IL LEMMING

Il lemming (in italiano lemmino) è un piccolo roditore artico. I lemming fanno parte della
famiglia dei cricetidi, gruppo di roditori della sottofamiglia degli arvicolini e della numerosa e
complessa super famiglia dei Muroidei, oltre a questi comprende vari criceti, arvicole, ratti e topi
del Nuovo Mondo e con circa 600 specie è la seconda famiglia di mammiferi più numerosa.

È stata credenza comune che i lemmini commettessero un suicidio di massa durante le

migrazioni, ma questa opinione popolare non ha nessun fondamento scientifico.
Il motivo per cui a cicli della durata di qualche anno, le comunità di lemming possono passare
dall’essere numerosissime allo sfiorare l’estinzione è la scarsità di cibo e quando questo succede
i lemming migrano in cerca di nuove scorte e alcuni muoiono, probabilmente perché, in questi
enormi raggruppamenti cadono in acqua e, anche se sanno nuotare, annegano, ma suicidio però
non c’entra!

Non cade in letargo, ma trascorre comunque l'inverno al riparo in gallerie, che scava con i lunghi
artigli. È prevalentemente vegetariano: si nutre di muschi, licheni, erbe di vario tipo, cortecce,
foglie, piccoli frutti e semi.
I lemming siberiani raggiungono la maturità sessuale piuttosto presto, intorno alle 5-6 settimane
di età, ma talvolta anche a 3 settimane durante alcune estati. Le femmine possono riprodursi
immediatamente dopo il parto (estro post-partum). Esse danno alla luce 2-13 piccoli, dopo una
gestazione di 3 settimane.

Diffusi nelle zone settentrionali e fredde dell'Europa, Asia e America, soprattutto nella tundra:
lunghi 7-15 cm pesanti 100 g.

Hanno una coda molto corta, zampe piccole rivestite di pelo con unghie molto forti, e pelliccia
giallo-bruna.