'offerta a sua disposizione per ottenere guadagni specifici di
monopolio.

7. L'avviamento.

Si deve insistere ancora che il mercato popolato da uomini che non

sono onniscienti, con una conoscenza pi o meno difettosa delle condizioni
prevalenti.
Il compratore deve sempre fidare sulla lealt del venditore. Anche
nell'acquisto di beni di produzione il compratore, sebbene normalmente
esperto nel campo, dipende in certa misura dall'onest del venditore. E
ancora maggiormente il caso sul mercato dei beni di consumo, ove il
venditore in genere surclassa il compratore per competenza tecnologica e
commerciale. Compito del venditore non semplicemente di vendere ci
che il cliente richiede. Spesso deve consigliarlo sulla scelta della merce pi
idonea ai suoi bisogni. Il dettagliante non soltanto venditore, ma anche
coadiutore amichevole. Il pubblico non favorisce distrattamente qualsiasi
negozio. Ove possibile preferisce un negozio o una qualit sperimentata in
passato o consigliata da amici attendibili.
L'avviamento la rinomanza che un negozio acquisisce per le sue
passate prestazioni. Esso implica la fiducia che il detentore del bene vorr
mantenersi anche nel futuro agli standards precedenti. Non fenomeno
che appaia soltanto nelle relazioni d'affari, ma presente in tutte le
relazioni sociali: determina la scelta della sposa e degli amici come il voto
a un candidato nelle elezioni. La catallattica, naturalmente, tratta
soltanto dell'avviamento commerciale.
Non importa se l'avviamento sia basato su successi o meriti reali o
se sia solo il prodotto dell'immaginazione e di idee errate. Ci che conta
nell'azione umana non la volont che pu apparire a un essere
onnisciente, ma le opinioni della gente, che soggetta ad errare. Ci sono
casi in cui i clienti sono disposti a pagare un prezzo pi alto per una
marca o un composto speciale, sebbene l'articolo di marca non differisca
nella sua struttura fisica e chimica da un altro prodotto pi a buon
mercato. Gli esperti possono ritenere irragionevole tale condotta. Ma
nessuno ha esperienza in tutti i campi rilevanti per le sue scelte. Non si
pu evitare del tutto la sostituzione della fiducia negli altri alla
conoscenza del vero stato di cose. Il cliente regolare non seleziona sempre
l'articolo o il servizio, ma il fornitore di cui ha fiducia. Paga un premio a
colui che considera onesto.

391
 La funzione che l'avviamento esercita sul mercato non ostacola n
restringe la concorrenza. Tutti sono liberi di farsi un avviamento, e tutti
possono perderlo una volta acquisito. Molti riformatori, spinti dalle loro
inclinazioni per il governo paternalistico, preconizzano tipi imposti
dall'autorit, che considerano sostituti delle marche commerciali. Questi
sarebbero nel vero se governanti e burocratici fossero onniscienti e
perfettamente imparziali. Ma poich i funzionari non sono immuni da
debolezze umane, la realizzazione di tali piani non farebbe che sostituire i
difetti degli impiegati governativi a quelli dei privati cittadini. Non si
rende l'uomo pi felice impedendogli di discriminare tra la marca di
sigarette o di cibi in scatola che preferisce e quella che gradisce meno.
L'acquisizione dell'avviamento non richiede soltanto onest e zelo
nel curare la clientela, ma anche spese monetarie. Ci vuole del tempo
perch l'impresa acquisti una clientela stabile. Nell'intervallo essa deve
spesso rassegnarsi a perdite, che spera compensare coi profitti attesi nel
futuro.
Dal punto di vista del venditore l'avviamento , per cos dire, un
fattore necessario della produzione e valutato in conformit. Non importa
che di regola l'equivalente monetario dell'avviamento non appaia nelle
poste dei conti e di bilancio. Se si vende un negozio, si ottiene un prezzo
per l'avviamento, ammesso sia possibile trasferirlo all'acquirente.
quindi della catallattica investigare la natura di questa cosa
speciale detta avviamento. In questo esame dobbiamo distinguere tre casi
differenti.
Caso 1. L'avviamento d al venditore l'opportunit di vendere a
prezzi di monopolio o di discriminare tra varie classi di compratori.
Questo non differisce dagli altri esempi di prezzi monopolistici o
discriminazione dei prezzi.
Caso 2. L'avviamento d al venditore semplicemente l'opportunit di
vendere a prezzi corrispondenti a quelli dei concorrenti. Se non avesse
questa opportunit, non venderebbe affatto o soltanto riducendo i prezzi.
L'avviamento per lui non meno indispensabile dei locali del negozio, di
uno stock bene assortito di merce e dell'assunzione di aiutanti capaci. I
costi sostenuti per la sua acquisizione hanno la stessa importanza di ogni
altra spesa commerciale e debbono essere parimenti coperti da
un'eccedenza di introiti totali sui costi totali.
Caso 3. Entro una cerchia limitata di affezionati il venditore gode di
una reputazione cos brillante che pu vendere loro a prezzi pi elevati di
quelli pagati ai suoi meno rinomati concorrenti. Tuttavia, questi prezzi
non sono monopolistici, non essendo il risultato di una politica deliberata
tendente a restringere le vendite totali allo scopo di aumentare gli introiti

392
totali netti. Pu darsi che il venditore non abbia alcuna opportunit di
vendere una quantit maggiore, com' il caso, per esempio, di un medico
occupato al limite delle sue energie bench pi caro dei suoi colleghi meno
noti. Pu darsi anche che l'espansione delle vendite richieda investimenti
di capitale addizionale e che il venditore o manchi di questo capitale o
creda avere per esso impieghi pi profittevoli. Ci che impedisce
l'espansione della produzione e della quantit di merce o servizi offerti in
vendita non l'azione intenzionale del venditore, ma lo stato del mercato.
Poich l'erronea interpretazione di questi fatti ha generato tutta una
mitologia della "concorrenza imperfetta" e della "concorrenza
monopolistica", necessario entrare in un esame pi dettagliato delle
considerazioni d'un imprenditore che valuta l'opportunit o meno ad
espandere gli affari.
L'espansione di un complesso produttivo come l'aumento della
produzione passando da una utilizzazione parziale a una di piena capacit
richiede investimenti addizionali di capitale, plausibili soltanto se non
sono disponibili altri investimenti pi profittevoli 1. Non importa che
l'imprenditore sia abbastanza ricco da investire fondi propri o se debba
prestarli. Anche la parte di capitale proprio dell'imprenditore non
impiegata nella sua impresa non "oziosa". Essa utilizzata altrove,
nell'ambito del sistema economico. Per essere impiegati nell'espansione
della impresa in questione, questi fondi debbono essere distolti dal loro
impiego presente2. L'imprenditore si decider a mutare investimento
soltanto se da esso si attende un aumento dei profitti netti. Vi sono poi
altri dubbi che possono ostacolare la propensione a espandere un'impresa
prospera anche se la situazione di mercato sembra offrire opportunit
favorevoli. L'imprenditore pu non fidarsi della sua capacit di
amministrare con successo un'attrezzatura pi vasta, e pu anche essere
spaventato dall'esempio offerto da imprese un tempo prospere per le quali
l'espansione stata un insuccesso.
Il commerciante che, grazie al suo splendido avviamento, in grado
di vendere a prezzi pi alti dei suoi concorrenti meno apprezzati,
potrebbe, naturalmente, rinunciare a questo vantaggio e ridurre i prezzi
al livello dei concorrenti. Come tutti i venditori di merci o di lavoro,
potrebbe trattenersi dal trarre pieno vantaggio dello stato del mercato e
vendere a un prezzo al quale la domanda superi l'offerta. Cos farebbe un

1 Spesa in pubblicit addizionale significa pure investimento addizionale di capitale.

2 Le disponibilit di cassa, anche se eccedono l'ammontare ordinario e sono dette
"tesoreggiamento", sono una variet dei fondi disponibili. Nello stato prevalente del
mercato l'attore considera la disponibilit di cassa come l'impiego pi appropriato
per una parte delle sue attivit.

393
dono a qualcuno, e donatari sarebbero coloro i quali potrebbero comperare
a questo prezzo pi basso. Altri, sebbene disposti a comperare allo stesso
prezzo, dovrebbero restare a mani vuote, perch l'offerta non sarebbe
sufficiente.
La limitazione della quantit di un articolo prodotto e offerto in
vendita consegue sempre dalle decisioni degli imprenditori intenti ad
ottenere il massimo profitto possibile e ad evitare le perdite. La
caratteristica dei prezzi di monopolio non va riscontrata nel fatto che gli
imprenditori non abbiano prodotto di pi dell'articolo in questione
determinando cos una caduta del suo prezzo, e nemmeno nel fatto che i
fattori complementari di produzione rimangano inutilizzati sebbene il loro
pieno impiego avrebbe diminuito il prezzo del prodotto. Sola questione
rilevante se la limitazione della produzione sia o meno risultato
dell'azione del proprietario monopolistico di una provvista di beni e
di servizi che ne distrae una parte per ottenere prezzi pi alti alla parte
rimanente. I prezzi di monopolio sono una sfida del monopolista ai
desideri dei consumatori. Prezzo di concorrenza per il rame significa che il
suo prezzo finale tende al punto in cui i giacimenti vengono sfruttati
nell'estensione permessa dai prezzi dei fattori di produzione
complementari non specifici necessari; la miniera marginale non d
rendita mineraria. I consumatori ottengono la quantit di rame che essi
stessi stabiliscono coi prezzi accordati al rame e a tutte le altre merci.
Prezzo di monopolio del rame significa che i suoi giacimenti sono utilizzati
solo in grado limitato essendo ci pi conveniente ai proprietari ; capitale
e lavoro che, rispettata la supremazia dei consumatori, sarebbero
impiegati per la produzione di rame addizionale, vengono destinati alla
produzione di altri articoli per i quali la domanda dei consumatori meno
intensa. Gli interessi dei proprietari dei giacimenti cupriferi hanno la
precedenza su quelli dei consumatori. Le risorse disponibili di rame non
sono impiegate secondo i desideri e i piani del pubblico.
I profitti sono, naturalmente, anche il risultato di una discrepanza
tra i desideri dei consumatori e l'azione degli imprenditori. Se questi
ultimi avessero avuto in passato una migliore visione dello stato presente
del mercato, nessun profitto o perdita si sarebbe verificato. La loro
concorrenza avrebbe gi adeguato in passato fatta debita concessione
alla preferenza temporale i prezzi dei fattori complementari di
produzione ai prezzi attuali dei prodotti. Ma questa affermazione non pu
cancellare la differenza fondamentale tra i profitti e i guadagni di
monopolio. L'imprenditore realizza profitti nella misura in cui riesce a
servire meglio i consumatori di quanto fanno gli altri, mentre il
monopolista consegue guadagni di monopolio peggiorando la soddisfazione

394
dei consumatori.

8. Il monopolio di domanda.

I prezzi di monopolio possono darsi soltanto con un monopolio di

offerta. Il monopolio di domanda non produce una situazione di mercato
differente da quella della domanda non monopolizzata. Il compratore
monopolista individuo o gruppo di individui agenti di concerto non
pu conseguire un guadagno specifico corrispondente ai guadagni di
monopolio dei monopolisti venditori. Se limita la domanda, comprer a un
prezzo pi basso. Ma allora si ridurr anche la quantit comprata.
Allo stesso modo in cui restringono la concorrenza per migliorare la
posizione di venditori privilegiati, i governi possono pure restringere la
concorrenza a vantaggio di compratori privilegiati. Spesso i governi hanno
messo l'embargo all'esportazione di certe merci in modo che escludendo i
compratori stranieri diminuisse il prezzo interno. Ma questo prezzo pi
basso non il contraltare dei prezzi di monopolio.
Ci che comunemente considerato monopolio di domanda sono
certi fenomeni della determinazione dei prezzi dei fattori complementari
specifici di produzione.
La produzione di una unit della merce m richiede, oltre all'impiego
di vari fattori non specifici, l'impiego di una unit di ognuno dei due
fattori assolutamente specifici a e b. N a n b possono essere sostituiti da
un altro fattore; d'altro lato, a non serve se non combinato con b, e
viceversa. L'offerta disponibile di a eccede largamente l'offerta disponibile
di b. Non quindi possibile ai possessori di a ottenere alcun prezzo per
esse. La domanda di a resta sempre al di sotto dell'offerta; a non un
bene economico. Se a un giacimento minerario la cui estrazione richieda
l'uso di capitale e di lavoro, la propriet dei giacimenti non d diritto di
partecipazione al profitto. Non vi rendita mineraria.
Ma se i proprietari di a formano un cartello, possono rovesciare la
situazione. Possono restringere l'offerta di a messo in vendita tanto che
l'offerta di b ecceda l'offerta di a. Ora a diventa un bene economico per il
quale sono pagati dei prezzi mentre il prezzo di b si riduce a zero. Ma se i
proprietari di b pure reagiscono formando un cartello, la lotta per il prezzo
si sviluppa tra le due combinazioni monopolistiche, e sul suo risultato la
catallattica non pu fare anticipazioni. Come gi stato rilevato, il
processo di formazione del prezzo non porta a un risultato univocamente
determinato nel caso in cui pi di un fattore di produzione richiesto sia di
carattere assolutamente specifico.

395
 Non importa che la situazione di mercato sia tale che i fattori a e b
insieme possano essere venduti a prezzi di monopolio ; n la differenza che
il prezzo di una quantit includente una unit tanto di a che di b sia di
monopolio o di concorrenza.
Cos quel che talvolta considerato essere monopolio di domanda
appare come monopolio di offerta dovuto a particolari condizioni. I
venditori di a e di b mirano a vendere a prezzi di monopolio senza badare
se il prezzo di m possa diventare prezzo di monopolio. Ci che loro importa
solo di ottenere la porzione maggiore possibile del prezzo congiunto che i
compratori sono disposti a pagare per a e b insieme. Il caso non indica
nessuna caratteristica per la quale si possa applicarvi il termine di
monopolio di domanda. Questo modo di espressione diventa tuttavia
comprensibile, se si tiene conto degli aspetti accidentali che caratterizzano
la gara tra i due gruppi. Se i proprietari di a (oppure b) sono ai tempo
stesso gli imprenditori che si occupano della fabbricazione di m, il loro
cartello prende l'apparenza esteriore di monopolio di domanda. Ma questa
unione personale combinante due separate funzioni catallattiche non
altera il problema essenziale. La posta in gioco il regolamento degli
affari tra due gruppi di venditori monopolistici.
Il nostro esempio calza, mutatis mutandis, anche per il caso in cui a
e b possono essere impiegati a scopi diversi dalla produzione di m,
ammesso che questi altri impieghi diano soltanto un reddito inferiore.

9. Come i prezzi di monopolio influenzano il consumo.

Il consumatore individuale pu reagire ai prezzi di monopolio in

modi differenti.
1 Non restringendo gli acquisti dell'articolo monopolizzato
nonostante l'aumento del prezzo. In questo caso preferisce limitare
l'acquisto di altri beni. (Se tutti i consumatori dovessero reagire in questo
modo, il prezzo di concorrenza sarebbe gi all'altezza del prezzo di
monopolio).
2 Limitando l'acquisto dell'articolo monopolizzato in misura tale da
non spendere per esso pi di quanto avrebbe speso per l'acquisto di una
maggiore quantit al prezzo di concorrenza. (Se tutti reagissero in
questo modo, il venditore non otterrebbe coi prezzi di monopolio pi di
quanto otteneva ai prezzi di concorrenza; non farebbe cio nessun
guadagno scostandosi dal prezzo di concorrenza).
3 Limitando l'acquisto della merce monopolizzata in misura da
spendere per questa meno di quanto avrebbe speso a prezzo di

396
concorrenza. In tal caso compra col danaro cos risparmiato beni che non
avrebbe diversamente acquistati. (Se tutti reagissero allo stesso modo, il
venditore pregiudicherebbe i suoi interessi sostituendo un prezzo pi alto
al prezzo di concorrenza, sicch nessun monopolio potrebbe affermarsi.
Soltanto un benefattore desideroso di distogliere i suoi simili dal consumo
di una droga perniciosa fisserebbe in questo caso il prezzo dell'articolo in
questione al di sopra del livello di concorrenza).
4 Spendendo pi per la merce monopolizzata di quanto avrebbe
speso a prezzi di concorrenza e acquistandone una quantit minore.
Comunque il consumatore possa reagire, la soddisfazione viene
pregiudicata dal suo punto di vista valutativo. Difatti non altrettanto
ben servito a prezzi di monopolio che a prezzi di concorrenza, e il
guadagno di monopolio del venditore viene a fondarsi sulla sua
privazione. Anche se taluni consumatori (come nel caso 3) acquistano
beni che non avrebbero acquistato in assenza di prezzo monopolistico, la
loro soddisfazione minore di quella che sarebbe stata in situazioni
differenti di prezzo. Capitale e lavoro, sottratti all'ottenimento di prodotti
che vengono ridotti per la restrizione monopolistica dell'offerta di uno dei
fattori complementari necessari alla loro produzione, sono impiegati per
altre cose che diversamente non sarebbero state prodotte e che i
consumatori valutano meno.
Vi ancora un'eccezione a questa regola generale, che i prezzi di
monopolio avvantaggiano il venditore e danneggiano il compratore
violando cos la supremazia degli interessi dei consumatori. Se su un
mercato competitivo uno dei fattori complementari, poniamo f, necessario
alla produzione del bene di consumo g, non consegue assolutamente alcun
prezzo, sebbene la produzione di f richieda varie spese e i consumatori
siano disposti a pagare per il bene di consumo g un prezzo che renda la
sua produzione profittevole su un mercato concorrenziale, il prezzo di
monopolio per f diventa requisito necessario alla produzione di g. questa
l'idea che la gente sostiene a favore della legislazione sui brevetti e sul
copyright. Se imprenditori e autori non fossero in condizione di far danaro
inventando e scrivendo, non potrebbero dedicare il loro tempo a queste
attivit per compensare i costi relativi. Il pubblico non trarrebbe nessun
vantaggio dall'assenza di prezzi monopolistici per f. Al contrario,
perderebbe la soddisfazione derivabile dall'acquisizione di g1.
Molti sono allarmati dall'uso inconsiderato di giacimenti minerari e
petroliferi insostituibili. I contemporanei, asseriscono, dissipano uno stock
esauribile senza pensare alle generazioni future. Noi stiamo consumando
quello cui abbiamo diritto e quello che appartiene alle generazioni future.
1 Vedi sotto, pagg. 651-652

397
Ora queste lamentele non hanno molto senso. Non sappiamo se nelle
epoche successive si dipender ancora dalle stesse materie prime. vero
che l'esaurimento dei giacimenti petroliferi e persino di quelli del carbone
progressivo ad un saggio rapido. Ma molto probabile che fra 100 o 500
anni la gente ricorra ad altri metodi per produrre calore ed energia.
Nessuno sa se, sfruttando in modo meno inconsiderato questi giacimenti,
non priveremmo noi stessi senza alcun vantaggio per le generazioni del
2100 o del 2400. vano predisporre per bisogni di re i cui mezzi
tecnologici non sono nemmeno immaginabili.
Ma contraddittorio che coloro che si lamentano dell'esaurimento di
talune risorse naturali siano non meno veementi nell'accusare le
limitazioni monopolistiche allo sfruttamento attuale. L'effetto dei prezzi di
monopolio del mercurio riduce certamente il tasso di sfruttamento, e agli
occhi di chi paventa l'aspetto di una scarsit futura del mercurio questo
deve sembrare altamente desiderabile.
L'economia, smascherando tali contraddizioni, non tende a
"giustificare" i prezzi di monopolio per il petrolio e i minerali. Suo compito
non n di giustificare n di condannare, ma semplicemente di esaminare
gli effetti di tutti i modi dell'azione umana. Non entra nell'arena in cui
amici e nemici dei prezzi di monopolio difendono la loro causa.
Entrambe le parti in questa scottante controversia ricorrono ad
argomenti fallaci. Il partito antimonopolista ha torto quando attribuisce a
tutti i monopoli il potere di pregiudicare la situazione dei compratori
restringendo l'offerta e stabilendo prezzi di monopolio. N minor torto ha
asserendo che in un'economia di mercato non ostacolata e sabotata
dall'interferenza governativa prevalga la tendenza generale verso la
formazione di monopoli. una distorsione grottesca della realt parlare di
capitalismo monopolistico invece che di interventismo monopolistico, e di
cartelli privati invece che di cartelli d'istituzione governativa. I prezzi di
monopolio sarebbero limitati ad alcuni minerali che possono essere
scavati solo in pochi luoghi e nell'area di monopoli locali per limitazione di
spazio, se il governo non fosse intento a favorirli.
Il partito favorevole al monopolio sbaglia attribuendo ai cartelli le
economie di una produzione su larga scala. La concentrazione
monopolistica della produzione da un lato, essi dicono, di regola riduce i
costi medi di produzione aumentando cos l'ammontare di capitale e di
lavoro disponibile per la produzione addizionale. Tuttavia non occorre
nessun cartello per eliminare le fabbriche che producono a costi pi alti.
La concorrenza del libero mercato raggiunge questo effetto senz'alcun
monopolio o prezzo di monopolio. Al contrario, spesso lo scopo della
cartellizzazione promossa dal governo di preservare l'esistenza di

398
fabbriche e aziende agricole che il libero mercato forzerebbe a smettere di
funzionare precisamente perch producono a costi troppo alti. Il libero
mercato avrebbe eliminato, ad esempio, le fattorie submarginali e
preservato soltanto quelle la cui produzione rimuneratrice al prezzo di
mercato prevalente. Ma il New Deal prefer una soluzione differente. Esso
costrinse tutti gli agricoltori a una restrizione proporzionale della
produzione. Con la sua politica monopolistica elev il prezzo dei prodotti
agricoli a un'altezza tale che la produzione divenne di nuovo ragionevole
anche sul suolo sottomarginale.
Non meno erronee sono le conclusioni derivate da una confusione
delle economie della standardizzazione del prodotto e del monopolio. Se la
gente richiedesse soltanto un tipo uniforme di una certa merce, la
produzione potrebbe essere organizzata nel modo pi economico e i costi
sarebbero ridotti in conformit. Ma se si comportasse in tal modo,
standardizzazione e corrispondente riduzione di costo si affermerebbero
anche in assenza di monopolio. Se, d'altro lato, si costringono i
consumatori ad accontentarsi di un tipo uniforme soltanto, non solo non si
aumenta la loro soddisfazione, ma la si pregiudica. Il dittatore pu
ritenere la condotta dei consumatori piuttosto insensata. Perch le donne
non dovrebbero vestirsi in uniforme come i soldati? Perch dovrebbero
essere cos fissate sugli abiti confezionati individualmente? Questi pu
aver ragione dal punto di vista dei propri giudizi di valore. Ma il guaio
che la valutazione personale, individuale e arbitraria. La democrazia del
mercato consiste nel fatto che gli individui fanno le proprie scelte e che
nessun dittatore ha il potere di obbligarli secondo i suoi giudizi di valore.

10. La discriminazione dei prezzi da parte del venditore.

Sia i prezzi di concorrenza che di monopolio sono gli stessi per tutti i
compratori. Sul mercato prevale una tendenza permanente
all'eliminazione delle differenze di prezzo per la stessa merce o servizio.
Sebbene le valutazioni dei compratori e l'intensit della loro domanda
effettiva sul mercato siano differenti, pagano gli stessi prezzi. Il ricco non
paga pi del meno ricco per il pane, sebbene disposto a pagare un prezzo
pi alto se non potesse acquistarlo pi a buon mercato. L'amatore che
preferisce ridurre il consumo di cibo anzich perdere l'esecuzione di una
sinfonia di Beethoven non paga l'ingresso pi di colui per il quale la
musica semplicemente un passatempo e non si preoccuperebbe del
concerto se dovesse assistervi anche solo rinunciando al suo desiderio di
frivolezza. La differenza tra il prezzo che si deve pagare per un bene e il

399
massimo ammontare che si sarebbe disposti a pagare per lo stesso stata
talvolta chiamata "rendita del consumatore"1.
Ma possono darsi condizioni di mercato che permettano al venditore
di discriminare fra compratori s da vendere una merce o un servizio a
prezzo differente ai differenti compratori. Pu conseguire prezzi talvolta
elevabili fino al punto in cui l'intera rendita del consumatore-compratore
scompare. Due condizioni devono coesistere per rendere la
discriminazione vantaggiosa al venditore.
La prima che coloro i quali comprano a un prezzo pi basso non
siano in grado di rivendere la merce o il servizio ad altri cui il venditore
che discrimina vende soltanto a un prezzo pi alto. Se tale rivendita non
potesse essere impedita, l'intenzione del primo venditore sarebbe
frustrata. La seconda condizione che il pubblico non reagisca in modo
che gli introiti netti totali del venditore restino al di sotto degli introiti
netti totali conseguibili con uniformit di prezzo. Questa seconda
condizione sempre presente quando fosse vantaggioso a un venditore
sostituire prezzi di monopolio ai prezzi di concorrenza. Ma potrebbe anche
darsi in una situazione di mercato che non portasse a guadagni
monopolistici, perch la discriminazione non impone al venditore di
restringere l'ammontare venduto. Difatti esso non perde completamente
alcun compratore; deve semplicemente tener conto che qualche
compratore pu limitare l'ammontare dei suoi acquisti. Ma di regola ha
l'opportunit di vendere il rimanente della sua provvista a gente che non
avrebbe affatto comprato o solo avrebbe comprato quantit minori se
avesse dovuto pagare l'uniforme prezzo di concorrenza.
Conseguentemente, la configurazione dei costi di produzione non ha
nessuna funzione nella considerazione del venditore che discrimina. Essa
non viene influenzata quando l'ammontare totale prodotto e venduto
rimane inalterato.
Il caso pi comune di discriminazione di prezzo quello dei medici.
Un medico che effettua ottanta visite in una settimana e addebita $ 3 per
visita sia completamente assorbito curando trenta pazienti e realizzi $
240 alla settimana. Se addebita ai 10 pazienti pi ricchi, che insieme
assorbono 50 visite, $ 4 invece di 3, questi si presenteranno solo per 40
visite. Il medico far le rimanenti 10 visite a $ 2 l'una a pazienti che non
avrebbero speso $ 3 per i suoi servizi professionali, sicch i suoi introiti
settimanali saliranno a $ 270.
Poich la discriminazione di prezzo praticata dal venditore
soltanto se la trova pi vantaggiosa della vendita a prezzo uniforme,
ovvio che ne risulti un'alterazione del consumo e dell'impiego dei fattori di
1 Cfr. A. Marshall, Principles of Economics, 8a ed., London, 1930, pagg. 124-127.

400
produzione nelle varie destinazioni. Risultato della discriminazione
sempre un aumento dell'ammontare totale speso per l'acquisizione dei
beni interessati. I compratori devono provvedere per la spesa eccedente
riducendo gli altri acquisti. Essendo molto improbabile che coloro i quali
profittano della discriminazione del prezzo spendano i loro guadagni per
l'acquisto degli stessi beni che gli altri non acquistano pi nella stessa
quantit, diventano inevitabili cambiamenti nei dati del mercato e della
produzione.
Nell'esempio che precede, i 10 pazienti pi ricchi sono danneggiati ;
essi pagano $ 4 per un servizio che usavano pagare solo $ 3. Ma non
soltanto il medico che trae vantaggio dalla discriminazione; ne beneficiano
anche i pazienti ai quali addebita $ 2. vero che essi devono provvedere
per le spese mediche rinunciando ad altre soddisfazioni. Tuttavia essi
valutano queste altre soddisfazioni meno delle visite mediche, e il loro
grado di soddisfazione aumenta.
Per comprendere pienamente la discriminazione di prezzo bene
ricordare che, in regime di divisione del lavoro, la concorrenza tra coloro
che desiderano acquistare lo stesso prodotto non pregiudica
necessariamente la posizione del concorrente individuale. Gli interessi dei
concorrenti sono antagonistici solo riguardo ai servizi dei fattori naturali
complementari della produzione. Questo inesorabile antagonismo
naturale superato dai vantaggi conseguenti dalla divisione del lavoro.
Nella misura in cui i costi medi di produzione possono essere ridotti con la
produzione su larga scala, la concorrenza tra coloro che desiderano
acquistare la stessa merce produce un miglioramento nella situazione del
concorrente individuale. Il fatto che non soltanto un piccolo gruppo, ma un
numero grande desideri acquistare la merce c mette in grado l'industriale
di produrre con processi pi economici ; allora anche la gente dotata di
mezzi modesti pu averla. Allo stesso modo pu talvolta accadere che la
discriminazione di prezzo renda possibile la soddisfazione di un bisogno
che sarebbe rimasto insoddisfatto in sua assenza.
In una citt vivano p amatori di musica, ognuno dei quali disposto a
spendere $ 2 per l'esecuzione di un virtuoso. Ma ogni concerto richieda
una spesa maggiore di $ 2 p e non possa quindi essere organizzato.
Tuttavia la discriminazione dei costi d'ammissione sia possibile e, tra p
amatori, n siano disposti a spendere $ 4 ; allora l'esecuzione diventa
possibile, ammesso che l'ammontare 2 (n + p) sia sufficiente. In tal caso n
persone spendono $ 4 ciascuna e (p n) persone $ 2, tutte rinunciando
alla soddisfazione del bisogno meno urgente che avrebbero soddisfatto se
non avessero preferito ascoltare il concerto. Ogni persona dell'uditorio si
trova meglio che se l'impossibilit di discriminare sul prezzo avesse

401
impedito l'esecuzione. nell'interesse degli organizzatori allargare
l'uditorio fino al punto in cui l'ammissione di spettatori addizionali non
comporti costi pi alti di quanto essi sono disposti a spendere.
Le cose starebbero differentemente se il concerto fosse stato
organizzato nonostante il fatto che nessuno degli ammessi paghi pi di $
2. Allora la discriminazione di prezzo pregiudicherebbe la soddisfazione di
coloro che nel caso precedente erano stati gravati di $ 4.
La pratica pi comune nel vendere i biglietti d'ingresso per
rappresentazioni artistiche e biglietti ferroviari a prezzi differenti non si
ispira a una discriminazione nel senso catallattico del termine. Colui che
paga un prezzo pi alto talvolta pi soddisfatto di colui che paga meno.
Ottiene un posto migliore, opportunit di viaggio pi confortevoli e cos
via. La genuina discriminazione di prezzo presente nel caso del medico il
quale, sebbene curando ogni paziente con la stessa attenzione, addebita ai
clienti ricchi pi che ai meno ricchi. presente nel caso di ferrovie che
gravano maggiormente la spedizione di beni il cui trasporto contribuisce
in alto grado ad elevarne il valore, sebbene i costi sostenuti dalla ferrovia
siano gli stessi. Ovviamente, sia il medico che la ferrovia possono
praticare la discriminazione soltanto nei limiti dell'opportunit data al
paziente e allo speditore di trovare ai loro problemi una soluzione
maggiormente vantaggiosa. Ma questo rientra in una delle due condizioni
necessarie alla discriminazione di prezzo.
Sarebbe ozioso indugiare su di uno stato di cose in cui la
discriminazione di prezzo potesse essere praticata da tutti i venditori di
ogni specie di merci e servizi. pi importante accertare il fatto che entro
l'economia di mercato non sabotata dall'interferenza governativa le
condizioni necessarie alla discriminazione di prezzo si dnno cos di rado
da poterle ragionevolmente considerare come fenomeni eccezionali.

11. La discriminazione dei prezzi da parte del compratore.

Mentre prezzi e utili di monopolio non possono essere realizzati a

vantaggio di un monopolista compratore, il caso differente per la
discriminazione di prezzo. richiesta soltanto una condizione perch si
abbia discriminazione di prezzo da parte del monopolista compratore su
un libero mercato, cio crassa ignoranza sulla situazione del mercato da
parte dei venditori. Ma essendo improbabile che tale ignoranza duri per
molto tempo, la discriminazione pu essere praticata soltanto se il
governo interferisce.
Il Governo svizzero ha stabilito e gestisce un monopolio governativo

402
per il commercio dei cereali. Esso compra cereali a prezzi di mercato
mondiale sui mercati esteri e a prezzi pi alti dagli agricoltori nazionali.
Inoltre, per gli acquisti interni paga un prezzo pi alto agli agricoltori che
producono a costi pi alti sul suolo roccioso dei distretti montani e un
prezzo pi basso sebbene sempre pi alto del prezzo di mercato
mondiale agli agricoltori che coltivano terra pi fertile.

12. La connessione dei prezzi.

Se un processo di produzione definito d simultaneamente il

prodotto p e q, decisioni e azioni imprenditoriali tendono a soppesare la
somma dei prezzi previsti di p e di q. I prezzi di p e di q sono
particolarmente connessi con altri poich i cambiamenti nella domanda di
p (o di q) influiscono sulla domanda di q (o di p). La mutua relazione dei
prezzi di p e di q pu essere chiamata connessione produttiva. L'uomo
d'affari chiama p ( o q ) prodotto secondario di q (o p).
La produzione del bene di consumo z richieda l'impiego dei fattori p
e q, la produzione di p l'impiego dei fattori a e b e la produzione di q
l'impiego dei fattori e e d. Allora i cambiamenti nell'offerta di p (o di q)
influenzano la domanda di q (o di p). Non importa se il processo di
produzione di z da p e q realizzato dalle stesse imprese che ottengono p
da a e b e q da c e d, o da imprenditori finanziariamente indipendenti gli
uni dagli altri o dagli stessi consumatori come passo preliminare del loro
consumo. I prezzi di p e q sono particolarmente connessi tra di loro perch
p non serve o di minor utilit senza q e viceversa. La mutua relazione
dei prezzi di p e di q pu essere chiamata connessione di consumo.
Se i servizi resi da una merce b possono essere sostituiti, sebbene in
modo non perfettamente soddisfacente, da quelli di un'altra merce a, un
aumento del prezzo di una di esse influenza pure il prezzo dell'altra. La
mutua relazione dei prezzi di a e b pu essere chiamata connessione di
sostituzione.
Connessione di produzione, connessione di consumo e connessione di
sostituzione sono connessioni particolari dei prezzi di un limitato numero
di merci. Da queste connessioni particolari si deve distinguere la
connessione generale dei prezzi di tutti i beni e servizi. Questa
connessione generale conseguenza del fatto che per ogni specie di
soddisfazione dei bisogni, oltre a vari fattori pi o meno specifici,
richiesto un fattore scarso che, nonostante le differenze nell'attitudine
qualitativa a produrre, pu, entro i limiti rigorosamente definiti sopra 1,
1 Vedi sopra. pagg. 128-131

403
essere chiamato fattore non specifico : cio il lavoro.
In un mondo ipotetico in cui tutti i fattori di produzione fossero
assolutamente specifici, l'azione umana si svolgerebbe in una molteplicit
di campi di soddisfazione dei bisogni indipendenti gli uni dagli altri. Ci
che lega insieme i vari campi di soddisfazione del bisogno nel nostro
mondo reale, l'esistenza di moltissimi fattori non specifici, suscettibili di
impiego all'ottenimento di diversi fini e sostituibili in qualche grado gli
uni agli altri. Il fatto che un fattore, il lavoro, sia richiesto, da un lato, per
ogni specie di produzione e, d'altro lato, entro i limiti definiti, non sia
specifico, pone in essere la connessione generale di tutte le attivit
umane. Esso integra il processo di formazione del prezzo in un insieme in
cui tutti gli ingranaggi si azionano a vicenda e fa del mercato una
concatenazione di fenomeni mutuamente interdipendenti.
Sarebbe assurdo considerare un prezzo definito come fosse a s
stante. Il prezzo espressivo della posizione che gli uomini agenti
attribuiscono ad una cosa nella situazione presente dei loro sforzi intenti
alla rimozione del disagio. Non indica una relazione di qualcosa che non
muta, ma solo la posizione istantanea in un insieme caleidoscopicamente
mutevole. In questa collezione di cose apprezzate dai giudizi di valore il
posto di ogni particella interrelato con quello di tutte le altre particelle.
Ci che detto prezzo sempre una relazione entro un sistema integrato
che l'effetto composito delle valutazioni umane.

13. Prezzi e reddito.

Un prezzo di mercato un fenomeno storico reale, rapporto

quantitativo cui in un luogo definito e a una data definita due individui
hanno scambiato quantit definite di due beni definiti. Esso si riferisce
alle condizioni speciali dell'atto concreto di scambio e in definitiva
determinato dai giudizi di valore degli individui contraenti. Non
derivato da una struttura generale di prezzo o dalla struttura dei prezzi di
una speciale classe di merci o servizi. La struttura di prezzo una nozione
astratta derivata da una molteplicit di prezzi singoli concreti. Il mercato
non d luogo ai prezzi dei terreni o dei motocarri in generale e neppure a
saggi salariali generali, ma ai prezzi di un certo appezzamento di terreno
o di un certo motocarro e a saggi salariali per prestazioni di una certa
specie. Non importa, per il processo di formazione dei prezzi, a quale
classe le cose scambiate siano attribuibili da un certo punto di vista.
Comunque possano differire per altri aspetti, nell'atto stesso dello scambio
non sono altro che merci, cio cose apprezzate in base alla loro capacit di

404
rimuovere il disagio avvertito.
Il mercato non crea o determina redditi. Esso non un processo di
formazione del reddito. Se il proprietario di un appezzamento di terreno e
il lavoratore economizzano le risorse fisiche in questione, il terreno e
l'uomo rinnoveranno e preserveranno la loro capacit di rendere servizi, il
suolo agricolo e urbano per un periodo praticamente indefinito, l'uomo per
un certo numero di anni. Se la situazione di mercato per questi fattori di
produzione non si deteriora, sar possibile anche in futuro ottenere un
prezzo per il loro impiego produttivo. Terra e capacit lavorativa possono
essere considerate fonti di reddito se trattate come tali, cio se la loro
capacit produttiva non viene prematuramente esaurita da uno
sfruttamento spregiudicato. la limitazione previdente nell'uso dei fattori
di produzione, non le loro propriet fisiche e naturali, che li converte in
fonti di reddito alquanto durevoli. In natura non esistono correnti di
reddito. Il reddito una categoria dell'azione, cio il risultato di
un'accurata amministrazione di fattori scarsi. La cosa ancora pi ovvia
nel caso dei beni capitali. I fattori di produzione prodotti non sono
permanenti. Sebbene alcuni possano avere una vita di molti anni, in
definitiva diventano tutti inutili attraverso l'uso e il consumo, talvolta
addirittura col mero passare del tempo. Diventano fonti durevoli di
reddito soltanto se i possessori li trattano come tali. Il capitale pu essere
preservato come fonte di reddito, se il consumo dei suoi prodotti, ferme
restando le condizioni del mercato, viene limitato in modo da non
pregiudicare la sostituzione delle parti logore.
I cambiamenti nei dati di mercato possono frustrare ogni tentativo
di perpetuare una fonte di reddito. L'attrezzatura industriale va in
obsolescenza se la domanda cambia o se superata da qualcosa di meglio.
La terra diventa inutile se resa accessibile una maggior quantit di
suolo fertile. Abilit e competenza nell'esecuzione di speciali generi di
lavoro perdono la loro rimunerativit se nuove mode o nuovi metodi di
produzione limitano l'opportunit del loro impiego. Il successo di ogni
disposizione per il futuro incerto dipende dalla correttezza delle previsioni
che lo guidano. Nessun reddito pu essere assicurato contro cambiamenti
non adeguatamente previsti.
Il processo di formazione del prezzo non nemmeno una forma di
distribuzione. Come s' gi chiarito, nell'economia di mercato non v' nulla
cui sia pertinente la nozione di distribuzione.

405
 14. Prezzi e produzione.

Il processo di formazione dei prezzi convoglia la produzione nei

canali in cui meglio serve i desideri dei consumatori che si manifestano
nel mercato. Soltanto nel caso di prezzi di monopolio i monopolisti hanno
il potere di divergere la produzione, entro un ambito limitato, da questa
linea per altre linee a loro pi vantaggiose.
I prezzi determinano quali dei fattori di produzione debbano essere
impiegati e quali trascurati. I fattori specifici di produzione sono impiegati
soltanto se non sono disponibili impieghi di maggior valore per i fattori
complementari non specifici. Ci sono ricette tecnologiche, terra e beni
capitali inconvertibili, la cui capacit produttiva rimane trascurata perch
il loro impiego significherebbe spreco del pi scarso di tutti i fattori : il
lavoro. Mentre nelle nostre condizioni attuali a lungo andare non pu
esserci disoccupazione del lavoro se il mercato libero, capacit
inutilizzata della terra e delle attrezzature industriali inconvertibili sono
fenomeno normale.
Non ha senso lamentarsi del fatto che esistano capacit inutilizzate.
Le capacit inutilizzate delle attrezzature messe in desuetudine dal
progresso tecnologico una caratteristica del progresso materiale.
Sarebbe una gran ventura se la realizzazione di una pace durevole
mettesse in desuetudine le fabbriche di munizioni o se la scoperta di un
metodo efficiente per prevenire e curare la tubercolosi facesse lo stesso dei
sanatori. Sarebbe assennato deplorare la mancanza di previdenza nel
passato, da cui risultato un cattivo investimento di beni capitali. Ma gli
uomini non sono infallibili. Un certo ammontare di cattivi investimenti
inevitabile. Ci che si deve evitare sono le politiche come l'espansione del
credito che favoriscono artificialmente cattivi investimenti.
La tecnologia moderna potrebbe agevolmente crescere gli aranci e la
vite in serre nei paesi artici e subartici. Tutti definirebbero pazzesca una
simile impresa. Ma essenzialmente lo stesso mantenere la coltura di
cereali in montagne e vallate rocciose con tariffe e altri artifici
protezionistici mentre altrove abbonda la terra fertile ancora incolta. La
differenza semplicemente di grado.
Gli abitanti del Jura svizzero preferiscono fabbricare orologi anzich
coltivare grano. L'orologeria per loro il modo pi conveniente per
acquistare grano. D'altro lato la coltivazione dei cereali il modo pi
conveniente per l'agricoltore canadese d'acquistare orologi. Il fatto che gli
abitanti del Jura non coltivino grano e i canadesi non fabbrichino orologi
non merita maggior rilievo del fatto che i sarti non confezionino le proprie
scarpe e i calzolai i propri vestiti.

406
 15. La chimera dei prezzi non di mercato.

I prezzi sono un fenomeno di mercato, generati dal suo processo e

quintessenza della sua economia. Non esistono prezzi al di fuori del
mercato, n essi possono essere costruiti sinteticamente. Essi sono la
risultante di una certa costellazione di dati di mercato, di azioni e reazioni
dei membri di una societ di mercato. vano riflettere quali prezzi si
sarebbero avuti se talune determinanti fossero state differenti. Tali
fantasticherie non sono pi sensate delle strane speculazioni su quale
sarebbe stato il corso della storia se Napoleone fosse stato ucciso nella
battaglia di Arcole o se Lincoln avesse ordinato al maggiore Anderson di
ritirarsi da Fort Sumter.
N meno vano ponzare sui prezzi ideali. Ognuno si compiace se i
prezzi delle cose di cui abbisogna calano e quelli delle cose che ha da
vendere aumentano. Esprimendo tali desideri l'uomo sincero e ammette
che il suo punto di vista personale. Altra questione invece se, dal suo
personale punto di vista, sarebbe bene consigliato sollecitando il governo a
usare il suo potere coercitivo per interferire nella struttura dei prezzi del
mercato. Sar dimostrato, nella Parte Sesta di questo libro, quali debbano
essere le conseguenze inevitabili di una tale politica interventista.
Ma ci si inganna o s'ingannano gli altri indicando tali desideri e
giudizi arbitrari di valore come la voce della verit oggettiva. Nell'azione
umana niente conta all'infuori dei vari desideri singoli per il
conseguimento dei fini. La scelta di questi fini non questione di verit,
ma di valore. I giudizi di valore sono necessariamente sempre soggettivi,
sia formulati da un uomo soltanto o da pi uomini, da uno zuccone, un
professore o uno statista.
Ogni prezzo di mercato la risultante necessaria del gioco
vicendevole delle forze operanti, cio della domanda e dell'offerta.
Qualunque sia la situazione di mercato che d luogo a questo prezzo,
riguardo ad essa il prezzo sempre adeguato, genuino, reale. Esso non
pu essere pi alto se nessun offerente pronto a pagare di pi, e non pu
essere pi basso se nessun venditore pronto a cedere per meno. Soltanto
la presenza di persone pronte a comprare o vendere pu alterare i prezzi.
L'economia analizza il processo di mercato che d vita al prezzo delle
merci, ai saggi salariali e all'interesse; ma non sviluppa formule che
permettano di calcolare un prezzo "corretto" differente da quello stabilito
sul mercato dall'interazione dei compratori e dei venditori.
Alla base di molti tentativi di determinare prezzi non di mercato sta

407
la nozione confusa e contraddittoria dei costi reali. Se i costi fossero una
cosa reale, cio una quantit indipendente dai giudizi di valore personali e
oggettivamente discernibili e misurabili, sarebbe possibile a un arbitro
disinteressato determinarne l'altezza e quindi correggere il prezzo. Non
v' bisogno di insistere oltre sull'assurdit di questa idea. I costi sono
fenomeno di valutazione. Rappresentano il valore attribuito alla
soddisfazione del bisogno pi apprezzabile ancora insoddisfatta perch i
mezzi necessari alla sua soddisfazione sono impiegati nella soddisfazione
cui si riferisce il costo. L'ottenimento di un'eccedenza di valore del
prodotto oltre i costi, il profitto, lo scopo di ogni sforzo produttivo. Il
profitto la rimunerazione dell'azione coronata da successo, e non pu
essere definito senza far riferimento alla valutazione. un fenomeno
valutativo senza diretta relazione coi fenomeni fisici o altri fenomeni del
mondo esterno.
L'analisi economica non in grado di ridurre tutte le voci di costo a
giudizi di valore. Socialisti e interventisti dicono il profitto d'impresa,
l'interesse del capitale e la rendita della terra "non guadagnati", perch
considerano soltanto la fatica e il lavoro come reali e degni di
rimunerazione. Tuttavia, la realt non compensa la fatica e il lavoro. Se
essi sono impiegati secondo piani ben concepiti, il loro risultato aumenta i
mezzi disponibili per la soddisfazione dei bisogni. Qualunque cosa si possa
considerare giusta e onesta, la sola questione rilevante sempre la stessa:
quale sistema di organizzazione sociale pi idoneo a conseguire i fini per
cui la gente disposta a faticare e tribolare, l'economia di mercato o il
socialismo? Non vi una terza soluzione. La nozione di una economia di
mercato con prezzi non di mercato assurda. La stessa idea dei prezzi di
costo irrealizzabile. Anche limitata solo ai profitti dell'imprenditore, la
formula del prezzo di costo paralizza il mercato. Se le merci e i servizi
debbono essere venduti al di sotto del loro prezzo potenziale di mercato,
l'offerta rimane sempre al di sotto della domanda. Allora il mercato non
pu determinare ci che dovrebbe o non dovrebbe essere prodotto n a chi
le merci e i servizi dovrebbero andare. Si ha il caos.
Questo vale anche per i prezzi di monopolio. ragionevole astenersi
da qualsiasi politica che potrebbe dar luogo a prezzi di monopolio. Ma se i
prezzi di monopolio sono prodotti da tali politiche monopolistiche
governative o nonostante l'assenza di tali politiche, nessuna creduta
"scoperta" e nessuna speculazione cattedratica pu individuare un prezzo
differente cui domanda e offerta si eguaglierebbero. L'incapacit di
qualsiasi esperimento a trovare soluzione soddisfacente al monopolio di
spazio limitato dei servizi pubblici prova chiaramente questa verit.
l'essenza stessa dei prezzi di conseguire dalle azioni dei singoli e

408
di gruppi agenti per propria determinazione. Il concetto catalettico di
rapporti di scambio e prezzi esclude tutto ci che si rif alle azioni di una
autorit centrale, di agente che ricorre alla violenza e alle minacce in
nome della societ o dello Stato o di un gruppo armato di persone.
Dichiarando che non compito del governo la determinazione dei prezzi
non andiamo oltre i limiti del ragionamento logico. Il governo non
maggiormente in grado di determinare i prezzi di quanto l'oca possa
deporre uova di gallina.
Possiamo immaginare un sistema sociale in cui non esistano
assolutamente prezzi e decreti di governo tendenti a fissare i prezzi a un
livello differente da quello potenziale di mercato. compito dell'economia
studiare i problemi implicati. Tuttavia proprio per esaminare questi
problemi necessaria una netta distinzione tra prezzi e decreti
governativi. I prezzi sono per definizione determinati da gente che compra
e vende o si astiene dal comprare e dal vendere. Essi non debbono essere
confusi con le disposizioni improvvisate dei governi o di altri organi, rese
obbligatorie da un apparato coercitivo1.

1 Per non confondere il lettore con l'introduzione di troppi termini nuovi, ci

atterremo all'uso diffuso di chiamare tali fiats (ordini): prezzi, saggi di interesse,
saggi salariali, decretati e imposti dai governi o da altri organi di coercizione (ad
esempio, sindacati dei lavoratori). Ma non si deve mai perdere di vista la differenza
fondamentale tra i fenomeni di mercato dei prezzi, salari e saggi di interesse da un
lato, e i fenomeni legali dei prezzi massimi o minimi, salari e saggi di interesse,
intesi ad annullare questi fenomeni di mercato, d'altro lato.

409
 CAPITOLO XVII

LO SCAMBIO INDIRETTO

1. Mezzi di scambio e moneta.

Lo scambio interpersonale detto indiretto se, tra le merci e i servizi

il cui scambio reciproco il fine ultimo dello scambiare, si interpongono
pi mezzi di scambio. Oggetto della teoria dello scambio indiretto lo
studio dei rapporti di scambio tra mezzi di scambio da un lato e beni e
servizi di tutti gli ordini d'altro lato. Le enunciazioni della teoria dello
scambio indiretto valgono per tutti i casi di scambio indiretto e per tutte le
cose impiegate come mezzi di scambio.
Un mezzo di scambio comunemente usato come tale la moneta. La
nozione di moneta vaga, poich la sua definizione si rif al termine vago
"comunemente usato". Ci sono casi limiti in cui non si pu decidere se un
mezzo di scambio sia o no comunemente "usato" e debba essere chiamato
moneta. Ma questa vaghezza nell'indicare la moneta non influisce
minimamente sull'esattezza e la precisione richiesta dalla teoria
prasseologica. Perch tutto ci che si deve asserire della moneta valido
per ogni mezzo di scambio. quindi irrilevante se mantenere il termine
tradizionale di teoria monetaria o se sostituirgliene un altro. La teoria
monetaria era e resta teoria dello scambio indiretto e dei mezzi di scambio
1
.

2. Osservazioni su taluni errori diffusi.

I fatali errori delle dottrine monetarie popolari, che hanno distratto

dalla buona via le politiche monetarie di quasi tutti i governi, si sarebbero
difficilmente verificati se molti economisti non fossero a loro volta incorsi
in svarioni trattando le questioni monetarie e non vi fossero rimasti
ostinatamente attaccati.

1 La teoria del calcolo monetario non appartiene alla teoria dello scambio indiretto.
Essa parte della teoria generale della prasseologia.

410
 Vi anzitutto l'idea spuria della supposta neutralit della moneta 2.
Una conseguenza di questa dottrina fu la nozione di un "livello" dei prezzi
che sale o scende proporzionalmente all'aumento o alla diminuzione della
massa di moneta in circolazione. Non ci si rese conto che i cambiamenti
nella quantit di moneta non possono mai influenzare i prezzi di tutti i
beni e servizi allo stesso tempo e nella stessa misura. E nemmeno ci si
rese conto che i cambiamenti del potere d'acquisto dell'unit monetaria
sono necessariamente connessi ai cambiamenti delle mutue relazioni di
coloro che comprano e vendono. Per provare la dottrina che quantit di
moneta e prezzi salgono o diminuiscono proporzionalmente, si ricorse a un
procedimento differente da quello che la moderna economia applica a tutti
gli altri suoi problemi. Invece di muovere dalle azioni individuali, come la
catallattica deve fare senza eccezioni, si costruirono formule intese a
comprendere il tutto dell'economia di mercato. Elementi di queste formule
furono : l'offerta totale di moneta disponibile nella Volkswirtschaft
(economia nazionale) ; il volume del commercio, cio la moneta
equivalente a tutti i trasferimenti di merci e servizi effettuati entro
l'economia nazionale la velocit media di circolazione delle unit
monetarie ; il livello dei prezzi. Queste formule apparentemente offrivano
evidenza della correttezza della dottrina del livello dei prezzi. Difatti,
tuttavia, tutto questo modo di ragionare un caso tipico di ragionamento
in circolo. Perch l'equazione dello scambio implica gi le dottrine del
livello che tenta dimostrare. Essenzialmente essa non altro che
un'espressione matematica della dottrina insostenibile della
proporzionalit fra i movimenti della quantit di moneta e i prezzi.
Analizzando le equazioni dello scambio si deve assumere che uno dei
suoi elementi l'offerta totale di moneta, il volume del commercio, la
velocit di circolazione cambi, senza chiedersi come tali cambiamenti
avvengano. Non si ammette che i cambiamenti in queste grandezze non
avvengono nell'economia nazionale come tale ma nelle condizioni
individuali degli attori, e che il gioco reciproco delle reazioni di questi
attori porti alle alterazioni della struttura di prezzo. Gli economisti
matematici rifiutano di partire dalla domanda e dall'offerta di moneta dei
vari individui. Introducono invece la nozione spuria di velocit di
circolazione, elaborata sugli schemi della meccanica.
A questo punto del nostro ragionamento non v' bisogno di
considerare se gli economisti matematici abbiano o meno ragione
assumendo che i servizi resi dalla moneta consistono completamente o

2 Cfr. sopra, pagg. 197-198. Importanti contributi alla storia e alla terminologia di
queste dottrine sono contenuti in Prices and Production, di Hayek, ed. riveduta,
London, 1955, pagg. 1 e segg., 129 e seguenti.

411
essenzialmente nel suo giro, nella sua circolazione. Anche se ci fosse
vero, sarebbe comunque erroneo spiegare il potere d'acquisto il prezzo
dell'unit monetaria sulla base dei suoi servizi. I servizi resi dall'acqua,
dal whisky e dal caff non spiegano i prezzi pagati per queste cose.
Spiegano soltanto perch la gente, apprezzandole, in certe condizioni
domanda queste cose in quantit definite. sempre la domanda che
influenza la struttura del prezzo, non il valore d'uso oggettivo.
vero che relativamente alla moneta il compito della catallattica
pi ampio che riguardo ai beni vendibili. Non compito della catallattica,
ma della psicologia e fisiologia, spiegare perch la gente mira ad
assicurarsi i servizi che le varie merci vendibili possono rendere. Tuttavia,
compito della catallattica trattarne riguardo alla moneta. Essa soltanto
pu dirci quali vantaggi ci si possono aspettare dal possesso della moneta.
Ma non sono questi vantaggi attesi che determinano il potere d'acquisto
della stessa. La brama di assicurarseli soltanto uno dei fattori
determinanti la domanda di moneta. Nella formazione dei rapporti di
scambio del mercato decide la domanda, un elemento soggettivo la cui
intensit interamente determinata dai giudizi di valore, e nessun fatto
oggettivo o potere di produrre certi effetti.
La deficienza dell'equazione dello scambio e dei suoi elementi di
base di riguardare i fenomeni di mercato da un punto di vista olistico.
Cos si ingannati dai pregiudizi impliciti nella nozione di
Volkswirtschaft (economia nazionale). Ma dove a rigore esiste una
Volkswirtschaft, l non vi n mercato, n prezzi, n moneta. Sul mercato
vi sono soltanto individui o gruppi agenti di concerto. Ci che li determina
sono i loro interessi e non quelli dell'intera economia di mercato. Se vi
un senso in nozioni come volume del commercio e velocit di circolazione
quando queste sono riferite alla risultante delle azioni individuali. Ma non
si pu ricorrere ad esse per spiegare le azioni degli individui. La prima
questione che la catallattica deve sollevare riguardo ai cambiamenti nella
quantit totale di moneta disponibile nel sistema di mercato, come tali
cambiamenti influenzino la condotta dei vari individui. Gli economisti
moderni non domandano quanto valga il "ferro" o il "pane", ma quanto un
certo pezzo di ferro o di pane vale per l'individuo interessato a un certo
tempo e luogo. Lo stesso non vale per la moneta. L'equazione dello
scambio incompatibile coi principii fondamentali del pensiero economico.
Essa una ricaduta nel pensiero di et in cui la gente manc la
comprensione dei fenomeni prasseologici per aver fatto ricorso a nozioni
olistiche; sterile come le speculazioni dei tempi andati concernenti il
valore del "ferro" e del "pane" in generale.
La teoria della moneta parte essenziale della teoria catallattica.

412
Deve quindi essere trattata alla stregua di tutti gli altri problemi
catallattici.

3. Domanda e offerta di moneta.

Nella commerciabilit delle varie merci e servizi prevalgono

differenze considerevoli. Ci sono beni per i quali non difficile trovare
acquirenti pronti a sborsare il massimo compenso conseguibile, o un
compenso soltanto leggermente inferiore. Vi sono altri beni per i quali
difficilissimo trovare subito un cliente, anche se il venditore disposto ad
accontentarsi di un compenso molto pi limitato di quello che potrebbe
conseguire se potesse trovare un altro aspirante la cui domanda fosse pi
intensa. Sono queste differenze di commerciabilit che hanno creato lo
scambio indiretto. Colui che al momento non pu acquistare ci che
desidera per la condotta della sua casa o dei suoi affari, o che non sa
ancora di quale specie di beni avr bisogno nell'incerto futuro, pu
avvicinarsi a questo fine ultimo scambiando un bene meno commerciabile
di cui desidera disfarsi contro uno pi commerciabile. Pu darsi anche che
le propriet fisiche della merce che desidera cedere (come la
deteriorabilit, i costi di magazzinaggio e simili) lo costringano a non
attendere pi a lungo. Talvolta poi pu essere pressato a cedere il bene in
questione perch teme un deprezzamento del suo valore di mercato. In
tutti questi casi migliora la propria situazione acquistando un bene pi
commerciabile, anche se non idoneo a soddisfare direttamente nessuno dei
suoi bisogni.
Mezzo di scambio il bene che non si acquisisce per il consumo n
per l'impiego in attivit produttive proprie, ma con l'intenzione di
scambiarlo successivamente contro i beni che si desiderano sia per il
consumo che per la produzione.
La moneta un mezzo di scambio, cio il bene pi commerciabile che
la gente acquisisce perch desidera offrirla in successivi atti di scambio
interpersonali. Come mezzo di scambio essa d'uso comune. Questa
anche la sua sola funzione. Tutte le altre funzioni che le si attribuiscono
sono aspetti meramente particolari della sua funzione prima ed unica di
mezzo di scambio1.
I mezzi di scambio sono beni economici. Essendo scarsi, vi
domanda di essi. V' sul mercato gente desiderosa di acquisirli e pronta a
scambiare contro di essi beni e servizi. I mezzi di scambio hanno valore di

1 Cfr. Mises, The Theory of Money and Credit, traduzione di H. E. Batson, London e
New York, 1934, pagg. 34-37.

413
scambio. Si fanno sacrifici per la loro acquisizione e si pagano "prezzi". La
peculiarit di questi prezzi consiste semplicemente nel fatto che non
possono essere espressi in termini di moneta. In relazione ai beni e ai
servizi vendibili parliamo di prezzi o prezzi monetari. In relazione alla
moneta parliamo del suo potere d'acquisto riguardo ai vari beni vendibili.
Esiste domanda dei mezzi di scambio perch la gente, desidera
esserne provvista. Ogni membro di una societ di mercato desidera avere
un certo ammontare di moneta in portafoglio o nel cassetto. Talvolta
desidera disporre di un largo ammontare di contante, talaltra di uno
minore ; in casi eccezionali pu anche rinunciarvi del tutto. Ad ogni modo,
l'immensa maggioranza non aspira soltanto a disporre di vari beni
vendibili; ma anche a possedere moneta. Il suo contante non
semplicemente un margine residuo non speso della sua ricchezza. Non
un residuo inintenzionale rimasto dopo che tutti gli atti intenzionali di
compra-vendita sono stati realizzati. Il suo ammontare determinato da
un'esigenza esplicita di cassa. E, come per tutti gli altri beni, i
cambiamenti nella relazione tra domanda e offerta di moneta producono
variazioni del rapporto di scambio fra moneta e beni vendibili.
Tutti i pezzi monetari sono posseduti dai membri di una economia di
mercato. Il trasferimento di moneta da uno all'altro temporalmente
immediato e continuo. Non vi frazione di tempo in cui la moneta non sia
parte del contante di un individuo o di un'impresa, ma soltanto in
"circolazione"1. Non ragionevole distinguere tra moneta circolante e
moneta oziosa. Non meno erronea la distinzione tra moneta circolante e
moneta tesoreggiata. Quel ch' detto tesoreggiamento l'altezza
dell'ammontare di cassa che secondo l'opinione personale di un
osservatore eccede quanto ritenuto normale e adeguata. Comunque, il
tesoreggiamento rappresenta danaro contante. La moneta tesoreggiata
sempre tale e nel tesoreggiamento serve agli stessi scopi che negli
ammontari di cassa ritenuti normali. Colui che tesoreggia moneta crede
che qualche speciale condizione renda conveniente accumulare contante
eccedente l'ammontare che avrebbe trattenuto in condizioni differenti, o
che altri tratterrebbero, o che un economista che ne giudica le azioni
considererebbe appropriato. Agendo in questo modo influenza la
configurazione della domanda di moneta nello stesso modo in cui la
influenza ogni domanda "normale".
Molti economisti evitano di applicare i termini domanda e offerta nel
senso di domanda e di offerta di moneta relativa al contante perch

1 La moneta pu essere in processo di trasformazione, pu viaggiare col treno, per

nave o con l'aeroplano da un luogo all'altro. Ma anche in questo caso sempre
soggetta al controllo di qualcuno.

414
temono di fare confusione con la terminologia corrente usata dai
banchieri. Infatti, normale chiamare domanda di moneta la domanda
per prestiti a breve e offerta di moneta l'offerta di tali prestiti. In
conformit, il mercato per prestiti a breve detto monetario. Si dice che la
moneta scarsa se prevale la tendenza all'aumento del saggio di interesse
per i prestiti a breve, e che abbondante se il saggio di interesse per tali
prestiti in diminuzione. Questi modi di espressione sono talmente
radicati che non nemmeno il caso di provarsi a scartarli. Ma essi hanno
favorito la diffusione di errori fatali, facendo confondere le nozioni di
moneta e di capitale e credere che aumentando la quantit di moneta si
potrebbe ridurre durevolmente il saggio di interesse. Ma precisamente
la crassezza di questi errori a far ritenere che la terminologia suggerita
possa creare dei malintesi. difficile credere che gli economisti possano
sbagliare su questi problemi fondamentali.
Altri hanno sostenuto che non si dovrebbe parlare di domanda e di
offerta di moneta perch gli scopi di chi domanda moneta differiscono
dagli scopi di chi domanda merci vendibili. Le merci, sostengono, sono
richieste in definitiva per il consumo, mentre la moneta domandata per
essere ceduta in ulteriori atti di scambio. Questa obiezione non meno
infondata. L'uso del mezzo di scambio pu anche consistere nella sua
cessione. Ma si anzitutto desiderosi di accumularne un certo ammontare
per essere pronti al momento opportuno in cui pu essere realizzato un
acquisto. Precisamente perch non si vuole provvedere ai propri bisogni
proprio all'istante in cui si cedono beni e servizi portati sul mercato
appunto perch si vuol attendere o si forzati ad attendere fin quando
appaiono condizioni propizie d'acquisto, non si scambia direttamente ma
indirettamente per interposizione di un mezzo di scambio. Il fatto che la
moneta non sia logorata dall'uso che se ne fa e che praticamente possa
rendere servizi per una durata di tempo illimitata un importante fattore
nella configurazione della sua domanda. Ma ci non altera il fatto che
l'apprezzamento della moneta debba essere spiegato allo stesso modo
dell'apprezzamento degli altri beni, cio con la domanda di coloro che
mirano ad acquisirne una quantit definita.
Gli economisti hanno tentato di enumerare i fattori che possono
aumentare o diminuire la domanda di moneta entro l'intero sistema
economico. Tali fattori sarebbero: le cifre della popolazione; la misura in
cui le economie individuali provvedono autarchicamente ai propri bisogni
e la misura in cui esse producono per i bisogni degli altri vendendo i
prodotti e acquistando per il proprio consumo sul mercato ; la
distribuzione dell'attivit economica e il regolamento dei pagamenti nelle
varie stagioni dell'anno; le istituzioni per il regolamento di ordini e

415
contrordini mediante reciproca cancellazione, come le camere di
compensazione. Tutti questi fattori influenzano la domanda di moneta e
l'ammontare di cassa dei vari individui e delle varie imprese. Ma li
influenzano solo indirettamente, per quel tanto che pesano nella
considerazione della gente preoccupata di determinare l'ammontare di
cassa che ritiene appropriato. La decisione sta sempre nei giudizi di valore
delle persone interessate. I vari attori decidono su quella che essi credono
dovrebb'essere l'altezza adeguata del loro ammontare di cassa e
realizzano la decisione rinunciando all'acquisto di merci, obbligazioni e
titoli ad interesse, vendendo tali attivit, oppure aumentando gli acquisti.
Per la moneta le cose non differiscono relativamente a tutti gli altri beni e
servizi. La sua domanda determinata dalla condotta della gente che
mira ad acquisirla per le proprie esigenze di cassa.
Un'altra obiezione sollevata contro la nozione della domanda di
moneta era questa: l'utilit marginale dell'unit monetaria decresce molto
pi lentamente di quella delle altre merci ; infatti la sua diminuzione
cos lenta che pu essere praticamente ignorata. Riguardo alla moneta
nessuno dice mai che la sua domanda soddisfatta, e nessuno trascura
l'opportunit di acquisirne in maggior copia ammesso che il sacrificio non
sia troppo grande. La sua domanda non si pu quindi considerare
limitata. Peraltro la stessa nozione di domanda illimitata
contraddittoria e questo ragionamento popolare assolutamente erroneo.
Confonde infatti la domanda di moneta per cassa col desiderio di maggior
ricchezza espresso in termini di moneta. Chi dice che la sua sete di
moneta non pu mai essere estinta, non intende dire che il suo
ammontare di cassa non possa mai essere eccessivo. Ci che pensa
realmente che non si pu mai essere abbastanza ricchi. Se affluisce nelle
sue mani nuova moneta, non la user per aumentare la cassa o ne user
soltanto una parte. L'eccedenza sar spesa o per il consumo istantaneo o
per investimenti. Nessuno trattiene moneta pi di quanto gliene occorre
per i bisogni di cassa.
L'idea che il rapporto di scambio tra moneta da un lato e merci e
servizi vendibili dall'altro sia determinato, allo stesso modo dei rapporti di
scambio reciproci tra i vari beni vendibili, dalla domanda e dall'offerta
stata l'essenza della teoria quantitativa della moneta. Essenzialmente
questa teoria un'applicazione della teoria generale della domanda e
dell'offerta al caso speciale della moneta. Suo merito fu il tentativo di
spiegare la determinazione del potere d'acquisto della moneta ricorrendo
allo stesso ragionamento impiegato per la spiegazione di tutti gli altri
rapporti di scambio. Il suo errore fu di ricorrere a una interpretazione
olistica. Essa guard all'offerta totale di moneta nell'economia nazionale e

416
non alle azioni individuali e d'impresa. Conseguenza di questo errato
punto di vista fu l'idea che prevalesse proporzionalit nei cambiamenti
della quantit totale di moneta e dei prezzi monetari. Ma i vecchi
critici errarono nei loro tentativi di eliminare gli errori della teoria
quantitativa per sostituirvi una teoria pi soddisfacente. Essi non
opposero ci che in essa era errato; attaccarono, invece, il suo nucleo di
verit. Negarono esservi relazione causale tra i movimenti dei prezzi e
quelli della quantit di moneta. Questa negazione li condusse in un
labirinto di errori, contraddizioni e controsensi. La teoria monetaria
moderna riprende il filo della teoria quantitativa tradizionale muovendo
dalla nozione che i cambiamenti del potere d'acquisto della moneta
debbono essere trattati secondo i principii applicati a tutti gli altri
fenomeni di mercato, e che esiste una connessione tra cambiamenti della
domanda e dell'offerta di moneta da un lato e cambiamenti del potere
d'acquisto d'altro lato. In questo senso si pu considerare la moderna
teoria monetaria come una variet migliorata della teoria quantitativa.

L'importanza epistemologica della teoria dell'origine della

moneta di Carl Menger.

Carl Menger non ha fornito soltanto una teoria prasseologica

irrefutabile dell'origine della moneta. Ne ha anche riconosciuto
l'importanza per la spiegazione dei principii fondamentali della
prasseologia e relativi suoi metodi di ricerca1.
Ci furono autori che tentarono spiegare l'origine della moneta con
decreti o convenzioni. L'autorit, lo stato, o un accordo fra cittadini
avrebbe intenzionalmente e consciamente stabilito lo scambio indiretto, e
la moneta. La maggior deficienza di questa dottrina non deve essere vista
nell'assunzione che la gente di un'era che non conosceva lo scambio
indiretto e la moneta potesse disegnare il piano di un nuovo ordine
economico interamente differente dalle condizioni reali dell'epoca e
comprenderne l'importanza. E nemmeno da vedere nel fatto che la storia
non offra indizi a sostegno di tali affermazioni. Ci sono ragioni pi
sostanziali per refutarla.
Se si assume che le condizioni delle parti interessate sono migliorate
ad ogni passo che conduce dallo scambio diretto allo scambio indiretto e
conseguentemente a usare di preferenza come mezzo di scambio certi beni

1 Cfr. i libri di Carl Menger, Grundsatze der Volkswirtschaftslehre, Wien, 1871, pag.
250 e segg.; ibidem (2a ed., Wien, 1923), pag. 241 e segg.; Untersuchungen uber die
Methode der Sozialwissenschaften, Leipzig, 1883, pag. 171 e seguenti.

417
che si distinguevano per la loro speciale alta commerciabilit, difficile
concepire perch si dovrebbe, trattando delle origini dello scambio
indiretto, appigliarsi anche ai decreti autoritari o a un accordo esplicito
tra cittadini. Colui che trova difficile ottenere nello scambio indiretto ci
che desidera, migliora le sue possibilit acquistandolo per successivi atti
di scambio. A ci non occorre l'interferenza governativa o un accordo tra
cittadini. La felice idea di procedere in questo modo pot illuminare gli
individui pi sagaci, e i meno dotati poterono imitare il metodo dei primi.
certamente pi plausibile ritenere che i vantaggi immediati dello
scambio indiretto fossero riconosciuti dalle parti agenti che supporre che
l'intera immagine di una societ scambiante con mezzi monetari fosse
concepita da un genio, e se ricorriamo alla dottrina contrattuale resa
ovvia al resto della gente attraverso la persuasione.
Se, peraltro, non supponiamo che gli individui scoprirono di trovarsi
meglio attraverso lo scambio indiretto che attendendo l'opportunit dello
scambio diretto e, conseguentemente, ammettiamo che la moneta sia stata
introdotta dall'autorit o in base ad accordo, sorgono ulteriori questioni.
Dobbiamo domandarci quali misure fossero applicate per indurre la gente
ad adottare una procedura la cui utilit non era da essa compresa e che
tecnicamente era pi complicata dello scambio diretto. Dobbiamo
assumere che fosse praticata la coercizione. Ma allora dobbiamo
domandarci anche in quale tempo e in quali circostanze lo scambio
indiretto e l'uso della moneta cessassero poi di essere procedura noiosa o
almeno indifferente agli interessati per diventare invece vantaggiosa.
Il metodo prasseologico riporta tutti i fenomeni alle azioni
individuali. Se le condizioni dello scambio interpersonale sono tali che lo
scambio indiretto faciliti le transazioni, e se e in quanto la gente
comprende questi vantaggi, scambio indiretto e moneta vengono in essere.
L'esperienza storica mostra che queste condizioni erano e sono presenti.
Come, in assenza di queste condizioni, la gente avrebbe potuto adottare lo
scambio indiretto e la moneta e abbracciare questi modi di scambio
inconcepibile.
La questione storica relativa all'origine dello scambio indiretto e
della moneta non in definitiva rilevante per la prasseologia. Ci che
importa che scambio indiretto e moneta esistono perch erano e sono
presenti le condizioni della loro esistenza. Se cos, la prasseologia non ha
bisogno di supporre che decreti autoritari o contratti abbiano inventato
questi modi di scambio. Gli statalisti, se lo vogliono, possono continuare
ad attribuire l'"invenzione" della moneta allo stato, comunque improbabile
possa essere. Ci che importa che l'uomo acquista un bene non per
consumarlo o usarlo nella produzione, ma per cederlo in un atto ulteriore

418
di scambio. Tale condotta fa di un bene un mezzo di scambio, e, se la
condotta diventa comune rispetto a un certo bene, questo diventa moneta.
Tutti i teoremi della teoria catallattica dei mezzi di scambio e della
moneta si riferiscono ai servizi di un bene nella sua qualit di mezzo di
scambio. Anche se fosse vero che l'impulso all'introduzione dello scambio
indiretto e della moneta fu dato dalle autorit o da un accordo tra i
membri della societ, rimane assunto inconcusso che soltanto la condotta
di chi scambia pu creare scambio indiretto e moneta.
La storia pu dirci dove e quando per la prima volta furono usati
mezzi di scambio e come, conseguentemente, l'ambito dei beni impiegati a
questo scopo si sia vieppi ristretto. Poich la differenziazione tra la
nozione lata di mezzo di scambio e la nozione stretta di moneta non
stata netta, ma graduale, non pu esservi accordo sulla transizione storica
dai semplici mezzi di scambio alla moneta. Questo materia di
comprensione storica. Ma, come detto, la distinzione tra scambio diretto e
scambio indiretto netta e tutto ci che la catallattica stabilisce rispetto
ai mezzi di scambio si riferisce categoricamente a tutti i beni domandati e
acquistati come tali.
Quando l'affermazione che lo scambio indiretto e la moneta fossero
stabiliti per decreto o contratto intesa come narrazione di eventi storici,
compito degli storici mostrarne la falsit. Fin tanto che essa avanzata
semplicemente come affermazione storica, non pu in nessun modo
toccare la teoria catallattica della moneta e la sua spiegazione
dell'evoluzione dello scambio indiretto. Ma se intesa come affermazione
relativa all'azione umana e agli eventi sociali, essa inutile in quanto non
afferma nulla riguardo all'azione. Non un'enunciazione relativa
all'azione umana dichiarare che un giorno governanti e cittadini riuniti a
convegno siano stati improvvisamente folgorati dall'ispirazione che
sarebbe stata una buona idea scambiare indirettamente con
l'intermediazione di un mezzo di scambio comune. Significa
semplicemente eludere il problema relativo.
necessario rendersi conto che non si contribuisce nulla alla
concezione scientifica dell'azione umana e dei fenomeni sociali
dichiarando che lo stato o un capo carismatico o un'ispirazione scesa su
tutti li abbia creati. N tali affermazioni refutano i principii di una teoria
che mostra come tali fenomeni possano essere considerati come "risultato
non intenzionale, cio non deliberatamente voluto e perseguito dagli sforzi
individuali specifici dei membri di una societ"1.

1 Cfr. Menger, Untersuchungen, loc. cit., pag. 178.

419
 4. La determinazione del potere d'acquisto della moneta.

Non appena un bene economico richiesto non solo da quelli che

desiderano usarlo per il consumo o la produzione, ma anche da persone
che vogliono tenerlo come mezzo di scambio e cederlo all'occorrenza in un
atto di scambio successivo, la domanda d'esso aumenta. Un nuovo impiego
si presenta creando una domanda addizionale. Come per ogni altro bene
economico, tale domanda addizionale produce un aumento del suo valore
di scambio, cio della quantit degli altri beni offerti per il suo acquisto.
L'ammontare degli altri beni che possono essere ottenuti cedendo un
mezzo di scambio, il suo "prezzo" espresso in termini di beni e servizi, in
parte determinato dalla domanda di coloro che desiderano acquistarlo
come mezzo di scambio. Se la gente cessa di usarlo come mezzo di
scambio, questa domanda addizionale specifica scompare, e il "prezzo"
scende in concomitanza.
Cos la domanda di un mezzo di scambio l'insieme di due domande
parziali : la domanda manifestata con l'intenzione di usarlo nel consumo e
nella produzione e quella manifestata con l'intenzione di usarlo come
mezzo di scambio1. Riguardo alla moderna moneta metallica, si parla di
domanda industriale e di domanda monetaria. Il valore di scambio (potere
d'acquisto) di un mezzo di scambio la risultante dell'effetto cumulativo
delle due domande parziali.
Ora la dimensione di quella parte della domanda di un mezzo di
scambio che usata per il suo servizio come mezzo di scambio dipende dal
suo valore di scambio. Questo fatto solleva difficolt che molti economisti
consideravano insolubili tanto che si astennero dal continuare
ulteriormente su questa linea di ragionamento. illogico, dissero,
spiegare il potere d'acquisto della moneta riferendosi alla domanda di
moneta e la domanda di moneta riferendosi al suo potere d'acquisto.
La difficolt , peraltro, semplicemente apparente. Il potere
d'acquisto che spieghiamo riferendoci all'estensione della domanda
specifica non lo stesso potere d'acquisto la cui altezza determina questa
domanda specifica. Il problema la determinazione del potere d'acquisto
nell'immediato futuro, nel momento incombente. Per la sua soluzione ci
riferiamo al potere d'acquisto del passato immediato, del momento appena
passato. Queste sono due grandezze distinte. errato obiettare al nostro
teorema, che pu essere chiamato teorema della regressione, che si muove

1 I problemi della moneta che serve esclusivamente come mezzo di scambio e non
adatta ad altri servizi per i quali possa essere domandata, sono trattati pi sotto
alla sezione 9.

420
in un circolo vizioso1.
Ma, dicono i critici, ci equivale semplicemente a rinviare il
problema. Perch ora s'ha ancora da spiegare la determinazione del potere
d'acquisto di ieri. Se si spiega questo nello stesso modo riferendosi al
potere d'acquisto d'avant'ieri e cos via, si scivola in un regressus in
infinitum. Questo ragionamento, asseriscono, non certamente una
soluzione completa e logicamente soddisfacente del problema in questione.
Ci che questi critici non avvertono, che la regressione non va indietro
all'infinito. Essa raggiunge un punto in cui la spiegazione completa e
nessun'ulteriore questione resta senza risposta. Se riportiamo il potere
d'acquisto della moneta indietro passo per passo, arriviamo finalmente al
punto in cui il servizio del bene considerato come mezzo di scambio
comincia. A questo punto il valore di scambio di ieri determinato
esclusivamente dalla domanda non monetaria industriale esercitata
soltanto da coloro i quali vogliono usare questo bene per impieghi
differenti da quello di mezzo di scambio.
Ma, continuano i critici, questo significa spiegare la parte di potere
d'acquisto della moneta dovuta al suo servizio come mezzo di scambio col
suo impiego per scopi industriali. Il vero problema, la spiegazione della
componente monetaria specifica del suo valore di scambio, resta da
risolvere. Qui pure i critici sono in errore. La componente del valore della
moneta risultante dai suoi servizi come mezzo di scambio si spiega
interamente riferendosi a questi servizi monetari specifici e alla domanda
che essi creano. Due fatti non debbono essere negati e non sono negati da
alcuno. Primo, che la domanda di un mezzo di scambio determinata da
considerazioni sul suo valore di scambio, risultato tanto dei servizi
monetari che industriali che esso rende. Secondo, che il valore di scambio
di un bene non ancora richiesto come mezzo di scambio determinato
solamente dalla domanda di chi desidera usarlo per scopi industriali, cio
per il consumo o per la produzione. Ora, il teorema della regressione tende
a interpretare la prima emergenza di una domanda monetaria di un bene
prima domandato esclusivamente a scopi industriali e quindi influenzato
dal valore di scambio che gli era attribuito a questo momento soltanto in

1 Lo scrivente ha gi sviluppato questo teorema della regressione del potere

d'acquisto nella prima edizione del libro Theory of Money and Credit, pubblicato nel
1912 (pagg. 97-123 della traduzione inglese). Questo teorema stato criticato da
vari punti di vista. Talune obiezioni sollevate, specialmente da B. M. Anderson nel
suo meditato libro The Value of Money, pubblicato la prima volta nel 1917 (cfr. pag.
100 e segg. dell'edizione 1930), meritano un esame molto accurato. L'importanza dei
problemi implicati rende necessario valutare anche le obiezioni di H. Ellis (German
Monetary Theory, 1905-1933 [Cambridge, 1934], pag. 77 e segg.). Nel testo citato
tutte le obiezioni sollevate sono particolarizzate ed esaminate criticamente.

421
base ai suoi servizi non monetari. Questo certamente non significa
spiegare il valore di scambio monetario specifico di un mezzo di scambio
sulla base del suo valore di scambio industriale.
Infine si obiett al teorema della regressione essere il suo approccio
storico, non teorico. Questa obiezione non meno errata. Spiegare
storicamente un evento significa mostrare come fu prodotto da forze e
fattori operanti a una data e in un luogo definiti. Queste forze e fattori
individuali sono gli elementi ultimi dell'interpretazione e come tali non
soggetti a ulteriore analisi e riduzione. Spiegare teoricamente un
fenomeno significa riportare la sua manifestazione a regole generali gi
comprese nel sistema teorico. Il teorema della regressione soddisfa a
questa esigenza. Esso riporta il valore di scambio specifico a un mezzo di
scambio alla sua funzione come tale e ai teoremi concernenti il processo di
valutazione e formazione del prezzo sviluppati dalla teoria catallattica
generale. Esso deduce un caso speciale dalle regole di una teoria pi
universale. Mostra come il fenomeno speciale emerga necessariamente
dall'azione di leggi generalmente valide per tutti i fenomeni. Non dice :
questo accadde in quel tempo e in quel luogo. Dice : questo accade sempre
quando si dnno le condizioni ; ogni qualvolta un bene non richiesto in
precedenza per essere impiegato come mezzo di scambio comincia ad
essere domandato per quest'impiego, gli stessi effetti devono riapparire;
nessun bene pu essere impiegato per la funzione di mezzo di scambio che
al primo inizio del suo uso a questo scopo non abbia avuto valore di
scambio relativamente ad altri impieghi. E tutte queste enunciazioni
implicite nel teorema di regressione sono enunciate apoditticamente come
implicite all'apriorismo prasseologico. Deve accadere in questo modo.
Nessuno pu mai riuscire a costruire un caso ipotetico in cui le cose
potrebbero verificarsi in modo diverso.
Il potere d'acquisto della moneta determinato dalla domanda e
dall'offerta; come il caso per i prezzi di tutti i beni e servizi vendibili.
Poich l'azione tende sempre ad una sistemazione pi soddisfacente delle
condizioni future, colui che pensa di acquistare o cedere moneta .
naturalmente, interessato anzitutto nel suo potere d'acquisto futuro e
nella futura struttura dei prezzi. Ma non pu formare un giudizio sul
potere d'acquisto futuro della moneta diversamente che guardando alla
sua configurazione del passato immediato. questo fatto che distingue
radicalmente la determinazione del potere d'acquisto della moneta dalla
determinazione dei rapporti di scambio reciproci tra i vari beni e servizi
vendibili. Riguardo a questi ultimi i soggetti non hanno altro da
considerare all'infuori della loro importanza per la futura soddisfazione
del bisogno. Se una merce prima sconosciuta offerta in vendita, come fu,

422
per esempio, il caso degli apparecchi radio qualche decennio fa, quel che
solo conta per l'individuo se la soddisfazione data dal nuovo aggeggio
maggiore di quella attesa dai beni cui dovrebbe rinunciare per comprare
la cosa nuova. La conoscenza dei prezzi passati per il compratore
semplicemente un mezzo per valutare la rendita del consumatore. Se esso
non mirasse a questo scopo, potrebbe, se necessario, coordinare i suoi
acquisti senza nessuna nozione dei prezzi di mercato del passato
immediato, ordinariamente detti prezzi presenti. Potrebbe formulare
giudizi di valore senza ricorrere a stime. Come ricordato, l'obliterazione
della memoria di tutti i prezzi del passato non impedirebbe la formazione
di nuovi rapporti di scambio fra le varie cose vendibili. Ma se la
conoscenza del potere d'acquisto della moneta svanisse, il processo di
sviluppo dello scambio indiretto e dei mezzi di scambio dovrebbe
incominciare di nuovo. Diventerebbe necessario ricominciare a impiegare
alcuni beni, pi commerciabili dei rimanenti, come mezzo di scambio. La
domanda di questi beni aumenterebbe e aggiungerebbe all'ammontare del
valore di scambio derivato dal loro impiego industriale (non monetario)
una componente specifica dovuta al nuovo uso. Il giudizio di valore ,
relativamente alla moneta, possibile soltanto se pu essere basato su delle
stime. L'accettazione di una nuova specie di moneta presuppone che la
cosa in questione abbia prima valore di scambio in base ai servizi che pu
rendere direttamente al consumo o alla produzione. N il
compratore n il venditore potrebbero giudicare il valore di una unit
monetaria se non conoscessero il suo valore di scambio potere
d'acquisto nel passato immediato.
La relazione fra domanda e offerta di moneta, o relazione monetaria,
determina l'altezza del potere d'acquisto. La relazione monetaria di oggi,
poich configurata sulla base del potere d'acquisto di ieri, determina il
potere d'acquisto odierno. Colui che desidera aumentare la liquidit limita
gli acquisti e aumenta le vendite producendo cos una tendenza alla
caduta dei prezzi. Colui che desidera ridurre la liquidit aumenta gli
acquisti sia per il consumo che per la produzione e l'investimento e
limita le vendite; cos produce una tendenza all'aumento dei prezzi.
I cambiamenti dell'offerta di moneta devono necessariamente
alterare la disposizione dei beni vendibili posseduti dai vari individui e
dalle varie imprese. La quantit di moneta disponibile nell'intero sistema
di mercato non pu aumentare o diminuire diversamente che aumentando
o diminuendo prima il contante di certi membri individuali. Possiamo,
volendo, supporre che ogni membro ottenga una porzione della moneta
addizionale proprio al momento del suo afflusso nel sistema o partecipi
alla riduzione della quantit monetaria. Si supponga o meno questo, il

423
risultato finale della nostra dimostrazione rimarr lo stesso, e cio che i
cambiamenti nella struttura dei prezzi prodotti dai cambiamenti
nell'offerta di moneta disponibile nel sistema economico non influenzano
mai i prezzi delle varie merci e servizi nella stessa misura e alla stessa
data.
Supponiamo che il governo emetta una quantit addizionale di
moneta cartacea. Il governo progetti di acquistare merci e servizi o di
rimborsare i debiti contratti o di pagare gli interessi su tali debiti.
Comunque sia, il tesoro entra nel mercato con una domanda addizionale
di beni e servizi; esso ora in grado di comprare pi beni e servizi di
quanto poteva prima. I prezzi delle merci che acquista aumentano. Se il
governo avesse speso nei suoi acquisti il danaro raccolto attraverso la
tassazione, i contribuenti avrebbero ristretto i loro, e mentre i prezzi dei
beni comprati dal governo sarebbero aumentati, quelli degli altri beni
sarebbero diminuiti. Ma questa caduta nei prezzi dei beni che i
contribuenti sogliono acquistare non avviene se il governo aumenta la
quantit di moneta a sua disposizione senza ridurre la quantit in mano
al pubblico. I prezzi di talune merci cio di quelle che compra il governo
aumentano immediatamente, mentre quelli delle altre merci restano
per il momento inalterati. Ma il processo continua. Coloro che vendono le
merci richieste dal governo sono ora a loro volta in condizione di
acquistare pi di quanto usavano in precedenza e i prezzi delle cose che
questi acquistano in quantit maggiori di prima pure aumentano. Cos
l'espansione si diffonde da un gruppo di merci e servizi ad altri gruppi fino
all'aggiornamento dei prezzi e dei saggi salariali. L'aumento dei prezzi
non cos sincrono per le varie merci e servizi.
Se poi, aumentando ulteriormente la quantit di moneta, tutti i
prezzi aumentano, l'aumento non interessa ugualmente le varie merci e
servizi. Perch il processo ha influenzato la condizione materiale dei vari
individui in grado differente. Mentre il processo in corso, taluni godono
di prezzi pi alti per i beni e i servizi che vendono, mentre i prezzi delle
cose che acquistano non sono ancora aumentati o non lo sono nella stessa
misura. D'altro lato, vi sono persone nella infelice condizione di vendere
merci e servizi i cui prezzi non sono ancora aumentati o non lo sono nello
stesso grado dei prezzi e dei beni che devono acquistare per il loro
consumo quotidiano. Per i primi l'aumento progressivo dei prezzi una
fortuna, mentre per gli altri una calamit. Inoltre, i debitori sono
favoriti a spese dei creditori. Quando il processo finisce, la ricchezza dei
vari individui risulta influenzata in modo differente e per gradi differenti.
Taluni sono arricchiti, tal'altri impoveriti. Le condizioni non sono pi
quelle di prima. Il nuovo ordine di cose produce cambiamenti nella

424
intensit della domanda dei vari beni. Il rapporto reciproco dei prezzi
monetari dei beni e dei servizi vendibili non pi lo stesso di prima. La
struttura dei prezzi cambiata indipendentemente dal fatto che tutti i
prezzi in termini di moneta siano aumentati. I prezzi finali alla cui
formazione il mercato tende dopo gli effetti dell'aumento della quantit
monetaria si sono completamente esauriti, non sono pi uguali ai prezzi
finali di prima moltiplicati per lo stesso moltiplicatore.
L'errore principale della vecchia teoria quantitativa come pure
dell'equazione dello scambio degli economisti matematici di aver
ignorato questa conseguenza fondamentale. I cambiamenti nell'offerta di
moneta debbono far variare anche gli altri dati. Il sistema di mercato
prima e dopo l'afflusso o il deflusso di una quantit di moneta non
cambiato semplicemente in quanto la liquidit degli individui e i prezzi
sono aumentati o diminuiti. Sono influenzati anche i cambiamenti nei
rapporti di scambio reciproci tra le varie merci e servizi che se si
volesse ricorrere a una metafora sono pi adeguatamente descritti con
l'immagine di rivoluzione dei prezzi che con quella ingannevole di
aumento o diminuzione del livello dei prezzi.
A questo punto possiamo trascurare gli effetti prodotti influendo sul
contenuto di tutti i pagamenti differiti stipulati per contratto. Tratteremo
di essi pi tardi come pure dell'azione degli eventi monetari sul consumo e
sulla produzione, sugli investimenti in beni capitali, sull'accumulazione e
sul consumo di capitale. Ma anche lasciando da parte tutte queste cose,
non dobbiamo mai dimenticare che i cambiamenti della quantit di
moneta influenzano i prezzi in modo diseguale. Dipende dai dati di ogni
caso particolare in quale momento e in quale misura sono influenzati i
prezzi delle varie merci e servizi. Nel corso dell'espansione (inflazione)
monetaria la prima reazione non soltanto che certi prezzi aumentano
pi rapidamente e marcatamente degli altri. Pu anche accadere che
qualche prezzo inizialmente diminuisca, essendo il corrispettivo
domandato soprattutto da gruppi i cui interessi sono colpiti.
I cambiamenti nella relazione monetaria non sono causati soltanto
dai governi che emettono moneta cartacea addizionale. Un aumento della
produzione di metalli preziosi impiegati come moneta ha gli stessi effetti
sebbene, naturalmente, altre classi della popolazione possano esserne
favorite o danneggiate. I prezzi salgono dunque nello stesso modo se,
senza una corrispondente riduzione nella quantit di moneta disponibile,
la domanda di moneta cade per una tendenza generale alla riduzione
della liquidit. La moneta spesa addizionalmente con tale
"detesoreggiamento" determina la tendenza a prezzi pi alti nello stesso
modo che fluendo dalle miniere aurifere o dalle tipografie. Inversamente, i

425
prezzi cadono quando l'offerta di moneta cade (cio, attraverso una
sottrazione di carta moneta) o la domanda di moneta aumenta (ad
esempio attraverso la tendenza al "tesoreggiamento", cio a trattenere
una maggiore disponibilit di cassa). Il processo sempre diseguale e per
salti, sproporzionato e asimmetrico.
Si potrebbe obiettare ed stato obiettato che la produzione normale
delle miniere aurifere portata sul mercato pu pure causare un aumento
della quantit di moneta, ma che essa non aumenta il reddito e meno
ancora la ricchezza dei proprietari delle miniere. Questi guadagnano
soltanto il loro reddito "normale" e cos la spesa che ne fanno non pu
scompaginare le condizioni del mercato e le tendenze prevalenti verso
prezzi finali e verso l'equilibrio di un'economia a moto uniforme. Per essi,
la produzione annuale delle miniere non significa aumento di ricchezza n
li costringe a domandare prezzi pi alti. Continueranno a vivere secondo il
tenore di prima. La loro spesa entro questi limiti non rivoluzioner il
mercato. Cos l'ammontare normale della produzione aurifera, sebbene
aumenti certamente la quantit di moneta disponibile, non pu mettere in
moto il processo di deprezzamento. Esso neutrale rispetto ai prezzi.
A questo ragionamento si potrebbe anzitutto osservare che entro
un'economia progressiva in cui le cifre della popolazione sono in aumento
e la divisione del lavoro col suo corollario, la specializzazione industriale,
sono perfette, prevale la tendenza ad aumentare la domanda di moneta.
Nuova gente appare sulla scena e desidera costituire una scorta di cassa.
La misura dell'autosufficienza economica, cio della produzione per i
propri bisogni casalinghi, si riduce e la gente diventa vieppi dipendente
dal mercato ; ci la costringer, in generale, ad aumentare le sue scorte di
cassa. Cos la tendenza all'aumento dei prezzi che emana dalla cosiddetta
produzione aurifera "normale" contrastata dalla tendenza alla riduzione
dei prezzi che emana dalla accresciuta esigenza di cassa. Tuttavia queste
due opposte tendenze non si neutralizzano a vicenda. Entrambi i processi
hanno il loro Corso, ed entrambi portano ad una scompaginazione delle
condizioni sociali esistenti arricchendo certuni e impoverendo altri.
Entrambi influenzano i prezzi dei vari beni a date differenti e in grado
differente. vero che l'aumento dei prezzi di talune merci causato da uno
di questi processi pu alla fine essere compensato dalla caduta causata
dall'altro processo. Pu accadere che in definitiva alcuni o molti prezzi
ritornino alla loro altezza primitiva. Ma questo non consegue da
un'assenza di movimenti provocata dai cambiamenti nella relazione
monetaria. piuttosto il risultato dell'effetto congiunto della coincidenza
di due processi tra loro indipendenti, ognuno dei quali produce alterazioni
sia nei dati del mercato che nelle condizioni materiali degli individui e dei

426
gruppi. La nuova struttura dei prezzi pu non differire molto dalla
precedente ; ma la risultante di due serie di cambiamenti che hanno
prodotto tutte le trasformazioni sociali relative.
Il fatto che i proprietari di miniere aurifere si basino su cespiti
annuali stabili non elimina l'influenza dell'oro di nuova estrazione sui
prezzi. I proprietari delle miniere domandano al mercato, in cambio
dell'oro prodotto, beni e servizi per l'esercizio della loro miniera oltre ai
beni necessari per il loro consumo e i loro investimenti in altre linee di
produzione. Se non avessero prodotto questo ammontare di oro, i prezzi
non ne sarebbero stati influenzati. ovvio che essi abbiano previsto e
capitalizzato il rendimento futuro delle miniere e adattato il loro tenore di
vita alla previsione di cespiti stabili dall'esercizio delle miniere. Gli effetti
che l'oro di nuova estrazione esercita sulla loro spesa e su quella della
gente che accumula danaro poco alla volta si manifestano soltanto al
momento in cui questo oro disponibile nelle mani dei proprietari delle
miniere. Se, in previsione della produzione futura, investissero danaro e i
rendimenti previsti non si realizzassero, le condizioni non differirebbero
dagli altri casi in cui il consumo fosse finanziato dal credito basato su
previsioni non realizzate.
Le variazioni nella dimensione del contante delle diverse persone si
neutralizzano vicendevolmente soltanto se regolarmente ricorrenti e
mutuamente connesse da una reciprocit causale. Salariati e impiegati
non sono pagati quotidianamente, ma a un certo giorno-paga per il
periodo di una o pi settimane. Essi non pensano di tenere intatto il
contante nel periodo fra le due paghe ; l'ammontare in tasca loro declina
coll'avvicinarsi della paga successiva. D'altro lato, i negozianti che
forniscono loro il necessario aumentano concomitantemente la cassa. I due
movimenti si condizionano a vicenda in una interdipendenza causale che
li armonizza sia riguardo al tempo che all'ammontare quantitativo. N il
commerciante n il consumatore si lasciano influenzare da queste
fluttuazioni ricorrenti. I loro piani relativi al contante e all'andamento dei
loro affari e della loro spesa di consumo considerano il periodo come un
tutto.
Fu questo fenomeno a suggerire agli economisti l'immagine di una
circolazione monetaria regolare che trascura i movimenti del contante dei
vari individui. Comunque, siamo di fronte a una concatenazione limitata a
un campo ristretto e nettamente circoscritto. Soltanto se l'aumento di
cassa di un gruppo temporalmente e quantitativamente correlato alla
diminuzione di cassa in un altro gruppo e se questi cambiamenti si auto-
elidono nel corso di un periodo che i membri dei due gruppi considerano
come un tutto relativamente alla cassa, pu aver luogo neutralizzazione.

427
 5. Il problema di Hume e Mill e la forza propulsiva della
moneta.

possibile immaginare uno stato di cose in cui i cambiamenti del

potere d'acquisto della moneta si verifichino allo stesso tempo e nella
stessa misura riguardo a tutte le merci e servizi e in proporzione ai
cambiamenti sia della domanda che dell'offerta di moneta? In altre parole,
possibile immaginare una moneta neutrale nell'ambito di un sistema
economico che non corrisponda alla costruzione ideale di un'economia a
moto uniforme ? Possiamo chiamare questa questione pertinente
problema di Hume e Mill.
incontestato che n Hume n Mill riuscirono a darvi una risposta
positiva1. possibile rispondervi categoricamente in modo negativo?
Immaginiamo due sistemi economici che ruotano a moto uniforme, A
e B. I due sistemi siano indipendenti e in nessun modo connessi l'un
l'altro. Essi differiscano tra di loro soltanto nel fatto che a ogni
ammontare di moneta m in A corrisponde un ammontare nm in B, n
essendo maggiore o minore di 1. Supponiamo che non vi siano pagamenti
differiti e che la moneta usata nei due sistemi serva soltanto a scopi
monetari e non permetta alcun uso non monetario. Conseguentemente i
prezzi dei due sistemi siano nel rapporto 1 : n. pensabile che le
condizioni di A possano essere alterate d'un colpo in modo tale da renderle
completamente equivalenti alle condizioni di B ?
La risposta deve necessariamente essere negativa. Colui che
desidera rispondervi positivamente deve supporre che un deus ex
machina avvicini tutti gli individui nello stesso istante, aumenti o
diminuisca il loro contante moltiplicandolo per n e dica loro che per
l'innanzi debbono moltiplicare per n tutti i dati di prezzo usati nelle loro
stime e nei loro calcoli. Questo non pu accadere senza un miracolo.
stato gi rilevato che nella costruzione immaginaria di
un'economia a moto uniforme la nozione stessa di moneta vanisce in un
processo di calcolo apparente, contraddittorio e vuoto di significato 2.
impossibile assegnare una funzione allo scambio indiretto, ai mezzi di
scambio e alla moneta entro una costruzione immaginaria la cui
caratteristica la immutabilit e la rigidit delle condizioni.
Dove non vi incertezza relativamente al futuro, non vi bisogno
alcuno di cassa; e poich la moneta deve essere necessariamente

1 Cfr. Mises, Theory of Money and Credit, pagg. 140-142.

2 Cfr. sopra, pagg. 243-244

428
conservata dalla gente nelle proprie casse, non pu esserci moneta. Uso di
mezzi di scambio e riserva di cassa sono condizionati dalla mutabilit dei
dati economici. La moneta in se stessa fonte di cambiamenti ; e la sua
esistenza incompatibile con l'idea di un flusso regolare di eventi.
Ogni cambiamento nella relazione monetaria altera trascurando i
suoi effetti sui pagamenti differiti le condizioni dei membri individuali
della societ. Taluni arricchiscono, tal'altri impoveriscono. Pu darsi che
gli effetti di un cambiamento nella domanda e nell'offerta di moneta si
scontrino con gli effetti di cambiamenti opposti che si verificano
approssimativamente nello stesso tempo e nella stessa misura ; pu darsi
che la risultante di due movimenti opposti sia tale che non si verifichi
nessun cambiamento cospicuo nella struttura di prezzo. Ma anche allora
non mancano gli effetti sulle condizioni dei vari individui. Ogni
cambiamento nella relazione monetaria prende il suo corso e produce i
suoi effetti particolari. Se allo stesso tempo si verifica un movimento
inflazionistico e uno deflazionistico, o se una inflazione temporalmente
seguita da una deflazione in modo tale che i prezzi finali non siano molto
cambiati, le conseguenze sociali di ognuno dei due movimenti non si
elidono a vicenda. Alle conseguenze sociali di una inflazione si aggiungono
quelle di una deflazione; n v' ragione di supporre che tutti o molti di
coloro i quali sono favoriti da un movimento saranno pregiudicati
dall'altro o viceversa.
La moneta non numerario astratto n misura del valore o dei
prezzi. Essa necessariamente un bene economico e come tale valutata e
stimata nel suo proprio merito, cio dai servizi che si attendono da essa. Il
mercato sempre in movimento. Soltanto perch vi sono fluttuazioni vi
moneta. Essa non un elemento del cambiamento perch "circola", ma
perch trattenuta nelle casse. E la gente la trattiene solo perch si aspetta
cambiamenti sulla cui specie e dimensione non ha conoscenza certa di
sorta.
Mentre pu essere pensata soltanto in una economia mutevole, la
moneta in se stessa elemento di cambiamenti ulteriori. Ogni variazione
nei dati economici la mette in moto e fa di essa la forza propulsiva di
nuovi cambiamenti. Ogni trasposizione nella relazione reciproca dei
rapporti di scambio tra i vari beni non monetari non soltanto produce
cambiamenti nella produzione e in ci che volgarmente si dice
distribuzione, ma anche nella relazione monetaria e cos di seguito. Nulla
pu accadere nell'orbita dei beni vendibili senza interessare l'orbita
monetaria, e tutto ci che accade nell'orbita monetaria interessa le merci.
La nozione di moneta neutrale non meno contraddittoria di quella
di moneta a potere d'acquisto stabile. La moneta senza una forza

429
propulsiva sua propria non sarebbe, come suppone la gente, una moneta
perfetta ; non sarebbe affatto moneta.
errore comune credere che la moneta perfetta sarebbe neutrale e
dotata di potere d'acquisto immutabile, e che scopo della politica
monetaria dovrebbe essere la realizzazione di questa moneta perfetta.
facile capire questa idea come reazione ai postulati ancor pi popolari
degli inflazionisti. Ma reazione eccessiva, in se stessa confusa e
contraddittoria, che ha arrecato danno perch rafforzata da un errore
inveterato immanente al pensiero di molti filosofi ed economisti.
Questi pensatori sono stati traviati dalla diffusa credenza che uno
stato di quiete sia pi perfetto di uno stato di moto. La loro idea di
perfezione implica che non possa essere pensato uno stato pi perfetto e
conseguentemente che ogni movimento lo pregiudicherebbe. Il meglio che
si possa dire del moto, che diretto al raggiungimento di uno stato di
perfezione in cui vi quiete. Il moto visto come assenza d'equilibrio e di
piena soddisfazione, manifestazione di disturbo e di bisogno. Questi
pensieri sono fondati fintanto che stabiliscono semplicemente il fatto che
l'azione tende a rimuovere il disagio e in definitiva all'ottenimento della
completa soddisfazione. Ma non si deve dimenticare che quiete ed
equilibrio non sono presenti solo in uno stato in cui la perfetta
soddisfazione ha reso la gente assolutamente felice, ma non di meno in
uno stato in cui, pur trovandosi nel bisogno sotto molti aspetti, essa non
vede nessun mezzo per migliorare la propria condizione. Quindi l'assenza
di azione non soltanto il risultato della piena soddisfazione ; pu
nondimeno essere il corollario della incapacit di rendere le cose pi
soddisfacenti. Pu significare tanto disperazione che contentezza.
Nell'universo reale dell'azione e del cambiamento incessante, col
sistema economico che non pu essere rigido, neutralit della moneta e
stabilit del suo potere d'acquisto non sono compatibili. Un mondo i cui
requisiti necessari presupponessero una moneta neutrale e stabile
sarebbe un inondo senza azione.
Non quindi strano n ozioso che la moneta non sia neutrale n
stabile nel potere d'acquisto. Tutti i piani tendenti a renderla tale sono
contraddittori. Essa un elemento dell'azione e conseguentemente del
cambiamento. Le variazioni della relazione monetaria, cio della relazione
fra domanda e offerta di moneta, non influiscono sul rapporto di scambio
tra la moneta e le merci vendibili allo stesso tempo e nella stessa misura.
Conseguentemente interessano in modo differente la ricchezza dei vari
membri della societ.

430
 6. Variazioni del potere d'acquisto della moneta indotte dal
circolante e variazioni indotte dai beni.

Le variazioni del potere d'acquisto della moneta, cio del rapporto di

scambio tra moneta e beni e merci vendibili, possono aver origine sia dal
lato monetario che dal lato delle merci e dei beni vendibili. Il
cambiamento nei dati che li provoca pu verificarsi tanto nella domanda e
nell'offerta di moneta che nella domanda e nell'offerta di altri beni e
servizi. Conseguentemente possiamo distinguere fra cambiamenti del
potere d'acquisto indotti dal circolante e cambiamenti indotti dai beni.
I cambiamenti indotti dai beni possono essere prodotti da variazioni
nell'offerta di merci e servizi o nella domanda di merci e servizi
individuali. Un aumento o una caduta generale della domanda di tutti o
della maggior parte di beni e servizi pu essere influenzata soltanto dal
lato monetario.
Esaminiamo ora le conseguenze economiche e sociali delle variazioni
del potere d'acquisto della moneta nelle tre ipotesi seguenti. Primo, che la
moneta in questione possa essere usata soltanto come moneta cio
come mezzo di scambio e non possa servire altri scopi ; secondo, che vi
sia scambio soltanto fra beni presenti e non anche fra beni presenti e beni
futuri ; terzo, che si trascurino gli effetti delle variazioni del potere
d'acquisto sul calcolo monetario. Per queste ipotesi tutte le variazioni del
potere d'acquisto indotte dal circolante sono spostamenti nella
disposizione della ricchezza tra differenti individui. Taluni diventano pi
ricchi, tal'altri pi poveri; alcuni sono meglio forniti, altri meno; ci che
alcuni guadagnano pagato dalla perdita degli altri. Sarebbe comunque
inammissibile interpretare questo fatto dicendo che la soddisfazione totale
rimarrebbe invariata o che, mentre non avverrebbe nessun cambiamento
nell'offerta totale, lo stato di soddisfazione totale o somma delle
felicitazioni sarebbe incrementato o ridotto dai cambiamenti nella
distribuzione della ricchezza. Le nozioni di soddisfazione totale o
felicitazione totale sono vuote. impossibile scoprire una misura per
confrontare i differenti gradi di soddisfazione o felicitazione dei vari
individui.
I cambiamenti del potere d'acquisto indotti dal circolante generano
indirettamente ulteriori cambiamenti sia favorendo l'accumulazione di
capitale addizionale che il consumo di capitale disponibile. Se e in quale
direzione tali effetti secondari si producono, dipende dai dati specifici ad
ogni caso. Di questi importanti problemi tratteremo successivamente 1.

1 Cfr. sotto, cap. XX.

431
 I cambiamenti del potere d'acquisto indotti dai beni sono talvolta
null'altro che conseguenza di uno spostamento della domanda da taluni
beni ad altri. Se sono dovuti a un aumento o a una riduzione dell'offerta di
beni, essi non costituiscono semplicemente trasferimenti da talune
persone ad altre. Non significano che Pietro guadagna quel che ha perduto
Paolo. Alcuni possono arricchire sebbene nessuno diventi povero, e
viceversa.
Possiamo descrivere questo fatto nel modo seguente: siano A e B due
sistemi indipendenti senza connessione alcuna tra di loro. In entrambi i
sistemi sia usata la stessa specie di moneta, una moneta che non pu
essere usata per scopi non monetari. Ora supponiamo, caso 1, che A e B
differiscano tra di loro soltanto in quanto in B l'offerta totale di moneta
nm, m essendo l'offerta totale di moneta in A, e che ogni ammontare di
cassa c e ogni titolo monetario d in A corrisponda a un ammontare di
cassa ne e nd di titoli in B. In ogni altro aspetto A sia uguale a B. Poi
supponiamo, caso 2, che A e B differiscano tra di loro soltanto in quanto in
B l'offerta totale di una certa merce r np, p essendo l'offerta totale di
questa in A, e che ad ogni stock v di questa merce r in A corrisponda uno
stock nv in B. In entrambi i casi n sia maggiore di 1. Se domandiamo ad
ogni individuo di A se sia disposto a fare il minimo sacrificio per cambiare
la sua posizione con la corrispondente posizione in B, la risposta sar
unanimemente negativa nel caso 1. Ma nel caso 2 tutti i possessori di r e
tutti quelli che non ne posseggono affatto, ma desiderano acquistarne una
certa quantit cio almeno un'unit risponderanno
affermativamente.
I servizi che la moneta rende sono condizionati dall'altezza del suo
potere d'acquisto. Nessuno desidera avere in cassa un numero definito di
conii o un peso definito di moneta; ma il corrispettivo di un definito
ammontare di potere d'acquisto. Poich il funzionamento del mercato
tende in definitiva a fissare il potere d'acquisto della moneta a un'altezza
in cui offerta e domanda di moneta coincidono, non pu mai esserci
eccesso o difetto di moneta. Ogni individuo e tutti gli individui insieme
godono sempre pienamente dei vantaggi ottenibili dallo scambio indiretto
e dall'uso della moneta, indipendentemente dalla quantit totale di
moneta. Le variazioni del potere d'acquisto della moneta provocano
cambiamenti nella disposizione di ricchezza fra i membri della societ.
Dal punto di vista di chi desidera arricchire mediante queste variazioni,
l'offerta di moneta pu essere considerata insufficiente o eccessiva; e
l'appetito di tali guadagni pu portare a politiche intese a provocare
alterazioni del potere d'acquisto agendo sul circolante. Comunque, i
servizi che la moneta rende non possono essere n migliorati n

432
pregiudicati cambiando l'offerta di moneta. Individualmente possono
apparire come eccesso o difetto di moneta. Ma a tale condizione si pu
rimediare aumentando o riducendo il consumo o l'investimento.
(Naturalmente non bisogna farsi prendere dalla confusione popolare tra la
domanda di moneta per esigenze di cassa e l'appetito di maggiore
ricchezza). La quantit di moneta disponibile nell'intera economia
sempre sufficiente ad assicurare a ognuno quanto la moneta pu.
Da questo punto di vista si possono considerare rovinose tutte le
spese sostenute per aumentare la quantit di moneta. Il fatto che le cose
che potrebbero rendere qualche altro utile servizio siano impiegate come
moneta e cos sottratte a questi altri impieghi rappresenta una
decurtazione superflua delle gi limitate opportunit di soddisfare i
bisogni. Fu questa idea a far ritenere ad Adam Smith e a Ricardo che
fosse molto vantaggioso ridurre il costo di produzione della moneta
ricorrendo all'uso di carta moneta. Tuttavia, le cose appaiono in una luce
differente agli studiosi di storia monetaria. Se si guarda alle catastrofiche
conseguenze delle grandi inflazioni di carta moneta, si deve ammettere
che la dispendiosit della produzione aurea il minore dei mali. Sarebbe
futile replicare che queste catastrofi furono prodotte dall'uso improprio
che i governi fecero dei poteri che moneta di credito e moneta legale
mettevano nelle loro mani, e che governi pi saggi avrebbero adottato
politiche pi sagge. Poich la moneta non pu mai essere neutrale e
stabile nel potere d'acquisto, i piani governativi concernenti la
determinazione della quantit monetaria non possono mai essere
imparziali e giusti verso tutti i membri della societ. Tutto ci che un
governo fa nel perseguire gli scopi di influenzare l'altezza del potere
d'acquisto dipende necessariamente dai giudizi personali di valore dei
governanti. Essi favoriscono sempre gli interessi di qualche gruppo a
spese di qualche altro. Mai servono ci che detto bene comune o
benessere pubblico. Pure nel campo delle politiche monetarie non vi
nulla che somigli al dover essere scientifico.
La scelta del bene da impiegare come mezzo di scambio e come
moneta non mai indifferente. Essa determina il corso delle variazioni del
potere d'acquisto indotte dal contante. La questione soltanto, chi
dovrebbe fare la scelta : la gente che acquista e vende sul mercato, o il
governo? stato il mercato, in un processo di selezione durato re, ad
assegnare in definitiva il carattere di moneta ai metalli preziosi oro e
argento. Per duecento anni i governi hanno interferito con la scelta del
mezzo di scambio del mercato; ma nemmeno gli statalisti pi bigotti
s'azzardano ad asserire che questa interferenza si sia dimostrata
vantaggiosa.

433
 Inflazione e deflazione; inflazionismo e deflazionismo.

Le nozioni di inflazione e deflazione non sono concetti prasseologici.

Non furono create dagli economisti, ma dal linguaggio corrente del
pubblico e dei politici. Ad esse implicito l'errore popolare che vi sia una
moneta neutrale o una moneta a potere d'acquisto stabile, e che la moneta
sana dovrebbe essere neutrale e stabile nel potere d'acquisto. Da questo
punto di vista il termine inflazione fu applicato per esprimere i
cambiamenti indotti dal circolante che portano alla caduta del potere
d'acquisto, e il termine deflazione, per converso, a significare i
cambiamenti indotti dal circolante portanti a un aumento del potere
d'acquisto.
Tuttavia, coloro che applicano questi termini non si rendono conto
che il potere d'acquisto non rimane mai invariato e conseguentemente c'
sempre o inflazione o deflazione. Essi ignorano queste perpetue
fluttuazioni fintanto che rimangono piccole e insignificanti per riservare
l'uso dei termini a grandi cambiamenti del potere d'acquisto. Poich la
questione relativamente al punto in cui un cambiamento nel potere
d'acquisto comincia a meritare di essere considerato grande dipende dai
giudizi di rilevanza personale, manifesto che inflazione e deflazione
mancano della precisione categorica richiesta per concetti prasseologici,
economici e catallattici. La loro applicazione appropriata per la storia e
la politica. La catallattica libera di ricorrervi soltanto quando applica i
suoi teoremi alla interpretazione di eventi della storia economica e dei
programmi politici. Inoltre molto opportuno anche in disquisizioni
rigidamente catallattiche far uso di questi due termini quando non pu
risultarne malinteso alcuno e pu essere evitata la pesantezza
d'espressione. Ma necessario tener fermo che tutto ci che la catallattica
dice riguardo all'inflazione e alla deflazione cio grandi cambiamenti
nel potere d'acquisto indotti dal contante valido anche riguardo a
piccoli cambiamenti sebbene, naturalmente, le conseguenze dei piccoli
cambiamenti siano meno cospicue di quelle dei grandi.
I termini inflazionismo e deflazionismo, inflazionista e deflazionista,
si riferiscono a programmi politici tendenti all'inflazione e alla deflazione
nel senso di grandi variazioni del potere d'acquisto indotte dal contante.
La rivoluzione semantica, che uno dei tratti caratteristici del
giorno d'oggi, ha cambiato anche il connotato tradizionale dei termini
inflazione e deflazione. Ci che oggi molti dicono inflazione o deflazione
non pi un grande incremento o decremento nell'offerta di moneta, ma

434
le sue conseguenze inesorabili, la tendenza generale verso un aumento o
una caduta dei prezzi delle merci e dei saggi salariali. Questa innovazione
non affatto innocua. Essa, ha una importante funzione nel fomentare le
tendenze popolari verso l'inflazionismo.
Anzitutto non vi pi termine disponibile per significare ci che
inflazione soleva significare. impossibile combattere una politica di cui
non si conosce il nome. Uomini di stato e scrittori non possono pi
ricorrere a una terminologia accettata e compresa dal pubblico quando
vogliono discutere l'opportunit di emettere imponenti ammontari di
moneta addizionale. Essi devono entrare in un'analisi e descrizione
dettagliata di questa politica con una quantit di particolari e resoconti
minuti quando desiderano farvi riferimento, e ripetere questa fastidiosa
procedura in ogni sentenza in cui accennano al soggetto. Non avendo
nome, questa politica diventa ovvia, accettata e si sviluppa in modo
rigoglioso.
La seconda disgrazia che coloro i quali sono impegnati in futili e
disperati tentativi di combattere le conseguenze inevitabili dell'inflazione
aumento dei prezzi presentano i loro sforzi come lotta contro
l'inflazione. Mentre combattono semplici sintomi, pretendono di
combattere la radice, causa del male. Non comprendendo la relazione
causale tra aumento della quantit di moneta da un lato e aumento dei
prezzi d'altro lato, praticamente rendono le cose peggiori. Il miglior
esempio fornito dai sussidi concessi agli agricoltori dai governi degli
Stati Uniti, Canada e Gran Bretagna. I calmieri di prezzo riducono
l'offerta delle merci relative perch la produzione avviene in perdita per i
produttori marginali. Per impedire questo risultato, i governi hanno
concesso sussidi agli agricoltori producenti ad alto costo, finanziandoli con
un aumento addizionale della quantit di moneta. Se i consumatori
avessero dovuto pagare prezzi pi alti per i prodotti in questione, non si
sarebbe manifestato nessun effetto inflazionistico. I consumatori
avrebbero dovuto usare per tale eccedenza di spesa soltanto moneta
emessa in precedenza. Cosi la confusione dell'inflazione e delle sue
conseguenze pu di fatto portare difilato ad una inflazione maggiore.
E' ovvio pertanto che questo connotato alla moda dei termini
inflazione e deflazione assolutamente sconcertante e ingannevole e
dev'essere incondizionatamente rigettato.

7. Calcolo monetario e variazioni del potere d'acquisto.

Il calcolo monetario considera i prezzi delle merci e dei servizi come

435
essi sono o sarebbero stati o presumibilmente sarebbero determinati sul
mercato. Esso mira a mettere in luce le differenze di prezzo e a
giovarsene.
Le variazioni del potere d'acquisto indotte dal contante non possono
essere considerate in questi calcoli. possibile mettere al posto del calcolo
basato su una specie definita di moneta a un modo di calcolo basato su
un'altra specie di moneta b. Allora il risultato del calcolo reso indenne
da adulterazione da parte delle variazioni del potere d'acquisto di a; ma
esso pu ancora essere adulterato dalle variazioni del potere d'acquisto di
b. Non v' mezzo per liberare i modi di calcolo economico dall'influenza
delle variazioni del potere d'acquisto della specie definita di moneta su cui
si fondano.
Tutti i risultati del calcolo economico e le conclusioni relative sono
condizionati dalle vicissitudini delle variazioni del potere d'acquisto
indotte dal contante. In relazione all'aumento o alla caduta del potere
d'acquisto, tra le voci che riflettono i prezzi passati e quelle che riflettono i
prezzi successivi si manifestano differenze specifiche ; il calcolo esprime
profitti e perdite dovute semplicemente a variazioni indotte dal contante
interessanti il potere d'acquisto della moneta. Se confrontiamo tali profitti
o perdite col risultato di un calcolo effettuato sulla base di una specie di
moneta il cui potere d'acquisto sia andato soggetto a variazioni meno
veementi, possiamo chiamarli soltanto immaginari o apparenti. Ma non si
deve dimenticare che tali asserzioni sono possibili soltanto sul confronto
di calcoli eseguiti in differenti specie di moneta. Non essendovi moneta a
potere d'acquisto stabile, tali profitti e perdite sono presenti in ogni modo
di calcolo economico, indipendentemente dalla specie monetaria in cui si
esprime. impossibile distinguere in modo preciso tra profitti e perdite
genuini e profitti e perdite puramente apparenti.
Si pu quindi asserire che il calcolo economico non perfetto.
Tuttavia nessuno saprebbe suggerire un metodo che lo possa liberare da
questi difetti e indicare un sistema monetario che possa rimuovere
completamente questa fonte di errore.
innegabile che il libero mercato sia riuscito a sviluppare un
sistema monetario con tutti i requisiti dello scambio indiretto e del calcolo
economico. Gli scopi del calcolo economico sono tali che non possono essere
frustrati dalle impropriet che derivano da variazioni lente e
comparativamente trascurabili nel potere d'acquisto. Le variazioni di
potere d'acquisto indotte dal circolante della dimensione verificatasi negli
ultimi due secoli con la moneta metallica, e specialmente con l'oro, non
possono influenzare il risultato dei calcoli economici degli operatori in
misura tale da renderli inutili. L'esperienza storica mostra che, per gli

436
scopi pratici della condotta degli affari, si potrebbe operare benissimo con
questi metodi di calcolo; mentre la considerazione teorica mostra che
impossibile indicare, e meno ancora realizzare, un metodo migliore. In
considerazione di questi fatti, inutile chiamare imperfetto il calcolo
economico. L'uomo non ha potere di cambiare le categorie dell'azione ;
deve semplicemente adattare ad esse la sua condotta.
Gli operatori economici non ritennero mai necessario di rendere
indenne il calcolo economico in termini di oro dalle fluttuazioni del potere
d'acquisto. Le proposte di migliorare il sistema monetario adottando un
tabulatore tipico basato sui numeri indici oppure vari metodi di standards
merceologici non sono state avanzate riguardo alle transazioni d'affari e al
calcolo monetario. Loro scopo era di disporre d'una misura meno
fluttuante per i contratti di prestito a lunga. Gli operatori non ritennero
nemmeno opportuno modificare i loro metodi di calcolo per quei tratti in
cui sarebbe stato facile limitare certi errori indotti da fluttuazioni del
potere d'acquisto. Sarebbe, ad esempio, stato possibile eliminare la pratica
di ammortizzare le attrezzature durevoli mediante quote di
deprezzamento annuali invariabilmente fisse in percentuale di costo
d'acquisizione. In suo luogo si poteva ricorrere all'espediente di mettere da
parte i fondi di rinnovo ritenuti necessari per sopperire ai costi completi di
sostituzione quando ci fosse stato richiesto. Ma il commercio non fu
incline a tale procedura.
Tutto ci valido soltanto riguardo alla moneta non soggetta a
rapide e cospicue variazioni di potere d'acquisto indotte dal contante;
mentre la moneta per la quale queste si verificano perde completamente
la convenienza a servire come mezzo di scambio.

8. La previsione delle variazioni del potere d'acquisto.

Le deliberazioni degli individui relativamente alla moneta si basano

sulla loro conoscenza concernente i prezzi del passato immediato. Se essi
mancassero di questa conoscenza, non sarebbero in condizione di decidere
quale dovrebbe essere l'altezza appropriata del loro contante e quanto
spendere per l'acquisizione dei vari beni. Un mezzo di scambio senza
passato impensabile. Nulla pu servire come mezzo di scambio che non
sia gi previamente bene economico e al quale la gente abbia assegnato
gi valore di scambio.
Ma il potere d'acquisto derivato dal passato immediato modificato
dalla domanda e dall'offerta attuale di moneta. L'azione umana dispone
sempre per il futuro, sia pure talvolta solo il futuro imminente. Chi

437
acquista, acquista per il consumo e la produzione futura. Nella misura in
cui crede che il futuro differir dal presente e dal passato, egli modifica la
sua valutazione e la sua stima. Questo non meno vero riguardo alla
moneta che riguardo a tutti i beni vendibili. In questo senso possiamo dire
che il valore di scambio odierno della moneta una anticipazione del
valore di scambio di domani. Le base di tutti i giudizi concernenti la
moneta il suo potere d'acquisto dell'immediato passato. Ma se le
variazioni del potere d'acquisto indotte dal contante sono previste, entra
in scena un secondo fattore, quello della loro anticipazione.
Chi crede che i prezzi dei beni cui ha interesse saliranno, ne compra
pi di quanti ne avrebbe acquistati in assenza di questa credenza;
conseguentemente riduce il suo contante. Chi crede che i prezzi cadranno,
restringe invece i suoi acquisti e accresce il contante. Finch queste
anticipazioni speculative sono limitate a poche merci, non producono
nessuna tendenza generale. Ma differente se la gente crede di essere
alla vigilia di grandi variazioni del potere d'acquisto indotte dal contante.
Quando ci si aspetta che i prezzi monetari di tutti i beni saliranno o
cadranno, essa espander o restringer i suoi acquisti. Questa attitudine
rafforza e accelera considerevolmente le tendenze previste, e ci sino al
punto oltre il quale non ci si aspettano ulteriori variazioni del potere
d'acquisto della moneta. Solo allora l'inclinazione ad acquistare o a
vendere s'arresta e la gente comincia di nuovo ad accumulare o a ridurre
il suo contante.
Ma una volta che l'opinione pubblica convinta che l'aumento nella
quantit di moneta continuer, e non avr mai fine, e che
conseguentemente i prezzi di tutte le merci e servizi non cesseranno di
aumentare, tutti cercano di acquistare quanto loro possibile e di limitare
al minimo il contante, perch in queste circostanze i costi ordinari
sostenuti per contanti sono accresciuti dalla perdita dovuta alla caduta
progressiva del potere d'acquisto. I vantaggi della disponibilit di cassa
debbono essere compensati da sacrifici ritenuti irragionevoli e gravosi.
Questo fenomeno, durante le grandi inflazioni europee tra il '20 e il '30, fu
detto investimento in beni rifugio (Flucht in die Sachwerte) o rialzo
catastrofico (Katastrophenhausse). Gli economisti matematici non sono in
grado di comprendere la relazione causale tra l'aumento della quantit di
moneta e quella che chiamano "velocit di circolazione".
Tratto caratteristico del fenomeno che l'aumento della quantit di
moneta causa una caduta della sua domanda. La tendenza alla caduta del
potere d'acquisto originata dall'offerta di moneta viene intensificata dalla
propensione generale a limitare il contante ; ci fino al punto in cui i
prezzi ai quali la gente sarebbe disposta a disfarsi dei beni "reali"

438
scontano in uguale misura il progresso atteso nella caduta del potere
d'acquisto che nessuno dispone di contante sufficiente per pagarli. Il
sistema monetario crolla; tutte le transazioni nella moneta interessata
cessano e il panico ne fa svanire completamente il potere d'acquisto. La
gente o ritorna al baratto o usa un'altra specie di moneta.
Il corso di una inflazione progressiva questo : inizialmente
l'afflusso di moneta addizionale fa aumentare i prezzi di alcune merci e
servizi; successivamente aumentano gli altri prezzi. L'aumento di prezzo
interessa cio le varie merci e servizi in tempi e misura differenti.
Questo primo stadio del processo inflazionistico pu durare molti
anni. Mentr'esso dura, i prezzi di molti beni e servizi non si sono ancora
aggiustati sull'alterata relazione monetaria. Vi ancora gente nella
campagna che si rende conto di essere di fronte a una rivoluzione dei
prezzi che in definitiva li far aumentare considerevolmente tutti,
sebbene non nella stessa dimensione. Questa gente crede ancora che i
prezzi un giorno cadranno. Attendendo questo giorno, limita gli acquisti e
contemporaneamente aumenta il contante. Fintanto che queste idee sono
secondate dalla pubblica opinione, il governo ancora in tempo ad
abbandonare la sua politica inflazionista.
Ma alla fine le masse si svegliano. Improvvisamente si rendono
conto del fatto che l'inflazione una politica deliberata e continuer senza
fine. Il crollo si manifesta nell'aumento catastrofico dei prezzi. Ognuno
ansioso di convertire la sua moneta in beni "reali", ne abbia o meno
bisogno e qualunque ne sia il prezzo. In un tempo brevissimo, poche
settimane o addirittura giorni, le cose usate come moneta cessano di
fungere da mezzo di scambio. Diventano carta straccia e nessuno desidera
dare qualcosa in cambio di esse.
Questo accadde nel 1781 per la Continental currency in America; per
i mandats territoraux francesi nel 1796, e per la Deutsche Mark nel 1923.
Accadr ancora ovunque le stesse condizioni si presenteranno. Se una
cosa deve essere usata come mezzo di scambio, l'opinione pubblica non
deve credere che la sua quantit possa aumentare oltre tutti i limiti.
L'inflazione una politica che non pu durare per sempre.

9. Il valore specifico della moneta.

Fintanto che un bene usato come moneta e valutato e apprezzato

in base ai servizi che rende per scopi non monetari, nessun problema
insorge che richieda trattazione speciale. Il compito della teoria monetaria
si limita a trattare della componente della valutazione monetaria

439
condizionata dalla sua funzione di mezzo di scambio.
Nel corso della storia diverse merci sono state impiegate come mezzo
di scambio. Una lunga evoluzione ha eliminato la maggior parte di esse;
soltanto due, i metalli preziosi oro e argento, rimasero. Verso la seconda
met del XIX secolo pi governi si volsero deliberatamente alla
demonetizzazione dell'argento.
In tutti questi casi ci che impiegato come moneta una merce
usata anche per scopi non monetari. Col gold standard (base aurea) l'oro
moneta e la moneta oro. irrilevante che le leggi attribuiscano o meno
qualit di moneta legale solo ai conii aurei monetati dal governo. Ci che
conta che questi conii contengano realmente un peso fisso di oro e
qualsiasi quantit di lingotto possa essere liberamente trasformata in
conii. Con la base aurea il dollaro e la lira sterlina erano semplicemente
nomi per un peso definito di oro, determinato in modo preciso dalla legge
entro margini ristrettissimi. Possiamo chiamare tale specie di moneta
moneta merce.
Una seconda specie di moneta la moneta creditizia. La moneta
creditizia si evoluta dall'uso dei sostituti monetari. Era costume usare
titoli esigibili a richiesta e assolutamente sicuri come sostituti della
somma di moneta cui davano diritto. (Tratteremo nella prossima sezione
delle caratteristiche e dei problemi dei sostituti monetari). N il mercato
cess di usare tali titoli quando un giorno la loro pronta redenzione fu
sospesa e sorsero dubbi sulla loro sicurezza e sulla solvibilit degli
obbligatari. Fintanto che questi titoli venivano quotidianamente a scadere
contro debitori di indiscussa solvibilit e potevano essere incassati senza
preavviso e spese, il loro valore di scambio era uguale al valore nominale ;
fu questa perfetta equivalenza ad assegnare loro il carattere di sostituti
monetari. Quando la redenzione fu sospesa e la data di scadenza posposta
ad un giorno indeterminato, insorsero dubbi sulla solvibilit del debitore o
almeno sulla sua disposizione a pagare, i titoli persero parte del valore
precedentemente ascritto loro. Divennero semplicemente titoli non
portanti interessi verso un debitore discutibile e a scadenza indefinita. Ma
poich erano usati come mezzi di scambio, il loro valore di scambio non si
ridusse al livello al quale sarebbe sceso se essi fossero stati semplicemente
dei titoli.
Si pu ragionevolmente assumere che tale moneta di credito
potrebbe rimanere in uso come mezzo di scambio anche se dovesse perdere
il suo carattere di titolo verso una banca o il tesoro. Diventerebbe allora
moneta impositizia (fiat money), consistente di semplici gettoni che non
possono essere impiegati per scopi industriali n aver titolo contro
qualcuno.

440
 Non compito della catallattica ma della storia economica
investigare se apparvero in passato esemplari di moneta impositizia o se
tutte le specie di moneta che non erano moneta merce fossero moneta di
credito. La sola cosa che la catallattica deve stabilire che la possibilit
della moneta impositizia deve essere ammessa.
importante ricordare che con ogni sorta di moneta, la
demonetizzazione cio l'abbandono del suo uso come mezzo di scambio
deve portare ad una seria caduta del suo valore di scambio.
Praticamente ci diventato chiaro quando negli ultimi ottantanni l'uso
dell'argento come moneta merce stato progressivamente ristretto.
Ci sono esemplari di moneta di credito e di moneta legale incorporati
in conii metallici. Tale moneta stampata, per cos dire, sull'argento, sul
nichel o sul rame; e demonetizzata ritiene ancora valore di scambio come
metallo. Ma ci indennizza minimamente il possessore ed senza
importanza pratica.
Mantenere una disponibilit di cassa richiede sacrifici. Nella misura
in cui un uomo tiene moneta nel suo portafoglio o nel suo conto bancario
procrastina l'acquisizione istantanea di beni che potrebbe consumare o
impiegare nella produzione. Nell'economia di mercato questi sacrifici
possono essere determinati in modo preciso mediante il calcolo in quanto
uguagliano l'ammontare dell'interesse originario che il detentore avrebbe
guadagnato investendo la somma. Il fatto che trascuri questa possibilit
prova che preferisce il vantaggio della sua disponibilit alla perdita degli
interessi che essa potrebbe maturare.
E' possibile specificare i vantaggi che la gente si attende
dall'intrattenere un definito ammontare di cassa. Ma illusorio assumere
che un'analisi di questi motivi possa darci una teoria della determinazione
del potere d'acquisto che possa fare a meno delle nozioni di disponibilit di
cassa e di domanda e offerta di moneta1. I vantaggi e gli svantaggi
derivati dalla disponibilit di cassa non sono fattori obiettivi che possano
direttamente influenzarne la dimensione. Ogni individuo non li pone sulla
bilancia per pesarli l'un con l'altro. Il risultato un giudizio soggettivo di
valore, colorato dalla personalit dell'individuo. Gente differente e la
stessa gente in tempi differenti valutano differentemente gli stessi fatti
obiettivi. Come la conoscenza della ricchezza di un uomo e della sua
condizione fisica non ci dice quanto sarebbe disposto a spendere per cibi di
un certo potere nutritivo, cos la conoscenza dei dati concernenti la
situazione materiale di un individuo non ci mette in grado di fare
asserzioni definitive riguardo alla dimensione della sua disponibilit di

1 Tale tentativo fu fatto da Greidanus, The Value of Money, London. 1932. pag. 197 e
seguenti.

441
cassa.

10. L'importanza della relazione monetaria.

La relazione monetaria, cio la relazione fra domanda ed offerta di

moneta, determina unicamente la struttura di prezzo considerando il
rapporto di scambio reciproco tra moneta, merci e i servizi vendibili.
Se la relazione monetaria rimane immutata, non pu verificarsi n
pressione inflazionistica (espansionistica) n deflazionistica
(contrazionistica) sul commercio, gli affari, la produzione, il consumo e
l'occupazione. Le asserzioni contrarie riflettono la riluttanza della gente
ad adeguare le proprie attivit alle domande che i loro simili manifestano
attraverso il mercato. Comunque, non in base all'asserita scarsit di
moneta che i prezzi dei prodotti agricoli sono troppo bassi per assicurare
agli agricoltori sottomarginali i guadagni cui aspirerebbero ; n' causa il
fatto che gli altri agricoltori producono a costi pi bassi. Ci che
sbagliato nell'industria britannica non che il "livello" dei prezzi sia
troppo basso, ma il fatto che essa non sia riuscita ad aumentare la
produttivit del capitale investito e degli uomini impiegati a un livello che
assicuri tutti i beni che i britannici desiderano consumare.
Un aumento della quantit dei beni prodotti, ferme restando le altre
condizioni, deve migliorare le condizioni della gente. Esso ha come
conseguenza una caduta dei prezzi monetari relativi. Ma tale caduta non
pregiudica minimamente i vantaggi derivati dalla ricchezza addizionale
prodotta. Si pu considerare ingiusto aumentare la porzione di ricchezza
addizionale che va ai creditori, sebbene tali critiche siano discutibili
quando l'aumento del potere d'acquisto sia stato correttamente previsto e
adeguatamente scontato da un premio negativo di prezzo 1. Ma non si deve
dire che la caduta dei prezzi dovuta a un aumento della produzione dei
beni relativi sia la prova di qualche squilibrio non diversamente
eliminabile che incrementando la quantit di moneta. Naturalmente, di
regola ogni incremento nella produzione di qualche merce o di tutte
richiede una nuova assegnazione di fattori di produzione alle varie
branche economiche. Se la quantit di moneta rimane immutata, la
necessit di tale riattivazione diventa palese nella struttura dei prezzi.
Talune linee di produzione diventano pi vantaggiose, mentre in altre i
profitti crollano o si manifestano perdite. Cos il funzionamento del
mercato tende a eliminare questi squilibri molto discussi. peraltro

1 Sulle relazioni del saggio d'interesse di mercato e delle variazioni del potere
d'acquisto, cfr. sotto, cap. XX.

442
possibile differire o interrompere questo processo di aggiustamento
aumentando la quantit di moneta; ma impossibile renderlo superfluo o
meno penoso per quelli che vi sono interessati.
Se le variazioni del potere d'acquisto della moneta dovute a
interferenze monetarie governative determinassero soltanto trasferimenti
di ricchezza da alcune persone ad altre, non si potrebbero condannare dal
punto di vista della neutralit scientifica della catallattica. ovviamente
fraudolento giustificarle col pretesto del bene comune o del benessere
pubblico. Ma si potrebbe sempre considerarle come misure politiche
idonee a favorire gli interessi di taluni gruppi a spese di altri senza
ulteriori conseguenze negative. Vi sono tuttavia implicate anche altre
cose.
Non occorre insistere sulle conseguenze alle quali deve condurre una
politica deflazionistica continuata. Nessuno invoca tale politica. Il favore
delle masse come quello degli scrittori e dei politici desiderosi s'applaudi
va all'inflazione. Ma al riguardo si devono mettere in risalto tre punti.
Primo : la politica inflazionistica o espansionistica deve condurre al
sovraconsumo da un lato e a cattivi investimenti d'altro lato. Cos essa
spreca capitali e pregiudica il futuro stato di soddisfazione del bisogno 1.
Secondo: il processo inflazionistico non rimuove la necessit di adeguare
la produzione e di redistribuire le risorse, ma semplicemente la pospone
rendendola pi difficile. Terzo : l'inflazione non pu essere impiegata come
politici permanente perch, continuata, deve portare in definitiva al crollo
del sistema monetario.
Il dettagliante o l'oste pu facilmente illudersi che tutto ci che
necessario per far prosperare lui e i suoi colleghi spendere di pi da
parte del pubblico. Per lui la cosa principale di costringere la gente a
spendere di pi. Ma lo stupefacente che questa credenza abbia potuto
essere presentata al mondo come una nuova filosofia sociale. Lord Keynes
e discepoli ritengono responsabile di quelle che considerano condizioni
economiche insoddisfacenti la mancanza di propensione al consumo. Ci
che secondo loro necessario per far prosperare la gente non l'aumento
della produzione, ma l'aumento della spesa. E per mettere la gente in
condizione di spendere di pi, raccomandano una politica
"espansionistica".
Questa dottrina altrettanto vecchia che cattiva. La sua analisi e la
sua refutazione saranno intraprese nel capitolo che tratta del ciclo
economico2.

1 Cfr. sotto, pagg. 540-541.

2 Cfr. sotto, pagg. 525-542.

443
 11. I sostituti monetari.

I titoli a un ammontare definito di moneta, pagabile e redimibile a

richiesta, contro un debitore sulla cui solvibilit e disposizione a pagare
non v' il minimo dubbio, rendono agli individui tutti i servizi della
moneta, ammesso che tutte le parti con le quali vi possibilit di
transazioni siano perfettamente ai corrente delle qualit essenziali di
questi titoli : scadenza giornaliera e indubbia solvibilit e disposizione a
pagare da parte del debitore. Possiamo chiamare questi titoli sostituti
monetari, poich possono sostituire perfettamente la moneta di un
individuo o di una impresa. Le caratteristiche legali e tecniche dei
sostituti monetari non interessano la catallattica. Un sostituto monetario
pu essere rappresentato sia da banconote che da deposito presso una
banca soggetta a check ("moneta assegni" o moneta di deposito), ammesso
che la banca sia disposta a cambiare le note o i depositi, giornalmente e
senza oneri, contro moneta propria. Anche i gettoni sono sostituti
monetari, ammesso che il proprietario sia in grado di scambiarli
all'occorrenza contro moneta senza dilazione e spese. Per questo non
necessario che il governo sia tenuto per legge a redimerli. Ci che conta
il fatto che questi gettoni possano essere realmente convertiti senza spese
e dilazione. Se l'ammontare totale dei gettoni emessi mantenuto entro
limiti ragionevoli, nessuna speciale disposizione governativa necessaria
per mantenere il loro valore di scambio alla pari col valore nominale. La
domanda di piccoli cambi da parte del pubblico d ad ognuno l'opportunit
di cambiarli facilmente contro moneta. La cosa principale che tutti i
possessori di sostituti monetari siano perfettamente certi di potere, in
ogni momento e senza spese, cambiarli contro moneta.
Se il debitore il governo o una banca a fronte dell'intero
ammontare dei sostituti monetari tiene una riserva di moneta propria,
questi sostituti son detti certificati monetari. Il certificato monetario
individuale non necessariamente in senso legale ma sempre in senso
catallattico rappresentativo di un ammontare corrispondente di moneta
a riserva. L'emissione di certificati monetari non aumenta la quantit di
cose idonee a soddisfare la domanda di contante. Le variazioni nella
quantit dei certificati monetari non alterano quindi l'offerta di moneta e
la relazione monetaria, n influiscono sulla determinazione del suo potere
d'acquisto.
Se la riserva monetaria tenuta dal debitore a fronte dei sostituti
monetari emessi inferiore all'ammontare totale di tali sostituti, diciamo
mezzi fiduciari l'ammontare di sostituti eccedenti la riserva.
Normalmente non possibile accertarsi se un esemplare concreto di

444
sostituto monetario sia un certificato o un mezzo fiduciario. Una parte
dell'ammontare totale di sostituti monetari emessi ordinariamente
coperta da riserva. Cos una parte dell'ammontare totale di sostituti
monetari emessi rappresenta certificati monetari, e il resto mezzi
fiduciari. Ma questo fatto pu essere conosciuto soltanto da coloro che
hanno familiarit coi bilanci bancari, mentre banconote, depositi o conii
singoli non indicano il proprio carattere catallattico.
L'emissione di certificati monetari non aumenta i fondi di cui la
banca pu disporre nella condotta dei suoi affari di prestito. Una banca
che non emette mezzi fiduciari pu concedere soltanto credito di merce,
cio pu prestare soltanto i suoi fondi e l'ammontare di moneta che i
clienti le hanno affidato. L'emissione di mezzi fiduciari allarga i fondi
bancari disponibili per il prestito al di l di questi limiti. Essa pu ora
concedere non soltanto credito di merce, ma anche credito di circolazione,
cio credito accordato con l'emissione di mezzi fiduciari.
Mentre la quantit di certificati monetari indifferente, la quantit
di mezzi fiduciari non lo . I mezzi fiduciari influenzano i fenomeni di
mercato al modo stesso della moneta. Le loro variazioni quantitative
influenzano la determinazione del potere d'acquisto della moneta e dei
prezzi e temporaneamente anche del saggio di interesse.
I vecchi economisti usavano una terminologia differente. Alcuni
propendevano a chiamare i sostituti monetari semplicemente moneta,
poich atti a rendere i servizi della moneta. Tuttavia, questa terminologia
non conveniente. Primo scopo di una terminologia scientifica di
facilitare l'analisi dei problemi considerati. Compito della teoria
catallattica della moneta a differenza della teoria legale e delle
discipline tecnico-amministrative della contabilit bancaria lo studio
dei problemi della determinazione dei prezzi e dei saggi di interesse. Esso
richiede una distinzione netta tra certificati monetari e mezzi fiduciari.
Il termine espansione del credito stato spesso frainteso.
importante rendersi conto che il credito di merce non pu essere espanso,
e che il solo veicolo di espansione del credito il credito di circolazione. Ma
la concessione di credito di circolazione non significa sempre credito di
espansione. Se l'ammontare dei mezzi fiduciari precedentemente emessi
ha esaurito tutti i suoi effetti sul mercato; se prezzi, saggi salariali e saggi
d'interesse si sono adeguati all'offerta totale di moneta vera e propria e di
mezzi fiduciari (offerta di moneta in senso lato), la concessione di credito
di circolazione senza un ulteriore aumento della quantit dei mezzi
fiduciari non pi credito di espansione. Il credito di espansione
presente soltanto se il credito concesso con l'emissione di un ammontare
addizionale di mezzi fiduciari, e non anche se le banche prestano

445
nuovamente i mezzi fiduciari rimborsati loro dai vecchi debitori.

12. Il limite all'emissione di mezzi fiduciari.

La gente considera i sostituti monetari come fossero moneta in

quanto ha piena fiducia che sar possibile convertirli in moneta in ogni
momento, senza dilazione e spese. Possiamo chiamare coloro che
condividono questa fiducia e pertanto sono disposti a considerare alla
stregua della moneta i sostituti monetari, clienti del banchiere, banca o
autorit emittente. Non importa che l'ente emittente sia gestito secondo
gli schemi della condotta usuale degli affari bancari. I conii emessi dal
tesoro di un paese sono pure sostituti monetari, sebbene il tesoro di regola
non iscriva nei suoi conti l'ammontare emesso come un'obbligazione e non
lo consideri come parte del debito nazionale. N meno irrilevante che il
possessore di sostituti monetari disponga o meno di un titolo esecutivo di
redenzione. Ci che conta che il sostituto monetario possa essere
realmente scambiato contro moneta senza dilazione e spese1.
L'emissione di certificati monetari un'impresa dispendiosa. Le
banconote debbono essere stampate e i conii monetati; un sistema
contabile complicato deve essere organizzato per i depositi ; le riserve
debbono essere tenute in sicurezza ; poi sorge il rischio di essere ingannati
da banconote o da checks contraffatti. A fronte di tutte queste spese sta
soltanto la lieve probabilit che alcune delle banconote emesse possano
essere distrutte e l'ancor pi lieve possibilit che alcuni depositanti
dimentichino i loro depositi. L'emissione di certificati monetari un affare
rovinoso se non combinato con l'emissione di mezzi fiduciari. Nella storia
antica delle banche, ve n'erano alcune che attendevano unicamente
all'emissione di certificati monetari. Ma queste erano indennizzate dai
clienti per le spese sostenute. Ad ogni modo, la catallattica non
interessata ai problemi puramente tecnici di banche che non emettono

1 ancora pi irrilevante che le leggi attribuiscano o meno ai sostituti monetari la

qualit di moneta legale. Se queste cose sono realmente considerate dalla gente
come sostituti monetari e pertanto sono sostituti monetari uguali in potere
d'acquisto all'ammontare della rispettiva moneta, il solo effetto della qualit di
moneta legale di impedire ai malintenzionati di ricorrere a cavilli al solo scopo di
annoiare i loro simili. Se, invece, le cose considerate non sono sostituti monetari e
sono negoziate con uno sconto al di sotto del loro valore nominale, l'attribuzione
della qualit di moneta legale equivale alla fissazione autoritaria del prezzo, o alla
fissazione di un prezzo massimo dell'oro e dei cambi forestieri e di un prezzo minimo
per le cose che non sono pi sostituti monetari ma o moneta di credito o moneta
impositizia. Allora appaiono gli effetti descritti dalla legge di Gresham.

446
mezzi fiduciari. Il suo interesse ai certificati monetari solo la
connessione tra la loro emissione e l'emissione di mezzi fiduciari.
Mentre la quantit di certificati monetari catallatticamente
irrilevante, un aumento o una diminuzione nella quantit di mezzi
fiduciari influenza la determinazione del potere d'acquisto della moneta in
modo identico alle variazioni della sua quantit. Quindi la questione, se vi
siano o meno limiti all'aumento della quantit di mezzi fiduciari, di
fondamentale importanza.
Se la clientela della banca comprende tutti i membri dell'economia
di mercato, il limite all'emissione di mezzi fiduciari lo stesso di quello
posto all'aumento della quantit di moneta. Una banca che, in un paese
singolo o nel mondo intero, sia la sola istituzione emittente di mezzi
fiduciari e la cui clientela comprenda tutti gli individui e tutte le imprese,
tenuta ad osservare due regole nella condotta dei suoi affari :
Primo : deve evitare ogni azione che possa insospettire i clienti, cio
il pubblico. Non appena i clienti cominciano a perdere fiducia,
domanderanno la redenzione delle banconote e il ritiro dei loro depositi. Il
limite cui la banca pu elevare l'emissione di mezzi fiduciari senza
sollevare sospetto dipende dalle condizioni psicologiche.
Secondo : non deve accrescere l'ammontare di mezzi fiduciari con
saggio e velocit tali che i clienti abbiano la convinzione che l'aumento dei
prezzi continuer senza fine a passo accelerato. Perch se il pubblico crede
che questo sia il caso, ridurr il contante, rifugiandosi nei valori "reali" e
producendo un rialzo catastrofico dei prezzi. impossibile immaginare
l'avvicinarsi di questa catastrofe senza assumere che la sua prima
manifestazione consista nel venir meno della fiducia. Il pubblico preferir
certamente cambiare i mezzi fiduciari contro moneta per investirla in
valori reali, cio in un indiscriminato acquisto di merci varie. Allora la
banca deve fallire. Se il governo interferisce liberando la banca
dall'obbligazione di redimere le sue banconote e di rimborsare i depositi in
ottemperanza ai termini del contratto, i mezzi fiduciari diventano moneta
di credito o moneta impositizia. La sospensione dei pagamenti in moneta
metallica cambia interamente lo stato delle cose. Non vi pi questione di
mezzi fiduciari, certificati monetari e sostituti monetari. Il governo entra
in scena con una moneta resa legale per legge. La banca perde la sua
esistenza indipendente; diventa strumento delle politiche di governo, un
ufficio subordinato del tesoro.
I problemi catallatticamente pi importanti dell'emissione di mezzi
fiduciari da parte di una banca singola, o di banche agenti di concerto e la
clientela delle quali comprenda tutti gli individui, non riguardano le
limitazioni imposte all'ammontare della loro emissione. Ne tratteremo al

447
capitolo XX, dedicato alle relazioni tra la quantit di moneta e il saggio di
interesse.
A questo punto della nostra indagine dobbiamo esaminare il
problema della coesistenza di una molteplicit di banche indipendenti.
Indipendenza significa che ogni banca emettendo mezzi fiduciari segue il
proprio corso e non agisce di concerto con le altre banche. Coesistenza
significa che la clientela di una banca non include tutti i membri del
sistema di mercato. Per semplicit assumeremo che nessun individuo o
impresa sia cliente di pi di una banca. Il risultato della nostra
dimostrazione non sarebbe tuttavia invalidato anche se assumessimo
esservi gente cliente di pi di una banca e gente che non cliente
d'alcuna.
Il problema se vi siano o meno limiti all'emissione di mezzi
fiduciari da parte di queste banche indipendentemente coesistenti.
Essendovi limiti all'emissione di mezzi fiduciari persino da parte di
un'unica banca la cui clientela comprenda tutti indistintamente, ovvio
che vi saranno limiti anche per una molteplicit di banche
indipendentemente coesistenti. Ci che vogliamo mostrare che per una
molteplicit di banche indipendentemente coesistenti i limiti sono pi
stretti di quelli imposti a una singola banca con una clientela illimitata.
Supponiamo che entro il sistema di mercato in passato siano state
fondate diverse banche indipendenti. Mentre prima si usava soltanto
moneta, queste banche abbiano introdotto l'uso di sostituti monetari, una
parte dei quali costituita da mezzi fiduciari. Ogni banca abbia una
clientela e abbia emesso una certa quantit di mezzi fiduciari tenuti come
sostituti monetari nella disponibilit di vari clienti. La quantit totale dei
mezzi fiduciari emessa dalle banche e assorbita dal fabbisogno cassa dei
propri clienti abbia alterato la struttura dei prezzi e il potere d'acquisto
dell'unit monetaria. Ma questi effetti si siano gi esauriti e attualmente
il mercato non sia pi agitato da alcun movimento generato dalla passata
espansione del credito.
Ora supponiamo ancora che una banca soltanto si decida a
un'emissione addizionale di mezzi fiduciari, non seguita dalle altre. I
clienti della banca in espansione sia i vecchi che quelli appena acquisiti
in relazione all'espansione ricevono crediti addizionali, espandono le
loro attivit economiche, appaiono sul mercato con una domanda
addizionale di beni e servizi, fanno salire i prezzi. Quelli che non sono
clienti della banca in espansione non sono in condizione di pagare questi
alti prezzi e pertanto sono costretti a restringere gli acquisti. Cos sul
mercato prevale uno spostamento di beni dai non clienti ai clienti della
banca in espansione. I clienti comprano dai non clienti pi di quanto

448
vendono loro potendo pagare ai non clienti pi di quanto ricevono da essi.
Ma i sostituti monetari emessi dalla banca in espansione non sono idonei
ad effettuare pagamenti ai non clienti in quanto la gente non attribuisce
loro il carattere di sostituti monetari. Per regolare i pagamenti ai non
clienti, i clienti devono prima cambiare contro moneta i sostituti monetari
emessi dalla loro banca. La banca in espansione deve redimere le sue
banconote e l'imborsare i depositi. La sua riserva supponiamo che
soltanto una parte dei sostituti monetari emessi abbia carattere di mezzi
fiduciari si riduce. L'istante si avvicina in cui la banca esaurita la
riserva monetaria non sar pi in condizione di redimere i sostituti
monetari ancora in corso. Per evitare l'insolvenza deve ritornare quanto
prima a una politica di rafforzamento della sua riserva monetaria. Deve
abbandonare i suoi metodi espansionistici.
Questa reazione del mercato all'espansione del credito da parte di
una banca con una clientela limitata stata brillantemente descritta dalla
scuola monetaria. Il caso speciale trattato dalla scuola monetaria si
riferisce alla coincidenza dell'espansione del credito da parte di una banca
centrale indigena privilegiata o di tutte le banche di un paese con una po-
litica non espansionistica da parte delle banche degli altri paesi. La nostra
dimostrazione copre il caso pi generale della coesistenza di una
molteplicit di banche con differente clientela come pure il caso
generalissimo dell'esistenza di una banca con una clientela limitata in un
sistema in cui il resto della gente non sostiene nessuna banca e non
considera nessun titolo sostituto monetario. Non importa, naturalmente,
supporre che i clienti di una banca vivano nettamente separati da quelli di
altre banche in un distretto definito del paese o che vivano insieme a
quelli delle altre banche. Queste sono pure differenze di dati e non
influenzano il problema catallattico in questione.
Una banca non pu mai emettere sostituti monetari in quantit
maggiore di quella che i suoi clienti possono tenere nelle loro casse. Il
cliente individuale non pu mai tenere una porzione del suo totale di
cassa in sostituti monetari maggiore di quella corrispondente alla
proporzione del suo giro d'affari con gli altri clienti della sua banca
rispetto al suo giro totale d'affari. Per considerazioni di convenienza,
normalmente rimarr molto al di sotto di questo limite massimo. Cos
tracciato il limite all'emissione di mezzi fiduciari. Possiamo ammettere
che ognuno sia pronto ad accettare nelle sue transazioni correnti
banconote indiscriminatamente emesse da qualsiasi banca e assegni tratti
su tutte le banche. Per questi deposita alla sua banca senza dilazioni non
soltanto gli assegni ma anche le banconote delle banche di cui non
cliente. Ulteriormente la sua banca regola i conti con le banche

449
impegnate. Cos il processo sopra descritto si mette in moto.
Una quantit di nonsensi stata scritta sulla perversa predilezione
del pubblico per banconote emesse da banche dubbie. La verit che, con
l'eccezione di un ristretto gruppo di uomini d'affari particolarmente abili
nel distinguere le banche buone dalle cattive, le banconote sono sempre
guardate con sospetto. Sono stati i privilegi concessi dai governi alle
banche a far sparire lentamente questi sospetti. L'argomento spesso
avanzato, che le piccole banconote vanno in mano alla gente povera e
ignorante incapace di distinguere le buone dalle cattive, non pu essere
preso sul serio. Quanto pi povero il percipiente di una banconota e
meno familiare con le cose di banca, tanto pi rapidamente spender la
banconota e pi rapidamente essa torner, attraverso il mercato
all'ingrosso e al minuto, alla banca emittente o a gente pratica di cose
bancarie.
molto facile per una banca aumentare il numero della gente
disposta ad accettare prestiti fondati sull'espansione di credito e pagati
con sostituti monetari. Ma molto difficile che la banca riesca ad
allargare la sua clientela, cio il numero di persone disposte a considerare
questi titoli come sostituti monetari e a tenerli in cassa alla stregua del
contante. L'allargamento di questa clientela un processo lento e
scomodo, come lo l'acquisizione di ogni specie di avviamento. Per contro,
la banca pu perdere molto rapidamente la sua clientela. Se vuole
conservarla, non deve mai permettere si insinui alcun dubbio sulla sua
capacit e prontezza di assolvere a tutte le sue obbligazioni secondo i
termini contrattuali. Per redimere tutte le banconote che il portatore pu
presentare per la redenzione occorre mantenere una riserva abbastanza
larga. Quindi nessuna banca pu accontentarsi di emettere mezzi fiduciari
soltanto; deve tenere una riserva a fronte dell'ammontare totale di
sostituti monetari emessi e cos combinare l'emissione di mezzi fiduciari e
di certificati monetari.
Fu grave errore credere che il compito della riserva fosse di
provvedere i mezzi per la redenzione delle banconote i cui portatori
avessero perso la fiducia nella banca. La fiducia nella banca e nei sostituti
monetari che essa ha emesso indivisibile. O presente in tutti i suoi
clienti o svanisce del tutto. Se qualche cliente perde la fiducia, anche il
resto la perde. Nessuna banca che emetta mezzi fiduciari e conceda
credito di circolazione pu rispondere delle obbligazioni assunte
emettendo sostituti monetari se tutti i clienti perdono la fiducia e
domandano la redenzione delle banconote e il rimborso dei depositi.
Questa una caratteristica essenziale della debolezza dell'emissione di
mezzi fiduciari e della concessione di credito di circolazione. Nessuna

450
politica di riserve e nessun obbligo legale a queste afferente pu
rimediarvi. Tutto quel che una riserva pu fare di mettere una banca in
condizione di sottrarre dal mercato un eccesso di mezzi fiduciari da essa
emessi. Se ha emesso pi banconote di quante ne possono usare i suoi
clienti nelle transazioni con altri clienti, deve redimerne l'eccesso.
Le leggi che impongono alle banche di tenere una riserva in un
rapporto definito dell'ammontare totale dei depositi e delle banconote
emesse erano efficaci per limitare l'incremento dei mezzi fiduciari e del
credito di circolazione. Ma erano inutili nel loro intento di salvaguardare,
nel caso di perduta fiducia, la pronta redenzione delle banconote e il
pronto rimborso dei depositi.
La scuola bancaria sbagli completamente la trattazione di questi
problemi, perch confusa dall'idea spuria che le esigenze degli affari
limitino rigidamente l'ammontare massimo di banconote convertibili che
una banca pu emettere. Non s'accorse che la domanda di credito da parte
del pubblico una grandezza dipendente dalla disposizione delle banche a
prestare, e che le banche che non si preoccupano della propria solvibilit
sono in condizione di espandere il credito di circolazione riducendo il
saggio di interesse al di sotto di quello del mercato. Non vero che il
massimo ammontare che una banca pu prestare limitando i suoi prestiti
allo sconto di effetti a breve risultanti dalla compra vendita di materie
prime o di beni semilavorati sia determinato unicamente dallo stato degli
affari e indipendente dalle politiche della banca. Questa quantit si
espande o si riduce diminuendo o aumentando il saggio di sconto. Ridurre
il saggio d'interesse equivale aumentare la quantit di ci che
erroneamente si considera come esigenza degli affari normali.
La scuola monetaria diede una spiegazione perfettamente corretta
delle crisi ricorrenti che hanno sconvolto le condizioni economiche inglesi
negli anni dal '30 al '50 dello scorso secolo. Si ebbe espansione del credito
da parte della Banca d'Inghilterra e di altre banche e banchieri inglesi,
mentre non vi fu espansione di credito, o almeno non nella stessa misura
nei paesi coi quali la Gran Bretagna commerciava. Il drenaggio esterno fu
una necessaria conseguenza di questo stato di cose. Tutti gli argomenti
della scuola bancaria per refutare questa teoria furono vani.
Sfortunatamente, la scuola monetaria sbagli sotto due aspetti. Non si
rese mai conto che il rimedio da essa suggerito, stretta limitazione legale
dell'ammontare di banconote emesse eccedenti le riserve metalliche, non
era l'unico. Essa non pens mai all'idea della libera banca. Il suo secondo
errore fu di non aver riconosciuto che i depositi soggetti ad assegno sono
sostituti monetari se il loro ammontare non eccede la riserva e mezzi
fiduciari per l'eccedenza. Conseguentemente, veicolo dell'espansione

451
creditizia al pari delle banconote. Solo merito della scuola bancaria fu
d'aver riconosciuto che ci che detto moneta di deposito un sostituto
monetario al pari delle banconote. Eccettuato questo punto, tutte le
dottrine della scuola bancaria erano spurie. Essa era guidata da idee
contraddittorie relativamente alla neutralit della moneta; tent di
refutare la teoria quantitativa della moneta riferendosi al deus ex
machina dei tesoreggiamenti, e fraintese completamente i problemi del
saggio di interesse.
Bisogna riconoscere che il problema delle restrizioni legali
all'emissione di mezzi fiduciari pot presentarsi soltanto perch i governi
avevano concesso privilegi speciali a una o a diverse banche impedendone
cos la libera evoluzione. Se i governi non avessero mai interferito a favore
di banche speciali, se non avessero mai liberato alcune banche dall'obbligo
comune a tutti gli individui e a tutte le imprese operanti nell'economia
di mercato di rispondere alle proprie obbligazioni in piena adempienza
dei termini contrattuali, non sarebbe insorto nessun problema bancario. I
limiti naturali all'espansione del credito avrebbero agito efficacemente.
Considerazioni di solvibilit avrebbero costretto tutte le banche a un cauto
contenimento dell'emissione di mezzi fiduciari. Le banche che non
avessero osservato queste regole indispensabili sarebbero fallite, e il
pubblico, ammonito dal danno, sarebbe diventato doppiamente sospettoso
e riservato.
Le attitudini dei governi europei e dei loro satelliti riguardo alla
banca sono sempre state insincere e mendaci. La pretesa sollecitudine per
il benessere della nazione, del pubblico in generale e delle povere masse
ignoranti in particolari, fu un mero pretesto. I governi volevano
l'inflazione e l'espansione del credito, volevano la prosperit e la moneta
facile. Quegli americani cui riusc due volte di eliminare la banca centrale
erano consapevoli dei pericoli di simili istituzioni ; peccato soltanto non
siano riusciti a vedere come i mali da essi combattuti fossero presenti in
ogni specie di interferenza bancaria governativa. Oggi anche lo statalista
pi bigotto non pu negare che tutti i mali attribuiti alla libera' banca
sono irrilevanti rispetto ai disastrosi effetti delle inflazioni determinate
dalle banche privilegiate e controllate dal governo.
una favola che i governi interferissero nella banca per limitare
l'emissione di mezzi fiduciari e impedire l'espansione del credito. Al
contrario i governi ubbidivano alla loro incontinenza inflazionistica
favorevole all'espansione del credito. Privilegiarono banche perch
desideravano ampliare i limiti imposti all'espansione del credito dalle
condizioni prevalenti in un libero mercato o perch desiderosi di aprire al
tesoro una fonte d'entrata. In genere entrambe queste considerazioni

452
giustificavano le autorit. Esse erano convinte che i mezzi fiduciari sono
efficaci per ridurre il saggio di interesse e domandavano alle banche di
espandere il credito sia a vantaggio dell'economia che del tesoro. Solo
quando divennero evidenti gli effetti indesiderati dell'espansione del
credito si passarono leggi intese a limitare l'emissione di banconote e
talvolta anche dei depositi non coperte da metallo. La costituzione di
un sistema bancario libero non fu mai seriamente considerata appunto
perch troppo efficiente nel limitare l'espansione del credito. Governanti,
scrittori e pubblico erano unanimi nel credere che gli affari esigessero
giustamente un ammontare "normale" e "necessario" di credito di
circolazione e che questo non si sarebbe potuto ottenere da un sistema
bancario libero1.
Molti governi non considerarono mai l'emissione di mezzi fiduciari
fuorch dal punto di vista delle loro preoccupazioni fiscali. Per loro,
compito principale della banca era di prestare moneta al tesoro. I sostituti
monetari precorsero la carta moneta di emissione governativa. Le
banconote convertibili furono semplicemente il primo passo sulla via delle
banconote irredimibili. Col progresso dello statolatria e della politica
interventistica queste idee sono diventate generali e indiscusse. Nessun
governo oggi propenso a considerare il programma di un sistema
bancario libero, per non rinunciare a una comoda fonte di entrata. Quel
che oggi si dice preparazione finanziaria alla guerra sta semplicemente
nell'abilit di procurare per mezzo di banche privilegiate e controllate dal
governo tutta la moneta di cui una nazione belligerante pu aver bisogno.
L'inflazione radicale, sebbene ci non sia esplicitamente ammesso,
caratteristica essenziale dell'ideologia economica del nostro tempo.
Ma persino al tempo in cui il liberalismo godeva del massimo
prestigio e i governi miravano pi a preservare la pace e il benessere che a
fomentare guerra, morte, distruzione e miseria, la gente era tendenziosa
relativamente ai problemi bancari. Al di fuori dei paesi anglosassoni
l'opinione pubblica era convinta essere compito fondamentale del buon
governo la riduzione del saggio d'interesse e l'espansione del eredito il
mezzo appropriato a questo fine.
La Gran Bretagna non incorse in questi errori quando, nel 1844,
riform le sue leggi bancarie. Ma i due errori della scuola monetaria
viziarono l'atto famoso. Da un lato, fu mantenuto il sistema

1 La nozione di espansione "normale" del credito assurda. L'emissione di mezzi

fiduciari addizionali, indipendentemente dalla quantit, d sempre vita a quelle
variazioni nella struttura di prezzo, la cui descrizione compito della teoria del ciclo
economico. Naturalmente, se l'ammontare addizionale emesso limitato, limitate
rimangono anche le conseguenze inevitabili dell'espansione.

453
dell'interferenza bancaria governativa. D'altro lato, furono posti limiti
soltanto all'emissione di banconote non coperte da metallo, e i mezzi
fiduciari, soppressi nella forma di banconote, rimasero come moneta di
deposito.
Lo sviluppo dell'idea implicita alla teoria monetaria fino alle sue
estreme conseguenze logiche potrebbe suggerire l'obbligo legale per tutte
le banche di tenere una riserva monetaria del cento per cento a fronte dei
sostituti monetari (banconote pi depositi liberi). Questa l'essenza del
piano cento per cento di Irving Fisher. Ma egli combinava il suo piano con
la sua proposta concernente l'adozione di un numero indice standard.
gi stato rilevato come tale schema sia illusorio ed equivalga a
un'approvazione aperta della legittimit governativa di manipolare il
potere d'acquisto secondo gli appetiti di potenti gruppi di pressione. Ma
anche se il piano di una riserva al cento per cento fosse adottato su base
aurea non adulterata, esso non rimuoverebbe completamente gli
inconvenienti relativi a qualsiasi interferenza governativa nella banca.
Ci che occorre per impedire ogni ulteriore espansione di credito di
mettere l'economia bancaria sotto le regole generali delle leggi
commerciali e civili che impongono agli individui e alle imprese di
adempiere a tutte le obbligazioni nel pieno rispetto dei termini
contrattuali. Se le banche sono dispensate in quanto imprese privilegiate
soggette a speciali disposizioni legislative, si ha uno strumento che i
governi possono usare a scopi fiscali. Allora ogni limitazione all'emissione
di mezzi fiduciari dipende dalle buone intenzioni del governo e del
parlamento. Essi possono limitare l'emissione nei periodi detti normali.
Quindi questa restrizione sar rimossa quando il governo ritiene che
l'emergenza giustifichi il ricorso a misure straordinarie. Se
un'amministrazione e il partito che la sostiene desiderano aumentare le
spese senza pregiudicare la loro popolarit imponendo maggiori tasse,
saranno sempre pronti a chiamare emergenza la loro difficolt. Il ricorso
alla stampa e all'ossequio dei dirigenti bancari disposti a compiacere alle
autorit che regolano la loro condotta, il mezzo principale dei governi
desiderosi di spendere moneta a scopi per i quali i contribuenti non sono
disposti.
La libera banca il solo metodo disponibile per evitare i danni
inerenti all'espansione del credito. Essa non impedirebbe, vero, una
lenta espansione del credito, ma sarebbe mantenuta entro limiti
ristrettissimi da parte di banche caute che forniscono al pubblico tutte le
informazioni richieste relativamente al loro stato finanziario. Con la
libera banca sarebbe stato impossibile che l'espansione del credito con
tutte le sue inevitabili conseguenze diventasse caratteristica regolare si

454
 tentati di dire normale del sistema economico. Soltanto la libera
banca avrebbe garantito l'economia di mercato contro le crisi e le
depressioni.
Guardando indietro alla storia degli ultimi cento anni, non si pu
non rendersi conto come gli errori commessi dal liberalismo nel trattare i
problemi bancari fossero un colpo mortale per l'economia di mercato. Non
v'era ragione alcuna di abbandonare il principio della libera intrapresa
nel campo bancario. La maggioranza dei politici liberali si arrese invece
all'ostilit popolare contro il prestito monetario e l'interesse. Questi non si
resero conto come il saggio d'interesse sia fenomeno di mercato non
manipolabile ad libitum dalle autorit o da altri organi. Fecero propria la
superstizione che la riduzione del saggio di interesse sia vantaggiosa e
l'espansione del credito il giusto mezzo per ottenere danaro a buon
mercato. Nulla danneggi la causa del liberalismo pi del ritorno quasi
regolare di espansioni parossistiche e di crolli drammatici del mercato
seguiti da convulsioni ritardatrici. L'opinione pubblica si convinse che tali
accadimenti fossero inevitabili nell'economia libera, senza rendersi conto
che ci di cui si lamentava era conseguenza necessaria di politiche dirette
alla riduzione del saggio di interesse mediante l'espansione del credito.
Ader ostinatamente a queste politiche, tentando invano di combatterne le
spiacevoli conseguenze con un'interferenza governativa sempre pi
intensa.

Osservazioni sulle discussioni concernenti la libera banca.

La scuola bancaria riteneva fosse impossibile un'emissione eccessiva

di banconote se la banca limitava le sue operazioni alla concessione di
prestiti a breve. Se il prestito rimborsato alla scadenza, le banconote
ritornano alla banca e cos spariscono dal mercato. Tuttavia, questo
avviene soltanto se la banca limita l'ammontare dei crediti concessi. (Ma
persino allora non annullerebbe gli effetti della sua precedente espansione
del credito. Aggiungerebbe semplicemente ad essi gli effetti di una
successiva contrazione). Il corso regolare degli affari che la banca
rimpiazza gli effetti scaduti e rimborsati scontando nuovi effetti. Allora
all'ammontare di banconote sottratte al mercato col rimborso dei prestiti
precedenti corrisponde un ammontare di banconote di nuova emissione.
La concatenazione che limita l'espansione del credito in un sistema
bancario libero agisce in modo differente. Essa non ha parentela alcuna
col processo del cosiddetto principio di Fullarton. dovuta al fatto che
l'espansione del credito per s non espande la clientela di una banca, cio

455
il numero di coloro che attribuiscono ai titoli sulla banca il carattere di
sostituti monetari. Poich, come s' mostrato, l'emissione eccessiva di
mezzi fiduciari da parte della banca aumenta l'ammontare che i clienti
della banca in espansione devono pagare agli altri, essa aumenta
concomitantemente la domanda di redenzione dei suoi sostituti monetari
costringendo la banca che espande il credito a limitarlo 1.
Questo fatto non fu mai messo in dubbio riguardo ai depositi liberi
soggetti ad assegno. ovvio che una banca che espande il credito si
troverebbe prestissimo in difficolt nella compensazione con le altre
banche. Tuttavia, la gente talvolta sosteneva che le cose erano differenti
relativamente alle banconote.
Relativamente ai problemi dei sostituti monetari la catallattica
sostiene che i titoli in questione sono considerati da molti come moneta, e
quindi come la moneta dati e ricevuti nelle transazioni e trattenuti come
disponibilit di cassa. Qualunque cosa la catallattica asserisca riguardo ai
sostituti monetari presuppone questo stato di cose. Ma sarebbe assurdo
credere che ogni banconota emessa da una banca sia realmente un
sostituto monetario. Ci che la rende tale la qualit speciale
dell'avviamento della banca emittente. Il minimo dubbio relativo alla
capacit e alla volont della banca di redimere le banconote
istantaneamente e senza spese per il portatore danneggia questo speciale
avviamento e toglie alle banconote il carattere di sostituti monetari.
Possiamo supporre anche che la gente non solo sia disposta ad ottenere
queste discutibili banconote in prestito, ma preferisca addirittura
riceverle in pagamento invece di aspettare pi a lungo. Ma se qualche
dubbio esiste relativamente al loro vero carattere, la gente s'affretter a
liberarsene al pi presto possibile, mantenendo in cassa moneta e
sostituti monetari tali da potersi considerare perfettamente sicuri e
disponendo delle banconote sospette. Queste saranno cedute con uno
sconto e il fatto le riporter alla banca emittente, sola tenuta a redimerle
al pieno valore nominale.
L'esempio pu essere meglio chiarito guardando alle condizioni
bancarie dell'Europa continentale. Qui le banche commerciali erano libere
da qualsiasi limitazione riguardante l'ammontare dei depositi soggetti ad
assegno. Esse sarebbero state in condizione di concedere credito di
circolazione e quindi di espandere il credito adottando i metodi delle
banche anglosassoni. Ma il pubblico non era disposto a considerare questi
depositi come sostituti monetari. Di regola colui che riceveva un assegno
lo incassava immediatamente distogliendo l'ammontare dalla banca. Fu

1 Vera C. Smith non si occupata di questo fatto primordiale nel suo pregevole libro
The Rationale of Central Banking, London, 1936, pag. 157 e seguenti.

456
pertanto impossibile alle banche commerciali prestare, eccetto che per
somme trascurabili, accreditando il conto del debitore. Non appena il
debitore staccava l'assegno s'aveva il ritiro dell'ammontare relativo dalla
banca. Soltanto un ristretto gruppo di grandi imprese considerava i
depositi con la banca centrale d'emissione del paese (non quelli con le
banche commerciali) come sostituti monetari. Sebbene le banche centrali
nella maggior parte dei paesi non fossero soggette ad alcuna limitazione
legale riguardo ai loro affari di deposito, furono impedite di ricorrervi
come a veicolo per l'espansione del credito su larga scala perch la
clientela per la moneta di deposito era troppo scarsa. Le banconote furono
praticamente il solo strumento del credito di circolazione e dell'espansione
creditizia. Condizioni similari per lo pi prevalsero e generalmente
prevalgono ancora in tutti i paesi del mondo fuori dall'orbita dei metodi
bancari anglosassoni.
Tra l' '80 e il '90 del secolo scorso il governo austriaco si impegn in
un progetto di popolarizzazione della moneta assegni istituendo una
sezione assegni col servizio dei risparmi postali. Esso riusc in qualche
misura. I saldi di questa sezione delle poste erano trattati come sostituti
monetari da una clientela pi vasta di quella della sezione assegni della
banca centrale d'emissione del paese. Il sistema fu poi mantenuto anche
dai nuovi stati che nel 1918 succedettero all'impero asburgico e adottato
anche da molte altre nazioni europee, per esempio la Germania.
importante rendersi conto come questa specie di moneta di deposito fosse
impresa puramente governativa e come il credito di circolazione che il
sistema concedeva fosse prestato esclusivamente ai governi.
caratteristico che il nome delle istituzioni di risparmio delle poste
austriache, e similmente di molte loro imitazioni straniere, non fosse
banca di risparmio, ma ufficio (Amt) di risparmio. Eccetto che per questi
depositi liberi col sistema postale governativo in molti paesi non
anglosassoni, le banconote e, in misura limitata, anche i depositi con la
banca d'emissione controllata dallo stato sono i soli veicoli del credito di
circolazione. Parlando di espansione del credito riguardo a questi paesi ci
si riferisce quasi esclusivamente alle banconote.
Negli Stati Uniti molti datori di lavoro pagano gli stipendi e persino
i salari staccando assegni. Se il ricevente incassa immediatamente gli
assegni e ritira l'intero ammontare dalla banca, il metodo significa
semplicemente che l'oneroso gravame di manipolare conii e banconote
spostato dal cassiere del datore al cassiere della banca senza nessuna
implicazione catallattica. Se tutti i cittadini si comportassero in questo
modo per gli assegni ricevuti, i depositi non sarebbero sostituti monetari e
non potrebbero essere usati come strumenti del credito di circolazione.

457
soltanto il fatto che una parte considerevole del pubblico guardi ai depositi
come a sostituti monetari che fa di questi ci che popolarmente detta
moneta assegni o moneta di deposito.
errato associare alla nozione della libera banca l'immagine di uno
stato di cose in cui ognuno sia libero di emettere banconote e di ingannare
ad libitum il pubblico. La gente spesso ripete il detto di un anonimo
americano citato dal Tooke: "La libera banca libert d'abbindolare".
Tuttavia la libert nell'emissione delle banconote avrebbe limitato
considerevolmente l'uso di banconote se non portato alla loro completa
soppressione. Era questa l'idea che Cernuschi esponeva nei dibattiti
dell'inchiesta bancaria francese il 24 ottobre 1865: "Io credo che ci che
detto libert bancaria porterebbe a una soppressione totale delle
banconote in Francia. Voglio dare ad ognuno il diritto di emettere
banconote in modo che nessuno le accetti pi"1.
Le gente pu rimanere dell'opinione che le banconote siano pi
maneggevoli dei conii e che considerazioni di convenienza ne
raccomandino l'uso. Nella misura in cui ci vero, il pubblico sarebbe
disposto a pagare un premio per evitare gli inconvenienti di sentirsi il
peso dei conii nelle proprie tasche. Cos un tempo le banconote emesse da
banche di solvibilit indiscussa mantenevano un leggero premio rispetto
alla moneta metallica. Cos i traveler's checks sono alquanto popolari
sebbene la banca emittente gravi una commissione alla loro emissione.
Ma tutto ci non ha riferimento alcuno col problema in questione. Non
fornisce una giustificazione delle politiche che spingono il pubblico a
ricorrere all'uso di banconote. I governi non ne favorirono l'uso per evitare
inconvenienti alle signore che fanno la spesa. La loro idea fu di abbassare
il saggio di interesse e di aprire una fonte di credito a buon mercato alle
proprie tesorerie. Secondo loro l'aumento della massa di mezzi fiduciari
era un mezzo per promuovere il benessere.
Le banconote non sono indispensabili. Tutte le conquiste economiche
del capitalismo si sarebbero ugualmente realizzate se non fossero esistite.
Inoltre, la moneta di deposito pu dare tutto quel che fanno le banconote.
L'interferenza governativa nei depositi delle banche commerciali non pu
essere giustificata dal pretesto ipocritico che i poveri salariati ignoranti e
gli agricoltori devono essere protetti dai banchieri malvagi.
Ma pu domandarsi taluno che dei cartelli delle banche
commerciali ? Non potrebbero le banche venire a collusione allo scopo di
espandere illimitatamente la loro emissione di mezzi fiduciari ?
L'obiezione assurda. Fintanto che il pubblico non privato del diritto di
ritirare i suoi depositi dall'interferenza governativa, nessuna banca pu
1 Cfr. Cernuschi, Contre le billet de Banque, Paris, 1866, pag. 55.

458
rischiare la sua reputazione venendo a collusione con le banche la cui
reputazione non sia altrettanto alta. Non si deve dimenticare che ogni
banca emittente mezzi fiduciari in una posizione piuttosto precaria. Il
suo attivo pi importante la reputazione. Deve fallire non appena si
levano dubbi relativamente alla sua perfetta attendibilit e solvibilit.
Sarebbe un suicidio per una banca di buona reputazione legare il suo
nome a quello di altre banche con avviamento pi povero. Un cartello di
banche in un libero sistema bancario distruggerebbe l'intero sistema
senza servire gli interessi di nessuna banca.
Per lo pi le banche di buona reputazione sono criticate per il loro
conservatorismo e la loro riluttanza a espandere il credito. Agli occhi di
chi non merita credito tale limitazione appare come un vizio. Ma la
prima e suprema regola di condotta delle operazioni bancarie di un
sistema libero.
estremamente difficile ai nostri contemporanei comprendere le
condizioni della libera banca ritenendo essi l'interferenza bancaria
governativa normale e necessaria. Tuttavia, si deve ricordare che questa
interferenza governativa si basava sull'erronea assunzione che
l'espansione del credito fosse mezzo idoneo alla riduzione permanente del
saggio di interesse, senza pregiudizio d'alcuno eccetto i gretti capitalisti. I
governi interferirono precisamente sapendo che la libera banca mantiene
l'espansione del credito entro limiti ristretti.
Gli economisti possono aver ragione di asserire che la presente
situazione bancaria rende consigliabile l'interferenza governativa nei
problemi della banca. Ma questo stato presente non il risultato del
funzionamento di una libera economia di mercato. il prodotto dei vari
sforzi governativi di realizzare le condizioni necessarie all'espansione del
credito su larga scala. Se i governi non avessero mai interferito, l'uso delle
banconote e della moneta di deposito sarebbe stato limitato a quegli strati
della popolazione che sanno benissimo distinguere tra le banche solvibili e
quelle insolvibili e nessuna espansione creditizia su larga scala sarebbe
stata possibile. Solo i governi sono responsabili della diffusione del timore
superstizioso col quale l'uomo comune considera i pezzi di carta sui quali
il tesoro o gli organi da esso controllati hanno stampato le parole magiche
moneta legale.
L'interferenza governativa nel presente stato di cose bancario
sarebbe giustificata se tendesse a liquidare le condizioni insoddisfacenti
impedendo o almeno restringendo seriamente ogni ulteriore espansione di
credito. Al contrario, l'obiettivo principale dell'interferenza governativa
attuale di intensificare l'ulteriore espansione di credito. Questa politica
destinata a fallire. Presto o tardi deve portare alla catastrofe.

459
 13. Dimensione e composizione del contante.

L'ammontare totale di moneta e di sostituti monetari tenuto dagli

individui e dalle imprese nelle loro casse. La porzione di ognuno
determinata dall'utilit marginale. Ognuno mira a mantenere liquida una
certa porzione della sua ricchezza totale. Si libera da un eccesso di cassa
aumentando gli acquisti e ne rimedia le deficienze aumentando le vendite.
La terminologia popolare che confonde la domanda di moneta per cassa e
la domanda di ricchezza e di beni venduti non deve ingannare
l'economista.
Ci che valido rispetto agli individui e alle imprese non meno
vero riguardo al contante di pi individui e imprese. Il punto di vista dal
quale consideriamo tali individui e imprese come totalit e la somma del
loro contante irrilevante. Il contante di una citt, di una provincia, o di
un paese, la somma del contante di tutti i relativi residenti.
Supponiamo che l'economia di mercato usi soltanto una specie di
moneta e che i sostituti monetari siano o sconosciuti o usati nell'intera
area da tutti senz'alcuna differenza. Vi siano, ad esempio, monete auree e
banconote redimibili, emesse da una banca mondiale e considerate da
tutti come sostituti monetari. In quest'assunzione le misure che
ostacolano lo scambio di merci e servizi non influenzano lo stato degli
affari monetari e la dimensione del contante. Tariffe, embarghi e barriere
migratorie interessano le tendenze al livellamento dei prezzi, dei salari, e
dei saggi d'interesse, ma non reagiscono direttamente sul contante.
Se un governo tende ad accrescere l'ammontare di cassa dei suoi
sudditi, deve ordinare loro di depositare un certo ammontare in un ufficio
e di lasciarlo ivi intoccato. La necessit di procurarsi questo ammontare
costringerebbe tutti a vendere di pi e a comprare di meno. I prezzi
interni crollerebbero; le esportazioni sarebbero aumentate e le
importazioni ridotte; una quantit di contante sarebbe importata. Ma se il
governo dovesse semplicemente impedire l'importazione di beni e
l'esportazione di moneta, mancherebbe il suo scopo. Se le importazioni
crollano, ferine restando le altre condizioni, le esportazioni cadono in
concomitanza.
La funzione della moneta nel commercio internazionale non
differente da quella che essa ha nel commercio interno. La moneta
parimenti mezzo di scambio sia nel commercio estero che nel commercio
interno. Tanto nel commercio interno che nel commercio internazionale
acquisti e vendite determinano un cambiamento pi che passeggero nel

460
contante degli individui e delle imprese solo se la gente mira
intenzionalmente ad aumentarne o restringerne la dimensione.
Un'eccedenza di moneta affluisce nel paese soltanto quando i suoi
residenti sono pi desiderosi di aumentare il loro contante di quanto lo
siano i forestieri. Inversamente un deflusso di moneta si verifica solo se i
residenti sono pi desiderosi di ridurre il contante di quanto lo siano i
forestieri. Un trasferimento di moneta da un paese all'altro non
compensato da un trasferimento nella direzione opposta non mai il
risultato non intenzionale delle transazioni commerciali internazionali.
sempre il risultato di cambiamenti intenzionali nel contante dei residenti.
Proprio come il grano esportato soltanto se i residenti di un paese
desiderano esportarne l'eccedenza; la moneta esportata soltanto dai
residenti che desiderano esportare la somma considerata eccessiva.
Se un paese ricorre all'impiego di sostituti monetari non accettati
all'estero, tale eccedenza si manifesta. L'apparizione di questi sostituti
monetari equivale ad un aumento dell'offerta monetaria del paese in
senso lato, cio offerta di moneta pi mezzi fiduciari, e produce un eccesso
nell'offerta di moneta in senso lato. I residenti vogliono liberarsi della loro
porzione eccedente aumentando gli acquisti di beni domestici o stranieri.
Nel primo caso le esportazioni cadono e nel secondo aumentano. In
entrambi i casi l'eccedenza di moneta emigra. Poich, concordemente alla
nostra ipotesi, i sostituti monetari non possono essere esportati, soltanto
la moneta vera e propria esce dai confini. Il risultato che nell'offerta
domestica di moneta in senso lato (moneta + mezzi fiduciari) la porzione
di moneta si riduce e quella dei mezzi fiduciari aumenta. La scorta
domestica di moneta in senso stretto ora pi piccola che in precedenza.
Supponiamo ancora che i sostituti monetari domestici cessino di
essere tali. La banca che li ha emessi non li redima pi in moneta. Questi
ex sostituti monetari siano ora titoli su una banca che non adempie alle
sue obbligazioni, una banca la cui abilit e disposizione a onorare debiti
sia discutibile. Nessuno sa se e quando essi saranno mai redenti. Ma pu
darsi che questi titoli siano usati dal pubblico come moneta di credito.
Come sostituti monetari essi erano considerati equivalenti alla somma di
moneta cui davano diritto in ogni momento. Come moneta di credito,
vengono ora negoziati ricorrendo allo sconto.
A questo punto il governo pu interferire decretando che questi pezzi
di moneta di credito sono moneta legale al loro valore nominale 1. Ogni

1 Spessissimo la qualit di moneta legale stata accordata a queste banconote

quando erano ancora sostituti monetari e come tali uguali alla moneta nel loro
valore di scambio. Allora il decreto non aveva importanza catallattica. Ora esso
diventa importante perch il mercato non li considera pi sostituti monetari.

461
creditore tenuto ad accettarli in pagamento al loro valore legale e
nessun contraente libero di discriminare contro di essi. Il decreto tenta
di costringere il pubblico a considerare le cose a differente valore di
scambio come se fossero identiche. Esso interferisce nella struttura dei
prezzi determinati dal mercato fissando prezzi minimi per la moneta di
credito e prezzi massimi per la moneta merce (oro) e il cambio estero. Ma
il risultato non risponde alle aspettative. La differenza di valore di
scambio tra moneta di credito e oro non scompare. Poich proibito
impiegare i conii al loro prezzo di mercato, la gente non li usa pi nella
compravendita e nel pagamento dei debiti. Li tesoreggia oppure li esporta.
La merce moneta scompare dal mercato domestico. La cattiva moneta,
dice la legge di Gresham, scaccia la buona dal paese. Sarebbe pi corretto
dire che la moneta che i decreti governativi hanno sottovalutato scompare
dal mercato e che quella sopravalutata dai decreti rimane.
La fuga della moneta merce non pertanto l'effetto di una
sfavorevole bilancia dei pagamenti, ma piuttosto quello di un'interferenza
governativa nella struttura dei prezzi.

14. La bilancia dei pagamenti.

Il confronto della moneta equivalente a tutti gli incassi e a tutte le

uscite di un individuo o gruppo di individui durante un particolare periodo
di tempo detto bilancia dei pagamenti. Il lato del credito e quello del
debito sono sempre uguali. La bilancia sempre in pareggio.
Per conoscere la posizione di un individuo nell'ambito dell'economia
di mercato dobbiamo guardare alla sua bilancia dei pagamenti. Essa ci
dice tutto sul ruolo che egli gioca nel sistema della divisione sociale del
lavoro. Ci mostra ci che d ai suoi simili e ci che riceve o prende da loro ;
se un cittadino autonomo e per bene oppure un ladro o un pitocco ; se
consuma tutti i suoi introiti o se ne risparmia una parte. Ci sono molte
cose umane che non vengono riflesse nei fogli del mastro ; ci sono virt e
conquiste, vizi e crimini, che non lasciano nessuna traccia nei conti. Ma
nella misura in cui l'uomo integrato nella vita e nell'attivit sociali,
nella misura in cui contribuisce allo sforzo congiunto della societ e i suoi
contributi sono apprezzati dai suoi simili, nella misura in cui consuma ci
che o potrebbe essere venduto e comprato sul mercato, l'informazione
ottenuta completa.
Se mettiamo insieme le bilance dei pagamenti di un numero definito
di individui e trascuriamo le voci che si riferiscono alle transazioni tra i
membri di questo gruppo, otteniamo la bilancia dei pagamenti del gruppo.

462
Questa bilancia ci dice come i membri del gruppo, come complesso
integrato, sono connessi al resto della societ di mercato. Cos possiamo
redigere la bilancia dei pagamenti dei membri del bar di New York, degli
agricoltori belgi, degli abitanti di Parigi o di quelli del cantone svizzero di
Berna. Gli statistici sono principalmente interessati a stabilire la bilancia
dei pagamenti degli abitanti dei vari paesi organizzati come nazioni
indipendenti.
Mentre la bilancia individuale dei pagamenti fornisce informazioni
esaurienti sulla specifica posizione sociale, una bilancia di gruppo lascia
vedere molto meno. Essa non dice nulla sulle relazioni reciproche fra i
membri del gruppo. Maggiore il gruppo e meno omogenei i suoi membri,
tanto pi difettosa l'informazione data dalla bilancia dei pagamenti. La
bilancia dei pagamenti della Lettonia pi espressiva delle condizioni dei
lettoni di quanto lo sia la bilancia dei pagamenti degli Stati Uniti di quelle
americane. Per descrivere la condizione economica e sociale di un paese
non c' bisogno di considerare la bilancia dei pagamenti personale di ogni
singolo abitante. Ma non si devono formare gruppi che non siano
approssimativamente omogenei per condizione sociale e attivit
economica.
La lettura delle bilance dei pagamenti cos molto istruttiva.
Tuttavia bisogna sapere come interpretarle e guardarsi dagli errori
volgari.
Nella bilancia dei pagamenti di un paese usa elencare
separatamente le voci monetarie e quelle non monetarie. Si dice che la
bilancia favorevole se vi un eccesso di importazione di moneta e
lingotti sull'esportazione di moneta e lingotti. Si dice che la bilancia
sfavorevole se le esportazioni di moneta e di lingotti eccedono le
importazioni. Questa terminologia proviene da inveterati errori
mercantilistici che sfortunatamente ancora sopravvivono ad onta del
criticismo distruttivo degli economisti. Importazioni ed esportazioni di
moneta e di lingotti sono considerati come risultato non intenzionale della
configurazione delle voci non monetarie della bilancia dei pagamenti.
Questa opinione assolutamente falsa. Un eccesso di esportazione di
moneta e lingotti non il prodotto di una sfortunata concatenazione di
circostanze capitate a una nazione come per decreto di Dio. il risultato
del fatto che gli abitanti del paese in questione sono intenti a ridurre
l'ammontare di moneta posseduta acquistando beni in suo luogo. Questa
la ragione per cui la bilancia dei pagamenti dei paesi produttori di oro di
regola "sfavorevole" ; per cui la bilancia dei pagamenti di un paese che
sostituisce mezzi fiduciari a una parte della sua scorta monetaria
"sfavorevole" fintanto che questo processo perdura.

463
 Nessuna azione previdente da parte dell'autorit paternalistica
richiesta per timore che un paese perda l'intera sua scorta monetaria con
una bilancia sfavorevole dei pagamenti. Le cose a questo riguardo non
sono differenti fra bilancia personale dei pagamenti degli individui e
bilancia di gruppo. N sono differenti fra la bilancia dei pagamenti di una
citt o di un distretto e quella di una nazione sovrana. Non occorre
interferenza governativa per impedire agli abitanti di New York di
spendere tutta la loro moneta commerciando con gli altri 47 stati
dell'Unione. Fintanto che ogni americano attribuisce importanza al
contante, si curer spontaneamente della cosa. Cos contribuir la sua
parte al mantenimento di un'adeguata offerta di moneta nel paese. Ma se
nessun americano fosse interessato al contante, nessuna misura
governativa relativa al commercio estero e al regolamento dei pagamenti
internazionali potrebbe impedire una fuoriuscita della scorta monetaria
totale dell'America. Sarebbe necessario un rigido embargo all'esportazione
di moneta e di lingotti.

15. Saggi di cambio interlocali.

Supponiamo anzitutto che vi sia soltanto una specie di moneta.

Allora riguardo al suo potere d'acquisto nei vari luoghi valido quanto
valido riguardo ai prezzi della merce. Il prezzo finale del cotone a
Liverpool non pu eccedere il prezzo finale a Houston, Texas, per pi del
costo di trasporto. Non appena il prezzo a Liverpool segna un punto di pi,
i mercanti spediranno cotone a Liverpool producendo cos la tendenza
verso un ritorno al prezzo finale. Il prezzo di un ordine per il pagamento
di un ammontare definito di fiorini ad Amsterdam non pu salire a New
York al di sopra dell'ammontare determinato dai costi di rimonetazione
dei conii, spedizione, assicurazione e interesse durante il periodo richiesto
per tutte queste manipolazioni. Non appena la differenza va al disopra di
questo punto il punto dell'oro all'esportazione diventa conveniente
spedire oro da New York ad Amsterdam. Tale invio riduce il saggio di
cambio dei fiorini a New York al di sotto del punto dell'oro
all'esportazione. Una differenza tra la configurazione dei saggi di cambio
interlocali delle merci e quelli della moneta determinata dal fatto che di
regola le merci si muovono soltanto in una direzione, cio dai luoghi ove
sono in eccesso ai luoghi che ne sono in difetto. Il cotone spedito da
Houston a Liverpool e non da Liverpool ad Houston. Il suo prezzo pi
basso ad Houston che a Liverpool dell'ammontare dei costi di trasporto.
La moneta spedita ora in questo ora in quello.

464
 L'errore di coloro che tentano interpretare le fluttuazioni dei saggi di
cambio interlocali e gli invii interlocali di moneta determinati dalla
configurazione delle voci non monetarie della bilancia dei pagamenti
quello di assegnare alla moneta una posizione eccezionale. Non vedono
che riguardo ai saggi di cambio interlocali non vi differenza tra moneta e
merci. Se il commercio del cotone tra Houston e Liverpool possibile, i
prezzi del cotone in questi due luoghi non possono differire pi che per
l'ammontare totale delle spese necessarie per la spedizione. Allo stesso
modo in cui vi deflusso di cotone dagli stati meridionali degli Stati Uniti
all'Europa, l'oro fluisce dai paesi produttori di oro come il Sud Africa
all'Europa.
Trascuriamo il caso dei paesi produttori di oro e supponiamo che
individui e imprese scambianti tra di loro sulla base aurea non abbiano
intenzione di mutare dimensione del loro contante. Dai loro acquisti e
vendite sorgono titoli che necessitano di pagamenti interlocali. Ma
secondo la nostra assunzione questi pagamenti interlocali sono uguali in
ammontare. L'ammontare che gli abitanti di A devono a quelli di B
uguale all'ammontare che gli abitanti di B devono pagare a quelli di A.
quindi possibile risparmiare le spese di spedizione dell'oro da A a B e da B
ad A. Crediti e debiti possono essere regolati con una specie di
compensazione interlocale. problema puramente tecnico se questa
compensazione influenzata dall'organizzazione di una stanza interlocale
o dal volume d'affari di un mercato speciale del cambio estero. Ad ogni
modo, il prezzo che gli abitanti di A (o di B) devono a B (o ad A), tenuto
entro i margini determinati dalle spese di spedizione. Non pu salire al di
sopra del valore nominale per pi del costo di spedizione (punto dell'oro
all'esportazione) e non pu scendere al di sotto dei costi di spedizione
(punto dell'oro all'importazione).
Pu accadere ferme restando tutte le nostre diverse supposizioni
che vi sia discrepanza temporale tra i pagamenti dovuti da A a B e da B
ad A. Allora un trasferimento interlocale di oro pu essere evitato soltanto
con l'interposizione di una transazione di credito. Se l'importatore che oggi
deve pagare da A a B pu comprare sul mercato del cambio estero soltanto
titoli su residenti di B scadenti a 90 giorni, pu risparmiare i costi di
spedizione dell'oro prestando la somma necessaria in B per un periodo di
90 giorni. Gli operatori in cambio estero ricorreranno a questo espediente
se i costi del prestito in B non eccedono i costi del prestito in A per pi del
doppio dei costi di spedizione dell'oro. Se il costo di spedizione dell'oro
1/8 per cento, essi saranno disposti a pagare per un prestito a tre mesi in
B fino all'uno per cento (annuo) in pi come interesse, corrispondente al
saggio d'interesse monetario di mercato che, in assenza di tali richieste di

465
pagamenti interlocali, le transazioni di credito fra A e B avrebbero
determinato.
possibile esprimere questi fatti asserendo che lo stato giornaliero
della bilancia dei pagamenti tra A e B determina il punto a cui, entro i
margini tracciati dal punto dell'oro all'esportazione e all'importazione,
sono fissati i saggi di cambio estero. Ma non si deve dimenticare di
aggiungere che questo accade soltanto se gli abitanti di A e di B non
intendono mutare la dimensione del loro contante. Soltanto se questo il
caso, diventa possibile evitare del tutto il trasferimento di oro e
mantenere i saggi di cambio estero entro i limiti fissati dai due punti
dell'oro. Se gli abitanti di A desiderano ridurre la cassa e quelli di B
aumentarla, l'oro deve essere spedito da A a B e il saggio dei trasferimenti
telegrafici in B raggiunge in A il punto dell'oro. Allora l'oro spedito da A
a B nello stesso modo in cui il cotone regolarmente spedito dagli Stati
Uniti all'Europa. Il saggio del trasferimento telegrafico a B raggiunge il
punto dell'oro perch gli abitanti di A vendono oro a quelli di B, non
perch la loro bilancia dei pagamenti sia sfavorevole.
Tutto ci valido per tutti i pagamenti fra luogo e luogo.
indifferente che le citt interessate appartengano alla stessa nazione
sovrana o a nazioni differenti. Tutti i governi hanno creato istituzioni che
permettono agli abitanti dei rispettivi paesi di fare pagamenti interni
interlocali alla pari. I costi relativi alla spedizione della moneta da un
luogo all'altro sono sostenuti dal tesoro o dal sistema bancario centrale del
paese o da un'altra banca governativa come le casse di risparmio postali di
vari paesi europei. Cos non v' pi alcun mercato per il cambio tra le
varie piazze nazionali. Il pubblico per un ordine di pagamento interlocale
non deve pagare di pi che per uno locale; o, se la spesa leggermente
differente, ci non dovuto alle fluttuazioni dei movimenti interlocali di
moneta nel paese, questa interferenza governativa che ha accentuato la
differenza tra pagamenti interni e pagamenti esteri. I pagamenti interni
sono transatti alla pari, mentre i pagamenti stranieri fluttuano entro i
limiti tracciati dai punti dell'oro.
Se pi d'una specie di moneta usata come mezzo di scambio, la loro
mutua relazione di scambio determinata dal rispettivo potere d'acquisto.
I prezzi finali delle varie merci, espressi in ognuna delle due o diverse
specie di moneta, sono in proporzione reciproca. Il rapporto di scambio
finale fra le varie specie di moneta riflette il loro potere d'acquisto rispetto
alle merci. Se v' differenza, si presenta l'opportunit di profittevoli
transazioni e gli sforzi degli operatori per avvantaggiarsene tendono a
eliminarla nuovamente. La teoria della parit dei poteri d'acquisto del
cambio estero semplicemente l'applicazione dei teoremi generali

466
concernenti la determinazione dei prezzi al caso speciale della coesistenza
di varie specie di moneta.
Non importa se le varie specie di moneta coesistano nello stesso
territorio o se il loro uso sia limitato ad aree distinte. In ogni caso il
rapporto di scambio reciproco fra loro tende ad uno stato finale in cui
indifferente acquistare o vendere contro questa o quella specie di moneta.
Se i costi del trasferimento interlocale entrano in gioco, essi debbono
essere aggiunti sottratti.
Le variazioni nel potere d'acquisto non si verificano allo stesso luogo
rispetto a tutte le merci e servizi. Consideriamo ancora il caso pratico
molto importante di una inflazione in un paese soltanto. L'aumento della
quantit di moneta di credito interna o di moneta inconvertibile interessa
dapprima soltanto i prezzi di alcune merci e servizi. I prezzi delle altre
merci rimangono per qualche tempo ancora alla loro precedente posizione.
Il rapporto di scambio tra la moneta interna e le monete estere si
determina in borsa, mercato organizzato e condotto secondo gli schemi e
gli usi commerciali della borsa interna. Gli operatori in questo speciale
mercato sono pi presti degli altri ad anticipare i cambiamenti futuri.
Conseguentemente la struttura dei prezzi di mercato del cambio estero
riflette la nuova relazione monetaria prima dei prezzi di molte merci e
servizi. Non appena l'inflazione interna comincia ad influire sui prezzi di
alcune merci, e in ogni caso molto prima ch'essa abbia esaurito tutti i suoi
effetti sulla maggior parte dei prezzi delle merci e dei servizi, il prezzo del
cambio estero tende ad elevarsi al punto corrispondente allo stato finale
dei prezzi e dei saggi salariali interni.
Il fatto stato completamente frainteso. Non ci si rese conto che
l'aumento dei saggi di cambio estero anticipa semplicemente i movimenti
dei prezzi delle merci interne e si spiegava l'aumento del cambio estero
come conseguenza di una sfavorevole bilancia dei pagamenti. Si sosteneva
che la domanda di cambio estero fosse aumentata dal deterioramento
della bilancia commerciale o di altre voci della bilancia dei pagamenti o
semplicemente da sinistre macchinazioni da parte di speculatori
antipatriottici. I maggiori prezzi da pagarsi per il cambio estero
costringono ad aumentare i prezzi interni dei beni importati. I prezzi dei
prodotti nazionali devono reagire perch altrimenti la loro modicit
incoraggerebbe a sottrarli al consumo interno per venderli all'estero con
un premio.
Gli errori impliciti a questa dottrina popolare possono essere
facilmente indicati. Se il reddito nominale del pubblico nazionale non
fosse stato aumentato dall'inflazione, questo sarebbe costretto a limitare il
consumo di prodotti importati o domestici. Nel primo caso le importazioni

467
si ridurrebbero e nel secondo sarebbero aumentate. Cos la bilancia dei
pagamenti sarebbe riportata a quella che i mercantilisti chiamano
condizione favorevole.
Messi alle strette, i mercantilisti non possono rifiutarsi di
ammettere la correttezza di questo ragionamento. Ma, dicono, esso vale
soltanto in condizioni economiche normali. Non tiene conto dello stato di
cose di paesi che si trovano nella necessit di importare merci vitali, come
alimentari e materie prime essenziali. L'importazione di questi beni non
pu essere ridotta oltre un certo limite. Essi vengono importati
indipendentemente del prezzo da pagarsi. Se il cambio estero necessario
alla loro importazione non pu essere ottenuto con un ammontare
adeguato di esportazioni, la bilancia commerciale diventa sfavorevole e i
saggi di cambio estero devono vieppi aumentare.
Questo non meno infondato di tutte le altre idee mercantilistiche.
Comunque urgente e vitale possa essere la domanda individuale o
aggregata di taluni beni, questa pu essere soddisfatta sul mercato
soltanto pagandone il prezzo relativo. Se un austriaco vuol comprare
grano canadese, deve pagare il prezzo di mercato in dollari canadesi. Deve
procurarsi questi dollari canadesi esportando beni o direttamente in
Canada o in altri paesi. Non aumenta la disponibilit di dollari canadesi
pagando prezzi pi alti (in scellini, la moneta nazionale austriaca) per i
dollari canadesi. Inoltre, non in grado di pagare tali alti prezzi (in
scellini) per il grano importato se il suo reddito (in scellini) rimane
immutato. Soltanto se il governo austriaco s'imbarca in una politica
inflazionistica aumentando cos il numero di scellini nelle tasche dei
suoi cittadini gli austriaci sono in condizione di continuare ad
acquistare grano canadese nelle quantit che solevano acquistare senza
decurtare le altre spese. Se non ci fosse inflazione interna, ogni aumento
dei prezzi dei beni importati produrrebbe una riduzione del loro consumo
o una restrizione del consumo degli altri beni. Cos il processo di
riaggiustamento descritto sopra entrerebbe in azione.
Se un individuo a corto di quattrini per acquistare pane dal suo
vicino, il panettiere del villaggio, la causa non deve essere ricercata in una
supposta scarsit di moneta. Questa piuttosto che egli non riuscito a
ottenere il danaro necessario vendendo beni o vendendo servizi per i quali
la gente sia disposta a pagare. Lo stesso vero rispetto al commercio
internazionale. Un paese pu trovarsi a disagio per il fatto di essere
nell'impossibilit di vendere all'estero quante merci avrebbe da vendere
per acquistare tutto il cibo di cui i suoi cittadini abbisognano. Questo per
non significa che il cambio estero sia scarso, ma solo che gli abitanti sono
poveri. E l'inflazione interna non certamente un mezzo appropriato di

468
rimuovere questa povert.
N la speculazione ha alcun legame con la determinazione dei saggi
di cambio estero. Gli speculatori anticipano semplicemente le alterazioni
attese. Se sbagliano, se la loro opinione che l'inflazione sia in atto
sbagliata, la struttura dei prezzi e i saggi di cambio estero non
corrisponderanno alle loro anticipazioni e dovranno scontare con perdite i
loro errori.
La dottrina secondo cui i saggi di cambio estero sarebbero
determinati dalla bilancia dei pagamenti si fonda sull'illecita
generalizzazione di un caso speciale. Se due luoghi, A e B, usano la stessa
specie di moneta e gli abitanti non vogliono fare alcun cambiamento nella
dimensione del contante, dopo un certo periodo di tempo l'ammontare di
moneta pagato dai residenti di A e quelli di B uguaglia l'ammontare
pagato dai residenti di B a quelli di A e tutti i pagamenti possono essere
regolati senza spedire monete da A a B o da B ad A. Allora il saggio del
trasferimento telegrafico da B in A non potr elevarsi al di sopra di un
punto leggermente inferiore al punto dell'oro all'esportazione e non potr
scendere al di sotto di un punto leggermente superiore al punto dell'oro
all'importazione, e viceversa. Entro questi margini lo stato giornaliero
della bilancia dei pagamenti determina lo stato giornaliero del saggio di
cambio estero. Questo il caso soltanto perch n i residenti di A n quelli
di B vogliono alterare l'ammontare del loro contante. Se i residenti di A
vogliono diminuire il contante e quelli di B aumentarlo, la moneta viene
spedita da A a B e il saggio telegrafico B raggiunge in A il punto dell'oro
all'esportazione. Ma non viene spedita moneta perch la bilancia dei
pagamenti di A diventata sfavorevole. Ci che i mercantilisti chiamano
bilancia dei pagamenti sfavorevole l'effetto di una deliberata restrizione
del contante da parte dei cittadini di A e di un suo deliberato aumento da
parte dei cittadini di B. Se nessun residente di A fosse disposto a ridurre il
contante, tale uscita di moneta da A non si realizzerebbe mai.
La differenza tra il commercio monetario e quello delle merci
vendibili questa : di regola le merci si muovono soltanto in una
direzione, cio dai luoghi ove sono prodotte in eccesso a quelli in cui il
consumo eccede la produzione. Conseguentemente il prezzo di una merce
nei luoghi ove la produzione abbondante normalmente inferiore per
l'ammontare dei costi di spedizione rispetto ai luoghi ove il consumo
supera la disponibilit. Le cose stanno differentemente rispetto alla
moneta se trascuriamo il caso dei paesi produttori di oro e dei paesi i cui
abitanti tendono deliberatamente ad alterare la dimensione del contante.
La moneta si muove ora in un senso ora nell'altro. Ora un paese esporta
moneta, ora ne importa. Ogni paese esportatore diventa prestissimo

469
importatore e precisamente sulla base delle sue esportazioni precedenti.
Solo per questa ragione possibile risparmiare i costi di trasferimento
della moneta stante le interrelazioni del mercato del cambio estero.

16. Saggi d'interesse e relazione monetaria.

Nelle transazioni creditizie la moneta ha la stessa funzione che in

tutte le altre transazioni d'affari. Di regola i prestiti sono concessi in
moneta e interesse e capitale pure pagati in moneta. I pagamenti
risultanti da tali transazioni influenzano la dimensione del contante
temporaneamente. I percettori di prestiti, interessi e capitale spendono le
somme ricevute sia per il consumo che per l'investimento ; mentre
aumentano la disponibilit di cassa soltanto se considerazioni definite,
indipendentemente dall'afflusso di moneta ricevuta, li spingono ad agire
in questo senso.
Lo stato finale del saggio d'interesse di mercato identico per tutti i
prestiti dello stesso carattere. Le differenze nel saggio di interesse sono
causate o da differenze nella integrit e attendibilit del debitore o da
differenze nei termini del contratto1. Le differenze diversamente prodotte
tendono a sparire. I richiedenti di credito si rivolgono al prestatore che
domanda minori saggi di interesse; mentre i prestatori ambiscono servire
chi disposto a pagare saggi di interesse pi alti. Le cose sul mercato
monetario sono le stesse che su tutti gli altri mercati.
Riguardo alle transazioni di credito interlocali i saggi di cambio
devono essere considerati unitamente alle differenze delle basi monetarie,
se ve ne sono. Consideriamo il caso di due paesi, A e B. A sia su base
aurea, B su base argentea. Il prestatore che vuole prestare moneta da A a
B deve anzitutto cedere oro contro argento e poi, al termine del prestito,
argento contro oro. Se a una data successiva il prezzo dell'argento
diminuito rispetto all'oro, il capitale rimborsato dal debitore (in argento)
comprer minore ammontare di oro di quanto si aspettasse il creditore
decidendo la transazione. Quindi si decider a prestare in B soltanto se la
differenza nel saggio d'interesse di mercato tra A e B abbastanza
rilevante da coprire una possibile caduta del prezzo dell'argento rispetto
all'oro. La tendenza all'uguaglianza del saggio d'interesse di mercato per
prestiti a breve prevalente se A e B sono sulla stessa base monetaria,
seriamente pregiudicata dalla diversit delle basi monetarie.
Se A e B adottano entrambi lo stesso standard, impossibile alle
banche di A espandere il credito se quelle di B non seguono analoga
1 Per un'analisi pi elaborata, vedi sotto, pagg. 516-525.

470
politica. L'espansione del credito in A fa aumentare i prezzi e diminuire i
saggi di interesse a breve in A, mentre prezzi e saggi d'interesse
rimangono invariati in B. Conseguentemente le esportazioni da A si
riducono e le importazioni in A aumentano. Inoltre, i prestatori di moneta
di A diventano ansiosi di prestare sul mercato a breve di B. Ne risulta un
risucchio di moneta da A, che riduce le riserve delle sue banche. Se queste
non abbandonano la loro politica espansionistica, diventano insolvibili.
Il processo stato completamente frainteso. La gente parla di una
funzione importante e vitale che la banca centrale di un paese ha da
adempiere per conto della nazione. Dice essere sacro dovere della banca
centrale preservare la stabilit dei saggi di cambio estero e proteggere le
riserve auree della nazione contro gli attacchi degli speculatori stranieri e
dei loro favoreggiatori interni. La verit che tutto ci che una banca
centrale fa per timore che le sue riserve monetarie si volatizzino fatto
allo scopo di mantenere la sua propria solvibilit. Essa pregiudica la sua
posizione finanziaria decidendosi a espandere il credito e deve annullare
eventuali azioni in questo senso per evitare disastrose conseguenze. La
sua politica espansionistica incontra gli stessi ostacoli che limitano
l'emissione dei mezzi fiduciari.
L'uso di una terminologia bellica improprio trattando di materia
monetaria, come pure in tutti gli altri problemi catalettici. Non esistono
"guerre" tra le banche centrali. Nessuna forza sinistra "attacca" la
posizione di una banca attentando alla stabilit dei saggi del cambio
estero. Nessun "difensore" necessario per "proteggere" un sistema
monetario nazionale. Inoltre, non vero che a impedire alla banca
centrale di una nazione o alle sue banche private di ridurre il saggio di
interesse interno siano considerazioni relative alla preservazione della
base aurea e della stabilit del cambio estero e l'intento di frustrare le
macchinazioni di una combinazione internazionale di capitalisti prestatori
di moneta. Il saggio di interesse di mercato non pu essere ridotto con
l'espansione del credito eccetto che per breve tempo, e anche allora
produce tutti quegli effetti che la teoria del ciclo economico descrive.
Quando la Banca d'Inghilterra decise di redimere le banconote
emesse secondo i termini del contratto, non rese disinteressatamente un
servizio vitale al popolo inglese. Semplicemente fece ci che fa ogni donna
di casa pagando il conto del droghiere. L'idea che vi sia un merito speciale
quando una banca centrale adempie alle responsabilit volontariamente
assunte pot affermarsi solo perch spesso i governi concedettero a queste
banche il privilegio di negare ai clienti i pagamenti per i quali avevano
titolo legale. Infatti le banche centrali diventano vieppi uffici subordinati
delle tesorerie, meri strumenti d'espansione del credito e d'inflazione. Non

471
v' praticamente differenza nel fatto che esse siano o meno possedute dal
governo ed amministrate direttamente da funzionari governativi.
Effettivamente le banche che concedono credito di circolazione sono oggi
in tutti i paesi semplici affiliate delle tesorerie.
Non vi che un modo per mantenere una moneta locale e nazionale
permanentemente alla pari con l'oro e il cambio estero : la sua redenzione
incondizionata. La banca centrale deve comprare al saggio di parit ogni
ammontare d'oro e di cambio estero offerto contro banconote nazionali e
moneta di deposito; d'altro lato deve vendere, senza discriminazione,
qualsiasi ammontare di oro e di cambio estero richiesto da gente disposta
a pagare il prezzo di parit in banconote nazionali, conii, o moneta di
deposito. Questa era la politica delle banche centrali in regime aureo. Tale
era anche la politica di quei governi e banche centrali che avevano
adottato il sistema monetario comunemente noto col nome di cambio a
base aurea. La sola differenza tra la base aurea "ortodossa" o classica
come esisteva in Gran Bretagna dall'inizio della terza decade del secolo
XIX fino allo scoppio della prima guerra mondiale e in altri paesi, da un
lato, e il cambio a base aurea d'altro lato, riguardava l'uso dei conii aurei
sul mercato nazionale. In regime aureo classico una parte del contante dei
cittadini consisteva in monete auree e il resto in sostituti monetari ;
mentre in regime a cambio aureo era interamente rappresentato da
sostituti monetari.
Essere ancorati a un certo saggio di cambio estero equivale redimere
a questo saggio.
Anche un fondo stabilizzazione cambio estero pu riuscire a
funzionare solo ricorrendo agli stessi metodi.
Le ragioni per cui i governi europei negli ultimi anni hanno preferito
i fondi di stabilizzazione del cambio estero al funzionamento delle banche
centrali sono ovvie. La legislazione delle banche centrali fu una conquista
di governi liberali che non temevano di sfidare apertamente, almeno nella
condotta della politica finanziaria, l'opinione pubblica dei paesi liberali. Il
funzionamento delle banche centrali era pertanto adattato alla libert
economica. Questa la ragione per cui furono considerate insoddisfacenti
in questa epoca di insorgente totalitarismo. Le principali caratteristiche
del funzionamento di un fondo stabilizzazione cambio estero distinto dalla
politica della banca centrale sono:
1 Le autorit tengono segrete le transazioni del conto. Le leggi
hanno obbligato le banche centrali a pubblicare la loro situazione a brevi
intervalli, di regola ogni settimana. Ma lo stato dei conti stabilizzazione
cambio estero conosciuto solo dagli iniziati. Esso viene comunicato al
pubblico soltanto dopo un lasso di tempo, quando le cifre hanno interesse

472
solo per gli storici e non servono in alcun modo all'operatore economico.
2 La segretezza rende possibile discriminare contro persone non nel
favore delle autorit. In molti paesi continentali europei n' risultata una
scandalosa corruzione. Altri governi usano il potere discriminatorio a
detrimento degli operatori economici appartenenti a minorit linguistiche
o religiose o fautori dei partiti d'opposizione.
3 La parit non pi fissata da una legge debitamente promulgata
dal parlamento e quindi nota a tutti i cittadini. La sua determinazione
all'arbitrio dei burocrati. Di quando in quando i giornali recano : "La
moneta della Ruritania debole". Ma una descrizione pi corretta
dovrebbe essere : "Le autorit della Ruritania hanno deciso di aumentare
il prezzo del cambio estero"1.
Un conto stabilizzazione cambio estero non la bacchetta magica
per rimediare ai mali dell'inflazione. Esso non pu applicare alcun mezzo
all'infuori di quelli a disposizione delle banche centrali "ortodosse". E
deve, come le banche centrali, fallire negli sforzi di mantenere i saggi di
cambio estero alla pari se vi inflazione interna ed espansione del credito.
stato asserito che i metodi "ortodossi" di combattere un drenaggio
esterno ricorrendo al saggio di sconto non funziona pi perch le nazioni
non sono pi disposte ad ottemperare alle "regole del gioco". Ora, la base
aurea non un gioco, ma una istituzione sociale. Il suo funzionamento
non dipende dalla disposizione di tutta la gente a osservare qualche regola
arbitraria. controllato dall'azione inesorabile della legge economica.
I critici sostengono la loro obiezione allegando il fatto che nel periodo
tra le guerre un aumento nel saggio di sconto non fu in grado di arrestare
il drenaggio esterno, cio il deflusso di conii metallici e il trasferimento di
depositi in paesi stranieri. Ma il fenomeno fu causato dalle politiche
governative avverse all'oro e favorevoli all'inflazione. Se un individuo
prevede che perder il 40 % dei suoi averi per una imminente
svalutazione, tenter di trasferire il suo deposito altrove e non muter
parere anche se il saggio bancario del paese che programma la
svalutazione aumentasse dell'1 o del 2 per cento. Tale aumento del saggio
di sconto non compensa ovviamente una perdita dieci o venti o addirittura
quaranta volte maggiore. Naturalmente il regime aureo non pu
funzionare se i governi intendono sabotarlo.

17. Mezzi secondari di scambio.

L'uso della moneta non rimuove le differenze esistenti fra i vari beni
1 Vedi sotto, pagg. 752-755

473
non monetari riguardo alla loro commerciabilit. Nell'economia monetaria
vi una differenza veramente sostanziale fra la commerciabilit della
moneta e quella dei beni vendibili. Ma permangono differenze anche tra i
vari esemplari di quest'ultimo gruppo. Per taluni pi facile trovare
subito un compratore pronto a pagare il massimo prezzo ottenibile nelle
circostanze del mercato. Per altri pi difficile. Un prestito di prima
classe pi commerciabile di una casa in una principale via cittadina, e
una vecchia pelliccia pi commerciabile dell'autografo d'uno statista del
secolo XVIII. Non si confronta pi la commerciabilit dei vari beni
vendibili con la perfetta commerciabilit della moneta. Si compara
semplicemente il grado di commerciabilit delle varie merci. Si parla di
commerciabilit secondaria dei beni vendibili.
Colui che possiede una scorta di beni ad alto grado di
commerciabilit secondaria in grado di limitare il suo contante. Pu
presumere che se un giorno diventa necessario aumentare il contante sar
in condizione di vendere questi beni ad alto grado di commerciabilit
secondaria senza dilazione e al massimo prezzo di mercato. Cos la
dimensione della disponibilit di cassa di un individuo o di un'impresa
influenzata dalla circostanza di possedere o meno scorte ad alto grado di
commerciabilit secondaria. La dimensione della disponibilit e le spese
relative possono essere ridotte disponendo di beni di reddito ad alto grado
di commerciabilit secondaria.
Conseguentemente si manifesta una domanda specifica di tali beni
da parte di gente desiderosa di averli per ridurre i costi di cassa. I loro
prezzi sono parzialmente determinati da questa domanda specifica; in sua
assenza sarebbero pi bassi. Questi beni sono in certo senso mezzi
secondari di scambio, e il loro valore di scambio la risultante di due specie
di domanda: la domanda relata ai loro servizi come mezzi secondari di
scambio e la domanda relata agli altri servizi che essi rendono.
I costi sostenuti per la disponibilit di cassa sono uguali
all'ammontare dell'interesse che la somma in questione avrebbe fruttato
investita. I costi sostenuti per il mantenimento di una scorta di mezzi
secondari di scambio consistono nella differenza tra l'interesse fruttato dai
titoli impiegati a questo scopo e il maggior rendimento di altri titoli che
differiscono dai primi semplicemente per la loro pi bassa commerciabilit
e non sono quindi adatti alla funzione secondaria di mezzo di scambio.
Da tempo immemorabile i gioielli sono stati usati come mezzi
secondari di scambio. Oggi i mezzi comunemente usati sono :
1 Ordini su banche, banchieri e casse di risparmio che sebbene
non sostituti monetari1 scadono giornalmente o possono essere ritirati
1 Per esempio, i depositi disponibili non soggetti ad assegno

474
con breve preavviso.
2 Prestiti il cui volume e popolarit siano tanto grandi da poterne,
di regola, vendere quantit moderate senza deprimere il mercato.
3 Infine, talvolta, certe scorte di speciale esitabilit o addirittura
merci.
Naturalmente, i vantaggi da attendersi dalla riduzione dei costi
della disponibilit di cassa debbono essere raffrontati a certi rischi ad essa
inerenti. La vendita di titoli e pi ancora quella di merci possono
effettuarsi solo in perdita. Questo pericolo non presente nel caso di conti
bancari e il rischio della insolvenza bancaria ordinariamente
trascurabile. Quindi titoli a interesse di banche e banchieri, che possono
essere incassati con breve preavviso, sono i mezzi secondari di scambio pi
popolari.
Non si devono confondere i mezzi secondari di scambio coi sostituti
monetari. I sostituti monetari sono dati e ricevuti come moneta nel
regolamento dei pagamenti; mentre i mezzi secondari di scambio debbono
prima essere scambiati contro moneta o sostituti monetari, se si vogliono
usare in via indiretta per il pagamento o per aumentare la
disponibilit di cassa.
I titoli impiegati come mezzi secondari di scambio hanno, a causa di
questo impiego, un mercato pi largo e un prezzo pi alto. Ne risulta che
essi dnno un interesse minore dei titoli della stessa specie non idonei alla
funzione di mezzi secondari di scambio. I prestiti governativi e i "treasury
bills", che possono essere usati come mezzi secondari di scambio, sono
trasferibili al debitore in condizioni pi favorevoli che i prestiti inadatti a
questo scopo. I debitori interessati sono quindi desiderosi di organizzare il
mercato dei loro certificati di indebitamento in modo da renderli attraenti
per coloro che cercano mezzi secondari di scambio. Essi curano di rendere
possibile al portatore la vendita o l'uso come collaterali per ottenere
prestiti a condizioni massimamente favorevoli. Nel pubblicitare le
emissioni essi presentano queste opportunit come particolarmente
vantaggiose.
Allo stesso modo banche e banchieri si preoccupano di attrarre la
domanda di mezzi secondari di scambio facendo condizioni convenienti ai
loro clienti. Tentano di superarsi a vicenda riducendo il termine minimo
di preavviso, e talvolta addirittura corrispondono interessi anche su
danaro ritirabile senza preavviso. In questa rivalit talune banche sono
andate troppo lontano, pregiudicando la loro solvibilit.
Le condizioni politiche degli ultimi decenni hanno aumentato
l'importanza dei conti bancari che possono essere usati come mezzi
secondari di scambio. I governi di quasi tutti i paesi sono impegnati in

475
una campagna contro i capitalisti. Essi mirano ad espropriarli mediante
tasse e misure monetarie. I capitalisti per contro mirano a proteggere la
loro propriet trattenendo una parte dei fondi liquidi per eludere in tempo
le misure confiscatone. Essi tengono conti con le banche dei paesi in cui il
pericolo di confisca o di svalutazione monetaria per il momento minore
che in altri paesi. Non appena le prospettive cambiano, trasferiscono i loro
depositi nei paesi che al momento sembrano offrire maggior sicurezza. Si
pensa a questi fondi parlando di "hot money" (moneta scottante).
Il significato della moneta scottante per la costellazione degli affari
monetari emerge dal sistema a riserva unica. Per rendere pi agevole alle
banche centrali impegnarsi nel credito espansionista, i governi europei
pensarono molto tempo addietro di concentrare le riserve monetarie dei
loro paesi nelle banche centrali. Le altre banche (private, cio quelle non
gratificate da speciali privilegi e non autorizzate all'emissione di
banconote) limitano la disponibilit di cassa alle esigenze delle loro
transazioni giornaliere. Non mantengono pi una riserva a fronte delle
loro obbligazioni che vengono quotidianamente a scadenza. Non
considerano necessario compensare le date di scadenza delle loro
obbligazioni e attivit in modo da essere sempre pronti ad adempiervi
autonomamente. Si appoggiano alla banca centrale. Quando i creditori
vogliono ritirare un ammontare superiore al "normale", le banche private
richiedono i fondi occorrenti alla banca centrale. Una banca privata si
considera liquida se possiede titoli sufficienti contro la cui garanzia la
banca centrale le far prestito o cambiali che la banca centrale riscontrer
1
.
Quando cominci ad affluire moneta scottante, le banche private dei
paesi in cui veniva temporaneamente depositata non videro nulla di
sbagliato nel trattare questi fondi al modo consueto. Impiegarono i fondi
addizionali affidati loro aumentando i prestiti all'economia. Non si
preoccuparono delle conseguenze, sebbene conoscessero che questi fondi
sarebbero stati ritirati non appena qualche dubbio si fosse insinuato sulla
politica fiscale o monetaria del loro paese. La illiquidit delle condizioni di
queste banche era manifesta: da un lato larghe somme che i clienti
avevano diritto di ritirare con breve preavviso; d'altro lato prestiti
all'economia che avrebbero potuto essere richiamati soltanto a una data
successiva. L'unico metodo cauto per trattare la moneta scottante sarebbe

1 Tutto questo si riferisce alle condizioni europee. Le condizioni americane

differiscono soltanto tecnicamente ma non economicamente. Tuttavia il problema
della moneta scottante non un problema americano poich, nel presente stato di
cose, non vi paese dove il capitalista possa trovare un rifugio pi sicuro che negli
Stati Uniti.

476
stato di mantenere una riserva d'oro e di cambio estero abbastanza
grande per rimborsare l'intero ammontare in caso di improvviso ritiro dei
fondi. Naturalmente, questo metodo avrebbe richiesto alle banche di
gravare ai clienti una coni missione per mantenere sicuri i loro fondi.
Il redde rationem venne per le banche svizzere nel settembre 1936
quando la Francia svalut il franco francese. I depositanti di moneta
scottante si spaventarono; temettero che la Svizzera avrebbe potuto
seguire l'esempio francese. Ci si doveva aspettare che essi avrebbero
tentato di trasferire immediatamente i loro fondi a Londra o a New York o
addirittura a Parigi che, per le settimane immediatamente successive,
sembrava offrire un rischio minore di svalutazione monetaria. Ma le
banche commerciali svizzere non erano in condizione di rimborsare questi
fondi senza l'aiuto della Banca Nazionale. Li avevano prestati
all'economia, e una parte considerevole in affari di paesi che, col controllo
del cambio estero, avevano bloccato i loro conti. L'unica via di uscita
sarebbe stata per loro prestare dalla Banca Nazionale. Cos avrebbero
mantenuto la loro solvibilit. Ma i depositanti rimborsati avrebbero
immediatamente domandato alla Banca Nazionale la redenzione in oro o
in valuta estera. Se la Banca Nazionale non avesse adempiuto a questa
richiesta, avrebbe dovuto abbandonare effettivamente la base aurea e
svalutare il franco svizzero. Se, d'altro lato, la Banca avesse redento le
note, avrebbe perduto la maggior parte delle sue riserve. Ne sarebbe
risultato il panico. Gli stessi svizzeri avrebbero cercato di procurarsi la
maggior quantit possibile di oro e di valuta estera, e l'intero sistema
monetario del paese sarebbe anelato
La sola alternativa per la Banca Nazionale Svizzera sarebbe stata
quella di non assistere affatto le banche private. Ma questo avrebbe
significato insolvenza delle istituzioni di credito pi importanti del paese.
Cos per il governo svizzero non restava scelta. Aveva solo un mezzo
per prevenire la catastrofe economica: adeguarsi alle circostanze e
svalutare il franco svizzero. Non v'era possibilit di rinvio.
La Gran Bretagna, allo scoppio della guerra nel settembre 1939,
ebbe all'incirca ad affrontare condizioni simili. La City di Londra era una
volta il centro bancario del mondo. Da lungo tempo aveva perduto questa
funzione. Ma gli stranieri e i cittadini dei dominions tenevano ancora, alla
vigilia della guerra, considerevoli depositi a breve termine nelle banche
britanniche. Inoltre, v'erano larghi depositi dovuti alle banche centrali
dell'"area della sterlina". Se il governo britannico avesse congelato questi
depositi con restrizioni del cambio estero, l'insolvenza delle banche
britanniche sarebbe diventata manifesta. Il controllo del cambio estero fu
una celata moratoria per le banche. Esso le sollev dall'obbligo di

477
confessare pubblicamente la loro incapacit a soddisfare le proprie
obbligazioni.

18. La concezione inflazionistica della storia.

Una dottrina popolarissima sostiene che la progressiva riduzione del

potere d'acquisto dell'unit monetaria ha giocato un ruolo decisivo
nell'evoluzione storica. Essa sostiene che l'umanit non avrebbe raggiunto
il suo stato presente di benessere se l'offerta di moneta non fosse stata
maggiore della sua domanda. La caduta del potere d'acquisto che ne
risult, s' detto, fu la condizione necessaria del progresso economico.
L'intensificazione della divisione del lavoro e il continuo sviluppo
dell'accumulazione di capitale che hanno centuplicato la produttivit del
lavoro poterono verificarsi soltanto in un mondo a prezzi
progressivamente crescenti. L'inflazione crea la prosperit e la ricchezza;
la deflazione miseria e decadenza economica 1. Uno sguardo alla
letteratura politica delle idee che per secoli hanno informato le politiche
monetarie e del credito delle nazioni rivela che questa opinione
pressoch generalmente accettata. Nonostante tutti gli ammonimenti da
parte degli economisti, essa costituisce ancor oggi il nucleo della filosofia
economica profana ed nondimeno l'essenza degli insegnamenti di Lord
Keynes e dei suoi discepoli nei due emisferi.
La popolarit dell'inflazionismo in gran parte dovuta all'odio
radicato verso i creditori. L'inflazione considerata giusta perch
favorisce i debitori a spese dei creditori. Tuttavia, la concezione
inflazionistica della storia che dobbiamo considerare in questa sezione
solo vagamente relata a questo argomento contro il creditore. La sua
asserzione che l' "espansionismo" la forza propulsiva del progresso
economico e che il "restrizionismo" il peggiore di tutti i mali
principalmente basata su altri argomenti.
ovvio che i problemi sollevati dalla dottrina inflazionistica non
possono essere risolti ricorrendo agli insegnamenti dell'esperienza storica.
al di l di ogni dubbio che la storia dei prezzi mostra, generalmente, una
continua, sebbene talvolta brevemente interrotta, tendenza verso l'alto.
Naturalmente impossibile accertare questo fatto diversamente che
attraverso la comprensione storica. La precisione catallattica non pu
essere applicata ai problemi storici. Gli sforzi di taluni storici e statistici

1 Cfr. lo studio critico di Marianne von Herzfeld, Die geschichte als Funktion der
Geldbewegung, in "Archiv fur Sozialwissenschaft", LVI, pagg. 654-686, e gli scritti
citati in questo studio.

478
di seguire le variazioni del potere d'acquisto dei metalli preziosi per secoli,
e di misurarle, sono futili. Gi s' mostrato come tutti i tentativi di
misurare le grandezze economiche siano interamente basati su assunzioni
fallaci e rivelino l'ignoranza dei principii fondamentali sia dell'economia
che della storia. Ma ci che la storia coi suoi metodi specifici pu dirci in
questo campo sufficiente a giustificare l'asserzione che il potere
d'acquisto della moneta ha mostrato per secoli una tendenza a decrescere.
Su questo punto tutti sono d'accordo.
Ma questo non il problema da chiarire. La questione se la caduta
del potere d'acquisto sia stata o no fattore indispensabile dell'evoluzione
che ha condotto dalla povert delle et passate alle migliorate condizioni
del moderno capitalismo occidentale. A questa questione si deve
rispondere senza fare riferimento all'esperienza storica, che pu essere ed
sempre interpretata in differenti modi, e alla quale si riferiscono
sostenitori e avversari di ogni teoria e di ogni spiegazione storica per
provare le loro affermazioni reciprocamente incompatibili e
contraddittorie. Ci che occorre chiarire sono gli effetti delle variazioni del
potere d'acquisto sulla divisione del lavoro, l'accumulazione del capitale e
il miglioramento tecnologico.
Trattando di questi problemi non ci si pu accontentare di refutare
gli argomenti sostenuti dagli inflazionisti a supporto delle loro tesi. Invero
l'assurdit di questi argomenti cosi manifesta che la loro refutazione
facilissima. Dai primi inizi l'economia ha mostrato ripetutamente che le
asserzioni concernenti l'asserita benedizione dell'abbondanza di moneta di
contro ai creduti disastri della sua scarsit, sono il risultato di crassi
errori logici. Gli sforzi degli apostoli dell'inflazionismo e
dell'espansionismo di refutare la correttezza dei principii degli economisti
sono totalmente falliti.
La sola questione rilevante questa : possibile o no ridurre
durevolmente il saggio d'interesse attraverso l'espansione del credito? Il
problema sar trattato esaurientemente nel capitolo che considera le
interconnessioni tra la relazione monetaria e il saggio d'interesse. L si
mostrer quali debbano essere le conseguenze di un rapido sviluppo creato
attraverso l'espansione del credito.
Ma a questo punto della nostra indagine dobbiamo chiederci se non
sia possibile avanzare altre ragioni in favore della interpretazione
inflazionistica della storia. Non possibile che i fautori dell'inflazionismo
abbiano trascurato taluni validi argomenti che avrebbero potuto sostenere
la loro posizione ? certamente necessario affrontare il problema da ogni
possibile approccio.
Immaginiamo un mondo in cui la quantit di moneta sia rigida. In

479
uno stadio primitivo della storia gli abitanti di questo mondo abbiano
prodotto l'intera quantit ottenibile di merci impiegate per il servizio
monetario, sicch un successivo aumento nella quantit di moneta sia
fuori questione. I mezzi fiduciari siano sconosciuti. Tutti i sostituti
monetari comprese le monete sussidiarie siano certificati monetari.
In queste ipotesi l'intensificazione della divisione del lavoro,
l'evoluzione dall'economia autarchica della famiglia, dei villaggi, dei
distretti e delle nazioni nel sistema di mercato abbracciante il mondo
intero del XIX secolo, la progressiva accumulazione di capitale e il
miglioramento dei metodi tecnologici di produzione avrebbero determinato
una tendenza continua alla caduta dei prezzi. Avrebbe un aumento del
potere d'acquisto dell'unit monetaria arrestata l'evoluzione del
capitalismo ?
L'uomo d'affari medio risponder affermativamente alla questione.
Vivendo e agendo in un ambiente in cui una lenta ma continua caduta del
potere d'acquisto dell'unit monetaria ritenuta normale, necessaria e
benefica, egli non pu comprendere un differente stato di cose.
Egli associa le nozioni di prezzi e profitti crescenti da un lato e
quelle di prezzi decrescenti e perdite d'altro lato. Il fatto che vi siano
operazioni speculative e che le grandi fortune siano state fatte con le
speculazioni non scuotono il suo dogmatismo. Esse sono, sostiene,
transazioni puramente speculative di gente avida di profittare della
caduta dei prezzi dei beni gi prodotti e disponibili. Le innovazioni
creative, i nuovi investimenti e l'applicazione di migliorati metodi
tecnologici esigono la lusinga prodotta dall'attesa di aumento dei prezzi. Il
progresso economico possibile soltanto in un mondo a prezzi crescenti.
Opinione insostenibile. In un mondo a crescente potere d'acquisto
dell'unit monetaria il modo di pensare generale si sarebbe adattato a
questo stato di cose, proprio come nel nostro mondo odierno si adattato
alla caduta del suo potere d'acquisto. Oggi tutti sono disposti a vedere
nell'aumento del proprio reddito nominale o monetario un miglioramento
del proprio benessere materiale. L'attenzione va pi all'aumento dei saggi
salariali nominali e dell'equivalente monetario della ricchezza, che
all'aumento della disposizione di merci. In un mondo a crescente potere
d'acquisto dell'unit monetaria, la gente sarebbe pi interessata alla
caduta del costo della vita. E questo metterebbe in chiaro rilievo il fatto
che il progresso economico consiste principalmente nel rendere pi
facilmente accessibili gli agi della vita.
Nella condotta degli affari, le riflessioni concernenti l'andamento
secolare dei prezzi non hanno nessuna importanza. Imprenditori e
investitori non si preoccupano delle tendenze secolari. Ci che guida le

480
loro azioni la loro opinione sul movimento dei prezzi nelle prossime
settimane, mesi o al massimo anni. N badano al movimento generale di
tutti i prezzi. Ci che ha importanza per loro l'esistenza di differenze tra
i prezzi dei fattori complementari di produzione e i prezzi attesi dei
prodotti. Nessun uomo d'affari si decide a un definito progetto di
produzione perch presume che i prezzi, cio i prezzi di tutti i beni e
servizi, aumenteranno. Si decide se crede di poter profittare di una
differenza tra i prezzi dei beni dei vari ordini. In un mondo a tendenza
secolare verso la caduta dei prezzi, tali opportunit di ottenere profitti
apparirebbero nello stesso modo che in un mondo a tendenza secolare al
rialzo dei prezzi. L'aspettativa di un movimento generale progressivo
verso l'alto di tutti i prezzi non intensifica la produzione n migliora il
benessere. Ne risulta invece una "fuga nei valori reali", un aumento
disastroso dei prezzi e il crollo completo del sistema monetario.
Se l'opinione che i prezzi di tutte le merci cadranno diventasse
generale, il saggio d'interesse di mercato a breve si ridurrebbe
dell'ammontare del premio di prezzo negativo1. Cos l'imprenditore che
impiega fondi prestati garantito contro le conseguenze di una tale
caduta dei prezzi nella stessa misura in cui, in condizioni di prezzi
crescenti, il prestatore assicurato con un premio di prezzo contro le
conseguenze di una caduta potere d'acquisto.
Una tendenza secolare all'aumento del potere d'acquisto della unit
monetaria richiederebbe da parte degli uomini d'affari e degli investitori
regole diverse da quelle sviluppate in una tendenza secolare alla caduta
del suo potere d'acquisto. Ma non influenzerebbe certo in modo sostanziale
il corso degli affari economici. Non rimuoverebbe lo stimolo della gente a
migliorare quanto pi possibile il proprio benessere materiale con una
organizzazione appropriata della produzione ; n priverebbe il sistema
economico dei fattori del miglioramento materiale, come la tendenza dei
promotori dell'impresa al profitto e la prontezza del pubblico ad
acquistare le merci atte a dar loro la massima soddisfazione al minimo
costo.
Queste osservazioni non sono certamente una difesa della politica
deflazionistica. Esse implicano semplicemente una refutazione delle favole
inveterate degli inflazionisti e smascherano l'illusione della dottrina di
Lord Keynes, per la quale la fonte della povert e della miseria, della
depressione del commercio e della disoccupazione, sarebbe da vedere in
una "pressione contrazionistica". Non vero che una "pressione
deflazionistica... avrebbe... impedito lo sviluppo dell'industria moderna";
n vero che l'espansione del credito produca il "miracolo... di trasformare
1 Cfr. sotto, pagg. 518-522.

481
le pietre in pane"1.
L'economia non raccomanda n politiche inflazionistiche n
deflazionistiche. Essa non sollecita i governi ad immischiarsi nella scelta
che il mercato fa di un mezzo di scambio. Accerta soltanto le seguenti
verit:
1 Con una politica inflazionistica o deflazionistica un governo non
promuove il pubblico benessere, il bene comune, o gli interessi dell'intera
nazione; ma semplicemente favorisce uno o pi gruppi della popolazione a
spese degli altri gruppi.
2 impossibile conoscere a priori quale gruppo sar favorito da una
definita misura inflazionistica o deflazionistica e in quale misura. Questi
effetti dipendono da tutto il complesso dei dati di mercato in questione.
Essi diventano pure l'argomento dalla velocit dei movimenti
inflazionistici e deflazionistici, e possono essere completamente annullati
o invertiti nel corso di questi movimenti.
3 Ad ogni modo, l'espansione determina cattivi investimenti di
capitali e sovraconsumo, lasciando la nazione come un tutto pi povera
anzich pi ricca. Questi problemi sono trattati nel capitolo XX.
4 L'inflazione continuata deve portare in definitiva a un rialzo
catastrofico dei prezzi e al completo crollo del sistema monetario.
5 La politica deflazionistica costosa per il tesoro e impopolare alle
masse. Per contro la politica inflazionistica vantaggiosa al tesoro e
popolarissima presso le masse ignoranti, sicch praticamente il pericolo
della deflazione solo lieve e quello dell'inflazione tremendo.

19. La base aurea.

Gli uomini hanno scelto i metalli preziosi oro e argento per il

servizio monetario in base alle loro caratteristiche mineralogiche, fisiche e
chimiche. L'uso della moneta in una economia di mercato
prasseologicamente un fatto necessario. Che l'oro e non qualcos'altro
sia usato come moneta semplicemente un fatto storico e come tale al di
fuori della catallattica. Anche nella storia monetaria, come in tutte le
altre branche della storia, si deve ricorrere alla comprensione storica. Se
uno prova piacere nel chiamare la base aurea "relitto barbarico" 2, non pu
obiettare all'applicazione dello stesso termine a ogni istituzione

1 Citato da International Clearing Union, Text of a Paper Containing Proposals by

British Experts for an International Clearing Union, 8 aprile 1943 (pubblicato dai
"British Information Services", organo del Governo Britannico), pag. 12.
2 Lord Keynes, nel discorso tenuto alla Camera del Lords, 23 maggio 1944

482
storicamente determinata. Allora il fatto che gli inglesi parlino inglese
e non danese, tedesco o francese pure un relitto barbarico, e ogni
inglese che si oppone alla sostituzione dell'esperanto all'inglese non
meno dogmatico e ortodosso di coloro che non si esaltano ai piani di una
moneta manovrata.
La demonetizzazione dell'argento e l'affermazione del
monometallismo aureo fu il risultato di una deliberata interferenza
governativa in materia monetaria. Non ha fondamento la questione
relativa a ci che sarebbe accaduto in assenza di queste politiche. Ma non
si deve dimenticare che non era intenzione dei governi istituire la valuta
aurea. Ci cui i governi miravano era la doppia valuta. Essi volevano
sostituire un rigido rapporto di scambio, per decreto governativo, fra l'oro
e l'argento in luogo dei fluttuanti rapporti di mercato tra i conii d'oro e
d'argento indipendentemente coesistenti. Le dottrine monetarie che
sottolineano questi sforzi fraintendono i fenomeni di mercato come
soltanto i burocrati hanno potuto fraintenderli. I tentativi di creare una
doppia base dei due metalli, oro e argento, fallirono miserevolmente. Da
questo fallimento emerse la base aurea. E l'episodio testimonia una
schiacciante sconfitta dei governi nelle loro dottrine preferite.
Nel XVII secolo i saggi ai quali gli inglesi tariffavano le monete
sopravalutavano la ghinea rispetto all'argento e cos fecero sparire i conii
d'argento. Soltanto le monete d'argento usurate dall'uso o in altro modo
sfigurate o ridotte di peso rimasero in corso, perch non valeva la pena
esportarle e venderle sul mercato del metallo. Cos l'Inghilterra ebbe la
valuta aurea contro l'intendimento del suo governo. Soltanto pi tardi le
leggi resero la valuta aurea de facto valuta de jure. Il governo abbandon
successivamente i vari tentativi di gettare sul mercato monete a base
argentea e monet l'argento soltanto come moneta sussidiaria a limitato
potere d'acquisto legale. Questi conii sussidiari non erano monete, ma
sostituti monetari. Il loro valore di scambio non dipendeva dal loro
contenuto argenteo, ma dal fatto che potevano essere cambiati ad ogni
istante, senza preavviso e spese, contro oro al loro pieno valore nominale.
De facto erano note stampate sull'argento, titoli per un definito
ammontare di oro.
Successivamente nel corso del secolo XIX la doppia valuta si trov
nelle stesse condizioni in Francia e negli altri paesi dell'Unione Monetaria
Latina con l'emergenza de facto del monometallismo aureo. Quando la
caduta del prezzo dell'argento, negli ultimi anni del 1860-70, aveva
automaticamente determinato, de facto, la sostituzione della valuta
argentea alla valuta aurea, questi governi sospesero la coniazione
dell'argento per mantenere la valuta aurea. Negli Stati Uniti la struttura

483
di prezzo sul mercato del metallo aveva gi, avanti lo scoppio della guerra
civile, trasformato de facto il bimetallismo legale nel monometallismo
aureo. Dopo il periodo dei biglietti verdi segu una lotta tra i fautori della
valuta aurea da un lato e quelli della valuta argentea dall'altro. Vinse la
valuta aurea. Una volta che le nazioni economicamente pi progredite
ebbero adottato la valuta aurea, tutte le altre nazioni fecero lo stesso.
Dopo le grandi avventure inflazionistiche della prima guerra mondiale,
molti paesi si affrettarono a ritornare alla base aurea o al cambio aureo.
La base aurea caratterizz l'ra capitalistica del crescente benessere,
della libert e della democrazia tanto politica che economica. Secondo i
liberoscambisti, suo massimo pregio era precisamente il fatto di
rappresentare una valuta internazionale quale la esigevano il commercio
internazionale e le transazioni del mercato internazionale monetario o dei
capitali1. Essa fu il mezzo di scambio mediante il quale l'industrialismo e i
capitali dell'Occidente poterono portare questa civilt nelle parti pi
remote della superficie terrestre, ovunque distruggendo i ceppi di un
passato di pregiudizi e di superstizioni, seminando germi di nuova vita e
di nuovo benessere, liberando menti e anime e creando ricchezze prima
insospettate. Essa accompagn il trionfale progresso del liberalismo
occidentale pronto a unire tutte le nazioni in una comunit di nazioni
libere pacificamente cooperanti.
facile comprendere perch la gente guardasse alla valuta aurea
come al simbolo di questi grandiosi e benefici cambiamenti della storia.
Coloro ch'erano intenti a sabotare l'evoluzione verso il benessere, la pace,
la libert e la democrazia aborrivano dalla valuta aurea, e non soltanto in
base al suo significato economico. Secondo loro la valuta aurea era il
labaro, il simbolo di tutte quelle politiche che essi volevano distruggere.
Nella lotta contro la valuta aurea era in gioco molto pi che i prezzi delle
merci e i saggi di cambio estero.
I nazionalisti combattevano la valuta aurea perch volevano
dividere i loro paesi dal mercato mondiale e instaurare un'autarchia
nazionale pi larga. I governi interventisti e i gruppi di pressione la
combattevano perch vedevano in essa il pi seno ostacolo ai tentativi di
manovrare i prezzi e i saggi salariali. Ma gli attacchi pi fanatici contro
l'oro sono stati portati da coloro che miravano all'espansione del credito.
Per essi l'espansione del credito era la panacea di tutti i mali economici,
che poteva diminuire o addirittura abolire interamente i saggi d'interesse,
aumentare salari e prezzi a beneficio di tutti, eccetto i capitalisti parassiti
e i datori sfruttatori, liberare lo Stato dalla necessit di far quadrare il

1 T. E. Gregory, The Gold Standard and Its Future, 3a ed., London, 1934, pag. 22 e
seguenti.

484
suo bilancio : in breve, rendere tutta la gente per bene prospera e felice.
Soltanto la valuta aurea, quella diabolica invenzione di malvagi e stupidi
economisti "ortodossi", poteva impedire all'umanit di raggiungere una
prosperit perenne. ;
La valuta aurea non certamente perfetta o ideale. Non v'
perfezione tra le cose umane. Ma nessuno in condizione di dirci come
qualcosa di pi soddisfacente potrebbe stare in luogo della valuta aurea. Il
potere d'acquisto dell'oro non stabile. Ma le nozioni stesse di stabilit e
instabilit del potere d'acquisto sono assurde. In un mondo vivente ed
agente non pu esservi stabilit del potere d'acquisto. Nella costruzione
immaginaria di un'economia uniformemente rotante non resta posto per
un mezzo di scambio. Caratteristica essenziale della moneta che il suo
potere d'acquisto sia mutevole. Infatti, gli avversari della valuta aurea
non vogliono rendere stabile il potere d'acquisto della moneta. Vogliono
piuttosto dare ai governi l'opportunit di manipolare il potere d'acquisto
senza essere limitati da un fattore "esterno", cio la relazione monetaria
della base aurea.
La maggiore obiezione sollevata contro la valuta aurea che essa
renderebbe operativo nella determinazione dei prezzi un fattore che
nessun governo pu controllare : le vicissitudini della produzione dell'oro.
Cos una forza "esterna" o "automatica" limiterebbe l'opportunit dei
governi nazionali a rendere i loro sudditi prosperi come essi vorrebbero. I
capitalisti internazionali imperano e la sovranit nazionale diventa una
vergogna.
Tuttavia, la futilit delle politiche interventistiche non ha nulla a
che fare con le questioni monetarie. Sar mostrato successivamente
perch tutte le misure isolate d'interferenza governativa nei fenomeni di
mercato debbono fallire i fini cercati. Se un governo interventista desidera
rimediare alle deficienze delle sue prime interferenze con interventi
ulteriori, finisce per convertire il sistema economico del paese in un
socialismo di tipo tedesco. Allora abolisce completamente il mercato
interno, e con esso la moneta e i problemi monetari, sebbene possa
mantenere taluni termini e l'etichetta dell'economia di mercato 1. In
entrambi i casi non la valuta aurea a frustrare le buone intenzioni della
benevolente autorit.
Il significato del fatto che la valuta aurea renda l'aumento della
provvista di oro dipendente dalla redditivit delle miniere ,
naturalmente, di limitare il potere del governo di ricorrere all'inflazione.
La valuta aurea rende la determinazione del potere d'acquisto della
moneta indipendente dalle mutevoli ambizioni e dottrine dei partiti
1 Cfr. sotto, capitoli XXVII-XXXI

485
politici e dei gruppi di pressione. Questo non un difetto della valuta
aurea, ma il suo maggior pregio. Ogni metodo di manipolazione del potere
d'acquisto necessariamente arbitrario. Tutti i metodi raccomandati per
la scoperta di una misura ritenuta oggettiva e "scientifica" di
manipolazione monetaria sono basati sull'illusione che i cambiamenti del
potere d'acquisto possano essere "misurati". La valuta aurea rimuove la
determinazione dei cambiamenti indotti dal circolante nel potere
d'acquisto dall'arena politica. La sua generale accettazione richiede si
riconosca la verit che non si pu arricchire la gente stampando moneta.
L'avversione della valuta aurea ispirata dalla superstizione che governi
onnipotenti possano creare ricchezza da piccoli pezzi di carta.
stato asserito che anche la valuta aurea una valuta manipolata.
I governi possono influenzare l'altezza del potere d'acquisto con
l'espansione del credito, anche se tenuto entro i limiti tracciati da
considerazioni relative al mantenimento della redimibilit dei sostituti
monetari, o indirettamente favorendo misure che inducano la gente a
restringere la dimensione del loro contante. Questo vero. Non si pu
negare che l'aumento dei prezzi delle merci tra il 1896 e il 1914 fosse in
gran parte provocato da queste politiche governative. Ma la cosa
principale che la base aurea mantiene tutti questi sforzi di ridurre il
potere d'acquisto entro limiti ristretti. Gli inflazionisti combattono la
valuta aurea precisamente perch considerano questi limiti come un serio
ostacolo alla realizzazione dei loro piani.
Quelli che gli espansionisti chiamano difetti della valuta aurea sono
invero il suo vero pregio e la sua utilit. Essa impedisce avventure
inflazionistiche su larga scala da parte dei governi. La valuta aurea non
fall. I governi volevano distruggerla, convinti nell'errore che l'espansione
del credito fosse un mezzo appropriato per diminuire i tassi d'interesse e
"migliorare" la bilancia commerciale.
Nessun governo, tuttavia, abbastanza forte per abolire la valuta
aurea. L'oro la moneta del mercato internazionale e della comunit
economica supernazionale dell'umanit. Esso non pu essere influenzato
da misure di governi l'autorit dei quali sia limitata a paesi definiti.
Fintanto che un paese non economicamente autosufficiente nello stretto
significato del termine, fintanto che vi sono ancora spiragli nelle mura con
le quali i governi nazionalisti tentano isolare i loro paesi dal resto del
mondo, l'oro ancora usato come moneta. Non importa che i governi
confischino i conii aurei e l'oro lingotto che possono raggiungere e
puniscano come felloni i detentori di oro. Il linguaggio degli accordi di
clearing bilaterali, a mezzo dei quali i governi intendono eliminare l'oro
dal commercio internazionale, evita ogni riferimento allo stesso. Ma le

486
transazioni realizzate sulla base di questi accordi sono calcolate in prezzi
aurei. Colui che compra o vende sul mercato straniero calcola in oro i
vantaggi e gli svantaggi di tali transazioni. Nonostante il fatto che un
paese abbia separato la sua valuta locale da qualsiasi legame con l'oro, la
struttura dei prezzi interni rimane strettamente connessa all'oro e ai
prezzi aurei del mercato mondiale. Se un governo desidera separare la
struttura dei prezzi interni da quella del mercato mondiale, deve ricorrere
ad altre misure, come dazi d'importazione e d'esportazione proibitivi ed
embarghi. La nazionalizzazione del commercio estero, anche se effettuata
apertamente o direttamente con controllo del cambio estero, non elimina
l'oro. I governi che commerciano lo fanno usando l'oro come mezzo di
scambio.
La lotta contro l'oro una delle maggiori preoccupazioni di tutti i
governi contemporanei e non deve essere riguardata come fenomeno
isolato. Essa non che un elemento del gigantesco processo di distruzione
che caratterizza il nostro tempo. La gente combatte la valuta aurea perch
desidera sostituire l'autarchia nazionale al libero scambio, la guerra alla
pace, l'onnipotenza dei governi totalitari alla libert.
Potr accadere un giorno che la tecnologia scopra un metodo per
allargare la provvista di oro ad un prezzo tanto basso ch'esso diventi
inutile per il servizio monetario. Allora si dovrebbe rimpiazzare l'oro con
una base diversa. Ma futile preoccuparsi oggi sul modo in cui questo
problema sar risolto. Noi non conosciamo nulla delle condizioni in cui la
decisione dovr essere presa.

La cooperazione monetaria internazionale.

La valuta aurea internazionale funziona senza nessuna azione da

parte dei governi. effettiva e reale cooperazione di tutti i membri
dell'economia di mercato mondiale ; n v' bisogno che i governi
interferiscano per renderla efficiente sul mercato internazionale.
Ci che i governi chiamano cooperazione monetaria internazionale
l'azione concertata allo scopo di espandere il credito. Essi hanno imparato
che l'espansione del credito, limitata ad un solo paese, porta a un
drenaggio esterno; e credono sia soltanto il drenaggio esterno a frustrare i
loro piani di riduzione del saggio d'interesse e di creazione di una
prosperit senza fine. Se tutti i governi cooperassero nelle loro politiche
inflazionistiche si pensa potrebbero rimuovere questo ostacolo. Ci
che richiesto una banca internazionale emittente mezzi fiduciari che
siano trattati come sostituti monetari da tutte le persone e in tutti i paesi.

487
 Non v' bisogno di insistere che a rendere impossibile la riduzione
dei saggi d'interesse attraverso l'espansione del credito non soltanto il
drenaggio esterno, essendo questa questione fondamentale trattata
esaurientemente in altri capitoli e sezioni del libro 1.
Ma si deve sollevare un'altra importante questione.
Supponiamo esista una banca internazionale emittente mezzi
fiduciari la cui clientela sia la popolazione del mondo intero. Non importa
che questi sostituti monetari vadano direttamente nelle casse di individui
singoli e di imprese, o siano tenuti soltanto dalle varie banche centrali
come riserva contro la loro emissione di sostituti monetari. Il punto
decisivo che vi sia una moneta mondiale uniforme; che banconote
nazionali e moneta assegni siano redimibili in sostituti monetari emessi
dalla banca internazionale. La necessit di mantenere la moneta
nazionale alla pari con quella internazionale limita il potere di ogni
sistema bancario centrale nazionale a espandere il credito. Ma la banca
mondiale trattenuta soltanto da quei fattori che limitano l'espansione da
parte di una singola banca operante in un sistema economico isolato o nel
mondo intero.
Possiamo benissimo assumere che la banca internazionale non
emetta sostituti monetari, una parte dei quali mezzi fiduciari ; ma sia una
autorit emittente moneta internazionale inconvertibile. L'oro sia stato
completamente demonetizzato. La sola moneta in uso sia quella creata
dall'autorit internazionale, e questa sia libera di aumentare la quantit
di questa moneta, ammesso non vada tanto lontano da produrre un
aumento catastrofico dei prezzi e il crollo della moneta.
Allora l'ideale keynesiano realizzato. Vi una istituzione operante
che pu esercitare una "pressione espansionistica sul commercio
mondiale" ed libera di rovesciare il corno dell'abbondanza sul mondo.
Tuttavia i sostenitori di tali piani hanno trascurato un problema
fondamentale : quello della distribuzione delle quantit addizionali di
questa moneta di credito o di questa moneta cartacea.
Supponiamo che l'autorit internazionale porti l'ammontare delle
sue emissioni a una somma definita, la quale vada tutta ad un paese, la
Ruritania. Risultato finale di questa azione inflazionistica sar l'aumento
dei prezzi delle merci e dei servizi nel mondo intero. Ma mentre il
processo in atto, le condizioni dei cittadini dei vari paesi sono
influenzate in maniera differente. I Ruritani sono il primo gruppo
benedetto da questa manna addizionale. Hanno una maggiore quantit di
moneta nei loro portafogli, mentre agli abitanti del resto del mondo non
ancora pervenuta la loro porzione di nuova moneta. Essi possono offrire
1 Cfr. sopra, pagg. 422-423, e sotto, pagg. 527-561

488
prezzi pi alti degli altri. Quindi assorbono pi beni dal mercato mondiale
di quanto facevano prima. I non-Ruritani sono costretti a limitare il loro
consumo perch non possono competere con gli alti prezzi pagati dai
Ruritani. Mentre il processo di aggiustamento dei prezzi sull'alterata
relazione monetaria ancora in atto, i Ruritani sono in posizione di
vantaggio rispetto ai non-Ruritani. Quando finalmente il processo arriva
alla fine, i Ruritani si sono arricchiti a spese dei non-Ruritani.
Il problema principale in tale ventura espansionistica la
proporzione secondo la quale la moneta addizionale deve essere ripartita
alle varie nazioni. Ogni nazione mirer a un modo di distribuzione che le
dia la maggior porzione possibile di moneta addizionale. Le nazioni
industrialmente arretrate dell'Est raccomanderanno probabilmente una
distribuzione uguale pro capite, un modo che ovviamente le favorirebbe a
spese delle nazioni industrialmente progredite. Qualunque sia il modo
adottato, tutte le nazioni sarebbero insoddisfatte e si lamenterebbero di
essere trattate ingiustamente. Seri conflitti insorgerebbero sino a
distruggere l'intero sistema.
Sarebbe irrilevante obiettare che questo problema non ebbe una
parte importante nelle negoziazioni che precedettero l'istituzione del
Fondo Monetario Internazionale, e che fu agevole raggiungere un accordo
relativamente all'uso delle risorse del Fondo. La Conferenza di Bretton
Woods fu tenuta in circostanze assolutamente particolari. La maggior
parte delle nazioni partecipanti dipendeva allora completamente dalla
benevolenza degli Stati Uniti. Esse sarebbero state perdute se gli Stati
Uniti avessero cessato di combattere per la loro libert e di aiutarle
materialmente con affitti e prestiti. Il governo degli Stati Uniti, d'altro
lato, guardava all'accordo monetario come a uno schema per mascherare
la continuazione del "lend-lease" dopo la cessazione delle ostilit. Gli Stati
Uniti erano disposti a dare, e gli altri partecipanti specialmente quelli
dei paesi europei, la maggior parte dei quali era allora ancora
completamente occupata dalle armate tedesche, e quelli dei paesi asiatici
erano disposti a prendere tutto ci che fosse stato loro offerto. I
problemi in questione diverranno intelligibili non appena l'attitudine degli
Stati Uniti nel periodo bellico verso le questioni finanziarie e commerciali
sar rimpiazzata da una mentalit pi realistica.

489
 CAPITOLO XVIII

L'AZIONE NEL PASSARE DEL TEMPO

1. Sguardo alla valutazione dei periodi temporali.

L'uomo agente distingue il tempo prima che la soddisfazione di un

bisogno sia raggiunta e il tempo per il quale la soddisfazione continua.
L'azione tende sempre a rimuovere un disagio futuro, sia pure il
futuro dell'istante imminente. Tra la decisione di un'azione e il
conseguimento del fine cercato passa sempre una frazione di tempo, cio
un tempo in cui il seme gettato dall'azione viene a maturazione. L'esempio
pi ovvio fornito dall'agricoltura. Dall'aratura del suolo alla
maturazione dei frutti passa un periodo di tempo considerevole. Un altro
esempio il miglioramento della qualit del vino con l'invecchiamento. In
taluni casi, tuttavia, il tempo di maturazione cos breve che il risultato
pu essere considerato istantaneo.
Se l'azione richiede l'impiego del lavoro, essa ha a che fare col tempo
di lavoro. L'esecuzione di ogni specie di lavoro assorbe tempo. In taluni
casi il tempo cos breve che la gente dice che la sua esecuzione non
richiede affatto tempo.
Soltanto in casi rari un atto semplice, unico e indivisibile, basta a
ottenere il fine cercato. Di regola ci che separa l'attore dallo scopo dei
suoi sforzi pi d'un solo gradino. Egli deve passare per molti gradi. Ed
ogni grado ulteriore che va ad aggiungersi ai precedenti gli pone
nuovamente la questione, se debba continuare a camminare verso il fine
scelto una volta. Molti scopi sono cos lontani che soltanto persistendovi
ostinatamente vi si arriva. La spesa totale di tempo richiesta, cio il
tempo di lavoro pi il tempo di maturazione, pu essere detta periodo di
produzione. Il periodo di produzione in taluni casi lungo e in tal'altri
breve. Talvolta cos breve da poter essere interamente trascurato in
pratica.
L'incremento nella soddisfazione del bisogno che il conseguimento
del fine produce temporalmente limitato. Il risultato prodotto estende i
servizi soltanto ad un periodo di tempo che possiamo chiamare durata
utile. La durata utile pi breve per taluni prodotti e pi lunga per altri

490
beni detti comunemente beni durevoli. Quindi l'uomo agente deve sempre
tener conto del periodo di produzione e della durata utile del prodotto.
Valutando la disutilit di un progetto considerato egli non soltanto bada
alla spesa dei fattori materiali e del lavoro necessari, ma anche al periodo
di produzione. Stimando l'utilit del prodotto sperato egli riflette alla sua
durata utile. Naturalmente, pi durevole il prodotto, maggiore
l'ammontare dei servizi che esso rende. Se per questi servizi non sono
cumulativamente disponibili alla stessa data, ma distribuiti su un certo
periodo di tempo, l'elemento tempo, come sar mostrato, ha una funzione
particolare nella loro valutazione. differente che n unit di servizio
siano rese alla stessa data o che si estendano su un periodo di n giorni in
modo che ne sia giornalmente disponibile un'unit soltanto.
importante rendersi conto che periodo di produzione e durata utile
sono categorie dell'azione umana e non concetti costruiti dai filosofi, dagli
economisti e dagli storici come strumenti mentali per la loro
interpretazione degli eventi. Sono elementi essenziali presenti in ogni atto
del ragionamento che precede e dirige l'azione. necessario sottolineare
questo punto perch Bohm-Bawerk, cui l'economia deve la scoperta del
ruolo giocato dal periodo di produzione, manc di comprenderne la
differenza.
L'uomo agente non guarda alla sua condizione con gli occhi dello
storico. Esso non si preoccupa di come la situazione presente originata.
Suo unico interesse di fare il miglior uso dei mezzi disponibili oggi per la
miglior rimozione possibile del disagio futuro. Il passato non conta per lui.
Egli ha a sua disposizione una quantit definita di fattori materiali di
produzione. Non domanda se questi fattori sono dati in natura o realizzati
dai processi di produzione che si sono avuti nel passato. A lui non importa
la dimensione della quantit di fattori naturali cio fattori materiali
originali di produzione e lavoro spesi nella loro produzione e il tempo
che questi processi produttivi hanno richiesto. Egli valuta i mezzi
disponibili esclusivamente dall'aspetto dei servizi che possono rendergli
nei suoi sforzi di migliorare le condizioni future. Periodo di produzione e
durata utile sono per lui categorie nel pianificare l'azione futura, non
concetti di retrospezione accademica e di ricerca storica. Essi hanno
importanza in quanto l'attore deve scegliere tra periodi di produzione di
differente lunghezza e tra la produzione di beni pi durevoli e meno
durevoli.
L'azione non interessata al futuro in generale, ma sempre a una
frazione definita e limitata del futuro. Questa frazione limitata, da un
lato, dall'istante in cui l'azione si verifica. La posizione dell'altro limite
dipende dalla decisione e dalla scelta dell'attore. V' gente interessata solo

491
all'attimo che fugge; e gente la cui cura previdente va molto al di l della
lunghezza prospettiva della vita stessa. Possiamo chiamare la frazione del
tempo futuro, per cui l'attore in un'azione definita desidera provvedere in
qualche modo e in qualche misura, periodo di disposizione. Allo stesso
modo in cui l'uomo agente sceglie fra varie specie di soddisfazione del
bisogno entro la stessa frazione di tempo futuro, sceglie anche tra
soddisfazione del bisogno nel futuro pi prossimo e nel futuro pi remoto.
Ogni scelta implica dunque la scelta del periodo di disposizione.
Riflettendo al modo di impiegare i vari mezzi disponibili per la rimozione
del disagio, l'uomo determina implicitamente il periodo di disposizione.
Nell'economia di mercato la domanda dei consumatori determina a un
tempo la lunghezza del periodo di disposizione.
Vi sono vari metodi per allungare il periodo di disposizione :
1 L'accumulazione di scorte pi vaste di beni di consumo destinati
al consumo futuro.
2 La produzione di beni pi durevoli.
3 La produzione di beni richiedenti un periodo di produzione pi
lungo.
4 La scelta di metodi di produzione richiedenti maggior tempo per
la produzione di beni che potrebbero anche essere prodotti in un periodo
pi breve.
I primi due metodi non domandano ulteriore commento. I metodi
terzo e quarto devono essere esaminati pi da vicino.
uno dei dati fondamentali della vita e dell'azione che i processi di
produzione pi brevi, cio quelli col periodo di produzione pi breve, non
rimuovono interamente il disagio sentito. Se tutti i beni producibili con
questi processi pi brevi fossero realizzati, rimarrebbero bisogni
insoddisfatti, e l'incentivo all'azione ulteriore sarebbe ancora presente. Ma
poich l'uomo agente preferisce i processi che, a parit di condizioni,
ottengono i prodotti nel tempo pi breve1, sono lasciati all'azione futura
soltanto i processi che richiedono maggior tempo. La gente si decide a
questi processi temporalmente dispendiosi in quanto valuta l'incremento
della soddisfazione attesa maggiore dello svantaggio di attendere pi a
lungo i loro frutti. Bohm-Bawerk parla della maggior produttivit delle
vie indirette di produzione che esigono maggior tempo. pi appropriato
parlare di maggior produttivit fisica dei processi di produzione che
richiedono pi tempo. La pi alta produttivit di questi processi non
consiste sempre nel fatto che essi conseguano con la stessa quantit di
fattori una quantit maggiore di prodotti. Pi spesso consiste nel fatto
che essi realizzano prodotti che non potrebbero essere ottenuti affatto in
1 Perch l'uomo proceda in questo modo, sar mostrato nelle pagine seguenti.

492
periodi di produzione pi brevi. Questi processi non sono processi
indiretti. Essi sono la via pi breve e pi celere al fine scelto. Se uno
desidera catturare una maggiore quantit di pesce, non vi altro mezzo
disponibile che la sostituzione della pesca con reti e canoe alla pesca senza
l'ausilio di questi apparati. Non v' metodo migliore, pi breve e pi
conveniente per la produzione dell'aspirina di quello adottato dagli
stabilimenti chimici. Se si trascura l'errore e l'ignoranza, non pu esservi
dubbio sulla pi alta produttivit ed efficienza dei processi scelti. Se la
gente non li avesse considerati come processi pi diretti, cio che tendono
nel modo pi breve al fine cercato, essa non li avrebbe adottati.
L'allungamento del periodo di disposizione attraverso la mera
accumulazione di scorte di beni di consumo il risultato del desiderio di
provvedere in anticipo per un periodo di tempo pi lungo. Lo stesso
valido per la produzione di beni la cui durabilit sia maggiore in
proporzione alla maggior spesa dei fattori di produzione richiesti 2. Ma se
si tende temporalmente a scopi pi remoti, l'allungamento del periodo di
produzione il corollario necessario della decisione, perch il fine cercato
non pu essere raggiunto in un periodo pi breve.
La posposizione di un atto di consumo significa che l'individuo
preferisce la soddisfazione che dar un consumo successivo alla
soddisfazione che potrebbe dare il consumo immediato. La scelta di un
periodo di produzione pi lungo significa che l'attore valuta il prodotto del
processo portante frutti solo ad una data successiva pi dei prodotti che
potrebbe realizzare un processo richiedente meno tempo. In tali
deliberazioni e nelle scelte conseguenti, il periodo di produzione appare
come tempo d'attesa. Fu il grande contributo di Jevons e Bohm-Bawerk
l'averne mostrata l'importanza.
Se gli uomini non badassero alla lunghezza del tempo d'attesa, non
direbbero mai che uno scopo temporalmente cos distante da non poter
considerare di raggiungerlo. Di fronte all'alternativa della scelta fra due
processi di produzione che dnno un prodotto differente con lo stesso
investimento, essi preferirebbero sempre il processo che d la maggior
quantit degli stessi prodotti o prodotti migliori nella stessa quantit,
anche se questo risultato potesse essere ottenuto soltanto allungando il
periodo di produzione. Gli incrementi d'investimento che conseguono un
incremento di durata utile dei prodotti pi che proporzionale sarebbero
incondizionatamente ritenuti vantaggiosi. Il fatto che gli uomini non
agiscano in questo modo, prova che valutano le frazioni di tempo di

2 Se l'allungamento di durabilit non fosse almeno in proporzione all'incremento

della spesa richiesta, sarebbe pi vantaggioso aumentare il numero di unit di
durata pi breve.

493
lunghezza differente in modo diverso a seconda che esse siano pi vicine o
pi remote dall'istante della decisione dell'attore. A parit di condizioni, la
soddisfazione in un periodo futuro pi prossimo preferita alla
soddisfazione in un periodo pi remoto ; la disutilit vista nell'attesa.
Questo fatto gi implicito nell'affermazione sottolineata in
apertura di questo capitolo, che l'uomo distingue il tempo prima che la
soddisfazione sia ottenuta dal tempo in cui dura la soddisfazione. Se
l'elemento tempo non avesse una funzione nella vita umana, non potrebbe
esservi dubbio della uguale valutazione di periodi pi vicini e pi remoti
di pari lunghezza. Ci significherebbe che la gente non si cura se il
successo raggiunto pi presto o pi tardi ed equivarrebbe
all'eliminazione completa dell'elemento tempo dal processo di valutazione.
Il mero fatto che beni a pi lunga durata utile siano valutati pi di
quelli a durata pi breve, non implica ancora per s una considerazione
del tempo. Un tetto che pu proteggere una casa dalle intemperie durante
un periodo di dieci anni ha maggior valore di un tetto che rende questo
servizio solo per un periodo di cinque anni. La quantit del servizio reso
differente nei due casi. Ma la questione che noi dobbiamo considerare se
l'attore nel fare le sue scelte attribuisca o meno a un servizio disponibile
in un periodo remoto lo stesso valore che attribuisce ad un servizio
disponibile in un periodo pi prossimo.

2. La preferenza temporale come requisito essenziale

dell'azione.

La risposta a questa questione che l'uomo agente non apprezza i

periodi temporali semplicemente riguardo alla loro dimensione. Le sue
scelte per la rimozione del disagio futuro sono dirette dalle categorie di
prima e dopo. Il tempo non per l'uomo una sostanza omogenea della
quale soltanto la lunghezza conti. Esso non una dimensione di pi o di
meno. un flusso irreversibile le cui frazioni appaiono in differente
prospettiva a seconda che siano pi vicine o pi remote all'istante della
valutazione e della decisione. La soddisfazione di un bisogno nel prossimo
futuro , a parit di cose, preferita a quella del futuro pi remoto. I beni
presenti sono pi apprezzati dei beni futuri.
La preferenza temporale un requisito categorico dell'azione
umana. Nessun modo d'azione pu essere pensato in cui la soddisfazione
entro un periodo pi prossimo del futuro non sia a parit di condizioni
preferita a quella di un periodo ulteriore. L'atto stesso della
soddisfazione di un desiderio implica che la soddisfazione nell'istante

494
presente preferita a quella di un istante successivo. Colui che consuma
un bene non deperibile invece di posporne il consumo a un momento
indefinito rivela con ci una pi alta soddisfazione presente rispetto alla
soddisfazione successiva. Se egli non preferisse la soddisfazione in un
periodo futuro pi prossimo a quella in un periodo pi remoto, non
consumerebbe e quindi non soddisferebbe mai i suoi bisogni.
Accumulerebbe soltanto. Non consumerebbe oggi, ma non consumerebbe
nemmeno domani, poich il domani lo metterebbe di fronte alla stessa
alternativa.
Non soltanto il primo passo verso la soddisfazione del bisogno, ma
anche ogni passo ulteriore guidato dalla preferenza temporale. Una
volta che il desiderio a cui la scala dei valori assegna la posizione 1
soddisfatto, si deve scegliere tra il desiderio b cui assegnato il posto 2 e
c, il desiderio di domani cui in assenza di preferenza temporale
sarebbe stata assegnata la posizione 1. Se b preferito a c, la scelta
implica chiaramente la preferenza temporale. La tendenza deliberata alla
soddisfazione del bisogno deve essere guidata da una preferenza per la
soddisfazione nel futuro pi prossimo rispetto a quella nel futuro pi
remoto.
Le condizioni in cui l'uomo moderno dell'Occidente capitalista deve
agire sono differenti da quelle in cui vivevano e agivano i suoi antenati.
Come risultato della cura previdente dei nostri predecessori, noi abbiamo
a disposizione un'ampia riserva di prodotti intermedi (beni capitali o
fattori di produzione prodotti) e di beni di consumo. Le nostre attivit
sono stabilite per un periodo di disposizione pi lungo perch siamo i
fortunati eredi di un passato che ha allungato, grado a grado, il periodo di
disposizione e ci ha trasmesso i mezzi per espandere il periodo d'attesa.
Agendo teniamo conto di periodi pi lunghi e tendiamo a una uguale
soddisfazione in tutte le parti del periodo di disposizione scelto. Siamo in
condizione di contare su un flusso continuo di beni di consumo e abbiamo
a disposizione non soltanto scorte di beni pronte per il consumo ma anche
scorte di beni di produzione dai quali i nostri sforzi continui traggono
senza posa nuovi beni di consumo. Nel considerare questo aumento della
"corrente di reddito", dice l'osservatore superficiale, non si bada a
considerazioni relative alla differente valutazione dei beni presenti e dei
beni futuri. Sincronizziamo, e cos l'elemento tempo perde qualsiasi
importanza per la condotta degli affari. Il ricorso alla preferenza
temporale quindi irrilevante per l'interpretazione delle condizioni
moderne.
L'errore fondamentale di questa obiezione popolare causato, come
tanti altri, da una deprecabile interpretazione della costruzione

495
immaginaria dell'economia uniformemente rotante. Nello schema di
questa costruzione immaginaria non avviene nessun cambiamento ;
prevale un corso invariato di tutti gli affari. Nell'economia uniformemente
rotante conseguentemente nulla alterato assegnando i beni alla
soddisfazione di bisogni in periodi futuri pi prossimi o pi remoti.
Nessuno pensa a cambiamenti perch in conformit della nostra ipotesi
preferisce l'assegnazione prevalente e perch crede che nessun
riordinamento possibile potrebbe migliorare la sua condizione.
La distinzione prasseologica tra capitale e reddito una categoria di
pensiero basata sulla differente valutazione della soddisfazione del
bisogno in vari periodi del futuro. Nella costruzione immaginaria di una
economia uniformemente rotante implicito che l'intero reddito, ma non
pi del reddito, sia consumato e che quindi il capitale rimanga immutato.
L'equilibrio raggiunto assegnando i beni alla soddisfazione del bisogno
in differenti periodi del futuro. lecito descrivere questo stato di cose
asserendo che nessuno desidera consumare oggi il reddito di domani.
Abbiamo presentato la costruzione immaginaria dell'economia
uniformemente rotante proprio in modo da farla corrispondere a questa
condizione. Ma necessario rendersi conto che possibile asserire con la
stessa sicurezza apodittica che nell'economia uniformemente rotante
nessuno vuole quantit maggiori di un bene di quante gi ne possiede.
Queste affermazioni sono vere perch implicite nella nostra definizione di
questa costruzione immaginaria. Sono dei nonsensi se sostenute riguardo
ad una economia mutevole, che soltanto reale. Non appena si verifica un
cambiamento dei dati, gli individui si trovano nuovamente di fronte alla
necessit di scegliere tra i vari modi della soddisfazione del bisogno nello
stesso periodo e la sua soddisfazione in periodi differenti. Un incremento
pu essere impiegato tanto per il consumo immediato che investito nella
produzione ulteriore. Comunque lo si impieghi, la scelta deve ponderare i
vantaggi attesi dalla soddisfazione del bisogno in periodi differenti del
futuro. Nel mondo reale, nell'universo vivo e mutevole, ogni individuo in
ogni sua azione costretto a questa scelta. Taluni consumano tutti i loro
guadagni, altri consumano una parte del loro capitale, altri risparmiano
una parte del loro reddito.
Coloro che contestano la validit universale della preferenza
temporale non riescono a spiegare perch un uomo non investa sempre
una somma di 100 dollari disponibile oggi, sebbene questi 100 dollari
aumenterebbero a 104 nello spazio di un anno. ovvio che questi
consumando questa somma oggi determinato da un giudizio di valore
che attribuisce a 100 dollari attuali un valore maggiore che a 100 dollari
fra un anno. Ma anche nel caso in cui scegliesse di investire questi 100

496
dollari, il significato non che preferisca rinviare la soddisfazione a un
periodo successivo ; ma che valuta 100 dollari oggi meno di 100 dollari fra
un anno. Ogni soldo speso oggi, nelle condizioni di un'economia capitalista
in cui le istituzioni rendono possibile investire anche la somma pi
piccola, una prova della pi alta valutazione della soddisfazione
presente rispetto alla soddisfazione futura.
Il teorema della preferenza temporale deve essere dimostrato in
duplice modo. Anzitutto per il caso del puro risparmio, in cui la gente deve
scegliere fra l'immediato consumo di una quantit di beni e il consumo
futuro della stessa quantit. Poi per il caso del risparmio capitalistico, in
cui la scelta deve essere fatta tra il consumo immediato di una quantit di
beni e il consumo ulteriore o di una quantit maggiore di beni atti a
fornire una soddisfazione che prescindendo dalla differenza temporale
sia pi apprezzata. La prova stata data per entrambi i casi. Nessun
altro caso pensabile.
possibile cercare una comprensione psicologica del problema della
preferenza temporale. L'impazienza e la pena causate dall'attesa sono
certamente fenomeni psicologici. Si pu tentarne la spiegazione
riferendosi alle limitazioni temporali della vita umana, alla venuta in
essere dell'individuo, al suo crescere e maturare, alla sua inevitabile
decadenza e al suo trapasso. Vi nel corso della vita umana un momento
giusto per ogni cosa come un momento troppo presto e uno troppo tardi.
Tuttavia, il problema prasseologico non in nessun modo relato a istanze
psicologiche. Noi dobbiamo concepire, non semplicemente comprendere.
Dobbiamo concepire che un uomo, il quale non preferisse la soddisfazione
nel periodo pi prossimo a quella di un periodo pi remoto, non
raggiungerebbe mai il consumo e il godimento.
N il problema prasseologico deve essere confuso con quello
psicologico. Colui che desidera vivere per vedere i giorni a venire, deve
innanzitutto prendere ogni cura per la preservazione della vita nel
periodo intermedio. Sopravvivenza e appagamento dei bisogni vitali sono
pertanto requisiti della soddisfazione di ogni bisogno futuro. Questo ci fa
comprendere perch in tutte le situazioni in cui la vita stessa nello stretto
significato del termine in gioco, la soddisfazione in un periodo futuro pi
prossimo preferita a quella di periodi pi lontani. Ma trattiamo
dell'azione come tale, non dei motivi che ne dirigono il corso. Allo stesso
modo in cui come economisti non ci domandiamo perch l'albumina, i
carboidrati e i grassi sono richiesti dall'uomo, non indaghiamo perch la
soddisfazione dei bisogni vitali appaia imperativa e non sopporti dilazioni.
Dobbiamo renderci conto che il consumo e il godimento di ogni specie
presuppongono una preferenza alla soddisfazione presente anzich alla

497
successiva. La conoscenza fornita da questa riflessione eccede
notevolmente l'orbita per cui i fatti psicologici in questione forniscono
spiegazioni. Essa si riferisce ad ogni specie di soddisfazione del bisogno,
non soltanto alla soddisfazione delle necessit vitali di pura
sopravvivenza.
importante sottolineare questo punto perch il termine "scorte
disponibili per migliorare la sussistenza", come usato dal Bohm-Bawerk,
pu essere facilmente frainteso. certamente uno dei compiti di queste
scorte provvedere i mezzi per la soddisfazione delle pure necessit vitali e
assicurare la sopravvivenza. Ma devono essere inoltre abbastanza grandi
per soddisfare, oltre alle esigenze del mantenimento per il tempo d'attesa,
anche tutti quei bisogni e desideri che, prescindendo dalla mera
sopravvivenza, sono considerati pi urgenti del raccolto di frutti
fisicamente pi abbondanti da processi di produzione temporalmente pi
dispendiosi.
Bohm-Bawerk dichiarava che ogni allungamento del periodo di
produzione esige che "sia disponibile una quantit sufficiente di beni
presenti per coprire l'intervallo medio allungato tra il lavoro preparatorio
e l'ottenimento del suo prodotto" 1. L'espressione "quantit sufficiente"
necessita di spiegazione. Non significa quantit sufficiente per la
sussistenza necessaria. La quantit in questione dev'essere abbastanza
grande da assicurare la soddisfazione di tutti quei bisogni la cui
soddisfazione durante il periodo d'attesa considerata pi urgente dei
vantaggi che darebbe un allungamento ancora maggiore del periodo di
produzione. Se la quantit in questione fosse pi piccola, un
accorciamento del periodo di produzione apparirebbe vantaggiosa;
l'incremento della quantit dei prodotti o il miglioramento della loro
qualit da attendersi da un periodo pi lungo di produzione non sarebbe
pi considerato rimunerazione sufficiente alla restrizione del consumo
imposta durante il tempo d'attesa. Se la provvista di sussistenza sia o
meno sufficiente, non cosa che dipenda da alcun fatto fisiologico o da
altri fatti suscettibili di determinazione oggettiva coi metodi della
tecnologia e della fisiologia. Il termine metaforico "copertura" che
suggerisce una quantit di acqua la cui larghezza pone al costruttore del
ponte un compito oggettivamente determinato, ingannevole. La quantit
in questione valutata dagli uomini e i loro giudizi soggettivi decidono se
sia o no sufficiente.
Anche in un mondo ipotetico in cui la natura provvedesse ogni uomo
dei mezzi di preservazione e di sopravvivenza biologica (nello stretto senso

1 Cfr. Bohm-Bawerk, Kleinere Abhandlungen uber Kapital und Zins, vol. II, in
"Gesammelte Schriften", editi da F. Weiss, Wien, 1926, pag. 169.

498
del termine), in cui i cibi pi importanti non fossero scarsi e l'azione non
interessata a provvedere per la mera esistenza, il fenomeno della
preferenza temporale sarebbe presente e informerebbe tutte le azioni 1.

Osservazioni sull'evoluzione della teoria della preferenza

temporale.

Sembra plausibile supporre che il semplice fatto che l'interesse sia

graduato in relazione ai periodi di tempo dovrebbe avere attratto
l'attenzione degli economisti, intenti a sviluppare una teoria
dell'interesse, a considerare la funzione del tempo. Tuttavia i classici, per
la loro fallace teoria del valore e la malintesa costruzione del concetto di
costo, furono impediti di riconoscere l'importanza dell'elemento tempo.
L'economia deve la teoria della preferenza temporale a William Stanley
Jevons e la sua elaborazione soprattutto a Eugen von Bohm-Bawerk.
Bohm-Bawerk fu il primo a formulare correttamente il problema, il primo
a mettere a nudo gli errori insiti alle teorie della produttivit e il primo a
spiegare la funzione del periodo di produzione. Ma non riusc ad evitare
completamente le insidie nella spiegazione del problema dell'interesse. La
sua dimostrazione della validit universale della preferenza temporale
inadeguata perch basata su considerazioni psicologiche, mentre la
psicologia non pu mai dimostrare la validit di un teorema prasseologico.
Essa pu mostrare che taluni o parecchi si lasciano influenzare da certi
motivi. Non pu mai provare che tutta l'azione umana necessariamente
dominata da un elemento categoricamente definito, operante senza
eccezione in ogni istante dell'azione2.
Il secondo difetto del ragionamento di Bohm-Bawerk relativo al
concetto di periodo di produzione. Egli non era completamente
consapevole del fatto che il periodo di produzione una categoria
prasseologica e che la sua funzione nell'azione consiste interamente nelle
scelte che l'uomo agente fa tra periodi di produzione di lunghezza
differente. La lunghezza del tempo speso in passato per la produzione di
beni capitali disponibili oggi non conta affatto. Questi beni capitali sono
valutati soltanto riguardo alla loro utilit per la soddisfazione del bisogno
1 La preferenza temporale non specificamente umana. Essa caratteristica
inerente al comportamento di tutti gli esseri viventi. La distinzione consiste nel
fatto stesso che per l'uomo la preferenza temporale non inesorabile e
l'allungamento del periodo di produzione non meramente istintivo, come per certi
animali che accumulano nutrimento, ma risultato del processo di valutazione.
2 Per un'analisi critica dettagliata di questa parte del ragionamento di Bohm-Bawerk
si rinvia a Mises, Nationalokonomie, pag. 439-443.

499
futuro. Il periodo di produzione medio un concetto vuoto. Ci che
determina l'azione il fatto che nella scelta fra i vari modi di rimozione
del disagio futuro la lunghezza del tempo d'attesa in ogni caso un
elemento necessario.
Fu causa di questi due errori se Bohm-Bawerk nell'elaborazione
della sua teoria non riusc ad evitare completamente l'approccio
produttivistico che egli stesso aveva cos brillantemente confutato nella
sua storia critica delle dottrine del capitale e dell'interesse.
Queste osservazioni non sminuiscono affatto i meriti imperituri dei
contributi di Bohm-Bawerk. Fu sul fondamento dettato da lui che gli
economisti successivi primi fra questi Knut Wicksell, Frank Albert
Fetter e Irving Fisher riuscirono a perfezionare con successo la teoria
della preferenza temporale.
Normalmente si esprime l'essenza della teoria della preferenza
temporale dicendo che prevale una preferenza dei beni presenti su quelli
futuri. Considerando questo modo di espressione, alcuni economisti sono
stati messi in forse dal fatto che in taluni casi gli usi presenti valgono
meno di quelli futuri. Comunque, il problema sollevato da queste eccezioni
apparenti dovuto semplicemente all'aver male inteso il vero stato delle
cose.
Vi sono godimenti che non si possono avere allo stesso tempo. Uno
non pu assistere nella stessa sera all'esecuzione della Carmen e
dell'Amleto. Comprando un biglietto deve scegliere fra le due
rappresentazioni. Se i biglietti dei due teatri per la stessa sera gli sono
regalati, deve ugualmente scegliere. Riguardo al biglietto che rifiuta pu
pensare: "Ora non mi interessa", o "Se fosse stato per pi in l" 1. Tuttavia
ci non significa ch'egli preferisca i beni futuri ai beni presenti. Difatti
non ha da scegliere tra beni presenti e beni futuri. Deve scegliere fra due
godimenti che non pu avere insieme. Questo il dilemma in ogni scelta.
Nel presente stato di cose egli pu preferire l'Amleto alla Carmen. Le
differenti condizioni a una data successiva possono magari determinare
una decisione diversa.
La seconda eccezione apparente offerta dal caso di beni deperibili.
Essi possono essere disponibili in abbondanza in una stagione dell'anno ed
essere scarsi in altre stagioni. Comunque, la differenza fra il ghiaccio in
inverno e il ghiaccio d'estate non quella tra bene presente e bene futuro.
E la differenza tra un bene che perde la sua utilit specifica anche se non
consumato e un altro che richiede un processo di produzione. Il ghiaccio
disponibile in inverno pu essere usato in estate soltanto se soggetto a uno
speciale processo di conservazione. Rispetto al ghiaccio utilizzato in
1 Cfr. F. A. Fetter, Economic Principles, New York, 1923, I, pag. 239.

500
estate, esso tutt'al pi uno dei fattori complementari necessari alla
produzione. difatti impossibile aumentare la quantit di ghiaccio
disponibile in estate restringendo semplicemente il consumo di ghiaccio in
inverno. Le due cose sono merci differenti a tutti i fini pratici.
Il caso dell'avaro non contraddice la validit universale della
preferenza temporale. Anche l'avaro, spendendo alcuni mezzi per la sua
parca esistenza, preferisce un certo ammontare di soddisfazione nel
prossimo futuro allo stesso ammontare nel futuro pi remoto. Gli esempi
estremi in cui l'avaro si nega anche il minimo indispensabile
rappresentano una perdita patologica di energia vitale, com' di colui che
si astiene dal mangiare per paura dei germi patogeni, o che commette
suicidio piuttosto che affrontare una situazione pericolosa, o che non pu
dormire perch teme che accidenti imponderabili potrebbero capitargli
mentre dorme.

3. I beni capitali.

Non appena i beni presenti, la cui soddisfazione considerata pi

urgente di ogni altra disposizione per il domani, sono soddisfatti, la gente
comincia a risparmiare una parte della provvista di beni di consumo per
Fuso futuro. Questa posposizione del consumo permette di volgere l'azione
verso fini temporalmente pi remoti. ora possibile tendere a fini cui non
si sarebbe potuto pensare prima in base alla lunghezza del periodo di
produzione richiesto. inoltre fattibile scegliere metodi di produzione in
cui il prodotto sia maggiore per unit di investimento che in altri metodi
richiedenti un periodo di produzione pi breve. Il sine qua non di ogni
allungamento del processo produttivo adottato il risparmio, cio un
eccesso di produzione corrente sul consumo corrente. Esso il primo passo
per migliorare il benessere materiale e per ogni ulteriore progresso su
questa via.
La posposizione del consumo e l'accumulazione di scorte di beni di
consumo destinate al consumo successivo sarebbe praticata anche in
assenza degli stimoli offerti dalla superiorit tecnologica dei processi a
periodi di produzione pi lunga. La pi alta produttivit di tali processi
richiedenti maggior tempo rafforza considerevolmente la propensione al
risparmio. Il sacrificio fatto restringendo il consumo nel prossimo futuro
quindi non solo controbilanciato dalla speranza di consumare i beni
risparmiati nel periodo pi remoto, ma apre anche la possibilit a una
provvista pi ampia nel futuro pi remoto e all'ottenimento di beni che
non si potrebbero affatto ottenere senza questo sacrificio. Se, a parit di

501
condizioni, l'uomo non preferisce, senza eccezione, il consumo nel prossimo
futuro a quello nel futuro remoto, risparmierebbe sempre, non
consumerebbe mai. Ci che limita l'ammontare del risparmio e
dell'investimento la preferenza temporale.
Chi vuole intraprendere processi a pi lungo periodo di produzione
deve innanzitutto accumulare, col risparmio, la quantit di beni di
consumo richiesta per soddisfare, durante il tempo d'attesa, tutti i bisogni
la cui soddisfazione considera pi urgente dell'incremento di benessere
atteso dal processo temporalmente impegnativo. L'accumulazione di
capitale comincia con la formazione di scorte di beni di consumo il cui
consumo viene rinviato ai giorni a venire. Se queste eccedenze sono
semplicemente immagazzinate e tenute per il consumo ulteriore, sono
soltanto ricchezza, o pi precisamente riserva per i giorni di pioggia e
l'emergenza. Restano al di fuori dall'orbita produttiva. Sono integrate
economicamente, non fisicamente nelle attivit di produzione soltanto
se impiegate come sussistenza dei lavoratori impegnati in processi
temporalmente dispendiosi. Se spesi in questo modo, sono consumati
fisicamente. Ma economicamente non spariscono. Sono rimpiazzati
dapprima dai prodotti intermedi del processo a pi lungo periodo di
produzione, e poi dai beni di consumo che sono il prodotto finale di questi
processi.
Tutte queste iniziative e processi sono intellettualmente controllati
dalla contabilit di capitale, l'acme del calcolo economico in termini
monetari. Senza l'ausilio del calcolo monetario, l'uomo non potrebbe
nemmeno sapere se indipendentemente dalla lunghezza del periodo di
produzione un certo processo prometta una produttivit pi alta di un
altro. Le spese richieste dai vari processi non possono essere valutate
reciprocamente senza ricorrere ai termini monetari. La contabilit di
capitale parte dai prezzi di mercato dei beni capitali disponibili per la
produzione ulteriore, la cui somma detta capitale. Essa registra ogni
spesa da questo fondo e il prezzo di tutte le voci delle entrate indotte da
tale spesa. Determina infine il risultato ultimo di queste trasformazioni
nella composizione del capitale e quindi il successo o l'insuccesso
dell'intero processo. Non mostra soltanto il risultato finale: riflette anche
ogni stadio intermedio. Stabilisce bilanci ad interim perch ogni giorno
tali bilanci possono essere richiesti per sceverare il profitto e la perdita di
ogni parte o stadio del processo. La contabilit di capitale la bussola
indispensabile della produzione nell'economia di mercato.
Nell'economia di mercato la produzione un continuo, incessante
diffondersi in una immensa variet di processi parziali. Innumerevoli
processi di produzione con differenti periodi di produzione sono

502
contemporaneamente in corso. Essi si completano a vicenda e allo stesso
tempo si trovano a rivaleggiare nella competizione per gli scarsi fattori di
produzione. Continuamente s'accumula nuovo capitale col risparmio o il
capitale precedentemente accumulato distrutto dal sovraconsumo. La
produzione distribuita tra numerosi individui, fabbriche, botteghe e
imprese ognuno dei quali persegue soltanto scopi limitati. I prodotti
intermedi o beni capitali, i fattori prodotti destinati alla produzione
ulteriore, cambiano di mano nel corso degli eventi : passano da una
fabbrica all'altra, fino a quando i beni di consumo raggiungono coloro che
li usano e godono. Il processo sociale di produzione non cessa mai. Ad ogni
istante sono in corso processi, taluni pi prossimi, altri pi remoti dal
raggiungimento dei loro compiti speciali.
Ogni singola esecuzione in questa incessante attivit produttrice di
ricchezza basata sul risparmio e sul lavoro preparatorio delle
generazioni precedenti. Noi siamo i fortunati eredi dei nostri padri e avi il
cui risparmio ha accumulato i beni capitali con l'ausilio dei quali oggi
lavoriamo. Figli favoriti dell'ra elettrica, noi deriviamo ancora vantaggi
dal risparmio originale dei pescatori primitivi che, producendo le prime
reti e le prime canoe, dedicarono una parte del loro tempo di lavoro per
provvedere a un futuro pi remoto. Se i figli di questi pescatori leggendari
avessero consumato i prodotti intermedi reti e canoe senza
rimpiazzarli coi nuovi, avrebbero consumato il capitale e il processo del
risparmio e di accumulazione del capitale avrebbe dovuto cominciare di
nuovo. Noi siamo in condizioni migliori delle primitive generazioni perch
disponiamo dei capitali che essi hanno accumulato per noi 1.
L'uomo d'affari interamente assorbito da un compito solo : quello di
avvantaggiarsi il pi possibile di tutti i mezzi disponibili per migliorare le
condizioni future. Non guarda al presente stato di cose con l'intenzione di
analizzarlo e comprenderlo. Classificando i mezzi per la produzione futura
e valutando la loro importanza adotta regole semplicistiche. Distingue tre
classi di fattori di produzione: fattori materiali naturali, fattore umano
lavoro e beni capitali e fattori intermedi prodotti nel passato. Non
analizza la natura dei beni capitali. Secondo lui sono solo mezzi per
aumentare la produttivit del lavoro. Alquanto ingenuamente attribuisce
loro capacit produttiva propria. Non ne riporta la strumentalit alla
natura e al lavoro, n domanda com'essi vennero in esistenza. Contano
soltanto in quanto possano contribuire al successo dei suoi sforzi.
Questo modo di ragionare va bene per l'uomo d'affari. Ma fu grave

1 Queste considerazioni refutano le obiezioni sollevate contro la teoria della

preferenza temporale da Frank H. Knight nel suo articolo Capital, Time and the
Interest Rate, in "Economica", Nuova serie, I, pagg. 257-286.

503
errore per gli economisti quello di far propria la veduta superficiale
dell'uomo d'affari. Essi sbagliarono classificando il "capitale" come un
fattore di produzione indipendente, insieme alle risorse materiali naturali
e al lavoro. I beni materiali fattori di produzione prodotti in passato
non sono fattori indipendenti. Sono prodotti congiunti della cooperazione
di due fattori originali natura e lavoro impiegati in passato e non
hanno potere produttivo loro proprio.
N corretto chiamare i beni capitali lavoro e natura beni
accumulati. Accumulati sono piuttosto lavoro, natura e tempo. La
differenza tra la produzione senza aiuto di beni capitali e quella assistita
dal loro impiego sta nel tempo. I beni capitali sono stazioni intermedie
sulla via che conduce dal primo inizio della produzione al suo scopo finale,
l'ottenimento di beni di consumo. Colui che produce con l'aiuto di beni
capitali gode di un grande vantaggio su chi parte senza beni capitali
essendo temporalmente pi vicino allo scopo finale dei suoi sforzi.
Non si tratta di una creduta superiorit dei beni capitali. La
differenza tra il prezzo di un bene capitale, ad esempio una macchina, e la
somma dei prezzi dei fattori complementari originari di produzione
richiesti per la sua riproduzione interamente dovuta alla differenza
temporale. Colui che impiega la macchina pi vicino al fine produttivo.
Il periodo di produzione per lui pi breve che per il competitore che
muove dal primo inizio. Acquistando una macchina acquista una fattore
originario di produzione, da spendere nella riproduzione, pi il tempo, cio
il tempo di cui il suo periodo di produzione accorciato.
Il valore del tempo, cio la preferenza temporale o pi alta
valutazione della soddisfazione del bisogno in periodi pi prossimi del
futuro rispetto a quella in periodi pi remoti, un elemento essenziale
dell'azione umana. Esso determina ogni scelta e ogni azione. Non v' uomo
per il quale la differenza tra il prima e il poi non conti. L'elemento tempo
strumentale nella formazione di tutti i prezzi delle merci e dei servizi.

4. Periodo di produzione, tempo d'attesa e periodo di

disposizione.

Se si dovesse misurare la lunghezza del periodo di produzione

impegnato nella fabbricazione dei vari beni ora disponibili, si dovrebbe
riportarne la storia al punto in cui ebbe luogo la prima spesa di fattori
originari di produzione. Si dovrebbe stabilire quando le risorse naturali e
il lavoro furono per la prima volta impiegati per processi che oltre a
contribuire alla produzione di altri beni contribuirono in definitiva

504
anche alla produzione dei beni in questione. La soluzione di questo
problema richiederebbe la solubilit del problema della imputazione
fisica. Sarebbe necessario stabilire in termini quantitativi in quale misura
gli strumenti, le materie prime e il lavoro direttamente o indirettamente
usati nella produzione dei beni in questione hanno contribuito al risultato.
Bisognerebbe andare indietro a inquisire sulla prima origine
dell'accumulazione del capitale col risparmio di gente che
precedentemente viveva alla giornata. Non sono soltanto le difficolt
pratiche che impediscono tali studi storici. L'insolubilit stessa del
problema della imputazione fisica ci ferma al primo passo di questi
tentativi.
N l'uomo agente, n la teoria economica hanno bisogno di misurare
il tempo speso in passato per la produzione di beni oggi disponibili. Non
userebbero questi dati nemmeno se li conoscessero. L'uomo agente deve
affrontare il problema del come avvantaggiarsi meglio della provvista
disponibile. Egli fa le sue scelte impiegando ogni parte di questa provvista
in modo da soddisfare il bisogno pi urgente non ancora soddisfatto. Per
raggiungere questo fine deve conoscere la lunghezza del tempo d'attesa
che lo separa dai vari scopi fra cui ha da scegliere. Com' stato rilevato e
come insisteremo ancora, non occorre ch'egli guardi alla storia dei vari
beni capitali disponibili. L'uomo agente conta il tempo d'attesa e il periodo
di produzione sempre da oggi. Come non v' bisogno di conoscere se stato
speso maggiore o minor lavoro e fattori materiali di produzione nella
produzione oggi disponibile, non v' bisogno di conoscere se questa
produzione abbia assorbito pi o meno tempo. Le cose sono valutate
esclusivamente dal punto di vista dei servizi che possono rendere alla
soddisfazione dei bisogni futuri. I sacrifici effettivi e il tempo assorbito
nella loro posizione sono fuori questione perch appartengono al passato
defunto.
necessario rendersi conto che tutte le categorie economiche sono
relate all'azione umana e non hanno affatto a che fare direttamente con le
propriet fisiche delle cose. L'economia non si occupa di beni e servizi: si
occupa della scelta e dell'azione umana. Il concetto prasseologico di tempo
non quello della fisica o della biologia. Esso si riferisce al prima o al poi
come operano nei giudizi di valore dell'attore. La distinzione fra beni
capitali e beni di consumo non una distinzione rigida basata sulle
propriet fisiche e fisiologiche dei beni considerati. Dipende dalla
posizione dell'attore nella scelta. Gli stessi beni possono essere riguardati
come beni capitali e come beni di consumo. Una provvista pronta per
l'immediato godimento rappresenta beni capitali dal punto di vista di
colui che la considera per la sua sussistenza e per quella dei lavoratori

505
occupati durante il tempo d'attesa.
Un aumento nella quantit dei beni capitali disponibili condizione
necessaria per l'adozione di processi in cui periodo di produzione e quindi
tempo d'attesa siano pi lunghi. Se si desidera raggiungere scopi
temporalmente pi lontani si deve ricorrere a un periodo di produzione
pi lungo essendo impossibile conseguire il fine cercato in un periodo pi
breve. Se si vuol ricorrere a metodi di produzione per i quali la quantit di
prodotti sia maggiore per unit di investimento, si deve allungare il
periodo di produzione, mentre i processi nei quali la produzione per unit
di investimento minore sono stati scelti soltanto tenendo conto del
periodo di produzione pi breve che essi richiedono. Ma, d'altro lato, non
tutti gli impieghi scelti per l'utilizzazione dei beni capitali accumulati col
risparmio addizionale richiedono un processo di produzione in cui il
periodo da qui all'ottenimento del prodotto sia pi lungo che nei processi
precedentemente adottati. Pu darsi che, avendo soddisfatto i bisogni pi
urgenti, la gente voglia ora beni producibili in un periodo
comparativamente pi breve. La ragione per cui questi beni non sono stati
prodotti precedentemente non era perch il periodo di produzione
richiesto fosse ritenuto troppo lungo, ma perch vi era un impiego pi
urgente aperto ai fattori richiesti.
Asserendo che ogni aumento nella provvista di beni capitali
disponibili produce un allungamento del periodo di produzione e del
tempo d'attesa, il ragionamento si svolge in questo modo : se a sono i beni
precedentemente prodotti e b i beni prodotti nei nuovi processi avviati con
l'aiuto di un incremento di beni capitali, ovvio che la gente abbia ad
attendere pi a lungo per a e b di quanto avesse da attendere per a
soltanto. Per produrre a e b non solo stato necessario acquisire i beni
capitali indispensabili alla produzione di a, ma anche quelli occorrenti
alla produzione di b. Se si fossero spesi in un aumento dell'immediato
consumo i mezzi di sussistenza risparmiati onde rendere disponibili i
lavoratori per la produzione di b, la soddisfazione di alcuni bisogni
sarebbe stata ottenuta prima.
La trattazione del problema del capitale da parte degli economisti
che combattono la cosiddetta concezione "austriaca" suppone che la
tecnica impiegata nella produzione sia invariabilmente determinata dallo
stato della conoscenza tecnologica. Gli economisti "austriaci", d'altro lato,
mostrano che la provvista di beni capitali disponibili al momento a
determinare quali dei molti metodi tecnologici noti sar impiegato 1. La

1 Cfr. F. A. Hayek, The Pure Theory of Capital, London, 1941, pag. 48. peraltro
buffo attribuire a certe linee di pensiero etichette nazionali. Come Hayek ha
osservato in modo pertinente (pag. 47, n. 1), gli economisti classici inglesi, a

506
correttezza del punto di vista "austriaco" pu facilmente essere dimostrata
esaminando il problema della scarsit del capitale.
Guardiamo alla condizione di un paese che soffre di scarsit di
capitale. Prendiamo, per esempio, la situazione rumena attorno al 1860.
Ci che mancava non era certamente la conoscenza tecnologica. Non vi
erano segreti concernenti i metodi tecnologici usati dalle progredite
nazioni dell'Occidente. Questi erano descritti in innumerevoli libri e
insegnati in molte scuole. La lite giovanile rumena n'era stata
pienamente informata nelle universit tecniche dell'Austria, della
Svizzera e della Francia. Centinaia di esperti stranieri erano pronti ad
applicare le loro conoscenze e abilit in Rumenia. Ci che occorreva erano
i beni capitali per la trasformazione dell'arretrato apparato produttivo
rumeno, dei trasporti e delle comunicazioni, secondo i modelli occidentali.
Se l'aiuto concesso ai rumeni da parte delle nazioni progredite fosse
consistito semplicemente nel fornir loro la conoscenza tecnologica, questi
avrebbero dovuto rendersi conto che occorreva molto tempo per
aggiornarsi all'Occidente. La prima cosa da fare sarebbe stata di
risparmiare per rendere i lavoratori e i fattori materiali di produzione
disponibili per l'esecuzione di processi temporalmente pi impegnativi.
Soltanto allora avrebbero potuto produrre gli strumenti richiesti per la
costruzione degli stabilimenti che a loro volta avrebbero prodotto
l'attrezzatura necessaria alla costruzione e al funzionamento delle
fabbriche moderne, dell'agricoltura, delle miniere, delle ferrovie, delle
linee telegrafiche e dell'edilizia. Molti decenni sarebbero passati prima
che avessero potuto ricuperare il tempo perduto. Non avrebbero avuto
altro mezzo per accelerare questo processo che limitare il consumo
corrente ai limite fisiologico durante il periodo intermedio.
Tuttavia, le cose andarono in modo differente. L'Occidente
capitalista prest ai paesi arretrati i beni capitali necessari alla
trasformazione istantanea di gran parte dei loro metodi di produzione.
Esso risparmi loro tempo e li mise in grado di moltiplicare la produttivit
del lavoro. Il risultato fu che i rumeni poterono godere immediatamente
dei vantaggi derivati dai moderni processi tecnologici. Fu come se
avessero cominciato molto prima a risparmiare e accumulare beni
capitali.
Carenza di capitale significa essere pi lontani dal raggiungimento
del fine perseguito di chi ha cominciato a perseguirlo in una data
anteriore. Avendo trascurato di perseguirlo in passato, i prodotti

cominciare da Ricardo, ma specialmente J. S. Mill (quest'ultimo probabilmente in

parte sotto l'influenza di J. Rae), erano per certi aspetti pi "austriaci" dei loro
recenti successori anglosassoni.

507
intermediari mancano, sebbene siano disponibili i fattori naturali dai
quali debbono essere prodotti. Carenza di capitale carenza di tempo.
l'effetto del fatto d'aver incominciato tardi la marcia verso il fine cercato.
impossibile descrivere i vantaggi derivati dai beni capitali disponibili e
gli svantaggi derivanti dalla loro povert senza ricorrere all'elemento
temporale prima e dopo1.
Avere beni capitali a disposizione equivale essere pi prossimi allo
scopo cercato. Un incremento nei beni capitali disponibili rende possibile
raggiungere temporalmente fini pi remoti senza essere costretti a
limitare il consumo. Una perdita di beni capitali, d'altro lato, impone o di
astenersi dal perseguimento di certi fini cui si tendeva prima o di limitare
il consumo. Avere beni capitali significa, a parit di condizioni 2, guadagno
temporale. Rispetto a coloro che mancano di beni capitali, a un dato stadio
della conoscenza tecnologica il capitalista in grado di raggiungere uno
scopo definito pi presto, senza limitare il consumo e senza aumentare
l'investimento di lavoro e di fattori materiali naturali di produzione. Il suo
vantaggio sta nel tempo. Un concorrente dotato di una scorta minore di
beni capitali pu affrettarsi soltanto limitando il consumo.
Il vantaggio che i popoli dell'Occidente hanno ottenuto sugli altri
popoli consiste nel fatto che da lunghissimo tempo hanno creato le
condizioni istituzionali e politiche necessarie a un ordinato e generale
progresso del processo di risparmio su larga scala, dell'accumulazione di
capitale e dell'investimento. Cos, a met del secolo XIX, essi avevano gi
raggiunto uno stato di benessere che sorpassava di gran lunga quello delle
razze e delle nazioni pi povere meno fortunate nel sostituire le idee del
capitalismo acquisitivo a quelle del militarismo predatorio. Lasciati soli e
senza aiuto di capitale straniero, questi popoli avrebbero avuto bisogno di
maggior tempo per migliorare i loro metodi di produzione, di trasporto e di
comunicazione.
impossibile comprendere il corso degli affari mondiali e lo sviluppo
delle relazioni tra l'Oriente e l'Occidente negli ultimi secoli se non si
comprende l'importanza di questi trasferimenti di capitali su larga scala.
L'Occidente ha dato all'Oriente non soltanto la conoscenza tecnologica e
terapeutica, ma anche i beni capitali necessari all'applicazione pratica
immediata di questa conoscenza. Queste nazioni dell'Europa orientale,
dell'Asia e dell'Africa hanno potuto, grazie ai capitali stranieri importati,
raccogliere i frutti della moderna industria ad una data anteriore. Esse
sono state in certa misura sollevate dalla necessit di limitare il loro

1 Cfr. W. S. Jevons, The Theory of Political Economy, 4a ed., London, 1924, pagg.
224-229.
2 Ci implica dunque uguaglianza nelle quantit dei fattori naturali disponibili.

508
consumo per accumulare una scorta sufficiente di beni capitali. Questa fu
la vera natura del sostenuto sfruttamento delle nazioni arretrate da parte
del capitalismo occidentale, del quale i nazionalisti e i marxisti si
lamentano. Una fecondazione delle nazioni economicamente arretrate con
la ricchezza di quelle pi progredite.
I benefici furono vicendevoli. Ci che spinse i capitalisti
dell'Occidente agli investimenti esteri fu la domanda dei consumatori.
Essi domandavano beni che non potevano affatto essere prodotti in patria
e la riduzione del prezzo dei beni che potevano essere prodotti in patria
soltanto a costi elevati. Se i consumatori dell'Occidente capitalista si
fossero comportati in modo differente o se gli ostacoli istituzionali
all'esportazione di capitale fossero stati insormontabili, nessuna
esportazione di capitali si sarebbe verificata. Ci sarebbe stata una
espansione pi longitudinale della produzione nazionale invece di una
espansione laterale all'estero.
Non compito della catallattica ma della storia studiare le
conseguenze della internazionalizzazione del mercato dei capitali, il suo
funzionamento e la disintegrazione finale determinata dalle politiche di
espropriazione adottate dai paesi che li ricevettero. La catallattica deve
esaminare soltanto gli effetti di una provvista di beni capitali pi ricca o
pi povera.
Confrontiamo le condizioni di due sistemi di mercato isolati A e B.
Entrambi siano di ugual dimensione relativamente alla popolazione, allo
stato della conoscenza tecnologica e alle risorse naturali. Differiscano
soltanto nella disponibilit di beni capitali, questi essendo maggiori in A
che in B. Ci fa s che in A siano adottati molti processi di produzione in
cui il prodotto unitario maggiore di quelli adottati in B. In B non si pu
considerare l'adozione di questi processi data la scarsit comparata di
beni capitali. La loro adozione richiederebbe una limitazione del consumo.
In B molte manipolazioni sono ancora effettuate dal lavoro manuale
mentre in A sono eseguite a macchina. In A i beni prodotti sono pi
durevoli; in B ci si deve astenere dal produrli sebbene l'accresciuta
durabilit sia ottenuta con un aumento meno che proporzionale
dell'investimento. In A produttivit del lavoro e conseguentemente saggi
salariali e tenore di vita dei salariati sono pi alti che in B1.

1 Cfr. John Bates Clark, Essentials of Economic Theory, New York, 1907, pag. 133 e
seguenti.

509
 Prolungamento del periodo di disposizione oltre la durata
attesa della vita dell'attore.

I giudizi di valore che determinano la scelta tra soddisfazioni in

periodi pi vicini e periodi pi remoti esprimono la valutazione presente e
non la valutazione futura. Essi soppesano l'importanza attribuita oggi alla
soddisfazione nel prossimo futuro rispetto all'importanza attribuita oggi
alla soddisfazione in un futuro pi remoto.
Il disagio la cui rimozione l'uomo agente persegue sempre disagio
presente, cio sentito al momento stesso dell'azione, e si riferisce sempre
alle condizioni future. L'attore scontento oggi dello stato di cose previsto
in vari periodi del futuro e tenta deliberatamente di modificarlo.
Se l'azione primariamente diretta al miglioramento delle
condizioni degli altri e quindi comunemente detta altruistica, il disagio
che l'attore desidera rimuovere la sua presente insoddisfazione rispetto
allo stato di cose atteso dall'altra gente nei vari periodi del futuro.
Curandosi degli altri egli tende ad alleviare la propria insoddisfazione.
Non quindi sorprendente che l'uomo tenda a prolungare il periodo
di disposizione al di l della durata possibile della sua vita stessa.

Qualche applicazione della teoria della preferenza

temporale.

Tutta l'economia soggetta a essere intenzionalmente fraintesa e

male interpretata da parte di gente che vuole scusarsi o giustificare le
false dottrine su cui appoggiano i suoi programmi. Per impedire il pi
possibile tale abuso sembra opportuno aggiungere alcune note esplicative
all'esposizione della teoria della preferenza temporale.
Vi sono scuole che negano apertamente che gli uomini differiscano
rispetto alle caratteristiche innate ereditate dai loro progenitori 1.
Nell'opinione di questi autori la sola differenza tra i bianchi della civilt
occidentale e gli esquimesi che gli ultimi sono arretrati nel loro
progresso verso la moderna civilt industriale. Questa differenza
semplicemente temporale di poche migliaia di anni sarebbe insignificante
confrontata alle molte centinaia di migliaia di anni che sono stati
necessari per l'evoluzione dell'uomo dallo stato scimmiesco dei suoi
antenati alle condizioni dell'homo sapiens d'oggigiorno. E ci sarebbe
1 Sull'attacco marxista contro la genetica, cfr. T. D. Lysenko, Heredity and
Variability, New York, 1945. Una valutazione critica di questa controversia data
da J. R. Baker, Science and the Planned State, New York, 1945, pagg. 71-70.

510
contro l'asserzione che prevalgano differenze razziali tra i vari tipi
dell'umanit.
Prasseologia ed economia sono estranee ai problemi sollevati da
questa controversia. Ma esse devono cautelarsi per non venire implicate
da spirito di partigianeria in questo scontro di idee antagonistiche. Se
coloro che rigettano fanaticamente i principii della moderna genetica non
ignorassero completamente l'economia, cercherebbero certamente di
applicare la teoria della preferenza temporale a loro vantaggio. Si
riferirebbero alla circostanza che la superiorit delle nazioni occidentali
consiste semplicemente nell'essersi mosse prima per risparmiare e
accumulare beni capitali. Spiegherebbero questa differenza temporale con
fattori accidentali, quale la migliore opportunit offerta dall'ambiente.
Contro questa possibile malinterpretazione si deve sottolineare il
fatto che il vantaggio temporale guadagnato dalle nazioni occidentali fu
condizionato da fattori ideologici che non possono essere ridotti
semplicemente all'aspetto ambientale. Ci che detto civilt umana
stato finora il progresso dalla cooperazione nel nesso egemonico alla
cooperazione nel nesso contrattuale. Ma mentre molte razze e popoli
erano fermi al primitivo stadio di questo movimento, altri cominciarono ad
avanzare. La superiorit delle nazioni occidentali consiste nel fatto
d'essere riuscite meglio a frenare lo spirito del militarismo predatorio
rispetto al resto dell'umanit, realizzando cos le istituzioni sociali
necessarie al risparmio e all'investimento su scala pi larga.
Persino Marx non contest il fatto che iniziativa privata e propriet
privata dei mezzi di produzione fossero stadi indispensabili nel progresso
dalla primitiva penuria umana alle condizioni pi soddisfacenti
dell'Europa occidentale e del Nord America nel XIX secolo. Ci di cui Indie
Orientali, Cina, Giappone e paesi musulmani mancavano erano le
istituzioni salvaguardanti i diritti degli individui. L'arbitraria
amministrazione, di pashas, kadis, rajhas, mandarini e daimi non
conduceva all'accumulazione di capitale su larga scala. Le guarentigie
legali proteggenti effettivamente l'individuo contro l'espropriazione e la
confisca furono i fondamenti su cui fior il singolare progresso economico
del mondo occidentale. Ma esse non si manifestarono a caso, per accidenti
storici e dall'ambiente geografico. Furono il prodotto della ragione.
Non sappiamo quale corso avrebbe preso la storia dell'Asia e
dell'Africa, se questi popoli fossero stati lasciati soli. Ci che accadde fu
che taluni di questi popoli furono soggetti alla regola degli europei e altri
come la Cina e Giappone costretti dallo sviluppo della potenza
navale ad aprire le loro frontiere. Le conquiste dell'industrialismo
occidentale vennero loro dal di fuori. Essi furono disposti ad

511
avvantaggiarsi del capitale straniero prestato loro e investito nei loro
territori; ma piuttosto lenti nell'assorbire le ideologie dalle quali era
emerso l'industrialismo moderno. La loro assimilazione alla vita
occidentale superficiale.
Noi siamo nel mezzo di un processo rivoluzionario che eliminer
molto presto tutte le variet di colonialismo. Questa rivoluzione non
limitata ai paesi gi soggetti al dominio britannico, francese e olandese.
Anche nazioni che senza alcuna violazione della loro sovranit politica
hanno profittato dei capitali stranieri sono intente a scuotere quello che
chiamano giogo dei capitalisti stranieri. Esse espropriano gli stranieri con
vari espedienti tasse discriminatorie, ripudio dei debiti, aperta confisca
e restrizioni del cambio estero. Siamo alla vigilia di una disintegrazione
completa del mercato internazionale dei capitali. Le conseguenze
economiche di questo evento sono ovvie; ma le sue ripercussioni politiche
sono imprevedibili.
Per valutare le conseguenze politiche della disintegrazione del
mercato internazionale dei capitali necessario ricordare gli effetti
prodotti dalla sua internazionalizzazione. Nelle condizioni dello scorso
secolo non importava che una nazione fosse o meno preparata ed
equipaggiata col capitale necessario per utilizzare adeguatamente le
risorse naturali del suo territorio. Vi era praticamente libero accesso per
tutti a qualsiasi area di ricchezza naturale. Cercando le opportunit pi
vantaggiose d'investimento, capitalisti e promotori non s'arrestavano ai
confini nazionali. Relativamente all'investimento per la migliore
utilizzazione possibile delle risorse naturali, la maggior parte della
superficie terrestre poteva essere considerata come integrata in un
sistema di mercato uniforme abbracciante il mondo intero. vero che in
talune aree, come le Indie orientali britanniche e olandesi e Malaya,
questo risultato fu ottenuto soltanto con regimi coloniali e che i governi
autoctoni di questi territori non avrebbero probabilmente creato
l'ambiente istituzionale indispensabile per l'importazione di capitale. Ma
l'Europa orientale e meridionale e l'emisfero occidentale si sono
spontaneamente associati alla comunit del mercato internazionale dei
capitali.
I marxisti erano intenti ad accusare prestiti e investimenti stranieri
di belligeranza, conquista ed espansione coloniale. Invece
l'internazionalizzazione del mercato dei capitali, insieme al libero scambio
e alla libert d'immigrazione, furono strumento di rimozione degli
incentivi economici alla guerra e alla conquista. Non importava pi
all'uomo dove fossero i confini politici del suo paese. Imprenditore e
investitore non ne erano limitati. Difatti le nazioni che, nell'epoca

512
precedente la prima guerra mondiale, erano maggiormente impegnate
negli investimenti e nei prestiti esteri, secondavano le idee del liberalismo
"decadente" amante della pace. Delle nazioni pi aggressive, Russia, Italia
e Giappone non erano esportatrici di capitali ; esse stesse abbisognavano
di capitale straniero per sviluppare le loro risorse naturali. N le
avventure imperialistiche della Germania furono sostenute dall'alta
finanza e dalla grande industria1.
La scomparsa del mercato internazionale dei capitali altera
completamente le condizioni. Essa abolisce la libert di accesso alle
risorse naturali. Se uno dei governi socialisti delle nazioni
economicamente arretrate manca del capitale necessario all'utilizzazione
delle sue risorse naturali, non vi saranno mezzi per rimediare a questa
situazione. Se questo sistema fosse stato adottato un centinaio d'anni fa,
non sarebbe stato possibile sfruttare i campi petroliferi del Messico, del
Venezuela e dell'Iran, stabilire piantagioni di gomma a Malaya o
sviluppare la produzione di banane nell'America centrale. illusorio
supporre che le nazioni progredite si accontenteranno di un tale stato di
cose. Esse ricorreranno al solo metodo che assicura loro l'accesso alle
materie prime indispensabili: la conquista. La guerra l'alternativa alla
libert degli investimenti stranieri realizzati dal mercato internazionale
dei capitali.
L'afflusso di capitale straniero non pregiudic le nazioni che lo
ricevettero. Fu il capitale europeo ad accelerare considerevolmente la
meravigliosa evoluzione economica degli Stati Uniti e dei Dominions
britannici. Grazie al capitale straniero i paesi dell'America latina e
dell'Asia sono oggi attrezzati di mezzi di produzione e trasporto cui
avrebbero dovuto rinunciare per lunghissimo tempo se non avessero
ricevuto questo aiuto. I saggi salariali reali e i prodotti agricoli in quelle
aree sono oggi pi alti di quanto sarebbero stati in assenza di capitale
straniero. Il mero fatto che quasi tutte le nazioni oggi domandino con
veemenza crediti americani confuta le favole dei marxisti e dei
nazionalisti. Tuttavia, la semplice sete di beni capitali importati non
resuscita il mercato internazionale dei capitali. Investimenti e prestiti
all'estero sono possibili soltanto se le nazioni che li ricevono sono
incondizionatamente e sinceramente rispettose del principio della
propriet privata e non progettano di espropriare i capitalisti stranieri a
una data successiva. Sono state queste espropriazioni a distruggere il
mercato internazionale dei capitali.
I prestiti fra governi non sostituiscono il funzionamento del mercato
internazionale di capitali. Se essi sono concessi su una base d'affari,
1 Cfr. Mises, Omnipotent Government, New Haven, 1944, pag. 99, e i libri ivi citati.

513
presuppongono non meno dei prestiti privati il pieno riconoscimento dei
diritti di propriet. Se sono concessi, come usualmente accade, come
sussidi virtuali senza riguardo alcuno al pagamento del capitale e
dell'interesse, impongono restrizioni alla sovranit nazionale del debitore.
Infatti tali "prestiti" costituiscono per lo pi il prezzo pagato per
l'assistenza militare nelle guerre future. Tali considerazioni militari
hanno sempre avuto un ruolo importante negli anni in cui le potenze
europee preparavano le grandi guerre del nostro tempo. L'esempio
eminente ci fornito dalle colossali somme con le quali i capitalisti
francesi pressati fortemente dal governo della Terza Repubblica,
prestarono alla Russia imperiale. Gli czar usarono i capitali prestati per
gli armamenti, non per il miglioramento dell'apparato produttivo russo.
Non li investirono; ne consumarono una gran parte.

5. La convertibilit dei beni capitali.

I beni capitali sono passi intermedi verso uno scopo definito. Se nel
corso del periodo di produzione lo scopo cambiato, non sempre possibile
usare prodotti intermedi gi disponibili per il perseguimento di un
nuovo fine. Taluni beni capitali diventano assolutamente inutili, e tutte le
spese fatte nella loro produzione appaiono in definitiva come uno spreco.
Altri beni capitali possono essere utilizzati per il nuovo progetto, ma
soltanto dopo essere stati soggetti ad un processo di adattamento; sarebbe
stato possibile risparmiare i costi richiesti da questa alterazione se gi
dall'inizio si fosse perseguito questo nuovo scopo. Un terzo gruppo di beni
capitali pu essere impiegato per il nuovo processo senza alcuna
alterazione; ma se fosse stato noto al tempo in cui erano prodotti che
sarebbero stati usati nel nuovo modo, sarebbe stato possibile produrre a
costi inferiori altri beni capaci di rendere lo stesso servizio. Infine vi sono
beni capitali che possono essere impiegati nel nuovo processo allo stesso
modo che nel processo originale.
Non sarebbe stato necessario menzionare questi fatti ovvi se non
fosse essenziale confutare pregiudizi. Non esiste un capitale astratto o
ideale separato dai beni capitali concreti. Se trascuriamo il ruolo della
composizione del capitale (di cui si tratter in seguito), dobbiamo renderci
conto che il capitale sempre incorporato in beni capitali definiti e
influenzato da tutto ci che accade nei loro confronti. Il valore di un
ammontare di capitale deriva dal valore dei beni capitali che lo
esprimono. L'equivalente monetario di un ammontare di capitale la
somma di equivalenti monetari dell'aggregato di beni capitali ai quali ci si

514
riferisce parlando di capitale in astratto. Non esiste nulla che possa essere
chiamato capitale "libero". Il capitale sempre nella forma di beni capitali
definiti. Questi beni capitali sono meglio utilizzabili per taluni scopi, meno
per altri, e assolutamente inutili per altri ancora. Ogni unit di capitale
quindi in un modo o nell'altro capitale fisso, cio dedicato a un processo
definito di produzione. La distinzione che l'uomo d'affari fa tra capitale
fisso e capitale circolante una differenza di grado, non di specie. Tutto
ci che valido riguardo al capitale fisso valido anche, sebbene in grado
minore, riguardo al capitale circolante. Tutti i beni capitali hanno un
carattere pi o meno specifico. Naturalmente, per molti di loro piuttosto
improbabile che un cambiamento nei bisogni e nei piani li renda
completamente inutili.
Pi un processo definito di produzione s'avvicina al suo fine ultimo,
pi stretto diventa il legame tra i suoi prodotti intermedi e lo scopo
perseguito. Il ferro di carattere meno specifico dei tubi di ferro, e i tubi
di ferro meno delle parti in ferro di una macchina. La conversione di un
processo di produzione diventa di regola tanto pi difficile quanto pi
avanti la fase e pi vicino il suo termine, l'ottenimento dei beni di
consumo.
Guardando al processo di accumulazione del capitale dal suo
primissimo inizio, si pu facilmente riconoscere che non esiste un capitale
libero. Vi soltanto capitale incorporato in beni di carattere pi specifico e
in beni di carattere meno specifico. Quando i bisogni e le opinioni
concernenti i metodi di soddisfazione dei bisogni cambiano, il valore dei
beni capitali si altera in conformit. I beni capitali addizionali possono
venire in essere soltanto se il consumo inferiore alla produzione
corrente. Il capitale addizionale gi incorporato in beni capitali concreti
al momento stesso della sua prima manifestazione. Questi beni devono
essere prodotti prima che possano come eccesso di produzione sul
consumo diventare beni capitali. La funzione che esercita
l'interposizione della moneta nella sequenza di questi eventi sar trattata
successivamente. Qui ci basti riconoscere che persino il capitalista il cui
intero capitale consiste di moneta e di titoli monetari non possiede
capitale libero. I suoi fondi sono legati alla moneta. Sono influenzati dalle
variazioni del potere d'acquisto della moneta e investiti in titoli di
somme monetarie definite anche dalle variazioni nella solvibilit del
debitore.
opportuno sostituire la nozione di convertibilit dei beni capitali
all'ingannevole distinzione tra capitale fisso e capitale circolante. La
convertibilit dei beni capitali consiste nell'opportunit di adattare la loro
utilizzazione ad un cambiamento dei dati di produzione. La convertibilit

515
avviene per gradi. Non mai perfetta, cio presente in tutti i cambiamenti
di dati possibili. Nel caso di fattori assolutamente specifici del tutto
assente. Poich la conversione di beni capitali dall'impiego
originariamente deciso ad altri impieghi diventa necessaria presentandosi
cambiamenti imprevisti nei dati, impossibile parlare di convertibilit in
generale senza riferirsi ai cambiamenti nei dati che si sono gi verificati o
che sono attesi. Un cambiamento radicale nei dati potrebbe rendere i beni
capitali, gi considerati facilmente convertibili, o non convertibili affatto o
convertibili solo con difficolt.
ovvio che in pratica il problema della convertibilit gioca un ruolo
maggiore per i beni e i servizi la cui utilit sia ripetibile che per i beni
capitali la cui utilit si esaurisce in un unico servizio nel processo di
produzione. La capacit inutilizzata delle fabbriche e dei mezzi di
trasporto e l'eliminazione dell'attrezzatura prevista per un uso pi
duraturo, sono di maggior momento dell'eliminazione di fabbriche e di
vestiario fuori moda e di beni fisicamente deperibili. Il problema della
convertibilit peculiare del capitale e dei beni capitali soltanto in quanto
la contabilit di capitale lo renda particolarmente visibile nei beni
capitali. Il fenomeno essenzialmente presente anche nel caso di beni
capitali che un individuo ha acquistato per suo proprio uso e consumo. Se
le condizioni della loro acquisizione cambiano, il problema della
convertibilit diventa attuale pure per loro.
Capitalisti e imprenditori nella loro qualit di detentori di capitale
non sono mai perfettamente liberi; essi non sono mai alla vigilia della
prima decisione e azione che li vincoler. Sono sempre gi impegnati in un
modo o nell'altro. I loro fondi non sono al di fuori del processo sociale di
produzione, ma investiti in linee definite. Se posseggono danaro liquido
perch, nello stato del mercato, rappresenta un "investimento" sano o
insano ; ma sempre un investimento. O si sono lasciati sfuggire il giusto
momento per l'acquisto di fattori concreti di produzione che prima o poi
devono comprare, o il giusto momento non ancora venuto. Nel primo
caso il loro danaro liquido insano ; hanno perso una opportunit. Nel
secondo caso la loro scelta stata corretta.
Spendendo moneta per l'acquisto di fattori concreti di produzione,
capitalisti e imprenditori agiscono esclusivamente dal punto di vista dello
stato futuro atteso del mercato. Essi pagano prezzi adeguati alle
condizioni future com'essi le vedono oggi. Gli errori commessi in passato
nella produzione di beni capitali disponibili non interessano oggi il loro
compratore; l'incidenza grava interamente sul venditore. In questo senso
l'imprenditore che acquista beni capitali per la produzione futura elimina
il passato. Le sue decisioni non sono influenzate dai cambiamenti

516
verificatisi in passato nella valutazione e nei prezzi dei fattori di
produzione ch'egli acquista. In questo senso soltanto si pu dire che il
detentore di fondi liquidi libero.

6. L'influenza del passato sull'azione.

Pi l'accumulazione di beni capitali procede, pi grave diventa il

problema della convertibilit. I metodi primitivi degli agricoltori e degli
artigiani delle et passate potevano essere pi facilmente adattati ai
nuovi compiti dei metodi capitalistici moderni. Ma precisamente il
capitalismo moderno che si trova di fronte a rapidi cambiamenti di
condizioni. I cambiamenti relativi alla conoscenza tecnologica e alla
domanda dei consumatori che si verificano giornalmente nel nostro tempo
mettono in desuetudine molti piani di produzione e sollevano la questione
se si debba o no continuare nella direzione intrapresa.
Lo spirito di rapida innovazione pu impossessarsi degli uomini, pu
trionfare sulle inibizioni della pigrizia e dell'indolenza, pu incitare gli
schiavi dell'abitudine a un radicale abbandono delle valutazioni
tradizionali, e pu spingere perentoriamente la gente su nuove vie verso
nuovi scopi. I dottrinari possono tentare di dimenticare che in tutti i
nostri sforzi siamo gli eredi dei padri nostri, che la nostra civilt il
prodotto di una lunga evoluzione e non pu essere trasformata di colpo.
Ma comunque forte possa essere la propensione a innovare, essa tenuta
entro i limiti da un fattore che impone all'uomo di non deviare troppo
affrettatamente dal corso scelto dai suoi predecessori. Tutta la ricchezza
materiale un residuo delle attivit passate ed incorporata in beni
capitali di limitata, convertibilit. I beni capitali accumulati indirizzano le
azioni degli uomini su linee che forse non avrebbero scelto se la loro
discrezione non fosse stata limitata dall'azione vincolante del passato. La
scelta dei fini e dei mezzi per raggiungerli influenzata dal passato. I
beni capitali sono un elemento conservatore. Ci impongono di adattare le
nostre azioni alle condizioni determinate in passato dalla nostra stessa
condotta e dal pensiero, dalla scelta e dall'azione delle passate
generazioni.
Possiamo immaginarci come starebbero le cose se, con le nostre
conoscenze attuali delle risorse naturali, della geografia, della tecnologia e
dell'igiene, avessimo disposto in conformit per tutti i processi di
produzione e tutti i beni capitali. Avremmo situato i centri di produzione
in altri luoghi. Avremmo popolato la superficie terrestre in un modo
differente. Talune aree oggi densamente abitate e piene di fabbriche e di

517
aziende agricole sarebbero meno affollate. Avremmo concentrato pi gente
e pi negozi e fattorie in altre aree. Tutti gli stabilimenti sarebbero stati
attrezzati con macchine e strumenti pi efficienti. Ognuno di questi
avrebbe avuto la dimensione richiesta all'utilizzazione pi economica
della sua capacit produttiva. Nel mondo della nostra pianificazione
perfetta non vi sarebbe arretratezza tecnologica, capacit di produzione
inutilizzata e trasferimenti non indispensabili di uomini e di capitali. La
produttivit dello sforzo umano sorpasserebbe di parecchio quella
prevalente nel nostro imperfetto stato attuale.
Gli scritti dei socialisti sono pieni di simili fantasie utopistiche. Si
chiamino socialisti marxisti o non marxisti, tecnocrati o semplicemente
pianificatori, essi sono interessati a mostrarci come le cose siano
follemente disposte nella realt e quanto felici potrebbero essere gli
uomini se si conferissero ai riformatori poteri dittatoriali. soltanto
l'inadeguatezza del modo di produzione capitalistico che impedisce
all'umanit di godere di tutti gli agi che potrebbero essere ottenuti nello
stato attuale della conoscenza tecnologica.
L'errore fondamentale implicito a questo romanticismo
razionalistico il disconoscimento del carattere dei beni capitali
disponibili e della loro scarsit. I prodotti intermedi disponibili oggi sono
stati ottenuti nel passato dai nostri predecessori e da noi stessi. I piani
che hanno guidato la loro produzione esprimevano le idee allora
prevalenti relativamente ai fini e ai processi tecnologici. Se consideriamo
fini differenti e la scelta di differenti metodi di produzione, ci troviamo di
fronte a un'alternativa. O lasciare inutilizzata gran parte dei beni capitali
disponibili e ricominciare di nuovo a produrre l'equipaggiamento moderno,
o adattare i nostri processi di produzione nella misura pi lata possibile al
carattere specifico dei beni capitali disponibili. La scelta si basa, come
sempre in un'economia di mercato, sui consumatori. La loro condotta
nell'acquistare o non acquistare pone il problema. Scegliendo tra vecchie
case e nuove case equipaggiate di tutti gli aggeggi di confort, tra ferrovia
e motocarro, tra gas e luce elettrica, tra effetti di cotoni e di rayon, tra
calzetteria di seta e di nylon, essi implicitamente scelgono tra un impiego
continuato dei beni capitali precedentemente accumulati e la loro
eliminazione. Quando un vecchio edificio abitabile ancora per anni non
prematuramente demolito e rimpiazzato da una casa moderna non
essendo i suoi inquilini disposti a pagare affitti pi alti perch
preferiscono soddisfare altri bisogni in luogo di vivere in case pi
confortevoli, ovvio che il consumo presente influenzato dalle condizioni
del passato.
Il fatto che non tutti i miglioramenti tecnologici siano

518
istantaneamente applicati nell'intero campo molto pi rilevante del fatto
che non tutti si disfino della vecchia automobile o degli abiti vecchi non
appena appaiono automobili migliori sul mercato e nuovi modelli di moda.
In tutte queste cose la gente motivata dalla scarsit dei beni disponibili.
Una nuova macchina, pi efficiente di quelle sinora usate, venga
costruita. Se gli stabilimenti attrezzati con macchine vecchie meno
efficienti le elimineranno o meno nonostante siano ancora utilizzabili,
rimpiazzandole col nuovo modello, dipende dal grado di superiorit della
nuova macchina. Soltanto se questa superiorit abbastanza grande da
compensare la spesa addizionale richiesta, l'eliminazione della vecchia
attrezzatura economicamente sana. Sia p il prezzo della nuova
macchina, q il prezzo realizzabile dalla vendita della vecchia come
rottame, a il costo di produzione unitario con la vecchia macchina, b il
costo di produzione unitario con la nuova macchina prescindendo dai costi
necessari per il suo acquisto. Supponiamo inoltre che la superiorit della
nuova macchina consista semplicemente in una migliore utilizzazione
della materia grezza e del lavoro e non nel manipolare una maggior
quantit di prodotti, e che pertanto la produzione annuale z rimanga
immutata. Allora la sostituzione della vecchia macchina con la nuova
vantaggiosa se z (ab) abbastanza grande da rendere conveniente la
spesa di pq. Possiamo trascurare l'ammortamento assumendo che le
quote annuali non siano maggiori per la nuova macchina che per la
vecchia. Le stesse considerazioni valgono anche per il trasferimento di uno
stabilimento gi esistente da un luogo in cui le condizioni produttive sono
meno favorevoli a un luogo che offra condizioni pi favorevoli.
Arretratezza tecnologica e inferiorit economica sono due cose
differenti e non devono essere confuse. Pu darsi che un aggregato
produttivo che da un punto di vista meramente tecnologico appare
superato sia in condizione di competere con successo con aggregati meglio
attrezzati e situati in luoghi pi favorevoli. Il grado di superiorit fornito
da un'attrezzatura tecnologicamente pi efficiente o da una localizzazione
pi propizia confrontato alla eccedenza di spesa necessaria per la
trasformazione decide il problema. Questa relazione dipende dalla
convertibilit dei beni capitali interessati.
La distinzione tra perfezione tecnologica e convenienza economica
non , come vorrebbero far credere ingegneri romantici, caratteristica del
capitalismo. vero che il calcolo economico, possibile solo in una economia
di mercato, offre l'opportunit di fare tutti i riscontri richiesti per la
conoscenza dei fatti rilevanti. Una amministrazione socialista non sarebbe
in condizione di accertare lo stato di cose con metodi aritmetici. Non
saprebbe quindi se ci che pensa di decidere e decide sia o meno la

519
procedura pi appropriata per impiegare i mezzi disponibili alla
soddisfazione di quelli che essa considera essere i bisogni pi urgenti del
popolo non ancora soddisfatti. Ma se fosse in grado di calcolare, non si
comporterebbe in modo differente dall'uomo d'affari. Non sciuperebbe
fattori di produzione scarsi per soddisfare bisogni ritenuti meno urgenti,
se ci impedisse la soddisfazione di bisogni pi urgenti. Non si
affretterebbe a eliminare mezzi di produzione ancora utilizzabili, se
l'investimento richiesto pregiudicasse l'espansione della produzione di
beni pi urgentemente richiesti.
Se si tiene in debito conto il problema della convertibilit, si possono
agevolmente confutare molti errori diffusi. Si prenda, ad es., l'argomento
delle industrie giovani sostenuto in favore della loro protezione. I
sostenitori asseriscono che la protezione temporanea necessaria per
sviluppare industrie manifatturiere in luoghi in cui le condizioni naturali
di gestione sono pi favorevoli o, almeno, non meno favorevoli delle aree
in cui sono situati i concorrenti pi vecchi. Queste industrie pi vecchie
sono in vantaggio essendo partite prima. Esse sono ora favorite da un
fattore meramente storico, accidentale, e manifestamente "irrazionale".
Questo vantaggio impedisce l'impianto di fabbriche in grado di competere
in aree le cui condizioni promettono produzioni pi convenienti o almeno
altrettanto convenienti delle vecchie. Si pu ammettere che la protezione
delle nuove industrie sia temporaneamente costosa. Ma i sacrifici fatti
saranno pi che ripagati dai guadagni futuri.
La verit che l'impianto di una nuova industria vantaggioso dal
punto di vista economico soltanto se la superiorit della nuova
localizzazione cos rilevante da compensare gli svantaggi che derivano
dall'abbandono di beni capitali non convertibili e non trasferibili investiti
nelle fabbriche di vecchia fondazione. Se questo il caso, le nuove
fabbriche saranno capaci di competere con successo con le vecchie senza
aiuti governativi. Se non il caso, la protezione accordata loro costituisce
uno spreco, anche se soltanto temporanea e mette in grado la nuova
industria di reggersi da sola in un periodo successivo. La tariffa
virtualmente un sussidio che i consumatori sono costretti a pagare come
compenso per l'impiego di fattori di produzione scarsi destinati a
sostituire beni capitali ancora utilizzabili e tuttavia eliminati e per la
sottrazione di questi fattori scarsi da altri impieghi in cui potrebbero
rendere servizi pi apprezzati dai consumatori. Ai consumatori tolta
l'opportunit di soddisfare certi bisogni essendo i beni capitali richiesti
diretti alla produzione di beni gi disponibili anche in assenza di tariffe.
V' tendenza universale per tutte le industrie a dislocarsi dove le
potenzialit produttive sono pi propizie. In una libera economia di

520
mercato questa tendenza parecchio ridotta stante l'inconvertibilit dei
beni capitali scarsi. Questo elemento storico non d una superiorit
permanente alle vecchie industrie. Soltanto impedisce lo spreco dovuto a
investimenti che determinano una capacit immobilizzata di mezzi di
produzione ancora utilizzabili, da un lato, e una limitazione dei beni
capitali disponibili per la soddisfazione di bisogni ancora insoddisfatti,
d'altro lato. In assenza di tariffe la migrazione delle industrie posposta
fintanto che i beni capitali investiti nelle vecchie fabbriche sono logori e
obsolescenti in conseguenza di miglioramenti tecnologici tanto importanti
da esigerne la sostituzione con nuovi impianti. La storia industriale degli
Stati Uniti offre numerosi esempi di trasposizioni, entro i confini
nazionali, di centri industriali non sostenuti da nessuna misura protettiva
da parte delle autorit. L'argomento delle industrie giovani non meno
spurio di tutti gli altri argomenti sostenuti a favore della protezione.
Un altro errore popolare si riferisce alla preconizzata soppressione
dei brevetti utili. Il brevetto un monopolio legale concesso per un
limitato numero di anni all'inventore di una nuova combinazione. A
questo punto non siamo interessati alla questione se sia o meno buona
politica concedere privilegi esclusivi agli inventori 1. Dobbiamo considerare
soltanto l'asserzione che i "grandi affari" abuserebbero del sistema dei
brevetti sottraendolo ai benefici che potrebbero derivare dal
miglioramento tecnologico.
Concedendo un brevetto a un inventore le autorit non indagano
sull'importanza economica dell'invenzione. Sono interessate
semplicemente alla priorit dell'idea e limitano il loro esame ai problemi
tecnologici. Trattano con lo stesso scrupolo imparziale l'invenzione che
rivoluziona una intera industria e l'aggeggio insignificante la cui inutilit
appare ovvia. Questa protezione dei brevetti concessa ad un vasto
numero di invenzioni assolutamente inutili. Gli autori in genere
propendono a sopravalutare l'importanza del loro contributo al progresso
della conoscenza tecnologica e a fondare esagerate speranze sui guadagni
materiali che potrebbero derivarne. Delusi, essi brontolano dell'assurdit
di un sistema economico che priva la gente dei benefici del progresso
tecnologico.
Le condizioni in cui conveniente sostituire una nuova e migliorata
attrezzatura a strumenti vecchi ma ancora utilizzabili sono state
illustrate sopra. Se queste condizioni non sono presenti, non conviene, sia
all'impresa privata in una economia di mercato, sia alla gestione socialista
in un sistema totalitario, adottare immediatamente il nuovo processo
tecnologico. I nuovi macchinari da produrre per le nuove fabbriche,
1 Cfr. sopra, pagg. 368-369, e sotto, pagg. 651-652

521
l'espansione di fabbriche gi esistenti e la sostituzione della vecchia
attrezzatura logorata saranno influenzati dalla nuova visuale. Ma
l'attrezzatura ancora utilizzabile non sar eliminata. Il nuovo processo
sar adottato soltanto per gradi. Le fabbriche attrezzate all'antica sono
per qualche tempo ancora in condizione di sostenere la competizione di
quelle attrezzate modernamente. Coloro che mettono in discussione la
correttezza di questo enunciato dovrebbero chiedersi se buttano sempre
via il loro aspirapolvere o il loro apparecchio radio non appena migliori
modelli sono offerti in vendita.
A questo riguardo indifferente che la nuova invenzione sia o no
protetta da patente. Un'impresa che ha acquistato una licenza ha gi
speso danaro per la nuova invenzione. Se tuttavia non adotta il nuovo
metodo, la ragione che la sua adozione non conveniente. Non serve
affatto che il monopolio governativo cui provvede il brevetto impedisca ai
concorrenti di applicarlo. Ci che conta il grado di superiorit assicurato
dalla nuova invenzione rispetto ai vecchi metodi. Superiorit significa
riduzione del costo unitario di produzione o miglioramento nella qualit
del prodotto tale che i compratori siano disposti a pagare prezzi
adeguatamente pi alti. L'assenza di un sufficiente grado di superiorit
per rendere i costi di trasformazione vantaggiosi prova del fatto che i
consumatori sono pi interessati ad acquistare altri beni che a giovarsi
della nuova invenzione. In definitiva la decisione si fonda sui consumatori.
Talvolta gli osservatori superficiali non vedono questi fatti perch
confusi dalla pratica di molte grandi imprese che acquistano brevetti nel
loro campo senza riguardo alla loro utilit. Questa pratica dovuta a
varie considerazioni :
1 L'importanza economica della innovazione non ancora
riconoscibile.
2 L'innovazione assolutamente inutile; ma l'impresa crede di
poterla sviluppare in senso utile.
3 L'applicazione immediata dell'innovazione non conveniente. Ma
l'impresa intende applicarla successivamente per rimpiazzare
l'equipaggiamento usurato.
4 L'impresa desidera incoraggiare l'inventore a continuare le sue
ricerche nonostante i suoi sforzi precedenti non abbiano portato a
innovazioni di pratica utilit.
5 L'impresa desidera quietare inventori litigiosi per risparmiare
danaro, tempo e tensione nervosa relativi a futili procedimenti legali.
6 L'impresa ricorre a una corruzione aperta o cede a velati ricatti
pagando per brevetti assolutamente inutili funzionari, ingegneri o altro
personale influente nelle imprese o nelle istituzioni sue clienti o clienti

522
potenziali.
Se un'invenzione tanto superiore al vecchio procedimento da
renderlo desueto e perentoriamente ne domanda l'immediata sostituzione
con nuove macchine, la trasformazione sar effettuata non importa se il
privilegio conferito dal brevetto sia nelle mani dei proprietari della
vecchia attrezzatura o di un'impresa indipendente. Le asserzioni contrarie
sono basate sulla supposizione che non soltanto l'inventore e i suoi
procuratori ma anche tutta la gente gi attiva nel campo di produzione
interessato o pronta a entrarvi se le offerta una opportunit non
riescano ad afferrare interamente l'importanza dell'invenzione.
L'inventore vende i suoi diritti alla vecchia impresa per un'inezia perch
nessun altro vuole acquistarli. E questa vecchia impresa pure troppo
ottusa per vedere i vantaggi che potrebbero derivare dall'applicazione
dell'invenzione.
Ora, vero che un miglioramento tecnologico non pu essere
adottato se la gente incapace di vederne l'utilit. In una
amministrazione socialista l'incompetenza e la caparbiet dei funzionari
del dipartimento interessato sarebbero sufficienti ad impedire l'adozione
di un metodo di produzione pi economico. Lo stesso caso riguarda le
invenzioni nei campi dominati dal governo. Gli esempi pi cospicui sono
dati dall'incapacit di eminenti esperti militari a comprendere
l'importanza di nuovi strumenti. Il grande Napoleone non riconobbe il
contributo che avrebbero potuto dare le navi a vapore ai suoi piani di
invadere la Gran Bretagna ; sia Foch che lo stato maggiore generale
tedesco sottovalutarono l'importanza dell'aviazione alla vigilia della prima
guerra mondiale ; e il generale Billy Mitchell, eminente pioniere delle
forze aeree, ebbe esperienze veramente spiacevoli. Ma le cose sono
completamente differenti ove l'economia di mercato non ostacolata dalla
grettezza mentale dei burocrati. Prevale la tendenza a sopravalutare
piuttosto che a sottovalutare le potenzialit di una innovazione. La storia
del capitalismo moderno presenta innumerevoli esempi di falliti tentativi
d'innovazioni che poi si dimostrarono futili. Molti promotori hanno pagato
duramente l'infondato ottimismo. Sarebbe pi realistico rimproverare al
capitalismo la sua propensione a sopra valutare innovazioni inutili che la
creduta soppressione di innovazioni utili. un fatto che grandi somme
sono state sprecate per l'acquisto di brevetti assolutamente inutili e
infruttuosi tentativi di metterli in pratica.
assurdo parlare di una tendenza dei grandi affari contraria al
miglioramento tecnologico. Le grandi imprese spendono somme colossali
nella ricerca di nuovi processi e di nuovi strumenti.
Coloro che lamentano la soppressione delle invenzioni da parte della

523
libera impresa non devono pensare di aver provato il loro caso riferendosi
al fatto che molti brevetti o non sono mai utilizzati o sono usati soltanto
dopo lungo rinvio. noto che numerosi brevetti, forse il maggior numero,
sono assolutamente inutili. Coloro che sostengono la soppressione di
innovazioni utili non citano nemmeno un caso di tali innovazioni
trascurate nei paesi che le proteggono con brevetto, che siano usate dai
sovietici, i quali non rispettano i privilegi di patente.
La limitata convertibilit dei beni capitali ha sempre una funzione
importante nella geografia umana. La presente distribuzione del genere
umano e dei centri industriali sulla superficie terrestre in certo grado
determinata da fattori storici. Il fatto che determinati luoghi fossero scelti
in un distante passato ancora operante. Prevale, vero, la tendenza
universale a spostarsi nelle aree che offrono potenzialit pi propizie di
produzione. Tuttavia, questa tendenza raffrenata non soltanto da fattori
istituzionali, come le barriere contro l'emigrazione. Anche il fattore storico
ha una funzione molto importante. Beni capitali di limitata convertibilit
sono stati investiti in aree che, dal punto di vista della conoscenza attuale,
offrono opportunit meno favorevoli. La loro immobilizzazione si
contrappone alla tendenza a situare fabbriche, fattorie e dimore
conformemente allo stato dell'informazione attuale circa la geografia,
geologia, fisiologia vegetale e umana, climatologia e altre branche della
scienza. A fronte dei vantaggi di uno spostamento in luoghi che offrono
migliori opportunit fisiche, si devono valutare gli svantaggi della
rinuncia a beni capitali di limitata convertibilit e trasferibilit.
Cos il grado di convertibilit dei beni capitali disponibili influisce su
tutte le decisioni concernenti la produzione e il consumo. Pi il grado di
convertibilit ristretto, pi differita la realizzazione del miglioramento
tecnologico. Sarebbe inoltre assurdo considerare questo effetto ritardatore
come irrazionale e antiprogressivo. Nell'azione pianificatrice la
considerazione di tutti i vantaggi e gli svantaggi attesi manifestazione di
razionalit. Non l'uomo d'affari che calcola sobriamente, ma il tecnocrate
romantico dev'essere rimproverato per la deludente incomprensione della
realt. Ci che rallenta il progresso tecnologico non l'imperfetta
convertibilit dei beni capitali, ma la loro scarsit. Non siamo abbastanza
ricchi per rinunciare ai servizi che potrebbero fornire beni capitali ancora
utilizzabili. Il fatto di disporre di una provvista di beni capitali non
impedisce il progresso ; , al contrario, condizione indispensabile di ogni
suo miglioramento. L'eredit passata nella nostra provvista di beni
capitali la nostra ricchezza e il mezzo pi idoneo al miglioramento
ulteriore del benessere. vero che ci troveremmo ancora meglio se i
predecessori e noi stessi nelle passate azioni fossimo riusciti ad anticipare

524
meglio le condizioni attuali dell'azione. Il riconoscimento di questo fatto
spiega molti fenomeni del nostro tempo. Ma non getta nessun rimprovero
sul passato n mostra alcuna imperfezione inerente all'economia di
mercato.

7. Accumulazione, mantenimento e consumo di capitale.

I beni capitali sono prodotti intermedi che nell'ulteriore corso delle

attivit produttive vengono trasformati in beni di consumo. Tutti i beni
capitali, inclusi quelli considerati non deperibili, si distruggono, sia
esaurendo la loro utilit nei processi di produzione, sia perdendola, prima
che ci accada, per un cambiamento dei dati del mercato. Non si tratta di
mantenere una scorta di beni capitali intatti. Essi sono transitori.
La nozione di costanza della ricchezza conseguenza di azioni e
piani deliberati. Essa si riferisce al concetto di capitale applicato nella
contabilit di capitale, non ai beni capitali come tali. L'idea di capitale non
ha riscontro nell'universo fisico delle cose tangibili. Essa presente solo
nella mente degli uomini che fanno piani. un elemento del calcolo
economico. La contabilit di capitale serve un solo scopo. intesa a farci
conoscere come un adattamento della produzione e del consumo agisce sul
nostro potere di soddisfare i bisogni futuri. La questione cui essa risponde
se una certa determinazione aumenti o diminuisca la produttivit del
nostro futuro.
L'intenzione di preservare intatta la capacit della provvista
disponibile di beni capitali o di aumentarla potrebbe dirigere anche le
azioni di uomini che non hanno lo strumento mentale del calcolo
economico. I pescatori e i cacciatori primitivi erano certamente
consapevoli della differenza. che passava tra il mantenimento dei loro
strumenti e dei loro attrezzi in buona condizione d'uso e il logorarli senza
provvedervi adeguata sostituzione. Un contadino all'antica, lasciato alle
sue abitudini tradizionali e ignorante di contabilit, sa benissimo il
significato dell'integrit della sua scorta di animali e attrezzi. Nelle
semplici condizioni di una economia stazionaria o leggermente
progressiva possibile agire con successo anche in assenza di contabilit
di capitale. L il mantenimento di una scorta press'a poco invariata di
beni capitali pu essere influenzato sia dalla produzione corrente di pezzi
destinata a rimpiazzare quelli usurati sia dall'accumulazione di un fondo
di beni di consumo che permetta di dedicare gli sforzi ulteriori alla
sostituzione di tali beni capitali senza essere costretti a limitare
temporaneamente il consumo. Ma una economia industriale in evoluzione

525
non pu fare a meno del calcolo economico e dei suoi concetti fondamentali
di capitale e reddito.
Il realismo concettuale ha confuso la comprensione del concetto di
capitale dando vita a una mitologia del capitale 1. Al "capitale" stata
attribuita un'esistenza indipendente dai beni capitali in cui incorporato.
Il capitale, si detto, si riproduce e cos provvede al proprio
mantenimento. Il capitale, dicono i marxisti, genera il profitto. Tutto
questo non senso.
Il capitale un concetto prasseologico. Se dovessimo ricorrere alla
terminologia della filosofia tradizionale, caratterizzata dalla trascuranza
di tutti i problemi prasseologici, potremmo chiamarlo concetto
volontaristico. Esso il prodotto del ragionamento, e il suo posto nella
mente umana. un modo di guardare ai problemi dell'azione, un metodo
di valutarli dal punto di vista di un piano definito. Esso determina il corso
dell'azione umana, ed , in questo senso soltanto, un fattore reale
inevitabilmente connesso al capitalismo, all'economia di mercato. Nei
sistemi economici in cui non vi scambio di mercato n prezzi monetari
dei beni di tutti gli ordini esso semplice parvenza.
Il suo concetto diventa operativo quando gli uomini si lasciano
guidare nelle loro azioni dalla contabilit di capitale. Se l'imprenditore ha
impiegato fattori di produzione in modo che l'equivalente monetario dei
prodotti uguagli almeno l'equivalente monetario dei fattori spesi, in
condizione di rimpiazzare i beni capitali spesi con nuovi beni capitali il cui
equivalente monetario sia uguale all'equivalente monetario di quelli spesi.
Ma l'impiego degli introiti lordi, la loro assegnazione al mantenimento del
capitale, al consumo e all'accumulazione di nuovo capitale sempre il
risultato dell'azione intenzionale degli imprenditori e dei capitalisti. Non
"automatico" ; ma necessariamente sempre il risultato dell'azione
deliberata, che potrebbe essere frustrato se il consumo su cui basato
fosse viziato da negligenza, errore o errata valutazione delle condizioni
future.
Il capitale addizionale pu essere accumulato solo col risparmio, cio
da una eccedenza della produzione sul consumo. Il risparmio pu
consistere in una limitazione del consumo. Ma pu anche essere ottenuto,
senza ulteriore restrizione del consumo e senza variazioni
nell'investimento di beni capitali, con un aumento della produzione netta.
Tale aumento pu apparire in differenti modi:
1 Le condizioni naturali sono diventate pi propizie e i raccolti pi
abbondanti. La gente ha accesso a terre pi fertili e ha scoperto miniere

1 Cfr. Hayek, The Mythology of Capital, in "The Quarterly Journal of Economics" (L,
1936), pag. 223 e seguenti.

526
che dnno maggiori rendimenti per unit di investimento. I cataclismi e le
catastrofi che frequentemente frustravano lo sforzo umano sono diventati
meno frequenti ; i flagelli e le epidemie del bestiame si sono ridotti.
2 La gente riuscita a rendere taluni processi di produzione pi
redditizi senza investire ulteriori beni capitali e senza ulteriore
allungamento del periodo di produzione.
3 I disturbi istituzionali alle attivit produttive sono diventati meno
frequenti e le perdite per guerre, rivoluzioni, scioperi, sabotaggio e altri
crimini ridotte.
Se le eccedenze cos prodotte sono impiegate come investimento
addizionale favoriscono l'aumento futuro dei guadagni netti. Allora
diventa possibile espandere il consumo senza pregiudicare la provvista di
beni capitali disponibili e la produttivit del lavoro.
Il capitale sempre accumulato da individui o gruppi di individui
agenti di concerto, mai dalla Volkswirtschaft o dalla societ1. Pu accadere
che mentre alcuni attori accumulano capitale addizionale, altri consumino
il capitale precedentemente accumulato. Se questi due processi sono delle
stesse dimensioni, la somma dei fondi capitali disponibili nel sistema di
mercato rimane inalterata ed come se nessun cambiamento si fosse
verificato nell'ammontare totale dei beni capitali disponibili.
L'accumulazione di capitale addizionale da parte di taluni rimuove
semplicemente la necessit di ridurre il periodo di produzione di alcuni
processi. Ma non diventa fattibile nessuna ulteriore adozione di processi
con periodo di produzione pi lungo. Se guardiamo alle cose da questo
angolo, possiamo dire che ha luogo un trasferimento di capitale. Ma
bisogna guardarsi dal confondere questa nozione di trasferimento di
capitale col trasferimento della propriet da un individuo o gruppo di
individui ad altri.
La vendita e l'acquisto di beni capitali e i prestiti commerciali non
sono come tali trasferimenti di capitale. Sono transazioni la cui funzione
di mettere beni capitali concreti a disposizione degli imprenditori che
intendono impiegarli per la realizzazione di progetti definiti. Sono
soltanto passi subordinati nel corso di un'ampia sequenza di atti. Il loro
effetto composito decide il successo o l'insuccesso dell'intero progetto ; ma
n il profitto n la perdita produce direttamente accumulazione o consumo
di capitale. il modo di consumo di coloro nelle cui fortune si verifica un
profitto o una perdita ad alterare l'ammontare del capitale disponibile.
Il trasferimento di capitale pu avvenire tanto senza quanto con
trasferimento della propriet dei beni capitali. Il primo caso quando uno

1 Nell'economia di mercato, anche lo stato e le municipalit sono semplici attori

rappresentanti l'azione concertata di defluiti gruppi di individui.

527
consuma capitale mentre un altro, indipendentemente, accumula capitale
nello stesso ammontare. Il secondo caso si ha se il venditore di beni
capitali consuma i ricavi mentre il compratore paga il prezzo con
eccedenze non consumate risparmiate degli introiti netti.
Consumo di capitale ed estinzione fisica dei beni capitali sono due
cose differenti. Tutti i beni capitali presto o tardi entrano nei prodotti
finali e cessano di esistere con l'uso, il consumo e il logorio. Ci che pu
essere preservato con una disposizione appropriata del consumo soltanto
il valore di un fondo di capitale, mai i beni capitali concreti. Pu accadere
talvolta che per volere di Dio o per una distruzione intenzionale risulti
una tale estinzione di beni capitali che nessuna limitazione possibile del
consumo possa portare in breve tempo a ricostituire i fondi capitali al
livello primitivo. Ma ci che produce tale esaurimento sempre il fatto che
gli introiti netti della produzione corrente dedicati al mantenimento del
capitale non sono abbastanza larghi.

8. La mobilit dell'investitore.

La limitata convertibilit dei beni capitali non vincola

irrimediabilmente i loro possessori. Chi investe libero di alterare gli
investimenti dei suoi fondi. Se capace di anticipare lo stato futuro del
mercato in modo pi corretto degli altri, pu riuscire a scegliere solo
investimenti il cui prezzo aumenter e a evitare quelli il cui prezzo
diminuir.
Profitto e perdita dell'imprenditore emanano dalla destinazione dei
fattori di produzione a progetti definiti. Speculazione di borsa e
transazioni analoghe fuori del mercato azionario determinano su chi deve
cadere l'incidenza di questi profitti e perdite. Prevale la tendenza a fare
una netta distinzione tra operazioni puramente speculative e investimenti
genuinamente sani. La distinzione di grado soltanto. Non esistono
investimenti non speculativi. In una economia dinamica l'azione implica
sempre speculazione. Gli investimenti possono essere buoni o cattivi, ma
sono sempre speculativi. Un cambiamento radicale delle condizioni pu
rendere cattivi persino investimenti considerati perfettamente sicuri.
La speculazione azionaria non pu trascurare l'azione passata e non
pu cambiare nulla riguardo alla limitata convertibilit dei beni capitali
gi esistenti. Ci che pu fare di impedire investimenti addizionali in
branche e imprese in cui, secondo l'opinione degli speculatori, sarebbero
mal piazzati. Essa indica il modo specifico della tendenza prevalente
nell'economia di mercato a espandere le imprese produttive profittevoli e

528
a limitare quelle non profittevoli. In questo senso la borsa diventa
semplicemente "il mercato", il punto focale della economia di mercato, lo
strumento definitivo per rendere la prevista domanda dei consumatori
determinante nella condotta degli affari.
La mobilit degli investitori si manifesta nel fenomeno detto fuga di
capitali. Gli investitori individuali possono allontanarsi dagli investimenti
che considerano insicuri ammesso siano pronti a sopportare le perdite gi
scontate dal mercato. Cos possono proteggersi contro ulteriori perdite
future previste e spostarle a gente meno realistica nella valutazione dei
prezzi futuri dei beni in questione. La fuga di capitali non sottrae beni
capitali inconvertibili dalle linee del loro investimento. semplicemente
cambio di propriet.
Non fa differenza a questo riguardo se il capitalista "fugge" in un
altro investimento nazionale o in un investimento estero. Uno dei
maggiori obiettivi del controllo del cambio estero di impedire la fuga di
capitali in paesi stranieri. Tuttavia esso riesce soltanto a impedire ai
possessori di investimenti nazionali di limitare le perdite scambiando in
tempo un investimento domestico che considerano insicuro con un
investimento estero che considerano pi sicuro.
Se tutti o certe classi di investimenti interni sono minacciati da
espropriazione parziale o totale, il mercato sconta le conseguenze
sfavorevoli di questa politica con una variazione adeguata dei loro prezzi.
Quando questo accade, troppo tardi per ricorrere alla fuga onde evitare
di esserne vittime. Soltanto gli investitori che sono abbastanza acuti per
prevedere a tempo il disastro quando la maggioranza ancora
inconsapevole del suo avvicinarsi e della sua importanza, possono uscirne
con piccola perdita. Qualunque cosa possano fare i vari capitalisti e
imprenditori, non potranno mai rendere mobili e trasferibili i beni capitali
inconvertibili. Mentre, almeno, questo ammesso in generale riguardo ai
capitale fisso, lo negato invece riguardo al capitale circolante. Si
asserisce che un uomo d'affari pu esportare prodotti evitando di
reimportare i ricavi. La gente non si rende conto che un'impresa non pu
continuare le sue operazioni se privata del capitale circolante. Re un
uomo d'affari esporta i suoi propri fondi destinati all'acquisto corrente di
materie grezze, lavoro e altri elementi essenziali, deve rimpiazzarli con
fondi presi a prestito. Il grano di verit nella favola della mobilit del
capitale circolante il fatto che possibile ad un investitore evitare le
perdite che minacciano il suo capitale fisso. Tuttavia, il processo della
fuga del capitale in entrambi i casi lo stesso: un cambiamento nella
persona dell'investitore. L'investimento per s non influenzato ; il
capitale in questione non emigra.

529
 La fuga di capitale in paesi stranieri presuppone la propensione
degli stranieri a scambiare gli investimenti che hanno altrove contro
quelli del paese dal quale il capitale fugge. Un capitalista britannico non
pu rifuggire dai suoi investimenti britannici se nessun straniero li
acquista. Ne segue che la fuga di capitale non pu mai portare al tanto
discusso deterioramento della bilancia dei pagamenti. N pu fare
aumentare i tassi del cambio estero. Se molti capitalisti sia britannici
che stranieri desiderano disfarsi delle azioni britanniche, s'avr il crollo
dei loro prezzi. Ma ci non influenzer il rapporto di scambio fra la
sterlina e le monete straniere.
Lo stesso vale relativamente al capitale investito nel contante. Il
possessore di franchi francesi che anticipa le conseguenze della politica
inflazionista del governo francese pu cercar rifugio nei "beni reali", con
l'acquisto di beni, o nel cambio estero. Ma deve trovare gente disposta a
prendere franchi in cambio. Egli pu sfuggire soltanto se vi ancora gente
che valuta il futuro del franco in modo pi ottimistico di quanto egli
faccia. Ci che fa salire i prezzi delle merci e il cambio estero non la
condotta di chi disposto a cedere franchi, ma la condotta di chi si rifiuta
di prenderli eccetto che a un basso tasso di cambio.
Ricorrendo a limitazioni del cambio estero per prevenire la fuga dei
capitali i governi pretendono essere motivati dalla considerazione degli
interessi vitali della nazione. Ci che essi di fatto ottengono l'opposto
degli interessi materiali di molti cittadini, senza beneficio d'alcuno o di
quel fantasma che la Volkswirtschaft. Se l'inflazione in atto in Francia,
non torna certo a vantaggio della nazione come un tutto n dei singoli
cittadini che le disastrose conseguenze interessino soltanto i francesi. Se
alcuni francesi dovessero scaricare il gravame di queste perdite sugli
stranieri vendendo loro banconote francesi oppure prestiti redimibili in
tali banconote, una parte di queste perdite cadrebbe sugli stranieri. Il
risultato evidente della prevenzione di tali transazioni di impoverire
alcuni francesi senza arricchirne altri. E ci difficilmente parr
desiderabile dal punto di vista nazionale.
L'opinione pubblica trova alcunch di discutibile in tutti i possibili
aspetti delle transazioni borsistiche. Se i prezzi salgono, gli speculatori
sono accusati di profittare appropriandosi di ci che di diritto appartiene
agli altri ; se i prezzi calano, sono accusati di scialare la ricchezza della
nazione. I profitti degli speculatori sono spregiati come ruberie e furto a
spese del resto della nazione. Si insinua che essi sono la causa della
povert pubblica. normale distinguere tra questi premi disonesti dello
speculatore e i profitti dell'industriale il quale non specula semplicemente
ma fornisce i consumatori. Persino gli scrittori di cose finanziarie non si

530
rendono conto che le transazioni di borsa non producono n profitti n
perdite, ma rappresentano soltanto il consumo di profitti e perdite
derivanti dall'attivit commerciale e industriale. Questi profitti e perdite,
conseguenza dell'approvazione o disapprovazione da parte del pubblico
acquirente degli investimenti effettuati in passato, sono messi in evidenza
dalla borsa. La cifra d'affari del mercato borsistico non influisce sul
pubblico. Essa , al contrario, la reazione del pubblico al modo in cui gli
investitori dispongono le attivit produttive che determinano la struttura
di prezzo del mercato azionario. In definitiva l'attitudine dei
consumatori a far salire o scendere le azioni. Coloro che non risparmiano e
investono non fanno n profitti n perdite in relazione alle fluttuazioni
delle quotazioni di borsa. Il commercio azionario decide semplicemente
quali investitori debbono realizzare profitti e quali soffrire perdite 1.

9. Moneta e capitale; risparmio e investimento.

Il capitale computato in termini monetari e in tale calcolo

rappresenta una somma definita di moneta. Ma il capitale pu anche
consistere di ammontari di moneta. Poich i beni capitali sono scambiati
nelle stesse condizioni di scambio di tutti gli altri beni, anche qui scambio
indiretto e uso della moneta diventano perentori. Nell'economia di
mercato nessun partecipante pu rinunciare ai vantaggi offerti dal
contante. Non soltanto come consumatori, ma anche come capitalisti e
imprenditori, gli individui sono costretti a mantenere una certa
disponibilit di cassa.
Coloro che hanno visto in questo fatto qualcosa di enigmatico e
contraddittorio sono stati fuorviati dall'erronea interpretazione del calcolo
monetario e della contabilit di capitale. Essi tentano di assegnare alla
contabilit di capitale compiti esorbitanti. La contabilit di capitale uno
strumento mentale di calcolo e di computo adatto per individui e gruppi di
individui agenti nell'economia di mercato. Soltanto nello schema del
calcolo monetario il capitale diventa calcolabile. Il compito che pu
svolgere la contabilit di capitale solo di indicare ai vari individui agenti
in un'economia di mercato se l'equivalente monetario dei loro fondi
destinati all'azione acquisitiva cambiato e in quale misura. Per tutti gli
altri scopi assolutamente inutile.
Se si tenta di accertare una grandezza detta capitale economico

1 La dottrina popolare che la borsa "assorbe" capitali e moneta criticamente

analizzata e refutata da F. Machlup, The Stock Market, Credit and Capital
Formation, trad. di V. Smith, London, 1940, pagg. 6-153.

531
nazionale (volkswirtschaftliche), o capitale sociale, per distinguerla sia dal
capitale acquisitivo dei vari individui e dal concetto insignificante di
somma dei fondi capitali d'acquisizione dei vari individui, allora,
naturalmente, ci si trova di fronte a un problema spurio. Qual' la
funzione della moneta, ci si domanda, in un siffatto concetto di capitale
sociale? Si scopre una rilevante differenza tra capitale dal punto di vista
individuale e capitale dal punto di vista sociale. Ma questo ragionamento
assolutamente falso. Se ovviamente contraddittorio eliminare il
riferimento alla moneta nel calcolo di una grandezza che non pu essere
computata diversamente che in termini monetari, non ha parimenti senso
ricorrere al calcolo monetario nel tentativo di accertare una grandezza
insignificante in un sistema economico in cui non pu esservi moneta n
prezzi monetari per i fattori di produzione. Non appena il nostro
ragionamento passa i limiti di una societ di mercato, deve rinunciare a
ogni riferimento monetario e di prezzi monetari. Il concetto di capitale
sociale pu essere pensato soltanto come collezioni di vari beni ; ma
impossibile confrontare due collezioni di questo tipo diversamente che
dichiarando che una di essa pi utile dell'altra per rimuovere il disagio
sentito dall'intera societ. (Se un giudizio comprensivo siffatto possa
essere pronunciato o meno da un mortale, un'altra questione). Nessuna
espressione monetaria pu essere applicata a tali collezioni. I termini
monetari sono vuoti di significato relativamente ai problemi del capitale
di un sistema sociale in cui non v' mercato dei fattori di produzione.
Recentemente gli economisti hanno posto speciale attenzione alla
funzione del contante nel processo del risparmio e d'accumulazione del
capitale, avanzando molte errate conclusioni.
Se un individuo impiega una somma di moneta non per il consumo
ma per l'acquisto di fattori di produzione, il risparmio volto direttamente
all'accumulazione di capitale. Se un risparmiatore individuale impiega i
suoi risparmi addizionali per aumentare il suo contante, essendo questo
secondo lui il modo pi vantaggioso d'usarli, determina una tendenza alla
riduzione dei prezzi delle merci e all'aumento del potere d'acquisto
dell'unit monetaria. Se assumiamo che l'offerta di moneta nel sistema di
mercato non cambi, questa condotta da parte del risparmiatore non
influenzer direttamente l'accumulazione di capitale e relativo impiego
per l'espansione produttiva1.
L'effetto del risparmio del nostro risparmiatore, cio l'eccedenza di
beni prodotti sui beni consumati, non scompare per il suo

1 Indirettamente l'accumulazione di capitale influenzata dalle variazioni della

ricchezza e dei redditi prodotti dalle variazioni del potere d'acquisto indotte dal
circolante.

532
tesoreggiamento. I prezzi dei beni capitali non salgono all'altezza che
avrebbero raggiunto in assenza di tale tesoreggiamento. Ma il fatto che
siano disponibili pi beni capitali non influenzato dalla tendenza ad
aumentare il contante. Se nessuno usa i beni il non consumo dei quali
determina il risparmio addizionale per espandere la propria spesa di
consumo, essi costituiscono un incremento dell'ammontare dei beni
capitali disponibili, qualunque siano i loro prezzi. I due processi
aumento del contante e accumulazione di capitale procedono insieme.
Una caduta dei prezzi delle merci, a parit di condizioni, causa una
caduta dell'equivalente monetario del capitale dei vari individui. Ma ci
non equivale a una riduzione dell'offerta di beni capitali e non richiede di
adattare, le attivit produttive ad un creduto impoverimento. Essa altera
semplicemente i mezzi monetari da usare per il calcolo monetario.
Supponiamo ora che un incremento della moneta di credito o della
moneta impositizia o dell'espansione del credito produca la moneta
addizionale richiesta per l'aumento della disponibilit individuale di
cassa. Qui tre processi hanno luogo indipendentemente. Una tendenza
alla caduta dei prezzi delle merci dovuta a un aumento dell'ammontare di
beni capitali disponibili e conseguente espansione delle attivit
produttive; una tendenza alla caduta dei prezzi prodotta da una
aumentata domanda di danaro per cassa; e infine una tendenza
all'aumento dei prezzi dovuta all'aumento dell'offerta di moneta (nel senso
pi lato). I tre processi sono in certa misura sincroni. Ognuno produce i
suoi effetti particolari che, secondo le circostanze, possono essere
intensificati e affievoliti dagli effetti opposti dovuti a uno degli altri due.
Ma la cosa pi importante che i beni capitali conseguenti da un
risparmio addizionale non sono distrutti dalle concomitanti variazioni
monetarie variazioni della domanda e dell'offerta di moneta (in senso
lato). Se un individuo risparmia una somma di moneta invece di
spenderla per il consumo, il processo di risparmio concorda perfettamente
col processo di accumulazione del capitale e d'investimento.
Indipendentemente dal fatto che il risparmiatore individuale aumenti o
meno il suo contante, l'atto del risparmio ha sempre contropartita in una
offerta di beni prodotti e non consumati, e quindi disponibili per le attivit
produttive ulteriori. I risparmi di un individuo sono sempre incorporati in
beni capitali concreti.
L'idea che la moneta tesoreggiata sia una parte sterile
dell'ammontare totale di ricchezza e quindi il suo incremento limiti la
ricchezza destinata alla produzione, corretta soltanto nella misura in cui
l'aumento del potere d'acquisto dell'unit monetaria porti all'impiego di
fattori addizionali di produzione per l'estrazione dell'oro e a trasferimenti

533
di oro dall'impiego industriale a quello monetario. Ma questo discende
dagli sforzi tendenti ad aumentare il contante e non dal risparmio.
Nell'economia di mercato il risparmio possibile soltanto astenendosi dal
consumare una parte di reddito. La destinazione dei risparmi del singolo a
scopi di tesoreggiamento influisce sul potere d'acquisto della moneta e pu
ridurre l'ammontare nominale di capitale, cio il suo equivalente
monetario; non sterilizza nessuna parte del capitale accumulato.

534
 CAPITOLO XIX

IL SAGGIO D'INTERESSE

1. Il fenomeno dell'interesse.

Abbiamo mostrato come la preferenza temporale sia una categoria

inerente a tutte le azioni umane. La preferenza temporale si manifesta
nel fenomeno dell'interesse originario, o sconto dei beni futuri rispetto ai
beni presenti.
L'interesse non semplicemente interesse di beni capitali. La
corrispondenza tra i tre fattori di produzione lavoro, capitale e terra
e le tre classi di reddito salari, profitti e rendita immaginata dagli
economisti classici insostenibile. La rendita non il reddito specifico
della terra. Essa un fenomeno catallattico generale ; nel rendimento del
lavoro e dei beni capitali essa ha la stessa funzione che nel rendimento
della terra. Inoltre non v' fonte omogenea di reddito che possa essere
chiamata profitto nel senso in cui gli economisti classici applicano questo
termine. Profitto (nel senso di profitto industriale) e interesse non sono
pi caratteristici del capitale di quanto lo siano della terra.
I prezzi dei beni di consumo sono assegnati dal gioco vicendevole
delle forze operanti sul mercato ai vari fattori che cooperano alla loro
produzione. Poich i beni di consumo sono beni presenti, mentre i fattori
della produzione sono mezzi per la produzione di beni futuri, e poich i
beni presenti sono valutati maggiormente dei beni futuri della stessa
specie e quantit, la somma cos attribuita, anche nella costruzione
immaginaria dell'economia uniformemente rotante, inferiore al prezzo
presente dei beni di consumo in questione. Questa differenza l'interesse
originario. Esso non specificamente connesso a nessuna delle altre tre
classi di fattori di produzione che gli economisti classici distinguevano.
Profitto e perdita imprenditoriale sono prodotti dai cambiamenti dei dati e
dalle conseguenti variazioni che si verificano nel volgere del periodo di
produzione.
Il ragionamento ingenuo non vede nessun problema di reddito
corrente derivato dalla caccia, dalla pesca, dall'allevamento del bestiame,
dall'economia agricola e forestale. La natura produce cervi, pesci e

535
bestiame, e li fa crescere ; fa fare il latte alle mucche e deporre le uova alle
galline ; determina gli alberi a mettere frutto e legname e i semi a
germogliare. Chi ha titolo ad appropriarsi di questa ricchezza ricorrente
gode di un reddito fisso. Come la corrente che continuamente porta nuova
acqua, la "corrente di reddito" scorre continuamente portando
continuamente nuova ricchezza. L'intero processo un fenomeno
assolutamente naturale. Ma agli economisti si presenta il problema della
determinazione dei prezzi della terra, del bestiame e di tutto il resto. Se i
beni futuri non fossero acquistati e venduti con uno sconto rispetto ai beni
presenti, l'acquirente di terra dovrebbe pagare un prezzo uguale alla
somma di tutti i redditi futuri netti tale da non lasciar nulla per rinnovare
il reddito corrente.
Gli utili annuali ricorrenti del proprietario di terra e di bestiame non
presentano nessuna caratteristica che li distingua catallatticamente dagli
utili che promanano dai fattori di produzione prodotti usati prima o poi
nei processi produttivi. Il potere di disporre su un pezzo di terra il
controllo della cooperazione di questo campo nella produzione di tutti i
frutti coltivabili su di esso e il potere di disporre di una miniera il
controllo della sua cooperazione nell'estrazione di tutti i minerali che
possono essere portati alla sua superficie. Allo stesso modo, la propriet di
una macchina o di una balla di cotone il controllo della sua cooperazione
alla lavorazione di tutti i beni producibili con la sua partecipazione.
L'errore fondamentale implicito a tutti i criteri della produttivit e
dell'uso relativamente al problema dell'interesse fu di riportare il
fenomeno dell'interesse ai servizi produttivi resi dai fattori di produzione.
Difatti l'utilit dei fattori di produzione determina i loro prezzi, non
l'interesse. Questi prezzi esauriscono l'intera differenza tra la produttivit
di un processo aiutato dalla cooperazione di un fattore definito e quella di
un processo mancante di questa cooperazione. La differenza tra la somma
dei prezzi dei fattori complementari di produzione e i rispettivi prodotti,
che appare anche in assenza di cambiamenti dei dati di mercato, il
risultato della pi alta valutazione dei beni presenti rispetto ai beni
futuri. Poich la produzione continua, i fattori di produzione si
trasformano e si maturano in beni presenti di pi alto valore. Questo
incremento fonte di introiti specifici che confluiscono nelle mani dei
proprietari dei fattori di produzione, d'interesse originario.
I proprietari dei fattori materiali di produzione visti
distintamente dagli imprenditori di un modello ideale catallatticamente
integrato introitano due partite catallatticamente differenti: i prezzi
pagati per la cooperazione produttiva dei fattori che controllano, da un
lato, e l'interesse, d'altro lato. Queste due cose non debbono essere

536
confuse. Non possibile riferirsi ai servizi dei fattori di produzione per
spiegare l'interesse.
L'interesse tanto dei beni durevoli che del credito di consumo
un fenomeno omogeneo che scaturisce da un'unica fonte: la pi alta
valutazione dei beni presenti rispetto ai beni futuri.

2. L'interesse originario.

L'interesse originario il rapporto fra il valore attribuito alla

soddisfazione dei bisogni nel futuro immediato e il valore attribuito alla
soddisfazione in periodi futuri pi remoti. Nell'economia di mercato si
presenta come sconto dei beni futuri rispetto ai beni presenti. un
rapporto di prezzi, non il prezzo stesso, che tende a livellarsi per tutte le
merci. Nella costruzione immaginaria di un'economia uniformemente
rotante il saggio d'interesse originario uguale per tutte le merci.
L'interesse originario non "il prezzo pagato per i servizi di
produzione"1. La maggior produttivit dei metodi di produzione indiretti
cui si riferisce Bohm-Bawerk e alcuni economisti posteriori nella
spiegazione dell'interesse, non spiega il fenomeno. , al contrario, il
fenomeno dell'interesse originario a spiegare come metodi richiedenti
tempi pi brevi siano adottati nonostante che metodi temporalmente pi
impegnativi darebbero una produzione pi elevata per un'unit di
investimento. Il fenomeno dell'interesse originario spiega inoltre perch
gli appezzamenti di terreno impiegabili possano essere comprati e venduti
a prezzi definiti. Se i servizi futuri di un appezzamento non fossero
valutati allo stesso modo dei suoi servizi presenti, nessun prezzo definito
sarebbe abbastanza alto per indurre il proprietario a venderlo. La terra
non potrebbe essere comprata n venduta contro un ammontare definito
di moneta, e nemmeno barattata contro beni suscettibili soltanto di un
numero definito di servizi. I fondi sarebbero barattati soltanto contro altri
fondi. Una sovrastruttura che per un periodo di 10 anni pu dare un
reddito annuale di 100 dollari sarebbe pagata (a prescindere dal suolo sul
quale costruita) 1000 dollari all'inizio di questo periodo, 900 dollari
all'inizio del secondo anno, e cos via.
L'interesse originario non un prezzo che si determini sul mercato
col gioco della domanda e dell'offerta di capitale o di beni capitali. La sua
altezza non dipende dalla dimensione di questa domanda e di questa
offerta. piuttosto il saggio di interesse originario a determinare sia la

1 Questa la definizione popolare dell'interesse data, ad esempio, da Ely, Adams,

Lorenz e Young, Outlines of Economics, 3a ed., New York, 1920, pag. 493.

537
domanda che l'offerta di capitale e di beni capitali. Esso determina quanto
della provvista disponibile debba essere dedicato al consumo
nell'immediato futuro e quanto tenuto a disposizione per periodi futuri pi
remoti.
La gente non risparmia e accumula capitale perch vi l'interesse.
Esso non costituisce n l'impulso al risparmio n la ricompensa
all'astensione dal consumo immediato. il rapporto della mutua
valutazione fra beni presenti e beni futuri.
Il mercato di prestito non determina il saggio di interesse. Esso
adegua il saggio sui prestiti al saggio originario che si manifesta nello
sconto dei beni futuri.
L'interesse originario una categoria dell'azione umana,
perennemente operante in ogni valutazione delle cose esteriori. Se le
condizioni dovessero un giorno ritornare ad essere come in prossimit
dell'anno mille dell'ra cristiana quando la gente credeva che la fine
ultima di tutte le cose terrene fosse imminente, gli uomini cesserebbero di
provvedere per i futuri bisogni terreni. Per loro i fattori di produzione
diventerebbero inutili e senza valore. Ma lo sconto dei beni futuri rispetto
ai beni presenti non sparirebbe ? Al contrario, aumenterebbe oltre misura.
D'altro lato, la scomparsa dell'interesse originario significherebbe che la
gente non si cura affatto di soddisfare il bisogno nel futuro prossimo.
Significherebbe che a una mela disponibile oggi, domani, fra uno o dieci
anni essa preferisce due mele disponibili fra mille o diecimila anni.
Non nemmeno pensabile un mondo in cui l'interesse originario non
esista come elemento inesorabile di ogni specie d'azione. Vi sia o no
divisione del lavoro e cooperazione sociale; sia o no la societ organizzata
su basi di controllo privato ovvero pubblico dei mezzi di produzione,
l'interesse originario sempre presente. In una comunit socialista la sua
funzione non differirebbe da quella in un'economia di mercato.
Bohm-Bawerk ha messo a nudo una volta per tutte gli errori delle
spiegazioni produttivistiche ingenue dell'interesse, cio dell'idea che
l'interesse sia l'espressione della produttivit fisica dei fattori di
produzione. Tuttavia, egli stesso nella sua teoria si pure basato in certa
misura sul criterio produttivistico. Riferendo la sua spiegazione alla
superiorit tecnologica dei processi di produzione indiretta, egli evita la
crudezza degli errori impliciti alla teoria produttivistica ingenua. Ma di
fatto si accosta, sebbene in forma pi sottile, al criterio produttivistico. Gli
economisti posteriori, che trascurando l'idea della preferenza temporale
hanno sottolineato esclusivamente l'idea produttivistica contenuta nella
teoria di Bohm-Bawerk, non possono non concludere che l'interesse
originario dovrebbe scomparire se gli uomini dovessero un giorno

538
raggiungere uno stato di cose in cui nessun ulteriore prolungamento del
periodo di produzione incrementerebbe ulteriormente la produttivit 1.
Tuttavia ci assolutamente errato. L'interesse originario non pu
scomparire fintanto che vi scarsit e quindi azione.
Fintanto che il mondo non sar trasformato in un paese della
cuccagna, gli uomini si troveranno in presenza della scarsit e dovranno
agire e fare economie; saranno costretti a scegliere tra soddisfazioni in
periodi pi prossimi e pi remoti, perch n per i primi n per i secondi
potr essere raggiunta una soddisfazione completa. Allora un
cambiamento nell'impiego dei fattori di produzione che sottraesse tali
fattori dal loro impiego per la soddisfazione prossima e li devolvesse alla
soddisfazione di un periodo pi remoto deve necessariamente pregiudicare
lo stato di soddisfazione del futuro prossimo e migliorare quello del futuro
remoto. Se dovessimo supporre che questo non sia il caso, ci troveremmo
imbrogliati in contraddizioni insolubili. Tutt'al pi possiamo pensare uno
stato di cose in cui la conoscenza e l'abilit tecnologica abbiano raggiunto
un punto al di l dal quale nessun ulteriore progresso sia possibile ai
mortali e nessun nuovo processo atto a incrementare la produzione
unitaria inventabile. Ma se supponiamo che taluni fattori di produzione
siano scarsi, dobbiamo ammettere che tutti i processi pi produttivi
indipendentemente dal tempo che assorbono siano completamente
utilizzati, e che nessun processo che dia una produzione unitaria inferiore
sia preso in considerazione semplicemente perch consegue il risultato
finale prima degli altri processi, fisicamente pi produttivi. Scarsit di
fattori produttivi significa che siamo in grado di far piani per migliorare il
nostro benessere, la cui realizzazione per non fattibile stante
l'insufficiente quantit di mezzi a disposizione. appunto la non
realizzabilit di miglioramenti perseguiti che costituisce l'elemento della
scarsit. Il ragionamento dei moderni sostenitori del criterio
produttivistico fuorviato dai connotati del termine bohm-bawerkiano
metodi di produzione indiretta e dall'idea di miglioramento tecnologico che
esso suggerisce. Tuttavia, se vi fosse scarsit, dovrebbe sempre esserci
un'opportunit tecnologica non usata per migliorare lo stato di benessere
migliorando il periodo di produzione in talune branche industriali,
indipendentemente dal variare o meno della conoscenza tecnologica. Se i
mezzi sono scarsi, se la correlazione prasseologica dei fini e dei mezzi

1 Cfr. Hayek, The Mythology of Capital, in "The Quarterly Journal of Economics", L

(1930), pag. 223 e seguenti. Tuttavia il prof. Hayek ha da allora parzialmente
mutato il suo punto di vista (cfr. il suo articolo Time-Preference and Productivity, a
Reconsideration, in "Economica", XII [1945], pagg. 22-25). Ma l'Idea criticata nel
testo ancora largamente sostenuta dagli economisti.

539
esiste ancora, allora per necessit logica vi sono bisogni insoddisfatti sia
riguardo ai periodi pi vicini che a quelli pi lontani. Vi sono sempre beni
al cui ottenimento dobbiamo rinunciare perch la via che conduce alla loro
produzione troppo lunga e ci impedirebbe di soddisfare bisogni pi
urgenti. Il fatto che non si provveda pi ampiamente per il futuro il
risultato di una ponderazione della soddisfazione in periodi pi vicini
rispetto alla soddisfazione in periodi pi remoti. Il rapporto che ne risulta
l'interesse originario.
In un siffatto mondo a perfetta conoscenza tecnologica un promotore
tracci il piano A per un albergo situato in un distretto montano pittoresco
ma non agevolmente accessibile perch le strade che vi conducono devono
ancora essere costruite. Esaminando la praticit di questo piano, egli
scopra che i mezzi disponibili non sono sufficienti alla sua esecuzione.
Calcolando le prospettive di redditivit dell'investimento, venga alla
conclusione che i ricavi attesi non siano sufficienti a coprire i costi del
materiale e del lavoro oltre l'interesse sul capitale da investire. Rinunci
all'esecuzione del progetto A e si impegni invece nella realizzazione di un
altro piano B. Secondo il piano B l'albergo debba essere eretto in una
localit pi agevolmente accessibile pure senza tutti i vantaggi del
paesaggio pittoresco del piano A, ma dove si possa costruire a costi pi
bassi e pi speditamente. Se nel calcolo non entrasse l'interesse del
capitale investito, potrebbe sorgere l'illusione che lo stato dei dati di
mercato offerta di beni capitali e valutazioni del pubblico permetta
l'esecuzione del piano A. Tuttavia la realizzazione del piano A
sottrarrebbe fattori scarsi da impieghi in cui potrebbero soddisfare bisogni
considerati pi urgenti dai consumatori. Significherebbe manifestamente
cattivo investimento e spreco di mezzi disponibili.
Un prolungamento del periodo di produzione pu accrescere la
quantit ottenuta per unit di investimento o produrre beni che non
possono essere prodotti affatto in un periodo di produzione pi breve. Ma
non vero che l'imputazione del valore di questa ricchezza addizionale ai
beni capitali richiesti per il prolungamento del periodo di produzione
generi l'interesse. Se non si supponesse ci, si ricadrebbe nei crassi errori
del criterio produttivistico, definitivamente refutati da Bohm-Bawerk. Il
contributo dei fattori complementari di produzione al risultato del
processo la ragione per la quale sono considerati di valore ; esso spiega i
prezzi pagati per essi e si esaurisce nella determinazione di questi prezzi.
Non rimane alcun residuo che possa essere considerato ai fini della
spiegazione dell'interesse.
stato asserito che nella costruzione immaginaria dell'economia

540
uniformemente rotante non vi sarebbe interesse 1. Tuttavia si pu
mostrare come questa affermazione sia incompatibile con le premesse su
cui la stessa fondata.
Cominciamo a distinguere due classi di risparmio: risparmio puro e
risparmio capitalistico. Il risparmio puro semplicemente un accumulare
beni di consumo per il consumo ulteriore. Il risparmio capitalistico
l'accumulazione di beni destinati a migliorare i processi di produzione. Lo
scopo del risparmio puro il consumo futuro; cio una semplice
posposizione del consumo. Prima o poi i beni accumulati saranno
consumati e non rimarr nulla. Scopo del risparmio capitalistico
anzitutto di migliorare la produttivit dello sforzo. Esso accumula beni
capitali che sono impiegati per la produzione futura e non sono semplici
riserve per il consumo futuro. Il vantaggio derivato dal risparmio puro il
consumo futuro della scorta non istantaneamente consumata ma rinviata
ad uso successivo. Il vantaggio derivato dal risparmio capitalistico
l'incremento della quantit di beni prodotti o la produzione di beni che
non si potrebbero affatto ottenere senza il suo aiuto. Costruendo
l'immagine di una economia uniformemente rotante (statica), gli
economisti hanno trascurato il processo d'accumulazione del capitale; i
beni capitali considerati permangono, poich, secondo le premesse, non si
verifica nessun cambiamento nei dati. Non si ha n accumulazione di
nuovo capitale attraverso il risparmio n consumo di capitale disponibile
consumando pi del reddito, cio della produzione corrente meno i fondi
necessari al mantenimento del capitale. Ora il nostro compito di
dimostrare che queste assunzioni sono incompatibili con l'idea che non vi
sia interesse.
Non v' bisogno di indugiare, in questo ragionamento, sul risparmio
puro. Obiettivo del risparmio puro di provvedere al futuro in cui il
risparmiatore potrebbe forse essere meno largamente provvisto che al
presente. Inoltre, una delle assunzioni fondamentali che caratterizzano la
costruzione immaginaria dell'economia uniformemente rotante che il
futuro non differisce affatto dal presente, e che gli attori sono
perfettamente consci di questo fatto e agiscono di conseguenza. Quindi in
questo schema non v' posto per il fenomeno del risparmio puro.
La cosa differente per i frutti del risparmio capitalistico, scorta
accumulata di beni capitali. Nell'economia uniformemente rotante non vi
risparmio n accumulazione di beni capitali addizionali n consumo di
beni capitali gi esistenti. Entrambi i fenomeni equivarrebbero a un
cambiamento nei dati, disturbatore dello svolgimento uniforme del

1 Cfr. J. Schumpeter, The Theory of Economic Development, traduzione di R. Opie,

Cambridge, 1934, pagg. 34-46, 54.

541
sistema ideale. Ora, grandezza del risparmio e accumulazione di capitale
nel passato cio in un periodo anteriore alla costruzione dello schema
ideale sono adattati all'altezza del saggio di interesse. Se in
un'economia pura i proprietari dei beni capitali non dovessero pi
ricevete interesse alcuno, le condizioni dominanti nell'attribuzione delle
scorte disponibili di beni alla soddisfazione dei bisogni nei vari periodi del
futuro sarebbero alterate. L'alterato stato di cose richiederebbe una nuova
attribuzione. Anche nell'economia uniformemente rotante la differenza
valutativa nella soddisfazione dei bisogni in vari periodi futuri non pu
scomparire. Pure nello schema di questa costruzione immaginaria la
gente attribuir un valore pi alto a una mela disponibile oggi che a una
mela disponibile fra dieci o cento anni. Se il capitalista non percepisce pi
l'interesse, l'equilibrio delle soddisfazioni nei diversi periodi futuri
verrebbe alterato. Il fatto che un capitalista abbia mantenuto il suo
capitale proprio a 100.000 dollari era condizionato dal fatto che 100.000
dollari presenti equivalevano a 105.000 dollari disponibili 12 mesi dopo.
Questi 5000 dollari secondo lui erano sufficienti a compensare i vantaggi
attesi dal consumo istantaneo di una parte di questa somma. Se i
pagamenti dell'interesse fossero eliminati, s'avrebbe un consumo di
capitale.
Questa la deficienza essenziale del sistema statico come presentato
da Schumpeter. Non basta supporre che l'attrezzatura capitalistica di un
tale sistema sia stata accumulata in passato, e che ora sia disponibile
nella misura di questa precedente accumulazione e quindi
inalterabilmente mantenuta a questo livello. Nello schema di questo
sistema immaginario dobbiamo anche assegnare una funzione all'azione
di forze che realizzano il suo mantenimento. Eliminando la funzione del
capitalista come percettore di interesse, vi si sostituisce la sua funzione di
consumatore di capitale. Non v' pi ragione alcuna perch il possessore
di beni capitali debba astenersi dall'impiegarli nel consumo. Nelle
assunzioni implicite alla costruzione statica non v' bisogno di tenerli in
riserva per i giorni di pioggia. Ma anche se, abbastanza
inconsistentemente, dovessimo supporre che una parte di essi sia dedicata
a questo scopo e quindi sottratta al consumo corrente, sar consumata
almeno quella parte di capitale che corrisponde all'ammontare di cui il
risparmio capitalistico eccede il risparmio puro1.
Se non ci fosse interesse originario, i beni capitali non sarebbero
destinati al consumo immediato e il capitale non sarebbe consumato. Al
contrario, in un siffatto impensabile stato di cose, non vi sarebbe consumo,

1 Cfr. Robbins, On a Certain Ambiguity in the Conception of Stationary Equilibrium,

in "The Economie Journal", XL (1930), pag. 211 e seguenti.

542
ma soltanto risparmio, accumulazione di capitale e investimento. Il
consumo di capitale non sarebbe determinato dalla impossibile scomparsa
dell'interesse originario, ma dall'abolizione del suo pagamento ai portatori
di capitale. Questi consumerebbero beni capitali e capitale precisamente
perch vi interesse originario e la soddisfazione presente preferita alla
soddisfazione futura.
Non pu esistere quindi il problema di abolire l'interesse da parte di
chicchessia: istituzioni, leggi e strumenti di manipolazione bancaria. Chi
volesse "abolire" l'interesse, dovrebbe indurre la gente a valutare una
mela disponibile fra cento anni non meno di una mela presente. Ci che
pu essere abolito con leggi e decreti semplicemente il diritto dei
capitalisti alla percezione dell'interesse. Ma leggi siffatte porterebbero al
consumo totale del capitale rigettando prestissimo l'umanit nello stato
originale di povert naturale.

3. L'altezza dei saggi di interesse.

Nel risparmio puro e nel risparmio capitalistico di soggetti economici

isolati la differenza apprezzativa della soddisfazione dei bisogni in vari
periodi futuri si manifesta nella maggior disposizione per i periodi pi
prossimi rispetto a quelli pi remoti. In un'economia di mercato il saggio
di interesse originario, ammesso che i presupposti di un'economia
uniformemente rotante siano presenti, uguale al rapporto di un definito
ammontare di moneta disponibile oggi con l'ammontare disponibile a una
data futura considerato come equivalente del primo.
Il saggio d'interesse originario dirige le attivit di investimento degli
imprenditori e determina la lunghezza del tempo d'attesa e del periodo di
produzione in ogni ramo d'industria.
Spesso la gente si domanda : Quale tasso d'interesse, uno "alto" o
uno "basso", stimola pi il risparmio e l'accumulazione di capitale, e quale
meno? La questione non ha senso. Quanto pi basso lo sconto attribuito
ai beni futuri, tanto pi basso il saggio d'interesse originario. Non si
risparmia di pi perch il saggio di interesse originario aumenta ; n il
saggio di interesse originario diminuisce perch il risparmio aumenta. Le
variazioni dei saggi originari d'interesse e dell'ammontare di risparmio
sono a parit di condizioni, specialmente istituzionali due aspetti
dello stesso fenomeno. La scomparsa dell'interesse originario oltre ogni
misura, equivarrebbe alla scomparsa del risparmio e di ogni previdenza
per il futuro.
La quantit dell'offerta disponibile di beni capitali non influenza n

543
il saggio d'interesse originario n l'ammontare del risparmio successivo.
Anche la provvista pi abbondante non deve necessariamente produrre
una riduzione del saggio originario d'interesse o della propensione al
risparmio. L'accresciuta accumulazione di capitale e il procapite di
capitale investito che il tratto caratteristico delle nazioni
economicamente progredite, non devono necessariamente ridurre il saggio
originario di interesse o indebolire la propensione individuale a
risparmiare. La gente in genere fuorviata dalla mera comparazione di
saggi d'interesse di mercato che si determinano sul mercato di prestito.
Ma questi saggi lordi non sono espressivi semplicemente dell'altezza
dell'interesse originario. Essi contengono, come sar mostrato
successivamente, altri elementi, il cui effetto contribuisce a far s che i
saggi lordi siano di regola pi alti nei paesi poveri che nei paesi ricchi.
Normalmente si sostiene che, a parit di condizioni, quanto meglio
gli individui sono provvisti per il futuro immediato, tanto meglio
dispongono per il futuro pi remoto. Conseguentemente, si dice,
l'ammontare totale di risparmio e l'accumulazione del capitale di un
sistema economico dipendono dalla sistemazione della popolazione in
gruppi di differenti livelli di reddito. In una societ che si avvicina
all'eguaglianza, vi , si dice, meno risparmio che in una societ meno
egualitaria. C' un grano di verit in queste osservazioni. Ma si tratta di
enunciazioni su fatti psicologici, che mancano di validit universale e
della necessit inerente alle enunciazioni prasseologiche. Inoltre, le altre
cose di cui presupposta l'eguaglianza comprendono le valutazioni dei
vari individui, i loro giudizi soggettivi di valore nel soppesare i pro e i
contra dell'immediato consumo e della sua posposizione. Vi sono
certamente molti individui la cui condotta correttamente descritta, ma
vi sono anche altri individui che agiscono in modo differente. I contadini
francesi, sebbene per la maggior parte gente di moderata ricchezza e
reddito, erano nel secolo XIX largamente noti per le loro attitudini
parsimoniose, mentre i membri ricchi dell'aristocrazia e gli eredi di
colossali fortune commerciali e industriali non erano meno noti per la loro
dissolutezza.
quindi impossibile formulare un teorema prasseologico sulla
relazione tra l'ammontare del capitale disponibile dell'intera nazione o dei
singoli individui da un lato e l'ammontare del risparmio o del consumo di
capitale e l'altezza del saggio d'interesse originario d'altro lato.
L'attribuzione di risorse scarse alla soddisfazione del bisogno in vari
periodi del futuro determinata dai giudizi di valore e indirettamente da
tutti quei fattori che costituiscono l'individualit dell'uomo agente.

544
 4. L'interesse originario in un'economia dinamica.

Fin qui abbiamo trattato il problema dell'interesse originario sotto

certe ipotesi : che la produzione di beni sia influenzata dall'impiego di
moneta neutrale; che risparmio, accumulazione di capitale e
determinazione dei saggi di interesse non siano pregiudicati da ostacoli
istituzionali; e che l'intero processo economico si svolga in uno schema di
economia uniformemente rotante. Elimineremo le prime due ipotesi nel
capitolo seguente. Ora trattiamo dell'interesse originario in una economia
dinamica.
Chi desidera provvedere alla soddisfazione dei bisogni futuri deve
correttamente anticiparli. Se sbaglia in questa valutazione del futuro, la
sua disposizione risulter meno soddisfacente o totalmente futile. Non
esiste un risparmio astratto che possa provvedere per tutte le classi di
soddisfazione e che sarebbe neutrale rispetto ai cambiamenti che si
verificano nelle condizioni e nelle valutazioni. In un'economia dinamica
l'interesse originario non pu quindi mai apparire in una forma pura e
genuina. Soltanto nella costruzione immaginaria dell'economia
uniformemente rotante il mero passare del tempo matura l'interesse
originario. Col passare del tempo e col progredire del processo produttivo
il valore dei fattori complementari aumenta sempre pi. Al termine del
processo, il lasso di tempo ha trasfuso nel prezzo del prodotto la quota
totale dell'interesse originario. In un'economia dinamica durante il
periodo di produzione si manifestano concomitantemente altri
cambiamenti di valutazione. Taluni beni sono valutati pi di prima, taluni
meno. Queste alterazioni sono la fonte da cui promanano i profitti e le
perdite degli imprenditori. Soltanto gli imprenditori che nei loro piani
hanno correttamente anticipato lo stato futuro del mercato sono in grado
di ottenere, vendendo i prodotti, un'eccedenza sui costi di produzione
(interesse originario compreso) sostenuti. Un imprenditore che ha
sbagliato previsione pu vendere i suoi prodotti, quando Io pu, soltanto a
prezzi che non coprano completamente le spese pi l'interesse originario
del capitale investito.
Come il profitto e la perdita, anche l'interesse non un prezzo, ma
una grandezza che deve essere estratta con un particolare modo di
computo dai prezzi dei prodotti di operazioni economiche riuscite. La
differenza lorda tra il prezzo cui una merce venduta e i costi sostenuti
nella sua produzione (escluso l'interesse sul capitale investito) era detta
profitto nella terminologia degli economisti classici inglesi 1. L'economia
1 Cfr. R.Whately, Elements of Logic, 9a ed., London, 1848, pag. 354 e segg.; E.
Cannan, A History of the Theories of Production and Distribution in English

545
moderna concepisce questa grandezza come un complesso di elementi
catallatticamente disparati. L'eccedenza dei ricavi lordi sulle spese che gli
economisti classici chiamavano profitto include il prezzo del lavoro proprio
dell'imprenditore impiegato nel processo, l'interesse sul capitale investito,
e infine il profitto imprenditoriale vero e proprio. Se tale eccedenza non si
presentata affatto con la vendita dei prodotti, all'imprenditore non
soltanto manca il profitto vero e proprio, ma non ottiene nemmeno
l'equivalente del valore di mercato per il lavoro che egli ha prestato n
l'interesse sul capitale investito.
La suddivisione del profitto lordo (nel senso classico del termine) in
salari di direzione, interesse e profitto dell'imprenditore non
semplicemente un espediente della teoria economica. Questa si
sviluppata, con crescente perfezione, nella ..pratica contabile degli affari e
nella prassi commerciale indipendentemente dal ragionamento degli
economisti. Gli uomini d'affari giudiziosi e sensibili non attribuiscono
particolare significato al concetto confuso e manchevole di profitto usato
dagli economisti classici. La loro nozione di costi di produzione include il
prezzo di mercato potenziale dei propri servizi, l'interesse sul capitale
preso a prestito e l'interesse potenziale conseguibile, alle condizioni di
mercato, da capitale proprio investito nell'impresa prestandolo ad altri.
Soltanto l'eccedenza dei ricavi sui costi cos calcolata per essi profitto
imprenditoriale1.
La decantazione dei salari imprenditoriali dal complesso di tutti gli
altri elementi inclusi nel concetto di profitto dell'economia classica non
presenta nessun particolare problema. pi difficile scindere il profitto
imprenditoriale dall'interesse originario. Nell'economia dinamica
l'interesse stipulato in contratti di prestito sempre una grandezza lorda
dalla quale dev'essere espunto il saggio d'interesse originario puro con un
particolare processo di calcolo e di ripartizione analitica. gi stato
mostrato che in ogni atto di prestito, anche a prescindere dal problema
delle variazioni del potere d'acquisto dell'unit monetaria, vi un
elemento di decisione imprenditoriale. La concessione di credito
necessariamente sempre una speculazione imprenditoriale che pu anche
concludersi in un fallimento o nella perdita di una parte o di tutto
l'ammontare prestato. Ogni interesse stipulato e pagato sui prestiti
insieme all'interesse originario include il profitto imprenditoriale.
Questo fatto ha impedito per molto tempo l'elaborazione di una

Political Economy from 1776 to 1848, 3a ed., London, 1924, pag. 189 e seguenti.
1 Ma, naturalmente, la confusione intenzionale d'oggigiorno di tutti i concetti
economici porta a oscurare questa distinzione. Cosi, negli Stati Uniti, relativamente
ai dividendi pagati dalle societ la gente parla di "profitti".

546
teoria soddisfacente dell'interesse. Soltanto lo schema ideale di una
economia uniformemente rotante rese possibile la distinzione netta tra
interesse originario e profitto e perdita dell'imprenditore.

5. Il calcolo dell'interesse.

L'interesse originario la risultante di valutazioni incessantemente

fluttuanti e mutevoli, che per di pi fluttua e varia con esse. L'abitudine
di calcolare l'interesse annuo solo un uso commerciale e una conveniente
regola di riscontro. Essa non influisce sull'altezza dei saggi di interesse di
mercato.
Le attivit degli imprenditori tendono a stabilire un saggio
d'interesse originario uniforme per l'intera economia. Se in un settore
economico si manifesta un margine tra i prezzi dei beni presenti e quelli
dei beni futuri che s'allontani dal margine prevalente negli altri settori, si
produce una tendenza al livellamento col gravitare degli uomini d'affari
verso i settori in cui il margine pi alto per abbandonare quelli in cui
pi basso. Nell'ipotesi di una economia uniformemente rotante il saggio
finale d'interesse originario lo stesso su tutto il mercato.
Le valutazioni che dnno luogo all'interesse originario dnno la
preferenza alla soddisfazione nel prossimo futuro rispetto alla
soddisfazione della stessa specie e dimensione in un periodo pi remoto.
Nulla giustificherebbe l'assunzione che questo modo di sconto debba
progredire uniformemente all'infinito. Se assumessimo tanto,
ammetteremmo che anche il periodo di disposizione sia infinito. Tuttavia,
il mero fatto che gli individui non collimino nella disposizione per i bisogni
futuri e che persino la cura del soggetto pi previdente al di l di un
periodo definito appaia eccessiva, ci impedisce di pensare infinito il
periodo di disposizione.
Gli usi del mercato di prestito non devono confonderci. normale
stipulare un saggio di interesse uniforme per l'intera durata del contratto
di prestito1 e applicare un saggio uniforme nel calcolo dell'interesse
composto. La determinazione reale dei saggi di interesse indipendente
da questi e da altri artifici aritmetici del calcolo dell'interesse. Se il saggio
d'interesse fissato per contratto in modo inalterabile per un periodo di
tempo, le variazioni che si verificano in esso riflettono nelle corrispondenti
variazioni i prezzi pagati per il capitale, ammesso che l'ammontare del
capitale da rimborsare alla scadenza del prestito sia stipulato in modo
inalterabile. Il risultato non muta se si calcola l'interesse a un saggio
1 Vi sono, naturalmente, anche deviazioni da questo uso.

547
invariabile al variare dei prezzi del capitale o a saggi variabili fermo
restando l'ammontare di capitale, o con variazioni in entrambe le
grandezze.
I termini di un contratto di prestito non sono indipendenti dalla
durata pattuita del prestito. Non soltanto perch i componenti del saggio
d'interesse lordo di mercato che lo fanno deviare dal saggio originario sono
influenzati dalle differenti durate del prestito, ma anche tenuto conto dei
fattori che influiscono sul saggio di interesse originario, i contratti di
prestito sono valutati differentemente a seconda della durata pattuita.

548
 CAPITOLO XX

INTERESSE, ESPANSIONE DEL CREDITO E

CICLO ECONOMICO

1. I problemi.

Nell'economia di mercato in cui tutti gli atti dello scambio

interpersonale avvengono con l'intermediazione della moneta, la categoria
dell'interesse originario si manifesta soprattutto nell'interesse sui prestiti
monetari.
gi stato messo in evidenza come nella costruzione immaginaria di
una economia uniformemente rotante il saggio d'interesse originario sia
uniforme. Prevale nell'intero sistema un unico saggio d'interesse. Il saggio
d'interesse sui prestiti coincide col saggio originario d'interesse espresso
dal rapporto tra prezzi dei beni presenti e prezzi dei beni futuri. Possiamo
indicare questo saggio come saggio neutrale di interesse.
L'economia a moto uniforme presuppone una moneta neutrale;
poich la moneta non pu mai essere neutrale, insorgono speciali
problemi.
Se la relazione monetaria cio il rapporto tra domanda e offerta di
moneta per disponibilit di cassa cambia, tutti i prezzi dei beni e dei
servizi sono influenzati. Questi cambiamenti non influenzano tuttavia allo
stesso tempo e nella stessa misura i prezzi dei vari beni e servizi. Le
modifiche che si verificano nella ricchezza e nel reddito dei vari individui
possono anche alterare i dati che determinano l'altezza dell'interesse
originario. Lo stato finale del saggio d'interesse originario alla cui
fissazione tende il sistema dopo l'apparizione di cambiamenti nella
relazione monetaria, non pi lo stato finale verso cui tendeva prima. La
forza propulsiva della moneta ha quindi il potere di produrre cambiamenti
durevoli nello stato finale del saggio d'interesse originario e dell'interesse
neutrale.
Ma vi un secondo e pi importante problema che, naturalmente,
pu essere considerato anche come aspetto differente dello stesso
problema. Le variazioni della relazione monetaria in certe circostanze
possono influenzare dapprima il mercato di prestito in cui domanda e

549
offerta di prestiti influenzano il saggio di mercato dell'interesse sui
prestiti, che possiamo chiamare saggio d'interesse monetario (o di
mercato) lordo. Possono tali variazioni del saggio monetario lordo far
scostare durevolmente il saggio d'interesse netto in esso incluso
dall'altezza corrispondente al saggio d'interesse originario, cio differenza
tra la valutazione dei beni presenti e quella dei beni futuri? Possono gli
eventi del mercato di prestito eliminare parzialmente o totalmente
l'interesse originario? Nessun economista esiter a rispondere
negativamente. Ma allora un ulteriore problema si presenta : Come
l'interdipendenza dei fattori di mercato riadegua il saggio monetario lordo
all'altezza condizionata dal saggio d'interesse originario?
Questi sono grandi problemi. Sono i problemi che gli economisti
tentarono di risolvere discutendo di banca, di mezzi fiduciari e credito di
circolazione, di espansione del credito, di gratuit o non gratuit del
credito, di movimenti ciclici degli affari e di tutti gli altri problemi dello
scambio indiretto.

2. La componente imprenditoriale nel saggio d'interesse lordo

di mercato.

I saggi di interesse di mercato sui prestiti non sono saggi puri. Tra le
componenti che contribuiscono alla loro determinazione vi sono anche
elementi che non sono interesse. Chi presta moneta sempre
imprenditore. Ogni concessione di credito una decisione imprenditoriale
speculativa, il cui successo o insuccesso incerto. Il prestatore sempre di
fronte alla possibilit di perdere una parte o l'intero capitale prestato. La
valutazione di questo pericolo determina la sua condotta nel trattare col
debitore prospettivo i termini del contratto.
Non vi pu mai essere perfetta sicurezza n nei prestiti monetari n
in altre classi di transazioni creditizie e di pagamenti differiti. Debitori,
garanti e fideiussori possono diventare insolvibili, le ipoteche collaterali
possono perdere ogni valore. Il creditore sempre un associato virtuale
del debitore o un virtuale possessore della propriet ipotecata, perch pu
essere toccato dalle variazioni dei dati di mercato che interessano il
rapporto. Il suo destino legato a quello del debitore o alle variazioni di
prezzo del collaterale. Il capitale come tale non frutta interesse; esso
dev'essere bene impiegato e investito non soltanto al fine di produrre
interessi, ma anche perch non scompaia completamente. Il detto pecunia
pecuniam parere non potest (la moneta non pu generare moneta)
significativo in questo senso che, naturalmente, differisce radicalmente

550
dal senso che i filosofi antichi e medievali attribuivano ad esso. L'interesse
lordo pu essere ottenuto soltanto dai creditori che riescono a prestare con
successo. Se non percepiscono alcun interesse netto, vuol dire ch'esso
incluso in un rendimento contenente pi del puro interesse netto.
L'interesse netto una grandezza che soltanto il ragionamento analitico
pu estrarre dagli introiti lordi del creditore.
La componente imprenditoriale degli introiti lordi del creditore
determinata da tutti i fattori che agiscono in ogni operazione
imprenditoriale. Essa , inoltre, codeterminata dall'ambiente legale e
istituzionale. I contratti che mettono il debitore e la sua fortuna o il
collaterale come un ammortizzatore tra il creditore e le disastrose
conseguenze del cattivo investimento del capitale prestato sono
condizionati dalle leggi e dalle istituzioni. Il creditore meno esposto a
perdita e a fallimento del debitore soltanto in quanto questo schema
legale e istituzionale gli permetta di far valere i propri titoli contro i
debitori refrattari. Non occorre tuttavia che l'economia s'addentri in un
esame dettagliato degli aspetti legali relativi a prestiti, obbligazioni,
azioni preferenziali, ipoteche, e altre specie di transazioni di credito.
La componente imprenditoriale presente in ogni specie di prestito.
normale distinguere tra prestiti di consumo o personali da un lato, e
prestiti produttivi o commerciali d'altro lato. Tratto caratteristico della
prima classe di mettere in condizione chi prende a prestito di spendere
gli introiti futuri sperati. Acquistando un titolo alla partecipazione a
questi introiti futuri, chi d a prestito diventa imprenditore come
acquistando una partecipazione agli introiti futuri di un affare.
L'incertezza particolare del risultato del suo prestito consiste
nell'incertezza su queste entrate future.
inoltre normale distinguere tra prestiti privati e pubblici, cio ai
governi e agli enti pubblici. L'incertezza particolare inerente a tali prestiti
riguarda la vita del potere secolare. Gli imperi possono crollare e i governi
essere rovesciati da rivoluzionari non disposti ad assumere le
responsabilit dei debiti contratti dai loro predecessori. Inoltre gi stato
messo in evidenza1 come vi sia qualcosa di basilarmente vizioso in tutte le
specie di debiti governativi a lungo termine.
Su tutte le specie di pagamenti differiti pende, simile alla spada di
Damocle, il pericolo dell'interferenza governativa. L'opinione pubblica
sempre stata mal disposta verso i creditori. Essa identifica i creditori con
il ricco ozioso e i debitori col povero industrioso. Aborrisce il primo come
uno sfruttatore senza scrupoli e compassiona il secondo come vittima
innocente dell'oppressione. Pertanto considera l'azione governativa intesa
1 Cfr. sopra, pagg. 220-222.

551
a ridurre i titoli dei creditori come una misura estremamente benefica
all'immensa maggioranza a spese di una ristretta minoranza di incalliti
usurai. Questa non si resa conto che le innovazioni capitalistiche del
secolo XIX hanno cambiato completamente la composizione delle classi
creditrici e debitrici. Ai tempi di Solone ateniese, delle vecchie leggi
agrarie di Roma e del Medio Evo, i creditori erano generalmente ricchi e i
debitori poveri. Ma in questa ra di prestiti e di obbligazioni, di banche di
pegno, di casse di risparmio, di polizze di assicurazione sulla vita e di
sussidi dell'assicurazione sociale, sono piuttosto le masse popolari con un
reddito modesto i creditori. D'altro lato i ricchi, nella loro qualit di
proprietari di azioni comuni, di stabilimenti, fattorie e propriet
immobiliari, sono pi spesso debitori che creditori. Domandando
l'espropriazione dei creditori, le masse attaccano inconsciamente i loro
stessi interessi particolari.
Con l'opinione pubblica in questo stato, le possibilit sfavorevoli al
creditore di essere colpito da misure anticreditizie non bilanciata dalla
possibilit favorevole contraria. Questo sbilancio produrrebbe una
tendenza unilaterale all'aumento della componente imprenditoriale del
saggio di interesse lordo se il pericolo politico fosse limitato al mercato di
prestito, e non influenzasse oggi ugualmente ogni specie di propriet
privata dei mezzi di produzione. Come sono le cose oggigiorno, nessun
investimento privato sicuro dai pericoli politici di una generale
espropriazione di tutta la propriet. Il capitalista non pu ridurre la
vulnerabilit della sua ricchezza preferendo l'investimento diretto negli
affari agli investimenti di carattere governativo.
I rischi politici relativi ai prestiti monetari non influiscono
sull'altezza dell'interesse originario, ma interessano la componente
imprenditoriale del saggio lordo di mercato. Al limite cio in una
situazione in cui la minacciata nullit di tutti i contratti relativi ai
pagamenti differiti sia generalmente prevista essi spingerebbero la
componente imprenditoriale ad accrescersi oltre ogni misura1.

3. Il premio di prezzo come componente del saggio d'interesse

lordo di mercato.

La moneta neutrale se i cambiamenti indotti dal contante nel

1 La differenza tra questo caso (caso b) e il caso della temuta fine di tutte le cose
terrene trattato a pag. 504 (caso a) questa: nel caso a l'interesse originario
aumenta oltre ogni misura perch i beni futuri diventano assolutamente privi di
valore; nel caso b l'interesse originario non cambia mentre la componente
imprenditoriale aumenta oltre ogni misura.

552
potere d'acquisto dell'unit monetaria influenzano ad un tempo nella
stessa misura i prezzi di tutte le merci e servizi. Con la moneta neutrale,
un saggio di interesse neutrale sarebbe concepibile, ammesso non vi
fossero pagamenti differiti. Se vi fossero pagamenti differiti e se non
trascurassimo la posizione imprenditoriale del creditore, e la conseguente
componente imprenditoriale del saggio d'interesse lordo, dovremmo
assumere inoltre che l'eventualit di variazioni future del potere
d'acquisto sia presa in considerazione stipulando i termini del contratto. Il
capitale deve essere moltiplicato periodicamente per il numero indice e
cos essere aumentato o diminuito secondo le variazioni del potere
d'acquisto. Con l'adeguamento del capitale, cambia pure l'ammontare su
cui ha da essere calcolato il saggio d'interesse. Cos questo un saggio
d'interesse neutrale.
Con la moneta neutrale, la neutralizzazione del saggio d'interesse
potrebbe anche essere ottenuta con un'altra stipulazione, ammesso che le
parti fossero in grado di anticipare correttamente le variazioni future del
potere d'acquisto. Potrebbero pattuire un saggio d'interesse lordo
comprensivo di un premio per tali variazioni, un'aggiunta o una
sottrazione percentuale al saggio d'interesse originario. Possiamo
chiamare questo bonifico premio di prezzo positivo o negativo. Nel caso
di una deflazione a progressione rapida, il premio di prezzo negativo non
solo potrebbe ingoiare l'intero saggio d'interesse originario, ma addirittura
trasformare il saggio lordo in una quantit negativa da passare a credito
del debitore. Se il premio d'interesse correttamente calcolato, n la
posizione del creditore n quella del debitore sono influenzate dalle
variazioni del potere d'acquisto. Il saggio d'interesse neutrale.
Peraltro tutte queste ipotesi non sono soltanto immaginarie, ma non
possono nemmeno essere pensate astrattamente senza contraddizioni. In
un'economia dinamica, il saggio d'interesse non pu mai essere neutrale.
In essa non vi saggio d'interesse originario uniforme, bench prevalga la
tendenza all'affermazione di una tale uniformit. Prima che sia raggiunto
lo stato finale dell'interesse originario, nuovi cambiamenti dei dati
deviano continuamente il movimento dei saggi d'interesse verso un nuovo
stato finale. Dove ogni cosa incessantemente in flusso, non possibile
che si stabilisca un saggio di interesse neutrale.
Nella realt tutti i prezzi sono fluttuanti e gli operatori devono
tenerne assoluto conto. Gli imprenditori e i capitalisti impegnati in certe
operazioni cambiano investimento soltanto perch prevedono questi
cambiamenti e vogliono trarne profitto. L'economia di mercato
essenzialmente caratterizzata da un sistema sociale in cui prevale una
spinta incessante al miglioramento. Gli individui pi previdenti e

553
intraprendenti sono spinti a guadagnare profitti rivedendo continuamente
la combinazione delle attivit produttive in modo da rispondere il meglio
possibile ai bisogni dei consumatori ; sia ai bisogni di cui questi sono
consapevoli, che ai bisogni latenti alla cui soddisfazione i consumatori non
hanno ancora pensato. Queste operazioni speculative dei promotori
rivoluzionano continuamente la struttura dei prezzi e quindi anche
l'altezza del saggio d'interesse lordo di mercato.
Colui che si aspetta un aumento di certi prezzi si presenta sul
mercato di prestito come richiedente ed disposto a concedere un saggio
di interesse lordo pi elevato che se si aspettasse un aumento meno
rilevante o nessun aumento. D'altro lato, chi d a prestito, se si aspetta a
sua volta un aumento dei prezzi, concede prestiti soltanto se il saggio
lordo pi alto di quanto sarebbe in condizioni di mercato in cui fossero
previsti movimenti al rialzo meno rilevanti o nessun movimento. Chi
prende a prestito non sconcertato da un saggio elevato se il suo progetto
sembra offrire possibilit tali da poter sostenere costi pi alti. Chi d a
prestito si asterrebbe dal prestito e entrerebbe a sua volta nel mercato
come imprenditore e offerente di merci e servizi se il saggio di interesse
lordo non lo compensasse dei profitti che potrebbe ottenere in questo
modo. La previsione di un aumento dei prezzi tende cos a far salire il
saggio d'interesse lordo, mentre la previsione di una loro caduta lo fa
diminuire. Se i cambiamenti previsti nella struttura di prezzo riguardano
soltanto un gruppo limitato di merci e servizi e sono controbilanciati dalla
previsione di una variazione opposta nei prezzi degli altri beni, come il
caso in assenza di variazioni della relazione monetaria, le due opposte
tendenze generalmente si elidono. Ma se la relazione monetaria
sensibilmente alterata ed previsto un aumento o una caduta generale
dei prezzi di tutte le merci e servizi, una delle tendenze prevale con
premio di prezzo positivo o negativo in tutte le contrattazioni concernenti i
pagamenti differiti1.
La funzione del premio di prezzo in un'economia dinamica
differente da quella considerata nello schema ipotetico e irrealizzabile
illustrato sopra. Questo non pu mai eliminare interamente, anche
trattandosi solo di operazioni di credito, gli effetti delle variazioni della
relazione monetaria, n rendere neutrali i saggi d'interesse. In altri
termini, non pu alterare il fatto che la moneta sia essenzialmente dotata
di una forza dinamica sua propria. Anche se tutti i soggetti conoscessero
correttamente e completamente i dati quantitativi relativi ai cambiamenti
nell'offerta di moneta (in senso lato) dell'intero sistema economico, i dati
su cui tali cambiamenti dovrebbero incidere e gli individui che dovrebbero
1 Cfr. Irving Fisher, The Rate of Interest, New York, 1907, pag. 77 e seguenti.

554
essere interessati per primi, non sarebbero in grado di sapere in anticipo
se e in quale misura la domanda di moneta contante cambier, n in quale
sequenza temporale e di quanto varieranno i prezzi delle varie merci. Il
premio di prezzo potrebbe controbilanci are gli effetti delle variazioni
nella relazione monetaria sull'importanza sostanziale e il significato
economico dei contratti di credito soltanto se la sua apparizione
precedesse quella dei cambiamenti di prezzo dovuti all'alterata relazione
monetaria. Ci sarebbe il risultato di un ragionamento in virt del quale i
soggetti tentano di calcolare in anticipo data e dimensione delle variazioni
di prezzo riguardo a tutte le merci e i servizi interessanti direttamente o
indirettamente il loro stato di soddisfazione. Tuttavia, tali computi sono
impossibili perch la loro esecuzione richiederebbe una perfetta
conoscenza delle condizioni e delle valutazioni future.
L'insorgenza del premio di prezzo non il prodotto di una operazione
aritmetica che possa fornire una conoscenza attendibile ed eliminare
l'incertezza relativa al futuro. il risultato della comprensione del futuro
da parte dei promotori e dei calcoli basati su questa comprensione. Essa si
manifesta gradualmente non appena pochi e poi via via molti soggetti si
rendono conto che il mercato si trova di fronte a cambiamenti della
relazione monetaria indotti dal contante e conseguentemente a una
tendenza orientata in direzione definita. Soltanto quando la gente
comincia a comprare o a vendere per avvantaggiarsi da questa tendenza,
viene in essere il premio di prezzo.
Occorre rendersi conto che questo premio non il portato di
speculazioni relative ai cambiamenti previsti della relazione monetaria.
Ci che lo induce, nel caso ci si aspetti che la tendenza inflazionista
continui, sempre il primo segno di quel fenomeno che poi, diventando
generale, si dice "fuga nei valori reali" e finisce per produrre un aumento
disastroso dei prezzi e il crollo del sistema monetario interessato. Come in
tutti i casi di comprensione degli sviluppi futuri, possibile che gli
speculatori si sbaglino, che il movimento inflazionistico o deflazionistico
s'arresti o diminuisca o che i prezzi differiscano dai previsti.
L'aumentata propensione a comprare o a vendere, che d vita al
premio di prezzo, influenza di regola i prestiti a breve termine prima e in
maggior misura dei prestiti a lungo termine. Quando ci il caso, il
premio interessa prima il mercato dei prestiti a breve e soltanto
successivamente, in virt della concatenazione di tutte le parti del
mercato, anche il mercato dei prestiti a lunga. Tuttavia, vi sono casi in cui
il premio di prezzo nei prestiti a lunga appare indipendentemente da quel
che sta accadendo riguardo ai prestiti a breve. Questo accadeva
specialmente nei prestiti internazionali quando vi era ancora un mercato

555
internazionale dei capitali. Accadeva talvolta che i prestatori avessero
fiducia in uno sviluppo di breve andare della valuta nazionale straniera;
nei prestiti a breve stipulati in questa valuta non v'era allora premio o
soltanto un premio leggero. Ma la valutazione degli aspetti di lungo
andare della moneta in questione poteva essere meno favorevole, e nei
contratti a lungo termine venir computato un considerevole premio. Ne
risultava che i prestiti a lunga stipulati in questa valuta potevano
fluttuare soltanto a un saggio pi alto di quello dei prestiti stipulati in
termini di oro o di moneta straniera.
Abbiamo indicato una ragione di come il premio di prezzo possa al
massimo attenuare, ma non eliminare interamente le ripercussioni dei
cambiamenti indotti dal contante nella relazione monetaria sul contenuto
delle transazioni di credito. (Una seconda ragione sar considerata nella
prossima sezione). Il premio di prezzo sempre in ritardo sulle variazioni
del potere d'acquisto perch non dovuto alla variazione dell'offerta di
moneta (in senso lato), ma agli effetti necessariamente consecutivi di
queste variazioni strutturali dei prezzi. Soltanto nello stadio finale di
un'incessante inflazione le cose diventano differenti. Il panico della
catastrofe monetaria, l'aumento disastroso dei prezzi, non caratterizzato
soltanto da una tendenza dei prezzi ad aumentare oltre misura, ma anche
da un aumento oltre ogni misura del premio di prezzo positivo. Nessun
saggio d'interesse lordo, comunque grande, appare al prestatore
potenziale abbastanza alto da compensarlo delle perdite previste dalla
caduta progressiva del potere d'acquisto dell'unit monetaria. Questi si
astiene dal prestare e preferisce comprare beni "reali". Il mercato di
prestito diventa inattivo.

4. Il mercato di prestito.

I saggi d'interesse lordi determinati dal mercato di prestito non sono

uniformi. La loro componente imprenditoriale varia a seconda delle
caratteristiche peculiari della transazione specifica. L'aver trascurato
questo fattore una delle pi serie deficienze di tutti gli studi statistici e
storici dedicati al movimento dei saggi d'interesse. Non ha significato
congegnare i dati relativi ai saggi d'interesse del mercato aperto o ai saggi
di sconto della banca centrale in serie temporali. I vari dati disponibili per
la costruzione di tali serie temporali sono incommensurabili. Lo stesso
saggio di sconto della banca centrale ha un contenuto differente in
differenti periodi di tempo. Le condizioni istituzionali che condizionano le
attivit delle banche centrali e private delle varie nazioni e i loro mercati

556
di prestito organizzati sono cos differenti, che assolutamente erroneo
comparare i saggi di interesse nominali senza tenere completamente conto
di queste diversit. Sappiamo a priori che, a parit di condizioni, chi d a
prestito preferisce saggi di interesse alti e il debitore saggi bassi. Ma
queste condizioni non sono mai uguali. Sul mercato di prestito prevale la
tendenza al livellamento dei saggi d'interesse lordi dei prestiti per i quali i
fattori determinanti l'altezza della componente imprenditoriale e del
premio sono uguali. Questa conoscenza fornisce uno strumento mentale
per interpretare i fatti concernenti la storia dei saggi di interesse. Senza
l'ausilio di questa conoscenza, il vasto materiale storico e statistico
disponibile sarebbe semplicemente un'accumulazione di cifre senza
significato. Congegnando le serie temporali dei prezzi di certe merci
primarie, l'empiria ha almeno una giustificazione apparente nel fatto che i
dati di prezzo trattati si riferiscono allo stesso oggetto fisico.
Giustificazione invero discutibile poich i prezzi non sono relati alle
propriet fisiche immutabili delle cose, ma ai valori mutevoli che gli
uomini d'azione attribuiscono loro. Ma nello studio dei saggi d'interesse
non pu essere sostenuta nemmeno questa povera giustificazione. I saggi
d'interesse lordo come appaiono nella realt non hanno null'altro in
comune all'infuori delle caratteristiche che la teoria catallattica vede in
loro. Sono fenomeni complessi e non possono mai essere usati per la
costruzione di una teoria empirica o a posteriori dell'interesse. Non
possono n verificare n riprovare ci che l'economia insegna sui problemi
implicati. Costituiscono, se analizzati con cura e con tutta la conoscenza
che l'economia fornisce, una documentazione di grande valore per la storia
economica. Non hanno invece nessun valore per la teoria.
Usa distinguere il mercato per prestiti a breve (mercato monetario)
dal mercato per prestiti a lunga (mercato dei capitali). Un'analisi pi
approfondita deve andare anche pi in l nel classificare i prestiti secondo
la loro durata. Inoltre, vi sono differenze nelle caratteristiche legali che i
termini del contratto attribuiscono al titolo di chi d a prestito. In breve, il
mercato di prestito non omogeneo. Ma le differenze pi cospicue si
manifestano nella componente imprenditoriale dei saggi d'interesse lordi.
a questa che la gente si riferisce dicendo che il credito basato sulla
fiducia.
La connessione di tutti i settori del mercato di prestito e dei saggi
d'interesse lordi stabiliti su di essi determinata dalla tendenza
immanente ai saggi di interesse netti in essi inclusi a gravitare verso lo
stato finale dell'interesse originario. Riguardo a questa tendenza, la teoria
catallattica libera di considerare il saggio d'interesse di mercato come
fenomeno uniforme, e di fare astrazione dalla componente

557
imprenditoriale, sempre necessariamente inclusa nei saggi lordi e dal
premio di prezzo occasionalmente incluso.
I prezzi di tutte le merci e servizi muovono incessantemente verso
uno stato finale. Se questo stato finale dovesse essere raggiunto, darebbe
nel rapporto tra prezzi dei beni presenti e prezzi dei beni futuri lo stato
finale dell'interesse originario. Tuttavia, l'economia dinamica non
raggiunge mai lo stato finale. Nuovi dati si presentano deviando la
direzione dei prezzi dallo scopo precedente del loro movimento verso uno
stato finale differente al quale pu corrispondere un differente saggio
d'interesse originario. Il saggio d'interesse originario non pi
permanente dei prezzi e dei saggi salariali.
La gente che cura di adattare l'impiego dei fattori di produzione alle
variazioni dei dati cio gli imprenditori e i promotori basa i suoi
calcoli sui prezzi, i saggi salariali e d'interesse espressi dal mercato.
Individua discrepanze fra i prezzi presenti dei fattori complementari di
produzione e i prezzi previsti dei prodotti detratto il saggio d'interesse di
mercato ed avida di profittarne. La funzione del saggio di interesse in
queste deliberazioni ovvia. Essa mostra all'uomo d'affari fin dove pu
sottrarre fattori di produzione da impieghi destinati alla soddisfazione dei
bisogni nel prossimo futuro per destinarli a periodi pi remoti. Gli mostra
quale periodo di produzione si conforma in ogni caso concreto alla
differenza valutativa del pubblico tra beni presenti e beni futuri ; e gli
evita di impegnarsi in progetti la cui esecuzione non sarebbe compatibile
con il limitato ammontare dei beni capitali messo a disposizione col
risparmio del pubblico.
influenzando questa funzione primordiale del saggio di interesse
che la forza dinamica della moneta pu essere particolarmente efficace. I
cambiamenti nella relazione monetaria indotti dal contante possono in
certe circostanze influenzare il mercato di prestito prima dei prezzi delle
merci e del lavoro. L'aumento e la riduzione dell'offerta di moneta (lato
sensu) pu aumentare o diminuire la quantit di moneta offerta sul
mercato di prestito e quindi diminuire o aumentare il saggio d'interesse
lordo senza che si verifichi cambiamento alcuno nel saggio d'interesse
originale. Se questo accade, il saggio di mercato differisce dall'altezza che
richiederebbe lo stato dell'interesse originario e l'offerta di beni capitali
disponibili per la produzione. Allora il saggio d'interesse di mercato
manca la sua funzione di guida nelle decisioni dell'imprenditore. Frustra
il calcolo imprenditoriale distogliendone le azioni dalle linee pi idonee
alla miglior soddisfazione possibile dei pi urgenti bisogni dei
consumatori.
Un secondo fatto importante deve essere tenuto presente. Se, a

558
parit di condizioni, l'offerta di moneta (in senso lato) aumenta o
diminuisce producendo una tendenza generale dei prezzi ad aumentare o
a diminuire, dovrebbe manifestarsi un premio di prezzo positivo o
negativo e un aumento o una diminuzione del saggio lordo d'interesse. Ma
se tali variazioni nella relazione monetaria interessano anzitutto il
mercato di prestato, esse determinano variazioni esattamente opposte
nella configurazione dei saggi d'interesse lordi. Mentre un premio di
prezzo positivo o negativo richiederebbe di adattare i saggi di mercato alle
variazioni della relazione monetaria, i saggi di interesse lordo sono di
fatto decrescenti o crescenti. Questa la seconda ragione che spiega come
la strumentalit del premio di prezzo non possa eliminare interamente le
ripercussioni delle variazioni della relazione monetaria indotte dal
contante sul contenuto dei conti-atti relativi ai pagamenti differiti. La sua
azione comincia troppo tardi, rimanendo indietro rispetto alle variazioni
del potere d'acquisto, come s' mostrato sopra. Ora vediamo che in certe
circostanze le forze che spingono nell'opposta direzione si manifestano sul
mercato prima del premio di prezzo.

5. Gli effetti delle variazioni nella relazione monetaria

sull'interesse originario.

Come ogni variazione dei dati di mercato, anche le variazioni nella

relazione monetaria possono influenzare il saggio di interesse originario.
Secondo la visione storica inflazionistica, l'inflazione tende generalmente
ad aumentare i profitti degli imprenditori. I prezzi delle merci aumentano
prima e in modo pi accentuato dei saggi salariali. Da un lato i redditi di
lavoro e d'impiego sono spesi per la maggior parte nel consumo e solo in
scarsa parte destinati al risparmio. Sono influenzati in modo sfavorevole e
i loro percettori devono limitare le spese in conformit. D'altro lato, gli
strati proprietari della popolazione, la cui propensione a risparmiare una
parte considerevole del reddito molto maggiore, sono favoriti; essi non
aumentano il consumo in proporzione, ma aumentano il risparmio. Cos
nella comunit come un tutto si manifesta la tendenza a intensificare
l'accumulazione di nuovo capitale. L'investimento addizionale il
corollario della limitazione del consumo imposta a quello strato della
popolazione che consuma la maggior parte della produzione annuale del
sistema economico. Questo risparmio forzato riduce il saggio d'interesse
originario. Esso accelera la marcia del progresso economico e il
miglioramento dei metodi tecnologici.
importante tener presente che tale risparmio forzato pu aver

559
origine da un movimento inflazionistico, e spesso s' avuto in questa
maniera nel passato. Trattando degli effetti delle variazioni nella
relazione monetaria sull'altezza dei saggi di interesse, non si deve
trascurare il fatto che tali cambiamenti in certe circostanze possano
realmente alterare il saggio di interesse originario. Ma diversi altri fatti
devono essere presi in considerazione.
Ci si deve anzitutto render conto che il risparmio forzato pu essere
il risultato dell'inflazione, ma non necessariamente. Dipende dai dati
particolari a ogni caso d'inflazione, se l'aumento dei saggi salariali in
ritardo o meno sull'aumento dei prezzi delle merci. Una tendenza dei
saggi salariali reali a cadere non conseguenza ineluttabile del declino
del potere d'acquisto dell'unit monetaria. Potrebbe accadere che i saggi
salariali nominali aumentassero maggiormente e prima ancora dei prezzi
delle merci1.
Inoltre, bisogna ricordare che la maggior propensione delle classi
agiate a risparmiare e ad accumulare capitale semplicemente un fatto
psicologico e non prasseologico. Potrebbe darsi che questa gente, cui il
movimento inflazionistico apporta introiti addizionali, non risparmiasse e
investisse la propria fortuna, ma la impiegasse per incrementare il
consumo. impossibile predire con la certezza apodittica che caratterizza
tutti i teoremi economici in qual modo agiranno coloro che si
avvantaggiano dell'inflazione. La storia pu dirci che cosa accaduto in
passato. Ma non pu asserire che lo stesso accadr in futuro.
Sarebbe grave errore sottacere il fatto che l'inflazione genera anche
forze che tendono al consumo del capitale. Una delle sue conseguenze di
falsificare il calcolo economico. Essa produce il fenomeno di profitti
immaginari o apparenti. Se le quote di ammortamento annuo sono
determinate in modo da non tenere completamente conto del fatto che la
sostituzione dell'attrezzatura usurata richieder costi pi alti
dell'ammontare per il quale fu acquistata in passato, queste saranno
ovviamente insufficienti. Se vendendo scorte e prodotti l'intera differenza
tra il prezzo pagato per il loro acquisto e il prezzo realizzato dalla vendita
stata messa a contabilit come guadagno, l'errore lo stesso. Se
l'aumento dei prezzi delle scorte e della propriet fondiaria considerato
guadagno, l'illusione non meno manifesta. Quel che fa credere alla gente
che l'inflazione porti a una generale prosperit sono precisamente questi
guadagni illusori. Essa si sente fortunata e diventa prodiga nello spendere
e nel godersi la vita. Abbellisce le case, ne costruisce di nuove e frequenta
i divertimenti. Spendendo guadagni apparenti come risultato illusorio di

1 Trattiamo qui delle condizioni di un mercato del lavoro libero. Sull'argomento

sostenuto da Lord Keynes, vedi sotto, pagg. 745 e 758-700.

560
un falso riscontro, essa consuma capitale. Non importa chi spenda.
Possono essere uomini d'affari o operatori di borsa. O salariati la cui
domanda di pi alte paghe viene soddisfatta da datori superficiali che
pensano di arricchire di giorno in giorno ; o gente sostenuta dalle tasse
che ordinariamente assorbono gran parte dei guadagni apparenti.
Infine, progredendo l'inflazione, la gente si rende sempre pi conto
della caduta del potere d'acquisto. Per coloro i quali non sono
personalmente impegnati negli affari e non hanno familiarit con le
condizioni del mercato borsistico, il principale veicolo del risparmio
l'accumulazione di depositi a risparmio, l'acquisto di titoli e
l'assicurazione sulla vita. Tutti questi risparmi sono pregiudicati
dall'inflazione. Cos il risparmio scoraggiato e in sua vece favorita la
stravaganza. La reazione ultima del pubblico, la "fuga nei valori reali",
un disperato tentativo di salvare alcuni frammenti dalla rovinosa caduta.
Dal punto di vista della preservazione del capitale, questo non un
rimedio, ma solo una povera misura d'emergenza che pu, al massimo,
salvare una frazione dei fondi del risparmiatore.
La tesi principale dei sostenitori dell'inflazionismo e del
l'espansionismo cos piuttosto debole. Si pu ammettere che
nell'inflazione del passato spesso, ma non sempre, si sia avuto un
risparmio forzato e un aumento del capitale disponibile. Tuttavia ci non
significa che essa debba produrre gli stessi effetti anche nel futuro. Al
contrario, ci si deve rendere conto che nelle moderne condizioni le forze
tendenti al consumo del capitale sono pi facili a prevalere in condizioni
inflazionistiche di quelle tendenti alla sua accumulazione. Ad ogni modo,
l'effetto finale di tali cambiamenti sul risparmio, il capitale e il saggio
originario d'interesse dipende dai dati particolari di ogni caso.
Lo stesso vale, con le necessarie varianti, riguardo alle conseguenze
e agli effetti analoghi di un movimento deflazionista o restrizionista.

6. L'influenza dell'inflazione e dell'espansione del credito sul

saggio d'interesse lordo di mercato.

Qualunque possa essere l'effetto di un movimento inflazionistico o

deflazionistico sull'altezza del saggio originario d'interesse, non v'
corrispondenza fra questo e le alterazioni temporali che pu produrre una
variazione della relazione monetaria indotta dai contante sul saggio
d'interesse lordo di mercato. Un afflusso di moneta e di sostituti monetari
nel sistema di mercato o un deflusso da esso interessa anzitutto il mercato
di prestito e temporaneamente scompiglia la congruit tra saggi

561
d'interesse lordi e saggio d'interesse originario. Il saggio di mercato sale o
si riduce in base alla riduzione o all'aumento dell'ammontare di moneta
offerto in prestito senza alcuna correlazione con le variazioni nel saggio
originario d'interesse che possono verificarsi nel corso degli eventi
successivi in seguito a variazioni nella relazione monetaria. Il saggio di
mercato si scosta dall'altezza determinata da quella del saggio originario
ed entrano in azione forze tendenti a fissare nuovamente il rapporto in
corrispondenza del saggio originario. Pu accadere che nel periodo di
tempo necessario a questo aggiustamento l'altezza dell'interesse
originario varii, e questa variazione possa essere causata anche da un
processo inflazionistico o deflazionistico. Allora il saggio finale
dell'interesse originario che determina il saggio finale di mercato verso cui
tende il riaggiustamento non lo stesso che prevaleva alla vigilia di
questo scompiglio. Tale evenienza pu influire sui dati del processo di
aggiustamento, ma non ne tocca l'essenza.
Il fenomeno da considerare questo : il saggio d'interesse originario
determinato dallo sconto dei beni futuri rispetto ai beni presenti. Esso
essenzialmente indipendente dall'offerta di moneta e di sostituti
monetari, nonostante il fatto che i cambiamenti nell'offerta di moneta e di
sostituti monetari possano indirettamente influenzarne l'altezza. Ma il
saggio d'interesse lordo di mercato pu essere influenzato da cambiamenti
nella relazione monetaria. Un riaggiustamento pu verificarsi. Qual' la
natura del processo che lo realizza?
In questa sezione siamo interessati soltanto all'inflazione e al credito
espansionista. Per semplicit supponiamo che l'intero ammontare di
moneta e di sostituti monetari affluisca al mercato di prestito e raggiunga
i restanti mercati soltanto attraverso i prestiti concessi. Questo
corrisponde esattamente alle condizioni di espansione del credito di
circolazione1. Il nostro esame equivale cos a un'analisi del processo
causato dall'espansione del credito.
In questa analisi dobbiamo nuovamente riferirci al premio di prezzo.
gi stato notato come ai primi inizi dell'espansione del credito non si
manifesti nessun premio positivo di prezzo. Questo non pu apparire fino
a che l'offerta addizionale di moneta (in senso lato) abbia gi cominciato a
influenzare i prezzi delle merci e dei servizi. Ma fintanto che l'espansione
del credito continua e quantit addizionali di mezzi fiduciari sono gettate
sul mercato di prestito, anche la pressione sul saggio di interesse lordo
continua. Il saggio di mercato lordo dovrebbe aumentare in relazione a un
premio che dovrebbe crescere continuamente col progresso del processo
d'espansione. Ma continuando l'espansione del credito, il saggio di
1 Sulle fluttuazioni ad "onda ampia", vedi sotto, pagg. 550-551.

562
mercato lordo continua a restare al di sotto dell'altezza che coprirebbe sia
l'interesse originario che il premio di prezzo positivo.
necessario sottolineare questo punto perch confuta i metodi
usuali secondo i quali la gente distinguerebbe fra quelli che considera
saggi bassi e alti di interesse. Normalmente si tiene semplicemente conto
dell'altezza aritmetica dei saggi o della tendenza del loro movimento.
L'opinione pubblica ha idee definite sul saggio "normale", qualcosa tra il 3
e 5 %. Quando i saggi di mercato superano quest'altezza o quando
indipendentemente dal loro rapporto aritmetico superano la loro
altezza precedente, la gente crede essere nel giusto parlando di saggi di
interessi elevati o crescenti. Anche contro questi errori necessario
affermare che nelle condizioni di un generale aumento dei prezzi (caduta
del potere d'acquisto dell'unit monetaria) il saggio d'interesse lordo pu
essere considerato immutato riguardo alle condizioni di un periodo di
pressoch invariato potere d'acquisto soltanto se include un premio di
prezzo positivo press'a poco adeguato. In questo senso, il saggio di sconto
del 90 % della Reichsbank tedesca, nell'autunno del 1923, era un saggio
basso ridicolmente basso poich rimaneva considerevolmente al di
sotto del premio di prezzo e non lasciava nulla alle altre componenti del
saggio d'interesse lordo. Essenzialmente lo stesso fenomeno si manifesta
in ogni caso di prolungata espansione del credito. I saggi d'interesse lordi
aumentano nel corso ulteriore di ogni espansione. Ma sono nondimeno
bassi, poich non corrispondono all'altezza richiesta dal generale aumento
dei prezzi previsto ulteriormente.
Analizzando il processo d'espansione del credito, supponiamo che il
processo di aggiustamento del sistema economico ai dati di mercato e il
movimento verso prezzi e saggi d'interesse finali siano disturbati
dall'apparizione di un nuovo dato, cio di una quantit addizionale di
mezzi fiduciari offerti sul mercato di prestito. Al saggio di mercato lordo
prevalente alla vigilia di questa perturbazione, tutti coloro che erano
disposti a prendere a prestito a questo tasso e fatta debita concessione alla
componente imprenditoriale di ogni caso, avrebbero potuto prestare
quanto danaro volevano. Allora i prestiti addizionali possono essere
collocati soltanto a un tasso di mercato lordo pi basso. Non importa che
questa caduta del saggio lordo si esprima in una caduta aritmetica della
percentuale stipulata nei contratti di prestito. Potrebbe accadere che i
saggi di interesse nominale rimanessero invariati e che l'espansione si
manifestasse nel fatto che a questi saggi i prestiti siano negoziati, mentre
non si sarebbero negoziati prima in relazione all'altezza della componente
imprenditoriale relativa. Tale risultato equivale a una caduta dei saggi
lordi e produce le stesse conseguenze.

563
 Una caduta del saggio di interesse lordo influenza il calcolo
dell'imprenditore relativamente alla probabile redditivit dei progetti
considerali. Insieme ai prezzi dei fattori materiali di produzione, ai saggi
salariali e ai prezzi futuri sperati dei prodotti, i saggi d'interesse sono
elementi che entrano nel calcolo dei piani economici. Il risultato di questo
calcolo indica all'uomo d'affari se un certo progetto sar o meno
profittevole. Gli mostra quale investimento pu essere fatto in un certo
stato del rapporto in cui il pubblico valuta i beni futuri rispetto ai beni
presenti. Egli accorda le sue azioni a questa valutazione. Evita di
dedicarsi a progetti la cui realizzazione sarebbe disapprovata dal pubblico
per la lunghezza del tempo d'attesa che questi richiedono.
Ma ora la caduta dei saggi d'interesse falsifica il calcolo dell'uomo
d'affari. Sebbene l'ammontare dei beni capitali disponibili non aumenti, il
calcolo impiega cifre che sarebbero state utilizzabili soltanto se un siffatto
aumento avesse avuto luogo. Il suo risultato quindi erroneo. Esso fa
apparire vantaggiosi progetti che un calcolo corretto, basato sul saggio
d'interesse non manipolato dall'espansione del credito, avrebbe indicato
come irrealizzabili. Gli imprenditori s'impegnano nell'esecuzione di simili
progetti ; le attivit economiche sono stimolate, l'espansione comincia.
La domanda addizionale da parte degli imprenditori che si
espandono tende ad aumentare i prezzi dei beni di produzione e i saggi
salariali. Con l'aumento dei saggi salariali aumentano pure i prezzi dei
beni di consumo. Inoltre gli imprenditori contribuiscono ad aumentare i
prezzi dei beni di consumo poich essi pure, ingannati dagli illusori
guadagni della loro contabilit, inclinano a consumare di pi. Il generale
aumento dei prezzi diffonde l'ottimismo. Se aumentassero soltanto i prezzi
dei beni di produzione e non anche quelli dei beni di consumo, gli
imprenditori si troverebbero in imbarazzo. Non avrebbero dubbi
relativamente alla discutibilit dei loro piani, poich l'aumento dei costi di
produzione avrebbe sconvolto i loro calcoli. Ma sono rassicurati dal fatto
che la domanda dei beni di consumo intensificata e rende possibile
l'espansione delle vendite nonostante l'aumento dei prezzi. Cos fidano che
la produzione sar profittevole nonostante i pi alti costi ch'essa richiede,
e sono decisi a continuare.
Naturalmente, per continuare la produzione sulla base pi ampia
determinata dall'espansione del credito, tutti gli imprenditori, quelli che
hanno esteso le loro attivit non meno di quelli che producono soltanto
entro i limiti in cui producevano prima, hanno bisogno di fondi addizionali
essendo ora pi elevati i costi di produzione. Se l'espansione del credito
consistesse semplicemente in una singola, non ripetuta iniezione di un
ammontare definito di mezzi fiduciari nel mercato di prestito e poi

564
s'arrestasse completamente, l'espansione dovrebbe arrestarsi prestissimo.
Gli imprenditori non potrebbero procurarsi i fondi necessari alla ulteriore
condotta dei loro progetti. Il saggio d'interesse lordo aumenta perch
l'aumentata domanda di prestiti non bilanciata da un corrispondente
aumento della quantit di moneta disponibile per i prestiti. I prezzi delle
merci cadono perch taluni imprenditori vendono le loro scorte e altri
s'astengono dal comprare. La dimensione delle attivit d'affari si
restringe. L'espansione finisce perch le forze che l'hanno prodotta non
sono pi in atto. La quantit addizionale di credito di circolazione ha
esaurito la sua azione sui prezzi e sui saggi salariali. Prezzi, saggi
salariali e contante sono aggiustati sulla nuova relazione monetaria;
muovono verso lo stato finale corrispondente a questa relazione
monetaria, senza essere disturbati da ulteriori iniezioni di mezzi fiduciari
addizionali. Il saggio d'interesse originario, coordinato a questa nuova
struttura del mercato, agisce con tutta efficacia sul saggio d'interesse
lordo. Il saggio lordo a sua volta non pi soggetto ai disturbanti influssi
dovuti alle variazioni indotte dal contante nell'offerta di moneta (in senso
lato).
Il principale difetto di tutti i tentativi di spiegare l'espansione
cio la generale tendenza all'espansione della produzione e all'aumento
dei prezzi senza riferimento alle variazioni dell'offerta di moneta o di
mezzi fiduciari, dev'essere vista nel fatto ch'essi trascurano questa
circostanza. Un generale aumento dei prezzi pu verificarsi soltanto se vi
una caduta nell'offerta di tutte le merci o un aumento nell'offerta di
moneta (in senso lato). Ammettiamo pure che le enunciazioni di queste
spiegazioni non monetarie dell'espansione e del ciclo economico siano
corrette. I prezzi aumentino e le attivit economiche si espandano sebbene
non vi sia stato aumento nell'offerta di moneta. Allora deve manifestarsi
prestissimo una tendenza alla caduta dei prezzi : la domanda di prestiti
deve aumentare, i saggi lordi d'interesse salire e l'espansione di breve
durata terminare. Infatti, ogni dottrina ciclica non monetaria assume
tacitamente o dovrebbe logicamente assumere che l'espansione del
credito sia fenomeno connesso all'espansione economica 1. Non pu fare a
meno di ammettere che in assenza d'espansione del credito non potrebbe
verificarsi nessuna espansione e che l'aumento dell'offerta di moneta (in
senso lato) condizione necessaria al generale movimento dei prezzi verso
l'alto. Cos un attento riscontro degli enunciati delle spiegazioni non
monetarie delle fluttuazioni cicliche si limita all'asserzione che
l'espansione del credito, requisito indispensabile all'espansione, non per

1 Cfr. G. v. Haberler, Prosperity and Depression, nuova ed., Lega delle Nazioni,
Ginevra, 1939, pag. 7.

565
s sufficiente a produrla, e che talune altre condizioni sono necessarie
perch questa si manifesti.
Ma anche in questo ristretto senso i principii della dottrina non
monetaria sono infondati. evidente che ogni espansione di credito deve
portare all'espansione descritta sopra. La tendenza del credito a creare
l'espansione pu mancare soltanto se un altro fattore controbilancia
simultaneamente il suo sviluppo. Se, per esempio, mentre le banche
espandono il credito, si prevede che il governo incamerer gli "eccessi" di
profitto o che arrester l'ulteriore progresso dell'espansione del credito
non appena la misura avr determinato un aumento dei prezzi, nessuna
espansione pu svilupparsi. Gli imprenditori si asterranno dallo
sviluppare le loro operazioni ricorrendo al credito a buon mercato offerto
dalle banche perch non possono aspettarsi di aumentare i guadagni.
necessario menzionare questo fatto perch spiega il fallimento delle
misure incentive del New Deal e di altri eventi fra il '30 e il '40.
L'espansione pu durare soltanto fintanto che il credito inerente
progredisce a un ritmo incessantemente accelerato. Termina non appena
quantit addizionali di mezzi fiduciari non sono pi gettati sul mercato di
prestito. Ma non potrebbe durare per sempre nemmeno se l'inflazione e
l'espansione del credito dovessero andare avanti indefinitamente. In
questo caso incontrerebbe le barriere che impediscono l'espansione
illimitata del credito di circolazione. S'arriverebbe ad un aumento
catastrofico dei prezzi e al crollo dell'intero sistema monetario.
L'essenza della teoria monetaria il riconoscimento che le variazioni
della relazione monetaria indotte dal contante non influenzano i vari
prezzi, saggi salariali e saggi d'interesse allo stesso tempo e nella stessa
misura. Se questa disparit fosse assente, la moneta sarebbe neutrale ; le
variazioni della relazione monetaria non influenzerebbero la struttura
degli affari: dimensione e direzione della produzione nelle varie branche
industriali, consumo, ricchezza e reddito dei vari strati della popolazione.
Nemmeno il saggio lordo d'interesse sarebbe influenzato n
temporaneamente n durevolmente dalle variazioni della sfera
monetaria e del credito di circolazione. Il fatto che tali cambiamenti
possano modificare il saggio originario d'interesse dovuto ai
cambiamenti prodotti da questa disparit nella ricchezza e nel reddito di
vari individui. Il fatto che, indipendentemente da questi cambiamenti del
saggio di interesse originario, il saggio lordo di mercato sia
temporaneamente influenzato per s una manifestazione di questa
disparit. Se la quantit addizionale di moneta entra nel sistema
economico in modo da raggiungere il mercato di prestito solo quando esso
ha gi fatto aumentare i prezzi delle merci e i saggi salariali, questi effetti

566
temporanei immediati sul saggio d'interesse lordo saranno lievi o
assolutamente assenti. Il saggio d'interesse lordo tanto pi
violentemente influenzato quanto prima l'afflusso di un'offerta di moneta
o di mezzi fiduciari addizionali raggiunge il mercato di prestito.
Se in condizioni d'espansione del credito l'intero ammontare di
sostituti monetari addizionali prestato agli uomini d'affari, la
produzione si espande. Gli imprenditori si decidono ad una espansione
laterale della produzione (cio senza allungare il periodo di produzione
delle industrie singole) o a una espansione longitudinale (cio allungando
il periodo di produzione). In entrambi i casi, gli stabilimenti addizionali
richiedono investimento di fattori addizionali di produzione. Ma
l'ammontare dei beni capitali disponibili non aumentato. N
l'espansione del credito produce una tendenza alla restrizione del
consumo. vero, com' stato specificato sopra trattando del risparmio
forzato, che nell'ulteriore progresso espansivo una parte della popolazione
sar costretta a limitare il proprio consumo. Ma dipende dalle particolari
condizioni di ogni caso se questo risparmio forzato di alcuni gruppi della
popolazione compenser per eccesso l'incremento del consumo di altri
gruppi determinando un aumento netto del risparmio totale dell'intero
sistema di mercato. Ad ogni modo, conseguenza immediata
dell'espansione del credito l'aumento del consumo da parte dei salariati i
cui salari sono aumentati a seguito dell' intensificata domanda di lavoro
da parte degli imprenditori che si espandono. Supponiamo che
l'incrementato consumo di questi salariati favoriti dall'inflazione e dal
risparmio forzato di altri gruppi pregiudicati dall'inflazione sia
compensatore e che nessun cambiamento si verifichi nel consumo totale.
Allora la situazione questa : la produzione stata alterata in modo che
la lunghezza del tempo d'attesa s' estesa. Ma la domanda di beni di
consumo non s' ridotta tanto da far durare l'offerta disponibile per un
periodo pi lungo. Naturalmente, questo fatto determina un aumento dei
prezzi dei beni di consumo e quindi una tendenza al risparmio forzato. Ma
questo aumento dei prezzi dei beni di consumo rafforza la tendenza
all'espansione degli affari. Gli imprenditori, dal fatto che domanda e
prezzi aumentano, inferiscono l'utilit di investire e produrre di pi. Il
loro impegno determina un ulteriore aumento dei prezzi dei beni di
consumo, dei saggi salariali e quindi ancora dei prezzi dei beni di
consumo. L'espansione degli affari continua fintanto che le banche sono
disposte ad espandere il credito. Alla vigilia dell'espansione erano in atto
tutti i processi produttivi ritenuti profittevoli allo stato del mercato. Il
sistema tendeva verso uno stato in cui tutti coloro che aspiravano a un
salario sarebbero stati impiegati e tutti i fattori di produzione non

567
convertibili impegnati ai livello permesso dalla domanda dei consumatori
e dall'offerta disponibile di fattori materiali non specifici e di lavoro.
Un'ulteriore espansione della produzione possibile solo se l'ammontare
dei beni capitali aumentato col risparmio addizionale, cio con eccedenze
prodotte e non consumate. Caratteristica dell'espansione causata dal
credito che siffatti beni capitali addizionali non sono resi disponibili, e
devono essere sottratti ad altre linee di produzione.
Possiamo chiamare p l'offerta totale di beni capitali disponibili alla
vigilia dell'espansione del credito e g l'ammontare totale dei beni di
consumo che questa p potrebbe, in un periodo di tempo definito, rendere
disponibile per il consumo senza pregiudicare la produzione ulteriore. Gli
imprenditori, attratti dall'espansione del credito, si decidano a produrre
una quantit addizionale g3 della stessa specie che gi producevano, e
una quantit di g4 della specie che non producevano prima. Per la
produzione di g3 necessaria un'offerta di beni capitali p3, e per la
produzione di g4 un'offerta p4. Ma, essendo l'ammontare dei beni capitali
disponibili rimasto inalterato, le quantit p3 e p4 mancano.
precisamente questo fatto che distingue la prosperit artificiale creata
dall'espansione del credito da una espansione "normale" che pu essere
realizzata soltanto con l'aggiunta di p3 e p4 a p.
Chiamiamo r l'ammontare di beni capitali che deve essere
reinvestito per rimpiazzare le parti di p logorate nel processo di
produzione dei redditi lordi di un definito periodo di tempo. Se r
impiegato per tale sostituzione, non si potr produrre ancora g nel periodo
di tempo successivo ; se r sottratto da questo impiego, p sar ridotto di r
e pr produrr soltanto ga. Dobbiamo inoltre assumere che il sistema
economico influenzato dall'espansione del credito sia un sistema
progressivo. Nel periodo precedente l'espansione del credito esso
produceva "normalmente" un'eccedenza di beni capitali p1 +p2. Se non
fosse intervenuta un'espansione del credito, p1 sarebbe stato impiegato
per produrre una quantit addizionale di g1 della specie prodotta in
precedenza, e p2 per produrre g2 di una specie non prodotta prima.
L'ammontare totale dei beni capitali a disposizione degli imprenditori r
+p1 +p2. Ma, illusi dalla moneta a buon mercato, essi agiscono come se
fosse disponibile r +p1 +p2 +p3 +p4 e come fossero in condizione di
produrre non soltanto g +g1 +g2, ma anche g3 +g4. Cos si superano a
vicenda per assicurarsi una provvista di beni capitali insufficiente ai loro
piani eccessivamente ambiziosi.
La conseguente espansione dei prezzi dei beni di produzione pu
inizialmente superare l'aumento dei prezzi dei beni di consumo,
determinando una tendenza alla caduta del saggio originario d'interesse.

568
Ma progredendo il movimento espansivo, l'aumento dei prezzi dei beni di
consumo superer quello dei prezzi dei beni di produzione. Aumento dei
salari e guadagni addizionali dei capitalisti, imprenditori e agricoltori,
sebbene in gran parte semplicemente apparenti, intensificano la domanda
dei beni di consumo. Non occorre indugiare nell'esame dell'asserzione di
coloro che sostengono che l'espansione pu, col risparmio forzato,
aumentare realmente l'offerta totale dei beni di consumo. certo infatti
che l'intensificata domanda dei beni di consumo influenza il mercato
quando gli investimenti addizionali non sono ancora in condizione di dare
i loro prodotti. L'abisso tra i prezzi dei beni presenti e quelli dei beni
futuri si allarga nuovamente; e la tendenza all'aumento del saggio
originario d'interesse si sostituisce alla tendenza opposta che pu essersi
manifestata nei primi stadi dell'espansione.
Questa tendenza all'aumento del saggio originario d'interesse e
l'emergenza di un premio di prezzo positivo spiega talune caratteristiche
dell'espansione. Le banche sono di fronte a un'incrementata domanda di
prestiti e anticipazioni da parte dell'economia. Gli imprenditori sono
disposti a prendere a prestito a saggi lordi pi alti e continuano a prestare
nonostante le banche li gravino di maggiori interessi. Aritmeticamente i
saggi lordi d'interesse superano l'altezza in cui si trovavano alla vigilia
dell'espansione. Nondimeno, catallatticamente sono inferiori all'altezza a
cui coprirebbero l'interesse originario pi la componente imprenditoriale e
il premio di prezzo. Le banche credono di aver fatto tutto il necessario per
arrestare l'"insana" speculazione prestando a termini pi onerosi; e
pensano che le critiche che le accusano di soffiare sul fuoco della frenesia
espansionista del mercato siano sbagliate. Non si rendono conto che,
continuando a iniettare mezzi fiduciari nel mercato, di fatto favoriscono
l'espansione. il continuo aumento dell'offerta di mezzi fiduciari che
produce, nutre e accelera l'eccessiva espansione. Lo stato dei saggi
d'interesse lordo soltanto una manifestazione conseguente. Se si vuole
sapere se vi o meno espansione del credito, si deve guardare allo stato
dell'offerta dei mezzi fiduciari e non allo stato aritmetico dei saggi di
interesse.
Normalmente l'eccessiva espansione considerata come un
superinvestimento. Tuttavia, l'investimento addizionale possibile solo in
quanto esista un'offerta addizionale di beni capitali disponibili. Poich,
prescindendo dal risparmio forzato, l'eccessiva espansione non porta a una
restrizione ma piuttosto ad un aumento del consumo, essa non procura
maggiori beni capitali per il nuovo investimento. L'essenza del boom
dovuto all'espansione del credito non un superinvestimento, ma un
investimento su linee sbagliate, un cattivo investimento. Gli imprenditori

569
impiegano la provvista disponibile di r +p1 +p2 come se potessero
impiegare r +p1 +p2 +p3 +p4. Decidono di espandere l'investimento su
una scala per la quale i beni capitali disponibili non bastano. I loro
progetti sono irrealizzabili e prima o poi devono fallire. La fine inevitabile
dell'espansione del credito rende visibili gli errori commessi. Vi sono
stabilimenti che non possono essere utilizzati perch mancano gli
stabilimenti necessari alla produzione dei fattori complementari ;
stabilimenti i cui prodotti non possono essere venduti, perch i
consumatori preferiscono altri beni peraltro prodotti in quantit
insufficienti ; stabilimenti la cui costruzione non pu essere continuata e
terminata, perch diventato ovvio che non renderanno.
L'erronea credenza, che caratteristica essenziale dell'espansione sia
un superinvestimento e non un cattivo investimento, dovuta
all'abitudine di giudicare le condizioni solo da quanto percettibile e
tangibile. L'osservatore nota soltanto i cattivi investimenti e non riesce a
vedere che questi sono cattivi soltanto perch altri stabilimenti
necessari alla produzione dei fattori complementari di produzione e dei
beni di consumo pi urgentemente richiesti dal pubblico mancano. Le
condizioni tecnologiche impongono di avviare l'espansione produttiva
espandendo innanzitutto la dimensione degli impianti che producono beni
di ordini molto discosti da quelli di consumo. Per espandere la produzione
delle scarpe, dei vestiti, dei motocarri, dei mobili, delle case si deve
cominciare ad accrescere la produzione del ferro, dell'acciaio, del rame e di
altri beni siffatti. Impiegando la provvista di r +p1 +p2, che basterebbe
alla produzione di a +g1 +g2, come se fosse r +p1 +p2 +p3 +p4 e bastasse
per produrre a +g1 +g2 +g3 +g4, ci si deve anzitutto impegnare ad
aumentare l'ottenimento dei prodotti e delle strutture richieste per
ragioni fisiche. L'intera, classe imprenditoriale in certo senso nella
posizione di un mastro muratore messo a erigere un edificio con una
limitata provvista di materiali da costruzione. Se questi stima
eccessivamente la quantit della provvista disponibile, traccia un piano
per la cui esecuzione i mezzi a sua disposizione non bastano. Sceglie una
dimensione eccessiva per il terreno delle fondazioni e scopre soltanto pi
tardi col progredire della costruzione che manca del materiale necessario
a completare la struttura. ovvio che l'errore del nostro mastro
costruttore non stato un eccessivo investimento ma un impiego
inappropriato dei mezzi a sua disposizione.
Non meno erroneo credere che gli eventi che portano alla crisi
equivalgono a una indebita conversione del capitale "circolante" in
capitale "fisso". L'imprenditore individuale, di fronte alla penuria di
credito nella crisi, ha ragione di lamentare di aver speso troppo per

570
l'espansione degli impianti e l'acquisto di un'attrezzatura durevole; si
troverebbe in una situazione migliore se i fondi usati a questi scopi fossero
ancora a sua disposizione per la condotta corrente degli affari. Tuttavia,
materiali grezzi, merci primarie, manufatti semifiniti e generi alimentari
non mancano al punto critico in cui la spinta verso l'alto si cambia in
depressione. Al contrario, la crisi proprio caratterizzata dal fatto che
questi beni siano offerti in quantit tali da far cadere rapidamente i loro
prezzi.
Le enunciazioni che precedono spiegano perch l'espansione delle
attrezzature produttive e della produzione delle industrie pesanti e di
beni di produzione durevoli sia il tratto pi cospicuo del boom. Gli editori
dei giornali finanziari e commerciali avevano ragione quando per pi di
un secolo guardavano alle cifre di produzione di queste industrie e agli
affari edilizi come ad un indice delle fluttuazioni economiche. Sbagliavano
soltanto riferendosi ad un creduto eccesso di investimento.
Naturalmente, la rapida espansione influisce anche sulle industrie
dei beni di consumo. Esse pure investono di pi ed espandono la loro
capacit produttiva. Tuttavia i nuovi impianti e i nuovi ampliamenti di
quelli gi esistenti non sono sempre per prodotti la cui domanda da parte
del pubblico pi intensa. Essi possono essere tutti d'accordo con l'intero
piano tendente alla produzione di r +g1 +g2 +g3 +g4. Ma il fallimento di
questo piano di dimensioni eccessive ne svela l'impropriet.
Un rapido aumento dei prezzi delle merci non sempre un fenomeno
conseguente al boom. L'aumento della quantit di mezzi fiduciari ha
certamente sempre l'effetto potenziale di fare aumentare i prezzi. Ma pu
accadere che nello stesso tempo forze agenti in direzione opposta siano
abbastanza forti da contenere l'aumento entro limiti ristretti o addirittura
di impedirlo completamente. Il periodo storico in cui il funzionamento
regolare dell'economia di mercato era continuamente interrotto da
tentativi espansionistici fu un'epoca di continuo progresso economico.
L'incessante avanzata nell'accumulazione di nuovo capitale rese possibile
il miglioramento tecnologico. La produzione per unit di investimento fu
aumentata e le imprese riempirono i mercati di quantit crescenti di beni
a buon mercato. Se l'aumento sincrono nell'offerta di moneta (lato sensu)
fosse stato meno ricco di quanto fu in realt, si sarebbe manifestata una
tendenza alla caduta dei prezzi di tutte le merci. Come evento storico,
l'espansione del credito fu sempre contenuta in un ambito in cui fattori
potenti reagivano alla sua tendenza ad aumentare i prezzi. Di regola la
risultante dello scontro di forze opposte fu la preponderanza di quelle
tendenti ad aumentare i prezzi. Ma vi furono pure casi eccezionali in cui il
movimento ascensionale dei prezzi fu soltanto lieve. L'esempio pi

571
notevole stato offerto dal boom americano del 1926-29.
Le caratteristiche essenziali di un'espansione del credito non sono
influenzate da questa costellazione particolare dei dati di mercato. Ci che
decide l'imprenditore per certi progetti non sono n gli alti n i bassi
prezzi come tali, ma la discrepanza tra i costi di produzione, comprensivi
dell'interesse del capitale, e i prezzi attesi dei prodotti. Una riduzione del
saggio d'interesse lordo prodotta dall'espansione del credito ha sempre
l'effetto di far apparire alcuni progetti pi vantaggiosi di quanto prima
non sembrasse. Essa induce l'economia a impiegare r +p1 +p2 come fosse
r +p1 +p2 +p3 +p4 e una struttura delle attivit di investimento e di
produzione differente dall'offerta reale di beni capitali, per cui deve in
definitiva crollare. Che talvolta le variazioni di prezzo implicate
avvengano entro una tendenza generale all'aumento del potere d'acquisto
e non si convertano nella tendenza manifestamente opposta ma soltanto
in qualche cosa che si pu chiamare stabilit di prezzo, modifica soltanto
alcuni accessori del processo.
Comunque possano essere le condizioni, certo che nessuna
manipolazione bancaria pu fornire di beni capitali un sistema economico.
A una sana espansione produttiva sono necessari capitali addizionali, non
moneta o mezzi fiduciari. Il boom costruito sulle sabbie delle banconote e
dei depositi. Esso deve crollare.
Il crollo appare non appena le banche s'allarmano per il passo
accelerato dell'espansione e cominciano ad astenersi dall'allargare
ulteriormente il credito. L'espansione potrebbe continuare solo fintanto
che le banche fossero disposte ad accordare liberamente tutti i crediti di
cui l'economia abbisogna per l'esecuzione dei suoi progetti eccessivi, in
aperto contrasto con lo stato reale dell'offerta di fattori di produzione e
delle valutazioni dei consumatori. Questi piani illusori suggeriti dalla
falsificazione del calcolo economico determinato dalla politica del danaro a
buon mercato possono essere portati innanzi soltanto se si possono
ottenere nuovi crediti a saggi lordi artificialmente compressi al di sotto del
livello ch'essi raggi ungerebbero su un mercato di prestito libero. questo
margine che d loro l'apparenza ingannevole della convenienza. La
mutata condotta delle banche non crea le crisi, ma semplicemente rende
visibile il danno causato dagli errori commessi dall'economia durante la
spinta espansionistica.
L'espansione non potrebbe durare all'infinito nemmeno se le banche
la favorissero ostinatamente. Qualsiasi tentativo di surrogare mezzi
fiduciari a beni capitali inesistenti (cio le quantit p3 e p4) destinato a
fallire. Se la spinta espansionistica del credito non arrestata in tempo, si
determina un aumento catastrofico dei prezzi ; la fuga nei valori reali

572
incomincia e l'intero sistema monetario si disgrega. Tuttavia, in genere le
banche non hanno mai spinto le cose agli estremi. Si sono sempre
allarmate quando la catastrofe finale era ancora lontana 1.
Non appena l'afflusso di mezzi fiduciari addizionali finisce, il castello
aereo del boom crolla. Gli imprenditori devono restringere le loro attivit
perch mancano dei fondi per continuarle su scala esagerata. I prezzi
crollano improvvisamente perch le imprese cercano di ottenere danaro
liquido gettando scorte sul mercato a prezzi vili. Le fabbriche chiudono, le
costruzioni in corso si arrestano e i lavoratori vengono licenziati. Poich
da un lato molte imprese hanno impellente bisogno di moneta per evitare
il fallimento, e d'altro lato nessuna impresa gode pi fiducia, la
componente imprenditoriale del saggio d'interesse lordo sale ad una
altezza eccessiva.
Circostanze istituzionali e psicologiche volgono generalmente in
panico lo scoppio repentino della crisi. La descrizione di questi terribili
eventi pu essere lasciata agli storici. Non compito della teoria
catallattica descrivere in dettaglio le calamit dei giorni di panico e
indugiare sui loro aspetti talvolta grotteschi. L'economia non interessata
a ci che accidentale e condizionato dalle circostanze storiche individuali
di ogni caso. Essa tende, al contrario, a distinguere ci che essenziale e
apoditticamente necessario da ci che semplicemente occasionale. Non
interessata agli aspetti psicologici del panico, ma soltanto al fatto che il
boom dell'espansione creditizia deve inevitabilmente condurre a un
processo che il linguaggio corrente chiama depressione. Deve mettere in
rilievo che la depressione un fatto del processo di riaggiustamento per
riaccordare le attivit produttive con un certo stato dei dati di mercato :
l'offerta disponibile di fattori di produzione, le valutazioni dei consumatori
e quindi particolarmente anche lo stato dell'interesse originario come
appare dalle valutazioni del pubblico.
Questi dati, tuttavia, non sono identici a quelli prevalenti alla vigilia
del processo espansionistico. Molte cose sono cambiate. Il risparmio

1 Non si deve cadere vittime dell'illusione che questi cambiamenti nelle politiche del
credito delle banche siano dovuti all'intuizione dei banchieri e delle autorit
monetarie relativamente alle inevitabili conseguenze di una continuata espansione
del credito. Ci che induce le banche a cambiare atteggiamento sono certe condizioni
istituzionali che saranno trattate pi avanti, a pagg. 762-764. Taluni banchieri
privati furono eminenti campioni dell'economia ; in particolare, l'elaborazione della
teoria delle fluttuazioni economiche nella sua forma primitiva di "teoria monetaria"
fu soprattutto apporto dei banchieri britannici. Ma l'amministrazione delle banche
centrali e la direzione della politica monetaria dei vari governi stata normalmente
affidata a uomini che non vedevano nessun difetto nell'espansione illimitata del
credito e si offendevano a ogni critica delle loro decisioni espansionistiche.

573
forzato e, in misura ancora maggiore, il risparmio volontario normale
possono aver fornito nuovi beni capitali non totalmente sciupati nei cattivi
investimenti e nel sovraconsumo indotti dal boom. Le variazioni nella
ricchezza e nel reddito degli individui e dei gruppi sono state prodotte
dalle ineguaglianze inerenti a tutti i movimenti inflazionistici.
Indipendentemente da qualsiasi relazione causale con l'espansione del
credito, la popolazione pu essere variata riguardo alle cifre e alle
caratteristiche degli individui che la compongono ; la conoscenza
tecnologica pu aver progredito e la domanda di certi beni pu essere
stata alterata. Lo stato finale cui tende a consolidarsi il mercato non pi
quello al quale tendeva prima dei sommovimenti creati dall'espansione
del credito.
Alcuni investimenti fatti nel periodo della spinta espansionistica
appaiono come un fallimento assolutamente irrimediabile, se valutati col
giudizio sobrio del periodo di riaggiustamento, non pi offuscato
dall'illusione dell'ascesa. Essi devono essere abbandonati semplicemente
perch i mezzi correnti richiesti al loro ulteriore sfruttamento non possono
essere ottenuti vendendo i loro prodotti ; questo capitale "circolante"
essendo richiesto per soddisfare altri bisogni pi urgenti, prova che pu
essere impiegato in modo pi profittevole in altri campi. Altri cattivi
investimenti offrono talvolta possibilit pi favorevoli. naturalmente
vero che vi si sarebbero dedicati beni capitali in base a un calcolo corretto.
Gli investimenti inconvertibili fatti a questo titolo sono certamente
sprecati. Ma in quanto inconvertibili, fait accompli, essi presentano
all'azione futura un nuovo problema. Se i ricavi promessi dalla vendita dei
loro prodotti sono ritenuti eccedere i costi della gestione corrente,
vantaggioso continuare. Sebbene i prezzi che il pubblico acquirente
disposto a pagare per i loro prodotti non siano abbastanza elevati per
rendere profittevole il complesso degli investimenti inconvertibili, essi
sono sufficienti a renderne profittevole una frazione, sia pur piccola. Il
rimanente investimento deve essere considerato come spesa senza frutto,
spreco di capitale, perdita.
Se si guarda a questo risultato dal punto di vista dei consumatori, la
cosa naturalmente la stessa. I consumatori si troverebbero meglio se le
illusioni create dalla politica del danaro a buon mercato non avessero
spinto gli imprenditori allo spreco di beni capitali scarsi investendoli nella
soddisfazione di bisogni meno urgenti e sottraendoli da linee di
produzione in cui avrebbero soddisfatto bisogni pi urgenti. Ma allo stato
delle cose, essi non possono cambiare l'irrevocabile. Per il momento
devono rinunciare a certi agi di cui avrebbero potuto godere se
l'espansione non avesse determinato cattivi investimenti. Ma, d'altro lato,

574
possono trovare parziale compensazione nel fatto che ora possono disporre
di taluni godimenti che sarebbero stati al di l delle loro possibilit se il
normale corso delle attivit economiche non fosse stato disturbato
dall'incontinenza espansionistica. solo una lieve compensazione, poich
la loro domanda di altre cose non ottenibili stante l'inappropriato impiego
di beni capitali pi intensa della loro domanda di questi "sostituti". Ma
l'unica scelta nelle condizioni e coi dati attuali.
Conseguenza estrema dell'espansione creditizia un generale
impoverimento. Taluni possono aver aumentato la loro ricchezza non
essendosi lasciati offuscare il raziocinio dall'isterismo di massa, ed
essendosi avvantaggiati in tempo delle opportunit offerte loro dalla
mobilit dell'investitore individuale. Altri possono essere stati favoriti,
senza nessuna iniziativa loro propria, dalla semplice differenza temporale
tra l'aumento dei prezzi dei beni che vendevano e quello dei beni che
acquistavano. Ma l'immensa maggioranza deve pagare la cambiale dei
cattivi investimenti e del sovraconsumo dell'episodio espansionistico.
Bisogna guardarsi dalla falsa interpretazione del termine
impoverimento. Questo non significa impoverimento rispetto alle
condizioni prevalenti alla vigilia dell'espansione del credito. Se in questo
senso s'abbia impoverimento, dipende dai dati particolari di ogni caso. Ci
che la catallattica ha in mente asserendo che l'impoverimento una
manifestazione inevitabile dell'espansione del credito l'impoverimento
riguardo allo stato di cose che si sarebbe sviluppato senza l'allargamento
del credito e la spinta espansionistica. Difatti caratteristica della storia
del capitalismo l'incessante progresso economico, l'aumento continuo
della quantit dei beni capitali disponibili e la tendenza incessante a
migliorare il tenore generale di vita. Il passo di questo progresso cos
rapido, che anche nel parossismo dell'espansione pu benissimo
compensare le perdite contemporaneamente causate dal cattivo
investimento e dal sovraconsumo. Allora il sistema economico come un
tutto pi florido alla fine della spinta espansionistica che al suo inizio ;
appare impoverito soltanto se confrontato con le esistenti potenzialit di
uno stato di soddisfazione ancora migliore.

La creduta assenza di depressioni sotto la direzione

totalitaria.

Molti autori socialisti sostengono che la ricorrenza delle crisi

economiche e delle depressioni degli affari sia un fenomeno inerente al
modo di produzione capitalistico. Al contrario, un sistema socialista

575
sarebbe indenne da questo male.
E' gi divenuto ovvio e sar mostrato anche successivamente, che le
fluttuazioni cicliche degli affari non sono fenomeno che si sprigioni dalla
sfera del mercato libero, ma prodotto dell'interferenza governativa negli
affari intesa a ridurre il saggio di interesse al di sotto dell'altezza a cui
l'avrebbe fissato il libero mercato 1. A questo punto dobbiamo considerare
soltanto la supposta stabilit assicurata dalla pianificazione socialista.
essenziale rendersi conto che ci che fa emergere le crisi
economiche il processo democratico del mercato. I consumatori
disapprovano l'impiego dei fattori di produzione realizzato dagli
imprenditori. Essi manifestano la loro disapprovazione con la loro
condotta nell'acquistare e nell'astenersi dall'acquistare. Gli imprenditori,
fuorviati dalle illusioni del saggio d'interesse lordo artificialmente ridotto,
hanno mancato di investire in quelle linee in cui i bisogni pi urgenti del
pubblico sarebbero stati soddisfatti. Non appena l'espansione del credito
cessa, i difetti diventano manifesti. Le attitudini dei consumatori
costringono gli uomini d'affari ad adeguare nuovamente le loro attivit
alla miglior soddisfazione possibile dei bisogni. questo processo di
liquidazione dei difetti commessi durante la spinta espansionistica e il
riadeguamento ai desideri dei consumatori ch' detto depressione.
Ma in una economia socialista sono soltanto i giudizi di valore del
governo che contano e la gente privata di qualsiasi mezzo per far
prevalere i propri giudizi di valore. Un dittatore non si cura che le masse
approvino o meno le sue decisioni relative al quantum da destinare al
consumo corrente a al quantum degli investimenti addizionali. Se investe
di pi riducendo cos i mezzi disponibili per il consumo corrente, la gente
deve mangiar meno e tacere. Nessuna crisi emerge perch i sudditi non
hanno opportunit di esprimere la loro insoddisfazione. Dove non si hanno
affari, non possono esserci n affari buoni n cattivi. Pu esserci inedia e
miseria ma non depressione nel senso in cui questo termine usato
trattando i problemi dell'economia di mercato. Dove gli individui non sono
liberi di scegliere, non possono protestare contro i metodi applicati da
coloro che dirigono il corso delle attivit produttive.
Non una giustificazione obiettare che l'opinione pubblica dei paesi
capitalisti favorisce la politica del danaro a buon mercato. Le masse,
fuorviate dalle asserzioni di pseudo esperti secondo cui il danaro a buon
mercato pu renderle pi prospere senza spesa alcuna, non si rendono
conto che l'investimento fattibile soltanto nella misura del maggior
capitale accumulato col risparmio. Esse sono ingannate dalle favole e dai
raggiri monetari. Tuttavia ci che conta nella realt non sono le favole,
1 Cfr. sotto, pagg. 760-762

576
ma la condotta della gente. Se gli uomini non sono disposti a risparmiare
riducendo il loro consumo corrente, i mezzi per una espansione sostanziale
dell'investimento mancano e non possono essere surrogati dalla stampa di
banconote e dalle aperture di credito sui conti delle banche.
E' fenomeno comune che l'individuo nella sua qualit di elettore
contraddica virtualmente alla sua condotta di mercato. Pu, ad esempio,
volere misure che aumenteranno i prezzi di una merce o di tutte le merci,
mentre come compratore desidera che questi prezzi siano bassi. Tali
conflitti insorgono dall'ignoranza e dall'errore. E nella natura umana.
Sono assenti solo in una organizzazione sociale in cui l'individuo non sia
n elettore n compratore, o in cui votare e comprare siano semplici
finzioni.

7. Il saggio d'interesse lordo di mercato influenzato dalla

deflazione e dalla contrazione del credito.

Supponiamo che nel corso del processo deflazionistico l'intero

ammontare di cui l'offerta di moneta (lato sensu) ridotta venga sottratto
dal mercato di prestito. Allora mercato di prestito e saggio di interesse
lordo sono influenzati sin dall'inizio del processo, in un momento in cui i
prezzi delle merci e dei servizi non sono ancora alterati dal cambiamento
in atto nella relazione monetaria. Possiamo, ad esempio, supporre che il
governo intenda lanciare un prestito per poi distruggere la carta moneta
prestata. Tale procedura stata spesso adottata negli ultimi duecento
anni. L'idea era di riallineare, dopo una prolungata politica inflazionista,
l'unit monetaria nazionale alla precedente parit metallica.
Naturalmente, in molti casi i progetti deflazionistici furono presto
abbandonati poich l'esecuzione incontrava crescente opposizione e,
inoltre, gravava pesantemente il tesoro. Possiamo anche supporre che le
banche, spaventate dalla cattiva esperienza della crisi prodotta
dall'espansione del credito, mirino ad aumentare le riserve a fronte delle
obbligazioni e quindi a restringere il credito di circolazione. Una terza
possibilit sarebbe che la crisi porti alla bancarotta delle banche che
concessero credito di circolazione e che l'annientamento dei mezzi
fiduciari emessi da queste banche riduca l'offerta sul mercato di prestito.
In tutti questi casi si manifesta una tendenza temporanea
all'aumento del saggio d'interesse lordo. I progetti che sarebbero apparsi
redditizi prima non lo sono pi. Si sviluppa una tendenza verso la caduta
dei prezzi dei fattori di produzione e successivamente anche una caduta
dei prezzi dei beni di consumo. Gli affari diventano fiacchi. La discesa

577
s'arresta soltanto quando prezzi e saggi salariali si sono
approssimativamente adeguati alla nuova relazione monetaria. Allora
anche il mercato di prestito si allinea al nuovo stato di cose, e il saggio
d'interesse lordo non pi alterato dalla penuria di moneta offerta per
anticipazioni. Cos un aumento nel saggio d'interesse lordo indotto dal
contante produce una stagnazione degli affari. Deflazione e contrazione
del credito, non meno dell'inflazione e l'espansione del credito, sono
elementi che alterano il regolare corso delle attivit economiche e cause di
disturbo. Tuttavia errato considerare deflazione e con trazione come
fossero semplicemente controparti dell'inflazione e dell'espansione.
L'espansione produce dapprima l'apparenza illusoria della
prosperit. Essa estremamente popolare perch sembra arricchire i pi
e addirittura tutti quanti. Ha una qualit seducente ed necessario uno
speciale sforzo morale per arrestarla. Per contro, la contrazione produce
immediatamente condizioni che tutti sono pronti a condannare come
perniciose. La sua impopolarit persino maggiore della popolarit
dell'espansione. Essa suscita violenta opposizione, e le forze politiche che
la combattono diventano molto presto irresistibili.
L'inflazione di moneta inconvertibile e di prestiti governativi a buon
mercato fanno confluire fondi addizionali al tesoro ; la deflazione ne
svuota invece le sacrestie. L'espansione del credito una fortuna per le
banche, la contrazione invece un guaio. V' tentazione all'inflazione e
all'espansione e repellenza alla deflazione e alla contrazione.
Ma la dissimilarit tra i due opposti modi di manipolazione
monetaria e del credito non sta solo nell'essere uno di essi popolare e
l'altro universalmente aborrito. Deflazione e contrazione probabile
arrechino minor danno dell'inflazione e dell'espansione non
semplicemente perch ad esse si ricorre di rado, ma anche perch sono
meno disastrose relativamente ai loro effetti specifici. L'espansione fa
spreco di fattori di produzione scarsi con cattivi investimenti e
sovraconsumo. Se poi tocca il fondo, necessario un tedioso processo di
ripresa per eliminare l'impoverimento che ha lasciato dietro di s. La
contrazione non determina invece n cattivi investimenti n
sovraconsumo. La riduzione temporanea delle attivit economiche che ne
consegue pu in generale essere eliminata da una caduta del consumo dei
salariati licenziati e dei proprietari di fattori materiali di produzione le
cui vendite crollano. Non ne rimangono a lungo le cicatrici. Quando la
contrazione s'arresta, il processo di riaggiustamento non deve scontare le
perdite causate dal consumo di capitale.
Deflazione e restrizione del credito non hanno mai avuto parte
notevole nella storia economica. Esempi eminenti sono stati offerti dal

578
ritorno della Gran Bretagna, tanto dopo l'inflazione bellica delle guerre
napoleoniche che dopo quella della prima guerra mondiale, alla parit
aurea della sterlina. In ogni caso parlamento e governo adottarono la
politica deflazionista senza ponderare i pro e i contra dei due metodi
disponibili per il ritorno al gold standard. Nella seconda decade del XIX
secolo potevano essere esonerati, in quanto allora la teoria monetaria non
aveva ancora chiariti i problemi implicati. Ma cento e pi anni dopo ci
rappresent la manifestazione di una ignoranza imperdonabile sia
dell'economia che della storia monetaria1.
L'ignoranza si manifesta anche nella confusione fra deflazione e
contrazione e relativamente al processo di riaggiustamento cui deve
condurre ogni eccessivo espansionismo. Dipende dalla struttura
istituzionale del sistema creditizio che ha creato l'espansione se la crisi
ridurr o meno l'ammontare dei mezzi fiduciari. Tale restrizione pu
verificarsi quando la crisi porta alla bancarotta delle banche concedenti
credito di circolazione senza che il crollo sia controbilanciato da una
corrispondente espansione delle banche superstiti. Ma non
necessariamente un fenomeno che accompagni la depressione; non c'
dubbio ch'esso non s' mai verificato negli ultimi ottant'anni in Europa, e
che l'entit in cui s' verificato negli Stati Uniti col "Federal Reserve Act"
del 1913 stata grossolanamente esagerata. La scarsit di credito che
caratterizza la crisi non causata dalla contrazione ma dall'astensione a
espandere ulteriormente il credito. Essa pregiudica tutte le imprese, non
soltanto quelle condannate in ogni caso, ma non meno quelle i cui affari
sono sani e potrebbero prosperare se disponessero di un credito adeguato.
Poich i crediti concessi non sono rimborsati, le banche mancano dei mezzi
per concedere credito anche alle imprese pi solide. La crisi diventa
generale e costringe tutte le banche e le imprese a limitare le proprie
attivit. Non vi sono comunque mezzi per evitare queste conseguenze
secondarie dell'espansione precedente. Esse sono inevitabili.
Non appena appare la depressione, si eleva un lamento generale
sulla deflazione e la gente fa clamore in favore della continuazione della
politica espansionista. Ora, vero che, anche senza restrizione dell'offerta
di moneta vera e propria e di mezzi fiduciari disponibili, la depressione
produce una tendenza, indotta dal contante, all'aumento del potere
d'acquisto del l'unit monetaria. Ogni impresa si preoccupa d'aumentare il
contante, e questi sforzi influenzano il rapporto fra la domanda (lato
sensu) e l'offerta (lato sensu) di moneta per cassa. Questa propriamente
deflazione. Ma grave errore credere che la caduta dei prezzi delle merci
sia causata dalla tendenza ad una maggiore disponibilit di cassa. La
1 Vedi sotto, pagg. 750-751

579
causa all'opposto. Prezzi e fattori di produzione sia materiali che
umani raggiungono un'altezza eccessiva nel periodo espansionistico e
devono scendere prima che gli affari possano diventare di nuovo
profittevoli. Gli imprenditori aumentano la disponibilit di contante in
quanto si astengono dal comprare beni e dall'assumere lavoratori fin tanto
che la struttura dei prezzi e dei salari non si adeguano allo stato reale del
mercato. Cos ogni tentativo governativo e sindacale per impedire o
procrastinare questo adeguamento prolunga semplicemente la
stagnazione.
Persino agli economisti spesso sfugg questa concatenazione. Essi
argomentavano cos : la struttura dei prezzi sviluppata dall'espansione
conseguenza della pressione espansionistica. Se l'ulteriore aumento dei
mezzi fiduciari viene a cessare, anche il movimento ascensionale dei
prezzi e dei salari deve cessare. Ma, se non ci fosse deflazione, non
s'avrebbe caduta dei prezzi e dei saggi salariali.
Questo ragionamento sarebbe corretto se la pressione inflazionistica
non avesse influenzato il mercato di prestito prima di aver esaurito i suoi
effetti diretti sui prezzi delle merci. Supponiamo che un governo o un
paese isolato emetta carta moneta addizionale per pagare sussidi ai
cittadini con modesto reddito. L'aumento nei prezzi cos prodotto
scompaginerebbe la produzione tendendo a spostare la produzione dai
beni di consumo normalmente acquistati dai gruppi non sussidiati a quelli
richiesti dai gruppi sussidiati. Se questa politica di sussidiare alcuni
gruppi viene poi abbandonata, i prezzi dei beni domandati dai gi
sussidiati cadranno e quelli dei beni domandati da coloro che non erano
precedentemente sussidiati aumenteranno pi rapidamente. Non vi sar
per tendenza del potere d'acquisto dell'unit monetaria a ritornare allo
stato del periodo preinflazione. La struttura dei prezzi sar durevolmente
influenzata dalla ventura inflazionistica se il governo non sottrae dal
mercato la quantit addizionale di moneta iniettata in forma di sussidio.
Le condizioni sono differenti nell'espansione del credito che
influenza dapprima il mercato di prestito. In questo caso gli effetti
inflazionistici sono moltiplicati dalle conseguenze del cattivo investimento
di capitale e dal sovraconsumo. Nella gara per appropriarsi la maggior
porzione possibile della limitata offerta di beni capitali e di lavoro, gli
imprenditori spingono i prezzi all'altezza cui possono resistere fintanto
che l'espansione del credito continua a un passo accelerato. Ma una rapida
caduta dei prezzi di tutte le merci e dei servizi inevitabile non appena
cessa l'ulteriore iniezione di mezzi fiduciari.
Mentre l'espansione in atto, prevale la tendenza generale ad
acquistare quanto possibile perch si prevede un ulteriore aumento dei

580
prezzi. Con la depressione, invece, la gente si astiene dal comprare perch
si aspetta che i prezzi continuino a cadere. La ripresa e il ritorno alla
"normalit" possono cominciare soltanto quando prezzi e saggi salariali
siano tanto bassi da presumere che non scenderanno ulteriormente.
Quindi l'unico mezzo per abbreviare il periodo dei cattivi affari di evitare
ogni tentativo di procrastinare o di contenere la caduta dei prezzi e dei
saggi salariali.
Soltanto quando si delinea la ripresa, il cambiamento nella relazione
monetaria, influenzato dall'aumento dei mezzi fiduciari, comincia a
manifestarsi nella struttura dei prezzi.

La differenza tra espansione del credito e inflazione

semplice.

Trattando delle conseguenze dell'espansione del credito

supponevamo che l'ammontare totale di mezzi fiduciari addizionali
entrasse nel sistema di mercato attraverso i prestiti concessi all'economia.
Tutto ci che stato predicato relativamente agli effetti dell'espansione
creditizia si riferisce a questa condizione.
Vi sono, tuttavia, casi in cui i metodi legali e tecnici dell'espansione
del credito sono usati per una procedura catallatticamente del tutto
differente dalla genuina espansione del credito. Ragioni politiche e
istituzionali talvolta offrono al governo l'opportunit di servirsi
dell'organizzazione bancaria in luogo dell'emissione governativa di
moneta inconvertibile. Il tesoro presta dalla banca e la banca provvede i
fondi necessari emettendo banconote addizionali o accreditando il governo
su un conto di deposito. Legalmente la banca diventa creditrice del tesoro.
Di fatto l'intera transazione equivale a una inflazione di moneta
inconvertibile. I mezzi fiduciari addizionali entrano sul mercato
attraverso il tesoro come pagamento delle varie voci di spesa governativa.
questa domanda addizionale del governo che sollecita l'economia a
espandersi. L'emissione di somme monetarie inconvertibili di nuova
creazione non interferisce direttamente sul saggio di interesse lordo di
mercato, qualunque sia il saggio di interesse che il governo paga alla
banca. Influenzano il mercato di prestito e il saggio d'interesse lordo,
prescindendo dall'emergenza di un premio di prezzo positivo, soltanto se
una parte di esse raggiunge il mercato di prestito quando i loro effetti sui
prezzi delle merci e sui saggi salariali non sono ancora esauriti.
Tali condizioni si ebbero, ad esempio, negli Stati Uniti durante la
seconda guerra mondiale. A prescindere dalla politica d'espansione del

581
credito, che l'amministrazione aveva gi adottato prima dello scoppio della
guerra, il governo prest in modo massiccio dalle banche commerciali.
Questa tecnicamente era espansione del credito ; essenzialmente fu un
sostituto per l'emissione di biglietti. Tecniche ancora pi complicate
furono messe in atto in molti paesi. Cos, per esempio, il Reich tedesco
nella prima guerra mondiale vendette prestiti al pubblico. La Reichsbank
finanzi questi acquisti prestando la maggior parte dei fondi necessari
agli acquirenti contro garanzia degli stessi titoli. A prescindere dalla
frazione che il compratore contribuiva coi propri fondi, la funzione della
banca e del pubblico nell'intera transazione fu puramente formale.
Virtualmente le banconote addizionali erano carta moneta inconvertibile.
importante badare a questi fatti per non confondere le
conseguenze dell'espansione del credito vero e proprio con l'inflazione
della moneta inconvertibile emessa dal governo.

8. Teoria del credito monetario o di circolazione e del ciclo

economico.

La teoria delle fluttuazioni cicliche degli affari elaborata dalla scuola

monetaria inglese era insoddisfacente per due aspetti.
Anzitutto non si rese conto che il credito di circolazione non pu
essere concesso soltanto con l'emissione di banconote eccedenti le riserve
di cassa tenute dalle banche, ma anche creando depositi bancari soggetti
ad assegno in eccesso di tali riserve (moneta assegni, moneta di deposito).
Conseguentemente non si rese conto che i depositi pagabili a richiesta
possono pure essere usati come strumento d'espansione del credito.
Questo errore minimo in quanto facilmente rimediabile. Basta osservare
che tutto ci che si riferisce all'espansione del credito valido per ogni
variet di espansione del credito indipendentemente dal fatto che i mezzi
fiduciari addizionali siano banconote o depositi. Tuttavia, i principii della
scuola monetaria ispirarono la legislazione britannica intesa a prevenire il
ritorno di eccessi espansionistici d'origine creditizia e loro necessarie
conseguenze depressioni quando questo fondamentale difetto non
era ancora stato smascherato. L'Atto di Peel del 1844 e relative imitazioni
in altri paesi non raggiunsero i fini cercati, e questo fallimento scosse il
prestigio della scuola monetaria, tanto che la scuola bancaria trionf
immeritatamente.
La seconda lacuna della teoria monetaria era pi grave. Essa
limitava il suo ragionamento al problema del drenaggio esterno ; trattava
cio solo il caso particolare dell'espansione del credito in un unico paese

582
mentre non vi espansione o soltanto espansione lieve nelle altre aree.
Questo bastava all'incirca a spiegare la crisi britannica della prima parte
del secolo XIX. Ma interessava soltanto la superficie del problema. La
questione essenziale rimaneva in ombra. Nulla fu fatto per chiarire le
conseguenze di una espansione generale del credito non confinato a un
numero di banche a limitata clientela. Le reciproche relazioni tra offerta
di moneta (lato sensu) e saggio d'interesse non furono analizzate. Gli
svariati progetti di ridurre o di abolire completamente l'interesse
mediante una riforma bancaria furono orgogliosamente derisi come
ciarlataneria, anzich analizzati e confutati criticamente. La supposizione
ingenua della neutralit monetaria fu tacitamente ratificata. Cos fu
lasciata libera mano ai futili tentativi di interpretare le crisi e le
fluttuazioni economiche mediante la teoria dello scambio diretto, e
dovettero passare molti decenni prima che l'incanto fosse rotto.
L'ostacolo che la teoria del credito monetario o di circolazione doveva
superare non era costituito semplicemente dall'errore teorico ma anche
dalle inclinazioni politiche. L'opinione pubblica incline a vedere
nell'interesse null'altro che un ostacolo istituzionale all'espansione
produttiva, e non sa rendersi conto che lo sconto dei beni futuri rispetto ai
beni presenti una categoria necessaria ed eterna dell'azione umana che
non pu essere abolita da manipolazioni bancarie. Agli occhi degli ingenui
e dei demagoghi, l'interesse il prodotto di sinistre macchinazioni da
parte di avidi sfruttatori. L'et aurea della disapprovazione dell'interesse
stata completamente rivificata dall'interventismo moderno. Esso
seconda il dogma essere uno dei principali compiti del buon governo
ridurre il saggio d'interesse il massimo possibile o abolirlo completamente.
Tutti i governi attuali sono fanaticamente impegnati in una politica di
danaro facile. Come menzionato, il governo britannico ha asserito che
l'espansione del credito ha realizzato il "miracolo... di trasformare le pietre
in pane"1. Un presidente della "Federal Reserve Bank" di New York ha
dichiarato che la "libert finale del mercato monetario interno esiste per
ogni stato nazionale sovrano dove esiste una istituzione che funzioni alla
maniera di una moderna banca centrale, la cui moneta non sia
convertibile in oro o in qualche altra merce" 2. Governi, universit e istituti
di ricerca economica sussidiano largamente pubblicazioni il cui scopo
principale di esaltare i vantaggi della illimitata espansione del credito e
di calunniare gli oppositori come sostenitori in mala fede degli interessi
egoistici degli usurai.

1 Vedi sopra, pag. 450.

2 Beardsley Ruml, Taxes for Revenue Are Obsolete, in "American Affair", VIII (1946),
pagg. 35-36.

583
 Il movimento ondulatorio che influenza il sistema economico, la
ricorrenza di periodi di espansione seguiti da periodi di depressione, il
risultato inevitabile dei tentativi continuamente ripetuti di ridurre il
saggio d'interesse lordo di mercato attraverso l'espansione del credito.
Non vi sono mezzi per evitare il collasso finale di un espansionismo
eccessivo prodotto dall'espansione del credito. L'alternativa soltanto che
la crisi si presenti prima come risultato del volontario abbandono ad
espandere ulteriormente il credito, o successivamente, come catastrofe
finale e totale del sistema monetario interessato.
La sola obiezione sollevata contro la teoria del credito di circolazione
invero povera. stato asserito che la compressione del saggio d'interesse
lordo al di sotto dell'altezza che avrebbe raggiunto in un mercato di
prestito libero pu non essere il risultato di una politica intenzionale delle
banche o delle autorit monetarie, ma l'effetto involontario del loro
conservatorismo. Di fronte a una situazione che, lasciata a s, porterebbe
ad un aumento del saggio di mercato, le banche si asterrebbero
dall'alterare l'interesse che caricano alle anticipazioni e cos, volenti o
nolenti, cadrebbero nell'espansione1. Queste asserzioni sono gratuite. Ma
se siamo disposti ad ammetterne la correttezza a scopo argomentativo,
esse non influenzano affatto l'essenza della spiegazione monetaria del
ciclo economico. Non ha importanza quali siano le condizioni particolari
che inducono le banche a espandere il credito e a valutare al di sotto del
giusto valore il saggio d'interesse lordo che un mercato libero avrebbe
determinato. Ci che conta soltanto che banche e autorit monetarie
sono fisse nell'idea che l'altezza dei saggi d'interesse che si determinano
sul libero mercato di prestito sia un male, che obiettivo di una buona
politica economica debba essere quello di ridurli col mezzo appropriato
dell'espansione del credito, la quale non pregiudica nessuno eccetto i
prestatori di danaro parassiti. Questa infatuazione li spinge a decisioni
che debbono in definitiva risultare disastrose.
Prendendo in considerazione questi fatti, si potrebbe essere tentati
di astenersi da qualsiasi discussione dei problemi connessi secondo lo
schema dell'economia pura di mercato e limitarsi all'analisi
dell'interventismo. fuori dubbio che l'espansione del credito sia una
delle istanze primarie dell'interventismo. Tuttavia il giusto posto per
analizzare i connessi problemi non la teoria dell'interventismo ma quella
dell'economia pura di mercato. Perch il problema da trattare
essenzialmente la relazione tra offerta di moneta e saggio di interesse,
problema del quale le conseguenze dell'espansione creditizia sono soltanto

1 Machlup, The Stock Market, Credit and Capital Formation, pag. 248, chiama
questa condotta delle banche "inflazionismo passivo".

584
caso particolare.
Tutto ci che stato asserito riguardo all'espansione del credito
ugualmente valido riguardo agli effetti di qualsiasi aumento dell'offerta di
moneta vera e propria quando questa offerta addizionale raggiunga il
mercato di prestito in uno stadio antecedente alla sua affluenza nel
sistema di mercato. Se la quantit addizionale di moneta aumenta la
quantit di moneta offerta per prestiti quando i prezzi delle merci e i
saggi salariali non si sono ancora completamente adeguati al
cambiamento della relazione monetaria, gli effetti non sono differenti da
quelli dell'espansione del credito. Analizzando il problema dell'espansione
del credito la catalettica completa la struttura della teoria della moneta e
dell'interesse. Essa implicitamente demolisce i vecchi errori concernenti
l'interesse e confuta i fantastici piani di "abolire" l'interesse mediante
riforme monetarie o del credito.
Ci che differenzia l'espansione del credito dall'aumento dell'offerta
di moneta che si pu avere in un'economia che impieghi solo moneta
merce e non anche mezzi fiduciari, sta nelle divergenze quantitative
dell'aumento e nella sequenza temporale degli effetti sulle varie parti del
mercato. Nemmeno un rapido aumento della produzione dei metalli
preziosi pu raggiungere la portata dell'espansione del credito. La base
aurea fu un controllo efficace sull'espansione del credito, perch imponeva
alle banche di non oltrepassare certi limiti nelle loro decisioni
espansionistiche1. Le potenzialit inflazionistiche proprie al gold
standard erano contenute dalle vicissitudini estrattive dell'oro. Inoltre,
soltanto una parte dell'oro addizionale aumentava immediatamente la
quantit offerta sul mercato di prestito. La maggior parte agiva dapprima
sui prezzi delle merci e sui saggi salariali e influenzava il mercato di
prestito solo a uno stadio ulteriore del processo inflazionistico.
Tuttavia il continuo aumento di moneta merce esercitava una
costante pressione espansionistica sul mercato di prestito. L'interesse
lordo di mercato era, nel corso degli ultimi secoli, continuamente soggetto
all'urto d'un flusso di moneta addizionale sul mercato di prestito.
Naturalmente, questa pressione negli ultimi centocinquanta anni nei
paesi anglosassoni e per gli ultimi cent'anni nei paesi del continente
europeo fu di gran lunga superata dagli effetti dello sviluppo sincrono
del credito di circolazione concesso dalle banche indipendentemente dai
loro sforzi sinceri spesso reiterati di ridurre il saggio d'interesse
lordo con un'intensificata espansione del credito. Queste tre tendenze alla
riduzione del saggio di interesse lordo erano concomitanti e si
rafforzavano a vicenda. Una era conseguenza del persistente aumento
1 Cfr. sopra. pag. 454

585
della quantit di moneta merce; la seconda conseguenza d'uno sviluppo
spontaneo dei mezzi fiduciari nelle operazioni bancarie; la terza il frutto
di politiche intenzionali avverse all'interesse sostenute dalle autorit e
approvate dall'opinione pubblica. Naturalmente, impossibile scindere
quantitativamente gli effetti della loro azione e del loro contributo
congiunto ; la risposta pu essere data soltanto dalla comprensione
storica.
Ci che pu mostrarci il ragionamento catallattico semplicemente
che una leggera sebbene continua pressione sul saggio d'interesse lordo di
mercato originata da un continuo incremento nella quantit di oro e da un
leggero incremento nella quantit dei mezzi fiduciari, la quale non sia
esagerata e intensificata da una politica deliberata di danaro facile, pu
essere contrapposta dalle forze riequilibratrici del mercato. L'adattabilit
degli affari non espressamente sabotati da forze estranee al mercato
abbastanza potente per eliminare gli effetti di questi deboli disturbi.
Gli statistici hanno tentato di studiare le onde lunghe delle
fluttuazioni economiche con metodi statistici. Tali tentativi sono futili. La
storia del capitalismo moderno testimonia di un progresso economico
continuo, qua e l interrotto da espansioni febbrili e da depressioni
conseguenti. Generalmente possibile discernere statisticamente queste
oscillazioni ricorrenti dalla tendenza generale all'aumento del capitale
investito e dalla quantit di prodotti ottenuti. Ma impossibile scoprirvi
fluttuazioni ritmiche.

9. L'economia di mercato influenzata dalla ricorrenza del

ciclo economico.

La popolarit dell'inflazione e dell'espansione del credito, fonti

ultime dei ripetuti tentativi di rendere la gente agiata con l'espansione del
credito, e pertanto causa delle fluttuazioni cicliche degli affari,
chiaramente manifesta nella terminologia ordinaria. L'espansione
identificata coi buoni affari, la prosperit e l'ascesa. La sua conseguenza
inevitabile, il riadeguamento delle condizioni ai dati reali del mercato,
identificata con la crisi, la discesa, i cattivi affari e la depressione. La
gente si ribella all'idea che l'elemento disturbante debba essere visto nel
cattivo investimento e nel sovraconsumo del periodo espansionistico e che
l'espansione artificialmente indotta sia destinata a fallire, e cerca la
pietra filosofale per farla durare.
gi stato chiarito in quale aspetto possiamo chiamare progresso
economico un miglioramento della qualit e un aumento della quantit

586
dei prodotti. Se applichiamo questa misura alle varie fasi delle
fluttuazioni cicliche degli affari, dobbiamo chiamare l'espansionismo
regressione e progresso la depressione. Il boom spreca in cattivi
investimenti fattori di produzione scarsi e riduce le scorte disponibili
attraverso il sovraconsumo; i suoi decantati vantaggi sono pagati con
l'impoverimento. La depressione d'altro lato la via per ritornare ad uno
stato di cose in cui tutti i fattori di produzione siano impegnati per la
migliore soddisfazione possibile dei bisogni pi urgenti dei consumatori.
Sono stati fatti disperati tentativi per trovare nell'espansione spinta
qualche contributo positivo al progresso economico. stato messo
l'accento sulla funzione del risparmio forzato per favorire l'accumulazione
di capitale. L'argomento vano. gi stato mostrato come sia molto
discutibile se il risparmio forzato possa fare qualcosa di pi che
controbilanciare una parte del consumo di capitale prodotto
dall'espansione. Se coloro che esaltano gli effetti cosiddetti benefici del
risparmio forzato fossero coerenti, dovrebbero sollecitare il sistema fiscale
a sussidiare il ricco con le tasse raccolte dai meno abbienti. Il risparmio
forzato cos ottenuto darebbe un incremento netto all'ammontare del
capitale disponibile senza contrapporre simultaneamente un consumo di
capitale di dimensione maggiore.
I sostenitori dell'espansione creditizia hanno inoltre rilevato che
taluni cattivi investimenti fatti durante l'espansione diventano
successivamente redditizi. Questi, dicono, sono stati fatti troppo presto,
cio quando l'offerta di beni capitali e le valutazioni dei consumatori non
ne permettevano ancora l'esecuzione. Ma si tratterebbe del minore dei
mali, in quanto i progetti sarebbero stati in ogni caso eseguiti ad una data
successiva. Si pu ammettere che la descrizione sia adeguata riguardo ad
alcuni casi di cattivo investimento indotti dall'espansione. Ma nessuno
azzarderebbe asserire che l'affermazione sia corretta riguardo a tutti i
progetti incoraggiati dalle illusioni create dalla politica di danaro facile.
Comunque possa essere, questa non pu influenzare le conseguenze
dell'espansione artificiosa e diminuire o arrestare la depressione
conseguente. Gli effetti del cattivo investimento appaiono
indipendentemente dal fatto che possano non apparire tali a una data
successiva e in condizioni diverse. Quando, nel 1845, fu costruita in
Inghilterra una ferrovia che non sarebbe stata costruita in assenza
d'espansione creditizia, le condizioni degli anni successivi non furono
influenzate dalla prospettiva che nel 1870 o nel 1880 i beni capitali
necessari per la sua costruzione sarebbero stati disponibili. Il guadagno
successivamente risultante dal fatto che la ferrovia in questione non
dovesse essere costruita con una nuova spesa di capitale e lavoro, nel 1847

587
compensava le perdite subite per la sua prematura costruzione.
L'espansione impoverisce. Ma ancora pi disastrosi sono i danni
morali. Essa rende la gente scoraggiata ed abbattuta. Quanto pi
ottimista nella prosperit illusoria dell'espansione, tanto maggiore
diventa poi la disperazione e il senso di delusione. L'individuo sempre
disposto ad attribuire la buona fortuna alla sua personale efficienza e a
prenderla come una ricompensa ben meritata al suo talento e alla sua
probit. Ma addossa sempre agli altri i rovesci della fortuna, bersagliando
particolarmente l'assurdit delle istituzioni politiche e sociali. Non
biasima le autorit per aver favorito l'espansione. Le ingiuria per la
conseguente rovina. Nell'opinione del pubblico, maggior inflazione e
maggiora espansione del credito sono l'unico rimedio contro i mali prodotti
dall'inflazione e dall'espansione del credito.
Ci sono, dicono, stabilimenti e fattorie la cui capacit produttiva non
usata affatto o non completamente. Ci sono montagne di merci
invendibili e orde di lavoratori disoccupati. Ma vi sono anche masse di
gente che sarebbero felici se potessero soltanto soddisfare i propri bisogni
pi ampiamente. Ci che manca il credito. Il credito addizionale
metterebbe in grado gli imprenditori di riprendere o di espandere la
produzione. Il disoccupato potrebbe ritrovare lavoro e acquistare prodotti.
Il ragionamento sembra plausibile. Tuttavia completamente sbagliato.
Se le merci non possono essere esitate e i lavoratori trovare impiego,
la ragione pu essere soltanto che prezzi e salari richiesti sono troppo alti.
Colui che desidera vendere le sue scorte o la sua capacit di lavoro deve
ridurre la domanda finch trova un compratore. Tale la legge del mercato.
Tale lo strumento col quale il mercato dirige le attivit di ogni individuo
sulle linee dove pu meglio contribuire alla soddisfazione dei bisogni dei
consumatori. I cattivi investimenti durante l'espansione impegnano
fattori di produzione inconvertibili in certi impieghi a spese di altri
impieghi pi urgentemente richiesti. V' sproporzione nell'attribuzione dei
fattori inconvertibili alle varie branche dell'industria. Questa
sproporzione pu essere aggiustata soltanto accumulando nuovo capitale
per impiegarlo nelle branche in cui pi urgentemente richiesto. Il
processo lento. Mentre si attua impossibile utilizzare completamente
la capacit produttiva di taluni stabilimenti cui manca il sussidio dei
mezzi complementari.
vano obiettare che vi anche capacit inutilizzata di fabbriche che
producono beni a basso carattere specifico. La diminuita vendita di questi
beni, si dice, non pu essere spiegata dalla sproporzione dell' attrezzatura
di capitale delle varie branche potendo essere usati e richiesti per molti
differenti impieghi. Questo pure errato. Se le acciaierie e le ferriere, le

588
miniere di rame e le segherie non possono essere fatte funzionare a piena
capacit, la ragione pu essere soltanto che non vi sono abbastanza
acquirenti sul mercato disposti ad acquistare l'intera produzione a prezzi
che coprano i costi della loro utilizzazione corrente. Poich i costi variabili
possono consistere semplicemente di altri prodotti e salari, e poich lo
stesso vale riguardo ai prezzi di questi altri prodotti, ci significa sempre
che i saggi salariali sono troppo alti per dare lavoro a tutti coloro che lo
vogliono e impiegare integralmente l'attrezzatura inconvertibile al limite
imposto dall'esigenza che beni capitali non specifici e lavoro non siano
sottratti da impieghi in cui rispondono a bisogni pi urgenti.
Dal collasso espansionista v' una sola via per ritornare a uno stato
di cose in cui la progressiva accumulazione di capitale salvaguardi un
continuo miglioramento del benessere materiale. Il nuovo risparmio deve
accumulare i beni capitali necessari per un'armonica dotazione di capitale
a tutte le branche produttive. Si devono fornire i beni capitali mancanti
alle branche indebitamente trascurate dall'espansionismo. I saggi
salariali devono cadere; la gente deve restringere temporaneamente il
consumo fino al ripristino del capitale sciupato in cattivi investimenti. Chi
non ama queste difficolt del periodo di riaggiustamento dovrebbe
astenersi in tempo dall'espansione del credito.
Non serve interferire nel processo di riaggiustamento con una nuova
espansione del credito. Questa al massimo interromperebbe soltanto,
disturbandolo e prolungandolo, il processo curativo della depressione,
quando non producesse un nuovo boom con tutte le inevitabili
conseguenze.
Il processo di riaggiustamento, anche in assenza di qualsiasi nuova
espansione del credito, procrastinato dagli effetti psicologici
dell'illusione. La gente lenta nel liberarsi dall'illusione di una falsa
prosperit. Gli uomini d'affari tentano di continuare progetti non redditizi
; essi chiudono gli occhi alle idee contrarie. I lavoratori protraggono la
riduzione delle loro richieste al livello richiesto dallo stato del mercato ;
essi vogliono, se possibile, evitare di ridurre il loro tenore di vita e di
cambiare la loro occupazione e la loro residenza. La gente tanto pi
scoraggiata quanto maggiore era il suo ottimismo nei giorni dell'ascesa.
Essa perde per il momento la fiducia in se stessa e lo spirito d'intrapresa
in misura tale che non riesce a sfruttare nemmeno le buone opportunit.
Ma il peggio che la gente incorreggibile. Dopo pochi anni essa si decide
ancora all'espansione del credito, e la vecchia storia si ripete.

589
 La funzione dei fattori di produzione inutilizzati nei primi
stadi dell'espansione.

Nell'economia dinamica vi sono sempre scorte invendute (eccedenti

le scorte tecniche), lavoratori disoccupati, capacit inutilizzata e
attrezzature produttive inconvertibili. Il sistema si muove verso uno stato
in cui non vi saranno n lavoratori disoccupati n scorte eccedenti 1. Ma
poich l'apparizione di nuovi dati svia continuamente il corso verso nuovi
fini, le condizioni dell'economia uniformemente rotante non sono mai
realizzate.
La presenza di capacit inutilizzata di investimenti inconvertibili
una conseguenza degli errori passati. Le previsioni degli investitori non
furono, a tenore degli eventi successivi, corrette ; v' domanda pi intensa
di beni differenti da quelli che gli stabilimenti possono produrre.
L'accumulazione di eccessive scorte e la disoccupazione catallattica dei
lavoratori sono tratti speculativi. Il proprietario delle scorte rifiuta di
venderle al prezzo di mercato perch spera di ottenere successivamente
un prezzo pi alto. Il lavoratore disoccupato rifiuta di cambiare
occupazione o residenza o una paga pi bassa, perch spera di ottenere
successivamente un lavoro meglio pagato nel luogo della sua residenza e
nel ramo d'industria preferito. Entrambi esitano ad adeguare le loro
richieste alla presente situazione del mercato perch sperano in un
cambiamento nei dati che volga le condizioni a loro vantaggio. La loro
esitazione una delle ragioni per cui il sistema non ha raggiunto lo stato
di un'economia uniformemente rotante.
I sostenitori dell'espansione creditizia argomentano che ci che
necessario una maggior quantit di mezzi fiduciari. Allora le fabbriche
lavorerebbero a piena capacit, le scorte sarebbero vendute ai prezzi che i
detentori considerano soddisfacenti e i disoccupati otterrebbero gli
impieghi e i salari desiderati. Questa popolarissima dottrina implica che
l'aumento dei prezzi prodotto dai mezzi fiduciari addizionali interessi allo
stesso tempo e nella stessa misura tutte le altre merci e servizi, mentre
possessori di scorte eccedenti e lavoratori disoccupati si contenterebbero
dei prezzi e dei salari nominali che domandano oggi naturalmente invano.
Perch se ci dovesse accadere, prezzi reali e saggi salariali reali
conseguiti dai detentori di scorte invendute e dai lavoratori disoccupati si
ridurrebbero in proporzione ai prezzi delle merci e dei servizi
all'altezza necessaria per trovare compratori e assuntori.
1 Anche nell'economia uniformemente rotante pu esserci capacit inutilizzata di
attrezzature inconvertibili. Ma la sua mancata utilizzazione non disturba
l'equilibrio pi della sterilit del suolo sottomarginale.

590
 Il corso espansionistico non sostanzialmente influenzato dal fatto
che alla sua vigilia vi siano capacit inutilizzate, scorte eccedenti
invendute e lavoratori disoccupati. Supponiamo che vi siano attrezzature
non usate per l'estrazione del rame, scorte di rame invendute e lavoratori
disoccupati delle miniere cuprifere. Il prezzo del rame sia a un livello al
quale l'estrazione non conveniente per alcune miniere, i cui lavoratori
vengano licenziati; vi siano speculatori che si astengano dal vendere le
loro scorte. Ci che necessario per rendere nuovamente redditizie queste
miniere, per dare lavoro ai disoccupati e per esitare le scorte senza ridurre
i prezzi al di sotto di costi di produzione, un incremento p
dell'ammontare di beni capitali disponibili, abbastanza grande perch ne
segua un aumento dell'investimento, della produzione e del consumo tale
da provocare un aumento adeguato nella domanda del rame. Se peraltro
questo aumento non appare e gli imprenditori, illusi dall'espansione del
credito, agiscono nondimeno come se p fosse realmente disponibile, le
condizioni sul mercato del rame durante l'espansione sono come se p fosse
stato realmente aggiunto all'ammontare dei beni capitali disponibili. Ma
tutto ci che s' detto circa le inevitabili conseguenze dell'espansione del
credito vale anche per questi. La sola differenza che, per il rame,
l'espansione inadeguata della produzione non occorre sia raggiunta con la
sottrazione di capitale e lavoro da impieghi in cui questi avrebbero
soddisfatto meglio i bisogni dei consumatori. La nuova espansione incoccia
in un cattivo investimento di capitale e di lavoro gi influenzati
dall'espansione precedente che il processo di riaggiustamento non ha
ancora assorbito.
E' pertanto ovvio come sia vano giustificare una nuova espansione
del credito riferendosi a capacit inutilizzata, scorte invendute o, come
dice scorrettamente la gente, "invendibili" e lavoratori disoccupati.
L'inizio di una nuova espansione del credito interferisce coi residui di
precedenti cattivi investimenti e impieghi, non ancora obliterati nel corso
del processo di riaggiustamento, e apparentemente vi rimedia. Di fatto,
tuttavia, questa semplicemente una interruzione del processo di
riadeguamento per il ritorno a sane condizioni 1. L'esistenza di capacit
non utilizzate e di disoccupazione non argomento valido contro la
correttezza della teoria del credito di circolazione. La credenza che
l'astenersi dall'ulteriore espansione del credito e dall'inflazione
perpetuerebbe la depressione assolutamente falsa. I rimedi che essa
suggerisce non farebbero durare per sempre l'espansione, ma solo
sconvolgere il processo di ripresa.

1 Hayek, Prices and Production, 2a ed., London, 1935, pag. 96 e segg., arriva alla
stessa conclusione attraverso una catena di ragionamento un poco differente.

591
 Gli errori delle spiegazioni non monetarie del ciclo
economico.

Trattando dei futili tentativi di spiegare le fluttuazioni cicliche degli

affari con una dottrina non monetaria, deve essere anzitutto sottolineato
un punto sin qui indebitamente trascurato.
Vi furono scuole di pensiero per cui l'interesse era semplicemente il
prezzo pagato per la disposizione di una quantit di moneta o sostituti
monetari. Da questa credenza esse inferivano in modo assolutamente
logico che l'abolizione della scarsit di moneta e di sostituti monetari
avrebbe abolito completamente l'interesse e portato alla gratuit del
credito. Se, tuttavia, non si sottoscrive a questo modo di vedere e si
comprende la natura dell'interesse originario, si presenta un problema
dalla cui trattazione non si pu evadere. Un'offerta addizionale di credito,
determinata da un aumento di moneta o di mezzi fiduciari, ha certamente
il potere di ridurre il saggio di interesse lordo di mercato. Se l'interesse
non semplicemente fenomeno monetario, e conseguentemente non pu
essere durevolmente ridotto o eliminato da un aumento, comunque
grande, dell'offerta di moneta e di mezzi fiduciari, spetta all'economia
mostrare come l'altezza del saggio d'interesse si ristabilisce conformandosi
allo stato dei dati non monetari del mercato. Deve spiegare quale specie di
processo rimuove le deviazioni del saggio di mercato indotte dal contante
nello stato che collima con il rapporto valutativo della gente fra beni
presenti e beni futuri. Se l'economia non sapesse spiegarlo,
implicitamente ammetterebbe che l'interesse un fenomeno monetario
che potrebbe addirittura del tutto scomparire nel corso delle variazioni
della relazione monetaria.
Per le spiegazioni non monetarie del ciclo economico l'esperienza che
vi sono depressioni ricorrenti la cosa primaria. Ma i loro assertori non
vedono nel loro schema di successione degli eventi economici nessun
indizio che possa suggerire una interpretazione soddisfacente di questi
disordini enigmatici. Cercano disperatamente un espediente da adattare
ai loro principii di una supposta teoria ciclica.
Il caso differente per la teoria del credito monetario o di
circolazione. La moderna teoria monetaria ha finalmente eliminato tutte
le nozioni di una supposta neutralit della moneta, provando in modo
irrefutabile che nel mercato vi sono fattori economici operanti sui quali
una dottrina che ignori la forza propulsiva della moneta non ha niente da
dire. Il sistema catallattico implicante la conoscenza della non-neutralit

592
della moneta e della sua forza propulsiva pone la questione relativamente
al modo in cui i cambiamenti nella relazione monetaria influiscono sul
saggio d'interesse prima nel breve e poi nel lungo andare. Il sistema
sarebbe difettoso e contraddittorio se non potesse rispondere a questa
questione spiegando simultaneamente le fluttuazioni cicliche degli affari.
Anche se non vi fossero mai state cose come i mezzi fiduciari e il credito di
circolazione, la catallattica moderna sarebbe stata costretta a sollevare il
problema concernente le relazioni tra le variazioni della relazione
monetaria e il saggio di interesse.
gi stato accennato come ogni spiegazione non monetaria del ciclo
sia costretta ad ammettere che un aumento nella quantit di moneta e nei
mezzi fiduciari sia condizione indispensabile all'emergenza del trend
espansionistico. ovvio che una tendenza generale dei prezzi ad
aumentare non dovuta a una riduzione generale della produzione e
dell'offerta di merci non pu manifestarsi se l'offerta di moneta (lato
sensu) non aumentata. Ora possiamo vedere come coloro che combattono
la spiegazione monetaria siano pure costretti a ricorrere alla teoria che
diffamano per una seconda ragione. Perch solo questa teoria risponde
alla questione circa il modo in cui un afflusso di moneta addizionale e di
mezzi fiduciari influisce sul mercato di prestito e sul saggio di interesse di
mercato. Soltanto coloro per i quali l'interesse semplicemente
conseguenza di una scarsit di moneta istituzionalmente condizionata,
possono dispensarsi con un implicito riconoscimento della teoria ciclica del
credito di circolazione. Questo spiega perch nessun critico abbia mai
sollevato nessuna obiezione sostenibile contro questa teoria.
Il fanatismo col quale i sostenitori di tutte queste dottrine non
monetarie rifiutano di riconoscere i loro errori , naturalmente, il portato
d tendenze politiche. I marxisti hanno inaugurato l'uso di interpretare le
crisi economiche come un male inerente al capitalismo, e conseguenza
necessaria della sua "anarchia" produttiva 1. I socialisti non marxisti e gli
interventisti non sono meno ansiosi di dimostrare che l'economia di
mercato non pu evitare la ricorrenza delle depressioni. Essi sono anche
pi bramosi di assalire la teoria monetaria perch oggi la moneta e la
manipolazione del credito sono gli strumenti principali coi quali i governi
anticapitalisti tendono a stabilire l'onnipotenza governativa 2.
I tentativi di connettere le depressioni economiche alle influenze
cosmiche, il pi notevole dei quali stata la teoria delle macchie solari di
William Stanley Jevons, sono completamente falliti. L'economia di

1 Sull'errore fondamentale della teoria marxista e di tutte le altre teorie del

sottoconsumo, vedi sopra, pag. 289.
2 Su queste manipolazioni monetarie e del credito, cfr. sotto, pagg. 747-771.

593
mercato riuscita in modo abbastanza soddisfacente ad adeguare la
produzione e il mercato a tutte le condizioni naturali della vita umana e
dell'ambiente ed ormai assolutamente arbitrario supporre che vi sia
soltanto un fatto naturale cio le supposte ritmiche variazioni del
raccolto rispetto al quale l'economia di mercato non saprebbe come
comportarsi. Perch gli imprenditori non riescono a rendersi conto delle
fluttuazioni del raccolto adeguando le loro attivit in modo da scontarne
gli effetti disastrosi sui loro piani ?
Guidati dallo slogan marxista "anarchia della produzione", le
dottrine cicliche non monetarie d'oggigiorno spiegano le fluttuazioni
cicliche dell'economia in termini di una tendenza, ritenuta inerente
all'economia capitalista, a sviluppare sproporzionatamente la dimensione
degli investimenti fatti nelle varie branche dell'industria. Ma queste
dottrine della sproporzionalit non contestano il fatto che ogni uomo
d'affari tende a evitare gli errori che gli procureranno serie perdite
finanziarie. L'essenza delle attivit imprenditoriali e capitalistiche
precisamente di non decidersi per progetti non considerati redditizi. Se si
assume prevalga una tendenza degli uomini d'affari a non riuscire nei loro
sforzi, si viene a sostenere che tutti gli uomini d'affari sarebbero di corta
veduta e troppo sciocchi per evitare certe insidie. L'intera societ dovrebbe
pagare per le deficienze dei cocciuti speculatori, promotori e imprenditori
Ora ovvio che gli uomini sono soggetti ad errore, e gli uomini
d'affari non sono certamente indenni da questa debolezza umana. Ma non
si dovrebbe dimenticare che sul mercato funziona un continuo processo di
selezione. Vi prevale l'incessante tendenza a eliminare gli imprenditori
meno efficienti, cio coloro che sbagliano nei tentativi di anticipare
correttamente le domande future dei consumatori. Se un gruppo di
imprenditori produce merci eccedenti la domanda dei consumatori e
conseguentemente non pu venderle a prezzi remunerativi, altri gruppi
producono cose per cui il pubblico fa a gara e ottengono alti profitti.
Taluni settori d'affari sono in angustie mentre altri prosperano. Non pu
risultarne alcuna generale depressione del commercio.
Ma i sostenitori delle dottrine in discussione argomentano in modo
differente. Suppongono che non soltanto l'intera classe imprenditoriale,
ma tutta la gente sia colpita da cecit. Poich la classe imprenditoriale
non un ordine sociale chiuso il cui accesso sia negato a quelli che stanno
al di fuori, in quanto ogni persona intraprendente virtualmente in
condizione di sfidare coloro che gi appartengono a questa classe, e poich
la storia del capitalismo offre esempi innumerevoli di nuovi venuti
squattrinati che sono riusciti brillantemente nella produzione di beni che,
secondo il loro giudizio, erano meglio idonei a soddisfare i bisogni pi

594
urgenti dei consumatori, la supposizione che tutti gli imprenditori siano
normalmente vittime di certi errori implica tacitamente che tutti gli
uomini pratici manchino d'intelligenza. Essa implica che nessuno che sia
impegnato negli affari e che consideri impegnarvisi se qualche
opportunit gli offerta dalle deficienze di coloro che gi vi si dedicano,
sia abbastanza accorto da comprendere lo stato reale del mercato. Ma
d'altro canto i teorici, che non sono impegnati nella condotta degli affari e
semplicemente filosofeggiano sulle azioni altrui, si considerano
abbastanza abili da scoprire gli errori che sviano gli operatori economici.
Questi professori onniscienti non sono mai abbagliati dagli errori che
potrebbero offuscare il giudizio di qualsiasi altro. Sanno in modo preciso
ci che non va nell'impresa privata, e le loro pretese di essere investiti di
poteri dittatoriali per controllare gli affari sono pertanto pienamente
giustificate.
La cosa pi amena di queste dottrine ch'esse implicano ancora che
gli uomini d'affari, nella loro pochezza mentale, ostinatamente inclinino
verso i loro sbagliati procedimenti ad onta del fatto che gli studiosi
abbiano da lungo tempo smascherato i loro errori. Sebbene ogni manuale
dia loro evidenza, gli uomini d'affari non possono fare a meno di ripeterli.
Non vi sarebbe manifestamente mezzo alcuno per prevenire la ricorrenza
della depressione economica, altro che confidare in accordo con le idee
utopistiche di Platone il potere supremo ai filosofi.
Esaminiamo brevemente le due variet pi popolari di queste
dottrine della sproporzionalit.
Vi anzitutto la dottrina dei beni durevoli. Questi beni conservano
la loro utilit per qualche tempo. Fintanto che il loro periodo vitale dura,
il compratore che ha acquistato un pezzo si astiene dal rimpiazzarlo con
l'acquisto di un pezzo nuovo. Cos, una volta che tutti han fatto i propri
acquisti, la domanda di nuovi prodotti sparisce. Gli affari diventano
cattivi. Una reviviscenza possibile soltanto quando, decorso un certo
tempo, vecchie case, automobili, frigoriferi e simili sono logorati e i loro
proprietari costretti ad acquistarne di nuovi.
Tuttavia, gli uomini d'affari sono normalmente pi previdenti di
quanto supponga questa dottrina. Essi mirano ad adattare la dimensione
della loro produzione alla dimensione attesa della domanda dei
consumatori. I panettieri tengono conto del fatto che ogni giorno la donna
di casa ha bisogno di una nuova fetta di pane e il fabbricante di casse da
morto tien conto del fatto che la vendita annuale di queste non pu
eccedere il numero dei decessi durante questo periodo. L'industria
meccanica tiene conto della "vita" media dei suoi prodotti non meno dei
sarti, dei calzolai, dei costruttori di motocarri, di apparecchi radio, di

595
frigoriferi e delle imprese di costruzione. Certamente, vi sono sempre
promotori che vanno soggetti a fallace ottimismo, i quali sono inclini a
espandersi eccessivamente. Per sviluppare i loro progetti sottraggono
parte dei fattori produttivi da altri stabilimenti della stessa industria e da
altre branche industriali. Cos la loro eccessiva espansione produce una
restrizione relativa della produzione in altri campi. Una branca continua
ad espandersi mentre altre si riducono fintanto che la non-redditivit
della prima e la redditivit delle altre riaggiusta le condizioni. Sia
l'espansione che precede che la conseguente caduta concernono soltanto
una parte degli affari.
La seconda variet di queste dottrine della sproporzionalit nota
come principio di accelerazione. Un aumento temporaneo nella domanda
di certe merci porta a un aumento nella produzione delle merci
interessate. Se, quindi, la domanda successivamente cade, gli
investimenti fatti per questa espansione produttiva risultano cattivi. Ci
particolarmente pernicioso nel campo dei beni di produzione durevoli. Se
la domanda del bene di consumo a aumenta del 10 per cento, l'industria
aumenta del 10 per cento l'attrezzatura del p richiesto per la sua
produzione. L'aumento conseguente nella domanda di p pi rilevante in
proporzione alla precedente domanda di p, quanto pi lunga la durata
utile di un pezzo di p e quanto pi piccola, conseguentemente, era la
domanda precedente di sostituzione dei pezzi usurati di p. Se la vita di un
pezzo p 10 anni, la domanda annuale di p per sostituzione era il 10 per
cento dello stock di p precedentemente impegnato dall'industria.
L'aumento del 10 per cento nella domanda di a raddoppia quindi la
domanda di p e produce un'espansione del 100 per cento
nell'equipaggiamento r richiesto per la produzione di p. Se quindi la
domanda di a cessa di crescere, il 50 per cento della capacit produttiva di
r resta oziosa. Se l'aumento annuale della domanda di a scende dai 10 al 5
per cento, il 25 per cento della capacit produttiva di r resta inutilizzata.
L'errore fondamentale di questa dottrina di considerare le attivit
imprenditoriali come risposta ciecamente automatica allo stato
momentaneo della domanda. Quando la domanda aumenta rendendo pi
vantaggiosa una branca di affari, si ritiene che le attrezzature produttive
debbano espandersi istantaneamente in proporzione. Questa veduta
insostenibile. Gli imprenditori sbagliano spesso e pagano duramente per i
loro errori. Ma chiunque agisse nel modo descritto dal principio di
accelerazione non sarebbe un imprenditore, sibbene un automa
senz'anima. Inoltre, l'imprenditore reale speculatore1, un uomo avido di

1 degno di nota che lo stesso termine sia impiegato per significare la

premeditazione e le azioni conseguenti dei promotori e degli imprenditori e il

596
utilizzare la propria opinione sulla struttura futura del mercato per
operazioni che promettono profitti. Questa comprensione anticipatrice
specifica delle condizioni del futuro incerto sfida qualsiasi regola di
sistematizzazione. Essa non pu essere n insegnata n appresa. Se fosse
differente, ognuno potrebbe fare l'imprenditore con qualche prospettiva di
successo. Ci che distingue imprenditore e promotore di successo dagli
altri precisamente il fatto che essi non si lascino guidare da ci che fu ed
, ma atteggino i propri affari in base alla loro opinione del futuro. Essi
vedono il passato e il presente come gli altri ; ma giudicano il futuro in
modo differente. Le loro azioni sono dirette da un'opinione del futuro
differente da quella della massa. L'impulso delle loro azioni sta nel
valutare fattori di produzione e prezzi futuri delle merci acquisibili in
modo differente dagli altri. Se la struttura presente dei prezzi
avvantaggia molto gli affari di coloro che oggi vendono gli articoli in
questione, la loro produzione si espander solo nella misura in cui gli
imprenditori credono che la costellazione di mercato favorevole durer
abbastanza a lungo per rendere convenienti i nuovi investimenti. Se gli
imprenditori non si aspettano ci, persino profitti altissimi delle imprese
gi in funzione non determineranno nuova espansione. esattamente
questa riluttanza dei capitalisti e degli imprenditori ad investire in linee
che non considerano redditizie ad essere violentemente criticata da chi
non comprende il funzionamento dell'economia di mercato. Gli ingegneri a
mentalit tecnocratica lamentano che la supremazia del motivo di profitto
impedisca ai consumatori di essere abbondantemente forniti di tutti i beni
che la conoscenza tecnologica potrebbe permetter loro. I demagoghi
gridano contro l'ingordigia dei capitalisti intenti a preservare la scarsit.
Una spiegazione soddisfacente delle fluttuazioni economiche non
pu essere costruita sul fatto che le imprese individuali o gruppi di
imprese giudichino erroneamente lo stato futuro del mercato e quindi
facciano cattivi investimenti. L'obiettivo della teoria ciclica del commercio
l'ascesa generale di tutte le attivit d'affari, la propensione a espandere
la produzione in tutte le branche industriali e la conseguente generale
depressione. Questi fenomeni non possono essere determinati dal fatto che
gli aumentati profitti in alcune branche d'affari portino alla loro
espansione e a un investimento corrispondente pi che proporzionale nelle
industrie che producono l'attrezzatura necessaria a questa espansione.
un fatto notissimo che l'espansione progredisce quanto pi difficile
diventa l'acquisto di macchine ed altre attrezzature. Gli stabilimenti che
producono queste cose sono sovraccarichi di ordini. I loro clienti devono

ragionamento puramente accademico del tecnici che non sfocia direttamente

nell'azione.

597
aspettare lungo tempo prima che le macchine ordinate siano consegnate.
Questo mostra chiaramente che le industrie di beni di produzione non
sono cosi preste ad espandere le loro attrezzature produttive come assume
il principio di accelerazione.
Ma anche se, per argomentare, fossimo disposti ad ammettere che
capitalisti ed imprenditori si comportano nel modo descritto dalle dottrine
della sproporzionalit, rimane inesplicabile come possano andare avanti
in assenza di espansione del credito. Il perseguimento di tali investimenti
addizionali aumenta i prezzi dei fattori complementari di produzione e il
saggio di interesse sul mercato di prestito. Questi effetti piegherebbero
prestissimo le tendenze espansionistiche se non vi fosse espansione del
credito.
I sostenitori delle dottrine della sproporzionalit si riferiscono a certi
accadimenti nel campo agricolo come a conferma della loro asserzione
concernente la costituzionale mancanza di avvedutezza da parte
dell'impresa privata. Tuttavia, non si possono dimostrare le
caratteristiche della libera impresa competitiva operante nell'economia di
mercato riferendosi alle condizioni relative alla sfera della media e piccola
conduzione agricola. In molti paesi questa sfera istituzionalmente
sottratta alla supremazia del mercato e dei consumatori. L'interferenza
governativa mira a proteggere l'agricoltura contro le vicissitudini del
mercato. Questi agricoltori non operano in un mercato libero; sono
privilegiati e impinzati con vari mezzi. L'orbita delle loro attivit
produttive , per cos dire, una riserva in cui l'arretratezza tecnologica, la
gretta ostinazione e l'inefficienza imprenditoriale sono artificialmente
preservate a spese degli strati non agricoli della popolazione. Se essi
sbagliano nella loro condotta degli affari, il governo costringe i
consumatori, i contribuenti e i creditori ipotecari a pagarne lo scotto.
vero che vi una cosa come il corn-hog cycle (interrelazione fra il
prezzo del granturco e quello dei suini) e analoghi accadimenti
nell'ottenimento di altri prodotti agricoli. Ma la ricorrenza di tali cicli
dovuta al fatto che le penalit che il mercato applica agli imprenditori
inefficienti e gretti non interessano una grande parte di agricoltori. Questi
agricoltori non sono responsabili delle loro azioni perch favoriti dai
governi e dai politici. Se non fosse cos, sarebbero falliti da tempo e le loro
ex fattorie gestite da gente pi intelligente.

598
 CAPITOLO XXI

LAVORO E SALARI

1. Lavoro introverso e lavoro estroverso.

L'uomo pu superare la disutilit del lavoro (rinuncia al godimento

del riposo) per varie ragioni.
1 Pu lavorare per rendere forti, vigorosi e agili la propria mente e
il proprio corpo. La disutilit del lavoro non un prezzo pagato per
l'ottenimento di questi fini; il suo sostenimento inseparabile dalla
soddisfazione cercata. Gli esempi pi cospicui sono lo sport genuino,
praticato senza speranza di ricompensa e di successo sociale ; la ricerca
della verit e della conoscenza perseguite per se stesse e non come mezzo
inteso a migliorare la propria efficienza e abilit nella esecuzione di altre
specie di lavoro volte ad altri scopi1.
2 Pu assoggettarsi alla disutilit del lavoro per servire Dio. Egli
sacrifica il riposo per piacere a Dio ed essere ricompensato nell'aldil con
la felicit eterna, e nel pellegrinaggio terrestre dal diletto supremo che d
la certezza di avere adempiuto a tutti i doveri religiosi. (Se, tuttavia, serve
Dio per ottenere fini terreni il suo pane quotidiano e il successo nelle
cose secolari la sua condotta non differisce sostanzialmente da quella
degli altri sforzi tendenti a ottenere vantaggi terreni attraverso il lavoro.
Se la teoria che guida la sua condotta sia corretta e se le sue speranze si
materializzeranno o meno, irrilevante per la qualificazione catallattica
del suo modo di agire)2.
3 Pu lavorare per evitare un male maggiore. Si sottomette alla
disutilit del lavoro per dimenticare, per sfuggire pensieri deprimenti e
per bandire umori molesti ; lavorare per lui in certo senso il perfezionato
raffinamento d'un gioco. Questo gioco raffinato non deve essere confuso coi
semplici giochi dei bambini che producono soltanto piacere. (Tuttavia, ci

1 La cognizione non tende a uno scopo al di l dell'atto conoscitivo. Ci che soddisfa il

pensatore il pensare come tale, non l'ottenimento della conoscenza perfetta, meta
inaccessibile all'uomo.
2 appena necessario osservare che la comparazione della sete di conoscenza e della
condotta di una vita pia con lo sport e il gioco non implica alcuna denigrazione delle
une e degli altri.

599
sono anche altri giochi da bambini. Anch'essi sono abbastanza sofisticati
per indulgere a giochi raffinati).
4 Pu lavorare perch preferisce i guadagni che pu ottenere dal
lavoro alla sua disutilit e al piacere del riposo.
Il lavoro delle classi 1, 2, 3 speso perch la sua disutilit per se
stessa e non il suo prodotto soddisfa. Uno non fatica per raggiungere
uno scopo al termine della marcia, ma per il fatto stesso del marciare. Lo
scalatore di montagne non desidera semplicemente raggiungere la vetta,
desidera raggiungerla scalando. Egli disdegna la cremagliera che lo
porterebbe alla sommit pi rapidamente e senza fatica anche se il
biglietto costa meno della scalata (ad esempio, l'onorario della guida). La
fatica della scalata non lo soddisfa immediatamente ; essa involve
disutilit del lavoro. Ma precisamente il superamento della disutilit del
lavoro che lo soddisfa. Un'ascesa meno faticosa non gli piacerebbe di pi,
ma di meno.
Chiamiamo il lavoro delle classi l, 2 e 3 lavoro introverso e
distinguiamo da esse il lavoro estroverso della classe 4 In taluni casi il
lavoro introverso pu produrre come un sottoprodotto risultati per il
cui ottenimento altri si assoggetterebbe alla disutilit del lavoro. Il devoto
pu curare l'ammalato per una ricompensa celeste; il cercatore della
verit, esclusivamente intento alla ricerca della conoscenza, pu scoprire
strumenti praticamente utili. In questa misura il lavoro introverso pu
influenzare l'offerta sul mercato. Ma di regola la catallattica si occupa solo
di lavoro estroverso.
I problemi psicologici sollevati dal lavoro introverso sono
catallatticamente irrilevanti. Dal punto di vista dell'economia, il lavoro
introverso deve essere qualificato come consumo. La sua esecuzione di
regola non richiede soltanto gli sforzi personali degli individui interessati,
ma anche la spesa di fattori materiali di produzione e il prodotto del
lavoro estroverso a soddisfazione non immediata di altri, che deve
acquistare col corrispettivo dei salari. La pratica della religione richiede
luoghi di adorazione e relativa attrezzatura; lo sport richiede diversi
attrezzi e apparati, allenatori e veicoli. Tutte queste cose appartengono
all'orbita del consumo.

2. Gioia e tedio del lavoro.

Soltanto il lavoro estroverso, a soddisfazione mediata, argomento

della disquisizione catallattica. Tratto caratteristico di questa specie di
lavoro d'essere eseguito per uno scopo che trascende la sua esecuzione e

600
la disutilit che essa comporta. La gente lavora perch vuol ottenere il
prodotto del lavoro. Il lavoro stesso causa disutilit. Ma prescindendo da
questa disutilit che penosa e costringerebbe l'uomo ad economizzare il
lavoro anche se la sua forza di lavoro non fosse limitata e fosse capace di
eseguire un lavoro illimitato, appaiono talvolta speciali fenomeni emotivi,
sentimenti di gioia o tedio, che accompagnano l'esecuzione di certe specie
di lavoro.
Gioia e tedio del lavoro appartengono a un dominio diverso dalla
disutilit del lavoro. La gioia del lavoro non pu quindi n alleviare n
rimuovere la disutilit del lavoro. N dev'essere confusa con la
soddisfazione immediata procurata da certe specie di lavoro. un
fenomeno dipendente che procede sia dalla soddisfazione mediata del
lavoro, prodotto o ricompensa, che da qualche circostanza accessoria.
La gente non si assoggetta alla disutilit del lavoro per la gioia che
lo accompagna, ma allo scopo della sua soddisfazione mediata. Infatti la
gioia del lavoro presuppone per la maggior parte la disutilit del lavoro in
questione.
Le fonti da cui la gioia del lavoro promana sono :
1 L'attesa di una soddisfazione mediata dal lavoro, l'anticipazione
del godimento del suo risultato e del suo prodotto. Il lavoratore guarda
alla sua opera come a mezzo per l'ottenimento di un fine cercato, e il
progresso del suo lavoro lo delizia in quanto approssimazione a questo
scopo. La sua gioia anticipazione della soddisfazione apportata da un
godimento mediato. Nello schema della cooperazione sociale questa gioia
si manifesta nella soddisfazione di essere capace di tenere il proprio posto
nell'organismo sociale e di rendere servizi che i propri simili apprezzano
sia comprando il prodotto che rimunerando il lavoro speso. Il lavoratore
prova gioia perch acquista fiducia di s e coscienza di sostenere se stesso
e la propria famiglia senza dipendere dalla grazia degli altri.
2 Nell'esecuzione della sua opera il lavoratore gode l'apprezzamento
estetico della sua abilit e del suo prodotto. Questo non semplicemente il
piacere contemplativo dell'uomo che guarda alle cose realizzate dagli altri.
l'orgoglio di un uomo in condizione di dire : Conosco il modo di fare
queste cose, questo opera mia.
3 Completato un compito, il lavoratore si compiace al sentimento di
essere riuscito a superare tutta la fatica necessaria. felice di aver
superato qualcosa di difficile, spiacevole e penoso e di essere sollevato per
uh certo tempo della disutilit del lavoro. Questo il sentimento che si
esprime dicendo: "L'ho fatto io".
4 Talune specie di lavoro soddisfano particolari desideri. Vi sono, ad
esempio, occupazioni che solleticano i desideri erotici sia consci che

601
subconsci. Questi desideri possono essere normali o perversi. Anche i
feticisti, gli omosessuali, i sadici e altri pervertiti possono talvolta trovare
nel loro lavoro una opportunit di soddisfare i loro strani appetiti. Vi sono
occupazioni con una speciale attrattiva su tali persone. La crudelt e la
sete di sangue si alligna in modo rigoglioso sotto vari pretesti
occupazionali.
Le varie specie di lavoro offrono condizioni differenti al manifestarsi
della gioia del lavoro. Queste possono essere generalmente pi omogenee
nelle classi 1 e 3 che nella classe 2. ovvio che sono pi raramente
presenti nella classe 4.
La gioia del lavoro pu essere completamente assente. Fattori
psichici la possono eliminare del tutto. D'altro lato uno pu tendere
volontariamente ad accrescerla.
Acuti indagatori dell'anima umana si sono sempre preoccupati di
elevare la gioia del lavoro. Gran parte delle conquiste degli organizzatori e
dei conduttori di armate mercenarie appartenevano a questo campo. Il
loro compito era facile fintanto che la professione delle armi forniva le
soddisfazioni della classe 4. Tuttavia, queste soddisfazioni non dipendono
dalla lealt dei soldati. Esse vanno anche ai soldati che lasciano in asso il
loro capo e si rivoltano contro di lui servendo nuovi capi. Cos il compito
particolare di coloro che impiegavano mercenari era di promuovere uno
spirito di corpo e di lealt tale da rendere i propri mercenari immuni da
tentazioni. C'erano naturalmente anche capi che non si curavano di tali
impalpabili questioni. Nelle armate e nelle flotte del XVIII secolo il solo
mezzo di assicurarsi l'obbedienza e di prevenire la diserzione era
costituito da punizioni barbare.
L'industrialismo moderno non mirava specificamente ad aumentare
la gioia del lavoro. Esso contava sul miglioramento materiale dei suoi
impiegati sia in qualit di salariati che in qualit di consumatori e
acquirenti di prodotti. Considerato che i cercatori d'opera s'affollavano
agli stabilimenti e ognuno si dibatteva per entrare nelle fabbriche, non
sembrava esservi bisogno di ricorrere a speciali accorgimenti. I vantaggi
che le masse derivavano dal sistema capitalista erano cos ovvii che
nessun imprenditore considerava necessario arringare i lavoratori con la
propaganda a favore dei capitalisti. Il capitalismo moderno
essenzialmente produzione di massa per i bisogni delle masse. Gli
acquirenti dei prodotti sono press'a poco gli stessi che come salariati
cooperano alla loro produzione. Le vendite crescenti fornivano
informazione attendibile all'assuntore circa il miglioramento tenore di
vita, delle masse. Egli non si preoccupava dei sentimenti dei suoi
impiegati e dei suoi lavoratori. Curava soltanto di servirli come

602
consumatori. Anche oggi, di fronte alla pi persistente e fanatica
propaganda anticapitalista, difficile trovare una contropropaganda.
Questa propaganda anticapitalista uno schema sistematico per
sostituire il tedio alla gioia del lavoro. La gioia del lavoro delle classi l e
2 dipende in certa misura da fattori ideologici. Il lavoratore gode del suo
posto nella societ e della sua attiva cooperazione nello sforzo produttivo
Se si denigra questa ideologia sostituendola con un'altra che rappresenti il
salariato come la vittima infelice di sfruttatori senza scrupoli si trasforma
la gioia del lavoro in un sentimento di disgusto e di tedio.
Nessuna ideologia, comunque rappresentata e pensata, pu
influenzare la disutilit del lavoro. impossibile rimuoverla o alleviarla
con la persuasione o con la suggestione ipnotica. N per contro pu essere
aumentata con le parole e le dottrine. La disutilit del lavoro un
fenomeno incondizionatamente dato. La spontanea e disinteressata
scarica delle proprie energie e funzioni vitali in una libert incondizionata
si adatta meglio a tutti della rigida costrizione dello sforzo volontario. La
disutilit del lavoro d pena anche all'uomo che si dedica corpo ed anima,
addirittura dimenticando se stesso, al proprio lavoro. Egli troppo
desideroso di ridurre la massa di lavoro se ci pu essere fatto senza
pregiudizio della soddisfazione mediata attesa, e gode la gioia del lavoro
della classe 3.
Tuttavia, la gioia del lavoro delle classi 1 e 2 e talvolta persino
della classe 3 pu essere eliminata da influenze ideologiche e sostituita
dal tedio del lavoro. Il lavoratore comincia a odiare la propria occupazione
se diventa convinto che ci che lo assoggetta alla disutilit del lavoro non
la sua propria maggiore valutazione del compenso stipulato, ma
semplicemente un ingiusto sistema sociale. Illuso dagli slogans della
propaganda socialista, egli non si rende conto che la disutilit del lavoro
un fatto inesorabile della condizione umana, talvolta un dato ultimo che
non pu essere rimosso con gli artifici o i metodi della organizzazione
sociale. Cade vittima dell'errore marxista che in una comunit socialista il
lavoro non causer pena ma piacere1.
Il fatto che il tedio del lavoro sia sostituito dalla gioia non influenza
n la valutazione della disutilit del lavoro, n il prodotto dello stesso. Sia
domanda che offerta di lavoro restano immutate, perch la gente non
lavora allo scopo di realizzare la gioia del lavoro, ma per una
soddisfazione mediata. Ci ch' alterato semplicemente l'attitudine
emotiva del lavoratore. La sua opera, la sua posizione nel complesso della
divisione sociale del lavoro, le sue relazioni con gli altri membri della

1 Engels, Herrn Eugen Duhrings Umwalzung der Wissenschaft, 7a ed., Stuttgart,

1910, pag. 317.

603
societ e con la societ intera vi appaiono in una luce nuova. Egli
compatisce se stesso come la vittima indifesa di un sistema assurdo e
ingiusto. Diventa un brontolone di pessimo umore, una personalit
sbilanciata, facile preda ad ogni sorta di ciarlatani e demagoghi. La gioia
che d l'esecuzione dei propri compiti e il superamento della disutilit del
lavoro rende la gente gaia e ne rafforza le energie e le forze vitali. Il tedio
del lavoro la rende invece mesta e nevrotica. Una comunit in cui prevale
il tedio del lavoro una accozzaglia di malcontenti pieni di rancore,
litigiosi e rabbiosi.
Tuttavia, riguardo agli incentivi della volont per superare la
disutilit del lavoro, la funzione della gioia e del tedio del lavoro sono
semplicemente accidentali e un di pi. Non si tratta di far lavorare la
gente al solo scopo della gioia del lavoro. Il solo mezzo per indurre l'uomo
a lavorare di pi e meglio di offrirgli una ricompensa pi alta. vano
adescarlo con la gioia del lavoro. Quando i dittatori della Russia sovietica,
della Germania nazista e dell'Italia fascista tentarono assegnare alla gioia
del lavoro una funzione definita nel loro sistema produttivo, videro le loro
aspettazioni deluse.
N gioia n tedio del lavoro possono influenzare l'ammontare di
lavoro offerto sul mercato. Fintanto che questi sentimenti sono presenti
con la stessa intensit in tutte le specie di lavoro, il caso ovvio. Ma lo
stesso riguardo alla gioia e al tedio condizionati dalle caratteristiche
particolari del lavoro o dal particolare carattere del lavoratore.
Guardiamo, per esempio, alla gioia della classe L'avidit di certa gente di
ottenere impieghi che offrano opportunit di godere di queste
soddisfazioni particolari tende a ridurre i salari in questo campo. Ma
precisamente questo effetto che fa preferire ad altra gente, meno sensibile
a questi piaceri discutibili, altri settori del mercato di lavoro in cui
possono guadagnare di pi. Cos si sviluppa una tendenza opposta che
neutralizza la prima.
Gioia e tedio del lavoro sono fenomeni psicologici che non
influenzano n la valutazione soggettiva dell'individuo rispetto alla
disutilit e alla soddisfazione mediata del lavoro n il prezzo pagato per il
lavoro sul mercato.

3. I salari.

Il lavoro un fattore di produzione scarso. Come tale venduto e

acquistato sul mercato. Il prezzo pagato per il lavoro incluso nel prezzo
accordato per il prodotto o i servizi se colui che lo presta il venditore del

604
prodotto dei servizi. Se il puro lavoro acquistato e venduto come tale, sia
da un imprenditore impegnato a produrre per la vendita o da un
consumatore desideroso di usarne i servizi per il suo stesso consumo, il
prezzo pagato detto salario.
Per l'uomo agente il proprio lavoro non solo fattore di produzione
ma anche fonte di disutilit ; egli lo valuta non soltanto riguardo alla
soddisfazione mediata attesa ma anche riguardo alla disutilit che essa
causa. Ma per lui, come per chiunque, il lavoro degli altri offerto in
vendita sul mercato non altro che un fattore di produzione. Tratta il
lavoro degli altri allo stesso modo in cui tratta gli scarsi fattori di
produzione materiali e l'apprezza secondo i principii che applica alla
valutazione di tutti gli altri beni. L'altezza dei saggi salariali
determinata sul mercato allo stesso modo in cui sono determinati i prezzi
di tutte le merci. In questo senso possiamo dire che il lavoro una merce.
Le associazioni emotive che la gente, sotto l'influenza del marxismo,
attribuisce a questo termine, non hanno importanza. Basta osservare
incidentalmente che gli assuntori trattano il lavoro come fanno con le
merci perch la condotta dei consumatori li costringe a procedere in
questo modo.
Non possibile parlare di lavoro e salario in generale senza ricorrere
a certe restrizioni. Non esiste un tipo uniforme di lavoro o un saggio
salariale generale. Il lavoro differentissimo per qualit e ogni sua specie
rende servizi specifici. Ognuno apprezzato come fattore complementare
per produrre beni di consumo e servizi definiti. Tra la valutazione della
prestazione di un chirurgo e quella di uno stivatore non vi connessione
diretta. Ma indirettamente ogni settore del mercato di lavoro connesso
con tutti gli altri. Un aumento nella domanda dei servizi chirurgici,
comunque grande, non far affollare gli stivatori nella pratica della
chirurgia. Inoltre le linee tra i vari settori del mercato di lavoro non sono
nettamente tracciate. Prevale una tendenza continua dei lavoratori a
spostarsi dalla propria branca ad altre occupazioni similari in cui le
condizioni sembrano offrire migliori opportunit. Cos in definitiva ogni
cambiamento nella domanda o nell'offerta in un settore influenza
indirettamente tutti gli altri settori. Tutti i gruppi si fanno
indirettamente concorrenza tra di loro. Se un maggior numero di persone
abbraccia la professione medica, un numero corrispondente sottratto alle
occupazioni similari; a sua volta rimpiazzato da un afflusso di gente da
altre branche, e cos via. In questo senso esiste una connessione fra tutti i
gruppi occupazionali, comunque differenti possano essere i requisiti in
ciascuno di loro. Qui ancora ci troviamo di fronte al fatto che la disparit
qualitativa del lavoro richiesto per la soddisfazione dei bisogni maggiore

605
della diversit delle abilit innate dell'uomo a eseguire l'opera 1.
Connessione esiste non soltanto tra i differenti tipi di lavoro e i
prezzi pagati per essi, ma nondimeno tra il lavoro e i fattori materiali di
produzione. Entro certi limiti il lavoro pu essere sostituito dai fattori
materiali di produzione, e viceversa. L'estensione in cui si ricorre a tali
sostituzioni dipende dall'altezza dei saggi salariali e dai prezzi dei fattori
materiali.
La determinazione dei saggi salariali come quella dei prezzi dei
fattori materiali di produzione pu essere raggiunta soltanto sul
mercato. Non esistono saggi salariali non di mercato, come non esistono
prezzi non di mercato. Fintanto che esistono salari, il lavoro considerato
come qualsiasi altro fattore materiale di produzione e acquistato e
venduto sul mercato. normale chiamare mercato del lavoro il settore di
mercato dei beni di produzione su cui il lavoro ingaggiato. Come tutti gli
altri settori, il mercato del lavoro realizzato dagli imprenditori che
mirano al profitto. Gli imprenditori ricercano tutte le specie di lavoro
specifico di cui abbisognano per realizzare i loro piani a minor prezzo. Ma
i salari che essi offrono devono essere abbastanza alti per sottrarre i
lavoratori agli imprenditori concorrenti. Il limite superiore della loro
offerta determinato dalla previsione del prezzo che possono ottenere con
l'incremento dei beni conseguibili dall'impiego del lavoro in questione. Il
limite inferiore determinato dalle offerte degli imprenditori concorrenti,
a loro volta guidati da considerazioni analoghe. questo che gli
economisti hanno in mente asserendo che l'altezza dei saggi salariali per
ogni specie di lavoro determinata dalla loro produttivit marginale. Un
altro modo di esprimere la stessa verit di dire che i saggi salariali da
un lato sono determinati dall'offerta di lavoro e di fattori materiali di
produzione, e d'altro lato dai prezzi futuri sperati dei beni di consumo.
Questa spiegazione catallattica della determinazione dei saggi
salariali stata bersaglio di attacchi accesi ma completamente erronei.
stato asserito esservi monopolio della domanda di lavoro. La maggior
parte dei sostenitori di questa dottrina pensa di avere sufficientemente
provato l'affermazione riferendosi a talune osservazioni incidentali di
Adam Smith concernenti "una sorta di tacita ma costante uniforme
combinazione" tra i datori per tener bassi i salari 2. Altri si riferiscono in
termini vaghi all'esistenza di associazioni sindacali dei vari gruppi

1 Cfr. sopra, pagg. 129-131

2 Cfr. Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations,
Basle, 1791, vol. I, libro I, cap. VIII, pag. 100. Smith stesso sembra aver
inconsciamente rinunciato all'idea. Cfr. W. H. Hutt, The Theory of Collective
Bargaining, London, 1930, pagg. 24-25.

606
industriali. La vuotaggine di questi discorsi evidente. Tuttavia, il fatto
che queste idee camuffate siano il principale fondamento ideologico
dell'unionismo laburistico e delle politiche del lavoro di tutti i governi
contemporanei impone di analizzarle con la massima cura.
Gli imprenditori riguardo ai venditori di lavoro sono nella stessa
posizione come riguardo ai venditori dei fattori materiali di produzione.
Essi si trovano nella necessit di acquistare tutti i fattori di produzione al
minor prezzo possibile. Ma se nel perseguire questo intento alcuni
imprenditori, o certi gruppi, o tutti gli imprenditori offrono prezzi o saggi
salariali troppo bassi, non adeguati allo stato del mercato, riusciranno ad
acquistare ci che vogliono soltanto se l'ingresso nell'attivit
imprenditoriale impedito da barriere istituzionali. Se si presentano
nuovi imprenditori o se l'espansione delle attivit di imprenditori gi
operanti non impedita, ogni riduzione dei prezzi di fattori di produzione
non conforme alla struttura del mercato deve aprire nuove possibilit di
guadagno e di profitto. Ci sar gente desiderosa di avvantaggiarsi del
margine tra il saggio salariale prevalente e la produttivit marginale del
lavoro. La sua domanda di lavoro riporter i saggi salariali all'altezza
condizionata della produttivit marginale del lavoro. La tacita
combinazione tra i datori cui si riferiva Adam Smith, se mai esistita,
non potrebbe ridurre i salari al di sotto del tasso concorrenziale di mercato
a meno che l'accesso all'attivit imprenditoriale richiedesse non soltanto
mente e capitale (questo sempre disponibile per le imprese che
promettono alti redditi), ma anche un titolo istituzionale, un brevetto o
una licenza, riservato a una classe privilegiata.
stato asserito che il cercatore d'impiego deve rendere il suo lavoro
a ogni prezzo, comunque basso, poich dipende esclusivamente dalla sua
capacit di lavoro e non ha altra fonte di reddito. Questi non pu
attendere ed costretto ad accontentarsi di qualsiasi rimunerazione che
l'imprenditore si degna di offrirgli. La debolezza relativa rende facile
un'azione concertata dei padroni per ridurre i saggi salariali. Essi
possono, occorrendo, aspettare pi a lungo, poich la loro domanda di
lavoro non cos urgente come la domanda di sussistenza del lavoratore.
L'argomento difettoso. Prende per scontato che gli assuntori intaschino
la differenza tra la produttivit marginale del saggio salariale e il pi
basso saggio di monopolio come un guadagno extra di monopolio e non la
passino al consumatore sotto forma di riduzione di prezzo. Perch se
dovessero ridurre i prezzi conformemente alla riduzione dei costi di
produzione, essi, come imprenditori e venditori dei prodotti, non
otterrebbero nessun vantaggio da una riduzione dei salari. L'intero
guadagno andrebbe ai consumatori e quindi anche ai salariati nella loro

607
qualit di compratori. Gli imprenditori stessi beneficerebbero soltanto
come consumatori. Tuttavia, per assicurarsi l'extra profitto risultante
dallo "sfruttamento" della bassa forza contrattuale dei lavoratori,
occorrerebbe l'azione concertata degli assuntori in quanto venditori dei
prodotti. Occorrerebbe un monopolio universale di tutte le specie di
attivit produttive, che pu essere creato soltanto limitando
istituzionalmente l'accesso all'attivit imprenditoriale.
Il punto essenziale della questione che l'asserito accordo
monopolistico degli assuntori, di cui parla Adam Smith e gran parte
dell'opinione pubblica, sarebbe monopolio di domanda. Ma abbiamo gi
visto che tali creduti monopoli di domanda sono di fatto monopoli di
offerta di carattere particolare. Gli assuntori sarebbero in condizione di
ridurre i saggi salariali con un'azione concertata se monopolizzassero i
fattori indispensabili a ogni specie di produzione e restringessero
l'impiego di questo fattore in maniera monopolistica. Ma poich nessun
singolo fattore materiale di produzione indispensabile, dovrebbero
monopolizzare tutti i fattori materiali di produzione, condizione che si
presenterebbe soltanto in una comunit socialista, in cui non vi mercato
n prezzi n saggi salariali.
E nemmeno sarebbe possibile ai proprietari dei fattori materiali di
produzione, capitalisti e proprietari terrieri, di combinarsi in un cartello
universale contro gli interessi dei lavoratori. Il tratto caratteristico delle
attivit produttive del passato e del futuro prevedibile una scarsit del
lavoro eccedente la scarsit della maggior parte dei fattori materiali
naturali primari di produzione. La maggior scarsit relativa del lavoro
determina l'estensione in cui possono essere utilizzati i fattori naturali
primari relativamente abbondanti. V' terra, giacimenti minerari
inutilizzati e cos via, perch non vi lavoro disponibile per la loro
utilizzazione. Se i proprietari del suolo oggi coltivato formassero un
cartello per assicurarsi guadagni di monopolio, i loro piani sarebbero
frustrati dalla concorrenza dei proprietari dei terreni sottomarginali. I
proprietari dei fattori di produzione prodotti a loro volta non potrebbero
combinarsi in un cartello generale senza la cooperazione dei proprietari
dei fattori primari.
Varie altre obiezioni sono state sollevate contro la dottrina dello
sfruttamento monopolistico del lavoro con un tacito o dichiarato accordo di
assuntori. stato dimostrato che in nessun tempo e in nessun luogo in
un'economia di mercato possibile scoprire l'esistenza di tali cartelli.
stato mostrato non essere vero che i cercatori di lavoro non possano
attendere e pertanto nella necessit di accettare qualsiasi saggio
salariale, comunque basso, offerto dagli assuntori. Non vero che ogni

608
lavoratore disoccupato si trovi di fronte all'inedia ; pure i lavoratori hanno
riserve e possono aspettare, e prova n' che realmente aspettano. D'altro
lato l'attesa pu essere finanziariamente rovinosa anche per gli
imprenditori e i capitalisti. Se non possono impiegare il loro capitale,
soffrono perdite. Cos tutte le disquisizioni su un asserito "vantaggio degli
assuntori" e "svantaggio dei lavoratori" nella contrattazione sono
inconsistenti1.
Ma queste sono considerazioni secondarie e accidentali. Il fatto
centrale che un monopolio di domanda di lavoro non pu esistere e non
esiste in una economia libera di mercato. Esso potrebbe darsi solo come
conseguenza di restrizioni istituzionali dell'accesso all'attivit
imprenditoriale.
Ancora un punto deve essere sottolineato. La dottrina della
manipolazione monopolistica dei saggi salariali da parte degli assuntori
parla del lavoro come fosse un'entit omogenea. Tratta di concetti come
domanda di "lavoro in generale" e "offerta di lavoro in generale". Tali
nozioni non hanno, com' gi stato chiarito, nessun riscontro nella realt.
Ci che venduto e acquistato sul mercato del lavoro non "lavoro in
generale", ma lavoro specifico definito idoneo a rendere servizi definiti.
Ogni imprenditore in cerca di lavoratori capaci dei compiti specifici di
cui necessita per l'esecuzione dei suoi piani. Egli deve sottrarre questi
specialisti dagli impieghi in cui capita loro di lavorare al momento. Il solo
mezzo per ottenerli di offrire loro paghe pi alte. Ogni innovazione che
l'imprenditore programma la produzione di un nuovo articolo,
l'applicazione di un nuovo processo di produzione, la scelta di una nuova
locazione per una branca specifica o semplicemente l'espansione della
produzione gi in atto, sia nella sua stessa impresa, che in altre imprese
richiede l'impiego di lavoratori sin qui impegnati in qualche altro luogo.
Gli imprenditori non si trovano semplicemente di fronte ad una scarsit di
"lavoro in generale" ma ad una scarsit dei tipi specifici di lavoro di cui
abbisognano per i loro stabilimenti. La concorrenza tra imprenditori per
la mano d'opera pi idonea non meno acuta della concorrenza per i
materiali grezzi necessari, gli strumenti, le macchine e il capitale sul
mercato di domanda. L'espansione delle attivit delle imprese individuali
e dell'intera societ non limitata soltanto dall'ammontare dei beni
capitali disponibili e dall'offerta di "lavoro in generale". In ogni branca di
produzione limitata anche dall'offerta disponibile di specialisti. Questo
, naturalmente, soltanto un ostacolo temporaneo che scompare nel lungo
andare quando pi lavoratori, attratti dalle paghe pi alte degli specialisti
in branche comparativamente in penuria di uomini, si saranno
1 Questi e molti altri punti sono analizzati con cura da Hutt, op. cit., pagg. 35-72.

609
specializzati per i compiti specifici richiesti. Ma nell'economia dinamica
questa scarsit di specialisti si presenta quotidianamente e condiziona la
condotta degli assuntori nella loro ricerca di lavoratori.
L'assuntore deve tendere ad acquistare i fattori di produzione
necessari, incluso il lavoro, al minor prezzo. Chi pagasse pi di quanto
adeguato al prezzo di mercato dei servizi che i prestatori rendono, sarebbe
presto rimosso dalla posizione imprenditoriale. D'altro lato un assuntore
che tentasse di ridurre i saggi salariali al di sotto dell'altezza collimante
con la produttivit marginale del lavoro non recluterebbe il tipo richiesto
dalla utilizzazione pi efficiente della sua attrezzatura. Prevale una
tendenza inevitabile dei saggi salariali a raggiungere il punto in cui
uguagliano il prezzo del prodotto marginale della specie di lavoro in
questione. Se i saggi salariali scendono sotto questo punto, il guadagno
derivato dall'impiego di ogni lavoratore addizionale aumenter la
domanda di lavoro facendone salire nuovamente i saggi. Se questi
superano tale punto, la perdita subita con l'impiego di ogni lavoratore
costringer gli assuntori a licenziare. La concorrenza dei disoccupati per
gli impieghi creer una tendenza dei saggi salariali a diminuire.

4. La disoccupazione catallattica.

Se chi cerca impiego non pu ottenere il posto preferito, deve

cercarsi un'altra specie di lavoro. Se non pu trovare un assuntore
disposto a pagarlo quanto vorrebbe, deve ridurre le sue pretese. Se rifiuta,
dovr andarsene senza lavoro e rimanere disoccupato.
Causa della disoccupazione il fatto che contrariamente alla
dottrina sopra menzionata della inabilit dei lavoratori ad attendere
coloro i quali desiderano guadagnare salari possono aspettare e realmente
aspettano. Un cercatore di lavoro che non vuole aspettare trover sempre
un lavoro nella libera economia di mercato, ove non mancano mai capacit
inutilizzate di forze naturali e spessissimo anche di fattori di produzione
prodotti. Basta riduca le pretese o cambi occupazione o luogo di lavoro.
C'era gente e ve n' ancora, che lavora soltanto per qualche tempo
vivendo poi per un altro periodo coi risparmi accumulati. In paesi in cui lo
stato culturale delle masse basso, spesso difficile reclutare lavoratori
disposti a continuare il lavoro. L'uomo medio cos insensibile e inerte
che non conosce uso per i suoi guadagni che l'acquisto di un po' di tempo
di riposo. Lavora soltanto per rimanere qualche tempo disoccupato.
Nei paesi civili differente. Qui il lavoratore considera la
disoccupazione come un male e cerca di evitarla se il sacrificio richiesto

610
non troppo gravoso. Sceglie tra occupazione e disoccupazione allo stesso
modo che nelle altre azioni e scelte, soppesando i pro e i contra. Se sceglie
la disoccupazione, questa un fenomeno di mercato la cui natura non
differente dagli altri fenomeni che appaiono in una economia dinamica.
Possiamo chiamare questa specie disoccupazione di mercato o
disoccupazione catallattica.
Le varie considerazioni che possono indurre un uomo a decidersi per
la disoccupazione possono essere classificate in questo modo :
1 L'individuo trover successivamente un lavoro rimunerativo nel
suo luogo di residenza, in un'occupazione che preferisce e per cui si
specializzato. Cerca di evitare la spesa e altri svantaggi connessi agli
spostamenti da un'occupazione all'altra e da un punto geografico all'altro.
Speciali condizioni possono aggravare questi costi. Un lavoratore che
possieda casa propria pi fermamente legato al luogo della sua
residenza di chi vive in un appartamento d'affitto. Un donna sposata
meno mobile di una ragazza da marito. Vi sono poi occupazioni che
pregiudicano l'abilit del lavoratore a riprendere il lavoro di prima.
L'orologiaio che lavorasse per qualche tempo come taglialegna potrebbe
perdere l'abilit necessaria al suo lavoro precedente. In tutti questi casi
l'individuo sceglie la disoccupazione temporanea perch crede sia la scelta
conveniente nel lungo andare.
2 Vi sono occupazioni la cui domanda soggetta a considerevoli
variazioni stagionali. In taluni mesi dell'anno la domanda intensissima.
In altri mesi si riduce o scompare del tutto. La struttura dei saggi
salariali sconta queste fluttuazioni stagionali. Le industrie che vi sono
soggette possono competere sul mercato del lavoro soltanto se i salari
pagati nella buona stagione sono abbastanza alti da indennizzare i
salariati degli svantaggi inerenti l'irregolarit stagionale della domanda.
Allora molti lavoratori, avendo risparmiato una parte degli abbondanti
guadagni nella buona stagione, rimangono disoccupati nella stagione
cattiva.
3 L'individuo sceglie la disoccupazione temporanea per
considerazioni che il linguaggio popolare dice non-economiche o anche
irrazionali. Non prende impieghi incompatibili con le sue convinzioni
religiose, morali e politiche. Rifugge dalle occupazioni che
pregiudicherebbero il suo prestigio sociale. Si lascia guidare dai principii
tradizionali circa ci ch' degno di un gentiluomo e ci che non degno.
Non vuole perdere la faccia o la condizione.
La disoccupazione sul mercato libero sempre volontaria. Per il
disoccupato, essa il minore di due mali tra cui ha da scegliere. La
struttura del mercato pu talvolta ridurre i saggi salariali. Ma, nel

611
mercato libero, vi sempre, per ogni tipo di lavoro, un saggio al quale
tutti coloro che desiderano lavorare possono impiegarsi. Il saggio salariale
finale il saggio al quale tutti i cercatori d'impiego ottengono lavoro e
tutti gli assuntori tanti lavoratori quanti vogliono assumerne. La sua
altezza determinata dalla produttivit marginale di ogni tipo di lavoro.
Le fluttuazioni del saggio salariale sono lo strumento con il quale si
manifesta la sovranit dei consumatori sul mercato del lavoro. Sono
misure adottate per l'attribuzione del lavoro alle varie branche produttive,
che penalizzano la disobbedienza riducendo i saggi salariali nelle branche
comparativamente sovrapopolate e ricompensano l'obbedienza con saggi
salariali crescenti nelle branche comparativamente sottopopolate. Esse
sottomettono pertanto l'individuo a una forte pressione sociale. ovvio
che indirettamente limitano la libert individuale a scegliere
l'occupazione. Ma questa coercizione non rigida. Essa lascia all'individuo
un margine nei limiti in cui pu scegliere tra ci che gli va di pi e ci che
gli va di meno. Entro quest'orbita egli libero di agire come crede. Questo
ammontare di libert il massimo che un individuo pu godere
nell'ambito della divisione sociale del lavoro, e questo ammontare di
coercizione il minimo di coercizione indispensabile per preservare il
sistema di cooperazione sociale. Vi soltanto un'alternativa alla pressione
catallattica esercitata dal sistema salariale: l'assegnazione delle
occupazioni e degli impieghi a ogni individuo con i decreti perentori di una
autorit, un ufficio centrale che pianifichi tutte le attivit produttive. Ma
questo equivale alla soppressione di ogni libert.
vero che nel sistema salariale l'individuo non libero di scegliere
una disoccupazione permanente. Ma nessun altro sistema sociale
pensabile potrebbe accordargli il diritto di un ozio illimitato. Ohe l'uomo
non possa fare a meno di assoggettarsi alla disutilit del lavoro, non
conseguenza di nessuna istituzione sociale, ma condizione naturale e
ineluttabile della vita e della condotta umana.
Non opportuno chiamare la disoccupazione catallattica, con una
metafora prestata dalla meccanica, disoccupazione "frizionale". Nella
costruzione immaginaria dell'economia uniformemente rotante non vi
disoccupazione perch questa costruzione basata sulla premessa che la
disoccupazione sia un fenomeno dell'economia dinamica. Il fatto che un
lavoratore licenziato in seguito ai cambiamenti nella coordinazione del
processo produttivo non si avvantaggi istantaneamente di ogni
opportunit di trovare altro impiego ma attenda un'opportunit pi
propizia non conseguenza della lentezza dell'adattamento alle mutate
condizioni, ma uno dei fattori che rallentano il ritmo di questo
aggiustamento. Non reazione automatica ai cambiamenti verificatisi,

612
indipendentemente dalla volont e dalle scelte dei cercatori di lavoro
interessati, ma effetto delle loro azioni intenzionali. un fenomeno
speculativo, non frizionale.
La disoccupazione catallattica non deve essere confusa con la
disoccupazione istituzionale. Quest'ultima non il risultato delle decisioni
dei cercatori di lavoro individuali, ma l'effetto dell'interferenza nei
fenomeni di mercato tendente a imporre con la coercizione saggi salariali
pi elevati di quelli che il mercato libero avrebbe determinati. La
trattazione della disoccupazione istituzionale appartiene all'analisi dei
problemi dell'interventismo.

5. Saggi salariali lordi e saggi salariali netti.

Ci che l'assuntore acquista sul mercato del lavoro e ci che ottiene

in cambio per i salari pagati sempre una prestazione definita che valuta
secondo il suo prezzo di mercato. Gli usi e i costumi prevalenti nei vari
settori del mercato del lavoro non influenzano i prezzi pagati per quantit
definite di prestazioni specifiche. I saggi salariali lordi tendono sempre al
punto in cui eguagliano il prezzo al quale l'incremento risultante
dall'impiego del lavoratore marginale pu essere venduto sul mercato,
tenuto conto del prezzo dei materiali richiesti e dell'interesse originario
sul capitale occorrente.
Soppesando i pro e i contra dell'assunzione, l'assuntore non si chiede
quale salario il lavoratore porti a casa. Per lui la sola questione rilevante
questa : Qual' il prezzo totale che ho da pagare per assicurarmi i servizi
di questo lavoratore? Parlando della determinazione dei saggi salariali, la
catallattica si riferisce sempre al prezzo totale che l'imprenditore deve
pagare per una quantit definita di lavoro di tipo definito, cio ai saggi
salariali lordi. Se le leggi o le consuetudini d'affari costringono l'assuntore
ad altre spese oltre che ai salari dell'impiegato, le buste paga vengono
ridotte in conformit. Tali spese accessorie non influenzano il saggio lordo
dei salari. La loro incidenza cade interamente sul salariato. Il loro
ammontare totale riduce l'altezza delle buste paga, cio dei saggi salariali
netti.
necessario tener conto delle conseguenze di questo stato di cose :
1 Non importa che i salari siano a tempo o a cottimo. Anche dove i
salari sono a tempo, l'assuntore tiene conto di una cosa soltanto, cio della
prestazione media che si aspetta da ogni lavoratore impiegato. Il suo
calcolo sconta tutte le opportunit che il lavoro a tempo offre agli
scansafatiche e agli imbroglioni. Egli licenzia i lavoratori che non

613
eseguono il minimo previsto. D'altro lato il lavoratore desideroso di
guadagnare di pi deve o passare al lavoro a cottimo o cercare un lavoro
in cui la paga sia pi alta essendo superiore il minimo di prestazione
previsto.
N importa, sul mercato libero del lavoro, se i salari a tempo sono
pagati giornalmente, settimanalmente, mensilmente o annualmente. Non
importa se il tempo concesso per il preavviso di licenziamento pi lungo
o pi breve, se gli accordi sono fatti per periodi definiti o per l'intera vita
del lavoratore, se l'impiegato ha diritto al congedo e alla pensione per s,
per la vedova e gli orfani, a vacanze pagate o non pagate, a certa
assistenza in caso di malattia o invalidit o ad altri benefici e privilegi. La
questione che l'assuntore affronta sempre la stessa : "Mi conviene
oppure no questo contratto ? Non troppo oneroso per quello che
ottengo ?".
2 Conseguentemente l'incidenza dei cosiddetti oneri e guadagni
sociali cade in definitiva sui saggi salariali netti del lavoratore.
irrilevante che l'assuntore sia o meno autorizzato a dedurre i contributi e
tutte le specie di assicurazioni sociali dai salari che paga in contanti
all'impiegato. In ogni caso questi contributi gravano sull'impiegato, non
sull'assuntore.
3 Lo stesso vero riguardo alle imposte sui salari. Qui pure non
importa che l'assuntore abbia o meno diritto di dedurle dalle buste paga.
4 E nemmeno una riduzione delle ore di lavoro un libero dono al
lavoratore. Se questi non compensa il ridotto orario di lavoro con
l'aumento della produzione, i salari a tempo si ridurranno in conformit.
Se la legge decreta una riduzione delle ore di lavoro proibendo
contemporaneamente la riduzione dei salari, tutte le conseguenze
dell'aumento dei saggi salariali d'imperio appaiono. Lo stesso valido
riguardo a tutti gli altri cosiddetti guadagni sociali, come vacanze pagate,
ecc.
5 Se il governo concede all'assuntore un sussidio per l'impiego di
certe classi di lavoratori, le loro buste paga aumentano dell'ammontare
totale di questo sussidio.
6 Se le autorit concedono ad ogni lavoratore impiegato con
guadagni inferiori a un certo livello minimo un sussidio che ne elevi il
reddito a questo minimo, l'altezza dei saggi salariali non direttamente
influenzata. Indirettamente potrebbe verificarsi una caduta dei saggi
salariali laddove questo sistema inducesse la gente che non lavorava
prima a cercare impiego, determinando cos un aumento dell'offerta di
lavoro1.
1 Negli ultimi anni del XVIII secolo, in mezzo alle miserie prodotte dalla protratta

614
 6. Salari e sussistenza.

La vita dell'uomo primitivo fu una lotta incessante contro la scarsit

dei mezzi naturali di sussistenza. In questo sforzo disperato di assicurarsi
la semplice sopravvivenza, molti individui e intere famiglie, trib e razze
soccombettero. L'uomo primitivo fu sempre perseguitato dall'incubo di
morire d'inedia. La civilt lo ha liberato da questi pericoli. La vita umana
minacciata giorno e notte da innumerevoli pericoli ; pu essere distrutta
ad ogni istante da forze naturali che sono al di l da ogni controllo o che
non possono essere controllate allo stato presente della nostra conoscenza
e della nostra potenzialit. Ma l'orrore della morte per inedia non terrifica
pi la gente che vive in una societ capitalistica. Chi capace di lavorare
guadagna pi di quanto necessario alla semplice sussistenza.
Ci sono naturalmente anche persone inabili incapaci di lavorare;
invalidi che possono eseguire soltanto una piccola quantit di lavoro e la
cui inabilit impedisce loro di guadagnare quanto i lavoratori normali;
talvolta i saggi salariali che essi potrebbero ottenere sono cos bassi che
non potrebbero mantenersi. Questa gente pu vivere soltanto se altri
l'aiuta. Dei minorati si cura la rete dei parenti e degli amici, la carit di
benefattori e di fondazioni, il soccorso comunale. I pitocchi non cooperano
al processo sociale di produzione ; quanto all'ottenimento dei mezzi di
soddisfazione dei bisogni, essi non agiscono, vivono perch altra gente si
cura di loro. I problemi del soccorso ai poveri sono problemi della
organizzazione del consumo, non dell'organizzazione delle attivit
produttive. Come tali, sono al di l dall'ambito di una teoria dell'azione
umana che si riferisce soltanto all'ottenimento dei mezzi necessari al
consumo e non anche del modo in cui questi mezzi sono consumati. La
teoria catallattica tratta dei metodi adottati per i sussidi di carit ai
minorati soltanto in quanto possono interessare l'offerta di lavoro.
accaduto talvolta che le politiche del soccorso ai poveri abbiano
incoraggiato all'ozio e all'abulia adulti di buona costituzione.
Nella societ capitalistica prevale la tendenza all'aumento continuo
della quota pro capite di capitale investito. L'accumulazione di capitale
supera l'aumento del numero della popolazione. Conseguentemente

guerra con la Francia e dai metodi inflazionisti per finanziarla, l'Inghilterra ricorse
a questo espediente (il sistema Speenhamland). Lo scopo reale era d'impedire ai
lavoratori agricoli di lasciare le loro occupazioni per passare alle fabbriche dove
avrebbero potuto guadagnare di pi. Il sistema Speenhamland fu pertanto un
sussidio camuffato alla nobilt terriera per risparmiarle le spese di pi alti salari.

615
produttivit marginale del lavoro, saggi salariali e tenore di vita dei
salariati tendono ad aumentare continuamente. Ma questo miglioramento
del benessere non manifestazione dell'azione di una legge inevitabile
dell'evoluzione umana ; una tendenza risultante dal reciproco gioco di
forze che possono produrre liberamente i loro effetti soltanto sotto il
capitalismo. possibile e, tenendo conto della direzione delle politiche
odierne, anche non improbabile, che consumo di capitale da un lato e
aumento o insufficiente riduzione del numero della popolazione d'altro
lato rovescino la situazione. Allora potrebbe accadere che gli uomini
imparassero di nuovo ci che significa letteralmente morire di fame, e che
la relazione tra la quantit di beni capitali disponibili e il numero della
popolazione diventasse cos sfavorevole da far guadagnare a una parte dei
lavoratori meno del necessario alla semplice sussistenza. Il semplice
accostarsi a tali condizioni creerebbe certamente dissensi inconciliabili
entro la societ, conflitti la cui violenza porterebbe a una completa
disintegrazione di tutti i legami sociali. La divisione sociale del lavoro non
pu essere preservata se parte dei membri cooperanti sono condannati a
guadagnare meno della pura sussistenza.
La nozione di minimo fisiologico di sussistenza cui si riferisce la
"legge bronzea dei salari", che i demagoghi mettono continuamente
innanzi, non serve affatto per la teoria catallattica della determinazione
dei saggi salariali. Uno dei principii su cui si basa la cooperazione sociale
che il lavoro eseguito secondo il principio della divisione del lavoro
molto pi produttivo degli sforzi degli individui isolati e che la gente
fisicamente capace non inquietata dalla paura di morire di fame che
minacciava continuamente gli antenati. Entro una comunit capitalistica
il minimo di sussistenza non ha nessuna funzione catallattica.
Inoltre, la nozione di minimo di sussistenza manca della precisione e
del rigore scientifico che la gente le ha attribuito. L'uomo primitivo,
abituato a una esistenza pi animalesca che umana, poteva mantenersi in
vita in condizioni letteralmente insopportabili ai suoi delicati discendenti
satollati dal capitalismo. Non esiste minimo di sussistenza
fisiologicamente e biologicamente determinato, valido per tutti gli
esemplari della specie zoologica homo sapiens. N maggiormente
sostenibile l'idea che una quantit definita di calorie sia necessaria per
mantenere l'uomo sano e procreativo e una ulteriore quantit definita
necessaria per ricreare le energie spese nel lavoro. Il richiamo a nozioni
che ricordano l'allevamento del bestiame e la vivisezione dei porcellini
d'India non aiuta l'economista nei suoi sforzi di comprendere i problemi
dell'azione umana. La "legge bronzea dei salari" e la dottrina marxista,
essenzialmente identica, della determinazione del "valore della forza di

616
lavoro" col "tempo di lavoro" necessario alla sua produzione, e
conseguentemente anche alla sua riproduzione1, sono quanto di meno
sostenibile sia mai stato pensato nel campo della catallattica.
Tuttavia era possibile attribuire qualche significato alle idee
contenute nella legge bronzea dei salari. Se si vede nel salariato
semplicemente la bestia e si crede che non abbia importanza alcuna nella
societ, se si assume che tenda a nessun'altra soddisfazione all'infuori del
nutrimento e della proliferazione e che non conosca nessun altro impiego
per i suoi guadagni oltre che per queste soddisfazioni animali, si pu
considerare la legge bronzea come una teoria della determinazione dei
saggi salariali. Infatti gli economisti classici, frustrati dalla loro
imperfetta teoria del valore, non poterono pensare altra soluzione del
problema. Per Torrens e Ricardo il teorema che il prezzo naturale del
lavoro il prezzo che mette in grado il salariato di sussistere e di
perpetuare la propria razza, senza nessun aumento o diminuzione, fu
l'inferenza logicamente necessaria della loro insostenibile teoria del
valore. Ma quando i loro epigoni videro che non avrebbero pi potuto
accontentarsi di questa legge manifestamente assurda, ricorsero a una
modificazione equivalente ad un completo abbandono di qualsiasi
tentativo di spiegazione economica della determinazione dei saggi
salariali. Essi tentarono di preservare la nozione cara del minimo di
sussistenza sostituendo il concetto di minimo "sociale" a quello di minimo
fisiologico. Non parlarono pi di minimo necessario alla sussistenza del
lavoratore e alla preservazione di una uguale offerta di lavoro. Parlarono
invece di un minimo necessario per il mantenimento di un tenore di vita
santificato dalla tradizione storica e dalle consuetudini. Mentre
l'esperienza quotidiana insegnava in maniera imponente che sotto il
capitalismo saggi salariali reali e tenore di vita dei salariati crescevano
costantemente, mentre di giorno in giorno diventava sempre pi ovvio che
le barriere istituzionali che separavano i vari strati della popolazione non
potevano essere pi a lungo mantenute perch il miglioramento sociale
delle condizioni operaie demoliva le idee tradizionali di rango e dignit
sociali, questi dottrinari annunciavano che le vecchie consuetudini e le
convenzioni sociali determinano l'altezza dei saggi salariali. Soltanto
gente accecata da pregiudizi e da passioni di parte potrebbe ricorrere a
simile spiegazione in un tempo in cui l'industria fornisce continuamente
1 Cfr. Marx, Das Kapital, 7a ed., Hamburg, 1914, I, pag. 133. Nel Manifesto
comunista (Sezione II), Marx ed Engels formulano la loro dottrina in questo modo:
"Il prezzo medio del lavoro salariato il salario minimo, cio la quantit di mezzi di
sussistenza indispensabile per mantenere il lavoratore nella pura sussistenza come
lavoratore". Esso "basta semplicemente a prolungare e a riprodurre la mera
sussistenza".

617
al consumo delle masse merci prima sconosciute e rende accessibile al
lavoratore medio soddisfazioni che nessun re poteva sognare nel passato.
Non degno di speciale nota che la scuola storica prussiana delle
wirtschaftlichen Staatswissenschaften considerasse i saggi salariali non
meno che i prezzi delle merci e i saggi di interesse come "categorie
storiche" e che trattando dei saggi salariali ricorresse al concetto di
"reddito adeguato alla posizione gerarchica dell'individuo nella scala
sociale". stata l'essenza dei principii di questa scuola a negare
l'esistenza dell'economia per sostituirvi la storia. Ma meraviglia che Marx
e marxisti non abbiano riconosciuto come il loro avallo a questa dottrina
spuria disintegrasse completamente il corpo del cosiddetto sistema
d'economia marxista. Quando gli articoli e le dissertazioni pubblicati in
Inghilterra subito dopo il 1860 convinsero Marx che non era pi
ammissibile propendere rigidamente verso la teoria salariale degli
economisti classici, egli modific la sua teoria del valore della forza di
lavoro. Dichiar che "la dimensione dei cosiddetti bisogni naturali e la
maniera in cui essi sono soddisfatti, sono in se stesse il prodotto della
evoluzione storica", e che "dipende in larga parte dalla misura del grado di
civilt raggiunto da ogni dato paese e, inoltre, specialmente da condizioni,
costumi e pretese relativamente al tenore di vita in cui la classe dei liberi
lavoratori stata formata". Cos, "un elemento storico e morale entra
nella determinazione del valore della forza di lavoro". Ma quando Marx
aggiunge che nondimeno "per un dato paese e un dato tempo, la quantit
media delle cose necessarie indispensabili alla vita un fatto dato"1, si
contraddice e confonde il lettore. Ci che egli ha in mente non sono pi le
"necessit indispensabili", ma le cose considerate indispensabili da un
punto di vista tradizionale, i mezzi necessari per la preservazione di un
tenore di vita adeguato alla posizione dei lavoratori nella gerarchia sociale
tradizionale. Ricorrere a una tale spiegazione, significa virtualmente
rinunciare a qualsiasi spiegazione economica o catallattica della
determinazione dei saggi salariali. I saggi salariali sono spiegati come un
dato della storia. Non pi come fenomeni di mercato, ma come un fattore
che origina al di fuori della cooperazione delle forze di mercato.
Tuttavia, anche coloro i quali credono che l'altezza dei saggi salariali
effettivi sono imposti al mercato dal di fuori come un dato non possono
fare a meno di una teoria che spieghi la determinazione dei saggi salariali
come risultato delle valutazioni e delle decisioni dei consumatori. Senza

1 Cfr. Marx, Das Kapital, pag. 134. Corsivo mio. Il termine usato da Marx, che nel
testo tradotto con "generi indispensabili", "Lebensmittel". Il Muret-Sanders
Dictionary, 10a ed., truduce questo termine con "generi alimentari, provviste,
vettovaglie, viveri".

618
siffatta teoria catallattica dei salari nessun'analisi economica del mercato
pu essere completa e logicamente soddisfacente. semplicemente un
nonsenso restringere le disquisizioni catallattiche ai problemi della
determinazione dei prezzi delle merci e dei saggi d'interesse e accettare i
saggi salariali come un dato storico. Una teoria dei saggi salariali degna
di questo nome deve essere in condizione d'andare oltre l'asserzione che
essi sono determinati da un "elemento storico e morale". Caratteristica
dell'economia di spiegare i rapporti che emergono dalle transazioni di
mercato come fenomeni la cui determinazione soggetta a regolarit nella
concatenazione e nella sequenza degli eventi. proprio questo che
distingue la concezione economica dalla comprensione storica, la teoria
dalla storia.
Possiamo benissimo immaginare una situazione storica in cui
l'altezza dei saggi salariali imposta al mercato dall'interferenza
coercitiva esterna. Tale determinazione istituzionale dei saggi salariali
una delle caratteristiche pi importanti del nostro tempo d'interventismo.
Ma riguardo a questo stato di cose, compito dell'economia investigare
quali effetti sono prodotti dalla disparit tra i due saggi salariali, il saggio
potenziale di mercato nel libero gioco della domanda e dell'offerta da un
lato, e il saggio coercitivo d'altro lato.
vero che i salariati sono imbevuti dell'idea che i salari debbano
essere almeno abbastanza alti da permettere loro un tenore di vita
adeguato alla posizione nella scala gerarchica della societ. Ogni singolo
lavoratore ha la sua opinione particolare sulle pretese che autorizzato a
sollevare relativamente allo "stato", "rango", "tradizione" e "costume",
come ha la sua particolare opinione sulla propria efficienza e sulle proprie
realizzazioni. Ma tali pretese sono senza rilevanza per la determinazione
dei saggi salariali. Non limitano n il movimento ascensionale n il
movimento al ribasso dei saggi salariali. Il salariato deve talvolta
accontentarsi di molto meno di quanto, nella sua opinione, adeguato al
suo rango e alla sua efficienza. Se gli offerto pi di quanto si aspetta,
intasca l'eccedenza senza scrupolo alcuno. L'et del laissez-faire, per cui la
legge bronzea e la dottrina di Marx di saggi salariali storicamente
determinati pretendono essere valide, testimonia invece di una
progressiva, sebbene talvolta temporaneamente interrotta tendenza dei
saggi salariali reali ad aumentare. Il tenore di vita del salariato salito
ad un'altezza senza precedenti nella storia e a cui mai s'era pensato nei
periodi primitivi.
I sindacati operai pretendono che i saggi salariali nominali debbano
aumentare almeno in relazione ai cambiamenti che si verificano nel
potere d'acquisto dell'unit monetaria, in modo da assicurare al salariato

619
il godimento invariato del precedente tenore di vita. Essi mantengono le
loro pretese anche relativamente al tempo di guerra e alle misure adottate
per il finanziamento delle spese belliche. Nella loro opinione, anche in
tempo di guerra n inflazione n imposizioni di tasse sul reddito debbono
influenzare i saggi salariali reali del lavoratore. Questa dottrina implica
tacitamente la tesi del Manifesto comunista, che "i lavoratori non hanno
patria" e non hanno "nulla da perdere fuorch le catene" ;
conseguentemente essi sono neutrali nelle guerre volute dagli sfruttatori
borghesi e non si curano se la loro nazione conquista o conquistata. Non
compito dell'economia esaminare queste enunciazioni. Essa deve
soltanto stabilire il fatto dell'irrilevanza delle giustificazioni avanzate a
favore dell'imposizione di saggi salariali pi alti di quelli potenziali di
mercato. Se come risultato di tali pretese i saggi salariali fossero
realmente aumentati al di sopra dell'altezza che collima con la
produttivit marginale dei vari tipi di lavoro in questione, le conseguenze
inevitabili dovrebbero apparire senza riguardo alcuno alla filosofia che le
informa.
Lo stesso valido riguardo alla confusa dottrina che i salariati
hanno diritto di pretendere per se stessi tutti i benefici derivati dal
miglioramento di ci che i leaders sindacali chiamano produttivit del
lavoro. In un libero mercato del lavoro i saggi salariali tendono sempre a
coincidere con la produttivit marginale del lavoro. Il concetto di
produttivit del lavoro in generale non meno vuoto di tutti gli altri
concetti universali di questa specie, ad es., il concetto del valore del ferro o
dell'oro in generale. Parlare di produttivit del lavoro in un senso diverso
da quello della produttivit marginale senza senso. Ci che i funzionari
sindacali hanno in mente, la giustificazione etica delle loro politiche; ma
le conseguenze economiche di queste politiche non sono influenzate dai
pretesti sostenuti in loro favore.
I saggi salariali sono in definitiva determinati dal valore che i
cittadini attribuiscono ai servizi e alle prestazioni dei lavoratori. Il lavoro
apprezzabile come una merce non in quanto imprenditori e capitalisti
siano insensibili e incalliti, ma perch sono incondizionatamente soggetti
alla supremazia degli spietati consumatori, che non sono disposti a
soddisfare pretese, presunzioni e vanit d'alcuno, ma vogliono solo essere
serviti nel pi conveniente dei modi.

620
 Confronto tra la spiegazione storica dei saggi salariali e il
teorema della regressione.

Pu essere utile confrontare la dottrina marxista e della scuola

storica prussiana, secondo le quali i saggi salariali sono un dato storico e
non un fenomeno catallattico, col teorema della regressione del potere
d'acquisto della moneta1.
Il teorema della regressione stabilisce il fatto che nessun bene pu
essere impiegato nella funzione di mezzo di scambio se dal primo inizio
del suo uso per questo scopo non abbia avuto valore di scambio riguardo
ad altri impieghi. Questo fatto non influenza sostanzialmente la
determinazione quotidiana del potere d'acquisto della moneta com'esso
prodotto dal gioco della domanda e dell'offerta da parte di gente
interessata alla disponibilit di cassa. Il teorema della regressione non
asserisce che tutti i rapporti di scambio effettivi tra la moneta da un lato e
le merci e i servizi d'altro lato siano un dato storico non dipendente dalla
situazione odierna di mercato. Semplicemente spiega come una nuova
specie di mezzi di scambio pu venire o rimanere in uso. In questo senso
dice che vi una componente storica nel potere d'acquisto della moneta.
del tutto differente per il teorema marxista e prussiano. Secondo
questa dottrina, l'altezza effettiva dei saggi salariali appare sul mercato
come un dato storico. Le valutazioni dei consumatori che in via mediata
sono compratori di lavoro e quelle dei lavoratori, venditori di lavoro, non
hanno importanza. I saggi salariali sono fissati dagli eventi storici del
passato. Essi non possono discostarsi da questa altezza. Il fatto che i saggi
salariali siano oggi pi alti in Svizzera che in Cina pu essere spiegato
soltanto dalla storia, come soltanto dalla storia pu essere spiegato perch
Napoleone I divent francese e non italiano, imperatore e non avvocato
crso. E impossibile ricorrere a fattori incondizionatamente operanti in
ogni mercato per spiegare la differenza fra i saggi salariali dei pastori o
dei muratori di questi due paesi. La spiegazione pu essere fornita
soltanto dalla storia di queste due nazioni.

7. L'offerta di lavoro influenzata dalla disutilit del lavoro.

I fatti fondamentali che influenzano l'offerta di lavoro sono :

1 Ogni individuo pu spendere soltanto una quantit limitata di
lavoro.

1 Vedi sopra, pagg. 390-393.

621
 2 Questa quantit definita non pu essere eseguita in ogni tempo
desiderato. L'interpolazione di periodi di riposo e di ricreazione
indispensabile.
3 Non tutti gli individui sono capaci di eseguire qualsiasi specie di
lavoro.
Vi sono diversit innate e acquisite nelle capacit di eseguire certi
tipi di lavoro. Le facolt innate richieste per certi tipi di lavoro non
possono essere acquisite con nessun tirocinio o scuola.
4 L'attitudine a lavorare deve essere trattata appropriatamente se
non deve logorarsi o scomparire completamente. Speciale cura
necessaria per mantenere le abilit umane sia innate che acquisite
per il periodo concesso dall'inevitabile declino delle forze vitali.
5 Come il lavoro si avvicina al punto in cui l'ammontare totale della
prestazione che un uomo pu dare temporaneamente esaurito e
l'interpolazione di un periodo di ricreazione indispensabile, la fatica
peggiora la quantit e la qualit della prestazione1.
6 Gli uomini preferiscono l'assenza di lavoro, cio il riposo, al
lavoro, o, come dicono gli economisti, attribuiscono disutilit al lavoro.
L'uomo autosufficiente, che lavora nell'isolamento economico per la
soddisfazione diretta dei suoi bisogni soltanto, cessa di lavorare al punto
in cui comincia ad apprezzare il riposo l'assenza di disutilit del lavoro
pi dell'incremento della soddisfazione attesa da un maggior lavoro.
Avendo soddisfatto i suoi bisogni pi urgenti, considera la soddisfazione
dei bisogni ancora insoddisfatti meno desiderabile che soddisfare la sua
indulgenza al riposo.
Lo stesso non men vero per i salariati che per il lavoratore
autarchico isolato. Essi pure non sono disposti a lavorare fino a spendere
l'intera capacit lavorativa di cui sono capaci. Essi pure desiderano
arrestarsi al punto in cui la soddisfazione mediata attesa non compensa
pi la disutilit relativa alla prestazione del lavoro addizionale.
L'opinione popolare, che lavorava con rappresentazioni ataviche e
accecata dagli slogans marxisti, fu lenta ad afferrare questo fatto. Essa
inclinava, e anche tuttora inclina, all'abitudine di considerare il salariato
come uno schiavo e i salari come l'equivalente capitalistico della mera
sussistenza che i proprietari di schiavi e di bestiame devono passare ai
loro schiavi e animali. Secondo questa dottrina il salariato un uomo la
cui povert lo ha ridotto in schiavit. Il vano formalismo dei giuristi

1 Altre fluttuazioni nella quantit e qualit della prestazione per unit di tempo
cio, la minore efficienza nel periodo immediatamente seguente la ripresa del lavoro
interrotto dalla ricreazione sono di nessuna importanza per l'offerta di lavoro sul
mercato.

622
borghesi, ci si dice, chiama questa soggezione volontaria, e interpreta la
relazione fra l'assuntore e l'impiegato come un contratto tra due parti
uguali. In verit, invece, il lavoratore non libero; egli agisce sotto
durezza ; deve sottomettersi al gioco di una virtuale servit, perch come
proscritto diseredato dalla societ non ha altra scelta. Persino il suo
diritto apparente di scegliere il padrone discutibile. La combinazione
aperta o tacita degli assuntori che fissano le condizioni dell'impiego in
modo uniforme rende generalmente illusoria questa libert.
Se si assume che i salari sono semplicemente il rimborso delle spese
sostenute dal lavoratore per preservare e riprodurre la forza di lavoro, o
che la loro altezza determinata dalla tradizione, del tutto coerente
considerare ogni riduzione nelle obbligazioni che il contratto di lavoro
impone al lavoratore come guadagno unilaterale per il lavoratore. Se
l'altezza dei saggi salariali non dipende dalla quantit e qualit della
prestazione, se l'assuntore non paga al lavoratore il prezzo assegnato dal
mercato alla sua realizzazione, se l'assuntore non acquista una quantit e
qualit definita di lavoro, ma acquista uno schiavo, se i saggi salariali
sono cos bassi che per ragioni "storiche" o naturali non possono ridursi
ulteriormente, si migliorano considerevolmente i salari con una riduzione
forzata della durata della giornata lavorativa. Allora possibile guardare
alle leggi che limitano le ore di lavoro come all'equivalente dei decreti
mediante i quali i governi europei dei secoli XVII, XVIII e inizio del XIX
ridussero poco a poco per abolirlo interamente l'ammontare di lavoro
obbligatorio non pagato (corve) che i servi della gleba erano tenuti a
prestare ai loro signori, o a ordinare un alleviamento del lavoro da
prestarsi da parte dei convitti. Allora la riduzione delle ore di lavoro
giornaliero prodotta dall'evoluzione dell'industrialismo capitalista si pu
ritenere come una vittoria degli schiavi salariati sfruttati dal gretto
egoismo dei loro tormentatori. Tutte le leggi che impongono all'assuntore
l'obbligo di fare spese definite a beneficio degli impiegati sono presentate
come "guadagni sociali", cio come liberalit per il cui ottenimento gli
impiegati non devono fare alcun sacrificio.
Si assume generalmente che la correttezza di questa dottrina sia
sufficientemente dimostrata dal fatto che il salariato individuale ha
soltanto un'influenza trascurabile sulla determinazione dei termini di
contratto di lavoro. Le decisioni concernenti la lunghezza della giornata
lavorativa, lavoro domenicale e festivo, pausa per i pasti e molte altre cose
sono fissate dagli assuntori senza interpellare gli impiegati. Il salariato
non ha altra scelta che ubbidire a questi ordini o morire di fame.
L'errore cardinale implicito a questo ragionamento gi stato
chiarito nelle sezioni precedenti. Gli assuntori non domandano lavoro in

623
generale, ma uomini capaci di eseguire la specie di lavoro di cui
abbisognano. Come un imprenditore deve scegliere per i suoi stabilimenti
locazione, equipaggiamento e materie grezze pi adatti, cos deve
assumere i lavoratori pi efficienti. Deve organizzare le condizioni di
lavoro in modo da renderle attraenti alle classi di lavoratori che desidera
impiegare. vero che il lavoratore individuale ha poco da dire riguardo a
queste sistemazioni. Esse sono, come l'altezza dei saggi salariali stessi,
come i prezzi delle merci e la forma degli articoli prodotti per il consumo
di massa, risultato dell'integrazione di gente innumerevole che partecipa
al processo sociale del mercato. Come tali sono fenomeni di massa soggetti
appena minimamente a modificazione da parte dell'individuo singolo. Ma
distorsione della verit asserire che il ballottaggio dell'elettore
individuale senza influenza perch molte migliaia o addirittura milioni
di voti sono richiesti per decidere, e che i voti della gente non aderente a
un partito virtualmente non contano. Anche se si dovesse ammettere
questa tesi a scopo argomentativo, un non sequitur inferire che la
sostituzione dei principii totalitari ai procedimenti democratici
renderebbe i funzionari rappresentanti pi genuini della volont del
popolo che non le campagne elettorali. Controparti di queste favole
totalitarie nel campo della democrazia economica del mercato sono le
asserzioni che il consumatore individuale impotente rispetto ai fornitori
come l'impiegato singolo rispetto agli assuntori. Naturalmente, non il
gusto di un individuo, differente da quello dei molti, a determinare le
caratteristiche degli articoli della produzione di massa destinata al
consumo di massa, ma i desideri e simili cose della maggioranza. Non il
cercatore di lavoro singolo, ma le masse che cercano lavoro a determinare
i termini dei contratti di lavoro prevalenti in aree o branche di industria
definite. Se normale far colazione tra mezzogiorno e la una, un
lavoratore individuale che preferisse far colazione fra le due e le tre del
pomeriggio ha poca probabilit di veder soddisfatti i suoi desideri.
Tuttavia la pressione sociale cui questo individuo solitario soggetto in
questo caso non esercitata dall'assuntore, ma dagli impiegati suoi
colleghi.
Gli assuntori, nella loro ricerca di lavoratori idonei, sono costretti ad
adattarsi anche a seri e costosi inconvenienti se non possono trovare per
altri termini coloro di cui abbisognano. In molti paesi, stigmatizzati come
socialmente arretrati dai sostenitori dell'anticapitalismo, gli assuntori
devono cedere ai vari desideri dei lavoratori motivati da considerazioni di
rito religioso o di stato o di casta. Essi devono adeguare le ore di lavoro, le
vacanze e molti problemi tecnici a tali opinioni, anche se l'accontentarle
possa essere gravoso. Ogniqualvolta un assuntore richiede una

624
prestazione speciale che appaia tediosa o repulsiva agli impiegati, deve
pagare un extra per l'eccesso di disutilit cui incorre il lavoratore.
I termini del contratto di lavoro si riferiscono a tutte le condizioni di
lavoro, non semplicemente all'altezza dei saggi salariali. Il lavoro a
squadra nelle fabbriche e l'interdipendenza delle varie imprese rende
impossibile scostarsi dagli accordi abituali nel paese o nella branca
interessata, in maniera che ne risulta una unificazione e
standardizzazione. Ma questo fatto non indebolisce n elimina il
contributo degli impiegati alla loro sistemazione. Naturalmente, per i
lavoratori individuali essi sono un dato inalterabile, come l'orario delle
ferrovie per il viaggiatore individuale. Ma nessuno potrebbe obiettare che
nello stabilire l'orario la compagnia non si preoccupi dei desideri dei suoi
clienti potenziali. La sua intenzione precisamente di servirne il maggior
numero possibile.
L'interpretazione dell'evoluzione dell'industrialismo moderno stata
completamente viziata dalle tendenze anticapitalistiche dei governi, delle
masse e degli scrittori e storici sedicenti in favore del lavoro. L'aumento
nei saggi salariali reali, la riduzione delle ore di lavoro, l'eliminazione del
lavoro dei bambini e la restrizione del lavoro delle donne sposate, si
asserisce, sono il risultato dell'interferenza dei governi e delle unioni
sindacali e della pressione dell'opinione pubblica sollevata dagli autori
umanitari. Ma per questa interferenza e pressione gli imprenditori e i
capitalisti avrebbero trattenuto per s tutti i vantaggi derivati
dall'aumento dell'investimento di capitale e il conseguente miglioramento
dei metodi tecnologici. L'aumento del tenore di vita dei salariati sarebbe
cos prodotto a spese del reddito "non guadagnato" di capitalisti,
imprenditori e proprietari terrieri. altamente desiderabile continuare
queste politiche, beneficiando i pi a spese dei pochi egoistici sfruttatori e
riducendo sempre pi le ingiuste ruberie delle classi proprietarie.
La scorrettezza di questa interpretazione ovvia. Tutte le misure
che restringono l'offerta di lavoro gravano direttamente o indirettamente
sui capitalisti in quanto essi aumentano la produttivit marginale del
lavoro e riducono la produttivit marginale dei fattori di produzione
materiali. Se restringono l'offerta di lavoro senza ridurre l'offerta di
capitale, essi riducono la porzione assegnata ai salariati del prodotto
totale netto conseguito dallo sforzo produttivo. Ma questo prodotto totale
netto si ridurr a sua volta, e dipende dai dati particolari a ogni caso se la
quota relativamente maggiore di una torta pi piccola sar maggiore o
minore della quota relativamente pi piccola di una torta pi grande.
Saggio d'interesse e profitti non sono direttamente influenzati dalla
riduzione dell'offerta totale di lavoro. I prezzi dei fattori materiali di

625
produzione scendono e i saggi salariali per unit di prestazione
individuale (non quindi necessariamente pro capite dei lavoratori
impiegati) aumentano. I prezzi dei prodotti pure aumentano. Se tutti
questi cambiamenti portino ad un miglioramento o a un peggioramento
del reddito salariale medio , come gi detto, questione di fatto in ogni
caso.
Ma l'ipotesi che tali misure non influenzino l'offerta di fattori di
produzione materiali non ammissibile. Riduzione delle ore di lavoro e
limitazione del lavoro notturno e dell'impiego di certe classi di gente
riducono l'utilizzazione di una parte dell'attrezzatura disponibile ed
equivalgono a una riduzione dell'offerta di capitale. La conseguente
intensificazione della scarsit di beni capitali pu neutralizzare
completamente l'aumento potenziale della produttivit marginale del
lavoro rispetto alla produttivit marginale dei beni capitali.
Se in concomitanza della riduzione obbligatoria delle ore di lavoro le
autorit o i sindacati proibiscono qualsiasi corrispondente riduzione dei
saggi salariali, che lo stato del mercato richiederebbe, o se le istituzioni
precedentemente prevalenti impediscono tale riduzione, appaiono gli
effetti tipici a ogni tentativo di mantenere i saggi salariali al di sopra del
saggio potenziale di mercato: disoccupazione istituzionale.
Nell'ambito della civilt occidentale, per gli ultimi duecento anni la
storia del capitalismo testimonia un costante aumento del tenore di vita
dei salariati. Caratteristica del capitalismo la produzione di massa per il
consumo di massa diretta dagli individui pi energici e lungimiranti,
indefessamente protesi al miglioramento. La sua forza propulsiva il
motivo del profitto la cui strumentalit costringe l'uomo d'affari a
provvedere costantemente i consumatori di agi crescenti, migliori e a
minor costo. Un eccesso di profitti sulle perdite pu presentarsi soltanto in
una economia progressiva e nella misura in cui migliora il tenore di vita
delle masse1. Cos il capitalismo il sistema in cui le menti pi acute e pi
agili sono spinte a impegnare il massimo delle loro capacit per il
benessere di molti indolenti.
Nel campo dell'esperienza storica impossibile ricorrere alla misura.
Poich la moneta non una misura del valore e della soddisfazione del
bisogno, essa non pu essere applicata per confrontare il tenore di vita
della gente in vari periodi di tempo. Tuttavia, tutti gli storici il cui
giudizio non sia turbato da preconcetti romantici, ammettono che
l'evoluzione del capitalismo ha moltiplicato i mezzi capitali su una scala
largamente eccedente l'incremento sincrono del numero della popolazione.
I mezzi capitali, sia pro capite della popolazione totale che pro capite dei
1 Vedi sopra, pagg. 283-287.

626
lavoratori abili, immensamente pi grande oggi che cinquanta, cento o
duecento anni fa. In concomitanza v' stato un colossale aumento della
quota che i salariati ricevono dell'ammontare totale delle merci prodotte,
aumento per se stesso molto maggiore che in passato. Il conseguente
miglioramento del tenore di vita delle masse miracoloso se confrontato
alle condizioni dei tempi andati. In quei felici tempi antichi anche la gente
pi ricca conduceva un'esistenza che dev'essere considerata austera
rispetto al tenore medio dei lavoratori americani o australiani
d'oggigiorno. Il capitalismo, dice Marx, inconsciamente ripetendo le favole
degli eulogisti del Medio Evo, tende inevitabilmente a impoverire sempre
pi i lavoratori. La verit che il capitalismo ha rovesciato il corno
dell'abbondanza sulle masse dei salariati i quali spesso fecero tutto il
possibile per sabotare l'adozione di quelle innovazioni che rendono pi
piacevole la loro vita. Come sarebbe a disagio un lavoratore americano,
costretto a vivere nel castello di un signore medievale mancante di tutti i
servizi domestici e degli altri aggeggi che semplicemente ritiene scontati!
Il miglioramento del benessere materiale ha cambiato la valutazione
del riposo da parte del lavoratore. Meglio fornito di agi com', egli
raggiunge prima il punto in cui guarda a ogni ulteriore incremento della
disutilit del lavoro come a un male che non pu pi compensare con
l'incremento ulteriore atteso della soddisfazione mediata del lavoro. Egli
tende ad abbreviare le ore della giornata lavorativa e a risparmiare alla
moglie e ai figli la fatica di un lucroso impiego. Non stata la legislazione
del lavoro e la pressione delle unioni sindacali a ridurre le ore di lavoro e a
sottrarre le donne e i fanciulli alle fabbriche; stato il capitalismo, che ha
reso il salariato tanto agiato da poter acquistare maggior tempo di riposo
per s e per i suoi dipendenti. La legislazione del lavoro del XIX secolo in
generale non ha ottenuto nulla di pi che la ratifica legale dei
cambiamenti che il gioco dei fattori di mercato aveva precedentemente
prodotti. Se talvolta essa ha preceduto l'evoluzione industriale, il rapido
incremento della ricchezza ha riaggiustato subito le cose. Laddove le
cosiddette leggi pro lavoro decretavano misure che non erano semplice
ratificazione di cambiamenti gi avvenuti o anticipazioni di cambiamenti
imminenti hanno pregiudicato gli interessi materiali dei lavoratori.
Il termine "guadagni sociali" assolutamente erroneo. Se la legge
costringe i lavoratori che avrebbero preferito lavorare 48 ore alla
settimana a non prestare pi di 40 ore di lavoro, o se costringe gli
assuntori a sostenere certe spese a beneficio degli impiegati, non favorisce
i lavoratori a spese degli assuntori. Comunque possano essere le
disposizioni di una legge sulle assicurazioni sociali, la loro incidenza grava
in definitiva sull'impiegato e non sull'assuntore. Esse influenzano le buste

627
paga; se fissano il prezzo che l'assuntore ha da pagare per l'unit di
prestazione al di sopra del saggio potenziale di mercato, creano
disoccupazione istituzionale. L'assicurazione sociale non impone agli
assuntori l'obbligo di spendere di pi nell'acquisto del lavoro. Impone ai
salariati una restrizione relativamente alla spendita del loro reddito
sociale. Riduce la libert del lavoratore a regolare le sue faccende
economiche secondo gli aggrada.
Se un sistema di assicurazione sociale sia politica buona o cattiva,
problema essenzialmente politico. Si pu tentare di giustificarlo
dichiarando che i salariati mancano di cognizione e di forza morale per
provvedere spontaneamente al proprio futuro. Ma non facile far tacere le
voci di coloro che domandano se non sia paradossale confidare il benessere
della nazione alle decisioni di elettori che la legge stessa considera
incapaci di amministrare i propri affari; se non sia assurdo rendere questa
gente giudice della condotta del governo quando manifestamente ha
bisogno di un guardiano per impedirle di spendere follemente il proprio
reddito. ragionevole assegnare alle guardie il diritto di eleggere i propri
guardiani? Non significativo che la Germania, paese che ha inaugurato
il sistema dell'assicurazione sociale, sia stata la culla di entrambe le
variet del moderno vilipendio democratico, quella marxista e quella non
marxista?

Note sull'interpretazione popolare della "rivoluzione

industriale".

Generalmente si sostiene che la storia dell'industrialismo moderno e

in particolare quella della "rivoluzione industriale" britannica fornisca la
verificazione empirica della dottrina "realistica" o "istituzionale" e confuti
completamente il dogmatismo "astratto" degli economisti1.
Gli economisti negano assolutamente che sindacati dei lavoratori e
legislazione governativa pro lavoro possano giovare ed effettivamente
abbiano giovato in modo durevole all'intera classe dei salariati

1 L'attribuzione della frase "rivoluzione industriale" ai regni dei due ultimi Giorgio
d'Hannover fu il risultato di deliberati tentativi di melodrammatizzare la storia
economica per costringerla negli schemi procustiani di Marx. La transizione dai
metodi di produzione medievali a quelli del sistema della libera impresa fu un lungo
processo che cominci secoli avanti il 1760 e, anche in Inghilterra, non terminato
nel 1830. Tuttavia, vero che lo sviluppo industriale inglese fu considerevolmente
accelerato nella seconda met del sec. XVIII. quindi lecito usare il termine
"rivoluzione industriale" nell'esame dei connotati emotivi che fabiani, marxisti,
scuola storica e istituzionalismo hanno attribuito loro.

628
sollevandone il tenore di vita. Ma i fatti, dicono gli antieconomisti, hanno
confutato questi errori. Gli statisti e i legislatori che promulgarono le leggi
sulle fabbriche mostrarono migliore cognizione della realt degli
economisti. Mentre la filosofia del laissez-faire, senza piet e compassione,
insegnava che le sofferenze e la fatica delle masse sono inevitabili, il senso
comune dei profani riusciva ad eliminare i peggiori eccessi delle imprese a
caccia di profitti. Il miglioramento nelle condizioni dei lavoratori
interamente conquista dei governi e delle unioni sindacali.
Queste le idee che permeano la maggior parte degli studi storici
trattanti dell'evoluzione dell'industrialismo moderno. Gli autori
cominciano col tracciare un'immagine idillica delle condizioni prevalenti
alla vigilia della "rivoluzione industriale". A quel tempo, ci dicono, le cose
erano generalmente soddisfacenti. I contadini erano felici. Cos erano i
lavoratori industriali nel sistema domestico. Essi lavoravano nelle proprie
case e godevano una certa indipendenza economica poich possedevano un
giardino e strumenti propri. Ma poi la "rivoluzione industriale s'abbatt
come una guerra o una peste" su questa gente 1. Il sistema di fabbrica
ridusse il libero lavoratore a virtuale schiavit. Ridusse il suo tenore di
vita al livello della mera sussistenza; pigiando donne e bambini negli
opifici, distrusse la vita familiare e min i fondamenti stessi della societ,
della moralit e della salute pubblica. Una piccola minoranza di
sfruttatori senza scrupoli furbescamente riuscita a imporre il proprio
gioco all'immensa maggioranza.
La verit che alla vigilia della rivoluzione industriale le condizioni
economiche erano altamente insoddisfacenti. Il sistema sociale
tradizionale non era abbastanza elastico per provvedere ai bisogni di una
popolazione in rapida crescita. N l'agricoltura n le gilde avevano
impiego per la mano d'opera addizionale. Gli affari erano imbevuti dello
spirito di privilegio e di monopolio esclusivo ereditato dal passato : loro
fondamenti istituzionali erano le licenze, i brevetti e i monopoli; loro
filosofia la restrizione e la proibizione della concorrenza interna ed
esterna. Il numero di gente per cui non v'era pi posto nel rigido sistema
di paternalismo e di tutela governativa degli affari cresceva rapidamente,
s da farne virtualmente dei proscritti. La maggioranza apatica di questi
miseri viveva delle briciole che cadevano loro dalle tavole delle caste
tradizionali. Nella stagione del raccolto essi raccoglievano inezie aiutando
occasionalmente nelle fattorie; per il resto dipendevano dalla carit
privata e dal soccorso comunale per i poveri. Migliaia dei giovani pi
vigorosi di questi strati erano spinti nel servizio dell'armata e della

1 J. L. Hammond e Barbara Hammond, The Skilled Labourer, 1760-1832, 2a ed.,

London, 1920, pag. 4.

629
marina regia; molti di loro furono uccisi o mutilati nell'azione; altri, in
numero maggiore, perirono ingloriosamente per la durezza della barbara
disciplina, di malattie tropicali o di sifilide 1. Altre migliaia, i pi animosi e
spregiudicati della loro classe, infestavano il paese come vagabondi,
mendicanti, girovaghi, ladri e prostitute. Le autorit non avevano mezzi
per provvedere a questi individui all'infuori che ospizi per poveri e case di
lavoro. L'appoggio che il governo dava al risentimento popolare contro
l'introduzione delle nuove invenzioni e di strumenti per risparmiare
lavoro rese le cose assolutamente disperate.
Il sistema di fabbrica si svilupp in una continua lotta contro
innumerevoli ostacoli. Esso dovette combattere pregiudizi popolari,
abitudini inveterate, norme e regolamenti legalmente vincolanti,
animosit delle autorit, interessi costituiti dei gruppi privilegiati, invidia
delle corporazioni. I mezzi capitali delle imprese individuali erano
insufficienti e il conseguimento del reddito estremamente difficile e
costoso. L'esperienza tecnica e commerciale mancava. Molti proprietari di
fabbriche fallirono ; comparativamente pochi ebbero successo. I profitti
erano talvolta considerevoli ma altrettanto erano le perdite. Occorsero
molti decenni prima che la pratica comune di reinvestire la maggior parte
dei profitti ottenuti accumulasse un capitale adeguato a condurre gli
affari su vasta scala.
Che le fabbriche abbiano potuto prosperare nonostante tutte queste
remore, fu dovuto a due ragioni. Anzitutto gli insegnamenti della nuova
filosofia sociale esposta dagli economisti. Essi demolirono il prestigio del
mercantilismo, del paternalismo e del restrizionismo. Confutarono la
credenza superstiziosa che gli strumenti e i processi che risparmiavano
lavoro fossero causa di disoccupazione e riducessero la gente alla povert
e alla decadenza. Gli economisti del laissez-faire furono pionieri di
conquiste tecnologiche senza precedenti negli ultimi due secoli.
Poi vi fu un altro fattore che indebol l'opposizione a innovare. Le
fabbriche liberarono le autorit e l'aristocrazia terriera dominante da un
problema imbarazzante che era diventato troppo grande per loro. Esse
fornirono sostentamento per la massa dei poveri. Vuotarono gli ospizi dei
poveri, le case di lavoro e le prigioni. Convertirono mendicanti morenti di
fame in gente capace di guadagnarsi il pane.
I proprietari di fabbrica non avevano potere di costringere
chicchessia a lavorare in fabbrica. Potevano assumere semplicemente
gente disposta a lavorare per il salario offerto. Bassi che potessero essere

1 Nella guerra dei sette anni, 1.512 marinai furono uccisi in combattimento mentre
133.708 morirono di malattia o furono dispersi. Cfr. W. L. Dorn, Competition for
Empire, 1740-1763, New York, 1940, pag. 114.

630
questi saggi salariali, erano nondimeno molto pi di quanto questi poveri
potevano guadagnare in qualsiasi altro campo loro aperto. una
distorsione dei fatti dire che le fabbriche tolsero le donne di casa dalle
cure dei bambini e della casa e i bambini dai loro giochi. Queste donne
non avevano niente da cuocere e da nutrire i loro bambini. E i bambini
erano morenti di fame. Loro unico rifugio era la fabbrica, che li salv nello
stretto senso del termine dalla morte per inedia.
deplorevole che tali condizioni esistessero. Ma se si vogliono
biasimare i responsabili, non si devono biasimare i proprietari di fabbrica
che naturalmente spinti dall'egoismo e non dall' "altruismo" fecero
quanto potevano per sradicare questi mali causati dall'ordine economico
dell'ra precapitalistica, l'ordine del "buon tempo antico".
Nei primi decenni della rivoluzione industriale il tenore di vita dei
lavoratori di fabbrica era repulsivamente cattivo rispetto alle condizioni
contemporanee delle classi superiori e alle condizioni presenti delle masse
industriali. Le ore di lavoro erano lunghe, le condizioni sanitarie nelle
fabbriche deplorevoli. La capacit individuale di lavoro era esaurita
rapidamente. Ma rimane il fatto che per l'eccesso di popolazione che il
movimento delle enclosures aveva ridotto a terribile miseria e per cui non
v'era letteralmente pi posto nello schema del sistema di produzione
prevalente, il lavoro nelle fabbriche fu la salvezza. Questa gente
s'accalcava negli stabilimenti per nessun'altra ragione che la spinta a
migliorare il tenore di vita.
L'ideologia del laissez-faire e la "rivoluzione industriale" che n'
rampollata distrussero le barriere ideologiche e istituzionali al progresso e
al benessere. Demolirono l'ordine sociale in cui un numero costantemente
crescente di gente era destinato al bisogno abbietto e all'indigenza. I
commerci manifatturieri del tempo passato erano ordinati esclusivamente
per i bisogni dei benestanti. La loro espansione era limitata
dall'ammontare dei lussi che gli strati pi ricchi della popolazione
potevano permettersi. Coloro che non erano impegnati nella produzione di
merci primarie potevano guadagnarsi la vita soltanto nella misura in cui
le classi elevate erano disposte ad utilizzare la loro capacit e i loro
servizi. Ma ora un differente principio entrava in azione. Il sistema di
fabbrica inaugurava un nuovo modo di mercato e di produzione. Suo tratto
caratteristico fu che le fabbriche non erano ordinate per il consumo di
pochi benestanti soltanto, ma per il consumo di coloro che sino allora non
avevano avuto che una importanza trascurabile come consumatori. Cose a
buon mercato per molti, fu l'obiettivo del sistema di fabbrica. La fabbrica
classica dei primi tempi della rivoluzione industriale fu l'opificio cotoniero.
E i manufatti di cotone che esso produceva non erano richiesti dai ricchi.

631
La gente ricca si rivolgeva alla seta, al lino e al batista. Ogniqualvolta la
fabbrica coi suoi metodi di produzione di massa e con le sue macchine a
motore invadeva una nuova branca di produzione, cominciava la
produzione di beni a buon mercato per larghe masse. Le fabbriche si
rivolsero alla produzione di beni pi raffinati e quindi pi costosi soltanto
in uno stadio successivo, quando il miglioramento senza precedenti nel
tenore di vita delle masse da esse determinato rese conveniente applicare
i metodi della produzione di massa anche agli articoli migliori. Cos, per
esempio, le scarpe fatte in fabbrica per molti anni furono acquistate
soltanto dai "proletari" mentre i consumatori abbienti continuavano a
servirsi dai calzolai abituali. I molto discussi laboratori non producevano
abiti per i ricchi, ma per la gente di modeste condizioni. Le signore e i
signori alla moda preferivano e tuttora preferiscono vesti e abiti fatti su
ordinazione.
Il fatto rilevante della rivoluzione industriale che essa ha aperto
un'epoca di produzione di massa per i bisogni delle masse. I salariati non
lavorano semplicemente per il benessere degli altri. Essi stessi sono i
principali consumatori dei prodotti di fabbrica. La grande industria
dipende dal consumo di massa. Attualmente non vi in America un
singolo ramo di grande industria che non provveda ai bisogni delle masse.
Lo stesso principio dell'industria capitalista di servire l'uomo comune.
Nella sua qualit di consumatore l'uomo comune il sovrano i cui acquisti
o la cui astensione dagli acquisti decide il destino delle attivit
imprenditoriali. Nell'economia di mercato non vi sono altri mezzi per
acquisire e preservare la ricchezza all'infuori che fornire le masse nel
modo migliore e pi conveniente dei beni che esse richiedono.
Accecati dai loro pregiudizi, molti storici e scrittori hanno
completamente mancato di individuare questo fatto fondamentale. Per
essi, i salariati lavorano a vantaggio degli altri. Mai per si sono chiesti
chi sono questi "altri".
I coniugi Hammond ci dicono che i lavoratori erano pi felici nel
1760 che nel 18301. Questo un giudizio di valore arbitrario, non
essendovi mezzi per confrontare e misurare la felicit di gente differente e
della stessa gente per tempi differenti. Per argomentare, possiamo
ammettere che un individuo nato nel 1740 fosse pi felice nel 1760 che nel
1830. Ma non dimentichiamo che nel 1770 (secondo la stima di Arthur
Young) l'Inghilterra aveva 8 milioni e mezzo di abitanti, mentre nel 1831
(secondo il censimento) ne aveva 16 milioni 2. Il cospicuo aumento fu
principalmente condizionato dalla rivoluzione industriale. Riguardo a

1 J. L. Hammond e Barbara Hammond, loc. cit.

2 F. C. Dietz, An Economic History of England, New York, 1942, pagg. 279 e 392.

632
questi inglesi addizionali l'asserzione degli eminenti storici pu essere
approvata soltanto associandosi melanconicamente ai versi di Sofocle :
"Non v' dubbio che l'esser nati sia la cosa migliore ; ma una volta che
l'uomo ha visto la luce del giorno, la cosa migliore di ritornare
speditamente l da dove venuto".
I primi industriali erano principalmente uomini d'origine modesta.
Vivevano molto modestamente spendendo solo una frazione dei loro
guadagni per i bisogni familiari e investendo il resto nell'azienda. Ma
quando gli imprenditori diventarono pi ricchi, i figli di questi uomini di
successo cominciarono a introdursi nei circoli della classe dominante. I
gentiluomini per nascita invidiarono la ricchezza dei nuovi venuti e
simpatizzarono col movimento di riforma. Reagirono investigando le
condizioni materiali e morali della mano d'opera delle fabbriche e
promuovendo la legislazione relativa.
La storia del capitalismo britannico come quella di tutti gli altri
paesi capitalisti testimonia di una tendenza incessante al miglioramento
del tenore di vita dei salariati. Questa evoluzione coincise con lo sviluppo
della legislazione pro lavoro e la diffusione dei sindacati dei lavoratori da
un lato, e con l'aumento della produttivit marginale del lavoro d'altro
lato. Gli economisti asseriscono che il miglioramento delle condizioni
materiali dei lavoratori dovuto all'aumento pro capite del capitale
investito e alle conquiste tecnologiche realizzate da questo impiego
addizionale di capitale. Dove la legislazione e la pressione sindacale non
ha ecceduto i limiti di ci che i lavoratori avrebbero avuto come
conseguenza necessaria dell'accelerazione e dell'accumulazione di capitale
pro capite, queste misure sono state superflue. Dove esse hanno ecceduto
questi limiti, sono state pregiudizievoli agli interessi delle masse,
procrastinando l'accumulazione del capitale s da allentare la tendenza
all'aumento della produttivit marginale del lavoro e dei saggi salariali.
Hanno conferito privilegi ad alcuni gruppi di salariati a spese di altri
gruppi, creato una quantit di disoccupazione e ridotto l'ammontare di
prodotti disponibili per i lavoratori in qualit di consumatori.
Gli apologeti della interferenza governativa negli affari del
sindacalismo operaio ascrivono tutti i miglioramenti delle condizioni
operaie all'azione dei governi e dei sindacati. Se non fosse stato per loro,
sostengono, il tenore di vita dei lavoratori non sarebbe oggi pi alto di
quanto era ai primordi del sistema industriale.
ovvio che questa controversia non pu essere risolta ricorrendo
all'esperienza storica. Riguardo all'accertamento dei fatti non esiste
disaccordo tra i due gruppi. Il loro antagonismo concerne l'interpretazione
degli eventi e questa interpretazione deve essere guidata dalla teoria

633
scelta. Le considerazioni logiche ed epistemologiche che determinano la
correttezza o la scorrettezza di una teoria sono logicamente e
temporalmente antecedenti alla spiegazione del problema storico in
questione. I fatti storici come tali non provano n riprovano alcuna teoria.
Essi hanno bisogno di essere interpretati alla luce dell'indagine teorica.
Molti autori che scrissero la storia delle condizioni del lavoro sotto il
capitalismo ignoravano l'economia e si vantavano di questa ignoranza.
Tuttavia, questo disprezzo per il sano ragionamento economico non
significava che essi affrontassero l'oggetto dei loro studi senza preconcetti
e senza indulgenze per qualche teoria. Erano guidati dagli errori popolari
concernenti l'onnipotenza governativa e la cosiddetta "benedizione" del
sindacalismo operaio. E fuor di dubbio che i Webb come pure Lujo
Brentano e una schiera di autori minori fossero all'inizio dei loro studi
imbevuti di un disprezzo fanatico dell'economia di mercato ed entusiastici
sostenitori delle dottrine del socialismo e dell'interventismo. Essi furono
certamente onesti e sinceri nelle loro convinzioni e tentarono di fare del
loro meglio. Candore e probit li giustificano come individui; ma non come
storici. Comunque pure possano essere le intenzioni dello storico, nulla
scusa il suo ricorso a dottrine fallaci. Primo dovere dello storico di
esaminare con estrema cura tutte le dottrine cui ricorre trattando la
materia che considera. Se trascura ci e abbraccia ingenuamente le idee
false e confuse dell'opinione pubblica, non pi uno storico ma un
apologeta e un propagandista.
L'antagonismo tra i due opposti punti di vista non semplicemente
problema storico. Esso si riferisce nondimeno ai problemi pi scottanti
d'oggigiorno. Interessa la controversia su ci che oggigiorno in America
detto problema delle relazioni industriali.
Ci basti sottolineare un aspetto soltanto della materia. Vaste aree
Asia Orientale, Indie Orientali, Europa Meridionale e Sud Orientale,
America Latina sono soltanto superficialmente influenzate dal
capitalismo moderno. Le condizioni di questi paesi generalmente non
differiscono da quelle dell'Inghilterra all'inizio della "rivoluzione
industriale". Vi sono milioni e milioni di persone per le quali non
rimasto un posto sicuro nell'ambiente economico tradizionale. Il destino di
queste masse indigenti pu essere migliorato soltanto
dall'industrializzazione. Ci di cui esse abbisognano maggiormente sono
imprenditori e capitalisti. Poich le forze politiche hanno privato queste
nazioni dell'ulteriore godimento dell'assistenza di capitali stranieri sin qui
importati, devono decidersi all'accumulazione di capitale domestico,
passando attraverso tutti gli stadi per i quali dovuta passare
l'evoluzione dell'industrializzazione dell'Occidente. Devono cominciare con

634
saggi salariali comparativamente bassi e lunghe ore di lavoro. Ma, illusi
dalle dottrine oggigiorno prevalenti nell'Europa occidentale e nell'America
del Nord, i loro uomini di stato pensano di poter procedere in modo
differente. Incoraggiano la pressione dei sindacati operai e la cosiddetta
legislazione pro lavoro. Il loro radicalismo interventista tronca sul nascere
tutti i tentativi di creare industrie domestiche. Questi non comprendono
che l'industrializzazione non pu cominciare con l'adozione dei precetti
dell'Ufficio Internazionale del Lavoro e coi principii del Congresso
Americano delle Organizzazioni Industriali. Il loro ostinato dogmatismo
fascina la sorte dei cooli indiani e cinesi, dei peoni messicani e di milioni
d'altra gente che lotta disperatamente al limite dell'inedia.

8. I saggi salariali sotto l'influenza delle vicissitudini del

mercato.

Il lavoro un fattore di produzione. Il prezzo che il venditore di

lavoro pu ottenere sul mercato dipende dai dati di questo.
La quantit e la qualit di lavoro che un individuo idoneo a fornire
determinata dalle sue caratteristiche innate e acquisite. Le abilit
innate non possono essere alterate da nessuna condotta volontaria. Esse
costituiscono l'eredit individuale della quale gli antenati lo hanno dotato
dalla nascita. Egli pu prendere cura di questi doni, coltivare i suoi talenti
ed evitarne il prematuro declino ; ma non pu mai superare i limiti che la
natura ha tracciato alle sue forze e capacit. Pu essere pi o meno abile
nei suoi sforzi di vendere la sua capacit di lavoro al pi alto prezzo
ottenibile sul mercato nelle condizioni prevalenti ; ma non pu cambiare
la natura per adeguarla meglio allo stato dei dati del mercato. buona
ventura per lui se le condizioni di mercato sono tali che una specie di
lavoro di cui capace sia abbondantemente rimunerata; il caso, non
il merito personale se le sue attitudini innate sono altamente apprezzate
dai suoi simili. Se Greta Garbo avesse vissuto cento anni prima, avrebbe
probabilmente guadagnato molto meno di quanto ha guadagnato in
questa ra nel cinema. Per quanto riguarda le attitudini innate, essa in
una condizione simile a quella di un agricoltore la cui fattoria pu essere
venduta a un alto prezzo perch l'espansione della citt limitrofa l'ha
convertita in suolo urbano.
Entro i limiti rigidi tracciati dalle abilit innate, la capacit
dell'uomo a lavorare pu essere perfezionata col tirocinio per l'esecuzione
di compiti definiti. L'individuo o i suoi genitori affronta spese per un
tirocinio il cui frutto consiste nell'acquisizione dell'abilit di eseguire certe

635
specie di lavoro. Scuole e tirocini intensificano l'unilateralit dell'uomo; ne
fanno uno specialista. Ogni speciale tirocinio esalta il carattere specifico
della capacit di lavoro dell'uomo. La fatica, la disutilit degli sforzi cui
un individuo deve assoggettarsi per acquisire queste speciali abilit, la
perdita di guadagni potenziali durante il periodo di tirocinio e la spesa
monetaria richiesta sono compensate dall'attesa che l'ulteriore incremento
di guadagno pagher per esse. Queste spese sono un investimento, e come
tale speculative. Dipende dallo stato futuro del mercato se renderanno o
no. Nel tirocinio il lavoratore diventa speculatore e imprenditore. Lo stato
futuro del mercato dir se risulta profitto o perdita dal suo investimento.
Cos il salariato precostituisce interessi in un duplice senso, come
uomo con qualit innate definite e come uomo che ha acquisito certe
abilit speciali.
Il salariato vende il suo lavoro sul mercato al prezzo che questo gli
concede attualmente. Nella costruzione immaginaria dell'economia
uniformemente rotante la somma dei prezzi che un imprenditore deve
sostenere per tutti i fattori complementari di produzione presi assieme
deve essere uguale fatta debita considerazione alla preferenza
temporale al prezzo del prodotto. Nell'economia dinamica i
cambiamenti nella struttura di mercato possono produrre differenze fra
queste due grandezze. I profitti e le perdite che ne conseguono non
interessano i salariati. La loro incidenza cade sull'assuntore soltanto.
L'incertezza del futuro interessa l'impiegato solo in quanto vi sono
interessate le seguenti voci :
1 Le spese in tempo, disutilit e moneta per il tirocinio.
2 Le spese per raggiungere un luogo di lavoro definito.
3 Nel caso di un contratto di lavoro stabilito per un periodo definito
di tempo, i cambiamenti di prezzo nel tipo di lavoro specifico, che si
verificano nel contempo, e i cambiamenti nella solvibilit dell'assuntore.

9. Il mercato del lavoro.

I salari sono i prezzi pagati per il fattore di produzione lavoro

umano. Come per tutti gli altri prezzi dei fattori complementari di
produzione, la loro altezza in definitiva determinata dai prezzi dei
prodotti attesi all'istante in cui il lavoro venduto e acquistato. Non
importa se colui che esegue il lavoro vende i suoi servizi ad un assuntore
che li combina coi fattori materiali di produzione e coi servizi di altri o se
egli stesso si decide per proprio conto e rischio a questi atti di
combinazione. Il prezzo finale del lavoro della stessa qualit in ogni caso

636
lo stesso nell'intero sistema di mercato. I saggi salariali sono sempre
uguali al prezzo del prodotto totale del lavoro. Lo slogan popolare "il
diritto del lavoratore all'intero prodotto del lavoro" fu una formulazione
assurda della pretesa che i beni di consumo dovrebbero essere distribuiti
esclusivamente tra i lavoratori e nulla dovrebbe essere lasciato agli
imprenditori e ai possessori di fattori materiali di produzione. Da nessun
punto di vista una cosa artefatta pu essere considerata come prodotto di
puro lavoro; ma sempre come prodotto di una combinazione deliberata di
lavoro e fattori materiali di produzione.
Nell'economia dinamica prevale la tendenza dei saggi di mercato ad
adeguarsi esattamente allo stato dei saggi salariali finali. Questo
adeguamento richiede tempo. La lunghezza del periodo di aggiustamento
dipende dal tempo richiesto per il tirocinio per i nuovi impieghi e per il
trasferimento di lavoratori ai nuovi luoghi di residenza. Dipende inoltre
da fattori soggettivi, come per esempio la familiarit dei lavoratori con le
condizioni e le prospettive del mercato di lavoro. L'adeguamento
un'impresa speculativa in quanto tirocinio per i nuovi impieghi e cambio
di residenza implicano costi che sono sostenuti soltanto se si ritiene che lo
stato futuro del mercato di lavoro li render profittevoli.
Riguardo a tutte queste cose non vi nulla che sia peculiare al
lavoro, ai salari e al mercato di lavoro. Ci che conferisce una
caratteristica particolare al mercato del lavoro che il lavoratore non
semplicemente colui che provvede il fattore di produzione lavoro, ma
anche un essere umano, e che impossibile scindere l'uomo dalla sua
prestazione. Il riferimento a questo fatto stato per lo pi usato per
stravaganti enunciazioni e per una critica vana dei principii economici
relativi ai saggi salariali. Comunque, queste assurdit non devono
impedire all'economia di prestare adeguata attenzione a questo fatto
primordiale.
Per il lavoratore importante la specie di lavoro che pu eseguire
tra le varie specie di cui capace, se l'esegue, e in quali particolari
condizioni e circostanze. Un osservatore obiettivo pu considerare come
pregiudizi vuoti e addirittura ridicoli le idee e i sentimenti che
determinano un lavoratore a preferire certi lavori, certi luoghi di lavoro e
certe condizioni di lavoro ad altre. Tuttavia, tali giudizi accademici di
censori candidi non hanno importanza. Per la trattazione economica dei
problemi implicati non v' nulla di particolarmente rimarchevole nel fatto
che il lavoratore guardi alla sua fatica non soltanto dal punto di vista
della disutilit del lavoro e della sua soddisfazione immediata, ma
consideri anche se le speciali condizioni e circostanze della sua
prestazione interferiscono con il suo godimento della vita e in quale

637
misura. Il fatto che un lavoratore sia pronto a rinunciare alla possibilit
di aumentare i suoi guadagni monetari migrando in un luogo che
considera meno desiderabile e preferisca rimanere nel suo luogo o nel suo
paese natio non ha maggiore importanza del fatto che un ricco gentiluomo
senza occupazione preferisca la vita pi costosa della metropoli alla vita
meno dispendiosa di una piccola citt. Lavoratore e consumatore sono la
stessa persona; soltanto il ragionamento economico che integra le
funzioni sociali e scinde questa unit in due schemi. Gli uomini non
possono sceverare le decisioni concernenti l'utilizzazione della loro forza
lavorativa da quelle concernenti il godimento dei loro guadagni.
Discendenza, linguaggio, educazione, religione, mentalit, legami
familiari e ambiente sociale vincolano il lavoratore in modo che non
sceglie il luogo e la branca del suo lavoro semplicemente riguardo
all'altezza dei saggi salariali.
Possiamo chiamare questa altezza dei saggi salariali per tipi definiti
di lavoro che prevarrebbero sul mercato se i lavoratori non
discriminassero tra i vari luoghi e, a parit di saggi salariali, non
preferissero un luogo di lavoro ad un altro, saggi salariali tipici (S). Se,
tuttavia, i salariati, per le considerazioni fatte, valutano differentemente
il lavoro in luoghi differenti, l'altezza dei saggi salariali di mercato (M)
pu deviare permanentemente dai saggi tipici. Possiamo chiamare la
differenza massima tra il saggio di mercato e il saggio tipico che non d
ancora luogo a migrazione di lavoratori da un luogo dove i saggi salariali
di mercato sono pi bassi ad un luogo ove questi sono pi alti componente
di attaccamento (A). La componente di attaccamento a un luogo geografico
o area definita pu essere positiva o negativa.
Dobbiamo inoltre tener conto che i vari luoghi e aree differiscono
riguardo alla provvista dei beni di consumo nella misura dei costi di
trasporto (nel senso pi lato del termine). Questi costi sono pi bassi in
talune aree, pi alti in altre. Vi sono poi differenze riguardo
all'investimento fisico richiesto per l'ottenimento dello stesso ammontare
di soddisfazione fisica. Negli stessi luoghi un uomo pu spendere pi per
ottenere la stessa soddisfazione che, prescindendo dalle circostanze
determinanti l'ammontare della componente attaccamento, potrebbe
ottenere altrove in modo pi conveniente. D'altro lato, in taluni luoghi un
uomo pu evitare certe spese senza ridurre la sua soddisfazione, mentre la
rinuncia a queste spese pu ridurre la sua soddisfazione in altri luoghi.
Possiamo chiamare le spese che un lavoratore deve sostenere in certi
luoghi per ottenere lo stesso grado di soddisfazione in questo senso o che
pu risparmiare senza ridurre la sua soddisfazione, componente di costo
(C). La componente di costo di un luogo o di un'area geografica definita

638
pu essere positiva o negativa.
Se supponiamo non esistere barriere istituzionali che impediscano o
penalizzino il trasferimento di beni capitali, lavoratori e merci da un luogo
o area ad un'altra, e che i lavoratori siano indifferenti riguardo ai luoghi
di residenza e di lavoro, prevale la tendenza a una distribuzione della
popolazione sulla superficie terrestre in relazione alla produttivit fisica
dei fattori naturali primari di produzione e all'immobilizzazione dei fattori
inconvertibili di produzione come effettuata in passato. Vi , se si trascura
la componente di costo, tendenza all'uguaglianza dei saggi salariali per lo
stesso tipo di lavoro su tutta la terra.
Si potrebbe dire che un'area comparativamente sovrapopolata se in
essa i saggi salariali di mercato pi la componente (positiva o negativa) di
costo sono pi bassi dei saggi tipici, e comparativamente sottopopolata se
in essa i saggi salariali di mercato pi la componente (positiva o negativa)
di costo sono pi alti dei saggi tipici. Ma non conveniente ricorrere a una
simile definizione dei termini in questione. Essa non ci aiuta a spiegare le
condizioni reali della formazione dei saggi salariali e della condotta dei
salariati. pi opportuno scegliere un'altra definizione. Possiamo dire che
un'area comparativamente sovrapopolata se in essa i saggi di mercato
sono pi bassi dei saggi tipici pi la componente (positiva o negativa)
attaccamento e la componente (positiva o negativa) costo, cio se M < (S
+A +C). Corrispondentemente un'area sar detta comparativamente
sottopopolata dove M > (S +A +C). In assenza di barriere istituzionali
all'emigrazione i lavoratori si spostano dalle aree comparativamente
sovrapopolate a quelle comparativamente sottopopolate finch
dappertutto sia M = S +A +C.
Lo stesso vero, mutatis mutandis, per la migrazione di individui
che lavorano per proprio conto e vendono il loro lavoro disponendo dei suoi
prodotti o rendendo servizi personali.
I concetti della componente di attaccamento e della componente di
costo si applicano allo stesso modo allo spostamento da una branca di
affari od occupazione ad un'altra.
appena necessario osservare che le migrazioni descritte da questi
teoremi si verificano soltanto se non vi sono barriere istituzionali alla
mobilit del capitale, del lavoro e delle merci. In questa ra tendente alla
disintegrazione della divisione internazionale del lavoro e all'autarchia
economica di ogni nazione sovrana, le tendenze che esse descrivono sono
operative soltanto entro i confini di ogni singola nazione.

639
 Il lavoro degli animali e degli schiavi.

Per l'uomo, gli animali sono un fattore materiale di produzione. Pu

darsi che un giorno un cambiamento dei sentimenti morali induca la
gente a trattare gli animali in modo pi gentile. Finch gli uomini non
lasciano gli animali soli e liberi, li tratteranno sempre come meri oggetti
della loro azione. La cooperazione sociale pu esistere soltanto fra esseri
umani poich soltanto questi sono capaci di comprendere il significato e i
vantaggi della divisione del lavoro e della cooperazione pacifica.
L'uomo soggioga gli animali e li integra nel suo schema d'azione
come cose materiali. Nel domare, addomesticare e ammaestrare gli
animali l'uomo spesso apprezza le peculiarit psicologiche di queste
creature ; si rivolge, per cos dire, alla loro anima. Ma anche allora l'abisso
che separa l'uomo dagli animali resta invalicabile. Un animale non pu
mai avere qualcos'altro all'infuori della soddisfazione dei suoi appetiti di
cibo e di sesso e un'adeguata protezione contro le offese dei fattori
ambientali. Gli animali sono bestiali e inumani precisamente perch sono
come la legge bronzea dei salari immaginava fossero i lavoratori. Come la
civilt umana non si sarebbe mai manifestata se gli uomini si fossero
dedicati esclusivamente al nutrimento e alla copula, cos gli animali non
potranno mai riunirsi in vincoli sociali n partecipare alla societ umana.
La gente ha provato a considerare i propri simili come animali e a
trattarli in conformit. Ha usato la frusta per costringere gli schiavi da
galera e coloro che rimorchiavano le barche a lavorare alla stregua dei
cavalli da tiro. Tuttavia l'esperienza ha mostrato che questi metodi di
illimitato abbrutimento dnno risultati molto insoddisfacenti. Anche la
gente pi rozza e pi stupida rende di pi lavorando per propria
convinzione anzich sotto la paura della frusta.
L'uomo primitivo non distingueva tra la propriet delle donne, dei
bambini e degli schiavi da un lato, e la propriet del bestiame e delle cose
inanimate d'altro lato. Ma non appena cominci ad aspettarsi dai suoi
schiavi servizi diversi da quelli che possono essere resi anche dagli
animali da soma e da tiro, fu indotto ad allentare le catene. Tent di
sostituire l'incentivo dell'egoismo all'incentivo della semplice paura;
dovette tentare di legare a se stesso lo schiavo con sentimenti umani. Se lo
schiavo non pi nella impossibilit di fuggire non essendo incatenato e
vigilato e non pi forzato a lavorare esclusivamente per paura di essere
frustato, la relazione tra il padrone e lo schiavo si trasforma in nesso
sociale. Lo schiavo poteva, specialmente se la memoria di giorni di libert
pi felici era ancora fresca, lamentarsi della sua sfortuna e bramare la
liberazione. Ma poi s'adattava a quello che gli sembrava essere uno stato

640
inevitabile di cose e s'abbandonava al suo destino in modo da renderlo il
pi sopportabile possibile. Si preoccupava di accontentare il suo padrone
con l'esplicazione e l'esecuzione dei compiti affidatigli ; il padrone
s'interessava a sollecitare lo zelo e la lealt dello schiavo attraverso un
trattamento ragionevole. Tra il signore e il servo si sviluppavano relazioni
familiari che potevano essere propriamente dette amicizia.
Forse gli eulogisti della schiavit non avevano completamente torto
asserendo che molti schiavi erano soddisfatti della loro posizione e non
tendevano a mutarla. Vi sono forse individui, gruppi di individui e persino
popoli e razze che apprezzano la sicurezza e le provvidenze date dal
servaggio ; che, insensibili all'umiliazione e alla mortificazione, sono lieti
di pagare con un moderato ammontare di lavoro il privilegio di
partecipare agli agi di una famiglia benestante, e per i quali la soggezione
alla frusta e al temperamento lunatico del padrone soltanto il minore dei
mali o non male affatto.
Naturalmente, le condizioni in cui i lavoratori servili lavoravano
nelle grandi fattorie e piantagioni, nelle miniere, nelle fabbriche e nelle
galere, erano molto differenti dalla vita descritta come idillicamente gaia
dei servitori domestici, delle cameriere, dei cuochi e delle bambinaie, come
pure dalle condizioni dei lavoratori non liberi, pastorelle, pastori, e pecorai
delle piccole fattorie. Nessun apologeta fu invece abbastanza
spregiudicato da glorificare le masse di schiavi agricoli di Roma,
incatenati e pigiati insieme nell'ergastulum, o i negri delle piantagioni
americane del cotone e dello zucchero1.
L'abolizione della schiavit e della servit non deve essere attribuita
n agli insegnamenti dei teologi e dei moralisti n alla debolezza o
generosit dei padroni. Tra gli insegnanti di religione e di etica vi erano
molti eloquenti difensori del servaggio come pure molti oppositori 2. Il
lavoro servile scomparso perch non poteva sostenere la concorrenza del
lavoro libero; la sua scarsa redditivit segn il suo destino nell'economia
di mercato.
Il prezzo pagato per l'acquisto di uno schiavo determinato dal
prodotto netto atteso dal suo impiego (sia come lavoratore che come
progenitore di altri schiavi) come il prezzo pagato per una mucca
1 Margaret Mitchell, che nel suo popolare romanzo Gone With the Wind, New York,
1936, fa il panegirico del sistema schiavista del Sud, abbastanza prudente da non
entrare nei particolari concernenti la mano d'opera delle piantagioni, e preferisce
indugiare sulle condizioni dei servitori domestici, che anche nel suo racconto
appaiono come un'aristocrazia della loro casta.
2 Cfr., sulla dottrina americana favorevole alla schiavit, Charles e Merry Beard,
The Rise of American Civilization, 1944, I, pagg. 703-710, e C. E. Merriam, A
History of American Political Theories, New York, 1924, pagg. 227-251.

641
determinato dal prodotto netto atteso dal suo sfruttamento. Il proprietario
di uno schiavo non intasca un reddito specifico. Per lui non vi
"sfruttamento" utile derivato dal fatto che il lavoro dello schiavo non
remunerato e che il prezzo di mercato potenziale dei servizi che egli rende
probabilmente maggiore del costo del nutrimento, dell'alloggio e della
custodia. Colui che acquista uno schiavo, nel prezzo deve indennizzare
queste economie nella misura in cui possono essere sperate; paga per esse
un prezzo pieno, fatta debita concessione alla preferenza temporale.
Sia che il proprietario impieghi lo schiavo nella propria economia
familiare o nella propria impresa o ne ceda i servizi ad altri, non trae
specifico vantaggio dall'esistenza dell'istituzione della schiavit. L'utile
specifico va totalmente al cacciatore di schiavi, cio a colui che priva gli
uomini liberi della libert e li riduce in schiavit. Ma, naturalmente, la
lucrosit degli affari del cacciatore di schiavi dipende dall'altezza dei
prezzi che i compratori sono disposti a pagare per il loro acquisto. Se
questi prezzi scendono al di sotto dei costi di gestione e di trasporto
inerenti alla caccia degli schiavi, l'affare non pi conveniente e deve
cessare.
Ora, in nessun tempo e in nessun luogo fu possibile alle imprese che
occupavano lavoro servile di competere sul mercato con imprese
impieganti lavoro libero. Il lavoro servile pot sempre essere utilizzato
soltanto dove non doveva incontrare la concorrenza del lavoro libero.
Se si trattano gli uomini come bestie, non si possono ottenere da loro
pi che prestazioni animali. Ma poi diventa significativo che l'uomo
fisicamente pi. debole dei buoi e dei cavalli e che nutrire e custodire uno
schiavo, in proporzione alla prestazione, pi dispendioso che nutrire e
custodire il bestiame. Quando trattato come una bestia, l'uomo pu dare
meno per unit di costo speso per la nutrizione corrente e la custodia che
gli animali domestici. Se si domandano a un lavoratore non libero
prestazioni umane, si deve ricorrere a persuasioni specificamente umane.
Se l'assuntore tende ad ottenere prodotti che superino in qualit e
quantit quelli la cui produzione pu essere estorta con la frusta, deve
interessare il lavoratore al risultato del suo contributo. Invece di punire la
pigrizia e l'accidia, deve premiare la diligenza, l'abilit e la sollecitudine.
Ma qualunque cosa tenti a questo riguardo, non otterr mai da un
lavoratore assoggettato, cio da un lavoratore che non ottiene il prezzo
pieno di mercato della sua contribuzione, una prestazione uguale a quella
che pu rendere un uomo libero, cio assunto sul mercato libero del lavoro.
Il limite superiore oltre il quale impossibile elevare qualit e quantit
dei prodotti e servizi resi dallo schiavo e dal lavoro servile molto al di
sotto dei tipi di lavoro libero. Nella produzione di articoli di qualit

642
superiore un'impresa che impiega il lavoro apparentemente meno costoso
di lavoratori non liberi non pu mai sostenere la concorrenza di imprese
che impiegano lavoro libero. stato questo fatto a far scomparire tutti i
sistemi di lavoro coatto.
Le istituzioni sociali una volta resero le intere aree o branche di
produzione riserve tenute esclusivamente per l'occupazione del lavoro non
libero e protette contro la concorrenza degli imprenditori che impiegavano
uomini liberi. Schiavit e servaggio diventarono cos caratteristiche
essenziali di un rigido sistema di casta che non poteva essere n rimosso
n modificato dalle azioni degli individui. Ovunque le condizioni erano
differenti, gli stessi proprietari di schiavi ricorrevano a misure che
dovevano abolire, grado a grado, l'intero sistema di lavoro non libero. Non
furono i sentimenti umanitari o la clemenza a indurre gli insensibili e
spietati possessori di schiavi dell'antica Roma ad allentare le catene dei
loro schiavi, ma l'esigenza di trarre il miglior guadagno possibile dalla
loro propriet. Essi abbandonarono il sistema di amministrazione
centralizzata su larga scala delle loro vaste tenute, i latifundia, e
trasformarono gli schiavi in affittuari virtuali che coltivavano i loro
possedimenti per proprio conto e dovevano loro soltanto l'affitto o una
porzione del raccolto. Nelle manifatture e nel commercio gli schiavi
diventarono imprenditori e i loro fondi, il peculium, loro legale quasi-
propriet. Gli schiavi erano manomessi in largo numero perch il liberto
rendeva all'ex padrone, il patronus, servizi pi utili di quelli che ci si
poteva aspettare da uno schiavo. Perci la manomissione non era un atto
di grazia e un dono gratuito da parte del proprietario. Era un'operazione
di credito, un acquisto di libert a rate, per cos dire. Il liberto era tenuto a
rendere all'ex padrone per molti anni o addirittura a vita definiti
pagamenti e servizi. Il padrone aveva inoltre speciali diritti ereditari sulla
propriet del liberto deceduto1.
Con la scomparsa dell'impiego di lavoratori coatti nelle piantagioni e
nell'agricoltura, la schiavit ha cessato di essere un sistema di produzione
per diventare privilegio politico di una casta aristocratica. I signori
avevano diritto a tributi definiti di specie o monetari e a servizi definiti da
parte dei loro subordinati ; inoltre i figli dei loro servi erano obbligati a
servirli o a prestare servizio militare per un periodo di tempo definito. Ma
i contadini e gli artigiani privilegiati gestivano le fattorie e le botteghe a
loro proprio rischio e pericolo. Soltanto quando il processo di produzione
era terminato, il signore si faceva vivo reclamando una parte del reddito.

1 Cfr. Ciccoti, Le Dclin de l'esclavage antique, Paris, 1910, pag. 292 e segg.; Salvioli,
Le capitalisme dans le monde antique, Paris, 1906, pag. 141 e segg. ; Cairnes, The
Slave Power, London, 1862, pag. 234.

643
 Successivamente, dal XVII secolo in poi, la gente cominci di nuovo a
impiegare lavoratori non liberi nell'agricoltura e talvolta persino nella
produzione industriale su larga scala. Nelle colonie americane la schiavit
negra divenne il metodo tipico delle piantagioni. Nell'Europa orientale
Germania nordorientale, Boemia e sue annessioni (Moravia e Slesia), in
Polonia, nei Paesi Baltici, in Russia e anche in Ungheria e sue annessioni
l'agricoltura su larga scala fu costruita sul lavoro obbligatorio illimitato
dei servi. Entrambi questi sistemi di lavoro non libero erano protetti dalle
istituzioni politiche contro la concorrenza delle imprese impieganti
lavoratori liberi. Nelle colonie delle piantagioni, gli alti costi di
immigrazione e la mancanza di una sufficiente protezione legale e
giudiziaria dell'individuo contro l'arbitrio dei funzionari governativi e
l'aristocrazia dei piantatori impedivano l'emergenza di un'offerta
sufficiente di lavoro libero e lo sviluppo di una classe di agricoltori
indipendenti. Nell'Europa orientale il sistema di casta rese impossibile a
chi ne era fuori entrare nel campo della produzione agricola. L'agricoltura
latifondistica era riservata ai membri della nobilt. Le piccole tenute
erano riservate a gente non libera. Inoltre, il fatto che le imprese che
impiegavano lavoro non libero non sarebbero state capaci di competere
con le imprese impieganti lavoro libero non era contestato da alcuno. Su
questo punto gli autori del xviii e dell'inizio del XIX secolo erano non meno
unanimi degli scrittori dell'antica Roma relativamente ai problemi della
conduzione agricola. Ma l'abolizione della schiavit e della servit non
poteva essere influenzata dal libero gioco del sistema di mercato, poich le
istituzioni politiche avevano sottratto le propriet della nobilt e le
piantagioni alla supremazia del mercato. Schiavit e servit furono
abolite dall'azione politica dettata dallo spirito dell'abusata ideologia del
laissez-faire, laissez-passer.
Oggi l'umanit nuovamente di fronte a tentativi di sostituire il
lavoro obbligatorio al lavoro dell'uomo libero che vende la sua capacit di
lavoro come una "merce" sul mercato. Naturalmente, la gente crede vi sia
una differenza essenziale tra i compiti incombenti ai compagni della
comunit socialista e quelli incombenti agli schiavi e ai servi. Gli schiavi e
i servi, dicono, faticano a beneficio di un signore sfruttatore. Ma in un
sistema socialista il prodotto del lavoro va alla societ della quale il
lavoratore stesso parte; qui il lavoratore lavora per se stesso, per cos
dire. Ci che questo ragionamento trascura, che l'identificazione dei
compagni individuali della totalit di tutti i compagni con l'entit
collettiva che intasca il prodotto di tutto il lavoro meramente fittizia. Se
i fini cui i funzionari della comunit tendono siano in accordo o disaccordo
con i bisogni e i desideri dei vari compagni, cosa di minor importanza.

644
La cosa principale che il contributo individuale alla ricchezza dell'entit
collettiva non richiesto in forma di salari determinati dal mercato. Una
comunit socialista manca di un metodo di calcolo economico; essa non
pu determinare separatamente quale quota dell'ammontare totale dei
beni prodotti debba essere assegnata ai vari fattori complementari di
produzione. Poich non pu scindere la grandezza del contributo che la
societ deve ai vari sforzi individuali, non pu nemmeno remunerare i
lavoratori secondo il valore della loro prestazione.
Per distinguere il lavoro libero dal lavoro obbligatorio non
necessaria alcuna sottigliezza relativamente all'essenza della libert e
della coercizione. Possiamo chiamare lavoro libero quella specie di lavoro
estroverso, che non d immediata soddisfazione e che l'uomo esegue o per
la soddisfazione diretta dei suoi bisogni o per la loro soddisfazione
indiretta da ottenersi spendendo il prezzo guadagnato con la sua vendita
sul mercato. Il lavoro obbligatorio eseguito sotto la pressione di altri
incentivi. Se qualcuno dovesse adombrarsi a questa terminologia perch
l'impiego di parole come libert e coercizione pu sollevare un'associazione
di idee ingiuriose a un trattamento spassionato dei problemi in questione,
si potrebbero benissimo scegliere altri termini. Possiamo sostituire
l'espressione F lavoro per il termine lavoro libero e il termine C lavoro per
il termine lavoro forzato. Il problema cruciale non pu essere influenzato
dalla scelta dei termini. Ci che soltanto importa questo: Quale tipo di
persuasione pu spronare un uomo ad assoggettarsi alla disutilit del
lavoro se la sua soddisfazione del bisogno n direttamente n in
notevole misura indirettamente dipende dalla quantit e qualit della
sua prestazione ?
Supponiamo, per argomentare, che molti lavoratori, o addirittura la
maggior parte di essi, vogliano di loro spontanea volont occuparsi in
modo diligente per l'esecuzione migliore possibile dei compiti loro
assegnati dai superiori. (Possiamo trascurare il fatto che la
determinazione dei compiti da assegnarsi ai vari individui metterebbe la
comunit socialista di fronte a problemi insolubili). Ma come trattare coi
pigri e i noncuranti dell'esecuzione dei compiti loro imposti ? Non rimane
altra via che la punizione. Ai superiori deve essere attribuita l'autorit di
stabilire le offese, di giudicare su ragioni soggettive e di punire in
conformit. Il vincolo egemonico sostituito al vincolo contrattuale. I
lavoratori diventano soggetti al potere discrezionale dei loro superiori e
personalmente subordinati al potere disciplinare dei loro capi.
Nell'economia di mercato il lavoratore vende i suoi servizi come
l'altra gente vende le sue merci. L'assuntore non padrone dell'impiegato.
semplicemente l'acquirente di servizi che deve pagare a prezzo di

645
mercato. Naturalmente, come ogni altro compratore, un assuntore pu
pure prendersi delle libert. Ma se ricorre all'arbitrio nell'assumere o
licenziare i lavoratori, deve pagare di persona. Un assuntore o un
impiegato investito della direzione del reparto di un'impresa libero di
discriminare assumendo i lavoratori, di licenziarli arbitrariamente o di
ridurre i loro salari al di sotto del saggio di mercato. Ma indulgendo a tali
atti arbitrari pregiudica la redditivit della sua impresa o del suo reparto
e quindi abbassa il proprio reddito e la propria condizione nel sistema
economico. Nell'economia di mercato tali capricci hanno il loro
contrappasso. L'unica protezione reale ed effettiva del salariato
nell'economia di mercato fornita dal gioco dei fattori che determinano la
formazione dei prezzi. Il mercato rende il lavoratore indipendente
dall'arbitraria discrezione dell'assuntore e dei suoi aiuti. I lavoratori sono
soggetti soltanto alla supremazia dei consumatori come i loro assuntori.
Determinando, con l'acquisto o con l'astensione dall'acquistare, i prezzi dei
prodotti e l'impiego dei fattori di produzione, i consumatori assegnano ad
ogni specie di lavoro il suo prezzo di mercato.
Ci che rende libero il lavoratore precisamente il fatto che
l'assuntore, sotto la pressione della struttura di prezzo del mercato,
considera il lavoro una merce, uno strumento per guadagnare profitti.
L'impiegato agli occhi dell'assuntore semplicemente un uomo che per
considerazioni monetarie lo aiuta a far moneta. L'assuntore paga per i
servizi resi e l'impiegato d la sua prestazione per ottenere il salario. In
questa relazione tra l'assuntore e l'impiegato non vi questione di favore
o di sfavore. L'impiegato non deve gratitudine all'assuntore; gli deve una
quantit definita di lavoro di specie e qualit definita.
Questa la ragione per cui nell'economia di mercato l'assuntore pu
fare a meno del potere di punire l'impiegato. Tutti i sistemi di produzione
non di mercato devono dare a coloro che hanno il controllo il potere di
spronare o di ridurre lo zelo e l'applicazione del lavoratore. Poich la
prigione sottrae il lavoratore dal proprio lavoro o almeno riduce
considerevolmente il valore del suo contributo, la punizione corporale
sempre stata il mezzo classico per mantenere al lavoro gli schiavi e i servi.
Con l'abolizione del lavoro non libero la frusta pu essere bandita come
stimolo. Lo staffile stato il simbolo del lavoro forzato. I membri di una
societ di mercato considerano inumana e umiliante la punizione
corporale a tale grado che essa stata abolita anche nelle scuole, nel
codice penale e nella disciplina militare.
Colui che crede che una comunit socialista potrebbe fare a meno
della coercizione contro i lavoratori indolenti perch ognuno far
spontaneamente il suo dovere, cade vittima delle stesse illusioni implicite

646
alla dottrina dell'anarchia.

647
 CAPITOLO XXII

I FATTORI ORIGINARI DI PRODUZIONE NON

UMANI

1. Osservazioni generali relative alla teoria della rendita.

Nello schema dell'economia ricardiana l'idea della rendita fu un

tentativo di trattare i problemi che la moderna economia affronta
mediante l'analisi marginalistica 1. La teoria di Ricardo appare piuttosto
insoddisfacente se giudicata dal punto di vista delle condizioni attuali;
non vi dubbio che il metodo della teoria del valore soggettivo molto
superiore. Tuttavia la rinomanza della teoria della rendita ben
meritata ; la cura dedicata alla sua impostazione e perfezione ha dato
frutti eccellenti ; n v' ragione per la storia del pensiero economico di
sentirsene mortificati2.
Il fatto che terre di differente qualit e fertilit, cio danti un
rendimento differente per unit di investimento, sia valutato
differentemente non pone nessun speciale problema all'economia
moderna. Laddove la teoria di Ricardo si riferisce alla gradazione nella
valutazione e nell'apprezzamento di appezzamenti di terreno, essa
completamente compresa nella teoria moderna dei prezzi dei fattori di
produzione. Non il contenuto della teoria della rendita che discutibile,
ma la posizione eccezionale assegnata ad essa nel complesso del sistema
economico. La rendita differenziale un fenomeno generale, e non
limitata alla determinazione dei prezzi della terra. La distinzione sofistica
tra "rendite" e "quasi-rendite" spuria. La terra e i servizi che essa rende
sono trattati nello stesso modo degli altri fattori di produzione e relativi
servizi. Il controllo di un miglior strumento d una "rendita" se
confrontato col rendimento di strumenti meno idonei che debbono essere
utilizzati stante l'offerta insufficiente di strumenti idonei. Il lavoratore
pi abile e di maggior zelo guadagna una "rendita" se confrontato ai

1 Fu, dice Fetter, Encyclopaedia of the Social Science, XIII, pag. 291, "una specie di
teoria marginalistica".
2 Cfr. Amonn, Ricardo als Begrunder der theoretischen Nationalokonomie, Jena,
1924, pag. 54 e seguenti.

648
guadagni dei suoi concorrenti meno abili e industriosi.
I problemi che il concetto di rendita era chiamato a risolvere erano
per la maggior parte generati dall'impiego di termini impropri. Le nozioni
generali usate nel linguaggio e nel pensiero volgare d'oggigiorno non si
sono formate relativamente ai requisiti della investigazione prasseologica
ed economica. I primi economisti erravano adottandoli senza scrupolo ed
esitazione. Soltanto se si inclina ingenuamente a termini generali come
terra o lavoro, si perplessi alla questione, perch terra e lavoro sono
valutati e apprezzati in modo differente. Colui che non si lascia ingannare
dalle semplici parole, ma guarda alla rilevanza di un fattore nella
soddisfazione dei bisogni umani, considera come cosa ovvia che differenti
servizi siano valutati e apprezzati differentemente.
La moderna teoria del valore e dei prezzi non basata sulla
classificazione dei fattori di produzione come terra, capitale e lavoro. La
sua distinzione fondamentale tra beni di ordine superiore e beni di
ordine inferiore, tra beni di produzione e beni di consumo. Quando
distingue entro la classe di fattori di produzione i fattori originari
(naturali) dai fattori di produzione prodotti (prodotti intermedi) e, inoltre,
nella classe dei fattori originari, i fattori non umani (esterni) dai fattori
umani (lavoro), non rompe l'uniformit del suo ragionamento relativo alla
determinazione dei prezzi dei fattori di produzione. La legge che controlla
la determinazione dei prezzi dei fattori di produzione la stessa per tutte
le classi e tipi di fattori. Il fatto che i differenti servizi resi da tali fattori
siano valutati, apprezzati e trattati in modo differente, pu meravigliare
soltanto chi non nota queste differenze d'utilit. Colui che non vede i
meriti di un dipinto pu considerare strano che i collezionisti debbano
pagare di pi per un quadro di Velasquez che per il quadro di un artista
meno dotato. Per l'intenditore ci per s evidente. Non fa meraviglia
all'agricoltore che gli acquirenti paghino prezzi pi alti e gli affittuari fitti
pi alti per un terreno pi fertile che per uno meno fertile. La sola ragione
che rendeva i vecchi economisti perplessi a questo fatto era che essi si
servivano del termine generale terra, il quale trascurava le differenze di
produttivit.
Il maggior merito della teoria ricardiana della rendita il
riconoscimento del fatto che il terreno marginale non d rendita alcuna.
Da questa nozione non vi che un passo alla scoperta del principio del
soggettivismo valutativo. Ma, accecati dalla nozione di costo reale, n i
classici n i loro epigoni fecero questo passo.
Mentre l'idea della rendita differenziale, in generale, pu essere
adottata dalla teoria del valore soggettivo, il secondo concetto di rendita
derivato dall'economia ricardiana, cio il concetto di rendita residuale,

649
deve essere completamente rigettato. L'idea di questo titolo residuale
basata sulla nozione di costi reali o fisici, che non ha senso alcuno
nell'ambito della spiegazione moderna dei prezzi dei fattori di produzione.
La ragione per cui il prezzo del Borgogna pi alto di quello del Chianti
non il pi alto prezzo dei vigneti di Borgogna rispetto a quelli della
Toscana. La causa sta dall'altra parte. Poich la gente disposta a pagare
prezzi pi alti per il Borgogna che per il Chianti, i vignaioli sono disposti a
pagare prezzi pi alti per i vigneti della Borgogna che per quelli della
Toscana.
I profitti non sono una porzione residua quando tutti i costi di
produzione sono stati pagati. Nell'economia uniformemente rotante tale
eccedenza dei prezzi dei prodotti rispetto ai costi non potrebbe mai
apparire. Nell'economia dinamica le differenze tra i prezzi dei prodotti e la
somma dei prezzi che gli imprenditori hanno sostenuto per l'acquisto dei
fattori complementari di produzione pi l'interesse sul capitale investito
possono apparire in entrambe le direzioni, cio come profitto o come
perdita. Queste differenze sono causate dalle variazioni insorgenti nei
prezzi dei prodotti nell'intervallo di tempo. Colui che riesce meglio degli
altri ad anticipare queste variazioni nel tempo e agisce in conformit,
ottiene dei profitti. Colui che fallisce nei suoi sforzi di adeguare le sue
speculazioni imprenditoriali allo stato futuro del mercato penalizzato
dalle perdite.
La principale deficienza dell'economia ricardiana fu di essere una
teoria della distribuzione del prodotto totale degli sforzi congiunti di una
nazione. Come gli altri campioni dell'economia classica, Ricardo non riusc
a liberarsi dall'immagine mercantilistica della Volkswirtschaft. Nel suo
pensiero il problema della determinazione dei prezzi era subordinato al
problema della distribuzione della ricchezza. La caratterizzazione abituale
della sua filosofia economica come "quella delle classi medie
manifatturiere dell'Inghilterra contemporanea"1 non coglie nel segno.
Questi uomini d'affari inglesi dell'inizio del secolo XIX non erano
interessati al prodotto totale dell'industria e alla sua distribuzione. Essi
erano stimolati a fare profitti e a evitare perdite.
Gli economisti classici errarono assegnando alla terra una posizione
distinta nel loro schema teorico. La terra , in senso economico, fattore di
produzione e le leggi che determinano la formazione dei prezzi della terra
le stesse che determinano la formazione dei prezzi degli altri fattori di
produzione. Tutte le peculiarit degli insegnamenti economici relativi alla
terra si riferiscono a qualche peculiarit dei dati in questione.

1 Cfr., per esempio, Haney, History of Economic Thought, ed. riv., New York, 1927,
pag. 275.

650
 2. Il fattore tempo e l'utilizzazione della terra.

Il punto di partenza di tutti i principii economici relativi alla terra

la distinzione tra due classi di fattori originari di produzione, cio fattori
umani e fattori non umani. Poich l'utilizzazione dei fattori non umani
di regola connessa al potere di utilizzare un appezzamento di terra,
parliamo di terra riferendoci ad essi1.
Trattando dei problemi economici della terra, cio dei fattori di
produzione originari non umani, si deve separare nettamente il punto di
vista prasseologico dal punto di vista cosmologico. Pu aver senso per la
cosmologia parlare di permanenza e di conservazione della massa e
dell'energia nei suoi studi degli eventi cosmici. Se si confronta l'orbita
entro cui l'azione umana capace di influenzare le condizioni naturali
ambientali della vita umana agendo sulle entit naturali, lecito
chiamare le forze naturali indistruttibili e permanenti o pi
precisamente sicure contro la distruzione dell'azione umana. Per i
grandi periodi di tempo cui si riferisce la cosmologia, l'erosione del suolo
(nel senso pi lato del termine) di un'intensit tale da poter essere
influenzata dall'interferenza umana di nessuna importanza. Nessuno
conosce oggi se gli eventi cosmici trasformeranno fra milioni di anni i
deserti e il suolo sterile in terra che dal punto di vista della nostra
conoscenza attuale dovr essere considerata estremamente fertile e i
giardini tropicali pi lussureggianti in suolo sterile. Precisamente perch
nessuno pu anticipare tali cambiamenti n aspirare di influenzare gli
eventi cosmici che probabilmente ne saranno i determinanti, superfluo
speculare su di loro trattando i problemi dell'azione umana2.
Le scienze naturali possono asserire che le energie del suolo che
condizionano la sua attitudine forestale, per l'allevamento del bestiame,
l'agricoltura e le utilizzazioni idriche si rigenerano periodicamente da s.
Pu essere vero che persino gli sforzi umani deliberatamente diretti alla
devastazione estrema della capacit produttiva della crosta terrestre
possono al pi riuscire soltanto riguardo a piccole parti di essa. Ma questi
fatti non interessano strettamente l'azione umana. La rigenerazione

1 Le disposizioni legali concernenti la separazione del diritto di caccia, pesca ed

estrazione dei giacimenti minerari dagli altri diritti del proprietario di un
appezzamento di terreno non interessano la catallattica. Il termine a terra" usato in
catallattica include dunque anche le distese d'acqua.
2 Cos anche il problema dell'entropia rimane al di fuori della sfera della
meditazione prasseologica.

651
periodica delle energie produttive del suolo non un dato rigido che
l'uomo debba affrontare in una situazione univocamente determinata.
possibile usare il suolo in modo tale che la sua rigenerazione sia ridotta e
posposta o che le sue energie produttive svaniscano completamente per un
certo periodo di tempo o possano essere rigenerate soltanto attraverso un
considerevole investimento di capitale e lavoro. Riguardo al suolo l'uomo
ha da scegliere fra vari metodi differenti gli uni dagli altri per la
preservazione e la rigenerazione delle sue energie produttive. Non meno
che in ogni altra branca produttiva, il fattore tempo entra anche nella
condotta della caccia, della pesca, della pastorizia, dell'allevamento del
bestiame, della piantagione e lavorazione del legname e dell'utilizzazione
idrica. Pure qui l'uomo deve scegliere tra la soddisfazione in periodi pi
prossimi e in periodi pi remoti del futuro. Pure qui il fenomeno
dell'interesse originario, inerente ad ogni azione umana, svolge identica
funzione.
Vi sono condizioni istituzionali che spingono le persone interessate a
preferire la soddisfazione nel futuro pi prossimo e a trascurare
interamente o quasi la soddisfazione nel futuro pi remoto. Se il suolo da
un lato non posseduto da proprietari individuali e d'altro lato tutti, o
certa gente favorita da privilegio speciale o dallo stato effettivo delle cose,
sono liberi di usarlo temporaneamente a proprio vantaggio, nessuna
attenzione rivolta al futuro. Lo stesso il caso quando il proprietario
prevede che il suolo sar espropriato in un futuro non troppo remoto. In
entrambi i casi gli attori si preoccupano esclusivamente di sfruttarlo il pi
possibile per il proprio vantaggio immediato e non si interessano alle
conseguenze temporalmente pi remote dei loro metodi di sfruttamento. Il
domani non conta per essi. La storia dell'estrazione del legname, della
caccia e della pesca offre un'esperienza abbondantemente illustrativa; ma
possono essere trovati molti esempi anche in altre branche della
utilizzazione del suolo.
Dal punto di vista delle scienze naturali il mantenimento dei beni
capitali e la preservazione delle energie del suolo appartengono a due
categorie interamente differenti. I fattori di produzione prodotti periscono
interamente prima o poi nello svolgimento dei processi produttivi, e i pezzi
singoli vengono trasformati in beni di consumo per essere alfine
consumati. Se non si vogliono far scomparire i risultati del risparmio
passato e dell'accumulazione del capitale, si deve, oltre ai beni di
consumo, produrre anche l'ammontare di beni capitali necessario a
rimpiazzare il capitale usurato. Se si trascurasse ci, in definitiva si
perverrebbe, per cos dire, a consumare i beni capitali. Si sacrificherebbe il
futuro al presente; si vivrebbe nel lusso oggi e nell'indigenza domani.

652
 Ma, si dice spesso, la cosa differente relativamente alle energie del
suolo. Esse non possono essere consumate. Tale affermazione tuttavia
significativa soltanto dal punto di vista geologico. Ma dal punto di vista
geologico si potrebbe, o dovrebbe, negare nondimeno che le attrezzature
delle fabbriche o delle ferrovie possano essere "mangiate". La ghiaia e le
pietre della sottostruttura di una ferrovia e il ferro e l'acciaio delle rotaie,
dei ponti, dei vagoni e delle macchine non perisce in senso cosmico.
Soltanto dal punto di vista prasseologico possibile parlare di consumo di
uno strumento, di una ferrovia o di una ferriera. Nello stesso senso
economico possiamo parlare del consumo delle energie produttive del
suolo. Nell'economia forestale, nell'agricoltura e nell'utilizzazione idrica
queste energie sono trattate allo stesso modo degli altri fattori di
produzione. Riguardo alle energie del suolo gli attori devono pure
scegliere fra processi di produzione che dnno una produzione pi alta a
spese della produttivit dei periodi successivi e processi che non riducono
la produttivit fisica futura. possibile estrarre dal suolo tanto che la sua
utilizzazione dia soltanto scarsi rendimenti (per unit di capitale e lavoro
impiegato) o praticamente nessun rendimento.
vero che vi sono limiti fisici al potere di devastazione dell'uomo {questi
limiti sono raggiunti prima nella estrazione del legname, caccia e pesca,
che nella lavorazione del suolo). Ma questo fatto produce soltanto una
differenza quantitativa, non qualitativa, tra decumulazione del capitale
ed erosione del suolo.
Ricardo chiama le energie del suolo "originarie e indistruttibili" 1.
Tuttavia, l'economia moderna deve sottolineare il punto che la valutazione
e l'apprezzamento non fanno differenza tra fattori di produzione originari
e prodotti, e che la indistruttibilit cosmologica della massa e dell'energia,
qualunque cosa significhi, non impone alla utilizzazione del suolo un
carattere radicalmente differente dalle altre branche di produzione.

3. Le terre sottomarginali.

I servizi che un appezzamento definito di terra pu rendere in un

certo periodo di tempo sono limitati. Se fossero illimitati, gli uomini non
considererebbero la terra fattore di produzione e bene economico.
Tuttavia, la quantit di suolo disponibile cos vasta, la natura cos
prodiga, che la terra ancora abbondante. Quindi, soltanto gli
appezzamenti pi produttivi sono utilizzati. Vi terra che la gente
considera o riguardo alla sua produttivit fisica o riguardo alla sua
1 Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation, pag. 34.

653
locazione troppo povera per meritare di essere coltivata.
Conseguentemente il suolo marginale, cio il suolo pi povero coltivato,
non d rendita in senso ricardiano1. La terra sottomarginale sarebbe
considerata assolutamente senza valore se non la si apprezzasse
positivamente anticipando la sua utilizzazione nei giorni a venire2.
Il fatto che l'economia di mercato non abbia una disposizione pi
vasta di prodotti agricoli dovuto alla scarsit di capitale e di lavoro, non
alla scarsit della terra coltivata. Un aumento nella superficie di terra
disponibile aumenterebbe a parit di condizioni l'offerta di cereali e
di grano soltanto se la fertilit addizionale del suolo eccedesse quella della
terra marginale gi precedentemente coltivata. D'altro lato, l'offerta di
prodotti agricoli sarebbe aumentata ad ogni aumento dell'ammontare di
lavoro e capitale disponibili, ammesso che i consumatori non considerino
pi appropriato un altro impiego dell'ammontare addizionale di capitale e
di lavoro per soddisfare i loro bisogni pi urgenti3.
Le sostanze minerali utili contenute nel suolo sono in quantit
limitata. vero che talune di loro sono il risultato di processi naturali
tuttora in corso, che vanno ad aumentare giacimenti esistenti. Tuttavia,
la lentezza e la lunghezza di questi processi li rende insignificanti per
l'azione umana. L'uomo deve tener conto del fatto che i giacimenti
disponibili di questi minerali sono limitati. Ogni singola miniera o
sorgente di petrolio esauribile; molte di esse sono gi esaurite. Possiamo
sperare che nuovi giacimenti saranno scoperti e che saranno inventati
processi tecnologici che renderanno possibile l'utilizzazione dei giacimenti
che oggi non possono essere sfruttati affatto o soltanto a costi
irragionevoli. Possiamo anche supporre che il progresso ulteriore della
conoscenza tecnologica metter in grado le future generazioni d'utilizzare
sostanze che non possono essere utilizzate oggigiorno. Ma tutte queste
cose non hanno importanza per l'attuale gestione delle miniere e delle
perforazioni petrolifere. I giacimenti di sostanze minerali e relativo
sfruttamento non sono caratterizzati da tratti che possano dare
un'impronta particolare all'azione umana che se ne occupa. Per la
catallattica la distinzione tra il suolo usato in agricoltura e quello usato

1 Vi sono aree in cui praticamente ogni angolo coltivato o diversamente utilizzato.

Ma questo il risultato di condizioni istituzionali che impediscono agli abitanti di
queste regioni l'accesso al suolo pi fertile non ancora a coltura.
2 La valutazione d un pezzo di terra non deve essere confusa con l'apprezzamento
dei miglioramenti, cio dei risultati irremovibili e inconvertibili dell'investimento di
capitale e lavoro che facilitano la sua utilizzazione ed elevano le produzioni future
per unit di investimenti futuri correnti.
3 Queste osservazioni, naturalmente, si riferiscono soltanto alle condizioni in cui non
vi sono barriere istituzionali alla mobilit del capitale e del lavoro.

654
nelle miniere semplicemente una distinzione di dati.
Sebbene le quantit disponibili di queste sostanze minerali siano
limitate, e sebbene ci si possa accademicamente occupare delle possibilit
che siano interamente esaurite un giorno, gli operatori non considerano
questi giacimenti rigidamente limitati. Le loro attivit tengono conto del
fatto che miniere e pozzi si esauriranno, ma non tengono conto del fatto
che ad una data futura sconosciuta tutti i giacimenti di certi minerali
possono esaurirsi. Per l'azione odierna l'offerta di queste sostanze appare
tanto abbondante da non indurre a sfruttare tutti i loro giacimenti nella
misura piena che lo stato della conoscenza tecnologica permetterebbe. Le
miniere sono utilizzate soltanto nella misura in cui non vi impiego pi
urgente disponibile per le quantit richieste di capitale e lavoro. Vi sono
quindi giacimenti sottomarginali che non sono affatto utilizzati. In ogni
miniera in opera l'estensione della produzione determinata dalla
relazione tra i prezzi dei prodotti e i prezzi dei fattori di produzione non
specifici richiesti.

4. La terra come spazio occupabile.

L'impiego della terra per situare residenze umane, officine e mezzi

di trasporto sottrae tratti di suolo da altri impieghi.
Il posto particolare che le vecchie teorie attribuivano alla rendita del
terreno urbano non ci deve interessare. Non degno di speciale menzione
il fatto che la gente paghi prezzi pi alti per il terreno da costruzione che
valuta di pi che per il terreno ch'essa valuta di meno. un fatto che per
officine, negozi e stazioni ferroviarie la gente preferisce ubicazioni che
riducano i costi di trasporto, e che pronta a pagare prezzi pi alti per tali
terreni in relazione alle economie previste.
La terra usata anche per parchi di divertimento e giardini, e per
godere della grandiosit e delle bellezze naturali. Con lo sviluppo
dell'amore della natura, tratto molto caratteristico della mentalit
"borghese", la domanda di tali godimenti aumentata enormemente. Il
suolo delle alte catene montane, una volta considerato semplicemente
come nuda desolazione di rocce e di ghiacciai, oggi altamente apprezzato
come fonte dei pi elevati piaceri.
Da tempo immemorabile l'accesso a questi spazi stato reso
possibile a tutti. Anche se la terra di propriet di individui privati, i
proprietari di regola non hanno diritto di chiuderla ai turisti e agli
scalatori o di domandare un prezzo d'ingresso. Chiunque ha l'opportunit
di visitare queste aree, ha diritto di goderne tutta la grandiosit e di

655
considerarle proprie, per cos dire. Il proprietario nominale non deriva
nessun vantaggio dalla soddisfazione che la sua propriet d ai visitatori.
Ma questo non altera il fatto che la sua terra serva al benessere umano e
sia apprezzata in conformit. Il suolo soggetto ad un privilegio che d
diritto ad ognuno di attraversarlo e di campeggiarvi. Poich nessun'altra
utilizzazione dell'area in questione possibile, questa servit esaurisce
completamente tutti i vantaggi che il proprietario potrebbe derivare dalla
sua propriet. Essendo i servizi particolari che queste rocce e ghiacciai
possono rendere praticamente inesauribili, non logorandosi, e non
richiedendo nessun investimento di capitale e lavoro per la loro
conservazione, questa sistemazione non produce le conseguenze che si
darebbero quando la stessa fosse applicata alle aree forestali, di caccia e
di pesca.
Se, nelle vicinanze di queste catene montagnose, lo spazio
disponibile per la costruzione di rifugi, alberghi e mezzi di trasporto (ad
esempio, ferrovia a cremagliera) limitato, i proprietari di questi
appezzamenti di terreno scarsi possono venderli o affittarli a termini pi
vantaggiosi e cos distoglierne una parte ai vantaggi che i turisti possono
derivare dalla libera accessibilit dalle vette. Se questo non il caso, i
turisti ne godono gratuitamente tutti i vantaggi.

5. I prezzi della terra.

Nella costruzione immaginaria dell'economia uniformemente rotante

l'acquisto e la vendita dei servizi di definiti appezzamenti di terra non
differiscono affatto dall'acquisto e dalla vendita dei servizi di altri fattori
di produzione. Tutti questi fattori sono valutati secondo i servizi che
renderanno nei vari periodi del futuro, tenuto debito conto della
preferenza temporale. Per il terreno marginale (e, naturalmente, per il
terreno sottomarginale) non pagato prezzo alcuno. Il terreno che porta
rendita (cio il terreno che, rispetto al suolo marginale, d una produzione
pi alta per unit di capitale e lavoro) valutato secondo il grado della
sua superiorit. Il suo prezzo la somma di tutte le sue rendite future,
ognuna scontata al saggio d'interesse originario1.
1 Occorre ricordare ancora che la costruzione immaginaria dell'economia
uniformemente rotante non pu essere svolta consistentemente fino alle sue
estreme conseguenze logiche (vedi sopra, pagg. 242-243). Riguardo ai problemi della
terra si devono sottolineare due punti: primo, che nello schema di una costruzione
immaginaria, caratterizzata dall'assenza di cambiamenti nella condotta degli affari,
non vi posto per la compra-vendita di terra. Secondo, che per integrare in questa
costruzione la coltivazione mineraria e le perforazioni petrolifere dobbiamo

656
 Nell'economia dinamica la gente che acquista e vende terra tiene
debitamente conto delle previste variazioni dei prezzi di mercato per i vari
servizi del suolo. Naturalmente, pu errare in queste previsioni; ma
questa un'altra cosa. Essa tenta di anticipare quanto meglio pu gli
eventi futuri che possono alterare i dati di mercato e agisce in conformit
di queste opinioni. Se crede che il prodotto annuale netto
dell'appezzamento di terra considerato aumenter, il prezzo sar pi alto
di quanto sarebbe stato in assenza di tali prospettive.
Questo, ad esempio, il caso per i terreni suburbani nelle vicinanze
delle citt con popolazione in aumento o di foreste e terreni arativi in
paesi in cui i gruppi di pressione hanno probabilit di riuscire ad
aumentare, mediante tariffe, i prezzi del legname e dei cereali. D'altro
lato, la paura della confisca totale o parziale del prodotto netto della terra
tende a ridurre i prezzi. Nel linguaggio d'affari quotidiano la gente parla
di "capitalizzazione" della rendita e osserva che il saggio di
capitalizzazione differente per. le differenti classi di terreno e varia
anche entro la stessa classe per appezzamenti differenti. Questa
terminologia piuttosto inopportuna ed ingannevole circa la natura del
processo.
Allo stesso modo in cui compratori e venditori di terreni tengono
anticipatamente conto degli eventi futuri che ne ridurranno il reddito
netto, considerano le tasse. Le tasse imposte al terreno riducono il suo
prezzo di mercato nella misura dell'ammontare scontato dei suoi gravami
futuri. L'introduzione di una nuova tassa di questa specie che non ha
probabilit di essere abolita produce una caduta immediata del prezzo di
mercato degli appezzamenti in questione. Questo il fenomeno che la
teoria della tassazione chiama ammortamento fiscale.
In molti paesi i proprietari di terra o di certe propriet immobiliari
godono speciali privilegi legali e politici o un grande prestigio sociale. Tali
istituzioni possono pure avere peso nella determinazione, dei prezzi del
terreno.

Il mito del suolo

I romantici condannano le teorie economiche per la loro grettezza

mentale utilitaristica. Gli economisti, dicono, guardano alla terra dal

attribuire alle miniere e ai pozzi di petrolio un carattere permanente e trascurare la

possibilit che alcune miniere e pozzi in attivit possano esaurirsi o anche subire
una variazione nella quantit della produzione o dell'investimento corrente
necessario.

657
punto di vista dell'incallito speculatore che degrada tutti i valori eterni in
termini di moneta e di profitto. Ancora, la gleba molto pi di un mero
fattore di produzione. Essa la fonte inesauribile delle energie e della vita
umana. L'agricoltura non semplicemente una branca di produzione fra
molte altre. la sola attivit naturale e rispettabile dell'uomo, la sola
condizione degna di una esistenza realmente umana. iniquo giudicarla
semplicemente riguardo ai redditi netti che si possono spremere dal suolo.
Il suolo non porta soltanto i frutti che nutrono il nostro corpo; esso
produce anzitutto le forze morali e spirituali della civilt. Le citt, le
industrie manifatturiere, e il commercio sono fenomeni di depravazione e
decadenza. La loro esistenza parassitica. Distruggono ci che
l'agricoltore deve continuamente ricreare.
Migliaia di anni fa quando le trib di pescatori e cacciatori
cominciarono a coltivare il suolo, le fantasie romantiche erano sconosciute.
Ma se a quell'epoca fossero vissuti i romantici, essi avrebbero eulogizzato
gli alti valori morali della caccia e stigmatizzato la coltivazione del suolo
come un fenomeno di depravazione. Avrebbero rimproverato
all'agricoltore di sconsacrare il suolo che gli di avevano dato all'uomo
come spazio per la caccia e di averlo degradato a mezzo di produzione.
Nell'ra preromantica nessuno nelle sue azioni considerava il suolo
come qualcosa di diverso da una fonte del benessere umano, un mezzo per
promuovere il benessere. I riti e le pratiche magiche relativi al suolo non
tendevano ad altro che a migliorare la fertilit e ad accrescere la quantit
di frutti da cogliere. Questa gente non cercava la unio mystica coi
misteriosi poteri e le forze nascoste nel suolo. Tutto ci cui tendeva era un
pi largo e migliore raccolto. Essa ricorreva a riti magici e a scongiuri
perch nella sua opinione questo era il metodo pi efficiente per
raggiungere i fini cercati. La sua sofisticata progenie sbagli
interpretando queste cerimonie da un punto di vista "idealistico". Un
contadino reale non indulge in ciarle estatiche sul suolo e sui suoi
misteriosi poteri. Per lui la terra un fattore di produzione, non un
oggetto di emozioni sentimentali. Egli aspira a molta terra perch
desidera aumentare il suo reddito e migliorare il suo tenore di vita. Gli
agricoltori comprano e vendono e ipotecano terra; ne vendono il prodotto,
si indignano grandemente se i prezzi non sono alti come vorrebbero.
L'amore della natura e l'apprezzamento delle bellezze del paesaggio
erano estranei alla popolazione rurale. Sono stati gli abitanti delle citt a
portarli nella campagna. Furono i residenti cittadini i primi ad apprezzare
la terra come natura, mentre i forensi la valutavano soltanto dal punto di
vista della sua produttivit per la caccia, l'estrazione di legname,
coltivazione dei cereali e l'allevamento del bestiame. Da tempo

658
immemorabile le rocce e i ghiacciai delle Alpi erano semplicemente terra
sprecata agli occhi dei montanari. Soltanto quando la gente della citt si
avventurata a scalare le vette e a portare danaro nelle vallate, essi
cambiarono opinione. I pionieri delle scalate montane e dello sci erano
messi in ridicolo dalla popolazione indigena fino a quando questa scopr
che avrebbe potuto sfruttare la loro eccentricit.
Non i pastori, ma gli aristocratici sofisticati e i residenti cittadini
furono gli autori della poesia bucolica. Dafne e Cloe sono creazioni di
fantasie molto remote dalle preoccupazioni terrestri. Non meno remoto
dalla terra il moderno mito politico del suolo. Esso non fiorito dal
muschio delle foreste e dalla terra grassa dei campi, ma dai pavimenti
delle citt e dai tappeti dei salotti. Gli agricoltori lo hanno fatto proprio
perch vi hanno trovato il mezzo pratico per ottenere privilegi politici che
aumentano i prezzi dei loro prodotti e delle loro fattorie.

659
 CAPITOLO XXIII

I DATI DEL MERCATO

1. La teoria e i dati.

La catallattica, teoria dell'economia di mercato, non un sistema di

teoremi valido soltanto in condizioni ideali e irrealizzabili o applicabili
alla realt soltanto attraverso restrizioni e modificazioni essenziali. Tutti i
teoremi della catallattica sono rigorosamente validi senza eccezione per
tutti i fenomeni dell'economia di mercato, ammesso siano presenti le
particolari condizioni che essi presuppongono. , ad esempio, semplice
questione di fatto se vi scambio diretto o indiretto. Ma dove vi scambio
indiretto tutte le leggi generali della teoria dello scambio indiretto sono
valide riguardo agli atti e ai mezzi di scambio. Come stato rilevato 1 la
conoscenza prasseologica conoscenza precisa o esatta della realt. Tutti i
riferimenti agli esempi epistemologici delle scienze naturali e tutte le
analogie derivate dalla comparazione di questi due ambiti radicalmente
differenti della realt e della conoscenza sono ingannevoli. Non vi ,
prescindendo dalla logica formale, qualcosa come un insieme di regole
"metodologiche" applicabili sia alla categoria causale che alla categoria
finalistica.
La prasseologia tratta dell'azione umana come tale in modo generale
e universale. Essa non tratta n delle condizioni particolari dell'ambiente
in cui l'uomo agisce n del contenuto concreto delle valutazioni che
informano le sue azioni. Per la prasseologia i dati sono le caratteristiche
fisiche e psicologiche degli operatori, i loro desideri e giudizi di valore, le
teorie, le dottrine e le ideologie che essi sviluppano per adattarsi
deliberatamente alle condizioni del loro ambiente e raggiungere cos i fini
cui tendono. Questi dati, sebbene permanenti nella loro struttura e
strettamente determinati dalle leggi che controllano l'ordine dell'universo,
sono perpetuamente fluttuanti e mutevoli; cambiano da un istante
all'altro2.

1 Vedi sopra, pag. 39.

2 Cfr. Stringl, Die okonomischen Kategorien und die Organisation der Wirtschaft,
Jena, 1923, pag. 18 e seguenti.

660
 La pienezza della realt pu essere mentalmente dominata soltanto
da una mente che ricorra sia alla concezione della prasseologia che alla
comprensione della storia; e l'ultima richiede il dominio dei principii delle
scienze naturali. Cognizione e predizione sono fornite dalla totalit della
conoscenza. Ci che offrono le varie branche singole della scienza sempre
frammentario ; deve essere integrato coi risultati di tutte le altre branche.
Dal punto di vista dell'uomo agente la specializzazione della conoscenza e
la sua frammentazione nelle varie scienze semplicemente un
accorgimento della divisione del lavoro. Allo stesso modo in cui il
consumatore utilizza i prodotti delle varie branche produttive, l'operatore
deve basare le sue decisioni sulla conoscenza ottenuta dalle varie branche
del pensiero e dell'indagine.
Non ammesso trascurare nessuna di queste branche trattando
della realt. La scuola storica e gli istituzionalisti vogliono bandire lo
studio della prasseologia e dell'economia e occuparsi semplicemente della
registrazione dei dati, o, com'essi li chiamano oggi, delle istituzioni. Ma
nessuna affermazione concernente questi dati pu essere fatta senza
riferirsi a un corpo definito di teoremi economici. Quando l'istituzionalista
attribuisce ad un evento definito una causa definita, ad esempio il
sottoimpiego di massa creduto deficienza del modo capitalistico di
produzione, ricorre ad un teorema economico. Obiettando al pi preciso
esame del teorema tacitamente implicito nelle sue conclusioni, vuole
semplicemente evitare di mettere in rilievo gli errori del suo argomento.
Non vi sono cose come la semplice registrazione di fatti inalterati e
prescindenti da qualsiasi riferimento teorico. Non appena due eventi sono
registrati assieme o integrati in una classe di eventi, la teoria operativa.
La questione, se vi sia o meno connessione tra di loro, pu essere risolta
soltanto dalla teoria, cio, nel caso dell'azione umana, dalla prasseologia.
vano cercare coefficienti di correlazione se non si parte da una
conoscenza teoretica precedentemente acquisita. Il coefficiente pu avere
un alto valore numerico senza indicare nessuna connessione significativa
e rilevante tra i due gruppi1.

2. Il ruolo della forza.

La scuola storica e l'istituzionalismo condannano l'economia perch

trascura il ruolo che la forza gioca nella vita reale. La nozione
fondamentale dell'economia, cio la scelta e l'azione individuale non ,

1 Cfr. Cohen e Nagel, An Introduction to Logic and Scientific Method, New York,
1939, pagg. 316-322.

661
dicono, un concetto realistico. L'uomo reale non libero di scegliere e di
agire. soggetto alla pressione sociale, all'influsso di una forza
irresistibile. Non sono i giudizi di valore degli individui, ma le interazioni
delle forze al potere che determinano i fenomeni di mercato.
Queste obiezioni non sono meno spurie di tutte le altre affermazioni
dei critici dell'economia.
La prasseologia in generale e l'economia e la catallattica in
particolare non negano n assumono che l'uomo sia libero in qualsivoglia
senso metafisico attribuito al termine libert. L'uomo
incondizionatamente soggetto alle condizioni naturali del suo ambiente.
Agendo deve adattarsi alla inesorabile regolarit dei fenomeni naturali.
precisamente la povert delle condizioni naturali del suo benessere che gli
impone di agire1.
Nell'azione l'uomo diretto da ideologie. Egli sceglie fini e mezzi
sotto l'influenza di ideologie. La potenza di una ideologia pu essere
diretta o indiretta. diretta quando l'attore convinto che il contenuto
dell'ideologia corretto e che serve direttamente i propri interessi
conformando visi. indiretta quando l'attore rigetta come falso il
contenuto dell'ideologia, ma si trova nella necessit di adattarvi le sue
azioni per il fatto che questa ideologia sostenuta dall'altra gente. I
costumi e il loro ambiente sociale hanno un potere che la gente costretta
a considerare. Coloro che riconoscono il dato spurio delle opinioni e delle
abitudini generalmente accettate, devono scegliere in ogni caso tra i
vantaggi che derivano dal ricorso ad un modo pi efficiente d'azione e gli
svantaggi che risultano dal disprezzo di pregiudizi, superstizioni e modi
popolari.
Lo stesso vero riguardo alla violenza. Scegliendo, l'uomo deve tener
conto del fatto che vi un fattore pronto ad esercitare una coercizione
violenta su di lui.
Tutti i teoremi della catallattica sono validi anche riguardo alle
azioni influenzate da tale pressione fisica o sociale. La potenza diretta o
indiretta di una ideologia e la minaccia della coercizione fisica sono
semplicemente dati della situazione di mercato. Non importa ad esempio
quali specie di considerazioni inducano un uomo a non offrire prezzi pi
1 Molti riformatori sociali, e in primo luogo Fourier e Marx, passano sotto silenzio il
fatto che i mezzi naturali per rimuovere il disagio umano sono scarsi. Secondo loro,
il fatto che non vi sia abbondanza di tutte le cose utili dovuto semplicemente
all'inadeguatezza del modo capitalistico di produzione e pertanto scomparir nella
"pi alta fase" del comunismo. Un eminente autore menscevico non pot fare a
meno, riferendosi alle barriere naturali imposte al benessere umano, di chiamare la
natura, in stile genuinamente marxista, "lo sfruttatore pi spietato". Cfr. Mania
Gordon, Workers Before and After Lenin, New York, 1941, pagg. 227, 458.

662
alti per l'acquisto di una merce diversa di quanto realmente faccia senza
ottenere il bene in questione. Per la determinazione del prezzo di mercato
irrilevante se preferisce spendere spontaneamente la sua moneta per
altri scopi o se teme di essere considerato come un nuovo ricco, o come uno
spendaccione, o di violare i prezzi massimi fissati per decreto governativo
o di sfidare un concorrente pronto a ricorrere alla vendetta violenta. In
ogni caso la sua astensione dall'offrire un prezzo pi alto contribuisce
nella stessa misura all'emergenza del prezzo di mercato 1. normale
oggigiorno indicare la posizione che i compratori di propriet immobiliari
occupano sul mercato come forza economica. L'opportunit di questa
terminologia discutibile. Il termine in ogni caso inappropriato quando
sia inteso a significare che nella collisione della potenza economica la
determinazione dei fenomeni di mercato controllata da leggi diverse da
quelle trattate dalla catallattica.

3. Il ruolo storico della guerra e della conquista.

Molti autori glorificano guerre, rivoluzioni, spargimenti d sangue e

conquiste. Carlyle e Ruskin, Nietzsche, Georges Sorel e Spengler furono
precursori delle idee che Lenin e Stalin, Hitler e Mussolini mandarono ad
effetto.
Il corso della storia, dicono queste filosofie, non determinato dalle
attivit dei venditori ambulanti e dei mercanti materialisti, ma dagli atti
eroici dei guerrieri e dei conquistatori. Gli economisti errano derivando
dall'esperienza del breve episodio liberale una teoria cui attribuiscono
validit universale. Quest'epoca di liberalismo, individualismo e
capitalismo; di democrazia, tolleranza e libert; di trascuranza di tutti i
valori "veri" ed "eterni" ; e di supremazia della plebe sta ora scomparendo
per non ritornare. L'incipiente et della virilit richiede una nuova teoria
dell'azione umana.
Tuttavia, nessun economista si mai azzardato a negare che guerra
e conquista fossero di estrema importanza nel passato e che Unni e
Tartari, Vandali e Vichinghi, Normanni e conquistadores ebbero una
parte enorme nella storia. Uno dei determinanti dello stato presente
dell'umanit il fatto che vi furono migliaia di anni di conflitti armati. Ma
ci che rimane, ed l'essenza della civilt umana, non il retaggio dei
guerrieri. La civilt un prodotto dello spirito "borghese", non dello
spirito di conquista. I popoli barbari che non sostituirono il lavoro al

1 Le conseguenze economiche dell'interferenza coercitiva esterna nei fenomeni di

mercato sono trattate nella Parte Sesta di questo libro.

663
saccheggio sono scomparsi dalla scena storica. Se vi ancora traccia della
loro esistenza, nelle realizzazioni che attuarono sotto l'influenza della
civilt dei popoli sottomessi. La civilt latina sopravvisse in Italia, in
Francia e nella Penisola Iberica ad onta di tutte le invasioni barbariche.
Se gli imprenditori capitalisti non fossero successi a Lord Clive e Warren
Hastings, il dominio britannico in India potrebbe un giorno diventare una
riminiscenza storica altrettanto insignificante dei centocinquant'anni di
dominio turco in Ungheria.
Non compito dell'economia esaminare gli sforzi per far rivivere gli
ideali dei Vichinghi. Essa deve confutare semplicemente l'affermazione
che l'esistenza di conflitti armati riduce a niente i suoi principii. Riguardo
a questo problema, bisogna sottolineare ancora quanto segue :
1 I principii della catallattica non si riferiscono a un'epoca definita
della storia, ma a tutte le azioni caratterizzate dalla propriet privata dei
mezzi di produzione e dalla divisione del lavoro. In qualunque tempo e
luogo s'abbia propriet privata dei mezzi di produzione e la gente non
produca solo per la soddisfazione diretta dei propri bisogni ma consumi
anche beni prodotti da altri, i teoremi della catallattica sono
rigorosamente validi.
2 Se indipendentemente dal mercato e al di fuori del mercato vi
sono ruberie e saccheggi, questi fatti sono un dato per il mercato. Gli
operatori devono tener conto del fatto che sono minacciati dagli assassini e
dai ladri. Se uccidere e rubare diventano tanto frequenti che qualsiasi
produzione appaia inutile, pu alfine accadere che l'opera produttiva cessi
e che l'umanit cada in uno stato di guerra di tutti contro tutti.
3 Per fare bottino, dev'essere disponibile qualcosa da saccheggiare.
Gli eroi possono vivere soltanto se vi sono abbastanza "borghesi" da
espropriare. L'esistenza di produttori condizione della sopravvivenza dei
conquistatori ; mentre i produttori possono fare a meno dei saccheggiatori.
4 Naturalmente sono immaginabili altri sistemi di societ basata
sulla divisione del lavoro oltre al sistema capitalista della propriet
privata dei mezzi di produzione. I sostenitori del militarismo sono coerenti
quando domandano l'instaurazione del socialismo. L'intera nazione
dovrebbe essere organizzata come una comunit di guerrieri, in cui i non
combattenti non abbiano altro compito che rifornire le forze combattenti
di tutto quanto abbisognano. (I problemi del socialismo sono trattati nella
Parte Quinta di questo libro).

664
 4. L'uomo reale come dato.

L'economia considera le azioni reali dell'uomo reale. I suoi teoremi

non si riferiscono a uomini ideali o perfetti n al fantasma del favoloso
uomo economico (homo oeconomicus) n alla nozione statistica dell'uomo
medio (homme moyen). Oggetto della catallattica l'uomo con tutte le sue
debolezze e limitazioni, cos come vive e agisce. Ogni azione umana tema
della prasseologia.
Materia della prasseologia non soltanto lo studio della societ,
delle relazioni sociali e dei fenomeni di massa, ma lo studio di tutte le
azioni umane. Il termine "scienze sociali" e relativi connotati sono
ingannevoli a questo riguardo.
Non vi misura che l'investigazione scientifica possa applicare
all'azione umana diversa da quella degli scopi ultimi che l'individuo
agente vuole realizzare decidendosi ad un'azione definita. Gli stessi scopi
ultimi sono al di l e al di sopra di ogni criticismo. Nessuno idoneo a
stabilire ci che farebbe felice un altro. Quel che un osservatore obiettivo
pu mettere in discussione, semplicemente se i mezzi scelti per
l'ottenimento di questi scopi ultimi siano o meno atti a ottenere i risultati
cercati dall'attore. Soltanto rispondendo a questa questione l'economia
libera di esprimere un'opinione sulle azioni degli individui e dei gruppi,
sulle politiche di partito, dei gruppi di pressione e dei governi.
normale mascherare l'arbitrariet degli attacchi lanciati contro i
giudizi di valore degli altri convertendoli in una critica del sistema
capitalista o della condotta degli imprenditori. Ma l'economia neutrale
riguardo a tutte queste enunciazioni.
All'arbitraria enunciazione che "l'equilibrio tra la produzione di
differenti beni abbastanza falso sotto il capitalismo" 1, l'economista non
oppone che lo stato di questo equilibrio sia senza difetti. Egli asserisce
soltanto che nella libera economia di mercato questo equilibrio conforme
alla condotta dei consumatori nello spendere i loro redditi 2. Non compito
dell'economista censurare i suoi simili e chiamare erroneo il risultato delle
loro azioni.
L'alternativa al sistema in cui i giudizi di valore individuali sono
indifferenti alla condotta dei processi di produzione, la dittatura
autocratica. Allora decidono soltanto i giudizi di valore dei dittatori,
sebbene non siano meno arbitrari di quelli degli altri.

1 Cfr. Albert L. Meyers, Modern Economics, New York, 1946, pag. 672.
2 Questa la caratteristica generale della democrazia, sia politica che economica. Le
elezioni democratiche non garantiscono che l'uomo eletto sia indenne da errori, ma
semplicemente che la maggioranza degli elettori lo preferisce agli altri candidati.

665
 L'uomo non certamente un essere perfetto. La sua debolezza
umana intacca tutte le istituzioni umane e cos pure l'economia di
mercato.

5. Il periodo di aggiustamento.

Ogni variazione nei dati di mercato ha effetti definiti sul mercato.

Occorre un certo tempo prima che tutti questi effetti siano esauriti, cio
prima che il mercato si sia completamente adeguato al nuovo stato di cose.
La catallattica deve trattare di tutte le reazioni consce e intenzionali
dei vari individui ai cambiamenti dei dati e, naturalmente, non soltanto
del risultato finale della struttura di mercato conseguente al gioco
reciproco di queste azioni. Pu darsi che gli effetti di un cambiamento dei
dati siano compensati dagli effetti di un altro cambiamento che si
verifichi, approssimativamente, nello stesso tempo e nella stessa misura.
Allora, in definitiva, non s'ha nessun considerevole cambiamento nei
prezzi. Lo statistico, preoccupato esclusivamente dell'osservazione dei
fenomeni di massa e del risultato della totalit delle transazioni di
mercato che confluisce nei prezzi, ignora che la mancata emergenza di
variazioni nell'altezza dei prezzi puramente accidentale, e non
conseguente a una permanenza dei dati e all'assenza di attivit di
aggiustamento specifiche. Egli non vede nessun movimento n le
conseguenze sociali relative. Peraltro ogni cambiamento nei dati ha il suo
proprio corso, genera certe reazioni da parte degli individui interessati e
disturba la relazione tra i vari membri del sistema di mercato anche se in
definitiva non si hanno considerevoli variazioni dei prezzi e non variano
affatto le cifre concernenti l'ammontare totale di capitale dell'intero
sistema di mercato1.
La storia economica pu dare vaghe informazioni ex post factum
sulla lunghezza dei periodi di aggiustamento. Il metodo per ottenere tali
informazioni non , naturalmente, la misurazione, ma la comprensione
storica. Nella realt i vari processi di aggiustamento non sono isolati.
Sincronicamente un numero indefinito di essi si avvia, i loro itinerari si
intersecano ed essi si influenzano vicendevolmente. Dipanare questo
intricato tessuto e osservare la catena di azioni e reazioni messe in moto
da un cambiamento definito nei dati, compito difficile della
comprensione dello storico e i risultati sono per lo pi magri e discutibili.

1 Riguardo ai cambiamenti negli elementi che determinano il potere d'acquisto della

moneta, vedi sopra, pag. 399. Riguardo alla decumulazione e all'accumulazione di
capitale, vedi sopra, pagg. 493-494.

666
 La comprensione della lunghezza dei periodi di aggiustamento
dunque il compito pi difficile che incombe a coloro che sono interessati a
comprendere il futuro, gli imprenditori. Tuttavia, per il successo delle
attivit imprenditoriali, la mera anticipazione della direzione in cui il
mercato reagir a certi eventi di scarso significato se non integrata da
una anticipazione adeguata della lunghezza dei vari periodi di
aggiustamento implicati. La maggior parte degli errori commessi dagli
imprenditori nella condotta degli affari e la maggior parte degli svarioni
che viziano le prognosi delle tendenze future degli affari formulate dagli
"esperti" di previsioni sono dovuti a errori concernenti la lunghezza del
periodo di aggiustamento.
Considerando gli effetti prodotti dai cambiamenti nei dati, si usa
distinguere tra effetti prossimi ed effetti temporalmente remoti, cio
effetti di breve andare ed effetti di lungo andare. Questa distinzione
molto pi vecchia della terminologia in cui espressa oggigiorno.
Per scoprire gli effetti immediati di breve andare prodotti da
un cambiamento in un dato, non occorre normalmente ricorrere a
un'indagine accurata. Questi effetti di breve andare sono in gran parte
ovvi e raramente sfuggono anche all'osservatore ingenuo che non ha
familiarit con le indagini di ricerca. Ci che avvi gli studi economici fu
precisamente il fatto che taluni uomini di genio cominciarono a sospettare
che le conseguenze remote di un evento potessero essere diverse dagli
effetti immediati intelligibili anche al profano meno provveduto. La
maggior conquista dell'economia fu la scoperta degli effetti di lungo
andare che in precedenza sfuggivano all'osservatore obiettivo ed erano
trascurati dagli uomini di stato.
Dalle loro stupefacenti scoperte gli economisti classici derivarono
una regola per la pratica politica. Governi, uomini e partiti politici,
argomentavano, nei loro piani e nelle loro azioni non dovrebbero
considerare soltanto le conseguenze di breve andare delle misure da
adottare, ma anche quelle di lungo andare. La correttezza di questa
inferenza incontestabile e indiscutibile. L'azione tende a sostituire uno
stato di cose pi soddisfacente a uno meno soddisfacente. Se il risultato di
un'azione definita sar o meno considerato soddisfacente, dipende dalla
corretta anticipazione di tutte le sue conseguenze, sia di breve che di
lungo andare.
Taluni criticano l'economia ritenendo che essa trascuri gli effetti di
breve andare preferendovi lo studio degli effetti di lungo andare. Il
rimprovero non ha senso. L'economia non ha altro mezzo per esaminare i
risultati di un cambiamento dei dati all'infuori che partire dalle sue
immediate conseguenze e analizzarne passo passo il processo, dalla prima

667
reazione alle reazioni pi remote, con tutte le conseguenze susseguenti,
fino alle conseguenze estreme. Quest'analisi di lungo andare comprende
sempre necessariamente e integralmente l'analisi di breve andare.
facile comprendere perch certi individui, partiti e gruppi di
pressione tendono a sostenere l'importanza esclusiva del principio di
breve andare. La politica, dicono, non dovrebbe mai preoccuparsi degli
effetti di lungo andare di una disposizione e non dovrebbe mai rinunciare
a misure da cui ci si possano attendere benefici nel breve andare per il
semplice fatto che gli effetti di lungo andare appaiono deprimenti. Ci che
conta sono soltanto gli effetti di breve andare : "Nel lungo andare saremo
tutti morti". Tutto quel che l'economia ha da opporre a queste critiche
passionali, che ogni decisione dovrebbe essere basata su un'accurata
valutazione delle sue conseguenze, sia di breve che di lungo andare. Vi
sono certamente, sia nelle azioni individuali che nella condotta degli affari
pubblici, situazioni in cui gli attori possono avere buone ragioni di
affrontare anche effetti assolutamente indesiderabili nel lungo andare per
evitare il peggio nelle condizioni di breve andare. Talvolta pu essere
opportuno che l'uomo riscaldi la stanza coi suoi mobili. Ma se lo fa,
dovrebbe sapere quali saranno gli effetti remoti. Cio non illudersi d'aver
scoperto un meraviglioso metodo nuovo per riscaldare le sue stanze.
Questo quanto l'economia deve opporre agli apostoli frenetici del
breve andare. La storia, un giorno, avr da dire molto di pi. Essa
accerter il ruolo che la raccomandazione del principio del breve andare
questa riviviscenza della nota frase di Madame de Pompadour: Aprs
nous le dluge ha avuto nelle crisi pi gravi della civilt occidentale.
Dovr mostrare quanto benvenuto fosse questo slogan ai governi e ai
partiti le cui politiche tendevano al consumo del capitale spirituale e
materiale ereditato dalle passate generazioni.

6. I limiti dei diritti di propriet e i problemi dei costi e delle

economie esterne.

I diritti di propriet delimitati dalle leggi e protetti dai tribunali e

dalla polizia sono il risultato di una lunga evoluzione secolare. La storia
un reperto di lotte tendenti all'abolizione della propriet privata. Spesso i
despoti e i movimenti popolari hanno tentato di limitare i diritti della
propriet privata o di abolirli completamente. Questi sforzi, invero,
fallirono. Ma hanno lasciato tracce nelle idee determinanti la forma e la
definizione legale della propriet. I concetti legali di propriet non
tengono completamente conto della funzione sociale della propriet

668
privata. Certe inadeguatezze e incongruenze si riflettono nella
determinazione dei fenomeni di mercato.
Realizzato in modo consistente, da un lato il diritto di propriet
autorizzerebbe il proprietario a reclamare tutti i vantaggi inerenti
all'impiego di un bene, e graverebbe su questo tutti gli svantaggi che dal
suo impiego possono conseguire. Soltanto allora il proprietario sarebbe
pienamente responsabile dei risultati, tanto favorevoli che sfavorevoli. Ma
se talune conseguenze della sua azione sono al di fuori della sfera dei
vantaggi cui ha diritto e degli oneri a suo carico, nella sua
programmazione non si preoccuper di tutti gli effetti della sua azione.
Trascurer i vantaggi che non aumentano la sua propria soddisfazione e i
costi che non lo interessano. La sua condotta devier dalla linea che
avrebbe seguito se le leggi fossero meglio adeguate agli obiettivi economici
della propriet privata. Si decider a certi progetti soltanto perch le leggi
lo esonerano dalle responsabilit per taluni costi sostenuti ; e si asterr da
altri semplicemente perch le leggi gli impediscono di trarre tutti i
vantaggi derivabili.
Le leggi concernenti la responsabilit e l'indennizzo per i danni
causati erano e sono ancora per taluni aspetti deficienti. In generale
accettato il principio che ognuno responsabile dei danni che le proprie
azioni infliggono agli altri. Ma ai legislatori furono lasciati dei vuoti,
ch'essi furon lenti a riempire. In taluni casi questo ritardo fu intenzionale,
perch le imperfezioni s'accordavano coi piani delle autorit. Quando nel
passato in molti paesi i proprietari di fabbriche e ferrovie non erano
ritenuti responsabili dei danni che la condotta delle loro imprese
infliggeva alla propriet e alla salute dei vicini, dei padroni, degli
impiegati e di altra gente, attraverso il fumo, la fuliggine, il rumore, la
polluzione idrica e gli accidenti causati da difettosa o inappropriata
attrezzatura, l'idea era che non si dovesse minare il progresso
dell'industrializzazione e lo sviluppo dei mezzi di trasporto. Le stesse
dottrine che sollecitavano e ancora sollecitano molti governi a
incoraggiare investimenti, in fabbriche e ferrovie, mediante sussidi,
esenzioni fiscali, tariffe e credito a buon mercato, agivano per
l'affermazione di uno stato di cose legali in cui la responsabilit di tali
imprese non era n formalmente n praticamente ridotta.
Successivamente l'opposta tendenza ha cominciato a prevalere in molti
paesi e la responsabilit degli industriali e delle ferrovie fu aumentata
rispetto a quella degli altri cittadini e imprese. Anche qui erano operanti
definiti obiettivi politici. I legislatori desideravano proteggere i poveri, i
salariati e i contadini contro i ricchi imprenditori e i capitalisti.
Se l'esonero del proprietario dalla responsabilit per taluni

669
inconvenienti dovuti alla sua condotta d'affari sia risultato di una politica
deliberata da parte dei governi e dei legislatori o effetto della redazione
tradizionale delle leggi, in ogni caso un dato che gli attori devono
prendere in considerazione. Sono di fronte al problema dei costi esterni.
Cos taluni scelgono certi modi di soddisfazione semplicemente in base al
fatto che una parte dei costi necessari non sono addebitati a loro ma agli
altri.
Il caso estremo quello della propriet di nessuno riferito avanti 1.
Se la terra non appartiene ad alcuno, sebbene il formalismo legale possa
chiamarla propriet pubblica, utilizzata senza badare alle svantaggiose
conseguenze. Coloro che sono in condizione di appropriarsene i frutti
legname e caccia delle foreste, pesce delle aree idriche e giacimenti del
sottosuolo non si preoccupano degli effetti ulteriori del loro modo di
sfruttamento. Per essi l'erosione del suolo, il consumo di risorse esauribili
e altri inconvenienti della futura utilizzazione sono costi esterni che non
rientrano nel loro calcolo d'investimento e di produzione. Tagliano gli
alberi senza riguardo ai giovani allievi o alle nuove piantagioni. Nella
caccia e nella pesca non si astengono da metodi che impediscono la
ripopolazione delle aree venatorie e ittiche. Ai primissimi albori della
civilt umana, quando il suolo di qualit non inferiore a quella degli
appezzamenti utilizzati era ancora abbondante, la gente non vedeva
nessun errore in questi metodi predatori. Quando si manifestavano gli
effetti con una riduzione dei rendimenti netti, l'agricoltore abbandonava
la sua coltivazione per spostarsi in un altro luogo. Soltanto quando i paesi
furono pi densamente popolati e non v'erano pi terreni di prima classe
inappropriati la gente cominci a considerare dispendiosi i metodi
predatori. Allora consolid l'istituzione della propriet privata della terra.
Cominci col terreno arativo e poi, passo passo, incluse i pascoli, le foreste
e le peschiere. Le colonie recentemente stabilite oltre mare, specialmente i
vasti spazi degli Stati Uniti, le cui meravigliose potenzialit agricole
erano quasi completamente intatte quando arrivarono i primi coloni
dall'Europa, passarono attraverso gli stessi stadi. Fino agli ultimi decenni
del XIX secolo, vi era sempre una zona geografica aperta ai nuovi venuti :
la frontiera. N l'esistenza della frontiera n il suo passare fu peculiare
all'America soltanto. Ci che caratterizza le condizioni americane il fatto
che, al tempo in cui le frontiere sparivano, fattori ideologici e istituzionali
impedivano l'adeguamento dei metodi della conduzione agricola alla
variazione dei dati.
Nelle aree centrali e occidentali dell'Europa continentale, dove
l'istituzione della propriet privata stata rigidamente osservata per
1 Vedi sopra, pag. 611.

670
molti secoli, le cose erano differenti. Non v'era questione di erosione del
suolo, n di terre precedentemente coltivate. Non v'era problema di
devastazione delle foreste ad onta del fatto che le foreste domestiche
fossero da tempo immemorabile la sola fonte del legname da costruzione e
per le miniere, del carburante per il riscaldamento, fonderie, fornaci di
terracotta e fabbriche di vetro. I proprietari delle foreste erano costretti
dai loro stessi interessi egoistici a conservarle. Nelle aree pi
intensamente abitate e industrializzate, fino a pochi anni fa da un quinto
a un terzo della superficie era ancora coperta da foreste di prima classe
amministrate secondo i metodi della silvicoltura scientifica1.
Non compito della teoria catallattica elaborare un rendiconto dei
complessi fattori che hanno determinato le condizioni della propriet
terriera dell'America moderna. Qualunque essi fossero, hanno prodotto
uno stato di cose in cui moltissimi agricoltori e la maggioranza delle
imprese forestali ebbero ragione di considerare gli svantaggi risultanti
dalla trascuranza del suolo e dalla mancata conservazione delle foreste
come costi esterni2.
vero che dove una parte considerevole dei costi sostenuti sono costi
esterni dal punto di vista individuale o delle imprese singole il calcolo
economico relativo manifestamente difettoso e i suoi risultati illusori.
Ma questo non dovuto alle credute deficienze del sistema della propriet
privata dei mezzi di produzione. al contrario conseguenza dei vuoti
lasciati in questo sistema. Tutto potrebbe essere accomodato con una
riforma delle leggi concernenti la responsabilit per i danni e
l'eliminazione delle barriere doganali che impediscono il pieno operare
della propriet privata. Il caso delle economie esterne non
semplicemente l'inverso del caso dei costi esterni. Esso ha ambito e
carattere proprio.
1 Nel tardo XVIII secolo i governi europei cominciarono a promulgare leggi tendenti
alla conservazione delle foreste. Tuttavia, sarebbe grave errore attribuire a queste
leggi un'importanza qualsiasi nella conservazione delle foreste. Prima della met
del XIX secolo non si disponeva di un apparato amministrativo per renderle
obbligatorie. Inoltre i governi dell'Austria e della Prussia, per tacere di quelli degli
stati pi piccoli della Germania, virtualmente mancavano del potere di applicare
queste leggi nei confronti dei signori aristocratici. Nessun funzionario civile prima
del 1914 sarebbe stato abbastanza coraggioso da sollevare l'ira di un magnate della
Boemia e della Slesia o di un Standesherr della Germania confederata. Questi
principi e conti si preoccupavano spontaneamente della conservazione forestale
perch si sentivano perfettamente sicuri del possesso della loro propriet e
miravano a preservare intatta la fonte dei loro redditi e i prezzi di mercato delle loro
propriet.
2 Si potrebbe benissimo dire che essi consideravano i vantaggi ottenibili dalla cura
del suolo e dalla conservazione delle foreste economie esterne.

671
 Se i risultati dell'azione dell'attore non avvantaggiano soltanto
questi, ma anche altri, due alternative sono possibili :
1 L'attore considera i vantaggi attesi talmente importanti che
disposto a sostenere tutti i costi richiesti. Il fatto che il suo progetto
ridondi anche a vantaggio di altri non gli impedir di realizzare ci che
promuove il suo proprio benessere. Quando una compagnia ferroviaria
erige argini per proteggere i suoi binari dalle slavine e dalle valanghe,
protegge anche le case e i terreni adiacenti. Ma i vantaggi che ne avranno
i vicini non impediranno alla compagnia di sostenere una spesa che
ritiene conveniente.
2 I costi inerenti a un progetto sono tanto grandi che nessuno di
coloro che se ne avvantaggeranno disposto a sostenerli in pieno. Il
progetto pu essere realizzato soltanto se un numero sufficiente di
interessati disposto a contribuire alle spese.
Non occorrerebbe aggiungere altro sulle economie esterne se non
fosse perch questo fenomeno completamente frainteso nella pseudo
letteratura economica corrente.
Un progetto P svantaggioso se e in quanto i consumatori
preferiscono la soddisfazione attesa dalla realizzazione di qualche altro
progetto alla soddisfazione attesa dalla realizzazione di P. La
realizzazione di P sottrarrebbe capitale e lavoro dalla realizzazione di
taluni altri progetti per i quali la domanda dei consumatori pi urgente.
Profano e pseudo economisti sono incapaci di riconoscere questo fatto, in
quanto ostinatamente rifiutano di considerare la scarsit dei fattori di
produzione. Secondo loro, P potrebbe essere realizzato senza costo alcuno,
cio senza rinunciare ad altre soddisfazioni. Sarebbe semplicemente
l'esigenza del sistema del profitto a impedire alla nazione di godere
gratuitamente i piaceri attesi da P.
Ora, continuano questi critici di corta veduta, l'assurdit del sistema
del profitto diventa particolarmente oltraggiosa se la non convenienza di
P dovuta semplicemente al fatto che i calcoli dell'imprenditore
trascurano i vantaggi di P che da un suo punto di vista sono economie
esterne.
Socialmente tali vantaggi non sono esterni. Essi avvantaggiano
almeno taluni membri, incrementando il "benessere totale". La mancata
realizzazione di P quindi una perdita sociale. Poich le imprese di lucro,
che si fondano interamente sull'egoismo, declinano di impegnarsi in
progetti non rimuneratori, compito del governo rimediarne le deficienze.
Il governo dovrebbe o gestire questi progetti come imprese pubbliche o
sussidiarli per renderli attraenti agli imprenditori e agli investitori
privati. I sussidi possono essere accordati sia direttamente con moneta

672
tratta dai fondi pubblici che indirettamente mediante tariffe la cui
incidenza cada sugli acquirenti dei prodotti.
Tuttavia, i mezzi di cui un governo abbisogna per gestire in perdita
uno stabilimento o per sussidiare un progetto non rimuneratore devono
essere tratti dalla spesa dei contribuenti e dalla capacit d'investimento o
dal mercato di prestito. Il governo non ha maggior abilit degli individui
per creare qualcosa dal nulla. Ci che il governo spende in pi, il pubblico
lo spende in meno. Le opere pubbliche non sono realizzate dal potere
miracoloso di una bacchetta magica. Sono pagate coi fondi sottratti ai
cittadini. Se il governo non avesse interferito, i cittadini li avrebbero
impiegati per la realizzazione di progetti promettenti, la cui realizzazione
deve frattanto essere omessa essendo stati i loro mezzi ridotti dal governo.
Per ogni progetto non remuneratore realizzato col contributo governativo,
vi un progetto corrispondente la cui realizzazione trascurata
semplicemente a causa dell'intervento governativo. E tuttavia questo
progetto non realizzato sarebbe stato vantaggioso, avrebbe cio impiegato
gli scarsi mezzi secondo i bisogni pi urgenti dei consumatori. Dal punto
di vista dei consumatori, l'impiego di mezzi di produzione per la
realizzazione di un progetto non rimuneratore dannoso. Esso li priva di
soddisfazioni che preferiscono a quelle che il progetto sussidiato dal
governo pu fornire loro.
Le masse credulone, che non sanno vedere al di l della portata della
loro vista fisica, sono incantate dalle meravigliose realizzazioni dei loro
despoti. Esse non riescono a vedere che sono loro stesse a pagare, e che
devono conseguentemente rinunciare a molte soddisfazioni che avrebbero
goduto se i governi avessero investito meno in progetti non produttivi.
Non hanno immaginazione per pensare alle possibilit che il governo ha
reso irrealizzabili1.
Questi entusiasti sono ancora pi sbalorditi se l'interferenza
governativa mette in condizione i produttori submarginali di continuare a
produrre o di sostenere la concorrenza di fabbriche, negozi e fattorie pi
efficienti. Qui, dicono, ovvio che la produzione totale aumentata e
qualcosa aggiunto alla ricchezza, che non sarebbe stato prodotto senza
l'assistenza delle autorit. Ci che di fatto accade proprio l'opposto : la
grandezza della produzione totale e della ricchezza totale ridotta.
Attrezzature che producono a pi alti costi sono messe in essere o
preservate mentre altre attrezzature, producenti costi pi bassi, sono
costrette a ridurre o a cessare la produzione. Di conseguenza i
consumatori non ottengono di pi, ma di meno.

1 Cfr. la brillante analisi della spesa pubblica nel libro di Henry Hazlitt, Economics
in One Lesson, New York, 1946, pagg. 19-29.

673
 Vi , per esempio, l'idea popolarissima che sia buona cosa che il
governo promuova lo sviluppo agricolo di quelle parti del paese che la
natura ha poveramente dotato. I costi di produzione sono pi alti in questi
distretti che in altre aree; precisamente questo fatto che qualifica una
larga parte del loro suolo come submarginale. Se, senza l'aiuto di fondi
pubblici, gli agricoltori coltivassero queste terre submarginali, non
potrebbero reggere la concorrenza delle fattorie pi fertili. L'agricoltura si
restringerebbe o mancherebbe di svilupparsi e l'intera area diventerebbe
una zona arretrata del paese. Nella consapevolezza di questo stato di cose,
l'impresa di lucro evita di investire nella costruzione di ferrovie che
colleghino tali aree improduttive ai centri di consumo. La perplessit degli
agricoltori non dovuta al fatto di mancare di mezzi di trasporto. La
causa va ricercata altrove. Poich l'impresa si rende conto che le
prospettive di questi agricoltori non sono propizie, si astiene dall'investire
in ferrovie che probabilmente non sarebbero rimuneratrici mancando un
ammontare sufficiente di beni da trasportare. Se il governo, cedendo alle
domande dei gruppi di pressione interessati, costruisce la ferrovia e la
gestisce in perdita, certamente avvantaggia i proprietari della terra a
coltura nei distretti poveri del paese. Poich una parte dei costi richiesti
per la spedizione dei loro prodotti sostenuta dal tesoro, trovano pi facile
far concorrenza a coloro che coltivano terreno pi fertile e ai quali questo
aiuto negato. Ma l'utile degli agricoltori privilegiati pagato dai
contribuenti che devono fornire i fondi necessari a compensare il deficit.
Esso non influenza n il prezzo di mercato n l'intera offerta disponibile
dei prodotti agricoli. Semplicemente rende vantaggiosa la gestione di
fattorie che in precedenza erano submarginali e rende submarginali altre
fattorie la cui gestione precedente era vantaggiosa. Sposta la produzione
da una terra che richiede minori costi a una terra che esige costi pi alti.
Non aumenta n l'offerta totale n la ricchezza, ma le riduce, dato che gli
ammontali addizionali di capitale e di lavoro richiesti per la coltivazione
di campi costosi in luogo di campi meno costosi sono sottratti ad impieghi
in cui avrebbero reso possibile la produzione di qualche altro bene di
consumo. Il governo raggiunge il suo fine di avvantaggiare talune zone del
paese, ma causa altrove costi che eccedono i guadagni dei gruppi favoriti.

Le economie esterne della creazione intellettuale.

Il caso estremo di economie esterne offerto dalla "produzione"

dell'attivit intellettuale in ogni specie di processo di trasformazione e di
costruzione. Caratteristica delle ricette gli strumentali mentali che

674
dirigono i procedimenti tecnologici l'inesauribilit dei servizi che
possono rendere. Conseguentemente questi servizi non sono scarsi, e non
vi bisogno di economizzarne l'impiego. Le considerazioni per le quali si
pervenuti alla istituzione della propriet privata dei beni economici non si
riferivano ad esse. Esse sono rimaste al di fuori della sfera della propriet
privata, non perch immateriali, intangibili e impalpabili, ma perch la
loro utilit non pu essere esaurita.
La gente ha cominciato solo tardi a rendersi conto che questo stato
di cose ha pure il suo rovescio. Esso mette i produttori di ricette
specialmente gli inventori di procedimenti tecnologici, gli autori e i
compositori in una posizione peculiare. Essi sono gravati dai costi di
produzione, mentre i servizi del prodotto che hanno creato possono essere
gratuitamente goduti da tutti. Per essi ci che producono sono
completamente o quasi completamente economie esterne.
Se non esistono diritti d'autore n brevetti, gli inventori e gli autori
sono nella posizione di un imprenditore. Hanno un vantaggio temporaneo
rispetto agli altri. Poich essi cominciano prima ad utilizzare la loro
invenzione o i loro manoscritti, o a renderli disponibili per l'uso altrui
(industriali o editori), hanno l'opportunit di ottenere profitti sin quando
altri possono similmente utilizzarli. Non appena l'invenzione o il
contenuto del libro pubblicamente noto, questi diventano "beni liberi" e
l'inventore o l'autore ne ha soltanto la gloria.
Il problema qui implicato non ha nulla a che fare con l'attivit del
genio creatore. Questi pionieri e creatori di cose di cui prima non s'aveva
sentore non producono e lavorano nel senso in cui questi termini sono
impiegati relativamente alle cose dell'altra gente. Essi non si lasciano
influenzare dalla reazione che la loro opera incontra nei contemporanei.
Non attendono incoraggiamento1.
Differente invece per la vasta classe degli intellettuali di
professione dei cui servizi la societ non pu fare a meno. Possiamo
trascurare il problema degli autori di commedie, opere teatrali e
compositori di second'ordine, e trascurare di indagare se sarebbe o meno
grave svantaggio per l'umanit mancare dei prodotti dei loro sforzi. Ma
ovvio che per trasmettere la conoscenza alle vegnenti generazioni e
familiarizzare gli individui con le nozioni di cui abbisognano per
realizzare i loro piani, occorrono libri di testo, manuali, dizionari ed altre
opere utili. improbabile che la gente sottovaluti il compito laborioso
dello scrivere tali pubblicazioni se tutti fossero liberi di riprodurle. Questo
ancora pi evidente nel campo delle invenzioni e delle scoperte
tecnologiche. La sperimentazione intensiva per tali realizzazioni spesso
1 Vedi sopra, pagg. 134-135.

675
molto costosa. molto probabile che il progresso tecnologico sarebbe
seriamente ritardato se, per l'inventore e per coloro che sostengono le
spese inerenti alla sperimentazione, i risultati ottenuti non fossero altro
che economie esterne.
I diritti d'autore e di brevetto sono il risultato dell'evoluzione
giuridica degli ultimi secoli. Il loro posto nel corpo tradizionale dei diritti
di propriet ancora controverso. La gente li vede di malocchio e li ritiene
irregolari. Vede in essi il privilegio, vestigia di un periodo rudimentale
della loro evoluzione, quando la protezione legale era accordata agli autori
e agli inventori semplicemente in virt di un privilegio eccezionale
conferito dalle autorit. Essi sono sospetti, poich rimunerativi soltanto se
possibile venderli a prezzi di monopolio 1. Inoltre, l'equit delle leggi sui
brevetti contestata in base al fatto che questi rimunerano soltanto coloro
che dnno il tocco definitivo che porta all'utilizzazione pratica delle
realizzazioni di molti predecessori. Questi precursori rimarrebbero a mani
vuote sebbene il loro contributo al risultato finale sia spesso molto pi
ponderoso di quello di chi ottiene il brevetto.
fuori dall'ambito della catallattica esaminare gli argomenti
prodotti in favore e contro l'istituzione dei diritti d'autore e dei brevetti.
Essa deve semplicemente rilevare che questo un problema di
delimitazione dei diritti di propriet, e che con l'abolizione dei brevetti e
dei diritti d'autore gli autori e gli inventori sarebbero per lo pi produttori
di economie esterne.

Privilegi e quasi-privilegi.

Le restrizioni che le leggi e le istituzioni impongono alla discrezione

di scelta e d'azione non sono sempre cos insormontabili da non poter
essere superate in certe condizioni. A taluni favoriti, l'esenzione
dall'obbligo che lega il rimanente della popolazione pu essere concessa
come privilegio esplicito sia dalle leggi che da una disposizione
amministrativa delle autorit cui affidata l'esecuzione della legge. Altri
possono essere abbastanza senza scrupoli da sfidare le leggi nonostante la
vigilanza delle autorit ; questa temeraria insolenza assicura loro un
quasi-privilegio.
Una legge che nessuno osserva senza effetto. Una legge che non
valida per tutti o che non tutti osservano pu assicurare a coloro che ne
vanno esenti o in virt della legge stessa o in virt della propria
audacia l'opportunit di una rendita differenziale o di un guadagno di
1 V. sopra, pagg. 347-349.

676
monopolio.
Riguardo alla determinazione dei fenomeni di mercato, non importa
se l'esenzione sia legalmente valida come privilegio o illegale come quasi-
privilegio. N importa se i costi, se ve ne sono, sostenuti dagli individui o
dalle imprese favorite per l'acquisizione del privilegio o del quasi-
privilegio, siano legali (ad es. un'imposta di licenza) o illegali (ad es.
versati a funzionari corrotti). Se un embargo all'importazione mitigato
dall'importazione di una certa quantit, i prezzi sono influenzati dalla
quantit importata e dai costi specifici sostenuti per l'acquisizione e
l'utilizzazione del privilegio o quasi-privilegio. Ma che l'importazione sia
legale (ad es. una licenza concessa in un sistema di controllo quantitativo
del commercio a qualche privilegiato) o illegale come il contrabbando, non
influisce sulla struttura del prezzo.

677
 CAPITOLO XXIV

ARMONIA E CONFLITTO D'INTERESSI

1. La fonte ultima del profitto e della perdita di mercato.

I cambiamenti nei dati la cui reiterata emergenza impedisce al

sistema economico di trasformarsi in un sistema puro e produce
continuamente profitti e perdite imprenditoriali sono favorevoli a taluni
membri e sfavorevoli ad altri. Quindi, conclude la gente, il guadagno
dell'uno il danno dell'altro; nessuno pu guadagnare altro che le perdite
degli altri. Questo dogma era gi stato avanzato da certi autori antichi.
Tra i moderni scrittori Montaigne fu il primo a riformularlo ; possiamo
opportunamente chiamarlo dogma di Montaigne. Esso fu la quintessenza
delle dottrine del mercantilismo, vecchio e nuovo. al fondo di tutte le
dottrine moderne che insegnano prevalere, entro l'ambito dell'economia di
mercato, un inconciliabile conflitto tra gli interessi delle varie classi
sociali della nazione e tra gli interessi di una nazione e quelli delle altre 1.
Ora, il dogma di Montaigne vero riguardo agli effetti dei
cambiamenti indotti dal contante nel potere d'acquisto della moneta sui
pagamenti differiti. Ma completamente errato riguardo ai profitti e alle
perdite imprenditoriali, sia che emergano da una economia stazionaria in
cui l'ammontare totale dei profitti uguaglia l'ammontare totale delle
perdite o da una economia progressiva o regressiva in cui queste due
grandezze differiscono.
Ci che produce il profitto personale negli affari di una libera societ
di mercato non lo stato miserabile e l'angustia dei suoi concittadini, ma
il fatto di alleviare o rimuovere interamente il disagio dei concittadini. Ci
che fa male all'ammalato la ferita, non il chirurgo che cura la malattia.
Il guadagno del medico non conseguenza della epidemia, ma dell'aiuto
ch'egli d a coloro che ne sono affetti. La fonte ultima dei profitti sempre
la previsione delle condizioni future. Coloro che riescono meglio degli altri
ad anticipare gli eventi futuri e ad aggiustare le loro attivit allo stato
1 Cfr. Montaigne, Essais, ed. F. Strowski, Bordeaux, 1906, libro I, cap. 22, I. pagg.
135-136; A. Oncken, Geschichte der Nationalokonomie, Leipzig, 1902, pagg. 152-
153; E. F. Heckscher, Merkantilism, tradotto da M. Saphiro, London, 1935, II, pagg.
26-27.

678
futuro del mercato, ottengono profitti perch sono in condizione di
soddisfare i bisogni pi urgenti del pubblico. I profitti di coloro che hanno
prodotto beni e servizi per cui i compratori fanno a gara non sono la fonte
delle perdite di coloro che hanno portato sul mercato merci per l'acquisto
delle quali il pubblico non disposto a pagare nemmeno l'ammontare
totale dei costi di produzione sostenuti. Queste perdite sono dovute alla
mancanza di acume nell'anticipare la domanda futura dei consumatori.
Gli eventi esterni che influenzano la domanda e l'offerta possono
talvolta arrivare cos improvvisamente e inaspettatamente che nessuna
persona ragionevole avrebbe potuto prevederli. Allora l'invidioso pu
considerare ingiustificati i profitti di quelli che se ne avvantaggiano.
Tuttavia, tali giudizi di valore arbitrari non alterano lo stato reale degli
interessi. certamente meglio per l'ammalato essere curato da un medico
caro che mancare dell'assistenza medica. Se fosse diversamente, non
consulterebbe il medico.
Nell'economia di mercato non esiste conflitto fra gli interessi dei
compratori e quelli dei venditori. Vi sono svantaggi causati da una
previsione inadeguata. Sarebbe una manna universale se tutti ed ognuno
prevedessero sempre correttamente le condizioni future ed agissero
tempestivamente in conformit. Se questo fosse il caso, la retrospezione
stabilirebbe che nessuna particella di capitale e di lavoro stata sprecata
per soddisfare i bisogni considerati ora meno urgenti di tal'altri bisogni
insoddisfatti. Ma purtroppo l'uomo non onnisciente.
sbagliato guardare a questi problemi dal punto di vista del
risentimento e dell'invidia. Non meno erroneo restringere l'osservazione
alla posizione momentanea dei vari individui. Si tratta di problemi sociali
che devono essere giudicati riguardo al funzionamento dell'intero sistema
di mercato. Ci che assicura la migliore soddisfazione possibile delle
domande di ogni membro della societ proprio il fatto che chi riesce
meglio degli altri ad anticipare le condizioni future ottiene profitti. Se i
profitti dovessero venire ridotti a vantaggio di coloro che sono stati
pregiudicati da un cambiamento dei dati, l'adeguamento dell'offerta alla
domanda non migliorerebbe ma peggiorerebbe. Se si dovesse impedire ai
dottori di fare profitti fortuiti, non si aumenterebbe ma piuttosto si
ridurrebbe il numero di coloro che scelgono la professione medica.
La transazione sempre vantaggiosa sia per il compratore che per il
venditore. Anche chi vende in perdita si trova meglio che se non potesse
vendere affatto, o soltanto a un prezzo ancora pi basso. Perde per
mancanza di avvedutezza, ma la vendita ne limita la perdita anche se il
prezzo ottenuto basso. Se tanto il compratore che il venditore non
considerassero la transazione come l'azione pi vantaggiosa che possono

679
scegliere alle condizioni date, non entrerebbero in trattativa.
L'affermazione che l'utile dell'uno il danno dell'altro valida
riguardo alle ruberie, alla guerra e al bottino. Il bottino del grassatore il
danno della vittima spogliata. Ma guerra e commercio sono due cose
differenti. Voltaire errava quando nel 1764 scriveva nell'articolo
"Patrie" del suo Dictionnaire philosophique : "Essere buon patriota
desiderare che la propria comunit si arricchisca col commercio ed
acquisti potenza con le armi ; ovvio che un paese non pu avvantaggiarsi
che a spese di un altro e che non pu conquistare senza far del male ad
altra gente". Voltaire, come tanti altri autori che l'hanno preceduto e
seguito, riteneva superfluo familiarizzarsi con il pensiero economico. Se
avesse letto i saggi del suo contemporaneo David Hume, avrebbe imparato
come sia falso identificare guerra e commercio estero. Voltaire, il grande
distruttore delle vecchie superstizioni e degli errori popolari, fu
inconsciamente vittima dell'errore pi disastroso.
Quando il fornaio provvede il dentista di pane e il dentista allevia il
mal di denti del fornaio, n il fornaio n il dentista ne hanno pregiudizio,
sbagliato considerare tale scambio di servizi e il saccheggio del negozio
del fornaio da parte di grassatori armati come due manifestazioni della
stessa cosa. Il commercio estero differisce dal commercio interno soltanto
in quanto beni e servizi sono scambiati al di l delle linee di confine che
separano i territori di due nazioni sovrane. mostruoso che il principe
Luigi Napoleone Bonaparte, poi imperatore Napoleone III, abbia scritto
molti decenni dopo Hume, Adam Smith e Ricardo : "La quantit di merce
che un paese esporta sempre in proporzione diretta al numero delle
granate che esso pu scaricare sui suoi nemici quando il suo onore e la sua
dignit lo richiedono"1. Tutti i principii dell'economia concernenti gli
effetti della divisione internazionale del lavoro e del commercio
internazionale non sono riusciti finora a distruggere la popolarit
dell'errore mercantilistico, secondo il quale "oggetto del commercio estero
di impoverire i forestieri" 2. compito dell'investigazione storica mettere
a nudo le fonti della popolarit di questa e simili illusioni ed errori. Per
l'economia la cosa da lungo tempo risolta.

1 Cfr. Louis Napolon Bonaparte, Extinction du pauperisme. ed. populaire, Paris,

1848, pag. 6.
2 Con queste parole H. G. Wells, The World of William Clissold, libro IV, Sez. X,
caratterizza l'opinione di un tipico rappresentante dei pari britannici.

680
 2. La limitazione della prole.

La scarsit naturale dei mezzi di sussistenza costringe ogni essere

vivente a guardare agli altri esseri come a nemici mortali nella lotta per la
sopravvivenza e genera una spietata competizione biologica. Ma per
l'uomo questi inconciliabili conflitti di interesse spariscono quando, e nella
misura in cui, la divisione del lavoro si sostituisce all'autarchia economica
degli individui, delle famiglie, trib e nazioni. Entro il sistema sociale non
vi conflitto di interessi fintanto che la dimensione ottima della
popolazione non stata raggiunta. Fintanto che la occupazione di mano
d'opera addizionale produce un incremento pi che proporzionale dei
rendimenti, l'armonia degli interessi sta in luogo del conflitto. La gente
non pi rivale nella lotta per l'attribuzione delle porzioni di una
provvista rigorosamente limitata, ma coopera per fini comuni a tutti. Un
aumento nelle cifre della popolazione non riduce ma piuttosto aumenta la
disponibilit media degli individui.
Se gli uomini dovessero tendere soltanto al nutrimento e alla
soddisfazione sessuale, la popolazione tenderebbe a crescere al di l della
dimensione media fino ai limiti segnati dalla sussistenza disponibile.
Tuttavia, gli uomini vogliono qualcosa di pi che semplicemente vivere e
fare all'amore ; essi vogliono vivere umanamente. vero che il
miglioramento delle condizioni normalmente comporta aumento della
popolazione; ma questo aumento resta molto al di sotto dell'aumento della
mera sussistenza. Se fosse diversamente, gli uomini non sarebbero mai
riusciti a stabilire i vincoli sociali e a realizzare lo sviluppo della civilt.
Come per i topi, i gatti e i microbi, ogni aumento della sussistenza avrebbe
fatto aumentare le cifre della popolazione fino ai limiti della mera
sussistenza; nulla sarebbe rimasto per la ricerca di altri fini. L'errore
fondamentale implicito nella legge bronzea dei salari fu precisamente il
fatto di considerare gli uomini o almeno i salariati come esseri
esclusivamente stimolati da impulsi animali. I suoi sostenitori non si
resero conto che l'uomo differisce dalle bestie in quanto tende anche a fini
specificamente umani, che si potrebbero chiamare pi alti o pi sublimi.
La legge malthusiana della popolazione una delle grandi conquiste
del pensiero. Insieme al principio della divisione del lavoro essa fornisce i
fondamenti per la moderna biologia e per la teoria della evoluzione ;
l'importanza di questi due fondamentali teoremi per la scienza dell'azione
umana seconda soltanto alla scoperta della regolarit nella
interrelazione e sequenza dei fenomeni di mercato e nella loro inevitabile
determinazione coi dati di mercato. Le obiezioni sollevate contro la legge
malthusiana come pure contro la legge dei rendimenti sono vane e triviali.

681
Entrambe le leggi sono indiscutibili. Ma il ruolo da attribuire ad esse
entro il corpo delle scienze dell'azione umana differente da quello che
Malthus attribuiva loro.
Gli esseri non umani sono interamente soggetti all'azione della legge
biologica descritta da Malthus1. Per essi l'affermazione che il loro numero
tende a superare i mezzi di sussistenza e che gli esemplari in
soprannumero sono eliminati dal bisogno di sussistenza, valido senza
alcuna eccezione. Riguardo agli animali non umani la nozione di minimo
di sussistenza ha un senso univoco e univocamente determinato. Ma il
caso differente per l'uomo. L'uomo integra la soddisfazione degli impulsi
puramente zoologici, comuni a tutti gli animali, in una scala di valori in
cui assegnato un posto anche ad fini specificamente umani. L'uomo
agente razionalizza anche la soddisfazione dei suoi appetiti sessuali. La
loro soddisfazione il risultato di una valutazione dei pro e contra. Egli
non si sottomette ciecamente allo stimolo sessuale come un toro ; si
astiene invece dalla copula se ritiene che i costi gli svantaggi attesi
sono troppo alti. In questo senso, senza nessuna valutazione o connotato
etico, possiamo applicare il termine moral restraint (costrizione morale)
impiegato da Malthus2.
La razionalizzazione dei rapporti sessuali implica gi la
razionalizzazione della proliferazione. Col tempo sono stati adottati
metodi progrediti per razionalizzare l'aumento della prole
indipendentemente dall'astensione dei rapporti sessuali. Prima la gente
ricorreva alle pratiche repulsive di esporre o di uccidere i bambini e
all'aborto. Infine ha imparato ad avere rapporti sessuali in modo che non
consegua gravidanza. Negli ultimi duecento anni la tecnica dei
preservativi stata perfezionata e la frequenza del loro impiego
aumentata considerevolmente. Tuttavia queste pratiche erano note e
adottate da molto tempo.
La ricchezza che il capitalismo moderno mette a disposizione di
larghe masse nei paesi capitalisti e il miglioramento delle condizioni
igieniche e dei metodi terapeutici e profilattici prodotto dal capitalismo
hanno ridotto considerevolmente la mortalit, specialmente infantile, e

1 Naturalmente la legge malthusiana una legge biologica, non prasseologica.

Tuttavia la sua conoscenza indispensabile alla prasseologia per afferrare in via di
contrasto la caratteristica essenziale dell'azione umana. Poich le scienze naturali
non riuscirono a scoprirla, gli economisti dovevano colmare la lacuna. La storia
della legge della popolazione confuta anche il mito popolare sulla arretratezza delle
scienze dell'azione umana e il loro bisogno di ricorrere alle scienze naturali.
2 Pure Malthus usa questo termine senza nessuna implicazione di valore o etica.
Cfr. Bonar, Malthus and His Work, London, 1885, pag. 53. Si potrebbe benissimo
sostituire al termine moral restraint il termine praxeological restraint.

682
prolungata la durata media della vita. Oggi in questi paesi la restrizione
della proliferazione pu riuscire soltanto se pi drastica che nei tempi
andati. La transizione al capitalismo cio la rimozione degli ostacoli che
nei tempi andati avevano incatenato il funzionamento della iniziativa e
dell'impresa privata ha profondamente influenzato le abitudini
sessuali. Non la pratica del controllo delle nascite che nuova, ma
semplicemente il fatto che vi si ricorre pi di frequente. Specialmente
nuovo il fatto che la pratica non sia pi limitata agli strati superiori
della popolazione ma sia comune a tutti. Perch uno degli effetti sociali
pi importanti del capitalismo la deproletarizzazione di tutti gli strati
sociali. Esso eleva talmente il tenore di vita delle masse dei lavoratori
manuali da trasformarli in "borghesi" che pensano e agiscono come
borghesi benestanti. Desiderosi di mantenere un decoroso tenore di vita
per se stessi e per i figli, essi si dnno al controllo delle nascite. Con la
diffusione e il progresso del capitalismo il controllo delle nascite diventa
pratica universale. La transizione al capitalismo cos accompagnata da
due fenomeni: il declino sia dei saggi di fertilit che dei saggi di mortalit.
La durata media della vita prolungata.
Ai tempi di Malthus non era ancora possibile osservare queste
caratteristiche demografiche del capitalismo. Oggi non pi ammissibile
metterle in dubbio. Ma, accecati da pregiudizi romantici, molti le
descrivono come fenomeni di declino e di degenerazione peculiari soltanto
ai popoli bianchi della civilt occidentale, ormai vecchi e decrepiti. Questi
romantici sono seriamente allarmati dal fatto che gli asiatici non
pratichino il controllo delle nascite nella stessa misura in cui praticato
nell'Europa occidentale, nell'America del Nord e in Australia. Poich i
metodi moderni per combattere e prevenire le malattie hanno ridotto i
saggi di mortalit anche per questi popoli orientali, le cifre della loro
popolazione crescono molto pi rapidamente di quelle delle nazioni
occidentali. Non saranno in definitiva gli indigeni dell'India, Malaya, Cina
e Giappone, che non contribuirono alle conquiste tecnologiche e
terapeutiche dell'Occidente, ma le hanno ricevute come un dono
inaspettato, a schiacciare i popoli di discendenza europea per la semplice
superiorit del loro numero ?
Queste paure sono infondate. L'esperienza storica mostra che tutti i
popoli caucasici hanno reagito alla caduta delle cifre di mortalit indotta
dal capitalismo con una caduta nel saggio di natalit. Naturalmente, da
una simile esperienza storica non pu essere dedotta nessuna legge
generale. Ma la riflessione prasseologica dimostra che tra questi due
fenomeni esiste una concatenazione necessaria. Un miglioramento delle
condizioni esteriori del benessere rende possibile un aumento

683
corrispondente delle cifre della popolazione. Tuttavia, se la quantit
addizionale dei mezzi di sussistenza completamente assorbita per
allevare un numero addizionale di gente, nulla rimane per un ulteriore
miglioramento del tenore di vita. La marcia della civilt arretrata,
l'umanit raggiunge uno stato di stagnazione.
Il caso diventa ancora pi ovvio se supponiamo che per felice
combinazione sia fatta un'invenzione profilattica, la cui applicazione
pratica non richieda n considerevoli investimenti di capitale n una
considerevole spesa corrente. Naturalmente la ricerca medica odierna e
ancor pi la sua utilizzazione assorbono imponenti ammontari di capitale
e di lavoro. Esse sono prodotti del capitalismo e non sarebbero mai venute
in essere in un ambiente non capitalistico. Ma vi erano, nei tempi andati,
casi di carattere differente. La pratica della inoculazione del vaiolo non ha
avuto origine da dispendiose ricerche di laboratorio e, nella sua forma
primitiva, poteva essere applicata a costi irrisori. Ora, quali sarebbero
stati i risultati della inoculazione del vaiolo, se la sua pratica fosse
diventata generale in un paese precapitalista in cui non vi fosse stato
controllo delle nascite? Essa avrebbe aumentato le cifre della popolazione
senza annientare la sussistenza, e ridotto il tenore di vita medio. Non
sarebbe stata una benedizione ma una maledizione.
Le condizioni in Asia e in Africa sono press'a poco le stesse. Questi
popoli arretrati ricevono mezzi per combattere e prevenire le malattie gi
approntati dall'Occidente. Spesso non devono nemmeno pagare per le
medicine, l'attrezzatura ospedaliera e i servizi dei medici. I bianchi ne
sostengono i costi, talvolta per considerazioni umanitarie, tal'altra
costretti dai loro stessi interessi. vero che in taluni di questi paesi i
capitali stranieri importati e l'adozione di metodi tecnologici stranieri da
parte del capitale interno comparativamente piccolo tendono
concomitantemente ad aumentare la produzione pro capite del lavoro e
cosi a realizzare una tendenza verso il miglioramento del tenore di vita
medio. Tuttavia, questo non compensa sufficientemente la tendenza
opposta, prodotta da una caduta dei saggi di mortalit non accompagnata
da una caduta adeguata dei saggi di fertilit. Il contatto con l'Occidente
non ha ancora beneficiato questi popoli perch non ha ancora influenzato
le loro menti; non li ha liberati dalle ataviche superstizioni, pregiudizi e
timori ; ha alterato semplicemente la loro conoscenza tecnologica e
terapeutica.
I riformatori dei popoli orientali vogliono assicurare ai loro
concittadini il benessere materiale di cui godono le nazioni occidentali.
Illusi dalle idee marxiste, nazionaliste e militariste, pensano che tutto ci
che occorre al raggiungimento di questo fine sia l'introduzione della

684
tecnologia europea e americana. N i bolscevichi e i nazionalisti slavi, n i
loro simpatizzanti nelle Indie, in Cina e in Giappone si rendono conto che
ci di cui i loro popoli hanno bisogno non la tecnologia occidentale, ma
l'ordine sociale che insieme ad altre realizzazioni ha generato questa
conoscenza tecnologica. Essi mancano soprattutto di libert economica e
d'iniziativa privata, di imprenditori e del capitalismo. Ma cercano soltanto
ingegneri e macchine. Ci che separa Oriente e Occidente il sistema
sociale ed economico. L'Oriente estraneo allo spirito occidentale che ha
portato al capitalismo. Non serve importare gli accessori del capitalismo
senza ammettere il capitalismo come tale. Nessuna conquista della civilt
capitalista sarebbe stata realizzata in un ambiente non capitalista, n pu
essere preservata in un mondo senza un'economia di mercato.
Se gli asiatici entreranno realmente nell'orbita della civilt
occidentale, dovranno adottare l'economia di mercato senza riserve. Allora
le loro masse si solleveranno al di sopra della loro attuale miseria
proletaria e praticheranno il controllo delle nascite com' praticato in un
paese capitalista. Nessun eccessivo aumento della popolazione impedir
l'ulteriore miglioramento del tenore di vita. Ma se i popoli orientali in
avvenire si limiteranno alla ricezione meccanica delle conquiste tangibili
dell'Occidente senza abbracciarne la filosofia fondamentale e le ideologie
sociali, rimarranno per sempre nel loro stato presente di inferiorit e di
privazione. Le loro popolazioni potranno aumentare considerevolmente,
ma non si solleveranno mai al di sopra dell'angustia. Queste miserabili
masse di poveri non saranno certamente una seria minaccia
all'indipendenza delle nazioni occidentali. Fintanto che vi bisogno di
armi, gli imprenditori della societ di mercato non cesseranno di produrre
armi pi efficienti per assicurare ai concittadini una superiorit di
equipaggiamento rispetto agli orientali non capitalisti che si limitano alle
imitazioni. Gli eventi militari delle due guerre mondiali hanno
nuovamente provato che i paesi capitalisti sono superiori anche nella
produzione degli armamenti. Nessun aggressore straniero pu distruggere
la civilt capitalista se non distrugge se stesso. Dove all'attivit
imprenditoriale capitalista permesso di funzionare liberamente, le forze
combattenti saranno sempre tanto bene equipaggiate che le grandi
armate dei popoli arretrati non costituiranno un avversario degno di loro.
C' stata una grande esagerazione del pericolo di rendere note le formule
per la produzione di armi "segrete". Se la guerra scoppia di nuovo, la
mente indagatrice del mondo capitalista avr sempre un anticipo sui
popoli che semplicemente copiano e imitano grossolanamente.
I popoli che hanno sviluppato il sistema dell'economia di mercato e
inclinano ad esso sono sotto ogni aspetto superiori a tutti gli altri. Il fatto

685
che essi siano desiderosi di preservare la pace non caratteristico della
loro debolezza e inabilit a sostenere la guerra. Amano la pace perch
sanno che i conflitti armati sono perniciosi e disintegrano la divisione
sociale del lavoro. Ma se la guerra diventa inevitabile, essi mostrano la
loro superiore efficienza anche nelle cose militari. Rigettano i barbari
aggressori qualunque ne sia il numero.
L'adattamento volontario del saggio di natalit alla disponibilit
delle potenzialit materiali del benessere condizione indispensabile della
vita e dell'azione umana, della civilt e di ogni miglioramento della
ricchezza e del benessere. Se il solo metodo benefico di controllo delle
nascite sia l'astensione dai rapporti sessuali, questione che deve essere
decisa dal punto di vista dell'igiene fisica e mentale. assurdo confondere
il problema riferendosi ai precetti etici sviluppati in tempi in cui
esistevano condizioni differenti. Comunque, la prasseologia non
interessata agli aspetti teologici del problema. Essa deve semplicemente
accertare il fatto che dove non vi limitazione della prole non pu esservi
questione di civilt e di miglioramento del tenore di vita.
Una comunit socialista si troverebbe nella necessit di regolare il
saggio di fertilit col controllo autoritario. Dovrebbe irreggimentare la
vita sessuale delle sue guardie non meno di tutte le altre sfere della loro
condotta. Nell'economia di mercato ogni individuo tende spontaneamente
a non generare figli che non possa allevare senza ridurre
considerevolmente il suo tenore di vita familiare. Cos controllato
l'aumento della popolazione al di l della dimensione ottima determinata
dalla provvista di capitale disponibile e dallo stato della conoscenza
tecnologica. Gli interessi di ogni individuo coincidono con quelli di tutti gli
altri.
Coloro che combattono il controllo delle nascite vogliono eliminare
uno strumento indispensabile alla preservazione della pacifica
cooperazione umana e della divisione sociale del lavoro. Dove il tenore di
vita medio ridotto da un eccessivo aumento di popolazione, insorgono
inconciliabili conflitti di interesse. Ogni individuo nuovamente avverso a
tutti gli altri nella lotta per la sopravvivenza. L'annientamento dei rivali
il solo mezzo di aumentare il proprio benessere. I filosofi e i teologi che
asseriscono essere il controllo delle nascite contrario alle leggi di Dio e
della Natura, rifiutano di vedere le cose come realmente sono. La Natura
limita i mezzi materiali necessari a migliorare il benessere e l'esistenza.
Nelle condizioni naturali, l'uomo ha soltanto la scelta tra la guerra
spietata dell'uno contro l'altro o la cooperazione sociale. Ma la
cooperazione sociale impossibile se la gente cede completamente agli
impulsi naturali della proliferazione. Restringendo la procreazione l'uomo

686
si adatta alle condizioni naturali della sua esistenza. La razionalizzazione
delle passioni sessuali una condizione indispensabile della civilt e dei
vincoli sociali. Il suo abbandono nel lungo andare non aumenterebbe ma
ridurrebbe il numero di coloro che sopravvivono e renderebbe tutti pi
poveri e miserabili di quanto fossero migliaia di anni fa i nostri antenati.

3. L'armonia degli interessi "rettamente intesi".

Da tempo immemorabile gli uomini hanno favoleggiato sulle felici

condizioni che i loro antenati godevano nello "stato di natura" originario.
Dai vecchi miti, favole e poemi, l'immagine di questa felicit primitiva
passata in molte filosofie popolari del XVII e del XVIII secolo. Nel loro
linguaggio il termine naturale denotava ci che era buono e benefico nelle
cose umane, mentre il termine civilt aveva connotato di obbrobrio. La
caduta dell'uomo era vista nella deviazione dalle condizioni primitive di
et in cui non vi era che una piccola differenza tra l'uomo e gli altri
animali. Questi eulogisti romantici del passato asserivano che allora non
vi era conflitto tra gli uomini. La pace era indisturbata nel Giardino
dell'Eden.
Ma la natura non genera pace e buona volont. Caratteristica dello
"stato di natura" un conflitto inconciliabile. Ogni esemplare rivale a
tutti gli altri. I mezzi di sussistenza sono scarsi e insufficienti per tutti. I
conflitti non possono mai scomparire. Se una banda di uomini, unita allo
scopo di sconfiggere bande rivali, riesce ad annientate i nemici, nuovi
antagonismi insorgono tra i vittoriosi sulla distribuzione del bottino. La
fonte dei conflitti sempre il fatto che la porzione d'un uomo riduce le
porzioni di tutti gli altri uomini. Questo un dilemma che non permette
alcuna soluzione pacifica.
Ci che rende possibile relazioni amicali tra gli esseri umani la pi
alta produttivit della divisione del lavoro. Essa rimuove i naturali
conflitti di interesse. Perch dove vi divisione del lavoro ivi non pi
questione di distribuzione di una provvista non suscettibile di aumento.
Grazie alla pi alta produttivit del lavoro eseguito nella divisione dei
compiti, la provvista dei beni si moltiplica. Un interesse comune
preminente, la preservazione e l'ulteriore intensificazione della
cooperazione sociale, diventa dominante e mette in disuso tutte le
collusioni essenziali. La competizione catallattica si sostituisce alla
competizione biologica e lavora per l'armonia degli interessi di tutti i
membri della societ. La stessa condizione da cui insorgono i conflitti
inconciliabili della competizione biologica cio il fatto che tutta la gente

687
miri press'a poco alle stesse cose trasformata in fattore di armonia
d'interessi. Poich molti o addirittura tutti vogliono pane, vestiti, scarpe e
automobili, la produzione su larga scala di questi beni diventa fattibile e
riduce i costi di produzione in misura tale da renderli accessibili a bassi
prezzi. Il fatto che i miei simili vogliano acquistare scarpe come me, non
mi rende pi difficile l'acquisto, ma me lo facilita. Ci che fa elevare il
prezzo delle scarpe il fatto che la natura non fornisca una provvista pi
abbondante di pelli e altri materiali grezzi richiesti, e che si debba
sottostare alla disutilit del lavoro per trasformare in scarpe questi
materiali grezzi. La competizione catallattica di chi, come me,
desideroso di acquistare scarpe le rende meno care, non pi dispendiose.
Questo il significato dell'armonia degli interessi rettamente intesi di
tutti i membri della societ di mercato1. Quando gli economisti classici
facevano questa enunciazione, tentavano di mettere in rilievo due punti :
primo, che ognuno interessato a preservare la divisione sociale del
lavoro, sistema che moltiplica la produttivit degli sforzi umani. Secondo,
che nella societ di mercato la domanda dei consumatori decide in
definitiva tutte le attivit produttive. Il fatto che non tutti i bisogni umani
possano essere soddisfatti non dovuto a istituzioni sociali inappropriate
o a deficienze del sistema dell'economia di mercato. una condizione
naturale della vita umana. La credenza che la natura offra all'uomo
ricchezze inesauribili e che la miseria sia conseguenza della sua
incapacit a organizzare una buona societ completamente falsa. Lo
"stato di natura" che riformatori e utopisti descrivevano come paradisiaco
era in effetti uno stato di estrema povert e miseria. "La povert", dice
Bentham, "non opera delle leggi, ma condizione primitiva della razza
umana"2. Anche quelli che stanno alla base della piramide sociale si
trovano molto meglio di come si sarebbero trovati in assenza di
cooperazione sociale. Essi pure sono avvantaggiati dal funzionamento
dell'economia di mercato e partecipano ai vantaggi della societ civile.
I riformatori del XIX secolo non hanno sradicato la favola cara del
paradiso terrestre originale. Friedrich Engels la incorporava
nell'esposizione marxista dell'evoluzione sociale dell'umanit. Tuttavia,
essi non presero pi lo stato dell'aurea aetas come modello di ricostruzione
economica e sociale. Confutavano la supposta depravazione del
capitalismo con la felicit ideale che l'uomo godr nell'Eliso socialista del
futuro. Il modo socialista di produzione abolir le catene con le quali il
capitalismo arresta lo sviluppo delle forze produttive, e aumenter la

1 Per interessi a rettamente intesi" possiamo benissimo dire interessi "di lungo
andare".
2 Cfr. Bentham, Principles of the Civil Code, in "Works", I, pag. 309.

688
produttivit del lavoro e della ricchezza oltre ogni misura. La
preservazione della libera impresa e della propriet privata dei mezzi di
produzione favorisce soltanto una piccola minoranza di sfruttatori
parassiti e danneggia l'immensa maggioranza dei lavoratori. Quindi
nell'ambito della societ di mercato prevale un conflitto inconciliabile tra
gli interessi del "capitale" e quelli del "lavoro". Questa lotta di classe pu
sparire soltanto se un giusto sistema di organizzazione sociale
socialismo o interventismo viene sostituito al modo manifestamente
ingiusto di produzione capitalistica.
Tale la filosofia quasi universalmente accettata nel nostro tempo.
Non fu creata da Marx, sebbene debba la sua popolarit principalmente
agli scritti di Marx e dei marxisti. Essa avallata non soltanto dai
marxisti, ma anche dalla maggior parte di quei partiti che dichiarano
enfaticamente il loro antimarxismo e rendono omaggio alla libera
impresa. la filosofia sociale ufficiale del cattolicesimo romano come del
cattolicesimo anglosassone; sostenuta da molti eminenti assertori delle
varie denominazioni protestanti e della chiesa ortodossa orientale. una
parte essenziale dei principii del fascismo italiano e del nazismo tedesco e
di tutte le variet delle dottrine interventiste. Fu l'ideologia della
Sozialpolitik degli Hohenzollern in Germania e dei realisti francesi
tendenti alla restaurazione della casa di Borbone-Orlans, del New Deal
del presidente Roosevelt e dei nazionalisti dell'Asia e dell'America Latina.
Gli antagonismi fra questi partiti e fazioni si riferiscono ad aspetti
accidentali come il dogma religioso, le istituzioni costituzionali, la
politica estera e, soprattutto, ai tratti caratteristici del sistema sociale
da sostituire al capitalismo. Ma tutti sono d'accordo sulla tesi
fondamentale che l'esistenza stessa del sistema capitalistico danneggia gli
interessi vitali della immensa maggioranza dei lavoratori, artigiani e
piccoli agricoltori. E tutti ne domandano l'abolizione in nome della
giustizia sociale1.
1 La dottrina ufficiale della Chiesa romana delineata nell'enciclica Quadragesimo
anno del papa Pio XI (1931). La dottrina cattolica anglicana stata presentata dal
defunto William Temple, arcivescovo di Canterbury, nel libro Christianity and the
Social Order (Penguin Special, 1942). Rappresentativo delle idee del
protestantesimo continentale europeo il libro di Emil Brunner, Justice and Social
Order, tradotto da M. Hottinger, New York, 1945. Un documento altamente
significativo la sezione su "La Chiesa e il disordine della Societ" del rapporto
preliminare che il Congresso mondiale delle chiese raccomandava nel settembre
1948 per un'azione appropriata alle 150 diverse denominazioni i cui delegati sono
membri del Congresso. Per le ideo di Nicola Berdyaew, il pi eminente apologeta
della ortodossia russa, cfr. il suo libro: The Origin of Russian Communism, London,
1937, specialmente pagg. 217-218 e 225. Si sostiene spesso che una differenza
essenziale tra il marxismo e gli altri partiti socialisti e interventisti deve essere

689
 Tutti gli autori e i politici socialisti e interventisti basano la loro
analisi e la loro critica dell'economia di mercato su due errori
fondamentali. Primo, non sanno riconoscere il carattere speculativo
inerente a tutti gli sforzi umani di provvedere alla futura soddisfazione
dei bisogni, cio il carattere speculativo di tutta l'azione umana.
Assumono ingenuamente non esservi dubbio sulle misure da applicare per
provvedere nel miglior modo possibile i consumatori. In una comunit
socialista non vi sar bisogno per lo czar della produzione (o ufficio
centrale di direzione della produzione) di speculare. Questi dovr ricorrere
"semplicemente" a quelle misure che sono vantaggiose alle sue guardie. I
sostenitori dell'economia pianificata non si sono mai resi conto che il
compito di provvedere ai bisogni futuri che possono differire da quelli
odierni e di impiegare i vari fattori di produzione disponibili nel modo a
questi pi conveniente. Non si sono resi conto che il problema di
assegnare fattori di produzione scarsi alle varie branche in modo che
nessun bisogno considerato pi urgente debba rimanere insoddisfatto
essendo i fattori di produzione richiesti per la loro soddisfazione
impegnati, cio sciupati, per bisogni considerati meno urgenti. Questo
problema economico non deve essere confuso col problema tecnologico. La
conoscenza tecnologica pu dirci semplicemente che cosa potrebbe essere
ottenuto allo stato presente della nostra conoscenza scientifica. Essa non
pu rispondere alle questioni del come si dovrebbe produrre e in quale
quantit, e quali fra la moltitudine dei processi tecnologici disponibili
dovrebbero essere scelti. Confusi dalla loro incapacit di afferrare questo
problema essenziale, i sostenitori di una societ pianificata credono che lo
czar della produzione non sbaglier mai nelle sue decisioni. Nell'economia
di mercato l'imprenditore e i capitalisti non possono fare a meno di
commettere seri errori perch non conoscono n ci di cui i consumatori
abbisognano, n ci che i loro concorrenti stanno facendo. Il direttore
generale di uno stato socialista sar infallibile perch egli soltanto avr
potere di determinare ci che dovrebbe essere prodotto e come, perch
nessuna azione altrui si intrometter nei suoi piani1.

veduta nel fatto che i marxisti sono per la lotta di classe, mentre gli altri partiti
considerano la lotta di classe come una conseguenza deplorevole del conflitto
inconciliabile degli interessi di classe immanenti al capitalismo e vogliono superarla
realizzando le riforme che essi raccomandano. Tuttavia, i marxisti non sostengono
n amano la lotta di classe per s. Per loro la lotta di classe un bene soltanto
perch strumento attraverso il quale le "forze produttive", quelle forze misteriose
che dirigono il corso dell'evoluzione umana, sono tenute a realizzare la societ
"senza classi" in cui non vi saranno n classi n conflitti di classe.
1 La confutazione esauriente di questa illusione data dalla prova dell'impossibilit
del calcolo economico sotto il socialismo. Vedi sotto, Parte Quinta di questo libro.

690
 Il secondo errore fondamentale insito nella critica socialista
dell'economia di mercato promana dalla sua erronea teoria dei salari.
Essa non si resa conto che i salari sono il prezzo pagato per la
prestazione dei salariati, cio per il contributo dei loro sforzi alla
produzione dei beni in questione o, come dice la gente, per il valore che i
loro servizi aggiungono al valore dei materiali. Non importa se a tempo o
a cottimo, l'assuntore acquista sempre la prestazione e i servizi del
lavoratore, non il suo tempo. Non quindi vero che in una libera economia
di mercato questi non abbia particolare interesse all'esecuzione del suo
compito. I socialisti sbagliano gravemente asserendo che coloro i quali
sono pagati ad un certo saggio, orario, giornaliero, settimanale, mensile o
annuale, non sono costretti dal loro stesso interesse egoistico se lavorano
in modo efficiente. Non sono gli alti ideali e il senso del dovere a
scoraggiare un lavoratore pagato secondo la durata del tempo di lavoro
dalla negligenza e dall'ozio, ma argomenti molto sostanziali. Colui che
lavora di pi e meglio ottiene una paga pi alta, e colui che desidera
guadagnare di pi deve aumentare la quantit e migliorare la qualit
della sua prestazione. Gli incalliti assuntori non sono cos creduloni da
farsi ingannare da impiegati accidiosi; non sono negligenti come quei
governi che pagano salari a schiere di oziosi burocrati. N i salariati sono
cos stupidi da non sapere che pigrizia e inefficienza vengono gravemente
penalizzate sul mercato del lavoro1.
Sul terreno scosso della loro errata concezione della natura
catallattica dei salari, gli autori socialisti hanno avanzato favole
fantastiche circa l'aumento della produttivit del lavoro da attendersi
dalla realizzazione dei loro piani. Sotto il capitalismo, dicono, lo zelo del
lavoratore seriamente compromesso perch conscio del fatto che non
sar egli stesso a cogliere i frutti del proprio lavoro e che la sua fatica
arricchir semplicemente quel parassita e ozioso sfruttatore del suo
assuntore. Ma sotto il socialismo ogni lavoratore sapr di lavorare a
vantaggio della societ, della quale egli stesso parte. Questa
consapevolezza gli sar potente incentivo a fare del suo meglio. E ne
conseguir un enorme aumento della produttivit del lavoro e quindi della
ricchezza.
Tuttavia, l'identificazione degli interessi di ogni lavoratore con quelli
della comunit socialista semplicemente una finzione legalistica e
formalistica che non ha nulla a che fare con lo stato reale delle cose.
Mentre i sacrifici che un lavoratore individuale fa nell'intensificare la sua
prestazione gravano su lui solo, solo una frazione infinitesima del prodotto
del suo sforzo addizionale torna a suo vantaggio migliorandone il
1 Cfr. sopra, pagg. 576-577

691
benessere. Mentre il lavoratore individuale gode completamente i piaceri
che pu ottenere cedendo alla tentazione della trascuratezza e della
pigrizia, il risultato di un abbassamento del dividendo sociale riduce la
sua partecipazione solo in misura infinitesimale. In siffatto modo
socialista di produzione tutti gli incentivi personali che l'egoismo fornisce
sotto il capitalismo sono rimossi, e viene premiata la pigrizia e la
negligenza. Laddove in una societ capitalistica l'egoismo incita tutti alla
massima diligenza, in una societ socialista esso fomenta inerzia e
fiacchezza. I socialisti possono ancora favoleggiare sul miracoloso
cambiamento che l'avvento del socialismo produrr nella natura umana, e
sulla sostituzione di un grande altruismo all'egoismo meschino. Ma essi
non devono pi favoleggiare sui meravigliosi effetti che l'egoismo di ogni
individuo produrr sotto il socialismo1.
Nessun uomo giudizioso pu mancare di concludere dall'evidenza di
queste considerazioni che nell'economia di mercato la produttivit del
lavoro incomparabilmente pi alta di quanto sarebbe sotto il socialismo.
Tuttavia, questa nozione non risolve la questione tra i sostenitori del
capitalismo e quelli del socialismo da un punto di vista prasseologico, cio
scientifico.
Un assertore in buona fede del socialismo, libero da bigotteria,
pregiudizio e malizia, potrebbe ancora obiettare : "Pu essere vero che P,
reddito netto totale ottenuto in una societ di mercato, sia maggiore di p,
reddito totale netto ottenuto in una societ socialista. Ma se il sistema
socialista assegna ad ogni suo membro una porzione uguale di p (cio p/z
= d), tutti coloro il cui reddito nella societ di mercato minore di d sono
favoriti dalla sostituzione del socialismo al capitalismo. E pu darsi che
questo gruppo includa la maggioranza degli uomini. Ad ogni modo diventa
evidente che la dottrina dell'armonia degli interessi rettamente intesi di
tutti i membri della societ di mercato insostenibile. Vi una classe di
uomini i cui interessi sono danneggiati dall'esistenza stessa dell'economia
di mercato e che si troverebbe meglio sotto il socialismo". I liberali
oppongono l'inconsistenza di questo ragionamento. Essi credono che p
rimarr tanto al di sotto di P che d sar pi piccolo del reddito che
ottengono anche coloro che guadagnano i salari pi bassi nella societ di
1 La dottrina refutata nel testo ha trovato il suo pi brillante espositore in John
Stuart Mill, Principles of Political Economy, edizione popolare, London, 1867, pag.
126 e seguenti. Tuttavia, Mill ricorso a questa dottrina semplicemente per
confutare una obiezione sollevata contro il socialismo, cio che l'eliminazione
dell'incentivo egoistico ridurrebbe la produttivit del lavoro. Egli non fu cosi cieco da
asserire che la produttivit del lavoro si moltiplicherebbe sotto il socialismo. Per
un'analisi e per la confutazione del regionamento di Mill, cfr. Mises. Socialism,
pagg. 173-181.

692
mercato. Senza dubbio l'obiezione sollevata dai liberali ben fondata.
Tuttavia, la loro refutazione delle pretese socialiste non basata su
considerazioni prasseologiche e quindi manca della forza
dell'argomentazione apodittica e incontestabile immanente alla
dimostrazione prasseologica. Essa si basa su un giudizio di rilevanza,
l'apprezzamento quantitativo della differenza tra le due grandezze P e p.
Nel campo dell'azione umana tale conoscenza quantitativa ottenuta
mediante la comprensione, riguardo alla quale non pu essere raggiunto
pieno accordo tra gli uomini. Prasseologia, economia e catallattica non
servono alla sistemazione dei dissensi concernenti le questioni
quantitative.
I sostenitori del socialismo vanno oltre dicendo : "Concesso che ogni
individuo sotto il socialismo si trover peggio del pi povero sotto il
capitalismo. Tuttavia noi critichiamo l'economia di mercato nonostante il
fatto che provveda tutti di una quantit di beni maggiore che il socialismo.
Disapproviamo il capitalismo sul terreno etico, come sistema ingiusto e
amorale. Preferiamo il socialismo su una base comunemente detta non
economica e prescindiamo dal fatto che esso diminuisca il benessere
materiale di ognuno"1. Non si pu negare che questa altera indifferenza
riguardo al benessere materiale sia privilegio riservato agli intellettuali
nella torre d'avorio, esclusi dalla realt, e agli anacoreti ascetici. Ma ci
che ha reso popolare il socialismo all'immensa maggioranza dei suoi
sostenitori fu, al contrario, l'illusione che li avrebbe provveduti di agi
maggiori rispetto al capitalismo. Ma comunque sia, ovvio che questo tipo
di argomentazione in favore del socialismo non pu essere intaccato dal
ragionamento liberale concernente la produttivit del lavoro.
Se nessun'altra obiezione potesse essere sollevata contro i piani
socialisti all'infuori di quella ch'esso ridurr il tenore di vita di tutti o
almeno dell'immensa maggioranza, sarebbe impossibile alla prasseologia
pronunciare un giudizio finale. Gli uomini dovrebbero decidere tra
capitalismo e socialismo sulla base di giudizi di valore e di giudizi di
rilevanza. Avrebbero da scegliere tra due sistemi come scelgono tra molte
altre cose. Nessuna base oggettiva potrebbe essere scoperta per rendere
possibile la sistemazione della disputa in maniera da non ammettere
contraddizioni e da dover essere accettata da ogni individuo normale. La
1 A questo modo di ragionamento ricorrevano soprattutto molti eminenti assertori
del socialismo cristiano. I marxisti solevano raccomandare il socialismo in base al
fatto che esso moltiplicherebbe la produttivit e darebbe a tutti una ricchezza
materiale senza precedenti. Solo successivamente essi hanno mutato tattica.
Dichiarano che il lavoratore russo pi felice dell'americano nonostante il fatto che
il suo tenore di vita sia molto pi basso. La coscienza di vivere in un sistema sociale
giusto lo compensa di gran lunga per queste privazioni materiali.

693
libert della scelta e della discrezione di ognuno non sarebbe annientata
dalla necessit inesorabile. Tuttavia il vero stato di cose completamente
diverso. L'uomo non pu scegliere tra questi due sistemi. La cooperazione
umana nel sistema della divisione sociale del lavoro possibile soltanto
nell'economia di mercato. Il socialismo non un sistema realizzabile di
organizzazione economica della societ perch manca di qualsiasi metodo
di calcolo economico. compito della Parte Quinta di questo libro trattare
di questo problema fondamentale.
Accertare questa verit non significa sminuire la consistenza e la
forza di convinzione dell'argomento antisocialista derivato dalla riduzione
di produttivit da aspettarsi sotto il socialismo. Il peso di questa obiezione
ai piani socialisti cos rilevante che nessun uomo di giudizio esiterebbe a
scegliere il capitalismo. Tuttavia sarebbe ancora una scelta tra sistemi
alternativi di organizzazione economica della societ, preferenza data ad
un sistema rispetto ad un altro. Ma questa non l'alternativa. Il
socialismo non pu essere realizzato perch al di sopra della capacit
umana stabilirlo come sistema sociale. La scelta tra capitalismo e caos.
Colui che sceglie tra un bicchiere di latte e un bicchiere di soluzione di
cianuro di potassio, non sceglie tra due bevande; sceglie tra la vita e la
morte. Una societ che sceglie tra capitalismo e socialismo non sceglie tra
due sistemi sociali ; sceglie tra la cooperazione sociale e la sua
disintegrazione. Il socialismo non alternativa al capitalismo ;
alternativa a ogni sistema in cui gli uomini possono vivere come esseri
umani. Sottolineare questo punto compito dell'economia come compito
della biologia e della chimica insegnare che il cianuro di potassio non un
nutrimento ma un veleno mortale.
La forza di convinzione dell'argomento della produttivit di fatto
cos irresistibile che i sostenitori del socialismo furono costretti ad
abbandonare la loro vecchia tattica e a ricorrere a nuovi metodi. Essi
mirano a distogliere l'attenzione dal problema della produttivit dando
rilievo a quello del monopolio. Tutti i manifesti socialisti contemporanei si
diffondono sul potere monopolistico. Uomini di stato e professori cercano
di superarsi a vicenda nel descrivere i mali del monopolio. La nostra ra
detta del capitalismo monopolistico. Il principale argomento sostenuto
oggi in favore del socialismo il riferimento al monopolio.
Ora, vero che l'emergenza del prezzo di monopolio (non del
monopolio come tale senza prezzi di monopolio) crea una discrepanza tra
gli interessi del monopolista e quelli dei consumatori. Il monopolista non
impiega il bene monopolizzato secondo i desideri dei consumatori.
Fintanto che vi sono prezzi di monopolio, gli interessi del monopolista
prevalgono su quelli del pubblico e la democrazia del mercato ridotta.

694
Coi prezzi di monopolio non vi armonia ma conflitto di interessi.
possibile confutare queste affermazioni riguardo ai prezzi di
monopolio ricevuti nella vendita di articoli sotto brevetto e copyright. Si
pu obiettare che in assenza di una legislazione sui brevetti e il copyright
questi libri, composizioni e innovazioni tecnologiche non sarebbero mai
venuti in essere. Il pubblico paga prezzi di monopolio per cose che non
avrebbe mai avuto a prezzi di concorrenza. Tuttavia, possiamo anche
trascurare questo problema, perch ha poco a che fare con la grande
controversia monopolistica d'oggigiorno. Quando la gente si occupa dei
mali del monopolio, suppone che nella libera economia di mercato
prevalga una tendenza generale e inevitabile a sostituire i prezzi di
monopolio a quelli di concorrenza. Questo , dicono, il tratto caratteristico
del capitalismo "maturo" o "tardo". Comunque possano essere state le
condizioni nei primi stadi dell'evoluzione capitalistica e qualunque cosa si
possa pensare sulla validit delle enunciazioni degli economisti classici
relativamente all'armonia degli interessi rettamente intesi, oggi non pi
questione di tale armonia.
gi stato rilevato1 che non esiste questa tendenza alla
monopolizzazione. un fatto che per molte merci in molti paesi
prevalgono prezzi di monopolio e, inoltre, che molti articoli sono venduti a
prezzo di monopolio sul mercato mondiale. Tuttavia, quasi tutti questi
casi sono conseguenza dell'interferenza governativa negli affari. Non sono
stati creati dal reciproco gioco dei fattori operanti sul mercato libero. Non
sono prodotto del capitalismo, ma al contrario dovuti agli sforzi di opporre
le forze che determinano i prezzi di mercato. una distorsione dei fatti
parlare di capitalismo monopolistico. Sarebbe pi appropriato parlare di
interventismo o di statalismo monopolistico.
Questi casi di prezzi di monopolio che apparirebbero anche su un
mercato non ostacolato e sabotato dall'interferenza dei vari governi
nazionali e dalle cospirazioni tra gruppi di governi sono di scarsa
importanza. Riguardano talune materie prime i cui giacimenti sono pochi
e geograficamente concentrati e i monopoli spaziali limitati. Tuttavia,
un fatto che in questi casi prezzi di monopolio possono essere ottenuti
anche in assenza di politiche governative tendenti ad imporli
direttamente o indirettamente. Bisogna rendersi conto che la sovranit
dei consumatori non perfetta e che vi sono limiti al funzionamento del
processo democratico del mercato. Vi , vero, in taluni casi rari ed
eccezionali di scarsa importanza, anche su un mercato non ostacolato e
sabotato dall'interferenza governativa antagonismo tra gli interessi dei
proprietari dei fattori di produzione e quelli dell'altra gente. Tuttavia,
1 Cfr. sopra, pag. 350.

695
l'esistenza di tali antagonismi non pregiudica l'accordo comune quanto a
preservazione dell'economia di mercato. L'economia di mercato il solo
sistema d'organizzazione economico sociale che possa funzionare e
realmente abbia funzionato. Il socialismo irrealizzabile per la sua
inattitudine a sviluppare un metodo di calcolo economico. L'interventismo
deve portare ad uno stato di cose, dal punto di vista stesso dei suoi
sostenitori, meno desiderabile delle condizioni dell'economia libera di
mercato ch'esso tende ad alterare. Inoltre, esso si autoelimina non appena
spinto al di l da uno stretto campo di applicazione 1.
Cos stando le cose, il solo ordine sociale che possa preservare e
intensificare ulteriormente la divisione del lavoro l'economia di mercato.
E tutti coloro che non desiderano disintegrare la cooperazione sociale e
ritornare alle condizioni della barbarie primitiva hanno interesse a
perpetuarla.
I principii degli economisti classici relativi all'armonia degli
interessi rettamente intesi erano difettosi solo in quanto non
riconoscevano come il processo democratico del mercato non sia perfetto,
perch in taluni casi di minore importanza anche nella libera economia di
mercato possono darsi prezzi di monopolio. Ma molto pi cospicuo fu il
non aver riconosciuto perch nessun sistema socialista possa essere
considerato come sistema di organizzazione economica della societ.
Basavano la dottrina dell'armonia degli interessi sull'erronea assunzione
che non vi siano eccezioni alla regola che i possessori dei mezzi di
produzione sono costretti dal processo di mercato a impiegare la loro
propriet secondo i desideri dei consumatori. Oggi questo teorema deve
basarsi sulla nozione che nessun calcolo economico fattibile sotto il
socialismo.

4. La propriet privata.

La propriet privata dei mezzi di produzione l'istituzione

fondamentale dell'economia di mercato, la cui presenza caratterizza
l'economia di mercato come tale. Dov'essa assente, non v' questione di
economia di mercato.
Propriet significa pieno controllo dei servizi derivabili da un bene.
Questa nozione catallattica di propriet e diritti di propriet non deve
essere confusa con la definizione legale di propriet e diritti di propriet
enunciata nelle leggi dei vari paesi. Furono legislatori e tribunali a
definire il concetto legale di propriet in modo da dare al proprietario la
1 Cfr. la Parte Sesta di questo libro.

696
protezione piena con l'apparato coercitivo governativo impedendo a
chicchessia di usurparne i diritti. Nella misura in cui questo scopo fu
adeguatamente realizzato, il concetto legale dei diritti di propriet
corrispondeva al concetto catallattico. Tuttavia, oggigiorno, si tende ad
abolire l'istituzione della propriet privata cambiando le leggi che
determinano l'ambito delle azioni che il proprietario autorizzato a
intraprendere riguardo alle cose di sua propriet. Mentre rispettano il
termine, queste riforme tendono a sostituire la propriet pubblica alla
privata. Questa tendenza caratteristica, dei piani delle varie scuole del
socialismo cristiano e del socialismo nazionalista. Solo pochi esponenti di
queste scuole sono stati cos acuti come il filosofo nazista Othmar Spann,
il quale dichiar esplicitamente che la realizzazione dei suoi piani avrebbe
portato a uno stato di cose in cui l'istituzione della propriet sarebbe
preservata solo in un "senso formale", mentre di fatto vi sarebbe soltanto
"propriet pubblica"1. Bisogna richiamare queste cose per evitare gli errori
e le confusioni comuni. Trattando della propriet privata, la catallattica
tratta di controllo, non di termini, concetti e definizioni legali. Propriet
privata significa che i proprietari determinano l'impiego dei fattori di
produzione, mentre propriet pubblica significa che il governo ne controlla
l'impiego.
La propriet privata un artificio umano. Non sacra. Venne in
essere nei primi tempi della storia, quando la gente con la propria forza e
autorit s'appropriava di ci che prima non era stato propriet d'alcuno. I
proprietari furono spesso estromessi dalla loro propriet attraverso
l'espropriazione. La storia della propriet privata pu essere portata al
punto in cui essa origin da atti che certamente non erano legali.
Virtualmente ogni possessore il diretto o indiretto successore legale di
gente che acquist la propriet o con l'appropriazione arbitraria di cose
senza proprietario o con la spogliazione violenta del loro predecessore.
Tuttavia, il fatto che il formalismo legale possa ricondurre ogni titolo
o alla appropriazione arbitraria o alla espropriazione violenta non ha
nessun significato per le condizioni della societ di mercato. La propriet
nell'economia di mercato non pi connessa alla sua remota origine. Gli
eventi del lontano passato, nascosti nella oscurit della storia primitiva
dell'umanit, non hanno pi nessuna importanza, perch in una libera
societ di mercato i consumatori decidono quotidianamente ci e quanto
dovrebbero possedere. I consumatori attribuiscono il controllo dei mezzi di
produzione a coloro che sanno meglio usarli per soddisfare i loro bisogni
pi urgenti. Soltanto in un senso legale e formalistico i proprietari
possono essere considerati successori di chi si appropriato e di chi ha
1 Cfr. Spann, Der wahre Staat, Leipzig, 1921, pag. 249.

697
espropriato. Di fatto, sono mandatari dei consumatori e legati al
funzionamento del mercato. Il capitalismo realizza l'autodeterminazione
dei consumatori.
Il significato di propriet privata nella societ di mercato
radicalmente differente da quello che in un sistema di autarchia
domestica. Dove ogni economia familiare economicamente
autosufficiente, i mezzi di produzione posseduti privatamente servono
esclusivamente al proprietario. Egli soltanto ottiene tutti i vantaggi
conseguenti al loro impiego. Nella societ di mercato i proprietari di
capitale e terra possono godere la loro propriet soltanto impiegandola per
la soddisfazione dei bisogni altrui. Devono servire i consumatori per trarre
qualche vantaggio da ci che loro proprio. Il fatto stesso di possedere
mezzi di produzione li costringe a secondare i desideri del pubblico. La
propriet un bene soltanto per coloro che sanno come impiegarla nel
miglior modo possibile per le finalit dei consumatori. una funzione
sociale.

5. I conflitti del nostro tempo.

L'opinione corrente vede la fonte dei conflitti che determinano le

guerre civili e internazionali del nostro tempo nella collisione degli
interessi "economici" immanenti all'economia di mercato. La guerra civile
sarebbe una ribellione delle masse "sfruttate" contro le classi
"sfruttatrici". La guerra straniera sarebbe una rivolta delle nazioni
"povere" contro le nazioni che si sono appropriate di una porzione ingiusta
delle risorse naturali della Terra e, con brama insaziabile, vogliono
mangiarsene ancora di pi. Colui che di fronte a questi fatti parla di
armonia di interessi rettamente intesi, o deficiente o infame apologeta di
un ordine sociale manifestamente ingiusto. Nessun uomo intelligente ed
onesto potrebbe non rendersi conto che oggi prevalgono conflitti
inconciliabili di interessi materiali che possono essere risolti solo con le
armi.
certamente vero che la nostra ra piena di conflitti che portano
alla guerra. Tuttavia questi conflitti non derivano dal funzionamento
della libera societ di mercato. Si pu chiamarli conflitti economici perch
riguardano la sfera della vita umana, che nel linguaggio comune
conosciuta come sfera delle attivit economiche. Ma grave errore inferire
da questo attributo che fonte di questi conflitti siano le condizioni che si
sviluppano nell'ambito della societ di mercato. Non il capitalismo che li
produce, ma appunto le politiche anticapitalistiche intese a impedirne il

698
funzionamento. Sono conseguenza della varia interferenza economica
governativa, delle barriere commerciali e migratorie e della
discriminazione contro il lavoro, il capitale e i prodotti stranieri.
Nessuno di questi conflitti avrebbe potuto insorgere in una libera
economia di mercato. S'immagini un mondo in cui tutti fossero liberi di
vivere e lavorare come imprenditori o come impiegati dove e come
vogliono e ci si domandi quali di questi conflitti potrebbero ancora
esistere. S'immagini un mondo in cui il principio della propriet privata
dei mezzi di produzione sia pienamente realizzato; in cui non vi siano
istituzioni che impediscano la mobilit del capitale, del lavoro e delle
merci; in cui le leggi, i tribunali e i funzionari amministrativi non
discriminino contro nessun individuo o gruppo, tanto nativo che straniero.
S'immagini uno stato di cose in cui i governi si dedichino esclusivamente
al compito di proteggere la vita dell'individuo, la sua salute e la sua
propriet contro aggressioni violente e fraudolente. In un mondo siffatto le
frontiere sono soltanto tracciate sulle carte e non impediscono ad alcuno
di perseguire ci che pensa lo avvantagger meglio. Nessuno interessato
ad espandere la dimensione del suo territorio nazionale, poich non pu
derivare guadagno alcuno da tale ingrandimento. La conquista non
vantaggiosa e la guerra cade in desuetudine.
Nelle re che precedettero l'affermazione del liberalismo e
l'evoluzione del capitalismo moderno, la gente per la maggior parte
consumava soltanto ci che poteva essere prodotto con le materie prime
disponibili nelle sue vicinanze. Lo sviluppo della divisione internazionale
del lavoro ha radicalmente alterato questo stato di cose. Viveri e materie
prime importate da paesi lontani sono articoli del consumo di massa. Le
nazioni europee pi progredite potrebbero fare a meno di queste
importazioni soltanto a prezzo di una riduzione molto considerevole del
loro tenore di vita. Esse devono pagare l'acquisto di minerali, legname,
olio, cereali, caff, t, cacao, frutta, lana e cotone di cui hanno estremo
bisogno esportando prodotti manufatti, molti dei quali ottenuti dalle,
materie prime importate. I loro interessi vitali sono pregiudicati dalle
politiche commerciali protezionistiche dei paesi che producono questi
prodotti primari.
Duecento anni fa importava poco agli svedesi o agli svizzeri se un
paese non europeo fosse pi o meno efficiente nell'utilizzazione delle sue
risorse naturali. Ma oggi l'arretratezza economica di un paese straniero
ricco di risorse naturali pregiudica gli interessi di tutti coloro il cui tenore
di vita potrebbe essere migliorato se fosse adottato un modo pi
appropriato di utilizzazione di questa ricchezza naturale. Il principio della
illimitata sovranit nazionale, in un mondo ove il governo interferisse

699
negli affari, una sfida a tutte le altre nazioni. Il conflitto tra coloro che
hanno e coloro che non hanno un conflitto reale. Ma esso si presenta
soltanto in un mondo in cui ogni governo sovrano libero di pregiudicare
gli interessi di tutti i popoli il proprio incluso privando i consumatori
dei vantaggi che assicurerebbe loro un miglior sfruttamento delle risorse
del paese. Non la sovranit come tale dispone alla guerra, ma la sovranit
di governi che non seguono completamente i principii dell'economia di
mercato.
Il liberalismo non ha costruito n costruisce le sue speranze
sull'abolizione della sovranit dei vari governi nazionali, avventura che
porterebbe a guerre senza fine. Esso tende al generale riconoscimento
dell'idea della libert economica. Se tutti i popoli diventano liberali e si
rendono conto che la libert economica serve meglio i propri interessi, la
sovranit nazionale non sar pi causa di conflitti e guerre. Alla pace
durevole non sono necessari n trattati internazionali e convenzioni n
tribunali internazionali e organizzazioni simili alla defunta Lega delle
Nazioni o alle Nazioni Unite che le sono succedute. Se il principio
dell'economia di mercato universalmente accettato, tali espedienti non
sono necessari; se non accettato, essi sono futili. La pace durevole pu
essere soltanto conseguenza di un cambiamento ideologico. Fintanto che i
popoli inclinano al dogma di Montaigne e pensano che non possono
svilupparsi economicamente se non a spese delle altre nazioni, la pace non
sar mai altro che una preparazione alla prossima guerra.
Il nazionalismo economico incompatibile con la pace durevole. Esso
tuttavia inevitabile dove il governo interferisce negli affari. Il
protezionismo indispensabile dove non vi libero scambio domestico.
Dove vi interferenza governativa negli affari, il libero scambio anche nel
breve andare frustrerebbe gli scopi perseguiti dalle varie misure
interventistiche1.
un'illusione credere che una nazione potrebbe tollerare
durevolmente le politiche di altre nazioni che ledono gli interessi vitali dei
suoi cittadini. Supponiamo che le Nazioni Unite fossero state costituite
nell'anno 1600 e che le trib indiane dell'America del Nord fossero state
ammesse come membri di questa organizzazione. Allora la sovranit di
questi indiani sarebbe stata riconosciuta come inviolabile. Ad essi sarebbe
stato dato il diritto di impedire a tutti gli stranieri l'ingresso nel loro
territorio e io sfruttamento delle ricche risorse naturali che essi non
sapevano come utilizzare. C' chi crede veramente che una convenzione
internazionale o un documento avrebbe impedito agli europei di invadere
questi paesi?
1 Cfr. sopra, pagg. 350-352, e sotto, pagg. 791-793.

700
 Molti dei pi ricchi giacimenti minerari sono situati in aree i cui
abitanti sono troppo ignoranti, troppo inerti, o troppo stupidi per
avvantaggiarsi delle ricchezze che la natura ha largito loro. Se i governi di
questi paesi impediscono agli stranieri di sfruttarne i giacimenti, o se la
loro condotta della cosa pubblica tanto arbitraria che nessun
investimento straniero vi sicuro, ci ridonda a grave pregiudizio di tutti i
popoli stranieri il cui benessere materiale potrebbe essere migliorato
soltanto con una utilizzazione pi adeguata dei giacimenti in questione.
Non importa che le politiche di questi governi siano il risultato di una
generale arretratezza culturale o dell'adozione di nuove idee in auge come
interventismo e nazionalismo economico. Il risultato lo stesso in
entrambi i casi.
Non ha senso eliminare questi conflitti coi buoni propositi. Ci che
necessita per una pace durevole un cambiamento ideologico. Che genera
la guerra la filosofia economica oggi quasi universalmente abbracciata
dai governi e dai partiti politici. Secondo questa filosofia, con la libera
economia di mercato prevarrebbero conflitti inconciliabili fra gli interessi
delle varie nazioni. Il libero scambio pregiudicherebbe la nazione,
impoverendola. Sarebbe compito suo prevenire i mali del libero scambio
con barriere commerciali. Possiamo, a scopo argomentativo, trascurare il
fatto che il protezionismo pregiudichi gli interessi delle nazioni che vi
ricorrono. Ma non pu esservi dubbio che il protezionismo tende a
danneggiare gli interessi dei popoli stranieri ed effettivamente vi riesce.
Tuttavia un'illusione supporre che coloro i quali sono danneggiati
tollereranno il protezionismo delle altre nazioni se si sentono abbastanza
forti per eliminarlo con l'uso delle armi. La filosofia del protezionismo
una filosofia di guerra. Le guerre del nostro tempo non differiscono dalle
dottrine economiche popolari ; esse sono, al contrario, il risultato
ineluttabile della loro concreta applicazione.
La Lega delle Nazioni non fall perch la sua organizzazione era
deficiente. Fall perch mancava lo spirito di un genuino liberalismo. Essa
era una convenzione di governi imbevuti dello spirito di nazionalismo
economico e interamente dediti ai principii della guerra economica.
Mentre i delegati indulgevano in discussioni puramente accademiche
sulla buona volont fra le nazioni, i governi che essi rappresentavano
agivano a danno delle altre nazioni. I quattro lustri della Lega furono
segnati da un'accesa guerra economica fra tutte le nazioni. Il
protezionismo tariffario degli anni avanti il 1914 era mite, se confrontato
con quanto venuto sviluppandosi negli anni dal '20 al '40: embarghi,
controllo quantitativo del commercio, controllo del cambio estero,

701
svalutazione monetaria e cosi via1.
Le prospettive per le Nazioni Unite non sono migliori, ma piuttosto
peggiori. Ogni nazione considera le importazioni, specialmente di prodotti
manufatti, come un disastro. Scopo dichiarato di quasi tutti i paesi di
impedire il pi possibile alle industrie straniere l'accesso ai loro mercati
domestici. Quasi tutte le nazioni combattono contro lo spettro di una
sfavorevole bilancia commerciale. Esse non vogliono cooperare; vogliono
proteggersi contro i supposti pericoli della cooperazione.

1 Per una valutazione dei falliti tentativi della Lega di eliminare la guerra
economica, cfr. Rappard, Le Nationalisme conomique et la Socit des Nations.
Paris, 1938.

702
 Parte quinta

COOPERAZIONE SOCIALE
SENZA MERCATO

703
 CAPITOLO XXV

LA COSTRUZIONE IDEALE DI UNA SOCIET

SOCIALISTA

1. Origine storica dell'idea socialista.

Quando i filosofi sociali del XVIII secolo posero le fondamenta della

prasseologia e dell'economia, si trovarono di fronte ad una distinzione
quasi universalmente accettata e incontestata tra gli individui, egoistici e
meschini, e lo Stato, rappresentante degli interessi dell'intera societ.
Tuttavia, a quel tempo, il processo di deificazione che in definitiva innalz
gli uomini preposti all'apparato sociale coercitivo al rango degli di non
era ancora completo. Ci che la gente aveva in mente parlando di governo
non era ancora la nozione quasi teologica di una deit onnipotente e
onnisciente, perfetta incarnazione di tutte le virt; erano i governi
concreti che agivano sulla scena politica. Erano le varie entit sovrane la
cui dimensione territoriale era il risultato di guerre sanguinose, di
intrighi diplomatici e di matrimoni e successioni dinastiche. Erano i
principi il cui dominio e reddito privato in molti paesi non erano ancora
separati dal tesoro pubblico, e repubbliche oligarchiche, come Venezia e
taluni cantoni svizzeri, in cui l'obiettivo ultimo della condotta dei pubblici
affari era di arricchire l'aristocrazia dominante. Gli interessi di questi
governanti erano opposti a quelli dei loro sudditi "egoistici"
esclusivamente dediti al perseguimento della loro felicit, da un lato, e a
quelli dei governi stranieri miranti al bottino e all'ingrandimento
territoriale, d'altro lato. Trattando di questi antagonismi, gli autori di
libri sulla cosa pubblica erano pronti ad abbracciare la causa del governo
del loro proprio paese. Essi assumevano con tutto candore che i governanti
sono i campioni degli interessi dell'intera societ, in irriducibile conflitto
con quelli degli individui. Raffrenando l'egoismo dei sudditi, i governi
promuovevano il benessere dell'intera societ contro i meschini interessi
degli individui.
La filosofia liberale ha rifiutato queste nozioni. Dal suo punto di
vista, in una libera economia di mercato non vi sono conflitti tra interessi
rettamente intesi. Gli interessi dei cittadini non sono contrari a quelli

704
della nazione, e gli interessi di ogni nazione non sono opposti a quelli delle
altre.
Dimostrando questa tesi i filosofi liberali apportarono a loro volta un
elemento essenziale alla nozione dello stato divino. Nelle loro indagini
sostituirono l'immagine di uno stato ideale agli stati reali del loro tempo.
Costruirono la vaga immagine di un governo il cui solo obiettivo era di
rendere felici i propri cittadini. Questo ideale non aveva certamente
corrispondente nell'Europa dell'ancien rgime. In quest'Europa vi erano
principi tedeschi che vendevano i loro sudditi come bestie per combattere
le guerre delle nazioni straniere; vi erano re che coglievano ogni
opportunit per avventarsi sopra i pi deboli vicini ; vi era la ripugnante
esperienza delle partizioni della Polonia; vi era la Francia
successivamente governata dagli uomini pi dissoluti del secolo, il
Reggente d'Orlans e Luigi XV ; e vi era la Spagna, governata dal volgare
amante di una regina adultera. Tuttavia, i filosofi liberali consideravano
soltanto uno stato che non aveva nulla in comune con questi governi di
aristocratici e cortigiani corrotti. Lo stato, come appare nei loro scritti,
governato da un essere sovrumano perfetto, un re il cui unico scopo di
promuovere il benessere dei sudditi. Muovendo da questa assunzione, essi
sollevarono la questione se le azioni dei cittadini individuali, libere da
ogni controllo autoritario, non si svilupperebbero lungo linee che il re
savio e buono disapproverebbe. Il filosofo liberale rispose negativamente.
vero, ammise, che gli imprenditori sono egoisti e cercano il proprio
profitto. Tuttavia, nell'economia di mercato, essi possono ottenere profitti
soltanto soddisfacendo nel modo migliore possibile i bisogni pi urgenti
dei consumatori. Gli obiettivi dell'attivit imprenditoriale non differiscono
da quelli del re perfetto. Perch anche questo re benevolente non tende ad
altro che a impiegare i mezzi di produzione in modo che possa essere
raggiunto il massimo di soddisfazione del consumatore.
ovvio che questo ragionamento introduce giudizi di valore e
tendenze politiche nella trattazione dei problemi. Questo despota paterno
semplicemente una spersonalizzazione dell'economista che a mezzo di
questo espediente eleva i propri giudizi personali di valore alla dignit di
una misura universalmente valida di valori eterni assoluti. L'autore
identifica se stesso col re perfetto e chiama i fini che egli stesso
sceglierebbe se investito di potere regio, benessere, bene comune e
produttivit economica generale, distinguendoli dai fini verso cui tendono
gli individui egoistici. Egli cos ingenuo da non vedere che il suo capo di
stato ipotetico solo l'ipostatizzazione dei suoi stessi arbitrari giudizi di
valore e ciecamente assume di aver scoperto una misura incontestabile del
bene e del male. Mascherato da autocrate benevolente e paterno, il suo

705
stesso ego tenuto dall'autore come la voce della legge morale assoluta.
Caratteristica essenziale della costruzione immaginaria di questo
regime ideale del re, che tutti i suoi cittadini sono incondizionatamente
soggetti al controllo autoritario. Il re emette ordini e tutti obbediscono. Ma
questa non economia di mercato; non v' pi propriet privata dei mezzi
di produzione. La terminologia dell'economia di mercato mantenuta, ma
di fatto non vi pi propriet privata dei mezzi di produzione, non reale
compra-vendita, non prezzi di mercato. La produzione non diretta dalla
condotta dei consumatori che operano sul mercato, ma da decreti
autoritari. L'autorit assegna ad ognuno il suo posto nel sistema della
divisione sociale del lavoro, determina ci che dovrebbe essere prodotto e
la quantit di ogni cosa che ad ogni individuo permesso consumare.
quanto oggigiorno pu dirsi propriamente variet tedesca della direzione
socialista.
Ora, gli economisti confrontano questo sistema ipotetico, che ai loro
occhi incarna la legge morale stessa, con l'economia di mercato. Il meglio
che essi possono dire dell'economia di mercato che non produce uno stato
di cose differente da quello prodotto dalla supremazia del perfetto
autocrate. Approvano l'economia di mercato soltanto perch il suo
funzionamento, secondo loro, in definitiva raggiunge gli stessi risultati cui
tenderebbe il re perfetto. Cos la semplice identificazione di ci che
moralmente buono ed economicamente conveniente coi piani del dittatore
totalitario che caratterizza tutti i campioni della pianificazione e del
socialismo non fu contestata da molti fra i vecchi liberali. Si pu
addirittura asserire che essi stessi diedero vita a questa confusione
sostituendo l'immagine ideale dello stato perfetto per quella dei despoti e
politici malvagi senza scrupoli del mondo reale. Naturalmente, per il
pensatore liberale questo stato perfetto era semplicemente uno strumento
ausiliario del ragionamento, un modello col quale confrontare il
funzionamento dell'economia di mercato. Ma non doveva meravigliare che
la gente infine sollevasse la questione circa il modo di trasferire questo
stato ideale dall'ambito del pensiero all'ambito della realt.
Tutti i vecchi riformatori sociali volevano realizzare la buona societ
mediante la confisca della propriet privata e la sua susseguente
ridistribuzione ; la porzione dell'uno dovrebbe essere uguale a quella di
ogni altro, e la continua vigilanza delle autorit dovrebbe salvaguardare
la preservazione di questo sistema egualitario. Con l'apparizione delle
grandi imprese industriali, minerarie e di trasporto questi piani
diventarono irrealizzabili. Non si poteva pi far questione di
spezzettamento delle grandi unit economiche e di distribuzione dei

706
frammenti in porzioni uguali1. Il vecchio programma della ridistribuzione
era sostituito dall'idea di socializzazione. I mezzi di produzione dovevano
essere espropriati, ma non si doveva far luogo a nessuna ridistribuzione.
Lo stato stesso doveva gestire le fabbriche e le fattorie.
Questa differenza divenne logicamente ineluttabile non appena la
gente cominci ad attribuire allo stato non soltanto la perfezione morale
ma anche quella intellettuale. I filosofi liberali avevano descritto il loro
stato immaginario come una entit non egoistica, esclusivamente dedita
al massimo miglioramento possibile del benessere dei sudditi. Essi
avevano scoperto che nell'ambito dell'economia di mercato l'egoismo dei
cittadini deve ottenere gli stessi risultati che questo stato non egoistico
cercherebbe di realizzare; fu anzi proprio questo fatto a giustificare ai loro
occhi la preservazione dell'economia di mercato. Ma le cose diventarono
differenti non appena la gente cominci ad attribuire allo stato non
soltanto le migliori intenzioni ma anche l'onniscienza. Allora non si pot
fare a meno di concludere che lo stato infallibile era in condizioni di
riuscire meglio degli individui fallaci nella condotta delle attivit
produttive. Esso eviterebbe tutti gli errori che spesso frustrano le azioni
degli imprenditori e dei capitalisti. Non vi sarebbero pi cattivi
investimenti e spreco di fattori di produzione scarsi; la ricchezza si
moltiplicherebbe. L'"anarchia" produttiva appare dispendiosa confrontata
alla programmazione dello stato onnisciente. Il modo socialista di
produzione appare dunque come il solo sistema ragionevole, e l'economia
di mercato come l'incarnazione dell'irrazionale. Secondo i sostenitori
razionalisti del socialismo, l'economia di mercato semplicemente
un'aberrazione incomprensibile dell'umanit; mentre agli occhi di coloro
che sono influenzati dallo storicismo, l'economia di mercato l'ordine
sociale di uno stato inferiore dell'evoluzione umana che il processo
ineluttabile della progressiva perfezione eliminer per stabilire un
sistema pi adeguato di socialismo. Entrambi gli indirizzi di pensiero
concordano che la ragione stessa postula la transizione al socialismo.
Ci che la mente ingenua chiama ragione non altro che
l'assolutizzazione dei suoi stessi giudizi di valore. L'individuo identifica
semplicemente i prodotti della sua ragione con la nozione discutibile di
una ragione assoluta. Nessun socialista pens mai alla possibilit che
l'entit astratta cui desidera attribuire il potere illimitato sia essa
l'umanit, la societ, la nazione, lo stato o il governo potrebbe agire in
un modo che egli stesso disapproverebbe. Un socialista propugna il
socialismo perch pienamente convinto che il direttore supremo della

1 Vi tuttavia, ancor oggi negli Stati Uniti gente che vuole ridurre a pezzi la
produzione su larga scala ed eliminare le imprese a forma societaria.

707
comunit socialistica sar ragionevole dal suo dell'individuo socialista
punto di vista ; che tender agli scopi che egli l'individuo socialista
approva pienamente ; e che tenter di raggiungere questi scopi
scegliendo mezzi che egli l'individuo socialista pure sceglierebbe.
Ogni socialista chiama genuina mente socialista soltanto il sistema in cui
queste condizioni sono completamente realizzate ; tutte le altre differenti
variet che pretendono al nome di socialismo sono sistemi contraffatti
assolutamente differenti dal vero socialismo. Ogni socialista un dittatore
camuffato. Guai ai dissidenti ! Essi hanno perduto il loro diritto di vivere
e devono essere "liquidati".
L'economia di mercato rende possibile la pacifica cooperazione
nonostante il fatto che la gente non sia all'unisono nei giudizi di valore.
Nei piani dei socialisti non v' posto per le vedute dissenzienti. Il loro
principio la Gleichschaltung, l'uniformit perfetta imposta dalla polizia.
La gente frequentemente chiama religione il socialismo. Esso
invero la religione della autodeificazione. Lo Stato e il Governo di cui
parlano i pianificatori, il Popolo dei nazionalisti, la Societ dei marxisti e
l'Umanit dei positivisti sono nomi per il dio delle nuove religioni. Ma
tutti questi idoli non sono che falsi nomi della volont dei riformatori
individuali. Attribuendo al suo idolo tutti gli attributi che i teologi
attribuiscono a Dio, l'ego infatuato glorifica se stesso. Esso infinitamente
buono, onnipotente, onnisciente ed eterno. il solo essere perfetto in
questo mondo imperfetto.
L'economia non chiamata a esaminare la fede cieca e la bigotteria.
I fedeli sono immuni da ogni criticismo. Ai loro occhi il criticismo una
rivolta scandalosa e blasfema di uomini malvagi contro lo splendore
immortale del loro idolo. L'economia tratta semplicemente dei piani
socialisti, non dei fattori psicologici che spingono la gente ad abbracciare
la religione della statolatria.

2. La dottrina socialista.

Karl Marx non fu l'ideatore del socialismo. L'idea socialista era

completamente elaborata quando Marx adott questo credo. Nulla poteva
essere aggiunto alla descrizione prasseologica del sistema socialista
sviluppato dai precedessori, e Marx non aggiunse nulla. N refut le
obiezioni contro l'attuabilit, desiderabilit e vantaggi del socialismo
sollevate dagli autori passati e dai suoi contemporanei. Egli mai si
impegn in questa ventura, pienamente consapevole della sua incapacit
a riuscirvi. Tutto ci che fece per combattere la critica al socialismo fu di

708
enunciare la dottrina del polilogismo.
Tuttavia, i servizi che Marx rese alla propaganda socialista non sono
confinati all'invenzione del polilogismo. Ancora pi importante stata la
sua dottrina della inevitabilit del socialismo.
Marx visse in un'epoca in cui la dottrina del meliorismo evolutivo
era quasi generalmente accettata. La mano invisibile della Provvidenza
conduce gli uomini, indipendentemente dalla loro volont, da stadi bassi e
meno perfetti a stadi pi alti e pi perfetti. Nel corso della storia umana
prevale una tendenza inevitabile al progresso e al miglioramento. Ogni
stadio successivo delle cose umane, in virt del solo venir dopo, anche
uno stadio pi alto e migliore. Nulla permanente nelle condizioni
umane, eccetto questa irresistibile spinta verso il progresso. Hegel, morto
pochi anni prima che Marx entrasse nella scena, aveva presentato questa
teoria nella sua fascinosa filosofia della storia, e Nietzsche, che entr nella
scena proprio al momento in cui Marx ne usciva, fece di esso il punto
focale dei suoi scritti non meno fascinosi. Esso stato il mito degli ultimi
due secoli.
Ci che fece Marx fu di integrare il credo socialista nella dottrina
meliorista. La venuta del socialismo inevitabile, e questo prova da s che
il socialismo uno stato pi alto e pi perfetto delle cose umane del
precedente stato capitalistico. vano discutere i pro e i contra del
socialismo. Il socialismo ineluttabile come "l'inesorabilit di una legge di
natura"1. Soltanto gli imbecilli possono essere stupidi al punto da mettere
in dubbio se ci che tenuto ad accadere pi benefico di ci che l'ha
preceduto. Soltanto i corrotti apologeti delle ingiuste pretese degli
sfruttatori possono essere insolenti al punto da trovare pecche nel
socialismo.
Se attribuiamo l'epiteto marxista a tutti coloro che approvano questa
dottrina, dobbiamo chiamare marxisti l'immensa maggioranza dei
contemporanei. Questa gente ammette che la venuta del socialismo sia a
un tempo assolutamente inevitabile e altamente desiderabile. L'"onda del
futuro" spinge l'umanit verso il socialismo. Naturalmente, essi
discordano a vicenda relativamente a colui cui dovrebbe essere affidata la
direzione della barca dello stato socialista. Vi sono molti candidati a
questo lavoro.
Marx tent di provare la sua profezia in due modi. Il primo il
metodo della dialettica hegeliana. La propriet privata capitalista la
prima negazione della propriet privata individuale e deve generare la
propria negazione, cio l'affermazione della propriet pubblica dei mezzi

1 Cfr. Marx, Das Kapital, 7a ed., Hamburg, 1914, I, pag. 728.

709
di produzione1. Le cose erano altrettanto semplici che per le schiere di
scrittori hegeliani che infestavano la Germania ai tempi di Marx.
Il secondo metodo la dimostrazione delle condizioni insoddisfacenti
prodotte dal capitalismo. La critica di Marx al modo capitalistico di
produzione interamente errata. Anche i marxisti pi ortodossi non sono
abbastanza spregiudicati da sostenere seriamente la sua tesi essenziale,
cio che il capitalismo produce un impoverimento progressivo dei
salariati. Ma se si ammettono, per argomentare, tutte le assurdit
dell'analisi marxista del capitalismo, nulla ancora guadagnato alla
dimostrazione delle due tesi, cio che il socialismo ineluttabile e che esso
non soltanto un sistema migliore del capitalismo, ma anche il sistema
pi perfetto, la cui realizzazione finale dar all'uomo la felicit eterna
nella sua vita terrena. Tutti i sillogismi sofisticati nei ponderosi volumi
pubblicati da Marx, Engels e da centinaia di autori marxisti non possono
nascondere il fatto che sola e ultima fonte della profezia di Marx una
supposta ispirazione in virt della quale Marx sostiene di avere
indovinato i piani delle forze misteriose che determinano il corso della
storia. Come Hegel, Marx era un profeta che comunicava al popolo la
rivelazione che una voce interiore gli impartiva.
Il fatto pi importante della storia del socialismo tra il 1848 e il 1920
fu che i problemi essenziali concernenti il suo funzionamento furono
appena toccati. Il tab marxista defin "non scientifici" tutti i tentativi di
esaminare i problemi economici di una comunit socialista. Nessuno era
abbastanza spregiudicato da sfidare questa scomunica. Era tacitamente
ammesso sia dagli amici che dai nemici, che il socialismo un sistema
realizzabile d'organizzazione economica dell'umanit. La vasta letteratura
concernente il socialismo tratta di supposte deficienze del capitalismo e
delle implicazioni culturali generali del socialismo. Essa non ha mai
trattato dell'economia del socialismo come tale.
Il credo socialista si fonda su tre dogmi:
Primo : la Societ un essere onnipotente e onnisciente, indenne da
fralezza e debolezze umane.
Secondo : L'avvento del socialismo inevitabile.
Terzo : Poich la storia progresso continuo da condizioni meno
perfette a condizioni pi perfette, l'avvento del socialismo desiderabile.
Per la prasseologia e l'economia il solo problema da discutere
riguardo al socialismo questo : Pu un sistema socialista funzionare
come sistema della divisione del lavoro?

1 Cfr. sotto, pagg. 688-690.

710
 3. Il carattere prasseologico del socialismo.

Tratto essenziale del socialismo che una volont sola agisce.

irrilevante qual'essa sia. Il direttore pu essere un re unto dal Signore o
un dittatore, dominante in virt dei suoi charisma, pu essere un Fuhrer
o un comitato di Fuhrer eletti col voto del popolo. La cosa principale che
l'impiego di tutti i fattori di produzione diretto da un organo soltanto.
Una volont soltanto sceglie, decide, dirige, agisce e d ordini. Tutto il
resto esegue semplicemente ordini e istruzioni. Organizzazione e ordine
pianificato sono sostituiti all' "anarchia" della produzione e alle varie
iniziative della gente. La cooperazione sociale nella divisione del lavoro
salvaguardata da un sistema di vincoli egemonici coi quali il direttore
richiama perentoriamente all'obbedienza tutte le sue guardie.
Chiamando questa societ (come fanno i marxisti) Stato (con la S
maiuscola), governo o autorit, la gente tende a dimenticare che chi la
dirige sempre un essere umano, non una nozione astratta o una entit
mitica collettiva. Possiamo ammettere che il direttore o il comitato dei
direttori sia gente di superiore abilit, saggia e piena di buone intenzioni.
Ma sarebbe idiota supporre che essi siano onniscienti e infallibili.
Nella analisi prasseologica dei problemi del socialismo, non ci
occupiamo del carattere morale ed etico di chi dirige. N discutiamo i
giudizi di valore e la sua scelta dei fini ultimi. Consideriamo
semplicemente la questione se un essere umano, dotato della struttura
logica della mente umana, pu essere uguale ai compiti incombenti alla
direzione di una societ socialista. Supponiamo che il direttore abbia a
sua disposizione tutta la conoscenza tecnologica del suo tempo. Inoltre,
che esso abbia un inventario completo di tutti i fattori materiali di
produzione disponibili e un quadro enumerante tutta la mano d'opera
impiegabile. Per questo, la massa di esperti e di specialisti che raduna nei
suoi uffici gli fornisce perfetta informazione e risponde correttamente a
tutte le questioni che egli pu porre loro. I loro voluminosi rapporti si
accumulano in pile imponenti sul suo tavolo. Ma ora egli deve agire. Deve
scegliere tra una infinita variet di progetti in modo tale che nessun
bisogno da lui considerato pi urgente rimanga insoddisfatto per il fatto
che i fattori di produzione necessari alla sua soddisfazione sono impiegati
nella soddisfazione di bisogni che considera meno urgenti.
importante rendersi conto che questo problema non ha nulla a che
fare con. la valutazione dei fini ultimi. Esso si riferisce soltanto ai mezzi
col cui impiego devono essere raggiunti i fini ultimi scelti. Supponiamo
che il direttore abbia deciso riguardo alla valutazione di questi fini ultimi.
Non discutiamo la sua decisione. N solleviamo la questione se la gente, le

711
guardie, approvano o disapprovano le decisioni del loro direttore.
Possiamo supporre, per argomentare, che una forza misteriosa metta tutti
d'accordo con lo stesso direttore nella valutazione dei fini ultimi.
Il nostro problema, il problema cruciale ed unico del socialismo,
puramente economico, e come tale si riferisce puramente ai mezzi e non ai
fini ultimi.

712
 CAPITOLO XXVI

L'IMPOSSIBILITA DEL CALCOLO ECONOMICO

SOTTO IL SOCIALISMO

1. Il problema.

Il direttore vuole costruire una casa. Ora, vi sono molti metodi cui
pu ricorrere. Ognuno di essi offre, dal punto di vista del direttore, certi
vantaggi e svantaggi circa l'utilizzazione del futuro edificio e consegue
una differente durata delle sue prestazioni ; ognuno di essi richiede
differenti spese di materiale da costruzione e lavoro e assorbe differenti
periodi di produzione. Quale metodo dovrebbe scegliere il direttore? Egli
non pu ridurre a un comune denominatore le voci dei vari materiali e
delle varie specie di lavoro richieste. Quindi non pu confrontarle. Non
pu attribuire una definita espressione numerica n al tempo d'attesa
(periodo di produzione) n alla durata delle prestazioni. In breve, non pu,
confrontando i costi da sostenere e i guadagni attesi, ricorrere a nessuna
operazione aritmetica. I piani dei suoi architetti enumerano una vasta
molteplicit di varie voci in specie; si riferiscono alle qualit fisiche e
chimiche dei vari materiali e alla produttivit fisica delle varie macchine,
strumenti e procedimenti. Ma tutte le loro affermazioni rimangono senza
relazione tra di loro. Non possibile stabilire alcuna connessione.
Immaginiamo l'imbarazzo del direttore di fronte al progetto. Ci che
gli occorre conoscere se l'esecuzione del progetto aumenter o meno il
benessere, cio se aggiunger qualcosa alla ricchezza disponibile senza
ridurre la soddisfazione dei bisogni considerati pi urgenti. Ma nessuno
dei rapporti che egli riceve gli d le fila alla soluzione di questo problema.
Per argomentare, possiamo dapprima trascurare i dilemmi impliciti
alla scelta dei beni di consumo da produrre. Possiamo supporre che questo
problema sia risolto. Ma vi una moltitudine imbarazzante di beni di
produzione e una variet infinita di procedimenti cui si pu ricorrere per
la produzione di beni di consumo definiti. Dev'essere determinata la
locazione pi vantaggiosa di ogni industria e la dimensione ottima di ogni
stabilimento e di ogni pezzo di equipaggiamento. Si deve determinare
quale specie di forza meccanica dev'essere impiegata in ognuno di essi, e

713
quale delle varie formule per la produzione di questa energia dev'essere
applicata. Tutti questi problemi sono quotidianamente sollevati in
migliaia e migliaia di casi. Ogni caso offre condizioni speciali e richiede
una soluzione individuale appropriata a questi dati speciali. Il numero di
elementi coi quali la decisione del direttore ha a che fare molto pi
grande di quello che potrebbe essere indicato dalla mera descrizione
tecnologica dei beni di produzione disponibili in termini fisici e chimici. La
locazione di ognuno di essi dev'essere presa in considerazione come pure
l'utilit degli investimenti di capitale fatti nel passato per la loro
utilizzazione. Il direttore non ha semplicemente a che fare col carbone
come tale, ma con migliaia e migliaia di pozzi gi in funzione in vari
luoghi, con la possibilit di scavare nuovi pozzi coi vari metodi di
estrazione, con le differenti qualit di carbone dei vari giacimenti, coi vari
metodi di utilizzazione del carbone per la produzione di calore, di energia,
e di un grande numero di derivati. possibile dire che lo stato presente
della conoscenza tecnologica permette di produrre quasi ogni cosa da
quasi tutte le cose. I nostri antenati, ad esempio, conoscevano soltanto un
limitato numero di impieghi per il legno. La tecnologia moderna ha
aggiunto una moltitudine di nuovi impieghi possibili. Il legno pu essere
usato per la produzione della carta, di varie fibre tessili, sostanze
alimentari, droghe e molti altri prodotti sintetici.
Oggi si ricorre a due metodi per fornire acqua potabile alla citt. O
la si porta da grande distanza con acquedotti, metodo antico da lungo
praticato, o si purifica chimicamente l'acqua disponibile nei dintorni della
citt. Perch non si produce sinteticamente acqua negli stabilimenti? La
moderna tecnologia potrebbe facilmente risolvere i problemi tecnologici
relativi. L'uomo comune nella sua inerzia mentale pronto a ridicolizzare
tali progetti come autentiche stramberie. Tuttavia, la sola ragione per cui
la produzione sintetica di acqua potabile oggi forse non domani
fuori questione, che il calcolo economico in termini di moneta mostra che
il procedimento pi costoso degli altri metodi. Se si elimina il calcolo
economico non si ha pi il mezzo per fare una scelta razionale fra le varie
alternative.
I socialisti, vero, obiettano che il calcolo economico non infallibile.
Essi dicono che i capitalisti fanno talvolta errori nel loro calcolo.
Naturalmente, questo accade e accadr sempre. Perch tutta l'azione
umana tende al futuro e il futuro sempre incerto. I piani pi
accuratamente elaborati sono frustrati se le aspettazioni concernenti il
futuro sono rase al suolo. Tuttavia, questo un problema del tutto
differente. Oggi calcoliamo dal punto di vista della nostra conoscenza
attuale e della nostra attuale anticipazione delle condizioni future. Non

714
consideriamo se il direttore sia o meno capace di anticipare le condizioni
future. Ci che abbiamo in mente che il direttore non pu calcolare dal
punto di vista dei suoi attuali giudizi di valore e delle sue anticipazioni
presenti delle condizioni future, qualunque possano essere. Se investe oggi
in una industria conserviera, pu accadere che un cambiamento nei gusti
dei consumatori o nelle opinioni concernenti la salubrit dei cibi in scatola
render un giorno cattivo il suo investimento. Ma come pu trovare oggi il
modo di costruire e attrezzare uno scatolificio nel modo pi economico?
Talune linee ferroviarie costruite a cavallo del secolo non sarebbero
state costruite se la gente allora avesse anticipato l'imminente progresso
della motorizzazione e dell'aviazione. Ma coloro i quali allora costruivano
ferrovie conoscevano quali delle varie alternative possibili per la
realizzazione dei loro piani avevano da scegliere dal punto di vista dei loro
apprezzamenti e anticipazioni e dei prezzi di mercato del tempo in cui le
valutazioni dei consumatori erano riflesse. precisamente questa
cognizione che mancher al direttore. Egli sar simile ad un navigante in
alto mare senza familiarit coi metodi di navigazione, o simile a uno
studioso medievale incaricato del funzionamento tecnico di una locomotiva
ferroviaria.
Abbiamo supposto che il direttore abbia gi deciso riguardo alla
costruzione di uno stabilimento o di un edificio definito. Tuttavia per
prendere una simile decisione gli occorre gi il calcolo economico. Se deve
essere costruita una stazione per l'energia idroelettrica, si deve sapere se
questo sia o meno il modo pi economico di produrre l'energia occorrente.
Come pu egli saperlo, se non pu calcolare i costi e la produzione?
Possiamo ammettere che nel suo periodo iniziale un regime
socialista possa in qualche misura fondarsi sull'esperienza della
precedente epoca capitalistica. Ma che cosa deve essere fatto poi, con le
condizioni continuamente mutevoli? A che potrebbero servire i prezzi del
1900 per il direttore del 1949? E quale uso pu trarre il direttore del 1980
dalla conoscenza dei prezzi del 1949?
Il paradosso della "pianificazione" quello di non poter pianificare,
poich manca del calcolo economico. Ci che detto economia pianificata
non affatto economia. semplicemente un sistema di annaspare nel
buio. Non v' questione di scelta razionale di mezzi per l'ottenimento
migliore possibile dei fini ultimi cercati. Ci che detto pianificazione
cosciente precisamente l'eliminazione dell'azione intenzionale conscia.

715
 2. Precedenti insuccessi nell'affrontare il problema.

Per pi di un secolo la sostituzione della pianificazione socialista

all'impresa privata stata la principale istanza politica. Migliaia e
migliaia di libri sono stati pubblicati pro e contro i piani comunisti.
Nessun altro soggetto stato pi avidamente discusso nei circoli privati,
nella stampa, nelle riunioni pubbliche, nei congressi delle societ erudite,
nelle campagne elettorali e nei parlamenti. Sono state combattute guerre
e versati fiumi di sangue per la causa del socialismo. Tuttavia in tutti
questi anni non mai stata sollevata la questione essenziale.
vero che alcuni eminenti economisti Hermann Heinrich Gossen,
Albert Schaffle, Vilfredo Pareto, Nikolaas G. Pearson, Enrico Barone
toccarono il problema. Ma, ad eccezione di Pearson, essi non penetrarono
nel cuore del problema, poich tutti mancarono di riconoscerne la
primordiale importanza. E nemmeno provarono ad integrarlo nel sistema
della teoria dell'azione umana. Furono queste lacune che impedirono alla
gente di soffermarsi sulle loro osservazioni, presto trascurate e lasciate
nell'oblio.
Sarebbe grave errore biasimare la scuola storica e l'istituzionalismo
per aver negletto il problema pi vitale dell'umanit. Questi due indirizzi
di pensiero denigrano fanaticamente l'economia, la "dismal science"
(scienza oscura), nell'interesse della loro propaganda interventista o
socialista. Tuttavia, essi non sono riusciti a sopprimere interamente lo
studio dell'economia. La cosa imbarazzante non che i detrattori
dell'economia non siano riusciti ad afferrare il problema, ma che gli
economisti siano stati colpevoli dello stesso errore. Di ci va colpa ai due
errori fondamentali dell'economia matematica.
Gli economisti matematici sono quasi esclusivamente interessati allo
studio di ci che essi chiamano equilibrio economico e stato statico. Il
ricorso alla costruzione immaginaria di una economia uniformemente
rotante , com' stato rilevato1, uno strumento mentale indispensabile del
ragionamento economico. Ma grave errore considerare questo strumento
ausiliario come qualcosa di diverso da una costruzione immaginaria, e
trascurare il fatto che esso non solo non ha una controparte nella realt,
ma non pu nemmeno essere consistentemente pensato nelle sue
conseguenze logiche estreme. L'economista matematico, accecato dal
pregiudizio che l'economia possa essere costruita secondo il modello della
meccanica newtoniana e sia suscettibile di essere trattata coi metodi
matematici, misconosce completamente l'oggetto della sua investigazione.

1 Cfr. sopra, pagg. 241-245.

716
Non tratta pi dell'azione umana, ma di un meccanismo senz'anima,
mosso misteriosamente da forze non suscettibili di ulteriore analisi. Nella
costruzione immaginaria dell'economia uniformemente rotante non v',
naturalmente, posto per la funzione imprenditoriale. Cos l'economista
matematico elimina l'imprenditore dal suo pensiero. Egli non ha bisogno
di questo motore e scuotitore, il cui incessante intervento impedisce al
sistema immaginario di raggiungere lo stato di perfetto equilibrio e le
condizioni statiche. Egli odia l'imprenditore come elemento disturbante. I
prezzi dei fattori di produzione, come li vedono gli economisti matematici,
sono determinati dall'intersezione di due curve, e non dall'azione umana.
Inoltre, tracciando le sue curve preferite di costo e di prezzo, l'economista
matematico non si rende conto che la riduzione dei costi e dei prezzi a
grandezze omogenee implica l'uso di un comune medio di scambio. Cos
crea l'illusione che il calcolo dei costi e dei prezzi possa essere realizzato
anche in assenza di un comune denominatore dei rapporti di scambio dei
fattori di produzione. Ne consegue che dagli scritti degli economisti
matematici la costruzione immaginaria di una comunit socialista appare
come un sistema realizzabile di cooperazione nella divisione del lavoro,
una perfetta alternativa al sistema economico basato sul controllo privato
dei mezzi di produzione. Il direttore di una comunit socialista sar in
condizione di assegnare i vari fattori di produzione in modo razionale, cio
in base al calcolo. Gli uomini possono avere sia la cooperazione socialista
nella divisione del lavoro che l'impiego razionale dei fattori di produzione.
Sono liberi di adottare il socialismo senza abbandonare l'economia nella
scelta dei mezzi. Il socialismo non impone la rinuncia alla razionalit
dell'impiego dei fattori di produzione. Esso una variet dell'azione
sociale razionale.
Una verificazione apparente di questi errori fu vista nella
esperienza dei governi socialisti della Russia sovietica e della Germania
nazista. La gente non si rese conto che questi non erano sistemi socialisti
isolati. Essi operavano in un ambiente in cui il sistema dei prezzi
funzionava ancora. Potevano ricorrere al calcolo economico sulla base dei
prezzi correnti al di fuori. Senza l'aiuto di questi prezzi le loro azioni
sarebbero state senza scopo e senza piani. Soltanto perch erano in grado
di riferirsi ai prezzi esteri potevano calcolare, tenere la contabilit e
preparare i loro piani tanto discussi.

3. Recenti suggerimenti per il calcolo economico socialista.

I saggi socialisti trattano di tutto eccetto che dell'unico ed essenziale

717
problema del socialismo, cio del calcolo economico. Soltanto negli ultimi
anni gli scrittori socialisti non sono pi stati capaci di trascurare questa
materia fondamentale. Hanno cominciato a sospettare che la tecnica
marxista d'imbrattare l'economia "borghese" non fosse un metodo
interamente sufficiente per realizzare l'utopia socialista, tentando di
sostituire una teoria del socialismo alla scurrile metafisica hegeliana della
dottrina marxista. Si sono impegnati a tracciare schemi di calcolo
economico socialista. Naturalmente sono pietosamente falliti in questo
tentativo. Non sarebbe necessario considerare questi suggerimenti spurii
se non fosse per il fatto che tale esame offre una buona opportunit di
mettere in rilievo le caratteristiche fondamentali tanto della societ di
mercato che della costruzione immaginaria di una societ non di mercato.
I vari schemi proposti possono essere classificati al modo seguente :
1 Il calcolo in specie deve essere sostituito al calcolo in termini
monetari. Questo metodo senza valore. Esso non pu aggiungere o
sottrarre numeri di specie differenti (quantit eterogenee)1.
2 Partendo dalle idee della teoria del valore-lavoro, l'ora-lavoro
raccomandata come unit di calcolo. Questo suggerimento non tiene conto
dei fattori materiali originari di produzione e ignora le differenti qualit
di lavoro realizzate nelle varie ore lavorate dalla stessa gente e da gente
differente.
3 L'unit deve essere una "quantit" di utilit. Tuttavia, l'uomo
agente non misura l'utilit. Egli la dispone in scale di gradazione. I prezzi
di mercato non esprimono l'equivalenza, ma la divergenza nella
valutazione di due partiti permutanti. Non permesso trascurare il
teorema fondamentale dell'economia moderna, cio che il lavoro attribuito
ad una unit della provvista di n1 unit maggiore di quello attribuito
ad una unit della provvista di n unit,
4 Il calcolo deve essere reso possibile dall'istituzione di un quasi-
mercato artificiale. Questo schema trattato nella sezione 5 di questo
capitolo.
5 Il calcolo dev'essere fatto con l'aiuto delle equazioni differenziali
della catallattica matematica. Questo schema trattato nella sezione 6 di
questo capitolo.
1 Non sarebbe nemmeno opportuno menzionare questo suggerimento se esso non
fosse la soluzione che emanava dal circolo molto indaffarato e indiscreto dei
"positivisti logici" che pubblicitavano apertamente il loro programma di "unit della
scienza". Cfr. gli scritti del defunto capo organizzatore di questo gruppo Otto
Neurath, che nel 1919 era a capo dell'ufficio di socializzazione della fugace
repubblica sovietica di Monaco, e specialmente il suo Durch die Kriegswirtschaft zur
Naturalwirtschaft, Munchen, 1919, pag. 226 e segg. Cfr. anche O. Landauer,
Planwirtschaft und Verkehrs-wirtschaft, Munchen und Leipzig, 1931, pag. 122.

718
 6 Il calcolo dev'essere reso superfluo ricorrendo al metodo dei "trial
and error" (prova e sbaglia). Questa idea trattata nella sezione 4 di
questo capitolo.

4.Prova e sbaglia.

Gli imprenditori e i capitalisti non hanno assicurazione preventiva

se i loro piani rappresentano la soluzione pi appropriata per
l'attribuzione dei fattori di produzione alle varie branche d'industria.
soltanto l'esperienza successiva che mostra loro dopo l'evento se avevano
ragione o torto nelle loro imprese e nei loro investimenti. Il metodo che
essi applicano quello del "prova e sbaglia". Perch, dicono alcuni
socialisti, non dovrebbe anche il direttore socialista ricorrere allo stesso
metodo?
Il metodo "prova e sbaglia" applicabile in tutti i casi in cui la
soluzione corretta riconoscibile come tale da tratti inconfondibili non
dipendenti dal metodo "prova e sbaglia" stesso. Se un uomo smarrisce il
suo sacco da viaggio, pu cercarlo in vari luoghi. Se lo trova, lo riconosce
di sua propriet; non vi dubbio sul successo del metodo "prova e sbaglia"
applicato; egli ha risolto il suo problema. Quando Ehrlich cercava un
rimedio per la sifilide, prov centinaia di droghe finch trov quella che
cercava, una droga che uccideva gli spirocheti senza danneggiare il corpo
umano. Caratteristica della soluzione corretta, la droga n. 606, era di
combinare queste due qualit come si poteva desumere dall'esperimento
di laboratorio e dall'esperienza clinica.
Le cose sono alquanto differenti se sola caratteristica della soluzione
corretta di essere raggiunta con l'applicazione di un metodo considerato
appropriato alla soluzione del problema. Il risultato corretto di una
moltiplicazione di due fattori riconoscibile soltanto come risultato di una
corretta applicazione del processo indicato dall'aritmetica. Si pu provare
a indovinare il risultato corretto provando e riprovando. Ma qui il metodo
"prova e sbaglia" non un sostituto del processo aritmetico. Sarebbe del
tutto futile se il procedimento matematico non fornisse una misura per
discriminare ci che scorretto da ci che corretto.
Se si vuole definire l'azione imprenditoriale applicazione del metodo
"prova e sbaglia", non si deve dimenticare che la soluzione corretta
facilmente riconoscibile come tale; l'emergenza di una differenza dei
ricavi sui costi. Il profitto dice all'imprenditore che i consumatori
approvano le sue decisioni ; la perdita, che essi le disapprovano. Il
problema del calcolo economico socialista precisamente questo: In

719
assenza di prezzi di mercato dei fattori di produzione, un computo del
profitto o della perdita non fattibile.
Possiamo supporre che nella comunit socialista vi sia un mercato
dei beni di consumo e che i prezzi monetari dei beni di consumo siano
determinati su questo mercato. Possiamo supporre che il direttore assegni
periodicamente a ogni membro un certo ammontare di moneta e venda i
beni di consumo a coloro che offrono i prezzi pi alti. O possiamo supporre
anche che una certa porzione dei vari beni di consumo sia distribuita in
specie ad ogni membro e che i membri siano liberi di scambiare fra di loro
questi beni su un mercato in cui le transazioni sono influenzate attraverso
un comune mezzo di scambio, una specie di moneta. Ma caratteristica del
sistema socialista che i beni di produzione sono controllati da un organo
soltanto in nome del quale il direttore agisce, che essi non sono n
comprati n venduti, e che non vi sono prezzi per essi. Cos non pu
esservi questione di confronto tra investimento e produzione coi metodi
aritmetici.
Non sosteniamo che il modo capitalistico di calcolo economico
garantisca la soluzione assolutamente migliore della distribuzione dei
fattori di produzione. Tali soluzioni assolutamente perfette di ogni
problema sono al di fuori della portata dei mortali. Ci che il
funzionamento di un mercato non sabotato dall'interferenza coercitiva pu
realizzare, semplicemente la soluzione migliore accessibile alla mente
umana allo stato della conoscenza tecnologica e delle capacit intellettuali
degli uomini pi acuti del tempo. Non appena qualcuno scopre una
discordanza fra lo stato reale della produzione e lo stato migliore
ottenibile1, il motivo del profitto lo spinge a realizzare il suo piano con
tutto l'impegno. La vendita dei suoi prodotti mostrer se aveva ragione o
torto nelle sue anticipazioni. Il mercato prova quotidianamente gli
imprenditori, eliminando coloro che non sanno passare la prova. Esso
tende ad attribuire la condotta degli affari agli uomini che sono riusciti
nel soddisfare i bisogni pi urgenti dei consumatori. Questo il solo
importante aspetto per cui l'economia di mercato si pu chiamare sistema
del "prova e sbaglia".

5. Il quasi-mercato.

Caratteristica distintiva del socialismo l'unicit e l'indivisibilit

della volont che dirige tutte le attivit produttive dell'intero sistema

1 "Migliore" significa, naturalmente, pi soddisfacente dal punto di vista dei

consumatori che acquistano sul mercato.

720
sociale. Quando i socialisti dichiarano che "ordine" e "organizzazione"
devono essere sostituiti all'anarchia della produzione, l'azione cosciente al
capitalismo che non avrebbe piani, la vera cooperazione alla concorrenza,
la produzione per l'uso alla produzione per il profitto, ci che hanno in
mente sempre la sostituzione della forza esclusiva e monopolistica di un
organo soltanto all'infinita moltitudine di piani dei consumatori
individuali e di coloro che provvedono ai desideri dei consumatori,
imprenditori e capitalisti. L'essenza del socialismo consiste
nell'eliminazione completa del mercato e della competizione catallattica. Il
sistema socialista un sistema senza mercato e prezzi di mercato dei
fattori di produzione e senza concorrenza ; esso significa illimitata
centralizzazione e unificazione della condotta di tutti gli affari nelle mani
di un'autorit. Alla redazione dell'unico piano che dirige tutte le attivit
economiche i cittadini cooperano, se cooperano, soltanto eleggendo il
direttore o il comitato dei direttori. Per il resto essi sono soltanto
subordinati, tenuti a obbedire incondizionatamente agli ordini emessi dal
direttore e dalle guardie di coloro il cui benessere il direttore ha a cuore.
Tutte le eccellenze che i proseliti attribuiscono al socialismo e alle fortune
che si aspettano dalla sua realizzazione sono presentate come il risultato
necessario di questa assoluta unificazione e centralizzazione.
pertanto significativo della correttezza e irrefutabilit dell'analisi
degli economisti e della critica che ha devastato i piani dei socialisti, che i
leaders intellettuali del socialismo siano ora interessati a reperire schemi
per un sistema socialista in cui mercato, prezzi di mercato dei fattori di
produzione e competizione catallattica siano preservati. Il travolgente e
rapido trionfo della dimostrazione dell'impossibilit del calcolo economico
in un sistema socialista invero senza precedenti nella storia del pensiero
umano. I socialisti non possono fare a meno di ammettere la loro
schiacciante sconfitta finale. Essi non sostengono pi che il socialismo
senza confronto superiore al capitalismo perch elimina mercati, prezzi di
mercato e concorrenza. Al contrario, tendono ora a giustificare il
socialismo sottolineando la possibilit di preservare queste istituzioni
anche col socialismo e tracciano schemi socialistici in cui vi sono prezzi e
concorrenza1.
Ci che questi neosocialisti suggeriscono realmente paradossale.
Essi vogliono abolire il controllo privato dei mezzi di produzione, lo

1 Questo si riferisce, naturalmente, soltanto a quei socialisti e comunisti, come i

professori H. D. Dickinson e Oskar Lange, che hanno familiarit con il pensiero
economico. La massa amorfa degli "intellettuali" non abbandoner il suo credo
superstizioso nella superiorit del socialismo. Le superstizioni muoiono
difficilmente.

721
scambio di mercato, i prezzi di mercato e la concorrenza. Ma al tempo
stesso vogliono organizzare l'utopia socialista in modo che la gente possa
agire come se queste cose fossero ancora presenti. Vogliono che la gente
giochi al mercato come i bambini giocano alla guerra, alla ferrovia o alla
scuola. Non comprendono come tale gioco infantile differisca dalla cosa
reale che cercano di imitare.
Fu, dicono questi neosocialisti, grave errore da parte dei vecchi
socialisti (cio di tutti i socialisti prima del 1920) credere che il socialismo
richieda necessariamente l'abolizione del mercato e dello scambio di
mercato e che questo fatto sia elemento essenziale e caratteristica
preminente dell'economia socialista. Questa idea, ammettono con
riluttanza, assurda, e la sua realizzazione porterebbe ad una confusione
caotica. Ma fortunatamente, dicono, vi un modello migliore per il
socialismo. possibile istruire i direttori delle varie unit di produzione a
condurre gli affari della loro unit come sotto il capitalismo. Difatti il
direttore di un'azienda non opera nella societ di mercato per proprio
conto e rischio, ma a vantaggio della impresa, cio degli azionisti.
Continuer sotto il socialismo allo stesso modo e con la stessa cura e
attenzione. La sola differenza consister nel fatto che i frutti dei suoi
sforzi arricchiranno l'intera societ, non gli azionisti. Per il resto,
acquister e vender, recluter e pagher lavoratori e cercher di far
profitti allo stesso modo di prima. La transizione dal sistema di direzione
del capitalismo maturo al sistema di direzione della comunit socialista
pianificata sar realizzato senza scosse. Non cambier nulla eccetto la
propriet del capitale investito. La societ si sostituir agli azionisti, e il
popolo ne intascher i dividendi. Questo tutto.
L'errore cardinale implicito in questa e in tutte le proposte simili
di considerare il problema economico dal punto di vista dell'impiegato
subalterno il cui orizzonte intellettuale non si estende al di l da compiti
subordinati. Considerano rigida la struttura della produzione industriale
e della assegnazione del capitale alle varie branche e aggregati di
produzione, e non tengono conto della necessit di alterare questa
struttura per aggiustarla alle mutate condizioni. Fanno mente a un
mondo in cui non si verificano ulteriori cambiamenti e ove la storia
economica ha raggiunto il suo stadio finale. Non si rendono conto che le
operazioni degli esponenti di una societ economica privata consistono
semplicemente nella leale esecuzione dei compiti attribuiti loro dai loro
capi, gli azionisti, e che eseguendo gli ordini ricevuti sono costretti ad
adattarsi alla struttura dei prezzi di mercato determinati in definitiva da
fattori diversi dalle varie operazioni direttive. L'azione degli
amministratori, la loro compravendita soltanto un piccolo segmento

722
della totalit delle operazioni di mercato. Il mercato di una societ
capitalista realizza anche tutte le funzioni che assegnano i beni capitali
alle varie branche d'industria. Gli imprenditori e i capitalisti fondano
societ e altre imprese, ne allargano o riducono la dimensione, le
dissolvono o le fondono con altre imprese; comprano e vendono le azioni e i
titoli di societ gi esistenti e nuove; concedono, tolgono e recuperano
crediti ; in breve, eseguono tutti quegli atti la cui totalit chiamata
mercato monetario e del capitale. Sono queste transazioni finanziarie dei
promotori e degli speculatori a dirigere la produzione sui canali in cui
meglio soddisfa i bisogni pi urgenti dei consumatori. Queste transazioni
costituiscono il mercato. Se si eliminano, nessuna parte rimane, se non
frammenti che non possono stare a s n funzionare come mercato.
Il ruolo che un amministratore leale d'una societ gioca nella
condotta degli affari molto pi modesto di quanto suppongano gli autori
di questi piani. La sua soltanto una funzione direttiva, un'assistenza
sussidiaria accordata agli imprenditori e ai capitalisti, che si riferisce solo
a scopi subordinati. Non pu mai sostituirsi alla funzione
imprenditoriale1. Speculatori, promotori, investitori e prestatori di denaro
nel determinare la struttura delle scorte, dei prodotti finiti e della moneta
circoscrivono l'orbita entro cui compiti minori possono essere affidati alla
discrezione del direttore. Attendendo a questi compiti, il direttore deve
adattare le sue procedure alla struttura del mercato creata da fattori che
vanno molto al di l dalle funzioni direttive.
Il nostro problema non si riferisce alle attivit direttive, ma
riguarda l'attribuzione del capitale alle varie branche industriali. La
questione in quali branche la produzione dovrebbe essere aumentata o
ristretta, in quali branche dovrebbe essere mutato l'oggetto della
produzione, quali nuove branche dovrebbero essere avviate? Per questi
problemi vano rifarsi all'onesto amministratore di una societ e alla sua
provata efficienza. Coloro che confondono funzione imprenditoriale e
funzione direttiva chiudono gli occhi al problema economico. Nelle dispute
del lavoro le parti non sono direzione e lavoro, ma imprenditori (o
capitale) e salariati e impiegati a stipendio. Il sistema capitalista non un
sistema direttivo; un sistema imprenditoriale. Non si diminuiscono i
meriti dei direttori delle societ per azioni se si accerta il fatto che non
la loro condotta a determinare l'attribuzione dei fattori di produzione alle
varie linee di industria.
Nessuno ha mai suggerito che la comunit socialista inviterebbe i
promotori e gli speculatori a continuare le loro speculazioni per poi
passare i loro profitti al cesto comune. Coloro che suggeriscono un quasi-
1 Cfr. sopra, pagg. 292-296.

723
mercato per il sistema socialista non hanno mai voluto preservare gli
scambi delle scorte e delle merci, gli scambi in futuri, i banchieri e i
prestatori di danaro come quasi-istituzioni. Non si pu giocare a speculare
e a investire. Speculatori e investitori espongono la loro stessa ricchezza e
il loro stesso destino. Questo fatto li rende responsabili verso i
consumatori, capi ultimi dell'economia capitalista. Se si liberano da
questa responsabilit, si privano del loro vero carattere. Non sarebbero
pi uomini d'affari, ma solo un gruppo di uomini ai quali il direttore ha
trasmesso il suo compito principale, la direzione suprema della condotta
degli affari. Allora essi e non il direttore nominale diventano i veri
direttori e debbono affrontare lo stesso problema che il direttore nominale
non poteva risolvere : il problema del calcolo.
Riconoscendo che tale idea sarebbe semplicemente senza senso, gli
assertori del quasi-mercato talvolta raccomandano vagamente un'altra
via. Il direttore dovrebbe agire come una banca che presta i fondi
disponibili al pi alto offerente. Anche questa un'idea sbagliata. Tutti
coloro che possono offrire per questi fondi non hanno, cosa evidente in un
ordine socialista, propriet loro. Nel fare le offerte essi non sono trattenuti
da nessun pericolo finanziario promettendo di pagare saggi d'interesse
troppo alti per i fondi prestati. Essi non eliminano minimamente la
responsabilit incombente sul direttore. La insicurezza dei fondi prestati
loro non in nessun modo ristretta dalla garanzia parziale che forniscono
i beni stessi di chi prende a prestito nelle transazioni di credito sotto il
capitalismo. Tutti i rischi cadono soltanto sulla societ, proprietaria
esclusiva di tutte le risorse disponibili. Se il direttore non esitasse ad
attribuire i fondi disponibili a coloro che offrono di pi, metterebbe
semplicemente un premio sull'audacia e sull'ottimismo noncurante e
irragionevole. Abdicherebbe in favore dei visionari o dei ribaldi meno
scrupolosi. Deve pertanto riservare a s la decisione circa il modo di
utilizzare i fondi della societ. Ma allora siamo di nuovo al punto di
partenza: il direttore, nei suoi sforzi di dirigere le attivit produttive, non
aiutato dalla divisione del lavoro intellettuale che col capitalismo
assicura un metodo possibile di calcolo economico1.
L'impiego dei mezzi di produzione pu essere controllato o dai
proprietari privati o dall'apparato sociale coercitivo. Nel primo caso vi
un mercato, prezzi di mercato per tutti i fattori di produzione, e il calcolo
economico possibile. Nel secondo caso tutte queste cose sono assenti.
vano confortarsi nella speranza che gli organi dell'economia collettiva

1 Cfr. Mises, Socialism, pagg. 137-142; Hayek, Individualism and Economic Order,
Chicago, 1948, pagg. 119-208.

724
saranno "onnipresenti" e "onniscienti" 1. Nella prasseologia non si
considerano atti di deit onnipresenti e onniscienti, ma azioni di uomini
dotati soltanto di mente umana. E questa non pu fare piani senza
ricorrere al calcolo economico.
Un sistema socialista con mercato e prezzi di mercato altrettanto
contraddittorio della nozione di un quadrato triangolare. La produzione
diretta o dagli uomini d'affari che tendono a realizzare profitti o dalle
decisioni di un direttore con potere supremo ed esclusivo. Sono prodotte le
cose dalla cui vendita gli imprenditori si aspettano i pi alti profitti o
quelle che il direttore vuole produrre. La questione : Chi dovrebbe
decidere in definitiva, i consumatori o il direttore? A chi dovrebbe essere
confidata la decisione ultima, se una provvista completa di fattori di
produzione debba essere impiegata per la produzione del bene di consumo
a o del bene di consumo b ? Tale questione non permette risposta evasiva.
Bisogna rispondervi direttamente e in modo non ambiguo2.

6. Le equazioni differenziali dell'economia matematica.

Per valutare adeguatamente l'idea che le equazioni differenziali

dell'economia matematica potrebbero essere utilizzate dal calcolo
economico socialista, dobbiamo ricordare ci che queste equazioni
significano realmente.
Ricorrendo alla costruzione immaginaria di un'economia
uniformemente rotante supponiamo che tutti i fattori di produzione siano
impiegati in modo che ognuno renda i servizi massimi che pu rendere.
Nessuna variazione nel loro impiego potrebbe migliorare lo stato di
soddisfazione del bisogno alle condizioni prevalenti. Questa situazione, in
cui non si fa luogo a ulteriori cambiamenti nella disposizione dei fattori di
produzione, descritta dai sistemi delle equazioni differenziali. Tuttavia,
queste equazioni non informano circa le azioni mediante le quali stato
raggiunto tale stato ipotetico di equilibrio. Quanto dicono questo : Se, in
questo stato di equilibrio statico, m unit di a sono impiegate per la
produzione di p e n unit di a per la produzione di q, nessun ulteriore
cambiamento nell'impiego delle unit disponibili di a potrebbe
incrementare la soddisfazione del bisogno. (Anche supponendo che a sia
perfettamente divisibile e prendendo l'unit di a come infinitesima,
sarebbe grave errore asserire che l'utilit marginale di a la stessa nei
due impieghi).

1 Cfr. H. D. Dickinson, Economics of Socialism, Oxford, 1939, pag. 191.

2 Per un'analisi dello schema dello stato corporativo, vedi sotto, pagg. 784-788.

725
 Questo stato di equilibrio una costruzione puramente
immaginaria, che in un mondo dinamico non pu mai essere realizzata.
Esso differisce dallo stato attuale come da qualsiasi altro stato
realizzabile.
Nell'economia di mercato l'azione imprenditoriale che ravviva
continuamente i rapporti di scambio e l'attribuzione dei fattori di
produzione. L'uomo intraprendente avverte la discrepanza tra i prezzi dei
fattori complementari di produzione e i prezzi futuri attesi dei prodotti, e
tenta di avvantaggiarsene a proprio profitto. Il prezzo futuro che egli ha in
mente non certamente il prezzo d'equilibrio ipotetico. Nessun attore ha
nulla a che fare con l'equilibrio e i prezzi di equilibrio; queste nozioni sono
estranee alla vita e all'azione reale; sono strumenti ausiliari del
raffinamento prasseologico per il quale non v' modo di afferrare l'urgenza
incessante dell'azione altro che confrontandola con la nozione della quiete
perfetta. Per il ragionamento dei teorici ogni cambiamento un passo in
avanti su una strada che, ammesso non appaiano nuovi dati, porta verso
uno stato di equilibrio. Ma n teorici, n capitalisti e imprenditori, n
consumatori sono in grado di formarsi un'opinione sull'altezza di un tale
prezzo di equilibrio sulla base della loro conoscenza delle condizioni
presenti. N v' bisogno. Quel che spinge l'uomo a cambiare e innovare
non la sua visione dei prezzi di equilibrio, ma l'anticipazione dell'altezza
dei prezzi di un limitato numero di articoli com'essi prevarranno sul
mercato al tempo in cui pensa di venderli. Ci che l'imprenditore ha in
mente, decidendosi ad un dato progetto, semplicemente il primo passo di
una trasformazione che, ammesso non si verifichino cambiamenti nei dati
eccetto quelli indotti dal suo progetto stesso, porterebbe ad uno stato di
equilibrio.
Ma per utilizzare le equazioni che descrivono lo stato di equilibrio
occorre conoscere la gradazione dei valori dei beni di consumo in questo
stato di equilibrio. Questa gradazione uno dei tre elementi da esse
assunti come noti. Tuttavia il direttore conosce soltanto le sue valutazioni
presenti non anche le sue valutazioni nello stato d'equilibrio ipotetico.
Egli crede che, stando alle sue valutazioni presenti, l'assegnazione dei
fattori di produzione insoddisfacente e desidera cambiarla. Ma non sa
nulla della sua valutazione il giorno in cui l'equilibrio fosse raggiunto.
Queste valutazioni rifletteranno le condizioni conseguenti ai successivi
cambiamenti nella produzione che egli stesso avvia.
Indichiamo il giorno odierno D1 e il giorno in cui l'equilibrio sar
raggiunto Dn. Conformemente, indichiamo le grandezze seguenti
corrispondenti a questi due giorni : la scala di valutazione dei beni di

726
primo ordine V1 e Vn; O1 e On la disponibilit1 totale di tutti i fattori
originari di produzione ; P1 e Pn la disponibilit totale di tutti i fattori di
produzione prodotti, e indichiamo O1 + P1 con M1 e On + Pn con Mn.
Infine chiamiamo T1 e Tn lo stato della conoscenza tecnologica. Per la
soluzione delle equazioni richiesta la conoscenza di Vn, On + Pn = Mn e
Tn. Ma ci che oggi conosciamo soltanto V1, O1 + P1 = M1 e T1.
Sarebbe inammissibile supporre che queste grandezze per D1 siano
uguali a quelle per Dn perch lo stato d'equilibrio non pu essere
raggiunto se si verificano ulteriori cambiamenti nei dati. L'assenza di
ulteriori cambiamenti nei dati, condizione richiesta per il raggiungimento
dell'equilibrio, si riferisce soltanto ai cambiamenti che potrebbero
scompaginare l'aggiustamento delle condizioni alla combinazione degli
elementi gi in atto. Il sistema non pu raggiungere lo stato di equilibrio
se nuovi elementi, penetrando dal di fuori, lo fanno deviare dai movimenti
che tendono all'equilibrio2. Ma fintanto che l'equilibrio non ancora
raggiunto, il sistema soggetto a un continuo movimento che ne fa
variare i dati. La tendenza verso l'equilibrio, pur non interrotta
dall'emergenza di nessun cambiamento ab extra nei dati, per s una
successione di cambiamenti.
P1 un insieme di grandezze che non corrispondono alle valutazioni
attuali. Esso il risultato di azioni guidate dalle passate valutazioni e
riferite allo stato tecnologico e alle informazioni sulle risorse disponibili di
fattori primari di produzione che differivano dallo stato presente. Una
delle ragioni per cui il sistema non in equilibrio precisamente il fatto
che P1 non adeguato alle condizioni presenti. Vi sono stabilimenti,
attrezzi e provviste di altri fattori di produzione che non esisterebbero in
condizioni di equilibrio, e altri stabilimenti, strumenti e provviste che
devono essere prodotti per raggiungere l'equilibrio. L'equilibrio apparir
soltanto se queste parti disturbanti di P1, in quanto ancora utilizzabili,
saranno usurate e rimpiazzate da elementi corrispondenti allo stato degli
altri dati sincroni, cio V, O e T. Ci che l'uomo agente ha bisogno di
conoscere non lo stato di cose in equilibrio, ma l'informazione sul metodo
pi appropriato per trasformare, gradualmente, P1 in Pn. Per questo le
equazioni sono inutili.
Non si possono dominare questi problemi eliminando T e basandosi
soltanto su O. vero che il modo di utilizzazione dei fattori originari di
1 Disponibilit significa inventario totale In cui l'intera provvista disponibile
specificata per classe e quantit. Ogni classe comprende soltanto le voci che sotto
ogni riguardo (per es., riguardo alla loro attribuzione) hanno esattamente la stessa
importanza per la soddisfazione del bisogno.
2 Naturalmente, possiamo supporre che T1 sia uguale a Tn, se siamo disposti ad
ammettere che la conoscenza tecnologica abbia raggiunto il suo stadio finale.

727
produzione determina unicamente la qualit e la quantit dei fattori di
produzione prodotti, i prodotti intermedi. Ma l'informazione che sarebbe
ottenuta in questo modo si riferisce soltanto alle condizioni di equilibrio e
non ci dice nulla sui metodi e le procedure cui ricorrere per la sua
realizzazione. Oggi siamo di fronte a una disposizione di P1 che differisce
dallo stato di equilibrio. Dobbiamo prendere in considerazione le
condizioni reali, cio P1, e non le condizioni ipotetiche di Pn.
Questo ipotetico stato di equilibrio apparir quando tutti i metodi di
produzione si saranno adeguati alle valutazioni degli attori e allo stato
della conoscenza tecnologica. Allora si lavorer nelle localit pi
appropriate coi metodi tecnologici pi idonei. L'economia odierna
differente. Opera con mezzi che non corrispondono allo stato di equilibrio
e non possono essere considerati in un sistema di equazioni che descrivono
questo stato in simboli matematici. La conoscenza delle condizioni che
prevarranno nello stato d'equilibrio inutile per il direttore il cui compito
di agire oggi e nelle presenti condizioni. Ci che egli deve sapere l'uso
pi economico dei mezzi disponibili oggi, i quali sono il retaggio di
valutazioni differenti, di differente conoscenza tecnologica e di differenti
informazioni sui problemi ubicativi. Deve sapere qual' il prossimo passo
che deve fare. E in questo dilemma le equazioni non l'aiutano.
Immaginiamo che un paese isolato, le cui condizioni economiche
siano quelle dell'Europa centrale verso la met del secolo XIX, sia
governato da un direttore che conosca perfettamente la tecnologia
americana attuale. Questo direttore conosce generalmente a quale scopo
dovrebbe condurre l'economia del paese affidato alle sue cure. Ma anche la
piena conoscenza delle condizioni americane odierne non potrebbe
giovargli riguardo al problema della trasformazione graduale, nel modo
pi appropriato e opportuno, del sistema economico dato nel sistema
perseguito.
Anche se supponessimo che una miracolosa ispirazione renda capace
il direttore di risolvere senza calcolo economico tutti i problemi
concernenti la disposizione pi appropriata di tutta la produzione e che
alla sua mente sia presente l'immagine precisa dello scopo finale cui
tendere, rimangono problemi essenziali che egli non pu trattare senza il
calcolo economico. Perch compito del direttore non di cominciare dai
primi inizi della civilt economica e iniziare la storia economica dal nulla.
Gli elementi col cui ausilio deve agire non sono soltanto riserve naturali
rimaste intatte nelle precedenti utilizzazioni. Vi sono anche beni capitali
prodotti nel passato e non convertibili o non perfettamente convertibili per
i nuovi progetti. precisamente in queste cose artefatte, prodotte in una
costellazione in cui valutazioni, conoscenza tecnologica e molte altre cose

728
erano differenti d'oggigiorno, che la nostra ricchezza incorporata. La loro
struttura, qualit, quantit e dislocazione di primaria importanza nella
scelta delle ulteriori operazioni economiche. Talune possono essere
assolutamente inutili per l'ulteriore impiego e rimanere "capacit
inutilizzata". Ma la maggior parte di esse deve essere utilizzata se non
vogliamo iniziare nuovamente dall'estrema povert e miseria dell'uomo
primitivo e se vogliamo sopravvivere durante il periodo che ci separa dal
giorno in cui sar completata la ricostruzione dell'apparato di produzione
secondo i nuovi piani. Il direttore non pu limitarsi a erigere una nuova
costruzione senza preoccuparsi del destino delle sue guardie nel periodo
d'attesa. Deve cercare di trarre il maggior vantaggio da tutti i pezzi dei
beni capitali disponibili.
Non solo i tecnocrati, ma anche i socialisti di tutte le sfumature di
opinione ripetono continuamente che la possibilit dei loro piani ambiziosi
sta nell'enorme ricchezza sin qui accumulata. Ma al tempo stesso
trascurano il fatto che questa ricchezza consiste in larga misura di beni
capitali prodotti nel passato e pi o meno antiquati dal punto di vista
delle valutazioni e della conoscenza economica attuali. Secondo loro, solo
scopo della produzione di trasformare l'apparato industriale in modo da
rendere la vita pi agevole alle future generazioni, come se i
contemporanei fossero semplicemente una generazione perduta, gente il
cui solo scopo dev'essere di faticare a vantaggio di coloro che non sono
ancora. Tuttavia, gli uomini reali sono differenti. Essi non vogliono
soltanto creare un mondo migliore per i loro nipoti ; ma godere essi stessi
la vita, utilizzando i beni capitali disponibili nel modo pi efficiente.
Tendono a un futuro migliore, ma vogliono raggiungere questo scopo nel
modo pi economico. Ma per questo non possono fare a meno del calcolo
economico.
Fu grave errore credere che lo stato d'equilibrio potesse essere
calcolato, mediante operazioni matematiche, sulla base della conoscenza
delle condizioni in uno stato di non equilibrio. E non fu meno erroneo
credere che tale conoscenza di condizioni in uno stato di equilibrio
ipotetico potesse giovare all'uomo agente nella ricerca della miglior
soluzione possibile del problema che egli deve affrontare per le scelte e le
attivit quotidiane. Non v' quindi bisogno di sottolineare il punto che il
numero favoloso di equazioni che si dovrebbero risolvere giornalmente per
l'utilizzazione pratica del metodo renderebbe assolutamente assurda
l'intera idea, anche se essa fosse realmente un sostituto ragionevole per il
calcolo economico di mercato1.

1 Riguardo a questo problema algebrico, cfr. Pareto, Manuel d'conomie politique, 2a

ed., Paris, 1927, pagg. 233 e seguente, e Hayek, Collectivist Economic Planning,

729
 London, 1935, pagg. 207-214.

730
 Parte sesta

L'ECONOMIA VINCOLATA

731
 CAPITOLO XXVII

GOVERNO E MERCATO

1. L'idea di un terzo sistema.

Propriet privata dei mezzi di produzione (economia di mercato o

capitalismo) e propriet pubblica dei mezzi di produzione (socialismo o
comunismo o a pianificazione") possono essere nettamente distinti.
Ognuno di Questi due sistemi di organizzazione economica della societ
suscettibile di descrizione e definizione precisa e senza ambiguit. Essi
non possono mai essere confusi l'un l'altro ; non possono essere mischiati o
combinati. Nessuna transizione graduale porta dall'uno all'altro; la loro
giustapposizione contraddittoria. Riguardo agli stessi fattori di
produzione pu esistere soltanto controllo privato o controllo pubblico. Se
nello schema di un sistema di cooperazione sociale soltanto alcuni mezzi
di produzione sono soggetti alla propriet pubblica mentre i rimanenti
sono controllati dai privati, questo non determina un sistema misto
combinante socialismo e propriet privata. Rimane un sistema di mercato,
ammesso che il settore socializzato non sia interamente separato dal
settore non socializzato e ridotto a un'esistenza strettamente autarchica.
(In quest'ultimo caso vi sono due sistemi indipendentemente coesistenti
uno capitalista e uno socialista). Le imprese di propriet pubblica,
funzionanti entro un sistema in cui vi sono imprese private e relativo
mercato, e i paesi socializzati, scambianti beni e servizi con paesi non
socialisti, sono integrati in un sistema a economia di mercato. Sono
soggetti alla legge del mercato e hanno l'opportunit di ricorrere al calcolo
economico.
Se si considera l'idea di accostare questi due sistemi o di aggiungervi
un terzo sistema di cooperazione umana di divisione del lavoro, si pu
sempre partire solo dalla nozione di economia di mercato, mai da quella di
socialismo. Quest'ultima, col suo rigido monismo e centralismo che investe
del potere di scegliere e di agire una volont soltanto, non permette
nessun compromesso o concessione. Questa costruzione non adattabile o
alterabile. Nello schema dell'economia di mercato differente. Qui il
dualismo del mercato e del potere coercitivo del governo suggerisce varie

732
idee. realmente perentorio o conveniente, si chiede la gente, che il
governo si tenga fuori dal mercato? Non dovrebbe essere compito del
governo interferire e correggere il funzionamento del mercato?
necessario accontentarsi dell'alternativa capitalismo o socialismo? Non
sono forse attuabili altri sistemi di organizzazione sociale che non siano
n comunismo n pura e libera economia di mercato?
Cos la gente ha inventato una variet di terze soluzioni; di sistemi
che, si sostiene, sono altrettanto lontani dal socialismo che dal
capitalismo. I loro autori sostengono che questi sistemi non sono socialisti
perch tendono a preservare la propriet privata dei mezzi di produzione,
e che non sono capitalisti perch eliminano le "deficienze" dell'economia di
mercato. Per un trattamento scientifico dei problemi implicati,
necessariamente neutrale rispetto ai giudizi di valore, e quindi
nell'impossibilit di condannare anche una sola caratteristica del
capitalismo come sbagliata, deprimente o ingiusta, questa
raccomandazione emotiva d'interventismo irrilevante. Compito
dell'economia di analizzare e di ricercare la verit, non essendo
chiamata ad approvare o disapprovare da nessuna posizione di postulati e
giudizi preconcetti. Riguardo all'interventismo, basta si chieda e
risponda : Come funziona?

2. L'intervento.

Vi sono due modelli per la realizzazione del socialismo.

Il primo modello (possiamo chiamarlo modello di Lenin o russo)
puramente burocratico. Tutte le fabbriche, i negozi e le fattorie sono
formalmente nazionalizzate ; sono dipartimenti di governo gestiti da
impiegati civili. Ogni unit dell'apparato di produzione nella stessa
relazione con l'organizzazione centrale di un ufficio postale rispetto alla
direzione generale delle poste.
Il secondo modello (possiamo chiamarlo modello di Hindenburg o
tedesco) nominalmente e apparentemente mantiene la propriet privata
dei mezzi di produzione e l'apparenza ordinaria di mercati, prezzi, salari e
saggi d'interesse. Tuttavia non vi sono pi imprenditori, ma soltanto
direttori di esercizio (Betriebsfuhrer nella terminologia della legislazione
nazista). Questi direttori d'esercizio sono apparentemente strumenti della
condotta delle imprese affidate loro ; essi comprano e vendono, assumono
e licenziano lavoratori e ne rimunerano i servizi, contraggono debiti e
pagano interessi e ammortamenti. Ma in tutte le loro attivit sono tenuti
a obbedire incondizionatamente agli ordini emessi da un ufficio supremo

733
di direzione produttiva. Questo ufficio (il Reichswirtschaftsministerium
nella Germania nazista) dice ai direttori d'esercizio ci che devono e come
devono produrre, a quali prezzi e da chi devono comprare, a quali prezzi e
a chi devono vendere. Esso assegna a ogni lavoratore il suo lavoro e ne
fissa il salario. Decreta a chi e a quali termini i capitalisti devono affidare
i loro fondi. Il mercato di scambio semplicemente una finzione. Salari,
prezzi e saggi salariali sono fissati dal governo e pertanto tali solo in
apparenza. Di fatto sono semplicemente termini quantitativi negli ordini
del governo che determina il lavoro, il reddito, il consumo e il tenore di
vita di ogni cittadino. Il governo dirige tutte le attivit produttive. I
direttori d'esercizio sono soggetti al governo, non alla domanda dei
consumatori e alla struttura di prezzo del mercato. Questo socialismo
camuffato con la terminologia del capitalismo. Talune etichette
dell'economia di mercato capitalista sono mantenute, ma significano
qualcosa di interamente differente che nell'economia di mercato.
necessario mettere in rilievo questo fatto per prevenire una
confusione tra socialismo e interventismo. Il sistema interventista o
dell'economia di mercato vincolata differisce dal modello socialista tedesco
per il fatto stesso che esso ancora un'economia di mercato. L'autorit
interferisce nel funzionamento dell'economia, ma non vuole eliminare
completamente il mercato. Vuole che la produzione e il consumo si
sviluppino lungo linee differenti da quelle indicate dal libero mercato e
vuole raggiungere il suo scopo inserendo, nel funzionamento del mercato,
ordini, comandi e proibizioni per la cui esecuzione tiene sempre pronto
l'apparato coercitivo. Ma questi sono atti isolati d'interventismo. Non
scopo del governo combinarli in un sistema integrale che determini tutti i
prezzi, i salari e i saggi di interesse in modo da controllare totalmente la
produzione e il consumo.
Il sistema d'economia di mercato vincolata o interventismo tende a
preservare il dualismo delle distinte sfere dell'attivit governativa da un
lato e della libert del sistema di mercato d'altro lato. Ci che lo
caratterizza come tale il fatto che il governo non limita le sue attivit
alla preservazione della propriet privata dei mezzi di produzione e alla
sua protezione contro l'usurpazione violenta. Il governo interferisce nel
meccanismo economico mediante ordini e proibizioni.
L'intervento un decreto emesso, direttamente o indirettamente,
dalla autorit incaricata dell'apparato amministrativo di coercizione, che
costringe gli imprenditori e i capitalisti a impiegare taluni fattori di
produzione in modo differente da quello cui sarebbero ricorsi se avessero
obbedito soltanto ai dettami del mercato. Tale decreto pu essere un
ordine di fare o di non fare. Non richiesto che il decreto sia emesso

734
direttamente dalla stessa autorit costituita e generalmente riconosciuta.
Pu darsi che taluni altri organi si attribuiscano il potere di emettere
ordini o proibizioni, e di renderli obbligatori con un apparato coercitivo e
oppressivo loro proprio. Se il governo riconosciuto tollera tali
procedimenti, o addirittura li sostiene con l'impiego dell'apparato di
polizia governativa, le cose stanno come se il governo stesso agisse. Se il
governo si oppone all'azione violenta di altri organi, ma non riesce a farla
cessare mediante le sue stesse forze armate quantunque lo voglia, si ha
l'anarchia.
importante ricordare che interferenza governativa significa
sempre azione violenta o minaccia di tale azione. Il governo ricorre in
extremis all'impiego di uomini armati, polizia, gendarmi, soldati,
secondini e boia. Caratteristica essenziale del governo l'imposizione dei
suoi decreti con le botte, l'uccisione e la prigione. Coloro che domandano
una maggiore interferenza governativa domandano in definitiva maggiore
coercizione e minore libert.
Richiamare l'attenzione su questo fatto non implica riflettere sulle
attivit di governo. Nella dura realt, la cooperazione sociale pacifica
impossibile se non si prendono disposizioni per prevenire e sopprimere
l'azione antisociale da parte degli individui e dei gruppi refrattari.
Bisogna fare eccezione alla frase spesso ripetuta che il governo un male,
sebbene un male necessario e indispensabile. Ci che occorre per
conseguire un fine perseguito il mezzo, cio il costo da sostenere per la
sua efficace realizzazione. quindi un giudizio arbitrario di valore
descriverlo come un male nel connotato morale del termine. Tuttavia, di
fronte alle moderne tendenze alla deificazione del governo e dello stato,
bene ricordare che i vecchi romani erano pi realistici simbolizzando lo
stato con un fascio di frasche con un'ascia nel mezzo di quanto lo siano i
contemporanei ascrivendo allo stato tutti gli attributi di Dio.

3. La delimitazione delle funzioni governative.

Le varie scuole di pensiero che passano sotto i pomposi nomi di

filosofia del diritto e di scienza politica indulgono in futili e vuote
riflessioni sulla delimitazione delle funzioni di governo. Partendo da
assunzioni puramente
arbitrarie concernenti i cosiddetti valori eterni e assoluti e la cosiddetta
giustizia sociale, essi si arrogano l'ufficio di giudici supremi delle cose
terrene. Ritengono i loro arbitrari giudizi di valore tratti dall'intuizione
come la voce dell'Onnipotente o la natura delle cose.

735
 Non v' legge naturale e misura perenne di ci che giusto e di ci
che ingiusto. La natura estranea all'idea del giusto e dell'ingiusto. Il
"Thou shalt not kill" (Non ucciderai) non certamente parte della legge
naturale. Caratteristica delle condizioni naturali che un animale
intento ad uccidere altri animali e che molte specie non possono
perpetuarsi eccetto che uccidendone altre. La nozione di giusto e
d'ingiusto una escogitazione umana, un precetto utilitario inteso a
rendere possibile la cooperazione sociale nella divisione del lavoro. Tutte
le regole morali e le leggi umane sono mezzi per la realizzazione di scopi
definiti. Non vi metodo per apprezzarne la bont o la malvagit
all'infuori dell'esame della loro utilit per il raggiungimento dei fini scelti
e perseguiti.
Dalla nozione di legge naturale taluni deducono la giustizia
dell'istituzione della propriet privata dei mezzi di produzione. Altri
ricorrono alla legge naturale per giustificare l'abolizione della propriet
privata dei mezzi di produzione. Poich l'idea di legge naturale
assolutamente arbitraria, queste discussioni non possono essere decise.
Stato e governo non sono fini ma mezzi. Infliggere male agli altri
fonte di piacere diretto soltanto per i sadici. Le autorit costituite
ricorrono alla coercizione per salvaguardare il regolare funzionamento di
un sistema definito di organizzazione sociale. La sfera in cui la coercizione
applicata e il contenuto delle leggi che devono essere imposte
dall'apparato di polizia sono condizionati dall'ordine sociale adottato.
Poich stato e governo sono designati a far funzionare questo sistema
nella sicurezza, la delimitazione delle funzioni governative deve essere
adattata alle sue esigenze. Il solo metro per apprezzare le leggi e i metodi
della loro osservanza di accertarsi se sono o meno efficienti per
salvaguardare l'ordine sociale che mirano a preservare.
La nozione di giustizia ha senso soltanto se riferita ad un sistema
definito di norme ritenuto per se stesso incontestabile ed indenne da
critica. Molti popoli hanno aderito alla dottrina che ci che giusto e
ingiusto stabilito dai primordi degli evi e per l'eternit. Compito dei
legislatori e dei tribunali non sarebbe di fare le leggi, ma di trovare ci che
giusto in virt della immutabile idea di giustizia. Questa dottrina, che
ha portato ad un assoluto conservatorismo e ad una pietrificazione dei
vecchi costumi e delle vecchie istituzioni, stata chiamata in causa dalla
dottrina del diritto naturale. Alle leggi positive del paese fu opposta la
nozione di una legge "pi alta", la legge di natura. Al metro arbitrario
della legge naturale gli statuti e le istituzioni furono considerati giusti o
ingiusti. Al buon legislatore fu assegnato il compito di accordare le leggi
positive alla legge naturale.

736
 Gli errori fondamentali impliciti a queste due dottrine sono stati
smascherati da tempo. Per chi non ne infatuato, ovvio che l'appello alla
giustizia in un dibattito concernente la redazione di nuove leggi un caso
di ragionamento circolare. De lege ferenda non esiste giustizia. La nozione
di giustizia pu essere ottenuta soltanto de lege lata. Essa ha senso
soltanto approvando o disapprovando la condotta concreta dal punto di
vista delle leggi vigenti nel paese. Considerando i cambiamenti nel
sistema legale della nazione, riscrivendo o richiamando leggi esistenti
nella stesura di nuove leggi, lo scopo non la giustizia, ma la convenienza
e il benessere sociale. Non esiste nozione assoluta di giustizia non riferita
ad un sistema definito di organizzazione sociale ; non la giustizia che
determina la decisione a favore di un sistema sociale definito. Al
contrario, il sistema sociale che determina ci che dovrebbe essere
ritenuto giusto e ci che dovrebbe essere ritenuto ingiusto. Al di fuori del
nesso sociale non esiste n il giusto n l'ingiusto. Per l'individuo ipotetico
isolato o autosufficiente le nozioni di giusto e ingiusto sono vuote. Tale
individuo pu distinguere semplicemente ci che pi conveniente da ci
che lo meno per lui stesso. L'idea di giustizia si riferisce sempre alla
cooperazione sociale.
Non ha senso giustificare o rigettare l'interventismo dal punto di
vista della fittizia e arbitraria idea di giustizia assoluta. vano ponderare
sulla giusta delimitazione dei compiti del governo da una misura
preconcetta dei valori perenni. Non meno inammissibile dedurre i
compiti propri del governo dalle nozioni stesse di governo, stato, legge e
giustizia. Fu precisamente questo l'assurdo delle speculazioni della
scolastica medievale, di Fichte, Schelling, Hegel, e della
Begriffsjurisprudenz tedesca. I concetti sono strumenti del ragionamento.
Essi non devono mai essere considerati principii regolatori dettanti modi
di condotta.
far spreco eccessivo di ginnastica mentale insistere che le nozioni
di stato e sovranit implicano logicamente la supremazia assoluta e cos
precludono l'idea di qualsiasi limitazione all'attivit dello stato. Nessuno
mette in dubbio il fatto che lo stato ha il potere di instaurare il
totalitarismo entro il territorio in cui sovrano. Il problema se tale modo
di governo sia conveniente o meno dal punto di vista della preservazione e
del funzionamento della cooperazione sociale. Riguardo a questo problema
non serve nessuna sofisticata esegesi di concetti e di nozioni. Deve essere
deciso dalla prasseologia e non da una metafisica spuria dello stato e del
diritto.
Filosofia del diritto e scienza politica sono incapaci di rendersi
ragione del perch il governo non dovrebbe controllare i prezzi e punire

737
coloro che sfidano i calmieri allo stesso modo in cui esso punisce gli
assassini e i ladri. Concesse la vedono, l'istituzione della propriet privata
semplicemente un favore revocabile, graziosamente concesso dal sovrano
onnipotente ai poveri individui. Non vi pu essere nulla di male
abrogando totalmente o parzialmente le leggi che lo hanno concesso ;
nessuna obiezione ragionevole pu essere sollevata contro l'espropriazione
e la conquista. Il legislatore libero di sostituire qualsiasi sistema sociale
a quello della propriet privata dei mezzi di produzione, esattamente
come libero di sostituire un altro inno nazionale a quello adottato in
passato. La formula: car tel est notre bon plaisir, la sola massima della
condotta del legislatore sovrano.
Contro tutto questo formalismo e dogmatismo legale, occorre
insistere ancora che l'unico scopo delle leggi e dell'apparato coercitivo di
salvaguardare il normale funzionamento della cooperazione sociale.
ovvio che il governo ha il potere di decretare prezzi massimi e di
imprigionare o giustiziare coloro che vendono o comprano a prezzi pi alti.
Ma la questione se tale politica possa o meno raggiungere i fini che il
governo persegue adottandola. Questo problema puramente
prasseologico ed economico. N la filosofia del diritto, n la scienza politica
possono contribuire qualcosa alla sua soluzione.
Il problema dell'interventismo non problema della delimitazione
corretta dei compiti "naturali", "giusti", e "adeguati" dello stato e del
governo. Il problema : Come funziona un sistema interventista? Pu esso
realizzare i fini che la gente, ricorrendovi, vuole raggiungere?
La confusione e la mancanza di giudizio dimostrate nei problemi
dell'interventismo sono veramente stupefacenti. Vi , ad esempio, gente
che ragiona cos: ovvio che la regolazione del traffico sulle strade
pubbliche necessaria. Nessuno obietta all'interferenza del governo nella
condotta dei guidatori d'automobile. I sostenitori del laissez-faire si
contraddicono combattendo l'interferenza del governo nei prezzi di
mercato e non invocando anche l'abolizione della regolazione governativa
del traffico.
L'errore di questo argomento manifesto. La regolazione del traffico
su una strada uno dei compiti incombenti all'ente che gestisce la strada.
Sia questo ente il governo o il municipio, esso tenuto ad occuparsi del
suo compito. compito dell'amministrazione ferroviaria fissare l'orario
dei treni e compito della direzione di un albergo decidere se vi debba
essere o meno musica nella sala da pranzo. Se il governo gestisce una
ferrovia o un albergo, compito suo regolare queste cose. Non un caso di
interferenza governativa nel funzionamento dell'economia di mercato, che
il direttore generale delle poste scelga il modello e il colore dei francobolli

738
postali. In un teatro di stato il governo decide quali opere debbano essere
rappresentate e quali no; un non sequitur dedurre da ci esser compito
del governo decidere queste cose anche per i teatri non governativi.

4. La giustizia come criterio ultimo delle azioni individuali.

Secondo una diffusa opinione possibile, anche in assenza

d'interferenza governativa negli affari, deviare il funzionamento
dell'economia di mercato dalle linee su cui si svolgerebbe se lasciata al
controllo esclusivo dell'incentivo del profitto. I sostenitori della riforma
sociale da attuarsi in ottemperanza ai principii della cristianit o alle
istanze della "vera" moralit sostengono che la coscienza dovrebbe guidare
la gente bene intenzionata anche nelle sue azioni sul mercato. Se tutta la
gente fosse disposta non soltanto a occuparsi egoisticamente del profitto,
ma anche dei propri obblighi religiosi e morali, non sarebbe necessaria la
coercizione governativa per mettere le cose in ordine. Ci che occorre non
una riforma del governo e delle leggi del paese, ma la purificazione
morale dell'uomo, il ritorno ai comandamenti di Dio e ai precetti del codice
morale, l'abbandono dell'ingordigia e dell'egoismo. Allora sar facile
conciliare la propriet privata dei mezzi di produzione con la giustizia, il
diritto e l'equit. I disastrosi effetti del capitalismo saranno eliminati
senza pregiudizio della libert e della iniziativa individuale. La gente
detronizzer il Moloch capitalismo senza detronizzare il Moloch stato.
I giudizi arbitrari di valore alla base di queste opinioni non ci
interessano qui. Ci che queste critiche rimproverano al capitalismo
irrilevante; i loro errori e le loro deficienze sono fuori questione. Ci che
importa l'idea di erigere un sistema sociale sul duplice fondamento della
propriet privata e dei principii morali che ne restringono l'utilizzazione.
Il sistema raccomandato, dicono i suoi sostenitori, non sar n socialismo
n capitalismo n interventismo. Non sar socialismo, perch preserver
la propriet privata dei mezzi di produzione; non capitalismo, perch
dominer la coscienza e non la ricerca del profitto; non interventismo,
perch non vi sar bisogno di interferire nel mercato.
Nell'economia di mercato l'individuo libero di agire entro l'orbita
della propriet privata e del mercato. Le sue scelte sono definitive. Per i
suoi simili le sue azioni sono dati che devono considerare nella loro azione.
La coordinazione delle azioni autonome di tutti gli individui realizzata
dal funzionamento del mercato. La societ non dice all'uomo ci che deve e
ci che non deve fare. Non v' bisogno di imporre la cooperazione con
ordini o proibizioni speciali. La non cooperazione si penalizza da s.

739
L'adattamento alle esigenze dello sforzo produttivo della societ e il
persegui mento degli interessi propri dell'individuo non sono in conflitto.
Conseguentemente nessun organo necessario per comporli. Il sistema
pu funzionare ed adempiere ai suoi compiti senza l'interferenza di
un'autorit che emetta ordini e proibizioni speciali e punisca coloro che
non vi ottemperano.
Al di l della sfera della propriet privata e del mercato v' la sfera
della coercizione ; qui sono gli argini che la societ organizzata ha
costruito per la protezione della propriet privata e del mercato contro la
violenza, la malizia e la frode. Qui il regno della costrizione si distingue
dal regno della libert. Qui sono le regole discriminanti ci che legale e
ci che illegale, ci che permesso e ci che proibito. E qui una
arcigna macchina di armi, prigioni e patiboli e gli uomini che la fanno
funzionare, pronti a schiacciare coloro che s'azzardano a disobbedire.
Ora i riformatori dei cui piani ci occupiamo suggeriscono che insieme
a queste norme intese alla protezione e preservazione della propriet
privata dovrebbero essere imposte altre regole etiche. Vogliono realizzare
nella produzione e nel consumo cose diverse da quelle ottenute nell'ordine
sociale in cui gli individui non sono costretti da nessun obbligo all'infuori
di quello di non danneggiare le persone dei loro simili e il diritto della
propriet privata. Vogliono bandire quei motivi che dirigono l'azione
dell'individuo nell'economia di mercato (essi li chiamano egoismo, spirito
acquisitivo e ricerca del profitto) e rimpiazzarli con altri impulsi (essi li
chiamano coscienziosit, giustizia, altruismo, timor di Dio, carit). Sono
convinti che tale riforma morale sarebbe per se stessa sufficiente a salva
guardare il funzionamento del sistema economico in modo pi
soddisfacente dal loro punto di vista che col libero capitalismo, senza
nessuna di quelle misure governative che interventismo e socialismo
richiedono.
I sostenitori di queste dottrine non si rendono conto del ruolo che gli
incentivi all'azione che essi condannano come viziosa giocano nel
funzionamento dell'economia di mercato. La sola ragione per cui
l'economia di mercato pu funzionare senza ordini governativi che dicano
ad ognuno ci che precisamente deve fare e come farlo, che essa non
domanda ad alcuno di abbandonare le linee di condotta che servono
meglio i suoi propri interessi. Ci che integra le azioni dell'individuo
nell'insieme del sistema sociale di produzione il perseguimento dei suoi
propri fini. Indulgendo al suo "spirito acquisitivo" ogni attore contribuisce
la sua parte alla migliore disposizione possibile delle attivit produttive.
Cos, entro la sfera della propriet privata e delle leggi che la proteggono
contro gli abusi dell'azione violenta o fraudolenta, non v' antagonismo tra

740
gli interessi dell'individuo e quelli della societ.
L'economia di mercato diventa una confusione caotica se il
predominio della propriet privata che i riformatori disprezzano come
egoistico viene eliminato. Esortando la gente ad ascoltare la voce della
coscienza e a sostituire considerazioni di benessere pubblico a quella del
profitto privato, non si crea un ordine sociale soddisfacente e operante.
Non sufficiente dire a un uomo di non comprare sul mercato meno caro e
di non vendere sul mercato pi caro. Non sufficiente dirgli di non
perseguire il profitto e di non evitare le perdite. Si devono stabilire regole
di condotta non ambigue in ogni situazione concreta.
Il riformatore dice : L'imprenditore ingiusto ed egoista quando,
avvantaggiandosi della propria superiorit, offre a prezzi pi bassi di un
concorrente meno efficiente costringendolo ad uscire dal mercato. Ma
come dovrebbe procedere l'imprenditore "altruista" ? Non dovrebbe egli in
nessuna circostanza vendere ad un prezzo pi basso di quello d'un
qualsiasi concorrente? O vi sono certe condizioni che giustificano l'offrire a
prezzi pi bassi di quelli del concorrente?
Dice ancora il riformatore : L'imprenditore ingiusto ed egoista
quando, avvantaggiandosi della struttura del mercato, domanda un
prezzo tanto alto che la gente povera esclusa dall'acquisto della merce.
Ma che cosa dovrebbe fare il "buon" imprenditore? Dovrebbe dar via la
merce senza pagamento? Se la grava di un prezzo comunque basso ci sar
sempre chi non pu comprare affatto o non tanto quanto comprerebbe se il
prezzo fosse ancora pi basso. Quali, fra coloro che desiderano acquistare,
l'imprenditore libero di escludere dall'ottenimento della merce?
Non v' bisogno di trattare, a questo punto della nostra indagine,
delle conseguenze che derivano da una deviazione dall'altezza dei prezzi
di mercato. Se un venditore evita di offrire a un prezzo inferiore di quello
del suo concorrente meno efficiente, una parte almeno della sua provvista
rimane invenduta. Se il venditore offre la merce a un prezzo pi basso di
quello del mercato, la provvista disponibile insufficiente ad assicurare a
tutti coloro che sono disposti a spendere questo prezzo pi basso ci che
domandano. Analizzeremo successivamente queste ed altre conseguenze
di ogni deviazione dai prezzi di mercato 1. Ci che dobbiamo riconoscere
anche qui, che non ci si pu accontentare di dire semplicemente
all'imprenditore che non dovrebbe lasciarsi guidare dallo stato del
mercato. imperativo dirgli fin dove pu arrivare nel domandare e nel
corrispondere il prezzo. Se non pi la ricerca del profitto che dirige le
azioni degli imprenditori e determina ci che essi producono e in quali
quantit, se gli imprenditori non sono pi vincolati dalla strumentalit
1 Vedi sotto, pagg. 726-735.

741
del motivo dei profitto a servire i consumatori con le loro migliori
attitudini, necessario dare loro istruzioni definite. Non si pu fare a
meno di guidarne la condotta con ordini e proibizioni specifici,
precisamente con quei decreti che sono caratteristici dell'interferenza
governativa negli affari. Qualsiasi tentativo di rendere superflua tale
interferenza attribuendo preminenza alla voce della coscienza, alla carit
e all'amore fraterno, vano.
I sostenitori della riforma sociale cristiana pretendono che l'ideale
del profitto addomesticato e ristretto dalla coscienza e dall'ottemperanza
alla legge morale funzionasse abbastanza bene in passato. Tutti i mali
attuali sarebbero causati dall'abbandono dei precetti della Chiesa. Se la
gente non avesse sfidato i comandamenti e non avesse perseguito ingiusti
profitti, l'umanit godrebbe ancora la felicit sperimentata nel Medioevo,
quando almeno l'lite viveva conformemente ai principii del Vangelo. Ci
che occorre di ricreare questo buon tempo antico e di curare che nessuna
nuova apostasia privi gli uomini dei loro benefici effetti.
Non c' bisogno d'entrare in un'analisi dettagliata delle condizioni
economiche e sociali del XIII secolo, che questi riformatori esaltano come
il pi grande di tutti i periodi della storia. Basta occuparsi della nozione
dei prezzi e dei saggi salariali giusti, essenziale all'insegnamento sociale
dei dottori della Chiesa e che i riformatori vogliono sollevare alla
condizione di norma suprema della condotta economica.
ovvio che per i teorici questa nozione di prezzi e saggi salariali
giusti si riferisce e sempre si riferita a un ordine sociale specifico che
essi consideravano come il migliore possibile. Raccomandavano l'adozione
del loro schema ideale e la sua preservazione perenne. Nessun ulteriore
cambiamento ha da essere tollerato. Ogni alterazione dello stato migliore
possibile delle cose umane pu significare soltanto deterioramento. La
concezione del mondo di questi filosofi non tiene conto dell'incessante
tendenza dell'uomo a migliorare le condizioni materiali del benessere. Il
cambiamento storico e l'aumento del tenore di vita generale sono nozioni
estranee a loro. Dicono "giusto" il modo di condotta compatibile con la
preservazione indisturbata della loro utopia, e ingiusto tutto il resto.
Tuttavia la nozione di prezzi e saggi salari giusti presente alla
mente della gente che non si occupa di filosofia assolutamente
differente. Quando il non filosofo dice giusto un prezzo, intende che la
preservazione di questo prezzo migliora o almeno non riduce i suoi cespiti
e la sua posizione sociale. Per contro chiama ingiusto qualsiasi prezzo che
pregiudichi la sua ricchezza e la sua posizione. "giusto" che i prezzi dei
beni e servizi che egli vende aumentino continuamente e che i prezzi dei
beni e servizi che acquista cadano continuamente. Per l'agricoltore nessun

742
prezzo del grano, comunque alto, appare ingiusto. Per il salariato nessun
saggio salariale, comunque alto, appare eccessivo. Ma l'agricoltore
sollecito a denunciare ogni caduta nel prezzo del grano come una
violazione delle leggi umane e divine, e i salariati si ribellano quando i
salari calano. Tuttavia la societ di mercato non ha mezzi per adattare la
produzione alle mutevoli condizioni all'infuori del funzionamento del
mercato. Attraverso le variazioni di prezzo esso costringe la gente a
limitare la produzione di articoli meno urgentemente richiesti e a
espandere la produzione di articoli per i quali pi urgente la domanda
dei consumatori. L'assurdit di tutti gli sforzi di stabilizzare i prezzi
consiste precisamente nel fatto che la stabilizzazione impedirebbe
qualsiasi ulteriore miglioramento e condurrebbe alla rigidit e alla
stagnazione. La flessibilit dei prezzi delle merci e dei saggi salariali
veicolo all'adeguamento, al miglioramento e al progresso. Coloro che
condannano i cambiamenti dei prezzi e dei saggi salariali come ingiusti e
domandano di preservare ci che chiamano giusto, combattono di fatto gli
sforzi per migliorare le condizioni economiche.
Non ingiusto che da lungo tempo sia prevalsa la tendenza a una
determinazione dei prezzi dei prodotti agricoli tale che la maggior parte
della popolazione abbandonasse l'agricoltura dirigendosi verso le industrie
manifatturiere. Senza questa tendenza il 90 per cento o pi della
popolazione sarebbe ancora occupata in agricoltura e le industrie
manifatturiere avrebbero dovuto arrestarsi nel loro sviluppo. Tutti gli
strati della popolazione, inclusi gli agricoltori, si troverebbero peggio. Se
la dottrina del giusto prezzo di Tomaso d'Aquino fosse stata messa in
pratica, le condizioni economiche del XIII secolo prevarrebbero tuttora. Le
cifre della popolazione sarebbero molto pi piccole di quel che sono oggi e
il tenore di vita molto pi basso.
Entrambe le variet di dottrine del giusto prezzo, la filosofica e la
volgare, sono d'accordo nel condannare i prezzi e i saggi salariali
determinati sul libero mercato. Ma questa negativit non fornisce per se
stessa una risposta alla questione relativa all'altezza che i prezzi e i saggi
salariali giusti dovrebbero raggiungere. Se la giustizia deve essere elevata
a metro ultimo dell'azione economica, si dovrebbe dire senza ambiguit a
ogni attore ci che dovrebbe fare, quali prezzi praticare e quali pagare in
ogni caso concreto e costringere ricorrendo all'apparato coercitivo
tutti coloro che si provassero a disobbedire alle norme. Dovrebbe stabilire
un'autorit suprema che emani norme e regoli la condotta in ogni aspetto,
che alteri queste norme se necessario, le interpreti autenticamente e le
renda obbligatorie. Cos la sostituzione della giustizia sociale e del diritto
alla ricerca egoistica del profitto richiede per la sua realizzazione proprio

743
quelle politiche di interferenza governativa negli affari che gli assertori
della purificazione morale dell'umanit vogliono rendere superflua.
Nessuna deviazione dalla libera economia di mercato pensabile senza
irreggimentazione autoritaria. Non ha importanza se l'autorit cui questi
poteri sono attribuiti sia detta governo laico o clero teocratico.
I riformatori, esortando ad abbandonare l'egoismo, si rivolgono ai
capitalisti e agli imprenditori, e talvolta, sebbene soltanto timidamente,
anche ai salariati. Tuttavia, l'economia di mercato un sistema di
supremazia dei consumatori. I predicatori dovrebbero rivolgersi ai
consumatori, non ai produttori. Dovrebbero persuaderli a restringere i
loro acquisti per offrire alla gente pi povera l'opportunit di acquistare di
pi. Se si vuole che i consumatori agiscano in questo modo, si deve dire
loro espressamente che cosa acquistare e in quale quantit, da chi e a
quali prezzi ; e si deve disporre per rendere obbligatori tali ordini
mediante la coercizione. Ma allora si adotta esattamente il sistema del
controllo autoritario che la riforma morale vuole non necessario.
Qualsiasi libert che gli individui possono godere nell'ambito della
cooperazione sociale condizionata all'armonizzazione del guadagno
privato e del bene pubblico. Entro l'orbita in cui l'individuo, perseguendo il
proprio benessere, promuove o almeno non riduce il benessere dei
suoi simili, chi segue la propria strada non pregiudica n la preservazione
della societ n gli interessi degli altri. Si afferma un regno di libert e di
iniziativa individuale, un regno in cui all'uomo permesso di scegliere e di
agire come vuole. Questa sfera di libert economica la base di tutte le
altre libert compatibili con la cooperazione nella divisione del lavoro.
l'economia di mercato o capitalismo col suo corollario politico (i marxisti
direbbero : con la sua "sovrastruttura"), il governo rappresentativo.
Coloro che sostengono esservi conflitto tra lo spirito d'acquisizione
dei vari individui o tra lo spirito d'acquisizione degli individui da un lato e
il bene comune dall'altro, non possono fare a meno di sostenere la
soppressione del diritto degli individui a scegliere e ad agire. Devono
sostituire la supremazia di un ufficio centrale di direzione produttiva alla
discrezione dei cittadini. Nel loro schema della buona societ non rimane
posto all'iniziativa privata. L'autorit emana ordini e tutti sono costretti
ad obbedire.

5. Il significato del "laissez-faire".

Nella Francia del XVIII secolo il detto laissez-faire, laissez-passer

era la formula in cui alcuni campioni della causa della libert

744
condensavano il loro programma. Loro scopo era di realizzare una libera
societ di mercato. Per raggiungere questo fine sollecitavano l'abolizione
di tutte le leggi che impedivano alla gente pi industriosa ed efficiente di
eliminare i concorrenti meno industriosi ed efficienti e restringevano la
mobilit delle merci e degli uomini. Era questo che la famosa massima
doveva esprimere.
Nella nostra epoca di accesa aspirazione all'onnipotenza
governativa, la formula del laissez-faire caduta nel disprezzo. L'opinione
pubblica la considera ora come manifestazione ad un tempo di
depravazione morale e di crassa ignoranza.
Come l'interventista vede le cose, l'alternativa "forze automatiche"
o "pianificazione cosciente"1. Secondo lui ovvio che fondarsi su processi
automatici pura stupidit. Nessuna persona ragionevole pu seriamente
raccomandare di non far nulla e di lasciare che le cose vadano per loro
conto senza interferirvi con l'azione deliberata. Un piano, per il fatto
stesso di essere manifestazione dell'azione cosciente, incomparabilmente
superiore all'assenza di qualsiasi programma. Il laissez-faire detto
significare : lasciate durare i mali, non tentate di migliorare la sorte
dell'umanit con l'azione ragionevole.
Questo un discorso assolutamente erroneo. L'argomento sostenuto
in favore della pianificazione derivato completamente dall'assurda
interpretazione di una metafora. Esso non ha fondamento all'infuori dei
connotati impliciti nel termine "automatico", che usa applicare in senso
metaforico per la descrizione del processo di mercato 2. Automatico, dice il
Concise Oxford Dictionary3 significa "inconscio, inintelligente, meramente
meccanico". Automatico, dice il Webster's Collegiate Dictionary4, significa
"non soggetto al controllo della volont, ... eseguito senza pensiero attivo e
senza intenzione o direzione cosciente". Quale trionfo per i campioni della
pianificazione giocare questa altissima carta !
La verit che l'alternativa non tra un morto meccanismo o un
rigido automatismo da un lato e pianificazione cosciente dall'altro.
L'alternativa non piano o non piano. La questione : chi pianifica?
Dovrebbe ogni membro della societ pianificare per se stesso, o dovrebbe
un governo benevolente pianificare da solo per tutti ? Il problema non
automatismo contro azione cosciente ; azione autonoma di ogni individuo
contro azione esclusiva del governo. libert contro onnipotenza

1 Cfr. A. H. Hansen, Social Planning for Tomorrow, in "The United States after the
War", Cornell University Lectures, Ithaca, 1945, pagg. 32-33.
2 Vedi sopra, pagg. 301-302.
3 Terza ed., Oxford, 1934, pag. 74.
4 Quinta ed., Springfield, 1946, pag. 73.

745
governativa.
Laissez-faire non significa: Lasciate agire le forze meccaniche
senz'anima. Significa: Lasciate che ogni individuo cooperi come vuole alla
divisione sociale del lavoro; lasciate che i consumatori determinino ci che
gli imprenditori dovrebbero produrre. Pianificazione significa: Lasciate
che il governo solo scelga e costringa i suoi sudditi coll'apparato coercitivo.
Col laissez-faire, dice il pianificatore, non vengono prodotti i beni di
cui la gente "realmente" abbisogna, ma i beni dalla cui vendita ci si
aspetta il massimo utile. obiettivo della pianificazione indirizzare la
produzione alla soddisfazione dei "veri" bisogni. Ma chi decide quali sono i
bisogni "veri"?
Cos, per esempio, Harold Laski, gi presidente del partito laburista
britannico, riterrebbe obiettivo della direzione pianificata degli
investimenti "che i risparmi degli investitori debbano essere usati nella
costruzione di case piuttosto che in cinema" 1. fuori questione se si debba
o meno essere d'accordo col punto di vista di Laski, che avere case migliori
pi importante che avere cinema. Ma un fatto che i consumatori,
spendendo parte del loro danaro per l'ingresso ai cinema, han fatto
un'altra scelta. Se le masse della Gran Bretagna, le stesse i cui voti hanno
portato il partito laburista al potere, dovessero cessare di frequentare i
cinema e spendere di pi per case e appartamenti confortevoli, le
iniziative di lucro sarebbero spinte a investire maggiormente nella
costruzione di case e di appartamenti confortevoli e meno nella
produzione di costosi films. Laski vuol sfidare i desideri dei consumatori e
sostituirvi la propria volont. Egli vuole eliminare la democrazia del
mercato e imporre la regola assoluta di uno czar della produzione. Egli
pu credere d'aver ragione, da un "pi alto" punto di vista, e di essere
chiamato come un superuomo a imporre le proprie valutazioni alle masse
degli uomini inferiori. Ma allora dovrebbe essere abbastanza franco da
dirlo chiaramente.
Tutta questa accesa esaltazione della preminenza dell'azione
governativa non che una povera maschera all'autodeificazione degli
interventisti individuali. Il grande dio Stato grande soltanto perch ci si
aspetta che esso far ci che il sostenitore individuale dell'interventismo
desidera vedere compiuto. genuino solo il piano che il pianificatore
individuale approva pienamente. Tutti gli altri piani sono semplice
contraffazione. Dicendo "piano", ci che l'autore di un libro sui vantaggi
della pianificazione ha in mente , naturalmente, solo il suo piano stesso.
Non tiene conto della possibilit che il piano che il governo mette in

1 Cfr. la trasmissione radiofonica di Laski, Revolution by Consent, ristampata in

"Talks", X, n. 10, ottobre 1945, pag. 7.

746
pratica possa differire dal suo. I vari pianificatori sono d'accordo solo nel
rigettare il laissez-faire, cio la discrezione degli individui a scegliere e ad
agire. Sono invece in completo disaccordo riguardo alla scelta del piano
unico da adottare. Ad ogni confutazione dei difetti manifesti e
incontestabili delle politiche interventiste, i sostenitori dell'interventismo
reagiscono allo stesso modo. Questi difetti, dicono, sono il risultato
dell'interventismo spurio; ci che noi sosteniamo il buon interventismo,
non il cattivo. E, naturalmente, buon interventismo il tipo proposto dai
professori.
Laissez-faire significa: Lasciate che l'uomo comune scelga e agisca;
non costringetelo a cedere a un dittatore.

6. L'interferenza diretta del governo nel consumo.

Esaminando i problemi economici dell'interventismo, non dobbiamo

considerare quelle azioni di governo il cui scopo di influenzare
direttamente la scelta del consumatore di beni di consumo. Ogni atto di
interferenza governativa negli affari deve influenzare indirettamente il
consumo. Poich l'interferenza altera i dati del mercato, deve alterare
anche le valutazioni la condotta dei consumatori. Ma se scopo
governativo semplicemente di costringere direttamente i consumatori a
consumare beni diversi da quelli che avrebbero consumato in assenza dei
suoi decreti, non insorge nessun speciale problema da essere esaminato
economicamente. fuori da ogni dubbio, che un forte e spietato apparato
di polizia ha la forza di imporre tali decreti.
Considerando le scelte dei consumatori, non ci chiediamo quali
motivi inducano un uomo ad acquistare a e non b. Semplicemente
indaghiamo quale influenza ha avuto la condotta concreta dei
consumatori sulla determinazione dei prezzi di mercato e quindi sulla
produzione. Questo non dipende dalle considerazioni che hanno
determinato gli individui a comprare a e non b ; dipende soltanto dagli
atti reali del comprare o della astensione dal comprare. irrilevante per
la determinazione dei prezzi delle maschere antigas, se la gente le
compera per propria volont o perch il governo impone ad ognuno di
avere una maschera antigas. Ci che solo conta la dimensione della
domanda.
I governi, desiderosi di mantenere l'apparenza esteriore della libert
anche quando la tolgono, mascherano la loro interferenza diretta nel
consumo sotto il pretesto di interferenza negli affari. Lo scopo del
proibizionismo americano era di impedire ai cittadini del paese di bere

747
bevande alcooliche. Ma la legge ipocritamente non rese illegale n
penalizz il bere come tale. Semplicemente proib la fabbricazione, la
vendita e il trasporto di liquori intossicanti, cio le transazioni
commerciali che precedono l'atto del bere. L'idea era che la gente indulge
nel vizio del bere soltanto perch mercanti senza scrupoli prevalgono su di
loro. Era peraltro manifesto che obiettivo della proibizione era di usurpare
la libert degli individui di spendere i dollari e godere la vita a loro modo.
Le restrizioni imposte all'economia erano subordinate a questo scopo
ultimo.
I problemi inerenti l'interferenza governativa diretta nel consumo
non sono problemi catallattici. Essi vanno molto al di l dell'ambito della
catallattica e riguardano le istanze fondamentali della vita umana e
dell'organizzazione sociale. Se vero che il governo deriva la sua autorit
da Dio ed investito dalla Provvidenza ad agire come custode del popolo
ignorante e stupido, allora certamente suo compito irreggimentare ogni
aspetto della condotta dei sudditi. Il despota inviato da Dio conosce il bene
meglio delle sue guardie stesse. suo compito prevenire il male che esse
si infliggerebbero se lasciate a s sole.
La gente che si dice "realistica" non riesce a rendersi conto
dell'importanza dei principii in gioco. Sostiene non voler trattare la
materia da un punto di vista, dice, filosofico e accademico. Il suo
approccio, argomenta, guidato esclusivamente da considerazioni
tattiche. un fatto, insiste, che taluni pregiudicano se stessi e le loro
innocenti famiglie consumando droghe narcotiche. Soltanto i dottrinari
potrebbero essere tanto dogmatici da obiettare alla regolamentazione
governativa del traffico delle droghe. I suoi benefici effetti non possono
essere contestati.
Tuttavia, il caso non cos semplice. L'oppio e la morfina sono
droghe certamente dannose e formano l'abitudine. Ma una volta ammesso
il principio essere compito del governo proteggere l'individuo contro la sua
stessa pazzia, non pu essere sollevata nessuna seria obiezione contro
imposizioni ulteriori. Se bene proibire l'alcool e la nicotina, perch
limitare la provvidenza benefica del governo alla protezione del fisico degli
individui soltanto ? Non il male che si pu infliggere all'anima e alla
mente ancora pi disastroso dei mali fisici ? Perch non impedire di
leggere libri cattivi, di vedere cattive commedie, di guardare statue e
dipinti cattivi e di ascoltare cattiva musica ? Il male fatto dalle cattive
ideologie certamente molto pi pernicioso sia per l'individuo che per la
societ intera di quello fatto dalle droghe e dai narcotici.
Queste paure non sono puramente spettri immaginari che
terrificano i dottrinari fuori dal mondo. un fatto che nessun governo

748
paternalistico, n antico, n moderno, s'astenne mai dall'irreggimentare le
menti, le credenze, le opinioni dei suoi sudditi. Se si abolisce la libert
dell'uomo a stabilire il proprio consumo, gli si tolgono tutte le libert. I
sostenitori ingenui dell'interferenza governativa nel consumo si illudono
quando trascurano ci che sdegnosamente definiscono aspetto filosofico
del problema. Inconsciamente sostengono la causa della censura,
dell'inquisizione, dell'intolleranza religiosa e della persecuzione dei
dissenzienti.
Trattando della catallattica dell'interventismo, non discutiamo
queste conseguenze politiche della interferenza governativa diretta nel
consumo dei cittadini. Ci occupiamo esclusivamente di quegli atti di
interferenza tendenti a indirizzare imprenditori e capitalisti a impiegare i
fattori di produzione in modo differente da quello che avrebbero seguito se
avessero obbedito unicamente ai dettami del mercato. Facendo questo,
non solleviamo la questione se tale interferenza sia buona o cattiva da un
punto di rista preconcetto. Domandiamo semplicemente se possa
conseguire i fini che coloro che la sostengono e vi ricorrono tentano di
realizzare.

749
 CAPITOLO XXVIII

L'INTERFERENZA FISCALE

1. L'imposta neutrale.

Per far funzionare l'apparato sociale coercitivo occorre impiegare

merci e lavoro. In un sistema liberale di governo, queste spese sono
limitate rispetto alla somma dei redditi individuali. Pi il governo
espande la sfera della sua attivit, pi aumenta il suo bilancio.
Se il governo stesso possiede e gestisce le fabbriche, le fattorie, le
foreste e le miniere, pu considerare di coprire una parte dell'insieme dei
suoi bisogni finanziari con l'interesse e i profitti ottenuti. Ma la gestione
governativa delle imprese commerciali di regola cos inefficiente da dar
perdite anzich profitti. I governi debbono ricorrere alla tassazione, cio
appropriarsi di redditi costringendo i sudditi a cedere parte della loro
ricchezza o del loro reddito.
possibile che un modo neutrale di tassazione non devii il
funzionamento del mercato dalle linee in cui si svilupperebbe in assenza
di qualsiasi tassazione. Tuttavia la vasta letteratura sui problemi fiscali e
sulle politiche governative raramente si occupata del problema
dell'imposta neutrale. Essi sono stati maggiormente interessati
all'imposta giusta.
L'imposta neutrale influenzerebbe le condizioni dei cittadini soltanto
in quanto una parte del lavoro e dei beni materiali disponibili assorbita
dall'apparato governativo. Nella costruzione immaginaria dell'economia
uniformemente rotante, il Tesoro impone continuamente tasse e spende
l'intero ammontare raccolto, n pi n meno, per pagare le spese relative
alle attivit dei funzionari governativi. Una parte del reddito di ogni
cittadino va nella spesa pubblica. Se assumiamo che in un'economia
siffatta prevalga perfetta uguaglianza di redditi, in modo che ogni reddito
familiare sia proporzionale al numero dei suoi membri, sia l'imposta pro
capite che l'imposta proporzionale sul reddito sarebbero neutrali. Una
parte del reddito di ogni cittadino sarebbe assorbita dagli effetti della
spesa pubblica e non si verificherebbero effetti secondari della tassazione.
L'economia dinamica interamente differente da questa costruzione

750
immaginaria ove prevale l'eguaglianza dei redditi. I continui cambiamenti
e le disuguaglianze della ricchezza e del reddito sono caratteristiche
essenziali e necessarie della mutevole economia di mercato, il solo sistema
reale e funzionante. Nell'ambito di tale sistema nessuna imposta pu
essere neutrale. L'idea stessa d'imposta neutrale irrealizzabile come
quella di moneta neutrale. Ma, naturalmente, le ragioni di questa
ineluttabile non-neutralit nel caso delle imposte sono diverse che nel
caso della moneta.
Una imposta pro capite che colpisce ugualmente e uniformemente
tutti i cittadini senza riguardo alla dimensione del loro reddito e della loro
ricchezza, molto pi gravosa per coloro che hanno mezzi modesti che per
coloro che dispongono di mezzi abbondanti. Essa restringe la produzione
degli articoli consumati dalle masse pi drasticamente della produzione di
articoli principalmente consumati dai cittadini abbienti. D'altro lato,
riduce l'accumulazione del risparmio e del capitale meno di una
imposizione pi onerosa sui cittadini abbienti. Non attenua la tendenza
alla caduta della produttivit marginale dei beni capitali rispetto alla
produttivit marginale del lavoro nella stessa misura della tassazione che
discrimina contro coloro che hanno redditi e ricchezza pi alti e
conseguentemente non ritarda nella stessa misura la tendenza
all'aumento dei saggi salariali.
Le politiche fiscali concrete dei vari paesi sono oggi guidate
esclusivamente dall'idea che le imposte dovrebbero essere distribuite
secondo la capacit "di pagare" di ogni cittadino. Nelle considerazioni che
portarono in definitiva all'accettazione generale del principio della
capacit contributiva c'era qualche confusa concezione che tassando i
benestanti in modo pi oneroso dei meno abbienti si rendesse la
tassazione un poco pi neutrale. Comunque sia, certo che ogni
riferimento alla neutralit fiscale fu presto completamente abbandonato.
Il principio della capacit contributiva stato sollevato alla dignit d'un
postulato di giustizia sociale. Per la gente, oggi gli obiettivi fiscali e di
bilancio perseguiti dalla tassazione sono di secondaria importanza.
Funzione primaria della tassazione di riformare le condizioni sociali
secondo giustizia. La tassazione un metodo d'interferenza governativa
negli affari. Una imposta tanto pi soddisfacente quanto meno
neutrale e quanto pi serve a deviare la produzione e il consumo dalle
linee su cui li avrebbe diretti il libero mercato.

751
 2. L'imposta totale.

L'idea di giustizia sociale implicita al principio della capacit

contributiva quella della perfetta eguaglianza finanziaria di tutti i
cittadini. Fintanto che rimane qualche diseguaglianza di reddito o di
ricchezza, si pu arguire plausibilmente che questi maggiori redditi e
fortune, comunque piccolo ne sia l'ammontare assoluto, indicano qualche
eccesso di capacit contributiva, poich si pu ritenere che tutte le
ineguaglianze di reddito e di ricchezza indichino differenti capacit. Il solo
punto logico in cui la dottrina della capacit contributiva si placa, la
completa eguaglianza dei redditi e delle ricchezze attuata mediante
confisca di tutti i redditi e di tutte le fortune eccedenti l'ammontare
minimo in mano di ognuno1.
La nozione d'imposta totale in antitesi con la nozione d'imposta
neutrale. L'imposta totale toglie completamente confisca tutti i
redditi delle propriet. Allora il governo, dal cesto della comunit cos
riempito, d ad ognuno un sussidio per pagare le spese della propria
sussistenza. O, ci che lo stesso, il governo con la tassazione lascia libero
quell'ammontare che considera individualmente giusto e completa la
porzione di coloro che posseggono meno dell'ammontare della porzione
giusta.
L'idea dell'imposta totale non pu essere pensata fino alle sue
estreme conseguenze logiche. Se imprenditori e capitalisti non derivano
alcun personale vantaggio o svantaggio dalla loro utilizzazione dei mezzi
di produzione, diventano indifferenti riguardo alla scelta tra i vari modi di
condotta. La loro funzione sociale scompare, ed essi diventano
amministratori disinteressati e irresponsabili della propriet pubblica.
Non sono pi tenuti ad adeguare la produzione ai desideri dei
consumatori. Se coll'imposta tolto via soltanto il reddito, mentre il
capitale lasciato indenne, ai possessori offerto l'incentivo a consumare
parte della loro ricchezza, danneggiando in questo modo gli interessi di
tutti. Un'imposta totale sul reddito sarebbe un mezzo assolutamente
inetto per realizzare il socialismo. Se l'imposta totale colpisce la ricchezza
non meno del reddito, non pi una imposta, cio un mezzo di entrata
governativa, ma una misura di transizione al socialismo. Non appena
realizzata, il socialismo si sostituisce al capitalismo.
Anche considerata come metodo per realizzare il socialismo,
l'imposta totale discutibile. Taluni socialisti hanno lanciato piani per
una riforma fiscale a favore del socialismo, raccomandando o una

1 Cfr. Harley Lutz, guideposts to a Free Economy, New York, 1945, pag, 76.

752
tassazione al cento per cento della propriet immobiliare e delle donazioni
o la confisca totale della rendita della terra o di tutto il reddito non
guadagnato ; cio, nella terminologia socialista, tutto il reddito non
derivato dal lavoro prestato. L'esame di questi progetti superfluo.
sufficiente sapere che essi sono assolutamente incompatibili con la
preservazione dell'economia di mercato.

3. Obiettivi fiscali e non fiscali della tassazione.

Gli obiettivi fiscali e non fiscali della tassazione non sono fra loro
compatibili.
Si consideri, per esempio, l'accisa sui liquori. Se si considera come
fonte di entrata governativa, quanto pi rende tanto migliore appare.
Naturalmente, poich il dazio deve aumentare il prezzo delle bevande,
esso restringe le vendite e il consumo. necessario trovare mediante
l'esperienza a quale saggio di dazio il gettito diventa massimo. Ma se si
guarda alle tasse sui liquori come mezzo per ridurre il consumo il pi
possibile, tanto pi alto il saggio, meglio . Spinta oltre certi limiti, la
tassa fa scendere considerevolmente il consumo e in concomitanza anche
il reddito. Se la tassa raggiunge pienamente il suo obiettivo non fiscale di
distogliere completamente la gente dal bere bevande alcooliche, il reddito
zero. Essa non serve pi alcun scopo fiscale; i suoi effetti sono
semplicemente proibitivi. Lo stesso vale non soltanto riguardo a tutte le
specie di tassazione indiretta, ma anche per la tassazione diretta. Tasse
discriminatorie imposte alle societ e ai grandi complessi porterebbero, se
aumentate oltre un certo limite, alla scomparsa totale delle societ e dei
grandi complessi. Leve di capitale, imposte ereditarie e sulla propriet
immobiliare, imposte sul reddito sono similmente distruttive se portate
agli estremi.
Non v' soluzione all'inconciliabile conflitto tra scopi fiscali e non
fiscali della tassazione. Il potere d'imporre tasse, come ha
pertinentemente osservato il giudice generale Marshall, potere di
distruzione. Questo potere pu essere usato per la distruzione
dell'economia di mercato, ed ferma risoluzione di molti governi e partiti
usarlo a questo scopo. Sostituendo il socialismo al capitalismo, il dualismo
della coesistenza delle due distinte sfere d'azione scompare. Il governo
copre l'intera orbita delle azioni autonome degli individui e diventa
totalitario. Esso non dipende pi, per le sue necessit finanziarie, dai
mezzi esatti dai cittadini. Non v' pi separazione tra fondi pubblici e
privati.

753
 La tassazione materia dell'economia di mercato. uno dei tratti
caratteristici dell'economia di mercato che il governo non interferisca e
che il suo apparato tecnico sia cos limitato che il mantenimento assorba
soltanto una modesta frazione della somma totale dei redditi dei cittadini
singoli. Allora le imposte sono un veicolo adeguato per provvedere i fondi
necessari al governo. Esse sono adeguate perch basse e perch non
sconvolgono sensibilmente la produzione e il consumo. Se le imposte
vanno al di l di un moderato limite, cessano di essere tali e diventano
strumenti di distruzione dell'economia di mercato.
Questa metamorfosi delle imposte in armi distruttive la
caratteristica della finanza pubblica odierna. Noi non trattiamo dei
giudizi di valore assolutamente arbitrari concernenti il problema, se la
pesante tassazione sia un bene o un male e se le spese finanziate con i
proventi delle tasse siano o meno sagge e benefiche 1. Ci che importa che
quanto pi una tassazione diventa pesante, tanto meno compatibile con
la preservazione dell'economia di mercato. Non v' bisogno di sollevare la
questione se sia vero o meno che "nessun paese fu mai rovinato da larghe
spese monetarie fatte dal pubblico e per il pubblico" 2. Non si pu negare
che l'economia di mercato pu essere rovinata da vaste spese pubbliche e
che intenzione di molti rovinarla in questo modo.
Gli uomini d'affari si lamentano della oppressivit di pesanti
imposte. Gli uomini di stato sono allarmati dal pericolo di "mangiare la
semente". Ma la vera croce del problema della tassazione deve essere vista
nel paradosso che pi le tasse aumentano, pi esse minano l'economia di
mercato e in concomitanza il sistema stesso di tassazione. Cos diventa
manifesto che in definitiva preservazione della propriet privata e misure
confiscatone sono incompatibili. Ogni imposta specifica, come l'intero
sistema fiscale nazionale, diventa, oltre un certo tasso, autodistruttrice.

4. Le tre specie di interventismo fiscale.

I vari metodi di tassazione impiegabili per la regolazione

dell'economia come strumenti di una politica interventista possono
essere classificati in tre gruppi:
1 L'imposta tende a sopprimere totalmente o a restringere la
produzione di merci definite. Cos essa interferisce indirettamente anche

1 Questo il metodo usuale nel trattare i problemi della finanza pubblica. Cfr,, per es.,
Ely, Adams, Lorenz e Young, Outlines of Economics, 3a ed., New York, 1920, pag.
702.
2 Ibidem.

754
nel consumo. Non importa se questo fine perseguito con la imposizione
di imposte speciali o esentando certi prodotti dall'imposta generale
gravante su tutti gli altri prodotti o sui prodotti che i consumatori
avrebbero preferito in assenza di discriminazione fiscale. L'esenzione
fiscale impiegata come strumento di interventismo nel caso dei dazi
doganali. Il prodotto interno non gravato dalla tariffa, che colpisce
soltanto le merci estere importate. Molti paesi ricorrono alla
discriminazione fiscale regolando la produzione interna. Tentano, per
esempio, di incoraggiare la produzione del vino prodotto da vignaioli
piccoli e medi, contro la produzione della birra, ottenuta da birrerie di
grandi dimensioni, assoggettando la birra ad un'accisa pi gravosa del
vino.
2 L'imposta espropria una parte del reddito o della ricchezza.
3 L'imposta espropria interamente il reddito e la ricchezza.
Non dobbiamo trattare della terza specie, poich semplicemente un
mezzo per realizzare il socialismo e come tale fuori dall'ambito
dell'interventismo.
La prima specie, nei suoi effetti, non differente dalle misure
restrittive trattate nel prossimo capitolo.
La seconda specie comprende le misure confiscatone trattate nel
capitolo XXXII.

755
 CAPITOLO XXIX

LA LIMITAZIONE DELLA PRODUZIONE

1. Natura della limitazione.

In questo capitolo dobbiamo trattare delle misure intese a deviare

direttamente e principalmente la produzione (nel vasto significato del
termine, compreso il commercio e i trasporti) dai modi che seguirebbe
nella libera economia di mercato. Ogni interferenza autoritaria negli
affari fa divergere la produzione dalla linea che seguirebbe se fosse diretta
soltanto dalla domanda dei consumatori sul mercato. Caratteristica
dell'interferenza restrittiva nella produzione che la diversione della
produzione non semplicemente un effetto secondario inevitabile e non
intenzionale, ma precisamente ci che l'autorit vuole ottenere. Come ogni
altro atto di intervento, queste misure restrittive influenzano pure il
consumo. Ma questo, a sua volta, nel caso delle misure restrittive che
consideriamo in questo capitolo, non il fine principale cui mira l'autorit.
Il governo vuole interferire nella produzione. Che la sua misura influenzi
anche i modi di consumo , dal suo punto di vista, o del tutto contrario alle
sue intenzioni o almeno una conseguenza indesiderata, che accetta perch
inevitabile e considerata male minore rispetto alle conseguenze del non
intervento.
Restrizione della produzione significa che il governo o proibisce o
rende pi difficile e pi dispendiosa la produzione, i trasporti o la
distribuzione di articoli definiti, o l'applicazione di certi metodi di
produzione, trasporto o distribuzione. L'autorit elimina cos alcuni dei
mezzi disponibili per la soddisfazione dei bisogni umani. L'effetto della
sua interferenza che la gente impedita d'usare conoscenza e abilit,
lavoro e mezzi materiali di produzione nel modo pi redditizio e
soddisfacente. Tale interferenza rende la gente pi povera e meno
soddisfatta.
Questa la croce della questione. Sottigliezze e cavillosit sprecate
nello sforzo di invalidare questa tesi fondamentale sono vane. Sul libero
mercato prevale una tendenza irresistibile ad impiegare ogni fattore di
produzione per la miglior soddisfazione possibile dei bisogni pi urgenti
dei consumatori. Se il governo interferisce in questo processo, pu soltanto

756
ridurre la soddisfazione; non pu mai aumentarla.
La correttezza di questa tesi stata provata in maniera eccellente e
irrefutabile riguardo alla classe di interferenza governativa storicamente
pi importante, le barriere al commercio internazionale. In questo campo
gli insegnamenti degli economisti classici, e specialmente quelli di
Ricardo, sono definitivi e risolvono per sempre il problema. Tutto quel che
una tariffa pu ottenere di deviare la produzione da dislocazioni in cui la
produttivit per unit di investimento pi alta a dislocazioni in cui pi
bassa. Essa non aumenta la produzione, la riduce.
La gente parla del cosiddetto incoraggiamento governativo alla
produzione. Tuttavia, il governo non pu incoraggiare una branca di
produzione fuorch riducendo altre branche. Sottraendo fattori di
produzione dalle branche in cui la libera economia di mercato li
impiegherebbe e dirigendoli su altre branche. Importa poco la procedura
amministrativa cui il governo ricorre per realizzare questo effetto. Pu
sussidiare apertamente o larvatamente mediante tariffe e cos costringere
i sudditi a sostenerne i costi. Ci che soltanto conta che la gente
costretta a rinunciare ad alcune soddisfazioni che valuta di pi ed
compensata soltanto da soddisfazioni che valuta di meno. Al fondo
dell'argomento interventista c' sempre l'idea che il governo o lo stato sia
un'entit al di fuori e al di sopra del processo sociale di produzione, e che
esso possieda qualcosa che non tratto dalla tassazione dei sudditi e
possa spendere questo mitico qualcosa per scopi definiti. Questa la
favola di Santa Claus elevata da Lord Keynes a dignit di dottrina
economica ed entusiasticamente avallata da tutti coloro che si aspettano
personale vantaggio dalla spesa governativa. Anche contro questi errori
popolari occorre sottolineare il truismo che il governo pu spendere o
investire soltanto ci che toglie ai suoi cittadini e che la sua spesa e i suoi
investimenti addizionali riducono d'altrettanto la spesa e gli investimenti
dei cittadini.
Mentre il governo non ha potere di arricchire la gente interferendo
negli affari, certo che ha potere di renderla meno soddisfatta
restringendo la produzione.

2. Il prezzo della limitazione.

Il fatto che la restrizione della produzione implichi invariabilmente

una riduzione della soddisfazione dei cittadini singoli non significa che
tale restrizione debba essere necessariamente considerata un danno. Un
governo non ricorre sconsideratamente a misure restrittive. Persegue

757
certi fini e considera la restrizione mezzo appropriato per realizzarli.
L'apprezzamento delle politiche restrittive dipende quindi dalla risposta a
due questioni : 1 il mezzo scelto dal governo idoneo a raggiungere il
fine cercato ? 2 Compensa la realizzazione di questo fine la privazione dei
cittadini singoli ? Sollevando queste questioni consideriamo la restrizione
della produzione alla stessa stregua delle imposte. Il pagamento delle
imposte riduce pure direttamente la soddisfazione del contribuente. Ma
questo il prezzo che egli paga per i servizi che il governo rende alla
societ e ai suoi membri. Nella misura in cui il governo adempie alle sue
funzioni sociali e le imposte non eccedono l'ammontare richiesto per
assicurare il regolare funzionamento dell'apparato governativo, esse sono
costi necessari e si compensano da s.
L'adeguatezza di questo modo di considerare le misure restrittive
manifesto specialmente in tutti quei casi in cui si ricorre alla restrizione
come a un sostituto della tassazione. La parte principale della spesa per la
difesa nazionale sostenuta dal tesoro mediante le entrate pubbliche. Ma
talvolta scelta un'altra procedura. Pu accadere che la preparazione di
una nazione a respingere l'aggressione dipenda dall'esistenza di certe
branche d'industria che sarebbero assenti nel libero mercato. Queste
industrie debbono essere sussidiate e i sussidi concessi considerati come
una qualsiasi altra spesa per gli armamenti. Il loro carattere rimane lo
stesso se il governo le sussidia indirettamente imponendo un dazio di
importazione ai prodotti interessati. La differenza soltanto che allora i
consumatori sono gravati direttamente dei costi sostenuti, mentre nel
caso di un sussidio governativo essi sostengono questi costi
indirettamente, pagando imposte pi alte.
Imponendo misure restrittive, i governi e i parlamenti si rendono
rara mente conto delle conseguenze del loro immischiarsi negli affari. Cos
hanno supposto ciecamente che le tariffe protettive sono capaci di
aumentare il tenore di vita della nazione, e si sono ostinatamente rifiutati
di ammettere la correttezza dei principii economici concernenti gli effetti
del protezionismo. La condanna del protezionismo da parte degli
economisti irrefutabile e indenne da qualsiasi indulgenza di parte;
perch non dicono che la protezione cattiva da un punto di vista
preconcetto, ma mostrano che la protezione non pu raggiungere le
finalit che il governo di regola persegue ricorrendo ad essa. Essi non
discutono il fine ultimo dell'azione governativa, semplicemente rigettano i
mezzi scelti come inappropriati a realizzare il fine perseguito.
Le pi popolari di tutte le misure restrittive sono quelle divisate
dalla legislazione pro lavoro. Qui pure governi e opinione pubblica ne
fraintendono malamente gli effetti. Credono che la limitazione delle ore di

758
lavoro e la proibizione del lavoro infantile gravino esclusivamente sugli
assuntori e siano un "guadagno sociale" per i salariati. Tuttavia questo
vero soltanto nella misura in cui tali leggi riducono l'offerta di lavoro
aumentando cos la produttivit del lavoro marginale rispetto alla
produttivit marginale del capitale. Ma una riduzione dell'offerta di
lavoro porta anche a una riduzione dell'ammontare totale dei beni
prodotti e quindi del consumo medio pro capite. La torta totale si riduce,
ma la porzione della torta pi piccola che va ai salariati
proporzionalmente maggiore di quanto ottenevano della torta pi grande :
in concomitanza si riduce anche la porzione dei capitalisti 1. Dipende dai
dati concreti di ogni caso se questo risultato migliori o riduca i saggi
salariali reali dei vari gruppi.
L'apprezzamento popolare della legislazione pro lavoro si fonda
sull'errore che i saggi salariali non abbiano nessuna relazione causale con
il valore che il lavoro dei lavoratori aggiunge ai materiali. I saggi salariali,
dice la "legge bronzea", sono determinati dall'ammontare minimo
indispensabile alle esigenze vitali ; essi non possono mai aumentare al di
sopra del livello di sussistenza. La differenza tra il valore prodotto dai
lavoratori e i salari pagati loro va all'assuntore sfruttatore. Se questa
eccedenza ridotta riducendo le ore di lavoro, il salariato sollevato di
una parte della sua fatica; i suoi salari rimangono immutati, ma
l'assuntore privato di una parte del suo ingiusto profitto. La restrizione
della produzione totale restringe soltanto il reddito degli sfruttatori
borghesi.
gi stato rilevato come la parte avuta dalla legislazione pro lavoro
nell'evoluzione del capitalismo occidentale fino a pochi anni fa fosse molto
meno importante di quanto sarebbe suggerito dalla veemenza con la quale
i problemi relativi sono stati pubblicamente discussi. La legislazione del
lavoro per lo pi semplice riconoscimento legale dei cambiamenti gi
avvenuti nelle condizioni con la rapida evoluzione economica 2. Ma nei
paesi che sono stati lenti ad adottare i modi capitalistici di produzione e
tardi nello sviluppare i metodi industriali moderni, il problema della
legislazione del lavoro cruciale. Illusi dalle dottrine spurie
dell'interventismo, i politici di queste nazioni credono di potere migliorare
la fortuna delle classi diseredate copiando la legislazione del lavoro dei
paesi capitalistici pi progrediti. Considerano i problemi relativi come se

1 I profitti e le perdite imprenditoriali non sono influenzati dalla legislazione pro

lavoro poich dipendono interamente dall'adattamento pi o meno riuscito della
produzione alle mutevoli condizioni del mercato. Riguardo a questi, la legislazione
del lavoro conta soltanto come fattore di disturbo.
2 Cfr. sopra, pagg. 587-590.

759
dovessero essere trattati semplicemente da quello che erroneamente
detto "l'angolo umano" e non riescono a rendersi conto del problema reale.
invero triste che in Asia milioni di bambini in tenera et siano
indigenti e muoiano di fame ; che i salari siano estremamente bassi
rispetto a quelli dell'America e dell'Europa Occidentale; che le ore di
lavoro siano lunghe, e che le condizioni sanitarie nelle fabbriche siano
deplorevoli. Ma non v' mezzo per eliminare questi mali all'infuori che
lavorare, produrre e risparmiare di pi, in modo da accumulare maggior
capitale. Questo indispensabile per qualsiasi miglioramento durevole. Le
misure restrittive invocate dai cosiddetti filantropi e umanitari sarebbero
futili. Esse non solo mancherebbero di migliorare le condizioni, ma
renderebbero le cose molto peggiori. Se i genitori sono troppo poveri per
nutrire adeguatamente i figlioli, la proibizione del lavoro infantile
condanna i bambini a morire di fame. Se la produttivit marginale del
lavoro cos bassa che i lavoratori possono guadagnare soltanto in dieci
ore salari inferiori a quelli americani, non si avvantaggia il lavoratore
decretando la giornata lavorativa di otto ore.
Il problema in discussione non la desiderabilit del miglioramento
del benessere materiale dei salariati. I sostenitori di quelle che
impropriamente sono chiamate leggi pro lavoro confondono
intenzionalmente il problema reiterando che maggior riposo, salari reali
pi alti ed esonero dei bambini e delle donne sposate dalla necessit di
cercare lavoro, farebbero le famiglie dei lavoratori pi felici. Essi ricorrono
alla falsit e alla calunnia meschina chiamando quelli che oppongono tali
leggi come deprimenti degli interessi vitali dei salariati "adescatori" e
"nemici del lavoro". Il disaccordo non si riferisce ai fini cercati ; concerne
soltanto i mezzi da applicare per realizzarli. La questione non se un
miglioramento del benessere delle masse sia desiderabile.
esclusivamente se i decreti governativi che riducono le ore di lavoro e
l'impiego delle donne e dei bambini siano mezzi idonei ad aumentare il
tenore di vita dei lavoratori. Questo problema puramente catallattico da
risolversi economicamente. I discorsi emotivi esulano dal punto in
questione. Sono solo un povero camuffamento del fatto che questi farisaici
assertori della restrizione non sono capaci di avanzare nessuna obiezione
sostenibile alla ben fondata argomentazione degli economisti.
Il fatto che il tenore di vita del lavoratore medio americano sia
incomparabilmente pi soddisfacente di quello del lavoratore medio
cinese, che negli Stati Uniti le ore di lavoro siano inferiori e che i bambini
siano mandati a scuola e non nelle fabbriche, non una conquista del
governo e delle leggi del paese. il risultato del fatto che il capitale
investito per ogni impiegato molto maggiore che in Cina e che

760
conseguentemente la produttivit marginale del lavoro molto pi alta.
Questo non merito delle "politiche sociali" ; il risultato dei metodi del
laissez-faire del passato che si sono astenuti dal sabotare l'evoluzione del
capitalismo. questo laissez-faire che gli asiatici devono adottare se
vogliono migliorare la condizione della loro gente.
La povert dell'Asia e degli altri paesi arretrati dovuta alle stesse
cause che rendevano insoddisfacenti le condizioni nei primi periodi del
capitalismo occidentale. Mentre il numero della popolazione aumentava
rapidamente, le politiche restrittive procrastinavano l'adeguamento dei
metodi di produzione ai bisogni del crescente numero di bocche. merito
imperituro degli economisti del laissez-faire, che i testi correnti delle
nostre universit considerano pessimisti e apologeti dell'ingiusta avidit
degli sfruttatori borghesi, l'aver preparato la via alla libert economica,
che doveva sollevare il tenore di vita medio ad un livello senza precedenti.
L'economia non dogmatica, come sostengono i sedicenti assertori
"non ortodossi" della onnipotenza governativa e della dittatura totalitaria.
Essa non approva n disapprova le misure di governo limitanti la
produzione e l'investimento. Considera semplicemente suo dovere
metterne in chiaro le conseguenze. La scelta delle politiche da adottare
lasciata alla gente. Ma scegliendo, questa non deve trascurare i principii
dell'economia se vuole raggiungere i fini cercati.
Vi sono certamente casi in cui la gente pu considerare giustificate
certe misure restrittive. Le disposizioni relative alla prevenzione degli
incendi sono restrittive e aumentano il costo di produzione. Ma la
riduzione della produzione totale che esse inducono il prezzo per evitare
disastri maggiori. La decisione su ogni misura restrittiva dev'essere presa
in base a una meticolosa valutazione dei costi da sostenere e del prezzo da
conseguire. Nessuna persona ragionevole potrebbe mettere in discussione
questa regola.

3. La limitazione come privilegio.

Ogni scompaginazione dei dati del mercato influenza

differentemente i vari individui e gruppi. Per taluni una fortuna, per
altri un colpo. Solo dopo un poco, quando la produzione si adeguata
all'emergenza del nuovo dato, questi effetti si esauriscono. Cos una
misura restrittiva, mentre svantaggia l'immensa maggioranza, pu
temporaneamente migliorare la posizione di qualcuno. Per coloro che ne
sono favoriti, la misura equivale all'acquisizione di un privilegio. Essi
domandano tali misure, perch vogliono essere privilegiati.

761
 Anche qui l'esempio pi considerevole dato dal protezionismo.
L'imposizione di un dazio all'importazione onera i consumatori. Ma per i
produttori domestici un vantaggio. Dal loro punto di vista cosa
eccellente decretare nuove tariffe e aumentare quelle gi esistenti.
Lo stesso vale riguardo a molte altre misure restrittive. Se il governo
limita sia direttamente che attraverso la discriminazione fiscale i
grandi complessi e le societ, la posizione competitiva delle piccole
imprese si rafforza. Se restringe la gestione dei grandi empori e delle
catene di negozi, i piccoli bottegai si rallegrano.
importante rendersi conto che il vantaggio di queste misure dura
soltanto per un tempo limitato. Nel lungo andare, il privilegio accordato a
una classe definita di produttori perde il suo potere di creare guadagni
specifici. La branca privilegiata richiama nuova gente, la cui competizione
tende a eliminare il guadagno specifico del privilegio. Cos la brama dei
favoriti della legge ad acquisire privilegi diventa insaziabile. Continuano
a domandare nuovi privilegi perch i vecchi perdono la loro forza.
D'altro lato, l'abrogazione di una misura restrittiva alla cui
esistenza la struttura della produzione si gi adattata, significa nuovo
scompaginamento dei dati di mercato, favorisce gli interessi di breve
andare di taluni e danneggia quelli degli altri. Illustriamo il caso
riferendoci ad una voce di tariffa. La Ruritania, anni fa, poniamo nel
1920, aveva decretato una tariffa sull'importazione del cuoio. Questo fu
una fortuna per le imprese che al momento erano impegnate
nell'industria conciaria. Ma poi la dimensione dell'industria si espansa e
i guadagni inattesi che i conciatori godevano nel 1920 e negli anni
successivi scomparvero. Ci che rimane ora semplicemente il fatto che
una parte della produzione mondiale di cuoio si trasferisce dalle localit in
cui la produzione per unit di investimento pi alta alla Ruritania, dove
la produzione domanda costi pi alti. I residenti della Ruritania pagano
per il cuoio prezzi pi alti di quelli che pagherebbero in assenza di tariffa.
Poich nelle concerie impiegata una parte maggiore del capitale e del
lavoro della Ruritania di quanto accadrebbe se vi fosse libero commercio
di pellame, talune industrie domestiche si contraggono o almeno sono
impedite di svilupparsi. Meno pellame importato dal di fuori e un pi
ridotto ammontare di prodotti della Ruritania esportato a pagamento
del pellame importato. Il volume del commercio estero ruritano si riduce.
Nessun'anima al mondo deriva qualche vantaggio dalla preservazione
della vecchia tariffa. Al contrario tutti sono danneggiati dalla riduzione
della produzione totale dello sforzo industriale dell'umanit. Se la politica
adottata dalla Ruritania riguardo alle pelli fosse adottata da tutte le
nazioni riguardo a tutte le merci, nel modo pi rigido, tanto da abolire

762
completamente il commercio internazionale e da rendere tutte le nazioni
perfettamente autarchiche, tutti dovrebbero rinunciare completamente ai
vantaggi che loro apporta la divisione internazionale del lavoro.
ovvio che l'abrogazione della tariffa ruritana sulle pelli deve nel
lungo andare essere vantaggiosa per tutti, sia ruritani che stranieri.
Tuttavia, nel breve andare, danneggerebbe gli interessi dei capitalisti che
hanno investito nelle concerie puritane. Danneggerebbe nondimeno gli
interessi di breve andare dei lavoratori ruritani specializzati nel lavoro di
concia. Una parte di loro dovrebbe emigrare o cambiare occupazione. Cos
capitalisti e lavoratori combattono appassionatamente tutti i tentativi di
ridurre o di abolire la tariffa sui pellami.
Ci mostra chiaramente perch politicamente estremamente
difficile eliminare le misure che limitano la produzione una volta che la
struttura degli affari si adattata alla loro esistenza. Sebbene i loro effetti
siano dannosi a tutti, la loro scomparsa nel breve andare svantaggia
gruppi specifici. Questi gruppi specifici interessati alla preservazione di
misure restrittive sono naturalmente minoranze. In Ruritania soltanto
una piccola frazione della popolazione impegnata nelle concerie pu
soffrire dell'abolizione della tariffa sulle pelli. L'immensa maggioranza
formata da compratori di pelli e beni relativi e sarebbe avvantaggiata da
una caduta dei prezzi. Fuori dei confini ruritani, sarebbero danneggiati
soltanto coloro che sono impegnati nelle industrie che dovranno contrarsi
perch l'industria delle pelli si espander.
L'ultima obiezione avanzata dagli oppositori del libero scambio la
seguente: concesso che soltanto i ruritani impegnati nella concia delle
pelli siano immediatamente interessati alla preservazione della tariffa
relativa. Ma ogni ruritano appartiene ad una delle molte branche di
produzione. Se ogni prodotto domestico fosse protetto da tariffa, la
transizione al libero scambio danneggerebbe gli interessi di tutte le
industrie e quindi quelli di tutti i gruppi specializzati di capitale e lavoro,
la cui somma l'intera nazione. Ne segue che l'abrogazione della tariffa
sarebbe nel breve andare pregiudizievole a tutti i cittadini. E soltanto gli
interessi di breve andare contano.
Questo argomento implica un triplice errore. Primo : non vero che
tutte le branche industriali sarebbero danneggiate dalla transizione al
libero scambio. Al contrario. Le branche in cui i costi comparati di
produzione sono pi bassi si espanderanno col libero scambio. I loro
interessi di breve andare sarebbero favoriti dall'abolizione della tariffa. La
tariffa sui prodotti che esse ottengono non vantaggiosa per loro, poich
col libero scambio potrebbero non solo sopravvivere, ma espandersi. La
tariffa sui prodotti per cui il costo comparato pi alto in Ruritania che

763
altrove li danneggia dirigendo a queste altre branche il capitale e il lavoro,
che diversamente li avrebbe avvantaggiati.
Secondo: il principio di breve andare completamente erroneo. Nel
breve andare ogni cambiamento nei dati di mercato danneggia coloro che
non l'hanno preveduto in tempo. Un sostenitore coerente del principio di
breve andare deve domandare perfetta rigidit e immutabilit di tutti i
dati e opporre qualsiasi cambiamento, inclusi i miglioramenti terapeutici
e tecnologici1. Se agendo la gente dovesse sempre preferire di evitare un
male nel prossimo futuro anzich un male nel futuro pi remoto,
scenderebbe al livello animale. L'essenza stessa dell'azione umana si
distingue dal comportamento animale nella rinuncia cosciente a talune
soddisfazioni temporalmente pi prossime per ottenere soddisfazioni
maggiori ma temporalmente pi remote. La preferenza temporale non
assoluta per l'uomo ; soltanto una delle voci che entrano nella
considerazione dei pro e contra. L'uomo ingoia pillole amare per gli effetti
benefici che otterr a una data successiva. Non pu esservi questione di
preferire incondizionatamente ci che bene nel breve andare a ci che
bene nel lungo andare ; l'intensit della soddisfazione attesa da ogni
alternativa deve pure essere presa in considerazione.
Infine, se in discussione il problema dell'abolizione di tutto il
sistema tariffario ruritano, non si deve dimenticare che gli interessi di
breve andare di coloro che sono impegnati nella conceria sono danneggiati
soltanto dall'abolizione di una voce della tariffa, mentre sono favoriti
dall'abolizione delle altre voci concernenti i prodotti delle industrie in cui
il costo comparato elevato. vero che i saggi salariali dei lavoratori
delle concerie si ridurranno per qualche tempo rispetto a quelli di altre
branche e che passer qualche tempo prima che sia ristabilita la
proporzione appropriata di lungo andare fra i saggi salariali delle varie
branche della produzione ruritana. Ma in concomitanza alla caduta
meramente temporanea dei loro guadagni, questi lavoratori si
avvantaggeranno dalla caduta dei prezzi di molti articoli che essi
acquistano. E questa tendenza al miglioramento delle loro condizioni non
soltanto fenomeno del periodo di transizione. la realizzazione del
vantaggio durevole del libero scambio che, spostando ogni branca
d'industria nelle localit ove il costo comparato pi basso, aumenta la
produttivit del lavoro e la quantit totale dei beni prodotti. il vantaggio
durevole del lungo andare che il libero scambio assicura a tutti i membri
della societ di mercato.
L'opposizione all'abolizione della tariffa protettiva sarebbe

1 Questa consistenza fu spiegata da taluni filosofi nazisti. Cfr. Sombart, A New

Social Philosophy, pagg. 242-245.

764
ragionevole dal punto di vista personale di coloro che sono impegnati
nell'industria delle pelli se la tariffa relativa fosse l'unica. Allora si
potrebbe spiegare la loro attitudine come dettata dagli interessi del loro
stato, di una casta che sarebbe temporaneamente danneggiata
dall'abolizione di un privilegio sebbene la semplice preservazione non le
conferisca pi nessun beneficio. Ma in questo caso ipotetico l'opposizione
dei conciatori sarebbe inutile. La maggioranza della nazione sarebbe
avvantaggiata. Ci che rafforza le schiere dei protezionisti che la tariffa
sulle pelli non un'eccezione, che molte branche d'industria sono in
posizione simile e combattono l'abolizione delle voci tariffarie relative alla
propria branca. Questa, naturalmente, non un'alleanza basata su
interessi particolari di gruppo. Se tutti sono protetti nella stessa misura,
non solo perdono come consumatori quanto guadagnano come produttori,
ma sono danneggiati dalla caduta generale della produttivit del lavoro
determinata dallo spostamento delle industrie da locazioni pi favorevoli
a locazioni meno favorevoli. Inversamente, l'abolizione di tutte le voci
tariffarie gioverebbe a tutti nel lungo andare, mentre nel breve andare il
danno che l'abolizione di qualche voce di tariffa speciale arreca agli
interessi particolari del gruppo in questione sempre almeno
parzialmente compensato dalle conseguenze dell'abolizione della tariffa
sui prodotti che i membri di questo gruppo acquistano e consumano.
Molti considerano la protezione doganale come un privilegio
accordato ai salariati della nazione, che procura loro, per l'intera sua
durata, un tenore di vita pi alto di quello che godrebbero nel libero
scambio. Questo argomento sostenuto non soltanto negli Stati Uniti, ma
in ogni paese del mondo in cui i saggi salariali reali medi sono pi alti che
in altri paesi.
Ora, vero che con la perfetta mobilit del capitale e del lavoro
prevarrebbe ovunque una tendenza all'uguaglianza del prezzo pagato per
il lavoro della stessa specie e qualit 1. Tuttavia, anche se vi fosse libero
scambio di prodotti, questa libera tendenza sarebbe assente nel nostro
mondo reale in cui barriere migratorie e istituzioni impediscono
l'investimento straniero di capitale. La produttivit marginale del lavoro
pi alta negli Stati Uniti che in Cina perch il capitale pro capite investito
dalla popolazione lavoratrice maggiore, e perch ai lavoratori cinesi non
permesso di spostarsi in America e competere sul mercato di lavoro
americano. Non v' bisogno, per spiegare questa differenza, d'investigare
se le risorse naturali siano o no pi abbondanti in America che in Cina, e
se il lavoratore cinese sia o meno razzialmente inferiore all'americano.
Comunque sia, questi fatti, cio i freni istituzionali imposti alla mobilit
1 Per una analisi dettagliata, cfr. sopra, pag. 600.

765
del capitale e del lavoro, bastano a spiegare l'assenza della tendenza
egualizzatrice. E poich l'abolizione della tariffa americana non potrebbe
influenzare questi due fatti, essa non potrebbe nemmeno ridurre il tenore
di vita del salariato americano.
Al contrario. Il passaggio al libero scambio dei prodotti da uno stato
di cose in cui la mobilit del capitale e del lavoro ristretta, deve
necessariamente elevare il tenore di vita americano. Le industrie in cui i
costi americani sono pi alti (produttivit americana pi bassa) si
ridurrebbero, e quelle in cui i costi sono pi bassi (produttivit pi alta) si
espanderebbero.
certamente vero che i saggi salariali dell'orologeria svizzera e del
ricamo cinese sono bassi se confrontati a quelli delle industrie americane
concorrenti. Col libero scambio, svizzeri e cinesi espanderebbero le vendite
sul mercato americano, mentre quelle dei loro concorrenti americani si
ridurrebbero. Ma questa soltanto una parte delle conseguenze del libero
scambio. Vendendo e producendo di pi, svizzeri e cinesi guadagnerebbero
e comprerebbero di pi. Non importa che essi stessi acquistino una
quantit maggiore dei prodotti delle altre industrie americane o che
aumentino i loro acquisti domestici e in altri paesi, ad esempio in Francia.
Qualunque cosa accada, l'equivalente dei dollari addizionali che essi
guadagnano deve andare in definitiva agli Stati Uniti e aumentare le
vendite di qualche industria americana. Se svizzeri e cinesi non regalano i
loro prodotti, debbono spendere questi dollari in acquisti. L'opinione
popolare contraria dovuta all'idea illusoria che l'America potrebbe
espandere i suoi acquisti di prodotti importati riducendo la somma totale
del contante dei suoi cittadini. Questo il noto errore secondo il quale la
gente acquisterebbe senza badare alla dimensione del proprio contante, e
secondo cui l'essenza stessa del contante sarebbe semplicemente il
risultato del fatto che qualcosa messo da parte perch non v' nulla da
acquistare. Abbiamo gi mostrato perch questa dottrina mercantilista sia
interamente errata1.
Ci che la tariffa realmente produce nel campo dei saggi salariali e
del tenore di vita dei salariati qualcosa di assolutamente differente. In
un mondo in cui vi libero scambio delle merci, mentre la migrazione dei
lavoratori e gli investimenti stranieri sono limitati, tende a stabilirsi una
certa relazione tra i salari pagati per la stessa specie e qualit di lavoro
nei vari paesi. Non pu prevalere la tendenza all'eguaglianza dei saggi
salariali, ma il prezzo finale del lavoro nei vari paesi in una certa
relazione numerica. Questo prezzo finale caratterizzato dal fatto che
tutti coloro che desiderano guadagnare hanno un'opportunit di lavoro, e
1 Vedi sopra, pagg. 428-432.

766
tutti coloro che vogliono impiegare lavoratori sono in grado di assumerne
quanti vogliono. Vi "piena occupazione".
Supponiamo che vi siano due paesi soltanto : Ruritania e
Mauretania. In Ruritania il saggio salariale finale sia doppio rispetto alla
Mauretania. Ora il governo ruritano ricorra a una di quelle misure che
erroneamente si dicono "pro lavoro". Esso gravi gli assuntori di una spesa
addizionale la cui entit proporzionale al numero dei lavoratori
impiegati. Per esempio, riduca le ore di lavoro, senza permettere una
corrispondente riduzione dei saggi salariali settimanali. Il risultato la
riduzione della quantit dei beni prodotti e l'aumento del prezzo unitario
degli stessi. I lavoratori godono di maggior tempo libero, ma il loro tenore
di vita ridotto. Che cosa altro potrebbe produrre una riduzione generale
della quantit dei beni disponibili?
Questo risultato un evento interno della Ruritania. Si
verificherebbe anche in assenza di commercio estero. Il fatto che la
Ruritania non sia autarchica ma compra e venda alla Mauretania non ne
altera le caratteristiche essenziali. Ma implica la Mauretania. Poich i
ruritani producono e consumano di meno, compreranno di meno dalla
Mauretania. In Mauretania non vi sar una riduzione generale della
produzione. Ma talune industrie che producevano per l'esportazione in
Ruritania dovranno d'ora in poi produrre per il mercato domestico. La
Mauretania vedr scendere il volume del suo commercio estero; diventer,
volente o nolente, pi autarchica. Questo un bene agli occhi dei
protezionisti. In verit significa deterioramento del tenore di vita, perch
la produzione ad alti costi sostituita a quella a costi pi bassi. Ci che la
Mauretania esperimenta la stessa cosa che gli abitanti di un paese
autarchico sperimenterebbero se un atto del cielo riducesse la produttivit
di una delle industrie del paese. L dove vi divisione del lavoro, tutti
sono toccati da una riduzione dell'ammontare che l'altra gente
contribuisce al rifornimento del mercato.
Tuttavia, queste inesorabili conseguenze internazionali finali della
nuova legge pro lavoro ruritana non influenzeranno le varie branche
dell'industria mauretana allo stesso modo. necessaria una sequenza di
gradi, in entrambi i paesi, prima che si abbia un adeguamento perfetto
della produzione al nuovo stato dei dati. Questi effetti di breve andare
sono differenti dagli effetti di lungo andare. Sono pi spettacolari. Mentre
difficilmente si mancher di notare gli effetti di breve andare, quelli di
lungo andare sono riconosciuti soltanto dagli economisti. Mentre non
difficile nascondere al pubblico gli effetti di lungo andare, qualche cosa
deve essere fatto relativamente agli effetti facilmente riconoscibili di
breve andare perch non scemi l'entusiasmo per la cosiddetta legislazione

767
pro lavoro.
Il primo effetto di breve andare ad apparire l'indebolimento della
forza competitiva di talune branche di produzione ruritane rispetto a
quelle della Mauretania. Poich i prezzi salgono in Ruritania, possibile
ad alcuni mauretani espandere le loro vendite in Ruritania. Questo solo
un effetto temporaneo; in definitiva le vendite totali di tutte le industrie
mauretane in Ruritania si ridurranno. possibile che nonostante questa
generale riduzione nell'ammontare totale delle esportazioni mauretane in
Ruritania, talune industrie mauretane espandano le vendite nel lungo
andare. (Questo dipende dalla nuova configurazione dei costi comparati).
Ma non vi necessaria interconnessione fra questi effetti di breve e di
lungo andare. Gli aggiustamenti del periodo di transizione creano
situazioni caleidoscopicamente mutevoli che possono differire
completamente dal risultato finale. Tuttavia l'attenzione miope del
pubblico completamente assorbita da questi effetti di breve andare.
Questo sente gli uomini d'affari toccati lamentarsi che la nuova legge
ruritana d ai mauretani l'opportunit di vendere a miglior prezzo sia in
Ruritania che in Mauretania. Vede che taluni uomini d'affari ruritani
sono costretti a limitare la produzione e a licenziare lavoratori. E comincia
a sospettare che qualcosa possa essere sbagliato nei principii dei
cosiddetti "amici non ortodossi del lavoro".
Ma il quadro differente se in Ruritania vi una tariffa abbastanza
alta da impedire ai Mauretani di espandere anche solo temporaneamente
le loro vendite sul mercato ruritano. Gli effetti di breve andare pi
spettacolari della nuova misura sono mascherati in modo che il pubblico
non se ne renda conto. Gli effetti di lungo andare, naturalmente, non
possono essere evitati. Ma sono prodotti da un'altra sequenza di effetti di
breve andare meno offensiva perch meno visibile. Le discussioni sui
cosiddetti "guadagni sociali" prodotti dalla riduzione delle ore di lavoro
non sono troncate dall'immediata emergenza di effetti che tutti, e
soprattutto i lavoratori licenziati, considerano indesiderabili.
La principale funzione delle tariffe e di altri provvedimenti
protezionisti oggi quella di mascherare gli effetti reali delle politiche
interventiste intese a elevare il tenore di vita delle masse. Il nazionalismo
economico il complemento necessario di queste politiche popolari che
pretendono di migliorare il benessere materiale dei salariati, mentre di
fatto lo riducono1.

1 Vedi anche ci che stato detto sulla funzione dei cartelli a pagg. 349-353.

768
 4. La restrizione come sistema economico.

Vi sono, come stato mostrato, casi in cui una misura restrittiva pu

conseguire il fine cercato. Se coloro i quali ricorrono a tale misura pensano
che l'ottenimento di questo scopo sia pi importante degli svantaggi
prodotti dalla restrizione cio la riduzione della quantit di beni
materiali disponibili per il consumo , il ricorso alla restrizione
giustificato dal punto di vista dei loro giudizi di valore. Sostengono costi e
pagano un prezzo per ottenere qualcosa che valutano di pi. Nessuno, e
certamente non il teorico, pu discutere con essi sulla propriet dei loro
giudizi di valore.
L'unico modo adeguato di trattare le misure restrittive della
produzione di considerarle come sacrifici fatti per il raggiungimento di
uno scopo definito. Esse sono quasi-spese e quasi-consumo. Impiego di
cose che potrebbero essere prodotte e consumate per la realizzazione di
certi altri fini. Queste cose non possono venire in essere, ma questo quasi-
consumo precisamente ci che soddisfa gli autori di queste misure
meglio dell'aumento dei beni disponibili che l'omissione della restrizione
avrebbe determinato.
Per certe misure restrittive questo punto di vista universalmente
adottato. Se un governo decreta che un tratto di terreno dovrebbe essere
tenuto nel suo stato naturale come parco nazionale e sottratto a qualsiasi
altra utilizzazione, nessuno classificherebbe tale decisione diversamente
che come una spesa. Il governo priva i cittadini dell'incremento dei vari
prodotti che la coltivazione di questo terreno potrebbe realizzare per
fornir loro un'altra soddisfazione.
Ne segue che la restrizione della produzione non pu mai avere altra
funzione che quella di complemento sussidiario di un sistema di
produzione. Non si pu costruire un sistema d'azione economico da tali
misure restrittive soltanto. Nessun complesso di tali misure pu essere
legato insieme in un sistema economico integrato. Esse non possono
formare un sistema di produzione. Appartengono alla sfera del consumo,
non a quella della produzione. Esaminando i problemi dell'interventismo
intendiamo esaminare le pretese dei sostenitori dell'interferenza
governativa negli affari, che il loro sistema offra un'alternativa agli altri
sistemi economici. Nessuna di tali pretese pu essere ragionevolmente
avanzata riguardo alle misure restrittive della produzione. Il massimo che
possono ottenere la riduzione della produzione e della soddisfazione. La
ricchezza prodotta spendendo una certa quantit di fattori di
produzione. La riduzione di questa quantit non aumenta, ma riduce
l'ammontare dei beni prodotti. Anche se i fini perseguiti dalla riduzione

769
delle ore di lavoro potessero essere raggiunti da un decreto, esso non
sarebbe una misura di produzione, ma invariabilmente un modo di
ridurla.
Il capitalismo un sistema di produzione sociale. Il socialismo,
dicono i socialisti, pure un sistema di produzione sociale. Ma riguardo
alle misure restrittive della produzione, nemmeno gli interventisti
possono sostenere una pretesa simile. Possono dire soltanto che sotto il
capitalismo si produce troppo e che vogliono impedire la produzione di
questa eccedenza per realizzare altri fini. Essi stessi devono confessare
che vi sono limiti all'applicazione della restrizione.
L'economia non sostiene che la restrizione un cattivo sistema di
produzione. Asserisce che essa non affatto un sistema di produzione, ma
piuttosto un sistema di quasi-consumo. La maggior parte dei fini che gli
interventisti vogliono raggiungere con la restrizione non possono essere
ottenuti in questo modo. Ma anche dove le misure restrittive sono idonee
ai fini cercati, esse sono soltanto restrittive 1.
L'enorme popolarit goduta attualmente dalla restrizione dovuta
al fatto che la gente non ne conosce le conseguenze. Trattando del
problema della riduzione delle ore di lavoro per decreto governativo, il
pubblico non si rende conto che la produzione totale deve ridursi e che
molto probabile che il tenore di vita dei salariati sar potenzialmente pure
ridotto. dogma della "non ortodossia" attuale che tale misura "pro
lavoro" sia un "guadagno sociale" dei lavoratori, e che i costi di questi
guadagni cadano completamente sugli assuntori. Chiunque metta in
discussione questo dogma tacciato di apologia "sicofantica" delle ingiuste
pretese degli sfruttatori e perseguitato spietatamente. Si insinua voglia
ridurre i salariati alla povert e alle lunghe ore di lavoro dei primi stadi
dell'industrialismo moderno.
Contro tutte queste calunnie importante insistere che ci che
produce ricchezza e benessere la produzione e non la restrizione. Che nei
paesi capitalisti il salariato medio consumi pi beni e abbia pi tempo
libero dei suoi antenati e possa mantenere la moglie e i bambini senza
mandarli al lavoro, non conquista dei governi e delle unioni operaie.
conseguenza del fatto che perseguendo il profitto le imprese hanno
accumulato e investito pi capitale e quindi aumentato di migliaia di volte
la produttivit del lavoro,

1 Quanto alle obiezioni sollevate contro questa tesi dal punto di vista dell'effetto di
Ricardo, vedi sotto, pagg. 740-743.

770
 CAPITOLO XXX

L'INTERFERENZA NELLA STRUTTURA DEI

PREZZI

1. Governo e autonomia del mercato.

Interferenza nella struttura del mercato significa che l'autorit

tende a fissare i prezzi delle merci e dei servizi e i saggi di interesse a una
altezza differente da quella che avrebbe determinato il libero mercato.
Esso decreta o investe tacitamente o espressamente determinati
gruppi a decretare prezzi e saggi che devono essere considerati o massimi
o minimi, e provvede a renderli obbligatori mediante la coercizione.
Ricorrendo a tali misure, il governo vuole favorire o il compratore
nel caso di prezzi massimi , o il venditore nel caso di prezzi minimi. Il
prezzo massimo inteso a rendere possibile all'acquirente di procurarsi
ci che vuole a un prezzo inferiore di quello del libero mercato. Il prezzo
minimo mira a rendere possibile al venditore di disporre della sua merce o
dei suoi servizi a un prezzo pi alto che sul libero mercato. Dipende
dall'equilibrio politico delle forze quali gruppi l'autorit intenda favorire.
Talvolta i governi sono ricorsi a prezzi massimi, tal'altra a prezzi minimi
per varie merci. Talvolta hanno decretato saggi salariali massimi, tal'altra
saggi minimi. Soltanto riguardo all'interesse non sono mai ricorsi a saggi
minimi ; quando hanno interferito, hanno sempre decretato saggi
d'interesse massimi. Hanno, cio, sempre considerato con sfiducia il
risparmio, l'investimento e il prestito di moneta.
Se questa interferenza nei prezzi delle merci, saggi salariali e saggi
d'interesse include tutti i prezzi, i saggi salariali e i saggi d'interesse,
equivale alla completa sostituzione del socialismo (il modello tedesco)
all'economia di mercato. Allora mercato, scambio interpersonale, propriet
privata dei mezzi di produzione, attivit imprenditoriale e iniziativa
privata scompaiono virtualmente del tutto. Nessuno ha pi l'opportunit
di influenzare il processo di produzione secondo crede ; ogni individuo
tenuto ad obbedire agli ordini dell'ufficio supremo della direzione
produttiva. Ci che nel complesso di questi ordini chiamato : prezzi,
saggi salariali e saggi d'interesse non lo in senso catallattico. Sono

771
semplicemente determinazioni quantitative fissate dal direttore senza
riferimento al processo di mercato. Se i governi, ricorrendo al controllo dei
prezzi e i riformatori reclamandolo, fossero sempre stati determinati
all'instaurazione del socialismo di tipo tedesco, l'economia non avrebbe
bisogno di trattare separatamente del controllo dei prezzi. Difatti tutto ci
che s'ha da dire al riguardo gi contenuto nell'analisi del socialismo.
Molti sostenitori dell'interferenza governativa nei prezzi sono stati e
sono tuttora molto confusi riguardo al problema. Essi non hanno
riconosciuto la fondamentale differenza tra economia di mercato e societ
non di mercato. La nebulosit delle loro idee si riflette in un linguaggio
vago e ambiguo e in una terminologia confusa. Essi hanno tentato di
amalgamare cose completamente incompatibili tra di loro, e i loro concetti
principali sono esempi dell'inconsistenza che i logici chiamano
contradictio in adjecto.
Tuttavia, vi furono e vi sono sostenitori del controllo dei prezzi i
quali apertamente dichiarano di voler preservare l'economia di mercato.
Essi sono espliciti nella loro asserzione che la determinazione governativa
dei prezzi, dei saggi salariali e d'interesse pu raggiungere i fini che il
governo persegue con la sua promulgazione senza abolire completamente
il mercato e la propriet privata dei mezzi di produzione. Dichiarano
addirittura che il controllo dei prezzi sia il mezzo migliore o il solo per
preservare il sistema dell'impresa privata e prevenire l'affermarsi del
socialismo ; e si indignano se qualcuno mette in dubbio la correttezza della
loro dottrina mostrando che il controllo dei prezzi deve portare in
definitiva al socialismo. Protestano di non essere n socialisti n
comunisti, di tendere alla libert economica e non al totalitarismo.
Sono i dogmi di questi interventisti che dobbiamo esaminare. Il
problema se sia possibile al potere di polizia ottenere i fini che persegue
fissando prezzi, saggi salariali e d'interesse a un livello differente da
quello che avrebbe determinato il libero mercato. Indubbiamente un
governo forte e risoluto ha il potere di decretare saggi massimi o minimi e
di punire gli inadempienti. Ma la questione se l'autorit possa o meno
raggiungere i fini che persegue ricorrendo a tali decreti.
La storia un lungo regesto di calmieri e di leggi contro l'usura.
Imperatori, re e dittatori rivoluzionari hanno cercato continuamente di
interferire nei fenomeni di mercato. Pene severe erano inflitte ai mercanti
e agli agricoltori refrattari. Molti furono vittime di persecuzioni che
incontravano l'approvazione entusiasta delle masse. Nondimeno, tutti
questi sforzi fallirono. La spiegazione che giuristi, teologi e filosofi dettero
del loro fallimento era in pieno accordo con le idee sostenute dai
governanti e dalle masse. L'uomo, dicevano, intrinsecamente egoista e

772
depravato, e le autorit sono state sfortunatamente troppo poco severe
nell'imporre la legge. Occorreva maggior fermezza e perentoriet da parte
della gente che era al potere.
La cognizione del problema indicato fu prima ottenuta riguardo a un
problema speciale. Vari governi praticavano da tempo la svalutazione
monetaria. Impiegavano metalli pi vili e a buon mercato in luogo di una
parte dell'oro e dell'argento che i conii precedentemente contenevano, o
riducevano il peso e la dimensione dei conii. Ma mantenevano i nomi
tradizionali ai conii inviliti o ridotti e decretavano dovessero essere dati e
ricevuti alla pari del valore nominale. Successivamente i governi
tentarono di imporre ai sudditi restrizioni analoghe riguardo al rapporto
di scambio tra l'oro e l'argento e a quello tra moneta metallica e moneta di
credito o moneta inconvertibile. Cercando le cause del fallimento di questi
decreti, i precursori del pensiero economico avevano gi scoperto negli
ultimi secoli del Medioevo la regolarit poi detta "legge di Gresham". Da
questo riconoscimento isolato al punto in cui i filosofi del XVIII secolo
dovevano diventare consci della interconnessione di tutti i fenomeni di
mercato c'era ancora molta strada.
Descrivendo i risultati del loro ragionamento, economisti classici e
successori ricorsero talvolta ad espressioni idiomatiche che potevano
essere facilmente fraintese da chi l'avesse voluto. Talvolta parlarono di
"impossibilit" del controllo dei prezzi. Ci che realmente intendevano non
era che tali decreti fossero impossibili, ma che non potessero conseguire i
fini che i governi tentano di raggiungere, e che essi renderebbero le cose
peggiori, non migliori. Essi concludevano che questi decreti sono contrari
allo scopo e inopportuni.
necessario vedere chiaramente che il problema del controllo dei
prezzi non semplicemente uno dei problemi da trattare in economia, un
problema riguardo al quale possa insorgere disaccordo tra i vari
economisti. La questione piuttosto : Vi una economia? Vi una
regolarit nella sequenza e nella interconnessione dei fenomeni di
mercato? Colui che risponde negativamente a queste due questioni nega
la possibilit stessa, la razionalit e l'esistenza dell'economia come branca
del sapere; ritorna alle credenze sostenute nelle epoche che ne
precedettero l'evoluzione; dichiara non essere vera l'asserzione che vi
una legge economica e che prezzi, saggi salariali e d'interesse, sono
determinati unicamente dai dati del mercato. Sostiene che la polizia ha la
forza di determinare ad libitum questi fenomeni di mercato. Un
sostenitore del socialismo non deve necessariamente negare l'economia; i
suoi postulati non implicano necessariamente indeterminazione dei
fenomeni di mercato. Ma l'interventista, sostenendo il controllo dei prezzi,

773
non pu fare a meno di negare l'esistenza stessa dell'economia. Nulla
rimane dell'economia se si negano le leggi del mercato.
La scuola storica tedesca era in accordo con la sua radicale condanna
dell'economia e coi suoi sforzi di sostituire le wirtschaftlichen
Staatswissenschaften all'economia. Cos molti adepti del fabianesimo
britannico e dell'istituzionalismo americano. Ma gli autori che non
rigettano totalmente l'economia e tuttavia asseriscono che il controllo dei
prezzi pu ottenere i fini cercati si contraddicono in modo stridente.
logicamente impossibile conciliare il punto di vista dell'economista e
quello dell'interventista. Se i prezzi sono determinati unicamente dai dati
di mercato, essi non possono essere liberamente manipolati dalla
coercizione governativa. Un decreto governativo soltanto un nuovo dato,
i suoi effetti sono determinati dal funzionamento del mercato. Esso non
deve necessariamente produrre i risultati che il governo intende
realizzare facendovi ricorso. Pu accadere che il risultato finale
dell'interferenza sia, dal punto di vista dell'intenzione governativa, ancora
pi indesiderabile dello stato di cose precedenti, che il governo voleva
alterare.
Non si invalidano queste proposizioni mettendo il termine legge
economica entro virgolette e trovando falsa la nozione di legge. Parlando
delle leggi di natura, pensiamo al prevalere di una interconnessione
inesorabile dei fenomeni fisici e biologici, cui l'uomo agente deve adattarsi
se vuole riuscire. Parlando delle leggi dell'azione umana, intendiamo che
tale interconnessione inesorabile dei fenomeni presente anche nel campo
dell'azione umana come tale e che l'uomo agente deve riconoscere questa
regolarit se vuole riuscire. La realt delle leggi della prasseologia
rivelata all'uomo dagli stessi segni che manifestano la realt della legge
naturale, dal fatto cio che il suo potere di raggiungere i propri fini sia
ristretto e condizionato. In assenza di leggi, l'uomo sarebbe onnipotente e
non sentirebbe mai disagio alcuno che non possa rimuovere
istantaneamente e completamente, o non potrebbe agire affatto.
Queste leggi dell'universo non devono essere confuse con le leggi
umane del paese e i precetti morali dell'uomo. Le leggi dell'universo su cui
la fisica, la biologia e la prasseologia informano sono indipendenti dalla
volont umana, fatti ontologici primari che limitano rigidamente la
capacit d'azione dell'uomo. I precetti morali e le leggi del paese sono
mezzi coi quali gli uomini cercano di raggiungere certi fini. Se questi fini
possano essere realmente ottenuti in questo modo, dipende dalle leggi
dell'universo. Le leggi umane sono buone se idonee ad ottenere questi fini
e contrarie allo scopo se non idonee. Sono soggette a critica dal punto di
vista della convenienza o della non convenienza. Riguardo alle leggi

774
dell'universo, ogni dubbio sulla loro convenienza superfluo. Esse sono
quel che sono e stanno per se stesse. Ma le leggi umane devono essere
imposte con sanzioni speciali.
Soltanto il pazzo si azzarda a trascurare le leggi fisiche e biologiche,
mentre assolutamente comune il disprezzo delle leggi economiche. I
governanti non amano ammettere che il loro potere sia ristretto da leggi
al di fuori della fisica e della biologia. Essi non attribuiscono mai i loro
errori e i loro insuccessi alla violazione della legge economica. Preminente
nel ripudio della conoscenza economica fu la scuola storica tedesca. A
questi professori era insopportabile l'idea che i loro alti idoli, gli elettori
Hohenzollern del Brandenburgo e re di Prussia, mancassero di
onnipotenza. Per confutare gli insegnamenti degli economisti essi si
seppellirono in vecchi documenti e compilarono numerosi volumi trattanti
della storia dell'amministrazione di questi principi gloriosi. Questo,
scrissero, un accostamento realistico ai problemi dello stato e del
governo. Qui trovate i fatti inadulterati e la vita reale, non le sterili
astrazioni e le errate generalizzazioni dei dottrinari britannici. In verit,
tutto ci che questi tomi ponderosi riportano una lunga elencazione di
politiche e misure fallite precisamente perch neglessero la legge
economica. Al riguardo nessuna storia pi istruttiva di questi Acta
Borussica potrebbe mai essere scritta.
Tuttavia, l'economia non pu indulgere in simili esemplificazioni.
Deve entrare in un preciso esame del modo in cui il mercato reagisce
all'interferenza governativa nella struttura dei prezzi.

2. La reazione del mercato all'interferenza governativa.

Caratteristica del prezzo di mercato di eguagliare la domanda

all'offerta. La dimensione della domanda coincide con la dimensione
dell'offerta non soltanto nella costruzione immaginaria dell'economia
uniformemente rotante. La nozione dello stato assoluto di quiete come
sviluppato dalla teoria elementare dei prezzi una descrizione fedele di
ci che accade nel mercato a ogni istante. Ogni deviazione del prezzo di
mercato dall'altezza in cui domanda e offerta si eguagliano si autoelide nel
libero mercato.
Ma se il governo fissa i prezzi ad una altezza differente da quella che
avrebbe fissato il mercato lasciato a se stesso, questo equilibrio della
domanda e dell'offerta disturbato. Allora vi sono coi prezzi massimi
compratori potenziali che non possono comprare sebbene disposti a pagare
il prezzo fissato dall'autorit, o addirittura un prezzo pi alto. E vi sono

775
coi prezzi minimi venditori potenziali che non possono vendere sebbene
disposti a vendere al prezzo fissato dall'autorit, o persino a un prezzo
pi basso. Il prezzo non pu pi segregare i compratori e i venditori
potenziali che possono acquistare e vendere da quelli che non possono. Un
principio differente per l'attribuzione dei beni e dei servizi interessati e
per la selezione di coloro che devono partecipare alla provvista disponibile
entra necessariamente in funzione. Pu darsi che siano in condizione di
acquistare soltanto coloro che arrivano primi o soltanto coloro cui
particolari circostanze (come relazioni personali) assegnano una posizione
di privilegio, o soltanto gli spregiudicati che scacciano i rivali ricorrendo
all'intimidazione o alla violenza. Se l'autorit non vuole rischi o ricorrere
alla violenza per determinare l'assegnazione della provvista disponibile e
le condizioni diventano caotiche, deve regolare essa stessa l'ammontare
che a ogni individuo concesso di acquistare. Deve ricorrere al
razionamento1.
Ma il razionamento non tocca il cuore del problema. L'assegnazione
di porzioni della provvista gi prodotta e disponibile ai vari individui
desiderosi di ottenerne una certa quantit soltanto funzione secondaria
del mercato. Sua funzione primaria la direzione della produzione. Essa
indirizza l'impiego dei fattori di produzione nei canali in cui meglio
soddisfano i bisogni urgenti dei consumatori. Se il calmiere governativo
interessa soltanto un bene di consumo o un ammontare limitato di beni di
consumo, mentre i prezzi dei fattori complementari di produzione sono
liberi, la produzione dei beni di consumo interessati si ridurr. I
produttori marginali cesseranno di ottenerli per timore di perdite. I fattori
di produzione non assolutamente specifici saranno volti in pi larga
misura alla produzione di altri beni non soggetti a calmiere. Rimarr
inutilizzata una parte maggiore dei fattori di produzione assolutamente
specifici di quella che sarebbe stata in assenza di calmiere. Allora appare
la tendenza a spostare le attivit produttive dall'ottenimento dei beni
influenzati dai prezzi massimi alla produzione di altri beni. Questo
risultato tuttavia manifestamente contrario alle intenzioni del governo.
Ricorrendo al calmiere, l'autorit intendeva rendere le merci in questione
pi facilmente accessibili ai consumatori. Considerava appunto queste
merci tanto vitali da adottare una misura speciale per rendere possibile
anche ai meno abbienti di provvedersene ampiamente. Ma il risultato
che la produzione di queste merci cade o cessa completamente. un

1 Per semplicit, nelle successive disquisizioni di questa sezione trattiamo soltanto

dei prezzi massimi delle merci e nella prossima soltanto dei saggi salariali minimi.
Tuttavia le argomentazioni sono, mutatis mutandis, ugualmente valide per i prezzi
minimi delle merci e per i saggi salariali massimi.

776
completo fallimento.
Sarebbe vano che il governo tentasse di rimuovere queste
conseguenze indesiderate decretando ugualmente prezzi massimi per i
fattori di produzione necessari all'ottenimento dei beni di consumo di cui
ha fissato i prezzi. Tale misura avrebbe successo soltanto se tutti i fattori
di produzione richiesti fossero assolutamente specifici. Poich ci non
mai il caso, il governo deve aggiungere alla prima misura, che fissa il
prezzo di un bene di consumo soltanto al di sotto del prezzo potenziale di
mercato, sempre nuovi calmieri non soltanto per tutti gli altri beni di
consumo e per tutti i fattori materiali di produzione, ma nondimeno per il
lavoro. Deve costringere imprenditori, capitalisti e impiegati a continuare
la produzione ai prezzi, saggi salariali e d'interesse che il governo ha
fissato, a produrre le quantit che il governo ordina di produrre, e a
vendere alla gente produttori o consumatori che il governo stabilisce.
Se una branca di produzione fosse esente da questa irreggimentazione, il
capitale e il lavoro affluirebbero ad essa, e la produzione sarebbe ristretta
proprio nelle branche irreggimentate che il governo considerava
tanto importanti da interferire nella condotta dei loro affari.
L'economia non dice che l'interferenza governativa limitata ai prezzi
di una merce o di poche merci soltanto sia ingiusta, cattiva o inattuabile.
Dice che tale interferenza produce risultati contrari al suo scopo, che
peggiora le condizioni anzich migliorarle, e ci dal punto di vista del
governo stesso e di coloro che appoggiano la sua interferenza. Prima che il
governo intervenisse, i beni interessati erano, secondo lo stesso, troppo
cari. Come risultato del prezzo massimo la provvista si riduce o scompare
completamente. Il governo interferiva perch considerava queste merci
particolarmente vitali, necessarie e indispensabili. Ma la sua azione ha
ridotto la provvista disponibile. Essa quindi, dal punto di vista
governativo, assurda e insensata.
Se il governo non vuole accettare questo risultato indesiderato e
indesiderabile, e continua su questa strada, se fissa i prezzi dei beni e
servizi di tutti gli ordini e impone di continuare a produrre e lavorare a
questi prezzi e saggi salariali, elimina completamente il mercato. Allora
l'economia pianificata, il socialismo tipico alla Zwangswirtschaft
(economia coercitiva) tedesca, si sostituisce all'economia di mercato. I
consumatori non indirizzano pi la produzione comprando o astenendosi
dal comprare ; la indirizza il governo soltanto.
Vi sono soltanto due eccezioni alla regola che i prezzi massimi
restringono l'offerta producendo cos uno stato di cose contrario agli scopi
cercati con la loro imposizione. Una si riferisce alla rendita assoluta,
l'altra ai prezzi di monopolio.

777
 Il prezzo massimo produce una restrizione dell'offerta perch i
produttori marginali subiscono perdite e debbono cessare la produzione. I
fattori di produzione non specifici vengono impiegati per l'ottenimento di
altri prodotti non soggetti a calmiere. L'utilizzazione dei fattori di
produzione assolutamente specifici si riduce. In condizioni di libero
mercato essi sarebbero stati utilizzati fino al limite determinato
dall'assenza di una opportunit a usare i fattori complementari non
specifici alla soddisfazione dei bisogni pi urgenti. Ora soltanto una parte
limitata dell'offerta disponibile di questi fattori assolutamente specifici
pu essere utilizzata ; in concomitanza aumenta la parte che rimane
inutilizzata. Ma se l'offerta di questi fattori assolutamente specifici cos
scarsa che ai prezzi di mercato la loro offerta totale resti utilizzata, v' un
margine entro il quale l'interferenza governativa non riduce l'offerta del
prodotto. Il prezzo massimo non riduce la produzione fintanto ch'essa non
interamente assorbita dalla rendita assoluta dell'offerente marginale del
fattore assolutamente specifico. Ma in ogni caso insorge una differenza tra
la domanda e l'offerta del prodotto.
Cos l'ammontare in cui l'affitto urbano di un fondo eccede l'affitto
rurale offre un margine entro il quale il controllo dell'affitto pu essere
realizzato senza ridurre l'offerta dello spazio da affittare. Se i fitti
massimi sono graduati in modo da non togliere mai a un proprietario
tanto che preferisca usare il terreno per l'agricoltura piuttosto che per la
costruzione di case, essi non influenzano l'offerta di appartamenti e di
locali ad uso commerciale. Tuttavia, essi aumentano la domanda di tali
appartamenti e locali, creando una vera scarsit che i governi pretendono
combattere coi loro calmieri sugli affitti. Che le autorit ricorrano o meno
al razionamento dello spazio disponibile, cosa catallatticamente di
scarsa importanza. Ad ogni modo i loro calmieri non aboliscono il
fenomeno catallattico della rendita urbana. La trasferiscono
semplicemente dal reddito del proprietario terriero al reddito del
proprietario di case.
In pratica, naturalmente, i governi che ricorrono alla limitazione
degli affitti non adeguano mai i loro calmieri a queste considerazioni. O
congelano rigidamente i fitti lordi prevalenti alla vigilia della loro
interferenza o permettono soltanto un'addizionale limitata a questi fitti
lordi. Poich la proporzione tra le due voci incluse nell'affitto lordo, la
rendita urbana vera e propria e il prezzo pagato per l'utilizzazione della
sovrastruttura, variano secondo le speciali circostanze di ogni abitazione,
gli effetti del calmiere degli affitti sono differentissimi. In taluni casi
l'espropriazione del proprietario a vantaggio dell'inquilino comporta
soltanto una frazione della differenza fra la rendita urbana e la rendita

778
agricola ; in altri casi eccede di molto questa differenza. Ma comunque sia,
la restrizione degli affitti crea una penuria di alloggi. Essa aumenta la
domanda senza incrementare l'offerta.
Se i fitti massimi sono decretati non solo per lo spazio locativo gi
disponibile, ma anche per gli edifici ancora da costruire, la costruzione di
nuovi edifici non pi remunerativa. O cessa del tutto o scende a un basso
livello ; la penuria si perpetua. Ma anche se i fitti dei nuovi edifici fossero
lasciati liberi, la costruzione di nuovi edifici si ridurrebbe. Gli investitori
potenziali ne sono dissuasi perch tengono conto del pericolo che il
governo dichiari ad una data successiva una nuova emergenza ed espropri
una parte dei loro redditi allo stesso modo che per i vecchi edifici.
La seconda eccezione si riferisce ai prezzi di monopolio. La
differenza tra il prezzo di monopolio e il prezzo di concorrenza della merce
in questione offre un margine entro cui i prezzi massimi possono essere
imposti senza sventare i fini cercati dal governo. Se il prezzo di
concorrenza p, e m il pi basso tra i prezzi di monopolio possibili, cio il
prezzo massimo di c, c essendo minore di m, renderebbe svantaggioso al
venditore elevare il prezzo al di sopra di p. Il prezzo massimo
ristabilirebbe il prezzo di concorrenza e aumenterebbe la domanda, la
produzione e la provvista offerta in vendita. L'intima conoscenza di questa
concatenazione al fondo di taluni suggerimenti che domandano
l'intervento governativo per preservare la concorrenza e renderla operante
nel modo pi vantaggioso possibile.
Possiamo tralasciare il fatto che tali proposte sono irrealistiche
riguardo ai casi di prezzi di monopolio che sono il risultato della
interferenza governativa. Se il governo si oppone ai prezzi di monopolio
per le nuove invenzioni, dovrebbe cessare di concedere brevetti. Sarebbe
assurdo concedere brevetti e poi privarli di ogni valore costringendo coloro
che li hanno ottenuti a vendere a prezzi di concorrenza. Se il governo non
approva i cartelli, dovrebbe piuttosto astenersi da qualsiasi misura (come
dazi d'importazione) che offra alle imprese l'opportunit di formare
combinazioni.
Le cose sono differenti nei casi in cui i prezzi di monopolio insorgono
senza assistenza governativa. Qui i prezzi minimi governativi potrebbero
ristabilire le condizioni di concorrenza, se fosse possibile provare
attraverso il computo teorico a quale altezza un mercato di concorrenza
inesistente avrebbe fissato il prezzo. Che tutti gli sforzi di costruire prezzi
non di mercato siano vani, gi stato mostrato 1. I risultati insoddisfacenti
di tutti i tentativi di determinare quale dovrebbe essere il prezzo giusto o
corretto di tutti i servizi di pubblica utilit sono notissimi agli esperti.
1 Cfr. sopra, pagg. 371-380.

779
 Il riferimento a queste due eccezioni spiega perch in taluni casi rari
i prezzi massimi, se applicati con grandissima cautela entro un margine
ristretto, non riducono l'offerta delle merci o dei servizi interessati. Che i
prezzi massimi producano uno stato di cose meno desiderabile, dal punto
di vista del governo che li decreta, delle condizioni che si avrebbero avuto
in assenza del controllo di prezzo, cosa che non tocca la correttezza della
regola generale.

Osservazioni sulle cause del declino della civilt antica.

La conoscenza degli effetti dell'interferenza governativa nei prezzi di

mercato ci fa comprendere le cause economiche di un evento storico
fondamentale, il declino della civilt antica.
Si pu trascurare se sia corretto o meno chiamare capitalismo
l'organizzazione economica dell'impero romano. Ad ogni modo certo che
l'impero romano nel II secolo, l'et degli Antonini, i "buoni" imperatori,
aveva raggiunto un alto stadio della divisione sociale del lavoro e del
commercio interregionale. Molti centri metropolitani, un considerevole
numero di citt medie e molte piccole citt erano sedi di una civilt
raffinata. Gli abitanti di questi agglomerati urbani erano provvisti di
generi, alimentari e di materie grezze non soltanto dai distretti rurali
limitrofi, ma anche da provincie lontane. Una parte di queste provviste
affluiva nelle citt come reddito dei ricchi residenti proprietari terrieri.
Ma una parte considerevole era comprata in cambio degli acquisti che la
popolazione rurale faceva dei prodotti delle attivit manifatturiere dei
cittadini. Vi era un intenso traffico fra le varie regioni del vasto impero.
Non soltanto nelle industrie manifatturiere, ma anche in agricoltura v'era
la tendenza a una ulteriore specializzazione. Le varie parti dell'impero
non erano pi economicamente autosufficienti, ma mutuamente
interdipendenti.
Ci che produsse il declino dell'impero e la decadenza della sua
civilt fu la disintegrazione della sua interconnessione economica con le
invasioni barbariche. Gli aggressori stranieri si avvantaggiarono
semplicemente di una opportunit che la debolezza interna dell'impero
offriva loro. Dal punto di vista militare, le trib che invasero l'impero nel
quarto e nel quinto secolo non erano pi formidabili delle armate che le
legioni avevano facilmente sconfitto nei tempi andati. Ma l'impero era
cambiato. La sua struttura economica e sociale era gi medievale.
La libert che Roma accordava al commercio e agli scambi era gi
stata ristretta. Il commercio dei cereali e di altri generi fondamentali era

780
ancora pi limitato che per le altre merci. Era ritenuto ingiusto e
immorale richiedere pi del prezzo consueto per il grano, l'olio e il vino, le
derrate di allora; e le autorit municipali erano pronte a colpire quelli che
consideravano profittatori. Cos si imped l'evoluzione di un efficiente
commercio all'ingrosso di queste merci. La politica dell'annona, che
equivaleva a una nazionalizzazione o municipalizzazione del commercio
del grano, tendeva a rimediarne la scarsit. Ma i suoi effetti erano
piuttosto insoddisfacenti. Il grano era scarso negli agglomerati urbani e
gli agricoltori si lamentavano della non rimunerativit della sua
coltivazione1. L'interferenza dell'autorit aveva frustrato l'aggiustamento
dell'offerta alla crescente domanda. Il redde rationem venne quando nei
torbidi politici del terzo e del quarto secolo gli imperatori ricorsero
all'invilimento monetario. Col sistema dei prezzi massimi, la pratica
dell'invilimento paralizz completamente sia la produzione che il
commercio dei generi alimentari vitali e disintegr l'organizzazione
economica della societ. Maggiore era la sollecitudine delle autorit
nell'imporre prezzi massimi, tanto pi disperate diventavano le condizioni
delle masse urbane che dipendevano dall'acquisto dei generi alimentari. Il
commercio del grano e di altri beni necessari svan completamente. Per
evitare l'inedia, la gente disertava le citt sistemandosi nella campagna e
tentava di coltivare grano, olio e vino e altri generi necessari. D'altro lato,
i proprietari delle grandi tenute restringevano il loro eccesso di
produzione di cereali e cominciavano a ottenere nelle loro case di
campagna le villae i prodotti dell'artigianato di cui abbisognavano.
La loro economia latifondistica, gi seriamente pregiudicata per
l'inefficienza del lavoro degli schiavi, perse tutta la sua razionalit quando
l'opportunit di vendere a prezzi remunerativi scomparve. Non potendo
pi vendere nelle citt, i proprietari fondiari non potevano nemmeno pi
rimanere clienti degli artigiani cittadini. Furono costretti a cercare
sostituti per soddisfare i loro bisogni impiegando artigiani per proprio
conto nella propria villa. Cessarono l'agricoltura su larga scala e
divennero proprietari terrieri riceventi fitti dai loro fittavoli e mezzadri.
Questi coloni erano schiavi liberati o proletari urbani che si erano
sistemati nei villaggi dandosi alla coltivazione del suolo. Su ogni latifondo
emerse la tendenza all'autarchia. La funzione economica delle citt, del
commercio, dello scambio e dell'artigianato urbano si ridusse. L'Italia e le
Provincie dell'impero ritornarono ad uno stadio meno progredito della
divisione sociale del lavoro. La struttura economica altamente sviluppata
dell'antica civilt s'abbass all'organizzazione curtense del Medioevo.

1 Cfr. Rostovtzeff, The Social and Economie History of the Roman Empire, Oxford,
1920, pag. 187.

781
 Gli imperatori erano allarmati del risultato che minava la potenza
militare e finanziaria del loro governo. Ma la loro controazione era futile e
non tocc la radice del male. La coercizione cui essi ricorrevano non pot
rovesciare la tendenza alla disintegrazione sociale che, al contrario, era
causata precisamente da eccessiva coercizione. Nessun romano era conscio
del fatto che il processo era indotto dalla interferenza governativa nei
prezzi e dall'invilimento monetario. Fu inutile che gli imperatori
promulgassero leggi contro il cittadino che "relicta civitate rus habitare
maluerit"1. Il sistema delle leiturgia, i servizi pubblici dovuti dai ricchi
cittadini, acceler soltanto il regresso della divisione del lavoro. Le leggi
concernenti gli obblighi speciali dei proprietari di navi, i navicularii, non
ebbero maggior successo nell'arrestare il declino della navigazione delle
leggi concernenti il commercio del grano nel frenare la riduzione
dell'approvvigionamento cittadino dei prodotti agricoli.
La meravigliosa civilt del passato per perch non adegu il suo
codice morale e il suo sistema legale ai requisiti dell'economia di mercato.
L'ordine sociale destinato a perire se le azioni necessarie al suo normale
funzionamento sono censurate dai principii morali, dichiarate illegali
dalle leggi del paese e perseguite come criminali dai tribunali e dalla
polizia. L'impero romano croll nella polvere perch gli manc lo spirito
del liberalismo e della libera impresa. Politica interventista e suo
corollario politico, la dittatura, decomposero il potente impero, come
necessariamente disintegreranno e distruggeranno sempre qualsiasi
entit sociale.

3. I saggi salariali minimi.

La vera essenza della saggezza dei politici interventisti di

aumentare il prezzo del lavoro sia con decreti governativi che con l'azione
violenta dei sindacati. Elevare i saggi salariali al di sopra dell'altezza che
un libero mercato determinerebbe considerato postulato delle eterne
leggi morali, indispensabile anche dal punto di vista economico. Chiunque
si attenta a contraddire questo dogma etico ed economico ha la taccia di
depravato e ignorante. Molti contemporanei considerano chi abbastanza
temerario da "passare la linea di confine" come gli uomini delle trib
primitive consideravano coloro che violavano i precetti delle concezioni
tab. Milioni di persone giubilano se questi rognosi ricevono la meritata
punizione da parte degli scioperanti mentre polizia, pubblici istruttori e
tribunali penali mantengono una distaccata neutralit.
1 Corpus Juris Civilis, C. X , 37.

782
 Il saggio salariale di mercato tende all'altezza a cui tutti coloro che
vogliono guadagnarsi un salario hanno lavoro, e coloro che richiedono
lavoratori possono assumerne quanti vogliono. Tende a realizzare ci che
oggigiorno detta piena occupazione. Dove non vi interferenza sindacale
n governativa nel mercato del lavoro, v' soltanto disoccupazione
volontaria o catallattica. Ma non appena la pressione e la coercizione
esterna, sia essa governativa o sindacale, tenta di fissare saggi salariali
pi alti, si ha disoccupazione istituzionale. Mentre sul mercato libero del
lavoro prevale la tendenza della disoccupazione catallattica a scomparire,
la disoccupazione istituzionale non pu scomparire fintanto che il governo
o i sindacati riescono a imporre la loro volont. Se il saggio salariale
minimo si riferisce soltanto ad una parte delle varie occupazioni, mentre
altri settori del mercato del lavoro sono lasciati liberi, coloro che perdono
il loro impiego entrano nelle attivit economiche libere aumentandovi
l'offerta di lavoro. Quando l'unionismo era limitato al lavoro qualificato
soltanto, l'aumento salariale conseguito dai sindacati non traeva seco
disoccupazione istituzionale. Riduceva semplicemente l'altezza dei saggi
salariali nelle branche in cui non v'erano sindacati efficienti o non ve
n'erano affatto. Il corollario dell'aumento salariale ai lavoratori
organizzati era la caduta dei salari dei lavoratori non organizzati. Ma con
la diffusione dell'interferenza governativa nei salari e con l'appoggio
governativo ai sindacati, le condizioni sono cambiate. La disoccupazione
istituzionale diventata fenomeno di massa cronico o permanente.
Scrivendo nel 1930, Lord Beveridge, ora sostenitore entusiasta del
governo e della interferenza sindacale nel mercato del lavoro, rilevava che
l'effetto potenziale di una "politica di alti salari" nel causare la
disoccupazione "non negato da nessuna autorit competente" 1. Infatti,
negare questo effetto equivale a sconfessare completamente qualsiasi
regolarit nella sequenza e nella interconnessione dei fenomeni di
mercato. I vecchi economisti che simpatizzavano coi sindacati erano
pienamente consapevoli del fatto che l'unionismo pu raggiungere i suoi
fini soltanto se ristretto a una minoranza di lavoratori. Approvavano
l'unionismo come strumento vantaggioso agli interessi di gruppo di una
aristocrazia privilegiata del lavoro e non si occupavano delle conseguenze
per il resto dei salariati2. Nessuno mai riuscito nello sforzo di dimostrare
che l'unionismo potrebbe migliorare le condizioni ed elevare il tenore di
vita di tutti coloro che aspirano a un salario.
pure importante ricordare che Karl Marx non sostenne che i

1 Cfr. W.H.Beveridge, Full Employment in Free Society, London, 1944, pagine 362-
371.
2 Cfr. H. Hutt, The Theory of Collective Bargaining, pagg, 10-21.

783
sindacati potrebbero elevare il livello medio dei salari. Secondo lui, "la
tendenza generale della produzione capitalistica non di elevare, ma di
ridurre il livello medio dei salari". Tale essendo la tendenza delle cose,
tutto ci che il sindacalismo pu ottenere riguardo ai salari di "trarre il
meglio dalle possibilit occasionali per il loro miglioramento
temporaneo"1.
I sindacati contavano per Marx solo in quanto attaccavano "il
sistema stesso della schiavit salariale e i metodi attuali di produzione" 2.
Essi dovrebbero capire che "invece del motto conservatore : Giusto salario
giornaliero per una giusta giornata di lavoro!, dovrebbero iscrivere nella
loro bandiera la parola d'ordine rivoluzionaria: Abolizione del sistema
salariale!"3. I marxisti coerenti si opposero sempre ai tentativi di imporre
saggi salariali minimi, in quanto pregiudizievoli agli interessi dell'intera
classe lavoratrice. Sin dall'inizio del movimento operaio moderno, vi fu
sempre antagonismo tra sindacati e socialisti rivoluzionari. I vecchi
sindacati britannici e americani erano preoccupati esclusivamente di
imporre pi alti saggi salariali. Essi diffidavano del socialismo, sia
"utopistico" che "scientifico". In Germania vi era rivalit fra gli adepti del
credo marxista e i capi sindacali. Infine, negli ultimi decenni che
precedettero lo scoppio della prima guerra mondiale, i sindacati
trionfarono. Essi convertirono virtualmente il partito socialdemocratico ai
principii dell'interventismo e del sindacalismo. In Francia, Georges Sorel
tendeva ad infondere nei sindacati quello spirito di aggressivit rude e di
bellicosit rivoluzionaria che Marx voleva imprimere loro. Oggi in tutti i
paesi non socialisti esiste un conflitto manifesto tra due inconciliabili
fazioni nell'ambito sindacale. Un gruppo considera il sindacalismo
strumento per migliorare le condizioni dei lavoratori nell'ambito del
capitalismo. L'altro gruppo vuole attrarre i sindacati nei ranghi del
comunismo militante e li approva solo in quanto pionieri del
rovesciamento violento del sistema capitalistico.
I problemi del sindacalismo operaio sono stati offuscati e
assolutamente confusi da un blaterare pseudoumanitario. I sostenitori dei
saggi salariali minimi, tanto decretati e imposti dal governo che dalla
violenta azione sindacale, dichiarano di combattere per migliorare le
condizioni delle masse lavoratrici. Essi non permettono ad alcuno di
mettere in dubbio il loro dogma che i saggi salariali minimi sono il solo
mezzo appropriato per elevare i saggi salariali in modo permanente e per

1 Cfr. Marx, Value, Price and Profit, edito da E. Marx Aveling, Chicago, Charles H.
Kerr & Company, pag. 125.
2 Cfr. A. Lozovsky, Marx and the Trade Unions, New York, 1935, pag. 17.
3 Cfr. Marx, op. cit., pagg. 126-127.

784
tutti coloro che desiderano impiegarsi a salario. Si vantano di essere i soli
amici veri del "lavoro", dell'"uomo comune", del "progresso" e degli eterni
principii della "giustizia sociale".
Comunque, il problema precisamente se vi un mezzo per
aumentare il tenore di vita di tutti coloro che desiderano lavorare,
all'infuori dell'aumento della produttivit marginale del lavoro
accelerando l'incremento del capitale rispetto alla popolazione. I
sindacalisti sono impegnati a oscurare questo problema principale. Non si
riferiscono mai al solo punto che conta, cio la relazione fra numero dei
lavoratori e quantit di beni capitali disponibili. Ma certe politiche
sindacali implicano un riconoscimento tacito della correttezza dei teoremi
catallattici concernenti la determinazione dei saggi salariali. I sindacati
aspirano a ridurre l'offerta di lavoro mediante leggi contro l'immigrazione
e impedendo a chi ne al di fuori e ai nuovi venuti di competere nei
settori sindacati del mercato del lavoro. Inoltre si oppongono
all'esportazione di capitali. Ma queste politiche non avrebbero senso se
fosse vero che la quota pro capite di capitale disponibile non ha
importanza nella determinazione dei saggi salariali.
L'essenza della dottrina sindacale implicita nello slogan
sfruttamento. Secondo la variet sindacale della dottrina dello
sfruttamento, che differisce in taluni punti dal credo marxista, il lavoro
l'unica fonte di ricchezza e la sua prestazione l'unico costo reale. A giusto
titolo, tutto il ricavato dalla vendita dei prodotti dovrebbe appartenere ai
lavoratori. Il lavoratore ha titolo all'intero prodotto del lavoro. Il male che
il modo capitalistico di produzione fa al lavoratore consiste nel permettere
che proprietari terrieri, capitalisti e imprenditori sottraggano parte della
porzione dei lavoratori. La quota che va a questi parassiti reddito non
guadagnato, cio manifestamente reddito predatorio, furto. I lavoratori
sono nel giusto tentando di aumentare grado a grado i saggi salariali fino
ad un'altezza in cui non resti nulla per la classe degli sfruttatori oziosi,
socialmente inutile. Perseguendo questo fine, continuano la battaglia che
le passate generazioni hanno combattuto per l'emancipazione degli schiavi
e dei servi; e per l'abolizione di imposte, tributi, decime, corves che i
contadini erano tenuti a prestare a beneficio dei signori terrieri
aristocratici. Il movimento del lavoro lotta per la libert e l'uguaglianza,
e per l'affermazione degli inalienabili diritti dell'uomo. La sua vittoria
definitiva fuori dubbio, perch l'evoluzione storica tende inevitabilmente
a eliminare tutti i privilegi di classe e ad affermare saldamente la libert
e l'uguaglianza. I tentativi dei datori reazionari di fermare il progresso
sono destinati a fallire.
Tali i dogmi della dottrina sociale d'oggigiorno. vero che taluni,

785
sebbene perfettamente d'accordo con queste idee filosofiche, sostengono le
conclusioni pratiche derivate dai radicali soltanto con certe riserve e
qualificazioni. Questi moderati non propongono di abolire completamente
la quota della "direzione" ; sarebbero soddisfatti se fosse ridotta ad un
"giusto" ammontare. Poich le opinioni concernenti la giustezza dei redditi
degli imprenditori e dei capitalisti variano ampiamente, la differenza tra
il punto di vista dei radicali e quello dei moderati di poco momento.
Anche i moderati aderiscono al principio che i saggi salariali reali
dovrebbero sempre aumentare e mai diminuire. In entrambe le guerre
mondiali, poche voci negli Stati Uniti si opposero alla pretesa dei
sindacati, che le paghe dei lavoratori, anche in una emergenza nazionale,
dovrebbero aumentare pi rapidamente del costo della vita.
Tutte queste disquisizioni sentimentali trascurano il punto
fondamentale : gli aspetti economici del problema. Non tengono conto
della disoccupazione istituzionale, conseguenza inevitabile dell'aumento
dei saggi salariali oltre l'altezza determinata dal libero mercato.
Secondo la dottrina sindacale, non v' pregiudizio nella confisca
parziale o totale del reddito specifico dei capitalisti e degli imprenditori.
Dicendo ci intendono i profitti nel senso degli economisti classici. Non
distinguono tra profitto imprenditoriale, interesse sul capitale impiegato e
compenso per i servizi tecnici resi dall'imprenditore. Tratteremo
successivamente delle conseguenze della confisca dell'interesse e dei
profitti e degli elementi sindacalistici contenuti nel principio della
"capacit contributiva" e negli schemi di partecipazione al profitto 1.
Abbiamo esaminato l'argomento del potere d'acquisto avanzato a favore di
una politica di aumento dei saggi salariali oltre i saggi potenziali di
mercato2. Ci che resta da esaminare il significato del cosiddetto effetto
di Ricardo.
Ricardo l'autore della proposizione, che un aumento dei salari
incoragger i capitalisti a sostituire macchinario al lavoro, e viceversa 3.
Quindi, concludono gli apologeti sindacali, una politica di aumento dei
saggi salariali, indipendentemente da ci che sarebbero stati sul libero
mercato del lavoro, sempre vantaggiosa. Promuove il miglioramento
tecnologico e aumenta la produttivit del lavoro. I maggiori salari si
pagano sempre da s. Costringendo i datori riluttanti ad aumentare i
saggi salariali, i sindacati diventano pionieri del progresso e della

1 Cfr. sotto, pagg. 772-788.

2 Cfr. sopra, pagg. 289-290.
3 Cfr. Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation, cap. I, Sez. V. Il
termine "effetto di Ricardo" usato da Hayek, Profits, Interest and Investment,
London, 1939, pag. 8.

786
prosperit.
Molti economisti approvano la proposizione di Ricardo, sebbene
pochi di essi siano abbastanza coerenti da approvare l'inferenza che gli
apologeti sindacali ne traggono. L'effetto di Ricardo , tutto sommato, un
genere di economia popolare. Nondimeno, il teorema implicato uno dei
peggiori errori economici.
La confusione parte da una errata interpretazione dell'affermazione
che il macchinario un "sostituto" del lavoro. Quel che accade che il
lavoro reso pi efficiente con l'aiuto dei macchinari. Lo stesso
investimento di lavoro d una quantit maggiore e una miglior qualit di
prodotti. L'impiego delle macchine non porta per s ad una riduzione del
numero della mano d'opera impiegata nella produzione dell'articolo A
considerato. Ci che produce questo effetto secondario il fatto che a
parit di condizioni un aumento dell'offerta disponibile di A riduce
l'utilit marginale unitaria di A rispetto a quella delle unit degli altri
articoli e che quindi il lavoro sottratto dalla produzione di A e impiegato
all'ottenimento di altri articoli. Il miglioramento tecnologico della
produzione di A rende possibile realizzare certi progetti che non avrebbero
potuto essere realizzati prima perch i lavoratori richiesti erano impiegati
nella produzione di A per il quale la domanda dei consumatori era pi
urgente. La riduzione del numero di lavoratori nell'industria A causata
dall'aumentata domanda di queste altre branche cui offerta
l'opportunit di espandersi. Incidentalmente, questa nozione confuta tutte
le discussioni sulla "disoccupazione tecnologica".
Strumenti e macchine non sono essenzialmente strumenti per
risparmiare lavoro, ma mezzi per aumentare la produzione per unit
d'investimento. Appaiono come mezzi per risparmiare lavoro se
considerati esclusivamente dal punto di vista della branca individuale
dell'economia interessata. Dal punto di vista dei consumatori e dell'intera
societ, appaiono come strumenti per aumentare la produttivit dello
sforzo umano. Essi aumentano la provvista e permettono il consumo d'una
quantit maggiore di beni materiali e il godimento di maggior riposo.
Quali beni saranno consumati in maggior quantit e in quale misura la
gente preferir godere un riposo maggiore, dipende dai giudizi di valore di
quest'ultima.
L'impiego di maggiori e migliori strumenti fattibile soltanto nella
misura in cui disponibile il capitale necessario. Il risparmio cio
l'eccedenza della produzione sul consumo condizione indispensabile di
ogni ulteriore passo verso il progresso tecnologico. La semplice conoscenza
tecnologica non serve se manca il capitale necessario. Gli uomini d'affari
cinesi hanno familiarit con i metodi di produzione americani. Ci che ne

787
impedisce loro l'adozione non la bassezza dei salari cinesi, ma la
mancanza di capitali.
D'altro lato, il risparmio capitalistico comporta necessariamente
l'impiego di attrezzi e macchine addizionali. La funzione del risparmio
puro, cio l'accumulazione di scorte di beni di consumo come riserva per i
giorni di pioggia, nell'economia di mercato trascurabile. Sotto il
capitalismo il risparmio , di regola, risparmio capitalistico. L'eccedenza
di produzione sul consumo investita sia direttamente nell'azienda
commerciale o agricola del risparmiatore che indirettamente nelle
imprese altrui attraverso la strumentalit dei depositi a risparmio, le
azioni comuni e preferenziali, i prestiti, le obbligazioni e le ipoteche 1.
Nella misura in cui la gente mantiene il consumo al di sotto del suo
reddito netto, si crea capitale addizionale che al tempo stesso viene
impiegato per l'espansione dell'attrezzatura produttiva capitalistica.
Come stato rilevato, questo risultato non pu essere influenzato da
nessuna tendenza sincrona all'aumento del contante 2. Da un lato, ci che
incondizionatamente necessario per l'impiego di maggiori e migliori
attrezzature l'accumulazione addizionale di capitale. D'altro lato, non
disponibile nessun impiego per il capitale addizionale all'infuori di quello
procurato dall'applicazione di maggiori e migliori attrezzature.
La proposizione di Ricardo e la dottrina sindacale derivata da essa
capovolgono lo stato delle cose. La tendenza all'aumento dei saggi salariali
non la causa, ma l'effetto del miglioramento tecnologico. Le imprese di
lucro sono costrette ad impiegare metodi pi efficienti di produzione. Ci
che trattiene gli sforzi dell'uomo d'affari dal migliorare l'attrezzatura della
sua impresa solo la mancanza di capitali. Se il capitale richiesto non
disponibile, nessuna manifestazione salariale pu provvederlo.
Tutto ci che i saggi salariali minimi possono ottenere riguardo
all'impiego del macchinario, di spostare l'investimento addizionale da
una branca all'altra. Supponiamo che in un paese economicamente
arretrato, la Ruritania, il sindacato dei caricatori di porto riesca a
costringere gli imprenditori a pagare saggi salariali comparativamente
molto pi alti di quelli pagati nelle rimanenti industrie del paese. Allora
pu accadere che l'impiego pi profittevole per il capitale addizionale sia
di utilizzare mezzi meccanici per il carico e lo scarico delle navi. Ma il
capitale cos impiegato sottratto ad altre branche in cui, in assenza di
politica sindacale, sarebbe stato impiegato in un modo pi vantaggioso.
L'effetto degli alti salali dei caricatori di porto non un aumento, ma una

1 Poich trattiamo qui delle condizioni della libera economia di mercato, possiamo
trascurare gli effetti dei prestiti governativi che portano al consumo di capitale.
2 Vedi sopra, pagg. 499-500.

788
caduta della produzione totale ruritana1.
I saggi salariali reali possono aumentare soltanto nella misura in
cui, a parit di condizioni, s'accresce il capitale. Se il governo o i sindacati
riuscissero ad imporre saggi salariali pi alti di quelli che avrebbe
determinato la libera economia di mercato, l'offerta di lavoro supererebbe
la domanda e si avrebbe disoccupazione istituzionale.
Fermamente votati ai principii dell'interventismo, i governi tentano
di contenere questo risultato indesiderato della loro interferenza
ricorrendo alle misure oggigiorno dette politica di piena occupazione :
sussidi di disoccupazione, arbitrato nelle dispute del lavoro, lavori
pubblici impegnanti una smoderata spesa pubblica, inflazione ed
espansione del credito. Tutti questi rimedi sono peggiori del male che sono
destinati a rimuovere.
L'assistenza concessa al disoccupato non rimedia alla
disoccupazione. Essa rende pi facile al disoccupato rimanere ozioso.
Quanto pi il sussidio s'avvicina all'altezza cui il libero mercato avrebbe
fissato il saggio salariale, tanto minore l'incentivo che esso offre al
beneficiario di cercare un nuovo lavoro. un mezzo per preservare la
disoccupazione piuttosto che per farla scomparire. Le disastrose
implicazioni finanziarie dei sussidi di disoccupazione sono evidenti.
L'arbitrato non un metodo appropriato per risolvere i conflitti
concernenti l'altezza dei saggi salariali. Se l'arbitrato fissa i saggi salariali
all'altezza esatta del saggio potenziale di mercato o al di sotto di questo,
superfluo. Se li fissa al di sopra del saggio potenziale di mercato, le
conseguenze sono le stesse di qualsiasi altro modo di fissazione dei saggi
salariali minimi al di sopra dell'altezza di mercato, cio la disoccupazione
istituzionale. Non ha importanza il pretesto su cui l'arbitro fonda la
decisione. Ci che importa non se i salari sono "giusti" o "ingiusti"
secondo un metro arbitrario, ma se producono o meno un eccesso di offerta
di lavoro rispetto alla domanda. A taluno pu sembrare giusto fissare i
saggi ad un'altezza tale che gran parte della forza di lavoro potenziale sia
destinata alla disoccupazione cronica. Ma nessuno pu asserire che ci sia
conveniente e vantaggioso per la societ.
Se la spesa governativa finanziata dalle imposte o dal prestito, la
capacit dei cittadini a spendere ed investire viene ridotta nella stessa
misura in cui si espande il bilancio pubblico. Nessun lavoro addizionale
creato.
Ma se il governo finanzia il suo programma di spesa con l'inflazione

1 L'esempio puramente ipotetico. Un sindacato cos potente proibirebbe

probabilmente l'impiego di mezzi meccanici nel carico e nello scarico delle navi onde
"creare maggior lavoro".

789
 aumentando la massa monetaria ed espandendo il credito causa un
aumento generale indotto dal circolante dei prezzi di tutte le merci e
servizi. Se nel corso di tale inflazione l'aumento dei saggi salariali rimane
abbastanza al di sotto dell'aumento dei prezzi delle merci, la
disoccupazione istituzionale pu ridursi o sparire del tutto. Ma ci che la
riduce o la porta a scomparire precisamente il fatto che tale risultato
equivale ad una caduta dei saggi salariali reali. Lord Keynes considerava
l'espansione del credito metodo efficiente per abolire la disoccupazione;
credeva che "la riduzione graduale e automatica dei salari reali come
risultato dell'aumento dei prezzi" non sarebbe combattuta in modo
altrettanto energico dal lavoro come qualsiasi tentativo di ridurre i saggi
salariali monetari1. Tuttavia, il successo di questo piano ingegnoso
richiederebbe un grado inverosimile di ignoranza e stupidit da parte dei
salariati. Fintantoch i lavoratori credono che i saggi salariali minimi li
avvantaggino, non si lasceranno ingannare da queste furbe trovate. In
pratica, tutti questi strumenti della cosiddetta politica della piena
occupazione conducono in definitiva all'affermazione del socialismo di tipo
tedesco. Poich i membri di una corte arbitrale designati dagli assuntori
non sono mai d'accordo con quelli designati dai sindacati riguardo alla
giustezza di un saggio definito, la decisione viene deferita virtualmente ai
membri designati dal governo. Il potere di determinare l'altezza dei saggi
salariali cos attribuito al governo.
Quanto pi i lavori pubblici si espandono e quanto pi il governo fa
l'imprenditore per colmare le lacune dell' "incapacit dell'impresa privata
a provvedere lavoro per tutti", tanto pi si riduce l'ambito dell'impresa
privata. Cos ci troviamo ancora di fronte all'alternativa capitalismo o
socialismo. Non pu esserci politica duratura dei saggi salariali minimi.

Gli aspetti catallattici del sindacalismo operaio.

Il solo problema catallattico riguardo ai sindacati operai se sia

possibile o meno aumentare, con la pressione e la coercizione, i saggi
salariali di tutti coloro che aspirano a ottenere salari al di sopra
dell'altezza che avrebbe determinato il libero mercato.
In tutti i paesi i sindacati operai hanno effettivamente acquisito il

1 Cfr. Keynes, The General Theory of Employment, Interest and Money, London,
1936, pag. 264. Per un esame critico di questa idea, vedi Albert Hahn, Deficit
Spending and Private Enterprise, in "Postwar Readjustments Bulletin", n. 8, U. S.
Chamber of Commerce, pagg. 28-29. Sul successo dello stratagemma keynesiano nel
periodo dal 30' al '40, cfr. sotto, pagg. 758-760.

790
privilegio dell'azione violenta. I governi hanno abbandonato a loro favore
il proprio attributo essenziale, cio il potere e il diritto esclusivo di
ricorrere alla coercizione violenta. Naturalmente, le leggi che definiscono
offesa criminale il ricorso eccetto il caso di autodifesa all'azione
violenta del singolo non sono state formalmente abrogate o emendate.
Tuttavia, di fatto, la violenza dei sindacati operai tollerata entro larghi
limiti. Essi sono praticamente liberi di impedire con la forza a chicchessia
di sfidare i loro ordini relativamente ai saggi salariali e altre condizioni di
lavoro. Sono liberi di usare impunemente violenza fisica ai crumiri e agli
imprenditori e loro mandatari che impiegano crumiri. Sono liberi di
distruggere la propriet di questi assuntori e anche di danneggiare i
clienti che frequentano i loro negozi. Le autorit, con l'approvazione della
opinione pubblica, condonano tali atti. La polizia non arresta questi
offensori ; il giudice istruttore non li incrimina, e nessuna opportunit
offerta ai tribunali penali di giudicarne le azioni. In casi d'eccesso, se gli
atti di violenza vanno troppo lontano, qualche parziale e timido tentativo
di repressione e prevenzione azzardato. Ma di regola fallisce. Il suo
fallimento talvolta dovuto all'inefficienza burocratica o alla insufficienza
dei mezzi a disposizione dell'autorit, ma pi spesso all'indisposizione di
tutto l'apparato governativo a interferire con successo.
Tale stato di cose durato a lungo in tutti i paesi non socialisti.
L'economista, accertando questi fatti, non biasima n accusa.
Semplicemente spiega quali condizioni hanno dato ai sindacati il potere di
imporre i loro saggi minimi e quale il significato reale del termine
contratto collettivo.
Secondo i sindacalisti, il contratto collettivo semplicemente un
mezzo per sostituire un contratto sindacale al contratto individuale.
Nell'economia di mercato evoluta, la contrattazione di merci e servizi, le
cui voci omogenee sono frequentemente acquistate e vendute in grandi
quantit, non influenzata dal modo in cui sono trattati le merci e i
servizi non fungibili. L'acquirente o il venditore di beni di consumo e di
servizi fungibili fissa un prezzo per tentativi e lo adegua successivamente
alla risposta che la sua offerta incontra da parte degli interessati finch
in condizioni di comprare o di vendere quanto ha programmato.
Tecnicamente non possibile altra procedura. I grandi magazzini non
possono discutere il prezzo coi loro clienti. Fissano il prezzo di un articolo
e aspettano. Se il pubblico non acquista quantit sufficienti, riducono il
prezzo. Una fabbrica che abbisogna di 400 metallurgici fissa un saggio
salariale che, come prevede, la metta in grado di assumere 400 uomini. Se
se ne presentano soltanto in numero inferiore, costretta a concedere un
saggio pi alto. Ogni assuntore deve elevare i salari offerti fino al punto in

791
cui nessun concorrente gli adesca i lavoratori offrendo di pi. Ci che
rende futile l'imposizione di saggi salariali minimi, precisamente il fatto
che coi salari superiori i concorrenti non fanno una domanda di lavoro
abbastanza grande da assorbire l'intera offerta.
Se i sindacati fossero veramente organi di contrattazione, la loro
contrattazione collettiva non potrebbe elevare l'altezza dei saggi salariali
al di sopra del punto del mercato libero. Fintanto che vi sono ancora
lavoratori disoccupati disponibili, non vi ragione per l'assuntore di
elevare la sua offerta. Il contratto collettivo reale non differirebbe
catallatticamente dal contratto individuale. Come contratto individuale,
esso darebbe una voce virtuale a quei cercatori di lavoro che non hanno
ancora trovato il lavoro che cercano.
Tuttavia, ci che eufemisticamente detto contratto collettivo dai
dirigenti sindacali e dalla legislazione "pro-lavoro" di un carattere
assolutamente differente. la contrattazione a fucile spianato.
Contrattazione tra un partito armato pronto a usare le sue armi e un
partito disarmato che subisce l'imposizione. Non una transazione di
mercato. una imposizione fatta all'assuntore, i cui effetti non
differiscono da quelli di un decreto governativo per la cui esecuzione siano
usate forze di polizia e tribunali penali. Il contratto collettivo produce
disoccupazione istituzionale.
La trattazione di questi problemi da parte dell'opinione pubblica e
del vasto numero di scritti pseudoeconomici, assolutamente erronea. Il
problema non il diritto di formare associazioni. se a un'associazione di
privati cittadini debba essere concesso il privilegio di ricorrere
impunemente all'azione violenta. lo stesso problema inerente alle
attivit del Ku Klux Klan.
E nemmeno corretto considerare la materia dal punto di vista del
"diritto allo sciopero". Il problema non il diritto a scioperare, ma il
diritto con l'intimidazione o la violenza di costringere altri a
scioperare, e il diritto ulteriore di impedire a chicchessia di lavorare in
una fabbrica in cui un sindacato ha indetto lo sciopero. Quando i sindacati
invocano il diritto allo sciopero per giustificare tali intimidazioni e atti di
violenza, non sono su un terreno migliore di un gruppo religioso che
invocasse il diritto alla libert di coscienza per giustificare la persecuzione
dei dissidenti.
Quando in passato le leggi di alcuni paesi negavano all'impiegato il
diritto di formare associazioni, erano guidate dall'idea che tali unioni non
avessero altro obiettivo che il ricorso all'azione violenta e
all'intimidazione. Quando in passato le autorit inviavano talvolta le forze
armate a proteggere gli assuntori, i loro mandatari e la loro propriet

792
contro la furia degli scioperanti, non erano colpevoli di atti ostili al
"lavoro". Facevano semplicemente ci che ogni governo considera suo
compito principale. Tentavano di conservare il diritto esclusivo di
ricorrere all'azione violenta.
Per l'economia non occorre esaminare i problemi degli scioperi
giurisdizionali e delle varie leggi, specialmente del New Deal americano,
deliberatamente ostili agli assuntori e favorevoli ai sindacati. Vi soltanto
un punto che conta. Se un decreto governativo o la pressione e la
coercizione di un sindacato di lavoratori fissa saggi salariali al di sopra del
livello potenziale di mercato, si ha disoccupazione istituzionale.

793
 CAPITOLO XXXI

MONETA E MANIPOLAZIONE DEL CREDITO

1. Governo e moneta.

I mezzi di scambio e la moneta sono fenomeni di mercato. Ci che

rende una cosa mezzo di scambio o moneta la condotta delle parti nelle
transazioni di mercato. L'occasione a occuparsi dei problemi monetari si
presenta alle autorit nello stesso modo in cui si occupano degli altri
oggetti scambiati, cio quando sono chiamate a decidere se il mancato
adempimento agli obblighi contrattuali di una delle parti giustifica la
coercizione da parte dell'apparato governativo. Se entrambi i partiti
adempiono istantaneamente e simultaneamente alle loro mutue
obbligazioni, di regola non si presentano conflitti che inducano una delle
parti a ricorrere a vie giudiziarie. Ma se le obbligazioni di una o di
entrambe le parti sono temporaneamente differite, pu accadere che i
tribunali siano chiamati a decidere come i termini del contratto debbano
essere soddisfatti. Se queste comportano il pagamento di una somma di
moneta, occorre stabilire il significato da attribuire ai termini monetari
usati nel contratto.
Cos lasciato alle leggi del paese e ai tribunali di definire ci che le
parti contrattuali hanno in mente quando parlano di somma di moneta e
di stabilire come l'obbligazione a pagare tale somma debba essere eseguita
secondo i termini convenuti. Questi devono determinare ci che e ci che
non moneta legale. Ottemperando a questo compito, le leggi e i tribunali
non creano moneta. Una cosa diventa moneta soltanto in virt del fatto
che coloro i quali scambiano merci e servizi la usano comunemente come
mezzo di scambio. Nella libera economia di mercato le leggi e i giudici
attribuendo qualit di moneta legale a una cosa stabiliscono
semplicemente ci che, secondo gli usi commerciali, intendevano le parti
riferendo la loro contrattazione ad una specie definita di moneta. Essi
interpretano i costumi commerciali allo stesso modo di quando sono
chiamati a determinare il significato di qualunque altro termine usato nei
contratti.
La zecca da lunghissimo tempo prerogativa sovrana. Tuttavia,
questa attivit governativa non aveva originariamente altro obiettivo

794
all'infuori di quello di stampigliare e certificare i pesi e le misure. Lo
stampo dell'autorit impresso sopra un pezzo di metallo si riteneva
certificasse peso e finezza. Quando successivamente i principi ricorsero
alla parziale sostituzione di metalli vili ai preziosi mantenendo l'aspetto e
il nome tradizionale dei conii, lo fecero furtivamente e nella piena
consapevolezza di essere impegnati nel tentativo fraudolento di ingannare
il pubblico. Non appena la gente scopriva questi artifici, i conii inviliti
erano trattati con uno sconto rispetto ai vecchi conii migliori. I governi
reagivano ricorrendo alla coercizione. Dichiaravano illegale la
discriminazione nei regolamenti differiti tra "buona" e "cattiva" moneta e
decretavano prezzi massimi in termini di "cattiva" moneta. Tuttavia, il
risultato ottenuto non era ci cui i governi tendevano. I decreti non
riuscivano ad arrestare il processo che adeguava i prezzi delle merci (in
termini di moneta invilita) allo stato effettivo della relazione monetaria.
Inoltre, apparivano gli effetti che descrive la legge di Gresham.
La storia dell'interferenza monetaria governativa non , comunque,
semplicemente un regesto di pratiche d'invilimento e di falliti tentativi di
evitare le ineluttabili conseguenze catalettiche. Ci furono governi che non
consideravano la loro prerogativa alla coniazione come mezzo per
ingannare quella parte del pubblico che credeva nella integrit dei suoi
reggitori e che, per ignoranza, era disposta ad accettare i conii inviliti al
loro valore nominale. Questi governi consideravano l'esecuzione dei conii
non come fonte di lucro fiscale surrettizio, ma come un servizio pubblico
inteso a salvaguardare il regolare funzionamento del mercato. Ma anche
questi governi per ignoranza e dilettantismo ricorrevano spesso a
misure equivalenti all'interferenza nella struttura dei prezzi, sebbene non
deliberatamente prese come tali. Poich due metalli preziosi erano usati
insieme come moneta, le autorit credevano ingenuamente fosse loro
compito unificare il sistema monetario decretando un rigido rapporto di
scambio fra l'oro e l'argento. Il sistema bimetallico fu un fallimento
completo. Non realizz il bimetallismo, ma una base alternativa. Il
metallo che, rispetto allo stato istantaneo del saggio di cambio di mercato,
fluttuante tra oro e argento, era sopravalutato nel rapporto legale,
predominava nella circolazione domestica mentre l'altro metallo
scompariva. Infine i governi abbandonarono i loro vani tentativi e si
adattarono al monometallismo. La politica attuale d'acquisto dell'argento
da parte del governo americano non veramente un mezzo di politica
monetaria. semplicemente un modo d'aumentare il prezzo dell'argento a
vantaggio dei proprietari di miniere d'argento, dei loro impiegati e degli
stati entro i cui confini sono situate.
un sussidio malamente mascherato. Il suo significato monetario

795
consiste esclusivamente nel fatto di essere finanziato con l'emissione di
biglietti addizionali di dollari la cui qualit di moneta legale non differisce
essenzialmente da quella dei biglietti della "Federal Reserve", sebbene
portino l'iscrizione "Silver Certificate", praticamente senza contenuto.
La storia economica fornisce anche esempi di politiche monetarie
coerenti e riuscite da parte di governi la cui sola intenzione era di dotare il
paese di un sistema monetario funzionante. Il liberalismo del laissez-faire
non abol la prerogativa tradizionale del governo a coniare. Ma in mano ai
governi liberali il carattere di questo monopolio di stato fu completamente
alterato. Le idee che lo consideravano strumento delle politiche
interventistiche furono respinte. Esso non fu pi usato a scopi fiscali o per
favorire taluni gruppi a spese di altri. Le attivit monetarie di governo
tendevano ad un obiettivo soltanto : facilitare e semplificare l'uso del
mezzo di scambio del quale la condotta della gente aveva fatto moneta.
Era inteso che un sistema monetario nazionale dovesse essere sano. Il
principio della bont significava che i conii ufficiali cio quelli cui era
assegnato per legge potere illimitato di moneta legale dovessero essere
adeguatamente verificati e incisi e i lingotti coniati in modo tale da
rendere facile la scoperta della tosatura, abrasione e contraffazione.
All'impronta governativa non era attribuita altra funzione che quella di
certificare peso e finezza del metallo contenuto. I pezzi logorati dall'uso o
in qualche altro modo ridotti di peso al di l degli strettissimi limiti di
tolleranza perdevano la loro qualit di moneta legale ; le stesse autorit li
ritiravano dalla circolazione e li riconiavano. Chi riceveva un conio non
sfigurato non aveva bisogno di ricorrere alla bilancia e al crogiuolo per
conoscerne peso e contenuto. D'altro lato, gli individui avevano diritto di
portare lingotti alla zecca e di averli trasformati in conii ufficiali sia senza
pagamento sia contro il pagamento di un signoraggio che generalmente
non eccedeva le spese del processo. Cos le varie monete nazionali
divennero genuine monete auree. La stabilit del rapporto di scambio tra
la moneta legale nazionale e quella degli altri paesi che avevano adottato
gli stessi principii di moneta sana era cos realizzata. La base aurea
internazionale venne in essere senza trattati e istituzioni
intergovernative.
In molti paesi l'emergenza della base aurea fu influenzata
dall'azione della legge di Gresham. La funzione delle politiche monetarie
governative in Gran Bretagna consisteva semplicemente nel ratificare i
risultati prodotti dall'azione della legge di Gresham ; esse trasformavano
uno stato di cose de facto in uno stato legale. In altri paesi i governi
abbandonarono deliberatamente il bimetallismo proprio al momento in cui
il cambiamento nel rapporto di mercato tra oro e argento avrebbe

796
determinato la sostituzione di una moneta argentea de facto alla moneta
aurea de facto allora prevalente. Per tutte queste nozioni l'adozione
formale della base aurea non richiese all'amministrazione e alla
legislatura altro che il riconoscimento legale.
Il caso era differente nei paesi che volevano sostituire la base aurea
a una de facto o de jure moneta argentea o cartacea. Quando il Reich
tedesco tra il '70 e l'80 dello scorso secolo volle adottare la base aurea, la
moneta nazionale era l'argento. Esso non pot realizzare i suoi piani
imitando semplicemente la prassi dei paesi in cui la promulgazione della
base aurea ratificava semplicemente lo stato di fatto delle cose. Dovette
cambiare i conii a base argentea in mano del pubblico contro conii aurei.
Fu un'operazione finanziaria lenta e complicata che comport larghi
acquisti governativi di oro e vendite di argento. Condizioni similari si
ebbero nei paesi che tendevano a sostituire l'oro alla moneta di credito e
alla moneta inconvertibile.
importante rendersi conto di questi fatti, perch illustrano la
differenza tra le condizioni prevalenti all'epoca liberale e quelle che
prevalgono nell'attuale epoca interventista.

2. L'aspetto interventistico della legislazione relativa alla

moneta legale.

La variet pi semplice e antica d'interventismo monetario

l'invilimento dei conii o la diminuzione del loro peso e dimensione allo
scopo di ridurre il debito. L'autorit assegna pieno potere legale alla
moneta deprezzata. Tutti i pagamenti differiti possono essere legalmente
assolti pagando l'ammontare dovuto con conii inviliti sulla base del loro
valore legale. I debitori sono favoriti a spese dei creditori. Ma al tempo
stesso le future transazioni di credito sono rese pi onerose per i debitori.
Ne segue una tendenza dei saggi d'interesse lordi di mercato ad
aumentare poich le parti tengono conto delle possibilit che si rinnovino
tali misure d'invilimento del debito. Mentre l'invilimento del debito
migliora le condizioni di coloro che sono gi indebitati al momento,
pregiudica la posizione di coloro che aspirano o sono costretti a contrarre
nuovi debiti.
Il tipo opposto all'invilimento del debito l'aggravamento del debito
attraverso misure monetarie pure praticato sebbene raramente.
Tuttavia non mai stato deliberatamente progettato come strumento per
favorire i creditori a spese dei debitori. Ovunque si presentato, fu
l'effetto non intenzionale di cambiamenti monetari considerati perentori

797
da altri punti di vista. Ricorrendo a tali cambiamenti monetari i governi
ne trascuravano gli effetti sui pagamenti differiti, o perch consideravano
le misure inevitabili o perch assumevano che creditori e debitori,
fissando i termini del contratto, avessero gi previsto questo cambiamento
e tenuto debito conto. I migliori esempi sono forniti dagli eventi britannici
dopo le guerre napoleoniche e ancora dopo la prima guerra mondiale. In
entrambi i casi la Gran Bretagna, qualche tempo dopo la fine delle
ostilit, ritorn, attraverso una politica deflazionistica, alla parit aurea
d'anteguerra della lira sterlina. L'idea di attuare la sostituzione della base
aurea con la moneta di credito del tempo di guerra accettando il
cambiamento nel rapporto di scambio di mercato tra la sterlina e l'oro, e
adottando questo nuovo rapporto come nuova parit legale, fu rigettata.
Questa seconda alternativa fu considerata come una specie di bancarotta
nazionale, ripudio parziale del debito pubblico e maliziosa infrazione dei
diritti di tutti coloro i cui titoli avevano avuto origine nel periodo
precedente la sospensione della convertibilit incondizionata delle
banconote della Banca d'Inghilterra. La gente lavorava nell'illusione che i
mali causati dall'inflazione potessero essere curati dalla deflazione
susseguente. Ma il ritorno alla parit aurea anteguerra non poteva
indennizzare i creditori del danno sofferto nella misura in cui i debitori
avevano rimborsato i loro vecchi debiti durante il periodo del
deprezzamento monetario. Inoltre, esso fu una fortuna per tutti coloro che
avevano prestato durante questo periodo e un colpo per coloro che avevano
ricevuto a prestito. Ma gli statisti responsabili della politica
deflazionistica non erano consapevoli dell'importanza della loro azione.
Non videro le conseguenze che, anche ai loro occhi, sarebbero state
indesiderabili, e se le avessero viste in tempo non avrebbero saputo come
evitarle. La loro condotta favor realmente i creditori a spese dei debitori,
e specialmente i detentori di prestiti governativi a spese dei contribuenti.
Tra il '20 e il '30 dello scorso secolo, ci aggrav seriamente il disagio
dell'agricoltura britannica e un secolo dopo fu la piaga del commercio
d'esportazione del paese. Nondimeno, sarebbe errato considerare queste
due riforme monetarie britanniche come un intervento intenzionale
tendente ad aggravare la posizione debitoria. L'aggravio della posizione
debitoria fu semplicemente fenomeno subordinato di una politica tendente
ad altri fini.
Ogni qualvolta si ricorso all'invilimento del debito, gli artefici
hanno dichiarato che la misura non sarebbe mai stata ripetuta. Hanno
messo in rilievo condizioni straordinarie, che non si presenteranno mai
pi, cui era dovuta l'emergenza e le quali rendevano indispensabile
ricorrere a strumenti perniciosi, assolutamente reprensibili in qualsiasi

798
altra circostanza. Una volta e mai pi, dichiaravano. facile concepire
perch autori e sostenitori dell'invilimento del debito sono costretti a fare
simili promesse. Se la nullificazione totale o parziale dei titoli di creditori
diventasse politica normale, il prestito di moneta cesserebbe
completamente. La stipulazione di pagamenti differiti si fonda sulla
previsione che nessuna di queste nullificazioni sar decretata.
Non quindi ammissibile considerare l'invilimento del debito come
strumento di un sistema di politiche economiche che potrebbero essere
considerate alternative a qualunque altro sistema di organizzazione
economica permanente della societ. Esso non strumento dell'azione
costruttiva. una bomba che distrugge e non pu far altro che
distruggere. Se applicata soltanto una volta, la ricostruzione del
frantumato sistema di credito ancora possibile. Ma se gli scoppi si
ripetono, ne risulta una distruzione totale.
Non corretto considerare l'inflazione e la deflazione esclusivamente
dal punto di vista dei loro effetti sui pagamenti differiti. stato mostrato
che le variazioni di potere d'acquisto indotte dal contante non influenzano
i prezzi delle merci e dei servizi nello stesso tempo e nella stessa misura, e
quale sia il ruolo di questa ineguaglianza sul mercato 1. Ma se inflazione e
deflazione si riguardano come mezzi per ristabilire le relazioni tra
creditori e debitori, non si pu fare a meno di notare che i fini cercati dal
ricorso che il governo vi fa sono ottenuti soltanto in grado molto
imperfetto e che, inoltre, appaiono conseguenze che, dal punto di vista
governativo, sono altamente insoddisfacenti. Come per ogni altra variet
d'interferenza governativa nella struttura dei prezzi, i risultati ottenuti
non sono soltanto contrari alle intenzioni del governo, ma producono uno
stato di cose che, nell'opinione stessa del governo, meno desiderabile
delle condizioni del libero mercato.
Il ricorso governativo all'inflazione per favorire i debitori a spese dei
creditori riesce soltanto riguardo ai pagamenti differiti stipulati in
precedenza. L'inflazione non rende pi conveniente contrattare nuovi
prestiti ; al contrario, la contrattazione si fa pi onerosa con l'apparizione
di un premio di prezzo positivo. Se l'inflazione spinta alle sue ultime
conseguenze, fa cessare completamente la stipulazione di pagamenti
differiti in termini di moneta inflazionata.

3. L'evoluzione dei metodi moderni di manipolazione

monetaria.

1 Vedi sopra, pagg. 393-395.

799
 Una moneta metallica non suscettibile di manipolazione
governativa. Naturalmente, il governo ha il potere di passare leggi che
istituiscano la moneta legale. Ma allora l'azione della legge di Gresham
produce risultati che possono frustrare gli scopi perseguiti. Da questo
punto di vista, la base metallica appare come un ostacolo a tutti i tentativi
di interferire nei fenomeni di mercato con politiche monetarie.
Esaminando l'evoluzione che ha dato ai governi il potere di
manipolare i loro sistemi monetari nazionali, dobbiamo cominciare col
menzionare una delle deficienze pi gravi degli economisti classici. Sia
Adam Smith che David Ricardo consideravano i costi relativi alla
preservazione della moneta metallica come uno spreco. Secondo loro, la
sostituzione della moneta carta alla moneta metallica renderebbe
possibile impiegare il capitale e il lavoro necessari per produrre la
quantit di oro e argento occorrente agli scopi monetari nell'ottenimento
di beni che potrebbero soddisfare direttamente i bisogni umani. Muovendo
da questa assunzione, Ricardo elabor le sue famose Proposals for an
Economical and Secure Currency (Proposte per una moneta economica e
sicura), pubblicate la prima volta nel 1816. Il piano di Ricardo cadde
nell'oblio. Solo molti decenni dopo la sua morte diversi paesi adottarono i
suoi principii basilari sotto l'etichetta di gold exchange standard (sistema
a cambio aureo) per ridurre il creduto spreco inerente al funzionamento
del sistema aureo oggi screditato come "classico" od "ortodosso".
Nel sistema monetario classico una parte del circolante degli
individui consist di conii aurei. Nel sistema a cambio aureo il circolante
degli individui consiste interamente di sostituti monetari. Questi sostituti
sono redimibili alla pari in oro o cambio estero dei paesi a sistema aureo o
a cambio aureo. Ma l'organizzazione delle istituzioni monetarie e bancarie
tende a prevenire il pubblico dal ritirare oro dalla Banca centrale per usi
interni. Il primo obiettivo della redimibilit di assicurare la stabilit dei
saggi di cambio estero.
Nel trattare i problemi del sistema a cambio aureo, gli economisti
incluso l'autore di questo libro non si resero conto del fatto che questo
mette in mano ai governi il potere di manipolare facilmente la moneta
nazionale. Essi ritenevano ciecamente che il governo di nessuna nazione
civile avrebbe usato intenzionalmente il sistema a cambio aureo come
strumento di politica inflazionistica. Naturalmente, non si deve esagerare
il ruolo che questo sistema ha avuto nelle venture inflazionistiche degli
ultimi decenni. Il fattore principale fu l'ideologia inflazionistica. Il sistema
a cambio aureo era semplicemente un veicolo conveniente alla
realizzazione dei piani inflazionistici. La sua assenza, dei resto, non
imped l'adozione di misure inflazionistiche. Gli Stati Uniti nel 1933

800
adottavano press'a poco ancora il sistema aureo classico. Ma questo non
arrest l'inflazionismo del New Deal. Gli Stati Uniti confiscando l'oro
detenuto dai cittadini abolirono d'un colpo il sistema monetario classico
e svalutarono il dollaro rispetto all'oro.
La nuova variet del sistema a cambio aureo sviluppatasi negli anni
fra la prima e la seconda guerra mondiale pu essere chiamata sistema a
cambio aureo flessibile o semplicemente sistema flessibile. Con questo
sistema la Banca centrale o il Foreign Exchange Equalization Account
(Fondo stabilizzazione del cambio estero) (o qualunque sia il nome di
un'istituzione governativa equivalente), cambia liberamente i sostituti
monetari che sono moneta legale nazionale del paese contro oro o valuta
estera, e viceversa. Il rapporto in cui si regolano queste transazioni di
cambio non invariabilmente fisso, ma soggetto a variare. La parit per
cos dire flessibile. Questa flessibilit, tuttavia, praticamente sempre
una flessibilit all'ingi. Le autorit hanno usato il loro potere di ridurre
l'equivalenza della moneta nazionale in termini di oro e di monete
straniere la cui equivalenza rispetto all'oro non si riduceva ; e mai si sono
provate ad aumentarla. Se la parit rispetto alla moneta di altre nazioni
era aumentata, ci era dovuto soltanto alla caduta verificatasi
nell'equivalenza dell'altra moneta (in termini di oro o di altre monete
nazionali rimaste immutate). Suo scopo era di riadeguare la valutazione
di questa moneta straniera al valore dell'oro e delle monete delle altre
nazioni.
Se il salto all'in gi della parit molto cospicuo, esso detto
svalutazione. Se l'alterazione della parit non molto grande, gli editori
di rapporti finanziari la descrivono come un indebolimento della
valutazione internazionale della moneta in questione 1. In entrambi i casi
normale riferirsi all'evento dichiarando che il paese considerato ha
aumentato il prezzo dell'oro.
La caratterizzazione del sistema flessibile dal punto di vista
catallattico non deve essere confusa con la sua descrizione dal punto di
vista legale. Gli aspetti catalettici del problema non sono influenzati dai
problemi costituzionali ad esso relativi. irrilevante che il potere di
alterare la parit sia attribuito alla branca amministrativa o a quella
legislativa. irrilevante che l'autorizzazione data all'amministrazione sia
illimitata, o, come nel caso degli Stati Uniti nella legislazione del New
Deal, limitata da un punto terminale oltre i quali i funzionari non sono
liberi di svalutare ulteriormente. Ci che soltanto conta per la
considerazione economica della materia, che il principio delle parit
flessibili stato sostituito al principio della parit rigida. Qualunque
1 Vedi sopra, pag. 441.

801
possa essere lo stato delle cose, nessun governo potrebbe decidersi ad
"aumentare il prezzo dell'oro" se l'opinione pubblica fosse contraria a tale
manipolazione. Se, d'altro lato, l'opinione pubblica favorisse tale passo,
nessun tecnicismo legale potrebbe arrestarlo del tutto o differirlo anche
solo per breve tempo. Ci che accadeva in Gran Bretagna nel 1931, negli
Stati Uniti nel 1933, in Francia e in Svizzera nel 1936 mostra
chiaramente che l'apparato del governo rappresentativo idoneo a
funzionare con la massima celerit se la pubblica opinione approva
l'opinione cosiddetta degli esperti relativa all'opportunit e alla necessit
di una svalutazione monetaria.
Uno dei principali obiettivi della svalutazione monetaria sia su
larga che sii piccola scala , come sar mostrato nella prossima sezione,
di riadeguare le condizioni del commercio estero. Questi effetti sul
commercio estero permettono a una piccola nazione di prendere il suo
corso nella manipolazione monetaria indipendentemente da ci che fanno
i paesi coi quali le sue relazioni commerciali sono intime. Tali nazioni sono
costrette a seguire la scia delle politiche monetarie di un paese straniero.
Per quanto riguarda la politica monetaria, diventano volontariamente
satelliti di un potere straniero. Mantenendo rigidamente alla pari la
moneta del proprio paese rispetto alla moneta di un "paese monetario
sovrano", esse seguono tutte le alterazioni che il "sovrano" produce nella
parit della sua propria moneta rispetto all'oro e alle monete delle altre
nazioni. Essi si uniscono in un blocco monetario e integrano il loro paese
in un'area monetaria. Il blocco o area pi famoso quello della sterlina.
Il sistema flessibile non deve essere confuso con le condizioni dei
paesi in cui il governo ha semplicemente proclamato la parit ufficiale
della sua moneta nazionale rispetto all'oro e il cambio estero senza
rendere questa parit effettiva. Caratteristica del sistema flessibile che
ogni ammontare di sostituti monetari domestici pu di fatto essere
liberamente cambiato alla parit scelta contro oro o cambio estero, e
viceversa. A questa parit la Banca centrale (o qualunque sia il nome,
dell'ente governativo cui affidato questo compito) acquista e vende
liberamente qualsiasi ammontare di moneta nazionale o di moneta
straniera di almeno uno dei paesi che adottano il sistema aureo o un
sistema flessibile. Le banconote domestiche sono veramente redimibili.
Mancando questa caratteristica essenziale del sistema flessibile, i
decreti che proclamano una definita parit hanno un significato del tutto
differente e producono effetti differenti1.

1 Vedi sotto, sezione 6 di questo capitolo.

802
 4. Gli obiettivi della svalutazione monetaria.

Il sistema flessibile uno strumento per realizzare l'inflazione. La

sola ragione della sua accettazione fu di semplificare al massimo,
tecnicamente, le reiterate mosse inflazionistiche.
Nella fase d'espansione terminata nel 1929, i sindacati dei lavoratori
erano riusciti in quasi tutti i paesi a imporre saggi salariali pi alti di
quelli che il mercato, pur manipolato dalle barriere migratorie, avrebbe
determinato. Questi saggi salariali avevano gi prodotto in molti paesi
notevole disoccupazione istituzionale, mentre l'espansione del credito
progrediva a un ritmo accelerato. Quando finalmente la depressione
ineluttabile venne e i prezzi delle merci cominciarono a scendere, i
sindacati, fermamente sostenuti dai governi, anche da quelli disprezzati
come contrari al lavoro, s'attaccarono ostinatamente alla politica degli alti
salari. O negavano completamente l'autorizzazione a qualsiasi riduzione
dei salari nominali o concedevano soltanto tagli insufficienti. Ne consegu
un aumento poderoso della disoccupazione istituzionale (mentre i
lavoratori che mantenevano il loro posto aumentavano il loro tenore di
vita e i loro saggi salariali reali crescevano). L'onere dei sussidi alla
disoccupazione divenne insopportabile. I milioni di disoccupati erano una
seria minaccia alla pace domestica. I paesi industriali erano perseguitati
dallo spettro della rivoluzione. Ma i dirigenti sindacali erano intrattabili,
e nessun uomo di governo aveva il coraggio di sfidarli apertamente.
In questa situazione i capi allarmati pensarono a un espediente da
tempo raccomandato dai dottrinari inflazionisti. Poich i sindacati si
opponevano ad un adeguamento dei salari allo stato della relazione
monetaria e dei prezzi delle merci, essi scelsero di adattare la relazione
monetaria e i prezzi delle merci all'altezza dei saggi salariali. Secondo
loro, troppo alti non erano i saggi salariali ; la loro unit monetaria
nazionale era sopravalutata in termini di oro e cambio estero e doveva
essere riaggiustata. La panacea era la svalutazione.
Gli obiettivi della svalutazione erano :
1 Preservare l'altezza dei saggi salariali nominali o addirittura
creare condizioni necessarie al loro ulteriore aumento, mentre i saggi
salariali reali dovevano piuttosto diminuire.
2 Aumentare i prezzi delle merci, specialmente dei prodotti agricoli,
in termini di moneta domestica o, almeno, frenarne l'ulteriore caduta.
3 Favorire i debitori a spese dei creditori.
4 Incoraggiare le esportazioni e ridurre le importazioni.
5 Attrarre pi turisti stranieri e rendere maggiormente dispendioso
(in termini di moneta domestica) ai cittadini del proprio paese il turismo

803
in paesi stranieri.
Tuttavia, n i governi n i loro seguaci ortodossi erano abbastanza
franchi da ammettere apertamente che uno degli scopi principali della
svalutazione era la riduzione dei saggi salariali reali. Preferivano per lo
pi descrivere l'obiettivo della svalutazione come intesa a rimuovere un
sedicente "disequilibrio fondamentale" tra il "livello" dei prezzi interni e
quello dei prezzi internazionali. Parlavano della necessit di ridurre i
costi interni di produzione. Ma si preoccupavano di non menzionare che
una delle due voci di costo che si aspettavano di ridurre con la
svalutazione erano i saggi salariali reali, l'altra essendo l'interesse
stipulato sui debiti commerciali a lungo termine e sul capitale di tali
debiti.
impossibile prendere sul serio gli argomenti sostenuti a favore
della svalutazione. Essi erano assolutamente confusi e contraddittori.
Perch la svalutazione non era una politica originata dalla fredda
valutazione dei pro e dei contra, ma una capitolazione dei governi ai
dirigenti sindacali, i quali non volevano perdere la faccia ammettendo che
la loro politica salariale aveva fallito producendo disoccupazione
istituzionale su una scala senza precedenti. Fu un espediente disperato di
uomini di governo deboli e inetti, spinti dal desiderio di prolungare la
permanenza in carica. Giustificando la loro politica, questi demagoghi non
si preoccupavano delle contraddizioni. Promettevano alle industrie
manifatturiere e agli agricoltori che la svalutazione avrebbe aumentato i
prezzi. Ma al tempo stesso promettevano ai consumatori che il rigido
controllo dei prezzi avrebbe impedito qualsiasi aumento del costo della
vita.
Dopo tutto, i governi potevano ancora scusare la loro condotta
riferendosi al fatto che, dato un certo stato dell'opinione pubblica,
interamente succube degli errori dottrinali del sindacalismo, non si poteva
ricorrere ad altra politica. Ma una scusa simile non pu essere sostenuta
dagli autori che salutavano la flessibilit dei saggi di cambio estero come
il sistema monetario pi perfetto e desiderabile. Mentre i governi erano
ancora preoccupati di sottolineare che la svalutazione era una misura
d'emergenza da non ripetersi, questi autori proclamavano il sistema
flessibile come il pi appropriato ed erano bramosi di dimostrare i
supposti mali inerenti alla stabilit dei saggi di cambio estero. Nel loro
zelo cieco di compiacere ai governi e ai potenti gruppi di pressione del
lavoro e del bracciantato organizzato, essi sopravalutarono
eccessivamente il caso delle parit flessibili. Ma gli inconvenienti del
sistema flessibile divennero prestissimo manifesti. L'entusiasmo per la
svalutazione svan presto. Negli anni della seconda guerra mondiale, non

804
ancora un decennio dopo che la Gran Bretagna aveva attuato il modello
del sistema flessibile, persino Lord Keynes e i suoi adepti scoprirono che
la stabilit dei saggi di cambio estero aveva i suoi meriti. Uno degli
obiettivi dichiarati del Fondo Monetario Internazionale difatti la
stabilizzazione dei saggi di cambio estero.
Se si guarda alla svalutazione non con gli occhi dell'apologeta del
governo e delle politiche sindacali, ma con gli occhi dell'economista, si
deve anzitutto rilevare che i creduti vantaggi sono soltanto temporanei.
Inoltre, questi dipendono dalla condizione che solo un paese svaluti
mentre gli altri paesi si astengano dallo svalutare. Se gli altri paesi
svalutano nella stessa proporzione, non si verifica nessun cambiamento
nel commercio estero. Se svalutano in proporzione maggiore, tutti questi
vantaggi transitori, comunque siano, favoriscono esclusivamente essi soli.
L'accettazione generale dei principii del sistema flessibile deve quindi
portare ad un mutuo superamento tra le nazioni. Alla fine di questa corsa
vi la distruzione completa dei sistemi monetari di tutte le nazioni.
I vantaggi molto discussi che la svalutazione assicura al commercio
estero e al turismo sono dovuti interamente al fatto che l'adeguamento dei
prezzi e dei saggi salariali interni allo stato di cose creato dalla
svalutazione richiede qualche tempo. Fintanto che questo processo non
completato, l'esportazione incoraggiata e l'importazione scoraggiata.
Tuttavia, ci significa semplicemente che in questo intervallo i cittadini
del paese che svaluta ottengono meno per quello che vendono all'estero e
pagano di pi per quello che vi comprano ; e che in concomitanza devono
restringere il loro consumo. Questo effetto pu sembrare favorevole
all'opinione di coloro per i quali la bilancia commerciale misura del
benessere della nazione. In linguaggio schietto esso va descritto in questo
modo : Il cittadino britannico deve esportare una maggior quantit di beni
britannici per comprare la quantit di t che riceveva prima della
svalutazione contro una minore quantit di beni britannici esportati.
La svalutazione, dicono i suoi sostenitori, riduce l'onere dei debiti.
Questo certamente vero. Essa favorisce i debitori a spese dei creditori.
Agli occhi di coloro che non hanno ancora imparato come nelle condizioni
moderne i creditori non debbano essere identificati col ricco n i debitori
col povero, questo vantaggioso. L'effetto concreto che i proprietari di
immobili e di terreno agrario indebitati, come pure gli azionisti di societ
indebitate sono aiutati a danno dell'enorme maggioranza di coloro i cui
risparmi sono investiti in prestiti, obbligazioni, depositi bancari a
risparmio e polizze di assicurazione.
Si devono pure considerare i prestiti esteri. Quando Gran Bretagna,
Stati Uniti, Francia, Svizzera e qualche altro paese creditore europeo

805
svalutarono le rispettive monete, fecero un dono ai loro debitori stranieri.
Uno degli argomenti principali sostenuti in favore del sistema
flessibile che esso riduce i saggi di interesse sul mercato monetario
interno. Nel sistema aureo classico e nel sistema a cambio aureo rigido, si
sostiene, un paese deve adeguare il saggio d'interesse interno alle
condizioni del mercato monetario internazionale. Col sistema flessibile si
liberi di seguire una politica informata esclusivamente a considerazioni
di benessere interno.
L'argomento ovviamente insostenibile riguardo ai paesi in cui
l'ammontare totale dei debiti verso i paesi stranieri eccede l'ammontare
totale dei prestiti concessi a paesi stranieri. Quando nel corso del XIX
secolo talune di queste nazioni debitrici adottarono una politica di moneta
sana, le loro imprese e i loro cittadini potevano contrarre debiti stranieri
in termini della loro moneta nazionale. Questa opportunit scomparve
completamente col cambiamento delle politiche monetarie di questi paesi.
Nessun banchiere americano vorrebbe contrattare un prestito in lire
italiane o tentare di collocare un'emissione di titoli in lire. Per quanto
riguarda i crediti esteri, nessun cambiamento nelle condizioni monetarie
interne di un paese debitore pu giovare. Quanto ai crediti interni, la
svalutazione riduce soltanto i debiti gi contrattati precedentemente.
Essa aumenta il saggio d'interesse lordo dei nuovi debiti e d luogo ad un
premio positivo di prezzo.
Questo valido anche riguardo alle condizioni del saggio d'interesse
nelle nazioni creditrici. Non v' bisogno di aggiungere altro alla
dimostrazione che l'interesse non un fenomeno monetario e che nel
lungo andare non pu essere influenzato da misure monetarie.
vero che le svalutazioni cui vari governi ricorsero tra il 1931 e il
1938 ridussero i saggi salariali reali in taluni paesi e conseguentemente
anche l'ammontare di disoccupazione istituzionale. Lo storico, trattando di
queste svalutazioni, pu quindi dire che ebbero successo poich
impedirono una sollevazione rivoluzionaria delle masse disoccupate
quotidianamente crescenti, e poich, con le critiche condizioni ideologiche
prevalenti, non si poteva ricorrere ad altro mezzo. Ma lo storico dovr non
di meno aggiungere che il rimedio non cur in radice le cause della
disoccupazione istituzionale, i falsi dogmi del sindacalismo operaio. La
svalutazione fu una ingegnosa trovata per eludere l'influenza dottrinale
sindacale. Essa funzion perch non pregiudic il prestigio del
sindacalismo. Ma appunto perch lasci intatta la popolarit del
sindacalismo, essa pot funzionare solo per breve tempo. I dirigenti
sindacali impararono a distinguere fra saggi salariali nominali e saggi
salariali reali. Oggi la loro politica tende all'aumento di questi ultimi, ed

806
essi non possono pi essere ingannati da una riduzione del potere
d'acquisto nell'unit monetaria. La svalutazione ha esaurito la sua utilit
come strumento per ridurre la disoccupazione istituzionale.
La conoscenza di questi fatti offre la chiave per una corretta
valutazione del ruolo che le dottrine di Lord Keynes hanno giocato negli
anni tra la prima e la seconda guerra mondiale. Keynes non aggiunse
nessuna nuova idea al corpo degli errori inflazionisti, mille volte confutati
dagli economisti. I suoi principii erano anche pi contraddittori e
inconsistenti di quelli dei suoi predecessori che, come Silvio Gesell, erano
trattati come maniaci monetari. Egli semplicemente sapeva come
mascherare l'apologia dell'inflazione e dell'espansione creditizia nella
sofisticata terminologia degli economisti matematici. Gli scrittori
interventisti erano incapaci di avanzare argomenti plausibili in favore
della politica della spesa temeraria; perch non riuscivano a trovare un
caso contro il teorema economico concernente la disoccupazione
istituzionale. In questa congiuntura essi salutarono la "rivoluzione
keynesiana" coi versi di Wordsworth : "Bliss was in that dawn to be alive,
but to be young was very heaven"1. Fu, comunque, soltanto un paradiso di
breve andare. Possiamo ammettere che per i governi britannico ed
americano fra il '30 e il '40 non vi fosse altra via che la svalutazione
monetaria, l'inflazione e l'espansione creditizia, i bilanci non in pareggio e
l'indebitamento. I governi non possono liberarsi dalla pressione
dell'opinione pubblica. Non possono ribellarsi contro la preponderanza di
ideologie generalmente accettate, comunque fallaci esse siano. Ma questo
non giustifica i funzionari, i quali potevano dimettersi piuttosto che
portare innanzi politiche disastrose per il paese. E ancor meno giustifica
gli autori che tentarono fornire una giustificazione scientifica astratta per
il pi crasso di tutti gli errori popolari, l'inflazionismo.

5. L'espansione del credito.

stato notato che sarebbe erroneo considerare l'espansione del

credito esclusivamente come un modo dell'interferenza governativa nel
mercato. I mezzi fiduciari non sono venuti in essere come strumenti di
politiche governative deliberatamente miranti ad alti prezzi e alti saggi
salariali nominali, alla riduzione del saggio d'interesse di mercato e
all'invilimento del debito. Essi si sono evoluti dagli affari normali di

1 Cfr. P. A. Samuelson, Lord Keynes and the "General Theory", in "Econometrica",

XIV (1946), pag. 187; ristampato in The New Economics, edito da S. E. Harris, New
York, 1947, pag. 145.

807
banca. Quando i banchieri, le cui ricevute per il danaro contante
depositato erano trattate dal pubblico come sostituti monetari,
cominciarono a prestare una parte dei fondi depositati presso di loro, non
avevano altro in vista che i propri affari. Consideravano innocuo non
tenere nelle loro sacristie l'intero equivalente delle ricevute emesse come
riserva di cassa. Avevano fiducia che sarebbero sempre stati in condizione
di assolvere alle loro obbligazioni e di redimere, senza preavviso, le note
emesse anche prestando una parte dei depositi. Le banconote divennero
mezzi fiduciari nel funzionamento della libera economia di mercato.
Artefice dell'espansione del credito era il banchiere, non l'autorit.
Ma oggi l'espansione del credito prerogativa esclusiva del governo.
Fintanto che banche e banchieri privati sono strumenti dell'emissione di
mezzi fiduciari, il loro ruolo semplicemente secondario e riguarda solo
gli aspetti tecnici. I governi soltanto dirigono il corso delle cose. Essi
hanno ottenuto la piena supremazia in tutte le materie concernenti la
dimensione del credito di circolazione. Mentre la dimensione
dell'espansione creditizia che banche e banchieri privati sono capaci di
realizzare su un libero mercato strettamente limitata, i governi tendono
all'espansione massima possibile. L'espansione creditizia il principale
strumento governativo nella lotta contro l'economia di mercato. In mano
ai governi essa la bacchetta magica destinata a scongiurare la scarsit
dei beni capitali, a ridurre il saggio d'interesse o ad abolirlo
completamente, a finanziare abbondanti spese governative, a espropriare
i capitalisti, a determinare una espansione durevole e a rendere tutti
prosperi.
Le conseguenze inesorabili dell'espansione creditizia sono mostrate
dalla teoria del ciclo economico. Anche gli economisti che tuttora rifiutano
di ammettere la correttezza della teoria monetaria, o del credito di
circolazione, delle fluttuazioni economiche non hanno mai azzardato
mettere in dubbio la congruenza e irrefutabilit di ci che questa teoria
asserisce riguardo agli effetti necessari dell'espansione creditizia.
Anch'essi debbono ammettere e ammettono che la tendenza ascensionale
inevitabilmente condizionata dall'espansione creditizia, che non potrebbe
venire in essere e continuare senza l'espansione del credito, e che volge in
depressione quando l'ulteriore sviluppo dell'espansione creditizia cessa.
La loro spiegazione del ciclo economico, infatti, si riduce all'asserzione che
ci che da principio genera la tendenza ascensionale non l'espansione del
credito ma sono altri fattori. L'espansione del credito, anche nella loro
opinione requisito indispensabile alla prosperit generale, non ,
asseriscono, il risultato di una politica deliberatamente tendente a bassi
saggi di interesse e incoraggiante l'investimento addizionale per il quale

808
mancano i beni capitali necessari. qualche cosa che, senza l'attiva
interferenza delle autorit, in qualche modo miracoloso appare ovunque
questi altri fattori entrano in gioco.
ovvio che questi economisti si contraddicano opponendo i piani per
eliminare le fluttuazioni cicliche con l'astensione dall'espansione del
credito. Gli ingenui sostenitori della visione inflazionistica della storia
sono conseguenti quando inferiscono dai loro dogmi naturalmente del
tutto fallaci e contraddittori che l'espansione del credito la panacea
economica. Ma coloro che non negano essere l'espansione del credito
condizione indispensabile della prosperit, sono in disaccordo con la loro
stessa dottrina combattendo le proposte di dominare l'espansione
creditizia. Tanto i portavoce dei governi e dei potenti gruppi di pressione
che i sostenitori della dogmatica "non ortodossa" che domina nelle facolt
economiche universitarie ammettono che si dovrebbe cercare di evitare la
ricorrenza delle depressioni e che per far ci bisogna prevenire le spinte
espansive. Essi non possono avanzare argomenti sostenibili contro le
proposte di astensione da politiche incoraggianti l'espansione del credito.
Ma si rifiutano ostinatamente di ammettere un'idea del genere.
Disprezzano in modo acceso i piani per prevenire l'espansione del credito
come strumenti che perpetuerebbero le depressioni. Quest'attitudine
dimostra chiaramente la correttezza dell'asserzione che il ciclo economico
il prodotto di politiche intenzionalmente miranti alla riduzione del
saggio di interesse e a provocare periodi artificiali di prosperit.
un fatto che le misure odierne miranti a ridurre il saggio
d'interesse sono generalmente considerate molto opportune e che
l'espansione creditizia vista come il mezzo efficace per l'ottenimento di
questo fine. questa opinione preconcetta che costringe tutti i governi a
combattere il sistema aureo. Espansionismo il grande slogan del nostro
tempo. Partiti politici e gruppi di pressione sono fermamente votati a una
politica di danaro facile1.
Obiettivo dell'espansione creditizia di favorire gli interessi di
alcuni gruppi a spese degli altri. Questo, naturalmente, quanto di meglio

1 Se una banca non espande il credito di circolazione emettendo mezzi fiduciari (in
forma di banconote o in forma di moneta di deposito), non pu sollecitare la spinta
espansiva anche se riduce l'ammontare dell'interesse applicato al disotto del saggio
del mercato libero. Farebbe semplicemente un dono ai debitori. L'inferenza da
trarre dalla teoria del ciclo monetario da parte di coloro che vogliono impedire la
ricorrenza di esagerate espansioni e depressioni susseguenti non che le banche
non debbano ridurre il saggio di interesse, ma piuttosto che esse debbano astenersi
dall'espansione del credito. Il prof. Haberler (Prosperity and Depression, pagg. 65-
66) non assolutamente riuscito ad afferrare questo punto essenziale, di modo che
le sue osservazioni critiche sono vane.

809
l'interventismo pu ottenere quando non danneggia gli interessi di tutti i
gruppi. Ma impoverendo l'intera comunit esso pu tuttavia arricchire
alcuni strati. Quali gruppi appartengano a questi ultimi, dipende dai dati
speciali di ogni caso.
L'idea che ha dato vita al cosiddetto controllo qualitativo del credito
quella di incanalare il credito addizionale in modo da concentrare i
creduti vantaggi dell'espansione del credito su certi gruppi e distoglierli
da altri. I crediti non dovrebbero andare alla borsa valori, si argomenta, e
non dovrebbero far levitare i prezzi delle azioni. Dovrebbero piuttosto
avvantaggiare l' "attivit produttiva legittima" delle industrie
manifatturiere e minerarie, il "commercio legittimo" e, soprattutto,
l'agricoltura. Altri assertori del controllo qualitativo del credito vogliono
impedire che i crediti addizionali siano usati per investimenti in capitale
fisso e pertanto immobilizzati. Al contrario essi dovrebbero essere usati
per la produzione di beni liquidi. Secondo questi piani, le autorit
darebbero alle banche istruzioni concrete relativamente ai tipi di prestiti
da concedere o non concedere.
Comunque, tutti questi schemi sono inutili. La discriminazione dei
prestiti non un sostituto per i freni imposti all'espansione del credito,
solo mezzo che potrebbe realmente impedire un aumento delle quotazioni
di borsa e l'espansione dell'investimento in capitale fisso. Il modo in cui il
credito addizionale trova collocamento sul mercato di prestito solo
d'importanza secondaria. Ci che importa che vi un afflusso di credito
di nuova creazione. Se le banche concedono maggior credito agli
agricoltori, gli agricoltori sono in grado di rimborsare i prestiti ricevuti da
altre fonti e di pagare in contanti i loro acquisti. Se concedono pi credito
all'industria come capitale circolante, liberano fondi che prima erano
vincolati a questo uso. In ogni caso creano un'abbondanza di moneta
disponibile per la quale i possessori tentano trovare l'investimento pi
profittevole. Questi fondi trovano prontamente sbocco in borsa o in
investimenti fissi. L'idea che sia possibile perseguire l'espansione del
credito senza far rincarare i prezzi delle azioni ed espandere gli
investimenti fissi assurda1.
Il tipico corso degli eventi con l'espansione creditizia fino a pochi
anni fa era determinato da due fatti : che c'era espansione del credito col
sistema aureo, e che essa non era il risultato dell'azione concertata da
parte dei vari governi nazionali e delle banche centrali la cui condotta
questi governi dirigevano. Il primo di questi fatti significa che i governi
non erano disposti ad abbandonare la convertibilit delle loro banconote
nazionali secondo una parit rigidamente fissata. Il secondo fatto
1 Cfr. Machlup, The Stock Market, Credit and Capital Formation, pagg. 256-261.

810
determin una mancanza di uniformit quantitativa nella dimensione
dell'espansione creditizia. Taluni paesi precedettero gli altri, e le loro
banche corsero il pericolo di un serio drenaggio esterno delle loro riserve
d'oro e valuta estera. Per mantenere la solvibilit, queste banche erano
costrette a ricorrere a drastiche restrizioni del credito. Cos creavano il
panico e inauguravano la depressione del mercato domestico. Il panico si
estendeva prestissimo agli altri paesi. Gli uomini d'affari di questi altri
paesi s'allarmavano e aumentavano i prestiti onde rafforzare la liquidit
per tutte le eventualit possibili. Era appunto questa aumentata domanda
di nuovi crediti che costringeva le autorit monetarie dei rispettivi paesi,
gi allarmate dalla crisi nel primo paese, a ricorrere a loro volta alla
contrazione. Cos in pochi giorni o settimane la depressione diventava un
fenomeno internazionale.
La politica della svalutazione ha in certa misura alterata questa
sequenza tipica degli eventi. Minacciate da un drenaggio esterno, le
autorit monetarie non ricorrono alla restrizione del credito e all'aumento
del saggio d'interesse praticato dal sistema bancario centrale. Svalutano.
Ma la svalutazione non risolve il problema. Se il governo non si cura della
dimensione in cui i saggi di cambio estero possono aumentare, pu per
qualche tempo continuare nell'espansione creditizia. Ma un giorno
l'aumento catastrofico dei prezzi annienter il suo sistema monetario.
D'altro lato, se l'autorit vuole evitare la necessit di svalutare
continuamente a passo accelerato, deve disporre la sua politica interna di
credito in modo da non superare nell'espansione creditizia gli altri paesi
rispetto ai quali desidera mantenere alla pari la valuta nazionale.
Molti economisti ritengono scontato che i tentativi delle autorit di
espandere il credito produrranno sempre lo stesso quasi regolare
alternarsi tra periodi di espansione conseguenti e periodi di depressione
economica. Suppongono che gli effetti dell'espansione del credito non
differiranno in avvenire da quelli osservati dalla fine del XVIII secolo in
Gran Bretagna e dalla met del XIX secolo nell'Europa occidentale e
centrale e nel nord America. Ma possiamo chiederci se le condizioni non
siano cambiate. I principii della teoria monetaria del ciclo economico sono
oggi cos noti anche al di fuori della cerchia degli economisti, che l'ingenuo
ottimismo che ispirava gli imprenditori nel periodo di espansione del
passato ha ceduto a un certo scetticismo. Pu darsi che gli uomini di affari
reagiscano in futuro all'espansione del credito in maniera diversa che in
passato. Pu darsi che evitino di espandere le loro operazioni pur essendo
disponibile danaro facile, perch pensano vicina la fine inevitabile
dell'espansione, che taluni segni presagiscono. Ma troppo presto per
pronunciarsi affermativamente.

811
 La chimera delle politiche anticicliche.

Un elemento essenziale delle dottrine "non ortodosse" sostenute

tanto dai socialisti che dagli interventisti, che la ricorrenza delle
depressioni sarebbe fenomeno inerente al funzionamento stesso
dell'economia di mercato. Ma mentre i socialisti sostengono che soltanto la
sostituzione del socialismo al capitalismo pu sradicare il male, gli
interventisti attribuiscono al governo il potere di correggere il
funzionamento dell'economia di mercato in modo da realizzare quella che
essi chiamano "stabilit economica". Questi interventisti avrebbero
ragione se i loro piani contro la depressione tendessero a un radicale
abbandono delle politiche d'espansione creditizia. Invece rigettano a
priori questa idea.
Ci che vogliono, di espandere sempre pi il credito e impedire le
depressioni adottando speciali misure "anticicliche". Nel contesto di questi
piani il governo appare come una deit al di fuori dell'orbita delle cose
umane, indipendente dall'azione dei suoi sudditi, che ha potere di
interferire ab extra. Esso ha a disposizione mezzi e fondi che non sono
forniti dagli individui e che possono essere liberamente usati per
qualunque scopo i governanti ritengano necessario. Per fare il miglior uso
di questo potere basta semplicemente seguire il parere degli esperti.
Il pi corrente dei rimedi suggeriti la misura anticiclica dei lavori
pubblici e delle spese per imprese pubbliche. L'idea non cos nuova come
i suoi sostenitori vorrebbero farci credere. Quando, in passato, s'aveva
depressione, l'opinione pubblica domandava sempre ai governi di
impegnarsi in lavori pubblici per creare impieghi e arrestare la caduta dei
prezzi. Ma il problema come finanziare questi lavori pubblici. Se il
governo tassa i cittadini o presta da loro, non aggiunge nulla a quello che i
keynesiani chiamano ammontare complessivo della spesa. Restringe la
capacit dei privati cittadini a consumare o a investire nella stessa
misura che aumenta la propria. Se, invece, il governo ricorre ai preferiti
metodi inflazionistici di finanziamento, rende le cose peggiori, non
migliori. Pu in tal modo rinviare per qualche tempo il crollo.
Ma quando arriva l'inevitabile redde rationem, la crisi tanto pi
grave, quanto pi a lungo il governo l'ha procrastinata.
Gli esperti interventisti sono incapaci di afferrare i problemi reali
sollevati. Secondo loro, la cosa principale "di pianificare la spesa di
capitale pubblico molto in anticipo e di accumulare una serie elaborata
d'investimenti che possano essere messi in atto con breve preavviso".

812
Questa, sostengono, " la giusta politica e quella che raccomandiamo a
tutti i paesi di usare" 1. Peraltro, il problema non di elaborare progetti,
ma di provvedere i mezzi materiali per la loro esecuzione. Gli interventisti
credono che ci potrebbe essere facilmente raggiunto limitando la spesa
governativa durante l'espansione e incrementandola quando si presenta la
depressione.
Ora, la limitazione della spesa governativa pu certamente essere
buona cosa. Ma essa non fornisce i fondi necessari al governo per una
successiva espansione della spesa. Un individuo pu condurre i suoi affari
in questo modo. Pu accumulare risparmi quando il reddito alto e
spenderli poi quando il reddito cala. Ma differente per una nazione o per
tutte le nazioni prese assieme. Il tesoro pu tesaurizzare una parte
considerevole dell'abbondante gettito delle tasse che affluisce al fisco come
conseguenza dell'espansione. Nella misura e fintanto che sottrae questi
fondi alla circolazione, la sua politica realmente deflazionistica e
anticiclica e pu indebolire corrispondentemente il boom creato
dall'espansione del credito. Ma quando questi fondi sono spesi alterano la
relazione monetaria e creano una tendenza indotta dal contante alla
caduta del potere d'acquisto dell'unit monetaria. Senza dubbio, questi
fondi possono fornire i beni capitali richiesti per l'esecuzione dei lavori
pubblici progettati.
L'errore fondamentale degli interventisti consiste nel fatto di
ignorare la penuria di beni capitali. Secondo loro la depressione causata
semplicemente da una misteriosa deficienza della propensione della gente
sia a consumare che a investire. Mentre il solo problema reale di
produrre di pi e consumare di meno per aumentare la scorta di beni
capitali disponibili, gli interventisti vogliono aumentare sia il consumo
che l'investimento. Vogliono che il governo si impegni in progetti che non
sono profittevoli precisamente perch i fattori di produzione necessari alla
loro esecuzione debbono essere sottratti ad altri impieghi in cui
soddisferebbero bisogni pi urgenti. Essi non si rendono conto che tali
lavori pubblici devono aggravare considerevolmente il male reale, cio la
penuria di beni capitali.
Si potrebbe, naturalmente, pensare un altro modo per l'impiego dei
risparmi che il governo fa nel periodo d'espansione. Il tesoro potrebbe
investire le eccedenze comprando vaste scorte di tutti i materiali di cui
abbisogner quando arriva la depressione per l'esecuzione dei lavori
pubblici progettati, compresi i beni di consumo che domanderanno coloro
che vi saranno occupati. Ma se le autorit dovessero agire in questo modo,

1 Cfr. League of Nations, Economie Stability in the Post-war World, Rapporto della
Delegazione per le Depressioni Economiche, parte II, Ginevra, 1945, pag. 173.

813
intensificherebbero considerevolmente l'espansione, accelerando lo scoppio
della crisi e aggravandone le conseguenze1.
Tutto questo discorso sulle attivit governative anticicliche tende a
un solo scopo, quello di distrarre l'attenzione del pubblico dalla vera causa
delle fluttuazioni cicliche degli affari. Tutti i governi propendono
fermamente alla politica dei bassi saggi di interesse, dell'espansione
creditizia e dell'inflazione. E quando ne appaiono le inevitabili
conseguenze, conoscono soltanto un rimedio: procedere nell'avventura
inflazionistica.

6. Controllo del cambio estero e accordi di scambio bilaterali.

Se un governo fissa la parit del suo credito domestico o della

moneta inconvertibile rispetto all'oro o al cambio estero a un punto
inferiore a quello del mercato cio, se fissa i prezzi massimi dell'oro e
del cambio estero al di sotto del prezzo potenziale del mercato appaiono
gli effetti che descrive la legge di Gresham. Si ha uno stato di cose che
molto inadeguatamente detto scarsit di valuta estera.
Caratteristica di un bene economico che l'offerta disponibile non
tanto abbondante da permetterne tutte le utilizzazioni possibili. Un
oggetto la cui offerta non scarsa, non un bene economico; per esso non
richiesto n pagato alcun prezzo. Poich la moneta deve essere
necessariamente un bene economico, la nozione che la moneta non
dovrebbe essere scarsa assurda. Ci che hanno in mente i governi che si
lamentano della scarsit di valuta estera per qualcosa di differente.
l'inevitabile risultato della loro politica di fissazione dei prezzi. Significa
che al prezzo arbitrariamente fissato dal governo la domanda eccede
l'offerta. Se il governo avendo, attraverso l'inflazione, ridotto il potere
1 Trattando delle politiche anticicliche gli interventisti si riferiscono sempre al
creduto successo di queste politiche in Svezia. vero che la spesa pubblica di
capitale in Svezia fu effettivamente raddoppiata tra il 1932 e il 1939. Ma questa non
fu la causa, sebbene l'effetto, della prosperit svedese fra il '30 e il '40. Questa
prosperit fu interamente dovuta al riarmo della Germania. La politica nazista
aument la domanda tedesca di prodotti svedesi da un lato, e d'altro lato restrinse
la concorrenza tedesca sul mercato mondiale dei prodotti che la Svezia poteva
fornire. Cos le esportazioni svedesi aumentarono, dal 1932 al 1938 (in migliaia di
tonnellate) : minerale di ferro da 2.219 a 12.485; ferro lingotti da 31.047 a 92.980;
ferro leghe da 15.453 a 28.605; altre specie di ferro e acciaio da 134.237 a 256.146;
macchinari da 46.230 a 70.605. Il numero dei disoccupati richiedenti sussidio era di
114.000 nel 1932 e 165.000 nel 1933. Cadde, non appena il riarmo tedesco fu in
pieno sviluppo, a 115.000 nel 1934, a 62.000 nel 1935 ed era di 16.000 nel 1938.
L'autore di questo "miracolo" non fu Keynes, ma Hitler.

814
d'acquisto della unit monetaria interna rispetto all'oro, il cambio estero,
le merci e i servizi si astiene da qualsiasi tentativo di controllare i saggi
di cambio estero, non si pu parlare di scarsit nel senso in cui il governo
usa questo termine. Colui che disposto a pagare il prezzo di mercato
sarebbe in condizione di ottenere tutta la valuta estera che vuole.
Ma il governo deciso a non tollerare alcun aumento nei saggi del
cambio estero (in termini di moneta domestica inflazionata).
Appoggiandosi ai suoi magistrati e alla forza pubblica, proibisce qualsiasi
contrattazione di cambio estero in termini differenti dal prezzo massimo
ordinato.
Secondo il governo e i suoi satelliti, l'aumento dei saggi di cambio
estero causato da una bilancia dei pagamenti sfavorevole e dagli acquisti
degli speculatori. Per rimuovere il male, il governo ricorre a misure
restrittive della domanda di valuta estera. Ordina che per l'avvenire
hanno diritto di acquistare cambio estero soltanto coloro che ne hanno
bisogno per le transazioni approvate dal governo ; che le merci la cui
importazione superflua nell'opinione del governo non debbono pi essere
importate ; che il pagamento degli interessi e del capitale dei debiti dovuti
agli stranieri proibito; che i cittadini non devono pi viaggiare all'estero.
Il governo non si rende conto che tali misure non possono mai "migliorare"
la bilancia dei pagamenti. Se le importazioni cadono, le esportazioni
cadono in concomitanza. I cittadini cui impedito di acquistare beni
stranieri, di rimborsare debiti stranieri e di viaggiare all'estero, non
tratterranno inoperoso l'ammontare di moneta domestica cos liberata.
Incrementeranno i loro acquisti di beni di consumo o di produzione
producendo cos una ulteriore tendenza all'aumento dei prezzi interni. Ma
quanto pi i prezzi salgono, tanto pi le esportazioni saranno frenate.
Ora il governo va un passo oltre. Nazionalizza le transazioni in
cambio estero. Ogni cittadino che acquista ad esempio, attraverso
l'esportazione un ammontare di valuta estera, tenuto a venderlo al
saggio ufficiale all'ufficio cambi esteri. Se questa disposizione, che
equivale ad un dazio all'esportazione, dovesse essere effettivamente
imposta, il mercato d'esportazione si ridurrebbe grandemente o cesserebbe
del tutto. Il governo certamente non ama questo risultato. Ma nemmeno
vuole ammettere che la sua interferenza ha mancato completamente i fini
cercati e prodotto uno stato di cose che, dal punto di vista governativo,
ancora peggiore del precedente. Cos ricorre ad un espediente. Sussidia il
commercio d'esportazione in misura da compensare le perdite che la sua
politica infligge agli esportatori.
D'altro lato, l'ufficio governativo del controllo dei cambi esteri,
ostinatamente indulgendo alla finzione che i saggi di cambio estero non

815
sono "realmente" aumentati e che il saggio ufficiale effettivo, vende
cambio estero agli importatori a questo saggio ufficiale. Se questa politica
dovesse essere realmente seguita, equivarrebbe al pagamento di un
premio ai mercanti in parola. Essi otterrebbero profitti di congiuntura
vendendo la merce importata sul mercato domestico. Cos l'autorit
ricorre ad ulteriori espedienti. 0 aumenta i dazi d'importazione o impone
tasse speciali agli importatori o grava i loro acquisti di valuta estera in
qualche altro modo.
Allora, naturalmente, il controllo del cambio estero funziona. Ma
funziona soltanto perch virtualmente riconosce il saggio di mercato del
cambio estero. L'esportazione ottiene per i suoi ricavi in valuta estera il
saggio ufficiale pi il sussidio, che insieme uguagliano il saggio di
mercato. L'importatore paga per il cambio estero il saggio ufficiale pi un
premio speciale, tassa o dazio, che insieme uguagliano il saggio di
mercato. La sola gente troppo tarda per afferrare ci che realmente accade
e che si lascia confondere dalla terminologia burocratica, sono gli autori di
libri e articoli sui nuovi metodi di governo e sulle nuove esperienze
monetarie.
La monopolizzazione degli acquisti e delle vendite di cambio estero
da parte del governo ne trasferisce il controllo alle autorit. Ci tuttavia
non influisce sulla determinazione dei saggi di cambio estero,
indipendentemente dal fatto che il governo dichiari o meno illegale la
pubblicazione dei saggi effettivi. Fintanto che il commercio estero ancora
esercitato, valgono soltanto questi saggi reali ed effettivi.
Per nascondere meglio il vero stato delle cose, i governi si
preoccupano di eliminare ogni riferimento ai saggi di cambio reali. Il
commercio estero, pensano, non dovrebbe pi essere regolato con
l'intermediario della moneta. Dovrebbe essere un baratto. Cos stipulano
accordi di baratto e clearing coi governi stranieri. Ognuno dei due paesi
contrattanti dovrebbe vendere all'altro una quantit di beni e servizi
ricevendo in cambio una quantit di altri beni e servizi. Nei testi di questi
trattati ogni riferimento a saggi reali di mercato del cambio estero
accuratamente evitato. Tuttavia, entrambe le parti calcolano le loro
vendite e i loro acquisti sulla base dei prezzi di mercato mondiale espressi
in oro. Questi accordi di clearing e di baratto sostituiscono il commercio
bilaterale fra due paesi al commercio triangolare o multilaterale dell'epoca
liberale. Ma in nessun modo influiscono sul fatto che una moneta
nazionale di un paese ha perso una parte del suo potere d'acquisto
rispetto all'oro, al cambio estero e alle merci.
Come politica di nazionalizzazione del commercio estero, il controllo
del cambio un passo sulla via verso la sostituzione del socialismo

816
all'economia di mercato. Da qualsiasi altro punto di vista essa
infruttuosa. Certamente non pu influenzare la determinazione del saggio
di cambio n nel breve n nel lungo andare.

Osservazioni sugli accordi di baratto nazisti.

Gli accordi di baratto e di clearing che il governo nazista del Reich

concluse coi vari paesi stranieri sono stati male interpretati dalla vasta
letteratura sull'argomento. Poich queste cattive interpretazioni sono la
base di molti errori correnti concernenti i problemi monetari, sembra
opportuno dedicare loro alcune osservazioni.
Le considerazioni che motivarono i governi stranieri ad aderire a tali
accordi col Reich non erano uniformi; n le conseguenze politiche ed
economiche di questi accordi erano omogenee. Possiamo considerare i
problemi relativi discutendo prima il caso dell'accordo con la Svizzera e
poi quelli coi paesi dell'Europa Sud Orientale.
Le banche svizzere, prima che Hitler andasse al potere, avevano
prestato all'economia tedesca somme comparativamente enormi. Inoltre,
una delle principali industrie svizzere, il turismo, dipendeva in larga
misura dalla clientela tedesca. Le leggi sul controllo del cambio estero
tedesco diedero alle autorit germaniche il potere di proibire tutti i
pagamenti alle banche svizzere e di vietare ai tedeschi di visitare il paese.
L'accordo di clearing era l'unico mezzo rimasto alla Svizzera per salvare
almeno una parte dei suoi crediti tedeschi e per indurre il Reich a
concedere a un limitato numero di tedeschi di passare le loro vacanze
negli alberghi svizzeri.
Il caso degli accordi balcanici ancora pi interessante poich il loro
significato fu maggiormente falsato da errate interpretazioni.
Badiamo ad un esempio. Il Reich e uno dei paesi sudorientali
dell'Europa possiamo chiamarlo Balkania abbiano concluso un
accordo concernente lo scambio reciproco di merci che potrebbero essere
comprate o vendute sul mercato mondiale per 20 milioni di dollari. La
Balkania dovrebbe dare per un valore di mercato mondiale di 10 milioni di
dollari in alimentari e materie prime, la Germania per un valore di
mercato mondiale di 10 milioni di dollari in manufatti. Caratteristica
peculiare dell'affare che queste merci comprate e vendute non sono
contrattualmente valutate al loro prezzo di mercato mondiale, ma a un
saggio pi alto, poniamo del 10 %, dei prezzi di mercato mondiale. Per i
beni che la Germania deve acquistare dalla Balkania siano addebitati 11
milioni invece di 10, ma d'altro lato ad essa siano accreditati 11 milioni

817
invece di 10 per i beni venduti. Questa sopravalutazione sia totalmente, o
almeno in gran parte, cancellata nel saggio di cambio tra il marco tedesco
e il balkan, l'unit del sistema monetario della Balkania, che raccordo di
baratto fissa ad un livello differente dal saggio di cambio effettivo.
Supponiamo che il dollaro valga effettivamente 10 balkan sul
mercato mondiale. In virt dell'accordo di baratto, la Balkania venderebbe
alla Germania alimentari e materie grezze, per cui i commercianti inglesi
offrivano 100 milioni di balkan, per 110 milioni, e acquisterebbe beni
manufatti che avrebbe potuto acquistare dagli esportatori inglesi e
americani per 100 milioni di balkan, pagandoli 110 milioni.
Per comprendere il significato di questa strana procedura dobbiamo
renderci conto che la perdita e il guadagno di queste sopravalutazioni si
compensano a vicenda soltanto nell'insieme delle nazioni, ma non per i
cittadini singoli. Per la Germania socialista, dove sotto Hitler tutta
l'economia era nazionalizzata, questo non faceva differenza. Ma in
Balkania produzione e commercio domestici erano ancora basati sulla
propriet privata ; soltanto il commercio estero era controllato dal
governo. L era di grande momento che coloro i quali erano gravati dalla
sopravalutazione dei beni importati e coloro che erano favoriti dalla
sopravalutazione dei beni esportati non fossero gli stessi. I termini
dell'accordo di baratto determinavano quindi uno spostamento di reddito
da alcuni gruppi di cittadini (naturalmente le pecore nere del governo) ad
altri gruppi (naturalmente i favoriti).

Il governo della Balkania distribuiva il vantaggio della transazione

in questo modo:

1. Maggiori prezzi pagati ai produttori di alimentari e di materie

grezze esportate.........................................................5.000.000
2. Guadagni (legali e illegali) dell'ente governativo incaricato
dell'esecuzione dell'accordo di baratto e degli "amici" del governo che
lo amministrano.........................................................1.000.000
3. Guadagni trattenuti dal tesoro.................................4.000.000

Le perdite della transazione, d'altro lato, erano distribuite in questo

modo :

1. Maggiori prezzi delle merci importate pagati da coloro che erano

favoriti dai maggiori prezzi dei beni esportati ...........1.000.000
2. Maggiori prezzi dei beni importati pagati da altri
cittadini ........................................................................5.000.000

818
 3. Maggiori prezzi dei beni importati pagati dal governo (ad esempio,
per armi, equipaggiamento ferroviario, ecc.) ..............4.000.000

ovvio che gli "amici" del governo e i contadini produttori di derrate

e di materie grezze realizzavano guadagni per 5.000.000, mentre gli strati
non agricoli della popolazione erano gravati per 5.000.000 di spese
addizionali. Tale effetto era conforme all'intera politica economica della
Balkania; come molti altri governi contemporanei, i governanti della
Balkania facevano tutti gli sforzi per favorire lo strato agricolo della
popolazione a spese di quelli non agricoli.
Le conseguenze politiche di questi accordi erano duplici : il governo
della Balkania diventava dipendente dal Reich, ma il suo potere
all'interno aumentava. Il governo ora disponeva di un fondo che avrebbe
potuto essere usato a vantaggio dei suoi "amici", che erano sulle liste paga
della societ o dell'ente governativo incaricato dell'esecuzione dell'accordo
di baratto. Inoltre, il governo poteva discriminare contro quei gruppi
agricoli che non lo sostenevano o che erano membri di minoranze
linguistiche o religiose. I prodotti da esportare in Germania erano
acquistati solo dai produttori "simpatizzanti". I non simpatizzanti erano
esclusi dal godimento dei vantaggi del trattato; essi dovevano vendere il
loro intero raccolto a prezzi pi bassi corrispondenti a quelli del mercato
mondiale. In Jugoslavia, per esempio, i contadini cattolici croati si
lamentavano che il governo acquistasse soltanto dai serbi. E impossibile
scoprire se questa lagnanza fosse realmente fondata ; ad ogni modo, i
croati non recriminavano contro i nazisti, ma contro il governo jugoslavo.
Gli accordi di baratto dettero alla Germania una specie di monopolio
del commercio dei paesi del Sud-Est europeo che non poteva fare a meno
di legare politicamente questi paesi al Reich. Dal punto di vista nazista,
questa pratica signific un uso sagace degli antagonismi economici interni
di questi paesi per fini politici suoi propri. Ai governi degli stati balcanici
questi accordi di baratto offersero l'opportunit di iniziare una politica in
favore della classe agricola a spese delle classi non agricole. Ci che i paesi
industriali dell'Europa occidentale e centrale ottennero con le tariffe e
altre misure discriminatrici contro i prodotti dell'agricoltura straniera e
ci che gli Stati Uniti ottennero da alcune delle misure agricole del New
Deal, in Romania, Ungheria, Bulgaria e Jugoslavia fu ottenuto coi trattati
di baratto con la Germania.
Di fronte al problema di questa offensiva economica tedesca nei
Balcani la Gran Bretagna non aveva via d'uscita. Essa dovette
abbandonare i mercati dove avrebbe potuto acquistare solo a prezzi pi
alti di quelli degli altri paesi. Conseguentemente, i governi dei paesi

819
balcanici interessati dichiararono che non vi erano sterline disponibili per
il pagamento delle importazioni dalla Gran Bretagna e rifiutarono di
concedere licenze di importazione. Il commercio fra la Gran Bretagna e
questi paesi fu severamente ristretto.
Lo stesso era nondimeno vero riguardo a tutti gli altri paesi
dell'Europa Occidentale e dell'America.
Tale la vera natura di questi accordi di clearing sui quali s' molto
discusso da parte di molti autori all'alba della nuova ra di governo
monetario.

820
 CAPITOLO XXXII

CONFISCA E REDISTRIBUZIONE

1. La filosofia della confisca.

L'interventismo guidato dall'idea che l'interferenza nei diritti di

propriet non influisce sulla dimensione della produzione. La
manifestazione pi ingenua di questo errore data dall'interventismo
confiscatorio. Il prodotto delle attivit economiche considerato una
grandezza data indipendentemente dalla configurazione meramente
accidentale dell'ordine sociale. Il compito del governo visto nella "giusta"
distribuzione di questo reddito nazionale fra i vari membri della societ.
Interventisti e socialisti sostengono che tutte le merci sono ottenute
da un processo sociale di produzione. Quando questo processo termina e
maturano i suoi frutti, un secondo processo sociale, quello della
distribuzione del prodotto, segue e assegna a ognuno una parte.
Caratteristica dell'ordine capitalistico che le parti attribuite sono
diseguali. Taluni imprenditori, capitalisti e proprietari terrieri si
appropriano pi di quanto dovrebbero. Le porzioni degli altri sono
decurtate in conformit. Il governo dovrebbe avere il diritto di espropriare
l'eccedenza dei privilegiati e distribuirla fra i meno privilegiati.
Ora nell'economia di mercato questo ritenuto dualismo di due
processi indipendenti, della produzione e della distribuzione, non esiste.
Vi soltanto un processo. I beni non sono prima prodotti e poi distribuiti.
Non vi alcuna appropriazione di porzioni da uno stock di beni senza
proprietari. I prodotti vengono in essere come propriet di qualcuno. Se si
vuole distribuirli, bisogna prima confiscarli. E' certamente molto facile per
l'apparato coercitivo governativo decidersi alla espropriazione e alla
confisca. Ma questo non prova che un sistema economico durevole possa
essere costrutto su simile espropriazione e confisca.
Quando i Vichinghi voltavano le spalle a una comunit di contadini
autarchici che avevano depredato, le vittime sopravvissute cominciavano
a lavorare, a coltivare il suolo e a ricostruire. Quando i pirati ritornavano
dopo qualche anno, ritrovavano ancora cose di cui appropriarsi. Ma il
capitalismo non pu resistere a tali reiterate incursioni predatorie. La sua

821
accumulazione di capitale e i suoi investimenti sono basati
sull'aspettativa che non si verificher nessuna espropriazione. Se questa
prospettiva manca, la gente preferir consumare il proprio capitale invece
di serbarlo agli espropriatori. Questo l'errore inerente a tutti i piani
tendenti a combinare la propriet privata con l'espropriazione reiterata.

2. La riforma agraria.

I riformatori sociali dei tempi andati tendevano soltanto a realizzare

una comunit di agricoltori autarchici. Le porzioni di terre da assegnare a
ogni membro dovevano essere uguali. Nell'immaginazione di questi
utopisti non v'era posto per la divisione del lavoro e la specializzazione
industriale. grave errore chiamare tale ordine sociale socialismo
agrario. Esso semplicemente una giustapposizione di economie
domestiche autosufficienti.
Nell'economia di mercato il suolo un mezzo di produzione simile a
qualsiasi altro fattore materiale di produzione. I piani tendenti a una pi
o meno eguale distribuzione del suolo fra la popolazione agricola servono,
nell'economia di mercato, soltanto per concedere privilegi a un gruppo di
produttori meno efficienti a spese dell'immensa maggioranza dei
consumatori. Il funzionamento del mercato tende ad eliminare tutti gli
agricoltori il cui costo di produzione pi alto dei costi marginali
necessari alla produzione dell'ammontare di prodotti agricoli che i
consumatori sono disposti ad acquistare. Esso determina la dimensione
delle fattorie come pure i metodi di produzione applicati. Se il governo
interferisce per far prevalere una sistemazione differente delle condizioni
agricole, aumenta il prezzo medio dei prodotti agricoli. Se in condizioni di
concorrenza m agricoltori, ognuno dei quali gestisce una fattoria di 1.000
acri, producono tutti quei prodotti agricoli che i consumatori sono disposti
ad acquistare, e il governo interferisce per sostituire 5 m agricoltori,
ognuno dei quali gestisce una fattoria di 200 acri, ad m, numero degli
agricoltori precedenti, pagano i consumatori.
vano giustificare tali riforme agrarie riferendosi al diritto naturale
o ad altre idee metafisiche. La semplice verit che esse aumentano i
prezzi dei prodotti agricoli e quindi pregiudicano la produzione non
agricola. Poich diventa necessaria una maggior mano d'opera per unit
di prodotto, pi gente viene impiegata nell'agricoltura e meno nelle
industrie manifatturiere. L'ammontare totale delle merci disponibili per il
consumo cade e un certo gruppo favorito a spese della maggioranza.

822
 3. La tassazione confiscatrice.

Oggi il principale strumento dell'interventismo confiscatore la

tassazione. Non importa che l'obiettivo della tassazione immobiliare e del
reddito sia il cosiddetto motivo sociale della perequazione della ricchezza e
del reddito, o se il motivo primario sia quello dell'entrata. Ci che solo
importa l'effetto che ne consegue.
L'uomo medio considera i problemi relativi con malcelata invidia.
Perch qualcuno dovrebbe essere pi ricco di lui stesso? Il distaccato
moralista concepisce il suo risentimento in disquisizioni filosofiche.
Sostiene che un uomo il quale possegga 10 milioni non pu essere reso pi
felice con un incremento di altri 90 milioni. Inversamente, un uomo che
possegga 100 milioni non risente alcuna riduzione di felicit se la sua
ricchezza ridotta soltanto di 10 milioni. Lo stesso ragionamento vale per
i redditi eccessivi.
Giudicare in questo modo significa giudicare da un punto di vista
individualistico. La misura applicata il supposto sentimento degli
individui. Ma i problemi relativi sono problemi sociali, e debbono essere
valutati relativamente alle loro conseguenze sociali. Ci che importa non
la felicit di un Creso n i suoi meriti o demeriti personali ; la societ e
la produttivit dello sforzo umano.
Una legge che proibisca agli individui di accumulare pi di 10
milioni o di fare pi di un milione all'anno restringe le attivit di quegli
imprenditori che riescono meglio a soddisfare i bisogni dei consumatori.
Se una simile legge fosse stata passata negli Stati Uniti cinquantanni fa,
molti di coloro che oggigiorno sono multimilionari vivrebbero in condizioni
pi modeste. Ma tutte quelle nuove branche di industria che
forniscono le masse di articoli di cui non si aveva prima sospetto
funzionerebbero, se funzionassero, su scala molto pi limitata e i loro
prodotti sarebbero al di l delle possibilit dell'uomo comune.
manifestamente contrario all'interesse dei consumatori impedire agli
imprenditori pi efficienti di espandere la sfera delle loro attivit sino al
limite cui il pubblico approva la loro condotta degli affari acquistandone i
prodotti. Qui il problema di nuovo chi dovrebbe decidere : i consumatori
o i governi ? Nel libero mercato il comportamento dei consumatori, i loro
acquisti o l'astensione dagli acquisti, ci che in definitiva determina i
redditi e la ricchezza degli individui. Si dovrebbe attribuire al governo il
potere di sovrintendere alle scelte dei consumatori?
L'incorreggibile statolatra obietta. Nella sua opinione ci che motiva
le attivit del grande imprenditore non la sete di ricchezza, ma la sete di
potere. Questo "mercante regale" non restringerebbe le sue attivit se

823
dovesse passare l'eccedenza guadagnata al collettore di tasse. La sua sete
di potere non pu essere indebolita da nessuna considerazione di semplice
carattere monetario. Accettiamo, a titolo argomentativo, questa psicologia.
Ma su che cosa fondato il potere di un uomo d'affari all'infuori della sua
ricchezza ? Come avrebbero potuto acquistare "potere" Rockefeller e Ford,
se fosse stato loro impedito di acquisire ricchezza? Dopo tutto, questi
statolatri sono su un terreno comparativamente migliore di colui che vuole
proibire l'accumulazione di ricchezza precisamente perch conferisce
potere economico all'individuo1.
Le tasse sono necessarie. Ma il sistema dell'imposizione
discriminatrice universalmente accettato sotto il nome erroneo di
tassazione progressiva del reddito e dell'eredit non un modo di
tassazione. piuttosto il modo di espropriazione camuffata dei capitalisti
e degli imprenditori di successo. Qualsiasi cosa i satelliti dei governi
possano sostenere a suo favore, essa incompatibile con la preservazione
dell'economia di mercato. Al pi pu essere considerata un mezzo per
realizzare il socialismo. Guardando indietro all'evoluzione dei saggi
d'imposta sul reddito dall'inizio della tassa federale sul reddito nel 1913
fino ad oggi, si pu credere difficilmente che l'imposta non assorbir
presto il cento per cento dell'eccedenza al di sopra del livello ordinario del
salario di un dirigente sindacale.
L'economia non interessata alle dottrine metafisiche spurie
avanzate in favore della progressivit dell'imposta, ma alle sue
ripercussioni sul funzionamento dell'economia di mercato. Autori e politici
interventisti considerano i problemi relativi dal punto di vista delle loro
nozioni arbitrarie circa ci che "socialmente desiderabile". Secondo loro,
"scopo della tassazione non mai di raccogliere danaro", dacch il governo
"pu raccogliere tutto il danaro di cui abbisogna stampandolo". Vero scopo
della tassazione di "lasciare di meno in mano ai contribuenti" 2.
Gli economisti affrontano il problema da un differente punto di
vista. Si chiedono anzitutto : Quali sono gli effetti dell'imposizione
confiscatrice sull'accumulazione del capitale ? La maggior parte della
porzione degli alti redditi tolta via dalle tasse sarebbe stata usata per
accumulare capitale addizionale. Se il tesoro impiega i ricavi per le spese
correnti, ne risulta una riduzione dell'ammontare di capitale accumulato.
Lo stesso valido, e in maggior misura, per le imposte di successione.
Esse costringono gli eredi a vendere una parte considerevole della

1 Non v' bisogno di sottolineare ancora che l'uso della terminologia della regola
politica assolutamente inadeguata alla trattazione dei problemi economici.
2 Cfr. A. B. Lerner, The Economics of Control, Principles of Welfare Economics, New
York, 1944, pagg. 307-308.

824
propriet del testatore. Questo capitale, naturalmente, non distrutto ;
cambia semplicemente propriet. Ma i risparmi degli acquirenti, spesi per
l'acquisizione del capitale venduto dagli eredi, avrebbe costituito un
incremento netto del capitale disponibile. Cos l'accumulazione di nuovo
capitale rallentata. La realizzazione del miglioramento tecnologico
menomata; la quota di capitale investito per lavoratore impiegato ridotta;
un freno posto sull'aumento della produttivit del lavoro e sul
concomitante aumento dei saggi salariali. Ovviamente, la credenza
popolare che questo modo di tassazione confiscatorio colpisce soltanto le
vittime immediate, i ricchi, falsa.
Se i capitalisti si trovano di fronte alla possibilit che l'imposta sul
reddito o sulla propriet aumenti al cento per cento, preferiranno
consumare i loro fondi di capitale piuttosto che preservarli per il collettore
delle imposte.
La tassazione confiscatrice produce un rallentamento del progresso e
del miglioramento economico non soltanto coi suoi effetti
sull'accumulazione di capitale. Essa produce una tendenza generale verso
la stagnazione e la preservazione di pratiche d'affari che non potrebbero
durare nelle condizioni competitive dell'economia di mercato.
Caratteristica del capitalismo di non rispettare gli interessi
precostituiti e costringere tutti i capitalisti e gli imprenditori ad adeguare
continuamente la condotta degli affari alla struttura mutevole del
mercato. Capitalisti e imprenditori non sono mai liberi di riposarsi.
Fintanto che rimangono negli affari non concesso loro il privilegio di
godere quietamente i frutti delle loro fatiche e di quelli dei loro
predecessori. Se dimenticano che il loro compito di servire i consumatori
col meglio delle loro attivit, perderanno prestissimo la loro posizione
eminente e saranno rigettati nei ranghi dell'uomo comune. La loro
leadership e i loro fondi sono continuamente messi alla prova dai nuovi
venuti.
Ogni uomo ingegnoso libero di avviare nuovi progetti d'affari. Pu
essere povero, i fondi possono essere modesti e la maggior parte di essi
prestata. Ma se soddisfa i desideri dei consumatori nel modo migliore e
pi conveniente, riuscir a realizzare profitti "eccedenti". Reinvestir la
maggior parte dei profitti negli affari, facendoli cos progredire
rapidamente. l'attivit di questi intraprendenti nuovi venuti che
imprime il "dinamismo" all'economia di mercato. Questi nuovi ricchi sono i
precursori del miglioramento economico. La loro concorrenza spietata
costringe le vecchie imprese e le grandi societ ad adattare la condotta al
miglior servizio possibile del pubblico o ad abbandonare il mercato.
Ma oggi le imposte assorbono spesso la maggior parte dei profitti

825
"eccedenti" dei nuovi venuti. Essi non possono accumulare capitale; non
possono espandere i propri affari; non diventeranno mai grandi
imprenditori e una sfida agli interessi precostituiti. Le vecchie imprese
non hanno bisogno di temere la loro concorrenza ; sono protette dagli
esattori delle tasse. Possono impunemente indulgere nella routine, sfidare
i desideri del pubblico e diventare conservatori. vero che l'imposta sul
reddito impedisce pure loro di accumulare nuovo capitale. Ma ci che per
loro pi importante che essa impedisca ai pericolosi nuovi venuti di
accumulare qualsiasi capitale. Esse sono virtualmente privilegiate dal
sistema fiscale. In questo senso la tassazione progressiva frena il
progresso economico e lo rende rigido. Mentre nel libero capitalismo la
propriet del capitale una obbligazione verso i consumatori, i moderni
metodi di tassazione la trasformano in privilegio.
Gli interventisti si lamentano che le grandi imprese diventano rigide
e burocratiche e che non pi possibile ai competenti nuovi venuti
attentare agli interessi precostituiti delle vecchie e ricche famiglie.
Tuttavia, dove le loro lamentele sono giustificate, riguardano cose che
sono semplicemente il risultato delle loro stesse politiche.
I profitti sono la forza motrice dell'economia di mercato. Maggiori
essi sono, meglio sono soddisfatti i bisogni dei consumatori. Perch i
profitti possono essere ottenuti soltanto rimuovendo le discrepanze tra le
esigenze dei consumatori e lo stato precedente delle attivit produttive.
Colui che serve meglio il pubblico fa i maggiori profitti. Combattendo i
profitti i governi sabotano deliberatamente il funzionamento
dell'economia di mercato.

Tassazione confiscatrice e assunzione del rischio.

errore corrente considerare il profitto imprenditoriale come

compenso per l'assunzione del rischio. considerare l'imprenditore come
un giocatore che investe in una lotteria dopo aver ponderato le probabilit
favorevoli di vincere un premio contro le probabilit sfavorevoli di perdere
la sua posta. Questa opinione si manifesta chiaramente descrivendo le
transazioni di borsa come una specie di roulette. Dal punto di vista di
questa favola diffusa, il male causato dalla tassazione confiscatoria, che
essa scompiglia il rapporto tra le probabilit favorevoli e le probabilit
sfavorevoli della lotteria. I premi sono cos ridotti, mentre le probabilit
avverse rimangono immutate. Cos capitalisti e imprenditori sono
scoraggiati dall'intraprendere decisioni rischiose.
Ogni parola di questo ragionamento falsa. Il proprietario di

826
capitale non sceglie fra investimenti pi rischiosi, meno rischiosi e sicuri.
Egli costretto, dallo stesso funzionamento dell'economia di mercato, a
investire i suoi fondi in modo tale da provvedere ai bisogni pi urgenti dei
consumatori nella misura migliore possibile. Se i metodi di tassazione cui
ricorre il governo producono un consumo di capitale o restringono
l'accumulazione di capitale nuovo, il capitale richiesto per gli impieghi
marginali manca e l'espansione dell'investimento che sarebbe stata
determinata in assenza di queste tasse impedita. I bisogni dei
consumatori sono soddisfatti soltanto in minor misura. Ma questo
risultato non causato dalla riluttanza dei capitalisti ad assumere i
rischi, sibbene da una riduzione dell'offerta di capitale.
Non esistono investimenti sicuri. Se i capitalisti dovessero
comportarsi nel modo descritto dalla favola del rischio e correr dietro a
quelli che considerano gli investimenti pi sicuri, la loro condotta
renderebbe queste linee di investimento insicure e perderebbero
certamente il loro investimento. Per i capitalisti non v' modo di evadere
la legge del mercato che impone agli investitori di soddisfare i desideri dei
consumatori e di produrre tutto ci che pu essere prodotto in un dato
stato di disposizione di capitale, conoscenza tecnologica e valutazioni dei
consumatori. Il capitalista non sceglie mai gli investimenti per cui,
secondo la sua comprensione del futuro, il pericolo di perdere
l'investimento pi limitato. Sceglie l'investimento dal quale si aspetta il
pi alto profitto.
I capitalisti consapevoli della loro mancanza di abilit nel giudicare
correttamente la tendenza del mercato non investono in capitale
azionario, ma prestano i loro fondi ai proprietari di questi capitali di
ventura. Cos entrano in una specie di partecipazione con coloro sulla cui
migliore abilit a valutare le condizioni del mercato possono fidare.
normale chiamare il capitale di ventura capitale di rischio. Tuttavia, come
stato messo in evidenza, il successo o l'insuccesso dell'investimento in
azioni preferenziali, prestiti, obbligazioni, crediti ipotecari e altri prestiti,
dipende in definitiva dagli stessi fattori che determinano il successo o
l'insuccesso del capitale di ventura investito 1. Non esiste indipendenza
nelle vicissitudini del mercato.
Se la tassazione rafforzasse l'offerta di capitale di prestito a spese
dell'offerta di capitale di ventura, essa farebbe cadere il saggio di
interesse lordo di mercato, e al tempo stesso aumentando la porzione di
capitale prestato rispetto alla porzione di capitale azionario nella
struttura del capitale delle imprese e delle societ renderebbe pi
incerti gli investimenti in prestiti. Il processo quindi si
1 Cfr. sopra, pagg. 526-527.

827
autocompenserebbe.
Che di regola il capitalista non concentri i suoi investimenti, sia in
azioni ordinarie che in prestiti, in una impresa o in una branca di
impresa, ma preferisca distribuire i suoi fondi su varie classi di
investimento, non suggerisce che voglia ridurre il suo "rischio di gioco".
Vuole aumentare le probabilit di profitto.
Nessuno si decide ad investire se non si aspetta di fare un buon
investimento. Nessuno sceglie deliberatamente un cattivo investimento. E
solo l'emergenza di condizioni non propriamente anticipate dall'investitore
che tramuta un investimento in cattivo investimento.
Come rilevato, non pu esservi capitale non investito 1. Il capitalista
non libero di scegliere fra investimento e non investimento. N libero
di scostarsi, nella scelta dei suoi investimenti, dalle linee determinate dai
pi urgenti tra i bisogni ancora insoddisfatti dei consumatori. Deve
tentare di anticipare correttamente questi bisogni futuri. Le tasse possono
ridurre l'ammontare di capitale addizionale disponibile o addirittura
determinare un consumo del capitale precedentemente accumulato. Ma
esse non influenzano l'impiego del capitale disponibile, qualunque ne sia
la quantit.
Con un'altezza eccessiva dei saggi d'imposta sul reddito e sul
patrimonio per le persone ricchissime, il capitalista pu ritenere cosa pi
consigliabile mantenere liquidi tutti i suoi fondi o in conti di banca non
portanti interessi. Cos consuma parte del suo capitale, non paga imposta
sul reddito e riduce l'imposta di successione che i suoi eredi dovranno
pagare. Ma anche se la gente si comportasse realmente in questo modo, la
sua condotta non influenzerebbe l'impiego del capitale disponibile.
Influenzerebbe i prezzi.

1 Cfr. sopra, pagg. 498-500

828
 CAPITOLO XXXIII

SINDACALISMO E CORPORATIVISMO

1. L'idea sindacalista.

Il termine sindacalismo usato per significare due cose

completamente differenti.
Sindacalismo, nel senso usato dai partigiani di Georges Sorel,
significa tattica rivoluzionaria speciale cui ricorrere per la realizzazione
del socialismo. Per questo i sindacati operai non dovrebbero sprecare la
loro forza allo scopo di migliorare le condizioni dei salariati nell'ambito del
capitalismo. Essi dovrebbero adottare l'azione diretta, la violenza decisa
per distruggere tutte le istituzioni capitalistiche. Non dovrebbero mai
cessare di combattere nel senso genuino del termine per il loro scopo
finale, il socialismo. I proletari non debbono lasciarsi ingannare dalle
parole suasive della borghesia, come libert, democrazia, governo
rappresentativo. Debbono cercare la loro salvezza nella lotta di classe,
nelle sanguinose sollevazioni rivoluzionarie e nell'annientamento spietato
della borghesia.
Questa dottrina ha avuto ed ha ancora una parte enorme nella
politica moderna. Essa ha fornito le idee essenziali al bolscevismo russo,
al fascismo italiano e al nazismo tedesco. Ma una istanza puramente
politica e pu essere trascurata dall'analisi catallattica.
Il secondo significato del termine sindacalismo si riferisce al
programma dell'organizzazione economica della societ. Mentre il
socialismo tende a sostituire la propriet governativa dei mezzi di
produzione alla propriet privata, il sindacalismo vuole dare la propriet
delle fabbriche ai lavoratori in esse impiegati. Slogan come "Le ferrovie ai
ferrovieri" o "Le miniere ai minatori" indicano bene gli scopi ultimi del
sindacalismo.
Le idee del socialismo e quelle del sindacalismo nel senso dell'azione
diretta furono sviluppate da intellettuali che i coerenti adepti di tutte le
stte marxiste non possono non descrivere come borghesi. Ma l'idea del
sindacalismo come sistema di organizzazione sociale il prodotto genuino
della "mente proletaria". precisamente ci che l'impiegato ingenuo
considera mezzo giusto e conveniente per migliorare il suo benessere

829
materiale. Eliminate gli oziosi parassiti, imprenditori e capitalisti, e date
ai lavoratori i loro "redditi non guadagnati" ! Nulla potrebbe essere pi
semplice.
Se si dovessero prendere sul serio questi piani, non si dovrebbero
trattare in una discussione sui problemi dell'interventismo. Ci si dovrebbe
rendere conto che il sindacalismo non n socialismo, n capitalismo, n
interventismo, ma un sistema a s differente da questi tre schemi.
Tuttavia, nessuno pu prendere sul serio il programma sindacalista, e
nessuno l'ha mai preso. Nessuno mai stato tanto ottuso e scriteriato da
sostenere apertamente il sindacalismo come sistema sociale. Esso ha
avuto una parte nelle discussioni dei problemi economici soltanto in
quanto certi programmi presentavano casualmente caratteristiche
sindacaliste. Vi sono elementi sindacali in certi obiettivi dell'interferenza
governativa e sindacale nei fenomeni di mercato. V' inoltre il socialismo
gildista e il corporativismo, che pretendono evitare l'onnipotenza
governativa inerente a tutti i tentativi socialisti e interventisti
mescolandovi il sindacalismo.

2. Gli errori del sindacalismo.

La radice dell'idea sindacalista deve essere vista nella credenza che

imprenditori e capitalisti siano autocrati irresponsabili liberi di condurre
arbitrariamente i loro affari. Tale dittatura non deve essere tollerata. Il
movimento liberale, che ha sostituito il governo rappresentativo al
dispotismo dei re e degli aristocratici dinastici, deve coronare le sue
conquiste sostituendo la "democrazia industriale" alla tirannia dei
capitalisti e degli imprenditori ereditari. La rivoluzione economica deve
esaltare al massimo la liberazione del popolo che la rivoluzione politica ha
iniziato.
L'errore fondamentale di questo argomento ovvio. Imprenditori e
capitalisti non sono autocrati irresponsabili, poich incondizionatamente
soggetti alla sovranit del consumatore. Il mercato una democrazia di
consumatori. I sindacalisti vogliono trasformarla in una democrazia di
produttori. Questa idea fallace, perch solo fine e scopo della produzione
il consumo.
Quel che i sindacalisti considerano il maggior difetto del sistema
capitalistico e disprezzano come brutalit e durezza dei cacciatori di
profitto autocratici proprio il risultato della supremazia dei consumatori.
Nelle condizioni di libera concorrenza gli imprenditori sono costretti a
migliorare i metodi tecnologici di produzione senza riguardo agli interessi

830
precostituiti dei lavoratori. L'assuntore costretto a non pagare mai i
lavoratori pi di quanto corrisponde alla valutazione delle loro
realizzazioni da parte dei consumatori. Se un impiegato domanda un
aumento perch la moglie gli ha partorito un nuovo figliolo e l'assuntore
rifiuta in base al fatto che il bambino non contribuisce allo sforzo della
fabbrica, l'assuntore agisce come mandatario dei consumatori. Questi
consumatori non sono disposti a pagare di pi una merce semplicemente
perch il lavoratore ha una famiglia numerosa. L'ingenuit dei
sindacalisti si manifesta nel fatto che essi non vorrebbero mai concedere a
coloro che producono gli articoli che essi usano gli stessi privilegi che
reclamano per s.
Il principio sindacalista ritiene che le azioni delle societ dovrebbero
essere sottratte alla "propriet assente" e distribuite ugualmente tra gli
impiegati ; il pagamento degli interessi e del capitale dei debiti deve
essere sospeso. La "direzione" passer allora nelle mani di un comitato
eletto dai lavoratori che ora sono anche gli azionisti. Questo modo di
confisca e di redistribuzione non realizzerebbe l'eguaglianza nella nazione
o nel mondo. Darebbe di pi agli impiegati dell'impresa in cui la quota di
capitale investita per lavoratore maggiore, e meno quella in cui
minore.
caratteristico che i sindacalisti trattando di questi problemi si
riferiscano sempre alla direzione e non menzionino mai le attivit
imprenditoriali. Come l'impiegato d'ordine medio vede le cose, tutto ci
che dev'essere fatto nella condotta degli affari di adempiere a questi
compiti subordinati assegnati alla gerarchia direttiva entro l'ambito dei
piani imprenditoriali. Secondo lui lo stabilimento individuale o la bottega
come esiste e funziona oggi un'istituzione permanente. Non cambier
mai. Otterr sempre gli stessi prodotti. Egli ignora completamente che le
condizioni sono in un flusso incessante, e che la struttura industriale deve
essere quotidianamente adeguata alla soluzione di nuovi problemi. La sua
visione del mondo stazionaria. Essa non tiene conto di nuove branche
d'affari, nuovi prodotti, e migliori metodi per l'ottenimento dei vecchi
prodotti. Cos il sindacalista ignora i problemi essenziali della funzione
imprenditoriale : provvedere capitale per le nuove industrie e l'espansione
di quelle gi esistenti, restringere le branche di prodotti la cui domanda
cade, migliorare la tecnologia. Non ingiusto chiamare il sindacalismo
filosofia economica della gente di corta veduta, di quei conservatori rigidi
che guardano con sospetto a qualsiasi innovazione e sono tanto ciechi
dall'invidia da maledire coloro che li provvedono di maggiori, migliori e
pi convenienti prodotti. Sono simili a pazienti che rimpiangono il
successo del medico nel curare una loro malattia.

831
 3. Gli elementi sindacalisti nelle politiche popolari.

La popolarit del sindacalismo si manifesta in vari postulati delle

politiche economiche contemporanee. L'essenza di queste politiche
sempre di accordare privilegi a un gruppo di minoranze a spese
dell'immensa maggioranza con l'invariabile conseguenza di ridurre la
ricchezza e il reddito della maggioranza.
Molti sindacati operai mirano a restringere il numero dei lavoratori
impiegati nel loro campo. Mentre il pubblico domanda pi libri, periodici e
giornali e vorrebbe ottenerli alle condizioni di un libero mercato di lavoro,
i sindacati tipografici impediscono a molti nuovi venuti di lavorare nelle
tipografie. L'effetto , naturalmente, un aumento dei salari guadagnati
dai membri dei sindacati. Ma il corollario una caduta dei saggi salariali
degli esclusi e un aumento del prezzo del materiale stampato. Lo stesso
effetto prodotto dall'opposizione sindacale all'adozione dei miglioramenti
tecnologici e da ogni sorta di pratiche conservatrici.
Il sindacalismo radicale tende a eliminare interamente il pagamento
dei dividendi agli azionisti e degli interessi ai creditori. Gli interventisti
nel loro entusiasmo per le mezze soluzioni vogliono acquietare i
sindacalisti dando agli impiegati una parte dei profitti. La partecipazione
ai profitti slogan popolarissimo. Non occorre addentrarsi nuovamente
nell'esame degli errori impliciti a questa filosofia. Basta mostrare le
assurde conseguenze del sistema.
Talvolta pu essere buona politica per un piccolo negozio o una
piccola impresa impiegare lavoratori altamente specializzati e concedere
degli "extra" agli impiegati se gli affari sono prosperi. Ma un non
sequitur ammettere che ci che in speciali condizioni pu essere savio per
un'impresa individuale possa funzionare soddisfacentemente come
sistema generale. Non vi ragione perch un fabbro debba guadagnare di
pi perch il suo datore guadagna alti profitti e un altro fabbro di meno
perch il suo datore guadagna profitti pi bassi o non ne guadagna
affatto. Gli stessi lavoratori si ribellerebbero a un tale metodo di
rimunerazione. Esso non potrebbe essere mantenuto nemmeno per breve
tempo.
Una caricatura dello schema della partecipazione al profitto il
principio della capacit di pagare recentemente introdotto nel programma
dei sindacati operai americani. Mentre lo schema della partecipazione al
profitto tende ad attribuire agli impiegati una parte dei profitti gi
guadagnati, lo schema della capacit di pagare tende a distribuire i

832
profitti che taluni osservatori esterni credono che l'assuntore possa
guadagnare in futuro. Questo problema stato offuscato dal fatto che
l'amministrazione Truman dopo aver accettato la nuova dottrina
sindacale, annunciava di nominare un comitato "per accertare i fatti",
autorizzato a esaminare i libri dei datori per accertare la capacit di
corrispondere un aumento salariale. Tuttavia, i libri possono dare
informazione soltanto su costi, ricavi, profitti e perdite passati. Le stime
del futuro volume di produzione, delle vendite, dei costi o dei profitti e
delle perdite futuri non sono fatti, ma anticipazioni speculative. Non ci
sono fatti sui profitti futuri1.

4. Socialismo gildista e corporativismo.

La realizzazione dell'ideale sindacalista, secondo il quale i ricavi di

un'impresa dovrebbero andare interamente agli impiegati e nulla essere
lasciato a titolo di interesse del capitale investito e di profitto, fuori
questione. Se si vuol abolire il cosiddetto "reddito non guadagnato", si
deve adottare il socialismo.
Le idee del socialismo gildista e del corporativismo hanno avuto
origine da due differenti linee di pensiero.
Gli eulogisti delle istituzioni medievali hanno lodato molto
l'eminenza delle gilde. Ci ch'era necessario per eliminare i supposti mali
dell'economia di mercato, era semplicemente di ritornare ai metodi del
passato. Tuttavia, tutte queste diatribe sono rimaste sterili. I critici non si
sono mai provati a specificare i loro suggerimenti o a elaborare piani
definiti per una ricostruzione economica dell'ordine sociale. Al massimo
arrivavano a sostenere la superiorit delle vecchie assemblee quasi
rappresentative del tipo degli tats-Gnraux francesi e delle Standische
Landtage rispetto ai corpi parlamentari moderni. Ma anche su questo
problema costituzionale le loro idee erano piuttosto vaghe.
La seconda fonte del socialismo gildista va cercata nelle condizioni
politiche specifiche della Gran Bretagna.
Quando il conflitto con la Germania divenne grave e nel 1914
condusse alla guerra, i giovani socialisti britannici cominciarono a sentirsi
a disagio col loro programma. L'idolatria statale dei fabiani e la loro
glorificazione delle istituzioni germaniche e prussiane erano invero
paradossali nel momento in cui il loro stesso paese si trovava implicato in
una lotta senza quartiere contro la Germania. Perch combattere i

1 Cfr. F. R. Fairchild, Profits and the Ability to Pay Wages, Irvington-on-Hudson,

1946, pag. 47.

833
tedeschi quando gli intellettuali pi "progressivi" del paese miravano
all'adozione delle politiche sociali tedesche? Era possibile esaltare la
libert britannica rispetto al servaggio prussiano e nello stesso tempo
raccomandare i metodi di Bismarck e dei suoi successori? I socialisti
britannici anelavano a un tipo di socialismo specificamente britannico,
differente il pi possibile dal tipo teutonico. Il problema era di costruire
uno schema socialista senza supremazia e onnipotenza dello stato
totalitario, una variet individualistica di collettivismo.
La soluzione di questo problema non meno impossibile della
costruzione di un triangolo quadrato. Ma i giovani uomini di Oxford
tentarono fiduciosamente di risolverla. Per il loro programma presero a
prestito il nome di socialismo gildista da un gruppo poco conosciuto di
eulogisti del Medioevo. Caratterizzarono il loro schema come autogoverno
industriale, corollario economico della celebrata regola politica britannica
del governo locale. Nei loro piani assegnarono il ruolo dominante alle
unioni sindacali, il gruppo di pressione pi potente in Gran Bretagna. Poi
fecero di tutto per rendere il disegno accettabile ai connazionali.
Tuttavia, n questi orpelli cattivanti, n la propaganda indiscreta e
rumorosa poterono ingannare la gente intelligente. Il piano era
contraddittorio e clamorosamente inapplicabile, sicch dopo pochi anni
cadde nel completo oblio nel suo stesso paese d'origine.
Ma poi venne la risurrezione. I fascisti italiani avevano urgente
bisogno di un programma economico loro proprio. Dopo il ritiro dai partiti
internazionalisti del socialismo marxista, non potevano pi atteggiarsi a
socialisti. E nemmeno erano disposti, gli orgogliosi eredi degli invincibili
legionari di Roma, a fare concessioni al capitalismo occidentale o
all'interventismo prussiano, false ideologie dei barbari che avevano
distrutto il loro glorioso impero. Erano in cerca di una filosofia sociale,
puramente ed esclusivamente italiana. irrilevante se sapessero o meno
che il loro vangelo era semplicemente una copia del socialismo gildistico
britannico. In ogni caso, lo stato corporativo non fu che un'edizione
ribattezzata del socialismo gildistico. Le differenze erano soltanto di
dettaglio e senza importanza.
Il corporativismo fu propagandato in maniera sfavillante dalla
tronfia propaganda fascista, e il successo di questa campagna fu
imponente. Molti autori stranieri esaltarono in modo esuberante le
miracolose realizzazioni del nuovo sistema. I governi dell'Austria e del
Portogallo sottolinearono che essi erano fermamente votati alle nobili idee
del corporativismo. L'enciclica papale Quadragesimo Anno (1931)
conteneva passaggi che potevano ma non necessariamente essere
interpretati come approvazione del corporativismo. Ad ogni modo gli

834
autori cattolici sostenevano questa interpretazione in libri pubblicati con
l'imprimatur delle autorit cattoliche.
Ma n i fascisti italiani n i governi austriaco e portoghese fecero
mai alcun serio tentativo per realizzare l'utopia corporativa. Gli italiani
attribuirono a varie istituzioni l'etichetta corporativa e trasformarono le
cattedre universitarie di economia politica in cattedre di economia politica
e corporativa. Ma non s'impegnarono mai sulle caratteristiche essenziali
del corporativismo, autogoverno delle varie branche del commercio e
dell'industria. Il governo fascista adott dapprima gli stessi principii di
politica economica che tutti i governi non completamente socialisti hanno
adottato attualmente, l'interventismo. Poi si rivolse poco a poco al sistema
di socialismo tedesco, cio al completo controllo statale delle attivit
economiche.
L'idea fondamentale tanto del socialismo gildista che del
corporativismo che ogni branca d'affari forma un corpo monopolistico, la
gilda o corporazione1. Questa entit gode completa autonomia; libera di
regolare tutti i suoi affari interni senza interferenza di fattori esterni e di
persone che non siano esse stesse membri della gilda. Le mutue relazioni
tra le varie gilde sono regolate con contrattazioni dirette da gilda a gilda o
dalle decisioni di un'assemblea generale dei delegati di tutte le gilde. Nel
corso normale delle cose il governo non interferisce affatto. Soltanto in
casi eccezionali, quando un accordo fra le varie gilde non pu essere
raggiunto, lo stato interviene2.
Tracciando questo schema i socialisti gildisti avevano in mente le
condizioni del governo locale britannico e le relazioni fra le varie autorit
locali e il governo centrale del Regno Unito. Essi miravano all'autogoverno
in ogni branca d'industria ; volevano, come dissero i Webb, "il diritto ad
autodeterminarsi per ogni vocazione"3. Nello stesso modo in cui ogni
municipalit si cura degli affari della sua comunit locale e il governo
nazionale tratta soltanto gli affari relativi agli interessi dell'intera
nazione, soltanto la gilda dovrebbe avere giurisdizione sui suoi affari
interni mentre il governo dovrebbe limitare la sua interferenza alle cose
che le gilde non possono sistemare.
Tuttavia, entro un sistema di cooperazione sociale nella divisione del
1 La descrizione pi elaborata del socialismo gildista data da Sidney e Beatrice
Webb, A Constitution for the Socialist Commonwealth of Great Britain, London,
1920; il miglior libro sul corporativismo sono le Lezioni di Economia Generale e
Corporativa di Ugo Papi, voi. III, Padova, 1934.
2 Mussolini,il 13 dicembre 1934, dichiarava al Senato: "Solo in un secondo tempo,
quando le categorie non abbiano trovato la via dell'accordo nell'equilibrio, lo stato
potr intervenire" (citato da Papi, op. cit., pag. 225).
3 Sidney e Beatrice Webb, op. cit., pag. 277 e seguenti.

835
lavoro, non vi sono cose che interessino soltanto coloro che sono impegnati
in una fabbrica, impresa o branca d'industria particolare, senza
interessare gli estranei. Non vi sono affari interni della gilda o
corporazione la cui sistemazione non interessi l'intera nazione. Un settore
economico non serve soltanto coloro che vi sono occupati ; serve tutti. Se
un settore inefficiente, spreca fattori di produzione scarsi o riluttante
ad adottare i metodi di produzione pi appropriati, gli interessi materiali
di tutti sono pregiudicati. Non si possono lasciare le decisioni concernenti
la scelta dei metodi tecnologici, la quantit e la qualit dei prodotti, le ore
di lavoro e mille altre cose ai membri della gilda, perch interessano gli
estranei non meno dei membri. Nell'economia di mercato l'imprenditore
prendendo analoghe decisioni incondizionatamente soggetto alla legge
del mercato. responsabile verso i consumatori. Se dovesse sfidare gli
ordini dei consumatori incorrerebbe in perdite e perderebbe prestissimo la
sua posizione imprenditoriale. Ma la gilda monopolistica non deve temere
la concorrenza. Essa gode del diritto inalienabile di occuparsi in modo
esclusivo del suo campo di produzione. Essa, se lasciata sola e autonoma,
non serve i consumatori, ma li domina. libera di ricorrere a pratiche che
favoriscono i suoi membri a spese del resto della gente.
Non ha importanza se entro la gilda governano soltanto gli operai o
se e in quale misura i capitalisti e gli ex-imprenditori cooperano alla
direzione degli affari. E similmente non ha importanza che alcuni seggi
del consiglio direttivo della gilda siano assegnati o meno ai rappresentanti
dei consumatori. Ci che conta che la gilda, se autonoma, non soggetta
alla pressione che la costringerebbe ad adattare le sue operazioni alla
miglior soddisfazione possibile dei consumatori. Essa libera di dare la
precedenza agli interessi dei suoi membri rispetto a quelli del
consumatore. In questo schema di socialismo gildista e corporativismo non
appare minimamente che si tenga conto del fatto che il solo scopo della
produzione il consumo. Le cose sono capovolte. La produzione diventa
fine a se stessa.
Quando il New Deal americano decise lo schema della "National
Recovery Administration", governo e suoi esperti erano pienamente consci
del fatto che ci che essi pianificavano era semplicemente l'istituzione di
un apparato amministrativo per il pieno controllo governativo degli affari.
La miopia dei socialisti gildisti e corpo rati visti dev'essere scorta nel fatto
che essi credevano che la gilda autonoma o corporazione potesse essere
considerata strumento per un sistema funzionante di cooperazione sociale.
facile invero ad ogni gilda adattare i suoi affari cosiddetti interni
in modo da soddisfare pienamente i suoi membri. Poche ore di lavoro, alti
saggi salariali, nessun miglioramento nei metodi tecnologici o nella

836
qualit dei prodotti, che possa non tornare conveniente ai membri. Ma
quale sar il risultato se tutte le gilde ricorrono alle stesse politiche?
Nel sistema gildista non pi questione di mercato. Non vi sono pi
prezzi nel senso catalettico del termine. Non vi sono n prezzi di
concorrenza, n prezzi di monopolio. Le gilde che monopolizzano l'offerta
dei generi necessari ottengono una posizione dittatoriale. I produttori di
generi indispensabili e di combustibile e i fornitori di energia elettrica e di
trasporti possono spremere impunemente l'intera nazione. C' da
aspettarsi che la maggioranza tollerer simile stato di cose? Non v'
dubbio che qualsiasi tentativo di realizzare l'utopia corporativa
condurrebbe in brevissimo tempo a confitti violenti, se il governo non
interferisse quando le industrie vitali abusano della loro posizione di
privilegio. Ci che i dottrinari prevedono solo come misura eccezionale
l'interferenza del governo diventer regola. Gildismo socialista e
corporativismo porteranno al pieno controllo governativo di tutte le
attivit produttive. Si evolveranno in quel sistema di economia coercitiva
di tipo prussiano ch'erano chiamati a evitare.
Non v' bisogno di indugiare sulle altre deficienze fondamentali dello
schema gildista. Esso deficiente come qualsiasi altro progetto sindacale.
Non tiene conto della necessit di spostare il capitale e il lavoro da una
branca all'altra e di avviare nuove branche produttive ; trascura
completamente il problema del risparmio e dell'accumulazione del
capitale. In breve, non ha senso.

837
 CAPITOLO XXXIV

L'ECONOMIA DI GUERRA

1. La guerra totale.

L'economia di mercato implica cooperazione pacifica. Essa si sfascia

quando i cittadini si trasformano in guerrieri, e invece di scambiare merci
e servizi si combattono a vicenda.
Le guerre combattute dalle trib primitive non interessavano la
cooperazione nella divisione del lavoro. Tale cooperazione generalmente
non esisteva tra le parti belligeranti prima dello scoppio delle ostilit. Le
guerre erano illimitate o totali. Miravano alla vittoria totale o alla disfatta
totale. Gli sconfitti erano sterminati o espulsi dalle loro residenze o fatti
schiavi. L'idea che un trattato potesse risolvere il conflitto o permettere
alle parti di vivere in condizioni di buon vicinato non era presente alla
mente dei combattenti.
Lo spirito di conquista non conosce limiti all'infuori di quelli imposti
da una forza che vi resista con successo. Il principio della formazione degli
imperi, di espandere la sfera della supremazia quanto pi possibile. I
grandi conquistatori asiatici e gli imperatori romani s'arrestavano
soltanto quando non potevano pi andare oltre. Allora rinviavano
l'aggressione ai giorni a venire. Non abbandonavano i loro piani ambiziosi
e non consideravano gli stati stranieri indipendenti come qualcosa che
differisse dalle mire delle prossime aggressioni.
Questa filosofia della conquista illimitata anim anche i capi
dell'Europa medievale. Essi pure tendevano innanzitutto alla massima
espansione possibile dei loro regni. Ma le istituzioni feudali fornivano loro
solo scarsi mezzi di guerra. I vassalli non erano obbligati a combattere per
il loro signore oltre un tempo limitato. L'egoismo dei vassalli che
protestavano i loro diritti frenava l'aggressivit del sovrano. Cos ebbe
origine la coesistenza pacifica di un numero di stati sovrani. Nel XVI
secolo un francese, Bodin, svilupp la teoria della sovranit nazionale. Nel
xvii secolo un olandese, Grozio, aggiunse a essa la teoria delle relazioni
internazionali in pace e in guerra.
Con la disintegrazione del feudalesimo i sovrani non potevano pi
fidarsi dei vassalli sottomessi. Cos "nazionalizzarono" le forze armate del

838
paese. Da questo momento, i combattenti erano mercenari del sovrano.
L'organizzazione, l'equipaggiamento e la sussistenza di queste truppe
erano piuttosto costosi e costituivano un grave onere sulle rendite del
sovrano. Le ambizioni dei principi erano illimitate, ma considerazioni
finanziarie li costringevano a moderare i loro disegni. Non progettavano
pi di conquistare un intero paese. Tutto ci cui essi tendevano era la
conquista di poche citt o di una provincia. Ottenere di pi non sarebbe
stato politicamente savio. Perch le potenze europee si preoccupavano che
nessuna di loro diventasse troppo forte da minacciare la vicendevole
sicurezza. Il conquistatore troppo impetuoso deve sempre temere una
coalizione di tutti coloro che la sua grandezza ha allarmati.
L'effetto combinato di circostanze militari, finanziarie e politiche,
produsse le guerre limitate che prevalsero in Europa nei tre secoli che
precedettero la rivoluzione francese. Queste erano combattute da armate
relativamente piccole di soldati di professione. La guerra non interessava
i popoli, ma soltanto i capi. I cittadini detestavano la guerra che portava
loro disgrazie e li gravava di imposte e taglie. Ma si consideravano vittime
di eventi cui non partecipavano attivamente. Anche le armate belligeranti
rispettavano "la neutralit" dei cittadini. Secondo loro, combattevano il
capo supremo delle forze ostili, ma non i sudditi non combattenti del
nemico. Nelle guerre combattute sul Continente europeo la propriet dei
civili era considerata inviolabile. Nel 1856 il Congresso di Parigi fece un
tentativo di estendere questo principio alla guerra navale. E pensatori
eminenti s'impegnarono vieppi a discutere la possibilit di abolire
totalmente la guerra.
Considerando lo sviluppo delle condizioni nel sistema della
belligeranza limitata, i filosofi trovarono inutili le guerre. Uomini sono
uccisi o mutilati, la ricchezza distrutta, i paesi devastati ad esclusivo
vantaggio dei re e delle oligarchie dominanti. I popoli non traggono alcun
utile dalla vittoria. I singoli cittadini non arricchiscono se i capi estendono
la dimensione del loro regno annettendo una provincia. Per il popolo le
guerre non sono convenienti. Sola causa di conflitto armato l'ingordigia
degli autocrati. La sostituzione del governo rappresentativo al dispotismo
regio abolir completamente la guerra. Le democrazie sono pacifiche. Non
si preoccupano affatto che la loro sovranit nazionale si estenda sopra un
territorio pi o meno vasto. Vogliono trattare i problemi territoriali senza
preferenze e passioni, e risolverli pacificamente. Ci che necessario per
rendere la pace durevole, la detronizzazione dei despoti. Questo,
naturalmente, non pu essere ottenuto pacificamente. necessario
schiacciare i mercenari dei re. Ma questa guerra rivoluzionaria dei popoli
contro i tiranni sar l'ultima guerra, la guerra per abolire per sempre la

839
guerra.
Questa idea era gi profondamente presente alla mente dei capi
rivoluzionari francesi quando, dopo aver respinto le armate d'invasione
della Prussia e dell'Austria, si decisero ad una campagna di aggressione.
Naturalmente, capeggiate da Napoleone, esse stesse adottarono
prestissimo i metodi pi rudi dell'espansione illimitata e dell'annessione
fino a che una coalizione di tutte le potenze europee ne frustr le
ambizioni. Ma l'idea della pace durevole fu presto resuscitata. Era uno dei
punti principali nel corpo del liberalismo del XIX secolo che era venuto
coerentemente elaborandosi dagli abusati principii della scuola di
Manchester.
Questi liberali britannici e i loro amici continentali erano
abbastanza perspicaci per rendersi conto che ci che pu salvaguardare la
pace durevole non semplicemente il governo del popolo, ma il governo
del popolo in condizioni di illimitato laissez-faire. Secondo loro, il libero
scambio, sia negli affari domestici che nelle relazioni internazionali, era
requisito necessario alla preservazione della pace. In un mondo senza
barriere commerciali e migratorie non rimane alcun incentivo alla guerra
e alla conquista. Pienamente convinti della persuasivit irrefutabile delle
idee liberali, lasciarono cadere la nozione dell'ultima guerra per abolire
tutte le guerre. Tutti i popoli avrebbero riconosciuto spontaneamente i
vantaggi del libero scambio e della pace e piegato i loro despoti interni
senza aiuto dall'esterno.
Molti storici non si rendono conto dei fattori che hanno sostituito
alla guerra "limitata" dell' ancien rgime la guerra "illimitata" del nostro
tempo. Secondo loro, il cambiamento avvenuto col passaggio dalla forma
dinastica dello stato alla forma nazionale, e fu una conseguenza della
rivoluzione francese. Essi guardano soltanto ai fenomeni secondari e
confondono cause ed effetti. Parlano della composizione delle armate, di
principii tattici e strategici, di armi e di mezzi di trasporto e di molte altre
questioni dell'arte militare e del tecnicismo amministrativo 1. Ma tutte
queste cose non spiegano perch le nazioni moderne preferiscono
l'aggressione alla pace.
Vi perfetto accordo relativamente al fatto che la guerra totale
conseguenza del nazionalismo aggressivo. Ma questo un ragionamento
meramente circolare. Diciamo nazionalismo aggressivo l'ideologia che
informa la guerra totale moderna. Il nazionalismo aggressivo il derivato

1 La migliore presentazione dell'interpretazione tradizionale fornita dal libro:

Makers of Modern Strategy, Military Thought from Machiavelli to Hitler, edito da
E. M. Earle (Princeton University Press, 1944); cfr. specialmente il contributo di R.
R. Palmer, pagg. 49-53.

840
necessario delle politiche di interventismo e di pianificazione nazionale.
Mentre il laissez-faire elimina le cause di conflitto internazionale,
l'interferenza governativa negli affari e il socialismo creano conflitti, per
cui nessuna soluzione pacifica pu pi essere trovata. Mentre col libero
scambio e la libert di migrazione nessun individuo si preoccupa della
dimensione territoriale del suo paese, con le misure protettive del
nazionalismo economico quasi tutti i cittadini hanno un interesse
sostanziale in queste istanze territoriali. Allargamento del territorio
soggetto alla sovranit del proprio governo significa miglioramento
materiale del cittadino o almeno sollievo dalle restrizioni imposte da un
governo straniero al suo benessere. Ci che ha trasformato la guerra
limitata tra le armate regie in guerra totale e cozzo tra popoli, non il
tecnicismo dell'arte militare, ma la sostituzione del welfare state allo stato
del laissez-faire.
Se Napoleone I avesse raggiunto il suo scopo, l'impero francese si
sarebbe esteso molto al di l dai confini del 1815. La Spagna e Napoli
sarebbero stati governati da re della Casa Bonaparte-Murat invece che
dai re di un'altra famiglia francese, i Borboni. Il palazzo di Kassel sarebbe
stato occupato da un ragazzo francese ancora ai giochi invece che da uno
degli egregi Elettori della famiglia Hesse. Tutte queste cose non avrebbero
migliorato le condizioni dei cittadini francesi. N i cittadini prussiani
guadagnarono alcunch dal fatto che il loro re nel 1866 spossessasse i suoi
cugini di Hannover, Hesse-Kassel e Nassau dalle loro lussuose residenze.
Ma se Hitler avesse realizzato i suoi piani; i tedeschi si aspettavano di
godere un pi alto tenore di vita. Speravano che l'annientamento dei
Francesi, dei Polacchi e dei Cechi avrebbe arricchito tutti i membri della
loro razza. La lotta per lo spazio vitale era la loro propria guerra.
Sotto il laissez-faire possibile la coesistenza pacifica di una
moltitudine di nazioni sovrane. Col governo che controlla gli affari, questa
impossibile. Il tragico errore del presidente Wilson fu di ignorare questo
punto essenziale : la guerra totale moderna non ha nulla in comune con la
guerra limitata delle vecchie dinastie. una guerra contro il commercio e
le barriere migratorie, guerra dei paesi comparativamente sovrapopolati
contro quelli comparativamente sottopopolati. Una guerra per abolire le
istituzioni che impediscono il prevalere della tendenza all'eguaglianza dei
saggi salariali nel mondo intero. la guerra degli agricoltori che coltivano
il suolo povero contro i governi che impediscono loro l'accesso a un suolo
pi fertile ancora incolto. In breve, una guerra dei salariati e degli
agricoltori che si considerano come "nullatenenti", sfavoriti rispetto ai
salariati e agli agricoltori delle altre nazioni, che considerano "possidenti"
privilegiati.

841
 L'ammissione di questo fatto non suggerisce che le guerre vittoriose
eliminerebbero realmente i mali dei quali gli aggressori si lagnano. N
significa che si possano acquetare gli aggressori rimuovendo le barriere
migratorie. Nelle condizioni odierne, Americhe e Australia, ammettendo
immigrati tedeschi, italiani e giapponesi, aprirebbero semplicemente le
porte alle avanguardie di armate ostili.
futile riporre fiducia nei trattati, nelle conferenze e in
organizzazioni burocratiche come la Lega delle Nazioni e le Nazioni Unite.
Plenipotenziari, impiegati ed esperti fanno povera mostra combattendo le
ideologie. Lo spirito di conquista non pu essere acquetato dall'ossequio
burocratico. Ci che occorre un cambiamento radicale delle ideologie e
delle politiche economiche.

2. Guerra ed economia di mercato.

L'economia di mercato, dicono socialisti e interventisti, il miglior

sistema che possa essere tollerato in tempo di pace. Ma quando viene la
guerra, tale indulgenza non ammissibile. Essa pregiudicherebbe gli
interessi vitali della nazione a solo vantaggio degli interessi egoistici dei
capitalisti e degli imprenditori. La guerra, e in ogni caso la moderna
guerra totale, richiede perentoriamente il controllo economico
governativo.
Difficilmente qualcuno s' provato a sfidare questo dogma. In
entrambe le guerre mondiali esso fu un pretesto conveniente per
innumerevoli misure d'interferenza economica governativa che in molti
paesi poco a poco hanno portato a un completo "socialismo di guerra".
Quando le ostilit furono cessate, fu lanciato un nuovo slogan. Il periodo
di transizione dalla guerra alla pace e di "riconversione", si sosteneva,
richiede persino maggior controllo governativo che il periodo di guerra.
Inoltre, perch si dovrebbe ritornare a un sistema sociale che pu
funzionare, se funziona, soltanto nell'intervallo fra due guerre? La cosa
pi appropriata sarebbe di ricorrere permanentemente al controllo
governativo per essere debitamente preparati a ogni possibile emergenza.
L'esame dei problemi che gli Stati Uniti dovettero affrontare nella
seconda guerra mondiale mostrer chiaramente come sia fallace questo
ragionamento.
Ci di cui l'America abbisognava per vincere la guerra era la
conversione radicale di tutte le sue attivit produttive. Tutti i consumi
civili non assolutamente indispensabili furono eliminati. Le fabbriche e le
fattorie dovettero da allora produrre soltanto un minimo di beni per usi

842
non militari. Per il resto, dovettero dedicarsi completamente al compito di
rifornire le forze armate.
La realizzazione di questo programma non richiese l'istituzione di
controlli e priorit. Se il governo avesse raccolto tutti i fondi necessari per
la condotta della guerra tassando i cittadini e prestando da essi, ognuno
sarebbe stato costretto a ridurre drasticamente il consumo. Gli
imprenditori e gli agricoltori si sarebbero rivolti alla produzione per il
governo perch la vendita di beni ai privati cittadini si sarebbe ridotta. Il
governo, ora il maggior acquirente in virt dell'afflusso di tasse e danaro
prestato, sarebbe stato in condizioni di ottenere tutto ci che voleva.
Anche il fatto che il governo scelga di finanziare una parte considerevole
della spesa bellica aumentando la quantit di moneta in circolazione e
prestando dalle banche commerciali non avrebbe alterato questo stato di
cose. L'inflazione deve, naturalmente, produrre una marcata tendenza
all'aumento dei prezzi di tutti i beni e servizi. Il governo avrebbe dovuto
pagare prezzi nominali pi alti. Ma sarebbe stato ancora l'acquirente pi
solvibile sul mercato. Sarebbe stato per esso possibile eliminare i cittadini
che da un lato non avevano il diritto di produrre la moneta di cui
abbisognavano e d'altro lato sarebbero stati schiacciati da tasse enormi.
Ma il governo adott deliberatamente una politica tenuta a rendergli
possibile d'appoggiarsi al funzionamento del mercato libero. Ricorse al
controllo dei prezzi e rese illegale l'aumento dei prezzi delle merci. Inoltre
fu molto lento nel tassare i redditi gonfiati dall'inflazione. Si arrese alle
pretese dei sindacati secondo cui le paghe dei lavoratori avrebbero dovuto
essere mantenute a un'altezza da permettere di mantenere in guerra il
tenore di vita d'anteguerra. Infatti, la classe pi numerosa della nazione,
che in tempo di pace consumava la maggior parte dell'ammontare totale di
beni di consumo, aveva in tasca tanto denaro che il suo potere d'acquisto e
di consumo era maggiore che in tempo di pace. I salariati e in certa
misura anche gli agricoltori e i proprietari di stabilimenti che
producevano per il governo avrebbero frustrato gli sforzi del governo di
indirizzare le industrie verso la produzione di materiali bellici. Avrebbero
determinato una produzione maggiore, e non minore, dei beni che in
tempo di guerra sono considerati lussi superflui. Questa circostanza
costrinse l'amministrazione a ricorrere ai sistemi delle priorit e del
razionamento. Le deficienze dei metodi adottati per il finanziamento della
spesa bellica resero necessario il controllo economico governativo. Se non
si fosse avuta inflazione e se la tassazione avesse ridotto il reddito (dopo
detratte le tasse) di tutti i cittadini, non soltanto di quelli con alti redditi,
a una frazione dei loro redditi di pace, questi controlli sarebbero stati
superflui. Invece l'accettazione della dottrina che il reddito reale dei

843
salariati deve essere in tempo di guerra anche pi alto che in tempo di
pace li rese inevitabili.
Non sono stati i decreti governativi n il lavoro burocratico degli
imponenti quadri governativi, ma gli sforzi delle imprese private a
produrre beni che permisero alle forze armate americane di vincere la
guerra e di fornire tutta l'attrezzatura, materiale di cui gli alleati
abbisognavano per la loro cooperazione. L'economista non inferisce nulla
da questi fatti storici. Ma opportuno menzionarli poich gli interventisti
vorrebbero far credere che un decreto il quale vieti l'uso dell'acciaio per la
costruzione di case d'abitazione produca automaticamente aeroplani e
navi da guerra.
L'adattamento delle attivit produttive alla variazione della
domanda dei consumatori la fonte dei profitti. Maggiore la differenza
tra lo stato precedente delle attivit produttive e il conseguente
adeguamento alle nuove esigenze della domanda, maggiori sono gli
adattamenti richiesti e maggiori i profitti conseguibili da coloro che meglio
riescono a questo adeguamento. L'improvvisa transizione dalla pace alla
guerra rivoluziona la struttura del mercato, rende indispensabili
aggiustamenti radicali diventando cos fonte di alti profitti per molti.
Pianificatori e interventisti considerano scandalosi tali profitti. Secondo
loro, primo compito del governo in tempo di guerra di impedire il sorgere
di nuovi milionari. ingiusto, dicono, lasciare che taluni arricchiscano
mentre altri vengono uccisi o mutilati.
Nulla giusto in guerra. Non giusto che Dio sia per i battaglioni
pi forti e che i meglio equipaggiati sconfiggano gli avversari poveramente
equipaggiati. Non giusto che quelli sulla linea del fronte versino il loro
sangue in modo oscuro, mentre i comandanti, allogati confortevolmente
nei quartieri generali centinaia di miglia dietro le trincee, ottengano
gloria e fama. Non giusto che John sia ucciso e Mark paralizzato per il
resto della sua vita, mentre Paul ritorna a casa sano e salvo col godimento
di tutti i privilegi accordati ai veterani.
Si pu ammettere che non sia "giusto" che la guerra aumenti i
profitti degli imprenditori che meglio contribuiscono all'equipaggiamento
delle forze combattenti. Ma sarebbe folle negare che il sistema del profitto
produce le armi migliori. Non fu la Russia socialista ad aiutare l'America
capitalista con affitti e prestiti ; i russi erano miserabilmente sconfitti
prima che le bombe costruite dagli americani cadessero sulla Germania e
prima ch'essi stessi ricevessero le armi fabbricate dalle grandi imprese
americane. La cosa pi importante in guerra non di evitare l'emergenza
di alti profitti, ma di dare il miglior equipaggiamento ai soldati e ai
marinai del proprio paese. I peggiori nemici di una nazione sono i

844
maliziosi demagoghi che darebbero la precedenza alla loro invidia sugli
interessi vitali della causa nazionale.
Naturalmente, nel lungo andare la guerra incompatibile col
mantenimento dell'economia di mercato. Il capitalismo essenzialmente
uno schema per le nazioni pacifiche, ma ci non significa che una nazione
costretta a respingere gli aggressori stranieri debba sostituire il controllo
governativo all'impresa privata. Facendo ci, si priverebbe dei mezzi pi
efficienti di difesa. Non v' memoria di una nazione socialista vittoriosa su
una nazione capitalista. Nonostante il loro glorificato socialismo bellicista,
i tedeschi furono sconfitti in entrambe le guerre mondiali. Il vero
significato dell'incompatibilit della guerra col capitalismo che guerra e
progresso civile sono incompatibili. Se l'efficienza del capitalismo diretta
dai governi a produrre strumenti di distruzione, l'ingegnosit delle
imprese private produce armi abbastanza potenti per distruggere ogni
cosa. Ci che rende reciprocamente incompatibili guerra e capitalismo
precisamente l'ineguagliata efficienza del modo di produzione capitalista.
L'economia di mercato rispettosa della sovranit dei singoli
consumatori ottiene prodotti che rendono piacevole l'esistenza. Soddisfa
meglio la domanda individuale. questo che rese il capitalismo ignobile
agli occhi degli apostoli della violenza, perch veneravano "l'eroe", il
distruttore e l'uccisore, e disprezzavano il borghese e la sua "mentalit
merciaiola" (Sombart) . Ora, l'umanit sta maturando i frutti dei semi
gettati da questi uomini.

3. Guerra e autarchia.

Se un uomo economicamente autosufficiente costituisce un feudo

rispetto a un altro uomo autarchico, non sorge alcun problema specifico di
"economia di guerra". Ma se il sarto si mette in guerra contro il fornaio, da
questo momento deve produrre il pane per s. Se trascura di farlo, sar
prima in angustie dell'avversario, il panettiere. Perch il panettiere pu
aspettare pi a lungo un nuovo abito che il sarto il pane fresco. Il
problema economico di fare la guerra quindi differente per il panettiere
che per il sarto.
La divisione internazionale del lavoro si sviluppata
nell'aspettativa che non vi sarebbero pi state guerre. Nella filosofia della
scuola di Manchester, pace e libero scambio erano considerati
mutuamente condizionantisi. Gli uomini d'affari che resero internazionale
il commercio non consideravano la possibilit di nuove guerre.
N i comandi supremi e gli studiosi dell'arte della guerra hanno

845
fatto attenzione al cambiamento di condizioni prodotto dalla divisione
internazionale del lavoro. Il metodo della scienza militare consiste
nell'esaminare l'esperienza delle guerre combattute in passato per
estrarre da esse regole generali. Anche occupandosi nel modo pi
scrupoloso delle campagne di Turenne e di Napoleone I, non si potrebbe
trovare un problema che non fosse presente in epoche in cui non v'era
praticamente divisione internazionale del lavoro.
Gli esperti militari europei disprezzavano lo studio della guerra
civile americana. Secondo loro questa guerra non era istruttiva. Fu
combattuta da armate di irregolari guidate da comandanti non di
carriera. Civili come Lincoln interferivano nella condotta delle operazioni.
Poco, credevano, si potrebbe imparare da questa esperienza. Ma fu nella
guerra civile che, per la prima volta, ebbero un ruolo decisivo i problemi
della divisione interregionale del lavoro. Il Sud era prevalentemente
agricolo ; le sue industrie manifatturiere erano trascurabili. I confederati
dipendevano dai rifornimenti europei di manufatti. E poich le forze
navali dell'Unione erano abbastanza forti per bloccarne le coste, essi
cominciarono presto a mancare dell'equipaggiamento necessario.
I tedeschi in entrambe le guerre mondiali dovettero affrontare la
stessa situazione. Essi dipendevano dall'oltremare per la fornitura di
generi alimentari e materie prime. Ma non poterono forzare il blocco
britannico. In entrambe le guerre il risultato fu deciso dalle battaglie
dell'Atlantico. I tedeschi perdettero, perch nei loro sforzi non riuscirono a
tagliare fuori le Isole britanniche dall'accesso al mercato mondiale e non
poterono salvaguardare le proprie linee di rifornimento marittimo. Il
problema strategico era determinato dalle condizioni della divisione
internazionale del lavoro.
I guerrafondai tedeschi miravano ad adottare politiche che, secondo
loro, avrebbero permesso alla Germania di condurre la guerra nonostante
le difficolt del commercio estero. La loro panacea fu l'Ersatz, il surrogato.
Il surrogato un bene o meno idoneo o pi caro, o anche meno
idoneo e pi caro al tempo stesso, del bene ch'esso designato a sostituire.
Quando la tecnologia riesce a produrre o a scoprire qualche cosa che sia o
pi idoneo o meno costoso della cosa precedentemente usata, questa
nuova cosa rappresenta una innovazione tecnologica. un miglioramento,
non un surrogato. Caratteristica essenziale del surrogato, nei termini
stessi della dottrina economica militare, qualit inferiore o prezzi pi
alti o entrambe le cose insieme1.

1 In questo senso, il grano prodotto con la protezione di un dazio all'importazione

entro il territorio del Reich pure un Ersatz : prodotto a costi pi alti del grano
straniero. La nozione di Ersatz una nozione catallattica, e non deve essere definita

846
 La Wehrwirtschaftslehre, teoria economica della guerra sostenuta
dai tedeschi, non ritiene che costo di produzione e qualit siano
importanti in materia di condotta bellica. Le imprese di lucro si
preoccupano dei costi di produzione e della qualit dei prodotti. Ma lo
spirito eroico di una razza superiore non pu curarsi di questi spettri della
mente acquisitiva. Ci che soltanto conta la preparazione alla guerra.
Una nazione guerriera deve tendere all'autarchia per essere indipendente
dal commercio estero. Deve favorire la produzione di surrogati
indipendentemente da considerazioni di ricchezza. Non pu fare a meno
del pieno controllo governativo della produzione perch l'egoismo dei
singoli ostacolerebbe i piani del capo. Anche in tempo di pace al
comandante in capo dev'essere attribuita la dittatura economica.
Entrambi i teoremi della dottrina del surrogato sono fallaci.
Primo, non vero che qualit e idoneit del surrogato non sono
importanti. Se i soldati sono mandati a combattere mal nutriti ed
equipaggiati con armi ottenute da materiali di qualit inferiore, le
probabilit di vittoria sono ridotte. La loro azione avr meno successo e
soffriranno perdite pi gravi. La consapevolezza della loro inferiorit
tecnica peser sulle loro menti. Il surrogato pregiudica tanto la forza
materiale che la forza morale di un'armata.
Non meno incorretto il teorema che i pi alti costi di produzione
dei surrogati non contano. Pi alti costi di produzione significano impiego
maggiore di fattori materiali di produzione per lo stesso effetto ottenuto
dall'avversario con una spesa inferiore. Equivale sprecare fattori di
produzione scarsi, materiale e mano d'opera. Tale spreco in pace
determina una riduzione del tenore di vita, mentre in guerra riduce la
provvista dei beni necessari alla condotta delle operazioni. Allo stato
attuale della conoscenza tecnologica esagerazione lieve dire che tutto
pu essere prodotto da qualcosa. Ma ci che importa di selezionare dalla
grande moltitudine di metodi possibili quelli per i quali la produzione per
unit di investimento pi alta. Qualsiasi deviazione da questo principio
si penalizza da s. Le conseguenze in guerra sono altrettanto cattive che
in pace.
In un paese come gli Stati Uniti, che dipende solo in parte
relativamente trascurabile dall'importazione di materie prime estere,
possibile migliorare lo stato di preparazione bellica ricorrendo alla
produzione di surrogati quali la gomma sintetica. Gli effetti svantaggiosi
sarebbero lievi confrontati agli effetti benefici. Ma un paese come la
Germania s'ingann duramente assumendo di poter fare le sue conquiste
con la benzina sintetica, la gomma sintetica, surrogati tessili e surrogati
rispetto alle propriet tecnologiche e fisiche degli articoli.

847
grassi. In entrambe le guerre mondiali la Germania era nella condizione
del sarto in lotta contro chi gli forniva il pane. Con tutta la loro brutalit i
nazisti non poterono alterare questo fatto.

4. La futilit della guerra.

Ci che distingue l'uomo dagli animali la conoscenza dei vantaggi

che pu derivare dalla cooperazione nella divisione del lavoro. L'uomo
domina il suo innato istinto d'aggressione per cooperare con gli altri esseri
umani. Quanto pi egli vuol migliorare il suo benessere materiale, tanto
pi deve espandere il sistema di divisione del lavoro. Concomitantemente
deve restringere vieppi la sfera in cui ricorrere all'azione militare.
L'emergenza della divisione internazionale del lavoro richiede l'abolizione
totale della guerra. Tale l'essenza della filosofia manchesteriana del
laissez-faire.
Questa filosofia naturalmente incompatibile con la statolatria. Nel
suo contesto, lo stato, apparato sociale di oppressione violenta, delegato
a proteggere il regolare funzionamento dell'economia di mercato contro gli
attacchi degli individui e delle cricche antisociali. La sua funzione
indispensabile e benefica, ma soltanto una funzione subordinata. Non
v' ragione di idolatrare il potere di polizia attribuendo ad esso
onnipotenza e onniscienza. Vi sono cose che questo non pu certamente
compiere. Non pu rendere la gente pi prospera n aumentare la
produttivit del lavoro. Tutto ci che pu ottenere, di impedire ai
fuorilegge di frustrare gli sforzi della gente intenta a promuovere il
benessere materiale.
La filosofia liberale di Bentham e di Bastiat non aveva ancora
adempiuto al suo compito di rimuovere le barriere doganali e
l'interferenza governativa negli affari quando la falsa teologia dello stato
divino cominci ad avere effetto. Gli sforzi di migliorare le condizioni dei
salariati e dei piccoli agricoltori con decreti governativi resero necessario
allentare vieppi i legami che tenevano unita l'economia interna di un
paese con quella degli altri paesi. Il nazionalismo economico, complemento
necessario dell'interventismo domestico, danneggia gli interessi dei popoli
stranieri creando cos conflitti internazionali. Esso suggerisce l'idea di
rimediare a questo stato di cose insoddisfacenti mediante la guerra.
Perch una nazione potente dovrebbe tollerare la sfida di una nazione
meno potente? Non insolenza da parte della piccola Lapputania
danneggiare i cittadini della grande Ruritania con dogane, barriere
migratorie, controllo del cambio estero, restrizioni quantitative del

848
commercio ed espropriazione degli investimenti ruritani in Lapputania?
Non sarebbe facile per l'armata della Ruritania schiacciare le
disprezzabili forze lapputane?
Tale era l'ideologia dei guerrafondai tedeschi, italiani e giapponesi.
Si deve ammettere ch'essi erano conseguenti dal punto di vista dei nuovi
principii "non ortodossi". L'interventismo genera il nazionalismo
economico e il nazionalismo la bellicosit. Se uomini e merci sono impediti
di passare le frontiere, perch le armate non dovrebbero preparare loro la
via?
Dal giorno in cui l'Italia, nel 1911, aggred la Turchia, la lotta fu
continua. Vi fu quasi sempre sparatoria in qualche punto del mondo. I
trattati di pace conclusi erano virtualmente semplici accordi d'armistizio.
Inoltre avevano a che fare soltanto con le armate delle grandi potenze.
Alcune piccole nazioni erano sempre in guerra. In aggiunta vi furono
guerre civili e rivoluzioni non meno perniciose.
Come siamo lontani oggi dalle regole del diritto internazionale
sviluppate in epoche di guerra limitata ! La guerra moderna spietata,
essa non risparmia le donne gravide e i bambini ; distruzione e uccisione
indiscriminata. Non rispetta nemmeno i diritti dei neutrali. Milioni sono
uccisi, resi schiavi o deportati dai luoghi in cui i loro antenati vissero per
secoli. Nessuno pu predire ci che accadr nel prossimo capitolo di questa
lotta senza fine.
Ci non ha nulla a che fare con la bomba atomica. La radice del male
non la costruzione di nuove e pi terribili armi. lo spirito di conquista.
probabile che gli scienziati scopriranno qualche metodo di difesa contro
la bomba atomica. Ma questo non muter le cose; semplicemente
prolungher di poco il processo della completa distruzione civile.
La civilt moderna il prodotto della filosofia del laissez-faire. Essa
non pu essere preservata con l'ideologia dell'onnipotenza governativa. La
statolatria deve molto alle dottrine di Hegel. Tuttavia, si pu passar sopra
a molti inescusabili errori di Hegel, perch egli stesso coni la frase :
"futilit della vittoria" (die Ohnmacht des Sieges)1. Per sconfiggere gli
aggressori non sufficiente rendere la pace durevole. La cosa principale
di eliminare l'ideologia che genera la guerra.

1 Cfr. Hegel, Vorlesungen uber die Philosophie der Weltgeschichte, ed. Lasson,
Leipzig, 1920, VI, pagg. 930-931.

849
 CAPITOLO XXXV

IL PRINCIPIO DEL BENESSERE OPPOSTO AL

PRINCIPIO DEL MERCATO

1. Il processo all'economia di mercato.

Le obiezioni che le varie scuole di politica sociale sollevano contro

l'economia di mercato sono basate su una pessima conoscenza economica.
Ripetono continuamente gli errori che gli economisti hanno refutato da
lungo tempo e biasimano l'economia di mercato per le conseguenze delle
stesse politiche anticapitalistiche che esse stesse invocano come
necessarie e benefiche. Ritengono l'economia di mercato responsabile per
il fallimento e la frustrazione inevitabile dell'interventismo.
Questi propagandisti devono in definitiva ammettere che l'economia
di mercato non dopo tutto cos cattiva come la dipingono le loro dottrine
"non ortodosse". Essa fornisce i beni. Di giorno in giorno aumenta la
quantit e migliora la qualit dei prodotti. Ha prodotto una ricchezza
senza precedenti. Ma, obiettano i campioni dell'interventismo, essa
deficiente dal punto di vista sociale. Non ha eliminato la povert e
l'indigenza. un sistema che favorisce una minoranza. Una classe
superiore di gente ricca a spese dell'immensa maggioranza. un sistema
ingiusto. Il principio del benessere deve essere sostituito a quello del
profitto.
Possiamo tentare, a scopo argomentativo, di interpretare il concetto
di benessere in modo che la sua accettazione possa apparire probabile da
parte dell'immensa maggioranza della gente non scettica. Quanto meglio
riuscissimo in questi sforzi, tanto pi priveremmo l'idea di benessere di
qualsiasi significato e contenuto concreto. Essa si trasformerebbe in una
parafrasi incolore della categoria fondamentale dell'azione umana, cio lo
stimolo a rimuovere il disagio quanto pi possibile. Poich
universalmente riconosciuto che questo scopo pu essere raggiunto pi
speditamente, e addirittura esclusivamente, con la divisione sociale del
lavoro, gli uomini cooperano nell'ambito dei vincoli sociali. L'uomo sociale
che si differenzia dall'uomo autarchico deve necessariamente modificare
la sua indifferenza biologica originale verso il benessere del prossimo al di

850
l della sua famiglia stessa. Deve adattare la sua condotta alle esigenze
della cooperazione sociale e considerare il successo dei suoi simili
condizione indispensabile al successo suo proprio. Da questo punto di
vista si pu definire l'obiettivo della cooperazione sociale come
realizzazione della massima felicit per il maggior numero. Difficilmente
si potrebbe obiettare a questa definizione dello stato di cose pi
desiderabile e sostenere non essere buona cosa vedere felice quanta pi
gente possibile. Tutti gli attacchi diretti contro la formula di Bentham
sono stati centrati attorno ad ambiguit o malintesi concernenti la
nozione di felicit; essi non hanno intaccato il postulato che il bene,
qualunque esso sia, debba essere distribuito sul maggior numero
possibile.
Tuttavia, se interpretiamo il benessere in questa maniera, il concetto
diventa insignificante. Esso pu essere invocato a giustificare ogni variet
di organizzazione sociale. un fatto che taluni difensori della schiavit
dei negri sostengono che la schiavit il mezzo migliore per rendere felici
i negri, e che oggi nel Sud molti bianchi credono sinceramente che una
rigida segregazione sia benefica nondimeno all'uomo di colore che all'uomo
bianco. La tesi principale della variet del razzismo di Gobineau e dei
nazisti che l'egemonia delle razze superiori salutare agli stessi
interessi delle razze inferiori. Un principio che sia abbastanza largo per
comprendere tutte le dottrine, anche se in reciproco conflitto, non serve
affatto.
Ma in bocca ai propagandisti del benessere questa nozione ha un
significato definito. Essi impiegano intenzionalmente un termine il cui
connotato generalmente accettato preclude ogni opposizione. Nessun
uomo rispettabile ama essere cos sconsiderato da sollevare obiezioni alla
realizzazione del benessere. Attribuendosi il diritto esclusivo di chiamare
il programma abbracciato programma di benessere, questi propagandisti
vogliono trionfare a mezzo di un artificio logico poco dispendioso. Vogliono
mettere le loro idee al riparo da ogni criticismo attribuendosi un connotato
apprezzato da tutti. La loro terminologia implica gi che tutti gli
oppositori siano dei male intenzionati intenti a rafforzare i loro interessi
egoistici a pregiudizio della maggioranza della buona gente.
Il guaio della civilt occidentale consiste precisamente nel fatto che
la gente seria pu ricorrere a tali artifici sillogistici senza essere
severamente ripresa. Vi sono soltanto due spiegazioni possibili. O questi
sedicenti economisti del benessere non sono consapevoli della
inammissibilit logica della loro procedura, nel qual caso mancano della
capacit di ragionamento indispensabile ; o hanno scelto deliberatamente
questo modo di argomentare per trovar riparo ai loro errori dietro una

851
parola adottata a priori per disarmare gli oppositori. In ogni caso i loro
stessi atti li condannano.
Non v' bisogno di aggiungere altro alle disquisizioni dei precedenti
capitoli relative agli effetti di tutte le variet d'interventismo. I ponderosi
volumi dell'economia del benessere non hanno avanzato nessun
argomento che possa invalidare le nostre conclusioni. Il solo compito che
rimane di esaminare la parte critica dell'opera dei propagandisti del
benessere, la loro condanna dell'economia di mercato.
Tutti i discorsi appassionati della scuola del benessere in definitiva
si riducono a tre punti. Il capitalismo cattivo, dicono, perch vi
povert, disparit di redditi e di ricchezza, e insicurezza.

2. La povert.

Possiamo illustrare le condizioni di una societ agricola in cui ogni

membro coltiva un appezzamento abbastanza grande per provvedere a s
e alla propria famiglia i mezzi indispensabili alla vita. Possiamo includere
in questa illustrazione l'esistenza di pochi specialisti, artigiani come
fabbri e professionisti come medici. Possiamo addirittura andar oltre e
supporre che taluni uomini non posseggano una fattoria, ma lavorino
come braccianti nelle fattorie degli altri. L'assuntore remunera il loro
aiuto e si cura di loro quando la malattia o la vecchiaia li rende inabili.
Questo schema di societ ideale era alla base di molti piani
utopistici. Press'a poco esso fu realizzato per qualche tempo in alcune
comunit. L'approssimazione pi vicina alla sua realizzazione fu
probabilmente la comunit che i padri gesuiti fondarono nel paese che
oggi il Paraguay. Non occorre tuttavia esaminare i meriti di un tale
sistema di organizzazione sociale. L'evoluzione storica lo ha distrutto. Il
suo ambito era troppo limitato per il numero della popolazione oggi
vivente sulla superficie terrestre.
La debolezza inerente a tale societ che l'aumento della
popolazione deve determinare una povert progressiva. Se la propriet di
un agricoltore defunto divisa tra i suoi figli, essa diventa in definitiva
cos piccola che gli eredi non possono pi derivarne sostentamento
sufficiente alla propria famiglia. Tutti sono proprietari terrieri, ma tutti
estremamente poveri. Le condizioni prevalenti in vaste aree della Cina
offrono una penosa illustrazione della miseria dei coltivatori di piccoli
appezzamenti. L'alternativa l'affermarsi di una imponente massa di
proletari senza terra. Allora una vasta frattura separa i poveri diseredati
dagli agricoltori fortunati. Essi sono una classe di paria la cui stessa

852
esistenza pone alla societ un insolubile problema. Essi cercano invano
un'esistenza perch la societ non sa che farsene. Sono derelitti.
Quando, nelle epoche che hanno preceduto l'affermarsi del
capitalismo moderno, uomini di stato, filosofi e giuristi si riferivano al
povero e ai problemi della povert, intendevano questi meschini in
soprannumero. Laissez-faire e conseguente industrialismo hanno
trasformato il povero impiegabile in salariato. Nella libera economia di
mercato vi sono persone con redditi pi alti e altre con redditi pi bassi.
Non vi sono pi persone che, sebbene disposte e capaci di lavorare, non
possono trovare impiego regolare perch non vi posto per esse nel
sistema sociale di produzione. Ma liberalismo e capitalismo erano, anche
nei loro giorni migliori, limitati ad aree comparativamente piccole
dell'Europa occidentale e centrale, del Nord America e dell'Australia. Nel
resto del mondo centinaia di milioni vegetano ancora al limite dell'inedia.
Essi sono poveri o miserabili nell'antico significato del termine, in
soprannumero e superflui, di peso a se stessi e latente minaccia alla
minoranza dei loro concittadini pi fortunati.
La penuria di queste masse miserabili in maggior parte di colore
non dovuta al capitalismo, ma all'assenza di capitalismo. Senza il
trionfo dei laissez-faire, la sorte dei popoli dell'Europa occidentale sarebbe
stata ancora peggiore di quella dei coolies. Ci che non va in Asia, che la
quota pro capite di capitale investito estremamente bassa rispetto
all'attrezzatura capitalistica dell'Occidente. L'ideologia prevalente e il
sistema sociale che ne discende frenano l'evoluzione dell'iniziativa
imprenditoriale su base di lucro. Vi scarsissima accumulazione
domestica di capitale e manifesta ostilit agli investitori stranieri. In
molti di questi paesi l'incremento della popolazione supera persino
l'incremento del capitale disponibile.
falso biasimare le potenze europee per la povert delle masse nei
loro imperi coloniali. Investendo capitali, i sovrani stranieri fecero tutto
quanto stava a loro per migliorare il benessere materiale. Non colpa dei
bianchi se i popoli orientali sono riluttanti ad abbandonare i dogmi
tradizionali e aborriscono il capitalismo come ideologia straniera. Essi
riusciranno prestissimo a liberarsi completamente dalla dominazione
straniera. Allora probabilmente si piegheranno verso i vari tipi di
irreggimentazione e totalitarismo. Questi non ne risolveranno i problemi
economici n renderanno le masse pi prospere.
Fintanto che si ha libero capitalismo, non pu esserci questione di
povert nel senso in cui questo termine applicato alle condizioni di una
societ non capitalista. L'incremento della popolazione non crea bocche
eccedenti, ma braccia addizionali il cui impiego produce ricchezza

853
addizionale. Non v' gente fisicamente abile indigente. Dal punto di vista
delle nazioni arretrate, i conflitti tra "capitale" e "lavoro" nei paesi
capitalisti appaiono come conflitti entro una superiore classe privilegiata.
Agli occhi di un indiano o di un coolie cinese l'operaio dell'industria
automobilistica americana un "aristocratico". Un uomo che appartiene al
due per cento della popolazione terrestre a pi alto reddito. Non soltanto
le razze di colore ma anche gli slavi e gli arabi considerano il reddito
medio dei cittadini dei paesi capitalisti circa il 12 o 15 per cento del
totale umano come una riduzione del loro benessere materiale. Non si
rendono conto che la prosperit di questi cosiddetti gruppi privilegiati non
, a parte gli effetti delle barriere migratorie, pagato dalla loro povert, e
che l'ostacolo principale al miglioramento delle loro condizioni
l'avversione al capitalismo.
Entro l'ambito capitalistico la nozione di povert si riferisce soltanto
alla gente incapace di prender cura di s. Anche trascurando il caso dei
bambini, bisogna rendersi conto che vi saranno sempre individui non
impiegabili. Il capitalismo, migliorando il tenore di vita delle masse, le
condizioni igieniche e i metodi profilattici e terapeutici, non elimina
l'incapacit fisica. vero che oggi molta gente, che in passato sarebbe
stata dannata a inabilit permanente, rimessa in pieno vigore. Ma
d'altro lato molti che i difetti innati, le malattie o gli accidenti avrebbero
estinti pi presto o nei primi momenti dell'esistenza sopravvivono come
inabili permanenti. Inoltre, il prolungamento della vita media tende ad
accrescere il numero delle persone in et non pi capaci di guadagnarsi la
vita.
Il problema degli incapaci un problema specifico della civilt
umana e della societ. Gli animali inabili devono perire presto. O muoiono
d'inedia o sono preda dei nemici della loro specie. L'uomo selvaggio non
aveva piet dei minorati. Nei loro confronti molte trib praticavano i
metodi barbari, di spietata estirpazione, cui i nazisti ricorsero nella nostra
epoca. L'esistenza stessa di un numero di invalidi comparativamente
elevato , per quanto paradossale, una caratteristica di civilt e di
benessere materiale.
Provvedere a questi invalidi che mancano dei mezzi di sussistenza e
non sono curati dai loro parenti considerato da lungo tempo opera della
carit. I fondi necessari sono stati talvolta forniti dai governi, pi spesso
dalle contribuzioni volontarie. Ordini e congregazioni cattolici e talune
istituzioni protestanti hanno compiuto meraviglie raccogliendo contributi
e usandoli propriamente. Oggi vi sono anche istituzioni non confessionali
che li emulano in nobile rivalit.
Il sistema caritativo criticato per due difetti. Uno la scarsezza dei

854
mezzi disponibili. Tuttavia, quanto pi il capitalismo progredisce e
accresce la ricchezza, da un lato tanto pi sufficienti diventano i fondi di
carit, pi gente disposta a donare in proporzione ai miglioramento del
proprio benessere. E, d'altro lato, il numero dei bisognosi si riduce in
concomitanza. Anche per coloro che hanno moderati redditi si offre
l'opportunit, col risparmio e le politiche assicurative, di provvedere per
accidenti, malattia e vecchiaia, e per l'educazione dei bambini e il
sostentamento delle vedove e degli orfani. molto probabile che i fondi
delle istituzioni di carit sarebbero sufficienti nei paesi capitalisti, se
l'interventismo non sabotasse le istituzioni essenziali dell'economia di
mercato. Espansione del credito e incremento inflazionistico del
numerario frustrano i tentativi dell'"uomo comune" di risparmiare e
accumulare riserve per i giorni meno propizi. Ma gli altri procedimenti
dell'interventismo difficilmente sono meno dannosi agli interessi vitali dei
salariati e degli impiegati, delle professioni e dei proprietari di imprese
medie. La maggior parte degli assistiti dalle istituzioni di carit sono
bisognosi soltanto perch l'interventismo li ha resi tali. D'altro lato
l'inflazione e gli sforzi di ridurre il saggio d'interesse al di sotto del saggio
potenziale di mercato espropriano virtualmente i lasciti degli ospedali,
degli asili, orfanotrofi e istituzioni similari. Quando i propagandisti del
benessere lamentano l'insufficienza di fondi disponibili per l'assistenza, si
lamentano dei risultati delle politiche da loro stessi sostenute.
Il secondo difetto attribuito al sistema caritativo che esso
soltanto carit e compassione. Gli indigenti non hanno titolo alla
gentilezza mostrata loro. Essi dipendono dalla grazia delle persone di
cuore, dai sentimenti di tenerezza che il loro stato suscita. Ci che
ricevono un dono volontario per il quale devono essere grati. Essere
pitocco vergognoso e umiliante ; una condizione insopportabile per chi
ha rispetto di s.
Queste lamentele sono giustificate. Ma queste deficienze sono
inerenti a tutte le specie di carit. un sistema che corrompe sia colui che
dona che colui che riceve. Fa del primo un farisaico e del secondo un
sottomesso servile. Tuttavia, soltanto la mentalit dell'ambiente
capitalista che fa sentire alla gente l'indegnit di dare e di ricevere
elemosina. Al di fuori del nesso monetario e delle operazioni transatte tra
compratori e venditori in maniera puramente mercantile, tutte le
relazioni umane sono pervase dallo stesso difetto. precisamente
l'assenza di questo elemento personale nelle transazioni di mercato che
deplorano tutti coloro che biasimano il capitalismo di durezza e
insincerit. Ai loro occhi la cooperazione sulla base del do ut des
disumanizza tutti i vincoli sociali. Sostituisce i contratti all'amore fraterno

855
e alla spontaneit dell'aiuto vicendevole. Questi critici denunciano l'ordine
legale del capitalismo perch trascura il lato umano. Essi sono
incongruenti quando biasimano il sistema caritativo perch si basa sul
sentimento di piet.
La societ feudale era fondata su atti di grazia e sulla gratitudine
dei favoriti. I potenti signori concedevano un beneficio ai vassalli e questi
dovevan loro fedelt personale. Le condizioni erano umane in quanto i
subordinati dovevano baciare la mano ai loro superiori e mostrare loro
fedelt. In un ambiente feudale l'elemento di grazia inerente agli atti
caritativi non offendeva. Era in accordo con l'ideologia e la pratica
generalmente accettate. soltanto nell'ambito di una societ interamente
basata su vincoli contrattuali che affiora l'idea di dare all'indigente un
titolo legale alla sussistenza, che possa far valere nei confronti della
societ.
Gli argomenti metafisici sostenuti a favore di un tale diritto di
sussistenza sono basati sulla dottrina del diritto naturale. Davanti a Dio o
alla natura tutti gli uomini sono uguali, e dotati del diritto inalienabile
alla vita. Tuttavia, il riferimento all'uguaglianza innata certamente
fuori luogo trattando degli effetti dell'ineguaglianza innata. triste che
l'inabilit fisica impedisca a molti di avere una parte attiva nella
cooperazione sociale. l'azione delle leggi di natura che rende questa
gente proscritta. Dio e Natura sono loro matrigne. Si possono approvare
pienamente i precetti religiosi ed etici che dichiarano essere dovere
dell'uomo assistere i fratelli infelici che la natura ha condannato. Ma il
riconoscimento di questo dovere non risponde alla questione relativa ai
metodi cui si dovrebbe ricorrere per la sua esecuzione. Esso non impone la
scelta di metodi che pregiudicherebbero la societ e ridurrebbero la
produttivit dello sforzo umano. N gli abili n gli incapaci trarrebbero
vantaggio alcuno da una riduzione della quantit dei beni disponibili.
I problemi indicati non sono di carattere prasseologico, e l'economia
non chiamata a dar loro la migliore soluzione possibile. Concernono la
patologia e la psicologia. Si riferiscono al fatto biologico che la paura della
miseria e delle conseguenze degradanti di essere sostenuti dalla carit
sono fattori importanti nella preservazione dell'equilibrio psicologico
dell'uomo. Costringono l'uomo a vigilare contro le malattie e gli accidenti e
a rimettersi al pi presto dalle ferite sofferte. L'esperienza del sistema
d'assicurazione sociale, specialmente quella del pi vecchio schema, il
tedesco, ha mostrato chiaramente gli effetti indesiderabili che conseguono
dall'eliminazione di questi incentivi 1. Nessuna comunit civile ha lasciato

1 Cfr. Sulzbach, German Experience with Social Insurance, New York, 1947, pagg.
22-32.

856
freddamente perire gli inabili. Ma la sostituzione di un titolo legalmente
esecutivo per sostenere il soccorso caritativo non sembra essere in accordo
con la natura umana. Non preconcetti metafisici, ma considerazioni di
opportunit pratica sconsigliano la proclamazione del diritto legale alla
sussistenza.
, inoltre, un'illusione credere che la promulgazione di simili leggi
possa liberare l'indigente dai tratti degradanti inerenti all'elemosina.
Quanto pi queste leggi sono liberali, tanto pi puntigliosa deve esserne
l'applicazione. Alla discrezione dei burocrati viene sostituita la discrezione
di gente che l'intima voce spinge ad atti di carit. Se questo cambiamento
renda gli inabili pi a loro agio, difficile dire.

3. L'ineguaglianza.

La disparit dei redditi e della ricchezza caratteristica

dell'economia di mercato. La sua eliminazione distruggerebbe
interamente questo tipo di economia1.
Ci che pensano coloro che domandano l'eguaglianza sempre un
aumento della loro capacit di consumo. Sottoscrivendo il principio
dell'eguaglianza come postulato politico, nessuno vuole spartire il suo
reddito con coloro che ne hanno di meno. Quando il salariato medio
americano si riferisce all'eguaglianza, pensa ai dividendi che gli azionisti
dovrebbero passargli. Non suggerisce una riduzione del proprio reddito a
favore del 95 per cento della popolazione terrestre il cui reddito minore
del suo.
La funzione della diseguaglianza del reddito nella societ di mercato
non deve essere confusa con la parte da essa avuta nella societ feudale e
in altri tipi di societ non-capitalista 2. Ma nel corso dell'evoluzione storica
questa diseguaglianza pre-capitalista fu di grande importanza.
Confrontiamo la storia della Cina con quella dell'Inghilterra. La
Cina aveva sviluppato un'altissima civilt. Duemila anni addietro era
molto pi avanti dell'Inghilterra, ma alla fine del XIX secolo l'Inghilterra
era un paese ricco e civile mentre la Cina era povera. La sua civilt non
differiva molto dallo stadio raggiunto tanti evi prima. Era una civilt
ferma.
La Cina aveva tentato di realizzare il principio dell'eguaglianza del
reddito in misura pi vasta di quanto fece l'Inghilterra. Le tenute agricole

1 Cfr. sopra, pagg. 277-278 e pagg. 774-776.

2 Cfr. sopra, pagg. 298-300.

857
erano divise e suddivise. Non c'era classe di proletari senza terra. Ma
nell'Inghilterra del XVIII secolo questa classe era molto numerosa. Per
lunghissimo tempo le pratiche restrittive dell'economia non agricola,
santificate dalle ideologie tradizionali, procrastinarono l'affermarsi
dell'impresa moderna. Ma quando la filosofia del laissez-faire ebbe aperta
la via al capitalismo con la completa confutazione degli errori del
restrizionismo, l'evoluzione industriale pot procedere a ritmo accelerato
perch la forza di lavoro necessaria era gi disponibile.
A generare "l'et della macchina" non stato, come immaginava
Sombart, una mentalit acquisitiva specifica che un giorno
misteriosamente s' impossessata delle menti di alcuni trasformandoli in
"uomini capitalisti". Vi sempre stata gente pronta a profittare dal
miglior adattamento della produzione alla soddisfazione dei bisogni del
pubblico. Ma era paralizzata dall'ideologia che condannava come immorali
le attivit acquisitive ed erigeva barriere istituzionali per contenerle. La
sostituzione della filosofia del laissez-faire alle dottrine che approvavano il
sistema tradizionale di restrizione ha rimosso questi ostacoli al
miglioramento materiale e inaugurato cos la nuova ra.
La filosofia liberale attaccava il tradizionale sistema di casta perch
la sua preservazione era incompatibile con il funzionamento dell'economia
di mercato. Essa sosteneva l'abolizione dei privilegi perch voleva lasciare
mano libera agli uomini capaci di produrre nel modo pi conveniente la
maggior quantit di prodotti della miglior qualit. In questo aspetto
negativo del loro programma, utilitaristi ed economisti erano d'accordo
con le idee di coloro che attaccavano i privilegi dal punto di vista del
cosiddetto diritto naturale e della dottrina dell'eguaglianza di tutti gli
uomini. Entrambi i gruppi erano unanimi nel sostenere il principio
dell'eguaglianza di tutti gli uomini di fronte alla legge. Ma questa
unanimit non elimin l'opposizione fondamentale fra le due linee di
pensiero.
Nell'opinione della scuola del diritto naturale tutti gli uomini sono
biologicamente eguali e quindi spetta loro il diritto inalienabile a
un'eguale porzione di tutte le cose. Il primo teorema manifestamente
contrario ai fatti. Il secondo teorema conduce, se coerentemente
interpretato, a tali assurdit da dover abbandonare completamente ogni
consistenza logica e in definitiva arrivare a considerare ogni istituzione,
comunque discriminante e iniqua, compatibile con l'eguaglianza
inalienabile di tutti gli uomini. Gli eminenti uomini della Virginia, le cui
idee animarono la rivoluzione americana, erano d'accordo sulla
preservazione della schiavit dei negri. Il sistema pi dispotico di governo
che la storia abbia mai conosciuto, il bolscevismo, si presenta come la vera

858
incarnazione del principio dell'uguaglianza e della libert di tutti gli
uomini.
I campioni liberali dell'uguaglianza di fronte alla legge sapevano
benissimo che gli uomini sono nati diseguali e che proprio la loro
diseguaglianza a generare la cooperazione sociale e la civilt.
L'eguaglianza nel diritto secondo loro non era destinata a correggere i
fatti inesorabili dell'universo e a far scomparire la diseguaglianza
naturale. Era, al contrario, lo strumento per assicurare all'intera umanit
il minimo di vantaggio conseguibile. Quindi, nessuna istituzione umana
dovrebbe impedire all'individuo di raggiungere la posizione in cui possa
servire meglio i suoi concittadini. I liberali non affrontarono il problema
dal punto di vista dei cosiddetti diritti inalienabili degli individui, ma
dall'angolo sociale e utilitaristico. L'uguaglianza di fronte alla legge un
bene secondo loro, perch serve meglio agli interessi di tutti. Essa lascia
agli elettori di decidere chi deve assumere i pubblici uffici e ai
consumatori di decidere chi deve dirigere le attivit produttive. Cos
elimina le cause dei conflitti violenti e assicura un costante progresso
verso uno stato pi soddisfacente delle cose umane.
Il trionfo di questa filosofia liberale produsse i fenomeni che
nell'insieme sono detti civilt occidentale moderna. Tuttavia, questa
nuova ideologia poteva trionfare soltanto in un ambiente in cui l'ideale
dell'uguaglianza del reddito era debolissimo. Se gli inglesi del XVIII secolo
si fossero preoccupati della chimera dell'eguaglianza del reddito, la
filosofia dei laissez-faire non avrebbe avuto richiamo per essi, proprio
come non ha oggi richiamo per i cinesi o i maomettani. In questo senso lo
storico deve riconoscere che il retaggio ideologico del feudalesimo e il
sistema curtense contribuirono all'affermarsi della civilt moderna,
comunque differenti.
I filosofi del XVIII secolo, ancora estranei all'idea della nuova teoria
utilitaria, potevano parlare di una superiorit di condizioni in Cina e nei
paesi arabi. vero che conoscevano pochissimo della struttura sociale del
mondo orientale. Ci che trovavano degno di nota nei confusi rapporti di
cui erano in possesso era l'assenza di una aristocrazia ereditaria e del
latifondo agrario. Nella loro fantasia, queste nazioni erano riuscite meglio
delle altre a realizzare l'eguaglianza.
Pi tardi, nel XIX secolo, queste lamentele furono rinnovate dai
nazionalisti delle nazioni interessate. La cavalcata era capeggiata dal
panslavismo, i cui sostenitori esaltavano l'eminenza della propriet
fondiaria comunale realizzata in Russia nel mir e nell'artel, e in
Jugoslavia nella zadruga. Col progresso della confusione semantica che ha
invertito il significato dei termini politici, l'epiteto "democratico" ora

859
impiegato a profusione. I popoli arabi, che mai conobbero alcuna forma di
governo diversa dall'illimitato assolutismo, sono chiamati democratici. I
nazionalisti indiani si compiacciono di parlare della tradizionale
democrazia indostana !
Economisti e storici si comportano in modo differente riguardo a
tutte queste effusioni emotive. Descrivendo le civilt degli asiatici come
civilt inferiori, essi non esprimono alcun giudizio di valore, ma
semplicemente accertano il fatto che questi popoli non hanno prodotto
quelle condizioni ideologiche e istituzionali che nell'Occidente hanno
realizzato la civilt capitalista, la cui superiorit oggi almeno
implicitamente accettata dagli asiatici che invocano i suoi strumenti e i
suoi accessori tecnologici e terapeutici. proprio riconoscendo il fatto che
nel passato la cultura di molti paesi asiatici era molto avanzata in
confronto di quella dei loro contemporanei occidentali, che s'affaccia la
questione sulle cause che hanno arrestato il progresso dell'Oriente. Nel
caso della civilt indostana la risposta ovvia. Qui la stretta ferrea
dell'inflessibile sistema di casta ha impedito l'iniziativa individuale e
stroncato in germe ogni tentativo di deviare dal metro tradizionale. Ma la
Cina e i paesi arabi erano, prescindendo dalla schiavit di un numero
relativamente piccolo di gente, indenni da rigidit di casta. Essi erano
governati da autocrati. Ma i soggetti singoli erano uguali rispetto
all'autocrate. Persino gli schiavi e gli eunuchi potevano accedere alle pi
alte dignit. a questa uguaglianza di fronte al despota che la gente oggi
si riferisce parlando dei supposti costumi democratici di questi orientali.
La nozione d'uguaglianza economica dei sudditi cui questi popoli e i
loro governanti si riferivano, non era ben definita, ma vaga. Per era
molto chiara a un riguardo, cio nel condannare completamente
l'accumulazione di larghe fortune da parte di privati. I governanti
consideravano i sudditi ricchi una minaccia alla loro supremazia politica.
Tutti, governanti e governati, erano convinti che nessuno pu ammassare
mezzi abbondanti diversamente che privando gli altri di ci che di diritto
dovrebbe loro appartenere e che le ricchezze di pochi sono causa della
povert dei molti. La posizione dei ricchi uomini d'affari era
estremamente precaria nei paesi orientali. Essa era alla merc dei
funzionari. Persino la generosa corruzione non riusciva a proteggerli
contro la confisca. L'intero popolo si rallegrava quando un ricco uomo
d'affari cadeva vittima dell'invidia e dell'odio degli amministratori.
Questo spirito anticrematistico arrest il progresso della civilt
orientale e mantenne le masse al limite dell'inedia. Poich
l'accumulazione di capitale era impedita, non si poteva trattare di
miglioramento tecnologico. Il capitalismo arriv in Oriente come ideologia

860
straniera importata, imposta dalle armate e dalle marine straniere nella
forma di dominio coloniale o di giurisdizione extraterritoriale. Questi
metodi violenti non erano certamente il mezzo appropriato per cambiare
la mentalit tradizionalista degli orientali. Ma il riconoscimento di questo
fatto non invalida l'affermazione che fu l'avversione all'accumulazione di
capitale a dannare centinaia di milioni di asiatici alla povert e all'inedia.
La nozione di uguaglianza che i propagandisti contemporanei del
benessere hanno in mente la copia dell'idea asiatica. Mentre vaga in
ogni aspetto, essa chiarissima nell'avversione alle grandi fortune.
contraria alla grande impresa e alle grandi ricchezze. Invoca varie misure
per arrestare lo sviluppo delle imprese individuali e realizzare una
maggiore uguaglianza con la tassazione confiscatoria dei redditi e dei
patrimoni. Essa piace all'invidia delle masse scriteriate.
Le conseguenze economiche immediate delle politiche di confisca
sono gi state illustrate1. ovvio che nel lungo andare tali politiche non
debbano solo rallentare o arrestare totalmente l'ulteriore accumulazione
di capitale, ma anche portare all'esaurimento del capitale accumulato nei
tempi andati. Essi non vorrebbero soltanto arrestare il progresso verso
una maggiore prosperit materiale, ma addirittura invertire la tendenza
verso una povert progressiva. Gli ideali asiatici trionferebbero e
finalmente Occidente e Oriente si incontrerebbero a un uguale livello
d'angustia.
La scuola del benessere non pretende soltanto di sostenere gli
interessi dell'intera societ contro gli interessi egoistici dei profittatori.
Sostiene inoltre di tener conto degli interessi secolari permanenti della
nazione di contro alle preoccupazioni di breve andare degli speculatori, dei
promotori e dei capitalisti, intenti esclusivamente a profittare senza
preoccuparsi del futuro dell'intera societ. Questa seconda asserzione,
naturalmente, inconciliabile con l'enfasi posta dalla scuola sulle
politiche di breve andare rispetto agli interessi di lungo andare. Ma la
coerenza non una delle virt dei dottrinari del benessere. Per ragioni
espositive, trascuriamo questa contraddizione nei loro enunciati ed
esaminiamoli senza riferirli alla loro inconsistenza.
Risparmio, accumulazione di capitale e investimento sottraggono
l'ammontare relativo dal consumo corrente per destinarlo a migliorare le
condizioni future. Il risparmiatore rinuncia ad aumentare la soddisfazione
presente per migliorare il suo benessere avvenire e quello della sua
famiglia. Le sue intenzioni sono certamente egoistiche nel connotato
popolare del termine. Ma gli effetti della sua condotta egoistica sono
vantaggiosi agli interessi secolari permanenti dell'intera societ e di tutti
1 Cfr. sopra. pagg. 772-777.

861
i suoi membri. La sua condotta determina tutti quei fenomeni cui persino
il propagandista del benessere pi bigotto attribuisce gli epiteti di
miglioramento economico e di progresso.
Le politiche sostenute dalla scuola del benessere rimuovono
l'incentivo al risparmio da parte dei privati cittadini. Da un lato, le misure
dirette alla riduzione dei grossi redditi e delle grosse fortune riducono
seriamente o distruggono completamente la capacit degli abbienti a
risparmiare. D'altro lato, le somme con le quali la gente con moderati
redditi contribuiva precedentemente all'accumulazione del capitale sono
manipolate in modo da indirizzarle su linee di consumo. Quando in
passato un uomo risparmiava affidando il danaro a una cassa di risparmio
o acquistando una polizza di assicurazione, la banca o la compagnia di
assicurazione investiva l'equivalente. Anche se il risparmiatore
consumava successivamente le somme risparmiate non ne risultava un
consumo di capitale. Gli investimenti totali delle casse di risparmio e delle
compagnie di assicurazione crescevano continuamente nonostante questi
richiami di fondi.
Oggi prevale la tendenza a spingere le banche e le compagnie di
assicurazione sempre pi verso gli investimenti in prestiti governativi. I
fondi delle istituzioni d'assicurazione sociale consistono interamente di
titoli del debito pubblico. Nella misura in cui l'indebitamento pubblico
avviene spendendo per le esigenze correnti, il risparmio degli individui
non porta ad accumulazione di capitale. Mentre nella libera economia di
mercato, risparmio, accumulazione di capitale e investimento coincidono,
nell'economia interventista i risparmi dei singoli possono essere dissipati
dal governo. I singoli restringono il loro consumo corrente per provvedere
al futuro; facendo ci contribuiscono la loro parte all'ulteriore progresso
economico della societ e al miglioramento del tenore di vita dei
concittadini. Ma il governo interviene ed elimina gli effetti socialmente
benefici della condotta individuale. Nulla meglio di questo esempio
confuta il clich del benessere, secondo il quale da un lato vi sarebbe
l'individuo egoista e di corta veduta, esclusivamente dedito al godimento
dei piaceri momentanei senza curarsi del benessere dei suoi simili e degli
interessi perenni della societ, e dall'altro il governo benevolente che mira
lontano, risolutamente impegnato a promuovere il benessere duraturo
dell'intera societ.
vero che i propagandisti del benessere sollevano due obiezioni.
Primo, che il movente dell'individuo l'egoismo, mentre il governo
imbevuto di buone intenzioni. Ammettiamo pure che gli individui siano
diabolici e i governanti angelici. Per ci che conta nella vita e nella realt
non sono qualunque cosa Kant possa aver detto le buone intenzioni,

862
ma i fatti. Ci che rende possibile l'esistenza e l'evoluzione della societ
precisamente il fatto che la cooperazione pacifica nella divisione sociale
del lavoro alla lunga serve meglio gli interessi di tutti. L'eminenza della
societ di mercato nella capacit di realizzare questo principio.
La seconda obiezione rileva che nel sistema di benessere
l'accumulazione di capitale da parte governativa e gli investimenti
pubblici debbono essere sostituiti all'accumulazione e all'investimento
privati. Essa si riferisce al fatto che non tutti i fondi prestati dai governi
in passato furono destinati alla spesa corrente. Una parte considerevole fu
investita nella costruzione di strade, ferrovie, porti, aeroporti, stazioni
elettriche e altre opere pubbliche. Un'altra parte non meno cospicua fu
spesa per finanziare guerre di difesa che evidentemente non potevano
essere finanziate con altri metodi. L'obiezione, tuttavia, non coglie nel
segno. Ci che importa che una parte del risparmio individuale
impiegato dal governo per il consumo corrente e che nulla impedisce al
governo di aumentare la parte tanto da assorbire il tutto.
ovvio che se i governi rendono impossibile ai sudditi di accumulare
e investire capitale addizionale, la responsabilit per la formazione di
nuovo capitale, se ve n', cade su di loro. I propagandisti del benessere,
nella cui opinione il controllo governativo sinonimo della cura
provvidenziale di Dio che saggiamente e impercettibilmente conduce
l'umanit agli stadi pi alti e perfetti di un progresso evolutivo
ineluttabile, non vedono l'intricatezza del problema e le sue ramificazioni.
Non soltanto l'ulteriore risparmio e accumulazione di capitale
addizionale, ma nondimeno il mantenimento del capitale al suo presente
livello, richiede una riduzione del consumo attuale per provvedere pi
ampiamente al futuro. l'astinenza che frena le soddisfazioni che
potrebbero essere ottenute istantaneamente 1. L'economia di mercato
determina un ambiente in cui tale astinenza praticata in certa misura, e
in cui il suo prodotto, il capitale accumulato, investito nelle linee in cui
meglio soddisfa i bisogni pi urgenti dei consumatori. Sorge cos la
questione se l'accumulazione governativa di capitale possa essere
sostituita all'accumulazione privata, e in qual modo un governo
investirebbe il capitale addizionale accumulato. Questi problemi non si
1 Riconoscere questo fatto non significa, naturalmente, approvare le teorie che
tentano di presentare l'interesse come premio dell'astinenza. Nel mondo reale non
v' un agente mitico che premi o punisca. Ci che l'interesse originario realmente ,
gi stato mostrato sopra, nel capitolo XIX. Ma contro le ironie astratte di Lassalle
(Herr Bastiat-Schulze von Delitzsch, in "Gesammelte Reden und Schriften", ed.
Bernstein, V, pag. 177), reiterate da innumerevoli testi, bene insistere che il
risparmio privazione (Entbehrung) in quanto priva il risparmiatore di un
godimento istantaneo.

863
riferiscono soltanto ad una comunit socialista ; non sono meno urgenti in
uno schema interventista che abbia totalmente o quasi eliminate le
condizioni idonee alla formazione del capitale privato. Persino gli Stati
Uniti si avvicinano manifestamente sempre a un simile stato di cose.
Consideriamo il caso di un governo che abbia ottenuto il controllo
dell'impiego di una considerevole parte dei risparmi dei cittadini. Gli
investimenti del sistema di assicurazione sociale, delle compagnie di
assicurazione private, delle casse di risparmio e delle banche commerciali
siano in troppo larga misura determinati dalle autorit e incanalati nel
debito pubblico. I cittadini privati siano ancora risparmiatori. Ma se i loro
risparmi producono accumulazione di capitale incrementando cos la
quantit di beni capitali disponibili per migliorare l'apparato produttivo,
dipende dall'impiego dei fondi prestati dal governo. Se il governo dilapida
queste somme o nella spesa corrente o con cattivi investimenti, il processo
di accumulazione di capitale inaugurato dal risparmio degli individui e
continuato dalle operazioni d'investimento delle banche e delle imprese di
assicurazione distrutto. Un confronto tra i due modi pu chiarire la
cosa :
In regime di libero mercato Bill risparmia 100 dollari e li deposita a
una cassa di risparmio. Se savio nel scegliere e la banca savia nel
prestare e nell'investire, ne risulta un incremento di capitale che
determina un aumento della produttivit del lavoro. Dell'eccedenza cos
prodotta, una parte va a Bill in forma di interesse. Se invece Bill si
sbaglia di grosso nel scegliere la sua banca e affida i suoi 100 dollari a una
banca che fallisce, resta a mani vuote.
In regime d'interferenza governativa nel risparmio e
nell'investimento, Paul, nell'anno 1940, risparmia versando 100 dollari
all'istituto nazionale d'assicurazione1. Riceve in cambio un titolo che
virtualmente un incondizionato "I O U" [I Owe You, Vi devo] del governo.
Se il governo spende i 100 dollari in spese correnti, non si ha nessun
capitale addizionale, e non ne consegue alcun aumento di produzione. L' "I
O U" governativo un titolo tratto sui futuri contribuenti. Nel 1970 un
certo Peter pu avere da adempiere alla promessa governativa sebbene
non derivi alcun vantaggio dal fatto che Paul nel 1940 abbia risparmiato
100 dollari.
Cos diventa ovvio che non v' bisogno di guardare alla Russia
sovietica per comprendere la parte della finanza pubblica al giorno d'oggi.
Il vecchio argomento che il debito pubblico non un gravame perch "lo
dobbiamo a noi stessi" fallace. I Pauls del 1940 non lo devono a se stessi.

1 Non fa differenza se lo stesso Paul paga questi 100 dollari o se la legge obbliga il
suo datore a pagare. Cfr. sopra, pag. 577.

864
Sono i Peters del 1970 che lo devono ai Pauls del 1940. L'intero sistema
l'acme del principio di breve andare. Gli uomini di stato del 1940 risolvono
i loro problemi spostandoli sugli statisti del 1970. A quella data i primi
saranno morti o saranno in et venerabile, e si glorieranno della loro
meravigliosa realizzazione, l'assicurazione sociale.
Le favole di Santa Claus della scuola del benessere sono
caratterizzate dalla loro completa incapacit d'afferrare i problemi del
capitale. proprio questo difetto che rende imperativo negare loro
l'attributo di economia del benessere col quale essi presentano le loro
dottrine. Colui che non tiene conto della scarsit dei beni capitali
disponibili, non un economista ma un cantastorie. Non tratta della
realt ma di un favoloso mondo d'abbondanza. Tutte le effusioni della
scuola contemporanea del benessere sono, come quelle degli autori
socialisti, basate sull'assunzione implicita che vi sia un'abbondante
provvista di beni capitali. Allora, naturalmente, sembra facile trovare un
rimedio a tutti i mali, dare a ognuno "secondo i propri bisogni" e rendere
tutti perfettamente felici.
vero che taluni sostenitori della scuola del benessere si sentono
disturbati da una confusa nozione dei problemi sollevati. Essi si rendono
conto che il capitale dev'essere mantenuto intatto se la produttivit futura
del lavoro non deve essere ridotta1. Tuttavia, neppure loro comprendono
che anche la mera conservazione del capitale dipende dall'abile
trattazione dei problemi dell'investimento, sempre frutto di una
speculazione fortunata, e che gli sforzi per mantenere il capitale intatto
presuppongono il calcolo economico e quindi il funzionamento
dell'economia di mercato. Gli altri propagandisti del benessere ignorano
completamente il problema. Non importa che approvino o meno lo schema
marxista a questo riguardo, o che ricorrano all'invenzione di nuove
nozioni chimeriche come il "carattere di autoperpetuazione" delle cose
fungibili2. In ogni caso i loro principii sono intesi a fornire una
giustificazione della dottrina che biasima il sovra risparmio e il
sottoconsumo per tutto ci che insoddisfacente e raccomanda la spesa
come panacea.
Messi alle strette dagli economisti, taluni propagandisti del
benessere e socialisti ammettono che la riduzione del tenore di vita medio
pu essere evitata soltanto dal mantenimento del capitale gi accumulato
1 Questo vale specialmente per gli scritti del professor A. Pigou, le diverse edizioni
del suo libro The Economics of Welfare e articoli vari. Per una critica delle idee del
professor Pigou, cfr. Hayek, Profits, Interest and Investment, London, 1939, pagg.
83-134.
2 Cfr. F. H. Knight, Professor Mises and the Theory of Capital, in "Economica", VIII
(1941), pagg. 409-427.

865
e che il miglioramento economico dipende dall'accumulazione di capitale
addizionale. Il mantenimento del capitale e l'accumulazione di capitale
nuovo, dicono, sar da ora in poi compito del governo. Non saranno pi
lasciati agli individui egoistici, esclusivamente dediti al proprio
arricchimento e a quello delle loro famiglie; le autorit li tratteranno dal
punto di vista del vantaggio comune.
La croce del problema sta precisamente nell'azione dell'egoismo. Nel
sistema non egualitario questo egoismo spinge l'uomo a risparmiare e a
investire sempre i suoi risparmi in modo da secondare meglio i bisogni pi
urgenti dei consumatori. Nel sistema egualitario questo motivo scompare.
La riduzione del consumo nel futuro immediato una privazione
percepibile. Un colpo agli scopi egoistici dell'individuo. Un incremento
della provvista disponibile in periodi pi distanti del futuro attesa da
questa privazione immediata meno percepibile all'intelletto medio.
Inoltre, i suoi benefici effetti, in un sistema di accumulazione pubblica,
sono cos sottilmente diffusi che difficilmente appaiono all'uomo come una
compensazione appropriata per quello cui rinuncia oggi. La scuola del
benessere suppone ciecamente che la prospettiva che i frutti del risparmio
odierno matureranno ugualmente per l'insieme delle future generazioni
indurr l'egoismo individuale a risparmiare di pi. Cos essi sono vittime
di un corollario dell'illusione platonica, che impedendo alle coppie di
sapere di quali bambini sono genitori si ispireranno loro sentimenti
paterni e materni verso tutti i giovani. Sarebbe stato saggio che la scuola
del benessere si fosse ricordata invece dell'osservazione di Aristotele,
secondo la quale il risultato sar piuttosto che tutti i genitori saranno
ugualmente indifferenti verso tutti i bambini1.
Il problema del mantenimento e dell'incremento del capitale
insolubile per un sistema socialista che non pu ricorrere al calcolo
economico. Tale comunit manca di qualsiasi metodo per accertare se la
sua attrezzatura di capitale decrescente o crescente. Ma con
l'interventismo e con un sistema socialista ancora in grado di ricorrere al
calcolo economico sulla base dei prezzi stabiliti al di fuori, le cose non sono
cos cattive. Qui almeno possibile comprendere che cosa accade.
Se un tale paese sotto governo democratico, i problemi della
preservazione e dell'accumulazione di capitale addizionale diventano
istanza principale degli antagonismi politici. Vi saranno demagoghi i quali
sostengono che dovrebbe essere dedicato al consumo corrente molto pi di
quanto coloro che sono al potere o i loro partiti sono disposti ad accordare.
Saranno sempre pronti a dichiarare che "nell'emergenza corrente" non

1 Cfr. Aristotle, Politics, libro II, cap. III, in The Basic Works of Aristotle, ed. R.
McKeon, New York, 1943, pagg. 1148 e seguente.

866
pu esservi questione di accumulare capitale per i giorni a venire e che, al
contrario, il consumo di una parte dei capitali gi disponibili pienamente
giustificato. I vari partiti faranno a gara nel promettere agli elettori
maggiori spese governative e al tempo stesso una riduzione di tutte le
tasse che non gravino esclusivamente sui ricchi. Ai tempi del laissez-faire
la gente considerava il governo come un'istituzione il cui funzionamento
richiedeva una spesa monetaria che doveva essere tolta dalle tasse pagate
dai cittadini. Nei bilanci dei cittadini singoli lo stato era una voce di
spesa. Oggi la maggioranza dei cittadini considera il governo come
un'istituzione per dispensare sussidi. I salariati e gli agricoltori si
aspettano di ricevere dal tesoro pi di quanto contribuiscono alle sue
entrate. Secondo loro lo stato spende anzich prendere. Questi dogmi
popolari sono stati razionalizzati ed elevati al rango di dottrina quasi
economica da Lord Keynes e discepoli. Spesa e bilanci non in pareggio
sono semplicemente sinonimi per consumo di capitale. Se la spesa
corrente, comunque vantaggiosa possa essere considerata, finanziata
tassando la parte dei redditi elevati che sarebbe stata impiegata
nell'investimento con imposte di successione o con prestiti, il governo
diventa fattore di consumo di capitale. Il fatto che attualmente in America
vi sia con probabilit1 ancora una eccedenza di accumulazione annua di
capitale sul consumo, non invalida l'affermazione che il complesso delle
politiche finanziarie del governo federale, degli stati e delle municipalit
tende al consumo di capitale.
Molti, consci delle spiacevoli conseguenze del consumo di capitale,
sono inclini a credere che il governo popolare incompatibile con sane
politiche finanziarie. Non si rendono conto che non la democrazia come
tale incolpata, ma le dottrine che tendono a sostituire la concezione di
Santa Claus alla concezione del guardiano notturno derisa da Lassalle. A
determinare il corso delle politiche economiche di una nazione sono
sempre le idee economiche sostenute dall'opinione pubblica. Nessun
governo, sia democratico che dittatoriale, pu liberarsi dal potere di una
ideologia generalmente accettata.
Coloro che sostengono la restrizione delle prerogative parlamentari
in materia di bilancio e di tassazione o addirittura una sostituzione
completa dell'autorit governativa al governo rappresentativo sono
accecati dall'immagine chimerica di un capo di stato perfetto. Quest'uomo,
non meno benevolente e saggio, si dedicherebbe sinceramente alla
promozione del benessere durevole dei suoi sudditi. Il Fuhrer reale,
tuttavia, risulta essere un uomo mortale che prima di tutto tende a

1 I tentativi di rispondere statisticamente a questa questione sono futili in tempi di

inflazione e d'espansione creditizia.

867
perpetuare la supremazia sua, della sua parentela, dei suoi amici e del
suo partito. Quando ricorre a misure impopolari, lo fa in vista di questi
obiettivi. Non investe n accumula capitale. Costruisce fortezze ed
equipaggia armate.
Tutto quel che si detto sui piani dei dittatori sovietici e nazisti
implica restrizione del consumo corrente a scopo di "investimento". I
nazisti non tentarono mai di celare la verit che tutti questi investimenti
erano destinati a preparare le guerre di aggressione che essi
progettavano. I sovietici erano meno espliciti all'inizio. Ma oggi dichiarano
orgogliosamente che tutti i loro piani erano diretti da considerazioni di
preparazione bellica. La storia non fornisce alcun esempio di
accumulazione di capitale realizzato da un governo. Quando i governi
investivano in costruzioni di strade, ferrovie e altre opere pubbliche utili,
il capitale necessario era fornito dal risparmio dei singoli prestato dal
governo. Ma la maggior parte dei debiti pubblici era consumata nelle
spese correnti. Ci che gli individui avevano risparmiato veniva dissipato
dal governo.
Anche coloro che considerano deplorevole la diseguaglianza della
ricchezza e dei redditi, non possono negare che essa contribuisce a far
progredire l'accumulazione di capitale. Ed solo l'accumulazione di
capitale addizionale che realizza il miglioramento tecnologico, l'aumento
dei saggi salariali e un pi elevato tenore di vita.

4. L'insicurezza.

La vaga nozione di sicurezza che i dottrinari del benessere hanno in

mente quando si lamentano dell'insicurezza riguarda qualcosa come la
garanzia a mezzo della quale la societ assicura ad ognuno,
indipendentemente dai meriti, un tenore di vita che questi considera
soddisfacente.
La sicurezza in questo senso, sostengono gli eulogisti del tempo
andato, era presente nel regime sociale del Medioevo. Non v', tuttavia,
bisogno di entrare in un esame di queste rivendicazioni. Le condizioni
reali anche nel tanto esaltato XIII secolo erano differenti dal quadro
ideale dipinto dalla filosofia scolastica ; questi schemi erano intesi a una
descrizione delle condizioni che avrebbero dovuto essere e non quali esse
erano. Ma anche queste utopie dei filosofi, e dei teologi ammettono
l'esistenza di numerose classi di poveri derelitti, completamente a carico
delle elemosine largite dai ricchi. E questa non precisamente l'idea di
sicurezza che l'uso moderno del termine suggerisce.

868
 Il concetto di sicurezza per i salariati e i piccoli agricoltori
corrisponde al concetto di stabilit sostenuto dai capitalisti 1. Nello stesso
modo in cui i capitalisti vogliono godere permanentemente un reddito non
soggetto alle vicissitudini delle mutevoli condizioni umane, salariati e
piccoli agricoltori vogliono rendere i loro redditi indipendenti dal mercato.
Entrambi i gruppi sono desiderosi di sottrarsi al flusso degli eventi storici.
Nessun ulteriore accadimento dovrebbe pregiudicare la loro posizione;
d'altro lato, naturalmente, essi non obiettano espressamente a un
miglioramento del loro benessere materiale. Ma la struttura del mercato
alla quale in passato hanno adattato le loro attivit non dovrebbe mai pi
essere alterata in modo da costringerli ad un nuovo adattamento.
L'agricoltore di una vallata montana dell'Europa s'indigna quando
incontra la concorrenza degli agricoltori canadesi che producono a costi
pi bassi. L'imbianchino bolle di rabbia quando l'introduzione di un nuovo
mezzo influenza le condizioni del suo settore di mercato. ovvio che i
desideri di questa gente potrebbero essere soddisfatti soltanto in un
mondo perfettamente statico.
Un tratto caratteristico della libera societ di mercato di non
rispettare gli interessi precostituiti. Le passate realizzazioni non contano
se sono d'ostacolo al miglioramento ulteriore. I sostenitori della sicurezza
hanno quindi ragione accusando il capitalismo di insicurezza. Ma
deformano i fatti supponendo che gli interessi egoistici degli imprenditori
ne siano responsabili. Ci che pregiudica gli interessi precostituiti la
spinta dei consumatori per la migliore soddisfazione dei loro bisogni. Non
l'ingordigia dei pochi ricchi, ma la propensione di tutti ad avvantaggiarsi
di ogni opportunit offerta al miglioramento del proprio benessere a
determinare l'insicurezza del produttore. Ci che indigna l'imbianchino
il fatto che i suoi concittadini preferiscano case pi convenienti a case pi
costose. E lo stesso imbianchino, preferendo i beni pi a buon mercato ai
pi cari, contribuisce la sua parte all'emergenza dell'insicurezza in altri
settori del mercato di lavoro.
certamente vero che la necessit di adattarsi continuamente alle
mutevoli condizioni onerosa. Ma il cambiamento l'essenza della vita. In
una libera economia di mercato, l'assenza di sicurezza, cio la mancata
protezione degli interessi precostituiti, il principio che garantisce un
continuo miglioramento del benessere materiale. Non v' bisogno di
discutere i sogni bucolici di Virgilio e dei poeti e dei pittori del XVIII
secolo. Non v' bisogno di esaminare la specie di sicurezza di cui godono i
pastori. Nessuno vuole realmente cambiare con loro.
Il desiderio di sicurezza divent particolarmente intenso con la
1 Cfr. sopra. pagg. 213-222

869
grande depressione cominciata nel 1929. Esso incontr la risposta
entusiastica da parte di milioni di disoccupati. Questo il capitalismo per
voi, sbraitavano i capi dei gruppi di pressione degli agricoltori e dei
salariati. Ma i mali non erano creati dal capitalismo, sibbene, al contrario,
dagli sforzi di "riformare" e di "migliorare" il funzionamento dell'economia
di mercato con l'interventismo. Il crollo fu la conseguenza necessaria dei
tentativi di ridurre il saggio d'interesse con l'espansione del credito. La
disoccupazione istituzionale fu il risultato inevitabile della politica dei
saggi salariali minimi.

5. La giustizia sociale.

Per un aspetto almeno i propagandisti odierni del benessere sono

superiori a molti delle vecchie scuole socialiste e riformiste. Essi non
enfatizzano pi il concetto della giustizia sociale coi precetti arbitrari cui
gli uomini dovrebbero ottemperare comunque disastrose possano essere le
conseguenze. Approvano invece il punto di vista utilitario. Non si
oppongono al principio che il solo metro per valutare i sistemi sociali di
giudicarli riguardo alla loro capacit di realizzare i fini perseguiti.
Tuttavia, non appena si inoltrano nell'esame del funzionamento
dell'economia di mercato, abbandonano le sane intenzioni. Sostengono
principii metafisici e condannano a priori l'economia di mercato perch
non ad essi conforme. Contrabbandano per la porta secondaria l'idea di
una misura assoluta della moralit che avevano respinto dall'ingresso
principale. Cercando i rimedi alla povert, alla diseguaglianza e
all'insicurezza, essi arrivano poco a poco ad approvare tutti gli errori delle
vecchie scuole socialiste e interventiste. Diventano sempre pi
immischiati in contraddizioni e assurdit. In definitiva non possono fare a
meno di aggrapparsi al filo di paglia cui i vecchi riformatori "non
ortodossi" tentavano di aggrapparsi la superiore saggezza dei
governanti perfetti. La loro ultima parola sempre stata governo, societ
o altri sinonimi abilmente scelti per il dittatore sovrumano.
La scuola del benessere e principalmente i Kathedersozialisten e i
loro adepti, gli istituzionalisti americani, avevano pubblicato molte
migliaia di volumi imbottiti d'una informazione puntigliosamente
documentata sulle condizioni insoddisfacenti. Nella loro opinione il
materiale raccolto illustrava chiaramente le deficienze del capitalismo. In
verit illustrava semplicemente il fatto che i bisogni umani sono
praticamente illimitati e che vi un campo immenso aperto agli ulteriori
miglioramenti, e certamente non provava nessuna delle asserzioni della

870
dottrina del benessere.
Non v' bisogno di dirci che una provvista pi larga delle varie merci
sarebbe benvenuta a tutti. La questione se vi siano mezzi per ottenere
una maggior provvista all'infuori dell'incremento della produttivit del
lavoro con l'investimento di capitale addizionale. Tutte le ciarle dei
propagandisti del benessere tendono soltanto a un fine, cio ad oscurare
questo punto, che solo conta. Mentre l'accumulazione del capitale
addizionale il mezzo indispensabile per l'ulteriore progresso economico,
questi parlano di "sovrarisparmio" e di "sovrainvestimento", della
necessit di spendere di pi e di restringere la produzione. Cos diventano
gli antesignani della regressione economica, predicanti una filosofia di
decadenza e di disintegrazione sociale. Una societ ordinata secondo i loro
precetti pu apparire a taluni pi giusta dal punto di vista di un metro
arbitrario di giustizia sociale. Ma sar certamente una societ di
progressiva povert per tutti i suoi membri.
Per un secolo almeno l'opinione pubblica dei paesi occidentali stata
illusa dall'idea che esista una "questione sociale" o un "problema del
lavoro". Significato implicito era che la stessa esistenza del capitalismo
pregiudicasse gli interessi vitali delle masse, specialmente quelli dei
salariati e dei piccoli agricoltori. La preservazione di questo sistema
manifestamente ingiusto non pu essere tollerata. Riforme radicali sono
indispensabili.
La verit che il capitalismo non ha soltanto moltiplicato le cifre
della popolazione, ma ha al tempo stesso migliorato il tenore di vita della
gente in un modo senza precedenti. N il pensiero economico n
l'esperienza storica suggeriscono quale altro sistema sociale potrebbe
essere pi vantaggioso alle masse del capitalismo. I risultati parlano da
soli. L'economia di mercato non ha bisogno di apologeti e di propagandisti.
Essa pu far proprie le parole dell'epitaffio di Sir Christopher Wren in S.
Paolo : Si monumentum requiris, circumspice1.

1 "Se cerchi il suo monumento, guardati attorno".

871
 CAPITOLO XXXVI

LA CRISI DELL' INTERVENTISMO

1. I frutti dell'interventismo.

Le politiche interventiste praticate per molti decenni da tutti i

governi dell'Occidente capitalista hanno prodotto tutti gli effetti che gli
economisti avevano anticipato : guerre, guerre civili, oppressione spietata
delle masse da parte di gruppi di dittatori autoproclamatisi tali,
depressioni economiche, disoccupazione di massa, consumo di capitale e
miseria.
Tuttavia, non sono stati questi eventi catastrofici a condurre alla
crisi dell'interventismo. Anzi, i dottrinari dell'intervento e i loro seguaci
spiegano tutte queste conseguenze indesiderate come caratteristiche
inevitabili del capitalismo. Secondo loro, sono proprio questi disastri a
mostrare chiaramente la necessit dell'intervento. Il fallimento delle
politiche interventistiche non riduce minimamente la popolarit della loro
dottrina. Esse sono interpretate in modo da rafforzare, non d'affievolire, il
prestigio di questi principii. Poich una teoria economica viziosa non pu
essere refutata semplicemente dall'esperienza storica, i propagandisti
interventisti sono stati capaci di continuare nonostante tutto il male da
essi sparso.
Ma l'et dell'interventismo s'avvicina alla fine. Esso ha esaurito
tutte le sue potenzialit e deve scomparire.

2. L'esaurimento del fondo di riserva.

L'idea che sottost alle politiche interventiste che i maggiori

redditi e la ricchezza della parte pi benestante della popolazione
costituiscono un fondo che pu essere liberamente usato per migliorare le
condizioni dei meno abbienti. L'essenza della politica interventista di
togliere a un gruppo per dare a un altro. confisca e distribuzione. Ogni
misura in definitiva giustificata dichiarando che equo opprimere il
ricco a vantaggio del povero.

872
 Nel campo della finanza pubblica la tassazione progressiva dei
redditi e dei patrimoni la manifestazione pi caratteristica di questa
dottrina. Tassare i ricchi e spendere il ricavato delle tasse per migliorare
le condizioni dei poveri il principio dei bilanci contemporanei. Nel campo
delle relazioni industriali la riduzione delle ore di lavoro, l'aumento dei
salari e mille altre misure sono raccomandate nella supposizione che
favoriscano gli impiegati e gravino sul datore. Ogni problema economico di
governo e della comunit trattato esclusivamente dal punto di vista di
questo principio.
Un esempio illustrativo dato dai metodi applicati alla gestione
delle imprese nazionalizzate e municipalizzate. Queste imprese spesso
finiscono in un fallimento finanziario; i loro conti mostrano regolarmente
perdite che gravano il tesoro dello stato o della citt. Non serve a nulla
indagare se le perdite sono dovute all'inefficienza notoria della gestione
pubblica delle imprese economiche o, almeno parzialmente,
all'inadeguatezza dei prezzi a cui le merci e i servizi sono venduti ai
clienti. Ci che importa che i contribuenti debbono coprire queste
perdite. Gli interventisti approvano pienamente questo modo di agire.
Essi rigettano appassionatamente le due altre soluzioni possibili : vendita
delle imprese a imprenditori privati o aumenti dei prezzi praticati agli
utenti a un livello che non determini ulteriori perdite. La prima di queste
proposte per loro manifestamente reazionaria, perch la tendenza
inevitabile della storia verso una sempre maggiore socializzazione. La
seconda ritenuta "antisociale", perch graverebbe di pi le masse
consumatrici. pi giusto far sopportare l'onere ai contribuenti, cio ai
cittadini ricchi. La loro capacit contributiva maggiore di quella della
popolazione media che viaggia sulle ferrovie nazionalizzate, sulle tram
vie, sulle ferrovie sotterranee, e sugli autobus. Domandare che tali
pubblici servizi debbano essere autosufficienti , dicono gli interventisti,
un relitto delle vecchie idee della finanza ortodossa. Si potrebbe allora
benissimo aspirare a rendere autonome le strade e le pubbliche scuole.
Non necessario discutere coi sostenitori della politica del deficit.
ovvio che il ricorso al principio della capacit contributiva dipende
dall'esistenza di redditi e fortune tali che possano ancora essere confiscate
con le tasse. Non si pu pi ricorrervi una volta che questi fondi extra
sono esauriti dalle tasse e da altre misure interventiste.
Questo proprio il presente stato di cose della maggior parte dei
paesi europei. Gli Stati Uniti non sono ancora andati cos lontani. Ma se la
tendenza attuale delle loro politiche economiche non viene prestissimo
radicalmente alterata, saranno nelle stesse condizioni fra pochi anni.
Per il nostro argomento possiamo trascurare tutte le conseguenze

873
che il completo trionfo del principio della capacit contributiva deve
produrre e concentrarci sui suoi aspetti finanziari.
L'interventista sollecitando spese pubbliche addizionali non
conscio del fatto che i fondi disponibili sono limitati. Egli non si rende
conto che l'aumentata spesa in un settore impone restrizioni in altri
settori. Secondo lui v' abbondanza di moneta disponibile. Reddito e
ricchezza del ricco possono essere liberamente assorbiti. Raccomandando
una maggiore assegnazione per le scuole, egli semplicemente sottolinea il
punto che sarebbe buona cosa spendere di pi per l'educazione. Non
s'avventura per a provare che un aumento dell'assegnazione di bilancio
per le scuole pi conveniente che aumentare quello di un altro settore,
per es. quello della sanit. Non gli capita mai che gravi argomenti possano
essere sostenuti in favore della politica restrittiva della spesa e della
riduzione degli imponibili fiscali. I sostenitori dei tagli di bilancio secondo
lui difendono semplicemente gli interessi manifestamente ingiusti dei
ricchi.
Al livello attuale delle imposte sul reddito e di successione, questo
fondo di riserva col quale gli interventisti cercano di coprire tutte le spese
pubbliche va rapidamente esaurendosi. In molti paesi europei esso
praticamente scomparso del tutto. Negli Stati Uniti i recenti progressi dei
tassi fiscali hanno prodotto soltanto risultati trascurabili sulle entrate, al
di l di quanto si sarebbe ottenuto con una progressione che si fosse
arrestata a tassi molto pi bassi. Gli alti tassi di sovrimposizione per i
ricchi sono molto popolari fra dilettanti demagoghi e interventisti, ma essi
assicurano soltanto modeste aggiunte all'entrata 1. Di giorno in giorno
diventa vieppi ovvio che larghe aggiunte agli ammontari della spesa
pubblica non possono essere finanziate "spremendo i ricchi", ma che gli
oneri debbono essere sopportati dalle masse. La politica fiscale
tradizionale dell'ra interventista, i suoi magnificati strumenti della
tassazione progressiva e della spesa generosa, sono stati spinti ad un
punto in cui la loro assurdit non pu pi a lungo essere celata. Il noto
principio che, mentre le spese private dipendono dalla dimensione del
reddito disponibile, gli introiti pubblici si debbono regolare secondo le

1 Negli Stati Uniti il saggio di sovrimposta nella legge del 1942 era del 52 % sul
reddito imponibile tra 22.000-26.000 dollari. Se la sovrimposta si fosse arrestata a
questo livello, la perdita d'entrata nel 1942 sarebbe stata di circa 249 milioni, ossia
il 2,8 % dell'imposta sul reddito totale individuale per detto anno. Nello stesso anno
i redditi totali netti nelle classi di reddito da 10.000 dollari e oltre erano di 8.912
miliardi di dollari. La confisca completa di questi redditi non avrebbe prodotto un
gettito di imposta come quello ottenuto in questo anno da tutti i redditi imponibili,
cio 9.046 milioni di dollari. Cfr. A Tax Program for a Solvent America, Committee
on Postwar Tax Policy, New York, 1945, pagg. 116-117 e 120.

874
spese, si confuta da s. Da qui in poi, i coverai dovranno rendersi conto
che un dollaro non pu essere speso due volte e che le varie voci della
spesa governativa stanno in mutuo conflitto. Ogni soldo addizionale di
spesa governativa dovr essere raccolto proprio da quella gente che sin
qui si preoccupata di trasferire gli oneri principali ad altri gruppi.
Coloro che mirano a ottenere sussidi dovranno pagarseli da s. Le perdite
delle imprese gestite e possedute da enti pubblici verranno gravate sulla
massa della popolazione.
La situazione del nesso assuntore-impiegato sar analoga. La
dottrina popolare sostiene che i salariati ottengono "guadagni sociali" a
spese del reddito non guadagnato delle classi sfruttatrici. Gli scioperanti,
si dice, non scioperano contro i consumatori ma contro "la direzione". Non
vi ragione di aumentare i prezzi dei prodotti quando i costi del lavoro
sono aumentati; la differenza deve essere sopportata dai datori di lavoro.
Ma quando la parte degli imprenditori e dei capitalisti viene vieppi
assorbita da tasse, saggi salariali elevati e altri "guadagni sociali" degli
impiegati e da prezzi di calmiere, nulla rimane per questa macchinosa
funzione. Allora diventa evidente che ogni aumento salariale, con tutta
la sua efficacia, deve influenzare i prezzi dei prodotti e che i guadagni
sociali di ogni gruppo corrispondono esattamente alle perdite sociali degli
altri gruppi. Ogni sciopero diventa, anche nel breve e non soltanto nel
lungo andare, sciopero contro il resto della popolazione. Un punto
essenziale della filosofia interventista l'esistenza di un fondo
inesauribile che pu essere spremuto senza fine. Tutta questa dottrina
crolla quando questa fonte prosciugata. Il principio di Santa Claus si
elimina da s.

3. La fine dell'interventismo.

L'interludio interventista deve finire perch l'interventismo non pu

condurre a un sistema permanente di organizzazione sociale. La ragione
triplice.
Primo: Le misure restrittive riducono sempre la produzione e
l'ammontare dei beni disponibili per il consumo. Qualunque argomento
possa essere sostenuto in favore di certe restrizioni e proibizioni, tali
misure non possono mai costituire per se stesse un sistema di produzione
sociale.
Secondo : Tutte le variet d'interferenza nei fenomeni di mercato
non mancano soltanto di raggiungere i fini perseguiti dai loro autori e
sostenitori, ma producono uno stato di cose che dal punto di vista delle

875
valutazioni dei loro autori e sostenitori meno desiderabile del
precedente stato di cose che erano designate ad alterare. Se si vuole
correggerne la manifesta inadeguatezza e assurdit integrando il primo
atto d'intervento con altri atti simili, si deve andare oltre fino a che
l'economia di mercato completamente distrutta e il socialismo sostituito
in suo luogo.
Terzo : L'interventismo tende a confiscare il "sovrappi" di una parte
della popolazione per darlo all'altra. Esaurito questo sovrappi con la
confisca totale, impossibile poi continuare una simile politica.
Continuando sulla via dell'interventismo, prima la Germania, poi la
Gran Bretagna e molti altri paesi europei hanno adottato la pianificazione
centrale, il modello socialista di Hindenburg. degno di nota come in
Germania le misure decisive non fossero state prese dai nazisti, ma
qualche tempo prima che Hitler andasse al potere, da Bruning, il
cancelliere cattolico della Repubblica di Weimar, e in Gran Bretagna non
dal partito laburista ma da Churchill, il primo ministro tory. Il fatto
stato espressamente offuscato dalla grande sensazione prodotta in Gran
Bretagna dalla nazionalizzazione della Banca d'Inghilterra, delle miniere
di carbone e di altre imprese. Tuttavia queste appropriazioni erano
soltanto d'importanza subordinata. La Gran Bretagna non dev'essere
considerata paese socialista perch certe imprese sono state formalmente
espropriate e nazionalizzate, ma perch tutte le attivit economiche di
tutti i cittadini sono soggette al pieno controllo del governo e dei suoi
organi. Le autorit dirigono le assegnazioni di capitale e di mano d'opera
ai vari settori economici ; determinano ci che dovrebbe essere prodotto e
in quale quantit e qualit, e assegnano a ogni consumatore una porzione
definita. La supremazia in tutte le questioni economiche attribuita
esclusivamente al governo. La gente ridotta allo stato delle guardie. Agli
uomini d'affari, gi imprenditori, sono lasciate funzioni meramente quasi-
direttive. Tutto ci che sono liberi di fare di eseguire le decisioni
imprenditoriali dell'autorit entro un ristretto campo nettamente
delimitato.
stato mostrato come il sistema direttoriale, cio l'assegnazione di
compiti secondari nella condotta degli affari ad aiutanti responsabili cui
pu essere lasciata una certa discrezione, sia possibile soltanto nell'ambito
del sistema di profitto1. Ci che caratterizza l'amministratore come tale e
gli attribuisce una condizione differente da quella dei puri tecnici, che,
nella sfera del suo compito, egli stesso determina i metodi coi quali la sua
azione dovrebbe conformarsi al principio del profitto. In un sistema
socialista in cui non vi n calcolo economico, n contabilit di capitale n
1 Cfr. sopra, pagg. 292-296

876
di profitto, non v' posto nemmeno per attivit di carattere direttivo. Ma
fintanto che una comunit socialista ancora in condizione di calcolare
sulla base dei prezzi determinati sui mercati stranieri, essa pu ancora
utilizzare in qualche misura una gerarchia quasi direttoriale.
povero espediente chiamare un'ra qualsiasi ra di transizione.
Nel mondo vivente vi sempre cambiamento. Ogni ra di transizione.
Possiamo distinguere tra sistemi sociali che possono durare e sistemi
inevitabilmente transitori perch autodistruggentisi. gi stato mostrato
in qual senso l'interventismo si autoelimini e debba condurre al socialismo
di tipo tedesco. Molti paesi europei hanno gi raggiunto questa fase e
nessuno sa se gli Stati Uniti li seguiranno o meno. Ma fintanto che gli
Stati Uniti inclinano all'economia di mercato e non adottano il sistema del
pieno controllo governativo degli affari, le economie socialiste dell'Europa
occidentale saranno sempre in condizione di calcolare. La loro condotta
degli affari manca ancora del tratto caratteristico alla condotta socialista;
ancora basata sul calcolo economico. quindi in ogni aspetto molto
differente da quanto diverrebbe se tutto il mondo diventasse socialista.
stato detto spesso che una met del mondo non pu rimanere
legata all'economia di mercato quando l'altra met socialista, e
viceversa. Tuttavia non vi ragione di assumere che una simile partizione
della terra e la coesistenza dei due sistemi sia impossibile. Se questo fosse
realmente il caso, il presente sistema economico che ha respinto il
capitalismo potrebbe continuare per un periodo di tempo indefinito. Il suo
funzionamento deve condurre alla disintegrazione sociale, al caos e alla
miseria di tutti. Ma n il basso tenore di vita, n l'impoverimento
progressivo liquida automaticamente un sistema economico. Esso cede a
un sistema pi efficiente soltanto se la gente abbastanza intelligente da
comprendere i vantaggi che un simile cambiamento pu portarle. O pu
essere distrutto da invasori stranieri meglio equipaggiati militarmente
grazie alla superiore efficienza del loro sistema economico.
Gli ottimisti sperano che almeno le nazioni le quali in passato hanno
sviluppato l'economia capitalista e la sua civilt ritorneranno a questo
sistema anche in avvenire. Vi sono certamente molti segni che confermano
e altrettanti che riprovano tale prospettiva. vano speculare sul risultato
del grande conflitto ideologico tra i principii della propriet privata e della
propriet pubblica, dell'individualismo e del totalitarismo, della libert e
dell'irreggimentazione autoritaria. Tutto ci che pu essere conosciuto a
priori sul risultato di questa lotta pu essere condensato nei tre enunciati
seguenti:
1 Non sappiamo nulla dell'esistenza e del funzionamento di organi
che in questo urto dovrebbero dare la vittoria finale alle ideologie la cui

877
applicazione assicurerebbe la preservazione e l'ulteriore intensificazione
dei vincoli sociali e il miglioramento del benessere materiale dell'umanit.
Nulla suggerisce la credenza che il progresso verso condizioni pi
soddisfacenti sia inevitabile o che una ricaduta in condizioni
assolutamente insoddisfacenti sia impossibile.
2 Gli uomini devono scegliere tra economia di mercato e socialismo.
Essi non possono esonerarsi dal decidere tra queste alternative adottando
una posizione mediana, qualunque nome assuma.
3 Abolendo il calcolo economico, l'adozione generale del socialismo
condurrebbe ad un caos completo e alla disintegrazione della cooperazione
sociale nella divisione del lavoro.

878
 Parte settima

IL POSTO DELL'ECONOMIA
NELLA SOCIET

879
 CAPITOLO XXXVII

IL CARATTERE INDEFINITO DELL'ECONOMIA

1. La singolarit dell'economia.

Ci che assegna all'economia la sua posizione peculiare ed unica

tanto nell'orbita della conoscenza pura che dell'utilizzazione pratica della
conoscenza il fatto che i suoi particolari teoremi non siano suscettibili di
verificazione o smentita sulla base dell'esperienza. Naturalmente, una
misura suggerita dal sano ragionamento economico produce gli effetti
attesi, e misure suggerite da fallaci ragionamenti economici mancano i
fini perseguiti. Ma tale esperienza ancora sempre esperienza storica,
cio esperienza di fenomeni complessi. Essa non pu mai, com' stato
rilevato, provare o riprovare un teorema particolare 1. L'applicazione di
teoremi economici spuri porta a indesiderate conseguenze. Ma questi
effetti non hanno mai la forza di convinzione indiscutibile che presentano
i fatti sperimentali nel campo delle scienze naturali. La misura ultima
della correttezza o scorrettezza di un teorema economico soltanto la
ragione senza l'ausilio dell'esperienza.
La funesta importanza di questo stato di cose ch'esso impedisce
alla mente ingenua di riconoscere la realt delle cose trattate
dall'economia. Agli occhi dell'uomo, "reale" tutto ci ch'egli non pu
alterare e alla cui esistenza deve adeguare la sua azione se vuole
raggiungere i suoi fini. La conoscenza della realt una triste esperienza.
Essa mostra i limiti alla soddisfazione dei desideri individuali. Soltanto
con riluttanza l'uomo si rassegna ad ammettere che vi sono cose, cio
l'intero complesso di tutte le relazioni causali fra gli eventi, che i pii
desideri non possono alterare. Per l'esperienza sensibile parla un
linguaggio facilmente percepibile. inutile discutere gli esperimenti. La
realt dei fatti sperimentalmente accertati non pu essere contestata.
Ma nel campo della conoscenza prasseologica n il successo, n
l'insuccesso parlano un linguaggio distinto comprensibile a tutti.
L'esperienza derivata esclusivamente dai fenomeni complessi non
impedisce di sconfinare in interpretazioni basate su riflessioni troppo
1 Cfr. sopra, pagg. 30-31

880
soggettive. La propensione dell'ingenuo ad attribuire onnipotenza ai suoi
pensieri, quantunque confusi e contraddittori, non mai manifestamente
e in modo non ambiguo smentita dall'esperienza. L'economista non pu
mai refutare i cocciuti e i ciarlatani dell'economia nel modo in cui il
medico confuta l'empirico e il ciarlatano. La storia parla soltanto alla
gente che sa interpretarla sulla base di corrette teorie.

2. Economia e opinione pubblica.

L'importanza di questa differenza epistemologica fondamentale

diventa chiara quando ci si rende conto che l'utilizzazione pratica dei
principii economici presuppone la loro approvazione da parte dell'opinione
pubblica. Nell'economia di mercato la realizzazione di innovazioni
tecnologiche non richiede altro che la conoscenza della loro ragionevolezza
da parte di uno o di pochi spiriti illuminati. N la stupidit, n l'incapacit
di una parte delle masse possono arrestare i pionieri del progresso. Non
v' bisogno per essi di ottenere l'approvazione a priori della gente inerte.
Sono liberi di impegnarsi nei loro progetti anche se tutti gli altri li
deridono. Successivamente, quando prodotti nuovi, migliori e pi
convenienti appaiono sul mercato, questi schernitori lotteranno per
arrivare primi ad acquistarli. Comunque stupido possa essere, l'uomo sa
come distinguere la differenza tra scarpe a buon mercato e scarpe care, e
apprezzare l'utilit dei prodotti nuovi.
Ma differente nel campo dell'organizzazione sociale e delle
politiche economiche. Qui le migliori teorie sono inutili se non sostenute
dall'opinione pubblica. Esse non possono tradursi in pratica se non
appoggiate dalla maggioranza. Qualunque sia il sistema di governo, non
possibile governare a lungo una nazione sulla base di dottrine che
discordano dall'opinione pubblica. In definitiva la filosofia della
maggioranza prevale. A lungo andare non esiste un sistema impopolare di
governo. La differenza tra democrazia e dispotismo non influenza il
risultato finale. Essa si riferisce soltanto al metodo col quale realizzato
l'adattamento del sistema di governo all'ideologia sostenuta dall'opinione
pubblica. Gli autocrati popolari possono essere detronizzati soltanto da
una sollevazione rivoluzionaria, mentre i governanti democratici
impopolari sono pacificamente eliminati alla successiva elezione.
La supremazia dell'opinione pubblica non determina soltanto la
posizione singolare che l'economia occupa nel complesso del pensiero e
della conoscenza. Essa determina l'intero processo della storia umana.
Le discussioni tradizionali relative all'importanza dell'individuo

881
nella storia non colpiscono nel segno. Ogni cosa pensata, fatta e realizzata
realizzazione di individui. Le nuove idee e le innovazioni sono sempre
realizzazioni di uomini non comuni. Ma questi grandi uomini non possono
riuscire ad adattare le posizioni sociali ai loro piani se non convincono
l'opinione pubblica.
La prosperit della societ umana dipende da due fattori : la
capacit intellettuale di uomini eccezionali a concepire sane teorie
economiche e sociali e l'abilit di altri uomini a rendere queste ideologie
gradite alla maggioranza.

3. L'illusione dei vecchi liberali.

Le masse, la turba degli uomini comuni, non concepiscono idea

alcuna, sana o insana. Esse scelgono soltanto tra le ideologie sviluppate
dai capi intellettuali dell'umanit. Ma la loro scelta definitiva e
determina il corso degli eventi. Se preferiscono cattive dottrine, nulla pu
impedire il disastro.
La filosofia sociale dell'illuminismo non comprese i danni che
avrebbero potuto svilupparsi dal prevalere di idee insane. Le obiezioni
ordinariamente sollevate contro il razionalismo degli economisti classici e
dei pensatori utilitaristi sono vane. Ma vi era una deficienza nelle loro
dottrine. Essi ammettevano ciecamente che ci che ragionevole sar
realizzato semplicemente sulla base della sua ragionevolezza. Essi mai
pensarono alla possibilit che l'opinione pubblica potesse favorire
ideologie la cui realizzazione pregiudicherebbe il benessere e
disintegrerebbe la cooperazione sociale.
di moda oggi disprezzare i pensatori che criticano la fede dei
filosofi liberali nell'uomo comune. Ma Burke e Haller, Bonald e de Maistre
fecero attenzione ad un problema essenziale che i liberali avevano
negletto. Essi erano pi realistici nella valutazione delle masse che i loro
avversari.
Naturalmente, i pensatori conservatori lavorarono nell'illusione che
il sistema tradizionale di governo paternalistico e la rigidit delle
istituzioni economiche potessero essere preservati. Lodavano l'ancien
rgime che aveva reso prospera la gente e umanizzata la guerra. Ma non
s'accorsero che furono proprio queste conquiste ad aumentare le cifre della
popolazione creando cos un eccesso di popolazione per cui non vi era posto
nel vecchio sistema di restrizionismo economico. Chiusero gli occhi
all'aumento di una classe di gente che si trovava al di fuori dell'ordine
sociale ch'essi volevano perpetuare. Mancarono di suggerire una qualche

882
soluzione al problema pi scottante che l'umanit doveva affrontare
all'indomani della "rivoluzione industriale".
Il capitalismo ha dato al mondo ci di cui abbisognava, un pi alto
tenore di vita per un numero costantemente crescente di gente. Ma i
liberali, pionieri e assertori del capitalismo, trascurarono un punto
essenziale. Un sistema sociale, comunque vantaggioso, non pu
funzionare se non sostenuto dall'opinione pubblica. Essi non previdero il
successo della propaganda anticapitalistica. Dopo aver distrutto la favola
della missione divina dei re carismatici, i liberali furono vittime delle
dottrine non meno illusorie dell'irresistibile potere della ragione,
dell'infallibilit della volont gnrale e dell'ispirazione divina delle
maggioranze. A lungo andare, pensavano, nulla potrebbe arrestare il
miglioramento progressivo delle condizioni sociali. Smascherando le
vecchie superstizioni, la filosofia dell'illuminismo avrebbe una volta per
tutte stabilita la supremazia della ragione. La realizzazione delle politiche
di libert avrebbe fornito una dimostrazione cos schiacciante dei vantaggi
della nuova ideologia, che nessun uomo intelligente si sarebbe azzardato a
metterla in discussione. E, ritenevano quei filosofi, l'immensa
maggioranza della gente intelligente e capace di pensare in modo
corretto.
I vecchi liberali mai ritennero che la maggioranza potesse
interpretare l'esperienza storica sul fondamento di altre filosofie. Essi non
previdero la popolarit che le idee che essi avrebbero definito reazionarie,
superstiziose e irragionevoli, acquistarono nel XIX e nel XX secolo. Erano
tanto imbevuti della supposizione che tutti gli uomini fossero dotati della
facolt di ragionare correttamente che fraintesero completamente il
significato dei loro talenti. Secondo loro, tutti gli eventi spiacevoli erano
temporanee ricadute, episodi accidentali cui non poteva essere attribuita
importanza dal filosofo che considera la storia dell'umanit sub specie
aeternitatis. Chiunque fossero stati i reazionari, c'era un fatto che essi non
sarebbero stati capaci di negare; cio che il capitalismo assicura a una
popolazione in rapida crescita un costante miglioramento del tenore di
vita.
proprio questo fatto che l'immensa maggioranza contestava. Il
punto essenziale dei principii degli autori socialisti, e specialmente dei
principii di Marx, la dottrina che il capitalismo porta a un progressivo
impoverimento delle masse lavoratrici. Nei confronti dei paesi capitalisti
la fallacia di questo teorema pu difficilmente essere ignorata. Riguardo
ai paesi arretrati che furono soltanto superficialmente toccati dal
capitalismo, l'aumento senza precedenti nelle cifre della popolazione
suggerisce l'interpretazione che le masse regrediscono sempre pi. Questi

883
paesi sono poveri al confronto dei paesi pi progrediti. La loro povert il
risultato del rapido aumento della popolazione. Essi hanno preferito
allevare una maggiore progenie invece di innalzare il tenore di vita a un
livello pi alto. Questo affar loro. Ma rimane il fatto che essi avevano
ricchezza per prolungare la durata media della vita. Sarebbe stato
impossibile per loro allevare i bambini se i mezzi di sussistenza non
fossero aumentati.
Tuttavia, non soltanto i marxisti ma molti dei cosiddetti autori
"borghesi" asseriscono che l'anticipazione marxista dell'evoluzione
capitalista stata generalmente verificata dalla storia degli ultimi
ottant'anni.

884
 CAPITOLO XXXVIII

IL POSTO DELL'ECONOMIA NELLO SCIBILE

1. Lo studio dell'economia.

Le scienze naturali sono, in definitiva, basate su fatti accertati

dall'esperimento di laboratorio. Le teorie fisiche e biologiche sono
confortate con questi fatti e respinte quando si trovano in conflitto con
essi. La perfezione di queste teorie non meno del miglioramento dei
procedimenti tecnologici e terapeutici richiede maggiore e migliore ricerca
di laboratorio. Questi tentativi sperimentali assorbono tempo, accurato
sforzo di specialisti e costoso impiego di materie. La ricerca non pu pi
essere condotta da scienziati isolati e squattrinati sebbene ingegnosi. Il
posto della sperimentazione oggi negli imponenti laboratori sussidiati
dai governi, dalle universit, dalle fondazioni e dalle grandi imprese. Il
lavoro in queste istituzioni diventato routine professionale. La
maggioranza in essi impiegata costituita da tecnici che registrano i fatti
che i pionieri, dei quali taluni a loro volta sperimentatori, useranno un
giorno come pietre di costruzione delle loro teorie. Per quanto riguarda il
progresso delle teorie scientifiche, i risultati del ricercatore d'ordine sono
soltanto ausiliari. Ma spessissimo le sue scoperte dnno risultati pratici
immediati e migliorano i metodi terapeutici e degli affari.
Ignorando la radicale differenza epistemologica fra le scienze
naturali e le scienze dell'azione umana, la gente crede che ci che
necessario a far progredire la conoscenza economica sia di organizzare la
ricerca secondo i ben provati metodi degli istituti di ricerca medica, fisica
e chimica. Considerevoli somme di danaro sono state spese per quella che
detta ricerca economica. Infatti, la materia di lavoro di tutti questi
istituti la storia economica recente.
certamente lodevole incoraggiare lo studio della storia economica.
Ma comunque istruttivo possa essere il risultato di tali studi, non si deve
confonderli con lo studio dell'economia. Essi non producono fatti nel senso
in cui questo termine applicato riguardo agli eventi provati negli
esperimenti di laboratorio. Non forniscono mattoni per la costruzione di
ipotesi e teoremi a posteriori. Al contrario, sono senza significato se non
interpretati alla luce di teorie sviluppate senza riferimento ad essi. Non

885
v' bisogno di aggiungere altro a ci che stato detto a questo riguardo nei
precedenti capitoli. Nessuna controversia concernente le cause di un
evento storico pu essere risolta sulla base di un esame dei fatti che non
sia guidato da teorie prasseologiche definite1.
La fondazione di istituti di ricerca sul cancro probabilmente pu
contribuire alla scoperta di metodi per combattere e prevenire questa
perniciosa malattia. Ma un istituto di ricerca congiunturale non aiuta
nello sforzo di evitare le ricorrenze delle crisi. La raccolta pi esatta e
attendibile di tutti i dati concernenti le crisi economiche del passato di
scarsa utilit per la nostra conoscenza in questo campo. Gli studiosi non
sono in disaccordo su questi dati, sono in disaccordo riguardo ai teoremi
cui ricorrere per la loro interpretazione.
Ancora pi importante il fatto che impossibile raccogliere i dati
concernenti un evento concreto senza riferirsi alle teorie sostenute dallo
storico dal primo inizio del suo lavoro. Lo storico non ricorda tutti i fatti,
ma soltanto quelli che considera rilevanti in base alle sue teorie; egli
omette i dati considerati irrilevanti per l'interpretazione degli eventi. Se
fuorviato da false teorie, la sua esposizione diventa grossolana e pu
essere pressoch inutile.
Anche l'esame pi fedele di un capitolo della storia economica, sia
pure della storia del passato pi recente, non un sostituto per il
ragionamento economico. L'economia, come la logica e la matematica,
sviluppo di ragionamento astratto. L'economia non pu mai essere
sperimentale ed empirica. L'economista non ha bisogno di un costoso
apparato per la condotta dei suoi studi. Ci che gli occorre il potere di
pensare chiaramente e di discernere nella giungla degli eventi ci che
essenziale da ci che semplicemente accidentale.
Non vi conflitto tra l'economia e la storia economica. Ogni branca
del sapere ha i suoi meriti e i suoi diritti. Gli economisti non hanno mai
tentato di sminuire o di negare l'importanza della storia economica n i
veri storici sollevano obiezioni allo studio dell'economia. L'antagonismo
stato intenzionalmente chiamato in essere dai socialisti e dagli
interventisti che non potevano confutare le obiezioni sollevate dagli
economisti contro le loro dottrine. La scuola storica e gli istituzionalisti
cercarono di spodestare l'economia e di sostituirvi studi "empirici" perch
volevano far tacere gli economisti. La storia economica, com'essi la
intendevano, era un mezzo per distruggere il prestigio dell'economia e
propagandare l'interventismo.

1 Cfr., sui problemi epistemologici essenziali, pagg. 30-39; sul problema

dell'economia "quantitativa", pagg. 53-55 e 335-337; sull'interpretazione
antagonistica delle condizioni di lavoro sotto il capitalismo, pagg. 591-595.

886
 2. L'economia come professione.

I primi economisti si dedicavano allo studio dei problemi economici.

Insegnando e scrivendo libri essi erano ansiosi di comunicare i risultati
delle loro riflessioni ai concittadini. Tentavano di influenzare l'opinione
pubblica per far prevalere sane politiche nella condotta dei civici affari.
Ma non concepirono mai l'economia come professione.
Lo sviluppo di una professione economica conseguenza
dell'interventismo. L'economista di professione lo specialista per
studiare le varie misure dell'interferenza governativa negli affari. Egli
un esperto nel campo della legislazione economica che oggigiorno
invariabilmente tende ad impedire il funzionamento della libera economia
di mercato.
Vi sono migliaia e migliaia di tali esperti occupati negli uffici dei
governi e dei vari partiti e gruppi di pressione politica e negli uffici
editoriali, nei giornali di partito e periodici dei gruppi di pressione. Altri
sono impiegati dalle imprese come esperti o gestiscono uffici propri.
Taluni hanno una reputazione nazionale o addirittura mondiale. Accade
spesso che tali esperti siano chiamati a dirigere gli affari di grandi banche
e imprese, siano eletti nella legislatura e incaricati come ministri di
gabinetto. Essi rivaleggiano con la professione legale nella condotta
suprema degli affari politici. La parte eminente che essi hanno uno dei
tratti pi caratteristici della nostra ra interventista.
Non pu esserci dubbio che una classe di uomini cos rilevante
includa individui di grande talento, e addirittura gli uomini pi eminenti
del nostro tempo. Ma la filosofia che guida le loro attivit restringe il loro
orizzonte. In virt della loro connessione con partiti e gruppi di pressione
definiti, avidi di acquisire privilegi speciali, essi diventano unilaterali.
Chiudono gli occhi alle conseguenze pi remote delle politiche da loro
sostenute. Nulla conta per essi all'infuori degli interessi di breve andare
dei gruppi che servono. Lo scopo ultimo dei loro sforzi di avvantaggiare i
propri clienti a spese degli altri. Sono intenti a convincere se stessi che il
destino dell'umanit coincide con gli interessi di breve andare del loro
gruppo e tentano di vendere quest'idea al pubblico. Lottando per un pi
alto prezzo dell'argento, del grano, dello zucchero, per pi alti salari ai
membri del loro sindacato, o per una tariffa sui prodotti stranieri pi
convenienti, ritengono di combattere per il bene supremo, la libert e la
giustizia, per la prosperit della loro nazione e per la civilt.
Il pubblico guarda di traverso gli intriganti di corridoio e li biasima

887
per i tratti oscuri della legislazione interventista. Tuttavia, la radice del
male molto pi profonda. La filosofia dei vari gruppi di pressione ha
penetrato i corpi legislativi. Nei parlamenti attuali vi sono rappresentanti
dei coltivatori, degli allevatori, delle cooperative agricole, degli interessi
argentiferi, dei vari sindacati operai, delle industrie che non possono
sostenere la concorrenza straniera senza tariffe, e di molti altri gruppi di
pressione. Ve ne sono pochi per i quali la nazione conti pi del proprio
gruppo di pressione. Lo stesso vero per i ministeri e le amministrazioni.
Il ministro dell'agricoltura si considera esponente degli interessi agricoli ;
suo principale obiettivo di far levitare i prezzi degli alimentari. Il
ministro del lavoro si considera l'avvocato dei sindacati dei lavoratori; lo
scopo preminente di rafforzare i sindacati quanto pi possibile. Ogni
ministero segue il suo proprio corso e lavora contro gli sforzi degli altri
ministeri.
Molta gente si lamenta oggi della mancanza di una politica
costruttiva. Tuttavia, predominando le idee interventiste, una carriera
politica aperta soltanto a uomini che si identificano con gli interessi di
gruppi di pressione. La mentalit di un capo sindacale o di un segretario
delle associazioni agrarie non quanto ci vuole per un uomo di stato
lungimirante. Al servizio degli interessi di breve andare di un gruppo di
pressione non si sviluppano le qualit che fanno un grande uomo di stato.
La politica invariabilmente politica di lungo andare; ma i gruppi di
pressione non si preoccupano del lungo andare. Il penoso fallimento del
sistema della Germania di Weimar e della Terza Repubblica in Francia fu
dovuto soprattutto al fatto che i loro politici erano semplicemente esperti
degli interessi di gruppi di pressione.

3. La previsione come professione.

Quando gli uomini d'affari hanno finalmente imparato che la

prosperit creata dall'espansione del credito non pu durare e deve
necessariamente condurre al crollo, si sono resi conto che per loro
importante conoscere in tempo la data del crollo e si sono rivolti agli
economisti per consiglio.
L'economista sa che la spinta espansiva deve condurre alla
depressione. Ma non sa n pu sapere quando apparir la crisi. Questo
dipende dalle condizioni speciali di ogni singolo caso. Molti eventi politici
possono influenzare il risultato. Non vi regola con la quale si possa
calcolare la durata della prosperit e la conseguente depressione. E anche
se tali regole fossero disponibili, non servirebbero agli uomini d'affari. Ci

888
che occorre all'uomo d'affari per evitare perdite la conoscenza della data
del punto di svolta quando gli altri uomini d'affari ancora credono che il
crollo sia pi remoto di quanto realmente il caso. Allora la sua superiore
conoscenza gli offrir l'opportunit di adeguare le sue operazioni in modo
da uscirne indenne. Ma se la fine della prosperit potesse essere calcolata
con una formula, tutti gli uomini d'affari ne conoscerebbero la data allo
stesso tempo. I loro sforzi di adeguare la condotta degli affari secondo
queste informazioni provocherebbero immediatamente la manifestazione
di tutti i fenomeni della depressione. Sarebbe troppo tardi per tutti
evitare di esserne vittime.
Se fosse possibile calcolare la futura struttura del mercato, il futuro
non sarebbe incerto. Non vi sarebbe n profitto n perdita
imprenditoriale. Ci che la gente si aspetta dagli economisti al di l
della capacit dei mortali.
L'idea stessa che il futuro sia prevedibile, che talune formule
possano essere sostituite alla comprensione specifica che l'essenza
dell'attivit imprenditoriale, e che la familiarit con queste formule metta
tutti in grado di assumere la condotta degli affari, naturalmente
conseguenza dell'insieme di errori e di malinterpretazioni che sono al
fondo delle politiche anticapitalistiche odierne. In tutto il corpo di quella
che detta filosofia marxista non v' il minimo riferimento al fatto che il
compito principale dell'azione di provvedere per gli eventi di un futuro
incerto. Il fatto che i termini promotore e speculatore siano oggi usati solo
come un connotato obbrobrioso mostra chiaramente che i contemporanei
non sospettano nemmeno in che consista il problema fondamentale
dell'azione.
Il giudizio imprenditoriale una di quelle cose che non si possono
acquistare sul mercato. L'idea imprenditoriale che suscita e realizza
profitti precisamente quell'idea che non della maggioranza. Non la
previsione come tale che produce i profitti, ma la previsione migliore delle
altre. Il premio va soltanto a quei dissenzienti che non si sono lasciati
fuorviare dagli errori accettati dalla massa. Ci che fa apparire i profitti
la disposizione per i bisogni futuri per i quali gli altri hanno trascurato di
disporre adeguatamente.
Gli imprenditori e i capitalisti rischiano il loro stesso benessere
materiale se sono pienamente convinti della bont dei loro piani. Essi non
si azzarderebbero mai a occuparsi della loro vita economica perch un
esperto li consiglia di farlo. La gente ignorante che specula nelle borse
valori e nelle borse merci basandosi sulle mance destinata a perdere il
proprio danaro, da qualunque parte venga l'ispirazione e l'informazione
"interna".

889
 Infatti, sia gli economisti che gli uomini d'affari sono del tutto consci
dell'incertezza del futuro. Questi ultimi si rendono conto che gli
economisti non dnno nessuna attendibile informazione sulle cose a
venire e che tutto ci che essi forniscono l'interpretazione di dati
statistici riferentisi al passato. Per i capitalisti e gl'imprenditori l'opinione
degli economisti sui futuro ha solo il valore di una discutibile congettura.
Essi sono scettici e non facilmente turlupinati. Ma poich credono
correttamente che sia utile conoscere tutti i dati che possono avere
qualche importanza per i loro affari, si abbonano a giornali e periodici che
pubblicano le previsioni. Desiderosi di non trascurare nessuna fonte di
informazione disponibile, le grandi imprese occupano molto personale
economico e statistico.
La previsione economica fallisce nel vano tentativo di eliminare
l'incertezza del futuro e di privare la funzione imprenditoriale del suo
specifico carattere speculativo. Ma rende servizi lodevolissimi nel
raccogliere e interpretare i dati disponibili sulle tendenze e gli sviluppi
economici del passato recente.

4. L'economia e le universit.

Le universit finanziate dalle tasse sono sotto l'influenza del partito

al potere. Le autorit tentano di nominare solo professori pronti a
sostenere le idee che essi stessi approvano. Poich tutti i governi non
socialisti sono attualmente fermamente interventisti, essi nominano
soltanto interventisti. Secondo loro, primo dovere dell'universit di
vendere la filosofia sociale ufficiale alla nuova generazione1. Cos non
sanno che farsene degli economisti.
Tuttavia, l'interventismo prevale anche in molte universit
indipendenti.
Secondo un'antichissima tradizione, l'obiettivo delle universit non
soltanto l'insegnamento, ma anche l'avanzamento della conoscenza e della
scienza. Compito dell'insegnante universitario non semplicemente di
esporre agli studenti il complesso della conoscenza sviluppata dagli altri.
Si suppone che contribuisca ad allargare questo tesoro con la sua stessa
opera. Si assume che egli sia un membro effettivo della repubblica
universale del sapere, un innovatore e un pioniere sulla via che porta ad

1 G. Santayana, parlando di un professore di filosofia dell'allora Universit Reale

Prussiana di Berlino, osservava che a quest'uomo sembrava "che il compito di un
professore fosse di camminare lungo il sentiero governativo con un carico legale".
(Persona and Places, New York, 1945, II, pag. 7).

890
una maggiore e migliore conoscenza. Nessuna universit ammetterebbe
che i membri della sua facolt sono inferiori ad altri nei rispettivi campi.
Ogni professore universitario si considera uguale a tutti gli altri maestri
della scienza. Come il pi grande di loro, egli pure conferisce la sua parte
all'avanzamento del sapere.
Questa idea dell'uguaglianza di tutti i professori naturalmente
infondata. Vi un'enorme differenza tra il lavoro creativo del genio e la
monografia dello specialista. Ma nel campo della ricerca empirica
possibile indulgere a questa finzione. Il grande innovatore e il semplice
uomo di routine ricorrono agli stessi metodi tecnici di ricerca nelle loro
investigazioni. Fanno esperimenti di laboratorio e raccolgono documenti
storici. L'apparenza esteriore del loro lavoro la stessa. Le loro
pubblicazioni si riferiscono agli stessi soggetti e problemi. Sono
commensurabili.
La cosa del tutto diversa nelle scienze teoretiche come la filosofia e
l'economia. Qui non vi nulla che l'uomo di routine possa raggiungere
secondo un modello pi o meno stereotipato. Non vi sono compiti che
richiedano lo sforzo coscienzioso ed accurato degli assidui scrittori di
monografie. Non vi ricerca empirica. Tutto dev'essere raggiunto col
potere della riflessione, della meditazione e del ragionamento. Non v'
specializzazione, poich tutti i problemi sono vicendevolmente connessi.
Trattando di una parte qualsiasi dello scibile, si tratta infatti del tutto.
Uno storico eminente descrisse una volta l'importanza psicologica ed
educativa della tesi dottorale dichiarando che essa d all'autore
l'orgogliosa sicurezza che vi un piccolo angolo nel campo del sapere e
della conoscenza nel quale egli non secondo ad alcuno. ovvio che
quest'effetto non pu essere realizzato con una tesi su un soggetto
dell'analisi economica. Non vi sono angoli isolati nel complesso del
pensiero economico.
Allo stesso tempo non sono mai vissuti pi d'una ventina d'uomini il
cui lavoro abbia conferito qualcosa di essenziale all'economia. Il numero
degli uomini creatori altrettanto piccolo in economia che negli altri
campi del sapere. Inoltre, molti degli economisti creatori non
appartengono alla professione d'insegnamento. Ma vi una domanda per
migliaia di insegnanti di economia nelle universit e nelle scuole
secondarie. La tradizione scolastica richiede che ognuno di loro debba
attestare il suo lavoro con la pubblicazione di contributi originali, non
semplicemente compilando libri di testo e manuali. Reputazione e salario
di un insegnante accademico dipendono pi dal suo lavoro letterario che
dalle sue abilit didattiche. Un professore non pu fare a meno di
pubblicare libri. Se non sente la vocazione a scrivere d'economia, si d alla

891
storia economica e all'economia descrittiva. Ma allora, per non perdere la
faccia, deve insistere nella pretesa che i problemi ch'egli tratta sono
propriamente economia, non storia economica. Deve addirittura
pretendere che i suoi scritti coprano il solo campo legittimo agli studi
economici, che sono soltanto empirici, induttivi e scientifici, mentre le
effusioni puramente deduttive dei teorici "da tavolino" sono speculazioni
oziose. Se trascurasse ci, ammetterebbe che tra gli insegnanti di
economia vi sono due classi : coloro che hanno contribuito all'avanzamento
del pensiero economico e coloro che non vi hanno contribuito, sebbene
possano aver fatto un buon lavoro in altre discipline quali la storia
economica recente. Cos l'atmosfera accademica diventa impropizia
all'insegnamento dell'economia. Molti professori fortunatamente non
tutti sono intenti a denigrare la "pura teoria". Essi tentano di sostituire
un ammasso non sistematico di informazioni statistiche e storiche
all'analisi economica, dissolvendo l'economia in un numero di branche
integrate. Si specializzano in agricoltura, lavoro, condizioni dell'America
Latina e molte altre suddivisioni simili. certamente compito della
preparazione universitaria rendere gli studenti familiari con la storia
economica in generale e i recenti sviluppi economici. Ma tutti questi sforzi
sono destinati a fallire se non fermamente fondati sulla perfetta
conoscenza dell'economia. L'economia non permette nessun sezionamento
in branche specifiche. Essa tratta invariabilmente della interconnessione
di tutti i fenomeni dell'azione. I problemi catallattici non possono
diventare evidenti se si tratta separatamente di ogni branca di
produzione. impossibile studiare lavoro e salari senza studiare
implicitamente prezzi delle merci, saggi di interesse, profitti e perdite,
moneta e credito e tutti gli altri problemi principali. I problemi reali della
determinazione dei saggi salariali non possono essere toccati in un corso
sul lavoro. Non vi "un'economia del lavoro" o un' "economia
dell'agricoltura". Vi soltanto un coerente corpo di principii economici.
Ci di cui questi economisti trattano nelle loro lezioni e
pubblicazioni non l'economia, ma le dottrine dei vari gruppi di pressione.
Ignorando l'economia, essi non possono fare a meno di essere vittime delle
ideologie di coloro che aspirano a privilegi speciali per il loro gruppo.
Anche gli specialisti che non aderiscono apertamente a un gruppo di
pressione definito e che pretendono di mantenere un'altera neutralit
involontariamente approvano i dogmi essenziali della dottrina
interventista. Trattando esclusivamente delle innumerevoli variet
d'interferenza governativa negli affari, essi non vogliono indulgere a ci
che chiamano mero negativismo. Se criticano le misure adottate, lo fanno
per raccomandare il loro tipo di interventismo come sostituto

892
dell'interventismo degli altri. Senza scrupolo approvano la tesi
fondamentale dell'interventismo e del socialismo, che la libera economia
di mercato lede ingiustamente gli interessi vitali dell'immensa
maggioranza a solo vantaggio degli insensibili sfruttatori. Secondo loro,
un economista che dimostra la futilit dell'interventismo un sostenitore
corrotto delle ingiuste pretese dei grandi complessi. imperativo
impedire a tali ribaldi l'accesso all'universit e la pubblicazione dei loro
articoli nei periodici delle associazioni degli insegnanti universitari.
Gli studenti sono fuorviati. Nei corsi di economia matematica essi
sono infarciti di formule descriventi stati ipotetici di equilibrio in cui non
vi pi alcuna azione, e facilmente concludono che queste equazioni non
servono assolutamente alla comprensione delle attivit economiche. Nelle
lezioni degli specialisti, essi ascoltano una quantit di dettagli concernenti
misure interventiste. Essi devono inferire che le condizioni siano invero
paradossali, perch non vi mai equilibrio, e saggi salariali e prezzi dei
prodotti agricoli non sono mai alti quanto i sindacati o gli agricoltori
vorrebbero. ovvio che una riforma radicale indispensabile. Ma quale
riforma ?
La maggioranza degli studenti accetta senza inibizioni le panacee
interventiste raccomandate dai loro professori. Le condizioni sociali
saranno perfettamente soddisfacenti quando il governo imporr saggi
salariali minimi e fornir a ognuno alimenti e abitazione adeguati o
quando la vendita della margarina o dello zucchero straniero importato
sar proibita. Essi non vedono le contraddizioni nelle parole dei loro
insegnanti, che un giorno lamentano l'insensatezza della concorrenza e il
giorno appresso i mali del monopolio, un giorno i prezzi in ribasso e il
giorno dopo l'aumento del costo della vita. Si laureano e tentano di avere
quanto prima un lavoro dal governo o da un potente gruppo di pressione.
Ma vi sono molti giovani abbastanza acuti per vedere attraverso gli
errori dell'interventismo. Accettano l'opposizione dei loro insegnanti alla
libera economia di mercato. Ma non credono che isolate misure di
intervento possano riuscire ai fini cercati. Essi portano innanzi i pensieri
dei loro precettori fino alle loro estreme conseguenze logiche. Diventano
socialisti, e salutano il sistema sovietico come l'alba di una nuova e
migliore civilt.
Tuttavia ci che fa di molte attuali universit un vasto asilo del
socialismo non sono tanto le condizioni prevalenti nelle facolt economiche
quanto i principii esposti in altre facolt. Nelle facolt economiche si
possono ancora trovare economisti eminenti e persino gli altri insegnanti
hanno familiarit con le obiezioni sollevate contro la praticabilit del
socialismo. Il caso differente per molti insegnanti di filosofia, storia,

893
letteratura, sociologia e scienze politiche. Essi interpretano la storia sulla
base di una riveduta volgarizzazione dei materialismo dialettico. Anche
molti di quelli che attaccano appassionatamente il marxismo per il suo
materialismo e ateismo, sono sotto l'influenza delle idee sviluppate nel
Manifesto dei comunisti e nel programma della Internazionale comunista.
Spiegano le crisi, la disoccupazione di massa, l'inflazione, la guerra e la
povert come mali necessari inerenti al capitalismo e dichiarano che
questi fenomeni possono scomparire soltanto con la scomparsa del
capitalismo.

5. Educazione generale ed economia.

Nei paesi non molestati dalle lotte tra i vari gruppi linguistici,
l'educazione pubblica pu funzionare benissimo se limitata alla lettura,
alla scrittura e all'aritmetica. Con ragazzi intelligenti persino possibile
aggiungere nozioni elementari di geometria, scienze naturali e
legislazione del paese. Ma non appena si vuole andare oltre appaiono serie
difficolt. L'insegnamento al livello elementare si trasforma
necessariamente in addottrinazione. Non possibile rappresentare agli
adolescenti tutti gli aspetti di un problema e lasciar loro la scelta tra le
posizioni discordanti. nondimeno impossibile trovare insegnanti che
possano impartire opinioni che essi stessi disapprovano in modo da
soddisfare coloro che le sostengono. Il partito che gestisce le scuole in
condizione di propagandare i suoi dogmi e di disprezzare quelli degli altri
partiti.
Nel campo dell'educazione religiosa i liberali risolvettero il problema
con la separazione dello stato dalla chiesa. Nei paesi liberali la religione
non pi insegnata nelle scuole pubbliche. Ma i genitori sono liberi di
mandare i loro figliuoli alle scuole confessionali sostenute dalle comunit
religiose.
Tuttavia, il problema non si riferisce soltanto all'insegna mento
della religione e di certe teorie delle scienze naturali in disaccordo con la
Bibbia. Esso riguarda anche di pi l'insegnamento della storia e
dell'economia.
Il pubblico conosce il problema solo riguardo agli aspetti
internazionali dell'insegnamento della storia. Oggi si parla della necessit
di liberare l'insegnamento della storia dall'influsso del nazionalismo e del
chauvinismo. Ma pochi si rendono conto che il problema dell'imparzialit
e dell'obiettivit nondimeno presente nella trattazione degli aspetti
domestici della storia. La filosofia sociale propria agli insegnanti o agli

894
autori dei libri di testo colora il racconto. Tanto pi l'esposizione
dev'essere semplificata e condensata per renderla comprensibile alle
menti immature dei bambini e degli adolescenti, tanto peggiori sono gli
effetti.
Secondo i marxisti e gli interventisti, l'insegnamento della storia
nelle scuole influenzato dall'approvazione delle idee del vecchio
liberalismo. Essi vogliono sostituire la loro propria interpretazione della
storia a quella "borghese". Nell'opinione marxista la rivoluzione inglese
del 1688, la rivoluzione americana, la grande rivoluzione francese e i
movimenti rivoluzionari del XIX secolo nell'Europa continentale furono
movimenti borghesi. Essi portarono alla sconfitta del feudalesimo e
all'affermazione della supremazia borghese. Le masse proletarie non
furono emancipate; passarono semplicemente da classe governata
dall'aristocrazia a classe governata dagli sfruttatori capitalisti. Per
liberare il lavoratore, necessaria l'abolizione del modo capitalista di
produzione. Questo, sostengono gli interventisti, dovrebbe essere
realizzato mediante la Sozialpolitik o il New Deal. I marxisti ortodossi,
d'altro lato, asseriscono che soltanto il rovesciamento violento del sistema
borghese di governo potrebbe effettivamente emancipare i proletari.
impossibile trattare i vari capitoli della storia senza prendere una
posizione definita su questi problemi controversi e sulle dottrine
economiche implicate. Libri di testo e insegnanti non possono adottare
un'austera neutralit riguardo al postulato che la "rivoluzione
incompiuta" deve essere completata dalla rivoluzione comunista. Ogni
affermazione relativa agli eventi degli ultimi 300 anni comporta un
giudizio definito su queste controversie. Non si pu evitare di scegliere tra
la filosofia della Dichiarazione d'Indipendenza e il Messaggio di
Gettysburg e quello del Manifesto dei comunisti. La sfida aperta, ed
inutile nascondere la faccia nella sabbia.
Al livello della scuola superiore e addirittura al livello della scuola
media, l'insegnamento della storia e dell'economia virtualmente
addottrinamento. La maggior parte degli studenti non certamente
abbastanza matura per formarsi una propria opinione sulla base di un
esame critico della rappresentazione fatta dagli insegnanti.
Se l'educazione pubblica fosse pi efficiente di quanto realmente , i
partiti politici aspirerebbero maggiormente a dominare il sistema
scolastico per determinare il modo in cui queste materie debbono essere
insegnate. Tuttavia, l'educazione generale ha soltanto una funzione
secondaria nella formazione delle idee politiche, economiche e sociali della
nuova generazione. L'influenza della stampa, della radio e delle condizioni
ambientali molto pi potente di quella degli insegnanti e dei libri di

895
testo. La propaganda delle chiese, dei partiti politici e dei gruppi di
pressione vince l'influenza delle scuole, qualunque cosa insegnino. Ci che
viene insegnato a scuola spesso prestissimo dimenticato e non pu
durare sotto il continuo martellare dell'ambiente sociale in cui l'uomo si
muove.

6. Economia e cittadini.

L'economia non deve essere, relegata nelle aule scolastiche e negli

uffici statistici e lasciata ai circoli esoterici. Essa filosofia della vita
umana e dell'azione e interessa tutti e tutto. l'essenza della civilt e
dell'esistenza umana dell'individuo. Menzionare questo fatto non
indulgere alla spesso derisa debolezza dello specialista che sopravvaluta
l'importanza della propria disciplina. Non gli economisti, ma tutti
assegnano oggi questo posto eminente all'economia.
Tutte le istanze politiche attuali concernono problemi comunemente
detti economici. Tutti gli argomenti sostenuti nella discussione
contemporanea degli affari pubblici e sociali trattano delle fondamentali
materie dell'economia e della prasseologia. La mente di tutti si occupa di
dottrine economiche. Filosofi e teologi sembrano essere pi interessati ai
problemi economici che ai problemi che le passate generazioni
consideravano oggetto della filosofia e della teologia. Romanzi e commedie
trattano oggi le cose umane comprese le relazioni sessuali dal punto
di vista delle dottrine economiche. Ognuno pensa economicamente, sia
conscio o no. Aderendo ad un partito politico e votando per esso, i cittadini
prendono implicitamente posizione rispetto a teorie economiche essenziali.
Nei secoli XVI e XVII la religione fu al centro delle controversie
politiche europee. Nei secoli XVIII e XIX in Europa e in America la
questione predominante era quella del governo rappresentativo
contrapposto all'assolutismo regio. Oggi l'economia di mercato contro il
socialismo. Questo, naturalmente, problema la cui soluzione dipende
completamente dall'analisi economica. Ricorrere a vuote massime o al
misticismo del materialismo dialettico non serve.
Non v' mezzo col quale sfuggire alla propria personale
responsabilit. Chiunque trascuri di esaminare nel miglior modo tutti i
problemi relativi, cede volontariamente la sua primogenitura a una lite
che si arroga la posizione di superuomini. In queste materie vitali la cieca
fiducia negli "esperti" e l'accettazione acritica delle parole d'ordine e dei
pregiudizi popolari equivalgono rinunciare all'autodeterminazione e
cedere al dominio degli altri. Nelle condizioni odierne, nulla pu essere

896
pi importante dell'economia per ogni uomo intelligente. in gioco il suo
stesso destino e quello della sua progenie.
Pochissimi sono in grado di contribuire qualche idea conseguente al
corpo del pensiero economico. Ma tutte le persone ragionevoli sono tenute
a familiarizzarsi coi principii dell'economia. Oggi questo un dovere civico
primario.
Volenti o no, un fatto che l'economia non pu rimanere una branca
esoterica del sapere accessibile solo ad un ristretto gruppo di studiosi e di
specialisti. Essa tratta dei problemi fondamentali della societ; interessa
tutti e appartiene a tutti. il principale e pi idoneo studio per ogni
cittadino.

7. Economia e libert.

La parte eminente che le idee economiche hanno nella

determinazione dei pubblici affari spiega perch governi, partiti politici e
gruppi di pressione mirano a restringere la libert del pensiero economico.
Essi sono ansiosi di propagandare la "buona" dottrina e di far tacere le
dottrine "cattive". Secondo loro, la verit non ha un potere immanente che
possa farla in definitiva prevalere soltanto per essere vera. Per imporsi, la
verit deve essere appoggiata dall'azione violenta da parte della polizia o
di altre truppe armate. Per queste premesse, il criterio di una verit
dottrinale il fatto che i suoi sostenitori riescano a sconfiggere con la
forza delle armi i sostenitori delle vedute dissenzienti. Esse implicano che
Dio o qualche altro agente mitico che dirige il corso delle cose umane
attribuisca sempre la vittoria a coloro che combattono per la buona causa.
Il governo promana da Dio e ha il sacro dovere di sterminare gli eretici.
inutile indugiare sulle contraddizioni e inconsistenze di questa
dottrina d'intolleranza e persecuzione dei dissenzienti. Mai il mondo ha
prima conosciuto un sistema tanto ingegnoso di propaganda e di
oppressione come quello istituito dai governi, dai partiti e dai gruppi di
pressione contemporanei. Tuttavia, questi edifici crolleranno come castelli
di carta non appena una grande ideologia li attacchi.
Non soltanto nei paesi governati da despoti barbari o neobarbari, ma
anche nelle cosiddette democrazie occidentali, lo studio dell'economia
oggi praticamente bandito. La discussione dei problemi economici ignora
quasi interamente tutto ci che stato detto dagli economisti negli ultimi
duecento anni. Prezzi, saggi salariali, saggi di interesse e profitti sono
trattati come se la loro determinazione non fosse soggetta ad alcuna legge.
I governi tentano di decretare e di imporre prezzi massimi per le merci e

897
minimi per i saggi di interesse. Gli uomini di stato esortano gli uomini
d'affari a ridurre i profitti e i prezzi e ad aumentare i saggi salariali, come
se ci dipendesse dalle lodevoli intenzioni degli individui. Nel trattare le
relazioni economiche internazionali la gente si rif ciecamente agli errori
pi ingenui del mercantilismo. Pochi sono consci delle deficienze di tutte
queste dottrine popolari o si rendono conto del perch le politiche basate
su di esse portano inevitabilmente al disastro.
Questi sono fatti penosi. Tuttavia, v' soltanto un modo per
rimediarvi : non stancarsi mai di cercare la verit.

898
 CAPITOLO XXXIX

L'ECONOMIA E I PROBLEMI ESSENZIALI

DELL'ESISTENZA UMANA

1. Scienza e vita.

normale trovare deficiente la scienza moderna perch si astiene

dall'esprimere giudizi di valore. L'uomo che vive e opera, si dice, non se ne
fa nulla della Wertfreiheit ; egli ha bisogno di sapere a che deve tendere.
Se la scienza non risponde a questa questione, sterile. Tuttavia
l'obiezione infondata. La scienza non valuta, ma fornisce all'uomo agente
tutte le informazioni di cui abbisogna per le sue valutazioni. Essa tace
soltanto sulla questione, se la vita stessa sia o meno degna di essere
vissuta.
Anche questa questione, naturalmente, stata sollevata e lo sar
sempre. Quale il significato di tutti gli sforzi e le attivit umane, se in
definitiva nessuno pu sfuggire alla morte e alla decomposizione ? L'uomo
vive nell'ombra della morte. Qualunque cosa possa realizzare nel corso del
suo pellegrinaggio, egli deve un giorno morire e abbandonare tutto ci che
ha costruito. Ogni istante pu essere l'ultimo. Vi solo una cosa certa sul
futuro dell'individuo: la morte. Dal punto di vista di questo risultato
ultimo e ineluttabile tutto lo sforzo umano appare vano e futile.
Inoltre, l'azione umana deve essere detta inane se giudicata
semplicemente riguardo ai suoi scopi immediati. Essa non pu mai dare
completa soddisfazione; porta semplicemente ad una rimozione parziale
del disagio per un istante evanescente. Non appena un bisogno
soddisfatto, nuovi bisogni emergono e domandano soddisfazione. La
civilt, si dice, rende la gente pi povera perch moltiplica i suoi bisogni e
non blandisce ma esaspera i suoi desideri. Tutto il daffare dei lavoratori,
la loro fretta, il loro premere e tumultuare non hanno senso, perch non
dnno n felicit n quiete. La pace della mente e la serenit non si
possono ottenere con l'azione e l'ambizione secolare, ma soltanto con la
rinuncia e la rassegnazione. L'unico modo saggio di condotta di
rifugiarsi nell'inattivit di una esistenza puramente contemplativa.
Ma tutti questi dubbi, esitazioni e scrupoli sono soggiogati dalla

899
forza irresistibile dell'energia vitale. vero che l'uomo non pu sfuggire
alla morte. Ma al presente egli vivo; e la vita, non la morte, si
impossessa di lui. Qualunque cosa gli possa riservare il futuro, non pu
sottrarsi alle necessit dell'ora presente. Fintanto che vive, non pu fare a
meno di ubbidire al suo impulso cardinale, l'lan vital. natura innata
che l'uomo cerchi di preservare e migliorare l'esistenza, che sia scontento
e tenda a rimuovere il disagio, che sia alla ricerca di ci che pu essere
detto felicit. In ogni essere vivente agisce un inesplicabile e non
analizzabile Id. Questo Id l'impulso di tutti gli impulsi, la forza che
spinge l'uomo nella vita e nell'azione, l'originale e insopprimibile desiderio
di un'esistenza pi piena e pi felice. Esso agisce fintanto che l'uomo vive
e s'arresta solo con la morte.
La ragione umana serve questo impulso vitale. La funzione biologica
della ragione di preservare e migliorare la vita e di posporre la sua
estinzione il pi a lungo possibile. Pensiero e azione non sono contrari alla
natura; sono, piuttosto, le principali caratteristiche della natura umana.
La descrizione pi appropriata dell'uomo che si differenzia dagli esseri
non umani : un essere che lotta deliberatamente contro le forze contrarie
alla sua vita.
Quindi tutti i discorsi sulla preminenza degli elementi irrazionali
sono vani. Entro un universo la cui esistenza la nostra ragione non pu
spiegare, analizzare o concepire, vi un campo ristretto in cui l'uomo
capace di rimuovere in qualche misura il disagio. Questo l'ambito della
ragione e della razionalit, della scienza e dell'azione deliberata. E non
sar la sua meschinit, n la scarsezza dei risultati che l'uomo pu
ottenervi, a suggerire l'idea di una rassegnazione e di un letargo radicale.
Nessuna sottigliezza filosofica pu mai trattenere un individuo sano dal
ricorrere ad azioni, che secondo pensa possono soddisfare i suoi
bisogni. Pu essere vero che nei profondi recessi dell'animo umano c' il
desiderio della pace indisturbata e dell'inattivit, proprie a un'esistenza
meramente vegetativa. Ma nell'uomo vivente questi desideri, comunque
siano, sono superati dallo stimolo all'azione e al miglioramento delle
proprie condizioni. Una volta che le forze della rassegnazione prendono il
sopravvento, l'uomo muore senza trasformarsi in pianta.
vero che la prasseologia e l'economia non dicono se l'uomo debba
preservare o abbandonare la vita. La vita stessa e le forze sconosciute che
la originano e la tengono accesa sono un dato ultimo, e come tale al di l
dal limite della scienza umana. Oggetto della prasseologia
semplicemente la manifestazione essenziale della vita umana, l'azione.

900
 2. Economia e giudizi di valore.

Mentre molti biasimano l'economia per la sua neutralit riguardo ai

giudizi di valore, altri la biasimano per la sua indulgenza ad essi. Taluni
sostengono che l'economia deve necessariamente esprimere giudizi di
valore e quindi non realmente scientifica, poich il criterio della scienza
la sua indifferenza apprezzativa. Altri sostengono che una buona
economia dovrebbe e potrebbe essere imparziale, e che soltanto i cattivi
economisti peccano contro questo postulato.
La confusione semantica nella discussione dei problemi relativi
dovuta all'uso inaccurato dei termini da parte di molti economisti.
L'economista indaga se una misura a pu produrre il risultato p per il cui
ottenimento raccomandata, e prova che a non produce p ma g, effetto
che persino i sostenitori della misura a considerano indesiderato. Se
questo economista enuncia il risultato della sua investigazione dicendo
che a una cattiva misura, non pronuncia un giudizio di valore. Dice
semplicemente che dal punto di vista di coloro che tendono allo scopo p, la
misura a inappropriata. In questo senso gli economisti liberisti
attaccavano la protezione. Dimostravano che la protezione non aumenta,
come sostenevano i suoi campioni, ma, al contrario, diminuisce
l'ammontare totale dei prodotti, ed quindi cattiva dal punto di vista di
coloro che preferiscono una provvista pi larga ad una provvista limitata.
In questo senso gli economisti criticano dal punto di vista dei fini
perseguiti. Se un economista dice cattiva la politica dei saggi salariali
minimi, ci che egli intende che i suoi effetti sono contrari allo scopo di
coloro che ne raccomandano l'applicazione.
Dallo stesso punto di vista la prasseologia e l'economia considerano
il principio fondamentale dell'azione umana e dell'evoluzione, cio che la
cooperazione nella divisione sociale del lavoro un modo pi efficiente
d'azione che l'isolamento autarchico degli individui. Prasseologia ed
economia non dicono che gli uomini dovrebbero cooperare pacificamente
nell'ambito dei vincoli sociali; dicono semplicemente che gli uomini
debbono agire in questo modo, e non diversamente, se vogliamo rendere
pi efficiente la loro azione. La sottomissione alle regole morali che
l'istituzione, la preservazione e l'intensificazione della cooperazione
sociale richiedono non considerata come un sacrificio fatto a un'entit
mitica ; ma come ricorso a metodi d'azione pi efficienti, prezzo sostenuto
per l'ottenimento di risultati maggiormente apprezzati.
contro questa sostituzione di un'etica autonoma, razionalista e
volontarista alle dottrine eteronome tanto dell'intuizionismo che dei
comandamenti rivelati, che le forze unite di tutte le scuole antiliberali e

901
dogmatiche dirigono i loro pi furiosi attacchi. Essi biasimano la filosofia
utilitarista per la spietata austerit della sua descrizione e analisi della
natura umana e dei moventi ultimi dell'azione. Non necessario
aggiungere alla refutazione di questo criticismo pi di quanto contenuto
in ogni pagina di questo libro. Solo un punto dovrebbe essere ancora
ricordato, perch da un lato l'acme della dottrina di tutti i vari pifferi e
d'altro lato offre all'intellettuale medio una scusa opportuna per scansare
la rigorosa disciplina degli studi economici.
L'economia, si dice, nei suoi preconcetti razionalistici assume che gli
uomini mirino soltanto o soprattutto al benessere materiale. Ma in realt
gli uomini preferiscono gli obiettivi irrazionali ai razionali. Essi sono
guidati pi dall'impulso a realizzare miti e ideali che da quello di godere
un pi alto tenore di vita.
Ci che l'economia ha da rispondere questo :
1 L'economia non assume o postula che gli uomini tendono soltanto
o soprattutto a ci ch' detto benessere materiale. Come branca di una pi
generale teoria dell'azione umana, essa tratta di tutta l'azione umana,
cio della tendenza deliberata dell'uomo al conseguimento dei fini scelti,
qualunque essi siano. Applicare il concetto di razionale o irrazionale ai
fini ultimi non ha senso. Possiamo dire irrazionale il dato ultimo, cio
quelle cose che secondo noi non possono essere analizzate n ridotte ad
altri dati ultimi. Allora ogni fine ultimo irrazionale. Non n pi n
meno razionale aspirare alla ricchezza, come Creso, che alla povert, come
un monaco buddista.
2 Ci che questi critici hanno in mente usando il termine fini
razionali, il desiderio di benessere materiale e di un pi alto tenore di
vita. questione di fatto se sia vera o meno la loro affermazione che gli
uomini in generale e i contemporanei in particolare sono sollecitati pi dal
desiderio di realizzare miti e sogni che dal desiderio di migliorare il loro
benessere materiale. Sebbene nessun essere intelligente possa mancare di
dare una risposta corretta, possiamo trascurare questo caso. Perch
l'economia non dice nulla n a favore n contro i miti. Essa
perfettamente neutrale riguardo alla dottrina sindacale, dell'espansione
del credito e a tutte le dottrine fintanto che si presentano come miti e sono
sostenute come tali dai loro partigiani. S'occupa di queste soltanto in
quanto considerate dottrine sui mezzi idonei al conseguimento di fini
definiti. L'economia non dice che il sindacalismo operaio un cattivo mito.
Semplicemente dice che un mezzo inappropriato all'aumento dei saggi
salariali per tutti coloro che cercano salario. Poi lascia ad ognuno di
decidere se la realizzazione del mito sindacale sia pi importante che
ovviare alle conseguenze inevitabili delle sue politiche.

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 In questo senso possiamo dire che l'economia apolitica o non
politica, sebbene sia il fondamento della politica e di ogni specie di azione
politica. Possiamo dire inoltre che essa perfettamente neutrale riguardo
a tutti i giudizi di valore e che si riferisce sempre ai mezzi e mai alla
scelta dei fini ultimi.

3. Conoscenza economica e azione umana.

La libert di scelta e d'azione limitata in triplice modo. Vi sono

anzitutto le leggi fisiche alla cui insensibile assolutezza l'uomo deve
adattare la sua condotta se vuole vivere. Vi sono poi le caratteristiche
costituzionali e le disposizioni innate dell'individuo, oltre all'azione dei
fattori ambientali ; sappiamo che questi influenzano tanto la scelta dei
mezzi che dei fini, sebbene la conoscenza del loro modo di agire sia
piuttosto vaga. Vi infine la regolarit dei fenomeni riguardo alla
interconnessione dei mezzi e dei fini, cio la legge prasseologica distinta
dalla legge fisica e da quella psicologica.
L'elucidazione e l'esame categorico e formale della terza classe delle
leggi dell'universo oggetto della prasseologia e della sua branca sinora
meglio sviluppata, l'economia. Il corpo della conoscenza economica un
elemento essenziale nella struttura della civilt umana; il fondamento
su cui edificato l'industrialismo moderno insieme a tutte le conquiste
morali, intellettuali, tecnologiche e terapeutiche degli ultimi secoli. Sta
agli uomini, se sapranno usare propriamente del ricco tesoro che questa
conoscenza mette loro a disposizione o se lo trascureranno. Ma se
mancheranno di trarre da essa il migliore vantaggio e trascureranno i
suoi principii e i suoi moniti, non elimineranno l'economia, ma la societ e
la razza umana.

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