Lezione -Aspetti bio-psico-sociali dello stress
E. PRATO PREVIDE & S. MARSHALL-PESCINI
§ 1 STRESS E SALUTE
Hans Selye (1980) uno dei pionieri delle ricerche sullo stress
ha affermato che “il concetto scientifico di stress ha avuto la
fortuna di entrare nell’uso quotidiano, ma anche la sfortuna
di essere interpretato molto male”, sottolineando come la
parola stress sia oggi assai comune e frequente nel
linguaggio quotidiano ma venga utilizzata non sempre in
modo corretto per riferirsi a una varietà di eventi e di
situazioni che riguardano aspetti diversi della vita di un
individuo.
Il tema dello stress è di grande interesse per discipline
scientifiche diverse, quali ad esempio la biologia o la
psicologia, ed essendo strettamente correlato al problema
della salute (intesa non solo come “assenza di patologia” ma
come uno “stato di benessere fisico, psicologico e sociale”)
interessa direttamente anche la medicina e tutti i campi che
hanno a che vedere con la salute ed il benessere.
Vi sono almeno 3 aspetti importanti che legano il tema dello
stress a quello della salute:
1. le condizioni patologiche acute o croniche rappresentano
una considerevole fonte di stress, riducendo la qualità della
vita ed il benessere sia del paziente che dei suoi familiari.
Ad esempio, malattie croniche che limitino gravemente o
modifichino pesantemente la vita di una persona possono
diventare fonti di disagio ed allerta permanenti; la
convivenza con una neoplasia, una patologia degenerativa o
gli esiti di un infarto o un ictus può essere fortemente
condizionata dall’incertezza riguardo al decorso, dalla
eccessiva vigilanza nei confronti di sintomi o disturbi
accessori, dalle frustrazioni derivate dalle difficoltà o
limitazioni nella vita quotidiana.
2. il contatto sistematico con la sofferenza, la malattia e le
emozioni negative che queste inevitabilmente comportano
costituiscono una fonte di stress per chi opera nel campo
della salute; non a caso le professioni sanitarie, ed alcune in
particolar modo, sono tra quelle maggiormente esposte al
rischio di un esaurimento emotivo (burnout)
3. in generale l’esposizione dell’individuo a condizioni di
stress acuto ma soprattutto cronico può avere ripercussioni
anche gravi sulla salute e può favorire l’insorgenza di diversi
tipi di patologie stress correlate sia fisiche che mentali.
Ad esempio, frustrazioni ripetute o conflitti persistenti
possono essere alla base dell'insorgenza di disturbi organici
(si pensi all'ulcera gastro-duodenale, ad alcune malattie
cutanee, all'ipertensione, a talune alterazioni cardiache);
anche in condizioni normali le funzioni affettive influenzano
il funzionamento di organi e sistemi (influenza psico-
somatica).
Pertanto, la conoscenza del fenomeno dello stress, dei fattori
in gioco nel determinarlo e nel rendere le persone più o
meno vulnerabili agli eventi stressanti è estremamente
importante. Per combattere la malattia e migliorare la salute
occorre infatti anche comprendere il modo in cui le persone
valutano e fronteggiano le richieste che il mondo pone loro.
§ 2 CHE COSA È LO STRESS
Lo stress è un’aspetto pervasivo ed ineliminabile della vita
di un individuo (essere umano o animale) in quanto è
strettamente legato all’interazione tra l’individuo e il suo
ambiente di vita fisico e sociale.
E’ opinione diffusa e piuttosto radicata che lo stress
rappresenti necessariamente una condizione nociva e
disfunzionale alla quale si dovrebbe sfuggire e dalla quale
non si riesce invece a sottrarsi.
Tuttavia, sia le ricerche classiche sullo stress (Selye, 1976;
Lazarus e Folkman 1984) sia i numerosi studi recenti sul
comportamento umano e animale (Sapolsky, 2006) indicano
come lo stress, in linea di principio e in condizioni normali,
sia una reazione adattiva alle sollecitazioni ambientali
indispensabile per la sopravvivenza e l’adattamento
dell’individuo.
In generale lo stress può essere considerato come una
condizione di attivazione/allerta (più o meno prolungata nel
tempo), caratterizzata da una mobilitazione delle risorse
psicofisiche (più o meno intensa e persistente), che
l’individuo mette in atto per far fronte alle molteplici
richieste (reali o percepite) dell’ambiente fisico e sociale.
Si verifica quindi di fronte a una grande varietà di
sollecitazioni ambientali (sia positive sia negative) che
richiedono un qualche tipo di cambiamento o adattamento
fisico e/o psicologico.
Lo stress è strettamente connesso alle emozioni, in quanto
rappresenta l’insieme delle risposte (fisiologiche, cognitive e
comportamentali) che l’individuo mette in atto quando si
trova a fronteggiare situazioni di emergenza o cambiamento,
sia positive che negative: il presentarsi di un pericolo (reale
o percepito come tale), il verificarsi di un evento
gratificante, l’incontro inatteso con una persona.
Sebbene di per sé lo stress non sia quindi né positivo né
negativo, il termine stress col tempo ha acquisito nel
linguaggio comune, medico e psicologico un’accezione
negativa: viene in genere identificato con la condizione di
distress, ovvero di stress negativo, disfunzionale, patologico.
Tuttavia parlando di stress è possibile distinguere tra eustress
e distress:
Eustress. L’ eustress è lo stress costruttivo che consente
all’individuo di far fronte agli agenti stressanti in modo
ottimale; comporta una una risposta fisiologica adattativa di
fronte a una situazione e si accompagna a stati cognitivi ed
emotivi positivi. Si verifica, ad esempio, quando l’esperienza
è voluta e cercata dall’individuo, che ritiene di essere in
grado di controllarla e di gestirla adeguatamente (non
pericolosità e possibilità di controllo)
Distress. Il distress è determinato da tutti gli eventi che l’
individuo percepisce e valuta come negativi; la risposta
fisiologica è disadattiva, si accompagna a malessere fisico e
psicologico, a emozioni e valutazioni negative e costituisce
una concausa di malattia.
Si tratta quindi di una condizione che può insorgere qualora
l’individuo si trovi a fronteggiare un eccesso di sollecitazioni
ambientali (iperstimolazione) per un lungo periodo,
dovendo mobilitare le proprie risorse psicofisiche a fronte di
scarse possibilità di recupero, e trovandosi in una situazione
di continua incertezza o allarme (la situazione viene valutata
come pericolosa e oltre le capacità di adattamento).
Ma, come mostrano varie ricerche condotte sia sull’uomo
che su altre specie animali il distress non è causato solo da
un eccesso di stimolazioni ma anche dalla mancanza di
stimolazioni adeguate fisiche e psicosociali
(ipostimolazione); ad esempio l’ipoalimentazione, il
silenzio, l’isolamento sociale, l’inattività o, nel bambino, la
carenza affettiva provocano lo stesso grado di distress
dell’iperalimentazione, del rumore assordante, del
sovraffollamento, dell’attività frenetica o dell’iperprotezione
affettiva.
Pertanto, una condizione di distress può derivare sia da un
eccesso che da una deficienza di stimolazione, e in entrambi
i casi si possono manifestare disturbi psichici (ad esempio
depressione, ansia), organici (stanchezza, cefalea, disturbi
gastrointestinali, disturbi del sonno ecc.) e comportamentali.
Il grado ottimale di stimolazione varia da individuo a
individuo (la cosidetta “zona di benessere personale”) ed
esistono ampie differenze individuali nella quantità e qualità
di esperienze che trasformano una condizione di eustress in
una di distress.
§ 3 RISPOSTE A UNA SITUAZIONE DI STRESS
In una situazione di stress l’organismo manifesta risposte
fisiologiche (attivazione corporea), risposte psicologiche
(cognitive ed emotive) e risposte comportamentali (di
adattamento alla situazione/per ristabilire l’equilibrio).
Un organismo esposto a un fattore stressante (fisico o
psicologico) attiva automaticamente una risposta fisiologica
di difesa che lo aiuta a fronteggiare l’agente stressante. Si
tratta di una risposta biologica, filogeneticamente antica e
aspecifica (reazione di stress aspecifica). La risposta
fisiologica permette all’organismo sano di fronteggiare
minacce immediate avvertite come destabilizzanti del
proprio equilibrio psicofisico. In sostanza questa risposta
prepara a "combattere o fuggire" di fronte ad un pericolo.
Lo stress attiva tutto il nostro corpo, in particolare, mette in
moto il sistema endocrino (attivazione dell’asse ipotalamo-
ipofisi-ACTH-corteccia del surrene), il sistema nervoso
autonomo e il sistema immunitario.
Selye (1978) ha descritto le risposte mostrate dall’organismo
in reazione allo stress come una "Sindrome Generale di
Adattamento" che prevede tre fasi:
1. la fase di allarme, in cui l’organismo sottoposto ad uno
stimolo (stressor) entra in uno stato di allerta (con aumento
del battito cardiaco, della circolazione sanguigna, del ritmo
respiratorio, della produzione ormonale) per fronteggiare lo
stimolo stesso.
2. la fase di resistenza, in cui l’organismo funziona ad un
ritmo più elevato per far fronte a un evento stressante che si
prolunga nel tempo
3. la fase di esaurimento, che si verifica quando vi è
l’impossibilità di fronteggiare/evitare lo stressor; questa fase
risulta essere molto nociva per l’organismo in quanto la
cronicizzazione delle risposte produce all’organismo danni
sia dal punto di vista organico che psicologico e
comportamentale (con conseguente vulnerabilità alle
malattie organiche o psichiche).
Le situazioni di stress comportano anche delle risposte
psicologiche sotto forma di risposte emotive più o meno
intense (emozioni positive e/o negative che si accompagnano
all’evento) e risposte cognitive (la valutazione della natura
e dell’ entità dell’evento stressante e delle risorse disponibili
per affrontarlo).
E molto importante ricordare che di fronte a un evento
stressante il livello di distress che un individuo prova non
dipende solo dalla quantità e dalla natura oggettiva dello
stressor, ma anche dal significato e dalla coloritura emotiva
ad esso attribuita. In altre parole, come sottolineato da Selye,
“non è tanto importante quello che ci accade quanto il modo
in cui noi lo interpretiamo”. In un suo famoso libro sullo
stress il neuroscienziato Robert M. Sapolsky riprende e
sviluppa questo tema evidenziando come diverse malattie
(ad esempio la depressione, la colite, l'infarto, il diabete e
altre malattie croniche) siano così tipiche degli esseri umani
(rispetto a una zebra o un babbuino) proprio perché il nostro
organismo attiva le medesime risposte fisiologiche di quello
animale, senza però essere in grado di disattivarle con
rapidità allo stesso modo; infatti, le nostre sofisticate
capacità cognitive ci consentono di stressarci non solo in
presenza di un evento ma anche rievocando eventi passati o
anticipando e rappresentandosi eventi lontani nel futuro
(Sapolsky, 2006).
Le più comuni risposte emotive a una situazione di stress
negativo sono la paura e l’ ansia, la rabbia (a volte
accompagnata da aggressività) oppure l’ apatia e la
depressione.
Sia le persone che gli animali possono reagire con rabbia e
comportarsi in modo esageratamente aggressivo in risposta
a una varietà di stressor (ad esempio sovraffollamento,
stimoli dolorosi, delusione di un’aspettativa); la frustrazione,
spesso sfocia in rabbia e comportamenti aggressivi di tipo
fisico, verbale, relazionale (sia nei bambini che negli adulti).
In alcuni casi, quando non è possibile un attacco diretto alla
causa della frustrazione l’aggressività può essere spostata o
ridiretta su oggetti o persone. L’esperienza di eventi
negativi e incontrollabili, come ad esempio una malattia
grave o un lutto, può generare apatia e depressione.
Sulla base delle esperienze pregresse e delle proprie
conoscenze l’individuo effettua anche una valutazione
cognitiva dell’evento stressante. Da un lato viene attribuito
un significato soggettivo/personale dell’evento (valutazione
primaria), che non necessariamente corrisponde alla reale
portata dell’evento stesso; dall’altro vengono valutate le
risorse personali per affrontare/eliminare il
pericolo/problema ed il livello di controllo che si ha sulla
situazione (l’impossibilità di individuare le cause di un
evento stressante lo pone al di fuori del controllo e genera
impotenza). Il livello di stress sarà tanto maggiore, e
l’esperienza emotiva tanto più dirompente, se la valutazione
porterà a concludere che ciò che sta accadendo mette in
pericolo l’integrità fisica/psicologica, non è controllabile e
l’individuo non ha le risorse fisiche/psichiche per
affrontarlo. Le situazioni di stress molto intenso o
prolungato possono anche influire sul funzionamento
cognitivo e portare a un deterioramento cognitivo più o
meno transitorio: difficoltà di concentrazione, di
organizzazione logica del pensiero, di decisione e di
problem-solving. Infatti, elevati livelli di eccitazione
emotiva interferiscono con l’elaborazione delle informazioni
e i pensieri distraenti relativi all’evento stressante
interferiscono con il normale funzionamento cognitivo.
Infine in condizioni di stress vi è una tendenza ad aderire
rigidamente a particolari schemi di comportamento con
incapacità di considerare schemi di risposta alternativi.
§ 4 LA NATURA MULTIDIMENSIONALE DELLO SRESS
Secondo un modello integrato del processo dello stress, cioè
fondato sulla “persona nel contesto”, nello stress e nelle sue
conseguenze sulla salute sono implicati diversi fattori legati
al mondo esterno e legati alla persona che in quel mondo
esterno vive ed agisce.
Da un lato ci sono indubbiamente le richieste esterne o
richieste ambientali in tutte le aree della vita di una persona:
ad esempio, per comprendere perché una persona è stressata
sul lavoro dobbiamo comprendere l’insieme e la natura delle
richieste cui è sottoposta in casa, in famiglia, nella vita
sociale ecc.
Va notato che gli eventi esterni stressanti o potenzialmente
stressanti (definiti anche stressors) sono teoricamente
infiniti: in altri termini qualunque evento ambientale è un
potenziale agente stressante.
Gli agenti stressanti possono essere di natura fisica (freddo,
rumore ecc.) oppure psicologica (psico-emotivi, sociali), di
breve/lunga durata (acuti/cronici), reali o percepiti come tali
dalla persona. Le numerose ricerche volte a valutare la
natura degli eventi stressanti hanno evidenziato come tra gli
eventi psicologicamente stressanti vi siano sia i cambiamenti
importanti nelle circostanze di vita o life events, che
richiedono aggiustamenti o adattamenti comportamentali
(ad es,. sposarsi, avere figli, divorziare, andare in pensione,
perdere il lavoro, ammalarsi), sia gli accadimenti/problemi
quotidiani o daily stress (traffico, scortesia, cura della casa,
eccesso di lavoro, preoccupazioni per la
salute di un parente ecc.)
Inoltre è dimostrato che esistono molte differenze individuali
nello stress legato ai life events in relazione all’età, alla
cultura e anche a fattori di natura cognitiva (come l’evento
viene percepito e valutato dalla persona).
In generale gli eventi negativi sono più stressanti di quelli
positivi e hanno un impatto molto maggiore sulla salute
psicologica e fisica; inoltre, la prevedibilità (se e quando) ed
il controllo sono fattori importanti nel determinare il livello
di stress percepito dall’individuo. Per gli esseri umani e per
moltissime altre specie animali gli eventi incontrollabili e
imprevedibili sono fonte di stress maggiore rispetto a eventi
della stessa portata e intensità, ma prevedibili e in qualche
misura controllabili.
Il mondo esterno impone delle richieste all’individuo ma
contiene anche risorse che rafforzano la capacità di
fronteggiare e modulare lo stress. Tra le principali risorse
esterne vi sono la presenza di reti sociali adeguate, di
sostegno sociale e la disponibilità di potere e controllo. Le
relazioni sociali ad esempio forniscono sostegno emotivo
(comprensione, amore, fiducia), sostegno strumentale
(messa in atto di comportamenti che aiutano direttamente la
persona in difficoltà), sostegno informativo (dare
informazioni utilizzabili nell’affrontare i problemi),
sostegno di valutazione (fornire informazioni utili per
valutare sé stessi)
E’ ormai ampiamente dimostrato che il sostegno sociale
fornisce alla persona un cuscinetto protettivo contro lo stress
della vita, agendo positivamente sulla salute fisica e mentale
e riducendo l’effetto negativo di livelli di stress elevati
(effetto tampone). Una funzione del sostegno sociale più
spesso implicita che esplicita sta proprio nel suo conferire
potere agli individui (empowerment): essere parte di una
rete sociale aiuta a sentirsi meno soli e con un maggiore
controllo sugli eventi.
Il potere inteso, come controllo e autonomia, è centrale in
molte delle spiegazioni psicologiche della salute e della
malattia e gioca un ruolo anche nello stress. Infatti la
percezione di controllo (un senso di maggiore potere) è un
importantissimo fattore psicologico nella modulazione dello
stress. Il senso di potere è riconducibile all’accesso alle
informazioni appropriate e alla partecipazione ai processi
decisionali. L’ambiente sociale e una comunicazione
interpersonale efficace (che comporta anche dare
informazioni) possono conferire potere alle persone e di
conseguenza ridurne lo stress. Un esempio del ruolo della
comunicazione nel conferire potere alle persone e nel ridurre
lo stress si può vedere nella relazione tra medico e paziente
(Ley, 1988).
Se a definire lo stress e le sue conseguenze bastassero le
caratteristiche obiettive della situazione (in termini di
richieste ambientali e risorse ambientali) sarebbe possibile
predire il manifestarsi dello stress con grande precisione.
Tuttavia l’esperienza quotidiana e le ricerche scientifiche
indicano che esistono considerevoli differenze individuali
nelle risposte alle sfide ambientali: in particolare alcune
persone più di altre sembrano essere vulnerabili allo stress. Il
punto è che nessun evento ambientale può essere considerato
un agente stressante indipendentemente dalle caratteristiche
della persona che lo sperimenta (Lazarus e Folkman, 1984).
In altri termini nello stress hanno un ruolo centrale anche le
risorse interne, vale a dire le variabili psicologiche
personali, la valutazione cognitiva e le modalità di
coping.
Le differenze individuali nella risposta alle situazioni di
stress sono state ricondotte tradizionalmente a caratteristiche
di personalità (o tratti di personalità stabili nel tempo e al
variare delle situazioni) o a stili cognitivi (organizzazione
cognitiva in termini di credenze personali, processi
interpretativi, attribuzioni di significato, ecc.; Cassidy, 2002)
Esiste oggi un’incredibile mole di dati che dimostrano come
le persone giochino un ruolo di primo piano nel fenomeno
dello stress e nella relazione tra stress salute e malattia e
come diverse variabili psicologiche modulino il fenomeno
dello stress (ad esempio la reattività emozionale, il controllo
e il sostegno sociale percepito, lo stile attribuzionale e di
problem solving, l’ottimismo/ pessimismo).
§ 5 STRESS E COPING
Le emozioni e l’attivazione fisiologica create dalle situazioni
stressanti sono fortemente spiacevoli e gli individui tendono
a fare qualcosa per alleviare il disagio. Le persone
affrontano le situazioni di stress con diverse modalità o
strategie di coping (“cope with”, Lazarus e Folkman, 1984).
In generale è possibile definire il coping come l’insieme
delle strategie (cognitive e comportamentali) utilizzate
dall’individuo per affrontare le situazioni ritenute stressanti.
Sebbene vi sia molta variabità nel modo in cui gli individui
affrontano le situazioni stressanti, e ogni persona risponda
diversamente in relazione al contesto situazionale in cui si
verifica l’evento stressante, sono stati evidenziati stili
cognitivi individuali ricorrenti, anche se meno stabili e rigidi
rispetto ai tratti di personalità. In particolare sono state
evidenziate strategie prevalentemente orientate all’azione e
al controllo, oppure all’emozione o all’evitamento (Cassidy,
2002).
Ad esempio l’individuo può focalizzarsi sullo specifico
problema o situazione cercando di trovare un modo per
cambiarlo o evitarlo in futuro (coping centrato sul
problema). In questo caso l’individuo deve innanzitutto
definire il problema, poi generare possibili soluzioni
alternative, valutare i costi e i benefici delle diverse opzioni
e infine scegliere un’alternativa e attuarla. Le strategie
centrate sul problema possono essere dirette anche
all’interno: è ad esempio possibile modificare gli obiettivi,
trovare fonti alternative di gratificazione, apprendere nuove
abilità ecc.
Viceversa un individuo può impegnarsi ad alleviare le
emozioni associate alla situazione stressante per fare sì che
le emozioni negative non prendano il sopravvento
impedendogli di risolvere il problema o quando la situazione
non è modificabile (coping centrato sulle emozioni,
Lazarus e Folkman, 1984). Ci sono molti modi differenti per
gestire le emozioni negative: ad esempio, si può impegnarsi
in attività fisiche, fare uso di alcol o altre droghe/
tranquillanti, sfogare la rabbia o cercare sostegno emotivo
dagli amici (strategie comportamentali); è anche possibile
ricorrere a strategie cognitive, ad esempio escludendo
temporaneamente i pensieri riguardanti il problema o
cambiando il significato della situazione (reinterpretazione
positiva della situazione). Alcune delle strategie
comportamentali e cognitive sono maggiormente adattive
mentre altre possono essere solo fonte di maggiore stress.
Alcune persone utilizzano strategie disadattive di coping
negando di provare emozioni negative in situazioni stressanti
e relegandole fuori dalla consapevolezza (coping di
rimozione). Questa modalità di coping si associa a una
maggiore attività del sistema nervoso autonomo e a una
maggiore vulnerabilità alle malattie. Infatti, diversi studi
indicano che parlare delle emozioni negative e delle
questioni importanti della propria vita ha effetti positivi a
livello fisico e psicologico; trovare un significato e
comprendere riduce le emozioni negative scatenate dagli
eventi stressanti.
Un’altra modalità che risulta disadattiva consiste nel
rimuginare sull’evento stressante (coping rimuginativo). In
questo caso l’individuo tende a isolarsi a pensare alla
situazione, al proprio stato emotivo, alle conseguenze
dell’evento stressante, o a parlare continuamente della
situazione senza però fare nulla per modificarla. Le persone
più isolate socialmente o che vivono relazioni sociali più
conflittuali hanno maggiore probabilità di rimuginare;
inoltre, coloro che tendono ad adottare una strategia
rimuginativa hanno minori probabilità di intraprendere un
problem-solving attivo dopo un evento stressante.
§ 6 STRESS E PROFESSIONI D’AIUTO: IL “BURNOUT”
L’ambito lavorativo è oggi considerato quello che più
frequentemente concorre alla comparsa di disturbi organici e
psicologici derivati da condizioni di stress. Lo stress
lavorativo può dipendere da svariati fattori tra cui le
caratteristiche delle attività da svolgere, la qualità delle
relazioni interpersonali e l’organizzazione della struttura
lavorativa (Beehr, 1991).
Alcuni contesti lavorativi, ad esempio, sottopongono
l’individuo a continue sollecitazioni alla competitività e alla
produttività; altri invece richiedono alle persone di gestire
frequenti situazioni di emergenza o incertezza (come spesso
accade in alcune professioni mediche e sanitarie) a volte in
assenza di risorse e riconoscimenti adeguati. In generale
curare e aiutare gli altri è estremamente gratificante ma allo
stesso tempo potenzialmente molto stressante in quanto pone
l’individuo a stretto contatto con la sofferenza, la malattia e
le emozioni negative che queste inevitabilmente
comportano.
Il burnout (in italiano definito come condizione di “usura”
o di “cortocircuito”) è un fenomeno complesso e
multidimensionale, una condizione patologica da stress che è
stata osservata frequentemente tra gli operatori delle
professioni sanitarie; è caratterizzato da sintomi rilevanti e
sostanzialmente invalidanti sia a livello fisico (stanchezza e
malessere generalizzati, disturbi gastrointestinali, frequenti
mal di testa, cambiamenti di peso, disturbi del sonno) che di
natura psicologica La sindrome del burnout è stata descritta
come una “ritirata psicologica” dal proprio lavoro in più fasi
(Cherniss, 1983) in cui l’operatore: 1. avverte uno squilibrio
tra le richieste ambientali e le sue risorse personali 2. inizia a
sperimentare tensione emotiva, ansia, irritabilità oppure al
contrario noia, disinteresse e apatia e, 3. presenta una caduta
di motivazione, interesse e senso di responsabilità e inizia a
lavorare in maniera estremamente rigida. Per molti aspetti il
burnout rappresenta una strategia difensiva altamente
disfunzionale.
Maslach (1982) evidenzia tre principali caratteristiche
psicologiche della sindrome da burnout:
1. esaurimento emotivo, causato da un eccessivo carico
emotivo e psicologico che porta l’individuo a sentirsi
svuotato e depauperato di risorse interiori e senza più nulla
da offrire a livello psicologico
2. depersonalizzazione, cioè la tendenza ad interagire con gli
altri e considerarne le condizioni con eccessivo distacco, in
alcuni casi addirittura con cinismo e ostilità.
3. ridotta realizzazione personale: la percezione della
propria inadeguatezza al lavoro con caduta della sima di sé e
del desiderio di successo. Tale percezione, benché non
sempre realistica, con il protrarsi del tempo si associa ad
un’effettivo peggioramento delle prestazioni.
L’insorgenza del burnout è legata alle caratteristiche
individuali (alcuni tratti di personalità, gli stili cognitivi, le
motivazioni e le aspettative nel lavoro, le modalità di
coping), ambientali o situazionali (il sovraccarico
lavorativo, le ambiguità di ruolo, i conflitti di ruolo, la
mancanza di controllo, la mancanza di feedback positivo da
parte dei pazienti) ed alla loro complessa interazione.
Ad esempio la motivazione al lavoro e le aspettative
personali possono essere molto alte, o addirittura idealizzanti
e irrealistiche, spingendo la persona a lavorare troppo in
termini di tempo e di impegno senza poter ottenere i risultati
attesi. Oppure le strategie messe in atto dall’individuo per
affrontare le situazioni di stress possono essere poco efficaci:
ad esempio, si è visto che le strategie di evitamento e
autocolpevolizzazione o attribuzione di colpe ad altri
predispongono l’individuo al burnout.
Inoltre, un carico di lavoro eccessivo per un lungo periodo,
turni faticosi e insufficienza di personale nell’équipe, sono
situazioni che facilmente richiedono all’individuo risorse
psicofisiche superiori alle effettive possibilità.
Anche la mancanza di controllo da parte dell’individuo sulla
gestione dell’attività lavorativa (èquipe fortemente
strutturate e disciplinate da regole che impongono ruoli
rigidi e una stratificazione gerarchica delle competenze e
della decisionalità, scarsa compliance da parte dei pazienti),
e le insufficienti gratificazioni materiali e/o sociali (scarso
riconoscimento della professionalità da parte dei colleghi e/o
dei pazienti), o la retribuzione inadeguata rispetto alle
competenze e la professionalità sono condizioni che possono
favorire l’insorgenza del burnout (Delle Fave, Massimini,
Poli, Prato Previde, 2005; Rossi, 2004).
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Atkinson W.W, Hilgard E.R., 2006. Introduzione alla

Psicologia, Piccin Nuova Libraria, S.p.A., Padova.

Beehr T.A., 1991. Stress in the workplace. An overview. In

Jones J.W., Steffy B.D., Bray D.W., (Eds), Applying
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Rossi N., 2004. Psicologia clinica per le professioni

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Sapolsky R.M., 2006. Perché alle zebre non viene l’ulcera.

Orme Editori, Milano

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