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LA BATTAGLIA DI CAVANELLA D’ADIGE, 7 LUGLIO 1848:
UN CAPITOLO DIMENTICATO DEL RISORGIMENTO
Francesco Bergo
“Che possiamo dire di questa battaglia
che ho scoperto casualmente alcuni anni
fa quando [...] lessi una lapide nella piazza
principale di Treviso dove tra i numerosi
morti delle guerre risorgimentali ne trovai
alcuni caduti nella Battaglia di Cavanel-
la d’Adige”: così Ismaele Da Re, nel suo
Cavanella d’Adige... e la storia intorno casa
notificava la presenza della nostra piccola
frazione d’origine nel novero dei teatri di
guerra risorgimentali. Difatti, come già
noto da precedenti articoli pubblicati in
“Chioggia. Rivista di studi e ricerche”,
un tempo Cavanella ospitava una piazza-
forte, studiata per sorvegliare la navigazio-
ne tra il fiume Adige e il Canal di Valle,
principale arteria di navigazione da e per
Chioggia. In questa veste di luogo fortifi-
cato atto a presidiare l’estrema propaggine
meridionale della laguna veneta arriviamo
a comprendere il valore strategico del pic-
colo paese, nel quale non rimane all’og-
gi nessuna traccia dell’antico fortilizio.
Di conseguenza, per il controllo di tale
forte dovettero perdere la vita, tra gli al-
tri, i sei caduti immortalati sulla lapide
trevigiana, morti in “Cavanella d’Adige -
 luglio ”. Ma quali furono le circo-
stanze che portarono a questa battaglia,
quali le sue premesse e le sue conseguenze?
Proveremo a diradare la nebbia del tempo
che avvolge questo episodio di sangue, ri-
soltosi in una sconfitta per i patrioti italia-
ni. Procediamo con ordine.
Riassumendo in grande prestezza i fatti
storici che portarono a quel  luglio, ba-
sterà ricordare che il  marzo del 
nasceva a Venezia la Repubblica di San
Marco guidata da Daniele Manin, a se-
guito dell’insurrezione generale della cit-
tà contro l’autorità austriaca. Erano gli
anni dei grandi moti insurrezionali, delle
Cinque Giornate di Milano (- marzo
) e della Prima Guerra d’Indipenden-
za italiana (scoppiata proprio il  marzo
del medesimo anno). In questo clima ri-
bollente di rivolta e liberazione si sareb-
be inserita anche la città di Chioggia:
il  marzo  il comitato direttivo degli
insorti, guidato da Antonio Naccari, scris-
se a Venezia: “La popolazione di Chioggia,
che conquistò con mezzi propri la libertà,
ed instituì il suo Governo provvisorio [la
notte tra il  e il  marzo il Naccari co-
stringeva alla resa la guarnigione austriaca,
indicendo un governo autonomo], aderi-
sce coll’organo del medesimo, perché [...]
sia costituito un Governo stabile col nome

di Repubblica Veneta [...] Questa adesione
[...] viene allo stesso comunicata a nome
di una popolazione che aspira ad essere
parte di una comune famiglia italiana”.
Era avvampata in tutto il Veneto la ribel-
lione antiaustriaca. Nel mentre il Piemon-
te di re Carlo Alberto dichiarava guerra
all’Impero d’Austria, supportato dall’aiu-
to militare degli altri stati italiani, ossia il
Granducato di Toscana, lo Stato Pontificio
e il Regno delle Due Sicilie, i quali invia-
vano dei reggimenti preceduti dall’insegna
del tricolore. Il più nutrito di questi aiuti,
garantito da Ferdinando II delle Due Si-
cilie, consistette in circa . uomini
guidati dal generale Guglielmo Pepe, par-
titi in aiuto del Veneto in rivolta. In breve,
tuttavia, la sfiducia verso l’autoritarismo e
l’incapacità bellica dimostrati dal sovrano
sabaudo avrebbero portato al ritiro degli
aiuti da parte degli altri signori italiani:
del  aprile era l’Allocuzione di papa
Pio IX, che imponeva il ripiegamento im-
mediato delle sue forze dai teatri di guerra,
cui seguirono la retromarcia della Toscana
e infine, a metà maggio, delle Due Sicilie.
Ed è in questo nuovo clima di assoluto
disordine che si delineano i protagonisti di
quella che sarà la Battaglia di Cavanella:
allo scoppio di una rivolta antiliberale in
Napoli il  maggio, Ferdinando II di Bor-
bone riprendeva il pieno potere e voltava
le spalle alla causa italiana richiamando
in patria, come accennato, le sue forze.
Il calabrese Guglielmo Pepe (-),
al loro comando, non obbediva, rimanen-
do invece a combattere assieme ai veneti
insorti e i regolari napoletani fedeli alla
causa. Tale dimostrazione di lealtà sareb-
be stata premiata con la promozione del
Francesco Bergo
sessantacinquenne a generale in capo delle
truppe veneziane, il  giugno . Inqua-
drato sotto il comando di Pepe, in quell’e-
roico biennio, vi era il generale d’origine
napoletana Andrea Ferrari (-),
“[...] comandante superiore di Chioggia e
Brondolo [...]”. Il Ferrari era stato a capo
di una legione di volontari inviata dal go-
verno pontificio in aiuto delle forze insur-
rezionali, subordinata alla gran parte delle
truppe pontificie regolari capitanate dal
generale Giovanni Durando: unitamente
a quest’ultimo, nell’aprile , avrebbe
disobbedito agli ordini del papa, varcando
il Po per fronteggiare le forze austriache.
Il generale Andrea Ferrari, il cui contri-
buto nella Prima Guerra d’Indipendenza
risulta difficoltoso da ricostruirsi con pre-
cisione, fu sostanzialmente il protagoni-
sta dell’intera vicenda, in quanto sarebbe
stato colui che avrebbe guidato l’assalto al
forte di Cavanella. Ora che abbiamo som-
mariamente delineato il contesto storico
e i principali nomi che innervarono quel
 luglio, veniamo al resoconto diretto dei
fatti di quella battaglia. La prima, autore-
vole voce che porteremo a testimonianza
sarà quella del patriota Carlo Pisacane,
che, entro la sua opera, riportava l’evento
sotto la voce “Fatti d’arme nel Veneto e
alla destra del Po”:
“Il secondo corpo di riserva [austria-
co], comandato dal generale Welden, pre-
sidiava tutte le città del Veneto e bloccava
Venezia. Il basso Adige è unito alla Brenta
per mezzo del canale di Valle. Tanto il fiu-
me quanto il canale sono delle interessanti
comunicazioni per condurre a Chioggia
le vettovaglie dalla provincia del Polesine
e dal Pavese. La confluenza del canale e
La Battaglia di Cavanella d’Adige,  luglio 
dell’Adige è difesa da una testa di ponte
detta Cavanella d’Adige, la quale appoggia
la sua gola alla sinistra del fiume ed è divi-
sa in due dal canale. Li austriaci l’occupa-
vano con un distaccamento di  croati,
ed era uno dei principali posti del blocco.
Il generale Ferrari ebbe l’ordine di riuni-
re a Chioggia quattro battaglioni ed una
sezione di artiglieria, i quali formavano
un effettivo di  baionette, ed impa-
dronirsi di Cavanella. Questo piccolo cor-
po giunto a S. Anna [paese tra Cavanella
e Brondolo] la notte del  luglio, mosse
all’attacco di Cavanella in tre colonne: la
prima, formata da un battaglione e dalla
sezione di artiglieria, dovea passar l’Adige
a Portesine con delle barche ed attaccare
il trinceramento alla gola, e mentre que-
sta colonna avrebbe richiamato su di sé
l’attenzione del nemico, le altre due, l’una
seguendo la via Romeo [Romea] pel bosco
Nordio, e l’altra per gli argini del canale
di Valle, doveano sorprendere ed attaccare
di fronte il trinceramento. All’alba del 
la prima colonna attendeva le barche alla
sponda dell’Adige, ma esse non giunsero
che verso le  ant. [antimeridiane] e non
prima delle  principiò l’attacco. Intanto
le altre due colonne, impazienti di que-
sto ritardo, assalirono il trinceramento,
quindi mancò l’effetto che si sperava dal-
la sorpresa, ed il nemico ricevè un pronto
rinforzo che raddoppiò le sue forze. Fer-
rari vedendo che era inutile più ostinarsi
all’attacco, ordinò la ritirata”.
Il Pisacane ci rende l’ossatura dei fatti:
una prima sconfitta per le forze insurre-
zionali venete, dettata dalla scarsa coordi-
nazione. Una sconfitta capace di insinua-
re una crepa nel comparto della neonata

Repubblica di San Marco, che dopo quel
 luglio avrebbe tentato pochissime altre
offensive, prima di doversi rinchiudere su
sé stessa fino al terribile assedio di Vene-
zia. In ogni caso, quanto Pepe e Ferrari si
proponevano con tale sortita doveva essere
la conquista della piazzaforte di Cavanella,
in modo tale da assicurarsi la difesa dell’in-
tero comune di Chioggia, impedendo al
contempo la formazione di una testa di
ponte austriaca sul versante nord dell’A-
dige. Il fallimento dell’operazione avrebbe
dato adito a molte polemiche, scontenti e
rimpalli di responsabilità, la cui dinamica
vedremo ora. Lo storiografo Carlo Alberto
Radaelli (-), stretto conoscente
dei fratelli Bandiera e autore di una bio-
grafia su Daniele Manin, in un paragra-
fo del suo volume dedicato agli scontri in
Veneto nel biennio ’-’, propose infatti
una lettura diversa della battaglia:
“Intanto il generale Pepe, al suo giun-
gere in Venezia, pensò di ordinare una fa-
zione contro l’inimico, e così ottenere po-
polarità [...] Gli Austriaci, nello stringere
d’assedio Venezia, avevano spinto le loro
forze fino a Cavanella d’Adige ed occupa-
tavi e ristorata una vecchia testa di ponte.
Il generale in capo affidava al Ferrari [...]
il compito di sloggiarneli. Questi, alla te-
sta di  uomini, moveva da Chioggia il
 luglio [...] Cavanella era difesa da circa
 Austriaci con tre pezzi d’artiglieria [...]
Pensamento del Ferrari fu di fingere un at-
tacco dal lato meridionale del forte, men-
tre assalirebbe vigorosamente gli altri due.
Unite le forze a Sant’Anna, le disponeva in
tre colonne, ordinando a quella di destra
di varcare il canale della Valle e per l’altro
argine marciare contro Cavanella, mentre

quella del centro doveva direttamente as-
salire il nemico, e la terza colonna, scen-
dendo a sinistra e approfittando di alcune
barche, avrebbe dovuto valicare l’Adige e
attaccare il forte dal lato meridionale, che
sapevasi aperto e senza difesa. Ma, come
avviene spesso a generali che non studiano
bene il terreno da percorrere, le disposi-
zioni non si presero con tale accuratezza
da evitare gli ostacoli, ed accadde che, ri-
tardando le barche pel passaggio dei fiumi,
la spedizione fallì per colpa di coloro che
l’avevano ideata. Solamente la colonna del
centro, composta dei Cacciatori del Sile,
attaccò il forte, e quei prodi soldati, gui-
dati dal colonnello Amigo [Davide] [...]
poterono superare le fortificazioni nemi-
che e penetrarvi. [...] quantunque più di
cinquanta di essi rimanessero uccisi [...]
Il generale Ferrari, inquieto del ritardo
delle altre colonne e temendo di compro-
mettere il corpo a lui affidato, ordinava la
ritirata. Fu in vero inesplicabile questo suo
ordine, che faceva perdere il vantaggio ot-
tenuto [...] tanto più che la colonna di de-
stra, composta del battaglione lombardo a
guidata dal valoroso Noaro [Agostino] e
dall’Ulloa [Girolamo], giungeva in quell’i-
stante nel paese di Cavanella ed impadro-
nitasi delle case, preparavasi ad attaccare
[...] Poco importava a Venezia il possesso
di quel forte, che, conquistato, non avreb-
besi potuto mantenere: essendo troppo
distante da Brondolo [...] Fu dunque bra-
mosia di combattere, velleità di rendersi
popolare che spingeva il generale in capo
ad ordinare quell’assalto [...]”.
Vediamo come una costante del reso-
conto rimanga il fatale ritardo delle imbar-
cazioni che dovevano trasportare sull’altro
Francesco Bergo
lato dell’Adige la terza colonna. Cambia-
no invece ogni volta i numeri coinvolti,
la dinamica stessa dell’attacco e, ovviamen-
te, le responsabilità per il suo insuccesso.
Il Radaelli qui pare esagerare esponenzial-
mente il numero dei caduti e la dimen-
sione della battaglia, quasi una studiata
iperbole per demolire ancora di più l’o-
perato del Pepe e soprattutto del Ferrari,
rimarcando l’inutilità dello stesso fortili-
zio ai fini della guerra. Detto ciò, Radaelli
nomina i cosiddetti Cacciatori del Sile, una
formazione volontaria trevigiana formata-
si il  aprile , agli ordini proprio del
colonnello Davide Amigo, la quale, stan-
do allo storiografo, era presente all’attacco
a Cavanella. Ce lo conferma in ogni caso
Cesare Cesari, che affermava come il cor-
po “si trovò ai fatti d’armi di Cornuda,
delle Castrette e alle difese di Marghera
e Venezia, ma principalmente alla Cava-
nella il  luglio  [...]”: nonostante il
refuso sulla data, ci viene così confermata
l’effettiva presenza della “Legione Trevi-
giana” in loco. Forse molto dell’astio co-
vato dallo storiografo Radaelli per Ferrari
derivava proprio dalla fallimentare batta-
glia di Cornuda, ove, a capo dei volontari,
vi era il medesimo generale Ferrari: una
serie di sconfitte susseguite a questa avreb-
bero portato infine alla caduta di Treviso
( giugno). I defunti segnati sulla lapide
trevigiana furono dunque, senza dubbio,
membri dei Cacciatori del Sile.
Interessantissimo è anche notare come
l’astio guadagnatosi da Andrea Ferrari da
parte delle sue forze per il mancato assalto
alla baionetta fosse stato inteso dalla con-
troparte austriaca, della quale possediamo
un resoconto:
La Battaglia di Cavanella d’Adige,  luglio 
“ Luglio / Notizie del marescial-
lo Welden [Ludwig von] / Nel suddetto
giorno alle ore  del mattino fu fatta
una sortita dal forte di Brondolo contro
la Cavanella d’Adige da noi accupata con
circa  uomini, per la maggior parte
crociati e papalini [trevigiani e pontifici]
sotto il comando del generale Ferrari, con
 cannoni da dodici. Il nemico [...] erasi
bensì avvicinato tosto [...] fino a circa 
passi all’ingiro della nostra trincera al di
qua, ma fu ben tosto segnalizzato dal fuo-
co degli avamposti [...] cercò specialmente
di far girare l’ala destra ov’esso inviò una
colonna al di là della Brenta [sicuramente
non si tratta del Brenta, intende l’Adige]
ed approfittò d’una casa posta colà, sul-
la quale piantò la bandiera tricolore. [...]
ardente e incessante combattimento di
 ore [...] costringere il nemico alla ritirata
e [...] incendiare la menzionata abitazione.
La nostra perdita in quest’occasione ascese
ad  morto e  feriti, mentre da parte del
nemico, dietro rapporti di Chioggia, ri-
masero morti  ufficiali e  soldati, e fe-
riti oltre . In seguito di quest’intrapresa
scoppiò una sommossa contro il generale
Ferrari, che comandava la guarnigione di
Chioggia e Brondolo [...] lo s’incolpò di
tradimento, per aver egli fatto battere la
ritirata nel momento in cui il forte poteva
essere preso. Anche su molte muraglie era
scritto: Morte a Ferrari!”.
Questo prezioso resoconto, stilato dal
generale responsabile dell’accerchiamen-
to di Venezia, Franz Ludwig von Welden
(-), ci mostra l’esagerazione nu-
merica sull’altro versante (qui un solo
morto contro  caduti e  feriti italiani:
spiccano gli addirittura  regolari

austriaci che sarebbero stati presenti in
Cavanella). Stando al Welden, al momen-
to dell’attacco al forte erano presenti il
“capitano Antollich del Regg. Confin. del
Banato tedesco”, assieme al “tenente mag-
giore Teodoro di Giesl”, del quale segue
una menzione d’onore. Il Banato, ri-
spondente ad un territorio compreso fra le
odierne Ungheria, Romania e Serbia, pare
a grandissime linee confermare l’identità
della guarnigione datane da Pisacane, che
definiva “croata”, quando sarebbe stato
più corretto dire che si trattava di reggi-
menti di confine, formati da slavi al servi-
zio dell’impero austriaco.
Ma come poteva il generale austriaco
essere così ben informato riguardo i ma-
lumori serpeggianti nella guarnigione di
stanza a Chioggia contro il generale Fer-
rari, riferendosi anche a dei “rapporti”
dalla città stessa? Qualche notizia ci arriva
dagli scritti del generale modenese An-
tonio Morandi (-), giunto per
combattere in Veneto nell’aprile del :
dapprima come comandante dei corpi
militari di Treviso e successivamente, nel
, come capo delle difese della città di
Chioggia. La sua è forse all’oggi la più ac-
curata descrizione dello scontro del  lu-
glio, compresi antefatti e conseguenze:
“Ad istigazione del Sindaco di Chiog-
gia [probabile riferimento ad Antonio
Naccari], [...] forte delle Cavanelle, di re-
cente occupato dagli austriaci, e ad istanza
degli abitanti del paese che coltivavano le
campagne ed orti di quei dintorni [...] e
che i croati devastavano, il generale Pepe
acconsentì di fare una spedizione per di
là scacciarli, ed impossessarsene. Questo
fortino [...] fu incominciato dai Francesi,

e poi compiuto dal governo del Regno Ita-
lico di Bouarnais [Beauharnais, Eugenio]
[...]”.
Il Morandi aggiungeva poi che uno
dei primi obiettivi della neonata Guardia
Civica di Chioggia fu quello di assicurarsi
il controllo del forte per garantire la pro-
prietà delle campagne e l’accesso al Polesi-
ne: mancarono tuttavia le forze sufficienti
per controllare adeguatamente ogni singola
piazzaforte del circondario, cosicché Cava-
nella venne abbandonata, in quanto luogo
“[...] il più lontano, fatichevole, e sog-
getto a febbri intermittenti e micidiali”.
Il generale continuava descrivendo la na-
tura semplicistica dei terrapieni, aggiun-
gendo come il Welden, dopo la resa di
Treviso, avesse cominciato a stringere il
cappio attorno a Venezia, procedendo an-
che dalla parte meridionale: le sue truppe,
con quartier generale a Cavarzere, avreb-
bero nella loro avanzata occupato anche
Cavanella, riattivandone le difese. Moran-
di procedeva descrivendo i soprusi a dan-
no della popolazione attuati dalla guarni-
gione austriaca. Seguiva una precisissima
narrazione della battaglia, della quale ri-
portiamo solo la premessa, essendo l’esito
già ben noto:
“Pepe assicurato dalla Comune, che
la Cavanella era una guasta bicocca sen-
za cannoni, sprovvista di tutto [...] era un
colpo di mano sicuro da eseguirsi, che la
riuscita rialzerebbe lo spirito del soldato
[...] Pepe, dico, spinto da tutte queste ra-
gioni, insinuazioni, consigli e blandizie,
ordinò al generale Ferrari comandante su-
periore di Chioggia e Brondolo di prende-
re dalla guarnigione  uomini, con due
pezzi d’artiglieria da campo, riunirli nella
Francesco Bergo
sera del  e mezza notte a Sant’Anna [...] là
formarne tre colonne: la sinistra, cioè con
due cannoni, e  uomini del battaglione
Lombardo, passasse l’Adige alle Portesine,
ove troverebbe degli officiali dello Stato
Maggiore, con cinque ampi barconi [...]
la dritta formata di altri  uomini della
Legione dei Cacciatori del Sile, marciereb-
be silenziosamente lungo l’argine dritto
del Canal di Valle, si recherebbe col favor
delle tenebre a poca distanza [...] e s’impa-
dronirebbe del Forte alla baionetta; ed il
centro composto di  volontari, tra Bo-
lognesi e Napoletani occuperebbe il vicino
bosco di pigne del Nordio, servirebbe di ri-
serva, nel momento del vero attacco [...]”.
Perso l’effetto sorpresa a causa dell’al-
zarsi del sole e mancando il supporto delle
artiglierie dei lombardi, che dovevano di-
strarre la guarnigione, i trevigiani vennero
bersagliati dalle forze austriache: decisi a
lanciarsi all’assalto lo stesso, Ferrari, priva-
to del principale supporto d’attacco, emi-
se il suo verdetto: “[...] dopo aver avuto
 a  morti, ed il triplo dei feriti ordinò la
ritirata [...] ritirata che quella ardente gio-
ventù l’eseguì a male in cuore [...] impre-
cando contro il Capo che non aveva voluto
comandare di suonare a trombe e tamburi
la carica [...] alle sole  ore [praticamente a
battaglia finita] giunsero i lancioni alle Por-
tesine [difficile dire che località intendesse
precisamente Morandi col termine Porte-
sine: all’oggi vi si indica una zona posta
lungo l’Adige tra Ca’ Morosini e Rosolina
Mare] [...]”. La testimonianza di Morandi
si fa infine essenziale per conoscere i “retro-
scena” della sconfitta: “Fuvvi chi incolpò
il generale Pepe della sola causa del sini-
stro accaduto [...] di massima inesattezza
La Battaglia di Cavanella d’Adige,  luglio 
da parte degli officiali del suo Stato Mag-
giore [...] sia per gelosia della riputazione
di Ferrari; sia come Siciliano [Pepe era
però calabrese] odiato dai Napoletani [...]
All’incontro i seguaci, e beniamini di Pepe
addossavano al generale Ferrari l’aver agito
mollemente, l’essergli mancato coraggio
[...]”, aggiungendo poi un particolare fon-
damentale, il quale ci riporta alla domanda
che il resoconto di Welden ci aveva fatto
porre: “I più però convenivano, che fu
dietro scaltro maneggio della secreta com-
bricola Austro Gesuitica di Chioggia, che
seppe suscitare tale spedizione, e nel tempo
stesso la rese vana col darne avviso al nemi-
co, che da Cavarzere la stessa notte inviò
alla Cavanella un soccorso di  uomini,
con una riserva d’un battaglione sulla via
per appoggiarli, se occorreva [...]”. Sono
ed erano supposizioni valevoli d’attenzio-
ne: sappiamo che non tutta la popolazione
era a favore dei patrioti italiani e del gover-
no provvisorio, né tantomeno lo era la gran
parte del clero (specialmente dopo l’Allo-
cuzione del papa); ricordiamoci inoltre che
gli austriaci controllavano Chioggia, come
anche il Veneto, ormai da anni, ed avevano
intessuto precisi legami clientelari con cer-
te fasce cittadine. Dopotutto, l’eventuale
presenza di spie filoaustriache in città viene
suffragata, oltre che dall’improvvisa (quan-
to sospetta) dislocazione di una massiccia
forza d’occupazione entro un fortilizio di
secondaria importanza, anche dall’altri-
menti inesplicabile conoscenza da parte
del Welden delle proteste contro Ferrari,
svoltesi all’interno della città di Chioggia,
come precedentemente accennato.
Alle nostre fonti manca ormai all’ap-
pello solo la versione “ufficiale” dei fatti,

rappresentata dall’ordine del giorno del-
l’ luglio , in riferimento alla fallita
presa di Cavanella, firmato dal generale
Pepe. Queste le sue parole:
“[...] far esplorare la Cavanella dell’A-
dige, luogo di qualche importanza a sette
miglia da Brondolo, dove si avea motivo
di credere [...] che gli Austriaci si trovas-
sero [...] al General Ferrari il carico di ese-
guire questa riconoscenza [...] e schivando
di esporsi a gravi perdite. Le forze affida-
tegli [...] La colonna di manca, la quale
era composta da due bocche da fuoco e
dal battaglione lombardo sotto il maggio-
re Novaro [Noaro, Agostino, patriota li-
gure], e condotta dal tenente colonnello
Ulloa, s’incamminò lungo l’argine sinistro
dell’Adige per varcare questo fiume alle
Portesine; la colonna di mezzo, composta
del battaglione bolognese del Colonnello
Bignami [Carlo, generale e patriota bolo-
gnese] e dal battaglione napoletano del
Maggiore Materazzo [Francesco, patriota
calabrese], si diresse per la strada Romeo
[Romea]; il battaglione trevigiano del Co-
lonnello d’Amigo procedette lungo l’argi-
ne dritto del canale della Valle”.
Segnalava poi come la colonna lom-
barda avesse occupato due casine vicine
al forte per meglio colpire gli austriaci,
come riferito anche dal generale Welden:
“Il General Ferrari [...] prolungò il com-
battimento oltre ciò che si richiedeva ad
una riconoscenza militare [...] gli Austria-
ci, avvisati dalla mossa de’ nostri, aveano
ricevuto gagliardi soccorsi da Portalonga e
da Cavarzere, e le opere da essi fatte erano
assai più considerevoli che non ci era stato
riferito [...] La perdita de’ nostri fu di circa
quaranta feriti e di dieci morti, perdita, se-
 Francesco Bergo

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Dettaglio della Lapide ai morti sul campo

di battaglia o per ferite riportate o fucilati
per l’Indipendenza d’Italia, Treviso, Piazza
Indipendenza
Lapide commemorativa di Alessandro Poerio,
Venezia, Calle larga de l’Ascension:
“ALESSANDRO POERIO / DI NAPOLI / SOLDATO
E POETA DELLA LIBERTÀ / MORTO DI GLORIOSE
FERITE / NELLA DIFESA DI VENEZIA DEL - /
MOSTRÒ PER ESEMPIO SUBLIME / COME CARITÀ
DI PATRIA / NE RACCOLGA IN UN SOLO IDEALE /
ISPIRI AD UN CONCORDE SACRIFICIO / I FIGLI
MAGNANIMI”, segue la datazione MCMXVI ()
La Battaglia di Cavanella d’Adige,  luglio  

G. Raimondi (disegno) e L. Paradisi (incisione),

Ritratto di Padre Ugo Bassi, dall’antiporta del volume Memorie
di Ugo Bassi, compilate da L. Gualtieri, Tip. di Giacomo Monti al Sole,
Bologna, 

condo ogni probabilità, molto minore di
quelle del nemico [...] il trivigiano essen-
dosi dovuto avanzare in terreno assai svan-
taggioso, ebbe nella perdita più larga parte
degli altri [...] Nel ricevere l’ordine della
ritirata, i Lombardi manifestarono qual-
che ripugnanza [...]”. Dal resoconto del
Pepe scompare quindi la vera causa del fal-
limento dell’operazione: il mancato arrivo
delle barche per guadare l’Adige. L’intera
impresa, da un attacco programmato, vie-
ne reinterpretata, per limitare l’imbarazzo,
in una “esplorazione militare” che solo
disgraziatamente degenerò in battaglia.
Il generale lasciava inoltre trasparire il
timore riguardo eventuali spie (“gli Au-
striaci, avvisati dalla mossa de’ nostri”),
notificando in postilla anche il dissenso
dimostrato verso Ferrari.
Ci rendiamo così conto di quante voci
contribuirono alla descrizione della batta-
glia di Cavanella, ognuna rivelante sempre
nuovi aspetti. Comprendiamo come que-
sto fatto d’armi si sia prestato alle più sva-
riate declinazioni di comodo da parte dei
vari comandi prima e dei vari scrittori poi,
per poter assumere sempre nuove e inedite
sfumature di significato. Ci manca ormai
soltanto di ricordare quali altre rilevanti
figure del nostro Risorgimento presero
parte alla battaglia.
Lo studioso Alberto Dallolio nel 
pubblicava La difesa di Venezia nel  nei
carteggi di Carlo Berti Pichat e di Augusto
Aglebert. Ci concentreremo su due rivela-
torie missive scritte da Carlo Berti Pichat
(-) alla moglie. Il bolognese Ber-
ti Pichat, futuro senatore e deputato del
Regno d’Italia, si sarebbe unito nel marzo
 ai volontari di Ferrari e Durando, con
Francesco Bergo
i quali avrebbe poi varcato il Po. Scriveva
egli da Chioggia l’ luglio : “Ieri ab-
biamo avuto il battesimo del fuoco. Siamo
stati a Cavanella sull’Adige sperando di
sorprendere i tedeschi, ma si sono ritirati
subito nel forte, e noi avevamo solo due
cannoni senza obici, con poca munizione,
e non abbiamo potuto fare che quattro ore
di fucilate [segue un altro resoconto dello
scontro] Questa notte hanno quasi ucciso
in Chioggia il generale Ferrari, chiaman-
dolo traditore, per voce de’ lombardi,
i quali erano pure con noi ed hanno avuto
un morto ed un ferito”. Ed ecco confer-
mata la notizia giunta al Welden, dell’ira
della colonna lombarda, quella asserraglia-
ta nella casetta col tricolore, contro il rilut-
tante generale. Sempre Dallolio, facendo
riferimento alle memorie stese da Gugliel-
mo Pepe, ci confermava inoltre il sospetto
che avevamo avuto leggendo il suo ordine
del giorno: per salvare il Ferrari, il gene-
rale dichiarò nell’ordine di aver limitato
l’operazione a una ricognizione, quando
in realtà il piano prevedeva di conquistare
il forte. Una seconda considerazione del
Berti Pichat arriva infine da un’altra lettera
alla moglie datata  ottobre , scritta
in Venezia: “Oh sarebbe pur tempo di far
qualche cosa, sempre però che si facesse
come si deve, e non rischiare un passo fal-
so o inutile perdendo degli uomini, come
alla Cavanella, senza costrutto”.
Procediamo verso la conclusione di
questo viaggio a ritroso entro un ingarbu-
gliato episodio di sangue del Risorgimen-
to ricordando la presenza a Cavanella di
altri due personaggi, oltre al summenzio-
nato Carlo Berti Pichat, al Ferrari, a Davi-
de Amigo e ad Agostino Noaro.
La Battaglia di Cavanella d’Adige,  luglio 
Il primo è Girolamo Calà Ulloa (-
), patriota e generale napoletano che
nel resoconto vediamo al fianco dei lom-
bardi. Fu vicino a Pepe nel suo appoggio
alla causa veneta e italiana: dopo la caduta
di Venezia avrebbe anche seguito Daniele
Manin nel suo esilio parigino.
Ancor più interessante è poi la pre-
senza del secondo, il poeta, patriota, cor-
rispondente leopardiano e martire risor-
gimentale napoletano Alessandro Poerio
(-), il quale (anch’egli giunto al
seguito del Pepe), prima di spirare a causa
delle ferite riportate nella sortita di Forte
Marghera del  ottobre , ebbe modo
di combattere a fianco proprio dell’Ulloa
in Cavanella. Mariano d’Ayala, autore
delle Poesie edite e postume di Alessandro
Poerio, datate , apriva la raccolta con
una breve biografia del poeta, nella qua-
le trovava ospitalità un aneddoto, colori-
to seppur impreciso rispetto i dati bellici
da noi raccolti finora (forse l’episodio è
legato alla difesa lombarda delle casette
all’esterno del forte), riferibile ai fatti di
Cavanella:
“[...] Quando seppe [...] esser pronta
una fazione di guerra, volle impugnare lo
schioppo, e senza accettare posti ed officii,
fece parte delle schiere spedite il dì  di lu-
glio contro il forte delle Cavanelle dell’A-
dige, tenuto da Tedeschi. Aggiunto alle
milizie lombarde comandate dal tenente
colonnello Ulloa, le sole che passarono il
fiume sotto il governo del principale del
general Ferrara [Ferrari], valicò l’Adige
alle Portesine [cosa che forse invece non
avvenne], passò su la sponda destra a mez-
zo tiro di moschetto dalla gola del forte,
e si pose presso i due cannoni menati

colà, i quali non aveano come gli uomini
il riparo dell’argine. Il comandante Ulloa,
accortosi che il Poerio avea scelto il posto
più pericoloso, e perciò più onorevole,
quello cioè de’ pezzi, dove il fuoco nemico
era più intenso e fitto, lo consigliò di trarsi
indietro, dicendogli: Non senti tu, Alessan-
dro, come le palle ti fischiano intorno? Ed
egli sorridendo: No, non sento alcun fischio;
sai che io difetto nell’udito”. Era chiara-
mente un aneddoto riferito alla parziale
sordità che affliggeva il Poerio.
In appendice, vale la pena far presente
come i fatti d’arme di Cavanella d’Adige
vennero ricordati anche da una delle più
importanti voci del Risorgimento italia-
no: il padre barnabita Ugo Bassi (-
), martire della patria fucilato senza
processo dagli austriaci a Bologna, l’anno
successivo alla battaglia. Prima di recarsi
a Roma al seguito di Garibaldi, per di-
fendere l’indipendenza della Repubblica
Romana dalle forze di spedizione francesi
inviate da Napoleone III, Bassi si sareb-
be unito alle truppe volontarie pontificie
(le medesime di Durando e Ferrari), var-
cando il Po a dispetto dell’Allocuzione di
Pio IX. Il carismatico oratore avrebbe poi
preso parte alle grandi battaglie occorse sul
suolo veneto, in qualità di cappellano mi-
litare ante litteram, rinvigorendo il morale
degli insorti; ferito durante gli scontri di
Treviso, sarebbe poi tornato verso Venezia,
ove si sarebbe dedicato prevalentemente a
visite ospedaliere e alla stesura di poesie,
articoli e proclami pubblici. Il Bassi do-
vette essere anche in Chioggia (città dalla
quale inviò due lettere) proprio in questa
ultima veste assistenziale e civile, in con-
comitanza della battaglia: difficile dire se

egli abbia preso parte attiva nell’assalto al
forte (il religioso era difatti ancora ferito)
o se semplicemente abbia vegliato i feriti
dello scontro entro l’Ospedale di Chiog-
gia. In un resoconto altamente poetico
ed emozionale della giornata, intitolato
Il  Luglio, il barnabita ci presenta la vi-
cenda vista attraverso gli occhi dei patrio-
ti sconfitti. Tale componimento sarebbe
apparso per la prima volta nella raccolta
Memorie di Ugo Bassi, compilate da Luigi
Gualtieri nel : vale la pena leggerlo
nella sua interezza, e per tale motivo lo al-
lego in calce al termine dell’articolo.
Tirando le somme, di che entità fu real-
mente lo scontro e quanti furono effettiva-
mente i caduti?
Con l’ordine del giorno del governo
veneto del  luglio sarebbero stati pub-
blicati dal Pepe i nominativi dei caduti e
dei feriti alla Battaglia di Cavanella (or-
dine ricchissimo di refusi rispetto alla più
esatta lastra trevigiana; come ad esempio
Sari Mareso Annibale, segnato da Pepe
come Marazzo Annibale: i nomi rispondo-
no a quelli della lastra con grande fatica,
alcuni sono irriconoscibili), unitamente a
quelli della sortita di Marghera del  lu-
glio. Nel contesto bellico di Cavanella
sarebbero spirati  Comuni (nei quali in-
dicativamente leggiamo i  Cacciatori del
Francesco Bergo
Sile e quel lombardo segnalato da Berti
Pichat),  caporale dei volontari romani
(Angelo Lega) e  regolare dell’esercito na-
poletano (tale Di Salvo). I feriti sarebbero
invece ammontati a . Questo comuni-
cato era preceduto da uno dell’ luglio,
emanato dal segretario generale Zennari,
che definiva l’intera operazione come una
“ricognizione militare delle forze del ne-
mico” (rimandiamo a quanto già scritto in
precedenza), notificando come “La perdi-
ta nostra ascende a  uomini tra feriti e
morti, ma quella del nemico è superiore
di molto”, una cifra che a spanne ricalca
i veri numeri e anticipa quelli poi pubbli-
cati da Pepe.
Prestando fede a queste stime, risulta
che si trattò, più che di una grande batta-
glia, di una feroce schermaglia: i numeri
non furono di certo grandi come quelli il-
lustrati dal Radaelli ( e più italiani ucci-
si) o dal comando austriaco ( morti e 
feriti per gli italiani). Alle stime fornite dal
governo provvisorio si avvicinarono solo
le supposizioni del Morandi (/ morti
e / feriti). Per le perdite da parte au-
striaca, invece, non possiamo far altro che
annotare quanto detto nel resoconto del
Welden:  feriti e  morti, se tra questi ul-
timi contiamo un cavallo di proprietà di
Teodoro di Giesl.
La Battaglia di Cavanella d’Adige,  luglio 
NOTE
 Ismaele Da Re, Cavanella d’Adige... e la sto-
ria intorno casa, stampato in proprio,  (ed. or.
), p. ; l’autore nelle pagine seguenti offre
un resoconto ragionato della battaglia e pone in
appendice l’ordine del giorno del generale Gu-
glielmo Pepe del  luglio .
 Elisa Antico - Alessia Boscolo Nata, Il for-
te di Cavanella d’Adige: un baluardo a sud della
laguna veneta, “Chioggia. Rivista di studi e ricer-
che”, , aprile , pp. -.
 Per approfondire l’argomento rimando a
Gessica Zennaro, Il Quarantotto a Chioggia,
“Chioggia. Rivista di studi e ricerche”, , ottobre
, pp. -.
 Iginio Tiozzo, I Nostri, note biografiche in-
torno a chioggiotti degni di ricordo, Stabilimento
tipografico Bullo, Chioggia , pp. -.
 Adesione delle provincie, dei distretti e comuni
al governo provvisorio della Repubblica Veneta, An-
dreola, Venezia , p. .
 Silvio De Majo, voce “Pepe, Guglielmo”,
in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. , Isti-
tuto della Enciclopedia Italiana, Roma .
 Lucio Villari, Il Risorgimento, vol. , -
. La repubblica romana, Brescia e Venezia, Ar-
vato, Bergamo , , p. .
 Vincenzo Fannini, voce “Ferrari, Andrea”,
in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. , Isti-
tuto della Enciclopedia Italiana, Roma .
 Antonio Morandi, Il mio giornale dal 
al , Tipografia A. Ferrari, Modena , p. .
 Carlo Pisacane, Guerra combattuta in Italia
negli anni -, Società Dante Alighieri, Ro-
ma-Milano  (ed. or. ), pp. -.
 Piero Del Negro, voce “Radaelli, Carlo Al-
berto”, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. ,
Istituto della Enciclopedia Italiana, Roma .
 Rimando ai suoi Cenni biografici di Daniele
Manin, .
 Carlo Alberto Radaelli, Storia dell’assedio
di Venezia negli anni -, Antonelli, Venezia
, pp. -. È interessante notare che l’opera
del Radaelli vide la sua pubblicazione in conco-
mitanza con l’inaugurazione del monumento de-
dicato a Daniele Manin, il  marzo : in anti-

porta il volume presenta una litografia ritraente il
monumento.
 Cesare Cesari, Corpi volontari italiani dal
 al , Stabilimento poligrafico per l’ammi-
nistrazione della guerra, Roma , p. .
 Giovanni Battista Jasbitz, Il teatro del-
la guerra dopo la costituzione del  marzo ,
vol. V, Tipografia del Lloyd austriaco, Trieste ,
pp. -. Sembra trattarsi di una raccolta crono-
logica di documenti, atti, dichiarazioni, decreti e
proclami di varia natura, di ambito prettamente
austriaco ma non solo: l’intero volume è in italia-
no, essendo edito a Trieste.
 Alberto Baldini, voce “Welden, Franz
Ludwig, barone von”, in Enciclopedia italiana
Treccani () on line, https://www.treccani.it/
enciclopedia/welden-franz-ludwig-barone-von_
%Enciclopedia-Italiana%/
 Jasbitz, Il teatro della guerra cit., p. .
 Andrea Argenio, voce “Morandi, Antonio”,
in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. , Isti-
tuto della Enciclopedia Italiana, Roma .
 Morandi, Il mio giornale, cit., pp. -.
 Ivi, pp. -.
 Voce “Bignami, Carlo”, nell’Enciclopedia Trec-
cani online.
 Raccolta per ordine cronologico di tutti gli atti,
decreti, nomine ecc, del Governo Provvisorio di Ve-
nezia, vol. III, Andreola, Venezia , pp. -.
 Si veda a tal proposito la Riconoscenza militare
della Cavanella d’Adige fatta dal generale Ferrari,
quasi un racconto romanzato che descrive l’im-
presa, atto a riabilitare il Ferrari, troppo ingiu-
stamente giudicato a seguito del fallito attacco.
Segue, in postilla, l’ordine del giorno dell’ luglio.
Dal “Vero amico del popolo”, , Venezia,  lu-
glio .
 Carlo Poni, voce “Berti Pichat, Carlo”, in
Dizionario Biografico degli Italiani, vol. , Istituto
della Enciclopedia Italiana, Roma .
 Alberto Dallolio, La difesa di Venezia nel
 nei carteggi di Carlo Berti Pichat e di Augusto
Aglebert, Zanichelli, Bologna , pp. -.
 Ivi, p. , nota .
 Ivi, p. .

 Ruggero Moscati, voce “Ulloa Calà, Gi-
rolamo”, in Enciclopedia italiana Treccani ()
on line, https://www.treccani.it/enciclopedia/gi-
rolamo-ulloa-cala_%Enciclopedia-Italiana%/
 Valerio Camarotto, voce “Poerio, Alessan-
dro”, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. ,
Istituto della Enciclopedia Italiana, Roma .
 Mariano D’Ayala, Poesie edite e postume di
Alessandro Poerio, Le Monnier, Firenze , p. .
 Maria Luisa Trebiliani, voce “Bassi, Ugo”,
in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. , Istitu-
to della Enciclopedia Italiana, Roma .
 Luigi Gualtieri, Memorie di Ugo Bassi, apo-
stolo del Vangelo, martire dell’indipendenza italia-
na, Monti al Sole, Bologna , pp. -.
Francesco Bergo
 Raccolta per ordine cronologico di tutti gli atti,
cit., pp. -.
 Ivi, p. .
 Jasbitz, Il teatro della guerra cit., p. .
Notifico come l’interezza di questo articolo sia
stata scritta durante il periodo di quarantena cau-
sato dalla pandemia di Covid-. La stragrande
maggioranza delle fonti antiche alle quali faccio
riferimento è reperibile online su Google Books e
Archive.org. Senza questi supporti la mia ricerca
sarebbe stata assolutamente irrealizzabile.
La Battaglia di Cavanella d’Adige,  luglio  

IL 7 LUGLIO

Il  luglio al forte la Cavanella con meraviglioso valore per li nostri Crociati contro il
ladrone austriaco fu combattuto. A tutti que’ giovani generosi Italiani fremeva l’animo di
rompere le barricate, dentro da cui l’abborrito nemico racquattato e coverto mal difende-
vasi dagli aperti e liberi eroi; né per ferite né per colpi di morte alcuno di essi non deside-
rava veruna posa. Che però a tutti ne dolse a morte, allorché contro la comune speranza
venne suonato a ritratta. Pure considerando che l’arrendersi a militar disciplina è anche
bello e glorioso, con grandissimo ordine e magnifica mostra fu eseguita la ritratta, talché
al nemico non pigliò né pur voglia d’inseguire e molestare il retroguardo. Non vogliamo
più tosto gli uni commendare che gli altri, perocché tutti quanti altamente meritarono
dell’Italia, dove per noi è il principio di tutto l’onore. Ma per distinguere i corpi secondo
i loro nomi, diciamo: I Bolognesi di Bignami, il primo di che furono condotti al fuoco
mostrarono esser nutriti l’animo di ottima scuola di virtù e onore; e quanto sia lodevole
ed utile la disciplina nell’ordinanze de’ prodi, egregiamente provarono. I Napoletani me-
ritarono nuovamente della Causa Italiana, siccome quelli che dall’abbominato Borbone
si separarono, né lusinghe di ritorno ascoltarono: e le ferite per la redenzione d’Italia
estimarono più care e preziose de’ paterni lari e della terra natale. Gli eroi! – giudicarono
prontamente che non vi è per noi altra patria, che tutta intiera e tutta libera Italia!!...
I Lombardi si mostrarono degni della loro nobilissima fama, e un altro lauro aggiunsero
alle cinque gloriose giornate!!... I Trevigiani senza fine onorevoli e magnanimi si dimostra-
rono, siccome quelli che collocati in luoghi pericolosissimi, questi non pure mantennero,
ma primi innanzi a tutti, con a capo tutti i loro onorati Ufficiali, contro le bastite del
nemico e la procella della battaglia avventaronsi. Quivi da razzi e da terribile fucilata di
continuo squarciati e prostrati, anzi nuovo animo dal perricolo e dalle ferite pigliavano.
Di questi valorosi ben molti perirono in campo, e di ferite gloriose ben più altri punti e
percossi furon portati negli Ospitali di Chioggia. Raccontasi che parecchi essendo feriti,
fu d’uopo per forza trarneli dal conflitto, e che dall’Ambulanza, appena fasciate le lor
piaghe, cercavano e supplicavano di tornare a battaglia. Parecchi Ufficiali nel novero de’
feriti si contano, il che è sommo onore negli eserciti!... Io dico: Gli Ufficiali riportare
delle ferite, siccome gli altri guerrieri. In breve: Nell’Ospitale di Chioggia di letto in letto
dimandando: Onde sei tu, o fratello?... dalla voce dell’eroe ferito, ma non afflitto né invi-
lito, ti senti a rispondere: Trevigiano!!...
Ugo Bassi
In alto e al centro: due fotografie raffiguranti il rimasuglio di una presunta porta d’accesso o canale di scolo del vecchio forte, abbattuto per fare
spazio agli attuali complessi abitativi della Coop. San Giorgio lungo Via del Bosco. Fotografie di Mario Morandi.

In basso: due fotografie raffiguranti una palla di cannone reperita nelle campagne tra Cavanella d’Adige e Sant’Anna, di probabile fattura
ottocentesca. Il proiettile, plausibilmente, venne sparato proprio durante gli scontri del 7 luglio 1848. Fotografie di Riccardo Bonomo.

In copertina: Ritirata dei Cacciatori del Sile, Francesco Bergo, 2022