2012

XVI
Poste Italiane S.p.a. Spedizione in abbonamento postale d.l. 353/2003 (conv. in l. 27/02/2004 n.46) art. 1, comma 2, dbc Varese 2
Euphorbia obesa in habitat.
(Photo: Gerhard Marx)
Cactus &
www.cactus-co.com
Co.

4 TAXA
sarcoana & superba
Due nuove specie di Copiapoa
Two new Copiapoa species

Ingrid Schaub & Ricardo Keim

30 COLLECTIONS
La collezione di piante succulente di Zurigo:
80 anni al servizio
della divulgazione
The Zurich Succulent Plant Collection:
80 years in the service
of succulent plant popularisation
Urs Eggli

54

cultivation
Creare nuove succulente
Cultivar per tutti
Breeding new succulents
Cultivars for all
Gordon D. Rowley

68

focus
Le euforbie globose sudafricane
Euphorbia obesa Hook. f.
& E. meloformis Aiton.
The South African spherical spurges
Gerhard Marx

2012
Vol. xvi n. 2
 sarcoan
&

4
 TA X A
na
cactus cileni
Two new
Due nuove Copiapoa
specie di species
& superba
Copiapoa
Text: Ingrid Schaub
& Ricardo Keim
Photos: by the authors,
unless stated otherwise
(Nota editoriale) Ingrid
Schaub e Ricardo Keim,
esperti di cactacee cilene e
assidui esploratori sul cam-
po, collaborano da tempo
alla nostra rivista presen-
tandoci spesso allettanti
novit. In questo numero,
descrivono due taxa per
intenditori, e precisamente
due nuove specie del po-
polare ma sempre intrigan-
te genere Copiapoa.
C. sarcoana: le piante in vicinanza
del mare hanno le spine di colore
giallastro, come abbiamo potuto
osservare in molte altre copiapoe.
chilean cacti
(Editors note) Experts of
chilean cacti
and keen field explorers
Ingrid Schaub and
Ricardo Keim, since several
years have been precious
collaborators to this
journal, often introducing
to connoisseurs choice
novelties from Chile. In
this issue they describe
two new taxa,
belonging to the always
intriguing genus Copiapoa.
C. sarcoana: Plants near to the sea
show a yellowish colour of the spi-
nes, as we have observed in many
other copiapoas.
5
 Cactus & Co. taxa

Copiapoa sarcoana Copiapoa sarcoana

Introduzione
Dodici anni fa, nel 2000, mentre stavamo viaggiando
lungo la costa a sud di Huasco, trovammo una pianta
interessante che ci parve nuova. La strada era in pessime
condizioni, e con grande fatica riuscimmo ad arrivare
a Carrizalillo. Raccogliemmo un bellesemplare di Co-
piapoa accestita allo scopo di studiarla successivamen-
te. Questa pianta mostr di crescere bene nella nostra
serra insieme alle altre Copiapoa della nostra collezione.
Quando ricevemmo la visita di conoscenti che conosco-
no bene le Copiapoa cilene, mostrammo loro la pianta
chiedendo di esprimere unopinione. Ma nessuno fu in
grado di riconoscere la pianta n di fare ipotesi attendi-
bili sulla sua identit. Volevamo dunque visitare nuova-
mente il sito del rinvenimento, ma le pessime condizioni
stradali ci impedirono di raggiungerlo fino a questanno,
quando ci provammo nuovamente. Abbiamo visitato il
sito altre due volte allo scopo di studiare le caratteristi-
che e lestensione di questa popolazione di piante.
Estensione e condizioni della popolazione
La popolazione di Copiapoa sarcoana si estende ap-
prossimativamente per 5-7 km da nord a sud e dalla
riva del mare (in luoghi rocciosi) fino alle pianure, e
raggiunge le pendici delle prime colline verso est fino
a circa 300 m di altitudine. I pianori sono lievemente
inclinati dal mare verso le colline. Il terreno si presen-
ta da sabbioso a sassoso, e qualche volta roccioso. La
densit delle piante maggiore sui terreni sassosi e
diminuisce man mano che il terreno diventa sabbio-
Introduction
Twelve years ago (2000), while travelling along the
coast south of Huasco, we found an interesting plant
that seemed new to us. The road was very bad and we
almost did not make it through to Carrizalillo. We
collected a nice Copiapoa clump for further study, a
plant that has been growing very well in our green-
house collection together with our other copiapoas.
When visitors who knew Chilean copiapoas well vis-
ited us, we showed them the plant and asked for their
opinion. No one could identify the plant or make a
reasonable sounding suggestion. We wanted to visit
the site again, but the very bad road conditions kept
us from going there until this year, when we took the
risk again. We travelled to the habitat on two other
occasions in order to study the characteristics and ex-
tent of the population.
Fig. 1 C. sarcoana: un tipico cespo con apici gran-
di e appiattiti. Fig. 2 Cespo ex habitat in coltiva-
zione da 11 anni. Tutte le teste pi piccole sono
comparse negli ultimi 8 anni. Fig. 3 Esemplare gio-
vane di C. sarcoana che cresce vicino a una Eriosyce
sp. Si noti la somiglianza dei due apparati radicali.
Fig. 1 C. sarcoana: A typical larger clump with big
and flat apex. Fig. 2 Ex habitat clump in cultivation
for 11 years. All the smaller heads appeared in the
last 8 years. Fig. 3 A small C. sarcoana and the Erio-
syce sp. that grows together, Notice the similar root
system.

Descrizione latina
Copiapoa sarcoana
Ingrid Schaub & Ricardo Keim
Copiapoa sarcoana differt a Copiapoa coquimbana minoribus ac planioribus caespitibus, plerumque eadem
amplitudine. Griseo-caerulea epidermis operitur levi tegumento albo-griseo in partibus vetustioribus scapi.
Apex lanatus planior et latior gerit spinas recentes longiores et tabacino colore. Planta radicem palarem habet,
crassiorem quam C. coquimbana.

OLOTIPO SGO 161062 Raccolto da Ingrid Schaub e HOLOTYPE SGO 161062 Collected by Ingrid Schaub
Ricardo Keim nel mese di giugno 2011 e depositato and Ricardo Keim during June, 2011 and deposited
nellErbario del Museo Nacional de Historia Natural, in the Herbarium of the Museo Nacional de Historia
Santiago, Chile. Natural, Santiago, Chile.

Latin description
6
Cactus & Co. taxa

2 3

7
 Cactus & Co. taxa

1 2

3 4

8
Cactus & Co. taxa

Fig. 1 Il terreno su cui cresce C.

sarcoana sabbioso e sassoso, con
alcune rocce. Fig. 2 Veduta panora-
mica dallhabitat, su una collina vicina
al mare. Fig. 3 In questo primo piano
si pu notare chiaramente la sostanza
fariosa che ricopre il fusto. Fig. 4 In
alcune zone la densit della popolazio-
ne alta, con piante a differenti stadi
di sviluppo.
Fig. 1 The soil in the habitat of C.
sarcoana is sandy and stony, with
some rocks. Fig. 2 Panoramic view
from habitat, on a hill close to the sea.
Fig. 3 In the close-up of this C. sar-
coana, the farina that covers the body
can be seen clearly. Fig. 4 In some
places the density of the populatiovn
is high, with plants of different sizes.

9
 collections
collezioni pubbliche public collections

Succulente per hobby,

per diletto, per divulgazione
e per la scienza
La collezione di
piante succulente
di Zurigo:
80 anni al
servizio della
divulgazione
Succulents for Leisure
and Pleasure,
for Education and Science
The Zurich
Succulent Plant
Collection:
80 years in
the service of
succulent plant
popularisation
Text : Urs Eggli & Gabriela S. Wyss.
Photos: from the ZSS archives,
1 unless stated otherwise.

31
 Cactus & Co. collections
Sommario
La collezione di piante succulente di Zurigo (Sukku-
lenten-Sammlung Zrich) stata fondata nel 1931
sulla base di una collezione privata donata alla citt
da un benefattore, a condizione che venisse aperta
al pubblico. Il modesto inizio con una sola serra fu il
punto di partenza di unistituzione che oggi cono-
sciuta in tutto il mondo e dispone di sei serre aperte
alle visite, un giardino roccioso e numerose strutture
riscaldate. Ogni anno la collezione visitata da pi di
50.000 persone provenienti da tutto il mondo. A par-
tire dagli anni 90 uno dei principali obiettivi dellisti-
tuzione costituito dalla divulgazione - per mezzo di
mostre tematiche realizzate regolarmente e illustrate
da opuscoli, visite guidate e altri eventi. Nel 2011, in
occasione dellottantesimo anniversario, stato inau-
gurato un nuovo sistema di informazione e, contem-
poraneamente, stata preparata e realizzata una nuo-
va guida alla collezione in edizioni inglese e tedesca.
Breve storia della collezione
La storia della collezione di piante succulente di Zu-
rigo ha inizio intorno al 1920. A quel tempo Jacob
Gasser (1870 - 1932) aveva a Zurigo un vivaio specia-
lizzato in cactus. Per problemi di salute, Gasser si vide
costretto ad abbandonare sia la sua attivit sia la sua
collezione, ed era intenzionato a vendere le sue piante.
Alcune autorit cittadine, compreso lallora direttore
del Giardino Botanico, si resero conto del grande va-
lore scientifico ed educativo della collezione privata
32
Abstract
The Zurich Succulent Plant Collection (Sukku-
lenten-Sammlung Zrich) was founded in 1931 on
the base of a private collection donated to the City
by a thoughtful patron with the obligation to put
it on public display. The modest beginning with a
single greenhouse was the start of the evolution of
a world-renowned institution, today counting six
greenhouses open to the public, a rock garden, and
numerous heated frames. It is visited annually by
more than 50.000 people from all around the world.
Starting in the 1990ies, information dissemination
became one of the foremost objectives of the institu-
tion - with the help of regularly staged topic-specific
exhibits and associated brochures, guided tours, and
various additional events. On the occasion of the
80th anniversary, a completely remodeled visitor
information system was inaugurated in April 2011.
Concurrently, a newly designed and authored guide
booklet to the exhibits was also launched, both in an
English and a German edition.
A short history of the Collection
The roots of the Zurich Succulent Plant Collection
go back to the years around 1920. At that time, Jakob
Gasser (1870 - 1932) operated a specialized cactus
nursery in Zurich. Due to health reasons, Gasser was
forced to give up his business and collection, and he
intended to sell the plants individually. Several city
officials, including the director of the Botanical Gar-
 Cactus & Co. collections

Gasser ed esaminarono la possibilit di preservarla in-
tatta a Zurigo. Con la crisi economica mondiale del
1929 che si profilava allorizzonte, la Citt di Zurigo
da sola non era in grado di acquistare la collezione, ma
fortunatamente fu trovato un benefattore, il commer-
ciante Julius Brann. Per la somma di 20.000 franchi
svizzeri egli acquist la collezione Gasser e con gesto
nobile la don alla citt a condizione che fosse aperta
al pubblico. In quellepoca la collezione Gasser era co-
stituita da 1516 piante appartenenti a 652 specie, in
prevalenza cactacee. A causa delle ristrettezze finan-
ziarie provocate dalla crisi, i piani originali, che pre-
vedevano la costruzione una serie di serre per esporre
le piante, dovettero essere abbandonati. Fu invece re-
alizzata una sola, semplice serra (Figg. 1 e 2) al costo
di 36.000 franchi e la collezione fu aperta al pubblico
verso la fine del 1931, nel luogo ove si trova tuttora
den at that time, recognized the great scientific and
educational value of Gassers private collection, and
looked for possibilities to keep it intact and in Zurich.
With the World Economic Crisis of 1929 casting its
foreshadows, the City of Zurich was unable to pur-
chase the collection itself, but fortunately, a thought-
ful patron was found in the person of store-owner
Julius Brann. For the sum of 20,000 Swiss Francs, he
bought the entire collection from Jakob Gasser, and
nobly donated it to the City of Zurich with the con-
dition that it be open to the public. At that time, Gas-
sers collection consisted of 1516 individual plants of
652 species, the majority cacti. Due to the financial
constraints posed by the economic crisis, the original
plans to build a whole suite of display greenhouses
for the plants had to be abandoned. Finally, a single
simple greenhouse (Figs. 1 & 2) was built for 36,000

Figg. 1 & 2 Veduta interna (Fig. 1, p. 31) ed esterna (Fig. 2) dellunica serra della Sukkulenten-Sammlung Zrich
nel 1931. Fig. 3 Veduta della Sukkulenten-Sammlung Zrich dopo il completamento della serra delle Piante
Giganti nel 1947. La serra originaria del 1931 quasi completamente nascosta dalla serra delle piante giganti.
Si notino i cassoni freddi su entrambi i lati della serra. Oggi, 17 cassoni freddi con riscaldamento centralizzato
sono dedicati alla coltivazione di numerose succulente di piccole dimensioni che gradiscono aria fresca e luce
intensa, come i cactus globosi delle Ande sudamericane, o le Crassulaceae e i Mesembryanthemi del Sudafrica.
Figs. 1 & 2 Inside (Fig. 1, p. 31) and outside (Fig. 2) views of the first and only greenhouse of the Sukkulenten-
Sammlung Zrich in 1931. Fig. 3 View of the Sukkulenten-Sammlung Zrich after the completion of the Giant
Plant House in 1947. The original greenhouse from 1931 is almost completely hidden by the Giant Plant House.
Note the cold frames on either side of the greenhouses. Today, 17 cold frames with central heating are devoted
to the cultivation of numerous small-growing succulents that like plenty of fresh air and bright light, such as
globose cacti from the South American Andes, or Crassulaceae and Mesembs from Africa.

33
 Cactus & Co. collections

34
 Cactus & Co. collections

sulla sponda del lago di Zurigo, a Fig. 4 Veduta Swiss Francs, and the collection opened for the pub-
una distanza di circa 20 minuti a interna della lic late in 1931 at its present-day site at the shores of
piedi dal centro cittadino. serra delle Piante lake Zurich, at a distance of about 20 minutes walking
Fin dallinizio, la collezione di Giganti attorno al from down-town Zurich and the city centre.
piante succulente divenne unat- 1948. Right from the beginning, the Succulent Plant
trazione sia per gli abitanti della Fig. 5 Le belle Collection became a point of interest for both local
citt sia per i visitatori provenien- strutture che ospi- inhabitants and visitors to Zu-
ti da altre localit e nel 1934 fu nano i giardini Fig. 4 Inside rich, and by 1934 it had already
visitata da 12.500 persone. Allo- rocciosi dedicati view of the Gi- received almost 12,500 visitors.
ra come oggi lingresso gratuito alle succulen- ant Plant House Then as now, admission to the
e, allora come oggi, la collezione te resistenti al around 1948. collection is free of charge, and
gestita dal dipartimento parchi freddo. Durante Fig. 5 The at- then as now, the collection is ad-
e giardini dellamministrazio- i mesi invernali tractively de- ministered by the parks and gar-
ne cittadina, denominato Grn vengono disposte signed rockery dens department, today called
Stadt Zrich. coperture tempo- houses winter- Grn Stadt Zrich, of the City
Fin dallinizio, la collezione ranee di plastica hardy succulents. council.
fu curata dal giardiniere svizzero per proteggere During the winter The collection was curated
Hans Krainz (1906 - 1980). Egli si le piante dallec- months, tem- right from the opening year by
mise immediatamente in contat- cessiva umidit. porary roofs of the Swiss horticulturalist Hans
to con specialisti di tutto il mon- (Photo : M. Lio) plastic sheathing Krainz (1906 - 1980). He quick-
do e riusc quindi in poco tempo protect the plants ly established contacts to cactus
a ottenere nuove piante. La serra iniziale ben presto si from excess and succulent plant specialists
rivel insufficiente a ospitare le piante in continuo au- moisture. around the world, and was thus
mento, e nel giro di pochi anni furono elaborati piani (Photo: M. Lio) able to acquire at a steady rate

35
 Figg. 1 & 2 Figs. 1 & 2
Un trionfo della A triumph of
commercializzazio- large-scale com-
ne su larga scala mercial breeding
di una cultivar per for house plants:
la casa: Kalanchoe Kalanchoe Double
Double Flaming Flaming Katy
Katy Group. Group.
 C U LT I VAT I O N
ibridi e incroci hybrids and crossings

Creare nuove Breeding new

succulente succulents
Cultivar Cultivars
per tutti for all
Text & Photos: Gordon D. Rowley

La creazione di piante un po come lastrono- Plant breeding is a bit like astronomy, a field
mia, un campo dove gli amatori possono ancora where amateurs can still make important discov-
fare importanti scoperte. C tanta variazione ge- eries.There is as much genetic variation among
netica nelle piante quante sono le stelle in cielo, plants as there are stars in the sky, and the more
e pi si osserva, pi si vede. E non cesser mai di you look, the more you see. And it will never
essere tanto unarte quanto una scienza. cease to be an art as well as a science.
N.KINGSBURY in Hybrd - The history and science N.KINGSBURY in Hybrd - The history and science
of plant breeding 2009: 282. of plant breeding 2009: 282.

55
 Cactus & Co. cultivation
C
on oltre 9000 specie di piante
succulente con cui rimpingua-
re i nostri giardini e le nostre ser-
re, molti collezionisti potrebbero
affermare che siamo viziati nella
scelta e non abbiamo bisogno di
nientaltro. Ci vero in particolare per quegli specia-
listi che selezionano un singolo genere, sia Mammil-
laria o Aloe, Rebutia o Lithops, ed escludono tutto ci
che sia privo di dati di localit e garanzia di autenticit.
La conservazione di materiale proveniente dallhabi-
tat certamente importante, ma per ogni specialista vi
sono molti appassionati interes-
sati solo alla bellezza e alla bizzar- Fig. 3 Echinop-
ria di forme delle piante succu- sis Johnsons
lente, che considerano la facilit Gold, una nuova
di coltivazione pi importante di cultivar con fiori
un pedigree aristocratico. a colori mutati.
56
ith over 9,000 species of suc-
culents from which to stock our
gardens and glasshouses, many
collectors would say that we are
spoilt for choice, and need noth-
ing more. This is especially true
of those specialists who select a single genus, be it
Mammillaria or Aloe, Rebutia or Lithops, and exclude
anything that lacks habitat data and a guarantee of
authenticity. Conservation of wild material is surely
important, but for every specialist there are many
plantsmen who are only interested in the beauty and
bizarre patterning of succulents,
and value ease of cultivation Fig. 3 Echinopsis
above aristocratic pedigree. Johnsons Gold,
Most favourite flowers of a novel cultivar
our gardens are far removed with mutating
from their wild ancestors. flower colours.
 Cactus & Co. cultivation
Gran parte dei fiori che ab- Fig. 4 Echinopsis
belliscono i nostri giardini sono Jubilee, uno dei
molto distanti dai loro progeni- molti ibridi di
tori selvatici. Sono stati raccolti e cactus apprezzati
ibridizzati per molte generazioni per la crescita
al fine di creare una progenie con vigorosa e gli
fiori pi grandi e pi colorati, pi spettacolari fiori.
vigorosa, pi resistente alle ma-
lattie e alle variazioni climatiche e commercialmente
vitale. Questi programmi di riproduzione richiedo-
no tempo, denaro e molto lavoro per aver successo.
Solo un semenzale su centinaia o anche migliaia pu
rappresentare un reale miglioramento rispetto ai suoi
genitori; tutti gli altri devono essere scartati. Le pian-
te succulente, al contrario delle orchidee, non hanno
n la popolarit universale n i supporti finanziari
necessari per progetti tanto ambiziosi. Lunica ecce-
zione fra le succulente in tempi recenti rappresen-
tata dallemergere di nuove piante da appartamento,
derivate da Kalanchoe blossfeldiana e specie correlate,
culminante nei notevoli esemplari del gruppo Double
Flaming Katy (Figg. 1 e 2), con fiori doppi, grandi e
persistenti in una vasta gamma di colori dal rosso al
giallo al bianco (Rowley 2010).
Comunque sia, per la maggior parte delle piante
succulente in coltivazione i progressi ottenuti si limi-
tano a qualche isolata mutazione (Fig. 3), ibridazio-
ni, e semenzali selezionati da popolazioni miste. Ma
tutto ci rappresenta solo linizio: se si continuano a
coltivare le piante di seconda generazione e successi-
ve, si possono verificare notevoli variazioni e inatte-
They have been collected and hybridised over
generations to create races with larger, more col-
ourful blooms, vigour, disease resistance, climate
tolerance and commercial viability. Such breed-
ing programmes take time, money and much la-
bour to achieve. Only one out of hundreds or
thousands of seedlings can be expected to show
a real advance on its parents; the remainder must
all be discarded. Succulents, unlike orchids, have
neither the universal popularity nor the financial
backing to support such ambitious projects. A
single exception among succulents in recent years
has been the rise of novel house-plants derived
from Kalanchoe blossfeldiana and related species,
culminating in the remarkable Double Flaming
Katy Group (Figs. 1 & 2) with large, long lasting
double flowers in a wide range of colours through
red, yellow to white (Rowley 2010).
For the majority of succulents, however, progress
under domestication has been limited to isolated
mutations (sports (Fig.3), hybrids, and selected seed-
lings from mixed populations. But this is only the
beginning: continuing to raise a second and later gen-
erations can unleash great variation and unexpected
novelties. One does not need a
Fig. 4 Echinopsis knowledge of genetics to experi-
Jubilee, one of ment, but it helps and can save
many hybrid cacti wasted effort when sterility bar-
valued for vigor- riers are encountered.
ous growth and A few succulents have been
showy blooms. tested, bred and selected for
57
 Cactus & Co. cultivation
se novit. Per sperimentarlo non occorre essere degli
esperti di genetica, ma qualche nozione pu rivelarsi
utile ed evita sforzi vani quando ci si trova di fronte a
barriere di sterilit.
Alcune piante succulente sono state sperimentate,
coltivate e selezionate per finalit economiche: Opun-
tia per i frutti commestibili (fico dIndia) e come fo-
raggio; Agave e Sansevieria per le fibre; Aloe per usi
medicinali, e cos via. Qui tuttavia ci occuperemo solo
di piante da collezione. Quale appassionato coltiva-
tore di succulente non ha mai desiderato che le sue
piante crescessero pi rapidamente, fossero resistenti
alle malattie e ai parassiti, tollerassero il gelo o fioris-
sero pi profusamente? Un buon esempio dei pro-
gressi in questa direzione lattuale moda degli ibridi
58
economic uses: Opuntia for edible fruits (prickly
pears) and as fodder; Agave and Sansevieria for
fibre; Aloe for medicinal usage, and so on. Here,
however, we are concerned only with garden col-
lectibles. What grower of succulents has not at
some time wished that his treasured plants grew
faster, resisted pests and diseases, tolerated frost or
had more showy flowers? A good example of ad-
vances in this direction is the current fashion for
hybrids of Echinopsis s. lat. (that is, in the broad
sense comprising Echinopsis, Lobivia, Trichocereus.
Chamaecereus, Helianthocereus, which can mostly
be freely intercrossed (Fig. 4). Work began with the
Czech breeder Alberto Fri in the 1930s, passed to
Harry Johnson in California later, and recently bur-
 Cactus & Co. cultivation
5 6
Fig. 5 Gli epicacti combinano i geni di specie fore-
stali di generi differenti, e sono selezionati princi-
palmente per le loro fioriture spettacolari. Fig. 6
Tre semenzali che ho coltivato da Thalia, ma che
furono poi abbandonati in quanto non mostravano
alcuna miglioria rispetto agli epicacti gi esisten-
ti. Fig. 7 Il cactus di Natale prodotto a partire da
Schlumbergera orssichiana X White Christmas.
Fig. 5 Epicacti combine genes from species of
forest cacti of different genera, and are selected
primarily for their spectacular flowers. Fig. 6 Three
seedlings I raised from Thalia, but all were later
rejected as no improvement on existing epicacti.
Fig. 7 Christmas cactus raised from Schlumbergera
orssichiana X White Christmas.
geoned in the hands of Brian Fearn in England and
Bob Schick in California.
Earlier a similar explosion of variability created the
epicacti: hybrids selected for large, colourful blooms,
shrubby green habit and reduced spination and de-
rived from genera botanically classed as Tribe Hy-
locereeae (Disocactus and related genera), a distinc-
tive group of tropical forest cacti that are climbers or
epiphytes (resting on tree branches). Some have col-
ourful (red or pink) flowers open by day, others with
long tubular white flowers open at night. Hybridisa-
tion created descendants with a longer flower dura-
tion and great variety of forms and colours (Figs. 5 &
6). A parallel group in Schlumbergera originated the
Christmas and Easter Cacti (Fig. 7).
59
Le euforbie globose
sudafricane
Euphorbia obe
& E. mel

E. obesa ssp. obesa: una giovane pianta femminile E. obesa ssp. obesa: young female plant growing
cresce ben protetta sotto i cespugli del karoo nella well protected below karoo scrubs at the type local-
localit tipo a nord di Kendrew. ity north of Kendrew.
 FOCUS
succulente sudafricane
sa Hook. f.
oformis Aiton.
The South African
spherical spurges
Text & Photos: Gerhard Marx
E E
uphorbia obesa ed E. meloformis
insieme alle loro sottospecie sono
ben note e costituiscono unat-
trattiva per unampia porzione
degli appassionati di piante suc-
culente. Non sono solo i cultori
del genere Euphorbia a individuare in queste specie
alcuni dei pi insoliti membri della famiglia delle Eu-
phorbiaceae; anche gli appassionati di cactacee am-
mirano in queste piante la semplice ma affascinante
sfericit simile a quella che si pu riscontrare in molti
cactus. Oltre alla semi-globosit superbamente ele-
mentare del loro fusto, queste piante sono splendi-
damente abbellite da sottili motivi lineari. Sono dun-
que non soltanto delle curiosit dalla insolita forma
a uovo, ma vere e proprie sculture viventi magnifica-
mente decorate.
Tuttavia, a dispetto del fatto di essere ben cono-
sciute e, tutto sommato, piuttosto comuni nelle col-
south african succulents
uphorbia obesa and E. melofor-
mis and their subspecies are very
well known and appeal to a wide
range of succulent plant enthusi-
asts. Not only Euphorbia lovers
find them to be some of the most
curious members of the family, but also cactus en-
thusiasts admire them for having the same attractive
globose simplicity as found in many cacti. But in ad-
dition to the superbly simplistic semi-globular body
design, they are also beautifully decorated with subtle
linear patterns. Therefore they are not merely curious
egg-shaped plants but they are decoratively painted
living sculptures.
However, despite being so well known and com-
monly found in collections, occasionally some ques-
tions arise regarding their relationships and differ-
ences from each other. Some people are also unaware
of the fact that E. obesa and its ssp. symmetrica and E.
69
 Cactus & Co. focus
lezioni, queste piante fanno emergere a volte delle
domande riguardanti i loro reciproci rapporti e dif-
ferenze. Molte persone ignorano altres il fatto che E.
obesa e la sua sottospecie symmetrica, insieme ad E.
meloformis e alla sua sottospecie valida, non sono gli
unici membri di questo particolare gruppo di piante.
Vi sono altri taxa molto interessanti e strettamente
correlati allinterno del gruppo, tutti rinvenibili uni-
camente nelle Provincie del Capo Orientale e Occi-
dentale, in Sudafrica. Le altre
specie di questo gruppo sono E. E. obesa ssp.
suzannae, E. pseudoglobosa, E. obesa: una pianta
juglans, E. tubiglans ed E. jansen- femminile adulta
villensis. Queste euforbie appar- con angoli lieve-
tengono tutte a Euphorbia sot- mente crenati,
togenere Rhizanthium, sezione vicino a Charlwo-
Meleuphorbia, vale a dire le Eu- od a nord
phorbia a forma di melone. Sono di Kendrew.
piante caratterizzate dal portare
fiori unisessuali (i fiori maschili e quelli femminili
sono prodotti da piante diverse) e dal fatto che le cap-
sule contenenti i semi non sono espulse dallinvolucro
fiorale a maturazione. Questo gruppo di piante, che si
trova indicato come Gruppo 18 nella classificazione
di Jacobsen, molto strettamente imparentato con il
gruppo di E. polygona-horrida (Gruppo 19, Sezione
Anthacantha). La principale differenza fra i due grup-
pi rappresentata dal fatto che nei taxa del Gruppo
19 i peduncoli fiorali sono per lo pi persistenti e ri-
mangono generalmente sulla pianta come se costitu-
issero una sorta di armatura spinosa.
Come suggerisce il titolo, questo articolo verte
principalmente sui due membri pi noti e popolari di
questo gruppo, vale a dire E. obesa ed E. meloformis. E.
obesa comprende naturalmente la distinta sottospecie
simmetrica, e il complesso di E. meloformis costitui-
to da E. meloformis ssp. meloformis con due forme, fa.
magna e fa. falsa, e da E. meloformis ssp. valida.
*Euphorbia obesa Hook. fil. (1903)
Gran parte degli articoli su E. obesa citano il limitato
areale di distribuzione e le preoccupazioni sul suo sta-
to di conservazione in natura. E in effetti, dopo essere
stata scoperta nel 1897 e pubblicata nel 1903, fra tut-
te le euforbie succulente sudafricane divenne rapida-
mente la pi ricercata. White, Dyer e Sloane (1941)
riferiscono che le popolazioni in habitat erano state
selvaggiamente depredate dai collezionisti, e una foto
pubblicata a pagina 553 del loro libro mostra senza
imbarazzo una porzione di terreno zeppa di piante
70
meloformis and its ssp. valida are not the only mem-
bers of this group. There are some other interesting
and closely related members within this group and
all of the elements in this group are restricted to the
Eastern and Western Cape Provinces of South Afri-
ca. The other species in this group include E. susan-
nae, E. pseudoglobosa, E. juglans, E. tubiglans and E.
jansenvillensis. These Euphorbias are all members of
Euphorbia Subgenus Rhizanthium, Section Meleu-
phorbia, the melon-shaped Eu-
E. obesa ssp. phorbias. They are characterized
obesa: mature by being unisexual (male and
female plant female flowers are produced on
with subtly separate plants) and the ripening
keeled angles fruit capsules are not pushed out-
growing near side the flower cup (involucre).
Charlwood, north This group of plants which is
of Kendrew. found as Group 18 in Jacobsens
grouping is indeed very closely
linked to the E. polygona-horrida group (Group 19,
Section Anthacantha) and the main difference be-
tween the groups is that in Group 19 the flower stalks
are mostly persistent and mostly remain on the plant
often to serve as spiny armature.
As the title suggests, this article focuses mainly
on the two most well-known and popular members
of the group, namely E. obesa and E. meloformis. E.
obesa includes of course the distinct ssp. symmetrica
and the E. meloformis complex consists of E. melofor-
mis ssp. meloformis with two forms, fma. magna and
fma. falsa, as well as E. meloformis ssp. valida.
*Euphorbia obesa Hook. fil. (1903)
Most articles about Euphorbia obesa mention its re-
stricted habitat distribution as well as the concerns
about its conservation status.
It was indeed so that after it was discovered in 1897
and published in 1903, it quickly became probably
the most sought-after of all the southern African suc-
culent Euphorbias for quite a number of years. White,
Dyer and Sloane (1941) reported that wild popula-
tions had been ruthlessly denuded by collectors and
a photograph published on page 553 of the same pub-
lication shows without embarrassment a portion of a
ground bed filled with field collected plants (with 19
showing in the picture) in cultivation in Cape Town
. They also mentioned that the plants are eaten in the
wild by baboons and probably almost all four footed
animals, which makes it miraculous that there are any
plants left in the wild.
 Cactus & Co. focus
raccolte in natura (ben 19 nella fotografia) e coltiva-
te a Cape Town. Gli autori citano anche il fatto che
le piante vengono mangiate dai babbuini e probabil-
mente da quasi tutti i quadrupedi, il che rende quasi
miracoloso il fatto che ne rimangano ancora in natura.
Fortunatamente, a pi di un secolo di distanza dal-
la scoperta, posso riferire con gioia che vi sono ancora
alcune popolazioni di piante in habitat e che una di
queste stata anche recintata come riserva naturale
nel 1997, grazie a un finanziamento donato dallasso-
ciazione tedesca (Deutsche Kakteen Gesellschaft).
Ironia della sorte, lentit della distribuzione non
stata ad oggi completamente studiata! Per molti
anni si creduto che la distribuzione di questa pianta
fosse limitata allarea compresa fra Kendrew e Graaff
Reinet, ma vi sono rapporti che la segnalano anche
E. obesa ssp. obesa: Fig. 1 Un esemplare femminile
perfettamente globoso e pieno di frutti, in habitat a
est di Kendrew. Fig. 2 Lhabitat presso Kendrew. Vi
sono numerose basse colline di identico aspetto nella
zona, ma solo su questa troviamo E. obesa. Fig. 3
Una pianta femminile adulta cresce allombra dei bassi
cespugli tipici del Karoo, a nord di Kendrew. Fig. 4
Un esemplare femminile adulto in piena fruttificazione
cresce protetto da cespugli legnosi. Fig. 5 Una pianta
femminile in frutto con un giovane esemplare sullo
sfondo, associata a Monsonia kamdebooensis. Si noti
la sgradita presenza di alcune cocciniglie sulla parte
bassa della pianta adulta.
72
Fortunately more than a century later I can gladly
report that there are a few populations of plants left in
the wild and one of the populations was also fenced
as a reserve in 1997 with funds provided by the Ger-
man cactus and succulent society (Deutsche Kakteen
Gesellschaft).
Ironically enough, the extent of the distribution re-
mains not fully researched. For many years it was be-
lieved that its distribution was restricted to the area be-
tween Kendrew and Graaff Reinet, but there have been
reports of it also occurring to the north of Graaff Reinet.
A friend who is an Euphorbia researcher told me that he
had seen it years ago on the plateau near the Valley of
Desolation, and there were also some unconfirmed re-
ports about it occurring on a farm to the north-east of
Graaff Reinet on the road towards Middelburg.
E. obesa ssp. obesa: Fig. 1 A neat globular young
female plant in full fruit, in habitat east of Kendrew.
Fig. 2 The habitat near Kendrew. There are nu-
merous identical low hills in the area but only this
single one has E. obesa growing on it. Fig. 3 Mature
female plant growing in the dappled shade of low
Karoo bushes north of Kendrew. Fig. 4 A mature
female plant in full fruit, growing well protected by
woody shrubs. Fig. 5 A female plant in fruit with
a younger plant in the background accompanied by
Monsonia kamdebooensis. Note the unwelcome pres-
ence of some scale insects on the lower half of the
mature plant.
Cactus & Co. focus

73
 Cactus & Co. focus
1 2
Fig. 1 Una pianta femminile di E. obesa circondata
Fig. 1 A female plant surrounded by remains of
a nord di Graaff Reinet. Un amico che studia le Eu-
phorbia mi ha riferito di averne viste anni fa sullalto-
piano presso la Valley of Desolation e che vi erano al-
cuni rapporti non confermati circa la sua presenza in
una fattoria a nordest di Graaff Reinet lungo la strada
verso Middelburg.
veramente un peccato che finora nessuno abbia
seriamente indagato in modo capillare in quella zona.
Bisogna tuttavia aggiungere che non sarebbe unim-
presa facile, dato che non vi sono indicatori certi per
stabilire le aree dove le piante si possano trovare, ri-
spetto alle zone che non le ospitano. Sebbene E. obe-
sa cresca per lo pi sulla sommit e sui pendii rivolti
a sud di basse colline, essa pu anche trovarsi nelle
zone pianeggianti tra una collina e laltra. In pianura
cresce in solidi terreni sabbiosi, mentre sulle colline
il substrato pi roccioso. In entrambe le situazioni
la pianta cresce quasi esclusivamente sotto i bassi ce-
74
dai resti di una Monsonia che deve aver svolto un
ruolo di protezione e ombreggiatura per la pianta
quando era ancora un giovane semenzale. Fig. 2
Come riportato da White, Dyer e Sloane, E. obesa
mangiata da tutti i quadrupedi, ma i pi frequen-
ti colpevoli sono i porcospini, che probabilmente
hanno danneggiato queste due piante. interessan-
te notare che entrambe sono state anche colpite da
una infestazione di cocciniglia.
a Monsonia that must have served as protection
and shade to the young E. obesa plant as young
seedling. Fig. 2 As mentioned by White, Dyer and
Sloane, E. obesa gets eaten by all four-footed ani-
mals, but the most frequent culprits are porcupines
which probably did the damage to these two plants.
It is interesting to note that both plants suffered
also from scale insect infestation.
It is a bit of a shame that nobody did a serious and
extensive investigation effort in that area to date.
But it would also be no easy task, because there are
no clear features that distinguish the areas where
the plants occur from those where they do not. Al-
though E. obesa mostly grows on the top and south-
ern slopes of low hills, it can also be on the flat areas
between hills. On the flats it grows in a firm sandy
soil, but on the hills the substrate is much rockier.
In both situations it grows almost exclusively below
the low karoid bushes and it is mostly so well hidden
inside the dappled shade of these bushes that detect-
ing the plants requires skilled and deliberate obser-
vation efforts; otherwise one can walk right through
a population without noticing any. It also remains a
mystery why it is that E. obesa grows on a certain low
hill while it is totally absent on an identical adjacent
hill in the same area.
 Cactus & Co. focus
spugli del karoo, ed generalmente cos ben nascosta
nellombra di questi vegetali che per individuarla ne-
cessaria unaccurata opera di osservazione con occhio
esperto, altrimenti si pu camminare nel bel mezzo
di una popolazione senza notare neanche una pianta.
Resta un mistero il motivo per cui E. obesa cresca su
certe basse colline mentre completamente assente su
altre colline del tutto simili e adiacenti.
La zona di Graaff Reinet caratterizzata da preci-
pitazioni concentrate in due periodi dellanno, piut-
tosto sporadiche nella tarda primavera (ottobre-no-
vembre) e un po pi intense durante la tarda estate e
linizio dellautunno (marzo-aprile). Gli inverni sono
normalmente asciutti, ma in alcuni anni si possono
sviluppare fronti antartici particolarmente intensi che
penetrano in profondit nellentroterra fino a Graaff
Reinet, causando piogge invernali. Ci accaduto nel
mese di luglio 2005, quando sono caduti oltre 30 mm
di pioggia verso la met dellinverno.
Le temperature invernali scendono frequentemente
sotto lo zero e occasionalmente anche a -4 C, ma solo
per brevi periodi. Questo un fatto importante, da te-
nere presente a proposito delle succulente sudafricane
che abitano zone ove le temperature possono andare
al di sotto dello zero. In una serena notte invernale, il
suolo si raffredda considerevolmente, e prima dellalba
le temperature possono scendere sotto zero. Al sorgere
del sole possono occasionalmente essere scese anche a
-4 C, ma non appena il sole supera la linea delloriz-
zonte la temperatura sale rapidamente sopra lo zero.
Quindi il tempo complessivo che le piante trascorrono
al freddo intenso piuttosto limitato, probabilmente
meno di tre ore. Normalmente, anche dopo una notte
fredda e senza nuvole il giorno sintiepidisce conside-
revolmente, e nei pomeriggi invernali soleggiati si rag-
giungono punte massime anche oltre i 20 C.
Non sorprende quindi che E. obesa sia abbastanza
tollerante rispetto a una notevole variet di condizio-
ni ambientali in coltivazione, e che perfetti esemplari
da esposizione si possano coltivate con relativa facilit
in Europa e altrove. una vera fortuna che E. obesa
cresca facilmente da seme in modo rapido, e che i vi-
vai ne producano ogni anno migliaia di esemplari in
molti paesi del mondo. Il caso che pi mi ha colpito
stato alcuni anni fa, nel vivaio C&J nella California
del sud, ove cerano file e file di contenitori ciascuno
contenente centinaia di semenzali di E. obesa. Cos,
sebbene resti piuttosto rara in natura, non esiste pi
quasi alcuna pressione sulle popolazioni, proprio
perch oggi si trovano molti pi esemplari in coltiva-
The Graaff Reinet area receives bimodal rainfall,
occurring somewhat sparingly during late spring
(October-November) but a bit more generous dur-
ing late summer - early autumn (March-April). The
winters are normally dry, but some years there can
be the occasional strongly developed Antarctic cold
front that penetrates as far inland as Graaff Reinet,
causing some winter showers. This happened during
July 2005 when more than 30 mm rain fell during
mid-winter.
Winter temperatures frequently drop below freez-
ing and occasionally as low as - 4 C, but only for a
very brief period. This is an important fact to remem-
ber regarding all South African succulents that grow
in areas where the temperature can drop below freez-
ing. On a clear cloudless winter night the heat radi-
ates freely from the earth surface and by early morn-
ing about an hour before sunrise it may drop below
freezing point. By the time the sun rises it might have
gone as low as -4 C on occasion but as soon as the
sun is above the horizon the temperature climbs rap-
idly to above freezing. Therefore, the total time du-
ration of the plants being subjected to such severely
cold temperatures is not long, probably less than
three hours. Normally also after such a cloudless cold
night, the day warms up considerably and may even
reach a maximum of more than 20 C on such a sunny
winter afternoon.
It is not surprizing therefore that E. obesa is quite
tolerant of a wide range of situations in cultivation
and some perfect show specimens are grown rela-
tively easily in Europe and elsewhere. It is really most
fortunate that E. obesa grows easy and fast from seed
and many thousands are produced yearly at nurseries
in many countries of the world. The most impressive
I have seen was some years ago at C & Js Nursery
in Southern California, where there were row upon
row of seedling trays each filled with hundreds of E.
obesa seedlings.
So, although it remains somewhat rare in the wild,
there are almost no more collecting pressure upon the
wild populations and it is literally so that there are to-
day many thousands more plants of it in cultivation
than in habitat.
It should also be added that it is strongly recom-
mended that growers try to be conscientious when
pollinating their plants to keep them pure. A Euro-
pean friend once mentioned to me that there is a great
amount of E. obesa hybrids sold in Europe as pure E.
obesa and he finds that frustrating. Another related
75
 Cactus & Co. focus
zione che in habitat. Occorre anche aggiungere che
fortemente consigliabile che i coltivatori cerchino di
essere molto accorti quando impollinano le loro pian-
te, allo scopo di mantenerle pure. Un amico europeo
una volta mi disse che c un gran numero di piante
ibride vendute in Europa come genuine E. obesa, cosa
alquanto frustrante. Un altro argomento correlato,
che di frequente si presenta, in cosa consistano i ca-
ratteri distintivi di E. obesa rispetto alla sua sottospe-
cie symmetrica.
Proviamo quindi a dare uno sguardo a questa sot-
tospecie e a comparare entrambi i taxa.
*Euphorbia obesa (Hook.f.) ssp.
symmetrica (White, Dyer & Sloane.)
Rowl.
Questa pianta fu scoperta pi di 30 anni dopo E.
obesa nella fattoria Kruidfontein tra Willowmore e
Rietbron. Questultima localit si trova a pi di 100
km a sudovest dellhabitat di E. obesa. A tuttoggi non
sono state segnalate popolazioni di E. obesa o della
ssp. symmetrica in alcun luogo compreso fra Kruiid-
fontein e Kendrew, e quindi i due taxa sono geografi-
camente separati in modo netto e inequivocabile.
Euphorbia symmetrica fu pubblicata come specie
valida nel volume 2 di The Succulent Euphorbieae di
White, Dyer e Sloane, e come parte della discussione
delle specie gli autori compilarono una tabella com-
parativa delle differenze fra E. symmetrica e la stretta-
mente correlata E. obesa. Le tre principali differenze
presentate nella tabella sono: 1) una radice napiforme
molto sviluppata in E. symme-
trica, a confronto con quella Un bellesemplare
moderatamente sviluppata di femminile, molto
E. obesa; 2) un fusto general- vecchio, di E. obe-
mente pi piccolo, pi largo che sa ssp. symme-
alto in E. symmetrica, e pi alto trica in habitat.
che largo in E. obesa; 3) piccole Come ssp. obesa,
gemme fiorali circolari che pro- anche le piante
ducono un singolo peduncolo in di questa ssp.
E. obesa, mentre E. symmetrica diventano cilindri-
mostra gemme fiorali oblunghe che con let.
e trasversali che portano fino a 5
peduncoli alla volta. Gordon Rowley ha denominato
questi ultimi peduncoli a grappolo nella sua formale
combinazione di E. symmetrica come sottospecie di
E. obesa del 1998. Rowley cita anche peduncoli vi-
gorosamente ramificati in E. obesa, mentre dichiara
di aver osservati soltanto peduncoli solitari in E.
symmetrica.
matter that frequently arises is that the question gets
asked how does one readily distinguish between E.
obesa and the ssp. symmetrica?
Therefore, let us take a brief look at E. obesa ssp.
symmetrica and then do some comparison between
the two.
*Euphorbia obesa (Hook.f.) ssp.
symmetrica (White, Dyer & Sloane.)
Rowl.
It was discovered more than 30 years after E. obesa on
the farm Kruidfontein between Willowmore and Ri-
etbron. The latter locality is located more than 100
km to the south-west of the habitat area for E. obesa.
There is to date no known populations of E. obesa or
its ssp. symmetrica anywhere in the area between Kru-
idfontein and Kendrew, so they are definitely geo-
graphically clearly separated.
Euphorbia symmetrica was published as a separate
species in Volume 2 of The Succulent Euphorbieae by
White, Dyer and Sloane and as part of the discussion
of the species they compiled a table of differences be-
tween E. symmetrica and the very closely related E.
obesa. The three main differences claimed in the lat-
ter table are: 1) a strongly developed tap root in E.
symmetrica compared to a moderately developed one
in E. obesa; 2) a generally smaller main stem that is
thicker than high in E. symmetrica and higher than
thick in E. obesa and 3) small circular flowering eyes
producing a single peduncle in E. obesa while E. sym-
metrica has transversely oblong flowering eyes bearing
up to 5 peduncles in a row. Gor-
A beautiful and don Rowley referred to the lat-
very old female ter as clustered peducles in his
specimen of E. formal combination of E. sym-
obesa ssp. sym- metrica as subspecies of E. obesa
metrica in habi- in 1998. Rowley also mentioned
tat. As for ssp. vigorous branched peduncles
obesa, also the on E. obesa, while he mentions
plants of this ssp. that he has only seen solitary pe-
become cylindri- duncles on E. symmetrica.
cal with age. The discussion of E. symmet-
rica in The Flowering Plants of
Africa (1978) mentions another difference and that
is that it had been observed that the stems of the ger-
minating seedlings (hypocotyls) of E. symmetrica are
globose, while in E. obesa they are cylindrical.
All this sounds a bit complicated and in my own
experience not all of above differences are consistent
and reliable. The differences in stem size and shape
77
ISSN 1129-4299