West Side Story

Autori: Arthur Laurents, Stephen Sondheim, Leonard Bernstein

Fonti letterarie: Romeo e Giulietta di William Shakespeare

Musica: Leonard Bernstein

Libretto: Arthur Laurents e Stephen Sondheim

Ambientazione: Upper West Side, New York

Composto nel: 1953-1956

Prima assoluta: 19 agosto 1957, National Theatre (Washington)

Prima rappresentazione italiana: 1981, Sferisterio di Macerata

Riduzioni cinematografiche: West Side Story di Jerome Robbins e Robert Wise

(1961), West Side Story di Steven Spielberg (2020)

West Side Story è Shakespeare riletto attraverso Tocqueville, è l’America alla

spasmodica ricerca del sublime, è il dramma giocoso nel Nuovo Mondo,
incrocio vertiginoso tra dramma e balletto, tra opera e teatro musicale, tra
accademia e cultura popolare, fra tragedia shakespeariana e commedia
musicale, tra Broadway e le periferie di New York.

Il musical si svolge negli ultimi anni prima che un forte fenomeno di

rigenerazione urbana nei primi anni sessanta cambiasse radicalmente la zona,
trasformandola da quartiere multietnico e popolare a raffinato quartiere
residenziale, sorto intorno al Lincoln Center. Con le sue tematiche complesse, la
musica sofisticata, l'interesse per questioni sociali e razziali e le lunghe
sequenze danzate, West Side Story segnò un punto di svolta nel teatro musicale
e completò la transizione cominciata da Rodgers e Hammerstein nel
trasformare il musical in un genere capace di affrontare problemi rilevanti e
non solo di puro intrattenimento.

La produzione originale fu un grande successo di critica e pubblico, vinse tre

Tony Award e rimase in scena a Broadway per 732 repliche, prima di imbarcarsi
in un lungo tour statunitense. L'anno successivo al debutto, il musical arrivò a
Londra, dove rimase in scena all'Her Majesty's Theatre per 1038 repliche,
surclassando anche il successo della prima newyorkese. Da allora il musical ha
goduto di un grande successo sulle scene londinesi e di Broadway, sulle quali
West Side Story è tornato in acclamati e numerosi revival, ma anche in
produzioni internazionali in Germania, Italia, Perù, Australia, Giappone, Paesi
scandinavi, Messico, Israele, Hong Kong, Canada e altri ancora.

Il successo iniziale fu consolidato dall'omonimo film diretto da Robbins e

Robert Wise ed interpretato da Natalie Wood, Richard Beymer, Rita Moreno,
George Chakiris e Russ Tamblyn. Candidato ad undici Oscar, il film ne vinse
dieci, tra cui quello al miglior film.

CURIOSITÀ

L’idea di trasporre la storia di Romeo e Giulietta nella New York del XX secolo fu
del coreografo Jerome Robbins, che la propose già nel 1949 al musicista e allo
scrittore Arthur Laurents. In un primo tempo la vicenda era stata immaginata
sullo sfondo del conflitto tra la comunità ebraica e quella italiana durante le
feste di Pasqua. L’emergere della questione giovanile nelle metropoli americane
dei primi anni Cinquanta suggerì agli autori di modificare l’idea di partenza,
sostituendo allo scabroso motivo del conflitto religioso la rivalità venata di odio
razziale tra due bande di quartiere, i sedicenti ‘americani’ dei Jets e gli
immigrati portoricani degli Sharks.

PROLOGO

Il musical inizia con una sorta di balletto coreografato con cura, mezzo ballato e
mezzo mimato, che mostra la crescente tensione tra gli Sharks, una banda
composta da portoricani, e i Jets, composta invece da ragazzi “americani”. Un
incidente tra i Jets e il leader degli Sharks, Bernardo, scoppia in una rissa tra le
due bande. Gli ufficiali Shrank e Krupke sopraggiungono e calmano le acque.

PRIMO ATTO
Il detective Schrank cerca di convincere i Jets a dirgli quali portoricani stanno
iniziando a creare problemi nel vicinato, e afferma di essere dalla loro parte. I
Jets non gli spifferano nulla: frustrato, Schrank li minaccia; non dovranno più
creare problemi in quartiere. Non appena la polizia se ne va, gli Shranks
ritornano. I Jets decidono che devono risolvere la questione una volta per
tutte, anche se per vincere è necessario combattere con coltelli e pistole. Riff, il
leader dei Jets, ha in programma un “consiglio di guerra” con Bernardo per
decidere quali armi utilizzare. Riff afferma che il suo “secondo” è Tony, ma gli
altri ragazzi si lamentano, poichè Tony non si fa vedere da un mese. A Riff non
importa: una volta che sei un Jet, sei un Jet per la vita (Jet Song).

Riff va a trovare Tony, che ora lavora nel bar di Doc. Riff lo spinge a venire alla
scuola di ballo, dove avrebbe avuto luogo il “consiglio di guerra”, ma Tony non
vuole; ha perso la voglia di essere un Jet. Spiega che, ogni notte, da un mese,
ha la strana sensazione che qualcosa di importante sia proprio dietro l'angolo.
Alla fine, Riff convince Tony a venire al ballo. Riff lascia Tony, che continua ad
interrogarsi circa questa strana sensazione che sta provando (Something's
Coming).

In un negozio da sposa, Anita trasforma l'abito da comunione di Maria in un

abito da festa. Sono entrambe portoricane. Anita è una donna consapevole e
acuta. Maria è una ragazza ancora giovane, è entusiasta ed infantile per certi
versi, ma sta anche diventando adulta. Maria si lamenta che l'abito sia troppo
da ragazzina, ma Anita spiega che Bernardo, suo ragazzo e fratello di Maria, le
ha fatto promettere che l’abito non fosse troppo corto. Si scopre che l'abito è
per il ballo, a cui Maria andrà con Chino, che dovrebbe sposare, nonostante
non provi alcun sentimento per lui.

Al ballo, che si svolge nella palestra locale, il gruppo è diviso: Jets e le loro
ragazze da un lato, gli Sharks e le loro ragazze dall'altro. Riff e i suoi compari
iniziano a sfidare Bernardo e i suoi, ma vengono interrotti da Glad Hand, il
“supervisore” della serata, e dall'agente Krupke. I due propongono ai ragazzi di
danzare in cerchio tutti insieme. L’esperimento non ha molto successo, perché,
dopo non molto i due gruppi si separano nuovamente ed iniziano a ballare
ognuno per conto suo. All’improvviso entra Tony (Mambo). Durante la danza,
Maria e Tony è come se si riconoscessero. C'è una connessione istantanea.
Bernardo li interrompe, dicendo a Tony di stare lontano da sua sorella e
chiedendo a Chino di portarla a casa. Riff e Bernardo concordano di incontrarsi
da Doc mezz'ora dopo per il “consiglio di guerra”. Mentre tutti gli altri
scompaiono, Tony è sopraffatto dalla sensazione di aver incontrato la ragazza
più bella di sempre (Maria).

Più tardi, Tony trova la scala antincendio fuori dall'appartamento di Maria e la

chiama. Maria appare alla finestra, ma teme che qualcuno li scopra. I suoi
genitori la chiamano insistentemente, ma lei rimane. Lei e Tony si professano il
loro amore (Tonight). Tony accetta di incontrarla il giorno successivo al negozio
da sposa dove lavora. Bernardo dice a Maria di rientrare. Anita lo ammonisce,
dicendo che Maria ha già una madre e un padre che si prendono cura di lei.
Bernardo insiste sul fatto che loro, come Maria, non capiscono questo paese.
Bernardo, Anita, Chino e i loro amici discutono delle ingiustizie dell'America -
sono trattati come stranieri, mentre "i polacchi" come Tony sono trattati come
veri americani-. Anita prova a trattenere Bernardo dall’andare al consiglio di
guerra, ma lui è deciso ad andarci. Mentre i ragazzi partono per il consiglio, una
delle amiche di Anita, Rosalia, afferma di avere nostalgia di Puerto Rico. Anita
non concorda con l’amica. Mentre Rosalia espone le bellezze del paese
d’origine, Anita risponde elencando i motivi per cui preferisce la sua nuova casa
(America).

Al bar, i Jets aspettano gli Sharks discutendo di quali armi potrebbero usare.
Doc è sconvolto dal fatto che i ragazzi stiano pianificando di combattere.
Anybodys, un maschiaccio che sta cercando di unirsi ai Jets, chiede a Riff se può
partecipare alla battaglia, ma lui dice di no. Doc non capisce perché i ragazzi
vogliano causare problemi ai portoricani e i ragazzi rispondono che è perché i
portoricani creano problemi a loro. Doc li definisce teppisti e Action e A-rab si
arrabbiano molto. Riff dice loro di conservare la rabbia per lo scontro e di
mantenere la calma, piuttosto che impazzire (Cool).

Bernardo arriva al bar e lui e Riff iniziano a definire i termini della guerra. Tony
arriva e li convince ad accettare un combattimento senza armi in cui il miglior
uomo degli Sharks avrebbe combattuto con il miglior uomo dei Jets. Schrank
arriva e interrompe il consiglio dicendo ai portoricani di uscire. Bernardo e la
sua banda escono. Schrank cerca di convincere i Jets a rivelargli il luogo in cui
avverrà la battaglia, ma loro, nuovamente, non spifferano nulla. Shrank li
insulta e se ne va. Mentre Tony e Doc chiudono il negozio, Tony rivela che è
innamorato di una portoricana. Doc è preoccupato.

Il giorno successivo, al negozio da sposa, Maria dice ad Anita che può

andarsene, che finirà lei le pulizie. Anita se ne sta per andare quando arriva
Tony. Anita capisce che cosa i due ragazzi stanno nascondendo e promette di
mantenere il segreto. Quando se ne va, Tony dice a Maria che la lotta sarà una
lotta giusta, ma per lei non è accettabile, quindi gli chiede di fermarla. Lui
accetta, farebbe qualsiasi cosa per lei. Fantasticano di stare insieme e di
sposarsi (One Hand, One Heart). Più tardi, i membri dell'ensemble attendono
con ansia lo scontro (Tonight Quintet).

Sul luogo della battaglia, Diesel e Bernardo si preparano a combattere, con

Chino e Riff come secondi. Tony entra e cerca di interrompere la lotta, ma non
fa altro che far si che Bernardo inizi a provocarlo. Riff prende a pugni Bernardo
e il combattimento si intensifica rapidamente fino a quando Riff e Bernardo
tirano fuori i coltelli. Bernardo uccide Riff e, in risposta, Tony uccide Bernardo,
ma subito si pente per ciò che ha fatto. Sopraggiunge la polizia.

SECONDO ATTO

Maria racconta ai suoi amici quanto si sente felice ed innamorata (I Feel Pretty).
Chino la interrompe per dirle che Tony ha ucciso Bernardo. Lei si rifiuta di
credergli, ma Tony arriva sulla sua scala antincendio, e confessa. Si offre di
consegnarsi, ma lei lo prega di stare con lei. Dice che tutti sono contro di loro.
Tony la rassicura dicendole che troveranno un posto dove stare insieme
(Somewhere).

I Jets si raggruppano in un vicolo, nessuno ha visto Tony. Arriva l'agente Krupke,

minacciando di portarli alla stazione di polizia. I ragazzi iniziano a recitare lo
scenario di ciò che accadrebbe se Krupke li portasse davvero alla stazione (Gee,
Officer Krupke). Anybodys si presenta con informazioni su Tony e dice che Chino
lo sta cercando. Usa queste informazioni per convincere i ragazzi a trattarla
come una della gang. I Jets concordano sul fatto che devono trovare Tony e
avvertirlo di Chino.

Nel frattempo, Anita entra nella stanza di Maria e la trova con Tony. Tony e
Maria stanno pianificando di scappare. Tony sa che Doc gli darà i soldi per
andarsene, quindi va al bar e dice a Maria di incontrarlo lì. Quando se ne va,
Anita la rimprovera di amare il ragazzo che ha ucciso suo fratello. Maria
riconosce che non è giusto, ma non può farne a meno (A Boy Like That / I Have
a Love). Anita dice a Maria che Chino ha una pistola e sta cercando Tony.
Schrank arriva e trattiene Maria per farle un interrogatorio. Maria chiede
segretamente ad Anita di andare da Doc e dire a Tony che è stata trattenuta. A
malincuore, Anita accetta di recarsi da Tony.

I Jets arrivano da Doc, Tony e Doc sono nel seminterrato. Anita arriva e chiede
di poter parlare con Tony. I Jets, riconoscendola come la ragazza di Bernardo e
pensando che sia stata mandata da Chino, non la lasciano andare nel
seminterrato per parlare con Tony ma la molestano e la attaccano. Doc arriva e
li trova tutti addosso a lei. Anita, disgustata e ferita dall’accaduto, mente a Doc
e gli dice di trasmettere un messaggio a Tony: Chino ha sparato a Maria e non
la vedrà mai più.

Quando Doc torna da Tony nel seminterrato, consegna il messaggio di Anita.

Tony è sconvolto e affranto. Corre fuori per le strade e chiama Chino dicendogli
di venire ad ucciderlo. Anybodys cerca di fermarlo, ma a Tony non importa e
continua ad urlare a Chino che dovrebbe sparare anche a lui. Maria appare in
strada - con grande sorpresa di Tony - e corrono l'una verso l'altra. In quel
momento, Chino esce dall'ombra e spara a Tony, che cade tra le braccia di
Maria, gravemente ferito.

I Jets, gli Sharks e Doc compaiono sulla strada. Maria prende la pistola e la
punta a tutti, chiedendo a Chino se ci siano abbastanza proiettili per uccidere
tutti, compresa se stessa. Affranta e arrabbiata si accascia sul corpo di Tony.
Arrivano gli ufficiali Krupke e Schrank e vedono che due ragazzi di ogni banda
raccolgono il corpo di Tony e si forma così una specie di processionale (Finale).